Cuarzo de sangre

F. Carod

Cuarzo de sangre

© F. Carod

Deslinde

Esta es una obra de ficción. Nombres, personajes, lugares, negocios, eventos e incidentes son productos de la imaginación del autor, o usados de manera ficticia. Cualquier parecido a la realidad es coincidencia..

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Martes 03 de Octubre

Eleonor se levantó de su cama a las dos con quince de la mañana. La voz baja y ronca de un hombre había pronunciado su nombre dos veces.

Con la mirada ausente sacó una llave de su buró, la llave que abría el balcón de la habitación de sus hijos, y se dirigió lentamente hacia allá. Parecía no importarle el frío, aunque su piel se erizó bajo el camisón que traía puesto.  

El crujido de la madera al abrir la puerta, no interrumpió el sueño profundo de los niños. Los observó durante unos segundos con la mente en blanco. Finalmente, entró a la habitación y giró la llave en la cerradura del balcón.

Con cuidado de no despertarlo, cargó al niño de cinco años y después al de seis, arrullando al menor cuando parecía despertarse.

—¿Mami? —el menor la llamó sin abrir los ojos, pero antes de recibir respuesta se volvió a quedar dormido.

Eleonor caminó hacia el balcón con las cabezas de sus niños descansando en cada hombro, se asomó hacia la calle desierta, todas las casas tenían las luces apagadas. Separó lentamente a los niños de sus hombros, primero al mayor, y después al menor, luego en un movimiento lento y gentil, extendió los brazos, dejando a los niños caer del tercer piso hacia la acera.

Tras el ruido del golpe, se encendió una luz en la casa de al lado pero nadie notó lo que estaba pasando. Su esposo aún dormía cuando Eleonor bajó a la cocina y tomó uno de los cuchillos.

Los pies descalzos subieron deprisa y de manera silenciosa.  Eleonor se subió a la cama y se sentó sobre su esposo, alzó los brazos con el cuchillo que sostenía, y en un movimiento brusco bajó las manos de un golpe, al tiempo que su esposo despertaba desconcertado.

La sangre cubrió rápidamente el hueco que dejó el cuchillo en su pecho, y sus ojos, aterrados y afligidos, no se volvieron a cerrar.

Eleonor miró hacia el tocador que estaba frente a la cama, lo único que reflejaba el espejo era la piedra roja que colgaba de su cuello.

Bárbara y Alberto se conocieron en la secundaria y su noviazgo fue el único de su círculo de amigos que se mantuvo hasta el día que se graduaron de la preparatoria.

Tras terminar la carrera de diseño gráfico, Bárbara se fue un año a Europa, y mientras tanto, Alberto invitó a Genaro, su mejor amigo y contador, a trabajar para él en la agencia de bienes raíces que estaba por iniciar.

Ambos pusieron a prueba sus nuevos títulos de administrador de negocios y contador, y el negocio comenzó a prosperar. Alberto parecía ser nato para las ventas, siempre hablaba con carisma y se veía muy seguro de sí mismo, desde su forma de hablar, hasta la forma en la que caminaba. Su seguridad no intimidaba a la gente, más bien les inspiraba confianza.

Cuando Bárbara regresó de Europa, Alberto le pidió matrimonio, y con la ayuda de los padres de Bárbara, compraron una casa en el residencial Turquesa. Una comunidad segura en donde los vecinos se conocían y los niños jugaban por las tardes.

Al cabo de un año, la feliz pareja tuvo su primer hijo, Alejandro. Dos años después llegó Cristina y cuatro años después tuvieron a Clara.

Bárbara dejó a un lado su carrera, prefiriendo quedarse en el hogar con sus niños. La agencia de bienes raíces iba creciendo año tras año, Alberto logró pagar la parte de la casa que le he habían prestado sus suegros, y tenía a sus hijos en buenas escuelas. Pero poco antes del décimo aniversario de la agencia, Alberto fue traicionado por Genaro, un incidente que lo llevó a cerrar la agencia y a perderlo todo poco a poco.

La pareja le aseguraba a todos sus amigos que se detendrían con tres hijos, pero Rogelio los sorprendió a todos, cinco años después.

Tras doce años de vivir en el residencial, y ya con una familia de cuatro hijos, Alberto no lograba reponerse de la gran pérdida económica. Había conseguido un trabajo en Seguros América pero ya no era el mismo vendedor de antes y las comisiones no le alcanzaban para pagar sus cuentas.

Alejandro había cumplido doce años, era un niño serio y responsable. Sacaba buenas calificaciones y ayudaba a su mamá en la casa, además era la estrella de su equipo de futbol.

Cristina tenía diez años y era la más inquieta. Siempre estaba planeando alguna travesura y metiéndose en problemas. No tenía gusto por los deportes, pero tenía una fascinación por los misterios. Leía historias sobre detectives y buscaba casos en la vida real que pudiera resolver.

Cristina y Alejandro peleaban constantemente, pero eran los primeros en defender al otro si alguien más los provocaba.

Clara tenía seis años, y le encantaban tres cosas: jugar con sus hermanos mayores, los vestidos y tocar el violín.

Miércoles 04 de Octubre

—¿Pueden creerlo? Es la quinta vez en cinco meses que una persona asesina a su familia.

-—¡Mamá! ¡Cristina está leyendo otra vez el periódico! —Alejandro acusó a su hermana.

—Cristina, ¡sabes que no me gusta que leas eso! —Bárbara exclamó desde la cocina.

—Chismoso —Cristina susurró dejando el periódico en la mesa. Alejandro se rió entre dientes. 

—¿Para qué lo lees Cris? —le preguntó Clara perturbada.

—¡Una señora asesinó a su familia! No es…

—¡Cristina! —Barbará exclamó mientras ponía los platos en la mesa, después se sentó con una mirada exasperada a su hija.  

Alberto bajó la escalera con el portafolio en una mano, y saludó afectuosamente a sus hijos y a su esposa.

—Buenos días, mi amor —Bárbara lo besó, sonriendo.

—¿Pero por qué los mató? —Clara insistió con el ceño fruncido en espera de una explicación.

—Cristina —suspiró su padre con una mueca mientras alzaba a Rogelio en sus brazos —¿otra vez con las historias?

Cristina alzó los hombros —está en el periódico, papá. No lo inventé yo.

—¿Y crees que es buena idea compartirlo? —Alberto le dio un beso y bajó a Rogelio a su corral.

—¡Está pasando cada mes! Ahí dice que la señora no había mostrado signos de violencia antes de eso, es como si un día se hubiera vuelto loca, ¡igual que los otros! 

—¡Suficiente! —Bárbara se aclaró la garganta —no es tema para una niña de diez años.

—Está obsesionada con los asesinatos. —Alejandro sonrió sin voltear a ver a su hermana —se cree detective, cuéntanos Cris, ¿vas a resolver el caso?

—¡No estoy obsesionada! —Cristina apretó los dientes y los puños —¿no has pensado que nos podría pasar a nosotros?

—¡Cristina! ¡Por el amor de Dios! —Bárbara golpeó la mesa.

—¿Crees que mamá va a matarnos?  —Clara volteó a ver a su mamá con los ojos muy abiertos. 

Bárbara negó con la cabeza mirando a Cristina, y Alberto hizo lo mismo, ambos visiblemente enojados.

Cristina encogió los hombros en respuesta, y le dio una mordida a su quesadilla.

—Por supuesto que no, Clara. —Respondió Alberto. Después se giró hacia su esposa —amor, tengo que irme o llegaré tarde —recogió su portafolio y se ajustó la corbata.

Bárbara se puso de pie. —¿No desayunarás con nosotros?

—No puedo. Si consigo cerrar esta cuenta, podremos por fin tener un respiro, sabes cómo ha estado la situación.

—¿Tendremos que mudarnos? —Clara preguntó, sin levantar la mirada de la caja de cereal que tenía en frente. Había escuchado a sus padres hablar al respecto.

—No, si cierro esta cuenta.

Alejandro bajó la mirada y Cristina soltó la quesadilla. Ambos parecían resignados.

—¡Oh, vamos chicos necesito más ánimo! —Alberto se acercó a sus hijos para darles un abrazo de despedida.

Bárbara forzó una sonrisa —suerte amor, verás que todo saldrá bien.

Alberto aún se sentía víctima de la traición de su amigo, pero cuando alguien le preguntaba, les respondía que el contador se había fugado con su dinero. Era cierto, solo omitía el hecho de que el contador había sido su amigo de toda la vida. Sin embargo, su cariño y amor por su familia no había cambiado tras lo ocurrido.

Como todos los días, los niños se alistaron para ir a la escuela mientras Bárbara preparaba sus almuerzos. 

—¡Te recogeré en el partido Alex! ¡Clara no olvides el violín! —Bárbara les dio un beso de despedida en la puerta.

—¡Cristina! ¡Ya va a llegar el camión! —Alejandro la apresuró desde la puerta, dando una mano a Clara.

—¡Ya voy! —Cristina bajó la escalera corriendo, mientras se colgaba la mochila al hombro.  —¡Adiós ma!

Bárbara los miró desde la puerta mientras se subían al camión. Clara le hizo una seña, ya sentada en su asiento, y Bárbara sacudió la mano hasta que el camión salió de su vista.

—Solo somos tú y yo. —Le dijo a Rogelio y le dio un beso antes de bajarlo al corral. 

Alberto se estacionó en la acera del parque y cruzó la calle para entrar al edificio de Quirarte y Asociados. Faltaban diez minutos para la cita.

Su esposa sabía que la situación era precaria pero no se imaginaba la realidad. Alberto caminaba en la cuerda floja entre llegar al objetivo y ser despedido.

Miró a las personas que entraban y salían por las puertas de cristal, después alzó la mirada contemplando el edificio de catorce pisos, sintiéndose diminuto. Su futuro en la aseguradora dependía de la venta que realizara en esa cita.

Se ajustó la corbata y caminó hacia las puertas de cristal.

El interior del edificio no decepcionaba, parecía el lobby de un hotel de cinco estrellas, aunque en lugar de turistas, las personas vestían de traje y corbata.

Al fondo estaban los ascensores y en las esquinas habían escaleras de caracol, una de cada lado. El piso de granito negro resaltaba la elegancia del edificio. Después de observar el lugar, Alberto se acercó al escritorio de la recepción en donde tres hombres y tres mujeres hablaban por teléfono.

—Buenos días, vengo de...

—¿Seguros América? —un señor de buen porte, con cejas pronunciadas y olor a tabaco, se acercó a la recepción antes de que Alberto pudiera anunciar su llegada. Alberto reconoció al señor Quirarte por su foto en la página de internet.

—Alberto Mendoza. Es un placer conocerlo señor Quirarte…

—Lo siento pero ya hemos cerrado el trato con otra compañía —interrumpió el director, dejando la mano de Alberto en el aire.

Alberto tragó saliva con dificultad mientras se ajustaba la corbata. —Con todo respeto señor, estoy aquí para negociar la propuesta— el señor Quirarte lo miró de pies a cabeza, haciéndolo sentir como un gusano —le podemos ofrecer beneficios que ninguna otra compañía le ofrece.

—La decisión ya fue tomada, realmente lo siento joven.

—Nos bajaremos un diez por ciento. —La desesperación de Alberto se tornó obvia. 

—Con permiso. —El señor Quirarte asintió la cabeza en despedida y se dirigió hacia los elevadores. 

Alberto se echó una mano a la frente, realmente estaba contando con esa cuenta y no había siquiera tenido la oportunidad de ofrecerles el servicio.

Regresó al coche azotando la puerta con fuerza y respiró intentando controlarse, pero su paciencia se había agotado.

—¡Maldita sea! —golpeó el volante con los puños y miró hacia fuera.

Encendió el coche sin saber a donde iría, no quería regresar a su oficina ni a su casa después de tal fracaso. Giró las llaves apagando el motor, necesitaba aire. Sin pensarlo mucho abrió la puerta, se quitó la corbata y la aventó al asiento de al lado, y salió del coche.

Caminó por el sendero del parque, sentándose en la primera banca que encontró vacía.

Me despedirán, es un hecho. Pensó tronándose los nudillos. Con la falta de empleos no lograría encontrar algo para mantener a su esposa e hijos.

Pensó en vender su coche, con eso tendría para dos o tres meses más, pero después ya no podría solventar sus gastos. Se preguntó como podía haber sido un exitoso vendedor hace unos años y ahora era un bueno para nada.

—¿Beto? ¡Oye! ¡Tiempo sin vernos!

Alberto volteó a ver a Román, un viejo amigo de la universidad que hacía tiempo no veía. Vestía de traje y se veía tan feliz como antes, incluso un poco más delgado y no tenía señales de canas como las que últimamente invadían su cabeza.

—Román —Alberto bajó la cabeza en forma de saludo.

—¿Cómo estás? ¿Cómo está Barbie?

—Bien, todos bien. —Alberto mintió. —¿Cómo están Ivonne y Teo?

Román se sentó en la banca junto a él. —Teo se fue de campamento a Canadá, así que Ivonne y yo tenemos la semana para nosotros solos —respondió con una sonrisa provocadora.

—Guau. —Alberto se veía ligeramente sorprendido,  pero en su semblante se notaba la preocupación y molestia.  

—Escuché que abriste tu inmobiliaria, ¿cómo va tu negocio?

Alberto suspiró alzando las cejas —quebró después de que mi contador se fugó con todo el dinero.

—¿Lo detuvieron?

—No —Alberto miró hacia el otro lado mientras respondía —además ya no pude seguir pagándole a mi abogado. Pero como sea, eso ya fue. —Algunos niños reían despreocupados frente a él. Alberto fijó su mirada en ellos.

—Lo lamento mucho. —Román respondió con el ceño fruncido.

Alberto se encogió de hombros —¿qué se le va a hacer?

—¿En dónde estás ahora?

—Conseguí un empleo en una aseguradora pero estoy por ser despedido —después con una mueca de disgusto agregó: —todo me está saliendo mal.

Román se quedó en silencio y miró hacia ambos lados. Se aclaró la garganta antes de hablar. —¿Sabes? hay una señora que hace… llamémosle milagros.

—¿Milagros? Si es una broma, no estoy de humor.

—No, nada de eso. Mi compadre estaba pasando por una situación crítica cuando la conoció hace unos meses, no sé exactamente como lo hizo, pero en menos de tres semanas, no solo había resuelto sus deudas, si no que se había convertido en un millonario.

—Lo estás inventando. —Alberto miró a su amigo, seguro de que lo estaba bromeando pero Román parecía estar hablando en serio. —¿En dónde está tu compadre?

Román se rió —No sé en donde está —confesó apenado. —Mira, José Carlos es de una de esas personas que cambian con el dinero, la verdad es que me fue difícil seguirle la pista, no volví a hablar con él o su familia desde que se compró su jet privado, es como si la tierra se los hubiera tragado de repente. —Román hizo una mueca de burla —pero te aseguro que no te estoy tomando el pelo.  —Román sacó de su bolsillo una tarjeta —¿por qué no la vas a ver?

—¿La conoces?

Román sacudió la cabeza. —No he tenido necesidad de hacerlo pero guardo su contacto porque… nunca se sabe.

Alberto miró la tarjeta pero no la tomó —¿y tú que haces?

—¿Ves ese lugar? —Román señaló el restaurante de enfrente.

Alberto vio la gente que estaba afuera esperando mesa. 

—¿El restaurante? ¿es tuyo? —Alberto le preguntó con genuina admiración.

—El mes que entra cumple tres años, la verdad es que no me puedo quejar, a la gente le gusta lo que ofrezco. Ya tenemos quince por toda la república.

—¿En serio? —Alberto sacudió la cabeza atónito.

—Ve a verla. —Román le ofreció nuevamente la tarjeta mientras se levantaba de la banca —no pierdes nada.

Alberto tomó la tarjeta escéptico —Lo pensaré. Gracias.

—Solo un consejo…

Alberto lo miró, él también levantándose.

—No dejes que el dinero te cambie —Román se rió como recordando un viejo chiste.

Alberto arrastró los pies hasta su oficina. En la puerta, un papel anunciaba un cambio de fecha en la reunión.

—La junta de resultados será la siguiente semana —le informó la asistente del señor Góngora, señalando el papel.

Alberto asintió y caminó hacia su cubículo.

—¿Cerraste el trato? —le preguntó Edgar deteniéndose en su cubículo.

—No —le respondió Alberto de mala gana. ¿Por qué Edgar siempre tenía que estar encima de mí? Pensó.

—El señor Góngora regresa el próximo miércoles. Será mejor que consigas trabajo antes de eso. Ya sabes que él nunca da segundas oportunidades. 

—Gracias por el consejo. —Alberto no toleraba a Edgar, y no era el único.

Edgar era el más arrogante de los vendedores, pero también era de los mejores y eso lo hacía intocable. Uno de los favoritos del señor Góngora sin lugar a duda. Normalmente decía cosas para provocarlo o solo en plan de burla, pero esta vez tenía razón, era un hecho que su jefe lo despediría.

Alberto aprovechó la mañana para hacer citas de entrevistas de trabajo. No se podría dar el lujo de tomarse su tiempo en buscar otro empleo una vez que lo dieran de baja.

Mientras manejaba de regreso a casa, Alberto pensó en Román, le pasó por la cabeza la idea de ir a ver a la señora de los milagros, pero después lo pensó mejor, seguro su amigo le había tomado el pelo.

Clara se columpiaba en el jardín cuando Alberto se estacionó. Al verlo, Clara corrió a recibirlo con un abrazo.

—¿Cómo estás princesa? —Alberto la cargó con un brazo. Nada lo consolaba más que un abrazo de sus hijos o esposa.

—¿Te gusta mi sombrero? Es del color de mi vestido. 

—Te ves hermosa.

Clara soltó una risita —¡Adivina qué! ¡Hoy estuvimos ensayando para la presentación! Estarás ahí, ¿verdad?

—Por nada del mundo me perdería a la mejor violinista del mundo.

Alberto bajó a Clara una vez que entró a la casa.

—¿Y cómo te fue?  —Bárbara preguntó nerviosa, con Rogelio en los brazos.  

Alberto la miró y después a Cristina y Alejandro, quienes hacían tarea en el comedor. Se aclaró la garganta antes de hablar.

—Bien —se permitió una mentira porque todavía no estaba listo para admitir su fracaso ante todos ellos.

Rogelio le extendió las manos y Alberto lo tomó de los brazos de Bárbara.

—¿Cerraste la cuenta?  —Los nervios de Bárbara fueron reemplazados por entusiasmo. —¡Mi amor! ¡estoy tan orgullosa de ti! ¡sabía que lo lograrías!

Alberto quería corregirla, pero no se atrevió a hacerlo. Hacía tiempo que su esposa no decía esas palabras, o se sentía así por él. Alberto quiso disfrutarlo, aunque fuera por un momento.

—¿Qué dices si ponemos una película y la vemos en familia? —Alberto sugirió para distraerse.

—Amor, hoy es miércoles, mis papás están por llegar,  de hecho, ¿podrías ir a la tienda por algo de tomar? 

Alberto sintió como si le hubieran arrojado un balde de agua fría. —Claro.

—Ya terminé, ¿puedo ir contigo pa? —preguntó Cristina cerrando su cuaderno.

—Sí, vamos. —Alberto bajó a Rogelio al piso —ahorita regreso campeón. 

Cristina tomó su gorra de la sala y se la puso hacia atrás, siguiendo a su papá al coche.

Alberto tomó una botella de vino y dos refrescos de cola, y se formó en la única caja abierta, detrás de cinco personas.

—¿Es todo? —el cajero poco amistoso le preguntó sin voltearlo a ver.

—Sí, gracias.

—Son doscientos cincuenta y cinco pesos.

Alberto le entregó su tarjeta de crédito.

El joven le regresó la tarjeta. —Está declinada, ¿tiene otra forma de pago?

Cristina miró a su papá.

—No. ¿podría volverla a pasar por favor? —le pidió regresándole la tarjeta.

Las personas que estaban formadas detrás de él, murmuraron desesperadas cuando Alberto le pidió por tercera vez que la pasara.

El cajero volvió a pasar la tarjeta y nuevamente el dispositivo anunció que no habían fondos.

—Bien, dejaré esto. —Alberto hizo a un lado botella de vino.

El cajero pasó la tarjeta por los sesenta pesos de los refrescos, pero nuevamente la tarjeta fue rechazada.

—¿Cuánto es?

—Sesenta pesos señor —el cajero miró con disgusto la fila que se comenzaba a alargar, mientras Alberto buscaba dinero en las bolsas de su pantalón. Solamente encontró dos monedas de cinco.

Cristina sacó un billete de cincuenta pesos de su pantalón. —Toma papá —era el dinero del paseo escolar, al que ella de todas maneras no pensaba asistir.

—¿De qué es esto? —le preguntó Alberto sonrojado a su hija.

—No importa, tómalo.

Alberto no quería tomar el dinero, pero no podía llegar a casa con las manos vacías. Pagó los refrescos y subió a su coche sin poder voltear a ver a Cristina.

—No voy a decir nada. —Le aseguró Cristina una vez que estaban dentro del coche. Se sentía mal de ver a su papá tan vulnerable.

Al llegar a casa, vieron al chofer recargado en la camioneta Honda de los abuelos. Cristina se apresuró a entrar a la casa.

—¡Abuelos! —Cristina se quitó la gorra y los abrazó, después se sentó en el sofá, entre Alejandro y Clara.

—¡Cristina que grande estás ya! —el abuelo la miró sonriendo, después levantó la mirada hacia Alberto. —Alberto… —pronunció el nombre como si se tratara de una persona a la que no le complacía ver.

—¿Te gusta? Me lo regalaron los abuelos —Clara se levantó del sofá para dar una vuelta, presumiéndole a su hermana su vestido nuevo.

Cristina miró el vestido amarillo con flores blancas. —Pareces un pollo. —Le dijo en voz baja.

Clara le hizo una mueca de burla y se volvió a sentar junto a ella.

—Ma, tengo que llevar dinero para el paseo de fin de curso. —El tono de Alejandro era como de un portador de noticias aburridas.

Cristina volteó a ver a su padre, temiendo su reacción, pero él parecía estar relajado.

—¿A dónde los llevarán? —Su abuela le preguntó interesada, ajustándose los lentes.

—Un campamento —Alejandro respondió encogiéndose de hombros.

—¿En serio? ¡A mí grupo lo llevarán a Teotihuacán! —Cristina se quejó.

—No tiene nada de malo Cristina. —Bárbara la tranquilizó. —Es un hermoso lugar.

—¡No digo que esté feo! ¡Pero nos llevan ahí en cada salida! En serio, ¿qué tiene de divertido subir y bajar escalones en el rayo del sol? —Cristina recordó que de todas maneras no iba a pagar el paseo. —Bueno, la verdad no me importa.

—¿Por qué no se quedan? —Alberto fingió estar desinteresado, leyendo el periódico. Bárbara creía que solo estaba viendo las noticias, cuando realmente Alberto estaba leyendo los clasificados.

—¿Cómo? —preguntó Alex.

Alberto levantó un hombro —Si no tienen ganas de ir, no tienen que hacerlo.

—¡Que tontería! No todo es estudiar, estudiar y estudiar. ¡Vayan y convivan con sus compañeros! —El abuelo exclamó en desacuerdo. Alberto no sabía si realmente pensaba eso o solo quería contradecirlo.

—Solo digo que no es obligatorio Pedro, los niños pueden hacer lo que quieran. —Alberto respondió en un tono pacífico.

—¡Vaya ejemplo a seguir! —el abuelo exclamó exaltado.

—Los niños irán a sus salidas, no te preocupes papá. —Bárbara miró con desapruebo a su esposo por alterar a su padre.

—Antes de que lo olvide —Inés recogió una bolsa del suelo. —Esto es para ti Cristina.

Cristina fingió una sonrisa, sus abuelos les llevaban ropa cuando los visitaban, a Clara y a Cristina vestidos y a Alejandro tenis o zapatos. —Gracias abuela —, Cristina tomó la bolsa pero no la abrió.

—¿No vas a ver lo que te trajeron? —Clara le preguntó sorprendida.

—Claro —Cristina le hizo una señal para que se callara. Abrió la bolsa de espaldas a los abuelos y sacó un suéter color púrpura, mirándolo como si estuviera sacando un ratón.

Alejandro soltó una risa, pero Cristina volteó a ver a sus abuelos con cara de grata sorpresa.

—Gracias abuelos, no se hubieran molestado. 

—La cena está lista —anunció Bárbara, ofreciéndole un brazo de apoyo a su madre.

El abuelo los siguió apoyado en su bastón.

—¿No tienen algo más de tomar? —preguntó Inés mirando el refresco con disgusto. 

—No mamá, pero no te caerá mal dejar el vino aunque sea un día. —Le respondió Bárbara.

—Tonterías. Tu esposo es un codo, eso es lo que pasa. —Respondió la anciana echando las manos al aire.

—Seguro guarda las botellas finas bajo llave, para cuando nos vayamos —continuó Pedro irritado.

—No es así, papá, ¿podemos cenar tranquilos? ¡Cuéntenme de la construcción! ¿terminaron por fin la otra habitación a la casa? —Bárbara intentó cambiar el tema.

—Se quedó a la mitad —Inés encogió los hombros. —Era mucho ruido, ya de por sí tu padre me vuelve loca, como para también escuchar esas máquinas todo el día.

—¡Bah! Bien que me quieres viejita chula —Pedro le guiñó un ojo a Clara.

—No he dicho que no. —Irma encogió los hombros y se llevó un bocado a la boca.

—Y… ¿pensaron en lo que les dije sobre vender la casa? —preguntó Bárbara.

—No, y tu hermano ya nos tiene hartos con el tema. No nos vamos a mudar, esa casa perteneció a mis abuelos y los abuelos de mis abuelos. Esa casa es nuestra y ahí nos quedaremos, terminemos de construirle la habitación o no —Pedro respondió arrugando los ojos.

—Está bien, está bien —Bárbara alzó las palmas en un gesto de paz —si quieren quedarse ahí, no insistiré, pero al menos terminen esa construcción, verán que les queda más cómoda su habitación en la planta baja.

—Tu hermano y tú se preocupan por todo. —Pedro encogió los hombros y se concentró en su comida.  

Los padres de Bárbara se fueron a las siete y media de la noche. Vivían a cuarenta minutos, en una casa antigua a las afueras de la ciudad, con sus trabajadores: un chofer, una enfermera y una persona de limpieza.

Alejandro, el hermano mayor de Bárbara, había vivido con sus padres inclusive después de su boda, pero unas semanas atrás se había mudado a la ciudad por cuestiones laborales y sus padres no habían querido irse a la ciudad con él, aferrados a quedarse en esa casa.

—Bueno, ¿cuánto tienen? —Cristina se sentó en el piso de la sala junto a sus hermanos.

—¿Cuánto qué? —preguntó Alex confundido.

—El dinero que les dio la abuela, ¿cuánto es?

—A mi me dio esto —Clara le dio el billete de cien pesos.

Alex sacó un billete de doscientos pesos de su pantalón.

—A mí me dio ciento cincuenta. Se lo vamos a dar a papá.

—¿Estás loca? —Alex exclamó sorprendido.

—Papá lo necesita.

—¡Claro que no! ¿No lo escuchaste? Dijo que todo estaba bien.

—¿Alex? —Cristina estiró la palma de su mano, esperando el billete.

—Agh, como sea. —Alex le dio el billete a Cristina de mala gana.

—¿Papá? —Cristina tocó la puerta de la habitación de sus padres.

—¡Pasa Cristina! —respondió su mamá.

—Necesito que papá venga a sacar una araña.

Bárbara se rió —yo voy amor, papá está en el teléfono.

—¡No! ¡Es súper venenosa! —Cristina detuvo a su madre.

—Cristina —Bárbara se rió, quitándola.

—No es una araña, ¡es un ratón!

Bárbara miró seria a su hija —Cristina, ¿hay realmente algo en tu habitación?

—Entiendo. —Alberto colgó el teléfono y se acercó a la puerta. —Yo voy.

Cristina se esperó a que Bárbara se diera la vuelta, y después puso el dinero la mano de su papá. Se paró de puntitas para darle un beso, y corrió a su habitación.

Alberto se quedó parado en el corredor, abrió la mano y parpadeó al ver los billetes que le había dado su hija. Cuatrocientos cincuenta pesos en total, pero la cantidad no importaba. Se le hizo un nudo en el estómago y la sensación era confusa. En ese momento sentía un amor indescriptible por su hija, y al mismo tiempo una lástima y humillación de sí mismo.  

Ya en su habitación, Alberto supo que tenía que decirle la verdad a su esposa.

Una vez que Clara se quedó dormida, Cristina sacó las notas del periódico de debajo de su cama. Si Clara la veía seguro la acusaría con sus papás.

Tenía cinco recortes en total, el primero había sido del martes trece de junio, José Carlos Gullón había encerrado a su esposa y tres hijos en una habitación antes de incendiar la casa.

El segundo recorte era del martes once de julio, Paloma Villalobos confesó haber ahogado a su hijo en la alberca de la casa, y apuñalado a su esposo con un cuchillo.

La tercera noticia era del martes ocho de agosto, Leticia Peralta le había disparado a su esposo e hija.

El cuarto recorte era del martes cinco de septiembre, Teodoro Cuevas mató a su esposa a golpes, y después asfixió a sus dos hijos mientras dormían.

Cristina sacó el periódico de ese día, y comenzó a recortar la noticia. Eleonor González había acuchillado a su esposo después de haber tirado a sus dos hijos del balcón del tercer piso.

Cristina anotó las fechas en su cuaderno, todas habían sido en martes y todos los asesinatos se habían cometido en residenciales de lujo.

—Bárbara, no creo que nos alcance para el paseo de los niños. —Alberto la miró mientras se cepillaba el cabello frente al tocador.

Bárbara miró a su esposo por el reflejo del espejo —creí que habías cerrado la cuenta.

—Sí. Pero…

Bárbara se sentó en la cama moviendo un pie, solía hacer eso cuando estaba ansiosa.  

Alberto suspiró,  —el director no está, llega en dos semanas y no me pagarán antes de que llegue.  

—Pero, ¿te pagarán?

—Sí, sí, claro. —Alberto se odió en ese momento por mentirle a su esposa.

—Bien, no hay problema. Se lo pediré a mis padres y se los regresaremos.

—Bárbara, sabes que no me gusta pedirles dinero —los padres de Bárbara nunca habían aceptado a Alberto. Aprovechaban la oportunidad de recordarle a Bárbara su mala elección de hombre, cada que les pedían ayuda.  

—Tenemos recibos pendientes Beto, colegiaturas atrasadas —el tono de Bárbara subió con desesperación —¡hoy te llamaron tres veces para cobrar tu tarjeta de crédito!

Alberto se dio la vuelta hacia el closet. No era necesario que se lo recordaran.

Bárbara suspiró tranquilizándose. —Se los pediré y cuando cobres se los pagaremos. Los niños no tienen que sufrir por un simple atraso de pago…. A menos —Bárbara volteó a ver a su esposo muy seria —de que no me estés diciendo todo.

Alberto contuvo la respiración, sabía que tenía que decírselo. Se imaginó como Bárbara no solo se agobiaría,  si no que se decepcionaría de él.

—¿Alberto?

—Pídeselos y se los pagaré ahora que cobre. —Alberto no la miró mientras le respondía —me daré un baño.

—¡Alberto!

Alberto cerró la puerta del baño y se cubrió los ojos con una mano. Ya en la regadera dejó salir la frustración en forma de lágrimas apretando los dientes. ¿Cómo era posible que no pudiera cuidar de su familia? ¿tendría que enfrentar la humillación de mudarse a una comunidad más económica? ¿deshacerse de todo? ¿cómo lo verían sus hijos? ¿cómo lo vería ella?

No le podía pedir a Bárbara que buscara un empleo, con los cuatro niños ya trabajaba tiempo completo.

Bárbara estaba metida en la cama cuando Alberto salió del baño. Alberto la miró con ternura, se le acercó y le plantó un beso en la frente. Bárbara se irguió y echó sus brazos alrededor de él.

—No quise hacerte sentir mal, solo quiero que seas honesto conmigo.

Alberto suspiró y se sentó a los pies de la cama. —La situación es complicada. Pero la resolveré. —Alberto acarició el rostro de Bárbara y puso un mechón de su cabello atrás de su oreja —sabes que lo haré.

—¿Hay problemas con el empleo? No cerraste la cuenta, ¿verdad?

—Bárbara escúchame. Lo resolveré. Confías en mí, ¿verdad? Te prometo que no nos faltará nada, y tú sabes que nunca rompo una promesa.

Bárbara asintió con una pequeña sonrisa. —Beto, sabes que estoy aquí para apoyarte.

—Lo sé, mi amor.

Alberto se acostó pero no lograba conciliar el sueño. En su cabeza, solo le pedía a Dios que le diera una oportunidad de cambiar su situación. Por favor Dios, por favor, —murmuró hasta quedarse dormido.

Jueves 05 de Octubre

Después de un largo día, Alberto logró cerrar una venta con Romeo Vélez de Diseños Jaguar. Depositarían al día siguiente, contratando una póliza para cincuenta y cinco empleados.

—¿Hablaste con Romeo?

Alberto alzó la mirada, Edgar estaba frente a él con una taza de café en las manos.

Edgar ignoró la expresión desinteresada de Alberto. —Romeo nunca contrata seguros. 

—¿No tienes una venta que cerrar? —Alberto preguntó regresando la mirada a la computadora.

—No te quiero salar pero no creo que vaya a comprar nada.

Alberto miró la hora, eran las seis y cinco, tomó su portafolio ignorando a Edgar, y salió de la oficina.

Cuando Alberto llegó a la casa, Bárbara estaba en el teléfono. Le dio un beso sin interrumpirla.

—Solo digo que están vendiendo la casa de la esquina,  mamá —Bárbara decía al teléfono.

Alejandro bajó la escalera con un vaso en las manos y abrió la puerta del refrigerador. —¿Los abuelos van a mudarse? —preguntó mientras se servía jugo en el vaso.

—Esperemos que no. —Alberto le sonrió a su hijo. —¿Terminaste la tarea?

—Sí.

Bárbara colgó el teléfono con un suspiro. —No se quieren mudar a esta cuadra, menos se van a querer mudar con mi hermano a la ciudad.

—Amor, ¿no has pensado que están felices en su casa?

—Pero es una casa vieja, y demasiado grande para ellos dos, está literalmente en medio de la nada, y sabes que ya están grandes. Si les pasa algo o necesitan algo, tardaré una hora en llegar.

—¡Mamá! ¡Mamá! —Clara bajó la escalera interrumpiendo la conversación —¡Cristina no me deja entrar al cuarto!

—Yo voy —Alberto aprovechó la distracción y subió la escalera seguido de Clara.  

Cristina escondió los recortes del periódico bajo el colchón cuando escuchó subir a su padre.

—Cristina, abre la puerta.

—¿Qué pasó papá? —Cristina preguntó inocentemente.

—¿Qué hacías?

Cristina alzó un hombro. —Tarea.

Clara la miró escéptica. —¿Ah si? ¿Entonces por qué no me dejabas entrar?

—Porque me distraes y tengo que concentrarme. 

—Bueno no pongas el seguro. Recuerda que también es habitación de tu hermana… —Alberto se dio la vuelta. —¿Necesitas ayuda? 

—No, estoy bien.

Clara danzó hasta su cama y tomó a su muñeca.

La puerta de Alejandro estaba emparejada, Alberto tocó dos veces empujándola un poco.

—¿Se puede?

Alejandro estaba sentado en el piso con las piernas cruzadas. Una pelota de hule rebotaba a la pared y de regreso a sus dedos. Sus labios se movieron hacia arriba ligeramente cuando vio a su papá.

Alberto tomó el balón de futbol —¿estás listo para otra derrota? —dijo pasando el balón de una mano a otra.

—En tus sueños —Alejandro se levantó riendo y tomó sus tenis.

Viernes 06 de Octubre

—¿Nadie más puede cambiarlo? —Alberto puso el garrafón vació en el piso y sacó uno nuevo de la pequeña cocina.

—Yo lo cambié hace unos días.

Alberto miró a Horacio mientras ponía el garrafón lleno en su lugar. —Pensé que estaba solo, no quise decir que...

Horacio soltó una risa —no estoy ofendido, es cierto, parece que somos los encargados de reemplazar garrafones.

Alberto se sentó frente a su computadora y dio clic en el sobre que indicaba mensaje nuevo. Era un correo de Diseños Jaguar, se disculpaban porque no contratarían el plan de seguros después de todo. Alberto llamó a su contacto pero no le tomó la llamada, solo pudo comunicarse con su asistente.

—¿Podría al menos decirme por qué cambiaron de opinión? 

—No sabría decirle, pero le diré al director que usted llamó. Hasta luego. 

Alberto colgó el teléfono. Edgar ya había llegado y lo miraba desde el cubículo de al lado, había obtenido el título de mejor vendedor por segunda semana consecutiva y estaban por entregarle una oficina privada, habían diez en el edificio, para los mejores vendedores.

—Pensé que tendrías futuro aquí pero creo que te iría mejor limpiando calles. —Edgar giró su silla entretenido.

—Ignóralo —Horacio se recargó en la pared del cubículo. —¿Vamos por una cerveza saliendo?

—No puedo, voy a cenar con unos amigos… ¿mañana? —sugirió Alberto.

Edgar se aclaró la garganta. —Mañana es mi cumpleaños, recuerda que iremos al nuevo restaurante irlandés. —Le recordó a Horacio sin mirar a Alberto.

Horacio miró de reojo a Edgar y después se volvió con Alberto. —Anotado, no me canceles.

Horacio caminó relajado a su oficina. Horacio ocupaba el lugar número cuatro de los mejores vendedores, había estado en la lista durante un año y ya tenía una pequeña oficina privada, pero a diferencia de los demás, no era arrogante al respecto.  

Alberto y Bárbara llegaron puntuales a la cena con sus amigos. Mario y Rebeca Zaragoza los conocían desde la preparatoria. Rebeca era psicóloga y Mario era abogado. Ella tenía su consultorio y él tenía su despacho, ambos eran muy reconocidos y solicitados. Tenían a su primera hija en camino y acababan de mudarse a una de las zonas más caras, esta era la primera vez desde la mudanza, que invitaban amigos a su casa.

Rebeca les dio el tour por la casa mientras Mario terminaba de preparar la terraza para la cena.

Al terminar el recorrido por la casa, llegaron a la terraza en donde Mario estaba sirviendo vino en las copas con la cena ya servida.

Desde la mesa podían ver la alberca en el piso de abajo, rodeada de antorchas.

—Me encantó su casa. Muchas felicidades. —Bárbara les dijo al sentarse.

—Sí, en verdad eligieron un lugar con estilo.

—No nos podemos quejar —Mario respondió en broma. 

—Bueno, y ¿ya están listos para irse a Egipto? —preguntó Bárbara entusiasmada.

—Todo listo para salir mañana —Mario le extendió una mano a Rebeca y besó sus nudillos.

—Me da mucho gusto por ustedes —Alberto sonrió con genuino placer.

Alberto tenía mucho tiempo de no relajarse y la cena fue un buen momento para hacerlo. Disfrutaba la compañía de sus amigos y la cena estaba mejor que la de cualquier restaurante. Bárbara intercambió historias con Rebeca y le dio un par de consejos para Ariana, la niña que esperaba. Terminaron el postre y se despidieron a las diez con cuarenta.

—Los llamaremos al regresar, tenemos que repetir esta cena. —Dijo Rebeca desde la puerta.

—De acuerdo, y no olviden compartir sus fotos, queremos saberlo todo. —Respondió Bárbara subiéndose al coche.

Sábado 07 de Octubre

—Tengo un plan. —Cristina reunió a sus hermanos en el jardín.

Alejandro alzó las cejas esperando una locura de su hermana —¿vamos a declararle la guerra a los vecinos otra vez? —preguntó frotándose las manos.

—Mamá se enojó mucho porque me metí a su casa a escondidas —se quejó Clara molesta, bajándose del columpio. —Yo no quiero ser la espía otra vez.

—No, no hablo de eso, ¡aunque ellos se lo buscaron, yo sabía que ellos habían tomado el balón! —Cristina se justificó, pero después recordó el objetivo de su reunión —vamos a poner un puesto de limonadas.

—¿Con qué dinero tonta? Lo que nos dieron los abuelos se lo diste a papá.

—Tenemos agua, azúcar y limones. El chiste es ganar dinero, no gastarlo torpe.

—No sé. Un puesto de limonadas es para niños. —Alejandro frunció el ceño.

—¡Somos niños! —exclamó Cristina.

—No. Tengo una mejor idea.

Alejandro subió a su habitación por su celular, después regresó al jardín sosteniéndolo frente a las niñas.

—¿Qué estás haciendo Alex?

—Las estoy grabando. Vamos a hacer un video y subirlo a YouTube.

—¡Sí! ¡Genial! —Yo seré la productora, tú grabarás y Clara será la estrella.

—¿La estrella? —preguntó Clara abriendo los ojos sorprendida.

—¡Sí! Yo te diré que hacer. —Cristina tomó su mano y se apresuró a su habitación.

Clara se sentó en su cama, mientras Cristina buscaba la ropa perfecta para el video.

—¿Y mucha gente va a verme? —Clara preguntó nerviosa.

—Tienes seis años, todavía no te importa lo que piensen los demás.

—¿Mamá me va a ver?

—No. Ella no entra a YouTube.

En Seguros América, todos los vendedores habían salido temprano para festejar el cumpleaños de Edgar.

Alberto se quedó hasta tarde haciendo llamadas a su base de datos, dejando mensajes y ofreciendo descuentos a los que ya lo habían rechazado. Se hubiera quedado toda la noche si Horacio no lo hubiera llamado para decirle que lo estaba esperando en el bar.

El bar estaba lleno cuando llegó Alberto. Horacio estaba sentado en la barra del bar.

—Creí que no vendrías —Le dijo Horacio con una botella de cerveza en la mano.

Alberto se aflojó la corbata y dejó su portafolio en la silla de al lado. —Se me fue el tiempo.

—Ya estás aquí. —Horacio le ofreció una cerveza, y Alberto la tomó agradecido.

Alberto llegó a casa a las once y media de la noche, las luces estaban apagadas excepto la de su estudio.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó a Cristina al verla en la computadora. 

—¿Tarea?

—¿Sábado a media noche? —Alberto sonrió escéptico mientras se acercaba a la pantalla de la computadora.

—Estoy investigando. —Cristina suspiró sintiéndose atrapada.

—¿Quién es Paloma Villalobos? —Alberto preguntó, mirando la fotografía de una señora en la pantalla, con el nombre debajo de la imagen.

—¿No sabes quién es? —Cristina cerró las ventanas en la computadora y la apagó. —¿A ti no te dejaron de tarea investigar a las grandes científicas cuando estabas en la escuela?

—No tiene cara de científica. —Alejandro miró seriamente a Cristina —no estás con esas investigaciones tuyas, ¿verdad Cris? sabes que no puedes buscar eso en internet.

—No, no, como crees pa. —Cristina se levantó y le dio un beso a su padre, después fingió un bostezo, y tomó su cuaderno de notas —buenas noches.

—Buenas noches, amor.

Alejandro estaba dormido con los audífonos puestos. Alberto podía escuchar la música desde la puerta.

Le quitó los audífonos y le dio un beso a su hijo en la frente.

Bárbara estaba en su habitación viendo una serie, Rogelio estaba dormido a un lado.

—¿Cómo te fue? —Bárbara se levantó, le dio un beso y puso a Rogelio en la cuna.

—Bien —Alberto se quitó el saco y se sentó en la cama a ver la serie junto a su esposa.

Domingo 08 de Octubre

Cristina y Alejandro jugaban en el jardín mientras Bárbara preparaba el desayuno. 

—Si el entrenador no fuera una princesa seguiría en el equipo. —Se quejó Cristina pateando el balón a la portería. Alejandro no pudo detenerla y el balón rebotó en la red. —Gol.

—¡6-4! —Clara gritó el marcador.

—Lo admito —Alejandro miró a Cristina —tú le podrías ayudar al equipo de niñas a ganar. 

—Buenos días amor —Alberto saludó a Bárbara al bajar la escalera.

—¿Podrás decirle a los niños que el desayuno está listo?

—No sabía que ya habían abierto el parque fantasma. —Bárbara tenía una revista en la mano mientras desayunaban.

Alberto se movió en su asiento incómodo, le había prometido a su familia llevarlos cuando lo abrieran, pero no había contado con que estaría sin dinero para ese entonces. 

—¿Qué vamos a hacer hoy? —preguntó Clara juntando las manos.

—¿Me pasas el jugo Cris? —Alberto ignoró la pregunta de Clara.

—¿Vamos a ir a...

—Creo que todo va a estar muy lleno. —Alberto interrumpió a Clara.

Bárbara lo miró con reproche y se dirigió a su hija —¿qué ibas a decir amor?

—Solo iba a preguntar si íbamos a ir a casa de los abuelos.

—Podemos quedarnos a ver películas, ¿qué dicen?, cada uno escoge una. —Bárbara sugirió. —Después de comer podremos ir a visitarlos.

—¡Sí! —Clara sonrió entusiasmada con el plan, al mismo tiempo que Alejandro y Cristina hacían un gesto de aburrimiento.

—No sean así niños, hace mucho que no nos sentamos todos a ver películas.

—¡Clara siempre las escoge y papá se la pasa hablando y no nos deja verla! —se quejó Cristina.

—Esta vez no lo haré, lo prometo. —Respondió entre risas Alberto.

Alejandro y Cristina le aventaban palomitas a su papá cuando comenzaba a hablar. Bárbara les pedía que lo dejaran de hacer aunque se reía con ellos, y a Clara parecía no distraerla de la pantalla. Comieron pizza mientras veían la segunda película y al terminar se alistaron para ir a ver a los abuelos.

Alberto prefería ir en las tardes porque así no tendría que pasar tanto tiempo con ellos. El trayecto era largo así que pasarían a lo mucho dos horas ahí y tendrían que regresar.

—¿Qué están haciendo? —Clara miró la grúa afuera de la casa de los abuelos.

—Es la habitación que están construyendo. —Le explicó Bárbara.

A pesar de que la casa era muy grande y contaba con seis habitaciones, todas estaban arriba. Los abuelos tenían más de setenta años y ya no podían estar bajando y subiendo escaleras. El abuelo había sugerido un elevador pero a la abuela se le había hecho ridícula la idea. Ahora que estaban a la mitad de la construcción, la abuela se arrepentía no de haber optado por el elevador en primer lugar.

—¡Abuelos! —Clara corrió a la puerta a abrazarlos.

—¡Pasen! ¡preparé galletas!

Alejandro y Cristina intercambiaron una sonrisa al escuchar a la abuela y se apresuraron a la casa. ¿Quién no amaba las galletas de la abuela?

—Alberto.. Nos dijo Bárbara que tenías una situación… —Pedro cruzo una pierna al sentarse.

Alberto suspiró, sabía que hablaba del dinero que les había pedido prestado su esposa.

—Solo es para salir de un apuro, prometo devolvértelo en cuanto lo reciba.

—Oh, no lo dudo. —El abuelo lo miró fríamente.

Alberto se movió incómodo en el asiento, esperando ansioso a que Bárbara y los niños salieran de la cocina y los acompañaran.

—Bueno, y ¿qué harán en la parte de arriba? Vi que levantaron unos postes en el techo. —Alberto intentó cambiar el tema. Funcionó.

—Queremos expandir el ático. Pero no le digas a Bárbara, mis hijos creen que las escaleras son una especie de maldición para los ancianos. —Pedro sacudió la cabeza.

—¿Para qué lo quieren expandir? —preguntó extrañado Alberto.

—Ahí están todos nuestros triques… ya sabes, colecciones, recuerdos… Tal vez mi cadera y mis rodillas no funcionan como antes, pero esto —Pedro puso un dedo en su cabeza —sigue al pie del cañón, no se me olvida nada. 

Alberto escuchó la implicación detrás de sus palabras. ‘No se me olvida quien me debe’ fue lo que él escucho.

Lunes 09 de Octubre

La luz se fue durante treinta minutos en Seguros América, la mayoría de los empleados se fueron a esperar en la cafetería o salieron a la calle. Solo unos pocos se quedaron en sus cubículos, entre ellos Edgar y Alberto. Cuando regresó la luz, sonó el teléfono de Alberto.

—¡Alberto recibió una llamada! ¡Silencio todos! —Edgar se burló cuando sonó la extensión de Alberto.

Alberto respondió sin voltear a ver a Edgar. —Seguros América, le atiende Alberto Mendoza.

—Perdón por llamar a tu oficina, no me entraba la llamada a tu celular.

—¿Qué pasó amor?

Edgar soltó una carcajada. —¡Olvídenlo! ¡Es la esposa!

—Solo quería recordarte del partido de Alex. Es a las cinco, no llegues tarde.

Alberto llegó a las cinco con diez, Alejandro ya estaba en la cancha.

—¡Qué bueno que llegas! —Bárbara le dio un beso. —Le dije a Alex que vendrías.

Cristina estaba sentada a un lado comiendo palomitas. —¡Me choca ese niño!

—¿Quién? —preguntó su papá tomando a Rogelio.

—Gabino, es un tonto, se la pasa molestando a Alex. Pero no le vayan a decir a Alex que dije eso.

Alberto y Bárbara aplaudían y gritaban con los demás papás del colegio, Clara jugaba con otros niños y Cristina fingía estar aburrida, aunque secretamente admiraba a su hermano en la cancha. El partido terminó cinco a dos, y tres de los goles habían sido de Alex.

—¡Felicidades campeón! ¡Seguro ganarán el torneo! —Alberto le estrechó una mano a su hijo al terminar el partido.

Alejandro soltó una carcajada —apenas es el tercer partido papá.

—No importa, estoy muy orgulloso de ti.

Martes 10 de Octubre

Alberto se rindió con la venta de seguros, había terminado de llamar a toda su base de datos y de los pocos que habían tomado la llamada, habían respondido con un rotundo no.

Continuó con su búsqueda de empleos y para el final del día, ya tenía seis entrevistas programadas para los siguientes días.

Ningún trabajo llamó su atención pero no estaba buscando un empleo que le gustara, estaba buscando un empleo que pagara las cuentas.  

Los niños reían a carcajadas en el jardín, intentando grabar su nuevo episodio de las aventuras de Clara.

Cristina le había puesto el nombre al canal, y en su video, Clara había contado algunas travesuras que había hecho con sus hermanos. Cristina había dado la idea de las aventuras, y Alejandro creyó que tendría más visitas si fueran hechos reales.

Bárbara le había pedido a Alejandro que cuidara a Rogelio y el pequeño se metía a escena queriendo imitar a su hermana.

Clara usaba un sombrero con plumas que era parte de un disfraz, a pesar de que Alejandro y Cristina se opusieron a que lo usara, y en esta ocasión, hablaba de la famosa guerra que le habían declarado a sus vecinos. Algunos detalles eran vergonzosos y Alejandro y Cristina no paraban de reír con la forma en la que Clara los describía.  

Dos horas después de que Alejandro subió el video, ya tenía más de cien reproducciones.

Bárbara tocó en la habitación de Alejandro.

Cristina jaló a Clara a la cama y Alejandro fingió estar haciendo tarea.

—Niños voy a llevar a Rogelio al pediatra. Cuiden a Clara.

—Sí ma… —Contestaron Alejandro y Cristina al mismo tiempo.

—Cristina… no quiero problemas. —Dijo antes de salir.

—¡Siempre yo! —gritó Cristina pero Alejandro le hizo una señal para que se callara. No quería que regresara su mamá y los sorprendiera con el video.

Bárbara la escuchó pero decidió ignorarla, después de todo iba con el tiempo justo para su cita, no tenía tiempo de pelear con su hija.

—Es que tú siempre tienes ideas locas —le dijo Clara a Cristina intentando animarla.

—No, es que ustedes son los consentidos de mamá.

—Tú eres la consentida de papá y nadie se queja por eso. —Le dijo Alejandro.

—¡Nadie se queja porque papá nos trata igual a todos! Mamá siempre está enojada conmigo. —Cristina se enrojeció al responder.

Alejandro miró a Cristina pero no tenía respuesta, era cierto que Bárbara se irritaba fácil con el comportamiento de Cristina, y pasaba por alto lo que hacían los demás.

Miércoles 11 de Octubre

Alberto llamó a Bárbara para decirle que no llegaría a comer, aunque omitió el hecho de que iría a entrevistas de trabajo. Se reprochaba por no ser honesto con su esposa, pero no quería preocuparla más ni empeorar el ambiente en la casa. Sentía que sus hijos ya comenzaban a sufrir por la falta de estabilidad que estaba teniendo, y sus suegros aprovecharían la situación para recordarle a Bárbara sobre la mala decisión que tomó al casarse con él. 

Cristina se apresuró a su habitación después de comer, alegando que tenía mucha tarea y estaría ocupada. Su hermano era el único que sabía lo que eso significaba: seguiría con sus investigaciones extrañas y necesitaba privacidad.

Se sentó en su cama frente a los recortes, abrió su cuaderno y comenzó a anotar: no hay testigos, todos tienen hijos…

Bárbara llamó a Cristina un par de veces, y subió a su habitación cuando no recibió respuesta. Cristina había entrado al baño, y sus cosas seguían esparcidas sobre su cama.

—¡Cristina Mendoza! ¡¿Me quieres explicar que es todo esto?! —Bárbara demandó, al ver los recortes y notas de las víctimas.

Cristina salió corriendo del baño al escuchar a su madre. —¡No! ¡Espera! —Cristina exclamó al ver que Bárbara rompía todos los papeles. —¡Mamá! ¡Eso es importante para mí!

—Lo siento Cristina, para mi es más importante tu salud mental. No quiero volver a ver nada de esto en la casa. —Bárbara salió de la habitación alterada.

—¿Qué esperabas? Si lo veía Clara y le decía a mamá iba a ser peor. —Alejandro se recargó en la puerta.

—¡Déjame en paz! —Cristina lo empujó hacia fuera y azotó la puerta, después se sentó en la cama con la cabeza entre sus rodillas. Toda su investigación se había ido a la basura.

Una vez que se tranquilizó, pensó en la forma en la que podía continuar con su investigación, ya no lo podría hacer sola, su única opción estaba del otro lado del pasillo.

Cristina tocó en la habitación de su hermano.

—¿Qué quieres?  

—Abre Alex, te quiero decir algo.

Alejandro abrió la puerta —¿qué quieres? —repitió alzando las cejas.

—Déjame entrar.

—¿Estás loca? Me corriste de tu cuarto.

—Quiero hacer un trato contigo.

Con un suspiro exagerado, Alejandro abrió la puerta para que Cristina entrara.

—Yo te ayudo y tú me ayudas.

Alejandro cruzó los brazos, esperando la explicación.

—Tú me ayudas con mi investigación, y yo hago tus tareas en casa. Yo hago tu cama, cuido a Rogelio cuando mamá y papá salgan, y riego el jardín cuando te toque.

Alejandro se sentó en la cama analizándolo —¿y exactamente qué quieres que haga?

—Solo quiero que guardes todo en donde nadie lo vea. Yo comparto el cuarto con Clara, tú tienes más privacidad.

—¿Guardar qué? Ya todo lo tiró mamá.

—¿Y crees que no puedo volver a conseguirlo?

Alejandro notó esa expresión de su hermana cuando estaba decidida. —Está bien, pero con una condición.

—¿Además de todo lo que voy a hacer por ti? —Cristina preguntó boquiabierta.

—Tendrás que contarme todo, no voy a arriesgarme con mamá sin saber en que te estás metiendo.

Cristina suspiró —está bien. —Cristina caminó a la puerta —igual lo ibas a saber todo, estoy segura de que mamá me bloqueará el internet.

Jueves 12 de Octubre

Alberto llegó a las ocho de la mañana a la entrevista en una agencia nueva de bienes raíces, tras haber notificado en la oficina que se presentaría más tarde.

La nueva agencia estaba interesada hasta que mencionó el tema de la bancarrota. A pesar de que había explicado que el contador le había robado todo, la empresa parecía solo haber escuchado que él había quebrado su empresa, por lo que le negaron el puesto.

La segunda entrevista era para el puesto de gerente en un restaurante argentino. Si bien Alberto tenía más esperanza de ser contratado en una agencia de bienes raíces en donde ya tenía experiencia, no perdía nada con intentar en otros lugares.

El restaurante lo rechazó de inmediato por su falta de experiencia en alimentos y bebidas, argumentando que lo habían citado por error. Tenía sentido. A Alberto también le había extrañado que lo citaran.

La última entrevista del día era para el puesto de vendedor de paquetes vacacionales. Todos los solicitantes eran mucho más jóvenes y parecían tener más energía que él.

La señorita que los entrevistaba tampoco tenía mucho de haberse graduado, si es que se había graduado. Alberto fue el último en ser entrevistado, después de esperar su turno durante dos horas. Parecía que lo estaban cansando para que cambiara de opinión y se fuera. 

Alberto regresó desanimado y con una expresión de fracaso a la oficina. Horacio lo encontró en la cafetería, sentado solo en la última mesa.

—No te había visto. —Horacio le ofreció una taza de café.

—Llegué hace un momento. —Alberto tomó la taza y la puso sobre la mesa.

Horacio se sentó frente a él. Esperando a que Alberto le contara lo que le pasaba.

—Fui a tres entrevistas de trabajo pero fue una pérdida de tiempo.

Horacio miró a Alberto como si lo estuviera analizando. —Beto, ¿te puedo hacer una pregunta?

—Claro.

—¿Por qué crees tú que no estés cerrando ventas? ¿o consiguiendo trabajo?  

—No lo sé.

—Vamos, debes de saberlo, o al menos sospecharlo.

—No, no lo sé. —El tono de Alberto demostraba que no estaba abierto a esa conversación.

—Si me permites, creo que realmente no quieres hacer nada de esto. Busqué tu agencia de bienes raíces y la levantaste en tan solo unas semanas, en verdad te estaba yendo bien antes de lo que pasó con tu socio.

—Era mi contador.

—Oh, el sitio en donde leí decía que era tu socio.

—Pues sí, era bueno, ¿y? ¿de qué me sirve si nadie me da la oportunidad?

—Creo que ese es el problema. Antes no esperabas a que alguien te diera la oportunidad, tal vez actuabas con más pasión y determinación.

—¿Ahora dirás que me conoces y sabes lo que es mejor para mí? —Alberto se rió molesto y se levantó.

—No, pero sé de ventas,  sé de lo que eres capaz y sé que no lo estás logrando.

—Mira Horacio, te agradezco, pero en realidad no es un tema que te concierna.

Alberto se dio la vuelta para marcharse. Sabía que Horacio tenía razón, pero no quería escucharlo. No quería escuchar ningún consejo ni análisis de nadie.

—¿Entonces qué vas a hacer? —Horacio alzó la voz para que Alberto alcanzara a escuchar. —¿Esperar a que regrese el señor Góngora y luego qué?

—No te preocupes por mí.

2

Viernes 13 de Octubre

Eran las once de la mañana cuando Alberto salió de su última entrevista de trabajo, Matilde, la asistente del señor Góngora, envió un mensaje al grupo de vendedores, informando que el señor Góngora había adelantado su vuelo y la junta sería al día siguiente por la tarde.

Algunos vendedores protestaron por ser sábado, y otros celebraron porque eso significaría que se les pagarían sus bonos y comisiones antes. Alberto solo se tronó los dedos, se le había terminado el tiempo.

Ninguna entrevista había salido bien, en las que se sentía confiado por su experiencia estaba sobre calificado para el puesto o buscaban a personas más jóvenes.

Un pequeño tanque de gasolina color amarillo se prendió en el tablero, indicando que se terminaba el combustible. Con un gruñido, Alberto golpeó el volante. Sacó su billetera, y encontró el dinero que le había dado Cristina unos días atrás. Suspiró y se desvió hacia la gasolinera. Mientras esperaba su turno, sus ojos encontraron un bar en una esquina.

Alberto nunca se había sentado a tomar a media mañana pero esta vez necesitaba relajarse y pensar mejor las cosas. Solo faltaba un día para que le dieran las gracias. Estaba llegando a su límite de desesperación. La impotencia lo hacía vulnerable.  

Cargó cien pesos de combustible, apenas para apagar la marca en el tablero, y se estacionó en el bar.

El bar estaba vacío cuando Alberto se sentó en la barra y pidió un whisky.

—¿Mal día? —le preguntó el cantinero. No el primer hombre con saco y corbata que se sentaba ahí con una cara larga.

—Desde hace mucho… —Alberto le respondió antes de darle un trago a su bebida.

—¿Problemas en casa? —intentó adivinar.

—Aún no.

Al pagar la cuenta, Alberto vio en su cartera una tarjeta: ‘la señora de los milagros’, se río irónicamente y la guardó de nuevo. Se terminó su bebida, sintiéndose más relajado y sacó nuevamente la tarjeta. Miró la dirección, no estaba lejos, apenas a unos diez minutos. Sin nada que perder, Alberto se subió al coche y se dirigió a esa dirección.  

La calle diez parecía un lugar tranquilo para vivir. Las casas eran de dos pisos y tenían un pequeño jardín al frente. Todas las cajas tenían balcones y estaban protegidas por rejas altas. Las casas estaban bien, hasta que llegó a la casa que indicaba el número de la tarjeta.

Verificó dos veces el número. La casa resaltaba entre las demás pero no para bien. La reja estaba despintada y oxidada, y a diferencia de las demás, era una casa de un piso.

En lugar de jardín en la entrada, tenía un patio con un techo improvisado por una lona azul desgarrada. Habían botes de pintura tirados en el piso que, como si fuera posible, empeoraban el aspecto del lugar. La pared de la casa, que alguna vez había sido pintada de rojo, ahora se descarapelaba revelando el color gris del cemento. Las rejas de protección de las ventanas estaban tan oxidadas como la reja principal, y los vidrios de las ventanas estaban rotos y tenían manchas que parecían llevar ahí muchos años.

Alberto miró alrededor, y después miró la casa otra vez. En la ventana vio el rostro de una anciana moviéndose lentamente para atrás y para adelante. 

Estoy perdiendo el tiempo, pensó, pero tocó el timbre de todas maneras.

La anciana desapareció de la ventana y con un rechinido se abrió la puerta de la casa. Alberto observó a la anciana mientras salía a recibirlo, usaba un vestido verde que le llegaba a los tobillos y caminaba encorvada. Las canas cubrían toda su cabeza y las arrugas en su cara y su cuello, delataban una larga vida.

—Hola, buenos días, vengo a…

—Pasa, por favor. —La voz ronca y grave de la anciana sorprendió a Alberto. Por la ventana parecía una anciana amable, pero de cerca le parecía más dura y misteriosa.  

Alberto la siguió hacia adentro. El olor del interior de la casa era fuerte y peculiar. No era desagradable, era como de una mezcla de madera, incienso y naranja. El piso estaba alfombrado de color café con largas manchas grises, parecía no haberse lavado nunca.

Alberto miró los estantes que rodeaban las paredes, cada uno con decenas de cosas, a los abuelos les gusta coleccionar cachivaches.

La sala no era más que un sillón cubierto con una sábana y el único espacio habitable era una pequeña cocina, en donde había una silla mecedora, junto a una ventana y un banquito de madera. La señora se dirigió hacia allá, indicándole a Alberto que la siguiera. ¿Cómo lo podría ayudar una señora que apenas podía mantenerse ella sola?

—Déjame adivinar, buscas riquezas y sentirte importante.  —La señora distrajo a Alberto de sus pensamientos.

—No, no quiero mucho, solo quiero… —Alberto volteó a ver a la anciana, ahora que la tenía de frente, pudo notar la parte derecha de su cara marcada con quemaduras.

Alberto se aclaró la garganta. —Un amigo me dio su tarjeta, me contó que usted ayudó a su compadre a salir de un problema financiero.

—Así es —la anciana se giró a un estante de la cocina y tomó una pequeña caja de madera.

—Mire, no creo en nada de...

—Úselo y verifíquelo usted mismo- la anciana interrumpió, abriendo la caja y entregándole un collar de oro blanco con una piedra roja.

Alberto abrió la mano para recibirlo. —Guau…  

—Es un rubí —La anciana le informó, complacida con la impresión de Alberto.

Alberto entrecerró los ojos mientras miraba a la anciana. —¿Qué tengo que hacer?

—Solo tienes que usarlo —la anciana le echó una sonrisa provocadora —todo lo que buscas te llegará sin ningún esfuerzo —se sentó en la mecedora indicando a Alberto que también tomara asiento.

—No quiero ser millonario y poderoso, solo quiero sacar a mi familia adelante —Alberto respondió sentándose en el banquito frente a ella.

La anciana soltó una carcajada —aquí no hay cabida para la humildad, ¿por qué negarte los placeres que la vida te ofrezca? —la señora sacudió la cabeza —aquél que no se siente merecedor, simplemente no lo será.

Alberto sonrió escéptico —¿palabras de Dios?

La anciana acercó sus labios al oído de Alberto y susurró: —Alberto, Dios no está aquí —después se echó para atrás y se recargó, meciéndose lentamente.

Alberto se quedó boquiabierto —¿cómo sabe mi nombre?

—Eso no importa. Tienes que tomar una decisión ahora.

Alberto soltó una carcajada —Román le explicó que vendría, ¿no es cierto? —sacudió la cabeza aún riendo —ese tipo es bueno —se levantó.

—Esto es serio y tienes que tomar una decisión. Puedes seguir rezando todas las noches en espera de un milagro… aceptando limosnas de tus hijos y tus suegros, o puedes usar el collar y dejar entrar las riquezas a tu vida.

Las palabras de la anciana resonaron en la cabeza de Alberto. Sintió como si lo hubieran estado observando. —¿Cómo sabe que tengo hijos? 

—Responde la pregunta.

Román le tendría que haber informado de su familia. Alberto se concentró en responder. Parecía una pregunta capciosa, ¿quién no elegiría la segunda? —¿qué es lo que quiere a cambio?

—Ya te lo haré saber.

—Dígamelo ahora.

La anciana suspiró. —Te contaré una historia…

Había una vez una hermosa joven. Ella era la más bella del lugar, pero también era la más pobre. El rey era un despiadado que saqueaba a su pueblo y la familia de la joven ya había muerto de hambre.

Un día el príncipe recorrió las calles del pueblo, y con solo verse a los ojos, se enamoraron profundamente. Ambos tenían dieciséis años pero era sin duda amor a primera vista. El príncipe la llevó al castillo y cambió sus harapos por ropas elegantes, pero sus padres, los reyes, al enterarse de que ella era una plebeya, la corrieron del castillo.

El príncipe y la joven siguieron su relación a escondidas. Pero no pasó mucho tiempo antes de que le llegara la noticia a los reyes. Al entender que su hijo no renunciaría a la joven, ordenaron matarla y llevarle sus restos al rey.

Los soldados del rey encontraron rápidamente a la joven, la amarraron a un poste y la quemaron viva, como había ordenado el rey.  

Los soldados entregaron al rey la caja con los restos de la mujer, pero al abrirla, los restos de la mujer habían sido reemplazados por algo más.

Alberto esperaba el final de la historia pero la anciana parecía haber terminado. —¿Qué había en la caja?

—Este collar,  y una nota. —La anciana señaló la piedra que sostenía Alberto.

—¿Qué decía la nota?

—Que el que usara este collar poseería las más grandes riquezas.

Alberto miró a la anciana —¿Una maldición?

—La decisión. Debes tomarla ya. —La señora presionó de mala gana.

Alberto miró el rubí que brillaba en su mano. —¿Si no funciona?

—Te aseguro que funcionará. —La anciana se levantó y quitó una cortina de la pared, revelando un espejo.

Alberto se paró frente al espejo mientras la anciana le ponía el collar, al tomar la piedra sintió un extraño escalofrío que erizó toda su piel, como un instinto o un sexto sentido lo pusiera en alerta. El rubí brilló entre sus dedos.

Alberto puso sus manos detrás del cuello para quitarse el collar —esto no está bien- le decía a la anciana, cuando su teléfono sonó interrumpiéndolo.

—Alberto Mendoza.

—Habla el señor Quirarte, usted vino a mi oficina a ofrecerme un plan de seguros la semana pasada, no sé si me recuerda…

—Claro que lo recuerdo, señor Quirarte. —Alberto respondió extrañado.

—Cambiamos de opinión, si es que todavía nos respeta ese diez por ciento de descuento.

Alberto parpadeó sorprendido —Sí… Sí, por supuesto. Voy en camino.  

Colgó el teléfono sin poder creerlo. Parecía que no había perdido el puesto después de todo.

—Parece que ya está surtiendo efecto —la anciana presumió con una sonrisa, revelando sus delgados dientes amarillos.

Alberto miró a la anciana incrédulo y se sonrojó, parecía mucha la coincidencia. Decidió seguir la corriente y quedarse el collar. —Gracias. —Caminó hacia la puerta.

—Regresa el veintiséis de octubre.

—¿Qué pasará entonces? —preguntó Alberto extrañado.

—Son trece días a partir de hoy. Tu situación será muy distinta a la que es ahora. —La anciana rió entre dientes mientras cerraba la puerta. —Digamos que solo sellaremos el trato.

Alberto asintió y se subió a su coche, sin terminar de comprender lo que acababa de pasar.

Manejó a la oficina del señor Quirarte superando el límite de velocidad. Al abrir las puertas del edificio encontró un billete de quinientos pesos en el suelo.

Lo levantó mientras apretaba el rubí con la otra mano, ¿sería posible que el collar estuviera haciendo eso?

—Buenos días, soy Alberto Mendoza, el señor...

La recepcionista le sonrió cálidamente. —El señor Quirarte lo espera en la sala de juntas —anunció señalando unas puertas de cristal al lado de los ascensores.

Alberto cerró los ojos y respiró profundamente, sintiendo un hormigueo en sus manos al tiempo que crecía una emoción de extrema confianza que comenzaba a apoderarse de él.

—Señor Alberto, le pido una disculpa por lo que pasó la semana pasada. —El señor Quirarte lo miró extrañado. —¿Se encuentra usted bien?

Alberto sacudió la cabeza, el hormigueo y la emoción desaparecieron y en su lugar dejaron un calor que lo hizo comenzar a sudar.

—Lo siento, continúe. —Alberto respondió sonrojado.

—Como le dije por teléfono, si su oferta sigue en pie, nos gustaría firmar el contrato en cuanto antes.

—Sí. Por supuesto, se lo haré llegar por correo y podremos firmar hoy por la tarde, si le parece bien. ¿Tiene alguna duda respecto a los servicios? Estoy aquí para explicarle.

—No, ya está decidido, envíeme los documentos y lo veré aquí a las cinco —el señor Quirarte le extendió una mano al mismo tiempo que se levantó de la silla, anunciando que la reunión se había terminado.

—De acuerdo, lo haré a la brevedad, muchas gracias.

Las calles estaban vacías a pesar de que era la hora pico cuando regresó a su oficina. Una vez que se estacionó abrió los correos que había recibido en el camino. Le habían respondido tres de los lugares en donde había tenido entrevistas, habían cambiado de opinión y lo querían contratar. Alberto se río entusiasmado, convencido de que su suerte realmente estaba cambiando.

Los niños estaban en la habitación de Alejandro revisando el último video que habían subido a YouTube un par de horas atrás.

—Ahí, en donde dice monetizar video —Cristina señaló la pantalla.

—Están sospechosamente callados niños. —Bárbara asomó su cabeza por la puerta de la habitación. —¿Qué están tramando?

—Nada —respondió Cristina deprisa, mientras Alejandro cerraba la ventana en la computadora.

—Soy una estrella, mamá. —presumió Clara. Alejandro y Cristina hicieron un gruñido, se suponía que el tema era confidencial.

—Era secreto Clara —le reclamó Alejandro.

—No me tienen que guardar secretos a mí —respondió Bárbara. —Solo prométanme que no se meterán en líos.

El teléfono de la casa sonó, Bárbara salió de la habitación pensando en que jugaban a ser artistas.

—¿Ya tenemos dinero? —preguntó Clara inocentemente.  

Cristina y Alejandro rieron —no, pero ya tenemos muchas visitas, si seguimos subiendo videos tal vez pronto comenzaremos a ganar.

—¿Cuándo podemos grabar otro? —preguntó Clara juntando sus manos. —Ahora quiero hacer el baile que hicimos con los patines. ¡Seguro les gusta!

Al tiempo que Clara hacía la pregunta, se obscureció el cielo y un trueno advirtió la tormenta que estaba por caer.

—Será mañana —respondió Cristina asomada por la ventana. —Oye, ¿por qué no practicas el violín? Alex y yo tenemos algo importante que hacer.

—¿Qué? ¿qué van a hacer?

—Algo súper aburrido, ándale, practica y nos tocas al rato.

—¿De verdad me van a escuchar?

—Sí. —Cristina alzó la mirada.

—Está bien —Clara salió a buscar su violín.

Alejandro miraba a Cristina con el ceño fruncido.

—¿Qué? ¡Hoy empecé a hacer tu cama! No creas que eso es gratis.

—Alejandro suspiró resignado —¿qué es lo que haremos?

—Primero quiero buscar los nombres otra vez porque no tengo todos.

Alejandro giró a la pantalla y abrió la página de internet. —¿Qué busco?

—Padres ricos asesinos

—¿Es en serio? —miró a su hermana como si estuviera loca.

—¡Ay! solo hazlo Alex, confía en mí.

Cristina ubicó los rostros y rehízo su lista:  José Carlos Gullón, Paloma Villalobos, Leticia Peralta, Teodoro Cuevas y Eleonor González, todos ellos tenían menos de una semana de haberse mudado a una zona de lujo cuando fueron arrestados. 

Una vez que anotó los nombres, le pidió a Alejandro que guardara las imágenes de sus rostros en una carpeta del ordenador.

—Bueno y ¿cuál es tu teoría o qué con ellos? —preguntó Alejandro observando las imágenes.

—No lo sé, empezó el trece de junio, con él —Cristina señaló al pelirrojo de bigote,  —él es José Carlos Gullón, quemó su casa, adentro estaban su esposa y tres hijos. Después, en agosto fue ella —señaló a una rubia —Paloma, ella ahogó...

—¡No tienes que darme detalles!

—De todas maneras los vas a saber, si entras a la investigación, vas a tener que ver cosas que no te gustan.

—Dime una cosa, ¿para qué lo haces, Cris? Es obvio que no estás buscando a un asesino, ¡ahí están! Y en la cárcel, encima de todo. ¿Así que tú que ganas?

—Yo no gano nada. Es un misterio que quiero resolver, ¡tengo que resolverlo! Tengo que saber por qué lo han hecho y quién sigue.

—¿Cómo sabes que sigue alguien más?

—¡Mira! observa todo esto, escucha lo que ha pasado, y tú me dices si no hay nada extraño.  

—Ok —respondió su hermano a regañadientes —solo no me digas los detalles.

—La segunda fue Paloma Villalobos en julio… después, ésta señora, Leticia Peralta —señaló a la de cabello castaño —fue arrestada en agosto, cuando le disparó a su esposo y a su hija. Él, Teodoro Cuevas, mató a su esposa e hijos en septiembre, y hace diez días, el tres de octubre, arrestaron a Eleonor González.

Alejandro tomó el cuaderno y la pluma que tenía Cristina en la mano —¿sabes las fechas?

—Sí. José Carlos fue el trece de junio, el día del cumpleaños de Clara. Después, Paloma fue el once de julio, Leticia fue un martes de agosto pero no sé que día, Teodoro el cinco de septiembre, y Eleonor el tres de octubre.

Alejandro buscó en internet la fecha en la que Leticia había cometido el asesinato y lo anotó en el cuaderno, ocho de agosto.

—¿Cómo sabías que era un martes?

—Todos han sido en martes.

Alejandro alzó las cejas, admitiendo que era extraño.

—¿Qué opinas Alex?  

—No lo sé. ¿Qué más tienes?

—Ninguno de ellos había hecho nada malo antes, pero en el periódico decía que acababan de mudarse a zonas lujosas, los cinco venían de casas normales.

—¿Casas normales?

—O sea que no eran ricos. Todos tenían hijos, pero el número de hijos es distinto. Lo único que tienen en común es lo de las residencias lujosas y el día, pero ni siquiera fueron en el mismo lugar ni los mataron de la misma forma.

—¿Tu teoría? —presionó Alejandro.

—Creo que alguien les está pagando mucho dinero por matar a sus familias.

—¿Para qué? No pueden gastarse el dinero en la cárcel. —Respondió Alejandro mirando los rostros.

—Tal vez les pagan y después los obligan a matarlos, no lo sé, pero estoy segura de que alguien está detrás de todo esto.

—Tal vez, o tal vez solo sean psicópatas. —Alejandro miró a Cristina. —Si hubiera alguien más detrás de esto, la policía lo estaría investigando, dudo mucho que una niña de diez años pueda hacer más que la policía.

Alberto se detuvo a comprar una botella de vino antes de llegar a la casa, usando el billete de quinientos pesos que había encontrado en el suelo. Se rió entusiasmado y frotó sus manos, saboreando el principio de un gran cambio.

Al llegar a casa tomó el paraguas y salió del coche sin perder la sonrisa.

—¡Amor! —Gritó abriendo la puerta y cerrando el paraguas.

El viento soplaba hacia la casa, haciendo que la lluvia mojara el pasillo de la entrada.

—Se está cayendo el cielo. —Exclamó Bárbara cerrando la puerta. —¿Y eso? —preguntó sorprendida al ver la botella de vino.

—Vamos a festejar.

—¿Qué estamos festejando? —preguntó Cristina bajando la escalera.

—Que nunca más nos preocuparemos por nada. —Alberto se acercó a Cristina a darle un beso.

El teléfono de la casa sonó mientras cenaban. Alejandro, que era el más cercano al teléfono, se levantó para contestar.

—Para ti papá.

Alberto se levantó esperando buenas noticias.

—¿Bueno? —al otro lado se escuchaba una respiración rápida —¿bueno? —Alberto intentó nuevamente, revisando el identificador de llamadas, pero este indicaba solo número privado.

Las ventanas se iluminaron con un rayo y todas las luces se apagaron. Clara se levantó de la mesa asustada y abrazó a su mamá. El trueno hizo eco en toda la casa.

Cristina miró a su papá pero en la obscuridad solo vio una luz roja que venía del cuello de su playera.

—No pasa nada pequeña, es la lluvia. —Bárbara le dio un beso a Clara en la frente.

Las luces regresaron aunque la tormenta no disminuía.

—¿Ves? Ya pasó.

Clara regresó a su silla aunque seguía asustada por los truenos.

—¿Qué tienes ahí pa? —Cristina preguntó señalando el cuello de su papá con un dedo. 

—Ah, no les conté… Pasé a ver a mi mamá de regreso del trabajo. Me regaló un collar. —Alberto se tocó el cuello de la playera incómodo, asegurándose de que el collar estuviera debajo de la ropa.

—¿Tu mamá te regaló un collar? —Bárbara preguntó confundida. —¿Y eso?

—Dice que es de buena suerte. —Alberto cambió el tema antes de que Bárbara pudiera hacer otra pregunta —¿Quién era en el teléfono, Alex?

—No sé, un hombre que preguntó por ti.

—Se cortó la llamada con la tormenta, pero bueno, ya volverá a llamar. Por cierto, niños, creo que no irán al paseo escolar después de todo.

—¿Por qué no? —La pregunta vino de Bárbara, quien lo miraba desconcertada. —Creí que...

—Creo que ese paseo arruinaría los planes de viajar.

—¿Viajar? —Bárbara alzó una ceja pero relajó el rostro.

—Nos vamos a África —Alberto sonrió.

—¿África? —Clara preguntó boquiabierta.

Bárbara rió —¿Qué te parece si dejamos África para más adelante y dejamos que los niños vayan a sus paseos?

—Pero ese ha sido tu sueño —Alberto la miró con desconcierto.

—Amor, salgamos de problemas primero, ¿qué te parece?

—Está bien —Alberto aclaró su garganta —hagamos un trato, si resuelvo toda esta situación, nos iremos, tú, los niños y yo, el diez de noviembre, para nuestro aniversario, ¿qué te parece? —Alberto acarició la mejilla de Bárbara y se acercó para darle un beso, haciendo a Bárbara sonrojarse —te amo.

—También te amo, aunque esto es una locura, no sé que traes entre manos. —Bárbara sonrió y miró a sus hijos.

Clara los miraba sonriendo pero Cristina y Alex estaban sumergidos en el iPad.

—Niños, dejen eso por favor.

—¿Por qué? ¿Ya nos vamos a África? —preguntó Alejandro burlándose. Cristina se rió.

—Muy graciosos. En serio, estamos cenando en familia.

Alejandro y Cristina hicieron el iPad a un lado y miraron a sus padres.

—¿Cuándo es el siguiente partido? —Alberto le preguntó a Alejandro.

—No sé. Ya no quiero jugar.

—¿Por qué? ¡Eres el goleador del equipo!

—No sé. —Alejandro encogió los hombros.

—Se peleó con Gabino otra vez. —Cristina alzó la mirada, como si no fuera importante para ella.  

Su hermano volteó molesto a verla pero se mantuvo en silencio.  

—¿Gabino te sigue molestando? —Alberto intentó disfrazar la preocupación en su tono.

—No. Todo está bien, solo que ya no quiero ir.

—Alex si quieres que hablemos de esto por favor dime, para eso estoy aquí, ¿de acuerdo? —su padre lo miró con sinceridad.

Alejandro asintió —sí.

Alberto le ofreció una pequeña sonrisa y después volteó a ver a Clara. —¿Tú estás lista para el concierto? 

—No voy a tocar en el festival, la maestra nos dijo que solo los de tercero y cuarto podían. —Clara bajó su cuchara, la pregunta le había hecho perder el apetito.

Alberto miró a su esposa, Clara había estado muy emocionada con el festival desde que lo habían anunciado.

Bárbara encogió los hombros apenada por su hija, efectivamente habían dado el aviso de que los de primero no participarían en esta ocasión.

—Tendremos que hablar con esa profesora y hacer algo al respecto. —Alberto le guiñó un ojo a su hija, haciéndola sonreír de oreja a oreja.

—No es nada seguro Clara, papá solo lo va a intentar —comentó Bárbara antes de que su pequeña se hiciera ilusiones otra vez.

—La voy a convencer —afirmó Alberto.

Bárbara lo miró con escepticismo —estás muy confiado hoy.

Alberto la miró seriamente pero no respondió nada.

—Bueno y,  ¿la otra hija qué? —preguntó Cristina fingiendo celos.

Alberto sabía que estaba bromeando, Cristina era su consentida, aunque no lo admitiera nunca frente a los demás, pero Cristina lo sabía y también adoraba a su padre. No solo era igual a él en cuanto a personalidad, su mamá le decía que era una copia de él físicamente.

Alberto se aclaró la garganta —veamos, a Alex le gusta jugar futbol, a Clara le gusta tocar el violín, y a ti te gusta visitar la dirección de la escuela… si piensas que te voy a preguntar cómo van esos reportes de acciones disciplinarias, estás equivocada.

Cristina se rió —ese no es mi hobby, papá.

—¿Ah no? Entonces, ¿cuál es?

—¡Obvio! ¡La investigación!

Su padre sacudió la cabeza riendo y se llevó otro bocado a la boca. —Olvidé que eras toda una detective.

—¡Es en serio! Además soy buena.

—¿Ah sí? ¿Cómo cuando investigaste a la profesora de inglés porque sospechabas que salía con el entrenador de futbol? —Alberto contuvo una carcajada.

—No me lo recuerdes —interrumpió Bárbara.  —Vaya lío en el que te metiste.

Cristina no estaba pensando en esa investigación, más bien estaba pensando en el patrón que la llevaría a resolver el caso de los asesinos que salían en el periódico, los que habían matado a sus familias, pero sabía que ese tema no lo podía mencionar frente a sus padres.

El teléfono sonó nuevamente.

—Iré yo. —Alberto se apresuró a contestar. —¿Bueno?

Alberto escuchó otra respiración. Esta vez era una respiración lenta y pesada que por un momento sintió que la persona respiraba detrás de él.

—¿Bueno?  —Alberto insistió poniéndose una mano en la nuca, sobre la piel erizada.

—¿Quién es? —preguntó Bárbara al ver el rostro extrañado de su esposo.

Alberto alzó un hombro —nadie. —Colgó el teléfono y regresó a la mesa, pero antes de sentarse el teléfono sonó nuevamente.

Alberto regresó irritado con pasos firmes y los puños cerrados —Residencia Mendoza ¿con quién quiere hablar?

Tras un corto silencio, un hombre tarareó una melodía con una voz ronca. —Un ave se posa en la puerta. El ave agita sus alas… —el hombre cantó.

—¿Quién habla? —Alberto interrumpió sintiendo un malestar en todo el cuerpo, e instintivamente llevó su mano a la piedra que colgaba de su cuello.

Colgó el teléfono y giró hacia su familia. Todos lo miraban desconcertados.

—Número equivocado —arregló una discreta sonrisa mientras desconectaba el teléfono.

Regresó a la mesa y se sentó a terminar de cenar, aunque ya había perdido el apetito. Pensaría que era una broma de la anciana pero la voz no era de una mujer.

—¿De verdad te está yendo mejor papá?

—Sí Cris, todo saldrá perfecto, te lo prometo. —Alberto le guiñó un ojo, sintiendo el hormigueo nuevamente en sus manos.

Sábado 14 de Octubre

A la mañana siguiente, los niños se despertaron temprano para grabar un nuevo video. Cristina y Alejandro estaban listos pero Clara estaba teniendo dudas al respecto.

—¿Qué grabaremos hoy? —Preguntó Alejandro con el celular listo.

—Ya no quiero hacerlo. —Clara bajó la mirada a sus pies.

—¿Ya no quieres ser artista? —Alejandro se sentó en la cama junto a ella.

—No, no quiero —Clara respondió negando con la cabeza —pero lo haré si papá lo necesita.

Cristina y Alejandro la miraron y después  intercambiaron una mirada.

—No, ya no tenemos que grabar nada, a papá le está yendo mejor —aseguró Cristina aventándose a la cama —hagamos otra cosa —abrazó la almohada y después la aventó a la cabeza de Alejandro

—¡Ey! los Arroyo estaban ocultando algo en la escuela, ¡vamos a investigar!

—Cristina, no sé porque no dejas a los vecinos en paz. —Alex sacudió la cabeza pero se levantó para seguir a su hermana.

Alberto fue el último en entrar a la sala de juntas. Ese día llegó a la oficina más temprano que de costumbre, había llamado a diez personas que lo habían rechazado esa misma semana, y en las diez llamadas cambiaron de opinión, adquiriendo el seguro con la cobertura más amplia que Seguros América ofrecía.

Alberto terminó de imprimir las nuevas pólizas y se dirigió a la sala de juntas. Apretó el rubí que colgaba de su cuello antes de entrar.

El señor Góngora asintió con la cabeza en señal de que podía pasar. Alberto miró a los treinta vendedores, Edgar estaba sentado en una esquina y Horacio junto a él.

Alberto se sentó en la única silla vacía, frente a ellos dos. El hormigueo recorría sus manos y llegaba hasta sus hombros.

—Bueno vayamos al grano. Aquí hay de dos, o cumples el objetivo o te vas, así de sencillo. Seguros América no es una obra de caridad que ayuda a los necesitados, es una aseguradora agresiva que tiene únicamente personal de alto nivel. —El señor Góngora miró a su asistente. —Matilde, los reportes de ventas por favor.

Matilde le entregó un sobre con los reportes de cada uno de los vendedores.

El señor Góngora se tomó su tiempo leyéndolos y al final separó dos expedientes. —Señor Camacho y señor Mendoza, me parece que eligieron el empleo equivocado, la venta de hamburguesas es en la otra esquina —el señor Góngora soltó una pequeña risa —vayan a recursos humanos y dejen de hacer que pierda dinero. 

Edgar y otros vendedores acompañaron al señor Góngora con risas. Tal vez Edgar sí lo encontraba gracioso, pero los demás era obvio que solo querían quedar bien con el jefe.

—Me parece que hay un error. —Respondió Alberto sin levantarse de su silla. Mauricio Camacho ya estaba frente a la puerta. 

Alberto dirigió su mirada a la puerta. Algo le había hecho voltear. Un cuervo negro lo miraba desde ahí. Alberto parpadeó un par de veces y miró hacia las ventanas, estaban todas cerradas. El ave agitó sus alas, pero nadie más se percataba de que el cuervo los acompañaba en la sala de juntas. Alberto se aclaró la garganta y regresó su atención al señor Góngora, su confianza no se había disminuido aunque sintió un cierto grado de paranoia.

—Usted concretó una venta de...

—De hecho, aquí está la lista actualizada. —Interrumpió Alberto, levantándose para ofrecerle el folder con las nuevas pólizas. Miró de reojo a la puerta pero el ave ya no estaba.

—Si esto es una broma… —Su jefe lo miró entrecerrando los ojos.

—Le aseguro que los montos son reales. Matilde tiene una copia de todos los contratos en su correo.

El señor Góngora le pidió a su asistente que verificara en el sistema.

—¿Me está diciendo que realizó estas ventas el día de hoy?

—No —Alberto sonrió —esa es de ayer —Alberto señaló en el documento la de Quirarte y Asociados.

Matilde regresó y le dijo unas palabras al oído al señor Góngora. El señor Góngora asentó la cabeza para que Alberto regresara a su asiento, después de todo, había mantenido su puesto.

Se extendió un murmullo por la sala, los demás vendedores estaban sorprendidos e indignados, no era posible que Alberto Mendoza hubiera logrado su objetivo en tan pocas horas.

Domingo 15 de Octubre

Alejandro escogió las películas que verían en familia. Estaban recostados en el estudio viendo la televisión y comiendo palomitas como cualquier otro fin de semana.

Cristina estaba acostada en el sofá junto a su hermano, pero no le ponía mucha atención a las películas, estaba ocupada recopilando información de los asesinatos en el iPad de su hermano.

—¿Vas a estar en el iPad o vas a ver la película? —le preguntó Bárbara en tono de reclamo.

—Ya sabes que no me gusta ver películas con papá, prefiero estar en el iPad.

Alberto le aventó un cojín en broma a Cristina, haciéndola soltar una carcajada.

—Solamente doy mi opinión, además ya no les he estado contando el final.

—Sí, y con tu opinión te la pasas interrumpiendo la película —Cristina se acomodó el cojín debajo de la cabeza.

El teléfono de la casa sonó antes de que Alberto pudiera responderle a su hija.

Clara corrió a contestarlo. —¡Es la abuela, papá!

—¡Quiero hablar con ella! —Cristina se levantó dejando el IPad a un lado del sofá.

—Abuela, me encantó el collar que le diste a papá.

La abuela se rió del otro lado del teléfono —Cris, ¿por qué le daría un collar a tu papá? Le regalaría una corbata, tal vez, pero ¿un collar?

Cristina fingió una risa, mientras confirmaba sus sospechas de que su padre le había mentido. —Era broma abuela, ahí viene papá, ¡nos vemos pronto! —Cristina le pasó el teléfono a Alberto.

Al terminar la segunda película, Alberto tomó los platos vacíos y se fue a la cocina a rellenar la botana. Cristina lo siguió, y Clara salió detrás de ella con su vaso vacío.

—Papá, en serio, ¿quién te lo dio?

—¿Qué? —Alberto bajó la mirada a su hija extrañado.

Cristina miró el collar alzando las cejas.

—Es un regalo, mi amor —Alberto respondió sin darle importancia y metió las palomitas en el microondas.

—Creo que lo he visto en algún lado.

—¿Ah sí?

—A mí me gusta —Clara sonrió ofreciéndole el vaso a su papá para que le sirviera más agua.

Cristina bajó los hombros frustrada —papá, en serio solo dime quien te lo dio.

—Se lo dio la abuela, Cristina, ¿qué pasa contigo? —Bárbara la cuestionó entrando a la cocina.

—No te creo.

Bárbara sacudió la cabeza y se rió, pensando en que Cristina estaba jugando, pero Alberto miró a su hija fijamente, con un semblante que lo hacía parecer un desconocido.

Cristina se sintió asustada, su padre nunca la había mirado de esa forma.

—Toma, tú lleva esto —Bárbara le dio un plato de papas a Cristina para que lo llevara al estudio.

Cristina tomó el plato y miró nuevamente a su papá, quien no le había quitado la mirada de encima. Cristina dejó la botana en el estudio y se disculpó para irse a su habitación.

—¿Puedo pasar? —Alberto tocó la puerta.

—Adelante —Cristina estaba sentada en la cama con la almohada entre los brazos.

—¿Todo bien? —Alberto se sentó a los pies de la cama, viendo a Cristina. —Te noto rara.

Cristina suspiró —¿por qué no quieres hablar del collar?

—¿Es por eso? —Alberto se rió sacudiendo la cabeza. —Solo es un tonto collar, Cris, no tiene importancia.

—Pero me viste raro cuando te pregunté. No eras tú… Me asustaste.

—Amor, discúlpame, ¿sí? Fue sin querer. Tú sabes que te adoro.

—Sí. —Cristina asintió, sintiéndose algo ridícula ahora que hablaba con su papá sobre eso.  

Alberto la abrazó y Cristina suspiró en su hombro. —Te quiero pa.

—Yo también Cris, yo también.

Durante la cena Alberto hizo preguntas sobre la escuela, sobre el futbol y la música de Clara.

Bárbara lo puso al tanto de la reunión de la escuela y le recordó sobre la junta de vecinos.

Cristina sentía que todo estaba bien, tal vez había estado paranoica, por primera vez pensó que tal vez su mamá tenía razón y tantas historias de crímenes la estaban afectando.

Lunes 16 de Octubre

Cuando Alberto bajó a desayunar tenía la mirada ausente. Se sentó a la mesa saltándose el afectuoso saludo matutino. Bárbara estaba ocupada con Rogelio pero Cristina lo había notado.

Alberto desayunó en silencio y se despidió de todos pero se quedó parado frente a la puerta. Cristina se asomó al pasillo al no escuchar el ruido de la puerta.

Alberto estaba frente al espejo de la entrada mirando el collar. Al sentir la mirada, Alberto miró a su hija, pero era una mirada vacía. Cristina sonrió ligeramente y alzó una mano despidiéndose de él. Alberto se dio la vuelta y se marchó. 

En el escritorio de Alberto había un mensaje de Matilde. Al parecer el señor Góngora lo esperaba en la sala de juntas con un tema importante. Alberto se ajustó la corbata y se dirigió hacia allá.

—Alberto, pasa por favor. —El señor Góngora se sentó extendiendo una mano para que Alberto hiciera lo mismo.

—Buenos días señor Góngora —Alberto miró extrañado a su jefe. No recordaba un solo día en el que hubiera actuado amable con él. 

—Mira… —Empezó el señor Góngora. —El promedio de cuentas que cierra un vendedor es de dos a tres por mes. Nuestros mejores vendedores cierran de cuatro a cinco. En tan solo unos días, cerraste siete cuentas, tú solo…

Alberto asintió sonriendo, sintiéndose más confiado y orgulloso.

—Por favor, toma el sobre que está en frente de ti.

Alberto tomó cauteloso el sobre amarillo que estaba en la mesa, después miró al señor Góngora.

—Vamos, ábrelo.

Dentro del sobre había un cheque por doscientos mil pesos, a nombre de Alberto.

—¿Señor? —Alberto preguntó boquiabierto, esto debía tratarse de una broma.

—Conseguiste un ascenso en la tabla de comisiones. Felicidades señor Mendoza.

Alberto soltó una risa nerviosa —señor Góngora, no sé que decir, muchas gracias.

—Mis vendedores estrella han estado detrás de una cuenta en el extranjero. —El señor Góngora se levantó a servirse un vaso de whisky. Sirvió dos vasos y le ofreció uno a Alberto. —Si logras cerrar la cuenta de Hans and Johns, la comisión es de setecientos mil pesos. Ciérrala y te daré más clientes de esos.

—Lo haré señor, se lo aseguro. —Alberto estrechó su copa con la de su jefe y bebió el vaso de un trago.

Salió de la oficina sosteniendo el cheque como si fuera un tesoro que acababa de descubrir.

—Javier, ¿qué sabes de la cuenta de Hans and Johns? —preguntó Alberto.

Javier se rió en respuesta —nadie ha logrado cerrarla. Están casados con su aseguradora, el señor Góngora no lo entiende.

—Bueno, pues lo intentaré.

—Está en la base de datos —le respondió subiendo los hombros, qué más le daba a él si lo intentaba.

Alberto entró al baño y miró el collar en el reflejo del espejo, tengo que cerrar esta cuenta, se dijo a sí mismo.

El teléfono de su cubículo sonó mientras buscaba el contacto de la empresa.

—Seguros América, le atiende Alberto Mendoza.

—Buenos días, quisiera cotizar el seguro más completo que tengan para empresas grandes.

—Claro, ¿con quién tengo el gusto?

—Con Roger Hans —después de una pausa continuó— de Hans and Johns.

Bárbara se estaba poniendo los aretes cuando Cristina entró a su habitación.

—Ma, ¿todo bien con papá?  

—Si amor, ¿por qué la pregunta?

—No sé, tal vez son ideas mías… ¿No crees que está actuando extraño? —Cristina se sentó en la cama.

Bárbara se miró en el espejo y al ver el rostro preocupado de su hija se acercó a ella —papá ha estado muy presionado últimamente, pero sabes que te ama, ¿verdad? Sabes que los dos te amamos a ti y a tus hermanos.

—Sí, no me refería a eso… —Cristina se levantó. —Olvídalo, no es nada.

—Puedes hablar con él —sugirió —tal vez ustedes dos necesitan un tiempo de padre e hija. —Bárbara regresó al tocador para terminar su peinado.

—Sí, tal vez. —Cristina salió de la habitación.

Cuando Bárbara terminó de arreglarse, llamó a los niños para que bajaran al estudio.

—Les dejé palomitas, pepinos y zanahorias con limón y sal.  Alex no pierdas de vista a Rogelio, cualquier cosa nos llamas, ¿está bien? Tendré el celular conmigo todo el tiempo.

—Sí ma, no te preocupes.

—Clara, por favor hazle caso a tu hermano, y ¿Cris?

Cristina miró a su madre.

—Nada de locuras por favor.

Cristina frunció el ceño mientras su mamá salía a esperar a Alberto —siempre yo —murmuró mientras se acomodaba en el sofá para ver la película.  

—Tú lo vas a cuidar —le recordó Alejandro a su hermana.

—Sí, ya sé. —Cristina se sentó junto a Rogelio.

Alberto se estacionó y se tomó su tiempo en llegar a la puerta. Su día había sido muy bueno, con las cuentas que había cerrado ese día, no solo pagaría todo lo que debía si no que tenía dinero de sobra, pero en lugar de sentirse entusiasmado, se sentía temeroso y paranoico, ya había tenido experiencia siendo robado por un amigo cercano, esta vez no le diría a nadie sobre su dinero.

Se detuvo frente a la puerta al ver un cuervo parado en el tapete de la entrada.  

—¡Alberto! Llegas justo a tiempo. —Bárbara abrió la puerta y miró el reloj, parecía ir tarde.

—¿Así me recibes? —Beto respondió molesto. Por alguna razón cuando el ave aparecía le traía un dolor de cabeza.  

—Amor, no tenemos tiempo para bromas. Quedamos de ir a casa de Mario y Rebeca a las siete, son las siete y diez.

Alberto echó la cabeza hacia atrás, había olvidado el compromiso que habían hecho con sus amigos.

—¿No podemos cancelar? Estoy muy cansado.

Bárbara ignoró el comentario de Alberto —ya dejé instalados a los niños en el estudio, vámonos.

Alberto aventó su portafolio en la mesa y resignado, siguió a Bárbara a la camioneta.

En el trayecto Bárbara le contó a Alberto sobre las novedades de sus hijos. Alex y Clara como siempre habían llegado con buenas calificaciones, a Cristina le habían quitado dos puntos por entregar un trabajo tarde. Alberto asentía pero no parecía estar escuchando a su esposa, su mente estaba en otro lado.

Rebeca y Mario estaban parados en la puerta de su casa cuando Alberto se estacionó.

—Perdón por la demora. —Bárbara se bajó de la camioneta disculpándose.

—No se preocupen —Rebeca la abrazó. —Ya están aquí, eso es lo importante. 

—¿Cómo va la aseguradora? Nos dijo Bárbara que te está yendo mejor —Mario le ofreció un puro a Alberto.

Alberto rechazó el puro y miró a Bárbara desaprobando que les hubiera contado —me está yendo muy bien, gracias.

—¿Cómo están las cosas en el fraccionamiento? —preguntó Rebeca —escuché que hubo un tema de seguridad en la zona.

—No —Bárbara frunció el ceño —de hecho es muy tranquilo, a los niños les encanta. Pero bueno, cuéntenos todo sobre Egipto, me encantaron las fotos. —Bárbara sonrió entusiasmada.

Mario y Rebeca les contaron todo sobre su viaje, habían sido pocos días pero había valido la pena.

Bárbara escuchaba atenta y sonreía de manera empática, pero Alberto en algún momento dejó de poner atención. En su mente, se decía a sí mismo que ese viaje no era gran cosa, él también podría llevar a su esposa cuando quisiera. Pensaba que sus amigos y anfitriones, estaban alardeando sobre sus posesiones, y no era algo que él se fuera a permitir escuchar.

Apenas Bárbara terminó su ultimo bocado, Alberto se levantó de la mesa, dejando el suyo a la mitad —tenemos que irnos.

Bárbara miró a Mario y Rebeca, ambos tenían una expresión perpleja ante la repentina decisión de Alberto.

—Tenemos flan y café, quédense al postre.

—Por supuesto —Bárbara le echó una mirada a su esposo que se traducía en un ‘¿qué pasa contigo?’

—No podemos, muchas gracias. —Alberto, quien seguía de pie, le hizo una seña a su esposa para que se levantara.

Bárbara se levantó sonrojada y sacudió la cabeza —lo siento, nos veremos pronto —se disculpó con sus anfitriones y salió por la puerta sin voltear a ver a su esposo.

—¡Alberto! —Mario intentó detenerlo pero Alberto salió deprisa y azotó la puerta del coche.

—¿Me vas a explicar por qué la grosería? —preguntó Bárbara cerrando su puerta.

—¡Nos insinuó que vivimos en un vecindario! —protestó Alberto, moviendo el coche en reversa.

—¡¿Es por eso?! Beto, nadie insinuó nada...

—¡Como sea! No necesitamos sus comentarios ni los de nadie. Escúchame bien Bárbara, en unas semanas, vamos a estar viviendo en un lugar mucho mejor que esta pocilga que tienen ellos.

Bárbara no podía creer las palabras de su esposo. Tal vez habría tenido un mal día y se estaba desahogando, de cualquier forma, ella no pensaba dirigirle la palabra en toda la noche, no después de cómo la trató a ella y a sus amigos.

Martes 17 de Octubre

Alberto caminó hacia su oficina sin voltear a ver a los demás colaboradores, solamente volteó al pasar por el cubículo de Edgar pero estaba vacío.

—Linda oficina —Horacio entró a la nueva oficina de Alberto.

—¿Creías que solo tú podías tener una?

—¿Cuál es tu problema? ¿has estado pasando mucho tiempo con Edgar? —preguntó irritado Horacio.

Alberto cerró los ojos y se aclaró la garganta —discúlpame Horacio, ven te muestro, no sé que pasa conmigo últimamente.

—Está bien, supongo que has estado presionado —la irritación seguía en el tono de Horacio —¿vamos por una cerveza saliendo?

—Claro, te veo en el bar.

Alberto miró a Horacio partir y se sentó en su nueva oficina. La silla era más cómoda y la computadora era nueva. Alberto entró a la página de su banco y verificó su cuenta. Además de las comisiones que había recibido, tenía dos transferencias por un millón de pesos cada una. Alberto se enderezó en su asiento. No tenían referencia y no habían sido pagos de Seguros América.

Alberto soltó una carcajada comprendiendo que el dinero llegaría independientemente de lo que él hiciera con su tiempo.

Alejandro tocó a la puerta de Cristina. —Cris, encontré algo.

Cristina lo siguió a su habitación, Alejandro había metido los nombres y fechas de los asesinatos a la computadora.

—Veintiocho días.

—¿Qué? —Cristina se asomó a la pantalla de la computadora.

—Exactamente cada veintiocho días pasa un asesinato. Si es que estos fueron todos, si hay otros que no has tomado en cuenta, bueno no lo sé. —Alejandro encogió los hombros y regresó la mirada a la computadora. 

Cristina miró las fechas —¿en serio?

—Además encontré imágenes de las personas antes de que cometieran los delitos, mira —abrió las imágenes que habían guardado de los asesinos.

Cada imagen tenía una fotografía tomada antes del asesinato y otra mientras estaban siendo arrestados. Las de la derecha las habían publicado en los periódicos.

Cristina observó las imágenes como si una respuesta fuera a salir de ellas.

—No se parecen en nada a las que salieron en los periódicos. —Alejandro alzó las cejas.

Cristina las miró boquiabierta.

—¿Qué piensas Cris?

—Sí. Se ven muy distintos. —Cristina regresó los ojos a la pantalla.

—¿Drogas? —adivinó Alejandro.

—No sé mucho de eso, pero se ven como si no hubieran dormido, ¿no?  

—Acuérdate que estaban locos. —Le recordó su hermano.

—En las imágenes de la izquierda no se ven locos, se ven normales.

—Sí. De hecho, estas imágenes son de unas semanas antes, tampoco es como si se hubieran descuidado durante meses —Alejandro se rascó la cabeza. —Mira las fechas.

—¿Quién sacó las fotos?

—No dice nada… —Alejandro buscó nombres en la pantalla pero no había ninguno.

—¿Ves eso? todos usan collares.

Alejandro miró a Cristina desconcertado. —¿Tu punto?

—Papá tiene un collar.  

—La abuela le dio ese collar.

—Alex, yo le pregunté a la abuela, ella no se lo dio.

—Mucha gente usa collares, mamá usa collar, ¿también crees que ella sea una asesina?

Cristina sacudió la cabeza —no lo sé. A lo mejor no es nada. —Cristina caminó hacia la puerta —el siguiente asesinato será el día de brujas.

Alejandro la miró mientras hacía las cuentas en su cabeza. El último asesinato había sido el tres de octubre, el treinta y uno se cumplirían los veintiocho días.

—Será martes —dijo Cristina saliendo de la habitación. 

3

Miércoles 18 de Octubre

Los niños terminaron de desayunar y Alberto aún no bajaba. Bárbara le gritó un par de veces y subió tras no recibir respuesta, después de haber despedido a los niños en la puerta.

—Beto —Bárbara se sorprendió de ver a su esposo acostado. —¿No vas a trabajar hoy?

—Tengo el día libre —contestó Alberto sin alzar la cabeza de la almohada. —Bajaré en un momento.

—Ok, amor. —Bárbara cerró la cortina para que su esposo pudiera dormir un rato más.

Alberto bajó a las once de la mañana y se metió a la cocina a prepararse el desayuno.

Bárbara entró por la puerta con bolsas de comida y Rogelio en un brazo. —¿Bueno? —respondió el celular dejando las bolsas en la barra de la cocina.

Alberto siguió desayunando sin alzar la mirada. Bárbara regresó al coche a bajar las demás bolsas.

—¿Me ayudas? —Bárbara le dio a Rogelio y guardó las cosas que había comprado mientras platicaba con alguien en el teléfono.

Alberto bajó a Rogelio al piso y siguió desayunando como si Bárbara no hubiera dicho nada.

—He estado teniendo un sueño de lo más extraño.

—¿Qué soñaste? —preguntó Bárbara alzando a Rogelio.

—Soñé con un castillo y-

Bárbara lo volteó a ver cuando se quedó callado. —¿Y?

Alberto recordó la historia que le contó la anciana sobre el collar, le había contado la historia del rey que mandó a matar a la joven.

—Olvídalo. —Alberto sacudió la cabeza, al menos ya sabía de donde había sacado su mente esa historia.  

—Jimena y Lalo rentaron un yate en Valle de Bravo para su cumpleaños, es el sábado, no vayas a hacer planes. —Informó Bárbara guardando el teléfono.

—¿Un yate?

—Cumple cincuenta años, por supuesto quiere hacer algo especial.

—No, no iremos, puedes decirles que se vayan con su yate a...

—¡Alberto! —Bárbara apretó los labios antes de continuar —primero Mario y Rebeca y ¿ahora quieres que también ellos nos dejen de hablar?

Alberto abrió la alacena tranquilamente y sacó una bolsa de chocolates.  

Bárbara lo miró molesta. Al ver que Alberto no diría nada más, se dio la vuelta y se fue a su habitación.

Alberto dudó en ir detrás de ella, sabía que tenía que disculparse o dormiría en el sillón, pero el teléfono sonó distrayéndolo. 

—¿Bueno?

—un ave se posa en la puerta. El ave agita sus alas. El ave hace un llamado… —La voz que cantaba era la misma.

—Escúchame imbécil —Alberto dijo en voz baja, cuidando que nadie lo escuchara.

—…El ave cobra la deuda.  

—No sé quien eres pero esto no es gracioso- Alberto miró el teléfono, ya habían colgado.

Dio pasos de un lado a otro en el comedor, era momento de visitar a la anciana, seguramente ella estaba detrás de eso. Bajó la mirada y vio la imagen de Clara en uno de los iPads que habían dejado los niños en la barra.

—¡Niños! —Alberto gritó desde la escalera. —¡Vengan al comedor!

Alejandro y Cristina bajaron y se sentaron en la mesa. Alberto esperó a que Clara bajara para hacerles la pregunta.

—¿Qué es esto? —Alberto les mostró uno de los videos que habían subido un par de semanas atrás.

Alejandro miró a Cristina. —Te dije que se enteraría.

—Y yo dije que pusiéramos un puesto de limonadas —objetó Cristina.

—¿Alguno quiere explicarme?

—Lo hicimos para ganar dinero papá —explicó Clara con timidez —solo subimos tres videos y ya.

—¿Para ganar dinero? —Alberto consideró la idea.

—Muchas personas están ganando dinero por subir videos. —Alejandro encogió los hombros.

—Entonces hagámoslo.

—¿Para qué? Ya no necesitas dinero —argumentó Alejandro cruzando los brazos.

—¿Crees que el dinero sobra? Nunca es suficiente Alex. ¡En cualquier momento puede venir un desgraciado y arrebatárnoslo todo!

Los niños lo miraron boquiabiertos pero Alberto los ignoró. Respiró y pausó el video —¿Por qué dejaron de hacerlos?

—Porque ya no necesitabas el dinero, y Clara ya no quería seguir siendo protagonista. —Cristina aclaró.

Alberto asintió y se fue a su habitación.

Los niños se miraron entre ellos, nerviosos por la actitud de su padre.

—Papá está actuando raro —se quejó Clara con el ceño fruncido —no me gusta.

Bárbara estaba en cama leyendo una revista cuando Alberto entró a la habitación. Miró de reojo a su esposa y caminó hacia el vestidor. 

—¿Sabes la cantidad de dinero que hacen los que suben videos a las redes sociales? —Alberto preguntó poniéndose la playera con la que dormía.

—No.

—Miles y miles de pesos Bárbara.

—¿Y? ¿Quieres hacer videos? —Bárbara alzó la vista. 

—Creo que los niños podrían hacerlo.

—Definitivamente no. Si quieres hacer un video, allá tú. Los niños no se expondrán de esa forma. No se te ocurra darles la idea.

Alberto encogió los hombros como olvidando el tema. Aunque en su mente, ya había tomado una decisión.

Jueves 19 de Octubre

Eran las dos con quince cuando Alberto se levantó. Miró a Bárbara dormida a su lado pero un ruido lo distrajo. En la ventana un cuervo agitó sus alas, amenazando con entrar a la habitación.

Alberto sacudió la cabeza y caminó hacia la puerta, pero se detuvo frente al espejo. Alzó sus dedos sobre su cabeza y delineó una corona imaginaria. —Hermosa —susurró.

—¿Alberto? —Bárbara encendió la lámpara.

—Duerme cariño, solo voy a bajar por agua. —Alberto no quitó la mirada del espejo mientras le respondía a su esposa.

Bárbara miró a Rogelio, quien seguía dormido, apagó la lámpara y se acostó nuevamente.

Alberto despertó con dolor de cabeza, se dio un baño, tomó su portafolio y sin voltear a ver a su familia se dirigió a la puerta. 

—¿Te vas? —Bárbara preguntó al verlo salir.

—Eso parece… —Alberto se detuvo pero no volteó a verla.

Bárbara caminó hacia la puerta. —Si estás molesto por algo, no tienes que desquitarte con todos, si no vas a desayunar con nosotros, por lo menos despídete de tus hijos. —Bárbara se giró molesta y regresó al comedor.

Alberto parpadeó un par de veces y dio la vuelta. Recorrió su mirada por cada uno de sus hijos como si estuviera despertando de un largo sueño.

—Barb, lo siento —se acercó a su esposa y le dio un beso en la cabeza —desayunaré con ustedes.

—¿Pasa algo? —le preguntó Bárbara aún irritada.

—No lo sé, no he dormido bien, me siento tan cansado.

—Tal vez debas pedir unos días, has estado muy estresado.

—Sí, tal vez lo haga… Sabes que te amo.

Toda señal de frustración de Bárbara desapareció en un instante —yo también.

Antes de irse, Alberto entró al baño y se echó agua en la cara, era como si hubiera estado bebiendo y no tuviera el control sobre sus acciones o palabras.

Durante el camino, Alberto recibió una alerta en su teléfono, acababa de recibir otra transferencia por medio millón de pesos. Alberto llamó al banco para corroborar que no fuera un error, aunque sabía que el dinero ya era suyo. No tenía que preguntar de dónde venía o de quien, solo tenía que recibirlo.  Alberto ya había tomado una decisión sobre su empleo, con la ayuda del rubí no necesitaría al señor Góngora ni a nadie más.

—¿Listos? Ya va a llegar el camión. —Bárbara abrió la puerta de la habitación de Alejandro. —Cristina  ¿qué haces en la computadora de tu hermano?

—Le estoy ayudando con la tarea —Alejandro salió de su baño, justificando a su hermana.

—¿A esta hora estás haciendo la tarea? —Bárbara sacudió la cabeza. —Por favor cierra eso, en cinco minutos llega el camión.

—¿Encontraste algo? —preguntó Alex cuando su mamá salió de la habitación.

—Tengo un nombre —Cristina miró su cuaderno de notas —Angélica Ramos escribió un artículo sobre los asesinatos pero no lo puedo abrir, fue eliminado de internet.

—Oh, que lástima.

—No necesariamente —Cristina sonrió sospechosamente —tengo su dirección.  

Cristina y Alejandro bajaron la escalera, Clara ya los estaba esperando en la puerta.

—Ma, sí me voy a quedar al entrenamiento.  —Le informó Alejandro.

—¿Puedo quedarme a verlo?

—No creo que le guste la idea al entrenador. —Respondió Bárbara. 

—No le va a importar, ¿Sí? —Cristina volteó hacia el camión que se estaba deteniendo al final de la calle.

—Está bien, está bien, córrele. —Bárbara apresuró a su hija.

Cuando Alberto llegó a Seguros América, se dirigió al escritorio de la asistente del señor Góngora.

Matilde estaba maldiciendo cuando Alberto se acercó. La miró intentando sacar un papel de la impresora.  Alberto alzó las cejas al ver la fuente de su enojo pero en lugar de ofrecerle ayuda, como hubiera hecho antes, Alberto se aclaró la garganta para llamar su atención.

—¿Está el señor Góngora? Necesito hablar con él. Es importante.

—Buenos días Alberto —Matilde lo miró y regresó su atención a la impresora, intentando hacerla funcionar —el señor Góngora está ocupado ahora pero si gustas te llamo a tu extensión cuando se desocupe.

Alberto, desesperado de ver el inútil esfuerzo de Matilde, la hizo a un lado y sacó el papel de la impresora. —Pasaré ahora.

Se dirigió a la oficina del señor Góngora y abrió la puerta bruscamente.

—Alberto —el señor Góngora se enderezó al ver a Alberto. —Si me disculpas estaré contigo en unos minutos.

Alberto miró de reojo a los señores que acompañaban a su jefe.

—Solo vengo a decirle que ya no trabajaré más para Seguros América.

El señor Góngora se sonrojó ajustándose la corbata —no es el momento ni la forma señor Mendoza.

—Como sea, ya no trabajo para usted. —Alberto se dio la vuelta y cerró la puerta, dejando al señor Góngora molesto y humillado frente a sus clientes.

Alejandro y Cristina se subieron a un taxi al salir de la escuela. Tenían dos horas para regresar a la escuela antes de que Clara saliera de su ensayo de violín.

—Si mamá se entera de que no me quedé al entrenamiento...

—No se va a enterar —Cristina lo interrumpió.

El taxi los dejó en la calle Girasoles, en la dirección de Angélica Ramos.

—¿Qué le vas a decir? —Alejandro preguntó incómodo.

—Solo le voy a hacer unas preguntas.

—Que sea rápido —Alejandro miró a ambos lados de la calle para asegurarse de que ningún conocido los viera, mientras Cristina tocaba a la puerta.

Una señora de tez clara, con el cabello corto, abrió la puerta. —¿Sí? —preguntó molesta, como si la hubieran despertado.

—¿Angélica Ramos? —Cristina cruzó los dedos para que fuera ella, observando sus labios partidos y ojeras pronunciadas.

—¿Qué quieren?

—Yo soy Cristina y él es mi hermano Alejandro, venimos por una historia que escribió sobre unos asesinatos.

—Están equivocados —Angélica advirtió al momento de cerrar la puerta.

Cristina detuvo la puerta con el pie —por favor, es importante.

Angélica los miró dudosa, después de mirar a ambos lados de la calle, abrió la puerta dejándolos entrar.

Cristina y Alejandro observaron la casa, parecía descuidado y habían platos sucios en la cocina. Angélica se sentó en uno de los sillones de la sala y los niños hicieron lo mismo.

—¿Qué buscan?

—Respuestas —admitió Cristina.

—Son un poco jóvenes para preocuparse por esos temas, ¿no creen?

—Algo está haciendo que hombres y mujeres normales maten a sus familias, hasta ahora sabemos que los asesinatos se cometen cada veintiocho días, el último fue el tres de octubre, así que dentro de pocos días, un nuevo rico se volverá loco y asesinará a su familia.

Angélica se rió —con esas palabras llevé mi investigación a las autoridades. Para ellos fue un chiste.

—Nosotros lo tomamos muy en serio.

—Te creo —la señora miró a Cristina —y eso es un gran problema.

—¿Por qué? ¿por no ser tomados en serio?

—No. Hay alguien que sí toma esta investigación muy en serio, pero esa persona no quiere que esto se sepa.

Alejandro miró a Cristina.

—¿Han hablado con alguien sobre esto? —Angélica le preguntó.

Cristina sacudió la cabeza negándolo.

—Bien. Así manténganlo, créanme, si esa persona se entera de su investigación, correrán peligro.

—¿Quién es? ¿qué persona?

—No lo sé —admitió Angélica —empecé la investigación con el caso de Teodoro Cuevas, cuando supe que las autoridades no harían nada al respecto, opté por informar a la gente por internet, pero alguien borró todo lo que había subido y recibí cartas en mi casa, amenazas.

—¿Amenazó con matarte?

Angélica simplemente la miró.

—¿Todavía tienes la información? —Cristina insistió.

—¿No me estás escuchando? —Angélica se levantó alterada —¡podrían matarte! ¡podrían matarnos!

—No te pido que te involucres, solo te pido que me compartas la información, no le diré a nadie de donde salió. —Cristina respondió desesperada.

—Cris —Alejandro le puso una mano en la rodilla, y se levantó—, vámonos.

Cristina también se levantó —por favor —Cristina insistió —creo que mi papá podría ser el siguiente.

Alejandro abrió la puerta esperando a Cristina.

—¡Tiene un collar con un rubí! —Cristina exclamó con la esperanza de que Angélica tuviera información respecto al collar.

El rostro de Angélica empalideció como si hubiera visto un espectro, su semblante pasó de ser molesto a expresar lástima.

Alejandro tomó a Cristina de la mano y la jaló hacia fuera, temiendo que la señora los lastimara.

—Cris, está loca, vámonos.

—Esperen. —Angélica se metió a una habitación y salió con un sobre amarillo lleno de polvo. —Es lo único que tengo, buena suerte.

Cristina extendió la mano para recibir el sobre. —Gracias.

—No lo abras aquí —Alejandro le dijo a Cristina en el taxi, cuando Cristina se disponía a sacar los papeles que estaban dentro. —Espera a que lleguemos a casa.

Clara salió al mismo tiempo que Bárbara llegaba a recogerlos. Alejandro y Cristina llevaban veinte minutos sentados en la banqueta esperando.

—¿Dónde estaban? —preguntó Clara cuando llegaron a casa.

—¿Por qué?

—Gabino me dijo que no estabas en el entrenamiento,  —Clara susurró para que Bárbara no escuchara.

—No digas nada. —Cristina se llevó un dedo a los labios.

Cristina solo quería meterse a su habitación y revisar lo que le había dado Angélica, pero su mamá tenía otros planes. Se acercaba el cumpleaños de su esposo y quería llevar a los niños por su obsequio. La insistencia de Cristina por quedarse fue en vano, así que pasaron la tarde en el centro comercial escogiendo el regalo.

Viernes 20 de Octubre

Alberto se detuvo en el estacionamiento del centro comercial a las ocho con cincuenta. La señora Estela de la agencia de bienes raíces ya estaba esperándolo, recargada en su automóvil con un folder en sus manos.

—¿Señor Mendoza?

—Sí. —Alberto se acercó a ella con una expresión seria. 

—Si gusta puede seguirme, estamos a...

—Cambié de opinión —Alberto alzó una mano para detenerla —no necesitaré verla, me gustaría hacer la transacción y mudarme en cuanto antes.

—Oh, de acuerdo… Espero que no le moleste mi atrevimiento pero, ¿por qué la necesita con tanta urgencia?

Alberto sonrió —disculpe, voy tarde a una cita. —Se puso sus lentes obscuros y se subió a su coche. —Esperaré su mensaje para hacerle el depósito y que me entregue la llave.

La señora Estela asintió con la cabeza y lo dejó ir, olvidando el tema. No quería presionarlo y perder su comisión.

Cristina recargó los brazos en la barra de la cocina. —Ma,  ¿a qué hora llega Alex?

—Mañana, se va a quedar a dormir en casa de Sebastián.

—¿En serio?

—Sí, es el cumpleaños de Sebas.

Cristina asintió y se irguió para irse a su habitación.

—No te quiero en su cuarto, Cris.

—Ya sé. —Cristina caminó con la cabeza baja, mientras Clara tocaba el violín en la sala.

Cristina se encerró en el baño de su habitación y sacó la información que venía en el sobre, no había tenido oportunidad de abrirlo antes, ya que su madre había estado vigilándola de cerca.

Alberto llegó a casa con una docena de rosas. Bárbara estaba meciendo a Rogelio en el comedor. 

—Amor, sé que las cosas no han estado muy bien, pero te tengo una sorpresa. —Alberto sacó una revista de su portafolio.

—¿Una sorpresa? —preguntó Bárbara oliendo las rosas.

—Nos mudaremos, ahora mismo. —Alberto abrió una revista y la puso encima de la mesa señalándole la casa a Bárbara.

—¿Ahí? Alberto es hermosa —admitió —espera. ¿Ahora mismo? —se rió mirando a su esposo —por favor dime que estás bromeando, al menos esperemos a que regrese Alex. —Bárbara siguió riendo mientras llevaba las flores a la cocina.

—Bárbara estoy hablando en serio. Compré la casa, acabo de hacer la transacción. —Alberto la siguió a la cocina.

Bárbara lo miró, poniéndose seria ella también. —¿Con qué dinero la compraste? 

—He recibido muy buenas comisiones últimamente y…

—¿Me estás diciendo que compraste una casa que vale millones, con unas buenas comisiones?

—Hice una inversión, ¿de acuerdo? ¡No tengo que contarte cada cosa que hago! ¿No puedes por una puta vez alegrarte por mí? —Alberto golpeó la barra alterado.

Bárbara se quedó boquiabierta ante la explosión de su esposo.

Alberto se dio la vuelta. —Empaca todo. Nos mudamos el domingo. —Después agregó desde la escalera —acabo de dar de baja a los niños en la escuela, estudiarán cerca de nuestro nuevo hogar.

—¡¿Hiciste qué?!

Rogelio despertó llorando con los gritos de Bárbara y Alberto.

Bárbara lo cargó y caminó de un lado a otro pensando sobre la situación.

Después de tranquilizarse, y convencerse a sí misma de que Alberto merecía el beneficio de la duda, subió a su recámara.

Alberto estaba acostado mirando hacia el techo.

Bárbara suspiró al verlo. —Beto…

Alberto la volteó a ver sin enderezarse.

—Odio pelear. Si realmente crees que no me alegro por ti, estás muy equivocado.

Alberto se enderezó llevándose las manos a la cara. —Bárbara te debo una disculpa, otra vez —miró a Rogelio y lo puso en sus brazos. —No sé que me pasa, en verdad lo siento mucho.

Bárbara se sentó junto a él —no hemos platicado mucho últimamente, ¿pasó algo que no sepa?

—No amor, te prometo que todo está bien… de hecho sí hice una pequeña inversión que me salió muy bien, perdón por no haberte dicho antes, te quería sorprender con la casa, y con la escuela… es muy importante para mí que nos mudemos en cuanto antes.

—Pero, ¿por qué la prisa? —preguntó Bárbara de forma gentil —los niños deben terminar este ciclo escolar...

—Es como empezar de nuevo, no lo sé, solo apóyame en esto, por favor, te lo suplico. Estoy a punto de cumplir cuarenta y cinco años…  —Alberto interrumpió a Bárbara poniendo las manos en su rostro.

—Por supuesto que te apoyo —Bárbara suspiró sin saber que pensar. Miró a Alberto, acarició su mejilla y le dio un beso en la frente sin alcanzar a ver la sonrisa que Alberto tenía en su rostro, una sonrisa llena de prepotencia y frialdad.

Sábado 21 de Octubre

Cristina estaba sentada sola en la cocina cuando Alejandro regresó de casa de su amigo.

—¿Y mamá? —le preguntó a su hermana.

—Fue con los abuelos al doctor y dijo que pasaría por la cena de regreso.

—¿Viste la información de la señora?

—Sí —Cristina suspiró —tienes que ver esto.

Alejandro siguió a Cristina hacia las escaleras.

—¿Alex? nos vamos a mudar —le informó Cristina a mitad de la escalera, en tono de malas noticias.

—¿Ah sí?

—A un gran residencial. —Dijo en tono de burla. Al menos Alejandro sí entendería lo que eso significaba.

Cristina abrió la puerta de su habitación cuando escucharon gritar a Clara.

—¡No! ¡No quiero!

Los gritos de Clara venían de afuera de la casa.

Cristina y Alejandro bajaron la escalera corriendo, y salieron al jardín a buscar a su hermana. Su padre estaba sosteniendo una cámara, Rogelio a sus pies, y Clara estaba parada frente a él, con una silla vacía detrás de ella.

Alberto miró de reojo a Cristina y Alejandro. —Ni una palabra de esto a su madre. —Amenazó.

—Papá, no lo quiero hacer —se quejó Clara.

—No te estoy preguntando. Solo siéntate y habla de algo.

—¡No quiero!

—¡Que te sientes y hables de algo! —Alberto gritó enfurecido, empujándola a la silla.

Alejandro y Cristina miraron a su papá boquiabiertos. Nunca los había tratado así.  

—Empieza —le indicó Alberto sosteniendo la cámara.

Clara miró a sus hermanos pidiendo ayuda. Cristina se aclaró la garganta —¿por qué no hablas de lo que no te gusta de la escuela?

Clara tragó saliva —…En mi salón, hay una niña que me molesta —Clara empezó con voz temblorosa —pero la semana pasada...

—Eso es lo más aburrido que he escuchado —Alberto interrumpió. —¡Ese video no generará nada! ¡No estás ayudando Clara!

Clara comenzó a llorar tras los gritos de Alberto.

—¡Déjala en paz! —Alejandro reclamó enfadado. —¡Le diré a mamá!

—¡No le dirás nada! —Alberto cerró el puño y lo aventó al rostro de Alejandro. El golpe tiró a Alejandro al piso.

Alex se limpió la sangre de la boca, pero Alberto parecía no haber terminado.

—¡Papá! —Gritó Cristina poniéndose entre Alejandro y él.

Rogelio también comenzó a llorar, asustado con los gritos.

Las venas se marcaron en la frente de Alberto. —¡Calla a ese niño! —Exclamó y se metió a la casa, azotando la puerta detrás de él.

Cristina le ofreció una mano a su hermano, Alex la tomó y se levantó. Después Cristina tomó a Rogelio tranquilizándolo.

—¿Estás bien? —Le preguntó a Clara.

—¿Qué le pasa a papá? —preguntó su hermana aún en lágrimas.

—Ven, vamos arriba. —Cristina le ofreció una mano a Clara y se dirigieron a la habitación de Alex.  

Cristina y Alejandro no querían hablar del tema frente a su hermana, así que se sentaron en la cama hasta que Rogelio y Clara se tranquilizaron.

Veinte minutos después, Alberto tocó a la puerta.

—Bajen a cenar —Alberto asomó la cabeza por la puerta.  

—Mamá no ha llegado. —Cristina respondió molesta.

—Bajen a cenar —repitió Alberto despacio, en un tono monótono.

Alejandro encogió los hombros y tomó a Rogelio, Clara y Cristina lo siguieron al comedor.

Alberto miró su reloj y descansó las manos en la mesa. Los niños ni siquiera se volteaban a ver, el silencio era incómodo y perturbador.

—¡Hola! —Bárbara gritó al entrar a la casa.

Nadie respondió. Llevaban más de treinta minutos sentados todos en el comedor en silencio.

—Compré una pasta que les va a encantar —Bárbara dejó las bolsas en la cocina.

—Tenemos algo de hambre, cariño.

—¡Ya está lista! —Anunció Bárbara sin perder el entusiasmo.

Bárbara puso la pasta al centro de la mesa y se sentó junto a Clara —¿Alex que te pasó? —preguntó asustada al verlo.

Alejandro miró a su papá, quien lo veía con una mirada amenazadora.

—Nada.

—¿Se estuvieron peleando? —dirigió su pregunta a Cristina.

Cristina miró a Clara y puso un dedo en sus labios. No sabía lo que su papá era capaz de hacer.

—¡Cristina será mejor que...

—¿Podemos cenar en paz? —interrumpió Alberto con una voz grave.

Bárbara se aclaró la garganta tras la grosera interrupción de su esposo. —Creo que deberías de ir a ver al doctor Costa.

Alberto rió —¿quieres que vaya a ver a un psicólogo?

—No te haría daño ir a consultarlo, él se especializa en estrés. 

Alberto soltó otra carcajada y se sirvió pasta. Los niños se mantuvieron en silencio.

Terminando la cena, Cristina fue a la habitación de Alejandro para mostrarle la información que venía en el sobre.

—Estas son notas que escribió ella, -Cristina le entregó un par de hojas a Alejandro.

Alejandro leyó la primera:

‘No todos los humanos somos capaces de cometer tales atrocidades pero la anciana tiene un filtro. Solo las personas que tocan a su puerta los viernes trece son recibidas, pues solo ellos tienen la crueldad en las venas.  

La anciana los conoce, sabe quienes son desde antes de que lleguen a su casa. Ya en su casa, les obsequia un collar con un diamante rojo. Las personas regresan trece días después, en un ritual que ilumina la casa del mismo color del infierno, hace un pacto con ellos y cinco días después, aquél que porta el collar es arrestado por asesinar a su familia.’    

Alejandro tragó saliva mientras doblaba el papel a la mitad, después tomó la otra hoja que le había ofrecido su hermana.

Había una vez una hermosa joven que se quería casar con un príncipe. Ella no solo era la más bella del lugar, también era la más pobre.

Un día, el príncipe recorrió las calles del pueblo, y con solo verse a los ojos, se enamoraron perdidamente. Ambos tenían quince años pero era sin duda, amor a primera vista. El príncipe la llevó al castillo y cambió sus harapos por ropas elegantes, pero sus padres, los reyes, al enterarse de que la joven era una simple plebeya, la corrieron del castillo.

El príncipe y la joven siguieron su relación en secreto, pero no pasó mucho tiempo antes de que le llegara la noticia a los reyes. Al entender que su hijo no renunciaría a la joven, ordenaron matarla.

Los soldados del rey encontraron rápidamente a la joven, la amarraron y la quemaron viva.

Los soldados entregaron al rey la caja con los restos de la mujer, pero al abrirla, los restos habían sido reemplazados por un hermoso collar y una nota.

El rey, que nunca había visto una piedra tan preciosa, no resistió la tentación de usar el collar.

Al día siguiente, cuando se abrieron las puertas del castillo, lo que encontraron fueron los restos de una masacre. Todos los empleados yacían tirados en su propia sangre. El príncipe y la reina, también habían sido brutalmente asesinados. El único que estaba con vida era el rey, cubierto de sangre y con una mirada vacía y amenazadora. Era claro que él era el responsable de la tragedia. De su cuello colgaba un collar, rojo como la sangre, en los ojos del rey se reflejaba el color del collar, haciendo a los mismos soldados sentir escalofríos en su presencia.

Los soldados le arrebataron el collar y lo enterraron para que no pudiera hacer más daño.

—¿Y esto?  —Alejandro sacó un usb del sobre.

—No lo he visto. No sé que sea.

Cristina siguió a Alejandro a su habitación. Alejandro encendió la computadora e insertó el usb.

Se abrió una ventana con un video en el que estaba sentada una señora con un traje naranja y las manos esposadas.              

—Es Leticia Peralta —Cristina reconoció a la mujer.

—Una entrevista en la cárcel, parece. —Alejandro asintió con la cabeza.

—…Y la canción, ¡la maldita canción! —gritó, la mujer en el video, llevándose las manos a los oídos.

—¿Qué canción? —preguntó Cristina en un susurro.

Alejandro encogió los hombros en respuesta.

—¡Escúchame Angélica! —exclamaba Leticia desesperada — tienes que creerme. No sé lo que pasó… No supe lo que había hecho hasta que me trajeron  a la cárcel. ¡¡Maté a mi familia!! ¡mi esposo! ¡mis hijos! —la señora irrumpió en llanto —lo único que te puedo decir es que en la calle diez está la maldita vieja que causó todo esto, ¡esa maldita debe morir!

—¡Niños! —Bárbara abrió la puerta haciendo brincar a Alejandro y a Cristina. —¿Está Clara con ustedes?

—No ma —los dos agitaron la cabeza.

—¡Clara! —Bárbara salió extrañada.

—Calle diez. —Cristina repitió. —Tenemos que ir.

Domingo 22 de Octubre

Eran las seis de la mañana cuando un ruido en la sala despertó a Cristina y a Bárbara.

Bárbara bajó la escalera primero, Alberto estaba metiendo la vajilla a una caja.

Al parecer se había quedado despierto toda la noche empacando. —Terminaré a tiempo, ya lo verás. —Dijo en voz alta aunque no se había percatado de que su esposa e hija lo miraban.

Bárbara se acercó a él. —¿No has dormido nada?

Alberto negó con la cabeza sin dejar de empacar.

—Ya vengo a ayudarte, iré a vestirme. —Bárbara se dio la vuelta. Cristina los miró desde la escalera.

Cristina miró a su padre mientras Bárbara subía la escalera, Alberto volteó a verla y sonrió. Cristina le regresó una pequeña sonrisa desde el tercer escalón.

Alberto regresó su mirada a las cajas y comenzó a cantar en voz baja. Un ave se posa en la puerta. El ave agita sus alas. El ave hace un llamado. El llamado me da una orden…. El ave agita sus alas. El ave hace un llamado…

Cristina inclinó la cabeza intentando reconocer lo que su padre cantaba. Alberto alzo la cabeza bruscamente, y se dirigió hacia Cristina con una de las cajas en las manos y la sonrisa aún en su rostro.

Cristina soltó una risa nerviosa —¿papá que haces?

Alberto se detuvo frente al barandal en donde Cristina estaba recargada y movió la mano en la caja como acariciando algo que había dentro.

—¿Qué es eso? —Cristina se paró en la punta de sus dedos para ver lo que había en la caja y alcanzó a ver plumas negras.

Alberto siguió moviendo la mano en forma de caricias.

Cristina recargó las manos en el barandal intrigada, al alzarse, vio la cabeza y las alas desprendidas del cuerpo del animal, y los dedos de Alberto cubiertos de sangre.

—¡MAMÁ! —gritó Cristina aterrada, cayendo hacia el frente, a los pies de su papá.

—¿Qué pasa? —Bárbara venía bajando la escalera, cuando vio a su hija en el suelo. —¡Cristina! —se apresuró a levantarla.

Alberto ya se había dado la vuelta, siguió acariciando al animal mientras salía hacia la calle.

—¿Te lastimaste?

Cristina lloraba, pero no por la caída. En los ojos de su padre había visto la locura que escondían los ojos de los demás asesinos.

Alberto regresó a la casa con las manos vacías y un semblante distinto. Puso un brazo alrededor de los hombros de su esposa y besó su mejilla.

Cristina estaba sentada frente a un plato de cereal sin tocar. Alejandro y Clara desayunaban tranquilos. Bárbara les había explicado que Cristina se había tropezado en la escalera.

—Hoy iremos al parque fantasma. —Anunció Alberto.

—¿En serio? —Clara se levantó de su asiento juntando las manos. —¡Sí!

—¡Me voy a bañar! —Alejandro dejó la mitad del cereal y subió a su habitación. 

Cristina había sido la primera en enterarse de que lo abrirían y no había parado de insistir en que fueran desde la inauguración, pero ahora que iban en camino, parecía no tener ningún interés en el parque.

—¿Tienes miedo? —le preguntó con risa burlona su hermano. —No te tienes que subir a nada, puedes quedarte con Clara en el área de niños.

Cristina respondió sin quitar la vista de la ventana. —El único cobarde en este coche eres tú. —Estaba molesta con su hermano por olvidar de pronto todo lo que estaba pasando. 

Alejandro se rió. —Si no tienes miedo, entonces ¿por qué esa cara?

Instintivamente la mirada de Cristina danzó a su padre, pero rápidamente regresó la mirada a la ventana.

Alejandro sacudió la cabeza como si su hermana estuviera loca.

—Me pasa, que yo no tengo falta de memoria solo por un estúpido parque.

Alejandro tragó saliva y miró hacia otro lado. Era cierto que quería olvidar todo por un momento.

—Cristina será mejor que cambies de actitud si no quieres quedarte con los de seguridad todo el día. —Bárbara volteó a verla.

Cristina ignoró el comentario de su madre pero guardó silencio el resto del viaje.

Al llegar al parque fantasma, Alberto los metió por un acceso en donde la fila no era lenta. La entrada era más cara pero se ahorrarían un par de filas adentro.

—¡La torre del rey! —Alejandro corrió hacia el juego sin esperar a los demás.  —¡Corran! ¡Antes de que llegue más gente!

—Voy con Clara al área de niños. —Bárbara besó a Alberto. —Nos vemos en el área de comida. 

Alejandro ya estaba en un carrito cuando Cristina y Alberto llegaron.

—¡Espérame! —gritó Cristina pero era muy tarde. El operador ya había asegurado a Alejandro.

—Yo me subo contigo, Cris. —Alberto sugirió.

Cristina sintió un escalofrío pero no vio ninguna alternativa. Su papá parecía normal, así que lo siguió al carrito. Aún no se podía quitar de la cabeza la imagen del ave descuartizada en la caja. 

Cristina subió temerosa de su padre pero al empezar el recorrido se distrajo. El juego era una montaña que atravesaba una ciudad perdida y en la cumbre estaba el castillo del rey. Quedaba una última bajada cuando Cristina volteó a ver a su papá. Alberto la miraba fijamente mientras subían la torre lentamente, el trayecto a la cima iba por adentro de la montaña pero a cada ciertos metros pasaban por afuera. Obscuridad y luz, obscuridad y luz. Cristina recorrió el brazo de su papá con los ojos, la mano de Alberto estaba puesta sobre el broche del cinturón de Cristina.

—¿Papá? —Cristina puso su mano sobre la suya. Intentando apretar el broche. 

Alberto sonrió al tiempo que se escuchó un clic. Cristina miró hacia el frente, la bajada se aproximaba.

—¡Abróchalo papá! ¡Abróchalo! —Cristina no tuvo tiempo de gritar. Cerró los ojos mientras todo su cuerpo temblaba aproximándose a su muerte. Sintió el clic una vez que la bajada comenzó, pero la sensación de pánico aún corría por toda su sangre.

Al terminar el recorrido, Cristina bajó pálida del carrito. Alejandro se acercó a su hermana riéndose.

—¡Gritaste como loca! ¡Tu cara Cris! ¿vas a vomitar?

Cristina no estaba de humor para pelear con su hermano. Alberto puso una mano en su hombro y Cristina la sacudió.

—¡No aguantas nada! —Alejandro gritó cuando Cristina ya estaba alejándose.

Clara estaba en los toboganes cuando Cristina se acercó a su mamá.

—¿Y Alex y tu papá?

—Ahí vienen. —Cristina encogió los hombros y se recargó en el barandal a ver a su hermana. No le importaba si no era la consentida de su mamá, no se le despegaría en toda la tarde.

Alejandro y Alberto se subieron a todos los juegos pero ni su mamá convenció a Cristina de que fuera con ellos. Alberto parecía estar normal por ratos pero Cristina no quería estar con él, prefería estar viendo a Clara divertirse en los juegos de niños.

—Deberíamos irnos, ya van a cerrar de todas formas. —Bárbara miró hacia el cielo. Una nube cargada se formó encima del parque.  

—Tonterías, todavía hay tiempo. —Alberto miró a Cristina. —¿Tú te quieres ir? No pareces estar divirtiéndote mucho.

—Sí. Me quiero ir. —Cristina no lo miró mientras respondía.

—Hagamos algo, vamos a la casa del terror y terminando eso nos vamos. ¿Qué dices?

—No gracias.

—¿Tienes miedo?

Su papá le puso una mano en la barbilla, forzándola a verlo.

—No.

—Entonces vamos.

Alejandro había estado con su papá todo el día pero ahora parecía menos entusiasta con la idea de la casa del terror.

—Si van a ir que sea de una vez. —Bárbara dejó a Rogelio en la carriola. —Está por caer una tormenta.

—Vamos. —Alberto tomó los hombros de Alejandro y Cristina y los guió hacia la entrada de la casa del terror.

—¡Tienen suerte! Son los últimos. —El joven de la entrada les abrió la cadena para dejarlos pasar.

Cristina había entrado a muchas casas del terror, eso era lo que más le gustaba, inclusive las disfrutaba más que su hermano. Sabía que era un simple recorrido con personas disfrazadas que no la podían tocar o hacer daño.

Ella entró primero, después su hermano, y su papá al final.

La casa del terror empezaba con una subida por un puente colgante con cuerdas a ambos lados. Focos rojos en forma de ojos rodeaban la habitación por la que cruzaban. Un alarido hizo brincar a Alejandro cuando pasaron cerca de la bocina.

Una luz parpadeante reveló una figura al final del puente. Un señor con barba blanca y una corona en la cabeza. Cristina se detuvo a la mitad.

—¿Qué haces? Avanza —Alejandro la empujó gentilmente.

Cristina volteó hacia atrás, Alejandro estaba ahí pero Alberto había desaparecido.

—¿Dónde está papá?

Alejandro volteó hacia atrás. —Aquí estaba, ¡te juro que aquí estaba hace un segundo! ¿Papá? —exclamó Alejandro mirando a su alrededor. —Tal vez se regresó, avanza, terminemos con esto Cris.

Cristina tragó saliva y avanzó hacia el final del puente. Las luces siguieron parpadeando y el rey desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Al llegar arriba, la cabeza de una mujer salió de una ventana y rodó hacia un hueco en el suelo. Haciendo a Alejandro brincar hacia atrás.

—¡Es solo un juego! —le dijo Cristina frustrada, buscando a su padre. Si él estaba escondido ahí, a diferencia de los muñecos o botargas, él sí podría lastimarlos. 

Siguieron caminando hacia un pasillo con luces rojas y azules que daban hacia una puerta. Debajo de la puerta estaba la sombra de una persona.

—No quiero seguir. —Dijo Cristina en voz baja.

—Creí que no tenías miedo.

—Nunca dije eso.

—¿Es solo un juego? —repitió Alejandro burlándose.

—No me asustan ellos.

Alejandro miró la puerta. —¿Qué crees que salga de ahí?

—Regresemos, regresemos Alex. —Cristina se hizo para atrás pero Alejandro la detuvo.

—No seas tonta. Se supone que tú eres la valiente para estas cosas. —Alejandro tomó la mano de Cristina y se adelantó a abrir la puerta.

Como era de esperarse, una especie de momia alzó las manos haciendo gritar a Alejandro. Cristina brincó pero sintió un alivio al ver que solo era un trabajador.

Siguieron el recorrido por túneles con telarañas y muñecos que dejaban caer partes de su cuerpo en un intento de causar pánico. Pero el terror llegó en el último pasillo, antes de llegar a la salida, Cristina escuchó pasos que se apresuraban hacia ellos.

Volteó de reojo y vio una silueta con algo rojo colgando en su pecho.

—¡Corre Alex! ¡Corre! —Cristina lo empujó hacia la salida pero la puerta no se abría. —¡Abre! —grito aterrada.

—¡No puedo! —Alejandro empujó la puerta con toda su fuerza pero no se abría.

El punto rojo se hizo más grande conforme se acercaba a ella. Cristina apretó los ojos y sintió una cuerda que rodeaba su cuello.

—¡Alex! ¡Ayúdame!

De pronto percibió una luz cegadora al mismo tiempo que unas manos la jalaban hacia fuera.

Cuando abrió los ojos la cuerda había desaparecido y ya estaba afuera de la casa del terror entre su hermano y su papá. 

Alejandro soltó una risa nerviosa. —Eso estuvo bueno.

—¿Ya nos podemos ir? —Bárbara miró hacia el cielo. Las gotas comenzaban a caer, y las nubes negras taparon el sol por completo.

—Sí amor. —Alberto la besó y empujó la carriola.

Bárbara le dio la mano a Clara, y Alejandro y Cristina los siguieron al estacionamiento.

Lunes 23 de Octubre

—¿Qué están haciendo? —Alberto miró a los niños desayunando.

Cristina y Alejandro lo miraron como si estuviera loco.

—¿En dónde está su madre? 

—Arriba. Dijo que nos iba a acompañar a la escuela.

—No van a ir a la escuela. ¿No les dijo? Los di de baja.

—¿Por qué? —protestaron los dos al mismo tiempo.

—¿Listos niños? —Bárbara bajó la escalera.

—Amor —Alberto sonrió acercándose a Bárbara. —Te dije que los niños ya no irían más a esa escuela.

Bárbara miró a los niños. —Esperen afuera.

Bárbara esperó a que los niños salieran.

—Necesito hablar con la directora y ver como hacer el cambio de escuela. No dejaré que pierdan el año por un impulso tuyo. Además ahí están todos sus amigos y sus clases extras, no les quitaré todo así nada más.

Alberto la miró pero parecía no estar escuchando. Le dio un beso en la mejilla y subió la escalera.

—¿De qué hablaba papá? —le preguntó Alejandro a su madre una vez que estaban en el coche.

—Bueno —Bárbara habló tranquila. —Como nos vamos a cambiar de casa, es lógico que estudien en una escuela que esté más cerca.

—Yo no me quiero cambiar, mis amigos están aquí… ¡y mis clases de violín! —Clara se quejó.

—Lo sé amor, pero estoy segura de que harás nuevos amigos y tendrán clases de música en otras escuelas. —Bárbara intentó tranquilizarla.

Alberto pasó la mañana haciendo pruebas de manejo y terminó a medio día comprando un Ferrari. Lo único que pensaba al manejar, era que quería que lo vieran. Quería restregarle su coche a sus amigos, quería que supieran que él ya no era cualquiera, que ya era mejor que ellos.

Los niños regresaron en el camión de la escuela. Bárbara les había dado dinero para pedir una pizza en lo que ella regresaba. Había acompañado a sus padres al médico. 

Cuando Bárbara llegó a su casa, había una patrulla estacionada afuera. Cristina hablaba con dos oficiales en la puerta.

—No tengo mucho tiempo, mi papá ha estado actuando de una forma muy extraña últimamente, creo que se volvió loco…

Bárbara bajó del coche apresurada, dejando las bolsas de compras. —Buenas tardes, ¿les puedo ayudar en algo?

—Buenas tardes señora Mendoza. Su hija nos llamó.

—¿Llamaste a la policía? —preguntó Bárbara incrédula —oficiales lo siento mucho.

—¿Puede hablarnos sobre su esposo?

—¿Mi esposo? —Bárbara soltó una risa nerviosa —Alberto es el hombre más honrado y leal que conozco —bajó la voz y se dirigió a su hija —Cristina ¿qué estás haciendo?

—Papá no es el mismo, mamá. Creo que quiere lastimarnos.

Bárbara le sonrió a los oficiales —desconozco sus protocolos, pero les aseguro que esto fue un error. —Los oficiales intercambiaron una mirada.

—¿Le importa si pasamos?

—No, no, adelante —Bárbara abrió la puerta dejándolos entrar.

—¿Qué pasó? —preguntó Alejandro al ver a los policías entrando a la casa.

—Parece que tu hermana les llamó —Bárbara sacudió la cabeza molesta.

—¿Cuál es tu nombre? —uno de los policías lo cuestionó.

—Alejandro Mendoza.

—Alejandro, ¿has visto algo extraño últimamente?

—¿Extraño? —Alejandro se sentó en el brazo del sofá frente a los oficiales.

—¿Alguno de tus papás ha estado actuando de manera extraña últimamente?

Alejandro hizo una pausa antes de contestar. —No…

—Tuvimos algunos problemas financieros. —Bárbara explicó apenada —pero gracias a Dios ya nos está yendo mejor. Tal vez Cristina solo extraña a su padre, últimamente no pasa mucho tiempo en casa, pero es porque trabaja mucho.

—Cristina, ¿quieres decirnos algo? —le preguntó en voz amable el oficial.

Cristina miró a Alejandro y sacudió la cabeza derrotada.

Uno de los oficiales recorrió su mirada por la casa. Se detuvo en las cajas que estaban en la sala. —¿Se mudan?

—Sí, mañana. —Sonrió Bárbara —otra razón para que una niña de diez años esté un poco nerviosa.

El oficial asintió. —Si tienes algo que decirnos, sabes en donde encontrarnos.

—Sí. Gracias. —Cristina no sonaba agradecida en lo absoluto.

Bárbara despidió a los oficiales y cerró la puerta. Cristina permaneció sentada en el sofá.

—¿Hay algo que quieras decirme a mí? —le preguntó Bárbara a su hija —¿por qué dices que papá va a lastimarte?

Cristina se quedó en silencio, Alejandro subió a su habitación sin voltearla a ver.

—Mi amor —Bárbara se sentó en el sofá, a un lado de ella —papá ha estado estresado, pero nunca haría nada que los lastimara a ustedes ni a mí. Su papá los ama, y yo también.

Cristina suspiró, cualquier cosa que dijera sería inútil, su mamá no le creería porque ella no había estado en frente de los arranques de su padre.

—Dile a tus hermanos que bajen a comer, ¿sí? Olvidemos todo esto. —Bárbara acarició la mejilla de su hija y salió a recoger las cosas que había dejado en el coche.

Cristina subió la escalera y abrió la puerta de la habitación su hermano. Alejandro estaba acostado con los brazos debajo de la cabeza.

—¿Por qué no dijiste nada? —Cristina le reclamó. —¿Se te olvidó todo solo porque tuviste una salida a un parque? 

—¡Cristina no es eso! ¿Quieres que papá nos mate? 

—¡Lo hará si no hacemos nada!

Alejandro se dio la vuelta en su cama, dándole la espalda.

—¿Entonces te quedarás con los brazos cruzados?

—¡Prefiero quedarme con los brazos cruzados a que papá se desquite con nosotros! No es como si lo fueran a arrestar sin que haya hecho nada, lo único que estás haciendo es ponerlo en nuestra contra.

—Cobarde —Cristina lo miró con desprecio —si nos mudamos a esa casa todos vamos a morir. Yo sí haré algo al respecto.

—¡¿Qué?! ¿qué es lo que harás? Aunque quisiera, ¡no tienes evidencia como para que la policía se lo lleve! —Alejandro gritó.

—¡La voy a conseguir! —Cristina gritó desde su recámara.

Martes 24 de Octubre

Cristina observó el camión de mudanza desde su ventana.

—¿Lista? —Bárbara entró a su habitación.

—No me quiero ir —Cristina se limpió una lágrima.

—Sé que los cambios son difíciles a tu edad, yo también fui niña.

—No me da miedo el cambio, me da miedo estar con papá. —Cristina no pudo contener las lágrimas que bajaban por sus mejillas.

Bárbara la miró extrañada y en respuesta la abrazó. —Cris, el miedo que tienes por papá no es normal.

Bárbara dejó caer sus brazos y se levantó. —Creo que tus investigaciones no te están haciendo bien, tal vez sea hora de que tú veas al doctor Costa.

—¿Qué? —Cristina la miró con sorpresa sintiéndose traicionada.

—Es hora de irnos, trae tus cosas por favor. Tu papá nos espera en la nueva casa. —Bárbara salió de la habitación, dejando a Cristina sorprendida de la reacción de su madre.

Cristina esperaba consuelo y ayuda, en lugar de eso había sido juzgada. Nadie la apoyaría en la investigación, y ya no tenía tiempo ni posibilidad de hacer nada.

Alberto ya estaba en la nueva residencia cuando Bárbara y los niños llegaron con el camión de mudanza. Alejandro y Cristina empalidecieron al ver el lujoso residencial al que entraban.

La casa era seis veces el tamaño de la que habían dejado. En el primer piso estaba la sala con una chimenea, un comedor, la cocina con antecomedor, dos baños de huéspedes y un cuarto de visitas. Además había una puerta de cristal que daba a un jardín con una alberca y una parrilla.

En el segundo piso habían cuatro habitaciones, cada una con un baño, un armario amplio y un balcón.

La escalera hacia el tercer piso daba a una puerta: la habitación principal. Esta tenía una tina, un armario del doble de tamaño que los demás, y una terraza.

Clara brincó de un lado para otro, fascinada al ver su nueva casa. Bárbara, quien había estado preocupada por Cristina, también se sintió mejor una vez que recorrió los pasillos y las habitaciones.

—Voy a pedir comida china y una pizza mientras nos instalamos. —Bárbara anunció cuando los de la mudanza se marcharon.

Alberto se acercó a ella y puso sus brazos alrededor de los de ella —¿estás feliz?

—Por supuesto, la casa es hermosa. —Bárbara acercó sus labios a los de su esposo.

—Ya no hay nada que no pueda tener. —Alberto sonrió con la cabeza de Bárbara en su hombro.

Bárbara dio un paso atrás, recordando a Cristina. —Creo que voy a llamar al doctor Costa.

—¿De qué rayos estás hablando?

—No por ti, por Cristina. —Bárbara aclaró irritada —Beto, tienes que hablar con ella, ustedes dos han sido siempre muy unidos, yo entiendo que estés ausente ahora, pero para ella ha sido muy difícil.

—¿Por qué lo dices?

Bárbara suspiró —Cris llamó a la policía.

El rostro de Alberto se obscureció y dio un pequeño paso atrás. 

Bárbara sacudió la cabeza —por alguna razón cree que vas a lastimarnos. Creo que esos temas de asesinatos le están afectando a nuestra hija.

—¿Por qué permites que los lea?

—No se lo permito, pero tampoco puedo vigilarla las veinticuatro horas del día.

—¿Qué pasó con la policía?

—Nada, entendieron que había sido una falsa alarma. Entre tu ausencia y la mudanza, cualquier niña podría decir locuras.

—Hablaré con ella. —Alberto respondió con la mirada ida.

Los niños permanecieron en sus habitaciones hasta que su padre los llamó para cenar. Bárbara había llevado a Rogelio y Clara al pediatra a un chequeo de rutina.

Cristina y Alejandro bajaron la escalera tras la insistencia de su padre.

En el centro de la mesa había una cabeza de cerdo a medio cocinar, con orejas ahuecadas y pedazos de piel cubiertos de sangre seca, que se despegaban a los costados, cayendo a la mesa.

—¿Qué es eso? —preguntó Alejandro cubriéndose la nariz. El olor era tan repugnante como la vista.

Alberto se sentó, ignorando las expresiones perturbadas de Cristina y Alejandro, y se acomodó una servilleta en el cuello de la playera.

—Coman. —Alberto cortó un pedazo de la nariz del cerdo y se lo metió a la boca, la sangre seca se quedó en sus labios.

—No comeré eso —Cristina estaba mirando hacia la pared conteniendo las ganas de vomitar.

Alberto alzó la mirada hacia sus hijos, primero observó a Alejandro, y después a Cristina. Cerró los puños y se levantó de un salto, haciendo que Cristina y Alejandro se hicieran para atrás horrorizados de su padre.

Alberto empujó el plato al piso con suficiente fuerza para hacerlo rebotar en la barra de la cocina, y puso ambas manos en la mesa, subió una rodilla y después la otra.

Bárbara llegó con Rogelio en un brazo y el celular en el otro.

—Mi hermano convenció a mis papás de que se fueran a la ciudad. Se irán dos semanas a fin de mes. —Bárbara anunció al entrar a la casa, mientras colgaba su bolsa en el perchero.

Alejandro y Clara observaban boquiabiertos, con el corazón acelerado, como su padre se ponía de pie en la mesa sin quitar la vista de ellos.

—¡Mamá! ¡Mamá! —Gritó Cristina cuando encontró su voz.

Alberto sonrió y se limpió la sangre de los labios. Después dio un salto al piso y recogió el plato del suelo.

—¿Por qué los gritos Cristina? Apenas estoy entrando a la casa —Bárbara entró al comedor molesta —¿qué pasa?

Alejandro y Cristina permanecieron inmóviles junto a la pared.  

—¿Y bien? —presionó cuando no obtuvo respuesta de su hija.

—Amor —Alberto se aclaró la garganta —será mejor que ordenemos algo, la cena no salió como esperaba.

Bárbara rió —¡lo sabía! pero no importa Beto, la intensión es lo que cuenta. —Bárbara le dio un beso a su esposo en la mejilla.

Cristina puso el seguro antes de dormir, Clara quería dormir con sus papás esa noche, y Cristina no la había podido convencer de que no lo hiciera.

—¿Llamaste a la policía?

Cristina se enderezó en la cama, mirando hacia la silueta de su padre en la puerta.

—Sí —respondió con una voz temblorosa tratando de alcanzar el botón de la lámpara.

—¿Qué querías que hicieran? ¿qué me llevaran? —Alberto caminó por la habitación, rodeando la cama de Cristina. Al llegar a la lámpara la desconectó.

Cristina tragó saliva —prende la luz, por favor.

—¿Acaso le temes a tu propio padre?

—¡Préndela!

—Oh, está bien, te daré un poco de luz. —Alberto abrió las cortinas. La luz amarilla del faro iluminó la habitación.  Alberto permaneció de pie frente a la ventana.

Cristina se levantó de la cama sin hacer ruido, y se dirigió hacia la puerta. Alberto la siguió y la detuvo antes de que saliera.

—Todavía no, Cris. —Susurró Alberto a su oído y salió de la habitación. 

4

Miércoles 25 de Octubre

Cristina despertó cuando alguien tocó la puerta de su habitación.

—¡Cristina!

—¿Qué quieres Alex? —Cristina se levantó a abrir la puerta.

—Mamá te está gritando para que bajes a desayunar.

—Ahí voy —Cristina cerró la puerta.

—¡Y dice que no quiere que pongas el seguro! —Alejandro gritó desde el pasillo.

—De todas maneras no sirvió de nada. —Cristina murmuró poniéndose sus sandalias.

Clara y Alejandro estaban terminando de desayunar cuando Cristina bajó la escalera.

—¿Cómo es la escuela? —Alejandro preguntó.

—Es grande —le respondió Bárbara —estoy segura de que les va a encantar.

Cristina miró a su alrededor, las cajas de la sala estaban ahí pero las del comedor habían desaparecido. 

—¿Papá desempacó en la noche? ¿no durmió?  —preguntó sin quitar la mirada de las cajas.

—No, no durmió. —Alberto susurró al oído de  Cristina haciéndola brincar, no había visto a su padre detrás de ella.

—Papá.

—Tú y yo desayunaremos fuera. —Alberto le sonrió a su hija, pero no era la sonrisa que Cristina conocía de su padre, esta sonrisa no le gustaba, no era real.

—Prefiero desayunar aquí.

—Me temo que esa no es una opción. Anda, ve a vestirte. —Alberto se recargó en el barandal de la escalera. —No tenemos mucho tiempo.

—No quiero ir.

—Cristina. —Su padre pronunció su nombre en una voz baja y amenazadora.

—¡No quiero!

Bárbara se acercó tras escuchar la discusión. —Cris, vas a ir a desayunar con tu papá, por favor sube a vestirte.

—¿Puedo ir yo también? —Alejandro miró a su padre. Sabía que Cristina estaba asustada y no quería dejarla a solas con él.

—Deja que tu papá y Cristina pasen un rato solos Alex —Bárbara le respondió y después miró a Cristina nuevamente —ve a cambiarte, ahora.

Cristina miró a su madre con enojo pero hizo lo que le había pedido, con una última mirada a su papá, subió las escaleras.

Cristina salió a la calle y caminó detrás de Alberto. Por un momento pensó que se irían caminando, pero Alberto sacó unas llaves al llegar a un Ferrari.

—¿Es tuyo? —le preguntó Cristina boquiabierta.

Alberto no respondió. Cristina se subió al coche y miró a su papá.

El trayecto fue callado. Alberto manejó en silencio hasta el restaurante.

El restaurante estaba vacío. Alberto se llevó las manos a las sienes y comenzó a frotarlas en círculos. Las primeras palabras que dijo Alberto fueron al mesero cuando tomó su orden. Cristina no quiso pedir nada, solamente miró a su papá.  

—Espérame, ahorita regreso. —Alberto se desapareció por la puerta del baño de hombres.

Cristina miró a su padre regresar a la mesa, en sus ojos reconoció al hombre de siempre, al papá que era atento con ella.

Tragó saliva, cruzó los dedos y se inclinó hacia delante. —¿Papá?

—Dime, amor.

—¿Estás bien?

Alberto soltó una pequeña risa —solo tengo un dolor de cabeza pero nada de que alarmarse.

Cristina tragó saliva —¿todavía nos quieres? 

—Cris, tú sabes que te adoro.

Cristina asintió con la cabeza, pero su mirada delataba la confusión.

—¿Qué puedo hacer para que me creas? —Alberto preguntó sincero.

El mesero se acercó con el desayuno de Alberto. 

Cristina esperó a que se fuera, molesta por la interrupción. —¿Harías lo que fuera por nosotros? ¿Por mí?

—Por supuesto Cris, tú lo sabes.

—Quítate el collar.

—¿Qué?

—Quítate el collar, destrúyelo, regrésaselo a quien te lo dio.

—¿De qué estás hablando? —Alberto rió incómodo, acomodándose en el asiento. —Cris, no sabes lo que dices.

—Sé que te está cambiando, papá, a veces no eres tú.

La luz del rubí brilló a través de la camisa de Alberto. Cristina vio como sus pupilas se dilataron y su mirada se volvió amenazante.

—Tú serás la primera.

La piel de Cristina se erizó. Cristina se hizo para atrás en su asiento. —¿La primera qué?

Alberto soltó una carcajada y después se llevó un pedazo de pan a la boca.

—¿Seré la primera a la que matarás? —Cristina preguntó en voz baja, sintiendo un nudo en la garganta.

Alberto dio un sorbo a su jugo sin dejar de ver a Cristina, y no volvió a hablar en todo el desayuno. Cristina sabía que ya no era su padre la persona que desayunaba frente a ella.  

Cristina corrió a su habitación al llegar, Alejandro metió el pie impidiendo que cerrara la puerta.

—¿Qué quieres?

—¿Qué pasó en el desayuno? —preguntó Alejandro preocupado.

—¿Qué te importa? —Cristina intentó cerrar la puerta otra vez.

—Sí me importa Cristina, dime. —Alejandro empujó la puerta y entró a la habitación.

—Salte de mi cuarto.

—¿O qué? ¿le dirás a mamá? —Alejandro cruzó los brazos.

Cristina lo miró ofendida pero se dio la vuelta y se acostó en su cama.

—Cris, perdóname. —Alejandro se sentó en la cama junto a ella. — Ya, dime. ¿Qué pasó con papá?  

—Cuando me abandonaste en nuestra investigación, dejaste muy claro que el tema no te importaba.

—Te ayudaré otra vez.

—¿Ayudarme? ¿cómo? no nos queda nada por hacer, papá irá a ver a la señora mañana y no hay nada que yo pueda hacer para detenerlo porque mamá piensa que estoy loca. Me abandonaste Alex, no te voy a perdonar.

—¿Y si impido que vaya? ¿me perdonarás entonces?

—Estás perdiendo el tiempo.

—Tal vez papá me escuche.

—Ese hombre no es papá. Papá jamás te hubiera golpeado, papá jamás hubiera ofendido a mamá, y papá jamás me hubiera amenazado. Ese hombre, ¡no es papá!

—¿Te amenazó?

—Dijo que seré la primera. —Cristina encogió los hombros fingiendo indiferencia, aunque desde que había escuchado esas palabras se sentía aterrada y con ganas de llorar. —Alex, papá entró a mi cuarto en la noche. Creí que iba a matarme.  

Alejandro tomó a su hermana de los hombros y la abrazó —estoy aquí, Cris. No te voy a volver a dejar sola, te lo prometo.

Esa noche Cristina no pudo dormir, eran las dos con quince cuando escuchó el eco de unas voces en la planta baja. Abrió su puerta y salió al pasillo. Tras ver a Clara dormida en su habitación, se dirigió a la habitación de Alejandro.

—Alex, despierta.

—¿Qué pasó? —Alejandro despertó alarmado.

—Shhh —Cristina lo silenció. —Escuché ruidos abajo.

Alejandro se levantó de la cama. —Quédate aquí. —Alejandro tomó su bate y se dirigió a la escalera. Cristina, quien no era afecta a recibir órdenes, caminó detrás de él. Desde la escalera vieron una luz roja que parecía alumbrar toda la sala.

—Te dije que te quedaras en la habitación. —Alejandro susurró molesto.

—Solo te desperté porque entre dos es más fácil defendernos, no para que me dijeras que hacer.

—Shhh, ¿oyes eso? —Alejandro miró hacia abajo.

—Es música, viene de la sala. —Cristina bajó los escalones en silencio, Alejandro la siguió y la empujó hacia atrás, después tomó el bate listo para golpear a alguien.

—Niños, ¿no es un poco tarde para que estén despiertos? —Alberto los miraba sonriendo desde arriba de la escalera.

Cristina y Alejandro lo miraron y después miraron hacia la sala, la música se había detenido y la planta baja parecía estar en completa obscuridad, la luz roja también había desaparecido.

—Papá —la voz y las manos de Alejandro temblaron con miedo.

—Suban a dormir —Alberto ordenó sin perder la sutil sonrisa, después se dio la vuelta y desapareció en la obscuridad del pasillo.

Cristina exhaló llevándose las manos a las rodillas, Alejandro se sentó en el escalón jadeando, como si hubiera estado corriendo. 

—Creo que dormiré en tu habitación. —Cristina dijo sin quitar la mirada de la habitación de sus padres.

Alejandro asintió con la cabeza.

Tras un rato de haberse acostado, ambos seguían dando vueltas en la cama.

—¿Ya te dormiste Alex?

—No.

—¿Te cuento algo? —Cristina se tronó los dedos antes de hablar.

—Dime.

—Cuando estábamos en la torre del rey… En el juego…

—¿Sí?

—Papá… —Cristina se mordió la lengua. —¿Le creería su hermano si se lo contaba? Ni siquiera lo podía creer ella.

—¿Qué?

—Nada. Mañana seguiré a papá. Me aseguraré de que no cierre ese trato.

Alejandro se quedó callado durante un momento, después bostezó. —Yo iré contigo.

Jueves 26 de Octubre

Alberto recibió un mensaje de texto de un número desconocido. Era un recordatorio de la cita importante que tenía, Alberto recordó las palabras de la anciana, habían pasado solo trece días pero parecía que había pasado mucho más tiempo que eso.

—¿Te da tiempo de desayunar? —le preguntó Bárbara al verlo vestido de traje.

—Sí. Me iré terminando —Alberto le dio un beso y se sentó junto a ella. —¿Los niños no han bajado?

—No. Los estoy dejando dormir, que aprovechen estos días de vacaciones.

—No están de vacaciones. ¿Por qué no están yendo a la escuela?

—Los diste de baja porque querías que estudiaran en esta zona, ¿lo olvidaste? Tenemos que inscribirlos pronto.

—¿Los di de baja?

—No es gracioso Alberto, tuvimos una gran discusión ese día.

Alberto sacudió la cabeza, intentando recordar. —Amor, hoy no llegaré a comer, pero te traeré una sorpresa cuando regrese.

—No más sorpresas, Beto. 

—¿Estás segura de esto? —Alejandro se asomó para asegurarse de que su mamá estaba distraída.

—¿Otra vez te estás echando para atrás? —Cristina preguntó alterándose.

—Te prometí que ya no lo haría. —Alejandro miró a su hermana con sinceridad —solo no quiero que mamá se de cuenta.  

—Mamá estará desempacando todo el día. No tardaremos —Cristina miró a su hermana —Clara, si mamá te pregunta por nosotros, dile que nos viste hace diez minutos desempacando.

—¿A dónde van?

—Te cuento todo cuando regresemos, solo cúbrenos, te debemos una.

Clara asintió, le gustaba tapar a sus hermanos porque podía pedirles lo que quisiera y lo cumplirían.

Alberto entró a la casa de la anciana con la cabeza en alto, a diferencia de la vez anterior, se sentía cómodo y relajado. 

—¿Y bien? ¿tienes todo lo que deseas? —preguntó la anciana al recibirlo.

—Sí, el collar funciona.

—En este momento cerramos el trato, y una vez que esté cerrado, no podrás volver a quitártelo.

—¿Para qué me lo quitaría? —demandó Alberto con desprecio.

—No lo sé… —la anciana encogió los hombros y caminó alrededor de él. —Tal vez hay cosas que están pasado con las que no estás del todo… ¿cómo decirlo? complacido.

La anciana sonrió como si se tratase de una pregunta inocente, pero Alberto sabía que se refería a los arranques violentos que estaba teniendo con su familia y conocidos.

Alberto lo reflexionó por un momento, era cierto que por ratos parecía no ser él quien controlaba su cuerpo, pero regresar el collar significaría regresar a la situación que lo había hecho sudar y sufrir, estar a merced de sus suegros, decepcionar a su esposa, hacer el ridículo en las cajas al pagar… No. Por mucho que el collar estuviera dañando sus relaciones, era mucho mejor lo que estaba recibiendo a cambio.

—Estoy completamente complacido —concluyó.

—Bien, en ese caso párate aquí por favor. —La anciana se paró frente al espejo y puso las manos en los brazos de Alberto, después cerró los ojos.

Cristina y Alejandro bajaron del taxi en la calle diez.

—Aquí es, ese es el coche de papá.

—Tenemos que pensar muy bien en lo que haremos, no podemos entrar a la casa así nada más. —Alejandro miró la casa con desconfianza. 

—Claro que podemos —Cristina discutió intentando abrir la reja pero estaba cerrada.

—¿Ves? Ni siquiera podremos entrar. Cris, este lugar me da escalofríos, nada bueno debe haber allá adentro.

Mientras los niños hablaban, la puerta de la casa se azotó. Los niños voltearon hacia la casa, y se dieron cuenta de que una anciana los veía por la ventana.

—Vámonos Cris —Alejandro jaló a Cristina de la playera.

—Espera —Cristina volteó hacia la ventana pero ahora estaba vacía —se fue, me asomaré por ahí.

—¡Cristina!

—¿Qué? Tú no cabes —Cristina respondió mientras cruzaba los barrotes de la reja.

—¡Cristina espérate! —Alejandro exclamó en voz baja, pero Cristina ya se había cruzado al patio.

—No seas cobarde.

—Se llama sentido común, deberías de usarlo de vez en cuando —exclamó Alejandro en un susurro.

En lugar de caminar hacia la puerta, Cristina se acercó a la ventana y pasó los dedos por encima, asomándose discretamente y recorriendo la casa con su mirada. Por techo habían tablas de madera infestadas de termitas. Las paredes tenían rastros de pintura que parecía haber sido derramada accidentalmente y no en un intento de decoración. Miró la alfombra y sus ojos se detuvieron en su papá, quien estaba sonriendo frente a un espejo. Sus ojos reflejaban una pequeña luz, del color rojo del rubí, pero parecía estar fuera de sí mismo.

La anciana estaba parada detrás de él, diciendo unas palabras que Cristina no alcanzaba a distinguir.

Sabiendo que no la verían, Cristina metió la mano por la ventana y tanteó los objetos del estante, con la intensión de arrojarle algo a su papá y hacerlo reaccionar. Asomó la cabeza un poco más, sin hacer ruido, y vio una pequeña caja de madera con un rubí grabado. 

Al tomar la caja sintió una mirada, volteó a ver a la anciana por el espejo, pero en su reflejo, la anciana no era la señora que ella estaba viendo, su reflejo era el de una joven, vestida con ropas viejas y llenas de polvo.

Toda la habitación se tornó de color rojo. Como si la piedra que colgaba del cuello de su padre la estuviera iluminando.

—Pues vuestra maldad, al mismo diablo hará gritar —decía la voz de la anciana, que ahora tenía la cabeza doblada hacia un lado, mirándola a ella.

Cristina se asustó al verla y cayó sobre su espalda. Alejandro intentó entrar pero el espacio era muy reducido entre los barrotes, se quedaría atorado si intentaba cruzar.

Cristina tomó la caja de madera que había caído al piso y corrió hacia la reja.

Alejandro tomó la caja mientras Cristina salía.

—¡Corre! —exclamó Cristina, y salió corriendo hacia el final de la calle.

Alejandro extendió la mano parando al taxi que venía en su dirección.

—¿Qué fue lo que pasó? —preguntó Alejandro cuando subieron al taxi.

—No lo vas a creer. —Respondió Cristina agitada.

El taxi los dejó en la esquina de su casa, de ahí caminaron a la casa, no querían que su madre escuchara el vehículo cuando llegaran.

Bárbara estaba en la puerta con Rogelio en los brazos y Clara a un lado.

—¿En dónde estaban? Clara me dijo que estaban aquí pero llevo más de diez minutos buscándolos.

—Solo fuimos a ver en donde había una tienda.

—Lo puedo creer de ti Cristina, pero Alex, no pensé que tú hicieras esto.

—Lo siento ma —Alejandro bajó la cabeza.

—Ve a tu habitación. —Bárbara miró a Cristina molesta.

Cristina suspiró y subió las escaleras. Alejandro miró a su madre y después se dio la vuelta para seguir a Cristina.

—Tú no Alex, quiero que esté sola por un momento.

—Yo también me fui sin avisar.

—Sí pero es la primera vez que lo haces, y cada que Clara y tú se meten en líos es porque Cristina tiene una maravillosa idea. Ya estoy harta. 

Cristina se sentó a los pies de su cama, y abrió la caja de madera. En el interior, encontró una nota.

Vuestro cuello una piedra preciosa lleva,

Tan roja como el color de la sangre.

Osa su majestad presumir las riquezas,

Mientras vuestra alma muere de hambre.

Cuando al rojo brillante, uno opaco reemplace,

La muerte del amado, ahora le satisface,

Por su propia mano y en su propio cuerpo,

Asesinará con orgullo mientras muere por dentro. 

Y cuando cada riqueza, en sangre se vuelva,

Mi venganza será cumplida con su agonía sin respuesta,

Y nadie, ni nada lo podrá salvar,

Pues vuestra maldad, al mismo diablo hará gritar.

1417

Tras leer la carta un par de veces, Cristina se quedó dormida. En sus sueños, leía en el periódico la noticia de un rey que asesinaba a su familia, al abrir la segunda plana del periódico, veía a su papá siendo arrestado.

—¡Bajen a cenar!

Cristina se despertó de un salto. —¡Voy! —exclamó mientras guardaba la nota en su pantalón.

Alejandro y Clara ya estaban sentados en la mesa cuando Cristina bajó la escalera, Bárbara estaba preparando los platos en la cocina.

Cristina le pasó la nota a Alejandro por debajo de la mesa. —Es la nota que encontraron con el collar —susurró.

—¡Esta nota se escribió hace seiscientos años! —exclamó Alejandro.

—¿Qué pasa niños? —preguntó Bárbara.

—Nada ma —Alejandro bajó la voz —¿cómo es que la tiene esa señora?

—Alex —Cristina alzó las cejas —ella fue quien la escribió. Vi su reflejo en el espejo, ella es la joven, esas palabras son las que le estaba diciendo a papá cuando llegamos.

—Imposible. —Respondió Alejandro.

Alberto entró por la puerta en un muy buen humor.

—¡Hola familia! —se sentó en una de las sillas vacías sin acercarse a saludar a nadie. Los besos y abrazos que daba a sus hijos se habían quedado en el pasado.

—¿Cómo te fue?

—Bien, Bárbara. Gracias por preguntar. —Alberto miró a su alrededor distraído —es la casa perfecta, ¿no lo creen?

—Sí, aunque aún queda mucho por desempacar —Bárbara suspiró viendo las cajas que estaban.

—Ya lo podrás hacer mañana. —Sonrió Alberto.

—Creo que tú también podrías ayudar.

Alberto la miró ofendido —¿además de ser el que paga todo esto también tengo que trabajar?

Cristina miró a su papá, Alberto estaba cenando sin levantar la mirada del plato, con la mente en otro lado, ni siquiera se daba cuenta de lo que le estaba haciendo a su familia. Alberto ya no los amaba, de ser su centro de atención habían pasado a segundo término, ya no eran más que accesorios.

Cristina se levantó de la mesa. —Buenas noches.

—Hija, por favor termina de cenar. —Bárbara le echó una mirada de súplica.

—Ya no tengo hambre. —Cristina ignoró la mirada de su madre y subió las escaleras apresurada, entró a su habitación y azotó la puerta.

Bárbara miró a Alberto, esperando alguna reacción, pero Alberto no levantó la mirada.

Alejandro tocó la puerta de Cristina, tras no recibir respuesta abrió la puerta y la encontró sentada en el muro de la ventana.

—Cris.

—Vete Alex —Cristina se secó las lágrimas.

Alejandro cerró la puerta y se sentó sobre la cama, ignorando la petición de su hermana. —No nos podemos dar por vencidos ahora.

Cristina lo miró desconcertada —en cinco días papá perderá la cabeza, ya no hay nada que podamos hacer.  Fracasé, tenía que haberlo impedido y huí como una miedosa.

—No tenías que arriesgarte. Cris, tenemos que decirle a mamá.

—No nos va a creer.

—Ella también está en peligro. Rogelio, Clara… todos. No podemos quedarnos callados.

—Hice lo que pude, le pedí a papá que se quitara el collar, hablé con mamá, ¡hasta llamé a la policía!

—Si pero ahora es distinto-

Alguien tocó a la puerta. Clara asomó la cabeza por la rendija.

—¿Puedo dormir contigo Cris?

—Ya que por fin tenemos nuestro cuarto cada una, quieres venir a encimarte —Cristina le sonrió a su hermana —estaba bromeando, ven.

—Las dejo dormir —Alejandro se levantó y se fue a su habitación.  

Todos dormían cuando un ruido despertó a Clara. Clara se sentó en la cama, el ruido de un vidrio siendo rasgado la hizo estremecerse.

—¿Cristina? ¿escuchaste eso? —Clara sacudió a Cristina despertándola.

—¿Qué pasa? 

—¿Oyes eso? 

El rechinido sonó nuevamente, seguido por pasos que subían corriendo por la escalera.

—Quédate aquí. —Cristina se levantó de la cama.

—No Cris, no me dejes sola —se quejó Clara asustada.

Cristina prendió la luz del pasillo y se acercó a la escalera que daba a la habitación de sus padres, la habitación tenía la luz apagada, pero la puerta, que normalmente la mantenían cerrada, ahora estaba completamente abierta.

Cristina tragó saliva y subió lentamente los escalones, sintiendo el sudor en las manos. Puso la mano en la orilla de la puerta y se asomó discretamente, la habitación estaba obscura, solamente alcanzaba a ver la luz del reloj del buró, que anunciaba las dos con quince, y una luz roja en la cama, del rubí que traía puesto su papá. En ese momento la puerta se azotó, atrapando los dedos de Cristina en el marco.

—¡¡Aaaaahh!! —Cristina gritó en agonía.

—¿Cristina? —Su madre abrió la puerta al instante, y encontró a Cristina en un llanto, con la mano roja y los dedos morados. —¡Cristina! ¿Qué pasó? ¡Alberto! —El ruido fue lo suficientemente fuerte para despertar a todos pero Alberto no abrió los ojos. 

Alejandro abrazó a Clara, quien lloraba asustada afuera de su habitación. —¿Qué le pasó?

—Se machucó los dedos, ¡Alberto! —Gritó nuevamente Bárbara, buscando árnica en su bolsa. —Está bien amor, déjame ver —con cuidado, Bárbara tomó la mano de Cristina, sus dedos estaban hinchados, parecían estar rotos.

Alberto se levantó de la cama de un salto. —¿Qué pasó? —Exclamó asustado, como si estuviera volviendo en sí mismo.

—Tenemos que llevarla al hospital. Alex cuida a tu hermana y a Rogelio —le pidió Bárbara mientras tomaba su bolsa para irse.

—¡No nos dejen solos! —Clara gritó tomando el brazo de su madre.

—Quédate con ellos, yo voy. —Alberto miró la mano de Cristina y se apresuró a tomar las llaves del coche.

Clara se abrazó a su madre —¡no me gusta esta casa mamá! ¡me quiero regresar!

Cristina sostuvo su mano junto a su pecho. El dolor no disminuía y no le gustaba estar en el coche sola con su papá.

—¿Qué fue lo que pasó? —le preguntó Alberto a Cristina en el trayecto.

Cristina lo miró a los ojos, Alberto parecía ser él mismo, Cristina bajó la mirada al collar, no brillaba tan fuerte como cuando estaba dormido. 

—Clara me despertó porque escuchó un ruido, cuando salí del cuarto, vi que tu puerta estaba abierta, se escuchó como si alguien hubiera corrido desde el piso de abajo y entró a tu cuarto. Cuando me acerqué se azotó la puerta en mi mano.

Alberto asintió con la cabeza considerándolo.

Una vez que llegaron al hospital, el doctor recibió a Cristina, las radiografías mostraban tres dedos rotos.

Alberto llamó a Bárbara mientras le enyesaban la mano a su hija.

—Ya la están atendiendo. Todo va a estar bien.

—Papá, ¿recuerdas cuando cumplí nueve años? —Cristina preguntó cuando iban de regreso a casa.

—Por supuesto, Cris.

—¿Recuerdas lo que me dijiste cuando soplé las velas del pastel?  

Alberto se quedó en silencio mientras lo recordaba.

—¡Vamos Cris, sopla las velas!

Mientras todos aplaudían, Alberto se acercó a Cris y le susurró al oído: —me dieron el trabajo Cris, mañana empiezo en Seguros América.

—¡¿Cómo lo sabías papá?! ¿Cómo adivinaste mi deseo? —Cris abrazó a su padre emocionada.

—Conozco a mi consentida mejor que a nadie en el mundo.

—¿Soy tu consentida? —su sonrisa era tan grande que parecía no caber en su rostro.  

—No le digas a nadie. —Respondió su padre abrazándola —siempre te cuidaré Cris, no me importa si cumples diez o cincuenta años, mientras esté vivo te cuidaré a ti, a mamá y a tus hermanos. Te amo tanto hija.

—Dijiste que me cuidarías, que cuidarías a mamá y a mis hermanos.

Alberto sintió un nudo en la garganta, pero no respondió nada.

Cris miró hacia la ventana. —¿Por qué no te levantaste esta noche?

—¿De qué hablas amor? Aquí estoy.

—Todos se despertaron cuando grité, pero tu seguías acostado. Mamá te gritó varias veces pero no respondías.

—No podía despertarme. —Alberto miró a su hija, sus ojos reflejaron la misma incertidumbre que los ojos de su hija. —Todo estará bien.

Cristina no sabía si se lo decía a ella o si se lo estaba diciendo él mismo.  

—Papá, ¿te puedo hacer una pregunta?

—Claro, Cris.

—Si supieras que vas a lastimarnos por culpa de ese collar, ¿te lo quitarías entonces? —Cristina vio que el collar se tornaba más brillante. 

Alberto apretó las manos al volante y respondió apretando los dientes —no tendría porque quitármelo. —El semblante de Alberto se tornó en uno sombrío, un semblante que a Cristina ya no la sorprendía.  

Viernes 27 de Octubre

Bárbara sugirió ir a comer a algún lado pero Alberto dijo que tenía algo que hacer y se fue de la casa a las diez de la mañana.

Cuando Bárbara y los niños se sentaron a comer, Alberto llegó cargando una caja con ambas manos, parecía pesada. Se sentó en la sala y sacó un equipo de sonido, lo conectó y puso un disco de música. 

Subió el volumen al máximo y se sentó a comer como si no pasara nada.

—¿Por qué pones esa música papá? —preguntó Clara.

—Es de mis tiempos —Alberto sonrió al responder.

Bárbara soltó una carcajada —¿de tus tiempos? Esa es música medieval.

Alberto se acercó a Bárbara y puso las manos alrededor de su cuello. Bárbara sonrió, mirando a su esposo, pero Alejandro y Cristina se tensaron pensando en que la lastimaría.

—Iremos a cenar a donde quieras, solo tú y yo.

—Está bien. —Bárbara le quitó las manos de su cuello y le acarició el rostro.

Alberto y Bárbara subieron a su habitación a arreglarse.

—Beto, ayer no me contestabas en tu celular así que llamé a tu oficina.

Alberto alzó la mirada sabiendo hacia donde iba la conversación.

—¿Es cierto que ya no estás en la aseguradora?

Alberto rió —ahí solo era un empleado, ahora tengo mis propios negocios.

Bárbara alzó las cejas y se giró al tocador.

—¿Qué? ¿Acaso quieres que no sea más que un empleado?

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—¿Ahora te interesa lo que hago? ¡¿No era esto lo que querías?!

—¡Siempre me ha interesado lo que haces! —Bárbara respondió tan alterada como él. —Cuando actúas de esta forma, no solo espantas a los niños, a mi también me dan ganas de alejarme de ti.

Beto reprimió una sonrisa y se acercó a Bárbara, después puso una mano gentilmente sobre su barbilla —Barbie, nunca te alejarás de mí, ni ellos. —Alberto bajó la mano, dejando a Bárbara boquiabierta —te espero en el coche.

Alejandro y Cristina esperaron en la sala. Les quedaba poco tiempo y las opciones se agotaban. No podían quitarle el collar, y no sabían como convencer a su mamá del peligro.

—¿Si la lastima? —Alejandro preguntó abriendo la cortina.

—No, no va a hacer nada esta noche. —Cristina respondió convencida.

Se quedaron dormidos en la sala. El ruido de la puerta despertó a Cristina cuando llegaron sus papás.

—Esa fue una velada interesante —le decía Bárbara a Alberto.

Cristina sacudió a Alejandro. —Alex, despierta.

—¡Niños! ¿Qué hacen ahí? —Bárbara encendió la luz. —Es la una de la mañana.

—¿Cómo les fue? —preguntó Alejandro frotándose los ojos.

—Bien, su papá me llevó a un hermoso restaurante —Bárbara sonrió. —Vamos, es hora de dormir.

Alberto subió a su habitación.

—Genial. Ahora menos nos creerá. —Dijo Cristina mientras subía detrás de Alejandro.

Sábado 28 de Octubre

Bárbara salió a desayunar con los niños después de que Alejandro había insistido en que fueran solos.

Cuando Alberto despertó, estaba solo en la casa. Bajó las escaleras silbando la melodía que no se había sacado de la cabeza, y encendió el estéreo. Miró a su alrededor, la casa estaba vacía, subió el volumen al máximo y subió a su habitación.

Se metió a la tina y cerró los ojos recordando su sueño. Había sido coronado, y una joven lo maldecía con la mirada, había despertado al ver sangre en sus manos, y a sus hijos tirados en el sueño.  

Alberto escuchó su nombre y abrió los ojos. Frente a él, una joven lo observaba frente a la tina. Lo primero que vio Alberto fueron sus pies descalzos. Vestía una sucia playera verde que caía hasta sus rodillas, rasgada de los hombros y las costillas. Pero la voz que pronunció su nombre era una voz ronca de hombre, no de esta mujer.

Alberto se enderezó bruscamente, salpicando agua por todo el piso.

—¿Quién eres? ¿Cómo entraste aquí? —Tomó la toalla deprisa y se secó la cara.

Al abrir los ojos la joven se había ido.

—¡Ey! ¡¿Quién está ahí?! —Alberto se salió de la tina y se amarró una toalla a la cadera.

Azotó la puerta al ver que no había nadie en el pasillo, y recargó las manos en el lavabo, mirando su reflejo en el espejo.

Solo lo imaginé.

Tenía bolsas bajo los ojos, como si no hubiera dormido en muchos días, su rostro estaba pálido y tenía más arrugas, algo parecía estar consumiéndolo por dentro.

Bajó la mirada hacia el collar apretándolo fuertemente con una mano, irradiaba un rojo más obscuro. Miró el reflejo del rubí en el espejo, y notó una imagen dentro de la piedra. Lo miró en su mano pero no vio nada, solo era a través del espejo que podía ver movimiento dentro del rubí.

Se inclinó hacia el espejo, en el rubí estaba la escena que había presenciado en su sueño, la que lo había hecho despertar. Sus hijos estaban tirados, cubiertos en sangre.

Un vacío en su estómago le hizo sentir como si realmente lo hubiera hecho. Como si en verdad sus hijos estuvieran tirados en algún rincón  de esa casa cubiertos en sangre.

La pregunta de Cristina le llegó a la cabeza, si supieras que ibas a lastimarnos, ¿te quitarías el collar?

Con rabia miró su rostro en el espejo. —¡¿Qué es esto?! ¡Maldita anciana! ¡Ya no lo quiero! —Alberto apretó el collar con ambas manos, intentando arrancarlo de su cuello. —¡¡Aaaaahh!!— el dolor lo hizo soltarlo. Alberto miró sus manos, estaban tan rojas como si las hubiera puesto en una plancha caliente.

Aventó los frascos que tenía frente a él. —¡Solo quería salir de problemas! ¡¿Era mucho pedir?!

El arrebato de ira fue reemplazado por un llanto amargo —¿Era mucho pedir? —esta vez la pregunta salió de sus labios en tono de súplica.—¡¿Qué he hecho?!

No había vuelta atrás, había sellado el trato con la anciana, y el sueño había sido una profecía, se haría realidad. Se llevó las manos al rostro y lloró afligido —¿qué he hecho? —repitió entre sollozos.

Solo había una forma de salvar a su familia. Bárbara y los niños quedarían destrozados pero al menos no correrían peligro.

En la casa no habían armas de fuego, pero cualquier cosa parecía estar ahí para ofrecerle una muerte segura.

Miró el cable enrollado junto a la ventana de su habitación y lo tomó entre sus manos. Se enredó el cable en el cuello, y dejó salir las lágrimas mientras pensaba en la reacción de Bárbara al verlo. La reacción de sus hijos… Rogelio no se enteraría… era muy pequeño, Clara sí lo entendería, Alejandro y Cristina también. —Oh Cris… —Alberto sollozó —intentaste ayudarme todo este tiempo.

Alejandro le hizo una seña a Cristina para que se animara a hablar. Ya habían terminado el desayuno y aún no hablaban del asunto que los había llevado ahí en primer lugar.

Cris tragó saliva y se armó de coraje. —Mamá, queremos hablar sobre papá.

—Al menos me lo estás diciendo a mí, y no llamaste a la policía esta vez.

—Por favor escúchala, mamá. —Alejandro intervino.

Cristina ignoró el comentario sarcástico de su madre. —El collar de papá tiene una maldición.

Bárbara abrió los ojos con sorpresa, suprimiendo una risa —Cris, no.

—¿Cómo que una maldición? —Clara preguntó temerosa.

—Clara, por favor. No le hagas caso a tu hermana.

—Tenemos dinero ahora porque papá hizo un trato con una señora.

—Silencio Cristina, dije que no. —Bárbara miró molesta a su hija. —Estoy harta de tus historias, siempre-  

—Mamá —Alejandro la interrumpió —es cierto. Yo lo vi.

—¿Tú también vas a empezar con esto? —Bárbara demandó indignada. —De ella puedo esperar cualquier cosa.

—¡Nunca me escuchas! —reclamó Cristina.

Bárbara miró a las mesas de alrededor, avergonzada de estar ahí.

—Olvídalo Alex —Cristina respondió sin quitar la mirada de su madre —no le interesa.

—No, no me interesa. —Bárbara pidió la cuenta.

—Mamá, te prometo que cambiaré el tema, solo, ¿puedo pedirte algo?

Bárbara miró a Alejandro.

—Quítale el collar. Si crees que todo esto es una tontería, solo quítaselo.

Cuando regresaron a casa, Alberto estaba en la cocina haciendo palomitas. —Niños, ya preparé todo para que veamos una película.

Bárbara lo saludó pero Alberto parecía estar con la mente en otra parte.

Mientras veían las películas, Alberto no hacía los comentarios de siempre. Cristina estaba sentada a su lado, y de repente sintió la respiración agitada de su padre. Alberto tenía la mirada fija en el televisor, no parpadeaba pero tampoco parecía estar viendo la película.

Cristina se movió discretamente a un lado, intentando alejarse de él pero una mano la detuvo. Cristina vio una marca en la mano de su papá, parecía una quemadura. Alzó la mirada y se detuvo en su cuello, también tenía una marca ahí.

—¿Qué te pasó? —preguntó en voz baja. Solamente Alejandro la volteó a ver.

—Me lo traté de quitar —su padre respondió en un susurro sin mirarla ni revelar ninguna expresión. —Es imposible. No los puedo salvar. —Una lágrima cayó por la mejilla de Alberto. 

Alberto se levantó y salió de la habitación.

—¿Está bien papá? —Clara le preguntó a Bárbara al verlo salir.

—Solo está cansado. Terminemos de ver la película para ir a dormir. —Bárbara tomó la mano de Clara y le dio un beso.

—Ayúdame, Cris.

Cristina sintió una ráfaga de aire, se frotó los ojos y al abrirlos vio una sombra en la puerta. Asustada, se enderezó y encendió la lámpara, Alberto estaba mirándola desde el pasillo.

—¿Pa?

Alberto dio la vuelta lentamente, con los hombros caídos, y regresó a su habitación.

—¿Papá? —Cristina se enderezó dudando si seguirlo o no. Había escuchado una voz que pedía ayuda pero no sabía si esa voz era de su padre o si era una trampa.

Se levantó y caminó sobre la punta de sus pies para no hacer ruido, y cerró la puerta de su habitación con el seguro. Regresó a su cama y se cubrió con la cobija, pero no podía dormir.

Domingo 29 de Octubre

Un golpe despertó a Cristina. Se levantó de la cama asustada, y miró hacia la ventana, estaba siendo azotada por el viento. Se levantó a cerrarla sabiendo que alguien la había abierto en la noche. Recordó a su papá en el pasillo.

—¡Ayuda! —Clara exclamó desde su habitación. 

Alejandro y Cristina llegaron corrieron a ver que le pasaba. 

—¿Qué pasó? ¿estás bien?

—¡No encuentro mi violín!

Cristina y Alejandro se relajaron al instante —¿por eso gritas? ¡creímos que te había pasado algo!

—¡Sí pasó algo! ¡No está mi violín!

—Tranquila, te ayudaré a buscarlo. —Alejandro miró alrededor de la habitación., tranquilizando a su hermana.  

Cristina alzó la mirada y salió de la habitación. Tenía cosas más importantes para estarse preocupando por un violín.

El violín había aparecido en una caja que se había ido por error a la habitación de Alejandro. Después de tocar, aliviada de haberlo encontrado, Clara le insistió a su mamá que pasaran el día en la alberca.

—Cris, ¿no vienes? —preguntó Alejandro al ver a Cristina con la mochila, lista para salir, en lugar de traje de baño.

—Iré a casa de Angélica.

—¿Para qué? dijo que no haría nada más.

—Lo sé, pero creo que puede responderme unas preguntas. —Cristina miró a ambos lados para asegurarse de que su mamá no estuviera cerca. —Papá intentó quitarse el collar, creo que una parte de él sabe lo que está pasando.

—¿Qué hacen? —Bárbara bajó la escalera cargando toallas en una mano y a Rogelio en la otra.

—Ma, ¿podemos ir a conocer a los vecinos?

—No lo sé Alex, ¿por qué no vienen a nadar y después vamos todos?

—Es que, creo que uno de mis amigos de la escuela dijo que vivía aquí.  

—¿En serio? —Bárbara miró escéptica a su hijo pero Alejandro no le mentiría.

—No tardaremos mucho, además papá dice que esta zona es muy segura.

—Está bien, pero los quiero de regreso en una hora.

—Sí.

—Alex, lleva tu celular.

Alejandro y Cristina tomaron un taxi a casa de Angélica. Tocaron varias veces pero no se veía movimiento ni ruido en la casa.

—No está, perdimos el tiempo.

—Espera —Cristina se asomó por un pasillo angosto a un lado de la casa.

—¿Qué haces? ¡Eso es ilegal!

—Nadie se dará cuenta —respondió Cristina saltándose la reja.

Alejandro miró a ambos lados, haciendo de guardia en las locuras de su hermana.  

—¡Sí hay alguien Alex! ¡Escucho música!

—Entonces no quiere abrir, ¡vámonos!

Cristina alzó la mirada, preguntándose para que habría ido su hermano con ella, empujó la puerta que daba a la cocina, y esta se abrió con un rechinido.

—¿Angélica?

Cristina dio unos pasos en la cocina y al salir a la sala, vio el cabello de Angélica, quien estaba sentada frente al televisor. La música venía de la pantalla.

—Angélica, perdón por entrar así pero...

Cristina se detuvo al sentir algo extraño en la mujer. —¿Angélica? —repitió. No se había movido, ni al escuchar que Cristina estaba en la casa. En la mesita que estaba frente a Angélica, vio dos bolitas blancas junto al control remoto y una nota escrita a mano.

—¿Angélica? —Cristina se acercó con temor. En lugar de poner una mano en su hombro, rodeó el sofá para verla de frente.

Angélica tenía una cortada que atravesaba su rostro, y dos huecos en donde debían estar sus ojos.

Cristina cayó en cuenta de que eran las bolitas que estaban junto al control, volteó a ver la nota, tragando saliva y temblando de miedo, en la nota decía: “has visto demasiado”.  

—¡Alex! —gritó Cristina mirando a su alrededor, pensando en que el asesino aún podría estar allá adentro.

—¿Cristina? ¡¿Cris?! — Alejandro se brincó la reja, al llegar a donde estaba parada su hermana, se llevó las manos a la boca, y después tomó la cabeza de Cris y la puso junto a su pecho para que dejara de ver la escena frente a ellos.

—Llamaré a la policía.

—No, espera, nadie puede saber que estuvimos aquí. —Respondió Cristina afligida.

—Haré una llamada anónima.

Cristina asintió y ambos se apresuraron a salir de la casa.

Alejandro llamó a la policía desde un teléfono público.

—¿Estás bien? —preguntó Alejandro antes de subir al taxi.

—Lo que le hicieron fue horrible. —Cristina sacudió la cabeza.

—Sí.

—Alex, nunca tendremos respuestas.

—Cris, las respuestas importan poco ahorita, la persona que mató a Angélica podría estar tras nosotros. No debimos habernos metido en esta investigación.

—Teníamos que intentar salvar a papá. —Cristina se limpió las lágrimas antes de subir al taxi.

Ninguno de los dos volvió a hablar durante el trayecto, al llegar a casa, cada uno se fue a su habitación.

5

Lunes 30 de Octubre

Bárbara había terminado de desempacar. Las habitaciones de Rogelio y Clara estaban terminadas. Le había ofrecido ayuda a Alejandro y Cristina pero ellos habían querido hacerlo solos.

Alberto regresó a media mañana, Bárbara no lo había escuchado salir y no había respondido su teléfono.

—¿En dónde estabas?

Alberto ignoró la pregunta de su esposa mientras se dirigía al jardín.

—Mis padres viajarán esta tarde a casa de mi hermano, vendrán a comer antes de irse.

—Lo siento amor. Tus padres no son bienvenidos en esta casa.

Bárbara lo miró con recelo —¿desde cuándo? ¿desde que ya no necesitas su dinero? —Bárbara lo había seguido al jardín con Rogelio en los brazos.

Alberto la tomó del cuello pero la soltó rápidamente cuando Rogelio comenzó a llorar.

Cristina y Alejandro los veían desde la ventana de la escalera.

—La va a lastimar —Alejandro tensó los puños, listo para salir a defender a su madre.

—No, espera. —Cristina lo detuvo.

Alberto miró a Bárbara —déjame solo.

Bárbara se metió a la casa tranquilizando a Rogelio, lo dejó en el piso y recargó las manos en la barra de la cocina, tratando de reprimir el coraje que sentía en ese momento por su esposo.

Alberto subió las escaleras, arrastrando un pie detrás del otro, mientras tarareaba la canción del ave. Cristina y Alejandro lo miraron entrar a su cuarto.

—Tenemos que intentarlo otra vez. —Le dijo Cristina —se lo quitamos cuando esté dormido. —Cristina susurró desde la puerta de su habitación.

Alejandro asintió con la cabeza y se metió a su recámara.

Bárbara se fue a dejar a sus padres al aeropuerto. Alejandro y Cristina habían insistido en acompañarla pero les había pedido que se quedaran en casa. Quería estar sola. Necesitaba pensar en lo que estaba pasando. No creía la historia que sus hijos le contaban pero sí comenzaba a desconfiar de la lucidez de su esposo.

Cristina se fue a la cama con una linterna. A la media noche le quitaría el collar y lo destruiría.

Esperó a que dieran las doce y salió a tocarle a Alejandro. El seguro de su habitación estaba puesto y no parecía estar despierto. Cristina tocó varias veces pero no quería despertar a su papá.

Entró sin hacer ruido al cuarto de sus papás, apretando la linterna al pecho con la mano enyesada. Bárbara y Alberto estaban profundamente dormidos.

Cristina se acercó a Alberto y puso su mano en el collar, sin tocar el rubí. De pronto, la mano de su papá apretó la suya. Cristina suprimió un grito mientras Alberto se sentaba en la cama sin quitar la mirada de ella, apretando cada vez con más fuerza su mano. La lámpara rodó en el piso, dejándolos a obscuras. 

Cristina se echó para atrás intentando soltarse pero Alberto parecía estar fuera de sí mismo; con la mano que tenía libre, abrió el cajón de su buró, y sacó un cuchillo.

—¿Cristina? —Barbará despertó y encendió la lámpara junto a su cama.

Alberto soltó a Cristina y guardó el cuchillo, cerrando de golpe el cajón.

—¿Qué está pasando?

—Nada amor.  —Alberto le dio un beso a su esposa y se acostó nuevamente.

—Cristina es casi la una, regresa a la cama —Bárbara apago la lámpara recostándose —despertarás a Rogelio.

Cristina salió del cuarto intentando contener las lágrimas, con los dedos adoloridos. Al menos sabía que no estaban rotos. Se acostó y dejó caer las lágrimas, eso tampoco había funcionado y solamente quedaba un día más.

Martes 31 de Octubre

—¿Saben que día es hoy? —Alberto se acercó a sus hijos mientras desayunaban.

—¡Es noche de brujas! —contestó Clara. —Mamá, ¿vamos a salir a pedir dulces? —preguntó Clara.

Alberto sonrió dirigiéndose al estéreo a poner el disco de música medieval que ahora escuchaba todos los días. 

Cristina y Alejandro lo ignoraron pero Clara parecía interesada en la toalla que colgaba del brazo de Alberto.

—¿Vas a nadar? ¿puedo ir contigo pa?

—Quédate aquí. —Cristina tomó la mano de Clara cuando Clara se levantó para seguir a su papá.

Alberto salió al jardín, dejó la toalla en un camastro, después caminó rodeando la alberca y entró nuevamente a la casa, dirigiéndole una mirada a cada uno de sus hijos.

—Los veré en la noche.

Bárbara bajó la escalera y solo alcanzó a ver a Alberto marchándose.

—Mamá, tenemos que irnos, por favor. —Cristina insistió empujando el plato de comida.  —Ya te lastimó a ti, ¿ahora nos crees?

—Lo que pasó ayer fue un pleito de adultos. Siento mucho que lo hayan tenido que ver.

—¡Por favor, mamá! —Alejandro interrumpió —papá nunca te había tocado de esa forma. Papá se volvió loco y lo sabes.

—Voy a hablar con él, ¿está bien? Tal vez papá está atravesando por una situación complicada pero vamos a resolver esto como una familia.

Alejandro y Cristina intercambiaron una mirada frustrados. Nada haría cambiar de opinión a su madre.

Cristina puso el seguro de la puerta principal antes de subir las escaleras.

—Tocará y mamá abrirá la puerta, eso no sirve de nada. —Alejandro señaló mientras subían la escalera. —O entrará por la puerta de atrás…

—¿Y qué propones? —respondió Cristina.

—Es noche de brujas, ¿no? Tenemos pretexto para salir esta noche. Le diremos a mamá que nos acompañe, que lleve a Rogelio.

—Tendremos que regresar en algún momento.  

Alejandro lo consideró —pon el seguro de tu cuarto, que Clara duerma contigo.

—¿Y tú?

—Estaré al pendiente de mamá y Rogelio.

Cristina negó con la cabeza —no es suficiente.

—Shhh. —Alejandro se llevó un dedo a los labios al escuchar la puerta de la casa.

Alberto regresó con la camisa abierta, mostrando una marca roja en el pecho.

—¡Alberto! ¿Quién te hizo esto? —Bárbara exclamó asustada. 

Alberto sacudió la cabeza negando —Bárbara, tienen que irse, tienen que huir, aquí nadie está a salvo conmigo.

—¿De qué hablas? Alberto, contrólate por favor.

—No me estás escuchando, ¡no estás a salvo! ¡los niños no están a salvo! ¡Bárbara los voy a matar!

Los niños lo decían todo el tiempo, “¡Cristina ¿por qué entraste a mi cuarto? te voy a matar!” “Alejandro, ¡regrésame eso, te voy a matar!” ¿por qué esas mismas palabras ahora le hacían sentir los pies helados? Sería porque esta vez no había más que sinceridad en las palabras de su esposo.  

—Bárbara, escúchame por una vez en tu vida. —Alberto dijo en una voz más baja, desolado. El rubí que tenía colgado brillaba muy tenue. —Llama a la policía y vete con tus padres.

Bárbara retrocedió lentamente, desconociendo y a la vez temiendo a su esposo.

Llamó a sus padres y les dejó un mensaje de voz diciendo que había peleado con su esposo y que se quedaría en su casa unos días. Ya pensaría en que explicarles cuando regresaran. ¡Qué bueno que por fin lo dejas! —diría su padre al escuchar el mensaje.

Bárbara echó a una maleta algunas prendas de los niños, las únicas palabras que mencionó fueron hacia Alejandro, pidiéndole que llamara a la policía, como su esposo se lo había pedido.

Se sentía traicionada, dolida, y muy confundida. No sabía lo que estaba pasando, solo sabía que por alguna razón, su esposo la estaba amenazando de muerte, y como si fuera posible, contra su propia voluntad.

Cristina y Alejandro se relajaron un poco, ahora que su padre había vuelto en sí, y que su madre les creía y estaba tomando cartas en el asunto. Alberto se había quedado en su habitación pero miraban paranoicos a su alrededor mientras se subían al coche.

Clara estaba asustada y confundida, pero Bárbara parecía no tener palabras de consuelo para sus hijos.

Llevaban más de una hora en el coche cuando Alejandro rompió el silencio. 

—¿No es el coche de papá? —preguntó Alejandro con un tono de alarma, mientras volteaba la cabeza para atrás.

—No. La policía ya debe estar allá. —Bárbara miró por el retrovisor y no encontró rastro de su esposo ni otros vehículos.

—¿Estás segura que la casa de los abuelos es buena idea? —preguntó Cristina al bajar del coche. La casa era grande y parecía segura pero era la única casa en kilómetros.

—Niños, todo esto pasará muy pronto. —Les prometió Bárbara al encontrar la llave debajo del macetero.

—¿Cómo sabías que estaba ahí? —preguntó Clara.

—Aquí crecí amor, no hay nada que no sepa de esta casa, así que estaremos bien. ¿De acuerdo?

—¡Vaya que está vieja! —Alejandro notó al escuchar la madera crujiendo al pisar.

Habían estado muchas veces en esa casa, pero de día y con los abuelos. Vacía y obscura, era escalofriante.

—Los sonidos son normales, no hay nada de que asustarse. —Bárbara encendió las luces de la casa.

—Pero papá sabe que estamos aquí, mejor vayamos a otro lado. —Cristina detuvo la mano de Bárbara en la puerta.

Bárbara miró hacia ambos lados pensando. ¿A dónde más irían? Ni siquiera sabía la razón por la que estaba huyendo de su esposo. Sabía que era hora de escuchar a Cristina, y creerle.

—Hablemos adentro, ¿sí?

Las luces amarillas de los faros alumbraban la avenida desierta. Bárbara cerró la puerta con llave y  revisó todas las ventanas, asegurándose de que la casa estuviera cerrada por completo y nadie pudiera entrar.

—¿Qué es lo que está pasando? —preguntó sentándose en la sala.

—El collar que dijo que le dio la abuela… —Cristina miró a su mamá temerosa de que la rechazara una vez más.

—¿Sí?

—Se lo dio una anciana para que se volviera rico.

Bárbara alzó las cejas.

—Yo también la vi mamá. —Alejandro dijo. —Cristina y yo seguimos a papá hasta la casa de la señora.

—Por eso le empezó a ir bien a papá. Por eso renunció y compró esta casa.

Bárbara sacudió la cabeza sin saber que pensar. —¿Y por qué querría lastimarnos? ¿no tiene todo lo que pidió?

—No es él. Es el collar. Tiene una maldición, lo está convirtiendo en alguien que no es. No es la primera vez, ¿te acuerdas de los recortes del periódico que tiraste? Todas esas personas...

—Un momento. —Bárbara interrumpió a Cristina. —¿Estás diciendo que esto tiene que ver con tus investigaciones?

La pregunta sonaba inocente pero el tono era de reproche.

—¿Saben qué? Suban a dejar sus cosas, necesito estar sola un momento.

—Mamá…

—Por favor Cristina.

Alejandro tomó el brazo de Cristina y la jaló gentilmente hacia la escalera.

—Al menos le consta que papá se volvió loco.  —Alejandro suspiró.

—Creo que sé como deshacerme del collar. No sé como no lo pensé antes —Cristina miró decidida a Alejandro —tengo que ir. Tengo que ir a su casa.

—¿A dónde? ¿qué vas a hacer?

Cristina tragó saliva —tengo que matarla.

—¡No digas tonterías!

—Alex, la señora no es una abuelita inocente, ¡es una asesina!

—¡Entonces llama a la policía!

—No le harán nada, y aunque la detengan, la señora necesita morir o no servirá de nada. —Lágrimas amenazaron con caer de los ojos de Cristina. —Alex, podemos salvar a papá.

Alex no estaba seguro de poder salvar a su padre pero se conmovió al verla —¿cómo piensas hacerlo?

—Con esto —Cristina sacó de su mochila un cuchillo de la cocina.

—No serás capaz de hacerlo, Cris, ¡no vas a matar a una persona!

—¡No es una persona! Alex, solamente tengo que pensar en papá, en todos ustedes, y lo haré, te juro que lo haré.

—Iré yo.

—Tienes que quedarte, ¿quién los va a defender si viene papá? 

—Lo siento pero no, si la anciana no te mata terminarás en la cárcel, no estoy dispuesto a perderte.

—Alex confía en mí, por favor. Cuando venga papá, y créeme, va a venir, yo no podré defenderlos, tú si puedes mantenerlos con vida, por favor, ¡te lo ruego!

Alejandro se llevó las manos al rostro, no podía creer lo que su hermana le decía, y aunque no quisiera admitirlo, sabía que si existía alguna oportunidad sería esa, destruir a la anciana.

—Me iré cuando mamá se duerma. 

—No sé Cris —Alejandro sacudió la cabeza nervioso —es una pésima idea.

—¡Niños bajen a cenar! —Gritó Bárbara desde las escaleras.

—Si algo te pasa...

—Estaré bien, te lo prometo. Tú solo… no dejes que los mate.

Alejandro tragó saliva, su tarea era tan peligrosa como la de Cristina, ¿cómo hacerle intercambiar papeles?

—Llévate esto —Alejandro le dio su teléfono —le quitaré el suyo a mamá, cualquier cosa me escribes al de ella.

—Está bien.

Cristina dio vueltas por la casa hasta que finalmente Bárbara se quedó dormida. Cristina se echó su mochila al hombro y salió a la carretera, caminó cerca de trescientos metros hasta que pasó una camioneta que parecía de carga.

Un señor de barba larga y aspecto descuidado, bajó la ventana.

—Le pagaré cien pesos si me lleva a la calle diez.

—¿En el centro? Niña, eso está a una hora, pero te puedo dejar en un sitio de taxis.

—Está bien. —Cristina se subió al asiento del copiloto.

—¿Qué haces caminando sola por la noche? ¿te escapaste de tu casa? —El señor la miró de reojo.

—Me quedé a dormir en casa de una amiga pero nos peleamos y quiero regresar a mi casa.

—Está bien, será mejor que te lleve hasta allá. Es peligroso para una niña estar vagando en la calle a esta hora.

—Gracias señor —respondió Cristina, leyendo el mensaje que le había enviado su hermano.

Apenas se había salido de la casa y ya le estaba preguntando en donde estaba. Cristina le informó que ya iba en camino.

Alejandro se aseguró de que su madre y hermanos estuvieran dormidos y bajó la escalera para llamar a Cristina. Al pisar el último escalón, notó que la puerta de la casa estaba completamente abierta. Guardó el celular y sacó la navaja que había metido a su pantalón.

Caminó lentamente hacia la puerta, mirando hacia todos lados, pero no había nadie. Con piernas temblorosas se asomó a la calle y después cerró la puerta de la casa con llave y se sentó en el sofá con la cortina corrida para poder vigilar la entrada. Pronto se quedó dormido, y soñó que su padre entraba a la casa.

Se despertó de un salto y con un dolor en la mano. Su playera estaba cubierta de sangre. Alarmado, se levantó la playera pero la herida había sido en su mano.  

Se había quedado dormido con la navaja en su mano derecha y la había apretado mientras dormía. Miró el reloj de la sala que anunciaba las dos de la mañana. Se metió al baño y puso la mano bajo el chorro de agua. La cortada se veía mucho más aparatosa de lo que en realidad era. Tomó una toalla y la amarró a su mano para detener la hemorragia, después regresó al sofá.

—Mis abuelos van a matarme —murmuró al ver la mancha en el sofá. Se frotó la frente cuando unas luces en la acera lo hicieron voltear.

La luz del faro estalló, sacando chispas hacia la calle. Debajo del faro, había una silueta de un hombre y una pequeña luz roja en su cuello.

La luz se movió lentamente hacia la casa, Alejandro supo que era su papá, la luz venía del rubí de su collar.

Alejandro subió la escalera deprisa y entró a la primera habitación, en donde dormía Clara.

—Clara, levántate.

—¿Por qué? ¿qué pasó?

—Shhh, vamos —después abrió la puerta en donde dormía su madre. —Ma… ma… —la sacudió pero Bárbara estaba profundamente dormida. Alejandro alzó a Rogelio y le hizo una seña a Clara para que lo siguiera al ático.

—¿Me vas a dejar aquí? —preguntó Clara alzando la frente y con las manos en el pecho.

—Tengo que ir por mamá. No hagas ruido. —Alejandro acomodó una toalla y acostó a Rogelio encima.

Clara asintió nerviosa, después buscó un rincón y se sentó escondiéndose.

—Mamá —Alejandro le tomó el brazo —es papá.

—¿Está aquí? —Bárbara se levantó de un salto.

—Creo que tiene un arma —Alejandro susurró. —Llevé a Clara y a Rogelio al ático.  

Antes de que Bárbara pudiera responder, se escuchó un grito desde la cocina.

—Faamiiliiaa… —Alberto cantó entrando a la cocina. —Estoy en casa, ¿no bajarán a saludarme?

Bárbara subió la escalera hacia el ático con las manos temblando, ahora que parte de ella le creía a sus hijos, sabía que la única forma de estar seguros era saliendo de la casa.

—No sean así —se quejó Alberto —ya les di todo lo que querían, ya es momento de pagar.

Alejandro cerró y pegó el oído a la puerta mientras Bárbara mecía a Rogelio en sus brazos.  

—No escucho nada.

Un golpe fuerte los hizo brincar, seguido de pisadas apresuradas que subían la escalera. 

—¡Sé que están aquí! —Alberto dio una patada a la puerta en donde hace un momento había estado dormida Bárbara. En el piso de abajo.

—¿En dónde está Cristina? — Bárbara preguntó en un susurro, sin poder ocultar su pánico. 

Alejandro iba a contestarle cuando escuchó otro ruido. Esta vez más cerca.

—¿En dónde está tu hermana? — Bárbara se cubrió la boca cuando se dio cuenta de que había usado un tono más fuerte y Alberto podría haber escuchado.

Rogelio se despertó y comenzó a llorar pese a los intentos de Bárbara por tranquilizarlo.

Vidrios rotos en el primer piso los desconcertaron. Alberto parecía estar cerca pero algo lo había hecho bajar la escalera. 

Bárbara aprovechó que Alberto había bajado y abrió la puerta. —Voy a buscarla. —Bárbara dejó a Rogelio en los brazos de Clara. 

—Mamá, Cris no está en la casa. —Alejandro susurró. 

Bárbara ignoró a su hijo. —Tengo que ir por ella. Cuídalos.

—Mamá —Alejandro gruñó. No quería que su mamá saliera. Alberto la iba a lastimar.

Bárbara tomó una lámpara del ático y salió cautelosa. Las puertas de las habitaciones rechinaban cuando las abría buscando a Cristina.

La puerta del ático se abrió lentamente. El rechinido erizó la piel de Alejandro. Alberto sostenía un candelabro con una mano y un cuchillo con la otra, la llama alumbraba sus ojos.

Alejandro recordó a los zombis que había visto en las películas, no había mucha diferencia entre la mirada de su padre y de ellos. Alberto arrastró un pie tras otro, acercándose a Alejandro.

Rogelio, quien no había dejado de llorar, al ver a su padre, le extendió los brazos pidiéndole que lo cargara. Alberto sonrió maliciosamente y se acerco a él. Alejandro se interpuso entre su padre y su hermano pero Alberto lo empujó con tal fuerza que Alejandro cayó en el otro rincón del ático.

—¡Mamá! —Clara gritó aterrada.

Bárbara regresó corriendo al ático. Alejandro se levantó del piso, con una mano en la cabeza y Clara parada llorando incontrolablemente.

—¿En dónde está Rogelio? —preguntó con lágrimas en sus ojos.

—Se lo llevó —Alejandro hizo un gesto de dolor, se había llevado un golpe fuerte en la cabeza.

—¡Barbie! —Alberto gritó desde arriba.

Bárbara le acarició el rostro —quédense aquí —dijo con un nudo en la garganta, y salió apresurada hacia la voz de su esposo.

Arriba del ático había una pequeña terraza, en donde habían costales de construcción apilados y algunos postes.

Desde el último escalón, Bárbara alcanzó a ver a Alberto en la orilla con los brazos extendidos hacia fuera. Rogelio estaba en sus manos.

—¡NO! ¡Alberto déjalo! —Bárbara se acercó insegura, no quería hacer un movimiento brusco y que Alberto soltara al niño. —¡Te juro que si le pasa…

—Mi amor —Alberto la interrumpió entretenido —¿no me juraste que estarías conmigo en la salud y enfermedad? Me ibas a ser fiel, ¿te acuerdas?, ¿te acuerdas que me amarías por siempre? ¿por qué ahora actúas tan fría?

—Alberto te juro que haré lo que quieras, solo dame a Rogelio. —La voz de Bárbara se cortó en medio de su súplica.

—Sí, harás lo que quiera, pero me temo que no puedo dártelo. —Alberto sacó del pantalón unas esposas y se las ofreció a Bárbara —Cristina no está así que Rogelio será el primero, después Clara, Alex, Cristina si es que para ese entonces sigue respirando, y al final tú… las muertes van de menor a mayor… ¿entiendes? de esa forma el sufrimiento va en aumento. —Alberto soltó una carcajada que erizó la piel de Bárbara. —Oye, hazme un favor y espósate aquí. —Alberto señaló el poste de madera.

Bárbara dio dos pasos, haciendo creer a su esposo que iba tras las esposas pero al estar lo suficientemente cerca, estiró los brazos hacia Rogelio intentando tomarlo, en ese momento Alberto quitó al niño y la empujó hacia un lado. Bárbara perdió el balance y cayó por la orilla.

—¡Mamaaaá! —Alejandro estaba saliendo a la terraza cuando vio a su madre caer.

El sonido del cuerpo azotando en la banqueta hizo a Alberto parpadear un par de veces. Bajó a Rogelio mirando sus manos, horrorizado de ellas.

—¿Bárbara? —Se asomó y vio a su esposa tirada en el piso boca abajo, su cabeza encima de un charco de sangre que se hacía cada vez más grande.

Alejandro se acercó tembloroso para tomar a Rogelio.

—¡Nooooo! —algo entre un grito de agonía y un gruñido feroz salió de los labios de su padre, cayendo de rodillas al piso. Lo que acababa de hacerle a su esposa, lo había vivido en tercera persona.

Alejandro retrocedió con Rogelio en los brazos, sin quitarle la vista de encima.

Clara llegó al último escalón, quería mantenerse alejada de su padre pero no quería estar sola.  

Alberto se llevó las manos al collar con cólera, jalándolo con todas sus fuerzas. Sus manos, llenas de yagas, cedieron al dolor y soltaron el collar. Sentía como si hubiera sujetado una plancha ardiendo. Alberto golpeó con fuerza el poste, haciendo que su puño sangrara, y después miró a Alejandro.

Cristina se paró frente a la casa de la anciana. En la casa de en frente había una fiesta y jóvenes salían y entraban disfrazados con botellas de cerveza en las manos.

—¡Oye! Yo que tú no me acercaba a esa casa. —el joven disfrazado de vaquero se llevó una botella a los labios y se metió a la casa de enfrente, cerrando la puerta detrás de él.

Gracias por el consejo. Cristina sacó el cuchillo de su mochila y se tronó los dedos antes de cruzar la reja. Había sido muy valiente la última vez, pero ahora no solo estaba sola y era de noche, sino que sabía que la anciana no era una persona normal.

La ventana por la que se había asomado la última vez, estaba cerrada, tenía un agujero pero era muy pequeño como para que pudiera entrar por ahí. La reja estaba abierta, Cristina entró hasta la puerta y la empujó, sorprendida cuando se abrió con facilidad.

Dio unos pasos en silencio, asomándose a su alrededor, esperando que la anciana estuviera en su habitación dormida. Notó sorprendida que la ventana que unos segundos antes había encontrado cerrada, estaba ahora abierta. La luz de la calle que entraba por la ventana, era lo único que alumbraba la casa.

—¿Hola? —se atrevió preguntar, ahora que sabía que la anciana estaba ahí. —¿Hola? —repitió acercándose a la cocina, desde la ventana alcanzó a ver unos niños cantando dulce o truco en la calle.

La puerta se azotó haciéndola brincar, pero no había nadie junto a la puerta. Alzó las manos y tanteó la pared intentando encontrar el interruptor y encender la luz. No me da miedo, no me da miedo. Cristina tragó saliva y apretó los puños, caminó hacia la sala, y tocó la sábana que cubría el sofá, cuando un rechinido la hizo voltear a la ventana.

La anciana se estaba meciendo en la silla, mirando hacia la calle. La luz iluminaba su cabello blanco.

—¿Qué llevas ahí niña? —preguntó en un tono dulce la anciana.

Cristina subió el cuchillo en respuesta, limpiándose el sudor con el brazo.  

—No estarás pensando en lastimar a una viejecita, ¿o sí? —la anciana se levantó de la mecedora. Cristina solo veía la silueta, estaba muy obscuro para verle el rostro.

—¡No se mueva! —Cristina amenazó con el cuchillo. —¡Dígame como romper la maldición!

La anciana irrumpió en carcajadas, sin detener su paso hacia Cristina.

Cristina esperó a que estuviera cerca y balanceó el cuchillo frente a ella, rasguñando el cuerpo de la anciana. La señora no se inmutó, el cuchillo no le había hecho ningún daño, era como si Cristina lo hubiera balanceado en el aire.

—Tal vez no lo sabías, dulzura, pero una persona no puede morir dos veces. —La anciana echó la cabeza hacia atrás, mientras su cuerpo temblaba con carcajadas.

Cristina dio un paso atrás, y luego otro, hasta que quedó pegada a la pared. Si no podía morir, todo había sido en vano. Se arrepintió de no haberse quedado con Alejandro a defender a su familia, en lugar de proteger a sus hermanos se había embarcado a una misión suicida.

La anciana extendió la mano gentilmente, acercándola a su rostro. Cristina cerró los ojos y volteó la cara, intentando alejarse del toque de la mujer.

Cuando la anciana tocó sus párpados, Cristina sintió un escalofrío por todo el cuerpo.

Abrió los ojos, o eso pensó ella, pero ya no estaba en la casa de la anciana, estaba parada en medio de un camino de tierra parada detrás de una mujer. Su cabello era color miel y caía en ondas hasta su cintura. Debe ser bonita, pensó Cristina, pero al mismo tiempo sentía miedo de ver su rostro. 

Cristina miró a su alrededor, no había nada, ni nadie más que la mujer. La mujer comenzó a caminar. Cristina apretó sus manos con temor, y la siguió.

—¿El rey te mandó matar? —preguntó Cristina con voz temblorosa. La mujer no respondió.  

Conforme avanzaban, Cristina divisó un castillo a lo lejos; pero lo que más llamaba su atención, era que el cabello de la mujer se aclaraba conforme se acercaban. Primero solo tenía unos mechones grises, pero para cuando alcanzó a ver las puertas del castillo, el cabello de la mujer era completamente blanco.

En todo el trayecto no había volteado, así que Cristina no había visto su rostro, tampoco había dicho nada. La mujer se detuvo en las puertas del castillo.

Un mareo hizo a Cristina estirar los brazos par recuperar el balance. El mareo se hizo más fuerte pero Cristina notó las piedras del suelo temblando, no estaba mareada, estaba en un terremoto. Alzó la mirada para ver una manada de caballos a la distancia.

Cristina regresó su mirada a la mujer, pero la joven ya no estaba. Cristina estaba sola, frente a las puertas del castillo.

El ruido de los caballos se hacía más fuerte, y temiendo por su vida, Cristina tocó la puerta. Golpeó seis veces, pero nadie respondía, de pronto sintió los pies mojados. Bajo las puertas del castillo corría sangre, Cristina dio un paso atrás, arrepintiéndose de haber tocado.

Las puertas del castillo se abrieron de golpe, y salió un señor de barba blanca, con una corona de oro sobre su cabeza. Cristina miró el rubí que colgaba de su cuello. El rubí estaba opaco, y los ojos del rey eran del mismo color. La camisa del rey se había salpicado con sangre, al igual que sus brazos.

Cristina miró el castillo detrás del rey, el río de sangre venía desde adentro y cubría todo el patio.

El rey miró a Cristina con una mirada vacía, y se llevó una mano al collar. Al tocarlo, de su mano salió humo y de su boca un alarido. El collar lo había quemado. El rey extendió la mano con líneas rojas de la forma del rubí, como si la hubieran marcado con un hierro ardiente.

El rey, aún exaltado, miró hacia el castillo y se quedó estupefacto. Cristina buscó lo que había impactado al rey, y sus ojos encontraron los cuerpos de una mujer y un joven. El rey gritó en cólera y se llevó las dos manos al collar, intentando arrebatarlo. Cristina pensó que el collar se estaba deshaciendo, pero lo que caía al piso no eran pedazos del rubí, si no pedazos de piel de las manos del rey.  

—No hay forma de quitarse el collar. —Cristina escuchó la voz de una mujer, como si viniera de su cabeza.

Su grito de pronto se vio ahogado por una mano que le tapaba la boca. Cristina abrió los ojos y estaba nuevamente en casa de la anciana, la anciana le tapaba la boca con una mano y sostenía una vela con la otra. Los niños seguían cantando en la calle, pero parecían estar muy lejos.

—De aquí no hay salida —la misma voz anunció.

Cristina empujó a la anciana y corrió a la puerta, pero la encontró cerrada con llave. Miró hacia la ventana, la anciana ahora estaba bloqueándola. —¡Ayuda! ¡Alguien ayúdeme! 

—¿No es curioso? Venías a rescatar a tu papá y ahora la que necesita ayuda eres tú. —La anciana se enderezó. —No saldrás de aquí —la anciana miró hacia la ventana y alzó las manos. Las ventanas y la puerta comenzaron a vibrar, como si estuviera temblando…

Cristina miró la vela que la anciana había dejado en la mesa.  

—Tal vez yo no saldré de aquí, pero usted tampoco. —Cristina tomó la vela y con ella encendió la sábana que cubría el sofá, sin dejar de ver a la anciana, acercó la vela a las cortinas, en unos segundos, la casa estaba en llamas.  

—¡¡NOOO!! —el  grito del anciana se convirtió en un gruñido amenazante.

Cristina retrocedió aunque ya no había a donde correr, las llamas las rodeaban a la anciana y a ella.

Alberto miró a Alejandro con ojos de súplica, en un movimiento rápido, tomó las esposas que pensaba utilizar en Bárbara y se esposó al poste.

—Alex, escúchame. Baja a la habitación de tu abuelo, en el closet encontrarás una caja cerrada. Trae el arma.

Alejandro entendió lo que su padre le estaba pidiendo que hiciera.

—No.

—¡Alejandro Mendoza trae el arma ahora mismo!

—La policía vendrá. Ellos se encargarán. —Insistió Alejandro con una lágrima —ya los he llamado.

—Si me escapo, tus hermanos y tú estarán muertos, ¡¿quieres acabar como tu madre?! ¡Hazlo! —Exclamó Alberto de rodillas.

—Clara, toma a Rogelio —Alex le dio el niño a Clara sin quitarle la vista a su padre, las lágrimas comenzaban a nublarle la visión, pero se apresuró a la habitación del abuelo.

Como había dicho su padre, en la caja cerrada había un arma. Alejandro tomó el arma en sus manos con el corazón acelerado.

Alejandro subió apresurado por la escalera, temiendo  que su padre se hubiera liberado y lastimado a Clara o a Rogelio.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Clara al ver el arma en sus manos. Estaba sentada en el último escalón con Rogelio en los brazos.

—Aquí quédate, no sueltes a Rogelio y no mires hacia afuera. —Le pidió Alejandro y salió a buscar a su padre. —¿Papá?

Alberto estaba parado y en sus ojos estaba el color rojo del rubí. De pronto, su cuerpo comenzó a temblar, una de las esposas tronó al romperse, liberando una de sus manos.

—No —, exhaló Alejandro subiendo el arma. —Regresa papá, regresa.

Las manos y piernas de Alejandro comenzaron a temblar. —¡Cristina fue a ver a la anciana! ¡La matará! ¡Y con ella terminará todo esto!

—Cristina —Alberto susurró —No, Cris no. —Miró su mano, la que aún tenía la esposa, y de su garganta salió un alarido largo y doloroso. ¡NOOO!

Clara se cubrió los oídos y Rogelio estalló en llanto.

—¡Apunta hacia mi cabeza Alex! —Ordenó casi entre lágrimas Alberto, peleando contra él mismo.

—Papá —Alejandro comenzó a llorar.

—¡Alejandro es una orden! —Alberto irrumpió en llanto también. —Sabes lo que pasará si me libero, y no puedo resistirlo más.

—¡Debe haber otra solución!

—¡No la hay Alejandro! ¡Te juro que no la hay! Cristina no fue a casa de la anciana, ¡No existe ninguna anciana! —Alberto gimió —¡solo existe la maldición del rey que vive a través del collar!

Alberto intentó permanecer erguido pero el dolor de su pecho lo hacía doblarse. —¡Hazlo ahora! —Alberto levantó la mirada, a sus ojos había regresado el color del rubí. Las gotas de sudor parecían haberse congelado en su frente, y su respiración, antes jadeante, semejaba ahora a un toro furioso, las esposas temblaron, amenazando con romperse.

Las llamas rodeaban a Cristina y a la anciana pero a la anciana parecía no importarle. Los muebles crujían al quemarse y faltaba poco para que el fuego las consumiera a ellas también.

El pánico había inmovilizando a Cristina. Escuchó un ruido del techo e instintivamente alzó los brazos para cubrirse al ver que las maderas del techo caían encendidas sobre ellas. Al abrir los ojos, no había rastro de la anciana. Con un grito de dolor, Cristina giró apagando la pequeña chispa que se había encendido en su playera. Miró las tablas que habían caído del techo, podían servirle como escalera para salir por el gran hueco que estaba encima de ella. 

—¡Ayuda! —Cristina exclamó cuando su cabeza alcanzó la superficie. —¡Ayúdenme!

Comenzó a arrastrarse por las tablas pero un cuervo se posó en su mano y comenzó a picotear sus dedos.

—¡No! ¡Vete! —Cristina intentó ahuyentarlo, pero en sus ojos vio que no era un pájaro cualquiera. El pájaro la miraba como si hubiera sido enviado. Cristina recordó la canción que había estado cantando su papá…. El pájaro voló hacia adentro de la casa ignorando el fuego.

Cristina escuchó las sirenas de una patrulla, «algún vecino ya había reportado el incendio» pensó, en un intento por controlarse. Subió una rodilla al tejado, las tablas parecían estar por partirse y caer. Se arrastraba hacia la entrada cuando una mano atravesó la madera y detuvo su pie, impidiendo que avanzara.

—¡No! —Cristina pateó la mano con el otro pie, pero el movimiento soltó más tablas. Cristina logró soltarse pero en el forcejeo perdió el balance y rodó hacia el toldo, el cual se rompió dejándola caer frente a la casa.

Cristina atravesó los barrotes y no miró hacia la casa hasta que estuvo fuera de ella. Jadeando, miró hacia la ventana. Dos ojos la miraban desde ahí, desde las llamas.

Por favor muérete, suplicó Cristina entre lágrimas.

Un sonido como de una olla express, se propagó por la calle, seguido al sonido, una explosión hizo estallar la casa, sacando maderas y pedazos de muebles en todas direcciones.

Cristina cayó de espaldas al piso y la imagen de su papá abrazándola se le vino a la cabeza. Intentó enderezarse para ver la casa. La anciana sin duda había muerto. Una sensación de alivio inundó su pecho. Algo dentro de ella sabía que lo había logrado.

—¿Estás bien?

El oficial hizo brincar a Cristina del susto.

—¿Hay alguien más adentro?

—No, no hay nadie —Cristina respondió rápidamente. —necesito ir a mi casa, por favor, no sé si mi familia está bien. —Cristina le imploró al oficial.

El policía le abrió la puerta de la patrulla y le aseguró que la llevaría a casa. Cristina alcanzó a ver el camión de bomberos estacionándose frente a la casa de la anciana.

El trayecto a casa fue rápido. Los oficiales habían intentado comunicarse con los padres pero no habían tenido respuesta.—Todo estará bien. —Le aseguró el oficial.

—Lo sé. Gracias.

Cristina miró por la ventana. Al menos su padre estaría bien, se imaginó las posibles reacciones que habría tenido su padre al ver que la piedra ya no tenía ningún efecto sobre él. Tendremos que vender limonadas después de todo. La risa en su cabeza llegó en forma de sonrisa a sus labios.  

Al llegar a la casa de los abuelos, Cristina se apresuró a bajar de la patrulla.

El cuerpo de su madre yacía tirado en el suelo, su corazón se aceleró, y como si hubiera sido llamada, miró hacia arriba.

Su padre la miraba desde el techo con nubes en los ojos, como si en lugar de ver a su hija, estuviera viendo un milagro. Su padre volteó hacia la casa y en ese momento, un estallido alertó a los oficiales,  ambos sacaron sus armas.

El disparo le dio en la frente. Cristina no tuvo tiempo de juzgar a su hermano. Esquivó a un oficial y corrió hacia el ático.

—Alex —Cristina murmuró al llegar al tejado en donde Alejandro lloraba hincado junto al cuerpo de su padre. Sus ojos se inundaron al verlo.

—Me ordenó que lo hiciera —Alejandro dijo entre sollozos. El arma estaba en el suelo, al verla, Cristina corrió y la colocó en la mano de su padre, su obsesión con los crímenes tal vez podría salvar a su hermano.

Alejandro tenía el rostro pálido y su llanto no cesaba. Cristina echó sus brazos a los hombros de su hermano, mirando el collar hecho pedazos en el piso —, no tenías opción —lo consoló, aunque sabía que no había sido necesario. —Llegué muy tarde.

El policía usó su radio para informar sobre el disparo y sobre el cuerpo sin vida de la mujer. Presenciando una escena dolorosa en donde dos niños sufrían la muerte de su padre.

El segundo oficial había encontrado a Clara y Rogelio en una de las habitaciones y subió al techo una vez que se aseguró de que estaban bien.

—¿Qué pasó aquí? —preguntó el segundo oficial al llegar a la escena.

—No lo sé. Me parece que su padre se suicidó tras matar a su esposa —le respondió el policía.

Cristina apretó a su hermano entre sus brazos. —Estaremos bien Alex. Lo peor terminó. —Cristina miró hacia la acera. Clara y Rogelio estaban parados allá abajo, mirando hacia ella. Parecían estar tranquilos. Cristina se frotó los ojos y la miró de nuevo… no lo había imaginado, en el hombro de Clara había un cuervo.