Índice

Portada

Aviso para los lectores

Sinopsis

Playlist

Portadilla

Cita

Dedicatoria

Agradecimientos

Prefacio

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Capítulo treinta y seis

Capítulo treinta y siete

Capítulo treinta y ocho

Capítulo treinta y nueve

Capítulo cuarenta

Capítulo cuarenta y uno

Capítulo cuarenta y dos

Capítulo cuarenta y tres

Capítulo cuarenta y cuatro

Epílogo

Biografía

Referencia de las canciones

Notas

Créditos

Este libro es un romance oscuro o dark romance.

La novela contiene escenas que pueden ser muy fuertes para algunos lectores.

Por ese motivo os advierto de que no se trata del romance típico al que quizá estáis acostumbrados. Hay escenas de violencia y es aconsejable para mayores de dieciocho años.

Mantened la mente abierta.

He utilizado la creatividad de mi imaginación para algunas situaciones, pero os garantizo una gran experiencia de lectura.

Sinopsis

Una noche puede cambiarlo todo, y las malas decisiones incluso pueden hacerte perder la razón.

VERÓNICA

Cameron Mitchell es el hombre más apuesto y sensual que he conocido jamás.

Es rudo, seguro de sí mismo y altamente irresistible.

Él puso la seducción, y yo me dejé seducir.

Él tomó la iniciativa, y yo me dejé conducir.

Él se quitó las ganas, pero yo me quedé con más ganas.

Él lo llamó «ligue»; yo lo llamé «mala decisión».

Yo supe que no iba a olvidarlo; él me olvidó en cuanto se levantó de la cama.

Me propuse no volver a mirar atrás, pero por lo visto eso no será posible.

CAMERON

Verónica Gorisek es la mujer más embriagadora que he conocido jamás.

Me empeciné en tenerla y lo conseguí.

Estaba dispuesto a pasar de ella, pero ahora sé que todo fue un gran error.

Soy un hombre roto, un alma perdida; tengo cicatrices que nunca sanarán, y acarreo conmigo las consecuencias de una vida que nunca elegí.

Aunque la tentación será enorme, no puedo permitirme más.

Me propuse no volver a mirar atrás, pero por lo visto eso no será posible.

Si te apetece disfrutar de la banda sonora de la novela mientras la lees, puedes acceder a ella a través de este link:

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Así no me puedes tener

Herencia y sangre, vol. I

Fabiana Peralta

El bien y el mal no existen, solo son la ausencia del otro.

REAGAN O’DOYLE

Esta novela está dedicada a todos los que se atreven a vivir un gran amor a pesar de todo y de todos

Agradecimientos

A Dios, por iluminar mi camino.

A mi madre, Olga, por darme la oportunidad de ser lo que quería ser, y brindarme su amor, comprensión y determinación.

A mis amigos, que me han acompañado y apoyado en todos estos años en los que me he dedicado a la escritura.

A mi editora, Esther Escoriza, por su acompañamiento, libertad y confianza.

A todas las personas de mi círculo íntimo, que hicieron posible que lograra finalizar esta novela.

Y a mis lectores, incondicionales seguidores de mi obra.

Prefacio

Diez años atrás…

CAMERON

Abrí la puerta de la camioneta y me bajé de ella casi sin esperar a que mi mejor amigo la detuviera.

Cuando recibí la llamada de la policía, fue como caer en un agujero negro sin fin del que jamás podría salir. Solo quería llegar al hospital y comprobar que no era tan grave lo que le había sucedido; a decir verdad, solo deseaba que no fuera como me lo acababan de notificar.

Entré en la sala de Urgencias y me aproximé al mostrador de recepción.

—Soy el prometido de Stacey Hamilton. Me han llamado porque ella está aquí hospitalizada.

La persona que se encontraba allí hizo algunas comprobaciones y luego levantó la vista para mirarme, y al instante advertí la lástima en sus ojos.

—Oooh, sí. Diríjase al sexto piso, a la UCI.

—¿Está muy grave?

—Ahora mismo anuncio que ha llegado, señor. El médico saldrá para darle un informe. Diríjase donde le he indicado.

Oí los pasos apresurados de mi mejor amigo tras de mí, pero no me di la vuelta para comprobarlo; inmediatamente sentí su mano apoyarse en mi hombro.

—Vayamos donde nos indican —me dijo, animándome a que caminara.

Me quedé petrificado en el lugar cuando la recepcionista me reveló que mi Stacey estaba en la Unidad de Cuidados Intensivos. Mi cuerpo empezó a temblar, y comprendí entonces que su estado realmente era tal como me había dicho el policía que me había contactado; en un principio, este no había querido extenderse mucho por teléfono, pero, cuando exigí que me adelantara cómo estaba, accedió a darme alguna información parcial de lo que le había ocurrido. Mi interlocutor se comunicó conmigo a través de su móvil, por ser la última persona a la que ella había llamado, después de que lo revisaran al encontrarla.

Me obligué a mover los pies, sin saber realmente a dónde tenía que dirigirme para acceder al sexto piso, pero oí a mi acompañante preguntar, y me tranquilizó, porque sin duda él tenía la mente más clara que yo.

—Doblen a la izquierda, allí encontrarán la zona de ascensores.

—Gracias —lo oí decir inmediatamente antes de volver a ponerme la mano en el hombro—. Por aquí —me señaló.

Dejé que me guiara; mi cabeza era un martilleo continuo y estaba desesperado, así que no me preocupé por retener nada, sabía que mi buen amigo estaría alerta por mí.

Apenas el ascensor se detuvo y la puerta se abrió, salí desbocado de allí. Miré todas las puertas, pero mi visión se había transformado en un túnel sin salida, así que eso significaba que no veía más allá de la desesperación que acarreaba.

—Es ahí —lo oí indicarme, y dejé que nuevamente me condujera.

Mi primer instinto fue el de empujar la puerta, para atravesarla; sin embargo, me encontré con que esta estaba bloqueada. Estaba decidido a empezar a golpearla con ambos puños, pero entonces mi compañero de universidad levantó una mano y tocó un timbre que yo no había advertido.

No se demoraron en atender, pero estaba tan desesperado que me pareció que había pasado una eternidad hasta que alguien apareció tras ese vano; de inmediato y alocadamente, comencé a preguntar por Stacey.

—Aguarde un momento —me pidió la enfermera—; ya viene el doctor para hablar con usted.

Cuando la puerta volvió a cerrarse, un tipo vestido de manera casual se me acercó y me enseñó una placa de policía.

—Buenas noches. He oído que ha preguntado por la señorita Hamilton. Soy Phil Walsh, detective de la División de Víctimas Especiales de Nueva York. He hablado con usted por teléfono hace un rato; ella es mi compañera, la detective Harrison.

Vi cómo me tendía su mano y, entonces, reaccioné y les devolví el saludo.

—Lamento lo que está pasando, pero me gustaría hacerle algunas preguntas.

Sacudí la cabeza negativamente; en ese momento no podía pensar en nada, solo en que quería estar al lado de Stacey.

—Lo siento, estoy confundido, necesito verla.

—Lo comprendo —me respondió ella—, pero es crucial para la investigación… Verá, las primeras horas son muy importantes para reconstruir todas las piezas que nos permitan atrapar al o los culpables, así que, cualquier dato que nos pueda aportar, puede ser muy significativo para dar con el paradero de quien la agredió.

Asentí con la cabeza, pero no estaba nada convencido. La pura realidad era que no podía centrar mis pensamientos; además, yo no estaba con ella en el momento del ataque, así que no sabía en qué podría ayudarlos.

«¡Maldición! —Me toqué la frente y, sin pronunciar palabra, comencé a cavilar—. La he dejado sola por un estúpido juego a la Play con mi compañero de piso. Soy un jodido idiota. Soy una mierda de novio, un despreocupado. Sé perfectamente que los barrios a los que va a repartir comida para los indigentes son peligrosos, por eso siempre la acompaño, pero hoy he desistido de hacerlo. Me ha asegurado que no iría sola, que se juntaría con los del grupo. Incluso la he llamado y me ha dicho que estaba esperando a Maritza y que se reunirían con los otros chicos voluntarios de los dos refugios a los que asistimos.»

—¿Dónde está Maritza? —le pregunté al oficial Walsh—. ¿Y… Ben, Harold, Grace, Alice? ¿Ellos están bien?

—No sé de quiénes me habla. El hombre que la ha encontrado nos ha dicho que ella estaba sola.

—¿Quiénes son esos a los que ha nombrado? —me planteó la mujer.

—Son… son amigos con los que hacemos caridad. Stacey ayuda a todos los que lo necesitan. Es la mejor persona que he conocido en la vida, es tan buena y desinteresada… que no hay nadie que quisiera hacerle daño. Yo… la he dejado sola. No estaba con ella; siempre la acompaño, pero…

La culpa me carcomía, había sido un imbécil otra vez. Yo no tenía su alma caritativa, y por eso nunca fallaba en ser un gilipollas y esa vez me había lucido al dejarla ir sola.

«Oh, Dios mío, ahora entiendo eso que dicen que hay que vivir cada minuto porque no sabes cuándo puede ser el último, pero creí que por un día que no fuera escoltada… eso no sería así.»

Mesé mi pelo y suspiré dramáticamente; no me podía creer todo lo que estaba pasando.

—Mierda, el médico no sale, necesito verla.

—Señor, ¿puede decirme cuándo vio por última vez a su novia? Acaba de decir que siempre la acompaña, ¿por qué no estaba con ella hoy?

—Porque estaba conmigo.

—Y, usted, ¿quién es? —quiso saber el detective Walsh.

—Soy un amigo de ambos, vamos a la misma universidad. Él es mi compañero de apartamento y, cuando él no la puede acompañar a esos barrios, lo hago yo, pero… nos quedamos jugando a la PlayStation y bebiendo algunas cervezas. De todos modos, nos aseguró que había quedado con otros chicos que también colaboran con el refugio, y que no iría sola.

—¿Cuándo fue la última vez que la vio? —se dirigió a mí nuevamente

—Anoche… No, ha sido… esta mañana, cuando se iba a clase y se ha despedido de mí con un beso. —Me palpé los labios, porque recordé que ni siquiera había abierto los ojos para mirarla, así que ni siquiera sabía cómo iba vestida—. Yo entraba más tarde a mi primera materia del día, así que no salimos juntos de casa; Stacey se queda casi siempre a dormir conmigo. Mi compañero y yo tenemos alquilado un apartamento cerca de la universidad.

»Luego hemos hablado por teléfono, antes de que saliera de su dormitorio en el campus, en el patio Colonial. Me ha dicho que estaba esperando a una amiga, a Maritza, para reunirse con los demás e ir al refugio.

—¿Dónde queda ese lugar al que se refiere?

—Hoy le tocaba ir al Albany House, en Clifton Park.

—¿Tiene idea de qué podía estar haciendo en Pine Hills? Allí es donde ha sido encontrada.

—¿Eh? No, ella no iría para ese lado por voluntad propia, sabe que no es un área segura. Estaba al corriente de que últimamente ha habido varios crímenes en esa zona. Además, le digo que se dirigía a Clifton Park —insistí—. No hay ninguna razón para que fuera para allí. —Me apreté la cabeza, sentía que me iba a estallar—. Mierda… mierda… Sabía que este empecinamiento de ayudar a los pobres la iba a meter en problemas.

Oí cómo se abría la puerta y, de inmediato, me giré para encontrarme cara a cara con el médico.

—¿Quién pregunta por la paciente Hamilton?

—Yo, soy su novio —me anuncié, ansioso.

—¿Hay algún familiar directo con usted?

—Ella no tiene familia —le expliqué rápidamente—. Creció en hogares de acogida; soy su familia, soy su prometido.

—Entiendo.

El gesto contrito del doctor me indicó que lo que me iba a decir no era nada bueno; tengo el don de leer a las personas, así que, cuando comenzó a hablar, me di cuenta de que no estaba equivocado.

El panorama que me estaba describiendo no era para nada alentador. Después de que me detallara su estado, me informó de que una enfermera vendría a por mí para que pudiera verla.

—Esto no puede ser cierto… Amigo, dime, por favor, que es una puta pesadilla y que estoy a punto de despertarme.

Mi compañero me abrazó y masajeó mi espalda mientras yo lloraba contra su pecho; me sentía destrozado y no me importaba mostrarme roto.

Tras hablar con el médico y que me pusiera al tanto, ya no pude centrar más mis pensamientos, por lo que fue imposible que continuara hablando con los detectives. Lo único que en ese momento me importaba era que ella se recuperase de todas las atrocidades que le habían hecho. Me negaba a cualquier otra posibilidad, incluso, aunque me lo acababan de comunicar, me negaba a pensar que era cierto que alguien se había ensañado tanto con ella.

«Dios mío, siento que me volveré loco.»

En cuanto me permitieron pasar, entré en la habitación, me sequé las lágrimas con la parte de atrás del brazo y me acerqué a su cama. Estaba irreconocible… Su rostro era una mezcla indefinida de golpes y moratones. Se veía terrible, mucho peor de lo que me había dicho el médico, o de lo que me había imaginado; literalmente, no parecía ella, puesto que su piel siempre era tan tersa, transparente y perfecta…

Una implacable oleada de pánico recorrió mi interior. Ver a alguien a quien amas en ese estado produce una sensación similar a que alguien estuviera arrancándote todos los huesos del cuerpo.

Me volví a secar las lágrimas y tomé su mano. No había llorado de esa forma desde que era un crío, y eso fue contadas veces, puesto que no se me estaba permitido flaquear, así que hacía tanto tiempo que ni siquiera lo recordaba.

—Lo lamento —oí la voz del doctor que minutos antes había salido a hablar conmigo, y que se acercó para hacer algunas comprobaciones en Stacey mientras se dirigía a mí—. Como le he dicho, las lesiones son irreversibles; no hay esperanzas para ella. Me alegro de que haya podido llegar pronto, no sé cuánto más resistirá.

Seguí con la vista fija en ella e intenté convencerme de que no podía ser cierto… Stacey y yo teníamos tantos planes, tanto tiempo por delante… Quería que abriese los ojos y me mirase; quería que su misteriosa mirada color café me volviera a enamorar como cada día que la miraba a los ojos, como cada vez que le hacía el amor y sentía que era todo lo que necesitaba ver para ser feliz.

«Dios, deja que se quede en esta tierra; toma mi vida y cámbiala por la suya. Ella es mucho mejor que yo. Yo soy un ser egoísta; sin embargo, ella siempre está pensando en cómo hacer el bien. Yo tengo, además, tantos pecados que pagar…»

—¿Si hay algo más que quiera preguntarme?

Negué con la cabeza, y realmente esperaba que se fuera y me dejase solo.

—Bien, tiene que ser fuerte. Lo lamento mucho, pero solo resta esperar a que suceda.

Me prohibí aceptar esa última frase tan lapidaria.

—Tiene que haber algo que se pueda hacer… —insistí.

No podía creer que fuera a perderla, aunque verla de ese modo me hizo darme cuenta de que podía estar sufriendo; no obstante, por naturaleza soy un ser mezquino, así que solo podía desear que luchara y se pusiera bien, la necesitaba.

—Lo siento, no quiero darle falsas esperanzas. Sus lesiones son mortales.

Tomé una profunda bocanada de aire y me dolió el pecho, y entonces volví a pensar en que quizá sufría, y no quería eso para ella.

—¿Siente dolor?

—No, quédese tranquilo. Le hemos suministrado todo lo necesario para que no lo tenga.

Asentí con la cabeza.

En ese momento la máquina que monitoreaba su corazón empezó a sonar y me derrumbé sobre ella como un maldito trastornado, la cogí entre mis brazos y la abracé con fuerza; necesitaba sentir su cuerpo contra el mío. Le rogué que se quedara a mi lado, y hundí mi rostro en su cuello, intentando olerla, pero solo pude comprobar que olía a antiséptico, no como solía oler mi Stacey. Entonces sentí el peso de una mano en mi hombro y oí la voz de mi amigo.

—Se ha ido. Déjala descansar, déjala, ya no sufre más —me susurró.

—Ella es mi vida —declaré a gritos—. Ella lo es todo, tú lo sabes. No sé cómo voy a hacer para vivir sin ella. La amo… —Me dolía la garganta como si hubiera estado gritando durante horas.

—Lo sé, amigo, lo sé, pero se ha ido. No hay nada que puedas hacer. La vida, a veces, es una puta mierda.

Volví a mirarla mientras su cuerpo yacía en esa cama, y luego dirigí la vista al monitor; una línea horizontal se empecinaba en corroborar eso que mi compañero me estaba diciendo.

Capítulo uno

Época actual…

CAMERON

—¡Maldición!

Me desperté sudoroso y atormentado.

Mis pesadillas habían regresado después de mucho tiempo, y esa semana se habían vuelto muy vívidas y no me daban respiro.

Me incorporé en la cama y apoyé los pies en el suelo, me pasé la mano por la nuca y masajeé un poco mi cuello antes de levantarme para ir hacia la cocina. No encendí ninguna luz, aunque hubiese sido beneficioso para quitarme el mal sabor del cuerpo, pero preferí continuar en la oscuridad de la noche; se trataba de que, en el fondo, mi yo interior siempre creía que me merecía el calvario de reproducir en mis sueños, una y otra vez, el día en que la perdí para siempre. Aunque muchos me habían afirmado en miles de ocasiones que no me lo merecía, que no fue culpa mía, yo estaba seguro de que sí; yo sabía que sí, que, si no me hubiera olvidado de quién era yo, ella aún estaría viva.

Cogí un botellín de agua del refrigerador y me lo bebí del tirón. Luego arrojé el envase en el cubo y me quedé apoyado con los puños sobre la isla de la cocina, haciendo presión, intentando traspasar el duro mármol. Me sentía agotado físicamente, había sido una semana de trabajo muy intensa.

Caminé hacia la sala y la crucé para dirigirme a la estantería donde tenía las fotos de Stacey. Encendí la luz y la atenué, evitando que el resplandor me lastimara los ojos; después, enfocando mi visión en el portarretratos, me quedé mirándola.

—Eras tan hermosa, un ser de otro planeta, como persona y también físicamente; realmente fui muy afortunado de tenerte.

Pasé mis dedos por su rostro y cerré los ojos para intentar rememorar su voz, pero el recuerdo no llegaba.

Los primeros días de su muerte, ese era el miedo más grande que sentía, olvidar el tono cálido y ameno de su voz, y la forma en que ella pronunciaba mi nombre.

Me senté tras el escritorio en el despacho de mi casa y abrí uno de los cajones, donde guardaba algunos de sus recuerdos. Pillé un viejo móvil que dejé de usar, por temor a perderlo, el día que ella partió de esta vida. Allí busqué primero las fotos, y no pude dejar de sonreír… Se nos veía felices, alegres; estábamos llenos de proyectos en común. Podía recordar incluso el momento exacto en el que habíamos tomado cada fotografía. Me quedé contemplando una que nos sacó mi compañero de piso sin que nos diéramos cuenta; ella me estaba mirando como si yo fuera la octava maravilla del mundo mientras dormía en el sillón del apartamento que ocupábamos por aquel entonces. Sabía que jamás dejaría de extrañarla, y que jamás la olvidaría.

Sacudí la cabeza y salí de esa carpeta para buscar los audios que había guardado, y me deleité escuchando su voz.

Hola, nene. No te levantes tarde, no puedes volver a saltarte otra clase de macroeconomía o perderás el semestre.

Le di «clic» al siguiente…

Amor, contéstame. Me prometiste que no te dormirías cuando me fuera. Es el segundo audio que dejo en tu contestador, puesto que no me atiendes.

Pasé al próximo.

Joder, es imposible con vosotros dos, nadie contesta. Ambos os vais a quedar fuera del programa si perdéis una clase más, no podréis completar las horas.

Se refería a mi amigo y compañero de apartamento.

Dejé el móvil sobre la mesa y me quedé mirándolo.

En cada audio se podía comprobar que siempre estaba ocupándose de lo que los demás necesitábamos. Ella siempre estaba pendiente de cuidarnos. Y yo…

Me toqué la frente; la culpa nunca dejaría de irrumpir, ahondando el hoyo que aún había en mi pecho después de tanto tiempo.

—Si hubiera ido con ella…

Chasqueé la lengua, me levanté de la silla y luego cogí el móvil y volví a guardarlo en el cajón, devolví la fotografía a su lugar y apagué las luces.

—No tiene sentido seguir con esto; siempre es lo mismo y nada cambiará.

VERÓNICA

Definitivamente, podía asegurar que no estaba hecha para una aventura de una noche.

Creía que podría hacerlo y me lancé al precipicio; en realidad, me había sentido tan atraída por él que mi corazón latió con tanta fuerza que en lo único que pude pensar fue en tenerlo a como diera lugar. Su seducción fue irresistible en cuanto lo vi… Su mirada de lince, con ese misterio oculto en sus iris y esa promesa no dicha cada vez que te miraba, solo te hacía imaginar lo mucho que te haría disfrutar. Cuando se me acercó en aquel karaoke, supe que no iba rechazar nada de lo que me propusiera.

Siempre veía que mis amigos se deshacían de sus ligues con mucha facilidad; me refiero a Trevor y Victoria. Ambos olvidaban sin esfuerzo sus rollos, como quien desecha un pañuelo de papel. Un uso y a la basura.

En fin, calculé que podría disfrutar el momento, pasarlo bien, dejarme llevar y, al día siguiente, hacer como que nada había ocurrido. Por ello, en contra de lo que siempre había hecho, lo intenté, pero todo fue un verdadero desastre anunciado.

La realidad me golpeó de lleno en cuanto me dio el primer beso. Ese fue el instante en el que supe que no podría conformarme con eso y querría más que una follada rápida, porque todo me hacía suponer que sería un polvo épico.

Había pasado algún tiempo desde esa noche y aún no podía quitármelo de la mente.

Joder, si tan solo me hubiera levantado primero de esa cama, no habría sido tan malditamente humillante para mí oírlo decir todo lo que dijo.

Pensándolo bien, tal vez en el fondo hubiera sido mucho más fácil si Victoria no se hubiese enredado con su amigo, lo que implicaba que, aunque no quisiera, continuaría viéndolo y cruzándomelo, y todo lo que ocurrió iba a ser mucho más humillante todavía.

De todos modos, era una persona adulta y no podía culpar de mis decisiones a mi amiga solo por el hecho de haberse enamorado de Casey; en ese caso la única culpable era yo, por no advertir que no saldría ilesa de ese intento de revolcón, y es que, verdaderamente, donde manda hormona, no manda neurona.

Debí haberle hecho caso a Trevor y haberme abierto una cuenta en Tinder, todo habría sido mucho más fácil. Pero no, no lo hice, y accedí a pasar una noche con el hombre que me hizo echar el mejor polvo de toda mi vida y luego me descartó.

Ya sabéis, el mundo está lleno de idiotas distribuidos estratégicamente, para que a diario te cruces con uno.

Coño, necesitaba arreglar esa mierda.

Mi mejor amiga estaba a punto de casarse con su mejor amigo, así que debía aceptar que tendría que recorrer muchas veces el camino de la vergüenza frente a él.

Por esos días, Trevor y yo acabábamos de mudarnos a un nuevo apartamento, mucho menos lujoso que donde vivíamos con Victoria, pero más acorde a nuestro nivel de vida.

En realidad, nuestra amiga quería que nos trasladáramos al que aún ocupaba su prometido; sin embargo, eso era una completa locura. No necesitábamos tanta pompa, así que buscamos uno que pudiéramos cubrir con nuestros sueldos, puesto que pronto empezaríamos a trabajar en la empresa de su padre; no obstante, como Vic era la más cabeza dura de todas las mujeres, se empecinó en pagar ella el alquiler, y aunque nada era como lo habíamos imaginado al venir a vivir a Nueva York, nos habíamos establecido y estábamos trabajando en lo que nos gustaba.

*

Me acurruqué en la cama y procuré conciliar el sueño, pero, cuando mis ojos se estaban acostumbrando a la oscuridad, mi vista se quedó fija en la silueta de mi vestido de dama de honor, que estaba colgado en la puerta de mi habitación, y el ineludible pensamiento regresó.

—Maldición, tendré que volver a verlo.

En unos días, Victoria se iba a casar con el hombre al que amaba… aunque ella no quisiera reconocerlo, sabía que era así; por tanto, no me quedaba otra: tendría que asistir a la boda y Cameron estaría allí, y mi problema era que no sabía disimular cuando algo o alguien me molestaba.

—Bien, será mejor que deje de pensar en él o no me dormiré ni en diez mil años.

Capítulo dos

VERÓNICA

Era el día de la boda y todavía no me lo había cruzado, pero sabía perfectamente que él estaba en la casa. Trevor lo había visto y me lo había comentado, así que el momento iba a llegar, por más que quisiera evitarlo. Solo esperaba que no volviera a reírse de mí con esa mueca de suficiencia en el rostro, porque entonces no me importaría montar un escándalo delante de todos para borrársela de un trancazo. El caso es que, cada vez que había coincidido con él después de la noche en cuestión, me había mirado como si supiera que no lo había olvidado.

Tras comprobar por última vez que estaba bien arreglada, crucé el tramo de césped que separaba la casa, de estilo victoriano, de la iglesia, y, apenas entré por un lateral, me encontré con Casey, su madre, el oficiante de la boda y, muy a mi pesar, también con Cameron Mitchell.

«Bien, Vero, no dejes que nada te desanime; recuerda que una patada en el culo también te empuja hacia delante.»

Me di ánimos en cuanto los vi y los saludé, mostrándome lo más normal que pude.

—Hola, Casey; señora, reverendo.

—Hola, Vero —me contestó el prometido de mi amiga.

—Victoria ya está lista. Su padre iba de camino a buscarla, así que ya podéis ocupar vuestros puestos.

—Lo sé, acabo de verla —intervino el novio.

—¿Cómo? Se supone que no debías hacerlo —dije, confundida.

—Necesitábamos hablar antes de entrar en la iglesia.

Asentí, porque yo también opinaba lo mismo. Mi amiga se había estado escondiendo de él durante toda la semana y, aunque era un gilipollas, igual que su amigo, creía que necesitaban consensuar algunos puntos relativos a ese matrimonio por conveniencia para poder llevarlo adelante, o de otro modo sus vidas serían una total locura. Sin embargo, pensaba que esa unión ya venía bastante mal predispuesta como para que, encima, él la hubiese visto con su vestido blanco antes de tiempo. No es que fuera supersticiosa, pero siempre es preferible prevenir, por las dudas.

—No te asustes, helado de limón. —Se acercó para hablarme y su vista recorrió mi cuerpo sin disimulo alguno—. Las tradiciones no cuentan en esta boda; tú y yo sabemos muy bien que todo está minuciosamente arreglado —acotó Cameron, a quien había ignorado desde el mismo momento en el que había entrado. Él permaneció apoyado con un hombro contra la pared, cruzado de pies y con la mano derecha en el bolsillo del pantalón.

Por suerte, la madre de Casey y el presbítero se habían alejado ligeramente de nosotros, pero yo volví a acercarme a ellos sin prestar atención a Mitchell.

—No me parece que las tradiciones se deban hacer a un lado —le dije a Case, contradiciendo a su amigo e ignorándolo una vez más—. No tendrías que haber ido a verla.

—No creo en supersticiones.

—De todas maneras —me encogí de hombros—, es demasiado tarde, pues ya lo has hecho.

—Iré a cerrar las puertas de la iglesia; al parecer todos los invitados ya están en sus puestos —nos anunció el reverendo.

—Yo iré con usted, para esperar a la novia y ayudarla con el vestido —le informé.

—Los acompaño —anunció el mayor error de toda mi vida—. No me mires como si me quisieras clavar un cuchillo, ¿qué va a pensar el reverendo? Soy el padrino de boda, debo entrar a la vez que tú.

—¿Tienes los anillos? —le preguntó Hendriks.

Cameron se tocó el bolsillo.

—Tranquilo —le contestó—, lo tengo todo bajo control.

El oficiante de la boda caminaba por delante de nosotros; íbamos recorriendo el pasillo externo lateral de la iglesia, así que aproveché para soltarle, entre dientes:

—Haz como si tú y yo fuéramos dos desconocidos. Intenta no hablarme. Después de todo, esas eran tus reglas, así que no entiendo por qué te empeñas en dirigirme la palabra.

—Tú y yo nos conocemos demasiado bien; sé que no lo olvidas, heladito de limón.

Recorrió mi figura lascivamente con su mirada y sin disimulo, y odié de inmediato el color de mi vestido, porque él no dejaba de usar ese estúpido juego de palabras.

—¿Recordarte? Ni que fueras mi contraseña, estúpido.

—Esa noche —estaba haciendo referencia a cuando nos acostamos— nos exploramos centímetro a centímetro. Recuerdo cuando mi lengua…

—Me llamo Verónica, idiota, y estoy aquí contigo solo porque no me queda otra opción —lo corté—. Y no te creas tan inolvidable, ni que hubiese sido un polvo tan épico como para recordar.

Él se rio y continuó caminando; su andar demostraba que se sentía el dueño del lugar y de la situación. Y… jodeeeer, realmente tenía un aspecto estupendo, con ese traje azul de tres piezas confeccionado a medida que le marcaba la ancha espalda de forma tal que solo te hacía pensar en aferrarte a sus hombros.

CAMERON

La forma como me habló, y el rechazo que advertí en su voz, me hicieron sentir como una mierda, aunque no debería ser así, y por eso intenté no prestarle atención; para convencerme, me dije que siempre había habido mujeres que no entendían lo que significa «solo una vez». Estaba desconcertado, puesto que, cuando nos liamos, ella parecía estar de acuerdo con que solo lo haríamos esa noche y luego ambos nos olvidaríamos del otro.

Pasar página era siempre mi especialidad con las féminas, así que me enfureció que ese día, tal como me había pasado cuando la vi la vez anterior, no pudiera ignorarla.

Lo único que buscaba cuando me acercaba a alguien era simplemente un momento de conexión; eso era todo lo que necesitaba para mantenerme y mantenerlas a salvo, pero con Verónica, joder, todo se complicó.

Eso, por supuesto, me enojó, ya que era consciente de que las cosas complicadas no eran buenas.

Hacía tiempo que los enredos no tenían cabida en mi vida, y por eso lo ideal era una habitación de hotel, tan solo algunas horas para conseguir varios orgasmos, un intercambio de fluidos de mutuo acuerdo para liberar la mala energía acumulada durante el día… por supuesto, sin que existiera de por medio ningún canje de teléfonos, porque, cuando salía de esa habitación, no recordaba si era pelirroja, morena o rubia; tampoco me gustaba ahondar demasiado en nada de la vida personal de mi acompañante ocasional, puesto que no tenía sentido, ya que no pensaba volver a verla, así que, cuando empezaban con eso, simplemente me iba, ya que no me interesaba saber nada que no fuera del momento que estábamos teniendo. Eso era lo más correcto para que al día siguiente mi memoria se reseteara a cero, guardando exclusivamente lo que de verdad importaba, mi trabajo y mis recuerdos, que no quería llenar ni disipar con otra mujer.

No vayáis a creer que todo eso lo hacía de forma improvisada; antes de que accedieran a pasar un buen rato conmigo, cosa que siempre estaba garantizada, ya que era bueno dándolos, les aclaraba mis aspiraciones. Si estaban de acuerdo, seguíamos adelante; si no, siempre había tiempo para cazar otro coño a lo largo de la noche… y con Verónica… no hice nada incorrecto, pues nunca me salí del plan, de mi reglas; mantuve las cosas casuales en todo momento, solo que, después del primer orgasmo, me di cuenta de que lo mejor era no ir a por otro; su coño… ¿Cómo explicaros, para que lo entendáis, lo que sentí? Sí, creo que no hay otra manera de decirlo, así que allá voy: su coño era mortífero, un atrapasueños que te apresaba en su red, un cazabobos que se camuflaba como algo inocente, pero que, cuando lo manipulabas, te eliminaba. Ella, creedme, era letal y también era inolvidable.

Así que, después de la primera ronda de orgasmos, decidí que, por mi bien y por el suyo, lo mejor era levantarme de esa cama e irme. Lo que no entraba en mis cálculos era que tendría que volver a verla.

«Carajo, me cago en mi mejor amigo, Casey Hendriks.» Sin que él lo supiera, me había estropeado mi objetivo de borrarla de mi mente fuera como fuese, pero… ¿qué podía reprocharle? Nada de lo que estaba pasando había sido realmente a propósito, y tampoco tenía la culpa de que yo no la pudiera tener de otra forma que no fuera como la tuve.

Cuando salí de esa habitación, después de que ella me abandonara mientras me metía en el baño, cual cobarde, y ya en el vestíbulo del hotel que usaba para mis revolcones cuando estaba en ese lado de la ciudad, recordé que tenía una tarjeta con su número de teléfono, así que la busqué y la rompí en mil pedazos antes de irme de allí. Estaba decidido a no abortar mi método, por más irresistible que ella me pareciera.

Sin embargo, el destino se ocupó de que nada resultara así. En ese instante la tenía frente a mí y estaba malditamente sexy con ese vestido de color amarillo, y no podía pensar en otra cosa que en lamerla como si fuera un helado de limón; de ahí el sobrenombre explícito que le había puesto. Sin embargo, sé que pensar así no era nada inteligente; necesitaba centrarme en mantenerme lejos de las complicaciones, no era bueno dejar que mis viscerales deseos aflorasen con la mejor amiga de la mujer que estaba a punto de casarse con mi mejor amigo, y no era bueno simplemente porque, entonces, las cosas dejarían de ser casuales, y acabarían por ser complejas, y peligrosas. Tenía claro que debería verla a menudo, así que… lo más obvio era que, si seguía adelante con mis instintos, lo que había sido un simple revolcón pasase a ser algo más que eso, y por supuesto que no era lo que buscaba; le prometí a Stacey que nunca nadie tendría más de mí que mi cuerpo, ya que mi alma y mi corazón siempre serían suyos y se fueron con ella el día que partió de esta tierra. Además, no estaba dispuesto a ofrecer a nadie más en sacrificio.

Por consiguiente, involucrarme una vez más con alguna mujer, definitivamente, no entraba en mi juego, así que lo mejor era olvidar lo que había pasado entre Verónica y yo antes de que supiéramos que nuestros amigos se unirían en matrimonio.

La miré y me sonreí.

Ella parecía enfadada, y realmente no sabía por qué me complacía molestarla, aunque creo que tal vez fuese porque, cabreada, estaba igual o más atractiva que en éxtasis. No podía asegurar aún si estaba enojada por nuestra mala suerte de continuar viéndonos o si lo estaba porque quería más de mí.

Bueno, siendo sincero, creo que era lo segundo. Como ya os he dicho al comienzo: hay mujeres que no se toman a bien lo de solamente un polvo y listo; las había que creían que, después de conseguir irse a la cama conmigo, me convencerían de que accediese a volver a quedar con ellas.

Así que, recordando que, en cuanto me levanté de la cama esa noche, advertí en su rostro la decepción cuando le comenté que me iba al baño a cambiarme, después de recoger mi ropa y de ofrecerme a pagarle el Uber, me atrevía a asegurar que lo que la estaba cabreando era saber que, por más que me desease, nunca obtendría más de lo que ya obtuvo de mí.

De todas formas, debía ser sincero y aceptar que conseguir tenerla otra vez en mi cama resultaba muy tentador. Muchas veces se hacen locuras que en verdad merecen repetición, y por otra parte sería un hipócrita si os dijera que no lo deseaba, pero era evidente que ella no era una mujer para una aventura; estaba convencido de que Vero esperaba el cuento completo cuando se enredaba con un hombre, y sospechaba incluso que lo que buscaba era una relación estable y duradera, y yo… yo no estaba para eso, ni con ella ni con nadie.

No se trataba de que, cuando tuve una relación así, no me hubiese gustado tenerla y por eso me proponía no volver a involucrar mi corazón; de hecho, siempre anhelé normalidad en mi vida, pero la vida me hizo comprender que todo, aunque se desee demasiado, no es posible tenerlo.

Sé perfectamente que pertenecerle a una persona y que ella te pertenezca resulta muchas veces tranquilizador, incluso es muy agradable poder bajar la guardia y saber que no debes apelar a estrategias de conquista porque ya la has conquistado; tácitamente es relajante, aunque, claro, eso no significa que el amor no deba alimentarse. Sin embargo, eso es fácil, solo se trata de ser uno mismo, porque la persona que está a tu lado ya te ha elegido. No obstante, aunque eso sea liberador, sabía muy bien que las consecuencias en el pasado fueron desastrosas, y todo lo que ocurrió me enseñó que hay cosas que nunca pueden borrarse de la memoria, precisamente para que no vuelvan a ocurrir.

Tomé una profunda inspiración e intenté nutrir mis pulmones con oxígeno extra, y, aunque quería alejar mis pensamientos, no lograba hacerlo; me negaba a ir por esos derroteros, pero inconscientemente, mientras caminaba, continué reflexionando.

«Es mentira que uno es dueño de su destino; a veces el destino está marcado desde antes de nacer; creedme, sé de lo que os hablo.»

Desde que tenía uso de razón había desoído los cánones y reglas de mi familia, circunstancias que me habían valido innumerables enfrentamientos con mi padre.

Mi padre…

Recordaba muy bien lo que me dijo en aquella oportunidad…

*

—Deberías saber perfectamente que siempre se producen daños colaterales en nuestra vida, es un riesgo que aceptaste y que incrementaste al alejarte de nosotros; hoy tus acciones te han demostrado de la peor manera cuánta razón tenía y tengo. Ahora sabes muy bien que, aunque reniegues y te resistas a ser quien eres, nunca podrás escapar del todo.

»Nuestro imperio, hijo mío, se sostiene muchas veces gracias al sacrificio y, aunque te hayamos permitido que intentases vivir tu vida de otra manera, ahora sabes muy bien que es imposible. Hay pactos que son imposibles de romper; todos los que estamos hoy aquí —se refería a mis hermanos, que se encontraban también en su despacho— sabemos que para nosotros no hay otra forma de protección que no sea con esto. —Sacó su arma de su pistolera axilar y la puso sobre el escritorio—. En vez de rebelarte y renegar de quién eres, deberías aceptarlo… Tal vez, si hoy hubieras estado bajo nuestra ala, con tus guardaespaldas y viviendo bajo nuestra organización, esa chica no estaría muerta.

*

Me encontré agitando la cabeza, sin poder comprender por qué, de pronto, estaba considerando eso.

Hacía años que me había autodesterrado y apartado de mi familia; el destino que tuve al negarme a vivir la vida que se esperaba que viviera desde el día en que nací había sido en parte benevolente; creo que mi madre y mis hermanos intercedieron para que yo pudiera intentar un viso de normalidad. De haberse tratado de otra persona y no de su hijo, mi padre me habría considerado una amenaza latente, un cabo que no podía darse el lujo de dejar suelto. Sin embargo, y aunque había decidido por mí mismo alejarme, muchos días mis decisiones pesaban demasiado, casi hasta sentir que me oprimían el pecho.

La culpa siempre se levantaba, elevando su cabeza como un virus mortal.

Agité la cabeza una vez más y chasqueé la lengua, sin percatarme de que no iba solo por ese pasillo, lo que hizo que Vero girase la cabeza y se me quedara mirando.

—¿Hablas solo? Tu locura es más grave de lo que pensaba.

«Es hermosa; es la mujer más hermosa que he visto en mi vida», me dije a mí mismo.

Y mis pensamientos fueron suficientes para darme cuenta de por qué estaba permitiendo que todas esas reflexiones me atormentasen nuevamente.

Ella me gustaba, me atraía demasiado, tanto como la miel atrae a las moscas. Cuando la tenía cerca, su atracción me dolía, y me era imposible de evitar.

Sin pensar en las implicancias de lo que hacía, la cogí por la muñeca y la detuve para que no siguiera avanzando; la pegué a mi cuerpo agarrándola por la cintura, ansiando que sintiera el calor que me provocaba solo con mirarla, y calculé los escasos centímetros que me separaban de sus labios… Estaba tan cerca de ella que incluso podía sentir el cambio en su respiración, y me insté a convencerme de que tan solo necesitaba mover la cabeza y tomar su boca como deseaba hacerlo.

—¿Qué crees que haces? Ni se te ocurra…

Ella forcejeó para que la soltara, pero la sostuve con más fuerza, clavando mis dedos en su carne.

—¿O qué? ¿Qué harás si te be…?

—No quiero…

—Eres una mentirosa horrible. No es cierto que no quieres que te bese.

—Estás desacomodándome la ropa.

Nos estábamos comiendo con la mirada; las ansias que nos teníamos se podían palpar en el aire.

Levanté una de mis manos, sin dejar que se apartara de mi cuerpo, y le pasé uno de los dedos por el puente de la nariz, recorriéndolo y luego delimitando el corazón que formaban sus labios.

—Vete. Solo quería decirte, ya que el otro día cuando salí del baño no estabas, que lo pasé muy bien.

—Yo ya ni me acuerdo.

Solté una carcajada.

—Supongamos que es así.

—Un día se pondrá de moda ser imbécil y tú no sabrás qué hacer con tanta fama.

Capítulo tres

VERÓNICA

Me sentía pletórica por estar sobreviviendo al encuentro con Cameron en la boda de Casey y Victoria; solo faltaban unas pocas horas más y todo acabaría, aunque debía reconocer que, por momentos, sus señales eran bastante ambiguas, pues a ratos parecía como que quisiera comerme con la mirada y, otros, su indiferencia resultaba inequívoca. Sabía muy bien que no se trataba de una mera alucinación mía, pues, casi todas las ocasiones en las que fijé mi vista en él, lo pillé observándome sin disimulo, incluso parecía que no perdía oportunidad de buscar conversación conmigo cada vez que nos cruzábamos y no había gente a nuestro alrededor, lo que me enojaba más aún, porque eso me daba la pauta de que él no quería demostrar ante nadie que entre nosotros había habido intimidad.

—Aguarda —me dijo al tiempo que su mano rodeaba mi brazo, en el instante en el que yo entraba en la casa principal y él se disponía a salir.

De inmediato, su tacto y su cercanía me constriñeron el estómago hasta convertirlo en una piedra asentada ahí. Odiaba sentirme tan afectada por él, odiaba incluso que mi cuerpo todavía estuviera marcado a fuego por su piel, y, aunque quería alejar esas sensaciones, parecía imposible; si cerraba los ojos… hasta podía sentir sus manos recorriéndome, su lengua marcando cada milímetro de mi anatomía y sus dedos apretando mis pezones y retorciéndolos mientras se impulsaba dentro de mí. Me indignaba que esas sensaciones aún estuvieran tan marcadas en mi piel.

Joder, un roce de manos, una simple mirada, un gesto casi imperceptible, o tan solo una nimia sonrisa, parecían constituir un momento propicio para que el fuego se encendiera en mi interior.

—Tu discurso del hilo rojo invisible que conecta a las personas predestinadas ha sido muy bueno, y tenía mucho más tacto que el que yo tenía preparado para dar, eso sin duda. —Cameron chasqueó la lengua—. Ya te habrás dado cuenta de que soy un hombre sin filtros; simplemente se trata de que no me ando con rodeos, me gusta decir lo que siento como lo siento. Mi cerebro, en lugar de aconsejarme «ni se te ocurra decir lo que piensas» me instiga a hacerlo: «tú suéltalo y a ver lo que pasa». Pero tú, con tus palabras, has conseguido emocionarlos a todos, y aunque se ha tratado de una improvisación para hacerme callar, creo que ese hilo rojo… realmente existe entre ellos, por más que no lo quieran ver.

»Casey no es un mal tipo; tiene buenos sentimientos, lo conozco bien, solo que…

—Guau, parece que tienes sentimientos por tu amigo, eso es más asombroso aún. Fíjate que me había figurado que tú no sentías nada por nadie, estaba segura incluso de que… tu corazón solo estaba hecho para funcionar como lo hace una máquina automatizada.

Cameron agitó la cabeza y sonrió y… ¡mierda!, quería envolver su cuello con mis brazos y hundir mis dedos en los mechones de su nuca para morderle esos labios tan apetitosos que me enloquecían.

—Opino que sería bueno que tú y yo nos empezáramos a llevar mejor, ya que estamos condenados a seguir viéndonos.

Quise disimular mi ira, porque así estaba yo, por momentos lo quería comer a besos y por momentos lo quería golpear para quitarle la altanería que no perdía.

Aunque en ese instante, al caer en la cuenta de que había dicho que yo era una condena para él, y al darme cuenta de que incluso no escatimaba palabras para dejarlo claro, sentí de inmediato cómo mis mejillas se encendían por la furia, y estuve casi segura de que él lo había notado. Por supuesto que eso me enojaba más todavía, porque él parecía tener una máscara de hielo colocada en ese momento en el rostro, y sus pensamientos eran imposibles de dilucidar. No me pude contener y sin duda advirtió perfectamente las dagas que mi mirada le lanzó, pero el muy cínico pareció divertido, porque se atrevió a reírse en mi cara con esa sonrisa burlona que tan bien le quedaba.

—Yo tampoco pensaba tener que volver a soportar tu presencia, así que, en todo caso, échale la culpa a tu amigo; repróchale a él haber firmado ese condenado acuerdo matrimonial que ojalá no los lleve a la infelicidad.

—Lo mismo te digo: tú también deberías reprochárselo a Victoria. Si ellos no estuviesen enredados, no tendríamos que fingir que tú y yo no nos acostamos. Odio tener que esconder mis acciones como si tuviera algo de lo que avergonzarme.

—No tengo nada que reprocharle, tú para mí no existes, te borré de mi mente en el instante exacto en el que salí por la puerta de la habitación del hotel. —Miré su mano, que todavía permanecía aferrada a mi brazo—. Es más —volví a levantar la mirada y atiné a que mi voz saliera supurando desprecio—: yo no te he detenido, has sido tú, así que déjame continuar mi camino, porque me estás haciendo perder el tiempo. Después de todo, que ellos estén casados no implica que tú y yo tengamos que simular que nos toleramos, ni mucho menos que nos gustamos. Lo que pasó, pasó, y no fue más que un momento de ofuscación. Yo sí tengo de qué avergonzarme, tú eres un error en toda regla.

Me soltó como si de pronto mi piel lo quemara.

—Estoy intentando ser amable, pero ya veo que prefieres…

—Contigo no prefiero nada. Te repito: tú eres el mayor error cometido en mi vida. Debí suponer que no valías la pena ni para un revolcón, porque eres un grosero sin tacto alguno… pero debo reconocer que tienes una sonrisa seductora, y que esa noche estaba aburrida, y a eso súmale que tenía un par de cócteles de más encima, así que apelo a esa justificación para explicar el hecho de que terminara en la cama contigo.

Se acercó a mi oído y el tono de su profunda voz, en cuanto me habló, me hizo estremecer.

—Mientras gemías bajo mi peso, no parecía que estuvieras considerando que lo que estaba pasando fuera un error.

—No te creas tan único, con mi vibrador también gimo de la misma forma.

*

Al cabo de unas semanas me sentía un poco más tranquila al constatar que, a pesar de que Casey y Cameron eran muy amigos, no sería imposible sortear su presencia.

Sin embargo, aún me ponía tonta cuando caía en la cuenta de que, de la nada y en los momentos más insospechados, me quedaba pensando en él.

Su recuerdo todavía me producía desconcierto, porque no podía entender que una persona con la que solo había compartido unas pocas horas se hubiera grabado tan profundo bajo mi piel.

«¡Maldición! ¿Por qué el mejor polvo de mi vida tenía que ser justamente con este bruto?», me repetía una y otra vez.

Y para colmo, mis días de suerte parecían llegar a su fin.

Casey y Victoria estaban viviendo una doble tragedia, y mi amiga me necesitaba a su lado, ya que el padre de Case acababa de suicidarse y ella terminaba de perder a su bebé a causa de una caída; incluso llevaba una escayola en la pierna, lo que le impedía que pudiera valerse por sí misma, al menos por el momento, porque todo acababa de ocurrir y ella debía guardar reposo.

Esa mañana me despertó el sonido del teléfono y, cuando atendí, era Case. Quería pedirme que fuera a hacerle compañía a Vic, para poder estar tranquilo, seguro de que no se quedaría sola.

Acepté de inmediato apenas me explicó someramente lo que ocurría, y aunque me enfadó saber que mi amiga me había ocultado lo del embarazo, no había manera de que me pudiera negar y no acudiera a su lado.

Vic y yo éramos como hermanas, o al menos eso creía hasta que comprobé que ella no había confiado en mí con lo del bebé; pero, aunque me sentía dolida, estaba dispuesta a no reprocharle nada. Esperaría a que ella me lo explicase, pues había comprendido que de verdad mi amiga estaba sumamente presionada por la situación que estaba viviendo y tal vez no se trataba de que el cariño y la confianza que nos teníamos se hubiera terminado. La pobre se encontraba inestable emocionalmente, asediada por la ex de Casey y dentro de un matrimonio por conveniencia en el que intentaba salir a flote dando manotazos de ahogado, viviendo cada día esperanzada en enamorar a su esposo. Así que, por más que me hubiera encantado que ella confiara en mí como siempre, comprendía que su mentira había terminado por tragarla.

Cuando llegué al apartamento situado en el 15 de Central Park West, para cuidar a mi querida Victoria, no pude creer mi condenada suerte.

El peor error de toda mi vida estaba frente al ascensor privado, seguramente esperando a que se lo desbloquearan desde arriba.

Me paré a su lado, ignorándolo; era más fácil si pensaba que se trataba de un simple desconocido y fingía que él no existía, ni había existido, en mi vida.

De inmediato noté su mirada y advertí el momento en el que su cuerpo se giró para enfrentarme.

—Hola.

Sin apartar la vista de la puerta, le contesté de mala gana; el muy hipócrita no iba a dejar pasar la ocasión sin pavonearse, debería haberlo supuesto.

—Hola.

La puerta del elevador se abrió y Cameron hizo un ademán para indicarme que subiera primero. Lo hice en un completo mutismo y él entró después de mí. Pude sentir su mirada escaneando mi cuerpo desvergonzadamente, incluso la sentí antes de fisgar a través del espejo y comprobar que estaba en lo cierto. Se acomodó muy pegado a la puerta. Iba vestido de manera informal, con pantalones vaqueros muy ajustados en color negro y de abrigo llevaba una chaqueta de cuero.

Al advertir el casco de moto que llevaba en una mano, caí en la cuenta de que la motocicleta que había visto en la entrada le pertenecía.

Me imaginé montada con él, aferrada a su torso, mientras mis piernas envolvían sus muslos.

«Joder, ¿en qué mierda estoy pensando?», me reproché en silencio.

Lo miré con disimulo, no quería que captase, en el reflejo de la puerta del elevador, que era de acero pulido y refulgía como si fuera otro espejo, que yo no podía quitarle los ojos de encima; a decir verdad, no quería incrementar más su ego, que sabía que era enorme.

Estaba nerviosa, su presencia me había descolocado, y mi desbocado corazón se hallaba embarcado en una loca carrera y se empeñaba en salirse por mi boca. Cerré los ojos para tranquilizarme, y la acción no hizo más que intensificar el aroma de su perfume; los abrí de inmediato, y en ese instante noté que se pasaba la mano por la cúspide de su cabeza, mesando su pelo y hundiendo los dedos entre los mechones, despeinándose un poco más; en realidad, su pelo siempre lucía revuelto, pues llevaba invariablemente un estilo muy práctico y casual.

Siendo que era un versado contable forense, y que muchas veces se paseaba por los tribunales, su estilo se contradecía por completo con su profesión; él siempre tenía aspecto de rebelde sin causa.

—¡Qué puta mierda todo lo que está pasando! Sobre todo lo del bebé.

Se giró, poniéndose de lado, entrecruzó las piernas y se quedó afirmado con uno de sus brazos en el apoyamanos del ascensor, esperando a que le diera mi respuesta.

—Lo del padre de Case es terrible también.

Se sonrió de soslayo.

—Veo que no estás al tanto de nada.

Lo miré sin comprender, pero no estaba dispuesta a preguntarle; no quería su explicación. Cuanto menos habláramos, mejor. Por suerte el elevador llegó al ático en ese preciso momento, desembarazándome del incómodo instante, y, tal como había hecho cuando nos encontramos abajo, me indicó que saliese primero.

Casey estaba en el recibidor, y cuando nos vio se puso a llorar desconsoladamente. Estiró los dos brazos, buscando el abrazo de ambos, y aunque la situación resultaba sumamente incómoda, porque los tres quedamos estrechados, me concentré en su angustia y anulé la cercanía de Cameron.

Lloré a su lado; resultaba muy difícil contener las lágrimas en un momento como ese. Él estaba notablemente roto y, al parecer, necesitaba nuestro consuelo.

Mi mano subía y bajaba por su espalda y la de Camarón también; incluso en un movimiento nuestras manos se chocaron, y no sé si a él también le pasó, pero yo advertí una corriente que surcó mi cuerpo y casi me hizo alejarme; sin embargo, seguimos consolando a Case.

Cuando se tranquilizó un poco, y se apartó de nosotros sorbiendo por la nariz y limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano, dijo:

—Dios —miró hacia el techo—, no puedo más. Duele demasiado saber que nunca conoceré a mi bebé.

—Tendréis otro, Case… Vamos, amigo, tú eres fuerte, y debes agradecer que Victoria está bien. Siempre, en una tragedia, hay algo que agradecer, así que aférrate a ello.

—Hasta hoy creía que sí, que yo era fuerte —le contestó—, pero me acabo de dar cuenta de que perder a un hijo no tiene parámetros en cuanto al dolor que había experimentado antes. Esta angustia es incomparable a nada. Me siento tan desencajado, he hecho las cosas tan mal… Quisiera poder volver el tiempo atrás, de ser posible.

—Lamento también lo de tu padre, Case —intervine, porque supuse que en ese momento también debía de estar partido en dos por la determinación que había tomado su progenitor.

Se me quedó mirando y solo asintió con la cabeza.

—Gracias por haberme venido a buscar —le dijo a su amigo—, no tengo cabeza para nada.

—Aquí estoy, sabes que siempre puedes contar conmigo.

Se abrazaron sentidamente y comprendí que el vínculo entre ellos era realmente muy profundo. Luego Casey se apartó de Cameron y me dijo:

—Gracias a ti también por venir tan rápido. No quiero dejar a Vic sola; saber que se queda contigo me tranquiliza.

Le acaricié el brazo y me sequé las lágrimas que anegaban mi rostro.

—Amo a Vic como si fuera mi hermana, ¿cómo no iba a venir volando? ¿Cómo está?

—Destruida, aunque intentamos sostenernos el uno al otro. —En ese instante él miró a Cam y le dijo—: se lo he contado todo.

—Ya era hora —contestó su amigo, y no entendí a qué se referían—. Deberíais haber hablado hace tiempo, te lo avisé.

—No metas el dedo en la llaga, no es el momento.

—Pero te advertí que debías hablar.

—Perdona, Casey, me parece de pésimo gusto que habléis delante de mí de algo que al parecer no queréis que sepa.

—No, disculpa —se justificó enseguida—, no es así… Es solo que, seguramente, Victoria te lo contará, pero, aunque ella lo haga, te lo diré yo también: mi padre no solo se suicidó, mató a mi ex; él y ella eran amantes. Yo terminé mi relación con ella cuando los descubrí.

Me sentí mareada, no esperaba una revelación de esa índole; me sentí una idiota por haberle reprochado un instante antes que me excluyeran.

—¿Estás bien? —Noté la mano de Cameron, que me sostenía por la axila.

Agité la cabeza e intenté centrar nuevamente mis pensamientos. Cuando me sentí algo repuesta, asentí de inmediato.

—Lo siento, Case, yo no sabía…

—Victoria se enteró anoche, después de que me hubiese comportado como un completo gilipollas. No merezco su perdón, no merezco nada. Créeme, si me desprecias después de que ella te cuente bien cómo ocurrieron las cosas… —Hizo una pausa—. Si decides no volver a hablarme, estarás en todo tu derecho. Fue culpa mía que Vic se cayera por la escalera.

»Créeme, le sentará muy bien verte.

—¿Está en su habitación?

—Sí, ve con ella.

—Me gustaría saludarla —oí decir a Cameron en el momento en el que salí rumbo al dormitorio, y entonces recordé que, un rato antes de su caída, Victoria iba a encontrarse con el padre de Casey, y tuve el presagio de que ese encuentro tuvo algo que ver con todo lo ocurrido. A decir verdad, no entendía ni jota, y solo estaba suponiendo, así que en lo único en lo que podía pensar era en hablar con mi amiga para encajar cada pieza de ese rompecabezas.

Capítulo cuatro

VERÓNICA

Tan pronto como entré en la habitación, vi a Victoria sentada en la cama y me abalancé sobre ella cuando noté que se arrancaba a llorar desconsoladamente.

La sostuve contra mi pecho y lloramos abrazadas, olvidándonos de que no estábamos solas. Cuando se calmó un poco, me aparté, pero la seguí manteniendo cogida de las manos.

—Basta, mi amor, tranquilízate. No me iré si no veo que estás bien —le informó Case.

—Yo también lo siento, Victoria —dijo de pronto Cameron—, aunque no soy bueno para dar consuelo. —Chasqueó la lengua y se acercó torpemente, envolviéndola en un abrazo muy cerrado; noté incluso que le susurró al oído, pero no pude entender lo que dijo, porque, cuando él se acercó, yo me aparté ligeramente; sin embargo, advertí cuando Victoria asintió.

Casey regresó con agua, obligándola a que la bebiera y a que respirase con calma. Luego le preguntó mil veces si estaba mejor antes de decidir marcharse, le dio interminables besos en todo el rostro y, finalmente, me hizo prometerle que, si sucedía cualquier cosa, lo llamaría.

Cuando al fin estuvimos solas, me senté en la cama y nos quedamos mirando en silencio.

—Perdóname por ocultarte lo del bebé. Primero no te quise dar la razón; estaba tan cabreada con toda la situación que me cerré en banda; luego todo se trastocó y pensé que él no lo quería, y no sabía qué hacer. Si te lo explicaba, no ibas a estar de acuerdo con nada de lo que te dijera, porque tú siempre lo has defendido y yo no te he querido escuchar. Estaba cegada, tenía miedo de que siguiera dañando mi corazón.

Se arrancó a llorar de nuevo.

—Cálmate, Vic, necesito que te tranquilices.

—Lo amo tanto… Solo quería que él nos aceptara a ambos. Me enamoré como una tonta, no sé qué hizo este hombre con mi corazón, tú sabes bien que yo no soy así. Ahora tengo claro que actué como una inmadura, pero no quería dejarme pisotear. Después, cuando las cosas empezaron a mejorar entre nosotros, me pareció desleal que lo supiera otra persona antes que él, y por eso no te lo conté. Se lo iba a decir anoche, en la cena, y luego pensaba compartirlo contigo antes que con nadie.

—Claro, y luego yo tendría que lidiar con el ego mancillado de Trevor, porque no nos lo hubieses contado a los dos a la vez. Por cierto, te manda un beso y un abrazo; vendrá después del trabajo a verte.

Victoria asintió y continuó dándome explicaciones.

—Tú eres mi hermana, no quise dejarte fuera.

—No tienes que explicarme nada más, basta ya, puedo comprenderlo. Sé que estabas caminando sobre arenas movedizas, ya no te angusties más, Vic. Has pasado por mucho. Yo te entiendo. No te tienes que justificar más.

»Y, por favor, no llores, Vic, sino Case se enfadará conmigo porque no habré logrado tranquilizarte… Llamará, me preguntará, y sabes que yo no sé mentir.

—No puedo dejar de llorar, no sé de dónde mierda me salen tantas lágrimas, parece que no se acaban nunca.

Me recosté a su lado, la cobijé en mis brazos y le acaricié la espalda hasta que se quedó dormida.

Estaba superintrigada con todo lo que había pasado, pero mi amiga estaba tan desencajada que no tuve valor para ahondar más en nada.

Cuando se despertó cerca del mediodía, yo ya tenía el almuerzo listo.

Casey había llamado dos veces para comprobar cómo estaba Victoria, y me enterneció saber que ambos estaban decididos a no continuar reprimiendo lo que sentían. Mierda, era una romántica empedernida y me encantaba que la gente se amara y fuera feliz.

Cuando Vic se levantó, la ayudé a que fuera al baño para cambiarse, y me contó que ya no sangraba tanto y también hizo referencia a que le dolían los pechos; sin que me viera, me mordí el labio inferior y reprimí las ganas de llorar cuando me explicó que no hizo falta que le inyectasen nada para cortar la leche, porque los pechos empiezan a secretar calostro a partir de la semana doce y ella ni siquiera había llegado a ese punto, pero igual los sentía más sensibles que de costumbre.

Intenté cambiar de tema rápidamente, pero ella continuaba hablando y hablando, y entonces la dejé hacerlo, porque comprendí que necesita desahogarse, así que me puse una coraza y aguanté con estoicismo todo lo que me contaba.

Finalmente decidió comer en la cocina, así que la ayudé a llegar hasta allá; como no le convenía en absoluto hacer esfuerzos y no contábamos con una silla de ruedas, la senté en una silla común y me importó una mierda si el suelo se rayaba, porque la arrastré hasta allí.

—Come; estás revolviendo la comida y todavía no has probado bocado.

Dejó el tenedor a un lado y me empezó a contar todo con lujo de detalles tal y como pasó. Cuando acabó, increíblemente, fue como si se hubiera sacado un peso de encima que le oprimía el pecho, y entonces aproveché para preguntarle:

—¿Qué te ha dicho Cameron al oído cuando te ha abrazado?

—Me ha dicho que quisiera estar en nuestro lugar, en el de Casey y en el mío, y absorber todo nuestro sufrimiento; ha añadido que él no es bueno con las palabras, pero que nos quiere mucho a los dos y que merecemos ser muy felices.

Me quedé callada, revolviendo el arroz; no podía creer que un hombre que se mostró tan frío conmigo tuviera esos sentimientos. Realmente me costaba creer que él tuviera un lado sensible.

—¿Qué pasa?

Agité la cabeza, negando.

—Nada.

—Cam te gusta; me encantaría que tú y él os hicierais pareja. Él te mira estudiándote minuciosamente cuando tú no lo ves.

—Sí, sí, claro.

—¿Por qué no le das una oportunidad? En serio que no entiendo por qué ese día en el karaoke no le partiste la boca de un besazo, y te lo llevaste a la cama, si cuando lo conociste en casa de Casey estabas como loca con él.

—Sabes perfectamente que yo no soy de ligues de una noche, no me interesa, y ahora me doy cuenta de que fue lo mejor, porque eso es lo único que él busca.

—¿Cómo sabes eso?

—Copié tu método. —Mi amiga abrió los ojos como platos, demostrándome que no entendía a qué me refería—. Me hice una cuenta fake y le mandé invitación para seguirlo y me aceptó en Instagram, porque su cuenta es privada.

Nos reímos y me alegró arrancarle una carcajada en medio de toda la tragedia que estaba viviendo.

—No lo sigo —me confesó Vic—. Le mandaré una solicitud para que me deje ver su cuenta. ¿Sube fotos con chicas?

—Con ninguna en especial, pero siempre está rodeado de mujeres. Sube muchas fotos de antros que frecuenta.

—Bueno, es soltero… mientras no salga con nadie no tiene por qué ser monógamo.

—Por eso te digo que no le interesa otra forma de vida; él solo se divierte, no toma a nadie en serio.

—Deberías desinhibirte una vez en la vida y darte el gusto. Si bien Cameron no es mi tipo, debo reconocer que es sumamente atractivo y, además, tiene una personalidad avasalladora.

»Creo que, aunque no lleguéis a nada, lo pasarías muy bien con él.

—Cuando lo conocí, me gustó, para qué negarlo si ya lo sabes, pero luego, cuando vi cómo era, me di cuenta de que… mejor perderlo que encontrarlo.

—Eres una… ¿cómo decís vosotros en Argentina? Ah, sí, ya me he acordado: «sos una cagona».

Me carcajeé por su mala pronunciación, por más que quiso imitar el acento argentino.

—Tu español es malísimo, amiga; deberíamos practicarlo un poco más, hemos estado demasiado tiempo sin hablarlo.

—No importa, tú me has entendido.

No fue difícil levantarle el ánimo a Victoria, y luego vino Trevor y, entre los dos, hicimos todo lo posible hasta que llegó Case, y entonces nos marchamos.

CAMERON

Después de mil trámites para que le entregaran el cuerpo de su padre y le pudieran dar sepultura, dejé a Case en su casa, y aunque él se empeñó en que subiera un rato, lo rechacé, porque no quería volver a encontrarme con Verónica. Además, era necesario que él y Victoria descansaran y empezaran a asimilar todo lo que les había ocurrido en las últimas horas.

En cuanto a Vero, os podrá parecer que soy un cobarde, y tal vez no os equivoquéis; la verdad es que verla me afectaba de una forma que ni yo lograba entender.

Sin embargo, de algo sí estaba seguro: debía mantenerme alejado de ella, eso era lo mejor por demasiadas razones, así que, sin buscarle mayor explicación, me resigné y decidí que lo más recomendable era evitarla.

Capítulo cinco

CAMERON

Los meses pasaron y, poco a poco, me convertí en un experto escapista.

No, ja, ja, ja, ja, no me malinterpretéis, no se trata de que cambiase mi profesión y de pronto me creyese David Copperfield, pero debía resaltar que me había vuelto un experto en sortear cada momento que parecía inevitable para que Verónica y yo coincidiéramos. De ahí lo de escapista, pues podría decirse que había desarrollado una buena cintura para hacerlo.

Seguramente os seguiréis preguntando por qué la evitaba. Pues os confesaré que su recuerdo aún me desencajaba y, aunque no me había mantenido célibe durante todo ese tiempo, parecía imposible no comparar con lo que había sentido esa noche junto a ella, y eso hacía que realmente me sintiera insatisfecho y cabreado conmigo mismo por permitirme continuar pensando en esa mujer.

En todo caso, había estado inmerso en el trabajo. Días atrás había llegado a Mitchell CF un representante del Departamento de Justicia de Estados Unidos que actuaba como regulador junto con el Servicio de Impuestos Internos, la instancia federal del Gobierno de ese país encargada de la recaudación fiscal y del cumplimiento de las leyes tributarias. Dichos reguladores requerían nuestros servicios de sabueso para que los ayudásemos a comprobar diferentes delitos económicos, que al parecer estaban siendo llevados a cabo por una cadena de restaurantes que se sospechaba que lavaba dinero del narcotráfico; entre los delitos de corrupción que se les achacaban estaba también el de evasión de impuestos. El caso es que necesitaban probarlo y descubrir la manera en que lo estaban llevando a cabo, puesto que los libros contables realmente estaban presentados de modo magistral.

Al darle un primer vistazo, me di cuenta de que se trataba de un trabajo muy difícil de desmadejar, así que decidí reunir a mi mejor grupo de trabajo, y juntos pasamos los últimos quince días desmembrando cada operación hecha, hasta dar con lo que finalmente buscábamos, para que los funcionarios que nos requirieron pudieran presentar todos los informes legalmente certificados ante los organismos competentes.

Ese día era viernes y, tras dos semanas de trabajo agotador, con auditorías de cuentas que parecían no llegar a su fin, necesitaba imperiosamente deshacerme de todo el estrés acumulado en esas últimas semanas, y para tal fin elegí comenzar por invitar a mis colaboradores a que bebiéramos unas copas en el Patent Pending.

El lugar que había elegido para la ocasión era realmente fabuloso, un after office con asientos en el exterior, que permanecía abierto desde las cinco de la tarde hasta las dos de la madrugada y donde servían buenos tragos. Si finalmente la reunión se alargaba, podíamos decidir cenar allí también y lo íbamos a pasar estupendo.

Apenas llegamos, acordamos arrancar con un Prosecco para todos, pues teníamos muchos motivos para una celebración; nos sentíamos pletóricos y triunfadores, puesto que el trabajo estaba concluido…, un trabajo que nos había costado mucho esfuerzo, por lo que empezamos con un excelente brindis.

Luego pagué otra ronda de un cóctel que se llamaba Mr. Muir, y que recomendé que probaran. Este contiene ginebra, calvados (aguardiente), Douglas Abeto, jengibre, genciano (un licor hecho con raíces de flor de genciana) y limón.

Cuando terminamos ese cóctel, muchos, y a pesar de habernos tomado litros y litros de café en los últimos días, empezábamos a hablar bastante alto, por lo que decidimos pedir unas tapas para no seguir sin comer nada.

Como el efecto del alcohol comenzaba a sentirse, pensé que lo mejor era bajar los decibelios, y entonces me decanté por continuar con cerveza. Muchos de mis compañeros, los que estaban casados sobre todo, decidieron marcharse tras el segundo trago, de modo que la barra se despejó lo suficiente como para dejarme ver el nutrido grupo que estaba reunido en la otra punta de esta; fue entonces cuando me di cuenta de que, como en toda buena racha, las mejores manos del juego se acaban, así que agité la cabeza al percatarme de que finalmente mi suerte había llegado a su fin.

Teniendo en cuenta que el sitio quedaba en el 49 West de la calle 27, razoné que el Flatiron District estaba bastante apartado del Financial District, lugar donde se encontraba emplazado el edificio donde funcionaba The Russell Company, y donde ella trabajaba, en el departamento contable, así que resultaba un poco extraño encontrarla en esa zona con sus compañeros de oficina; sin embargo, todos vestían ropa de ejecutivos, así que, aunque estaba alejado del lugar, era obvio que habían quedado para ir a ese sitio al terminar la jornada laboral.

Verónica llevaba puestos unos pantalones muy ajustados de color negro, que le esculpían las formas del cuerpo tramo a tramo, y que había combinado con una blusa blanca de seda que lamía sus pechos, adhiriéndose a ellos y resaltándolos. En los pies, calzaba unas bombas altísimas de color nude que le estilizaban todavía más, como si fuera necesario, la longitud de sus piernas.

Llevaba el pelo suelto, con ondas marcadas, y su maquillaje era muy moderado, haciéndola lucir muy natural y destacando lo poco que era preciso para que se viera más bonita de lo que ya era.

Joder, necesitaba dejar de mirar hacia ese sector antes de que ella se diera cuenta de que me la estaba comiendo con la mirada.

El ir y venir de sus pestañas me inquietaba, y sentí un tirón en el pene cuando recordé sus piernas enroscadas en mi cintura; evoqué incluso lo bien que su cuerpo se había amoldado al mío en esa oportunidad en la que la tuve en la cama, toda para mí.

Agobiado por los recuerdos, necesité obligarme a pensar en mi padre. Su recuerdo siempre funcionaba cuando quería alejarme de situaciones que no podía manejar, porque me sumían en el enojo; así que aposté por la reminiscencia de momentos vividos en el pasado, un pasado que me llevaba a maldecir, y que me enfurecía más que los sentimientos que Verónica despertaba en mí.

Por suerte, fue suficiente para que mi erección no se hiciera más evidente y no quedara en ridículo.

Así que decidí pagar la cuenta y empecé a despedirme de todos, pues de pronto me sentí malhumorado al descubrir que uno de los idiotas que estaba en ese grupo, junto a ella, la tenía cogida por la cintura. Al percatarme de que la confección de su traje no era de primerísima calidad, deduje que era un don nadie. Me recriminé enseguida por mi estado de ánimo; sinceramente, no tenía por qué importarme con quién se le antojara estar, incluso me enfadé conmigo mismo, porque, la verdad, no tenía ningún derecho a sentirme así. Ella nunca había sido algo más que un simple ligue de una noche, y por tal motivo, una vez más, era inexplicable mi actitud hosca.

Pero, aunque me amonestaba una y otra vez, recordándome que no había motivos para querer reclamarla, el sentimiento surgía en mí y era inevitable.

Y así de desquiciado me tenía, pues, en el momento en el que tenía toda la determinación reunida para irme, advertí que ella se dirigía hacia donde se encontraban los servicios, y me sentí tentado de ir a su encuentro; de modo que, sin poder contenerme, salí dando grandes zancadas, y de pronto me encontré haciendo guardia en la puerta del baño de damas, mientras esperaba a que ella saliera.

Capítulo seis

VERÓNICA

No había podido manejar el estupor que me causó verlo.

Cuando percibí que alguien lo nombraba, por instinto levanté la cabeza al oír ese nombre, que operaba en mí como un hechizo; sin embargo, no creí que fuera él, pensé que se trataba de un error.

No obstante, ahí estaba, apoyado contra la barra, mientras bebía una cerveza y se carcajeaba, echando la cabeza hacia atrás, por algo que le acababan de decir.

Su barba había crecido, hecho que lo hacía más misterioso y oscuro, pero no menos atractivo. Noté también que su pelo estaba más desordenado de como lo acostumbraba a usar, y lo tenía más largo también.

Hacía tiempo que en su cuenta de Instagram no subía fotos de él; por lo tanto, su nuevo aspecto me había causado una gran fascinación.

Tal como se veía, me ponía sumamente caliente, con su aire de chico malo resaltado, y sabía que era preciso desembarazarme del embrujo que él me provocaba, porque, si giraba su cabeza, no podría evitar que me pillase contemplándolo.

En ese instante advertí que la mano de Dick se posaba en mi cintura y, al acercarse, me dio un beso en la sien; al parecer intentaba llamar mi atención hundiendo sus dedos en mi carne, y me recriminé que probablemente me había quedado embobada más de la cuenta mirando a Cameron.

—¿Qué opinas?

—Perdón, estaba distraída.

Era absurdo negarlo, no tenía ni idea de a qué se refería, así que lo mejor era hacerme cargo de mi falta de concentración.

—Decía que si pedimos algo para picotear, ya hemos bebido dos copas.

—Sí, me parece bien. Pide lo que te apetezca y… un agua para mí, por favor. Ahora voy al baño —lo informé, y me desembaracé de su agarre, alejándome rápidamente de la barra, pues había notado que Cameron rebuscaba en su billetera y sacaba unos cuantos dólares para pagar, lo que significaba, posiblemente, que estaba a punto de marcharse; de ser así, pasaría indefectiblemente por nuestro lado, y la verdad era que no quería cruzármelo.

Era bien sabido que no podía evitarlo perpetuamente, pero mientras pudiera, iba a hacerlo.

En el baño, me refresqué la nuca; no podía quitar de mis pensamientos lo bien que se veía. Su risa resonaba en mis oídos, y fantaseé como una tonta imaginando un momento a solas con él, y que él se riese así por algo que le hubiera dicho yo, incluso hasta lo imaginé distendido y solícito conmigo, mientras me cobijaba en su abrazo.

Sacudí negativamente la cabeza.

No podía comprender el hilo de mis pensamientos; ciertamente era inexplicable que tuviera esas fantasías con alguien que me había usado para quitarse las ganas y luego me había desechado tan pronto como se corrió; además, ya habían pasado tantos meses desde esa noche que era inaudito que todavía siguiera recordándolo como el primer día.

De hecho, me ponía de mal humor cuando Victoria, de casualidad, hablaba de él, porque no estaba ciento por ciento segura de si lograba parecer indiferente, pues era consciente de que me perdía escuchándola mientras intentaba disimular mi interés por él. Cualquier información que pudiera conseguir de Cameron me ocasionaba un caos revolucionario que transformaba mi talante, provocando que miles de mariposas empezaran un revoloteo irrefrenable en mi interior cada vez que oía su nombre.

Me sentí desleal por estar allí pensando en él mientras fuera me esperaba Dick. Nos habíamos conocido en el trabajo, era el chico que se encargaba de la mensajería en la oficina, y, cuando comenzamos a hablar, enseguida nos dimos cuenta de que teníamos muchas cosas en común, así que, sin que nos lo propusiéramos, la cosa empezó a avanzar entre nosotros, y de pronto nos encontramos compartiendo fuera una intimidad que traspasaba los rangos del compañerismo laboral.

No es que la relación que teníamos fuera algo ¡guau!, pero me hacía sentir cómoda, su compañía era agradable, él era atento, y además parecía ser un hombre centrado y sin ganas de andar tonteando. Así que su perfil encajaba al dedillo con lo que yo buscaba, razón por la cual acepté salir con él, y ya hacía varias semanas que llevábamos intentándolo.

Abandoné el baño y, a pesar de que había tratado de centrar mis pensamientos, apenas aparecí en el local, de manera insensata, lo primero que hice fue buscar a Cameron; tras escudriñar ligeramente el lugar, noté que él ya no estaba.

Suspiré profundamente, sintiéndome agradecida de que se hubiera ido; sin embargo, a su vez una congoja enigmática se apoderó de mi estado de ánimo, puesto que, por alguna razón ajena a mi entender, él estimulaba emociones feroces e irrefrenables en mí.

—He pedido unos crostini, queso asado con tocino y una ensalada para ti, ¿está bien, cariño? —me comentó Dick en cuanto me aproximé al grupo de amigos.

Lo miré un instante y asentí. Luego, sin que fuera consciente de lo que decía, me encontré comunicándole mi decisión.

—Creo que me iré, no me siento bien.

Dick me cogió por los hombros, mirándome a los ojos, y puso uno de sus dedos bajo mi mentón, estudiándome a conciencia.

—¿Qué tienes? —quiso saber de inmediato, mostrando una franca preocupación.

—Seguramente algo que he comido en la oficina me ha caído mal. Ya me he pedido un Uber. Tú quédate con los chicos, no te preocupes por mí.

—No, de ninguna manera, te acompaño. Si te sientes mal, me voy contigo.

—Dick, por favor, te lo ruego, me sentiré peor si te vas por mi culpa. No me hace bien saber que estoy arruinando el inicio de tu fin de semana. Fuiste tú quien propuso este sitio, y estabas muy entusiasmado por venir. Por favor, quédate. Cuando llegue a casa, te aviso. Además —dije, agitando una mano—, no tiene sentido que te vayas conmigo, me siento mal y no soy una buena compañía en este momento; llegaré y me meteré en la cama.

CAMERON

En un rapto de cordura, y antes de que ella saliera del maldito baño, me recriminé el papel de idiota que hacía al perseguirla y me marché del lugar.

Y lo bien que había hecho. Sinceramente no entendía qué mierda había querido inventar al acosarla en aquel pasillo, apostándome frente a la puerta como si fuera su maldito dueño.

Salí rápidamente de aquel local y me monté en la motocicleta que había quedado aparcada frente a la entrada.

«¡¿Joder, habiendo tantos lugares en Manhattan, justo teníamos que coincidir en el mismo sitio?!»

Cuando estaba a punto de ponerme el casco, advertí el poder de una mirada que me atrapaba y que me incitaba a que levantara la mía; preso de ese encanto, elevé la cabeza y fue imposible evitar quedarme encadenado al dominio de sus ojos color café, y a la preciosidad de ese rostro que me golpeaba con la contundencia de un puño, como si estuviera viendo algo que no perteneciera a esta tierra.

No se me pasó por alto el aturdimiento de Verónica al verme; lo percibí porque se quedó de piedra en la entrada; sin embargo, de inmediato pareció recuperar la compostura y, mostrándose decidida, salió caminando a toda pastilla en dirección hacia la calle Broadway. Al instante pensé si había sido deliberado el aleteo de sus pestañas; la intuición me dictaba que no, que ella no era consciente del candor y el despliegue de seducción que solo con mirarme me dedicaba, y enseguida un extraño sentimiento me poseyó al verla alejarse.

—¡Joder! —farfullé al darme cuenta de que el sentido de la calle en la que me encontraba era contrario hacia donde ella se dirigía.

Me ajusté el casco, puse en marcha la moto y luego la maniobré con presteza para salir de ahí cuanto antes; alejarme era lo mejor, pero… ¿cómo alejarse cuando en realidad no quería hacerlo?

Batallaba por comprender el significado de la conmoción que me embargó apenas la descubrí en el bar; quería llegar hasta ella y encerrarla entre mis brazos. Por unos segundos me había venerado con un vistazo, y yo, un corrompido impasible, me sentí calado, despojado e indefenso. Llegué a la esquina y, sin pensarlo, doblé hacia la Sexta Avenida, cambiando rápidamente de marchas mientras aceleraba la motocicleta y avanzaba haciendo zigzag entre los coches; llegué a la calle 26 East y cogí esa arteria para dar rápidamente la vuelta a la manzana. Devoré los metros y luego doblé en Broadway, esperando poder interceptarla antes de que ella cruzara. La divisé a mitad de camino; estaba esperando que el semáforo le diera paso, así que, cuando frené frente a Verónica, pegó un salto y se echó hacia atrás.

—Sube, te llevo a donde sea que vayas.

—No, gracias.

—Sube, maldición, estoy detenido en una vía peatonal; me meterán una multa por tu culpa.

—Yo no te he pedido que te detuvieras, ha sido tu voluntad hacerlo.

Quiso esquivarme, pero estiré mi brazo y mi cuerpo, y la cogí por la cintura.

—Sube a la condenada moto de una vez.

Eché una mano hacia atrás para desprender el casco que iba sujeto en el asiento trasero y se lo di para que se lo pusiera. Me miró por unos instantes, hasta que se decidió a cogerlo; de inmediato, lo sostuvo entre sus piernas y se recogió el pelo en un moño desordenado que hizo con prisa, y fue imposible que mis ojos no admirasen el largo de su cuello en cuanto lo despejó, sin que pudiera evitar imaginarme chupándoselo y lamiéndolo, impregnándome de su olor; estaba ciego de deseo. Vero me encendía de una manera que claramente escapaba a mi razón.

Me sentía exultante, puesto que, aunque en un principio se había negado con ahínco, finalmente se subió, y por más que me resultó extraño que accediera tan fácilmente, no me permití más cuestionamientos; la tenía ahí, conmigo, donde la quería, y aferrada a mi cintura, así que para qué darle más vueltas al asunto. De pronto tuve la necesidad de acariciar sus manos y las acomodé para que se enredaran más a mi alrededor; la ajusté más cerca de mí y no reprimí ninguna de mis fantasías, que se trasmutaban en mi cabeza con la fuerza de un ciclón; incluso fantaseé con violar los límites de velocidad para que ella se aferrara con más tesón, y obligarla así a que apoyase sus pechos en mi espalda; eso me provocó un tirón en mi sexo…, mis bolas se elevaron, pegándose a la base de mi polla, y tuve que removerme en el asiento ante la dolorosa incomodidad de estar aplastándolas.

Le di vida a mi Indian Scout y arranqué; no sabía hacia dónde me dirigía, lo único que tenía claro era que quería irme de allí, llevármela bien lejos, en lo posible a un sitio donde solo estuviéramos ella y yo, y donde nada ni nadie me impidiera sentir como quería hacerlo junto a ella; de todas formas, sabía que, por más que lo deseara exageradamente, ese sitio no existía en ningún lugar del planeta.

—Llévame a mi apartamento, queda en el 377 East de la calle 33.

Giré la cabeza levemente y la miré por encima del hombro y a través del visor del casco; luego me concentré en el camino. Nos mantuvimos en silencio todo el trayecto; sus manos fueron aferradas a mí todo el tiempo y advertía que su tacto me estaba quemando.

Cuando finalmente llegamos, me di cuenta de que realmente estábamos a unas pocas manzanas de donde nos habíamos encontrado.

Se bajó de la moto y, al quitarse el casco, su moño se deshizo y su cabello cayó como un manto sobre sus hombros; el movimiento me hizo querer tocarlo, y olerlo, y me imaginé enroscándolo en mi mano mientras me enterraba en ella desde atrás.

Agité la cabeza para desembarazarme y ahuyentar mis lascivos pensamientos, que surgían sin control, y también me despojé del casco con la firme esperanza de ocupar mi mente en otra cosa. Seguidamente recogí el que ella me entregaba.

—Gracias por traerme hasta mi casa, los viernes se complica conseguir transporte… Bueno, en Nueva York siempre es complicado conseguir transporte. Adiós.

—Aguarda. —La sostuve por la muñeca cuando vi que intentaba irse; estaba totalmente fuera de sí si pensaba que iba a dejar que se marchase tan pronto—. ¿No me invitas a subir?

—No, solo he aceptado tu ofrecimiento para ahorrarme el viaje en Uber. No tengo ninguna otra intención contigo. Estabas ahí, has insistido y… he aceptado. Adiós.

Volvió a despedirse e intentó darse la vuelta para entrar en el edificio donde vivía, y debía admitir que su indiferencia comenzaba a fastidiarme.

Enganché rápidamente los dos cascos en las empuñaduras y me apeé de la motocicleta, dejándola apoyada sobre el caballete. Moviéndome con apremio, la cogí por la cintura antes de que entrara. No estaba dispuesto a permitírselo; ella se estaba convirtiendo en un desafío, y eso no era bueno, porque yo podía ser muy obstinado, pero mi obstinación también nos podía meter en demasiados problemas.

—¿Quién era el idiota que te tenía aferrada en el bar y que luego ha permitido que te fueras sola?

Pareció confundida ante mi pregunta.

—¿Qué ocurre? ¿Pensabas que no te había visto antes de que te perdieras en la zona de los baños? No parecías muy cómoda cuando él te tocaba, y además te has ido enseguida. Sé muy bien que no me equivoco.

—No tengo por qué darte explicaciones acerca de quién es Dick ni de lo que hago o dejo de hacer con mi vida.

VERÓNICA

El imbécil empezó a reírse sin parar, incluso me soltó para agarrarse el estómago mientras se doblaba, desternillándose de la risa.

Lo seguí con la mirada y, aunque me molestaba, me sentí abrumada por su porte, y por el vigor de sus piernas, que lucían fuertes y fibrosas bajo la tela de los vaqueros, al igual que sus brazos bajo la chaqueta de cuero. Se adivinaba un cuerpo elástico y fornido, y yo podía dar fe, además, de ello.

—¿De verdad se llama Dick? —me volvió a preguntar, sin aliento, mientras se secaba las lágrimas, haciendo que su voz me hiciera surgir del hechizo en el que me encontraba.

—Eres un maleducado y un infantil.

—¿Maleducado? Cómo pretendes que no estalle en risas si su nombre es… —volvió a partirse de risa— … polla.1 Por favor, ¿en qué estaban pensando sus padres cuando eligieron ese nombre? Aunque, pensándolo bien, tiene cara de polla; no, tiene cara de nada, cara de chiste…, de idiota.

—Te crees muy superior a todos, ¿no? No eres más que un necio. Definitivamente, hay personas que al principio te parecen idiotas, pero luego las conoces y te das cuenta de que lo son.

Detuvo su risa y se me quedó mirando fijamente; su mirada cetrina me asustó. Lo miré a los ojos, ensombrecidos y severos. Me temblaba todo el cuerpo al comprender que me desesperaba el conjuro que esos ojos oficiaban en mí, y me percaté de que no era inmune a Cameron Mitchell, por más que me había empeñado en mantenerme lejos del vicio que significaba su recuerdo.

—No existen las casualidades, ¿sabías? —declaró, y se me quedó mirando con una tenebrosidad más intensa aún.

El mutismo con que él me ceñía acabó con mi aparente seguridad; reculé y choqué con la pared.

Cameron cayó sobre mí como un animal feroz y me sofocó con su cuerpo y sus brazos, y también con su muestra de poder; luego se acercó a mi oído y su oscura voz me hizo temblar.

—Tú y yo podemos ser eso que no se cuenta ni se admite… pero que tampoco se olvida.

Volvió a mirarme; ambos respirábamos con dificultad. Me sujetó la mandíbula y su vista se posó en mis labios, hasta que se apoderó de ellos, adueñándose con pericia.

CAMERON

«¡Dios mío!, ¿qué mierda estoy haciendo?, ¿por qué necesito imponerme ante ella?, ¿por qué me comporto de esta forma desquiciada y visceral?, ¿por qué no puedo detenerme y la obligo a besarme?»

Sabía que no estaba bien, pero no me podía aplacar; mis labios, obstinados, seguían insistiendo sobre los de ella, y no me sentía capaz de refrenar el frenesí que me sometía… hasta que me aparté y apoyé mi frente sobre la de ella.

—¿Por qué te resistes? —terminé por preguntarle—. Estás enloqueciéndome, ¿lo sabes?

Ella no me respondía; la notaba temblar contra mi cuerpo, y oculté mi rostro en su cuello, lamiéndole esa zona.

—No me resisto —susurró, endeble.

Levanté la cabeza y me quedé mirándola; aflojé la presión que mis dedos ejercían en su mandíbula y la volví a besar. Ella se empeñaba en no abrir la boca, por más que me había dicho que no se resistía. Cerré los ojos y devoré sus labios, los succioné y los lamí, desbocado y también un poco desesperado.

«¿En qué puto lío me estoy metiendo? ¿Por qué busco esta jodida complicación con ella?», no podía dejar de preguntarme, pero tampoco me podía detener.

La sentí temblar nuevamente entre mis brazos, o tal vez nunca había dejado de hacerlo, y deseé que fuera de deseo. Necesitaba doblegarla, necesitaba gustarle, necesitaba su aquiescencia para poseerla una vez más y luego alejarme.

«¿Qué diría Vero si conociera mi pasado? ¿Qué haría si supiera la verdad? Y lo peor de todo… ¿qué pasaría si alguien se enterase de mi obsesión por ella?»

La estaba poniendo en peligro; eso no era lógico ni razonable, pero no podía parar.

El temor a todas esas respuestas no hacía más que resaltar mi alma mezquina, y mi pasión se aceleró, provocando que un gemido involuntario escapase de mi boca mientras refregaba mi bragueta en ella, sin importarme incluso el espectáculo que estábamos dando en la calle.

Estaba sumido en un desafuero incontrolable. Solo quería sentirla besándome, solo quería olvidarme de todo por un momento y dejarme llevar por ese beso que ansiaba, que deseaba locamente.

Le exigí una vez más con la lengua que abriera sus labios; le rocé los dientes, las encías, hasta que por fin cedió. El ímpetu con el que me introduje en su boca fue como el vuelo de un ave rapaz, pero que duró solo unos instantes.

—Basta, ¿qué mierda te crees? —Ella me empujó, apartándome.

Nos quedamos en silencio… Verónica, con los ojos inyectados de bronca; yo, con ganas de más. Ambos teníamos la boca entreabierta, por donde se escapaban nuestros resuellos.

Me volví a acercar y ella volvió a empujarme, apoyando las manos en mi pecho.

Era la boca más dulce que jamás había besado; no era mi imaginación, porque si bien pude pensar que la vez anterior lo había idealizado, en ese momento podía comprobar que no había sido así.

—No vuelvas a besarme. Cuando te he dicho que no me resistía, te lo he dicho porque uno opone resistencia a algo que se quiere evitar o conseguir, pero yo, por ti, no tengo ningún interés. Un error lo puede cometer cualquiera; toparse dos veces con el mismo error sería de necia. Cuando esa noche salí de esa habitación de hotel, no giré la página, la arranqué.

—Verónica… No sé qué me ha pasado —admití.

—Que no se repita; no soy tu pasatiempo ni el de nadie.

—Digas lo que digas, sé que el beso te ha gustado. —Mi arrepentimiento se esfumó; ella podía cambiar mi humor en un segundo—. ¿Sabes? Tienes demasiada lengua para hablar de mí y de lo que pasó, pero eres una cobarde; te faltan muchos huevos para ser como yo, o mejor dicho te faltan ovarios para atreverte a vivir lo que te ofrezco. Tú te lo pierdes.

Dio media vuelta y se marchó.

Capítulo siete

VERÓNICA

Entré en el apartamento sin poder dejar de temblar.

Incluso, durante el trayecto en ascensor, no pude dejar de preguntarme de dónde había sacado fuerzas para rechazarlo; levanté mi mano y acaricié mi boca. En el momento en el que puse la llave en la cerradura para entrar, tuve que detenerme antes de abrir la puerta; estaba mareada, aún podía sentir su sabor impregnado en mí. Aún podía palpar las ansias de su beso y mis ganas de claudicar.

Pero sabía que había sido inteligente, pues, de haber cedido, en ese instante estaría lamentándome, ya que mi corazón no podría soportar otro de sus desplantes. Todavía llevaba clavado muy hondo su desprecio, y ese día no hubiera sido diferente a la vez anterior. Como se dice en mi país, él solo quería conseguir un palo para quitarse la picazón del día,1 solo quería darse el gusto y descargarse, y creyó que me tenía de nuevo a mano; tanto era así que, antes de caer sobre mi boca, fue lo que se atrevió a sugerir; solo pretendía que continuara siendo su sucio secreto.

No iba a volver a caer en sus redes, no de la forma que él quería.

Tomando una profunda respiración, me infundí ánimos y entré en el apartamento… y casi me muero infartada. Trevor estaba en el sofá, enterrado en una pelirroja que gemía y gritaba como si la estuviera matando.

—Lo siento, lo siento… —dije, avergonzada, cubriéndome el rostro con el bolso, y pasé directa a mi dormitorio, encerrándome allí.

El espectáculo que encontré al llegar a mi casa no me ayudó a temperar mi humor agriado. Estaba en un sitio en el que no quería estar, y los sonidos que llegaban amortiguados desde la sala recrudecieron más mi mal genio.

Me metí en la ducha, esperando que allí se oyeran menos los gemidos de esos dos, que siguieron como si yo ni hubiese aparecido a interrumpir nada, y mis compuertas estallaron bajo el agua. Me deslicé por la pared de azulejos y me quedé hecha un ovillo en el suelo, sosteniéndome las piernas y con la mejilla apoyada en las rodillas mientras me sentía vulnerable.

Los celos por encontrar a mi amigo tan entretenido, combinados con el fastidio que me causaba saber que yo estaba sola, y lejos de estar con la persona que quería en mi vida, conformaron una mezcla explosiva y activaron a la perra que estaba dormida dentro de mí.

Salí del baño, me envolví en una bata, enrosqué una toalla como turbante en mi cabeza y emergí fuera de la habitación.

Trevor asomó la cabeza por encima del respaldo del sofá, y pude advertir la risita estúpida cosquilleándole en la garganta de la mujer que estaba con él.

—Esto no es un hotel de paso para que vengas a follar aquí con tus putas. Saca a esa fuera de mi casa —grité como una loca— Y, si no te gustan las reglas, ve buscando otro apartamento para alquilarlo tú solo. Necesito pasar hacia la cocina para prepararme algo de comer; tienes cinco minutos para vestirte decentemente.

—Oye, idiota, si tú no tienes con quién follar, es tu problema, pero por eso no te permitiré que me catalogues de puta —replicó la pelirroja, poniéndose de pie sin importarle su desnudez.

—No hablo con los monos, sino con el dueño del circo —solté, ignorándola—. Trevor, haz lo que tengas que hacer. Ya he hablado.

La tipeja se quiso abalanzar sobre mí, pero mi compañero de apartamento la detuvo.

Me metí dentro del dormitorio dando un portazo y descargando mi frustración en quien fuera que se atravesara en mi camino, sin importarme que me comportase como una maldita desquiciada resentida.

Cuando volví a salir, Trevor estaba cerrando la puerta de entrada después de despedir a su ligue.

Pasé sin mirarlo hacia la cocina.

—¿Qué mierda te pasa? No me jodas, ¿por qué has actuado de forma tan grosera? Te mandé un mensaje preguntándote por tus planes antes de venir para aquí y me respondiste que no llegarías hasta tarde, y resulta que te apareces de la nada y con una cara de culo que ni sé cómo te puedes mirar al espejo y no asustarte.

No le contesté, pero me giré y lo fulminé con la mirada; continué hurgando en la nevera, buscando algo para cenar, y finalmente dije:

—Admiro mi capacidad de continuar tranquila cuando lo que debería hacer es partirte una silla en la cabeza.

—Admite que has sido una maleducada. Que tú seas una introvertida mojigata que se niega a disfrutar de la vida no te da derecho a ir por ahí catalogando de puta a quien vive con libertad su sexualidad.

Me quedé observándolo y le contesté.

—No la he catalogado de puta, solo he confirmado que lo era cuando se ha dado por aludida.

—Contigo no se puede hablar.

—No tengo por qué entrar en mi salón y encontrarme con una película porno en el sofá.

—Te repito —dijo, mesándose el pelo— que te he preguntado lo que harías esta noche antes de venir aquí.

—Y tú eres tan hombre que ni siquiera has podido llegar a tu habitación a hacer las cosas que tenías que hacer y, lo que es peor, ni siquiera te has molestado en detenerte cuando he llegado.

—Joder, has entrado en mitad de mi polvo; no iba a perder correrme solo porque a ti se te ha antojado volver antes de tiempo.

Le arrojé el tomate que tenía en la mano a la cabeza, pero lo esquivó y este quedó aplastado contra la pared.

—¿Te has vuelto loca?

Lo miré, enfurecida, y luego comprendí que estaba actuando exageradamente. Si bien no era aceptable que Trevor follase en cualquier parte de la casa, era cierto que me había consultado antes, pero también era una realidad que al día siguiente, cuando me sentara a tomar un café en el sofá, sería imposible no acordarme de lo que había visto.

Me cubrí la cara con ambas manos y vociferé:

—Solo me faltaba el espectáculo porno que he tenido al llegar a mi casa para que mi día se arruinara por completo.

—Aaaaaaaaaaah, bueno, al fin admites que otra cosa es lo que te ha ocurrido para que tengas ese humor de perros y hayas acabado pagándola conmigo.

—¿Haya acabado pagándola contigo? ¿De verdad crees que no has hecho nada mal? Trae a quien te dé la gana, reconozco que esta también es tu casa, pero al menos no te pongas a follar en el salón; no vives solo, tienes un dormitorio donde meter a tus putas… No tengo por qué verte con una erección enterrada en el coño de tu ligue de turno. Aunque, por lo visto, hasta hoy no he sido consciente del desvergonzado con el que me toca lidiar.

Trevor me miró de modo violento; su cabreo me alcanzó y su energía, palpitante y vehemente, me transmitieron todo lo que en ese momento no me dijo. Luego se dio media vuelta y se fue; estaba rabioso, colérico, y yo estaba igual, a causa del desgobierno de mis emociones. Y de pronto me encontré preguntándome con qué poder contaba Cameron sobre mí para transformarme en una persona odiosa. Francamente, ni siquiera podía entender la autoridad que desplegaba sobre mi ánimo.

Me apoyé en la encimera con las palmas abiertas, haciendo presión sobre esta, y dejé caer mi cabeza.

Aunque lo rechazara mil veces, no había manera de apartarlo de mis pensamientos; me licuaba las entrañas y me hacía tambalear; ningún hombre me hacía sentir de esa manera que él conseguía solo con mirarme.

Me incorporé, irguiéndome, y me fui a mi habitación. No tenía sentido continuar dándole vueltas al asunto. Había sido una jodida zorra con mi amigo, aunque se lo mereciera; sin embargo, en el fondo sabía que solo había descargado en él toda mi decepción.

Capítulo ocho

CAMERON

El ser humano tiene una visión limitada que se reduce aún más en la oscuridad, por lo tanto, sentirse vulnerable cuando no hay luz es bastante más normal de lo que uno cree, pero, si a eso le sumamos que te despiertas sintiendo que tu glotis está cerrada, y además te encuentras invadido por la angustia, el miedo y la desorientación, la combinación puede ser aterradora.

Me desperté en la madrugada propinando manotazos y patadas al aire, sintiendo que el corazón me latía furioso, e invadido por una sensación de apnea desesperante; así que palpé la luz de la mesilla con desesperación, puesto que necesitaba ubicarme en el sitio donde me encontraba, para poder quitarme la impresión del mal sueño que acababa de tener.

Cuando por fin pude desenredarme de las mantas de la cama y levantarme, apoyé la espalda contra la pared, permaneciendo en ese rincón de mi dormitorio y mirando, espantado, el entorno que me circundaba; inconscientemente me encontré alzando las manos y me las miré con detenimiento; no podía quitarme la espantosa percepción de tenerlas cubiertas de sangre.

Me dejé caer al suelo y me hice un ovillo, recogiendo las piernas y sujetándomelas con ambos brazos; intenté serenarme y respirar con más calma. Me sentía abatido, pero debía comprender que nada de lo que había vivido era cierto, por más verídico que lo hubiera sentido. Estaba en mi casa y Verónica, seguramente, también estaba en la suya, durmiendo plácidamente en su tibia cama.

Debía comprender y alejar el terror nocturno que me había invadido; solo había sido una pesadilla atroz en la que me topaba con ella en el camino y, cuando la levantaba, estaba cubierta de sangre y sin vida.

Agité la cabeza para alejar esos pensamientos, aunque lo mejor era no olvidar que la estupidez de esa noche no podía volver a repetirse, porque, si seguía insistiendo en acercarme a ella, no sería tan descabellado que algo como en el sueño pudiera pasarle.

Volví a sacudir la cabeza, y me dije que no debía ser pesimista. Tenía una nueva vida y el pasado estaba enterrado; todo lo malo había quedado demasiado atrás, en ese momento yo era otra persona.

Sin embargo, de algo estaba seguro: no podía volver a exponer a nadie, porque lo que le había pasado a Stacey era un mordaz recordatorio de lo que nunca podría volver a tener.

Me mesé el pelo, que estaba todo pegajoso por el sudor, así que me puse de pie y me dirigí al baño. Intenté, bajo el agua, respirar con más normalidad, y me obligué a reconocer mi cuerpo y mi realidad, una que distaba mucho de la pesadilla que había tenido.

Después de ducharme, me sequé levemente, permitiendo que la humedad en mi piel me produjera un escalofrío que me ayudara a saber que estaba muy despierto y que el terror había quedado en mis sueños.

Fui a la cocina y me serví un vaso de leche fría. Al volver a mi dormitorio, me ocupé de cambiar las sábanas, que estaban empapadas de transpiración. Luego me acosté, pero aún continuaba sintiéndome inquieto como para volverme a dormir; todavía tenía las imágenes vividas en mi pesadilla demasiado nítidas en mi mente.

—Joder, si al menos tuviera su teléfono para escuchar su voz y terminar de tranquilizarme…

En vistas de que estaba desvelado, decidí levantarme de nuevo y ponerme a trabajar en el escritorio. Al fin y al cabo, no sería la primera vez que echaba mano de esa estrategia para alejar mis demonios.

VERÓNICA

Por la mañana, al levantarme, me preparé para ir al trabajo. Cuando estuve lista, salí de mi dormitorio y encontré a Trevor tomándose un café de pie en la cocina. Ni me miró, y como yo soy más terca que él, adopté su misma ley de hielo.

Siguiendo con su exclusión a mi persona, cogió la mermelada del refrigerador y se preparó dos tostadas que acababa de sacar de la tostadora.

—Resulta que el ofendido ahora eres tú —le dije, sin aguantarme.

—No estoy ofendido, solo te ahorro el disgusto de tener que hablar conmigo. Anoche me quedó muy claro que me consideras un cínico… No, perdón, exactamente lo que dijiste fue «desvergonzado».

—¿Quieres seguir peleando?

—No tenía con qué cubrirme cuando entraste, y no te esperaba; me dijiste que saldrías con el chico de los recados.

—Se llama Dick.

—Bueno…

Me di cuenta de que intentaba no reírse y lo miré seriamente.

—Lo siento, su nombre es muy gracioso y no quiero que ahora, además, te vuelvas a enojar porque me río por cómo se llama.

—Tú también…

Trevor escupió todo el café que había bebido y los dos nos empezamos a reír hasta acabar llorando de la risa.

—Lo siento, de verdad, no quería reírme. Sé que te molesta, pero no puedo evitarlo. Vero, no puedes salir con alguien que se llama polla.

—No seas malo.

—No lo soy, pero no puedo dejar de traducir en mi cabeza su nombre. ¿Quién más se ha reído?

—¿Qué?

—Me acabas de decir «tú también…». ¿Quién más se ha reído de su nombre?

Me quedé mirándolo, porque entonces todos los recuerdos de la noche anterior, los cuales hicieron que llegara a casa con un humor infernal, regresaron. Y, sin prever el momento, me puse a llorar.

—¿Qué he dicho? ¿Qué te pasa ahora? —Me agarró por los hombros y me cobijó en su pecho.

Más calmada, me aparté y me sequé las lágrimas; no quería mojarle la camisa ni manchársela, porque yo ya estaba maquillada y era consciente de que él estaba listo para que nos fuéramos a trabajar, así que traté de recomponerme, pero, aunque no quería verme así, hecha una tonta por Cameron, lo cierto era que no podía evitarlo.

—Tú no has hecho nada —le corroboré para que se quedara tranquilo—. Creo que mi periodo está próximo y por eso estoy sensible y con el ánimo tan cambiante.

Me miró de soslayo y frunció el entrecejo, demostrándome que no se tragaba lo que le estaba explicando.

—Sabes que puedes contarme lo que sea. Hay confianza, tú conoces todo de mí, hasta mi…

—Ni me lo recuerdes, cállate.

—Lo siento, de verdad, no volveré a usar el sofá.

—Más te vale.

—¿Quieres contármelo? Acaso… ¿te peleaste con el chico polla?

—Trev… no sigas llamándolo así. Y, no, no me peleé con él, aunque creo que no seguiré adelante con esa relación de todas maneras, y lo que me pasó anoche no tiene nada que ver con él.

»Se trata de que hace un tiempo…

—¿Qué? Habla de una vez —me apremió mientras me servía una taza de café y me la entregaba.

—Me acosté con Cameron y no me lo puedo quitar de la cabeza.

—Cameron, ¿el que estoy suponiendo? ¿Cameron Mitchell? ¿El amigo de Casey? Pero si dijiste que no había pasado nada entre tú y él.

—Me descartó tan pronto como se corrió y me sentí una estúpida, así que preferí no admitirlo, porque creí que de ese modo sería más fácil olvidarlo, pero no fue así. Al parecer nada de lo que haga funciona… Aunque lo evite durante meses, cuando lo vuelvo a ver, me tiembla hasta el alma, no lo puedo borrar de mi cabeza.

—Espera, espera, necesito entenderlo. ¿Él te hizo alguna promesa?

—No, ese es el problema. Él me dejó bien claro, antes de que ocurriera, que no buscaba más que un ligue de una sola noche.

—Sabes que te quiero, pero… entonces… si te conoces bien, al igual que te conozco yo, y sabes que tú no puedes manejar eso de una sola noche, ni mucho menos una relación sin compromiso, ¿para qué aceptaste?

—Es obvio, ¿no? Porque me gusta demasiado, porque me sonríe y solo pienso en morderle los labios, y meterle la lengua hasta la campanilla, y no me importó nada con tal de estar con él.

»Espera, no quiero que Victoria se entere.

—Pero…

—Te lo estoy confiando a ti. Prométeme, Trevor, que me guardarás el secreto.

—No entiendo por qué no quieres que ella se entere.

—Porque es el mejor amigo de su marido, justo ahora ellos están bien, y no quiero que su relación se resienta por nada. Ya sabes cómo es, Vic siempre sacará la cara por mí, por más que no tenga razón. No quiero que nadie quede en el medio de esta historia. ¡Prométemelo! No hagas que me arrepienta de habértelo confiado.

—Está bien, está bien, te lo prometo.

—Gracias.

Estiré la mano y le acaricié el rostro; luego me estiré y me colgué de su cuello para abrazarlo.

—Ahora explícame qué tiene que ver Cameron con tu mal humor de anoche.

—Todo. Vamos saliendo o se nos hará tarde —dije, tomando luego mi café del tirón—. Te lo contaré por el camino.

Capítulo nueve

CAMERON

Al atestiguar la atracción más que notable que me producía, un extraño sentimiento me dominó y, como quien no quiere la cosa, los siguientes días me dediqué a indagar con Casey sobre ese tal Dick que acompañaba a Verónica en aquel bar; sabía que su rostro me había resultado familiar, pero no podía descifrar dónde había visto esa cara.

Por supuesto que, cuando le pregunté a mi amigo por ese tema, veladamente, solo le referí que la había visto; el resto él no tenía por qué saberlo, pues estaba seguro de que no aprobaría que jugase así con la mejor amiga de su mujer y, a decir verdad, yo tampoco quería dejarlo en medio de ese embrollo en mi cabeza.

Para mi asombro, o no, solo habían pasado unos días después de nuestro encuentro en el Patent Pending cuando me enteré de que había terminado con el chico polla, y aunque me enfadara entender el interés que ella suscitaba en mí, la información significó un rayo de albor en mi temperamento sombrío, que se afectó nuevamente al darme cuenta de que ellos continuarían viéndose, puesto que el susodicho era un compañero de trabajo. Fue entonces cuando caí en la cuenta de por qué el tipo me había parecido alguien conocido el día que lo vi; tal vez se trataba de que, alguna de las tantas veces que había ido al holding a ver Case, me lo había cruzado. Envuelto en mi nueva rabieta, incluso estuve tentado de preguntarle a mi amigo por las cláusulas de no confraternización en el trabajo, pero me abstuve, pues me dije que realmente tenía que importarme un carajo con quién se enredara ella.

Los siguientes meses me ocupé con esmero de que no se produjera ningún otro encuentro con Verónica; era mejor así, creedme.

Por ello, cambié mis hábitos y empecé a ir a sitios alejados; lugares que era poco probable que ella frecuentara.

Ya sé, debéis de estar pensando que soy un cobarde, pero la verdad es que no lo soy; sería muy largo de explicaros todos los motivos por los cuales mi decisión era la mejor.

Verónica me gustaba, y mucho, eso no os lo voy a negar, pero mi corazón no podía involucrarse con nadie. Yo no era de fiar, llevaba la palabra peligro impresa en cada poro de mi piel. Así que, en realidad, no era cobardía, sino prudencia. Elegirla significaba abandonar múltiples precauciones que hacían que los engranajes de mi vida funcionaran a la perfección; elegirla, incluso, me convertía en un monstruo, porque, si lo hacía, solo estaría pensando en mis necesidades.

Sin embargo, transcurridos unos cuantos meses, nació Kath, y el encuentro fue imposible de evitar, y de pronto supe que alejarme de Vero era el comienzo de mi fin, porque no estaba muy seguro de poder lograrlo.

Capítulo diez

CAMERON

Entré en la habitación del hospital llevando un enorme ramo de flores, un oso gigante de peluche y globos. Tenía las manos llenas de obsequios y quien me viera podía pensar que era demasiado, lo sé, pero ver a mi amigo feliz tras todo por cuanto había pasado me llenaba de alegría, y todos los presentes que pudiera obtener me parecían poco; era bueno que, al menos, él pudiera ser feliz, después de todo.

Case y Victoria se merecían todo lo que estaban viviendo.

¿Sabéis? Cuando no puedes acceder a tu propia felicidad, terminas por vivir inconscientemente a través de la vida de tus seres queridos, y eso era lo que yo hacía; disfrutaba de su dicha, de su familia y de lo completos que se veían en ese momento, cuando se habían convertido en padres.

Palmeé a mi amigo en la espalda al tiempo que me fundí con él en un abrazo muy fuerte; luego me acerqué a Victoria y la abracé con más delicadeza.

—Tú siempre te ves perfecta, no parece que hayas parido tan solo hace unas horas.

—Gracias, Cam, pero eso lo dices porque no me has visto hace un rato. Mi aspecto de ahora se lo debo a mi madre, a Michelle —me aclaró—, que me ha estado arreglando un poco antes de marcharse.

—Pensaba que encontraría más gente aquí. Cuando Case me ha avisado, me ha dicho que había un gentío, por eso no he querido venir hasta la tarde, y por lo visto he hecho bien. Espero que hayas podido descansar un rato.

—Sí, lo he hecho. Todos se han ido a la hora del almuerzo, así que he comido y luego he dormido un poco; había sido una noche muy larga.

—Tú también deberías hacerlo, te ves desastroso —le dije a Case.

—Ya lo haré, pero era necesario que Vic repusiera energías, así que solo me he recostado un rato en el sofá, pero con un ojo fijo en mi pequeña.

—Desde ya os digo —los avisé mientras me acercaba a la cuna y levantaba a Kathleen— que no os pediré permiso para malcriarla, así que no tratéis de impedírmelo, porque no hay otra opción.

Victoria y Case se rieron y se me quedaron mirando; tenía a su hija en brazos.

—Guau, pareces todo un experto; se te ve muy suelto con un bebé a cuestas —señaló Victoria.

—Es que a esta belleza hay que disfrutarla, no hay tiempo para ponerse miedoso. Amigos, dejadme deciros que vuestra niña es muy guapa.

—¿Verdad que sí? —preguntó Case, más como una afirmación y sin ocultar su orgullo y su embelesamiento.

—Por lo general, uno dice «qué bebé tan guapo», pero lo cierto es que los bebés, cuando nacen, parecen todos iguales… con sus ojos achinados e hinchados, y la piel arrugada como si fueran viejitos, pero Kath —la separé de mi cuerpo para observarla mejor, y la pequeña se retorció, haciendo unos ruiditos muy dulces y desperezándose— es perfecta.

»Seré su padrino, por supuesto.

—Creía que eras agnóstico, por eso no me había atrevido a pedírtelo —acotó mi amigo.

—Soy agnóstico —le confirmé—, pero vosotros creéis en Dios, y quiero que ella, cuando crezca, sepa que puede contar conmigo y que siempre estaré a su lado como algo más que el amigo de sus padres. —Case me palmeó la espalda—. Seré su tío, aunque no llevemos la misma sangre, y además quiero ser su padrino, para que vosotros estéis tranquilos, pues la protegeré con mi vida en el caso de que tenga que hacerlo.

—Eres un gran amigo. Gracias por demostrar cuánto estás dispuesto a amar a mi hija.

—¿Has visto? Te dije que se lo propusieras; deberías haberme hecho caso —le indicó Vic.

—Espero que Trevor no se enfade, pero, si se pensaba que le cedería ese lugar, estaba muy equivocado.

—No te preocupes, Trev es más agnóstico que tú. Pero, bueno, se repite la fórmula de nuestra boda: tú y Vero seréis los padrinos, pero esta vez de nuestra pequeña Kathleen.

La puerta se abrió y un oso gigante idéntico al que yo había traído entró antes que la persona, a quien no necesité verle la cara para saber de quién se trataba; sus piernas kilométricas eran imposibles de no reconocer.

—Hablando del rey de Roma —bromeó su amiga—, has vueltooooo.

Se quedó estática al asomarse tras el muñeco y verme con la pequeña Kath en los brazos, pero rápidamente recuperó su actitud y su mirada me ignoró como cada vez, las pocas veces, que nos había tocado cruzarnos.

—Sabía que había que dejarte descansar, y espero que lo hayas hecho, pero, cuando me he ido, he comprado este oso, y quería traérselo a mi sobrina-ahijada, aunque sé perfectamente que no lo entiende todavía, pero no he podido evitarlo. ¡Estoy tan emocionada con tu hija, Vic!

Su vista se posó en el oso que estaba sobre el sofá.

—Oh, alguien le ha regalado el mismo.

—Ha sido Cam —la informó Case—. Qué casualidad, ¿no? Al parecer tenéis el mismo gusto.

Me miró por un instante y sonreí, ofreciéndole un guiño.

—Hola.

—Hola.

Dejó el obsequio que traía, se acercó a mí y, sin mediar palabra, me quitó a Kath de los brazos y de inmediato comenzó a hablarle de manera ñoña mientras la acunaba.

Se veía hermosa de esa guisa tan maternal. De todos modos, al observarla bien, me di cuenta de que tenía algo que la hacía verse diferente. Su cuerpo se había estilizado, y lo cierto es que ella antes ya poseía un cuerpazo, pero en ese momento parecía como si estuviera trabajando para moldearlo un poco más. Estaba tan bonita que no pude lograr que mis ojos dejaran de acecharla, y temía que se dieran cuenta de que en verdad no era a la bebé a quien estaba destinando mi mirada.

—¿Quieres que vayamos a tomar un café? Total, Victoria se queda acompañada.

—Ve, nene, te vendrá bien despejarte un rato. Estás sin dormir, además, así que un café te caerá perfecto. Yo me quedo con Vero, y deja de preocuparte, me siento muy bien.

VERÓNICA

Me quedé mirando cómo Case y Cameron se alejaban, y sentí que la punzada en el pecho era real, y que él era quien me la provocaba.

Él me dolía, todavía lo hacía; cada vez que lo veía suponía un martirio.

Desvié la vista hacia Kath y le besé la manita; estaba fastidiada, pero la pequeña obraba a favor en mi desánimo.

—No entiendo por qué tratas de esa manera a Cam, si es un encanto y no te ha hecho nada, ¿me lo cuentas? A veces hasta parece que te lo quieres comer vivo —preguntó Victoria deprisa, en cuanto ambos se marcharon.

Suspiré antes de contestar mientras elucubrara una justificación patética en mi cabeza, que además resultara creíble.

—No me gusta su forma de ser, prefiero no entablar ningún lazo con él. Es un pedante que se cree el mejor, y sabes bien que detesto a la gente soberbia.

»Se nota, además, que es una persona inestable e imprevisible; siento que para él nada es conveniente, y que ningún lugar parece su lugar. Incluso estoy segura de que ninguna mujer le es suficiente. Ya te he contado que lo he visto en varios antros cambiando de ligue como de calzoncillo.

—Quizá se trate de que aún no ha encontrado a la mujer de su vida. Cameron es muy hogareño, es un hombre sencillo y, cuando lo conoces un poco más, es muy agradable en la intimidad.

«En la intimidad es un volcán, nada de lo que estás describiendo», pensé.

—Sus dedos son largos, amiga, ¿has visto? Kath es perfectamente perfecta por donde la mires; tal vez será cirujana o pianista cuando crezca —comenté, desviando la conversación.

—O modelo de manos. —Ambas nos reímos—. No importa lo que elija ser, siempre tendrá nuestro apoyo; jamás la obligaré a que elija algo que me complazca a mí o a su padre. Solo deseo que sea feliz, no importa cómo lo consiga.

Capítulo once

Dos meses después…

VERÓNICA

De pronto un infrecuente silencio me circundó en mi lugar de trabajo. Dejaron de oírse los murmullos habituales para dar paso al sonido de las fotocopiadoras, a la fricción de los papeles y al aporreo de las teclas de los ordenadores.

—Hola, amiga.

Cuando oí la voz de Victoria, que se asomó a mi cubículo, caí en la cuenta de por qué en ese momento no se oí volar ni una mosca; literalmente, todos se habían concentrado en sus tareas al ver que la jefa merodeaba por allí, y estaba bastante segura de que, a veces, me odiaban por mi amistad con ella, porque era muy fácil que los pescara in fraganti cuando le daba por venir a verme.

—Hola, ¿pasa algo? —le contesté, intrigada por su aparición, porque no es que lo hiciera con demasiada frecuencia tampoco.

—Estoy a punto de entrar a una reunión, pero deseaba venir a invitarte personalmente. —Agitó una mano para acompañar su elocuencia—. No quería enviarte un mensaje ni llamarte por la línea interna. Esta noche Case y yo queremos que vengas a casa a cenar; hay varias cosas de las que queremos hablarte.

—Ya estoy superintrigada, porque es infrecuente esto que me dices de que no me querías invitar por mensaje ni por teléfono.

—Prefiero que lo hablemos en casa, es lo mejor. Ahora te dejo, porque me aguardan en la sala de juntas. Te esperamos a las siete. Si tenías algún plan, lo suspendes; es importante, de verdad.

—Ok, a esa hora estaré allí. ¿Trevor también va? —indagué tras una brevísima pausa.

—No, Vero. Ya te enterarás, pero necesitamos hablar contigo. Es una comida informal, por si te lo estás preguntando. Ahora, discúlpame, debo irme, que es tarde. Amiga, luego te cuento.

*

Por la noche, cuando llegué al 15 de Central Park West, Guadalupe, la mujer de nacionalidad mexicana que los ayudaba desde hacía un tiempo con los quehaceres de la casa, fue la encargada de facilitarme el acceso antes de marcharse.

—Hola, señito Verónica. Pase, pase, los señores están bañando a la pequeña Kathleen. Conoce el camino, así que vaya no más.

—Gracias, Guada, ¿Qué has dejado de apetitoso para cenar?

—Ah, no, usted verá señito… cuando don Case llega temprano a la casa, no deja que entre nadie en su cocina, así que la cena es de su autoría, pero por el olorcito estoy segura de que se va a rechupetear los dedos. Yo solo he encendido el horno, pero la magia es toda de él.

Entré siguiendo las voces ñoñas que hablaban con la bebé, y los encontré en el dormitorio de la niña, ya terminando de vestirla y besuqueándola.

—Mira quién ha venido. Ha llegado la tía Vero, Kath; ve con ella.

Aupé a la cría, y tras llenarla de besos en el cuellito lleno de pliegues, saludé a Casey y a Victoria.

—Qué rico olor que hay en toda la casa, Case. Ya me ha dicho Guada que has cocinado tú.

—Espero que te guste; hace tiempo que no preparaba pulled pork,1 pero, como Kath y yo hemos venido temprano de la empresa, he aprovechado para cocinar, porque es un plato que requiere tiempo. Es la comida favorita de Cam, y como él también viene… pero espero que también sea de tu agrado. ¿Te gusta el cerdo?

Me sentí algo descolocada al enterarme de que Cameron también estaba invitado a la cena.

—Sí, claro.

Permanecí en silencio mientras ellos deambulaban por la habitación, acomodando lo que habían usado para el baño de la pequeña. En mi introspección, meditaba la información que Case me acababa de dar, y buscaba en mi cabeza una explicación para que él también estuviera en la cena. Maldije al darme cuenta de que Victoria lo había omitido, puesto que, de haberlo sabido, hubiera podido declinar mi asistencia echando mano de alguna buena excusa.

Cerré los ojos levemente, como si con ese hecho eludiera las imágenes y los recuerdos que me abrumaban incluso después de tanto tiempo, y me concentré en pensar que era necesario que Cameron empezara a formar parte de mi pasado, así que el encuentro no tenía por qué estar agobiándome.

En ese momento mi móvil sonó y advertí que era una llamada de mi madre. La cogí rápidamente, ya que se me hizo extraño que me contactara nuevamente, ya que justo el día anterior habíamos hablado.

—Hola.

—Hija, soy yo, mamá.

—Sí, mami, he visto tu número en la pantalla. ¿Todo va bien? —pregunté rápidamente, sin ocultar mi alarma.

—¿Cómo estás tú, cariño?

—Yo bien, hablamos ayer. Ahora estoy con Vic, en su casa; vamos a cenar juntos.

—Lamento molestarte, pero debía hablar contigo. Hazme el favor: dale un beso y un abrazo a Victoria de mi parte, y dile que ando presumiendo con mis amigas con las últimas fotos que me envió de la bebé.

—Dalo por hecho, mami. ¿Cómo está papá?

—Bien, aquí a mi lado. Te manda saludos. Ahora, escúchame.

—Te noto muy solemne, deja de dar vueltas y dime de una vez qué ha pasado.

Victoria me desembarazó del peso de Kath y me aparté a un rincón para conversar, y no pude contener las lágrimas al enterarme. Cuando corté la llamada, noté que Case se había marchado y Vic estaba sentada en la mecedora, amamantando a la pequeña.

—¡Qué cara tienes! ¿Algún problema? He oído retazos de lo que hablabas.

—Mi hermana… Me acaba de avisar mamá… que… ha vuelto a tener un aborto espontáneo. —Recogí con los dedos las lágrimas que volví a derramar.

—Ay, Verito, ¡cuánto lo siento! Me imagino por lo que tiene que estar pasando. Además, no es la primera vez que le toca vivir eso, debe de ser tan doloroso y frustrante… Sé muy bien lo que se sufre, créeme que comprendo mejor que nadie por lo que está pasando.

—Dice mi madre que está destrozada y muy desanimada, que ha dicho que no volverá a intentarlo. Este ya es el sexto embarazo que pierde. ¡Dios!, no sabes lo que daría porque ella pudiera cumplir su sueño de ser mamá. —Me arranqué a llorar nuevamente—. Lo siento, estoy angustiada.

Victoria estiró su mano y cogió la mía con fuerza, dándome consuelo; luego destetó a Kath y la acostó en su cuna, y me abrazó con fuerza mientras me acariciaba la espalda.

—Es demasiado difícil cuando pasan estas cosas. El dolor que supongo que debe de estar sintiendo mi hermana es como un hueco en mi pecho… Me siento tan lejos de mi familia, y tan sola. No te lo tomes a mal —me apresuré a aclarar—, pero en París era diferente, el ritmo de vida era diferente, y no tenía tiempo para extrañarlos. Ahora tú tienes tu familia, y no es lo mismo. —Me aparté de ella para mirarla a los ojos—. No es un reproche, yo soy muy feliz con tu felicidad.

—Lo sé, no tienes que explicármelo, boba.

—Es solo que, a veces, en Nueva York me cuesta encontrar mi lugar.

—¿Y el entrenador del gimnasio al que estás yendo? ¿Aún sales con él?

—Terminamos; decidimos que seguiremos siendo amigos, y creo que hice bien. Después de que cortamos, no pasaron ni dos días y ya lo vi ligando con otra del grupo. Yo ya no estoy para eso. Quiero asentarme, quiero…

—Yo no planeé asentarme —me cortó—, sabes bien que no buscaba esto. —Miró a su alrededor, señalándolo—. Pero tú siempre estás buscando una relación formal, y tal vez es tiempo de que empieces a divertirte, de que te dejes llevar. Sabes que siempre te lo digo: te esfuerzas demasiado con cada relación y siempre acabas con todos porque buscas la perfección, y la perfección no existe. Si te relajaras, te permitieras vivir una conexión sin compromiso y dejaras que, las cosas que tienen que suceder, sucedan, y cuando deban suceder, no te agotaría tanto entablar un vínculo con alguien.

—Me lo dice la que se pasó meses lloriqueando por Case cuando pensabas que él no te correspondía.

—Pero no forcé nada, se dio simplemente dentro de una situación atípica.

»Tú, en cambio, perseveras en encontrar la relación que te dé el cuento completo y, si algo se sale de tus estándares, simplemente lo rechazas.

»El compromiso y el amor llegan con el tiempo; al principio es piel, atracción, deseo y sexo, mucho sexo. Tú quieres que el hombre que está a tu lado se comprometa contigo antes de que os metáis en la cama, incluso pretendes construir una rutina de entrada… y, créeme, no encontrarás a ningún hombre que quiera eso. Tú idealizas las relaciones antes de tiempo. Piénsalo.

Asentí con la cabeza, pero no le contesté. Ella tenía razón; sin embargo, yo era así, no podía evitarlo.

—Bien, basta de sermones. —Se me acercó y me secó las lágrimas, recogiéndolas con sus dedos—. Aprovechemos que Kath se ha dormido para poder disfrutar del resto de la noche, ya que, por unas cuantas horas, no se despertará. Vayamos con Case.

Salimos del dormitorio abrazadas y, cuando llegamos a la sala, las risas provenientes de la cocina me hicieron envarar.

—¿Qué pasa?

—Nada, todavía no entiendo el motivo de esta cena.

—No hay solo un motivo, esperaba poder hablar contigo antes de que llegase Cam, pero ya sabes, mi hija es la dueña de mis tiempos y no hemos podido hacerlo. Igualmente, no importa, lo haremos delante de él; total, no hay ningún misterio, pero obviamente no era para hablarlo en tu cubículo, y yo no tenía ni un hueco en mi agenda para hacerlo en mi oficina.

Entramos en la cocina y Cameron me miró con fijeza desde la banqueta donde estaba sentado; el botellín de cerveza que bebía quedó a medio camino, sin que le diese otro sorbo.

Me puse tensa y me quedé de piedra en la entrada en reciprocidad a su actitud, impulsada por la expresión de asombro de él, que al parecer tampoco sabía que yo estaría ahí esa noche.

CAMERON

Encontrar a Verónica allí me había cogido por sorpresa.

Casey no me había informado de que ella también vendría, o tal vez solo se trataba de una coincidencia que estuviese ahí.

Sin embargo, me sumí en un lamentable pasmo cuando la vi, y más cuando noté las huellas de lágrimas en sus pómulos, y no me pude contener.

—¿Qué sucede? ¿Por qué estás llorando? —le pregunté, preocupado.

Ella miró hacia el techo, intentando retener las lágrimas que amenazaban con derramarse sin control, y advertí cómo le temblaba el mentón.

—Nada, nada… —se apresuró a contestar Victoria, al tiempo que le acariciaba la espalda—. Problemas familiares, acaba de recibir una mala noticia.

—Tal vez sea mejor que me vaya, no soy una buena compañía esta noche.

Su voz me desarmó; tenía ganas de saltar de mi banqueta y contenerla contra mi pecho, y besarla, pero no podía.

—De ninguna manera, no te irás. En Nueva York nosotros somos tu familia —sentenció Case dándose la vuelta, y la abrazó—. Estamos para apoyarte, y si hay algo que podamos hacer, solo tienes que decirlo y haremos todo lo que esté a nuestro alcance.

Me molestó que mi amigo se mostrara tan comprensivo con Vero y que se tomara esas atribuciones que yo no me podía tomar.

Me quedé meditando mis sentimientos, y siguiendo la situación que se presentaba en silencio. Era paradójico que fuera yo el que se había mostrado preocupado por ella, pero que no fuese quien estuviera consolándola, y me costaba consentir que otro pudiera hacerlo en mi lugar.

—Gracias, Casey. Se trata de mi hermana, no está pasando por un buen momento… Acaba de sufrir un aborto espontáneo y, como comprenderás, en este instante lo que yo más quisiera sería estar en Buenos Aires, junto a ella. Es en situaciones como esta cuando la distancia se convierte en algo demasiado agobiante.

—Se me acaba de ocurrir que tal vez podríamos buscarte un plan de vuelo en nuestro avión privado; podrías tomarte todo el fin de semana para visitar a tu familia —soltó Victoria.

—Eso es una locura, Vic.

—A mí me parece una idea fantástica. El avión está en el hangar y no lo usaremos.

—No, Case, no permitiré que hagáis ese uso indebido de vuestros activos por mí.

—Creo que deberías aceptar —comenté, haciéndome oír en el intercambio que se suscitaba entre los tres—. Se supone que un avión privado también debe estar disponible para emergencias, y esta, al parecer, lo es; es una emergencia familiar y, como te acaban de decir, ellos aquí son tu familia también, y por lo tanto las familias se ayudan y se protegen. Sé que mi opinión tal vez no te importe, pero deberías escucharlos y no rechazar lo que te están ofreciendo de buen corazón.

—Cam tiene razón. No se hable más, ahora mismo llamaré a Presley para que lo arregle todo con el personal de a bordo y los pilotos.

—No es para esto por lo que estoy aquí. No me he olvidado de que me habéis hecho venir porque necesitabais hablarme de algo, así que no puedo irme, tenemos una conversación pendiente —esgrimió como última excusa.

—Verónica, lo que os íbamos a decir, a ambos, es que queremos bautizar a Kathleen, pero esos planes pueden esperar. A tu regreso lo arreglaremos. El domingo por la noche, seguramente, ya estarás de vuelta en Nueva York, así que podemos organizar otra comida durante la semana próxima para ponernos de acuerdo en una fecha que nos venga a bien a todos.

—Y, además —acotó la mujer de mi amigo—, queríamos contarte que Case y yo estamos de acuerdo para promoverte como asesora financiera en el holding, puesto que uno de los asesores de la compañía ha solicitado su retiro. Ambos llegamos a la conclusión de que te queremos en ese puesto. Durante la semana se celebrará una junta directiva para tratar ese tema, y ahí propondremos tu nombre y, si hay alguna propuesta más, entre todos los miembros se resolverá quién ocupará la vacante. Queríamos avisarte de que hay muchas posibilidades de que te hagas con la plaza.

—¿De verdad? Todos pensarán que me estáis promoviendo por favoritismo; me señalarán y hablarán de mí a mis espaldas.

—¿Acaso eso importa? —le dije con flema—. Yo que tú no me preocuparía, cualquier otro, si tuviese la oportunidad, la usaría y no se preocuparía por si otro merece más el puesto antes que él. Lo único que debes hacer es demostrar que lo mereces por tu talento y cerrarles la boca a quienes se atrevan a hablar.

—Soy consciente de que hay gente muy capacitada en la empresa, y con más años en plantilla, esperando una oportunidad así —contestó en general.

Contemplé la curva de su frente, amplia, tersa, su nariz griega y sus pómulos marcados. Ella siempre usaba poco maquillaje, por lo que sus facciones se apreciaban casi al natural. Era preciosa, una mujer que poseía una belleza nata.

—Puede que sea así —le contestó su amiga—, pero tú eres una de las personas en quien más confío, y Case también lo hace, así que no me importa lo que digan los demás, porque, además de la confianza, también sé de tu talento.

—Sabes perfectamente que la confianza, dentro de un equipo de trabajo, es lo primordial —intervino Casey—. Es como en una familia mafiosa, su consigliere siempre es alguien por quien el don pondría la mano en el fuego, le da seguridad y es alguien que nunca planearía un movimiento para perjudicar a la famiglia.

—Pensaba que la noticia te haría ilusión.

—Oh, sí, Vic, por supuesto… solo que es como un sinsabor. Tal vez en otro momento estaría saltando de alegría por esta oportunidad que he ambicionado desde que estábamos en París estudiando, tú lo sabes bien, y no es que no os lo agradezca, pero no puedo dejar de pensar en mi hermana.

—Ya ves, después de una muy mala, son todas buenas noticias. La vida siempre es así, nos da una de cal y una de arena —respondí sin apartar la mirada de Verónica. Quería infundirle un poco de sosiego, en ese momento en el que no dejaba de ansiar abrazarla y contenerla, incluso anhelaba decirle muchas cosas más, pero sabía que nada de eso era posible—. Deja de angustiarte, siempre hay una solución para todo.

Ella asintió con la cabeza.

Le sostuve la mirada los instantes necesarios para comprender qué era lo que me atraía tanto de ella, y al mismo tiempo la estudié con ese interés que seguía sin poder explicar.

—Ven, siéntate.

Me levanté de la banqueta y estiré mi mano para ayudarla a que ella se acomodara. Luego me dirigí al refrigerador; mis amigos me daban la confianza suficiente como para moverme por su casa como si fuera mía. En la marcha no se me pasó por alto que las miradas de Casey y Victoria estaban pegadas a mí al verme tan solícito.

—¿Quieres beber algo? Zumo, Coca-Cola, cerveza, ¿algo más fuerte tal vez?

Me percaté de que Case se había acercado a la encimera para terminar de colocar la comida sobre la bandeja, y advertí de soslayo cuando levantó una ceja y se sonrió, astuto; casi que podía asegurar que estaba reflexionando respecto a mi actitud. Nos conocíamos bien para saber lo que pensaba el otro; sin embargo, no le di el gusto y seguí concentrado en atender a Vero.

—Creo que una cerveza me vendrá bien.

Victoria se dirigió al salón mientras tecleaba en la pantalla de su móvil, y Verónica, tras beber unos tragos de su botellín, pareció haber recuperado un poco su control.

Al cabo de unos minutos, su amiga regresó y dijo:

—Listo, todo está arreglado. Presley tenía copia de tu documentación, así que ya se ha encargado de todo. Comamos rápido, porque en una hora y media te esperan en el aeropuerto de Teterboro. Les he dicho que no era preciso que preparasen el servicio completo de catering a bordo para la ida.

—Debería ir a casa a hacerme la maleta.

—Se me ha ocurrido que preparemos una de las que hay aquí, con ropa mía —le sugirió Vic—. Al fin y al cabo, solo vas por dos días, así que no necesitas mucho y, por otro lado, hemos compartido tantas veces la ropa en París… Este es un viaje relámpago, así solo tendrás que pasar por tu apartamento un instante si es que necesitas hacerte con tu documentación.

—Está bien, mi familia no lo podrá creer cuando me vean llegar; sin duda los sorprenderé.

—Ya mismo llamo a Neil para que pase a por ti y te lleve al Teterboro. —Victoria se refería a su chófer.

—Me ofrezco a llevarla. —Miré a Victoria después de hacer el ofrecimiento, y esquivé la mirada de Vero, ya que solo estaba deseando que no se negara—. Deja al pobre hombre —añadí—, seguramente estará descansando en su casa y disfrutando de su familia.

—Genial. ¿Ves? —Vic la abrazó y la besó en la mejilla—, todo está resuelto, Cameron te llevará.

—Bueno, eh, siempre y cuando Verónica quiera que lo haga.

—Está bien, gracias, acepto.

—Nosotros avisaremos a Trevor de tu repentina partida, o mándale tú un mensaje. Como prefieras.

—Sí, Case, luego lo llamo, seguro que ahora anda de gira, y… por otra parte, sí —me informó—, deberé pasar por casa un instante a recoger mi pasaporte. Aunque, pensándolo bien, tal vez tú… —continuó diciendo mientras fijaba sus ojos color café en mí—… prefieres que me lleve el chófer. Es fin de semana y no quiero arruinar tus planes, quizá solo te has ofrecido por obligación.

Nos quedamos mirando durante unos segundos.

—Mi plan era cenar con mis amigos —sonreí—, pero ahora tú eres mi plan; llevarte al Teterboro se ha convertido en mi plan —aseveré.

Al cabo de unos minutos, Casey y yo nos quedamos acabando de disponerlo todo para comer de manera informal en la barra de la cocina mientras ellas se marchaban al interior del apartamento para poder preparar la maleta que se iba a llevar Verónica, así que, como estábamos solos, Case aprovechó para sermonearme.

—No juegues con Vero, no es el tipo de mujer que tú frecuentas.

—No hace falta esa advertencia, no estoy interesado en ella de la forma en que te estás imaginando. Solo me ha apenado verla angustiada y le he ofrecido una intrascendente ayuda. Soy un ser humano que se ha solidarizado con otro ser humano en un mal momento, eso es todo.

—Cam, a mí no me vengas con estupideces… Conozco tu mirada, y debo decir que es bastante extraño ver con qué interés la miras, porque, aunque se percibe la lujuria, también hay otro sentimiento que estás intentando ocultar, pero…

Solté una profunda carcajada.

—Realmente estás de broma. Te digo que no me interesa. No sé qué has tejido en tu cabeza, es la amiga de tu mujer y yo no quiero ningún rollo. Ya sabes, mi atracción por las féminas se limita a solo el rato que dura un buen polvo. Lo único estable en mi vida es el hambre y el sueño, cuando me suelta uno me coge el otro.

—Vero no es de las de un polvo y me olvido, ella no es así.

«Ya estoy enterado, pero no te lo confesaré.»

A decir verdad, no tenía por qué ocultarlo, pero, por alguna razón, prefería que la intimidad que tuvimos fuera solo nuestra, así que era mejor guardarla con recelo. Si no la compartía con nadie, parecía más exclusiva; después de todo, algunos de los mejores momentos en la vida son esos que no se los puedes contar a nadie.

Titubeos e interrogantes continuaron bullendo en mi cabeza, y no lograba atinar con ningún discernimiento.

Capítulo doce

VERÓNICA

—¡No puedo creer lo que estáis haciendo Case y tú por mí!

—Y Cameron, él también se ha involucrado de inmediato. Tú que siempre lo consideras tan frío, no puedes negar que ha tenido un bonito gesto al ofrecerse a llevarte al aeropuerto.

—Lo ha hecho por obligación.

—Perdóname, pero no estoy de acuerdo con tu afirmación. Cam no tenía por qué hacerlo, y he notado que lo ha hecho de manera espontánea. Se podría haber quedado callado y dejarme llamar a Neil. Además, cuando se lo has sugerido ya te ha dejado bien claro que no era así.

—Bueno, también ha dicho que era para no molestar al chófer, que está descansando. Lo he oído perfectamente.

—Claro, lo que pasa es que a ti te hubiera encantado que hubiese declarado delante de todos que lo hacía porque no estaba dispuesto a dejarte sola, y que además podías contar con él para lo que fuera.

—Déjate de decir bobadas, por supuesto que no esperaba eso.

—¿No? Yo creo que le gustas. ¿No has visto cómo se ha preocupado cuando se ha dado cuenta de que habías estado llorando?

—Cameron solo se preocupa de sí mismo, y yo no anhelo nada que venga de él, estás confundida —le aclaré para que no le quedasen dudas.

—Cómo puedes estar tan segura y aseverar que él es así si nunca lo has tratado profundamente.

—Lo poco que lo hice fue suficiente como para saber qué clase de hombre es. Cameron es de los que solo viven para mirarse el ombligo.

—No es cierto; yo conozco otro Cameron que por lo visto tú no estás dispuesta a descubrir. Si lo hicieras, te darías cuenta de que es muy buena persona y un excelente amigo.

—No estoy dispuesta porque no me interesa ser otra marca en su cabecero; contigo es diferente porque eres la mujer de Case.

»Cambiemos de tema, por favor. En serio, déjame ratificarte mi agradecimiento por este regalo, por ser la hacedora de que pueda cumplir este sueño de ir a ver a mi hermana.

—Se supone que tú y yo también nos queremos como hermanas, así que lo lógico es que, cuando pueda echarte una mano, como ahora, lo hago, y Case te quiere por propiedad transitiva y por eso tampoco te ha permitido declinar que aceptaras nuestra ayuda. Por otra parte, tú siempre estás a nuestro lado, tanto en las buenas como en las malas, así que es lo mínimo que podíamos hacer por ti.

Nos abrazamos con fuerza.

—Bien, ahora dejemos de perder el tiempo y coge de mi vestidor lo que te apetezca llevarte; mientras tanto le enviaré un mensaje a Presley para recordarle que se encargue de conseguirte traslado desde el aeropuerto de… ¿Cómo lo ha llamado? —dijo el nombre mal pronunciado y sonó como Sean Ferneandou.

—Definitivamente, a mi regreso deberíamos ponernos a trabajar en tu tosco español; hace tiempo que lo estamos postergando y cada vez se te oye más oxidada con el idioma. Se dice «San Fernando» —la corregí mientras hurgaba entre las prendas en su guardarropa.

—Ok, como se diga. Le enviaré un mensaje a mi asistente; de todas formas, estoy segura de que ya se ha encargado de todo, así como del hospedaje de la tripulación. De paso le diré que te alquile un coche para que lo uses esos días, y así podrás moverte cómoda y no tendrás que depender de nadie.

—No es preciso, solo necesitaré que me lleven del aeropuerto a la casa familiar. Luego usaré Uber si es que mi padre o mi hermano no pueden llevarme a donde quiera ir, o le pediré el coche a mi padre si quiero conducir sola; no habrá problema.

—¿Estás segura?

—Sí, sí, ellos estarán más que contentos.

Dejamos la maleta ya lista en el recibidor del apartamento y nos dirigimos a la cocina, donde los hombres nos esperaban. Nos aposentamos en las banquetas altas y, sin dilación, empezamos a comer; definitivamente, Case era un excelente cocinero, todo estaba exquisito.

Un instante después, Cameron se puso de pie y cogió botellines de cervezas del refrigerador para todos menos para él, que siguió con agua; deduje que lo hizo porque debía conducir, pero no comenté nada. Tomándome por sorpresa, puesto que me había perdido en mis pensamientos, se aproximó para entregarme el mío, y sin proponérmelo me encontré hipnotizada mientras seguía su diálogo con Case; hablaban de un caso reciente de fraude contable del que su empresa se había encargado. Reparé en la forma de su rostro y en su bigote y mentón tupido de barba, que endurecía aún más sus facciones, haciéndolo parecer un rebelde en toda ley. Delimité con la vista los huesos afilados y los ángulos de su mandíbula, y me encontré clavando los ojos, de pronto, en el plato, cuando él se volvió a mirarme, pillándome en mi escrutinio.

—¿Sigues con cerveza o prefieres otra cosa? —preguntó al ver que no la cogía de su mano.

—La cerveza está bien, gracias —le contesté, aferrando el envase.

—¿En qué parte de Buenos Aires vive tu familia? —se interesó Casey; por fortuna, cambió de tema y me sacó de la incomodidad en la que me encontraba.

—En Rafael Castillo; es una localidad que pertenece a la zona oeste del gran Buenos Aires —le expliqué—. Se encuentra aproximadamente a una hora del centro de CABA,1 y a unos cincuenta minutos del aeropuerto donde llegará el vuelo privado.

—Ah, entonces tienes un buen trecho por recorrer cuando aterrices —acotó Cameron, demostrando que me estaba prestando atención.

—Sí.

—Es un barrio muy pintoresco, de casas bajas, en el que viven sus padres —indicó Victoria—. Pasé algunas Navidades con ellos. Su familia es tan entrañable… Siempre me trataron como si fuera otra hija más; de hecho, sé que me consideran su hija gringa adoptada —les refirió a Cameron y a Case mientras soltaba una risotada que nos contagió a todos—. Su cultura los hace ser muy hogareños y apegados con sus consanguíneos —continuó comentando cuando dejó de reír—, y te acogen de inmediato como si fueras un miembro más de su familia por más que acaben de conocerte.

—En cuanto al lugar, no os imaginéis nada parecido a Manhattan —les aclaré—. En realidad, no hay con qué comparar, porque el estilo de urbanización es muy diferente entre un país y otro; en los barrios, las calles tienen un trazado angosto. Tal vez en la capital, en Buenos Aires, en lo que llamamos el centro financiero, sí se puede hacer alguna comparación con la planificación de otros lugares del mundo, incluso con algunos de aquí.

—Tienen un obelisco, como en Washington —apostilló Cameron.

—Así es.

—Recuerdo que, como las fiestas de diciembre en ese país caen en verano, después del día de Navidad nos fuimos a una cabaña que sus padres tienen en la costa, a una playa que aún conserva su aspecto virgen, puesto que está rodeada por mucha vegetación. ¿Cómo se llama la playa, Vero?

—Cariló, Vic.

—Lo pasamos increíble, se respira paz en ese lugar.

—Hay dunas, bosques de pinos, aromos, acacias, playa y mar, por supuesto, y lo más importante: si lo que buscas es descansar y conectarte con la naturaleza, hay muchísima calma, porque está ocupada por pocos habitantes.

—Deberías invitarnos alguna vez.

—Casey, podéis ir cuando queráis, no es preciso que vayáis conmigo. La cabaña de mis padres podéis considerarla como vuestra; sé que ellos os dirían eso. Solo tenéis que avisarme antes para informarlos, y ellos se pondrán en contacto con los vecinos que se encargan del mantenimiento de la propiedad, para que cuando lleguéis os entreguen la llave.

—Conozco Buenos Aires —mencionó Case.

—¿De cuando andabas recorriendo el mundo en tu furgoneta, cariño? —Victoria estiró su mano y le acarició el pómulo, y él, cogiéndola entre las suyas, se la besó.

—Así es. Es cierto eso que dices de que Buenos Aires tiene lugares con muchas similitudes con otras ciudades.

»Recuerdo el cementerio de La Recolta.

—Recoleta —lo corregí.

—Recoleta —repitió, y prosiguió hablando—. Bien, me hizo recordar al de Père Lachaise de París.

—Tienes razón —aseveramos Victoria y yo.

—Dicen que Palermo Soho se parece a los barrios de Kreuzberg y Prenzlauer Berg de Berlín.

—Puedo dar fe de eso, he visitado ambos lugares —aseguró Case—. Lo mismo que La Boca me hizo recordar el paisaje de Valparaíso, en Chile.

—Y… al visitar la plaza de Mayo, la casa Rosada y la catedral…

—Aaaah, sí —me cortó Victoria—, hay un edificio que te hace dudar de si no estás paseando por una esquina de la Gran Vía de Madrid; recuerdo habértelo dicho cuando me llevaste de recorrido por allí.

—También hay otros lugares, pero ahora no me vienen a la mente.

—Y lo que dices, nena, respecto de la gente, es tal cual. En cuanto te conocen, te tratan como si lo hicieran de toda la vida. Algo que me llamó la atención fue que, para todo, y por todo, buscan reunirse para compartir ratos entre ellos; las familias están muy unidas, y todo lo celebran con grandes comilonas. Los yanquis no somos tan apegados; somos un poco más fríos que los latinos, hablando en líneas generales.

—Imaginaos cuando conocí a los padres de Vero…, fue imposible no comparar con los míos. Era un abismo entre unos y otros; los míos, además de fríos, son distantes, y los de Vero, son todo atenciones —acotó mi amiga.

—Es un rasgo del latino en general, somos así, no es solo mi familia. Dime, Case, ¿lo único que conoces de Argentina es Buenos Aires?

—No, he recorrido algunos parajes de tu país… Estuve en Neuquén, más concretamente en la ciudad de Bariloche; también visité Santa Cruz, y en Buenos Aires solo estuve en el centro de la ciudad capital.

—Aah, seguramente, en Santa Cruz, fuiste a ver el glaciar Perito Moreno.

—Sí, me había informado antes de planificar el viaje, así que, cuando lo planeé, lo programé para la época en la que se produce el rompimiento, un espectáculo único. Luego fui hacia el norte, pasé por Mendoza, Córdoba y por último Jujuy.

—¿Fuiste al cerro de los Siete Colores?

—Sí, otra maravilla más. Y también fui al tren a las nubes.

—Eso está en Salta.

—Entonces también conozco Salta. Tu tierra es bellísima, Vero, tiene todos los biomas que existen en la naturaleza. Es una pena que la economía de un país tan rico funcione tan mal.

—Ya lo creo que es una pena, pero lamentablemente los diferentes Gobiernos han ido diezmando el patrimonio y agotando las riquezas.

—Me quedé con muchas ganas de ir a visitar las cataratas de Iguazú, pero, como en un anterior viaje que había realizado a Brasil las recorrí de ese lado, preferí conocer otros lugares.

—Déjame decirte, Case, que te perdiste poder apreciar en todo su esplendor una de las maravillas del planeta, porque de nuestro lado se ven muchísimo mejor, sin desmerecer la vista que tienen nuestros vecinos, la cual también es bellísima, pero, créeme, la garganta del diablo se aprecia más de cerca desde la parte argentina.

—La próxima vez iré —dijo en un español pronunciado a trompicones.

—Oh, Dios, sabes algo de español.

—Un poquititou —contestó nuevamente en un español rudimentario—. Lo entiendo muy bien, pero debería practicarlo antes de que se me olvide; tiempo atrás lo hablaba mucho mejor. Lo aprendí hace unos años, gracias a unos amigos que son españoles, de Marbella; como yo, viajaban por el mundo y a veces planeábamos itinerarios conjuntos. Ellos son pareja, Javier y Fernando, unos tíos muy chulos y geniales —prosiguió explicando, en inglés.

—Si queréis, a mi regreso nos podemos poner a practicar el idioma —les propuse—: me ofrezco a ser vuestra profesora de español. —Miré a mi amiga—. Antes, en el dormitorio, justo le estaba diciendo eso mismo a Victoria.

—Io hablarr bastantei bien.

Estallamos los cuatro en carcajadas al oír la pronunciación de Vic, que además tenía el descaro de asegurar que lo estaba haciendo bien.

—Maldita conjugación de verbos —acotó Casey—, eso es lo más difícil.

—Seeeeeeeeeee —aseguró Vic.

—Dilo tú —me apremió Cameron, contemplándome fijamente; su voz salió firme, como si, en vez de pedírmelo, lo exigiera; como si necesitara desesperadamente oírme hablar en mi idioma.

—Yo lo hablo bastante bien —repetí, atendiendo su petición.

CAMERON

Me había mantenido al margen de toda la conversación, abducido por un hechizo que ella siempre conjuraba en mí.

Entre medio de esas sensaciones, un extraño sentimiento me poseyó, y me di cuenta de que estaba sintiendo envida de Casey al verlo hablar con ella de manera tan espontánea. Me noté confundido al comprender que me encontraba anhelando, con demasiada impotencia, ser yo el centro de toda su atención, y a su vez me molestaba saber que no existía ninguna posibilidad de que eso se hiciera realidad.

Cuando le pedí a Verónica que hablase en español, un cosquilleo me invadió el pecho, y tuve la rara y desesperante necesidad de besarla para atrapar esos sonidos cautivantes que salían de su boca; el movimiento de sus labios al hablar me obnubilaba, no solo por lo carnosos y apetecibles que eran, sino por la forma en que se movían; los imaginé poseyéndolos, luego divagué que tomaban mi sexo.

Nunca había tenido que afrontar con otra mujer esa necesidad que experimentaba por ella; hacía demasiado tiempo que una fémina no acaparaba mi total interés, y casi podía asegurar que ni siquiera con Stacey me había sentido así en el pasado. Incluso, cuando un rato atrás había descubierto que había estado llorando, me sentí compasivo y eso me descolocó, porque yo no era sentimental con las mujeres que me calentaban.

Después de escuchar a Victoria contando la forma en que fue acogida por la familia de Vero, terminé de convencerme de que ella no era de las que olvidan una noche; su esencia latina la hacía diferente de las que a menudo me ligaba; Verónica tenía otras aspiraciones; ella no sabía involucrar solo la piel en una relación, ella te entregaba su alma.

Aparté la vista, echando mano de mis habilidades de hombre superficial, y, desembarazándome de la necesidad que ella me imprimía, miré la hora en mi reloj.

—Bien, la charla está siendo muy instructiva, y hasta me han entrado ganas de conocer Argentina con todo lo que habéis contado, e incluso… me han dado ansias de aprender a hablar español, pero será mejor que, tú y yo —le dije a Vero, señalándonos—, nos empecemos a mover, o no llegaremos a tiempo para que puedas coger tu vuelo.

Verónica miró su reloj y saltó de la silla al comprobar la hora; con el mismo frenesí con el que se había puesto de pie, anunció que iba al baño a lavarse los dientes. Victoria se apartó también, y Case y yo volvimos a quedarnos solos.

—Por un momento he temido por mi vida.

Fruncí el ceño y fingí no comprender a qué se refería.

—No te hagas el desentendido. ¿Sabes?, sigo sin creer que no intentaras avanzar más y te conformaras solo con compartir unas copas con Vero aquel día en el karaoke, después de que todos nos fuéramos.

»Es más, me acuerdo perfectamente de que te quedaste enganchado a Vero en cuanto la viste; hablo del día que ella llegó a mi apartamento en el piso de abajo y tú ya te estabas marchando.

—Te he dicho mil veces que no pasó nada entre ella y yo. Ese día del karaoke, charlamos, compartimos algunas copas y nada más. Si me quieres creer, bien; si no, allá tú, pero lo cierto es que, en cuanto crucé dos palabras con ella, me di cuenta de que era una mujer complicada.

—Vero, ¿complicada? No hablas en serio.

—Hablo muy en serio.

—¿A qué te refieres con complicada?

En ese momento, Vero y Victoria regresaron y agradecí no tener que responder nada más a Casey, porque su interrogatorio se estaba tornando molesto.

Capítulo trece

VERÓNICA

Durante el tiempo que tardamos en bajar en el ascensor hasta el garaje, ambos nos mantuvimos en silencio, cada uno apoyado contra una de las paredes.

Cameron, a diferencia de otras veces que a las claras me evitaba, en otro arrojo de caballerosidad infrecuente durante esa noche, se empeñó en ser el encargado de arrastrar mi pequeña maleta.

Sin embargo, la incomodidad, en ese momento que ya estábamos solos, resultaba más evidente, y me llevó a preguntarme por qué carajo había aceptado que fuera él quien me llevase hasta el aeropuerto.

Como cada vez que lo veía, me sentía extraña a su lado, e incluso estaba segura de que a él tampoco le resultaba fácil cruzarse conmigo, así que por eso no entendía por qué se había obstinado en ser mi acompañante hasta Teterboro; lo había reflexionado en varias ocasiones durante la cena, buscando una explicación a su actitud, y aunque Vic había defendido fervientemente sus intenciones, todas las veces llegué a la misma conclusión: Cameron solo había intentado aparentar, delante de nuestros amigos, una supuesta cordialidad, pero en realidad me prefería lejos que cerca, solo se había ofrecido por obligación.

Por fortuna, el trayecto en el elevador no duró demasiado, puesto que el silencio que nos rodeaba dentro del habitáculo se transformó, al menos para mí, en un incómodo momento.

Salimos al garaje del edificio, y me guio hacia donde había dejado aparcado su coche.

—Por aquí —dijo, guiándome con su mano apoyada en la zona baja de mi espalda.

Me mantuve estoica, pero, en cuanto quitó la alarma de su Dodge Charger SRT Hellcat, me di cuenta de que no había manera de subirme sin recordar la noche en que, en ese mismo vehículo, habíamos ido al hotel donde follamos.

—Creo que lo mejor será que coja un Uber.

—¿Qué?

—Lo que has oído. No me montaré en este coche, donde seguramente hace unas pocas horas debes de haber subido a tu último ligue para llevarla a tu picadero. No me sentaré ahí, sintiéndome nuevamente tu puta de turno.

Intentó hablar, pero lo hice por encima de él.

—Y no te atrevas a decirme que no me trataste como si fuera una puta, porque, en cuanto te corriste, me despediste intentando pagarme un Uber; solo faltó que arrojaras dinero sobre la cama por haberte hecho el favor.

—Estás actuando de manera infantil.

—Si para ti, que una mujer tenga dignidad, es infantil, bueno, entonces lo soy.

—¿Qué quieres que haga? ¿Que te pida disculpas?

—¿Te parece que con una disculpa basta?

—No lo sé, dímelo tú, porque lo que hicimos esa noche en esa cama no se puede deshacer.

—¿Estás muy aburrido? De eso va esto, ¿no? Pero yo no soy la opción de nadie, y menos de ti.

—Deja de pensar por mí y solo toma lo que necesitas, que es llegar al aeropuerto. Hoy yo soy tu mejor opción; piensa que incluso aún hay que pasar por tu casa. No es posible cambiar el plan, luego te prometo que me mantendré alejado de ti; es más, ni siquiera es preciso que volvamos a cenar juntos, como pretenden Casey y Victoria, para arreglar lo del bautizo —aclaró—… pero ahora déjame llevarte a coger ese avión, y luego nos ignoraremos el triple de lo que lo hemos hecho hasta ahora, porque, si vamos a ser dos malditos hijos de puta, lo vamos a hacer bien.

Me acerqué para recoger la maleta, pero él adivinó mi intención y terminamos tomando el asa extensible a la vez… y al instante los dos empezamos a tirar de esta y ninguno parecía estar dispuesto a ceder.

—No seas terca.

—Aquí el único terco eres tú.

—¿Por qué no puedes aceptar que tengo buenas intenciones?

—Porque tus intenciones solo son buenas si ves la posibilidad de llevarte a alguien a la cama.

—Suelta la maleta y sube al coche de una condenada vez, porque, si sigues con esta actitud, perderás el avión.

Soltó el asa de la maleta y, con gran rapidez, enrolló sus brazos a mi alrededor para sostenerme y no dejarme ir.

Nos quedamos en silencio, mirándonos muy de cerca y respirando el aliento del otro.

—Verónica —pronunció mi nombre, rompiendo el sortilegio que nos invadía—, lo lamento mucho, lamento haberme levantado de esa cama cuando lo hice y no haberme quedado follándote hasta que ambos perdiéramos la razón; lamento no poder dar más de lo que doy, lamento que…

—¿Qué?

—Lamento que hayas sido la forma más triste y bonita que haya tenido la vida para decirme que no se puede tener todo.

Capítulo catorce

CAMERON

La solté como si de repente su cuerpo pegado al mío se hubiera transformado en lava, y al instante sentí cómo el mío se bañaba en sudor. Sus ojos color café destellaban en mi mirada, reflejando todo el deseo, la pasión y la adrenalina que nos estábamos profesando. Nos quedamos de pie en la desolación del garaje, respirando con dificultad, uno frente al otro.

Pocas veces me arrepentía de mis actos; la vida me había enseñado a ser cauto con mis decisiones, pero con Verónica parecía que siempre iba a ser así, loco, impulsivo, desbordante.

No consideraba adecuado lo que le había soltado; había hablado sin pensar, pero en ese instante lo único que ansiaba era hacerle entender que yo también me sentía frustrado por no poder tener más de ella.

En ese momento me deploraba; no había sido lógico exponerle mis sentimientos como lo había hecho, creándole falsas expectativas, pero no había forma de que me retractara. Sabía muy bien que ella no había superado la única vez que estuvimos juntos y, aunque ella creyera lo contrario, necesitaba hacerle entender que yo tampoco lo había hecho, y que por eso me había alejado. No podía explicarle los motivos, dicen que, a buen entendedor, pocas palabras bastan, así que lo dejaba simplemente a su imaginación. En realidad, no tenía sentido entrar en detalles, porque nada más iba a suceder entre nosotros, aunque a veces parecía claramente que estaba a nada de flaquear.

—Deja de pelear. Estamos gastando energías innecesarias en algo que no podemos deshacer —hablé contra su oído, antes de besarla en la sien; luego me incliné, cogí su maleta, y ella esta vez no me impidió que la tomase.

Resultaba más que evidente que se había quedado desconcertada con mi declaración, así que, intentando reunir mi sensatez, me alejé de ella, abrí el maletero y acomodé su equipaje en el interior; era imperioso que no siguiéramos perdiendo un tiempo con el que no contábamos.

Tras cerrar el compartimento, me giré para ver qué hacía, y noté que Verónica todavía permanecía inmóvil en el mismo lugar.

Sin mediar palabras, le hice un ademán con la cabeza mientras me disponía a ocupar el sitio del conductor; era absurdo que me mostrase caballeroso y la ayudase a subir, puesto que eso no haría más que avivar el recuerdo de cómo me comporté el día que se montó en mi coche y la llevé al hotel.

Con la llave remota en mano, puse en marcha mi Dodge antes de subir, y de inmediato me acomodé dentro del habitáculo; me mantuve aferrado al volante, con fuerza, como si quisiera arrancarlo de su sitio. Me sentía impotente, me sentía atado de pies y manos. Di vistazos por el espejo retrovisor, esperando a que ella tomara la determinación de moverse. Al parecer estaba disertando con su alter ego si cedía o no, pero era tal vez un poco tarde para negarse, puesto que había permitido que guardara sus pertenencias dentro del maletero de mi coche.

Finalmente, y de mala gana, se acomodó el bolso en el hombro y empezó a caminar; se veía contrariada y aturdida, pero intentaba mantener su altivez; erguía la cabeza y avanzaba con determinación. Comprobar una vez más lo malditamente obstinada que era no hacía más que calentarme la sangre. A decir verdad, observarla en cualquier circunstancia me suponía una tremenda distracción. Aproveché incluso para recorrerla con la mirada a través del retrovisor; mientras se aproximaba, me hice una gran faena, Verónica tenía las piernas más asombrosamente largas que jamás había visto, y mis ojos siempre se quedaban enganchados a ellas.

Me estiré sobre el asiento del copiloto y le abrí la puerta antes de que llegase. Con el corazón desbocado, esperé a que se acomodara junto a mí, y la seguí con la mirada; sin embargo, ella parecía estar determinada a no reparar en mí, pues su vista permanecía con fijeza encadenada a algún punto al frente. De manera autómata, se abrochó el cinturón; el movimiento hizo que se desprendiera una estela de su perfume que me embriagó, así que cerré los ojos e inspiré con fuerza. Era un aroma particular y misterioso que activaba cada uno de mis sentidos y despertaba mi deseo. Una fragancia para una mujer que lucía sofisticada, lujosa y muy sexual, que claramente dejaba al descubierto una vibrante combinación de orquídeas, vainilla y chocolate.

Desde que la conocí, la fragancia que usaba me tenía encandilado.

Moví una mano y encendí la calefacción de los asientos para que se sintiera más cómoda; era una noche fría en Nueva York y ansiaba confortarla, aunque ella no fuera capaz de distinguirlo. De inmediato, noté cómo su cuerpo se aflojaba.

No era un hombre de pocas palabras, pero entre nosotros siempre pendía el recuerdo de lo que vivimos, y eso parecía un impedimento para distenderse y actuar con normalidad, así que, para llenar el tortuoso silencio que una vez más nos había envuelto, estiré el brazo y toqué la pantalla del ordenador, dispuesto a encender el equipo de sonido.

—¿Te molesta si pongo música?

No habló, solo agitó la cabeza, negando, así que proseguí con mi cometido.

Cuando el equipo se encendió, sonó Break my heart en la voz de Dua Lipa. Los acordes envolvieron el espacio y el ritmo hizo que los latidos descontrolados de mi corazón se confundieran con la melodía; la letra no ayudaba mucho a sortear el instante, pero la dejé correr de todas maneras. Sin embargo, en determinado momento de la canción, Vero pareció llegar al límite de lo que podía manejar, y entonces estiró una mano y saltó a la próxima pista.

—Apesta el gusto musical que tienes —expresó, justificándose, pero no me engañó; sabía muy bien que el motivo por el cual la había cambiado era porque la letra estaba haciendo mella en su desánimo, y es que, no sé si a vosotros os pasa, pero, cuando estás mal, es como si todas las canciones encajaran a la perfección con el momento de mierda que estás pasando.

Y Verónica no era la excepción a esa regla. Ella, de hecho, parecía no poder encontrar el rumbo después de lo que le había confesado.

Ansié estirar mi mano y tomar la suya, y sostenérsela; quería decirle que a mí me pasaba lo mismo, que cada adiós que nos decíamos era un dolor muy profundo que me cortaba la respiración.

De inmediato, Dreams empezó a sonar, una canción remixada que había sido un éxito en los años ochenta, cuando la banda inglesa Eurythmics la sacó al mercado. En ese momento sonaba una versión del DJ Esteban Lopez, en la voz de la drag queen Delisiah. Su letra invitaba a seguir adelante, a no bajar los brazos y a continuar con la cabeza en alto. Mis dedos tamborilearon en el volante marcando el ritmo, y así avanzamos por las calles neoyorkinas.

Varias veces durante el camino la miré por el rabillo del ojo. Vero había ladeado la cabeza hacia la ventanilla y su pelo me ocultaba su rostro; al parecer iba sumida en sus pensamientos.

Al llegar a su apartamento, en el edificio The Lanthian, ubicado donde convergen los barrios de Kips Bay y Murray Hill, en cuanto detuve el coche, y como si un rayo la hubiera impulsado, se bajó sin mediar palabra.

VERÓNICA

«Soy una idiota, soy una completa y total idiota que no aprende jamás.»

En cuanto crucé la puerta de entrada del edificio donde vivía, corrí para refugiarme en el ascensor y que Cameron no viese el momento en el que me arrancaba a llorar.

Aún podía sentir el sonido del vibrato de su voz inundando mi estómago con un delicioso cosquilleo, confesándome que me hubiese querido tener en su vida, ¿o tal vez lo había entendido mal?

Había reproducido tantas veces la frase en mi cabeza que en ese instante ya no sabía qué era lo que había querido decir verdaderamente, y luego ese beso tan tierno y casto que me había dado antes de alejarse me acabó de descolocar, y provocó que mi clítoris doliera por él.

¡Jodeeer!

Me dije a mí misma que no era bueno dar mayor sentido a sus palabras, porque nada de lo que él decía tenía de dónde agarrarse. Sabía muy bien lo frío y calculador que era… Era un experto en mantener sus pasiones a raya; por tanto, resultaba estúpido creer en sus palabras, así que era indudable que solo lo había dicho para conseguir que accediera a su juego, a ese que utilizaba para anularme, para dominarme y dejarme inerte, y sin pensamientos.

—Maldición —grité cuando entré en casa—, ¿por qué le permito que ejerza esa extraña influencia sobre mí? ¿Por qué no puedo eliminar esa obsesión que siento por él, y que no es buena en ningún sentido?

Necesitaba calmarme o, cuando volviese al coche, se daría cuenta de que había estado llorando, y no quería darle el gusto de verme vulnerable. Él era muy perceptivo, y además se partía de arrogante, y sin duda disfrutaría al saber que continuaba enloqueciéndome como la primera vez que lo vi.

Apreté los ojos, tomé una profunda bocanada de aire y luego, con rapidez extrema, pasé hacia el baño y me lavé la cara para quitarme las trazas del llanto. Después cogí mi neceser y traté de disimular mi mal aspecto aplicándome un poco de maquillaje. Veloz, me dirigí hacia el dormitorio y busqué algunas cosas que quería llevarme, además de recoger mi documentación.

Trevor no estaba; le había enviado mensajes antes de salir de casa de Victoria para avisarlo de mi inminente viaje, así que nada más me demoró.

De regreso en la planta baja, y más centrada, me encontré con Cameron, que estaba a punto de tocar a la puerta.

Maldición, estaba que se partía de bueno.

—¿Qué haces? —le solté mientras salía por la entrada lateral, pues a esa hora la puerta giratoria permanecía cerrada. Lo rebasé, dejándolo atrás y sin dedicarle una nueva mirada.

Sin esperar, me subí en su coche; después de todo, si estaba tan ansioso por ser mi chófer, entonces iba a usarlo como tal, así que no tenía que esperar a que me ofreciera subir. Cuando se acomodó en su asiento tras el volante, se me quedó mirando.

—Estabas tardando demasiado —me explicó—. He pensado que tal vez se te había ocurrido la insensatez de no bajar, y perder el vuelo. Estaba a punto de llamar a conserjería para que me comunicara con tu apartamento —continuó diciendo mientras ponía el Dodge en marcha y salíamos de allí.

—Me he entretenido en recoger algunas cosas que quería llevarme —le contesté para no parecer una maleducada que daba el silencio por respuesta—, además de calzado, porque solo tenía lo puesto, ya que Victoria no tiene la misma talla que yo.

Sentí su mirada, expectante e intrusiva, recorriendo todo mi cuerpo.

—¿Qué me miras? —le pregunté con flema.

—¿Está prohibido hacerlo?

—Depende de cuáles sean tus intenciones.

Nos quedamos callados, pero yo estaba un poco cansada de su índole cambiante, así que le dije:

—¿Sabes? Estoy harta de tus contradicciones y de tus idas y venidas, así que lo mejor sería que te concentraras en el camino e hicieras como si fueses solo en el coche.

Me centré en la calzada después de hablar, y él también. En determinado momento, estiró la mano y encendió nuevamente el equipo de música. La melodía de la canción de Jason Derulo Love not war (The Tampa Beat) inundó el ambiente.

Las emociones me surcaban como una corriente fría y veloz. Me atreví a mirarlo, y comprobé una vez más que una brutal virilidad se desglosaba de cada rasgo de ese rostro, el largo de su cuello y la nuez de Adán prominente; incluso noté la alteración en su semblante… Sus fosas nasales se ensanchaban y sus labios se habían convertido en una línea blancuzca que daba cuenta de que se estaba mordiendo la lengua para no retrucarme.

Alertado por la sensación de estar siendo observado, giró la cabeza y me pilló contemplándolo.

El calor de su mirada avellanada me robó el aliento como de costumbre.

—Yo no puedo mirarte, pero tú sí tienes derecho a hacerlo. ¿Qué has descubierto en tu escrutinio?

—No estoy dispuesta a aumentar los niveles de vanidad que ya tienes.

«Joder, ¿por qué le he soltado eso? Piensa antes de hablar, Vero», me amonesté en silencio.

—Eso quiere decir que no estabas pensando nada malo de mí. —Me sonrió de lado y se pasó la mano por la barba.

—¿A qué estás jugando, Cameron? Porque te juro que no te entiendo. Mira que he intentado descifrarte, pero la verdad es que eres todo un acertijo.

«Me quieres a tu lado, me apartas, me rechazas, me persigues. Te ignoro y entonces buscas por todos los medios acaparar mi atención. Te la doy, y entonces no sabes qué hacer para que te odie.»

Me guardé todos esos pensamientos y continué diciéndole:

— ¿Te das cuenta de lo extraño que es todo esto?

No me contestó, volvió su vista a la calzada y yo hice lo propio, perdiendo la mía en el paisaje que conseguía atrapar a través del cristal de la ventanilla.

Estábamos cruzando el puente George Washington para ir hacia Meadowlands, al otro lado del río Hackensack, en Nueva Jersey, cuando Cameron estiró su mano y cogió la mía, tomándome por sorpresa. Me quedé inmóvil y busqué su mirada, pero él no giró la cabeza para verme; continuaba obstinado mirando hacia delante, y sosteniéndome mientras me acariciaba con el pulgar.

Ese gesto resultaba muy íntimo, pero yo sabía que no podía fiarme de nada.

—Tienes razón… —soltó de pronto y, aunque esperé a que continuara con una explicación más precisa, esta nunca llegó.

Capítulo quince

CAMERON

A medida que nos adentrábamos en la ciudad, la turbulencia de mis pensamientos derivó en la regla primordial de mi padre: «paralizarse es morir».

Crecí escuchando sus lecciones, esas que según él eran imprescindibles para que nunca perdiéramos el control.

Ladeé la cabeza, y le eché un vistazo a la conexión de nuestras manos. Me sentía bien sujetándola, y mucho mejor al saber que había alguien que también podía sujetarme a mí.

En el intrincado de mis emociones, me encontré de pronto negándome a soltarla; sabía demasiado bien que, si volvía a hacerlo, significaba que esa vez no habría marcha atrás, como así tampoco si la mantenía a mi lado.

Ella tenía razón, no podía continuar jugando con sus sentimientos, y debía parar, puesto que mi manera de proceder parecía la de una persona con problemas de bipolaridad.

Incluso, por más que sabía que no había justificación alguna para continuar con algo que estaba predestinado a no ser, me negaba a aceptarlo.

Evaluaba las posibilidades que teníamos, que no eran muchas.

Dejar entrar a Verónica en mi corazón significaba, sencillamente, romper mi juramento y, además de eso, morir, o someterme; no había otra opción, y ninguna parecía buena.

Si elegía vivir la pasión que sentía y de la que no podía despojarme, usando la lógica debería encadenarme a una vida de la que siempre había renegado; de hecho, significaba también arrastrarla conmigo hacia esa oscuridad.

No podía dejar de preguntarme lo que pasaría cuando se enterase de la verdad. ¿Me aceptaría de todas formas? ¿Seguiría cautivada por mí o, por el contrario, me despreciaría y se avergonzaría de mis orígenes y huiría despavorida?

No había escapatoria para mi decisión; en ninguno de los casos ella podía quedar fuera de la ecuación.

Al llegar a la Avenida Moonachie, obligadamente tuve que desenlazar nuestras manos para girar hacia la derecha, lo que significaba que, en minutos, ya que a esa hora el tráfico estaba descongestionado, llegaríamos a la entrada de la terminal sur del aeropuerto de Teterboro.

Realizamos el ingreso y avancé hasta las instalaciones de Jet Aviation, el operador de base fija donde el jet de The Russell Company esperaba a Vero. A esa hora había pocos vuelos, así que rápidamente accedimos con el coche por la rampa y aparqué a unos metros de donde se encontraba el Falcon 8X.

—Hemos llegado con tiempo —le dije, tras constatar la hora en mi reloj—; aún faltan veinte minutos para el despegue.

Descendí del Dodge y Verónica me siguió; de inmediato accioné el mando para que el maletero se abriera de manera remota, y la tripulación de línea se acercó y, después de sus respetuosos saludos, se encargaron de descargar su equipaje mientras yo me acercaba a ella, que se había quedado de pie, a un lado.

—Gracias por traerme.

—No ha sido nada. ¿Me creerías si te digo que lo he disfrutado?

Se me quedó mirando y cogí una de sus manos entre las mías; ella cerró su abrigo con la que tenía libre; en la rampa soplaba mucho viento y además la temperatura estaba muy baja, así que no me demoré mucho más con la despedida, porque no quería que cogiera un resfriado.

—Que tengas buen viaje. Espero que, cuando tu hermana te vea, se reconforte un poco con tu presencia, y que tú también recargues energías al ver a toda tu familia. Cuídate mucho.

—Lo haré.

Me acerqué, con fingida intención, e inclinándome sobre ella y expropiando cualquier tipo de espacio que pudiera haber entre los dos, cogí su barbilla con mi mano, le di un beso lento en la comisura de sus labios y, al apartarme, le sonreí.

VERÓNICA

Sabía muy bien que el lugar que eligió para darme el beso lo había escogido deliberadamente; el toque apenas había estado ahí, pero lo había sentido casi tan íntimo como mi mano en la suya durante todo el camino, provocando que el deseo se abriera paso en mis partes más íntimas, y desmadejándome ante lo guapísimo que se vio cuando sonrió, ya que sus rasgos se suavizaron.

Cameron era más alto que yo, pero no exageradamente fornido; su cuerpo se percibía atlético, pero delgado, lo que le permitía deslizarse con elegancia al caminar; sus pantalones vaqueros estaban ajustados a sus macizos muslos y le resaltaban sus largas piernas, que acompañaban muy bien a su metro noventa y cinco de estatura. Llevaba una camiseta blanca que le asomaba por debajo de la chaqueta de cuero. Su aspecto era como si hubiera venido a este mundo para ser el chico más malo y rebelde de todos, y sabía que se envanecía por verse así, y que disfrutaba transgrediendo las reglas.

«Tal vez, si hago lo que Vic me ha recomendado y dejo que las cosas fluyan sin pensarlo tanto, no será tan agotador.

»Dios, si voy a caer en la tentación, haz que parezca un accidente, porque no voy a sobrevivir a otro rechazo de él.»

Todo fue tan espontáneo y natural que, de pronto, estar colgada de su cuello me pareció lo más normal; al fin y al cabo, si después de tanto tiempo aún continuábamos buscándonos entre tantas personas, por algo sería… Me dije que quizá era tiempo de apartar a un lado la culpa y no seguir quedándome con las ganas.

Cameron, de inmediato, me recibió entre sus brazos, y me apretó muy fuerte contra su cuerpo; aunque yo estaba temblando, y no era por el frío, pude advertir su deseo, su desesperación. Apartó la cabeza, hundió su rostro en mi cuello y me olfateó, y yo cerré los ojos para atrapar el instante; luego levantó ambas manos y, apartándose ligeramente, me tomó del rostro y me miró a los ojos. Sus manos de dedos largos tenían un atractivo especial que no era capaz de definir.

Su mirada me habló, incluso me sentí besada por sus ojos. Y la sensación de estar completamente cautivada por él me abrumó.

—No te merezco. Te aseguro que, si yo fuera tú, correría bien lejos. Vero, no tienes ni idea de en lo que te estás metiendo. Créeme, no soy bueno para ti —me advirtió.

CAMERON

«Si tú tienes la determinación para alejarte, hazlo, porque yo ya lo he intentado todo y no he logrado hacerlo»; continué mirándola extasiado mientras ese último pensamiento se formaba en mi mente.

Me di cuenta al segundo de que ella tampoco lo podía lograr, porque se abalanzó sobre mí, besándome sin mesura y provocando que su sabor me enloqueciera, así que tomé el control del beso, perdiendo sus labios dentro de los míos y succionándolos con avidez; mi lengua se hundió en su cavidad y se enredó con la suya, necesitando llegar más profundo; le mordí los labios y volví a meter mi lengua en su boca, recorriendo todo su interior, sin que quedase un resquicio sin hacer mío.

Una vez que hube terminado mi ataque, me aparté sin aliento mientras moteaba delicados roces de mi boca por todo su rostro. Estaba seguro de que la intensidad del beso había hecho que se enterara de todos los pecados que quería cometer con ella.

—Tienes que irte, es tarde —la apremié, para que tomara la decisión, porque, si fuera por mí, en ese mismo instante la hubiera metido en mi coche y me la hubiera llevado a mi cama, de donde no la habría dejado salir en todo el fin de semana.

—Prométeme que, a mi regreso, no me encontraré con un Cameron arrepentido de esto que acaba de pasar.

—Vero…, tienes que coger ese avión. No hay tiempo ahora. Vete ya.

Volví a besarla descontroladamente y, cuando nos separamos, apoyé mi frente en la suya.

—Eres preciosa; eres… perfecta.

La solté y, dubitativa, empezó a alejarse. Me quedé contemplándola; su paso era firme, y el contoneo de sus caderas me hizo relamer ante la posibilidad de empezar a formar parte de su vida. Agité mi cabeza y me sonreí mientras continuaba disfrutándola en su andar, hasta que finalmente se perdió dentro del jet.

Permanecí en la rampa, esperando a que el personal se encargase de todas las diligencias; seguramente Vero ya había entregado su pasaporte y se le estaba tomando la declaración aduanera, puesto que era un vuelo que no se había programado con demasiada anticipación.

Cuando vi que la escalera interna del jet empezaba a recogerse, aguardé unos segundos, y casi de inmediato las dobles persianas de su ventana comenzaron a levantarse; ella se había instalado en uno de los asientos desde donde me podía ver; su carita, ansiosa, me buscó y, cuando me vio, sonrió, chispeante.

La ternura de su gesto me abrumó y, como cada vez que estaba junto a ella, me hizo perder todo el control de mis acciones y de mis sentimientos.

Levanté una mano y la saludé, y Vero me devolvió el gesto.

Pero no podía dejar de sentirme impropio.

Ella era tan digna de ser amada, no había nada en su persona que no me causara admiración. En lo profesional era alguien con talento, inteligente, y en lo personal era sincera, fiel, justa, y además era hermosa por dentro y también lo era por fuera.

Y yo, en contraposición a sus cualidades, era un cínico, un mentiroso y un aprovechado, y lo peor de todo: tenía las manos manchadas con sangre.

Joder, mis demonios estaban descarriados y a la orden del día.

Me cerré la chaqueta de cuero y metí las manos en los bolsillos de mi pantalón, calculando que no faltaba mucho para que comenzara el despegue, puesto que el movimiento de los operadores era arduo; estos ya habían desconectado la Unidad de Potencia Auxiliar, un generador eléctrico que se suele utilizar para alimentar los sistemas del avión mientras este se prepara para partir.

En pocos minutos, las turbinas se encendieron y, tras otros minutos más, el 8X se puso en movimiento hacia la pista. Apenas vi que la nave levantaba la nariz, me subí al coche y emprendí el regreso.

Capítulo dieciséis

CAMERON

Tan pronto como salí del aeropuerto, seleccioné el modo deportivo de conducción y, en una maniobra temeraria, aceleré, transformando la acción en casi un acto suicida, hasta que la aguja del velocímetro marcó que estaba a punto de llegar a los doscientos noventa y siete kilómetros por hora.

La energía negativa que me inundaba no me dejaba actuar con claridad; estaba frenético. Verónica se había marchado feliz y satisfecha, incluso confiada, pero mi cabeza estaba en un tris de estallar. Debía tomar una decisión, pero tal vez, si todo terminaba al estrellarme, sería lo mejor para todos.

En unos pocos meses, y solo habiéndola hecho mía una única vez, había puesto en jaque la guerra que se libraba en mi interior desde hacía más de diez malditos años.

23, de Diamond Eyes, sonaba en el reproductor.

Era una canción que expresaba más que el dolor ante la pérdida de un ser querido, y que trataba, en realidad, sobre la resiliencia frente al vacío que queda cuando este muere, y la búsqueda de fuerza en cosas que nunca uno imaginó pensar que podrían ayudar para emerger de la negrura.

Pisé el freno, y los amortiguadores actuaron de manera correcta sobre las ruedas para que estas se adhirieran al pavimento y frenaran el vehículo por completo sin que la carrocería se agachara. La fuerza de la inercia me tiró hacia delante, y entonces me di cuenta de que no llevaba puesto el cinturón de seguridad, porque mi cabeza se estrelló contra el parabrisas.

Al principio me sentí algo aturdido, pero luego, circundado por la energía oscura que no me abandonaba, golpeé el volante varias veces con el puño, hasta que destrocé la insignia que rezaba «SRT» y hasta que mis nudillos sangraron. Grité con fuerza, y sentí que la garganta me ardía.

—Stacey, ayúdame, mi amor. Ayúdame a encontrar el camino y las fuerzas para hacer lo correcto; dame alguna señal para saber lo que tengo que hacer, te lo suplico.

»La amo… Lo siento, me he enamorado como nunca pensé que iba a hacerlo, no de la misma forma como te amé a ti; ahora entiendo eso que dicen que ningún amor se parece a otro, pero siento que no puedo estar sin ella.

La humedad en mi rostro me hizo ser consciente de que estaba llorando, pero no me importó; continué haciéndolo como no lo hacía desde que el dolor por haber perdido a mi novia de la universidad me sumió en la desesperación.

Apoyé la cabeza sobre mis manos y continué berreando como un crío; cuando por fin la levanté, un poco más calmando, vi la sangre en mis manos, y sentí que algo chorreaba por mi frente.

Me miré en el espejo retrovisor y me di cuenta de que el golpe en la cabeza había sido más fuerte de lo que en un primer momento había estimado, porque tenía un corte que no paraba de sangrar profusamente.

Abrí la guantera y saqué algunos pañuelos desechables que ahí llevaba.

VERÓNICA

Tras casi once horas de vuelo, el jet aterrizó en mi tierra.

Durante todo el viaje no hice más que rememorar las palabras y lo ocurrido con Cameron. No había podido pegar un ojo, porque estaba demasiado exaltada con todo lo sucedido, y los niveles de adrenalina no me bajaban.

En Buenos Aires eran las diez de la mañana, así que la ciudad estaba en plena actividad. Apenas el avión abrió su puerta y me indicaron que podía descender, me despedí de los pilotos y de la azafata y me subí al coche que ya estaba esperándome en la pista. Solo restaba aguardar a que el personal del operador de base fija recuperase mi equipaje y se completasen los trámites de llegada, y entonces me podría marchar.

Tras unos pocos minutos, el automóvil que me iba a transportar hasta la casa de mis padres arrancó, y nos fuimos hacia allí.

Al llegar a la casa donde había crecido, una profunda emoción invadió mi pecho. Salí del coche mientras el chófer recuperaba del maletero mi maleta, y cuando me la entregó, de inmediato la cogí del asa telescópica y lo despaché mientras caminaba hasta la puerta de rejas de la entrada a la propiedad.

Toqué el timbre, temblorosa por la emoción de ver a mi familia, y aguardé intentando conservar la templanza; estaba segura de que mi madre sería la encargada de atender. Si ella estaba en casa, no dejaba que otro lo hiciera.

Apenas se asomó al porche, divisé que tenía el mate1 en la mano, y al descubrirme, su rostro se embargó de la emoción de estar viéndome. En un acto reflejo, se quitó las gafas, se cubrió la cara y, acto seguido, empezó a llamar a gritos a mi padre.

Este se asomó, protestando por el escándalo, sin imaginarse con lo que se iba a encontrar. Cuando me vio en la entrada, salió corriendo hacia fuera, y mamá lo siguió por detrás, con las llaves en la mano.

Nos abrazamos las tres y lloramos de emoción por estar juntos; parecía increíble. Ya dentro de la vivienda, no podían salir del asombro que les causaba tenerme allí, junto a ellos.

—¿Por qué no nos has avisado? Te hubiera ido a buscar al aeropuerto.

—Quería sorprenderos; además, lo decidí después de colgar la llamada con mamá anoche. Victoria y su esposo me vieron tan mal con lo de Mariana que se empecinaron en que me viniera en su avión.

—¿Cuándo te vas? —preguntó mi padre, esperanzado en que tuviéramos por delante unos cuantos días para compartirlos.

—El domingo por la noche, ya que debo regresar al trabajo.

—No importa cuándo —comentó mi madre—, lo importante es que estás aquí, en casa —dijo, abrazándome nuevamente—. No lo puedo creer.

En ese instante, apareció Martín, mi hermano, quien seguramente había entrado saltando por la ventana de la galería que daba a su casa, ya que esta colindaba con la de nuestros padres; al verme, se apresuró a acercarse para fundirse conmigo en otro abrazo interminable, seguido de muchos besos.

—Esto es lo que menos me imaginaba —expresó cuando nos separamos—. Myrna me ha mandado a ver qué pasaba, porque ha oído los gritos de mamá que llamaba a papá; jamás pensé que te encontraría aquí.

—No nos había dicho nada de su llegada —le explicó nuestro padre—; nos ha querido dar una sorpresa.

Le acaricié a mi progenitor su mostacho y me abracé a él de nuevo; yo era y sería siempre la niña consentida de papi cuando estaba con él, y sentirme protegida en sus brazos no tenía parangón con ninguna otra experiencia vivida con nadie.

—Ha venido por lo que le ha pasado a tu hermana —le aclaró mamá a Martín—. Anoche la llamé para contárselo.

—Sí, una mierda… Nosotros todavía no la hemos visto, solo mamá y papá. Lucas también estaba destrozado.

—¿Dónde están los melli?

—En casa, con Myrna. Ahora los llamo.

—Por favor, me muero por ver a mis bebés.

*

Almorzamos todos juntos en la galería cerrada, que era una extensión de la casa y donde todos nos acomodábamos con más soltura.

En cuanto llegué, mi madre se puso como loca y mandó a mi padre a comprar, para consentirme y poder hacerme el pollo al champiñón con patatas que tanto me gusta.

Los mellizos no me dejaban ni a sol ni a sombra; en realidad, casi que no me dejaban ni respirar. Habían traído lo necesario para hacer dibujos, y en ese momento me estaban enseñando unos juguetes que les había comprado su abuela. No podía creer lo enormes que estaban; habían crecido tanto desde la última vez que estuve en Buenos Aires… Los veía a menudo por videollamada, pero, en persona, su estatura tenía otra dimensión.

—La tía no os ha traído regalos esta vez; es que organicé el viaje en menos de media hora —les expliqué a todos—, no tuve tiempo de nada. Encima no he venido en un vuelo comercial, así que ni siquiera he pasado por el free shop; embarqué directamente en la rampa… es decir, bajé del coche —no pude evitar recordar a Cameron en ese momento y creo que sonreí como una boba— y me subí al avión —continué diciendo—, pero mañana nos vamos al centro comercial y compramos algunos regalos. Podréis elegir lo que queráis.

—¿De verdad lo que nosotros queramos? —preguntó Thiago.

—Sí, mi amor.

—¿Sin importar lo que cueste? —inquirió Gastón.

—Sin importar cuánto cueste, será lo que vosotros elijáis —les aseguré.

La sobremesa se extendió hasta la tarde; teníamos tantas cosas de las que hablar que las horas pasaron volando, así que, después de ayudar a mamá a lavar los platos, le informé de que me iba a ver a Mariana.

Ya le había estado mandado mensajes a Lucas, mi cuñado, pero me dijo que ella no había querido levantarse de la cama en todo el día, así que, como él tampoco tenía demasiadas ganas de salir, no habían participado del almuerzo. Mi hermana, además, aún no sabía que yo estaba en Argentina, así que, cuando llegase, esperaba sorprenderla.

Tan pronto como toqué el timbre de su casa, la cual quedaba a apenas cinco manzanas de la de mis padres, me abrió mi cuñado; nos abrazamos y hablamos entre susurros.

—Sigue acostada.

—Pero… ¿acaso no se encuentra bien?

—No, no eso; es solo que no se siente con fuerzas, está muy deprimida. Verte le hará bien, mucho; estoy seguro de que le va a levantar el ánimo.

Golpeé la puerta del dormitorio y, sin esperar a que contestara, asomé la cabeza dentro.

Nada más verme, se sentó en la cama, se cubrió el rostro con ambas manos y se arrancó a llorar.

Me aproximé a ella para abrazarla con todas mis fuerzas y lloré a la par suya; una vez que ambas nos calmamos, un rato después, le dije:

—Bueno, basta ya, se acabaron las lágrimas. Se supone que he venido para levantarte el ánimo.

—Y no sabes cuánto lo has hecho, solo que le dije a mamá que no te contara nada, que te ibas a angustiar por mí y estabas muy lejos.

—Ya ves, me angustié tanto que solo pensé en venir para estar a tu lado. No te imaginas lo que daría por poder absorber todo el dolor que estás sintiendo. Sabes que siempre puedes contar conmigo para lo que sea, por eso aquí estoy. Te quiero, Mariana; siempre que me necesites, aquí estaré, pase lo pase.

—Yo también te adoro, Vero.

Lucas se había unido a nosotras, así que les relaté los pormenores de mi viaje, y luego él se excusó y dijo que se iba a preparar unos mates, y nos dejó a solas.

—Bien, basta de hablar de mí. Quiero que me cuentes de tu maravillosa vida en Nueva York, explícame algo bonito. Basta de cosas feas. ¿Qué tal te va con el entrenador?

Me cubrí la cara y simulé un mohín.

—Ya no salgo con él.

—¿Por qué? Me habías contado por mensaje que estabas bien con él, incluso me pareció que estabas muy entusiasmada.

—Sé que soy mayor para hacerte esta pregunta, y se supone que ya debería saber la respuesta, pero… ¿cómo te diste cuenta de que Lucas era el indicado?

—Bueno, simplemente lo sabes porque… cuando el indicado llega, solo piensas en él, todo lo ves a través de su prisma, y no haces más que recordar lo que dijo o lo que hizo la última vez que lo viste. Y porque… además… descubres que te arruinó para siempre, porque no quieres estar con ningún otro hombre que no sea él.

—Entonces… estoy totalmente jodida.

—¿Hablas del entrenador?

—No, hablo de Cameron Mitchell.

—Y ese… ¿es?

—El mejor amigo del marido de Victoria.

Se lo conté todo, incluso lo de la única vez que habíamos estado juntos. Mariana quiso ver fotos para constatar qué aspecto tenía; quería comprobar si era más o menos tal como lo había imaginado cuando se lo describí, así que entré en su cuenta de Instagram.

—Bueno, realmente tiene la pinta de chico malo que me has relatado, pero creo que, evidentemente, tú lo ves con otros ojos, porque tampoco es tan insuperable como me lo has pintado.

—¿Me estás jodiendo? Si es guapísimo, no puedes decirme que no. Y ni te imaginas cómo te hace perder la cabeza cuando te besa; por poco te mete la lengua hasta la campanilla y luego hace una cosa con la lengua que… no sé, es como una succión como cuando te chupan un pezón. Algo así. Y luego te agarra de la cara con las dos manos y parece que te va a sofocar.

Nos reímos, y agradecí que mis cosas sirvieran para eso, para levantarle el ánimo.

—O sea, que de la misma manera te chupó el pezón.

—No seas guarraaaaa.

—¿De pronto tienes vergüenza conmigo? Siempre nos lo hemos contado todo. Ves, ese es un síntoma de que posiblemente es el indicado, porque te vuelves celosa de tu intimidad y hay detalles que solo los quieres guardar entre tú y él. Sin embargo, ten cuidado, porque, por lo que me has explicado, está acostumbrado a huir del compromiso, así que no te tires a la piscina sin salvavidas.

—Lo tendré. Ahora vamos a casa. Venga, levántate y vayamos a cenar allí. Mañana me voy, y quiero que compartamos la mesa todos juntos, pues no sé cuándo podré volver a viajar.

*

Las horas habían pasado volando. Dormir en mi cuarto, aquel que ocupaba cuando vivía en Buenos Aires, me había traído hermosos recuerdos, pero, aunque hubiese querido alargar mi estancia allí un poco más, debía regresar. Además, necesitaba saber cómo habían quedado las cosas con Cameron.

Cuando me tocó partir, papá y mamá me llevaron hasta el aeropuerto, y los mellizos nos acompañaron también.

La despedida fue una mezcla de sinsabores; si bien ellos sabían que estaba cumpliendo mis sueños profesionales en el exterior, yo era consciente de que era muy difícil saberme tan lejos.

—Cuídate mucho, y avísanos en cuanto aterrices.

—Lo haré. Ahora, idos, así no se os hace tan de noche para conducir de regreso.

Capítulo diecisiete

VERÓNICA

Me encogí en uno de los sofás del avión privado y, cubierta por una fina manta de cachemir, intenté dormir el tiempo que durara el viaje.

Estaba cansada; había sido un fin de semana plagado de muchas emociones, así que literalmente no tardé en perder la conciencia. Desperté cuando la azafata se acercó para avisarme de que el desayuno estaba servido; le había pedido que me despertara dos horas antes de aterrizar, para tener tiempo de arreglarme.

Entonces me metí en el baño, donde hasta había una ducha por si a los pasajeros les apetecía tomar una, y lo hice; eso, sencillamente, era como estar en una habitación de hotel en el aire.

Observé mi reflejo en el espejo. Vi mi rostro a través del vaho provocado por el calor, y pasé mis dedos por las profusas ojeras, que se distinguían muy acentuadas. Me quité la toalla que llevaba anudada al pecho y me puse el sujetador y las bragas, y luego empecé a maquillarme, porque desde el aeropuerto me iba directamente a la empresa.

Al aterrizar en Teterboro, los nervios revolotearon intensamente en mi estómago cuando el jet abandonó la pista y entró en la rampa. Iba sentada en el mismo lado desde el que partí y busqué, ansiosa… pero, a diferencia del viernes por la noche, no había ningún Dodge de color negro, esperándome. Me sentí una tonta por abrigar siquiera la fugaz esperanza de que él viniera a por mí.

Respiré hondo y sentí una vez más que me embargaba la decepción al comprender que él no tenía el mismo interés que yo en verme. Inmediatamente intenté convencerme de que lo mejor iba a ser olvidarme de Cameron Mitchell de una buena vez; estaba un poco cansada de seguir intentando captar su interés, porque, aunque siempre lo había rechazado, lo cierto es que lo que había buscado era que me viese como yo anhelaba que lo hiciera.

Aparté esos pensamientos de mi mente y me preparé para descender. Cogí el abrigo que había preparado para ponerme, se notaba que fuera hacía un día lúgubre y muy frío.

Apenas bajé, un chófer de The Russell Company se me acercó para indicarme que venía a recogerme. Abrió la puerta trasera del automóvil y me subí mientras él se hacía cargo de mi equipaje.

Salimos de la terminal aérea y mi teléfono no tardó en sonar; lo llevaba en la mano, porque iba comprobando algunos mails del trabajo, así que advertí el nombre que me devolvía la pantalla, era Victoria.

—Hola, amiga.

—¿Cómo te ha ido? —Capté el rezongo de Kath, que seguramente estaba en los brazos de su madre mientras esta hablaba conmigo.

—Fue todo increíble y muy emotivo cuando llegué. Mis padres te mandan miles de besos. Hemos pasado un fin de semana estupendo gracias a ti. Incluso logré que Mariana se levantara de la cama y saliera de su casa. Ver a mi familia me ha hecho regresar con las pilas recargadas.

Kathleen empezó a llorar, y advertí que Vic hablaba con Casey y se la entregaba.

—Lo siento, ya está, la pequeña mandona se ha despertado de malhumor esta mañana, pero ya se la he pasado a su padre. Me alegra saber que lo has pasado tan bien. Oye, ¿sabes?, cuando Cam te dejó en el aeropuerto el viernes, de regreso, parece que se le atravesó un perro en el camino y tuvo que frenar de golpe, y se dio con la cabeza contra el parabrisas.

—¿Está bien? ¿Llevaba puesto el cinturón de seguridad?

—Sí, está bien, pero al parecer no se lo había puesto. En un principio pareció un simple golpe, pero luego, el sábado, comenzó a tener un fuerte dolor de cabeza y decidió ir al médico. Le hicieron un escáner cerebral, y salió bien; sin embargo, fue una contusión muy fuerte, así que le mandaron que hiciera reposo hasta que la lesión se desinflame. Casey me contó, porque fue a verlo a su casa, que tiene un terrible moretón en la frente, y que parece como si tuviera una pelota de golf bajo la piel.

—Entonces se la pegó de verdad.

—Sí, sufrió un pequeño corte superficial, además.

—Debe de odiarme, porque fue por mi culpa que le pasó lo que le pasó, por ser comedido y llevarme al aeropuerto.

La intención de mis palabras era la de indagar a ver si había dicho algo sobre mí.

—No, para nada. Se culpa a sí mismo por su imprudencia de no colocarse el cinturón. No entiendo por qué siempre tienes la peor opinión de él. Es más, nos enteramos porque, cuando llegó a su casa, llamó para avisar de que habías cogido el avión a tiempo, y que no se había marchado hasta que estuviste en el aire.

Contesté un lacónico «ok».

Era evidente que no había comentado nada de nuestros besos antes de que me fuera… Ilusa de mí, por supuesto que no iba a hacerlo; él quería mantenerme como algo oculto que siempre estaba a mano. Solo en mi soñadora cabeza podía pensar que airearía nuestra situación con su amigo. Porque estaba segura de que, si Casey lo supiera, no se lo escondería a Victoria… y, de ser así, ella ya me lo habría preguntado. Lo más probable era que hubiese decidido, nuevamente, volver a enterrar nuestro sucio secreto. Ni siquiera podía contemplar el hecho de que no había ido a buscarme porque se había golpeado. Si él hubiese querido, podría haber conseguido mi número de teléfono para avisarme, pero evidentemente no lo había hecho.

—¿Estás ahí?

—Sí, sí, sigo aquí. Voy camino a la empresa —le contesté, haciendo a un lado mis conjeturas.

—Estás loca, vete a tu casa a descansar.

—¿Qué dices? He dormido todo el viaje en el sofá, que es supercómodo, y hasta me he dado una ducha en el jet. Estoy como recién levantada de mi cama.

—Está bien, entonces nos vemos más tarde en la oficina. Podríamos almorzar juntas, hoy mi agenda está bastante desocupada.

—Me parece perfecto.

Por un momento tuve toda la tentación de pedirle el número de teléfono de Cameron, antes de que cortara, pero no me atreví a hacerlo, y por ello me sentía frustrada, ya que había desaprovechado la oportunidad de usar como excusa el accidente para poder llamarlo. Sin embargo, era mejor así, porque, aunque tuve la intención de incomodarlo llamándolo, no tenía ningún sentido. Si él tenía interés en mí, como me había hecho creer el viernes antes de que me fuera, debía demostrarlo de manera más explícita. Estaba cansada de que tomara lo que quería y luego me desechara.

CAMERON

Definitivamente me había transformado en la mejor versión de un maldito cobarde.

Había tenido todas las intenciones de conseguir su teléfono y llamar a Vero, pero, finalmente, lo único que había hecho, como cada vez, era poner más distancia entre nosotros.

El viernes por la noche, después de sufrir el accidente que yo mismo me provoqué, debido a mi imprudencia, lejos de la versión oficial que conté, aún mantenía toda la determinación de no seguir escondiéndome, pero después, con el correr de los días, había hecho todo lo contrario.

Caí en la cuenta de que había pasado una semana entera desde la última vez que la vi. Me pasé una mano por el pelo mientras contemplaba el reflejo que me devolvía el espejo del baño. El golpe se veía mucho mejor, al menos ya no tenía el bulto en la frente, pero todo estaba coloreado de tonos que iban del morado negruzco al amarillo verdoso, lo que indicaba que mi cuerpo estaba metabolizando bien los glóbulos rojos que se habían acumulado en ese sitio debido al impacto, y que además de amoratarme la frente en ese momento también teñían mi ojo.

Había hecho teletrabajo durante toda la semana, y eso me había servido de excusa para no salir de casa. Me reí sin ganas, porque la verdad era que me importaba una mierda que alguien me viera así. Eventualmente iba a tener que hacerlo.

Era de inmaduro pensar que podía esquivar a Verónica para siempre. Además, no me olvidaba de que Casey y Victoria querían bautizar a la pequeña Kath, así que no podría evitar verla durante mucho más tiempo.

Me preguntaba una y otra vez qué haría en esa ocasión, cuando eso ocurriera, pero… ¿cómo podía contestarme esa pregunta si la realidad era que, cada vez que me enfrentaba a ella, me convertía en un hombre que parecía un inexperto con las mujeres?

Salí del baño y me trasladé al despacho de mi casa, me serví una medida doble de whisky y cogí el portarretratos con la foto de Stacey. Miré la fotografía durante unos segundos y luego no la volví a dejar en el sitio donde pertenecía, en la estantería, sino que la puse sobre la mesa, junto a mi ordenador portátil. Tal vez, si la veía más a menudo, con solo ladear la mirada, no volvería a tener intenciones de imaginar que una relación con Verónica podía ser posible.

Capítulo dieciocho

VERÓNICA

Finalmente, y sin demasiada pompa, llegó el día del bautizo de la pequeña Kathleen.

Vic y Casey habían desistido de hacer un megaevento, porque comprendieron que la niña no entendía nada y que tener a mucha gente a su alrededor solo iba a fastidiarla.

Así que… tras solicitar una fecha para celebrarlo, pactamos concurrir a la iglesia los padrinos, los padres, los abuelos de la niña y, por supuesto, sus tíos por parte de Casey, además de Trevor, su tío postizo. No éramos demasiados, solo un puñado de los más cercanos a la pequeña, ya que sus padres lo único que deseaban era que su hija recibiera el sagrado sacramento, como inicio a una vida cristiana.

CAMERON

Cuando me detuve frente a la iglesia, la sangre que bombeaba por mis venas repercutía en mis oídos, haciéndome sentir caliente por todas partes cuando la vi.

Había acudido con toda la determinación de mantener una distancia adecuada entre Verónica y yo, pero verla vestida con ese impecable traje blanco tailor made, que se ceñía a su cuerpo en cada una de sus armoniosas curvas, me hizo vacilar. Calzaba unos tacones de infarto y en su mano, un clutch. Llevaba el pelo suelto como más me gustaba, con ondas, y sus labios estaban pintados de un rosa muy tenue.

Cuando me acerqué, nos saludamos educadamente, y de inmediato me hice a un lado, aventurándome en una conversación con Casey y Trevor.

Después de la ceremonia, llegó el momento de las fotografías en el altar, así que no nos quedó más remedio que juntarnos.

Estaba a su lado, y su perfume me tenía totalmente embriagado; sin poder evitar el impulso que me invadió, apoyé mi mano en la parte baja de su espalda cuando nos colocamos para posar con la pequeña Kath.

—Sonríe —la molesté adrede—; si no, cuando Kathleen crezca y vea las fotos, te preguntará por qué tenías esa cara de odio.

VERÓNICA

No le contesté. A cambio, esbocé mi sonrisa más cordial, ensayada, y esperé paciente a que el trámite terminara para alejarme de él. La tristeza y la ira se arremolinaban en una mezcla peligrosa con mis emociones tenebrosas, esas que había ido acumulando durante tantos meses y que se habían transformado en nuevas emociones; sus idas y venidas, y su falta de decisión, me habían hartado hasta el punto de hacerme pensar que lo detestaba con cada fibra de mi ser.

A juzgar por su descaro, él no parecía enterarse de eso. Cameron seguía pensando que, con su sonrisa bajabragas y unos cuantos besos, podía borrarlo todo. Pero yo ya estaba cansada de jugar a su juego del gato y el ratón, y daba gracias de que ese día mi lado irritado y frustrado ganara la batalla.

Trevor se acercó y lo abracé muy fuerte, dando gracias por rescatarme de su lado.

—Cambia esa cara; tu sonrisa de «me importas un carajo» estoy seguro de que le pateará más los cojones.

—No te apartes de mí, no me dejes sola.

—Tranquila, yo te cuido.

Finalizado el bautizo, nos marchamos para almorzar todos juntos en casa de Michelle, que insistió para que la comida se realizara allí.

CAMERON

Miré hacia el balcón y la vi junto a la ventana; Verónica estaba de pie, sumida en sus pensamientos mientras sorbía de vez en cuando champán. Era una imagen onírica, con el fondo añil y naranja del cielo.

Cuando llegamos al apartamento de Michelle y se quitó la chaqueta, creí que no podría evitar tirarme encima de ella y reclamarla. Sus pantalones no eran tal, sino que se trataba de un mono, con el corsé totalmente hecho de encaje. El corte invisible de la cremallera trasera solo me invitaba a bajarla para acariciar su tersa piel, la cual recordaba grabada a fuego en la mía.

En la parte delantera, un profundo escote en uve resaltaba sus tentadores pechos, y este se remataba con un cinturón ancho que le afinaba la cintura y que solo me hacía querer enrollar mi brazo a su alrededor.

—¿Estás muy seguro de que quieres perderla?

La voz de Trevor me hizo apartar la mirada. Metí una mano en el bolsillo y atiné a dar un paso para alejarme.

—Mira que puede ser muy doloroso verla abrazando a otro tipo… incluso besándolo… y diciéndole que lo ama, y él diciéndole lo mismo.

La ira de mi interior rezumaba en cada poro de mi piel.

—Acaso… ¿puedes siquiera imaginarla desvistiendo a otro y que otro la desvista a ella y le haga el amor, y todas esas cosas que te encantaría hacerle?

Estaba a punto de soltar toda mi mierda acumulada si Trevor no se callaba de inmediato.

—Realmente, ¿estás listo para que ella, tras hacer el amor con ese tipo, se acurruque contra él, y ese tipo recorra con sus manos todo su cuerpo, hasta que ambos se adormezcan, extasiados en el postorgasmo?

»Porque, si no lo estás, te aconsejo que te apresures. Estoy seguro de que solo imaginarte lo que te acabo de describir te ha jodido el día, pero, si sigues esperando, puede que ese tipo aparezca de verdad y te la arrebate.

Empecé a respirar con dificultad, y advertí incluso cómo mis fosas nasales se abrían y cerraban, como si fuera un caballo que bufara.

—Soy un hombre roto, un alma perdida. Tengo cicatrices que nunca sanarán, y acarreo conmigo las consecuencias de una vida que nunca elegí. No sé si por el mismo motivo, pero sé que tú me entiendes porque eres igual que yo. Así que, si eres su amigo y de verdad la quieres, no intentes nada más y ayúdala de alguna manera a que me olvide.

Volví a fijar mi vista en ella.

—Aunque la tentación es enorme, no puedo permitirme más.

Enmascarando mi furia, me aparté en silencio de Trevor y, acercándome a Victoria y Casey, les anuncié que me marchaba.

Capítulo diecinueve

Cuatro meses después…

CAMERON

No había sido el período más largo sin ver a Verónica, pero me quedaba claro que, cuando volviera a hacerlo, me ocurriría lo mismo de siempre, y la verdad es que ya estaba cansado de intentar que no sucediera.

Lo más probable era que tendría que refrenar mis instintos, porque la desearía como un loco, incluso, para castigarme, me iba a acercar, y su perfume y proximidad enturbiarían mi mente, y desencadenaría mis fantasías, en las que ella y yo nos íbamos muy lejos; sin embargo, al final, cuando la plena conciencia me golpeara, y la ira me envolviera por completo, comprendería que no existía un sitio en la tierra donde pudiéramos escapar. Por ello, mi honor renacería, y nuevamente sabría que no podía permitirme nada más con ella.

Y entonces, como esa noche en la que no la podía eliminar de mis pensamientos, saldría a beber por ahí, y una vez más me convertiría en un depredador, y me iría a la cama con cualquiera, y tras correrme me sentiría todavía más ruin, porque las mujeres que conseguía follarme solo resaltaban lo que nunca más iba a volver a sentir, lo que solo había vivido esa vez junto a Verónica.

Me levanté de la cama y cogí la ropa del suelo. En el baño, tiré el condón al cubo de la basura y me vestí rápidamente después de lavarme la polla, pues no quería demorarme bajo la ducha. Traté de salir a hurtadillas; la rubia con la que me había acostado dormía profundamente. La miré siendo consciente de que en tan solo un rato ni siquiera recordaría su rostro. Le dejé dinero en la mesita de noche por si no tenía medios para regresar, allí donde fuera que viviese, y luego me largué.

En la calle, el viento helado de la noche me golpeó en la cara. Me cerré la chaqueta de cuero y fui a por mi motocicleta. Tras colocarme el casco, me monté en ella y hui de allí.

No quería regresar a casa; era temprano y sabía que mis demonios no me permitirían dormir, así que me pareció buena idea ir a tomar algunas copas antes de hacerlo. Llegué al 301 de la calle Church, pues me habían recomendado un bar especializado en bebidas mexicanas y quería conocerlo. El lugar se llamaba Abajo, precisamente porque se encontraba en el sótano del restaurante mexicano Añejo. Entrar en esa estrecha y oscura escalera te hacía sentir como si estuvieras escudriñando las calles de Nueva York por dentro.

En cuanto accedí al local, noté que había un sitio libre en la barra y me senté. El empleado a cargo se acercó de inmediato, y le pedí dos chupitos de mezcal. El ambiente se veía bastante animado; algunas parejas bailaban bachata, supe el nombre del ritmo porque le pregunté al barman cuando me sirvió lo que había pedido. Me había acercado una bandeja con los chupitos y la fruta.

—¿Cómo se llama esta canción? —indagué mientras sorbía un pequeño beso de mezcal, puesto que esta bebida no se toma del tirón, sino a traguitos; luego mordisqueé la rodaja de naranja, que estaba espolvoreada con la sal de gusano, para que activara aún más el sabor de la bebida en la lengua.

—Cielo a un diablo, y el cantante es Maluma.

Me di media vuelta porque la voz que me contestó me pareció conocida, y efectivamente se trataba de Trevor.

Chocamos nuestras manos a modo de saludo y nos palmeamos el brazo.

—¿Buscando ritmos latinos para escuchar?

Me reí, y puse los ojos en blanco mientras agitaba la cabeza y bebía otro beso de mezcal.

—Sé lo que estás queriendo insinuar, pero no. Me ha gustado el ritmo, solo por eso he preguntado, y porque, además, me he dado cuenta de que el tema es en español. ¿Tú hablas español?

—Algo, nuestra amiga en común me lo está enseñando.

—¿Qué tan en común es nuestra amiga? —Siempre había tenido la duda, así que había llegado el momento de sacármela.

—Oh, no, no, Vero es como una hermana para mí; no creo que sea lo mismo para ti.

—Tampoco para mí es lo que crees.

Una pelirroja apareció en escena y se sentó sobre sus piernas.

—Te presento a mi amigo. —Él hizo una pausa para saber si decía mi nombre.

Me estiré y le di un beso en la mejilla.

—Cameron.

—Lena.

—Oye, nena, ¿por qué no llamas a alguna de tus amigas y nos vamos a algún otro lugar con mi amigo?

—Para qué si podemos ser felices solo los tres —contestó osadamente.

Nos reímos.

—¿Vienes? —preguntó Trevor.

Me quedé mirándolo, pensando en las implicaciones de lo que significaba que saliéramos juntos de fiesta. Señalé un tatuaje que él tenía en el brazo y que ya le había visto antes, y que ese día llevaba al descubierto, porque su suéter estaba arremangado.

—¿Hablas irlandés?

Entrecerró los ojos antes de contestarme.

—Soy irlandés —afirmó, sin titubear y con altanería.

—Deberías agregarle una hoja más para que no se confundan —le dije en su idioma mientras volvía a señalar lo que llevaba tatuado.

Afirmó con la cabeza y luego rio, sorprendido de que yo supiera el verdadero significado. Haciendo una breve pausa, Trevor me contestó en la misma lengua, pero con otra pregunta.

—Dijiste que querías que te ayudara a alejarla de ti, ¿cierto? ¿Estás seguro de que eso es lo que quieres?

—Ciento por ciento seguro —corroboré en el idioma que habíamos elegido para comunicarnos.

Saqué mi billetera para pagar mis chupitos y le indiqué al barman que se cobrara lo de ellos; además, le pedí que me vendiera una botella de mezcal y el resto de los ingredientes que se necesitaban para beberlo. Al principio me dijo que no, pero después puse dinero suficiente sobre la barra para tentarlo, así que, de inmediato, nos lo preparó todo para que nos pudiéramos marchar.

Bajé del taburete y, cuando lo hice, Trevor chocó su puño con el mío y empezamos a caminar hacia la salida. La chica se abrigó para protegerse del frío que arreciaba fuera, pero dudé mucho de que, con el diminuto vestido que llevaba puesto, fuera suficiente. Ellos caminaron por delante; la pelirroja iba de la mano de Trevor. En el momento en el que alcanzamos la escalera, ella se detuvo y lo besó descaradamente; luego, dándose la vuelta, buscó también mis labios y me besó. Mi mano la sostuvo por el trasero mientras mi lengua recorría el interior de su boca. Tras obtener una muestra de la diversión que tendríamos los tres, me aparté y continuamos caminando hacia el exterior.

Ya fuera, los guie hasta mi motocicleta. Tendríamos que ajustarnos en el asiento, pero bien unidos entraríamos los tres.

—Estamos en tus manos, Cameron, esta es tu ciudad —indicó Trevor, acomodándose detrás de la pelirroja—, así que llévanos a donde te parezca.

Capítulo veinte

VERÓNICA

Dormía plácidamente cuando los ruidos de la sala me despertaron.

Inmediatamente, me senté en la cama y encendí la luz de la mesita de noche. Estaba muy cabreada, porque no podía creer que Trevor, de nuevo, trajera a uno de sus ligues a nuestra casa.

Me levanté dispuesta a estallar como si fuera una bomba nuclear que arrasara con todo; estaba realmente furiosa y dispuesta a echarlo, porque estaba visto que la situación ya no tenía solución; era indudable que convivir con Trev se había vuelto imposible.

Apenas salí a la sala y encendí la luz, lo vi desparramado en el suelo, abrazado de un jarrón que estaba sobre la mesa del recibidor y que, al parecer, provocó el ruido que había oído, porque se lo había llevado por delante cuando entró.

—No te enfades, no se ha roto.

Traté de no gritar muy fuerte, porque, si seguíamos haciéndolo, acabarían por echarnos a los dos del edificio por tanto escándalo.

—Mira en el estado que llegas, eres un desastre.

—Chist, no grites.

—Estás autodestruyendo tu vida, Trev. Tienes que parar con los excesos.

—No empieces con el sermón; te has vuelto demasiado aburrida, Vero.

—Claro, porque beber hasta casi quedar inconsciente es divertido, ¿no?

—Lo divertido ha sido la fiesta que nos hemos pegado esta noche la pelirroja, mi amigo y yo.

Lo miré sin comprender lo que me decía.

—Estás divagando, el alcohol está dañando tus neuronas. Ayúdame a levantarte para que te metas en la cama, no sé de quién hablas.

—De mi nuevo mejor amigo. La verdad es que me ha sorprendido, porque, no vas a créelo, ¡sabe hablar irlandés igual que yo! —me explicó, escupiendo y golpeándose el pecho demasiado enérgicamente. Su aliento olía a licor, y me estaba revolviendo el estómago—. Así que, para que la pelirroja no entendiera lo que decíamos mientras la follábamos, nosotros hemos hablado todo el tiempo en irlandééésss —continuó contando, arrastrando las sílabas.

Con gran esfuerzo, logré llevarlo hasta la puerta de su dormitorio gracias a que pasé uno de sus brazos por mis hombros y así caminé junto a él. Trevor era un poco más alto que yo y, aunque era delgado, su peso en ese estado parecía haberse triplicado. Estaba furiosa. Al día siguiente, cuando se le pasara la borrachera, lo interrogaría para saber qué sentido tenían las estupideces que estaba diciendo, pero en ese momento lo único importante era acostarlo y que pudiera dormir la mona.

—Trevor, por favor, colabora un poco. Solo se trata de dar unos pasos más hasta la cama.

Estaba a punto de desistir… Estaba a punto de sacar las sábanas y mantas de su cama para dejarlo durmiendo en el suelo y que se congelara ahí si no cooperaba, pero en ese instante caminó, y logramos llegar hasta el colchón, donde cayó como si fuera un saco de patatas.

Me quedé mirándolo unos segundos mientras recuperaba el aliento; estaba exhausta, pero al menos me sentí aliviada, porque el esfuerzo no había sido en vano, ya que había conseguido acostarlo. Le quité los zapatos, apagué la luz y cerré la puerta, y luego regresé a mi habitación.

Por la mañana, me desperté agotada, porque después de que Trevor llegara, me había costado conciliar el sueño; no obstante, como no estaba dispuesta a que sus descarríos arruinasen mi vida, me levanté a la hora que tenía previsto hacerlo y me preparé para irme a mi clase en el gym.

Después de comer un nutritivo desayuno, estaba lista para salir de casa; sin embargo, antes de hacerlo me asomé al dormitorio de Trevor.

Me llamó la atención que aún continuara en la misma posición, tal como lo había dejado esa madrugada, cruzado sobre la cama. Además, seguía con la ropa puesta. Me resultó extraño que no se hubiera movido ni siquiera un centímetro, así que entré y, por las dudas, me acerqué y le hinqué un dedo en la espalda para cerciorarme de que aún respiraba y que no había caído en un coma etílico. Ante el contacto, emitió un ronquido quejumbroso que me hizo sobresaltar, y tuve que taparme la boca para no soltar una carcajada. Lo miré durante un rato y sentí pena de lo que estaba haciendo con su vida. Mi amigo era un desastre en toda regla. Agité la cabeza, sin poderme creer en el estado que aún estaba, salí a hurtadillas de la habitación y pensé que tal vez, cuando volviese, si tenía suerte y ya se había despertado, hablaría con él.

Pero eso no sucedió, porque el sábado Trevor durmió durante todo el día, así que no había podido regañarlo; en cambio, el domingo, en cuanto apareció en la cocina, y aunque quiso esquivarme, me tuvo que escuchar.

Como sucedía siempre que le hacía ver lo que estaba haciendo con su vida, terminamos discutiendo, y se fue dando un portazo. No volvió hasta la noche y, cuando lo hizo, se fue directo a dormir, pero yo ya estaba metida en la cama, así que no lo vi.

A la mañana siguiente nos cruzamos mientras cada uno se servía el café para desayunar, pero no nos dirigimos la palabra, y así permanecimos mientras anduvimos a la par para coger el metro.

Apenas llegamos a la empresa, y como si no hubiera tenido suficiente durante todo el fin de semana, también me tocó lidiar con el mal humor de Victoria, que estaba ofendida porque ninguno de los dos le habíamos cogido el teléfono ni contestado los mensajes. Así que, definitivamente, ese también estaba siendo un lunes muy lunes, desde que me desperté.

Necesitaba imperiosamente conseguir un poco de paz.

Llegado el mediodía, me apreté la cabeza antes de salir hacia la oficina de Victoria. Por suerte nos había convocado por una buena razón; apenas llegamos nos anunció a Trevor y a mí que ella y Casey iban a celebrar una segunda boda, en Hawái, pero esta vez sería una boda como se merecían, con todos los detalles y con la intención de sellar y confirmar el gran amor que se profesaban.

Sin embargo, todo no podía ser color de rosa para mí, pues, como el insensato de Trevor seguía cabreado conmigo, le terminó contando lo de mi revolcón con el idiota de Cameron a Victoria, y también me tuve que aguantar el cabreo mayúsculo de mi amiga por no habérselo dicho.

Desafortunadamente, todo pareció ir in crescendo a lo largo del día, porque, cuando entré en el despacho de Casey para felicitarlo por la proposición y por el anillo que le había entregado a Vic, me encontré con el peor error de toda mi vida, que no perdió la oportunidad de burlarse de mí.

En el instante exacto en el que dieron las cinco y empecé a oír que todo el mundo se marchaba, dejé todo el trabajo que estaba haciendo y levanté los pies, apoyándolos en el escritorio; me importaba un carajo si alguien entraba en la oficina que en ese momento ocupaba, tras lograr el ascenso como asesora financiera, y me encontraba así.

Estaba agotada, sentía que la cabeza me iba a estallar con tantos disgustos. En un intento por sentirme más cómoda, me quité los zapatos y me masajeé los pies, respirando sonoramente y gimiendo por el alivio que me causaba, hasta que me encontré exhalando todo el aire que estaba atascado en mi pecho y me arranqué a llorar.

Necesitaba que el día se acabara de una buena vez, así que descansé la cabeza en el sillón y cerré los ojos, disfrutando del silencio.

Capítulo veintiuno

VERÓNICA

—Hola.

—Hola, Vic.

—Tengo la tarde libre, ¿crees que podrías anular tus citas de esta tarde para que salgamos a tomar algo? Mamá cuidará de Kathleen. Necesitamos aclarar algunas cosas, no podemos continuar sin hablarnos.

—A mí tampoco me gusta que no nos hablemos, pero estabas tan enfadada que…

—Te espero a las cinco en el vestíbulo, Neil nos llevará… ¿o prefieres ir a algún lugar cercano y que vayamos dando un paseo?

—¿A dónde tenías pensado ir?

—Se me ha ocurrido que podríamos ir a Dakota; es un bar que está cerca de casa donde sirven buenos vinos argentinos y muy ricos entremeses.

—Vale, entonces que nos lleve Neil.

*

Estaba más que preparada a la hora que había quedado con Vic, así que me dirigí a coger uno de los ascensores y, para mi sorpresa, nos encontramos ahí.

Apenas el elevador se despejó de gente, nos abrazamos.

—Odio que discutamos.

—Lo sé, yo también lo odio. Lamento habértelo ocultado.

Volvió a subir gente, así que tuvimos que interrumpir nuestra conversación.

De camino al bar, decidimos no retomarla, pues, aunque Neil era muy discreto, preferimos esperar, así que hablamos de los planes de su boda.

Apenas llegamos al Dakota, en el 53 West de la calle 72, en Lincoln Square, entramos y, aunque los mejores sitios eran los ubicados alrededor del barman, que trabajaba en una barra que era una isla dispuesta en el centro del espacio, nosotras decidimos acomodarnos en una de las mesas más alejadas, pues parecía un lugar más tranquilo para hablar.

Tras consultar la carta, el camarero se acercó y ordenamos un tinto Gouguenheim Malbec, originario de la provincia de Mendoza, exactamente del Valle de Uco, en Tupungato, Argentina; también pedimos una tabla de quesos y frutas.

—Me gustaría entender por qué me ocultaste lo tuyo con Cameron.

—Porque no quería que quedases en medio de este embrollo, y porque te conozco y sé que hubieras tomado partido por mí, aunque eso te trajera problemas con Case.

—Quiero la verdad y quiero que me lo cuentes con todo lujo de detalles para entender por qué me iba a cabrear tanto saberlo.

Nos miramos a los ojos y ella estiró su mano para entrelazarla con la mía.

—Prométeme que, si te lo explico, no tomarás partido y te mantendrás al margen.

—Está bien, te lo prometo. Venga, no des más vueltas y cuéntame.

Cerré los ojos, sin poder evitar rememorar esa noche en cuestión y a él sobre mí, bombeando sin parar, y tocándome y besándome por todas partes…

—Vero…

—El caso es que fue el polvo más mortífero de toda mi existencia, y luego se deshizo de mí como quien se deshace de una prenda que no quiere usar más.

—¿Te hizo promesas?

—¿Tú también preguntarás lo mismo? ¿Qué importa eso?

—Sí, importa. Quiero entender por qué estás tan dolida, y si realmente él se portó como un patán.

—El ligue ocasional fue consensuado, y en ese momento, como bien sabes, no sabíamos que volveríamos a vernos.

—Pero luego todo se complicó cuando Case resulto ser con quien yo debía casarme.

—Sí, y no. Es decir, esa noche viajé al espacio y caí con la fuerza gravitacional con la que cae un meteorito. Fue fantástico, pero él se levantó y hasta me quiso pagar un Uber para que me fuera.

—Hijo de puta.

—Me has prometido que no tomarías partido.

—Pero te trató como a una puta.

—En realidad, lo que más me cabreó fue que, apenas se corrió, se levantó de la cama y prácticamente me echó; así lo sentí.

—Bruto.

—Sí, no… Has dicho que no tomarías partido.

—Me arrepiento de habértelo prometido, porque ahora mismo lo que quiero es buscarlo y patearlo en los cojones. ¿Eso es todo? Porque, si el ligue, como me has dicho al principio, fue consensuado…

—Lo entiendo. Respecto a esa noche, sí, eso fue todo.

—¿Hubo más noches?

—No, sí, no de sexo.

—Vero, me estás mareando.

—Me persiguió cada vez que nos vimos. Se insinuó, me acosó, me besó, me quiso volver a llevar a la cama, me… volvió loca con sus caricias y las palabras susurradas al oído, y luego siempre llegaba su arrepentimiento y me volvía a desencantar, como si lo que quisiera fuese que lo odiara. Y encima, Vic, te juro que besa tan bien que es imposible decirle que no; lo veo y me pongo boba, y su polla, amiga, es… grandiosa.

—Vero, no quiero saber cómo la tiene. Estoy casada.

—Lo sé, pero, qué quieres que te diga, me dejó marcada, y me quedé con ganas de más. Ni siquiera se la chupé esa noche, y te aseguro que, cuando me acuerdo, se me hace la boca agua.

—Joder…

—La última vez que nos besamos fue cuando me llevó al aeropuerto, y ahí me dio a entender que quería seguir viéndome, que le gustaría intentar algo más, y luego, puuff, volvió a desaparecer y a ignorarme. Incluso, el día del bautizo, volvió con su acoso verbal, pero… ya estoy harta, no voy a dejarlo que vuelva a avanzar y me lastime.

—Voy a matarlo por jugar así con tus sentimientos, ¿qué se cree?

—No harás nada.

—Por supuesto que sí.

—No hagas que me arrepienta de habértelo contado.

—Si solo buscaba un ligue, no te tendría que haber perseguido, y más cuando supo que continuaría viéndote; eso es jugar con los sentimientos de una persona, y no se lo voy a permitir.

—¿Ves por qué no quería que lo supieras?

*

Pasados algunos días de nuestra salida al bar, Victoria abrió la puerta y entró en mi despacho.

—Tenemos que hablar. Después de la oficina, nos vamos a algún sitio a tomar una copa de vino, porque he averiguado algo. Case tiene una teoría.

La miré sin entender de qué hablaba.

—Hablo de Cameron, tienes que saber algo.

—Cuéntamelo ahora.

—Más tarde, y no comentes nada de esto delante de Case, porque me pidió que no lo dijera.

—Te meterás en problemas por mi culpa. No quiero que…

—No seas boba, no pasará nada.

Terminado el día laboral, nos encontramos en la planta baja del edificio en el que trabajábamos y Neil ya nos estaba esperando en el bordillo de la calle. Case se iba con Kath para su casa y luego el chófer nos iba a llevar al Dakota. Habíamos elegido el mismo bar de la vez anterior para poder hablar tranquilas.

*

—Me he pasado toda la tarde pensando en lo que me ibas a contar —le dije mientras nos acomodábamos en una mesa—. Necesito saberlo todo ya.

Escuché atentamente el relato de mi amiga, hasta que llegó a su fin.

—Dime, ¿qué opinas?

—Que puedo luchar contra lo que sea, pero que no sé de qué manera hacerlo contra un fantasma; es más, no creo que haya ninguna forma.

—Case cree que está asustado, y que por eso está actuando así; piensa que lo que le pasó a su chica de la universidad lo anuló para volver a tener otra relación formal.

—¿Case la conoció?

—No. Me explicó que, cuando todo eso pasó, Cameron se cambió de universidad y fue entonces cuando ellos se conocieron. La ha visto en fotos, eso sí.

—¿Y cómo era?

—Rubia, y muy bonita; dice que parecía un ángel.

Capítulo veintidós

Algunas semanas después… Cameron

Pocas cosas, en mis treinta y tres años, se habían salido de mi control y, las dos veces que eso había pasado, la razón había sido la misma.

Me había enamorado.

Había sido educado para manejar mis emociones; sin embargo, ni con Stacey, ni en ese momento con Vero, había logrado ganar la batalla.

Parpadeé contra el brillo del sol que se colaba por la escotilla del jet, y bajé las persianas.

Los excesos de la noche anterior estaban pasándome factura. Me coloqué las gafas de sol espejadas y me recosté contra el asiento mientras cerraba los ojos para dar rienda suelta a mis pensamientos, esos que no se acallaban nunca.

Estábamos en un vuelo camino a Hawái para celebrar la segunda boda de Victoria y Case, donde iban a confirmar sus votos nupciales.

Necesitaba dormir unas horas para recuperarme de la resaca que acarreaba, pero mis ojos no podían dejar de mirarla; siempre era así cuando la veía, y ese día no iba a ser la excepción. Ella era como la luz para la polilla; me atraía de una manera imposible de evitar.

Estaba cabreada, y verla así me encantaba; solo me daba por provocarla más.

Se había enterado de que Trevor y yo salimos juntos, aunque por suerte creía que era la primera vez que coincidíamos; si no, tal vez en ese momento estaría crucificado por llevar a su amigo al descontrol.

Pero lo cierto era que Trevor Murphy no necesitaba de mi ayuda para descarriarse.

Victoria ya estaba al tanto de que me había follado a su amiga, y desde entonces se había encargado de advertirme cada vez que me veía; palabras textuales, me había dicho que ella misma me cortaría las pelotas si me volvía a acercar a Vero. Hasta Case se cabreó conmigo cuando se enteró, porque, por mi culpa, había discutido con Victoria; lo que no me perdonaban era mis idas y venidas.

*

—Los ligues se acaban la misma noche que ocurren —me había reprochado Case—, así que no me vengas con eso, porque sé muy bien que continuaste persiguiéndola y jugando con sus sentimientos; creo que, como eres un jodido cobarde, no te atreves a dejarla derribar las paredes que construiste alrededor de tu corazón.

—No tienes ni puta idea de nada.

—Sé perfectamente por qué lo haces, es por Stacey.

—Cállate, Case, no sabes un carajo.

—Stacey está muerta, tu sacrificio no la hará revivir.

—Voy a romperte la cara si sigues nombrándola, luego no digas que no te lo advertí.

—Pégame, hazlo… pero eso no me hará cambiar de parecer.

»¿Sabes cómo llaman en español a lo que tú eres? Hablando coloquialmente se dice «cagón», lo que significa que te cagas de miedo en tus calzoncillos.

»¡Cagón! —volvió a sentenciar.

*

A pesar de sus duras palabras para provocarme, había logrado contenerme. Casey no imaginaba siquiera lo mucho que yo quería permitirme amarla, y que ella me amara; ni él ni nadie tenían una putísima noción de la verdadera razón que me impedía estar con Verónica. De haberlo sabido, el que estaría cagado en los calzoncillos, sin duda, sería él.

Joder, ante todos parecía el único culpable, pero la verdad era que tampoco lo estaba pasando nada bien; no obstante, nadie parecía darse cuenta de ello.

Mi pecho se apretó ante el recuerdo, y al instante ardió de ira y de odio. Me levanté del asiento y, cuando quise ir hacia el baño, Victoria estiró la mano en el pasillo, deteniéndome.

—¿A dónde vas?

—Case, controla a tu mujer, creo que quiere ayudarme a mear.

—No te pases —me advirtió mi amigo.

—El baño está ocupado —me informó Vic.

—No voy a entrar hasta que no salga quien sea que está usándolo; el baño, en los aviones, se cierra también desde dentro, ¿lo recuerdas?

Miré alrededor, contabilizando las personas, y tras un rápido y furtivo repaso me di cuenta de que faltaba Verónica; al parecer, en el momento en el que cerré los ojos, recordando, ella se había levantado de su asiento.

Me incliné y le hablé a la mujer de mi amigo casi susurrando para que los demás no pudieran oírme.

—Si lo que te preocupa es que le quite la virginidad, te cuento que, cuando me la follé, ya la había perdido.

—Eres un cerdo.

Tras casi diez horas de vuelo, aterrizamos en el aeropuerto de Kona. Desde allí viajamos hasta la posada Holualoa Inn., ubicada en las pendientes del monte Hualalai, en el corazón del cordón del café de Kona, en Big Island.

El paisaje, paradisíaco, te sumergía en un éxtasis mientras lo admirabas; yo ya conocía Hawái, pero en esa parte de las islas no había estado todavía.

Los exuberantes jardines con vistas panorámicas al océano nos dieron la bienvenida apenas llegamos a la posada. La entrada estaba bordeada de árboles de aguacate y mango, y el personal nos recibió con el tradicional saludo hawaiano y colocándonos unos lei (collares de flores), además de una bebida bien fría, para ayudarnos a sobrellevar el sofocante calor que hacía.

De inmediato, los encargados del servicio se hicieron cargo de nuestras maletas mientras un guía nos invitaba a realizar un recorrido por el lugar.

Al instante pudimos comprobar que la finca anidaba en armonía entre aromáticos jardines de flores, frutas tropicales, jardines de hierbas culinarias y cafetos, además de estar surcada por senderos rústicos para pasear.

Mis amigos no habían escatimado en gastos para cumplir sus sueños, así que, para ello, habían reservado la totalidad del establecimiento durante tres días, con la idea de que, de esa forma, sus invitados pudiéramos hospedarnos todos juntos.

Se respiraba tranquilidad y armonía en cada rincón.

Me tocó alojarme en una habitación del primer piso de una cabaña situada junto a la piscina. Realmente parecía como estar en una casa privada. La suite contaba con vistas al océano y con una comodísima sala, un completo baño y una elegante habitación decorada con motivos polinesios, además de una cama de tamaño king; en el lugar abundaba la madera noble, y desde allí se podían apreciar, incluso, los jardines.

Me acerqué a la puerta corredera acristalada para admirar las vistas; era el momento en el que el sol empezaba a esconderse, así que los tonos que coloreaban el cielo hacían que ese oasis donde estaba enclavado el hospedaje se viera como un paraíso tropical. Salí al balcón para tener un panorama más amplio y, cuando lo hice, me encontré con Verónica, que estaba admirando lo mismo que yo, pero desde la habitación contigua a la mía.

VERÓNICA

Me puse rígida apenas lo vi asomarse; no tenía ni idea de que él estaba en la habitación junto a la mía, incluso me pareció notar que también se había sorprendido.

Como siempre, su autocontrol resultó asombroso; a diferencia de mí, que siempre quedaba en evidencia.

Cameron sacó las manos de los bolsillos y se apoyó en la baranda del balcón, provocando que sus bíceps se estiraran; sus movimientos siempre eran seductores y hacían que se me cortara hasta el aliento.

No evitó mirarme; sus ojos de lince, incluso, parecían estar investigando denodadamente dentro de mi cerebro, hecho que me hizo sentir sumamente turbada. Aparté la vista y me quedé contemplando el horizonte, pese a que aún podía percibir su mirada inquisitiva. En un acto de valentía, porque él siempre conseguía anularme, me atreví a mirarlo nuevamente. Estaba con el ceño fruncido, como si no estuviera muy seguro de qué decir o hacer.

De algo estaba convencida: se veía guapísimo con esa camiseta blanca y esos vaqueros negros.

Por un momento, nos quedamos uno encadenado al otro, mirándonos, pero sabía que eso no me llevaba a nada, así que di media vuelta y me metí en el interior de mi suite.

Deshice mi equipaje y me preparé para ir con los demás. Habíamos llegado para la hora de la cena, así que nos habían indicado que, después de instalarnos y cambiarnos, fuéramos hacia el comedor.

La posada tenía bastantes áreas comunes, razón por la cual debería hacer de tripas corazón, puesto que, durante tres días, a menudo iba a tener que cruzarme con Cameron.

Después de tomar una ducha, me había puesto un vestido de verano en varias capas y unas sandalias planas, y, aunque no quería reconocerlo, cada prenda que había elegido para traer lo había hecho para impresionar a Cameron.

Al entrar en el salón, algunos ya estaban allí. Me acerqué a Michelle, que se encontraba junto a la mesa, llenando un plato con bocadillos y frutos secos y sirviéndose un zumo de frutas.

—Hola, tesoro.

—Hola. Todo se ve exquisito y me muero de hambre.

—Oh, sí, y además de la comida, que se ve espectacular, estoy fascinada con el enclave del lugar.

Terminé de llenar mi plato y, dado que solo quedaba una mesa para cuatro libre, me senté junto a Michelle y empecé a cenar. Mientras lo hacía, me di cuenta de que los únicos que faltaban por llegar eran Cameron y Trevor, así que, eventualmente, me iba a tocar compartir la mesa con él.

Por suerte, cuando aparecieron, la madre de mi amiga, que era una excelente conversadora, fue una gran conductora de la charla, y eso me hizo sentir muy relajada.

Terminé de beber mi zumo de frutas y, después de limpiarme la boca, me excusé.

—Buenas noches, me voy a mi habitación. Estoy un poco cansada por el viaje, y creo que la diferencia en los husos horarios me está empezando a afectar. Me duele un poco la cabeza.

—Yo haré lo mismo que tú, también estoy cansada.

Apenas salimos del comedor, Michelle me preguntó:

—¿Qué hay entre tú y Cam, tesoro?

—Nada, no sé por qué lo preguntas.

Se chupó el dedo y se carcajeó.

—No soy ciega, y he visto muy bien cómo te mira. Ten cuidado, ese chico parece oscuro y peligroso.

Estuve tentada de decirle que su advertencia llegaba un poco tarde, pero opté por sostener mi versión.

Su habitación quedaba al frente de la finca, así que, tras despedirnos, nos separamos.

CAMERON

Me costó un par de latidos en la entrepierna cuando Verónica se puso de pie para marcharse.

Se veía como una bomba sexy, enfundada en ese vestido que había elegido ponerse. La prenda mostraba su cuerpo esbelto, que estaba seguro de que era la envidia de muchas mujeres, y unas piernas indiscutiblemente largas, con ese minivestido de flores que llegaba hasta la altura de sus bronceados muslos.

Ya durante la cena me había visto en problemas más de una vez mientras observaba su peligroso escote en uve, a pesar de que Michelle había logrado distraerme bastante con su conversación.

Traté insistentemente de controlar mi desorden delante de Trevor, pero, tras dejar transcurrir algunos minutos, me levanté y le anuncié que me iba a dormir.

—Yo también estoy muerto. Entre la fiestecita de anoche y el viaje de hoy —acotó— me siento destruido. Voy a incomodar un rato a Presley y luego me voy a mi habitación.

—¿Tienes algo con Presley?

—Nada, solo que por todo se sonroja y me divierto molestándola.

Agité la cabeza negativamente; cada uno se entretenía como mejor le gustaba.

Salí del comedor y cogí el camino hacia la piscina. Voces familiares, antes de ver de quién se trataba, llegaron hasta mí. En cuanto doblé, advertí a Verónica, que se había detenido a conversar con Casey y Victoria. Los ojos de esta última, furiosos, me enviaron una clara advertencia en cuanto me vio, y su papel de guardiana me hizo soltar una maldición entre dientes antes de llegar.

—¿Qué hacéis juntos? Creía que habíais dicho que no compartiríais habitación hasta después de la ceremonia.

—No lo haremos. —Case abrazó a su mujer y la besó en la sien—. Tenemos cabañas separadas para dormir, pero están ubicadas del lado de la piscina. ¿Y tú que haces aquí?

—Mi habitación también está en ese lado, en el primer piso —aclaré, y Victoria, rápidamente y sin disimular, miró primero a Vero y después a mí.

—¿Por qué no pedimos algo para tomar y subimos al mirador? —sugirió Casey—. Aún es temprano y la noche está demasiado cálida.

—No creo que sea la mejor vista de noche —admití.

—Seguro que no, pero ahí debe de estar aireado y, con este calor, será una bendición.

—¿Y mi sobrina?

—Se ha quedado con Carolynn y Mackena. Esta noche les toca a ellas cuidarla —me contestó Vic, refiriéndose a su madre biológica y a su tía.

—Id subiendo, yo iré a pedir que nos lleven algo para beber. ¿Alguien quiere algo en especial?

—Pide que te recomienden algunos cócteles típicos de aquí, así probamos. ¿Os parece? —sugerí, y ambas mujeres aceptaron la propuesta.

Caminé en silencio detrás de ellas, que iban cogidas del brazo.

Cuando Case regresó, no lo hizo solo, también estaban Trevor y Hallie. Faltaba Presley, pues ya se había ido a dormir.

Finalmente, en el mirador, formamos dos grupos; por un lado, los hombres, y por el otro, las chicas, lo que particularmente agradecí, pues me sentí más cómodo, ya que Victoria parecía una mamá gallina protegiendo a su amiga de mis garras. Sin embargo, la reunión no duró mucho rato, ya que todos estábamos demasiado cansados por el viaje y, además, nuestros amigos debían levantarse temprano porque tenían una sesión de fotos, y Victoria se estaba quejando de que se vería ojerosa.

Verónica y yo solo teníamos que bajar y entrar cada uno en nuestras respectivas suites, ya que estas quedaban un nivel por debajo de donde nos encontrábamos. Dejamos que ellos bajaran primero y, cuando llegó nuestro turno, la dejé pasar por delante, pues su habitación era la más alejada; desde donde estábamos aún se oían las risas y murmullos del resto.

Abrí la puerta corredera de cristal y, antes de perderme dentro, la llamé.

—Verónica…

VERÓNICA

Mi nombre saliendo de su boca sonaba esotérico. Él lo pronunciaba de una manera que lo hacía parecer único, porque el sonido de la erre se la tragaba.

El aguijón por detenerme era una maldita tentación, pero continué caminando como si no lo hubiera oído; no estaba dispuesta a darle una nueva oportunidad para que dijera mentiras.

—Verónica… —repitió—… surgieron algunos inconvenientes cuando…

—No me debes ninguna explicación —lo corté antes de que terminara de hablar, deteniéndome parcialmente en la entrada a mi suite—. Hasta mañana —me despedí, perdiéndome dentro.

En cuanto empecé a desvestirme, mi teléfono, que había arrojado sobre la cama, vibró; lo alcancé y vi que se trataba de un mensaje de Victoria.

¿Todo tranquilo? ¿Qué ha pasado cuando os habéis quedado solos?

Vete a dormir, por supuesto que no ha pasado nada. Ya estoy en mi habitación, desvestida y a punto de meterme en la cama.

Aaaay, pero qué tipo más terco. Igualmente… sé que está a nada de que se le hinchen las pelotas con mi persecución. Cam es un hombre al que no le gusta que le marquen las pautas, así que estoy segura de que va a claudicar, solo para demostrarme que él hace lo que le viene en gana.

Noto que de pronto te has vuelto una experta analizando a las personas. Pues ya te dije que no creo en tu plan y, por más que tengas razón, la que ahora no quiere nada con él soy yo.

Soy yo la que tiene los ovarios hinchados con la indecisión de Cameron Mitchell. Que se vaya al carajo.

Vete a dormir, o mañana el maquillaje no servirá de nada y no podrás disimular tu cara de cansancio.

Capítulo veintitrés

VERÓNICA

Durante el día resultaba más fácil sortear su presencia, porque siempre había alguna actividad para hacer; además, como yo era la dama de honor, estaba pendiente de Victoria, lo que significaba que siempre me encontraba colgada de ella y a resguardo del lobo feroz.

Pero esta caperucita roja no solo estaba asustada porque él no perdía oportunidad de mostrar sus dientes, sino porque temía bajar la guardia y que se la tragara completa.

Para colmo, Victoria estaba empecinada en que nos iba a juntar, y no había forma de hacerle entender que yo no pensaba hacer ningún intento para llamar su atención.

Era la segunda noche allí, y solo faltaban algunas horas para el día soñado por Victoria y Case, así que nos habíamos ido todos a dormir temprano, pues las actividades para preparar a los novios empezarían a primera hora de la mañana.

No obstante, y dado que hacía calor y estaba fastidiada por no poder conciliar el sueño, me pareció oportuno ponerme un traje de baño y bajar a la piscina.

La noche estaba calmada, y en la posada ya no había rastros de nadie despierto excepto yo, así que, sin hacer mucho chapoteo para no despertar a alguien, me decidí por meterme en el agua a través de la escalera de metal.

A pesar de la temperatura exterior, cuando hice contacto con el agua, noté que esta estaba un poco fría para mi gusto, provocándome que no pudiera contener mis quejidos.

—Joder, creo que no ha sido una buena idea, después de todo —dije solo para mí.

—Es mejor cuando te zambulles sin pensarlo.

La voz que resonó en mis oídos me dio un susto de muerte y perdí la estabilidad, soltándome de la escalerilla y sumergiéndome en el agua de una vez.

Braceé para emerger y, ya en la superficie, moví mis extremidades, manteniéndome a flote.

Me limpié los ojos para quitarme el exceso de agua y, con las pestañas aglutinadas por el chapuzón, busqué a Cameron; no estaba loca, esa había sido su voz.

—Hola —me saludó chistosamente con la mano—, aquí estoy —añadió, asomando su cabeza detrás de la tumbona donde estaba recostado.

—¿Por qué no me has avisado de que estabas ahí? Casi provocas que me ahogue; de haberlo sabido, no hubiese bajado.

Había sonado ridícula, lo sé, pero me había cogido de improviso, y esa sonrisa suya siempre lograba embobarme, así que le solté lo primero que me salió; como de costumbre, mi mente, abrumada por su presencia, no podía coordinar dos palabras inteligentes.

Cameron estaba en un sitio donde el baño de luz no llegaba, y por eso no me había dado cuenta de su presencia. Al oírme decir esa sarta de estupideces, se sentó, sacando sus piernas hacia un lado, y se desternilló de la risa.

CAMERON

Tan pronto como abrió la puerta corredera de cristal de su habitación, la vi, y… ¿cómo no iba a hacerlo si cada dos por tres asomaba mi cabeza de la tumbona para mirar hacia atrás, hacia su habitación? La verdad es que lo había hecho tantas veces que no hubiera sido extraño que tuviera torticolis por tanto girarme para mirar.

Verónica era hermosa; no, era increíblemente hermosa, y se veía absolutamente impresionante con ese traje de baño de color turquesa, tanto que creí que me iba a desgraciar en los pantalones.

Me di cuenta de que salió a hurtadillas, mirando hacia todas partes, lo que me hizo comprender que no me había visto sentado allí solo, en la penumbra de la noche.

Había planeado no hacer ningún ruido y quedarme observándola, aprovechando el momento para beberme su cuerpo a través de mis ojos, pero no pude soportar no hacerle notar que estaba ahí.

Cuando volvió a emerger del agua, me sentí culpable por provocar su hundimiento. Ella me miró con el ceño fruncido al comprobar que estábamos solos.

Verónica, agobiada, soltó un par de incoherencias, y me arranqué a reír. Sin embargo, no quería que me malinterpretara. No me burlaba de ella, como ella siempre pensaba, sino que, cuando la veía, no podía dejar de sonreír, porque me ponía un poco bobo con tan solo mirarla.

Me puse de pie y empecé a quitarme la ropa.

—¿Qué crees que haces?

—¿No se nota?

Me quedé en bóxers y me lancé al agua, emergiendo detrás de ella.

VERÓNICA

Me dije que tal vez él había malinterpretado mi presencia allí, pensando que, como lo había visto solo, había bajado a propósito para pavonearme.

Cuando vi que se quitaba la camiseta y los pantalones y quedaba solamente en bóxers, no pude evitar admirar su torneado cuerpo. Lo más sensato habría sido apresurarme y salir del agua, pero ¿cómo evitar no quedarme como una tonta mirándolo si Cameron estaba marcado en cada lugar que debía estarlo?

Tenía un magnífico six-pack1 y un pecho musculoso, al igual que sus brazos, que lucían fuertes para sostenerte sin dejarte caer. Me arrinconó contra la escalerilla y me rodeó con uno de sus brazos por la cintura… y menos mal que él nos sostuvo a ambos, porque, de ser por mí, ya me hubiera hundido y ahogado. Estaba en un estado de semiinconsciencia con él a mi alrededor.

—Estoy cansado de evitarte. —Apoyo su frente en la mía y exhaló—. Estoy harto de fingir que no existes, y de que tú me mires como algo que no puedes permitirte —dijo, volviéndome a mirar—, porque eso es una gran mentira. Desde que me acuesto hasta que me vuelvo a despertar, y desde que me despierto hasta que me acuesto, solo pienso en ti, porque incluso hasta habitas en mis sueños, acechas cada instante de mi vida.

»Estoy roto de mil formas que ni te imaginas, y por eso nunca quise que esto pasara, pero ha ocurrido.

»Verónica, soy muy consciente de que no soy bueno para ti, por eso te he estado evitando. Mi corazón no tiene permitido amar —parecía desesperado—, pero, aunque me obligué a no sentir, no lo estoy consiguiendo.

—No quiero seguir escuchándote. —Quise apartarlo, pero él era fuerte y me sostenía contra su pecho—. Siempre es lo mismo, siempre me buscas y luego desapareces. Deja que me vaya —le exigí, forcejeando con más garra.

—No voy a hacerlo, no voy a dejarte ir. Voy a ser egoísta y voy a pensar en mí, porque te quiero para mí, porque quiero que seas mía y quiero ser tuyo, y no me importa nada, nada más; solo quiero estar contigo y sentirme vivo.

Percibí cómo su voz se rompía con la última frase, y sus ojos de color avellana se quedaron capturados en los míos. Cameron dejó escapar un suspiro, como si de verdad estuviera agotado de luchar contra lo que sentía. Su mirada se volvió oscura, y devoradora, y me dijo todo lo que ansiaba sin palabras; incluso sentí que me quitaba toda la respiración antes de que, finalmente, se cerniera sobre mí.

Cameron expropió mis labios. Su boca succionó la mía locamente, y luego su lengua me lamió con suavidad, hasta que pidió permiso para entrar en mi boca y enredarse con la mía. Abrí mis labios, ¿qué otra cosa podía hacer si él era mi droga?, y nuestras lenguas se encontraron, y empecé a temblar, invadida por tantas emociones contenidas durante tanto tiempo.

Mis brazos subieron y se enredaron en su nuca, y él se afirmó mejor en la escalerilla para sostenerme. Su cuerpo desprendía calor aun bajo el agua, y su dura polla se clavó en mi vientre.

—Salgamos de aquí, alguien puede vernos.

Me quedé mirándolo y él, al instante, pareció comprenderme.

—Espera, no quiero esconderte… solo quiero resguardar nuestra intimidad. Te follaría aquí mismo si supiera que nadie puede ver lo que solo quiero que sea mío.

Asentí, yo tampoco quería dar ningún espectáculo extra a nadie.

Así que me acomodó en la escalerilla y me ayudó a que subiera empujándome por el culo. Me sentí agradecida, porque notaba mis piernas endebles; era demasiado por asimilar. Él salió por detrás y realizó una carrera para pillar su ropa desparramada en la orilla; luego volvió a trotar, para alcanzarme en la escalera que nos llevaba a la primera planta.

Me cogió de la mano y me metió en su habitación.

Capítulo veinticuatro

VERÓNICA

Cerró la puerta corredera de cristal, después bajó la persiana black out y pasó por mi lado.

Yo estaba temblando.

Sabía que su mirada estaba enganchada a mí y lo comprobé cuando me di media vuelta y lo vi contemplándome; estiró una mano y me invitó a que lo acompañara; me dejó junto a la cama y, maldición con su enorme ego, porque, en ese momento en que me rebasó, se quitó los bóxers mojados antes de perderse en el baño.

En ese instante en el que me quedé sola, me planteé marcharme, pero yo también estaba cansada de luchar contra lo que sentía por él.

Cuando regresó, traía una toalla en la mano, que dejó sobre el colchón, y de inmediato sus largos dedos se prendieron de mi traje de baño, del cual tiró hacia abajo para quitármelo.

Volvió a coger la toalla y, con suaves pasadas, empezó a secarme, y en cada sitio por donde pasó el paño, dejó un beso y una lamida.

Mis pezones, que ya estaban fruncidos por el frío, se volvieron como guijarros por la excitación.

—Voy a cuidarte, voy a enmendar todo lo que he hecho mal contigo, te lo prometo; solo quiero hacerte olvidar todos esos feos momentos.

Cerré los ojos, dejándome guiar; necesitaba creerlo, pero, sobre todo, necesitaba que todo eso fuera verdad.

Continuó secándome. Al llegar a mis pechos, se demoró un poco más, porque se inclinó sobre mí y perdió cada una de mis puntas en su boca antes de continuar.

—Eres tan perfecta… —susurró mientras succionaba una de ellas—, eres incluso más perfecta que en mi imaginación.

Prosiguió con su trabajo, se acuclilló y me secó las piernas, y después siguió con mi coño. Abrí más los muslos para darle acceso, y él me miró por entre sus pestañas con esa picardía que lo caracterizaba, y sonrió de esa forma tan suya que me volvía completamente loca. Debía reconocer que de cerca era absolutamente más guapo; esos ojos color avellana, con esas ráfagas de oro que irradiaban desde el centro, me obnubilaban y me hacían perder la razón. Cameron persistió con el mismo método, una pasada, un beso, una lamida.

Y, ¡jodeeeer!, yo iba a correrme solo con esos simples toques.

Parpadeé, aturdida por la necesidad, y me aferré a sus hombros; estaba a punto de desfallecer por la anticipación.

Cuando terminó, se puso de pie frente a mí y arrojó la toalla al suelo. Su polla, erecta, se balanceaba entre los dos, hasta que se acercó y apoyó sus manos en mis hombros, y luego me abrazó, eliminando toda la distancia que nos pudiera separar. Me chupó el lóbulo de la oreja y después siguió dándome besos a lo largo del cuello y oliendo mi piel.

—Amo tu perfume, aún se logra percibir. Dime el nombre, porque me he vuelto loco buscándolo en cada tienda desde que te conocí.

Lo miré, incrédula.

—¿Qué? ¿No me crees?

Me encogí de hombros. No sabía que contestarle; ese hombre era un completo enigma que no dejaba de asombrarme.

—Se volvió casi mi obsesión; les pedía un perfume que oliera a orquídeas, vainilla y chocolate, y nadie sabía decirme cuál era.

—Black Orchid, de Tom Ford.

—No lo cambies nunca, fue hecho para ti.

Me sostuvo el rostro y me acarició con los labios.

—No puedo creer que te tenga aquí.

—Yo tampoco puedo creerlo —contesté, abrazándome a su cintura—. Por favor —le rogué.

Se sonrió y mordió mi labio, tironeándolo, y luego me dijo:

—No hay prisas, preciosa, de ahora en adelante te amaré sin urgencias. Quiero hacerte disfrutar mucho, quiero hacerte feliz.

Me tendió en la cama y se inclinó sobre mí; cada palabra suya me hacía sentir más frágil, y a su vez me hacía desearlo más, mucho más. Pero no me sentía frágil en el sentido de que me iba a romper, sino en el sentido de que no podía creer lo amable y caballeroso que Cameron podía ser.

Se situó entre mis piernas y se quedó por un tiempo admirando mi sexo; luego lo acarició con sus dedos hasta que decidió hundir su lengua en él. Haciéndome gemir con sus suaves toques, envió pequeños latidos que me hicieron sacudir de placer. Mi pecho se agitó con la dureza de mi respiración y, sin darme cuenta, me encontré arqueando la espalda para que mi núcleo se presionara contra él, balanceándome un poco contra su boca; levanté ambas manos y hundí mis dedos en su pelo, necesitando acercarlo un poco más.

Tomándose su tiempo, me lamió y chupó sin descanso hasta que mis jadeos empezaron a convertirse en chillidos. Entonces Cameron se apartó y me acarició el clítoris; después insertó un dedo dentro de mí, gimiendo él también mientras me penetraba.

—Estás tan mojada por mí…

Su boca se volcó de inmediato sobre mi coño y su barba, áspera, contrarrestó toda la suavidad y la calidez de su lengua, haciéndome aullar. Cam estiró una mano y metió uno de sus dedos en mi boca para que lo chupase; quería mantenerme ocupada mientras él me lamía sin parar, tal vez para que me callara un poco. Era tortuoso, porque, cuando sentía que estaba a punto de correrme, él se detenía y frotaba nuevamente su barbilla contra mí, haciéndome sobresaltar.

Finalmente se detuvo y reptó sobre mí; me besó lentamente, provocándome un estremecimiento mientras sus manos cogían una de mis piernas para subirla un poco más. Se estiró para coger algo de la mesita de noche y enseguida me di cuenta de que era un condón. Se apartó para ponérselo y, tras conseguirlo, volvió a la posición anterior. Su polla, dura y resbaladiza, se frotaba por mi coño, y sus besos me hicieron sofocar.

—Por favor… —logré decirle en un momento en el que se apartó de mi boca.

—¿Me quieres dentro tuyo, preciosa?, ¿por eso me ruegas?

Atiné a asentir con la cabeza, porque las palabras parecían haberse atascado en mi garganta.

El placer, la necesidad y la excitación me mantenían sumergida en una bruma difícil de manejar.

Ahuecando mi rostro entre sus manos, movió sus caderas y dejó su miembro presionado contra mi entrada, haciendo que lo deseara.

—Fóllame, por favor, te necesito dentro de mí —declaré, clavando mis uñas en su trasero.

CAMERON

Estaba perdido en la lujuria de su cuerpo; quería hundirme en su interior y follarla como un maldito desquiciado, pero me contenía para que el encuentro se prolongara un poco más.

Miré sus labios; estaban hinchados y rojos por mis besos y por el roce de mi barba. Me cogió por la nuca y, tentándome, sus labios buscaron una vez más los míos. Descendí mi cuerpo lentamente y empecé a penetrarla.

Gruñí al tiempo que sentí su calor envolviendo mi polla, y me perdí en su interior, quedándome muy quieto dentro.

La miré a los ojos, deseándola mucho más.

—Eres mía —le informé, por si le quedaban dudas.

Mecí las caderas despacio, entrando y saliendo mientras sus gemidos se derramaban de su boca con cada uno de mis movimientos, y entonces volví a decirle:

—Totalmente mía, y así será siempre.

Sus manos vagaron por mi espalda y levantó más sus piernas para que me insertara mejor en su interior.

—Y tú eres mío —afirmó.

—Solo tuyo —le contesté.

—Sin trucos, sin arrepentimientos.

—Sin huidas —le corroboré mientras entraba y salía de su cuerpo—. Voy a follarte hasta dejarte sin aliento —le prometí.

Mis caderas comenzaron a emprender un ritmo más enérgico y, cuando sentía que alguno de los dos estaba a punto de correrse, cambiaba el ritmo o me detenía por completo para volver a besarla. Me había vuelto avaro; no quería que eso se acabara, quería permanecer en su interior todo el tiempo posible.

VERÓNICA

Perdida en la bruma de mi excitación, lo empujé para que saliera de encima de mí y lo hice caer de espaldas sobre el colchón. Necesitaba tomar el control, porque él estaba decidido a torturarnos. Cuando estaba a punto de montarlo, Cameron se rio por mi urgencia, estiró la mano, cogió uno de mis pechos y lo retorció; después estiró la otra mano y tomó el otro y lo apretó también.

—¿Necesitas correrte?

Enterré su polla en mi sexo y me incliné sobre él.

—Fóllame, no me hagas desearte más.

Me moví, cabalgándolo, y él bajó sus manos y se aferró a mis caderas, y su pelvis empezó a moverse también, para entrar y salir de mí con más fuerza.

—¿Esto es lo que necesitas?

—Sí, así… no pares… no pares, Cam, por favor… no lo hagas.

Pero el muy cretino sonrió, malicioso, y volvió a salir de mí; luego me dio la vuelta sobre el colchón, acomodándose por detrás de mí, levantó mi culo en pompa y amoldó mis piernas donde las quería, me hizo estirar los brazos y se enterró duro de una vez.

—¿Así te gusta más?

Empecé a rogarle nuevamente que, por favor, no se detuviera, porque al instante en que me penetró de ese modo sentí cómo el orgasmo se construía en mi interior. Me sentí lava por dentro, me sentí desintegrada también. Y grité su nombre sin importarme si alguien nos oía. Cameron continuaba moviéndose sin piedad, entraba y salía de mí, y su polla bombeaba sin descanso. Amontonó mi pelo en una de sus manos y me hizo girar la cabeza hasta que se apoderó de mis labios. Me los mordió y los chupó enérgicamente.

—Quiero que te corras otra vez, avísame cuando lo consigas.

CAMERON

Continué moviéndome, solté la mano con que apretaba su nalga y la metí por delante para alcanzar su coño; mis dedos frotaron su clítoris y supe que no haría falta que me avisara nada. A menudo me costaba sentir con otras mujeres, pero con ella todo era diferente y único, su vagina me estaba abrazando casi hasta cortarme la circulación.

Sentí mi miembro a punto de explotar por la presión.

—Así, preciosa, así, córrete, dame tu placer.

Ella gritó mi nombre al llegar al orgasmo, y yo la seguí; mis caderas no podían dejar de balancearse mientras mi polla, con cada envite, soltaba un chorro de semen, hasta que después todo se empezó a ralentizar.

La llevé conmigo hacia el colchón y acuné su cuerpo contra el mío; estaba extenuado, pero me sentía feliz.

Acaricié su muslo, y besé su espalda.

—¿Estás bien?

Capítulo veinticinco

VERÓNICA

Perezosamente, me giré para mirarlo. Estaba esperando que se apartara de mí, pero no lo hizo; sus brazos se enlazaron a mi cuerpo y me arrastró más cerca de él.

—¿Estás bien? —repitió.

—Sí, ¿y tú?

—Estupendo —me dijo antes de volver a besarme.

Esa vez fue un beso delicado, desprovisto de la pasión de hacía unos momentos, pero no menos intenso.

Nos apartamos para tomar aire.

—No me canso de besarte —declaró.

Tenía miedo de cerrar los ojos y que, cuando los volviera a abrir, todo hubiese sido un sueño, así que me empeciné en mirarlo fijamente a los ojos. Entonces me di cuenta de que no se levantaba porque estábamos en su cama, en su habitación.

—¿Quieres que me vaya?

—¿Quieres hacerlo?

—No.

—Entonces ¿por qué me lo preguntas?

»Ya te he dicho que sin más huidas.

Asentí con la cabeza y volvimos a besarnos.

—Te gusta llevar el control en la cama.

Se rio.

—Hoy necesitaba tenerlo, pero te lo cederé con gusto la próxima vez.

Puse los ojos en blanco y me acarició la espalda.

—¿Quieres que nos duchemos juntos?

—Por favor. Además, necesito secarme el pelo o mañana no me lo podré peinar.

—No puedo aguardar a mañana para ver tu vestido; he estado toda la semana haciendo apuestas en mi cabeza acerca del color que usarías.

—¿Este Cameron es de verdad o, cuando salga el sol, el encanto se acabará y volverá a ser un sapo lleno de verrugas?

Nos reímos, hasta que nos quedamos encadenados en los ojos del otro.

—Es absolutamente auténtico. Vamos a la ducha, que es bastante tarde.

*

Una vez que salimos del baño, me colocó una bata de las que daban en la posada, acomodamos un poco la cama y, después de que me secase el pelo, lo avisé de que me iba.

—Me gustaría que te quedaras a dormir conmigo.

Asentí casi sin planteármelo; no quería pensar más, quería sentir.

—Está bien.

—Quítate esto —susurró, desanudando el cinturón de la bata—, yo te daré calor con mi cuerpo.

Nos metimos en la cama y nos abrazamos, su cuerpo se amoldó al mío por detrás, y sus dedos me acariciaron el hombro y bajaron por mi brazo, hasta que empecé a sentir sus caricias a lo lejos y el sueño me invadió.

Capítulo veintiséis

CAMERON

Al despertar, la busqué junto a mí, pero no estaba; entonces empecé a llamarla a viva voz, pero no contestó.

Me levanté, aturdido, miré en el baño y en la sala, por si no me había oído, pero definitivamente ella se había ido.

Me preocupé porque algo estuviera mal, pero inmediatamente me dije que no era el caso, puesto que esa noche nos habíamos dormido abrazados.

Miré la hora en mi móvil y, de inmediato, empecé a blasfemar.

Jodeeeer, me había quedado dormido.

Me vestí rápidamente y cogí algunas cosas que debía llevar, y también mi traje de padrino, y salí de la habitación rumbo a la cabaña individual que ocupaba Casey. Se suponía que tenía que estar allí hacía una media hora. Por supuesto que mi retraso era imperdonable en un día tan importante como ese, pero, por más que quisiera, no había marcha atrás para recuperar el tiempo.

—Lo siento —me disculpé por mi tardanza en cuanto entré—. Anoche tuve problemas para dormirme.

—Pasa, pasa, ya estás aquí —dijo Casey, que estaba de muy buen humor—. Aún es temprano; los fotógrafos todavía están ambos con Vic.

Tras comer el desayuno que nos habían traído a la habitación, sus padrinos empezamos a darle los obsequios que habíamos preparado para él. El fotógrafo había llegado y estaba grabando y sacando algunas instantáneas de todo el backstage, para que Vic y Case tuvieran un memorable recuerdo de su boda hawaiana.

Casey también nos entregó los regalos que nos había preparado, entre ellos unos calzoncillos bóxers personalizados, que en la parte trasera llevaban estampada la inscripción «Groomsman», para nosotros, y «Groom», para él; es decir, padrinos de boda y novio. Todos teníamos un aspecto muy divertido y el ambiente era de júbilo absoluto. En ese momento se oyó un golpe en la puerta, y Maya, la inseparable perra de mi amigo, empezó a ladrar; me moví, decidido a atender.

—Hola —dije, obnubilado, cuando vi de quién se trataba.

Noté que Vero ya estaba peinada y maquillada, y que llevaba el pelo como me gustaba a mí, suelto y con ondas. Su cuerpo estaba cubierto por una bata de seda y llevaba pantuflas a juego; el típico traje que usan las damas de honor de la novia mientras se preparan juntas.

—Vengo a traerle algo a Casey.

Abrí más la puerta y le permití pasar.

Ella entró y le entregó un paquete a mi amigo.

Estaba un poco perdido por su frialdad y casi pude jurar que me había perdido algo, pero sin saber qué; rebusqué en mi cabeza lo que podía haber hecho mal, pero estaba convencido de que no tenía nada que reprocharme.

Case aprovechó para enviarle con ella su obsequio de boda a Vic, así que, cuando ya se estaba marchando, la atajé.

—¿Podemos hablar?

—Cam… —me advirtió Case de inmediato, desde la otra punta.

—Solo quiero hablar, no arruinaré tu día. No muerdo, y sé comportarme convenientemente, al contrario de lo que todos creen.

Dije eso porque no sabía lo que estaba pasando, así que no quería hacer ninguna revelación de lo de la noche anterior hasta que no lo hubiésemos hablado ella y yo.

Ella accedió y entonces salimos.

Se veía cautelosa.

Cerré la puerta y la aparté de la entrada, llevándola hacia el interior de uno de los jardines, para que pudiéramos conversar con más tranquilidad. Cogiendo sus manos entre las mías, me incliné un poco para enfrentarla.

—¿Qué pasa? Esta mañana, cuando me he despertado, no estabas conmigo… y ahora estás fría y distante.

—Estoy acostumbrada a que el hechizo, contigo, se termina la próxima vez que te veo.

—Anoche te dije que era diferente esta vez, que quería intentarlo de verdad, y creí entender que tú también querías eso.

Me acerqué a ella para besarla, la sujeté por el mentón y la obligué a que me mirara.

—¿He hecho algo mal?

—Cuando lleguemos a Manhattan, ¿qué pasará? ¿Te olvidarás de esto y seguirás con tu vida de fiesta en fiesta y tirándote a cuanta mujer se te cruce?

—Verónica, ¿por qué te cuesta tanto creerme? Anoche fui muy sincero, y te hablé con el corazón. Creía que todo estaba aclarado. ¿Qué tengo que hacer para que lo entiendas?

Hizo una mueca, como si no fuera una respuesta demasiado obvia la que me tenía que dar.

—Necesito que confíes en mí —le pedí—. Dame la oportunidad de demostrarte que puedo resarcirte de todos mis errores pasados.

—No me vuelvas a fallar, Cameron —me advirtió.

—Te prometo que no lo haré.

Le enmarqué el rostro y la besé, pero se apartó rápidamente y la verdad es que yo seguía sin comprender nada. Después de lo que habíamos vivido la noche anterior, solamente quería tenerla entre mis brazos y contarle a todos lo que sentía.

—Hoy es el día de Casey y Victoria, ¿qué te parece si nos mantenemos como si no hubiera pasado nada entre nosotros? No quiero que la atención se pose en otra cosa que no sea en ellos; quiero que su día mágico sea perfecto, ellos se lo merecen.

—No es lo que quiero hacer, que lo sepas, pero tampoco me parecen tan descabellados los motivos por los que me lo estás pidiendo.

—Por favor, Cameron, solo por hoy.

—¿Y por la noche? ¿Vendrás a dormir conmigo? Porque, si no vienes, iré yo a tu habitación, ahí no hay alternativa.

Nos reímos y miré para todos lados antes de robarle otro beso rápido, pero profundo.

—Anoche fue estupendo. ¿No crees?

—Sí.

—No me ha gustado despertarme y que no estuvieras.

—Tenía que estar temprano lista para Victoria.

—¿Traes tu móvil contigo?

—No, esta bata de dama de honor no tiene bolsillos.

—Toma, entonces, graba tu número en el mío.

Se lo entregué desbloqueado y ella lo apuntó.

Capítulo veintisiete

VERÓNICA

Tras regresar de Hawái, aún tenía mis dudas de que la magia entre Cameron y yo continuara.

Desde que nos separamos en el aeropuerto de Teterboro no nos habíamos vuelto a ver; la verdad es que no había pasado tanto, pero ya sabes eso que dicen: ojos que no ven, intuición de mujer que adivina.

Para tantearlo, por la mañana le envié un mensaje antes de entrar a trabajar, y lo contestó de inmediato; me dijo que estaba teniendo un día complicado, con varios incendios que apagar en su empresa, pero se preocupó de asegurarme que, en cuanto se desocupara, me llamaría; para concluir el mensaje, me mandó emoticones de besos e indicó que me extrañaba.

Durante todo el día esperé esa llamada; sin embargo, a las siete de la tarde seguía sin suceder.

Acababa de salir de darme una ducha y me había puesto un pantalón de yoga y un top de esos que se usan para entrenar. Trevor estaba en la cocina, empezando a preparar la cena; esa noche le tocaba cocinar a él. El día anterior nos habíamos sentado a hablar y me había prometido que intentaría que nos llevásemos mejor en la convivencia, que pondría de su parte.

—¿Quieres que te ayude?

—Si te apetece… Te veo bastante malhumorada, ¿me equivoco?

—Solo estoy cansada. No se me termina de ir el jet lag, todavía no me he recuperado del desfase horario. Déjame ayudarte, así comemos pronto y nos vamos a dormir temprano.

Me encontraba en pleno proceso de pelar patatas, mientras repasábamos lo bonita que había sido la boda en Hawái, cuando el telefonillo de conserjería sonó, provocándome un sobresalto, lo que me hizo notar lo susceptible que estaba.

—Yo atiendo —anuncié mientras me secaba las manos, puesto que Trev las tenía embadurnadas con el aliño con el que estaba untando la carne que estaba a punto de meter en el horno.

—La busca un señor que dice apellidarse Mitchell. Mi pregunta, señorita, es si le permito subir, porque es lo que pretende el caballero.

Miré a Trevor y me quedé muda.

—¿Quién es?

—Señorita Gorisek —el conserje llamó mi atención ante mi falta de respuesta—, ¿le paso con él?

—Por favor.

—Vero, soy Cam. Nena, he traído comida para que cenemos los tres. Te recuerdo que nuestro acuerdo era guardar el secreto hasta que regresáramos de Holualoa.

—Lo sé, sube. Pásame con el conserje.

Cuando colgué, me quedé pensando.

—¿Me dirás qué pasa? —volvió a preguntar Trevor.

Me había cogido por sorpresa. Había esperado todo el día su llamada o un mensaje, pero nunca me imaginé que terminaría viniendo a casa.

—Es Cameron —le informé como si fuera la cosa más natural del mundo—, está subiendo.

—¿Cómo? ¿A qué ha venido?

—Es que… nos enredamos en Holualoa… y decidimos guardar el secreto hasta regresar. Estamos empezando algo juntos.

—Es una broma, ¿no? Vero, ese tipo no es para ti, es peor que todos los que has tenido; no te hará feliz, él simplemente busca…

El timbre sonó en ese instante, interrumpiendo la disertación de mi amigo, que se esforzaba denodadamente en explicarme por qué no debía aceptar a Cam en mi vida.

Se limpió las manos, y me dijo:

—Abriré yo.

—¿Qué te pasa? No lo harás, ¿desde cuándo tengo que pedirte permiso para estar con quien me apetezca? Ahora me entero de que necesito tu aprobación.

Me interpuse entre él y la puerta y lo empujé con ambas manos por el pecho, esperando que entrara en razón.

—Ese tipo no está dispuesto a empezar ninguna relación, ni contigo, ni con nadie; es muy oscuro, te hará daño.

—Todos merecemos el beneficio de la duda hasta que no seamos declarados culpables… hasta, a veces, a muchos se les brinda una segunda oportunidad. Si no, mírate: sigo perdonando tus cagadas y viviendo bajo el mismo techo contigo. Además, soy lo suficientemente adulta como para que tú me vengas a decir lo que tengo que hacer y lo que no, eso sin contar con que no eres ejemplo de ser el más ecuánime en las decisiones que tomas.

El timbre volvió a sonar.

—Te muerdes la lengua, ¿me has oído? Te aguantas como yo me aguanto los rollos que te traes a tu dormitorio —le exigí antes de abrir.

Trevor se quedó de pie, como un sargento, tras de mí, y en cuanto abrí la puerta me embobé mirando al hombre que me devolvía una sonrisa. Sin embargo, antes de que pudiera decir algo, lo saqué fuera para que pudiésemos hablar.

—¿Qué sucede? —me preguntó, confundido por mi actitud.

—Eso quisiera saber yo, porque Trevor se ha puesto como loco cuando le he dicho que tú y yo estábamos juntos, y se ha negado rotundamente a que te dejara entrar.

Se masajeó la sien.

—Está siendo protector, se está tomando en serio lo del papel de hermano; tiene que tratarse de eso, no le encuentro otra explicación.

—Y en el hipotético caso de que él estuviera actuando como un hermano… ¿por qué tendría que alejarte de mí? Y… además, ¿por qué no me has llamado para avisarme de que vendrías?

—¿Me estás hablando en serio? He tenido un día de mierda en el trabajo y, en vez de quedarme en mi casa a descansar, voy, me ducho y salgo a comprar comida para venir y compartirla contigo y con el irrazonable de tu amigo, ¿y tú solo me preguntas por qué no he llamado antes? Es obvio: me moría de ganas de verte, y he pensado que te gustaría la sorpresa y que tú también tenías ganas de estar conmigo.

La puerta del apartamento se abrió y el cabreo mayúsculo en el rostro de Trevor era un magnífico poema.

Ambos se miraron desafiantes, y creo que, aunque no hablaron ni una palabra, fue suficiente, porque se dijeron todo lo que se tenían que decir solamente con los ojos.

«¿En qué andan estos dos?»

—He traído comida mexicana y cervezas.

Trevor se hizo a un lado, despejando la entrada, pero Cameron se me quedó mirando, a la espera de una respuesta por mi parte.

Me acerqué a él, cogí las cosas que cargaba en la mano y me estiré de puntillas para darle un beso en la boca.

La tensión entre Trevor y Cameron era palpable. Preparamos la mesa en la barra de la cocina y guardamos todos los ingredientes de la cena que había quedado a medio terminar.

Después de cenar en un ambiente de total tensión, me levanté para ir al baño con la excusa de ir a lavarme los dientes, pero en realidad lo que quería era dejarlos a solas para que esos dos arreglaran lo que les estaba molestando, pues, por lo visto, delante de mí no estaban dispuestos a decir nada.

CAMERON

—Si le haces daño, te juro que te vas a enterar de quién soy realmente —me dijo entre susurros, pero su tono era exasperado.

—Ten cuidado con las amenazas, Trevor —le contesté entre susurros también, ya que no quería que Vero nos oyera—. Puede que te sorprendas si te enfrentas a mí como estás insinuando que lo harás llegado el caso; tal vez, quien se acabe enterando de quién soy yo realmente, seas tú.

—¿Te atreves a hacerte el novio y a hacerle promesas? Acaso… ¿también planeas darle un anillo con una gran piedra? ¿Te olvidas de que tú y yo, hace tan solo un par de días, nos metimos en una habitación a follarnos a dos hermanas a la vez? Creo que verdaderamente me tomas por idiota. ¿En serio crees que no sé quién eres?

—Sé que este último tiempo quizá no he actuado de manera sensata, y no es que me enorgullezca, pero todo lo hice en un intento por olvidarla, y no pude.

»¿Qué pasa? Parece que has perdido la memoria, pues fuiste tú quien me animó en el bautizo para que no la dejase ir.

—No lo he olvidado, claro que no, pero también recuerdo muy bien lo que me contestaste, y lo que he podido comprobar en las tantas salidas que hemos hecho juntos.

»No te lo pondré fácil, Cameron; me convertiré en tu sombra, y en la primera que te pases, tendrás que vértelas conmigo.

Lo cogí del brazo antes de que se fuera.

—Te aseguro que no tendrás de qué preocuparte. Solo quiero hacerla feliz.

Capítulo veintiocho

VERÓNICA

Cuando regresé a la cocina, Trevor se había marchado y Cameron estaba haciéndose cargo del desorden que habíamos dejado al cenar.

Me acerqué por detrás, aferrándome a su cintura mientras él aclaraba los vasos que habíamos usado.

Enrosqué mis brazos alrededor de su cuerpo y metí las manos bajo su camiseta, acariciándole la piel y resiguiendo con mis dedos el camino de vello que se perdía dentro de sus pantalones.

Giró la cabeza y me besó.

—Esto sí que es muy sorprendente, verte tan hogareño; no me lo esperaba.

—También me lavo la ropa; recuerda que vivo solo, cariño.

Se secó las manos y se dio media vuelta, apoyando su culo en la encimera, y me abrazó.

—Me gusta tenerte en mi cocina. Puede que extravíe la llave para no dejarte salir nunca más.

—Te propongo que la llave que pierdas sea la de tu dormitorio, que por cierto estoy ansioso por conocer.

Me agarró del trasero y lo apretó con fuerza mientras mordisqueaba mis labios, mi barbilla, mi cuello.

—Cuando no me has llamado en todo el día…

—Lo sé, has creído que había vuelto a desaparecer.

Nos quedamos mirándonos fijamente.

—Entiendo tu desconfianza y la acepto; no ha sido fácil atraparme, han pasado casi dos años desde que nos conocimos.

—¿Te he atrapado?

—Por completo.

Me besó, lenta y pausadamente, su lengua haciendo esa voltereta que tanto me gustaba y que succionaba la mía a la vez. Su polla había crecido bajo sus pantalones y podía sentirla contra mi vientre; mis bragas ya estaban empapadas a causa de él.

—Poco a poco te irás dando cuenta de que no quiero estar en otro sitio donde no estés tú. Llévame a tu dormitorio, Vero —me pidió, metiendo una mano dentro de mi chándal y apartando mis bragas para abrir mis pliegues con sus dedos.

—Humm, ya estás muy mojada. Vayamos a la cama.

CAMERON

En cuanto entramos en la habitación, pateé mis botas y luego empecé a desabrocharme el pantalón, porque la presión de este me estaba matando. Mi polla estaba a punto de estallar si no la liberaba; Verónica no tenía idea del poder que ejercía sobre mí.

Me quité los vaqueros, luego la camiseta y, por último, los bóxers; ella me miraba de soslayo mientras me desvestía, y se mordía los labios.

—¿Realmente todo eso estuvo dentro de mí?

Me carcajeé, echando la cabeza hacia atrás por su insinuación.

No iba a avergonzarme de ello; por el contrario, sabía claramente que mi pene tenía un buen tamaño, más que el promedio estándar, y eso me hacía sentirme seguro, porque a las chicas les gusta mirar. Si tuviera algo vergonzoso, en ese momento no estaría con la luz encendida, ¿no os parece?

Ahora bien, dejadme iluminaros: los estudios científicos dicen que el tamaño del pene no importa, aunque yo te diré que eso no es cierto; el tamaño sí importa, porque es proporcional a la profundidad de las lesiones que deja. Siempre y cuando seas un hombre bien dotado, no van a referirse a ti de esa forma; si por el contrario lo que tienes es un cacahuete quemado…

Incluso lo apreciaba tanto que a mi pene le había dado un nombre. Se llamaba Orgullo. Sí, seguramente os parece pedante, pero, aunque os descoloque, os diré que el nombre no lo elegí por el tamaño, aunque bien podría haber sido por eso, sino que lo había bautizado de esa manera porque, simplemente, esperaba que la chica con la que me tocara estar siempre se lo tragase.

«Bueno, basta de perder mi mente en cuentos y pongámonos manos a la obra. Es hora de hacer que Vero calme su hambre, y se trague todo mi Orgullo.»

—Ven aquí, déjame a mí quitarte toda la ropa; tú eres mi regalo, y voy a desenvolverte.

En cuanto ambos estuvimos desnudos, di un paso hacia atrás para admirarla, comprobando que esa mujer era un metro setenta y siete de absoluto placer.

Inmediatamente, la cogí de la mano y la abracé, pegándola a mí; luego la agarré por las nalgas para que trepara a mi cintura.

—¿Arriba o abajo?

—Adentro —me dijo de modo ocurrente, y se carcajeó; su risa era un bálsamo, me encantaba hacerla reír así.

—Definitivamente, tu elección me gusta más.

La tumbé en la cama y me quedé mirándola. Su pelo castaño se desparramó en un abanico sobre las sábanas, y el conjunto de la visión de esa mujer, mi mujer, me dejó sin habla.

Verónica se sentó y, mientras lo hacía, pude leer en sus ojos sus intenciones.

Tomó mi pene con su mano y me acarició de arriba hacia abajo y de vuelta de abajo hacia arriba, provocando que una gota de precum se derramara por mi punta y que mi cuerpo se estremeciera de deseo. Acercó su rostro y, con el índice de su otra mano, la recogió, llevándosela a la boca para saborearla.

VERÓNICA

En cuanto me llevé el dedo a la boca, me pregunté si habría algo malo en ese hombre, porque incluso sabía exquisito.

Estaba tan ansiosa por probar su polla que, cuando abrí los labios y metí su pene en mi cavidad, mi cabeza no pudo detenerse más.

Ahuequé la lengua y recorrí cada una de las venas que se engrosaban en toda su longitud. Cameron era perfecto, tenía la mejor polla que jamás hubiese chupado; lo succioné con fruición y levanté la mirada para verlo en éxtasis. Él echaba la cabeza hacia atrás y mantenía la boca entreabierta mientras jadeaba, sosteniéndose de mis hombros, hasta que advertí que sus bolas se retraían en el mismo instante en el que sus caderas no se pudieron detener. Su mano voló a mi pelo y, con ambas, cogió mi cabeza, impulsándose tan profundo dentro de mi boca que creí que me iba a ahogar.

—Si no te detienes, me correré en tu boca, nena; me está volviendo totalmente loco.

Cogí su miembro con las dos manos y lo bombeé mientras mi lengua en ese momento giraba sobre su punta; lo volví a perder nuevamente en mi interior y aceleré también mis caricias. Quería exprimirlo, quería verlo tan perdido como él hacía conmigo cada vez que su lengua se hundía en mi coño.

Su pelvis tomó más impulso y, en el instante en el que se lanzaba dentro, lo sentí explotar en mi boca. El gusto salobre de su semen me invadió, y tragué rápidamente para sacar mi lengua y esperar otro chorro más. Cameron gruñía, desesperado, roto. Lo miré lujuriosa, y con la lengua volví a recorrer su extensión.

Se inclinó, apartándose de mí. Su piel estaba perlada por el sudor, y su cuerpo parecía tembloroso. Me dejó un beso en la boca y me dijo:

—Gracias.

Su voz sonó oscura, ronca, como de ultratumba. Se agachó y recogió su pantalón y de su billetera sacó un condón, que se puso con rapidez.

—Acuéstate —me ordenó.

Hice lo que me pedía, él abrió mis piernas y, agarrándome de los muslos, se inclinó sobre mí mientras enroscaba mis extremidades a su cintura. Me enloqueció ver que su erección no se había bajado, lo que indicaba que seguía deseoso por mí.

Se enterró en mi interior de un solo empujón, y sus caderas se mecieron, entrando y sacando su gruesa y larga polla de mi cuerpo, sin cesar; luego se detuvo dentro, en lo profundo de mí, y buscó con desesperación mi boca…, me besó con fuerza, me mordió la lengua, los labios, y después volvió a besarme de manera asfixiante. En ese instante en el que ambos respirábamos absorbiendo el aliento del otro, comenzó a moverse nuevamente, para entrar y salir de dentro de mí otra vez; se apartó para cambiar de posición, pero sin salir de mi interior, de manera tal que nuestros cuerpos formaran, a través de nuestra unión, un ángulo de noventa grados. Sostuvo mis piernas y volvió a enterrarse sin compasión, y así permaneció, moviéndose y mirándome fijamente a los ojos.

—Te ha puesto cachonda tener mi polla en tu boca, ¿verdad?

—Sí, Cam, he visto mi fantasía cumplida; la deseé desde que lo hicimos por primera vez.

—Cada vez que te folle no tendrá comparación en absoluto con esa vez; esa vez no cuenta. Haré que la olvides, porque te follaré tanto cada vez que solo recordarás la última.

Asentí mientras gemía y gritaba, loca por el placer que estaba recibiendo con cada una de sus embestidas.

—¿Así que querías beberme, cariño? ¿Te ha gustado mi sabor?

Mis pezones se fruncieron y punzaron, mis entrañas se empezaron a retorcer y mi clítoris me dolió demasiado; lo apreté con mi coño y, cuando abrí la boca para responderle, me perdí en el placer que su conversación sucia y grosera me entregaba. Estiré una mano, indicándole que necesitaba besarlo; él lo comprendió de inmediato y volví a correrme en el mismo segundo en el que su lengua succionó la mía. Sentí como si, en vez de chupar mi lengua, estuviera perdiendo un pezón dentro de su boca, y me dejé ir a la vez que Cameron gruñía dentro de mis labios.

Supe que también había llegado, porque se quedó suspendido en mi interior, mientras su pelvis se retorcía en espasmos. Le acaricié la espalda, calmándolo, y sentí que por el rabillo del ojo mis lágrimas se escurrían. Jamás había sentido un orgasmo tan potente como el que acababa de darme; él tenía razón, no había comparación con otro, y por tanto sería el que iba a recordar, el último.

Me permitió bajar las piernas y apoyó sus antebrazos en la cama, sosteniendo el peso de su cuerpo sobre mí. Respiraba fatigoso, y su boca permanecía entreabierta. Le acaricié el pelo y el rostro, y sostuve su cabeza para que me mirara. Cam levantó sus párpados lenta y pesadamente y sus iris de color avellana se clavaron en los míos de color café.

—Gracias por el esfuerzo.

—Ha sido todo un placer —me contestó.

Quiso caer de espaldas en la cama, pero adiviné sus intenciones y lo retuve en esa posición egoístamente, por más que sabía que estaba exhausto… pero no me importó.

—Todavía no salgas de mí, por favor. Apóyate en mi cuerpo, te sostendré.

Sonrió y relajó su cuerpo como le había pedido; su pecho se esforzaba por encontrar la normalidad de su respiración. Le acaricié de nuevo la espalda y comprendí que él era mío, y yo era absolutamente suya.

Capítulo veintinueve

VERÓNICA

Había pasado una semana desde que llegamos de la boda, y Cam y yo nos habíamos visto cada uno de esos días.

El martes, cuando llegué al trabajo, marqué el número interno de Victoria; esa mañana se reincorporaba al trabajo después de su luna de miel.

—Seguramente tu agenda es un caos, pero me gustaría almorzar contigo; hay algo que te quiero contar.

—Lo siento, tengo una comida de empresa que ya pospuse por la boda, pero tengo quince minutos a las once. Yo también tengo que hablar de algo contigo. Ahora, si me disculpas, debo colgar: mi cita de las ocho y cuarto acaba de llegar.

A la hora acordada, me dirigí al despacho de mi amiga. Apenas nos vimos, nos fundimos en un abrazo. Su piel se veía bronceada por los días que había pasado junto a su marido en Hawái.

—Bueno, ¿qué es eso que me quieres contar? No perdamos más tiempo, me has dejado superintrigada —me pidió mientras nos sentábamos en el sofá de su despacho.

Se lo expliqué todo con lujo de detalles, y ella se puso inmensamente feliz.

—Te lo dije, y no querías creerme cuando te aseguraba que mi persecución lo haría recapacitar.

Continuamos divagando durante unos minutos más y entonces recordé que ella también quería hablarme de algo.

—Es tu turno, antes me has dicho que necesitabas hablar conmigo.

—Sí, se trata de la cuenta del George Bailey Palace Hotel. Quiero que tú trates con Roy Hawkins. Él habrá podido obligarme a cerrar un acuerdo con sus hoteles y exigir no tener ningún trato con el presidente, incluso en el contrato hizo añadir en una de las cláusulas que debo estar presente en las reuniones, pero tú llevarás esa cuenta para evitar cualquier malentendido. Quiero que siempre me acompañes. Hoy, a las dos en punto, tenemos una reunión, así que adapta tu agenda, porque te necesito junto a mí.

—No hay problema, cuenta conmigo, por supuesto.

Sonó mi móvil y miré la pantalla. Cuando vi el nombre de Cam, se lo mostré a Victoria.

—Uau, no puedo creer que este hombre haya cambiado tanto, ¿de verdad te está llamando tan temprano?

—Y todos los días —le corroboré antes de atender, muy risueña.

—Hola, Cam.

—Hola, preciosa. Te llamo ahora porque estoy entrando en los tribunales y luego tendré la tarde ocupada con varias reuniones. ¿Cenamos en mi casa esta noche?

—¿Has dicho en tu casa?

—Sí, estaremos más cómodos. Trevor está en la otra habitación en tu apartamento y, francamente, no quiero que siga oyendo cómo te hago gritar mi nombre.

Victoria, que estaba con la oreja pegada a mi móvil, se apartó y se tapó la boca para no soltar la carcajada.

—Está bien, iré a tu casa.

—¿Qué te apetecería comer?

—No sé, pidamos algo light. Últimamente no hago más gimnasia que contigo. —Le guiñé un ojo a Vic, y ambas nos reímos en silencio.

—Si necesitas más entrenamiento, siempre estoy listo para más.

—Como un boy scout.

—Como un boy scout —repitió.

»Entonces… algo light.

—Estupendo.

—Yo me encargo. Te pasaré a buscar a las siete.

—No es necesario. Envíame la dirección por mensaje, iré en Uber.

—¿Estás segura?

—Sí, ¿para qué vas a venir a por mí si tenemos que regresar? A las siete estaré allí.

—Perfecto, te esperaré en casa. Te mando un beso, preciosa.

—Yo otro. Suerte en las cortes.

Apenas colgué la llamada, Victoria intervino.

—Cuando Case se entere, no lo podrá creer. Su casa es su santuario, Cam no lleva a ninguna mujer ahí.

—¿De verdad?

—Casey me lo contó.

—No le digas nada a Case, tal vez quiera hacerlo él personalmente.

En ese momento la puerta se abrió.

—He oído mi nombre —soltó el aludido, asomándose tras la puerta—. Ah, bueno, supongo que ya le has contado a tu amiga la noticia —añadió inmediatamente al verme—. No sabes el peso que me has quitado de encima, porque tendría que haber simulado que aún no lo sabía. —Case me puso de pie y me abrazó—. Acabo de hablar con… ¿tu novio?

Los tres nos carcajeamos.

—En fin, no sé si tanto como novios, porque no me lo ha pedido todavía, pero somos algo así como… dos personas que se están conociendo de manera nada informal.

—Me gusta esa definición, después de eso llega el título oficial —acotó Casey.

—Y, lo creas o no, esta noche la ha invitado a su casa —comentó Victoria.

—Bueno, no me pongan en aprietos. Cam es mi amigo y no quiero contar sus intimidades, porque algunas son confidencias entre él y yo —miró a su mujer—, pero supongo que Vic ya… —añadió, abrazándola y besando su sien— te ha dicho que no van mujeres a su casa. Recuérdame que no te cuente nada más —sentenció, mirándola de nuevo.

Ella frunció la nariz antes de disculparse.

—Lo siento, se me ha escapado; es que me ha sorprendido tanto que el comentario ha salido de mi boca sin darme tiempo a pensarlo —se justificó.

—Me imagino.

*

Por la noche fui al apartamento de Cameron. Francamente, él continuaba siendo un gran enigma para mí; jamás habría imaginado que vivía en el lugar donde lo hacía. No es que fuera prejuiciosa, pero él no tenía aspecto de que su casa quedase en Park Avenue, puesto que esa es una de las zonas más selectas de Manhattan, y una de las avenidas más conocidas, que además alberga muchos lugares icónicos. No es que en otras partes de la ciudad no haya gente rica, pero vivir ahí, definitivamente, te da estatus social.

Llegué puntualmente al 1010 de Park Avenue. Se trataba de un edificio con la fachada de piedra, con el aspecto de un hotel de lujo. De pie en el bordillo, contabilicé los pisos y solo eran quince, lo que lo hacía distinguirse con la denominación de residencia boutique.

Estaba emplazado junto a la iglesia cristiana que lleva el nombre de la calle, en una atractiva ubicación en una zona muy ostentosa y tranquila. El portero del edificio me interceptó en la entrada.

—Buenas noches, vengo al apartamento nueve —le anuncié

—Buenas noches. ¿Su nombre, por favor?

—Verónica Gorisek.

En ese momento, el repartidor de Third Avenue Ale House llegó y señaló que traía un pedido para el apartamento de Cam.

—Puede pasar —me indicó el conserje entre medio—, está autorizada. Aquí tiene la llave para el ascensor.

—Perdón, ¿ha dicho que eso era para el apartamento nueve?

El chico asintió.

—Yo lo subo, voy para allí.

Dejé el pedido sobre el mostrador y busqué en mi bolso para darle una propina al repartidor después de que me dijera que ya estaba todo pagado.

Inmediatamente, atravesé el vestíbulo, un área muy suntuosa con incrustaciones de mármol y bronce pulido, paredes cubiertas de madera y un techo de vidrio iluminado.

Entré en el ascensor y puse la llave en el piso correspondiente. Me di cuenta de que cada piso era un apartamento, así que el lugar donde vivía Cam debería de ser muy espacioso.

No sabía por qué estaba tan nerviosa, tal vez porque todo se veía demasiado lujoso. Sin embargo, yo estaba acostumbrada a las excentricidades de Vic; ella y su familia eran asquerosamente ricos… pero estar ingresando en la intimidad de Cameron me resultaba inquietante, quizá por lo que me había dicho Victoria, que ese era su lugar, ese en el que nadie penetraba, y él lo estaba abriendo para mí.

Apenas se detuvo el elevador, la puerta se abrió y quité la llave de la ranura. Desemboqué en el rellano que pertenecía al ascensor privado, donde había un cuadro que ocupaba casi toda la pared, que estaba cubierta por paneles de madera. Esa estancia se abría a otro vestíbulo de recepción formal, y él estaba ahí, en la entrada, sosteniendo la puerta, cuya pared estaba recubierta en mármol. Iba descalzo y llevaba puesto un pantalón de chándal gris, con el torso al descubierto; su cabello aún se notaba húmedo.

—Hola, hermosa.

—Hola, Cam.

Se acercó a mí.

—Déjame desembarazarte del peso. Víctor me ha avisado de que subías cargada con la comida; deberías haber dejado que lo hiciera él, esto pesa.

—No me costaba nada.

Me tomó por la cintura a la vez que cogía las bolsas que traía en la mano, y enroscó su brazo a mi alrededor, pegándome a él. Su boca, con aroma a menta fresca, encontró la mía de inmediato, devorándome. Cameron siempre me dejaba sin aliento con sus besos; estos nunca eran cortos o, si lo eran, nunca dejaban de ser intensos.

—Ven, vamos a dejar esto en la cocina.

Me agarró de la mano, guiándome. Entramos en el vestíbulo, giramos hacia la izquierda y, desde ahí, a través de una puerta, accedimos al lugar.

No me preocupé en disimular mi curiosidad por su casa, así que estuve segura de que me veía encandilada. El aspecto de su casa no se correspondía con el Cameron rebelde que conducía una motocicleta y un automóvil que era un clásico de la automoción, ni con alguien que, para ir a los juzgados, no usaba corbata y prefería vestir vaqueros y chaqueta de cuero.

La cocina era amplia, con armarios blancos y bordes de metal en color bronce, al igual que los tiradores; una barra en madera oscura era la continuidad de la isla, donde estaba el fregadero, los electrodomésticos Miele de primera generación y accesorios y grifería Dornbracht, que combinaban a la perfección con las encimeras y el suelo de mármol claro. A simple vista se notaba que en esa casa no había nada que reflejase la oscuridad que a veces transportaba Cam.

—¿Quieres que cenemos aquí o prefieres que vayamos al comedor formal?

—Donde tú lo hagas habitualmente, aunque todo está tan pulcro y perfecto aquí que me estoy preguntando si alguna vez se ha usado esta cocina.

Él se rio sonoramente.

—Te aseguro que, cuando cocino, esto no está igual de bien. El mérito de que todo vuelva a verse así es de la señora Emerson.

—¿Ella vive aquí?

—No, vivo solo. Mi asistenta viene todos los días a las diez y me limpia y ordena la casa, pero, de mantener el refrigerador lleno y la alacena surtida, me encargo yo. De todos modos, si voy pillado de tiempo, suelo encargarle que me deje algo preparado para comer si no tengo ganas de pedir comida fuera, pero solo eso hace por mí, que no es poco.

»Dame tu bolso, preciosa, lo llevaré a la sala. ¿Quieres sacar algo?

—Sacaré mi móvil.

Empezó a alejarse y, cuando llegó a la puerta, me dijo:

—Disculpa, no estoy siendo un buen anfitrión… ¿Te gustaría acompañarme?

Sonreí de oreja a oreja.

—Claro, me encantaría.

Estiró su mano y me esperó.

Pasamos al comedor contiguo a la cocina y, desde ahí, a la sala principal, con vistas a la avenida, donde dejó mi bolso en uno de los sillones.

—¿Quieres ver el resto?

—Por favor —dije, entusiasmada.

Me llevó a la otra sala, donde estaba ubicada una enorme pantalla de televisión. Luego me enseñó los dormitorios, había tres; el principal era enorme, y el vestidor, más todavía, y el baño de su habitación estaba totalmente revestido de mármol.

Luego pasamos por delante de una puerta que no se molestó en abrir; solo me informó de que ahí estaba su despacho.

—Sé que la casa se ve grande para una persona sola, pero adoro el silencio y la paz de este edificio. El hecho de estar habitado por poca gente lo convierte en el lugar perfecto para descansar. Creo que eso fue lo que me hizo decidir por este apartamento cuando decidí alquilarlo.

Regresamos a la cocina y comenzamos a desempaquetar la comida de los envases. Le comenté que no me importaba comer en ellos, pero Cameron prefirió servirlo todo en platos.

Había pedido una ensalada de salmón con verduras mixtas, espárragos, manzana verde, cebollín, wontón crujiente, que es una especie de masa fina frita y rellena, y como aliño una vinagreta de soja y jengibre; también había encargado filete de salmón y ensalada griega, y de postre, un pastel de chocolate; al ver el packaging de este, me di cuenta de que procedía de Lady M.

—Humm… Los pasteles de Lady M son mis favoritos.

—Nunca falta en esta casa un pastel de Lady M, son mis preferidos también. Además, el establecimiento está tan cerca que, cuando sé que ya queda poco, o encargo o paso a buscar uno.

—Desde que los probé en casa de Vic, se volvieron mis predilectos.

Después de cenar, entre los dos recogimos los platos y los metí en el lavavajillas; todo estaba tan pulcro que, por más que él insistió en que lo dejara todo como estaba, que la tal señora Emerson ya se ocuparía de eso al día siguiente, no pude hacerlo, así que, mientras yo me encargaba de eso, él se puso a cortar el pastel.

Cuando terminé, me cogió de la mano y me di cuenta de que solo había cortado una porción y también había un único tenedor para comerla, pero no dije nada.

De la mano, me llevó a la sala. Allí nos sentamos en el suelo, con la espalda apoyada en el sofá, para comer sobre la mesa de centro; él ya había traído una botella de champán, que descansaba en una cubitera junto a dos copas.

—Haremos un juego.

—¿Un juego? —pregunté, sin entender.

—Sí, un juego. El que responda bien, comerá un bocado de pastel.

—¿Y qué hay que responder?

—Nombre de canciones. Tú pondrás lo que tienes en la biblioteca de tu iPhone y yo, lo que tengo en el mío.

»Pero, además, el que conteste mal también ganará algo, ya que no comerá pastel, pero podrá elegir un lugar de su cuerpo en el que quiere ser besado.

—Eres un tramposo. Eso no es un juego, nadie pierde.

—Ah, ¿no? Tú que prefieres, ¿pastel o beso?

—No te contestaré, eres un maldito creído —fingí enfado y lo golpeé en el hombro con el mío.

—¿Eso quiere decir que prefieres los besos?

—¿Tú qué crees?

—Que te encantan mis besos. —Me mordisqueó la boca—. ¿Jugamos?

—Adelante.

—Bien, pero hay que pulsar en la pantalla donde están las canciones sin mirar, y la que toca, toca. Y el beso puede ser un beso, un chupetón, un mordisco o una lamida.

—No tienes remedio.

—Ya has aceptado jugar. Comienzas tú.

Abrí mi biblioteca y, sin mirar, apreté a ver qué salía; estuve segura de que esa primera canción él no la sabía, porque empezó a sonar un tema en español.

—No tengo ni la menor idea.

—Se llama Tan enamorados, y la canta CNCO.

Cameron cortó una porción de tarta con el tenedor y me alimentó; luego se quitó la camiseta que se había puesto para cenar y me hizo besarlo en el pecho, junto a su corazón, y yo no solo lo besé: le di también un mordiscón y una lamida, como él había indicado.

—Mi turno.

—Esa la sééééé. Es Fallin y la canta Why donʼt we.

—Has vuelto a ganar.

En el momento en que dijo que gané, me di cuenta de que, en realidad, el único que estaba ganando era él. Me dio un bocado de pastel y entonces me indicó que lo besara en el comienzo del elástico de su chándal.

—Eres un pervertido.

Me arrodillé, inclinándome sobre él, y le di un beso y un mordisquito que hizo que su polla se agitara bajo su pantalón, y luego le pasé la lengua.

Cuando volví a tocar la pantalla, volvió a saltar otra canción en español. Primera cita, que también la cantaba CNCO, y maldije mientras él se desternillaba de risa.

—Joder, no puede ser que haya abierto justo una carpeta que tenga todas las canciones en español.

—Lo que toca, toca —replicó, risueño—. Bien, elijo un beso en mi polla.

—Eres un aprovechado.

Me dedicó un guiño mientras me daba una pequeña porción de pastel.

—Beso y lamida. Las dos cosas —detalló.

Tuvo lo que quería; su polla ya estaba erecta de anticipación, pero no le di más que lo que le correspondía, haciendo que se quedara con ganas de más. Lo miré entre mis pestañas mientras lo besaba; su boca estaba entreabierta y él se veía expectante. Noté cómo su piel se estremecía cuando posé mis labios en él.

—Ok, ahora voy yo.

Cuando el tema empezó a sonar, también la sabía y lo miré, fulminándolo.

—¿Qué? Si la sabes, tienes que decirla. No vale hacer trampa.

—Tú sí que eres un tramposo, porque eres quien ha propuesto el juego, y seguro que te has preparado los temas. No te veo escuchando a J. Balvin, por más que cante con Liam Payne; la has puesto ahí porque tenías claro que yo la sabría.

—Te juro que no.

—No te creo. Pero, bueno, he aceptado jugar tu juego; esa es Familiar.

Comí el pastel.

—¿Por qué pones esos morros?

—Chistoso, solo tú estás ganando.

—Creía que el pastel de Lady M era tu preferido y que, por eso, era el premio mayor.

Le saqué la lengua. Él refregó sus manos y dijo:

—Tienes que besarme aquí.

Se bajó el pantalón y me hizo besarlo en la pelvis, a un lado, donde su polla descansaba, hasta que mi contacto la despertó.

—Jodeeeer. Tu turno, vamos; por el honor, te dejo cambiar de carpeta, pero sin mirar; lo que toca, toca.

Asentí con la cabeza y rápidamente volví hacia atrás para cambiarla; luego ojeé rápidamente una carpeta que sabía que tenía canciones que él podía conocer y, mirando hacia otro lado, la seleccioné. Cuando saltó la canción, resultó ser otra canción en español y él empezó a burlarse… porque tampoco la conocía.

—No puede ser cierto, ¿cómo ha podido ir a parar a esa carpeta este tema?

Se trataba de Hawái, y la cantaba Maluma.

Me señalo sus labios después de que me hubiese dado otro bocado de pastel. Así que lo besé, lo mordisqueé y, cuando tocaba la lamida, él sacó la lengua y me lamió también. Nos enredamos en un beso que nos calentó hasta el alma, y todo se descontroló, así que terminamos haciendo el amor en el suelo.

Se estiró a mi lado y envolvió mi cuerpo desnudo con el suyo, me acarició el muslo y, apartando mi pelo hacia un lado, olisqueó mi cuello.

—Quédate a dormir conmigo; mañana temprano te llevaré a tu apartamento para que te puedas cambiar para ir al trabajo.

—Humm… Tendremos que levantarnos muy pronto.

—No importa, no quiero que te vayas.

Se apoyó en su codo, se me quedó mirando y me acarició el rostro. Luego se levantó y me hizo poner de pie, tirando de mi mano. Cogiéndome por sorpresa, me levantó en sus brazos y me llevó a su cama.

Allí volvió a hacerme el amor, y luego nos dormimos.

Capítulo treinta

Semanas después…

CAMERON

Rápidamente caímos en una rutina cómoda, pero una rutina que solo se podía denominar como tal porque nos veíamos a diario, ya que cada día que pasábamos juntos era diferente.

Empezamos a descubrir, incluso, que teníamos muchos gustos parecidos, y hasta le había pedido que empezara a hablarme en español, pues quería hacer el esfuerzo de entender su idioma.

La mayoría de las veces nos quedábamos en casa, porque, como le había dicho, no quería que, cuando le hacía el amor, Trevor nos oyera.

Verónica me había vuelto tacaño respecto a ella, no la quería compartir con nadie. De vez en cuando nos quedábamos en su apartamento, pero eso significaba que debíamos reprimirnos, y ya me había reprimido demasiado durante el tiempo que había evitado estar con ella, así que quería disfrutarla sin privarnos de nada.

Estábamos en la cocina, tomando café, a punto de salir cada uno hacia el trabajo. Ella había empezado a dejar sus cosas en mi casa, así que no era preciso que nos levantáramos más temprano para ir a por su ropa; salíamos juntos, pero como mi trabajo quedaba de camino al suyo, la dejaba en la entrada del metro y ella terminaba el trayecto de esa forma para llegar al suyo.

Afilé la mirada mientras me observaba, reevaluando que ese día hacía un mes que estábamos juntos.

—Quiero llevarte a una cita. ¿Sabes qué día es hoy?

Se le sonrosaron las mejillas y bebió de su café, mirándome por encima de la taza. Luego asintió.

—Hoy hace un mes que estamos juntos. Pensaba que no te acordarías.

—¿Te parezco un hombre que olvida fechas importantes? Trabajo con números.

—Pero es raro que los hombres recuerden aniversarios.

—Entonces, soy raro.

Nos reímos y me quedé mirándola, como cada vez, sin poder comprender lo mucho que ella me completaba. Desde que estaba con Verónica, me había vuelto a sentir vivo, de una manera que ya había olvidado cómo era.

—Te amo. —Las palabras salieron de mi boca sin pensarlas; en realidad, fueron la respuesta al inexplicable sentimiento que ella despertaba en mí.

Me había enamorado de esa mujer, loca y perdidamente.

La abracé y la besé; cuando abandoné sus labios, lo repetí.

—Te amo.

—Creo que yo también… yo también te amo.

Aunque al principio dubitativa, porque Vero siempre era muy medida, después me lo corroboró y se lanzó a mis labios, besándome con pasión.

Le levanté la falda y la subí a la encimera; rápidamente, desabroché mis pantalones y saqué mi polla, la acomodé en el borde del mármol y, apartando sus bragas hacia un lado, me enterré en ella. La besé desesperadamente, y le dije entre beso y beso nuevamente cuánto la amaba, sin dejar de moverme dentro y fuera de ella, escalando un orgasmo desesperado para sellar las palabras que nos estábamos diciendo. Llegamos demasiado rápido, pero era lo que ambos necesitábamos.

Cuando me retiré de su interior, me di cuenta de que no me había puesto un condón.

—Mierda.

—Cam —ella me enmarcó el rostro e hizo que la mirara—, tranquilo, tomo la píldora si estás preocupado por eso.

—Pero esto tendría que haber pasado de común acuerdo.

—He estado de acuerdo; si no, te hubiera detenido.

—Estoy limpio, nunca lo he hecho sin preservativo con nadie, pero si necesitas…

Me besó, acallándome, y luego, cuando se apartó, me dijo:

—Yo tampoco lo había hecho nunca sin condón. Y no necesito que te practiques ninguna prueba, pero si tú quieres que yo…

—Eres lo mejor que me ha podido pasar, tampoco necesito ninguna confirmación. Ahora vámonos o llegaremos tardísimo.

VERÓNICA

A la hora del almuerzo, Cameron me llamó para decirme que tenía una reserva para que fuéramos a cenar esa noche, pero no me quiso revelar el lugar, así que quedamos en que pasaría a buscarme por mi apartamento a las siete.

Le pregunté cómo había que vestirse, y me respondió que él iba a ir elegante, pero sin corbata; él odiaba usarla, eso no era ninguna novedad.

*

Me había cambiado varias veces. No saber a dónde íbamos no ayudaba demasiado a decidirme por qué estilo llevar, pero finalmente opté por un explosivo minivestido, de Valentino, que me había comprado cuando vivíamos en Francia. Era negro, con escote halter y falda vaporosa; a juego, me puse unas bombas negras de suela roja en los pies, y me dejé el pelo suelto y con ondas; sabía que a Cam le gustaba así, por lo que decidí complacerlo. Después de maquillarme, me puse unos pendientes cortos de brillantes y, tras darme una última ojeada en el espejo, salí hacia la sala, donde encontré a Trevor viendo la televisión.

—¿Te vas?

—Cameron me ha invitado a salir, hoy es nuestro primer mes juntos.

—Uau, debo reconocer que estoy sorprendido, no os daba ni una semana.

Puse los ojos en blanco.

—¿Tú no tienes planes? Es fin de semana.

—Tal vez salga más tarde.

El timbre del portero sonó en ese instante.

—Trev, debe de ser Cam. ¿Puedes avisarlo de que ya bajo?

Me apresuré a coger mi clutch y la capa que iba a usar como abrigo y me acerqué a darle un beso a Trevor.

—¿Estás bien?

—Por supuesto, ¿qué podría pasarme?

—No lo sé, por eso te lo estoy preguntando. Sabes que puedes contar conmigo.

—Lo sé, pero no me pasa nada. Ve, que te están esperando.

Sonriente, gané la calle. Cameron me aguardaba junto a su coche. El corazón martilleó en mi pecho al verlo tan guapo. Se había puesto un traje hecho a medida, de tres piezas, de color negro, pero, fiel a su estilo rebelde, lo había combinado con zapatillas deportivas y camisa blanca, y sin corbata; al notar mi presencia, no disimuló su atracción y se humedeció los labios con la lengua mientras me recorría con la mirada de hito en hito.

—Estás increíble.

Me cogió por los hombros e hizo lo que siempre hacía, me olisqueó, y luego dejó un beso en mi cuello; a esas alturas ya sabía lo mucho que lo extasiaba mi perfume, incluso me había llegado a decir que olerme le hacía renovar su templanza. Por mi parte, la sensación de sus labios en mi piel me hizo estremecer, recordando todo lo que su boca podía hacerme incluso en otras partes.

—Tú también estás guapísimo.

Me tendió su mano y su sonrisa resplandeció en la noche. Cameron era siempre una gran promesa cumplida.

Llegamos al Ocean Prime, un restaurante muy exclusivo que estaba ubicado en el corazón de Midtown, en Manhattan.

—¡Qué hermoso lugar!

Era imposible no exclamar eso, puesto que el sitio tenía una decoración exquisita y glamurosa y, apenas entrabas, se percibía una energía envolvente.

—Quería impresionarte.

—Tú eres impresionante.

La cena fue fabulosa, y la atención del lugar igual. Definitivamente, la elección de Cameron había sido estupenda. Salimos a la fría noche y caminamos hasta donde había quedado aparcado el coche.

—¿Te gustaría que continuáramos la noche en un bar de bebidas mexicanas donde pasan música latina?

—Sí —le contesté, entusiasmada—. Llévame, por favor.

Llegamos a un local llamado Abajo, porque estaba en el sótano de un restaurante mexicano que se llamaba Añejo. En cuanto entramos, la bachata hizo vibrar mi cuerpo, y me costó demasiado esfuerzo mantenerme quieta.

Cuando nos atendieron, Cameron pidió un tequila para él y yo, un mojito.

Algunas parejas bailaban, así que estaba intentando animarlo a que lo hiciéramos. Sabía que lo hacía bien, porque lo había visto en las dos bodas de Vic bailar muy suelto. De pronto, una pelirroja se nos acercó y le puso una mano en el hombro.

—Hola, Cameron.

Él se dio media vuelta y vi que su expresión fue de fastidio.

—Hola… —Quedó claro que no se acordaba de su nombre; no me resultó extraño, pues no creía que en el pasado se hubiese dedicado a entablar una charla con las mujeres a las que se llevaba a la cama, y con esa estaba segura de que había sido así.

—Lena, ¿me recuerdas?

—¿Cómo estás, Lena? —le contestó educadamente, pero con otra pregunta.

Me estaba empezando a sentir incómoda, porque él no me presentaba… así que estiré la mano y lo hice yo.

—Hola, soy Verónica.

—Hola, mi nombre ya lo sabes, lo acabo de decir —me contestó, esbozando una falsa sonrisa, y luego continuó tratando de conseguir la atención de mi hombre.

—¿No ha venido Trevor hoy?

Vi cómo Cameron cerraba los ojos y se rascaba la cabeza.

—¿Conoces a Trevor? —le pregunté.

—Oh, ¿tú también lo conoces?

—Claro.

—Nosotros ya nos vamos —anunció Cameron, poniéndose de pie.

Lo miré sin comprender nada, pues justo acabábamos de llegar.

—¿No me invitáis? La otra vez lo pasamos bien tú, yo y Trevor, y no tengo ningún problema en que hoy seamos dos chicas.

Abrí la boca y mis ojos se pusieron como platos; no estaba segura de haber oído bien.

—Vamos —me indicó Cameron, poniéndome la capa sobre los hombros.

—Lo siento —se disculpó la tal Lena, comprendiendo que había cometido una indiscreción.

Cameron tiró de mí después de dejar dinero sobre la mesa y me arrastró hacia la escalera. Apenas salimos y entramos en el Dodge, agradecí que enseguida encendiera la calefacción, estaba temblando.

«¡Qué manera de terminar una noche perfecta!», pensé.

—Llévame a mi casa —le indiqué en cuanto puso el coche en marcha.

—Fue antes de estar contigo.

—No quiero que me expliques nada, ahora entiendo por qué Trevor se oponía a que estuviéramos juntos.

Quiso cogerme de la mano, pero se la negué.

—Y encima yo, como una estúpida, voy y me presento. No entiendo cómo se te ha ocurrido traerme a este local.

—¿Cómo iba a saber que íbamos a encontrarla aquí?

—¿De dónde la conoces?

Se aferró al volante y no me contestó.

—¿Te he hecho una pregunta?

—No me acuerdo.

—Eres un terrible mentiroso. Te acuerdas muy bien.

Llegamos al edificio de apartamentos de Cameron; como habíamos estado discutiendo durante todo el camino, no me había dado cuenta de que me llevaba para allá.

Se apeó y abrió mi puerta.

—No bajaré en tu casa, quiero irme a la mía.

—Verónica, estás siendo…

—Estoy siendo, ¿qué? Maldito, te revolcaste con esa pelirroja y con mi amigo. Mi amigo.

—Estamos dando un espectáculo en la calle; subamos a casa para hablar tranquilos.

Me quedé inmóvil en el coche, no estaba dispuesta a descender.

—Si no bajas por ti misma, te bajo yo. Verónica, estas colmando mi paciencia. Desde que estamos juntos nunca te he dado un solo motivo para que te sintieras ofendida, siempre te he respetado, y ahora estás haciendo un escándalo por algo que pasó antes de que estuviera contigo.

Bajé del Dodge e intenté esquivarlo mientras abría la aplicación para pedirme un Uber, pero me quitó el móvil de la mano.

—Vamos a casa y resolvamos esto como adultos.

Capítulo treinta y uno

VERÓNICA

—Buenas noches, señor Mitchell, señorita Gorisek.

—Buena noches, Foster.

Saludamos los dos al conserje que estaba por las noches en el edificio.

Cameron quiso apoyar su mano en la parte baja de mi espalda mientras avanzábamos por el vestíbulo, pero se la aparté de un manotazo. Estaba demasiado cabreada como para dejarlo tocarme.

Cuando entramos en el apartamento, pateé mis zapatos y pasé directa hacia la habitación. Luego me metí en el vestidor y empecé a buscar algo que ponerme entre la ropa que tenía allí. Me enfundé unos vaqueros negros y una camiseta de tirantes, y también cogí un suéter gris, de esos bien amplios. Cuando estaba a punto de pasármelo por la cabeza, entró Cam y me lo arrancó de la mano de un tirón y lo arrojó al suelo.

—¿Puedes escucharme? —Su voz sonó descontrolada.

Me incliné para coger el suéter.

—Mi amor, por favor… —dijo, más calmado.

—No me llames «mi amor», y déjame vestir.

—Joder, ¿qué quieres que haga? No fui un monje tibetano mientras no estábamos juntos, pero lo importante es que, desde que estoy a tu lado, solo necesito estar contigo —gritó mientras se mesaba el pelo—. No puedo borrar nada del pasado —continuó diciendo—, sabe Dios que no puedo, y no te imaginas cuánto quisiera que fuera posible… pero no puedo hacer que desaparezca, Vero. Sin embargo… estoy comprometido en construir un nuevo hombre para ti. Somos exclusivos, ¿lo recuerdas?

CAMERON

—Tú tampoco puedes borrar los hombres con los que estuviste y, cuando pienso en que hubo otros antes que yo, también me pongo territorial, y me vuelve loco imaginarlo, porque sé que fueron relaciones normales, y eso significa que sentiste algo por ellos. En cambio, yo… yo nunca sentí nada por ninguna mujer.

—Eres un mentiroso.

—¿Qué estás diciendo? Te estoy hablando con el corazón, Verónica.

—Mentiroso, mientes con demasiada facilidad.

Nos quedamos mirándonos con persistencia, y supe que ella sabía lo de Stacey.

El único que lo sabía era Casey, pero tenía claro que él no se lo contaría… no a Vero, aunque tal vez se lo pudo hacer dicho a Victoria.

—No estoy preparado para hablar de eso. Si quieres irte, vete; no te detendré.

—Yo no he amado a nadie antes que a ti. Busqué el amor desesperadamente porque soy una soñadora, pero solo lo encontré a tu lado. Sin embargo, tú… tú si estuviste enamorado, y la amaste tanto que por eso no quieres hablar de ella, porque la llevas aún dentro de ti.

—Cállate —bramé de una manera que ni yo mismo me reconocí.

Vero se sobresaltó, pero estaba decidida a continuar.

—Siempre supe que, cuando llegara el momento de hablar de ella, sería como abrir la caja de Pandora, porque, cuando se trata de ella, te cierras.

»¿Acaso crees que no sé lo que hay en tu despacho? ¿Y que por eso mantienes la puerta cerrada?

Me aparté de Verónica y me tapé los oídos.

—No te vayas, ¿querías hablar, no? Bien, vamos a hablar, porque… ¿cómo crees que me sentí la vez que toqué esa puerta y la encontré abierta y vi por qué la mantenías cerrada con llave. Me dolió mucho constatar que la fotografía que tienes junto a tu ordenador es la de ella y no la mía, y comprender que el único lugar que ocupo yo es en tu cama.

»Lloré toda la noche en el tocador del vestíbulo, rogando que desde ese lugar no me oyeras, porque me desgarró saber que solo tengo unas migajas de tu corazón. Todo lo que vi ahí me hizo entender por qué esta casa era tu santuario y no traías a nadie aquí.

—No sabes nada, Verónica; te juro que no tienes ni idea de nada.

—Puedo aceptar lo de la pelirroja, aunque me resulte asqueroso descubrir que tú y Trevor os fuisteis de fiesta con esa mujer; puedo entender que fue solo sexo y lujuria, aunque no te voy a negar que me he sentido humillada por la manera estúpida en la que has permitido que me lo dijera todo, porque tu obligación era presentarme como tu novia, pero he tenido que presentarme sola, no me has protegido, y has debido hacerlo, ya que soy «tu amor». Sin embargo, a Stacey la proteges de todo, hasta de mí.

La miré furioso cuando dijo su nombre.

—Sí, sé su nombre. He profanado todos tus recuerdos, hasta he oído los audios que guardas en ese móvil viejo.

Verónica se volvió hacia el vestidor, y allí terminó de cambiarse.

Me senté en la cama y me quedé inmóvil, viéndola moverse por mi habitación mientras recogía algunas de sus cosas. Me sentí una mierda por no detenerla, pero no podía; ella me había expuesto la verdad en la cara y, aunque no quería que se fuera, no me sentía con fuerzas para explicarle nada; además, no podía hacerlo. Ella se equivocaba, yo realmente la estaba protegiendo.

—Me voy porque no quiero ser la segunda opción de nadie. No sé cómo luchar contra una muerta, Cam. Ahora tengo claro que ella siempre será más importante que yo.

Capítulo treinta y dos

CAMERON

Habían pasado dos semanas desde que Verónica se había marchado de mi casa, y no había tenido ni el valor ni las fuerzas para volver a buscarla. Pensaba hacerlo, pero estaba esperando a que se calmara. Victoria me había dicho que era lo mejor, no asfixiarla, porque se pondría más terca y no entraría en razón.

—Ella te quiere, lo superaréis —me había dicho su amiga.

Me encontraba sentado en el American Whiskey, un bar en TriBeCa que está ubicado a unas pocas manzanas de Penn Station. No quería cenar solo en casa esa noche, así que el bullicio del lugar parecía bastante apropiado para mi estado de ánimo.

Pedí un bourbon Hillrock, que bebí mientras esperaba a que llegase mi comanda. Ese día jugaban los UGA (los Bulldogs de Georgia) contra los USC (los South Carolina Gamecocks), los eternos rivales de fútbol americano, así que el establecimiento estaba bastante atestado de gente, y por lo tanto la barra permanecía llena; todos estaban con la vista fija en las pantallas; los Bulldogs, por el nombre de la mascota que los representaba, eran locales. Sin embargo, y a pesar del buen ambiente del lugar, no estaba siendo una buena noche para estos, puesto que acababan de fallar un gol de cincuenta y siete yardas, y solo faltaban cuarenta segundos para que el juego culminara.

—Medusa es la madre de Pegaso.

La frase, dicha en irlandés, resonó en mis oídos, a pesar del griterío reinante a mi alrededor, y mi cuerpo se congeló al instante.

Altanero, intenté guardar mis emociones y continué con la mirada fija en el juego, pero el contacto estaba ahí a mi lado y, por más que lo quisiera ignorar, no iba a ser por mucho tiempo, así que empecé a insuflar aire a mis pulmones, en busca de más oxígeno, puesto que lo que acababa de oír era la contraseña pactada con mi familia ante la posibilidad de que en algún momento tuvieran que contactar conmigo; esa frase solo la sabíamos mi padre, mis hermanos, mi madre y yo, y en ese instante el hombre al que habían enviado. La habíamos elegido, como clave secreta, porque Pegaso era el nombre del caballo que papá le regaló a mamá cuando el negocio de la cría de equinos era rentable, y por ello útil, para disimular la verdadera actividad de la familia en Boston.

Permanecí inmutable, con la vista fija al frente y desoyendo su acercamiento; no quería darme a conocer hasta no estar seguro de quién se trataba.

Inmediatamente, me habló en shelta (palabra que se pronuncia seiltis en irlandés), una lengua que también es conocida como cant, gammon o tarri. Esta es una mezcla de irlandés, romaní e inglés, cuyos orígenes, se cree, residen en algún dialecto celta. Se trataba de un idioma hablado ampliamente por los nómadas irlandeses y por la diáspora irlandesa, y la historia de por qué lo sabía hablar se remontaba a mi abuelo, quien había sido uno de ellos, un nómada irlandés que vino con unos pocos dólares a América y que inició aquí sus primeros negocios y prosperó, convirtiendo a los Cavanaugh, después de algunas décadas, en la familia más poderosa de todo Boston, a quienes se conocía como El Cártel. El caso es que, a través de él, dicha lengua fue pasando de generación en generación.

—El jefe quiere verte, he venido a llevarte con él —sentenció la persona encargada de contactarme.

—Lárgate, yo soy mi propio jefe, no respondo a otro —le contesté en el mismo idioma, de forma tal que nuestra conversación quedara encriptada, porque esa antigua lengua estaba casi en desuso y, por tanto, solo unos pocos lo comprendíamos.

—Sabes bien que eso no será posible. Me han ordenado que te lleve conmigo, así que o vienes por las buenas o tendrá que ser por las malas.

Tomé un trago de mi bourbon y me sonreí antes de hablar.

—Vete a la mierda.

—Keiran…

Al oír ese nombre, ladeé la mirada y la fijé en el forastero que estaba sentado junto a mí en la barra, y lo fulminé; quería apretar su cuello hasta dejarlo sin aliento por usar mi verdadero nombre, un nombre al que ya no estaba acostumbrado, y al que había dejado de responder hacía tiempo, y que además odiaba.

Keiran Cavanaugh había dejado de existir hacía más de una década, y había trabajado demasiado duro para que eso ocurriera; esa persona que fui en el pasado había muerto, y estaba enterrado en mis recuerdos más oscuros. En la actualidad era Cameron Mitchell, y no respondía a otro nombre más que a ese.

Me asombré al ver a Brady Clancy, el lugarteniente de mi padre, como el hombre designado en la misión de llevarme de regreso; él nunca se apartaba de papá.

Habían pasado casi doce largos años desde la última vez que lo vi, pero aún lucía fuerte, entero y eficaz, y su cicatriz, que le surcaba el rostro a cada lado de las mejillas, le confería un aspecto muy intimidante a pesar de su cabello casi blanquecino.

—Me alegro de verte también —me contestó, irónico, manteniendo la vista al frente—, aunque… tu apariencia, después de tantos años, no es para mí de gran impacto, porque… no es como si en todo este tiempo no hubiéramos sabido de ti. Maldición con mi querido amigo y jefe, Connor nunca pudo aceptar que uno de sus hijos se alejara y, después de lo que le pasó a tu chica, jamás te ha dejado sin protección, cosa que no ha sido nada fácil de llevar a cabo, pues hemos tenido que usar una gran inteligencia y logística para que no te dieras cuenta.

Tragué con dificultad al ser consciente de que, por más que me creía apartado de mi vida anterior, ellos siempre habían formado parte de la nueva, esa que tenía desde hacía casi doce años.

Me acabé el bourbon y saqué mi billetera para pagar y marcharme, pero Clancy se levantó antes que yo, y me dijo:

—No me jodas. Eres inteligente, hijo, y por ello sabes que, más temprano que tarde, tendrás que venir, así que haz las cosas fáciles. Ve hacia Cortlandt Alley, hazlo caminando; alguien ya se ha encargado de tu coche, así que no te preocupes por él, sabemos cuánto lo cuidas.

—Bastardo.

Se refería a un callejón muy cercano al bar donde me encontraba, uno de esos tantos lugares en el barrio de TriBeCa que nos recuerda que la Gran Manzana no siempre fue un gigante de acero.

Aunque quería pasar por alto esa convocatoria, era muy consciente de que no había manera de hacerlo, pues si Brady se había acercado hasta mí, algo urgente debía de estar pasando.

Mi malhumor había adquirido ribetes impensados, porque, por otra parte, su presencia me recordaba de manera tajante el peligro al que estaba exponiendo a Verónica.

—¡Maldición!

Blasfemé mientras me encaminaba hacia el lugar del encuentro.

En ese momento lo único que ansiaba era ir a su casa y cerciorarme de que estuviera bien, pues haberme enterado de que no era cierto que el mundo en el que había crecido había quedado atrás no me infundía ninguna seguridad, pues significaba que, si mi padre no me había quitado los ojos de encima, era porque el peligro sobre mí aún pendía, y porque mi nueva identidad no era tan segura como yo pensaba.

Al llegar al callejón que Clancy me había indicado, casi al final de la otra calle vi estacionado un Cadillac Escalade de color negro; el SUV estaba aparcado en una parte donde la luz apenas lo bañaba, y aun así resplandecía en la negrura de la noche.

Me puse en alerta, recordando todo lo que había querido olvidar durante tantos años, pero el momento implicaba que pusiera en práctica mis instintos de supervivencia, pues, al estar tanto tiempo alejado de mi familia, nada podía asegurar que Brady todavía permaneciera fiel a ella.

En cuanto empecé a adentrarme en el callejón, advertí que una de las puertas del Cadillac se abría, y de él bajó una figura masculina que incluso en la penumbra de la noche neoyorkina reconocí de inmediato.

Aidan Cavanaugh estaba allí en persona.

Al instante, de entre las sombras surgieron tres anillos de protección formados por una decena de hombres armados con MP5A2, quienes sin duda eran los guardaespaldas designados para cuidarlo en ese viaje. Mi padre jamás lo dejaría viajar solo con su escolta personal y con Clancy si salían de Boston; proteger al futuro heredero del cártel era la prioridad.

Él era mi sangre y, a pesar de no compartir el modo de vida que llevaba, el cariño estaba allí presente.

«La sangre siempre nos va a unir», reflexioné.

Continué caminando, más confiado. Mi hermano lucía altivo y poderoso, y, en vez de parecer el delincuente que era, enfundado en ese traje a medida, tenía todo el aspecto de tratarse de un encumbrado empresario.

Cuando estaba a punto de llegar a él, dos de los hombres que lo acompañaban salieron a mi encuentro y me registraron. Levanté las manos y separé las piernas sin oponer resistencia; conocía a la perfección cuáles eran las reglas. Ellos debían cerciorarse de que no llevara encima ninguna arma que pudiera cobrarse la vida de su futuro boss. Cogieron mi móvil y lo apagaron; luego me lo volvieron a entregar.

Hacía demasiado tiempo que estaba apartado de la familia, así que no sabían con certeza si mi lealtad por la sangre que corría por mis venas seguía intacta, por más que no participara de las acciones que ellos utilizaban como medio de vida.

Finalizado el cacheo, me permitieron continuar avanzando y, al llegar hasta Aidan, sentí que la emoción de verlo después de tanto tiempo me embargaba, así que me abalancé sobre él y nos fundimos en un abrazo interminable.

—Joder, pareces un maldito dandi. ¿Qué mierda haces en Nueva York? ¿Papá te ha enviado? ¿Para qué? Creía que había dicho que yo estaba muerto para todos el día que salí de casa.

—Tenemos que hablar, Kei.

Oír el diminutivo de mi verdadero nombre en la voz de mi hermano me produjo un escalofrío que se esparció por toda la superficie de mi piel, provocando que todos los pelos del cuerpo se me pusieran como escarpias.

Me recordó nuestra infancia, y también lo mucho que siempre había admirado a mi hermano mayor… en aquel tiempo en el que no tenía conciencia de las implicaciones de las actividades comerciales que llevaba a cabo la familia a la que pertenecía.

También rememoré que él siempre me había protegido, y en ocasiones incluso hasta se había convertido en mi escudo.

—Entremos en el SUV —me indicó con una voz muy calmada. Aidan siempre era mesurado y calculador.

Al instante imaginé que el motivo de esa sugerencia era que el vehículo estaba blindado, y, además, porque lo que quería compartir conmigo no podía ser escuchado por ninguno de los guardaespaldas que nos rodeaban.

La seguridad siempre era lo primero en todos los casos.

Me quedé de piedra al entrar en el vehículo, porque en el interior me encontré con Rónán, mi otro hermano, el mediano; yo era el menor de los tres. Nos abrazamos con ímpetu; la alegría de volver a vernos seguía intacta, y al apartarme me dio una palmada cariñosa en la mejilla y se me quedó mirando.

—Te ves bien, Keiran. Esa barba te da un plus, te hace parecer más rudo.

Sacudí la cabeza por su acotación.

—No puedo creer que estemos los tres aquí después de tanto tiempo.

—Yo siempre supe que tarde o temprano íbamos a estar nuevamente juntos —me contestó Aidan.

De inmediato me percaté de que Clancy también estaba dentro del automóvil, así que comprendí que no se trataba de una reunión de hermanos. Brady no solo era uno de los lugartenientes de mi padre, sino también su sicario preferido, y su hombre de mayor confianza. Las cicatrices que Clancy mostraba en su rostro las había obtenido de manos de uno de los principales enemigos de la familia, el cártel de los Hannigan, en una de las tantas guerras libradas entre los clanes, donde Brady había demostrado su lealtad absoluta por el nuestro, y por su amigo de toda la vida, mi padre, Connor Cavanaugh.

En la ocasión en que fue capturado y torturado durante toda una noche, y su rostro cortado de lado a lado, por más tormento empleado sobre su cuerpo, no lograron hacerlo hablar ni delatar los planes del cártel que aún lideraba mi progenitor. Él padeció estoicamente hasta que Connor, acompañado de un puñado de sus mejores soldados, irrumpió donde lo tenían cautivo y pudieron rescatarlo, demostrando una vez más por qué el cártel Cavanaugh era considerado el soberano de la irish mob, la mafia irlandesa, de Estados Unidos.

Brady Clancy no era un autodidacta, sino que tenía formación militar, ya que se trataba de un exmiembro de los Army Ranger Wing (ARW), la élite de las fuerzas especiales de operaciones de las Fuerzas de Defensa de Irlanda, y su formación incluía tácticas tales como vigilancia, reconocimiento, inteligencia de combate, procedimientos de búsqueda y organización de emboscadas.

Este tipo de adiestramiento nos lo había transmitido a nosotros y a todos los soldados que formaban parte de la guardia del cártel Cavanaugh.

En ese entonces, cuando todo ocurrió, nosotros éramos apenas unos críos, pero recordaba cada anécdota contada por mi padre y por Clancy de aquella época en que, a punta de pistola y a base de mucho coraje, consiguieron el respeto que hacía falta para comenzar a reinar en las calles de Boston.

Tomando conciencia de la situación, enseguida me percaté de que algo extraño estaba ocurriendo para que estuvieran todos en Nueva York.

—¿Que está pasando? ¿Por qué Brady no se ha quedado con papá?

—Hermanito, hermanito… siempre haciendo de las tuyas —dijo Rónán, demostrando su hastío.

—Déjame hablar a mí —lo cortó Aidan—. ¿Te suena de algo el apellido Sparacello?

—Es la facción italoamericana que opera en Nueva York.

—Pero qué chico más aplicado que tenemos aquííí, bravooo —soltó Brady, aplaudiendo, en tono burlón—. Muy bien, me asombra tu rapidez, pues por lo visto no has olvidado los apellidos de nuestros enemigos; menos mal, niño, que sigues siendo tan lúcido. —Volvió a aplaudir—. A Dios gracias que tu mente funciona tan bien.

—Basta, Brady —lo acalló Aidan, sin apartar la vista de mí—. ¿No se te ocurrió pensar eso cuando fueron a tu empresa a que desmenuzaras los libros de Tedesco?

—¿Qué tiene que ver eso con lo que acabo de preguntar de por qué Clancy no está con papá?

—Porque es hora de que dejes de ser un crío caprichoso y asumas tu lugar en la familia, y dejes de obligarnos a pelear tus propias guerras, ya que, si no lo haces, yo mismo te llevaré de una oreja, porque ya tengo demasiado hinchados los cojones con tus aires de decencia —me contestó Clancy, y Aidan lo fulminó con la mirada.

—Los Sparacello saben que Mitchell CF es tu empresa —me explicó mi hermano mayor— y que ayudaste al Gobierno a encontrar las pruebas que dejaron al descubierto el lavado de dinero de sus asociados, la cadena de restaurantes que trabajaba para ellos.

—¡Joder!

—Sí, principito, nos han jodido gracias a ti —volvió a interrumpir Clancy con su voz ronca y de barítono.

—Brady… —Mi hermano le lanzó otra advertencia para que se callara de una buena vez.

—Está bien, está bien, no hablo más. —Levantó las manos—. Sigue tú, que eres el underboss, perdón —se burló.

—Hirieron a papá —me soltó Rónán, cansado de la perorata entre Clancy y Aidan.

La noticia me dejó sin aliento.

—¿Él está bien?, ¿tan solo lo hirieron?

—La bala no lo alcanzó de lleno gracias a que el soldado que estaba consignado a su protección vio al francotirador a tiempo y logró empujar a papá. Pero, como era una bala expansiva, el daño no ha sido menor, así que, aunque ahora está mejor y hemos podido neutralizar el daño que este ataque hubiera ocasionado a la familia ocultando lo ocurrido, el peligro sigue latente, pues, como te imaginarás, un atentado directo al boss nos haría parecer débiles, y nuestros enemigos aprovecharían la ocasión —me explicó Aidan—. Sabes bien cómo funciona esto, y los Sparacello no se detendrán; al parecer se han aliado con los Hannigan.

—Si estáis aquí para que vuelva, no voy a hacerlo —anuncié, entendiendo un poco el panorama.

—No te estamos preguntando si lo harás —afirmó Rónán—: debes hacerlo. Por tu bien y por el nuestro.

—Te cubrimos las espaldas a costa de perder territorios cuando se te ocurrió plantar en el altar a la hija de Vincent, el jefe del cártel de Filadelfia, y casi entramos en guerra por tu culpa.

»Finalmente, esa vez papá y Clancy pudieron arreglar las cosas, y nuestro padre te consintió que vivieras tu vida como mejor quisieras. No es un secreto que siempre fuiste el preferido de papá, pero… tus vacaciones se han terminado —sentenció con malas pulgas Aidan.

—Y, por si se te había olvidado, principito —volvió a hablar Clancy—, siempre llevarás en tu conciencia el daño colateral que se cobró la vida de tu chica. Lo que significa que, si ahora sigues sin poner los huevos donde los tienes que poner, puede que vuelvas a tener otro daño colateral en tu conciencia… el de tu dulce latina argentina.

—Ella está fuera de esto —le dije, abalanzándome contra Brady y sacudiéndolo de las solapas de su traje—, ¿me entiendes, maldito asesino desquiciado? Ella no entra en esta ecuación.

Mis hermanos me sostuvieron y me obligaron a que volviera a sentarme y a que me calmara.

—Brady, estás aquí porque papá así lo ha ordenado, ya que no quería que ninguno de nosotros dos nos dejáramos ver en Nueva York, pero o te callas o te bajas de este coche ya mismo. Sé cuánto quieres a mi padre, y que lo consideras como tu hermano, pero ya basta.

—Verónica está fuera de esto. Si regreso a Boston, ella tiene que quedar al margen.

—¿De verdad crees que ella puede quedar fuera? ¿Piensas que los Sparacello no saben que es tu maldita debilidad, niño? Ve-ro-ni-qui-ta —dijo, resaltando cada sílaba— está tan embarrada en esto como tú, como yo y como todos nosotros, y tú —me golpeó el pecho con el índice— eres el único responsable —concluyó Clancy, a quien no había manera de hacer callar, y, después de esa intervención, se bajó del Cadillac antes de que Aidan lo echara.

Al viejo testarudo le sobraban dignidad y cojones.

Me agarré de la cabeza y me apreté las sienes, reprochándome cómo mierda había podido olvidarme de quién era yo en realidad y, lo que era peor, confiarme de que nadie podía descubrirlo.

—No lo entendéis: Verónica no sabe nada, ella cree que soy Cameron Mitchell. Ella no está ni estará nunca preparada para saber quién soy de verdad.

—No hay salida, hermano. Lo lamento, Cameron Mitchell tiene que desaparecer.

Capítulo treinta y tres

KEIRAN

Apenas unas horas antes creía que había esperanza para nosotros; sin embargo, en ese momento empezaba a comprender que nunca la habría.

El Escalade se había empezado a mover después de que mi hermano diera la orden.

La energía palpitante de la conquista iba quedando atrás a medida que la ciudad también lo hacía.

Cerré los ojos y deseé que, cuando los abriera, todo hubiera sido una maldita pesadilla. Me sentía atrapado en un cuerpo que no deseaba, en un hombre que no quería ser y en una vida que detestaba.

Noté que un repelús me invadía cuando volví a abrir los ojos y continuábamos avanzando por la carretera. La maldita pesadilla existía, pero no era un mal sueño, sino mi realidad.

Mis pensamientos volaron a ella, y deseé con desesperación cobijarla contra mi pecho; necesitaba hundirme en su cuello y olerla para que me devolviera la calma y la seguridad que solo lograba cuando me aferraba a su cuerpo.

Odiaba no poder tenerla conmigo, y odiaba ser quien era.

Pero más odiaba ser ese ser avaricioso que solo pensaba en sí mismo y no en ella. No la merecía, pero, aun sabiéndolo, continuaba deseándola, porque no podía resignarme a perderla.

Siempre supe que no era el hombre que ella necesitaba a su lado, pero, en vez de alejarla, la perseguí hasta conseguirla. Y lo que era aún peor: rebuscaba en mi cabeza la manera de traerla a la vida de la que entonces ya sabía que jamás podría escapar.

No me habían permitido regresar por nada; la respuesta de Aidan a mis peticiones fue:

—Ya hay gente encargándose de recoger todas tus pertenencias y de liquidar tu empresa, para que desaparezca del ámbito jurídico.

Pensé en la gente que se quedaría sin trabajo.

—Tratad de recolocar a todos los empleados, que no se queden en la calle.

Aidan agitó la cabeza, pero no me contestó. Siempre había dicho que yo no servía para eso porque era demasiado sentimental.

El Cadillac nos estaba llevando hacia el aeropuerto de East Hampton, donde la familia tenía aliados que se encargarían de que el vuelo que estábamos por abordar nunca figurara en ningún registro.

Dirigí mi vista a la ventanilla y me apreté los ojos; cuando los abrí, posé la mirada en los hombres que me rodeaban; mi familia, porque Clancy también lo era. A veces la familia no es la persona que tiene tu misma sangre, sino la que te entrega su lealtad. Y, aunque lo hubiese menospreciado llamándolo asesino en aquel callejón, yo sabía muy bien que Brady daría la vida por cualquiera de nosotros.

—Debo terminar este capítulo con todos los que han formado parte de mi historia durante este tiempo en que he sido Cameron Mitchell. Necesito —hice hincapié en esa palabra— cerrar de buena manera esa parte de mi vida, para que no me busquen.

Al oírme, Clancy no disimuló su fastidio; se levantó las solapas de su abrigo y se echó a dormir, harto de mi decencia, como él decía.

—Si quieres mantenerlos a salvo, lo mejor es desaparecer. Lo más indicado es templar tu alma, y pensar con frialdad, puesto que las debilidades siempre terminan pagándose muy caras —me contestó Aidan.

—Cuando te vean reintegrado en nuestra familia, fortalecido, nuestros enemigos se darán cuenta de que toda esa gente que te rodeaba ya no les servirá para llegar a ti, y entonces tal vez puedas acercarte para ese cierre que tanto anhelas. Mientras tanto, lo mejor es que piensen que ninguno de ellos te importa, que tus vacaciones, como dijo Clancy, llegaron a su fin.

Miré a Rónán, que nos ignoraba; iba pendiente de la pantalla de su móvil, sonriendo mientras escribía.

—¿Cómo está el brazo de papá? ¿Ha sido grave? —quise saber.

—Bastante. Si bien la herida ya está bien, aún no ha recuperado su movilidad, y eso es lo que nos preocupa, porque nadie puede enterarse de ese ataque; además, lo más grave de todo es que ocurrió en casa.

—¿Qué? —hablé en irlandés, sin tener claro si lo había entendido correctamente.

—Sí, lo que has oído: el atentado contra su vida fue en casa. Hemos reforzado todo el perímetro, pero, hasta que no demos con el topo, no estaremos tranquilos y no habrá paz. Estamos esperando a que nuestro padre se recupere por completo para llevar a cabo unos ataques contra los Hannigan que estamos programando; estamos estudiando sus puntos débiles.

—¿Pensáis entrar en guerra?

—Tocaron a papá, Keiran, ¿tú que crees?

—¿Y los Sparacello?

—Ellos están convencidos de que tú actuaste por orden nuestra, así que seguiremos debilitándolos de esa forma. Sin el apoyo de los Hannigan, son pan comido. Tenemos de aliados a los Calligaris; ellos te dirán qué negocios son a los que hay que seguir la pista. Tú harás lo que sabes hacer, destaparás el fraude para que el Gobierno pueda desbaratarlos. Tenemos asociados dentro del FBI, así que ellos se encargarán de todo, con tu ayuda.

Resople como un toro de Miura.

—¿Qué? Es obvio que tú también tienes que hacer tu parte. Nos metiste en esto, y nos sacarás también. Un hombre de honor paga sus deudas, y también agradece los favores.

Acabábamos de llegar al aeropuerto, donde el Gulfstream G650 de la familia nos estaba esperando. Antes de descender del Escalade, Rónán me entregó una Desert Eagle 50AE y un cargador de repuesto; se trataba de una pistola semiautomática, realmente letal por su calibre.

—¿Aún te acuerdas de cómo se usa? —bromeó mi hermano.

La tomé en mis manos y odié estar sosteniendo un arma nuevamente. Le quité el cargador y revisé la corredera para verificar que no quedaba ninguna bala en la recámara; luego accioné el botón de liberación de la corredera y, con unos simples movimientos, les dejé ver cómo la pistola quedaba desarmada en cinco partes.

—Como andar en bicicletas, jamás se olvida —solté. Estaba cabreado, así que me la tomé con él—. Gracias por tu pistola de videojuegos, Rónán, pero es poco práctica. Por algo ninguno de los grupos de las fuerzas de élite la usan. Si voy a tener que volver a usar un arma, quiero mi Glock 17 y mi Wilson Combat 1911. ¿Quién las tiene?

Rónán me observó, molesto; su mirada penetrante me hizo entender que estaba soportando mis estupideces porque comprendía que estaba reaccionando así ante los cambios que debía asumir en mi vida.

—Sería bueno que la volvieses a armar —dijo pausadamente—, pues nunca se sabe cuándo podrías necesitarla.

Inmediatamente volví a montarla y me guardé el cargador de repuesto en la chaqueta. En ese mismo momento advertí la intención de Rónán de continuar poniéndome a prueba, y demostrándole que mi instinto de conservación permanecía intacto y alerta, manipulé el arma al tiempo que él también lo hacía, y ambos nos apuntamos como cuando éramos niños y todavía no usábamos una verdadera y solo jugábamos con réplicas exactas.

—Tus pistolas las tiene papá —me contestó, sin dejar de fijar su vista en la mía y mientras bajaba su arma para guardarla en su pistolera—. Seguramente te las devolverá si lo considera oportuno.

Tras un vuelo corto, aterrizamos en el aeropuerto de Logan, en Boston, y el operador de base fija que usábamos, que era uno de nuestros asociados, nos facilitó la salida, por supuesto sin que tuviéramos que declarar nuestras armas, además de encargarse de que nuestra entrada y salida de la ciudad no quedara registrada.

Los automóviles que vinieron a recogernos ya estaban en la rampa; se trataba de tres Escalade negros con los cristales tintados, idénticos al que me había esperado unas horas atrás en el callejón de TriBeCa.

—Tu chófer y guardaespaldas te llevará a tu apartamento en la ciudad para que esta noche descanses —me informó Aidan.

Miré al hombre que me había señalado y lo reconocí de inmediato, era el empleado que siempre estaba en la entrada del edificio donde funcionaba Mitchell CF en Nueva York. Al verlo, comprendí de inmediato que siempre había estado custodiado por la gente de mi padre.

—Fergus McBride, señor —se presentó, estirando su mano e intuyendo en mi mirada que lo había reconocido—, para servirle, como siempre —acotó.

Le ofrecí mi mano también, y le dediqué un leve asentimiento de cabeza.

—Al menos ahora no tendrás que estar tantas horas de pie.

—No era un problema para mí, señor; estoy entrenado para eso. Ser su guardaespaldas desde hace tres años ha sido un honor.

Le palmeé un hombro antes de soltar su mano.

—Es bueno ver rostros familiares tras la mudanza.

—Nosotros nos vamos a Chestnut Hill. Mañana a las ocho nos encontramos en Seagate. —Aidan se refería a la empresa farmacéutica que servía de tapadera para los verdaderos negocios de la familia: tráfico de drogas y venta de armas.

—¿Mamá sabe que he vuelto?

—Sí, por supuesto, pero la verás cuando papá decida que quiere verte en Chestnut Hill. —Hablaba de la casa familiar que quedaba en ese vecindario de Newton, a unos nueve kilómetros al oeste de Boston.

—Hasta mañana, hermanito —me despidió Rónán mientras se metía en el coche. Clancy, que iba al volante, me hizo también un gesto con la cabeza.

—Una cosa más, Kei… Dame tu teléfono —intervino Aidan.

—¿Qué?

—Lo que has oído. Cuando llegues a tu apartamento, verás que ahí tienes todo lo necesario, incluido un teléfono encriptado.

—Pero necesito…

—No necesitas ninguna información que puedas tener en ese móvil.

Mi hermano jamás levantaba su tono de voz, siempre era mesurado al hablar, pero quien se comunicaba con él, con solo mirarlo a los ojos, sabía muy bien que sus órdenes no se discutían, porque el resultado podía ser letal, salvo el irreverente de Clancy, que se movía amparado por nuestro padre.

Estiró su mano a la espera de que le entregara mi móvil, y supe que no tenía más remedio que hacerlo, pues no lo repetiría; es más, sus hombres ya se habían acercado a mí, dispuestos a obtener lo que Aidan quería. Él era el underboss y no se lo cuestionaba, porque demostraba a cada instante que estaba más que preparado para ser el sucesor de papá.

—Bien, vamos entendiéndonos… —mencionó cuando se lo entregué—. No hagas ninguna estupidez, Kei. Eres mi hermano, pero recuerda que tengo ojos en todas partes; de lo que tú hagas depende la seguridad de muchas familias que confían en nosotros para que las protejamos.

Aidan se subió de copiloto con Clancy, y Rónán, que iba al volante en el otro automóvil, arrancó por detrás y se marchó con su propio escolta.

*

—Ya hemos llegado, señor —me anunció Fergus.

Entramos en el garaje de un edificio de apartamentos boutique, en Seaport, en el cuarto boulevard de la calle Pier.

Subimos hasta el impresionante y lujoso ático. El dúplex estaba ubicado en una de las esquinas de la construcción, y tenía unas vistas sorprendentes al mar a través de paredes completamente vidriadas, para que nada impidiera la visibilidad.

Nada más acceder al apartamento, vi alineadas cuatro maletas que reconocí, porque eran mías. Apreté los dientes al darme cuenta de que lo que había dicho Aidan era cierto: mientras yo me reunía con él, ya había gente encargada de recoger todas mis pertenencias. Resultaba obvio que no lo habían traído todo, pero no me quedaban dudas de que muy pronto estaría rodeado del resto de mis cosas.

Recorrí el lugar; era agradable, espacioso, y la decoración estaba pensada en función de este, porque se habían utilizado muchos materiales étnicos, que te conectaban con el agua, la tierra, el aire y el fuego. Los tonos que se habían empleado eran los negros, grises, tierra y oro. Entré en el dormitorio y, apenas lo vi, supe que eso era obra de Rónán; estaba seguro de que él se había encargado de acondicionarlo todo.

—Maldito pervertido. Solo él podría poner énfasis en crear este ambiente en una habitación.

El dormitorio principal tenía varias zonas separadas. El área de descanso, un estudio, una ducha y un baño separado. La cabecera del lecho, que estaba sobre un tatami, era arte puro; imitaba un acantilado hecho en arcilla, convirtiéndolo en un símbolo asombrosamente bello y primitivo. Rónán era adicto al sexo, así que no me extrañaba que él hubiera rescatado eso, la belleza primitiva de la satisfacción que se consigue cuando dos cuerpos se unen en la cópula.

En ese momento, el sonido de un móvil me distrajo y me puse a buscarlo. Abrí la doble puerta que desembocaba en un despacho y que se comunicaba con el dormitorio y vi sobre la mesa un iPhone que sonaba frenético.

—Hola, hermanito. ¿Te ha gustado mi regalo? La decoración está inspirada en la filosofía japonesa de wabi-sabi. Te lo cuento para que te instruyas. Esta filosofía encuentra belleza y armonía en las imperfecciones, por eso es una mezcla de minimalismo con elementos rústicos que se encuentran en la naturaleza y en obras de arte.

Me quedé escuchando atentamente su explicación.

—Hola, Róni. Aunque no hubieras llamado, sabía que había sido obra tuya.

—Ya ves, después de todo, no te vamos a tratar tan mal, sino todo lo contrario, te estamos consintiendo. Y hay más: ese regalo también es mío, y es más especial; estoy seguro de que será el que más te gustará. Es para que sepas lo mucho que te he extrañado durante todo este tiempo.

»Ahora cuelga y… joder, parezco un puto marica, yaaa… cuelga y mira en el portátil y también busca entre los contactos de tu móvil. Recuerda que es un aparato encriptado, así que las llamadas son seguras. Hazlo en ese orden, ordenador y teléfono.

—Gracias.

—No me lo agradezcas todavía; cuando veas el resto, como mínimo me tendrás que besar las pelotas.

Apenas colgué, levanté la tapa del MacBook air y, cuando accioné la tecla de encendido, en el inicio arrancó una aplicación que controlaba las cámaras de seguridad que el desquiciado de mi hermano había instalado en el apartamento de Verónica, y que yo podía vigilar desde mi portátil.

La imagen me mostraba la sala, pero ella no estaba ahí, así que empecé a hacer un recorrido por el resto de las cámaras. Por un momento tuve miedo de lo que vería, pues tal vez ella ya me había olvidado y reemplazado. Le eché un vistazo a la totalidad de las imágenes en miniatura y descubrí que Vero estaba en su habitación. Amplié la imagen y advertí que metía la ropa sucia en un cesto.

Quise entrar a través de la pantalla; hacia dos semanas que no la veía y, joder, aún seguía produciendo ese efecto devastador en mí. Mi hermano era un maldito retorcido, y yo lo era tanto como él, porque estaba disfrutando de espiarla de esa forma tan oscura y deshonesta.

Me senté en el sofá y me quedé un largo rato observando cada uno de sus movimientos; parecía desanimada. Ella siempre era muy chispeante, pero se percibía que estaba actuando a cámara lenta. En ese momento preparaba la cena; estaba de espaldas a la cámara, y su trasero se veía sumamente apetitoso.

Recordé el consejo de Róni, así que fui a mis contactos y vi su número agendado; sin dudarlo, la llamé.

Advertí que dudaba y, después de rechazar la llamada, se puso a llorar.

—No llores, mi amor. No estás sola, estoy aquí, cuidándote.

Capítulo treinta y cuatro

VERÓNICA

A veces nos aferramos tanto a los recuerdos que estos terminan por cobrar vida propia en nuestro interior, y nos acaban consumiendo por dentro.

No es extraño que todos tengamos demonios, pero los de Cameron estaban en todo momento al acecho, y desde hacía un tiempo los míos también, porque él empezó a formar parte de ellos.

Me sentía rodeada de una elipsis que me envolvía y me atormentaba. A veces pensaba que tal vez me había precipitado obligándolo a que hiciera una elección cuando todavía no estaba preparado para hacerla, pero lo cierto era que estaba demasiado cansada de sentir que en esa casa éramos tres.

En el momento en el que puse la llave en la puerta para entrar, me di cuenta de que habían pasado dos larguísimas semanas y aún seguía sin saber nada de él.

Estaba hecha pedazos, todavía me dolía la forma en que me dejó ir, sin intentar siquiera que me quedara. Estaba tan dolida que no sabía de qué manera iba a juntar las piezas para volver a reconstruir mi corazón.

Dejé caer mi bolso al suelo y me quité los zapatos, y pasé directa a la cocina, donde me recibió una montaña de platos que nadie había lavado. Todo se veía como si el tiempo se hubiera detenido.

En realidad, esa semana me tocaba a mí hacerlo, pero no me sentía con ganas de nada.

Trevor, los primeros días, trató de apoyarme, pero luego, al ver que yo no reaccionaba, empezó a obligarme a que hiciera las cosas, para ver si de esa manera lograba emerger del estado vegetativo en el que me encontraba sumida.

Debía recomponer mi vida; no podía permitir que Cameron Mitchell se lo llevara todo.

Fui a mi dormitorio con la idea de quitarme la ropa que había usado para ir al trabajo, y mientras lo hacía me di cuenta de que ya ni siquiera de eso disfrutaba. Mi profesión siempre había sido una de mis grandes metas y pasiones, pero, a pesar de que encima ocupaba un cargo para desempeñarme en lo que siempre soñé, no le encontraba atractivo.

Tras sacarme la falda y la blusa que llevaba puestas, me puse un pantalón de yoga y una camiseta básica, y regresé a la sala, donde me detuve a mirar a mi alrededor. La casa era un caos de desorden y suciedad. Recogí mi pelo en un moño desordenado e hice un intento de nudo para que se quedara sujeto; luego, tras exhalar con fuerza, me obligué a que mi vida recuperara el orden perdido.

Al cabo de una hora, la casa lucía más organizada y pulcra. Estaba juntando la ropa sucia para hacer la colada cuando mi móvil sonó.

——Hola,Vic. ¿Qué pasa? ¿De qué te has olvidado?

—Tengo que contarte algo.

Por el tono que había empleado, deduje de quién estaba a punto de hablarme.

—Si es algo de quien me imagino, no me interesa.

—Pero debes saberlo.

—Estaba a punto de poner la lavadora, así que, si no te está pasando algo a ti o a tu familia, no quiero saber nada.

Colgué la comunicación y volví a coger la cesta que había dejado en el suelo; seguidamente, me dirigí al cuarto de lavado.

Había experimentado varios cambios de ánimo desde la noche en la que Cam y yo discutimos. Después de mi estallido en su casa, cuando me fui y no me detuvo, la desilusión me invadió; luego pasé a la desesperanza, y con el correr de los días mi ira y mi desánimo anduvieron a la par. Esa tarde no sentía nada, estaba adormecida, como si las cosas las estuviera haciendo con un piloto automático puesto. Para colmo, después de la llamada de Victoria, la concentración se me escapó por completo.

Con desgana, me puse a preparar la cena; un rato antes había llamado a Trevor para saber si debía esperarlo, y me contestó afirmativamente, así que estaba picando cebollín cuando mi teléfono comenzó a vibrar.

Apresurada, me limpié las manos para recuperarlo de la mesa baja de la sala, pero, cuando miré la pantalla, advertí que se trataba de un número oculto. Me quedé meditando acerca de quién podía ser; no obstante, decidí ignorar la llamada. Jamás contestaba cuando se trataba de un número desconocido, así que no iba a cambiar en ese momento solo por el hecho de que mi corazón se estaba saltando un paso al pensar que podía tratarse de él.

Me dije que lo mejor era no especular sobre esa posibilidad, pues debía ajustarme a los hechos, que me decían que, si Cameron quisiera hablar conmigo, nada le impedía haber venido a hacerlo, como ese día en que no lo esperaba y apareció, trayendo la cena.

Demudada, volví a sentirme amargada, ya que esos flashbacks no hacían más que robarme la sonrisa.

Me sequé los ojos con una servilleta de papel, porque no pude evitar que el recuerdo me hiciera sollozar, y luego continué con lo que estaba haciendo; no me permitiría caer más bajo… pero entonces otra vez empezaba a hacerme preguntas que no tenía cómo responderme.

No entendía la razón que había tenido para decirme que me amaba, ya que, si lo que quería era tenerme metida en su cama, no tenía necesidad de hacerlo, puesto que ya me tenía ahí.

Lo que más me amargaba era saber que, si con solo una noche compartida no había podido olvidarlo, de ahí en adelante, definitivamente, iba a ser imposible.

Un mes juntos no era demasiado, pero nos habíamos reprimido durante tanto tiempo que, cuando nos permitimos dar rienda suelta a lo que sentíamos, todo lo vivimos de manera muy intensa, y por eso parecía mucho más.

«Lo que sentíamos», volví sobre esa frase y no pude dejar de reflexionar que tal vez no había sido justa, y que no había estado bien obligarlo a que enterrara sus recuerdos, ya que no era lógico estar celosa de una persona que estaba muerta.

Si lo pensaba en frío, había sido egoísta, pero mi orgullo no me lo permitía admitir.

«¿Y qué hay de su orgullo?»

—Basta… basta de buscar justificaciones —me ordené finalmente, terminando con el razonamiento.

Metí el pollo y el resto de los ingredientes en la cacerola y me centré en hacer un exquisito risotto.

Capítulo treinta y cinco

KEIRAN

Joder, eso se había transformado en mi pasatiempo favorito, y me estaba volviendo adicto, observando a cada instante lo que ella hacía.

Sabía que no estaba bien irrumpir de ese modo en su vida, pero me importaba una mierda que fuera enfermo e ilícito, aunque incluso fuera una jodida tortura verla sabiendo que no podía tenerla.

Mi hermano Róni era un perverso, y un enfermo mental, y me estaba contagiando su trastorno.

Sonó mi móvil; era mi escolta.

—Buenos días, Fergus.

—Señor, buenos días. Estoy listo para que nos vayamos a la empresa en cuanto usted también lo esté.

—Perfecto. Espérame en el garaje, bajo en unos instantes.

—Lo siento, señor, pero sabe las reglas: salimos juntos desde su apartamento.

—Joder, no necesito una maldita niñera.

—Estoy en el vestíbulo de su ascensor privado; lo espero aquí y bajamos juntos.

—Entra a tomarte un café, ya que prácticamente dormimos pegados. Aún no he desayunado.

—No estoy solo, señor; estoy con mi compañero. Su hermano le asignó dos guardaespaldas.

—Esto es una pesadilla. —Abrí la puerta y me encontré con Foster, el conserje de mi edificio en Nueva York.

—Buenos días, señor —saludaron los dos a la vez.

—Supongo que el conserje del turno de día en mi antiguo apartamento también era uno de vosotros.

—Sí, señor —contestó Foster.

—Y yo que creía que vivía libre en Nueva York… Pasad. Me siento un completo idiota.

*

Llegamos al 245 de la calle Summer, donde funcionaba Seagate Pharmaceuticals Inc. El lugar se veía muy floreciente, más que en los días en que abandoné Boston. El edificio había sufrido una gran transformación, pero en realidad toda la zona del distrito financiero de Boston tenía un aspecto más próspero, así que Seagate, evidentemente, también había tenido que modernizarse. Subimos hasta la última planta, donde estaba la oficina del CEO. Cuando llegué, su secretaria me indicó que me estaba esperando, así que me pidió que entrara.

No sabía si iba a ser capaz de adaptarme; hacía demasiados años que yo no respondía a ningún superior.

Apenas entré, vi a Aidan sentado tras su escritorio.

—¿Con quién tengo que hablar para que me quiten los escoltas? Sé cuidarme muy bien solo.

—Buenos días, Keiran, ¿Has descansado bien?

—No.

—Se nota.

—Con respecto a tus guardaespaldas, no creo que sea posible. Se ha reforzado toda la seguridad de la familia. Pero esas no son cosas que quiera hablar ahora; por otra parte, no soy el encargado de ese asunto.

»Toma asiento, te explicaré lo que esperamos que hagas en Seagate.

—Buenos días, me han informado de que Kei ya llegó.

—Con él tienes que hablar sobre ese asunto —detalló Aidan cuando mi otro hermano entró.

—¿Qué cosa? —preguntó Róni

—Quiero que me quites los escoltas.

—Lo siento, por lo que ya sabes, se ha reforzado toda la seguridad. Ahora centrémonos en lo importante.

—Ya te lo he dicho, no se puede.

—¿Cuantos escoltas tenéis vosotros?

Ninguno de los dos me contestó.

—Sigues siendo un crío caprichoso que no está dispuesto a acatar ninguna puta regla.

—Basta, Rónán. Tarde o temprano lo entenderá. Ahora te explicaremos tu trabajo.

—¿Qué mierda me vas a explicar, Aidan? ¿Cómo tengo que lavar el dinero de las malditas drogas? ¿O tal vez me contarás cómo es posible que las armas lleguen a manos de niños? En esos países donde las guerras nunca se acaban, como no tienen gente adulta porque ya están todos muertos, cogen a criaturas y las adiestran para matar…

—¿Sabes qué? Deberías pensar que tu vida fue fácil precisamente por esas cosas que tuvieron que hacer el abuelo y luego nuestro padre. Es simple: si no lo hacemos nosotros, siempre habrá alguien que esté dispuesto a hacerlo. Es más sencillo incluso si piensas que lo malo existe porque, si no, no existiría lo bueno, y viceversa.

»Ahora… Fin del asunto.

Aidan golpeó la mesa, demostrando que la paciencia se le acababa, y la verdad es que resultaba muy extraño verlo perder la compostura; se puso de pie, con los ojos inyectados de ira, y se me quedó mirando a centímetros de mí.

—Asume de una condenada vez quién eres, y acepta a la familia que perteneces. Admite, además, que el hombre que ves cada día en el espejo, que toda su vida ha vivido sin pasar necesidades, se lo debe a que tuvo un bienestar, una educación y una formación… gracias al puto dinero de las armas y de las drogas. Si lo que necesitas es poner un paño frío a tu conciencia, aférrate a pensar que solo somos los intermediarios en esta ecuación. Nosotros no ponemos la droga en las narices de nadie, y tampoco los obligamos a que empuñen un fusil. Lucha tus guerras, no las de los demás.

VERÓNICA

Esa mañana, cuando llegué a The Russell Company, subí hasta mi oficina y, al entrar, me encontré con Victoria esperándome.

—¿Qué haces aquí tan temprano?

—Necesito hablar. Ven, siéntate.

Me cogió del brazo y me hizo instalarme frente a ella en una de las sillas de visita.

—Ayer, cuando te llamé, no me dejaste que te explicara nada. Se trata de Cam.

—¿Cuándo vas a entender que con Cameron todo se ha terminado? Ni siquiera ha intentado recomponer lo nuestro.

—Está liquidando su empresa. Case se ha enterado por contactos que tienen en común de la época en que trabajaban juntos. Lo ha estado llamando para saber qué pasa, y no lo atiende, y así es con todo el mundo: no le coge el teléfono a nadie. Mi marido está preocupado, dice que no tiene sentido lo que está haciendo. Hoy irá a su casa.

—¿Y qué quieres que haga yo?

—¿No lo entiendes? Se ve que está mal, que no lo está pasando bien, que está desesperado.

—Creía que la soñadora era yo; al parecer, al haberte enamorado de Case, piensas que las personas solo pueden vivir de esa forma.

Victoria puso los ojos en blanco.

—Me da pena que los dos estéis sufriendo y no hagáis nada para remediarlo.

—No le veo el sentido. No sé, debe de querer cambiar de profesión. Vic, déjame tranquila. No quiero pensar en él, no me hace bien. Justo ayer empecé a tener un poco de ánimo para procurar encauzar mi vida.

—Para mí que está deprimido, y por eso se está alejando. Vero, él te dijo que te amaba; nadie dice esas palabras si no las siente.

—Si me amara realmente, podría ponerle remedio a esta situación de otra manera. Sin embargo, ha elegido poner distancia para continuar adorando a su novia muerta. No sé qué clase de amor es ese. Yo estoy viva y puede tenerme.

KEIRAN

Intentamos calmarnos. En mi caso, hice el esfuerzo porque esa situación se acabaría llevando toda mi cordura.

La secretaria de Aidan nos trajo café y mis hermanos empezaron a explicarme todo lo que pretendían que hiciera de ese momento en adelante.

Básicamente, pretendían que me encargara de simular auditorías en los libros de Seagate, para saber si cabía la posibilidad de que pudieran encontrar algo en el caso de que la corporación, por alguna razón, fuera controlada, al igual que también querían que revisara los libros de nuestros asociados, donde se lavaba parte del dinero mal obtenido. Después de lo que sucedió con los Sparacello, ellos temían que nos pudieran atrapar de la misma forma, así que era perentorio que nos pusiéramos a trabajar en eso.

Sin embargo, mi cabeza no podía dejar de pensar en todo lo que eso implicaba, y en lo que estaba dejando atrás; de todos modos, intenté meterme de lleno en lo que se esperaba que hiciera.

—Lo primero que necesito ver son los estatutos de la empresa y hablar con el director del equipo contable.

—Estás hablando con él —me dijo Aidan—. Como comprenderás, no es posible que nadie más lo haga.

—Está bien. Facilítame todos los libros de la empresa y déjame estudiar un poco el panorama.

Aidan llamó a su secretaria, y esa vez me di cuenta de que antes no había reparado en ella, pero cuando la vi la reconocí; era Caitríona, una de las hijas de Clancy.

—Disculpa que no te haya saludado antes, debo de haberte parecido un maleducado.

La abracé. Nos habíamos criado como si fuéramos primos, o hermanos, era difícil de decir, porque Clancy y su mujer siempre habían vivido con nosotros. Papá y mamá habían tenido hijos varones, y Clancy y su esposa, hijas mujeres.

—No te preocupes; supongo que son muchos cambios a la vez y estás un poco abrumado. Te ves cambiado, mucho más maduro.

—Han pasado muchos años; tú también estás cambiada.

—Ni que lo digas, cuando te fuiste yo todavía usaba brackets.

»Ven, te acompañaré a tu despacho y te presentaré a tu secretaria, a ver si la reconoces.

Salimos al pasillo y me condujo hacia el que sería mi puesto de trabajo. Todo era muy lujoso. Tenía una oficina muy amplia y luminosa con vistas al mar y paredes en su totalidad de cristal. Frente a mi despacho estaba ubicado el cubículo de mi secretaria, que permanecía de pie, esperando a que la viera y la saludara. Como Cai ya me había advertido que prestara atención, fijé mi vista en ella.

—¿Reagan?

—Sí. Kai, ¿cómo estás? No sabes la alegría que me dio saber que habías regresado.

Nos abrazamos. Con Reagan habíamos sido uña y carne cuando éramos críos; ella era otra de las hijas de Clancy.

—Déjame verte.

La aparté de mí y le eché un vistazo. Estaba hecha toda una mujer.

—Estás increíble.

—Tú también. —Me desparramó el flequillo—. Siempre queriendo parecer un rebelde sin causa, al contrario de tus hermanos, que siempre intentaron ocultar lo que son.

—¿Y tú? ¿Qué haces aquí? ¿Qué pasó con la diseñadora de modas?

—Naaaa, al final me di cuenta de que era más divertido comprar la ropa que hacerla.

Nos carcajeamos los tres.

—Bueno, yo me voy, porque tengo trabajo que me pidió Aidan que hiciera —anunció Caitríona—; también me alegro de verte, Kai. Seguramente Reg te pondrá al día.

En cuanto nos quedamos solos, nos sentamos en mi despacho a charlar.

—¿De verdad es arquitecta? —Me refería a Ethna, su hermana mayor.

—Sí, y es muy buena. Además, ya sabes, el negocio de la construcción es una buena pantalla.

Cerré los ojos, asintiendo.

—Bien, seguiría hablando contigo todo el día, aún no puedo creer que vosotras ya no viváis en la misma casa, con mis padres.

—Tampoco es que estemos lejos; es la propiedad colindante y por los patios traseros podemos acceder a su casa.

La cogí de las manos.

—Siempre fue muy fácil que tú y yo nos perdiéramos hablando, pero necesitamos ponernos a trabajar.

Le enumeré todo lo que necesitaba que me trajera y me dijo que se lo iba a pedir a su hermana, puesto que eso estaba en el archivo de Aidan.

El día pasó sin que me diera cuenta. Cuando alcé la cabeza de los documentos, me percaté de que se había hecho de noche. Me estiré en el sillón y me levanté del asiento para caminar hasta los ventanales que daban a Seaport, y por primera vez en ese día me permití pensar en ella, y me planteé la posibilidad de que se enterase de mi verdadera identidad. Agité la cabeza, porque, en honor a la verdad, era improbable que pudiera saberlo alguna vez, además de que, si lo hacía, estaba seguro de que me despreciaría.

—¿Pido algo para comer?

Me di media vuelta al oír la voz de Reagan.

—¿Todavía estás aquí?

—Soy tu asistente personal, no solo tu secretaria, Kei; hasta que no te vayas, debo quedarme por si necesitas algo.

—Soy bastante obsesivo con el trabajo, no quiero que empieces a odiarme porque acaparo demasiadas horas de tu vida. Perdóname por no avisarte de que no te necesitaba; estás sin hacer nada, viendo desde tu puesto cómo leo operaciones. Tendrías que haberte ido o, al menos, preguntarme si podías hacerlo.

—La vista no era nada desagradable; si es por eso, no te preocupes.

No le contesté nada ante su insinuación.

—Me he entretenido mensajeándome con unas amigas —añadió.

—Vete a tu casa; yo en un rato ya me voy también, no te necesito aquí.

—¿Qué tal si nos vamos a cenar juntos?

—¿Te parece que lo dejemos para otro día, Reg? Aún estoy instalándome, y hoy estoy un poco cansado, prefiero irme a casa.

—Está bien, por hoy te disculpo, pero, en cuanto te relajes, tenemos que salir juntos para que me permitas llevarte a sitios que no tienes ni idea de que ahora existen en Boston; verás lo mucho que ha cambiado.

—Está bien, te permitiré ser mi guía.

De camino a casa, abrí la aplicación de las cámaras, que también tenía instalada en el teléfono, y me dediqué a contemplar al motivo de mi obsesión.

Maldición, cuánto la extrañaba.

Vero estaba en el baño, duchándose, y, ¡joder!, iba a morir de priapismo. De pronto vi que se llevaba las manos a la cara, y luego se deslizaba por la pared de baldosas, haciéndose un ovillo en el suelo. Su cuerpo temblaba notablemente por los espasmos, y aunque sus lágrimas no se distinguían bajo el agua de la ducha, resultaba evidente que estaba llorando.

No sabía qué pensar; en realidad no quería creer que lo hacía por mí… o sí… Todo era muy morboso en mi cabeza, ya que en el fondo también deseaba que así fuera, porque eso me permitía saber que todavía permanecía en sus pensamientos y en sus sentimientos, pero tampoco quería que ella sufriera.

VERÓNICA

Si quedaba alguna esperanza, después de que hablara con Victoria todo se había esfumado y en ese instante, bajo la ducha, sentí que, además, se iban por el desagüe.

Case había ido hasta su casa y se había enterado de que él ya no vivía allí. Se había marchado sin despedirse de nadie, e incluso había dejado de ir a todos los lugares que solía frecuentar.

Así que, tras sentirme demasiado angustiada, me metí bajo el chorro de agua para que Trevor no me oyese llorar y me dijera nuevamente que me lo había advertido.

Después de desahogarme durante un buen rato, y antes de que empezara a sospechar, porque no era ningún tonto, cerré el grifo y tomé una profunda inspiración, prometiéndome que ese había sido el cierre y que nunca más iba a llorar por él.

KEIRAN

Cuando llegué a mi apartamento, me rompí la cabeza pensando qué hacer, e incluso estuve a nada de llamarla… pero entonces el sonido del ascensor me sacó de mis conjeturas, y al ver que la puerta principal se habría y Rónán aparecía en mi sala, aparté mis reflexiones.

—He traído comida.

Se me quedó mirando.

—Veo que he hecho bien…

Róni pasó hacia la cocina y lo seguí. Lo preparó todo en silencio para que cenáramos; había comprado unos lobster roll, unos sándwiches de langosta que ningún turista deja de probar cuando visita Boston, y también patatas fritas. Me acerqué para ayudarlo; mientras él se ocupaba de prepararlo todo en la barra, yo saqué unas cervezas del refrigerador.

—Estoy jodido. Ya no sé quién soy, qué debo hacer y qué no —le comenté cuando me acomodé a su lado—. No entiendo de qué se trata la vida.

—Kei, viejo, ¿qué pasa? Deja de torturarte. Tienes que ser fuerte, eso te dará identidad. Céntrate en las reglas, en aguantar; somos hombres que nacimos para eso.

—He vivido demasiados años alejado de esto y, además, cuando hice mi elección fue precisamente porque no estaba de acuerdo con lo que aquí pasaba, y ahora vosotros queréis que, de la noche a la mañana, lo acepte.

—Necesitas meterte en el gimnasio y darle duro a la bolsa. Mañana, después del trabajo, vamos juntos si quieres. Ahí te podrás descargar, eso te sentará bien.

—No creo que un entrenamiento me ayude a centrarme.

—Podríamos subirnos al ring y darnos una buena paliza.

—¿Como la que papá le obligó a Aidan que me diera la primera vez que me subió a un ring?

—La primera vez de todo siempre es duro, pero luego comprendes que, en el ambiente en el que nos movemos, eso te sirve para cuidar de tu vida. Si no te haces fuerte, es simple: otro lo sabrá y se aprovechará de tu debilidad. ¿Entiendes lo que te quiero decir?

—Eso creo.

—Tienes que olvidarte de esa chica. Sé que es eso lo que te tiene así, pero ella no está hecha para nuestro mundo y lo sabes, por eso no te encuentras a ti mismo, porque quieres ser algo que nunca podrás ser. Ella es tu punto débil.

»En nuestro círculo vivimos con reglas, con sacrificios, con honor, con lealtad. Si te doblegas a la tentación de saltarte las reglas, mueres, o matan a los que amas.

»Y esa es la regla principal: no torcerse del camino. Si no te tuerces, conseguirás el poder necesario para hacer lo que te venga en gana. Eso es lo que nunca entendiste. Cuando tengas poder, podrás tener lo que desees.

»Por lo pronto, y para que te quedes más tranquilo y empieces a trabajar en ese camino hacia el poder, te diré algo…

Le dio un mordisco a su sándwich y masticó.

—Humm… Esto está bueno, deberías probarlo.

—Siempre te gustó la comida basura. No comprendo cómo mantienes tu cuerpo en ese estado.

—El gimnasio hace milagros, nos daremos una vuelta por allá. Pero… ahora no me distraigas… Lo que te quería contar es que no debes preocuparte, porque tu chica quedó con protección.

—¿Cómo?

—No queríamos que nos culparas de otro daño colateral, y además necesitamos que te centres en tus actividades, así que dejé a uno de nuestros hombres con ella, hasta que sepamos fehacientemente que el peligro se ha esfumado. Foster te pasará el informe a diario, pero de ahora en adelante es tu responsabilidad, yo me desentiendo.

Sonreí y le di un gran mordisco a mi sándwich.

—Sabía que eso te levantaría el ánimo.

—No te equivocabas, gracias. No te imaginas el peso que me quitas de encima.

Levantó su botellín y lo choqué con el mío.

—Bien, eso, por un lado, y lo otro que he venido a decirte es que papá quiere verte. Además, el sábado es su cumpleaños y el doctor lo va a infiltrar para que nadie se dé cuenta de que su herida aún está en rehabilitación. Ya ha recuperado movimiento, así que él afirma que podrá disimular.

—Su cumpleaños… y de paso alardeará de que he regresado.

—Ya sabes cómo es, le gusta ser el centro de atención.

Después de la cena, Rónán se fue; me sorprendió saber que vivía en el mismo edificio.

Debido a las noches que llevaba en vela, sumado a toda la presión por los cambios, cuando esa noche me metí en la cama sentí que todos mis huesos y músculos se quejaban. Si Róni pretendía que fuéramos al gimnasio, sería mejor que intentara reponer fuerzas durmiendo un poco. Sin embargo, antes de dormir miré las cámaras del apartamento de Vero. La encontré en la pantalla que me devolvía la que estaba instalada en su dormitorio. Ya se había acostado, pero no dormía… Me di cuenta porque parecía fastidiada, pues se daba vueltas de un lado a otro; al parecer también estaba teniendo problemas para conciliar el sueño.

En algún momento de la noche ambos nos dormimos, ella antes que yo; lo sabía porque, hasta que no lo hizo, la culpa no me permitió caer a mí.

*

—Buenos días, Fergus —saludé cuando marqué el número de mi escolta por la mañana.

—Buenos días, señor. Ya subimos a por usted.

—¿Dónde estáis? ¿Vosotros no dormís?, es muy temprano.

—Estamos en el apartamento de abajo.

—No hay prisa. Iba a pediros que trajerais el desayuno. ¿Aún existe The Paramount?

—Sí, señor. ¿Qué le apetece de ahí?

—Quiero las tostadas francesas de canela. No sé si las prepararán igual, pero antes le ponían fresas, plátano, crema de Nutella con café y crema batida.

—Yo me encargo.

—Bien, yo prepararé el café. Traeros algo de comer para vosotros también.

—Sí, señor. Foster se queda aquí para lo que necesite.

—Dile que suba en cuanto esté listo. Quiero hablar con él, que entre directamente, y tú también cuando regreses. Supongo que tenéis llave del ascensor y del ático, ¿no?

—Sí, por supuesto.

Cuando salí de ducharme, encontré a mi escolta esperándome en la sala.

—Puedes sentarte, no tienes que esperarme de pie; siéntete como en tu casa.

—Gracias, señor.

—Y deja de llamarme señor, soy Keiran de ahora en adelante.

Puse la cápsula de café en la máquina y en ese momento llegó Fergus, con el resto del desayuno.

—Me dijo Róni que tú eres quien me va a mandar el informe de la vigilancia que se le hace a la señorita Gorisek.

—Ayer compró un pasaje para Argentina; se va la segunda semana de diciembre. Hoy se lo iba a comentar y a pedirle instrucciones.

—¿Tiene fecha de vuelta?

—Sí, después de Año Nuevo.

—Está bien. ¿Quién es la persona que está encargado de su custodia?

—Es mi hermano, señor…, el chico que servía el café en su empresa.

Me sonreí, porque ese tipo siempre me había parecido extraño; por fin entendía el por qué.

—Perfecto. Que saque un pasaje y se vaya con ella a Argentina. Hasta que no estemos convencidos de que no corre ningún peligro no puede quedar sin protección.

—Seguro.

De camino a Seagate, mi mente iba centrada en los negocios de la empresa; ese día no iba a permitirme que nada me distrajera. Tan pronto como llegué, pedí hablar con Aidan, pero mi hermano todavía no había llegado, así que, como había visto que lo tenía como contacto en mi móvil, lo llamé.

—¿Qué pasa? —me ladró.

—Tengo lo que me pediste ayer. ¿Cuándo vienes?

—Cuando termine de echar el polvo que acabas de interrumpirme. Llama a Róni y dile que esté ahí también.

—Mierda —farfullé cuando me colgó. Todo el mundo podía hacer lo que le viniera en gana menos yo.

Recordé las palabras de Róni de la noche anterior; él había dicho algo así como «trabaja para no desviarte del camino que te llevará a tener poder, y entonces podrás hacer lo que quieras».

El problema era que lo que yo quería difícilmente iba a estar al final de ese camino.

Cerca del mediodía, les dio por aparecer a ambos, así que me fui hacia el despacho de Aidan.

Entré y me senté; Rónán ya estaba ahí.

—Bueno, dinos, ¿qué encontraste?

—Por lo que pude ver, los libros están muy descuidados, hechos de cualquier manera. Hay que ponerse a ordenarlo todo cuanto antes, puesto que, en ninguna corporación de la envergadura de Seagate, el CEO es quien se encarga de todo. No sé cómo aún no os han investigado.

Ambos se rieron.

—Despreocúpate —me contestó Rónán.

—Bueno, sí, no soy tonto, ya sé que tenéis a gente en el fisco, y en cada parte donde es necesario… pero nosotros debemos ir por delante de eso, pues siempre puede aparecer alguien con sed de triunfo. Así que, cuanta menos gente externa esté involucrada, menos riesgo existe. La cárcel asusta a cualquiera y, si ellos son descubiertos, no dudarán en cambiar condenas por información y esto no os servirá de mucho. —Saqué mi arma y la puse sobre el escritorio—. Para cuando os enteréis de que esa persona ha abierto la boca, será demasiado tarde. Sé que durante años esto ha funcionado así, pero deberíamos estar mejor cubiertos y organizados.

—Eres un maldito genio. Ves, no es preciso que uses eso —intervino Róni, señalando la pistola. Aidan, aunque lo creyera, no iba a admitirlo; él era igual que nuestro padre, nunca iba a reconocer que era tan imprescindible en ese juego—. Tú, hermanito, dedícate solo a pensar; nosotros nos seguiremos encargando del trabajo sucio, y nos volveremos invencibles.

—Lo primero que tenemos que hacer —continué explicando mientras me guardaba el arma— es ocuparnos de los cambios estructurales de la corporación. Si queremos que esto parezca lo más legal posible, una empresa de esta envergadura debería tener un equipo contable sólido, con un asesor contable… así que vamos a crear esos cargos. Tú no puedes ser CEO, administrador general, presidente, asesor contable y un largo etcétera. En compañías pequeñas no llamaría la atención, pero, en Seagate, con el flujo de operaciones que se supone que se llevan a cabo, es una locura. En el mundo empresarial actual, la monopolización de los puestos es lo que más suspicacias provoca. Es como construir hoteles y que nunca haya huéspedes y permanezcan cerrados.

»Debemos, además, expandir el negocio de la farmacéutica, para no depender tanto de los asociados. Necesitamos empezar a competir en ese sector y lanzar nuestra startup para que nuestro crecimiento sea más creíble; no se puede seguir guardando el dinero debajo del colchón. Vamos a hacer que Seagate cotice en bolsa; entonces todos nos podremos manejar con más soltura.

Miré a Róni y le añadí:

—Voy en busca del poder.

Por la tarde, nos fuimos los tres al gimnasio, donde nuestros soldados eran entrenados para estar en forma.

No me extrañó que todo tuviera un aspecto lujoso y que las máquinas de entrenamiento fueran de primera, pero sí que estuviera vacío.

Tras pasar por el vestuario para cambiarnos, fuimos a donde estaban los aparatos para ejercitarnos.

—¿Siempre es así de tranquilo aquí?

—Los miércoles por la tarde solo lo usamos nosotros —me contestó Aidan—. Ya sabes, es bueno mantener cierta distancia para que no se crean nuestros iguales.

La puerta que daba al vestuario se abrió, y desenfundé el arma que llevaba oculta bajo mi camiseta, en la parte delantera; girándome con rapidez, apunté al posible objetivo, y me quedé de una pieza al ver a mi padre de pie junto a Clancy, quien tampoco dudó en desenfundar su pistola.

—Tranquilo, hermano, es papá. Baja tu arma —me dijo Róni—. Esa bebé es sumamente destructiva —acotó, refiriéndose al arma Desert Eagle con municiones de calibre cincuenta.

Una extraña sensación de odio me invadió y no pude moverme; tampoco podía dejar de apuntarlo. Ese hombre, mi progenitor, siempre lograba sacar mis más bajos instintos a flor de piel, tal vez por el hecho de que lo creía culpable por tenerlos.

—¿Vas a matarme?

—Tienes suerte de que no estoy muy engrasado y de que la pistola de Hollywood de Róni no es nada práctica. En otro momento, sabes que no hubiera dudado en accionar la corredera y disparar mi arma.

La bajé lentamente, apuntando a un lugar seguro, y la desmartillé; luego accioné el seguro para guardarla de nuevo en la funda oculta que llevaba en la cintura.

Sabía que mi padre, más que estar asustado, se sentía orgulloso por mi reacción, pude advertirlo en la sonrisa que intentó disimular; sin embargo, yo me sentía como la mierda que era, y que había intentado borrar, pero que continuaba existiendo, porque acababa de demostrar que estaba siempre listo para matar a quien fuera.

—La próxima vez, avisadme de que esperamos a alguien más, acabáis de decirme que solo estaríamos nosotros.

—No he dicho que solo seríamos nosotros tres, tú lo has deducido. Papá y Clancy también vienen los miércoles a entrenar.

Miré su brazo, se lo veía bien. Cuando me contaron lo que le había sucedido, me imaginé que su estado era más grave.

—Pensaba que no te vería hasta el sábado.

—Sabes que me gusta sorprender.

—Veo que tu brazo está mejor de lo que pensaba.

—El sábado estará mejor todavía. ¿No vas a abrazar a tu padre después de no verlo durante tanto tiempo?

—Creía que estaba muerto para ti.

Abrió sus brazos, esperándome. Avancé hacia él y le di un abrazo incómodo; aun así, me aferré a él a pesar del persistente rechazo que sentía de hacerlo.

—Me alegra que estés de regreso. Uno a veces dice cosas sin pensar, pero, si realmente te hubiera considerado muerto, no habría invertido tanto esfuerzo en protegerte durante todos estos años.

—¿Debo agradecértelo?

—No estaría nada mal que mostraras un poco de gratitud y respeto. La familia siempre es prioridad, y creo que te lo he demostrado, te dejé libre.

Me sonreí, irónico; a cada paso me daba cuenta de que nunca había sido libre.

—Hasta que el peligro volvió a cernirse sobre ti —continuó explicando—. Basta de ridiculeces y tonterías, Kei. —Apretó mi hombro; la mano de su brazo sano me hizo comprender la potencia que aún tenía—. Ahora eres un hombre adulto; actúa como tal y haz lo que se espera de ti.

Caminó, rebasándome, y se subió a una de las cintas de correr. Cuando levantó su brazo herido para apoyarse en el manillar, advertí la mueca de dolor que intentó disimular; él nunca iba a demostrar que estaba disminuido si podía impedirlo. Mi padre se veía muy entero; a pesar de los años, continuaba pareciendo invencible, sombrío, letal.

Clancy se subió a su lado.

—Hagamos un poco de cardio y, de paso… que Aidan nos ponga al corriente de las novedades. Dinos lo que has conseguido descubrir.

Mi hermano nos contó con todo lujo de detalles las averiguaciones que había hecho con respecto a los objetivos dentro del clan Hannigan.

—Bien, entonces esos son los momentos más fáciles para acceder a ellos.

—Así es.

—¿Cuándo atacaremos al hermano de Bobby?

—Mañana, papá. Cuando vaya a encontrarse con su amante, lo emboscaremos en el aparcamiento. El idiota va solo, porque teme que se sepa que se tira a la sobrina de la mujer de Bobby.

—Al que le teme es al cuñado de Bobby, sino ya estaría haciendo alarde de que se folla a una jovencita de apenas dieciocho años. Bien, por mí, que se tire a un burro. Estaba pensando que, como yo no puedo ir, porque mi hombro todavía no está listo para volver a empuñar una pistola, y en vista de que los reflejos de Kei funcionan muy bien, él irá con vosotros.

—No es necesario —se apresuró a decir Róni—. Aidan y yo podemos solos.

Mi padre posó sus ojos en él, aniquilándolo con su mirada, demostrándole que sus órdenes jamás se cuestionaban, y luego siguió hablando.

—He dicho que él irá con vosotros, y será el encargado de ejecutarlo.

Mi pecho se hinchó con violencia; la perversión de mi padre perpetuamente había sido inmensa y no dejaba de asombrarme lo mucho que la disfrutaba. Él siempre sabía cómo obligarte a hacer lo que no querías.

—Con respecto al arma que portas, Kei, ya que no te sientes cómodo con esa pistola, recuérdame que te dé las tuyas. Las tengo en la bolsa donde he traído la ropa para entrenar, pídemelas luego.

—Está bien —contesté, sabiendo que Connor Cavanaugh quería que se las pidiera adrede, pues le fascinaba que le suplicaran sin importar el motivo. El hecho de que las hubiese traído corroboraba más mi teoría, pues era obvio que alguno de mis hermanos le había comentado que yo había preguntado por ellas.

Papá bajó de la cinta y pasó por mi lado, deteniéndose tras de mí.

—Veremos en qué medida me empiezas a agradecer todos estos años en que te he mantenido a salvo, y cuánta lealtad tienes por tu padre, al que quisieron matar para cobrarse algo que provocaste tú, y además no olvides que también estoy invirtiendo en seguridad para tu zorra de turno. De ti depende que continúe con protección.

Quedaba claro que la violencia verbal que él utilizaba en ocasiones era tanto o más efectiva que la física; él sabía exactamente cómo emponzoñar tu alma de culpa.

Seguimos ejercitando en las máquinas que estaban en el gimnasio. Mi padre, más que nada, se ocupó de fortalecer su hombro; hizo ejercicios en plano declinado. Era asombroso ver la garra y el tesón que ponía; ninguno de sus enemigos podía pensar que él ya no era apto para seguir a la cabeza de los negocios.

Luego Clancy y Aidan se subieron al ring, y lucharon un rato; se intercambiaron algunos golpes y patadas. El viejo Brady había sido el maestro de nosotros tres, y nos había enseñado todos los deportes de combate que sabíamos. Su técnica, a simple vista, continuaba siendo la mejor, y a las claras se veía por qué Aidan aún continuaba siendo su pupilo.

—Sube tú, Rónán —indicó mi padre—. Es tu turno.

Me preparé para hacerlo yo también, pues supuse que era lo que ordenaría, pero, cuando oí la voz de Connor, me detuve.

—No, no, vosotros no bajéis —les señaló a Aidan y a Clancy cuando se preparaban para salir del cuadrilátero—. Ya que Róni tenía tantas ganas de hacer el trabajo en lugar de su hermano, veremos cómo se defiende y recibe una paliza en lugar de él.

El desquiciado de Clancy aplaudió la ocurrencia e incluso se carcajeó; las cicatrices de su rostro estaban enrojecidas y acentuadas debido a que el trabajo físico lo había hecho sudar; de inmediato estuvo listo en una esquina.

—Toma, Aidan —gritó mi padre, lanzándole una tonfa de madera a las manos.

—La próxima vez aprenderás a mantenerte callado —comentó Brady, y le amagó con la pierna derecha, pero luego le lanzó una patada con la izquierda que lo cogió desprevenido, haciéndolo sangrar por la nariz.

Róni siseó, y en ese instante Aidan aterrizó el bastón de madera en sus costillas, y Rónán no se defendió, puesto que aún estaba aturdido por la patada.

—Esto es pan comido, Clancy, parece que Róni se ha olvidado de cómo protegerse.

Mi hermano se apartó, midiendo las distancias, y apenas si pudo esquivar los golpes. Intentó con patadas a sus extremidades inferiores para procurar derribarlos, pero solo consiguió que lo golpearan más y más fuerte mientras se turnaban para hacerlo.

Odiaba lo que le estaban haciendo, odiaba que las desobediencias se pagaran de esa manera. Odiaba la brutalidad con la que habíamos crecido, porque, según mi padre, era para que aprendiéramos cómo mantenernos vivos, y cómo no transgredir las reglas. Según él, nos estaba educando.

La lucha siguió. Si bien Rónán, movido por la ira, finalmente reaccionó y logró conectar algunos golpes, fueron más los que recibió, aunque de todos modos demostró que estaba en forma.

—Deberíamos hacer esto más a menudo, porque parece que te has olvidado de cómo defenderte de más de un atacante —exclamó Brady, cogiendo a mi hermano con el brazo enroscado a su cuello. Luego lo separó y le examinó la nariz.

—No es nada, ponte hielo cuanto antes.

*

Habíamos terminado de entrenar y estábamos en la ducha, en los vestuarios; mi padre y Clancy ya se habían marchado.

—Lo lamento —le dije a Róni cuando vi el moretón que ya se le estaba formando en el ojo.

—No es culpa tuya; soy el único responsable de esto, por no mantener mi maldita boca cerrada.

—Es que tú y Kei sois iguales, nunca aprenderéis que hay cosas que solo tenemos que arreglarlas nosotros, llegado el momento —intervino Aidan mientras se enjuagaba el champú del pelo.

—Podrías haberme pegado más despacio, entonces —se quejó Rónán.

—Claro, y que subiera papá al ring y la tonfa me la metiera por el culo. Jódete, por bocazas.

»En cuanto a la ejecución del hermano de Bobby, lo haré yo, Kei… de momento no estás preparado.

—Gracias, pero sabes que papá siempre se entera de todo, ¿o crees que no mandará a algunos hombres más, que se mantendrán ocultos, por si fallamos o surge algún imprevisto?

*

Por la eterna lucha por el control de la salida hacia el mar, de la que éramos los amos y señores, surgió el enfrentamiento entre los Hannigan y los Cavanaugh. Precisamente porque nosotros controlábamos casi toda el área costera de Massachussets, mientras que ellos, para pasar y distribuir su mercancía, siempre dependían de otros.

Nuestro cártel controlaba Worcester, Middlesex, Essex, Suffolk, Norfolk, Bristol, Plymouth, Barnstable, Nantucket y Dukes, mientras que ellos se habían tenido que conformar con Franklin, Hampshire, Hampden y Berkshire.

Esa noche fue muy fácil cruzar a Springfield, y esperar pacientes a Garry, el hermano de Bobby, quien era jefe del cártel de los Hannigan.

Según la pesquisas que había hecho Aidan a través de su gente, sabíamos que él recogía a su chica en una calle cercana al ayuntamiento, y desde ahí iban hacia un apartamento que este había alquilado a unas pocas manzanas del lugar, así que, cuando bajasen del coche en el aparcamiento del edificio, nosotros íbamos a sorprenderlos.

—Ahí viene —anunció Rónán, que estaba al volante de un Toyota Camry, un coche que no llamaría para nada la atención en ese vecindario. Estábamos conectados con los auriculares de nuestros teléfonos en una comunicación grupal, y él permanecía estacionado en la esquina, para avisarnos en el preciso momento en el que Garry girara hacia la calle del apartamento en su Audi R8.

Aidan y yo accionamos la corredera de nuestras Glock, y nos guarecimos tras los coches que estaban aparcados en el lugar; el sitio destinado para tal fin era simplemente un espacio al aire libre junto al edificio de apartamentos.

Me había mantenido muy callado desde que nos escondimos a la espera; la adrenalina circulaba por mi cuerpo a raudales, y tenía los nervios a flor de piel, pues hacía mucho tiempo que no participaba en algo como eso, algo que incluso creía, hasta hacía unos pocos días, que había dejado totalmente atrás.

El Audi entró y aparcó al final de la línea de coches.

—¿Estás bien?

—Sí, no te preocupes. Haré lo que se espera que haga.

—Yo me encargo de la chica.

Lo miré, porque no sabía que a ella también íbamos a matarla. En esa milésima de segundos pensé en Verónica; ella también podía convertirse en un daño colateral en esa vida que me obligaban a llevar.

En todo caso, no podía distraerme, puesto que un error nos podía costar la vida, así que rápidamente consideré que era algo lógico lo que quería hacer Aidan; no podíamos dejar ningún testigo.

Una sonrisa de odio se ensanchó en mi rostro al comprender lo que estaba a punto de hacer, y di paso a la derrota, sabiendo que el tiempo se acababa para mí. Estaba a punto de enterrar definitivamente a Cameron Mitchell.

Cuando nuestras futuras víctimas se bajaron del vehículo, estaban demasiado cachondas como para prestar atención a su alrededor.

El primero en salir a la luz fui yo, al tiempo que Aidan me cubría por detrás; sin embargo, las reglas decían que primero había que neutralizar al acompañante femenino para que no comenzara a gritar, así que mi hermano efectuó los disparos contra ella, evitando de esa manera que la fémina alertara a alguien. Cuando Garry quiso reaccionar y sacar su arma, no le di tiempo a que lo hiciera: descargué tres tiros certeros de mi pistola, que impactaron en su cabeza y en su corazón.

Se oyó de inmediato la frenada del coche que se detenía en la entrada para recogernos; cada acción estuvo concatenada, así que corrimos hacia el automóvil y nos metimos dentro para que Rónán, a toda pastilla, se encargara de sacarnos de allí.

Apenas nos alejamos un poco, Aidan y él chocaron varias veces sus manos, alardeando por la victoria; era evidente que todavía estaban con la adrenalina muy alta.

Habíamos realizado un buen trabajo; todo estaba saliendo de acuerdo con lo planeado, pero todavía teníamos que salir de ese condado sanos y salvos.

Yo estaba sudoroso y pálido, y me temblaba todo el cuerpo; incluso aguantaba las ganas para no vomitar.

—Sois dos malditos enfermos —expresé, hastiado.

Aidan se giró y me miró a los ojos.

—En momentos como este, lo que celebramos es que seguimos con vida, y juntos, Kei; tú también deberías unirte a nuestro festejo, estás de una pieza.

Aidan, inmediatamente, fijó la vista en Róni y añadió:

—Han sido tres tiros impecables. El primero se lo ha dado en la frente.

—Sabía que lo iba a hacer —afirmó Rónán, orgulloso de mí—. Te he ganado la apuesta; te dije que le volaría primero la cabeza, nada ha cambiado.

Eran dos retorcidos que hasta habían apostado acerca de dónde impactaría mi primer disparo.

Quería que se callaran, quería que dejaran de sentirse jactanciosos por lo que yo acababa de hacer, pero parecían no tener fin. Para ellos, eso era una jodida diversión.

En ese momento imaginé a Verónica, y me pregunté qué pensaría ella del monstruo que yo era; me pregunté incluso si, aun sabiendo que era un asesino, me seguiría amando. Me miré las manos; las llevaba enguantadas, pero aun así pude verlas cubiertas de sangre.

¡Cuánto la extrañaba! Los días pasaban, pero no podía resignarme a vivir sin ella, porque ella, para mí, era mi vida.

A mitad de camino y en medio de la carretera, antes de salir del condado, cambiamos de coche por si alguien nos había visto. La gente que nos esperaba para efectuar el cambio se iba a encargar de hacerlo desaparecer.

Los Cavanaugh nos caracterizábamos por hacer siempre trabajos muy limpios, por eso nunca nos habían atrapado por nada; incluso ninguno de nosotros tenía antecedentes de ningún tipo. Es más, ni siquiera habíamos ido alguna vez a las cortes por una maldita infracción de tráfico.

Cuando salimos del condado, volvimos a cambiar de automóvil, y entonces nos pasamos a uno de los Escalade blindados en los que normalmente se movía la familia. Mis hermanos estaban exultantes por lo que acababa de suceder, y Rónán no dejaba de reproducir una y otra vez la canción que era su himno para matar: Lose yourself, de Eminem. No veía la hora de llegar a mi apartamento y meterme bajo la ducha, pero al parecer no iba a tener tanta suerte, puesto que me di cuenta, en el trayecto, de que estábamos yendo hacia la casa familiar. Si había algo que de verdad no ansiaba en ese momento era ver a mi padre; en el estado en el que me encontraba, no era una buena idea, ya que mi ánimo no podía ser más oscuro.

—Vosotros quedaos en Chestnut Hill, yo seguiré hacia la ciudad.

—De ninguna manera. Esta noche es más seguro quedarse en la mansión —me contradijo Aidan.

—No sé si realmente es más seguro si ahí es donde le dispararon a papá.

—Hemos reforzado el sistema perimetral de alarmas, y nadie más podrá penetrar sin que se activen —me explicó Rónán—. Se instaló un radar de vigilancia terrestre de trescientos sesenta grados, el mismo que se utiliza en aeropuertos, instalaciones militares, fronteras, etc., con una extensión de veinte kilómetros para detección de vehículos, y diez para localización humana.

»Incluso no se requiere operador, puesto que el radar detecta de forma automática el movimiento en un área determinada, rastrea los objetivos y emite una alarma si estos cruzan los perímetros establecidos.

—No puedo creer que tengáis tanta tecnología para una casa y, por el contrario, no os hayáis preocupado de proteger mejor la información de las operaciones que realizáis en Seagate.

—Ya estás tú para hacerlo —retrucó mi hermano mayor—. Si no te hubieras escondido durante todos estos años, lo podrías haber controlado mucho antes. Y si lo que te preocupa es tener que ver a papá ahora, deja de hacerlo. Solo me espera a mí.

A lo largo del camino que serpenteaba hasta la entrada de la mansión, divisé varios guardias, con sus MP5 y UPM45 colgadas en bandolera, velando por Manor Place, nombre que mi padre le había dado a la villa que, con su majestuosa presencia, resplandecía iluminada en la noche, viéndose más esplendorosa todavía.

Dejamos el coche en la entrada y accedimos a la mansión. Todo era ostentoso, tal como lo recordaba. La imponente y señorial escalera curva, con su baranda de hierro, no te dejaba mirar hacia otra parte, a pesar de que en el centro del vestíbulo había una estatua gigante de color negro.

Miré hacia arriba y vi a mi madre envuelta en una bata de seda blanca. Ella lucía magnífica a su edad, con su pelo siempre cuidado, aunque ya estuviera lista para irse a dormir. Me quité los guantes y los metí en mi chaqueta, y sentí la mano de Rónán animándome a subir.

Tenía plena seguridad que ella sabía lo que acababa de hacer.

Cuando llegué hasta ella, tomó mi rostro entre sus manos y besó mi frente.

—Estás aquí, no puedo creerlo, por fin Connor logró que volvieras. Te he extrañado tanto, te he echado tanto de menos, hijo, que había días que creía que iba a enloquecer. Nunca estaré preparada para que mi nido se vacíe.

—Lamento haberte hecho pasar malos momentos.

—Los hijos llegan a este mundo para traer preocupaciones a sus padres. Eso nunca cambia, las madres siempre nos vamos a preocupar de lo que los hijos hacen.

Su vista se posó en Rónán y me soltó para abrazarlo a él.

—Has estado fumando; te dará un cáncer de pulmón.

—El abuelo murió de cáncer de pulmón y no fumaba.

—Pero para qué tentar la suerte, hijo.

Nos miró a ambos.

—Id a descansar, ha sido un día muy largo para vosotros. Ya he visto a Aidan, que ha pasado hacia el despacho de papá. Ahora que sé que los tres estáis bien, me iré a acostar.

Cuando nos estábamos yendo, me llamó.

—¡Keiran!

—¿Sí, mamá?

—Te envié tus pistolas con papá, ¿te las dio?

Asentí.

—No te vayas de nuevo, Keiran; te necesitamos.

¿Podría ser más retorcida mi familia? Realmente, pensaba que no.

*

Los siguientes días entramos en una rutina de oscuridad, sangre y muerte.

Aidan tenía minuciosamente planeado cada golpe que daríamos para debilitar a los Hannigan, pero sabíamos que, aunque todo estuviera saliendo bien, debíamos esperar las represalias, y por eso no podíamos desatender ningún flanco, razón por la cual habíamos reforzado la vigilancia en las fronteras de nuestros territorios.

Muchos de sus aliados, al ver el poder con que estábamos debilitándolos, prefirieron mantenerse al margen, y se rumoreaba que estaban a nada de soltarles la mano.

Éramos una de las familias con más poder, los vastos territorios que poseíamos nos daban ese beneplácito. Así que todos los otros cárteles sabían que era muy difícil tumbarnos, por no decir casi imposible. Estaba claro que nos temían; siempre habíamos sido despiadados, y por eso nos respetaban, y en ese momento, además, entendían que el clan Cavanaugh se había fortalecido un poco más con mi regreso.

Pero era bien sabido que los Hannigan nunca habían actuado empleando la razón, y por eso no se resignaban.

*

El día anterior, nos encargamos de dar el último de los seis golpes que Aidan había planificado para esa primera etapa.

Nos habíamos llevado con nosotros a uno de sus lugartenientes más importantes. No me asombraba la mente perversa de mi hermano, ni me sorprendía saber que estaba rodeado de tanta oscuridad; mi padre, desde pequeño, lo había preparado para que fuera su sucesor.

Cada ataque se había transformado en uno más sangriento y, con el último, incluso se había deleitado en el lugar que usábamos para torturar a los que necesitábamos hacerles confesar algo, al que llamábamos pozo, martirizándolo hasta morir. Luego nuestros soldados se habían encargado de dejar el cadáver en la puerta de la iglesia a la que los más altos rangos de los Hannigan asistían. El mensaje que queríamos dar era claro: si no se arrepentían de haber osado atacar a mi padre, todos iban a terminar de ese modo, porque no tendríamos piedad, y no nos detendríamos ni siquiera ante Dios.

Estaba en mi oficina en Seagate, con la mente perdida en mi única y verdadera obsesión: Verónica.

El ajetreo de los ataques y la responsabilidad de no fallar me habían servido en los últimas jornadas para no pensar en ella, pero ese día, con la mente más templada y sosegada, Vero había vuelto a ocupar cada uno de mis pensamientos, y odié saber que aún me dolía tanto.

Hacía casi cuatro semanas que ella estaba en Argentina, visitando a su familia, para pasar con ellos las festividades navideñas, razón por la cual no había manera de que la pudiera ver a través de las cámaras que estaban instaladas en su apartamento de Nueva York; eso me tenía fastidiado, y más cuando me enteré de que había decidido alargar su estancia allá.

Tras los acontecimientos suscitados en los últimos días, se había alejado el peligro en torno a Verónica. Los Sparacello nos hicieron saber que se hacían a un lado de los problemas que teníamos con los Hannigan, razón por la cual habíamos depuesto el hecho de las auditorías a sus cuentas; los italianos no eran tontos, sabían que tenían mucho que perder, y que contábamos con los medios para atacarlos; entre la información que manejaban también se habían enterado de que ella y yo ya no estábamos juntos, y que, además, yo estaba de regreso con mi familia. Sin embargo, a pesar de todo, no me resignaba a quitarle la seguridad, porque eso implicaba dejar de saber de ella.

Estaba cansado, me dolía cada músculo del cuerpo, así que eché la cabeza hacia atrás y roté mi cuello a la espera de que se aflojara un poco la tensión que sentía en esa zona.

—¿Quieres que te haga un masaje? Pareces agotado.

Como estaba tan ensimismado en mis pensamientos, no había oído entrar a Reagan.

—Gracias, pero ya pasará, no te preocupes.

—Te dejo aquí estos archivos que me pediste. Deberías tomarte el día de mañana libre y descansar.

—Son tiempos difíciles y no creo que me lo pueda permitir, al menos por el momento, ya que es necesario ponerlo todo en orden cuanto antes; de todos modos, creo que lo dejo ya por hoy.

Se recostó ligeramente sobre mi escritorio.

—Lo sé, esta situación nos ha afectado a todos. Dímelo a mí, el refuerzo de la seguridad me está asfixiando.

—Todos saben lo que Brady y su familia significan para los Cavanaugh; es lógico que se hayan tomado precauciones con vosotros también.

Se sentó sobre mi mesa y se cruzó de piernas, sin importarle que, cuando lo hizo, me dio un claro vistazo de su ropa interior.

—Hace casi un mes que no puedo ir a ninguna parte. Tal vez… si saliéramos juntos, papá no se opondría. Él estará tranquilo si sabe que estoy contigo.

—¿Y a dónde quieres ir?

—Vayamos a cenar, relacionémonos un poco con otra gente y en otro ambiente.

—Está bien. Avisa que luego yo te llevaré a tu casa.

Accedí a pesar de que sabía que no era una buena idea. Reagan se abalanzó sobre mí, sentándose sobre mis piernas, y me besó demasiado cerca de los labios.

—Gracias por poder contar contigo.

La cogí por la cintura y la puse de pie, sin querer ser grosero, pero la verdad es que no quería problemas con Clancy. Ella ya no era la niña de cuando me fui, así que necesitaba marcar distancia.

—Bien, vámonos, así no se hace demasiado tarde.

—Llamaré a papá mientras recojo mi bolso.

Apagué mi ordenador y me puse la chaqueta. Cogí el resto de mis pertenencias y me preparé para salir. Reagan ya estaba lista cuando lo hice.

—¿A dónde quieres ir?

—Vamos a Ocean Prime, ese lugar me encanta.

Cuando oí ese nombre, mi humor se oscureció de inmediato; también había una sucursal de la cadena de restaurantes en Nueva York, y era donde había llevado a Vero a cenar la noche que nos separamos.

—Elije otro sitio, tengo ganas de comer una buena pasta italiana —sugerí, sabiendo que, con tal de que fuera con ella, no iba a poner pegas.

—Entonces vayamos a Donna, pero ahí hace falta reserva.

—Tú déjalo en mis manos.

Marqué el número de Róni.

—Imagino cómo vas a conseguir una mesa; los hermanos Cavanaugh nunca pasan desapercibidos —contestó.

Le guiñé un ojo.

—Oye, hermano… ¿Tenemos mesa reservada en Donna?

—¿Qué pregunta es esa? Tenemos mesa en cada uno de los restaurantes de Boston.

—Creo que estás exagerando.

—Bah, en todos, no, pero en la gran mayoría de ellos. Solo di tu nombre, te harán sitio de inmediato en ese local.

Efectivamente, apenas entramos en el restaurante, me anuncié y nos prepararon una mesa de inmediato.

Foster y Fergus se sentaron en otra, junto a nosotros. Después de cenar, Reagan quiso pasear por el paseo marítimo, pero no me pareció seguro; eran días tormentosos.

—Entonces, vayamos a tomar algo a tu apartamento.

—Mejor que no, Reg. Es tarde, te llevaré a tu casa. Necesito regresar y descansar.

Cuando la dejé en la puerta de su casa, antes de bajar del Escalade, me besó en los labios.

La aparté sin devolverle el beso.

—No compliquemos las cosas, Reg.

—No quiero complicarlas, solo quiero que sepas lo que siento por ti, lo que me propuse hacerte saber cuando me enteré de que regresabas y no te había dicho antes de que te fueras.

Se aferró a mi cuello y volvió a besarme, pero mantuve mis labios cerrados. No quería que se sintiera despreciada volviéndola a apartar, pero no iba a participar de algo que no ansiaba.

—¿No te gusto?

Agarró una de mis manos y la llevó a sus pechos, para que la tocara.

—No hagas esto, Reagan.

—Es por la zorra que te dejó en Nueva York, ¿verdad? Ella no pertenece a nuestro mundo, no entendería lo que a veces tienes que hacer; yo, en cambio, jamás me escandalizaría de nada. Yo te admiro, además de amarte. Te esperaré hasta que te la saques de la cabeza.

Capítulo treinta y seis

VERÓNICA

Apenas regresé a Nueva York y me reincorporé al trabajo, le presenté mi renuncia a Victoria, cogiéndola por sorpresa.

Obviamente le entregué una carta de aviso de dos semanas para dejar formalmente mi puesto, y así darle tiempo para que encontrara un reemplazo adecuado.

No obstante, aunque en un principio se opuso a dejarme ir, cuando le expliqué el porqué, entendió perfectamente mi decisión.

—Comprendo tus motivos, pero ¿estás segura de lo que estás a punto de hacer?

—Lo he reflexionado mucho y deseo hacerlo. Necesito ayudar a mi hermana para que se pueda convertir en madre.

—Es un acto de amor increíble. ¿Dónde lo haréis?

—En mi país es más complicado, y como yo reúno las condiciones de residencia en Estados Unidos, hemos decidido que lo llevaremos a cabo aquí, donde las leyes, en cuanto a esto, están más avanzadas y pautadas. En todo caso, me voy de Nueva York porque aquí la subrogación está penada por la ley, pero hay otros estados donde un abogado podrá representarme y me aceptarán como vientre de alquiler, por más que no haya tenido un embarazo previo que haya llegado a buen puerto.

—¿Ya sabéis dónde lo haréis?

—Estamos entre dos ciudades, Los Ángeles y Boston, pero, considerando el coste de vida, creo que nos decantaremos por Boston.

—Un momento… tenemos sede en Boston, así que creo que puedo ayudar y no tendrás que renunciar, sino que te recolocaremos. De todas formas, si necesitas dinero…

—Gracias, Vic —la corté—, pero entre sus ahorros y los míos, será suficiente; además, que todos tenemos pensado trabajar.

—Déjame ver dónde puedo ubicarte a ti y a ellos, sabes que os ayudaré en lo que pueda.

—Me siento mal, no he venido para esto.

—¿Eres tonta? Solo quiero que estés segura de lo que estás a punto de hacer. Gestarás un bebé en tu cuerpo durante nueve meses, que luego….

—Lo he meditado mucho y está decidido; solo seré el envase del bebé de mi hermana y mi cuñado, porque sus óvulos y espermatozoides sirven, así que pondrán, mediante fecundación in vitro, el embrión procreado en mi vientre, sin tener que donar mis óvulos. No te preocupes, tengo sumamente claro que será su hijo, y mi sobrino o sobrina; incluso nos hemos informado y sabemos que se pueden conseguir otros vientres subrogados en una agencia, pero quiero hacerlo yo. Me he hecho chequeos médicos y estoy ciento por ciento segura de que soy una persona sana e idónea… y, además, de esa manera se ahorrarán el dinero destinado a la gestante.

Victoria me abrazó y nos emocionamos.

—Eres la mejor, y te admiro tanto…, tienes un corazón de oro. Cuentas con mi apoyo para todo, pero prométeme que luego volverás a Nueva York. Porque, de alguna manera, creo que esto lo estás usando para alejarte de los recuerdos que hay en esta ciudad. ¿Quieres saber algo?

—Supongo que… aunque diga que no quiero oír nada de él, me lo vas a contar igualmente.

—¿Cómo sabes que estoy a punto de hablarte de Cam?

—Te conozco demasiado.

—Se comunicó con Casey. Regresó con su familia en San Diego, y está instalado allí y trabajando en la empresa familiar.

—Bien. Decidió preservar sus recuerdos, así que, evidentemente, lo que sentía por mí no era tan fuerte.

—Pues yo creo que, en realidad, es todo lo contrario: está huyendo de lo que siente por ti, solo que no se da cuenta.

—No te voy a negar que aún experimento un dolor muy profundo en mi pecho, había puesto muchas expectativas en esta relación. Pero… lo lamento por él, que se pierde tenerme.

—Así se habla, amiga.

KEIRAN

Tenía que dejarla ir.

Honestamente, verla otra vez a través de las cámaras me hizo darme cuenta de que jamás la podría tener.

Me preocupaba que siguiera obsesionándome con ella a través de una pantalla, era insano. Y demasiadas cosas enfermizas había ya en mi vida como para también contaminar la vida de Verónica con tanta podredumbre.

Definitivamente, no había lugar en mi vida actual para ella, ni forma de que pudiera hacerla encajar.

Desinstalé la aplicación en mi móvil y también la eliminé de mi portátil, y luego llamé a mi escolta para que subiera a mi oficina.

—Dime, Keiran, ¿qué necesitas? —me preguntó al entrar.

—Quiero que llames a tu hermano para que retire o anule todas las cámaras que se pusieron en el apartamento de la señorita Gorisek, y… dile que, cuando termine de hacerlo, regrese. Ya no es preciso que siga allí. Ella ya no corre peligro y, además, ya no es mi problema.

—Ya mismo le doy tu orden. ¿Algo más?

—No, eso es todo.

Por la noche, después de ducharme, recibí una llamada de Aidan para invitarme a un club nocturno donde estaba a punto de cerrar un negocio; él quería que estuviésemos los tres, así que acepté la propuesta de inmediato. Tal vez en otro momento la hubiera declinado, pero me hacía falta una buena dosis de diversión, algo que me ayudase a disipar un poco mis pensamientos. No quería pasar otra noche encerrado en mi casa; me sentía asfixiado en ese lugar y consideraba que estaba a punto de perder la razón. Supongo que mi hermano se había enterado de que le había quitado la escolta a Verónica, así que había debido de suponer que necesitaba compañía.

Fuimos hasta el Downtown del Theater District, donde estaba ubicado uno de los mejores nightclubs de Boston, el Kings. Mis guardaespaldas aparcaron el coche en el parking del Courtyard Marriott, el hotel que estaba junto a este. Eran pasadas las once y la cola fuera parecía interminable. Por suerte, yo no tenía ese problema para entrar. Apenas nos acercamos a la seguridad en la puerta, nos hicieron pasar; Foster y Fergus me escoltaban.

Los cogí a ambos por el hombro y les indiqué:

—Hoy la diversión es para todos.

Se sonrieron, dudando, ya que sabían que mi hermano, el underboss, también estaría en el local, pero ellos eran hombres que respondían a mí, así que me importó un carajo que Aidan no aprobara la confianza que les daba a mis escoltas.

Al entrar, mis ojos se posaron en las chicas que deambulaban por el establecimiento sirviendo copas, que iban bastante desprovistas de ropa. Me di cuenta de que antes nunca había tenido predilección por ninguna mujer en especial, todas me daban igual, pero últimamente mis ojos solo se fijaban en las de pelo color castaño, así que, cuando la rubia se me acercó, aun sabiendo que sonaría grosero, le dije:

—La quiero a ella.

Señalé a la morena más alta, y que además tenía el pelo más largo de las tres chicas, y le pedí que me llevara hasta el VIP donde estaban reunidos mis hermanos. Sintiéndose privilegiada de que la hubiera elegido, me acompañó hasta el primer piso, y no me sorprendió que dejara que la llevase por la cintura. Cuando me acerqué a Aidan y a Rónán, me hicieron un sitio junto a ellos y me presentaron a los señores que los acompañaban. Se trataba de unos promotores de boxeo con quienes estaban en fluidos tratos para un evento que íbamos a patrocinar.

Entendí de inmediato la jugada; esa era una gran oportunidad para entrar en el mundo de los deportes y así lavar una gran cantidad de dinero ilícito.

Las botellas de champán Ace of Spades Magnum Gold corrían como agua en nuestro sector, incluso había hecho que les llevasen unas copas de eso mismo a mis hombres. Finalizados los negocios, dejamos entrar a algunas mujeres para que nos hicieran compañía, y estas casi que se peleaban por sentarse en nuestras piernas. De hecho, tenía una en cada rodilla, y mis manos, inquietas, no podían detenerse de vagar por sus cuerpos, al igual que mi boca de besar sus labios.

Cerca de la una de la madrugada, decidí que era suficiente bullicio para mí; necesitaba echar un buen polvo que me sacudiera y me hiciera volver a sentirme un hombre que no solo tenía el poder que le daban sus armas. Necesitaba quitarme toda la mala energía que guardaba acumulada en mi cuerpo, así que cogí a las dos morenas que estaban sobre mis piernas y las puse de pie, pegándolas a mí, mientras enroscaba mis brazos a sus cinturas. Era evidente que el champán había hecho su efecto y me había adormecido los pensamientos; solo sentía lo suficiente como para mantener una erección.

—Foster —advertí que Aidan lo llamaba antes de que nos marcháramos, pero no me detuve a saber para qué.

De inmediato mi guardaespaldas se acercó a mi oído, indicándome que había habitaciones reservadas en el hotel de al lado para que fuera con quien quisiera.

—Llévame a donde sea que pueda ir a follar —indiqué.

Capítulo treinta y siete

VERÓNICA

Acababa de llegar a Boston y, por lo poco que había visto, podía asegurar que realmente se trataba de una ciudad fascinante.

Mariana y Lucas no iban a llegar hasta que no estuviera encaminado lo de los contratos para que la subrogación de mi vientre fuera legal, y de eso se encargaría la abogada que tenía que ir a ver al día siguiente. Por mi parte, además, debía instalarme en mi nuevo empleo, así que aún pasarían algunos días antes de que ellos se reunieran conmigo.

Estaba desempaquetando mis cosas. El apartamento que había alquilado era modesto, pero cómodo; teníamos una habitación y un sofá cama en la sala, puesto que, cuanto más dinero pudiéramos ahorrar, mejor… al menos por el momento, y hasta tanto no supiéramos bien a cuánto iban a ascender todos los gastos.

Decidimos que lo iríamos viendo sobre la marcha y, si después se podía, nos mudaríamos a uno más cómodo y espacioso; mientras tanto, ese estaba perfecto. Estaba en un edificio relativamente nuevo, y tenía todas las comodidades necesarias y, además, me quedaba cerca del trabajo.

Mi hermana y mi cuñado, al principio, no quisieron aceptar por nada del mundo que yo también colaborara en la parte económica, pero ¿para qué quería mis ahorros de tantos años si no podía utilizarlos para ayudar a mi familia? ¿De qué valía entonces el sacrificio de haber estado alejada de ellos durante tanto tiempo?

Por suerte habían entendido que yo tenía razón y que en esos casos el orgullo no servía.

Suspiré profundamente y estiré mi cuerpo; estaba cansada por el viaje y por todas las implicaciones de este. En ese momento estaba colgando mi ropa en los ganchos del armario —me había traído unas pocas prendas; el resto las había dejado en Nueva York y, si me hacían falta, Trevor me las enviaría—, y mi teléfono sonó.

—Hola, mami.

—Hola, mi amor. Mariana me ha dicho que ya estás en el apartamento. ¿Estás bien, ningún problema con el viaje?

—Sí, mamá, no te preocupes, todo está bien. El lugar es muy bonito, tal cual como se veía en las fotos; está amueblado, como decía en la publicación cuando lo alquilamos, así que no te preocupes por nada.

—Papá te manda un beso y dice que te cuides mucho. Estamos todos tan nerviosos, pero no quiero transmitirte mi ansiedad.

—Yo estoy igual que vosotros. Mañana voy a la empresa y, cuando salga de ahí, tengo cita con el abogado. En cuanto tenga información, os mandaré un mensaje.

—De acuerdo. No salgas hoy, que ya es de noche; no salgas a estas horas hasta que conozcas bien la zona.

—Quédate tranquila, el vecindario es muy bonito y estoy muy cerca del centro y de la playa. Mañana, de día, os enviaré fotos para que podáis ver el lugar. Igualmente, mamá, si no fuera porque estoy muerta de hambre, ya me habría acostado a dormir, pero le preguntaré al encargado dónde puedo ir a comer o algún sitio donde pedir comida para llevar. Mañana, durante el día, inspeccionaré los alrededores para saber dónde puedo hacer las compras.

Esa noche el encargado me pasó el número de un restaurante, en el que pedí raviolis de queso y una porción de pastel de chocolate de postre, y, sin más fuerzas, tras cenar, me acosté a dormir.

A la mañana siguiente fui a la sede de The Russell Company y me recibió el gerente, a quien entregué la carta que me había dado en mano Victoria. Tuvimos una charla muy grata, se mostró muy amable y luego me presentó al asesor financiero, con quien iba a trabajar.

—Bien, señorita Gorisek, le damos la bienvenida aquí en Boston.

—Muchas gracias, de verdad. Imagino que se deben de sentir un poco incómodos, porque yo también lo estoy; es como que les han impuesto de algún modo mi puesto en la empresa, pero no vengo a controlar nada; solo he venido a hacer mi trabajo por el tiempo que tenga que estar en esta ciudad.

—Lo entendemos. No se preocupe, y nos gustará contar con sus ideas, y más sabiendo que viene desde la sede central.

Después de esa breve entrevista, me hicieron ir al sector de recursos humanos.

—Me acaban de avisar de que prepare su contrato. ¿Cuándo quiere incorporarse en su puesto?

—Cuando ustedes me digan, no hay problema.

—¿Le parece la semana próxima? Lo digo para que pueda acabar de instalarse.

—Me parece perfecto.

—En ese caso, la esperamos el lunes.

Bajé en el ascensor y salí a la calle; estaba en el 100 de la calle Summer, en el centro financiero de Boston. Miré hacia arriba, admirando la altura del edificio que acababa de abandonar, y respiré muy profundo, sintiendo que mi vida estaba yendo en muy buena dirección.

Había estudiado el recorrido hasta el bufete de la abogada de subrogación, así que anduve hasta South Station y tomé el metro; tenía siete paradas hasta Wellesley Farm, donde me bajé y, con la ayuda del GPS, caminé hasta Mica Lane, lugar en el que quedaba el estudio de abogados que había contactado por correo electrónico.

Apenas me anuncié en la entrada, me hicieron subir hasta la suite 101, y allí me recibió la secretaria de Judith Fisher, quien no tardó en recibirme.

Desde que me tendió la mano, Judith me hizo sentir confiada y acompañada. Ella trabajaba con el departamento de fertilidad asistida del Hospital General de Boston, motivo por el que la había elegido, ya que el procedimiento de fecundación in vitro lo haríamos en ese lugar.

Tras una breve charla en la que me hizo contarle los pormenores de la decisión, ella me habló de cómo íbamos a proseguir. Teníamos que rellenar algunos formularios los tres y, después de presentarlos en el hospital, ya nos darían una cita. El resto de los trámites nos los indicarían allí, ella solo se encargaba de guiarnos en la parte legal, así que le entregué nuestros datos para que pudiera presentar la documentación, y también parte del dinero de sus honorarios para que comenzara con su trabajo.

—Que lleguen cuanto antes, porque el trámite es muy rápido; se asombrarán de lo organizados que están.

—Perfecto, Judith… ¿Puedo llamarte por tu nombre?

—Por supuesto.

—Gracias por tu calidez para explicarme todo, de verdad que me he sentido muy cómoda y confiada al venir aquí. Calculo que, para el fin de semana, mi hermana y mi cuñado ya estarán en Boston.

—En ese caso, para la semana que viene ya lo tendré todo listo, para que vengáis a firmar el contrato y que podáis presentarlo todo cuanto antes en el hospital.

Cuando salí del bufete de abogados, mientras iba en el metro, le envié un mensaje a Mariana para tranquilizarla, pues sabía que sin duda estaba muy nerviosa. Le resumí en un texto todo lo que había hablado con Judith y le dije, además, que en cuanto llegara a casa los llamaría.

Regresé en el metro hasta el centro de Boston. La fisonomía del lugar me hizo recordar bastante a Buenos Aires, ya que los edificios no eran moles tan gigantes como en Nueva York. En South Station cambié a la línea roja, me quedaban tres paradas para bajar. Luego, antes de ir al apartamento, pasé por el supermercado, para surtirme de alimentos.

Cuando entré en casa, me sentía agotada; había sido un día larguísimo, pero muy productivo.

Los siguientes días hasta que llegaron Lucas y Mariana fueron de ansiedad total, así que traté de emplearlos recorriendo la ciudad; estuve por la zona del paseo marítimo del puerto, un sitio que se había hecho muy popular en los últimos años.

Pasé por el Instituto de Arte Contemporáneo, pero no entré; no estaba interesada en ver ninguna exposición de arte.

Me sedujo el paisaje enérgico de la zona, que estaba llena de restaurantes, entre los que divisé una filial de Ocean Prime, el lugar al que habíamos ido con Cameron en Nueva York, pero no me permití amargarme con esos recuerdos.

Después seguí caminando por el malecón; desde donde estaba se podía divisar el World Trade Center de Boston, un centro de conferencias y exposiciones que también albergaba oficinas, un hotel y restaurantes. Miré hacia atrás y el edificio que estaba a mi espalda se veía muy lujoso; su estructura era curva y con paredes de vidrio de suelo a techo. En ese momento accedía al garaje un Escalade con los cristales tintados que demostraba el poder económico que debías tener para vivir ahí.

Hacía frío, así que me cerré la chaqueta y empecé a alejarme de la orilla del mar, donde el viento arreciaba con más fuerza.

Capítulo treinta y ocho

Algunos meses después…

KEIRAN

Esos meses en que nuestras discrepancias con los Hannigan se habían tranquilizado me había dedicado a posicionar la empresa. La verdad era que trabajar de esa manera me servía más que nada para mantener la mente ocupada, porque aún pensaba en ella.

En ese instante salía de una cena temprana con unos clientes de Seagate, con los que estaba en tratos por inminentes adquisiciones y comercialización de nuevos productos farmacéuticos; para ello había elegido un restaurante italiano en Port Norfolk, al sur de Boston, un lugar donde se podía hablar tranquilamente y era ideal para hacer negocios. En esta parte de la ciudad, todo era menos glamuroso.

Como me habían quitado los escoltas, por ese entonces conducía yo mismo, así que me había dado el gusto de comprarme nuevamente un Dodge; iba al volante de un Demon SRT.

Regresaba a casa, pero no había puesto el GPS y equivoqué el camino, razón por la que terminé extraviado en el vecindario de Dorchester. Pasaba frente a un edificio de apartamentos y reduje la velocidad para intentar leer el cartel que indicaba la calle… Aunque estaba un poco oscuro, ese pelo castaño me llamó la atención, y mis ojos brillaron por lo que estaban viendo, casi que podría jurar que era Verónica la que entraba ahí.

Me cabreé casi al instante conmigo mismo por dejar que una cabellera castaña se colara en mis pensamientos. «Es completamente loco pensar que era ella», me dije firmemente y me reí entre dientes, porque, aunque habían pasado varios meses, todavía continuaba imaginándola.

Mi humor se había oscurecido, así que me fui directo al Kings, el nuevo lugar favorito de Róni, donde era seguro que lo encontraría rodeado de mujeres. Mi hermano no tenía problema en compartir, así que supe que daría con alguna que me permitiera joderla; siempre estaban ansiosas porque lo hiciera. Había tenido un día largo y lo había acabado como la mierda, así que una buena mamada y una follada intensa me vendrían muy bien.

*

A pesar del entretenimiento de la noche anterior, no podía quitarme de la cabeza la visión de esa mujer entrando en ese edificio de apartamentos.

Por lo general a menudo me pasaba eso de imaginarla, pero por alguna razón esa visión me había parecido más real que otras, y no era capaz de dejar de pensar en ella.

Por ello, aun sabiendo que parecía un grandísimo tonto, por la tarde regresé a la calle Mount Vernon; era un lugar cercano a la playa Carson, en un vecindario muy tranquilo, así que mi coche, estacionado allí, muy pronto llamaría la atención.

Descendí del vehículo, a la espera de que alguien saliera para poder preguntar y, como al parecer ese día yo era un hombre con suerte, salió una mujer con una niña de la mano.

—Disculpa, estoy buscando a una amiga que me dio su dirección, pero olvidé el apartamento que me dijo, su nombre es Verónica Gorisek.

—Lo siento, si vive aquí, no la conozco. Tócale el timbre al encargado, tal vez te pueda ayudar.

—Gracias de todos modos, eso haré; sencillamente, al verte, he pensado que quizá tú podías conocerla.

La mujer se alejó de la mano de la cría y me quedé pensando en lo estúpido que me veía ahí preguntando por alguien que solo había imaginado.

Crucé la calle y me subí al coche; haciendo rechinar los neumáticos, me aparté de la acera y aceleré, dispuesto a olvidarme del asunto.

VERÓNICA

Acababa de salir de la consulta con el obstetra; todo marchaba más que bien. Estaba de veintinueve semanas, y Giuliana, porque ya sabíamos que iba a ser una niña, ya se había dado la vuelta, colocándose en posición cefálica, preparándose para el nacimiento.

Por suerte, la colestasis gestacional que había sufrido en la semana veintitrés ya estaba controlada; se trataba de los altos valores de bilirrubina y de las enzimas hepáticas, que me produjeron una picazón incontrolable en todo el cuerpo, pero que se había regulado con el tratamiento que me habían suministrado. De todas formas, y como prevención, también me habían administrado corticoides para ayudar a madurarle los pulmones al bebé, en caso de que se produjera un parto prematuro.

Sin embargo, todo eso parecía haber quedado atrás, y estábamos más tranquilos.

Mariana y Lucas me habían acompañado, desde luego que no se perderían la visita al médico, así que, tras salir de ahí, ellos quisieron ir a hacer algunas compras para la niña. Cuando advertí dónde estábamos, les avisé de que nos separaríamos.

—Iré a comprar un pastel de chocolate a Lady M. Vosotros seguid con vuestras compras; nos vemos más tarde en casa. Cogeré un Uber para regresar.

Había descubierto una sucursal de esa pastelería en Boston y, cuando podía, iba a por ellos.

—¿Estás segura? ¿No quieres que vayamos contigo? —quiso saber mi cuñado.

—Id tranquilos y aprovechad luego para ir a cenar; disfrutad de la noche hermosa que hace. Agosto se irá pronto y no queda mucho de calor por disfrutar.

—Te asfixiamos, ¿no? Quieres estar sola.

—No, Mariana, es solo que me ha parecido buena idea que salgáis en pareja. En pocos meses Giuliana nacerá, y no tendréis momentos para hacerlo. No seas tonta —la abracé—, seré yo la que os extrañe cuando regreséis a Buenos Aires. Ya me he acostumbrado a teneros a mi lado.

Entré en la tienda, ubicada en la calle Newbury, en el corazón del histórico barrio de Back Bay de Boston, y la empleada me reconoció enseguida. Estaba entregándole el pedido y cobrándole al hombre que estaba de espaldas a mí.

—Oh, pero ¡cómo ha crecido tu barriga!

—¿Has visto? Está enorme. El mes que viene ya no sé si podré caminar hasta aquí.

Aquel desconocido se dio media vuelta y yo tuve que sostenerme del mostrador para no caerme redonda al suelo.

KEIRAN

Cuando oí esa voz no tuve dudas de a quién pertenecía; lo supe antes de darme la vuelta. Estaba pálida, macilenta, y permanecía mirándome, obstinada.

En el momento en el que mi vista se fijó en su vientre, creo que el que palidecí de manera mortecina fui yo. Una sensación de dominación me oprimió el pecho, y me costó respirar ante la sorpresa.

—¿Te sientes bien? —preguntó la empleada del establecimiento, y salió de detrás de la caja para acercarse a ella.

Me acerqué yo también y la cogí por debajo de la axila, intentando estabilizarla; era evidente que estaba descompuesta.

—Por qué no le traes algo donde sentarse y… agua, ¿quieres agua?

—Por favor, creo que me ha bajado la tensión.

Parecía inadmisible la manera en que los actores de este cuento se relacionaban, y me encontré repitiendo entonces esa frase tan trillada: la realidad supera la ficción.

Cuando Verónica recobró los colores en su rostro, se puso de pie.

—¿Estás bien? —volví a preguntarle; creo que el pasmo no me dejaba decir otra cosa, pero entonces reaccioné y continué hablando—. ¿Estás sola? ¿Qué haces en Boston?

Me miró, ignorándome, y pidió lo que había venido a comprar.

—Verónica, te he preguntado algo. —Parecía incapaz de ocultar mi sorpresa, y no podía dejar de mirar su vientre.

—¿Ustedes se conocen?

Contestamos al unísono, pero sin ponernos de acuerdo, ella dijo «no», y yo, «sí».

Para no continuar con el espectáculo dentro del local y que no siguiera sintiéndose incómoda, salí y la esperé fuera, donde sin duda íbamos a poder hablar mejor. Cuando subió la escalerilla, puesto que la pastelería quedaba por debajo del nivel de la calle, como en una especie de sótano, la cogí del brazo.

—Es obvio que estás sola, dime dónde vives, que te llevo.

—¿Qué te hace creer que puedo necesitar tu ayuda?

Miré su abultado vientre; ella tenía su mano izquierda apoyada en este, y noté de inmediato que no llevaba un anillo que indicara que tenía un compromiso, aunque eso no era indicio ciento por ciento infalible, pero al menos me daba una esperanza.

—No soy tu maldito problema, así que déjame en paz.

—¿De cuánto estás?

Quiso irse, pero no se lo permití. Ella tenía puesto un sexy vestido ajustado de color rojo que hacía que su vientre se viera… enorme.

—Te acabo de hacer una maldita pregunta, que por otra parte es muy fácil de contestar. No pongas a prueba mi jodida paciencia, porque te juro que no será como en Nueva York, no te voy a dejar ir.

—Te has acordado un poco tarde de no dejarme ir.

—Estoy esperando a que me contestes de cuántos meses de embarazo estás.

—¿Y qué harás si no te contesto? ¿Cómo tienes pensado arrancarme la respuesta?

—Realmente no quisieras saber de lo que soy capaz.

—Jódete.

—Ven conmigo —le pedí, arrastrándola hacia el Escalade. Ese día había salido con Fergus, porque no tenía ganas de conducir.

En ese momento sabía que no había sido una maldita alucinación, y que la mujer que había visto entrando en el apartamento de la calle Mount Vernon había sido ella.

—Te he dicho que no soy tu maldito problema. No iré a ninguna parte contigo.

La gente nos miraba, pero me importaba una mierda. Fergus, que siempre estaba atento, ya me aguardaba con la puerta abierta. En el instante en el que la estaba obligando a que entrara, vi cómo sus piernas empezaron a mojarse.

—¡Mira lo que has provocado! Esto es culpa tuya. Este bebé es de cristal, y no puede pasarle nada. Cam, por favor —me cogió de la camiseta—, llévame al médico, ayúdame.

La cargué en brazos y la metí dentro del coche; Fergus ya estaba al volante.

—¿A dónde vamos, Keiran?

Maldije para mis adentros al ver que Fergus daba información con tanta facilidad, pero esperaba que, como ella estaba llorando, no lo hubiera oído.

—Vero, ¿a dónde te llevo? —Estaba histérica y no me contestaba—. Vero, nena, no llores, no pretendía hacerte daño.

—Al Hospital General, llévame allí.

Empezó a realizar unos ejercicios de respiración y eso pareció calmarla. Entonces buscó su móvil en el bolso.

—He roto aguas. Estoy de camino al hospital, id para allá.

Permanecí en silencio, observándola; no tenía ni puta idea de a quién había llamado, pero temía preguntar.

Ella estiró la mano, pidiendo la mía, y se la di.

—No me dejes sola, estoy muy asustada.

—No lo haré —le aseguré, aunque realmente no sentía asidero en mis palabras.

Mierda, eso asustaba más que sostener una pistola. Ella no tenía ni idea del miedo que yo sentía, pero, si necesitaba mi fuerza, la sacaría de donde fuera y ahí estaría para ella.

Cuando llegamos, solicité una silla de ruedas, Vero sabía hacia dónde teníamos que ir, así que me indicó que cogiera el ascensor E o D hasta el piso catorce. Al llegar, toqué el timbre en la Unidad de Trabajo de Parto. Nos dieron paso, y de inmediato, ante mis exigencias, nos atendieron. Verónica dio sus datos y, tras unos minutos, una enfermera apareció para llevársela.

—¿Usted es el papá del bebé? —me preguntó la profesional de la salud.

Miré a Vero, suplicándole con la mirada que me lo dijera.

—No, él no es el padre —contestó por mí—. En unos instantes seguro que estará aquí. Pero no quiero estar sola, estoy muy asustada, ¿no puede entrar?

Joder, ella estaba aferrada a mi mano y se negaba a soltarme, y yo, en ese momento, quería salir corriendo de allí. Estaba destrozado, ella estaba a punto de parir el hijo que había engendrado con otro.

En ese momento apareció una pareja de no más edad que la nuestra, y la mujer la abrazó. El parecido entre ambas era asombroso.

—¿Cómo te sientes?

—Estoy bien. Cuando subíamos en el ascensor, me ha dado una contracción, pero no ha sido muy fuerte. Lo siento, se suponía que todavía faltaba.

—Chist… No te angusties, Giuliana y tú estaréis bien. Todo saldrá bien. —Se aferraron de las manos, infundiéndose fuerzas entre ambas.

Lo miraba todo como un mero espectador, intentando hilar los retazos de las conversaciones que mantenían unos y otros… hasta que oí al tipo que las acompañaba informarle a la enfermera:

—Sí, el programa de subrogación de vientre. Nuestra doctora es Susan Carland. Hace apenas unas horas que hemos estado en su consulta y estaba todo perfecto.

«¿Qué carajo?», me pregunté, sin entender nada. Continuaba mirándolas a las dos de manera obstinada, consciente de que ahí estaba el maldito acertijo que debía descifrar; entonces recordé a la hermana que había perdido seis embarazos.

—Vero —la llamé cuando la estaban entrando por la puerta, pero ella no me oyó; su rostro, en ese momento, revelaba una mueca de dolor.

—¿Cameron? —preguntó la mujer que estaba con ella.

Le tendí mi mano y ella se acercó y me dio un beso en la mejilla.

—Soy la hermana de Vero. Lamento que nos tengamos que conocer en estas circunstancias. Gracias por traerla.

—No ha sido nada. Espero que salga todo bien.

Cuando la puerta se cerró, me quedé ahí de pie, sin saber qué hacer. Me masajeé el cuello y luego apoyé ambas manos, entrelazadas, sobre mi cabeza.

—¿Cree que va a nacer hoy? —le pregunté a la recepcionista.

—No hay manera de saberlo. Puede quedarse en una de esas sillas, a la espera de alguna novedad; seguramente ahora los médicos la van a evaluar.

No tenía mayor sentido que me quedara, estaba más que seguro que solo se había aferrado a mi mano porque en ese momento era a quien tenía a su lado. Mis esperanzas de ser el padre de ese bebé se habían esfumado con la misma fuerza que te dan un trancazo…, así que ella tenía razón cuando me había dicho que no era mi problema, porque realmente no lo era.

Miré las sillas que me había señalado la empleada, pero las pasé de largo. Cuando llegué a planta baja del hospital, me vi abordado por Fergus.

—Sácame de aquí. ¿Dónde has dejado el coche?

Ya había oscurecido cuando entré en casa. En cuanto estuve dentro, lo primero que hice fue quitarme la ropa, que aún permanecía húmeda por haber alzado a Vero cuando había roto aguas. Pasé hacia el baño y me metí bajo la ducha, esperando que el agua lavara también el malestar que tenía dentro de mí por haber sido tan descuidado y dejarme sorprender de esa forma.

En mi afán por olvidarla, la había perdido de vista y había preferido no saber lo que hacía con su vida.

Tal vez la respuesta a la suma de todas las decisiones que tomé es el destino. Por alguna razón ninguna otra mujer se quedó en mi vida y ella, por más que me esforzara en alejarla…, volvía a aparecer.

Golpeé con los puños la pared de la ducha y grité hasta que la garganta me ardió. Me sentía abatido, porque realmente no había manera de reprimir lo que ella significaba para mí. Todo ese tiempo me había torturado manteniéndola lejos, y de pronto, de la noche a la mañana, me enteraba de que todo ese tiempo había estado allí… tan cerca de mí…

Me lavé rápida y enérgicamente y luego salí de la ducha envuelto en una toalla en mis caderas.

—Fergus —le ladré en cuanto me atendió—. Vuelve al hospital y me mantienes al tanto de las novedades; tienes que ir al piso catorce. Te pido discreción, no quiero que mis hermanos se enteren.

—¿De qué no me tengo que enterar?

Miré a Róni, que aparecía en mi sala.

—¿No te han enseñado que se llama a la puerta antes de entrar en una casa ajena?

—Te he hecho una pregunta: ¿de qué no me tengo que enterar?

—De nada, no es asunto tuyo.

—Todo es asunto mío y de todos en esta familia. ¿Vuelvo a preguntar?

—No me jodas.

—Yo no te voy a joder, tú te jodes solo.

»Me ha llamado Aidan; se ha enterado del contratiempo que protagonizaste en Back Bay.

Me senté en el sofá y descansé la cabeza contra el respaldo de este.

—He apostado muchas veces a que ibais a encontraros antes.

—¿Cómo? —Levanté la cabeza y fijé mi vista en mi hermano, y me abalancé sobre él, cogiéndolo por las solapas.

—¿Lo sabías?

—Estás arrugándome la ropa, no te desquicies.

Me empujó para que lo soltara.

—Por supuesto que lo sabíamos. Tú querías olvidarla follando a ángeles de pelo largo y castaño; era obvio que ella seguía siendo tu debilidad, así que, aunque tú le quitaste el seguimiento, nosotros lo mantuvimos, porque continuaba siendo tu flanco fácil. Realmente creí que la encontrarías antes, trabaja en el 100 de la calle Summer.

Lo miré al oír la dirección que me daba… Realmente era muy cerca, Seagate estaba en la misma calle, pero en el 245.

—¿Por qué mierda no me lo dijisteis?

—Porque tú no querías saber de ella, solo mantuvimos tu deseo.

—¿Desde cuándo está en Boston?

—Desde mediados de enero.

Me encontré contando meses con los dedos como un desquiciado; a pesar de que ella había dicho que no, y el cuñado había hablado de vientre subrogado, no me resignaba.

—No es tu hijo, sino te lo habríamos dicho. Vino con su familia, la hermana y su cuñado, y le hicieron una fecundación in vitro en el Hospital General. Ella llegó primero y en menos de una semana llegaron sus parientes. Trabaja en la filial de The Russell Company en Boston.

Apreté los dientes hasta que me dolieron; quería moler a palos a mi hermano por ser un cabrón hijo de puta que se regodeaba dándome información que me tendría que haber dado mucho antes.

*

No había manera de que pudiera pegar ojo, pero igualmente me acosté; daba vueltas de un lado para el otro en la cama. Me sentía extraño, inquieto, asustado también. Ella estaba de regreso en mi vida… aunque, en realidad, nunca se había ido del todo. Lo que me intrigaba era saber si ella había podido pasar de mí.

Me senté en la cama y me apreté la cabeza cuando me di cuenta de que ella seguía creyendo que yo era Cameron Mitchell.

Eran las dos de la madrugada cuando mi teléfono sonó, sacándome de mis pensamientos. Giré la cabeza y vi el nombre de Fergus en el móvil, así que lo cogí de inmediato, tocando la pantalla para atender.

—Dime.

—Perdona por la hora, Kei.

—Sí, sí, dime…

—El bebé ya ha nacido. Es niña y pesa 1.480 gramos. Es pequeña, pero está bien, con un poco de dificultad para respirar, pero al parecer son complicaciones que estaban previstas si se adelantaba el parto. El resto de los problemas que tiene son normales de los bebés prematuros, pero los médicos dicen que evolucionará favorablemente.

—Dime de ella, quiero saber de ella.

—Está bien; cansada, porque ha sido parto natural, pero bien.

—¿Cómo has logrado que te dieran tantos detalles?

—La chica de uno de los soldados trabaja en el hospital.

—Que a primera hora le lleguen flores y algún obsequio para la niña.

—¿Yo tengo que encargarme de eso? ¿Y qué mierda compro?

—Pregunta lo que se acostumbra a regalar para un nacimiento; no sé, usa tu cabeza. Una cosa más: que en la tarjeta diga Cameron Mitchell.

*

Tras dos días de ingreso, me enteré de que Verónica ya estaba en su casa. Ella se encontraba bien y no había necesidad de que se quedara hospitalizada. La niña, en cambio, aunque evolucionaba correctamente, estaba en una incubadora, así que todavía permanecía ingresada.

Necesitaba ver a Vero, necesitábamos hablar.

No quería incordiarla, pero ya no podía esperar más.

Fergus ese día se estaba ocupando de unos encargos, pues había unos asociados que no estaban cumpliendo con los pagos y este los había ido a ver para recordárselo, así que me llevé conmigo a Foster. Andaba con la cabeza en cualquier parte como para conducir personalmente.

—No te quedes estacionado ahí, para no levantar sospechas. Ve a dar unas vueltas, yo estaré bien.

En cuanto llegamos al edificio de apartamentos en la calle Mount Vernon, me bajé del automóvil, miré los alrededores, estudiando el entorno, y golpeé la puerta del Escalade para que Foster arrancara.

Habíamos analizado el lugar y la mejor opción para entrar era escabullirse por el garaje cuando alguien entrara o saliera, ya que el acceso se controlaba electrónicamente.

Solo se trataba de tener paciencia y aprovechar la oportunidad.

Era un horario en el que muchos regresaban del trabajo, así que estaba esperanzado en que no tendría que aguardar demasiado para deslizarme tras algún vehículo que entrase.

Pasados unos veinte minutos, ya me estaba impacientando, pero entonces el portón empezó a levantarse y un automóvil salió del garaje; antes de que el portón se cerrara del todo, me tiré al suelo y rodé con mi cuerpo por este hasta quedar del lado de dentro. Tenía los auriculares puestos y estaba en comunicación con Foster.

—Listo, ya he entrado. Corto la llamada y te vuelvo a marcar para cuando me tengas que recoger en la puerta.

Busqué el apartamento doscientos veinte; sabía, por la investigación hecha, que estaba sola. Así que, cuando llamé, me hice a un lado de la mirilla, porque tal vez, si me veía, intentaría evitarme. Era consciente de que ese día se había aferrado a mí solo por miedo, pero en un primer momento Vero me había rechazado.

Cuando abrió, lo hizo con la cadena de seguridad de la puerta puesta. Puse un pie en la abertura antes de que pueda reaccionar.

—Me has asustado.

—¿Me dejas entrar?

—¿Cómo has sabido que vivo aquí?

—Te asombrarías demasiado si te lo explicara.

Ella dudó, se lo estaba pensando.

—No creo que tengamos nada de que hablar. Te agradezco lo que hiciste por mí la otra tarde, pero tal vez es mejor dejar la cosas así.

—Yo no lo creo. Déjame entrar o arranco la cadena, no quiero portarme de forma grosera.

—¿Qué te pasa, Cam? Te noto agresivo, tú no eras así.

—¿Me vas a dejar entrar? Tal vez tenga ganas y te lo explique.

En cuanto entré, escudriñé el sitio donde vivía. Vi que en la sala había un sofá cama desplegado, abrí las otras dos puertas; tras una había un dormitorio y la otra daba al baño.

Comprobé de inmediato que era un sitio muy pequeño para que vivieran tres personas, así que comprendí que el tratamiento de fecundación, sin duda, estaba agotando las reservas que los tres pudieran tener.

—Adelante, ponte cómodo, como en tu casa… ¿No quieres ver lo que tengo en el refrigerador también? O tal vez prefieres hurgar en mi basura para saber lo que he comido.

—Lo siento, no me he podido contener. En Nueva York vivías más holgadamente. ¿Necesitas ayuda?

—Es una broma, ¿verdad? Desapareces durante meses de mi vida, te vas, te esfumas, ¿y ahora vienes a hacerte el preocupado por cómo vivo? Realmente creo que estoy a punto de echarte. Eso sin contar que les dijiste a todos que te ibas a San Diego, y resulta que te encuentro en Boston, donde intuyo que estás muy bien instalado.

—Era mejor que nadie lo supiera. ¿Les dijiste a Casey y a Victoria que me encontraste aquí?

—Sí, lo he hecho, y estaban tan pasmados como yo. Eres todo un misterio, Cameron Mitchell, ¿lo sabes? Siempre te mostraste reservado con tus cosas, pero ahora me doy cuenta de que, en verdad, no sé quién eres.

—Tienes razón.

—¿En qué?

—En todo.

Me quedé mirándola. Su cuerpo presentaba cambios; a pesar de que estaba delgada y ya no tenía su vientre abultado, aún no había recuperado sus curvas. Supongo que, a dos días de haber parido, era lo más normal; recordaba incluso a Victoria, a quien, después de tener a Kath, le había costado algunos meses recuperar su figura.

—¿Cómo estás?

—Cansada; expulsar un bebé de tu cuerpo realmente te agota.

—No puedo creer el acto inconmensurable de amor que has hecho por tu hermana.

Se encogió de hombros.

—Lo digo en serio.

—¿Pensaste que era nuestro cuando me viste?

—Se me movió el suelo cuando te vi. Abrigué la esperanza, no te lo voy a negar.

Caminó y se sentó en la orilla del sofá cama.

—Las sillas son muy duras, y tengo algunos puntos —me aclaró.

Cogí una de las sillas, la arrimé a ella y me senté.

—No sé por qué te he abierto la puerta, todavía no entiendo a dónde nos puede llevar esta conversación. Siento que tú lo sabes todo de mí y yo, sin embargo, solo conozco al Cameron que dejas ver. ¿Estoy equivocada? Porque, no sé por qué, tengo esa sensación.

Agité la cabeza, sin saber qué hacer. Lo único que sabía era que en ese momento deseaba abrazarla y hundir mi rostro en su cuello.

—Mi nombre no es Cameron. Me llamo Keiran. Tuve que cambiármelo porque la gente que esté a mi alrededor siendo quien soy siempre estará en peligro.

—¿Qué? Aguarda, a ver si te he entendido bien. ¿Me estás diciendo que Cameron Mitchell no existe?

Asentí, sin dejar de mirarla a los ojos; necesitaba absorber cada una de sus expresiones.

—Tuve que cambiar de identidad.

—¿Estás en un programa de protección de testigos? ¿De eso se trata?

Estaba totalmente desorientada, me dio pena lo que pensaba. Ella era tan inocente para ese mundo en el que la quería meter…

—Algo así. Cuando mataron a mi novia, fue por mi culpa.

Le dije eso y esperé su reacción para seguir, pero ella solo me miraba, esperando a que continuara.

—Por eso me cambié el nombre, huía de esa gente. La foto de Stacey estaba en mi mesa para ayudarme a no olvidar lo que le pasó.

No iba a decirle que la mataron a golpes, y que esos golpes los tendría que haber recibido yo; no tenía por qué darle tantos detalles. No quería asustarla y que me rechazara; quería convencerla como fuera de que me volviera a aceptar en su vida, pero, para ello, tenía que aceptarme tal cual era, aunque eso le jodiese la vida a ella.

—Era un recordatorio para no confiarme y cuidarte, por eso al principio rechazaba que tuviéramos una relación. Esa primera noche, cuando me levanté de la cama, fui un jodido cagón. Me asustó lo que sentí contigo, me intoxicaste, y solo pensaba en que te quería volver a tener, pero sabía que no soy bueno para nadie.

El silencio de Verónica me estaba matando.

—Dime algo.

—No sé qué quieres que te diga, ¿que lo siento?, ¿que te juzgué mal? Si tienes miedo de que revele tu nombre, no lo haré. Entiendo que es peligroso para ti.

—Cuanto menos gente involucrada haya, mejor. ¿Estás asustada?

—No sé si asustada… pero no entiendo… ¿Por qué me lo cuentas ahora? ¿Por qué ahora no hay peligro en que lo sepa?

—Porque, siendo quien soy, aquí, en Boston, puedo protegerte.

En ese momento se abrió la puerta y el cuñado de Vero entró.

—Buenas noches.

Me puse de pie y le tendí mi mano.

—Cameron. Felicidades por tu paternidad.

—Mi nombre es Lucas. Gracias por ayudar a Vero y llevarla al hospital.

—Cualquiera hubiera hecho lo mismo.

—¿Cómo está Giuli? —preguntó Vero.

—Bien, hoy ha aumentado veinte gramos y le han sacado el oxígeno. Los médicos dicen que está evolucionando bien, que ahora solo hay que lograr que succione y coma por sí sola.

Le golpeé el hombro.

—Cuánto me alegro.

—Creo que os he interrumpido al llegar, estabais hablando. Volveré más tarde.

—No, no —lo atajé—, ya tengo que irme. Vero, ¿puedes venir un momento?

Necesitaba que entendiera que no iba a hablar frente a nadie, y que ella no podía revelar nada tampoco.

Verónica accedió y salimos al pasillo.

—Quiero que pienses en lo que te he contado, que asimiles que no soy quien pensabas que era, y luego que me digas si deseas que te siga contando más. Pero ten en cuenta que, si lo hago, no habrá marcha atrás.

Me acerqué y la besé en los labios muy sutilmente y ella no me lo impidió.

—Entiendes que no puedes contar nada de lo que hemos hablado, ¿verdad?

Ella asintió.

—Confío en ti, por eso te lo he explicado. ¿Puedo pasar a buscarte mañana para que almorcemos juntos? Algo tranquilo… podemos ir a mi casa, allí no tendremos interrupciones.

Me miró a los ojos sin saber qué decirme. Noté su indecisión.

—Te mandaré un mensaje por la mañana y ya me dirás si quieres que venga a por ti o no. ¿Sigues teniendo el mismo número?

—Sí, no lo he cambiado.

—Bien, entonces quedamos en eso. Te amo, nunca he dejado de hacerlo, no te he olvidado.

Le dije eso y me marché, tenía que dejarla pensar.

*

Había sido la noche más larga de toda mi vida.

En cuanto llegué a casa, quería llamarla y oír su voz. Vero no podía siquiera comprender en lo que me convertía cuando estaba cerca de ella. Sabía incluso lo hijo de puta que estaba siendo; tan solo hacía dos días que había parido, ya fuera el hijo de la hermana o no, pero esa era la realidad. Sus hormonas estaban arremolinadas y yo me estaba aprovechando de eso.

Pero así era Keiran; tomaba lo que quería sin pedir permiso y, si ella me admitía, tendría que aceptar al que realmente era yo.

Al día siguiente no fui a la empresa

Era el mediodía… y le mandé un mensaje.

Llego en quince minutos. ¿Ya estás lista? K.

Sí, pero prefiero que nos quedemos aquí, aun no me siento con fuerzas para andar por ahí. Los puntos de la episiotomía me molestan. Estaremos solos y nadie nos molestará para que hablemos.

Voy para allá.

—Mierda —maldije cuando iba saliendo—. Vamos Foster.

Preferí ir en el Escalade, porque para ella iba a ser más cómodo, así que, cuando llegamos, dije:

—Quédate por aquí. Voy a tratar de convencerla para que vayamos a casa.

—Está bien.

Cuando llegué a su apartamento y me abrió la puerta, vi que estaba arreglada. Cuando había ido la tarde anterior la había sorprendido en pijama. Me agradó saber que se había preparado para mí.

—Hola.

—Hola, pasa.

Cogí una de sus manos.

—Déjame llevarte a mi casa, iremos en coche, estarás cómoda allí también, y en cuanto quieras regresar, te traeré.

»Solo necesito que veas mi mundo actual.

Se me quedó mirando y entonces insistí bastante, hasta que al final me dijo:

—No puedo creer que esté accediendo a esto. Déjame buscar lo que puedo necesitar, soy una mujer en cuarentena, y uso mucho el baño.

—No hay problema por eso, mi casa tiene más de uno.

VERÓNICA

Debería de estar volviéndome totalmente loca. Ese hombre tenía un cartel luminoso que decía «peligro» y, hasta con lo que me había revelado el día anterior, yo estaba accediendo a ir con él.

—No has hablado con nadie, ¿verdad?

—Cameron…

Hizo una mueca, haciéndome saber que el nombre estaba equivocado.

—No puedo asumir de la noche a la mañana que tú no eres tú.

—Sigo siendo yo, pero con otro nombre y otra vida; sin embargo, el exterior es el mismo.

—Tú me entiendes. Y no: te dije que comprendía la gravedad del asunto; por supuesto que no he hablado con nadie de esto.

Cuando llegamos al edificio donde él vivía, creí estar viviendo un flashback, porque recordé el día que había estado allí de pie en el malecón y vi entrar un automóvil como el que en ese momento nos estaba llevando a nosotros.

«¿Fue casualidad? ¿O fue el destino?»

—Estás muy callada.

—Sabes… Cuando acababa de llegar a Boston, estuve parada en el malecón y un coche como este entró justo en el instante en el que miré hacia aquí.

—Humm… Tal vez era yo, o tal vez era alguno de mis hermanos; los tres vivimos en este edificio.

—¿Tienes hermanos?

—Dos, varones.

Asentí.

—Veo que tu estatus ha ascendido, ahora te manejas con chófer.

—Es más que un chófer; me había prometido decirte toda la verdad: es mi guardaespaldas, y en ocasiones llevo dos. Todo depende de a dónde vaya o lo que tenga que hacer. Incluso a veces conduzco solo.

»La empresa de mi familia queda en el 245 de la calle Summer.

—Eso… eso es muy cerca de donde trabajo.

—Sí, por eso no entiendo que no nos hayamos cruzado antes.

—Un segundo, ¿cómo sabes dónde trabajo? Y… ¿cómo sabías dónde vivía? El caso es que no llegué a decirte nada sobre mí cuando nos encontramos ese día en la pastelería.

—Prometo que te lo explicaré todo, pero déjame hacerlo poco a poco. Ahora, bajemos.

Foster nos abrió la puerta y fue la primera vez que lo vi, pues antes se había quedado dentro del automóvil cuando subimos.

—Un momento, él…

—¿Cómo está, señorita Gorisek?

—¿Foster?

—El mismo.

—Cada vez entiendo menos… —reconocí cuando entramos en su ático.

«Dios, si lo que quería era obnubilarme con el lujo que hay en este interior, ya lo ha conseguido.»

Creo que él notó mi mirada ávida.

—¿Quieres hacer un recorrido ahora o después?

—Lo que quiero es entender qué hace el conserje de tu edificio de Park Avenue aquí, trabajando como tu… ¿escolta?

—Cuando llegué a Boston tuve el mismo pasmo que tú cuando me lo encontré aquí. Ven.

Me cogió de una mano y me llevó hasta el sofá, que estaba como incrustado en una depresión en el suelo, porque eso era lo que parecía más que un desnivel.

—Mi intención cuando nos peleamos aquella noche era intentar recomponer las cosas entre nosotros, solo que buscaba en mi cabeza la forma de hacerlo sin revelarte nada. Y, además, cuando mencionaste a Stacey, me asusté. Es decir… Déjame mejor contártelo todo desde el principio, desde que me fui de Boston.

»Cuando lo hice, quería vivir una vida normal, una donde abundasen los amigos, las salidas, las borracheras universitarias, las chicas, pero como cualquier mortal. Sin embargo, si me quedaba aquí, eso era imposible.

»Mi familia… es una familia muy influyente en Boston, y sus negocios nos hacen tener muchos enemigos.

»Yo hui de un matrimonio arreglado. Me tenía que casar con una chica de la que no estaba enamorado y ella tampoco de mí; solo era una alianza entre familias, pero no como el matrimonio de Case y Vic. Aquí no había ningún contrato ni ninguna fusión de empresas… para nosotros la palabra y la lealtad valen más que cualquier papel. Si alguna de las dos se rompe, se paga.

—Cam…, aguarda, es demasiado lo que me estás contando.

—No soy Cameron, soy Keiran.

Me puse de pie.

—Me dijiste que me llevarías a casa cuando me quisiera ir.

—No te asustes, no te haré daño. Lo que menos quiero es que me temas.

KEIRAN

Me puse de pie y cogí su rostro entre mis manos.

—Estás temblando, soy un bruto. Ven conmigo. —La abracé y hundí mi rostro en su cuello; era lo que había deseado hacer desde que la había vuelto a ver.

—Necesito un vaso de agua, esto es mucho que asimilar.

La llevé hacia la cocina, la invité a que se sentara en la barra y destapé las fuentes con comida.

—Por qué no comemos algo y luego seguimos hablando.

—Prefiero que hablemos, que me lo cuentes todo de una vez —dijo tras beber el agua que le acababa de servir.

—Cuando me fui de Nueva York fue porque descubrieron mi identidad, la cual había cambiado después de que mataron a Stacey. Yo no quería regresar a esta vida.

—¿Quiénes?

—No importa quiénes. Hay datos que es mejor que no sepas, al menos por ahora.

—¿Qué llevas bajo la camiseta? He notado algo duro cuando me has abrazado.

—¿Estás segura de que quieres verlo?

—Sí.

Levanté mi camiseta y saqué el arma que llevaba oculta a un lado de mi cuerpo, y la puse sobre el mármol de la barra.

—¿Por qué vas armado? ¿Está cargada?

Asentí.

—Ese día en la piscina en Hawái te dije que estaba roto de mil formas que ni te imaginabas. ¿Lo recuerdas?

—Sí.

—No te estaba mintiendo.

»Tú eres mi punto débil y esa gente que me descubrió en Nueva York lo sabía, por eso te dejé, para protegerte. Si yo no estaba contigo, ya no estarías en peligro, porque ellos creerían que no me interesabas.

—¿Y yo te intereso?

—¿Tú que crees?

—No lo sé, Ca… Keiran. No lo sé. Solo sé el dolor que me causaste cuando te alejaste, y ahora que me lo estás contando todo, no entiendo por qué no lo hiciste antes y me dejaste decidir.

—Cuando te declaré que te amaba no te mentí, te amo como un loco, y si te pasara algo, me moriría. ¿Qué sientes tú por mí? ¿Me has olvidado?

—¿Crees que, si te hubiera olvidado, estaría aquí?

—Mi amor. —Quise besarla, pero me apartó.

—Estoy enfadada, estoy demasiado enfadada; tú no priorizaste nuestro amor. Me dejaste sola, y con el corazón destrozado.

Su vista se fijó en el arma.

—¿Puedo?

—Está cargada.

—Quiero sostenerla en la mano, quiero saber lo que pesa. Nunca he tenido una en la mano.

—Espera.

Saqué la funda que llevaba oculta en mi pantalón para colocársela y que el gatillo estuviera protegido, y se la entregué.

—¿Has matado a alguien?

—No voy a contestarte eso.

—Sí, lo has hecho.

—¿Me crees un monstruo?

—¿Te importa mi juicio?

—Más que el de Dios.

—Creo que hay circunstancias en las que uno hace cosas que no quiere hacer, pero que se ve obligado porque son tan límites esos momentos que de eso depende la vida propia. Nadie quiere morir… es como en la guerra, ¿cómo identificar quién es el bueno y quién es el malo si ambos están matando a otro ser humano que también está luchando por su vida? ¿Crees que soy un monstruo por pensar así? Dios, ni yo me reconozco, no puedo creer que esté diciendo esto.

—No creo que seas un monstruo, en todo caso somos dos monstruos.

—Sé que no es lo mismo, pero, a pesar de que puse mi vientre para ayudar a mi hermana porque no podía verla sufrir más, hay muchas personas que no pueden entender como después de llevar tantos meses en mi interior a mi sobrina pueda entregarla así sin más.

—Lo que hiciste es un acto de amor; tú eres noble, yo no.

—Te puedo asegurar que hay mucha gente que cree que la subrogación de vientre es un acto retorcido y que quien pone su cuerpo es una persona que no tiene sentimientos. Siempre, en cada cosa de la vida, hay un lado oscuro y otro con luz; son como la cara de la luna, depende desde dónde se mire.

»Quiero irme a casa, necesito pensar. Es demasiado todo lo que me has contado; es mucho para cualquiera.

Cuando estábamos a punto de salir de casa, la puerta se abrió y entraron mis dos hermanos; que Róni viniera a mi ático era normal, pero que Aidan también lo hiciera resultaba bastante extraño.

Los presenté a ambos; parecían dos tontos haciéndome muecas desde atrás mientras nos íbamos. Foster nos estaba esperando; bajamos los tres en el ascensor en un completo silencio, entramos en el Escalade y partimos hacia su casa.

—Keiran.

—Sí, dime.

—Estoy probando a decir tu nombre. ¿Y tú apellido cómo es?

—Cavanaugh.

—Joder con los hermanos Cavanaugh, no tienen ni un puto gen defectuoso.

—No es divertido que hables así de mis hermanos.

—A mí me hace gracia, porque tenías que haber visto tu cara cuando han entrado. El mayor parece más serio.

—Lo es.

Cuando llegamos, bajé para acompañarla.

—Al final no hemos comido. Me debes un almuerzo.

—¿Tú crees que, con todo lo que me he enterado, podría deshacer el nudo que aún permanece en mi estómago?

Nos plantamos delante de su apartamento.

Sin que se diera cuenta, mientras ella buscaba la llave, puse mi mano sobre el arma.

—Déjame a mí.

Terminé de abrir la puerta y entré primero; ese era el problema de haberme acercado a ella, ya no me sentía seguro de que estuviera a salvo.

—¿Qué piensas de todo lo que te he explicado?

—Que solo me has contado lo que se podía contar.

—Eres tan inteligente…

—Si fuese inteligente, saldría corriendo ahora mismo de este país.

Se humedeció los labios y esos jodidos labios le dieron a mi polla un saludo, que no era oportuno en este momento.

—¿Lo harás?

—No lo sé. Te miro ahora mismo y no sé a quién estoy viendo. Estoy tan confundida…

—Te dejaré para que descanses, y para que puedas pensar. —La abracé y, por suerte, no me lo impidió—. Te llamaré, me debes un almuerzo.

—Te llamaré yo, cuando tenga una respuesta que darte.

Cuando salí de allí, Fergus abrió ligeramente la puerta del apartamento de al lado, y me metí dentro. El día anterior había sido toda una odisea poder conseguirlo, porque estaba ocupado.

—¿Lo habéis podido poner todo?

—Todo. Ya están funcionando todas las cámaras. Te paso la IP para que te conectes desde tu móvil.

—Toma, bájame la aplicación y hazlo tú. Quiero que estés atento a quién entra y quién sale. Tú tienes ahí la de la puerta de entrada al edificio, ¿verdad?

—Sí, es la única que yo tengo; esa es aparte.

—Bueno, me voy; echa una ojeada a ver si puedo salir.

Capítulo treinta y nueve

VERÓNICA

¿Qué me estaba pasando? ¿Acaso estaba perdiendo la razón? Tal vez se trataba de que los cambios fisiológicos por el parto me estaban afectando al cerebro, porque nadie en su sano juicio podría estar cavilando la posibilidad de nada con él.

¿O quizá era porque yo conocía su otro lado, el que me había dejado ver, y sabía que podía ser muy diferente del que me había descrito un rato atrás?

Me miré en el espejo y me pregunté cómo podía gustarle todavía si mi cuerpo había perdido todas las curvas. Lo peor de todo era que, para decidir qué hacer, no podía buscar el consejo de nadie.

Era una total locura.

Era mucho lo que iba a perder… Perdería mi vida si lo aceptaba; tendría que amoldarme a la suya, e incluso no podría compartir nada con mi familia.

¿Por qué me había tenido que enamorar de él?

¿Por qué ni siquiera me horrorizaba todo lo que me había explicado?

Un sinnúmero de sensaciones, de pronto, me invadió.

Él había dicho que me amaba, pero me había dejado sola, y sufriendo por él. Y eso me cabreaba; me enfurecía que él se hubiera deshecho de mí sin ningún remordimiento.

Nueve meses había pasado de la última vez que estuvimos juntos, y yo no había estado con nadie más, pero dudaba mucho de que él se hubiera mantenido célibe. Lo que quería decir, entonces… que quizá no me había extrañado tanto.

Cogí mi móvil y busqué el chat donde esa mañana me había enviado mensajes.

¿Con cuántas mujeres te has acostado en todos estos meses?

¿Qué pregunta es esa?

Una pregunta muy simple: ¿con cuántas?, porque yo no he estado con nadie.

Me has dicho que me amas como un loco; cuando se ama de verdad, uno solo quiere estar con la persona que quiere.

No podía estar contigo, creí que nunca más íbamos a estar juntos. Intenté seguir con mi vida sin ti, intenté olvidarte.

Vete a la mierda.

¿Prefieres que te mienta? ¿Eso es lo que quieres?, ¿que no puedas confiar en mí?

Estoy basando esta nueva etapa en la confianza, en la lealtad. No te he sido infiel ni con el pensamiento, solo fue sexo. No tienes una puta idea de lo que te he extrañado.

Si me extrañabas solo se enteró tu cabeza, la que tiene neuronas, porque a la que tienes más abajo no parece importarle nada.

Ojalá que se te caiga el pito a pedazos.

Pito, en Argentina, es sinónimo de pene, por si no has entendido lo que he querido decir.

Mi teléfono empezó a sonar de inmediato; miré la pantalla y saltó el nombre que le había asignado antes de cerrar el chat, «No es lo que parece».

Lo silencié y dejé que siguiera sonando.

Me jodía mucho saber que él había retomado su vida… Sabía que me había apartado para protegerme, no soy tonta, lo podía entender, pero no podía aceptar lo de quererme olvidar.

Él no luchó, ni siquiera lo intentó. Y eso no se lo perdonaba.

Podría haberme dicho la verdad en ese momento, lo hubiera seguido hasta el fin del mundo. Podría haber tratado incluso de calmar el vacío que dejó, pero… nooooo, ¡pum!, pistola, ¡pum!, putas, ¡pum!, familia.

—Huevos te faltaron, Cameron, Keiran o como carajo sea que te llames —le grité al teléfono—. Huevos para centrarte y para luchar por mí.

»Que se te acalambre el dedo llamándome, porque no te pienso atender.

KEIRAN

Habían pasado tan solo dos interminables días y todavía no tenía noticias de ella; tal vez continuaba cabreada, o tal vez lo había meditado mejor y, en vistas de lo que le había contado, había terminado decidiendo que no me quería en su vida. Pero lo que ella no sabía, o de lo que no se quería dar cuenta, era de que no dependía de ella el alejarse de mí.

Decidí enviarle un mensaje.

Quiero verte. ¿Me estás castigando? Dijiste que me llamarías y todavía no lo has hecho.

La respuesta nunca llegó y me estaba fastidiando su indiferencia.

Al día siguiente Vero continuaba sin responderme.

¿De verdad estaba enojada por lo que había pasado con otras mujeres cuando no estaba con ella?

—Esta mujer me va a volver loco.

Decidí enviarle otro mensaje. Sabía que el anterior lo había leído, porque me había llegado el aviso de entrega.

Mi virtud principal no es precisamente la paciencia, y la poca que tengo se me está acabando. Llámame o, al menos, contesta mis mensajes. Esto es infantil.

Por supuesto, tampoco contestó.

Llamé a Fergus, para que me informara, porque en las cámaras había visto que ella había salido.

—Ha ido a la peluquería, y luego al supermercado, jefe, y cuando ha salido de ahí ha comprado flores en el puesto de la entrada.

Al cuarto día decidí que no iba a esperar más y fui a verla. Sin embargo, la avisé antes de presentarme en su apartamento.

Necesito verte, iré a tu casa.

Esperé a que ella leyera mi mensaje y entonces salí hacia allá. Cuando llegué, empecé a golpear su puerta y a tocar el timbre, pero no me abrió.

Miré mi móvil para ver a través de las cámaras dónde estaba, y la descubrí recostada en el sofá, con los auriculares puestos.

—Sé que estás ahí, ábreme la puerta; empezarán a quejarse los vecinos si no lo haces, porque no me iré de aquí hasta que me atiendas.

»Verónica…

»Vero…

»Nena…

»¡Ábreme, maldición!

Fergus salió al pasillo, seguramente para mofarse de mí. Estaba convencido de que verme rogando a una mujer no le hacía ningún bien a mi reputación como uno de los jefes del cártel de los Cavanaugh, pero me importaba una mierda; no era a ella a quien quería infundirle terror, de ella quería otras cosas.

—No te aconsejo que sigas riéndote —le advertí a mi soldado—. Si no quieres que te parta la cara, vete dentro.

Golpeé una última vez a su puerta antes de marcharme, sin resultados.

—Jodeeeeeeeeeeeeeer. No puedo creer que seas tan terca.

Al quinto día había entendido que estaba jugando conmigo con la indiferencia, así que decidí que iba a darle de su propia medicina.

Tras diez días de no tener noticias de ella desde que nos habíamos visto, esa situación ya me tenía harto.

—¿Qué pasa, Fergus? —pregunté cuando atendí la llamada.

—La estoy siguiendo; hace un rato que se ha bajado del metro y va caminando hacia tu casa.

—¿Cómo dices?

—Que va para tu casa. Estamos a una manzana, estoy seguro de que va para allá.

—No estoy en casa.

—Entonces te perderás poder verla.

Cuando colgué con Fergus, llamé al conserje y le indiqué que la hiciera subir a mi apartamento.

VERÓNICA

Me había pasado diez días intentando decidir lo que haría con mi vida.

Con él presionándome todo el tiempo, no había sido nada fácil tomar una determinación, y a decir verdad aún no la tenía.

Además, el enfado por saberlo con otras mujeres no se me había pasado, si bien técnicamente él no estaba conmigo cuando estuvo con esas, a quienes prefería pensar que eran putas. Me encolerizaba saber que le daba lo mismo que cualquiera se la chupara.

Hombres…

Pero, regresando al tema de las decisiones que tenía que tomar, según lo que él me había explicado, su familia era una especie de mafia o clan, no sabía muy bien cómo definirla; lo que sí sabía era que eso, en pleno siglo XXI, parecía un poco salido de contexto, pues, por lo general, cuando Hollywood llevaba a la pantalla una película de mafiosos, se remontaba a otras épocas. Pero también era cierto que, en México, Colombia, Italia, Irlanda y Rusia, por nombrar países donde era más destacada la actividad de esas organizaciones, aún existían mafias.

En fin, tras analizar las circunstancias, decidí que esos debían ser mafiosos actuales, si es que se los podía llamar así.

Había intentado encontrar información de su familia en Internet, pero, por supuesto, no había hallado nada, y además no podía ir preguntando por ahí si los conocían, aparte de que yo no trataba con demasiada gente en esa ciudad, ya que con las personas que más contacto había tenido eran con mis compañeros de trabajo, pero no había hecho relaciones arraigadas con nadie; por otra parte, había entendido muy bien lo de no hablar con ninguna persona del tema, ni siquiera lo había comentado con Mariana ni con Lucas. Sabía bien que era indispensable mantenerlos al margen de aquello y, con todo ese embrollo, lo que más deseaba era que se pudieran ir pronto del país.

Cuando llegué a su apartamento, me sentía conmocionada; apenas di mi nombre en conserjería, me hicieron subir.

Me gustó saber que él me había autorizado antes de tener idea de que me presentaría allí. Eso quería decir que tenía planes que me involucraban.

Mientras subía en el ascensor, oí el sonido de un mensaje.

Entra, la puerta está abierta.

No le contesté; me encantaba imaginarlo cabreado porque le clavaba el visto en los mensajes y lo dejaba colgado de una respuesta.

¿Acaso me había vuelto un ser retorcido?

Apenas accedí a la sala, noté que había excesivo silencio.

—Holaaaa. Keiran, ya estoy aquí.

Dejé mi bolso sobre una mesa baja del vestíbulo y avancé un poco más, pero él no estaba a la vista. Continué caminando y en esa ocasión, más tranquila, pude admirar la casa un poco más; la vez anterior ni siquiera me había percatado de la existencia de la escalera, pero, si no me equivocaba, habíamos ido hacia donde estaba yendo para acceder a la cocina.

Efectivamente, lo recordaba bien, pero salí confundida de esa estancia, porque allí tampoco había nadie.

Subí la escalera; no era divertido que me estuviera haciendo ir hacia donde suponía que estaba su dormitorio. Cuando entré, me di cuenta de que ese era el lugar de la casa más asombroso, aunque el resto no se quedaba atrás en cuanto a lujo. Ahí era como que se respiraba otra energía, tal vez porque se había empleado una decoración oriental, por los suelos de madera rústica, la cama sobre un tatami y, sobre todo, el cabecero, que era una obra de arte hecha en 3D.

—¿Ansiosa por probarla?

Sentí un escalofrío cuando su voz me susurró al oído y me sobresalté. No lo había oído entrar.

Me giré sobre mis talones y me estremecí al verlo. Keiran iba vestido absolutamente de negro, con un traje a medida de tres piezas que había combinado con una camisa que llevaba arremangada, mientras que la chaqueta colgaba de su mano; sin duda, otra visión del chico malo reformado que era un espectáculo para la vista. Alto, y guapísimo, exudaba poderío y dominación.

Se mantuvo firme, mirándome, y advertí el hechizo de sus ojos. Mi padre, cuando me describía, siempre decía que yo era una kamikaze, porque desde pequeña me había involucrado en cosas arriesgadas, sin medir el peligro. Con los años, eso no había cambiado, porque estaba deseando a ese hombre que se veía oscuro y problemático.

Tal vez eso era lo que me había atraído desde un comienzo, lo ilícito y deshonesto que parecía querer estar con él.

KEIRAN

Era bueno leyendo a las personas, así que un simple vistazo a su cuerpo me sirvió para saber que verme la estaba alterando.

—Qué sorpresa tenerte en mi humilde morada.

—¿Humilde? Esta casa no tiene nada humilde, y tú, menos.

—Perdona por la espera, he llegado lo más rápido que he podido. Creo que se te ha olvidado que la gente trabaja en este horario.

—La otra vez me fuiste a buscar a esta hora.

—Con antelación, los horarios se programan.

—Y, por tus mensajes, creí que manejabas cierta ansiedad.

—No me has contestado lo que te he preguntado al entrar.

—Estoy en cuarentena, ¿lo has olvidado?, así que nada de pensamientos pecaminosos.

Arrojé la chaqueta sobre la cama y, sin dejarla pensar, caí sobre ella y devoré su boca. Estaba desesperado por besarla, necesitaba con urgencia su sabor, y no iba a esperar más para tenerla. Como de costumbre, intentó resistirse, pero luego abrió la boca y me dejó entrar. Nuestras lenguas hicieron una danza mágica difícil de parar.

Cuando me aparté, noté que no era el único que respiraba con dificultad.

—Eres una mentirosa horrible. Tu cuerpo se estará recuperando y reponiéndose para que todo vuelva a su sitio, pero tu deseo no se ve afectado. No tienes la carga de ocuparte de un bebé, ni de saber que solo depende de ti.

—¿Ahora resulta que eres un experto en puerperio?

Me acerqué a su oído y le dije, utilizando un tono oscuro y sexy.

—No soy un experto, solo busqué información para saber cuándo te iba a poder follar. —La miré a los ojos—. Todavía quedan aproximadamente cinco semanas de abstinencia… pero nos podemos consentir, ¿no?

Le besé la punta de la nariz.

—Bajemos a la cocina, así comemos algo. ¿Quieres comer? O… tal vez tu nudo en el estómago se ha formado otra vez…

—Muy gracioso.

Saqué queso y frutas del refrigerador.

—¿Tomas vino?

—No estoy amamantando, así que puedo.

—Bien, iré a buscar una botella. ¿Puedes coger las copas y el decantador? Están en ese armario. Ya vuelvo.

Cuando regresé, ella había empezado a cortar el queso, así que me ocupé de abrir la botella de gamay noir y pasarlo al decantador, y también de poner música desde el iPod. Empezó a sonar una canción de James Arthur, Can I be him.

—¿Cómo está tu sobrina?

—Bien, gracias por preguntar. Está aumentando lentamente de peso, pero aún no succiona por sí sola, así que está siendo alimentada por sondas. Están esperando eso, y que salgan los papeles de paternidad, para que puedan regresar a Argentina.

»Tengo algunas fotos, ¿quieres verla?

—Claro, muéstramelas… Se parece a ti y a tu hermana.

—Sí, Lucas dice lo mismo. Lucas es mi cuñado.

—Lo recuerdo. ¿Son muy complicados los trámites para poder sacarla del país?

—No, porque contratamos a una abogada de familia que se encargó de todo con antelación, y que trabaja en conjunto con la clínica de fertilidad. Se presentó una orden de paternidad prenatal que dejó asentados los nombres de Mariana y Lucas como el de los padres biológicos, junto al mío, que era la portadora sustituta, así que ya figuran sus nombres en el certificado de nacimiento. Ahora hay que esperar un mes aproximadamente, a que se emita la orden final, porque ya se presentó el aviso de nacimiento ante el tribunal. Y, entonces, si la salud de Giuliana está bien, se podrán ir a Argentina.

—¿Necesitan dinero? Supongo que el ingreso de la pequeña debe de ser bastante costoso.

—No es como para despilfarrarlo, pero está todo cubierto. Mi sueldo en The Russell Company es bueno, por suerte, y toda la familia ha colaborado en esto. Los Gorisek también estamos muy unidos y nos defendemos con uñas y dientes.

—No quiero que estén pasando necesidades, sabes que puedo ayudarte.

Estiró su mano y me acarició la mejilla, y me permití cerrar los ojos para activar más mis sentidos y disfrutar profundamente de su tacto.

—Debería temerte, después de lo que me contaste; eres un hombre rodeado de carteles de neón que indican peligro por donde se te mire. Sin embargo… tengo el privilegio de conocer al hombre bondadoso que eres. Conozco tu lado tierno, tu lado amable.

Estiré mi mano y la hice bajar de la banqueta, atrayéndola hacia mí; abrí las piernas y la hice encajar en ese hueco.

—Quisiera poder cambiar la parte mala de mí, bien sabes que lo intenté, pero es imposible hacerlo. Soy lo que soy, y no puedo continuar huyendo de mis orígenes, porque, allá donde vaya, me van a perseguir. Lo siento, quisiera ser un mejor hombre para ti, pero soy esto que ves. No hay otro.

—Tengo algunas reglas.

—Sé de reglas —le dije, acariciando con mis dedos su brazo desnudo, y advirtiendo al instante cómo se estremecía con mi tacto—. Si encajan con las mías, podremos tener en cuenta las tuyas.

—Quiero saberlo todo, no quiero que me ocultes nada cuando tengas que hacer cosas peligrosas. Si lo sé, no me angustiará tanto como si lo ignoro; lo desconocido asusta, y yo no quiero vivir con miedo.

—Hay cosas que no te podré contar.

—¿Por qué? ¿Porque no confías en mí?

—Porque yo tampoco las sé hasta el momento en que suceden. Mi padre es el líder de esta familia y el segundo es Aidan. Hay información que solo ellos manejan y Róni y yo somos algo así como sus empleados de tercera línea.

—Entonces, ¿me prometes que me contarás todo lo que puedas contarme?

—Lo prometo.

—Tengo más reglas.

—Esto se pone interesante, soy todo oídos.

—No te burles, estoy hablando en serio. Soy de fabular mucho y tal vez mi imaginación puede llegar a crear cosas más graves de lo que en realidad son.

«No creo siquiera que tu imaginación pueda llegar a figurarse el horror en el pozo cuando torturamos a gente.»

—Sigue.

—Tú usas un arma para protegerte y sentirte seguro. Yo también quiero una; quiero que me enseñes a usarla.

—¿Estás hablando en serio?

—Muy en serio.

—Pensaba que ibas a preferir mantenerte al margen de todo. ¿De verdad quieres usar un arma? Ni siquiera las hijas de Clancy lo hacen.

—¿Quién es Clancy?

—La mano derecha de mi padre.

—Ok, hay más. Dijiste que había una empresa familiar. ¿A qué se dedican?

—Seagate Pharmaceuticals. No hacemos investigaciones, solo nos dedicamos a la comercialización de medicamentos.

—Esa no es la verdadera actividad, esa es la pantalla.

Me quedé mirándola; realmente la había subestimado, Verónica era sumamente inteligente. Y tenía unos ovarios más grandes que mis huevos.

—No comercializamos vidas humanas.

—El resto… ¿todo? Me refiero a actividades ilegales, no a cosas lícitas para tapar las ilícitas. Sé cómo funciona el blanqueo de capitales; cuando estudié la carrera, abordamos el tema de lavado y fraude empresarial.

—Ven aquí. —La abracé muy fuerte—. ¿Sabes que eres fantástica?

—Estás distrayéndome, Ca… Lo siento… Kei, ¿Puedo llamarte Kei?, me cuesta llamarte Keiran.

—Lo entiendo. Puedes llamarme como tú quieras.

—Bien, no nos distraigamos.

—Drogas y armas —le solté, tomando una profunda bocanada de aire después.

Ella asintió.

—Me lo suponía. ¿Usáis el puerto?

—¿Eres consciente de lo que significa que te esté facilitando toda esta información?

—Sí, que me estoy enterrando de mierda hasta el cuello, y que no habrá manera de que salga de esto.

Besé su cuello.

—Ya estabas metida desde antes, solo que ahora conoces detalles.

—Tenemos que alejar a Victoria y a Casey de mí. Debería renunciar a mi puesto en The Russell Company; tal vez haya un puesto para mí en Seagate, porque no me voy a quedar en casa, limpiando y haciendo la comida para que te vuelvas un hombre barrigón.

—Nunca lo he pensado. —Nos carcajeamos—. Me has dicho que quieres usar un arma; no te veo haciendo ganchillo ni nada que hagan las mujeres comunes.

—Sé hacer ganchillo, ¿qué tiene de malo?, es muy terapéutico.

—No puedo contigo.

—Una cosa más: no sé si estoy siendo una jodida chiflada o no, pero, desde que me contaste la verdad sobre ti, ando más alerta… Bueno, a veces imagino que me vigilan, y el chico de al lado de mi apartamento es un poco raro. ¿No lo podríamos comprobar?, porque, cuando yo salgo, él también lo hace. Creo que ya es demasiada casualidad.

Empecé a reírme.

—¿De qué te ríes?

—Se llama Fergus y es el guardaespaldas que te asigné.

—Haberme avisado, ya estaba por comprarme gas pimienta y rociarle los ojos la próxima vez.

En ese instante, Rónán entró en la cocina… y estuve a punto de descuartizarlo por la intromisión

—Hola, Verónica.

—Hola.

—¿Puedes venir un segundo, Kei? Ahora te lo devuelvo.

—Claro, idos tranquilos.

—¿Qué mierda quieres?

—Aidan está como loco, pero por suerte pude convencerlo para venir yo. Quiere que la revises; desea asegurarse de que no lleva micrófonos.

—¿Qué cojones estás diciendo?

—Es por todo lo que estáis hablando, por todas las preguntas que ella te está haciendo. Se puso paranoico, ya sabes cómo es.

—Enfermos de mierda. —Lo agarré de las solapas del traje y me pegué a él para hablarle y que Vero no pudiera oírnos—. ¿Hay micrófonos en mi casa?

—Es por seguridad, Kei. No te pongas así, en mi casa también hay instalados.

—No soy una espía.

Ambos miramos en la dirección desde donde provenía la voz, y vi que ella se había quitado la blusa y estaba en ropa interior. Me apresuré a llegar a ella y cerrarle la camisa.

—¿Qué coño haces?

—Lo vi en una película. ¿No se supone que debería tener el micrófono pegado en el pecho?

—Pero no tienes por qué mostrarle los pechos a mi hermano.

—No estoy mostrándole los pechos. Si estuviésemos en una piscina y tuviese puesto un bikini, estaría viendo lo mismo que ve ahora; solo me está viendo en sujetador.

—Y, tú, ¿de qué mierda te ríes, Róni?

—Lo siento, es que tu chica es única, perdón. Le dije a Aidan que solo estaba siendo maníaco.

—Hay aparatos que detectan micrófonos, lo vi en una película también. Deberíais comprar eso, así uno no se tiene que desnudar.

—Tenemos detectores de micrófono, Vero, pero gracias por el dato de todas formas —le contestó Rónán, entre risas contenidas—. El caso es que me ha parecido menos grosero que Kei los buscara disimuladamente en lugar de traer el aparato y revisarte.

No podía creer lo que estaba oyendo. Me pasé la mano por la frente para secarme el sudor.

—Aaah, queríais que tu hermano me metiera mano. No lo hubiera dejado, estoy en cuarentena.

Los tres terminamos llorando de la risa. Vero, sin duda, había visto demasiadas películas de acción.

Dios mío, amaba a esa mujer; definitivamente, la amaba.

Capítulo cuarenta

KEIRAN

Para ser honesto, sabía que ese sería un día difícil para ella, y quería estar a su lado.

Aunque me había aceptado de nuevo en su vida, nuestra relación nunca había sido blanqueada de cara a su familia; por más que ellos creían que yo era Cameron Mitchell, lo mejor era no involucrarlos en nada.

Para ello, con Vero, nos cuidábamos de que nadie nos viera juntos hasta que sus parientes abandonaran Boston; por esa razón, todo se había mantenido entre nosotros muy tranquilo, y además había servido para que su cuerpo volviera a la normalidad a lo largo de ese trayecto.

Finalmente, el día de decirle adiós a su gente había llegado. Desapegarse de sus seres queridos era quizá la parte más difícil en la decisión que habíamos tomado de estar juntos.

Verónica había venido sola a despedirlos, pero, aunque ella no lo sabía, pues pensaba que solo estaba siendo vigilada desde cierta distancia por sus escoltas, yo también estaba allí, esperando a que saliera.

Vi su gesto afligido al acercarse; ella todavía no había reparado en mí, pero, cuando lo hizo, no dudó y salió corriendo a mi encuentro para que la atrapara entre mis brazos.

—No llores, no estés triste; buscaremos la manera de que puedas ir a verlos más adelante.

—¿Me lo prometes?

—Por supuesto. Hay mil formas de hacerlo. También debemos cerrar nuestra relación con Victoria y Casey; lo mejor es que todos sigan creyendo que soy Cameron.

»Ahora vamos, porque quiero ir ya mismo a tu apartamento a recoger todas tus cosas. ¿No estás feliz de que por fin te mudas a mi casa?

—Claro que sí, solo que me había acostumbrado a tenerlos junto a mí. Me siento horrible por haberles engañado todo este tiempo. Hoy Mariana estaba contenta porque por fin me dejaba la cama libre. Lo de Victoria también me tiene muy mal, son tantas mentiras…

—Piensa que las mentiras son por su bien.

—Lo sé, solo te pido que me entiendas.

—Lo hago, cariño, por supuesto que lo hago.

VERÓNICA

Saqué a mi familia de mi cabeza y me centré en el hombre que me llevaba aferrada de su mano. La parte retorcida en mi cerebro se sentía exultante porque él me quisiera en su vida.

A veces, cuando lo pensaba, creía que me había vuelto totalmente loca… pero luego, cuando lo cavilaba mejor, me daba cuenta de que, cuando se ama, no se cuestiona, se acepta. En el tiempo que no estuve con él, mi vida se convirtió en un espiral descendente, hasta que me embarqué en la tarea de ayudar a Mariana para que cumpliera su sueño de ser mamá; eso me había salvado de que mi caída siguiera en picado. Sin embargo, cuando Keiran apareció en mi vida, fui consciente de que mis sentimientos por él solo habían estado silenciados a causa de que me estaba manteniendo ocupada para no sentir.

Miré su rostro mientras avanzamos entre el tráfico, delimité con mis ojos su afilada mandíbula, su nariz recta, su barba recortada; se veía perfecto.

—Estás muy callada.

—Solo estaba repasando los hechos en mi cabeza.

—No me mientas, ¿te estás arrepintiendo?

—Nunca he estado más segura de una decisión; solo se trata de que estoy un poco sensible. No te preocupes, no es nada que unos mimos tuyos no puedan curar, hoy necesitaré que me cuides mucho —dije, aferrándome a su mano y recostándome en su hombro, y disfrutando de su olor tan distintivo, que asaltó mis fosas nasales.

—Es todo cuanto planeo hacer —me contestó, besando mi pelo e inclinándose sobre mí.

No tardamos demasiado en recoger mis pertenencias; solo se trataba de ropa y algunos recuerdos que Trevor me había ido enviando cuando se lo solicité.

Más tarde, cuando entramos en su ático, el aroma suyo impregnado en el ambiente me hizo sonreír.

Eran muchas cosas para asimilar en un solo día: me estaba mudando a su casa y, además, por fin volvería a ser suya. Habíamos esperado mucho este momento; las veces anteriores que nos vimos, los besos por momentos se habían hecho inmanejables, pero ya había ido a mi revisión médica y tenía autorización para retomar mi vida sexual.

Recordé la última vez que hicimos el amor; había sido por la mañana, antes de irnos a trabajar, y luego esa noche todo se fue al garete, y en ese momento estábamos nuevamente juntos y me sentía nerviosa, porque sabía que mi cuerpo había cambiado desde la última vez que él lo vio.

Mi vientre aún se veía un poco flácido, y me faltaba recuperar centímetros en la cintura, y Keiran se veía tan perfecto a mi lado… incluso había tenido algunos atisbos de él sin camiseta y todavía seguía luciendo ese six-pack.

—Iré a dejar tus maletas al dormitorio. ¿Qué tal si abres un vino? De un momento a otro Fergus nos traerá la cena.

—Aguarda, no te vayas.

—¿Qué ocurre?

—Necesito un beso, tus besos me dan confianza.

No tuve que pedírselo dos veces: me besó desaforado como siempre, como si no hubiera otra boca que quisiera probar. Cuando se apartó, me miró a los ojos; los dedos de su mano estaban hundidos en mi trasero, pegándome contra él y haciéndome sentir su erección a través de la ropa. Llevé mi mano a su bulto; su pene estaba duro como una roca, y lo acaricié sobre la tela.

—¿Por qué me dices que necesitas confianza?

—Tengo miedo de que mi cuerpo, así, como está ahora, no te guste. Una cosa es con ropa, pero sé que hoy por fin estaremos juntos tú y yo, y me siento un poco insegura.

Me agarró con sus dos manos del culo y me apretó más contra su bragueta.

—¿Crees que esto puede bajarse por alguna tonta razón?

—No es una tonta razón. Tú conoces mi cuerpo, y sé cuánto te gustaba, porque siempre me lo decías; ahora es muy probable que encuentres algunas imperfecciones.

Me mordió los labios y tiró de ellos entre los suyos.

—Lo que te hace única para mí es, precisamente, eso, tus imperfecciones. Acaso… ¿tú no me aceptaste a mí con las mías? Tal vez tengo un cuerpo cuidado, pero mi interior está lleno de fallos y eso a ti no te importó.

Sonreí.

—Después de todo, solo somos dos seres imperfectos que se complementan.

Me besó y me cargó en su cintura, y subió así conmigo la escalera hasta su dormitorio, olvidándonos del vino, de la cena que nos iban a traer, de las maletas y de todo.

KEIRAN

Presioné mis labios contra los suyos y la bajé lentamente, no podía creer que de nuevo iba a ser mía. Subí mis manos hasta sus hombros y le deslicé la chaqueta que llevaba puesta, sintiéndola temblar; aferrándome a sus caderas, la besé, y sus manos se enroscaron en mi cuello para acercarme un poco más a ella. Sus pechos estaban presionados contra el mío, y no supe en ese instante si el temblor era suyo o era mío. Me sentí arrasado por el deseo que me provocaba.

Levanté las manos para acariciar su cintura, y luego las llevé entre medio de ambos y desprendí la pretina de su pantalón. Busqué su mirada, necesitaba que ella viera en la mía lo indefenso que me hacía sentir; me encontré con sus ojos, que se veían como dos pozos oscuros de lujuria, enmarcados por sus largas pestañas.

—Te amo, Kei.

—Y yo a ti, nena.

Sentí mi polla temblando en mis pantalones.

Ella empezó a sacarme la chaqueta, y cuando lo hizo mi pistolera axilar quedó a la vista; llevaba un arma a cada lado del cuerpo. Verónica toco las correas, las delimitó lentamente hasta que llegó al broche de sujeción; entonces los desprendió mientras me miraba a los ojos y se mordía los labios. Hice un movimiento con los hombros para que se deslizaran por mis brazos y sostuve las cinchas en mis manos; luego me incliné para dejarlas en el suelo. Eran armas, había que tratarlas con cuidado.

Vero comenzó a encargarse de mi camisa, pero yo necesitaba quitármela rápidamente, así que, cuando desbrochó algunos botones, tiré de ella sobre mi cabeza y me la terminé de sacar. Me abrí el cinturón y me quité los zapatos y los calcetines; después ella pasó la mano por mi voluminosa bragueta antes de desprenderme el pantalón. Nos estábamos desenvolviendo como si fuéramos el regalo del otro; sin demora, deslizó la prenda por mis muslos, sin poder evitar que su vista se quedara enganchada del bulto que se me formaba bajo los calzoncillos. Mi polla estaba dolorida y solo ansiaba liberación.

—Mi turno.

Le quité los zapatos, y luego le bajé el pantalón. Había quedado vestida con un body entero en color salmón, el mismo color del traje que ya le había quitado. Admiré su cuerpo; si ella creía que tenía una puta imperfección, a mis ojos no había ninguna.

—Te deseo tanto…

La tomé por el mentón y me apropié de sus labios como siempre me gustaba hacer; me encantaba hacerle sentir que mi lengua la profanaba. Nos apartamos en silencio y ella enganchó uno de sus dedos en el tirante del body, dejándolo que cayera por su hombro… lo hizo con uno, y luego con el otro; finalmente lo cogió por la parte del escote y lo deslizó por su cuerpo. Sus pechos fueron liberados, y mi polla saltó; estaba hambriento por tenerla y, cuando se quedó desnuda ante mí, sentí cómo el precum ascendía, derramándose por mi pene.

Mis pulgares buscaron el elástico de mis bóxers y también me los quité, dejándole ver lo duro que me tenía. Me acaricié a mí mismo para que notara lo hinchado que estaba mi miembro. Quería una mamada, por supuesto, pero necesitaba meterme dentro de ella de una vez.

Nos arrodillamos en la cama y la ayudé a recostarse.

Luego cogí mis pantalones del suelo y rescaté un condón de la billetera, y de inmediato lo abrí con los dientes y lo dejé a un lado.

—No puedo esperar para tenerte. No puedo esperar para deslizarme dentro de ti.

VERÓNICA

Estaba encima de mí, con su pene caliente sobre mi pelvis, y yo no podía estarme quieta. Desesperado, alcanzó mis labios mientras sus manos se ocupaban de acariciar mis pechos y retorcer mis pezones.

Era incapaz de dejar de gemir en su boca; estaba demasiado excitada, hacía mucho tiempo que no estaba con nadie, porque mi cuerpo solo deseaba estar con él.

Abandonando mis labios, se movió sobre mí para chupar mis pechos; los lamió con arrebato primero, mientras los apretaba, y luego succionó mis puntas, perdiéndolas por completo en su boca. Me miraba entre las pestañas y sus ojos se oscurecieron al tiempo que continuaba chupando y manoseando mis tetas. Luego bajó una mano lentamente y me acaricio el vientre, y, aunque quise no pensar, me tensé de forma involuntaria, y Keiran me miró, amonestándome.

—Regresa aquí; te ves perfecta, te lo prometo. No tienes de qué preocuparte.

Continuó chupando y su mano buscó entonces mi abertura.

—Dios, estás tan mojada…

Metió un dedo y lo movió dentro de mí, mientras me asfixiaba con sus besos; su lengua hurgaba en mi cavidad bucal al igual que su mano en mi sexo.

Al retirar la lengua de mi boca, se deslizó sobre mi cuerpo hasta mi entrada y, separando los labios de mi vagina, hundió su lengua allí; me lamió de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo, y también la enterró dentro.

—Voy a explotar, nunca he estado tan caliente. No tienes ni idea de lo que me haces.

Mientras me hablaba, mordía mi clítoris.

—No tienes una puta idea de lo mucho que te he extrañado.

Se arrodilló en la cama y enfundó su polla con el condón, luego volvió a bajarse sobre mí y puso su punta en mi entrada; noté que estaba reteniendo sus ansias, porque entró despacio, probando si yo sentía algún dolor.

Levanté más las piernas y le di mayor acceso, y entonces se deslizó por completo dentro de mí.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy perfecta, no te detengas.

Me encantó saber que se tomaba un momento para cuidarme. Me fascinó saber que estaba pendiente de mí.

Me aferré a su culo para atraerlo contra mi cuerpo, palpando la necesidad de sentirlo más adentro. Sus manos estaban apoyadas a mis costados, sosteniendo su peso, y entonces echó la cabeza hacia atrás y luego buscó mi mirada.

—Esto es el jodido paraíso.

Empezó a balancearse dentro de mi cuerpo, entrando y saliendo de mí… primero lentamente, siempre cuidándome.

—No me duele nada, por favor, Kei, muévete.

Gruñó y comenzó a enterrarse con más ímpetu, hasta que nuestros gemidos se transformaron en uno, y la fricción de nuestros sexos poco a poco fue desarmando esos nudos ocultos, esa necesidad contenida que palpábamos, y cada embestida sirvió incluso para calmar todo lo malo, toda la angustia, todo lo cruel, hasta borró los celos, las desconfianzas y el temor. Y nos unió de una manera desbordante, de una manera mágica y única.

Keiran salió y volvió a entrar, una y otra vez, y luego levantó una mano y me despejó el rostro y me miró, haciéndome sentir la adoración que me profesaba.

Su mano se deslizó en ese momento en que ambos parecíamos la extensión del otro, y empezó a frotarme el clítoris. Lo refregó y lo pellizcó con el mismo arrebato con que me penetraba.

—Vamos a corrernos juntos, tesoro mío.

Tan pronto como oí sus palabras, empecé a tensarme, apretándome a su alrededor.

—Así, nena… —Su rostro enrojeció por el esfuerzo y las venas de su cuello parecía que iban a explotar.

—Joder, sí, sí, eso es… así… Kei, no pares, por favor.

—Dios, vas a matarmeeee. —Su voz se rompió al correrse, deslizándose dentro de mí mientras descargaba su orgasmo.

Mi mano se clavó en su espalda y mi cuerpo se quedó en suspenso.

No quería que saliera tan rápido de mí, pero no tenía fuerzas para hablar.

Se estiró en la cama y se quitó el condón, le hizo un nudo y luego vi que volvía a estirarse, no sabía lo que estaba haciendo, porque yo había quedado totalmente sin fuerzas; ni siquiera tenía voluntad para mantener los ojos abiertos, pero me sentía sumamente feliz.

Tras algunos segundos, noté que me besaba el cuello.

—No hay manera de que pueda vivir sin ti.

Me puso de lado, acunando mi cuerpo mientras me acariciaba el muslo; luego tomó mi mano y sentí que deslizaba algo por mi dedo.

Miré mi mano, y él situó su boca sobre mi oído hasta que su aliento golpeó contra mi piel al salir su sexy voz.

—Quiero que te cases conmigo. Quiero darte mi apellido para que tengas toda mi protección.

Me di la vuelta abruptamente; jamás había advertido antes esa expresión en su rostro. Sus ojos eran sinceros y me permitían verlo por dentro; lo sostuve entre mis manos… Él decía que en su interior había oscuridad, pero a mí me dejaba ver lo mejor de él, eso que no compartía con nadie más que conmigo. Me tomó solo un segundo hundirme en su cuello y abrazarlo.

—¿Es un sí?

—Por supuesto que sí.

Volví a mirar mi anillo. Me quedaba perfecto, y no me extrañó; él era un obseso de la perfección. Luego lo besé, sin poder parar de hacerlo y sin creer que se pudiera ser tan feliz.

Capítulo cuarenta y uno

VERÓNICA

Apenas si habíamos dormido un par de horas en toda la noche.

Después de que me diera el anillo, volvimos a hacer el amor; luego cenamos en la cama y, en medio de más conversación y planes, ya de madrugada, nos habíamos quedado dormidos.

Cuando desperté ese día envuelta entre sus brazos, me estremecí con el recuerdo de todo lo que había pasado hacía apenas unas horas. Me sentía una mujer nueva, dentro del cuerpo que me protegía desde que nací.

Salí de su agarre con cuidado para no despertarlo y, tras ponerme una bata, bajé a preparar el desayuno. Era relativamente pronto, pero quería estar lista temprano para mi primer día de trabajo en Seagate, donde a partir de entonces iba a ocupar el puesto de asesora contable.

Estaba preparando café cuando sentí sus brazos envolverme desde atrás y acariciarme en la depresión lateral que formaba mi cadera y mi cintura, al tiempo que se inclinaba sobre mí para dejarme besos en el cuello.

Su cabello estaba húmedo, así que era evidente que antes de bajar había tomado una ducha.

—Buenos días.

—Buenos días, Kei.

Levanté mi mano para acariciarle el rostro que había dejado apoyado en mi hombro y el brillo del anillo me encandiló, y no pude dejar de sonreír.

—Iba a llevarte el desayuno en la cama; creía que dormías.

—Te he oído levantarte y… si me hubiese quedado en la cama, cuando hubieras venido habría querido follarte otra vez, y hubiéramos terminado llegando tarde a la empresa.

—Puedes hacer eso los siguientes días, pero hoy es mejor que lleguemos puntuales.

Me pegó una palmada en el trasero.

—Ok, tú mandas, lo recordaré cada mañana, pero ahora ve a darte una ducha y a arreglarte; yo acabaré de preparar el desayuno.

Cuando volví a bajar, la mirada de Kei repasó mi cuerpo. Había elegido ponerme uno de mis trajes de negocio en color celeste, que combiné con una blusa y unos zapatos de tacón con pulsera en el tobillo, en color blanco.

Fergus y Foster ya estaban sentados a la barra, bebiendo su café, y supuse que también organizando con él el día que tenían por delante.

—Buenos días —dije a modo de saludo para ambos.

—Buenos días, Verónica.

Sabía por qué estaban allí. La noche anterior Kei me había contado que, después de que yo me presentara en la empresa, ellos tenían que ir al muelle de carga, donde debían recibir un cargamento de drogas que venía desde Centroamérica.

—Tómate el café, que se te está enfriando —me indicó Keiran, y nos dejó a los tres solos en la cocina para ir a cambiarse.

Cuando apareció de nuevo, llevaba puesto un traje a medida en color azul y una camisa blanca; en su pecho y hombros tenía puestas las correas de la pistolera axilar, con un arma a cada lado. Dejó sobre la barra de la cocina unos cargadores extra mientras sus dedos volaban sobre el teclado de su teléfono.

Cuando terminó de escribir, recogió los cargadores y los metió en el compartimento de la funda a cada lado de su cuerpo.

Se lo veía concentrado, pensativo, con el ánimo circunspecto, seguramente porque, a pesar de que todo estaba bajo riguroso control y planeado minuciosamente, no dejaba siempre de haber un riesgo.

Su energía sobrecargada de tensión era claramente palpable.

—Felicidades, Keiran —dijeron ambos guardaespaldas, y entonces él levantó la vista de su teléfono.

—Verónica nos acaba de contar que anoche le propusiste matrimonio; tremendo anillo le pusiste en el dedo —continuó Fergus.

Un resoplido salió de su boca, al tiempo que su gesto hosco se atenuaba con una sonrisa.

—Muchas gracias. Se ve bien en su mano, ¿verdad?

Me cogió por la cintura, pegándome a él y dejándome un beso en la sien.

Ambos escoltas asintieron.

—Cuando estéis listos, id saliendo, porque Aidan y mi padre ya me están enloqueciendo con sus mensajes.

—Voy a por mi bolso y vuelvo enseguida.

Al entrar en la sala, Kei estaba de espaldas a mí y noté que llevaba otras dos pistolas más en una funda que se amoldaba perfectamente a la parte baja de su espalda. Era la primera vez que lo veía con tantas armas sobre su cuerpo. Por lo general, solo llevaba una o, máximo, dos.

Me estremecí al comprender que, a pesar de que tenían funcionarios de su parte, el peligro de que algo no saliera bien, y por tanto ser descubiertos, estaba latente; además, no era solo el riesgo de que las autoridades lo supieran, sino el de que sus enemigos quisieran dar un golpe y hacerse con la entrega. Se colocó la chaqueta y cubrió su arsenal de pistolas, y de la mesa baja cogió dos cargadores de balas más, que acomodó en los bolsillos internos de la americana. Luego me tendió la mano y me invitó a caminar junto a él.

Bajamos los cuatro en silencio. Por lo general, Fergus, Foster y él siempre iban conversando, sonrientes y bromeando, Keiran tenía un trato muy cordial con ellos, pero quedaba claro que el peso de la situación los tenía a todos muy callados, como si no quisieran distraerse de lo que a cada uno le tocaba hacer. Cuando llegamos al garaje, nos encontramos con Rónán, que también iba acompañado de dos guardaespaldas. Era la primera vez que lo veía con escoltas.

Nos saludamos con él.

—¡Qué cara tienes! —le espetó Kei.

—Sabes que, cuando hay una operación, los niveles de adrenalina que manejo en el cuerpo no me dejan dormir, así que me quedé jugando a la Play toda la noche.

—Ponte unas gafas oscuras si no quieres tener que oír el sermón de papá.

—¿Cómo estás, futura cuñada? Veo que ya luces tu anillo.

Levanté mi mano para enseñárselo.

—¿Has visto qué bonito es?

—Realmente precioso, y te queda muy bien. —Chocó amistosamente mi hombro con el suyo; el buen ánimo de Róni siempre se abría paso en cualquier situación, y recargaba a quien fuera que estuviese a su lado de energía positiva—. Veo que valió la pena… pero me volvió loco cuando lo acompañé a comprarlo.

—No exageres.

—No exagero. No se decidía por ninguno; se lo hizo sacar todos de las vitrinas al joyero antes de llevarse ese.

—Este es perfecto —sentencié, admirándolo una vez más.

De camino hacia Seagate, estaba inquieta; ese día significaba introducirme por completo en los negocios de la familia Cavanaugh, incluso también conocería al padre de Kei, y creo que eso era lo que me tenía más nerviosa… porque siempre que oía algo de él parecía como si se tratara de un hombre muy difícil de impresionar, e inflexible. Ni siquiera podía imaginármelo.

Entramos en el garaje de la empresa y subimos hasta la última planta; no era un edificio muy alto, solo tenía doce pisos, pero ocupaba media manzana. Aclarando mi garganta, me incliné hacia Kei y le susurré al oído mientras subíamos en el ascensor.

—Estoy temblando. —Mi voz salió tensa mientras decía esas palabras.

Kei apretó su mandíbula y levantó mi mano, que llevaba en la suya, y la besó.

—No tienes por qué. El trabajo que vienes a hacer aquí lo sabes hacer con los ojos cerrados.

—No es por eso, es porque me dijiste que estaría tu padre y su mano derecha.

—Tranquila, él ya sabe de ti, te lo conté. Aidan siempre lo mantiene al tanto de todo.

Cuando entramos en el rellano del vestíbulo, Kei pasó una tarjeta por el lector para acceder al sector sin soltarme de la mano. Fuimos directos hacia una de las salas de juntas y, cuando entramos, los ojos de todos los presentes se posaron en mí sin ningún disimulo.

Mi vista se centró en el hombre que estaba sentado en la cabecera de la extensa mesa, mi futuro suegro, el boss del cártel Cavanaugh, un tipo que te intimidaba con solo mirarte.

Se puso de pie sin enmascarar su escrutinio.

—Verónica Gorisek, por fin te conozco.

Le tendí la mano para saludarlo y él la tomó, pero de la forma en que lo haría un caballero de antaño, y dejó un beso en ella.

—Encantada, señor Cavanaugh.

—¡Cuánta formalidad!, seremos familia muy pronto. —Aún tenía mi mano sujeta a la suya—. Hermosa joya —añadió, admirando mi anillo—. Felicidades. —Me dio un beso en la mejilla y entonces me soltó y abrazó a Keiran, felicitándolo también y palmeando su espalda.

—Tal vez no lo sabes, pero estoy en deuda contigo.

—¿Conmigo? —pregunté, asombrada; no sabía a qué se refería.

—Mi hijo ha vuelto al nido gracias a ti… así que, en cierto modo, es obra tuya.

Entendía a lo que se refería, pero por alguna razón sus palabras no sonaron como una alabanza, sino más bien como si yo fuera una piedra en el camino.

—Ven, cariño, te presentaré al resto de los presentes.

—Hola, Aidan —saludé rápidamente a mi cuñado, y él también me extendió sus felicitaciones.

Por favor, ¡estaba sudando!, no sabía que ser el centro de tanta atención iba a hacerme sentir de esa manera.

—Él es Brady Clancy, el hombre de confianza de mi padre y casi como de la familia.

—Encantado, Verónica. Aidan ya nos contó que vienes con muchas ideas para que las operaciones que realizamos aquí nos sirvan como una buena pantalla y encubran nuestros movimientos.

—Espero ser realmente útil. —El rostro de este hombre era tenebroso, y sus cicatrices lo hacían parecer más espeluznante aún. Había una energía extraña en torno a él que no sabría cómo explicar.

—Y ellas son Caitríona y Reagan, las hijas de Clancy, que también trabajan aquí.

—Hola, bienvenida. Me alegra conocerte, nos tenías a todos muy intrigados. Espero que lleguemos a conocernos bien y nos llevemos todavía mejor.

—Gracias, yo también me alegro de conocerte. No tengo amigas en esta ciudad, así que tener una mujer con quien compartir cosas de chicas será grato.

—No hace falta que conozcas a nadie externo a la familia, querida —intervino Connor Cavanaugh, a modo de advertencia hacia mí, mientras se arrellanaba en la silla.

—Papá… —La voz de Kei se interpuso entre ambos, pero decidí ser quien contestara; en ese submundo, cada uno tenía que pelear sus propias batallas para ganarse su lugar.

—Lo comprendo perfectamente, cariño, no te preocupes. Sé que tu padre no me conoce, y es de lo más normal que tenga sus desconfianzas. —Fijé mi vista en su padre después de decir eso—. Keiran, señor, me explicó muy bien que el valor de la palabra y la lealtad es lo más importante; le aseguro que haré valer cada una de esas cosas al lado de su hijo.

Él asintió.

Me acerqué a la chica que todavía me faltaba por saludar.

—Reagan, ¿verdad?

—Hola, soy la asistente de Keiran, y también seré la tuya provisionalmente hasta que consigamos a alguien de confianza que realice esa labor, alguien que pertenezca a la familia.

—Perfecto. Formaremos un gran equipo, estoy segura.

Hubiera deseado decir algo más genial para romper la tensión, pero el gesto adusto de Reagan me hizo comprender que no estaba conforme con tener que ayudarme. Una mujer tiene un sexto sentido para detectar la falsedad de otra mujer, y ella no había dejado de mirarme de forma despectiva desde que había entrado.

—Cai y Reg te ayudarán a instalarte. Suerte en tu primer día. Ve con ella a tu oficina, yo me quedo aquí —me comentó Keiran.

—Claro, os veo después.

—Verónica, ¿me puedes dar tu teléfono? —me solicitó Aidan.

—¿Cómo?

—Necesitamos reemplazar tu aparato por otro encriptado.

Hurgué en mi bolso y se lo entregué.

—Hay fotografías de mi familia y audios que no me gustaría perder —le solicité.

—Quédate tranquila —me contestó Róni desde la otra punta de la mesa—, te lo guardaré todo en un servidor seguro.

Sabía que él era el jefe de seguridad de la familia, pero comenzaba a entender que las órdenes las daban Connor o Aidan. Era una manera de intimidación encubierta, para hacerte comprender que allí se hacía lo que ellos decían.

Cuando salimos al pasillo, exhalé por la boca y el aire contenido salió mucho más fuerte de lo que hubiera querido.

Batí mi chaqueta, cogiéndola de la solapa, para que el aire azotara mi piel.

—¿Hace calor o soy yo, que estoy derritiéndome por los nervios?

Caitríona se rio.

—Tranquila, ya has pasado tu prueba de fuego. El tío, papá y Aidan resultan intimidantes, pero solo hasta que te habitúas a la familia.

—Por eso los extraños casi nunca acceden al círculo familiar más alto, pues les cuesta comprender cómo funcionan las cosas en él, pero, como Kei es el consentido del tío, le permite el capricho que tiene contigo.

—Reg, estás siendo grosera.

—Déjala, entiendo lo que quiere decir. —Levanté una mano y la puse ante ambas—. Soy un capricho caro, al menos. —Caitríona y yo nos reímos, Reagan solo fingió hacerlo.

Bien, ya empezaba a asumir lo que la noche anterior me había explicado Keiran; él me había comentado que, en ese negocio, o eres un coyote1 o eres carroña.

Reagan quería ser mi cazador y, por cómo miraba a Keiran las veces que él había hablado, empezaba a hacerme una idea de por qué.

*

La incertidumbre de lo que estaba pasando había hecho mi día interminable.

A las cinco, Foster subió a buscarme, pero le indiqué que me quedaría un rato más organizando cosas; prefería llegar más tarde a casa, ya que Keiran aún no había vuelto.

Una hora después, mi escolta asignado volvió a buscarme y entonces me fui, pero la tonta de Reagan también lo estaba haciendo, así que bajamos juntos en el ascensor. Ella también tenía un escolta que la acompañaba a todas partes. Ambos estaban delante de nosotras en la disposición que habíamos cogido al entrar en el elevador.

—Hoy no, porque seguro que Kei viene cansado, pero podemos quedar un día de estos para cenar en casa después del trabajo.

Intenté ser cordial; resultaba agotador no poder distenderme con la persona con la que tenía que trabajar. Además, ella era un miembro considerado importante dentro de la familia.

—Kei no es del tipo hogareño, a él le gusta salir después del trabajo; no creo que prefiera que nos encerremos allí a cenar, él es más festivo.

—Sí, sé muy bien de lo que hablas y de su afición por los antros donde conseguía zorras para follar, pero eso era antes, cuando no estaba conmigo. ¿Acaso iba a esos sitios contigo? Parece que conoces bien esos lugares donde dices que él iba.

Foster tosió; creo que se había atragantado con la risa.

—No, a mí me llevaba a cenar a lugares elegantes.

Foster volvió a reprimir la risa, pero esa vez había sido más notorio.

Después de meter una mano dentro de mi bolso y sacar un caramelo de menta, estiré el brazo y se lo ofrecí.

—Toma, Foster, así se te pasará la tos. —Lo aniquilé con la mirada cuando se dio la vuelta.

—Gracias.

—Espero que no te dé por redecorar el apartamento; realmente a esa casa no le hace falta ningún cambio… y esa cama en ese tatami es lo más.

—Sí, se duerme muy bien en ella.

—Sí, no parece que sea cómoda, pero lo es. Hasta mañana.

Las puertas se abrieron y la rubia híbrida se fue en dirección opuesta tras lanzar ese comentario insidioso.

—Está alardeando sin sentido —intervino Foster mientras caminábamos hacia el coche—. No debería decir nada, se supone que yo solo escucho y jamás debo opinar, pero… solo intenta hacerte creer que tiene más trato con Kei del que en verdad tiene. No le hagas caso, solo contrató a los decoradores para Róni, por eso lo sabe.

—Pero me cabrea que todo el rato me esté refregando por la cara que tuvo una relación profunda con él. Ha estado así todo el día, haciéndome ver que ella lo conoce más que yo.

—Kei no tiene nada con ella, nunca se metería a tontear con una de las hijas de Clancy. Además, estuvo doce años en Nueva York; lo pudo haber conocido de críos, pero ¿qué puede saber ahora? No entres en su juego.

—Gracias, Foster.

—No es nada. —Chasqueó la lengua mientras me abría la puerta del Escalade—. Yo no debería meterme, pero entiendo que has desembarcado sola en este juego, y ella se siente jugadora local. Cuando empecé a trabajar para los Cavanaugh, tampoco fue fácil para mí, pero, si me permites un consejo, aquí no hay demasiados amigos para hacer. Sé que es difícil, pero te acostumbrarás. Deberías contarle a Kei lo sucedido para que le ponga un alto.

—Gracias, Foster.

—Y perdona por la risa en el ascensor.

—No te preocupes, ya sé que he sonado patética y poco inteligente.

Cuando llegué a casa, Foster me despidió en el vestíbulo al que desembocaba el ascensor. Me quité los zapatos en cuanto crucé la puerta; mis pies ya no podían dar un paso más subida a ellos. Los recogí para llevarlos hacia el vestidor. Quería ponerme ropa cómoda también. Cuando me despojé de mi vestimenta, volví a recordar que seguía sin móvil.

Joder, me sentía incomunicada.

Bajé y me abrí una botella de vino. Quería cambiar la energía que se respiraba en la casa desde que nos habíamos levantado esa mañana, así que decidí poner algo de música. Busqué algo que reproducir desde el iPod de Keiran; mientras miraba las canciones, pensé que tendría que hacer algunas adiciones de temas en español, pero no en ese momento. Reconocí un título mientras pasaba por las listas que había e hice «clic» en él, para que se oyera Breaking me. Luego recuperé una botella de Gewürztraminer; ni siquiera podía pronunciarlo, pero sabía que era un vino dulce.

Me serví una copa y, de inmediato, comencé a preparar cerdo al curry; el dulzor del vino y el picante de la carne iban a maridar perfecto.

Metí la carne en el horno y me puse a preparar un arroz al vapor. En eso estaba cuando oí la puerta, y salí apresurada de la cocina, bailando y bebiendo de mi copa de vino. En cuanto lo vi, me sentí aniquilada. Su camisa blanca estaba toda ensangrentada, y creí que me iba a caer allí mismo, porque sentí cómo las piernas se me aflojaban. Corrí hacia él para ver qué le había pasado.

Buscaba desesperada por su cuerpo dónde estaba la herida.

—La sangre no es mía, tranquilízate.

Me aferré a su cuello y me puse a llorar; no podía creer que mi vida junto a él arrancase de ese modo.

—¿Qué ha pasado?

—Los Hannigan nos han atacado; alguien les pasó el aviso y esos hijos de puta pensaron que se podían quedar con nuestro cargamento.

—Aidan y Róni, ¿están bien? ¿Tú padre, Clancy? ¿De quién es esa sangre?

—Estamos todos bien, la sangre es… de Fergus, me ha salvado la vida.

Volví a aferrarme a su cuello mientras acariciaba su cuerpo, asegurándome de que estaba de una pieza, y lo besaba en todas partes.

—¿Cómo pudieron enterarse?

—Ahora no, Vero, no me preguntes nada más. Vengo de discutir durante todo el día con mi padre, con Aidan y con Clancy. No hagas más preguntas, por favor.

—¿Cómo está Fergus?, ¿se encuentra bien?, ¿ya lo ha visto un médico?

—Fergus ha muerto, Verónica; murió en mi lugar.

—Lo… siento…

Él asintió, y luego me dijo que lo dejara un rato solo, que quería darse una ducha y pensar en todo lo que había ocurrido.

Me sentí fatal, me pareció terrible que me apartara, que no le hiciera falta para descargarse, que no viera que yo estaba allí para él, para lo que fuera.

Apagué la música y me tomé del tirón lo que quedaba del vino en mi copa. Me serví más, y entonces empecé a notar olor a quemado y recordé el arroz; lo saqué del fuego y lo puse bajo el grifo de agua.

—Carajoooo.

Se había arruinado. Igualmente, no sabía quién iba a comer; yo tenía un nudo en el estómago y Kei no estaba segura de lo que querría hacer.

Me había dicho que lo dejase solo, pero yo sabía que eso, así, no iba a funcionar; presentía que me alejaba porque había algo que me ocultaba…, ni siquiera me había abrazado al llegar. Volví a llenar la copa de vino y subí la escalera; no estaba dispuesta a permitir que me hiciera a un lado. Sus problemas eran los míos también.

Lo espié; estaba bajo la ducha, con las manos apoyadas en la pared y la cabeza inclinada, recibiendo el chorro de agua en su cuello.

Me quité la ropa y fui a su encuentro; abrí la cabina de vidrio y me metí junto a él. Se dio la vuelta y le tendí la copa de vino, pero se me quedó mirando.

—Ahora no, Vero.

—Bebe un poco de vino, está riquísimo.

Cogió la copa de mala gana y dio un sorbo; luego me la entregó y yo también bebí.

—No me voy a ir —le aclaré con la voz firme mientras dejaba la copa sobre el estante donde estaban los productos para ducharse—. No vas a quitarme de en medio. Debes entender que yo estoy aquí para acompañarte en lo que sea que necesites, mi amor… —Cogí su rostro—. Quiero compartirlo todo contigo; no tienes que alejarme, puedo estar a tu lado y sostenerte; entiendo cómo te debes sentir por Fergus.

—No, no entiendes una mierda, Vero. Me he pasado todo el día discutiendo con mi padre, Aidan y Clancy porque les parece muy sospechoso que, justo cuando tú has llegado a nuestras vidas, empiecen a pasar estas cosas… y, además, todas las preguntas de aquel día en que Aidan se empezó a poner paranoico…

—¿Creen que he sido yo? ¿Cómo podría?

—Es lo que he intentado demostrar durante todo el día, pero estoy agotado. Por favor, necesito un respiro, que mi cabeza se apague durante un rato.

Lo cogí del mentón y lo obligué a mirarme.

—¿Desconfías de mí?

Se abalanzó contra mis labios y me empujó sin delicadeza contra la pared; atacó mi boca como lo hacía siempre, pero en ese instante, además incorporó algunos mordiscones a mi labio. Mientras lo hacía, gruñía en mi boca, tal vez controlándose un poco. Sentí su erección entre ambos, y levanté mi pierna para rodearlo con ella de la cadera.

—Tómame como quieras, mi vida; toma lo que necesites de mí, lo que sea que te siente bien y te alivie.

Me cogió por el culo, haciéndome trepar a su cintura, y mientras me sostenía con una mano con la otra buscó su pene y me penetró, empezando a moverse de forma rápida. Lo tomé todo de él, cada centímetro de ese hombre que era mío y solo mío, y le hice entender que yo era suya para que me tuviera como quisiera. Se me escapó un grito cuando sentí que estaba a punto de correrme y él permaneció quieto dentro de mí también, y supe que se estaba corriendo, supe que me estaba bañando con su orgasmo, que se mezcló con el mío. Aún podía percibir el eco de nuestra carne chocándose, pero me quedé quieta y con los ojos cerrados, asimilando el dulce éxtasis que solo sentía con él.

—Mírame. —Su tono me indicó que estaba cabreado.

Abrí los ojos lentamente y obedecí, fijando mi vista en él.

—Nunca más vuelvas a preguntarme si dudo de ti. Casi me vuelvo loco demostrando tu inocencia. Por suerte, teníamos tu teléfono y le pudieron dar vueltas del derecho y del revés y… también estaban las cámaras de tu apartamento.

—¿Cámaras?

—Sí —me besó en la nariz—, había hecho poner cámaras para asegurarme de que nadie entraba y salía de allí; fue por protección, no por otra cosa.

»Incluso ha tenido que venir Foster y confirmarles que nunca habías salido a ningún sitio sin que él te siguiera, y que nunca te habías encontrado con nadie. Por fortuna estabas aún de baja por maternidad, así que no estabas yendo al trabajo, lo que hubiera supuesto un punto ciego de control.

—Te amo, Keiran Cavanaugh, te amo tanto que a veces creo que tu amor me enloqueció, porque ningún mortal puede permitir que se metan en su vida de esta manera como lo haces y no le importe.

—Perdona, te he follado sin un preservativo. Te aseguro que siempre me protegí cuando no estuve contigo.

—Por mi parte sabes que no estuve con nadie y, para la fecundación in vitro, me hicieron todas las pruebas de ETS. Además, estoy tomando la píldora, pero no hace ni una semana, así que no sé qué podrá pasar. ¿Te jodería si me quedara embarazada?

—Es tu cuerpo, ¿te jodería a ti?

Negué con la cabeza y nos volvimos a besar.

Capítulo cuarenta y dos

Un mes después…

VERÓNICA

Me dolían los brazos. Parecía como si ya no formaran parte de mi cuerpo; los tenía atados sobre mi cabeza y estaban adormecidos por la posición en la que me forzaban a tenerlos, lo mismo que mis piernas, ya que debía estar de puntillas para que el cuerpo no me quedase colgando.

Sin embargo, no estaba dispuesta a darme por vencida. Estaba segura de que Kei me vendría a buscar, de que él iba a hacer hasta lo imposible para encontrarme. Además, había comprendido que era obvio que quienes me tenían cautiva no me querían muerta; de otro modo, me hubieran ejecutado en el momento en el que me capturaron, así que eso quería decir que yo les servía viva.

Estaba agotada, pero no podía dejar de pensar en cómo había ocurrido… Cuando entré en el apartamento, fue todo tan rápido… De todas maneras, me sentía en paz conmigo misma porque había luchado hasta lo último. Sabía que Kei se sentiría orgulloso de que no me hubiese entregado fácilmente; apenas él entrase en casa, iba a darse cuenta de que había luchado para defenderme.

Los había arañado, les había pateado las bolas, y a uno incluso le di un puñetazo en la nariz, como me había enseñado mi hermano cuando éramos pequeños. Recordaba que había cerrado los dedos, del meñique al índice, sobre la base de mi palma, como clavándolos ahí; por suerte, no llevaba las uñas largas, así que pude crear una estructura bien compacta con los nudillos, y entonces le di tan fuerte que su nariz sangró y hasta creo que quedó aturdido, porque me dio tiempo a correr para intentar acceder a la planta de arriba.

El otro seguía doblado en el suelo, sosteniéndose los huevos, así que era mi oportunidad para llegar al dormitorio y buscar en el armario donde sabía que Kei guardaba las armas, pero no pude hacerlo: el hijo de puta al que creo que le rompí el tabique nasal me cogió de una pierna y me arrastró por todo el suelo. Gateé, grité, pero nadie me oyó, hasta que finalmente, entre los dos, lograron inmovilizarme. El dolor de los golpes que recibí en el rostro fue tan pero tan bestial que perdí la conciencia.

Y en ese momento estaba allí, en un sitio oscuro, sucio y con olor a sudor, a orines y a excremento. ¿Cuánta gente habría muerto allí? ¿Sería la próxima? No, no iba a serlo, porque Keiran vendría a por mí.

KEIRAN

Esa noche llegué tarde a casa; odiaba cuando Aidan arreglaba negocios en el Kings.

Me extrañó que Vero no me contestase los mensajes, pero, como se había quedado molesta cuando le dije dónde tenía que ir, tampoco le di demasiada importancia.

Iba a volverme loco; ella debía entender que había cosas que no podía evitar y que, aunque fuera a esos lugares, no significaba que fuera a enredarme con cualquiera que se me presentara.

Sin embargo, no sé por qué razón, tenía la sensación de que algo no marchaba bien; llamadlo presentimiento, o premonición, pero había estado con esa sensación en el pecho durante toda la velada, y lamentablemente comprobé que no me había equivocado cuando entré en casa y vi el desorden.

Todo estaba derribado, como si hubiesen estado luchando.

Saqué mi arma y accioné la corredera para que la bala se alojara en la recámara. Con la otra mano, cogí mi móvil y llamé a Róni; habíamos llegado juntos, lo había visto entrando en su ascensor desde el garaje, así que sabía que él estaba en su apartamento. Sostuve el teléfono entre mi oreja y el hombro mientras caminaba, revisando el lugar.

—¿Por qué puta razón no te follas a tu mujer y me dejas follar a mí tranquilo? —fue lo que me contestó al atender mi llamada.

No aprendía que no debía traerse a las putas a su casa.

—Róni, han entrado en mi apartamento. Ven ya mismo —hablé entre susurros.

—Jodeeeeer —exclamó.

En cuanto mi hermano me contestó, descarté el teléfono en el suelo; estaba sobre la alfombra del comedor, así que no haría ruido al caer.

Había terminado de revisar toda la planta baja cuando mi hermano llegó, descalzo y en bóxers, y con sus pistolas listas para disparar, una en la mano y la otra en su pistolera axilar.

Le hice una seña para indicarle que debíamos ir hacia arriba. Sin embargo, apenas subimos, comprendimos que nadie había estado allí, pues todo estaba en perfecto orden.

Bajamos la escalera y empecé a mirar a mi alrededor.

—Se la han llevado, Róni; esos malnacidos se la han llevado.

—Tranquilízate, la vamos a encontrar. La han atacado cuando ha entrado —conjeturó mi hermano, levantando el bolso de ella del suelo—; la esperaban.

—Cuando agarre al hijo de puta que le ha dado acceso a mi apartamento, lo voy a matar con mis propias manos.

Róni hurgaba en el bolso de Vero, a ver si estaba su móvil, pero se lo habían llevado. Eso significaba que se iban a poner en contacto conmigo.

De repente, sacó la vara de un test de embarazo que tenía atada una cinta rematada con un lazo y me la enseñó.

En ese instante creí que mi corazón iba a estallar de impotencia. Empecé a verlo todo negro y me empezó a faltar la respiración; en ese instante entendí por qué se había enojado tanto cuando le dije que me iba al Kings… no porque desconfiase de mí, sino porque no iba a poder darme la noticia.

Comencé a gritar, me sentía impotente.

—Soy un capullo, ella me pidió que le enseñara a disparar; debería haberle comprado un arma y haberle enseñado. Tal vez le podría haber volado la cabeza al cabrón de mierda que se la ha llevado.

Rónán, que tenía la mente más fría que yo, llamó a Aidan y, después de ponerlo al corriente, se dedicó a estudiar la escena. Lo vi inclinado sobre el suelo, pero yo estaba marcando el número de Foster, que me atendió apenas sonó el primer timbrazo. El hombre demostró que estaba atento, ya que sabía que Verónica estaba sola.

—Sube —le ladré.

Nada más entrar, sus ojos se pusieron como platos al darse cuenta de que algo había pasado.

—¿Qué ha ocurrido?

—Se han llevado a Verónica —le informó Rónán.

—¿La has acompañado hasta la puerta cuando habéis llegado?

—Sí, como siempre, Kei.

—¿Por qué no has entrado con ella? ¿No ves que esos desgraciados la estaban esperando? —le grité mientras lo empujaba.

—Sabes que cuido a tu mujer con mi vida, Kei. Lo he hecho todo como siempre, nunca entro. Se supone que este edificio es seguro, que está monitorizado y que no entra nadie en los pisos que ocupamos nosotros si no es con nuestra autorización.

—Cálmate, Keiran —me pidió mi hermano—. Foster no ha hecho nada mal.

—Pero está embarazada, tiene a nuestro bebé en su vientre, y la van a lastimar.

Aidan entró en ese instante en el que yo gritaba como un desquiciado y, cuando me oyó, se agarró la cabeza.

Nunca había visto a mi hermano mayor perder la compostura; él siempre sabía qué hacer y qué decir, y nunca se desesperaba. Pero, en ese mes que había pasado, Verónica se había ganado la simpatía de todos. No había ni una persona que no la quisiera. Incluso nuestra madre, cuando la conoció, quedó fascinada con ella.

De inmediato se recompuso, y se enfundó su máscara fría de underboss

—Toda nuestra gente ya está buscándola —me informó—, y también están revisando las cámaras de seguridad del edificio. La vamos a encontrar y, cuando descubra al hijo de puta que les ha facilitado la entrada, lo voy a descuartizar con mis propias manos.

—Ese hijo de puta es mío, prométeme que me lo dejarás a mí.

—Considéralo un hecho.

—Voy a despedir a la zorra que he dejado en mi cama y vuelvo.

—Y ponte ropa decente —le indicó Aidan.

—Aidan, fíjate que hay sangre al pie de la escalera y también en la entrada de la cocina. Las manchas de la escalera tienen arrastre.

—Ve a vestirte, yo me encargo —contestó mi hermano mayor.

—Por cada golpe que le hayan dado, le meteré una bala al traidor que los ha ayudado a llevársela —sentencié.

Capítulo cuarenta y tres

KEIRAN

Tras revisar las cámaras, comprobamos el momento en el que la cargaban en un Nissan Rogue de color negro y se la llevaban. También pudimos determinar que habían accedido al edificio desde el garaje, y que los secuestradores eran dos; el rostro no se les veía, porque los tenían ocultos bajo pasamontañas.

Después de interrogar al conserje y de cerciorarnos de que sus respuestas no presentaban ninguna inconsistencia, todo nos hizo suponer que el tipo realmente no sabía nada.

Otra de las cosas que pudimos obtener tras revisar los dispositivos de vídeo fue que Vero estaba inconsciente cuando la metieron en el coche, ya que su cuerpo colgaba, inerte. Los micrófonos solo registraron el barullo de la lucha, pero los tipos eran profesionales y sabían muy bien lo que debían hacer, así que no hablaron en ningún momento.

Nunca me había sentido tan desencajado; quería calmarme y pensar qué hacer, pero la desesperación mezclada con ira no me dejaba hacerlo, ya que ambos no me permitían actuar con claridad. Ver en las imágenes cómo me la habían arrebatado solo me llenó de rencor y de venganza.

Revisamos todo del derecho y del revés varias veces, pero, lamentablemente, de las videocámaras que estaban instaladas en la entrada del apartamento, como así también de las del ascensor, no pudimos sacar nada, porque las habían cubierto al entrar; lo único que logramos determinar fue la hora exacta en que accedieron al ático.

—Es evidente que alguien los ha avisado cuando ella venía hacia aquí, pues han llegado apenas unos pocos minutos antes, como si supieran con exactitud la hora justa en la que iba a aparecer; incluso me atrevería a asegurar que, además, también sabían que yo no venía con ella… y eso solo me lleva a deducir que tiene que ser alguien que, además, sabía que Foster no iba a entrar. Estoy casi seguro de que, efectivamente, tenía muy estudiado, de forma muy minuciosa, nuestros movimientos.

—¿Quiénes sabían que nosotros íbamos al Kings? —preguntó Róni.

—Solo papá y Clancy —contestó Aidan.

—Y Foster —dije yo—. Él tenía que volver con ella a casa. Es lógica pura, quien los ayudó a entrar sabe perfectamente lo que hacemos y cuándo lo hacemos.

—Dejad de dar vueltas en torno a Foster, él no ha sido —sentenció con seguridad Aidan—. Sed sensatos: él la hubiera entregado en otra parte, donde nada quedase registrado en las cámaras.

—Pero de esta manera queda cubierto para que no sospechemos de él —rebatí, testarudo.

—Para mí es estúpido pensar que fue él. Además, que creamos eso es lo que le conviene a quien haya sido. Para mí lo que tenemos que hacer es ocuparnos de averiguar dónde la tienen y entonces podremos ir a buscarla.

El teléfono de Aidan sonó y se retiró para hablar; estábamos sentados en la sala de mi ático, intentando resolver el acertijo.

—Papá me acaba de llamar, quiere que vayamos para Chestnut Hill.

Bajamos en el ascensor, y cada dos minutos miraba el teléfono para cerciorarme de que no tuviera un mensaje o alguna llamada perdida que no hubiese oído. Hasta revisaba constantemente que estuvieran todas las alertas con sonido para estar al caso si alguien me contactaba.

—Si supiera quién carajo la ha vendido, te aseguro que yo mismo haría cantar a ese hijo de puta el lugar donde la tienen —expresó Róni mientras nos subíamos al Escalade.

Había llamado a Foster para que él condujera, pues, como yo lo seguía mirando con desconfianza, prefería tenerlo cerca para saber qué hacía en cada momento.

—Es posible que esa persona que les ha facilitado la entrada ni siquiera lo sepa —dedujo Aidan—. Tal vez lo único que nos queda es esperar a que llamen o, en última instancia, interrogar a cada uno que habita en este edificio hasta arrancarles la verdad, pero eso sería un manotazo de ahogados y algo realmente estúpido, porque quien sea que haya entrado tenía llave del ascensor y del ático, y eso otro residente no lo puede tener.

—¿Puedo hablar, jefe? —pidió Foster, y Aidan le dedicó una bajada de cabeza, autorizándolo—. Fergus tenía una llave, ¿alguien sabe qué pasó con ella?

—La tengo yo —contesté, lacónico.

—Keiran, mi lealtad es con el cártel Cavanaugh, yo jamás os traicionaría. Vosotros sois mi familia… Me sacasteis de la miseria, me quitasteis el hambre.

—Eso espero, Foster, porque sabes muy bien lo que les pasa a los traidores.

—Te aseguro que no hay necesidad de ninguna advertencia.

—Tenemos que calmarnos y… pensar lo que haríamos nosotros si esto fuera un trabajo nuestro —recondujo la conversación Aidan.

El resto del trayecto continuamos en silencio, cada uno estrujándose el cerebro para pensar en algo que nos diera un indicio.

En el momento en el que recorríamos los caminos serpenteantes de Manor Place, para alcanzar la entrada de la mansión, mi cabeza hizo un «clic» y dejé que mi pensamiento fluyera en voz alta.

—Nosotros la llevaríamos al pozo. Jugaríamos con ella, esperando a que la desesperación se acrecentase con el paso de las horas, y luego los haríamos venir para esperarlos y matarlos.

Los tres nos miramos.

—Eso es, Kei, es ahí donde la tienen, en el lugar que usan para las torturas —espetó Róni, levantando su mano y chocándola con la mía.

—Entremos para saber qué desea papá, y para contarle nuestros planes, y luego cogeremos armas de las que guardamos en la casa y los sorprenderemos. Sé muy bien dónde queda el sitio destinado para tal fin; la persona que teníamos infiltrada entre ellos, antes de que la descubrieran, me informó hace un tiempo de su ubicación, pero nunca necesitamos irrumpir en ese sitio.

Tras contarle a papá nuestra conclusión, y también nuestros planes de invadir el territorio de los Hannigan, este pareció desquiciarse.

—Supe en cuanto apareció en la ciudad que esa perra sería la que nos llevaría a la perdición.

—No la llames así, ella es mi mujer, aunque aún no tenga un papel que así lo diga.

—¿No lo entiendes? La han capturado para hacerte ir, porque saben que tus hermanos no te permitirán ir solo. Nos quieren manejar como títeres, y todos vosotros se lo estáis permitiendo.

—Pero nosotros somos más inteligentes que ellos —refutó Róni.

—Esto no es solo una venganza por la matanza de su gente; lo que quieren es desmembrar esta familia. Quieren la cabeza de mis sucesores… y, cuando vosotros estéis muertos, vendrán a por la mía y se quedarán con todo.

—Papá, piensa: ellos no saben que vamos… Los sorprenderemos, y no podrán hacer nada.

—No, Róni, no vais a salir de aquí, y menos con mis hombres.

—Ok, me queda claro que te cagas en mí. Iré solo.

—Me parece fantástico. Si quieres ir tú e inmolarte por esa zorra que no ha hecho más que darte vueltas la cabeza, ve… pero Aidan y Rónán no saldrán de aquí, como que me llamo Connor Cavanaugh.

—No nos puedes impedir que lo acompañemos —lo desafió Rónán.

—¿Tan seguro estás de que no puedo? Ponme a prueba y veremos. Todavía soy yo el que manda en esta familia.

—Puede que seas el jefe, pero no dejaré ir solo a mi hermano —afirmó por fin Aidan, involucrándose—. Toda la vida nos has enseñado que la familia es lo primero, que el honor y la lealtad son nuestro motor. ¿Dónde quedará nuestro honor si permitimos que ellos nos manejen a su antojo? ¿Dónde está el honor en la cobardía?

—Y también te enseñé que las órdenes se cumplen y, si las rompes, debes atenerte a las consecuencias. Sabes perfectamente que lo que nos mantiene vivos es eso, hacer que nuestras reglas y órdenes sean inquebrantables.

»No es cobardía, es simplemente no dejar que ellos se salgan con su propósito. El amor siempre te vuelve débil, pero Keiran no acaba de aprender la lección. No le bastó con su primera chica. El cártel se maneja con esto —dijo, señalando su cabeza—, no con esto —concluyó, indicando el sitio donde tenía su corazón.

—Tu padre tiene razón. Tú, como el próximo boss de esta familia, deberías tener mejor tino.

—Tú no te metas, Clancy —se oyó la voz de mi madre y, cuando todos miramos en su dirección, la vimos con un arma en la mano, apuntando a papá.

—No seas ridícula, baja eso —le espetó mi padre, con el rostro desfigurado de ira—; ni siquiera sabes cómo dispararla.

—¿Eso es lo que crees? —Mi madre tiró de la corredera de la pistola semiautomática y luego se afianzó con ambas piernas separadas y las manos firmes, sosteniéndola con precisión y sin vacilar.

—Realmente me has subestimado demasiado todo este tiempo, pero lo has hecho porque he sido una cobarde y te lo he permitido; he crecido rodeada de armas, no las temo, y además sé perfectamente cómo se usan, solo que tú nunca has reparado en mí. Ya no soy la mujer de antes, esa que te temía, Connor. No volverás a separar a mis hijos ni a apartarme de ellos, porque ellos son míos, son solo míos.

—Cállate, siempre has sido una estúpida sentimental —gritó mi padre, y se acercó para abofetearla; él jamás la había tratado mal delante de nosotros, pero, ante su intempestiva reacción, ella le disparó.

Casi al unísono que sonó el disparo, Clancy desenfundó su arma y apuntó a mi madre, pero en ese instante ya había tres pistolas que también lo apuntaban. Todo se había ido al carajo en un santiamén, pero no íbamos a permitir que él dañara a mamá.

—Arroja tu arma —le ordenó Aidan.

Brady se rio con sorna.

—Arrójala y no se te ocurra hacer nada estúpido —volvió a repetirle—, porque sabes que te volaríamos la cabeza antes de que lo lograses.

Clancy puso su pistola en el suelo; era obvio que no deseaba morir.

—Deshazte de la de repuesto y también de tus cuchillos —le ordené con total calma.

—Sois tres idiotas que no sabéis qué mierda hacer con el poder que os dio vuestro padre, y tú eres más idiota aún —le dijo a mi madre.

Clancy ya estaba totalmente desarmado cuando mi madre bajó la pistola y empezó a hablarnos.

—Necesito que oigáis mi verdad.

—Creía que eras idiota —afirmó con desgana Brady—, pero no; definitivamente, eres una descerebrada.

Mi madre apuntó a Clancy y se miraron fijamente los dos; había demasiado odio en la mirada de mamá y demasiado desafío en la Brady.

—Yo solo tenía dieciséis años cuando me enamoré de Connor; él era el soldado más irreverente de mi padre, pero no solo era el más irreverente, sino que también era el más carismático, y estaba hambriento de poder. Muy rápido se supo ganar el favor de papá, convirtiéndose en su protegido y en el elegido para casarse conmigo.

»Mi padre solo había tenido una hija, por lo que su legado de sangre debía ser depositado en otro que no tuviera su apellido, pero no le importó, porque, si bien Connor era un McGuire, tenía su valía, y mi padre entendió que era igual que la suya, así que de inmediato lo consideró el hijo varón que no había tenido, le dio su apellido y lo eligió como su sucesor en el cártel.

»Cuando cumplí los dieciocho, nos casamos, y no tardé mucho en darme cuenta de que Connor no lo había hecho porque me amara. Clancy ya estaba entre nosotros, había llegado de servir al Ejército irlandés.

—¿Estás segura de que es necesario decir más, Norah?, ¿qué ganas?

—Sí, es necesario; es preciso para no seguir siendo cómplice de las atrocidades que tú y él habéis hecho durante toda la vida.

Mi madre cerró los ojos y luego continuó hablando.

—Connor sabía que era estéril.

—¿Cómo? —preguntamos los tres a la vez.

—Dejadme terminar…, esto es muy difícil. Connor sabía que era estéril —repitió, como si lo que estuviera diciéndonos lo hubiera ensayado demasiadas veces para poder contarlo sin quebrarse—, lo que significaba que él nunca podría tener un heredero. Por esa razón, la noche de bodas metió a su lacayo y fiel amigo en nuestra habitación, para que, después de que él me desvirgara, su amigo fuera el que me embarazara.

»Cuando nació Aidan, pensé que mi calvario se había acabado… pero en la vida que siempre llevábamos, y que también heredaría él —levantó los ojos lentamente y miró a mi hermano mayor—, no estaba de más tener otro hijo, por si al primogénito le pasara algo. Así que, cuando compró esta casa, y aunque Clancy ya tenía a su mujer, que esperaba su primera hija, los trajo a vivir aquí para que por la noche fuera más fácil que él se metiera en mi cama, y me volviera a preñar.

»Hasta que finalmente, en sus planes de familia perfecta, quiso tener una niña. Decía que para tener un as en la manga y entregarla a cambio de alianzas con otros clanes. Sin embargo, nació Kei, que no era una niña, pero que en su mente enferma completaba el símbolo de los tres mosqueteros. Siempre decía que, cuando crecierais, seríais invencibles, y hoy sé que al menos en eso no se equivocó.

»Traté de criaros inculcándoos buenos sentimientos, para que siempre os protegierais los tres. Sabía que, tarde o temprano, Connor elegiría perpetuar su poder por encima de vosotros.

Se oyó un disparo y el grito de Brady cuando Rónán le disparó en la pierna, calculando el sitio por donde pasa la aorta; seguidamente, Aidan le metió un balazo en el vientre, valorando el mismo recorrido de esa arteria. Noté de inmediato que ya no había posibilidades para él; cuando te conviertes en asesino, aprendes a diferenciar las heridas mortales, y las dos lo eran. Él se desangraría en unos pocos minutos, el rojo brillante de la sangre indicaba eso, que ninguno de mis hermanos había fallado.

Entonces comprendí que había que terminar con toda la mierda que ellos nos habían inculcado, porque, si bien continuaríamos con la herencia, ya que esa era la única vida que conocíamos y de la que sabíamos que no se podía salir, al menos en adelante haríamos las cosas de otra manera, a nuestra manera.

Miré a Clancy a los ojos, y lo terminé de rematar con un tiro en la frente.

Abrazamos a nuestra madre, que lloraba desconsolada y temblaba. Aidan le quitó la pistola.

—¿Estás bien, mamá? —le preguntó.

—Perdonadme por no haberlos detenido antes. No os preocupéis por mí, yo estaré bien. Mi corazón solo se ablanda para y por vosotros, por nadie más. Ahora no perdáis más tiempo e id a buscar a Verónica, y regresad todos, porque, si no lo hacéis, no os lo perdonaré jamás.

—No toques los cuerpos, nosotros nos encargaremos de ellos cuando volvamos —le indicó Aidan.

—Quedaos tranquilos, yo también sé muy bien qué hacer con ellos.

*

Foster continuaba al mando de la conducción mientras nosotros planeábamos la entrada. El lugar de torturas estaba ubicado en el sótano de un bar de karaoke que regenteaban los Hannigan; se trataba de un sitio ideal, porque la música amortiguaba el sonido de los gritos desgarradores de sus víctimas.

El efecto sorpresa era lo que nos daría ventaja.

La adrenalina que circulaba por mi cuerpo no me permitía quedarme quieto, así que movía las piernas al compás de la puta canción Lose yourself que Róni había hecho reproducir en el sistema de sonido del automóvil, y que, según él, le daba impulso para volverse letal.

Estábamos listos, todas nuestras armas cargadas, con los chalecos antibalas puestos y la munición de repuesto preparada por si una carga no bastaba, ya que no sabíamos con cuántos guardias no encontraríamos allí.

Aidan se había encargado de avisar a algunos de nuestros hombres, y nos íbamos a encontrar con ellos en las inmediaciones del local de mala muerte al que nos dirigíamos.

El bar era una trampa mortal para los Hannigan, pues tenía dos entradas y eso nos hacía las cosas más fáciles, ya que los atacaríamos desde ambos lados.

—Bien, ¿estáis listos? —nos preguntó Aidan al detenernos unas manzanas antes de llegar, donde terminamos de ajustar todos los puntos del plan de entrada con el resto de nuestra gente.

—Totalmente listos, jefe —contestaron todos.

Cuando llegamos, los soldados que estaban fuera ni siquiera tuvieron tiempo de reaccionar. Saltamos de las camionetas y empezamos a disparar mientras entrábamos en el bar. La entrada o salida trasera era la mía, porque sabíamos, gracias al dato que nos había suministrado nuestro infiltrado, que esa era la parte más cercana a la puerta del sótano.

Iba armado con un rifle de asalto ultracorto, un G36C de la marca alemana Heckler & Koch, el cual era muy liviano por su construcción y de muy fácil manipulación además, lo que sería el equivalente a subirte a un Rolls Royce; era tan efectivo que su munición OTAN de 5,56 mm lo convertía en el elegido de los grupos tácticos y militares de más de cuarenta países.

Fui brutal y despiadado con cada uno de los que se me atravesaron. Me sentía invencible movido por la necesidad de llegar cuanto antes hasta ella; aunque no era una certeza, mi corazón sabía que Verónica estaba ahí y que todo eso no iba a ser en vano, La verdad es que prefería no pensar en que nos hubiéramos equivocado, ya que, de ser así, significaría solo una cosa: que la había sentenciado a muerte.

Si después de ese ataque en territorio enemigo resultaba que, tras eliminar a todos esos Hannigan, no la tenían escondida allí, sería como si yo mismo hubiera cavado su propia tumba, y no me lo perdonaría jamás.

En cuanto despejamos el camino, no me fue difícil identificar la puerta que me conduciría al sótano.

Me encontré con Aidan y Róni en la parte trasera del bar, donde no había quedado nadie vivo. Debíamos ser rápidos y entrar en el sótano cuanto antes, porque no tardarían en llegar refuerzos para los Hannigan; con seguridad alguien había podido dar ya aviso de que estábamos allí y, en ese caso, los que quedaríamos dentro de esa trampa mortal seríamos nosotros.

Hicimos saltar la cerradura y, cuando comenzamos a bajar, nos recibió una lluvia de balas; con todo, había podido asomarme y alcancé a ver a un esbirro disparando.

—Keeeeeeeeeeeeeeeeeeei… —se oyó el grito de Vero, y me desesperé, pero mis hermanos me atajaron.

—Solo tiene una Glock como la tuy… —volvió a gritar ella, y luego el silencio invadió el tenso momento; sin embargo, antes del mutismo había alcanzado a captar el golpe que ese hijo de puta le había asestado para hacerla callar.

Mi chica era sumamente inteligente; ella asimilaba todo lo que yo le explicaba y recordaba muy bien cuando le dije que, en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo, siempre se contaban las balas del oponente, ya que se suponía que sabíamos de armas y también reconocerlas.

Así que solo necesitábamos hacer que gastara su munición, porque no iba a arriesgarme a disparar y herirla a ella.

VERÓNICA

—Te advertí de que vendría a buscarme. Te lo dije, pero no me hiciste caso. Eres escoria, por eso estás con el otro bando.

—Cállate, puta —me exigió mientras me cruzaba la cara de un revés y me pegaba con una vara en las costillas, pero ya me había golpeado tanto que ninguno dolía como el primero; era como si mi cuerpo se sintiera anestesiado. Al parecer me había convertido en una maldita suicida por acicatearlo así, pero ya no me importaba, porque quería que supiera que yo le decía la verdad.

Los disparos no cesaban de sonar fuera.

—Te va a meter la pistola y el palo ese en el culo cuando llegue a ti; yo que tú me volaría la cabeza si tienes honor, porque él no tendrá piedad. Empieza a rogarle a Dios si crees en Él. Créeme, es mejor que no te encuentre con vida, porque te torturará como me has torturado tú a mí en cuanto le cuente lo que me has hecho.

Le escupí y entonces sentí que derribaban la puerta y grité para alertar a Keiran; sabía que era él.

KEIRAN

—No hay más tiempo, solo le quedan dos balas, debemos decidir cómo actuar —murmuré—. Róni, ¿traes tus cuchillos?

—Siempre.

Después de planificar mediante cuchicheos, me asomé por la puerta para que el imbécil gastara una bala más.

—Si entráis, le meteré una bala a esta zorra —gritó, como si su advertencia nos fuera a detener.

Podía identificar el nerviosismo del maldito Hannigan; el temblor en su voz era palpable.

Los tres nos miramos y, a mi señal, nos movimos.

Aidan rodó por la escalera a modo de distracción, para que Róni se pudiera agachar por debajo de mí y arrojar su cuchillo Ari B'Lilah, el cual impactó en una de sus piernas; aprovechando la doble distracción, le apunté al brazo que sostenía el arma y que estaba dirigida hacia la escalera. Mi impacto provocó que su última bala saliera desviada, lo que hizo que, de inmediato, soltara a Vero y empezara a rogar por su vida al verse rodeado.

En ese instante, Aidan actuó con rapidez y sincronización, y se tiró sobre él para reducirlo; mientras tanto, Rónán y yo saltamos desde la barandilla de la escalera.

Me abalancé sobre ella y, sosteniéndola entre mis brazos, con otro de los cuchillos de Róni corté las sogas que la mantenían amarrada de las muñecas.

La cargué, acunándola contra mí; estaba muy golpeada y, además, lo primero que vi fue que de la entrepierna de su pantalón, que en algún momento había sido de color marfil, sangraba. Supe en ese instante que esos malnacidos pagarían también por la vida de mi bebé.

VERÓNICA

Cuando vi entrar a Kei, me permití flaquear, no antes.

Él me alcanzó, sosteniéndome entre sus brazos, y me di cuenta de que por fin estaba a salvo. Me acurruqué en su pecho y absorbí su olor; si estaba junto a él, ya nada malo podía pasarme.

—No lo mates —le pedí con el último aliento que me quedaba—. Quiero que lo tortures igual como este hijo de puta me ha torturado a mí. Le he prometido que eso le ocurriría si no se detenía, y no me ha hecho caso.

—Ya ha pasado todo, mi vida, ya… Aidan y Róni se ocuparán de él, no te preocupes por nada.

KEIRAN

—Cazaré a los Hannigan uno por uno hasta que no quede ninguno en esta tierra —le juré mientras besaba su frente sudorosa y sangrienta.

Mis hermanos mantuvieron con vida al desgraciado que había torturado a Verónica, pero, antes de salir de ahí, Róni sacó su arma y lo apuntó.

—Por favor —logró decir la escoria, antes de que mi hermano le disparara en una pierna, pero obviamente no íbamos a tener piedad de él.

Aidan lo miró, amonestándolo.

—¿Era necesario? —le preguntó.

—Este cabronazo se ha llevado a mi cuñada, y… además, me ha jodido el polvo de esta noche… y como si eso no fuera suficiente, me ha hecho venir hasta aquí; por supuesto que era necesario.

Cargué a Verónica en el Escalade y en ese momento me di cuenta de que Foster tenía un brazo herido.

—¿Es grave?

—Estoy bien, Kei, nada importante.

Lo miré y apreté su hombro sano. No me iba a disculpar por haber dudado de él; él lo sabía, los Cavanaugh no nos disculpábamos.

—Cuando lleguemos y el doctor se ocupe de Vero, deberán verte esa herida.

Él asintió.

Estábamos saliendo del territorio de los Hannigan cuando, alertados por Róni, que iba al volante, advertimos que dos camionetas nos esperaban al final del camino.

—Mierda —maldijo Aidan.

Acomodé a Vero en el asiento y, a pesar de que la camioneta estaba blindada, preparamos nuestras armas.

Antes de que llegáramos, Bobby Hannigan se bajó para dejarse ver. Nos detuvimos a unos metros, luego el maldito boss del otro cártel se subió al vehículo y nos dejaron pasar.

Sin embargo, habíamos entendido muy bien la advertencia; ese era el inicio de una guerra que prometía ser muy sangrienta.

Aidan decidió que nos quedaríamos en Chestnut Hill, puesto que el lugar era más seguro, y además porque aún había que arreglar el lío de Connor y Clancy.

Casi cuando estábamos llegando a la casa, sonó el móvil de mi hermano mayor. Era mi madre, que se comunicaba con él para informarlo de que ella ya se había encargado de todo, y que el médico que normalmente trabajaba para el cártel hasta había firmado las actas de defunción.

La historia oficial era que nuestro padre y su amigo habían discutido por algo del pasado y se habían matado a tiros mutuamente. Lo creyeran o no, era su problema; nadie iba a atreverse a ir contra nosotros.

Apenas entramos en la sala, el caos era más que evidente. Las hijas de Clancy y su mujer lloraban abrazadas a mamá, que a su vez también se mostraba muy acongojada.

Realmente, mi madre merecía un premio Óscar por su interpretación.

Aidan fue quien preguntó qué era lo que estaba pasando, y mi madre, con su mejor máscara de cínica, le relató lo supuestamente ocurrido y luego le indicó que ambos cuerpos estaban en el despacho de nuestro padre.

Era una total confusión, porque, cuando me vieron cargando a Verónica, todos se quedaron pasmados por el estado en que se encontraba.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Caitríona, acercándose a ella y sosteniéndole una de sus manos.

—Los malditos Hannigan —contestó mi madre—, pero los chicos ya se han encargado de todo.

En ese instante se preocuparon por saber cómo estaba mi mujer, y pareció como si la muerte de Connor y de Brady quedara en un segundo plano. Nuestra familia estaba acostumbrada a reaccionar de manera fría ante hechos de esa naturaleza, así que pasé de largo con Vero hacia la habitación, dejando atrás el drama que se vivía allí.

Capítulo cuarenta y cuatro

KEIRAN

El doctor que habitualmente trabajaba para nosotros ya estaba avisado de que íbamos hacia Manor Place, así que llegó con todo el equipo médico necesario para poder revisar a Verónica adecuadamente.

Le practicó ecografías en los órganos del cuerpo, buscando consecuencias por los golpes, y mediante un ultrasonido intrauterino comprobó lo que ya presentía: que ella había perdido el bebé. Luego le realizó varias placas de rayos X con un equipo portátil.

—Señor Cavanaugh, es imprescindible que la bañe, puesto que las heridas de la señora están muy sucias, algunas con orina y excremento; en fin, no le voy a explicar a usted que es probable que, a causa del dolor que ha padecido, no haya controlado los esfínteres.

Asentí.

—Le dejaré este jabón antiséptico para que la limpie con él, y estos antibióticos para prevenir cualquier infección. Estas gotas de Tramadol le aliviarán principalmente el dolor, y la ayudarán a dormir también; que tome treinta gotas cada seis horas y el antibiótico es solo una toma diaria. Tenemos que continuar controlando la evolución de los golpes en la zona de los riñones. Si llega a notar presencia de sangre en la orina, por favor, llámeme enseguida; como la señora estará sangrando por la pérdida del embarazo, me atrevo a sugerir que se coloque un tampón para detectar lo que le acabo de decir.

»Se pondrá bien, han llegado a tiempo… porque, si la hubiesen seguido pegando, ya iban a empezar a verse comprometidos los órganos. Su útero, aunque haya perdido el bebé, no está dañado ni hay complicaciones. A veces hay golpes que pueden llevar a la esterilidad, pero no creo que sea el caso. Las gotas puede dárselas ahora; así, cuando se bañe, no sentirá tanto dolor.

Tras darle el Tramadol, la senté en la bañera y, con el mango de la ducha en la mano, la enjuagué para que el agua sanguinolenta corriera por el desagüe. Al principio no soportaba el agua, así que la fui templando hasta que me dijo que estaba bien. Entonces empecé a ver que su cuerpo se sacudía y me di cuenta de que estaba llorando. Me quité rápidamente la ropa y me metí dentro con ella.

—Quiero abrazarte, pero no sé si te duele.

—No importa, necesito sentirte cerca de mí, solo evita la zona de las piernas y la espalda, que es donde me duele mucho.

—No era esto lo que esperaba para nosotros. Lo lamento tanto… Me maldigo por haber tardado demasiado en llegar, me siento tan culpable…

—Chist… No te angusties, no lo hagas. Sé que has hecho todo lo posible para llegar cuanto antes. Yo fui quien elegí vivir mi vida contigo, tú nunca me escondiste nada después de que supiera quién eras, así que no empieces a culparte, porque esta es mi elección, y te volvería a elegir mil veces más.

Sostuve con cuidado su rostro entre mis manos y la miré a los ojos; era la única parte de su cara que reconocía, el resto era imposible hacerlo; eran tantos los golpes que tenía que estaba toda hinchada y deformada. Me acerqué lentamente a sus labios y casi con un roce imperceptible dejé varios besos ahí.

—Te amo, yo también te elijo cada día.

—Te amo, Kei. Sabía que irías a por mí, nunca lo he dudado.

—Yo tampoco he dudado de que iba a encontrarte. Ahora vamos a bañarte, cariño, necesito lavar bien tus heridas.

—Ahora entiendo realmente cómo se sintieron Vic y Casey cuando perdieron a su bebé. Cuando me hice el test, no veía el momento de que te enterases.

—Pagarán por todo.

—No lo dudo. ¿Sabes?, siempre tiendo a pensar, cuando pasan cosas malas, que Dios sabe por qué las hace, tal vez para evitar otro mal mayor, y sé que él nos volverá a recompensar, porque es misericordioso.

—Por supuesto que sí.

—¿Está mal que crea eso y que piense en Dios cuando estamos rodeados de tanta muerte?

—No, acabas de decir que Dios es misericordioso, así que él siempre da otra oportunidad a los que creen en él.

—¿Aunque ahora mismo esté deseando que tortures a ese hijo de puta mucho más de lo que me ha hecho a mí?

—Tal vez solo se trate de que el bien y el mal existen ambos para que exista el otro, así que es imposible prescindir de uno.

Le lavé el cabello y luego, lentamente, el cuerpo con el jabón antiséptico. Fui lo más suave que pude, pero necesitaba lavarla bien.

—Sé que estás cansada, pero debo saber lo que te han hecho. Quiero que me cuentes hasta dónde han sido capaces de llegar.

—Más que nada han sido golpes, hasta que perdía casi la conciencia; luego, algunas veces, me han puesto una bolsa en la cabeza para producirme asfixia parcial. No me han dado agua, aunque se la pedía, y… cuando me desvanecía, me mojaban para despertarme.

Cerré los ojos mientras ella me lo contaba y me la imaginé sufriendo, y se me desgarró el corazón.

—Te han sacado la ropa.

—No.

—Estoy bien, estaremos bien, porque estamos juntos.

—¿Te han forzado?

Apreté los dientes mientras se lo preguntaba; ella estaba con la cabeza apoyada en mi hombro.

—No, era lo que me prometía continuamente, pero no ha llegado a hacerlo. Su plan era esperar a que aparecieses para que tú me vieras cuando me violara.

Volví a respirar cuando oí la palabra «no», aunque el resto no dejaba de ser menos malo que eso.

—Tengo mucho sueño.

—Es por las gotas que te he dado; eso te ayudará con los dolores y para que puedas descansar. Ahora detengamos esto; ya nos hemos lamido un poco las heridas, necesitamos seguir adelante.

—Tienes razón.

*

Me senté junto a la cama donde descansaba mi mujer, y sostuve su mano. Aún no podía creer que todo había salido bien y la tuviera nuevamente conmigo.

Las últimas horas habían sido las más tortuosas que recordaba.

Dolor y muerte era todo cuando veía a nuestro alrededor, pero no me importaba tener las manos nuevamente manchadas con sangre, porque la había rescatado con vida.

Ver su cuerpo tan magullado hacía que me doliera el alma y me maldecía por no haber llegado antes; aunque ella decía que no era culpa mía, siempre me sentiría así, siempre desearía ser una mejor persona para ella.

Vero estaba sedada, para que pudiera descansar de los dolores que sin duda tenía, y yo solo debía velar por su sueño.

Un tiempo después…

La Navidad estaba muy próxima, y en Boston también era como una explosión de luces, tal y como se preparaba la ciudad en Nueva York.

Cuando llegué a casa, encontré a Verónica en la sala, mirando a través de la pared de cristal que daba al malecón. Llevaba puesto un vestido midi de color negro muy ajustado que la hacía verse muy sensual. Estaba ensimismada en sus pensamientos.

Antes de acercarme, me la comí con la mirada. Sus largas piernas eran algo que nunca dejaría de asombrarme.

Me acerqué por detrás y la abracé, apoyando mis caderas en su mullido trasero, para que viera lo que le hacía a mi polla solo con verla desde lejos. Alcé una mano y acaricié el costado de sus pechos, que rebosaban ligeramente del escote de su vestido, y sentí un nuevo tirón en el pene; mi boca, de inmediato, buscó su cuello como un adicto.

Al girarse me di cuenta de que me estaba esperando con dos Martini en la mano, pero mi propósito era otro, así que, sosteniéndola por la nuca, mis labios se apropiaron de los suyos, primero lentamente, lamiendo y mordisqueando, y luego descontrolado; como siempre que la besaba, no podía contenerme por más calmado que quisiera hacerlo.

Me separé de ella y apoyé mi frente en la suya.

—Hola, preciosa.

—Hola, guapo.

—¿Cómo te sientes?

—Cada día mejor. En cuanto se borren estos moretones de mi mandíbula, regresaré al trabajo.

Volví a besarla con fuerza, y me devolvió el beso de la misma manera. Profané su boca con mi lengua, y una de mis manos se aferró a sus caderas; luego me alejé un poco.

Ella siempre era muy entusiasta y, además, había descubierto que era una guerrera.

Cogí la copa que me ofrecía y sorbí.

—Tengo algo para ti.

Levanté mi mano derecha y expuse frente a Verónica una caja negra. Dejando la copa en una mesa cercana, la abrí. Sus ojos miraron con fascinación la pistola que estaba dentro.

—¿Y esto?

Pasó su mano, acariciándola con mucho respeto. Vi el brillo mordaz en sus ojos y eso me encendió.

—Es tuya —le expliqué—. La he comprado para ti. Me dijiste hace un tiempo que querías aprender a disparar… —sus ojos color café se encontraron con los míos—, pues bien, te enseñaré cómo hacerlo.

Se aferró a mi cuello con espontaneidad y su cóctel se derramó un poco en el suelo. Volvimos a darnos otro beso. Luego se apartó para prestar más atención a mi regalo.

—Se parece a la tuya, digo… por la corredera cuadrada.

—Es que es de la misma marca. Esta es una Glock 26, también se la llama baby Glock, pero, a pesar de ser un arma de dimensiones reducidas, usa munición 9 mm y tiene un cargador de diez balas. Es una pistola pequeña, como verás, pero es muy práctica y fiable, y me pareció que era la ideal por su tamaño para que la lleves sin problema a todas partes. Es sencillo ocultarla, y es perfecta para ti, que tienes la mano menuda y justo comenzarás a familiarizarte con un arma. Así que empezaremos a practicar para que puedas aprender las reglas básicas para disparar.

—Me encanta. ¿Cuándo comenzamos?

—Podemos irnos ahora mismo. Hay una cabaña en el pueblo de Rochester, en el condado de Plymouth, que pertenece a la familia. Es un lugar muy tranquilo con vistas al río; allí podríamos quedarnos durante el fin de semana, para practicar. Incluso, de camino a casa, estaba pensando que también te podría empezar a enseñar algunas técnicas de defensa personal. ¿Te gustaría que te enseñara cómo defenderte?

—Por supuesto que me gustaría; todo lo que me propones me encanta, y más si tú eres mi instructor.

VERÓNICA

El viaje fue corto, así que, cuando aparcamos en la entrada, no era demasiado tarde.

Apenas llegamos pude observar que tanto la cabaña como el entorno eran magníficos, y, si se veían así durante el anochecer, no podía imaginarme siquiera cómo sería durante el día.

Se trataba de una construcción erigida en piedra rústica, que incluía armarios de cocina personalizados y electrodomésticos de primeras marcas. Tenía también techos rústicos con vigas, y suelos de madera noble, recuperados. Había varias terrazas y patios exteriores, donde incluso pude descubrir un fogón, para disfrutar de ese espacio en cualquier época del año, el cual estaba situado junto a una cabaña mucho más pequeña para que se alojaran los huéspedes. Y, como si eso no fuera poco romántico, también había un jacuzzi al aire libre.

En la sala, una enorme chimenea dividía el comedor de esta y su tiraje ascendía hasta la planta superior, donde actuaba de calefacción radiante para el dormitorio y el baño de la suite. Con todo, la cereza del pastel era la terraza con vistas al lago, desde donde estaba segura de que se podían admirar las puestas de sol y los amaneceres más hermosos.

—Esto es increíble, este sitio parece sacado de una película.

Corrí hacia él y lo abracé sin que fuera suficiente nuestra cercanía, pero siempre era así; ya me había acostumbrado a que jamás me saciaría de ese hombre.

Escudriñando un poco más, me di cuenta de que él lo había preparado todo con antelación, porque tanto el refrigerador como la alacena estaban llenos de comida.

—¿Cuándo planeaste este fin de semana?

—Hace unos días. Quería sorprenderte, ¿te gusta?

—Tú me gustas mucho, tú eres el que me gusta cada día más —aseguré—. ¿Sabes?, yo antes tenía una vida tan monótona… en cambio, a tu lado, y esto es así desde que te conocí, nunca hay un día igual a otro.

Nos abrazamos fuerte.

—Encenderé la chimenea.

En la casa de huéspedes se iban a alojar los escoltas. Desde que había ocurrido mi secuestro, la seguridad de la familia se había reforzado más todavía, incluso se habían tomado medidas drásticas en cuanto a cámaras de vigilancia.

Me ocupé de cerrar las cortinas y me quité toda la ropa de abrigo a la que me había cambiado para viajar, Cuando se dio la vuelta, tras encender la leña, vi en su mirada el fuego, y no eran precisamente las llamas que se reflejaban en sus ojos.

Habíamos retomado nuestra vida sexual hacía unos días, pero, desde el secuestro, él me trataba como si me fuera a romper. Por tal motivo, no veía el momento de que cada moratón se borrase de mi piel, aunque de todos modos en mi espalda iban a quedar marcas que jamás desaparecerían, a no ser que me hiciera una cirugía en ellas.

Me acerqué hasta él caminando sensual, y empecé a desvestirlo. Aproximándome a su oído, le pasé la lengua por este y le dije:

—Quiero que me hagas todas las cosas sucias que se te están ocurriendo hacerme. Solo te necesito sin reparos; necesito que te olvides de todo lo malo que nos tocó vivir; necesito tenerte de regreso, y que dejes de pensar que puedes hacerme daño.

Me atrajo hacia sus brazos y me besó, enredando sus dedos en mi pelo con desesperación.

Luego me aparté y, arrodillándome frente a él para tomarlo en mi boca, le pasé la lengua por el glande y sostuve sus bolas mientras lo acariciaba de arriba hacia abajo, para después perder toda su longitud dentro de mi cavidad, succionando, lamiendo, chupando… hasta que sentí cómo ascendía por su polla su semen; entonces me aparté, dejándolo muy necesitado.

—Así que eres una chica mala, ¿eh?

Me puse de pie mientras limpiaba la saliva de la comisura de mis labios, y me alejé de él para recostarme en el sofá con las piernas bien abiertas, dándole una clara vista de mi sexo. Me lamí los dedos y masajeé mi clítoris, aunque no hacía falta, porque ya estaba muy mojada, pero sabía que eso lo excitaría aún más.

De inmediato cayó de rodillas y empezó a lamerme; mi coño estaba tan húmedo y caliente que, si seguía a ese ritmo, en nada me iba a correr en su boca. Lo cogí del pelo y lo mantuve entre mis piernas mientras movía mi pelvis buscando más fricción; luego grité y mi vientre se contrajo al tiempo que mi sexo comenzó a palpitar en su boca al conseguir el orgasmo que su lengua me ofrecía.

—Eres tan exquisita… —dijo, mirándome entre sus pestañas.

—Te quiero dentro de mí. Por favor.

Quiso girarme en el sofá para llevar su cuerpo sobre el mío.

—No, así, quiero que me tomes en esta posición. Sentir tu descontrol, y no que amortigües tu fuerza en tus brazos.

Se arrodilló en medio de mis piernas y enterró su polla lentamente en mi vagina mientras ambos veíamos cómo iba perdiéndose dentro.

Cuando llegó al final, nos miramos a los ojos.

—Si hay alguien que no puede romperme, ese eres tú —le aseguré.

Empezó a moverse, entrando y saliendo, y la visión de él encajando dentro de mí poco a poco comenzó a enloquecernos a ambos.

Kei se detuvo por unos pocos segundos, solo para hacerme arrodillar en el suelo, con el vientre apoyado sobre el sofá, para poder penetrarme desde atrás.

—Oh, Dios, Kei, no te detengas, sigue follándome así.

Estiré una mano hacia atrás y acaricié su abdomen marcado; el esfuerzo hacía que sus abdominales se hicieran más notorios. Lo miré, lujuriosa, mientras me montaba desde atrás y admiré su cuerpo cincelado.

Amaba a ese hombre, amaba cada centímetro de su cuerpo, y amaba también al hombre que solo existía para mí puertas adentro, y que no era un monstruo despiadado, sino una persona que me cuidaba y que me amaba desmedidamente.

Alcancé el orgasmo antes que él, y Kei, sin detener las acometidas de su pene dentro de mí, se concentró en regalarme otro más; nuestros gemidos plagaron el ambiente; era lo único que se oía… eso, y la fricción y el encuentro de nuestros cuerpos. Keiran me embistió con fiereza una, dos veces, tres más… y, cogiéndome por los hombros antes de estallar, se quedó sumergido en mí mientras se vaciaba por completo.

*

Con las piernas colgando sobre el borde de la cama, me desperté, y después de levantarme, miré a través de la ventana. Un escalofrío se hizo presente en toda la superficie de mi piel. Todo olía a limpio, y la habitación estaba inundada de luz, pero, a pesar de la calidez del ambiente, se notaba la baja temperatura que hacía fuera.

Por la noche, después de comer algunas frutas, habíamos vuelto a hacer el amor, y entonces él decidió abrirse como nunca lo había hecho.

—¿Sabes?, cuando entré en ese sótano y vi lo mal que estabas, creí que iba a morirme, porque todo regresó a mi mente como una maldita escena en retrospectiva, y me remontó al día en que me llamaron porque habían encontrado a Stacey muy malherida. Temí no haber llegado a tiempo y que todo se repitiera.

»A ella… la mataron a golpes; destrozaron todos sus órganos internos, e incluso la ultrajaron. Se ensañaron de tal forma que es mejor que no lo sepas, pero, cuando te digo que la ultrajaron, imagínate las cosas más atroces que se te puedan ocurrir. Hasta que el médico llegó y te revisó, pensé que iba a volverme loco de la desesperación.

»Si te hubiera pasado algo, no sé lo que hubiera hecho.

—¿Quiénes fueron?

—Los malditos Hannigan, pero aprovecharon que yo había desertado del cártel y esquivado mi boda arreglada para intentar culpar a la familia de mi exprometida.

»Tú eres mi debilidad, y todos los condenados hijos de puta de ese cártel lo saben, así que a veces me culpo por haberte dibujado una diana en el cuerpo, porque eso es lo que ven cuando saben que tú eres la mujer que amo.

»Haría cualquier cosa por ti; traicionaría a quien fuera si eso significara que con ello salvaría tu vida.

—¿Por qué tuvieron clemencia conmigo?

—No fue clemencia, la mafia no tiene clemencia. El caso es que descubrimos rápidamente dónde te tenían; no les dimos tiempo.

Un repelús cubrió mi piel al comprender la suerte que tenía de estar viva.

—Si algo te pasa, me mato; mi vida sin ti no tiene ningún sentido.

—Lo mismo te digo: intenta mantenerte siempre a salvo, porque mi vida sin la tuya tampoco valdría la pena.

Después de hablar, nos quedamos dormidos junto a la chimenea, cubiertos por una manta de piel que cogimos de uno de los sofás. No recordaba el momento en el que Keiran nos trasladó a la cama. En realidad, no era extraño que no lo hiciera, puesto que confiaba tanto en los brazos de Kei que, cuando él me cargaba, no tenía por qué despertar, porque sencillamente su cuerpo era para mí el lugar más seguro sobre la tierra.

*

El fin de semana pasó más rápido de lo esperado, y es que es muy cierto eso que dicen de que lo bueno nunca es demasiado.

De regreso en la ciudad, aún recordaba todo lo excitante que habíamos vivido.

Era como si no lograra bajar los niveles de adrenalina que habían circulado por mi cuerpo cuando empuñé el arma por primera vez, después de que Keiran me instruyera acerca de los fundamentos básicos de cómo cogerla correctamente, cómo colocarme bien de pie y cómo alinear mi visión. En un principio la había disparado sin mucho acierto, hasta que, tras algunos tiros, empecé a mejorar mi puntería notablemente. Foster, que siempre nos acompañaba a todos lados, se había burlado de Kei.

—Humm… Después de estas lecciones, piénsatelo muy bien antes de hacerla enfadar.

—Cállate.

—No, lo digo en serio. Creo que no ha sido una buena idea comprarle ese juguete, Vero aprende demasiado rápido.

Kei había visto que había accionado el decocker —una combinación de la palanca de seguro con un mecanismo de desamartillado que, con accionarlo, el arma se desmontaba automáticamente— y también cómo ponía el seguro del gatillo, pero Foster, que estaba alejado, no había sido testigo de ello.

—Tú tampoco me hagas enfadar —le dije, apuntándolo.

Él se quedó de piedra; yo también lo hubiera hecho si alguien inexperto como yo me tuviera en su punto de mira.

—Kei, dile que con eso no se juega; las armas se consideran siempre cargadas, Vero, y además la tuya lo está.

Bajé la mano y apreté el gatillo, demostrándole que no lo estaba, y la palidez de su rostro poco a poco pareció desaparecer. Todos nos carcajeamos, menos él.

—Tu mujer está loca, Kei, pero es una excelente alumna.

Por las tardes habíamos hecho también algunos movimientos de autodefensa y, mientras conducíamos de regreso a la ciudad, en su Dodge, me había prometido:

—Seguiremos practicando tiro en el polígono, e iremos al gimnasio para continuar entrenando.

Tiempo después…

Ya me había reincorporado al trabajo, y en ese momento buscaba a Aidan para enseñarle una irregularidad que había detectado en un estado contable. De camino a su despacho, me crucé con Caitríona, que iba hacia la cocina a prepararse un café, y me indicó que él se encontraba acompañado por sus hermanos en su oficina, así que me dirigí hacia allá. Cuando estaba a punto de golpear con los nudillos en la puerta, los oí conversando. Aidan era el nuevo boss del cártel; él siempre era el más desconfiado de los tres y el que prefería no hablar en mi presencia.

Oí de casualidad que decía que lo que más lo inquietaba era no haber podido descubrir al topo que había entre nosotros y que era el responsable de muchos de los ataques que habíamos sufrido, y a decir verdad lo entendía, porque eso a mí también me tenía mal, ya que resultaba evidente que, quien había entregado las llaves de nuestro apartamento el día que me secuestraron, era alguien muy cercano a nosotros, y eso me hacía seguir sintiéndome insegura.

Pero, como no quería obcecarme con eso, porque me volvía a hacer sentir paralizada, golpeé y esperé a que me dieran acceso.

—Hola, preciosa —fue el saludo de Kei antes de besarme.

Sus hermanos empezaron a mofarse de él por cómo se le habían iluminado los ojos al verme.

Después de que terminaran con las burlas, Aidan, que nunca se excedía en mostrarse relajado, me interrogó.

—¿Qué te trae por aquí, cuñada?

—Necesito enseñarte unos estados de cuenta que no veo claros. Es decir, esas son cuentas donde normalmente inyectamos ingresos, tú ya me entiendes, pero aquí hay salidas que no están registradas, porque, mira… estos son los estados de antes de que yo dejara de venir.

—Yo os dejo, de eso no entiendo nada —avisó Róni antes de marcharse—, y además tengo cosas que hacer. Luego ya me explicaréis lo que descubráis.

Mi hombre, que era un nato sabueso, ya estaba al otro lado de su hermano mayor, revisando lo que yo indicaba.

Pasamos gran parte de la tarde buscando esa fuga, pero no lográbamos dar con ella. Aidan me había pedido que no lo comentara con nadie; incluso me indicó que, si necesitaba algún archivo en concreto, se lo hiciera saber a él y no se lo pidiera a ninguna de las hijas de Clancy. No es que desconfiara de ellas, pero era preferible dejar la información entre nosotros, para que quien estuviera modificando las cifras no estuviera sobre aviso. Mi cuñado estaba decidido a cazarlo, y sabía lo que le esperaba cuando lo descubriera… La traición era algo que se pagaba con la vida.

Regresé a mi despacho y pillé a Reagan saliendo del de Kei; lo más sospechoso fue que dijo que le había ido a llevar unos balances que él me había comentado que hacía unos días que había terminado de revisar. La hija de Clancy ya no me asistía a mí, y realmente lo agradecía, porque no soportaba lo engreída y soberbia que era, además de que ya no disimulaba coquetear con Keiran.

Desde mi regreso, mi nueva asistente era la hija de uno de los lugartenientes del condado de Essex, y trabajar con ella me resultaba muy fácil.

Cuando fui a coger mi bolso para marcharnos, el asa se me resbaló y se me cayó al suelo. Por suerte, desde que llevaba el arma nunca lo dejaba abierto, así que nada se cayó. En ese momento Reagan pasaba por mi puerta y me miró despectivamente, como de costumbre.

De pronto un escalofrío me recorrió todo el cuerpo en el instante en el que la imagen de Reagan vino a mi memoria. Cerré los ojos, rememorando la escena… Ella, esa vez, estaba sumamente nerviosa cuando la pillé con las cosas de mi bolso esparcidas por el suelo. La explicación que me dio en ese momento fue que se le había caído de encima de mi escritorio cuando fue a llevarme unos archivos que yo le había solicitado, cuando todavía era mi asistente. Añadió que le había dado un golpe accidental con el codo y, como estaba abierto, el contenido entero se había desparramado.

En ese instante até cabos.

Salí corriendo de mi despacho para intentar detenerla antes de que se fuera. Kei me vio cuando salía desaforada tras la chica.

—Vero, ¿qué cojones pasa?

Oí su grito, pero no le contesté, continué corriendo mientras me despojaba en el camino de mis tacones.

Cuando llegué a la zona de los ascensores, el indicador luminoso que indicaba en qué piso se encontraba el elevador me hizo saber que faltaban dos paradas para que este llegara, así que, con un rugido, cargué contra ella y la cogí por el cuello. No tuvo oportunidad de esquivarme… pero Kei me había dicho que, en una pelea en la que está en juego tu vida, no hay reglas… y no se equivocó, porque Reagan me demostró de inmediato que estaba muy preparada para defenderse, ya que supo muy bien cómo zafarse de mí. Sus ojos eran penetrantes y estaban alertas, pero, aunque ella podía tener más entrenamiento que yo, no contaba con mi sed de venganza, y eso me hacía sumamente peligrosa, y además me había vuelto feroz.

Reagan me había tendido una trampa, en ese momento lo sabía, y tenía que hacérselo pagar. Recordé cada una de las instrucciones de Kei en el ring, así que, sin vacilar, la agarré por el brazo y le asesté varios golpes con la rodilla en su costado, quitándole todo el aire.

Luego la cogí por la cabeza y le metí un rodillazo antes de arrojarla al suelo, y entonces pronto estuve sobre ella, pegándole puñetazos sin cesar; quería hacerle daño, quería romperla, y ver mis manos manchadas con su sangre.

Oía el griterío a mi alrededor. En un instante vi las manos de Kei queriendo apartarme, pero yo estaba como poseída; creo que incluso también oí la voz de Aidan y la de Foster, hasta que finalmente lograron arrancármela de las manos y meterme en el despacho de Aidan.

Me faltaba el aire, y me percaté de pronto de que mi ropa estaba manchada de sangre. Kei estaba empecinado en comprobarme el corte en el labio, desde donde de repente sentí que me brotaba un líquido espeso, y Aidan no dejaba de gritarme.

Entonces la adrenalina en mi cuerpo tuvo un bajón brusco y empecé a llorar. Me odiaba por estar haciéndolo, pero no podía evitarlo.

—¿Te has vuelto loca?

Miré a Aidan, que continuaba despotricando, y luego miré a Kei, que de inmediato me interpeló.

—¿Qué ha pasado, Vero? ¿Por qué te has ensañado así con Reagan?

Quería contestarle, pero no podía reaccionar; era como si mis fuerzas me hubieran abandonado de repente.

Luego vi que la puerta se abría y Róni entró.

—¿Es cierto que…?

Miró mi ropa, y mi estado, y no continuó preguntando.

Hasta que por fin encontré mi voz y dije:

—Esa hija de puta nos vendió, fue ella la que copió mis llaves. Por su culpa nuestro hijo no tuvo oportunidad de nacer.

—Esa es una acusación muy grave —expresó Aidan.

Me alcanzaron agua para que bebiera, me tranquilizara y pudiera explicarme, y en ese instante la puerta del despacho se abrió y Caitríona asomó la cabeza.

—¡Ahora, no! ¡Lleva a tu hermana a tu casa y déjame en paz, Cai!

El grito que pegó Aidan nos hizo temblar a todos, así que la hija de Clancy no cuestionó nada y se marchó.

Por suerte era un horario en el que todos ya se habían marchado; solo quedábamos nosotros en la planta, así que el escándalo no iba a pasar a mayores.

Empecé a explicar con todo lujo de detalles lo que había rememorado, y cada hecho que había pasado últimamente la situaba a ella teniendo la información necesaria.

Kei y Róni hilaron cada pormenor, y recordaron momentos a los que antes no habían dado importancia, pero que de pronto encajaban a la perfección… Sus preguntas veladas, su oportuna aparición para escuchar…

Aidan parecía el más reacio a creerlo, y no entendía el porqué.

KEIRAN

—No comprendo el motivo que tuvo para hacerlo —inquirió Aidan, más para sí que para nosotros.

—Es simple —dijo mi mujer—: está enamorada de Kei y quería sacarme del medio.

Puse de pie a Verónica y miré a mi hermano antes de marcharme.

—Eres el nuevo boss, y esto no puede quedar así. Sabes perfectamente lo que debes hacer —le indiqué.

—Hay que hacerla hablar —dijo Róni.

—Pero ella es…

—Creía que la traición siempre se paga en esta familia, sin importar de quién venga —lo corté—. Tú sabes muy bien a qué me refiero.

Tras decir eso, cogí a Vero por la cintura y la saqué de allí.

Epílogo

KEIRAN

Le había dicho a Foster que nos trajera a la cabaña, en Plymouth; no tenía ganas de conducir. Después de curar el labio de Vero, nos metimos juntos en la bañera. Allí nos mimamos un poco, pero luego decidimos salir para cenar, y en ese momento estábamos sentados los dos en el sofá, mirando hacia el exterior, hacia el cielo, y contando estrellas desde la ventana, con nuestras manos entrelazadas y abrazados.

Nuestra vida era eso… Jamás tendríamos una vida normal, ni tranquila, como la que muchos anhelan vivir, pero debíamos hallar al menos un equilibrio.

—¿Me crees?

—Por supuesto que lo hago, y Rónán también está convencido de ello.

—Y, entonces, ¿por qué Aidan aún no lo hace?

No podía contarle los detalles de por qué Aidan dudaba en aplicar su mano dura con Reagan; no podía decirle que ella era nuestra medio hermana. Había mucho en juego, su puesto como boss, su legitimidad… Era todo muy complejo. Tal vez más adelante lo haría. No se trataba de que no confiara en ella, sino de que necesitábamos alejarnos un poco de tanto horror.

—Lo hará, solo está siendo cauteloso. Ya sabes cómo es él, le gusta que cada pieza encaje a la perfección.

Me puse de pie y arrojé una manta sobre la alfombra y también algunos almohadones; luego la levanté en mis brazos y la dejé en el suelo, junto a la chimenea, la desvestí lentamente y, de la misma manera, le hice el amor. Ella era mi calma y yo la suya; estar juntos era la forma que teníamos para superarlo todo.

Tras conseguir quedar extasiados de pasión, nos quedamos abrazados mientras mirábamos el crepitar de las llamas.

—No han dejado de pasar cosas desde que estás conmigo… y temo que con los Hannigan se pondrá todo mucho peor, ya sabes que últimamente ha habido muchos enfrentamientos.

»A veces creo que un día me dirás que te arrepientes de haberme aceptado.

Ella se movió, se me quedó mirando por unos instantes y sostuvo mi rostro entre sus manos.

—Tú siempre serás mi elección, Keiran Cavanaugh. Te elijo hoy —me besó en los labios— y mañana —volvió a besarme— y pasado, y millones de veces más, porque nunca un mal momento vivido contigo se podrá comparar con uno lejos de ti.

Me gusta la noche.

Sin la oscuridad, nunca veríamos las estrellas.

STEPHENIE MEYER

¿Cuál es el verdadero significado de la vida?

Te lo resumiré: el sentido es ese que quieras darle; lo único que importa es que a ti te haga feliz.

FABIANA PERALTA

Biografía

Fabiana Peralta nació el 5 de julio de 1970, en Buenos Aires, Argentina, donde vive en la actualidad.

Descubrió su pasión por la lectura a los ocho años. Le habían regalado Mujercitas, de Louisa May Alcott, y no podía parar de leerlo y releerlo. Ese fue su primer libro gordo, pero a partir de ese momento toda la familia empezó a regalarle novelas y desde entonces no ha parado de leer.

Es esposa y madre de dos hijos.

Siempre le ha gustado escribir, y en 2004 redactó su primera novela romántica como un pasatiempo, pero nunca la publicó. Muchos de sus escritos continúan inéditos.

En 2014 salió al mercado la bilogía «En tus brazos… y huir de todo mal», formada por Seducción y Pasión, bajo el sello Esencia, de Editorial Planeta. Que esta novela viera la luz se debe a que amigas que la habían leído la animaran a hacerlo. Posteriormente ha publicado: Rompe tu silencio, Dime que me quieres, Nací para quererte, Hueles a peligro, Jamás imaginé, Desde esa noche, Todo lo que jamás imaginé, Devuélveme el corazón, Primera regla: no hay reglas, los dos volúmenes de la serie «Santo Grial del Underground»: Viggo e Igor, Fuiste tú, Personal shopper, vol. 1, Personal shopper, vol. 2 y Passionately - Personal shopper - Bonus Track.

La autora se declara sumamente romántica.

Encontrarás más información de la autora y su obra en:

Web: www.fabianaperalta.com

Facebook: https://www.facebook.com/authorfabianaperalta

Instagram: https://www.instagram.com/authorfabianaperalta/

Instabio: https://instabio.cc/21005U6d8bM

Referencia de las canciones

Break my heart, 2020 Dua Lipa Limited bajo licencia exclusiva para Warner Records UK, una división de Warner Music UK Limited, con la excepción de las pistas 1 y 2 2019 Dua Lipa Limited bajo licencia exclusiva para Warner Records UK, una división de Warner Music UK Limited, interpretada por Dua Lipa.

Dreams, Grabaciones de GUAREBER 2020, interpretada por Esteban Lopez con la colaboración de Delisiah.

Love not war (The Tampa Beat), 2020 Ridge Maukava bajo licencia exclusiva para Robots y Humanos / Sony Music Entertainment UK Limited, interpretada por Jason Derulo y Nuka.

23, 2020 NCS, interpretada por Joshua Marment, también conocido como Diamond Eyes.

Cielo a un diablo, 2020 Sony Music Entertainment US Latin LLC, interpretada por Maluma.

Tan enamorados, interpretada por CNCO. Phonographic Copyright Sony Music Latin Copyright © Sony Music Latin. Label Sony Music Latin.

Fallin (Adrenaline), 2020 Signature Entertainment, LLC bajo licencia exclusiva de Atlantic Recording Corporation, interpretada por Why donʼt we.

Primera cita, 2016 Sony Music Entertainment US Latin LLC, interpretada por CNCO.

Familiar, una publicación de Capitol Records; 2019 Hampton Records Limited, bajo licencia exclusiva Universal Music Operations Limited, interpretada por Liam Payne y J. Balvin.

Hawái, 2020 Sony Music Entertainment US Latin LLC, interpretada por Maluma.

Lose yourself, esta compilación 2002 Registros Sombros / Registros Interscope, interpretada por Eminem.

Can I be him, 2016 Sony Music Entertainment Alemania GMBH, interpretada por James Arthur.

Breaking me, una publicación de Virgin Records; Topic 2019, Universal Music GMBH, interpretada por Topic y A7S.

Notas

1. Dick, en inglés, significa tendes que no estalle en risas si su nombr «polla».

1. Un palo para quitarse la picazón del día: expresión que se extrae del lunfardo argentino. Significa «tener palenque en el que rascarse» (popularmente dicho en Argentina), que se refiere a contar con quien te apoye o ayude. En este caso, empleado como sinónimo de quitarse las ganas.

1. Pulled pork: carne de cerdo desmenuzada, con salsa barbacoa, que se sirve de varias formas, según la región de Estados Unidos, pero una de las más comunes es en sándwich.

1. CABA: oficialmente Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA) o Ciudad de Buenos Aires, es la capital y ciudad principal (más poblada y de mayor tamaño) de la República Argentina. Tiene sus propios poderes ejecutivo, legislativo y judicial.

1. Mate: infusión hecha con hojas de yerba mate, característica de Uruguay, Argentina y Paraguay, aunque también se bebe en otros lugares. Se puede tomar dulce o amargo, y se sirve en un recipiente llamado mate que contiene una bombilla (un tubito o sorbete de metal) para bombear el contenido.

1. Six-pack: coloquialmente se llama así al conjunto de músculos abdominales altamente desarrollados en un hombre.

1. El coyote es un animal venerado por los nativos de América del Norte. En la mitología americana, representa el espíritu de la vida. Es hábil, vivo, tenaz, astuto e inteligente, y dicen que posee la nobleza del lobo y la astucia del zorro.

Así no me puedes tener. Herencia y sangre, vol. I

Fabiana Peralta

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© Fabiana Peralta, 2021

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición (epub): abril de 2021

ISBN: 978-84-0824036-5 (epub)

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