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Créditos

Moderación y traducción

Walezuca Segundo

Corrección y Lectura final

Cherrykeane

Epub

Desiree

Índice

Sinopsis

Dedicatoria

Prólogo

1

2

3

4

5

6

7

8

9

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20

Epílogo

Siguiente libro

Sobre la autora

Sinopsis

El pasado de Mackson King es un abismo oscuro y lleno de horror que podría tragarse a los hombres más duros y peligrosos.

Un miembro de los notorios Portland Street Kings, es imposible de intimidar, pero puede ser herido. Aprendió de la manera difícil, gracias a ella. Lana. La única mujer capaz de aliviar sus pesadillas y de calmar a sus demonios, era la misma que destrozó su corazón. Ella tomó todos sus tormentos solo para convertirse en uno de ellos.

Nacida en una familia que perdió el camino mucho antes de su llegada, Lana Scavello ha aplicado cuidadosamente un interior de acero que protege su corazón de todo daño. Pero eso no significa que no pueda llorar, y ha derramado por Mackson King más lágrimas de las que él alguna vez mereció. Encontró a Lana en su momento más vulnerable, salvándola cuando se sintió la más invisible, él excavó en sus defensas para tallar su propia puerta personal a su alma. Solo para diezmarla, junto con todo lo que ella alguna vez conoció.

Ahora, años más tarde, el destino los unió una vez más.

El dolor, desgarramiento y traición vuelven a la superficie como una explosión, dejándolos abiertos, doloridos y expuestos. Y ahí es cuando comienza la verdadera historia de amor.

Portland Strett Kings #2

Dedicatoria

A todos los lectores que se han enamorado de los Portland Street Kings. Aprecio todos y cada uno de los mensajes que me envían. Gracias por amar a los Kings tanto como yo.

Prólogo

Della

Me sudan las palmas y mientras paso mis manos por mis nuevos rasguños, puedo sentir la suciedad allí también. He pasado los últimos veinte minutos golpeando la tapa del maletero de mi auto, esperando que alguien en la carretera o caminando por ahí escuchara mis gritos de ayuda.

Mi cuerpo se sacude de un lado a otro cuando siento que Rex toma las curvas peligrosamente.

De repente mi cuerpo rueda y golpea el lateral del maletero. Me empujo contra el acero con gran fuerza mientras el auto se detiene rápidamente.

Mi cuerpo siente un golpe que vibra a través del suelo, y luego el maletero se abre, y me veo obligada a entrecerrar los ojos por la luz del sol que brilla directamente sobre mí.

Una figura se mueve delante de la luz y soy capaz de abrir los ojos. Claramente, veo a Rex parado ahí. Lo que una vez fue un hombre guapo ahora es una cáscara de su antiguo yo. Ha perdido toda su apariencia muscular y parece que está hambriento y sin hogar. Sin embargo, la fuerza que usó para agarrarme y forzarme a subir a mi auto desafía su débil apariencia.

Rex agarra la parte superior de mi brazo derecho bruscamente y me saca del maletero. Doblo las rodillas, temiendo caerme de espaldas mientras mi cuerpo tembloroso se niega a ayudarme con mi equilibrio, pero me las arreglo para mantenerme erguida, aliviada de estar fuera del pequeño espacio.

Mi largo cabello rubio se mueve alrededor de mi cara mientras mis ojos buscan instantáneamente por la zona, y enseguida sé dónde estoy. Es donde mis hermanos y yo solíamos venir a veces con Rex y sus amigos cuando éramos jóvenes. Cuando discutíamos en dónde nos encontraríamos, decíamos: “Nos vemos en las vías”. Aquí no hay nada más que hierba verde y vías de tren, que se doblan en una esquina puntiaguda, y más allá es donde empieza el bosque. Los chicos construían una fogata entre las vías y los árboles y se sentaban a beber y a reír. Veníamos mucho por aquí. A veces era más seguro que el edificio abandonado en el que vivíamos entonces.

Mientras Rex cierra el maletero, aprovecho la oportunidad y giro mi cuerpo, obligándolo a renunciar a su control sobre mí mientras la muñeca de Rex se dobla hacia atrás.

Gruñe fuerte y luego su agarre se libera.

Soy libre. No me congelo, empiezo a correr, sin importar en qué dirección voy. Llego a la larga cuesta abajo hacia las vías y mis piernas se tambalean por la velocidad que trato de mantener mientras bajo una colina. Mi corazón late contra mi pecho y casi explota cuando de repente oigo a Rex gritar mi nombre; está justo detrás de mí. Mi respiración se vuelve errática y tragar se hace casi imposible con la sequedad de mi boca.

Llego a las vías, y antes de que mi mente pueda decidir la mejor manera de abordar el superarlas con la velocidad a la que voy, mis pies se separan. Intento dar pasos aún más grandes para superar las grandes barras de metal. Al tropezar, pierdo el equilibrio y caigo, pero evito que mi cuerpo golpeé el suelo con las manos extendidas y que caiga sobre una gran tabla de madera cubierta de suciedad.

Sigo moviéndome. Arrastrando mis dedos a lo largo de cada miembro durmiente mientras encuentro mi equilibrio de nuevo y estoy sobre las vías y corriendo tan rápido como puedo. Mirando por encima de mi hombro, veo como Rex toma las vías perfectamente con solo unas pocas zancadas largas. Sus mejillas resplandecientes mientras corre hacia mí tan rápido como puede. Los escalofríos corren por mi columna vertebral cuando me doy cuenta de que no voy a ser lo suficientemente rápida para escapar.

Un enorme peso golpea mi espalda y brazos de acero se pliegan alrededor de mi cuerpo mientras soy arrojada al suelo con un fuerte golpe, que inmediatamente me derriba. Mis jeans y mi camisa protegen tanta piel como pueden, pero mis brazos se cortan y empiezan a picar.

Estoy luchando furiosamente para que mis pulmones se expandan mientras el terror se apodera de mi cuerpo hasta que pueda tomar mi siguiente inhalación. Todo lo que puedo oír y sentir es la pesada y caliente respiración de Rex contra mi mejilla. Mostrándome lo agotado que también está. Sus brazos son como una cuerda apretada alrededor de mi torso, atrapando mis brazos también.

—¡Suéltame, Rex! ¿Qué demonios te pasa?

Soy girada bruscamente, con el cuerpo de Rex encima mío. No tengo otro lugar a donde mirar excepto a sus perdidos ojos verdes, que parecen estar llenos de profunda pena, de lo que no estoy segura.

Pasa suavemente sus dedos por el lado derecho de mi cara.

—¿Lo tentaste con esta hermosa cara? —pregunta Rex en voz baja.

Mi cuerpo se pone rígido por sus palabras y el significado que hay detrás de ellas.

Endurezco mis rasgos.

—Jódete —espeto.

En el tono enojado de mi voz, Rex se da cuenta y parece que lo despierta de cualquier mundo en el que se haya perdido.

Examina mi cara un poco más y sus ojos se vuelven vidriosos.

—¿Cómo pudo? Sabía que te amaba —dice Rex, su voz distante y tranquila.

Mi cuerpo se relaja, aunque no de sentirse seguro, sino de la confusión y también de la pena. Sabía que Rex me amaba, hace mucho tiempo. Antes de que su padre tomara lo que había mantenido intacto solo para Rex, lo que su padre tomó que no era suyo para tomar.

Mis labios tiemblan y de repente años de emociones salen a la superficie, y un sollozo brota de mis labios.

Rex se sacude en estado de conmoción, pero no lo suficiente como para dejarme levantarme. Su expresión se vuelve preocupada, sus cejas se arrugan y aparecen líneas a ambos lados de sus ojos, mostrando cuánto ha envejecido en los últimos cinco años. No por el crecimiento, sino por el estrés, la tristeza y la ira. Ha devastado su cuerpo y su alma.

—¿Hubo señales? —pregunta Rex—. ¿Por qué no me lo dijiste? Podría haber hecho algo, detenerlo antes de que te hiciera daño. Entonces todavía estaría vivo, todo esto podría haberse evitado si se lo hubieras dicho a alguien —termina Rex con un grito de furia.

Mi corazón se detiene y mi boca se ensancha por la conmoción de su tono, pasando de suave a furioso en cuestión de segundos.

Sin embargo, no permanezco congelada por mucho tiempo. La injusticia y la angustia surgen a través de mí, hasta el punto de que casi me doy por vencida. En cambio, me enojo. La furia frenética vibra a través de mí.

¿Cómo se atreve a culparme?

¿Cómo se atreve a echarme encima los últimos horribles cinco años?

Mis puños y yo golpeamos a Rex. Mis manos chocan con cualquier superficie de su cuerpo a la que puedan llegar. Impactándose contra sus hombros, su cuello y cabeza.

En el intento de Rex de atrapar mis muñecas, se inclina hacia atrás y aprovecho la oportunidad para salir de debajo de él. Tan pronto como me levanto, Rex también lo hace. Brazos abiertos, sus pies bailando de lado a lado listos para enjaularme de nuevo. La derrota me golpea y levanto mis manos en el aire, deteniéndolo. Miro a mi alrededor y no hay ningún lugar a donde correr, nadie que me ayude. Solo está mi auto y aunque pudiera correr más rápido que Rex y llegar a él, sería un milagro que las llaves estuvieran en el contacto. Vamos a seguir corriendo en círculos. Mi mejor apuesta es detenerme y averiguar qué quiere Rex de mí.

—Espera —grito—. No voy a correr, Rex. Pero, ¿qué demonios estamos haciendo aquí? ¿Quieres hablar de tu padre? ¿Quieres culparme por tu vida? Entonces bien, hablemos. Déjame decirte algunas verdades. Tu padre me violó... no hay ninguna zona gris en cómo me comporté o qué llevaba puesto. Es blanco y negro. Él tomó y yo grité y le rogué que no lo hiciera. —Respiro con dificultad, desesperado por superar este momento con la cabeza en alto y con el punto hecho—. ¿Señales? ¿Qué jodidas señales debería buscar una mujer en un hombre que va a violarla? ¿O tal vez eres tú quien debería tener la culpa? Siempre estuviste ahí. Casi nunca estaba sola con tu padre, así que ¿por qué tú no viste las señales? ¿Por qué no me salvaste? —Mi barbilla se tambalea y derramo las lágrimas.

Los ojos de Rex se abultan y da un paso atrás como si lo golpeara físicamente.

Suspiro y niego con la cabeza, frustrada por la situación. Nunca culparía a Rex por lo que su padre me hizo.

—No te culpo, Rex. Ya he tenido suficiente maldad en mi vida para saber que nadie puede controlar las acciones de los demás, como tampoco yo puedo controlar la rotación de la Tierra.

Rex mira hacia el cielo, las venas de su cuello se abultan mientras rechina los dientes y luego suelta un grito gutural.

Mi frente se arruga, y doy un cuidadoso paso atrás de él.

Este no es Rex, no del todo.

Sus ojos bajan hacia mí tan rápido como la luz y su labio se enrosca en un gruñido.

¿Qué demonios? Sus estados de ánimo son tan erráticos.

Es entonces cuando pienso en mirar sus brazos. Y lo que encuentro me rompe el corazón. Marcas de agujas, no solo una, sino muchas.

Lo sabía. Aunque verlo con mis propios ojos se siente como una bofetada en la cara, y despertar a una realidad en la que no quería creer. Ni siquiera puedo empezar a describir la desesperanza que se establece. Sabiendo lo lejos que está Rex. Entendiendo que cualquier cosa que diga ahora mismo es un desperdicio de mi propio aliento.

Una sensación de malestar me golpea el estómago cuando me doy cuenta de que solo uno de nosotros puede salir de este lugar con vida, y la posibilidad de que esa sea yo es casi imposible. Aprieto y aflojo mis dedos cuando el miedo comienza a crecer dentro de mí.

Miro fijamente a los ojos oscuros de Rex y con una voz temblorosa, pero sobre todo firme, pregunto:

—¿Por qué me has traído aquí?

Como si hubiera salido de un sueño, mira a nuestro alrededor y luego vuelve a mí. La cara del Rex se relaja, los labios apretados se suavizan y por primera vez hoy veo al Rex de mi adolescencia. El chico que me ayudó con mi trabajo escolar. El amigo que me enseñó a dibujar. Mi primer amor.

—Tú y yo, Dell, estamos destinados a ser. Pero ahora, todo está jodido. Iba a hacerte feliz. Tengo más familia, gente importante en el mundo. Me he hecho cargo de lo que mi padre hizo por ellos e iba a darte todo lo que nunca tuviste. —Rex se dobla en las rodillas y con los puños en las manos, sus venas saltan sobre y alrededor de las marcas de sus brazos—. Tenía planes para nosotros —dice—. Planes que se fueron a la mierda en cuanto descubrí que fuiste tú quien mató a mi padre y no el maldito Slater. Tú.

Rex levanta los brazos en el aire, se tensan como si quisiera agarrarme y sacudirme sin piedad.

Mientras mantengo mis manos listas para defenderme, escudriño el área frenéticamente.

Rex. Madera. Vías del tren. Carretera.

Mis respiraciones son fuertes y rápidas y mi corazón se abre de par en par, porque lo que Rex y yo pudimos haber tenido no terminó el día que descubrió que maté a su padre. Morimos el día que su padre me violó. Nunca hubo un solo momento en mi vida en el que pudiera soportar el toque íntimo del hijo de mi violador.

No es culpa de Rex que su padre se convirtiera en un depredador, pero nunca pude acostarme al lado de Rex y no ver a su padre sujetándome. Magullándome. Separando mis piernas. Dándome bofetadas hasta que estuve casi inconsciente. Ninguna parte de mí puede separar las dos cosas. Ese es un lugar al que no puedo volver por el resto de mi vida.

Bajando los brazos y enderezando la espalda, saco fuerza de mi interior y con la barbilla temblorosa, susurro:

—Te amé. —Rex frunce el ceño y me mira con angustia en los ojos—. Eras todo mi mundo, el único chico que pensé que tendría mi corazón. Tú guiaste el camino y yo te seguí. Confié de todo corazón en ti. —Las lágrimas comienzan a fluir libremente ahora y la forma de Rex se desdibuja—. He tenido que sobrevivir toda mi vida. Solo superé mi infancia porque es lo que creí que era normal. No sabía que las palizas regulares no eran lo que todos los demás niños estaban pasando. Pensaba que todos los padres y las familias eran iguales. Luego perdí a mi hermana y tuve que sentarme a ver a mis hermanos sufrir todos los días para que pudieran cuidarme... cuidarme, comer menos que yo, dormir menos que yo, robar para mí, vender drogas para mí. —Respiro con dificultad y continúo—: Tu padre tomó la última pizca de espíritu que me quedaba, Rex, y también lo último de mi humanidad cuando de repente miré mis manos y vi sangre en ellas. Había visto la luz al final de un túnel muy largo y oscuro cuando estaba contigo, y luego tu padre me la quitó. Destruyó mi luz con la misma facilidad con que puso su mano frente al sol. Tú y yo morimos ese día, Rex, antes de que empezáramos de verdad.

Rápido, enjuago las lágrimas y miro a Rex con sinceridad y honestidad.

—Siento haberme llevado a tu padre lejos de ti y de Lana. Me disculpo por no haber tenido la fuerza para decirte que fui yo. Por el resto de mi vida, tendré la sangre de otro en mis manos. Por favor, no creas que me tomo eso a la ligera porque no lo hago. Me arrepiento de lo que hice y no puedo retractarme, y no puedo explicarte lo que me pasó en el momento en que ocurrió. Todo lo que puedo hacer es decirte lo profundamente rota que estoy, que esta es mi vida ahora y que te herí a ti y a Lana, dos personas que me importan mucho.

El silencio se instala entre nosotros. Rex no dice nada, solo me mira, pero puedo ver su mente trabajar detrás de sus ojos color avellana. De repente, se pellizca el puente de la nariz, apretando los ojos cerrados como si le doliera. Su estado mental se está deteriorando.

Decido aprovechar la oportunidad para mirar detrás de mí en el bosque y preguntarme si debería salir corriendo. ¿Hasta dónde se extiende el bosque, hasta que pueda llegar al río Ohio y posiblemente zambullirme y nadar hasta un lugar seguro? ¿Lo lograría o Rex nos ahogaría a los dos tratando de atraparme de nuevo?

Dirijo mi mirada hacia el auto. ¿Podría subirme al auto y cerrar las puertas? Podría darme un tiempo precioso para seguir viva, y si las llaves están en el encendido tendría mi gracia salvadora.

Reviso los bolsillos de Rex sin ver ningún bulto ni oír ningún ruido cuando se mueve. Rex se mantiene firme y me clava con un brillo en los ojos que me da escalofríos en la columna vertebral. Su mirada está alerta y su mandíbula está preparada. Su expresión muestra determinación. Una decisión que ha tomado y que ahora está cimentada en su corazón.

—No quiero hablar más de esta mierda. Estamos aquí para hacer borrón y cuenta nueva, Dell... un nuevo comienzo. Vamos a limpiar todos nuestros arrepentimientos.

Mis ojos se abren de par en par ante las palabras de Rex.

¿Un nuevo comienzo?

Estoy casi demasiado asustada para creer lo que acabo de oír.

Tratando de no asustarlo, tranquilamente pregunto:

—¿Cómo tenemos un nuevo comienzo? —El sonido de una bocina en la distancia corta el resto de mis palabras. Miro por encima del hombro hacia la curva y reconozco el sonido y la vibración de la tierra. Un tren se acerca.

—Va a ser hermoso, Dell, nosotros juntos, un nuevo comienzo. Dejando atrás toda esta mierda.

Giro la cabeza hacia Rex y mis cejas se arrugan cuando tomo sus palabras y trato de entenderlas. Estamos a un metro de las vías, así que empiezo a arrastrarme de lado. Mi única preocupación en este momento es alejarme del gran tren que viene en dirección contraria y que no nos verá hasta que esté en la curva.

Le doy la espalda a Rex e inhalo el fresco aroma del bosque y siento una fresca brisa contra mi piel por el viento que sopla a través de los árboles. Todas esas bellas sensaciones desaparecen cuando dos manos fuertes agarran mis bíceps por detrás y empiezan a arrastrarme hacia las vías del tren. Mis ojos se abren y una sensación de hielo me atraviesa.

El miedo se apodera de mí. Lo sabía. Mi corazón sabía lo que realmente estábamos haciendo aquí, pero mi mente aún luchaba por la supremacía, por la esperanza en un hombre al que siempre amaré, en mis recuerdos. Ladeando mis rodillas, comienzo a patear a Rex detrás de mí. Muevo mis hombros violentamente y como resultado, un dolor agudo se dispara a mi cuello, pero Rex no libera su agarre sobre mí, su agarre solo se hace más fuerte.

—Rex —digo en tono de advertencia—, déjame ir.

Siento que Rex niega con la cabeza.

—Tú y yo, Dell, vamos a empezar de nuevo. Vamos a dejar este mundo atrás. Lavaremos nuestros arrepentimientos y pecados y lo intentaremos de nuevo.

Oh, Dios mío. Está trastornado. Este no es Rex. Es un hombre loco.

Continúo golpeándolo con mi cuerpo, desesperada por que Rex se debilite.

—No, no lo hagas. Rex, este no eres tú. Por favor. —No me avergüenzo de admitir que estoy lloriqueando, pero mis súplicas no son escuchadas cuando Rex mete el brazo debajo del bíceps derecho y en las costillas, con su mano clavada dolorosamente en mi cadera izquierda.

Luego me levanta del suelo y me lleva sobre los rieles de metal y sobre las traviesas, deteniéndonos exactamente en el medio de las vías. La vibración de las vías del tren viaja por todo mi cuerpo. Tanto es así, que no puedo decir si es mi cuerpo tembloroso o el tren que viene.

El tren gira la curva y el conductor toca la bocina una, dos, tres veces.

Mi corazón, mi sangre y mi pulso se congelan de miedo.

Mi vista está pegada a la gran máquina metálica... el insignificante trozo de metal, que tiene la capacidad de quitarme la vida. Para salpicar mi pasado, presente y ahora mi futuro perdido por todos lados.

El cuerno suena repetidamente, pero es inútil, ningún cuerno va a detener a un loco. Lo pierdo. Soy como un gato salvaje, extendiendo mis garras y arañándolo donde mis manos pueden alcanzar. Pongo todo el peso de mi cuerpo en su brazo tratando de inclinarme hacia adelante para volcar a Rex, y cuando eso no funciona saco las piernas pateando, golpeándolo duramente una y otra vez.

Los gruñidos de dolor de Rex demuestran que lo estoy lastimando, pero aún así no lo muevo ni disminuyo su resolución. Mi corazón está a punto de explotar; cada respiración es más difícil de tomar. Mi visión comienza a ser borrosa, pero todavía puedo ver. Estoy viendo como la muerte viene directamente a mí.

—¡Te lo ruego, Rex, te lo ruego! —Mi tono se vuelve histérico—. No hagas esto. La muerte es para siempre, no hay vuelta atrás de esto.

Su agarre no vacila ante mis palabras; se mantiene fuerte como un muro de cemento.

—Tú no lo ves ahora, pero yo sí. Confía en mí, esto es lo mejor.

Está jodidamente loco.

Grito. Es agudo, largo e inquebrantable, rezando por cualquiera que esté cerca que pueda ayudarme, sabiendo que la esperanza es imposible. Estoy sin aliento, no puedo recuperar el aliento lo suficientemente rápido para seguir gritando por ayuda.

Los frenos del tren se activan y el chillido hace que mis ojos se cierren por un breve segundo debido al dolor de mis oídos. Inesperadamente, un chillido, entrelazado con tanta agonía y desesperación llena el aire. Miro a la derecha y encuentro a mi familia y a Brett corriendo desde mi auto, hacia mí. Lana se queda congelada.

Rex gira la cabeza hacia ella.

—Joder. No quería que Lana viera esto. Joder. Joder. Joder. —Rex enreda mi cabello.

Ver a mi familia me da fuerzas, echo la cabeza hacia atrás esperando golpear su cara o nariz. Los dedos de Rex se clavan en mi piel más firmes de lo que jamás pensé que fuera humanamente posible y gimo todavía luchando contra el dolor.

El tren está sobre nosotros, a pocos metros de distancia, miro rápidamente a mi derecha y veo a mi familia corriendo hacia mí, mi corazón destrozado de que lo último que veré en sus rostros cuando deje esta tierra es miedo y dolor.

Mi mirada se dirige a Brett mientras corre hacia mí, y veo la conmoción y la desesperación cuando se da cuenta de que no va a llegar a tiempo. Murmuro te amo. Sus ojos se abren de par en par y aunque debería ser imposible, lo veo moverse más rápido, bombeando sus brazos con más fuerza y respirando más rápido.

Mi corazón se aprieta y se retuerce. Esto no es lo que quería para él o para mí. Quería que mi final fuera diferente de mi principio. Menos violento, más amor.

Escucho un angustioso gemido de Rex. La humedad me golpea en el hombro.

—Me duele la cabeza, Dell. He hecho muchas cosas malas, pero hacerte daño nunca fue algo que quisiera hacer. Siento haberte arrastrado conmigo.

El tono sincero de Rex y las repentinas palabras honestas llegan demasiado tarde. El calor me quema la piel, tanto que mis ojos se abren de par en par por el dolor y los gritos se desgarran de mi garganta seca.

Rex tuerce mis hombros para prepararse para el golpe. El primer chasquido de dolor que siento por el impacto es en mi muñeca mientras se rompe, junto con mi vida.

Mackson King y Lana Scavello

Un mapa de su inicio y su desastroso final.

1

2003

Mackson: Dieciséis años

Lana: Quince años

Lana

Avergonzada. Mortificada.

Salgo corriendo de mi casa, los gritos de mi padre resuenan en la puerta trasera, sus palabras se me clavan en la espalda como flechas afiladas. Corriendo a través de la puerta lateral y saliendo a la carretera, miro a la izquierda y a la derecha, desesperada por una salida. Odio este lugar.

Mi papá no es lo que se describe como el padre del año, ni siquiera está cerca. Estoy bastante segura de que me odia. Siempre dice que me parezco demasiado a mi madre. Tengo su cabello rubio claro y sus ojos marrones oscuros. Mi padre los mira a veces, perdido, más a la deriva que su habitual brillo ausente.

Mi padre nunca me ha mirado antes y realmente ha visto a su hija. Mi madre es todo lo que ve y no se molesta en pensar en ella o en el hecho de que ella lo dejó, a nosotros. Yo soy la que ha pagado la penitencia por no quedarse.

Miro por la calle sin salida y al campo, están llenos de nada, como esta ciudad. Me imagino que un día saldré de aquí y nunca volveré. Sin tener que vivir con un padre que no me quiere o que se arrepiente de tener que alimentarme. Desearía tener la fuerza dentro de mí para seguir caminando. Pero ¿qué haría por la comida y el refugio, cómo sobreviviría?

Pequeña zorra. Siempre pensando que eres la mejor, la más bonita y la más inteligente. No eres ninguna de esas cosas.

Doy un paso en el camino y comienzo a caminar hacia el campo, las crueles palabras de mi padre me alejan.

Y lo gracioso es que no creo que sea guapa o inteligente, así que no hago alarde de mí misma como dice mi padre. Soy exactamente lo contrario. Odio que me miren, y no tengo ningún comentario gracioso o genial. No soy nada especial y aunque pensara que podría serlo, mi padre se ha asegurado de que esa chispa no se encienda nunca en un fuego feroz. Estoy bastante segura de que mi chispa está rota, como yo.

La lluvia comienza a caer sobre mí. Levanto mis manos. La historia de mi vida, todo siempre se pone peor.

El frío distrae mis pensamientos, pero luego, me lamo los labios y pruebo la sal de mis lágrimas, ni siquiera la lluvia puede ocultar mi dolor.

Pasos pesados y húmedos vienen por detrás de mí y miro por encima del hombro para encontrar a Mackson corriendo hacia mí. Vuelvo a mirar hacia delante, bajando la barbilla y cerrando los ojos con fuerza.

Mack ya lo ha oído todo antes, no es la primera vez que mi padre me pone en mi lugar con otras personas alrededor. Me avergonzó delante del chico que me gusta en secreto. Sintiendo a Mack pararse detrás de mí, puedo oír sus fuertes respiraciones junto con la lluvia torrencial en el camino de cemento.

Si no fuera por la extraña energía crepitante que siempre está presente cuando estoy cerca de él, no pensaría que Mack sigue de pie detrás de mí. Sin embargo, sé que lo está y tengo miedo de darme la vuelta, de ver la lástima en sus ojos. ¿Cree en las palabras de mi padre? ¿Ya ha visto lo inútil que soy?

Alguien que huye cuando las cosas se ponen difíciles, como mi madre.

—Lana.

Cierro los ojos cuando escucho la simpatía de su voz. No quiero que Mackson sienta lástima por mí. No necesito ver el dolor de mi corazón escrito en la cara de otra persona.

Al apretar mis labios con firmeza, niego con la cabeza. Con el puño en las manos, continúo caminando en línea recta. No soporto darme la vuelta y ver a Mackson, un chico que vive en la calle, que tiene que robar para comer, un chico que no tiene nada, mirándome con lástima. No me lo merezco. Lo tengo todo; un hogar, un hermano que de alguna manera me cuida, y un padre al que puede que no le guste, pero que me alimenta. Voy a la escuela y tengo buena ropa. Estoy siendo egoísta y no quiero que Mack me vea así. Egoísta y deseando que se vaya lo que estoy segura mataría por tener.

Siento pasos detrás de mí. Mi corazón empieza a latir con fuerza. ¿Me está siguiendo? De repente una mano húmeda y fría me agarra del brazo y me da vueltas. Mis ojos encuentran los de Mack y ahí está, el dolor que siente por mí, el dolor que no merezco.

Dios, mi padre tiene razón. Solo pienso en mí misma.

—Estoy bien, Mack. ¿Qué estás haciendo aquí? Entra, solo estoy siendo estúpida.

—Detente con eso —advierte—. No eres estúpida. Tu padre es un imbécil y he venido a decirte que se equivoca. Eres bonita... la chica más hermosa por dentro y por fuera. —Mi aliento se desvanece por sus palabras—. Te veo, Lana, como eres realmente. Cuidas muy bien de tu hermano y de tu padre. Cocinas y limpias y tu sonrisa, si solo pudieras ver a la gente a tu alrededor cuando sonríes. Los chicos, los amigos de tu hermano, todos te miran especialmente cuando sonríes. Te ríes de los chistes malos y escuchas, realmente escuchas cuando la gente te habla. Tu padre se equivoca contigo. Eres única, no solo una chica guapa, sino también una buena persona. Vas a salir de aquí y volar lejos, como una paloma. Porque te mereces algo mejor.

Mack mira hacia a sus zapatos y luego hacia mí. Se quita el cabello mojado de los ojos y se pasa la mano por el cabello. Sus ojos perforan los míos, diciéndome algo, pero no estoy segura de qué es exactamente.

—No lo dejes ganar, Lana. Fíjate en mí. Los pecados de los demás no tienen por qué ser tu perdición.

La respiración se hace imposible, cada uno inhala una lucha mientras trato de contener mis emociones. Si exhalo, temo que me desmorone y muestre lo mal que estoy al chico de mis sueños.

Siempre fantaseo que Mackson King me invitará a salir, al parque, a dar un paseo tal vez. Pero esto es algo totalmente distinto. Me observa, me mira de verdad y ve quién soy. Quien siempre quise ser, quien constantemente sentí que era, pero seguía preguntándome si era mi visión la que estaba distorsionada y no la de mi padre.

Antes de que pueda siquiera comprender una respuesta, Mack se da la vuelta y camina de vuelta hacia mi casa, pero no gira en mi patio, sigue adelante y yo me quedo aquí mirando su espalda hasta que desaparece en la oscuridad de la noche.

Con la lluvia disminuyendo, miro hacia el cielo nocturno y busco en el vasto universo sintiendo mis labios inclinados hacia una sonrisa. Mi corazón se siente más ligero y de repente mi futuro se ve un poco más brillante.

2004

Jugando al baloncesto con los chicos hoy, mi mano tocó la de Mackson, dos veces. La primera vez se sorprendió y la movió rápidamente. La segunda vez la mantuvo quieta un momento más de lo necesario. Mi corazón latió salvajemente, y por primera vez, pensé que saldría de mi pecho.

2005

Me arrodillo al lado de mi casa, enredando la cadena a través de mi bicicleta, bloqueándola por el día. Las hojas que se oyen crujen detrás de mí, miro por encima del hombro para ver a Mack caminando hacia mí, con la cabeza baja, las manos en los bolsillos.

Adoro su presencia. No es como los otros tipos que andan alrededor de mi hermano; siempre son ruidosos y mandones. Mack es callado, pero cuando habla todos se detienen y lo escuchan. Es el tipo de hombre que no se esfuerza demasiado por hacerse notar porque es natural para él.

Trabo mi cadena y me paro para girar hacia Mack.

Se detiene y me mira rápidamente antes de mirar a otro lado y preguntar:

—¿Oí que Corey te invitó a salir?

Mi corazón tartamudea y me esfuerzo por ocultar la evidencia de mi sorpresa y alegría.

¿Está interesado en un chico que me invitó a salir?

—Sí. —Toso después de mi respuesta de una palabra, tratando de darme tiempo para pensar en algo mejor—. Sí, seguro que lo hizo.

Los ojos de Mack se encuentran con los míos, pero esta vez se fijan en mí.

—¿Qué vas a decir?

¿Quiere saber lo que voy a decir?

No digo nada por un largo momento pensando en las razones por las que Mackson quiere saber cuál será mi respuesta a Corey. ¿Quiere que diga que no, para poder invitarme a salir? ¿Solo tiene curiosidad? Cuando pasa suficiente tiempo, sé que necesito decir algo, así que decido ser honesta.

—Voy a decir que no. No me gusta Corey de esa manera.

Por favor, pídeme salir, por favor.

Mack asiente lentamente, mira alrededor del patio con torpeza y luego dice:

—Bueno, me tengo que ir. Te veré mañana.

Suelto un pesado suspiro y mis hombros se desploman en decepción.

Mackson se aleja rápidamente de mi patio y se dirige a la carretera de Portland, hacia una de sus casas. No estoy segura de en cuál están en este momento. He oído que son cajas en un parque o casas y fábricas abandonadas. Rex no me deja ir con él cuando los visita; dice que es peligroso, que hay demasiados otros sin hogar que son malos. Así que, en vez de eso, me deja en casa con un padre que me regaña cada vez que puede, pero al menos es el tipo de malo que sé que puedo manejar.

2008

Corro a mi casa, las lágrimas caen en cascada por mis mejillas. Tengo hipo cuando paso por delante de mi padre tomando un trago de la nevera. Cerrando de golpe la puerta de mi habitación, tiro mi bolsa de la universidad al suelo.

Una ráfaga de aire golpea la parte posterior de mi cuello cuando la puerta de mi dormitorio se abre de repente.

—¡No te jodidamente atrevas a dar un portazo en mi casa! ¿Lo entiendes, Lana? —Mi padre rechina furioso en un mal articulado tono de borracho.

No le respondo. Espero a ver si su mirada parpadea sobre mis ojos enrojecidos o la tristeza que sigue cayendo en la cara de su hija.

—Solo porque eres una perra perezosa que cree que leer en la universidad es mejor que el trabajo real. Tuve que trabajar duro para esta casa, así que no creas que puedes entrar aquí y aporrear mis jodidas puertas.

Asiento. Sabiendo que cualquier indicio de que lo he oído le hará abandonar mi presencia.

Al crecer con mi padre, puedo entender por qué mi madre se fue. Lo que no puedo entender es por qué no se llevó a sus hijos con ella. Mi padre destroza mi confianza día tras día, pero odio más a mi madre.

Me da la espalda, gruñe algo y camina por el pasillo. El siguiente sonido que oigo es el de la puerta delantera cerrándose de golpe y su camioneta Ford arrancando y chillando por la carretera.

Por favor, golpea un árbol. Borro el pensamiento de mi mente, desesperada por olvidar que he deseado la muerte de mi padre.

Escucho el sonido familiar de la puerta abriéndose y sé que es la persona de la que estaba huyendo. Cierro la puerta de mi habitación rápidamente y me apoyo en ella con todas mis fuerzas. Él vendrá arrastrándose por aquí en cualquier momento. Cuando pongo los pies en la pata de la cama, la manija de la puerta hace ruido y la puerta se abre ligeramente y luego se cierra rápidamente con el peso de mi cuerpo.

—Lana, abre la maldita puerta —exige mi hermano.

Si mi padre estuviera en casa ahora, ignoraría todo esto. Sabe exactamente cuándo atraparme por mi cuenta para lanzar sus odiosas palabras.

—Piérdete, Rex —digo a través de la puerta.

De repente la puerta se abre de nuevo y se cierra de golpe. Repetidamente, mi hermano empuja mientras intento desesperadamente cerrarla. Sin embargo, no soy lo suficientemente fuerte cuando mi cama empieza a deslizarse por la alfombra. Gruño en frustración y dejo la puerta abierta y Rex se apresura a entrar con otro empujón fuerte.

Me giro con los pies separados y las manos apretadas.

—¿Por qué no pueden tú y todos los demás dejarme en paz y alejarse de mi vida personal? —pregunto en un tono frustrado.

—Se merecía esa paliza, Lana. Mack lo vio el sábado por la noche en una fiesta con otra chica. Se estaba besando con ella delante de todos, faltándote el respeto.

Me quejo.

—Lo sé, Rex. Mack vino y me lo dijo ayer. Ya hablé con Brad. Dijo que fue un error, se disculpó y dijo que no volvería a suceder.

Rex retrocede como si lo hubiera golpeado. Sé por qué, respeto. Es todo para él, para todos los chicos. Es como su biblia, su código, que los va a enviar a todos a la cárcel algún día.

—¿Crees que el maldito baboso no te haría eso otra vez? Lana, una vez que se es infiel, siempre se es infiel, créeme. Sé cómo funciona la mente de los hombres. No te lo pido, te digo que te alejes de él o se pondrá peor la próxima vez.

Y con eso, Rex sale de la habitación, como si la mano de Dios acabara de establecer las reglas. Me han dado mis órdenes y no deben tomarse a la ligera.

Rex, Corey y Kodi son ahora los Parkland Poison Boys y se les llama así por una razón. Ya no son niños. Actualmente, son la pandilla más temida de Parkland. No sé en qué están metidos, pero sé que es malo y sé que todos se lo toman muy en serio. Escucho sobre robos, peleas, y mis amigos hablan de verlos correr por sus patios justo antes de que la policía llame a la puerta, preguntando si han visto algún joven por las calles.

Suena un toque en mi ventana y salto de miedo, demasiado perdida en mis propios pensamientos. Es Mackson. Quiero abrir mi ventana solo para cerrársela en la cara. Gira la cabeza hacia la izquierda pidiéndome que salga. Mis piernas se mueven antes de que les de permiso. Mi corazón se apodera de mi mente, yendo hacia el único hombre que lo ha poseído todo el tiempo.

Me paro en la puerta trasera y me limpio las lágrimas de la cara, esperando que no quede ningún rastro de mi tristeza. Al pasar por la puerta de malla metálica, bajo por el camino de cemento hacia la valla donde Mackson se inclina, esperándome. La malla cruje detrás de mí y el calor del sol del verano calienta mi piel.

Mackson empieza a frotarse en la nuca con aprensión. Me detengo a un metro de él, doblando los brazos sobre el pecho, sin querer acercarme demasiado. No estoy segura de que sea porque podría darle una bofetada o porque no me gusta la forma en que mi cuerpo reacciona cuando estoy cerca de él. Cuando sé que nunca será mío porque a lo largo de los años ha tenido cientos de oportunidades para hacerme suya. Pero nunca se ha movido, solo ha seguido tratándome como a una amiga.

—¿Qué quieres, Mackson? Si estás aquí para decir que sientes haberle dicho a Rex exactamente lo que te pedí que no hicieras, hazlo de una vez y no quiero volver a hablar contigo nunca más. —Mi tono es acusador y frío.

—Sabía que te enfadarías y me parece bien —responde Mack en un tono tranquilo y ronco. Juro que su voz se hace más profunda cada año, un sonido al que me vuelvo más adicta cada vez que lo oigo. Hoy no será uno de esos días.

Mis ojos se estrechan y enderezo mis brazos, apretando los puños con irritación, lista para darle una porción a Mackson, pero antes de que pueda escupir mi primera palabra me gana.

—No te defenderás, Lana, entonces yo lo haré por ti. Y le diré a quién carajo tenga que hacerlo para que suceda.

Mi boca se abre, haciéndome parecer una tonta, pero no tengo idea de qué decir en este momento. Mi garganta se cierra a medida que mi frustración aumenta, pero rechazo la emoción porque Mackson tiene razón.

Quería gritarle a Brad. Quería pegarle y decirle que habíamos terminado. Sin embargo, la presión en mi pecho era demasiado grande, ya que sentí que estaba preparándome para luchar, me contuve y me hace sentir mal.

Años de bajar los ojos al suelo y escuchar las palabras venenosas de mi padre me han jodido mucho. Ahora todos los malditos hombres de mi vida siguen caminando sobre mí. Me dan ganas de correr, de correr lo más rápido posible en la otra dirección, porque quedarme y luchar no es mi estilo.

¿Cómo hace una mujer que todavía es muy niña de corazón, para encontrar el valor de tomar un poder que nunca tuvo para empezar?

Mis ojos bajan automáticamente y frunzo el ceño.

Dedos calientes levantan mi barbilla y mis ojos vidriosos se encuentran con los tristes de Mackson.

—Nunca pensé que sería alguien que te pusiera triste, Paloma. —Mi corazón tartamudea con el apodo que Mack solo usa cuando estamos solos—. Incluso así, no lamento que se haya acabado lo tuyo con Brad, los imbéciles no son tu futuro, Lana.

—Mi padre diría lo contrario —susurro amargamente y saco mi cara de las garras de Mackson.

—Tu padre es un tonto —gruñe Mack con rabia, sus ojos clavando dagas hacia mi casa.

—Mack —digo su nombre y mi voz se quiebra al final. Su mirada furiosa se dirige a mí y el fuego de sus ojos se desvanece.

»¿Cómo es que de todos los que hay en mi vida, tú eres el único que elige mirar más allá de la superficie? ¿Quién cree que soy mejor de lo que soy?

Mack da un paso adelante con sus ojos atravesando los míos. Coloca sus suaves y cálidas manos contra mis mejillas.

—Yo no elijo. Solo he visto lo que es verdad.

Nos quedamos en silencio por un momento antes de que inesperadamente, las grandes y callosas manos de Mack se muevan de mi cara a la nuca. Su cuerpo se presiona contra el mío. Mi frente se arruga mientras mis ojos buscan los suyos.

Y entonces, de repente, siento sus cálidos labios sobre los míos. Inhalo agudamente, tomada completamente por sorpresa. Nuestras respiraciones se mezclan y mi corazón se agita a nuevas alturas. El beso de Mackson es suave, contrario a lo que esperaba de un hombre como él. Su reputación cuenta una historia espeluznante de que si te enfrentas a él o a su familia, tendrás suerte de salir con vida. Aún así, sus manos y su boca me abrazan como si fuera alguien importante, alguien que vale la pena manejar con cuidado.

2010

Mackson

—¿Puedo decirte algo? —le digo a Lana, mirando al techo mientras está acostada en su cama, no estoy seguro de cómo mirarla cuando diga esto. Sentimientos, momentos como este, no los manejo muy bien, no cuando sé que van a venir de todos modos.

—Por supuesto —responde con una voz perezosa, con su cabeza apoyada en mi hombro. Mi brazo se envuelve alrededor de su cintura sosteniéndola fuerte mientras su brazo se extiende a través de mi pecho desnudo, y su cuerpo desnudo se presiona contra el mío. El cielo.

—Vi algo cuando era niño, en una revista que encontré en un basurero donde buscábamos comida. La portada y la parte de atrás estaban arrancadas, así que no estoy seguro de qué revista era o de qué historia trataba, no pude leerla entonces, pero la pareja se miraba como si fueran a morir por el otro. El hombre llevaba un uniforme del ejército y la mujer un bonito vestido. Ambos mostraban sus tatuajes, la mujer tenía una llave en la nuca y el hombre un candado en la parte superior de su brazo.

—Eso suena hermoso —murmura Lana.

—Quiero eso algún día —admito en voz baja.

Su cabeza se mueve en mi hombro para mirarme:

—Bueno, ya que tú y tus hermanos no están sufriendo por dinero y tienes veintiún años, Mack, no hay nada que te impida hacerte un tatuaje.

Una risita corta se me escapa de la boca rápidamente.

Lana levanta la parte superior de su cuerpo hasta que nos miramos a los ojos.

—¿Qué?

—Me voy a hacer tatuajes, Paloma. Tengo planes para una manga entera en mi brazo izquierdo, pero lo que quiero decir es que quiero ese tipo de relación con una mujer, una en la que nos comprometamos de por vida. Y no hablo de un matrimonio de mierda con un pedazo de papel que puede ser fácilmente roto y borrado como si nunca hubiera ocurrido. Me refiero a la tinta, algo grabado en nosotros para siempre, con la que seremos enterrados.

Nos miramos fijamente por un momento y veo muchas cosas que pasan detrás de los hermosos ojos de Lana. Mi esperanza es que me diga que me vaya al infierno por hablar de una “supuesta” mujer mientras estoy acostado en su cama y ella está desnuda a mi lado. Quiero que me diga que abofeteará a cualquier otra mujer que intente alejarme de ella.

Pero probablemente no estoy siendo justo con ella. Sé que mi Paloma no compite, ni lucha por lo que quiere. Ahora mismo de todos modos, pero voy a cambiar eso.

Su padre la ha arruinado demasiado. El imbécil no puede distinguir entre la esposa que se fue y su hija que perdió a su madre cuando tenía once años. Desde que estoy aquí, Jae Scavello le ha dicho a su hija que es una decepción porque se parece mucho a su madre. Que ella también decepcionará a los que la aman por su egoísmo. El hombre necesita unos malditos anteojos porque Lana se inclina por su padre y su hermano, le chasquean los dedos y ella está ahí para ellos.

Mis hermanos y yo hemos visto esto desde que conocimos a los Scavello. No tanto en los últimos años, ya que Rex se ha hecho mayor y ha empezado a poner a su padre en línea cuando se le va la mano con Lana. Aunque las palabras desagradables cuelgan en el aire y los comentarios revoltosos siguen ocurriendo a diario.

No estoy seguro de cómo se supone que debe ser un padre, pero viendo cómo Jae trata a Lana, no creo que me esté perdiendo mucho.

Lana se acuesta de nuevo, poniendo su cabeza en mi hombro, su brazo sobre mi pecho.

—Un día tendrás eso, Mack, eres un buen hombre. —Su voz es distante, pero escucho la sinceridad en ella, que encontrar una buena mujer y ser feliz es realmente lo que Lana quiere para mí.

Me froto un dolor en el pecho. Tengo parte de la culpa de que no se dé cuenta de que ella es la que quiero en mi futuro. Hemos mantenido nuestra estrecha relación en secreto por mucho tiempo, años de hecho. Inicialmente, comenzó con coqueteo, agarrarse de manos en secreto y besos robados, y después la relación sexual, primero follar y luego algo más profundo, algo tan natural que ni siquiera me di cuenta de que estaba sucediendo. Me di cuenta un día cuando en vez de arrancarle la ropa a Lana quise ir despacio, quise apreciar cada momento y cada centímetro de su cuerpo.

Me había enamorado de mi Paloma y había sido demasiado cobarde para preguntarle si ella sentía lo mismo, hasta hoy.

Me pongo de lado, bajo los ojos y levanto la barbilla de Lana hasta que su mirada se encuentra con la mía. Busco en sus rasgos la tristeza o la rebelión. Me encantaría que luchara por nosotros, pero mi Paloma ha sido golpeada demasiadas veces. Y es mi trabajo hacer que se dé cuenta de que no voy a ninguna parte, que quién es ella es exactamente lo que quiero. Ella es suficiente.

—Tú eres esa mujer, Lana.

Sus ojos se abren y sus labios se separan.

Ni siquiera puedo sonreír a su reacción porque muestra lo lejos que tenemos que ir hasta que aprenda lo digna que es realmente.

—Quiero ese tatuaje contigo. Quiero que todos sepan que estamos juntos y que lo hemos estado por un tiempo. Quiero sacarte de aquí y alejarte de la mierda de tu padre. Obviamente, no de inmediato, lo planearemos, tomémonos las cosas con calma al principio. Necesitaré hablar con Rex y hacerle saber que mis intenciones son buenas. Pero pronto, Paloma, quiero que vivas conmigo, en algún lugar con gente que te trate bien y con respeto.

La conmoción de Lana se ha ido y es reemplazada por ojos vidriosos y un ligero ceño fruncido.

—¿Quieres ese tatuaje conmigo?

Esta vez, sonrío.

—Sí, Lana. Quiero que consigas la llave de mi cerradura. Quiero eso y mucho más contigo.

Lana mira fijamente a la distancia, mordiéndose el labio inferior. Las dudas que corren por su mente, puede que solo estén en su cabeza, pero son tan fuertes como gritos para mí.

A Lana le gusta pensar que se apaga, que levanta una pared y nadie puede ver más allá de ella, pero en realidad es la persona más inocente que he conocido. Tristeza, dolor, rechazo, he visto cada emoción en su hermoso semblante roto. Ella se llamaba a sí misma débil y es definitivamente como actúa, nunca responde o expresa su dolor, sino que pasa por todo eso en silencio. Esa es la verdadera fuerza y espero que se dé cuenta de eso algún día.

—No estoy segura, Mack. Tal vez deberíamos mantenerlo en secreto un poco más, asegurarnos de que realmente quieres esto conmigo. No sé si estoy hecha para una relación... para más. —Lana me mira fijamente a los ojos y veo el anhelo allí. Ella quiere esto. Sin embargo, tiene miedo de que no salga como ella quiere. Que salga lastimada.

Hago rodar a Lana hacia su espalda y la inmovilizo con mi pesado cuerpo.

—Te veo, Paloma —le digo con un beso en la comisura de su boca—. Veo a la mujer que prefiere jugar al billar con los chicos que ver programas de televisión cantados por chicas. La chica que cocina, limpia y que haría cualquier cosa por su familia. Veo a Lana, que se ríe de los chistes patéticos de su hermano porque nadie más lo hace. Sé que alimentas a los gatos callejeros, aunque tu padre te diga que pares. Lana, te preocupas profundamente por todos, incluso por aquellos que no lo merecen. Eso es lo que eres, lo que quiero en mi vida... para siempre. No me importa lo que diga tu padre o quién fue tu madre porque todo lo que veo es a Lana.

Se relaja debajo de mí y asiente. Sus líneas del ceño fruncido se retuercen en una hermosa sonrisa.

—Yo también quiero más, Mack. Lo he hecho desde hace mucho tiempo. No estaba segura de que me quisieras de la misma manera.

—No más dudas, Lana. Esto está sucediendo.

Lana me da una sonrisa genuina, una que finalmente llega a sus ojos. No sonrío porque no puedo contenerme más. Tomo su boca y la devoro. Saboreando la misma dulzura y sintiendo el mismo calor que se extiende por mi cuerpo cada vez que la beso.

Cuando nos separamos, sin aliento, Lana me abraza más fuerte, con una fuerza que no me había dado cuenta de que poseía, entonces mi chica susurra:

—Gracias por verme.

***

—Mañana —repite Mack con dificultad mientras me quita la ropa.

Han pasado cinco semanas desde que Mack y yo nos abrimos el uno al otro y decidimos finalmente salir en pareja con mi familia y la suya. Decidimos que mañana sería el día en que ambos hablaríamos con Rex y luego con mi padre.

Mack se lo va a decir a sus hermanos esta noche. No está preocupado por sus hermanos en lo absoluto, pero yo estoy preocupada por mi familia. Rex podría enloquecer por un tiempo. Sin embargo, sé que entrará en razón, eventualmente, ama a los Kings. Son como hermanos para él ahora.

Mi padre, por otro lado, no tengo ni idea de cuál será su respuesta. Podría ir desde agradecer a Mack por llevarme o decirle a Mack el gran error que está cometiendo.

—Lana... —Mis ojos se dirigen a Mack al oír su voz—..., todo va a estar bien.

—Lo sé —respondo. Creo que no importa lo que diga mi padre, Mack no me dejará—. Solo estoy nerviosa, pero más emocionada. No puedo esperar a poder finalmente tomarte de la mano en público, mostrarles a todas esas zorras de T.K. que estás tomado.

Mack sonríe, tantea la parte de atrás de su camisa y se la arranca.

—¿Sostener mi mano? Se me ocurren mejores formas de mostrar a los imbéciles que te miran fijamente durante mucho tiempo que eres mía.

Me rio a carcajadas.

—Estás loco. Nadie me mira, Mack.

Mack niega con la cabeza.

—Otra razón por la que te quiero, Paloma. No tienes ni jodida idea de lo hermosa que eres.

Percibo que mi cara se calienta, así que tiro a Mack hacia abajo antes de que me vea ponerme roja.

—Baja aquí antes de que me convierta en un charco. —Estoy segura de que llego demasiado tarde cuando empieza a reírse y me besa las dos mejillas.

Sus labios viajan por mi cuello hasta mis pechos desnudos. Agarro el cabello de Mack con mi mano derecha y las sábanas de la cama con la otra. Levanto y doblo mis rodillas mientras la electricidad se dispara por todo mi cuerpo, señalando lo que está por venir.

Abruptamente el teléfono móvil de Mackson comienza a sonar.

Mack se tensa por un momento, pero no se detiene. Mientras el teléfono sigue sonando, Mack enrosca su lengua alrededor de mi pezón y chupa suavemente. Gimoteo, amando las sensaciones que envía a través de mi cuerpo.

El timbre se detiene y luego comienza de nuevo casi instantáneamente. Mack y yo suspiramos al mismo tiempo, sabiendo que tiene que contestar. Mack tiene una regla con sus hermanos, si llaman de inmediato entonces tienen que contestar la llamada ya que normalmente significa que es urgente.

—Cristo. —La voz de Mack es grave y áspera.

Levanta su cuerpo del mío y se acerca a la cómoda junto a mi cama, mira la pantalla y luego pasa rápidamente para responder.

—Sí. —Mack salta de la cama—. Vaya. Despacio, Kelso... —Mack se detiene a escuchar a su hermano y luego responde—: Bien, ya estoy en camino. Estaré allí en diez minutos. —Mack cuelga y luego agarra su camisa del suelo y se la pone en la cabeza.

—¿Todo está bien?

Mack busca las llaves de su auto y responde:

—Algo está pasando, está asustado. Slater nos quiere a todos en casa inmediatamente.

Salto de mi cama y me pongo unas bragas limpias y una camiseta larga.

—Bien entonces, ¿te veré mañana?

—Sí, mañana —dice Mack distraídamente poniéndose una bota y buscando la otra en mi habitación. Rápidamente encuentro su bota de cuero marrón cubierta de manchas de grasa asomando de debajo de mi cama. La agarro y se la doy a Mack. Él la ve, me mira, y cuando normalmente me sonríe con descaro, sonríe torpemente.

Mi pecho se contrae ligeramente sintiendo que algo anda mal entre nosotros, pero hago a un lado esos sentimientos sabiendo que él solo está preocupado por su familia. No son los típicos hermanos y hermanas. Habiendo crecido juntos en un lugar de pesadillas, todo con ellos es más; lazos más fuertes, amor más fuerte, voluntad más feroz de cuidarse el uno al otro.

Mack se levanta, camina hacia mí y me besa la frente. No con los labios, como suele hacer.

No, Lana, para. Él te ama. Si hubiera un problema, te lo diría.

Mis inseguridades sacan lo mejor de mí y rápidamente envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y aprieto fuertemente. La pesadez golpea mi pecho, un peso que me asusta porque sé que es amor. También es confianza, lealtad y compromiso, eso es lo que le ofrezco a este hombre y me aterroriza lo duro que he caído.

Miro hacia arriba y veo a Mack mirando rápidamente a la ventana con el ceño fruncido.

—Ve. Llámame más tarde.

Me da otra sonrisa forzada, me besa el cabello y luego se va, sube por mi ventana y baja corriendo por el lado de mi casa hasta su auto, que está escondido en un callejón a pocas calles de aquí.

Me pongo unos jeans, salgo a la cocina y compruebo la hora, son las tres de la tarde, tiempo suficiente para empezar a cenar y llegar a mi turno en la licorería a las cinco.

Me decido por hamburguesas de carne para la cena. Así que saco la carne y la pongo en el banco para descongelarla. Luego coloco los panecillos en un plato a un lado para que al girar comiencen a cortar la ensalada. Pasa una hora y estoy revisando las hamburguesas de carne cuando escucho el chirrido de la puerta de entrada.

Miro hacia arriba y espero a ver quién es; podría ser Rex o papá. Ambos terminan en el garaje más o menos a la misma hora. Rezo en silencio para mí misma que sea Rex. Me vendría bien una tarde tranquila antes del trabajo, sin comentarios sarcásticos de mi padre de cómo mi cocina necesita mejorar o de cómo nuestra casa nunca está lo suficientemente limpia.

Es Rex quien da la vuelta a la esquina y entra en la cocina. En el momento en que veo sus mechones de cabello rubio y sus brazos tatuados mi cuerpo se relaja, pero solo por un segundo. Su camisa azul oscuro y sus brazos están cubiertos de sangre.

Le han disparado.

El miedo se apodera de mi corazón.

Corro hacia él y pongo mis manos sobre su pecho y estómago buscando la herida, pero no encuentro nada. Mirando a Rex, lo veo mirándome fijamente. Sus ojos son vidriosos y su piel es pálida.

—¿Qué diablos está pasando, Rex? —le exijo con voz temblorosa.

—Está muerto, Lana. Papá está muerto.

Inhalo, pero mi cuerpo se niega a exhalar, se niega a liberar o permitir que entre más aire a mis pulmones. Mi cabeza tiembla de un lado a otro. Es todo lo que puedo manejar, cualquier palabra o pregunta se me atasca en la garganta.

De repente, Rex me agarra los antebrazos con sus manos manchadas de rojo y veo como la sangre de mi padre se unta en mi piel.

—Está muerto, Lana —repite Rex. Sus dedos se clavan en mis brazos, tan profundamente que comienza a picar, pero no digo nada. No me muevo—. Está muerto y fueron los jodidos Kings. —Con sus palabras estruendosas, mi cabeza se balancea de mis brazos a la cara de Rex, con una velocidad que debería haberme lastimado el cuello—. Fueron los Kings los que lo mataron. Slater jodido King. —El tono de Rex está tan lleno de odio y rabia que apenas reconozco su voz.

Mis lágrimas finalmente caen y de repente mis rodillas no pueden sostenerme ni un segundo más. Mi hermano y yo nos hundimos juntos en el suelo. Rex todavía se aferra a mí con fuerza, como si tratara de fusionarse con mi cuerpo, como si yo le diera fuerza o él esperara que yo pudiera.

Rex se derrumba. Sus dolorosos gritos me destrozan el corazón. Sus aullidos no son silenciosos ni controlados, son una agonía pura de escuchar.

Intento decir algo, pero en lugar de palabras, un sollozo se escapa. Mirando la sangre en mis brazos. Lloro porque mi hermano tiene mucho dolor. Lloro porque la gente en la que confiamos y que trajimos a nuestro hogar nos ha traicionado. Estoy desconsolada porque el hombre que amo participó en la separación de mi familia, pero sobre todo estoy destrozada por la culpa, porque no puedo encontrar dentro de mí misma la real importancia de que mi padre esté muerto.

2

En el presente

Mackson

—Quítame las manos de encima, Mack —gruñe Lana y me aparta el brazo. Mira alrededor del cuarto de Della, supongo que buscando una salida, pero no la encontrará. Solo una ventana y una larga caída al suelo.

Slater quiere que Lana esté aquí los próximos siete días, así que aquí es donde se va a quedar. Con suerte, Rex recapacitará y valorará más la vida de su hermana que su venganza y aceptará los términos de Slater de terminar esta guerra de una vez por todas.

Miro a Lana con un odio potente y una necesidad extrema. Mis dedos pican para perderse entre sus blancos y suaves mechones de cabello y mi cuerpo me ruega que roce el suyo, desesperado por sentir el calor de su piel... ha pasado mucho tiempo.

Se encuentra con mi mirada, y por un momento, es como si diera un paso atrás en el tiempo.

—Hola, Paloma. —Las palabras salen de mi boca antes de que pueda notarlas y el tono suave y dulce traiciona mi verdadero odio hacia ella.

Cualquier otro habría pasado por alto la aguda inhalación y un rápido destello de choque que atraviesa sus rasgos. Pero no yo, no el hombre que la miraba tan a menudo de niño, luego un joven que se convirtió en hombre, y se enamoró de la chica equivocada.

Cuando conocí a Lana, en el momento en que la vi me recordó a una paloma. Primero por su cabello blanco y brillante, y segundo, porque se veía demasiado bien para este lugar. Si alguien iba a dejar Portland y tener una vida mejor, sería ella, o eso pensaba. Aparentemente me equivoqué.

Mis ojos se dirigen a su cuerpo curvilíneo. Cinco años y Lana no ha cambiado mucho. Su piel normalmente pálida ahora está ligeramente bronceada, pero su altura de uno ochenta solo llega a mi nariz. Su cuerpo sigue atormentándome con un par de pantalones cortos de mezclilla, con su firme trasero y un par de piernas sexys. Mis ojos vagan sobre su top verde y aterrizan en una hermosa hinchazón de tetas.

Lana da un paso atrás repentinamente, y el movimiento obliga a mi mirada a pasar de su pecho a sus ojos marrón chocolate, que solían contener mi salvación. Si fuera posible, estoy seguro de que sus ojos escupirían chispas de la furia que vibra a su alrededor.

—No me llames así. —Su voz es tímida y sin aliento como si el viento la hubiera noqueado—. Nunca más, Mackson. Ese tiempo en nuestras vidas se ha acabado. —La voz de Lana me sorprende con la repentina fiereza de su tono.

Podría haberme sentido herido si no me hubiera sorprendido tanto su muestra de fuerza y confianza. Parece que Lana ha cambiado. La Lana que conocía estaba llena de dudas, prefería darle la espalda a alguien y enfrentarse a los problemas que enfrentar a la persona de frente. Y definitivamente nunca tuvo un tono tan bajo y enojado.

¿Por qué me importa?

No me importa. Sin embargo, su nuevo desafío y muestra de coraje envía una sacudida sorpresa a mi polla. Jesús. Necesito alejarme de ella lo antes posible o haré algo de lo que me arrepentiré, algo por lo que mi corazón destrozado me odiará más tarde.

Mi mirada se vuelve fría asegurándome de que entienda exactamente lo que siento por ella y luego salgo de la habitación sin decir una palabra.

Sin saber en dónde diablos quiere Slater que ponga a Lana, dejo a la mujer de mi pasado en la habitación de Della y doy un portazo. Me apoyo en la pared, luchando por tener mi respiración bajo control. Levanto mi mano derecha y la coloco sobre mi pecho, mi corazón golpeando mis costillas, cada golpe es una traición, mi propio cuerpo trabajando contra mí.

Me agacho y descanso las manos sobre los muslos, inhalando y exhalando lentamente.

—Joder. —Sacudo la cabeza, incapaz de creer que después de cinco jodidos años todavía me afecta de esta manera. Lana Scavello todavía es dueña de mi jodido corazón, y solo ese hecho hace que la odie aún más.

Me pongo de pie después de haberme calmado. Tengo que salir de aquí por un tiempo. Tan pronto como Slater regrese, me iré.

Pacer sube corriendo con una de las sillas del comedor. Me quedo atrás mientras él asegura la parte superior de la silla bajo la manija de la puerta, haciendo imposible que la manija se gire. Pacer empieza a hablar, pero me pongo un dedo en los labios para silenciarlo. Quiero ver si Lana irá a por la manija cuando crea que hemos bajado o si será una buena cautiva y se sentará a esperar su turno.

La Lana de hace cinco años estaba llena de dudas, se metía dentro de sí misma durante horas pensando y reflexionando todo antes de tomar una decisión.

Al mismo tiempo, nuestras cabezas se dirigen a la puerta cuando oímos la ventana del dormitorio de nuestra hermana abrirse y un fuerte sonido de astillas.

No, ¿no lo haría?

Pacer y yo empezamos a tirar de la silla de la puerta con furia cuando oímos el sonido de la ventana de la mosquitera rebotando en el tejado y en la cornisa. Dios mío.

—Lana, no te atrevas a salir por esa ventana —grito. Mi corazón amenaza con explotar con pensamientos de ella caminando por el techo y posiblemente saltando.

No, no saltaría.

No la Lana que recuerdo.

—Que te jodan, Mack —me grita.

Mis labios se inclinan hacia arriba y mi boca me pica para llamar de nuevo que ya lo he hecho, pero entonces un ceño cruza mis rasgos al recordar a dónde me llevó eso... un corazón roto.

Finalmente abrimos la puerta y mis ojos encuentran dos piernas colgando dentro de la ventana.

—Mierda —susurra mi hermano mayor a mi lado.

Salto a la acción y agarro el tobillo de Lana justo cuando está a punto de desaparecer por la ventana.

Lana grita y comienza a patear su pierna locamente.

—Lana, vuelve malditamente aquí antes de que te caigas y te jodidamente mates —gruño.

Lana se queda quieta por una fracción de segundo y luego su pie con sandalia patea directamente a mi polla y gruño de dolor, agachándome y tratando de recuperar el aliento por el golpe sorpresa. Pacer hace una mueca y se ríe al mismo tiempo.

—Perra —susurro.

—Lo escuché, Mackson —grita Lana.

—No me des una jodida patada entonces. Jesús, Lana, tienes cuñas gruesas en esos zapatos, no es un jodido placer tener uno de ellos metido en mi maldita polla.

Lana está usando mucha fuerza tratando de apartar su pierna de mí y tiene su otro pie en el techo en una pendiente. Debe tener algo agarrado, probablemente los barrotes que se colocan sobre las ventanas que están atornilladas al techo.

—Pacer, agarra su otro pie y tira de él.

Escuchando mis palabras, Lana comienza a patear su pierna hacia afuera en todas las direcciones y luego algo me llama la atención en su muslo, justo encima de donde están sus pantalones cortos de mezclilla.

Es un tatuaje... un tatuaje de una llave.

Sin pensarlo, dejo caer su pierna, y Lana grita fuertemente y Pacer maldice mientras extiende rápidamente sus brazos listos para atraparla.

Doy un paso atrás de la ventana. Los recuerdos me asaltan, enviándome de vuelta a una época a la que desesperadamente no quiero que me arrastren.

—Quiero que consigas una llave de mi cerradura. Quiero eso y mucho más contigo.

Hay un gruñido fuerte y parpadeo, mis ojos despejando la niebla en la que me he perdido. Pacer sigue luchando con las piernas de Lana, intentando que vuelva a entrar en la casa.

Sin pensar que acecho hacia la ventana y me subo a la cornisa.

—Suelta las piernas de Lana, voy a subir a buscarla —le explico a Pacer cuando salgo por la ventana.

—Gracias, joder —responde mi hermano mientras coloca cuidadosamente sus pies en la cornisa.

Agarro el borde de la ventana por fuera y levanto mi cuerpo para ponerme de pie. Primero me golpea una brisa cálida y luego una mirada helada de una Lana sin aliento y sonrojada.

—Mackson, déjame ir o bajaré por el techo y si eso termina en mí con una pierna o un brazo roto, que así sea. Me niego a ser un peón en los estúpidos juegos de Rex y Slater.

Se agacha, se quita las sandalias y tira sus zapatos desde el tejado. Me importan una mierda sus palabras o sus zapatos. Necesito una respuesta y la necesito ahora.

Agarro la ventana con una mano y agarro la parte superior de su brazo con la otra. Sé que mi agarre es más fuerte de lo que normalmente usaría en una mujer. Y eso se confirma cuando la cabeza de Lana se balancea hacia mí, y por primera vez veo miedo real en sus ojos, pánico de que pueda lastimarla.

—Tienes mi llave —acuso en un tono duro.

Sus cejas se aplastan y frunce el ceño.

—¿Tu llave?

—Tatuaje —gruño.

Todo el cuerpo de Lana se tensa visualmente. Rápidamente mira hacia su pierna y luego hacia mí.

—Sí, lo vi, y ahora quiero saber por qué carajo tienes mi tatuaje en tu cuerpo.

—No es lo que piensas. —Sus palabras son apresuradas y su voz es suave. La primera señal de la Lana que conocía, la ansiedad en su tono desequilibra mi estado de ánimo y mi ira comienza a retroceder.

Mi agarre se afloja en su brazo y exijo:

—Vuelve a la casa, Lana. Ahora.

Lana mira de izquierda a derecha; su cabello soplando al viento. Está buscando una salida que no está ahí, la única manera de salir de este techo es cayéndose.

—Pacer —grito, y luego rápidamente, impulso mi pie derecho hacia afuera y hacia la parte trasera de las pantorrillas de Lana.

Ella chilla mientras le sacan las piernas desde abajo, pero es suficiente con el choque para que finalmente suelte la barandilla metálica y pueda atraparla y bajarla a Pacer. Salto por la ventana y aterrizo fácilmente de pie, encontrando a Pacer junto a la puerta cerrada y a Lana al otro lado de la habitación paseándose como un animal enjaulado.

Me quedo con Lana mirando fijamente mientras hablo con mi hermano.

—Pacer nos das un minuto.

—Bien. —Alarga la palabra y puedo sentir su mirada en mí mientras se va. A través de la puerta ahora cerrada le oigo decir—: Este día se está volviendo cada vez más raro cada jodida hora.

—Nada de juegos, Lana. Quiero saber por qué tienes ese tatuaje específico en tu cuerpo, y quiero saberlo ahora mismo, joder.

—¿Juegos Mack? Esa es tu forma de entretenimiento, no la mía.

¿Qué carajos?

—Sabes lo que eso... —Señalo su muslo, el tatuaje aún oculto bajo sus jeans—... significaba para mí. Era para la mujer que amaba, la mujer que permaneciera a mi lado, una mujer fuerte.

Lana palidece ante mis palabras y me duele físicamente el pecho al ver su expresión herida, sabiendo que fui yo quien la puso ahí. Todos estos años, todo el dolor que he sentido por ella, está pasando a primer plano. Miro al suelo y me paso una mano por el cabello mientras intento encontrar una forma de disculparme con la mujer que me destrozó el corazón, que debería ser la que me pidiera perdón.

—Me compadezco de la mujer que acabe contigo, Mackson King —dice Lana. Y ahí va cualquier disculpa que pueda haber tenido en la punta de la lengua—. Sí, me hice el tatuaje de la llave. Pero me lo hice como recordatorio, así nunca olvidaría que las palabras son baratas, las mentiras están en todas partes, y la confianza es para los tontos.

Lana levanta un lado de sus pantalones cortos y me muestra el tatuaje claramente. Es hermoso. El arco de la llave tiene un diseño intrincado que fluye hasta la punta, donde se hacen seis cortes en lo largo. Parecen estar dibujados para parecer castillos y debajo de la llave en caligrafía están las palabras: “Érase una vez”.

—El amor es solo eso... un cuento de hadas. Historias que vienen de la imaginación de alguien y no de nuestro mundo porque no es real.

Al oír la voz impasible de Lana, aparto los ojos del tatuaje y los pongo en su cara.

—Tenías amor, amor verdadero y luego lo arruinaste, Lana. No fuiste lo suficientemente fuerte para aferrarte a él —digo la última parte con suavidad porque no importa cuánta ira tenga por ella, sus inseguridades de entonces no fueron culpa suya. Eran de su padre, pero por mucho que me encantaría echarle toda la culpa a Jae, no obligó a Lana a acostarse con otro hombre.

Una risa sarcástica brota de la boca de Lana.

—¿Amor verdadero? Bueno, Mack, si me hubieras dicho hace cinco años que el amor verdadero iba a matar a mi padre, desapareciendo y no volver nunca, entonces, joder, me habría aferrado a ese amor.

—Volví por ti —respondo con agudeza.

¿Cómo carajo se atreve a culparme de que nos hayamos separado?

No soy un maldito santo, pero no soy el que decidió que habíamos terminado.

Todo el cuerpo de Lana se encierra en mis palabras.

—No lo hiciste —dice rápidamente.

—Sí, lo hice. Cierto, cuando vi lo débil que eras. Cuando te llevaste al jodido Corey Lowe a tu cama.

Lana tropieza con algunos pasos y se agarra al armazón de la cama.

—¿Regresaste?

3

Lana

¿Regresó? Es extraño, un corazón que creía muerto hace tiempo empieza a saltar por los aires.

Mi boca se seca al instante y de repente mi pecho se niega a inhalar o exhalar. El día que mi padre murió fue la última vez que vi a Mackson King. Nunca llamó, en ningún momento escribió, y nunca volvió. Su traición fue como un cuchillo retorcido en mi columna vertebral. Lentos giros; el primero para llamar mi atención, el segundo para hacer que me preocupara, el tercero cuando hizo que me enamorara de él. Y el último, el más fatal de todos, fue cuando me hizo creer en mí misma.

Y ahora dice que regresó, y en el peor momento posible también. No respondió a ninguna de mis llamadas, no devolvió ninguno de mis mensajes, y Slater admitió haber matado a mi padre. Le rogué a Mack por una razón; le dije que lo entendería. Todo lo que necesitaba saber era por qué. Una respuesta a mi pregunta era algo que merecía.

Dos meses más tarde, Rex me contó la razón de Slater para matar a mi padre. Una razón que mi hermano negó fervientemente podría ser cierta. No sabía qué creer, pero en ningún momento defendería a mi padre, fuera o no inocente. Nunca se ganó ese derecho de mi parte.

Pero Mack no me devolvió nada, ni una sola palabra para darme la esperanza de que no me habían engañado de la peor manera posible. Estaba destrozada, mi hermano roto y prometiendo venganza contra el que mató a nuestro padre y a toda su familia, uno de esos hombres que amaba profundamente.

Habían pasado tres semanas, sin noticias de Mack, y Corey estaba allí. Momento adecuado, estado de ánimo equivocado. Corey había estado allí toda mi vida y se había preocupado por mí mucho antes de que me diera cuenta.

Nunca pude ver más allá de Mackson King.

Fue un momento de debilidad, uno de muchos en mi vida. Me ha llevado casi cinco años construir lo que mi padre me quitó. No tenía la confianza que se me inculcó desde que nací, como mis amigos. Nunca tuve un padre que me dijera que el tiempo pasaría y que las heridas se desvanecerían. Mis experiencias positivas se redujeron a segundos, minutos y horas con Mackson, y él me rompió el corazón en un millón de pedazos.

—Sabía que Jae se metía con tu mente, pero ¿hacerme eso? Te hice promesas Lana, te di todo de mí, me abrí y te conté mi pasado, mis pesadillas, mis esperanzas y sueños para lo que estaba por venir. Un futuro que quería contigo, e incluso así, no fue lo suficientemente bueno para ti. Tres malditas semanas y estabas en la cama con otro hombre. Débil, eso es todo lo que eres.

Las palabras de Mack pican, sus verdades las puntas afiladas que se clavan en mi piel. Asiento, coincidiendo con él. Sus ojos se estrechan y cierra la boca con fuerza, sin duda preguntándose a qué estoy jugando.

Después de la muerte de mi padre, tenía mucho que aprender y lo hice de la manera más difícil. Tenía que descubrir quién era sin que mi padre me derribara o cerrara de golpe cada puerta abierta en mi camino. Tenía que respetarme a mí misma antes de que nadie más pudiera hacerlo. Y eso me llevó a aprender duras lecciones sobre mí misma, y muchos tropiezos por mi parte. Amigos de verdad, amigos falsos, novios malos y buenos, de los que no podía enamorarme.

—No puedo imaginarme cómo se debe haber sentido al entrar en eso, Mac. —Mi voz tiembla al imaginar lo contrario, si tuviera que verlo con otra mujer. Eso me habría sacudido hasta la médula, destruyendo todo dentro de mí.

Mack resopla, el dolor grabado en sus rasgos. Coloca su mano derecha sobre su corazón, su mano en forma de puño, agarrando su camisa con fiereza.

—No tienes ni jodida idea de lo que me costó alejarme. No entrar en tu habitación, matar a Corey y mostrarte la evidencia de lo mucho que me destruiste ese día.

Cinco años de buscar cada pensamiento y sentimiento de quien soy, cometiendo errores y también tomando decisiones correctas, no me llevaron a convertirme en un ganadora. Me convertí en una mujer, que aprendió lo que sé y lo que no merezco en esta vida, y no hay mucho que no merezca. Soy una buena persona que tuvo padres de mierda y estoy orgullosa de lo que soy hoy, en lo que me he convertido. Esos momentos bajos y altos masivos de encontrarme a mí misma no me llevaron a pararme aquí y aguantar la mierda de Mackson King. A mis ojos, sigue siendo el hombre que me dejó cuando mi padre murió, sigue siendo el hombre que no tuvo la decencia de hablar conmigo. Quiere hablar de ser destruido, adelante.

—¿Se rompió tu teléfono móvil? —La cabeza de Mack se sacude ante mi pregunta—. ¿Perdiste tu voz? —Esta vez sus ojos se estrechan al ver a dónde voy con esto—. ¿Te rompieron los dedos? —La postura de Mack cambia a medida que se prepara para responder—. ¿Te rompieron las piernas?

—Yo. Regresé —dice cada palabra con claridad.

—Tres semanas, Mackson —señalo amargamente.

La cabeza de Mack se sacude y su cuerpo se endurece por mi repentino arrebato de ira. En cualquier otro momento, podría preocuparme por mi apariencia, sabiendo que mis venas están a punto de estallar y mis ojos están muy abiertos. Debo parecer una loca, pero mi rabia está en control ahora. No asumiré toda la culpa de que nos hayamos desmoronado. Yo tuve parte, sí, pero no tengo toda la culpa.

—No tuviste la decencia de contactarme, de enviarme un mensaje rápido para decir, “Aguanta” o “Todavía estoy aquí, espérame”. Ignoraste mi dolor y mi pérdida tan fácilmente, y luego convertiste cada buen recuerdo que teníamos en uno doloroso. Cuando desapareciste en el punto más bajo de mi vida, convertiste mi amor por ti en dolor y confusión.

Mack retrocede y su rostro palidece.

—Sí, tomé una decisión estúpida hace cinco años para tratar de obtener consuelo de alguien que merecía algo mejor que un momento falso, y resulta que ese error tuvo consecuencias más graves de las que podría haber imaginado. Siento haberte hecho daño, pero no te quedes ahí parado y poniendo todo esto... todo lo que perdimos... únicamente en mí. Eso no es justo.

—Fueron tres semanas, Lana. ¿Sabes lo pequeño que es el marco de tiempo en la vida? Eso no es nada. Ni siquiera intentaste aferrarte a lo que teníamos. Eso me demuestra que nunca tuvo peso contigo, que era fácilmente reemplazable. Quiero a una mujer con agallas, lealtad, y una mente fuerte, que luche en los momentos difíciles, no que huya.

Suspiro. No lo entiende.

—Debí haberte llamado antes —responde Mack con voz ronca—. Tus mensajes de voz, me mataron. Joder, me mataron. Pero me perdí en mi cabeza, en el fondo de una botella por más tiempo del que me atrevo a admitir. Odiaba tanto a Jae y la situación. No era alguien que lo consolara en los días siguientes a su muerte, era alguien que quería matarlo de nuevo.

—Puedo entenderlo, Mack. No quiero creer que mi padre fue capaz de violar. Pero incluso yo, su propia hija, sabía que tenía algo oscuro dentro de él. Sin embargo, te necesitaba y habría necesitado tan poco como un “estoy aquí” en un mensaje, Mack. Necesitaba algo.

Mack se baja a la cama e inclina la cabeza.

—Te lo merecías. Me di cuenta de mi error hace mucho tiempo.

El silencio llena la habitación y Mack se queda congelado mirando al suelo. Todo en él parece igual, como si cinco años de violencia y miedo no lo hubieran devastado como siento que me ha pasado a mí. Pero por lo que sé de su infancia, los últimos cinco años han sido probablemente un paseo por el parque.

Conforme memorizo cada nueva cicatriz en sus manos mientras se flexionan a través de su cabello corto marrón, admito silenciosamente que todavía lo amo. Nunca dejé de hacerlo. El odio que había construido para mantenerlo fuera si alguna vez nos cruzábamos de nuevo, retrocede firmemente. Nunca imaginé que había vuelto a mí, y no estoy preparada para detener el torrente de emociones, pasadas y presentes. ¿Quiero detener esos sentimientos? Años de desear que lo hubiera hecho, y lo hizo. Siento como si un maremoto se construyera dentro de mí, una puerta abierta, un puente abajo, un sí que fue siempre un no. Quiero a Mackson King y ahora puedo permitirme estar bien con eso.

¿Qué debo decir? ¿Cómo le pregunto si quiere reconstruir lo que creíamos perdido para siempre?

Mack se levanta y su mirada se apodera de la mía. Sus siguientes palabras hacen que todo lo que me rodea se vuelva gris, que cada pensamiento esperanzado caiga en picado y que mi corazón deje de dar saltos.

—Pero no hay vuelta atrás. No puedo perdonarte por estar con otro hombre cuando nos consideraba juntos, enamorados. Necesito lealtad en mi vida, Lana, sin ella no puedo respirar. Es esencial para mi supervivencia en esta vida.

No hablo ni me muevo mientras Mack me observa un último y largo momento antes de darse la vuelta y salir de la habitación, cerrando la puerta entre nosotros.

Me bajo lentamente hasta la cama. Mi cuerpo está rígido mientras una dolorosa tensión se apodera de mi garganta. Eso es todo entonces, antes de que pudiera empezar, otra vez.

Un poco más tarde estoy mirando por la ventana, sentada en una silla de madera, con los pies en alto y las rodillas bajo la barbilla, cuando Pacer entra en la habitación con un sándwich y una botella de agua. Me explica que Slater llegará pronto a casa y que habrá una reunión familiar.

Agita la mano por la habitación y dice:

—Della tiene cosas de chica que hacer aquí hasta entonces. —Se va y escucho el sonido familiar de una silla siendo empujada por debajo de la manija de la puerta.

Solía jugar al baloncesto con estos chicos, les enseñaba a escribir y a deletrear durante la cena en la cocina de mi familia, y ahora me encierran en una habitación y me impiden salir.

Suspiro y vuelvo a mirar fijamente por la ventana.

Espero que los chicos lleven a Rex a su médico por la bala en su pierna. Los ha llevado a lugares mucho peores antes, así que sé que estará bien, probablemente unos días con algunos abdominales y luego Rex los tirará y pateará por todas partes dolorosamente para no parecer débil con los abdominales.

Me rio mucho.

Algún tiempo después, oigo voces elevadas y lo que creo que son unos cuantos pasos pesados subiendo las escaleras. Coloco el libro que estaba leyendo en el escritorio y me paro de frente a la puerta, suponiendo que sea Slater.

La puerta se abre de golpe, pero no es quien yo pensaba que sería. Una morena delgada está de pie en la puerta, con la boca abierta y los ojos parpadeando rápidamente como si esperara que yo desapareciera con cada parpadeo.

—Oh, Dios mío —dice en voz baja.

Slater pasa por delante de la mujer, sus ojos sobre mí hasta que se detiene entre nosotros y mira a la morena.

—Tuve que tomar una decisión de una fracción de segundo para sacarnos a mis hermanos y a mí con vida.

—Secuestro —dice la mujer—. Trabajo para el gobierno, Slater. Seguro que el secuestro está mal visto.

¿Trabaja para el gobierno? ¿En qué diablos estoy metida?

Slater sonríe.

—Nena. Notoria pandilla, tiroteos y carreras de autos ilegales. Estoy bastante seguro de que esa mierda ya está mal vista. De todos modos, el secuestro no es nada —dice con una voz realista mientras que casualmente pone las manos en los bolsillos de sus jeans—. Además... —Slater me mira y guiña un ojo—... Lana es una vieja amiga, es más como una reunión forzada.

La mujer exhala un gran aliento y sus ojos se encuentran con los míos.

—Soy Piper. —Sonríe y me extiende la mano.

Doy un paso atrás y miro a Slater.

—¿Ella está con los chicos de azul y tú la llamas nena?

—Piper no es policía, es una oficial de protección para niños —responde Slater y mis cejas se disparan. Desde que conozco a los Kings, han huido y han odiado a los Servicios de Protección Infantil.

»Es una larga historia —responde Slater a mi expresión de sorpresa, y cuando lo hace Mack entra en la habitación y se acerca a la pared del fondo. Apoyándose en ella, me mira.

Mi sangre hierve instantáneamente. ¿Por qué tiene que estar aquí? Ha dejado muy claros sus sentimientos hacia mí. Entonces, ¿por qué demonios está cerca de mí? Cuando me doy cuenta de que mi mirada se ha vuelto fría y enfadada, regreso la mirada a Piper y decido ver qué clase de mujer es. No cualquiera puede estar con un matón callejero. He visto a suficientes mujeres dejar a Rex llamándolo loco y han tenido razón la mayor parte del tiempo.

—Así que tú eres a quien mi hermano está tratando de matar —afirmo en voz baja.

Los ojos de Piper se estrechan peligrosamente.

—Odio a tu hermano. Si alguna vez lo encuentro, no se irá con las pelotas todavía pegadas.

Se necesita mucho para contener mi sonrisa cuando Slater se ríe a carcajadas. Es ardiente, y esta tiene que ser una de las pocas veces que he oído reír a Slater.

Piper no se fija en Slater y decide que es hora de mantenerse firme.

—Pensé que podrías ser diferente de tu hermano. En realidad, había oído que lo eras. Pero parece que tenemos que aclarar algunas cosas...

—No es necesario —interrumpo—. No me parezco en nada a mi hermano, ya que no estoy molesta por la muerte de mi padre. —Piper jadea mientras Mack y Slater se endurecen visiblemente—. Sin embargo, lo amo, sea o no un imbécil, y aunque no podría importarme menos si tiene pelotas, seré yo quien tenga que escucharlo quejarse de ello.

Le hago un guiño para que sepa que solo estoy bromeando y Piper me sorprende comprendiendo y sonriendo.

—Oh, me gustas.

Sonrío.

Piper mira a Slater.

—¿Dijiste que era tímida y que tendría que ser amable y gentil con ella?

Mis ojos se encuentran con los ojos curiosos de Slater.

—Bueno, parece que han cambiado muchas cosas en los últimos cinco años. No puedo decir que no esté feliz de que finalmente hayas encontrado tu columna vertebral, Lana.

—Slater —advierte Piper.

—Está bien, Piper. Slater tiene razón, en su día fui bastante patética.

Piper frunce el ceño y Slater dice:

—Eso no es lo que quiero decir.

Y Mack gruñe:

—No hables de ti misma de esa manera.

Físicamente siento como si mis ojos se congelaran con hielo cuando miro fijamente a Mack, pero no le digo nada. Todos nos quedamos en silencio un momento antes de que decida romperlo, pero no antes de que note los curiosos ojos de Piper que se interponen entre Mack y yo.

¿Nos ha mantenido en secreto todos estos años?

—No es para reventar la burbuja psicótica de nadie, pero sé que ninguno de ustedes va a hacerme daño. No soy Rex, que cree que ustedes son el diablo encarnado.

Dirigiendo mis próximas palabras a Slater digo:

—Te llevaste a la única familia que le queda a mi hermano. Él te odiaba antes por haber tomado solo una, ¿cómo diablos pensaste que esto ayudaría?

Slater pone dos dedos entre sus labios y suelta un silbido agudo. En segundos, Pacer entra en la habitación, mi cabeza gira de izquierda a derecha, notando que de repente estoy rodeada de Street Kings. Solo falta uno: Kelso.

—Porque, Lana... —Mis ojos encuentran a Slater de nuevo—... esto es todo lo que nos quedaba por probar. Si esto no funciona, entonces Rex no me dejará otra opción que matarlo.

Mi aliento se recupera y mis hombros se ponen rígidos.

—No puedes —declaro suavemente, pero con firmeza.

Slater suspira con fuerza.

—¿Qué otra opción tengo? Que lastime a Piper, definitivamente no. —Slater termina con un gruñido.

Piper se acerca a Slater y le pone una mano en la espalda y parece que eso lo calma. Mi boca se abre y se cierra tontamente. Estoy desesperada por luchar por la vida de mi hermano, por salvarlo, pero no tengo palabras para defender sus acciones. Tanta gente ya ha muerto haciendo su trabajo sucio. Su propia elección de hacerlo, sí, pero aún así a sus órdenes. Slater protege a Piper tanto como yo a mi hermano, y no es ella la que intenta matar a Rex.

Inclino mi cabeza entendiendo que no hay nada que pueda decir o hacer para ayudar a Rex, solo puedo rezar para que me ame lo suficiente como para dejar esta guerra por mi vida.

—Lana —me llama Slater y el suave tono de su voz hace que mi cabeza se levante rápidamente para encontrar un ceño fruncido en su rostro y tristeza en sus ojos. Los lirios de cristal buscan en los míos, qué, no estoy segura—. ¿Entiendes por qué? ¿Reconoces que Rex no nos dejó otra opción? ¿Y nos tolerarás y dejarás que los pecados del pasado se queden en el pasado?

La pesadez golpea mi pecho cuando me doy cuenta de que Slater está preocupado de que venga a vengarse. Al igual que Rex lo ha hecho durante los últimos cinco años. ¿Lo haría? Si me quita a Rex, entonces ha destruido con éxito a toda mi familia. Pero saber que podría hacerlo no llena mis venas de rabia, solo de dolor por no haber podido salvar a mi hermano. No pude salvarme de mi padre cuando estaba vivo, pero estoy decidida a mantener a mi hermano mayor conmigo; para juntar lo que la pena y la rabia me han quitado.

Mi mirada rebota por la habitación de una persona a otra. Estoy tratando de mantenerme al día con mis pensamientos y entender lo que estoy a punto de hacer. Es entonces cuando me doy cuenta de que Mack se ha acercado a mí, casi a una distancia conmovedora, pero no siento el calor de su piel sobre la mía para consolarme.

Centrándome en Slater, asiento y una lágrima perdida se escapa.

—Entenderé y seguiré adelante con mi vida. Dejaré Louisville muy atrás. —Mis palabras salen estranguladas y me limpio el rostro rápidamente.

Slater levanta la barbilla en agradecimiento y se da la vuelta y se va, pero no he terminado.

—Espera.

Slater se da la vuelta, con los ojos llenos de curiosidad.

—Hasta ese momento, necesito estar con mi hermano. Separarnos, que me tengas a mí, solo lo enviará más allá del límite. Déjame ir a casa y hablaré con él. Enseñarle de verdad lo lejos que ha llegado, le rogaré si es necesario. Ya ha visto en parte lo mal que se ha puesto con Della herida, dame la oportunidad de empujarlo un poco más, por favor.

—No podemos. —Es Mack quien habla esta vez—. Si te enviamos de vuelta, Rex se va a reír de nosotros. Todos lo harán. Debemos mantenernos fuertes y actuar como si fuéramos a seguir con nuestras amenazas. De lo contrario, Rex va a asumir que somos débiles y vendrá por nosotros más pronto y menos preparado. Entonces caminará directamente hacia su propia muerte.

—Mack tiene razón —añade Pacer—. Rex no va a abandonar esta guerra porque su hermana se lo ruegue. ¿Estoy seguro de que ya lo has intentado de todas formas? —pregunta Pacer con una ceja arqueada, pero me quedo en silencio. El grosor de mi garganta no me permite hablar ahora, para hacerles saber que Rex ha ignorado mis súplicas en los últimos cinco años—. Te rechazará, y lo enviarás a nosotros antes, y estaremos preparados. De esta manera, él tiene una vida que aprecia en sus manos, no lo tomará tan a la ligera... esperamos —termina Pacer con un susurro.

Rex, elige el camino correcto, por favor. Desearía tener la confianza en mi hermano para saber, sin duda, que hará lo que sea necesario para salvar mi vida.

—Siete días, Lana —dice Slater suavemente—. Rex tiene siete días para salvar su propia vida.

Con las palabras devastadoras de Slater, todos salen de la habitación. Mackson es el último. Percibo su vacilación, y por una fracción de segundo, considero rogarle que se quede, que me abrace y me diga que todo estará bien. En lugar de eso, me quedo en silencio y me da la espalda mientras cierra la puerta del dormitorio.

Me acerco a la ventana y miro fijamente al cielo nocturno, y con una sacudida de esperanza que me atraviesa el pecho, decido encontrar la manera de salvar a mi hermano, aunque tenga que hacerlo desde lejos.

4

Lana

Sentada en la gran mesa comiendo tostadas francesas, que Pacer hizo a todos para el desayuno, miro alrededor de la cocina recordando cuando Della y los chicos se mudaron aquí por primera vez. Había estado vacía excepto por una mesa, una tostadora y algunos cubiertos. Ahora está llena de muebles, cuadros, estanterías y muchas más cosas que hacen que esta casa se sienta como un hogar.

Termino mi última tostada y llevo mi plato al fregadero, colocándolo a un lado, donde se han apilado todos los platos de la mañana. Dando la vuelta rápidamente, ansiosa por volver a mi cuarto de detención, golpeo el pecho desnudo y húmedo.

Mis palmas se encuentran con sólidos y definidos abdominales. Pestañeo una vez, luego dos veces mientras inhalo con fuerza desde la maravillosa vista que tengo delante. Un gran pecho cubierto de hermosos e intrincados tatuajes, todos en los clásicos matices de negro, blanco y gris. Las palabras a lo largo de la cadera, justo encima de un par de pantalones oscuros me llaman la atención. “No sabes para qué vives hasta que sabes para qué morirías”. La caligrafía negra se envuelve alrededor de la palabra “familia” que está sombreada en gris. Es uno de los tatuajes más hermosos que he visto.

Mis ojos se elevan rápidamente para identificar a quien estoy mirando. Mackson. Mi mirada se posa directamente en los irises del color de la tierra con motas de oro en ellos, ojos que memoricé hace más de una década y que aún no puedo olvidar, ni siquiera en mis sueños. La intensidad carnal que se arremolina en la mirada de Mack hace que mi corazón se acelere y mi piel se ruborice como si la lengüeta de calor de un fuego estuviera cerca.

Mi respiración se vuelve errática y en un intento de controlar mis sentidos doy un rápido paso atrás, excepto que mi cuerpo se encuentra con el banco de la cocina. Mack da el mismo paso adelante, más uno extra, y de repente cada centímetro de su cuerpo es presionado contra el mío.

Exhalo en un apuro por el choque de la intimidad que Mack está creando entre nosotros. ¿Qué está haciendo? ¿Me importa el por qué? No, no me importa, el tacto de su piel y el olor del jabón que viene de su cuerpo recién duchado es todo en lo que puedo pensar ahora mismo.

Mis ojos se bloquean con los de Mack. Estoy buscando su próximo movimiento. ¿Debo hacerlo o dejar que siga guiando? Su mirada no revela nada y mis manos me duelen al explorar su cuerpo, desde las puntas de mis dedos hasta los dedos de los pies, mi cuerpo hormiguea con anticipación. Rápidamente cada cosquilleo y dolor se disuelve cuando Mack se mete un trozo de tostada francesa en la boca, retrocede, pone los ojos en blanco y sale de la cocina sin decir una palabra.

Miro detrás de mí para ver el plato de Pacer lleno de tostadas para todos nosotros. El calor sube por mi cuello y mi corazón late rápidamente contra mi pecho mientras la vergüenza me envuelve.

Ese imbécil. Sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Salgo rápidamente de la cocina, queriendo... no, necesitando una ducha para lavar mi humillación. Paso por el salón, pero no me detengo a ver quién está ahí hasta que estoy a mitad de las escaleras y me asomo a la habitación y encuentro a Piper y Slater hablando con Mack. No escatimo una sonrisa para Piper, que mira hacia mí, todo lo que puedo soportar en este momento es una mirada de muerte dirigida directamente a la espalda de Mack.

Agh. Lo odio.

Después de una larga y fría ducha, rebusco en los cajones de Della y saco ropa interior limpia y un par de pantalones cortos negros con una camiseta a juego, que tiene una calavera azul en la parte delantera. Me encanta el frente.

Me encuentro mirando por la misma ventana por la que intenté escapar ayer. Las palabras de Mack de que me mataría fueron un poco exageradas. Sí, una caída desde aquí dolería como una perra, pero sobreviviría.

Salto y grito cuando la puerta del dormitorio se abre, sintiendo como si me hubieran atrapado haciendo algo malo.

Es Pacer en la puerta, primero me mira sorprendido y luego se ríe a carcajadas.

—¿Tanto miedo doy? —Exhala en su mano y luego la huele—. ¿O es mi aliento?

Mack llega a mi puerta, totalmente vestido esta vez, con el cuerpo tenso y los ojos saltones, como si estuviera listo para la batalla, mientras me rio de Pacer.

Pacer le da una palmada en el hombro a Mack.

—Todo bien hermano, solo era yo. Debí haber llamado antes de abrir la puerta.

Mack se encoge de hombros y se va tan rápido como apareció.

—Si fuera un entrometido, le preguntaría qué diablos pasa entre ustedes, especialmente después de ayer. Pero no lo soy, así que solo diré para qué vine aquí. ¿Eres buena con el papeleo?

Mi frente se arruga y me aprieto la nariz.

—¿Soy buena con el papeleo?

—Sí, ya sabes, ordenadores... ¿palabras en papel? Tengo un montón de papeleo en el escritorio de Della en el garaje, y no puedo entender qué es todo y el teléfono suena con las piezas que hemos pedido y que necesitamos recoger. Pero no sé en dónde encontrarlo todo y Slater se ha ido a dar una vuelta con Piper y esta mierda no puede esperar. Lo sé, en los viejos tiempos, cuando te conocíamos, ayudabas a tu padre en el garaje, así que pensé que podrías ayudarme a mí...

Suspiro y extiendo mi brazo.

—Puede que no haya mucho más que hacer por aquí. Dime lo que tengo que hacer.

—Gracias, nos salvarás el trasero en esto. La mierda ha ido cuesta abajo desde que Della está en el hospital.

Una punzada de culpa me apuñala en el pecho ya que es mi hermano quien la puso ahí. No me lleva mucho tiempo encontrar lo que Pacer necesita. Della ha mantenido todo actualizado y su sistema de pedidos es el mismo que usamos en el garaje de mi papá.

Escribo los detalles que Pacer necesita y mientras se lo doy, me lo agradece, pero su voz se ahoga por el rugido del motor, que retumba al pasar por delante de la casa. Pacer se gira, sus cejas se fruncen, y luego se relaja cuando ve el Dodge Charger naranja. Gira hacia mí y me sonríe antes de tomar su móvil y atravesar el garaje, obviamente queriendo estar tranquilo mientras llama a los proveedores.

Sigo observando mientras el Dodge se detiene en el estacionamiento del garaje y un hombre se baja del auto. El cabello rubio oscuro que sale de debajo de la gorra de béisbol hacia atrás delata quién es. Kelso cierra la puerta del auto y comienza a caminar hacia el garaje. Me ve y me guiña el ojo.

No puedo evitar sonreír, el mocoso siempre fue el más coqueto de los Kings y maldición ha crecido. Su camiseta ajustada y sus jeans muestran cómo ha cambiado del pequeño y flaco niño que solía ser, a los músculos en todos los lugares correctos y el hombre de brazos cubiertos de tatuajes que es ahora.

Mis ojos están en Kelso caminando hacia mí cuando escucho que la puerta trasera se cierra. Sin embargo, no tengo tiempo de mirar porque Kelso me levanta y me da un fuerte abrazo. Grito sorprendida, pero me doy cuenta de que no debería. Estos tipos nunca fueron malos o groseros conmigo, son de las personas más amables que he conocido si no te pones en su conta. Los últimos años han cambiado la forma en que nos vemos los unos a los otros. Pero parece que cuando volvemos a estar juntos, nada ha cambiado realmente... bueno, para todos excepto para uno.

Kel me coloca en el suelo, da un paso atrás y me mira de arriba a abajo con una sonrisa maliciosa.

—Slater dijo que habías cambiado, nena, pero no dijo que te habías vuelto más sexy. ¿Quién jodidamente sabía que era posible?

Mis mejillas se extienden en una amplia sonrisa y cruzo los brazos sobre mi pecho.

—Podría decirte lo mismo. Conseguiste unos cuantos tatuajes, ¿eh?

Kelso sonríe, extiende un brazo y mira la obra de arte a través de su piel.

—Tengo que encontrar algo que hacer en esta aburrida ciudad.

De repente, su sonrisa muere y sus cejas se levantan. Asiente hacia la casa y pregunta:

—¿No fueron muy duros contigo anoche?

Me encojo de hombros, pongo las manos en las caderas y respondo con una voz natural:

—Nada que no pueda manejar.

Kelso inclina la cabeza hacia un lado, se lame los labios y dice:

—Me gusta esta nueva Lana. —Su tono es sensual.

Sacudo la cabeza y me rio.

—No has cambiado nada, Kelso.

Estoy a punto de decirle a Kelso que se vaya cuando una voz grave y profunda dice:

—Por el amor de Dios, consigan una habitación.

Mi corazón se aprieta dolorosamente con las palabras de Mack. Él piensa tan poco en mí.

Los ojos de Kelso se estrechan por un momento y luego una lenta sonrisa se construye. Coloca sus palmas en el aire.

—Lo siento hermano no me di cuenta de que habías hecho una reclamación.

—No lo ha hecho.

—No lo he hecho.

Bajo la barbilla y miro fijamente al suelo, deseando que la tierra me coma entera. Seis días. Puedo atravesarlos, no es como si mi corazón no se hubiera hecho pedazos antes de llegar. ¿Cómo podría irme peor?

Se oyen pasos pesados detrás de mí, pero no se acercan, se alejan más. Me acerco a Kelso, que está a mi lado con el ceño fruncido.

Mientras la puerta de tela metálica se abre y se cierra chirriando, esta vez en silencio, Kelso me mira.

—Sabía que había historia entre ustedes dos.

Cruzando los brazos frente a mi pecho, junto los labios y miro alrededor del garaje. No voy a hablar si Mack nunca lo ha hecho.

—Ha cambiado a lo largo de los años. —Las palabras de Kelso me llaman la atención al instante—. Mack es el más fuerte de todos nosotros. Puede seguir adelante donde algunos de nosotros hemos luchado para superar nuestro pasado... —Kelso se aleja y observo como sus ojos miran a la distancia, aparentemente perdidos por un momento. Se recupera y continúa—: Sin embargo, en algún lugar del camino Mack perdió lo que todos solíamos envidiarle... su capacidad de ser optimista, esperar lo mejor y sus sueños para el futuro. Tenía tantos y un día se fueron. Se levantaba cada día, pero nunca vivió, no para el futuro que solía esperar de todos modos.

Todavía no puedo moverme. Las palabras de Kelso, sin saberlo, rompen un pedazo de mí, que solía ser parte de esas esperanzas y sueños. Un fragmento de mi alma que pensé que se había roto hace mucho tiempo.

—Era justo, Lana. Lo que sea que te esté diciendo, te está mintiendo a ti y a sí mismo.

Mis ojos se dirigen a Kelso. Sus palabras hacen que mi respiración se dispare y algo que no me he atrevido a querer en mucho tiempo, la esperanza para Mack y para mí.

—Oye, Kel, ven aquí y ayúdame con esta mierda de pedidos —grita Pacer desde el otro lado del garaje, su voz estruendosa me saca de mis pensamientos y me obliga a decidir.

—Nos vemos, nena —dice Kel con un guiño.

Asiento y giro sobre mis talones y me dirijo directamente a la casa.

Si arruiné a Mack y él me rompió, ¿entonces tal vez podamos volver a juntarnos?

Me meto en la cocina y veo a un Mack furioso girando desde la ventana hacia mí.

Apuntando mi dedo hacia él, le digo:

—Tienes un poco de valor, lo sabes.

Las cejas de Mack se levantan y se mete el dedo en el pecho.

—¿Yo? —dice en un tono asombrado.

—Sí, Mackson King... tú. ¿Cómo te atreves a insinuar que necesito una habitación con tu hermano? No vuelvas a faltarme al respeto o a insultarme así. Sabes que Kelso solía estar conmigo, y con todas las chicas en un radio de cien metros... —Extiendo el brazo—… y claramente no ha cambiado. Todo es por diversión, nada más.

—Oye, me ofende eso —anuncia Kelso en la distancia.

Mack y yo dirigimos nuestras miradas enojadas a la ventana y vemos a Kelso y Pacer mirándonos con sonrisas en sus caras.

—Jódete —Mack y yo decimos al unísono, nuestros temperamentos peligrosamente cerca de quebrarse por completo.

Los chicos echan la cabeza hacia atrás con una fuerte risa y vuelven al garaje.

El cuerpo de Mack se tensa y gruñe:

—Deja de coquetear con mis hermanos, Lana, los próximos seis días serán mucho más fáciles para los dos.

Oh, no me acaba de decir eso.

Inhalo, giro mis hombros y relajo mi cuerpo.

—Mack, si estuviera coqueteando con tus hermanos entonces habría dado un paso lento hacia su espacio. —Me acerco a Mack y todo su cuerpo se tensa al instante y hace una mueca—. Habría inclinado mi cuerpo ligeramente para que pudieran oler mi perfume y luego habría levantado mis ojos y mirado los suyos mientras me lamía los labios, lentamente. —Mi lengua se desliza sin prisa a lo largo de mi labio inferior cuando Mack traga bruscamente—. Y entonces yo...

De repente, las manos ásperas están en mis caderas, empujándome hacia un cuerpo fuerte. Mis manos vuelan hacia arriba para agarrar los hombros de Mack, para no caerme de espaldas mientras chupa mi lengua en su boca y luego me besa profundamente. Nunca tengo la oportunidad de luchar contra la necesidad, mi cuerpo me traiciona, devolviéndole el beso con la misma desesperación y fundiéndome en su abrazo. El calor se extiende por todo mi cuerpo mientras la dura polla de Mack se clava deliciosamente en mi clítoris. Con tanta fuerza como me tomó, Mack empuja mi cuerpo, pero todavía así sostiene mis caderas. No hay sonrisa en su rostro, solo la intoxicación del momento, la intensidad del calor en sus ojos, que estoy segura se refleja en los míos.

El pecho de Mack sube y baja pesadamente y con voz ronca dice:

—Coquetea así con otro hombre delante de mí, y arriesgarás su vida tanto como la tuya.

Mis ojos se abren mucho y jadeo ante las palabras posesivas que Mack permite que se escapen.

—¿Estabas celoso? —¿Kelso tenía razón?

—¿Qué, Paloma, no crees que todavía te encuentro atractiva? Sí que lo hago. Sigues siendo la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Y ahora, con esa boca tan peleona que tienes, me duele la polla por estar dentro de ti, rogándome que cierre la maldita boca y te diga todo lo que necesito, para tenerte por última vez.

—Mack —murmuro, queriendo hablar de esto. Me desea tanto como yo lo deseo a él. Tiene que haber una manera de que podamos pasar del pasado.

—Pero no me acuesto con mentirosas ni con perras egoístas.

Sus palabras no solo pican esta vez, es como si su toque me quemara la piel, quemando las palabras en mi cuerpo como una marca.

Empujo a Mack fuera de mí.

—Te odio —siseo.

—No, nena, odias amarme. —Mack se da la vuelta y comienza a salir de la cocina, pero antes de salir por la puerta, da su golpe final—. El sentimiento es mutuo.

5

Lana

Bajo la manta de Della, pongo mi barbilla en mis rodillas y curvo mi cuerpo. El calor del sol de media mañana brilla a través de la ventana y sobre la cama, causando un ligero brillo de sudor en la parte posterior de mi cuello, pero me niego a quitarme las mantas y enfrentar el día.

Tercer día, y aún no hay noticias de Rex. ¿Qué tan difícil es decidir salvar a tu hermana en vez de alimentar tu venganza?

Hay un suave golpe en la puerta. Me quedo en silencio esperando que quienquiera que sea se vaya. Todos los chicos excepto Mack han venido esta mañana tratando de despertarme para el desayuno. Me negué a moverme o a hablar.

Odio estar aquí, detesto estar cerca de Mack, y no me iré a casa a menos que mi hermano me muestre que soy más importante que una venganza. Necesito que Rex me elija. Parece ridículo que quiera que mi hermano renuncie a obtener justicia por el asesinato de nuestro padre, pero entonces nadie lo entendería porque no han recorrido mi camino. Sin embargo, mi hermano lo vio todo. Espero que en el fondo vea que valgo más de lo que mi padre pensó que valía. Rezo para que mi hermano no siga los pasos de mi padre.

Mi cuerpo se queda quieto ante el crujido de la puerta del dormitorio que se abre. Si es Mack esta vez, y si me dice una palabra, puede que salte de la cama y le saque los ojos con las uñas. Así de explosiva me siento hoy.

—Lana. —La suave voz de Piper me hace gemir en voz alta. Maldita sea. Han enviado a la única persona que no voy a ignorar.

Empujo la manta hacia atrás y soplo para quitarme el cabello suelto del rostro.

—Son malvados.

Piper se ríe.

—Sí, lo son. Sin embargo, les llevó dos horas descubrirlo. Disfruté viéndolos intentar averiguar cómo sacar de la cama a una mujer que no es su hermana.

Sonrío.

—Eso me hace sentir mejor.

Piper se sienta en el borde de la cama.

—Pero tienes que levantarte, Della quiere verte. Así que vamos a ir todos al hospital.

Mi corazón se acelera y mi estómago se agita. Me rio torpemente.

—¿Qué, quiere interrogarme por el ataque de Rex a los Kings y culparme por todas las cosas terribles que ha hecho? No estoy de humor para que nadie me regañe ahora mismo.

—No —dice Piper rápidamente—. Della no te culpa por lo que le pasó, nadie lo hace.

Agarrando mi estómago, me siento mal. Viendo a la mujer que mi padre hirió, viendo el dolor en los ojos de alguien que solía ser mi amiga, ¿cómo puedo enfrentarla?

—Bien, me levantaré y me vestiré. —Mi voz es casi un susurro.

Piper se levanta de la cama. Me ofrece un guiño comprensivo y una sonrisa triste.

Odio esa mirada.

—No necesito que me compadezcas. Soy una chica grande, pasaré este día como cualquier otro.

Al crecer siempre sentí que la gente me compadecía más de lo que les gustaba. Hasta hace poco, es como pensaba que se debía sentir Mack. Se compadeció de la pobre y atormentada chica, y puede que haya visto algo de sí mismo en mí. Pero no amor o algo así, no lo suficiente para que volviera a mí de todas formas, pero lo hizo y todavía afirma que fue amor. Le creo. ¿Qué hombre volvería por una chica cuando sabe que su familia mató a su padre? Uno que debe haber querido intentarlo, a pesar de todas las posibilidades que tenía. Y era débil. Pero ya no lo soy y me niego a dejar que Mack me torture por los errores del pasado que ambos cometimos.

Piper frunció el ceño.

—No te compadezco. Ese no era mi rostro de lástima. —Se lanza al espejo del tocador y dice—: Puedo controlar mi rostro de lástima. Trabajo con niños, tengo que ser capaz de controlar esa mirada. —Tira y pica su rostro con ansiedad y eso me hace reír.

Una sonrisa de reconocimiento aparece en el rostro de Piper. Oh, es buena.

—Como he dicho, trabajo con niños. Puede que no lo sepas, pero tengo un tartamudeo. —Mis cejas se fruncen. ¿Piper tartamudea?—. Puedo parecer triste por una situación, pero no pongo el rostro de “oh pobrecito”. He visto suficientes para toda la vida. —Piper se dirige a la puerta, pero quiero hacer la pregunta que tengo en la punta de la lengua antes de que se vaya.

—No quiero ser grosera, pero nunca te he oído tartamudear, de todas formas, no lo creo.

—He aprendido a controlarlo. Sin embargo, con el tiempo Slater me hará enojar o Dios no quiera que se lastime y entonces oirás toda una serie de tartamudez.

Me aprieta el pecho. Piper no ha sido más que amable conmigo desde que llegué. Mi hermano intentó matarla e incluso así me trata con respeto, como individuo, y ni una sola vez me ha culpado de las decisiones de mi hermano. Apesta pensar que la gente puede haberla tratado diferente por su forma de hablar.

—Ahora me estás dando la mirada.

—Mierda. —Inconscientemente mi cabeza se balancea hacia el espejo y encuentro una suave expresión en mi rostro, una de adoración, no de lástima.

Piper se ríe.

—Eres una gran práctica. Pronto tendré a estos niños de la calle comiendo de mis manos.

No puedo evitar reírme de sus palabras. Maldición. En verdad me agrada.

***

Caminando por el hospital, estoy rodeada por los Kings. Slater adelante sosteniendo la mano de Piper. La gente se aparta de su camino instantáneamente, dándonos un amplio margen. Puedo entender por qué. El pavoneo de los Kings es de confianza y peligro. No caminan por ningún sitio, forjan un camino determinado y se aseguran de que su apariencia exterior hace que todos sepan que nada se interpondrá en su camino.

Llegamos a un elevador y entramos. Slater saca una tarjeta, la pasa y presiona el botón del último piso. El elevador se detiene y las puertas se abren. Todos salimos y jadeo cuando mis ojos encuentran a Brett cerca de la recepción. Me detengo, negándome a continuar, lista para una pelea total cuando Slater da un paso adelante. Pero su cuerpo no se tensa y no se lanzan puñetazos. Slater agarra la palma de Brett con la suya, sus manos en un puño, y se tocan los hombros, algo que sé que los chicos hacen solo con sus amigos más cercanos.

Mi mente está alucinada. ¿Son amigos? Pensé que Brett era un enemigo de los Kings y un mensajero que apenas toleraban.

—Está bien, se sienta y se mueve mucho más hoy —informa Brett a Slater antes de guiñarme el ojo; entra en el elevador y pulsa un botón para que se cierren las puertas. Me doy la vuelta y encuentro a todos los chicos y a Piper mirándome con una sonrisa en el rostro. Al apretar mis labios con fuerza no digo una palabra, no estoy segura de cómo tomar el hecho de que Rex tiene un amigo que de hecho trabaja para su enemigo. Crees que conoces a la gente.

La mujer sentada detrás del mostrador de recepción llama nuestra atención cuando nos dice alegra:

—Hola.

Todos los chicos sonríen y levantan la barbilla, sin embargo, nadie se detiene a hablar con ella.

Seguimos a Slater y Piper por un largo pasillo y finalmente, se detienen en la habitación número veintiuno. Mientras mi corazón late fuertemente contra mi pecho, me froto los dedos con las manos húmedas y luego me quedo quieta mientras Slater y Piper atraviesan la puerta y desaparecen. Kelso, Pacer y Mackson se detienen conmigo y me miran con curiosidad.

—Estoy bien, solo necesito un minuto —les informo.

Kelso y Pacer me dejan en paz, entrando en la habitación del hospital. Mackson no se ha movido.

Mirándolo por el rabillo del ojo, lo encuentro frotándose la nuca y arrugando la frente con preocupación.

—Lan...

—No lo hagas. —Mi pecho se levanta y cae pesadamente—. No me queda nada para ti. Ayer te aseguraste de eso.

No queriendo escuchar la respuesta de Mack, o estar en su presencia un segundo más, lanzo mi cuerpo a la habitación veintiuno.

Mis ojos encuentran a Della casi instantáneamente. Ella les sonríe a sus hermanos, pero una vez que me ve entrar por la puerta su sonrisa muere.

La habitación se queda en silencio. Los ojos de Della brillan y su barbilla tiembla. El impulso de huir es grande. Quiero irme tan lejos de aquí como pueda. Me ha llevado años dejar de ser una de sus víctimas. La agonía de Della está escrita por todo su rostro, y no es algo que quiera memorizar y nunca pueda olvidar.

Slater tose.

—Les daremos algo de tiempo para que hablen.

La familia de Della sale de la habitación y ahora estamos solo nosotras dos.

Todo lo que hacemos durante un largo momento es mirarnos fijamente. En mi mente ella es una niña otra vez, su risa y sonrisa feliz dando vueltas en mi mente.

Abruptamente Della suelta un sollozo y mi corazón se aprieta y se retuerce dolorosamente.

Me muevo al lado de su cama, mis ojos buscando salvajemente los suyos. ¿Cómo le digo lo mucho que siento lo que mi familia le ha hecho pasar?

—Lo siento. —La voz de Della se tensa mientras fuerza sus palabras con otro grito estrangulado.

Las lágrimas comienzan a caer y niego con la cabeza furiosamente. Las palabras reconfortantes se atascan en mi garganta. ¿Qué puedo decir para aliviar el dolor de que te roben un pedazo de tu alma?

—Lana. —El tono decidido de la voz de Della hace que mi cuerpo deje de temblar y le presto toda mi atención.

»Hay algo que debes saber.

¿Qué? Mi cuerpo se congela con el miedo. No hay nada que necesite saber que no haya imaginado ya sobre los horribles momentos que Della tuvo que soportar. Conociendo los detalles, lo que hizo mi padre, eso me destruiría.

—Yo fui quien mató a tu padre. No fue Slater, fui yo. —La voz estrangulada de Della hace salir las palabras, pero son tan claras como si las hubiera gritado.

Doy un rápido paso atrás de la cama. Mis ojos en Della, mientras mi boca cae. Yo fui quien mató a tu padre. El mareo me golpea fuerte y tengo que agarrarme fuerte a la barandilla de la cama para mantenerme erguida.

—No es algo que haya querido hacer —enfatiza y luego levanta las manos y se mira las palmas—. Estaba enfadada. Por primera vez en mi vida las cosas iban bien para mis hermanos y para mí, y en un abrir y cerrar de ojos tu padre me robó eso. Tu padre... —Della toma un respiro tembloroso—... se subía los pantalones tan casualmente como si no acabara de destruir todo mi mundo. Recuerdo que miré desde el suelo de la cocina de su garaje, y lo primero en lo que mis ojos se posaron fue en el mango del cuchillo. No recuerdo haber tomado el cuchillo o cada tajada y puñalada. Más que nada, recuerdo la sangre en mis manos después y la sensación de mi cuerpo entero temblando.

—Detente, por favor. —Mi voz sale ronca. Esas palabras son todo lo que puedo manejar, mi garganta está seca y mi mente como un huracán. Su relato hace que mis pensamientos surjan a través de mí como una tormenta.

Della se mueve torpemente en la cama y se sienta más recta.

—Lo siento, no puedo —susurra—. Si no te lo digo, saco esto, voy a explotar.

Asiento y la dejo continuar.

—Ni siquiera sabía que estaba muerto cuando salí corriendo de allí. Fui directo a casa y le conté todo a Slater. Él se fue a buscar a Jae y supe que si no estaba muerto ya, lo estaría pronto. Pero Jae murió en mis manos, y cuando Slater salía del garaje, Rex apareció. Slater ni siquiera intentó hablar con él, sabía cómo era y es exactamente lo que Slater quería, asumir la culpa por mí, así que se fue a toda prisa de la tienda y el resto es historia.

—Si Rex supiera que fuiste tú, todo sería diferente. Él te ama, Della, y por mucho que ese amor se convierta en odio, Rex nunca te haría daño.

Esto lo cambia todo.

¿Por qué se preocupan por secuestrarme cuando han tenido la respuesta para terminar esta guerra todo el tiempo?

—Rex no puede saberlo, Lana. —Salto con el sonido de la voz severa de Slater.

Miro por encima del hombro y veo a todos los Kings y a Piper de pie alrededor de la puerta.

—Bienvenida a mi mundo, no existe la privacidad con estos tipos —afirma Della y no tengo que mirar atrás para ver la exasperación que escucho en su voz.

—¿Por qué? Él no la lastimará. Puedo prometerle eso. —Dirijo mi pregunta y mi declaración a Slater, y él patea el suelo y lo balancea su pie y mira al suelo, pero no me pierdo la rápida mirada que da a Mackson también.

Hay algo que no me están diciendo.

—¿Qué es lo que no me están diciendo? —Esta vez, mis ojos están en Mack cuando hablo.

El teléfono de Slater suena y todos en la habitación se tensan como si hubiera una llamada que todos están esperando.

¿Ha contactado Rex con Slater y no me lo han dicho?

—Entendido —murmura Slater en el teléfono y cuelga.

Slater me mira y dice:

—Tenemos que irnos. Brett vio a Corey entrando en el hospital.

—¿Te han contactado? ¿Mi hermano pidió hablar? —La esperanza se eleva en mi alma. Mi hermano me ama lo suficiente como para ponerme en primer lugar.

—No —me informa Slater con delicadeza—. Sin embargo, sabemos que Rex tiene gente vigilándonos porque en el momento en que salimos de Portland, el auto de Corey nos seguía, a la intemperie, sin esconderse en absoluto. Si Corey quiere hablar con nosotros o si Rex está en camino, eso no puede pasar aquí, en un hospital lleno de gente inocente. Tenemos que irnos ahora, girar a un lugar apartado de camino a casa y ver si nos siguen para hablar.

Asiento y giro hacia Della. La culpa que brilla en sus ojos nunca debió ser su carga. Mi padre murió de la manera en que un hombre como él debería haber sangrado y dolido. Era su destino. Desearía que no fuera el de Della. Palabras, no hay nada que pueda decir para hacer que sus pesadillas desaparezcan. Así que espero que Della pueda ver el perdón que le ofrezco abiertamente en mi sonrisa y mis ojos vidriosos.

Mackson, Slater y Pacer caminan hacia Della y le dicen un rápido adiós. Slater le susurra a Piper y ella asiente y se sienta en la cama con Della mientras Kelso se acerca a la puerta y espera allí.

Slater es el primero en salir de la habitación y luego Pacer suavemente me da un empujón para seguirlo. De nuevo me encuentro caminando detrás de Slater con Pacer a mi izquierda y Mack a mi derecha. Mirando por encima de mi hombro, veo a Kelso cerrar la puerta detrás de nosotros y me da un guiño descarado.

Una sonrisa tira de la esquina de mi boca y escucho a Mackson suspirar fuerte. No me molesto en mirar hacia arriba. En cambio, algo extraño sucede: el calor fluye a través de mí y siento ligereza en mis miembros. Reconozco esta sensación, es como me sentí cuando Rex me enseñó a montar en bicicleta, y cuando me despertaba en mis cumpleaños con regalos a mi alrededor. Rex se quedaba despierto hasta tarde y esperaba a que me durmiera y luego llenaba mi cama con regalos.

El amor. La familia. Seguridad.

Viendo a los Kings, anhelo el pasado. Quiero a mi hermano mayor de vuelta. La pena y la venganza han destruido todas nuestras tradiciones en los últimos cinco años. Solía odiar su sobreprotección y lo entrometido que era, pero ahora que soy invisible para él, deseo desesperadamente que esos días vuelvan.

Rex siempre volvía a casa vomitando odio y despotricando sobre cómo Slater le había faltado al respeto y le había vuelto a mentir. Viendo a los Kings ahora, trabajando como una familia con una base sólida y cubriéndose la espalda, siento una punzada de celos. Rex y yo peleamos tan a menudo estos últimos años por sus maneras viciosas y su uso de drogas una y otra vez. Quiero mucho a mi hermano, pero me quedo aquí y me cuesta recordar una semana en la que trabajáramos juntos, por algo feliz y bueno para los dos.

Debería haberme esforzado más. Ser una hermana más fuerte para él.

Lo haré. Las cosas cambiarán a partir de ahora. Cuando Rex me elija, no voy a parar hasta que tenga a mi verdadero hermano de vuelta.

Slater nos detiene cerca de la entrada y lleva a Pacer con él para comprobar el estacionamiento primero, asegurándose de que no nos esperan sorpresas.

Mackson y yo estamos incómodamente juntos. Él inclina su cuerpo hacia mí y yo le doy la espalda haciéndole saber que no quiero hablar. En lo que a mí respecta, Mack dijo todo lo que necesitaba ayer... para que lo dejara en paz de ahora en adelante.

Mackson resopla y siento que me da la espalda.

La sangre me empieza a hervir y formo un puño, las uñas se me clavan en la piel. Ese hombre. ¿Qué es lo que esperaba? Me llamó perra y mentirosa. No me tomo esa mierda a la ligera. Necesita disculparse y rápido, o vamos a ir por un camino furioso que no estoy segura de que siquiera yo pueda librarme.

Respiro un poco cuando dos personas que no esperaba ver, caminan directo a mi línea de visión. Rex me hace un gesto para que lo siga y observo cómo entra cojeando en un baño de mujeres con Corey caminando muy cerca de él.

Los escenarios y pensamientos corren por mi mente. ¿Debería decírselo a Mack? ¿O ir con mi hermano? La curiosidad gana y domina mi proceso de pensamiento sobre el bien o el mal. Le hago saber a Mack que voy a ir al baño de mujeres por un momento. Lo siento en mis talones y doy vueltas en la puerta del baño, mis ojos entrecerrados y mis labios apretados con ira.

—No soy una niña, Mackson, no me sigas aquí como si lo fuera.

Mackson suspira profundamente.

—Un par de minutos, es todo lo que tienes. —Su tono no es nada que yo reconozca. Suena derrotado.

Mi corazón se tambalea. Odiar a alguien, pretendiéndolo, es mucho más difícil de lo que pensé que sería.

Mack me mira fijamente a los ojos y siento que estamos pensando casi lo mismo. Si las cosas pudieran ser diferentes, pero Mack es un hombre terco, nunca superará nuestro pasado.

Me doy la vuelta y paso al baño, entrando en la pequeña habitación, que conduce a otra puerta. Cuando escucho que la puerta de atrás se cierra, abro la siguiente. Un fuerte olor a jabón y a lejía golpea mis sentidos cuando veo a Rex y a Corey teniendo un desacuerdo, ambos, susurrando enojados el uno al otro.

Corey termina la discusión y corre a mi lado.

—¿Te han hecho daño?

Sin embargo, solo tengo ojos para mi hermano.

—¿Qué demonios, Rex? —siseo—. Tres malditos días.

Rex asiente.

—Lo sé, pero me dispararon y me hicieron quedar como un tonto. Necesitaba tiempo para idear un plan.

El calor a través de mi cuerpo trata de retroceder, pero me aferro a él con las garras de mi alma.

—Rex, has venido aquí para hablar, ¿no? Para decirle a Slater que la guerra ha terminado y que es hora de que todos sigamos adelante, ¿no? ¿Por mi seguridad, mi vida?

Necesito saberlo, pero me asusta oír su respuesta.

—Nunca te iba a dejar con ellos durante los siete días, Lana. Necesitaba tiempo para pensar en un plan y lo tengo. —La ligereza de mis miembros se ha convertido ahora en pesadez y mi corazón empieza a construir muros, aterrorizado de lo perdido que está mi hermano, de lo poco que debo significar para él.

»Por eso Corey y yo estamos aquí. Para decirte que esta noche, después de que todos se acuesten, debes salir de su casa, por la ventana si es necesario. Vamos a volar todo el edificio mientras duermen. —Los ojos de Rex nunca se posan en mí y sus manos se mueven por el aire con movimientos locos.

Está drogado, más drogado de lo que nunca lo he visto antes.

Mis ojos se abren de par en par y doy un gran paso para alejarme de mi hermano. Miro a Corey, que ya me está mirando con dolor en su mirada. Sabe que esto es demasiado lejos, sabe que mi hermano está perdiendo lentamente la cordura, y no solo su cordura sino su humanidad.

Miro hacia atrás a Rex y digo:

—No. Eso es ir demasiado lejos, Rex. El objetivo de esta semana era pensar en todos alejándose pacíficamente. ¿Pensaste en eso en lo absoluto?

—Mataron a nuestro padre, Lana —escupe Rex, su humor lo catapulta directo a confundido o enojado y directo a furioso.

—Rex, aunque lo hicieran y por no mencionar que siempre hemos pensado que solo fue Slater, estás hablando de matar a toda una familia. Y he visto a niños de la calle escabullirse y dormir en su garaje. Podrías matarlos también. Esto es un asesinato en masa. ¡Locura! —La pesadez en el pecho hace que me cueste respirar y un zumbido en los oídos comienza a ser doloroso. El plan, este extraño delante de mí, es demasiado.

—Aunque lo hicieran, siempre hemos pensado que solo era Slater —Rex repite mis palabras y por primera vez en mi vida, su tono bajo me asusta—. ¿Has estado allí dos días y ya te han lavado el cerebro? ¿Vas a creerles por encima de tu propio hermano, tu propia sangre?

—Jesús Rex —grito—. ¿Cuándo demonios nuestro padre fue un santo? ¿Cuándo diablos se mereció este tipo de maldita devoción ciega? No puedes decir con total certeza que no violó a Della. Nunca has hablado de la posibilidad. ¿Es porque sabes que pudo haberlo hecho? Tienes miedo de lo que puedas encontrar al final de tus pensamientos. Era un borracho, Rex. Viste cómo me trató, cuánto odiaba a las mujeres porque mamá lo dejó. En algún lugar dentro de ti, debes cuestionar si las acusaciones de Della son verdad.

Abruptamente una mano me cruza el rostro. Una feroz sensación de escozor hace que un chillido salga de entre mis labios al tropezar con un costado, mi cuerpo choca con la pared del baño. No me caigo. Mi mano se mueve rápido para sostenerme mientras los puntos negros bailan frente a mi visión. Entrecierro los ojos y miro a mi alrededor mientras escucho los arrastres y los gruñidos, y asumo que Corey está reteniendo a Rex, pero cuando mi visión finalmente se aclara encuentro a Mackson empujando a Rex contra la pared, su antebrazo contra la garganta de Rex, mi hermano jadeando, tratando de respirar.

Mi hermano me golpeó.

Mi pecho se contrae dolorosamente, como si Rex me alcanzara y aplastara mi corazón con sus manos desnudas, dejando nada más que cenizas a su paso.

6

Lana

—Me golpeaste. —Puedo oír la incredulidad en mi propia voz, incluso cuando mi mejilla izquierda palpita de dolor, mis pensamientos se rebelan contra la idea.

Rex patea con sus piernas, decidido e implacable. Mack retrocede y mi hermano cae, pero se recupera rápidamente, aunque no ileso, se agarra del muslo y hace una mueca de dolor.

—Si vuelves a ponerle una mano encima, te prometo que una herida de bala será como un juego de niños. —La voz de Mackson gotea con la advertencia.

Corey se acerca e intenta ayudarle, pero Rex empuja a Corey y pone sus ojos enfadados en Mack, su labio se curva de rabia, pero entonces dirige esa mirada odiosa hacia mí.

—Un cuchillo de acero en mi corazón, hermana, eso es lo que acabas de hacer.

—De vuelta a ti, hermano —digo, mi barbilla temblando y en el mismo momento no puedo contener mis lágrimas por más tiempo. No puedo respirar. La vida como la conozco se ha acabado, pero me niego a ceder.

Me limpio rápidamente el rostro y veo como Rex se estremece.

Finalmente, una señal, un pedazo de él sigue ahí.

—Esto termina ahora, Rex. Nos vamos a casa y voy a conseguirte ayuda, ayuda de verdad esta vez. Quiero a mi hermano mayor de vuelta. Nunca debí dejar que te pusieras tan mal... —Respiro profundamente—... prometo, no mirar más hacia otro lado.

Obviamente ha estado usando algo a mis espaldas. Todo este tiempo culpé a la pena cuando probablemente eran drogas.

—Los Kings me quitaron otro miembro de la familia hoy —indica—. Prometo que esto está lejos de terminar. —Rex camina hacia la salida y mi corazón late fuertemente contra mi pecho. Voy a perder a mi hermano. Prometí que lucharía más duro, que lo haría mejor, no puedo dejar que se vaya sin saber la verdad.

—Fue Della. —Las palabras están fuera antes de que tome mi próximo aliento. El mundo que me rodea pasa de ser gris a color cuando imagino el futuro. Uno que me muestra si lo que estoy a punto de hacer será lo correcto o lo incorrecto. Cada hueso de mi cuerpo me exige que haga la guerra, sin importar los riesgos o los costos. ¿No es eso lo que haces por la familia? Eso es lo que los Kings han hecho, eligieron el camino, que protegería a su hermana y por Dios elegiré lo mismo para mi hermano.

Rex lucha contra una realidad distorsionada, una en la que sus enemigos ven claramente. No puedo dejar de mostrarle en quién se está convirtiendo, y no lo perderé por aquellos que se dicen a sí mismos que están haciendo lo correcto cuando son los que han llenado la mente de mi hermano con mentiras.

Rex se detiene en seco. Sabía que lo haría. Cualquier mención de ella y no podrá evitarlo. Aunque no me mira, se queda en silencio mirando al suelo.

—Lana —gruñe Mack, pero no aparto la vista de mi hermano. Estoy desesperada por que me escuche.

—Della mató a Jae, me lo dijo ella misma hace solo unos momentos. —Mack maldice en el aire, pero no me detengo—. La violó, Rex. La quebró, después de todo lo que había pasado y ella se quebró.

Rex gira hacia mí, sus ojos odian desesperadamente las palabras que digo, pero conozco a mi hermano, están pasando.

—Mentiras, la convencieron de que mintiera sobre ser violada y ahora la convencieron de que mintiera sobre matarlo.

—¡No! —Me acerco a mi hermano y tanto Mack como Corey dan un paso adelante para protegerme—. Vi el dolor en su rostro, la culpa en su voz, ha destruido un pedazo de ella. Está devastada por hacernos daño de esta manera. —Enderezo mis hombros y con una voz severa digo—: Rex. —Cuando sus ojos se dirigen a los míos y sé que tengo toda su atención, continúo—: Vi la verdad en sus ojos. Lo hizo para sobrevivir y también por miedo. Slater regresó después de que Della le dijera lo que pasó. Lo que vio fue a Slater marchándose después de encontrar a nuestro padre muerto, viendo por sí mismo lo que Della le dijo.

—No lo hizo —dice Rex repetidamente mientras sus manos recorren su cabello corto en rápida sucesión, hasta el punto de que está agarrando fuertemente los mechones y arrancando el cabello.

La puerta del baño se abre y vemos a Pacer meter la cabeza dentro y luego mira por encima del hombro y dice:

—Slate. —En poco tiempo los dos están en el baño, nos apretujan a Mackson y a mí, asegurándose de que estemos sanos y salvos.

Slater se vuelve hacia Rex, con los hombros tensos.

—Si quieres hablar, vamos a otro sitio.

Rex se gira, sus ojos se lanzan al baño como si recién ahora se diera cuenta de que Slater llegó.

—¿Fue Della? —Rex se ahoga, sus palabras dirigidas a Slater.

La cabeza de Slater se sacude hacia atrás y luego sus ojos acusadores están sobre mí.

—No mires a mi hermana —ruge Rex, con las fosas nasales abiertas.

Salto y siento a todos los demás en la habitación tensos.

Slater arrastra su mirada de mí hacia Rex.

—No. Fui yo, me viste salir de allí, lo admití. Ahora sigamos con esta mierda, pero no aquí.

Rex no cede cuando Slater intenta moverlo.

—El cuchillo, mi padre, la sangre estaba por todas partes, pero no creo haber visto nada en ti —gruñe Rex de frustración y luego se golpea a sí mismo en la cabeza—. Joder, recuerda.

Jadeo, mi mano cubriendo mi boca tratando de amortiguar el sollozo.

Mi hermano mira a Corey y luego a mí, con la boca abierta, los ojos bien abiertos.

—¿Me estás mintiendo, hermana?

—No. —El miedo se apodera de mi garganta, pero sé que debo seguir, continuar por este camino, es lo correcto—. Lo juro Rex, Della me lo dijo ella misma, están tratando de protegerla de ti. Les dije que nunca la lastimarías, pero ellos aman a su hermana. —La última parte sale en un susurro cuando una punzada de celos golpea el centro de mi pecho.

El calor aterriza en mi brazo, mi cabeza se levanta para encontrar a Mack. Su mano se desliza por mi brazo y pasa sus dedos por los míos, sabiendo que necesito la fuerza. No me alejo por esa razón, por mucho que me gustaría no necesitar nada de él, ahora mismo, necesito que me sostengan.

Rex cojea hasta un puesto y se apoya en él.

—Vete —dice en un tono ronco y penetrante.

Slater gira hacia mí, con una ira que no he visto en sus ojos, que están firmemente dirigidos a mí.

—Slater —gruñe Mackson—. No jodidamente la mires así, joder. Nada de esto es culpa suya.

—¡Argh! —Todo el cuerpo de Slater se tensa, sus venas estallan mientras mira fijamente al techo en busca de qué no estoy segura.

Corey da un paso fuera de las sombras y hacia Rex.

—Lana, vamos, saquemos a Rex de aquí.

Desenredo mi mano de Mack, no se resiste, pero me toma la mano de nuevo y me aprieta. Mis ojos encuentran los de Mack, los suyos están tristes y parecen resignados. Niega con la cabeza, no para que me quede, parece más una disculpa.

—Nadie se va —exclama Slater, su voz penetrando en el pequeño espacio.

Pacer se mueve para pararse frente a la puerta del baño.

La adrenalina se dispara a través de mi cuerpo. Mis ojos se dirigen hacia Mackson, buscando una respuesta, pero todo lo que me da es su espalda. Coloca sus manos en el lavabo y baja la cabeza como si no pudiera soportar mirar.

Slater cruje los nudillos.

—Ahora necesitamos garantías o las cosas se pondrán feas.

¿Garantías?

Rex se pone derecho, sus ojos perforan los de Slater.

—No iré tras Della o cualquier otra persona. —Rex me toma del brazo y caminamos hacia la puerta—. Ahora jodidamente muévete.

Pacer no se mueve ni un centímetro.

—No estoy preocupado por ti. Nunca lo he estado. No eres el único que está mirando, Rex. Sabemos que has estado aquí todas las noches desde que Della fue admitida, pagando a una enfermera por información sobre su condición.

Entrecierro los ojos y miro por encima del hombro para encontrar a Corey detrás de mí, mirándome con una tristeza similar a la que tenía Mack hace unos momentos.

Rex se da la vuelta,

—Lo entiendo. Y si lo sabes, sabes que nunca saldrá de mi boca.

Slater niega con la cabeza.

—Ella necesita saber, Rex. No puedo dejar que te vayas hasta que sepa con quién no debe hablar, porque, claramente no puedo confiar en Lana con una mierda.

Estoy más que enojada. Quito mi brazo de Rex y doy un paso adelante.

—Slater, está claro que estás enfadado conmigo y realmente me importa un bledo, pero no te quedes ahí parado, fingiendo que realmente crees que iría a la policía por esto.

Los labios de Slater se inclinan hacia arriba en una sonrisa y lo pierdo.

—No te rías de mí —siseo.

Todos en la habitación se congelan y es Mack quien finalmente me hace saber la verdad.

—No es la policía, Lana. Es la mafia, la familia de tu madre. Ellos no dejan ir los asesinatos, nunca. Despiadadamente, hasta el fin del mundo, descubren quién es el responsable de matar a un miembro de su familia y lo terminan, salvajemente.

Están preocupados por nada. No hemos hablado con nuestra madre desde que nos dejó, y nunca tuvimos contacto con su familia. Mi padre solía hacerlo, pero Rex y yo no.

A lo largo de los años, mi padre nos ha explicado borracho sobre la familia mafiosa de nuestra madre. Mi padre estaba casado y quería volver a su ciudad natal, que era Parkland. Mi madre no tanto, pero hizo lo que cualquier buena mujer siciliana haría, vino con su marido e hizo un hogar y tuvo dos hijos, pero se deprimió, empezó a beber mucho y un día se fue. Yo tenía tres años y Rex cinco. He visto fotos de ella, Elena. Rex y yo tenemos sus ojos marrones chocolate.

Sin embargo, mi padre no pudo escapar de los Lucini tan fácilmente, incluso así se quedó con una deuda. La familia de mi madre compró y financió los primeros cinco años del negocio de mi padre. Y a cambio, mi padre en ocasiones recibía drogas y las colocaba en ciertos autos de "clientes" que venían a ser revisados. Rex y yo no tenemos ni idea de cuánto tiempo tardó en saldar esta deuda o cuándo terminó.

Después de la muerte de mi padre, encontré su libro de contactos. Estuve tentada de localizar a mi familia separada y averiguar si sabían dónde estaba mi madre, pero ¿cómo podría perdonarla? Había una carta de mi madre a Rex. Sin embargo, la tiró, insistiendo en que no teníamos nada que ver con ellos. Así que tiré el libro y no volví a pensar en ello.

—No vemos a nuestra familia ni tenemos nada que ver con ellos, nunca lo hemos hecho. —Mis ojos buscan a Mack y estoy cerca de decir: “ya sabes eso" cuando me detengo—. Y Rex y yo nunca le desearíamos eso a Della. Dudo que recuerden que estamos vivos, y estoy segura de que si Rex fuera a hablarles de la muerte de mi padre, lo habría hecho mucho antes.

Miro a Rex mientras hablo por él y lo veo mirando hacia otro lado, aparentemente incapaz de mirarme.

—Rex... diles. —Rex no me responde. En su lugar, gira a Pacer.

—Muévete antes de que te mueva yo mismo.

Al alejarme de mi hermano le susurro:

—¿Rex? —De espaldas a mí, veo como la cabeza de Rex cae hacia adelante y suspira. Mi cordura está al límite. Cada maldito paso adelante ha estado plagado de mentiras. Mis manos tiemblan cuando exijo en voz alta—: Alguien dígame algo.

Mack es el valiente que se acerca a mí y con las manos en alto, como si tratara de acorralarme o evitar que arremeta, dice:

—Rex se hizo cargo del trabajo de tu padre con la familia cuando murió. Desde entonces ha estado trabajando estrechamente con la familia Lucini.

Le doy la vuelta a mi hermano lista para preguntarle de qué habla Mack, pero él sigue de pie con la cabeza inclinada, con aspecto de derrotado.

Mirando a Corey, me da la misma expresión de dolor. Sabía que esto iba a pasar, al igual que Mackson. El tiempo se ralentiza. Las drogas. Los fines de semana fuera. Las llamadas telefónicas secretas que creía que eran chicas.

—¿Cómo es que estuve tan ciega por tanto tiempo?

Apresuro a Corey y agarro su camisa, empujándolo hacia atrás.

—¿Cómo pudiste dejarlo hacer esto? Ahora está de por vida, ¿cómo no se te ocurrió decírmelo? Soy su familia, no tú o los chicos, yo.

Corey frunce el ceño.

Débil. Lo empujo hacia atrás, mi rostro se retuerce con un gruñido.

—Todos estos años me he preocupado y planeado contigo para ayudar a mi hermano, y todo este tiempo sabías lo mal que se estaba poniendo con las drogas... ¿y ahora está en la mafia?

De repente, los recuerdos me inundan la mente. Jadeo:

—Thomas. —Un hombre de treinta y tantos años, tal vez cuarenta y tantos, siempre llevaba lentes de sol, jeans y una chaqueta de cuero. Lo vi varias veces al año, solo cuando me presenté en el garaje sin avisar y resultó estar allí al mismo tiempo. Una vez le pregunté a Rex sobre él, y me dijo que Thomas era un tipo al que había contratado para que le ayudara en el garaje cuando había mucho trabajo. Le respondí diciendo que no se vestía como un mecánico, y Rex se rio de mi comentario. No lo cuestioné; el garaje, el negocio era territorio de Rex. Él fue vehemente en encontrar algo que me gustara y perseguirlo y dejarle el garaje a él.

—Tomás Cutillo... alias Bone. Un matón de la mafia siciliana —me informa Slater.

—Esto no es asunto tuyo —dice Rex con desprecio a Slater—. Thomas no sabe nada. Llega y se va el mismo día, y no tiene ni idea de mi guerra con todos ustedes. El Caporegime, Paulie, hace preguntas ocasionales cuando voy a las reuniones, pero nunca lo he llevado a Portland. No soy un soplón y puedo repartir mi propia venganza.

Rex finalmente me habla y su voz no tiene emociones.

—Tenía una casa y un negocio que pagar, sin mencionar que tenía que mantener la comida en la mesa y tú estabas en la universidad. Esto no es culpa de Corey. Había que tomar una decisión y la tomé... fin de la jodida historia. A mis chicos les dijeron que no te lo dijeran, y siguieron mis órdenes. Son mi equipo, no el tuyo. Ahora, me voy, con o sin ti, Lana.

La mandíbula de Rex cruje, su cuerpo tenso y rígido me dice que me calle y me vaya con él ahora. Pero sus palabras se sienten como cuchillos que atraviesan mi corazón, me duelen más que la bofetada ardiente en mi rostro. No puedo irme todavía. He aprendido más en este baño de mierda que en los últimos cinco años de mi vida. Necesito averiguar una cosa más.

—Desde que se hizo cargo, ¿la has visto? Esa carta. Me dijiste que la habías ignorado, me dijiste que la dejara ir.

La expresión de Rex se vuelve dolorosa. Niega con la cabeza y ruega:

—Aquí no.

La traición de la peor clase surge a través de mí, y es entregada por mi propio hermano.

¿Cómo pudo hablar con ella después de que nos abandonara? ¿Pudo pasar tiempo con ella? Llegó a conocerla y nunca me lo dijo. ¿Mi propio hermano no intentó conectar a su madre y a su hermana en cinco años?

Las emociones, tantas luchan por el control. Estoy tratando de elegir solo una, pero no puedo, mi garganta se siente como si estuviera siendo estrangulada.

Quería la verdad y eso es lo que recibí.

—Váyanse —le digo a mi hermano con una suave voz rota.

—Lana. —Corey trata de acercarse.

Esta vez, le grito a él y a Rex:

—¡Váyanse!

Me limpio las lágrimas con el dorso de mis manos temblorosas.

Rex se frota las sienes como si tuviera dolor y dice:

—Bien. Pero recuerda que vine por ti.

Viniste a contarme tu plan, no a salvarme.

—Si no quieres volver a casa, vete a la mierda entonces. Conviértete en una puta de los Kings, pero ten en cuenta esto, no eres bienvenida en casa nunca más. —Mi hermano me da la espalda y sale del baño, sin mirarme ni una sola vez.

La puerta se cierra y es como si la habitación se sacudiera por debajo de mí y causara que mis rodillas cedieran. No golpeo el suelo duro. Estoy atrapada en medio y aterrizo suavemente contra un pecho caliente. No tengo ni idea de quién me está sujetando y no me importa. Todo lo que puedo sentir es mi pecho desgarrándose, una parte central de mí que creí destruida hace mucho tiempo. Qué equivocada estaba. Así es como se siente un corazón roto de verdad, una parte importante de tu alma que se rompe más allá de toda reparación.

7

Brett

—¿Fue Della?

—El cuchillo, mi padre, la sangre estaba por todas partes, pero no creo haber visto nada en ti.

—No, lo juro Rex, Della me lo dijo ella misma. Están tratando de protegerla de ti. Les dije que nunca la lastimarías, pero ellos aman a su hermana.

Ella me engañó. Todos mintieron. Vi las señales y las ignoré porque me he estado enamorando de ella.

Della es una asesina.

¿Por qué lo mataría? ¿Importa eso? Ella asesinó a alguien, un padre y ha dejado que su hermano cargue con la culpa todo este tiempo. Piper ha sido el objetivo e incluso así Della no reveló la verdad.

Dudo que Slater la dejara, aunque quisiera.

Nos hemos vuelto tan cercanos, ¿por qué no me lo ha dicho? Della sabe que lo sé todo, que lo he visto todo. Tal vez todo lo que sé son mentiras y ella también lo sabe, lo que me convertiría en un tonto en este escenario.

Joder. Esto no está sucediendo. Me acerqué demasiado y ahora siento el aguijón del infierno.

—¡Váyanse!

Dando vueltas, salgo del pequeño cuarto de entrada del baño y doy una rápida vuelta a la derecha, escondiéndome detrás de un poste mientras veo a Rex y Corey salir y dar pasos rápidos fuera del hospital, desapareciendo de la vista.

Slater y Pacer son los siguientes en salir, y decido no perder tiempo en averiguar la verdad. Me acerco y Slater gira hacia mí, con el rostro tenso. Se pellizca el puente de la nariz y empieza a hablar, pero no lo dejo llegar lejos.

—Los escuché a todos en el baño. ¿Fue Della todo el tiempo? —Por mucho que lo intente, no puedo quitarme el tono acusador de la voz.

La cabeza de Slater se levanta y sus ojos se estrechan, tomando un brillo de acero.

—Es un asunto familiar, y tú no eres de la familia. No confundas tu lugar aquí o el dinero que pongo en tus manos. Tu único trabajo es vigilar a Rex y conseguirme información, eso es todo. —Las palabras de Slater están entrelazadas con la frustración y la advertencia.

—Debería haberlo sabido —indico—. Arriesgué mi vida yendo y viniendo. Te lo dije desde el principio, solo trabajo para ti mientras sepa la verdad.

Slater entra en mi espacio. Me mantengo en el suelo, con las manos listas para bloquear sus puñetazos o lanzar uno propio.

—Soy el jodido líder de una pandilla callejera. ¿Realmente esperabas honestidad de mí... o de alguien más?

La realización florece, tiene razón. Sabía que no debía confiar en un alma durante esta misión. Aceptar venir al mundo de los Kings significaba mentiras constantes, amenazas de muerte y vender mi alma por oro.

¿Cuándo carajo lo olvidé?

—Te estás acercando demasiado a Della —dice Slater como si me respondiera a mi pregunta—. Tienes que irte a la mierda, tomarte un tiempo y conseguir algún coño, y luego volver con la cabeza despejada.

¿Irme? ¿No verla todos los días? De repente, mi próximo aliento es más difícil que nunca. Siento como si no quedara aire en mis pulmones. Mirando a la izquierda y a la derecha, luchando por regular mis sentimientos de descontrol, pienso en los últimos meses, tratando de encontrar el momento en que mi mundo se puso patas arriba.

Mentiras.

Asesinato.

Lujuria.

Me estoy perdiendo. Mirar a los Kings, es tan fácil. Mirando desde afuera hacia adentro, cualquiera estaría celoso de su devoción, lealtad y fuerza. Te hace olvidar quién eres y de dónde vienes.

—Estoy de acuerdo. Es lo mejor —afirmo con calma—. Tengo un amigo con el que quiero encontrarme desde hace tiempo, así que me iré al norte por unas semanas.

Me doy la vuelta para irme cuando Slater suspira y apoya su mano en mi hombro.

—Confío en ti hasta cierto punto, Brett. Me han quemado demasiadas veces como para dárselo completamente a nadie excepto a mi familia. Tal vez algún día, sigas demostrando tu lealtad y te llamaré familia. —Slater me da una palmadita en el hombro y se va.

Es demasiado tarde. Ya he destruido lo que Slater cree que es sólido.

Mi corazón se está partiendo en dos. Un lado está grabado en piedra. Hay que hacer justicia, es una asesina. Pero el otro lado, que no puede dejarla ir, está a punto de ser volado en pedazos por mi propia deslealtad predestinada.

8

Mackson

Irrumpo en el garaje, golpeo la puerta corrediza de cristal detrás de mí y me detengo en el banco de trabajo. Me inclino sobre la superficie grasienta, mis manos se agrupan en puños mientras intento desesperadamente calmar mi rápida respiración mientras mi corazón lucha contra mi cuerpo y mi mente. Estoy luchando contra cada fibra de mis músculos y venas, son como pequeños imanes que se extienden a través de mi piel, tratando con todas sus fuerzas de impulsarme fuera de este garaje, a través de mi casa y directo a Lana.

No dijo una palabra en el camino a casa desde el hospital como si ya no hubiera nada dentro de ella. Sé que su corazón es realmente mi otra mitad, porque juro que pude oír la fractura a través del eco de su pecho en el baño cuando mi corazón se rompió junto al suyo.

Al crecer, nunca vi a Lana defenderse, dejaba que las cosas pasaran y no las cambiaba. La mujer que vi hoy está lejos de esa chica insegura que dejé atrás. Recibió un golpe, y todavía así se mantuvo fuerte queriendo ayudar a su hermano. Quise sacarla del baño y exigirle que no lo volviera a ver. Me costó todo para recordar que no soy su caballero de brillante armadura, soy el hombre en el que ella no creía, alguien a quien dejó ir con demasiada facilidad.

La ira se filtra en cada grieta y vena de mi cuerpo. No puedo contenerla por más tiempo. Mi corazón late incontrolablemente, golpeo mis manos a lo largo del banco de trabajo, empujando todas las herramientas y partes del motor en mi camino hacia el suelo. Afortunadamente, el estruendo del metal que golpea el suelo de hormigón ahoga mi atormentado rugido. Mi pecho se eleva y cae dolorosamente. Me doy la vuelta y miro fijamente a través de las puertas de cristal, a mi casa. Mis ojos sienten como si pudieran hacer un agujero a través de la pared hasta el dormitorio, donde sé que Lana está acurrucada en una bola probablemente, llorando.

En un mundo perfecto, la llevaría a mi cama y la haría olvidar. Mis dedos acariciarían cada centímetro de la piel de mi Paloma, y mi mirada transmitiría los pensamientos de mi mente al recordar cada momento en que me enamoré más de ella. Cada impulso dentro de ella sería una nueva promesa de que mi devoción es para siempre. Mis toscos besos quemarían los recuerdos de Lana, causando que las cenizas del pasado y del presente se alejaran flotando. No tienen lugar en el mundo o en el futuro que construiría solo para ella. Nunca más necesitaría otra persona.

Pero el mundo en el que vivo está lejos de ser perfecto.

***

Las sombras oscuras comienzan a deslizarse sobre el motor en el que estoy trabajando. El trabajo ha sido una gran distracción para evitar que mi mente vuelva a Lana. Pienso en encender las luces del garaje para continuar, pero decido que es hora de dar por terminado el día. Si pudiera quedarme aquí hasta saber que mis hermanos están dormidos para evitar sus miradas de sorpresa, lo haría, pero me he aguantado todo lo que he podido para ir a ver a Lana.

Espero que haya comido, se haya duchado y hablado con uno o todos mis hermanos. Espero que se quite de encima toda la mierda que ha pasado hoy, porque no sé si podré mantener mi distancia si la veo derrumbarse de nuevo.

Me lavo las manos en el lavabo del garaje, las seco y salgo por la puerta de cristal que casi rompí antes cuando me sentí tan expuesto. Caminando por mi patio trasero, lo primero que noto es la hierba recién cortada. Niego con la cabeza, sorprendido de haberme metido tanto en mi propia cabeza que no he oído ni una sola vez a uno de mis hermanos usar la podadora. Casi al llegar a la puerta trasera, el olor a grasa de la freidora y las especias me golpea. Mi estómago retumba, recordándome que no he comido desde el desayuno.

Entro y mientras lo hago, la horrible voz desafinada de Kelso me golpea y me estremezco ante el sonido. Está haciendo movimientos de baile igualmente malos parado delante de la estufa con los auriculares puestos. Una suave risa a mi derecha me llama la atención y encuentro a Piper mirando a Kelso mientras se para detrás de Pacer en la entrada de la cocina. Hay un teléfono en la mano de Pacer, la cámara apunta directamente a Kelso, que debe estar haciendo su salteado favorito, en el que pone un montón de especias.

No puedo evitar la sonrisa que aparece en mi rostro, porque cuando Kel descubra que Pacer lo filmó, estará enfurecido. La última vez que esos dos lo estuvieron, casi rompen todos los marcos de fotos de la casa. Della tuvo un ataque de mierda e inclinó el televisor hacia adelante y amenazó con romperlo si no se detenían. Slater puso a los chicos en sus traseros rápidamente en ese punto. Todos sabemos que no hay que meterse con los juguetes favoritos de Slater. Y después de su auto Chevy, es la televisión y la PlayStation. Bueno, excepto nuestra hermanita, ella puede salirse con la suya en casi todo.

Creo que Piper y Pacer están usando a Kelso para su entretenimiento porque la pantalla plana de Slater fue destruida en el tiroteo que Rex ordenó. Hemos conseguido que se cambien las ventanas y Pacer ha empezado a rellenar los agujeros de los muros secos con yeso y a lijarlos de nuevo. Aún no hay un nuevo televisor, ya que necesitamos que el exterior y el interior vuelvan a la normalidad primero, así que cuando Della vuelva a casa, no habrá nada que le recuerde el tiroteo.

Siento a alguien a mi lado y miro a mi derecha. Encuentro a Piper mirándome con una sonrisa forzada.

—Pensé que querrías saber que Lana no ha salido de la habitación hoy... ni una sola vez. —Su voz baja hasta que es solo un murmullo silencioso—. Debe estar hambrienta.

Mi corazón se vuelve pesado y la tristeza inunda mi pecho. Por mucho que Lana me haya herido, arruinado una parte de mí que nunca mirará hacia el futuro para nada brillante de nuevo, sé que también ha sido destruida una y otra vez por su madre, su padre y ahora por su hermano.

Ya es suficiente. Mi corazón puede estar aún roto, pero no quiero que mi nombre se añada a esa lista. Al final de mi vida o la de Lana, no es así como quiero que me recuerde.

—He intentado hablar con ella —añade Piper—. O no está preparada para hablar o no soy yo con quien quiere hacerlo. —Piper se encoge de hombros y sale de la cocina.

Para alguien que dice no ser entrometida, Piper seguro que tiene mucho que decir. Me acerco a la cocina y veo a Pacer casi cayéndose de risa, mientras lucha por sostener el teléfono y seguir filmando.

Agarro un tazón del armario y le doy un golpecito a Kelso en la parte posterior de su oreja para llamar su atención. Se pone en alerta, y luego por el rabillo del ojo veo a Pacer embolsándose frenéticamente su teléfono y saliendo, corriendo de la cocina.

Kelso se frota la oreja, maldiciendo en voz baja antes de sacar los auriculares y meterlos en el bolsillo trasero de sus jeans.

—¿Está listo? —Hago un gesto para el salteado.

—Sí. ¿Qué, tienes hambre después de pasar el día escondido en el garaje?

—Cállate y dame algo de comida —respondo, no estoy de humor para lidiar con mi pequeño hermano punk.

Kel llena el tazón mientras agarro un tenedor, y una vez que me devuelve el tazón ahora lleno de comida, salgo de la cocina sin decir una palabra más.

Subiendo las escaleras, miro a la puerta que lleva a la mujer que me ha dado mi mayor felicidad y mi pared indestructible para mantener fuera a otros como ella. Ella es mi adicción, una peligrosa obsesión que no puedo quitarme de encima. Es la parte más importante de mí, incluso desaparecida y sin verse, está entrelazada en mi corazón lo suficientemente profundo como para que lata solo porque todavía respira.

Voy a su habitación, sintiendo el calor del tazón en mis manos, esperando que coma algo, y también rezando para que cuando lo pruebe no empiece a ahogarse por la cantidad de especias que Kel echa en su comida. Pienso en lo que voy a decir. No seas un idiota; llévalo bien durante los próximos minutos.

No llamo y entro. Decido que me verá quiera o no. Dios mío. Bien, demasiado tarde, estoy en la habitación. No seas idiota, a partir de ahora.

Busco en la habitación y encuentro a Lana en la cama, envuelta en las mantas, profundamente dormida. Camino en silencio hacia el lado de la cama y luego maldigo a la luna. Es una luz suave que atraviesa los rasgos suaves de Lana, causando que su ya hermoso rostro parece angelical. Su cabello rubio se abre en abanico sobre la almohada y sus dos manos se juntan bajo su mejilla izquierda. Sé que no ha dormido por mucho tiempo porque todavía puedo ver los caminos mojados donde sus lágrimas han caído.

Rápidamente, agarro el cuenco con las dos manos, deteniendo mi necesidad de estirar la mano y limpiar las huellas de las lágrimas. Mi estómago se revuelve mientras la desesperación se arrastra. Mi mayor lucha interna es alejar a Lana para protegerme, pero anhelando tenerla cerca.

Lo que dije ayer, que odio amarla, es verdad. He odiado preguntarme qué ha estado haciendo durante los últimos cinco años. He odiado el hecho de haberla buscado en multitudes y decepcionarme cuando no la he visto. Me molesta el hecho de haber buscado partes de ella en mujeres con las que he salido.

Cuando me han mostrado egoísmo, he pensado en la generosidad de Lana. Cuando me han mostrado vanidad, he pensado en la modesta y humilde actitud de Lana hacia su apariencia.

Lo peor de todo fue cuando me miraban a los ojos y todo lo que veía era azul, marrón y verde, sin ninguna chispa de fuego encendida dentro de ellos, o de mí y todavía así se contentaban con seguir fingiendo. No podía y nunca podría. He tenido el amor verdadero en mis manos.

Sé que con un simple toque mi corazón puede latir a una velocidad desconocida. He sentido el subidón de mirar al otro lado de la habitación, viendo a la única persona que me hace sentir invencible.

Siempre me he esforzado al máximo en todo, el fracaso nunca me asustó. Esa sensación pasó de ser mi naturaleza normal de confianza a una sensación de euforia cuando finalmente tuve a Lana en mi cama, cabeza y corazón. Sabiendo que al final de cada día, Lana era mía.

Sabiendo que podía descansar mi cabeza junto a la de ella por el resto de mi vida, ya sea bajo una mansión o una choza que se desmoronaba, nada más importaba. Fallar con ella a mi lado nunca sería una verdadera derrota, ya había ganado.

Lana me cortó hasta la médula. Derribó todo lo que habíamos construido. Fue semanas más tarde cuando me di cuenta de que no solo había tomado mi corazón, sino también mi futuro. Ya nada tenía color.

La dejé entrar de buena gana, y dejó una marca. Me dejó una cicatriz irreparable, me puso de rodillas y me rompió. Me dio esperanza y entonces todo lo que me quedó fue el anhelo, el anhelo agonizante por la mujer que destrozó mi corazón.

Cinco años más tarde, y mirándola ahora, me pregunto cómo diablos me contuve durante tanto tiempo. ¿Cómo es que mi orgullo se hizo más fuerte que mi corazón?

Me acerco rápidamente a la puerta y la cierro en silencio. Sin embargo, no puedo alejarme. Me deslizo por la pared y descanso mi cabeza contra ella. Exhalando fuerte, giro mi cabeza hacia la habitación. Estoy exhausto como si cinco años de angustia hubieran pasado a través de mí como un fantasma.

***

Lana

Me despierto con la oscuridad y una brisa fresca que fluye a través de la ventana cercana. Tocando mi mejilla izquierda, recuerdo el escozor de la bofetada de mi hermano y el ardor a través de mi pecho. Una línea que nunca pensé que existiría fue cruzada hoy, una que no puede ser retirada.

Mi estómago gruñe, así que decido bajar y conseguir algo de comer. Camino silenciosamente hacia la puerta sin querer despertar a nadie. No quiero sus miradas de lástima o de preocupación. No quiero un recordatorio del día, solo pensamientos de cómo voy a avanzar ahora, dónde voy a vivir y qué voy a hacer por dinero. Tengo un poco en mis ahorros, pero no lo suficiente para alquilar una casa y comprar todas las cosas que necesitaría para vivir en ella.

Girando la manija de la puerta, la abro lentamente y me asomo por la rendija. Mis ojos se abren de par en par con sorpresa cuando veo a Mack sentado contra la pared junto a mi puerta, profundamente dormido con un tazón vacío a su lado. Abriendo más la puerta para salir, me estremezco cuando cruje. Mackson no se mueve, se queda rápidamente dormido, y la expresión de su rostro es de paz.

Mi corazón se retuerce cuando me doy cuenta de que había olvidado cómo era cuando estaba durmiendo. Sus labios siempre se separaban ligeramente y hacían pucheros, sus rasgos se suavizaban y su cabello desordenado le daba una mirada adorable que a cualquiera le costaría apartar la vista.

Suspiro. Lo que no daría por ser la mujer de su vida a la que se le permitiría alisar ese cabello y acurrucarse entre sus piernas y brazos. Podría dormir ahí mismo, en sus brazos sentada, nada en este mundo es más cómodo que ser sostenida por Mack. Créeme, he tratado de encontrar otras formas, otros hombres. Nada se compara.

Mis miembros se hacen pesados y me pregunto cómo he seguido fingiendo tan bien durante los últimos cinco años con este agujero en mi corazón. Siempre pensé que la clave era ignorar esos sentimientos, la pérdida. Pero viéndolo de nuevo, sabiendo que mis sentimientos son más fuertes ahora que hace años, alejarme podría ser todo lo que me queda. Así puedo salvar el resto de mi corazón, y espero que alguien acepte lo que queda de él.

Bajo la cabeza, me doy la vuelta y camino hacia las escaleras.

—¿Por qué? —dice una voz ronca de la nada.

Deteniéndome muy quieta, no me muevo. ¿Estuvo despierto todo el tiempo que lo estuve mirando? Mi rostro se arruga cuando la vergüenza me inunda.

—Solo dime ¿por qué?

Me doy la vuelta lentamente. La expresión de Mack está llena de derrota y tristeza. Sé que él ve lo mismo en la mía porque sus ojos se suavizan cuando mis ojos finalmente se encuentran con los suyos.

Exhalo fuerte y deslizo mi cuerpo por la pared del lado opuesto de la puerta. Giro mi cabeza a la izquierda para mirar hacia él. Mi cuerpo me ruega que me arrastre hacia él y lo tome en mis brazos. Quiero quitarle la mirada herida de los ojos, odio verla ahí, y me odio aún más por ponerla ahí.

—Estaba confundida. Al principio, cuando Rex los amenazaba a todos, los llamé, les envié un mensaje, pero nunca me respondieron. Tenía la esperanza de que contactaran conmigo o vinieran a mi casa cuando pensaran que era seguro. Pero no lo hicieron, y cada día parecía una semana y cada semana parecía un año. Me enojé. Te odié. Perdí al único padre que me quedaba, y mi hermano se alejaba lentamente de mí cada día con odio y venganza. Pero esa no fue la razón por la que me acosté con Corey. Tanto si quieres oír esto como si no, necesitaba a alguien y él estaba allí. Todos los que me rodeaban estaban de luto por la muerte de mi padre; Rex, nuestros amigos y la gente que vivía en nuestra calle. Sin embargo, luché por encontrar una pizca de tristeza dentro de mí por él. Me sentí terrible. Sentía más dolor por haberte perdido que por mi propio padre. —Subo mis rodillas al pecho y digo en un casi susurro—. Pensé que había algo malo en mí.

—Paloma —dice Mack mi apodo con voz ronca.

Vuelvo mi mirada hacia él.

—Corey estuvo conmigo todos los días, comprendió lo mucho que estaba luchando. No sabía por qué, pero estaba ahí para mí.

Mack se da la vuelta, se pellizca el puente de la nariz y murmura con rabia:

—Apuesto a que sí.

—Solo fue una vez. Nos juntos por mi dolor, y cuando me di cuenta de que Corey quería más, me retiré de inmediato. Le hice daño y sin saberlo te hice daño a ti también. Nunca he tenido un arrepentimiento más grande que ese momento —digo en voz baja y miro hacia adelante, preguntándome si ahora habrá un silencio incómodo mientras Mack reconstruye sus muros y su odio hacia mí.

—Te amo. —Las palabras y el tono angustiado de Mack hacen que mi cabeza se mueva para mirarlo. Mi corazón comienza a latir dolorosamente contra mi pecho, cada golpe lleno de su propia emoción: miedo, confusión, esperanza y amor.

»Necesitaba sacar eso —dice Mack mientras exhala con fuerza—. Pensé que aguantarlo, ignorarlo, sería lo que me ayudaría a pasar esta semana contigo, pero, de cualquier manera, solo es doloroso. —Mack se frota el pecho—. Quiero volver a hacerlo. Estoy harto de luchar conmigo mismo por estar contigo.

Mirando a Mack, intento desesperadamente entender lo que dice. Escucho sus palabras, pero siguiendo su lenguaje corporal parece exhausto, derrotado, no un hombre que confiesa su amor a alguien.

—Te amo, siempre lo he hecho —digo mientras mis manos tiemblan.

Mack gira todo su cuerpo para enfrentarse al mío. No nos estamos tocando. Sin embargo, cada nervio dentro de mí cobra vida en nuestra cercanía.

—Te creo —dice Mack—. He pasado tanto tiempo convenciéndome de que nunca lo hiciste, que me perdí lo mucho que lo había arruinado. Cuánto lo hicimos los dos.

Mi corazón se acelera. Las palabras de Mack causan una espiral en mí que no he sentido en cinco años.

—Te amo, Lana. Respiro jodidamente más fácilmente con solo tenerte cerca de mí. Sé que estar contigo me abrirá a todo un mundo nuevo.

Mi aliento se recupera y mi pulso se acelera mientras saboreo las palabras que he anhelado escuchar.

Mack niega con la cabeza, luchando con sus palabras.

—Me asustas. Nadie puede quebrarme como tú.

Estoy dejando los controles y espero que siendo honesta con Mackson entienda que no es el único aquí con mucho que perder si fallamos en el amor otra vez.

—Siete meses después de la última vez que te vi, tomé el arma de Rex del cajón de arriba de su habitación y fui al puente de la calle catorce. No fui allí pensando que me iba a suicidar. Quería decidir cuándo llegaría allí cuando tuviera algo de paz y tranquilidad para pensar.

El cuerpo de Mack se endereza y sus ojos se abren.

—Tenía mucho dolor. Rex estaba distante. Te había perdido y me odiaba por acostarme con Corey. Mi padre había muerto, y cada día que pasaba, que era pacífico y libre de sus burlas, era un buen día para mí. Estaba en conflicto con mis sentimientos y no tenía a nadie con quien hablar —hablo rápido para que Mack no interrumpa, y luego lento mientras continúo—: Y entonces, había traído una carta del buzón y estaba dirigida a Rex, y en la parte de atrás estaba el nombre de mi madre. La abrí y ella estaba buscándolo, pidiendo verlo, solo a él. En ninguna parte de la carta mencionaba mi nombre o preguntaba cómo estaba. —Niego con la cabeza—. ¿Qué quedaba para mí? Me sentí indeseada y desechada, por todos los que he amado y pensado que me amaban. —Me inclino y le muestro a Mack una cicatriz detrás de mi oreja.

Él salta sobre sus rodillas.

—¡Qué carajos, Lana! ¿Intentaste suicidarte?

—En realidad, no. También llevé una botella de Jack al puente y me bebí la mitad, y terminé noqueándome a mí misma agitando el arma y gritando hacia el cielo. Una encantadora dama me encontró y me llevó al hospital... —Hago una pausa, inhalo, exhalo, y continúo en un susurro—: No pude hacerlo. No fui capaz de matarme. Nadie valoraba mi vida, pero me di cuenta de que yo lo hacía.

El rostro de Mack palidece.

—Habría muerto contigo ese día si lo hubieras hecho.

—No lo sabía entonces. Todo ha cambiado para mí ahora, y odio haberte herido tanto.

—Te amo —dice Mack en un tono decidido mientras se mueve hacia adelante y empuja suavemente mi cabello detrás de mi oreja.

—Y te amo, pero ¿a dónde vamos desde aquí? Los dos seguimos estando muy enojados. No quiero esto. Quiero lo que teníamos, quiero que nos devuelvan nuestro inocente y despreocupado amor.

—Hablamos, así, trabajamos a través de ello. Creo que si lo queremos lo suficiente, podemos perdonarnos y seguir adelante. Nuestra relación no será lo que teníamos antes y no será lo que es ahora. Pero será nueva y emocionante, y mejor que la primera si luchamos por ella. Para mí, no tengo un futuro feliz sin ti, Lana. Las posibilidades superan con creces los riesgos. Y no soy de los que huyen de una pelea, no sé si valdrá la pena la sangre y los moretones.

—Puedo perdonarte —susurro—. Dudo que alguna vez haya tenido la oportunidad de tratar de luchar contra ello. Eres dueño de mi corazón, Mackson King. Siempre lo has sido.

Mack me agarra el rostro con sus manos y me besa. Borra cada pensamiento de mi mente. El pasado y su dolor se evaporan. La suave caricia de los labios de Mack se vuelve firme. Mis dedos se clavan en sus brazos.

Nunca más lo dejaré ir.

Mack va más despacio y susurra:

—¿Esto es real?

Exhalo, es pequeño, pero siento como si una enorme ráfaga de viento hubiera salido de mi pecho.

—Sí, tiene que serlo porque finalmente puedo respirar de nuevo.

9

Dos meses después

Lana

Cada centímetro del cuerpo sudoroso y en forma de Mack está cubierto por el mío. Me golpea. Gimoteo mientras mi espalda se arquea y mi cuerpo se aprieta y pulsa a su alrededor. No importa que Mack me haya tomado todos los días durante los últimos dos meses, el ardor y la sensación de Mackson King estirándome continúa sintiéndose como si cada vez fuera la primera, la mejor.

El último par de meses me he sentido como un pozo, un abismo seco que se está reponiendo con la lluvia y cada gota es mejor que la anterior.

—Mierda —me susurra Mack al oído sin aliento.

Me agarra el trasero con ambas manos y lo levanta de la cama. Gimoteo mientras él se conduce más profundamente, empujando hacia adentro y hacia afuera a un ritmo deliciosamente agotador. Es agresivo y dominante, pero los suaves y largos besos que me da en la mandíbula y el cuello hablan de devoción como si me adorara.

—Joder. Extrañaba esto. Tu coño apretado y caliente —gruñe Mack.

Apretando mis ojos cerrados, una luz blanca y brillante inunda mis párpados. Dice mi nombre, prometiéndome felicidad. Muerdo el hombro de Mack justo cuando el éxtasis se desploma sobre mí y un gemido se desprende de mi cuerpo tembloroso. La columna de Mack se detiene y gruñe bajo y profundo junto a mi oído, las vibraciones de su tono masculino envían escalofríos a través de mí.

Mack me suelta el trasero y me envuelve con sus brazos alrededor de la cintura, dándonos la vuelta hasta que me apoyo en su pecho. Saciada, me derrito en su abrazo, sintiendo el calor en mi espalda por la luz del sol de la mañana, atravesando la ventana del dormitorio de Mack.

—Limpiaremos en un segundo —dice Mack con una voz áspera y agotada mientras mete suavemente su cabeza en mi cuello—. Quiero sentir los latidos de tu corazón contra el mío por un rato.

Mi corazón se acelera y también se aprieta dolorosamente, no solo por las dulces palabras de Mack, sino por el dolor en su tono mientras las dice.

Los últimos meses han sido increíbles. Hemos vuelto a caer en el Mack y la Lana que solíamos ser. Excepto que ahora, no hay un “qué tal si”, solo estamos nosotros, para siempre, pero eso no quita los cinco años de dolor que ya hemos experimentado.

Beso el pecho de Mack, sobre su corazón y apoyo mi cabeza en su hombro mientras cierro los ojos.

—Sé que aún estás sufriendo, yo también. Pero confía en nosotros, Mack. Romperemos el dolor.

Mack nos gira a los lados y baja su cuerpo para que sus brazos me rodeen por el centro y su cabeza descanse ahora contra mi pecho.

Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y me acurruco en él.

Mack coloca su rostro en mi cuerpo e inhala profundamente. Gira la cabeza para apoyarse en mí y dice:

—Mi Paloma.

—Siempre —respondo.

***

Mirándome a mí misma en el espejo del baño, me deslizo las manos por los brazos, sintiendo el suave material de la camiseta negra de manga larga en forma de V. Mis ojos caen entonces a mis oscuros y desgarrados jeans de mezclilla. Suspiro y cruzo los brazos sobre mi pecho. Presionando mis labios juntos, me pregunto cuántas veces me voy a mirar en este espejo mientras llevo mi ropa nueva y recuerdo que la traje aquí porque no puedo ir a casa o no he tenido las agallas para hacerlo, todavía.

Ocho semanas.

Sesenta días.

Y demasiados momentos de ruptura para contarlos.

El mayor tiempo que he estado lejos de mi hermano.

Mi vista se nubla y me enderezo rápidamente. Sacudiendo mis manos, recupero el control de mis emociones. Estar molesta y enojada no me hace ningún bien. No importa cuántas lágrimas haya derramado, mi hermano aún no ha llegado a mí.

¿O es pedir demasiado a alguien perdido en un mundo de drogas?

Mi corazón me dice que sí, pero mi mente no puede entender cómo cualquier cantidad de drogas podría alejar a mi hermano de mí. Cómo podrían ser lo suficientemente fuertes para que él dejara ir a su hermana pequeña.

Mi padre era un borracho, uno capaz. Iba a trabajar, pagaba las facturas y se las arreglaba para hacer amistad con otros en el trabajo y con la gente de nuestra calle. Iba a trabajar, traía a casa un cartón de cervezas y no se dejaba ni una de esas cervezas por la mañana. Se iba a la cama cuando se acababa la última y ni un segundo antes. Luego se levantaba sin importar las pocas horas que durmiera y se iba a trabajar y actuaba como una persona normal. Como si no se hubiera emborrachado, gritando insultos a su hija toda la noche hasta que su hijo llegara a casa, y luego se divertían y reían hasta que él se desmayaba en el sofá.

Mi hermano abría mi puerta todas las noches para ver cómo estaba. Rex me protegía de todos, menos de nuestro padre. A los chicos de la escuela no se les permitía faltarme al respeto sin la venganza de los Parkland Poison Boys, pero mi padre podía llamarme de todo bajo el sol y sé que Rex sabía lo que pasaba cuando no estaba en casa porque yo se lo decía, le rogaba que estuviera en casa más a menudo. Siempre se lo quitaba de encima y me decía: “Es nuestro padre. Son solo palabras, ignóralo”.

Nunca lo entendió. No lo vivió como yo tuve que hacerlo.

Los días en que mi padre se emborrachaba más de lo normal, Rex y mi padre discutían. Rex le decía que dejara de burlarse de mí, pero siempre terminaba igual, mi padre llorando en el sofá y Rex tratando de consolarlo mientras nuestro padre se quejaba de cómo nuestra madre lo engañaba. Le advertía a Rex que tuviera cuidado, le decía que el amor no era real.

Nunca le pregunté a Rex si creía lo que nuestro padre le había dicho. Sabía que el amor existía, junto con el perdón y la paciencia.

Mi cabeza se levanta y mis ojos miran a través del espejo mientras mis manos se vuelven puños. Perdón. Eso es todo lo que mi padre tenía que hacer, perdonar a mi madre. Ni siquiera de frente, solo en su interior, y mi vida podría haber sido diferente.

Mi corazón se eleva al pensar que no me parezco en nada a mi padre. No me aferraré al dolor. La única manera de pasar por la vida es dejarse llevar y perdonar. No significa que la persona tenga que estar en tu vida. Significa que tu alma es capaz de curarse y pasar a la siguiente puerta abierta.

—Los pecados de los demás no tienen por qué ser tu perdición. —Sonrío. Mackson me dijo eso hace mucho tiempo. No lo entendía entonces, pero ahora sí.

Abriendo la puerta y saliendo del baño, sonrío mientras la misma risa profunda y la charla ruidosa llena la casa de los Kings. Camino hacia la barandilla y miro las brillantes tablas del suelo, que llevan a la cocina. No puedo evitar absorber el amor de esta casa. Nunca se ha dicho o insinuado, pero está aquí, en todas partes. Así es como trabajan todos juntos. Es cómo se ríen con sus bromas internas que no tienen ningún sentido para mí. Es Mack poniendo la salsa de barbacoa en la mesa, aunque la odie, pero sabiendo que Pacer no come una comida sin ella.

Esta casa o está llena de risas, o está tranquila y confortablemente silenciosa. Es una casa, no la mía, pero es una casa hermosa de todos modos.

—Lana —llama Mack.

—¿Sí?

—El desayuno está listo, baja aquí antes de que no quede nada.

—Sí Lana, baja aquí antes de que Mack tenga bolas azules porque no te ha visto en cinco segundos —grita Kelso con una risa sabelotodo—. Auch. Joder. Mack, eso dolió.

Me rio a carcajadas.

—¡Ahora mismo bajo!

Llego a la escalera superior en mi camino hacia abajo y me congelo cuando un recuerdo familiar propio decide salir a la superficie.

Lenta y somnolienta salí de mi dormitorio y entré en la cocina. Ayer trabajé en el turno de noche en la licorería y no terminé hasta las dos de la mañana, así que mis ojos apenas estaban abiertos. Gruñí mientras mi estómago gruñía, otra vez. Olía a tocino. Esa fue la razón por la que estaba despierta cuando debería haber estado durmiendo. Bueno, eso y el hecho de que no almorcé ni cené ayer, así que cualquier cosa habría olido increíblemente bien a mi estómago gruñendo en ese momento.

Entré en la cocina y refunfuñé mientras tomaba asiento y bajaba la cabeza a la mesa y cerraba los ojos.

—Dame todo lo que tengas. Mi estómago demanda comida y mucha de ella.

Sonreí cuando mi hermano se rio.

—Ya viene. ¿Seguro que serás capaz de sentarte y ver a través de tus ojos somnolientos para comer cualquier cosa?

Al sonar los platos que se colocaban en la mesa, levanté la cabeza y miré a mi hermano.

—Mi estómago dice que debo intentarlo.

Rex arrugó el rostro con un asco falso y sonrió.

—El premio al peor aspecto somnoliento del año es para Lana Scavello.

Lo inmovilicé con una mirada de muerte y le respondí:

—Ja. Ja. —Me señalé el rostro y continué—: Hay unos cuantos trozos de papel higiénico ahí, hermano. ¿Alguien necesita lecciones sobre cómo afeitarse en línea recta?

Rex estalló en risa.

—No, solo necesito empezar a comprar una mejor marca de afeitadoras, estas son una mierda. —Se metió unos huevos en la boca mientras yo empezaba con el tocino. Mi cuerpo suspiró en respuesta al delicioso sabor de la carne y la grasa—. Y sabes que estoy bromeando Lana. Tienes los genes de Scavello, eso significa que eres hermosa todo el tiempo. —Rex me guiñó un ojo y yo sonreí brillantemente, no solo porque podía contar con una mano los buenos cumplidos que había recibido en los diecinueve años que estuve viva, sino también porque Rex nunca perdió la oportunidad de hablar del nombre Scavello. Ese es mi hermano, dulce, pero sigue siendo un imbécil.

Agarro la barandilla de la escalera con ambas manos, apretándola con todas mis fuerzas. Seré fuerte. Encontraré la manera de arreglar nuestra relación. Me niego a dejar que mi hermano se vaya sin luchar.

Con renovada determinación, continúo hacia abajo y entro en el caos, que es la cocina de los Kings a la hora de la comida. La encimera está cubierta con platos de tocino, huevos, galletas, salsa y cebollas. Agarro un poco de todo y giro a la mesa del comedor para encontrar libre mi asiento normal junto a Mack. Me siento mientras Mack termina de comer y se limpia el rostro con una toalla de papel. Me da una sonrisa cegadora y se inclina para besarme el cuello. Todos y todos los sonidos a mi alrededor dejan de existir mientras me entrego a su atención.

Muchas cosas pueden cambiar en tan poco tiempo. Hace dos meses no hubiéramos querido sentarnos en la misma mesa, y mucho menos pasar más de un minuto en la misma habitación juntos. Todavía recuerdo el dolor en mi pecho cuando Mack estaba cerca. Ahora es un tipo de dolor diferente, o tal vez esa no sea la palabra correcta. Me duele por Mack. Lo amo tan profundamente que temo perderlo a un nivel que no sabía que existía. Cuando era más joven, pensaba que perderlo era inevitable. Cada día que Mack y yo nos veíamos, dormíamos juntos, me preparaba un poco más cada vez.

Después de todo, pensaba que yo era como mi madre. Egoísta y destinada a herir a cualquier hombre que se atreviera a amarme. Excepto que no lo soy. Soy una buena persona. Soy fuerte, honesta y me preocupo por los que amo. Me he ganado con creces el amor que Mack y yo hemos recuperado. Y no tengo miedo de que Mack se aleje de mí. Él me ha hecho sentir más que segura en nuestra relación.

No, tengo este dolor en lo profundo de mí que viene con el amor de todos los días. Uno en el que los miedos se enconan, y que me despertaré un día sin sospechar y de repente se habrá ido. Me lo habrán quitado por enfermedad, accidente de auto, disparos o simplemente por caerse por las escaleras de su propia casa.

Dos meses pueden ser solo sesenta días, sin embargo, el tiempo entre entonces y ahora, los momentos que Mack y yo hemos pasado juntos pueden ser eternos. Porque nunca me he sentido más contenta, más amada o más en casa que en las últimas ocho semanas. Y supongo que como la mayoría de los enamorados o los que tienen familias maravillosas, estos miedos siempre estarán ahí, supurando justo debajo de la superficie, bajo los pesados latidos del corazón y las brillantes sonrisas.

El sonido comienza a filtrarse de nuevo en mi mundo y lentamente mi enfoque se vuelve claro de nuevo. Miro a Mack y me sonríe como si supiera que me he perdido, pero espera pacientemente que vuelva a él. Le doy una sonrisa completa.

Mack se levanta y lleva sus platos al fregadero. Mirando su espalda, mis recientes pensamientos me recuerdan algo. Mack tiene toda una familia ahí fuera. Una familia de sangre. Gente que probablemente piensa que su pequeño murió hace mucho tiempo.

Le he preguntado a Mack si los buscará. Si piensa en ellos a menudo. Su respuesta fue: “Tengo 28 años. No necesito padres y tengo suficientes hermanos y hermanas para cuidar de mí mismo”. Su comportamiento es siempre tranquilo y su respuesta parece pensada. No sé si soy solo yo, pero me gustaría verlos, aunque sea de lejos.

Miro a mi izquierda. Della está sentada a mi lado mirando su desayuno, pareciendo perdida. Llegó a casa hace seis semanas. Ha estado en cama durante cuatro semanas y ha estado despierta durante las últimas dos semanas. Sus heridas de bala han sanado completamente, excepto la cicatriz.

Cuatro días después de que Della llegó a casa casi se saca unos puntos discutiendo con Slater.

Mack y yo estábamos subiendo los escalones del porche cuando oímos la voz de Della fuerte y clara.

—¿En dónde está Slater?

Mack abrió la puerta principal rápidamente. Probablemente quería saber por qué su hermano y su hermana parecían estar en una discusión tan acalorada.

Había estado viviendo con los Kings por poco más de dos semanas y nunca los había escuchado pelear así, ni siquiera pequeños desacuerdos. Della había estado en casa durante cuatro días, y cada día la oía preguntar a todos sus hermanos en dónde estaba Brett. Sus respuestas eran todas iguales. “Ni idea”. Pero cada día su tono se había vuelto más enojado como si supiera que estaban ocultando algo.

—Della, deja de gritar —gruñó Slater—. Vas a tirar de una maldita puntada.

—Entonces dime en dónde está Brett. Salió de mi habitación del hospital diciendo que volvería enseguida y luego no volvió. No me devolvió la llamada. No me envió un mensaje. Algo pasó, y todos ustedes... —Della dirigió su mirada a Piper, que estaba cerca, y luego a Pacer y Kelso sentados en el sofá, y luego a mí y a Mack en la puerta principal—..., o uno de ustedes... —Sus ojos acusadores volvieron hacia Slater—..., no me están diciendo algo.

Slater suspiró.

—Se ha ido al norte a ver a unos amigos y a echar un polvo. Necesitaba un descanso.

El cuerpo de Della se congeló.

Le di un vistazo a Mack porque hasta mi corazón se rompió por Della entonces. Cualquiera podía ver que Brett significaba algo para ella.

—Jesús, Slater, muy duro —dijo Piper con una mirada de “qué demonios” en su rostro—. Dile la verdad, merece saberlo. No puedes protegerla de esto. Della no se va a rendir tan fácilmente como desearías que lo hiciera.

Slater se frotó las manos y tensó todo su cuerpo, las venas comenzaron a subir a lo largo de sus brazos y cuello. Soltó sus puños y la tensión dejó su cuerpo rápidamente.

—Dell, Brett escuchó todo lo que se dijo en el baño del hospital el día que Rex estuvo allí. Vino hacia mí enojado, y acusándote de ser la que mató a Jae. No parecía preocupado por ti y lo que te pasó, solo que ninguno de nosotros le había dicho quién había matado a Jae.

Los ojos de Della se abrieron de par en par y su boca quedó abierta. Sus ojos se dirigieron a mí y luego rápidamente de regresó a Slater.

—¿Él lo escuchó todo? ¿Y eso es todo lo que le importó?

Mi pecho se apretó cuando la culpa me golpeó. Estaba tan emocionada ese día, pero debí haber pensado más cuidadosamente en lo que estaba diciendo y en dónde. Una mujer fue violada, y allí estaba yo hablando de ello en el baño de un hospital. Dios. Me sentí terrible. Ese no era mi secreto para contarlo y entonces Brett lo descubrió, Della no pudo elegir si sabía de ella o no.

Puse mi mano en la de Mack y él me miró. Lo miré con lágrimas en los ojos y apreté los labios para no llorar delante de su familia, en un momento que definitivamente no era el mío para tomar el control.

Mack se dio cuenta. Tomó mi mano y la colocó alrededor de su cintura y me tiró hacia él, besándome la frente.

—Eso es todo —respondió Slater a Della.

Della le dio la espalda a Slater y le susurró suavemente:

—Ni siquiera le importó lo que me pasó.

Piper dio un paso hacia Della pero llegó demasiado tarde. Della se agarró a la barandilla de la escalera, giró su cuerpo y subió los escalones.

Slater empezó a subir las escaleras, pero Piper puso su mano sobre su pecho.

—Déjame.

Slater asintió y pidió:

—¿Revisas sus puntos?

—Sí, lo haré —respondió Piper y le dio un beso rápido a Slater antes de subir.

Slater crujió su cuello de izquierda a derecha y luego se giró para mirarnos a Mack y a mí, y también a Pacer y a Kelso, que ya no estaban sentados en el sofá sino de pie como si ellos también fueran a ir a por su hermana.

—Será mejor que ese jodido bastardo no vuelva a poner un pie en esta casa. Si lo hace, le meteré el puño tan adentro de su maldita garganta que se ahogará con él —gruñó Pacer.

Kelso asintió.

—No —dijo Slater con firmeza.

Tanto Pacer como Kelso miraron a Slater desconcertados.

Mack me dejó ir y dio un paso hacia sus hermanos.

—Slate, viste a Dell, se ha enamorado del cabrón. Obviamente ha estado jugando con su cabeza. No es estúpida, pensó que tenían algo y él se fue después de descubrir lo que le pasó. De ninguna manera se va a acercar a ella otra vez.

—No puedo hacer eso, Mack. Ya ha informado que Rex le ha devuelto la llamada, llegará mañana. Todavía lo necesitamos. Quiero a alguien dentro con Rex por un tiempo más. —Slater negó con la cabeza y continuó—: Y hubo algo en él cuando descubrió que fue Della quien mató a Jae. Tenía un corte que no conocía, pero fue más que eso, como si estuviera herido, lo que Dell no le dijo. Brett ama a Della. Quiera o no, lo hace, pero también se mete con ella y posiblemente con todos nosotros.

El cuerpo de Mack se relajó y declaró:

—Así que está en esto por dinero, le pagan por pasar información. ¿Qué le importa quién mató a quién?

Slater señaló con el dedo a Mack.

—Eso es todo. Nunca ha cuestionado nada más. Nunca le preocupó que estuviera conspirando contra un miembro de la mafia. Nunca le preocupó que conociera al tipo que mató a un miembro de la mafia. Solo cuando esa persona era Della y entiendo que eso le preocuparía porque se preocupa por ella, pero estaba furioso con el concepto, no con Jae, sino con Della y la situación.

Slater ladeó la cabeza y me miró.

—Lana, ¿sabes algo sobre Brett? Pasa mucho tiempo en tu casa, ¿algo que puedas decirnos?

Todos los chicos, incluyendo a Mack, giraron hacia mí y esperaron una respuesta. Lo pensé, tratando de encontrar algo con lo que pudiera ayudarles a descubrir a Brett. Pero honestamente, él era tan bueno como un extraño para mí.

—Lo mejor que puedo decir de Brett es que le gusta cómo cocino.

Los ojos de Mack se estrecharon y cruzó los brazos sobre su pecho.

Encogiéndome de hombros continué:

—La mayoría de las veces los chicos comían fuera, pero a veces Rex los invitaba a entrar si había suficiente para todos y Brett siempre aceptaba y tenía segundas rondas si se lo ofrecían.

Slater tiró sus brazos.

—No lo sé, joder, pero cuando regrese quiero todos los ojos sobre él. No es uno de nosotros, no lo olviden. Si algo más está pasando necesitamos saberlo, y entonces nos ocuparemos de él.

Tragué con brusquedad porque sabía lo que significaba “tratar con”. Por el bien de Brett, esperaba que no estuviera escondiendo nada.

Desde entonces Brett había regresado y todos los chicos lo habían estado vigilándolo como un halcón.

Mack, por supuesto, dijo que Brett quería algo más que mi comida, pero él pensaba eso de todo el mundo excepto de sus propios hermanos, así que puse los ojos en blanco y cambié de tema.

Brett no podría estar menos interesado en mí si lo intentara. Los otros amigos de mi hermano coqueteaban conmigo todo el tiempo. Sin embargo, tenía suerte si Brett me saludaba y se despedía de mí.

Las primeras semanas que Brett regresó, él y Della hicieron un trabajo estelar y torpe al ignorarse mutuamente. Slater nos recordaba a todos que ignoráramos la tensión.

Luego empezaron las peleas. Primero Della gritando, luego Brett saliendo de la casa y girando sus ruedas por el camino. Luego ambos gritaban que su amistad era falsa y llena de mentiras.

En un momento estábamos todos en la sala y todos estallaron en risa, porque esos dos todavía no admitían que eran más que amigos.

De nuevo, Slater nos dijo que los ignoráramos. Hombres. Piper trató de decirle que este tipo de tensión solo iba en una dirección, la del sexo. Pero Slater y sus hermanos se negaron a reconocer que su hermana se estaba enamorando de Brett, alguien que podría estar ocultando algo peligroso. No creían que su hermana pudiera enamorarse de su acto.

Sin embargo, Piper tenía razón.

Los atrapé poniéndose calientes e intensos contra la pared lejana del dormitorio de Della una tarde hace unas semanas. Los oí discutir, otra vez, y luego silencio. Pensé que Brett debía haberse ido, así que subí a ver cómo estaba Della, pero en vez de eso, le di un vistazo al trasero desnudo de Brett. Cerré la puerta tan rápido y silenciosamente como pude.

Y luego hice lo que cualquier mujer haría. Le susurré a Piper, que estaba en la sala de estar, que subiera. Le dije lo que había visto. Ella pensó por un segundo y luego me pidió que calificara el trasero de Brett en una escala del uno al diez. Dije un nueve.

Al segundo siguiente, una ráfaga de aire pasó por mi rostro cuando la puerta se abrió y luego se cerró igual de rápido.

Piper estuvo de acuerdo en que era un nueve y las dos prometimos no decir nunca a nuestros hombres lo que acabábamos de hacer. Ya odiaban bastante a Brett.

Piper y yo corrimos al garaje y reunimos a los chicos y les rogamos que nos llevaran a comer. Tuvimos suerte porque Kelso se fue a la tienda de sándwiches de TC para encontrar a su nueva “cosa” para el almuerzo. Los chicos estaban más que dispuestos a llevarnos cuando escucharon eso. Querían conocer a esta nueva chica, que ha mantenido la atención de Kelso por más tiempo que cualquier otra chica antes.

Desafortunadamente, cuando regresamos no era por una feliz o satisfecha nueva pareja. Fue una Della devastada y con el corazón roto.

Brett se fue ese día y nunca regresó.

Lo más que Piper y yo hemos podido sacar de Della es que ella y Brett tuvieron un sexo explosivo, sus palabras, y después todo fue genial, ambos eran felices.

Della dijo que estaban abajo comiendo algo después cuando Brett le pidió que le hablara de Jae. Lo hizo, asumiendo que Brett ya lo sabía todo. Sin embargo, Brett palideció cuando le dijo que mi padre la había violado. Della dijo que rápidamente se enojó y se dirigió a la puerta principal. Ella trató de detenerlo, pero él le dijo que lo que pasó entre ellos fue un error y que era mejor que se mantuviera alejada de él. Después de sus duras palabras, Della dijo que lo dejó ir y se prometió a sí misma no volver a ser tan estúpida e ingenua.

Su pacto me rompió el corazón porque eso es lo que me prometí hace cinco años. Y Della podía mentirse a sí misma todo lo que quisiera, pero su comportamiento y tristeza mostraban lo mucho que le importaba Brett.

10

Lana

Le doy un codazo a Della suavemente.

Mira hacia arriba desde lo que estoy segura es su ahora frío desayuno. Coloco las llaves del garaje en la mesa delante de ella y sonrío.

—Aquí tienes, todo tuyo, otra vez.

Me hice cargo del trabajo de Della en el garaje de los Kings mientras se recuperaba. Así es como pude comprarme ropa nueva. Mack se ofreció a pagarla una docena de veces, pero le dije que no. Puedo cuidar de mí misma. No necesito que mi novio me compre nada. Bueno, excepto el maní M&M's que Mack trae a casa para mí en la compra de comida. Nunca diría que no al chocolate. Sin embargo, técnicamente pagué por ellos porque pago una parte de la compra de comida.

Slater no quiso aceptar mi dinero al principio, pero le dije que si no lo hacía lo metería en el tubo de escape de Chevy cada maldita semana que viviera aquí. Miró a Mack, probablemente sopesando cuánto tiempo podría ser y luego tomó mi dinero. Sí, los he escuchado a todos hablar de lo mucho que ama ese auto. No soy una sanguijuela. Pago mi propio camino. Creo que todos lo entienden ahora.

Pero ahora Della está lista para volver al trabajo y eso significa que tengo que tomar algunas decisiones difíciles.

Todavía administro la licorería en Parkland. Llamé a Craig, el otro gerente, cuando toda la mierda se puso en marcha y me ha estado cubriendo con la oficina central, diciendo que tuve una emergencia familiar, pero ahora es hora de volver. Me encanta mi trabajo allí. Mi horario habitual es de seis de la tarde a dos de la mañana, de lunes a viernes. Soy una lechuza nocturna, así que es perfecto. Voy a trabajar y estoy en casa a la hora habitual, me voy a dormir de todos modos, luego me levanto alrededor de las nueve de la mañana y todavía tengo todo el día para disfrutar.

—¿Estás segura, Lana? Todavía tengo mucho que estudiar, así que, si quieres el trabajo por unas semanas más, está bien para mí.

—Positivo, ya he hablado con Craig y volveré a mi antiguo trabajo el lunes, pero gracias de todos modos.

Della se relaja en su silla.

—Bueno, gracias a Dios que es sábado entonces porque no hay manera de que pueda funcionar en el trabajo hoy.

Me rio y Slater interrumpe toda la charla en la sala con una voz profunda y autoritaria.

—Mack hace una carrera de Poison Boys esta tarde, así que quien no tenga un lugar en donde estar, un lugar seguro, también vendrá. Los quiero a todos en donde sé que estarán a salvo o conmigo aquí hoy y en la pista esta tarde. Piper va a ir a Fallon's a ver a Jimmy y a su nueva familia.

Piper asiente y rápidamente termina lo que tiene en la boca.

—Me voy directamente después del desayuno y me quedaré hasta tarde. Quiero esperar a que los chicos se duerman para poder hablar con Laura y Kevin en privado sobre cómo se las arregla Jimmy. No volveré hasta cerca de la medianoche.

—¿Medianoche? —espeta Slater—. No vas a conducir desde Jefferson Town tan tarde en la noche, Piper.

—Sí, lo haré Slater —responde Piper—. Es importante para mí ver su rutina nocturna y hablar con los padres a solas. Puedo quedarme a dormir en su casa si quieres... Kevin y Laura estarían felices de tenerme.

Slater se tensa, cierra los ojos y luego exhala lentamente.

—Vendré a las diez de la noche. Esperaré en el auto hasta que te vea salir y te seguiré a casa.

Piper se encoge de hombros pero sonríe brillantemente al mismo tiempo.

Slater la agarra por detrás del cuello con su mano derecha y la tira hacia él hasta que se besan.

Pacer hace sonidos de asfixia mientras que Kelso silba.

Slater puede odiar que Piper trabaje hasta tarde, pero en el fondo todos sabemos que la adora más por haberse gastado el trasero trabajando para cuidar a esos niños. Es algo que los Kings nunca tuvieron de niños, alguien que los cuide.

Slater y Piper se retiran al mismo tiempo, pero no se separan de inmediato, inclinan sus frentes juntas y respiran juntos por un momento. Es hermoso. Están tan sintonizados, enamorados.

Piper endereza la cabeza y le dice a Slater:

—Quiero que Quint, Connor y Bridge vengan conmigo hoy. Han pedido ver a Jimmy, y quiero que vean que hay buenos hogares de acogida por ahí.

Slater asiente.

—Hecho. Envíalos al auto cuando quieras hablar con los padres a solas y podrán dormir aquí esta noche.

De repente, Della salta rápidamente y dice:

—Vi a Quint bajar al garaje antes. Iré a decirle que se vera con Jimmy hoy y le diré que vaya a buscar a Connor y a Bridge. —La mano de Della está en la puerta trasera cuando Slater la llama—: Della, ¿cuáles son tus planes para hoy?

Mira a cualquier parte menos a Slater cuando dice:

—Voy a la biblioteca esta mañana, a estudiar un poco y luego volveré a casa y me iré con ustedes a la carrera.

La risa de Mack viene por detrás de mí.

—¿Desde cuándo vas a la biblioteca a estudiar? ¿Alguna vez has ido? ¿Sabrías en dónde encontrarla?

Della endurece su mirada a su hermano y pone una mano en su cadera.

—¿Desde cuándo es un gran problema si voy a otro lugar a estudiar?

Mack levanta las manos.

—Oye, no hay problema con que vayas a la biblioteca, pero lo defensiva que estás siendo hace que mi alarma suene.

Slater estrecha sus ojos en Della.

—Escúpelo. ¿Qué es lo que no nos estás diciendo?

Kelso se levanta de la mesa con sus platos y empuja la silla con un fuerte chillido.

—Te dije que no dijeras biblioteca.

—Cállate, Kel —le sisea Della a su hermano.

Slater golpea con las manos en la mesa del comedor y toda la habitación se queda en silencio y quieta.

—Será mejor que alguien me diga algo en los próximos tres segundos o voy a perder la cabeza.

—Estoy buscando a mi verdadera familia. —La voz de Della es tímida y temblorosa.

Los ojos de Slater se abren por un breve segundo antes de que se relajen y se suavicen.

—¿Por qué no dijiste eso entonces? ¿Por qué mentir?

—Ella piensa que debido a que ninguno de nosotros quiere encontrar a nuestras familias, tampoco queremos que ella lo haga —nos informa Kel—. Le dije que eso es una mierda, pero ustedes saben lo terca que es.

Della deja caer sus hombros y frunce sus labios a Kel.

—No quiero encontrarlos para conocerlos. Solo quiero saber en dónde están. Ver una foto tal vez. —Se encoge de hombros tratando de fingir indiferencia.

—Creo que es perfectamente normal, Della —digo, interviniendo en su discusión familiar.

—Lana tiene razón —concuerda Piper—. Y si los encuentras y quieres conocerlos, entonces te apoyaremos al cien por cien. ¿Verdad, Slater?

—Por supuesto —responde Slater al instante—. Siempre juntos, en todo. Solo le pido a Dell, que lo piense cuidadosamente. No somos la familia regular. No somos un lugar seguro para la gente, la asociación con nosotros puede ser mortal. Siempre haré lo que pueda para hacerte feliz, Della, sabes que todos lo haremos, y protegeremos a cualquiera que signifique algo para ti, pero si algo les pasa, ¿tienes que preguntarte si puedes vivir con eso?

Della asiente y sonríe.

—Lo sé. He pensado en ello. Solo quiero saber en dónde están... quiénes son. Eso es todo.

—Puede que no sea tan fácil como crees que será, Dell —interviene Pacer—. Solo saber y dejarlos ir.

—Crucemos ese puente cuando lleguemos a él —dice Slater de pie y llevando sus platos al fregadero.

Todos parecen tomar eso como un final de la discusión porque Della se da vuelta y sale por la puerta mosquitera. Piper y Pacer vuelven a terminar su desayuno y Kelso comienza a llenar el fregadero con agua para lavar los platos sucios. Mack empieza a quitar las salsas y la sal de la mesa y las coloca en el armario.

—Pacer, Kel, ¿cuáles son sus planes antes de la carrera de hoy?

—Mickey trajo una prioridad anoche. Chrysler Charger, necesita que le cambien la pintura y el número de identificación personal lo antes posible —responde Pacer.

Slater asiente.

—Mack, Kel, los necesito en el garaje hoy entonces. Tenemos trabajo que hacer.

Todos los chicos gruñen de acuerdo. Eso es todo, estarán en el garaje todo el día entonces.

Piper se levanta de la mesa y Slater se empuja del banco al mismo tiempo. Le quita el plato y el vaso de las manos y los coloca en el banco junto a Kelso.

Mack toma una toalla de mano y empieza a secar los platos mientras yo tomo el último bocado de mi comida. Me pongo de pie y justo antes de que Slater salga de la habitación, tira de la mano de Piper para que se detenga y se vuelve hacia mí.

—Lana. ¿Te vas a quedar aquí hoy?

Si tuviera una vida que me ofendiera, pero como no la tengo y mi vida ahora gira en torno al sexy hombre que seca los platos a mano, no me importa parecer insultada.

—Sí, estará por aquí —responde Mack por mí y yo me estremezco por dentro porque solo puedo imaginar la pelea que vamos a tener.

Della entra por la puerta trasera justo cuando estoy a punto de hablar.

—Quint ha ido a buscar a Connor y a Bridge. Está súper emocionado por ver a Jimmy.

Slater asiente y Piper sonríe brillantemente.

Della está recogiendo su plato de la mesa mientras me aclaro la garganta.

—En realidad, hoy me voy a casa.

El tintineo de los platos en el fregadero cesa y Della se congela en el lugar de camino al mostrador. Nadie se mueve ni dice nada. Miro desde la mesa a Mack, que me mira atónito con los ojos y la boca abierta.

—Quiero ver a Rex —digo con nerviosismo—. Hablarle.

—A la mierda —gruñe Mack.

—Mira la hora, mejor que arranques el auto —dice Pacer, parándose de la mesa, dejando su plato y caminando hacia la puerta trasera.

Kelso se quita las manos mojadas y las seca a lo largo de sus jeans

—Justo detrás de ti, Pacer.

—Piper, ¿no tienes que irte? —murmura Slater y Piper asiente rápidamente. Sin embargo, en su prisa por salir de la habitación, ambos se golpean entre sí. Slater se apresura a girar a Piper en la dirección correcta y luego desaparecen rápidamente de la vista.

La pobre Della sigue de pie entre la mesa y la encimera, moviéndose a izquierda y derecha con su plato, sin saber qué hacer y cuál será la salida más rápida. Decide dejar caer su plato al azar sobre la encimera y murmura:

—Me voy a la biblioteca.

Suspiro y cruzo los brazos sobre mi pecho.

—Qué manera de despejar una habitación, Mack.

Mack se recompone y vuelve a secar los cubiertos.

—De ninguna manera vas a ver a Rex. No hay forma de que pongas un pie en Parkland, Lana. Se acabó la conversación. ¿Me entiendes?

Mis cejas se levantan y me congelo momentáneamente por la postura dominante de Mack. Inhalo profundamente y exhalo tan calmadamente como puedo.

—La forma más rápida de acabar con nosotros, Mackson King, es que me vuelvas a hablar así. ¿Me entiendes?

Niega con la cabeza y se apoya en la encimera, pareciendo exasperado conmigo, lo que solo alimenta mi ira.

—Estoy confundida, Mack. Me conoces, ¿no pensaste que en algún momento querría llegar a mi hermano?

Mack se frota la nuca y levanta la cabeza para mirarme con ojos oscuros y serios.

—Te golpeó. Te mintió. Se alejó de ti.

La respiración se hace difícil. Sus palabras son tan buenas como un puñetazo en mi pecho.

—Sé lo que mi hermano me hizo, Mack. Está jodido por las drogas y necesita ayuda. Me he sentado y he esperado a que él venga a mí y no está sucediendo. Me niego a seguir haciendo lo mismo. Uno de nosotros tiene que dar el primer paso. Somos familia, debería estar ahí para él, ayudándole a limpiarse. Especialmente ahora que sé contra lo que estoy luchando.

Mack camina alrededor de la encimera y se acerca a mí. Se detiene con su cuerpo muy a distancia de contacto, pero no me alcanza.

Enderezo mi espalda, refuerzo mis emociones y devuelvo la misma mirada inquebrantable que Mack me está dando.

No me hará cambiar de opinión.

—No quiero ser nunca la razón por la que estés triste, pero tomaré tu seguridad por encima de tu humor, cada maldita vez.

Una risa nerviosa burbujea.

—¿Así que estás feliz de que te odie?

Mack no habla ni se mueve. No muestra ninguna emoción en mis últimas palabras.

—Si intentas mantenerme alejada de mi hermano, te dejaré, Mackson.

Eso es todo. Un parpadeo de miedo destella rápidamente sobre sus rasgos antes de que los cambie a ser posesivos y serios.

—Podrías intentarlo. Aunque quisieras, lo cual sé que no es así, olvidas que eres mía, Lana. Me amas. Lo has hecho durante mucho tiempo. Sé que protegerte te hará enojar, pero no me odiarás y nunca dejaré que me dejes.

—Bueno, mierda, creo que los vapores de la gasolina finalmente se te han ido a la cabeza. Porque nene, voy a salir por esa puerta y puedes ver mi trasero balancearse de lado a lado mientras me despido.

Los labios de Mack se inclinan hacia arriba en una sonrisa como si la idea de restringirme físicamente fuera algo que va a disfrutar.

—Nena, esa actitud es linda, pero aún así no vas a ir.

En lugar de continuar esta tonta guerra de palabras, me doy la vuelta y me dirijo directamente a la puerta principal.

Siento a Mack detrás de mí, pero no me dice que me detenga ni se apresura a golpearme hasta la puerta.

Lo juro. La mierda está a punto de caer si intenta contenerme.

Cuando me acerco a la puerta, veo a Slater en el porche, de espaldas a mí, con la mano arriba saludando. Slater mira por encima de su hombro, probablemente por oír los rápidos chasquidos de mis botas en el suelo de madera. Nos ve a Mack y a mí, respira profundamente y luego mira al cielo con los ojos cerrados.

—Lana —gruñe Mack justo cuando Slater se desliza dentro de la casa y cierra la puerta de entrada detrás de él.

Me detengo, casi choco con Slater, que amplía su postura y cruza los brazos sobre su pecho.

—Muévete Slater —digo con firmeza.

—Lo último que quiero hacer es meterme en medio de esta tormenta de mierda, pero estoy de acuerdo con Mack. Ahora mismo Rex no es el hermano con el que creciste. Está viviendo de los altos y bajos de las drogas y esa mierda es implacable cuando intentas interponerte entre ellas y él. No puedes ayudar a tu hermano hasta que esté listo para luchar por sí mismo, entonces y tal vez solo entonces, podrías ser capaz de salvarlo.

Con el corazón pesado trato de explicarle:

—Sé lo que va a decir, pero siento que está al borde del precipicio, y soy la única que puede tirar de él con seguridad porque soy parte de la razón por la que llegó allí.

Los rasgos de Slater se suavizan y su cuerpo se relaja.

Mack se acerca a mí y a mi vista.

—Lana... —Su voz es suave y su tono suena como si lo que dije le doliera mucho—... tienes que saber que no hiciste nada malo. Rex dejó que la presión lo afectara. —Mack niega con la cabeza—. No, eso no está bien. Se tropezó y no pudo encontrar equilibrio de nuevo. Podría pasarle a cualquiera de nosotros. Tu padre murió. Perdió a sus mejores amigos. Se enteró de que su padre violó a la chica de la que estaba enamorado. Por mucho que Rex siempre se haya negado a creerlo, la duda debió estar ahí, carcomiéndolo. La negación puede vivir en la superficie de cualquier cosa, pero la verdad, se agrava y sigue corroyendo hasta que se libera. Vivir se convierte en la parte más difícil.

—Rex eligió un camino que muchos eligieron antes, pensando que pueden conquistarlo —afirma Slater—. Hasta ahora está perdiendo, y conozco al hombre que solía ser. No querría que lo vieras así, se odiaría a sí mismo si te llevara con él.

Bajo mis manos al lado de mi cuerpo y calmo mi respiración. Entiendo todo lo que dicen. Están hablando con total sensatez. Si Rex fuera un amigo o un conocido, le advertiría a la gente que no se arriesgue también.

Pero no vieron a Rex llevar una silla al fregadero cuando tenía cinco años para llenar moldes de bloques de hielo con mi endulzante rojo favorito, cuando todo lo que mi padre hacía era limonada, la favorita de Rex. No estaban allí cuando mi madre se fue y mi padre se negó a dejar la luz del pasillo encendida para mí. Tenía miedo de la oscuridad, siempre lo había tenido, y luego me asustaban los gritos furiosos de mi padre sin razón. Rex se colaba en mi habitación en donde se tumbaba en el suelo, en el lado oculto de mi puerta y me tomaba la mano. Después de unas cuantas veces mi padre lo atrapó y luego Rex me dio su linterna, así que si lo necesitaba podía encontrar el camino a su habitación.

—No lo entiendes. Ninguno de los dos lo entiende. Ni siquiera vieron lo mejor de él. —Me ahogo.

Perdí a mi hermano gradualmente a través de los años por culpa de nuestro padre y lo imbécil que era. Le dio forma a Rex para que fuera una persona débil y enojada. Que me condenen si dejo que Jae Scavello gane.

—Lo hacemos —responde Mack—. Tengo hermanos, una hermana.

Asiento.

—Sí, y sé que nunca te sentarías y dejarías que esto se desarrolle. Los atarías a una silla, a una cama, y los encerrarías en un cuarto antes de considerar rendirte.

Mack abre y cierra su boca como si estuviera perdido por las palabras. Slater baja la barbilla y no me mira a los ojos. Ambos saben que lo que digo es verdad.

—Tienes razón —confirma Slater y se aparta de la puerta.

Mack rápidamente toma su lugar.

Slater murmura:

—Buena suerte, Mack, estás muy ocupado con esto. —Y se aleja.

Coloco mis manos en mis caderas, miro a Mack e inclino la cabeza, esperando que se mueva o que invente más excusas que yo también ignoraré.

Mack respira profundamente, relaja su cuerpo y dobla los brazos contra su pecho.

—Va a ser así. No te voy a retener para que te quedes aquí. Sin embargo, te seguiré y te traeré de vuelta aquí, si por algún milagro llegas a Parkland. —Una pequeña sonrisa aparece en sus labios.

Se cree muy listo. Voy a ser más lista que él hoy, pero santo inferno que se ve caliente ahora mismo. La petulancia en realidad le sienta bien a Mackson. Piernas separadas, sonrisa y brazos cruzados.

Sus bíceps son enormes, suaves, tan fuertes... Concéntrate, Lana.

Enderezo mis brazos y empuño y pisoteo mi pie.

—Bien. Ahora muévete para que pueda moverme. —Finjo estar molesta, pero en el fondo estoy sonriendo. No puedo esperar a ver el rostro de Mack mientras me alejo.

Tenía el presentimiento de que Mack no querría que viera a Rex, pero tampoco iba a mentir o ir a sus espaldas. Pero por si acaso, antes tomé las llaves de Mack de su Nissan Skyline rojo del tocador. Me doy una palmadita en el bolsillo trasero rápidamente para asegurarme de que siguen ahí, y cuando siento los golpes de metal tengo esa seguridad.

Mack se aleja de la puerta.

—¿Segura que no quieres una botella de agua para ese largo paseo?

Entrecierro los ojos.

—Sabes que es la única cosa útil que has dicho en toda la mañana. Sería maravilloso —respondo con una dulce sonrisa.

Mack se ríe a carcajadas.

—Ese tono atrevido es jodidamente sexy, Lana. Tenemos que hacer un poco de juego de roles esta noche. —Hace un guiño.

—Deberíamos añadir algunas cuerdas y látigos también. Creo que necesitas que te enseñen una lección. —Imito su guiño.

—Joder. —Exhala Mack. Sus ojos se oscurecen y camina hacia mí—. Tengo cuerdas y látigos, nena. Podemos ir arriba ahora mismo y puedes enseñarme una o dos lecciones.

Mi cuerpo se calienta por todas partes y trago bruscamente. Doy un paso atrás y con una voz embarazosamente ronca, digo:

—Tengo un lugar en donde estar. —Casi agrego: pero definitivamente esta noche, para asegurarme de que reservamos eso. Sin embargo, después de robar el auto de Mack y ver a mi hermano, no estoy segura de que esté de humor. ¿O tal vez sea a mí a quien le enseñen la lección? Me encojo de hombros. Todos ganan para mí.

Mack me mira de forma extraña, así que me doy la vuelta rápidamente y bajo los escalones del porche hacia la puerta principal.

—Te traeré el agua, te dejaré que te adelantes —grita Mack y mientras no lo miro, ya que solo tengo ojos para su Skyline estacionado en la parte delantera de la casa, puedo, sin embargo, oír la risa en su voz.

Las palmas de mis manos comienzan a sudar por la anticipación cuando me acerco al auto. Tan cerca de ver finalmente a mi hermano después de nuestro más largo tiempo separados, y también de poder avergonzar a Mackson. No estoy segura cuál es más importante para mí en este momento.

El sonido familiar de la puerta golpeando el marco me hace saber que Mackson ha entrado. Mirando por encima de mi hombro, está confirmado. Ya no está a la vista. Con un corazón palpitante, corro hacia el Nissan rojo y saco las llaves de mi bolsillo trasero. Llego al lado del conductor, meto la llave y abro la puerta.

Me subo y enciendo a Fang. Una risa burbujea por el apodo que Mack tiene para su auto. ¿Qué pasa con los chicos y el apodo de sus autos? Tengo un Nissan Altima golpeado, y aunque ha estado por aquí mucho tiempo y ha sido buena conmigo, nunca he sentido la necesidad de ponerle otro nombre que no sea “ella” o “el”.

Busco y me abrocho el cinturón mientras el motor sigue gruñendo a la vida. La vibración del poderoso motor fluye a través de mí y se siente jodidamente fantástico. Presiono dos botones en la consola central, que baja las dos ventanas delanteras. La brisa instantánea del exterior es el paraíso comparado con el calor sofocante del interior del auto y los abrasadores asientos de cuero.

Por el rabillo del ojo, noto que una gran figura sale por la puerta delantera. Una rápida mirada me muestra que es Mack y corre directamente hacia mí y su precioso Fang.

Suelto el freno de mano, meto el bastón en primera y presiono el acelerador. Las ruedas giran mientras salgo. Mack salta su valla delantera e intenta llegar al auto, pero llega demasiado tarde, me voy. Y mientras me voy, levanto mi mano izquierda y muevo los dedos como una despedida con una amplia sonrisa en mi rostro. Siempre he querido hacer eso.

El aire frío y fresco del otoño entra por mi ventana, despeinando mi cabello y relajando mi cuerpo tenso. Deslizándome por las marchas, empujo el auto más rápido, pero me mantengo cerca del límite de velocidad.

Sé que no tengo mucho tiempo antes de que Mack llegue a uno de los autos de sus hermanos y venga por mí. Lo amo por cuidarme y tratar de protegerme, pero esto es algo que tengo que hacer, algo que viene desde hace mucho tiempo. Espero tener suficiente tiempo para hablar con mi hermano a solas antes de que se produzca el caos. Y rezo para que Rex haya visto el error de sus caminos y me vea como soy. La hermana que lo ama más que a nada en este mundo y que hará cualquier cosa para salvar su vida.

11

Lana

Estacionando detrás del Mazda azul de Corey salgo de Fang, llave en mano. Cierro de golpe su puerta y doy rápidos pasos hacia mi casa. Me acerco a la puerta frontal mientras se abre y aparece Corey. Sus ojos están muy abiertos y su boca cuelga abierta. La misma sorpresa me atraviesa rápidamente antes de que enderece mi postura y cambie mi expresión a una dura.

—¿Rex está en casa?

Los rasgos de Corey se suavizan, pero incluso así no suelta la manija de la puerta de la puerta o se hace a un lado para que pueda entrar en mi propia casa.

—Me alegro de verte, Lana. —Su voz es acogedora y suplicante al mismo tiempo.

—No tengo tiempo para este Corey. ¿Está mi hermano en casa o no? —exijo, caminando de pie a pie tratando de mirar alrededor del gran cuerpo de Corey.

—Sí, pero Lana, ahora mismo no es un buen momento.

Dejo de moverme y me quedo paralizada.

—Este es mi hogar Corey y ese es mi hermano. Yo decidiré por mí misma si me quedo o me voy. Ahora mueve el trasero antes de que me ponga a correr y te mueva yo misma.

Corey hace una mueca, mira por encima del hombro a la casa y luego vuelve a mí.

—En serio, Lana, no está teniendo un buen día.

Terminada esta conversación, y sabiendo que Mack llegará en cualquier momento, busco un punto débil en Corey para poder pasar por encima de él. Usando toda mi fuerza, y con dos manos, empujo su hombro derecho y él tropieza con un paso atrás y cuando lo hace me deslizo directo a la sala de estar.

—Joder, Lana —grita Corey.

Giro sobre mi talón, apunto mi dedo a Corey y lo miro fijamente.

—Si vuelves a intentar mantenerme fuera de mi casa, mi bota acabará en tu trasero. Entendido.

El rostro de Corey cae.

—Vas a desear que me esforzara más. —Hace un gesto a la derecha—. Está ahí dentro.

Mi pecho se aprieta mientras miro hacia la puerta del dormitorio de Rex.

—Lana —llama Corey y la tristeza de su voz me obliga a mirar hacia él—. Te juro que lo intenté. Kodi, Reed y yo, pensamos que podíamos ayudarlo.

Trago con brusquedad.

—¿Qué voy a ver, Corey?

Exhausto y angustiado, Corey se frota las manos por todo el rostro.

—No lo sé, pero puedo decirte que no vas a ver a tu hermano. —La respiración se hace difícil y me agarro al sofá para apoyarme—. Kodi y Reed están en camino. Lo llevamos al hospital hoy, necesita más ayuda de la que podemos darle.

Me tiembla la barbilla. Tengo miedo. Mi primera reacción es esperar a Mack. Necesito su calidez y la sensación de estar cerca de él, la sensación de saber que todo va a estar bien. Pero sé que es una idea terrible. No importa el estado de Rex, nunca le va a gustar ver a su hermana con un King.

—Mackson está en camino. No quiero problemas cuando llegue aquí.

Los ojos de Corey se abren de par en par y va a hablar, pero yo me adelanto a él.

—Lo digo en serio, Corey. Mack solo viene para asegurarse de que estoy a salvo. Sin peleas ni acusaciones. Paz... aunque sea solo esta vez, la tendré hoy.

Corey asiente de mala gana.

—Se lo haré saber a los otros chicos.

—Gracias. Te lo agradezco —respondo en voz baja.

—¿Realmente eres uno de ellos ahora? —pregunta con el ceño fruncido y un tono amargo.

—No estoy con ellos y no estoy con ustedes. Soy yo, Lana, hermana de Rex, hija de... un monstruo. Si tú o mi hermano hubieran tardado un segundo en todos estos años en conocerme de verdad, entonces ambos se darían cuenta de que esta guerra nunca fue mía. Que nunca lucharía por un hombre que me tratara tan mal. El hecho de que ustedes hayan luchado tan duro por él me ha roto el corazón un millón de veces.

El rostro de Corey se vuelve pálido, pero no me quedo para resolverlo. Nuestra amistad murió hace años cuando empezaron todas las mentiras.

Llego a la puerta del dormitorio de Rex y pongo mi mano en la manilla. Mientras la giro y abro la puerta lentamente, oigo el familiar estruendo del Chevy salir por el frente. Él está aquí. Mi cuerpo se relaja por sí solo sabiendo que Mack ha llegado.

Y luego me congelo. Mi mente está gritando. Mi corazón se rompe. No puedo mover mi cuerpo más allá de la entrada de la habitación.

Hay un hombre, pero no es mi hermano.

Es demasiado delgado para ser Rex.

Está demasiado asustado para ser Rex.

Su piel es demasiado amarilla para ser Rex.

Mi hermano sano y fuerte se ha ido.

Mi mundo gira. Nada podría haberme preparado para ver a mi hermano mayor tendido indefenso en su cama. Su rostro, los brazos y las piernas cubiertos de llagas sangrientas y costras. Círculos oscuros bajo sus ojos, y mejillas ahuecadas con la piel amarilla.

Dios, ¿tiene el cuerpo magullado?

Moviéndome lentamente hacia mi hermano, estoy demasiado asustada para tocarlo en caso de que le haga daño a su frágil cuerpo. Me cubro la boca tratando de no despertarlo con mi dolor de corazón.

Voces apagadas vienen de la sala de estar y luego Mack aparece en la puerta. Sin embargo, no puedo arrancar los ojos de mi peor pesadilla. Así que no veo la mirada aturdida en su rostro, pero la oigo mientras Mack aspira un gran aliento y luego con una voz dolorida dice:

—Cristo.

Le hago un gesto a Rex con las manos y trato de decir en voz baja:

—¿Qué le pasa? —Sin embargo, mis palabras salen poco claras y agudas.

—Paloma —dice Mack en voz baja y luego deja de hablar de repente.

Sé lo que iba a decir, lo que está pensando. Trató de advertirme. Intentó detenerme y protegerme de ver a mi hermano de esta manera.

Mack tentativamente se acerca a mí. Giro mi cabeza rápidamente para mirarlo. Está siendo cauteloso, porque sé que quiere sacarme de aquí, y asume que no me iré en silencio o de buena gana. Pero estoy desgarrada. Quiero que me saque y me ayude a olvidar que alguna vez vi a mi hermano de esta manera, aunque también quiero que se haga cargo, que haga algo para que mi hermano mejore.

—Mack, ¿qué le pasó? —suplico por respuestas. No era así cuando yo vivía aquí.

No era así hace dos meses.

—No dejes que su expresión pacífica y su cuerpo destrozado te engañen. Nos costó a mí, a Kodi y a Reed luchar contra Rex hasta el suelo ayer —interrumpe Corey.

Mis ojos se abren de par en par.

—Tienes que explicar qué carajo ha estado pasando Corey porque no era así hace dos meses. Ni siquiera cerca.

—Después de saber que fue Della quien mató a Jae, Rex se distanció y comenzó a alejarse de todos. Los chicos asumen que es porque tú elegiste no volver, Lana. Kodi y Reed son los únicos que saben la verdad.

—Esa información no era para que la compartieras. —La voz profunda y enojada de Mack retumba por todo el dormitorio.

—Sí, bueno, jódete, Mack —escupe Corey—. Kodi y Reed merecían saber la verdad. Ninguno de nosotros quería esta guerra, pero apoyamos a nuestro amigo. Lo sé y tú también deberías, no harían nada para dañar a Della.

—Quieres decir como ordenar un tiroteo que casi la mata. Que, ¿se suponía que iba a matar a otra mujer? —Mack da un paso adelante de manera intimidante.

Corey no se mueve. Se mantiene firme.

—No sabíamos nada de eso. Rex dijo que tenía planes, pero ninguno sabía hasta dónde había llegado para vengarse de Slater. No nos lo dijo por una razón, porque sabía que trataríamos de convencerlo de que no lo hiciera. Podrías pensar que somos tus enemigos, Mack. Pero en realidad somos la verdadera razón por la que se ha ceñido a una especie de reglas y honor a lo largo de los años. Honestamente, Rex no ha tenido un pensamiento cuerdo por su cuenta en cinco años.

Bajo la barbilla y miro al suelo avergonzada, porque sé que Corey tiene razón. Mi hermano ha estado tambaleándose en el borde de ese acantilado durante más tiempo que los últimos dos meses.

—De todos modos, decidimos darle una semana para que asimile lo que hemos aprendido. Excepto que nunca nos llamó después de una semana o incluso después de dos. Reed y yo pasamos a verlo y lo encontramos desmayado en el sofá con una aguja en el brazo y una bolsa de hielo en la mesa de café. Hemos pasado las últimas seis semanas tratando de que esté limpio. Incluso tratando de ponerle algo menos dañino como el éxtasis. Pero ha sido jodidamente difícil, es irrazonable y paranoico todo el jodido tiempo, y cuando el efecto va terminando es muy peligroso. Mataría a uno de nosotros para conseguir su próximo toque. No tengo ninguna duda. Cuando intentó matar a Kodi con un cuchillo ayer, lo llamaba el diablo, porque se negó a llevarlo para drogarse. Ha estado dormido desde entonces. Esos han sido los típicos síntomas de depresión que hemos estado experimentando repetidamente durante las últimas semanas.

—Está alucinando —afirma Mack con calma como si fuera una parte normal del proceso.

Corey asiente.

—Piensa que tiene bichos bajo la piel, de ahí que tenga tantas llagas por rascarse la piel y murmura mucho sobre pasar a otra vida. Terminar con esta y hacer borrón y cuenta nueva para la siguiente.

—No lo entiendo. —Me desgarro en la frustración.

Mack se acerca y me abraza. Yo no le devuelvo el abrazo. Solo quiero respuestas. Me alejo de él y me concentro en Corey.

—Si sabías esto desde hace seis semanas, ¿por qué no me llamaste? ¿Por qué sigue siendo tan malo si lo mantienes aquí para que se limpie?

—Mira a tu alrededor, Lana. La ventana detrás de ti está tapada con cartón porque rompió el vidrio con sus propias manos para salir. Todas las cerraduras y cristales de las puertas de entrada han sido rotas con tu martillo de carne de acero. Hemos conseguido mantenerlo limpio durante unos días aquí y allá, pero nunca dura, se las arregla para encontrar una salida y luego se va. Cuando lo encontramos, normalmente cerca de las vías del tren en las que solíamos beber, es demasiado tarde, ya se ha jodido. Y no había forma de que te llamáramos. Rex nunca querría que lo vieras de esta manera.

—Ese no es mi hermano —afirmo enojada, señalando la cosa que yace en el cuerpo de mi hermano.

Inesperadamente un gemido agonizante suena por la habitación. Todos nos congelamos y miramos a Rex, que empieza a gemir más fuerte y a rodar por la cama mientras se envuelve los brazos alrededor de la cintura como si tuviera dolor.

—Mierda —maldice Corey.

—¿Por qué parece que le duele? —Mi voz tiembla mientras miro a mi hermano.

—No ha comido en dos días —responde Corey mientras camina hacia el otro lado de la cama junto a Rex.

Mack me besa el cabello y murmura:

—Es un efecto secundario de la droga. Rex no siente los dolores del hambre.

—Por eso ha perdido peso —susurro, pero Mack me responde de todos modos:

—Sí, Paloma, por eso.

De repente, Corey saca una jeringa del bolsillo de su jean y quita la cubierta de plástico de la punta.

—¿Qué demonios estás haciendo? —Mack se mueve hacia Corey.

Corey ni siquiera mira a Mack, que se acerca a él, me mira directamente a mí.

—Te dije antes que llevaremos a Rex al hospital. —Corey levanta la aguja en el aire—. Así es como lo llevamos allí.

Mack se detiene y pregunta:

—¿Qué hay en la aguja?

Todavía mirándome, Corey responde:

—Es morfina. Va a quitarle los dolores del cuerpo a Rex y lo hará sentir somnoliento, pero no se desmayará. Así es como lo llevamos al hospital sin que nadie salga herido. El doctor Evan Angelos del Hospital Clarke Memorial me dio esto. Nos está esperando. Vamos a llevar a Rex a Emergencias donde dos guardias de seguridad estarán esperando. Llevarán a Rex a recuperación donde el doctor Evan lo pondrá en metadona durante dos días para secar a Rex. Luego, cuando despierte, nos aseguraremos de que firme los papeles de rehabilitación. El doctor Evan sabe de una buena instalación en Jefferson a la que Rex puede ir por seis meses.

Mi corazón está acelerado y mi boca está seca. Es como si hubiera una bomba de tiempo en la habitación y todo el mundo esperara a que explotara.

—Lana, no necesito tu aprobación para hacer esto. Pero te respeto lo suficiente como para hacer esto contigo en la habitación o esperar a que te vayas si no quieres ver esto —anuncia Corey.

—Estoy bien. Estoy a favor de este plan. Es algo que debiste haber hecho hace semanas —respondo en tono acusatorio.

¿Cuánto puede doler una aguja? Mi hermano se ha estado pinchando a sí mismo durante meses.

—Mack, voy a necesitar que vayas al otro lado de la cama. Necesito encontrar una vena en su antebrazo y no le va a gustar que nadie lo toque, así que tendremos que sujetarlo.

Mackson se mueve a mi lado de la cama y yo me arrastro hacia atrás para darle espacio.

—Lana —me llama Corey con un tono firme—, si Rex empieza a agitarse, necesito que agarres una de sus piernas y lo sujetes lo mejor que puedas, ¿de acuerdo?

Asiento.

De repente, Corey y Mack agarran una muñeca cada uno y giran a Rex suavemente para acostarse de espaldas.

Rex comienza a gemir más fuerte y tira sus brazos hacia sí mismo. Corey busca una vena mientras que Rex se da cuenta lentamente de que está siendo retenido. El momento entre el silencio y el rugido furioso que mi hermano deja escapar es impactante. Mis ojos se abren y mi cuerpo se enfría. En pocos segundos pasó de estar dormido a ser un toro que se sacude, dando vueltas por ahí. Sus súplicas furiosas y desesperadas para que lo dejen ir me rompen el corazón.

Mack empuja el hombro y la muñeca de Rex tratando de mantenerlo lo más quieto posible, pero no es suficiente para mantenerlo inmóvil para que Corey inserte la aguja. Intento agarrar su pie pateando, pero estoy luchando por atraparlo.

De repente, Kodi y Reed entran corriendo en la habitación y me empujan fuera del camino. Tienen a Rex inmovilizado en la cama y a Corey insertando la aguja en su vena en un instante.

Rex está gritando y maldiciéndonos a todos, con el rostro rojo.

Me cubro la boca, tratando de amortiguar la angustia desesperada por escapar. Rex sacude su cabeza en mi dirección y su cuerpo se congela. Sus ojos se vuelven vidriosos, y cuando pensé que nunca sería posible, sus mejillas se vuelven rosadas. Estoy desesperada por mirar hacia otro lado. No quiero ver a mi hermano tan abatido y ahora acribillado por la vergüenza.

Una sacudida recorre mi cuerpo cuando me doy cuenta de que necesito estar aquí por mi hermano, no ser la hermana pequeña asustada. Rex merece valor y fuerza de mi parte, y para estar ahí para él debo ser fuerte.

Camino al lado de la cama, mirando directamente el rostro de Rex y me pongo de rodillas. Su cuerpo se relaja mientras la morfina hace efecto. Kodi y Reed sueltan lentamente su agarre de las piernas de Rex y se retiran de la cama. Mack y Corey permanecen, sujetando sus muñecas.

Rex sigue mirándome como si yo fuera una maravilla y también una maldición.

—Todo va a estar bien, Rex. Te lo prometo. Vamos a conseguirte ayuda. Pronto esta pesadilla terminará.

Relaja la cabeza sobre la almohada, con los ojos todavía mirándome fijamente.

—Necesito lavar mis remordimientos —dice con voz ronca y tono lúgubre.

Sus palabras me cortan el alma como si acabara de ver a mi hermano rendirse y despedirse.

12

Lana

El cuerpo de mi hermano, calmado, contento y drogado, es suavemente acostado en una cama de hospital y llevado por dos guardias de seguridad junto con dos enfermeras a un elevador, y nos dicen que esperemos en Emergencias. Tan pronto como el doctor Evan termine de tratar y hacer que Rex esté cómodo, bajará y nos llevará con mi hermano.

Mack nos acompaña a dos asientos azules y destartalados junto a las puertas más cercanas a las que entran y salen los médicos y enfermeras.

Eso fue hace dos horas. Estoy casi en el punto de ruptura.

Sentada en el borde de mi asiento, rebotando mis piernas ansiosamente, froto mis palmas sudorosas contra mis jeans para tratar de relajar mi cuerpo, pero no funciona.

Corey, Kodi y Reed están sentados en sillas junto a las puertas automáticas.

Me muevo más en mi asiento y dejo salir un aliento de frustración.

En ese momento, Kodi y Reed se acercan. Sus expresiones son suaves con un ligero ceño fruncido y sus brazos cuelgan sueltos a los lados.

Me pongo de pie al instante. No recuerdo ningún momento en el que no estuvieran en la vida de Rex, por lo tanto, en la mía también. Puede que no sientan lo mismo, pero los amigos de Rex eran lo más cercano a una familia que tuve cuando era niña.

Mack también se pone de pie y me rodea con su brazo alrededor de la cintura para evitar que siga avanzando.

Los ojos de Kodi y Reed se vuelven duros con Mack, y no puedo culparlos por ello. Nunca me harían daño.

Muevo mi cuerpo para enfrentar a Mackson. Sonrío tranquilamente y lo beso en el lado del cuello, durando un segundo más de lo normal. Luego salgo de sus brazos y abrazo a los hombres, que nunca se darán cuenta del papel que jugaron en mi joven vida y que siempre tendrán un pequeño pedazo de mi corazón sin importar el tiempo o la distancia.

Cavo entre Kodi y Reed y suspiro con satisfacción, absorbiendo el calor y sus familiares aromas a humo.

—Lo superaremos, Lana. No te preocupes, Rex va a estar bien.

Asiento en el pecho de Kodi mientras escucho las palabras de Reed y espero con todo lo que soy que tenga razón.

Doy un paso atrás y fuerzo una sonrisa. Fingir estar bien es agotador. Actuar como si este juego de espera no me estuviera matando es paralizante. Estoy a punto de perderlo. Estoy desesperada por derribar todas las puertas entre mi hermano y yo. Él me necesita.

El calor me golpea la espalda y Mack me toma de la mano. La fuerza surge a través de mí, y las lágrimas retroceden. El rápido latido de mi corazón se ralentiza y el terror que fluye por mis venas se alivia.

Corey aparece y murmura con voz tensa:

—Tenemos un problema.

—¿Qué? —pregunta Mack.

—Día de la entrega y Bone está en el garaje y preguntando dónde está Rex. Está jodidamente enfadado.

—Mierda —susurra Kodi—. ¿Qué hacemos?

Mi cuerpo se tensa y me doy un puñetazo en las manos.

—Ese imbécil necesita saber lo que ha hecho. Lo que toda mi maldita familia le ha hecho a Rex, a uno de los suyos. —Trato de susurrar, sin embargo, mi voz tiembla con tanta rabia, que no estoy segura de cuánto tiempo más podré aguantar esta rabia.

—Lana, no pueden descubrir que Rex es adicto a las drogas —exige Corey.

—¿Por qué? —cuestiono con rabia.

—Lo matarán, Lana. Es una carga que no dudarán en sacar para proteger los secretos de la Familia —responde Corey.

Niego con la cabeza.

—No, no. Sé que son despiadados, pero él es de la familia, no importa que, ellos protegen a su familia.

Mack me aprieta la mano.

—El amor de la mafia por el poder, el dinero y las drogas es mayor que el de sus propios familiares. Ha sido así durante generaciones, Lana. Los que se han criado en la familia conocen las repercusiones de hacerse adictos a las drogas. Sí, ellos toman la mierda, pero Rex ya no lo hace por diversión en una fiesta. Ha llegado tan lejos que le contaría sus secretos a cualquiera, a cualquier cerdo, que le ayudaría a conseguir un éxito.

—Mierda, mierda, mierda —digo, perdiendo la cabeza aquí mismo, en la sala de emergencias.

Mack me agarra por los codos y yo le agarro los bíceps. Me lleva suavemente a la vuelta de la esquina. Corey, Kodi y Reed me siguen de cerca. Estoy mareada, aturdida y la respiración se está volviendo difícil. Mack me empuja contra la pared para ayudarme a mantenerme erguida.

—Respira, Paloma... dentro y fuera... lentamente. —Sus palabras son suaves, pero su tono tranquilizador no funciona para calmarme.

Las dos inhalaciones que intento tomar se arruinan por mi temblorosa barbilla y mi cuerpo tembloroso. Me agarro de la camisa de Mack, necesitando algo que me castigue. Envuelvo el material en mis dedos.

—Si las drogas no lo están matando, es mi familia. —Mis propias palabras me golpean fuerte y empiezo a caer, pero Mack me aprieta más los brazos para sostenerme.

—No nos rendiremos, Paloma. Prometo que haremos todo lo que podamos para ayudarle.

—No puedo perderlo —afirmo con una voz dolorosa y triste.

El rostro de Mack se torna dolorido y sus ojos se llenan de tristeza. Se queda en silencio y sé que es porque no hay palabras, ni promesas que pueda hacer para asegurar la seguridad o la vida de mi hermano. Mack se endereza y nos abrazamos, haciéndolo más fuerte que nunca.

Mientras me sostiene, Mack le dice a Corey:

—Dile a Bone que Rex estaba corriendo y que se golpeó contra un bache y se dio vuelta al chocar con un árbol en River Park Road, cerca de Shawnee Park. Un auto se estrelló contra el árbol en esa carretera hace solo cuatro días, todavía hay escombros y una vieja cinta policial. Dile a Bone, que Rex tiene una lesión en la cabeza y que lo mantendrás informado de su recuperación. ¿Con qué frecuencia cumple Bone?

—Cada dos o tres meses, depende de cuánto entregue hoy y cuándo regresará —responde Corey.

—Dos meses como mínimo entonces para reunir una historia y una estrategia, para su próxima visita.

Todos están de acuerdo con el plan.

Mirando a través de mis ojos hinchados y húmedos, todavía aferrada a Mack, veo a los chicos asentir con respeto y luego me miran fijamente antes de salir del hospital, prometiendo volver tan pronto como puedan.

Los minutos pasan y me calmo. Mientras Mack me consuela, oímos una voz amistosa y formal.

—Señorita Scavello. Ya puede subir a ver a su hermano.

Me doy la vuelta rápidamente y encuentro a una de las enfermeras que ayudó a subir a Rex cuando llegamos. Ella mantiene abierta una de las puertas automáticas del departamento de emergencias como si nos diera la llave mágica para pasar y finalmente ver a nuestro ser querido.

No miro a Mack. No necesito hacerlo. Nos tomamos de la mano y rápidamente atravesamos la puerta abierta y escuchamos a la enfermera mientras nos indica cómo encontrar a Rex. Asentimos y nos movemos rápidamente por el hospital hasta el quinto piso y la habitación noventa y siete.

Entramos en una gran habitación con la luz del sol entrando a través de las enormes ventanas de cristal, la luz llega a la cama en el medio de la habitación. Si Rex estuviera despierto, sé que tendría que proteger sus ojos del brillo de la luz. Pero no está despierto; está desmayado y tiene numerosos tubos y cables que salen de su cuerpo.

El suave goteo de los fluidos y el pitido del monitor cardíaco es como una triste canción. Cada pitido está más cerca de dar vida o ¿debo saborearlos? ¿Será la última vez que escuche los pitidos rítmicos de la vida de mi hermano? Mirándolo ahora, indefenso y perdido, todo lo que veo es miseria.

Mack corre la cortina a través de la larga ventana y la luz del sol se atenúa en la habitación.

Me acerco a Rex y pongo mi mano en su hombro.

Una silla me golpea en la parte posterior de las piernas y miro por encima del hombro para ver a Mack haciéndome un gesto para que me siente. Y así lo hago.

—Lana, tengo que ir a la carrera. Les diré a Slater y a los demás cuando esté allí. Debería volver en una hora ya que Corey y los chicos no podrán llegar a Speed Wars. Mickey hará una cancelación.

—¿Qué pasa entonces? ¿A las posibilidades de Parklands en la Carrera de la Muerte? —pregunto.

—Perderán puntos por no presentarse, y yo automáticamente ganaré la carrera y obtendré los puntos.

Trago con fuerza y miro a mi hermano inmóvil.

—Las Speed Wars no significaban nada para Rex —le informo a Mack en silencio—. Se enteró de que ustedes iban a entrar y tenía que competir contra todos ustedes.

—¿Sí? —Es todo lo que Mack responde y guardamos silencio por un momento antes de que continúe—: Rex es un gran corredor. Slater siempre nos gana a mis hermanos y a mí, fácilmente. Pero Slater siempre se ponía nervioso cuando sabía que iba a correr con Rex.

Eso me hace sonreír un poco. Sí, es un gran corredor, incluso le enseñó a su hermana pequeña algunos movimientos. Sobre todo si alguna vez necesitaba girar rápidamente en caso de accidente, o qué pasaría si presionara los frenos de repente y tuviera que controlar el auto. Nos tomamos un tiempo para hacer tonterías y correr también, pero Rex siempre estaba kilómetros por delante de mí, incluso antes de que mis neumáticos dejaran de girar y pudiera despegar.

Mack hace girar mi silla y acuna mi nuca.

—Vuelvo pronto, ¿bien? —Asiento y Mack me besa. Es suave y sensual. Causa una sensación de aleteo en mi pecho. Muerde suavemente mi labio inferior y termina nuestro beso. Me regala un último beso en la frente y me susurra—: Un paso más cerca de los dos millones de dólares, Paloma. Hasta pronto.

Y con eso, él sale de la habitación del hospital y me quedo sin aliento.

¡Dos millones de dólares!

Miro a mi hermano y me levanto de la silla.

—¿Dos millones de dólares? —me susurro a mí misma y también como una pregunta a un Rex inconsciente.

Me apoyo en la cama y miro hacia abajo a las sábanas blancas y la manta azul. Eso es mucho dinero.

Mis ojos encuentran a mi hermano de nuevo. Eso podría cambiar la vida de Rex. Sacarlo de Parkland. Diablos, fuera de los Estados Unidos. Podría mudarse al otro lado del mundo, a un lugar donde la mafia y mi madre nunca lo encontrarían.

Me acerco a la ventana y veo el estacionamiento. Mack estaría saliendo ahora mismo, a una carrera que cree que ya ha ganado.

Veo por encima del hombro a Rex. Le dije que esta vez lucharía más duro. Le prometí que lo ayudaría. Mordiéndome el labio con ansiedad repaso el escenario de mi participación en Speed Wars y de la carrera de mi propio novio.

Mackson no estará contento. Su familia me acogió durante los últimos dos meses y me trató como a uno de los suyos, ¿y ahora voy a intentar quitarles algo por lo que han estado luchando duro durante meses? Me froto los nudillos sobre mis labios apretados en conflicto.

Decide Lana. Antes de que sea demasiado tarde.

Volviendo a Rex y caminando hacia su cama, tomo su mano. Iré contra el hombre que amo y correré por mi hermano.

Mackson lo entenderá. Rezo para que lo haga. Porque si no lo hago, si al menos no lo intento, temo que me arrepentiré el resto de mi vida.

13

Mackson

—¿Qué carajos estamos esperando Mickey? Nadie va a venir —le grito a Mick, que está en su caravana, que es el cuartel general de Speed Wars. Está cubierta de suciedad y polvo y está rodeada de seguridad, que están allí para asegurarse de que cualquier alborotador o pelea que se produzca sea tratada rápidamente.

Mick sale lentamente de su caravana, su camisa negra de Speed Wars aparece primero, luego su alta estructura se agacha bajo la pequeña puerta y se puede ver su cabeza llena de canas.

Me sonríe con entusiasmo. ¿Por qué carajos sonríe? Mick nunca sonríe.

Miro por encima de mi hombro a Slater y a mi familia, todos apoyados en Fang. Bueno, todos, menos Lana. Necesito que esta mierda se mueva para poder volver con ella.

Slater mira a Mick con una expresión curiosa y también enojada. Necesitamos ganar esta carrera. Y Parkland no puede aparecer a tiempo. Ya tenemos noticias de un compañero que pasó por el garaje de Rex y dijo que el Mazda de Corey sigue allí. Nunca llegarán aquí antes de la hora de la carrera y por lo tanto, serán descalificados.

Escucho a Mick acercarse con una risa profunda.

—Frena tus caballos, Mackson. Sabes que no puedo convocar una carrera hasta que llegue el momento y no estén en la línea de salida, listos para correr.

Suspiro.

—Ya sabemos dónde están los miembros de Parkland, y no pueden llegar aquí en veinte minutos aunque quisieran. Tengo que ir a un lugar, Mickey, ¿podemos cancelarlo?

Mickey sonríe, más amplio esta vez.

—Un consejo mío, muchacho, ve a prepararte para la carrera. —Entrecierro los ojos a la espalda de Mickey mientras se aleja.

—Ese cabrón sabe algo. —Slater aparece en mi espalda.

—¿Pero qué? Rex está en el hospital. Corey, Kodi y Reed siguen en el garaje. Solo los que firmaron el contrato pueden correr. Es imposible que Parkland corra hoy. Probablemente Mick solo se está metiendo con nosotros por diversión. —Me doy la vuelta y le doy una palmadita a Slater en el hombro—. Vamos, me prepararé y cuando no aparezcan podemos irnos como la mierda de aquí.

Caminamos hacia Fang y Slater nos informa a todos de lo que está pasando. Della decide pasar por la valla para poder ver algunas carreras mientras esperamos. Mis hermanos se quedan conmigo mientras calentamos a Fang y la pongo en la fila. Cuatro filas de autos están frente a mí, ningún auto a mi lado.

Mis brazos se tensan y aprieto el volante brutalmente.

Ya debería estar de vuelta con Lana. Esto es una mierda.

Slater, Pacer y Kelso están a mi derecha esperando cerca de la valla, todos ellos buscando en el campo de tierra cualquier señal de mi competidor.

De repente, me doy cuenta de que todos están parados con expresiones de asombro. Rápidamente miro por el espejo retrovisor y veo a Lana. Se aleja de un taxi y se dirige a Mick, que le acaba de tirar un juego de llaves.

De ninguna jodida manera.

Viendo como saluda torpemente a mis hermanos, que solo pueden mirarla aturdidos.

Mick la llama y ella corre tras él hacia un Nissan Silvia.

De. Ninguna. Manera.

Dirijo mi mirada a mis hermanos. Slater está enojado. El rostro de Pacer sigue arrugado por la confusión y Kelso se ríe a carcajadas.

Se acercan a mí.

Kel es el primero en hablar.

—Tu chica tiene pelotas, Mack. Joder, definitivamente no es la pequeña Lana que recordamos.

—¿Cómo es que Mick está dejándola correr? No está en el contrato —pregunta Packer.

—Es de la familia —digo entre dientes apretados, apretando el volante tan fuerte que puede romperse.

—La familia puede correr si alguien con contrato no puede correr debido a un problema médico. —Slater niega con la cabeza y me mira a los ojos—. ¿Se pelearon?

—No, la dejé en el hospital con Rex. Estábamos bien. Que me jodan si sé por qué está haciendo esto. —Me desabrocho el cinturón y salgo del auto y veo como Lana maniobra el Silvia hasta la alineación.

—Sea cual sea su razonamiento, la vencerás. No hay forma de que tenga la experiencia que tú tienes —añade Slater con confianza.

Tiene razón, la venceré, pero no quiero tener que competir con mi maldita novia. La quiero respaldándome, apoyándome en mi carrera.

—Voy a hablar con ella primero. Esto no tiene sentido —digo mientras doy la vuelta a la parte trasera de mi auto. Me detengo y cruzo los brazos sobre mi pecho, viendo como Lana acerca el Silvia negro junto a Fang.

—Lana se ve ardiente en un turbo. Me estoy volviendo loco —dice estúpidamente Kelso a mi lado, tonteando y ajustándose.

Nunca estoy de humor para sus bromas, pero especialmente ahora. Me ha hecho enojar mucho. Empujo con fuerza sobre el hombro derecho de Kel y él tropieza de lado, cayendo de frente al suelo.

Pacer se ríe a carcajadas y Kelso se levanta rápidamente quitándose el polvo de la ropa y las rodillas.

—Joder. Tú y Slater, tan sensibles con sus mujeres. Les compraré a ambos vibradores para Navidad para que vayan con sus coños.

—Deja que Mack hable con Lana —ordena Slater a mis hermanos y vuelven a la valla.

Lana salta del Silvia en cuanto está estacionado y me mira con recelo.

—Sé que esto se ve mal, pero por favor déjame explicarte.

Me burlo.

—Por supuesto, dime por qué mi novia está corriendo contra mí cuando sabe lo mucho que quería los puntos para esta carrera. No vas a ganar, Lana, así que, ¿por qué hacerlo? Solo va a causar problemas entre nosotros. —Toma mis brazos molestos.

—El dinero —dice rápidamente y me siento atraído por sus palabras—. Necesito el dinero para Rex, Mackson.

Lana me extiende la mano, pero me aparto y me retiro. Su expresión se entristece, pero continúa de todos modos:

—Si Parkland puede ganar los dos millones de dólares, Mack, podríamos alejar a Rex de mi familia. Podría ir a algún lugar lejano para esconderse. Podría liberarse de ellos. No más drogas, no más nada. Por una vez tendría la oportunidad de una vida normal. —Toma un gran respiro dentro y fuera—. No pude controlar que mi madre se fuera. No podía controlar que mi padre fuera un imbécil. No podía controlar que Rex se apegara a la mafia o que fuera adicto a las drogas. Pero esto... puedo intentar controlarlo. Ayudándole a alejarse de todo y a estar sano de nuevo.

Mis parpadeo rápidamente mientras trato de procesar sus palabras, pero no pasa mucho tiempo antes de que mi cuerpo y mi mente pierdan la lucha. La desesperación en sus palabras y también en sus acciones cortan profundamente mi pecho, enviando grietas por todo mi cuerpo. Se está filtrando de nuevo, como antes, no hay forma de detenerla y no quisiera hacerlo. Es magnífica y es toda mía.

El camino fácil sería alejarse de su hermano drogadicto y de su jodida familia y venir conmigo, con mi familia. La protegeríamos y me aseguraría de que nunca le faltara nada.

Se ha convertido en una mujer más fuerte de lo que nunca imaginé que sería.

La tomaría en un abrir y cerrar de ojos, si tomara el camino más fácil. Pero maldición, su lucha con todo lo que tiene para salvar a la pequeña familia que le queda solo hace que la quiera más. Anhelo su lealtad para con la mía.

—¿Mack? —llama Lana, sacándome de mi aturdimiento.

No hay palabras para lo que siento ahora mismo, así que en su lugar decido mostrárselo a Lana. La tiro hacia mí agarrando su camisa y ella cae en mis brazos, donde bajo mi boca a la suya y nos besamos. Enrollo mis brazos alrededor de su espalda, tirando de ella a ras de mi cuerpo y empujo mis manos bajo su camisa, amando la sensación de su cálida piel contra la mía.

Cuando nos separamos para tomar aire, Lana pregunta sin aliento y con una sonrisa:

—¿Entonces estoy perdonada?

Inclino mi frente contra la de ella.

—Entiendo por qué quieres hacer esto y estoy orgulloso de ti. —Dejo que Lana se vaya y la miro a los ojos—. Los dos tenemos familia a la que debemos cuidar. No seas engreída. Sin embargo, voy a derribarte, Paloma. —Sonrío y la sonrisa de Lana se amplía.

—Ya lo veremos. Todavía tengo algunos trucos bajo la manga.

Me rio a carcajadas.

—Entonces corramos.

Estoy caminando alrededor de mi auto casi hasta el lado del conductor cuando Lana llama, y miro a través del techo rojo de Fang para encontrar a Lana mirándome fijamente.

—Mack, lo entenderé si ganas, pero voy a hacer todo lo posible por ganarte.

—No lo querría de otra manera, Paloma. —Sonrío y salto a mi auto y me abrocho el cinturón.

Mi estómago se revuelve y no estoy seguro de si son los nervios normales previos a la carrera, o si es el hecho de que siento la necesidad de darle la carrera a Lana. Lo cual va en contra de todo lo que creo y por lo que he trabajado para llegar a la Carrera de la Muerte.

Viéndome de vuelta en el auto, Slater corre hacia la ventana de mi auto y se inclina hacia adentro.

—No sé qué pasa entre ustedes dos, pero recuerden, tenemos grandes planes para ese dinero. Lana está incluida en esos planes si quieres que lo esté, hoy gana en ambos sentidos —afirma Slater, pero no lo entiende.

—Quiere el dinero, Slate... para Rex. Para alejarlo de Louisville. Lejos de su familia, para que pueda empezar de nuevo.

Slater junta los labios, entrecierra los ojos y mira hacia la tierra, corre por la pista.

—Puedo respetar eso. Lo hace por su familia, pero nosotros también, y eso no cambia el hecho de que la vencerás. —Slater golpea el techo y dice—: Tú puedes. —Se aleja, se dirige a la valla, pero sus ojos se quedan en mí, examinándome. ¿Puede sentir lo conflictivo que me siento?

Observo como Lana mira fijamente al frente con una mirada concentrada e intencionada. Agarra el volante con ambas manos y baja la barbilla. Veo que murmura algunas palabras para sí misma antes de volver a mirar a la carretera.

Los autos frente a nosotros salen para su carrera y Lana y yo conducimos hacia adelante lentamente. En cuestión de minutos nosotros también salimos, y solo el mejor corredor ganará.

Ganar significará quitarle la esperanza a Lana.

Sé que ella nunca me lo reprocharía, pero tengo la sensación en la boca del estómago de que me lo reprocharé a mí mismo.

Una rubia delgada en pantalón corto y un bikini blanco sale frente a Lana y a mí y dice:

—Prepárense, las luces se ponen verdes en dos minutos.

La mujer sale de la pista y acelero el motor tres veces. Fang suena hermoso. La barra salta en RPMs muy bien y el ritmo suena como un sueño. Mi mirada encuentra una vez más a Lana. Mi centro, todo lo que importa en mi mundo. Está ocupada jalando su cabello en una alta cola de caballo y noto que su pecho se levanta y cae pesadamente.

Esta es la primera carrera de Lana y mucho depende del resultado para ella.

Bajo la ventanilla del lado del pasajero. Lana me ve y hace lo mismo.

Inclinándome hacia ella, digo:

—Respira con calma, Paloma. Estoy contigo, hasta la línea de meta. —Señalo el final de la franja de tierra—. Te vas de la misma manera que te fuiste de mi casa esta mañana y lo harás bien. —Guiño el ojo y luego veo que la luz de carreras se vuelve naranja.

Listo.

Agarro el volante y miro fijamente la larga pista de carreras de cuatrocientos metros. Todo esto terminará en solo seis segundos. Ya sea que gane o pierda, los Kings seguirán entre los tres primeros para ir a la Carrera de la Muerte, pero si pierdo hoy y si perdemos nuestras dos próximas carreras, estaremos fuera de los tres primeros, sin ventaja en un juego tan peligroso.

Y lo peor de todo, los planes de Slater se perderán con el viento. Me ha hablado de sus intenciones para con nuestra familia. Si ganamos y las ideas de Slater cobran vida, nuestro futuro cambiará drásticamente. Ahora mismo estamos en la delantera, el equipo todos los demás equipos saben que tienen que noquear primero, durante la Carrera de la Muerte, si quieren una oportunidad de ganar el dinero. Estar entre los tres primeros significa que tenemos una ventaja en la carrera mortal, una que necesitamos.

Luz amarilla. Listo.

Cambio de marcha a primera y mi respiración se acelera.

Enrollo mi mano alrededor del freno de mano y continúo acelerando a Fang. Mi cuerpo se tensa y la vibración del motor fluye a través de mí como una descarga de adrenalina que no se puede conseguir en ningún otro lugar. No hay sensación que se compare con esto.

Respirando los vapores de la gasolina y absorbiendo la fuerza de mi muscle car¹. Es como si fuera un hombre convirtiéndose en un superhéroe. Fuerte, inmortal... las posibilidades son infinitas.

Slater se metió en la carrera para alimentar y albergar a nuestra familia. Así es como empezamos todos, y Slater todavía lo ve así, pero yo no. Ahora es una pasión a la que nunca podría renunciar. Una vez que tu corazón se acelera hasta el punto de explotar y tu respiración se acelera, todo lo que queda es la libertad. El auto, el camino de tierra y yo. Nada más que un largo trecho de la nada.

La paz.

La quietud en el interior.

Cuando los recuerdos de mi niñez salen a la luz, no es una tarea fácil encerrarlos. Las carreras definitivamente ayudan. Junto con el garaje, mi familia y Lana, me dan un propósito, algo en lo que concentrarme. Y generalmente, encuentro que no pienso o tengo pesadillas sobre mi pasado durante meses. Vivo para el hoy, el mañana y el futuro. El pasado es el pasado. Se ha ido. Poco a poco estoy reemplazando cada recuerdo tortuoso con uno mejor.

Algunos dirían que necesito ver a un psiquiatra y hablar de toda esa mierda, pero ese no soy yo, nunca lo seré. No soy algo para arreglar. Lidiaré con los recuerdos brutales y viles un paso a la vez, a mi manera. También ayuda el hecho de saber que el cabrón está muerto y que murió en mis manos.

Aquellos que dicen que la venganza nunca ayuda, obviamente nunca lo han intentado antes.

Y sí, mucha gente se compadecería de mí por mi comienzo en la vida, pero pienso en mis hermanos, mi hermana y Lana. Me considero muy afortunado.

Mirando a Lana, mi pecho se aprieta dolorosamente. Está enloqueciendo. Sus manos parecen resbalar del volante y está tratando de secarlas en su camisa. También está respirando lo suficiente para iniciar su propio tornado.

Ella quiere esto. Desesperadamente.

Mirando a mis hermanos, veo a Della con ellos. Mi familia que depende de mí para ganar. Joder.

Verde. ¡Adelante!

Dejo caer el freno de mano y piso el acelerador, mis neumáticos giran mientras subo rápidamente las marchas a tercera, y entonces, como siempre, comienza la emoción. Me empujan de nuevo a mi asiento mientras la suciedad se levanta y rodea mi auto.

Cruzo la línea de salida en muy poco tiempo. Miro por el espejo retrovisor buscando a Lana, pero no la veo. Mi corazón late contra mi pecho. ¿Está bien?

Miro por encima de mi hombro izquierdo y me atrapo, está justo a mi lado. Nuestros parachoques se mueven hacia atrás y adelante, ambos luchando por estar frente al otro.

—¡Vamos! Joder sí, nena —grito. Sin embargo, Lana no mira ni da ninguna indicación de que me haya escuchado. Está mirando al frente, con los brazos extendidos en el volante y sus ojos enfocados en la línea de meta.

Debemos cambiar la marcha directamente a la cuarta y luego a la quinta al mismo tiempo porque ambos despegamos y ninguno de los dos gana terreno al otro.

De repente, Lana me pasa de largo y mi sonrisa se apaga al instante.

Demasiado pronto, nena. Demasiado pronto.

Presiono el botón rojo de NOS en mi volante. Me vuelvo a sentar en mi asiento y paso a Lana fácilmente.

El final se acerca, la carrera es mía.

Lana empuja su segundo golpe de NOS, llegará a mí y luego me llevaré la victoria con mi segundo empujón.

Miro por encima de mi hombro mientras Lana se acerca a mi lado y pasa, su auto, delante de mí.

Mi dedo pasa por encima del botón NOS. Joder, mi corazón está latiendo a cien kilómetros por hora. Presiónalo, Mack. Gana la maldita carrera. Mi pulgar baja, pero de repente, como si una cuerda alrededor de mi corazón se apretara, retrocedo.

Aparece la línea de meta. Estoy sobre la línea. Perdí.

14

Lana

No puedo creer que realmente haya ganado. ¿Cómo diablos gané? A quién le importa, gané. Estoy mareada. Mi paseo no es solo un paso normal. Estoy rebotando.

Mack me acaba de dejar en la entrada del hospital y voy a subir a darle las buenas noticias a Rex. Mack está conduciendo de vuelta a la casa por unas horas antes de que vuelva a recogerme, más tarde esta noche.

No estoy segura de cómo esperaba que actuara si yo ganaba. Diablos, nunca pensé que tuviera una oportunidad contra él. Sin embargo, está realmente feliz por mí y no es fingido porque puedo decir que cuando ese hombre miente, junta sus labios y mira hacia otro lado. Un buen regalo. Slater también parecía contento de que ganara. Me abrazó y me felicitó.

Al entrar en la habitación de Rex encuentro a Corey, Kodi y Reed sentados en la cama de mi hermano.

Saltan cuando me ven y Corey pregunta:

—¿Ganaste?

Llamé a Corey desde el teléfono del hospital cuando supe que quería correr. Estaba aprensivo al principio, pero le expliqué por qué y no pudo seguir discutiendo conmigo. Corey llamó a Mickey y lo preparó todo, el auto y yo corriendo en el lugar de Rex, aunque Corey era el que tenía que correr hoy. Esa información que no le dimos a Mickey. De todos modos, Corey dijo que Mickey estaba entusiasmado con la idea.

—Vamos, ¿qué pasó? —ruega Reed.

Mi boca se abre en una sonrisa y grito:

—Gané.

***

Mackson

Entrando en mi casa después de dejar a Lana en el hospital, todo lo que quiero hacer es ir a ducharme, pero sé que tengo que ir a arreglar la mierda con Slater primero.

Sabe que no usé mi segundo NOS. Está enojado y entiendo por qué, pero va a tener que superarlo. Hice lo que hice y no hay nada que pueda cambiar ahora.

No lo cambiaría, aunque tuviera la oportunidad.

La pura alegría en su rostro cuando saltó del auto. Su sonrisa. La esperanza que irradiaba era sofocante y difícil de ignorar incluso para mi familia, que la felicitó con entusiasmo, incluso a Slater.

Lo cual agradezco, porque por primera vez en mi vida supe que, si Slater o alguno de mis hermanos trataban a Lana como un enemigo o le faltaban el respeto por ganar esa carrera, habría perjudicado a uno de ellos.

La conmoción me afectó mucho cuando salió de la nada. Nunca había sentido la compulsión de proteger a nadie por encima de mi familia. Sin embargo, Lana la tiene, y ahora es mi dueña.

Slater no me dio una mirada, ni siquiera una sola. Se fue casi de inmediato. El resto de mi familia lo siguió de cerca.

Caminando por la casa hacia la puerta trasera, paso a Pacer en el sofá y a Dell y Kelso en la cocina preparando la cena. Nadie dice una palabra. Saben a dónde voy y lo que está a punto de pasar.

En ningún momento Slater ha sido el hermano que se ha decepcionado de nosotros. Nunca nos ha levantado la voz ni el puño. Es la figura paterna de nuestra familia, pero nunca lo admitirá. Ya lleva un gran peso sobre sus hombros por nosotros, aunque estemos seguros, sanos y fuertes. Añadir un título que se merece solo parece cargarlo más, especialmente si algo le pasara a alguno de nosotros.

Acepto nuestro pasado y puedo avanzar sin que me pese, pero ahí es donde cada uno de mis hermanos difiere, todos llevamos nuestras cicatrices de manera diferente. Slater sigue adelante haciendo de Piper, de mis hermanos, de mi hermana, y de mí su máxima prioridad. No estoy seguro de cuándo se detendrá y mirará a su alrededor y se dará cuenta de lo que tenemos o seguirá luchando toda su vida para que tengamos lo mejor, para tener más.

Llego a la puerta de cristal del garaje y la abro. Me llega una brisa fresca del aire acondicionado a toda potencia.

Slater se apoya en el capó del Chevy tomando una cerveza.

—Slater —comienzo, mi voz áspera, listo para una batalla, pero me corta antes de que pueda seguir.

—No. —Se escabulle, todavía mirando hacia la pared de herramientas—. Lo entiendo. —Se empuja de Chevy y se gira para mirarme, señalando con el dedo en mi dirección, la misma mano que sostiene su cerveza, y continúa—: Sé por qué lo hiciste. No me jodidamente gusta, pero lo entiendo.

El silencio se extiende a través del garaje mientras Slater camina hacia el viejo y destartalado sofá que tenemos aquí para el almuerzo. Se sienta y suspira.

—Jodidas mujeres. Cuando hicimos nuestros planes, nunca pensamos que tendríamos que pensar en algo más que en nuestra familia. —Asiento y camino hacia Chevy y me inclino en la puerta del conductor, mirando a mi hermano.

—No tiene por qué cambiar nuestro objetivo, Slate, solo la forma en que llegamos allí.

Slater toma otro sorbo de su cerveza.

—Sí, lo sé. Estaremos bien. Tengo un plan de respaldo, tras otro plan de respaldo.

Gesticulando a la casa.

—¿Vas a rellenarlos ya?

Slater niega con la cabeza.

—No. No hasta que tengamos planes sólidos que no lo serán por un tiempo todavía. No quiero que se hagan ilusiones.

Asiento y Slater se pone de pie y nos golpeamos el puño, ambos reconociendo que estamos bien.

—El futuro todavía se ve brillante, hermano —afirmo.

—Más brillante ahora que tienes un coño de repente —responde Slater con una sonrisa furtiva.

Me rio a carcajadas y pasamos las siguientes horas filmando la mierda en el garaje hasta que Dell nos llama para cenar.

Después de una deliciosa comida, voy a recoger a mi chica y cuando volvemos nos dirigimos directamente a nuestra habitación.

Le quito a Lana el top y los jeans, dejándola solo con un sujetador negro y unas bragas cuando dice:

—Kodi dijo que me dejaste ganar. Dijo que de ninguna manera debería haber ganado hoy.

Parando, la miro a los ojos.

—El hijo de puta necesita cuidar su boca. Ganaste, de manera justa y honesta. —Se me cruza por la cabeza decirle que si hubiera usado toda mi NOS, la habría vencido. Pero no la usé. Estaba indeciso y era demasiado lento, así que técnicamente ella ganó por estar concentrada e intentar ganar. Así que no voy a tomar el crédito por algo que no es mío.

Lana baja los ojos y sonríe al mismo tiempo.

—Recordando, solo presionaste tu NOS una vez.

Mis ojos se abren de golpe.

—¿Quién demonios te ha estado enseñando mierda sobre los autos de carreras? —La NOS no se nota, es como si alguien se moviera en marchas, para saber... tendrías que estar buscando señales de que alguien se está moviendo en el momento adecuado.

Lana se ríe.

—Rex me ha mostrado un poco, pero olvidas que estoy rodeada de fanáticos de los autos todo el tiempo. —Señala su oreja—. Escucho. —La sonrisa de Lana se convierte en una suave línea recta—. No puedo creer que hayas hecho eso, Mack —susurra suavemente—. Lo dije en serio cuando dije que perder la carrera no se interpondría entre nosotros.

—Lo sé. Y honestamente, ganaste. Fui lento en mi segundo NOS, una fracción de segundo puede hacer o deshacer una carrera, Paloma. Ganaste hoy, fin de la historia.

—Bueno, para que conste, quiero volver a hacerlo pronto. Te ganaré, y la próxima vez usarás todo tu NOS —dice apuntando mi pecho desnudo y sonriendo.

Doblo y envuelvo mis brazos alrededor de los muslos de Lana.

Grita mientras la lanzo de espaldas a mi cama.

Subo por su cuerpo lentamente. Tomando cada curva exuberante. Se lame los labios mientras mis ojos recorren su piel bronceada y suave.

—Podemos correr de nuevo, por un precio —me burlo cuando mi boca toca su cálido cuello y mi cuerpo comienza a tararear con necesidad.

—¿Por un precio? —pregunta Lana, sin aliento.

—Si gano, follaremos en Fang tantas veces como podamos, en la pista de carreras, a altas horas de la noche cuando no haya nadie.

—¿Y si gano? —pregunta Lana suavemente mientras mi boca se mueve hacia su perturbado pezón que se está metiendo a través de su sujetador de encaje.

Chupo con fuerza el material sobre su pezón, causando que Lana gima y se mueva en la cama.

—Lo que quieras —respondo, levantando mi cabeza para mirarla a los ojos.

Sonríe.

—Si gano, quiero tener sexo en tu auto, en la pista de carreras, tarde en la noche cuando no haya nadie cerca.

Mi boca se abre con una amplia sonrisa. Cristo, la amo.

—Bueno, esta noche, voy a ver a qué sabe una ganadora y luego voy a volvernos locos a los dos mientras intento que el éxtasis dure lo máximo posible.

Lana se queja.

—Deja de bromear y empieza a recitar el alfabeto. —Me empuja la cabeza hacia su dulce punto caliente y me doy un festín con mi chica.

***

Tres días después

Lana

Corey dejó mi auto en el hospital hoy, así que finalmente podría empezar a conducir yo misma. Aunque meterme en mi descuidado Altima después de que me hayan llevado por el Skyline de Mack es una mierda. Estoy deseando no ser tan independiente por una vez.

Regreso a lo de Mack para almorzar y también para tomarme un descanso del hospital. Rex fue quitado de las drogas ayer y finalmente se despertó anoche, y desde entonces ha sido muy difícil. El doctor Evans me advirtió de los síntomas de abstinencia: ansiedad, psicosis, paranoia y depresión profunda. Incluso después de escuchar al doctor decir que puede tener algunos de estos síntomas nada puede prepararte para cuando estás hablando con un ser querido y te suplican que los mates o los desates y los dejes ir.

Rex está atado a la cama porque arremetió contra una enfermera intentando irse, y dijo que necesitaba lavar sus pecados.

No entiendo cómo se me puede romper el corazón cada vez que lo veo retorcerse en la cama como un loco, un extraño. Por fuera, ese no es mi hermano y tengo miedo de que no pase mucho tiempo antes de que su interior coincida con su exterior.

Pero cuando llego a casa, voy en busca de Mackson y encuentro que no está aquí. Congelada, me doy cuenta de que esa palabra sigue apareciendo en mis pensamientos. Hogar. No hay ningún lugar donde esté mi hogar, excepto la casa en la que crecí con mi hermano. Pero al mirar el interior de la casa de los Kings no puedo evitar sentirme segura, cuidada y siempre bienvenida.

Puedo tener dos hogares, ¿verdad?

Algo sospechoso parece estar pasando, porque cuando aparecí en el garaje, todos los chicos se sorprendieron y cada uno de ellos me dijo un lugar diferente donde se suponía que estaba Mack. Entonces Slater añadió:

—Hoy está haciendo recados, irá a todos esos lugares y le llevará unas horas.

Sonriendo brillantemente, me doy la vuelta y reboto en mis talones hasta la casa y luego me detengo y niego con la cabeza.

Hombres. Son unos mentirosos terribles.

Caminando a propósito por la casa hacia la sala de estar, hay algo que he aprendido desde que vivo aquí. Slater es un maniático del control con sus hermanos, especialmente desde que le dispararon a Della. Ahora tiene un pequeño libro negro con las fechas y dónde estará todo el mundo. Solo he sabido por Mack lo que fue para ellos no estar cerca de casa cuando Rex amenazó a Piper, y solo puedo imaginar el dolor que Slater y sus hermanos debieron pasar en ese viaje en auto a casa.

Llego a la unidad de televisión. Es nueva y hay cajones en la parte inferior. El de arriba es el de Slater y todo el mundo sabe que es donde guarda sus juegos de PlayStation. Una vez lo vi meter su libreta negra ahí mientras pasaba por allí.

Abriendo el cajón, veo el libro y lo recojo rápidamente. Pasando las páginas, llego a la mitad del libro y a la última página con la escritura. Me desplazo por los nombres y me detengo cuando veo el mío.

Lana - Hospital. ¿Me ha añadido? El calor inunda mi pecho. ¿Slater se preocupa por mí? La humedad me pica los ojos, pero me la quito sintiéndome tonta.

Continúo buscando en la lista.

Piper - Trabajo.

Della - Compras de comida.

Mackson - T.

Frunzo el rostro. ¿T? ¿Qué significa la T? ¿Tal vez por los recados que está haciendo? Tal vez estoy pensando demasiado en las reacciones de los chicos por haber vuelto temprano.

Me encojo de hombros y coloco el libro de Slater exactamente como lo encontré y decido hacer mi almuerzo y esperar que Mack vuelva mientras estoy aquí. Estoy a mitad de camino de la cocina cuando escucho el familiar estruendo del auto de Mack.

Mis labios se separaron en una gran sonrisa y giro inmediatamente para correr al porche delantero, para ver a la única persona en este mundo que puede quitarme todas mis preocupaciones. Mack está subiendo las escaleras cuando me ve. Sus ojos se abren de par en par, pero la sorpresa es rápidamente reemplazada por la alegría.

Veo una venda blanca que sobresale de la parte superior de su camiseta gris, cerca de su cuello, pero antes de que pueda preguntarle qué es, un todoterreno negro sale por delante, justo detrás de Fang.

Mack gira y automáticamente mi cuerpo se tensa cuando siento que el suyo hace lo mismo.

Sin embargo, es Brett quien salta del todoterreno, lo que es a la vez un alivio y una sorpresa. Nunca lo había visto en algo tan llamativo antes. También está corriendo alrededor del auto negro en bonitos jeans azul oscuro, camisa blanca y lo que parece ser una costosa chaqueta de cuero.

¿Ganó la lotería o algo así?

Mack se acerca a la barandilla del porche y se apoya en ella con ambos brazos.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí, Brett? Estoy seguro de que Slater dejó claro lo que pasaría si volvías o intentaras ver a Dell.

—Mack... —Brett levanta la barbilla y se enfrenta a la dura mirada de Mackson y le devuelve la mirada—... tengo información para ti y tu familia, conocimiento que todos querrán escuchar. Y mi nombre no es Brett, es Dom Haynes y soy el hombre que Frank Lucini envió para averiguar quién mató a Jae Scavello. Tengo errores que necesito corregir y ustedes me dejarán hacerlo.

15

Lana

Rápidamente Mack se aleja de la barandilla y me mira con ojos serios.

—Lana, ve a buscar a mis hermanos ahora.

No lo dudo, girando y corriendo por la casa y saliendo por la puerta trasera, sobre la hierba e irrumpiendo la puerta del garaje.

Los tres hombres giran hacia mí con sonrisas en sus rostros, como si acabaran de compartir una broma divertida.

Pero en un instante, sus sonrisas mueren y escupo:

—Brett está en el frente, pero dice que se llama Dom Haynes y trabaja para Frank Lucini. —Mis palabras salen tan rápido que no tomo ni un respiro.

El rostro de Slater palidece y deja caer la herramienta que acababa de usar, lo que causa un sonido de aferramiento que resuena en el garaje.

—Santa mierda —susurra Kelso.

—Pacer, saca el arma del cajón de herramientas de arriba. Ve por el costado y mantente fuera de la vista a menos que te necesite. Kel, tú vienes conmigo, vamos a atravesar la casa. Lana, síguenos a Kelso y a mí, pero quédate dentro de la casa. —Asiento frenéticamente a las exigencias de Slater y nos movemos todos a la vez, siguiendo sus instrucciones.

Cuando llegamos a la sala de estar, Slater y Kelso se dirigen a la puerta frontal. Mirando a través de las cortinas de color caoba, veo como Slater salta desde el porche, sin siquiera dar los pasos, y está con Brett en poco tiempo.

Ups, Dom quiero decir.

Dom levanta las manos en el aire, como si se rindiera, tratando de mostrar que no tiene armas. Slater le toma por su bonita chaqueta de cuero y lo hace girar y empuja a Dom contra la casa. Se pierden de vista y luego Mack y Kelso salen corriendo del porche hacia un furioso Slater.

Antes de darme cuenta, estoy en el porche inclinado sobre la barandilla mirando a Slater con sus manos alrededor del cuello de Dom.

—Habla —ordena Slater en un tono peligroso.

—Lucini me pagó para averiguar quién mató al marido de su sobrina, o como él lo dijo, su mula para Portland —responde Dom con voz ronca, luchando por hablar a través del intenso agarre de Slater alrededor de sus cuerdas vocales—. Yo pasé... —Dom tiene que parar y toser. Levanta las manos a las muñecas de Slater y con voz ronca dice—: No voy a ninguna parte. Esto será más rápido si me dejas respirar.

Slater estrecha sus ojos y sus brazos se tensan aún más.

Los ojos de Dom se abren de par en par y el miedo está claro y presente en sus ojos.

Mack da un cauteloso paso adelante.

—Necesitamos su información, Slate. Si lo matas ahora, no tenemos nada.

Abruptamente Slater retira sus manos, y Dom cae de rodillas tosiendo y balbuceando.

—Llévalo adentro ahora. Rápido, antes de que cambie de opinión. —El tono de Slater es bajo y peligroso.

Dom se pone de rodillas y mira a Mack y Kelso mientras toman un brazo cada uno y lo llevan adentro.

Pacer viene por el costado, colocando el arma en la parte trasera de sus jeans.

Cuando Mack pasa, dice suavemente:

—Paloma, adentro.

Mordiéndome el labio asiento en acuerdo. Esperando a que Pacer me pase, veo a Slater caminando con determinación hacia la carretera. Sin estar seguro de lo que está a punto de hacer, decido seguir observando.

Se acerca al todoterreno negro que Dom condujo hasta aquí. Observo como se enrosca y desenrosca las manos. Está mirando a su alrededor salvajemente y de repente, como si le diera una idea, va a Fang, abre su puerta trasera y saca un bate de metal que Mack guarda en la parte de atrás para protegerse.

Uh oh.

—Mack —grito.

Slater procede a estrellar el bate contra el parabrisas delantero de Dom de su una vez llamativo auto. Mack está a mi lado rápidamente y suspira cuando ve lo que me preocupa. Escuchamos otro fuerte golpe y el vidrio rompiéndose mientras Slater continúa golpeando la ventana.

—Bueno, al menos, no es el rostro del cabrón... todavía —murmura Mack.

Mis labios se inclinan hacia arriba en una pequeña sonrisa. Esta mierda debería molestarme, pero solo hace que me sienta más como en casa.

Slater gira, bate en mano y da pasos decididos hacia la casa. Mack toma mi mano y me lleva adentro.

Miro a mi derecha y veo a Pacer y Kelso haciendo guardia sobre Dom. Sus brazos cruzados sobre sus pechos, lanzándole dagas. Dom se sienta en un sofá que ha sido empujado en un rincón de la habitación. Nos observa a Mack y a mí pasar con una mirada firme y alerta. Parece que no hay emoción por el hecho de que Slater haya destrozado su auto.

Mack se detiene y me levanta la barbilla para mirarlo.

—Quédate aquí, Lana. Slater puede hacer que las paredes se enrojezcan con la sangre de esa rata, y no quiero que te acerques a ver u oír a distancia si eso ocurre.

Me aprieto la nariz y me arrugo la frente, me preparo para decepcionarlo.

—Bueno, verás, ahora ese plan no funciona para mí. Sí, quiero estar a salvo, pero Dom dijo que Frank Lucini era el tío de mi madre. No sé nada de mi familia. Y hace solo unos segundos, me enteré... primero, que tengo un tío abuelo y... segundo, quién es. Quiero entrar cuando Dom lo explique todo.

Las cejas de Mack caen sobre sus ojos entrecerrados y su rostro se vuelve intenso mientras se prepara para la batalla conmigo.

Exhalo fuerte.

—No quiero pelear por esto, Mack. Confío en ti. Si en algún momento las cosas se descontrolan y son peligrosas, dilo y me iré directamente arriba. Pero hasta entonces, por favor dame esto. Todos los demás en mi vida me han ocultado esta parte de mi vida, por favor no hagas lo mismo. —Mi respuesta es grave, con un toque de súplica.

—Cristo —murmura Mack más a sí mismo que a mí. Cuando sus ojos caen al suelo y me doy cuenta de que no me lo negará, sonrío, le doy un rápido beso en los labios. Girando en mis talones para volver a la sala, llego justo a tiempo para ver a Slater al otro lado de la sala, bate en mano apuntando a golpear justo en la cabeza de Dom.

Bueno, eso no duró mucho tiempo.

La cálida mano de Mack envuelve mi bíceps como si estuviera a punto de echarme de la habitación. Sin embargo, Slater se detiene de repente.

—Habla y si siento que estás mintiendo, te haré una abolladura en el rostro —dice Slater, su cuerpo y voz tensos revelando lo duro que intenta mantener el control.

Dom se sienta en el sofá y parece no estar afectado por las amenazas de Slater. Sin embargo, sus brazos están estirados en el sofá y sus dedos están escarbando en el material, como si estuvieran listos para moverse o abalanzarse en cualquier momento.

—Fui contratado para trabajar encubierto con los Kings y los Poison Boys hasta que descubrí quién mató a Jae Scavello. Rex no sabía nada sobre quién era yo, nunca le dijeron nada los matones con los que se reunía. —La expresión de Dom se vuelve sincera—. Joder, Slate, me dijiste que eras el asesino hace tres semanas. Y por más débil que esto vaya a sonar, es la verdad. No pude hacerlo. Y cada mes que pasaba me hacía enviar a Lucini y a Bone más información sin importancia y mentiras. Me perdí en tu mundo. Es la primera vez que tomo un trabajo como este antes y pensé que estaba preparado, me equivoqué. He luchado contra monstruos del mercado negro y me he sentado en el frente de una guerra. —Dom baja los ojos y niega con la cabeza—. Ninguna de esas situaciones me preparó para este tipo de guerra. Vivir con el enemigo, enamorarse del enemigo —susurra la última parte, y su tono dolorosamente triste hace que mi corazón se salte un latido. Della.

Dom levanta la cabeza y su mirada triste va directamente a Slater.

—No me queda familia en este mundo, pero tengo buenos amigos. Amigos que también son como hermanos para mí y vi en todos ustedes, lo que yo veo en ellos. Buenos hombres, situaciones difíciles, y nada de joder para proteger lo que amas. Yo pertenecía aquí; todos ustedes pertenecen a mi vida real con mis verdaderos amigos. No tardé mucho en verlos a todos ustedes tratando de sobrevivir y vivir una vida respetuosa, trabajando duro y jugando duro.

Slater baja el bate y su cuerpo libera algo de la tensión que ha estado reteniendo.

Dom respira profundamente.

—Pero lo jodí. Una jodida colosal. Tres veces, no una, ni dos, sino tres. La primera vez fue cuando los escuché a todos en los baños. Cuando descubrí que Della fue la que mató a Jae. Me sentí excluido, tan loco como suena, pero lo hice. Parte de eso tiene mucho que ver con Della y conmigo, pero pensé que tenía toda la información. Mi ego se hizo cargo y esa fue la primera vez que fui a Lucini con la pieza inicial de información real. Le dije que investigara a Della.

La boca de Slater se adelgaza. Kelso y Pacer maldicen y Mack se sienta en el largo sofá y descansa su cabeza en sus manos. Es impactante escuchar, pero desde el momento en que Dom dijo que trabajaba para Lucini hemos estado esperando escuchar esas palabras de su boca.

—La segunda vez que la jodí ha tardado mucho en llegar. —La expresión de Dom se oscurece y su mandíbula se aprieta—. Nunca supe que Jae violó, abusó o dañó a Della. Nunca descubrí el gran secreto de por qué supuestamente lo mató. Es la única pieza de información que siempre supe que faltaba, y me advertiste desde el principio que es algo que nunca descubriría, así que es algo que nunca presioné, pero no dejé de intentar averiguarlo. —Los ojos de Dom se mueven hacia mí—. Sabía que tú y Rex tenían una idea, pero ninguno de los dos habló de ella, con nadie.

De repente, todas las miradas giran hacia mí y tengo una fuerte necesidad de confirmar las palabras de Dom.

—Eso es cierto. Rex se rehusó a creer que nuestro padre alguna vez lastimaría a Della. Nadie en el equipo lo sabía excepto yo, Corey, Kodi y Reed. Nos prohibió hablar de las acusaciones de Slater. Dijo a todos que los Kings querían el territorio de Parkland y por eso Slater mató a mi padre. Eso fue hasta hace meses cuando me tomó, y el resto de los Poison Boys oyeron por qué lo hizo. Y Brett, lo siento Dom, no estaba allí entonces.

—Estaba en el hospital, cuidando a Della —añade Kelso.

—Nunca le dije a Lucini que Della mató a Jae. Aunque, después de que Della me dijo lo que Jae le hizo, volví corriendo al lado de Lucini. Necesitaba arreglar mi error a cualquier costo. Mi tercer error fue pensar que a Lucini le importaba que una mujer fuera violada. Cuando traté de jugar como si fuera alguien que se preocupaba por Della para vengarse, todo lo que hice fue entregar personalmente a Della como sospechosa a Lucini y darle un motivo. Así que decidí quedarme cerca de él, escuchando y observando cualquier señal de Lucini haciendo planes para Louisville. Lo que encontré fue mucho más de lo que jamás hubiera creído posible.

Slater deja caer el bate al suelo y con una expresión de dolor pregunta:

—¿Por eso estás aquí? ¿Lucini viene por nuestra hermana?

Dom se sienta adelante en su silla y responde rápidamente:

—No. En este momento, Lucini está en México y tiene problemas más grandes que el asesinato de una de sus mulas de droga. Sin embargo, esos problemas son la razón por la que estoy aquí hoy.

—¿México? —La voz de Mack primero sale desconcertada y luego vuelve a su tono normal de confianza—. No tenemos conexiones de esa manera. Nada de lo que hay ahí fuera podría tener algo que ver con nosotros.

Dom levanta las manos y gruñe:

—Secretos y juegos.

Salto, dándome cuenta de que estoy más al límite de lo que pensaba. Parece que soy la única, los chicos solo se ponen un poco rígidos, pero nadie parece estar ya amenazado por Dom, más curioso por oírle continuar.

—Me atribuyo el mérito de todos mis errores y de haber actuado antes de tener toda la información, pero si hubieran sido honesto conmigo desde el principio, habría tomado otras decisiones.

Dom vuelve su mirada hacia Slater y abre viejas heridas, trae el pasado hacia el futuro y hace que todos se pongan de pie y por primera vez en mi vida veo a los Portland Street Kings verdaderamente asustados por uno de los suyos.

—La verdadera familia de Della es la que está en México. Michael O'Connor, su padre, que la entregó libremente al recientemente fallecido fugitivo y pedófilo de niños, Phillip Wiltse, cuando ella tenía solo dos años. Michael O'Connor es uno de los hombres más peligrosos y de sangre fría del mundo. Es el dueño de la ruta costera de Guerrero que trae las drogas desde América del Sur.

»Della tiene tres hermanos y un primo. Actualmente están tramando la muerte de su padre. Solo necesitan una última pieza del sádico rompecabezas de su padre para finalmente deshacerse de él, y eso fue averiguar si su hermana aún estaba viva y dónde está en el mundo.

16

Mackson

—Qué carajos. —Mis palabras salen gravemente—. ¿Se la dio a ese maldito pedazo de mierda? ¿Sabiendo qué clase de hombre era?

—Sí, esa es la información que me han dicho, y créeme, conociendo a Michael aunque sea por poco tiempo, no necesitaba preguntarme si lo que me dijeron era la verdad o no. Michael cree que las mujeres son inferiores. Tener una en su propia familia, alguien que podría heredar su mayor posesión, su imperio, no le sentó bien y se deshizo de lo que consideraba un problema, no una niña.

Kelso se apresura a subir las escaleras.

—Me voy a enfermar.

Trago con fuerza, tratando de mantener mi propia bilis.

Lana me mira fijamente. Su mano está sobre su boca y sus ojos son amplios y vidriosos, sus hermosas lágrimas se acumulan en sus dedos contra su piel. Le he confiado las profundidades del salvajismo de Phillip. Las palizas que las chicas recibían y el abuso que los chicos sufrían. Solo puedo imaginar los horrores que pasan por su mente en este momento.

Mi propia película comienza a jugar a través de mis pensamientos.

Reconozco muy bien la voz de un niño.

Gritos.

Ruegos.

Llanto.

Suaves y pequeñas manos que me acarician la mandíbula y mis ojos se abren. Inhalo con fuerza sin darme cuenta de que los había cerrado.

—Oye —susurra Lana—. ¿Estás bien?

Asiento, demasiado asustado para decir las palabras, en caso de que salgan ásperas y delaten lo lejos que viajó mi mente. Lana ve a través de mi intento de aparecer indemne por el repentino tema de mi pasado. Su rostro se suaviza y besa mis labios suavemente. Las palabras no son necesarias, ella me entiende. Testarudo tal vez, pero respeta el hecho de que no quiero ni necesito hablar de lo que acaba de pasar. Tengo suficiente fuerza dentro de mí para encontrar mi camino de regreso al mundo real y estar bien.

Slater camina hacia la ventana y la abre. Cierra los ojos contra la brisa y parece tratar de calmarse con el aire fresco.

Todos se callan por un momento, sin saber qué decir a continuación.

Pacer está sentado en el sofá, con los codos apoyados en las rodillas, las manos juntas golpeando su frente repetidamente, cada vez más fuerte.

—Acabamos de matar a un cabrón sádico, y ahora tenemos otro... ¿Posiblemente dos? Esta mierda nunca termina.

Mi corazón late contra mi pecho dolorosamente. Camino hacia mi hermano y pongo una mano en su hombro y aprieto. Intento darle la fuerza que necesita para recibir otro golpe y recuperarse.

—No tendrás que preocuparte por Michael, sus hijos y su sobrino están en un campo de juego totalmente distinto al de tu mundo. Odian a Michael con una venganza que no puedo comparar con ninguna otra. A estas alturas sabrán que su hermana está viva y en dónde está. Michael podría estar ya muerto o en una posición muy incómoda siendo torturado sin piedad.

Slater se desplaza para enfrentarse a Dom.

—¿La madre de Della?

Dom niega con la cabeza.

—Murió hace mucho tiempo. No sé los detalles, pero lo que pude averiguar; era una buena madre y mujer. Sus hijos la querían mucho.

Slater asiente, pareciendo haberse compuesto y volviendo al mismo líder que siempre nos lleva a través de estos tiempos de mierda.

—Esto es mucha información para asimilar y Della volverá pronto. No quiero que entre aquí y te encuentre o que escuche esta mierda de ti.

Dom aprieta la mandíbula y aprieta los dientes, quiere decir algo pero decide quedarse callado.

—Tienes que irte, y por lo que a mí respecta estás muerto para nosotros, Brett... Dom... quien carajo quiera que seas. Soy un hombre comprensivo hasta que afecta a mi familia y arruinaste todo por lo que mis hermanos y yo hemos luchado. Durante cinco años nuestra hermana estuvo a salvo de este secreto y ahora tú lo has destruido. ¿El hecho de que volvieras a Lucini y te prepararas para poner tu vida en espera para proteger a Dell? Me importa una mierda. Demasiado poco y demasiado tarde. Deberías haber venido a mí y decirme la verdad.

Dom baja los ojos al suelo y asiente. Se levanta y se mueve hacia la puerta principal, pero se detiene antes de dar un paso, girándose para mirarnos a todos.

—Nunca me he arrepentido tanto de nada como me arrepiento de lo que le he hecho a Dell. Después de irme, le lloré, me apené por la chica de la que me enamoré porque sabía que había cruzado una línea y que todos ustedes nunca me perdonarían. Pero sepan esto, no voy a huir. Voy a arder si es necesario para salvarla. Voy a luchar, trabajar e incluso herirme hasta la tumba si eso es lo que hace falta para corregir mis errores y asegurarme de que Della nunca sea dañada por ningún jodido cuerpo en esta tierra.

Dom se va y toda la habitación se queda en silencio. Cada uno de mis hermanos usa expresiones similares. Ojos anchos y mandíbulas flojas, incluso Kelso, que está al pie de la escalera, se queda sin palabras.

—¿Soy solo yo o ese tipo es muy difícil de odiar? —interviene Lana en el silencio.

Mis labios se mueven y Slater gruñe. Me acerco a Lana y le beso la cabeza.

Ella inclina su cabeza hacia mí.

—Debería volver al hospital pronto. Rex está peor hoy que anoche. Está dando vueltas como un loco y el doctor Evans piensa que tal vez tenga que volver a poner a Rex en metadona si no se calma pronto, ya que esas correas de las camas no están hechas para sujetar a alguien, más bien para mantenerlo quieto durante las inyecciones de agujas y las cirugías.

—Mierda, ¿aún es tan malo?

Ella asiente y luego un fuerte estruendo viene por la calle y todas las cabezas giran hacia el frente de la casa.

Conozco ese auto.

—¿Corey? —dice Lana en voz alta.

Slater y Pacer son los primeros en salir por la puerta, seguidos por Kelso, Lana y yo. Corey está estacionado en un ángulo extraño detrás de Dom, quien está al teléfono, probablemente a una compañía de remolques.

Corey salta de su auto y mira a su alrededor salvajemente, y cuando sus ojos finalmente caen sobre Lana, cierra la puerta de golpe y corre hacia el grupo de nosotros.

—Aguanta un poco —digo mientras tiro mis manos delante de mí indicándole a Corey que se detenga—. ¿Qué carajos haces en Portland o en cualquier lugar cerca de nuestra casa? Lana tiene nuestra protección y ayuda, tú seguro que no. Así que te sugiero que vuelvas a tu auto y salgas de aquí antes de que la mierda se ponga fea. Y la próxima vez usa un intermediario o un jodido teléfono. —De ninguna jodida manera un miembro de la pandilla de Poison se va a acercar a nuestra puerta y lo vamos a invitar a entrar.

Lana está de pie a mi derecha.

—Corey, deberías estar con Rex.

En mi conmoción por la aparición de Corey en mi casa, extraño mirarlo y notar su apariencia desaliñada y el miedo en sus ojos.

—Rex se fue, se liberó de las restricciones y no podemos encontrarlo. —Corey se apresura a decir las palabras sin tomar un respiro en el medio.

Lana jadea y luego con los puños en las manos mira a Corey.

—¿En dónde diablos estabas, Corey? Se suponía que lo vigilarías.

—Consiguiendo algo de comida. —Corey le devuelve el fuego furiosamente—. Me estaba muriendo de hambre.

Escucho a Slater hablando a mi izquierda y miro hacia arriba. Está en su teléfono hablando:

—Piper. ¿En dónde estás? ¿Estás a salvo? —Slater hace una pausa y luego exhala en alivio—. No, está bien, estamos todos a salvo. Nena, por favor cálmate, respira. Esa es mi chica. Ahora prométeme que te quedarás en el trabajo, ¿de acuerdo? —Sigue el silencio y luego Slater dice—: Yo también te amo, hasta pronto.

Me siento atraído por las discusiones de Lana y Corey.

—¿Por qué diablos no me llamaste, Corey? Eso habría sido mucho más rápido que conducir hasta aquí.

Corey se pone a sus espaldas y todos damos un paso atrás y nos ponemos tensos. Saca un móvil con una funda púrpura alrededor. El teléfono de Lana.

—Porque dejaste tu teléfono en la habitación del hospital de Rex.

La expresión de Lana se vuelve apologética.

—Oh. Lo siento. Gracias por traérmelo.

Dom se acerca y ofrece:

—Puedo ayudarte a buscarlo, Corey.

Como si solo notara a Dom por primera vez, Corey responde con una expresión curiosa, pero decide que ahora no es el momento de preguntar qué hace en nuestra casa.

—Gracias, Brett. ¿Por qué no intentas en T.K.'s y en el garaje? Ya he estado en el garaje, pero puede que haya aparecido después de que me haya ido.

Dom asiente cuando Lana comienza a entrar en pánico.

—No, no, no. —Mientras mira su teléfono.

Coloco mi mano en su brazo para intentar calmarla.

—Lana, ¿qué pasa?

—Rex es la única otra persona que sabe la contraseña de mi teléfono, y tengo un mensaje en mi teléfono de hace una hora, que nunca le escribí a Della, preguntándole en dónde está. Y ella respondió inmediatamente diciendo que estaba en la tienda de alimentos Save-A-Lot en Portland.

Un gran peso golpea mi pecho y tengo problemas para tragar.

Lana me mira y en voz baja dice:

—No le haría daño. Rex no... —Su voz disminuye como sus ojos a la distancia.

—¿Qué carajo querría él con ella entonces? —preguntan Slater y Dom al mismo tiempo, ambos con voces furiosas dirigidas a Lana.

Me paro frente a ella y con ojos oscuros los miro a ambos y les gruño:

—Retrocedan, joder.

Giro hacia Corey y repito:

—¿Qué diablos querría Rex con mi hermana?

—No tengo ni idea —masculla Corey.

—Estoy llamando a Save-a-Lot. Tal vez todavía esté allí —anuncia Pacer.

—Joder —gruñe Slater—. ¿Hoy podría ponerse peor? —Gira hacia Pacer—. Si todavía está allí, asegúrate de que le digan que dijimos que se quedara dentro de la tienda.

—Lo tengo —responde Pacer y corre adentro para usar el teléfono de la casa.

Slater habla con Kelso a continuación.

—Agarra mis llaves Kel, y saca a Chevy. Si Della no está ya de camino a casa, quiero seguirla a casa desde la tienda.

Kel desaparece en la casa de al lado.

Agarro la mano de Lana y veo el miedo en sus ojos.

—Todo estará bien, Paloma.

—Rex no le haría daño —susurra—. Pero ese hombre que se despertó anoche, no sé quién es, Mack. Tengo miedo por Della y también por mi hermano.

Las palmas de mis manos sudan y mi corazón late rápidamente. El pánico comienza a instalarse.

—Lana, ¿qué quieres decir con “ese hombre”? —presiona Slater.

Yo respondo por ella:

—Ahora mismo Rex tiene una gran desconexión entre lo que es real y lo que pasa dentro de su cabeza. Ha estado teniendo episodios psicóticos durante su abstinencia.

El rostro de Slater se vuelve blanco y juro por Dios que ver a mi hermano mayor morir un poco más por dentro, cada vez que piensa que podría perder a uno de nosotros, nunca es más fácil.

Dom comienza a caminar. Junta sus manos y las pone en la parte posterior de su cabeza y se desploma hacia adelante como si tratara de mantener la calma.

—La tiene. Tiene que hacerlo —dice Pacer mientras sale corriendo de la casa. Se detiene repentinamente frente a todos nosotros, sin aliento, pero continúa de todos modos—: El gerente dice que el chico del carrito trajo un bolso y derramó comestibles hace poco más de media hora... y es la licencia de Della... es su licencia. Dijo que llamó a la policía y que todavía está esperando que aparezcan.

Dom corre hacia Corey y agarra el cuello de su camiseta gris y comienza a sacudirlo.

—¿Adónde carajo la llevaría?

Corey tartamudea y luego sus ojos se abren y finalmente responde:

—Vías del tren. La curva en la que solíamos beber, junto al río Ohio, cerca del parque Shawnee. Las últimas veces lo encontramos allí tirado en las vías completamente fuera de ellas. Tenemos suerte de haber llegado unas cuantas veces, los trenes siguen pasando por allí regularmente.

Dom deja caer a Corey y solo recupera el equilibrio a tiempo para no caer de trasero.

—Voy a matarlo esta vez —gruñe Slater y señala a Corey y Lana. Su rostro es de color rojo brillante y sus venas están saliéndole—. Si le pone una mano encima, lo abriré desde el cuello hasta la raja del trasero, esté cuerdo o no. —El grito histérico de Slater resuena en el aire.

Nunca lo he visto tan fuera de control. Estiro mi brazo frente a Lana, sin saber si tendré que separar a mi hermano de mi chica. Lana se agarra fuerte al brazo con el que la protejo, y puedo sentirla temblar. ¿Pero está temblando por miedo a sí misma o a Rex? No lo sé.

El estruendo de Chevy viene por el camino.

—Pace, dame el arma. —Slater le extiende la mano a mi hermano y Pacer se la entrega rápidamente. Slater comprueba el clip, quita el seguro y corre hacia Chevy con Pacer siguiéndole.

Agarro la mano de Lana y nos dirijo a Fang inmediatamente, listo para seguir a mis hermanos para encontrar a nuestra hermana.

Me detengo con una mano en el brazo y la voz de pánico de Dom preguntando,

—¿Déjame ir contigo?

Asiento inmediatamente, sin preocuparme de discutir sobre nada en este momento. La vida de mi hermana podría pender de un hilo.

Siento a una temblorosa Lana en el asiento delantero de mi auto y Dom salta en la parte trasera. Estoy dentro y encendiendo a Fang mientras Slater sale a toda velocidad del camino de entrada y se va en cola de pescado por nuestra calle. Es jodidamente imprudente ahora mismo.

Estoy acelerando y alcanzándolos en poco tiempo. Mis palmas están sudando con un ligero temblor y mi corazón se acelera a un millón de kilómetros por hora. Esto no es nada como correr; tengo una sensación enferma y fea en mis entrañas. No hay paz en esta carretera hoy, solo un pánico desgarrador que se apodera lentamente de mi cuerpo y mi mente.

17

Lana

Por favor, que esté bien. Por favor no lastimes a Della. Por favor, que esté bien.

El temblor se convierte en un temblor de todo el cuerpo. Mack cruza para intentar calmarme, pero aparto su mano. No estoy enojada con él. Tengo miedo por él, por su hermana, y siento una terrible culpa de que otra vez sea mi hermano el que posiblemente esté lastimando a su familia, pero en particular, a Della otra vez.

El largo camino de vuelta hacia las vías está vacío y podemos oír la bocina de un tren a lo lejos. Los conductores tocan la bocina a menudo por estas partes para alertar a los autos que cruzan las vías de que hay un tren cerca.

Tragar y respirar se hace difícil cuando llegamos a la curva de las vías del tren que todos conocemos tan bien de nuestra infancia.

Vemos el auto de Della más adelante y Slater gira su auto a un lado detrás de su Mazda azul, lanzando piedras y tierra por la rapidez con la que pisa los frenos. Me veo forzada a avanzar en mi asiento, el cinturón presionando contra mi cuello bruscamente mientras Mackson hace la misma parada rápida.

Todos saltamos del auto al mismo tiempo y corremos hacia el auto de Della. Slater, Pacer y Kelso están abriendo las puertas y revisando el interior, pero podemos decir fácilmente que no encuentran ninguna señal de ella.

Como si todos se dieran cuenta al mismo tiempo que el auto es un callejón sin salida, oímos un fuerte chirrido. Todos miramos hacia las vías y el mundo se inclina sobre su eje.

La bocina de un tren suena y parpadeo, una, dos veces y luego me agarro al estómago, me agacho y grito con todo lo que tengo, toda la angustia y el terror que siento surge a través de mi cuerpo y sale por mis labios.

—¡Rex!

Mi hermano mira hacia mí mientras cada uno de los chicos comienza a correr hacia Della y mi hermano, mi perdido y dañado hermano mayor que ahora sostiene a una Della agitada contra su voluntad en las vías del tren, sus cuerpos enfrentándose al veloz tren que se aproxima.

No puedo respirar. No puedo moverme. No puedo pensar.

La explosión de la bocina del tren suena...

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Hasta el momento en que extingue la vida de mi hermano y mi amiga.

Gritos de angustia rasgan mi garganta seca, pero no es nada comparado con el dolor de la sensación del alambre de púas que se ata alrededor de mi corazón mientras mi hermano mira a la muerte de frente y no se acobarda, no se mueve.

Aprieto los ojos cerrados sin poder ver la muerte de mi carne y mi sangre. Los gritos de Della me atraviesan el cuerpo como cuchillos afilados que me arrancan la piel. El ruido de los frenos del tren parece que se prolonga para siempre.

La suciedad golpea mis rodillas y aparecen manchas delante de mis ojos. Mis temblorosos dedos tocan la tierra. Quiero agarrar algo firme para estabilizarme y detener los dolorosos latidos de mi corazón.

Mi cuerpo comienza a balancearse hacia atrás y hacia adelante por sí mismo.

—Por favor, Dios, no. No me hagas esto. Dios. No a él, no a mi hermano. —Mi voz ronca termina en un grito inconsolable.

Cavo mis dedos más profundamente en el suelo, empujando brutalmente fuerte, desesperado por sentir la suciedad bajo mis uñas. Rezando para soportar algo, cualquier cosa que no sea este insoportable dolor de corazón.

18

Slater

Un dolor indescriptible recorre mi cuerpo.

No puedo ver nada. Solo el rostro de Della con el fondo ennegrecido. Ella sonríe, pero sé que no es real. Es mi dolor.

Estoy congelado de miedo, pero el dolor en mi pecho me dice que aún estoy respirando, aún estoy aquí. Cuando ella no lo está.

Siento los puntos que mantienen unida mi bien cuidada existencia rompiéndose.

Mi familia era lo único que me mantenía unido.

19

Dom

Llego demasiado tarde.

Se ha ido.

Muerta.

La bilis se levanta y mis rodillas se estrellan contra el suelo mientras el tren sigue pasando a una velocidad extrema. La humedad cubre mis mejillas, pero no puedo enfocar o pensar con claridad. Todo lo que puedo hacer es agarrar mi cabeza con las manos, apretar mi cuero cabelludo, aplastarlo con todas mis fuerzas, rogándole a la realidad que está llena de mentiras.

Gritos agonizantes me rodean. Me ahogo en su dolor.

Finalmente, el tren se detiene por completo y el calor de las ruedas llega a mi pecho y a mi rostro.

¿Della sintió calor? ¿Sintió dolor? Oh Dios, por favor, no.

Abruptamente y sin previo aviso miro al cielo y un poderoso grito se desprende de mi boca. Físicamente puedo sentir las venas de mi rostro cerca de la presión del estallido.

De repente oigo un parloteo y miro el tren para ver a la gente en las ventanas mirándome fijamente, la confusión y la tristeza cubriendo sus rasgos.

Miro por encima del hombro y veo a Mack de pie con la boca abierta y con una expresión pálida en el rostro.

Kelso está de rodillas, junto a su hermano, las manos cubriéndole el rostro mientras sus hombros tiemblan con su silencioso dolor.

Slater está cerca de ellos con una mirada horrorizada en su pálido rostro, sus ojos todavía pegados al lugar donde su hermana estaba parada hace unos momentos.

En la distancia, Pacer corre hacia el frente del tren y en su camino se detiene para mirar debajo. ¿Buscando el cuerpo de Della? Tal vez en su mente, cree que aún puede salvarla, que podría haber sobrevivido a un impacto tan brutal.

Justo antes de mirar a otro lado, se detiene, con el pecho en el suelo mirando debajo del tren, luego gira rápidamente y veo la bilis explotar de su boca.

La encontró.

Della.

La mujer que amo.

Miro fijamente al suelo y luego levanto las palmas de las manos, examinando las mías, recordando un momento en que mi carne tocó la suya. Gruño como una nueva ola de oscuridad me cubre y lo que es peor, todavía puedo sentir nuestro amor bombeando por mis venas, nuestro vínculo más fuerte que nunca, como si solo eso mantuviera mi corazón latiendo.

Voces apagadas y golpes en las ventanas del tren hacen que mis ojos borrosos miren hacia arriba. Sus palabras aburridas no tienen sentido. Sin embargo, siguen apuntando al otro lado del tren. Y luego me concentro en los labios de una mujer...

—Está viva.

Debo estar imaginándolo, mi realidad distorsionada, incapaz de manejar el dolor que golpea mi mente, cuerpo y corazón con cada segundo que pasa.

Siento el movimiento a mi lado y miro hacia arriba para encontrar a Mack y Slater mirando también.

Slater golpea su cuerpo contra el suelo, primero el pecho y luego se queda quieto, antes de gritar:

—¡Della!

Mis ojos se abren masivamente, es conmoción al principio, y luego estoy con el pecho en el suelo, buscando debajo del tren.

Y entonces la veo. Al otro lado de las vías, tendida en la hierba, entera, pero inconsciente.

Pongo mis manos debajo de mí y me paro para encontrar el camino hacia ella. La humedad cubre mis mejillas, pero nunca me he sentido tan avergonzado para llorar.

Slater golpea las puertas del tren, tratando de que los extraños presionen el botón para que se abra el cristal. No espero a que los extraños descubran lo que quiere. Empiezo a correr hacia la conexión de pasarela más cercana. Mi pecho se eleva y cae pesadamente. ¿Y si se está muriendo ahora mismo, y si necesita atención urgente?

Fuerza, ni siquiera me di cuenta de que me había catapultado a la vía y luego salto hacia el cuerpo sin vida de Della. Escucho pasos pesados detrás de mí y veo a Slater y Mack saltando del tren, a través de la puerta de cristal del lado opuesto.

Despacio y deslizo mi cuerpo por el de Della, sin querer golpearla a la velocidad que yo iba.

Lo primero que noto es que la sangre salpica el lado derecho de su rostro y su cabello, así como su muñeca que está girada en un feo ángulo.

Mis tripas se agitan con el miedo.

Coloco mi mano sobre su pecho y la otra sobre su boca.

Los chicos están a mi alrededor, casi encima de mí, mirando a su hermana pequeña.

—Está respirando —grito.

El sonido de las sirenas atraviesa mi mente llena de terror. Otros ruidos comienzan a filtrarse de uno en uno después de eso.

Slater llama a Della. Mack dice que va a buscar a los paramédicos. Pacer pregunta qué le pasa a la mano de Della y Kelso intenta apartar el cabello de Della de su cabeza para ver de dónde viene la sangre.

Todo el ruido y la conmoción desaparecen una vez más cuando Della abre lentamente sus pestañas y me clava su mirada.

Della.

Ella está viva.

Ahora nunca la dejaré ir.

20

Lana

El sacerdote habla mientras ponen a mi hermano en el centro de la fosa. Encerrado en una caja marrón brillante que solo contiene carne destrozada y huesos rotos. Mi hermano está irreconocible. Coloqué fotos en su pecho cicatrizado y sin golpes. Fotos de nosotros de niños, en tiempos más felices.

¿Cómo llegué aquí? ¿Cómo pude dejar que esto sucediera?

Mis rodillas se tambalean y Mackson rápidamente suelta mi mano y envuelve su brazo alrededor de mi cintura, sosteniéndome firmemente.

Los Kings están a su lado, fuertes y tristes, un inquebrantable vínculo silencioso entre todos ellos, excepto Della.

Una mujer del hospital que ayudó a cuidar a Rex deja caer una rosa en la tierra y gira hacia mí y dice:

—Ahora está en paz.

La gente sigue diciéndome eso y me está costando toda mi fuerza no sacarles los ojos y decirles que cierren la boca.

Él es la nada ahora.

Crujo el cuello, tratando de aflojar mis músculos tensos. No estoy segura de cuánto tiempo más podré fingir estar bien mientras oculto esta furia.

Nadie llora a mi alrededor. Nuestra jodida madre ni siquiera apareció. Siento que la ira palpita y se dirige a través de mí. Es como si un pequeño fuego se estuviera gestando, volviéndose más incontrolable con cada momento que estoy de pie aquí ante la tumba de mi hermano.

Siento que Piper se acerca a mi izquierda y miro hacia ella y mi mirada se fija en Corey, que está mirando fijamente al profundo y negro agujero del suelo.

El equipo de Parkland está alrededor de Corey. Son los hombres de Rex; hombres que lo siguieron a cualquier parte, que lo hicieron de forma imprudente, que arriesgaron sus vidas por su intrépido y ahora muerto líder.

Mis dedos se aferran al cuello de Corey y lo aprietan. Debería haberme contactado antes sobre la adicción de Rex.

Quiero culpar a Corey. Necesito culpar algo. Alguien tiene que pagar. Y por mucho que sé que Corey se esforzó, desearía que se hubiera esforzado más. Anhelo rebobinar el tiempo y desearía que Corey hubiera pensado más en las consecuencias de ocultarme circunstancias tan peligrosas.

Pero es mi familia la que tiene la verdadera culpa.

Arrastro mis ojos de vuelta al ataúd.

No solo estoy enojada con los hombres que una vez fueron como una familia para mí, y mi propia familia arruinada, sino con Rex. Estoy enojada con él sobre todo.

¿Esto es lo que costó, Rex? ¿Estás feliz ahora? Tu venganza y orgullo finalmente te mataron. ¿Pero qué hay de mí? Tenías una hermana. ¿Por qué no pudiste pensar en mí? ¿Por qué siempre me dejas atrás?

Mi fuerza se agota, las lágrimas pinchan mis ojos y mi cuerpo se inclina como un sollozo que se catapulta a través de mi pecho y las garras salen de mi boca.

Mack me sigue suavemente al suelo y me sujeta con fuerza a su cuerpo.

Le ruego descaradamente a Mack,

—Por favor, no me dejes. No me dejes nunca atrás.

Mack me murmura suavemente al oído:

—Nunca, Paloma. —Me sacude el cuerpo como si dijera: "Siéntanme, soy fuerte”—. Sujétate a mí. Te tengo. Nunca te dejaré.

Mack sigue reteniéndome horas después, después de que todos los demás se hayan ido y mucho después de que la última pala de tierra se colocara sobre el ataúd de Rex, señalando que este lugar es ahora una tumba.

Su lápida dice:

En el amoroso recuerdo de...

Rex Scavello

Trágicamente nos lo quitaron demasiado pronto.

Querido hermano de Lana y

Amigo querido de muchos.

Tiernamente atesoro el pasado,

con recuerdos que

siempre durarán.

El sol se pone. Su tono amarillo brillante se oscurece en un hermoso oro. Aparecen las sombras y el aire fresco de la noche se arremolina alrededor de mi cara y mis piernas desnudas. Me quito el vestido negro hasta el final, pero la oscuridad toma su inevitable giro, y decido que es hora de decir mi último adiós y volver a casa.

Epílogo

Lana

Estoy levantada. Estoy luchando. Sin embargo, lo estoy intentando.

Sentada en la mesa frente a Mack comiendo tostadas, estoy tratando de digerir la comida por primera vez en tres días. Mi garganta ha estado demasiado en carne viva por el llanto para comer antes de ahora.

Hoy me desperté y descubrí que mis lágrimas se habían secado. ¿Terminé? Eso fue lo primero que pensé, y luego el agua golpeó mis ojos y me di cuenta de que no, todavía están ahí, pero hoy descubrí que podía controlarlas un poco mejor que ayer.

Me duché, me vestí y bajé las escaleras por mi cuenta a un cuarto lleno de hombres.

Mack ha estado conmigo casi todo el tiempo, pero lo he sacado de nuestra habitación unas cuantas veces para obtener información sobre Della y Dom.

Después de que Della fue llevada al hospital, encontraron que los huesos de su muñeca estaban destrozados, pero su cabeza estaba bien. Tiene rasguños y moretones por algún tipo de impacto. Pero Della dice que Rex la empujó en el último segundo, así que los médicos piensan que pudo haber sido ella la que golpeó el suelo o posiblemente el tren, pero dijeron que eso no es realmente probable y si lo fue, entonces es un milagro que esté viva.

La policía interrogó a todos en la escena y Slater discutió con el Sheriff Johnson, quien mencionó que Della había sido dada de alta recientemente por una herida de bala. Le dijo directamente a Slater que, si no fuera un criminal tan repugnante, tal vez su hermana no saldría lastimada.

Mack y Pacer tuvieron que quitar físicamente a Slater de la presencia del Sheriff antes de que Slater hiciera algo de lo que se arrepentiría.

Della estuvo en el hospital por tres días, dos días después de su operación de mano antes de que Dom supiera que Lucini se había enterado de la muerte de Rex y enviado a sus matones a recoger a Della.

Dom dijo que mi tío abuelo Frank Lucini no se enteraría de que Rex se había suicidado. Dijo que si Rex hubiera sido inestable, Bone lo habría notado y le habría informado. El piensa que es juego sucio y que viene por Della. Lucini considera dos muertes como un ataque contra la familia.

Dom y Slater se pelearon mucho. Estaba acostada en la cama de Mack, rodeada de pañuelos. Pero incluso yo me levanté y salí de la cama después de oír los gritos. Abriendo la puerta del dormitorio, fui a la ventana del final del pasillo y miré a través del cristal a los dos hombres en el suelo peleando y lanzando puñetazos.

Mack dijo que a Dom se le ocurrió un plan, pero que implicaba llevar a Della con él a su ciudad natal en el norte, a los amigos de Dom y a la verdadera familia de Della. Un viaje de veinticinco horas a través del país.

Slater lo prohibió.

Della y Dom todavía se fueron. Della dejó a sus hermanos atrás, voluntariamente. Slater prometió ir tras ella, pero Piper habló con él. Le explicó lo que todos sabíamos, que Della estaba haciendo esto por ellos. Ella sabía que el lugar más seguro para sus hermanos era estar lejos de ellos. Y mientras los Kings sigan en Portland y sean vistos yendo a visitar a su hermana al hospital cada día, los matones no tendrán ni idea de que Della ya se ha ido de la ciudad y eso les dará a Dom y Della la ventaja que necesitan. Sin embargo, Slater ha jurado que en el momento en que tengan una pista de que los matones sepan que han sido engañados, irán tras su hermana.

Della y Dom están en camino a Minnesota. Una vez que lleguen y Della conozca a su nuevo hermano, William, que estará en Minnesota con su primo Joseph y su compañera Alexa, ellos decidirán a dónde ir desde allí. Los otros dos hermanos de Della, Matthew y Alexander, están todavía en México haciendo planes para ofrecer a Lucini un intercambio por la vida de Della. Mack dice que los hermanos entienden ese tipo de vida, saben que la única manera de salvar a Della es hacer un intercambio por algo que Lucini quiere y creen que tienen algo que no podrá rechazar.

—Lana —me llama Mack suavemente—. Piensas mucho, Paloma.

Levanto los ojos.

—Solo pensando en Della.

—Slater ya ha estado en contacto con ellos esta mañana. Hasta ahora todo va bien. No hay rastro.

Asiento.

—Eso es genial.

—Lana, quiero sacarte esta noche. Sacarte de la casa. ¿Te parece bien?

Me sorprende la pequeña chispa de excitación que se enciende en mi interior.

Obligo a una sonrisa.

—Suena genial.

—No hagas eso —dice Mack.

—¿Qué?

—Sacar una sonrisa cuando no es real. No quiero que estés emocionada o feliz por salir esta noche. Quiero que sientas lo que sientes, y voy a sacarte de la casa porque creo que podría ayudar, pero no finjas una mierda conmigo, Lana. Estoy aquí, aunque te lleve años volver a sonreír porque vale la pena esperar a tus hermosas sonrisas.

El agua golpea mis ojos. Me refiero a qué espera después de decir todo eso. Mack camina alrededor de la mesa y se dobla sobre una rodilla y me sostiene y digo:

—Estas son lágrimas de felicidad.

Siento que su cuerpo tiembla cuando dice:

—Entonces estamos llegando a alguna parte.

Dios, amo a este hombre.

***

Mack y yo estamos acostados bajo las estrellas, en la exuberante hierba de Iroquois Park, a veinte minutos al sur de Portland. Me llevó a un espacio abierto, donde no hay árboles, solo cielo abierto y millones de hermosas estrellas.

Colocó una manta de picnic y una cesta, que sabía que contenía comida china. Pude olerla desde el momento en que volvió a casa de hacer un recado, y me apuró a vestirme. Rápidamente me puse un traje con estampado de alhelí y luego Mack me metió en Fang y el olor de mi comida favorita para llevar hizo que mi estómago gruñera hasta aquí.

Dos horas más tarde y unos cuantos de mis rollitos de primavera de gambas favoritos, Mack me empujó a recostarme contra su pecho y nos quedamos en silencio. Solo escuchando los grillos y sintiendo la fresca brisa contra mi piel. Cierro los ojos y disfruto de este pacífico y hermoso momento con un hombre que creí haber perdido hace cinco largos años.

Pasan unos minutos y Mack saca su brazo de debajo de mí y nos sentamos al mismo tiempo.

—Tengo algo que mostrarte —dice Mack.

Inmediatamente, creo que intenta bromear conmigo, así que le respondo:

—Si tiene cuatro centímetros y está arrugado. Ya lo he visto antes.

La expresión de Mack se vuelve seria y su ceño fruncido. Me agarro el estómago y me rio a carcajadas. Extrañamente, parece como si fuera la primera en mucho tiempo, pero en realidad solo ha pasado poco más de una semana. Los labios de Mack se separan en una amplia sonrisa.

—Muy graciosa. En serio, sin embargo, tengo una sorpresa para ti.

Me froto las manos, cruzo las piernas y digo:

—¿Más que este picnic? ¿Qué es?

Mack se pone de espaldas sobre el hombro y se quita la camiseta negra que lleva puesta. Mis ojos se elevan cuando la camisa desaparece. Abdominales lisos, bronceados y tonificados. Mis ojos siguen subiendo por el sexy vello del pecho de Mack y luego me congelo y jadeo.

Mack tiene un nuevo tatuaje, sobre su corazón.

Una paloma con una cerradura en el pecho. Las palabras “Felices para siempre” están grabadas en la misma caligrafía que tengo en mi muslo. Mack ha coincidido con mi “Érase una vez”.

Ha coincidido con nuestros tatuajes.

Trazo las intrincadas líneas y sombras de la impresionante paloma. Al pasar a la cerradura, me sorprende encontrar que tiene la forma de un castillo. Mis ojos tienen agua y me los limpio rápidamente, sin querer quitar la mirada del tatuaje que Mack me hizo.

—Tinta, algo grabado en nosotros para siempre con lo que seremos enterrados.

Mi vista se nubla cuando Mack repite las palabras que me dijo hace mucho tiempo. Palabras que había revivido en mi mente muchas veces.

—Eres mi amor de toda la vida, Lana. Todavía quiero darte un anillo y que tomes mi nombre, pero esto... —Coloca su palma derecha sobre mi mano y nuestro tatuaje—... esto es para siempre.

Mack me frota el pulgar en las mejillas.

—No te desmorones todavía, Paloma. —Sonríe—: Tengo una cosa más que mostrarte y luego puedes llorar tus lágrimas felices o tristes.

Me rio porque, maldita sea, no hay nada que pueda superar esto. Mack saca un papel blanco de su bolsillo trasero y dice:

—Me dijiste que no quieres visitar la tumba de Rex porque no crees que esté allí. Crees que ha muerto, que se ha ido al cielo.

Asiento, inclinando la cabeza a un lado, esperando pacientemente, pero con curiosidad por saber a qué llega Mack.

—Bueno, ahora tienes un nuevo lugar. —Mack señala el cielo nocturno y dice—: Te compré una estrella y la llamé Rex. La señora del grupo local de Astronomía me dijo que, si te traía a este parque y mirábamos hacia arriba, la estrella de Rex estaría directamente encima de nosotros.

También tengo las coordenadas y un nuevo telescopio para ti en el auto para que puedas verla más claramente en cualquier momento desde casa. Puedes mirar hacia arriba y encontrar a tu hermano, cuando lo necesites.

Me tiembla la barbilla y las lágrimas frescas amenazan con derramarse. No estoy segura de qué decir. ¿Cómo puedo agradecerle a alguien por darme un hermoso lugar para hablar con mi hermano? Un regalo para recordar como vi a Rex; mi brillante luz en un mundo oscuro. Mi hermano mayor que siempre me mirará desde arriba ahora y tengo que agradecerle a Mack por eso.

—No sé qué decir —tartamudeo.

—No necesitas decir nada, Lana. —Mack besa mis labios suavemente—. Te voy a dar todo, Paloma. Me voy a romper el trasero todos los días para hacerte feliz, y en unos años cuando las cosas se hayan calmado y podamos construir una vida juntos, vamos a tener una familia. Te voy a dar tantos bebés como quieras, y los voy a querer tanto como a ti. Vamos a mantenerlos a salvo. Los amaremos. Animaremos. Les diremos que pueden ser lo que quieran ser.

Niego con la cabeza y sonrío.

—¿De dónde vienes, Mackson King? Es como si hubieras sido creado directamente de mis sueños de niña.

—Podría haber sido, Paloma. Porque si hay algo de lo que estoy seguro en esta vida, es que fui hecho para amarte.

FIN

Siguiente libro

"Había confiado en él. Lo había amado..."

Dom era el misterioso chico malo del que todos mis hermanos me habían advertido me mantuviera alejada. Aun así, cuando lo miré a los ojos, vi a alguien que tenía que conocer. Un hombre, que con un solo toque, desencadenó un deseo en lo más profundo de mí.

Me equivoqué al confiar. Confundida con la esperanza.

El corazón roto

Traicionada

Y huyendo...

Dom Haynes, un hombre decidido a proteger lo que arruinó. Cree que puede salvarnos... No puede. Le había dado a Dom mi corazón y no lo quiero de vuelta; por miedo a sentir que está roto por dentro.

Soy Della King, hermana pequeña de los infames Portland Street Kings. Sin embargo, no soy la misma mujer que solía ser. Pesadillas que pensé que había controlado, una vez más están apoderándose.

Las intenciones de Dom son claras. Quiere una segunda oportunidad. Odiarlo o amarlo, no va a ninguna parte.

Vendrá conmigo.

Peleará conmigo.

Me amará.

Sobre la autora

Evie Harper es una escritora australiana cuya pasión por la lectura la lleva a la escritura. Pasa sus días escribiendo historias de amor desgarradoras y llenas de suspenso con un “felices para siempre”. Los personajes de Evie son alfas fuertes con heroínas aún más fuertes que aportan descaro sexy a la relación.

El paraíso solo existe en libros…

Notes

[←1]

Término que hace referencia a un tipo de auto clásico de la década de los 40’s y 50’s caracterizado por su tamaño que varía de mediano a grande con rasgos deportivos y un motor de alta potencia.