BASIL
EN EL SALVAJE OESTE

UN MISTERIO DE

BASIL DE BAKER STREET

POR

EVE TITUS

ILUSTRADO POR

PAUL GALDONE

Basil in the Wild West, 1982

Traducción: Miguel Ojeda

Para el maravilloso centro de búsqueda

BOOK BRIDGE de

JANE TREVARTHEN TRAUB

(donde se puede buscar en cualquier idioma).

Reparto de personajes

BASIL DE BAKER STREET un ratón detective inglés

DR. DAVID Q. DAWSON su socio y amigo

FRANCO CELADA Jefe de Policía de la Frontera

TERESA su preocupada esposa

LONGFELLOW un pony, fundador de los CLOPS

VERDI su nieto

TOM ÁRBOLES ALTOS un ratón indio

WENONAH su novia

J. J. El jefe de los contrabandistas

PETE BLAU su ayudante

BENNETT SHAW un ratón sheriff

COLONEL GILLEN un ratón militar

THE THING ¿¿¿???

IVY AND IAN THORBRIDGE propietarios del hotel

PAT MARTIN, MIKE MULLEN vigilantes del hotel

MONTEREY JACK un jefe de una banda fuera de la ley

Miembros de la banda ponis CLOPS

GIDDY AND GABY

KEATS, YEATS, ROSSINI,

CHERUBINI, SPONTINI,

PUCCINI, HUMPERDINK

Huéspedes del Hotel Hathaway (por orden alfabético)

AUGUST Y DEBORAH BERGER

FATIMA DOMIATI

OSMAN DURAK

ALFRED Y LYNN GILMORE

MARY Y GOODE

DONALD RICKSON

LA CONDESA

(¡Y CIENTOS DE PONIS Y RATONES MÁS!)

1

En la frontera

Montados en el lomo de una mula, Basil y yo mirábamos a lo lejos, con las patas protegiéndonos los ojos del sol abrasador.

—Por fin, ¡la frontera de Arizona! —dijo el detective. Me pregunto qué nos espera en el salvaje y maravilloso oeste.

Acarició el cuello peludo de la burra.

—Aquí nos separamos. Mil gracias por transportarnos desde la Ciudad de México. Te echaremos de menos.

—Mucho, querida Carmencita —dije.

Volteó la cabeza para mirarnos con cariño. Minúsculas lágrimas brillaron en sus grandes ojos marrones.

—Les extrañaré a los dos. Nunca llevé personajes tan famosos: ¡Basil de Baker Street, el Sherlock Holmes de Mundo Ratón! Y usted, Dr. Dawson, autor de los libros sobre Basil, el mejor detective del mundo¹.

—Segundo mejor, mi querida mula —dijo el detective—. El señor Holmes es el primero². Yo estudio bajo su sombra en Baker Street. Pero aquí tenemos a alguien para inspeccionar nuestros pasaportes y equipaje. ¿Te puedes arrodillar?

Moviendo sus largas orejas, se arrodilló, mientras esperaba a que bajáramos, luego sonrió y marchó.

Mientras trotaba hacia el sur, recordé nuestras emocionantes aventuras mexicanas…

Yo, el Dr. David Q. Dawson, soy un ratón médico. Basil y yo compartimos alojamiento en el sótano del 221 b de Baker Street, donde viven el Sr. Sherlock Holmes y el Dr. Watson. Alto y delgado, con un perfil parecido al de un hacha, Basil se asemeja a su héroe tanto como un ratón puede parecerse a un hombre.

Habíamos ido al extranjero, a México, en 1895. Una pintura famosa, la Mousa Lisa, había sido robada. Basil rastreó al ladrón y a la obra maestra³.

Luego, fui secuestrado como rehén por El Bruto y el profesor Ratigan, el viejo enemigo de Basil, quien intentó gobernar a los ratones de México. Basil me rescató y encarceló a los criminales.

Lord Hathaway, el Ratón Embajador Británico en México, pidió a Basil que investigara un misterio en un hotel de ratones en el Gran Cañón⁴, propiedad de Thorbridges⁵, su antiguo cocinero y mayordomo. Basil aceptó tomar el caso.

Y ahora, cerca de Arizona, nos habíamos encontrado con el Jefe Celada, de la policía fronteriza ratona mexicana. También era Jefe de Aduanas, y examinaba todos los objetos que entraban o salían de México.

(Por cierto, durante los eventos que se narran en estas páginas, esperaba que apareciera Ratigan, un artista de la fuga, en busca de venganza. Pero afortunadamente se mantuvo a salvo tras las rejas, y los casos de este libro solo están relacionados con criminales americanos).

Celada nos reconoció de inmediato, y nos condujo a su cercana casa de estilo español.

—¡Esta es su casa!⁶ ¡Mi casa es suya! Por favor, sean nuestros invitados en toda regla. Después de tantas noches de camino, deben estar realmente rendidos.

Aceptamos. Después de cenar, la señora Celada sirvió una bandeja de quesos: Asadero⁷ de México, Lipto⁸ de Hungría, Feta⁹ de Grecia, Domiati¹⁰ de Egipto, Asiago¹¹ de Italia, Bleu¹² de Francia, Anatol¹³ de Turquía, y otros.

Mordisqueando Camembert¹⁴, Basil comentó que el emperador Napoleón le había nombrado así en honor a la pequeña ciudad de Camembert donde lo había probado por primera vez e, incluso, había besado a los camareros que le habían servido¹⁵.

Después hablamos sobre crímenes y le pregunté a Celada si tenía conocimiento de algún problema.

Suspiró profundamente.

—Sé que los contrabandistas operan constantemente, al menos llevan haciéndolo todo este año, pero no tengo ni la más mínima prueba. A lo largo de la frontera de Texas a Nuevo México, de Arizona a California, he buscado y preguntado a los ratones, pero no he capturado ni un contrabandista. Han dejado en ridículo a la policía ratona fronteriza. Verá, en México se encuentran a menudo objetos enterrados bajo el suelo. Algunos con cientos de años y son verdaderas antigüedades. Llevarse de nuestro país, alguna de estas antigüedades es totalmente contrario a la ley mexicana¹⁶. Pero, he oído que fuera del país hay coleccionistas inmorales que compran nuestras viejas reliquias a través de una complicada red de contrabandistas.

Basil se sentó erguido, con los ojos brillantes.

—Jefe, no he usado mi ingenio en un caso desde hace semanas. ¡Puede que mi cerebro esté oxidado! Hábleme de los Contrabandistas Sonrientes.

—Teresa, por favor detállale a Basil los antecedentes —dijo Celada—. Yo continuaré después.

Nos sentamos a escuchar.

2

El caso de los Contrabandistas Sonrientes

—En México —comenzó Teresa—, hay científicos ratones que están siempre buscando viejas e inestimables antigüedades que forman parte de nuestra orgullosa herencia. A estos objetos les llamamos pre—. Colombinos¹⁷, porque existen desde mucho antes de que Colón descubriera América. A veces los encuentran por casualidad. Por ejemplo, un agricultor puede tropezarse mientras está arando la tierra, con un objeto con siglos de antigüedad. Entonces deja de arar y se lo notifica al Museo Metroporratón¹⁸, el museo de nuestro gobierno. Excavan con cuidado, para no dañar el valioso hallazgo, y se lo llevan al museo después de pagar al granjero una pequeña cantidad por el descubrimiento. Por desgracia, los delincuentes se llevan muchas piezas de contrabando fuera de México.

Basil le interrumpió.

—Sin duda un jefe listo que planea todas sus operaciones. ¿Qué clase de ratones cruzan sus fronteras?

—¡De todo tipo! —respondió el Jefe—. Trabajadores o estudiantes mexicanos que van hacia Estados Unidos, estudiantes norteamericanos hacia México, turistas de todo el mundo. Estos visitantes ayudan en nuestro crecimiento. Nuestros hoteles y restaurantes están llenos de extranjeros. Las tiendas de souvenirs venden miles de regalos diariamente. Nosotros les damos la bienvenida a todos, pero ¿Quiénes de ellos son traficantes? Me he vuelto muy nervioso, malhumorado y nervioso. Mi reputación está en juego, y estos contrabandistas sonrientes pueden costarme el puesto de trabajo.

Miré a Celada y le dije:

—Yo le prescribiría un tónico, pero sus destrozados nervios provienen de este asunto del contrabando, y para eso, desafortunadamente, no tengo remedio.

—¡Ah! ¡Pues yo sí! —gritó Basil—. El método de Mr. Holmes y mío es observar, analizar y deducir. Un dicho japonés —conocer lo desconocido, descubrir lo escondido¹⁹— es lo que mejor describe el arte de la investigación científica —hizo una pausa—. Jefe, el Caso de los Contrabandistas Sonrientes está ya resuelto en un noventa por ciento.

—¿Qué? —gritaron nuestros asombrados anfitriones.

—Bravo, Basil —dije—. Es usted como un mago sacando un conejo de un sombrero. Aunque en realidad, siempre resuelve los casos rápidamente cuando asume el papel de detective de sillón.

—¿Un detective de sillón²⁰? —preguntó Celada.

Guiñé un ojo a Basil, y luego me incliné.

—Sin embargo, ¡oh, detective, no sea grosero! Explique en palabras que suenen verdadero²¹.

—Es usted un mal poeta —se quejó—, pero no lo sabe. Preocúpese de temas médicos, Dawson²².

—Les explicaré —dijo mirando a los Celada.

3

Detective de sillón

—Cuando se encarga un caso a un detective —empezó Basil—, se le cuenta lo sucedido hasta ese momento. Normalmente, acude a la escena del crimen buscando pistas. Utiliza su equipo, como lentes de aumento, dispositivos de medición, etc. Interroga a los sospechosos, revisa los periódicos locales y escucha todos los chismes del vecindario. Es consciente de que un hecho minúsculo, como una pieza de un rompecabezas, puede encajar en otro hecho para hacer que toda la imagen sea tan transparente como el cristal. Pero a veces, los hechos que le han contado al principio se organizan ellos mismos de forma tan lógica en su mente, que las piezas y los pedazos encajan en su lugar de inmediato. Sin abandonar su sillón, el detective resuelve el caso. Esto ha sido así porque han presentado los hechos con mucha claridad, cosa que les agradezco a ambos —bostezó—. Es hora de irse a la cama, Dawson.

—¡Por favor, no nos deje con el suspense! —rogué—. ¡Basil, le ruego que nos explique más!

—¡Basil, se lo pido! —gritó Celada.

—¡Se lo ruego! —gritó Teresa.

—Muy bien entonces, imaginen a un ratón granjero a quién llamaremos Carlos. Apenas gana lo suficiente para evitar que su esposa y sus seis hijos se mueran de hambre. Un día aparece un extraño sonriendo, da a los niños caramelos de limón y piruletas, y cuenta al granjero que le trae buenas noticias. Dentro de la casa le dice:

—“He oído que arando se encontró con una estatua de seiscientos años de antigüedad”.

—“Sí, señor²³. Dejé de arar y se lo notifiqué al museo del gobierno. Los expertos vinieron a desenterrarlo. Me pagaron y se llevaron la estatua”.

—“¿Cuántos pesos le dieron?” —preguntó el forastero, y cuando se lo dijeron puso cara de tristeza.

—“¡Ay! ¡No le pagaron lo suficiente! Yo trabajo para los ricos propietarios de un nuevo museo. ¡Le habrían pagado el doble como mínimo! Recogemos arte antiguo y muchos agricultores nos venden lo que encuentran a nosotros en lugar de al Gobierno porque pagamos más”.

—“Pero creo que el gobierno debería tener la primera opción”, —dice Carlos.

—“¡Bah! Le prometo que si negocia con nosotros le pagaremos algo de dinero por adelantado ahora mismo.

Los niños nunca tienen suficiente para comer, y necesitan ropa nueva, así que Carlos y su esposa aceptan. El extraño les paga algo de dinero y se va.

Basil se levantó y comenzó a pasearse de aquí para allá.

—Carlos y los otros granjeros no saben que han sido engañados. ¡La historia sobre el museo es una completa mentira! ¡El museo no existe! Estos simpáticos extraños, que son agentes de los contrabandistas, se ocupan de persuadir a los granjeros mexicanos para que les vendan valiosas reliquias precolombinas que se encuentran en el suelo. Luego, las piezas se introducen de contrabando en los Estados Unidos y se envían al jefe de la banda, adonde probablemente viva, en un estado del sudoeste. Si están comprando ilegalmente, pagan precios muy altos y no hacen preguntas.

—Pero Basil, aún no lo entiendo —dijo Celada.

—Me ha dado la pista cuando ha mencionado los souvenirs. Año tras año, los artículos más vendidos y los más populares en las tiendas de souvenirs son copias de los originales. Todos se los traen cuando vuelven a su casa. Los mismos criminales hacen creer que los originales que llevan son copias. ¿Qué ratones de su personal son lo suficientemente expertos como para distinguir una copia de un original? ¡Apuesto que ninguno!

—Correcto. Nosotros somos policías fronterizos, y muy buenos, pero no sabemos nada de museos. ¿Qué me aconseja que haga, Basil?

—Agregue expertos a su personal. ¡Si los ratones de los museos examinan todas las llamadas copias en la frontera, los contrabandistas sonrientes pronto dejarán de sonreír!

—Y volveré a sonreír de nuevo —dijo Celada feliz—. Ampliaré mi personal lo antes posible con expertos del Museo Metroporratón. Basil, le agradezco lo que ha hecho desde el fondo de mi corazón. ¡Ha hecho de mí un nuevo ratón!

—Quizás deje de perder peso a partir de ahora —dijo Teresa. Por causa de los contrabandistas mi esposo ha perdido más kilos de los que puedo contar.

—Tengo una sugerencia —dijo Celada—. Basil. ¿Por qué no trabaja conmigo mañana en la frontera? Usted es un experto… podremos atrapar algunos contrabandistas.

—¡Desde luego! —gritó el detective—. Alguno de ellos puede cantar si se le ofrece una rebaja de condena cuando le atrapamos, y se convierte en informador nuestro. Si averiguamos dónde está el jefe de la banda enviaremos un telegrama al sheriff local para que vaya y lo arreste. Por cierto, Jefe ¿Cómo podemos ir hasta el Gran Cañón Dawson y yo?

—Irán vía CLOPS²⁴ —respondió Celada—. Les veo un poco desconcertados, amigos. Así que dejaré que Teresa les explique.

4

La historia de CLOPS

La historia de Teresa comenzó con la famosa frase de Horace Greeley²⁵:

—“¡Al Oeste, joven, al Oeste!²⁶ “Miles de jóvenes hicieron caso a estas palabras. Luego, al espiar a un ratón en su casa, la señora Greeley²⁷ dijo: “¡Al Oeste, joven ratón, al Oeste!” Sus palabras también fueron escuchadas, y muchos ratones se escondieron como polizones en ferrocarriles y vagones de tren. Los pequeños pioneros amaban el Oeste, pero las grandes distancias entre las ciudades les impedían visitar a amigos y parientes en otros lugares. Había trenes, pero caminar largas millas hasta una estación bajo un sol ardiente era demasiado agotador para la mayoría de los ratones. Las manadas de ponis salvajes vagaban por el Oeste, corriendo libres como el viento. Orgullosos y no domesticados, vivían en ocultos cañones secretos, desconocidos para los hombres. A menudo, estos ponis amigables visitaban pueblos de ratones. Les dábamos trozos de azúcar y ofrecían subir a sus lomos a los ratones que seguían su camino. Un día, un ama de casa ratona llamada Melissa ofreció queso a un pony. Le encantó, se lo dijo a los demás y el queso se convirtió en su comida favorita. A los ponis les encantaba la poesía y la música, y eran citados por poetas y músicos. Longfellow²⁸, su líder, tuvo una gran idea. Preguntó a nuestros carpinteros si podían fabricar carromatos para diez o más ratones, y howdahs (plataformas cubiertas para menos de diez viajeros que usa la gente cuando monta elefantes). Como pago por todo el queso que les pudiéramos conseguir, los ponis harían paradas regulares en nuestras ciudades y nos transportarían por todo el Oeste. Así es como se fundó CLOPS hace años. CLOPS (acrónimo de Cheese Lovers Official Pony Service [Servicio Oficial de Ponis Amantes del Queso]). Longfellow ya es abuelo, pero aún está activo, y le esperamos aquí pasado mañana. Con mucho gusto les llevará a los dos. Y así acaba mi historia, ¿o debería decir mí… ponyencia?

Dimos las gracias a nuestros anfitriones, y nos fuimos a la cama.

Al día siguiente, en la frontera, Basil y el Jefe interrogaron a todos los ratones que cruzaban hacia los Estados Unidos. Algunos llevaban copias de arte antiguo tal y como decían. Otros mentían. Con su lupa, Basil detectó cuáles eran copias y cuáles eran auténticas. Arrestaron a muchos ratones, pero ninguno quiso convertirse en chivato.

Luego llegó un apuesto estudiante, llevando libros y una pequeña caja con dos estatuillas de piedra.

Mostrando una gran sonrisa, dijo:

—Sé que las estatuas parecen viejas, pero son solo copias baratas, compradas en una tienda de recuerdos.

Basil levantó su lupa.

—Esto me dirá si miente o no. ¿Copias, dice?

La gran sonrisa dio paso a un ceño preocupado.

Basil examinó las estatuillas, y después dijo con firmeza:

—¡Son originales! Es ilegal sacarlos de México. Está usted bajo arresto por tratar de pasarlos de contrabando.

El estudiante tembló como una hoja.

—Señor, nunca he contrabandeado antes. Mi madre es una mujer trabajadora. Se le romperá el corazón si voy a la cárcel. ¡Por favor, deme otra oportunidad!

—Con una condición: díganos el nombre del jefe de la banda de contrabandistas sonrientes.

—No sé su nombre. Un amigo me metió en los contrabandistas. Me mostró una carta del gran jefe con instrucciones. No había ningún nombre en la firma, solo las iniciales J. J.

—¿No recuerda nada más? —preguntó Basil—. ¿Cuál era el matasellos del sobre?

—Era de Moriarty, New Mexico²⁹.

Ante esta respuesta, mi amigo se enfureció.

—¿Moriarty? —rugió—. ¿MORIARTY? ¿El hombre monstruoso que está persiguiendo Sherlock Holmes, y cuya banda lucha constantemente contra el Gran Detective? ¿Quién podría bautizar una ciudad como a ese villano? ¡Nadie! Debe estar bromeando.

—Lo siento, señor, es cierto. Vi el matasellos.

Entonces, Basil se entusiasmó.

—El pérfido ¡Profesor Moriarty, brillante pero malvado! Truhan, rufián, sinvergüenza, estafador, pérfido, raía…

—¡Calma, contrólese! —grité—. ¡Es otro Moriarty!

Se calmó, pero insistía en ser quien tuviera la última palabra.

—Esto solo puede pasar en América, ¡Nunca en Inglaterra! Dawson, he cambiado de planes. Iremos al Gran Cañón más tarde, después de visitar Moriarty, en Nuevo México. Seré muy feliz cuando encarcele a este J.

J, en una ciudad llamada como el eterno enemigo de Mr. Holmes.

El estudiante fue puesto en libertad, tras algunas severas advertencias, y regresamos a la casa de Celada.

Longfellow, un tipo encantador y viejo, llegó al amanecer. Era un pony lanudo de Shetland, con buenas piernas y un ancho pecho.

Mientras trotaba, nos maravillamos con las bellas vistas del oeste americano.

Vimos picos montañosos que parecían tocar las nubes, tranquilos valles verdes y vastas extensiones de pradera. Vimos colinas suavemente onduladas, cascadas de agua y altos acantilados que sobresalían hacia el cielo. Los pastizales parecían interminables, y cabalgamos por senderos empinados que nos llevaron a unos bosques de cuento de hadas.

Rocas y cantos fantásticamente rodados estaban esparcidos por el suelo como arrojados por una mano gigante. Algunos parecían catedrales, o castillos, otros grandes caras de piedra³⁰.

Basil y yo seguimos discutiendo sobre qué era más bello, el amanecer o el atardecer, hasta que Longfellow señaló visualmente que tales obras maestras de la naturaleza se disfrutaban mejor en un silencio asombrado.

Recorrer el desierto fue una nueva experiencia para nosotros. El aire era fresco y vigorizante. Esperábamos que el desierto sería monótono y llano, pero allí había dunas, colinas y acantilados de arena cuyos colores cambiaban constantemente bajo el sol y la sombra.

Longfellow dijo que los creaban los torbellinos y las tormentas de arena, y nos dijo cómo actuar en caso de que surgiera una tormenta así. ¡Fue una suerte que lo hiciera, porque al día siguiente se produjo una fuerte tormenta de arena!

Bajando al suelo, arrojamos mantas sobre la cabeza gacha de Longfellow, luego nos cubrimos la cabeza y nos agarramos a las patas del pony, por miedo a salir volando. Tanta arena se arremolinaba tan fuertemente que las partículas de arena picaban nuestras caras a través de las gruesas mantas.

Después, limpiando la arenilla de nuestros dientes, acordamos que una tormenta de arena era una maravilla del Oeste que ya nunca nos perderíamos.

5

Tom Árboles Altos

Continuamos el camino, salimos del territorio de Arizona y entramos en Nuevo México, dirigiéndonos al norte desde el noreste³¹.

De noche, las llamas rojas y naranjas de nuestra fogata brillaban alegremente. Tostábamos queso con unos palos largos, y luego Basil tocó su flauta. Muchas criaturas peludas y emplumadas escucharon las melodías que se elevaron altas y claras en el cielo.

Un búho se abalanzó hasta nosotros, pero no para cazarnos, sino para escuchar la música. Reconoció al detective de inmediato. Su fama es mundial.

Le gustó especialmente una pieza que él mismo había escrito, basada en la poesía “El Búho y el Minino³²”, y dijo que se ocuparía de que los pájaros nos dejaran a solas. Quedamos muy agradecidos, había demasiados animales voladores que encuentran a los ratones sabrosos.

Cuando se fue, Basil tomó su arma.

—En guardia, Dawson oigo a alguien merodeando.

—¿Quién va? —dijo—. ¡Muéstrese!

Desde la oscuridad avanzó con las manos en alto un ratón indio, alto y elegante.

—¡No dispare! Vengo en son de paz. ¿Quién tiene un oído tan agudo que ha detectado mi presencia allí? —miró a Basil—. ¡Así que ese agudo oído pertenece a Basil de Baker Street! Yo soy Tom Árboles Altos.

Longfellow, que dormitaba, levantó la vista.

—Hola, Tom. Siento haberme perdido la boda, tenía un viaje programado. ¡Enhorabuena! ¿Cómo está la tímida novia, la encantadora Wenonah³³?

—Bien, excepto por un esguince en el tobillo. Oí que iban a Moriarty, cerca de Palma, donde nosotros vivimos. ¿Hay alguna posibilidad de que les lleve?

—Por supuesto. Y el tobillo tendrá el cuidado personal del Dr. Dawson. ¿Dónde está su esposa?

Wenonah estaba cerca. Le vendé el tobillo, y le dije que podría cabalgar con nosotros.

Su encantadora cara brillaba.

—¡Bien! Así no nos perderemos la escuela. Tom y yo somos maestros.

Mientras cabalgábamos, Tom nos habló de la ciudad ratona de Moriarty, construida en el patio desierto de un edificio quemado, una milla más allá de la ciudad humana de Moriarty. Ningún ser humano se molestó nunca en visitar la zona, ya que un incendio había dejado carbonizadas las estructuras de todos los edificios.

—Es una ciudad mala, Basil, amurallada, controlada y vigilada por un perverso ratón llamado J. J.

—Mi misión es capturar a J. J. —dijo Basil.

—Una tarea difícil. Posee más tierras que nadie, tiene la cuenta bancaria más grande. Es duro, duro como un clavo³⁴. Cuando los ratones no pueden pagar el dinero que deben en sus casas, y ruegan por más tiempo, envía a sus gangsters para echar a la familia de sus tierras, muebles y todo. Luego se lo queda. He oído que planea establecer un superestado y gobernarlo como rey, con poderes de vida y muerte sobre todos los ratones.

—¿Le visitan muchos extraños? —preguntó Basil. Tom asintió.

—Un pony renegado llamado Satanás los lleva a trotes al rancho de J. J. Regresan con paquetes voluminosos. Nadie sabe qué hay en los paquetes. Sus suposiciones valen tanto como las mías.

El detective sonrió.

—No es necesario adivinar, lo sé. J. J. controla una gigantesca red de contrabando que opera en México. Cuénteme más, Tom.

Longfellow interrumpió.

—Los ponis sin ley hacen equipo con delincuentes, pero hay pocos como Satanás. Mi nieto Verdi³⁵ trabajó para un ratón aparentemente honesto. Cuando supo que su jefe era un ladrón de bancos, Verdi le contó al sheriff ratón Shaw³⁶ el siguiente trabajo que tenían planeado. Shaw montó una trampa. El atraco falló, la pandilla fue encarcelada, y Verdi, ahora, es más cuidadoso que nunca.

—Me gustaría conocer a Verdi —dijo Tom—. Escuché que canta arias de todas las óperas escritas por su tocayo, el hombre Giuseppe Verdi³⁷. Pero a J. J... nunca lo he visto. Mi amigo Cactus Charlie dice que tiene un aspecto mezquino, con ojos de cerdito y una larga cola que normalmente mantiene sobre su regazo. Charlie dice que es fácil ver que J. J. es más pequeño que el promedio, a pesar de que siempre está sentado.

—¿Siempre sentado? ¿Por qué? —pregunté.

—Cielos, Tom —dijo Wenonah—, olvidaste decirles que va en silla de ruedas. Sus guardaespaldas le dijeron a Charlie que por causa de una mala caída, J. J. no volverá a caminar nunca más.

—Entonces, una vez que pasemos por los guardias —dijo el detective—, debería ser fácil capturarlo.

—Está usted completamente equivocado, Basil. Su rancho es como un fuerte armado. Los guardias lo patrullan día y noche, por dentro y por fuera. Cualquier ratón que se aproxime debe conocer la contraseña o será expulsado a punta de pistola. Unos muros muy altos rodean el patio de la casa del rancho, con alambre de púas en la parte superior de las paredes.

—Nadie podría escalar esas paredes —añadió Wenonah—. ¡J. J. es diabólicamente listo! Ha vertido pegamento a lo largo de la parte superior. Y lo ha rellenado con trozos de vidrio roto.

Los ojos de Tom se clavaron en los de Basil.

—Le admiro y respeto como un detective brillante, pero debo hablar francamente. Sus posibilidades de capturar a J. J. son prácticamente nulas. Los obstáculos son demasiados y demasiado grandes. En mi opinión, ¡Basil, se encuentra ante una misión imposible!

6

Los arbustos andantes

Había una mirada acerada en los ojos del detective cuando se encaró a Tom Árboles Altos.

Yo sabía que todo iba bien. Me di cuenta de que no tenía intención de fallar, que nada, salvo la muerte o la destrucción, le desviarían de su objetivo.

Su voz sonó sombría cuando respondió a Tom:

—¡A pesar de lo que dice me niego a rendirme! Tengo dos objetivos. Primero, entregar a J. J. al mismísimo sheriff Bennett Shaw, en Moriarty. Segundo, hacer lo necesario para que los originales robados regresen al Museo Mexicano. No voy a parar hasta que lo logre. ¿He sido claro?

Tom asintió y Basil preguntó:

—¿Sabe de algún camino secreto que lleve al rancho? Si pasamos por Moriarty, J. J. sabrá que estamos llegando. Prefiero sorprenderle.

—¡Reconozco su coraje! —gritó Tom—. Hay un viejo sendero indígena que termina cerca del rancho. Les guiaré hasta allí. Y, si me lo permiten, haré más que guiarles, me uniré a ustedes como un aliado. ¿Puedo?

Aceptamos Ahora seríamos tres contra los criminales en lugar de dos. Wenonah y Longfellow se quedaron en el campamento cuando nuestro recién formado trío corría a lo largo de un sendero forestal.

Salimos al borde de un acantilado con vistas a los edificios del rancho. Invisibles quienes que estaban abajo, nos tendimos boca abajo, mirando.

Un par de pesadas puertas en una de las paredes conducían al patio. Había dos guardias de pie frente a las puertas grandes, y cuatro dentro.

Basil observó a los guardias del exterior. Mientras uno se detenía y permanecía atento cerca de las puertas, el otro patrullaba un camino que serpenteaba hasta el pie del acantilado. Allí se giró y regresó hacia su compañero en la puerta. Ambos se saludaron, y después el otro empezó su turno de patrulla por el camino.

Basil se levantó.

—Ya he decidido mi estrategia —dijo descendiendo por la ladera del acantilado que quedaba lejos del rancho. Le seguimos. Cuando llegamos al suelo, los guardias, saludándose, regresaban a las puertas. Rápidamente, Basil cortó un arbusto alto y nos indicó que hiciéramos lo mismo. Agachándose tras el arbusto, lo sostuvo ante él como una pantalla y comenzó a avanzar lentamente. Nosotros también.

¡Qué estrategia más inteligente! Arbustos andantes… Ocultaban nuestros cuerpos mientras íbamos hacia el camino. Cuando estuvimos delante del guardia nos detuvimos ¡totalmente invisibles! El guardia se dirigió hacia nosotros pero no nos podía ver, ¡porque nos habíamos camuflado completamente!

Tenía cara de pocos amigos. A la señal de Basil, Tom saltó y le tiró al suelo. Después, tras atarle y amordazarle con su propio pañuelo, le escondimos detrás de una roca. Nos miró con unos ojos tan llenos de odio que si pudieran matar habríamos sido tres ratones muertos.

Detuvimos los arbustos mientras esperábamos a que el otro guardia viniera a buscar a su camarada.

—¡Johnny, Johnny Sohl³⁸! —llamaba—. ¿A dónde has ido, amigo? Déjate de juegos. ¡Vamos!

Esperó y murmuró:

—Esto es muy extraño. Creo que será mejor que se lo cuente a Pete Blau³⁹.

Cuando este guardia se dio la vuelta, me abalancé hacia él. Le amarramos y lo pusimos detrás de la roca, al lado de su compañero.

Luego llegó una parte importante del plan de Basil. Cuando se convirtió en un detective consultor, el escenario perdió un gran actor. Déjale escuchar una voz tan solo una vez y la podrá imitar perfectamente.

Vimos sus labios moverse, pero salió la voz propia del guardia.

—¡Oye, Pete Blau! John ha desaparecido. No le veo por ninguna parte. ¿Qué hago, Petey?

La puerta se abrió a mitad del camino. Una cabeza asomó, un par de ojos revisaron la escena. Esperamos detrás de nuestros arbustos, inmóviles como estatuas.

—No puedo verte, Sy. ¿Dónde estás?

—Cerca del acantilado, Pete —dijo Basil.

—¿Estás buscando a Johnny? Espera un segundo. Enviaré a Bob, Mike y Barry para que te ayuden a buscarle.

Cuando llegaron, no tuvimos favoritismos. Hicimos con los tres lo mismo que habíamos hecho con los otros.

Celebramos nuestro éxito de forma extraña. Los arbustos caminaban, los arbustos acechaban, saltaban, brincaban, saltaban, bailaban, se pavoneaban, avanzaban y practicaban el Highland Fling⁴⁰!

Pero cuando Pete Blau se asomó, los arbustos no se movieron en absoluto. Esperamos a que saliera a buscar a sus amigos, pero fue en vano, no cayó en nuestras garras.

—Blau es más inteligente que el resto —comentó Basil.

—Probablemente esté en la casa, explicando a J. J. del misterio de los guardias desaparecidos.

Miramos hacia el cielo oscuro. La lluvia comenzó a caer. Pronto se convirtió en un fuerte aguacero, calándonos en la piel. Rayos de luz cortaban el cielo, los truenos retumbaban ominosamente en la distancia.

—Nos enfrentaremos a J. J. —dijo Basil—. Blau se olvidó de cerrar las puertas la última vez que miró. Es ahora o nunca ¡Vamos!

Un trueno estalló cuando Basil abrió las puertas de una patada.

Con nuestras pistolas listas, entramos.

7

Misión… ¿¿¿Imposible???

La lluvia torrencial había cubierto de barro el camino a la casa. Chapoteamos a través de charcos. Estaba tan oscuro que solo cuando un rayo estalló, pudimos ver el balcón y la entrada.

De repente, la tormenta terminó. Los rayos del sol de la tarde brindaron un resplandor dorado real a la escena. Enmarcada en la entrada se veía una figura en una silla de ruedas: ¡El esquivo J. J.!

Cactus Charlie le había descrito muy bien, desde los ojos de cerdito hasta su cruel y malvada expresión. Una manta cubría sus extremidades inferiores, y su larga cola yacía enroscada sobre su regazo.

Lo peor había terminado. Le habíamos arrinconado, pero aun así me sentí incómodo. ¿Fue una premonición?

Sus labios se separaron en un desagradable gruñido.

—¿Me engañan los ojos? ¡Es el perro policía de Baker Street y dos de sus amigos! Oí que ibas detrás de mí. Puedes estar seguro de que no es un placer conocerte.

—A nosotros tampoco nos complace —respondió Basil— pero disfrutaremos escoltándote a la cárcel. ¿Te llevará Tom Árboles Altos? ¿El Dr. Dawson? ¿Yo mismo? Te dejo escoger.

—¡Nadie me llevará a prisión! gritó J. J.

—Mi querido contrabandista, serás juzgado por tus crímenes y te pudrirás en prisión. Puedes dejar de soñar acerca de gobernar un reino propio. En 1776⁴¹, los estadounidenses se negaron a aceptar a Jorge Tercero⁴². Hoy, en 1895, nadie aguantará al tirano J. J. Primero. O bien, ¿preferirías ser llamado J. J. el Peor⁴³?

—¡Pagarás por estos insultos! Cuando escape a mi escondite de California, los más duros de mi banda te seguirán. ¡Sufrirás!

Basil fingió bostezar.

—Bien, bien… Por cierto, ¿qué significa J. J.? ¿Se refiere a Jailbird Jim⁴⁴? ¿Jughead⁴⁵ Jake? ¿Jellybean⁴⁶ Joe? Jesse James⁴⁷?

J. J. se molestó.

—Entonces ¿Crees que me has dejado sin recursos? Bueno, no cuentes las gallinas antes de que nazcan, y no cuentes a los criminales antes de que estén apartados.

—¿No aprendiste gramática en la escuela? —se burló Basil—. Se dice atrapados, no apartados⁴⁸.

—Apartados, atrapados, ¿a quién le importa? La cuestión es que soy lo suficientemente inteligente como para escapar.

Lo que pasó después fue tan inesperado que todo tres de nosotros nos quedamos sin palabras.

¡J. J. saltó de su silla de ruedas!

—Nunca necesité la silla. Intentaste atraparme, ¿eh? ¡Fuera de mi camino, deficiente detective!

¡Pasó zigzagueando entre nosotros!

Intentamos darle caza. Tropecé, caí de bruces y di con mi cara en el barro. Mientras me quitaba el lodo de mis ojos, esperaba que los otros le hubieran atrapado, pero para mi sorpresa, estaban cerca y parecían aturdidos.

Basil, como en trance, murmuraba extrañas sílabas.

—Zapodidae, Neozapus, Zapodidae, Neozapus, Zapodidae, Neozapus…

—¿Ha perdido el juicio? —pregunté.

—Dawson. ¿Cómo no deduje la verdad? Tenía las pruebas… su pequeño tamaño, aquella excepcional cola. Zapodidae, Neozapus.

Me giré hacia Tom y le pregunté:

—¿Dónde está J. J.? —señaló el cielo, y miró hacia arriba.

Al oeste, perfilado contra un sol naranja, una figura en el aire dio un largo salto, rebotó de regreso a la tierra, luego saltó de nuevo y se echó hacia atrás, moviéndose cada vez más lejos.

Yo estaba desconcertado.

—¿Un canguro? ¿En Nuevo México?

—No es un canguro —dijo Tom—. Es J. J.

—Debería recordar su latín, Dawson—, dijo Basil—. Orden, Rodentia⁴⁹. Familia, Zapodidae⁵⁰. Género, Ratón. Especie, Neozapus⁵¹.

Las palabras en latín tenían sentido para mí ahora, y dije:

—J. J. tuvo buen cuidado de que nadie le viera caminar, por lo que nadie podía decir que realmente era…

—¡Un ratón saltarín norteamericano⁵²! —dijo Basil—. Al permanecer en esa silla, él me burló, pero la próxima vez que nos encontremos será mejor que se prepare. Sin embargo, debería haber deducido lo que era.

—¡Tonterías! Con doce mil mamíferos⁵³ en la tierra, con especies y subespecies que varían en tamaño desde una musaraña hasta una ballena, nadie le culparía por no reconocer a un ratón saltarín⁵⁴.

Miramos hacia la figura lejana, ahora solo una pequeña mota en el inmenso cielo.

—J. J. podría corresponder a Jumping Joe⁵⁵, dijo Tom.

—Buena suposición —dijo alguien—. Nos volvimos y vimos a Peter Blau y diez ratones, con las patas liberadas.

—Les tenemos rodeados, Basil —dijo él—. Hagamos un trato. Dígale a la ley que sea amable conmigo y le diré dónde está escondido el material de contrabando. J. J. lo escondió por todo el rancho, por aquí y por allá.

—Mejor díselo al sheriff, Blau. Os llevaremos a todos.

Los ratones de Moriarty vitorearon a la pandilla de J. J. cuando íbamos hacia la prisión. Shaw hizo un trato con Blau, para asegurarse de que todos los bienes de contrabando fueran devueltos al museo mexicano, a través de CLOPS.

De vuelta en el campamento, Basil le contó a Longfellow y Wenonah nuestra aventura con el ratón saltarín.

—Si hubiera visto esas piernas largas y fuertes antes, mi misión imposible podría haber sido posible. Siguiente parada: Gran Cañón. Longfellow, usted dijo en Arizona que de acuerdo con el viaje previsto a Texas tenía que elegir entre Moriarty o el Cañón. ¿Cuándo pasará el siguiente pony por aquí?

—Hasta dentro de una semana, ninguno. Tome un atajo a través de Texas.

—Es un atajo largo, no es muy corto —dije yo—. El Cañón está al Oeste y Texas al Este.

—Cierto. Pero recogeré un cargamento de queso allí para entregarlo en Hobbs⁵⁶, Nuevo México. En mi camino hacía Hobbs les puedo dejar en Clovis⁵⁷. ¡Los trenes son más rápidos que los más rápidos de nuestros ponis! Suban en un tren “Atchison, Topeka & Santa Fe⁵⁸” con destino a Flagstaff⁵⁹, Arizona, cerca del Gran Cañón. Llegarán en menos de una semana. En lugar de estar esperando un pony, podrán visitar Texas ¿Qué le parece, Basil?

—¡Hecho! Veremos su vasto y extenso Texas, que se convirtió en estado el 29 de diciembre de 1845. ¡Ah, Texas! ¡Estampidas, tiroteos, bailes country! ¡Broncos, barbacoas, bluebonnets⁶⁰!

—¡Largas historias, plantas rodadoras, tornados! —dije yo.

—¡Rangers⁶¹, cuatreros, rodeos! —dijo Tom.

—¡Granjas, héroes, hombres fornidos! —dijo Longfellow.

—¡Ratones fornidos, bellas ratonas, ratones libres! —dijo Wenonah.

—¡Libres para dejar el campamento y marchar! —dijo Basil.

Empacamos, apagamos el fuego y partimos.

Dejamos a Wenonah y Tom en la ciudad de los ratones de Palma, después de conocer a sus familias y ver su escuela. El pony, demasiado grande para entrar, esperó afuera.

—Ahora ya somos amigos, y nos volveremos a encontrar —le dije a la pareja y Basil asintió con la cabeza.

Luego montamos y cabalgamos hacia la noche.

Soñé con ratones saltarines hambrientos. Les hice desaparecer al parpadear dos veces. Si hubiesen sido gatos saltarines hambrientos, no lo hubiera podido hacer. De hecho, yo no estaría aquí para contar esta historia.

8

¡Estampida!

Longfellow corrió, corrió, trotó, galopó, pasó Cueryo⁶², Iontoya⁶³, Tucamari⁶⁴, y después se dirigió hacia Glen River⁶⁵, desde donde cruzamos hacia Texas.

Al anochecer, bajo un cielo profundo, alcanzamos nuestra meta. Amarillo, la ciudad de ratones, era como la Amarillo de personas, gente bulliciosa y animada.

El queso fue empacado en alforjas. Longfellow se arrodilló, y los ratones del almacén, desde escaleras, colgaban las bolsas sobre su espalda, detrás de nuestro howdah.

El día siguiente nos encontró cabalgando por la pradera, millas y millas de ella, ni un árbol a la vista.

Longfellow recitó poemas de su tocayo, y Basil y yo citamos a nuestros poetas británicos. Todo fue tan armonioso que no pude evitar desear que este idílico interludio durase para siempre.

Entonces el pony comenzó a recitar el poema Excelsior⁶⁶, escrito por el hombre Longfellow.

Las sombras de la noche iban cayendo rápidamente

Cuando por un paso alpino atravesó

Un joven gallardo que enarbolaba, entre nieve y hielo,

Una bandera con esta extraña leyenda:

¡EXCELSIOR!⁶⁷

En ese momento, apareció el sentido del humor travieso de Basil y declaró:

Las sombras del día bajaban vertiginosamente

Como cuando a través de una ciudad de Texas hizo,

Un ratón que llevaba, con otros ratones,

Sin banderas, con un dispositivo extraño,

Sin ravioles, panecillos o arroz,

Sin sopa, espagueti, sal o especias,

Pero con algo extra-especialmente agradable,

La creencia de que más allá, por encima de todo precio,

Algo traído directamente del paraíso…

Una rebanada sabrosa y tentadora de diez libras ¡de Queso gouda¡⁶⁸

—¡Si el Gouda⁶⁹ es suficiente para ti, el Gouda es suficiente para mí!⁷⁰

Lloré de alegría.

Los hombros de Longfellow se estremecieron con la risa, tan fuerte y tanto rato que nos deslizamos por su espalda y rodamos por el suelo, indefensos por la risa.

¡Nuestra alegría finalizó con una brusquedad brutal!

Longfellow inclinó su cabeza, puso su oreja en el suelo, y escuchó.

—¡ESTAMPIDA! —gritó—. Está a una milla⁷¹ de distancia: puedo escuchar la vibración de la tierra. Me quedaré a un lado hasta que pasen, para que no seamos pisoteados.

¡Les oímos antes de verles, porque sus pesados cascos sacudían la tierra, tan indescriptibles como mil leones rugiendo! Pronto aparecieron en la distancia, hilera tras hilera de bestias enloquecidas, avanzando, siempre hacia adelante.

Un grito de angustia vino de Longfellow.

—¡Son ponis, ponis amantes de la ópera! ¡Puedo ver a mi nieto Verdi⁷² justo en el centro de la línea del frente con cinco de sus amigos: Rossini⁷³, Bellini⁷⁴, Puccini⁷⁵, Spontini⁷⁶, Cherubini⁷⁷! Los ponis operísticos son caprichosos y temperamentales. Son fácilmente susceptibles de correr precipitadamente. Si Verdi vacila, los ponis asustados de detrás de él podrán atraparlo. Debo detener la estampida de inmediato y salvar a mi nieto. Basil, que había estado mirando un agujero en el suelo, dijo:

—¡No dejaré que arriesgue su vida! ¡Espere aquí! ¡Dawson y yo detendremos la estampida!

—¿Unos ratones deteniendo una estampida? ¡Imposible!

Sus palabras cayeron en el vacío. Basil le había arrojado por el agujero, de la misma manera que Alicia⁷⁸ se había caído en la madriguera del conejo⁷⁹.

Yo le seguí. En la penumbra corrimos a lo largo de un laberinto de pasillos y giros retorcidos. Yo estaba perplejo, pero Basil parecía saber hacia dónde se dirigía. ¿Era una madriguera de conejo⁸⁰? ¿Veríamos al famoso Conejo⁸¹ de Alicia y al igualmente famoso Lirón⁸²?

9

Los jinetes rescatadores

Entramos en una gran cámara donde la luz del sol se filtraba a través de un respiradero en el techo.

Un viejo y gris perrito de la pradera⁸³ se plantó delante de nosotros. Sus enormes dientes frontales le hacían parecer feroz, pero hablaba amablemente, en sencillas y concisas oraciones.

—¡Hola! Creo que reconocería a ustedes dos en cualquier parte a ustedes dos. Detective Basil, Doctor Dawson. Soy un excavador profesional. Cavé estos elegantes túneles yo mismo. Rectos, inclinados, arriba, abajo, en cualquier dirección. Supongo que pretenden detener la estampida. Hay un jaleo horrible arriba. Ya me he asomado. Los ponis están en peligro. Longfellow está preocupado por su nieto Verdi ¿verdad?

—Exacto. Y yo me he ofrecido a ayudarle enseguida.

—¿Seguro? ¿Notan las sacudidas del suelo? Significa que los ponis están cerca. Hemos de encontrar un lugar para poder salir a la superficie.

—Estamos perdiendo el tiempo. Mi nombre es Augustus. Para ganar tiempo llámenme Gus. ¡Vamos!

Cavó a una velocidad fantástica. El lodo volaba a nuestro alrededor, pero no nos tocó ni una mota. Sus dientes frontales se clavaban en la tierra, sus garras delanteras lo pasaban como unas palas y con las patas traseras lo arrojaba detrás de sí. En cada respiradero expulsaba tierra suelta a la superficie para despejar el túnel.

El amable perrito de la pradera se detuvo.

—Esto es todo, amigos. A partir de ahora corre por cuenta vuestra. ¡Os deseo muchísima suerte!

Cuando Gus descendió, nosotros ascendimos, apareciendo a cincuenta yardas a la izquierda de los jadeantes ponis.

Corrí hacia ellos, trepé por el flanco de un pony, y salté sobre la espalda de los demás hasta llegar a Verdi, en el centro de la primera fila.

—Dawson, deténgase al lado de la oreja derecha. Yo lo haré en la izquierda, Estamos a punto de convertirnos en estrellas de ópera. Al pony le encantan las óperas escritas por el humano Verdi. Si la música tiene encantos para calmar un pecho excitado, sin duda calmará una estampida de ponis.

—¡Basil, es usted un genio! ¡Qué plan de rescate tan perfecto! Seguro que Verdi responderá desacelerando sus pasos poco a poco. El resto, todos amantes de la ópera, harán lo mismo. Empezaremos con el aria La Donna e mobile⁸⁴, de la ópera Rigoletto⁸⁵ ¡Cuando quiera, Maestro, por favor!

Entonces comenzó una de mis experiencias más extrañas, una que nunca olvidaré.

Cantar con el corazón mientras te aferras a la oreja de un pony al galope no es nada fácil. Es peligroso, especialmente cuando se alcanzan las notas altas. (Resulta que soy tenor). ¡Nos balanceamos y revolcamos como marineros en un mar tempestuoso!

¡Pero los Jinetes Rescatadores, el valiente Basilio y el osado Dawson, cantaron con gallardía! Melodías mágicas⁸⁶ de Aida, La Traviata, Il Trovatore⁸⁷ y otras óperas compuestas por Verdi. El músico, que entonces tenía ochenta años, vivía en Milán, Italia. Si nos hubiera escuchado cantar sus obras ese día, se habría sentido orgulloso.

Nuestra recompensa vino cuando alguien comenzó a cantar con nosotros. Era el pony Verdi, cantando suavemente para no ahogar nuestros cantos. Le di unas palmaditas en la melena para animarlo. Pronto se unieron sus amigos Rossini y Bellini, después Puccini, Spontini y Cherubini, y luego todos los demás.

Cuanto más cantaban, más lentamente se movían, yendo del galope al trote, y así hasta pararse.

¡La estampida había desaparecido!

10

El misterio del hotel encantado

Después del cariñoso encuentro entre abuelo y nieto, fuimos muy elogiados.

—Acabo de usar mi sentido común⁸⁸, declaró el detective modestamente.

Los ponis le pidieron que tocara su flauta.

—Mi nombre es Humperdinck —dijo uno—. Por favor, toque la Oración de los Niños⁸⁹, de la ópera Hänsel y Gretel⁹⁰. Mi homónimo, Engelbert Hunlperdinck⁹¹, la compuso hace dos años, en 1893.

Basil accedió.

—¡Una ópera encantadora! La tocaré después de que Dawson traiga a Gus, el perrito de la pradera. Sin su ayuda, podíamos haber sido pisoteados, medio muertos por agotamiento, o heridos de gravedad.

Tocó después de que llegara Gus. Conejos, perritos de la pradera y otros roedores salieron de sus troncos para escuchar a la adorable y cantarina música⁹².

Todos le suplicaron que siguiera tocando, pero él dijo que ya llegábamos tarde a una cita en un hotel embrujado.

Longfellow nos dejó en Clovis, Nuevo México. La despedida fue triste, pero prometimos mantenernos en contacto a través de CLOPS, y volver a vernos.

Subimos a bordo de un tren de la “Atchinson, Topeka y Santa Fe”, y nos sentamos en el alféizar de la ventana, cerca de algunos asientos vacíos. Basil dijo:

—La estampida no se puede considerar como un caso, porque no hubo implicaciones criminales.

—Al contrario, el miedo y el pánico fueron criminales, que robaban a los ponis el poder de pensar con claridad. Usted hizo lo que Sherlock Holmes habría hecho. Observó la estampida, analizó sus elementos y dedujo la forma de detenerla.

—Tiene toda la razón, pero mi mente está en otro lado, en el hotel. Debería haber estado allí hace mucho tiempo.

—Pero ha estado ocupado rastreando a los contrabandistas, encarcelando a algunos, desbaratando la banda y deteniendo una estampida. Mi querido detective, ¡No ha estado precisamente inactivo!

—Cierto, y fue excitante y desafiante. Pero es una ley de promedios. El próximo caso sin duda será aburrido, aburrido como el agua de fregar, tan simple como aprender el abecedario.

¡Estaba equivocado! Difícil, peligroso, dramático, el caso exigió toda su habilidad de detective.

Cansado, me dormí. Tengo dos sueños favoritos. En uno, en una fábrica de Londres, tengo el mismo alto cargo que tiene Anatole, el primo⁹³ de Basil, en una fábrica de París: Primer Vicepresidente a Cargo de la Degustación de Queso⁹⁴. En el segundo sueño, estoy en un auténtico banquete, juzgando los quesos de todas las naciones.

En el tren tuve el segundo sueño. Vistiendo un distintivo de auténtico juez, estaba probando el picante Pepato⁹⁵ de Italia cuando, de repente, una voz interrumpió mi sueño.

—¡Hola! ¿Podemos sentarnos con ustedes?

Un apuesto ratón americano militar se encontraba abajo, con su esposa y su hija.

Basil hizo una seña y el trío se nos unió.

—Soy Jim Gillen. Es un honor conocer a Basil de Baker Street y su socio, el Dr. Dawson.

—El honor es nuestro, Coronel, juzgando según veo por todas las medallas que veo en su uniforme —respondió Basil.

La niña tendió una libreta y un lápiz.

—¿Por favor, señor? Mis amigos no me creerán cuando les diga que me he encontrado con usted hasta que les muestre su autógrafo.

Sonriendo, el detective firmó su nombre con un solo movimiento. Luego, a petición de Gillen, ambos firmamos su copia de BASIL Y LA CUEVA DE LOS GATOS⁹⁶ (Basil y los Gatos Pigmeos)⁹⁷.

Iban a Fort Tillamook⁹⁸, Oregón. Cuando le dijimos nuestro destino, Gillen pareció afligirse.

—Estuvimos en el Hotel Hathaway⁹⁹ hace diez días. Planeé quedarnos dos semanas, pero nos fuimos en dos días. No podíamos soportar todo aquello que sucedió allí.

—Hábleme de ello, coronel —dijo Basil.

Al oír hablar del Hathaway, los ojos de su hija se abrieron con terror. Estallando en sollozos, enterró su cabeza en el regazo de su madre.

—Fran, consuela a Alexandra —dijo Gillen a su esposa—. Iremos abajo, para estar fuera del alcance de sus oídos.

De pie en el pasillo del balanceante tren, escuchamos la extraña historia de Gillen.

—Mi hija está aterrada, e incluso yo, un soldado con los pies en la tierra, me estremecí cuando vi la bestia que ronda el Hathaway.

—Lo llamamos La Cosa¹⁰⁰. Acecha por la noche en un acantilado frente al hotel. Es increíblemente alto, con los ojos deslumbrantes y los labios rojos como la sangre. Siempre lo rodea un verdoso resplandor¹⁰¹. Aunque algunos ratones piensan que es un fantasma o un demonio, otros dicen que es un alien del espacio exterior. ¿Qué es? Honestamente, no lo sé. ¡Hace unos ruidos muy raros! Estruendosas y locas risas que te recorrían con escalofríos a través de la espina dorsal, aullidos y alaridos tristes, gritos espeluznantes. Los Thorbridges¹⁰² inauguraron el hotel hace más o menos un año. Fue un éxito instantáneo. Nos hemos alojado allí dos veces, y lo disfrutamos. Pero luego vino La Cosa, hace dos meses. El negocio es tan malo ahora que puede que el hotel cierre sus puertas para siempre.

Basil dijo:

—Había sido la villa de Lord Hathaway. Cuando se convirtió en embajador en México, se mudó y dejó a un cuidador. A su señoría no le dijeron que el cuidador murió. Los forajidos hicieron de la villa una guarida, la dejaron en ruinas y la arrasaron. Finalmente se enteró. Los Thorbridges, su cocinero y mayordomo, anhelaban montar un hotel. Les vendió la villa por un dólar, siempre que la restauraran a su antigua belleza.

Gillen asintió.

—Y lo hicieron, gastaron sus ahorros de toda la vida en fontaneros, pintores, carpinteros, jardineros. Pusieron nuevas puertas, pisos, ventanas, alicataron las paredes, compraron muebles costosos. Hasta que por culpa de La Cosa¹⁰³…

—¡FLAGSTAFF! —gritó el conductor.

Cogimos nuestras maletas y dejamos el tren. Unos ratones locales nos llevaron con un pony CLOPS llamado Keats¹⁰⁴. Estábamos a unas ochenta millas más o menos del Gran Cañón.

En el hotel, todo era caos y confusión. Una multitud de invitados malhumorados agarrando sus bolsas se paseaba por la terraza delantera, esperando que un pony se los llevara.

A un lado había dos solemnes ratones, indudablemente británicos. Ella, con un largo vestido negro de pana con ribetes de encaje, se mantenía serena en medio de toda la agitación. Él, con tweed, examinaba tranquilamente a los ratones que se marchaban a través de su monóculo.

Basil se quitó su deerstalker y se inclinó.

—¿Sr. y Sra. Thorbridge, supongo?

11

La Cosa en el acantilado

Thorbridge sonrió, y tendió su mano.

—¡Bienvenido! Su señoría escribió diciendo que vendría. Debe saber que hay quienes dicen que La Cosa es sobrenatural. Señor, estoy firmemente convencido de que ha sido hecho por ratones.

—Precisamente eso es lo que yo creo —asintió Basil.

—Es la hora del té —dijo nuestro anfitrión—. Debo llevar el carrito de té al jardín de rosas.

Pronto nos hallamos tomando un verdadero té inglés mientras nuestros ojos contemplaban el poderoso Gran Cañón.

¿Fabuloso? ¿Fantástico? ¿Majestuoso? ¿Magnífico? Todo eso y más. Cincuenta y seis millas de largo, una milla de profundidad, cubriendo mil millas cuadradas, su vasta y espectacular extensión es increíble¹⁰⁵.

La naturaleza había esculpido acantilados, abismos, colinas, repisas, montañas. Abundaban las flores silvestres, en cascadas de colores, y plantas de cactus tan altas como árboles. Deslumbrado, confirmé que ningún lugar del mundo era más hermoso que el Gran Cañón.

El hotel estaba en un acantilado, frente a otro acantilado, salvaje y escarpado, sin caminos. Basil miró hacia el profundo desfiladero que separaba a ambos.

—¿Es aquí donde se aparece La Cosa, Thorbridge?

—Sí. Cuando alojaba a doscientos invitados. Ahora solo hay nueve.

—Esta noche me gustaría tener una lista con sus nombres y datos sobre ellos. ¿Cuánto personal tiene usted?

—Se e quedaron siete, viejos amigos con quienes trabajamos en Inglaterra, que están fuera de toda sospecha.

—Entonces no será necesaria una lista del personal. Esta noche Dawson y yo vigilaremos a La Cosa. Usaré un poderoso catalejo para confirmar mis teorías.

Por la noche, escondidos entre algunos arbustos, contemplamos el acantilado de enfrente. No tuvimos que esperar mucho. De entre las sombras siniestras apareció La Cosa, como la personificación de todos los males.

Una cabeza monstruosa con un cuerpo alto, grotescamente delgado, que acechaba rígido, rodeado de un enfermizo resplandor verde. Con los ojos en blanco y los labios marcados en una sonrisa repugnante, alborotó el aire cercano con aullidos horribles y gritos espeluznantes¹⁰⁶. Basil había dicho que no era sobrenatural, pero ¿se habría equivocado?

¿Qué era aquello? No lo sabía, pero estaba hecha del material con que se hacen las pesadillas. Escalofríos recorrieron mi espina dorsal. Me asusté cuando Basil me tocó.

—Deje que la Cosa piense que estamos aterrorizados —susurró—. Tiemble y agítese mientras se mueve como un loco por el hotel. ¿Podrá representar el papel?

Rompí todos los récords de velocidad corriendo hacia el hotel, y mis escalofríos y sacudidas no fueron de mentira.

Empujamos las pesadas puertas abiertas del hotel.

Detrás del mostrador de recepción de mármol estaban nuestros anfitriones. La luz de las velas reveló sofás brocados, mesas de roble talladas, paredes de azulejos, estatuas y pinturas.

—La Cosa está inteligentemente construida —dijo Basil—. Un ingenioso mecanismo hace que rueden los ojos. Una pintura luminosa produce ese resplandor verdoso.

—¡Copiado o imitado! —grité—. La idea del resplandor está sacada del caso de Sherlock Holmes, El Sabueso de los Baskervilles. El villano usó algo similar… pasta fosforescente¹⁰⁷.

Basil preguntó sobre los dos guardias, Pat Martín y Mike Mullen. Thorbridge dijo que estaban de guardia día y noche debido a la seguridad del hotel.

—Los criminales ansían un premio mayor que los objetos de valor en la caja fuerte de su hotel —dijo Basil—. Esta fue una vez una villa desierta. ¿Quién se quedó aquí y cuándo? ¿Qué hay escondido aquí y dónde? Encontraré pistas sobre el pasado mañana, estudiando viejos archivos de pergaminos.

El muro detrás del escritorio tenía estantes divididos en compartimentos para llaves y correo. Thorbridge se acercó para quitar una hoja escrita a máquina.

—Señor, aquí está la lista que solicitó.

El detective la revisó.

—Hmm. Interesante, pero estoy medio dormido. Buenas noches a todo el mundo.

12

Demasiados sospechosos

Sonriendo felizmente, la Sra. Thorbridge nos sirvió el desayuno en nuestras habitaciones al día siguiente.

—Señor, nos ha dado esperanza —le dijo a Basil.

—Me hago eco de las palabras de Ivy —declaró su esposo—. Y señor, mis amigos me llaman Thor.

—Amigos, Thor y Ivy, omitan el señor! Llámenme Basil. Mañana voy a buscar pistas sobre el pasado, en la morgue¹⁰⁸.

—¿La morgue? —Ivy arqueó las cejas.

—No es tan macabro como suena —respondió el detective—. Un depósito de cadáveres es como la biblioteca de un periódico, donde los problemas atrasados se archivan. Nada más quedan las noticias de ayer, por eso se llama depósito de cadáveres. Pero antes de salir, déjenme revisar la lista y mis notas¹⁰⁹.

LISTA DE INVITADOS¹¹⁰

ALFRED Y LYNN GILMORE

Famosos actores retirados. Leen para nuestros invitados, así pagan tarifas más bajas. Llevan un año, desde que abrió el hotel.

COMENTARIO: Los actores retirados pueden necesitar dinero. ¿Los criminales los contratarían para hacer los gritos y los gemidos de La Cosa?

CONDESA DE LA POULIGNY-ST. PIERRE

De Touraine, Francia. Quiere comprar el hotel, convertirlo en villa, y vivir en él. Ofreció una gran suma. Nos negamos seis meses.

COMENTARIO: Resentida con los Thorbridges, ansiosa por adquirir el hotel para su hogar americano. Rica, capaz de contratar criminales para atacar el hotel.

DONALD RICKSON

Guapo joven artista estadounidense. Vende pinturas de vez en cuando. Adora el Gran Cañón. Siempre está pintando. Tres meses.

COMENTARIO: La cara horrible de La Cosa y su resplandor verde han hecho que se fueran muchos ratones. Un artista podría fácilmente producir esos efectos extraños. ¿Necesita dinero? ¿Le han contratado los criminales?

DEBORAH AND AUGUST BERGER

Propietarios de los hoteles Dallas-Stilton, Denver-Stilton, Pasadena—. Stilton. Ofrecen un bajo precio por el hotel. Un año. Van y vienen.

COMENTARIO: La Cosa ¿es idea suya? Si el hotel cierra, lo comprarán más barato, cambiando el nombre Gran Cañón Stilton para su cadena.

MARY ANN GOODE

Joven bibliotecaria de Boston, Aquí por su salud. Le va bien el clima del cañón. Aterrorizada por La Cosa, pero muy tímida para tratar con extraños de otro hotel. Por eso se queda. Tres meses.

COMENTARIO: Su salud mejora, pero si está tan aterrorizada, ¿por qué no cambia de hotel? Posibilidad: ¿Está enamorada de Rickson?

FATIMA DOMIATI Y OSMAN DURAK

Ella trabaja en la Embajada de Egipto en Washington, él en la Embajada de Turquía. Se conocieron aquí. Amor a primera vista. Llevan dos meses aquí.

COMENTARIO: ¿Agentes extranjeros? Cañón: Valor militar. Lo dudo.

Basil comentó sus notas con Thor. Luego hablaron en voz baja hasta que oí al detective decir:

—¿La despensa? De acuerdo. ¡Hasta luego!

En el porche, Don Rickson y yo estuvimos hablando de temas relacionados entre sí, desde el queso de Cheshire¹¹¹ hasta los gatos de Cheshire¹¹². Era tan sincero y tan encantador que tuve ganas de borrar su nombre de la lista de sospechosos.

La Condesa se nos unió. Con ojos oscuros danzarines, relató experiencias divertidas que había tenido en Santa Bárbara. Ella también era encantadora.

Aun así, uno no elimina a los sospechosos por su forma de ser. Conocí a criminales encantadores que eran increíblemente malvados. Desde entonces en adelante dejé esos juicios al experto, Basil.

Estábamos caminando, y nos encontramos con la velada Fátima y con Osman y su turbante, que dijo que conoció a Basil en el extranjero.

El gong del almuerzo sonaba mientras nos acercábamos al hotel. Los demás entraron, pero esperé a Basil. Después de veinte minutos, entré, y todavía estaba mordisqueando mi primer plato cuando la Condesa y Rickson saludaron al salir.

Por fin llegó Basil, disculpándose, mientras Fatima y Osman se acercaban a nuestra mesa.

—Basil, soy Osman Durak. En el Caso de la Tienda de Campaña Persa¹¹³, en 1892, un policía turco fue su intérprete. ¿Me recuerda?

—Su cara sí, pero no su nombre. ¡Me alegro de verle! Desde entonces ya domino la lengua turca.

—Sabía que lo haría, Basil. ¿Le puedo presentar a mi prometida Fatima Domiati? Fue la primera ratona policía de todo Egipto.

La exótica Fatima sonrió.

—¡Me siento muy honrada! ¿Podrá descubrir este misterio en un tiempo récord?

—Por desgracia, no. Demasiados hilos enredados, también cabos sueltos. Sin embargo, usted ha hecho mi tarea más fácil. Los ex-policías no pertenecen a mi lista de sospechosos. Eliminaré sus nombres enseguida.

Osman se inclinó.

—¡Mil gracias! Me ofrecería para ayudarle, pero hoy nos vamos a Washington para casarnos en la Embajada de Egipto.

Después de que subieron para hacer las maletas, Basil comentó:

—Yo seguí a la condesa. ¡Qué pequeño mundo! Hace años que la conocí en París bajo su nombre artístico, Renée Vernet¹¹⁴ cuando ella era una bailarina. Perdí la pista de ella por años. Ahora ella es la viuda de un conde, y una buena amiga de mi hermana Bryna. Ella está fuera de la lista. También la tacharemos…

—¿El joven Don Rickson? —Le pregunté ansioso.

—¡Bien pensado! Cuando busqué en su habitación…

Me sorprendió.

—¿Registró su habitación?

—Todas las habitaciones menos una. No es un trabajo agradable, pero tenía que hacerlo, porque las pistas eran muy pocas. Una vez que sonó el gong, usé la entrada de la cocina. Thor se encontró conmigo en la despensa, como estaba planeado. Estuve husmeando mientras todos estaban en el almuerzo. Rickson está limpio. Una carta del profesor de arte elogiaba su buen carácter, y otras cartas ofrecían precios altos por sus pinturas. Es alguien acomodado, no tiene que ganar dinero extra trabajando para criminales. Y en el anuario de la universidad, sus compañeros lo apodaron ¡El Honesto Don! Los compañeros de clase normalmente se fijan en el yo verdadero de un ratón¹¹⁵.

Consultando mi lista, taché a Fátima, Osman, la condesa y el joven Rickson.

—Quedan cinco nombres, Basil. Lynn y Alfred Gilmore, Deborah y August Berger, y la señorita Goode ¿Quién es su principal sospechoso?

—Mi querido doctor —sonrió—, a mí me corresponde saberlo y a usted averiguarlo.

—Al menos dígame esto, ¿macho o hembra?

—Lo sabrá a su debido tiempo, Dawson.

Mi temperamento estalló.

—Como de costumbre, le agrada mantenerme en suspenso. Trabajo codo a codo con usted, obedezco cada una de sus órdenes, incluso hago sus recados. Sin embargo, me deja colgado en la oscuridad, sin pista alguna. Disfruta diabólicamente ¡Nunca dice quién es el culpable del misterio hasta que está prácticamente resuelto! ¡Injusto, señor Sabelotodo, injusto! Como dicen los ratones de Irlanda ¡la parte trasera de mi cuerpo para usted!

Mi amigo se inclinó hacia adelante, con los ojos brillantes.

—¡Ah, pero mi sistema es mucho más emocionante y dramático para usted! Anhela conocer la respuesta, se muere de curiosidad por saber quién es el culpable. Un sospechoso sonríe y usted se pregunta por qué. Lee signos de culpabilidad en el acto más pequeño: un aumento en los ojos, una mirada de soslayo, un temblor de labios… ¡Sus sentidos se agudizan, está alerta y excitado! Venga, ¿no es mucho más interesante que conocer el final antes de tiempo?

—¡Saludos, Sherlock Holmes del Mundo del Ratón¹¹⁶! —Intenté de nuevo—. ¿No recompensará a su fiel Dr. Dawson con una pequeña pista?

—¡No lo haré! Sherlock Holmes mantiene en suspenso a su fiel Dr. Watson. ¡Lo que es apropiado para Watson debería ser adecuado para Dawson!

—Entonces termine su pastel de queso y vámonos —dije enfadado—. Somos los últimos en el comedor.

Una vez fuera, la Condesa y Rickson dijeron que se marcharían por la tarde. El correo del día traía noticias de una villa junto al mar en venta en Santa Bárbara, y una invitación para que Rickson montara una exposición de sus propias pinturas del Cañón en el Museo. Les deseamos suerte y salimos a la terraza. A un lado estaban sentados, meciéndose los cinco sospechosos.

—Me uniré a la brigada de las mecedoras —me susurró Basil—. Cualquier información que recoja me puede ayudar para la solución final. ¿Y usted?

—Yo me quedaré por aquí mientras usted está cazando ratones por allí —bostecé, mientras me sentaba.

Se fue. Las voces llegaban débilmente desde el otro extremo de la galería. Estaban jugando a algo. Uno de los miembros del grupo citaría una línea de una obra de teatro de Shakespeare, y luego le pediría a otro el nombre de la obra y el acto en el que se pronunciaba la frase. Interesado, traté de mantenerme despierto.

—Ser o no ser¹¹⁷. ¿Srta. Goode?

—De HAMLET¹¹⁸, Acto III. Me toca. No se ha movido ni un ratón¹¹⁹ ¿Sr. Gilmore?

—También de HAMLET. Acto I. Escena I. “La despedida es como una dulce tristeza¹²⁰. Para usted Sra. Berger.

—ROMEO Y JULIETA¹²¹. Acto I. Escena II. Ahora, una más larga. Dobla, dobla el trabajo: crezca el fuego: hierva la caldera¹²². ¿Sra. Gilmore?

—MACBETH¹²³. Acto IV. Escena I. ¡Infamia, infamia, infamia!¹²⁴ Para Basil de Baker Street.

—OTELO¹²⁵. Acto V. Escena II. Mira, como apoya la mejilla en su mano¹²⁶. ¿Srta. Goode?

—De… oh, sí, ROMEO Y JULIETA. Acto II. Vamos, y bésame, Kate¹²⁷. Sr. Berger.

—LA FIERECILLA DOMADA¹²⁸. Acto V. Escena II. Buen Tito, seca tus ojos¹²⁹. Basil por favor.

—Elemental, mi querido Berger. Es de TITO ANDRÓNICO¹³⁰. Acto III. Escena I. Ha terminado la tarea de este largo día, y hemos de dormir¹³¹.

¡Ah, dormir! Esas palabras tuvieron un efecto hipnótico. Mi cabeza cayó hacia delante sobre mi pecho, y dormí, no sé por cuánto tiempo.

Un suave golpeteo en el hombro me despertó.

13

Las pistas en la cueva

Abrí mis ojos. Basil estaba a mi lado, tocándome con una cuerda enrollada.

—Los demás están descansando en sus habitaciones —dijo—, pero usted y yo iremos a la encrucijada y descenderemos a un profundo desfiladero.

—En palabras del gran bardo Shakespeare —me levanté—. ¡Adelante, Macduff!¹³² de MACBETH. No importa qué acto o qué escena¹³³. ¡Vámonos!

De camino Basil me reveló qué había descubierto en la morgue. Hacía dos años, Monterrey Jack¹³⁴, un ratón forajido de Monterrey¹³⁵, California, había huido a Arizona. Él y su pandilla luego usaron la villa abandonada de Hathaway como su escondite.

Guapo pero tramposo, Jack iría solo a la ciudad, haciéndose pasar por un minero rico y retirado ansioso por casarse. Cortejó a mujeres que trabajaban en bancos y joyerías. Al preguntarles, inteligentemente, aprendió cuándo se hacían los envíos en efectivo o en gemas. Luego se iría, volviendo con su banda para robar. Después de decenas de atracos, fueron encarcelados. En cuanto al botín, los forajidos se negaron a decir dónde estaba escondido. Los ratones de la policía buscaron en la villa, pero fue en vano.

Basil desplegó un plano del piso principal del hotel, señaló el enorme salón de recepción.

—¡Tome nota de mis palabras! Cuando la villa fue remodelada, el escondite del botín se ocultó de algún modo. Yo sabía que Jack y dos de sus pandilleros escaparon hace tres meses. Las circunstancias ocurrieron hace dos meses. ¡Claramente, Jack se esforzó para llegar a su botín! Dawson, deduje que el dinero y las joyas estaban custodiadas día y noche en un lugar: el vestíbulo de recepción y el mismo Monterrey Jack nos llevará al escondite. Eso sí, de buena gana, no lo hará, tendré que engañarle. Pero mire, estamos en el desfiladero que separa los dos acantilados. Observe el acantilado sobre el que se alza el hotel. Se inclina, para que uno pueda ascender o descender. El otro es recto de arriba a abajo, prácticamente perpendicular. Thor dice que no hay ratón que lo haya subido alguna vez. Tres ratones murieron al intentarlo. ¡Demasiado peligroso, con diferencia! —yo asentí—. Sin embargo, La Cosa se pone de pie allí, una y otra vez. ¿Habrá una abertura estrecha en la base de ese acantilado apenas suficiente para que el cuerpo de un ratón pase a través de ella? Lo investigaremos —dijo Basil desenrollando la cuerda. Ató un extremo alrededor del tronco de un árbol y luego miró detenidamente las profundidades de la garganta, y dejó caer el resto de la cuerda. Fue un largo recorrido, pero al final pisamos tierra firme.

Dando vueltas alrededor de la base del acantilado, nos arrastramos por la densa maleza que lo cubría tirando de ramas, ramitas y hojas. Era un trabajo tedioso, pero seguimos. Entonces Basil gritó:

—¡Eureka! ¡Una abertura cerca del suelo! Tumbémonos y atravesémosla.

Entramos en una cueva de techo alto. Había comida y ropa estaba esparcida. Venía una luz de un túnel que conducía a otra cueva, en la cual entramos. Parte de la segunda cueva no tenía techo. Miramos hacia arriba y vimos la fuente de la luz, un pozo largo y delgado que llegaba desde la cima del acantilado. Estirando los cuellos, divisamos un parche de cielo azul muy por encima.

—El eje fue creado hace eones dijo Basil... Seguramente un terremoto hizo una pequeña grieta en el acantilado. Las rocas y la tierra cayeron tapando parte del techo de esta cueva. Algunos Indios del Cañón eran cavernícolas. Para dejar pasar la luz, eliminaron las rocas y la tierra. El viento y la lluvia aumentaron gradualmente el pozo.

Miramos nuevamente. El pozo era como un túnel largo que colgaba en el extremo. ¡Y en ese momento descubrimos una serie de pequeñas plataformas y trapecios, sujetos a las paredes del pozo!

—Solo los ratones de circo se atreverían a usar trapecios tan arriba —dije—. ¿Los periódicos mencionaban a algún artista del trapecio en la pandilla de Jack?

—Sí, Gideon y Gabriel Gribble, apodados Giddy y Gabby. Hacían otros números también. Giddy era zan— quero, Gabby ventrílocuo. Los zancos explican la altura de La Cosa, y un ventrílocuo podría reproducir las voces.

—Entonces los zancos y el disfraz deben estar en la cima del acantilado —dije yo—, “esperando a los ratones que se atreven a volar en el trapecio para balancearse con gran facilidad”.

—¡Ssh, hay alguien fuera! —susurró Basil—. Estamos atrapados, es nuestra única salida. Escuche:

—Gabby, estoy muy harto de representar siempre a La Cosa. ¿Cuándo lo dejaremos e iremos tras el botín?

—La hermana dice que pronto, Giddy. ¡Hey, aquí está Jack! Jefe. ¿Cuándo podremos dejar de asustar a los del hotel?

—Muy pronto. No puedo esperar para poner mis patas entre los diamantes. El dinero ya se ha acabado, pero aún tenemos una fortuna en diamantes y esas cosas.

—Estupendo, Jack. Te lo aseguro, estoy muerto de sueño. Últimamente, Giddy y yo no hemos cerrado los ojos lo suficiente.

—Igual que yo, muchachos. Tomemos una siesta.

—¡Qué gran suerte! —me dijo Basil al oído—. ¡Podríamos estar en peligro mortal si nos capturan!

Esperamos y luego entramos de puntillas a la cueva exterior. A nuestras espaldas, estaban las tres bellas durmientes, roncando en tres posturas diferentes.

—¡Dormid bien, queridos sinvergüenzas! ¡Nos volveremos a encontrar! —dijo Basil susurrando en voz baja.

14

Una trampa para Monterrey Jack

De vuelta en el hotel, Basil le explicó a Thorbridges el siguiente paso de su estrategia.

—Thor, anuncie esta noche en la cena que debido a La Cosa ha de marchar fuera por un negocio. Anúncieles que, mañana por la tarde, el Hotel Hathaway cierra sus puertas para siempre, y que a las cuatro, Keats de los CLOPS, transportará a los invitados, al personal y el equipaje a Flagstaff. También dígales que más tarde un pony llamado Yeats vendrá por los cuatro guardias, nosotros cuatro y la Srta. Goode.

—¿Por qué se quedará la Srta. Goode? —pregunté.

—Sinceramente, la Srta. Goode no es buena. No voy a decir nada más, mañana lo comprobaremos.

Después del anuncio de Thor, la mayoría de los ratones subieron a hacer las maletas. A medianoche, La Cosa comenzó a moverse de un lado al otro del acantilado.

—Este es su último espectáculo, para asegurarse de que todos se vayan —dijo Basil mientras miraba desde nuestra ventana—. El informador de los delincuentes les ha dicho que el hotel cierra mañana. Vendrán por el botín por la noche. ¡No imaginan que estaremos aquí para darles la bienvenida!

La tarde siguiente jugamos al ajedrez. A las tres, Basil consultó el reloj de oro que le había dado un duque ratón cuyo hijo secuestrado había rescatado¹³⁶.

—Hmmm. Es hora de visitar a la señorita Mary Ann Goode. Vamos, Dawson, el juego está en marcha. O debería decir, ¿la dama está en marcha?¹³⁷

—Solo si ella está de pie —dije yo con una sonrisa.

Según lo planeado, los Thorbridges se unieron a nosotros.

La señorita Goode estuvo cordial.

—Siéntense. Me alegra tener que hacer este pequeño viaje con ustedes. Ivy y Thor, ¡Qué pena que tengan que cerrar su hotel! Me encantaba, y mi salud mejoró. ¿Me pueden sugerir otro buen hotel?

—Pruebe el Hotel Graybar¹³⁸ —dijo el detective, en un tono tan frío como el hielo.

—¿El Graybar? Gracias. ¿Dónde está, por favor?

—Hay muchos, señorita Goode. Hotel Graybar es lo que los delincuentes dicen cuando se refieren a una prisión.

—¿Pero qué podría interesarme de una prisión?

—¡Tanto como Giddy y Gabby, Hermana!

—¿Giddy? ¿Gabby¹³⁹? ¿Hermana? No entiendo.

—¡Tonterías! El falso fondo de su baúl tenía historias de periódicos sobre los falsos diamantes usados en su número de circo, Los Gribbles¹⁴⁰ Voladores. Monterrey Jack tenía una novia… ¡usted! Consiguiendo el botín obtendría diamantes auténticos, pero primero tenían que deshacerse de los Thorbridges.

Ella se hundió en la cama, sollozando suavemente.

—¡Qué espantosas calumnias! Soy Mary Ann Goode, una bibliotecaria de Boston, y estoy aquí para recuperar mi salud.

—¡Para recuperar su riqueza! ¡Usted no es bibliotecaria! ¡Planeó la fuga de la prisión, La Cosa, los zancos, la pintura luminosa! Usted es el cerebro que hay detrás de toda la trama. No lo niegue, Mary Ann Goode, alias Gertie Gribble, alias Gaudy¹⁴¹ Gertie!

Se quitó las gafas, metió la mano debajo del cojín. Un pequeño revólver de culata de perla apareció en su garra apuntando directamente a Basil.

—¡Fisgón Sherlock! ¡Garras arriba, todos ustedes! ¡Me encantan Jack y los diamantes! Esta noche tendremos el botín, incluidos los diamantes que Jack dijo que llevaré en nuestra boda! ¡Ni siquiera la reina Victoria puede detenernos, finolis británicos!

Gruñí. ¿Estaba escupiendo fuego para triunfar? Luego escuché los horribles sonidos, los más terroríficos de la Tierra para los ratones.

—¡MEOW! ¡M E O W! ¡¡¡MEEEEEEE-OW!!!

Sobresaltada, Gertie dejó caer su arma.

El maullido se detuvo cuando Ivy la recogió y dijo con dulzura:

—¡Gertie, querida, ese fue un finolis gato británico! Yo lo hice maullar.

—Buen trabajo, Ivy —dijo Basil—. Ate a Mary Ann la Mala a una silla. Esta noche tendrá un asiento en la primera fila cuando sus compañeros caigan en nuestra trampa.

Keats llegó a las cuatro y pronto se puso en camino, cargado de ratones y sus propiedades.

Esa noche no encendimos luces. Los guardias, Pat Martín y Tike Mullen, y el resto de nosotros escondimos los sofás en la sala de recepción. Gaudy Gertie estaba sentada en una silla, atada y amordazada.

Finalmente, los bandidos entraron, con una linterna. Nos asomamos, vi a Jack irse al escritorio de la recepción y tirar con fuerza de los estantes que contenían llaves y correspondencia. La madera se astilló cuando arrancó los estantes de la pared de azulejos.

Sacó su cuchillo, para hacer palanca en seis azulejos hasta que se aflojaron Los sacó, y vimos los ladrillos de detrás. Una vez más, hizo palanca, esta vez en los ladrillos, hasta que pudo levantarlos.

¡Y allí estaba el escondite secreto! Los ladrillos que había quitado no eran sólidos. ¡Eran solo frontales que ocultaban un espacio hueco!

Metió las garras en ese espacio sacando una larga caja de hojalata que abrió. ¡Sus garras se sumergieron en ella, se aferró con avidez a collares, pulseras, anillos, diademas, diamantes, esmeraldas y rubíes, y resplandeció brillando por la luz de la linterna!

Giddy habló.

—¡Divídelo, Jack! La mitad para Gabby y para mí, y la otra mitad para la Hermana y para ti. ¡Lo prometiste! ¡Vamos, divide los diamantes!

Pero Jack apartó la caja y sacó un arma.

—Lo siento, amigos. Es para mí y mi miel mexicana, la Señorita Juanita Lolita Conchita.

—¡Sucio tramposo! —gritó Giddy.

—¡Estás mintiendo! —gritó Gabby.

Jack se rio.

—Vuestras vidas no valen ni un centavo falso. Un movimiento y estáis muertos.

Fue entonces cuando Basil saltó, agitando un rifle que clavó en la espalda de Jack.

—Un movimiento, y eres ratón muerto. Tira la caja y el arma y levanta las patas. ¡Súbelas!

La caja y el arma cayeron al suelo, pero el astuto bandido engañó a Basil pateando la linterna. En la oscuridad, escuché sonidos de pelea y el golpe de una puerta.

Finalmente, Thor encendió una vela. ¡Los guardias habían atrapado a Giddy y Gabby, pero su jefe había escapado!

Basil parecía sombrío.

—El botín está aquí, pero no el jefe de los saqueadores. J. J. se me ha escapado también. Si esos dos canallas se encuentran alguna vez y se unen, ¡habrá problemas y muchos!

(Pronosticó correctamente que Jack y J. J. se conocieron y se unieron a Ratigan para formar la Liga Anti-Basil, pero esa es otra historia¹⁴²).

Una vez liberada, Gertie nos miró y nos dio su opinión sobre Monterrey Jack.

—¡Ese canalla de dos caras, me abandona por otra mujer! ¿Por qué? ¡Es peor que el vientre de una serpiente! ¡Esa mofeta fangosa, esa lagartija mentirosa! ¡Esa rata miserable ha arruinado mi vida!

—Lo arruinó usted misma al convertirse en una criminal —dijo Basil—. Podrá pensar en ello en su nuevo hogar, el Hotel Graybar.

Las palabras de su respuesta fueron tan asquerosas que decidí no ensuciar esta página con ellas.

15

¡Llamada de California!

Durante el desayuno, a la mañana siguiente, Basil nos contó cómo Shakespeare le había ayudado a resolver el caso.

—Gertie subió temprano cuando busqué en las habitaciones, así que tuve que omitir la suya. Más tarde, en la galería, me presentaron a la ratona tímida y de voz suave que parecía temer a su propia sombra. Ella me consiguió engañar hasta que comenzó el juego de Shakespeare. Pronto me di cuenta de que los Gilmore, los Berger y yo conocíamos las obras de teatro tan bien como el queso. Goode no. Citamos palabra por palabra. Ella no lo hizo. No tuvimos errores. Ella sí, nombró una obra equivocándose una vez y dos actos incorrectos.

Además, aunque no fue necesario, siempre mencionamos a qué escena de qué acto correspondía cita de Shakespeare. Goode nunca hizo. Qué raro, pensé. ¿Una bibliotecaria no debería conocer a Shakespeare? ¿No? Hablé de La Cosa. Ella se puso histérica. ¿Estaba actuando? ¿Su histeria en el pasado hizo que los ratones se fueran? Tenía que buscar en su habitación. Afortunadamente se fue a pasear después del juego. Todavía estaba dormido. En su baúl había recortes y fotos. Una bibliotecaria tímida, de voz suave, era la alta señora Gaudy Gertie, hermana de Giddy y Gabby, y la novia de Jack. ¡Todo se volvió claro como el cristal! Para cerrar el caso, tuve que rastrear a La Cosa. Le desperté, Dawson, y, para citar el título de una de las obras de Shakespeare, BIEN ESTÁ LO QUE BIEN ACABA¹⁴³.

—Basil —dijo Ivy—, nos ha devuelto la alegría. Diga su recompensa.

—Mi recompensa será un favor. Demasiados ratones y hombres dicen Holmes, sin el “Míster”. ¡Lamentable falta de respeto! ¿El favor? Dele usted un nuevo nombre al hotel: Hotel Míster Holmes.

—¡Hecho! —gritó Thor—. También tendremos el Salón de Baile Basil y el Comedor Dawson. Piense en el Míster Holmes como su segundo hogar, ¡siempre será bienvenido!

Y así probamos la vida en Arizona durante unas semanas. Bajamos en bote por los rápidos del río Colorado, subimos y bajamos por el Cañón, leímos la historia del Cañón. Basil siguió repartiendo datos desconocidos.

—¿Conoce la edad del Cañón? ¡Solo tiene siete millones de años¹⁴⁴! ¿Conoce la leyenda del río Hassayampa¹⁴⁵? ¡Quienes beben sus aguas nunca puede decir la verdad otra vez!¹⁴⁶ ¿Quiere saber cómo se le dio el nombre a Flagstaff¹⁴⁷? El 4 de julio de 1876¹⁴⁸, algunos arizonianos cortaron un pino alto y lo convirtieron en una vara. Colgaron de ella una bandera¹⁴⁹ para la celebración. Otros se instalaron cerca del pino. La ciudad que surgió se llamaba Flagstaff.

—Mucho juego y nada de trabajo hace aburrido al ratón —dijo Basil un día mientras bebíamos té en el jardín—. Ivy y Thor, son los anfitriones perfectos, pero debemos seguir adelante. No volveré a estar contento hasta que tenga un caso para desafiarme, un problema difícil de resolver. Así que vamos a seguir adelante, pero ¿hacia dónde? ¡Por Jove¹⁵⁰, Dawson, mi pregunta está siendo respondida! ¡Mire por el camino, Longfellow se dirige hacia aquí! Y, a menos que me equivoque, trae noticias de alguien necesitado de mi astuta habilidad.

Basil tenía razón. Unos ratones en la Isla Catalina, frente a la costa de California, habían visto luces en el mar, parpadeando un mensaje en código Morse:

“BASIL, NECESITO SU AYUDA, POR FAVOR, VENGA. JEANNIE”.

—Una damisela en apuros, una amiga en problemas —declaró Basil—. Iremos a ayudarla de inmediato.

—¿Jeannie es un ratón escocés? —preguntó Thor.

—Escocesa, y no es un ratón. Jeannie la de dos cabezas, es la sobrina del Monstruo del Lago Ness¹⁵¹.

—¡Qué bien! —dijo Ivy. ¡Qué fácil es ver que nunca puede aburrirse en su vida, Basil de Baker Street!

Al cabo de una hora estábamos en el lomo de Longfellow, galopando por el camino.

—¡California, allá vamos¹⁵²! —grité.

Delante teníamos otra aventura¹⁵³.

EVE TITUS (1922, Nueva York, EE. UU. - 2002, Orlando, EE. UU.) Nació en 1922, en un Nueva York que empezaba a llenarse de rascacielos. Además de dar conciertos de piano que llenaban anfiteatros, escribió un montón de libros para niños, encontrando en los ratones a sus más fieles aliados literarios. De su pluma nació Anatole, un ratoncillo parisino de origen humilde y gran corazón a quien dedicó nada menos que diez libros, y el celebérrimo detective Basil, para quien ideó cinco historias de misteriosas desapariciones y enigmáticos robos. De este, su primer volumen, el hijo del propio Conan Doyle afirmó: «Le aseguro que a mi padre le hubiese maravillado cada una de las páginas». Tan grande fue el éxito de Basil que en 1986 Disney llevó su historia a la gran pantalla. Pero Basil no dejó que se le subiese a la cabeza porque, como bien sabe un buen detective, cada caso es un nuevo reto. Una nueva aventura en la que jugarse los bigotes, para llegar a la verdad.

PAUL GALDONE (1907-1986) ilustró cientos de libros, y tan grande era su amistad con Eve Titus que trabajó en todos sus proyectos. Juntos crearon libros tan memorables como este que tienes entre las manos. Por sus preciosas ilustraciones, Galdone recibió un Kerlan Award diez años después de su muerte. Es complicado de veras imaginar a un ratón detective si no es con sus trazos a mano alzada, delicadísimos.

Notas

[←1]

Como en anteriores libros de la serie, y aún más si cabe, nunca se deja de lado el aspecto metaliterario.

[←2]

Una vez más (nunca son suficientes) Basil (Eve Titus) deja claro su veneración por Sherlock Holmes y la razón de ser de estas aventuras.

[←3]

Ver el libro anterior de la serie: Basil en México.

[←4]

Mítica garganta excavada, al norte de Arizona, durante 2.000 años por el río Colorado. Cuanta con 446 kilómetros de longitud, entre 6 y 29 kilómetros de anchura y alcanza profundidades de 1.600 metros. Es Patrimonio de la Humanidad desde 1979. La admiración de Titus por la joya geográfica es expresa y evidente durante todo el libro.

[←5]

Apellido compuesto de Thor y Bridges. Referencia y homenaje a “La aventura del Puente de Thor” publicada en The Strand Magazine en 1922 e incluida en “El archivo de Sherlock Holmes” en 1927, la última colección de relatos del detective consultor. Como es sabido además de una inquietante historia sobre sobre celos malsanos y obsesiones suicidas, el cuento es famoso por incluir la referencia a la caja de seguridad del banco Cox. & Co en la que el Dr. Watson guardó sus textos inéditos que a tantas especulaciones de todo tipo, laya y pelaje han dado pie.

[←6]

(N. del T.). “¡Es su casa!” En español en el original.

[←7]

Originario del estado de Chihuahua es un queso fresco, graso y versátil para tomar fundido.

[←8]

O Liptauer o Liptov: queso cremoso y especiado para untar.

[←9]

Queso blanco de leche de oveja que bordea la cuajada. El mismísimo Ulises lo degustaba acompañado de aceitunas negras.

[←10]

Uno de los quesos blancos más antiguos del mundo. Se elabora, desde hace más de 2.300 años, con leche cruda de vaca, oveja y búfala.

[←11]

Se elabora en la región de Véneto en Italia a base de leche de oveja. Similar al parmesano se consume curado.

[←12]

El queso con denominación de origen Bleu d’Auvergne es cremoso, graso y procede de la fermentación de la leche de vaca con moho de pan de centeno.

[←13]

O queso Tulum: de leche de cabra madurado en piel de cabra. Cabe destacar que Anatol es el nombre del ratón cocinero que protagoniza la otra gran serie de libros de Titus.

[←14]

Uno de los reyes de los quesos; untuoso, graso y suave aunque originario de la Normandía francesa, con denominación de origen desde 1983 se elabora hasta en el último rincón del planeta.

[←15]

La leyenda sobre el queso es como sigue: El abad Charles-Jean Bonvoust se refugió en Beaumoncel huyendo de la persecución durante la Revolución Francesa. La quesera Marie Harel le escondió y el sacerdote, agradecido, le contó el secreto para la fabricación del queso brie que lla refinó hasta lograr la variedad Camembert. Años más tarde, Marie Paynel, su hija, ofreció a Napoleón III una porción del Camembert materno. Tanto le gustó al emperador que ordenó que le llevaran con asiduidad ese producto lácteo al Palacio de las Tullerías.

[←16]

Una vez más, como en anteriores libros de la serie, reaparece el tema basiliano del respeto al patrimonio y a la identidad cultural de los pueblos; por muy roedores que sean estos.

[←17]

El periodo pre-colombino se inicia el año 1500 a c, y finaliza el año 1492. La etapa clásica, que coincide con el esplendor de la cultura maya, abarca del año 292 al 900.

[←18]

Juego de palabras con el neoyorquino Metropolitan Museum (coloquialmente The Met) fundado en 1870 con el objetivo de remediar las carencias artísticas de la Gran Manzana.

[←19]

En inglés to know the unknowable to seek the unseekable; es decir, conocer lo místico, lo divino. No hemos encontrado un dicho japonés equivalente: en cualquier caso, dado el contexto de la historia, cabe argüir que Titus no pretendería dar a la frase un significado religioso.

[←20]

El mismísimo Sherlock Holmes dio origen a esta expresión al describir, en “La aventura del intérprete griego” el talento de su hermano con la siguiente expresión If the art of the detective began and ended in reasoning from an arm-chair, my brother would be the greatest criminal agent that ever lived.

[←21]

(N. del T.). En el original, rimando: “Forsooth, O. Sleuth, be not uncouth! Explain in words that ring of truth”.

[←22]

Basil comparte con Holmes la impaciencia y el desdén con la exhibición de las torpezas artísticas o de cualquier otra clase.

[←23]

(N. del T.). En español en el original.

[←24]

Acrónimo con la misma grafía que la onomatopeya que representa el sonido de la pezuña del caballo en la calzada.

[←25]

Horace Greeley (1811-1872) fue un influyente prohombre norteamericano fundó el New York Tribune, ferviente antiesclavista y candidato por dos veces y por dos partidos distintos.

[←26]

Frase que se atribuye a Horace Greeley (al igual que “Elemental querido Watson” a Sherlock Holmes) sin que haya constancia expresa de ello. Sea como fuera la acertada expresión engloba la doctrina del “Destino Manifiesto” por la que se consideraba que los norteamericanos estaban llamados a colonizar el continente mediante su expansión hacia el Oeste.

[←27]

Como es habitual en toda la serie, Eve Titus no duda en resaltar la aportación y el valor de la mujer en todo hecho (histórico o no) habitualmente considerado masculino.

[←28]

Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) fue el poeta de épica norteamericana con obras como “La canción de Hiawatha” (sobre el pueblo indio); “Paul Revere’s ride” sobre la heroica Guerra de la Independencia y “Evangeline” sobre un amor puro que sobrevive a la dominación británica. En el mundo de Basil es una figura patriarcal y mítica.

[←29]

(N. del T.). Moriarty es una ciudad ubicada en el condado de Torrance en el estado estadounidense de Nuevo México.

[←30]

Referencia al legendario Mount Rushmore.

[←31]

En inglés North by Northwest o, lo que es lo mismo, “Con la muerte en los talones” como se tradujo por estos lares la agitada, imprevisible y exultante película de aventuras estrenada en 1959, dirigida por Alfred Hitchcock y protagonizada por Cary Grant, Eva Marie Saint y James Mason.

[←32]

“The owl and the pussycat” del inglés Edward Lear (1812-1888) gran poeta del absurdo narra la historia de amor entre los personajes del título y su periplo en busca de un anillo de matrimonio. El rastro del poema es largo y sus ecos aparecen en ficciones tan dispares como una historieta de Tintín, un cuento de Beatrix Potter y una película con Barbra Streisand.

[←33]

Nombre de origen sioux, también se utiliza la variante Winona. Significa la “primera hija que nació” es decir, la que proviene directamente de la Tierra. Longfellow llamó así, con toda la intención, a la madre de Hiawatha.

[←34]

Titus recoge la figura del terrateniente despótico y abusivo, habitual en las historias del Oeste.

[←35]

Homenaje al legendario músico Giussepe Verdi (1813-1901) autor de inmortales y románticas óperas como Nabucco, Aida, Ro— goletto o Don Carlo.

[←36]

Homenaje a John Bennet Shaw quien durante 57 años reunió una colección de 60.000 objetos relacionados con Sherlock Holmes que hoy pertenece a la Universidad de Minnesota. Es conocido por la publicación de los Shaw’s One Hundred es decir las 100 obras (Canon aparte) imprescindibles sobre el detective consultor. El Baker Street Journal le dedicó un monográfico, fue miembro de los Baker Street Irregulars, fundó la sociedad The Three Brothers Moriarty (Los tres hemanos Moriarty); nació en 1914 y cruzó al otro lado de Reichenbach en 1994.

[←37]

Épicas, eufóricas, tarareables las arias de Verdi se conocen, cantan y disfrutan mucho más allá de teatros y salas de conciertos.

[←38]

No parece un nombre escogido al azar. ¿Podría referirse a un inmigrante yugoslavo, nacido en 1932 y vecino del Bronx? Es impensable que fuera un amigo de Eve Titus con quien comparte características biográficas. La frase que dice el guardia es muy reveladora.

[←39]

(N. del T.). Claro homenaje a Peter Blau, Periodista y geólogo, creador de las cartas periódicas “Scuttlebutt from the Spermaceti Press” desde principios de los años 70, investido entre los Baker Street Irregulars como “Black Peter” en 1959. Eminente Secretario de la asociación siguiendo los pasos de su maestro John Bennett Shaw.

[←40]

Baile nacional de Escocia. Vigorosa danza que requiere un delicado equilibrio y precisión. Originalmente, probablemente se trataba de un baile de victoria para un solo bailarín después de una batalla. Normalmente se representa para competir en los Juegos de las Highlands de toda Escocia.

[←41]

Como es sabido, el 4 de julio de 1776 las colonias inglesas de Norteamérica promulgaron su Declaración de Independencia del Imperio Británico.

[←42]

Jorge III (1760-1820) longevo monarca que vio deshacerse parte del Imperio. El juicio de la historia sobre él ha pasado de cruento a magnánimo quizá aliviado por su enfermedad mental que dio lugar a una oscarizada película.

[←43]

Juego de palabras con “First” y “Worst”; además de con su eufonía (el final en rst) con la contraposición entre “primero” y “último”.

[←44]

Presidiario.

[←45]

Cara de jarrón o, como se tradujo al castellano en la serie animada Archie, Torombolo.

[←46]

Gominola.

[←47]

Jesse Woodson James (1847-1882) uno de los legendarios desperados del Far West a quién se llegó a comparar con el mismísimo Robin Hood.

[←48]

(N. del T.). En inglés “caught, not catched”

[←49]

Los roedores (Rodentia) tienen incisivos afilados que usan para roer la madera, perforar la comida y morder a los depredadores. Se alimentan de semillas o plantas y algunas especies han sido consideradas históricamente como plagas, comiendo semillas almacenadas o esparciendo enfermedades.

[←50]

O Zapodinae, familia de los ratones saltarines.

[←51]

Subfamilia de los ratones saltarines de Norteamérica.

[←52]

El nombre científico correcto es Dipodomys. También se conocen como ratas canguro. Tienen fuertes y grandes patas que les permiten saltar y se caracterizan por su larga cola y resistencia para vivir en el desierto.

[←53]

Los roedores (Rodentia) son el orden más numeroso de mamíferos con aproximadamente 2.280 especies actuales. Pueden hallarse en gran número en todos los continentes salvo en la Antártida. Los roedores más comunes son los ratones, ratas, ardillas, castores, hámsteres, jerbos y conejillos de indias.

[←54]

O jerbo; la raza procede de Mongolia.

[←55]

(N. del T.). Joe el Saltarín

[←56]

Apenas un enclave fronterizo fundado en 1907 (Titus incurre en un anacronismo ya que el relato trascurre en 1895) que conoció una gran expansión a partir del descubrimiento de yacimientos de petróleo en 1927.

[←57]

Ciudad fundada en 1906 (Titus incurre en otro anacronismo). En los años 30 se descubrieron vestigios de asentamientos de la cultura paleo india (conocida desde entonces como la cultura Clovis) datada hace 13.200 años y considerada la más antigua del continente.

[←58]

Inaugurada en 1859 y con más de 21.000 kilómetros de longitud la ATSF (iniciales de tres de las ciudades prominentes de Kansas y New Mexico donde para) recorre el sur de los EE.UU y no solo es una de las líneas férreas más largas sino, también, de las más populares gracias a la canción de homónimo título escrita por Harry Warren (música) y Johnny Mercer (letra) popularizada en 1945 por la big band del trombonista Tommy Dorsey (cuyo cantante era un tal Frank Sinatra) y por la insigne Judy Garland, en la película de 1946, “The Harvey girls”.

[←59]

Importante asentamiento maderero que data de 1876. Su nombre deriva de una variedad de pino (ponderosa) que se da en las laderas de las montañas de San Francisco. En la época del relato se había iniciado la construcción del Lowell Observatory, seminal centro de estudios astronómicos.

[←60]

(N. del T.). Bluebonnet es el nombre que se le da a cualquier número de especies de flores moradas del género Lupinus que se encuentran predominantemente en el suroeste de los Estados Unidos y es colectivamente la flor y el símbolo del estado de Texas.

[←61]

Los famosos Texas Rangers se crearon, de forma no oficial, en 1826 como un cuerpo paramilitar con la misión inicial de proteger las fronteras tejanas que derivó en la participación en todo evento de la historia de Texas. En 1935 se integraron en las instituciones oficiales.

[←62]

Asentamiento del condado de Guadalupe que, aún hoy, no está asignado a un ayuntamiento concreto (unincorporated community). En 2011 perdió su oficina postal.

[←63]

O Montoya, otro asentamiento sin asignar cercano a la celebérrima Ruta 66.

[←64]

Nació a partir de un campamento llamado Ragtown creado para los trabajadores de la Pacific Railroad en 1901 (otro anacronismo de Eve Titus).

[←65]

No existe; sin embargo, por el territorio que sobrevuela Longfellow si lo hace el Glen Dam Canyon y el rio Colorado. Probablemente Titus (que sigue a Conan Doyle hasta en la afición por los despistes) los confundiese.

[←66]

Publicado en 1842 y escrito en 1841 en un arrebato de inspiración tras un sueño. El poema se convirtió en un himno a la determinación y la fuerza de voluntad.

[←67]

The shades of night were falling fast,

As through an Alpine village passed

A youth, who bore, ‘mid snow and ice,

A banner with the strange device, Excelsior!

[←68]

De Lizst a Rocky y Bullwinkle (sic) el poema acumula una gran mochila de parodias.

[←69]

Queso graso, denso y suave elaborado a partir de la leche de vaca, de origen holandés, denominación de origen avalada por la Unión Europea y reconocimiento mundial.

[←70]

Variante de la conocida expresión “lo que es bueno para ti es bueno para mí”

[←71]

(N. del T.). 1 609,3 metros.

[←72]

Giuseppe Fortunino Francesco Verdi (1813-1901) el Maradona de la ópera decimonónica. Por sus obras le conoceréis: Rigoletto, La Traviata e Il Trovatore, Aida, Don Carlo, Otello y Falstaff. En palabras del inolvidable Stan Lee: ´Nuff said.

[←73]

Gioachino Antonio Rossini (1792-1868), compositor y rey del bel canto —por la dificultad, belleza y la melodía de sus partituras— a principios del siglo XIX.

[←74]

Vincenzo Salvatore Carmelo Francesco Bellini (1801-1835) otro de los virreyes del bel canto su ópera más conocida fue Norma (1831) que contiene la famosa aria Casta Diva.

[←75]

Giacomo Antonio Domenico Michele Secondo Maria Puccini (1858-1924) el mayor compositor tras Verdi. Sus obras lo certifican, nada más y nada menos que: La bohème (1896), Tosca (1900), Madame Butterfly (1904), and Turandot (1924). La lista es abrumadora.

[←76]

Gaspare Luigi Pacifico Spontini (1774-1851) fue un compositor de ópera y director de orquesta italiano. Su carrera se desarrolló en Francia donde logró el éxito con La Vestale y Olympie.

[←77]

Maria Luigi Carlo Zenobio Salvatore Cherubini (1760-1842), fue un compositor italiano cuya obra lírica se distinguió por su inspiración religiosa.

[←78]

Alice Lidell (de casada, Hargreaves) nació en 1852 y falleció en 1934. Mundialmente famosa por haber descubierto, en su infancia, y accidentalmente otras realidades. El clérigo Charles Dodgson publicó con seudónimo (para evitar litigios y acusaciones) la crónica de las expediciones de la niña.

[←79]

Portal de una encrucijada inter dimensional con aspecto de salón victoriano.

[←80]

Uno de los puntos de acceso desde nuestro mundo (y realidad) al País de las Maravillas.

[←81]

Extraño animal, extremadamente servil y aquejado de una malsana obsesión con la puntualidad.

[←82]

Extraño animal que plasmaba su afición a la eternidad en una siesta inacabable durante una merienda sin final con la que se celebraban los 364 no-cumpleaños que tienen lugar cada año.

[←83]

Los roedores (Cynomys ludovicianus) llamados perritos de las praderas reciben su denominación por su hábitat y por su grito de alarma, y lucha, parecido al ladrido. Viven en colonias que construyen y excavan ellos mismos.

[←84]

La donna è mobile/ qual piuma al vento/muta d’accento/ e di pensiero. (La mujer es cambiante/cual pluma al viento/ cambia de acento/y de pensamiento).Compuesta en el último momento para un tenor que quería lucirse este aria en honor de las mujeres tornadizas es, probablemente, la pieza operística más famosa de la historia.

[←85]

Ópera de 1851 de Giuseppe Verdi (música) y Francesco María Piave (libreto) basado en un drama (El rey se divierte) de Víctor Hugo que narra amores cortesanos, donjuanesco y constantes más allá de la muerte.

[←86]

Más que probablemente: la Marcha triunfal, Teneste la promessa... Addio del passato y Balen del suo sorriso; respectivamente.

[←87]

O, lo que es lo mismo, la conocida como Trilogía Popular. Las tres óperas, apasionadas, intensas, desesperadas y pegadizas se compusieron y estrenaron en 1853 para pasar a la historia de la música sin solución de continuidad.

[←88]

(N. del T.). Juego de palabras, “horse sense” en el original.

[←89]

“Evening prayer” o “Abendsegen” la cantan los niños antes de quedarse dormidos tras la visita del Sandman (que cierra los párpados a los niños para que se duerman tirándoles arena a los ojos. De ahí las legañas al amanecer).

[←90]

Como tantas obras maestras esta ópera se creó, en 1890, por casualidad e inadvertidamente a partir de una música con la que Humperdinck entretenía a sus nietos y un libreto creado “sobre la marcha” por su hermana que adaptaba el famoso cuento de los Hermanos Grimm sobre una pareja de hermanos que caen en las garras de una bruja por escapar de las garras de su madrastra.

[←91]

Compositor alemán (1854-1921) que fue profesor en el Liceo en el periodo 1885-1887. Su nombre sirvió de seudónimo para Arnold George Dorsey, cantante inglés de pop melódico que logró, en 1967, un incontestable éxito con la contundente “Release me”.

[←92]

La fascinación que ejerce Basil tocando la flauta remeda a la del legendario flautista de Hamelín.

[←93]

De la misma manera que Challenger es primo de Holmes. Titus no duda en emparentar a los protagonistas de su universo roedor.

[←94]

(N. del T.). Anatole es el principal protagonista de la serie más conocida y amplia de la autora. Vive en un pueblo de ratones en las afueras de París. Un día, mientras viaja en bicicleta para buscar comida, escucha a unos humanos que se quejan de los ratones como villanos. Profundamente agraviado por el insulto a su honor, Anatole resuelve hacer algo. Va a trabajar en una fábrica de queso francés como catador y evaluador de queso. Trabajando solo y anónimamente a altas horas de la noche, deja notas para guiar a los fabricantes de queso en su trabajo. Su gusto por el buen queso lleva al éxito comercial de la fábrica y a su fama entre los ratones hasta tal punto que Anatole es regularmente aclamado como un “ratón magnifique” por los roedores contemporáneos. Los dueños y trabajadores humanos de la fábrica también tienen en gran estima su trabajo, aunque no tienen idea de que el misterioso Anatole es un ratón, y creen que es simplemente un conocedor de quesos excéntrico que prefiere trabajar solo. En estas obras, la autora, a través del personaje de Anatole, enfatiza constantemente la dignidad del trabajo. Anatole vive en una familia nuclear convencional, casado con la bella y solidaria Doucette y con seis niños encantadores.

[←95]

Originario de Sicilia es un queso de leche de cordero u oveja envuelto en pimienta.

[←96]

Como Conan Doyle, Titus disfruta jugando con la meta-literatura.

[←97]

En varias ediciones se ha cambiado el título de la novela para evitar interpretaciones racistas.

[←98]

Promontorio en la costa de Oregón.

[←99]

¿Guiño a Ernest Hemingway? ¿A Henry Hathaway?

[←100]

Un probable guiño a la película de John Carpenter contemporánea de este libro.

[←101]

La descripción bien pudiera valer para un perro gigantesco que recorriera un páramo en Devonshire.

[←102]

O, lo que es lo mismo, los “Puentedethor”; relato al que Titus acude varias veces en la saga.

[←103]

Una vez más, como en el resto de la serie, la belleza exquisita y elevada se ve amenazada.

[←104]

John Keats (1795 - 1821) fue el poeta romántico inglés por excelencia. Admirado por Borges y Cortázar (quien le dedicó un libro). Melancólico, hipersensible y enfermizo, su poesía ha sido ejemplo y espejo para solitarios y malheridos por las flechas del amor.

[←105]

Titus reitera, una vez más, su fascinación por la maravilla natural del Gran Cañón.

[←106]

Nueva semejanza con el perro de los Baskerville.

[←107]

Titus confirma la certeza de todo lector con una intención más que notoria de llamar la atención sobre el título holmesiano por excelencia. La novela en la que Holmes volvió de la muerte (pero no del todo), la gran narración gótico tardía en la que se entrecruzan la leyenda y la realidad, el pasado y la modernidad (ganan, claro, los últimos).

[←108]

Popular apelativo, de origen francés, de los depósitos de cadáveres.

[←109]

Basil comparte con Holmes su frialdad macabra.

[←110]

Un evidente guiño a las listas de sospechosos y sus motivaciones, columna vertebral de la variedad de historias policiales conocida como de “habitación cerrada” o “whodunit”?. En la primera parte de “El valle del miedo” (1914) el género llegó a su apogeo cuando asesinado y asesino eran la misma persona.

[←111]

Queso eco, denso e intenso cuyos orígenes se remontan a 1850.

[←112]

Raza felina de la que se dice que puede reír aunque es difícil de ver dada su facilidad para mimetizarse con el paisaje (hay quien dice que desaparecen). Alicia Lidell (ya citada en estas páginas) vio uno y asegura que habló con él. No ha trascendido la conversación.

[←113]

Como en el Canon “humano” aparecen citas a casos no contados.

[←114]

(N. del T.). Vernet, igual que el famoso pintor que era hermano de la abuela de Sherlock Holmes.

[←115]

Basil, como su homónimo humano, se permite alfilerazos de ironía.

[←116]

También Dawson, con este saludo imperial, se permite indignadas ironías.

[←117]

“To be or not to be”. Junto a “Elemental querido Watson” la cita literaria por excelencia. Corresponde, como es bien sabido, al famoso monólogo de Hamlet, príncipe de Dinamarca, que se debate entre rebelarse contra el usurpador de trono u optar por la inacción. El soliloquio es como sigue; Ser o no ser, esa es la cuestión. ¿Cuál es más digna acción del ánimo, sufrir los tiros penetrantes de la fortuna injusta, u oponer los brazos a este torrente de calamidades, y darlas fin con atrevida resistencia? Morir es dormir. ¿No más? ¿Y por un sueño, diremos, las aflicciones se acabaron y los dolores sin número, patrimonio de nuestra débil naturaleza?... Este es un término que deberíamos solicitar con ansia. Morir es dormir... y tal vez soñar. Sí, y ved aquí el grande obstáculo, porque el considerar que sueños podrán ocurrir en el silencio del sepulcro, cuando hayamos abandonado este despojo mortal, es razón harto poderosa para detenernos. Esta es la consideración que hace nuestra infelicidad tan larga. ¿Quién, si esto no fuese, aguantaría la lentitud de los tribunales, la insolencia de los empleados, las tropelías que recibe pacífico el mérito de los hombres más indignos, las angustias de un mal pagado amor, las injurias y quebrantos de la edad, la violencia de los tiranos, el desprecio de los soberbios?

Cuando el que esto sufre, pudiera procurar su quietud con solo un puñal. ¿Quién podría tolerar tanta opresión, sudando, gimiendo bajo el peso de una vida molesta si no fuese que el temor de que existe alguna cosa más allá de la Muerte (aquel país desconocido de cuyos límites ningún caminante torna) nos embaraza en dudas y nos hace sufrir los males que nos cercan; antes que ir a buscar otros de que no tenemos seguro conocimiento? Esta previsión nos hace a todos cobardes, así la natural tintura del valor se debilita con los barnices pálidos de la prudencia, las empresas de mayor importancia por esta sola consideración mudan camino, no se ejecutan y se reducen a designios vanos. Pero... ¡la hermosa Ofelia! Graciosa niña, espero que mis defectos no serán olvidados en tus oraciones.

[←118]

“La tragedia de Hamlet, príncipe de Dinamarca” escrita por William Shakespeare alrededor del año 1600 narra la tormentosa (y atormentada) sucesión al trono del rey Hamlet, muerto a manos de su hermano Claudio. Sin duda alguna es la obra de teatro más famosa de la historia.

[←119]

Not a mouse strirring. Una de las frases iniciales de la obra. La dice Bernardo, uno de los centinelas del palacio de Elsinore, durante la revista a la guardia. Momentos después el fantasma del difunto Rey Hamlet hará una aparición.

[←120]

“Parting is such sweet sorrow” La cita completa:

ROMEO— ¡Ojalá fuera yo ese pajarillo!

JULIETA— ¿Y qué quisiera yo sino que lo fueras? aunque recelo que mis caricias habían de matarte. ¡Adiós, adiós! La despedida es como una dulce tristeza, que no sé cómo arrancarme de los hierros de esta ventana.

[←121]

Una de las tragedias tempranas de William Shakespeare, se cree que de 1597: la historia del enamoramiento de los hijos de dos familias, los Montesco y los Capuleto, ha pasado a ser paradigma de los amores apasionados e infortunados.

[←122]

Double, double toil and trouble; Fire burn and caldron bubble. Los versos corresponden a la invocación y encantamiento de las tres brujas que gobiernan el malhadado destino de Macbeth, rey de Escocia.

[←123]

La tragedia del rey de Escocia desbordado de ansia de poder y predestinado a la desgracia se estrenó en 1606.

[←124]

“Villainy, villainy, villainy”. Corresponde al momento de la función en que Otelo cede ante las insidias de la corte que acusan a su mujer, Desdémona, de infidelidad.

[←125]

Otras de las eternas tragedias del Gran Bardo, aunque se asociará siempre a los celos desatados es más, mucho más: una reflexión sobre el poder, el rechazo al extraño y el deseo en vano.

[←126]

See how she leans her cheek upon her hand, Lo dice Romeo mirando a Julieta, quiere ser el guante que la enfunde.

[←127]

“Come on, and Kiss me, Kate”. Las palabras de la rendición de Petruchio.

[←128]

La comedia “Lubitsch” de Shakespeare narra el cortejo de la indómita Catalina por el despreocupado Petruchio. Como cabe suponer el domado será él.

[←129]

“Good Titus, dry thine eyes”. Consuelo que se le brinda a Tito, deshecho en l’grimas por la muerte de sus hijos a manos de la reina Tamara.

[←130]

Comedia de 1593 narra la historia de una venganza mutua entre un general romano (Tito Andrónico) y la reina de los visigodos. Obra cruel y descarnada es de las más polémicas de Shakespeare (a quién se le acuso de plagio)

[←131]

“The long days task is done and we must sleep”—. De “Antonio y Cleopatra” obra de 1607 que narra el amor intenso y fatal del triunviro romano y la reina egipcia.

[←132]

Lead on Mc Duff expresión coloquial que proviene de la obra Macbeth y significa “adelante pase lo pase” o, como se diría ahora “tirémonos a la piscina”. La expresión correcta es Lay on McDuff.

[←133]

Es la séptima y última escena del quinto y último acto de la obra. El verso completo es “Lay on, Macduff, and damned be him who first cries Hold! enough!” (Adelante Macduff, y maldito sea quien grite “Parad “o “Ya basta”). Estas fueron, curiosamente, las últimas palabras de Macbeth antes de que McDuff le matase para, así, destronale. Basil demuestra un acendrado sentido del humor.

[←134]

Variedad de queso suave y cremoso. Elaborado por el escocés David Sacks en 1830, su textura se consigue con solo una semana de maceración. También es uno de los Guardianes Rescatadores, un ratón que acompañaba a los legendarios Chip y Chop en la serie de animación “Chip y Chop Guardianes Rescatadores” que emitió 63 episodios de 1988 a 1990 que narraba las andanzas de un grupo de roedores aventureros. Curiosamente uno de sus episodios se inspiraba en el perro de los Baskerville.

[←135]

Capital de Nuevo México.

[←136]

Así hizo Holmes con Lord Salitre hijo del Dique de Holdernesse tal y como reflejó el Dr. Watson en “La aventura de la Escuela de Priory” (publicada en 1904) y recogida en “El regreso de Sherlock Holmes” (1905).

[←137]

(N. del T.). Juego de palabras con el famoso “The game is afoot” de Holmes. En el original: [...] “Or should I say... the dame is afoot?

[←138]

Barrote gris.

[←139]

Abreviaturas de los bíblicos nombres: Gideon (guerrero del antiguo Israel cuyas andanzas se narran en el libro de los Jueces) y Gabriel (ángel que anuncio los nacimientos de San Juan Bautista y Jesucristo).

[←140]

(N. del T.). Pequeño crustáceo.

[←141]

Llamativo, chillón.

[←142]

Titus deja una puerta abierta a la continuación de la serie.

[←143]

“All’s well that ends well”. Además de una frase coloquial (para justificar que del mal, hay que hacer el menos) es el título de una comedia de William Shakespeare publicada en 1623 y compuesta (los cronologistas, como es natural, no se ponen de acuerdo) entre 1598 y 1608. Basada en una narración del Decamerón cuenta una historia, sazonada con mucha alegría de vivir, de amores entrecruzados y contrariados, mujeres decididas y hombres indecisos.

[←144]

Algo menos, solo 5,3 millones de años.

[←145]

Afluente del rio Gila es un rio intermitente que aparece y desaparece cual Guadiana y recorre el condado de Gila en Arizona.

[←146]

Así lo asevera una cuarteta de un poeta anónimo: Those who drink its waters bright//Red man, white man, boor or knight//Girls or women, boys or men//Never tell the truth again (Aquellos que beben sus relucientes aguas// Hombre rojo, hombre blanco, escudero o caballero// Niñas o mujeres, ninos o hombres((Nunca más dirán la verdad).

[←147]

(N. del T.). Flagstaff: Asta de bandera.

[←148]

Se izó la bandera para conmemorar el aniversario de la Declaración de Independencia y el inicio del asentamiento colono que dio origen a la ciudad.

[←149]

En realidad fue la segunda bandera, la primera la colgó el explorador que guiaba a un regimiento de topógrafos.

[←150]

Por Júpiter. En el siglo XIX se utiliza esta expresión para evitar decir “¡Por Dios!” e incurrir en blasfemia.

[←151]

(N. del T.). Ver BASIL Y LA CUEVA DE LOS GATOS (Basil y los Gatos Pigmeos) en este mismo tomo.

[←152]

Era el grito que, al oírlo, hacía que colonos y agricultores dejasen el confortable Este y cruzasen los EE.UU. de costa a costa para emprender una nueva vida.

[←153]

Desafortunadamente esa aventura tardó en llegar 36 años. En 2018 se publicó “Basil and the Big Cheese Cook-Off” escrito y dibujado sin encanto, pero con eficacia, por Cathy Hapka y David Mottram sobre los desvelos de Basil para garantizar la probidad de un concurso culinario. El libro ha merecido el refrendo de una continuación y, en mayo de 2019, su ha publicado “Basil and the Royal Dare” sobre una real intriga entre las Casas de Windsor y de Bohemia en la que Basil debe encontrar, enderezar y educar a los jóvenes y díscolos herederos de ambas estirpes. Ambos libros son eficientes cuentos... para niños.