Una voz en la oscuridad

Fabiana Iglesias

Copyright © 2014 Fabiana Iglesias

Todos los derechos reservados

Dedico este libro a mis hermanos Juan Manuel y María Clara

«Y el mar devolvió los muertos que guardaba,

y la Muerte y el Abismo devolvieron

los muertos que guardaban».

Apocalipsis 20,13

Capítulo 1

Nubes de tormenta. Era un mal presagio. No sabía si acudir o no a aquel sitio. ¿Podría ser importante?

Volvió a acomodarse un mechón de cabello tras la oreja; sí, era probable que fuese la oportunidad de hallar todas las respuestas por fin.

Tras suspirar, cogió su bolso de lona azul y gritó desde la puerta:

–¡Ada, me voy! ¡No olvides sacar a Nostradamus al jardín!

De lejos se oyó la respuesta:

–Sí, sí, no te preocupes. ¡Lleva paraguas!

Mientras bajaba los tres escalones del portal, Candi sonreía.

Su prima había asumido el papel de «hermana mayor» desde que ambas se habían trasladado al pequeño piso de alquiler, en la zona más bohemia de la ciudad, cuando terminaron el instituto.

No había sido fácil: en poco tiempo sufrió la repentina muerte de sus padres; acontecimiento que la obligó a tomar la dolorosa decisión de abandonar su ciudad natal para ir a vivir con sus tíos hasta cumplir la mayoría de edad.

Por fin llegó la añorada independencia, cuando se mudó con Ada al apartamento donde vivían en la actualidad, ambas con trabajos que les permitía mantenerse; y ahora ella por primera vez guardaba un secreto que no compartía con nadie, ni siquiera con su prima.

Comenzaron a caer las primeras gotas, así que abrió el paraguas y apuró el paso. Las sombras del atardecer eran más densas con aquella tormenta estival; la joven sentía una leve aprensión al comenzar a cruzar el parque.

Casi había llegado al otro lado. Por el rabillo del ojo captó un leve movimiento. Se volvió con aprensión y de repente abrió la boca para gritar: no tuvo tiempo para hacerlo.

La lluvia caía con más fuerza, y a nadie le llamó la atención la presencia de un paraguas boca arriba sobre el camino empedrado, que se movía al compás del viento nocturno.

***

–Tres días –volvió a decir Ada–; le estoy diciendo que mi prima lleva tres días sin volver a casa. No, jamás haría eso. No, claro que estoy segura. ¡Se lo vuelvo a repetir, le ha ocurrido algo y ustedes serán los responsables si no hacen nada! –Tras colgar el teléfono de un golpe, se secó los ojos con un pañuelo.

«¿Y ahora qué hago? No pienso quedarme aquí sentada esperando. ¡Ya me van a oír!».

Cogió su abrigo y las llaves, y tras echar un vistazo a Nostradamus que la miraba expectante desde su rincón favorito –el sofá–, hizo un gesto con la cabeza y el perro saltó con alegría, listo para salir a la calle.

Con la cabeza llena de todos los argumentos que pensaba esgrimir ante aquel estúpido policía, anduvo las tres manzanas que la separaban de la comisaría.

Era un domingo a las tres de la tarde, así que los agentes esperaban con tranquilidad la llamada al deber, algunos fumando en la entrada, y otros concentrados en largas conversaciones por teléfono.

Cuando se acercó al mostrador con gesto decidido y el perro pegado a sus piernas, uno de los que charlaban al otro lado interrumpió el diálogo y se acercó con paso tranquilo:

–¿En qué puedo ayudarla?

–He denunciado la desaparición de mi prima, y quiero saber qué han hecho al respecto.

–Dígame su nombre.

–Ada. Adaluz Blu. –Tras decir esto miró al agente con suspicacia–. Creo que en este caso el nombre de mi prima es más importante que el mío: se llama Candela Blu.

–Bien, aquí lo tengo. Sí, ha dicho que su prima salió hace tres días de su casa.

–¡Ha desaparecido! ¡Lo he repetido mil veces!

–Tranquila señorita –la interrumpió su interlocutor, quien no sería mucho mayor que ella; unos veinticinco, calculó; pelirrojo y larguirucho–. Al ser su prima mayor de edad, no podemos descartar que se haya ido con algún novio o lo que sea.

–¡Candela no tenía novio! Además, jamás se iría sin decirnos nada. Usted no conoce a mi prima; yo sí. Tengo la horrible sensación de que le ha ocurrido algo malo.

–Está bien. Voy a llamar al comisario Humos, espere aquí por favor.

–«¿Humos?» –repitió ella con extrañeza.

Detrás de ella escuchó una voz rasposa que respondió:

–Correcto. A. Humos, para servirle.

Ada vio un hombre de treinta y tantos años, despeinado y con cara de pocos amigos, que le tendía la mano.

Le devolvió el saludo:

–Soy Adaluz, la prima de Candela Blu.

El hombre cogió la ficha que el agente había dejado sobre el escritorio.

–Ahora dígame lo que ha ocurrido.

Ada echó la melena hacia atrás con un suspiro impaciente, y dijo:

–Hace tres días Candi salió de casa por la tarde para hacer unos recados, y todavía no ha vuelto. No se ha puesto en contacto con nadie desde entonces. No ha acudido al trabajo, y sus cosas están en casa. No ha sacado dinero del banco ni se ha fugado con nadie. Ha desaparecido –en ese momento se atragantó con el llanto contenido–. Le ha ocurrido algo, lo sé.

–No llore, por favor –el comisario frunció el ceño y bajó la voz–. Lo que me ha contado es preocupante, pero no podemos descartar que quizás su prima se haya marchado de forma voluntaria. ¿No salía con nadie en especial?

–No salía con nadie y punto. Ya lo había sugerido su compañero, y le digo lo que antes le he dicho a él: a Candi la han secuestrado, ¡deben encontrarla!

***

Ya en casa, la joven se encontraba en el umbral de la habitación de su prima, y contemplaba pensativa el escritorio abarrotado de libros.

Ambas eran lectoras entusiastas de todo aquello que cayese en sus manos, desde novelas de ficción hasta estudios sobre insectos. Ada sonreía al recordar los debates que surgían en su grupo de amigos tras algún comentario sobre sus lecturas.

Mientras pensaba en ello, cogió el teléfono para llamar a Sofía y a Leo.

No muy lejos, alguien desde una azotea gris observaba la silueta de Ada perfilada en la ventana de la habitación. Faltaba poco tiempo. Era hora de dar el siguiente paso.

***

–Te digo que no me han tomado en serio. Esos palurdos piensan que se ha ido por ahí de aventura, con algún «noviete», y me creen una neurótica.

–Ada, no seas pesimista –dijo Sofía, al tiempo que se miraba los pies calzados con  zapatos que acababa de estrenar–. Es normal que la gente piense así. Candi es adulta e independiente.

–Nunca haría una cosa así –interrumpió Ada–; ellos no la conocen. Deberían hacernos caso a quienes somos sus amigos y su familia.

–¿Tu qué opinas, Leo? –preguntó Sofía al joven que parecía ensimismado con la lectura de un viejo libro de tapas azules–. ¿Crees que Candi pudo fugarse con alguien?

El aludido, sin levantar la vista, murmuró:

–Tonterías; creo que pudo irse ella sola por ahí; me lo comentó hace algún tiempo.

–¿Qué? –Exclamó Ada, acercándose a Leo para arrebatarle el libro de un manotazo mientras gritaba–: ¿Qué te ha dicho? ¿Cómo no nos has contado nada a nosotras?

Con el ceño fruncido el joven se incorporó.

Aún enfadada con él, Ada no podía dejar de admirar la belleza exótica de su amigo. Su metro noventa de estatura, y sobre todo el contraste entre la tez morena y los rasgados ojos dorados –que en ese momento despedían chispas verdes de indignación–, daban fe de la herencia multirracial que llevaba en las venas.

Con su temperamento ocurría lo mismo: era la viva estampa de la calma, y muy pocas cosas lograban sacarlo de quicio. Una de ellas era la misma Ada, cuyos cortos rizos pelirrojos se sacudían cada vez que su dueña gesticulaba.

«Saco de explosivos» solía mofarse él cuando discutía con su impulsiva amiga. Aunque en aquel momento ninguno de los dos estaba para bromas.

–Pues resulta que me pidió guardar el secreto. No sé si sabes lo que eso significa.

–Chicos, no nos peleemos por favor –intervino Sofía–. Leo, no seas idiota y cuéntanos lo que te ha dicho. Es una situación límite; todos estamos preocupados por Candi.

Leo respiró hondo y alzó las manos:

–Está bien. Tampoco hay mucho que decir. Hace unos meses me preguntó algo sobre un sitio que había leído en uno de sus libros, no recuerdo bien el nombre. El «valle del loto», o el «campo del loto»; algo así. Yo le dije medio en broma si pensaba emprender un viaje, y puso una cara un poco rara.

–¿Rara, cómo? –lo interrumpió Ada.

–No sé, rara. Como cuando te mira fijo, pero sabes que no te presta atención.

–De acuerdo. Ya sé a qué te refieres. ¿Qué ocurrió entonces?

–Pues me dijo que quizás lo hiciera, si encontraba ese sitio.

Tras decir esto, el joven guardó silencio.

Sofía inquirió:

–¿Y?

–¿Y qué? Nada más. Cambiamos de tema, creo.

–¡No lo puedo creer! –exclamó Ada, mesándose los rizos–. ¿Ni siquiera sentiste curiosidad sobre lo que te había dicho? ¡Candi jamás habló de viajar! ¡Su sueño era abrir su propia tienda aquí, y tener una casa con jardín! ¡Nunca sintió el deseo de irse por ahí, ni siquiera en las vacaciones de verano!

–¿Y yo qué sé? –protestó Leo– ¡vosotras, las mujeres, sois lo más cambiante que existe! ¡En un momento os reís, y al instante siguiente estáis llorando; os gusta una cosa y al rato os deja de gustar!

–¿Qué? –lo interrumpió Ada– ¿te has peleado con tu última conquista? ¡No todas somos unas cabezas huecas como las novias que te echas últimamente!

–Chicos, chicos, basta –exclamó Sofía–; así no arreglamos nada. A propósito –miró su reloj– tengo cita con Antón dentro de diez minutos (Antón era el peluquero más prestigioso y caro del barrio). Así que propongo que continuemos esta charla mañana. ¿Os parece bien?

***

Al día siguiente Ada estaba sentada frente a la mesa de la cocina de su madre. Mientras esta preparaba té, la joven volvió a sonarse la nariz.

–Ada, por favor. Debemos asumirlo: Candi se ha ido por ahí, a conocer mundo. La policía esta mañana me lo ha confirmado.

–¿Quién? ¿El detective que parece salido de una película de gángster? ¡Nadie conoce a Candi mejor que yo, mamá! Jamás haría algo así sin decírmelo.

Su madre suspiró:

–Cariño, hay muchas cosas que no sabemos de los demás. Todos tenemos algún secreto que no hemos confiado a nadie. El detective que nos visitó ayer confirmó que la vieron cogiendo el tren la misma tarde que desapareció. ¿Qué otras pruebas quieres tener? –Se acercó para acariciar la cabeza de su hija–. Ada, Ada, no seas cabezota esta vez. Ya verás que pronto tendrás noticias de Candi. No te atormentes más.

***

Ya había oscurecido cuando salió del supermercado.

Ese día había tocado hacer caja. Odiaba eso, y a la maliciosa de Andrea, con sus risitas tontas cuando se acercaba el supervisor. Ada tampoco soportaba mucho a este, quien se daba aires porque hacía poco lo habían ascendido.

«¡Ascendido!», pensó indignada, «¡como si fuese un honor mangonear y hacer la vida imposible a los que hasta ayer fueron tus compañeros! Sergio es un estúpido». Mientras cruzaba la calle, al principio no se percató de las dos sombras que comenzaron a andar a unos metros de ella.

«No lo soporto, no aguanto más, es un trabajo de porquería».

Al doblar hacia la izquierda, vio a dos hombres que se acercaban a ella con rapidez. Aceleró el paso a la vez que preparaba su pesado bolso para utilizarlo si hiciera falta; en ese momento escuchó a uno de ellos gritar:

–¡Eh, bonita! ¿Adónde vas tan tarde? ¡Espera que te acompañamos!

–¡Eso! ¡Somos unos caballeros! –Se notaba que el compañero estaba tan borracho como su amigo–. ¡Ey, mira Jopi, es pelirroja, como a mí me gustan, ja, ja!

–¡Si os acercáis más, llamaré a la policía! –Ada vio que estaban solos en la calle. Mal asunto.

Para peor cruzaban una zona bastante oscura, iluminada apenas con una farola ubicada en la esquina anterior.

Comenzó a sudar, y a sentir el corazón acelerado. «Dios mío, Dios mío, que pueda llegar pronto a casa».

Se internó entre unos árboles que bordeaban un terreno baldío. De inmediato comprendió su error, cuando oyó chillar a uno de ellos:

–¡Ya eres nuestra, palomita! ¡Ahora sí que nos vamos a divertir!

En ese instante escuchó muy cerca una voz que le susurró:

–¡Cierra los ojos!

–¿Qué...? ¿Cómo?

–¡Cierra los ojos! ¡Hazlo ya!

Sin pensar, Ada cerró los ojos con fuerza, y apoyó la espalda contra un árbol.

Oyó que sus perseguidores se acercaban lanzando pullas, hasta que uno de ellos exclamó:

–¿Qué diablos? ¡No! ¡No! ¡Aagh! –Se oyeron gruñidos, varios golpes y una especie de borboteo.

–¡Socorro!

Tras unos minutos interminables, se hizo el silencio.

Luego la joven oyó un sonido de algo pesado que se arrastraba; después, nada.

Ella estaba acurrucada contra el árbol: tenía los ojos cerrados y  se cubría la cabeza con los brazos.

Volvió a oír la misma voz:

–Ahora puedes abrir los ojos.

Ella levantó los párpados casi con miedo, al tiempo que se incorporó.

–¿Qué ha ocurrido? ¿Quién es usted? ¡No lo veo!

Apenas veía el contorno de los árboles, y un poco más allá la sombra de las casas, pero su interlocutor parecía ser invisible.

La voz surgía de una zona más oscura, a su izquierda.

Comenzó a dirigirse hacia allí, hasta que escuchó la orden:

–¡No te acerques! Vuelve a casa. Ya estás a salvo.

–¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde están ellos?

–Se han ido, han huido.

–¿Cómo lo ha logrado? ¡Eran dos! ¿Quién es usted?

–Haces muchas preguntas, niña. Mi nombre no importa. No andes sola tan tarde, la próxima vez. ¿De acuerdo?

–Gracias… –sintió, más que ver, que su salvador se había ido.

***

Sola en su pequeño apartamento, tras dar de comer a  Nostradamus, volvió a repasar todo lo ocurrido.

¿Quién era el misterioso rescatador? No logró verle en absoluto, y eso le intrigaba muchísimo. Así como el modo en que se había deshecho de sus perseguidores, todo era una gran incógnita. Lo único que «tenía» era su voz: grave, con un leve acento que no llegaba a identificar, y estaba segura de no haberla oído antes.

«Mañana hablaré con los chicos. Ha sido de lo más extraño».

Con este pensamiento se fue a la cama.

Al día siguiente, reunida con sus amigos, tras relatar lo ocurrido la noche anterior Ada anunció con firmeza:

–Voy a ir a la comisaría.

–¿A decirles qué? ¿Que unos borrachos te han perseguido por la calle, hasta que alguien te rescató, pero no sabes quién ha sido?

Ada frunció el ceño:

–Dicho así, parece una tontería.

–¡Porque lo es! –insistió él–. Mira, creo que todavía estás alterada por lo de Candi. ¿Por qué no te relajas y nos vamos a la playa este fin de semana?

Ella sacudió la cabeza:

–No lo entiendes. Algo muy raro ocurrió anoche, aunque no os pueda explicar bien lo que ha pasado. –Se dirigió entonces a Sofía, quien permanecía en silencio–: Fía, no has dicho nada aún. ¿Qué opinas?

Esta parpadeó, como saliendo de una ensoñación, y murmuró:

–Creo que Leo es un idiota, tu trabajo es un asco, y sí, yo también pienso que lo de anoche ha sido algo raro. Aún así: ¿qué podemos hacer al respecto? –Sacudió la cabeza, y sus largas trenzas rubias se balancearon de un lado al otro–. Si quieres, te acompaño a ver al comisario; aunque no creo que sirva de nada.

–Muy bien –Leo se incorporó–. Id a hacer el tonto en la comisaría. Yo tengo mejores cosas en que ocupar mi tiempo.

Sofía lo detuvo con una mano apoyada en su brazo:

–Oye, Leo, siento el comentario que dije, aunque a veces te lo mereces. Es que me enfada cuando no tomas en serio lo que está ocurriendo.

–¡Ok! Está bien. –Sonriendo otra vez, volvió a desplomarse en el viejo sofá del apartamento de Ada–. ¿Y ahora qué?

–No lo sé –respondió esta– pero algo me dice que todo esto tiene que ver con lo que le ha ocurrido a Candi. Leo, tú eres el único con quien ella ha hablado sobre ese viaje que quería hacer. ¿Recuerdas con exactitud lo que te dijo?

Sofía intervino:

–Ada, ¿qué piensas hacer? No es buena idea jugar a los detectives. Eso dejémoslo para la policía.

Esta se mordió el labio inferior, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas:

–¿Es que no entiendes? Ellos no la van a buscar, creen que se ha ido por decisión propia y ya está. Yo necesito saber la verdad. Éramos como hermanas, y no… –rompió a llorar.

Sofía se acercó para abrazarla y susurró:

–Sabes que nos tienes a nosotros. Shh, tranquila, Ada, te ayudaremos. –Levantó la cabeza y clavó sus ojos azules en el joven: –¿Verdad, Leo?

–Claro –murmuró él.

***

El comisario Humos tenía un fuerte dolor de cabeza.

«La maldita migraña otra vez» pensó mientras colgaba el teléfono.

Le acababan de avisar que aquella jovencita pelirroja estaba otra vez allí, a la espera de tener noticias sobre su prima.

«Jóvenes», murmuró para sí, «se creen que el mundo gira alrededor de ellos».

–Comisario, quiero saber lo que han averiguado hasta ahora. –Ada estaba plantada frente a él, con su metro cincuenta y cinco y sus rizos indómitos–. Además deseo denunciar un incidente que ocurrió anteanoche, y creo que se puede relacionar con el caso de mi prima.

El comisario Humos se restregó los ojos y dijo:

–Bien, soy todo oídos; la escucho.

Tras relatar lo ocurrido, Ada lo miró con expectación:

–¿Verdad que es todo muy extraño? ¡Sospechoso, diría yo!

–¿Es la primera vez que unos gamberros la molestan?

–No, no lo es.

Él continuó:

–¿Y que tuviese la suerte de ser rescatada por un samaritano anónimo? No lo veo tan extraño. ¿Le han robado, o ha sido agredida?

–¡No! –exclamó la joven–. Ya sé lo que piensa, pero insisto en que había algo raro esa noche. ¡Encuentre a esos chicos y pregúnteles!

–Sabe muy bien que no tengo excusa para gastar medios y esfuerzos en encontrar a esos jóvenes. ¿De qué los voy a acusar?

–¡Son testigos!

El comisario suspiró:

–Mire, sé que lo está pasando mal. Le aconsejo que olvide lo ocurrido, intente descansar y cuando menos lo espere recibirá una carta de su prima diciéndole que está perfectamente. Hágame caso.

El rostro de Ada era solemne, como su respuesta:

–Me dará la razón algún día, señor. Algo está ocurriendo en este sitio, en sus narices, y usted no lo ve.

Muy digna se levantó, y tras despedirse se marchó rápidamente.

Esa misma tarde Humos recordaría sus palabras.

Habían hallado algo perturbador en el parque, detrás de unos setos.

Capítulo 2

–¿Te has enterado? ¡Es horrible! –Samanta sacudía la cabeza a la vez que lucía su melena «cobrizo pasión», recién estrenada de la peluquería.

–¿Qué es horrible? –Ada acomodaba las cajas de galletas en el estante–. ¿Es que te ha vuelto a robar tu novio?

–¡Claro que no, tonta! ¡Lo de esta tarde! ¡La ropa ensangrentada que han encontrado!

–¿Qué? –Ada dejó de levantar cajas y miró a su compañera de turno–. ¿Dónde?

–En el parque, en la zona menos transitada. El perro de un vecino dio la alarma. ¡Parece que es ropa de varias personas, cubierta de sangre! Mi madre oyó la noticia por la radio. Así que me ha dado el coche para volver a casa. ¿Tú cómo te irás? Puedo llevarte si quieres.

–Iré andando, gracias. –Distraída, se alejó unos pasos para recoger otra caja–. ¿Han dicho algo sobre de quién era la ropa?

–Aún no. Ada, déjame acercarte a casa esta noche. Tú no tienes miedo, pero yo sí.

–Vale. –Mientras seguía trayendo cajas, las ideas se agolpaban en su cabeza.

***

Esa noche Ada dio vueltas en la cama, sin poder dormir. Intuía que algo  grave se ocultaba tras lo ocurrido el día anterior. Era casi una certeza.

Mal que le pesase, el comisario Humos recibiría su visita al día siguiente. Tras tomar esta decisión, Ada acomodó una vez más la cabeza en la almohada y cerró los ojos.

Negro. Todo era negro; no se distinguía nada.  Sin embargo conocía el sitio.

Era el camino del parque que recorría todas las noches al volver a su casa. ¿Por qué no podía ver nada? Con el corazón latiendo más rápido que lo normal, dio un paso al frente.

–No te acerques.

Ya había oído antes esa voz. Ada permaneció quieta mientras decía:

–¿Quién eres tú? ¿Por qué no puedo verte?

–Por tu bien. Por eso también voy a pedirte que olvides lo que ocurrió. Y no vuelvas sola por aquí.

–No puedo. Es el camino más corto hasta mi casa. Dime quién eres, y no te molestaré más.

–La Oscuridad.

–¿Cómo?

–Soy la Oscuridad.

Se despertó agitada: «un sueño» pensó, «ha sido un horrible sueño». Tras escuchar la respiración profunda de Nostradamus al pie de su cama, ya más tranquila, volvió a dormirse.

***

–No lo comprendo. ¿Por qué insistes en hablar con ese hombre, si tú misma admites que no te hace caso? –Sofía fruncía el ceño mientras se miraba en el espejo del probador de la tienda. Era un hecho probado: el color rosa la hacía parecer un pastel.

–¡Porque tarde o temprano tendrá que admitirlo! Fía, lo digo en serio. Algo horrible les pasó a esos chicos. –Tras una pausa, Ada suplicó–: ¡por favor, salgamos de aquí! ¡Hace años que estás ahí dentro, probándote cosas que luego olvidarás en el fondo de tu armario!

Ya en la acera, retomó la conversación:

–Iré ahora, así me quitaré un peso de mi conciencia, y te prometo que no volveré a insistir. ¿Me acompañas?

–¡Uf, no sé por qué te hago caso! Vamos, terminemos con esto.

El comisario hablaba por teléfono sentado en su escritorio, y Ada al verlo pensó que ese hombre tendría la costumbre de dormir allí mismo. De lejos se le notaban las ojeras negras bajo los ojos, y su ropa parecía no conocer una plancha.

Se acercó a él con paso decidido:

–Ya sé que no esperaba verme tan pronto, pero tengo algo que decirle. Luego me iré.

–Un momento, por favor. –Tras hacerle una seña con la mano, se despidió de su interlocutor y volvió a dirigirse a ambas–. Tomad asiento. Adelante, os escucho.

Ada inspiró hondo:

–Creo que sé de quién es la ropa ensangrentada que habéis encontrado en el parque.

El comisario se acomodó mejor en la silla:

–Continúa.

–Era ropa de dos personas, ¿verdad? Pues bien, estoy convencida de que pertenecen a los dos chicos que me molestaron la otra noche.

–¿Cómo has llegado a esa conclusión?

–¡Porque pude oír cómo eran atacados por alguien! ¿No recuerda lo que le conté?

Humos la interrumpió:

–¿Has visto si estaban heridos? ¿Había sangre en el sitio?

–¡No, no he visto nada porque era de noche, y yo tenía los ojos cerrados!

–¿Y después? ¿Cuando abriste los ojos?

–Estaba oscuro, es una zona con muchos árboles alrededor.

–Está bien; gracias por la información. ¿Algo más?

–No, nada más.

–De acuerdo, entonces eso es todo. Adiós.

Tras despedirse, inclinó la cabeza hacia unos papeles desparramados sobre el escritorio, en una clara indicación de que la entrevista había concluido.

De camino a casa, Sofía dijo:

–Ada, has hecho lo que has podido. ¿Por qué estás enfadada?

–¿Es que no lo has visto? ¡No me ha creído una sola palabra!

–Ok, no te ha creído. ¿Entonces qué? No puedes hacer nada al respecto. No, no; conozco esa mirada. Deja que la policía se encargue de esto. No te entrometas, es muy peligroso. He oído cosas horribles.

–¿Qué has oído?

–Mientras tú hablabas con el comisario, escuché que dos policías hablaban del caso. Decían que había indicios de que los dueños de la ropa hallada habían muerto desangrados, o sufrido una fuerte hemorragia.

Ada se detuvo:

–¿Dijeron si eran dos personas?

Sofía frunció el ceño:

–No lo sé. Creo que comentaron que era sangre de dos tipos diferentes. Positivo y negativo; no estoy segura. –Tras decir esto, cogió a su amiga por el brazo–. Ada, basta ya. Olvídalo. Ven, acompáñame a la tienda, quiero ver un cinturón que había en el escaparate.

El resto del día, ninguna volvió a sacar el tema. Aunque este rondaba, como un intruso insistente, en la mente de ambas.

***

Esa noche, casi al acabar su turno, Ada tomó una decisión.

–Samanta, no me esperes hoy.

–¿Por qué? ¿Te vienen a buscar? Sabes que no me molesta acercarte hasta tu casa. Y menos ahora, después de las cosas horribles que le pueden pasar a una chica sola por ahí.

Ada sacudió la cabeza con una sonrisa:

–No te preocupes. Sucede que no voy directa a casa.

–¿Ah no? –La joven no quería parecer una cotilla, pero le picaba la curiosidad–: ¿se puede saber adónde irás a estas horas?

–No, no se puede. ¡Vamos Sami, no pongas esa cara! Es una cita, aunque no del estilo que crees, y tampoco puedo decirte con quién. ¿De acuerdo?

–Está bien. Ten cuidado.

Media hora más tarde, Ada salía al exterior para emprender el camino hacia su casa, el mismo que había cogido la noche del incidente.

Necesitaba volver allí, por alguna razón que en ese momento escapaba a su comprensión.

La noche era preciosa. Pocas farolas iluminaban apenas con su luz amarilla la calle desierta a esas horas, y las estrellas eran por eso más visibles en el cielo negro.

Una brisa veraniega se colaba entre los árboles, desordenando apenas el cabello de la joven.

Respiró hondo al tiempo que comenzaba a andar; le encantaba esa hora del día.

«Es el mejor momento» pensó. Aquella paz, el tranquilo silencio que no necesitaba ser llenado con nada; ni con palabras, ni con pensamientos.

Cuando cogió el camino que atravesaba el parque, sintió el corazón acelerado y las manos húmedas. Ralentizó el paso hasta llegar donde recordaba que había sido abordada por los jóvenes.

Se detuvo, y abrazándose a sí misma, murmuró:

–¿Y ahora qué? ¡Dios mío, me estoy volviendo loca! ¿Qué hago aquí?

Le respondió el silencio del parque, con una suave cadencia de la brisa nocturna entre las copas de los árboles.

Distraída, vio algo que brillaba en el suelo, a unos pasos de distancia.

Se inclinó, y recogió un anillo metálico; parecía hecho de plata. Lo guardó en el bolsillo.

«Ada» pensó, «aquí no pintas nada. Vamos a casa».

Cuando se alejaba del lugar, tuvo una extraña sensación. No había estado sola en aquel sitio. Había alguien más. Sintió un escalofrío: «me estoy volviendo loca»; y aceleró el paso sin mirar atrás.

Fue por eso que no vio junto a un árbol una alargada sombra inmóvil que la contempló cuando se marchaba de allí, con ojos relucientes brillando en la oscuridad.

***

Al día siguiente se citaron los tres amigos en la cafetería, a petición de Leo, cerca del estudio donde vivía.

–Tengo novedades –anunció Ada mientras agitaba la cucharita con energía–. Aunque no sé si son buenas.

–Dispara –dijo Leo, y se inclinó hacia ella–. Si te has echado novio, primero debo «examinarlo».

–No digas tonterías –intervino Sofía–. Por tu cara, imagino que tiene que ver con Candi. Anda, dilo.

–Esta mañana temprano, ha llamado mi madre. Recibió una postal de no sé qué costa, de no sé qué isla, donde Candi decía que estaba bien; pedía perdón por haberse marchado sin despedirse, y mandaba muchos cariños. –Ada movió la cabeza con un gesto de desconcierto–. No puedo creer que se haya ido de esa forma, sin decirnos nada a ninguno de nosotros. ¿Acaso no confiaba en mí?

–¡Eh! No es tu culpa –Sofía le cogió la mano–. No es culpa de nadie. Ha sido decisión de Candi hacerlo así. No te angusties más.

–Por lo menos –añadió Leo– sabemos que no la han secuestrado, o algo así. ¿Verdad?

Ada lo miró un momento en silencio. Luego dijo:

–Supongo que no, aunque hay algo que sigue sin cuadrarme.

–¿Qué? –preguntó el joven.

–No se ha llevado sus cosas. Me refiero a sus cosas preferidas: sus discos, la pulsera que le regaló mamá cuando cumplió los quince. ¡Nostradamus! Es su perro; lo rescató de la perrera donde iban a sacrificarlo. Y así podría seguir con la lista. –Hizo una pausa–. Nada de esto encaja.

–Si iba a hacer un viaje largo, y si las cosas se dieron de repente, pudo no tener tiempo para recoger lo que tú dices –señaló Sofía–. Un perro grande no es fácil de llevar en un viaje así. Dime, ¿por qué no le escribes una carta, preguntándoselo?

–Puede. Ahora estoy demasiado confusa y enfadada. Esperaré un poco.

***

Por la tarde, Leo se preparaba para salir con los chicos a tomar una cerveza.

Cuando se miraba distraído en el espejo al peinarse, no era conciente de lo que su aspecto provocaba en los demás, sobre todo en las mujeres.

Para él era algo natural, ya que estaba habituado a la admiración y al acoso femenino desde pequeño. Por eso era tan desconcertante lo que le ocurría ahora, con la chica de la que estaba enamorado en secreto. Contra la opinión general, Leo, pese a su currículum amoroso, era bastante tímido y reservado. Esto era un acicate para muchas chicas; sin embargo una de ellas se le resistía. No podía comprenderlo.

Tarde o temprano tendría que contárselo a Ada: ella era la persona más objetiva a la hora de valorar los problemas ajenos, aunque no los propios; a juicio de Leo, estaba obsesionada por lo de Candi.

Tras respirar hondo, cogió su mochila y salió a la calle.

***

Sofía no podía concentrarse. Al día siguiente tenía examen de Estadística, y en general le resultaba fácil hacer los ejercicios; sin embargo esta vez algo se lo impedía.

Retorció un mechón de cabello en su dedo; después se mordisqueó una cutícula. Aquello era imposible. Oía la música que escuchaba su padre en la sala de estar; y un poco más lejos la voz de su madre en el jardín hablaba con la vecina: ambas intercambiaban recetas para abonar los rosales.

Sofía gimió para sus adentros: conocía el motivo de su turbación.

¿Cuánto tiempo más lograría guardar el secreto? Cada minuto que pasaba con sus amigos se sentía avergonzada, porque no era del todo sincera con ellos. En especial con Ada.

«Debo hablar con ella», decidió. Ya se sentía mejor; enderezó los hombros y retomó la lectura.

***

Ada, en mitad de su jornada laboral, estaba harta. No soportaba a los clientes; no soportaba a su jefe; no soportaba a sus compañeras de turno. Para descargar su frustración, imaginaba que cogía los tomates en conserva, TODOS los tomates en conserva del supermercado, y los arrojaba a la cabeza de cada individuo que se le cruzaba en el camino. Ya fuese hombre, mujer, o niño malcriado y llorón. Esto le daba una secreta satisfacción. Aunque no solucionaba su problema.

Se detuvo frente a los congelados: si no tomaba pronto una decisión, tendría una úlcera en el estómago, o mataría a alguien.

Necesitaba hablar con su madre: esta tenía la gran cualidad de calmar sus impulsos destructivos; además le ayudaba a aclararse. Aquella misma noche la llamaría.

Un poco más animada, continuó con la aburrida tarea de ordenar la mercadería.

–¿Te has enterado? –Ada dio un salto de sorpresa: no había oído llegar a Samanta junto a ella–. ¡Ya han descubierto de quién era la ropa ensangrentada!

–¿Ah si? ¿De quién?

–¡De los primos Broni! Somos casi vecinos. Se trata de un par de vagos que viven con su abuelo; su madre los había dejado de pequeños para «conocer mundo», según ella, y nunca volvió. Una pena. El pobre viejo no puede controlarlos: no estudian ni trabajan. ¡Nada de nada!

Ada la interrumpió:

–¿Y la policía cree que la ropa es de ellos?

–Así es. No se sabe su paradero desde hace varios días, pero eso no me extraña; son un par de borrachos buscapleitos. Su abuelo denunció la desaparición, y ya sabes, los que investigan estas cosas han sumado dos más dos y ahora creen que los han asesinado. ¡Ja! Ya verás cómo aparecen dentro de unos días, después de tener en vilo a todo el mundo.

–Samanta, noto que los conoces bastante. ¿Saliste con alguno de ellos, verdad?

La joven sacudió la cabeza indignada:

–¡Eso fue hace dos años ya! Y durante poco tiempo; enseguida comprendí que Daniel era un títere de su primo Lucio. Un completo cabeza hueca. Era una relación sin futuro. Así que le dije un par de cosas y lo planté.

Ada sospechaba que quizá el final de la historia había sido «corregido» por su interlocutora, dado el tono rencoroso de su voz al hablar de los primos. Tenía la intuición de que Samanta era una mujer despechada; lo que quedó confirmado al oír el relato completo:

–¡Lo peor de todo, si quieres que te lo diga, fue que a los dos días ese estúpido ya estaba saliendo con Patricia, la hija del panadero! De pequeñas habíamos jugado juntas, y no es que fuésemos amigas, claro está, pero no me caía mal. ¡Hasta que los vi en el baile de la primavera!

–Bastante desagradable, me imagino.

–¡Por lo menos hubiesen tenido la decencia de ser más discretos! ¡Se pavoneaban delante de todo el mundo!

–Claro, horrible. Y dime, ¿ha dicho algo más la policía?

–¿La policía? ¡Si solo saben poner multas de tráfico y detener algún borracho los fines de semana! No; todo esto me lo ha contado Carlos, el chico del periódico local. Sueña con ser periodista algún día; mientras tanto, escribe algún artículo de eventos de vez en cuando. Me ha dicho también que la ropa estaba muy rasgada, como si hubiesen sido atacados por algún animal salvaje. ¡Me estremezco de solo pensarlo!

Ada, viendo que se acercaba a ellas la supervisora de turno, susurró:

–Gracias Sami por la información. Tenme al tanto del tema, que me interesa. Ahora vete: se acerca «la Gestapo». ¡Rápido!

***

Esa misma noche, con la cabeza llena de ideas, no podía conciliar el sueño. Estaba segura de que los primos eran quienes la habían importunado aquel día; y que ella (al pensar en esto se le erizaba el vello de la nuca) había sido la última persona en verlos con vida. Y la única testigo de un asesinato que no había podido ver: solo oír.

Por fin, después de dar muchas vueltas en la cama, cerró los ojos y se acomodó para dormir.

Estaba en el parque, en el mismo sitio de siempre. La noche era espléndida: invitaba a pasear con tranquilidad por el camino bordeado de árboles.

Se detuvo junto a un grupo de arbustos. Los chicos habían salido de allí. Sentía el olor a alcohol y a marihuana que desprendían al acercarse.

–¿Qué tal, nena? ¿Te unes a nuestra fiesta? –decía el más alto de ellos, un rubio con sonrisa tonta y ojos pequeños, demasiado juntos.

Ella retrocedió un poco, asustada.

–¡Dejadme en paz! ¡Llamaré a la policía! –Ellos, al oír esto, rieron y se acercaron más.

Sintió, más que oír, una presencia a sus espaldas. Aunque esta vez no cerró los ojos.

Vio el gran torbellino negro de pelos y garras que se abalanzó sobre los jóvenes; oyó sus gritos, los alaridos de dolor al desgarrarse la carne, que salpicó todo con un líquido oscuro y ella sabía que aquello era sangre, la sangre de los chicos.

«Muévete –decía una voz en su interior– corre, huye». Era imposible: estaba paralizada, sin poder mover un músculo, ni cerrar los ojos ni gritar, ni nada.

–¡No! –Se incorporó de la cama bañada en sudor frío. Miró el reloj: las tres de la mañana.

«¡Basta!», se dijo al tiempo que salía de la cama para beber un vaso de agua; «no puedo seguir así. Debo hacer algo».

***

La mañana era gris y anunciaba tormenta.

Ada, tras mirar sus oscuras ojeras en el espejo del baño, decidió llamar a Sofía. Sabía que su amiga no se negaría a hablar con ella, aunque estuviese en plena preparación de exámenes. En ese momento sonó el teléfono: era Sofía.

Ada exclamó con alivio:

–¡Fía, me has leído el pensamiento! –Hizo una pausa para escuchar a su amiga, tras lo cual preguntó–: ¿cuándo puedes? ¿Ahora? ¡Genial, voy para allá!

Tras ajustar la correa a Nostradamus, y con su bolsa de loneta colgada del hombro, Ada salió, más animada ya, hacia la casa de Sofía. Le encantaba aquella casa. Allí se respiraba tranquilidad y sosiego.

Su amiga vivía con sus padres, que eran dos personas muy serenas y equilibradas; genes que había heredado su hija.

El padre escribía sobre economía y en sus ratos libres se dedicaba a tocar el piano, que era su gran pasión. La madre disfrutaba con las actividades que requería su casa y en especial dedicaba horas al jardín, que era el más bonito del pueblo, según Ada. Siempre la recibían con cariño a ella y al perro, cada vez que iba a visitarlos.

Cruzó la parte delantera del jardín, tocó el timbre y esperó.

Oyó pasos que se acercaban a la puerta:

–Ada, ¿eres tú? –Sofía llevaba una coleta alta e iba descalza–. ¡Anda, pasa! 

En ese momento se acercaba su madre:

–¡Ada, cariño, me alegro de verte! ¿Qué ven mis ojos? ¿Y ese perrito tan precioso? ¡Ven aquí, guapo! –El aludido, sin pensarlo dos veces, la siguió a la cocina agitando la cola, pues ya sabía que lo agasajarían con algún suculento manjar.

Las jóvenes fueron al cuarto de Sofía, donde en una mesilla baja las esperaban sendos vasos de limonada con galletas de chocolate, las preferidas de Ada. Se acomodaron en un par de cojines ubicados en el suelo, y comenzaron a dar cuenta de la merienda.

Ada tomó la palabra.

–Dijiste que querías contarme algo; yo también. Tengo pesadillas sobre lo ocurrido aquella noche. Fía, sé que presencié el asesinato de esos chicos, aunque no pude ver nada. ¡Si no hubiese cerrado los ojos!

Sofía repuso:

–Si no lo hubieras hecho, quizás ahora estarías muerta, Ada. Quien atacó a los chicos no quería ser visto, y tú no podías hacer nada. ¡Es un milagro que no te hiciera daño!

–Es una locura, pero creo que antes de aquello el atacante me conocía de algo. Quizás los días anteriores se dedicó a vigilarme. ¿Tú qué crees?

Sofía guardó silencio un momento, para decir después:

–Es posible. Ada, quizás te enfades cuando escuches lo que voy a decirte. No lo he hecho antes, porque había prometido no hacerlo.

–¿De qué hablas? –Ella miraba desconcertada a su amiga–. ¿Tiene algo que ver con Candi?

–Sí.

–¿Sobre el viaje que pensaba hacer? ¿También te lo comentó a ti?

–No, no es sobre el viaje. Es algo que la preocupaba desde hacía un tiempo.

Ada sacudió los rizos, con el ceño fruncido:

–No entiendo, no me había dicho nada. ¿Estaba afligida por algo? ¡Lo disimulaba bien!

Sofía explicó:

–No quería angustiarte, ni contagiarte su temor. De hecho, me hizo prometer que no te diría nada. Sabes que te quería como a una hermana; lo hacía para protegerte.

Ada sentía crecer un nudo en el estómago:

–Dímelo.

–Bueno, tres días antes de desaparecer, me llamó bastante agitada. Vino aquí y dijo que iba a revelarme un importante secreto. Cuando comenzó a hablar, al principio yo no entendía nada. –Aquí se interrumpió para preguntar a su amiga–: Ada, ¿tú crees en lo paranormal?

–¿Qué tiene que ver eso con Candi?

–Pues verás, desde hacía dos semanas ella había entrado en contacto con un experto (según Candi) en esos temas; un hombre que vive en el faro de la costa norte.

–¿El de la costa norte dices? ¡Si acaso habrá dos o tres casas, como mucho! Los pescadores hace tiempo se trasladaron a la otra costa, y ni siquiera es buen sitio para hacer turismo. Yo fui una vez de pequeña con mi madre, y aparte del frío, las rocas y el mar crispado, no había mucho más.

–Ya, pues al parecer este hombre vive allí. Candi contactó con él después de averiguar a qué se dedicaba.

–¿Qué es? ¿Una especie de «cazafantasmas»? Fía, estoy hecha un lío.

–Yo también lo estaba, hasta que Candi desapareció. Después, no me pareció tan descabellado el asunto. Bien, aún no he terminado: ella estaba segura de que al pueblo había llegado «algo». No un ser humano; ya me entiendes.

Ada sintió que se le aceleraba el pulso:

–¿De dónde había sacado esa idea?

–Dijo haber comenzado a percibir una presencia oscura en el pueblo, y lo confirmó con este experto en el tema, pues él dijo que aquello coincidía con un episodio ocurrido por esas fechas.

–¿Qué episodio? –La joven escuchaba a su amiga cada vez más fascinada.

–Una profanación en el cementerio: se trata de un antiguo mausoleo que pertenece a una de las familias fundadoras del pueblo. Candi averiguó que los últimos descendientes se marcharon de aquí, después de una tragedia familiar.

–¿Qué había ocurrido?

–No queda ningún documento que pueda informar algo sobre aquella época; sin embargo circula la creencia de que el joven heredero, en uno de sus numerosos viajes por el mundo, descubrió un secreto infame que mantenían guardado sus padres y el resto de los fundadores del pueblo.

»Algo que habían hecho para apoderarse de estas tierras, que al parecer pertenecía a otro clan desaparecido en forma misteriosa. La cuestión es que el heredero volvió para enfrentarse a sus padres, y estos lo asesinaron arrojándolo a la guarida de unos lobos salvajes.

Ada sacudió la cabeza.

–¡Es una historia de terror!

–Lo peor, dicen, es que era el último descendiente de la familia, y que con él se perdió el legado de los fundadores del pueblo. Y por supuesto, se llevó a la tumba el secreto que había descubierto.

–¿Por qué no ha trascendido lo de la profanación? ¿La policía no ha hecho nada?

Sofía respiró hondo:

–Ada, sé que estás un poco decepcionada con ellos, aunque creo que hacen lo que pueden. Candi pensaba que ocultaron esto por temor a que cundiera el pánico entre los supersticiosos del pueblo; tú ya sabes cómo es.

»Creyeron que era obra de gamberros borrachos, ya que no abrieron ninguna tumba, solo rompieron la entrada y grabaron unos graffitis en el interior.

–¿Los cogieron?

–No; todo quedó en sospechas. Candi me dijo que cuando ella preguntó a la policía, le restaron importancia al asunto y pidieron que no difundiera la historia.

–Ella les hizo caso: ¡qué tonta! ¡Me lo podría haber contado! ¿Es que no se fiaba de mí?

–Ya te he dicho la razón. Lo hacía para protegerte; no la culpes por eso. Mira, si te sienta tan mal, dejaré de contarte lo que me dijo después.

–¡Te mataré si lo haces! –Se inclinó sobre Sofía con los puños cerrados–. ¡Fía, es muy importante que me cuentes todo lo que sabes!

–¿Lo dices por tus pesadillas?

Ada vaciló:

–Sí, es por eso. Necesito saber la verdad.

–Pues no hay mucho más. Acudió varias veces al faro a ver a este vidente, y llegó a ir a la tumba en cuestión para hacer una especie de ritual. Supongo que para ahuyentar al mal espíritu, o algo así.

–¿Candi? ¡La muy tonta! ¿Fue sola allí?

–Así es; por consejo del experto. Me contó que pasó mucho miedo, aunque en aquel momento no ocurrió nada. Sin embargo, de camino a casa comenzó a percibir que alguien la seguía.

–¿Eso fue poco antes de desaparecer?

–Tres días.

–¿Y tú me lo cuentas ahora? ¡No sé si podré perdonarte! ¡A ti y a Candi! ¡Rápido, coge tus cosas, hay que ir a contárselo al comisario Humos!

Sofía la miró mientras ella, presa de la agitación, levantaba su mochila y ajustaba las correas.

–Ada, Ada. ¿Y qué le diremos? ¿Denunciaremos que hay un fantasma en el pueblo y que ha secuestrado a tu prima? ¿Qué crees tú que nos dirá?

–No; le explicaremos lo que me acabas de contar. –Aquí la joven guardó silencio, con un gesto de frustración en la cara–. ¡Suena a tontería, sin embargo las dos sabemos que tiene relación con su desaparición! ¡No sé cómo, pero creo que estaba cerca de descubrir algo importante y la han silenciado! ¡Hay que investigar al vidente ese!

–Mira, yo no creo en esas cosas de fantasmas y demás. Candi tiene mucha imaginación, y quizás buscaba un pretexto para irse de aquí. Y el único delito que ha podido cometer el vidente ha sido ser un charlatán que le ha sacado dinero, nada más. Ada: Candi no ha desaparecido; se ha marchado, cansada de este pueblo, y tienes que aceptarlo.

–¿Tú no has creído entonces nada de lo que ella te ha contado?

Sofía suspiró:

–Leyendas, fantasías, viejos cuentos de espectros. –Negó con la cabeza–. Sé que ella no mentía; estaba convencida de todo lo que acabo de contarte. Y lo he hecho para que la entiendas mejor; y comiences a aceptar lo ocurrido. ¿Sabes qué puedes hacer?

Ada sacudió la cabeza en silencio.

–Escríbele una carta. Dile todo lo que tienes ahí dentro, el daño que te hizo al irse de ese modo.

–Lo haré.

Su amiga se incorporó aliviada:

–Me alegro. Bueno, tengo que ir a la biblioteca a devolver unos libros. ¿Me acompañas?

–¿Eh? No puedo; lo siento. Debo hacer unos recados para mi madre. –Ada cogió su mochila con la cabeza llena de ideas que no estaba dispuesta a compartir con nadie.

Había tomado una decisión. El argumento de Sofía no la convencía; al contrario, después de lo que había oído, estaba segura de que alguien perverso vagaba por el pueblo en busca de víctimas.

Capítulo 3

–Ada, debo hablar contigo.

–Ahora no, Leo, estoy ocupada. Voy a salir.

El joven frunció el ceño, disgustado:

–¿Qué os pasa hoy? Sofía me ha gruñido por teléfono, y tú no me haces caso. ¿Qué clase de amigas sois? ¡Necesito consejo!

Ella suspiró:

–Mira, lo siento, es que tengo algo importante que no puedo postergar. Te prometo que mañana seré toda oídos. ¿De acuerdo?

Refunfuñando, Leo la vio alejarse por la acera, hacia la carretera de la montaña.

Estaba enfadado y aburrido, así que sin pensarlo mucho, comenzó a seguir a su amiga.  

Tardó una hora en arrepentirse.

Sudoroso y cansado, veía cómo Ada, con la agilidad de una gacela, trepaba cuesta arriba, tras haber rodeado todo el pueblo a pie por la carretera principal para llegar a la costa del norte, que según Leo era el sitio más horrible para pasear: rocas gigantes, mar encrespado y dos o tres casas que parecían deshabitadas.

¡Ah! No había que olvidar el faro. Él pensaba que hacía tiempo había dejado de funcionar.

Incrédulo, vio a la joven seguir su camino hacia aquel sitio, con la mochila al hombro y sus rizos pelirrojos que brillaban al sol. ¿Qué estaba buscando allí?

Sin comprender nada, aunque decidido a descubrir aquel misterio, se acercó a la mole gris que parecía estar esperándolos. Sintió un escalofrío de aprensión.

Ada, ajena a las acciones de su amigo, suspiró aliviada: ¡por fin había llegado! Esperaba que el viaje no hubiese sido en balde y el vidente se encontrase allí; es más, que aceptase recibirla.

Estaba casi segura de que lo haría, cuando ella nombrase a Candi.

Más animada, entró en la vieja construcción y comenzó a subir los escalones de piedra.

***

«¿Y ahora qué?» se preguntaba Leo, de pie junto a la entrada del faro.

No le atraía la idea de subir ahí, pero parecía inevitable.

Por alguna misteriosa razón, Ada esperaba encontrar algo en ese sitio.

«¡Vamos, pues!».

Decidido, se introdujo en el interior para descubrir la incógnita.

***

–Te estaba esperando. –Quien decía esto era un hombre mayor, delgado y con el rostro curtido por el sol, de pelo y barba canosos, que contemplaba a Ada con unos cristalinos ojos azules.

Estaba sentado en una mecedora y fumaba en pipa: un viejo cacharro de madera oscura de donde salía humo con aroma a eucaliptos.

Ella sentía que había atravesado algún misterioso umbral y entrado en otra dimensión.

Preguntó vacilante:

–¿Me conoce? ¿Sabe quién soy?

–¡Vamos niña, acércate, no te asustes! No hay que ser adivino para saberlo: tu prima Candi te ha descrito a la perfección. Eres Adaluz –pronunció su nombre alargando la última sílaba–. Ven, siéntate allí, es más cómodo de lo que parece.

Señaló con un gesto una vieja silla de mimbre con un par de descoloridos cojines amarillos, que parecían viejísimos también.

–Has recorrido un largo trayecto para venir a verme. Te traeré algo de beber; debes estar sedienta. –Era verdad; sentía la boca pastosa y la garganta reseca.

–¡Gracias! –Vio con curiosidad cómo se acercaba a un pequeño hornillo sobre el que había una tetera cubierta de hollín que levantó para servir un líquido humeante en pequeños cazos de metal. El aire se llenó de aroma a menta y limón.

–Esto te quitará la sed. Y coge un trozo de pan de aquel plato: lo he hecho esta mañana, está bastante bueno. Ahí tienes queso, ¡sírvete! –Se interrumpió para añadir–: ¿has venido sola?

–Sí.

–Ajá. Creo que no nos hemos presentado: mi nombre es Gregorio Musí, y soy vecino de este mar desde antes de tu nacimiento.

–¿Es pescador? –Ada lo miraba fascinada; el hombre tenía algo en los ojos que no podía precisar, nunca visto en otra persona; al menos por ella.

–Sí, podría decirse que sí; entre otras cosas. Soy un amante de estas costas ariscas. ¿Qué has pensado que iba a decirte? ¿Que soy vidente?

Ada se sonrojó:

–No lo sé. ¿Es cierto?

Él lanzó una carcajada.

–¡Ah, la frescura de la juventud! ¡Me encanta! Bien, niña, ¿tú qué dices?

–Según lo que me han dicho, Candi creía que usted lo era. Por eso he venido a verle.

El anciano recuperó la seriedad.

–«Vidente» quizá no es la palabra exacta. He desarrollado una virtud que todos llevamos dentro, pero hemos olvidado e intentamos suplantar con otras cosas. Yo he tenido la bendición de haberla descubierto a tiempo. Se llama «intuición». Es una manera de percibir aquello que todavía no se ha manifestado al resto de nuestros sentidos; no sé si me explico bien.

Ada fruncía el ceño, concentrada:

–¿Intuye aquello que va a ocurrir en el futuro?

–No. Intuyo lo que ya está ocurriendo, lo que hay aquí ahora mismo, aunque que nuestros cinco sentidos atrofiados aún no han percibido.

–Entonces no ve el futuro.

–No, ya te he dicho que no soy vidente. –Hizo una pausa para mirarla pensativo–. Desde que has llegado aquí noto que algo te perturba mucho, algo que no tiene que ver directamente con tu prima. Eres libre para contármelo; lo que digas, no saldrá de estas paredes. –Hizo un ademán señalando a su alrededor–: este faro es muy respetuoso con los secretos–. Sonrió al decirlo.

–Deseo saber qué ha ocurrido con Candi. ¿Sabe dónde está?

Él se quedó mirándola un segundo:

–Está bien, no me dirás lo que te perturba todavía. Si quieres hablar de Candi, no es mucho lo que puedo decirte. No está aquí.

–¿Aquí, en el pueblo?

–No. –Su voz se volvió más grave–: no está en este mundo.

***

Leo se congelaba en aquel sitio.

Había subido las escaleras hasta quedarse sin aliento, así que decidió volver sobre sus pasos y esperar a Ada abajo, junto a la entrada.

Algo le decía que su amiga estaba a salvo, y que quizá se enfadaría mucho con él si lo veía aparecer donde no lo habían llamado.

¿Qué hacía allí arriba? No creía que hubiese nada interesante que valiera la pena tanto esfuerzo, por lo que se sentía bastante confundido y frustrado. E impaciente: ¡Llevaba horas muerto de aburrimiento!

Se incorporó de repente al oír pasos en las escaleras:

–¡Ada! –gritó.

–¿Leo? –Ella se secaba los ojos con el dorso de la mano–. ¿Qué haces tú aquí?

–¿Qué te ha ocurrido? ¿Por qué lloras? ¿Qué ha pasado?

–Volvamos a casa. Necesito alejarme de aquí.

–Está bien, por mí de acuerdo; pero vas a contarme lo que te ha puesto tan triste. Sabes que puedes contar conmigo.

Ada aceleraba el paso mirando al frente, y en respuesta asintió con la cabeza sin hablar. No podía hacerlo aún.

Anduvieron un rato en silencio, sorteando piedras, con el viento del mar azotándoles el rostro, hasta encontrar el inicio de la antigua carretera que bordeaba el pueblo.

Cuando emprendieron la marcha desde allí, Ada rompió el silencio:

–Alguien acaba de revelar lo que mi corazón ya sabía. Candi está muerta.

–¿De qué hablas? ¿Quién te ha dicho esa estupidez?

–El hombre que vive en el faro. Ella acudió a él poco antes de desaparecer. Te contaré los detalles cuando lleguemos a casa, Leo, y te pido que no comentes con nadie lo que vas a oír.

Al joven le bullían las preguntas en su cabeza, pero al ver a su amiga tan angustiada, decidió esperar. El resto del camino lo hicieron en silencio.

***

Quedaron en encontrarse los tres al día siguiente, ya que Ada tenía que comenzar su jornada de tarde en el supermercado, aunque era lo que menos le apetecía en ese momento. Quería encerrarse en su habitación y pensar. Ordenar las ideas, y sobre todo, los sentimientos. Aunque esto último no era posible todavía.

De modo que se enfundó el uniforme, cogió su bolso, y tras despedirse de Nostradamus con un achuchón, salió de casa.

Cuando andaba por la acera distraída, metió la mano en el bolsillo y encontró algo metálico. «¡El anillo!» recordó. Lo había olvidado por completo. Se lo probó en el dedo; le quedaba bien. Sin pensar más en ello, entró en el local.

Había llegado a tiempo.

***

–Hoy estás muy callada, Ada. ¿Te ocurre algo? –Samanta la miraba con un gesto de preocupación.

–No, solo es un poco de dolor de cabeza.

–Bien, ¿te queda mucho? –Señaló con la cabeza el registro de caja–. Te espero en el coche.

–Ya termino.

Unos minutos más tarde, ambas subieron al coche de Samanta para emprender el trayecto hasta la casa de Ada.

Al llegar, cuando subía los escalones de la entrada del edificio, la joven sintió un escalofrío en la nuca. Se dio la vuelta con rapidez, pero no vio a nadie. Había poca iluminación, y un sinfín de sombras rodeaba la zona.

Dio un paso más cuando escuchó:

–Ada.

Se detuvo helada. Sin moverse, susurró:

–¿Quién es?

–No te des la vuelta. Sabes quién soy.

–No, no lo sé. ¿Quién es y qué quiere?

–Has encontrado el anillo. ¿Te gusta?

Ella miró de reojo la mano, e hizo un ademán de quitárselo.

–No, no te lo quites. Es para ti.

–¿Por qué? ¿De qué me conoce?

–Porque tienes luz en los ojos, y eso es una novedad para mí. Te he visto en mis sueños.

Cuando Ada hizo el gesto de volverse, la voz exclamó:

–¡No! ¡No te muevas, por favor!

–¿Qué ocurre? No diré nada a nadie. Quiero verlo.

–No puedes. Lo siento. Es la única condición para que podamos hablar.

–¿Tiene miedo de que lo delate a la policía? No lo haré.

–¿Y por qué lo harías?

–Usted fue quien hizo daño a esos chicos, ¿verdad?

Se produjo una pausa.

–Ellos tejieron su propio destino. De todos modos, tú no has visto nada de lo que ocurrió.

–¿Cómo lo sabe? ¿Cómo sabe que no he abierto los ojos mientras los atacaba?

–Porque estarías muerta. –No sonaba como una amenaza, sino como una sencilla afirmación.

La joven sintió de repente mucho frío:

–Es tarde. Déjeme en paz, por favor. No quiero volver a hablar con usted.

No le llegó la respuesta.

Con una mano temblorosa hizo varios intentos de encajar la llave en la cerradura, hasta conseguirlo tras unos segundos que se hicieron eternos. Entró con rapidez al pasillo, cerró la puerta y subió a trompicones los escalones hasta llegar a su piso.

En la cama, sin poder dormir, Ada repasaba el extrañísimo encuentro que acababa de tener. Y confusa, muy a su pesar, reconocía en su interior que había dicho una mentira: sí quería volver a hablar con él. Sabía que era una locura, que debería estar aterrorizada y espantada, pero no era así. Aquella voz grave, misteriosa, que la envolvía como un manto cálido al dirigirse a ella, le provocaba muchas cosas, menos miedo.

No entendía nada.  Agotada por fin, cerró los ojos.

***

–Tienes unas ojeras horribles. –Sofía hizo esta declaración mientras cogía una taza de café.

Estaban en su rincón favorito de la cafetería, en una esquina ante un ventanal que daba a la calle. Esa mañana prometía convertirse en una jornada más de calor.

–No he podido dormir mucho. ¿Qué le ocurre a Leo? Hemos quedado a las diez, y  ya son las diez y cuarto.

–No me extraña. Habrá estado de juerga hasta tarde, y se le habrán pegado las sábanas.

–A veces, Fía, creo que eres muy dura con él.

Sofía frunció el ceño, mirando la calle a través de la ventana.

–En realidad no lo sé. Es una de las pocas personas que me saca de quicio. ¡No se toma nada en serio!

–Sabes que no es verdad. De todos modos, para eso estás tú, que lo haces por los dos. A propósito, ¿cómo vas con Alejandro?

Su amiga se encogió de hombros:

–Bien, creo. Estamos conociéndonos, todavía no hay nada serio. 

–Me alegro. Es un chico demasiado formal para ti, Fía. Necesitas alguien que te «desmelene» un poco.

–¿Qué? ¡Estás loca! Lo que necesito es tranquilidad, y concentrarme en los exámenes de este semestre. –En ese momento señaló hacia la puerta–. Mira quién viene con cara de trasnochado.

–Hola, lo siento, no he podido venir antes. –Leo se instaló en la silla que quedaba vacía, y buscó con la mirada al camarero–. Espero que no hayáis comenzado sin mí.

–Claro que sí, ya está todo dicho y resuelto. –Sofía lo miraba desafiante–. Llegas veinte minutos tarde.

–Ya os he pedido disculpas, ¿no? –Miró a Ada–. ¡Eh! ¡Qué cara tienes hoy!

–Gracias, con amigos como vosotros, cualquiera se anima. Aquí llega el camarero, haz tu pedido. Luego os contaré lo que ha ocurrido.

Tras escuchar su relato, Leo la miró incrédulo:

–¿Y tú has creído lo que te ha dicho ese viejo loco? ¡Anda ya! Tenemos pruebas de que Candi está «vivita y coleando» en la isla aquella, desde donde manda postales.

–Pues aunque parezca una locura, hay algo que no me cuadra del supuesto viaje de Candi. Ni de la postal que ha escrito. No es propio de ella.

–¿Y por eso crees que está muerta? ¡Vamos Ada! ¡Reconoce que es un poco exagerada la conclusión! ¿Qué opinas tú? –Leo se dirigió a Sofía, quien hasta entonces no había abierto la boca.

–No lo sé. Por un lado, prefiero pensar que está en una isla, disfrutando del sol y la playa; sin embargo eso no encaja con lo que me había contado antes de desaparecer.

–¿La chorrada de fantasmas en un cementerio? ¡Nunca imaginé que os creeríais esas cosas!

Sofía se ruborizó indignada:

–Claro, para una persona tan razonable como tú, son tonterías, ¿no?

Ada los interrumpió:

–Por favor, chicos. Necesito vuestra ayuda, no que discutáis entre vosotros.

Tras un tenso silencio, Leo dijo:

–Lo siento, está bien. Me reservaré mi opinión sobre temas «paranormales», pero, Ada, creo que te equivocas si vas a creer todo lo que te diga ese hombre.

–Hay algo que no nos has contado –intervino Sofía mirando a su amiga–. Sabes que puedes confiar en nosotros, Ada, aunque no comprendamos del todo lo que ocurre, o discutamos como niños –añadió refiriéndose a Leo.

Ada negó con la cabeza:

–Con respecto al hombre del faro, os he dicho todo. Es cierto que apenas lo conozco, aunque me inspira confianza. Además ha dicho lo que hace un tiempo sentía en mi interior, sin ponerle nombre. Creo que hemos perdido a Candi para siempre.

–¿Te refieres a que está muerta? ¿Y cómo explicas lo de las postales? –dijo Leo.

–No me atrevo a pensar lo más drástico, pero no es propio de ella mandar una postal; creo que es obra de quien se la ha llevado.

Sofía miraba por la ventana pensativa. Tras un momento, preguntó:

–Y nosotros, ¿qué podemos hacer? La policía ha puesto punto y final a la historia, así que no podemos contar con ellos. Por otra parte, no somos detectives. ¿Has pensado en contratar a uno?

–Conozco a alguien –señaló Leo animado–. Es amigo de un amigo. Le dicen «el pollo»; puedo contactar con él si queréis.

–Y ese tal «pollo» ¿es detective de verdad? –Fía lo miraba con aire burlón–. ¿Ha  estudiado en alguna academia?

–Mira, sé que es muy bueno en lo que hace, pero si no te convence, adelante, dinos qué propones tú. –Los ojos del joven parecían echar chispas doradas.

–Ya está bien –interrumpió Ada–. Gracias Leo; lo pensaré, aunque creo que necesitaremos algo más que un detective. –Tras decir esto, se levantó–. Gracias por escucharme y apoyarme, por favor no digáis nada a mis padres de todo esto, no quiero que se angustien más.

–No se lo diremos a nadie –respondió Sofía–. ¿Quieres que te acompañe a algún sitio?

–¡Oh, no hace falta! Voy a casa. Gracias, chicos.

Al salir de la cafetería, vieron cómo Ada se alejaba con rapidez.

Sofía murmuró:

–Me preocupa.

–¿Por qué? Creo que está bastante bien.

–Leo, no eres perspicaz en algunas cosas. Estoy segura que no nos lo ha contado todo. Se guarda algo para sí que la perturba.

–Pues entonces esperemos a que nos lo cuente cuando le apetezca, ¿no crees?

–No tenemos más remedio. ¿Estás enfadado por algo? –Lo miró con detenimiento.

–¿Por qué habría de estarlo? En todo caso, la perspicaz eres tú, ¿no? ¡Adivina, pues!

Y se alejó de ella sin mirar atrás.

La joven se quedó en la acera, desconcertada. ¿Qué mosca le habría picado? De un tiempo a esta parte, parecía bastante alterado.

Tras sacudir la cabeza, fue a su casa a recoger los libros que debía devolver a Alejandro. Tenía media hora antes del encuentro. Además, él esperaba su respuesta a la propuesta que le había hecho el sábado: quería que se fueran a vivir juntos.

Ella debía pensar de qué modo decirle, sin herir sus sentimientos, que no iba a aceptar aquella idea. Suspiró. ¿Por qué las cosas debían complicarse?

Mientras caminaba hacia su piso, recordó distraída que no le había preguntado a Ada sobre el anillo que tenía en el dedo. Parecía antiguo. ¿Sería de su abuela?

Al cruzar el umbral, ya tenía la mente puesta en el encuentro con Alejandro.

***

Ada estaba en la cocina, pelando cebollas. Tenía los ojos irritados y le lagrimeaban, pero no parecía darse cuenta.

Escuchó que sonaba el teléfono. Era su madre.

–Cariño, ¿por qué no vienes a comer hoy a casa? He hecho lasaña como a ti te gusta.

Ada sentía cómo corrían las lágrimas por su cara.

Se las enjugó con el dorso de la mano.

–No puedo, mamá, hoy tengo que estar antes en el súper. El sábado voy, te lo prometo.

–¿Vendrás temprano? No quiero que después andes por la calle de noche; has visto lo que le ha ocurrido a esos chicos. ¡Es espantoso!

–¿Te refieres a los dos que han desaparecido?

–Bueno, ellos también. En el periódico han sacado la noticia de tres chicos más: salían de un baile, y todavía nadie sabe nada. Quizás tú los conocías. Dos de ellos eran hermanos; y la chica creo que trabajaba en la peluquería.

Ada comenzó a sentirse descompuesta:

–Horrible, espero que la policía los encuentre pronto. Mamá, tengo la sartén en el fuego, ya hablaremos más tarde.

–¿Nos vemos el sábado, entonces?

–Claro, sí, el sábado. Un beso, mamá.

–Un beso, querida. Te quiero. Cuídate.

Se quedó de pie, en medio de la cocina. Ya no tenía hambre; no sabía cuándo volvería a comer.

¿Quiénes serían esos chicos? Los conocería, seguro. En el pueblo todo el mundo se conocía. ¿La chica sería Anita, que a veces le había cortado el pelo?

Sentía un nudo en el estómago. En el fondo de su cerebro un pensamiento quería hacerse consciente, pero ella se resistía.

No; no los había matado él. Muchos locos cruzan la carretera de la ciudad y se detienen allí a descansar en medio del trayecto. Podría ser cualquier desconocido.

La policía lo encontraría; y a los chicos.

Asintió mientras comenzaba a ordenar la cocina, y guardaba las verduras cortadas en un taper.

¿Le contaría algo a Sofía? No, no podía. Lo pensó un momento; no quería.

Sería el único secreto que tendrían entre ellas; Ada sentía la necesidad de tener aquel secreto para sí, que le perteneciera solo a ella. Si lo compartía, lo perdería.

Intentó domar sus rizos con el peine, sin mucho éxito, y tras coger su bolso de loneta a rayas, salió a la calle con Nostradamus.

Sin pensarlo, sus pasos la llevaron hacia el pequeño cementerio al lado de la iglesia de Santa María de las Rocas. Aquel sitio le encantaba. A diferencia de otros, este lugar de «reposo» carecía del aspecto lúgubre y triste con tumbas grises y figuras fantasmales de ángeles. Por fortuna, alguien había tenido el buen gusto de diseñar una especie de cementerio-jardín, con placas y cruces blancas que contrastaban con el verde brillante del césped, y los manojos de flores que crecían en aparente desorden, pero que en conjunto formaban explosiones de color que invitaban a admirar dando un paseo. O sentados en un banco de piedra, debajo de un árbol, como hacían los jubilados las tardes de domingo.

Sí, Ada disfrutaba la plácida tranquilidad de aquel lugar, así que aprovechó para dar un paseo, tras soltar la correa de Nostradamus, quien al verse libre, comenzó a corretear por ahí, olisquear rincones y, tras mirar de reojo a su dueña, escarbar con entusiasmo en busca de algún tesoro apetecible.

La joven comenzó a mirar las inscripciones, primero con distraída curiosidad, luego con más atención. ¿Dónde estarían las tumbas más antiguas?

En ese momento oyó una voz no muy lejos:

–¿Dando un paseo, niña? –Al darse la vuelta, vio un anciano calvo, bajito y regordete, que en ese momento rascaba entre las orejas de Nostradamus, quien sacaba la lengua en una sonrisa perruna de pura felicidad.

–Hola, sí, me encanta este sitio.

–¡Esa es la idea! Los cementerios no tienen que ser lugares que den miedo o tristeza, sino todo lo contrario. Soy José Rin, el administrador.

–Ada Blu. Vivo un poco más arriba. Y ese que está a sus pies, es Nostradamus.

–¡Qué nombre tan original! –Exclamó volviéndose sonriente al perro–. Bien, Ada –la miró con sus penetrantes ojillos grises–. Alguien de tu edad no viene aquí a pasear, si no por alguna otra razón. ¿Me equivoco?

Ella abrió los ojos con asombro ante la perspicacia del hombre.

–Estoy buscando la tumba de los fundadores del pueblo. Será de las más antiguas, claro.

–¡Ah! Entonces no es aquí donde tienes que buscar. –Señaló con la cabeza hacia el norte–. Las tumbas a las que te refieres están en el Cerro de los lamentos, en las afueras de la ciudad. No es muy lejos, aunque te aconsejo que no vayas sola por ahí.

–¿Por qué? –La joven lo miraba interesada.

–Porque es peligroso. Hay muchas rocas sueltas, y grietas que no se ven a primera vista, pues están cubiertas por las hierbas que crecen allí. Además, las cuevas no son seguras.

–¿Las cuevas? Las tumbas están en el cerro, ¿no?

–No, las tumbas son subterráneas. En aquellas épocas no cavaban sepulturas: aprovechaban esas cuevas para llevar allí a sus muertos. –Se encogió de hombros–. Costumbres, ni mejores ni peores, creo yo. Bien, pues, tengo que continuar con mi labor; sigue mi consejo y si vas a ir allí, ve con alguien. Un placer haberos conocido, a ti y a tu acompañante. ¡Adiós!

Ada lo vio alejarse mientras pensaba cómo proponer a sus amigos que fuesen con ella a las cuevas.

De repente comenzó a escuchar las campanas de la iglesia: ¡llegaba tarde al trabajo! Por segunda vez en la semana, le echarían una buena bronca.

***

–¿Te has enterado? ¡Qué horror! ¡Han asesinado a Anita! –Samanta tenía los ojos hinchados.

Ada recordó que ambas eran amigas.

–Sami, por lo que sé, no saben todavía lo que ha ocurrido.

–¡Ha desaparecido al igual que los otros chicos! ¡Hay un asesino en la ciudad, y mi madre ahora no me dejará salir por una eternidad!

Ada sospechó, sintiéndose un poco perversa, que la angustia de la joven era más por esto último que por la desaparición de su amiga.

–Bueno, confiemos en que la policía lo coja pronto. ¿Sabes si han hallado alguna pista?

–No, creo que no. Por lo menos Carlos no me ha dicho nada de eso. –Al ver que Ada la miraba con un gesto interrogante, añadió–: ¡El chico del periódico! Hemos comenzado a salir juntos. Es muy inteligente, creo que pronto hará carrera y será un periodista de éxito. Si logra salir de aquí, claro.

–¿Y por qué no hacerlo en este sitio? Es una ciudad pequeña, y sin embargo también ocurren cosas; aparte de estas tragedias, me refiero.

–Si, pero yo prefiero ir a Canopia, dicen que las tiendas más grandes de moda están allí. Y gente famosa: actores, cantantes. ¿Nunca pensaste salir de aquí?

Ada sacudió la cabeza:

–¿Por qué habría de hacerlo? Mi familia y mis amigos están aquí; además tengo otro proyecto para mis ahorros.

–¿Cuál? –preguntó Samanta interesada.

–Pues no lo sé, quizás abrir mi propio negocio: una librería. –La joven enseguida se arrepintió de haberlo dicho: había sido algo que había soñado con Candi, en secreto, pero ahora sin ella le parecía imposible de concretar.

En ese momento apareció la supervisora:

–Veo que estáis de gran charla, ¿no? Samanta, hoy te encargarás de la pescadería. –Sabía que la joven odiaba el olor a pescado crudo–. Tú Adaluz, irás a embutidos, y luego te encargarás de cerrar caja con Jorge. ¡Y no quiero oír protestas! –añadió cuando vio que Ada abría la boca para replicar.

Cuando la vieron alejarse, Samanta murmuró:

–Mala víbora... Hoy habrá discutido con el marido holgazán que tiene. ¡Ojalá se pudra!

***

El sábado llegó pronto, radiante de sol y con mucho calor.

Ada estaba sentada a la mesa, en casa de sus padres, con ellos y su tía Magdalena, que había venido de visita ese fin de semana.

Se levantó con la excusa de que iba a ir a la cocina a ayudar a su madre, y cuando esta la vio acercarse, comentó:

–No he tenido tiempo de avisarte, Ada, aunque ya conoces a tu tía: de vez en cuando le dan arranques de remordimientos y viene a ver cómo está el «querido Jorge». Con esta visita nos dejará en paz por varios meses.

–Lo que no soporto es su falsa compasión –repuso la joven–. ¿Para qué viene? No le importamos nada, mamá. Encima se atreve a criticarnos y a darnos consejos de cómo vivir nuestra vida. Me da mucha rabia.

–Lo sé, lo sé. Sin embargo es la hermana de tu padre, y no podemos rechazarla. Hazlo por él, cariño. Toma, lleva la fuente a la mesa.

Después de una comida que Ada apenas pudo saborear, por causa de la visita indeseada de su tía, se despidió de todos y se dirigió a casa de Sofía.

Imaginaba que estaría estudiando, y lo suyo sería una interrupción; pero necesitaba el solaz del hogar de su amiga. Allí se respiraba una cálida armonía, que era lo que en aquel momento le hacía falta.

–¡Hola pequeña! –Le abrió la puerta el padre de Sofía, con un libro en la mano–. Ven, pasa, mi mujer ha hecho unas galletas de chocolate que están para morirse…

–Agustín, Ada no ha venido a verte a ti, sino a tu hija. –La madre de su amiga se acercó con una sonrisa–  ¿Qué tal? Sube al estudio, ya les llevo la merienda.

Sofía estaba sentada en la alfombra rodeada de cojines, libros y apuntes.

Ada le dijo a modo de saludo:

–Necesito que me acompañes al sitio donde fue Candi poco antes de desaparecer.

Sofía esperó a que la joven se sentara junto a ella, y luego señaló:

–Sabes que haré lo que me pidas, aunque creo que es una mala idea. El hombre del faro no tiene las respuestas que tú buscas, Ada.

–No es al faro donde pensaba ir.

–¿Dónde, pues? –Sofía la miró extrañada.

–A la tumba que visitó Candi, donde hizo el ritual o lo que fuese.

–¿Por qué? ¿Qué piensas encontrar? ¿Tiene algo que ver con lo que te preocupa hace días, y que te niegas a contarme?

Ada abrazó un cojín y suspiró:

–Contigo no puedo fingir. Tampoco hay mucho que contar, por lo menos que tenga algún sentido para mí. Mira, el viernes le he cambiado el turno a Samanta, así que tendré la tarde libre. Pienso ir después de comer. ¿Qué dices?

–Está bien. Iré a tu casa a recogerte. ¿Piensas decirle algo a Leo? Se enfadará si no lo incluimos en esto.

–Tienes razón. Le avisaré.

***

Alejandro era un joven de gustos sencillos: le encantaba trabajar en el taller con su padre, pescar con los amigos, ir de vez en cuando a la ciudad de al lado a echar unos dados; en fin, ese tipo de cosas.

Tenía una lista de todo aquello que lo hacía sentir bien, y lo primero de la lista era su novia, Sofía. Divertida, lista, muy poco exigente, y por qué no decirlo, guapísima.

El problema consistía en que su relación, amistosa en un principio, se fue convirtiendo para él en algo más profundo.

Era la primera vez que le ocurría en sus veintitrés años. La quería; y quería hacer de su relación algo más formal.  Casarse no todavía; pero sí que se fuera a vivir con él a su piso de alquiler.

Con una sonrisa en los labios pensaba en los argumentos que le diría al día siguiente para convencerla, en tanto salía a la calle en dirección al bar donde iba todos los jueves con sus amigos.

Se percató de que había anochecido; los chicos ya habrían ocupado una mesa.

Cuando cruzaba la acera arbolada, creyó ver algo que se movía. Miró hacia el lugar y se detuvo, con el ceño fruncido. ¿Qué diablos era eso?

La sombra se acercó sin darle tiempo a reaccionar. Abrió la boca paralizado por el horror de aquella visión de pesadilla.

No se oyó ningún sonido.

Varios minutos después, un grupo de jóvenes pasó entre carcajadas y gritos por aquel lugar, de camino al bar más popular de la ciudad.

La noche seguía su curso.

Capítulo 4

–¿De quién ha sido la idea de venir de excursión tan temprano? ¡No he dormido casi nada, y ahora siento que me rebota la cabeza! –mascullaba Leo debajo de su gorra descolorida a causa de tantos lavados. –Además, todavía no me habéis dicho qué hemos venido a buscar.

–Leo, te lo hemos dicho ya dos veces, pero tú no escuchas. Este es el camino que lleva a las cuevas donde están las antiguas tumbas, las de los fundadores.

»Candi fue allí, ¿recuerdas lo que te hemos contado? –Sofía echó hacia atrás una de sus trenzas y añadió–: por otra parte, nadie te ha obligado a venir.

–Tú sí que eres simpática, ¿no? ¿Crees que iba a permitir que dos chicas solas viniesen por aquí, con lo que está ocurriendo últimamente? ¡Mi abuelo se revolvería en su tumba!

Ada los interrumpió:

–Chicos, aquí debemos coger este recodo en el camino; luego descender y retomar por la carretera que bordea la ciudad. Es el modo más directo de llegar, creo.

Leo se encogió de hombros.

–Tú llevas el mapa, chica; tú sabrás.

–Estamos de mal humor hoy, ¿verdad? –Sofía hablaba con un tono de sarcasmo en la voz–. ¿Discusiones con la última novia de turno?

–Ya te he dicho que he dormido mal. ¿Y tú qué dices? No cuentas nada de tu amigo Alejandro, ¿no?

La joven perdió la sonrisa y no respondió.

Ada notó la tensión en el ambiente y comentó:

–Fía, estará muy ocupado con la preparación sus exámenes, por eso no te ha llamado todavía. ¿Has hablado con su madre?

–No puedo. No quiero preocuparla, ya que vive lejos de aquí. Sin embargo no es propio de él desaparecer sin avisar durante cinco días. –Su voz se llenó de angustia–. He hablado con uno de sus mejores amigos, y tampoco lo ha visto. No es normal.

–Espera hasta el fin de semana. No te preocupes, vamos.

Leo, que parecía de repente ensimismado, murmuró:

–¿Va en serio el asunto con ese chico?

- ¿A qué te refieres con «serio»? No estoy pensando en una boda, pero me gusta mucho y somos buenos amigos. Claro que para ti eso será muy serio al lado de tus conquistas.

Leo la miró.

–No sabes nada. Así que cierra el pico. –Era la primera vez que lo veían enfadado de verdad.

Durante un rato nadie habló, hasta que Ada divisó por fin el Cerro:

–¡Ahí! ¿Lo ven? ¡El Cerro de los Lamentos!

–Sí, pero ¿cómo haremos para llegar a las cuevas? Se supone que están allí debajo, ¿no? –señaló Leo.

–Habrá algún acceso. ¡Vamos! –Ada acomodó su mochila, y con el mapa bajo el brazo encabezó la marcha.

Llegaron al pie de una amplia colina rocosa, casi sin vegetación.

–Yo no veo ninguna cueva desde aquí –comentó Leo.

–Habrá que recorrer alrededor del cerro, tiene que haber una entrada. –dijo Ada. Luego comenzó a andar escudriñando a su alrededor. Había rocas y unos pocos arbustos silvestres; el sol brillaba en medio de un cielo sin nubes, y hacía calor.

Los tres se veían acalorados, en especial Leo, quien no dejaba de levantarse la gorra para secarse el sudor de la frente y resoplar.

–¡Creo que es aquí! –gritó de repente Sofía a la vez que se alejaba de ellos, en dirección al norte. La vieron inclinarse tras lo que parecía una pared de piedra natural y desaparecer.

–¡Fía! –exclamó Leo lanzándose hacia allí.

Ada lo siguió a tropezones. Ambos encontraron un hueco casi oculto, de poco más de medio metro de alto, y se introdujeron: el joven medio a gatas y Ada detrás de él.

Una vez dentro, comprobaron que podían estar de pie, y lo siguiente que notaron fue el cambio brusco de temperatura, mucho más baja que en el exterior.

A medida que avanzaban, la oscuridad aumentaba.

–Fía, ¿dónde estás? –Leo de repente sintió una mano que lo cogió del brazo.

–Aquí. Chicos, creo que si queremos avanzar, necesitaremos una linterna. ¿Alguien ha traído una?

–Yo. –Oyeron, más que ver, que Ada abría su mochila y rebuscaba en su interior. Tras un «clic» apareció un haz de luz que enfocaba hacia delante.

Ada señaló:

–Esto parece un túnel excavado en la piedra. ¡Es extraordinario! ¿Cuántos metros tendrá?

–No lo sé, pero no me gusta. Oye, ¿estás segura que aquí hay tumbas? –preguntó Leo.

–Sospecho que estarán al final del túnel. ¡Vamos, chicos, ya estamos más cerca! –Ada comenzó a encabezar la marcha hacia delante, enfocando con su linterna en medio de la oscuridad que se hacía más densa a medida que avanzaban.

–¿Habrá ratas por aquí? –preguntó de repente Sofía.

–Es probable. Aunque no temas, yo te defenderé si te atacan. –Había una nota de humor en la voz de Leo.

–Muy gracioso. No tengo miedo, solo es que me dan un poco de asco.

–Claro, claro. Ada, ¿ves algo?

–¡Sí, delante nuestro hay algo!

–¿Qué son? –Sofía se acercó a su amiga–. Dios mío, parecen…

–Sarcófagos. Sarcófagos de piedra –Ada completó la frase de su amiga.

Llegaron a una especie de recámara, donde habría por lo menos quince o veinte.

En las paredes de piedra había restos de antorchas, y el ambiente allí era más frío y seco.

Sofía estaba inclinada sobre uno de ellos, y pidió a Ada que llevase la linterna allí.

–Mira, parecen inscripciones, pero no son letras: ¡son dibujos! Como los jeroglíficos de las antiguas tumbas egipcias.

–Eso de allí parece una bandada de pájaros. Y aquél es un ciervo, ¿no? ¡Estas tumbas deben tener siglos de antigüedad!

Oyeron la voz de Leo un poco más adelante:

–Pues yo no me acercaría mucho a esta.

–¿Por qué? –Ada de inmediato se dirigió hacia allí–. ¿Qué has visto?

–Mira los dibujos –dijo él y señaló un sarcófago que parecía más grande que el resto, que se hallaba un poco apartado del grupo.

–No lo distingo bien. ¿Es una especie de lobo?

–Creo que es una mezcla; mira: el cuerpo es de lobo, pero tiene el rostro de un hombre. Es bastante horrible, con colmillos y todo. Y fíjate en lo que está comiendo.

Sofía estaba detrás de Ada.

–Leo, eso no se distingue. Parece un palo, o algo así.

–Pues lo que tú dices que es un palo, es un brazo en realidad. Un brazo humano.  En el extremo hay una mano. Y ¿veis eso, bajo sus garras traseras? Es un esqueleto, estoy seguro.

–Entonces, ¿crees que esta tumba es de una especie de caníbal? –preguntó Ada.

–Eso parece –contestó Leo–. Sin embargo yo creo que quien hizo esta inscripción estaba convencido de otra cosa.

–Leo, dilo de una vez. –La voz de Sofía parecía un poco trémula.

–Esperaba decirlo cuando saliésemos de aquí, a la luz del día. Lo que pienso es que la gente que escribió esto creía que el propietario de esta tumba no era humano.

–Tienes razón –dijo Sofía–. Chicos, salgamos de aquí. Me falta el aire.

Ada se preocupó al escuchar la voz temblorosa de su amiga, y sin pronunciar palabra emprendieron el retorno hacia la salida.

Su mente era un caos; ¿qué había venido a hacer Candi aquí? Lo único que habría podido encontrar eran antiguas piedras grabadas y algún fantasma esquivo, nada más.

Movió la cabeza de un lado a otro, desconcertada. Su prima no creía en fantasmas.

Tras sentir un súbito escalofrío, pensó que tuvo que haber alguna poderosa razón para que, siendo como era, Candi fuese a parar allí.

En ese momento comenzó a oírse un sonido sordo y bajo, como un murmullo que iba ganando en intensidad.

Leo fue el primero en reaccionar:

–¡Es un derrumbe! ¡Corred; rápido!

Ada llenó sus pulmones de aire y comenzó a correr con todas sus fuerzas tan rápido como podía, dándose la vuelta de vez en cuando para comprobar que Sofía la seguía de cerca. Esta le gritó:

–¡No alcanzo a ver a Leo! ¡Alumbra con tu linterna!

El sonido se había convertido en un rugido ensordecedor, mientras las piedras comenzaban a caer a su alrededor y el suelo temblaba bajo sus pies.

Ada había cogido de la mano a Sofía y tiraba de ella, con los ojos entrecerrados a causa de la nube de polvo que las envolvía. En un instante sintió que alguien jalaba de ellas, y a los tropezones avanzó hasta caer al suelo tosiendo sin parar.

Oía que Leo gritaba algo, pero no distinguía las palabras.

Pronto se hallaron los tres fuera de la cueva, junto a la entrada, y Leo las cogió a ambas de la cintura alejándose varios metros del lugar.

Entonces se oyó algo semejante a una explosión y los tres cayeron al suelo entre unos arbustos medio secos, abrazados entre sí.

El primero en incorporarse con torpeza fue Leo.

–¡Mirad! La entrada de la cueva ha quedado completamente sellada. –Y añadió con voz entrecortada–: nos hemos librado por los pelos.

Ada se percató entonces de algo oscuro que manchaba la frente cubierta de polvo de su amigo.

–¡Estás herido!

–No es nada. Una piedra que me ha rozado mientras corríamos a la salida. –Hizo una pausa y se incorporó–. Alejémonos de aquí. Hemos comprobado que este sitio es demasiado peligroso para curiosear. Es posible que haya otros derrumbes. Por una vez hacedme caso, por favor.

Ada, siguiendo un impulso, le preguntó:

–¿Tú conocías este sitio? ¿Habías venido antes?

Él bajó los ojos y asintió.

Sofía intervino con voz ronca:

–¿Por qué no lo has mencionado entonces?

Leo se encogió de hombros.

–Fue hace años, cuando era niño. Vine aquí con un grupo de amigos, por la noche, para probar quién era el más valiente de la pandilla. Tonterías de chavales.

Dio la vuelta y comenzó a alejarse, sin añadir nada más.

Ada pensó que no había contado todo: podía notar que el joven se guardaba algo importante sobre lo ocurrido.

Se dirigió a Sofía:

–Fía, ¿estás bien? Tengo agua, si quieres.

–Gracias. Solo deseo alejarme de este sitio. Está claro que las antiguas tumbas que hemos hallado se han perdido para siempre. Una lástima.

–Sí, ya. Aunque no han de ser las únicas. Estoy convencida de que hay muchas más, desperdigadas en algún sitio no muy lejos de aquí. Habrá que seguir investigando.

–Estoy de acuerdo contigo, pero por hoy hemos hecho suficiente. Vámonos de aquí.

***

Ya había anochecido, y Ada dudaba al pensar en lo que quería hacer. ¿Por dónde iría? Si evitaba el camino del parque, y en cambio cruzaba el pequeño puente hacia la plaza central, tal vez no ocurriría nada.

Dejó de dar vueltas en su habitación, cogió la mochila y llamó a Nostradamus. Juntos salieron a la calle.

Permitió que el perro pasease a sus anchas: olisqueando por aquí, dejando su marca por allí; en tanto ella caminaba por la acera casi desierta. Era una noche preciosa: soplaba una brisa fresca que era bienvenida después de una jornada de intenso calor.

Mientras esperaba que su acompañante terminase la inspección de un árbol, cerró los ojos por un momento.

«Siento que en un breve tiempo todo lo que creía seguro, todo lo que me resultaba conocido ha cambiado, se ha vuelto del revés. Hasta Leo, la persona más afable y abierta del mundo, guarda un secreto. Candi guardaba un secreto. ¿Qué más me queda por descubrir?».

Respiró hondo y llamó a Nostradamus para continuar el paseo. Distraída miró hacia el árbol, y la recorrió un escalofrío: el perro estaba inmóvil, con las orejas tiesas y mirando  más allá de las sombras que los rodeaban, al tiempo que un gruñido profundo salía de su garganta.

–Hola. –La voz salía de la oscuridad, cerca de ella pero no sabía distinguir dónde se hallaba.

–¿Qué quiere?

–Me gusta verte con el anillo en el dedo. Es especial.

Ella se miró la mano, como si hubiese olvidado que estaba allí.

–No creo que sea correcto que yo lo lleve. Debo devolvérselo. –Hizo ademán de quitárselo, pero la voz la interrumpió:

–No te lo quites, es tuyo. ¿Sabes lo que está grabado en su interior?

–La verdad es que no me he fijado. ¿Por qué quiere que me lo quede?

–Te queda bien, ¿verdad?

–Sí, aunque eso no responde a mi pregunta.

–«Mi luz».

–¿Cómo? –Ada miraba hacia delante desconcertada. Le resultaba irreal toda la conversación. Nostradamus se hallaba a sus pies, alerta pero tranquilo, y había dejado de gruñir.

–No vuelvas a llevar a tus amigos al sitio donde habéis ido hoy. Es peligroso para ellos. –Hizo una breve pausa–. Tendrás que consolar a tu amiga: llega un tiempo de dolor para ella.

–¿Está hablando de Sofía? ¿Qué va a ocurrir?

–Ya está ocurriendo.

Al instante ella supo que se había marchado. Notó cómo el corazón le latía con rapidez, aunque no por causa del miedo. No se atrevió a poner en palabras lo que sentía en aquel momento, así que tras sacudir la cabeza de un lado al otro, dio un golpecito entre las orejas de Nostradamus y emprendió el camino de regreso.

Decidió que al día siguiente, a primera hora hablaría con Sofía; en aquel momento una llamada a su amiga solo serviría para angustiarla sin necesidad.

A ella, en cambio, le esperaba otra noche de insomnio.

***

Apenas se levantó, Ada llamó a casa de Sofía. Nadie cogió el teléfono. Comenzó a morderse el labio inferior, preocupada. Era extraño que a esa hora no hubiese nadie en casa, pensó. Llamaría más tarde, a la hora de comer seguro encontraría a alguien.

Luego hizo algo que había dejado desde la desaparición de Candi: abrió su cuaderno de anotaciones, para volcar allí lo que bullía en su cabeza desde hacía días.

No le gustaba llamarlo «diario»; le parecía algo infantil, una costumbre adolescente. Prefería pensar en él como el «cuaderno multi-todo», donde apuntaba desde lista de tareas pendientes, hasta lo que había soñado la noche anterior.

Escribir siempre había sido para ella más una necesidad que una afición. Hasta aquella tarde fatídica de hacía dos meses ya, cuando Candi había desaparecido.  Por primera vez Ada se sentía bloqueada, incapaz de apuntar una sola palabra en el papel. Sacudió la cabeza: ya no más. Abrió el cuaderno y comenzó a escribir.

***

Sofía tenía los ojos hinchados de tanto llorar.

En una mano estrujaba un pañuelo de papel que le había dado alguien, no sabía quién, y tenía la otra mano entrelazada con la de su padre, quien mostraba una entereza poco común para momentos como aquel.

Estaban en una pequeña habitación gris, llena de papeles y olor a tabaco, que era el despacho del comisario Humos.

Después de una noche de angustia, ninguno quería volver a casa. La sola idea ponía un nudo en la garganta de la joven.

El comisario se dirigía a ellos:

–Vamos a repasarlo otra vez. Sé que son momentos difíciles, pero es fundamental que me cuenten con detalle lo que recuerdan del día de ayer. ¿Cuándo fue la última vez que viste a tu madre, Sofía?

–La vi; mejor dicho, la oí desde mi habitación, pues ella estaba abajo en la cocina, y me dijo que iría a la tienda a comprar queso para la cena. Eran las siete de la tarde.

–¿Estás segura de la hora?

–Sí, porque consulté el reloj en ese momento, para calcular cuánto me quedaba para hacer el resumen antes de bajar a comer. Además vi por la ventana que ya había anochecido.

–¿Y usted, señor Oro?

–Yo suelo pasar la tarde en mi estudio, trabajando. Como siempre, ella entró a las cinco para recordarme la hora de la merienda, porque tiendo a perder la noción del tiempo, y Ana es quien… –En ese momento se le quebró la voz–. Por favor, encuéntrela, comisario. No soporto la idea de perderla. –Dejó de hablar y Sofía lo abrazó:

–Tranquilo, papá. La encontrarán, ya verás. 

El comisario desvió la mirada, incómodo.

Era un hombre bastante parco a la hora de mostrar sus sentimientos, sobre todo a familiares en situaciones difíciles como aquella, pero le conmovía de modo especial el marido de la mujer desaparecida, porque parecía estar roto por el dolor.

Él mismo, divorciado sin hijos, reconocía haberse sentido un náufrago sin rumbo durante los primeros meses, tras el abandono de su mujer.

Carraspeó y volvió a hablar:

–Estamos haciendo todo lo posible para hallar a la señora Oro. Por favor, si recuerdan algo, lo que sea; que les haya parecido extraño o fuera de su rutina normal, háganmelo saber. Si no estoy yo, mi ayudante los atenderá.

Sofía, tras enjugarse los ojos, tomó la palabra:

–Así lo haremos, comisario. Cualquier novedad con respecto a mi madre, nos mantendrá informados, ¿verdad?

–Por supuesto. Vayan a casa e intenten descansar un poco.

***

Un rato más tarde, Ada volvió a llamar por milésima vez, con suerte al fin:

–¡Hace horas que intento contactar contigo! ¿Qué ocurre?

–Ada, es mi madre. Ha desaparecido. –Sofía comenzó a llorar.

–¿Qué? ¿Cuándo? ¡No puede ser, si ayer la vi en el súper! ¿Estáis seguros? ¿Hablaste con tu tío de Canopia? Tal vez está con él.

Su amiga la interrumpió:

–Hemos hablado con todo el mundo. Nadie sabe nada. Acabamos de llegar de la comisaría. Han comenzado la búsqueda de modo oficial. Ada, tengo mucho miedo.

–¿Se lo has dicho a Leo?

–No, no lo he hecho. ¿Puedes llamarlo tú?

–Claro. ¿Cómo está tu padre? –Ada sentía un especial cariño hacia el señor Oro, porque siempre había sido amable y paternal con ella. Sabía lo unido que estaba a su esposa.

–Fatal. No sé que hacer. Me siento como paralizada, no puedo pensar.

–Espérame; salgo ahora mismo hacia tu casa.

Al llegar Ada allí, ambas se abrazaron con fuerza, y Sofía lloró con su cabeza apoyada en el hombro de su amiga.

–Tranquila, Fía, ya va a aparecer. ¿La policía tiene alguna pista?

Ella hizo un gesto de negación.

–No, por lo menos no me han dicho nada. Han habilitado varias líneas telefónicas por si la gente ha visto algo; y el grupo de jardinería de mamá está pegando carteles por toda la ciudad con su foto. –Suspiró–. Tengo la sensación de que todo el mundo está ocupado haciendo algo, menos yo. No sé qué hacer.

–Estás agotada, aturdida y asustada. Es normal, Fía. Ten paciencia; tienes que recuperar fuerzas, por ti y por tu padre.

–Es verdad.

–Túmbate un rato en el sofá; voy a llamar a mi madre, y luego a Leo.

–De acuerdo.

Media hora más tarde, Ada se hallaba junto a la ventana de la cocina de la casa de su amiga, mirando sin ver el jardín florecido.

Ella también tenía mucho miedo. ¿Era el misterioso ser en la sombra el culpable de lo que estaba ocurriendo en la ciudad? ¿Un asesino psicópata, o algo así?

¿Estaba ella también en peligro? Frunció el ceño. Si era un asesino, ¿por qué no la había matado también a ella? Ni siquiera la había tocado. ¡Qué pensaba! ¡No lo había visto nunca! Solo conocía su voz.

Comenzó a morder la cutícula del dedo meñique. ¿Qué iba a hacer? Se cruzó por su mente la imagen del hombre del faro.

Sin pensarlo dos veces, se levantó decidida. Iría a hacer una visita, y a encontrar respuestas.

Tras comprobar que su amiga dormitaba en el sofá, escribió una nota y la dejó sobre la mesa. Luego, salió de la casa con rapidez.

Comenzaba a anochecer.

Capítulo 5

El comisario Humos estaba agotado. No recordaba cuándo había dormido por última vez desde que había comenzado aquella pesadilla.

Umbral del Sol había sido su ciudad desde que a los catorce años se había mudado allí con sus padres y sus dos hermanas.

Y en todos aquellos años nunca había ocurrido nada parecido. Lo más reciente había sido una pandilla de adolescentes rebeldes que tras pasar varias horas de juerga habían incendiado la caseta de herramientas de un vecino, hacía algunos meses.

De vez en cuando se fugaba algún adolescente, y todo quedaba en un disgusto familiar que se resolvía tan pronto se ubicaba al prófugo, o este mismo contactaba con sus padres.

Su último trabajo más o menos intenso había consistido en descubrir al autor de unos mensajes de amenaza al director del banco local. Todo había concluido con una ex amante despechada y un marido infiel que no quería admitir su parte de culpa en aquel embrollo.

De modo que aquel ambiente más o menos apacible se había roto con el hallazgo de la ropa ensangrentada y sus dueños desaparecidos; ahora la lista iba en alarmante aumento. Acababa de recibir la llamada de otra madre angustiada que denunciaba la desaparición de su hijo, Alejandro Paz.

De inmediato se había puesto en contacto con el equipo de investigación de la policía de Canopia, la ciudad vecina, para pedir ayuda. Ellos tenían más experiencia y recursos para delitos de esa magnitud.

Sacudió la cabeza mientras en su mente se formaba la idea que había intentado evitar: allí, en su ciudad, había un peligroso secuestrador. Y era probable (¡que el cielo los ayudase!) que se tratara también de un asesino.

***

Ada miraba con atención a la persona que tenía frente a ella: esperaba una respuesta.

–¿Va a ayudarme, o no? –repitió ante el silencio de su interlocutor.

Este cerró los ojos un momento, y tras respirar hondo, respondió:

–No sé si podré serte de mucha ayuda, niña. Hace tiempo que no salgo de este faro, ni tengo intenciones de hacerlo.

–Según lo que sé de usted, tampoco le hace falta, ¿no? –Insistió la joven–. Señor Musí, está desapareciendo gente, personas de esta ciudad que conozco y aprecio. La policía no tiene ninguna pista; en cambio algo me dice que usted sabe quién es el responsable. ¿Estoy en lo cierto?

–Adaluz, si respondo que sí, ¿qué harás? ¿Crees que puedes hacer algo para detener los acontecimientos? –Hizo una pausa y pareció tomar una decisión–. Solo puedo confirmarte lo que ya sabes: hay algo muy peligroso en la ciudad, que actúa de noche, atacando a cualquiera que ande solo en lugares oscuros. Nadie está a salvo. Y nadie puede detenerlo.

–¿Usted sabe quién es? ¿Tiene algo que ver con las antiguas tumbas del Cerro de los Lamentos?

–¿Habéis ido allí? No volváis. Candi cometió un error al ir allí, pese a mi advertencia.

–¿No fue usted quien le dijo que debía ir allí para hacer un exorcismo, o algo así? –preguntó ella extrañada.

–No, niña. Mi error fue decirle dónde estaban las tumbas, creyendo que no se atrevería a ir. Le aclaré, como ahora lo hago contigo, que es un lugar prohibido; por eso se abrió el nuevo cementerio; y por el mismo motivo el antiguo no aparece en los mapas habituales.

–¿Es por la leyenda de los fundadores? ¿La vieja maldición?

El hombre del faro se incorporó con lentitud:

–Así es. Como imaginarás, no puedes ir a la policía con ese argumento. Te lo dice alguien que sabe de ese tema –Sonrió con ironía–. A mí ya me han tachado de viejo loco más de una vez, u otra cosa peor. Por eso reitero lo que te he dicho al principio: no puedo serte muy útil. La gente no toma en serio la palabra de un hombre como yo. Y no los culpo por ello; es lógico que reaccionen de ese modo. Dime, ¿qué piensas hacer tú?

–Yo le creo, señor.

–Llámame Gregorio –interrumpió él–; a estas alturas te lo puedes permitir, ¿no crees?

–Bien, pues, ¿sabe usted dónde lleva a la gente que secuestra? ¿Dónde la mantiene escondida?

El hombre la miró con tristeza:

–Niña, no has entendido del todo, ¿verdad? Cuando él ataca a alguien, no queda nada para esconder.

–¿Qué quiere decir con eso? –Ada sentía un nudo que crecía en su interior–. ¿Me está diciendo que los mata a todos? ¿Y por qué no han encontrado ningún cadáver?

–Adaluz, mi bisabuelo tenía una historia que nos contaba de niños para que no saliésemos a jugar afuera después del anochecer.

Ella lo interrumpió:

–No comprendo por qué me cuenta esto...

El anciano repuso:

–Escucha: mi bisabuelo lo llamaba «el devorador». –Hizo una pausa para encender su pipa–. Salía a cazar de noche, cuando tenía hambre. Como muchos otros depredadores de la naturaleza. ¿Lo comprendes ahora?

–¿Es un animal, entonces? ¿Es una bestia salvaje?

–No, no es un animal. Tampoco es humano.

–¿Qué es, pues?

–Viene de otro sitio. Voy a darte un consejo, y es la mejor ayuda que puedo brindarte: dile a tus amigos, y a todo el que aprecie su vida, que no salgan por la noche estos días. Si de todos modos lo hacen, y llegan a sentir una amenaza cerca, diles que cierren los ojos.

Ada se estremeció:

–¿Cerrar los ojos?

–Así es. Mi bisabuelo contaba que de esa manera se había salvado de su ataque.

–¿Cómo?

–Él decía que al negarse a mirar aquello, de algún modo se había hecho invisible para el monstruo.

–¿Y usted ha creído en esa leyenda? Porque es eso, un cuento para asustar a los niños que no querían irse a dormir. Como el viejo del saco, o algo así. –Ada se levantó y cogió su mochila mientras añadía–: no puedo creer nada de todo esto. Es una auténtica locura. No; ha sido un error venir aquí. Lo siento, debo irme.

–Comprendo. Mis respuestas no han sido lo que esperabas oír, ¿verdad? No intentaré convencerte de nada, pero ten presente esto: la policía no persigue a un criminal habitual; y tú lo sabes, aunque no quieras reconocerlo. Ten mucho cuidado, niña.

–Lo tendré, gracias. Adiós, señor Musí.

–Adiós, pequeña. Que la Luz guíe tus pasos.

***

Leo se había encerrado en su habitación desde que conocía la noticia. Su madre aporreó la puerta varias veces, pero él se había mantenido en su mutismo. Entonces ella decidió hacer una llamada.

–¡Hola, señora Grus! ¿Cómo está?

–Hola, Ada. Te extrañará que haya llamado. Se trata de Leo: estoy preocupada por él.

–¿Por qué? ¿Le ocurre algo? –La joven comenzó a sentir un escalofrío de miedo: «por favor, Señor, a Leo no», suplicó en su interior.

–Se ha encerrado en su estudio y no quiere hablar con nadie. Tú eres amiga suya; creo que hablará contigo; yo no sé qué hacer. Ya sabes; desde que su padre se marchó de casa las cosas han sido más difíciles para él.

–Sí, no se preocupe. Ahora me cambio y voy a su casa.

***

Más tarde, Ada se hallaba junto a la puerta del estudio de su amigo.

–Leo, ábreme. Soy yo. Basta de tonterías; si conoces las últimas noticias, sabrás que Sofía necesita nuestra ayuda. ¡Vamos! ¡No es momento de ponerse caprichoso!

–¡No soy caprichoso! –Se oyó del otro lado–. ¡No puedo hacer nada! ¡Dejadme solo!

Tras un momento de silencio, Ada volvió al ataque:

–No, tienes razón, no eres caprichoso, eres un cobarde egoísta. ¿Crees que los problemas van a desaparecer mientras tú escondes la cabeza en la arena como el avestruz? ¡Creo que Fía se merece más que esto! –Tras una pausa, añadió–: está bien, lo haré yo sola. ¡Adiós!

Se abrió la puerta de golpe, revelando un Leo desaliñado y con cara de no haber dormido mucho, acompañado por un fuerte olor a tabaco.

–¿Desde cuándo fumas? –preguntó Ada.

–¡Desde ahora! ¿Te molesta? ¡Pues mejor!

–¿Me dejas pasar, o qué?

Él, tras mirarla desde sus dos metros de altura llenos de frustración contenida, se hizo a un lado:

–Pasa.

Ella se sentó en la única silla de la habitación, y vio cómo su amigo  se dejaba caer en la cama sin hacer.

–Leo, esto es algo muy serio. Si sabes algo, debes contármelo.

–¿Tú crees que no lo sé? Aunque no puedo ayudarte. Es inútil. No es posible hacer nada al respecto.

–¿Por qué dices eso? ¡No podemos ser pesimistas ahora! ¡Leo, dime lo que ocurrió allí!

–¿Dónde?

–¡En el Cerro de los lamentos! No intentes mentirme, porque me daré cuenta. Dijiste que ibais con otros niños a ese sitio. Allí ocurrió algo, lo sé.

Él hizo un gesto negativo con la cabeza:

–Fue hace mucho tiempo, y no sé qué puede tener que ver con lo de ahora. Lo investigaron y cerraron el asunto.

–¿Qué pasó?

–Teníamos… No lo sé, siete u ocho años. Nos escapábamos durante la siesta para ir al Cerro; era guay, con todos esos sitios para esconderse. Recuerdo el día: un sábado, porque mi padre estaba en casa.

–Y fuisteis allí a jugar, ¿verdad?

–Sí. Éramos cinco: Romi, Pato, el Chueco, Joro y yo. Habíamos oído varias veces las historias que contaban acerca del Cerro, así que esperábamos ver algo espeluznante, o aterrador, para luego contar la hazaña al resto de la pandilla.

–Así que fuisteis allí.

–Sí, varias veces. Hasta ese día no había ocurrido nada especial. –Se estremeció y sacudió la cabeza–. Todavía recuerdo a Chueco contando adivinanzas mientras íbamos de camino. Mi mochila pesaba un poco: llevaba la linterna, la cantimplora llena, mi gorra de excursionista y unas manzanas que acabábamos de recoger.

–De robar del huerto vecino, querrás decir –Ada sonreía imaginando la escena.

–Pues sí, eso es. Don Antonio nos chillaba desde la ventana; pero nunca cumplió la amenaza de sacar su escopeta.

–Imagino que no. Sigue, ¿qué ocurrió entonces?

Leo pareció abstraerse un momento, con los ojos fijos por encima de la joven, atrapado en recuerdos que lo hacían palidecer.

–Estuvimos todo el día divirtiéndonos, yendo de un sitio a otro en las cuevas, jugando a escondernos y a atrapar al distraído, hasta que cayó la noche. Nosotros  lo sabíamos: todo el mundo sabía que no debía pillarte la noche en el Cerro.

–¿Por qué?

El joven parpadeó:

–Es evidente. Lo malo se esconde en la oscuridad. Todos lo sabíamos. –Sacudió la cabeza al añadir–: aquel día lo olvidamos. Romi y yo fuimos por nuestras cantimploras, donde habíamos dejado las mochilas, a la entrada de la cueva principal; y Joro había salido a los arbustos para, bueno, ya sabes qué.

–¿Para echar una meada?

–Ajá. Cuando  nosotros cogíamos nuestras cosas, de repente oímos un grito. Venía de la cueva.

–Allí estaban los otros chicos, ¿no?

Leo asintió:

–Pato salió corriendo, casi volando, como perseguido por el diablo. –Hizo una mueca–; nunca mejor dicho. Nos cogió de los brazos y balbuceaba cosas, pero no le comprendíamos.

»Nos empujaba como queriéndonos alejar de allí, y te aseguro que no lo pensamos dos veces. Salimos los cuatro en estampida hacia la carretera. Corrimos hasta que nos dolió el pecho por falta de aire; creo que estuvimos así una hora entera, y yo creía que me iba a explotar el corazón.

–Espera, Leo. ¿Los cuatro? ¿No dijiste que erais cinco?

Este bajó la vista al suelo, y comenzó a mover la pierna derecha, como hacía siempre que algo lo incomodaba:

–Sí, faltaba Chueco. Hasta que no llegamos al primer cruce, no me di cuenta. Había quedado dentro. En la cueva del diablo. Le dije a Pato que me explicase lo que había ocurrido allí, pero sacudía la cabeza; creo que se había mojado los pantalones. Fue espantoso.

–¿Y qué hicisteis? ¿Fuisteis a buscarlo?

–Estábamos demasiado asustados. No nos atrevíamos a regresar. Así que decidimos contárselo a nuestros padres para que ellos alertasen a la policía, y fueran a rescatarlo. 

–¿Lograron salvarlo?

–Patrullaron toda la noche, sin descanso. Casi todo el pueblo se apuntó como voluntario para la búsqueda. Llevaron los perros. –Aquí el joven se restregó los ojos, que de repente se habían irritado–; nunca lo encontraron.

»Solo su mochila, que había quedado a la entrada de la cueva. Nunca hallaron nada más. –Levantó la cabeza para mirar a su amiga a los ojos–. Ada, desde entonces no hemos sido los mismos. La pandilla se rompió; dejamos de juntarnos para pasar el rato. Nos sentíamos incómodos entre nosotros. Además del miedo de nuestros padres, que no nos dejaban salir solos a ningún sitio; yo sé que algo en nosotros se quebró sin remedio.

–La confianza, quizás.

–Puede. Yo creo que ese día perdimos la inocencia. Y supimos por primera vez lo que era sentirse culpable, y tener que cargar con el peso de nuestra cobardía.

–No digas eso; erais unos niños, no podíais hacer nada.

–Lo dejamos solo, Ada. Salimos huyendo. No pensamos en nada más.

–Si hubieseis ido allí, quizás habríais muerto todos.

–Puede. No lo sabremos nunca. Algo maligno nos arrebató la vida de nuestro amigo, nuestra niñez, todo.

–¿Tú crees que Candi fue víctima de lo mismo?

–No lo sé. No se lo digas a nadie, pero creo que aquel sitio está maldito. Nadie debería ir allí.

–Si te pones a pensar, no son más que tumbas viejas.

–Eso es lo que parece. Más tarde, después de la desaparición de Chueco, dijeron que habían atrapado a un delincuente que traficaba con niños; los vendía, o algo así. Intentaba cruzar la frontera. Después de eso la gente se tranquilizó, y todo volvió a la normalidad.

–Tú no crees que fuese el culpable, ¿verdad?

–No, no lo creo.

–¿El chico que estaba en la cueva contó lo que vio?

–No pudo. Sufrió un shock, y durante un tiempo lo ingresaron en una clínica, en Canopia. Ahora no sé dónde está. No volvió a la ciudad. Creo que yo hubiese hecho lo mismo.

–Lo que me extraña –comentó Ada pensativa– es que nadie comentase una palabra de todo esto. No lo digo por ti y tus amigos; me refiero a los adultos de aquella época: vuestros padres, la policía. Jamás había oído nada sobre el tema; tampoco hubo desapariciones posteriores, hasta ahora. ¿No?

Leo se rascó la nuca, reflexionando.

–Supongo que todos quisieron creer que habían cogido al culpable, así que dejaron el tema zanjado. Ahora que lo dices, recuerdo que en la escuela la maestra nos prohibía hablar sobre aquello.

–Pienso que hay gente aquí que desea extender un tupido «manto» de silencio y olvido sobre las tumbas del Cerro. No me preguntes por qué lo creo; es más una intuición que otra cosa. –Al decir esto, Ada sonrió con tristeza pensando en el hombre del faro–.  Estoy aprendiendo a escuchar a mi intuición.

***

Sofía se sentía agotada por completo. Tenía los lagrimales secos de tanto llorar; la cara llena de manchas rojas y los ojos hinchados. Se aclaró la garganta mientras veía a su padre con la cabeza hundida entre los brazos, sentado frente a la mesa de la cocina.

–Papá, vete a la cama. Necesitas descansar.

–No puedo. Tengo que estar aquí para cuando vuelva tu madre.

Al verlo tan hundido, y a la vez desesperado por mantener un hálito de optimismo, ella, con el corazón en un puño, se acercó y lo cogió del brazo con suavidad.

–Papá, sabes que la policía llamará cuando sepa algo. Hazlo por mamá, venga. Ella no querría verte así.

–Si, es verdad. Aunque tengo miedo de cerrar los ojos.

–¿Por qué?

–No lo sé; siento que si me duermo, ella no volverá.

–¿Qué tontería estás diciendo? ¡Vamos, recuéstate un rato! Si quieres, te llamo a las seis para la cena.

El hombre asintió con la cabeza inclinada, y Sofía sintió una nueva opresión en el pecho. «No te des por vencido, papá» pensó. «Si te hundes ahora, no sé qué voy a hacer».

En aquel momento sonó el timbre.

Era Ada, con aspecto cansado.

–Hola, Fía. ¿Cómo estáis?

–Ven, vamos a la cocina. Papá acaba de subir a la habitación; casi le he obligado a ello. Tengo miedo de que se venga abajo; está a punto de derrumbarse.

–¿Y tú, cómo lo llevas?

–Mal, creo que es una pesadilla de la que no puedo salir. –Hizo una pausa–. He recibido una llamada del comisario Humos, para informarme de la incorporación de dos agentes de Canopia con experiencia en estos casos; así que supongo que ellos asumirán la búsqueda. No sé por qué esta noticia no me tranquiliza, no me da esperanzas.

Ada la miró con atención:

–Dime lo que piensas. Dime qué crees que ha podido ocurrir. Estás hablando conmigo, Fía, no hace falta que me ocultes nada.

–Lo sé. –Fijó la vista en el jardín que se veía desde la ventana–. Quizás creas que es una locura; yo misma no sé qué pensar. Creo que todas las desapariciones, incluida la de Candi, están relacionadas. Y que hay un único secuestrador.

–¿Se lo has dicho al comisario?

–Se lo sugerí, sí, pero no me ha tomado en serio. Con palabras más suaves me dijo que me tranquilice y que deje la investigación en manos de los profesionales.

–Fía, opino lo mismo que tú. Además hablé con Leo, y  contó una historia que me hace pensar que el secuestrador comenzó a actuar hace ya mucho tiempo.

–¿De qué hablas? Hasta ahora, nadie había desaparecido en la ciudad. Adolescentes que se escapan de casa, esas cosas sí; pero no esto.

Ada entonces le contó lo que Leo había relatado sobre su amigo de la infancia.

–¡Es horrible! Aunque sigo sin comprender. Se supone que cogieron al culpable, al traficante ese; no veo la relación.

–Creo que no ha sido él; no es casual que el niño haya desaparecido en las tumbas del Cerro; y que Candi después de ir allí, haya sufrido la misma suerte. Y lo más significativo de todo: que nadie en esta ciudad, ni nuestros padres, ni los maestros, nadie comente ni nombre nada relacionado con ese sitio.

–Excepto el hombre con quien tú has hablado, el que vive en el faro.

–Exacto. ¿No te parece extraño?

–¿Qué piensas, Ada?

–Pienso que hay un pacto de silencio. La gente está ocultando algo que sabe, no sé si por temor, por cobardía o lo que sea.

–¿La policía también?

Ada se quedó pensando un instante:

–No lo sé. Quizás el comisario haya oído algún rumor, y no hubiese dado crédito de ello, pensando que son supersticiones, ya sabes; historias de viejas. Es la sensación que tuve cada vez que he hablado con él.

Sofía se mordía el labio inferior mientras la escuchaba. Preguntó:

–¿Qué vamos a hacer?

–Tú cuida a tu padre; en este momento es muy frágil y necesita tu apoyo. Yo te mantendré al tanto de mis planes; por lo pronto, creo que debo hacer otra visita a Gregorio.

–¿Quién es?

–El hombre del faro. El que intuye cosas.

Capítulo 6

El comisario Humos tenía la sensación de que su cabeza iba a estallar en cualquier momento; y la mañana no había hecho más que empezar.

Con un gruñido interior, veía cómo los dos agentes especialistas en secuestros, enviados por la policía de Canopia, se acomodaban en el mejor sitio de la comisaría, es decir, en su propio despacho.

Tenía la desagradable sospecha de que todo aquel despliegue de estudios y estrategias no serviría de nada para lo que estaba ocurriendo en su  ciudad.

En ese momento lo llamó Cortis, el agente más joven, que hasta entonces se había encargado de las multas de tráfico, y ahora le tocaba hacer de «chico para todo».

–¡Señor! Tiene una llamada. Es la señora Pinti; creo que está un poco alterada.

–Hazme un favor: recógele el recado, y dile que la llamaremos.

–Lo siento, señor, pero me parece que es algo serio. Dice que no tiene noticias de su hijo desde hace una semana.

–Está bien, pásamela.

Al colgar, su cabeza era un solo latido. «Dios, esto se está poniendo muy feo», pensó. «Otra persona que se esfuma en el aire».

***

–¿Te has enterado? ¡Es espantoso! –Samanta le lanzó una mirada mientras se retocaba el rimel frente al espejo del servicio.

–¿A qué te refieres? –preguntó Ada.

–¡Lo de tu amiga, Sofía!

–Sí, Samanta, he estado con ella, así que ya lo sé. Es muy duro cuando se trata de tu propia madre, como imaginarás.

–No, lo de la madre es horrible, pero no me refería a eso. ¡Su novio!

–¿Qué dices? Ella no tiene novio.

–Bueno, me refiero al chico con el que estaba saliendo, ese tan serio; ¿cómo se llama?

Ada de repente le prestó toda su atención:

–¿Te refieres a Alejandro?

–¡Ese mismo! Pues bien, mi amigo Carlos, el del periódico, me ha contado que ayer por la mañana la comisaría recibió otra denuncia de desaparición: ¡Al chico también lo han secuestrado! ¡Yo en el lugar de tu amiga estaría como loca!

Ada no contestó, sino que se fue casi corriendo al teléfono del despacho de la supervisora.

–¿Fía? Soy yo. Me acabo de enterar.

–Ada, siento como si me hubiesen trasladado a otro mundo, un mundo de pesadilla. ¿Dónde estás? ¿Puedes venir?

–No, lo siento, estoy en el súper. Hoy hago doble turno; saldré muy tarde. Aunque mañana libro, así que puedo ir temprano, a eso de las nueve. ¿Te viene bien?

–Te esperaré. Ten mucho cuidado; no soportaría perder a nadie más. Leo también me ha llamado, y le he dicho lo mismo que a tí.

–Tranquila, estaremos bien. Intenta dormir un poco. Mañana hablamos.

Al terminar el turno, Samanta se ofreció, como siempre, a llevarla a casa, pero Ada se sentía incapaz de soportar ni un minuto más de cháchara; de modo que declinó la invitación, y emprendió el regreso a su casa a pie.

Era una noche de verano típica: con la luna brillante y redonda en el fondo del paisaje nocturno; el canto de los grillos escondidos entre los arbustos, y el rumor suave de la brisa que mecía  las copas de los árboles.

A medida que avanzaba por el camino que bordeaba el parque, la joven iba ralentizando el ritmo de los pasos, casi sin darse cuenta.

Entonces lo supo: «he venido a verle; mejor dicho, a oír su voz, a sentir su presencia cerca de mí».

–Has venido. –Oyó la voz proveniente de las sombras a su izquierda.

–Así es. Necesito respuestas, y sé que usted las tiene. ¿Dónde está la madre de mi amiga? ¿Y el chico? ¿Qué les ha hecho?

–Silencio –interrumpió la voz con un tono más grave que el habitual–. No estás aquí por eso; de lo contrario, hubieras venido antes. Sabes que no voy a darte esas respuestas.

Ada se indignó al oír eso, y replicó con los puños cerrados:

–¿Por qué? ¿Está encubriendo a alguien, o qué? ¿O usted mismo es el culpable? ¡No me diga que no quiero esas respuestas!

–No he dicho eso. He dicho que has venido aquí por otra razón.

–¿Por qué; dígamelo, ya que lo sabe todo, al parecer?

–Porque no has podido evitarlo.

–¡Tonterías! ¿Y eso qué significa?

–Tu mente se resiste, aunque tu corazón ya lo sabe. Niña, si crees que soy un criminal, ¿qué haces aquí, arriesgando tu vida?

La joven estaba pálida, y sentía el sudor que corría por su espalda. Tenía la boca reseca:

–¿Quién es usted?

Tras una pausa, volvió a oír la voz, en tono grave, que le decía:

–Ten paciencia. Pronto todo será desvelado.

***

Por la mañana, Leo tomó una decisión.

Se levantó de la cama, y tras abrir la ventana para comprobar la temperatura exterior, comenzó a prepararse.

Había postergado aquella visita demasiado tiempo. Era el momento de «coger el toro por las astas».

Poco después estaba en el umbral de la casa de Sofía.

–Hola, no esperaba que vinieras tan temprano. Pasa, ven. –Ella tenía profundas ojeras debajo de sus ojos, que parecían más azules que nunca.

–Estás más delgada. ¿Has comido algo?

La joven sacudió la cabeza:

–He bebido un poco de té frío. ¿Quieres?

–Sofía. –La joven se dio la vuelta para mirar a su amigo.

Leo fruncía el ceño, con los ojos clavados en ella.

–Me estás asustando, Leo. ¿Qué ocurre?

–Estoy enamorado.

–¡Por favor! –Sofía sintió bullir la indignación en su interior–. ¿Te parece que estoy con ánimo de oír algo sobre tu última conquista?

–No, oye, déjame explicártelo.

–¡Mi madre ha desaparecido, y también el chico con el que salía! ¡Siempre pensé que eras un niño mimado, pero nunca que fueses un estúpido egoísta! ¡Sal de mi casa!

–¡Fía, espera!

–¡Fuera! –Comenzó a empujarlo mientras sollozaba, dándole puñetazos.

Él, anonadado, retrocedía al tiempo que intentaba cogerla por los brazos.

Hasta que se detuvo en el umbral de la puerta, y de repente la abrazó contra su pecho mientras le decía:

–¡Fía, Fía! ¡Para! ¡Shh, tranquila, cálmate! –Sentía cómo el cuerpo de la joven se sacudía por los sollozos, ya sin resistirse, mientras se recostaba contra su pecho.

Él le murmuraba incoherencias contra el pelo, al tiempo que acariciaba su espalda y la dejaba desahogar aquel profundo dolor.

Tras un rato, Sofía murmuró:

–Estoy bien. Puedes soltarme ya.

El joven la abrazó más fuerte, y dijo:

–Todavía no.

–Leo, no seas obtuso. Déjame ya. No voy a pegarte. Siento haberte insultado, en serio, pero hoy no puedo escuchar tu historia con alguien.

–Es contigo. –Tras decirlo, sintió que la joven se ponía rígida.

–¿Esta es tu idea para animarme? ¡Pues te diré que no da resultado!

–¡Maldición, Sofía! –La apartó un poco para mirarla a los ojos mientras añadía–: ¿crees que bromearía con algo así? ¿Por quién me tomas?

Ella enmudeció con los ojos muy abiertos. Después preguntó:

–¿Tienes un pañuelo por ahí?

–¿Qué?

–Un pañuelo. Necesito sonarme la nariz. –Y comenzó a rebuscar en sus bolsillos.

Leo se echó a reír.

–¿Qué te causa gracia? –Le espetó Sofía tras encontrar lo que buscaba.

–Es la declaración más seria que le hago a una chica, y mira qué respuesta tan romántica consigo. Tenías que ser tú.

Sofía clavó sus ojos, ahora de un luminoso azul, en los ojos dorados del joven que la abrazaba. Una pequeña sonrisa curvaba sus labios:

–Esa no era mi respuesta, burro.

–¿Ah no? Entonces tendré que insistir –dijo él e inclinó su cabeza hacia la joven.

***

–Comisario, ¡ejem!, hay alguien que quiere hablar con usted.

–Cortis, si se trata de alguien que cree saber algo, llama a alguno de los agentes encargados del caso para que investigue la supuesta pista.

Humos, sin levantar la vista de los papeles que leía, esperó el sonido de la puerta al cerrarse. Al no oírlo, dijo con fastidio:

–Cortis ¿A qué espera?

–Dicen que ya han hablado con los agentes, pero no han quedado muy conformes.

–¿Quiénes? Explícate, hombre. No tenemos todo el día.

–¡Ejem! –El joven agente parecía estar en apuros–. Ellos creen que los agentes no les han hecho mucho caso. El asunto es –si me permite la opinión–, que han dado esa impresión al despacharles en cinco minutos. Se trata del matrimonio Jazz y su hija, Aurora.

–¿Qué ocurre con ellos?

–Los padres afirman que su hija sabe algo.

–Vaya al grano, Cortis.  –El tono del comisario era de advertencia.

–Sobre los secuestros. Creo que debe escuchar la explicación en boca de la propia niña, señor.

–De acuerdo, pues. Hazlos pasar.

Humos vio una pareja joven, con expresión entre decidida y recelosa, cruzando el umbral para acercarse a su escritorio. Cogida de la mano de la mujer, una niña preciosa, que no parecía tener más de seis años, los acompañaba.

Con un gesto los invitó a tomar asiento frente a él, y entonces fue cuando pudo ver a la niña más de cerca: tenía una tez muy blanca, en la que destacaban sus enormes ojos. Estos eran casi traslúcidos, y se notaban como velados. Miraban sin pestañear hacia un punto invisible, y parecían atravesar lo que se encontraba delante de ellos.

–Comisario, no estamos aquí por propia iniciativa. Aurora, nuestra hija, ha insistido pese a que le hemos dicho que no nos tomarían en serio. Y hasta ahora eso es lo que ha ocurrido con sus agentes. –La señora Jazz señaló con gesto despectivo hacia atrás, donde se hallaba el despacho ocupado por estos. –No espero que usted sea la excepción, pero lo hacemos por nuestra hija.

Esta tomó la palabra, hablando con un suave ceceo:

–Hola. No soy tan pequeña como parezco: ya he cumplido los doce. –Hizo una pequeña pausa y sus grandes ojos parecieron taladrar al comisario. –Además soy ciega, pero puedo «ver» de otra manera. Algo así como los murciélagos, ¿sabe?

Humos no sabía qué contestar. Se removió inquieto en el asiento, mirando  alternativamente al padre y a la madre de la niña; sin embargo estos guardaron silencio, atentos a la pequeña, que continuaba con su explicación:

–Como todo el mundo sabe, a los que nos falta un sentido, el resto se agudiza para compensar. Por ejemplo, sé que en esta habitación hay seis personas, que dos de ellas están en la puerta de pie, escuchándonos; y uno de ellos lleva papeles en la mano con los que le está haciendo señas a usted en este momento. –Humos comprobó que, en efecto, Cortis hacía lo que la niña acababa de describir, acompañado por uno de los agentes de Canopia.

El comisario se puso de pie:

–Disculpen, será solo un momento. –Y se dirigió hacia donde lo esperaban los dos policías. Preguntó–: ¿Qué es tan importante como para interrumpir mi reunión?

–Lo siento, señor –dijo Cortis–. El agente Musas cree que es necesario que usted sepa esto. –Miró al aludido, que tomó entonces la palabra:

–Comisario Humos, hemos recibido una información que puede ser una pista importante en el caso que nos ocupa. No voy a señalar lo que parece obvio: esa niña le hará perder el tiempo con sus historias; nosotros ya la hemos oído y creemos que son fantasías de alguien en su situación. Tenemos, en cambio, pistas válidas ahora mismo.

Humos lo interrumpió:

–¿A qué se refiere con lo de «alguien en su situación»? ¿A que es ciega? ¿Cree que por eso no puede dar una información fiable?

El agente Musas frunció el ceño:

–Es una conclusión lógica, creo yo. Además es una niña solitaria con una gran imaginación. Lo que cuenta son puras fantasías.

–Bien, gracias por su opinión, aunque intentaré forjarme la mía tras oír lo que ella tiene que decir. Ahora, por favor, ¿cuál es esa pista tan importante que han conseguido?

–Nos lo manda la comisaría de Canopia: hace casi tres meses un par de peligrosos delincuentes lograron fugarse de la prisión de alta seguridad de Cordón Seco, en las islas del norte. Y las desapariciones en esta ciudad comenzaron poco después. La conclusión es obvia, ¿no cree?

Humos miró los papeles un momento, al tiempo que asimilaba lo que acababa de oír.

Luego expresó:

–No nos apresuremos, agente Musas. Sí, parece ser una pista bastante significativa, y habrá que seguirla, aunque no descartaremos nada. Usted y su compañero, el agente Verdot, pueden encargarse de seguir esta pista que acaban de descubrir. Mientras, yo continuaré con los testigos que surjan, recabando información que nos podrá ser útil. ¿Está de acuerdo, agente Musas?

–Sí –respondió enseguida el agente, quien en su fuero interno estaba convencido que el trabajo que hacía el comisario era una absoluta pérdida de tiempo. Satisfecho, añadió de inmediato–: ahora mismo con mi compañero Verdot comenzaremos el rastreo de esos indeseables. Estoy convencido de que tienen su escondite aquí, en Umbral del Sol.

–Perfecto –asintió Humos–. Ahora si me disculpan, debo volver a la entrevista.

–Sí, ya veo. –Musas asintió con cara pétrea, aunque se podía percibir un leve tono de sorna en su respuesta. Era evidente lo que opinaba sobre la entrevista del comisario.

Este prefirió dejar pasar aquel detalle, y tras un gesto de despedida les dio la espalda a los agentes y volvió a su despacho.

–Aurora –estaba diciendo su madre–, dile al comisario lo que sabes, sin rodeos. No debemos entretenerlo más de lo necesario, ¿comprendes?

–Mamá, si no lo explico, puede que no me entienda. La gente casi nunca lo hace.

–Aurora –su madre la interrumpió–; cuéntalo de una vez. Vamos.

Humos vio cómo cambiaba la expresión de la niña. Había entornado los ojos, que parecían ver algo que estaba muy lejos de allí.

El tono de su voz se hizo más grave, y entrecruzó las manos en su regazo.

–El miércoles de la semana pasada, a eso de las seis. Acababa de anochecer y el aire se notaba húmedo por el rocío. Es mi momento preferido; por eso yo estaba junto a la ventana abierta de mi habitación, que es la que da al jardín de casa. Se hallaba todo muy tranquilo, como siempre. A esa hora hay muy poca gente en la acera; casi todo el mundo ya está en casa. Fue cuando me llamó la atención un revuelo entre los árboles.

–¿Un revuelo? –repitió Humos.

–Una agitación entre las hojas; algo así. No podía provocarlo la brisa ni los pájaros; era algo más grande. Intentaba ocultarse.

–¿Qué cosa?

–Eso, lo que estaba entre los árboles. Se ocultaba. Esperaba.

–¿Cómo sabes eso?

Aurora hizo un gesto con los hombros:

–Lo sé. Me quedé muy quieta entonces, para que no se fijase en mí, y yo también esperé.

–¿Piensas que era un hombre?

–Mm… Parecía un hombre, aunque no del todo. Luego sentí que eran dos. –Hizo una pausa y en su pequeño rostro apareció un gesto de concentración–. Comisario, ¿podemos hacer un trato? Quiero contárselo todo de una vez, tal como lo tengo en mi mente. Después usted me pregunta lo que quiere.

Humos, tras echar una rápida ojeada a los adultos que acompañaban a la niña, asintió un poco impaciente:

–Está bien. Continúa.

–Gracias. Yo estaba junto a la ventana, muy quieta, a la espera de alguna señal. –La niña se estremeció–. Entonces oí que un niño se acercaba, y al pasar junto al árbol, «eso» que acechaba escondido lo atacó y se lo llevó. Aunque nadie esté buscando a ese niño, ¡juro que «la oscuridad» se lo ha llevado!

Más tarde, el comisario Humos sentía la fuerte necesidad de fumar, y con un gesto inconsciente se pasaba la mano por el pelo, alborotando aún más los mechones rebeldes.

¿Qué iba a hacer? Aquella entrevista había resultado no tener pies ni cabeza; sin embargo algo en la niña ciega le impulsaba a no descartar su testimonio por completo. Había revisado las denuncias de niños desaparecidos en esas fechas, sin resultado alguno. Por otra parte, sabía que la pista que seguían los agentes de Canopia era la más segura: los peligrosos delincuentes fugados de la prisión; aunque aquello no cuadraba con lo que le decía su instinto.

Se palpó el bolsillo donde tenía el tabaco; «al cuerno» pensó mientras se levantaba de su destartalada silla. Saldría dos minutos a fumarse un pitillo, y de paso ordenaría un poco sus ideas.

Cuando estaba a punto de llegar a la puerta, oyó que lo llamaban. Apretó los dientes, y se dio la vuelta. Era Cortis.

–¿Qué pasa? Voy a salir.

–Señor, por teléfono preguntan por usted. Es la madre del chico desaparecido, Alejandro Paz. ¿Qué le digo?

–Nada, nada. Pásame la llamada. –Ya en su sitio, levantó el auricular:

–Habla el comisario Humos. –Al otro lado de la línea la mujer hablaba con tono urgente–. Sí, estamos en ello. Por supuesto, usted será la primera en saberlo. –Hizo una pausa más larga al tiempo que su interlocutora rompía a llorar. Oyó el tono desesperado de la voz de la mujer–. Señora Paz, hacemos todo lo posible para encontrar a su hijo sano y salvo. –Se interrumpió para escuchar la petición–. Sí, lo haré. Se lo prometo. Adiós.

Escuchar el llanto de una madre afligida siempre lo afectaba; y en aquel momento el nudo que tenía en el estómago se hizo más grande a causa de la frustración.

Le esperaba otra noche en blanco. Fue a buscar un café.

Capítulo 7

Ada se acercaba a su destino, después de una hora y media de caminata a solas con sus pensamientos. Nostradamus parecía entender que necesitaba esa soledad, porque iba junto a ella en silencio, sin buscar su atención en ningún momento.

Estaba cada vez más confundida: ¿Conocía al hombre que la esperaba en la oscuridad del parque?

Él parecía saberlo todo sobre ella. Ada, por el contrario, estaba segura de no haber escuchado jamás aquella voz; en ningún sitio. ¿Por qué él se negaba a revelar su identidad? ¿Tenía algo que ver con lo que estaba ocurriendo en la ciudad? ¿Y ella por qué sentía esa extraña fascinación, casi obsesiva, hacia aquel desconocido sin rostro?

–¡Hola! –Oyó que le decían; miró hacia su derecha y allí estaba el hombre del faro, con una bolsa de arpillera cargada sobre sus hombros.

Tras echarse atrás la gorra con un ademán, se acercó donde ella estaba:

–Esperaba tu visita. ¡Ven! Vamos a la sombra; este sol de justicia no perdona a nadie que se atreva a salir sin protección mucho tiempo.

Ya en el interior del faro, sentada en una vieja mecedora de mimbre, al tiempo que su anfitrión preparaba té, Ada comentó:

–¿Cómo sabía que yo iba a volver aquí? ¿Ha intuido algo sobre mí?

–Nada tan interesante –respondió él con una sonrisa–. Lo he pensado tras enterarme de los últimos acontecimientos. Tú buscas respuestas; y crees que aquí puedes hallar algunas. ¿Estoy en lo cierto?

–Así es –asintió ella tras coger una galleta casera–. La misma persona que se llevó a Candi, se ha llevado a la madre de una amiga mía. Sé que todo esto no ha comenzado a ocurrir ahora; es algo que hace años está azotando a la ciudad, y tiene que ver con la leyenda que usted me ha contado sobre las viejas tumbas del Cerro. –Hizo una pausa y lo miró–. Gregorio, yo confío en usted, porque hasta ahora ha sido la única persona que me ha dicho la verdad sobre este asunto. Nadie más habla de ello. ¿Por qué? ¿Qué  ocurre aquí en realidad?

Su interlocutor permaneció unos momentos en silencio, dando una calada a su vieja pipa. Tras aspirar una bocanada de aire, se dirigió a la joven:

–¿Sabes? En mi juventud, yo también buscaba respuestas. Y mis preguntas eran semejantes a las tuyas. Solo que indagaba en los sitios equivocados, y así perdí mucho tiempo; un tiempo precioso, que no retorna jamás. –Guardó silencio y sacudió la cabeza–. ¿Te has preguntado por qué vivo aquí, apartado de todos, solo; considerado por la mayoría como el loco del pueblo?

–Lo he pensado, sí. –respondió Ada.

El anciano dijo:

–Cuando era joven, casi un niño, perdí a mi familia en el mar. Mis padres y mi hermana pequeña.

–Lo siento –susurró Ada–. Habrá sido terrible para usted.

–Sí, habría sido así, de no ser por la familia que me acogió. Conocían a mis padres, eran pescadores también, y tenían una hija casi de mi edad. Ellos salvaron mi vida y mi cordura.

–¿Están aquí todavía?

Gregorio negó con un gesto:

–Los padres murieron hace años, después de la tragedia que cambió nuestras vidas.

–¿Qué ocurrió?

–Éramos adolescentes. La niña se llamaba Lucila; era preciosa y dulce. Por supuesto, fue un flechazo para mí. –Sonreía al recordar–. Yo la seguía por todas partes como un cachorro; creo que le divertía, aunque era demasiado amable para demostrarlo.

»Ella soñaba con viajar y conocer otros sitios; me hablaba de lugares que yo jamás había oído nombrar, y me mostraba mapas y dibujos que encontraba en la biblioteca. Decía que el mar era infinito; como lo eran nuestras posibilidades. –Tras decir esto miró por el ventanal hacia el exterior, con los ojos entornados de pesar.

Ada no sabía qué decir. Carraspeó y Gregorio pareció salir de algún recuerdo doloroso:

–Pues esta niña, que era el sol de todos aquellos que la conocíamos, la tarde de un trece de junio desapareció sin dejar rastro.

La habitación quedó en silencio de repente, y se oía solo el ruido del mar mezclado con los graznidos de las gaviotas que revoloteaban cerca en aquel momento.

Ada murmuró:

–¿Nunca la encontraron?

–Jamás. Nadie supo de ella, pese al esfuerzo de la policía y de todos los que la hemos buscado desesperados durante mucho tiempo –murmuró, al tiempo que añadía más tabaco a su pipa–. Verás, yo entonces era muy joven, y tenía el corazón destrozado. Debieron pasar años, y una búsqueda ya no impulsiva, sino minuciosa y muy pensada, para descubrir por fin lo que le había ocurrido.

–¿Usted lo sabe? –La joven abrió los ojos con asombro–. ¿Logró averiguarlo? ¿Qué ocurrió?

Él se quedó mirándola un segundo.

–¿Recuerdas lo que te conté del Cerro de los lamentos? ¿La leyenda de los fundadores?

–¡Sí, sí! ¿Y eso qué tiene que ver?

–Todo. Allí están las respuestas a tus preguntas. Allí encontré mis propias respuestas. Aunque debo decirte que es un camino solitario e incierto. Y muy, muy peligroso.

***

–Vamos a ver a Ada; estoy impaciente por contárselo.

Leo y Sofía se hallaban sentados en el café de la biblioteca, con las manos entrelazadas y las cabezas muy juntas.

Sofía tenía ojeras bajo los ojos –desde la desaparición de su madre no dormía bien–, aunque ahora su mirada era clara y serena.

Leo la contemplaba con gesto concentrado, mostrando esa expresión que solo tienen los que se sienten afortunados.

El joven siempre había sido muy guapo; ahora su atractivo se había multiplicado, ya que irradiaba una felicidad que hacía volver las cabezas hacia su persona. En su interior sentía que había vivido hasta entonces una vida en «blanco y negro», hasta aquel momento. Enamorarse así le hacía percibir todo con más intensidad; con colores brillantes y llenos de luz. Le daba un poco de miedo. Demasiado bueno, demasiado perfecto; no se atrevía a pensar lo que podía ocurrir si la perdía.

–¿Qué te parece? ¿Vamos ahora y le damos la sorpresa? –Sofía lo miraba esperando su respuesta–. Leo ¿Estás aquí? ¡Eh, no me has oído nada de lo que te he dicho hasta ahora!

–¿Qué? ¡Ah, sí, ir a lo de Ada! Bien, si tú quieres, hagámoslo.

–¿Tú no?

–Yo quiero estar contigo.

Sofía sonrió con ternura mientras le respondía:

–¡Vamos, tonto, hemos estado juntos todo el santo día! ¡Ven, vayamos a verla, verás la cara que pondrá cuando se lo digamos!

***

La madre de Ada los hizo pasar a la cocina, donde estaba preparando magdalenas para la merienda.

–Lo siento, chicos, no sé a qué hora volverá a su apartamento. Dijo que salía de excursión con unos compañeros de trabajo, ya que hoy tiene el día libre. Se llevó a Nostradamus, y eso me hace sentir mejor, después de lo que ha ocurrido. ¡Oh, Sofía, no quería apenarte con el comentario! ¿La policía ha averiguado algo sobre tu madre?

–Todavía no. –Con rapidez la joven cambió de tema–: iremos más tarde al piso de Ada; puede que tengamos suerte y la encontremos. Gracias por todo.

–¿No van a quedarse un ratito a merendar? ¡Las magdalenas están casi listas!

Pese a la insistencia de la madre de Ada, ambos jóvenes declinaron la invitación y se marcharon.

Después de una breve pausa, Leo comentó:

–Ahora entiendo por qué Ada y Candi decidieron independizarse. Tanta cháchara llega a aturdir a cualquiera, ¿no crees?

–¡No seas malo! –Sofía sonreía–. Sí, le gusta hablar, pero es una buena persona. ¿Qué opinas: volvemos al piso de Ada y la esperamos? Según su madre se marchó hace varias horas; es posible que esté por llegar.

–De acuerdo, vamos.

***

Anochecía, y una tenue niebla comenzaba a cubrir la ciudad.

Ada estaba cansada, le dolía la cabeza y sentía urgencia por llegar a casa para ducharse y tumbarse en la cama.

Cuando estaba a pocos metros del edificio, vio dos figuras sentadas en los escalones del porche.

–¡Por fin! ¿Dónde te habías metido? Tu madre nos habló de una excursión con tus compis, así que te hemos esperado a que regresaras. –Leo hizo una pausa al notar la cara de su amiga–. ¿Qué ocurre?

Ella negó con la cabeza. Sofía se acercó y dijo:

–Vamos dentro. –Después cogió a Ada de la mano y juntas, con Leo y el perro detrás, entraron en la casa.

Poco después, los tres se hallaban en la pequeña y acogedora cocina, sentados a la mesa mientras bebían té con sándwiches que había preparado Sofía.

Hablaban en susurros, y por primera vez en mucho tiempo, Ada se sentía acompañada de verdad. Solo con Candi había podido hacer lo que estaba haciendo ahora: pensar en voz alta sin temor de no ser creída ni comprendida.

Bebió un sorbo de té y narró lo que hacía pocas horas había descubierto:

–Gregorio, el hombre del faro, me ha confirmado que esto sucede desde hace muchísimo tiempo atrás. Él mismo perdió una novia del mismo modo. Las desapariciones tienen que ver con esa tumba maldita: la del Cerro.

–No pienso volver allí. Ninguno de nosotros debe hacerlo –dijo Leo con firmeza, al tiempo que rascaba a Nostradamus entre las orejas.

Sofía repuso:

–Leo, deja terminar a Ada; luego opinaremos sobre el tema. Es importante.

Ada retomó su relato:

–Me he dado cuenta de que el hombre del faro siempre habla en acertijos; es decir, nunca da una respuesta directa a lo que le pregunto. Sin embargo, sé que las pistas están  en lo que me ha contado, aunque eso me provoque un fuerte dolor de cabeza. –Ada sonrió con pesar–. Además creo también que estoy metida en un lío.

–¿Cómo es eso? –preguntó Sofía.

–Desde que Candi ha desaparecido, me encuentro con alguien. No lo he visto nunca, aunque escucho su voz. No sé cómo explicároslo... Me intriga; y estoy a gusto cuando hablo con él.

–Espera un poco. –Leo fruncía el ceño mientras se inclinaba sobre la mesa–. ¿De qué estás hablando?

Ada les relató sus encuentros con el  misterioso personaje surgido de las sombras, pero sin confesar todo lo que experimentaba cada vez que se encontraba con él.

El ambiente de la cocina se volvió tenso, envuelto en un silencio inquietante por parte de sus amigos.

Por fin, Leo exclamó:

–¡Hay que ir a la policía! ¿Te das cuenta de que todo este tiempo has estado en contacto  con el secuestrador? ¡Podremos encontrar por fin a tu madre, Fía!

–Leo, no creo que sea tan simple –respondió ella–. ¿Qué diríamos? Ada nunca ha podido verlo; es una voz que surge de la nada, ¿verdad? –dijo esto último dirigiéndose a su amiga, que asintió con la cabeza. –Además, no sabemos qué papel juega esta persona en los secuestros. La prueba está en que no ha secuestrado a Ada.

–¡Hay una relación! –Exclamó él–. No es casualidad que haya comenzado a comunicarse con Ada después de llevarse a Candi. ¡Aparece después de una desaparición!

–No digo que no tenga nada que ver; digo que no podemos ir todavía a la policía.

Los dos intercambiaron una mirada contrariada. Era su primera discusión como pareja, y Ada, que conocía a ambos, notó algo raro en el ambiente.

De repente dijo:

–Chicos, comamos algo y después seguimos con este tema. Ya es bastante tarde, propongo que os quedéis a dormir aquí. Leo, tú ya has probado el sofá-cama de la salita, ¿no?

–Para desgracia de mis huesos, sí –dijo con una mueca. Se dirigió a Sofía–: ¿podrás dejar a tu padre solo esta noche?

–No está solo; por suerte nos acompaña tía Marina, su hermana mayor. Se trasladó a casa desde lo de mamá  –su voz se quebró–. Han pasado tres semanas desde que no está. Cada vez que cruzo el portal espero verla asomada en la ventana de la cocina, o en el jardín. Papá es una sombra: casi no habla, no come, no duerme… No sé cuánto más aguantará así.

–Lo siento, Fía –Ada se acercó para abrazarla–. No perdamos la esperanza; la policía sigue investigando, y si estáis de acuerdo, yo tengo una propuesta que haceros.

–¿De qué se trata? –preguntó Leo.

–Los tres hemos perdido a alguien en las mismas circunstancias: Leo, tú a tu compañero de escuela; Fía a su madre y yo a mi prima. Creo que podemos ayudar con la investigación.

Leo la miró con atención.

–¿Quieres decir que nos ofrezcamos para echar una mano a la policía?

–No me refiero a eso. He pensado que podríamos...

–Investigar por nuestra cuenta –interrumpió Sofía, con ojos llorosos–. Me apunto. Estoy volviéndome loca sin hacer nada al respecto.

–Chicas, no quiero ser pesimista, pero creo que este proyecto es demasiado grande para nosotros. ¿Cómo vamos a buscar a un delincuente? –Leo sacudía la cabeza de un lado al otro–. ¿Preguntaremos por ahí si alguien ha visto algo sospechoso? ¿No creéis que esto ya lo hizo la policía? Además, no habéis pensado en algo.

–¿En qué? –preguntó Ada.

–En lo peligroso que puede ser. La persona, o las personas que estaremos buscando están aquí, en la ciudad. No creo que se queden de brazos cruzados mientras alguien investiga sobre ellos. Y somos presas fáciles. No; no es buena idea, lo siento.

Se hizo un silencio en la cocina, interrumpido por el bostezo de Nostradamus.

Mientras le rascaba la cabeza, Ada señaló:

–Todo lo que has dicho es verdad. Olvidemos mi propuesta. Lo que sí podemos hacer, si os parece bien, es contarle al comisario lo que sabemos sobre esto. Voy a pedirte, Fía, que tú seas nuestra portavoz, porque a mí ese hombre no me escucha. Me cree loca.

–No te preocupes, lo haremos así. Podemos ir mañana por la tarde –Sofía se restregó los ojos–. No sé vosotros, pero yo estoy muerta de sueño.

Entre los tres fregaron las tazas y ordenaron la cocina, y luego se retiraron a descansar. Sería una noche larga e inquieta.

–¿Duermes? –susurró Sofía desde la cama improvisada en el cuarto de Ada.

–No –respondió esta, y se incorporó para apoyar la espalda en la cabecera.

–Sabes que puedes confiar en mi, Ada. Te considero la hermana que no he tenido. Así que lo diré sin vueltas: sé que estás ocultando algo. –Hizo una pausa y vio cómo su amiga inclinaba la cabeza y se retorcía las manos. –Cuando estés preparada, lo puedes compartir conmigo. No es bueno que lo guardes para ti sola; te está haciendo daño.

–Fía, no puedo decírtelo. Tengo miedo.

–¿Por ti?

–No, por mí no. La voz que se dirige a mí en la oscuridad, sabe todo lo que hago y lo que pienso cada momento del día.

–¿Te refieres al que te sigue por la noche? Debemos informar al comisario entonces.

–¡No! Por favor, necesito que mantengas esto en secreto. Tampoco se lo comentes a Leo. –Ada clavó los ojos en su amiga, que asintió con un ademán. Luego dijo–: me siento atraída por su voz; hay algo en ella que me conmueve. No sé cómo explicarlo.

–¿Aunque la policía descubra que es el secuestrador?

–No lo es.

–¿Cómo lo sabes?

–Lo sé.

Sofía la miró mientras jugueteaba con un mechón de pelo:

–Sin embargo, él sabe algo sobre las desapariciones. Quizás sea un cómplice.

–Un cómplice no. Un testigo. Por alguna razón, no puede contar lo que ha visto. Creo que me protege. Piensa, Fía: todas las noches que he cruzado el parque a oscuras, no me ha ocurrido nada; el motivo es porque él estaba allí.

–¿Y no has podido verlo nunca?

–No, no se deja ver.

–¿Cómo se llama?

Ada negó con la cabeza.

–Tampoco ha querido decir su nombre.

Sofía suspiró:

–Mira, todo esto es muy raro. No se da a conocer; no revela su identidad. ¿No sospechas que te lo oculta por alguna razón?

–Por supuesto, Fía, no soy tonta. Creo que es para protegerme.

–Está bien. No discutiré eso contigo; pero prométeme una cosa.

–¿Qué?

–Prométeme que me llamarás si estás en apuros. No más secretos peligrosos, Ada. Sabes que no diré nada a nadie si tú no quieres. ¿De acuerdo?

–Está bien. –Ada se acercó a ella y la abrazó. Después señaló–: Ahora es tu turno. Dime qué hay entre Leo y tú.

–¿Cómo te has enterado?

Ada la miró con picardía:

–¿Creéis que podéis ocultarme algo vosotros dos? ¡Vamos! ¡Desembucha!

Ya distendido el ambiente, entre risas y susurros, continuaron sus confidencias.

Capítulo 8

–Hola, comisario. Esto sí que es casualidad –dijo Ada al cruzarse con él cuando salía de la pastelería.

Humos, en silencio, la ayudó a cargar las bolsas, y comenzaron a andar hacia la casa de la joven.

–En realidad la estaba buscando.

–¿Es una charla oficial, o algo así? Porque no tengo nada que decir. Ya se lo he dicho todo en su momento.

–Está enfadada conmigo, ¿verdad? Mire, Adaluz, respecto a lo de su prima…

–«Se marchó por voluntad propia»; conozco esa versión. Espero que no diga lo mismo del resto de los desaparecidos.

–Si hace el favor de escucharme, se lo explicaré.

–Soy toda oídos, comisario. –Se notaba el sarcasmo en su voz.

Humos insistió:

–Mire, ¿por qué no viene conmigo a la comisaría? Este no es el mejor sitio para hablar.

Ella replicó:

–Aclaremos una cosa: es usted el que quiere hablar conmigo. No pienso volver a pisar «su» comisaría. Así que si continúa interesado en esta charla, será en mis términos. Iremos a la cafetería. –Al verlo dudar, añadió–: lo toma o lo deja. Usted decide.

Minutos después, tras hacer sus pedidos, Humos comenzó a decir:

–Tenemos varias pistas sobre los secuestros, de las que no puedo hablar con usted, pero que son bastante esperanzadoras.

–¿Entonces de qué quiere hablar conmigo? –preguntó Ada.

–Sé que en más de una ocasión he dado la impresión de no creer sus hipótesis sobre la desaparición de su prima; sin embargo hace poco he oído algo que se asemeja mucho a lo que usted afirmaba al respecto.

–Ajá. Todavía no entiendo bien qué es lo que usted quiere decirme. ¿Acaso hay otra «chiflada» que le ha contado lo mismo que yo?

–Escuche, Adaluz: voy a contarle algo que puede confirmar su teoría, porque me siento en deuda con usted, ¿de acuerdo? No lo hago como policía, sino como amigo. –Al decir esto miró a la joven con las cejas enarcadas–: ¿sabe a lo que me refiero?

Ada se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre la mesa:

–A ver si lo entiendo: va a contarme algo «extraoficialmente». Es decir: nadie debe saber que ha sido usted quien me lo ha dicho, ¿no?

El hombre asintió.

–Lo que voy a revelar es importante, por eso le pido total discreción. No puede utilizar esta información para hacer nada. ¿Me ha comprendido? –Ada hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

Él dijo entonces:

–Bien, pues, parece que hay un testigo. Mejor dicho: «una» testigo.

***

Samanta se sentía un poco nerviosa. Al tiempo que abría la enésima caja de surtidos de chocolate para acomodarla en la estantería, su mente estaba en otro sitio.

¿Se lo diría a Adaluz? De un tiempo a esta parte, la joven no dedicaba tanto tiempo a escuchar sus confidencias, aunque la perdonaba.

Pobre, con tantas desgracias a su alrededor...  Aunque para Samanta, la mayor y más importante,  era que Adaluz no tenía novio.

A su edad no podía esperar mucho tiempo; la competencia era mayor, pues si bien se trataba de una ciudad pequeña, había demasiadas chicas en comparación con los varones mayores de edad disponibles.

Tras acomodarse un rizo rebelde detrás de la oreja, sacó el espejito que guardaba en el bolsillo delantero del uniforme y se miró haciendo un mohín.

Bien; una cosa era cierta. Ella misma pronto recibiría una propuesta importante de su novio, Carlos. Tenía el «pálpito» de que sería esa noche la gran noche. ¡Uf, no veía la hora de terminar su turno en el súper!

***

–¿Me está diciendo que una niña ciega estuvo presente cuando ocurrió aquello? –Ada miraba a su interlocutor sin terminar de comprender–. Comisario, tendrá que aclararse. ¿Cómo esa niña puede ser «testigo» de algo?

–¡Ejem! –Humos carraspeó, incómodo–. Debo decir que para la policía su testimonio no sirve mucho. Aunque en mi opinión es interesante lo que ha captado mientras se encontraba allí.

–Será lo mismo que yo «capté» cuando ocurrió lo de aquellos jóvenes que me seguían, ¿recuerda?; también yo tenía los ojos cerrados aquella noche. Reconozco que fue muy poco; los sonidos se entremezclaban, y no pude distinguir nada que pudiese servir de ayuda para encontrarlos después.

–Esto es distinto –repuso él–. Usted cerró los ojos un momento; la niña de la que hablo está habituada a vivir en la oscuridad. Al haber nacido invidente, posee el resto de los sentidos más desarrollados que nosotros, y por esa razón ha percibido con detalle lo que ocurría en aquel momento.

–¿Qué dijo la niña?

–Entre otras cosas, que había alguien más, aparte del atacante y la víctima.

Ada abrió mucho los ojos:

–¿Eran dos los secuestradores? ¡Dios mío!

–Espere; solo dijo que sintió la presencia de otra persona. No podemos sacar conclusiones precipitadas.

–¡Comisario! ¡Debo hablar con esa niña! ¿Quién es, dónde vive? –Ada se había incorporado en la silla.

–¡Un momento! –exclamó él–. Cálmese, por favor. Lo que acabo de contar no es para que ahora usted decida jugar a los detectives, arriesgue su pellejo y el de alguien más, y ponga en peligro una investigación seria.

–¿Entonces por qué me lo ha dicho?

–¡Para demostrarle que estamos más cerca de encontrar al culpable! Adaluz, tiene que comprender que nada, y repito: nada de lo que hemos hablado aquí puede trascender. Por eso no voy a darle el nombre de la niña: hay que protegerla. Si esto se sabe, puede que vayan a por ella. ¿Me ha entendido?

Ada fruncía el ceño mientras alisaba una servilleta con la mano, sin mirarlo:

–Sí.

–Bien. Estoy cumpliendo lo que le dije una vez: que la tendría al tanto de los progresos. Es muy posible que dentro de poco los cojamos, y se termine esta pesadilla.

–Ojalá. Bueno, le agradezco la charla y el café, pero ahora debo irme.

–Sí, yo también debo volver a la comisaría. ¿La acerco hasta su casa?

–No, gracias.

Mientras regresaba a su piso cargada de bolsas, Ada sentía la cabeza bullir con la nueva información que acababa de recibir.

¿Qué haría ahora? Sentarse a esperar, por supuesto que no. Encontraría a la niña por su cuenta, y al diablo con el comisario.

***

Aunque no podía ver nada a su alrededor, sabía que no estaba solo. La oscuridad era total.

Por fin, escuchó la voz:

–«El cazador sale por la noche. Se mira en los ojos de su presa. No puede evitarlo».

–¿Qué debo hacer? –preguntó él–. ¿Dónde está?

–«Muy cerca. Cuidado; ha vuelto a salir de caza».

En aquel momento, supo dónde se hallaba: ¡en un ataúd!

Se incorporó en la cama cubierto de sudor, con el corazón acelerado. Miró el reloj: las cuatro. No quería volver a cerrar los ojos; no quería soñar.

Tras emitir un sonoro bostezo, Leo se levantó, resignado a pasar otra noche en blanco.

***

–Te ves fatal. ¿Otra noche de juerga, eh? –Alfonso sonreía mientras le daba una fuerte palmada en la espalda.

Leo se quejó:

–¡Ay, se me parte la cabeza! Para tu información, no hubo nada de lo que piensas. He dormido fatal, eso es todo. ¿Qué haces fuera del taller?

Su amigo sonrió:

–El viejo tuvo que viajar a Canopia por unos repuestos, así que aproveché y me tomé la mañana libre.

Leo movió la cabeza mirando a su interlocutor.

Alfonso había estudiado con él en el instituto los dos primeros años, hasta que abandonó el estudio para trabajar con su padre en el negocio familiar. Al contrario de Leo –hijo único y mimado por su madre–, Alfonso era el segundo de cinco hermanos, dos chicos y tres chicas; poseía un carácter abierto y era feliz con la vida que tenía.

Desde hacía dos años salía con la misma chica, y Leo sospechaba que iban bastante en serio, aunque Alfonso no quería reconocerlo.

–¿Cuándo te casas, eh? –preguntó con aire socarrón a su amigo.

–¡Anda ya! ¡Soy muy joven para encadenarme tan pronto! –Con rapidez cambió de tema–: ¿te apetece venir a pescar? ¡Dicen que hoy están picando bastante!

–Hoy no puedo. Esta noche estoy libre, así que iré al cine a ver una de acción. ¿Te apuntas?

–Ana sale a las siete.

–¿Qué pasa, no te deja andar solo por ahí? ¡Vamos, Alfonso, lo pasaremos genial!

–¿Quién más se ha apuntado?

–Las chicas, Fía y Ada. ¡Venga, hombre! –Al instante recordó que su amigo había estado bastante colado por Ada hacía tiempo, hasta que había aparecido su actual novia.

Por ese motivo preguntó:

–No te cortarás por Ada, ¿no?

–¡Claro que no! –Alfonso se había ruborizado–. Eso pasó hace mucho; ahora somos amigos. –Hizo una pausa y añadió–: de acuerdo, nos vemos esta noche. ¡Tú pagas las palomitas! –Y se alejó a grandes zancadas, hacia el taller.

***

Ada ordenaba con movimientos mecánicos los artículos del mostrador que tenía ante ella. ¿Cómo iniciaría la búsqueda? ¿Le diría algo a Sofía?

Leo estaba descartado; no quería saber más nada sobre aquel asunto.

Sacudió la cabeza, preocupada. Demasiados secretos; demasiado silencio cómplice.

Se comenzaba a ver a sí misma lanzando miradas de reojo a los vecinos, con la mente llena de sospechas ante cualquier sonrisa amable.

No quería ir por ese camino. Hablaría con Sofía. Debían tomar decisiones lo antes posible.

–¡Hola Adaluz! –Samanta se acercaba con una caja de embalaje–. ¿Haces el turno de  tarde, no? Yo ya termino mi turno. Me vienen a buscar hoy. –Hizo una pausa y enarcó las cejas, a la espera de la pregunta que Ada no formuló–. ¿No quieres saber quién es? ¡Carlos!

–¡Ah! El del periódico.

–¡Estudiante de periodismo! La cosa va muy en serio; quiero presentártelo. Te vendré a buscar cuando salga, ¿de acuerdo?

–Bueno. Cuida que no te pesque la supervisora.

–¡Esa bruja! ¡Ah! ¿Te he dicho que Carlos es quien lleva en el periódico las noticias sobre los secuestros? ¡Me ha dicho que hay pistas nuevas! ¿Qué te parece?

Ada dejó de ordenar, prestándole toda su atención:

–¿Ah sí?

–¡Está decidido a investigar por su cuenta, para dejar a los tontos de la policía como lo que son: una sarta de inútiles paletos! Por supuesto, yo colaboro con él.

–Sami –Ada la miró con preocupación–. Puede que lo de tu chico forme parte de su trabajo, pero tú debes tener mucho cuidado. Quizás sea peligroso.

–¿Crees que no lo sé? ¡Mi madre me da la lata todo el santo día con lo de ser prudente! Ada, no soy tonta. No pienso arriesgarme por nada; ni siquiera por la carrera de mi novio. No; yo escucho a la gente, y a veces, hago alguna pregunta cuando se da la ocasión.

–No te fíes. La gente no siempre es lo que parece. Si los delincuentes tienen un cómplice, será de aquí mismo.

–¿De Umbral del sol? ¿Bromeas? ¡Nunca he visto gente más aburrida que esta! Bueno, ahí viene la bruja. Te llamaré para que conozcas a Carlos antes de irme.

***

El padre de Sofía había comenzado a tener síntomas de gripe: fiebre alta, tos y congestión. No sería preocupante si no fuese por el estado en que se hallaba: desde lo de su madre había que obligarlo a comer, a salir de la cama; y gracias a la ayuda de su tía, Sofía no se había vuelto loca.

Tras hablar por teléfono con el médico, respiró hondo. Nada nuevo: jarabe para la tos, antibiótico y mucho líquido.

Su tía,  hermana de su padre, estaba sentada en el comedor leyendo una revista.

–¿Qué te ha dicho?

–Que le demos lo que habíamos pensado. Voy ahora a la farmacia a comprar el jarabe, no tardaré.

–Ten cuidado. – La mujer miró a su sobrina–. Acaba de anochecer.

–Es aquí enfrente. Ya vuelvo.

Cuando cruzaba el umbral, Sofía pensaba con extrañeza en la reacción de su tía.

¿Estaba contagiándose de la paranoia de Ada? Recordó su teoría sobre «el secreto colectivo»: su amiga estaba convencida de que todos los adultos de la ciudad sabían algo importante acerca de los secuestros, pero por alguna misteriosa razón, guardaban silencio.

Sacudió la cabeza; era una locura. Sin embargo, por un instante pareció ver en la hermana de su padre un brillo de conocimiento mientras le hacía la advertencia.

No, no podía ser.

Salió de la farmacia distraída, mirando al frente. No notó que pese a ser temprano, en la calle no había nadie. Que los árboles parecían alargar sus sombras hasta entrelazarlas, y que allí, no muy lejos, algo brillaba en la oscuridad. Esperando.

***

–Hemos hallado una pista. –Cortis parecía agitado, y lo miraba con los ojos muy abiertos–. En el terreno abandonado que está detrás de la iglesia de los Ángeles, los perros han desenterrado algo.

Humos se incorporó de su silla:

–¿Quién está allí? ¿Habéis sacado fotos? ¿El forense ha sido avisado?

–No es un cuerpo, señor. Aunque creen que pertenece a una víctima.

–«¿Creen?» –preguntó el comisario.

–Sí, los agentes de Canopia. Están allí, señor.

–Bien, basta de cháchara, Cortis. Vamos a ver qué se traen entre manos.

Y salieron con rapidez hacia el sitio indicado.

***

–Suponemos que pertenece a la esposa del profesor, comisario.

Humos se acercó más para ver de cerca lo que Musas sostenía en la mano enguantada.

–Sí, es muy probable. –Miró con atención el pequeño relicario. Cuando lo abrió había dos imágenes pintadas: de un lado un hombre joven sonriente, y del otro el rostro de una niña rubia con trenzas. Le embargó una profunda tristeza.

Se obligó a decir:

–Son los retratos del profesor y su hija, aunque ellos deberán confirmarlo.

–Comisario, este hallazgo nos acerca más a los delincuentes –afirmó el agente Musas–. Es probable que encontremos huellas incriminatorias. Seguiremos la búsqueda en este sitio: puede haber más pistas. –Señaló con un gesto el terreno invadido por la policía en aquel momento.

–Es curioso –dijo Humos.

–¿Qué cosa, señor?

–¿Por qué han elegido este lugar para ocultar las pruebas? Aquí siempre hay chavales que juegan al fútbol durante el día, y por la noche vienen a emborracharse; es decir, no es un sitio tranquilo para ocultar algo. –Hizo una pausa–. Debemos hablar con los que suelen venir por aquí; quizás alguien ha visto algo.

Cortis asintió:

–Preguntaremos a los vecinos de los alrededores.

–Interroga también al párroco –señaló Humos, e hizo un gesto hacia la vieja iglesia que tenían detrás. –El padre Carboni podría haber notado algo raro estos días pasados.

–Lo haré. Con su permiso, señor. –Tras despedirse, Cortis se alejó con rapidez.

***

Sofía tenía los ojos anegados de lágrimas al asentir:

–Sí, es de mi madre. ¿Dónde lo han encontrado?

–Se hallaba medio enterrado en el terreno que hay detrás de la iglesia de los Ángeles. ¿Su madre pudo haber ido por allí? –Humos la miraba con atención al hacerle la pregunta.

–No lo sé. No es un sitio que esté muy cerca de las tiendas donde ella suele acudir. Cuando mi padre se levante de la cama, le preguntaré.

–Está bien. Si se le ocurre algo que pueda sernos útil, por favor llámenos.

–Claro.

***

Ada llegó a casa de Sofía tras recibir su llamada.

–Gracias por venir tan pronto. ¡Ay Ada, ahora sí creo que no voy a volver a ver a mi madre! –Y le contó sobre el hallazgo de la policía aquella misma tarde.

–Fía, no pierdas la esperanza. Averiguaremos lo que ha ocurrido, y la encontraremos.

Su amiga negó con la cabeza mientras cogía un pañuelo:

–No lo creo. Desde que he visto el relicario, he sentido aquí –se llevó el puño cerrado al corazón– que mi madre está muerta. Como los demás. –Miró a su amiga–: como Candi. Tú también lo sientes, ¿verdad?

–Siento la ausencia. No pensemos en la muerte, Fía. No hasta que sepamos la verdad sobre todo esto. ¿Cómo está tu padre?

–No sabe nada aún. No sé si decírselo. Tengo miedo por él: es tan frágil... Mi madre era su roca, su norte. –Se llevó el pañuelo a los ojos–. No quiero llegar a depender así de otra persona. Es demasiado doloroso.

–Vamos, tú no eres tu padre. No te derrumbas ante las dificultades.

–No lo sé. En estos días me siento muy confundida. Ocurren muchas cosas; todas al mismo tiempo.

Ada le cogió la mano y la sacudió:

–Estoy aquí, Fía. Leo también. A propósito, ¿has hablado con él? Querrá venir a hacerte compañía. Si quieres, lo llamo yo.

–De acuerdo.

En aquel momento se asomó la tía de Sofía por la puerta para decir:

–Niñas, tenéis visita. Ha venido Leo con un amigo.

Ada miró extrañada a Sofía:

–¿Quién puede ser?

–Olvidé comentártelo, y con todo lo que ha pasado hoy, ya no me apetece salir. Leo nos ha invitado al cine esta noche. También irá Alfonso.

–¿Alfonso? –Ada se arrugó la nariz, incómoda–. Fía, ¿por qué lo habéis invitado? ¡Sabes que casi no me hablo con él!

–Lo siento, ha sido un despiste de Leo. Ya sabes cómo es. No te preocupes: les diré que cancelamos la salida.

–No, Fía, espera. ¡Uf! –Se incorporó de un salto–. No quiero Alfonso piense que lo estoy evitando. Pasaré el mal trago con dignidad; y a ti te vendrá bien divertirte un rato –Ada sonrió y con la mano intentó aplastar unos rizos rebeldes que le caían sobre los ojos. Después preguntó extrañada a su amiga:

–¿Qué miras?

Sofía la contemplaba con una sonrisa torcida:

–Creo que aún sientes algo por él. Admítelo.

–Mira, porque tú y Leo viváis en una nube rosa no significa que el resto de los mortales hagamos lo mismo. En realidad, hace mucho que no pensaba en él. Lo que ocurre es que me siento incómoda.

–¿Ves? No te resulta indiferente.

De repente oyeron un grito que venía de la entrada:

–¡Eh! ¡Apresuraos, que la película no nos espera!

Sofía señaló:

–No diremos nada a los chicos sobre el relicario de mi madre. Prefiero esperar a estar a solas con Leo para contárselo.

–Por supuesto.

Tras bajar las escaleras Ada se acercó a los jóvenes, y observó pensativa a su ex novio: «parece un niño grande, con sus dulces ojos castaños y la sonrisa llena de hoyuelos; todavía no me explico cómo pude pensar que haríamos buena pareja».

Respiró aliviada cuando iban de camino al cine. Había sido una tonta al intentar evitarlo; en el fondo sabía que era el miedo de sentir algo por él, el verdadero motivo de su actitud hasta entonces.

En cambio, sentía un tibio cariño, más de hermana mayor que de amiga, y eso era –a juicio de Ada– lo mejor que podía ocurrirle en aquel momento.

No iba a reconocer –ni siquiera ante sí misma– que su corazón se hallaba inquieto a causa de cierto personaje invisible.

Mientras hacían cola para comprar palomitas, ante la mirada interrogante de Sofía, murmuró:

–No te preocupes, estoy bien. Ya no siento nada por él.

–Entonces dime por qué frunces el ceño.

–Pensaba que saldremos tarde de aquí; nos conviene evitar el camino del parque para volver. Creo que será mejor coger el paseo de los rosales. Tiene más iluminación.

–Ada, por favor. Olvidemos un momento todo eso; intentemos disfrutar de la película, si no el pobre Leo pensará que ha hecho una mala elección.

Ada enarcó las cejas y señaló el cartel donde varios personajes con aspecto peligroso empuñaban grandes armas:

–Es una peli de tiros, ¿qué te parece a ti?

Ambas sonreían al tiempo que esperaban a sus compañeros, quienes habían ido a comprar las palomitas.

***

Samanta estaba muy enfadada. De pie en la esquina de la tienda de ropa «Mujeres únicas»; ya eran pasadas las siete y Carlos no había aparecido todavía.

Daba golpecitos con el pie calzado con unos elegantes tacones, y consultaba por enésima vez su reloj de pulsera, regalo de su padre.

«¡Me va a oír! ¿Piensa que porque trabajo en un mercaducho de mala muerte tiene derecho a tratarme así? Tiene razón mamá cuando me dice que los hombres son todos unos imbéciles».

En aquel momento escuchó un ruido al otro lado de la calle. Dudó. Estaba sola allí, y ya había anochecido.

Tras dar un suspiro impaciente, comenzó a andar por la acera: entonces oyó un grito que se cortó de inmediato.

–¿Quién anda ahí? ¿Necesita ayuda? –Se acercó con lentitud hacia el sitio desde donde provenía el ruido, cuando sintió que pisaba algo húmedo.

«¿Barro por aquí? ¡Si hace días que no llueve! ¡Espero que no sea alguna guarrada!» Entre los árboles estaba más oscuro, pero logró distinguir por fin lo que era.

Comenzó a gritar.

Capítulo 9

Ada daba vueltas al anillo que colgaba de su cuello, pensando qué hacer. No tenía idea de dónde estaba, ni cómo había llegado hasta allí.

¿Eran los chicos, quienes tras ver la película, decidieron gastarle una broma? No; Fía se lo habría dicho, sobre todo al ser de noche; y nunca la hubiera dejado sola en un sitio desconocido.

La calle era de tierra, sin asfaltar. Y las casas –tres, bastante distantes entre sí– parecían muy viejas, como de otra época.

Lo más impresionante eran los árboles: altísimos, de tronco estilizado y con las ramas que apuntaban al cielo. Se veían muy frondosos y sus largas sombras eran proyectadas por la única farola que iluminaba aquel lugar.

Se acercó más a la luz, y descubrió algo asombroso: ¡allí había una vela!

Sacudió la cabeza con incredulidad, y sintió que estaba fuera de lugar; como si hubiese viajado por el túnel del tiempo.

En aquel instante escuchó a sus espaldas:

–Hola Adaluz.

Sin darse la vuelta, reconoció aquella voz.

Ella advirtió:

–No voy a hablar con usted si no responde a mis preguntas.

Se hizo una pausa, tras lo cual la voz dijo:

–¿Qué quieres saber?

–¿Es usted el responsable de lo que está ocurriendo? ¿Usted se los lleva?

–Todo el pueblo es responsable.

Ada comenzó a enfadarse:

–Menuda respuesta. ¿Qué quiere decir con eso?

–¿Nunca te has preguntado por qué el nombre de este sitio es «Umbral del sol»?

–No, no lo sé. Supongo que es el nombre que se les ocurrió a los primeros habitantes del pueblo.

–«Umbral». La luz no llega a tocarlo. El sol no cruza el límite. Esta tierra está sumida en la más profunda oscuridad.

–No entiendo lo que quiere decir.

–Pregunta al hombre que ve, y a la niña que no ve. Y, Adaluz, no intentes evitarme. Tu destino está unido al mío.

–¡No!

Se incorporó bañada en sudor y temblando. Había tenido otro sueño: una pesadilla.

Miró el reloj: las tres de la mañana.

Se levantó para buscar un vaso de agua; sentía la garganta reseca.

Algo en su interior le decía que aquel sueño escondía una clave. Un significado. ¡Uf! Mañana hablaría con Sofía.

Volvió a meterse en la cama, y esta vez durmió profundamente.

***

–Señor, la chica está un poco histérica: balbucea no sé qué de un monstruo y sangre. He llamado al médico para que le suministre algún sedante.

–Está bien, Cortis, ahora mismo me encargo yo. –Humos se levantó de la silla con un gesto de dolor: la espalda lo estaba matando.

Se dirigió a la pequeña salita de paredes amarillentas, con un mobiliario que consistía en dos sillas de madera y una pequeña mesa que había conocido épocas mejores. En una de las sillas estaba Samanta, que estrujaba un pañuelo con una mano, y en la otra sostenía una taza de té.

–¡Comisario, tiene que creerme! Yo lo he visto. Mejor dicho, lo he oído, porque estaba entre los árboles, y cuando he pisado el barro me he dado cuenta de que no, que no era barro, pero no sabía lo que era hasta que lo vi.

–Espera, tranquila –la interrumpió Humos–; vamos a comenzar por el principio. Esperabas a tu novio en la zona oeste, ¿verdad?

Atropelladamente la joven comenzó a relatar lo ocurrido, y el comisario tuvo que interrumpirla varias veces para evitar que se fuera por las ramas, entre quejas contra su novio Carlos que la había dejado plantada, y los problemas para conseguir una buena mascarilla.

Así, tras más de cuarenta minutos la joven dijo por fin:

–Y eso es todo; estoy segura de que era él. El hombre que están buscando: el asesino.

–Sin embargo, dices que no llegaste a ver a nadie.

–No, pero lo oí. Mejor dicho, oí un grito espantoso. ¡Dios mío, y toda aquella sangre! ¿Qué va a hacer ahora? ¿Lo cogerá? ¡Si tengo que testificar, lo haré! –Se atusó la melena, imaginando el mejor peinado para la ocasión.

El comisario dijo:

–Iremos al lugar señalado, y nos haremos cargo de todo. Samanta, ¿puedo pedirte un favor?

La joven pareció volver en sí:

–¡Claro comisario!

–No comentes con nadie lo que has visto esta noche, hasta que estemos seguros de lo que ha ocurrido. Ni siquiera con tu novio, ¿de acuerdo?

La joven asintió con énfasis:

–Por supuesto, no se lo diré a nadie, y menos aún al idiota de Carlos: ¡ha sido por su culpa que he estado a punto de ser atacada por ese criminal sanguinario!

–Bien, ahora un agente te llevará hasta tu casa.

–Gracias, comisario.

Tras marcharse la joven, Cortis se acercó:

–¿Qué haremos, señor?

–Iremos al sitio ahora mismo; lleva a Bruno. –Se trataba del perro rastreador, que además habían adoptado en la comisaría hacía cinco años–. Veamos qué logramos sacar de allí. ¿Dónde se han metido nuestros «expertos» de la ciudad?  (Llamaba de este modo a los investigadores de Canopia, que no habían caído muy bien desde su llegada).

–Continúan la pista de los prófugos; al parecer fueron vistos en la frontera sur, junto a las canteras abandonadas.

–Es un sitio ideal para esconderse. No creo que los encuentren: son kilómetros de grutas y túneles laberínticos. Este asunto se está complicando.

–Eso pienso yo también, señor.

–Bien, pongámonos en marcha. Quiero dormir en casa hoy, para variar.

***

–Me alegro de verte por aquí de nuevo, niña. Siéntate; tengo té recién hecho, y el pan está horneado de esta mañana.

Ada suspiró mientras se acomodaba en una vieja mecedora de madera. Se sentía mejor después de haber tomado la decisión de volver a ver a Gregorio, aunque no tenía muy claro lo que iba a averiguar en aquella visita.

–Necesito su ayuda: continúa desapareciendo gente y yo no sé qué hacer.

–Te he contado lo que debes saber; y mis razones para permanecer alejado del pueblo. Aunque tú escondes algo, niña: un secreto que te perturba. ¿Estoy en lo cierto?

–No sé de qué habla.

El anciano sacudió la cabeza:

–Si no estás preparada para decirlo, no lo hagas; pero no niegues la verdad.

Ada, ruborizada, asintió.

–Bien, ya está aclarado el asunto. Como te decía antes, ya he revelado lo que necesitabas saber sobre este asunto.

–Sin embargo –repuso ella– alguien me ha dicho que volviese a hablar con usted.

Él la miró con suspicacia:

–¿Alguien te ha dicho que volvieras? Interesante. Y por lo que puedo intuir, ese «alguien» tiene algo que ver con tu secreto, ¿verdad?

Ada permaneció en silencio, mirándolo con ojos como platos.

Gregorio lanzó una carcajada:

–¡Ah pequeña, qué cara has puesto! ¡No; no son mis dotes adivinatorias las que me han revelado esto! Simple observación y deducción, nada más. Pues bien, voy a añadir algo a lo que ya sabes: hubo un crimen, todos son culpables, y este es el castigo. El «ejecutor» es quien lo lleva a cabo, y ocurre desde hace cuatrocientos años.

–¿Quiere decir que esto ocurre desde la fundación de la ciudad?

–Sí –el anciano la miró–: y tú, pequeña, estás marcada.

–¿Cómo?

–He visto el anillo que llevas colgado al cuello. Si te lo ha dado quien sospecho que es, tienes un papel muy importante en este drama.

Ada sintió que se le formaba un nudo en el estómago:

–¿Sabe usted quién es? ¿Y por qué me ha elegido a mí? Que yo sepa, ni mi familia ni yo hemos hecho nada malo.

Él la interrumpió:

–No puedo darte nombres; solo tengo sospechas sobre su identidad. Lo importante es que se ha fijado en ti, y no por tus parientes. Por otra parte –añadió con voz grave– aquí nadie es inocente. Nadie –repitió.

–Por favor, Gregorio, explíquemelo. Yo he creído hasta ahora que la desaparición de mi prima se debía a algo que había descubierto en el antiguo cementerio de la ciudad, donde están las tumbas de los fundadores. La leyenda dice que uno de ellos sufrió una maldición.

Él movió la cabeza de un lado al otro, y Ada entonces guardó silencio. Fuera se escuchaban las olas del mar rompiendo sobre las rocas, y las gaviotas más lejanas hacían oír sus graznidos al tiempo que se daban un festín de pescado.

Por fin el hombre tomó la palabra:

–Las leyendas parten de un hecho cierto, y luego toman formas fantásticas gracias a la imaginación de generaciones. Existe una maldición: es consecuencia de un crimen colectivo; y debes aprender a interpretar lo que oyes: lo que la gente te cuenta.

De repente Ada dijo:

–Oigo una voz en la oscuridad.

En el rostro de su interlocutor no había sorpresa ni curiosidad; solo una resignada tristeza.

–Ya lo sé, pequeña. Te ha elegido.

Ada sintió un escalofrío:

–¿Quién es él? ¿Qué quiere de mí?

Él miró a lo lejos mientras murmuraba:

–A lo largo del tiempo ha recibido varios nombres, pero jamás se ha revelado el real. Nadie lo ha sabido nunca.

–¿A lo largo del tiempo? ¿Es que es un hombre viejo?

Gregorio se dio la vuelta para mirarla con intensidad:

–No, no lo es. El paso del tiempo no ha logrado hacer mella en él.

–Es un fantasma entonces.

–No, aunque conoce el mundo de los espíritus.

–¿Me dirá lo que es?

–Niña, no tengo todas las respuestas. Con respecto a este tema, solo puedo intuir y andar a tientas. No tengo certezas, sino pequeñas pistas después de mucho escuchar y observar.

De repente a Ada se le ocurrió:

–Si vuelvo al Cerro de los lamentos, ¿encontraré algo?

–Es posible; aunque te sugiero investigar antes la historia del Cerro. Así sabrás qué buscar allí. Sin embargo ten en cuenta que la verdadera historia no está en los manuales de la escuela.

La joven sacudió la cabeza.

–No sé cómo he de hacerlo entonces. –Hizo una breve pausa–. Me queda una pregunta más: ¿qué papel juego yo en todo esto? ¿Por qué cree usted que yo he sido la elegida?

Él hizo un gesto de negación:

–Lo siento; no puedo responder a esa pregunta, pequeña. Sin embargo el anillo que llevas colgado al cuello es una pista interesante: busca. La respuesta no ha de estar muy lejos.

***

La delgada figura se hallaba recostada contra la ventana, y miraba a lo lejos con los ojos empañados. Sofía quiso llamarlo, pero el nudo en su garganta se lo impedía.

Su padre la estaba abandonando, y ella no podía hacer nada para impedirlo. Una lágrima dejó un reguero salado en su cara. Se la enjugó con un gesto distraído.

–Papá, el té está servido ya. A ti no te gusta beberlo frío.

–Claro, pequeña.

Con languidez él se dirigió hacia el comedor, apoyando la mano de vez en cuando en la pared, para sostenerse.

Estaba en los huesos; el médico había advertido a Sofía que si la situación se prolongaba, tendrían que ingresarlo. Ella se resistía a la idea; no quería ver a su padre languidecer en una fría habitación de hospital. Mientras dependiese de ella, estaría en su hogar; con sus libros, su música y rodeado por los recuerdos de una vida colmada de amor y alegría.

Sofía sacudió la cabeza, con el corazón encogido en el pecho. Aunque no lo había creído hasta entonces, tenía ante sus ojos la prueba de que era posible morir de tristeza.

Necesitaba hablar con alguien. Ada. La llamaría esa misma tarde.

Un tiempo después, ambas jóvenes se hallaban reunidas en casa de Sofía.  Ada mantenía una conversación telefónica con Leo:

–Hablaré con él cuando lo localice. Gracias Leo, te debo una.

Sofía miraba a su amiga, quien tras concluir la llamada había cogido un bolígrafo para apuntar algo en un papel. La joven tenía ojeras bajo los ojos, y se la veía muy tensa.

–Ada, estás fatal. ¿Desde cuándo no duermes bien? Siempre has sido capaz de caer en la cama como un tronco. Yo ya te he abierto mi corazón; ahora es tu turno.

–Leo me ha dado el teléfono de Alfonso; él trabaja en la escuela como celador, y puede ayudarme a encontrar a la niña ciega. Lo llamaré ahora.

–¿Es que no me has oído? ¡Te vas a derrumbar en cualquier momento! ¡Basta de hacer el trabajo de la policía! ¡Déjalo ya!

Ella se sentó en una silla, estrujando sus manos. Murmuró:

–No puedo.

Sofía se acercó:

–Ada, cariño, dímelo. ¿Qué es lo que te angustia tanto? ¿Temes que alguien más desaparezca?

–Sí. No –hizo un gesto con la cabeza, y miró hacia la pared. ¿Qué le iba a contar: que se sentía misteriosamente vinculada al posible asesino?

Sofía dijo entonces:

–Está bien. No quiero presionarte más; solo piensa que puedes contar conmigo. ¿Vas a llamar a Alfonso?

–Sí. Debo encontrar a la niña.

***

Cortis fruncía el ceño mientras repasaba con la vista el sitio donde había rastreado el perro en busca de pistas. Luego se dirigió al comisario Humos:

–Comisario, esto es muy raro. De los años que llevo trabajando con Bruno, es la primera vez que lo veo así –señaló al pastor alemán que permanecía a su lado, mirando un punto entre los arbustos.

–¿Qué quieres decir, Cortis? ¿Habéis encontrado algo?

–Creo que hay algo, pero solo lo capta el perro. No he logrado que avance más allá de la línea de estos ligustros. Entonces comienza a lloriquear y a temblar; es muy extraño. Hemos investigado la zona, y no hemos visto nada: ni sangre, ni señales de lucha.

El comisario, cuya cabeza comenzaba a latir en un claro aviso del inicio de otra jaqueca, sacó una pastilla del pequeño bote que llevaba en el bolsillo de la chaqueta y se la echó en la boca como si fuese un caramelo. La tragó haciendo una mueca, y se inclinó hacia el perro.

–¿Qué pasa, Bruno? ¿Qué has descubierto allí, que te da tanto miedo?

El perro olisqueó su mano y la lamió.

–Bueno, amiguito, obviamente no nos hablarás de lo ocurrido. Cortis, habéis recogido muestras para el laboratorio, supongo.

–Sí, señor. Muestras de tierra y demás, aunque algo me dice que lo que ha captado el perro no será fácil de hallar.

–¿Qué estás queriendo decirme, hombre? ¿Que se trata de un fantasma, o alguna chorrada de esas?

–No, claro que no. Sin embargo, todo es muy raro. Los vecinos dicen que no han visto ni oído nada fuera de lo normal.

–Como siempre, nadie sabe nada. –El comisario resopló mientras recorría el barrio con la mirada–. ¿Alguien ha denunciado una desaparición hoy?

–No señor.

–¿Qué cuentan nuestros amigos de Canopia?

–Están preparando una patrulla para ir a las viejas canteras azules.

Humos se encogió de hombros:

–Que tengan suerte, pues. Volvamos a la comisaría; aquí ya no hay nada más que hacer.

Al llegar allí, los esperaba un joven novato un poco nervioso, con varios papeles arrugados en la mano.

–Señor: he estado al teléfono desde la madrugada, señor.

Humos señaló:

–Prefieres patrullar; ya lo imagino. Aunque cuando toca quedarse a coger recados, hay que aguantarse.

–¡No! Quiero decir: sí señor. Lo que ocurre es que ha llamado mucha gente para quejarse a causa de ruidos nocturnos molestos.

–¿Cuándo? ¿Anoche?

–Dicen que llevan varias noches así. Todos se refieren a la misma zona: el terreno baldío que hay detrás de la iglesia.

–¿De la parroquia no se han recibido quejas?

–¡Ejem! Al parecer el párroco tiene un problema de oído, señor. Ya he hablado con él y no ha notado nada raro; claro que me he tenido que repetir varias veces para conseguir que entendiese lo que decía. La señora que se encarga de la limpieza de la iglesia, ella sí dice haber oído ruidos al anochecer.

–Muy bien, agente. Irá con Cortis ahora a entrevistar en persona a la mujer. –Cuando Cortis lo miró extrañado, Humos añadió: –quizá haya suerte y podamos dar con alguna pista. No olvide, agente Cortis, que fue allí donde encontramos el relicario de la esposa del profesor.

–Es verdad. Iremos de inmediato, señor.

***

Ada colgó el teléfono, con aire de entusiasmo:

–¡Alfonso me acompañará a la casa de la niña esta tarde!

–Bien –dijo Sofía–. ¿Os esperan allí?

–Me ha dicho que él es amigo del padre; por lo menos, han salido juntos varias veces a pescar. Casi no puedo creer que haya sido tan fácil; es como si algo guiase mis pasos cada vez, aunque no vea bien hacia dónde.

–Mientras no hagas nada imprudente, ni corras peligro, está bien. –Sofía miró a su amiga–: Ada, no quiero presionarte, pero supongo que se trata de un hombre, ¿verdad?

–¿A qué te refieres? –preguntó ella con los ojos muy abiertos, desconcertada.

–El secreto que guardas; lo que no quieres contarle a nadie, ni siquiera a mí. ¿Es casado, o está prometido?

Un velo pareció cubrir la mirada de Ada. Murmuró:

–No se trata de eso; es que si te lo cuento, temo poner tu vida en peligro.

Sofía se incorporó:

–¿Qué dices? ¿Es que tú misma te estás exponiendo a algo peligroso? ¿Tiene que ver con las desapariciones? ¡Por Dios, Ada!

–No puedo decirte nada más. Por favor, confía en mí; estoy siendo cuidadosa. Fía, no me mires así.

–¿Cómo quieres que te mire? Ambas hemos perdido a alguien; sabemos que no vamos a recuperar a nuestros seres queridos: ni a Candi ni a mi madre. ¿Y me dices que permanezca tranquila mientras tú vas a no sé dónde, a ver a no sé quién, arriesgando tu propio pellejo?

–No estoy en peligro.

–¿Cómo lo sabes? ¿Acaso te lo ha dicho el asesino? ¡Oh! –Exclamó al ver el rostro de su amiga–. ¡Dios! ¿Es eso? ¿Lo has visto? ¿Te ha hablado? ¿Sabes quién es?

Ada cortó el torrente de preguntas:

–No, no. No tiene nada que ver con lo que piensas. Fía, debo irme ahora. Te llamaré después.

Sofía clavó su mirada en ella, sin contestar.

Capítulo 10

–Era falsa alarma.

–¿A qué te refieres ahora, Cortis? –Humos levantó la cabeza despeinada de la torre de papeles que cubría su pequeño escritorio–. Nuestros amigos de Canopia me tienen bastante ocupado con sus informes, de modo que por favor, sé breve.

–Entendido, señor. –Cortis carraspeó –. He vuelto a hablar con los vecinos que se quejaban de los ruidos, y me han informado que el terreno tras la iglesia es utilizado para las juergas de los adolescentes rebeldes del barrio.

–¿Lo habéis comprobado vosotros?

–Así es. Los chicos y yo hemos encontrado un escondite donde guardaban su arsenal estos críos: varias botellas de bebidas «espirituosas» de toda clase, revistas con chicas ligeras de ropa, y un paquete.

–¿Qué paquete?

–Marihuana. De la buena, han dicho. Hemos intentado hablar con algunos chavales, pero hasta ahora no han querido soltar prenda. Ya sabe, no se fían de la policía. De todos modos, con esta información la pista de los ruidos nocturnos queda descartada.

–Está bien. ¿Hay noticias de las Canteras Azules?

–Todavía no, jefe. Hemos explicado a los agentes de Canopia que lo mejor era llevar burros, pues no hay otro modo de poder acceder al sitio en cuestión, pero han rechazado la idea –Cortis aquí hizo una pausa para mirar preocupado al comisario–. Se han llevado el vehículo reservado para rescates.

–¡Idiotas de ciudad! No les servirá de nada para llegar a las Canteras; de ese modo es imposible. Tendrán que ir a pie varios kilómetros para atravesar el desierto de piedra, y calculando eso serán cuatro días de viaje.

–Sin contar la temporada de lluvia, señor. También intenté advertirles sobre el tema. En fin, a mi juicio no iban muy bien preparados.

–Tú has hecho lo correcto, no te preocupes. –Con esto quedó zanjado el tema–. Vamos a concentrarnos en las pistas que tenemos aquí.

–¿Las pistas de aquí? –preguntó Cortis.

El comisario permaneció un instante pensativo, sin responder a la pregunta. Luego dijo:

–Yo no descartaría del todo el terreno que hay detrás de la iglesia. Algo me huele mal allí, y me has dicho tú mismo que el perro también lo percibió.

–¿Bruno? Quizás fue por la marihuana.

–No –replicó Humos–; hay algo más, de eso estoy seguro. Vamos a vigilar el sitio, Cortis. Haremos turnos. Por la noche también. ¿De acuerdo?

–Entendido, jefe.

***

–Se llama Aurora. Es muy lista, ya verás. Trátala con naturalidad, y ganarás su confianza.

Ada miró a Alfonso con una sonrisa:

–Gracias, «Al», te debo una.

–No es nada. ¿Has traído caramelos? A la niña le encantan.

En ese momento llegaron junto a unas verjas blancas que rodeaban un pequeño y exuberante jardín, donde los colores y las formas se mezclaban con entusiasmo.

Se abrió la puerta principal de la casa y apareció una mujer con un delantal atado a la cintura.

–¡Hola! Os he visto desde la ventana de la cocina. ¿Qué tal, Alfonso?  ¿Quién es tu amiga?

–¡Hola Marga! Ella es Ada, de quien te he hablado.

–¡Por supuesto! ¡Entrad, entrad, acabo de hacer mermelada de fresas! ¡Me daréis vuestra opinión!

Se acomodaron junto a una mesa redonda de madera, en la pequeña y abarrotada cocina, donde el aroma a confitura impregnaba todo el ambiente.

De inmediato oyeron pequeños pasos acercándose con rapidez hasta la puerta.

–¡Hola! –exclamó la niña al asomarse allí, con una sonrisa de oreja a oreja que marcaba dos hoyuelos en las mejillas.

Ada quedó impresionada: era hermosa, con su pelo azabache recogido en dos coletas, la piel blanca casi traslúcida y aquellos ojos inmensos, transparentes, que hacían pensar en visiones sobrenaturales.

–Tú eres Aurora –afirmó Ada mientras se acercaba a la pequeña–. Me llamo Adaluz, y soy amiga de Alfonso.

–¿Me dejas? –Aurora extendió las manos hacia ella– así puedo «verte».

–¡Claro! –Las manitas revolotearon sobre su cara, apenas tocándola, durante unos segundos, mientras la joven permanecía de cuclillas y se dejaba inspeccionar.

–¡Eres guapa! Ven, sentémonos; mamá nos va a traer la merienda. ¿Tienes hambre?

En un ambiente cómodo y acogedor charlaron mientras bebían chocolate con pan casero y mermelada.

Después, Alfonso hizo ademán de levantarse.

–Ada, Aurora te contará lo que sabe sobre el incidente. Si estáis más cómodas yo me marcho y os dejo solas para que habléis con libertad.

–¡No hace falta! –Exclamó la niña–. Confío en ti; sé que no vas a burlarte de lo que voy a decir. ¿Verdad, mamá?

–Así es –respondió su madre, quien se hallaba de pie junto a la mesa. Alfonso volvió a acomodarse en la silla, y Aurora comenzó su relato:

–Te contaré acerca del último ataque. Ya antes de eso había ocurrido otro, hace unos meses: fue el que le conté al comisario, pero no me creyó. Este sucedió hace un par de semanas, cuando yo volvía del parque con unas amigas. A dos manzanas de casa nos separamos. Pensaba en el enfado de mamá, pues ya había anochecido y ella no quiere que esté fuera de casa a esas horas. ¿Tú vives con tu mamá? –preguntó a Ada.

–No –respondió esta–; aunque hablamos todos los días. Vivo en un pequeño apartamento alquilado que comparto con mi prima… –Al decir esto se le quebró la voz.

–No te pongas triste, Ada. Ella está bien. –La niña apoyó su manita sobre el brazo de la joven.

–Oh –Ada asintió, pensando que se refería a que estaba en el cielo, como suelen explicar a los niños la muerte de alguien.

–No, en serio. Ella está bien –repitió la pequeña. Algo en el modo de decirlo estremeció a Ada.

Se hizo un breve silencio, y luego Aurora prosiguió:

–La cuestión es que oí ruidos unos pasos por delante de mí, donde las sombras de los árboles son más espesas.

–¿Estaban atacando a alguien? –preguntó Ada.

La niña asintió:

–Sentí los ruidos y los movimientos como de lucha. Era un chico el que gritaba, pero «eso» era más fuerte. Lo cogió. Después había alguien más.

–¿Eran dos atacantes? –Ada se inclinaba hacia ella, con los puños cerrados.

En ese momento Aurora pareció dudar:

–Había una sola persona. Lo otro…

–¿Lo otro? ¿Qué quieres decir?

Intervino Marga:

–Ada, te pido que escuches a Aurora con la mente abierta. Nadie más sabe esto. Al comisario no se lo hemos contado. No nos creería, como no lo hizo cuando Aurora le relató el primer ataque del que fue testigo. Mi hija posee un don especial. Ella «ve».

Ada preguntó:

–¿Quiere decir que es vidente, o algo parecido?

–Veo cosas –interrumpió la niña– aunque no adivino el futuro, si eso es lo que quieres decir. Siento algo que vosotros no veis. Quizás porque mis ojos no están distraídos como los vuestros. –Hizo una pausa–. Sé que había un chico, y a eso que lo atacaba, yo le llamo «lo oscuro»: es muy hondo y muy frío. Da miedo.

–¿Lo has sentido antes?

–Claro, en varias ocasiones. Sale por la noche a cazar, como los gatos. ¿Verdad, mamá?

Marga asintió, muy seria:

–Aurora desde pequeña ha tenido miedo de la oscuridad. No de la «oscuridad buena» como la llama ella; sino de lo que se oculta donde no hay luz. Dice que ha estado siempre en el pueblo.

Ada se inclinó de nuevo hacia la niña:

–Aurora, ¿cómo lo sabes? Que siempre ha estado aquí. ¿Te lo ha dicho alguien?

Ella movió la cabeza de un lado a otro:

–No, no me lo ha dicho nadie. Lo sé.

–Está bien. ¿Y eso oscuro ataca a las personas?

–A algunas. Las elige. Como al chico que oí gritar.

–¿Qué otra cosa ocurrió esa noche?

–Pues lo oscuro lo atacó, hasta que apareció el otro.

Ada levantó la cabeza para intercambiar una mirada de desconcierto con Alfonso.

La madre de la niña apoyó sus manos en sus pequeños hombros y la animó a continuar:

–Explícaselo, cariño. Ellos no saben nada de esto.

–Sí mamá. Las veces que siento lo oscuro, aparece el otro.

–¿Otro ser? –preguntó Ada.

–Algo así. Siento un poco de miedo con él, aunque sé que no me hará daño. Yo le llamo «el ángel».

–¿Es un ángel?

–Creo que no, pero cuando aparece se oye como un batir de alas.

***

De regreso a casa, ambos permanecían en silencio.

Casi al llegar al punto donde debían separarse, Alfonso murmuró:

–Sé que la niña es especial, siempre lo he notado. Aunque no sé qué pensar de lo que nos ha contado hoy.

Ada, con la mirada perdida, respondió:

–Yo le creo. Creo en todo lo que ha dicho. –Tras un parpadeo, miró a su amigo–. Opino que es mejor no comentar esto con nadie.

–Yo también pienso lo mismo.

–Te agradezco que me hayas acompañado, Al.

Él asintió:

–Me alegro de haberlo hecho. Siempre que me necesites, díselo a Leo: él sabe cómo contactar conmigo cuando no estoy en casa. Somos compañeros de juerga. –Al decir esto esbozó una sonrisa torcida–. Claro que eso se acabará cuando me case.

–¡Qué bien! ¿Cuándo será la boda?

–Cuando Ana elija la fecha. –Al alejarse exclamó–: ¡Estás invitada a la boda, eh!

–¡De acuerdo!

***

El ambiente de la biblioteca era más tranquilo que lo habitual, ya que la víspera de la Fiesta de Todos los Santos (conocida en algunos sitios como «Halloween») se suspendían las actividades académicas para preparar los festejos de aquella misma noche.

Había dos personas en la sala de lectura: la bibliotecaria, que se dedicaba a recoger libros de una mesa, y Sofía.

No quería volver a casa. El año anterior para esas fechas su madre había adornado las habitaciones con pequeñas brujas y calabazas, y se había dedicado toda la tarde a preparar golosinas caseras para los niños.

Al recordarlo ahora, sentía un fuerte dolor en el pecho. «Mamá, vuelve por favor» suplicaba en su interior. «¡Por favor, por favor, no estoy preparada para vivir sin ti! Dios mío, haz que regrese».

Se oyeron unos pasos rápidos acercándose a la mesa, y distraída miró a su izquierda. Ada caminaba con una expresión resuelta en la cara. Se sentó frente a ella, y susurró:

–Lo he estado pensando mucho, y estoy decidida. Hay que arrancar el mal de raíz. Por eso debemos averiguar cuál es el origen. Debes acompañarme, Fía.

–¿De qué estás hablando? Ada, no comprendo lo que dices. –Se interrumpió para observar a la bibliotecaria, que se alejaba con varios libros hacia otra estantería–. Este no es buen sitio para hablar. Salgamos de aquí.

–¿Quieres que vayamos a mi casa? –propuso Ada.

–Perfecto. Vamos.

Un poco más tarde, en la pequeña cocina del apartamento, Ada ponía a calentar la tetera mientras Sofía se dedicaba a rascarle la barriga a un Nostradamus extasiado.

–Pobrecillo, lo tenemos bastante abandonado. ¿Ya lo has sacado fuera? –preguntó Sofía.

–Esta mañana me despertó temprano para salir, y ha tenido otro paseo después de comer. No te dejes engañar: con esa carita de inocente, sigue siendo un tirano cuando quiere, ¿verdad, chico?

El perro ladró feliz, con la cabeza apoyada en el regazo de Sofía.

–Cuéntame lo del mal y las raíces. ¿Con quién has estado hablando?

–Alfonso me ha llevado a ver a la niña ciega.

A continuación le relató lo ocurrido.

Sofía permaneció en silencio cuando su amiga terminó de hablar.

–¿Qué piensas? –Ada la veía llevarse la taza de té a los labios–. Vamos, Fía, dímelo. Y yo te contaré mi plan.

–Ya. He imaginado que tendrías uno. ¿Qué le diremos a Leo? Recuerda que es mi novio ahora; no quiero guardar secretos para él.

Ada no respondió. Parecía ensimismada. Luego dijo:

–Quiero volver a hablar con el hombre del faro. ¿Me acompañarás?

–Por supuesto, pero dime qué hacemos con Leo.

–No le digas nada, al menos por ahora. Ya sabes lo que opina él sobre todo esto. ¿Podrás hacerlo?

–Está bien. No termina de gustarme, pero puedo mantener en secreto este tema. ¿Y luego qué?

–Después hay algo que debo hacer yo sola –respondió Ada.

–¿Qué es?

–Encontrarme con el «otro».

Sofía la miró extrañada:

–¿Con quién?

–Con el ser al que se refiere Aurora. El ángel.

***

Leo se limpiaba las manos con un trapo mientras miraba sin ver el coche que tenía delante.

–¿Ya has terminado? –le preguntó Roco, el dueño del taller.

Cuando andaba corto de dinero Leo se pasaba por allí y le hacía algún arreglo que dejaba conformes a ambas partes. A diferencia de otros que había conocido, Roco era un jefe peculiar. No soltaba tacos ni permitía que nadie lo hiciera en su taller; era educado con las damas, y justo con sus empleados.

Leo estaba contento con aquel trabajo; sin embargo, aquella mañana no podía concentrarse en nada.

Roco se acercó con el ceño fruncido:

–¡Leo! Hace media hora que te estoy hablando, y ni te enteras.

–¡Ah, lo siento! Sí, este ya está listo para «volar».

–¿Ocurre algo? –preguntó su jefe–. Te veo distraído. Ya sabes, si necesitas un adelanto de tu paga, me lo dices.

–¡No, no! Gracias, no es un problema de dinero.

Roco sonrió:

–Entonces es de faldas. Ya me parecía. Bien; arregla las cosas, que mañana te espero con más trabajo. ¡Vamos, fuera de aquí!

***

–Hola.

Sofía levantó la vista, sobresaltada.

–¡Leo! ¿Qué haces aquí? ¿No estás trabajando? –Miró hacia todos lados. La biblioteca estaba desierta, a excepción de ellos dos.

–No te preocupes, he visto a la «bruja» cruzar la calle hacia la cafetería. –Se refería a la bibliotecaria.

Ella frunció el ceño:

–De todos modos, este no es el sitio adecuado para charlar. Y yo tengo que terminar el capítulo del libro. ¿Qué quieres?

Él entornó un poco sus ojos dorados enmarcados en gruesas pestañas negras:

–¿No tienes ni un minuto para tu novio? Te echaba de menos. Hace dos días que no nos vemos. Hagamos algo esta tarde.

–¡Hum! Esta tarde no puedo. –Iba a acompañar a Ada a entrevistarse con el hombre del faro, pero no podía decírselo–. Tengo muchas cosas que hacer. Lo dejamos para mañana, ¿de acuerdo?

Leo la miraba de hito en hito:

–Estás nerviosa. ¿Qué pasa?

–¡Nada! –respondió ella enseguida.

Él se inclinó más hacia la joven:

–Mentira. Fía, dime qué vas a hacer esta tarde.

–No puedo.

–¿Qué?

–Es algo privado. Le he prometido a alguien que no lo contaría.

–Ese «alguien» no será Ada por casualidad, ¿eh? –Al ver el rostro de ella, añadió–: ya me parecía. Iré contigo.

***

Por la tarde, esperando en una esquina con su pequeña mochila al hombro, Ada los vio llegar.

–¿Qué haces tú aquí? –exclamó con el ceño fruncido, dirigiéndose al joven.

Leo se plantó frente a ella con resolución:

–Os acompañaré. No estoy de acuerdo con lo que estáis haciendo, pero Fía es mi novia y tú eres mi amiga.

Ada suspiró:

–Por favor, Leo, déjanos ir solas. El hombre al que vamos a ver se dará cuenta de tu rechazo, y es muy importante que hablemos con él. Tú serás un obstáculo más que una ayuda, créeme.

–Vaya, pues muchas gracias. Sofía ha sido más diplomática que tú, aunque el mensaje fue el mismo. Haremos lo siguiente: no subiré al faro si no queréis; me quedaré esperándoos fuera.

–Leo, eso no es necesario –dijo Sofía.

–Es mi decisión. En esto no pienso ceder –repuso él.

Ada asintió:

–Está bien, lo haremos como dices. Ahora, ¡en marcha!

Tras una larga caminata hecha casi en silencio, llegaron al faro.

Las jóvenes, al subir el último escalón casi sin aliento, oyeron la alegre voz de Gregorio:

–¿Por qué habéis dejado fuera a vuestro amigo?

Ada, respirando con agitación, respondió:

–Él no está interesado en nuestra charla; solo ha venido para acompañarnos hasta aquí.

–Aún así. Vamos, no os quedéis ahí de pie, entrad y acomodaos. Os serviré una taza de té de la India. Regalo de un viejo capitán.

Más tarde, el anciano escuchó en silencio mientras Ada relataba su encuentro con Aurora.

Después de dar una calada a su pipa, se reclinó en la vieja mecedora y murmuró:

–La pequeña tiene el don de la visión.

–¿La conoce? –preguntó Sofía.

–No en persona; sin embargo, he percibido su presencia en el pueblo.

Después sonrió al ver el rostro desconcertado de la joven, y añadió:

–Todos tenemos algún don que nos hace únicos, ¿sabes? El mío es ese. Lo fundamental es descubrir cuál es el tuyo. –Al decir esto clavó los ojos en Sofía.

Ada intervino:

–Gregorio, eso «oscuro» que nombra la niña, ¿tiene algo que ver con lo que me había contado usted sobre la historia del pueblo? ¿Con el crimen cometido hace siglos?

–Sí. Esa fuerza procede de un acto malvado y se alimenta del mal.

–Díganos cuál ha sido ese crimen, por favor. No lo he encontrado en ningún libro de historia. ¿Qué ocurrió?

Él por un segundo permaneció en silencio. Luego preguntó con tono casual:

–¿Sabéis por qué el cerro más destacado de este sitio tiene un nombre tan triste?

–¿El Cerro de los lamentos? ¿Se refiere a él? –inquirió Sofía.

–Así es. Allí fue donde hace cientos de años ocurrió la tragedia. Una matanza.

Tras un instante de aturdido silencio, Sofía preguntó desconcertada:

–¿Qué matanza? ¡Jamás he oído nada parecido sobre la historia local!

–Claro que no. Quienes han escrito la historia de esta ciudad omitieron algunos «detalles» como este. En cambio, unos pocos conservamos la otra historia. –Hizo una pausa mirando hacia el mar–: la verdadera historia.

Ada susurró:

–Estamos preparadas para oírla.

El anciano sonrió con tristeza:

–¡Ah niñas! Desearía evitaros esto. Pues bien, los hechos se remontan mucho tiempo atrás, cuando la magia y los milagros eran moneda corriente entre los habitantes de estas tierras. Como nosotros, ellos también poseían dones maravillosos; la diferencia es que los hacían brillar como piedras preciosas, sin temores ni dudas.

Las jóvenes intercambiaron una breve mirada.

–Es verdad –insistió él–; la gente había aprendido a amar la tierra, a convivir en paz con sus semejantes, y se gobernaban a sí mismos con sabiduría.

–Parece el paraíso –dijo Sofía con un gesto de incredulidad.

–Por supuesto –asintió Gregorio–, era el paraíso para ellos. Lo habían conseguido.

–¿Y qué ocurrió? –preguntó Ada.

–Codicia y envidia. Son hermanas gemelas. Algunos oyeron hablar sobre este sitio; se corrió la voz de que su bienestar provenía de la abundancia de tesoros escondidos en la tierra.

–¿Las Canteras azules? –señaló Ada.

–Así es. Pensaban encontrar oro y piedras preciosas allí.

–¿Quiénes? ¿Quiénes eran?

–Un pueblo del otro lado del mar. Llegaron con sus barcos, ávidos de riquezas ajenas; sin escrúpulos invadieron la pequeña aldea para hallar el botín.

Ada reflexionó en voz alta:

–Esto ha ocurrido muchas veces en la historia de los pueblos; no veo qué nos hace diferentes a nosotros.

–Todo –fue la réplica del anciano. Tras un instante, volvió a repetir–: todo. Os he dicho que había magia en este sitio; era el poder de la inocencia y la bondad. Cuando los habitantes de la aldea negaron que hubiera tesoros de oro y plata en sus tierras, los invasores tomaron medidas drásticas.

–¿Qué hicieron? –preguntó Sofía con voz entrecortada.

–Eliminaron los obstáculos, por decirlo de alguna manera, y se quedaron aquí.

–¿Ellos masacraron a la gente que vivía en estas tierras? –preguntó Ada con espanto.

–Sí pequeña. Y todos descendemos de aquellos invasores infames. Sin embargo hubo unos pocos que se rebelaron contra aquel modo de conquista. A ellos les debemos el saber la verdad de lo ocurrido.

–¿Y la maldición? –preguntó Ada.

Gregorio se acomodó mejor en su mecedora:

–Os he hablado de la magia. ¿No os preguntáis por qué esta gente no la utilizó para defenderse de sus atacantes? O por lo menos, para salvar sus vidas.

–¿Porque eran pacíficos? –sugirió Sofía.

Ada repuso:

–Podrían haber huido, o haberse escondido en algún sitio.

–La razón es muy sencilla –hizo una pausa y luego se incorporó–: creo que es hora de que os muestre algo.

A continuación se acercó a una estantería apoyada en la pared de piedra de la estancia, atiborrada de libros y papeles en aparente desorden. Sacó de allí un pesado tomo y señaló con el dedo una página amarillenta.

–Aquí está escrita la verdadera historia de estas tierras. Este es el diario de un viejo marino, que por fortuna yo heredé cuando vine a este faro abandonado, hace muchos años ya. El diario no puede salir de esta habitación –añadió al ver que Ada abría la boca para hablar– así que si os interesa lo que sus páginas cuentan, prestad mucha atención.

Dicho esto, fue pasando las hojas que crujían al contacto con su callosa mano, y luego comenzó a leer con voz grave y pausada:

«Eran inocentes; no conocían la maldad. Por ese motivo se dejaron engañar con facilidad debido a las argucias de los astutos lobos invasores. Estos fingieron una bondad que no poseían. Se hicieron pasar por gentes pacíficas, y al poco tiempo de su llegada urdieron una trampa mortal».

Gregorio hizo una pausa para levantar la vista hacia sus atentas oyentes.

Luego continuó:

«La primera noche del ciclo de Saturno de aquel año, congregaron a todo el pueblo con el pretexto de celebrar un nuevo comienzo de convivencia pacífica, y así fueron encendidas grandes fogatas a los pies del cerro más alto».

En ese momento Ada interrumpió la narración con voz queda:

–El Cerro de los lamentos. No sé si quiero oír lo que viene a continuación.

Sofía extendió el brazo para dar un apretón en la mano de su amiga:

–Necesitamos saber la verdad de lo ocurrido.

El anciano retomó la lectura:

«Hechicería malevolente disfrazada de amistad. Cuando fue descubierto el engaño, era demasiado tarde. Estando todas familias reunidas alrededor del fuego, ellos surgieron de repente entre las sombras, espadas en alto, y llevaron a cabo la matanza más sangrienta que conoció este lugar. Un océano de sangre cubrió la tierra, que se abrió para recibirlo con un rugido de inmenso dolor. Temblaron sus cimientos, y el cielo se unió a aquel duelo por sus hijos lanzando rayos mortales.

»Entre aquellos seres ávidos de muerte y destrucción, se destacaron unos pocos que no derramaron sangre aquella noche infame. Ellos también perdieron la vida por negarse a participar de la masacre, pero su espíritu sobrevivió; y de su descendencia saldrán los elegidos, cuya luz liberará por fin a esta tierra de la oscuridad».

El anciano inhaló antes de continuar la lectura. El texto siguiente explicaba el contenido de la maldición: aquí las dos oyentes parecían retener el aliento al tiempo que asimilaban algo que a todas luces resultaba inverosímil.

Cuando acabó el relato, reinó el silencio en la estancia.

El rostro de Sofía expresaba desconcierto; el de Ada, en cambio, una concentrada intensidad.

No hubo más preguntas. Hasta el propio anciano parecía haberse quedado sin fuerzas para continuar con aquella reveladora charla.

Las jóvenes se despidieron y emprendieron el regreso a casa.

Capítulo 11

En la comisaría, el silencio podía cortarse con un cuchillo.

Apretujados en el pequeño despacho del comisario, se hallaban los dos agentes recién llegados de las canteras, además de Cortis y el propio Humos.

Este carraspeó antes de dirigirse a uno de ellos:

–Vamos a ver, Musas ¿me está diciendo que después de una semana de incursión en las canteras, con la consiguiente pérdida de tiempo y recursos, con un vehículo inutilizado y un agente lesionado, sin haber hallado nada, tienen la absurda idea de querer regresar allí para seguir no sé qué pista?

–Pues sí, eso mismo, comisario. La lluvia ralentizó la búsqueda, por eso no hemos podido concluir con la misión. De acuerdo a lo que hemos visto, es un sitio ideal para esconderse. Creemos que los delincuentes están allí.

–Ya veo. El problema es que no tengo más hombres disponibles; nos hemos quedado sin la única camioneta de rescate del pueblo, y con un presupuesto casi inexistente.

–Hemos tenido en cuenta todo eso, comisario, y pensamos pedir ayuda a Canopia.

–¡No! –exclamó Humos molesto–. Esta es mi jurisdicción. Canopia colabora con nosotros, pero no pienso hacerles correr con los gastos de una búsqueda inútil.

En aquel momento intervino Cortis:

–Disculpe, señor. Esta mañana hemos recibido una llamada desde allí, y confirmaron el envío de provisiones.

–¿Con el permiso de quién se hizo ese pedido? –Humos sentía que la cabeza le iba a estallar en cualquier momento.

Musas se adelantó para aclarar:

–Yo hice la solicitud. Lo siento si usted no lo ve claro, comisario, pero para nosotros las canteras son el sitio más probable donde se han podido esconder los fugitivos. Y las autoridades de Canopia están de acuerdo con nosotros. Volveremos allí en tres días. Y ¡ejem!,  esta vez llevaremos mulas de carga.

–Pues buena suerte entonces. Eso sí: no me hago responsable de lo que les pueda ocurrir en este segundo viaje, agente.

–Está claro, señor. Nuestro equipo asume las consecuencias de esta decisión.

Cuando quedó a solas con Cortis, Humos resopló:

–¡Una idiotez más como esta y necesitaré chaleco de fuerza! Cortis, ¿cómo va la vigilancia nocturna?

–Sin novedades, jefe.

–Está bien. Llevad al perro esta noche, a ver qué ocurre. Quizás yo mismo eche un vistazo después del turno.

–¿No tiene la noche libre? –Cortis se fijó en las moradas ojeras bajo los ojos del comisario.

–No hasta que resolvamos este asunto.

Humos sabía que su aspecto demacrado se debía a algo más que la preocupación por el caso. Hacía ya varias noches que tenía un sueño recurrente, y era una locura alterarse por algo así, sin embargo todos los días lo atormentaba el recuerdo de aquellas imágenes nocturnas.

Cerró los ojos un momento y volvió a tener ante sí un camino agreste, en medio de un bosque en penumbras, que recorría todas las noches con la imperiosa necesidad de llegar al final del sendero; y siempre, en mitad del recorrido, la tierra se abría de repente y surgían jirones de niebla gris que lo envolvían y tiraban de él para arrastrarlo consigo a un pozo sin fondo.

En aquel momento lo despertaban sus propios gritos de terror.

Él no era un hombre supersticioso, sin embargo la pesadilla que lo acosaba cada noche comenzaba a hacer estragos en su estado de ánimo. No necesitaba ser psicólogo para darse cuenta de que esto tenía que ver con su investigación.

Quería contárselo a alguien, pero, ¿a quién? La única persona que podía aportar un poco de luz en aquel tema era considerada, como poco, «excéntrica» a los ojos de la policía en general. Y como un desquiciado a juicio de la mayoría de los ciudadanos de Umbral del Sol.

Humos hizo una mueca mientras salía del despacho. Iría a hacer una visita la semana que viene. Sería algo extraoficial, y por ese motivo no necesitaba informar a nadie de aquello. Tras haber tomado esta decisión, se sintió más relajado por primera vez en meses.

***

Cuando Ada, Sofía y Leo recorrían el camino de vuelta a la ciudad, el joven las acribilló a preguntas:

–¿Qué es ese «algo más» que trajeron los invasores cuando llegaron con sus barcos a saquear estas tierras?

Sofía jadeaba por el esfuerzo de la caminata:

–Dice Gregorio que trajeron lo que les permitió tener éxito en sus planes, pero que a su vez fue el precio que han debido pagar a cambio.

Ada añadió:

–El ciclo de Saturno. Según Gregorio los astros lo señalan cada año. Tiene que ver con el cambio de estaciones.

–No me estáis aclarando nada –reprochó Leo.

Ada se detuvo:

–Leo, nuestros ancestros sellaron un terrible pacto para tener estas tierras y su magia. El precio se paga cada ciclo de Saturno. Es el reinado de la oscuridad. –Tras decir esto, se estremeció y retomó la marcha.

Él repuso:

–Está bien, a ver si me entero: ¿Es a causa de ese pacto que la gente desaparece? ¿Con quién han negociado esa alianza maldita? –Sonrió burlón al añadir–: ¿con el diablo?

Ninguna de las jóvenes le devolvió la sonrisa.

Él exclamó:

–¡No os podéis tragar ese cuento, por Dios!

La voz de Sofía era calma, a pesar de la palidez de su rostro:

–No lo ha dicho con esas palabras, aunque nos explicó que en uno de los barcos trajeron lo que les garantizaba el éxito de su misión asesina: un mensajero de las fuerzas oscuras.

–Creo que todo esto es una sarta de tonterías –dijo Leo–. Y me preocupa veros así, convencidas por un viejo delirante sobre algo que suena como una mala película de terror.

Tras este comentario los tres caminaron en silencio. Al llegar a la primera calle adoquinada que era señal de que ya estaban en el pueblo, Ada con tono apagado se despidió de ambos.

Lo que les había revelado el hombre del faro la mantenía en un estado de aturdimiento. Necesitaba llegar a casa y poner en orden sus pensamientos. Y tomar una decisión.

***

Humos miraba de hito en hito a Cortis, quien se limpiaba el sudor de la cara con un pañuelo al tiempo que decía:

–Ocurrió a eso de la una de la madrugada. El perro comenzó a lloriquear y a moverse nervioso. Los muchachos estaban cerca del muro oeste de la iglesia, haciendo esquina con el terreno baldío que está detrás, y fueron a investigar –tragó convulsivamente– es muy raro, jefe. Se encuentra  medio camuflado por piedras y arbustos, por eso no lo habíamos descubierto antes.

–Un túnel; eso es algo nuevo. ¿Qué habéis encontrado dentro?

–¡Mm! Lo extraño, señor, es que no hemos podido entrar.

–¿Por qué, por todos los santos? ¡Las víctimas pueden estar retenidas allí, mientras nosotros estamos aquí perdiendo el tiempo con tonterías!

–Es algo inexplicable, jefe. Créame, lo hemos intentado todo. Cuando nos asomamos con las linternas, estas se apagan y es como si tropezásemos contra un muro invisible, que nos impide avanzar.

–¿La entrada está sellada, quieres decir?

–Algo así.

–Tengo que verlo con mis propios ojos, Cortis. Vamos allá.

***

En la pequeña sala abarrotada de libros solo se oía el lento zumbido de las aspas del viejo ventilador de techo, que removía el aire caliente por encima de las cabezas de los allí presentes.

Humos suspiró para sus adentros y volvió a preguntar:

–Padre Carboni, ¿puede conseguirnos los antiguos planos de la iglesia?

El anciano sentado frente a él lo miraba sonriente a través de sus gruesas gafas, y asintió:

–Sí, hijo mío. Aquí hace mucho calor. Puedo prepararos una rica limonada.

El comisario lo miró sin comprender.

Cortis, de pie cerca de la entrada, dijo:

–No le ha oído nada, señor. Ya le he dicho que está más sordo que una tapia. Debe chillar un poco.

Humos frunció el ceño y volvió a dirigirse al anciano, esta vez subiendo el volumen de la voz:

–¡Los planos, padre! Los antiguos planos de la iglesia, que muestran la existencia de un túnel.

–¿Los planos? ¡Imposible, hijo! Se perdieron en un incendio, en mil ochocientos cincuenta y cinco, poco después de una gran epidemia de gripe. ¿Para qué os hacen falta? ¡Yo me conozco esta iglesia como la palma de la mano!

–Por el túnel, padre.

–¿Qué túnel?

Humos aspiró aire un instante; luego prosiguió:

–Hemos descubierto la entrada de un túnel detrás de la iglesia, y sospechamos que unos delincuentes pueden estar escondidos allí.

El sacerdote se rascó la frente, pensativo:

–¿De modo que existe? Pensábamos que era una fábula de nuestra época del seminario, hace tiempo ya.

–¿Una fábula? ¿Por qué?

El anciano se encogió de hombros:

–Una de esas historias que contábamos alrededor de los fogones, en los campamentos de estudiantes. Le llamaban «el escondite del diablo»: decían que era un pasadizo secreto donde este arrastraba las almas que no habían pagado sus deudas en este mundo, o algo así.

–¿Y por qué en el terreno de la iglesia?

El padre Carboni sonrió:

–Es más interesante de ese modo: imaginar que los territorios de Dios y los de Satán colindan.

»La explicación más creíble es que los antiguos habitantes del pueblo construyeron un refugio para preservar los tesoros de la iglesia en épocas de saqueo, cuando había algo valioso que proteger. Hoy en día las cosas han cambiado mucho.

Por fin Humos se levantó de la silla:

–Gracias, padre, por su tiempo.

–Un placer, hijo. El domingo cantará el coro parroquial, ¿te veremos allí?

–¡Hum! –fue la respuesta del comisario mientras se alejaba de allí con rapidez.

Cortis lo seguía de cerca.

–Jefe, creo que yo he oído algo acerca de ese túnel.

–Cortis, si vas a contarme otra historia de viejas, no tengo tiempo.

–Puede ser importante, señor. Dicen que atraviesa toda la ciudad, y que tiene su otra entrada en el campo santo.

–¿El cementerio?

–Sí, aunque no se trata del cementerio blanco, sino el antiguo, el del Cerro.

–¿De dónde has sacado esa información?

El agente sonrió con satisfacción:

–Yo también tengo mis fuentes: uno de mis sobrinos, cuando iba de excursión con sus amigos descubrió la entrada de una cueva al pie del Cerro, y me contó que cuando el grupo decidió investigar no pudieron acceder a ella, debido al terreno escarpado. A Dios gracias, ahora que lo pienso. Quién sabe qué nos encontraremos ahí debajo.

El comisario asintió pensativo.

–Preparemos el equipo de rescate. Esta noche, al igual que tu sobrino, nos iremos de «excursión».

***

–Sabes que es verdad.

Las dos amigas se encontraban en la pequeña cocina de Ada, y ella miraba a Sofía, quien no había abierto la boca. Insistió:

–Por más que Leo se niegue a verlo, la historia es cierta.

–El fantasma que habla contigo por la noche.

–No sé quién es. Qué es.

–¿Y ese misterioso visitante dónde encaja en todo esto?

–Tampoco lo sé. Fía, no quiero que por este tema discutáis entre vosotros.

Sofía asintió con expresión serena.

–No te preocupes. Volveré a hablar con él cuando se haya calmado un poco. De todos modos, ya habíamos pensado no incluirlo en este asunto. –Y añadió–: es muy tarde, mi padre estará preocupado por mí. Mañana nos vemos en la biblioteca, ¿de acuerdo?

–Allí estaré –respondió Ada–. He cambiado el turno con Samanta; desde que ha roto con su novio, está un pelín alterada. –Ambas sonrieron al evocar a la pizpireta joven–. Te acompaño –añadió Ada, y juntas se dirigieron a la puerta.

***

Por la noche, sentada en la cama, Ada cerró los ojos con decisión:

–Sé que ahora me está escuchando; por favor, necesito hablar con usted.

La ventana de la habitación estaba entreabierta, y solo se oía el sonido del viento enredado entre las copas de los árboles, y el canto de los grillos apostados en el jardín. A lo lejos la música de una radio llegaba entrecortada; era una melodía apenas audible.

–Por favor, ayúdeme. –Casi con miedo a respirar, esperó la respuesta.

–Estoy aquí. –Apenas oyó el susurro, ella relajó los hombros. Más tarde analizaría su propia reacción a la voz de alguien que nunca había visto, a solas en su propio dormitorio.

–El cuarto está a oscuras, ¿puedo abrir los ojos? –preguntó.

–Sí.

Tras una pausa, Ada volvió a dirigirse a las sombras:

–Mi amiga y yo visitamos al hombre del faro, y él nos ha contado lo que ocurrió hace siglos.

–Lo sé.

–Sobre la maldición –continuó ella–; la masacre cometida por codicia, y el pacto que hicieron con una fuerza malévola.

Esta vez no recibió respuesta de su interlocutor.

–Nos explicó que cada ciclo de Saturno esa fuerza se cobra su «libra de carne» llevándose gente. ¿Es así?

–¿Te ha dicho el anciano cómo los invasores lograron apoderarse de estas tierras?

–Matando a los que vivían aquí –asintió Ada.

Su interlocutor replicó:

–¿Cómo? Este pueblo los superaba en fuerza y sabiduría.

–¿Hicieron un pacto con el diablo? –señaló Ada con un deje de incredulidad.

–En sus barcos trajeron el arma más poderosa, pero que sería su propia perdición.

Ella se inclinó hacia delante:

–¿Qué era?

Tras un instante de silencio, la voz susurró:

–Una tumba.

–¿Una tumba? –repitió ella, con la mirada puesta en las sombras, donde suponía que se hallaba su interlocutor.

La voz respondió:

–Es el verdadero motivo de todo este sufrimiento. No fue la invasión, ni la guerra entre dos pueblos. –Hizo una pausa–. La maldición no proviene de ahí, como habéis supuesto por error. Es importante lo que tú hagas a partir de ahora con esta revelación.

–No entiendo. ¿Qué voy a hacer con qué?

La voz continuó:

–No se debe desenterrar lo enterrado. No es lícito perturbar el sueño del durmiente. Si abres la puerta que debe permanecer cerrada, haz de preparar tu alma para lo que salga de allí.

Ada sentía la mente embotada. Murmuró:

–¿Es alguna clase de acertijo? ¿Qué puedo hacer yo?

–Tú devolverás a su sitio lo que ha sido profanado. Tus antepasados pertenecían al grupo de los pocos que se opusieron a este pacto maldito. Se negaron, pagaron con su vida, pero gracias a su decisión, tú puedes reparar el daño cometido hace siglos.

–Me duele la cabeza. –La joven se tocó la frente cubierta de sudor–. Me siento mal; creo que voy a vomitar. –Respiró hondo y se abrazó a sí misma a la altura del vientre.

–Volveré, Adaluz. Pensarás lo que hoy has escuchado.

–¿Y usted qué pinta en todo esto?

–Cuando descubras tu destino, sabrás también el mío –fue la misteriosa respuesta. Al instante, ella sintió que estaba sola en la habitación. Se acercó a la ventana y la cerró. Luego se hizo un ovillo en la cama y comenzó a temblar.

***

Los impresionantes ojos color ámbar de Leo se abrieron consternados:

–¿Qué significa eso? ¿Para qué necesitas tiempo?

Sofía suspiró. Se masajeó las sienes concentrada en lo que estaba a punto de decir, para hallar una manera de no herir a su amigo de la infancia y recién estrenado novio.

–Leo, necesito descubrir qué le ha pasado a mi madre. Centrarme en eso y en mi padre, que tú mismo has podido ver cómo se está dejando morir. No tengo tiempo para nada más. Lo siento.

Él resopló:

–¿Estás diciendo que cortas conmigo?

–Pues sí, eso mismo. Seguiremos siendo amigos, de modo que no pasa nada...

–Un momento –la interrumpió él, y sus ojos parecían despedir chispas–: Esas son tonterías. ¿Por qué no confiesas lo que está ocurriendo en realidad?

–¿A qué te refieres?

Él se acercó hasta casi rozarla, con el cuerpo tenso.

–Nunca me has tomado en serio, Sofía. Para ti solo he sido un tonto divertido, ¿verdad? ¿Crees que no me doy cuenta de lo que estáis haciendo tú y Ada? ¿Quién os creéis que sois? ¿Pensáis que esto es un juego, o qué? –A medida que hablaba, alzaba la voz, y Sofía se echó atrás.

–Leo, no me chilles. No sé a qué te refieres.

–¡Claro que lo sabes, no me tomes por idiota! ¡Lo de ir al viejo loco del faro, hacer caso de sus delirios y poneros en peligro de esa manera! ¡Sabías lo que yo pensaba al respecto, y aún así, has continuado con esa estupidez!

–¡Qué dices, Leonardo! –Ahora era ella la indignada–. ¿Quién te crees que eres tú para decirme lo que tengo o no tengo que hacer? –Le dio un empujón en el pecho sin ningún efecto, mientras continuaba gritando–: ¡estoy harta de ti y de tus órdenes! ¡Llegaré hasta el fondo de esto aunque se tenga que hundir todo el pueblo!

Él al oír esto último se quedó de repente inmóvil. Preguntó despacio:

–¿Aunque esté en peligro tu vida? ¿Y la de tu padre, la de tus amigos, la de todos aquellos que conoces? –Extendió los brazos y apoyó sus manos en los hombros rígidos de la joven–. No tenéis idea; no os imagináis lo que puede ocurrir.

–¿Es algo peor que perder a tus padres? –Los ojos de Sofía estaban anegados de lágrimas–. ¿Peor que tu madre se esfume así, sin más, sin saber dónde está; ni siquiera si está viva o muerta? ¿Ver cómo tu padre se va apagando ante tus ojos, y no poder hacer nada para impedirlo? Dime Leo ¿Qué es peor? –Tras decir esto, se abrazó a sí misma y rompió a llorar.

Él se acercó y la atrajo hacia sí para mantenerla contra su pecho. Por unos minutos solo se escucharon los sollozos desconsolados de la joven. Cuando el llanto se calmó, Leo susurró:

–No he cambiado de opinión al respecto. Sigo pensando que arriesgáis vuestra vida en vano, pues lo que ocurre aquí supera vuestras fuerzas. Aunque...

–¿Sí?

–No impediré que realices tu búsqueda. No voy a entrometerme, si con eso consigo que no te apartes de mí. –Respiró profundo antes de añadir–: no me dejes fuera, Sofía. Aunque no estemos de acuerdo en esto, quiero estar contigo.

Ella levantó la cabeza y clavó en él sus ojos azules, que en aquel momento parecían dos lagos profundos:

–No quiero forzarte, Leo, pero debes comprender lo importante que es para mí. Voy a seguir adelante, aunque topemos con un muro.

–O con un monstruo –murmuró él con una expresión que Sofía no supo descifrar.

Capítulo 12

El comisario Humos consideraba que aquél sería uno de esos días que habría preferido borrar de su calendario.

La excursión realizada el día anterior al cementerio antiguo ubicado en el Cerro de los lamentos, para hallar la entrada del misterioso túnel, resultó ser una pérdida de tiempo.

No habían encontrado nada, y al parecer aquella zona había sufrido un derrumbe reciente. La entrada a la cueva principal se hallaba totalmente obstruida por una tonelada de piedras, según pudieron comprobar al llegar allí. Otro callejón sin salida.

Para colmo, después de que los agentes enviados por Canopia dedicasen dos semanas de infructuosa búsqueda en las Canteras azules, con resultados (según la opinión de Humos) desastrosos, el «broche de oro» era aquella comunicación que acababa de leer.

Cortis frunció el ceño al ver la palidez cada vez más acentuada del comisario:

–¿Malas noticias, jefe?

–Órdenes de arriba. Se suspende la búsqueda; han hallado nuevas pistas en la ciudad de Valle Verde. Creen que los fugitivos ahora están allí.

–¿Eso qué significa?

–En pocas palabras, Cortis, significa que debemos olvidarnos del asunto.

–¡No pueden ordenar eso: hay indicios y pistas aquí!

–No nos han llevado a ninguna parte –Humos veía el rostro indignado del agente–. Mal que nos pese, no estábamos avanzando en la investigación.

–¿Y el hallazgo del túnel?

–Cortis, sea realista, lo hemos visto: el sitio estaba sellado; los delincuentes no tenían modo de acceder a él para ocultarse. –Suspiró–. Hay solo una cosa positiva en todo esto.

–¿Qué es?

Humos esbozó una sonrisa torcida:

–Los agentes de Canopia, quienes nos han honrado con su presencia hasta ahora, volverán a su ciudad.

Cortis asintió con la cabeza. Después carraspeó.

–Jefe, la gente que esos criminales han secuestrado, pertenecen a esta ciudad.  ¿No tenemos derecho a participar en la investigación por este motivo?

El comisario lo miró con tristeza.

–Sería lo justo, Cortis, pero los que mandan aquí han decidido otra cosa. Oficialmente estamos fuera.

–¿Y qué les diremos a las familias?

–La verdad. Que el rastro de los sospechosos ha trasladado la investigación a otro sitio. Serán informados de las novedades, en cuanto las tengamos.

–¿Y eso es todo?

–De cara al público, como te he dicho, sí.

Cortis lo miró:

–Quiere decir con eso que hay una alternativa «extraoficial», ¿verdad? 

Se hizo un silencio en el pequeño despacho. Humos devolvió la mirada al agente mientras respondía con lentitud:

–Sería un riesgo muy grande: estaría en juego nuestro puesto de trabajo, y la alta probabilidad de que fracasemos. En especial, tendríamos que apañarnos solos.

Cortis asintió:

–Estoy dispuesto a arriesgarme, jefe. Solo Dios sabe la pesadilla que están viviendo las familias de los desaparecidos, y son todos vecinos honrados del pueblo. Lo que me pregunto es: ¿dónde buscamos ahora?

Humos lo miró con una chispa en los ojos.

–Plantéatelo así: ¿por dónde empezar? Yo haré una visita; entretanto tú irás a un sitio en particular...

***

Aquella noche Sofía soñó con un mar de sangre.

Oía a lo lejos los gritos de su madre pidiendo ayuda, pero no la veía.

Se encontraba sola, de pie en los acantilados, cuando notó horrorizada cómo el agua se convertía en un líquido más oscuro y espeso. Al principio no supo qué era. Luego comprendió.

Despertó con una sensación de opresión en el pecho, sudorosa y temblando. Tras ducharse, llamó a Ada. Saltó el buzón de voz.

Sofía susurró:

–Soy yo. Imagino que estarás en el supermercado. Llámame cuando puedas.

Fue hasta la cocina para prepararse el desayuno, y vio que su padre estaba allí, con una taza de té en la mano.

–¡Papá! ¿Qué haces levantado a estas horas?

Él apoyó la taza en la mesa y sonrió; fue una sonrisa auténtica. Sofía no recordaba cuándo había visto aquel gesto por última vez en el rostro de su padre.

–¡Ah pequeña! ¡Tengo una noticia maravillosa que darte!

Ella sintió cómo el temor crecía en su interior.

–¿Qué es, papá?

–¡Tu madre! ¡Ha venido a verme!

–¿Ah sí? ¿Cuándo?

–¡Anoche! No sé con exactitud a qué hora, supongo que a la medianoche. –Cogió las manos de su hija entre las suyas, que temblaban de emoción–. ¡Era ella, Fía, y estaba preciosa! Sonreía, y me decía que había encontrado un sitio maravilloso; quería que yo fuera allí para estar juntos...

Sofía lo interrumpió:

–¡Papá! Era un sueño, has tenido un sueño con mamá. No era real: ha sido algo que has soñado anoche.

Él soltó sus manos con un gesto brusco.

–¡No! ¡Era tu madre, y era real! ¡Sé que es real! –Tras decir esto se echó a llorar sacudiendo los hombros, con las manos en la cara, en un gesto tan desesperado que la joven no pudo soportarlo.

–Está bien, papá, no llores, lo siento; hablaremos de esto más tarde, pero no llores más por favor, que vas a enfermar.

***

Al final del día en la comisaría se desarrollaba un diálogo entre los dos representantes de la ley:

–¿El hombre del faro? –Cortis lo miraba con extrañeza–. Creía que no daba crédito a sus historias, comisario.

–Y no lo hago;  sin embargo él conoce este sitio como ninguno, así que no estaría de más hacerle una visita.

–Lo acompaño.

–No. Ya hemos hablado de esto: es mejor que vaya solo. Tú hablarás de nuevo con el párroco, a ver si logras que te diga algo sobre el terreno que está tras la iglesia.

Cortis, tras mirarlo un momento, salió del despacho en silencio.

Humos sacó las llaves de la vieja camioneta, cogió su chaqueta y se dirigió a su destino con la mente en blanco; después de tantos años, no sabía qué le iba a decir al que una vez fuera su mentor y amigo.

Cuando llegó al lugar, el anciano estaba recogiendo las redes junto a una pequeña y resistente barca. Al verlo señaló con la mano que se acercase allí, y en su rostro se dibujó una amplia sonrisa:

–¡Augusto, hombre, me alegro de verte! ¡Ven, échame una mano con esto, está anocheciendo y es hora de cenar!

Anduvieron en tranquilo silencio hasta el edificio de piedra que se elevaba recortado contra el cielo azul, y al entrar en la acogedora habitación, el hombre del faro, Gregorio, dijo:

–Ponte cómodo mientras preparo el pescado. Te serviré una copa de vino. Por tu aspecto, creo que te hace falta.

–Gracias maestro. –El modo de dirigirse a él después de tantos años salió de sus labios con naturalidad–. Necesitamos ayuda. Ha vuelto a ocurrir.

–Hablaremos del tema después de comer. Ahora cuéntame sobre ti.

Y así, mientras las sombras envolvían la costa, el comisario Humos por primera vez en mucho tiempo se relajó, sonrió de verdad, y lo que es más importante: abrió su endurecido corazón a otra persona.

***

Con los ojos puestos en las volutas de humo que desde su pipa se elevaban hacia el techo, el anciano declaró:

–Ya sabes, Augusto, que mientras sigamos huyendo, nuestros demonios nos perseguirán. Hay que detenerse, y enfrentarlos cara a cara.

El comisario murmuró:

–Hace mucho tiempo he dejado de creer en fantasmas.

–¿Ah sí? Pues he visto desde aquí que todos estos años han estado torturándote.

–¿Cómo? –Se extrañó Humos–. Si no he hablado con usted...

El viejo sonrió:

–No hace falta, mi buen amigo. El viento de la costa de vez en cuando me susurra chismes relativos al pueblo. Sí; sé que te has convertido en un huraño y cascarrabias que vive negando lo que tiene ante sus narices.

Humos resopló, resignado.

–Está bien, ya que tendré que oírlo de todos modos, cuéntemelo.

El hombre del faro lanzó una carcajada, y respondió:

–No es nada que no sepas ya. –Recuperó la seriedad para agregar–: la maldición no ha regresado, porque nunca abandonó este sitio. Ahora veo su sombra extendiéndose en cada rincón; sembrando oscuridad. Sin embargo –su mirada se aclaró– hay esperanza.

***

–Ada, no sé qué hacer. Creo que está perdiendo la cabeza.

Sofía miró a su amiga tras expresar su temor más profundo: ver cómo su padre se alejaba de ella sin remedio, envuelto una neblina de locura. Aquello era algo contra lo que no podía luchar.

Confesó a su amiga:

–Creía que podía afrontarlo todo, después de perder a mi madre. Aunque esto –se quebró su voz–; no puedo.

Ada la abrazó.

–No estás sola, Fía. Leo y yo continuamos aquí contigo. Debes comprender a tu padre; creo que utiliza la fantasía para escapar del dolor.

–No lo sé. Para él es real. Mi padre siempre ha sido la persona más sensata que he conocido; por eso su actitud me asusta. No es algo propio de él.

–Ambos habéis recibido un duro golpe. Dale tiempo; y si continúa así, lo llevaremos al médico.

En aquel momento sonó el timbre.

–¿Esperas a alguien? –preguntó Sofía al tiempo que se secaba las lágrimas.

–No. –Ada dudó un instante y luego, ya cerca de la puerta, preguntó–: ¿Quién es?

–Leo –fue la breve respuesta. Al abrir, ambas amigas vieron al joven desaliñado y con oscuras ojeras en el umbral.

Sofía arrugó la nariz:

–¿Has estado fumando? ¡Apestas a tabaco!

–Pues sí. ¿Te molesta? –repuso él con gesto desafiante.

–Chicos, calmemos los ánimos. Fía, hazme un favor. Prepara café; sabes que el que yo hago es horrible. Leo, lávate la cara; te esperamos en la cocina. Yo tomaré una aspirina, antes de que estalle mi cabeza.

Al poco tiempo un agradable aroma a café inundaba la estancia, creando un clima de alegre intimidad en la pequeña cocina, acentuado por la luz naranja del atardecer que se filtraba entre las cortinas blancas.

Ada rompió el silencio:

–¿Cuánto tiempo llevas sin dormir, Leo?

Él sacudió la cabeza.

–Eso no importa. He venido porque tengo algo importante que contaros. Tiene que ver con lo que está ocurriendo en el pueblo.

Ada murmuró:

–Tú sabes algo y llevas guardando silencio al respecto todo este tiempo. ¿Estoy en lo cierto?

Se hizo un denso silencio. Sofía, pálida, se volvió hacia ella:

–¿Qué quieres decir? ¿Insinúas que Leo nos está ocultando algo? –Se puso de pie, agitada–. ¿Es referente a mi madre?

El joven hizo un gesto negativo con la cabeza.

–Fía, solo puedo decirte que tu madre no va a volver. Y no os oculto nada que debáis saber; si no os lo he dicho antes, fue por vuestra propia seguridad, creedme.

–Leo –susurró ella entre lágrimas–; hace meses que mi padre y yo vivimos en un infierno, sin saber nada; imaginándonos cosas espantosas. Si tú tienes información sobre algo que puede aliviar esta tortura, y no me lo dices, jamás te perdonaré. ¡Jamás!

Él intentó acercarse a la joven, pero ella lo rechazó con un gesto.

–¡No! No me toques. Si no vas a decirme la verdad, te juro que no volveré a dirigirte la palabra. –Se interrumpió con un sollozo, y Ada la abrazó en silencio.

Leo, pálido, permanecía de pie al otro lado de la mesa. Tras un momento, pareció tomar una decisión y dijo:

–Tu madre está muerta. Todos los que han desaparecido están muertos. Buscar sus cuerpos será inútil: jamás los recuperarán.

–¿Cómo lo sabes? –replicó Ada enfadada–. Y si es cierto lo que dices: ¿nos has dejado buscar y mantener la esperanza de rescatarlos con vida, pese a saber que era en vano? ¿Crees que podemos fiarnos de ti después de esto?

–Vete Leo –Sofía lo miraba con ojos llorosos–; si te queda algo de decencia, no vuelvas a cruzarte en mi camino.

–¡Espera! –Ordenó Ada–.  Antes tienes que decirnos cómo has averiguado lo que sabes.

Él soltó un suspiro y se recostó contra la encimera. 

–Es algo que me ocurre desde que era un niño. Cuando en su momento intenté decírselo a los adultos, no me creyeron. Y los demás niños se burlaban de mí. Por eso lo mantengo en secreto; tampoco sucede muchas veces. Ocurre mientras duermo.

–¿Eres sonámbulo? –preguntó Ada.

Él sacudió la cabeza: 

–No exactamente. A veces, dormido, escribo cosas.

Se hizo un silencio, mientras sus interlocutoras lo miraban desconcertadas.

–Escribo acerca de cosas que van a ocurrir en el futuro.

–¡Ya está bien! –exclamó Sofía–; no pienso oír más tanta tontería junta. Si no quieres decir la verdad, calla, pero no nos tomes el pelo.

Leo la miró con calma:

–Poco antes de que la gente comenzara a desaparecer, escribí dormido. Desde entonces, siento un miedo terrible.

–¿Qué escribiste? –susurró ella.

–«La muerte los devora».

–No sé, Leo –Ada sacudía la cabeza–. Puedes haberlo escrito por muchas razones. Algo que has leído o que has visto por ahí...

–Créeme; varias veces he intentado convencerme de lo que dices. Lo cierto es que cada vez que aparece algo escrito cuando despierto por la mañana, he de preocuparme. Porque ocurre. –Hizo una pausa y se incorporó–. Eso es todo; ya conocéis mi oscuro secreto. Me voy. 

Las jóvenes no abrieron la boca. Lo vieron coger el abrigo y acercarse a la puerta.

Antes de salir Leo se dirigió a Sofía:

–Te llamaré.

Capítulo 13

El comisario Humos seguía con la vista el movimiento de una hormiga que se había colado en su despacho, y en aquel momento recorría el borde del destartalado escritorio. «Si yo fuera como tú, mis problemas habrían desaparecido».

De repente se escuchó la voz de Cortis:

–¡Comisario! Preguntan por usted.

–¿Quién?

Cortis se asomó al pequeño recinto mientras susurraba:

–La niña ciega; viene con un joven.

–¿Sabes qué quieren?

–No se lo he preguntado, aunque yo sugiero que llamemos a sus padres, ya que no podemos interrogar a una menor sin su autorización.

Humos lo interrumpió con un ademán:

–Cortis, cierra el pico y hazlos pasar. ¿Qué ha ocurrido con mi café?

–Se ha estropeado la máquina.

En ese momento llamaron a la puerta.

–Adelante, pasad –dijo Cortis cuando abrió la puerta y luego dejó al comisario solo con las visitas.

Humos se preguntó, al ver a la niña, por qué le provocaba siempre el mismo efecto cuando la veía: un estremecimiento de inquietud, y un poco de miedo quizás. ¿Sería por esos ojos traslúcidos que parecían contemplar algo que nadie más podía ver?

Junto a ella entró un joven de una belleza poco común, con un leve aire felino. «Vaya par», pensó Humos al mirarlos mientras cruzaban el umbral del despacho. Al chico creía haberlo visto antes. ¿Quién sería?

–¿En qué os puedo ayudar? –preguntó.

–Mi nombre es Leonardo Par –comenzó a decir el joven–, y ella es...

–Aurora –interrumpió el comisario, señalando un par de viejas sillas frente a la mesa–. Ya nos conocemos. Sentaos. ¿Vuestros padres saben que estáis aquí?

Leo asintió.

–Sus padres nos han dado permiso, y yo soy mayor de edad. Comisario, hemos venido a ayudar en su investigación. –El joven hizo una pausa–. Nos han dicho que están siguiendo la pista de unos sospechosos.

–Sí, ya han cruzado la frontera. El estado de Canopia se encarga ahora del caso.

–No han sido ellos. –La voz clara y diáfana de la niña sonó por primera vez, provocando el silencio de los adultos–. Es lo Oscuro, y sigue aquí. No va a marcharse.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó el comisario.

La niña se encogió de hombros:

–Lo sé.

En ese momento se oyó un alboroto fuera del despacho, y de repente se abrió la puerta dando paso a un Cortis un poco agitado:

–Señor, lo siento, les he dicho que usted estaba ocupado, pero no me han hecho caso; ¡uf! –exclamó interrumpiéndose.

Detrás de él aparecieron Ada y Sofía, quienes tras empujar al agente para poder entrar, se encararon con Leo.

La primera en hablar fue Sofía:

–¡No tenías derecho a venir aquí sin decirnos nada! ¡Esto nos incumbe a nosotras!

Él se envaró:

–Es un país libre. Y tú me has dado calabazas. Así que no tengo que rendirte cuentas por lo que hago.

–¡Yo no te he dado calabazas, te he pedido un poco de espacio, que no es lo mismo!

–¡Ejem! –Carraspeó el comisario mientras se incorporaba, y dijo con voz firme–: aclaremos algo, mis jóvenes «detectives». Este tema está en manos de la policía, así que de ahora en más, y a pesar de que aprecio vuestro afán por colaborar, necesito que dejéis las pesquisas a los profesionales.

Al ver los rostros indignados de las chicas, añadió:

–Sí, sé que esto os afecta, y que queréis hacer algo al respecto, aunque eso no es posible. Por mi parte, prometo informaros sobre los avances que ocurran en la investigación.

Ada comenzó a hablar, así que Humos insistió:

–No es negociable. Iros a casa. Acompañad a vuestras familias, e intentad concentraros en vuestros estudios, o lo que sea que tengáis que hacer. El agente Cortis  os acompañará hasta la salida.

Tras un momento de silencio absoluto, los cuatro se levantaron de sus sillas y salieron del despacho. 

La última en salir fue Ada, quien tras atravesar con la mirada al comisario, murmuró:

–Espero que cumpla sus promesas. Adiós.

Después de andar unos minutos en silencio, Aurora de repente se detuvo y exclamó con voz cantarina:

–No pensaréis hacerle caso a ese hombre, ¿verdad? Yo propongo que tracemos un plan, como los exploradores; ¡venid a mi casa, y mi madre nos preparará chocolate con churros!

Leo respondió:

–No sé si esto es buena idea.

–Yo creo que sí –replicó Ada–. Aurora, te llevaremos a casa, así hablaremos con tu madre para pedirle permiso y puedas venir con nosotros; luego nos reuniremos en mi apartamento. Allí nos podremos concentrar mejor, sin distracciones. ¿Qué decís vosotros?

–¡Por mí genial! –exclamó la niña.

Viendo que Sofía permanecía en silencio, Leo se acercó a ella.

–¿Qué opinas? ¿O es que sigues enfadada conmigo y no me hablarás el resto de tu vida?

–Leo, por favor. No es el momento.

Él la cogió del brazo para acercarla a su cuerpo, mientras clavaba su mirada en el rostro sorprendido de la joven:

–Tienes razón. Vamos a mi casa. –Dirigiéndose a Ada, dijo–: nos vemos en tu apartamento esta tarde a las cinco, si estás de acuerdo. ¿Puedes ahora acompañar a Aurora a su casa?

Sin esperar respuesta, hizo un ademán de despedida al tiempo que arrastraba del brazo a una Sofía que se debatía entre el desconcierto y la indignación.

Tras comprobar que tironeando del brazo no iba a soltarse, compuso una expresión de dignidad ultrajada, frunciendo los labios en silencio, y dando saltos para igualar las largas zancadas de su acompañante.

Al traspasar el umbral de la entrada de su casa, Leo la hizo entrar llevándola casi en volandas y cerró la puerta de una patada.

Sin pronunciar palabra se acercó al viejo sofá instalado frente al televisor y la dejó allí, viendo con secreta satisfacción cómo la joven rebotaba entre los cojines, con el rostro rojo de rabia.

Sofía decidió abrir la boca:

–¿Estás satisfecho ahora? –Se cruzó de brazos–. Soy toda oídos. ¿Qué tienes que decirme?

El rostro de Leo cambió de expresión, al tiempo que miraba a la joven con una mezcla de ternura y determinación.

–No –murmuró–; ahora no vamos a hablar.

La tomó en sus brazos y atrapó la boca asombrada de Sofía con un largo beso.

***

Ada sostenía entre sus manos una taza de té, al tiempo que miraba por la ventana el modo en que el viento sacudía las copas de los árboles.

Faltaba más de una hora para la reunión, y le apetecía disfrutar de aquel momento en soledad. No quería pensar en nada: ni en la frustración, ni en el dolor, ni en el miedo; ni en la extraña fascinación que sentía por el misterioso personaje de sus encuentros nocturnos. Con absoluta certeza sabía que esa noche lo vería; mejor dicho: que  escucharía su voz. Y en lo más íntimo de su ser estaba convencida de que el visitante sin rostro no era el asesino que buscaban.

Quizás fuese un ángel. «No» pensó sacudiendo la cabeza. Sentía su presencia como algo físico, aún sin verlo ni tocarlo.

Suspiró. Basta de pensamientos que no llevaban a ningún sitio. Enjuagó la taza y esperó la llegada del grupo.

***

Humos miró el charco de sangre seca con un escalofrío que no consiguió reprimir.

Cortis, a su lado, señaló en dirección oeste, entre los arbustos:

–Sorprendieron a la víctima aquí, y la arrastraron hasta aquel rincón oscuro. Nadie oyó ni vio nada. Es como los demás, señor. No hay rastros del cuerpo.

Humos fijó los ojos en algo que le llamó la atención:

–¿Qué es eso?  –Señaló la tierra húmeda a sus pies. Luego ordenó–: Cortis, de prisa, traiga el equipo. Creo que tenemos algo.

–¿Qué es, señor?

Él se incorporó con expresión concentrada.

–Una huella.

–¡Ah, qué bien!

–Cortis, no se precipite en festejar el hallazgo. No es una huella cualquiera. Fíjese.

El agente se inclinó, y tras unos segundos, dijo:

–¿Qué es esto? ¿Una especie de animal? –Hizo una pausa–. ¿Un oso, quizás? ¡No! –Se retractó enseguida–; no hay osos por aquí.

–Es algo semejante a la huella de un lobo, aunque más grande y profunda –murmuró Humos y volvió a acercarse donde se encontraba la huella–. Es como si en la parte posterior se hubiese superpuesto la huella de un pie. Un pie humano.

Tras permanecer unos minutos en silencio al tiempo que asimilaba lo que tenía ante sus ojos, volvió a dirigirse a Cortis.

–Coja un molde de la huella; llamaremos al experto.

***

En una pequeña habitación de la comisaría, que hacía las veces de laboratorio improvisado, sala de testigos y archivador, se encontraban Humos y Cortis, acomodados en sendas sillas destartaladas, y frente a ellos un hombre mayor, calvo y con una abundante barba blanca que le llegaba hasta el pecho.

Sus grandes ojos azules parecían bailar mientras masticaba algo con fruición; Cortis supuso que sería tabaco, por los dientes manchados y el aliento que llegaba a su nariz cada vez que abría la boca para hablar.

El experto recorría con una gran lupa la fotografía de la huella.

–Ajá, eso es –mascullaba para sí–; ya lo veo.

Por fin levantó la vista, la clavó en los dos hombres que tenía frente a él, y afirmó con una sonrisa:

–Lo que suponía. Es un truco muy bien elaborado, señores.

–Doctor Marcus, explíquese por favor. –Humos fruncía el ceño impaciente.

–¡Esta es una huella imposible, caballeros! No corresponde a ningún animal conocido; no existe nada parecido en la naturaleza. ¡A no ser que lo hayan traído de otra galaxia!

Sonrió mostrando los dientes manchados de tabaco, y posó sus ojos vivarachos en uno y otro interlocutor alternativamente.

Como los agentes no le devolvían la sonrisa, abandonó el tono jocoso para declarar:

–Tendrán que olvidar esta pista. Es algo amañado; o sea que es falso, señores. Supongo que con el objetivo de obstaculizar la investigación.

Tras marcharse el Doctor Marcus, Humos pidió a Cortis que se encargase de rellenar unos formularios pendientes, y después de encerrarse en su minúsculo y atestado despacho, por primera vez en mucho tiempo encendió un cigarrillo.

Su viejo amigo Gregorio estaba en lo cierto. Aquello no iba a resultar una búsqueda sencilla. Contempló pensativo las volutas de humo que hacían volteretas en el aire hasta extinguirse, y recordó las últimas palabras de su ex mentor antes de despedirse:

–«Hay esperanza».

A pesar de todo, sonrió.

***

La cocina de Ada estaba abarrotada.

Alrededor de la pequeña mesa redonda se encontraban Leo y Sofía; él con sus felinos ojos entornados que no perdían de vista a su compañera, y ella con un rubor delator en las mejillas clavaba la vista en el dibujo del mantel.

Ada se sentía tentada a hacer algún comentario respecto al cambio de conducta de ambos, pero tras echar una ojeada a Aurora, quien con sus delicadas manos iba acomodando las galletas en la bandeja, decidió guardar silencio. Ya encontraría el momento de acorralar a Sofía cuando estuviesen a solas.

Con una sonrisa vio cómo la niña daba a escondidas una galleta a Nostradamus, quien tras engullir el «fruto prohibido», daba un lametazo agradecido a la mano de su benefactora, y luego se acomodaba debajo de la mesa, a la espera de más golosinas.

Después de llevar las tazas humeantes de chocolate a la mesa, Ada se sentó y declaró:

–Bien chicos, el comisario ha dejado muy claro cuál es su posición. Olvidaos de su promesa de tenernos informados: no la cumplirá.

–¿No te fías de él? –preguntó Aurora.

–No es eso; solo que nosotros tenemos más posibilidades de encontrar la verdad sobre este tema que ellos, con sus «amigos» de Canopia. Esa gente no sabe nada.

–¿Y nosotros sí? –replicó Sofía, con las cejas arqueadas.

Leo la miró enfadado:

–¿Tú qué crees? ¿Lo que os he contado no prueba nada? ¡Hay una fuerza maligna suelta por el pueblo, tiene que ver con nuestros antepasados y se le aparece a Ada! ¿Qué más quieres saber?

Sofía se incorporó:

–¿Qué más? Por ejemplo, qué podemos hacer nosotros. –Sus ojos se anegaron de lágrimas–; qué puedo hacer yo para recuperar a mi madre.

Leo la abrazó y susurró con los labios contra su pelo:

–Fía, haremos todo lo posible. Estamos juntos en esto.

Aurora se acercó a ellos, y apoyó sus pálidas manitas sobre el brazo de la joven:

–Tu madre ahora se encuentra bien, pero no va a regresar.

La pequeña cocina quedó en silencio.

Sofía se apartó de Leo con los ojos hinchados y se dirigió a la niña:

–¿Por qué dices eso?

Aurora se encogió de hombros:

–Porque lo sé. Ninguno va a regresar. No pueden.

En aquel instante cambió la expresión de su rostro: los ojos traslúcidos parecían tener luz propia, y daba la impresión de hallarse en estado de trance.

Su voz cantarina se hizo más grave, y comenzó a recitar:

«Solo regresa aquel que ha sido invocado. Y solo la sangre lo retornará a su descanso. Mientras tanto, el durmiente continuará buscando la ruta de su destino».

Tras decir esto, cerró los ojos y se desplomó.

Leo se apresuró a cogerla en brazos, al tiempo que Ada exclamaba:

–¡Dios mío! ¿Qué ha sido eso?

***

Samanta estaba muy enfadada. Llevaba días sin ver a Carlos, ni tener noticias suyas.

No respondía a sus mensajes ni contestaba al teléfono. Por eso aquella noche, al salir del supermercado, emprendió decidida la marcha hacia su apartamento, para encararse personalmente a él.

Como tenía el coche en el taller debía ir a pie, y con todo lo que había ocurrido en el pueblo, por un momento dudó de su decisión; pero al instante sacudió la cabeza pensando que era una mujer adulta, y de todos modos hacía ya varios días que no pasaba nada. Lo más seguro era que el secuestrador se había marchado a un sitio más próspero.

De modo que sacudió una vez más su larga melena cobriza, y comenzó a andar con paso decidido por la acera desierta.

Perdida en sus pensamientos, no notó la oscura sombra que la seguía a pocos metros de distancia. Tras haber caminado unos diez minutos, sintió una extraña aprensión.

Se giró hacia atrás varias veces, pero solo veía la luz de las farolas que proyectaban inquietantes figuras entre las copas de los árboles.

«Contrólate» pensó. Y continuó su recorrido hasta doblar la esquina donde comenzaba una zona de parque con una frondosa arboleda a su alrededor.

Con un nuevo escalofrío aceleró el paso, acompañada por el sonido de sus tacones sobre los adoquines.

Entonces escuchó algo diferente: un jadeo mezclado con un gruñido. Tuvo una rápida visión de grandes colmillos y un par de pupilas amarillas. Después, la oscuridad.

***

Cuando el comisario Humos salió de su casa, comenzó a latirle el lado derecho de la sien. «Otra vez» pensó resignado, previendo que aquella jornada estaría acompañada por la jaqueca habitual.

Un par de analgésicos tomados «en seco» mientras se acomodaba tras el viejo escritorio de su oficina, y ya estaba listo para afrontar el día.

De inmediato sus dolencias quedaron recluidas a un segundo plano al oír un alboroto en la entrada de la comisaría.

Eran varios vecinos alrededor de un Cortis aturdido y con cara de sueño.

–Agente, ¿qué ocurre aquí? –exclamó el comisario desde el umbral de su despacho.

–Señor, al parecer ha ocurrido un nuevo incidente.

Una mujer de mediana edad intervino:

–Comisario, soy Mirta, de la floristería. Los chicos del taller de Luis han encontrado a una joven que anoche fue atacada, y me han pedido que viniera a avisarle. Ellos están con la chica y la llevan al hospital.

–¿Está consciente? ¿Ha visto a su agresor? –Sin esperar respuesta, Humos comenzó a ladrar órdenes: –¡Cortis! ¡Diríjase al hospital de inmediato! Y ustedes –señaló al grupo de vecinos presidido por la mujer llamada Mirta–; prestarán declaración a los agentes ahora mismo.

–¿Declaración de qué? –Preguntó un joven alto y enjuto, con gorra de visera puesta al revés–. Yo no sé nada, solo vine a averiguar qué había ocurrido: dicen que puede ser el «asesino de las Canteras».

–¿De dónde ha sacado esa tontería? –exclamó Humos, bastante enfadado–. ¡Olvídese de ese rumor, y no se le ocurra repetirlo por ahí! ¡Vuelva a su casa y cierre la boca, si no quiere que lo detenga por obstrucción a la investigación en curso!

–¿Qué? –el joven parecía a punto de desmayarse.

–Vamos, Miguel. –Otro chico lo cogió del brazo–; madre se pondrá furiosa por el retraso. Ya escucharemos algo en la radio; aquí no saben nada. –Y tras lanzar una torva mirada al comisario, se marchó con su hermano, quien lo seguía con cara de aturdido.

***

Ada entró en su habitación casi sin aliento y cerró la puerta con tanta fuerza que hizo temblar el cuadro que tenía colgado en la pared.

Allí mismo, en medio de la estancia casi a oscuras, gritó:

–¡Basta ya! ¡Estoy harta de todo esto! ¿Qué tengo que hacer para que se detenga?

Respondió el silencio.

Volvió a exclamar:

–¡Vamos, monstruo cobarde! ¡Dé la cara y dígame de una vez por todas qué quiere de mí!

Luego cayó al suelo de rodillas, y se echó a llorar con desesperación.

Pasó un largo rato, y tras incorporarse, se sonó ruidosamente la nariz y secó el rastro de lágrimas en su cara mientras se dirigía al pequeño balcón. Estaba atardeciendo. Elevó su rostro congestionado al cielo naranja, y musitó su primera plegaria en mucho tiempo:

–Ayúdame. Dime qué debo hacer. Por favor. Estoy dispuesta. Aceptaré lo que sea. Solo… Dime algo.

Una voz detrás de ella preguntó:

–¿Estás dispuesta de verdad?

Se dio la vuelta con un grito, y no encontró más que oscuridad.

Con los puños cerrados, Ada susurró:

–Estoy cansada de jugar al escondite mientras continúa haciendo daño a la gente. Ya no me importa quién es, ni lo que pretende. Solo quiero que se aleje de aquí, que abandone esta ciudad y deje de sembrar dolor entre gente inocente. –Hizo una pausa para tomar aliento: –No me importa si es el diablo o un asesino loco. Dígame qué tengo que hacer para que abandone este sitio, y lo haré.

La oscuridad respondió en un susurro:

–Es sencillo. Debes aceptar el abrazo del monstruo.

Capítulo 14

Entretanto, el comisario Humos se hallaba en el hospital, sentado junto a la cama donde Samanta yacía entre tubos y aparatos, con la esperanza de asistir a su despertar y poder hallar las respuestas que estaba buscando.

Eso suponía no solo estar plantado durante horas allí sin hacer nada, sino también ser el receptáculo involuntario de la charla incesante de la madre de la joven, quien le había contado entre suspiros y lágrimas toda su vida: desde la llegada de sus abuelos al pueblo, hasta los problemas con sus actuales vecinos y las dificultades para pagar la hipoteca de su casa.

–¡Entonces le dije al comercial que los denunciaría a todos ellos si no me devolvían el depósito!

Humos carraspeó:

–¡Ejem! Señora, volviendo a la última vez que usted habló con Samanta…

–¡Mi hija me decía que no me fiara de esa gente, sí señor! ¡Unos estafadores, eso son, ni más ni menos!

A continuación pareció volver al presente:

–¡Ay mi niña, con un futuro tan prometedor por delante, no es justo, no es justo!

–Eh… –El comisario comenzaba a desesperar. No hallaba la forma de encauzar el parloteo caótico de la mujer–. Habló con Samanta ayer por la noche, ¿verdad?

Ella pareció enfocar la mirada en un punto por encima de la frente de Humos:

–¿Si me ha llamado Samanta, dice? ¡Claro que me ha llamado! Está muy preocupada por ese novio suyo que tiene, ¿sabe? No he querido contrariarla; Dios es testigo de que la niña se siente muy sola en este sitio, con tan pocos jóvenes decentes.

–Entonces –interrumpió Humos–: ¿dijo dónde iba anoche, al salir de su trabajo? ¿O si se había citado con alguien? Usted ha dicho que sale con un joven. ¿Sabe su nombre?

–Raúl, creo. No; ese no es. Luis tampoco. ¡Carlos! Su nombre es Carlos, estoy segura.

–¿Y el apellido?

–¡Ay comisario, no lo sé! Tampoco es que estuvieran comprometidos, o algo semejante. Sé que trabaja en el periódico local, y que desde hace varios días mi pobre niña no consigue localizarlo. ¡Como si se hubiera esfumado sin darle ninguna explicación! Sabía yo que era un sinvergüenza con cara de inocente, ¿vio usted? ¡Esos son los peores!

La mujer seguía parloteando; entonces Humos, desesperado ya, se despidió de ella con un gesto de la cabeza y con rapidez se acercó a la puerta para salir cuanto antes de allí.

Justo en aquel momento algo llamó su atención. Permaneció inmóvil, mirando con atención a la joven que se hallaba tendida en la cama. Se acercó al tiempo que la llamaba por su nombre:

–Samanta, Samanta, ¿me oyes? –A continuación se dirigió hacia la madre–: ¡llame a la enfermera ahora mismo! ¡Su hija ha abierto los ojos!

Más tarde, se encontraba en el pasillo de la sala de espera del hospital con un Cortis despeinado y sin afeitar.

–Acabo de oír la buena noticia, jefe. ¡La chica ha despertado, por fin!

Humos suspiró:

–Es una buena noticia a medias. Ha despertado, sí. Sin embargo no recuerda nada sobre el ataque.

–¿Nada en absoluto? –Cortis hizo una pausa y luego dijo–: jefe, tengo una teoría al respecto.

–Adelante, Cortis. Necesitamos ideas.

–La chica ha sobrevivido ilesa a una agresión. Al principio todo el mundo relacionaba este hecho con el secuestrador nocturno, pero hasta ahora el único rastro que este dejaba era sangre y pertenencias destrozadas de las víctimas. –Cogió aire– yo creo que esto pudo haber sido otra cosa. Un desmayo, por ejemplo.

–¿No ha sido un ataque?

–Creo que no; no señor.

–La han oído gritar, Cortis.

–Lo sé, jefe, pero esa chica chillaría por una ardilla que se cruzase en su camino.

–Sin embargo hubo testigos que dijeron ver una sombra alejándose del lugar de los hechos, cuando se acercaron a socorrer a la joven. Y además, están las huellas.

–¿Las huellas? No sabía nada de eso.

Humos asintió:

–Me lo acaban de comunicar. Son las mismas que las encontradas en el otro escenario, Cortis. Las huellas «imposibles» según el experto. –Al ver el rostro alicaído del agente, el comisario le dio una palmadita en el hombro–. Ojalá tu teoría fuera cierta. Sería mucho más sencillo todo. Sin embargo no podemos ignorar lo evidente. El secuestrador continúa estando entre nosotros.

***

Al alejarse a pie del hospital, Humos vio a Ada que cruzaba la acera en dirección a él. La joven se veía demacrada y con oscuras manchas bajo los ojos preocupados.

Ella le preguntó:

–¿Cómo está Samanta?

–Acaba de recuperar el conocimiento.

Al oír esto, Ada pareció aflojar todo su cuerpo.

–Dios mío, entonces quizá no fue el mismo que atacó a todos los demás.

Humos sacudió la cabeza:

–Yo no adelantaría ninguna conclusión todavía. Una cosa: tu amiga no recuerda lo ocurrido; imagino que es debido al trauma. Si llega a recuperar la memoria, por favor, avísame.

–Claro. Bueno, voy a verla ahora mismo.

Cuando se alejaba en dirección al hospital, dijo a modo de despedida:

–Gracias, comisario.

Él hizo un gesto con la mano.

–Cuídate. Adiós.

***

Ya en el umbral de la habitación, Ada compuso una sonrisa y exclamó:

–¡Hola Sami!

Samanta se encontraba recostada en la cama, y respondió con un susurro:

–¡Ada! Has venido a verme...

–Por supuesto. –Ella se acercó a la cama–, te he traído unas revistas.

–Gracias.

Tras acomodarse en una silla, Ada preguntó:

–¿Y tu madre? Pensé que estaría aquí contigo.

–La he mandado a la cafetería. Su charla es capaz de espantar a cualquiera. –Ambas sonrieron–. Bueno, imagino que te preguntarás lo que todo el mundo espera saber: si recuerdo lo ocurrido, sin he visto a mi atacante, y cómo he logrado escapar. –En ese momento comenzó a arrugar la cara y sus ojos se llenaron de lágrimas–. ¡Ay Ada, por una vez me he quedado sin saber qué contar! ¡No recuerdo nada! ¡Es tan frustrante!

–¿Qué es lo último que recuerdas?

Ella aspiró con fuerza por la nariz y repitió lo que había relatado varias veces a la policía y a los médicos:

–Recuerdo haber salido del supermercado muy enfadada con mi novio. Y haber andado decidida a su departamento, para enfrentarme a él y aclarar las cosas. Recuerdo que tomé el camino del parque porque es más corto y ya había anochecido.

Se quedó en silencio un momento, pensando.

–Además del enfado, sentía inquietud.

–¿Por qué lo dices?

Samanta sacudió la cabeza:

–No lo sé, pero cuando cruzaba el parque, sentí varias veces el impulso de dar media vuelta y abandonar el camino. ¡Ojalá lo hubiera hecho!

Ada se inclinó hacia ella:

–La inquietud que sentiste, ¿fue quizás por algo que habías escuchado, o que habías visto mientras andabas por el parque?

–No lo sé. Lo siento, Ada, no recuerdo nada más. ¡Ah! –Sus ojos se abrieron desconcertados–; recuerdo que en un momento cerré los ojos con fuerza. No sé por qué; sentí que debía hacerlo.

***

Al día siguiente, el sonido del teléfono rompió el silencio apacible de la habitación en penumbras.

Ada abrió un ojo y suspiró.

–¿Sí?

–Ada, Leo ha vuelto a escribir dormido.

–¿Fía?

–Lo siento, ¿estabas durmiendo?

–Fía, ¿qué hora es?

–Las siete y… Dos minutos.

–¿Y tú cómo sabes que…? Ah.

–No saques conclusiones, no ha ocurrido nada. Él ha dormido en el sofá. ¿Me has oído lo que te he dicho? Ha vuelto a escribir, acabo de encontrar la nota en la cocina.

–¿Qué ha escrito? –preguntó ella al tiempo que salía de la cama a trompicones.

–No te lo puedo contar por teléfono. ¿No librabas hoy? Ven a casa, desayunarás con nosotros.

Ada respondió un poco más animada:

–Voy ahora mismo.

Media hora más tarde, sentada frente a la mesa de una espaciosa cocina decorada con gusto, veía cómo su amiga preparaba el café para ella y leche con cereales para sí misma.

–Desayunas como los niños –señaló.

Sofía se encogió de hombros.

–Pues me encanta, y es más sano que ese horrible brebaje que tanto te gusta. ¿Ya estás despierta, por fin?

–Un poco. ¿Y Leo?

–Está afeitando a papá. –Sacudió la cabeza, desconcertada–. Nunca había visto esa faceta suya. Le tiene mucha paciencia; sin embargo no lo trata ni como a un niño ni como a un inválido. Me sorprende.

Ada asintió.

–Sí, a mí también. Este tiempo que estamos viviendo nos hace descubrir cosas sobre nosotros mismos que desconocíamos. Tú también estás distinta. Y yo.

–Es cierto. –Sofía dejó de verter leche en su tazón y miró a su amiga–: antes no había secretos entre nosotras. Ahora sí.

Ada le mantuvo la mirada.

–No puedo, sabes –se interrumpió–; no me siento capaz. Hay cosas que no puedo decirte todavía.

–¿Por qué? ¿Ya no te fías de mí?

–¡Claro que sí! Ese no es el problema.

En aquel momento entraron Leo y el padre de Sofía.

–¡Buenos días! ¡Qué bien huele por aquí! –exclamó el joven, haciendo una disimulada señal con los ojos en dirección al hombre mayor.

–¡Ven, papá, aquí tienes tu té con leche! Leo, tú siéntate allí. Ada, ¿has terminado? Acompáñame, pues tu libro está en mi habitación.

Cuando se alejaban de la cocina, Sofía dijo:

–Por ahora no insistiré en que me cuentes tu secreto; solo quiero decirte que puedes confiar en mí. –Sacó algo blanco de su bolsillo y se lo dio–. Ten, esta es la nota de Leo. La ha escrito en un pañuelo de papá.

Ada leyó en voz alta:

–«Sangre limpia cierra la tumba». ¿Qué significa?

–¿Me lo preguntas a mí? En esto yo soy la que está más perdida, Ada.

–Habla de una tumba –señaló ella ensimismada–. Leo vivió un incidente relacionado con una tumba. Lo de la sangre debemos descubrirlo.

–Ada, esto puede ser fruto de una pesadilla de Leo, y no significar nada, en realidad.

–¿Tú crees eso?

Sofía levantó las manos en un gesto de impotencia.

–¡No lo sé! Ya no sé qué pensar sobre nada de lo que está ocurriendo aquí.

***

Más tarde, cuando se encontraba a solas en su casa, Ada recibió una visita inesperada.

–¡Comisario!

–Adaluz. –El hombre parecía más contrariado que ella por aquel encuentro–. Debo hablar contigo. ¿Puedo pasar?

Ada lo condujo a la cocina, donde Nostradamus dormía bajo la mesa. Humos se inclinó junto al durmiente mientras comentaba:

–Menudo guardián tienes aquí, ¿eh?

De inmediato el aludido abrió los ojos y lamió entusiasmado la mano que le tendía el comisario.

–¿Nostradamus? Es muy intuitivo. Si usted fuese una amenaza para mí, su actitud hubiera sido distinta. ¿Qué desea beber? Tengo zumo de sandía y limonada.

–¿Zumo de sandía? Lo probaré; gracias.

Tras hacerle los honores al zumo, Humos comenzó a hablar.

–Adaluz, lo que voy a contarte sucedió hace bastante tiempo, y solo lo revelo porque creo que ayudará a protegerte.

–¿Protegerme? Si lo dice por los secuestros, todos somos vulnerables, señor. No sé por qué piensa que debo recibir un trato distinto al de los demás.

Él la miró con intensidad.

–Porque tú eres diferente y lo sabes, niña. Sé que has hablado en varias ocasiones con el hombre del faro.

–Así es –respondió ella con extrañeza.

Humos señaló:

–Lo sé, porque yo también he hablado con él.

–¿Usted?

–Es la historia que quiero contarte. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, cuando formábamos un grupo de jóvenes soñadores y tontos.

Ada carraspeó.

–¡Hum! No lo imagino como un joven así, señor.

Él hizo un gesto con la mano.

–No, claro que no. Con los años el grupo se disolvió y yo aterricé en la «cruda» realidad, como suele hacer mucha gente cuando abandona sus sueños de juventud.

–¿Qué hacía ese grupo?

–Al principio formábamos lo que se dice una especie de club literario; solo que no éramos muy formales en cuanto a la lectura.

–¿Por qué?

–Verás: nos gustaba reunirnos durante el verano en la playa, alrededor de una buena fogata; y mientras el maestro nos leía algo, solíamos beber cerveza y fumar…

–¿El maestro?

–Sí, teníamos un líder en el club, al que llamábamos «maestro». Era Gregorio.

La joven intervino:

–Comisario, permítame que le pregunte: ¿qué tiene que ver un grupo literario conmigo y con lo que está ocurriendo ahora en el pueblo?

–Puede que poco; ojalá nada. Sin embargo ya entonces Gregorio nos leía unas crónicas que hablaban de una maldición sobre estas tierras, y de un «rescate de sangre» que pondría fin a un largo tiempo de terror.

Ada comenzó a sentir interés.

–¿En esa época había desaparecido gente?

–Unos años antes, cuando yo era pequeño. Y por lo que nos leía Gregorio, aquello volvería a repetirse.

–El ciclo de Saturno –susurró la joven.

–Así es. Pasado un tiempo todo aquello me pareció un cuento de viejas, para meter miedo a los jóvenes alocados que deambulaban por ahí en mitad de la noche.

–Si ya no cree que pueda ser cierta la historia, ¿por qué me lo cuenta?

El hombre estuvo en silencio un momento, antes de responder:

–No te confundas, sigo sin creerlo. Ocurre que Gregorio tiene la extraña idea de que tú eres especial en todo este lío, y temo por tu seguridad. Él siempre nos hablaba de alguien que acabaría con la maldición, y ahora cree que ese alguien eres tú.

Ada mantuvo el rostro inexpresivo, aunque el comisario pudo ver un rubor delator en las mejillas de la joven.

–Esto que acabo de decirte no te sorprende. Entonces ya te lo habrá dicho él. ¿Te ha comentado también cómo ha de ser ese «rescate»?

Ella movió la cabeza en sentido negativo.

–No, él no lo sabe. Debo averiguarlo por mí misma.

Al escuchar esto el comisario se enderezó en su silla.

–Adaluz, todo esto es para decirte que no pienso permitir ninguna tontería de tu parte. No irás por ahí de noche sin compañía. No harás caso de ninguna idea alocada que te ponga en peligro, y sobre todo, ¡no te acercarás al cementerio bajo ningún concepto!

La joven estuvo a punto de replicar indignada, hasta que escuchó la última orden. Intrigada preguntó:

–¿Acercarme al cementerio? ¿A cuál de ellos? ¿Y por qué motivo lo haría?

–¡Al viejo cementerio, por supuesto! ¡No sé qué extraña fascinación ejerce ese sitio entre vosotros, pero os prohíbo ir allí! ¡Hemos recibido numerosas llamadas de vecinos que a altas horas de la noche son despertados a causa de ruidos, aullidos de borrachos y demás escándalos! ¡Y todo procede de ese lugar!

–¿Y por qué piensa que yo tengo algo que ver con eso?

–No pienso que tú estés involucrada; lo digo para advertirte de que ese sitio es un imán para los gamberros que pueden engañar a  jovencitas ingenuas como tú.

Horas más tarde, Ada reflexionaba sobre aquella charla.

Un plan se iba formando en su mente. Deseaba compartirlo con alguien, en concreto con Sofía; aunque todavía esperaría un poco para hacerlo.

Lo que la joven no sabía ni imaginaba, era que todo se precipitaría en pocas horas. De hecho, comenzó aquella misma noche.

***

Sofía salía del cuarto de baño tras cepillarse los dientes, cuando escuchó un ruido sordo proveniente del salón. Corrió hacia allí gritando:

–¿Papá? ¿Estás bien?

Se detuvo de repente en el umbral, y vio con asombro cómo todas las ventanas de la estancia estaban abiertas de par en par, con las cortinas sacudidas por la brisa nocturna.

–¿Papá? –Se acercó con rapidez hacia un bulto en el suelo, e inclinándose junto a él, le dio la vuelta. Esta vez el grito fue desgarrador.

***

–Ha sido una sobredosis de pastillas. No se pudo hacer nada para salvarlo.

Ada sentía un nudo cada vez más fuerte en la garganta. No podía hablar. No podía llorar. El teléfono temblaba en su mano.

–Ada, ¿estás ahí? ¿Quieres que vaya a recogerte? –Leo añadió–: Sofía solo pregunta por ti.

–Voy ahora mismo –susurró la joven.

El día se volvió gris y frío, con un cielo plomizo que anunciaba tormenta. Ada respiró hondo pero la presión en su pecho no cedía. Supo que algo había cambiado de modo irreversible en la vida de todos ellos. Ahora le tocaba a ella ofrecer su hombro y sus brazos para consolar a una destrozada Sofía; y para impedir que Leo se encerrase en sí mismo como solía hacer cuando algo lo superaba.

Se enderezó y salió a la calle. De inmediato se desató la tormenta.

***

Tres días más tarde, tras la obligada autopsia, velaron el cuerpo del padre de Sofía en su casa, como así lo había solicitado en la nota de despedida que dejó a su hija.

Parecía que todo el pueblo había acudido a acompañar a la joven. Ada la buscó con la mirada, y la descubrió en un rincón de la abarrotada habitación. Fue hasta allí.

–Fía, ven. Vamos a tomar aire. –Sin esperar respuesta, la llevó hasta el pequeño jardín trasero de la casa.

Sofía estaba muy pálida, aunque tenía los ojos secos.

–No puedo llorar –susurró–; siento que voy a ahogarme si no lo hago, pero no puedo.

Ada la cogió de la mano.

–Deja de pensar en ello. Las lágrimas saldrán cuando estés preparada.

–Lo dejé solo.

–¿Qué dices?

–Lo dejé solo, Ada. Pensé que con el tiempo mejorarían las cosas, y me distraje. No le presté suficiente atención.

Sofía sintió una sacudida cuando su amiga la aferró por los hombros:

–¡Escúchame bien, porque no voy a repetírtelo! No podías hacer nada, ¿me oyes? Nada. Tu padre lo había decidido así; no quería vivir más, y nada de lo que hicieras o dejases de hacer hubiera cambiado las cosas.

Tras un silencio, Sofía susurró:

–¿Te has enfadado?

–¡Pues claro! ¡Es la primera tontería que te oigo decir en muchos años! Excepto, quizás, tu comentario sobre aquel chico que me gustaba…

–¿El pelirrojo desgarbado?

–¡Sí! ¿Cómo fue que lo llamaste? «Cucurucho de zanahoria»…

Sofía sintió cómo una sonrisa comenzaba a formarse en su boca.

–¡Es verdad! ¡Lo había olvidado!

De repente, algo se aflojó en su interior. Y así, abrazada a su amiga del alma, comenzó a llorar.

Aquella misma madrugada, en la habitación de invitados y sin haber podido pegar un ojo hasta entonces, Ada tomó una decisión.

Susurró a la oscuridad:

–Está bien. Lo haré. ¿Y ahora qué?

Cuando pensó que nadie respondería, escuchó la voz que ya se había hecho familiar:

–Cuando se complete el recorrido de la luna, en el corazón de la tierra mancillada, saldrás al encuentro de tu destino.

Capítulo 15

–«Saldrás al encuentro de tu destino». –Terminó de recitar Ada aquella frase que se sabía de memoria.

–Mm… –Gregorio dio otra calada a su pipa–. Quien te ha revelado esto no pertenece a este mundo. ¿Lo sabías?

Ella asintió.

–Solo quiero que todo esto acabe de una vez.

El anciano sacudió la cabeza.

–No, pequeña; me temo que la impaciencia no te ayudará. Debes dejar que el corazón de las cosas marque su propio ritmo.

–Usted no entiende. Lo que quiero decir es que deseo que acabe todo este sufrimiento.

–Pues bien, si quieres eso, deberás mirarlo a la cara primero, niña. Si lo niegas o lo rechazas, el dolor te abrazará con más fuerza y no te dejará ir.

Hizo una pausa con los ojos fijos en el mar.

–Tendrás que salir a su encuentro. Aceptarlo; incluso amarlo, si eres capaz.

–Estoy dispuesta a hacer lo que haga falta.

El hombre se volvió para clavar sus ojos en la joven.

–¿Lo que haga falta? ¿Estás segura?

Con un escalofrío interior, Ada afirmó:

–Sí. Necesito que me ayude a encontrar el momento y el sitio adecuados.

Gregorio sonrió.

–Eso es más fácil. El recorrido de la luna acaba con la luna llena, dentro de cinco días. Respecto a «la tierra mancillada» –recitó pensativo–, te aconsejo que hables de nuevo con tu «sombra», y se lo preguntes.

–¿Debo hablar con «mi sombra»?

–Con el espíritu nocturno, por llamarlo de alguna manera. Aquel que te habla desde las entrañas de la noche. Él está atado a ti, niña, con los mismos hilos que trazan tu destino. Tu encuentro será con la Oscuridad, para poder hallar la luz. No tengas miedo; sigue tu instinto.

Ada cogió su mochila.

–No sé si he comprendido algo de todo lo que me ha dicho; lo intentaré. Gracias, de todos modos.

–Ve con Dios, pequeña.

***

Por primera vez en su vida, Leo se sentía impotente. Sofía se había encerrado en sí misma y no dejaba entrar a nadie en su mundo de sufrimiento y pérdida.

Él la comprendía hasta cierto punto. Lo que no iba a permitir era que lo dejase fuera. La cuestión radicaba en que no sabía cómo hacerlo.

–Fía, tienes que bajar a comer. He encargado una pizza como a ti te gusta, la de anchoas y muzarella. –Ante el silencio del otro lado de la puerta, insistió–: no me moveré de aquí hasta que des la cara, Sofía. Nunca pensé que serías una cobarde.

La provocación dio su fruto. Enseguida se asomó la joven con la cara hinchada y el ceño fruncido:

–Leonardo, déjame en paz. ¡Acabo de perder a mi padre, por Dios!

–¿Y crees que lo traerás de vuelta con esa actitud? Escucha: te dejaré llorar lo que quieras; berrear y gritar, siempre que me dejes estar contigo.

Ella espetó:

–¡Yo no «berreo»!

Aquella respuesta le dio esperanzas al joven. Sofía no estaba hundida en la miseria como había creído hasta entonces.

–Lo que sea. Ven, lávate la cara y baja. Si no quieres comer, me verás comer a mí. Vamos.

–¿Tienes miedo de que intente alguna tontería estando sola? No te preocupes, no voy a hacerlo. Por alguna razón inexplicable –aquí se quebró su voz– no quiero morir.

El joven asintió.

–Está bien. Ahora, hazme caso, refréscate un poco y baja.

Por extraño que parezca, su tono rudo y autoritario reconfortó a Sofía. Sonrió para sus adentros al tiempo que bajaba por la escalera, y pensó que Leo jamás la había tratado con tanta brusquedad; de este modo, sin embargo, había logrado su objetivo, que era distraerla de su propia miseria.

Cuando entró en la cocina se encontró con la sorpresa de un grupo reunido allí: estaban Ada con Nostradamus, Alfonso y su hermano, la madre de Leo y la pequeña Aurora con su madre.

–¡Por fin! –Ada la cogió del brazo–. Ven, que aquí hay comida suficiente para un ejército.

–¡Oh, no teníais que molestaros…! –Pese a su esfuerzo, no pudo evitar las lágrimas.

–Ven aquí. –La madre de Leo la abrazó con fuerza–. ¿Cómo no íbamos a estar aquí, contigo? Siempre. Tus padres se han ido –hizo una pausa y la apretó más contra su pecho–; sin embargo, su amor te acompañará toda tu vida, niña. Y tienes el cariño y la amistad de mucha gente, no lo olvides. Yo te quiero como si fueras mi hija. –Sonrió al añadir–: de modo que no vayas a llamarme «suegra», ¿entendido?

***

Más tarde quedaron los tres solos en la casa: Leo, Ada y Sofía.

Nostradamus había recibido el permiso de su dueña para pasar la noche con Aurora. La niña había convencido a su madre, y el perro no podía ser más feliz con el plan.

–No sé si Nostradamus querrá volver contigo mañana –señaló Leo mientras engullía entusiasmado el último trozo de tarta de chocolate.

–¿Por qué lo dices? –preguntó Sofía.

Ada fue quien respondió:

–Estoy de acuerdo contigo, Leo. Lo van a malcriar tanto en esa casa que voy a tener que idear una estrategia para traerlo de vuelta conmigo.

–La niña lo adora –Sofía sonreía–; y Nostradamus parece anticiparse a todos sus movimientos. Lo vi esta tarde con ella: ¡es increíble!

–Bien –interrumpió el joven–. Fía, ¿has pensado lo que harás a partir de ahora? ¿Dónde vivirás?

–¿A qué te refieres? No pienso dejar esta casa; es mi hogar.

–Sí, aunque creo que es demasiado grande para una persona sola.

Ella se levantó agitada.

–¡No pienso irme de aquí, y tú no te metas en lo que no te importa!

Se marchó cerrando con fuerza la puerta de la cocina.

Ada exclamó:

–¡Leo, eres una bestia insensible! ¡Acaba de perder a su padre! ¡Déjala tranquila!

–¿Tú harías eso? ¿Dejarla llorar en los rincones de este caserón?

La joven suspiró.

–Ya sé que tu intención es buena, pero este no es el mejor modo de ayudarla.

–¿Qué propones tú?

–Por lo visto, su tía Marina vendrá a quedarse una temporada aquí, para hacerle compañía. Es viuda y la quiere como a una hija.

–Sí, la he visto en una ocasión. Es muy mayor…

–Leo, puedo adivinar lo que tienes en mente y no, no es buena idea.

–¿El qué?

–Quieres llevar a Sofía a tu casa. ¿Me equivoco?

Él se encogió de hombros.

–¿Qué tiene de malo la idea?

–Nada, solo que Fía no está preparada aún para marcharse de aquí. Ya la has oído. Tendrá que comenzar una nueva etapa de su vida, así que es normal que quiera quedarse en el que ha sido siempre su hogar.

Leo se levantó.

–Veremos. Por ahora no volveré a insistir, pero el tema no está cerrado.

–¡No sabía que pudieras ser tan tozudo a veces!

El joven sonrió:

–¿Ah no? Entonces es que nunca me has visto jugar al fútbol…

***

Pasaron tres días. Ada tenía una lista casi completa con los preparativos para lo que había planificado.

«Quedan dos días» pensó, «no hay marcha atrás. Solo falta una cosa, y no sé cómo conseguirla sin levantar sospechas».

Ya había dejado varias cartas bajo las figuritas de porcelana que adornaban el mueble del salón, donde estarían visibles cuando fueran a buscarla. Sentía que se le estrujaba el corazón al imaginar la escena. Sus padres, sus amigos…

«No tengo tiempo para esto. Vamos, Ada, haz lo que tendrías que haber hecho hace mucho tiempo».

Media hora más tarde, el padre Carboni la recibió con una sonrisa y las manos llenas de harina.

–¡Ada, qué sorpresa! ¡Pasa, niña, estoy preparando pan con chicharrón, una receta de mi abuela! Hace mucho que no te veo por la parroquia; ¿has venido a confesarte?

–Hem… No; es por otro motivo, padre.

–¡Habla más fuerte, niña, que no te escucho! –gritó el sacerdote cuando se dirigía a la cocina–. Acompáñame, tengo limonada en la nevera. Sírvete tú misma, anda.

–¡Gracias! –Ada pensó que si chillaba más fuerte los oirían hasta los alumnos de la catequesis reunidos en el otro extremo del edificio–. Padre, tengo entendido que la biblioteca de la parroquia posee los documentos más antiguos referentes a la historia del pueblo.

–Estás en lo cierto. Es curioso que lo digas; hace unas semanas el comisario también me preguntó por unos documentos. ¿Te refieres a los de la fundación del pueblo?

–No; estoy buscando un mapa.

El hombre dejó de amasar por un instante y la miró extrañado.

–¿Un mapa? ¿Un mapa antiguo?

La joven asintió.

–Del cementerio abandonado, el que se encuentra al pie del Cerro de los lamentos.

–¡Ese sitio permanece cerrado desde hace años, niña! Incluso recuerdo que hará unos quince o veinte años lo clausuró el ayuntamiento declarándolo zona peligrosa, por hallarse en una pendiente tan escarpada. Ocurrió tras un accidente sufrido por unos niños que jugaban allí cerca…

Ada recordó el relato de Leo sobre el incidente ocurrido en su infancia, y se estremeció. Como estaba decidida, insistió:

–Lo sé, padre, por eso necesito el mapa original. No pienso hacer nada peligroso; es para una investigación.

El cura no parecía muy convencido, y tras un momento asintió con la cabeza.

–Está bien. Solo prométeme que si vas por allí, irás acompañada.

Esperó hasta que Ada indicó que aceptaba la condición. Luego añadió:

–Busca a Dora, la sacristana; estará en la capilla cambiando las velas del altar. Dile que te dé las llaves de la biblioteca, que tienes mi permiso.

Aquella tarde Ada permaneció en la vieja biblioteca durante varias horas, buscando entre páginas y páginas que acumulaban el polvo de años de olvido.

Cuando el sol del atardecer pintó de oro la estancia, se levantó resignada a dar por concluida la búsqueda de aquel día, cuando sus ojos cansados se sintieron atraídos por un par de rollos que parecían de pergamino, casi ocultos en el fondo de una de las estanterías.

«¿Qué es esto?» pensó. Al desplegar uno de ellos, sonrió con entusiasmo.

Ahí estaba. El primer cementerio del pueblo, al pie del Cerro de los lamentos. Con rapidez comenzó a tomar notas en una pequeña libreta.

Aquella misma noche, antes de dormir, llamó a sus padres por teléfono. Ellos estaban muy entusiasmados por un viaje en crucero que harían en unos días; eran sus primeras vacaciones en mucho tiempo, y la madre de Ada volvió a insistir una vez más en el deseo de viajar los tres juntos.

Tras rechazar la invitación por enésima vez, la joven se despidió de ellos y colgó. Estaba llorando. «Adiós mamá, papá» dijo en su interior, mientras abrazaba a Nostradamus, quien al verla así había comenzado a lamer su cara. «Adiós».

***

No muy lejos de allí, en su pequeña cama Aurora se revolvía inquieta, farfullando y agitando los delgados bracitos en el aire.

De repente una sombra se proyectó desde la ventana, y cubrió la cama de la durmiente. Esta se incorporó, y con sus ciegos ojos abiertos de par en par, abrió la boca para gritar.

***

Al mismo tiempo, en el sur del pueblo, Leo daba cabezazos frente a la pantalla en blanco del televisor. Sofía, con una taza de té en la mano, entró en la habitación.

–Leo, es muy tarde. Ya te he dicho… –Se interrumpió al ver el brazo del joven.

La taza se hizo añicos contra el suelo mientras ella se inclinaba sobre él:

–¿Qué te ha ocurrido? ¡Leo, abre los ojos! ¿Me oyes? ¡Estás herido!

Cuando lo sacudía se percató de que la herida del brazo tenía una forma determinada.

–¡Son letras! ¿Qué es esto? –Horrorizada, comenzó a leer en voz alta–: «Está cerca. La muerte».

***

Entretanto, en la comisaría los ánimos estaban inquietos.

–Ha sido una noche bastante movida, señor –señaló Cortis–. Primero, la llamada de un vecino sobre un merodeador que, según él, intentaba entrar en la casa de los Jazz.

–¿Los padres de Aurora, la niña ciega?

–Así es. Fuimos Peruy y yo a comprobarlo, y no hemos encontrado más que arbustos aplastados y ramas rotas junto a la pared frontal de la casa.

–Continúa.

–Cuando nos alejábamos de allí, recibimos una llamada del hospital por un extraño incidente.

–¿Quién es la víctima?

–Leonardo, el chico que trabaja de ayudante en el taller de Roco; es amigo de la joven que hace poco ha perdido a su padre. No hemos podido sacar nada en limpio, señor; ella estaba histérica y el joven decía no recordar nada de lo ocurrido. En mi opinión, resulta poco creíble. Sospecho que habrá sido una riña de pareja, y el «enamorado» ha querido despertar la compasión de la joven, que parecía muy afectada.

–Está bien –Humos se incorporó en la silla–. Ahora dime por qué no me has llamado anoche, cuando comenzó todo este lío.

Cortis carraspeó:

–Señor, lo teníamos todo controlado los muchachos y yo. Y usted lleva varios meses sin dormir una noche completa, de modo que nos apañamos nosotros solos.

–¿He de entender que has asumido el papel de mi madre, Cortis? Te lo agradezco, pero la próxima vez me llamarás de inmediato. ¿Ha quedado claro?

–Sí señor.

–Ahora ve a averiguar algo útil; yo me acercaré al hospital.

***

La madre de Leo contemplaba a su hijo dormido en la cama del hospital. No comprendía nada de lo ocurrido.

Los médicos afirmaban que había sufrido un golpe en la cabeza al perder el conocimiento, y querían tenerlo en observación.

Ella clavaba la vista en el brazo vendado, y sacudía la cabeza desconcertada. ¿Qué pretendía quienquiera que había hecho aquello?

Leo no tenía enemigos, ni dinero ni nada de valor que alguien pudiese codiciar. El mundo parecía haberse vuelto loco.

En ese momento Sofía se presentó en el umbral para sugerirle que saliera a comer algo. Tras asentir con la cabeza, la madre de Leo se marchó de la estancia en silencio.

De pie allí mismo, con la espalda apoyada en la pared, Ada sentía crecer su impaciencia. «Solo una noche más» pensó. «Y seremos libres. Pronto acabará esta pesadilla».

–¡Ada! ¿Me oyes? –Se dio cuenta de que Sofía le estaba diciendo algo.

–Perdona, estaba pensando…

Su amiga sonrió con tristeza.

–Parecías estar a miles de kilómetros de aquí. ¿Estás bien?

–Sí, estoy bien. ¿Y tú? No has descansado nada.

–No puedo cerrar los ojos. No he querido tomar el somnífero que me ofreció el médico. Me han mirado como si estuviese chiflada, Ada. No han creído ni una palabra de lo que les he dicho.

–¿Y qué les dijiste? Fía, si les has hablado sobre lo que hemos descubierto hasta ahora, habrá sido una pérdida de tiempo. Es normal que no te crean.

–¿Y entonces qué? ¿Nos quedaremos de brazos cruzados, viendo cómo la policía pierde el tiempo cuando un asesino anda suelto por ahí?

En ese momento el comisario Humos se asomó a la habitación. Las dos jóvenes intercambiaron una mirada.

–Comisario, ya he hablado con el agente Cortis sobre lo ocurrido –dijo Sofía.

–Sí, pero me gustaría repasar tu declaración.

Mientras su amiga volvía a relatar lo ocurrido aquella noche, Ada dejó vagar sus pensamientos. ¿Cómo se sentía en ese momento? Le resultaba extraño, pero no tenía miedo. Más bien una especie de paz mezclada con alivio, al haber decidido por fin lo que debía hacer. El último paso previo lo daría esa misma noche.

Se incorporó.

–Fía, debo marcharme. Llámame cuando Leo vuelva a despertar. –Luego se dirigió al comisario Humos– Adiós, comisario.

***

Un poco más tarde, sentada en su cama, cerró los ojos y susurró:

–Solo quiero confirmar mi decisión.

Esperó un rato, sin oír más que los sonidos de la noche. Insistió:

–Sé que puede oírme. ¿Está ahí? –Hizo una pausa–. De acuerdo. Mañana a la medianoche iré al sitio convenido.

En aquel momento sintió la brisa nocturna entrar por la ventana. Se estremeció.

La voz surgió de detrás de las cortinas.

–Adaluz.

–Sí; quería pedirle algo.

–Lo sé –la interrumpió con suavidad–; ellos estarán bien.

–¿Se refiere a mis amigos? ¿Y mis padres?

–Están a salvo. Ahora duerme y descansa. Mañana abraza a tus seres queridos. Es toda la preparación que necesitas. –La joven notó que le pesaban los párpados–. Eso es, pequeña; duerme. Yo velo por ti.

Capítulo 16

Sofía soñaba. Estaba en la antigua casa de sus abuelos maternos (quienes habían muerto hacía mucho tiempo).

Se hallaba en el comedor de la casa, sentada junto a una mesa repleta de comida; y con ella se encontraban sus abuelos y sus padres.

Se dirigió a su madre para decir:

–Mamá, esto es un sueño, ¿verdad?

La mujer le sonreía con ternura.

–Es un regalo, mi pequeña. Ven, acércate para que te pueda dar un abrazo. –Al sentir los brazos de su madre estrechándola contra su pecho, la joven se echó a llorar.

–¡No llores, Sofía! –Exclamó su padre–. Vamos, enjuga esas lágrimas y ven a saludar a tus abuelos y a tu viejo progenitor…

Mientras recibía los abrazos de su familia, la joven se sentía reconfortada y a la vez infinitamente triste.

–No quiero despertar –susurró a su madre.

Esta hizo un gesto de negación con la cabeza.

–Mi niña, tienes mucho que hacer todavía. No estés triste; nosotros estamos bien, y yo siempre estaré cerca. Recuérdalo.

Al terminar de hablar, puso en las manos de su hija un pequeño objeto.

Sofía al verlo exclamó:

–¡El anillo de la abuela! El que tú nunca te quitabas. Mamá…

–Póntelo, Sofía. Este es el símbolo de nuestro amor; el auténtico, que te acompañará toda la vida.

En ese momento alguien entró en la habitación. Era Ada.

–¡No! –Gritó Sofía con angustia– ¡no tienes que estar aquí, Ada! ¡Tú no!

Su madre le dijo con suavidad:

–Fía, debes irte. Despierta, pequeña.

–¡No me iré sin Ada!

–Lo siento –repuso esta.

–¡Ada, no!

Cubierta de sudor, se incorporó en la cama. Encendió la lámpara: eran las cuatro. Entonces notó algo en la mano izquierda. La extendió y el anillo de oro de su abuela brilló ante sus ojos.

***

–Su hijo acaba de despertar.

En cuanto escuchó a la enfermera, la madre de Leo dio un brinco en la silla y se acercó a la cama. Apartó con suavidad un mechón que le cubría la frente del joven, y susurró:

–Leo, soy mamá. ¿Me oyes?

Apenas asintió mientras entreabría los ojos.

–Mamá…

–¡Shhhh! No hables, debes recuperar las fuerzas. ¿Te duele algo? ¿Estás cómodo?

–Tráeme agua, por favor.

–¡Por supuesto!

Tras ver cómo bebía un pequeño sorbo del vaso que ella sostenía contra sus labios, su madre preguntó:

–¿Quién te ha hecho esto?

Él movió la cabeza de un lado al otro, y cerró los ojos.

Fuera de la habitación el comisario Humos bebía la décima taza de café.

Se incorporó al ver salir a la mujer.

–Está muy débil y debe descansar –señaló ella–. Le he preguntado por lo ocurrido, y no recuerda nada. Lo siento, comisario, pero por ahora voy a pedirle que olvide el interrogatorio.

–Por supuesto. Volveré a la comisaría. Yo también quiero que me haga un favor. Comuníquese conmigo si llega a recordar algo. Aquí le dejo apuntado mi teléfono. Es importante. –Sacó una tarjeta del bolsillo interior de su chaqueta, y se la dio a la mujer.

–Lo haré –asintió ella.

Unas horas más tarde, Leo se levantó de la cama con dificultad. Luego se arrancó la vía que aún llevaba en el brazo y buscó su ropa. Ya vestido abrió la puerta de la habitación, y tras cerciorarse de que nadie lo veía, salió al pasillo.

Sentía una terrible urgencia. Intuía lo que estaba a punto de ocurrir, y eso lo aterrorizaba a la vez que le daba fuerzas para hacer algo.

Media hora más tarde, sudoroso y debilitado, llamó al timbre de un edificio de apartamentos.

Cuando se abrió la puerta, una voz llena de asombro preguntó:

–¿No estabas en el hospital? ¿Qué haces aquí?

Él empujó la puerta y entró mientras decía:

–Sé lo que estás a punto de hacer, y no pienso permitirlo.

Miraba con intensidad a su interlocutor. Era Ada.

Ella compuso una expresión inocente.

–No sé de qué estás hablando.

–Ada, eres una pésima mentirosa. Piensas ir a la tumba maldita y hacer algún tipo de exorcismo, ¿verdad? –Sin esperar respuesta, prosiguió–: ¿sabes quién intentó hacer lo mismo? Candi. ¿Y qué consiguió? ¡Nada! Solo su muerte y el sufrimiento de todos los que la querían. ¿Vas a cometer su mismo error?

Ella espetó:

–Te equivocas. No sé por qué piensas algo así. De todos modos, no tengo por qué dar explicaciones sobre lo que hago o pienso hacer.

–¿Qué le diré yo a Sofía cuando desaparezcas? ¿Y a tus padres? ¿Acaso no te importamos nada?

–¡Basta! –exclamó Ada con los puños cerrados–. ¡Tú no entiendes! –En aquel momento las lágrimas que había contenido hasta entonces, se derramaron sin control. Se las secó de un manotazo y en voz baja ordenó:

–Vete, Leo. Déjame sola.

–Tienes que prometerme que no irás allí, Ada.

–No puedo.

–Si no lo haces, tendré que acompañarte.

–¡No!

Él se encogió de hombros.

–Es lo que hay. Si tú vas, yo iré contigo.

–Leo, agradezco el gesto, pero no haré nada de lo que imaginas. Deja de preocuparte por mí. Mejor ayudemos a Sofía; ella necesita todo nuestro apoyo. Ha sufrido varias pérdidas en poco tiempo, y lo está pasando fatal, tú lo sabes…

En ese momento sonó el timbre. Al mirar por la mirilla, Ada abrió la puerta con una exclamación:

–¡Fía! ¿Qué haces aquí?

Sofía entró a la casa muy agitada.

–¡Te he visto en un sueño donde todos los que aparecían estaban muertos! –Se interrumpió al ver quién estaba con ella–: ¡Leo! ¿Ya te han dado el alta? ¡Si estás a punto de caerte!

Ada fue a preparar limonada mientras sus amigos se acomodaban junto a la mesa de la cocina. Entretanto, oía cómo Sofía regañaba al joven y él permanecía firme en su postura.

«Leo ha cambiado» pensaba,  «ha madurado mucho en estos últimos meses. Ya no es el chico despreocupado y encantador que tenía locas a todas las chicas. Ahora es un hombre». Al contemplar a la pareja, añadió para sí: «un hombre enamorado».

***

Al anochecer los tres contemplaban la llegada de las sombras desde el balcón del apartamento de Ada, cuando la luna tomó el relevo del sol. Tras un largo rato en silencio para no romper la magia del momento, Sofía fue la primera en hablar.

–Ada, te he soñado entre mis familiares muertos.

Esta repuso:

–Fía, ha sido un sueño. No le des más vueltas al asunto.

–Fue un sueño muy real –insistió la joven.

Leo intervino:

–Ada tiene razón, Fía. Habrás tenido esa impresión, sin embargo muchos sueños parecen reales.

Ella replicó:

–Me he traído algo del sueño. Mirad. –Y les mostró el anillo.

–Eso tiene explicación –dijo Leo–. Pudiste cogerlo del joyero estando dormida, como los sonámbulos.

–Imposible. Este anillo lo llevaba mi madre cuando desapareció.

La estancia quedó en silencio.

Ada susurró:

–¿Estás segura de eso, Fía?

–Sí. Jamás se quitaba el anillo; y la policía lo comprobó cuando requisó sus cosas buscando pistas. Las dos joyas que llevaba consigo eran este anillo, y el relicario que luego encontraron detrás de la iglesia.

Los tres volvieron a quedar en silencio.

Al final Leo dijo:

–No sé qué significa nada de esto. Solo puedo deciros que creo que aquí estamos en peligro. Sugiero que nos marchemos a otro sitio.

–¿A qué te refieres? –preguntó Sofía.

–Me refiero a abandonar el pueblo. Ya he convencido a mi madre para que haga una larga visita a su hermana en Canopia. Se irá la semana que viene. ¿Qué decís vosotras?

–No lo sé, Leo, debemos pensarlo bien. Tengo las clases, la preparación de los exámenes… Ada tiene su trabajo; y no sabemos durante cuánto tiempo continuará esta situación.

–Por eso mismo –insistió él–. En Canopia hay una universidad. O puedes hacer la carrera estudiando a distancia. Y estoy seguro de que allí hay mejores oportunidades de trabajo que aquí. –Miró a Ada– ¿tú qué dices?

Ella había permanecido en silencio hasta entonces.

Respondió con lentitud, como sopesando las palabras:

–Por supuesto, lo que hago en el supermercado no es el trabajo de mi vida, ni mucho menos; y vosotros sois mis mejores amigos. Además, mis padres se han ido de viaje; así que pensándolo un poco, nada me impide marcharme.  –Al ver la expresión entusiasmada de Leo, añadió–: de todos modos, yo sugiero que nos demos un tiempo para pensarlo. Por lo menos yo necesito un día o dos. Si al final decidimos mudarnos, habrá que hacer preparativos.

–¡Claro! –Leo sonreía–. Si queréis nos damos dos días para reflexionar sobre el asunto, y luego retomamos el tema. ¿Qué dices tú, Fía?

–Está bien. –La joven asintió.

–¡Bien! –Leo se acomodó en la silla–. Tengo hambre. ¿Qué me vais a dar de comer?

Ada sonrió con sorna.

–A ti nada en particular, listillo. Ve a la nevera y hazte un bocadillo. Eso sí; lo comerás en la salita. Fía y yo necesitamos estar a solas para hablar cosas de «chicas».

Cuando el joven se marchó, Ada se volvió a su amiga:

–Quiero organizar una cena.

–¿Una cena? ¿Te refieres a una especie de fiesta? –preguntó Sofía desconcertada.

–No, algo en plan tranquilo. Para relajarnos un poco entre amigos. Creo que todos necesitamos olvidarnos por un momento de estos últimos meses, y reunirnos para disfrutar un rato juntos.

–Como hacíamos antes –dijo Sofía con un temblor en la voz.

Ada se acercó para abrazarla y señaló:

–Nunca será como antes. Lo sabes. No; quiero poder estar con mis amigos aunque todo haya cambiado. Aunque todo parezca desmoronarse.

Sofía se enjugó las lágrimas.

–¿Cuándo quieres que la hagamos?

–Esta noche.

–¿Esta noche? ¡Es muy pronto para organizarla! ¿Ya has pensado en algo?

Ada sonrió divertida.

–No, para eso te tengo a ti. Haremos juntas la lista de lo que queremos, iremos luego al súper y cocinaremos. ¡Ah! Y a Leo le encargaremos que traiga a los invitados. ¿Qué opinas?

Sofía la miró con el ceño fruncido.

–¿A quiénes vas a invitar? Pensé que sería algo entre nosotros…

–He pensado en Alfonso y Ana, en la pequeña Aurora, y también en Samanta; solo ellos.

Sofía se encogió de hombros.

–Bien, si es así, pongámonos manos a la obra.

***

Cuando hacían los preparativos para la cena, Sofía notó en Ada un entusiasmo que la hacía sonreír y bromear como antes de que comenzara la pesadilla de las desapariciones. Y su entusiasmo era contagioso: pronto las dos reían mientras cortaban cebollas y pelaban ajos para la salsa que acompañaría la pasta.

Al poco tiempo la pequeña cocina era un hervidero de actividad: aromas deliciosos, un Nostradamus extasiado pegado a la pierna de cualquiera dispuesto a darle un bocado apetitoso; y con la llegada de los primeros invitados, Alfonso y su novia Ana, el ambiente se animó más todavía.

–¡Eh, Ana! –Exclamó Ada entre risas–: ¿has enseñado a lavar lechuga a tu novio?

La aludida sonrió.

–Lo he intentado,  con resultados catastróficos. ¡Ojalá esta noche tú tengas más suerte!

En ese momento Leo llegaba cargado de bolsas:

–¡Esto no es justo! Vosotros os divertís, mientras a mí me hacen trabajar como un burro…

–¡Ven «burro»! –exclamó Sofía–. ¡Aquí tengo otra lista con las cosas que faltan!

El encuentro fue una fiesta en la que todos disfrutaron; hasta los que parecían más reacios a participar, como la madre de Aurora, quien al principio pensaba llevar la niña a la cena y marcharse, pero Ada la persuadió para quedarse con ellos:

–No se vaya, Marga; a los chicos y a mí nos haría mucha ilusión que compartiese este momento con nosotros. Además, terminaremos temprano, no se preocupe; y Leo las acercará a su casa cuando usted se lo pida.

Samanta, en cambio, no se hizo rogar. Era la oportunidad que necesitaba para contar los últimos acontecimientos de su vida, entre la ruptura con el ingrato de su ex novio y el dramático episodio que había protagonizado siendo la única superviviente del ataque del asesino que andaba suelto en el pueblo… Aunque el «público» no parecía muy interesado en su relato, Samanta no se desanimaba, parloteando sin cesar a lo largo de toda la cena.

«Este es un momento fuera del tiempo», pensaba Sofía mientras veía cómo se divertían Ada y Leo con las payasadas de este. «Es como si nada de lo anterior hubiese sucedido. Como si el dolor no pudiera tocarnos. ¡Ah, si fuera posible conservar esta sensación, aun sabiendo que se trata solo de un espejismo!»

En aquel momento su mirada se distrajo con un movimiento del exterior. Se acercó a la ventana, y distinguió las sombras de los árboles de la calle, cuyas ramas se balanceaban por la brisa nocturna.

«Parecen fantasmas», se dijo a sí misma. «Lo han invadido todo; la muerte nos ronda y nos arrebata lo más querido. Ya no es posible recuperarlo». Una lágrima rodó por su mejilla.

–¡Fía! –La llamaba Ada–. Ven, ayúdame a traer el postre.

–¡Voy!

La noche siguió su curso, y los invitados comenzaron a despedirse de sus anfitrionas. En un momento Aurora cogió la mano de Ada y le dijo:

–¡Gracias por la fiesta! Me ha encantado. Sobre todo la guerra de canciones: ¡es uno de mis juegos preferidos!

–¡Me alegro! –Respondió ella con una sonrisa–. Le diré a tu madre que se lleve un trozo de tarta, ha quedado un montón.

–Ada, –la niña pareció dudar un segundo–; ¿quieres que me lleve a Nostradamus esta noche? Mamá estará de acuerdo.

–Perfecto, ya sabemos que él dará saltos de alegría…

***

Una vez fregados los platos y barrido el suelo, Sofía volvió a preguntar a su amiga:

–¿Estás segura de querer quedarte sola esta noche? Podemos traer unos sacos de dormir; los ponemos en el suelo del salón y te hacemos compañía.

–Fía, ya te he dicho que estoy bien. Marchaos Leo y tú; es muy tarde.

Pasada la medianoche, Ada quedó sola en su apartamento. «Por fin», pensó. Había llegado el momento; ya había hecho todos los preparativos. Cogió la mochila y salió hacia la oscuridad.

***

Media hora más tarde, se encontraba en el terreno semi abandonado ubicado detrás de la iglesia, cubierto a medias por maleza y restos de basura dejados por los estudiantes que celebraban allí sus juergas nocturnas.

Sintió que no estaba sola. Confirmando su percepción, de las sombras surgió, una vez más, aquella voz familiar, envolviéndola en la misma fascinación que experimentaba desde el principio.

–Estás aquí. Has traído muchas cosas contigo, todas innecesarias. Ya tienes en ti lo que necesitas para abrir el umbral que está sellado desde hace siglos.

Ada sacudió la cabeza.

–Continúa con sus enigmas; ya no me importa. Esta noche acabará todo.

–¿Qué es lo que no te importa?

–Las respuestas que no me ha dado nunca. Ni quién es, ni por qué me acosa en la oscuridad; nada. ¿Sabe qué? ¡No le tengo miedo! Estoy más que harta de todo esto. Pienso acabarlo hoy. 

Su interlocutor pareció exhalar un suspiro.

–Es lo único que estaba esperando; significa que ya estás preparada. –Hizo una pausa–. He sido enviado para ser tu guía, Adaluz. Yo te llevaré hasta el descanso del durmiente. Y tú sabrás lo que has de hacer.

La joven se abrazó a sí misma; de repente, tenía frío. Susurró:

–Entonces, vamos allá.

***

Samanta se incorporó de la cama gritando. Su madre entró corriendo en la habitación, y a tropezones se acercó a su hija mientras exclamaba asustada:

–¡Sami, Sami! ¿Qué te ocurre? ¡Sami, abre los ojos! –Al ver que la joven murmuraba entre sollozos y daba manotazos en el aire, la sacudió por los hombros–: ¡Samanta, es una pesadilla! ¡Despierta!

–¿Mamá? –Ella estaba pálida y sudorosa, con el rostro bañado en lágrimas–. ¡Oh, mamá! ¡Ha sido espantoso! ¡Acabo de recordar! ¡Lo recuerdo todo! –Sus sollozos no la dejaron continuar.

Su madre la abrazó, acunándola contra su pecho mientras intentaba calmarla. Era una tarea imposible. La joven estaba atrapada por imágenes y sonidos que solo podría describir más tarde como algo salido del mismísimo infierno.

***

En la comisaría, Humos sentía que en cualquier momento su cuerpo diría: «¡Basta!» y caería como fulminado por un rayo. Otra noche sin dormir. Litros y litros de café de máquina, informes y declaraciones, y en el fondo otro callejón sin salida.

Cortis se apoyó en el umbral de la puerta del despacho con una carpeta que le tendió al tiempo que decía:

–Es lo que he podido sacar en claro, lo que no es mucho. –Respiró antes de añadir–: la chica acaba de ser sedada por el médico de guardia. Jefe, creo que su testimonio es dudoso, por decirlo de alguna forma.

Humos le hizo seña con la mano.

–Trae aquí ese informe. ¿Qué es lo que ha dicho, en definitiva?

–Cuando lo lea quizás le cause gracia. Es un cuento de terror. –Se encogió de hombros–. Mi teoría es que todavía está tan traumatizada que mezcla sus pesadillas con la realidad. El ataque ocurrió por la noche, a la sombra de los árboles. Ha sido un intento de robo o quizá un novio despechado que ha querido darle un susto.

–Pues si es así, el responsable lo ha conseguido con creces –Humos hojeaba el informe de la declaración–. «Algo enorme, garras, colmillos, aliento fétido». Cortis, esto parece la descripción de un animal. Me recuerda las huellas que vimos hace unos meses.

–Fueron descartadas, señor. Eran falsas, según el experto. Ningún ser vivo posee semejantes huellas. ¿Lo recuerda?

–¡Está bien! Cerraremos el caso como un intento de robo. Y por mi parte, por lo menos, eso es todo por hoy.

Cuando el agente se marchó, Humos miró hacia todos lados, para asegurarse de que nadie andaba cerca. Luego cogió la carpeta y la metió en su maletín, y tras esperar unos minutos en silencio, salió de su despacho. A diferencia de lo que había dicho a Cortis, su jornada estaba lejos de terminar aquella noche.

Ya en la calle, echó una ojeada al cielo nocturno. Dentro de unas horas amanecería. Se cerró la chaqueta y se dirigió con paso enérgico hacia la carretera secundaria que lo llevaría directamente al paseo de pescadores. Y un poco más allá, al viejo faro de piedra.

***

En el otro extremo de la ciudad, Ada estaba plantada frente al antiguo muro que rodeaba la iglesia. «Es aquí». Cerró los ojos y apoyó sus manos en la piedra fría.

Sintió un impulso que la llevó a  suplicar en su interior: «por favor, muéstrame la entrada. Que las puertas se abran para mí».

Al principio no sintió nada. Después un extraño temblor que parecía provenir del suelo, hasta que de repente la tierra se abrió bajo sus pies y dando manotazos en el aire, con un grito comenzó a caer. Pensó angustiada: «¡Es el fin!»

***

Entretanto, en las afueras de la ciudad, junto a sendas tazas de café recién hecho cuyo delicioso aroma inundaba la estancia, se encontraban el comisario Humos y su viejo amigo Gregorio.

Este acababa de leer el informe que contenía la carpeta, donde se relataba lo que creía haber visto la única testigo superviviente de los ataques: Samanta.

–Es un milagro que esté viva –murmuró el anciano–. ¿Sabes? Me alegro de tenerte aquí esta noche, amigo mío.

Humos suspiró.

–Sí, bueno; sin ánimo de ofender, yo preferiría estar durmiendo, para variar. Aunque no puedo conciliar el sueño mientras haya un monstruo dando vueltas por el pueblo.

–Tú lo has dicho. Un monstruo. –Tras beber de su taza, continuó–: este monstruo no ha surgido de la nada; es el resultado de algo, querido amigo. Decisiones, pactos, alianzas con el mal. Augusto, todo comienza con un pensamiento; un pensamiento de codicia, y las consecuencias son devastadoras.

–¿Cómo lo detenemos? ¿Hay alguna manera de derrotarlo?

–¡Ah! –El hombre mayor sonrió–. ¿Qué es lo contrario a la codicia? El desapego. ¿Cómo se acaba con una maldición que ha durado siglos? Con un acto de suprema bendición. ¡Sí! ¡De pura libertad!

–Continúa hablando en acertijos…

Gregorio recuperó el semblante serio.

–¿Has visto la luna hoy? –Esperó a que su interlocutor asintiera–. Es luna llena, y está rodeada por un halo naranja. Es luna de sangre, Augusto. Lo que ha de ocurrir, será esta noche.

Humos sintió una mezcla de miedo y exasperación.

–¿Qué es lo que va a ocurrir? ¿Y dónde?

El hombre del faro sacudió la cabeza al responder:

–Tú no puedes hacer nada para impedirlo. Tu papel en este drama es otro.

–¿Cuál?

–Cuando todo haya acabado, escribirás tu testimonio. Todos deben conocer la verdad, Augusto; este pueblo lleva demasiado tiempo escondiéndose tras la mentira. –Hizo una pausa–. Acaba tu café. Luego dirígete al terreno sagrado que hay detrás de la iglesia de los Ángeles. Y sigue el rastro que ella ha dejado.

–¿Ella? ¿Quién?

–Date prisa, muchacho. El tiempo se acaba. –Respondió Gregorio, y luego le dio la espalda fijando la mirada en el amplio ventanal que descubría un mar negro bajo el ancho cielo repleto de estrellas.

Capítulo 17

Ada se incorporó en la oscuridad, tanteando a su alrededor con las palmas de sus manos. Notó que el suelo era de tierra compacta, y luego tocó la pared a su izquierda. Era de piedra.

«¿Y ahora qué?» pensó. «Lo primero es lo primero. No pierdas la calma, y busca la mochila. Necesitas luz». Se inclinó hasta tocar una de las correas: «¡Gracias a Dios!» Luego sacó la pequeña linterna de uno de los bolsillos de la mochila, y de inmediato la encendió.

Allí estaba. Se encontraba en las entrañas de lo que parecía ser una galería de piedra, y al observar con detenimiento, descubrió que tenía columnas de mármol, con antorchas e imágenes talladas de una extraña belleza. Se acercó un poco más.

La cabeza de una gárgola la miraba desde arriba, y debajo de esta había una inscripción en un idioma que no conocía.

«No es latín», pensó. ¿Qué diría? Sacudiendo la cabeza, avanzó por la galería, y a medida que se internaba, notaba que el frío del ambiente se hacía más intenso. Se estremeció, pero siguió adelante. «Debo llegar hasta el final», se dijo decidida.

***

Sofía miró el reloj por enésima vez. Había estado dando vueltas en la cama, inquieta, sin poder conciliar el sueño.

Deseaba que amaneciera por fin; salió de la cama y miró a través del cristal de la ventana, descubriendo la luna que iluminaba el jardín con una luz amarillenta.

«¡Qué extraño!» pensó. Nunca había visto al astro nocturno de aquel color.

«Es hermoso, y a la vez inquietante».

Se alejó de la ventana, y se dirigió a la cocina para prepararse una taza de leche caliente. Aquella sería una noche muy larga.

***

Unas manzanas más al norte, una madre insomne velaba el sueño inquieto de su pequeña hija. Aurora murmuraba frases incoherentes mientras daba vueltas en la cama, sacudiendo su cuerpecillo frágil con un temblor febril. Estaba cubierta de sudor.

Su madre le tocaba la frente comprobando que no era fiebre lo que provocaba aquel estado en su hija.

«Otra pesadilla más. Y esta es peor. ¿Debo hacer caso al médico, y no despertarla? Mi pobre niña». Acariciaba las sienes sudorosas de Aurora, cantando bajito una antigua canción de cuna. Distraída clavó la mirada en la luz que se filtraba por las persianas de la ventana.

«Debe haber luna llena esta noche. ¡Qué extraño resplandor!» pensó, y volvió a concentrar su amorosa atención en la pequeña durmiente.

***

En su vieja habitación encima del taller donde trabajaba, Leo no se había acostado todavía. No valía la pena. La quietud de la noche no presagiaba nada bueno.

«Algo ocurrirá» reflexionó mirando a través del cristal de la puerta que daba a un pequeño balcón. «Y sufriremos las consecuencias. Todos».

Echó un rápido vistazo al trozo de papel que había dejado sobre un desvencijado escritorio junto a la cama; allí se hallaba lo que había escrito en sueños por última vez. No había querido mostrárselo a nadie. Con la letra semejante a la de un niño, de trazo irregular, una palabra se repetía llenando el papel. «Muerte».

***

A varios metros por debajo de la superficie, Ada avanzaba a través de la galería subterránea, sintiendo cada vez más frío a medida que se acercaba a la conexión con el antiguo cementerio.

Y tampoco podía eludir el extraño olor que percibía en el ambiente: semejante a cuando de niña con su prima Candi investigaban una vieja casa abandonada, y al subir a la buhardilla habían descubierto baúles con ropa viejísima y apolillada, y para horror y fascinación de ambas, los restos momificados de un gato.

«¡Eso es!» se dijo. «Es olor a algo viejo, seco y muerto». Con una sensación de miedo y aprensión, mantuvo el foco de su linterna dirigido hacia delante y los alrededores. En un momento le llamó la atención algo blanquecino junto a una de las columnas.

«¿Qué es eso?» Se acercó enfocando el rincón con la linterna. «Parecen ramas… ¡No! ¡Dios mío, son huesos!» Espantada, descubrió que el suelo que pisaba se hallaba cubierto de huesos. Y lo que en un principio creyó ver como piedras redondas junto a las gárgolas que adornaban los capiteles de las columnas, eran cráneos humanos.

«¡Dios bendito! ¿Qué sitio es este?»

Una voz delante de ella respondió:

–Has llegado al descanso del Durmiente.

Como por arte de magia, se fueron encendiendo una por una las antorchas a su alrededor, iluminando lo que parecía ser una recámara circular, con el techo de piedra abovedado.

Las luces parpadeantes de las antorchas proyectaban sombras en los rincones entre las columnas, y Ada enfocó con su linterna el sitio desde donde provenía la voz. Nada. Allí no había más que oscuridad.

–Mientras tu corazón palpite no podrás verme, Adaluz. –Luego le indicó–: acércate a la pared que tienes frente a ti. Descubrirás el secreto guardado desde hace siglos en estas tierras. La memoria ancestral de un pacto maldito. –La voz sonó amarga al concluir la frase.

Con cierto temor, la joven se acercó a lo que parecía ser una serie de nichos cavados en la pared de piedra. Observó que estaban todos vacíos, y junto a cada nicho había una inscripción y un grabado.

Ada preguntó:

–¿Qué son? Parecen tumbas vacías; supongo que de los primeros habitantes del pueblo, antes de ser trasladados al cementerio del Cerro.

–No se trasladó ninguna tumba. –Fue la escueta respuesta.

–¿Ah no? –Ella estaba desconcertada–. No entiendo entonces. ¿Nichos vacíos? ¿Nunca fueron utilizados? Y, ¿qué tiene que ver esto…?

La voz la interrumpió:

–Adaluz, acércate más a las inscripciones. Léelas y mira las imágenes.

Sintiéndose todavía más desorientada, Ada se volvió hacia el nicho que tenía a su derecha. La inscripción era un nombre, y el grabado, un retrato. El parecido entre la pintura y el rostro de alguien que ella conocía, era extraordinario.

–No sabía que tiene un antepasado con su mismo nombre... –susurró con un extraño escalofrío.

–No se trata de un antepasado, Adaluz. Vuelve a mirar el retrato. La cicatriz junto a la ceja izquierda.

–¡No! –Desde el nicho de piedra la imagen la miraba con los mismos ojos felinos de su amigo de toda la vida: Leo. –Esto es absurdo, no tiene sentido. –Desvió la vista hacia el nicho de al lado. Allí había otro nombre familiar. Y otro rostro que ella conocía: Marina Oro, la tía de Sofía.

Desde la oscuridad, la voz insistía:

–Léelos todos; contempla sus retratos.

Así Ada fue identificando una por una las imágenes grabadas junto a los nichos vacíos: eran todos habitantes del pueblo.

–¿Qué es esto? ¿Han sido tumbas preparadas para ellos? –Se tocó las mejillas, y estaban húmedas.

Su interlocutor invisible señaló:

–Son tumbas destinadas a las personas retratadas; y como has visto, son muy antiguas. Los que iban a ocupar estos nichos encontraron el modo de eludir su destino. Hicieron un pacto con las Fuerzas Oscuras, que ha cambio les ha exigido periódicamente un sacrificio de sangre. Cuando se cumple el ciclo de Saturno despierta el Durmiente para saciar su apetito. Se cobra el precio de una alianza maldita.

–¡Yo conozco a esta gente de toda la vida! ¡No han podido hacer algo así; son buenas personas!

La voz se tiñó de cinismo:

–Sí, lo son en apariencia, hasta que los enfrentas a su propia mortalidad.

–Un momento –repuso ella–. ¿Qué ocurre con los que han muerto y han sido enterrados en el cementerio nuevo? ¡Yo he asistido a más de un funeral a lo largo de los años! ¡La gente de aquí muere de verdad!

–Trucos y argucias para mantener el engaño. Te daban aquello que tu mente necesitaba creer.

Se hizo un silencio de consternación.

Luego la joven susurró:

–Mis antepasados no están retratados aquí. –Fue más una pregunta que una afirmación.

–No; ellos prefirieron abrazar su destino mortal antes que perder el alma. Tú no solo has heredado su apariencia, Adaluz; por tus venas corre el mismo valor. Y ahora puedo revelarte algo más –Hizo una pausa mientras ella contenía el aliento–. Soy la Sombra del Durmiente.

»Desde el pacto yo también estoy condenado; la sed despierta al monstruo y solo tú puedes liberarme de él. La única condición es que debes estar segura de querer hacerlo. Ha de ser una decisión tomada en un acto de suprema libertad. Tú eliges.

Ella dijo con voz frágil:

–Por eso estoy aquí. Hace tiempo que lo he decidido. ¿Qué puedo hacer para acabar con esta locura?

–Entregarlo todo. ¿Estás dispuesta?

Ella asintió sin hablar.

Las luces de la cámara fueron apagándose una a una.

–Sea pues –susurró la voz.

Ada apretó los puños a los costados de su cuerpo al mismo tiempo que cerraba los ojos con fuerza. Sintió que el aire a su alrededor se congelaba, y supo que estaba allí, junto a ella.

De inmediato trajo a su memoria los rostros de sus padres sonrientes, y el último momento feliz que habían compartido; vio por última vez los rayos del sol en los pétalos de una rosa del jardín; sintió la lluvia en la cara al recordar la tarde que Candi, Sofía y ella corrían como locas bajo una tormenta de verano.

Sonrió embelesada al traer a la memoria el verano que vio por primera vez el mar; aquella sensación indescriptible ante el horizonte que sus ojos no conseguían abarcar.

Con igual emoción recordó su primer amor de adolescente; y la canción que la hacía llorar y soñar... Del mismo modo trajo el recuerdo de la primera vez que escuchó la voz sin rostro ni nombre. «Moriré sin saberlo», pensó.

En ese momento algo helado la envolvió, y al echar el cuello hacia atrás sintió un dolor agudo y desgarrador en la garganta, y la sangre tibia que brotaba a borbotones. Entreabrió los labios, y exhaló el aire por última vez.

***

Antes de abrir los ojos supo que estaba en brazos de alguien. Tenía la mejilla recostada contra un pecho cálido, y entonces sonrió.

Sin pensar en nada, abrió los ojos y vio el rostro masculino que se inclinaba sobre ella, dotado de una belleza ultraterrena. Su cabello largo y oscuro caía como una cortina alrededor de ambos, y la joven llegó a atisbar la sombra de un par de alas.

En aquel momento Ada extendió su mano y tocó con un dedo la comisura de aquella boca, donde quedaba una gota de su propia sangre.

–Ahora te veo –musitó.

***

Sofía corría descalza y en camisón por la desierta calle nocturna, con un pensamiento que era un grito en su interior: «¡Leo!»

Lo supo aún antes de abrir los ojos y saltar de la cama. Algo terrible había ocurrido.

Notaba las plantas de sus pies húmedas; sabía que estaba sangrando por algún corte, o varios, pero no le importaba. Al llegar al viejo edificio donde vivía el joven, comenzó a aporrear con los puños la desvencijada puerta. Después de un momento, se dio cuenta de que estaba abierta. Subió a trompicones la escalera, y entró en el pequeño estudio donde él vivía, gritando su nombre.

Su mente no llegaba a comprender lo que veían sus ojos: Leo estaba de pie, y la miraba con aquellos hermosos ojos dorados y un gesto de tristeza en la boca entreabierta. Tenía las manos extendidas, que iban desapareciendo. Él estaba desintegrándose ante la mirada espantada de la joven, como un puñado de arena en el viento…

Leo llegó a murmurar algo antes de desaparecer por completo, quedando unas pocas cenizas en el suelo como único vestigio de su presencia, mientras Sofía gritaba y lloraba llamándolo.

«Volveré. Te amo».

–¡Yo también te amo! –exclamó Sofía. Aunque a excepción de ella, la habitación estaba vacía.

***

El comisario Humos creía que sus pulmones iban a reventar en cualquier momento, cuando tras correr varios kilómetros desde la costa por fin llegaba a la calle donde se encontraba la iglesia de los Ángeles.

Se detuvo un instante y se apoyó en una farola para recuperar el aliento; luego continuó su carrera hasta el antiguo edificio que se hallaba rodeado por una densa bruma gris.

Tenía el presentimiento de que ya era tarde; de que allí ya había ocurrido algo. A lo lejos escuchó el canto de un gallo. El cielo comenzaba a clarear, y lo que parecía ser un amanecer cualquiera, a Humos le resultó todo lo contrario.

Con un escalofrío pensó: «hay un extraño silencio en el pueblo. Pareciera como si las casas fueran cáscaras vacías. ¡Uf! Creo que estoy divagando».

Rodeó el edificio de la iglesia hasta llegar al terreno baldío al otro lado de esta, punto habitual de botellones y citas clandestinas.

Una certeza creció en su interior al contemplar los remolinos que hacía el viento con una capa de polvo gris, semejante a la ceniza. «Aquí no hay nada», se dijo.

Volvió a recorrer aquel sitio desierto, y luego decidió regresar a la comisaría.

De camino las últimas farolas se apagaron, y a la luz grisácea del amanecer llegó a distinguir cuatro siluetas que se acercaban por la calle. Las reconoció: la joven Sofía, que llevaba de la mano a la pequeña Aurora; ambas descalzas y con ropa de cama. Junto a ellas trotaba un perro enorme de color indefinido. Las seguía de cerca otra joven con los ojos desorbitados, también descalza. Era Samanta.

–¡Se han ido todos! –exclamó la niña con el rostro bañado en lágrimas. Sofía abrazó a la pequeña, también llorando.

Humos comprendió. Allí no había nada que hacer.

Se inclinó para coger a la niña entre sus brazos y comenzó a andar, seguido por Sofía, Samanta y el perro.

Se alejaron poco a poco, dejando atrás un pueblo fantasma.

Epílogo

«Lo que existe está lejos y es muy profundo;

¿Quién dará con ello?»

                                                 Qoelet 7, 24

Años más tarde, cuando pescadores curiosos o turistas aventureros iban a conocer la «Ciudad de los ausentes», como así llamaban al que antes fuera el pueblo «Umbral del sol», todos se alejaban convencidos de que en aquel sitio había fantasmas.

Algunos incluso juraban haber visto dos figuras cogidas de la mano: una joven y un hombre con alas negras.

Lo mismo ocurría con el viejo faro en desuso, que de modo misterioso se encendía algunas noches de tormenta.

Aunque eran solo rumores; con certeza nadie podía asegurarlo.

Agradecimiento:

Gracias a mi familia: a mis hermanos, a mi madre y a tía Eva, por el cariño y el apoyo, en especial cuando el cielo de mis días presagia tormenta.

F. I.