Eve Langlais

Sirena inadaptada

Serie Inadaptadas 02

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Sinopsis

Una sirena aterrorizada por el océano... con un destino que involucra a un tipo sin camisa.

¿Alguna vez has conocido a una sirena aterrorizada por el océano? Lo más cerca que estoy del agua salada es en mi baño.

¿Y en cuanto a cantar? Mi herencia de sirena me dejó con una voz asesina. Literalmente. Algunas personas pueden encantar a los animales del bosque. ¿Yo? Saltan a la muerte en lugar de escuchar otra nota.

Sé que soy diferente. Y me parece bien. Con lo que no estoy de acuerdo es con el idiota que decide que es mi compañero predestinado. Sólo porque sea alto, guapo y musculoso no significa que me vaya a meter en la cama con él. Podríamos hacerlo de pie primero.

No me juzgues. Me merezco un poco de diversión, sobre todo porque creo que mi tiempo en la Tierra es limitado.

Las pesadillas son cada vez más fuertes. Los cambios de humor son más desagradables. El océano me está llamando, pero no creo que quiera darme un suave abrazo.

¿Puede una inadaptada que no pertenece a ningún sitio encontrar una forma de sobrevivir al futuro... y quizás incluso enamorarse?

Capítulo Uno

—No puedo creer que sea una prisionera. —Lo cual, en sí mismo, era una mierda. Para hacer mi día aún peor, tampoco me encontraba ya en la Tierra, sino en el Limbo.

Me has oído bien. Estaba actualmente atada a una estaca en el Limbo, que en realidad existía. Un lugar desagradable… todo suelo gris, cielos grises y consecuencias nefastas. Lo descubrí de la forma más difícil cuando un demonio nos arrastró a Claire, una de mis mejores amigas, y a mí para usarnos como cebo.

¿Te preguntas de qué estoy hablando? Supongo que debería retroceder un poco.

Me llamo Lana Periwinkle. Sin segundo nombre. ¿Y ese apellido? Totalmente inventado porque, por un lado, los hombres de bata blanca probablemente me seguían buscando. Aunque había pasado un tiempo desde mi fuga, imaginé que todavía estaban enojados por haber perdido a su sirena.

No hay necesidad de frotarse los ojos o de correr por unos bastoncillos. Ya me has oído. Soy una sirena. Algo así. Y también una mermaid[1]. De nuevo, sólo algo así.

Soy mitad sirena y mitad mermaid… que, por cierto, son dos cosas muy diferentes, al contrario de lo que has oído. Echa un vistazo a las leyendas griegas, ya verás. Por otra parte, debería ser obvio.

Una mermaid vive bajo el agua. Todo el tiempo. Nada de esta mierda de crecer y caminar por la tierra cuando el aire golpea su piel. No hay príncipes guapos que las arrastren. Una mermaid de pura sangre necesita agua para vivir. Agua salada, para ser precisos.

Una sirena es una cantante con afinidad por los pájaros. Sólo viven en tierra. No hay agua para ellas.

Recuerdo la primera vez que hablé de ello en la universidad. La gente movía la cabeza y se burlaba de mí hasta que los remití a la todopoderosa búsqueda de Google y los hice revisar antiguas leyendas griegas sobre sirenas. La mayoría eran mujeres, los hombres desaparecieron de las referencias históricas alrededor del siglo XV. Los rumores decían que las mujeres se volvieron caníbales con ellos... o que los molestaron hasta la muerte con sus voces todopoderosas. En cualquier caso, las sirenas eran sólo femeninas, posiblemente parte pájaro, nadie había atrapado una para probarlo, y cantantes mortales a quienes les gustaba atraer a hombres desprevenidos a su perdición. Los feos e inútiles, al menos.

Según los rumores, los que podían trabajar se convertían en parte del personal de la sirena, sirviéndole en todas sus necesidades. Mientras que otros, los guapos con la “v” perfecta, eran mantenidos en cautiverio y usados como esclavos sexuales. Una dura vida de ser complacidos y ordeñados de su semilla hasta que se volvían demasiado viejos o feos.

Dado que la esclavitud de los hombres por parte de las sirenas era un conocimiento bastante extendido, uno pensaría que las islas donde las leyendas afirmaban que las criaturas perseguían las costas tendrían un amplio margen de maniobra. Estarías equivocado. Hasta hoy, los hombres siguen navegando a propósito por las islas de las sirenas con la esperanza de ser elegidos, sin importarles un comino que sus compañeros murieran en el proceso.

Todo esto para decir... las sirenas y las mermaid son dos cosas completamente diferentes. Cosas incompatibles, debo añadir. Porque, al contrario de algunas películas románticas de monstruos, el coito entre algo que vive en el agua y algo que se encuentra en la tierra no es físicamente posible, especialmente porque ninguna de las dos tenía machos de su especie.

Sin embargo, aquí estaba. Mitad y mitad. Una inadaptada que no sólo temía al océano, sino que ya no podía reunir una cola. Tenía que aguantar la respiración bajo el agua como todos los demás, y tenía la peor voz de canto imaginable. Quiero decir, como-para-que-te-tires-por-la-ventana-de-un-edificio-de-diez-pisos. Cuando vivía con mi abuela, sólo canté en el coro de su iglesia una vez. Se decía que hasta la estatua de María lloraba para que me detuviera.

Cuando era joven, la abuela estaba convencida de que tenía un impedimento para hablar y estaba decidida a arreglarlo. Lo que significaba que a menudo tenía la boca llena de canicas para ayudarme a pronunciar. Personalmente pensaba que me hacía sonar peor. Pero al menos la gente dejaba de llorar cuando me reía demasiado.

Con el tiempo, se convirtió en algo que me permitía hablar normalmente sin piedras en la boca... y sin gente rompiendo a llorar. Pero yo evitaba cantar. Si una gran canción sonaba en la radio, sincronizaba los labios. E incluso entonces, podía sentir el hormigueo de la música en mi interior, empujando y presionando por la libertad. Me preocupaba que un día se liberara y entonces... cuidado. Los golpearía hasta matarlos. Literalmente.

Ahora te preguntarás, si tengo voz de sirena, ¿por qué no visitar a algunas de las mías? Averigua cómo funciona todo el asunto. Cómo puedo tararear con seguridad en la radio sin causar suicidios en masa. Porque, esta es la cuestión, no sólo los humanos están afectados. Nunca tuvimos problema con los ratones en ninguno de los lugares donde viví. ¿Por qué funcionaba sólo en algunos animales, sin embargo? Los gatos, por ejemplo, normalmente olfateaban con desdén cuando intentaba tararearles. Los perros se orinaban con alegría. No son exactamente habilidades útiles en el mundo real. ¿Cómo podría usar mi voz para el bien, como si fuera crema batida extra en la cafetería?

Quería saberlo, pero la gente que podía decírmelo no quería hablar. Las sirenas eran un grupo de perras. Un club de chicas malas. En el cual, debo añadir, encajaría bastante bien. Nunca oculté el hecho de que podía ser bastante perra. Aunque, prefiero el término firmemente decidida y no dispuesta a lidiar con la mierda.

Ser una mestiza debería haberme dado al menos una audiencia. Pero ni siquiera se permitían las llamadas telefónicas. Las sirenas se negaron a hablar conmigo. Decían que no había manera de que yo pudiera relacionarme con ellas porque, aparentemente, sólo quedaban como cinco en el mundo, y ninguna de ellas me había dado a luz.

Ya sabía que ninguna de ellas era mi madre. Me acordaba de ella. El olor a polvo de bebé de su desodorante. La forma en que sus manos brillaban cuando signaba. La recordaba muriendo. Sus ojos abiertos de par en par mientras...

No. No voy a ir allí.

Tampoco voy a ver sirenas, lo que significa que la única información que pude obtener de esa mitad de mí misma fue la que encontré en una búsqueda en Google. Nada de eso es útil.

Especialmente la parte de que la dieta de las sirenas es mayormente de semillas y fruta. Tal vez si alguna vez lograra una reunión, debería omitir el hecho de que podría haberme comido algunos parientes lejanos porque realmente me encantaba el pollo empanado crujiente.

En cuanto a las mermaids, mi otra mitad... Nunca había canibalizado a ninguno de mis primos. Sobre todo porque no podía soportar el pescado. ¿Vieiras, sin embargo? Me encantaban esas cosas sabrosas. También me gustaba el hecho de que las mermaids no eran idiotas como las sirenas. Ellas, al menos, aceptaron hablar conmigo si, y eso era un gran sí, me acercaba a ellas. Bajo el agua. Como si estuviéramos hablando de toneladas métricas bajo el agua.

La idea de todo ese líquido presionándome...

Otro lugar al que no me gustaba ir. El pánico llegó rápidamente.

Sólo había un nombre para una mermaid que no podía manejar grandes masas de agua. Inadaptada. A veces me preguntaba si seguía siendo una mermaid, ya que no tenía cola. Probablemente era algo bueno, dado que vivía mayormente entre humanos. Pero, a veces, echaba de menos el océano. Todavía tenía sueños; sueños de volar libre a través de aguas salpicadas de sol.

En realidad, vivía en una ciudad de tamaño decente y sin salida al mar, siendo la mayor masa de agua el estanque hecho por el hombre en ese nuevo edificio hecho en serie. Compartía un apartamento con mis dos mejores amigas.

Hace unos años, solía pensar que era el único bicho raro del mundo, y entonces conocí a Claire, una cambiaformas conejo, tan guapa como un conejito de peluche hasta que se irritaba. La rescaté de un halcón que estaba a punto de clavar sus garras en ella. Imagina mi sorpresa cuando el conejo que traje a casa se convirtió en una mujer por la mañana. Conectamos inmediatamente.

Entonces apareció Beth, una mezcla híbrida de ángel y demonio, que aparentemente fue objeto de alguna profecía sobre el Limbo. El lugar donde actualmente me encuentro, no de buen grado, debo añadir. No tuve elección. Algún demonio de mal olor, e incluso de aspecto más tosco, había irrumpido en mi apartamento.

Antes de que pudiera gritar lo suficientemente fuerte como para reventarle los tímpanos, me había hecho una llave de cabeza y me había metido un trapo maloliente en la boca. Me ató mientras Claire hiperventilaba. Pobrecita. El conejo en ella se congeló. No es culpa suya. Algunos instintos son difíciles de combatir.

Feo nos había secuestrado, y al llevarnos al Limbo, ni siquiera dejó un rastro para que los policías lo siguieran. Luego, como si eso no fuera suficiente, nos ató a unas estacas y entró en detalles sobre cómo nos violaría, y luego nos desollaría en tiras para comernos. Aparentemente, los humanos eran un manjar para los de su clase.

No me avergoncé de admitir que me asustó. Sin voz para usar, sin manos. ¿Qué podía hacer una chica?

¿Entrar en pánico?

Ya está sucediendo.

¿Esperar el rescate?

¿Por quién? No tenía novio. La única persona que se daría cuenta de que nos habíamos ido era Beth, y no quería que mi otra mejor amiga cayera en una trampa.

Estábamos tan jodidas y necesitábamos desesperadamente una crema. El aire muerto del Limbo aspiraba la humedad de mi piel. Ugh. Me sentí tan condenadamente reseca. Seca.

El demonio, su piel escamosa cubierta de una fina pátina de polvo, se paró frente a mí, la raja de sus ojos amarillos era tan rara como se esperaba. Su olor: canela quemada y azufre. En otras palabras, asqueroso.

—Eres una mezcla extraña —dijo, sus palabras guturales y profundas. El movimiento de su lengua bífida era perturbador. No tan desconcertante como la erección levantando su taparrabos. ¿Era yo, o tenía dos cabezas?

—Otro error humano más —dijo una voz nueva. Mi atención se desvió del Señor Demonio-feo, a saludar al chico lindo de pelo rubio y rizado... el nuevo interlocutor, todo lo que mi captor demoníaco no era. Alto, guapo, de piel suave y musculoso. Pero lo que más me gustaba, eran las alas.

Grandes, blancas y esponjosas.

Santa mierda, un ángel.

¡Nos salvamos! Eché una mirada emocionada a Claire, cuya nariz se movió. No parecía nada tranquila. Aparentemente, con razón.

—¿Dejaste el mensaje? —preguntó el ángel.

Me tomó un momento de parpadeo después de la respuesta del demonio de “Sí, con la sangre del conejo”, para darme cuenta de a qué se refería el ángel.

Después de la ridícula y corta batalla con el demonio en el apartamento... porque, hola, ¿cómo se lucha contra un maldito demonio?... había puesto una garra en el brazo de Claire y usó la sangre para escribir una nota en la pared de nuestro apartamento. Y el ángel lo sabía.

Demasiado para el bien contra el mal. Estos dos seres estaban confabulados. Estábamos jodidas. Y yo sin testamento. ¿Quién heredaría mi colección de conchas marinas? ¿Mis novelas eróticas escondidas en mi mesita de noche? ¿A quién le importaría?

A la súper mejor amiga Beth aparentemente le importaba. Como la adorable idiota que era, había mordido el anzuelo y de repente llegó al Limbo, aterrizando en un montón sin gracia en sus manos y rodillas, con náuseas.

Parches de mareo interdimensional. En ese momento de absurdo, me pregunté si alguien había patentado ya la idea.

—Y esta es la abominación que se supone que cambiará el Cielo y el Infierno —dijo el ángel que yo había nombrado Gilipollas. Hice un gesto de dolor para mi amiga mientras él le daba una patada a las costillas de Beth.

La arrojaron sobre su espalda y se quedó allí tendida, jadeando por aire.

Me lancé hacia delante, sólo para encontrarme atrapada, todavía atada a la estaca, la bestia mirándome fijamente, sus ojos brillando de excitación.

El demonio, su voz musical con condescendencia dijo:

—Sí, es difícil creer que esta criatura nacida del hombre tenga el poder de destruir el status quo.

Zing. Beth no apreció el insulto y se puso de pie de un salto. Si hubiera podido, habría bombeado el puño y gritado: “¡Atrápalos, Beth!”.

—¿Dónde están mis amigas? —preguntó audazmente.

Demonio Idiota y Ángel Gilipollas se hicieron a un lado, dándole una visión adecuada.

Hice lo mejor que pude para darle una apariencia de confianza. Una mirada de “no te preocupes por mí”.

La idiota dejó que sus sentimientos blandos se interpusieran en el camino de la elección correcta. Sabía lo que diría incluso antes de que cuadrara sus hombros.

—Vine como me pediste. Ahora, déjalas ir.

—¿Por qué haríamos eso? —respondió el demonio—. Una vez que estés muerta, espero llevarme a la luchadora de vuelta al infierno conmigo. Mientras que Gabriel aquí ha mostrado interés en la conejita.

Espera un segundo. De ninguna manera iba a ir a ninguna parte con ese tipo feo.

—Ese no era el trato. —Beth parecía absolutamente furiosa.

La ira estaba bien, pero me preguntaba si había notado los ejércitos que nos rodeaban. Yo lo había hecho. Una horda demoníaca en un lado, y un destacamento angelical en el otro. Bastardos escurridizos, habían aparecido de la nada como si una cortina gris cayera para revelarlos en toda su peligrosa gloria.

Es un poco halagador que pensaran que mi amiga era tan peligrosa como para merecer tal demostración de fuerza.

Sin embargo, el tonto demonio se rió.

—¿Y a quién se lo vas a contar? Has venido aquí sola, estúpida Nephilim.

—No soy una Nephilim —declaró Beth, lo que parecía no coincidir con el hecho de que dejara salir sus alas en una lluvia de plumas grises. Su barbilla se inclinó en un ángulo obstinado que reconocí—. Soy una Híbrida Inadaptada, y ya he terminado de aguantar la mierda de cualquiera de vosotros. Si no liberáis a mis amigas, entonces supongo que lo haré yo misma.

Un discurso de bombeo de puños total. Del tipo que habría tenido a la gente animando en un teatro si fuera una película. Pero esto era la vida real.

Mi vida. Y esto involucraba a mi mejor amigo. La idiota que se lanzó al aire, agitando sus alas.

La esperanza comenzó a latir en mi pecho mientras Beth se lanzaba hacia Claire y hacia mí. Luego, me preocupé un poco cuando vi el cuchillo en su mano. La había visto cocinar, casi había perdido un dedo cortando zanahorias una vez.

Golpeó el suelo delante de nosotros y me arrancó la mordaza antes de atacar las cuerdas alrededor de mis muñecas. A mitad de camino, tiré con fuerza para romperlas, dejándola libre para que desatara a Claire que, al perder el trapo de su boca, gritó:

—¡Detrás de ti!

Beth se agachó sin mirar y barrió sus pies en un semicírculo, mostrando una velocidad y agilidad de superhéroe muy guay.

¿Cuándo había estado practicando?

Como no podía hacer mucho con los pies todavía atados, busqué a tientas los nudos, mientras mi amiga luchaba con el demonio.

Pero tenía otras cosas de las que preocuparme además de si Beth podía manejar un demonio y un ángel.

Claire y yo teníamos dos ejércitos avanzando, aunque no quería saber si irían a por nosotras o el uno al otro. Pero tuve una respuesta inteligente.

—Tomaré la legión de la izquierda, si tú manejas el ejército de la derecha.

¿La respuesta de Claire?

—Eep.

Las cosas se veían muy sombrías. Un silencio de anticipación flotaba en el aire.

La certeza de la muerte.

Mi muerte, que no era para nada genial.

Cómo, en serio, no quería morir. Todavía tenía que hacer tantas cosas, como comprar zapatos ridículamente caros que nunca usaría por miedo a rayarlos. O hacerme la cera brasileña... mientras estaba borracha, porque era la única manera de que alguien se acercara a mi arbusto.

Quería vivir, lo que significaba que tenía que hacer algo que no implicara la hiperventilación a la que Claire se entregaba.

—Lana —chirrió—. Lo estoy perdiendo.

No es algo bueno. En absoluto.

—Aguanta. Ya se me ocurrirá algo. —Como no tenía una Uzi o alguna especie de varita mágica tipo Potter, tendría que usar la única arma que tenía.

Me aclaré la garganta.

—Um, Claire, necesito que bloquees mi voz.

Mi mejor amiga me echó un vistazo. No preguntó por qué, sólo asintió con la cabeza.

—Noquéalos. Sé que puedes hacerlo.

Me encantaba su entusiasmo, sólo deseaba tener la misma seguridad en mí misma. No había cantado de verdad en años. Mi último intento en el bosque, sin nadie alrededor, había resultado en que los científicos pusieran en cuarentena el área para estudiar los cadáveres de la vida silvestre peluda que habían expirado por una razón desconocida.

No siempre podía controlar completamente lo que salía de mi boca. Pero hoy, no podía dejar que eso importara. No podía dejar que el miedo escénico me detuviera. Al ejército que nos rodeaba no parecía importarle que nos hubiéramos metido en una pelea que no era nuestra. Nos aplastarían en la mezcla.

A menos que yo los detuviera.

Donde las aguas profundas me aterrorizaban, el canto no lo hacía. A pesar de la masacre del bosque, ansiaba abrir la boca y gritar las notas que llevaba dentro. Para dejar que la melodía alzara el vuelo.

Y ahora mi oportunidad había llegado.

¿Vivir o morir?

Elegí vivir.

La canción empezó suave. Las primeras notas de la inquietante sinfonía que amaba salieron trémulas, vacilantes.

A mi lado, Claire se estremeció y yo tropecé. Pero me dio un codazo con su hombro.

—Ignórame. Puedes hacerlo. Más fuerte, Lana. Canta alto y fuerte como lo hace esa tipa de El Fantasma.

Podría hacerlo más fuerte, pero me preocupaba por Claire. No podía lastimar a mi amiga. Cerrando los ojos, me concentré en la música que se deslizaba por mis labios, siguiendo las olas temblorosas, ensanchándolas para evitar a Claire, formando una burbuja de silencio protegido a nuestro alrededor.

A medida que la canción rezumaba, me sentía más segura, la melodía emergía tan perfectamente, su comando tan claro.

Bajad las armas. No queréis luchar.

Le di forma a la melodía según mis necesidades, y funcionó.

Apenas.

Abrí los ojos para ver a los ejércitos detenerse, sus caras desconcertadas, las armas colgando a sus lados, las cabezas ladeadas.

Había tantos en ese campo estéril.

Jodidamente muchos, y no pude contenerlos a todos. Ya, temblaba. Algunos empezaron a sacudir sus cabezas. Unos pocos dieron algunos pasos vacilantes.

Entonces se abrió una puerta en el cielo, y entraron criaturas aún más extrañas.

[1] En el original aparece Mermaid y Siren. En español se traducen igual, pero son cosas diferentes y lo voy a diferenciar dejando una como Mermaid y la otra, Sirena.

Capítulo Dos

La letra de mi canción tropezó, pero no morí cuando el hechizo perdió su agarre.

Los demonios y ángeles tenían otras cosas en las que concentrarse.

Una mujer, con alas doradas, sus alas, debo añadir, fueron las que lideraron la carga.

—¡Atacad! —El brillo de su espada apuntaba a los demonios. Se lanzó en picado y fue tras ellos. No estaba sola.

Un nuevo ejército había llegado. Aunque, ¿podría llamarse ejército a una nube de hadas diminutas con alas brillantes? Yo tenía en mi baño hilo dental con puntas más afiladas que sus espadas.

Con los buenos, que eran un grupo variopinto de lo que parecían ser elfos de orejas puntiagudas, duendes verrugosos de piel verde y un montón de cosas que mi mente no podía ni siquiera empezar a comprender, habiendo entrado en la batalla, finalmente tuve la oportunidad de dejar descansar mi voz.

Justo a tiempo, también. La magia dentro de mí se había ido. Succionada casi completamente por el hechizo que usé para permanecer en una sola pieza. A pesar de la situación, me sentí más relajada de lo que me había sentido en mucho tiempo.

Y sedienta. Más sedienta que nunca.

Pero no había nada para beber en esta gris llanura de batalla, y no había tiempo para ir a buscar. A mi lado, Claire temblaba, un animal del bosque sucumbiendo a sus instintos. La mayor parte del tiempo, me recordaba a un lindo conejo de peluche. Siempre feliz, saltarina, y ahí para una amiga, incluso sosteniendo tu pelo mientras vomitabas. Esa Claire también escondía sus ojos cuando veía películas de terror y dormía con una luz de noche.

Ahora mismo, su instinto le decía que corriera y se escondiera. ¿Esconderse dónde? Estábamos rodeadas. Todo lo que podía hacer era ofrecer comodidad. Un tirón empujó su cuerpo acurrucado contra el mío. Mi brazo se envolvió alrededor de su cuerpo tembloroso.

—Está bien, Bugs. —Mi apodo para ella—. Nadie se acerca a nosotras. —Por el momento. Eso podría cambiar, sin embargo, a medida que la batalla se desarrollara.

Aún así, aturdía la mente que los ángeles y los demonios lucharan en el mismo lado. ¿Cómo coño pasó eso? Los ángeles deberían haber estado pisoteando a esos feos bastardos. Estableciendo alguna ley sagrada.

En vez de eso, empuñaban armas brillantes contra las aún más brillantes coloreadas con joyas que llevaban los elfos. Los ángeles tendían redes anchas y se lanzaban contra los duendecillos y las hadas causando daños en sus brillantes alas. Me estremecí cuando atraparon a más de unos pocos. Algunas de esas extremidades delanteras parecían dobladas después.

Era horrible de ver. Sin embargo, observar la pelea era preferible a mirar hacia donde Beth estaba en el suelo. Muerta.

No había sido capaz de detener el golpe que la derribó. El golpe que la había dejado sangrando en el suelo, suelo que la absorbió como una esponja.

Tan injusto, maldita sea. Ella había venido a salvarnos. Y murió en su lugar.

Me dolía el corazón, mientras sus novios, tarde en la batalla, se enfurecían. Lo cual sonaba tonto. Verás, Beth se había enganchado con algunos tipos muy malos y geniales. Un djinn bronceado llamado Gene, actualmente surfeando en una alfombra, lanzando bolas de fuego. Luego estaba Pete, su otro tipo, un dragón de hielo con escamas heladas que respiraba la muerte en las fuerzas angélicas.

Muy jodido. Aunque no tenía problemas con los ataques a los demonios, había algo perverso en ir tras los ángeles.

Por otra parte, un ángel era responsable de todo esto. Era, siendo la palabra clave. El imbécil de los rizos dorados había muerto rápidamente una vez que empezó la batalla. Probablemente seguiría así también, a menos que alguien pudiera volver a colocarle la cabeza. La mujer con las alas doradas había sido la que lo sacó con su poderosa espada.

Un grito ululante me llamó la atención sobre una nueva sección del campo de batalla. Un grupo de demonios se había unido para rodear a unas damas de piel verde con faldas de hojas y pelo largo y castaño. Sus ramas ralas fueron arrancadas de sus troncos, docenas de ellas a la vez, sólo para ser rajadas y cortadas, dejándolas indefensas.

Abrí la boca para ver si podía graznar una nota, sólo para sujetar mi lengua mientras un grupo de cachas calientes se unían al tumulto.

Y quería decir cachas. Humanos con un número normal de brazos y piernas. Músculos que poseían su propio conjunto de músculos. Aparecieron desnudos bajo su equipo de protección: una placa de pecho que se detuvo antes de cubrir todo el estómago, y protectores de brazos y espinillas. Un suspensorio con una copa de aspecto duro en la ingle.

Eran tan calientes como esos tipos de Spartacus en esa película. Piel aceitada, músculos saltones y habilidades de lucha de la vieja escuela. Del tipo que involucra pura fuerza y agilidad. Giraban, se agachaban y lanzaban puñetazos sólidos. Las dagas largas también hacían su aparición, su longitud manejable era fácil de tejer alrededor de las mazas y palos demoníacos del enemigo.

Nadie empuñaba un arma de fuego, lo cual me pareció interesante. Pero la magia... Algunos la usaban libremente.

Aquellos que la tenían lo hicieron, al menos. Los que parecían haber salido de un episodio de Vikingos no parecían tener nada más que el entusiasmo como arma secreta.

Algo caliente. Todos lo eran, pero especialmente uno de ellos. Es difícil decir desde donde estaba sentada en el suelo lo altos que eran, pero definitivamente había uno más grande que el resto. Más fuerte, también.

Me sorprendió mirando, y en medio de la sangrienta batalla, me guiñó un ojo.

Le habría devuelto el “dedo jódete[1]” si no hubiera sido porque la mierda se había desviado en el Limbo.

Comenzó con un cambio en el aire. Una suave y cálida brisa que insinuaba... ¿vida?

El suelo lo mostró primero. Una alfombra verde vibrante surgió del suelo, irradiando en círculo del cuerpo de Beth. Excepto que ella ya no era un cadáver. Beth había vuelto a la vida, y no de una manera zombie y devoradora de cerebros. Se levantó y, como si fuera la hija de alguien, abrió los ojos y vivió de nuevo.

Un momento épico. Todos los ejércitos dejaron de luchar con asombro.

Y aunque no se dijo ni una palabra en voz alta, todos escuchamos el anuncio. Salve a la Reina del Limbo. Mi mejor amiga, una maldita reina. Una mierda radical.

En este momento, yo sonreía de oreja a oreja. Beth vivía. Al igual que Claire y yo. Era motivo de celebración. Por alguna razón, mi mirada se volvió y buscó al tipo grande que había visto antes.

Me miró fijamente.

Me guiñó el ojo otra vez.

En lugar de hacerle un gesto con la mano, mis mejillas se inflamaron y dirigí mi mirada a otro lugar. A las flores que florecían en el suelo, una alfombra de color vivo ahora por todas partes bajo los pies. Sin embargo, el crecimiento no estaba hecho.

El Limbo cobró vida. La única palabra apropiada para describir lo que pasó. Las protuberancias en el suelo se inflaron, crecieron, se elevaron hasta reventar, y un árbol joven surgió de repente. Escuché el balbuceo del agua incluso sobre el ruido de la gente que exclamaba. Mi lado mermaid siempre encontraba el agua.

Y a los idiotas.

El gran Vikingo venía hacia mí. Fingí no darme cuenta. Pero lo sabía. Cada centímetro de mi ser decidió sintonizarse con su acercamiento.

Tal vez sí tenía algo de magia. Del tipo que seducía.

Mis ojos se abrieron de par en par. Debe ser un íncubo. Un ser que se alimentaba del sexo.

Definitivamente no es mi tipo.

Eso no impidió que temblara cuando se detuvo justo detrás de mí.

Tan cerca. Mi boca estaba tan seca. Normalmente, sólo tenía que tararear una nota, una pequeña, para decirle que se fuera a la mierda. Pero había usado toda mi magia, y mis labios no se movían.

No ayudaba que se inclinara cerca, su aliento caliente empañando mi lóbulo.

—Hola.

Sólo una pequeña palabra.

Y conoces esa expresión, la que dice, “me tuviste en el hola”.

De repente entendí.

[1] Le quería levantar el dedo corazón.

Capítulo Tres

Un saludo suave. Eso era todo lo que Jory tenía que decir cuando llegó a la mujer.

Debió haber planeado algo. Tal vez un comentario sobre su aspecto. Definitivamente no su voz, sin embargo.

En el momento en que atravesó el portal hacia el Limbo, la escuchó. Escuchó cada nota que la sirena entonó, pegándole como un golpe físico. La canción carecía de cierta delicadeza. Más un empujón que un suave codazo, pero lo compensó con fuerza. La melodía exigía que entregara sus brazos. Arrodillarse y...

Espera un segundo. Jory no se arrodillaba por nadie. Así fue como la canción perdió su fuerza. Un guerrero siempre se mantenía firme y luchaba. Sus hombres, sin embargo, parecían carecer de su fortaleza mental. Como los demonios y ángeles que ya estaban aquí, se quedaron con la boca abierta.

Pero no duró mucho. Tan pronto como la sirena terminó su canción, la gente se puso en acción.

Jory entre ellos.

—El que menos mate paga las bebidas esta noche. —Levantó el puño y gritó.

La respuesta fue instantánea. Los hombres que se habían unido a él se precipitaron hacia delante con gritos excitados. El choque de la batalla llenó sus sentidos, el almizcle del esfuerzo, la humedad de la muerte y el sudor, los gritos de los que iban a encontrarse con su dios, si habían elegido sabiamente adorar a uno.

Jory se unió a ellos, con el puño en alto, su daga extendiendo su alcance y dándole un mordisco afilado contra los demonios. Se agachó bajo el golpe de las garras y golpeó, su arma dio en el blanco. Uno menos, faltan miles.

Por lo general, nada podía distraer a Jory de la lucha. Vivía para estos momentos de adrenalina, y aún así encontró su mirada buscando. Buscando a la que había cantado. No fue difícil encontrarla. Su pelo rubio con su tono verdoso le atrajo los ojos.

Se detuvo y miró fijamente.

Su mirada se encontró con la de él. La claridad de sus ojos color avellana le cautivó.

Un choque de conciencia cosquilleó. Hasta los malditos dedos de sus pies. ¿Y ese punto entre sus piernas?

Culpó de la erección a la sed de sangre. Seguramente no a un par de ojos. Los ojos no eran sexys. Deliciosos, sí, si están bien encurtidos.

Guiñó el ojo. Esperaba que ella respondiera de la misma manera. Un sutil momento de “vamos a enrollarnos después de esto”. Ella no respondió, ni siquiera con una sonrisa.

Se dio la vuelta, y él siguió mirando fijamente, más duro que una puta lanza. Y lo iban a matar si no prestaba atención. Se agachó a tiempo para evitar las garras decididas a decapitar.

Pero apenas venció a su enemigo, volvió a mirar. Guiñó el ojo otra vez, sólo para que lo ignorara. No era exactamente sorprendente. Las doncellas cantantes eran normalmente criaturas reticentes que se quedaban en su isla, manteniéndose a salvo con la magia de su canción. Un poder que manipulaba. Entonces, ¿cómo llegó al Limbo? ¿Quién se atrevería a poner una sirena en medio de la batalla? Con sólo unas pocas restantes en el mundo, existían reglas para mantenerlas a salvo. La versión sobrenatural de proteger una especie en peligro de extinción. Mientras las sirenas se aferraran a los humanos como sus víctimas, a nadie le importaba lo que hacían. Y a cambio, no se involucraban en ninguna política fuera de su isla.

Entonces, ¿por qué estaba aquí?

¿Había venido a presenciar la historia? Después de siglos y siglos de estar prohibidos, una Nephilim estaba de vuelta de la extinción.

Pero antes de que pudiera preguntarse realmente qué significaba, el Nephilim... una mujer de pelo oscuro y alas sombrías... murió en los campos grises del Limbo.

Luego se levantó de nuevo. Jory no fue el único que miró fijamente cuando eso sucedió.

La muerte fue el detonante de una cierta profecía. La cura de una maldición. El fin de una era y el comienzo de una nueva.

También significaba que la lucha se esfumaba. Todo el mundo dejó de hacer lo que estaba haciendo para mirarse con asombro mientras la profecía finalmente se cumplía. Mientras, la Nephilim que era más que sus antepasados, colgaba en el aire. Rayos de magia irradiaban de ella. La mayoría de la gente señaló el suelo y exclamó mientras la vida regresaba al espacio muerto.

Jory, sin embargo, sintió las cosas un poco más profundamente. Miró un poco más lejos. En el horizonte de esta extensión plana e ininterrumpida, la cúpula que había sellado el Limbo se derritió. La magia acumulada fuera de esa pared se inundó en el espacio. Un torrente de vida que atravesó la tierra, despertándola y convirtiéndola en un punto de unión fértil una vez más.

Las puertas de los otros mundos se abrieron de nuevo. Las Tierras de Verano para los elfos. Las montañas para los enanos, e incluso ese lugar donde el león solía gobernar hasta que llegaron esos niños.

El mundo se había hecho mucho más grande, y ya nadie estaba interesado en derramar sangre o llevar la cuenta.

Qué lástima. ¿Qué podía hacer un hombre con demasiada adrenalina corriendo por sus venas?

Por alguna razón, su mirada fue en busca de la sirena.

No fue difícil encontrarla. Desde que sus ojos se cerraron la primera vez, Jory había sentido una afinidad instintiva con ella. Un solo giro y acechó en su dirección, ignorando las palmadas en la espalda, las quejas... malditos ángeles, nunca contentos con nada... y las proposiciones, sobre todo de demonios que fornicaban más de lo que luchaban.

Jory sólo quería copular con una cosa. Una mujer.

Nunca se había acostado con una sirena, y sabía que ella nunca había estado con alguien como él.

La mujer lo vio. Sabía que lo hizo porque lo miró directamente. Sus ojos se abrieron de par en par y sus labios se separaron. Se verían perfectos envueltos alrededor de su polla.

Una sonrisa se dibujó en su boca.

La sirena le dio la espalda.

Lo que casi le hizo tropezar.

¿Qué fue eso? Las mujeres no ignoraban a Jory. Al contrario, se lanzaban sobre él. Literalmente, a veces. Había aprendido a ignorarlas y a arrastrarlas hasta que soltaban el agarre y se caían.

Haciéndose la difícil. Había oído hablar de esta estratagema, pero nunca había visto que se usara en su contra. Se excitó. Aceleró sus pasos al acercarse a su objetivo.

A su alrededor, la gente exclamaba cuando aparecían las mesas, adornadas con manteles a cuadros. Bandejas de frutas, carne y pasteles se superponían en sus superficies. Una fuente que arrojaba un fluido dorado, y una que hacía juego con el rojo, estaban bordeadas por una torre de vasos.

Vino.

Comida.

Bajó la velocidad por un segundo. Ni siquiera cuestionó su presencia porque sabía que probablemente era obra de ese djinn, Gene. El que había dado ese discurso al consejo sobrenatural sobre los Nephilim y cómo necesitaba sus ejércitos. Jory fue uno de los primeros en ponerse de pie y decir rápidamente: “Estoy dentro”. Necesitaba entrenamiento.

Aparentemente, había hecho el movimiento correcto. Una batalla vigorizante, una profecía cumplida y moviéndose a un lado para que apareciera una nueva. Sustento. Muchas hembras se reían en su dirección, pero él siguió moviéndose hasta que se puso al lado de la sirena, que se quedó charlando con una rubia que temblaba.

Y fue entonces cuando hizo su presentación épica.

—Hola. —No respondió, probablemente debido a que su voz aún se está recuperando de la canción—. Te oí cantar. —Ni siquiera un movimiento de su cabeza—. Tengo algo que puede arreglar tu garganta —se ofreció amablemente.

Ella no miró en su dirección.

Su amiga dejó de hablar y se dio cuenta. Miró hacia arriba, muy arriba.

Su nariz se movió.

—Um, Lana. Creo que ese tipo grande quiere hablar contigo.

—No me interesa. —La mujer llamada Lana se alejó de él. Eso fue más que jugar duro para conseguirlo. Obviamente, una amante de las mujeres. ¿De qué otra forma podría resistirse?

Whack.

El sólido golpe en la parte de atrás de su cabeza no sacudió a Jory, pero le hizo fruncir el ceño y mirar hacia abajo. Muy abajo.

Una arpía, apoyada en su bastón, el mismo que probablemente usó para golpearlo, sacudió su cabeza, los gruesos y grises mechones de su pelo un nido de pájaro salvaje en una tormenta.

—Sigues siendo un imbécil arrogante, por lo que veo.

—Sigues siendo violenta —fue su réplica. Luego sonrió y tomó a la anciana en sus brazos para darle un abrazo que la hizo abofetearlo y exclamar.

—Bájame, zoquete gigante. Ten un poco de respeto por el Oráculo.

—Sabes que te respeto —También amaba a la anciana. Le dio un gran beso en la mejilla antes de dejarla en el suelo—. Felicidades por haber acertado con la profecía.

Fue la pequeña hembra que estaba delante de él, Lilith, la más antigua y única profetisa viviente, la que predijo este día.

Ella se quejaba.

—Nunca hubo ninguna duda de que este momento llegaría a pasar.

—Entonces, ¿qué es lo siguiente para ti ahora? ¿Vas a tomarte finalmente unas vacaciones?

Ella lo miró.

—En realidad, sí. Pero antes de irme, unas palabras para ti.

Jory se asustaba de pocas cosas. Muy pocas. De que no hubiera baterías para el control remoto de la Xbox, no hubiera cerveza en la nevera y de las profecías que lo involucraban. Especialmente porque el Destino era una perra que le guardaba rencor y que esperaba que hubiera olvidado el incidente.

Lilith abrió la boca, y Jory pudo haber gemido mientras pronunciaba con una voz profunda destinada a ser escuchada:

—El mal no se detuvo con los Nephilim. Un error debe ser deshecho. Las olas nunca lo han olvidado. Se reunirán después de la batalla...

¿Batalla? Me gustan las batallas. Un pensamiento al azar que se precipitó con el resto del discurso de Lilith.

—...del corazón y la mente. Así dice.

Esperó un momento después de su última palabra antes de incitarla a seguir.

—¿Y?

—¿Y qué? —Lilith preguntó.

—Suena incompleto.

La arpía se encogió de hombros.

—No es mi problema. Yo sólo doy las profecías, no las hago.

—¿Pero crees que me involucra? —Al asentir con la cabeza, añadió—. ¿Estás segura? Porque...

Un golpe de su bastón en la espinilla le cortó.

—Resuélvelo tú mismo. Me voy a empezar mi viaje. —La Oráculo se arrodilló y agarró un puñado de la hierba recién acuñada y lo aplastó en sus manos, liberando la magia. Inhaló las motas de ella, con los ojos cerrados.

Las líneas de la edad se suavizaron, el cuerpo se enderezó, el bastón cayó de los dedos flexibles.

Una Lilith mucho más vibrante estaba de pie ante él.

—Así está mejor. —Se estiró e hizo sonar sus articulaciones—. Hasta luego.

—Espera, ni siquiera lo escribiste.

Lilith agitó una mano, y un pedazo de papel se deslizó hacia abajo. Lo encerró en un puño y notó que estaba desgarrado, le faltaba la parte inferior, la esquina derecha. Junto con la última frase incompleta de la profecía.

En cuanto a la única persona que podría arreglarlo... Lilith se alejó de él y dibujó un portal en el aire. Por un momento, vislumbró olas ondulantes y púrpuras y una playa de arena blanca. Luego... pop, se disipó, llevándose a la Oráculo con él, dejándolo con una nota funesta.

Él miró fijamente las palabras. Parecían algo siniestras.

Divertido.

Podría llevar un tiempo resolverlo.

No tenía nada más urgente ahora mismo.

Aún así, ¿realmente quería vivir su vida basándose en las palabras de un trozo de papel? Sabía que el destino no estaba escrito en piedra, y que las palabras podían ser interpretadas de muchas maneras. Si le preguntas, toda la profecía y la predicción del futuro era una estafa. Lo torcieron todo para que encajara con lo que pasó.

En este caso, Lilith probablemente quiso decir algo como que adoptaría un perro. O un gato.

O un pájaro. Uno que cantara.

Su mirada se desvió, buscando los hilos verdosos de cierta cantante.

Pero ella parecía haber desaparecido.

Y todo lo que tenía era un nombre. Lana.

Lana se lo perdía. Si se hubiera quedado, podría haberla arruinado para todos los demás hombres.

Ahora, alguien más tendría suerte esta noche. Excepto que nadie más atrajo su atención. Terminó pasando la fiesta con una botella de whisky Honey Jack y sin nadie con quien beberla.

Cuando volvió a casa con su pandilla, la fiesta de la victoria duró casi una semana. Una semana de beber y comer, pero sin sexo.

No corrompió a una sola mujer.

No se sintió atraído por nadie en absoluto. Ninguna poseía una actitud altiva o un fresco aroma a brisa marina.

Ni tenían ojos que hipnotizaban.

El séptimo día, con resaca como un hombre lobo después de una luna llena completamente saciado, se dio cuenta de por qué no estaba interesado en tirarse a nadie más.

La maldita sirena le había hechizado con su canción.

La moza de pelo verde le había maldecido para que fuera monógamo. ¡Y ni siquiera estaban saliendo!

¿Era de extrañar que hiciera algo que nunca antes había hecho en su larga vida por ninguna mujer? Preguntó por ahí. Descubrió que su nombre era Lana, Lana Periwinkle para ser exactos... obviamente, un alias. ¿Su dirección? En algún lugar de la Tierra. Lo que resultó ser una tarea bastante vaga y desalentadora.

Menos mal que tenía conexiones... en otras palabras, habló con los consortes de la nueva reina del Limbo que tuvieron la amabilidad de darle una ubicación después de que afirmara que a la mujer se le había caído un pendiente. Cuando Simon dijo:

—Se lo llevaré.

Jory respondió:

—¿Después de las molestias que pasé para robarlo para poder verla de nuevo? —El dragón compró la mentira y Jory cazó a Lana.

Y cuando supo que ella estaba detrás de la puerta cerrada, rugió:

—¡Arréglame!

Capítulo Cuatro

Bang. Bang. Bang. Un vistazo por la mirilla mostró que Conan me había encontrado. No es su verdadero nombre, estoy segura, sino el que le di al gigante del campo de batalla que intentó meterse en mis pantalones. No muy bien, debo añadir. Su frase de que tenía algo para aliviar mi garganta estaba justo ahí con otros momentos dignos de ser escogidos como “He perdido mi osito, ¿puedo dormir contigo en su lugar?” y mi favorito, “Eres la afortunada ganadora que me chupará la polla esta noche”. No hace falta decir que ninguno de ellos funcionó.

Nunca.

Pero algunos tipos no entendieron la palabra “no”. Conan es uno de ellos.

¿Cómo me encontró? Me apoyé en la puerta como si eso le impidiera entrar. No parecía muy contento. No pude entender por qué. La última vez que lo vi en el Limbo, estaba hablando con una mujer vieja y bajita que parecía tener un aire a lo Yoda.

No me había quedado para la fiesta de los ganadores, por interesante que pareciera. La idea de estar rodeada de un grupo de demonios y elfos borrachos, de los que había oído que estaban excitados y que habían olvidado el hecho de que habían intentado matarse unos a otros, no me atraía. Trabajaba en un antro de striptease. Sabía qué esperar una vez que se bebieran varias copas. Encontré a Beth, la abracé... más o menos, porque sus chicos no estaban interesados en dejarla suelta por mucho tiempo.

—Me alegro de que no estés muerta —susurré.

—Yo también —me respondió.

Podríamos haber dicho más, pero sus hombres se estaban poniendo sentimentales, el vino fluía, y yo sólo quería un baño.

Pero antes de que pudiera relajarme, Claire y yo teníamos un desastre que limpiar.

Durante nuestro secuestro, los demonios se habían puesto un poco alborotadores. Rompiendo las almohadas. Manchando literalmente las paredes con mierda.

Imbéciles.

El novio de Beth, Gene, el genio... o djinn más exactamente, supongo que nos trajo a casa con un chasquido de sus dedos, echó un vistazo al lugar y chistó.

—Esto no servirá. Pídeme un deseo.

—¿En serio? —fue mi respuesta seca.

Claire no preguntó.

—Desearía que este lío desapareciera.

Puf.

Nuestro apartamento no tenía nada. Ni una sola cosa.

Genios, siempre tomando las palabras literalmente. Suspiré.

—Deseo que tenga el mismo aspecto que tenía antes del ataque de los demonios.

Otro ruidoso puf y Gene vaciló en sus pies. La magia tenía que agotarlo, pero nuestra casa volvió a la normalidad, incluyendo el sofá a cuadros, la silla del club rellena, y esa foto de Claire, Beth y yo riendo, inmortalizada para siempre en una foto tomada en nuestra primera Nochevieja juntas. Yo sonreí, pero el pobre Gene no. De hecho, se veía bastante gris. Ves, mientras que era fácil hacer desaparecer las cosas... ¿Creación? Eso requería algo de poder. Necesitaría recuperarse.

—Vuelve con Beth. —Empujé a Gene hacia la puerta antes de que Claire le pidiera algo que podría matarlo, como la paz mundial.

Sólo me relajé después de que se fuera. Al fin sola. Con Claire, que no contaba.

A ella, la podía tolerar.

—Necesito un baño. —De mala manera. Mi piel me picaba, se tensaba por la falta de humedad. Claire sabía que no debía interponerse en mi camino mientras me dirigía al baño, desnudándome.

Rocié mis sales marinas en el agua en segundos, y no esperé a que se disolvieran todas o incluso a que la bañera se llenara antes de sentarme en ella.

Un enorme suspiro me dejó mientras el líquido acariciaba mis miembros. No podría decir por qué necesitaba remojarme tan a menudo estos días. Antes podía bañarme una vez a la semana y mantenerme hidratada.

¿Y ahora? Veía la televisión por la noche con los pies en un cubo de agua salada. Algo me estaba pasando. Algo relacionado con mi lado de mermaid, y se estaba acelerando.

Lo que fuera también afectaba a mi pelo. Ya no podía mantener la delantera al color verdoso. Ninguna cantidad de peróxido podía hacerme rubia, y estaba a punto de dejar de intentarlo.

Claire entró en el baño, con un pijama de algodón y dos vasos en la mano. Leche con chocolate para ella, un merlot para mí.

Mi mejor amiga era golosa, y antes de que pienses “y quién no”, debo añadir que ella lo llevaba al extremo. Como que en su habitación tenía alijos de golosinas por todas partes. Dado su fetiche por los dulces, pensarías que su fiesta favorita era Halloween.

¡Incorrecto!

Por alguna razón, tal vez por sus orejas de conejo flojas, el tiempo de Claire para brillar era la Pascua. Incluso decoraba para ello.

Raro. Ya lo sé. Pero debo decir que la comida que comimos ese fin de semana fue digna de ser tomada con pantalones elásticos.

Claire comenzó la conversación como lo hacía a menudo.

—Pensé que íbamos a morir.

—Pero no lo hicimos.

—Hiciste un buen trabajo con el canto.

No pude evitar hincharme ante los elogios.

—¿Dolió?

Su nariz se arrugó.

—No.

Lo cual fue bueno. Significaba que había aprendido a tener cierto control.

—Me alegro de que haya terminado.

—Yo también. —Claire tomó un sorbo de su leche con chocolate antes de preguntar—: ¿Crees que seguiremos viendo a Beth ahora que es como la Reina del Limbo?

—¿Reina del Limbo? —dije con un resoplido.

—Bueno, ella lo devolvió a la vida.

Supongo que sí. ¿Y si fuera reina? Entonces, bien por ella. Se merecía algo bueno en su vida.

—¿Quién dice que va a vivir allí?

Los ojos de Claire perdieron el foco por un segundo.

—Sólo una sensación. Beth nunca perteneció realmente a la Tierra. —Es raro decir algo así, pero pude entenderlo. Hubo momentos en los que tampoco me sentí como si perteneciera.

—Aunque decida vivir en el Limbo, estoy segura de que no nos olvidará.

—¿Qué pasa con el alquiler? ¿Cómo vamos a manejarlo? —Una menos. Eso nos dejaba a dos para dividir el costo.

—Tomaré unos cuantos turnos extra para cubrirlo. —El alquiler no era barato, sobre todo cuando se necesitaba un lugar con una bañera de gran tamaño y tenía una suscripción por sal que costaba más que el pago de un coche al mes.

—O podríamos encontrar otro compañero de piso.

A esa sugerencia, resoplé.

—¿Y exactamente cómo sugieres que encontremos uno? ¿Sirena disfuncional y conejita amante del chocolate buscan a alguien que alquile un dormitorio y que no nos venda a los científicos humanos para experimentos?

—No somos las únicas raras que están por aquí —dijo Claire.

—No somos raras —fue mi respuesta. Mentira total. Pero no estaba de acuerdo con esa palabra. Especial. Diferente. Exótica era mi descripción favorita.

—Necesitamos un compañero de piso —insistió Claire.

—Si te preocupa el costo, no lo hagas. Tengo algo de dinero escondido para mantenernos a flote.

—¿Y cuando te vayas?

Por un momento, la miré a los ojos.

—¿Por qué me iría?

—¿No viste cómo te miraba ese tipo?

Me quedé en blanco.

—¿Qué tipo? ¿El demonio?

—No, tonta. —Claire se rió y puso los ojos en blanco—. El grande que quería —dejó caer su voz—, calmar tu dolor de garganta. —Ella movió sus cejas, y yo me quedé boquiabierta.

Luego me reí.

—Diablos, no. Es demasiado... —guapo y sexy— arrogante para mi gusto. Probablemente le gusta mirarse en un espejo durante el sexo.

Esto hizo que Claire se riera aún más.

—¡Lana! Ni siquiera le diste una oportunidad. Y era muy guapo.

—Si crees que está tan bueno, ¿por qué no le das una vuelta? —ofrecí amablemente, pero me dejó un sabor agrio en la boca.

La nariz de Claire se arrugó.

—Oh, no. Es demasiado grande y aterrador para mí.

Mi amiga, una verdadera conejita asustada de todo y sin embargo valiente también por su naturaleza inocente. Claire, la primera en levantar la mano para intentar hacer puenting o tirolina. Sin embargo, cuando se trataba de citas, se alejaba de todo el mundo.

Yo, por otro lado, no encontré a Conan, ese gran pedazo de hombre, intimidante en absoluto. Mi mayor problema era que consumía mis pensamientos.

Siete días y siete noches de recordar cómo se veía. De preguntarme qué habría pasado si me hubiera ido con él esa noche. Siete días de masturbarme bajo mis sábanas y no sentirme satisfecha. Me hizo preguntarme si me había precipitado. Aunque no sirve de nada quejarse por ello. El tipo no tenía forma de encontrarme, y yo no iba a pedirle ayuda a Beth.

Por eso, una semana después, cuando respondí a los golpes en la puerta, no esperaba ver su cara.

Pero te diré una cosa, gritarme a primera hora de la mañana en lugar de ser mi repartidor con mi café y mis donuts no iba a funcionar.

Abrí la puerta de un tirón, miré fijamente y dije muy brevemente:

—Vete a la mierda.

¿El problema de cerrar la puerta de un portazo en la cara de un gigante?

Una suposición fácil.

La pateó.

Uh-oh. Esto no sería bueno. A juzgar por su cara de enfado, la mierda estaba a punto de volverse real, lo que me preocupó un poco. ¿Cómo explicaría su cuerpo, y sobre todo la sangre que salía de sus oídos, a la policía?

Otra vez.

La última vez que maté a alguien, que resultó ser un acosador en serie en el vecindario, yo era menor de edad, así que ese registro debería estar sellado. ¿Y si, sin embargo, alguien se acordara? Empezaría a hacer preguntas. No necesitaba que los hombres de bata blanca vinieran a robarme. Vi lo que le pasó a ese tipo en “La forma del agua”. ¿Electrochoque y golpes? No es mi idea de un buen momento.

Lo que significaba que no debía matar a Conan, pero como el infierno me acobardaría ante este Neandertal enojado. Me mantuve firme y levanté una mano.

—Vete antes de que me vea obligada a actuar. —Desde la batalla en el Limbo, había ganado una confianza muy necesaria. Al menos ahora, sabía que podía patear algunos traseros. ¿O debería decir orejas? Lo que sea. No estaba indefensa.

Conan no parecía intimidado en absoluto. Ni tampoco estaba ya medio desnudo. Al contrario, se había duchado desde la última vez que lo vi, vestido con un par de vaqueros que le abrazaban la cadera y que se ajustaban a sus muslos. Una Henley ajustada cubría ese exquisito pecho, y unas deportivas altas blancas le calzaban los pies. Parecía un luchador apenas contenido en ropa con su pelo largo y rubio dando vueltas alrededor de sus hombros. Hacía que mis dedos tuvieran comezón para trenzarlo.

—¿Qué me has hecho? —gritó.

—¿Yo? No soy yo la que anda por ahí pateando las puertas de la gente, actuando como un matón.

Sus cejas trataron de unirse en una, tipo Blas[1], mientras fruncía el ceño.

—Me has hechizado.

—No soy una bruja, idiota. —Era una sirena. La mayoría de las veces.

—Tu canción me rompió.

Lo miré de arriba a abajo.

—No me parece que estés roto para nada. —Por el contrario, parecía sano, corpulento y demasiado delicioso.

—Estoy destrozado. Esto. No funciona. —Hizo un golpe de karate que se detuvo cerca de su ingle.

Llamó la atención sobre el abultamiento de sus pantalones y, como era una idiota, eché un vistazo. Cabe destacar que mencioné sus grandes pies. ¿He olvidado mencionar sus enormes manos? Todo eso para explicar que cuando vi crecer notablemente el bulto debajo de su cintura, no había duda.

Una sola ceja arqueada acompañó mi respuesta de:

—Me parece que funciona bien.

—Contigo, tal vez. Pero me ha estado fallando desde la batalla.

Me llevó un segundo entender su acusación.

—¿En serio me estás acusando de hacerte impotente? —Resoplé y luego me reí—. Escucha, gilipollas, no me culpes porque tengas disfunción eréctil.

Hizo un gesto de dolor.

—No digas eso.

Lo que por supuesto significa que lo dije aún más despacio.

—Dis-fun-ción e-rec-til.

—No soy impotente.

—Creí que acababas de decir que no se te levantaba —dije con descaro, en uno de mis momentos menos brillantes.

Si las miradas pudieran matar... Quería pulirme las uñas y presumir mientras le hacía temblar de rabia. Sin embargo, no pude evitarlo.

Ahora algunos podrían preguntarse, ¿dónde coño estaba Claire durante todo esto? Dada su posible relación con el Conejo de Energizer, se había despertado temprano y se había ido a correr. A hacer ejercicio. Blech. Toda esa mierda de correr, sudar y estar sano. Dame una bolsa de donuts, y correría en círculos a tu alrededor... en una biblioteca o a través de un motor de búsqueda online. Mis piernas y yo teníamos un acuerdo. No abusaba de ellas, y a cambio, me llevaban a lugares. No muy lejos.

—Desharás tu hechizo, sirena.

—En primer lugar, ¿quién dijo que yo era una sirena?

—Te escuché cantar.

—¿Y? ¿Y qué? Cientos, no, pon que miles de personas cantan todos los días. ¿También vas por ahí llamándolas sirenas?

—No todos tienen la capacidad de obligar a la gente a cumplir sus órdenes.

—¿Exactamente cómo te he obligado a hacer mierda, amigo? En caso de que no lo hayas notado, no estoy cantando. —Y hasta donde yo sabía, en el momento en que me detenía, cualquier influencia que tuviera se disipaba rápidamente.

—Me has roto la polla. —El resplandor, dado por debajo de las cejas enfadadas, era para acobardarse. No le temía a nada... excepto a las olas en una playa de arena.

—No te he hechizado. Amigo, ha pasado como una semana desde la última vez que te vi.

—Mi problema comenzó hace una semana después de que cantaras para mí.

—Para todos —exclamé. El mayor concierto de mi vida y nadie lo había grabado.

—Así que admites haber hecho un hechizo con tu canción.

—Admito que sigo viva.

—¡Y me hiciste tu esclavo! —Simplemente no lo dejaba pasar.

—Escucha, amigo. —Ya había tenido suficiente de él. Aceché hacia delante y le di un golpe en el pecho—. Yo. No. Te. Hice. Mi. Esclavo. —Si lo hubiera hecho, llevaría menos ropa, bondad en polvo y una jarra de cafeína. Lo más interesante es que, a pesar del sutil empujón de mis palabras, no reaccionó. Ni un solo respingo, incluso cuando dejé escapar un trino de molestia.

Lo que significaba que no era humano, incluso si parecía serlo.

—Si no me esclavizaste, entonces explica por qué mi polla sólo parece funcionar en tu presencia.

Si yo fuera una chica entregada a la fantasía romántica, diría que el destino. Porque ¿no era así como funcionaba en los cuentos de hadas? Chico conoce a chica, se enamoran locamente, y es una polla por un agujero para siempre.

Una mierda total, por supuesto. En el mundo real, donde los hombres eran unos capullos molestos y arrogantes, un hombre que me acusaba de ser su solución a la erección de sus pantalones, obviamente, estaba detrás de una cosa.

—Si esta es tu versión de una frase de conquista, entonces puedes desperdiciarla en alguien más. En serio, ¿quién coño se enamora de ese tipo de mierda? —Le dije en un tono fuerte, y surgió como un desagrado discordante con un empujón de magia. Por lo general, lo suficiente para que el tipo del autobús me quitara la mano del culo.

Conan todavía me miraba.

—Me estoy molestando. —Y excitando. La testosterona rezumaba de él, y ese bulto en sus pantalones no se estaba reduciendo.

Se acercó más. Su calor invadió mi burbuja personal.

—¿Qué estás haciendo? —El pánico de la pregunta no lo frenó en lo más mínimo.

—Quizás si cedo al deseo, el hechizo se romperá.

—No te atrevas a manosearme.

—No te he puesto una mano encima.

No lo había hecho, y sin embargo mi cuerpo cosquilleaba como si me hubiera tocado en todas partes. Debí haberme alejado.

En cambio, me encontré atrapada en su mirada.

—No hice un hechizo —reiteré.

—Demuéstralo. Bésame.

¿Yo, besarlo? Resoplé.

—No va a pasar, Conan.

—¿Es porque te gustan las mujeres?

—¿Por qué los chicos recurren a esa pregunta tonta cada vez que son rechazados?

—¿Por qué protestas tanto?

—Si te beso, ¿te irás? —Una oferta estúpida, y sin embargo tenía un punto extraño. ¿Por qué había tal atracción entre nosotros? Porque ciertamente iba en ambos sentidos. Aunque no podía alegar impotencia, durante toda la semana había anhelado el toque de este hombre.

Quizás se había lanzado un hechizo en ese campo de batalla.

Tal vez un beso lo rompería.

—No quiero nada más que alejarme de tu presencia —respondió—. Bésame, y terminemos con esto.

—Un beso —dije. Un beso sería todo lo que se necesitaría para romper con esta extraña fascinación que tenía con él. Probablemente tendría los labios agrietados o el aliento maloliente.

Me puse de puntillas y él tuvo que agacharse. Nos encontramos en el medio. Mi boca contra sus firmes labios. Un ligero toque que iba y venía, y luego se profundizaba mientras me tiraba del labio inferior. Una suave exploración que no esperaba. Un beso sensual que me robó el aliento. Me hizo perder la cabeza. Derritió algunos huesos. La humedad de mis bragas no se discutió.

Sin embargo, no era la clase de chica que se acostaba con un tipo porque me hacía funcionar el motor.

Terminé el beso.

Incluso más caliente que antes.

—Puedes irte ahora. —Me las arreglé para decir, sólo un poco sin aliento.

—Más. —Fue su murmullo antes de entrar a probar por segunda vez.

Una prueba a la que no di permiso.

—Dije que no. —Y para asegurarme de que entendiera el punto, le empujé. Con mi rodilla. En su erección.

Eso llamó su atención. Me soltó y gritó.

—¿Qué te pasa, muchacha?

—Para empezar, no me llames muchacha, Conan. —Lo cual, en retrospectiva, fue probablemente igual de irrespetuoso. Pero eso no me importaba. Tenía un gigante enfadado con una erección en mi salón.

Dado que se recuperaría rápidamente, actué más rápido. Me di la vuelta y agarré mi cuenco de agua salada por el sofá... para hacer baños de pies nocturnos mientras veía Netflix. Deslicé ese cubo bajo su pie mientras pisaba en mi dirección.

Cuando lo miró incrédulo y dijo:

—¿Qué es eso? —Se me cayó una lámpara en el cubo.

[1] Personaje de Barrio Sésamo. En otros países se llama Bert.

Capítulo Cinco

La sirena tenía una sonrisa triunfal en su cara. Mientras tanto, la electricidad que corría por el agua le hacía cosquillas.

Jory levantó su pie y lo sacudió, enviando gotas de agua volando.

—Eso fue interesante.

Las comisuras de sus labios se volvieron hacia abajo con desagrado.

—Se suponía que ibas a morir.

En eso, él se rió.

—No soy tan fácil de matar —Sólo pregúntale a sus enemigos—. ¿Terminamos ese beso?

Ella movió un dedo en su dirección.

—Ponme una mano encima y te haré daño.

Le gustaría verla intentarlo. En la cama. Con menos ropa.

—No pensé que te gustaran ese tipo de cosas. Pero estoy abierto a intentarlo.

—Yo no estaba... tú... —tartamudeó. Su barbilla se inclinó—. Tienes tu beso. Y no habrá un segundo. Así que, a menos que planees violarme, mejor te vas.

Jory nunca lo había hecho y nunca forzaría a una mujer contra su voluntad. Si ella quería ignorar el fuego que su abrazo había encendido, entonces... su pérdida. Sólo esperaba que se besaran lo suficiente para romper el hechizo que lo mantenía célibe. Sus bolas le dolían terriblemente. Una pena que ella no pareciera inclinada a arreglárselas. Estaban peor que nunca.

—Erm, ¿alguien pidió café y donuts? —Girando, Jory vio a un tipo flacucho con una gorra de béisbol bajada, sosteniendo una bandeja de bebidas en una mano y una bolsa de papel en la otra.

Lana, la sirena que le había fruncido el ceño desde su llegada, brillaba como si el sol hubiera salido después de una larga y oscura noche de lucha contra los no muertos.

—¡Desayuno! —canturreó, y las notas felices hicieron que los ojos del chico se volvieran vidriosos. También tuvo una pequeña erección instantánea en sus pantalones que irritó a Jory. ¿Cómo se atreve a mostrar tal falta de respeto a la dama?

Pisoteó pasando a la sirena, agarró al niño por el abrigo, lo levantó y lo sacudió.

—¿Quién eres tú? —¿Era éste un rival por la atención de Lana?

—Es el repartidor. Bájalo ahora mismo.

—¿Y si no quiero? —Le dio una mirada maligna al chico, que tragó.

—¿Eres tan cobarde que sólo puedes meterte con tipos de un tercio de tu tamaño?

¿Cuestionó su virilidad? Con una última sacudida, Jory bajó al tipo, frunciendo el ceño todo el tiempo mientras ella lo despojaba de la comida, le ponía dinero en la mano y lo mandaba a paseo. Luego se alejó de Jory, lanzando sobre su hombro:

—Arregla esa puerta al salir antes de que alguien más entre.

—No hemos terminado de hablar. —Sus labios tenían mucho más que decir a los de ella.

—Ya he tenido mi cuota de gilipollas rugiendo por un día. Así que, vete. Antes de que llame a la policía.

—Las fuerzas del orden humanas no pueden contenerme. —Como si una cárcel humana pudiera retenerlo.

—Tal vez no puedan arrestarte, pero tienen armas. ¿Cómo te sientes acerca de los agujeros en tu cuerpo?

No muy bien, en realidad.

—Seguramente, podemos manejar esto entre nosotros.

—Lo manejo diciéndote que te vayas, o me quedaré de pie y me reiré mientras los policías disparan a tu arrogante trasero, Conan.

—Mi nombre es Jory...

—No me importa cómo te llames. Lo único que quiero oír salir de tu boca es adiós.

—No me iré hasta que hayamos resuelto el problema.

—Tu problema, no el mío. —Se posó en un taburete, con el café en una mano y un donut en la otra.

—¿Para quién son las otras bebidas? —Porque parecía estar sola, y sin embargo la bandeja contenía cuatro tazas.

—Para mí.

Sus cejas se levantaron.

Ella frunció el ceño.

—No juzgues. Tengo adicción a la cafeína.

—Así que si te pidiera que compartieras... —Él se acercó y ella le dio una bofetada a su mano.

Lo abofeteó como un niño travieso tocando el pastel prohibido.

Su erección regresó.

Ella suspiró.

—Escucha, frikazo, no sé cuál es tu juego, pero no tengo tiempo para ello. Algunos de nosotros tenemos que ir a trabajar.

Hablando de trabajo, una nueva batalla probablemente había comenzado al amanecer en el Valhalla. Realmente debería regresar. Y sin embargo...

Lo hizo. Metió la mano en la caja de donuts y sacó uno con azúcar glass. Luego la sostuvo fuera de alcance mientras ella gritaba, lo suficientemente fuerte como para hacer sonar los platos en el armario.

—Devuélveme eso.

—No. —Se lo llevó a la boca y le dio un gran mordisco mientras ella saltaba y se agarraba a sus bíceps. Colgó de él mientras él masticaba.

Ella echaba humo.

—Eso era mío, imbécil.

—Los humanos tienen una expresión. Compartir es cuidar.

—No soy humana —gruñó.

No, pero seguro que era intrigante.

—Me iré ahora. Para que puedas arrepentirte de tu decisión de rechazarme.

—No es probable —refunfuñó, cayendo al suelo y agarrando su caja de donuts en un fuerte abrazo.

—Me voy. —Se dirigió hacia la puerta mientras masticaba el resto del bollo.

Ella no hizo nada para detenerlo.

Nada en absoluto cuando salió al pasillo. Ni siquiera le dio las gracias cuando apoyó la puerta en su marco.

Requeriría la ayuda de un cerrajero. Pero Jory era un guerrero. Lo único que sus manos empuñaban era una espada. Además, había dejado claro que quería que se fuera.

Así que se fue y regresó al Valhalla, el portal de su mundo uno que sólo los guerreros elegidos de Odín podían llamar. Lo depositó justo fuera del enorme castillo de bloques de piedra. Piensa en una docena de niveles, y torretas colocadas al azar. A lo largo de los siglos, el edificio original había crecido. Aunque no tanto en los últimos años. Malditos pacifistas. Echaba de menos los días de gloria cuando los vikingos gobernaban los mares, y los de la costa temblaban de miedo.

Jory entró en el salón, sin preocuparse por sus botas. Los juncos bajo los pies capturaban cualquier suciedad, y la magia de este lugar los mantenía frescos.

Odín trataba bien a los que luchaban en su nombre. Bebidas interminables, los barriles que cubrían las paredes nunca se vaciaban, las bandejas de carne asada y otros alimentos abundaban. Había música fuerte, risas vulgares y charlas. Dondequiera que mirara, las caras familiares celebraban porque cada día era una nueva pelea. Veía a sus amigos entre ellos, y sin embargo se sentía solo.

Sin ganas de hablar, Jory empujó a un vikingo de un banco y se sentó. Por momentos, se encontró con compañía, ya que la gente que había luchado a su lado en el Limbo se unió a él.

—¿Por qué la cara larga? ¡Ganamos la escaramuza de anoche! —Neil levantó su jarra de cerveza y brindó por su victoria.

—Siempre ganamos. —Una bendición y una maldición al mismo tiempo.

—Está molesto porque no tuvo suerte con algunas de esas ninfas que nos siguieron desde el Limbo —bromeó Ralph.

—Se lo perdió —gritó Neil—. Son incluso más flexibles que una Valkiria.

A lo cual, una Valkiria se ofendió. Neil fue arrancado de su lugar mientras Anya le rodeaba el brazo alrededor del cuello y procedía a frotarle la cabeza, gritando:

—No hay nadie más flexible que una sirvienta de la diosa Hel.

Nadie saltó para ayudar a Neil. ¿Por qué molestarse? ¿Cuántas veces habían discutido esto mismo?

Al igual que Jory no necesitaba dormir con otra ninfa. Dormir con una, dormir con todas, literalmente. Las ninfas se movían. Menos mal que Odín bendijo a sus guerreros con pollas que no supuraban ni se caían por la enfermedad.

—Parece que alguien vomitó en tus nachos. ¿Qué pasa? —Ralph preguntó antes de tomar un trago de su jarra de cerveza.

—¿Alguna vez te has preguntado cuál es el sentido?

—¿Sentido de qué? —preguntó Neil, después de haberse liberado de Anya que fue a romperle el pulgar a un hombre que le había dado una palmadita en el culo.

—El sentido de esto. —Jory hizo un gesto con la mano—. No celebramos nada.

—Ganamos.

—Todos los días, alguien gana. Estamos luchando entre nosotros. —Luchando y muriendo una y otra vez en los campos, y luego celebrando. Rara vez Odín permitía a sus soldados participar en escaramuzas externas.

—¿Qué otro tipo de vida hay? —Ralph parecía realmente desconcertado.

Qué tipo, en efecto. Jory se preguntó cómo sería vivir una vida más normal. Una más humana con un hogar, no un palacio de fiestas. Con una esposa, no una serie de concubinas. Y tal vez en lugar de constantes batallas, un trabajo.

—No me jodas, ¿Jory acaba de decir que quería conseguir un trabajo mundano?

Frunció el ceño cuando se dio cuenta de que parte de esta reflexión había sido dicha en voz alta.

—¿Y si lo hago? Tal vez esté listo para pasar a la siguiente fase.

—Pensé que la siguiente fase era reciclarse en un nuevo cuerpo para vivir de nuevo.

Era la única manera de dejar el servicio de Odín. ¿Era finalmente su momento?

—Algo tiene tu taparrabos en un nudo. ¿Qué es?

—Tiene que ser una mujer —dijo Neil con un guiño de sabio... si un hombre con su pelo frotado en picos pudiera parecer sabio.

—¿Alguna vez pensaste en sentar cabeza con una? —Jory preguntó. Cuando vivían en el plano mortal, antes de ascender al Valhalla, tenían familias. Esposas. Amantes.

Esas cosas habían quedado atrás cuando se unieron al ejército de Odín. Pero Jory nunca había tenido esas cosas. Había nacido en el Valhalla. Un lugar donde las relaciones se forjaban y rompían a diario.

—Me casé una vez. —Ralph hizo una mueca—. Y sólo una vez. Trató de matarme mientras dormía. Ella es la razón por la que me alisté para ir a la guerra.

Neil suspiró.

—Todavía recuerdo a Petra.

—Ella obviamente no te recordaba ya que se volvió a casar antes de la siguiente temporada de siembra. —Se rió Anya, tomando asiento a su lado, ignorando al vikingo gritón que estaba detrás de ella, que ahora sólo tenía media barba—. ¿Y por qué estáis hablando de las esposas anteriores?

—Jory quiere casarse.

—Nunca dije eso. —No con esas palabras exactas. Pero tenía que preguntarse si su falta de experiencia en las relaciones tenía algo que ver con su repentino interés en ellas. ¿O se podría culpar a cierta sirena de pelo verde?

Verla de nuevo no había logrado nada excepto hacer que sus bolas azules le dolieran más.

¿La buena noticia? Su polla funcionaba. Más o menos.

Un par de tetas se le metieron en la cara. Se interpusieron en el camino de su jarra de cerveza. La cual realmente necesitaba dada la repentina comprensión de que aún podría estar roto.

—Jory, necesitas resolver una discusión. Yo digo que mis pechos son mucho más firmes que los de Klara. ¿Qué dices?

El viejo Jory habría insistido en que los dos se los desnudaran, y luego se habría turnado para deslizar su polla entre ellos para comparar, y todos se lo habrían pasado bien.

El nuevo Jory, cuya polla permanecía dormida en sus pantalones, señaló a Ralph.

—Pregúntale, es un hombre de pechos. —Mientras que Jory recientemente descubrió un fetiche por los labios salados y la lengua afilada. ¿Pero cómo acercarse a Lana? Su primer intento terminó terriblemente.

Un periódico se dejó caer sobre su jarra.

Como si alguien quisiera leer cuando hay que beber. Fue a tirarlo a un lado cuando oyó a alguien decir:

—Puede que no quieras tirar eso todavía.

Levantó la vista para ver a Bjorn con su habitual sonrisa. Jory suspiró.

—¿Qué es lo que quieres?

—Me preguntaba si habías visto esto.

¿Ver qué? Miró el periódico, The Hel Times. Estaba doblado y abierto en los clasificados. Sus ojos los hojearon, sólo vislumbrando: perdí mi capa roja en el bosque, niñera con una resistencia a convertirse en piedra. Luego uno que estaba rodeado de rojo. Sólo le llevó un momento leer el pequeño texto.

Lo leyó de nuevo para estar seguro antes de reírse.

El destino le sonrió o le hizo una broma cruel porque le acababan de dar la solución a su problema con la sirena. Mejor aún, él apostaba a que ella lo odiaría.

Capítulo Seis

—¿Hiciste qué? —pregunté, vigilando al carpintero que arreglaba la puerta mientras interrogaba a Claire.

—Dije que puse un anuncio en el periódico para una compañera de piso.

—Pensé que habíamos acordado no hacerlo.

—No, tú argumentaste que no deberíamos, y yo dije que sí. —Claire podría congelarse ante los depredadores y los peligros, pero no tenía problemas para enfrentarse a su amiga.

—¿Qué hay de nuestro estilo de vida? —Moví una mano, incapaz de hablar libremente debido al carpintero.

—No te preocupes. Ya he pensado en eso, por eso lo he puesto en The Hel Times.

—¿El qué?

—Periódico distribuido en el Valhalla.

El Valhalla era para los vikingos que morían en la batalla, y sólo un tipo de mujer residía allí. No del tipo que yo quería que viviera cerca.

Me incliné hacia mi amiga y silbé:

—No pusiste en serio un anuncio para una Valkiria. Son violentas.

—Cierto —admitió Claire—. Pero al mismo tiempo, por lo que oigo, no están a menudo por aquí, porque siempre están fuera luchando y eso.

—Normalmente están rodeadas por veinte de sus amigos más cercanos.

—Así que hacemos una regla, sólo un amigo a la vez.

—Preferiría que no hubiera ninguno.

Pero Claire me ignoró.

—Todavía no has explicado cómo se rompió la puerta. Pensé que Gene había arreglado todos los daños del incidente. —El incidente fue el ataque del demonio que nos llevó al Limbo en primer lugar.

—Ocurrió esta mañana.

—¿Fuiste atacada? —Claire chirrió.

—No exactamente. ¿Recuerdas a ese idiota del Limbo? —Podía hablar más libremente mientras el carpintero cerraba la puerta y trabajaba en ella desde el pasillo.

—¿Grande y fornido? ¿Qué pasa con él? —Los ojos de Claire se abrieron de par en par—. Oh Dios mío, no me digas que te ha localizado. Qué romántico. —Se agarró las manos y rebotó en las bolas de sus pies.

—Acechar a una mujer no es romántico. Es espeluznante y no está bien.

—¿Qué quería? —Claire botó, completamente inconsciente—. ¿Te declaró amor eterno? ¿Sois compañeros predestinados? ¿Es un príncipe disfrazado?

En el bombardeo, parpadeé.

—No. Ni siquiera cerca. —Los compañeros predestinados son la cosa más ridícula que he escuchado—. Vino aquí acusándome de dejarlo impotente.

—¿Lo hiciste?

—Por supuesto que no. —Su polla funcionó perfectamente bien en mi presencia. ¿En cuanto a su afirmación de que no funcionaría con nadie más? Es un poco halagador.

—¿Lo arreglaste? —Una pregunta bastante inocente, pero vi el brillo en los ojos de Claire. Puede que sea un poco mojigata en cuanto al sexo, irónico considerando que trabajamos en un club de striptease, pero sabía cómo funcionaban las cosas.

—No lo arreglé. —Incluso si la tentación estuvo allí—. ¡Me robó un donut!

Claire aspiró un aliento. Incluso ella comprendió la gravedad de su crimen.

—Supongo que no lo volveremos a ver. ¿Le reventaste los tímpanos? ¿Le hiciste saltar delante del tráfico?

Mi disgusto vocal tenía consecuencias, pero podía afirmar con orgullo que no había tenido un incidente en tres días. Deberían haber sido cinco, pero el ciclista que cortó delante de mí, salpicando un charco, merecía totalmente dar la vuelta a su manillar. Debería haber usado un casco.

—Conan no murió. Sin embargo, dejé claro que no era bienvenido aquí.

—¿Conan? ¿Es ese su nombre? —Los ojos abiertos de Claire demostraron que quería que fuera verdad.

Resoplé.

—Por supuesto que no es su nombre. Sin embargo, le queda bien. —Un atleta grande y musculoso con una gran espada. Er, daga. Um... realmente necesitaba dejar de pensar en él.

Toc. Toc. Por un momento, mi corazón se aceleró, un pájaro atrapado en la jaula de mi pecho luchando por salir. Sólo para emitir un suspiro y frenar cuando Claire abrió la puerta para ver al carpintero sosteniendo su factura.

Seguramente no quería volver a ver a ese Neandertal. ¿Cómo había dicho que se llamaba? ¿Jory algo u otro?

No era mi tipo en absoluto.

Tampoco me interesaba una relación. No hasta que pudiera poner mis cosas en orden. Había estado hablando mucho sobre la concha últimamente... que era una concha marina para los desinformados. También era la única manera de hablar con la gente bajo el océano. Olvídate de los teléfonos móviles y de la tecnología moderna. Los submarinos tenían su propia forma de hacer las cosas.

El contacto que había hecho en el Palacio Seashell, donde gobernaban los descendientes de Poseidón, intentaba convencerme de que lo visitara. Cuando dije que sufría de talasofobia, mi contacto se ofreció a noquearme y llevarme a su reino. En cuanto a mi miedo a ahogarme, me aseguró que la magia me mantendría a salvo si mi lado mermaid se negaba a salir.

¿Yo, bajo toneladas de agua?

Fría. Oscura. Aferrándose.

Temblé. Nop. No estoy lista para eso todavía.

Con la puerta arreglada, no tuve reparos en prepararme para el trabajo y dejar a Claire en paz. Esta semana me tocaba hacer el turno de noche en Hot Buns. Un club de striptease. Búrlate todo lo que quieras. El dinero que podía ganar en una noche superaba cualquier trabajo de salario mínimo. También ayudaba que mi jefe fuera comprensivo con mis descansos para beber. ¿En cuanto a mi ropa detrás de la barra?

Adivina. Si incluía un sujetador de conchas marinas y una falda corta brillante cosida para que parecieran escamas, entonces te tocaba el premio gordo. Totalmente artificioso, pero las propinas eran increíbles.

¿Los tacones altos por otro lado? Hacían que me dolieran los pies.

Así que, cuando llegué a casa, puedes apostar que estaba ansiosa por ir a la cama y no me impresionó cuando me tropecé con una bolsa de lona de camino a la cocina para un aperitivo nocturno... Había una nota pegada con cinta adhesiva.

El nuevo compañero de piso se mudó esta noche.

Lo que me pareció bastante rápido.

Pagó seis meses por adelantado.

Así que al menos no era un vagabundo.

No te comas el chocolate del cajón de los quesos.

Como si yo tocara la obsesión de Claire.

Me metí los bocaditos de pollo en la boca y me fui a mi habitación. Me desnudé y caí sobre mi cama de agua, el balanceo del colchón me tranquilizó, al igual que los sonidos del océano que escuchaba desde mi smartphone.

Me quedé dormida...

Y caí en mi pesadilla.

El día brillaba con fuerza, el sol en lo alto del cielo, brillando con calidez. Besó mis hombros expuestos, y yo volví mi cara a los brillantes rayos. Desde que mamá me sacó de ese lugar aterrador, aprovechaba cada oportunidad que tenía para estar fuera.

—Lana-bee, espera.

No podía esperar. El agua me llamaba, las olas golpeando la orilla me rogaban que respondiera.

Mi madre no podía seguirme el ritmo. En mi entusiasmo, casi me caigo, la arena se hundió y resbaló mientras corría por ella descalza, mis zapatos se quedaron en el asiento trasero del coche.

Las olas me hacían señas, el sol bailaba en las cumbres azules. Echaban espuma al golpear la arena, subiendo cada vez más alto.

Salpiqué a través de los bajíos, el agua salada golpeando mi piel y enviando un cosquilleo a través de mí.

—¡Lana-bee, más despacio! —me gritó mi madre, pero no con ira, sino con más risas porque entendía mi afán. Una visita a la playa siempre terminaba conmigo en el agua. Decía que tenía el mar salado corriendo por mis venas. Todo lo que sabía era que me sentía como en casa en las olas.

No llevaba bragas bajo mi vestido de verano. Mamá me dijo que dejara de usarlas cuando fuéramos a nadar. No podía permitirse el lujo de seguir reemplazando los pares arruinados. Por eso los zapatos se quedaron en el coche también.

El vestido flotaba a mi alrededor, exponiendo mi mitad inferior. No había nadie que lo viera. Fue por eso que mamá me trajo aquí. Un lugar donde podía ser yo.

Tan pronto como me sumergí hasta la cintura, dejé que el cambio me llevara. La gente de las batas blancas solía preguntarme todo el tiempo cómo lo hacía. ¿Cómo explicar el instinto? Cambiar era tan natural para mí como estornudar. Pero no todo el mundo podía hacerlo. Según mamá, yo era especial.

Mis piernas se fusionaron y ya no soportaron mi peso. Me caí al agua, con la cara llena de ella forzando mis ojos a cerrarse. Cegada, pero sólo por un momento hasta que mis segundos párpados se abrieron y pude ver. Vi el pequeño pez que salía disparado justo encima de la arena.

Mis labios se juntaron, manteniendo el agua fuera, y por un momento, mis pulmones se apretaron, rogándome que respirara. No tuve miedo. Sabía que esto pasaría.

Las rendijas ocultas de mi cuello se abrieron, filtrando el oxígeno del agua, y jadeé. Luego exhalé, expulsando burbujas mientras mis pulmones se llenaban de líquido en lugar de aire.

Mi vestido de verano flotaba a mi alrededor, pero sabía que no debía quitármelo y dejarlo a la deriva. La ropa costaba dinero. Mamá siempre decía que teníamos que tener cuidado con ella. No teníamos mucho. Mamá había dejado su trabajo cuando me sacó del lugar con los médicos.

Me quería mucho.

Se me cayó el vestido, un maldito desastre de tela que me dejó libre, con sólo mi pelo para cubrirme. Levanté una mano sobre la superficie del agua y la lancé en dirección a la orilla. No estaría seco antes de terminar de nadar, pero no me preocupé. Mamá guardaba ropa de repuesto para mí en el maletero para que no volviera a casa desnuda.

—Lana-bee. —Podía oírla llamarme por mi apodo, porque era su pequeña abeja zumbadora, su voz silenciada por el líquido que me rodeaba. Otros sonidos me distraían, el de un océano lleno de vida y aventura. Las aguas claras me llamaban, su llamada era mucho más fuerte que la de mi madre.

Con un movimiento de mi cola, salpiqué la superficie para mostrarle que la escuché. Mi cara se quedó bajo el agua. No tenía sentido emerger porque no podía hablar, no mientras tuviera mis agallas.

Cuando era una mermaid, como la princesa Ariel, mi voz desaparecía.

Mis manos hablaban con mamá, nuestro lenguaje secreto. El que ni siquiera los médicos entendían.

Signé:

—Tendré cuidado.

A través de la película de agua, vi sus manos moviéndose en respuesta.

—No te vayas lejos. —Se preocupaba por mí. Siempre asomándose a través de las cortinas que manteníamos cerradas. Tomando un camino diferente a casa cada vez.

Mamá dijo que teníamos que ser sigilosas para que los hombres malos no nos encontraran.

Esconderse era importante, pero también lo era mi tiempo en el agua. Tenía que tenerlo. Tenía que nadar. Me enfermaba cuando no lo hacía.

Mamá vadeaba en los bajíos. Podía ver la piel marrón de sus piernas bajo los pantalones enrollados hasta las rodillas. Sus piernas no se convirtieron en una cola como la mía. Mamá dijo que era porque era humana. Sus dedos llamaron la atención de algunos pececillos. Pequeños peces que picoteaban suavemente el esmalte de uñas astillado. Ella no usaría el rojo por mucho tiempo más. Cuando terminábamos de nadar, pasábamos la noche de las uñas con pizza. El esmalte nunca duraba cuando cambiaba a mi cola, así que era un ritual arreglarlo después.

Me alejé de la orilla, dirigiéndome a aguas un poco más profundas, lo suficiente para que aunque pudiera estar de pie, mis brazos no atravesaran la superficie.

Un simple giro y me eché de espaldas, el impulso me mantuvo en movimiento en el agua, mientras que el espesor del fluido me mantuvo en el aire.

Estar en el agua me hacía sentir ligera y ágil. En dos pies, si corría demasiado rápido, tropezaba. En el océano, podía ir tan rápido como quisiera y nunca me lastimaba. No era torpe aquí, y se sentía muy bien.

El agua caliente se volvió más fría cuando pasé por los bajíos de la costa hacia el océano. Desaceleré y me balanceé, girando para orientarme. El espacio debajo de mí parecía oscuro y profundo. Una caída repentina, del tipo de la que mamá me advirtió que me mantuviera alejada. Prácticamente podía ver sus manos moviéndose en señal de advertencia.

—Los depredadores se esconden en las sombras. Siempre nadan bajo el sol.

El sol apenas penetraba por donde yo había ido. Era hora de retroceder. Empecé a nadar en la dirección de donde había llegado, sólo para luchar contra el agua más dura. En la parte superior, la luz del sol que golpeaba el agua se desvanecía cuando entraban las nubes oscuras. Una tormenta llegó con vientos fuertes y azotantes.

Me dirigí hacia la orilla, encontrando el fondo marino menos profundo, sintiendo el alivio de estar cerca de mamá. Sin embargo, en las aguas poco profundas, fui sometida a turbulencias. Las olas y el agua se agitaban.

Me balanceé, salí del agua momentáneamente, con la boca abierta para respirar, las branquias revoloteando y jadeando en el aire, sofocándome a la inversa.

Mis ojos abiertos veían a través de una película viscosa destinada al líquido, pero incluso borrosa, noté la forma de mi madre, moviéndose hacia mí, luchando contra el mar agitado.

El chapoteo de mi aterrizaje me sacudió. Golpeé el lecho marino con fuerza, y las burbujas se expulsaron de mí. Floté hacia arriba y vi dedos que se agarraban a mí.

Mamá. Alargué la mano, y ella me arrastró cerca.

—Aguanta, Lana-bee. Parece que los dioses van a jugar a los bolos. —Lo que siempre decía cuando el trueno rodaba, y el rayo se esparcía. A salvo con mi madre, me mantuve aferrada a ella mientras cambiaba, forzando mi cara por encima del agua, dejando que el pánico cuando no podía respirar desencadenara el cambio.

Me envolví como un mono alrededor de mi madre mientras se dirigía a la orilla. El aire se mostró caliente y sofocante, el ozono en él agudo, la humedad nos mantenía húmedas. Sin embargo, me estremecí. Había un error en el aire.

Pero peor. Había algo en el agua.

Se deslizó sobre la parte baja de mi espalda, sinuoso, escamoso, probablemente muy peligroso.

—Mamá. —Susurré su nombre y apenas pude oír mi propia voz.

No escuchó mi advertencia, por supuesto, pero de alguna manera supo que teníamos compañía. Saltó más rápido, apuntando a aguas poco profundas, sólo que algo chocó con su parte delantera. Se tropezó. Yo me agarré más fuerte.

—Ya casi estamos en la orilla, Bee. Cuando te baje, tienes que correr. ¿De acuerdo? —me exigió.

Asentí con la cabeza. El tono de su voz me advirtió de la gravedad. El deslizamiento de escamas sobre mi piel trajo un gemido porque esta vez, chisporroteó. Dolía.

Mamá gruñó.

—Ahora. —Ella me sacó y me tiró. Golpeé el agua con un chirrido pero no me hundí mucho. La arena tamizada amortiguó mi caída. Me arrodillé mientras mi madre gritaba—: Corre, Bee. Aléjate del agua.

Saltando a mis pies, corrí. Era una carrera. Lo habíamos hecho muchas veces. Normalmente, con un sol brillante y risas. No el miserable grito que vino ahora por detrás de mí.

Al borde de las olas, me di la vuelta. Y allí estaba el paisaje marino más horrible que jamás había visto.

Una masa de nubes oscuras y rugientes se extendía por el horizonte. Los rayos caían de forma irregular desde allí. El trueno retumbó lo suficiente como para hacer vibrar mis dientes.

El agua se agitaba bruscamente. Las olas se estrellaron y alcanzaron un pico de espuma blanca. En medio de la violencia del mar, mi madre estaba de pie, una sólida presencia en un pequeño remolino. El océano a su alrededor se agitaba en círculo, y de vez en cuando, la joroba sinuosa de las grandes anguilas que la encerraban salía a la superficie.

Pequeñas sacudidas de luz crepitaban en el agua, y cada vez que lo hacían, mamá chillaba.

Después de la tercera, me miró a los ojos, y sus labios pronunciaron un último mensaje.

—Corre. —Luego se hundió. Bajo las olas.

Volví a encontrarme con ellas, gritando por ella. Gritando mi ira. Enviándola en una onda de sonido. Un horrible e interminable grito de desesperación.

Luego... nada.

El amanecer me encontró acurrucada en las dunas. Vestida con mi vestido húmedo, con la cara llena de lágrimas. Muda. El trabajador de la ciudad que había venido a revisar los escombros después de la tormenta llamó a los servicios sociales y a los científicos locales para que revisaran las criaturas marinas que llegaron a la costa.

Peces, cangrejos, incluso anguilas y otros habitantes del agua, muertos. Ni una sola marca en ellos.

Nunca encontraron el cuerpo de mi madre. Me dijeron que tenía suerte de estar viva.

No me sentí tan afortunada. ¿Extrañaron el hecho de que me enfrentara al mundo sola?

Mi madre se había ido. El océano la había matado, y a pesar de su canto de sirena, nunca volví a poner un pie en él. No pude, porque cada vez que lo hacía, veía su cara. Sentía que fue mi culpa que ella muriera.

Debería haber sido yo quien muriera ese día. Y tuve la sensación de que el océano lo sabía. Me quería a mí. Quería el premio que perdió.

Este miedo a las grandes masas de agua creció. A medida que crecía, se intensificaba. La mayor masa de agua que podía manejar era la bañera. Pero el líquido tenía que ser claro. Sin burbujas. No usaba puentes sobre el agua. Incluso caminar por una piscina pública me hacía temblar.

Por eso la siguiente parte de mi sueño era siempre tan aterradora. Porque no había sucedido. Sin embargo, tenía el presentimiento de que al final lo haría. El océano no había terminado conmigo todavía.

Mi sueño rebobinó a la parte en la que pensaba en volver a la orilla. ¿Y si hubiera ido más profundo ese día? Entonces nunca habría atraído a esas anguilas eléctricas a la orilla.

Habría nadado más profundo, el agua se enfriaría. Más oscuro. Los bancos rocosos se agrietaron y se ensombrecieron. Nadar entre ellos resultó ser aterrador, pero al mismo tiempo, tan hermoso. Había vida entre los corales afilados. Brillante, colorida y también peligrosa. El coral podía cortar, y la sangre llamaba la atención.

Pensar en ello, causó que sucediera. Un momento de desatención cortó la piel de mi brazo. Podía saborear mi propia sangre en la corriente.

Aún así, la reacción fue más rápida de lo esperado, el cuerpo como de serpiente inmediatamente dio vueltas a mi alrededor. A pesar de conocer el peligro, no pude evitar admirarla: la elegancia de sus escamas, la gracia de su cuerpo.

Era menos impresionante cuando se envolvía a mi alrededor, las vueltas lo suficientemente apretadas como para inmovilizar un brazo a mi lado. Mi mano libre no sirvió de mucho contra la forma voluminosa que me tenía prisionera. Mis golpes contra el cuerpo musculoso no hicieron nada para aflojar su agarre.

Al hundirme, no hubo miedo, sino más bien un alivio al saber que había salvado a mi madre. Esta vez, sería yo la que moriría. Yo, como debería haber sido en primer lugar.

Excepto que esa anguila no estaba interesada en mi muerte. Más bien actuó como un soldado para otra cosa.

Había un zumbido en el agua, una extraña vibración que no era mi imaginación porque la anguila también lo sintió. Se soltó y huyó, sin siquiera shockearme primero. Cualquier cosa que pudiera asustar a un depredador tenía que ser mala.

Primero vi la borrosidad en el agua, una perturbación en la fuerza. Me balanceé y miré fijamente, no me asusté lo más mínimo. Todavía no.

Las formas que causaron la conmoción se hicieron más claras. Zarcillos como algas flotando, brazos pálidos moviéndose, tetas moviéndose.

Si hubiera podido reírme bajo el agua, lo habría hecho. Olvídate de los sujetadores de conchas marinas. Los pechos de las mermaids estaban colgando para que todos los vieran.

Mermaids como yo.

Sin embargo, no.

Sus rasgos tenían un aspecto extraterrestre, la nariz más plana, el pelo mucho más verde, incluso su piel tenía un tono diferente al mío. Una de ellas se alejó del resto, sus ojos oscuros me examinaban.

Como no podíamos hablar bajo el agua, la saludé con la mano. Nadie me saludó.

El miedo comenzó a vibrar dentro de mí, especialmente cuando una mermaid se acercó, sus movimientos elegantes y amenazantes al mismo tiempo. No ayudó el hecho de que acercara lo suficiente su cara casi presionada contra la mía.

Sus labios nunca se movieron, pero la escuché igual. Escuché su terrible voz.

—No eres una mermaid.

Y como si sus palabras fueran una orden, de repente no lo era.

A cientos de metros bajo el agua.

Abrí la boca para gritar.

El agua entró.

Y por décima milésima vez, me ahogué.

Capítulo Siete

Mis pulmones querían estallar. La presión. Era demasiada. Necesitaba llegar a la superficie, pero algo me sujetó. No pude salir del agua. Luché, con la boca jadeando por aire.

No podía respirar. Sólo había agua por todas partes. Agua dentro de mi cuerpo.

Yo...

—Cálmate —ordenó una voz tranquilizadora.

¿Calma? No era él el que se estaba ahogando.

—Respira.

¿No podía ver que lo estaba intentando?

—Es sólo una pesadilla.

Duh. Eso aún no disipó la verdadera sensación de agua en mis pulmones. Moriría en la cama, víctima de una vívida alucinación.

Los labios se presionaron contra los míos y soplaron. Sorprendente.

El aire caliente entró en mis pulmones, disipando el líquido fantasma, expandiendo mi pecho.

La boca se alejó, y expulsé un aliento antes de que se presionaran contra la mía otra vez, esta vez, trayendo un cosquilleo.

Un cosquilleo familiar.

Abrí los ojos y miré sorprendida al monstruo que me hacía el boca a boca.

Empujar el cuerpo de Jory resultó inútil. Al final, él me devolvió mi boca, pero no antes de lamerla. Un cálido y húmedo látigazo que provocó un escalofrío muy inapropiado.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Salvarte.

—Era una pesadilla. Me habría despertado. —Creo. Cada vez se hacía más difícil respirar, siendo esta vez la más difícil con diferencia.

La comisura de su labio se levantó.

—Podrías simplemente decir gracias.

—¿Gracias por molestarme mientras duermo? —Le empujé, esperando que me diera otro beso, pero se alejó. Seguramente, ese sentimiento no fue decepción.

—Puedes estar segura de que si te tocara, estarías despierta para ello. Suplicando.

—Ya lo deseas —resoplé, incluso cuando sus palabras trajeron más calor.

—No necesito desear. Me pedirás que me acueste contigo.

—¿Y si no lo hago?

No respondió, sólo me ofreció una sonrisa enigmática que me hizo querer saltarle encima. Ahora mismo. Estaba en el lugar perfecto, ya que se asomaba al lado de mi cama. En mi habitación. ¿Cómo entró en mi habitación?

Me quejé.

—No me digas que has vuelto a romper la maldita puerta.

—Tal lenguaje —regañó.

—Si no te gusta, entonces vete a la mierda. Nadie te invitó aquí.

—Nunca dije que me molestara. Sólo me recuerda a algunas personas que conozco.

¿Gente como mujeres? ¿Qué mujeres? ¿Por qué me molestó que pudiera estar hablando con mujeres?

Y de nuevo, ¿qué mujeres? ¿Alguien se daría cuenta si desaparecían de repente?

En lugar de hacer un ridículo alboroto de celos por un tipo que ni siquiera me gustaba, decidí ser más inteligente y averiguar por qué había derribado mi puerta de nuevo.

—¿Por qué estás aquí? Más vale que no sea por tus problemas con el pene otra vez. —Luché en mis sábanas, sólo para congelarme mientras recordaba un punto crucial. La desnudez, para ser precisos.

Mi desnudez. Nunca dormía con la ropa puesta. Ahora como que deseaba hacerlo.

—Es algo relacionado. Pero no de la manera que podrías pensar. —Otra vez, esa sonrisa furtiva.

El hombre estaba tramando algo. Me quedé boquiabierta. Esperando que se fuera.

No lo hizo.

Bien, entonces. Luché un poco más con mi sábana bajera y me las arreglé para darle una muestra completa antes de enderezarla y envolverla alrededor de mi como una toga.

Demasiado tarde, sin embargo. Conan no era un caballero, y me miró fijamente durante todo el proceso. La parte asombrosa fue el efecto que mi desnudez tuvo en él, porque, hola, o eso era un gran calcetín en sus pantalones, o estaba realmente feliz de verme.

Sintiéndome un poco más arrogante, fruncí los labios.

—Parece que todo está funcionando bien.

—Resulta que me equivoqué con tu maldición.

—¿Entonces por qué estás aquí?

—Vivo aquí. Soy tu nuevo compañero de piso.

¿Qué?

Un hombre no podría soltar una bomba como esa y luego salir de mi habitación.

Luché por salir de la cama, me enredé, me caí y me golpeé contra el suelo mientras intentaba liberarme. Cuando finalmente me liberé, pasé un momento metiéndome en un sujetador, una camisa y unas bragas junto con unos pantalones de deporte, mi versión de la armadura contra su encanto. Aunque no me cepillé el pelo. O mis dientes. La pasta de dientes y el café no se mezclaban bien para mí.

Acechando en el área principal de la casa, golpeé con un dedo en dirección a Conan.

—¡Explica lo que quieres decir sobre ser mi compañero de cuarto! Ya tengo una compañera de piso. —Hablando de eso, ¿dónde diablos estaba Claire?

Eché un vistazo alrededor, buscando señales de ella... o de lucha. Todo parecía estar en orden. El sofá seccional gris todavía estaba frente al televisor. El amplio barreño de agua donde lo había dejado la noche anterior. El cubo de basura lleno de envoltorios de caramelos en el otro extremo donde Claire se sentaba.

En cuanto a Conan, el destructor de puertas y ahora invasor de casas, se quedó en la cocina, sacando objetos de una gran bolsa. Una bolsa con el logo de mi cafetería favorita.

Una docena de tazas alineadas en el borde del mostrador junto con varias cajas de donuts. Señaló.

—Traje el desayuno.

—¿Para un ejército? —Sonaba molesta, pero la verdad era que el soborno hacía su magia. Podía sentir esos donuts llamándome. Lana, cómeme. Quiero que me comas.

Él sonrió. Era una sonrisa demasiado bonita, amplia y atractiva. Le hizo cosas a mis bragas secas que hicieron que ya no estuvieran tan secas.

Cuando él dio un mordisco a un pastelito en polvo, mi boca se hizo agua con la misma fuerza.

—Mmm —dijo con un profundo gemido—. Realmente deberías tener uno.

Quería negarme. En serio. No quería nada de este hombre molesto.

Nada en absoluto.

Entonces se lamió el polvo de sus labios. Qué injusto. Quería estar lamiendo azúcar dulce. Quería lamer esos labios.

En lugar de ceder a esa tentación, me rendí a una más fácil. Agarré un donut y lo mordí. La dulzura me llegó instantáneamente a la lengua. La frambuesa de dentro, agria y deliciosa, me llenó de alegría. Di unos mordiscos, luego me encontré tragando el café, la crema doble y el azúcar lo bañó como la más pura de las ambrosías.

El traer ofrendas ayudó a mi humor. Un poco. Y él lo sabía. Se veía tan condenadamente engreído.

No por mucho tiempo. Tarareé mientras comía otro donut, esta vez uno con centro de limón. Me quejé. Gemí. Me lamí los labios y él me miró. Me miró mientras tenía un mini orgasmo alimenticio sin él.

—Eres una sirena malvada. —Las palabras bajas y estruendosas me hacían cosquillas en los sentidos. No había magia en ellas a menos que la masculinidad contara.

—Lo soy, y tú estás invadiendo de nuevo.

—Tengo una llave. —Apuntó a un anillo de ellas enganchado a su cinturón. Una de las llaves es de un rosa vibrante que reconocí.

—Es de Beth. —De mi antigua compañera de piso—. Devuélvelo. —Extendí mi mano.

—Oblígame.

La tentación de arrojarme a él fue muy fuerte. No ayudó el que se acercara más.

En su lugar tomé café.

—¿De qué iba tu pesadilla? —preguntó.

Hablando de mojarme en agua fría.

—No es asunto tuyo. —Me aparté de él y cogí otro donut, apenas saboreando el arándano de su interior.

—Parecía que te estabas ahogando.

—Lo estaba.

—Pero no había agua.

—De ahí la parte de la pesadilla.

Se apoyó en el mostrador, cerca de mí.

—Entonces, ¿por qué sentí que te agarré a través de alguna? También pude olerla.

Me congelé.

—No es real.

—¿Estás segura?

Maldita sea, ya no, no lo estaba. Últimamente pensaba que los sueños eran más fuertes. ¿Podrían ser lo suficientemente fuertes para manifestarse en la vida real?

Eso apestaría. Me volví hacia los pasteles para consolarme. Dejé que el azúcar me transportara a mi lugar feliz. Uno donde no hubiera un océano tratando de matarme.

El golpeteo contra la ventana sólo penetró ligeramente en mi burbuja de felicidad forzada.

El rápido staccato de algo duro contra el vidrio hizo estallar ese coma de caramelo. Me di la vuelta y miré al pájaro sentado en el alféizar, golpeando su pico, atreviéndose a perturbar mi paz.

—Que alguien me pase una pistola de balines. —Tenía una solución para el palomo sucio que parecía decidido a darse una conmoción cerebral.

—¿Dispararías a un portador de mensajes? —Conan sonaba sorprendido—. Pero son sacrosantos.

—Si eso significa molesto, entonces sí, lo son.

—Significa que están protegidos.

—¿Por quién? —¿Un pájaro más grande? Imagina a cuánta gente podría alimentar para el Día de Acción de Gracias si atrapara a uno de diez kilos.

—Están protegidos por las leyes vigentes.

—¿Estás hablando de los estatutos? Porque esos sólo se aplican si te atrapan. —Me moví del taburete hacia la ventana, preguntándome si saldría volando si le arrojaba la banda. Si se metía en el apartamento, podría causar daños. Había visto los videos de la AFV con la ardilla.

Él parpadeó hacia mí, y para un hombre de pelo rubio sucio, sus pestañas eran ridículamente gruesas y largas. Algo así como el resto de él.

Splash.

Presioné mis piernas fuertemente juntas.

—Tengo la impresión de que estamos discutiendo dos cosas diferentes.

—Las leyes de las que hablo son para cualquiera considerado no humano. —Lo que sonaba como una especie de racista... ¿de especies?... hasta que recuerdas la parte en la que los humanos tenían tendencia a matar lo que no entendían. Pregúntales a las brujas de Salem.

—¿Quién hace las leyes?

—El Consejo de Origen.

Mi turno para una mirada en blanco.

La suya se volvió incrédula.

—¿No sabes del Consejo?

—¿Y si dijera que sólo vagamente? —Porque este era el asunto, yo había sido criada por humanos. Primero mi madre, que no sabía nadar ni aguantar una melodía. Luego mi abuela... una madre adoptiva que me adoptó después de ese primer año a su cargo, que era más americana que la tarta de manzana. Nunca conocí a mi padre. Ni siquiera su nombre.

Nunca aprendí nada sobre mi lado mermaid o sirena mientras crecía. Mi abuela hizo lo que pudo para curarme de la idea de que yo era cualquier cosa menos una niña imaginativa.

No es culpa suya. Yo tampoco me hubiera creído. No era como si pudiera mostrarle mi cola. Había perdido esa habilidad. Algunos días, me preguntaba si me engañaba a mí misma.

Sin embargo, ni siquiera la abuela podía negar cómo mi voz afectaba a la gente. Ella me explicó que podía matar a los pájaros en el alero del porche cuando tarareaba en mi tono de sordera. No podía cantar, así que me prohibió intentarlo. ¿Y si levantaba la voz con irritación? La abuela agitó esa cuchara de madera.

Antes de que pienses que era una vieja malvada que golpeaba a un niño, detente ahí. La abuela era cariñosa. Amable. El tipo de abuela que tenía galletas calientes y un vaso de leche fría cuando corría a casa de la escuela lloriqueando porque los niños se habían burlado de mi pelo verde otra vez. Como ella se lo teñía tres veces al mes, la abuela explicó que era una especie de reacción hormonal al agua del grifo.

Todo esto para explicar que sabía una mierda cuando se trataba de no humanos. Y ciertamente nunca había aprendido sobre ninguna ley. Los Críptidos eran muy estrictos con su información.

Las mermaids nunca reconocieron mi existencia hasta que me hice un análisis de sangre y una hechicera del lado este de la ciudad lo confirmó. Esos viles brebajes que muestran en las películas, del tipo en que una bruja mezcla todo tipo de cosas asquerosas hasta que humean y brillan... Con un sabor tan desagradable como se podría esperar. Digno de ser usado como mordaza.

Sin embargo, saber que tenías razón no te daba más de veinte años de historia y explicación. En este punto de mi vida, sabía que los Críptidos existían con mi ADN una mezcla mitad y mitad de dos tipos: sirena y mermaid. Ni la una ni la otra, lo que significaba que mi propia especie me rechazaba.

¿Era de extrañar que me aferrara tanto a mi amistad con Claire... expulsada por ser una conejita solitaria en medio de los lobos?

Y Beth, alguien con el tipo de infancia que no le desearías a tu peor enemigo. Estaba tan feliz de que finalmente su vida hubiera dado un giro y pudiera ser feliz. Amada. Sin miedo.

Envidiaba a Beth. También estaba celosa del maldito pájaro con el que Conan coqueteaba en la ventana.

Aparentemente, no era suficiente con dejar vivir a la criatura arrulladora, sino que tenía que ver a un pedazo de hombre capturarla en sus grandes manos... lo suficientemente grandes para hacer tantas cosas deliciosas... y acunar el cuerpo emplumado, también. Acarició con un pulgar la parte posterior de la cabeza del pájaro. La zorra se pavoneó a su toque y arrulló un poco más. Tenía una receta para la gallina de Cornualles que se adaptaría fácilmente a la paloma.

En lugar de retorcer su cuello de plumas, Conan inclinó su cabeza y escuchó los sonidos que hacía.

Me comí otro donut mientras catalogaba mentalmente las especias en mi armario. Desgraciadamente, no tendría ave de corral asadas esta noche. El hombre puso sus manos ahuecadas fuera y soltó la paloma. Saltó de la cornisa y salió volando.

Sólo entonces dije:

—Bien, Doctor Doolittle, ¿qué dijo el pajarito?

—¿Cómo lo sabría? Es una paloma. Las palomas no hablan.

Pero... lo miré fijamente y sonrió.

—Sin embargo, agarré la misiva en su pata. —Él sostuvo, no bromeo, un pequeño pergamino.

—¿Me estás jodiendo? —¿Mi lenguaje? También un regalo de la abuela. Ella cocinaba un dulce pastel pero maldecía como el marinero más afligido. Me había encantado la mirada de la gente la primera vez que la viejecita regordeta del cárdigan rosa los insultaba.

—Reconozco que el método es bastante anticuado.

—¿Tú crees? —El sarcasmo demostró ser fuerte en mí hoy.

—Sólo unas pocas de las razas más antiguas utilizan este método. Rechazan las nuevas tecnologías de comunicación. Las consideran inseguras.

—Porque una nota atada a la pata de un pájaro es tan infalible.

—¿Quieres que lea la misiva? ¿O prefieres seguir menospreciando todo lo que te rodea?

¿Era esa su forma educada de llamarme perra llorona? Puede que tuviera razón.

—Lo siento. Aún no me he puesto a remojo por la mañana. —Últimamente, mi lado mermaid estaba siendo una puta de atención. Constantemente queriendo agua, pesada en la salmuera. Cuanto más tiempo esperaba para complacerla, más se parecía al síndrome premenstrual.

—¿Te sientes mal? —Su frente se arrugó. El hombre parecía perturbado por el pensamiento.

—Nada que un baño de sal no pueda arreglar.

—¿Necesitas un baño? Puedo ayudarte con eso. —¿La sonrisa que me disparó? Pura maldad. Del tipo que le prometía cosas a mi coño que me daban un temblor feliz que ni siquiera un donut podía manejar.

—Mantenlo en tus pantalones, Conan. —Porque incluso vestido con vaqueros y camisa, había algo indómito y salvaje en el hombre. Peligroso.

Justo el tipo que normalmente evito.

—Si insistes. Tú te lo pierdes. —Desenrolló el pergamino y pasó un momento leyéndolo. Su expresión no me dijo nada.

En absoluto. Ni tampoco leyó nada en voz alta.

Dejándome esperando.

No se me daba muy bien esperar.

Lo enrolló sin decir una palabra y se lo metió en el bolsillo.

Esperé un poco más.

Volvió a la cocina y cogió otro donut. Como había más de lo que yo podía comer, lo permití.

Y, aún así, no dijo nada.

Mi paciencia se rompió.

—¿Y bien? ¿Qué decía? O mejor aún, déjame leerlo por mí misma. —Extendí mi mano.

Lo ignoró y siguió masticando.

Estrechando mi mirada, le pregunté de nuevo.

—¿Qué dice la nota?

—¿Por qué debería decírtelo?

—Porque vivo aquí.

—¿Lees el correo de tu otra compañera de piso?

—En realidad, sí. —Hacía lo que podía para evitar que Claire se volviera loca. Como esas cartas de su familia solían causar ataques de pánico dignos de una bolsa de papel, Beth y yo habíamos empezado a interceptarlas. A petición de Claire, debo añadir. Las guardamos en una caja de zapatos. Tenían una dirección de retorno en caso de que necesitáramos cazar al imbécil que había puesto esa mirada temerosa en los ojos de nuestra amiga.

—Si querías leerlo, entonces deberías haberlo interceptado antes que yo.

—Iba a hacerlo hasta que me ganaste.

—Querías matar al mensajero.

—Matar suena tan duro. Bañarlo en especias y comerlo para cenar con una ensalada es más parecido.

—Todavía no me convences para que te lo diga.

—¿Qué tal porque yo lo digo?

—Oblígame. —Había terminado su donut y cruzó los brazos sobre su pecho. Engreída, arrogancia masculina.

Tan jodidamente caliente.

También, muy molesto.

Quería tirarme del taburete, sobre el mostrador, y gritarle en la cara. Sabía que él esperaba que lo hiciera. Como si yo fuera predecible.

Ya había terminado de ser patética y quejumbrosa. Si quería mantenerlo en secreto, entonces déjalo. A ver si me importaba.

—Bien. No me lo digas. Obviamente no es un mensaje para mí. —No conocía a nadie que se comunicara por paloma mensajera.

Empecé a alejarme. Podría haber tenido un ligero temblor en mis caderas. Llegué al baño antes de que me dijera:

—El mensaje era para ti.

¿Qué dijo? Puede que haya tropezado con una parada.

—¿De quién?

—Pensé que no te importaba.

Maldito sea. No quería hacerlo.

—Lo que sea. Si es importante, llamarán.

—No, no lo harán.

Me di la vuelta.

—Deja de jugar.

—Bésame.

—¿Qué?

—Un beso, y te lo diré.

Nadie podría culpar a la sospecha con la que lo miré.

—Esto es chantaje. —Sin embargo, ¿desde cuándo el chantaje hace que mi cuerpo tiemble y anhele lo que él exige?—. No puedes obligarme.

—Nadie te está obligando a hacer nada. Piensa en esto como una negociación. Tengo algo que quieres.

—¿Cómo sé que vale la pena un beso? —Sacudí la cabeza. ¿Por qué lo estaba considerando?—. No. No me importa. Nada de besos para ti, Conan. —La única acción que tendría sería la de las baterías. Me di la vuelta, sólo para congelarme cuando él habló.

—Las sirenas quieren conocerte.

Respuesta inesperada. Hice una pausa en lugar de responder. ¿Estaba jugando conmigo? Tenía que saberlo. Me giré para enfrentarlo.

—¿Me quieren? ¿Para qué? ¿Dijeron por qué?

Señaló sus labios.

—Tomaré el pago primero.

El hombre nunca se rendía. Sin embargo, ahora tenía que saberlo. Cerré la brecha entre nosotros, me levanté de puntillas, y aplasté mi boca contra la suya. Lo hice como un rápido abrazo, el más mínimo toque. Ja. Cómo no... El calor se encendió entre nosotros. Mis labios se inclinaron sobre los suyos. Probé el azúcar en polvo del donut. Yo...

Parpadeé en confusión mientras se alejaba.

—Gracias.

¿Qué? Me cosquillearon los labios. No se aprovechó.

Sostuvo el pequeño trozo de papel.

—La nota es corta y concisa. Dice que debes llegar dos días antes de la próxima luna llena.

—¿Llegar a dónde? —pregunté tontamente, sorprendida de que realmente hubiera cumplido su parte del trato.

—Su isla. Sola. Y de acuerdo con las instrucciones, debes volar. Sin barcos.

Una petición extraña, pero dado mi terror al agua, estaba perfectamente bien para mí. La parte realmente extraña fue que, de repente, las sirenas me contactaron de la nada.

—¿Qué es lo que quieren? —Hasta ahora, todos mis intentos de contactar con ellas habían sido recibidos con silencio. Pero si sólo se comunicaban a través de animales que solían adornar mi freidora, eso explicaba muchas cosas.

—No dice qué. A juzgar por tu expresión, esto es una sorpresa.

—Se podría decir eso. Llevo meses intentando que me hablen. Así que discúlpame si estoy un poco sorprendida.

Le toca fruncir el ceño.

—¿Esta es la primera vez que se ponen en contacto contigo? Pero eres una sirena.

—Soy mestiza.

—Tu otra mitad sería...

—Mermaid. —Me miró las piernas. Es comprensible—. Soy una mermaid no practicante.

—¿Cómo es posible?

Me encogí de hombros.

—Ni idea. Pero probablemente la razón por la que las sirenas no han querido hablar conmigo antes.

Su turno de decir:

—¿Por qué ahora?

¿Por qué?

—Supongo que lo averiguaré pronto. ¿Cuándo debo irme?

—Nunca. No vas a ir. —Con esa declaración, Conan arrugó el papel y lo tiró al cubo de basura debajo del fregadero.

El descaro me dejó boquiabierta.

—Disculpa. Dame ese mensaje. No tienes que decidir lo que hago.

—En esto, sí. Las sirenas son peligrosas.

—Duh. Yo también. —Puse los ojos en blanco. ¿No me había visto aguantando los ejércitos del Infierno y el Cielo? No era exactamente algo que quisiera repetir, pero lo había hecho.

—Nunca dije que no fueras peligrosa, pero no has tenido los siglos de entrenamiento que ellas tienen.

—¿Siglos? —Podría haber chirriado, lo cual admito que no era como una sirena y era vergonzoso—. No sabía que vivían tanto tiempo.

—Una compensación porque tienen unas tasas de natalidad muy bajas. Como los elfos. —Habló tan despreocupadamente.

A veces, mi mundo parecía demasiado Tolkien. Genial, ¿verdad?

—No importa la edad que tengan. He estado tratando de reunirme con ellas durante los últimos dos años. No estoy ignorando esta oportunidad porque sientas la necesidad de interferir en mi vida.

—No estoy interfiriendo. Es de sentido común. Que vayas a su isla sola es una mala idea.

—Bueno, eso no depende de ti, ¿verdad? Tengo que ir. Necesito ayuda con mi poder. —Una admisión que sólo había hecho a otras dos personas.

—Seguramente, hay alguien más a quien puedes preguntar. —Frunció el ceño—. No hay nadie más, ¿verdad?

Sacudí la cabeza.

—No que yo haya encontrado.

—Irás sin importar lo que pase, ¿verdad? —dijo.

No hay necesidad de asentir, lo vio en mis ojos.

Supongo que no debería haberme sorprendido cuando dijo:

—Si debes ir, entonces te acompañaré.

Capítulo Ocho

—Sobre mi cadáver. —Lana añadió una nota extra para hacer sangrar los oídos de un hombre mortal. Menos mal que Jory no era completamente mortal.

Se empapó en el calor de su emoción.

—No seas difícil. No puedes viajar a la isla de las sirenas sola.

—Su mensaje me decía que no llevara a nadie.

Resopló.

—Por supuesto que lo hacía. Las sirenas aman sus ultimátums. No significa que debas obedecer.

—¿Crees que debería desafiarlas? —Sus labios se fruncieron—. ¿Cómo se supone que eso va a ayudar a mi caso?

—No tanto desafiar, como establecer un tono. Eres una sirena no afiliada, no pueden decirte que hacer. Piénsalo, ¿realmente quieres ir allí sólo bajo sus términos?

Jory pudo ver que ella meditaba sobre sus palabras mientras murmuraba:

—Pensarán que tienen poder sobre mí.

—Exactamente.

Su mirada hacia él tenía una curiosidad pensativa.

—¿Qué sugieres, entonces? Requiero instrucción, y necesito averiguar más sobre esto. —Apuntó a su garganta.

Una bonita garganta para mordisquear. También, un arma peligrosa que requería ser afilada. En ese punto, ella demostró estar totalmente en lo cierto.

—Si insistes en visitarlas, entonces es apropiado que viajes con un guardaespaldas. —Por suerte para ella, él estaba perfectamente cualificado. También le daba una excusa aún más legítima para pasar tiempo con ella. Averiguar qué le atrajo de ella. Porque si no era magia, entonces... ¿qué? ¿El destino?

Él no creía en esa basura que los poetas decían sobre el amor a primera vista. Los vikingos no hablaban elocuentemente o suspiraban por ninguna mujer. Se deslizaban entre sus muslos unas cuantas veces y seguían adelante.

Exactamente lo que necesitaba hacer aquí. Saciar su lujuria sobre la muchacha, sacarla de su sistema y seguir adelante.

Parecía decidida a hacer las cosas difíciles, sin embargo. Luchando con él a cada paso. Su naturaleza era tan espinosa como su ingenio agudo. El problema era que sus intentos de evitarlo seguían fallando. Por el contrario, cuanto más se imponía ella, más caliente se ponía él.

—¿Quieres ir como mi guardaespaldas? —Ella lo miró fijamente y luego se rió. Un sonido de garganta plena que enviaba escalofríos bailando por todo su cuerpo.

—Esto es divertido porque...

—Eres la última persona que elegiría. —Levantó la nariz—. Si necesito un guardaespaldas, entonces contrataré uno. Alguien de mi elección.

—Lo noquearé y tomaré su lugar.

Ella lo miró fijamente.

—No puedes hacer eso. ¿Y quién dice que serías capaz de hacerlo?

Sonrió con suficiencia.

—Contrata a alguien y mira.

—¿Por qué estás tan decidido a venir conmigo?

—Porque.

—Porque no es una respuesta.

—Sí, lo es.

—No, no lo es.

—Sí. —Hizo una pausa—. Lo. Es.

—He terminado de tratar contigo. —Agitó una mano cuando se fue—. Me voy a bañar. Cuando termine, espero que tú y cualquier cosa que hayas traído ya no estéis. —Se detuvo, se dio vuelta—. Pero deja los donuts. —Cerró de golpe la puerta del baño. Escuchó un gruñido ahogado por el sonido del agua corriente.

¿Quieres apostar a que ella le insultó? La sola idea le hizo sonreír. Se sentó y mordió otro donut. Estaban realmente deliciosos. Un buen cambio de los huevos, jamón, salchichas, tocino, tostadas, tortitas y patatas fritas en el Valhalla.

—¡Mejor que estés empacando! —gritó ella. Las palabras tenían una nota de imperiosa necesidad. Podrían haber funcionado en un humano.

En cambio, él trabajó en uno de los cafés. Frío, y aún así la cafeína le dio un toque de sabor.

Como si se fuera a ir ahora. Las cosas se estaban poniendo interesantes. Y desnudas. Miró en dirección a la puerta cerrada, imaginando por un momento su cuerpo detrás de ella.

Ahora tenía un marco de referencia quemado en su retina desde que ella se lo mostró en el dormitorio. El verde de abajo era más oscuro que el de arriba. Pero más extraño que eso, era el hecho de que ella parecía ser una mezcla. ¿Sirena y mermaid? Imposible, por supuesto. Pero, ¿quién, aparte de las dríades del bosque, tenía el pelo verde? La diferencia es que el agua salada las envenenaba.

¿Quién era Lana, y por qué no podía dejar de pensar en ella?

La puerta del apartamento se abrió, y sacando su daga, la apuntó en su dirección general. La vista del pelo rubio y una brillante sonrisa le detuvo la mano.

Claire, la mujer que le había dado la llave del apartamento, entró volando. Cerró la puerta de un portazo y empezó a hablar inmediatamente.

—Oh, bien, Lana no se ha levantado todavía. Quería tener la oportunidad de explicarme antes...

La puerta del baño se abrió de golpe.

—¡Claire! —Envuelta en una gruesa túnica de rizo, el pelo verde contrastaba con el tejido blanco, Lana emergió, con la voz seca.

—Oh, caca en un palo. —La sonrisa de Claire se esfumó—. Estás despierta.

—Sí, estoy despierta, y no muy jodidamente feliz. ¿Puedes adivinar por qué? —La mirada de Lana destelló con la fuerza de un vendaval en un mar tormentoso.

—¿Se equivocó con el café? Porque le dije específicamente dos de azúcar, dos de crema.

—No intentes hacerte la inocente. —Lana movió un dedo—. ¡Explica por qué pensaste que este cabeza hueca sería un buen compañero de cuarto!

¿Cabeza hueca? La mayoría de las personas afirmaban que poseía un cráneo duro. Lo había mantenido vivo en más de una pelea.

En la pregunta brusca, Claire se mordió el labio inferior.

—Tenía que hacer algo, y él estaba disponible.

—Te dije que tenía el dinero para cubrir la parte del alquiler de Beth.

—No fue por el dinero. —Claire se raspó el pie.

—Lo dice la mujer que me cobró el rescate de un rey. —La astuta conejita le extorsionó una gran suma por el privilegio de ver a Lana de nuevo. Tonto como era, Jory lo pagó.

—No estaba hablando contigo, Conan. —La mirada de Lana se desvió hacia él, y se deleitó con el calor irritado.

—Sólo dejo claro que estoy aquí por libre voluntad.

—Tú y tu libre voluntad necesitáis dar un paseo —gruñó Lana.

—Jory no va a ir a ninguna parte. —Claire se paró frente a la puerta con los brazos cruzados, sacudiendo la cabeza—. Lo necesitamos como guardia. Especialmente desde el incidente.

—¿Sigues preocupada por los demonios?

¿Demonios? Jory se sentó más derecho.

—Los demonios no son lo que me preocupa. —Claire agitó una mano—. Sólo vinieron a por nosotras por culpa de Beth. Deberíamos estar perfectamente a salvo ahora que ella es la reina.

—Entonces, ¿por qué necesitaríamos un guardia? ¿Crees que alguien vendrá a por nosotras y nos usará contra Beth otra vez?

—No había pensado en eso.

Mientras Jory resopló.

—Pasará un tiempo antes de que alguien intente forzar la mano de la nueva Reina del Limbo. Ella eligió bien a sus consortes. Un dragón de hielo y un genio. Una combinación mortal.

—De nuevo, no te hablo a ti. —Las notas agudas lo golpearon y le advirtieron que se callara.

En vez de eso, sabiendo que ella lo miraba con fervor, Jory le lanzó un guiño.

El gruñido que ella pronunció pudo haber tenido una nota de molestia, pero él notó la mancha de color en sus mejillas.

—Puedo decir por la forma en que tiemblas que estás preocupada por otra cosa. Escúpelo. ¿Qué estás escondiendo? —El tono de Lana era agudo, y Claire hizo un gesto de dolor.

—Iba a decírtelo después de la primera vez, pero luego esas cosas pasaron con Beth, y me olvidé, y luego aparecieron de nuevo...

Lana cruzó los brazos y golpeó su pie. Notó que las uñas estaban pintadas de rosa claro con finas líneas blancas, como pequeñas conchas marinas.

—Estoy perdiendo la paciencia, Bugs.

Los hombros de Claire se cayeron.

—Unos tipos vinieron a buscarte al club.

—Y los mandaste a la mierda.

—La primera vez, sí. La segunda vez, me esperaban fuera.

—¿Te han abordado?

—Sí. —Una respuesta dócil.

El aire en el apartamento cambió repentinamente. Una brisa erizó el pelo de Lana, y casi podía oír el graznido de una gaviota y oler la salmuera húmeda.

—¿Alguien te atacó, y me acabo de enterar ahora? —La exasperación se adueñó de las palabras.

—Yo... lo manejé —tartamudeó Claire.

—¿Tú lo manejaste? —La voz de Lana bajó a un tono bajo—. ¿Vamos a tener un problema?

Viendo la conversación, Jory sintió que le faltaba algo. Cualquiera que fuera la conexión que no captó, las mujeres eran perfectamente conscientes.

—Está bien. —Claire se apresuró a tranquilizarla—. Fue sólo una vez. Prometo que no volverá a suceder. Pero lo importante es que los chicos del club eran marineros y buscaban a la chica de pelo verdoso.

Era la primera vez que Jory oyó hablar de ello. Cuando contestó el anuncio, simplemente decía: Si eres el tipo que le tiró los tejos a mi amiga de pelo verde, llámame. Necesita un favor.

Por supuesto, no era Lana la que pedía el favor, sino Claire. Y sólo tomó unos pocos minutos de conversación.

—Mi amiga Lana está en peligro. Necesito...

—Lo haré.

—¿Estás seguro? Puede que tengas que mudarte y...

—Lo haré. —Hizo los arreglos demasiado pronto para conocer al conejo y tener acceso a la sirena. Erm, al apartamento. De cualquier manera, había conseguido lo que quería. Lo cual era realmente todo lo que importaba.

Excepto que ahora, se le ocurrió que debería haber hecho más preguntas.

—¿Alguien está tratando de secuestrar a Lana? —Jory intervino. Porque eso no era aceptable en absoluto.

Dos pares de ojos se le acercaron, pero fue Lana la que dijo:

—No te metas en esto, Conan.

Demasiado tarde.

Claire asintió.

—Creo que ese era su plan. Los que estaban en el callejón tenían esas cosas de plástico para atar en sus bolsillos.

—¿Dónde están esos marineros ahora, Claire? —La pregunta de Lana surgió cuidadosamente y en silencio.

—Me encargué de ellos. No te preocupes. —Las mejillas de Claire mostraban una mancha redonda de color.

—Así que, en base a unos tipos que me buscaban, pensaste que era una buena idea invitar a este cabeza hueca a vivir con nosotras. —La pálida mano con largos dedos ondeaba en su dirección general.

—Él puede luchar —dijo Claire.

—También traigo sustento. —Él pasó una mano en dirección al mostrador.

—No necesito que un hombre me alimente. Soy perfectamente capaz de ordenar la entrega yo misma. —Ella miró a Claire—. Quiero que se vaya.

—Ejem. —Se aclaró la garganta—. Como inquilino, tengo derechos. No puedes desalojarme sin el debido aviso. —Era el argumento que las Valquirias usaban cuando Odín intentaba expulsarlas.

—Ugh. Por qué yo. ¿Por qué? —Lana elevó teatralmente las manos y volvió al baño, cerrando la puerta de golpe. Un momento después, escuchó el agua corriendo.

Claire dejó salir un respiro.

—Bueno, eso salió mejor de lo esperado.

Cierto. No hubo sangre en esta ronda, Lana ni siquiera trató de ir por la daga que dejó en el mostrador para apuñalarlo en el corazón.

—¿Qué es eso de que unos hombres la buscan? —preguntó. ¿Posibles pretendientes? ¿Asesinos?

—No sé quiénes son. No me lo dijeron. Pero no puede ser bueno. Lana no puede ser encontrada. Ninguna de nosotras puede. —Los labios de Claire bajaron.

—Crees que está en peligro.

—Sí. Pero ella no me escucha.

—Que es por lo que solicitaste mis servicios.

—Tal vez no fue tan buena idea. —Claire echó un vistazo a la puerta cerrada del baño—. Parecía bastante enfadada.

—No temas, con el tiempo —mucho tiempo, posiblemente—, entrará en razón.

—No estés tan seguro de eso. —La nariz de Claire se arrugó—. Ella odia depender de alguien para cualquier cosa.

—Entonces es hora de que aprenda.

Y planeaba ser el hombre que le enseñara.

Capítulo Nueve

Por mucho que discutiera, Conan no me escuchó. Insistió en acompañarme a ver a las sirenas. A pesar de todas mis quejas, me alegré un poco por ello.

Aunque nunca lo admitiría en voz alta, la idea de visitar a esas mujeres por mi cuenta me asustaba. Todo lo que había aprendido sobre las sirenas, que era escaso, sólo había servido para convertirlas en algo más grande y peligroso de lo que probablemente eran.

Sólo tenía leyendas para continuar, y encima contradictorias. Muchos cuentos de hadas mezclaban sirenas y mermaids, convirtiéndolas en una sola criatura cuando, en realidad, eran bastante diferentes.

Para empezar, las sirenas vivían exclusivamente en tierra. Siendo las islas su preferencia. En días pasados, solían poblar varias, pero a medida que la humanidad se extendió, los terrenos de caza de las sirenas se redujeron. Como criaturas de la Tierra a las que no les gustaba abandonar sus islas y confiar su destino a los mares ondulantes, eligieron pasear por las playas, cantando al viento alrededor de sus islas, atrayendo a los marineros a su perdición, sus melodías inquietantes e irresistibles. Los naufragios les trajeron los bienes que necesitaban y los cuerpos para cumplir con sus órdenes.

Pero ser una sirena sólo explicaba la mitad de mi herencia. La otra mitad era todo lo contrario, ya que las mermaids no podían cantar canciones dulces. No hablaban en absoluto, y no fue una bruja malvada la que les quitó la voz, sino la biología. No dejes que los rasgos faciales humanos te engañen. Las mermaids tenían más en común con los peces que con los humanos. ¿Has intentado alguna vez tener una conversación con un pez? Yo tampoco.

Lo más cerca que pude llegar a conversar fue a través de las caracolas. La persona del otro extremo se comunicaba prácticamente en un susurro, un gorgoteo de sílabas que a veces era difícil de seguir.

¿No es de extrañar que prefiriera probar suerte con las sirenas primero? Al menos con ellas, compartía una lengua común. Y seamos honestos, a pesar de toda mi curiosidad, el océano todavía me aterrorizaba. Lo suficientemente fuerte como para tener que volar sobre uno.

Hasta donde pude descubrir, sólo quedaba una isla con sirenas. En el Triángulo de las Bermudas, de todos los lugares. Dado que disfrutaban de su privacidad, olvídate de tomar un vuelo regular para llegar a ellas. No, llegar allí requería un avión chárter especial, el piloto un hombre de pelo tupido de unos cincuenta años. No hablaba mucho, saludándonos en la pista con un gruñido.

Sí, a nosotros. Porque Conan, mi autoproclamado bárbaro guardián, optó por acompañarme. Y por “optó” me refiero a que me siguió y se negó a dejarme sola.

Claire también pidió venir, pero un vistazo a su nariz temblorosa, y supe que sería un desastre nervioso. Demonios, mis propias tripas se agitaban con ansiedad. Las sirenas querían verme. ¿Por qué?

¿Responderían finalmente a mis preguntas? ¿Podrían explicar cómo mi madre humana tuvo un bebé mixto? ¿Sabrían quién era mi padre?

Usé esas preguntas para distraerme del hecho de que pronto estaríamos volando sobre el agua. Un gran jodido océano de eso.

Sollozo.

El avión privado que Conan alquiló demostró ser cómodo por dentro y caro, apostaría. Aparentemente, teniendo acceso a una gran fortuna, que según él era el pago por los servicios prestados, insistió en pagarlo. Siendo una chica moderna, lo permití y dejé muy claro que no le pagaría con sexo por ello.

¿Y quieres saber lo que dijo el gran imbécil?

—Que me permitas acompañarte es pago suficiente.

Amordázame con una cuchara. No sabría decir si lo decía en serio o si le ha echado una gran dosis de sarcasmo. En cualquier caso, no me importaba, viajábamos con estilo. Grandes asientos de cuero, suaves como la mantequilla, y ni un solo agujero con cinta adhesiva para ser visto. Un minibar. Un baño. Incluso un sofá que podríamos usar después del despegue.

Lo más angustioso, si no contabas con el capitán, era que no había otros pasajeros. Ni siquiera una azafata.

Supongo que me serviría mi propia bebida porque, sí, planeaba emborracharme. El vuelo no duraría mucho. Menos de dos horas. Lo suficiente para que me metiera en problemas y no sería culpa de la bebida, sin embargo. Culpa a Conan por eso.

El hombre rezumaba sexo, y mis dedos no eran un sustituto del sexo real. La excusa que usé para explicar mi loca atracción.

El avión despegó con poca fanfarria. Mis uñas se clavaron en los apoyabrazos. No fue el vuelo lo que me asustó tanto como el agua debajo de nosotros todo el camino.

Tanta agua. Agua profunda. Mortal.

Cerré los ojos y traté de contar ovejas. En tierra. No ahogándome en un remolino.

Una gran mano se envolvió alrededor de la mía.

—No temas nada. Estoy a tu lado.

Una declaración digna de burla, y sin embargo, por alguna razón, me tranquilizó. Me reconfortó. Me relajé. No lo suficiente para aflojar mi agarre, pero abrí los ojos.

La puerta de la cabina estaba cerrada. Las reglas de la aviación eran ahora estrictas sobre ese tipo de cosas. Sólo quedábamos Conan y yo. Solos. En un avión.

Nunca lo había hecho en un avión, lo que me hizo preguntarme, ¿sería igual una nave con su pequeño balanceo como una cama sobre un suelo de madera? Casi quería averiguarlo.

—No me preocupa ni un poco.

—Claro que no —dijo con un resoplido.

—Me sorprende que puedas salir volando por un capricho. ¿Nadie te echará de menos? —pregunté—. ¿Trabajo? ¿Novia? —En mi trabajo me dijeron que si no me presentaba, me reemplazarían. Les dije “buena suerte” con una dureza añadida en la t que hizo que mi jefe de turno colgara, pero no sin antes oírle gritar “Que alguien me traiga una puta servilleta. La maldita nariz está sangrando de nuevo.”

—Hay muchos guerreros para ocupar mi lugar en el Valhalla.

Puede que no sepa mucho de historia, pero conocía esa palabra por ver Vikingos en el canal de Historia.

—¿Vives en el Valhalla? ¿Eso significa que estás muerto? —Porque mi entendimiento era que el Valhalla actuaba como un cielo vikingo.

—No muerto —se rió—. El Valhalla no es sólo para las almas de los guerreros que han fallecido. Los vivos también son bienvenidos.

—¿Cómo terminaste haciendo tu casa allí? —¿Lo encontró a través de Craig's List? ¿Un sitio web de agentes inmobiliarios?

—Siempre he vivido allí. Mi madre era una poderosa Valkiria.

—¿Era? —pregunté en voz baja.

—Ella eligió renovar su alma y renacer de nuevo en la Tierra.

—¿La reencarnación existe?

—Sí.

—Oh. —Mi respuesta poco inteligente a una revelación asombrosa. Muchas cosas que crecí pensando que eran cuentos de hadas habían resultado ser reales—. ¿Es la primera vez que vives en el mundo real? —Porque Conan tenía una forma de hablar que tenía un toque del pasado. Una formalidad que no se ve a menudo entre la generación actual llena de argot.

—Me he aventurado a salir un par de veces antes.

—¿Acechando a otras mujeres? —Un desprecio seguro, pero ¿por qué el tinte de los celos en las palabras?

—Tú eres la primera. Normalmente, las mujeres me siguen. —Me hizo un guiño.

Elogiando y molestando a la vez. Parecía que el hombre tenía un don.

—Hablando de sexo, es mejor que no empieces a acostarte con todas las sirenas. Esta es una misión seria, no una oportunidad para que agregues otra muesca a tu cama. —Un poste de cama seguramente listo para colapsar.

—Sería grosero de mi parte fornicar con alguien dado que te estoy persiguiendo.

Seguramente, mis oídos se destaparon por la presión, haciéndome malinterpretar su declaración.

—No estoy disponible.

—Para otros hombres.

—Eso va para ti también. —No era del todo cierto. Quería estar con él. Maldita sea. Me provocaba. Me hacía sentir cosas—. No te estoy follando.

Se inclinó y me susurró al oído.

—Sí, lo harás. Pronto.

No, no lo haría. Ni hablar. Uh-uh.

—Llévate tu rabiosa libido a otra parte, Conan. No me interesa.

Pero él lo sabía mejor. Sus palabras retumbaban en mi lóbulo.

—No sigas negándolo. Admítelo. La idea de que mis labios toquen los de otras, mis manos...

—Me pertenecen. —Se me escapó de repente. No hay vuelta atrás. Peor, quise decirlo.

—Dime que te toque.

¿Darle permiso?

—No deberíamos. Somos completamente malos el uno para el otro. —Díselo al calor que se está gestando entre nosotros.

—La unión de nuestros cuerpos es el destino.

Lo miré fijamente a los ojos.

—No creo en el destino.

—Yo tampoco, hasta hace poco. —Sonrió, no una mirada lasciva o del tipo que dice que he ganado. Una bonita sonrisa.

Me sacó una similar en respuesta. Pero mi respuesta fue pura Lana.

—Probablemente sólo sea una picazón.

—Lo rascamos y...

—…nos vamos por caminos separados después. —Sacándole el dedo al destino.

Asintió con la cabeza.

—De ninguna manera estamos destinados a estar juntos para siempre.

—Es sólo la calentura.

—Pura lujuria.

—Necesidad.

Nos miramos el uno al otro con hambre.

Entonces, alguien se movió. Yo. Él. No importaba. Nos lanzamos el uno al otro. Labios aplastados, dientes chocando, nos besamos.

A tientas. Nos tocamos.

Nuestro abrazo fue una cosa nacida de una pasión salvaje. Frenético en su intensidad. Mientras devoraba mi boca, mis dedos enhebraban la fina seda de su pelo, tirando de las largas hebras. Me tiró en su regazo, maldiciendo por un segundo cuando el cinturón de seguridad se negó a desabrocharse.

Lo rompió, su fuerza era tan sexy como su impaciencia. Me acurrucó sobre él, su erección se me pegó en el culo.

Una parte de mí se preguntaba si me había rendido. ¿Realmente dejaría que este hombre me sedujera en un avión?

Sí. Sí, lo haría. No podía hacer nada con respecto a mi tensión sobre el próximo encuentro, pero está claro que podía dejarle hacer algo con respecto a la tensión entre mis piernas.

Me retorcí en su regazo, gimiendo y jadeando mientras me besaba. Sintiendo mis bragas mojarse con cada toque de sus manos en mi cuerpo.

Arrancar sus labios de los míos provocó una protesta, y luego un feliz suspiro mientras me mordisqueaba la mandíbula hasta el cuello. Besó el lugar donde una vez tuve las branquias, y dentro sentí un extraño aleteo.

Su exploración se detuvo en el escote de mi camisa. Menos mal que llevaba una blusa con botones. Se tomó su dulce tiempo desabrochándolos con la boca, extendiendo la tela lentamente, desnudándome a su mirada.

—Precioso —retumbó antes de acariciar el valle entre mis pechos. Hizo cosquillas en la suave piel con su mandíbula parcialmente afeitada, los ásperos pelos se burlaban de mí. Arqueé mi espalda para poder ofrecerle mis pechos.

Mi sujetador todavía se interponía en el camino, no es que lo detuviera. Ni tampoco me lo quitó. Un empujón de la tela hacia el lado desnudó mi pecho. El primer remolino de su lengua en mi pezón me hizo chillar. Una nota aguda, alta. Juro que lo sentí sonreír alrededor de la boca llena de carne.

Cambió de lado, prestando más atención, mordiendo la punta. Sacando de mí sonidos aún más agudos. Sonidos de placer.

Y tanta humedad entre mis piernas.

Me movió de manera que me quedé sentada en la silla y luego se arrodilló ante mí. Este hombre grande y guapo, un suplicante queriendo adorar. Los pantalones que llevaba resultaron ser fáciles de quitar. Me desnudó de la cintura para abajo, y yo temblé. Abrí mis muslos, mostrándole mi tesoro.

No arruinó el momento hablando. Actuó, deslizando una mano por mi pantorrilla hasta el muslo, el contacto piel a piel electrizante.

Pasando por alto mi hendidura, acarició mis rizos, arrastrando caricias que me hicieron retorcerme de deseo. Se burló.

Quería que le suplicara. Y estuve cerca de darle lo que deseaba.

Finalmente tocó con un dedo mis resbaladizos pliegues, separándolos, provocando un gemido. Tomó ese dedo mojado y me acarició, justo a través de mi clítoris. Me estremecí.

No suplicaría.

Por favor, dámelo.

Conan se inclinó hacia delante y miró fijamente mientras tocaba. Dejé que su mirada ardiente me contemplara. Me expuse a él. Mi carne a su merced.

Sopló. Calurosamente. Húmedo.

Un gemido sobrenatural se me escapó, y todo se estremeció.

Puso sus manos bajo mi culo y me llevó a su boca. Casi me corro al primer toque de su lengua. Definitivamente temblé en sus manos. Se tomó su tiempo. Largos latigazos sobre mi sexo. Golpes calientes. Él separó mi sexo con su lengua y me dio una palmada. Me apuñaló con su lengua.

No pude soportarlo más. Todas las burlas.

—Haz que me corra —gruñí, las palabras bajas y jadeantes.

—Di la palabra mágica —bromeaba, su aliento revoloteando sobre mi sexo.

—¡Ahora!

No había magia en la palabra, sólo necesidad carnal. Pero él obedeció sin embargo. Su boca encontró mi clítoris, y lo chupó, lo tiró. Jugó con mi botón, dibujando las sensaciones más intensas. El placer más delicioso.

Se aferró con fuerza a mi cuerpo. Tuvo que hacerlo porque me estaba deshaciendo en su lengua.

Me deshacía en las costuras y me encantaba.

Entonces, me estaba corriendo con fuerza, gritando mi éxtasis, temblando en su agarre, vibrando con la fuerza de mi orgasmo.

Por lo que probablemente me tomó un momento darme cuenta de que algo andaba mal.

El avión se sacudió. Se estremeció. ¿Pero la peor parte?

—Vamos a caer —anunció Conan.

Capítulo Diez

—Es todo culpa mía —gimió Lana mientras luchaba por volver a ponerse la ropa—. Grité demasiado fuerte y maté al piloto.

Jory tiró de la puerta de la cabina mientras respondía:

—Si es culpa de alguien, es mía. Yo fui quien te hizo gritar. —Y, sí, lo dijo con orgullo a pesar de que le dolían las pelotas.

—Ahora no es el momento de estar golpeando tu pecho. —Podía ver que ella le miraba fijamente a la espalda por el calor afilado que calentaba su piel—. Estamos a punto de morir.

—No, no lo estamos. —Cuando Jory muriera, sería en batalla, no ahogándose en un ataúd de metal. Sin embargo, tener esa creencia no significaba que pudiera contar con que algún dios llegara desde el cielo y atrapara el avión. A veces, un hombre tenía que crear su propio destino.

Agarró la manija para abrir la puerta de la cabina de nuevo. No se movió. A continuación, miró las bisagras soldadas al marco para evitar que entrara un humano. La puerta no resultó ser un obstáculo para la determinación de Jory. Entró y encontró al piloto desplomado en los controles. Definitivamente muerto, según los ojos que ya estaban empañándose, pero a pesar del miedo de Lana, no fue su épico grito orgásmico lo que lo mató.

Una criatura parecida a un pulpo se había sujetado a la cara del piloto, los tentáculos se extendían alrededor, su cuerpo cubriendo la nariz y la boca.

Asfixiado por algo que a menudo se sirve en un plato. Una forma innoble de cumplir con el juicio de su dios, por lo que cuando la cosa se movió, Jory sacó su daga, escondida en su funda multidimensional, y atravesó a la criatura. Jory se la arrancó al piloto y luego la clavó en la consola del avión, tan fuerte que la punta afilada perforó tanto a la criatura como al tablero debajo.

Una nueva luz parpadeante hizo que Lana exclamara:

—¡Idiota! ¿Qué has hecho?

A juzgar por su tono, la cosa equivocada.

—No te preocupes.

—Estoy preocupada porque nos vamos a estrellar. En el océano. —Por alguna razón, su voz se quebró en esas últimas palabras.

—No hay nada malo en nadar en un día hermoso.

Miró por la ventana.

—Hay peligros que acechan bajo la superficie.

—Que es el comienzo de numerosas películas y búsquedas de terror—. ¿Y qué pasó en esas? El héroe ganó el día y se llevó a la mujer.

Palabras aparentemente dichas en voz alta.

—No, el héroe no consigue a la mujer. En las películas de terror de hoy en día, todo el mundo muere.

—Esto no es una película de terror —dijo Jory. Luego casi hizo algo cliché como citar a Deadpool. Se contuvo, sin embargo, porque esto no era una historia de amor.

—Esto es como algo en una de mis pesadillas.

—No hay nada que temer. —Mientras hablaba, Jory se deshizo de la criatura marina muerta, obviamente contrabandeada a propósito a bordo. Una forma elaborada de deshacerse de alguien.

Arrastró el cuerpo del piloto fuera del camino, moviéndose rápidamente, muy consciente de que el agua se precipitaba hacia ellos desde abajo.

—Al principio será reconfortante. —Las palabras de Lana tenían una cualidad onírica—. El suave abrazo de un amante mecedor. Luego, se vuelve frío. —Su voz bajó una octava—. Te tira hacia abajo, presiona en todos los lados. Luego llegan... —Una declaración ominosa. Sólo faltaba un poco de música extrema.

Es hora de mezclarla con un poco de rock and roll. Lo cual, podría agregar, le había gustado a los vikingos, especialmente una vez que llegaron los ochenta. Todo ese pelo. Pantalones ajustados. Los nórdicos de la vieja escuela lo adoptaron al instante.

Jory se deslizó en el asiento y tomó los controles. La palanca con la perilla encajaba en su mano, la punta de la misma vibraba. Probablemente debido a que el avión también vibraba. Lo mantuvo tenso, y algo de ese temblor disminuyó.

—¿Sabes cómo volar? —Lana preguntó desde un lugar justo detrás de él.

—Sí, pero ha pasado un tiempo. —La Segunda Guerra Mundial para ser exactos, y los aviones volaban de forma muy diferente en aquel entonces. Al menos nadie le disparaba esta vez.

Movió la palanca y mandó el morro a hundirse. Las aguas del océano se agitaban espumosas hacia ellos.

—¡Joder! —Ella gritó, el sonido agudo y digno de un gesto de dolor.

Su mano se sacudió, y Jory se sobrecompensó, tirando de la nariz hacia el otro lado y causando un preocupante temblor.

—¡Vamos a morir!

—Te apuesto un beso a que no —intervino suavemente.

A la bofetada en su hombro se unió su gruñido:

—Ahora no es el momento de pedir un beso.

—¿No vas a darme algún incentivo? —Movió la palanca y envió el avión a balancearse un poco.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Bien. Un beso si salimos de esta con vida.

—No hay problema. —Jory se las arregló para estabilizar su camino, moviendo el avión paralelo al agua. Con una costa tan baja, podía ver el movimiento en medio de los picos de las crestas de las olas.

—Puede que quieras agarrarte a algo —aconsejó mientras empezaba a inclinar la nave lejos de la agitación.

No lo suficientemente rápido. El tentáculo que se disparó delante de él llegó como un cohete, demasiado rápido para evitarlo. Golpeó el avión.

Lana, como era de esperar, chilló. Luego soltó un chorro de palabrotas que le hizo querer inclinarse ante ella en homenaje. Ni siquiera sus hermanos y hermanas guerreros podrían haber maldecido mejor.

—Ojalá tuviera un teléfono. —Lo habría transmitido en directo—. ¿Te importaría repetir eso para mí más tarde?

Ella miraba tan ardientemente que era una maravilla que su ropa sobreviviera.

Se inclinó hacia la izquierda, dirigiéndose hacia el sol poniente y una solitaria aguja de tierra en la distancia. Si pudiera aterrizar...

Su intento de huir se vio obstaculizado por los apéndices que se elevaban del agua, golpeando el avión, tratando de derribarlo.

—Oh, mierda. Vienen por mí. —Lana hiperventilaba. La valiente mujer que había cantado para contener dos ejércitos, que había intentado electrocutarlo, tenía miedo. De los monstruos marinos.

Lo que aturdió a su mente. Los monstruos marinos eran un enemigo como cualquier otro, con los krakens como uno de los más poderosos. Los imbéciles con sus apéndices ondulantes tenían aguijones en su centro. Agudos. Aguijones puntiagudos. El apuñalamiento dolía. El veneno en la mordedura podía causar impotencia momentánea.

Evita al kraken. Seguía inclinando el avión, buscando huecos por los que pudiera deslizarse mientras intentaba levantarse.

Excepto que no iba a ninguna parte. El cuerpo del avión se estremeció, y los motores se quejaron cuando los tentáculos se enrollaron alrededor del avión.

—Eep. —El chillido asustado de Lana apretó sus labios.

¿Qué le había pasado a su sirena para causar tanto terror? Ella debería estar haciendo guardia sobre los monstruos de fuera, no quedarse congelada de miedo. Algo en ella no estaba bien. No encajaba con la mujer que estaba conociendo. ¿Cómo hacer que ella se defendiera de su propio temor?

—Canta —ordenó—. Consigue que esos tentáculos se aten en nudos. —Buscó un teléfono en su bolsillo.

—Mi voz no funciona contra las criaturas marinas. No oyen lo mismo que los que caminan por tierra.

—¿Estás segura de eso? Porque detuviste a un ángel. —Más de uno. De alguna manera lo había atraído bajo su hechizo, también. Seguramente con su poder podría detener a un kraken.

Lana se estremeció, mordiéndose el labio, sacudiendo la cabeza.

—He tenido este sueño. No termina bien. Pero al menos veré a mi mamá. —Las palabras desgarradas le rompieron el corazón.

—Nadie está muriendo, muchacha. Yo me encargo de esto. —Principalmente porque la idea de rendirse nunca había entrado en su mente. También le gustaban los calamares fritos. El kraken estaba en esa familia. Calamares para todos en el Valhalla.

Los tentáculos agarraban las alas del avión e inclinaban la nave. Lana, que seguía de pie detrás de él, se lanzó hacia delante. Jory se las arregló para atrapar su cuerpo proyectado antes de que se estrellara de frente contra el vidrio.

—Espero que hayas olvidado un traje de baño —bromeó él. Ahora parecía bastante seguro que irían a nadar.

Lana miró fijamente a los brazos del kraken que sostenían la nave.

—Vamos a morir —dijo con calma.

—¿Quién lo dice?

—El pulpo gigante.

—Kraken, en realidad —corrigió Jory—. Y aunque es poderoso, no es más poderoso que yo.

Parpadeó.

—¿De verdad crees que puedes luchar contra un kraken?

Por alguna razón, la incredulidad de su voz calmó su temblor.

—Pelear implica que adoptaré una posición defensiva. Tengo la intención de atacar.

—¡Es un suicidio!

—Según mi horóscopo —El cual leía todos los días online—, conseguiré una victoria personal y reclamaré un delicioso premio.

—Estoy muy tranquila.

—Deberías estarlo. El sitio web que uso no se ha equivocado todavía. —No mencionó la parte de usarlo sólo durante los últimos seis días. Había cambiado después de que su anterior fuente de mensajes diarios esotéricos le hubiera llevado por mal camino. Un día soleado, en efecto. La lluvia no había parado durante toda la batalla, y cuando se resbaló en el barro y su cara...

Mejor no recordar eso.

—¿Por qué estás temblando? —Tiró de Lana en su regazo sólo por un momento para ayudar a calmarla. Podría hacerlo, ya que el kraken se había apoderado del avión y lo estaba sacudiendo con fuerza. Sujetar a Lana significaba evitar que la arrojaran de un lado a otro. Acunarla significaba que sentía claramente el frío en su carne y notó la palidez de su piel.

—Sigues actuando con toda confianza y mierda, pero no veo cómo esto va a terminar bien. —Habló sin emoción mientras el kraken probaba las soldaduras del avión, haciendo que el metal y las juntas gimieran.

—Tengo fe en que nos salvarás, muchacha.

—¿Yo?

—Sí, tú. Tienes la fuerza para enfrentarte a los ejércitos.

—Pero el agua... —susurró.

—No tiene que ser tu enemigo. ¿No recuerdas una época en la que era tu amiga?

—Mi amiga me traicionó.

—Tal vez sea hora de dejar que se disculpe. O patear su trasero. Pero haz algo.

Jory la manipuló hasta que se puso de pie y pudo dejarla en el asiento. Volviendo al cuerpo del avión, encontró la habitación que necesitaba. Jory buscó su vaina oculta, sacando una hoja de dos metros para su cadera. Ligera y hecha de acero al fuego. Que era exactamente como decía el nombre, una longitud firme de metal que crujía con el fuego cuando se usaba. Incluso bajo el agua.

Lana parecía convenientemente impresionada.

—¿Cómo no me di cuenta de tu espada? —dijo jadeando—. Es tan grande.

—Lo es. —Guiñó el ojo. Sus mejillas rosadas le dijeron que se lo tomó como él quería.

—¿Cómo lo escondes?

—Funda multidimensional. —Un término que la hizo parpadear, así que le dio una rápida explicación mientras levantaba su hoja y medía la distancia al cristal—. Debido a que los humanos tienen esta cosa de un hombre viajando con ella abiertamente, yo tuve una hecha a medida.

—Es invisible.

Retiró el brazo de su espada.

—No exactamente. Es una pequeña rendija entre los universos. —No explicó que cada uno de los símbolos tejidos en su cinturón contenía una hendidura. Cada una tenía un arma diferente.

A un guerrero le gustaba estar preparado. Pensaba que era el equivalente a la armadura mágica de un millón de piezas de oro que se veía en los libros de Dragones y Mazmorras. Que eran ridículamente populares en el Valhalla.

Antes de que ella pudiera hacer otra pregunta, él clavó la espada en el cristal del parabrisas.

Ella gritó.

—¿Qué estás haciendo?

—Creando un escape. —Ya el aire fresco del exterior lo revivió. Eliminando el hedor de la muerte y el miedo, llenándolo de optimismo y ganas de hacer surf.

—Hay un kraken y agua sin fondo ahí fuera.

—Que es mejor que el ataúd de metal en el que estamos atrapados. —Continuó pinchando, empujando el cristal, creando un agujero lo suficientemente grande para que escaparan. Se dio la vuelta y le extendió la mano a Lana como cortesía. Definitivamente no era Vikingo. Totalmente fuera de su personaje.

¿Ella lo apreció?

Gritó:

—Detrás de ti.

Se giró. Seguro, un tentáculo se levantó, probablemente un primo de la criatura que mató al capitán del avión. Se quejó:

—¿Te habría matado esperar unos segundos? Estaba teniendo un momento con mi chica.

El kraken aparentemente no sabía cómo ayudar a un hermano. Los tentáculos llenos de ventosas se dirigieron hacia el agujero que había hecho.

Gritó ferozmente mientras se lanzaba por el agujero, con la espada extendida. El apéndice apenas se salvó de ser ensartado, sacudiéndose y colgando sobre el morro del avión. Lo miró cuidadosamente cuando se puso de pie, el goteo de agua de mar hizo que el morro del avión se deslizara. Se agachó para mantener el equilibrio, justo a tiempo. El kraken lo golpeó, y se enfrentó a la avalancha con un corte de su espada. La punta cayó, los bordes chamuscados por su hoja, el muñón rociando icor en el aire, cubriéndolo en una capa resbaladiza.

Con un olor a pescado. No era nada apetitoso. Él era más del tipo de hombre de carne de cuatro patas.

Donde había un tentáculo, había dos. Un segundo y un tercero emergieron, mientras que los que ya estaban envueltos alrededor del avión lo sacudieron.

Una rápida mirada por encima de su hombro mostró a Lana mirando con los ojos abiertos. Congelada.

Algo se retorcía en su corazón. No me gusta verla tan asustada. Lo que no podía entender era por qué le importaba.

—Quédate dentro —le gritó a Lana. No es que pensara que se movería. Especialmente una vez que ella vio lo que él hizo. Echó un vistazo por la borda, mirando el oscuro pantano del océano. Refrescante, sobre todo teniendo en cuenta que estaba cubierto de viscosidad. En algún lugar debajo de esas olas, un kraken se escondía.

Divertido.

No tenía sentido quedarse a bordo. Se inclinó hacia las furiosas aguas, con la espada bien agarrada. Golpeó casi sin salpicaduras, su cuerpo una flecha que cayó en picado por los pies.

Estar bajo el agua no lo asustó. Había entrenado con los mejores. El más variado. Podía luchar desde la cima de un caballo en un desierto de arena, o tomar un largo turno bajo el agua, jugando con los monstruos marinos que asolaban la Atlántida. No es que hubiera hecho eso en un tiempo. Hoy en día, los atlantes dependían de una cúpula, y los monstruos que quedaban, normalmente se mantenían en las aguas realmente profundas para que los humanos no los capturaran.

A medida que su descenso acuático se ralentizaba, Jory echó un vistazo a su alrededor. El kraken tendía a ser bastante obvio de ver. Un cuerpo gigante y bulboso. Muchos tentáculos.

Unos pocos vinieron en busca de él. No los rebanó. No tenía sentido enturbiar el agua.

Al no ver nada, se tomó un momento para patear a la superficie. Vio una extremidad cercana envuelta alrededor del ala del avión. Muy útil. Jory llenó sus pulmones al máximo, y luego se sumergió de nuevo, siguiendo el brazo del kraken. Nadó esta vez, con las piernas dando una patada de aleteo para impulsarse más profundamente. Dejó que la brillante longitud de su espada lo guiara a través de las oscuras aguas. Mientras la capa superficial se encontraba iluminada por el sol, cuanto más profundo iba, menos penetraban esos rayos. Pero él sabía a dónde iba. El tentáculo le llevaría a la cabeza de la bestia.

El kraken lo vio venir y emitió un sonido, como el de Bjorn la última vez que su mujer pilló a una camarera acariciando su barba antes de sacarlo del pub por la oreja. Jory pateó con más fuerza hacia el monstruo marino, apuntando al único ojo gigante.

Los tentáculos se deslizaron a través del agua hacia él. El agua ralentizó sus movimientos, su golpe no tenía la misma velocidad o fuerza que en tierra, pero su espada nunca perdió su filo. O sus llamas.

El agua chisporroteaba mientras la hoja se abría paso a través del miembro. El brazo cortado del kraken cayó, el ícor ensuciando el agua, haciendo más difícil de ver.

Se acercó a patadas. Sus pulmones protestaron. Realmente necesitaba algo de aire. O podría ir un poco más lejos.

La decisión se tomó por él. Una extremidad golpeó su cuerpo, expulsando lo último de su aire. Pateó fuerte, esperando haber elegido la dirección correcta. Se puso en marcha a toda velocidad mientras el agua se aclaraba por encima de él.

Salió del agua con una sacudida de su pelo y sacó un enorme jadeo de aire. Justo a tiempo. Una extremidad se envolvió alrededor de sus piernas y lo arrastró hacia abajo otra vez.

La espada cortó el miembro, enturbiando aún más el agua a su alrededor. Sabiamente respiró mientras otro tentáculo lo agarraba. Este se las arregló para clavar un aguijón en su piel.

Sabía que no debía tomar aire bajo el agua. Sin embargo, le dolía. Dolió, y aún así lo permitió, especialmente porque lo arrastró hacia abajo, muy abajo, llevándolo a su objetivo. El kraken. Más específicamente, su boca abierta.

Excepto que no planeaba ser comido.

Una vibración golpeó el agua a su alrededor. Un terremoto líquido que detuvo su descenso.

Luego, pánico.

El brazo que lo sostenía lo arrojó lejos del cuerpo principal, tan fuerte que rompió la superficie. Mientras pisaba el agua, vio a los brazos retirarse, huyendo ante un zumbido melancólico.

La magia flotaba en el aire, motas de música imbuidas de poder.

Lana.

Una mirada a su alrededor le mostró a unos cien metros del avión que ahora se balanceaba. El kraken había soltado su agarre, así que el avión flotaba sobre las olas, un barco herido sin mástil para guiarlos. Colocada en la cima, la forma acurrucada de Lana, con sus rodillas pegadas a su barbilla y sus brazos alrededor de ellas.

El zumbido discordante emanaba de ella. Su terror llenaba el aire y hacía temblar el agua a su alrededor. Una mirada debajo de sus pies mostraba el agua clara. No se veía ni un solo tentáculo.

¿Asustado por la música? Extraño, porque ella había dicho que no podía afectar a las criaturas marinas.

Jory envainó su espada y dio largas brazadas, pateando y atravesando el agua. Cuando llegó al avión, su agarre del ala rota hizo que se balanceara, y Lana chilló.

—Voy a subir a bordo.

—Me vas a tirar al agua —gimió.

—Agárrate fuerte entonces para que eso no suceda.

Se agarró de nuevo y causó que se inclinara. No pasó volando, y la nave pronto se enderezó cuando él se balanceó en el morro. Luego se subió con cuidado al techo del avión, acercándose lentamente a Lana.

Ella se quejó.

—No hagas ese sonido. —Ese sonido implicaba que ella no confiaba en él.

—Haré lo que quiera. Voy a morir —dijo ella a través del castañeteo de sus dientes.

Su miedo al agua le hizo preguntarse sobre su afirmación de ser una mermaid. ¿No tenían las sirenas que vivir en el agua?

Las mermaid también controlaban al kraken por lo poco que él había oído. Tal vez se equivocó. Tal vez alguien se había equivocado, y ella era sólo una mezcla de sirena y humano. Tendría más sentido. Si ignoraba el pelo.

Se sentó detrás de ella y la llevó a su regazo. Sostuvo su cuerpo tembloroso, su normalmente valiente Lana deshecha por algún recuerdo encerrado en su mente.

Incluso después de que su temblor se calmara, la mantuvo cerca. Ella suspiró.

—Esto es bonito, pero te das cuenta de que el avión se va a hundir, y cuando lo haga...

—Tal pesimismo.

—¿Puedes culparme? Fuimos atacados.

—Lo estaba manejando hasta que lo echaste.

—Lo dices como si fuera algo malo.

—Tengo hambre.

—¿Qué tiene que ver eso con nada? Nos vamos a ahogar.

—Puedo nadar.

—Tal vez tú puedas, pero yo no.

—No tendrás que nadar.

Ella giró la cabeza hacia él.

—¿Cómo puedes decir eso? ¿Vas a remar este avión hasta la orilla de alguna manera?

En lugar de responder, señaló algunas formas en el aire.

—¿Ves esos pájaros?

—Sí. Dudo mucho que una gaviota pueda salvarnos —dijo.

—No son pájaros normales —dijo él riéndose.

—Todavía no veo cómo se supone que pueden ayudar. ¿Se comerán nuestros ojos para que no tengamos que ver venir la muerte?

—Tu imaginación es verdaderamente vívida, pero no. Esos son albatros gigantes.

—Nunca he oído hablar de ellos.

—Porque son raros. Por lo que sé, son sirvientes de las sirenas. Imagino que las enviaron a rescatarnos una vez que se dieron cuenta de que estábamos en problemas.

Hablando de eso, el problema no había terminado. El avión se sacudió.

¿Había regresado el kraken? Jory miró hacia abajo y notó formas sinuosas que se deslizaban por el agua. Moviendo sus colas, el pelo largo brillando como algas detrás de ellos.

—Mermaids —gruñó.

—Mermaids. —Ella exhaló la palabra.

Permaneció menos que impresionado.

—Quédate en el medio del avión.

—No me harán daño. He estado hablando con uno por la concha y... —El avión comenzó a moverse. Se agarró a él—. ¿Qué están haciendo?

—Dímelo tú. Tú eres la que ha estado charlando con ellos. —Mientras que él nunca había aprendido a interpretar los gorjeos.

El gorgoteo se hizo más intenso a medida que los cuerpos chocaban en ritmo contra el avión, de un lado, y luego del otro, construyendo el tono cada vez. Se preparó e instó a esas formas batientes a moverse más rápido.

El impulso los inclinó casi de lado, y sus muslos se agarraron a la parte trasera del avión como un perro del infierno.

Mirando hacia el agua, unos pocos centímetros por debajo de la superficie, vio el rostro lunar de una sirena, su pelo corriendo detrás de ella, su boca abriéndose y cerrándose, sus ojos oscuros y sin parpadear.

Entonces la inclinación se dirigía hacia el otro lado, y supo que era su última oportunidad. Juntó sus piernas debajo de él mientras sostenía a Lana. Cuando la nave estaba en su punto más nivelado, la lanzó al aire. Las gigantescas garras del albatros la agarraron, y Lana gritó al ser sacudida y pellizcada. Cuando el avión comenzó a volcarse al otro lado, saltó por el segundo pájaro gigante, agarrándolo por los tobillos, su peso lo arrastró hacia abajo. Una tercera forma voladora lo atrapó por una bota y ayudó a soportar el peso. Justo a tiempo y justo antes de llegar al agua. Tuvo un momento para ver una mano, con los dedos entrelazados buscando, y luego se fue. Volando sobre las olas, dejando atrás a las mermaids.

Nunca un momento aburrido con Lana.

Tampoco uno tranquilo.

—Bájame. Mierda. No. No me bajes. ¿Por qué dejé la tierra? —Lana lloró.

Mientras que Jory... Sonrió. Sobrevivieron. Lo que significa que me debe un beso.

Capítulo Once

El pájaro gigante no me dejó caer en el océano.

Ni se cagó en mi cabeza.

Mi vida no terminó, ni me ahogué en el agua, ni me comió un kraken.

Ni las mermaids me pusieron sus aletas encima. Lo cual asumí que era algo bueno. No era un buen presagio que aparecieran después de que el monstruo marino lo hiciera. En cuanto a lo de tratar de meterme en el agua... no moló.

No moló en absoluto.

Los pájaros gigantes eran algo asombroso una vez que superé mi shock inicial. Cosas grandes y majestuosas, su plumaje era una mezcla de blanco, gris, negro y marrón. Conan gritó que no eran mejores que las gaviotas cuando uno de los que lo sostenían tuvo un momento de húmeda flatulencia. No podía culparlo por volver a gritar cuando lo sumergió en el agua y lo enjuagó.

Afortunadamente, mi transporte no me llevó a ningún lugar cerca del agua. No sé qué habría hecho si me hubiera bajado. Me aterrorizaba. Había tanto de eso en todas partes. Y ese monstruo...

Un maldito kraken había venido a por mí. Lo ahuyenté con mi canción. ¿Pero el canto se habría ocupado de las mermaids? ¿O habían venido a terminar el trabajo que el kraken comenzó?

Preferí irme antes que averiguarlo. Nuestro vuelo no duró mucho, la isla cercana proporcionó ayuda. La sensación de tierra sólida bajo mis pies me hizo caer de rodillas. Abracé el suelo y lo besé. En ese momento, habría tenido un bebé con él, estaba tan agradecida de estar viva.

Sobreviví. Lana uno, océano cero. ¡Toma ya!

Cuando me levanté de mi sesión de besuqueo con el suelo, fue para encontrar a Conan frunciendo el ceño.

—¿Qué pasa, muchachote?

—Besas el suelo y no al hombre que te salvó.

—Técnicamente, los pájaros nos salvaron.

—Luché contra un kraken.

—Nadie te lo pidió. —Pero lo aprecié totalmente, aunque me aterrorizara. Lo había visto bucear tras el monstruo. Vi las nubes de sangre ensuciando el agua.

Pensé que era valiente y loco por ir tras él, pero no se lo diría y le inflaría la cabeza. El hombre ya tenía una grande. Mental y físicamente. Antes había sentido el tamaño de dicha cabeza inferior. Me preocupaba que no encajara.

—Me debes un beso —dijo.

—¿Es por eso que te quejas? La idea de discutir pasó brevemente por mi mente, pero si practicaba la honestidad conmigo misma, quería un beso.

Me acerqué lo suficiente para que cuando me pusiera de puntillas, pudiera rozar mis labios con los suyos. Un suave y plumoso abrazo que trajo un ruido de él.

Una exclamación más fuerte cuando bajé.

—Eso fue apenas un beso —dijo.

—Nunca especificaste cuánto tiempo debía durar.

—Estoy bastante seguro de que dije que tenía que durar al menos dos minutos.

—Dos, ¿eh? —Antes de que pudiera pensarlo dos veces, lo besé de nuevo. El calor se encendió entre nosotros. Una conciencia instantánea que me hizo balancearme en él. Cuando la punta de su lengua trazó la costura de mi boca, separé mis labios, dejándole explorar. Luego, cuando su lengua estuvo en mi boca, la mordí ligeramente y le agarré el culo.

Nunca olvides agarrar un culo. Especialmente cuando estaba bien y firme. Me devolvió el favor, la pasión entre nosotros quemaba ardientemente.

Mi orgasmo anterior no había aliviado la presión de mi deseo, sólo lo había hecho más fuerte. La necesidad pulsaba dentro de mí.

Lo ahuequé. Sentí cómo palpitaba. Cómo necesitaba. Sin embargo, se tomó su tiempo para besarme. Explorando mi boca. Todo su enfoque en mí. Y el mío en él.

Podría haberlo montado como una vaquera cuando sonaba la campana de la cena, pero alguien aclaró su garganta, y aunque normalmente, alguien que dice “ejem” me hace seguir adelante mientras muestro el dedo medio, esta voz se sentía como si alguien me pinchara en el oído con una aguja.

Me estremecí y me alejé de Conan.

—¡Ay! —Como, ¿era eso necesario?

Mientras Conan bramaba y saltaba delante de mí, la espada se extendió rápidamente, lista para luchar en mi nombre.

Un agudo silbido lo puso de rodillas.

Me hizo querer pincharme con un palo afilado, pero me abstuve. En cambio, observé a la silbadora, una mujer que me miraba fijamente. No era exactamente una chiquilla. Al menos a finales de los cuarenta, a juzgar por las canas de su pelo y las líneas que unían su boca y sus ojos. El largo vestido que llevaba parecía tejido a mano y era de un suave color marrón, ceñido en la cintura, terminando en los tobillos. Sus pies estaban envueltos en prudentes botas de senderismo, bonitas, con una forma delgada y ajustadas con cordones en los tobillos. Llevaba guantes en las manos y un chal alrededor de la cintura. ¿Habíamos retrocedido en el tiempo?

Jory gimió mientras se ahuecaba la cabeza.

—¿Era realmente necesario?

—Eres un tipo duro. —Dicho con admiración—. Serás un buen reproductor —anunció la mujer.

Podría haberme ofendido en su nombre si no fuera porque me golpeó.

—¿Eres una sirena?

—¿No tienes modales? —dijo la mujer con una olfateada—. Uno no se limita a soltar lo obvio.

—¿Cómo se supone que es obvio?

—Porque estás en nuestra isla, por supuesto, lo que plantea la pregunta, ¿cómo llegaste hasta aquí?

—Los pájaros me trajeron.

—¿Eras una pasajera del avión que se estrelló? —La sirena me miró de arriba a abajo—. ¿Quién más estaba contigo?

—El piloto, pero está muerto. Y mi guardaespaldas.

La sirena frunció el ceño.

—¿Por qué estabas en ese avión?

—Se supone que debo reunirme con las sirenas. Supongo que eso significa contigo. Tengo una nota.

La mirada se estrechó.

—No una nota nuestra. Estás mintiendo. ¿Quién te envió? ¿Cómo te llamas? —preguntó la sirena, y aún así no fue una petición. Las palabras sonaron con demanda. Me encontré a mí misma hablando sin pensar.

—Soy Lana Periwinkle.

—Y yo soy...

—Sin importancia. —La mujer interrumpió antes de que Conan pudiera terminar—. Has servido a tu propósito. Has entregado... —La sirena se alejó y me miró—. No sé muy bien lo que eres.

—¿Cómo te llamas? —Conan persistió.

La mujer lo ignoró como si no hubiera hablado. Sólo me miraba a mí.

—¿Qué eres?

—Seguro que has leído al menos una de las cartas que envié.

La sirena agitó su mano.

—Como si tuviéramos tiempo para preocuparnos por las cosas mortales.

—Si lo hubieras hecho, sabrías que soy una híbrida sirena-mermaid. Pero más sirena, ya que no puedo nadar en el océano.

—¿Estás diciendo que eres parte sirena? —La risa tintineaba, tan obviamente genuina que quería reírme junto con ella.

—Es verdad. Puedo cantar.

—Dijeron muchas personas que pretendían serlo. —Una sonrisa de desprecio enroscó el labio de la sirena. Su mirada me recorrió, desde las puntas de los dedos de los pies, los zapatos desaparecidos en mi vuelo sobre el océano, hasta las raíces de mi pelo verde.

Sacudió la cabeza.

—Puede que no seas humana, pero no eres una sirena.

—Pero mi voz...

—Es bastante poco llamativa y nada atractiva.

¿Perdón? Puede que no hubiera tenido una formación formal, pero no había nada de raro en ello.

Triné una nota, una que usaba para expresar el término “vete a la mierda” cuando necesitaba ser educada.

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par.

—¿Quién te enseñó a hacer eso?

—Nadie.

—¿Llevas un talismán mágico? —Wren[1], porque su ropa marrón y su naturaleza inquisitiva me hizo pensar en uno... pasó a través de una serie de notas. No me lastimaron los oídos, pero sí me hicieron cosquillas fuertes.

Cuando Wren terminó, se chasqueó la lengua.

—Xylo querrá verte.

—¿Quién es Xylo? ¿Quién eres tú?

—Soy Cymba.

—Una de las últimas sirenas del mundo. —Conan se puso de pie una vez más, pero no amenazó a Cymba—. Junto con Chella y tu otra hermana, Bella.

—Bella se fue hace más de dos décadas. Ahora sólo quedamos mis dos hermanas y yo. —Cymba abrió el camino, con su postura equilibrada, a gusto. Nos tenía caminando detrás de ella aparentemente sin ninguna preocupación en el mundo.

Por otra parte, probablemente sabía que no haría nada para lastimarla. No hasta que obtuviera respuestas al menos, y Conan no parecía del tipo de los que lastiman a una mujer que no ataca primero.

Se quedó atrás para caminar conmigo, sosteniendo mi mano.

Sí. También me tomó por sorpresa cuando pasó sus dedos por los míos. No pude evitar la sensación de placer.

Debería haber sabido que era para que pudiera hacer su mierda de macho. Nos retuvo y se acercó lo suficiente para murmurar:

—Ten cuidado.

—Obviamente. —No pude evitar mi sarcasmo. Sólo un completo idiota confiaría en la sirena que se paseaba delante de nosotros. Porque a pesar de su afirmación de que no sabía nada de mí o de mi llegada, alguien había enviado a esos pájaros para un rescate oportuno.

Un verdadero teórico de la conspiración afirmaría que las sirenas, trabajando en conjunto con las mermaids, planearon el elaborado ataque, y el rescate por la renuente y intratable sirena era un complot para ganar mi confianza.

No confiaba tan fácilmente. No desde que Kyle Federman invitó a Becky al baile de primavera en mi lugar. Y esto después de compartir mi almuerzo de pizza, con él comiendo la mayor parte durante tres semanas. Merecía perder el depósito de su esmoquin cuando la gastroenteritis lo golpeó de repente esa noche.

Me arruinaste, Kyle. No podía confiar en Cymba. Pero, curiosamente, creí en Conan cuando dijo que saldríamos vivos.

Ahora, atrapada en una isla que podría haber sido manipulada para visitar, sólo podía hacer lo mejor para aprender todo lo que pudiera. Menos de una hora después, hice un importante descubrimiento. La isla, aunque salvaje y hermosa, carecía de algunas comodidades materiales, como un camino.

—¿No hay coches en la isla? —pregunté mientras subíamos una colina.

—No creemos en los mecanismos de combustible modernos.

—¿Qué hay de los caballos?

—La esclavitud de animales inocentes es aborrecible. Como lo es el comer su carne.

No me sorprendía, las sirenas eran veganas. Pero la cosa de no esclavitud me confundía.

—Espera un segundo, pensé que las sirenas eran famosas por cantar a los marineros a sus costas y esclavizarlos.

—Los marineros no son animales.

Una distinción que no elaboró. Así que pinché.

—¿Qué significa eso?

—Significa que tienen la capacidad mental de decir no.

—No pueden decir que no, si les cantas para quitarles la voluntad.

—Su voluntad sigue presente. Si se quedan, es porque quieren.

Quería discutir un poco más. Seguramente, los marineros que las sirenas capturaron no estaban dispuestos a ser sirvientes. Abandonar sus familias y vidas por el bien de, si no una canción, sí una mujer tan cálida como un flash[2] atascado en hielo en la parte de atrás de mi congelador.

Dejamos el verde matorral de las colinas, el choque del agua contra las rocas y el graznido de los pájaros gigantes que giraban en el cielo por el de un tranquilo camino que conducía a un pueblo. Un lindo y extraño pueblo. Del tipo que a Claire le hubiera encantado.

—Es como si las Bahamas hubieran vomitado sobre él —murmuré. Las casas que bordeaban el sinuoso camino eran pintorescas cabañas, cada una de un tono pastel diferente con techos de paja y revestimiento pintado. Las ventanas variaban en tamaño y forma, grandes y pequeñas, de redondas a rectangulares. Las calles estaban alineadas con conchas marinas. El turismo cursi se había desbocado.

—¿Quién vive aquí? —pregunté. Porque toda mi investigación implicaba que las sirenas preferían una existencia solitaria.

—Los hombres que no se van —dijo con una exasperación que no entendí pero que pronto se hizo evidente.

Mientras seguíamos el camino, una puerta se abrió, y un hombre salió, joven, en forma, con los ojos brillantes.

Cayó de rodillas.

—Señora. —Se inclinó—. Déjame servirte.

Fruncí el ceño.

—Pensé que no aprobabas la esclavitud.

—No lo hago. —Asco.

—Pero él... —Señalé al hombre que la miraba con adoración.

Cymba frunció el ceño.

—¿Me oyes cantar?

No, y aún así cada hombre que vimos cayó de rodillas y mostró alguna forma de obediencia. De jóvenes a viejos y con barba gris. Docenas parecían vivir aquí.

Una mirada a Jory lo vi fruncir el ceño.

—¿Tienes algún problema? —pregunté.

—Estos hombres —dijo con asco—. Ellos son...

Terminé su frase.

—…calzonazos[3].

El resoplido de delante me hizo saber que Cymba escuchó mis palabras.

—Ninguno de estos hombres se ha acostado nunca con una sirena. Pero todos han escuchado nuestra canción.

—¿Y qué? ¿Decidieron venir a vivir aquí y adorar el suelo que pisáis?

—Sí.

Pestañeé. Sin embargo, eso no le quitó verdad a su declaración. Salté para alcanzarla ya que no disminuyó su ritmo.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—¿Por qué iba a bromear sobre ello? Es verdad. Estos hombres son adictos a la canción. Se quedan con la esperanza de escucharla. Hacen tareas con la esperanza de ganar una canción extra.

Me hizo ver al siguiente que se arrodilló bajo una luz diferente. Adictos que harían cualquier cosa por su próxima dosis.

—Nunca he tenido ese problema. —Mis notas discordantes tenían más probabilidades de llevar a un hombre al suicidio que de influenciarlos para que me hicieran la cena y me trajeran las zapatillas. Mi intento de unirme al coro durante mi adolescencia rebelde terminó cuando me ordenaron que lo dejara, ya que las llamadas a la oficina de orientación sobre pensamientos suicidas se dispararon.

—Porque nunca has cantado la canción correcta.

Quería preguntar cuál era la canción correcta; sin embargo, coronamos la última colina. Lo que vi en el valle de la isla, en medio de un campo de flores verdes, me robó el aliento.

Un castillo, pero no uno hecho de piedra de mortero. Ni siquiera de apariencia clásica con almenas. Se parecía más a algo que formaba parte de la naturaleza. Una aguja de piedra natural sobresalía del centro del valle profundo, la gruesa columna grabada con un camino. Poseía brazos extendidos con las más extrañas bolas marrones y harapientas sobre ellos. Luego, en la parte superior, una plataforma plana en la que anidaban los pájaros gigantes.

Sólo cuando nos acercamos me di cuenta del tamaño de la aguja. El ancho de la misma era tan grueso como una casa grande. Las parras cubrían la parte inferior, los tallos llenos de flores de colores. Colgaban como una cortina, y cuando se separaban, revelaban una puerta tallada en la piedra.

Dudé en lugar de entrar inmediatamente. Miré hacia arriba y me di cuenta de que las bolas marrones que había visto eran en realidad ramas entretejidas en su forma, densas excepto por el ocasional punto de brillo.

—Parece un nido.

—Lo es, en cierto modo —respondió Cymba.

—¿Nidos con ventanas? —Yo señalé.

—No somos salvajes. —Porque eso lo explicaba todo.

—¿Las sirenas son pájaros?

—No.

Sin embargo, parecía haber algún tipo de afinidad entre ellos. Pude ver arriba en la aguja, un grupo de agujeros en la piedra, algunos rasgados con trozos de paja. Más nidos, más pequeños para el pájaro de plumas marrones que vi posado en el borde de uno.

Mientras observaba, Cymba desapareció en el interior. Teniendo algún sentido de preservación, no la seguí inmediatamente.

Miré hacia arriba.

—Palomas, como la que se envió con la nota.

—Las palomas son bastante comunes —respondió Jory.

—Ella sabía quién era yo.

—Es más que probable —estuvo de acuerdo.

—Entonces, ¿por qué fingir? ¿Por qué tenderme una trampa? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—Adivina, tendrás que preguntar.

Para preguntar, tendría que seguir a Cymba hasta la torre. Hacia lo desconocido. Eso no parecía prudente.

Sin embargo, la idea me asustaba mucho menos que ese momento en el que nos movíamos sobre el océano.

Una mirada a Conan mostró que me estaba observando.

—En las películas de terror, si la heroína entra en el castillo del malo, suele acabar capturada y odiando la vida.

—Te rescataría.

—¿Y si no quiero que me rescaten?

—Entonces no te dejes capturar. O sálvate a ti misma. De cualquier manera, sabes que tienes que entrar.

Suspiré. Sí, lo sabía.

—No tienes que entrar conmigo. Esta no es tu pelea.

—¿Vas a ser egoísta y acaparar toda la gloria?

—No lo entiendo.

Conan sonrió.

—Soy uno de los guerreros de Odín. Nunca nos alejamos de una pelea.

—¿No necesitas una buena causa?

—¿Para luchar? —resopló—. Qué idea tan tonta. ¿Cómo mantendríamos nuestras habilidades afiladas si hiciéramos eso? Para ser un guerrero, uno debe pelear, no importa dónde esté la batalla o quién la empiece. Práctica constante ya sea en los campos Elíseos en escaramuzas diarias, o en el plano mortal, involucrándose en asuntos humanos, y —le echó una mirada—, no tan humanos.

—Eres un adicto a la batalla.

—Un guerrero —corrigió.

—Serás un idiota babeante como los tipos que conocimos en el camino si no te vas. Viste lo que pasó cuando la sirena silbó. —Lo que me mostró lo mucho que tenía que aprender ya que mi canto no le afectaba en absoluto.

—No te preocupes por mí. Puedo soportar cualquier cosa que me cante una sirena.

—O me vas a joder. Tal vez sea mejor que te quedes fuera. De esa manera, Cymba no puede ordenarte que te vuelvas contra mí.

—No tienes que preocuparte de que eso suceda. Nunca me volvería contra ti. No importa lo fuerte que canten las sirenas. Su canción me deja intacto.

—Pero te vi arrodillarte y hacer un gesto de dolor.

Una sonrisa le tiró de los labios.

—Lo fingí.

[1] Es un tipo de pájaro.

[2] En inglés Freezie, en otros países se llama también “hielito” o “mielcita”. Es zumo de fruta (o agua con colorantes y sabores) que se congela en un paquete rectangular.

[3] O pollerudo.

Capítulo Doce

—¿Lo fingiste? —A la sorpresa de su respuesta se unieron rápidamente las risas.

Él prefería esto a la aterrorizada Lana. Una Lana a la que le costaba entender.

—¿Por qué te asusta el océano? Dijiste algo sobre tu madre.

Una sombra cruzó sus rasgos, y por un momento, pudo haberse abofeteado por quitarle la sonrisa. Pero tenía que saberlo porque tenía la sensación de que era de gran importancia.

—El océano la mató. Bueno, técnicamente, las anguilas que la acosaron y electrocutaron hasta la muerte lo hicieron, pero el ataque no fue un accidente.

Hace un día, más o menos, podría haberse burlado de su afirmación, si no hubiera visto lo que pasó. Los Krakens no aparecían y arrastraban los aviones, incluso en el Triángulo de las Bermudas. En cuanto a las mermaids, había oído hablar de una o dos apareciendo, nunca un grupo entero de ellas. No hacía falta ser un teórico de la conspiración para darse cuenta de que esas dos cosas estaban directamente relacionadas con Lana. Desde el ataque, el rescate, hasta la isla y las mujeres que la dirigen. Parecía haber demasiado interés en Lana.

Lo había dicho ella misma, había intentado durante meses, años, conseguir una reunión. Las mermaids no podían salir del agua, Lana no podía nadar, las sirenas no querían tener nada que ver con ella y ahora la tenían visitando el corazón de su tierra.

No tenía sentido. Al igual que la historia de que los marineros de este pueblo se quedaron por su propia voluntad. Si a las sirenas no les gustaba tenerlos cerca, ¿por qué cantar para atraerlos en primer lugar?

—Esto es una trampa —dijo.

—Duh. ¿No fuiste tú el primero en señalarlo?

Frunció el ceño.

—Sí, y ahora me doy cuenta de que debería haberme esforzado más para mantenerte en el continente.

—Demasiado tarde para arrepentirse ahora, Conan. Estamos aquí y necesitamos respuestas. —Echó un vistazo a la torre.

¿Se dio cuenta de que usaba la palabra “nosotros”? Él lo hizo.

—Podría haber una trampa en el interior.

—Podría ser. ¿Es uno de esos momentos de la película en los que se supone que debo declarar, “Tomaré los primeros cien a la derecha mientras tú te encargas de la izquierda”?

—Me encargaré de todos ellos por otro beso.

—Parece un precio bajo por tu vida.

—El precio me parece justo.

El rosa de sus mejillas le hizo algo. No era un sentimiento carnal, y sin embargo le daba placer.

¿Otra cosa que disfrutó? La forma en que cuadraba sus hombros.

—Puedo hacer esto. —Ella entró en la torre. El perturbador movimiento de su trasero resultó ser particularmente divertido de ver.

Siguiéndola a través de la cortina de la jungla, esperaba sombras y se sorprendió al ver el interior bien iluminado. Las grietas, que no se veían fácilmente desde el exterior, derramaban la suficiente luz del día como para bailar sobre el interior cristalino.

El interior estaba hueco.

A diferencia del exterior con los caminos sinuosos que subían por la aguja y se ramificaban, sólo había una habitación en la aguja. Las paredes brillaban con luz refractada, alcanzando grandes alturas. Bajo los pies, había guijarros compactados en su lugar y cubiertos con un esmalte brillante. Cada paso hacía un ruido que reverberaba.

Fue Lana quien hizo la conexión.

—Es un auditorio.

Su teoría, mientras que él notó el estrado en el medio sobre el que se encontraban dos mujeres. Sin trono, y sin embargo sabía que entraban en el lugar principal de poder de las sirenas, y parecía que Cymba no era su mayor líder.

Donde la primera sirena que conocieron poseía una alta y majestuosa elegancia, las otras dos eran muy diferentes. La mujer vestida de azul vibrante tenía la piel más oscura que el café que a veces le gustaba beber. Mejillas redondas, una figura voluptuosa. Labios llenos formando un puchero que parecían rugosos y húmedos. Su cabello salía en forma de aureola de su cabeza en un caos controlado, las hebras negras manchadas de gris. Una mujer hermosa en su mejor momento.

A su lado, una pelirroja, sus rasgos al límite de la demencia, sus mechones arrancados de su cara pero colgando sobre sus hombros y a lo largo de su espalda. No parecía tan sana como las otras, pero su mirada se mostró fuerte y feroz.

Por lo que se sorprendió de que fuera la mujer con curvas y vestida de azul la que ladrara primero.

—¿Qué es esto? ¿Por qué traes a extraños aquí?

Cymba, aún de pie a pocos pasos dentro de la puerta, no se acobardó ante la otra mujer.

—No te pongas insolente conmigo. Los encontré en los acantilados.

—Deberías haberlos tirado. No necesitamos a náufragos extraños.

—La chica podría ser una sirena.

—Imposible. Su cabello es verde —exclamó la pelirroja.

—Probablemente teñida —resopló la mujer de azul.

Lana se alejó de él para dirigirse a las mujeres.

—Mi pelo es verde por naturaleza. Parte de mis raíces de mermaid.

—Entonces no eres una sirena. —La dama con la corona de pelo salvaje agitó una mano en señal de despido.

—Lo soy, también. —Lana parecía más molesta que asustada cuando la sirena la desafió.

—Más como una falsa pretendiente —se burló la pelirroja.

—Estoy diciendo la verdad —gruñó Lana.

—Sólo quedan tres sirenas en este mundo, y todas estamos presentes en esta habitación. —No había ninguna expresión, ni melodía, ni nada en la declaración plana hecha por la matrona de azul.

—Tal vez soy de alguna prima perdida hace mucho tiempo o algo así, pero le aseguro que soy parte sirena. Pregúntale a tu hermana. Puedo cantar.

Los labios de Cymba se fruncieron.

—La escuché cantar una nota. Suficiente para hacerme preguntarme.

La dama de azul bajó del estrado y se acercó a Lana.

—Déjame oír esta nota.

Por un segundo, Jory esperaba que Lana obedeciera. Debería haberlo sabido.

Los hombros de Lana retrocedieron, y creció al menos dos centímetros mientras se enderezaba.

—¿Qué tal si me dices quién eres en vez de eso?

—Tal vez la grosería se tolere en su tiempo, pero en esta isla, no. —La mujer puntuó con un trino afilado. Él fingió hacer un gesto de dolor.

Lana se enfrentó al ruido con una sonrisa fría.

—Tendrás que hacerlo mejor que eso, abuela. ¿O eres mi tía? Asumiendo que todas las sirenas están relacionadas entre sí, ¿significa eso que estoy de alguna manera relacionada contigo?

—Como he dicho, ya que obviamente tienes problemas de audición, las tres somos las últimas de nuestra especie. Ninguna de nuestras hijas vivió para sucedernos.

—Xylo, ¿qué hay de...?

Un corte de una mano cortó a Cymba.

—Está muerta —dijo llanamente.

—No podemos estar seguros... —interrumpió la pelirroja.

—Silencio, Chella. —La reprimenda de Xylo les dio inadvertidamente identidades—. Hay muchas especies que pueden resistirse a nuestra canción, incluidas las mermaids. —La mirada se volvió hacia Lana—. Tendrás que mostrarme más antes de que siquiera considere que eres una de nosotras.

—Mantuve alejado al ejército de la oscuridad y la luz por unos minutos.

—¿Eras tú? —Chella sonaba convenientemente impresionada.

—Silencio —ladró Xylo—. ¿Qué has cantado? ¿Quién te enseñó?

Brazos cruzados, mostrando la terquedad de Lana.

—Quieres respuestas, entonces yo también.

—Esto no es una negociación, chica.

—Tienes razón, no lo es. Eres tú tratando de intimidarme. Y déjame decirte ahora mismo, que eso no va a funcionar. Vamos, Conan.

¿Irse? Lana pasó junto a él hacia la puerta de la vid. Con la intención de salir para ir... ¿dónde? Sólo que no puso un pie fuera. Xylo le ofreció una golosina.

—Escuché el rumor de una chica que decía ser mitad sirena, mitad mermaid.

Lana se arremolinó.

—No lo decía. Lo soy.

—Es imposible que sirenas y mermaids procreen juntos.

—Debido a todo el asunto del agua. Pero, seguramente, no es imposible. Sólo se necesita un buen nadador.

—Va más allá de que el medio acuoso lo haga difícil, hay problemas de incompatibilidad. Principalmente, no hay machos de nuestro tipo, sólo hembras.

—¿Entonces cómo te quedas embarazada?

—Podemos tomar compañeros humanos. Pero sólo tenemos hijas, y ellas siempre se parecen a su madre.

—Dices que las mermaids son todas femeninas, también. ¿Significa eso que las sirenas también bailan el tango con tipos humanos?

La risa sonó, la diversión de Xylo casi contagiosa.

—Qué ignorante eres, chica. Los humanos y las mermaids, a pesar de las leyendas, no pueden estar juntos de esa manera.

—Entonces, ¿cómo tienen ellas los bebés?

—Los acuáticamente inclinados pueden reproducirse entre sí. Las marsopas de los mares están especialmente ansiosas por ayudar.

Podía ver a Lana comprendiendo por el tono verdoso de sus rasgos. Aún así, mantuvo la calma.

—Bueno, obviamente no soy una marsopa. Y definitivamente soy mitad sirena, mitad mermaid.

—¿Qué era tu madre? —Xylo interrogó.

La mirada de Lana se nubló.

—No estoy segura. Murió cuando yo era joven sin contarme nunca mi historia.

—¿Podría ser...? —Chella le dio la espalda a Xylo—. ¿Por casualidad el nombre de tu madre era Bella?

Lana sacudió la cabeza.

—No. Pero podría haberlo cambiado, supongo. Era de piel oscura, como tú. —Señaló a Xylo, que frunció el ceño.

—Bella tenía los ojos azules y el pelo rubio. Obviamente, no era tu madre.

—Bueno, alguien con sangre de sirena lo fue, porque aquí estoy yo. Y puedo cantar. —La última nota contenía un indicio de advertencia que hizo que los ojos de Xylo se estrecharan.

—Si lo que afirmas es cierto, entonces eres una imposibilidad. Una abominación de la naturaleza.

—Whoa. Ella no es una abominación. —Una imposibilidad, sin embargo, no podía estar en desacuerdo con eso. Mira cómo lo había cambiado ya en tan poco tiempo. Dejando el Valhalla. Anhelando sólo a una mujer. Ofendiéndose por ella. Estaba acostumbrado a dejar que las mujeres lucharan sus propias batallas, pero con Lana, quería ser su compañero, para ayudarla a llevar sus cargas.

—No te metas en esto, Conan. —Lana levantó una mano—. Escucha, Xilófono.

—¡Xylo!

—Lo que sea. No vine hasta aquí, casi me come un kraken y luego me ahogan las mermaids, para que seas una perra grosera conmigo. —La voz de Lana subió de tono, las palabras sostenían un poder estridente que erizaba el cabello.

Abrió los ojos de las mujeres presentes.

—Esa voz —respiró Chella.

—Te lo dije —replicó Cymba.

—¿Me crees ahora? —Lana preguntó.

No exactamente. Esto llevó a más preguntas, la mayoría de las cuales, Lana no pudo responder. No tenía ni idea de un posible padre. No podía darles una imagen clara de su madre, aunque sí escuchó a Cymba susurrar a Chella:

—¿Podría ser la hija de Bella?

Las sirenas parecían dispuestas a admitir que Lana podría ser la hija de la supuesta cuarta hermana muerta y desaparecida. Tal vez la madre en la que creía era simplemente una adoptiva o una sustituta, pero nadie podía entender quién podría ser el padre.

Xylo afirmó que Neptuno se había ido hace décadas cuando la contaminación comenzó a aumentar en los océanos. No se le había visto desde entonces. Parecía improbable que una sirena fornicara con un pez, y mucho menos que se las arreglara para llevar al niño a término. ¿A quién dejaba eso que pudiera engendrar una mermaid?

Aparentemente, las sirenas necesitaban hablar sobre ello. Las tres mujeres se marcharon abruptamente, y sólo Chella se dio la vuelta cuando Lana gritó:

—Oye, ¿a dónde vais? ¿Qué se supone que debo hacer?

—Esperar nuestro veredicto.

Chella arrasó con sus hermanas, dejándolos a él y a Lana solos en la cámara de cristal.

—Viejas brujas estúpidas y testarudas mira que son densas.

—Probablemente están escuchando —señaló.

—Espero que lo estén porque estoy molesta con ellas. No he venido hasta aquí y casi morir para que me den evasivas.

—No puedes obligarlas a que te den respuestas que no tienen.

Sus hombros se desplomaron.

—Porque soy una abominación.

—¿Te gustaría una bofetada que acompañe a tu lloriqueo?

—La expresión es queso.

—No tengo queso[1].

Ella le echó una mirada.

—Será mejor que no me abofetees.

—Entonces, sal de ahí. ¿A quién le importa lo que piensen esas viejas brujas?

—Podrían ser mi familia.

—La familia es la que te ama y te cubre las espaldas. Todos los demás son sólo prácticas de tiro.

Sus largas pestañas parpadeaban sobre unos claros y preciosos ojos.

—Me duele admitir que estoy de alguna manera de acuerdo.

Un crujido en la puerta con cortinas de viñas precedió a la entrada de un hombre con barba.

—Seguidme. Os mostraré vuestra habitación.

Llegar a sus habitaciones implicaba tomar un camino sinuoso alrededor de la torre de la aguja hasta llegar a un hábitat tejido en una rama de piedra.

—Nos está metiendo en un maldito nido —exclamó Lana.

—No es un nido —dijo Jory, mirando el interior—. No hay huevos.

—No hay huevos tal vez, pero explica eso. —Pinchó un dedo en la cama, con forma de cuenco, el interior cubierto con mantas y almohadas—. Eso es totalmente un nido. Lo que me hace preguntarme si esas mujeres son incluso sirenas. Tal vez sean arpías.

—Las arpías tienen alas. —Junto con patas de pájaro y mal genio, para que coincidan con su naturaleza fanfarrona. La forma más rápida de hacer enojar a una Valkiria era compararla con una arpía.

—Algo raro está pasando aquí.

—Quieres decir más raro que un grupo de mujeres viviendo en una isla con docenas de hombres sirvientes para atender cada uno de sus caprichos.

—¿Por qué está su castillo en el centro? ¿Por qué no tiene vistas al océano? Hablando de eso, no hay playas.

Una observación aguda que había captado, también, cuando sus compañeros aviares los trajeron para el aterrizaje.

—No todas las islas están tan bendecidas.

—¿Debes tener una respuesta rápida para todo?

Sonrió.

—Sí. Pero sé cómo puedes hacerme callar. —Esperaba que ella le gritara. Decirle que no en términos inequívocos. En lugar de eso, ella se acercó, y cuando él abrió los brazos, ella se acercó a ellos.

Su cuerpo se relajó contra el suyo.

—Aunque me molesta admitirlo, me alegro de que hayas venido.

—No te pongas muy sentimental, muchacha. Podría empezar a pensar que te importo.

—El cuidado es para los cobardes.

Y la familia. Cada vez más, la mujer que sostenía se sentía como si le perteneciera.

Probablemente cambiaría de opinión una vez que finalmente se acostara con ella.

—Hablando de cobardes, ¿no me debes un beso?

Un suave y divertido resoplido se le escapó mientras se alejaba de él.

—Y ahí va el momento. —Se paseaba por la habitación—. Me siento como una prisionera.

—La puerta no está cerrada con llave. Podemos salir en cualquier momento —señaló.

—¿Sin avión ni barco?

—Podríamos secuestrar un pájaro.

Ante eso, se rió.

—Ahora estás diciendo locuras. Tiene que haber otra forma de salir de esta isla.

—Hay cien maneras. No sé tú, pero yo no estoy listo para irme todavía. —La alcanzó y la acercó, la presión de su cuerpo contra el suyo era algo placentero, no al mismo nivel que el placer desnudo, pero de un tipo diferente que le dio satisfacción.

—Tienes razón, no quiero irme. Todavía no. Hay secretos aquí. Quiero saber qué está pasando.

Y él también. La anomalía que era Lana crecía. No se podía negar su herencia de sirena, y aunque se hubiera preguntado antes por la parte mermaid, el incidente en el mar le había hecho cambiar de opinión.

—¿Cómo es que puedes resistirte a la voz de la sirena? —preguntó.

—¿Y quién dice que no me afecta? —Cuando Lana hablaba, él escuchaba. Podía escucharla recitar una receta de jabón, y probablemente todavía se pondría duro.

—No mientas. Sé que eres inmune. ¿Por qué? ¿Estás sordo? Mi madre lo era, y la abuela tenía implantes. No podía hacer que hicieran una mierda.

Y a ella le costaría hacer que él bailara a su ritmo, también.

—No soy humano.

—Entonces, ¿qué eres?

—Uno de los guerreros de Odín.

—¿Quién era tu padre?

—¿Quién era el tuyo? —respondió rápidamente, sólo para maldecirse mentalmente mientras ella se ponía tiesa en sus brazos.

—No lo sé. Ese es todo el problema, ¿verdad? Sé quién era mi madre. Al menos creo que lo sé. Pero ni una palabra sobre el hombre que donó su esperma a la causa. —Sus palabras salieron amargas—. A veces, me pregunto si tuve uno o si me crearon en un laboratorio.

—Todo el mundo tiene un padre. —Aunque ese hombre no fuera alguien en quien quisieran pensar.

—No todo el mundo. Los bebés probeta están hechos por la ciencia.

—¿Crees que fuiste creada en un tubo?

—¿Honestamente? —Ella lo miró, sus ojos profundos lo suficientemente grandes como para ahogarse en ellos—. Sí. Lo creo a veces. Explicaría los sueños que tengo de los hombres de bata blanca. Explica muchas cosas. —Las palabras salieron bajas. Tristes.

No le gustó. Le tocó la barbilla y le hizo inclinar la cara para mirarlo.

—No importa tu creación, eres única. La singularidad es algo que hay que celebrar.

—¿Incluso si está roto?

—No veo a nadie roto, sólo a una mujer que busca su camino.

—Creo que necesitas gafas.

¿Por qué? Podía ver con perfecta claridad. Ver que la mujer en el círculo de sus brazos pertenecía allí. Con él.

Ver que ella necesitaba alguien en quien apoyarse. Alguien a quien cuidar.

Yo soy ese alguien.

Lo sabía con tanta certeza como el hecho de que el sol saldría al día siguiente.

Su brazo se enroscó alrededor de su cintura, y la arrastró de puntillas para que sus labios se encontraran con los suyos. La pasión que siempre brotaba entre ellos se encendió. Exigente.

El combustible eran más besos. El acelerante, manos errantes.

Cuanto más tocaba él, más exploraba ella, todas las preguntas se dejaron de lado por el momento mientras la pasión los consumía.

Habiendo una cama que le hacía señas, no perdió tiempo en enrollar un brazo alrededor de su cintura y depositarla dentro de sus suaves sábanas.

Se recostó sobre sus codos, con el pelo cayendo sobre sus hombros, los ojos medio cerrados, sedientos de deseo.

—Desnúdate —le ordenó. No había magia ni orden en la palabra, y aún así sus manos rasgaron la camisa y los pantalones. Se desnudó a sí mismo para su mirada, más duro de lo que había imaginado. Esforzándose por la mujer que lo miraba.

Lamiéndose los labios.

—Ahora, desnúdame.

Nunca había sido más feliz de obedecer, sus manos rozando su cuerpo, despojándola de las cosas que le impedían ver.

Le llevó una eternidad de segundos desnudarla para su mirada, su piel de alabastro reluciente y perlada, la sombra entre sus muslos tentándolo sin palabras.

Entonces ella abrió sus rodillas.

Cuando un macho veía el Cielo, se arrodillaba. También lo adoraba. Inclinándose hacia adelante, la alcanzó, agarrándola alrededor de los muslos, tirando de ella hasta el borde de la cama, su trasero angulado y en la posición perfecta para él. No hubo vacilación ni delicadeza con la velocidad con la que apretó su boca contra el sexo de ella. El calor de ella se intensificó. La miel de su deseo mojó sus labios. Él golpeó en el centro de ella, probando la ambrosía.

Un simple toque, y aún así ella gritó, todo su cuerpo temblando.

Él mantuvo su agarre en sus muslos, manteniéndola firme mientras la besaba, extendiendo sus labios intimos, lamiendo el centro de ella.

Cuando su cuerpo se relajó, fue tras su botón, golpeando su lengua contra el sensible nudo de carne. Tocándola. Chupándola. Burlándose de ella con sus labios y dientes.

Ella respondió a sus caricias con gritos salvajes y golpes. La pasión temblaba en su interior, le impulsaba con sus gemidos guturales. Cuanto más frenética era su necesidad, más se excitaba él.

Quería hundirse en ella. Reclamarla finalmente con su cuerpo. Hacerla...

Mía.

Podría haber hecho que se corriera con su lengua. Pudo haber sentido su orgasmo en sus dedos si los hubiera presionado en su sexo. Pero un hombre sólo podía dar algunas veces antes de tener que cuidarse a sí mismo.

—Muévete al medio de la cama. —Esta vez, él dio la orden, y ella se puso en el centro, con las piernas abiertas y dando la bienvenida.

Se arrodilló entre ellas y se tomó en la mano. La punta hinchada de él se frotó contra su húmedo centro. Sus caderas se movieron, y él sabía que no duraría mucho más.

—Mírame. —Menos una demanda, más una súplica.

Abrió los ojos, los mares tumultuosos que había en ellos lo absorbieron, ahogándolo en sus profundidades. Él cayó sobre ella, el espesor de él deslizándose en su calor de bienvenida.

Sus bocas chocaron con una pasión tormentosa.

Él se meció en su carne dispuesta, las bofetadas de sus cuerpos alcanzaron un ritmo, sus gritos y sus gemidos crearon su propio tipo de música.

Algo poderoso.

Único.

Algo que los unió mientras su éxtasis se enrollaba.

Él quería dejarse llevar. Marcarla con su semilla, pero resistió. Golpeó en su sexo. Extendió su canal. Se deleitaba con las uñas que ella le rastrillaba en la espalda mientras sus bolas se apretaban.

En cuanto a su polla, se hinchó, lista para reventar, pero se contuvo hasta que el cuerpo de ella se arqueó. Se contuvo hasta que la primera onda de su canal lo apretó como un puño.

Sólo entonces se dejó llevar, se dejó estallar con ella en un orgasmo que le hizo volar más alto que los cielos.

Y lo dejó sintiéndose elevado incluso cuando volvió a la Tierra, todavía enterrado dentro de su cuerpo.

—Eso fue delicioso —dijo ella, casi ronroneando. El sonido enviaba escalofríos por todo su cuerpo.

—Eso fue sólo el comienzo.

Un golpe lo hizo maldecir, pero sólo por un momento mientras un hombre, el mismo que los había llevado aquí, entró con una bandeja.

Jory se frotó las manos.

—Justo a tiempo. Comida y bebida. —Sin prestar atención a su desnudez, se levantó de la cama. El criado no le prestó atención. Sus ojos estaban en otra parte.

En Lana.

No por mucho tiempo.

Cuando se dio la vuelta, su muchacha lo miró fijamente.

—¿Por qué golpeaste a ese pobre hombre y lo echaste?

—Te miró.

Parpadeó. Largo y sexy. Desnuda, también, podría añadir.

No llegaron a la comida y la bebida hasta mucho más tarde. Siendo un hombre satisfecho, en muchos sentidos, se durmió con una sonrisa en la cara. El brazo alrededor de su muchacha.

Se despertó en un calabozo. Sin mujer. No era un buen presagio para quien se la hubiera llevado.

[1] En inglés hay una expresión que dice “cheese with your whine”, queso con tu lloriqueo.

Capítulo Trece

Tuve el sueño más increíble. Uno en el que Conan hacía que mi cuerpo cantara y alcanzara alturas que nunca había imaginado. Me tocaba como un instrumento bien afinado. Incluso se las arregló para atraer mi corazón a la melodía. Un corazón listo para amar a alguien de nuevo.

Hizo que una sirena se despertara con una sonrisa y quisiera soltar unas notas de felicidad para saludar el día.

Excepto que despertar significaba darse cuenta de que no me acurrucaba en un gran y cálido cuerpo. Que ya no tenía el confort de una almohada bajo mi mejilla. Ni siquiera una manta para cubrirme. El aire frío me pinchaba la piel, y me movía sólo para hacer muecas de incomodidad. La presión en mis muñecas culminó en una sensación de tirón en mis hombros.

—¿Qué está pasando? ¿Dónde estoy? —Intenté parpadear la lentitud de mis ojos. Mis párpados se sentían muy pesados. Mi cuerpo también. La confusión significaba que no podía conectar todas las piezas. Me moví, sujetando más peso en mis pies y piernas, aliviando algo de la tensión en mis hombros. No podía acercar las manos a mí, pero podía inclinarme, moviendo el cuerpo lo suficiente como para sentir la fría piedra en la espalda. Mi espalda desnuda.

Así que esa parte de mi sueño se hizo realidad. Me había ido a dormir sin nada puesto. Pero no recordaba haberle dado permiso a Conan para atarme. ¿O sí? No recordaba mucho después del vino que bebimos con la fruta y el queso de la bandeja.

El vino.

Oh, que me jodan por ser una idiota. Había comido y bebido lo que me dieron las sirenas. Tan jodidamente estúpida. Ahora, todo tenía sentido.

—Las perras me drogaron —murmuró en voz alta.

Un arrastre de telas y el más mínimo susurro de sonido, se ajustaba a mis palabras. Agité mis pestañas, mis pesados párpados se negaron a levantarse. Levántate, maldita sea. Te lo ordeno.

Todavía era una lucha, yo contra mi cuerpo drogado. Yo gané. Apenas. Abrí los ojos con una rendija, lo suficiente para ver las formas borrosas. Lo consideré una pequeña victoria. Muy pequeña.

—Se está despertando.

Conocía esa voz. Esa pequeña voz nerviosa. Una perra traidora. Haría que le sangraran los oídos una vez que me deshiciera del sabor pastoso de mi boca.

—Che-l-l-l-l-a. —Canté su nombre, aromatizándolo con una pizca de tumba, el rasguño de los insectos que se deslizan por la piel fría.

Recibí un chillido en respuesta junto con una bofetada.

—¡Cállate!

¡Cómo no...! El silencio significaba ceder a sus planes. El silencio no estaba en mi naturaleza. Lamí la gota de sangre en mi labio, el sabor a cobre actuando como una sal aromática. La lentitud se desvaneció y mis ojos se abrieron completamente. Las formas borrosas adquirieron cierta definición. Me estaba despertando, pero aún así le di la bienvenida a la bofetada en la otra mejilla.

Esa bofetada disparó mi molestia. Un bajo y gruñido zumbido emanó de mí. No causó ningún daño, sólo dio una advertencia.

No deberías haber hecho eso.

—Detente. —La fría voz de Xylo no permitía ninguna tontería.

Bien, porque no me entretuve en lo más mínimo. No hacía falta una partitura para seguir el marcador. Me habían engañado.

Me avergüenzo de haberme dejado drogar con su comida. Vergüenza para ellas, sin embargo, por atarme a una pared. Me pusieron esposas de cuero en las muñecas, con lazos metálicos unidos con cadenas.

Encadenada como un animal. Me hizo sentir como uno, también. Un gruñido salió de mis labios mientras tiraba y probaba la fuerza de las cadenas.

Gruñido. Tintineo. Un tirón de mis brazos no las movió mucho, sólo lo suficiente para hacer música de metal. Las notas discordantes apelaban a mi estado de ánimo.

Miré hacia delante.

—Demasiada hospitalidad —me deslicé mientras miraba a mi alrededor. Seguramente, había algo que podía ayudarme. Un botón que liberaría de mis cadenas si escupía con suficiente fuerza. Un sirviente al que podría ordenar que asesinara a su amante. Cierto vikingo fornido con un hacha para mis cadenas.

Ni siquiera vi una mirada compasiva.

—Considérate afortunada de que no te hayamos matado en el momento en que pusiste el pie en la isla. —Xylo no intentó ocultar la burla en su tono. Llevaba una capa azul, el color profundo un contraste muy agradable con su tez y su pelo. Caliente, también, apostaría. La codicié, mucho. Mi piel rugosa estaba totalmente celosa.

Incluso me conformaría con la ropa de seda de Cymba, las flores vivas, la tela suave como el satén.

Nadie me ofreció ni siquiera un calcetín para mis fríos pies.

Inhumano.

—¿No hay alguna convención de Ginebra que diga que no puedes torturarme?

—No hay tortura. Sólo queremos respuestas.

—He respondido a todas vuestras preguntas.

—No todas. Sólo las que tu mente puede recordar —respondió Xylo con un resoplido.

Un ceño fruncido me arrugó la frente.

—¿Estás hablando del hecho de que no recuerdo mucho de mis primeros años? Discúlpame si me traumaticé y olvidé algunas cosas.

—No estás disculpada. ¡No deberías existir!

—Bueno, lo hago, así que aguántate, copa de ostras. ¿Qué quieres de mí?

—No tenemos ningún uso para ti. —No son exactamente las palabras más prometedoras.

—Entonces déjame ir, y seguiré mi camino. —Después de que recogiera a cierto bárbaro. Hablando de él...—. ¿Qué hiciste con Jory?

—Tu concubina está a salvo. No tenemos ninguna disputa con él.

—¿Concubina? —Nos habíamos acostado. Eso nos hizo... Joder, no sabía en qué nos convertía eso, pero no importaba. Era más que un buen polvo—. Será mejor que no le hayáis hecho daño. —O que no se hayan acostado con él. Los celos crecieron rápido y verdes, y mi voz ronroneaba peligrosamente.

Chella se estremeció.

—Te dije que dejaras de hablar. —Una declaración siniestra junto con Xylo dejando caer su capa. Llevaba muy poca ropa... y quiero decir poca, si cuentas las plumas que de alguna manera se pegaban a sus pechos. La sirena mayor me miró, su cabeza ladeada en un ángulo extraño, su mirada inquisitiva, sus rasgos afilados. Quienquiera que escribiera las leyendas confundiendo sirenas y mermaids como una sola especie, obviamente había fumado alguna hierba potente. No había ningún parecido. Estas mujeres pertenecían más al mundo aviar que al acuático.

Y a pesar de no tener picos o garras, rezumaban peligro.

—Creí que dijiste que eso no despertaría. —Los labios de Cymba se fruncieron.

¿Eso?

—No debería haberlo hecho. —Chella me miró como si yo la hubiera ofendido personalmente. Yo estaba más ofendida porque noté la mordaza que colgaba de su mano.

—La amordazaré —se ofreció Cymba.

—Deberías haberlo hecho antes de que se despertara —reprendió Xylo.

—¿Temes que te haga hacer el baile del pollo? —Mi sonrisa fue feroz.

—Eso no puede controlarnos —dijo Xylo con un rizo de su labio.

—Puede que quieras correr ese riesgo, yo no. —Cymba le arrancó la mordaza de la mano a Chella y me la metió en la boca.

Demasiado para ser amigas. La haría cantar como una soprano antes de arrancarle los ojos y metérselos en la boca.

No me sentía muy caritativa en este momento y usaba pensamientos violentos para distraerme de la pelota en mi boca. Intenté no pensar en cuántos otros la habían usado antes que yo.

Amordazada, ugh. Literalmente.

No ayudó que mi pánico buscara elevarse al tener mi voz, mi única arma real, arrebatada de mí.

A la mierda. Se me permitía estar un poco asustada. Estaba atada a una pared y no podía ni siquiera gritar por ayuda. Mi corazón se aceleró. El aire soplaba por mi nariz. Mis ojos se abrieron de par en par con miedo.

Nada de eso cambiaba algo.

Las tres sirenas, cubiertas sólo con su pelo sin atar y plumas sobre sus partes X, se ondulaban delante de mí. Sus cuerpos se movían en patrones sinuosos, fascinantes giros de carne desnuda. Cerré los ojos contra ellas, pero no pude cerrar los oídos a sus voces. Fue más fácil de lo esperado, la capa de su canción rodaba sobre mí como una suave ola que me hacía cosquillas pero no me succionaba.

Pude escuchar el desarrollo de la canción. Estupendo. Tomando forma y poder. Comenzó como una baja vibración en el aire que hizo cosquillas en mi piel expuesta. Las palabras, que no eran de ningún idioma que yo conociera, fluían en este punto. Gutural, pero melódica. El peso triple de ellas colgaba en el aire, vacilando y haciendo eco. La magia se acumulaba alrededor, delineando a las sirenas en un halo brillante.

Fascinante. Incluso cuando una parte de mí comprendió que podría estar contemplando mi perdición, no pude evitarlo. Lo que sea que hacían, cualquier tragedia que me causaran, al menos era jodidamente hermosa.

Xylo se adelantó, su voz emergiendo en un tono diferente al de sus hermanas. Me miró fijamente, con una mirada negra y sin parpadear. No me vi reflejada en sus profundidades. Más bien los orbes planos me absorbieron. Sin escuchar conscientemente ningún tipo de orden, fui arrastrada al vórtice que comprendía el hechizo.

Sentí que abandonaba mi cuerpo, mi alma, si quieres, arrancada de la carne y esparcida en pequeños pedazos. Por un momento, una eternidad, floté, nadie, en ninguna parte, aparentemente perdida y sin propósito.

¿Quién soy yo?

¿Qué soy yo?

Me deshice en la nada.

Un trueno fantasmagórico y todo se calmó. Todas las partes de mí disminuyeron su velocidad y esperaron como un pequeño trozo, el primer trozo de mí, se iluminaba.

Una chispa de vida. Un estruendo de vibraciones. La sensación de ser.

El nacimiento.

Mi nacimiento. Mi creación de la nada. Motas de luz se unieron a la primera, vinculándose para crear la forma, luego el pensamiento. Impresiones que destellaban, la noción de movimiento mientras mis células formadoras se agitaban por primera vez. El sonido, escuchado primero como vibraciones que se hicieron más claras con el paso del tiempo. La sensación de luz y oscuridad en mi mundo, unida sólo por la sensación.

Me apresuré a través de estos recuerdos. Era fácil porque eran simples. De momento.

Luego, una explosión de percepciones sensoriales cuando abrí los ojos y vi. Como un feto en formación, no tenía ningún concepto en el momento de la vista. Sin embargo, recordé. Los recuerdos se multiplicaron y se desarrolló la historia de mi concepción. Una concepción que era totalmente sobre la creación porque yo no había nacido.

Fui creada.

En un maldito frasco. Uno de cristal gigante, de forma cilíndrica, lleno de líquido. Floté en este medio durante más tiempo que una gestación normal. Los recuerdos de mis extremidades, más largos que los de un bebé, se propulsaban en el líquido, con cuidado del cordón que estaba unido a mi sección media. Tenía pies, no una cola.

También recordaba la cara de mi madre. Su piel oscura presionada contra el cristal, con la palma de su mano a su lado. Sus labios se movían, y aunque no escuché una palabra, sabía que me hablaba. Usaba sus dedos para comunicarse. En lo que a mí respecta, como la única persona que se preocupaba por mí, era mi madre.

Pero no mi verdadera madre, me di cuenta.

Cuando nací, salí con una lluvia de indignación. El niño de entonces no entendía la sangre que brotaba de las narices o que se derramaba como lágrimas. El bebé no sabía que sus gritos de disgusto mataban.

Los doctores tenían un remedio para un bebé que hacía daño cuando lloraba. El collar alrededor de mi cuello, el mismo que se usa con los perros, pronto me enseñó a estar tranquila.

Para los momentos que ni siquiera el collar podía tranquilizarme, a mamá, que actuaba como mi niñera, se le permitió calmarme. Una cuidadora sorda, inmune a los llantos perdidos y tristes de una niña llorona.

Era una mujer que me amaba, pero no era mi madre. Nadie habló de la persona que había donado su óvulo a la ciencia loca. ¿Sabía la donante que lo habían usado para empalmar ADN? Yo era un embrión hecho a medida. Un poco de esto, un poco de aquello. En ese momento, cuando los adultos, es decir los médicos, hablaban de mí, no suavizaban su lenguaje. Una niña no los entendía, pero una adulta que veía esos recuerdos sí lo hacía.

Y aún así, la película de mi vida siguió rodando, siendo yo un espectador horrorizado por las revelaciones.

¿Cómo pude haber olvidado al Mayor Little? A veces se registraba en persona con el Doctor Keterson, un hombre grande y rubio con una nariz roja veteada en púrpura.

—¿Cuándo va a empezar a mostrar signos del injerto?

—Necesitamos resultados —dijo su compañero, un hombre con traje de negocios. No tenía nombre. Todo lo que había escuchado, se dirigía a él como “señor”. No me gustaba Señor, y no sólo por sus ojos brillantes y el persistente hedor del humo que se aferra a su piel.

—Su voz...

—Es como las uñas en una pizarra. Ya lo sé. No tengo uso para eso. ¿Qué hay de la otra mitad que le diste?

—De acuerdo con el análisis de sangre, tiene la genética para el espécimen acuático...

—Llámalos como son —escupió el mayor—. Una mermaid y una sirena. ¿Cuándo voy a ver los resultados esperados?

—No podemos saber con seguridad si manifestará el gen de los mermaid. Esto es ciencia no probada.

—No probado, mi culo. Sé lo de ese otro campamento tuyo. El que se quemó. ¿Vamos a tener otro problema?

El médico tragó con fuerza.

—No fue mi culpa. Los sujetos...

—Escaparon. Eso no sucederá aquí.

Avancé rápidamente a través de unos pocos años de ser un conejillo de indias. Tirada en el agua y obligada a contener la respiración durante todo el tiempo que pudiera. Unas cuantas veces, los científicos me pidieron que intentara respirar el líquido. La asfixia provocó lágrimas cada vez.

Mamá se enojó mucho cuando hicieron esto. Enfadada, y aún así nunca los detuvo. Y, finalmente, no tuve elección. Respiré en el agua salada y encontré mi otro lado. Después de eso, fue tan simple de hacer, sólo tirarme al agua.

Pero tener una cola y respirar durante días bajo el agua no era suficiente para ellos. Tampoco lo era mi voz. El mayor quería más.

—Necesito soldados con súper habilidades, no un espectáculo extraño —ladró.

Los científicos escucharon.

Las pruebas empezaron a doler.

Y mamá discutió. Otra vez. Con hombres que no escucharon.

Pero esta vez, ella actuó.

Sentí como si el tiempo se ralentizara mientras revivía la noche en que todo cambió para mí. Primero, las luces se apagaron, y la luz blanca de emergencia se encendió en mi habitación.

Una pequeña celda con paredes de cristal para que pudiera ser observada. Tenía un nido de mantas y no mucho más. Mamá entró en la habitación principal, sus movimientos furtivos, su expresión agitada. Signó.

—Hora de irse.

Vi las cámaras en el techo.

Chasqueó los dedos, llamando mi atención. Sus manos volaron a través de los símbolos.

—Las cámaras no funcionan. Pero no por mucho tiempo.

De alguna manera, se las arregló para causar un fallo de energía. Había planeado el escape perfectamente. Me sacó de esa base, con sólo unas pocas bajas que se lo merecían. Me dio una nueva vida.

Siendo joven, olvidé esos horribles años en el laboratorio. Mientras nos relajábamos en nuestra nueva realidad, caímos en una nueva rutina. Un secreto del mundo porque yo era especial. Mamá sólo tenía que llevarme a una playa, donde pudiera transformarme en el agua salada, lejos de las miradas indiscretas, para recordarme lo que era: una mermaid. Mi cola una cosa de ágil belleza. A pesar de todo lo que se ocultaba, nunca sentí vergüenza por lo que era. Mi madre exclamaba, con sus manos signando rápidamente con entusiasmo sobre lo afortunada que era. Qué especial. Tan especial, que a veces la oía llorar por la noche.

Cuando llegamos a ese momento en que murió, pude verlo con un frío desapego. Finalmente vi que no había hecho nada malo.

No fue mi culpa que nos atacaran. Sí, estábamos en la playa para aplacar mi lado de mermaid, pero ¿qué pasó con las anguilas? Una casualidad. Un accidente.

O eso creía hasta que vi algo que nunca había visto en mis sueños. Algo que me hizo darme cuenta de que yo no tenía la culpa.

La tenían las mermaids.

Porque había una allí ese día.

Lo vi en mis recuerdos, que aún se filtraban como pequeños granos de arena a través de un reloj. La mermaid flotando y mirando con frío desapego cómo las anguilas atacaban a mamá. Escuché las olas rodar, su mensaje era claro.

Ven a mí.

En vez de eso, en mi dolor, grité. Y seguí gritando hasta que la marea bajó y me dejó temblando en la orilla, una figura solitaria y viva en medio de la muerte.

Las sirenas seguían mirando mi vida, pero ahora podía ignorarlas. Recordé lo que pasó después. Avanzar rápidamente durante el resto de mi vida resultó menos interesante. Recordé estas partes. Incluso el vergonzoso paseo de esa noche después de la fiesta en la universidad, la gente se reía y señalaba. Cuando descubrí quién había dibujado ese pene en mi mejilla con un rotulador permanente, se retiraron. La palabra tatuada, “Perdedor” en su frente tomó varias sesiones para quitarla, según escuché. El vídeo de él haciendo el trabajo viviría para siempre en Internet.

Mi poder de sirena, aunque no siempre controlable o predecible, tenía un gran sentido de venganza.

Recordar me dio respuestas a las preguntas que me habían atormentado toda mi vida.

Soy un fenómeno. Una inadaptada creada en un tubo de ensayo. Sin madre ni padre. Ni una sola pista de a quién le robaron el esperma y el óvulo. En realidad no importaba. A esa mezcla fertilizada, le injertaron ADN extraño.

Cuando la historia de mi vida terminó, aquí en esta celda, hubo silencio.

Si no fuera por la mordaza, probablemente habría pronunciado un petulante, “Te dije que era una sirena”. O algo así.

No tenía ni idea de dónde habían obtenido los científicos el ADN, pero dada la charla de las sirenas sobre una hermana desaparecida, podía aventurar una suposición.

Xylo me miró con más asco que antes.

—Fuiste creada por los humanos.

Labios fruncidos en desaprobación, Chella sacudió la cabeza.

—Y nos llaman monstruos.

Incluso Cymba parecía horrorizada.

—¿Qué vamos a hacer?

Esperé su veredicto. Ya no podían negar que compartía alguna herencia con ellas. Si bien era algo parecido a Frankenstein.

En lugar de caer sobre mí con abrazos y gritos de “hermana” o “sobrina”, Xylo me dio la espalda y dijo:

—Dale la abominación a las mermaids cuando lleguen con la marea de la mañana.

Capítulo Catorce

Mientras tanto, en su celda...

Necesito encontrar a mi muchacha.

Jory se estiró, y la cadena se tensó con un golpe metálico. Un tirón más fuerte la liberó de la pared. Pero no había terminado. Rompió la cadena sosteniéndolo del otro lado. Luego se ocupó de las cadenas que se aferraban a sus muñecas. Con las manos libres, se miró los tobillos. También llevaba joyas. No suyas, podría añadir.

Chasquido. Sólo le tomó un segundo más para liberar sus piernas y extenderse completamente. Luego hizo un balance de su situación.

Lo último que recordaba era que había hecho el amor con Lana. La hizo cantar con placer. Luego, se despertó en una celda. No era muy agradable. Piedra húmeda, sin cama, y el suelo cubierto de liquen. Un agujero en el suelo actuaba como un retrete.

¿Pero lo que más le disgustaba? Sin Lana.

¿Dónde estaba ella?

Liberado de sus grilletes, se acercó a la puerta y agarró los barrotes insertados en ella. Presionó su cara contra el metal.

—¿Muchacha? Si puedes oírme, di algo.

No hubo respuesta, lo que no significaba nada. Sin embargo, sus tripas se apretaron. Lana lo necesitaba. Él lo sabía.

Y esta puerta se interponía en su camino.

Los dedos se enredaron en los barrotes y tiró. Al principio, resistió, pero estas barras eran para contener a los humanos. No a Jory.

Con el crujido de la madera y el gemido de las barras doblándose, las sacó del hueco. Ahora, podía atravesar completamente su cabeza y mirar a su alrededor.

Una mazmorra oscura iluminada sólo por unas pocas bombillas colgantes ensartadas en un cable suelto. Sin Lana, pero él sabía a quién culpar por esta situación.

Sirenas traicioneras.

Retirándose, sacó el brazo y encontró la barra de su puerta que hacía de cerradura. Qué anticuado.

Bang. Golpeó el suelo, y finalmente escuchó algo. Pies golpeando las escaleras.

Compañía. Sería una grosería no saludarlos. Sin perder tiempo, Jory entró en el pasillo fuera de su celda.

A los dos primeros guardias que llegaron, los noqueó, sin perder tiempo con sus puñetazos. Cuando llegó a la escalera del siguiente nivel, se encontró con un tercero.

El hombre lo golpeó con un cuchillo. Jory se lo quitó de la mano, lo agarró por la camisa y lo levantó.

—¿Dónde está ella?

—¿Quién? —lloriqueó el hombre, agarrándolo de los dedos y levantándolo.

—¿Dónde está mi muchacha? —Jory gruñó, sintiendo que su temperamento palpitaba. La lujuria de la batalla lo llenaba.

—¿La mujer? Las amas la tienen.

Lo cual no le dijo lo suficiente.

—¿Dónde? —Jory sacudió al hombre para darle énfasis.

—Los acantilados.

—¿Los acantilados? —La respuesta no tenía sentido—. ¿Por qué estarían en los acantilados?

—Para la ceremonia del amanecer.

En lugar de preguntarle qué quería decir, Jory tiró al hombre. Perdió el tiempo. Si las sirenas habían llevado a Lana a la orilla del océano, tenía que haber una razón. Dadas sus acciones hasta ahora, apostaría que esa razón no era buena para su muchacha.

Subió las escaleras en espiral, sintiendo que la adrenalina dentro de él crecía. Las emociones pulsaban en su interior. Normalmente, hacía un mejor trabajo para mantenerlo bajo control. Pero ver a Lana en peligro desencadenó algo dentro de él.

Algo peligroso, y normalmente inactivo.

La puerta en lo alto de las escaleras no sobrevivió al golpe de su cuerpo. Se abrió de golpe, y él esperaba una lluvia de lanzas, sólo que no había nadie allí. Ni una sola alma en ese pequeño pasillo que guarda el camino a las mazmorras. Nadie en el vestíbulo, o en el patio de la torre.

¿Dónde se habían ido todos?

¿A los acantilados?

El nudo en sus entrañas creció. Dio largas zancadas a través del patio, y luego subió las escaleras que llevaban al valle, sólo para detenerse en la cima. Con una vista de largo alcance, notó el horizonte púrpura. La quietud del mar. La multitud de cuerpos apenas moviéndose se congregaron, una audiencia para la gente que estaba al borde del acantilado. Cuatro cuerpos.

Pero sólo uno le interesaba realmente.

Entre las sirenas, que sólo llevaban plumas y no mucho más, Lana estaba de pie sin nada más que su pelo. Sus brazos estaban tirados detrás de su espalda, las manos obviamente atadas. Sólo los extremos de sus cabellos se levantaban con la ligera brisa marina, la mayor parte de ellos atados por una correa que llevaba a algo en su boca.

La habían amordazado, quitándole su poder.

Qué antideportivas.

Él flexionó un puño, y éste crujió con un rayo. A Jory le gustaba pelear limpio. Cuando luchaba contra guerreros normales, se apoyaba en poderes normales. Pero las sirenas no eran seres regulares. Contaban con la magia de su canción.

No eran las únicas con magia.

Un relámpago destelló en la distancia.

Mientras Jory avanzaba, sin molestarse en esconderse, más rayos de pura electricidad bailaban en el cielo.

Jory sacó su espada... no, no llevaba un martillo. Tampoco tenía un hermano llamado Thor o uno adoptado llamado Loki. Llamaron Loki al perro.

Hizo sonar sus nudillos, sus habilidades de lucha eran un regalo de su madre Valkiria. El rayo continuó crujiendo, un regalo de su padre. Pero Odín no era el único dios conocido por sus rayos afilados.

—No tenemos ninguna disputa con el hijo de Zeus. —Xylo se adelantó y extendió su dedo—. Puedes irte.

—Me iré con Lana. —Siguió caminando, girando su espada. Una rara forjada por los enanos en la dimensión perdida. Que técnicamente ya no estaba tan perdida ahora que el Limbo se había convertido en una estación de paso otra vez.

—Eso no es posible. La abominación debe permanecer.

¿Abominación? La palabra le pareció mal.

—Voy a tener que insistir. —De ninguna manera iba a ir a ninguna parte sin Lana.

La sirena cantó una nota entonces, una palabra de mando que retumbó.

—Párate.

La sonrisa que él le otorgó hizo que sus rasgos se blanquearan.

—Tono sordo. —Y tocado por un dios, lo que significaba que su canción no le afectaba.

Sin su canción, las sirenas no podían detenerlo.

El cielo comenzó a cambiar de púrpura a rosa con toques de naranja al salir el sol. Un gemido surgió de la multitud de marineros reunidos, y una rápida mirada los mostró poniéndose de rodillas contra el suelo.

—Tenemos que darnos prisa —siseó Chella—. El sol está saliendo. Ellas vendrán.

—¿Quién viene? —Aceleró su ritmo, aún a metros de las sirenas.

Las manos agarraron a Lana, y aunque luchó, no pudo hacer nada para detener a las tres decididas sirenas.

Tuvo un momento para vislumbrar sus ojos abiertos, luego ella voló, lanzada sobre el borde.

Sin oportunidad. Atada y amordazada, se ahogaría.

Olvídate de la lucha. Corrió hacia el borde, un rugido brotó de sus labios. Las alas le salieron de la espalda cuando el otro lado de su herencia entró en juego.

Lanzaba rayos para despejar su camino, escuchando el grito de una de las sirenas mientras la chamuscaba. La otra saltó fuera de su camino.

Pero tardaba demasiado tiempo. Necesitaba moverse más rápido.

No disminuyó la velocidad al llegar al borde del acantilado. Saltó, con las alas extendidas, inclinándose hacia una inmersión inmediata. Justo a tiempo para ver a Lana golpear el agua muy abajo.

El mar se la tragó. El cielo retumbó cuando se volvió berserk.

Capítulo Quince

Debería haber estado enloqueciendo. ¿Quién es arrojado de un acantilado, atado como un pavo, a un conjunto de olas en las rocas y no pierde un poco la cabeza?

Por extraño que parezca, no entré en pánico.

Finalmente se habían aclarado muchas cosas. Quién era yo. Lo que era. Las sirenas no me tiraron porque fueran unas zorras sádicas, aunque lo eran totalmente, por cierto... me tiraron por miedo.

Ellas. Me. Temían. A mí.

Una revelación embriagadora que no frenó mi descenso. Sin embargo, creo que pude haber alucinado un poco antes de caer al agua porque podría jurar que vi a Conan saltar del acantilado y zambullirse hacia mí... con alas. ¿Desde cuándo mi cabeza hueca es parte pájaro?

No hubo tiempo de preguntarse sobre eso. Golpeé el agua con fuerza e inmediatamente me hundí como una roca. Lo que admito que fue mucho mejor que estrellarse contra las rocas, ¿verdad? Para mantener las cosas positivas, a lo Claire, mantuve mi pánico a raya recordándome que si había un concurso para hundir rocas, yo tenía la ventaja. Aún así, con las manos atadas y la boca amordazada, me encontré en desventaja. Especialmente porque sólo había tomado aire por la nariz una vez antes de sumergirme.

En el agua.

Mucha. Y cuanto más profundo iba, más oscuras se ponían las cosas.

Podría ayudar si pudiera nadar. Me meneé en el agua, especialmente mis brazos, esperando que el líquido aflojara las cuerdas que los ataban. En todo caso, empeoró, los nudos se apretaron más a medida que se expandían como esponjas.

Entonces, como si no tuviera suficiente mierda con la que lidiar, llegaron. Olvídate de escuchar música siniestra o de tocar las trompetas. En el océano, se escuchaba a través de las corrientes. La turbulencia revoloteaba más allá de mi piel, advirtiéndome.

No es que sirviera de mucho. No pude hacer nada para impedir que las mermaids llegaran. Daban vueltas a mi alrededor. La única buena noticia es que la fuerza de su paso me hizo sentarme en un vórtice oscilante, mi hundimiento se detuvo. Sin embargo, no diría que mi situación mejoró ya que era el cebo de los pececillos en medio de un voraz grupo de mermaids que, dados los dientes de algunas, obviamente tenían papis que no eran exactamente de la variedad de Flipper.

La sádica sarcástica que hay en mí se preguntaba si moriría devorada o si me ahogaría primero.

La respuesta llegó un momento después cuando mis pulmones se quejaron. Tenían espasmos y me dolían. Querían oxígeno.

Yo también lo quería.

Unas pocas burbujas emergieron de mis fosas nasales. No ayudó mucho. Necesitaba respirar. La mordaza en mi boca podría evitar que el agua entrara, pero aún así me ahogaría.

Me ahogaría si no pudiera recordar cómo respirar. Ya lo había hecho antes. Ahora tenía los recuerdos. ¿Y qué si no lo había hecho desde que era una niña?

Soy una mermaid. Las mermaid no podrían ahogarse.

Cerré los ojos a todo lo que me rodeaba. Me cerré y me concentré en una cosa.

Respirar.

Mi lado humano entró en pánico. No. No lo hagas. Te ahogarás.

Respira.

Alguien. Salvadme.

Si tan sólo pudiera llegar a la superficie.

Pero he esperado demasiado tiempo. Nunca llegaría a tiempo.

Respira.

Dejar ir el instinto humano fue la parte más difícil. ¿Obligarme a inhalar agua por la nariz? Más difícil de lo que parecía. El océano ardía. Sin embargo, lo hice. Dejé que el líquido llenara mis fosas nasales y entrara en mis pulmones.

La asfixia fue instantánea, las expulsiones fueron brutalmente fuertes, la correa de la bola en mi boca se rompió. ¡Bien por mí, boca libre! Buuu, sin embargo, todavía no podía respirar. Retorciéndome en el agua, mi pánico fue instigado por los oscuros y fríos ojos que miraban y no hacían nada en el vórtice que me rodeaba.

Mis pulmones dejaron de funcionar. Mi boca dejó de jadear por el aire que no estaba allí, y mi mente comenzó a oscurecerse en los bordes.

Entonces lo escuché. Una vibración en el agua. Un ruido discordante que carecía de rima o razón, pero lo reconocí.

Un canto.

Floté de espaldas y miré hacia arriba, a través del agua que me pesaba. Al principio, todo parecía borroso, como si se viera a través de una lente distorsionada, pero luego parpadeé, parpadeé y mantuve los párpados cerrados. Excepto que mis párpados estaban claros, y podía ver. La cima del acantilado se asomaba mucho más arriba de lo que esperaba. Pero vi claramente.

Las formas en la cima. Tres formas ondulantes. Desnudas pero con mechones de plumas. Cantaron para una audiencia de uno. Conan bailó entre ellos, con rayos en las puntas de sus dedos, una sola figura con grandes alas. Un hombre que intentaba alzar el vuelo, sólo una cadena se le enganchaba en la pierna. Lo habían atado.

Los marineros de la orilla enrollaron la cadena, arrastrándolo hacia abajo para poder atacar.

Los cobardes fueron tras él, media docena cada vez. Conan, tambaleándose en el borde del acantilado, agarró a un hombre y lo hizo girar, derribando a otros. Si no estuviera ocupada ahogándose, habría disfrutado de un cubo de palomitas de maíz para mirar. Lo que no me gustó fue ese maldito canto. Su vibración me irritaba las branquias.

Me congelé. ¿Branquias?

Por supuesto, cuando dejé de pensar en ello, sucedió. No sólo respiraba bien ahora, sino que mi trasero también se movía y ondulaba con la corriente.

Hola, cola, mi vieja amiga.

La transformación no hizo nada por mis manos, sin embargo, ni quitó el brillo mortal de los ojos de las sirenas.

Salí a la superficie, con el trasero moviéndose, mi cuerpo se elevó tan rápido como pude. Parecía mi movimiento más inteligente. Después de todo, Jory estaba allí. Me ayudaría. Me salvaría.

Un solo pensamiento fue lo que me retrasó. Esta no era la pelea de Jory.

Era la mía.

Mientras disminuía la velocidad, me di cuenta de que tenía que dejar de correr... o nadar. Era hora de enfrentar mis miedos, y mi pasado.

Me enfrenté a los ejércitos del Cielo y del Infierno. Podría hacer esto. Podría salvarme a mí misma.

Mi vida dependía de ello.

Una conmoción en lo alto hizo que me asomara. Un marinero había sido arrojado al agua, con la daga en el pecho chisporroteando.

Con fuego.

La hoja de Jory. Como si me hubiera visto en el agua y me la hubiera enviado...

No importaba. Me vendría bien. Me incliné hacia el cuerpo que se hundía, capturando la hoja caliente con la cuerda que me ataba las muñecas. Siseé a través de mis branquias, soplando burbujas con el aleteo de la piel. La hoja caliente no sólo quemó la cuerda, sino que también chamuscó mi piel.

Pero me las arreglé para liberar mis manos. Es increíble el impulso de confianza que me dio, que en retrospectiva fue extraño. Mi mayor arma era mi voz.

Sin embargo, ¿cómo podía cantar en el agua sin aire?

Mejor que lo averiguara porque una mermaid se lanzó sobre mí, con las manos extendidas y los dientes descubiertos. Sólo una fila, pero aún así algo puntiaguda. Evité su agarre y la empujé. Mucha de la fuerza del golpe se perdió en el agua densa.

Sólo entonces se me ocurrió que debería haber agarrado la daga. Sin embargo, ella y el cuerpo se habían seguido hundiendo. Demasiado abajo ahora para hacer la diferencia.

Otro cuerpo nadó de cerca. Agarré a la mermaid por los brazos, sorprendida por la nervuda fuerza bajo la carne esponjosa.

Nos agarramos, una a la otra, pero tuve que preguntarme cuánto tiempo duraría eso. Seguía siendo una inadaptada contra un banco de peces furiosos. Era sólo cuestión de tiempo antes de que me abrumaran.

Por supuesto, algo me agarró el pelo y tiró. Ahora, cualquiera que tenga pelo de cualquier tipo sabe que eso duele jodidamente.

Un sonido surgió de mí, no podría haber dicho cómo lo hice, pero era agudo, penetrante, y si tuviera palabras, podría haber sonado como “Maldita perra, déjame ir”.

Aparentemente, la mermaid que intentaba dejarme calva lo entendió porque la presión en mi cuero cabelludo se alivió instantáneamente. Incluso la que me golpeaba en mi agarre se calmó.

El agua se agitó, pero menos con intención y más con un mensaje pasado entre ellos.

—Ella nos ordena.

—¿Es ella la elegida?

—Mira.

¿Mirar qué? No vi nada a mi alrededor excepto los cuerpos molidos de las mermaids, y aún así resultó obvio que habían encontrado algo de interés.

A mí.

Más específicamente, noté su mirada en mi cola. ¿Y qué hay de eso?

Finalmente me tomé un momento para observarla de verdad. Había cambiado desde mi época de niña cuando brillaba en verde iridiscente. Ya no.

Tampoco mi color era como el de las mermaids. Donde todas brillaban en tonos verdes y azules, mi cola florecía en un mosaico de color con un fuerte toque dorado, una vaina brillante que brillaba en el agua.

La corriente se calmó hasta que sólo una frase se repitió.

—Preguntadle. Preguntadle.

¿Preguntarme qué?

Una de las mermaids se acercó nadando, su pelo era una masa larga y nudosa, decolorada por el tiempo. Su boca se abrió y la cerró, sus ojos no parpadearon. No se le escapó ni una palabra, y aún así, en la corriente, la oí hablar. La oí decir.

—¿Dónde está él?

El hábito humano significaba que intentaba hablar para responder. Salió como:

—Blurg, gurg, goo.

—¿Eres su hija?

Eso hizo que me congelara. ¿De quién creían que era hija?

Luego me bombardearon con preguntas, cada una con su propio oleaje.

—¿Dónde está?

—¿Qué has hecho con él?

—Trae de vuelta a nuestro dios.

Hicieron falta algunos intentos, pero logré una débil respuesta propia.

—¿Quién es tu dios?

—Neptuno.

Estaba desaparecido, y como compartíamos la cola del mismo color, pensaron que yo sabía algo al respecto.

Capítulo Dieciséis

Lana seguía desaparecida, y las sirenas infernales permanecían fuera de alcance, lanzándole sus malditos siervos. Malditos bastardos se interponían en su camino. No ayudó que esa rabia se burlara de su habitual destreza. El rayo que apuntaba no parecía llegar nunca, lo que significaba que no podía matar a las sirenas que habían arrojado a Lana por el acantilado.

Así que imagina su irritación cuando escuchó una voz que decía:

—No puedes matarlas.

Lanzando a otro marinero por el acantilado, Jory ni siquiera se volvió para responder. Sabía a quién pertenecía esa voz. Odín, el hombre que era más un padre que el desaparecido Zeus.

—Podría matarlas también. Sólo necesito deshacerme de su ejército primero. —Otro marinero fue a alimentar a los peces, abriendo un camino a Chella.

Un camino bloqueado por el cuerpo bastante amplio de Odín.

—Me estorbas —gruñó Jory, inclinándose primero a la izquierda y luego a la derecha.

—Lo digo en serio, Jory. No puedes matar a las sirenas.

—¿Por qué no? Ellas mataron a mi muchacha.

—No está muerta. —La afirmación de Odín penetró en la furia de Jory, y finalmente miró a Odín. Los siglos habían sido amables, dándole el aspecto distinguido de un hombre que había envejecido bien, su pelo plateado cortado, su barba recortada cerca de la mandíbula. El traje que llevaba era muy diferente a los cuentos de antaño. El Odín moderno tenía una buena figura cuando dejó el Valhalla.

—Si no está muerta, entonces quiero verla.

—Está bastante ocupada en este momento. Charlando con las mermaids.

—¿Las mismas que trataron de causar su muerte? —La muchacha de Jory tenía enemigos en todos los bandos, y aquí estaba él, parándose a charlar con el hombre que lo crió cuando su madre se iba a la guerra... lo que significaba, a menudo.

—Eso fue un malentendido. En realidad no quieren matarla.

Jory arqueó una ceja.

—Enviaron un kraken.

—Que desde entonces ha dejado su trabajo. Aparentemente, no le advirtieron que podría perder extremidades cuando le pidieron que derribara ese avión.

—¿Por qué estás aquí? —Jory se apoyó en su espada y suspiró mientras esperaba que su padre adoptivo fuera al grano. Mientras tanto, las sirenas habían cesado su graznido infernal y se apiñaron juntas, mirándolo con Odín.

—Para evitar que cometas un error. No puedes matarlas. Son las tres últimas sirenas vivas.

—No por mucho tiempo.

—Te lo prohíbo. —La voz de Odín retumbó cuando pronunció la orden.

Habiendo sido el receptor de la disciplina paterna antes, Jory lo encontró fácil de ignorar.

—Quítate del camino. Esto no te concierne.

—Escucha al chico, Odín. No le tenemos miedo. —Las palabras fueron cantadas por Xylo.

Mientras que Jory no sintió nada, los ojos de Odín se volvieron vidriosos. Lujurioso viejo tonto.

Jory podría haber dicho algo más. Algo inteligente; sin embargo, un ruido interrumpió. Como una ballena cantando bajo el agua. La extraña melodía atrajo su atención hacia el mar en el fondo del acantilado.

Anteriormente, el agua se agitaba alrededor haciendo difícil la visibilidad. Ahora, en medio de la agitación, apareció un vacilante círculo de calma, tan tranquilo y claro que podía ver dentro de él. Vio una forma flotante, brazos extendidos, pelo verde flotando a su alrededor en un halo.

Lana. Una sonrisa se liberó.

El ruido provenía de ella mientras cantaba. No con una voz humana como la de las sirenas, pero no había duda que era su canción. Poco a poco, el mar se fue calmando.

En la claridad que quedó atrás, todos vieron a las mermaids en el agua, balanceándose al compás de la música, y los tiburones a sus espaldas meciéndose suavemente también.

Lana siguió levantándose, sus manos rompiendo la superficie, luego su cara con una repentina explosión de sonido que causó que la superficie del océano entrara en erupción. Las gotas de agua se elevaron en una densa nube, oscureciéndolo todo por un momento.

Cuando cayeron en una lluvia, absorbidas de nuevo en el mar, el agua parecía vacía. Las mermaids se habían ido. Los tiburones también.

Lo único que quedó fue una mujer desnuda trepando a las rocas y saludando.

—¡Necesito una toalla!

—Espera. —Jory ni siquiera pensó al tirarse por el borde y caer. En el último momento, sus alas salieron y atraparon su peso en caída libre. Dobló las rodillas al aterrizar.

Lana lo miró.

—Estás sin camisa.

—Lo estoy. —Podría haber hecho bailar sus pectorales.

Ella frunció los labios.

—Olvidaste la toalla.

—Tal vez pueda proporcionar ayuda.

Odín, con una mueca maliciosa en los labios, apareció y se quitó su camisa. Lo que le dejó con el pecho desnudo. Para ser un viejo, se mantenía en forma.

Jory frunció el ceño.

—Vete, viejo.

—¿No me vas a presentar? —Odín mantuvo la mirada en Lana, que se había encogido de hombros en la camisa. El dobladillo casi le llegaba a las rodillas. Aunque ahora estaba cubierta, a Jory no le gustaba verla con la ropa de otro hombre.

—Soy Lana.

—¿Lana qué?

—Lana la Inadaptada. —Ella extendió su mano—. Encantada de conocerte...

Una pizca de sonrisa se insinuó en sus labios.

—Odín. Dios.

—Ya se estaba yendo. —Jory se metió.

—Pero las cosas se están poniendo muy interesantes.

—¡Odín! —Jory gruñó, y el rayo crepitó.

—Igual que tu padre —refunfuñó el viejo dios. Odín cortó un símbolo en el aire y atravesó el portal que creó para el Valhalla.

No es que Jory lo viera irse. Tomó a Lana en sus brazos y la abrazó. En su exuberancia, podría haber agitado sus alas.

—Um, Conan. ¿Estás volando?

—Sí.

—¿Con alas?

—Totalmente.

—Y me estoy enterando de esto ahora porque...

Le sonrió.

—Estaba guardando una sorpresa.

—¿Alguna otra sorpresa?

—Mi padre es Zeus.

—¿En serio? Porque las mermaids piensan que el mío podría ser Neptuno.

—¿El dios de los océanos? Creí que se había tomado un año sabático hace unas décadas.

—Se ha ido, de acuerdo. Aparentemente, tengo su cola.

—Explicaría las características de tu mermaid.

Mientras la sostenía y hablaba, los había llevado al acantilado. Las sirenas aún estaban en la cima, ahora con túnicas. Xylo parecía consumida y molesta; sin embargo, Cymba parecía pensativa y les llamó con un gesto.

A Jory no le importaría hablar con ella. Todavía tenía un hueso que recoger.

Pero cuando dejó a Lana en el suelo y sacó su espada, ella se puso delante de él.

—No las mates.

Dejó escapar un largo suspiro de sufrimiento.

—¿Por qué coño no?

—Porque, te guste o no, creo que son mi familia. —Lana se enfrentó a las sirenas—. ¿Por qué no me dijiste que Bella, tu hermana, tenía una aventura con Neptuno?

Xylo escupió.

—No fue una aventura. Ese mujeriego la usó.

—No según las mermaids. Dicen que ella lo sedujo. Que ella lo atrajo desde el agua y le hizo algo, por lo que no ha vuelto por aquí.

—Si alguien hizo algún engaño —escupió Chella—, fue él. Siempre merodeando por ahí. Presumiendo.

—No importa quién hizo qué, ambos desaparecieron hace más de dos décadas —argumentó Xylo.

Asiente con la cabeza.

—¿Es posible que los humanos los hayan atrapado? —preguntó Lana.

Protestas inmediatas, negación y aún así, Jory tuvo que preguntarse. Los humanos se habían vuelto más salvajes en el último siglo. Ahora tenían la capacidad no sólo de capturar, sino posiblemente incluso de contener a un dios. Y lo que era más aterrador, tenían la ciencia para experimentar.

Miró a Lana, alguien que debería ser una imposibilidad. Sin embargo, allí estaba ella.

—No vimos nada de su presencia en tu mente —dijo Cymba—. Ni siquiera una pista.

Un ceño fruncido le arrugó la frente. Exactamente cuánto había pasado mientras estaban separados.

Lana ladeó la cabeza.

—Pero es posible. Una prueba de ADN nos dirá si estoy emparentado con ella.

—Ciencia humana. —Dicho con una sonrisa de desprecio.

—Oh, basta con la actitud retro al avance. La ciencia es probablemente la razón por la que estoy aquí.

—No veo de que servirá probar una relación. —La postura terca de Xylo.

—No mejorará tu actitud —dijo Lana—. Pero si resulta que sí, ¿se te ha ocurrido que quizás tu hermana, mi madre, siga viva?

No lo había hecho, pero ahora que la semilla fue plantada, las sirenas cambiaron de opinión. Al igual que las mermaids en el mar.

Parecía que estaban dispuestas a llamar a una tregua en la guerra que se libraba entre ellas desde la desaparición de Neptuno y Bella hace tanto tiempo. Un alto el fuego al menos hasta que descubrieran con seguridad lo que podría haber pasado.

Y dependería de Lana y Jory, porque ella no iba a ninguna parte sin él, el averiguar las cosas.

Pero como Lana se lamentó más tarde, en el continente, después de que les dibujara un portal al Valhalla, y luego uno de vuelta a la Tierra y a su apartamento.

—¿Cómo los encontraré?

Fue Claire, que sólo movió ligeramente la nariz cuando aterrizaron en la sala, la que dijo:

—Coloca la zanahoria correcta y vendrán a ti.

Más tarde.

Jory no quería pasar horas repasando lo que había pasado con Claire. Tampoco quería que Lana se fuera corriendo al Limbo a charlar con Beth. Sólo quería una cosa.

Y Lana tarareó felizmente cuando él regresó con café y donuts.

Muchos donuts. Que planeaba comer del cuerpo de Lana.

—Vete —le ordenó a Claire.

Puede que no tuviera el poder de la canción, pero la conejita no se quedó.

—Divertíos —cantó cuando salía por la puerta.

Ni siquiera había cerrado antes de tener a Lana sentada en el mostrador. Como ella estaba comiendo a dos puños, él se ocupó de la camisa ofensiva que aún llevaba, partiéndola en dos.

—Probablemente huelo a algas —anotó, comiendo su golosina.

—Estás salada como el mar —aceptó, dando un largo lametazo que corrió desde el borde de su clavícula y bajó por el valle entre sus pechos.

—Realmente deberíamos hablar.

—¿Sobre qué? —gruñó contra la suave piel de su vientre.

—Nosotros.

—¿Somos un nosotros? —Se detuvo entre sus piernas para mirarla.

—Si lo somos, entonces debo mencionar que no comparto.

—Bien. —Le acarició el montículo.

—Esperaré esto todas las mañanas.

Sabía que se refería al café y a los donuts, pero eligió darle un beso en sus labios inferiores y dijo:

—Con mucho gusto.

—Esto es probablemente sólo una cosa temporal —dijo ella en un gemido bajo mientras él lamía su sexo húmedo.

—Si tú lo dices, muchacha. —Él, por otro lado, sabía cuándo había perdido una batalla. Se había enamorado de esta mujer. Esta inadaptada única, que era la pareja perfecta para un semidiós que tampoco encajaba.

—Jory. —Ella dijo su nombre. Y le apretó el pelo mientras él la lamía, dándole placer.

Él se puso de pie mientras ella se sentaba al borde. Se aflojó los pantalones lo suficiente como para poder deslizarse dentro de ella, el largo de él la estiraba tan perfectamente.

Ella lo abrazó de cerca, su grito agudo subiendo de tono.

Las ventanas temblaron cuando ella se volvió más ruidosa. Cuando escuchó el chasquido del vidrio, finalmente puso su boca sobre la de ella para que no matara a todos en el edificio. Se tragó el sonido de su orgasmo y lo llevó dentro de él.

Tomó todo lo que ella le dio. Lo que parecía justo ya que ella había tomado su corazón.

Epílogo

Mis planes para encontrar a mis posibles padres estaban en espera. No fue mi elección, ni la de Jory. Tuve que detenerme para mantener la paz entre las sirenas y las mermaids. Se habían detenido por lo que había en mi vientre.

Un bebé. No cualquier bebé. Un bebé varón.

Las sirenas pasaron la edad de tener sus propios hijos, y las mermaids se quedaron con los delfines, y los tiburones, y sin su dios del mar, estaban más que encantadas, pero venía con reglas.

Para mí. Reglas para proteger al bebé. Un niño que estaría en peligro dados sus raros genes.

Nadie le hace daño a mi hijo.

Ahora que estaba a punto de ser madre, mis instintos protectores se habían disparado. Miraba a todo el mundo con sospecha. A Jory le encantaba.

—Finalmente, mirando el mundo con el ojo de un guerrero. —Excepto que no tuve que luchar con mis puños. Ya no temía lo que mi voz podía hacer. Podía defenderme.

Protegería a este niño. Un bebé hecho de amor... con un cabeza hueca.

—¿En serio acabas de meter sangre y suciedad en el apartamento con el suelo limpio? —Puse mis manos en las caderas y me quedé boquiabierta.

Ni siquiera parecía avergonzado.

—Estaba ansioso por volver a casa contigo. —Jory dejó caer su armadura en una pila. Una armadura sudorosa. Una piel aún más sudorosa. Un hombre que necesitaba un baño caliente.

Y yo. Pero primero...

Crucé los brazos sobre el pecho.

Suspiró y dibujó un nuevo portal. Cuando regresó, no sólo se había bañado, sino que también me había traído lo que yo deseaba.

Café y donuts. Pero no cualquier tipo. Un verdadero café doble de Tim Horton's Canadá y donuts rellenos de crema de arce.

Lo cual, como resultó ser, era una pista. Sin embargo, no fui yo quien lo resolvió.

* * * * *

En algún lugar de las Montañas Rocosas canadienses...

El calendario se burlaba de ella, la luna gorda y redonda de ese sábado de hace tres semanas. Una carrera de sábado en el bosque que ella no recordaba. Claire nunca lo hacía cuando volvía en sí a la mañana siguiente, acurrucada en una bola desnuda en el bosque.

Seguramente, había una razón lógica para explicar por qué su período se retrasó. El estrés. Después de todo, estaba en una misión.

No se había acostado con nadie en meses.

Así que no había razón para temer el palo en el que había orinado.

Ninguna razón en absoluto.

De ninguna manera tenía un conejito en su vientre.

Oh, por favor, di que no me he acostado con nadie. Había oído historias de horror de ejemplos pasados de lo que había pasado. Bebés nacidos con apariencia humana pero con la mente y los instintos de un animal.

Su nariz se movió. Los segundos del reloj hicieron tictac.

Y miró a la pequeña ventana para ver...

Fin

Staff

Traductora: Auxa

Correctora: Annammussa

Lectura final: Auxa

Diseño: Lelu

Sobre la Autora

Eve Langlais nació en la Columbia Británica, pero al ser hija de militar, ha vivido un poco por todas partes. Quebec, New Brunswick, Labrador, Virginia (EE.UU.) y por último en Ontario. Su familia y ella actualmente viven a las afueras de Ottawa, la capital de su nación.

Eve es la primera persona en admitir que lleva una vida monótona. Su idea de diversión es ir de compras al Wal-Mart, le gustan los vídeojuegos, cocinar y leer. Su inspiración es su marido, ya que es un macho alfa total. Pero, a pesar de su ocasional mal genio, lo quiere mucho. Eve dice que tiene una imaginación retorcida y un sarcástico sentido del humor, algo que le gusta reflejar en sus libros.

Escribe romance a su manera. Le gustan los fuertes machos alfa, con el pecho desnudo y los hombres lobo. Un montón de hombres lobo. De hecho, te darás cuenta que la mayoría de sus historias giran en torno a grandes enormes licántropos, sobreprotectores que sólo quieren agradar a su mujer. También es muy parcial con los extranjeros, ya sabes del tipo de secuestrar a su mujer y luego en coche hacen alguna locura... de placer, por supuesto.

Sus heroínas, son de amplio espectro. Tiene algunas que son tímidas y de voz suave, otras que patean a un hombre en las bolas y se ríen. Muchas son gorditas, porque en su mundo, las chicas tienen unas curvas ¡de miedo! Ah y algunas de sus heroínas son pequeñitas y malas, pero en su defensa, necesitan amor también.