NICO

BELLAS & MAFIOSOS LIBRO DOS

EVA WINNERS

Derechos reservados © 2022 por Winners Publishing LLC y Eva Winners

Diseñador de imagen de portada: Eve Graphic Design LLC

Fotógrafo: Wander Aguiar

Modelo: Gil Soares

Traducción y edición al español: Sirena Audiobooks Productions, LLC

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna manera ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluyendo los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

ÍNDICE

Colección de la serie Bellas & Mafiosos

Lista De Reproducción

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Epílogo

AVANCE DE

Prólogo

Agradecimientos

Conéctate Conmigo

A mis hijas, las amo siempre y para siempre. Ustedes son mi razón.

A mis Happy Hour Ladies que me ayudan a mantener mi cordura. Lo que pasa en la hora feliz, se queda ahí, ¿verdad?

A toda mi familia y amigos ¡Gracias!

COLECCIÓN DE LA SERIE BELLAS & MAFIOSOS

Cada libro en la serie Bellas y Mafiosos se puede leer de forma independiente.

Si deseas una vista previa de Bellas y Mafiosos: Cassio, tercer libro de la serie, asegúrate de seguir leyendo y ver el prólogo después del final de Nico.

LISTA DE REPRODUCCIÓN

Si quisieras escuchar el soundtrack con canciones que aparecen en este libro, así como canciones que me inspiraron, aquí está el enlace:

https://open.spotify.com/playlist/73laD9ZDjTyN9wyoOQayU9?si=PrC_6tYPSPCOGtJzxQySnw

Sin ningún orden en particular:

Play With Fire - Nico Santos

Hit the Road Jack - Ray Charles

Safe - Nico Santos

Salt - Ava Max

Temperature - Sean Paul

Raging on a Sunday - Bohnes

Can’t Stop Me Now - Oh The Larceny

Twisted - MISSIO

Play with Fire (feat. Yacht Money) - Sam Tinnesz

Stronger - The Score

Don’t - Ed Sheeran

PRÓLOGO

—William, ¿estás loco? —susurré en voz baja—. Toma ese dinero y devuélvelo. Pronto. —Y en caso de que él no entendiera la urgencia en italiano, agregué en inglés—: En este puto instante.

¿En qué diablos estaba pensando para tomar una maldita bolsa de dinero de la mafia? No importaba si dejaron la bolsa por accidente o no. No podía comprender cómo alguien podría olvidar una bolsa llena de dinero. ¡Mucho dinero! Debió haber sido una prueba. Una que mi esposo y John, nuestro mejor amigo, fallaron. ¡Por mucho!

La familia Morrelli era conocida por su crueldad. Todo el mundo les temía, a pesar de que se movían en los altos círculos sociales y entre algunos de los políticos más prestigiosos. El hecho era que gobernaban D.C. y Maryland con mano de hierro. Dominico Morrelli era conocido como The Wolf, el lobo, por el amor de Dios. Le arrancaba la garganta a la gente que se le cruzaba en su camino. Si eso no era algo a lo que temer, no sabía qué lo era.

—Yo no lo robé, Bianca —protestó mi esposo. Su cabello rubio estaba despeinado y mojado por la lluvia. Tuvo suerte de atracar su barco sin estrellarse contra el muelle. Se avecinaba una tormenta, un huracán cerca de las costas de Maryland. Fue uno de los únicos inconvenientes de vivir en esta área. Eso, y lo jodidamente caro que era.

Mis ojos se dirigieron a John, que parecía igual de empapado. Esos dos encontraron un trabajo adicional para transportar personas de un lado a otro de la bahía. Solo de vez en cuando, lo justificaban.

Excepto que no eran personas normales. Eran criminales. Debería retorcerles el cuello a ambos. No éramos rivales para la mafia.

—No me mires así, Bee. —Las manos de John levantadas en señal de rendición, toda su apariencia tan despeinada como la de mi esposo—. Will está diciendo la verdad. Dejaron la bolsa atrás. El que se lo encuentra se lo queda.

Quería abofetearlos a ambos, por actuar tan infantilmente.

—No funciona así con la mafia —argumenté en voz baja. Las gemelas estaban profundamente dormidas, y lo último que necesitaba en ese momento era que se despertaran. Fue un día largo cuidándolas, junto con la preocupación por mi esposo agobiándome—. Nos van a matar. A todos nosotros. ¡Tienes que devolver el dinero!

Era finales de mayo y llovía constantemente. Las cosas no estaban mejorando. Incluso ese huracán fue un fenómeno de la naturaleza. Ni siquiera era temporada de huracanes todavía.

La lluvia golpeaba contra las ventanas, la fuerza del viento aullando hacía que toda esta situación fuera aún más oscura. Amaba nuestra casa, pero en ese momento, me asustaba. Estábamos tan expuestos con las ventanas francesas que nos rodeaban. Me sentí como si estuviéramos siendo observados desde la bahía por el inframundo de Baltimore, listo para atacarnos.

Sí, mi imaginación me estaba ganando. Porque nadie inteligente estaría en la bahía con este clima. No a menos que tuvieran un deseo de muerte.

—Dejaron la bolsa llena de dinero. —Mi esposo se mantuvo firme en quedarse con el dinero—. Podría ser su forma de pagar el servicio.

—William, ya te pagaron a ti y a John —señalé lo obvio—. Ese bolso se quedó atrás. No puedes quedártelo. —Me volví hacia John, a quien conocía desde hacía tanto tiempo como a William—. John, esos hombres son brutales. No solo nos matarán; matarán a toda nuestra familia. ¡A todos!

Pensó que estaba exagerando, pero todo lo que tenían que hacer era leer los artículos en los periódicos y se darían cuenta de lo peligroso que era esto.

—Si llaman y lo mencionan, se lo devolveremos —razonó John.

—¿Qué diablos estaban pensando ustedes dos? Involucrarse con esas personas es una sentencia de muerte.

—Necesitamos el dinero —respondieron ambos al mismo tiempo.

—Sabes que necesitamos el dinero, nena. —La voz obstinada de mi esposo trató de hacerme ver toda esa situación a su manera—. Parecen bastante decentes, reservados y con trajes impecables. Deberías ver a Dominico Morrelli, estaba en un traje muy caro. Nunca serías capaz de saber que era un criminal.

Mi corazón se estremeció de miedo y exhalé temblorosamente. Esos dos estaban en el mismo barco que Dominico Morrelli. Tuvieron suerte de salir con vida. No podía entender completamente la razón por la cual esos criminales estaban usando el barco de otra persona. No era como si Dominico Morrelli no pudiera permitirse un barco de Grady White.

—Esos tipos no parecen tan malos —murmuró John, estando de acuerdo con mi esposo. Por supuesto, estaría de acuerdo incluso si William estaba equivocado.

El Papa podría proclamar santos a esos criminales y eso todavía no me haría cambiar de opinión. Esos mafiosos eran algunos de los peores hombres que han pisado esta tierra. Había visto de primera mano cómo destrozaban personas, familias.

John se inclinó y me dio un beso en la mejilla.

—Podemos hablar de todo cuando pase la tormenta. Tengo que llegar a mi casa antes de que se ponga realmente peor.

Con un suspiro, asentí y lo acompañé a la puerta principal.

—¿Estás seguro de que no quieres que te lleve? O quédate aquí a pasar la noche —sugerí.

—Sí, seguro. —Agarró el paraguas y caminó por la puerta, conmigo justo detrás de él—. Trata de no preocuparte demasiado.

Me dio un beso más en la mejilla y se dio la vuelta, dejándome atrás mientras salía a la lluvia y abría el paraguas. Salió a la oscuridad, la lluvia goteando sobre los bordes del paraguas.

—¡Envíanos un mensaje de texto cuando llegues a casa! —le grité. No se giró, solo agitó su mano en el aire, reconociendo que lo haría.

Vivía solo dos calles más allá, sin embargo, nos daría tranquilidad saber si confirmó que llegó a casa a salvo. De pie en el amplio porche de piedra del frente, cubierto solo por un pequeño saliente, observé cómo la figura de John desaparecía a través de la noche lluviosa y oscura. La lluvia caía a cántaros y el viento aullaba, una sensación de pavor me subía lentamente por la espalda.

No tenía un buen presentimiento sobre lo que habían hecho esa noche. La gente no se salía con la suya tomando una bolsa con cientos de miles de dólares como si nada.

Por el rabillo del ojo, una luz parpadeó sobre el agua y mi cabeza giró en esa dirección. Como una colilla de cigarrillo o un encendedor. Mis ojos escanearon la superficie oscura, las pequeñas gotas de lluvia mojando mi rostro. Vi algo; sabía que no era mi imaginación hiperactiva. Contuve la respiración, la sensación de ser observada aumentaba con cada segundo. Envió miedo y un escalofrío por mi espalda, sintiendo los peligros que acechaban en la oscuridad. Algo o alguien estaba allá afuera.

«Es solo tu imaginación», traté de convencerme. Todo lo que pasó por la noche me volvió paranoica.

Sin embargo, no podía deshacerme de la sensación de ser observada, mi piel hormigueaba con la consciencia. El trueno estremeció la tierra, el sonido de las olas violentas contra la orilla.

—¿Bianca? —La voz de mi esposo vino detrás de mí.

Salté de miedo, girando mi cabeza en su dirección. Estaba de pie justo detrás de mí en el porche, con el pelo todavía mojado.

—No deberías estar aquí afuera —regañé suavemente—. No quiero que te resfríes.

Su sistema inmunológico estaba débil. En riesgo, más bien. Los tratamientos apenas habían comenzado, pero le estaban pasando factura.

—No vamos a devolver ese dinero —pronunció, esa terquedad que llegué a conocer bien, reflejada en su joven rostro.

—William, tenemos que hacerlo. —Mi voz se quebró. Estaba asustada. Tenía miedo de perder a mi esposo. Asustada de la mafia y su crueldad. Miedo a las consecuencias—. Tú sabes tan bien como yo que hay que devolver el dinero. No es nuestro. Que trabajes con ellos es un error. No hay nada bueno.

Sacudió la cabeza en desacuerdo, pero sabía que yo tenía razón. Estaba en sus ojos, junto con el cansancio de los últimos meses.

Nunca sabrías que mi esposo estaba gravemente enfermo, su sistema luchaba contra un cáncer mortal. No a menos que lo conocieras desde hace tanto tiempo como yo. No a menos que vivieras con él. Lo ocultaba, pero se cansaba más rápido, dormía más y apenas comía.

—Necesitamos el dinero para los tratamientos —razonó. Pude ver que estaba cansado, el cáncer estaba carcomiendo lentamente su fuerza y su juventud. Envejeció al menos diez años en los últimos meses. Su cabeza se inclinó hacia la bolsa que aún estaba junto a la puerta, donde insistí que se quedara hasta que la devolvieran—. Y para ti, en caso de que yo…

—No lo digas —susurré, mi corazón apretándose en mi pecho—. No te atrevas a decirlo.

—Cariño, ya sabes lo que dijeron los médicos.

Sí, carajo, sabía lo que decían, pero me negaba a creer que no había esperanza. Tenía que haber algo que pudiéramos hacer. La ilusión de que saldría adelante aún permanecía en mí. Todavía teníamos mucho que hacer. Necesitábamos otra oportunidad para compensar el tiempo que habíamos permitido que la distancia creciera entre nosotros.

«Tenía que salir adelante».

Se acercó a mí, envolvió sus brazos a mi alrededor. Enterré mi rostro en su pecho, inhalando su aroma mientras mi garganta se contraía por los sollozos que contuve.

—Bianca, quiero que estés bien —susurró en mi cabello, su voz cansada—. Quiero asegurarme de que tú y las niñas estén bien cuando no esté aquí.

Los sollozos ganaron la batalla y enterré mi cabeza en su pecho mientras las lágrimas corrían por mi rostro.

—No hables así —rogué, con la voz ronca—. Por favor, William. Tienes que mejorarte. Podemos encontrar un doctor que tenga una cura —dije con voz áspera y temblorosa.

Me envolvió con fuerza en sus brazos, con la misma fuerza que solía tener, alimentando mi esperanza mientras presionaba sus labios suavemente sobre mi frente.

Su beso en mi frente fue el primer adiós.

UNO

BIANCA

Dieciséis meses después

Grecia es agradable en esta temporada del año.

Los cielos son azules.

Y los mares son tormentosos.

Las palabras se arremolinaban en mi cabeza como una espeluznante canción infantil de una película de terror. El miedo era casi un pensamiento paralizante de lo que les seguiría si alguna vez las escuchaba en voz alta. Aunque en este preciso momento, ansiaba cielos azules y un poco de esperanza.

Me apresuré por las calles, una ligera llovizna haciendo que esta tarde fuera húmeda y ligeramente fría. Hallar estacionamiento era una pesadilla en esta ciudad. Cuando por fin encontré uno, estaba a unas manzanas de distancia del punto de encuentro. Vivía a solo una hora de Washington D.C., pero ya casi nunca venía a la ciudad. Prefería los suburbios, con menos congestión y menos gente. Sobre todo, últimamente. No me interesaba estar cerca de nadie, a excepción de mis hijas.

Habían pasado quince meses, tres semanas y cinco días desde que perdí a mi esposo. Ni en un millón de años había pensado que sería viuda a los veintiséis años. Me habían dicho que mi vida apenas había empezado, aunque últimamente, era como si hubiera terminado. Me sentía ansiosa, agotada y sola.

Era mediados de septiembre y el clima últimamente consistía sobre todo de lluvia, lo que reflejaba muy bien mi estado de ánimo melancólico. Era como si hubiera estado lloviendo desde el día que murió William. Incluso los días soleados parecían sombríos, cubiertos de nubes que parecían seguirme a todas partes.

Mirando hacia el edificio, me fijé en el punto de encuentro con mi amiga Angie. Me convenció de que era una buena idea, para escaparnos un rato y descansar un poco de las gemelas. No estaba tan segura.

Los últimos quince meses habían sido duros. Apenas socializaba. Mejor dicho, no socializaba en absoluto. Evitaba todos y cada uno de los eventos. Incluso los de preescolar del colegio de las niñas. Por una multitud de razones. Era consciente de que me retraía cada vez más y más en mis propios pensamientos y encontraba demasiada comodidad en mi rutina. Fue un milagro que Angie me convenciera para verla. Pero siempre había tenido esa personalidad que te atrae y te saca. Era una de sus mayores ventajas, si tan solo pudiera verlo en sí misma.

Desde la muerte de William, perdí contacto con muchos de mis amigos, incluso con John. Especialmente con él. Aún no había decidido si lo estaba protegiendo a él o a mí misma. Dejó de hacer aquel estúpido trabajo extra en el momento en que mi marido murió. Que fue justo después de esa noche espantosa. Ninguno de los dos fue contratado de nuevo.

Para ellos significaba que se habían salido con la suya.

Para mí representaba que, ni siquiera podría pensar en sus nombres, se habían dado cuenta de que William y John no eran de fiar.

Mi reclusión era una combinación de mi dolor y el miedo a las consecuencias de aquella noche tormentosa, pocas semanas antes de la muerte de William. Me volvió paranoica. Para mí, el dolor y la paranoia eran una combinación mortal. Lo único que me mantenía cuerda eran las gemelas y la rutina en la que se había convertido mi vida.

En cualquier caso, aquí estaba, de vuelta en el mundo social. Así que, era mejor acabar con esto de una vez. Con suerte, no mencionaría que volviéramos a salir durante los próximos meses. Miré el reloj del edificio y luego la hora.

—No está tan mal —murmuré mientras entraba a través de las puertas de cristal de The Lafayette, un restaurante excesivamente elegante. Hablar en voz alta se había convertido en un efecto secundario de no tener interacción con adultos—. Solo cinco minutos tarde.

Ignorando la presencia detrás de mí, me alisé el cabello y la camisa, consciente de que no tenía el mejor aspecto. Tenía el cabello húmedo por la llovizna. Mi humor estaba amortiguado, pero no no iba pensar en eso en este momento.

Mirando hacia abajo a mi estado de apariencia, fruncí el ceño. No estaba hecha para este restaurante donde todo el mundo lucía pulcro. Llevaba unos jeans blancos con una camiseta rosa y un par de chucks rosas. Pensé que era un atuendo adecuado para el almuerzo, pero ahora me daba cuenta de que estaba vestida inapropiadamente.

«Ya no puedo hacer nada», me dije.

Eché un vistazo por el restaurante, buscando entre la gente. Este lugar consistía mayormente de hombres trajeados. Y algunas mujeres con vestidos de Chanel. Según Angie, los ricos y poderosos comían aquí. Exactamente lo que no me apetecía. No podía culpar a la determinación de mi amiga de casarse por dinero. Después de todo, la estabilidad financiera era importante.

Angie prácticamente filtraba a sus pretendientes. Ella y John eran novios, hasta que decidió que no era lo suficientemente rico. No es que fuera pobre, pero, ella tenía aspiraciones y estándares mucho mayores.

Sus palabras, no las mías.

Yo solo quería mi hipoteca pagada y un esposo cariñoso. Todo lo demás lo resolvería de algún modo. Perdí a un marido que me amaba y la hipoteca sin pagar se cernía sobre mi cabeza. Parecía que ninguna de las dos estábamos consiguiendo lo que queríamos. «Sí, la vida es una mierda».

Angie me dijo una vez que para sobrevivir a un matrimonio de por vida, necesitaba mucho dinero, así que, si necesitaba escaparse, podría hacerlo. Tenía razón en una cosa: los matrimonios eran difíciles y requerían mucho trabajo. Y perdón. Esto último era difícil, pero en una relación no podían faltar los errores. La pregunta era de qué magnitud serían, y cuál era el límite del perdón. Por extraño que pareciera, las complicaciones de la vida no se tomaban en cuenta a pesar de todas las señales evidentes que había por todas partes.

Dinero, amor, perdón, angustias, peligro.

Quizás Angie también tenía problemas que nadie conocía. Dios sabía que yo sí. Angie y yo crecimos en barrios similares. No es que pasáramos escasez, pero en algún momento en la preparatoria, el dinero se convirtió en lo más importante de su vida. Después de pasar por el infierno de los dos últimos años, ya no podía discutir su punto de vista.

«Es una de las cosas más importantes en la vida de alguien, sin embargo, no aprendí esa lección hasta la enfermedad de William».

La vida era una mierda. Viuda a los veintiséis, gemelas de cuatro años que cuidar, al borde de la quiebra y con una ejecución hipotecaria amenazando. Así que no, no podía discutir con ella sobre la importancia del dinero y de un esposo que tuviera todo tipo de bienes. Aun así, parecía que no tenía estómago para hacer lo mismo.

Al verla que me saludaba con una amplia sonrisa en la cara, me abalancé hacia ella. Su preciosa melena rubia le caía suelta hasta media espalda. Me hizo sentir aún menos adecuada. Mi mente estaba tan aturdida como mi peinado y mi atuendo actual.

Continué hacia su mesa, en la esquina más alejada de la sala, cuando el camarero me detuvo.

—Disculpe, señora. —Se paró delante de mí y presionó ligeramente una palma contra mi hombro. Su maldito uniforme lucía más caro y combinado que el atuendo que llevaba hoy—. Este es un club privado, y es solo para miembros.

Inmediatamente, más de un par de ojos se giraron a observarme, mirándome como una impostora. «¡Y tanto que intentaba ser invisible!».

—Lo entiendo, pero…

Me interrumpió.

—Sin excepciones —respondió, acercándoseme. A mis oídos, su voz sonaba sarcástica y superior, haciéndome sentir insignificante.

Instintivamente, di un paso atrás y golpeé contra la pared. Mirando por encima del hombro, me di cuenta que no era una pared. Sino un hombre alto, ancho, con cabello negro, una boca arrogante con labios carnosos y sensuales, y una mandíbula cuadrada que exponía determinación. Moví mi cuerpo para poder verlo mejor y mi respiración se entrecortó. Este hombre era hermoso. ¡Rígido y hermoso!

Mi mirada pasó por su rostro duro y hermoso hasta que conecté con su fría mirada gris. Ojos con una mezcla de nubes tormentosas y pestañas oscuras y espesas que serían la envidia de cualquier mujer. Daba la impresión de ser un hombre de negocios pulcro, pero su postura, sus ojos, hablaban más de dominación y dureza. En su profundidad contenía crueldad e indiferencia, provocándome un escalofrío.

«¿Quién es?». Una sensación desconocida me recorrió ante su presencia. Tenía la sensación de haberlo visto antes. Sé que lo había visto antes, pero ¿dónde? No era un hombre que alguna vez olvidarías. Era del tipo que hacían que se te derritieran las bragas y se te acelerara el corazón.

Mi mirada recorrió su pecho sólido en el oscuro traje de tres piezas. Su ropa era cara y elegante. Debía de estar hecha a la medida, porque se ajustaba a su fuerte cuerpo y acentuaba su imponente figura. Todo su atuendo no era más que un disfraz. A este hombre le importaba una mierda la opinión de los demás, o lo que pensaran de él. Era un lobo disfrazado en un pulido traje de Armani.

Oculta, alrededor del cuello de su camisa, había un indicio de tinta. Era eso o mi imaginación me jugaba una mala pasada. Me encontré inclinándome hacia él, atraída, dándome cuenta demasiado tarde de lo que estaba haciendo. Seguí mirándolo, incapaz de moverme.

—Lo siento —murmuré en voz baja. Hacía mucho tiempo desde que no me encontraba cara a cara con alguien que me hiciera acelerar el pulso. Y este tipo... Dios, me ponía los pelos de punta. Era despiadado, vestido con su caro traje oscuro, se alzaba sobre mí y amenazaba con devorarme completa. Sin embargo, mi cuerpo seguía acercándose a él.

Como si fuera mi gravedad.

Con comprensión alarmante, sentí que sus dedos se enroscaban alrededor de mi brazo, y mis ojos se fijaron en su gran mano rodeándome el brazo, libre de tinta, pero justo en su gemelo, juré de nuevo que había un tatuaje jugando al escondite conmigo.

—No hay problema —dijo, su voz profunda y aterciopelada. Continué dirigiendo la mirada a su cara, sin duda tallada en granito duro, que de algún modo hablaba de un asesino; un hombre que podía matarte tan fácilmente como besarte. Y apostaría mi vida a que besaba bien.

«¿Por qué estoy pensando en besar?», me reprendí.

A medida que permitía que la distancia nos separara, mi cuerpo realmente lo echaba de menos; la necesidad de él era tan fuerte que tuve que luchar contra el impulso de alcanzarlo de nuevo. Quería inclinarme hacia él, sentir su calor.

¿Qué tenía este hombre que provocaba esta reacción? Sí, era guapo, fuerte y más que un poco aterrador, y la advertencia que sonaba en mi cabeza debería haber bastado para echarme a correr. Quizá fue, también, la sensación de protección y seguridad que percibí lo que me hizo detenerme en seco.

—Señor Morrelli —lo saludó el mesero, su voz distante a través de la neblina de mis pensamientos, y se sintió como un baño frío. Reconocería ese apellido en cualquier lado, un miedo intenso se asentó en mi estómago como ácido. Lo llamó señor Morrelli.

«¡No, no puede ser!».

El destino no sería tan cruel para lanzarme a un criminal Morrelli en mi camino, en mi primera salida. En realidad, el apellido era bastante común. Era la primera vez que salía por la ciudad desde la muerte de William. Estaba siendo paranoica. «¿Verdad?».

Mi cuerpo se puso en modo de hiperactividad y autoconservación. Independientemente de quién fuera o no ese hombre, si estaba relacionado de algún modo con la familia del crimen Morrelli, era peligroso.

Instintivamente, retrocedí dos pasos más, dejando el mayor espacio posible entre los dos; mis ojos no se apartaron de él, tratándolo como una amenaza potencial.

Mi cerebro me alertó y sonaron las sirenas. No se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Mi padre siempre me había dicho que confiara en mis instintos. Pues bien, mis instintos me gritaban, diciéndome que tuviera cuidado. Este hombre era un problema que no necesitaba.

Pero mi cuerpo, ¿por qué quería someterse? «¡A él!».

Desplacé de nuevo los ojos hacia su cara, notando el cabello oscuro y la barba del mismo color. Enrosqué mis dedos a los lados, para evitar estirarlos. En realidad, anhelaban sentir la barba de su cara, su piel bajo las yemas de mis dedos. Mi complexión se ruborizó al instante.

Me encontré con su mirada, como si buscara su conocimiento en ella y me olvidé de todos los que me rodeaban mientras me ahogaba en sus ojos oscuros de acero, peligros acechaban en ellos.

No podía ser el mismísimo criminal que temía. Sin embargo, según mi experiencia, normalmente las apariencias engañaban. ¡Mira a mi madre! ¡A mi padre biológico!

—Retírate. —La voz de Angie me sacó del estupor cuando alejé la mirada del hombre y en busca de mi amiga, quien estaba observando al mesero—. Está conmigo —agregó en voz aguda.

Sacudí la cabeza, con la necesidad de advertirle que no le hablara así a ese tipo en la punta de la lengua. Este hombre era peligroso.

—Hola, señor Nico Morrelli. —Ronroneó antes de que pudiera advertirle, mi cabeza giró de golpe, y seguí su mirada hacia el hombre detrás de mí.

«¿Nico Morrelli?».

¡Dios mío! ¡Seguramente no podía ser! Quiero decir, ¿cuáles eran las probabilidades?

Mis ojos se movieron entre los dos. «¡Que no entres pánico! No saques conclusiones precipitadas».

A la mierda, no había conclusiones que sacar. «¡Nico Morrelli!».

DOS

BIANCA

—Angie, tal vez deberíamos de irnos a otro lado —sugerí, apenas encontrando la voz y mirando de nuevo a mi atuendo. De ninguna manera podría decirle que no quería estar alrededor de este tipo. Estar en la misma ciudad era demasiado cerca. La ropa inadecuada era una buena razón para ir a otro lado, lejos de él.

Con una mirada penetrante a Angie, le supliqué que me acompañara. Sin embargo, parecía no darse cuenta de mis insinuaciones. Por supuesto, iba vestida con un traje de falda de negocios, pero aun así se las arreglaba para resultar provocativa. Quizás era la vibrante falda roja lo que la hacía más coqueta que una profesional de negocios.

—Realmente no estoy vestida para este lugar —dije nerviosamente. Mierda, perdería la cabeza en cualquier segundo. Presentía un ataque de pánico, mi respiración ligeramente entrecortada y el pulso acelerándose.

—¡No, no seas tonta! —objetó, comiéndose con los ojos al hombre a mi costado—. ¿Cómo está, señor Morrelli?

Gimiendo por dentro, deseé que se detuviera. Este no era el tipo de hombre con el que debía relacionarse. ¿Por qué tenía que lanzársele a los hombres? Especialmente a este. Sí, sentía una pizca de atracción, pero tenía suficiente juicio para combatirla.

—Angie —saludó con voz grave y aterradora que me produjo escalofríos hasta la médula ósea. Sus ojos permanecían clavados en mí, como si lo estuviera viendo todo. Tragué con fuerza, de repente me costaba funcionar. La forma en que me estudiaba, como si buscara algo en sus recuerdos. O quizá ya lo sabía y estaba pensando en cómo matarme.

«¡No, no, no!».

No podía ser el mismo Dominico Morrelli. Este tipo no se parecía en nada a la descripción que me dio William. Pensé que William había dicho que era de su estatura y de apariencia promedio. Este tipo era claramente más alto que mi difunto esposo y definitivamente no era de apariencia promedio.

Tragué saliva con fuerza, en el fondo sabía que este hombre era de hecho el infame Dominico Morrelli, jefe de la familia criminal Morrelli. El hombre al que mi marido le robó. «¡Mierda!».

«¡Doble mierda!».

Inhalando profundamente y luego exhalando lentamente, intenté calmar mi ritmo cardíaco. Me moví incómodamente y, con cada segundo que pasaba, mi ansiedad aumentaba, ahogándome de angustia y miedo.

«Este tipo está aquí solo como un hombre de negocios», me di una charla motivacional. «No como un mafioso. No sabe quién soy. No te matará a plena luz del día».

—Señora, no está vestida de acuerdo al código —negó el mesero, sacándome de mis pensamientos. No había la menor duda de que estaba hablando de mí. Que se jodiera el código de vestimenta apropiado cuando tenía un mafioso a la vista. ¿No había un código en contra de mafiosos comiendo en este maldito club?

—Angie, vamos a Starbucks. —Lo intenté de nuevo, rogándole con voz nerviosa. Estaba medio tentada a gritarle, no obstante, eso sería atraer más atención indeseada. No quería estar aquí, ya había demasiados ojos haciéndome sentir aún más ansiosa. En particular, los ojos del hombre que me inquietaba con tan solo su mirada.

—La dama está conmigo —interrumpió Nico Morrelli, claramente esperando salirse con la suya—. Se sentará en mi mesa. —Mis ojos se concentraron en su mandíbula fuerte y labios carnosos, determinación firmemente grabada ahí. Este hombre obtenía lo que quería. Siempre. Lo sabía tan bien como mi propio nombre.

Con un poco de pánico, miré a Angie y luego a él. Esto rápidamente iba de mal en peor. No tuve que preguntarme si Angie quería sentarse en su mesa. Prácticamente babeaba sobre él. Si ninguno de nosotros estuviera aquí, podría incluso haber saltado sobre sus huesos.

¡Maldita sea! No quería sentarme en su mesa. Mi sexto sentido gritaba peligro, aunque mi cuerpo se calentaba bajo su mirada. Debía huir en este momento, cada fibra en mí me instaba a correr y esconderme. Antes de que se diera cuenta de quién era.

—Oh, muchas gracias. Señor Morrelli —aduló Angie, y una pequeña parte en mí quería abofetearla. «No porque esté celosa», me dije. «Pero para despertarla de la sesión de babeo».

—No… —Mi voz tembló ligeramente, y me aclaré la garganta—. No queremos imponer. Gracias por la oferta, pero…

—No seas ridícula —interrumpió Angie—. Nos encantaría, señor Morrelli. —Prácticamente ronroneó y casi esperaba que comenzara a frotarse contra él. Ugh, si empezaba con eso, definitivamente me iría. No necesitaba verlo, aunque estaba medio tentada a sentir su cuerpo contra el mío.

«Soy una viuda de luto. Solo quiero a William».

Respiré profundo, intentando mantener la calma. Estos sentimientos contradictorios, miedo y atracción, tiraban de mí, estirándome en la dirección opuesta. No recordaba la última vez que un hombre me había puesto tan nerviosa, haciendo que el cuerpo se me calentara bajo su mirada. Y esos ojos suyos observándome... viéndome. Tenía que permanecer invisible.

No podía permitirme ser vista. Si la mafia sabía...

«¡Basta, Bianca!». Esos pensamientos solo aumentarían mi paranoia y ansiedad. «Mantén la calma y nunca lo sabrá», me mentí.

—Excelente. —El camarero lo arregló por nosotros—. Ya tenemos lista su mesa habitual, señor Morrelli. Su invitado ya está allí.

Genial, también un invitado. ¿Otro mafioso? Nico Morrelli me hizo un gesto para que fuera delante de él, y seguí a regañadientes detrás del camarero. Me picaba el cuello al sentir su mirada en la espalda y la sensación era inquietante. Angie parecía encantada con el giro de los acontecimientos.

Yo... no tanto. Tenía ganas de darme la vuelta y salir corriendo. ¿Todos los mafiosos se movían en los mismos círculos? No lo sabía, aunque había una cosa de la que estaba segura: atraer atención no deseada sería malo en este momento. ¡Realmente malo!

Tal vez podría... No estaba segura de qué. ¿Esconderme? ¿Desaparecer? ¿Recoger a las niñas y salir a la carretera? Sin dinero, sería difícil esconderse.

No, no podía llamar nada de atención hacia mí. Lo mejor era pasar desapercibida y no hacer movimientos bruscos. No quería llamar la atención de Benito King sobre mí o mis niñas. Su atención estaba en otra parte, y me gustaría que siguiera así.

Benito King controlaba el bajo mundo de la Costa Este, traficaba con mujeres y facilitaba la venta de bellas entre los peores mafiosos. Él y su hijo Marco eran de los mafiosos más crueles que habían pisado la tierra. Secuestraban y vendían chicas, de cualquier edad, a hombres sin escrúpulos que las torturaban y utilizaban de cualquier manera que deseaban.

Si supiera que William y yo robamos dinero de la mafia, los hombres de Benito arrastrarían a mis hijas y a mí a su mundo pateando y gritando. Mamá siempre dijo que él era bueno para cambiar las reglas a su conveniencia. Pero había un trato, y ella pagó el precio. Me advirtió que me mantuviera siempre alejada de cualquier conexión con el inframundo criminal y la gente en él. Y tenía la intención de hacerle caso a la advertencia de mi madre.

De lo contrario, mi vida se convertiría oficialmente en un infierno. No solo eso, mis acciones convertirían a mis hijas en objetivos. Todos los sacrificios de mi madre, mi padre y mi abuela, habrían sido en vano.

Dolorosamente consciente de la presencia del hombre detrás de mí, mi corazón resonaba salvajemente en una combinación de miedo y... ¿emoción? No, no podía ser. Debía de ser miedo, jugando con mi cerebro y mi cordura.

Justo antes de la muerte de William, John me advirtió que no me acercara a los Morrelli, diciendo que tenían mala fama. Ya había pasado tantas cosas malas en mi vida, que realmente no necesitaba más.

Aunque, tuve que burlarme del consejo de mi mejor amigo. Si sabía que los Morrelli eran malas noticias, ¿por qué él y William harían negocios con ellos? Sí, estábamos desesperados, pero ¿tanto como para desear la muerte? Y tratar con la mafia siempre acababa en muerte.

Miré a Angie y parecía estar entusiasmada con Nico Morrelli, mirándolo por debajo de las pestañas, intentando demostrarle que estaba interesada. Ni siquiera un ciego habría pasado por alto esas señales. Para ella, él llenaba sus casillas. Era asquerosamente rico, poderoso y guapo. Solo tenía que añadir una casilla más, peligroso.

Nerviosa, le lancé una mirada. Era mayor de lo que esperaba, tal vez de unos cuarenta años, y había algo en él que era evasivo. No podía encontrar qué. Sí, la famiglia Morrelli gobernó el bajo mundo de Maryland y D.C. durante varias generaciones, pero Nico Morrelli tenía un aire despiadado que gritaba que se lo había ganado y que había aplastado a unas cuantas personas en su camino hacia la cima. ¡Puede que incluso a más de unas cuantas!

No tenía ninguna base para ello, pero me jugaría la vida a que mi intuición estaba en lo correcto. Normalmente lo estaba. Era lo que me advirtió de que algo pasaba con mi marido antes de que me diera cuenta de en qué se había metido.

—Aquí tiene. —La voz del mesero me sobresaltó. Cambió su comportamiento grosero hacia mí inmediatamente, solo porque estaba en compañía de este hombre. Era más que falso—. ¿Hay algo más que pueda hacer por usted?

Me estaba preguntando, mas la interrogante iba dirigida al hombre del que era dolorosamente consciente que estaba detrás de mí. Negué con la cabeza. Cuanto antes se fuera este mesero, pronto podría poner distancia entre Nico Morrelli y yo.

Mis ojos recorrieron el restaurante, y me di cuenta de que teníamos la mejor mesa, con el Monumento a Washington expuesto frente a nosotros. Mientras otras mesas estaban amontonadas para llenar el local hasta su capacidad, esta se encontraba apartada de todas ellas, ofreciendo privacidad. Por supuesto, era de esperarse que Nico Morrelli obtuviera lo mejor de todo.

Había otro caballero ya sentado a la mesa, esperándonos. No pude evitar gemir para mis adentros. Estos hombres eran exactamente lo que Angie amaba. Guapos, ricos, claramente establecidos y poderosos. ¿Este hombre también era un criminal? De los dos, Nico Morrelli desprendía una vibra de dominio y poder, acostumbrado a salirse con la suya. El otro, no tanto.

Mi primera salida desde la muerte de mi marido y esto pasa. Estaría atrapada en una situación incómoda con un tipo que me producía escalofríos de miedo y otro que me miraba lascivamente como si estuviera en exhibición. Con razón decidí ser ermitaña. Después de hoy, estaba volviendo a evitar a todo el mundo.

—Hola. —Angie dirigió ahora sus pestañas al amigo del señor Morrelli, y tuve que contenerme de no poner los ojos en blanco. Parecía más joven, aunque no tan atractivo. No es que el atractivo de ninguno de los dos hombres me importara. Se levantó inmediatamente, sus ojos dirigiéndose a mí y luego a su amigo que estaba detrás de mí.

—Hola, Gabito —habló el señor Morrelli detrás de mí—. Espero que no te importe que estas encantadoras damas se unan a nosotros.

«Ugh, me importaba». Me mordí la lengua para contener las palabras. Quería irme, ya.

—Claro que no, Dominico —respondió Gabito y sus ojos viajaron de su amigo a mí. ¡Maldito Dominico Morrelli! Y yo pensando que sería imposible, ninguna maldita posibilidad o una coincidencia que esto pasara—. ¿Y tú eres? —preguntó, con curiosidad en los ojos mientras me observaba.

Aclarándome la garganta incómodamente, carraspeé mi respuesta.

—Bianca.

No dije mi apellido a propósito. El corazón me latía, golpeando con fuerza contra mis costillas y respiré hondo, tratando de calmarme. Me aparté nerviosamente el cabello de la cara, y las manos me temblaban visiblemente. No debí haber venido. Debería haberme quedado atrapada en mi pequeña rutina. Así no me habría encontrado con Dominico Morrelli.

Un verdadero terror corrió por mis venas; mi pulso palpitaba de adrenalina.

«Cálmate. Inhala y exhala. Cálmate».

Intenté darme un discurso motivacional. Nadie sabía lo que había pasado. Nadie fue a buscar ese dinero. Nadie más que nosotros tres sabíamos lo que habíamos hecho, y uno estaba muerto. Confiaba explícitamente en John, así que eso significaba que nuestro secreto estaba a salvo.

«No, no solo nosotros tres. Quienquiera que perdió la bolsa también lo sabía».

John le dio su parte del dinero robado a William. Supongo que esperaba que con eso compraría la cura a su enfermedad, al igual que yo. Ambos fuimos estúpidos. Los médicos seguían diciendo que no había forma de salvarlo, mas me negué a creerlo. Sin embargo, nada de eso le importaría a la mafia. Matarían a John, incluso sabiendo que no se quedó ni un centavo de ese dinero.

No obstante, los hombres de Morrelli nunca llegaron a buscarlo; lo justifiqué. Tal vez tenían tantas bolsas de dinero, que nunca les hizo falta. Mierda, lidiar con estas consecuencias podría resultar en un ataque al corazón.

Moviendo los ojos a mi alrededor, volví a darme cuenta de que llamaba la atención, una prueba de que no pertenecía a este lugar. Angie sobresalía en el buen sentido; yo en el peor sentido. Ya se había sentado a la mesa y podría haberla estrangulado por ser tan desconsiderada en ese momento. O por elegir el lugar donde los mafiosos venían a comer.

Me quedé parada, debatiendo si debía mandar todo al diablo y dar la vuelta para irme. ¿O eso atraería atención no deseada sobre mí? Estos pensamientos paranoicos nunca habían formado parte de mí hasta que William se involucró con la mafia. Incluso después de conocer el gran secreto que albergaba mi madre, me sentía segura de que nunca saldría a la luz. Porque fue guardado con éxito durante veinticinco años. Pero robar dinero de la mafia era algo completamente diferente.

La mano de un hombre en la parte baja de mi espalda me empujó suavemente hacia delante, haciéndome saltar al sentir su tacto abrasador y las ondas expansivas que detonaron por todo mi cuerpo. Volteé la cabeza hacia atrás, encontrándome con unos ojos grises que me dieron un susto de muerte.

—Te pido disculpas. —Su voz profunda se filtró por cada poro mientras retiraba la mano—. No pretendía alarmarte.

—Está bien —murmuré con voz ronca, fascinada y asustada por la profundidad de sus ojos. Hoy era la primera vez que me tocaba un hombre desde la muerte de mi marido. Por Nico Morrelli. Y su tacto... era ardiente, e incluso ahora que su mano ya no estaba sobre mí, aún podía percibir la sensación punzante donde había estado. No era realmente lo que esperaba.

«¡Oh, esto es malo!», me advirtió mi mente presa del pánico, mientras mi cuerpo ansiaba saborear de nuevo su tacto.

¿Qué. Demonios?

No quería a este hombre. Nunca querría a este hombre. «Mentirosa, qué mentirosa».

—Vamos, Bianca. Siéntate.

De mala gana, coloqué el bolso en el respaldo de la silla mientras Nico me la apartaba. «Caballero y mafioso», me burlé en silencio en mi cabeza. «¡Qué puta broma!».

Murmuré un agradecimiento y me senté, evitando sus ojos. Era mejor no captar su atención. Solo intentaría sobrevivir a la comida, y todo terminaría en su momento. Se olvidaría de mí y yo fingiría que nunca lo había conocido. ¡Buen plan!

Sin embargo, sabía que no había ninguna posibilidad de que olvidara a aquel hombre intimidante, abrumador y apuesto. Alto y guapo, bien constituido y de piel aceitunada con un aura peligrosa e intimidante. Mi mente no podía comprender por qué lo encontraba atractivo, no se parecía en nada a William.

«¡William, mi marido!».

Dios, lo extrañaba. A pesar de todas las penurias y el dolor, seguía echándole de menos con un dolor que sentía hueco en el pecho. Nunca debió haber muerto tan joven, arrebatado de su vida que apenas acababa de empezar.

En lugar de eso, estaba aquí, sentada con un perfecto desconocido y un mafioso, fingiendo que la vida estaba bien, que las cosas eran normales y que no estaba muerta de miedo. Aunque, sin que lo supiera, mi vida no era normal desde el momento en que mi madre me concibió. Podía fingir todo lo que quisiera, pero el hecho era que, era la hija biológica de un maldito monstruo malvado.

Inspirando hondo y luego exhalando temblorosamente, me esforcé por calmar mis pensamientos y mi ritmo cardíaco, luego traté de concentrarme en la conversación, pero todos mis sentidos estaban completamente revueltos.

Nunca se me ha dado entablar conversaciones triviales, así que me quedé allí sentada, rígida, mirando a Nico y a su amigo mientras Angie seguía hablando. No entendía ni una palabra de lo que decía, aunque sí capté su coqueteo con los dos hombres.

Mirando el reloj de pared, recé para que el servicio fuera rápido porque no veía la hora de salir de aquí.

Dolorosamente consciente de los ojos de Nico Morrelli sobre mí, mantuve mi expresión inmóvil. ¿Podía ver que no pertenecía aquí? ¿Sabía quién era yo? ¿O era algo más?

Moviéndome incómodamente, miré a mi alrededor. La vista del millón de dólares de la capital de este país con hombres despiadados en primera fila. ¿Qué me decía eso? Todo a mi alrededor gritaba dinero, peligro, poder. Nada de eso era mi mundo y nunca debería haberlo sido.

Volví los ojos a la mesa y me di cuenta de que ambos hombres me observaban. Forcé una sonrisa. Estaba tan fuera de mi elemento, no solo en cuanto a la ropa o la situación. Llevaba seis años encerrada en mi vida familiar. Estaba perfectamente feliz disfrutando de mi pequeño hobby y siendo una esposa.

Mi infancia me había dado un impulso para tener éxito en la maternidad y en ser esposa. A mi madre no le dieron la oportunidad de ser madre ni esposa. En cambio, se sacrificó para protegerme, igual que yo intentaba hacer lo mismo ahora con mis hijas.

—¿Bianca? —La mano de Angie en mi brazo me hizo volver al presente.

—¿Sí? —Mis ojos se desviaron entre los tres individuos, mi sonrisa falsa lastimando mis mejillas.

—¿Estás bien? —Su voz era ligeramente preocupada. ¡Seguro! Ahora estaba preocupada. Debería haber captado antes mi indirecta de que no quería estar aquí.

—Sí, sí —respondí—. Por supuesto. ¿Qué pasa?

—El señor Morrelli y Gabito nos recomendaron que probáramos la hamburguesa de langosta —canturreó contenta, efusiva ante los dos hombres—. El señor Morrelli preguntó si te parece bien.

Mis ojos se dirigieron a Nico Morrelli. Me pregunté por qué Angie seguía llamándolo señor Morrelli, y ya se tuteaba con Gabito. Tal vez podía sentir al depredador acechando bajo ese traje, al igual que yo. Mientras observaba fijamente la oscura mirada de acero de Nico, sentí el impulso de ahogarme en ella o de cerrar los ojos y fingir que estaba en cualquier lugar menos aquí. Porque no había duda de que este hombre apestaba a crueldad. Podía destruirme con un chasquido de dedos.

La mafia me era un mundo desconocido, sin embargo, conocía lo suficiente sobre ella como para saber que debía mantenerme alejada. Empezó con mi madre, las historias de mi abuela italiana y terminó con la última experiencia con mi difunto esposo.

Sacudí la cabeza.

—No, solo comeré una ensalada —agregué—. No tengo tanta hambre.

«Y no puedo pagar una hamburguesa de langosta», añadí en silencio.

—No seas tonta —objetó Angie—. Parece que estás a punto de marchitarte. ¿Qué tanto has perdido, como veinte libras desde el funeral de tu marido?

El dolor me atravesó el pecho ante el recordatorio de la pérdida de William. No fue la única razón por la que perdí peso. Fue como si todo se viniera abajo como una casa de naipes en el lapso de unos pocos meses, destruyendo todos los cimientos que me dieron mi abuela y mi papá. Todo empezó con la muerte de mi padre, un año antes que la de William.

Las verdades que aprendí sacudieron mi mundo. Resultó que no era quien creía ser. Ya ni siquiera estaba segura de quién era.

«¡Mi padre mafioso! Benito King».

Era temido entre los criminales, no importaba nadie más. La verdad era amarga en mi lengua. La revelación... mejor aún, la condena sabía agria, incluso ahora. ¿Qué habría dicho William si lo hubiera sabido antes de morir? Era el único secreto que le oculté. No necesitaba cargar también con mi cruz. Además, no podía pensar en ese hombre como mi padre. No era más que un donante de esperma. Tenía un padre, un padre de verdad que me crio y protegió.

—No —respondí, con la voz ligeramente temblorosa. El enfado con Angie, con esta situación, con los secretos que me esforzaba por olvidar, bullía en mi interior.

Sostuve el vaso de agua con mis dedos, pero tenía miedo de levantarlo y derramarlo. Volvió el sentimiento de soledad que sentí el día que enterré a mi esposo. A pesar de nuestros desacuerdos, extrañaba tener a alguien con quien hablar. Fuimos amigos mucho antes de convertirnos en amantes. «La muerte viene en tres», decían. Tendía a creer que podía tratarse de una superstición real. Mi abuela falleció hace tres años, mi padre el año siguiente y William el año después de él.

Ahora, me sentía más sola entre la multitud que cuando estaba solo yo. Sí, el miedo también me retenía, pero también lo hacía la sensación de ser incapaz de conectar con los demás.

—De hecho, lo siento. —Me levanté bruscamente, agarrando el bolso. No podía quedarme ahí sentada durante la comida, fingiendo que todo estaba bien cuando mi vida se había ido desmoronando lenta pero constantemente. No podía quedarme cerca de este mafioso y mantener la calma por mucho más tiempo—. Acabo de recordar que tengo que estar en un lugar. Eh... por las niñas.

—¿Qué? —Angie me miró atónita—. Dijiste que tu suegra se llevaría a las gemelas por la tarde y que estabas libre. Me tomé el resto del día libre.

Sacudí la cabeza, mirando entre los tres y centrándome en Angie mientras le decía.

—Lo siento mucho, Angie. Será para la próxima vez.

Sin mirar atrás, salí corriendo del restaurante. Oí que Angie me llamaba, pero no me detuve. No vendría tras de mí. La conocía lo suficiente como para estar segura de ello.

TRES

NICO

La observé salir corriendo del restaurante, dejándonos a todos atrás. No podía recordar la última vez que una mujer se marchó sin mirarme de reojo... al menos no voluntariamente. Normalmente, tenía que correrlas cuando acababa con ellas.

¡Bianca! Hermoso nombre, y le quedaba perfectamente. Demonios, también podría haberla llamado Blancanieves. Encajaría en el papel a la perfección. Su cara era pálida como la nieve, sus labios rojo rubí y su cabello oscuro junto con esos ojos, contrastaban fuertemente con su tez. ¡Realmente hermosa!

La deseaba. Y lo que quería, siempre lo conseguía. Le di un pase libre la primera vez que la vi, cuando no sabía quién era. Ahora, las circunstancias habían cambiado. La usaría para vengarme, cogérmela y asegurarme de que estuviera cuidada el resto de su vida. Era un escenario ideal.

En mi experiencia, enamorarse solía ser un lío. No había más que mirar a Luciano, quien llevaba años persiguiendo a su mujer y ahora mismo estaba en Italia recogiéndola.

El matrimonio de mis padres me enseñó que casarse por amor podía destruirte. Mi padre era un idiota débil que le costó la vida a mi hermana. Mientras mi madre se descontroló después de su muerte, aunque no estaba mucho mejor antes. Las infidelidades de mi padre y la persecución de faldas, muy parecidas a las de Benito King, causaron estragos en su, hasta entonces, vida perfecta. Era la única hija del famoso magnate inmobiliario Cassidy. Mi padre era un cabrón codicioso al que le gustaba aprovecharse de las mujeres ricas y hermosas. Por desgracia, mi madre cayó en su trampa sin ver su verdadera cara hasta que fue demasiado tarde. Los matrimonios en nuestro mundo eran para toda la vida. Nicoletta, mi hermana, pagó el precio más alto. Bianca Carter era la primera pieza del rompecabezas para vengar su muerte.

Cuando Angie le dijo mi nombre, sentí que el miedo se apoderaba de ella. Miedo mezclado con desesperación. A pesar de su compostura, Bianca no era buena para ocultar sus sentimientos. Me pregunté cuánto sabía de la mafia o de lo que había hecho su esposo.

¿Sabría quién era yo? Normalmente, las mujeres conocían la vasta cartera inmobiliaria de los Morrelli y acudían en masa por la riqueza que representábamos. Mi negocio legítimo y mi riqueza me mantuvían fuera de las noticias y del radar. He triplicado la cartera inmobiliaria y construido una empresa de información tecnológica que utilizaba tanto en mis actividades legales como ilegales. Esta última fue la que me llevó a Bianca.

Cuando le tendí la trampa a su marido, parecía que William Carter y su mujer no sabían nada de la mafia. ¿Podría haberme equivocado? La forma en que me observaba con expresión cautelosa me hizo creer que su miedo estaba relacionado con mis actividades en el bajo mundo. Aunque me costaba comprender cómo podía saberlo. No formaba parte de nada de eso y tenía muy poco contacto con su madre. Aunque si Bianca sabía más de lo que sospechaba, indudablemente explicaría su miedo.

No parecía una mujer que estuviera dispuesta a involucrarse en las actividades del bajo mundo. No obstante, mi sexto sentido me advirtió que mantuviera la guardia en alto porque había algo más pasándole a esta mujer. Y había aprendido a confiar en mis instintos. Fue lo que me mantuvo vivo en el inframundo y me convirtió en un digno oponente en todos mis negocios, legítimos e ilegítimos.

—¿No deberías ir tras ella? —le pregunté a Angie. Una verdadera amiga nos habría dejado atrás y se habría asegurado de que Bianca estuviera bien. Su actitud me decía que esas dos no eran íntimas.

—Oh, conozco a Bianca desde que éramos niñas. —Le quitó importancia—. Cuando no quiere que la molesten, se desconecta del mundo entero. Podría haber una nueva guerra mundial en su puerta y aun así insistiría en que la dejaran en paz.

Definitivamente no eran amigas cercanas. Menos mal, porque Angie Hartman no me caía bien.

—¿Bianca tiene un apellido? —inquiero, aunque lo sabía. En los últimos tres años, había aprendido todo lo que apareció sobre Bianca y su vida.

—Bianca Carter —respondió, ligeramente reticente.

William Carter. Fue el único hombre que se atrevió a robarme y se salió con la suya. Bueno, técnicamente no se salió con la suya. La muerte lo encontró, pero desde luego nunca devolvió el dinero. Y con intereses, ahora me debía millones. Mejor aún, su viuda me lo debía.

La trampa que le tendí al esposo de Bianca funcionó mejor de lo que jamás podría haber esperado. Era mi manera de llegar a Bianca Carter, de hacer que su marido estuviera en deuda conmigo. Y ahora, la deuda era suya, y solo había una manera de saldarla. Ella sería mi venganza.

Mía para poseer.

—Bianca juró no salir con nadie —continuó Angie, el ronroneo insinuando que no tenía ninguna oportunidad con su amiga, aunque ella misma estaba más que dispuesta. La forma en que miraba entre Gabito y yo, me indicaba que no se opondría a que ambos nos la cogiéramos.

De ninguna manera. Nunca estaría ni remotamente interesado en Angie. Era una joven desorientada que buscaba dinero y estatus. Era inteligente, pero nada de eso la ayudaría a conquistar a los hombres que buscaba. La mayoría de esos hombres estaban casados o tenían arreglos con otras mujeres de nuestros círculos sociales. Eso aseguraba que no se enredaran con cazafortunas.

Sin embargo, Bianca Carter, por otro lado…

Sí, estaría interesado. No para compartir, sino para poseer. Mis ojos recorrieron el restaurante. La mujer ya no estaba, ni rastro de ella, excepto un ligero aroma de su persistente perfume de lilas. Desapareció tan rápido como entró en mi vida.

Bianca Carter sería mía. Para tenerla. Para poseerla. Para destruirla.

Solo que ella aún no lo sabía.

CUATRO

NICO

Dos Semanas Después

Un jarrón voló por los aires y se estrelló detrás de Luciano, lanzando pedazos por los aires. Cassio tuvo suerte de agacharse cuando lo hizo; de lo contrario, podría haber sido golpeado en la nuca.

«Debe de ser la mujer de Luciano», pensé en silencio.

Llevaba más de tres años buscándola, y por fin entendía por qué. La mujer era una belleza con ese cabello pelirrojo y ojos azul índigo que ardían de ira cuando miraba a su marido. Pero también había química. Suficiente para incendiar esta habitación. Aunque, definitivamente no me quedaría mientras esos dos incendiaban la casa.

—¡Te odio a muerte! —bramó. Y esta era la razón por la que no creía en el matrimonio, a menos que fuera un acuerdo de negocios. El período de luna de miel terminaba demasiado rápido, y te dejaba toda una vida de arrepentimientos y discusiones.

—Esposa, estos son mis amigos: Cassio, Luca, Alessandro y Nico. Dejemos el drama familiar para más tarde y salúdalos.

Ninguno de nosotros se molestó en apartar la mirada, observando el intercambio con interés. Nunca pretendimos ser hombres decentes. Éramos unos malditos mafiosos y hacíamos honor al nombre. Éramos pecadores hasta la médula. Quizá no tan jodidos como Benito King, pero pecadores, al fin y al cabo.

En su favor, la esposa de Luciano nunca nos dirigió la mirada. Siempre me habían gustado las mujeres con agallas. La imagen de Bianca Carter pasó por mi mente. Me moría de ganas de hundirme en aquel cuerpo delicioso en el que no podía dejar de pensar desde el momento en que su rico trasero chocó contra mí en el restaurante.

La venganza sería dulce.

—¡Tus amigos me importan un carajo, Luciano! —escupió, con disgusto—. Cualquier amigo tuyo es enemigo mío.

Se puso de pie en un abrir y cerrar de ojos, cerniéndose sobre ella. No se me escapó que estaba excitado, algo que tendría que esforzarme por olvidar por el resto de mi vida.

—Ahora, Grace. No queremos ser groseros con nuestros huéspedes. Sé una buena esposa y saluda. —Tuve que reprimir una carcajada. Luciano tendría las manos llenas. Nunca había visto al despiadado banquero del bajo mundo perder los estribos así.

No me extrañaba que las Bellas Romano alcanzaran los precios más altos en las subastas de las Bellas y Mafiosos. Si sus antepasados eran como ella.

—No.

—¿Tengo que llevarte afuera y ponerte sobre mis rodillas?

—¡Jódete, esposo!

Juraba que esos dos disfrutaban discutir. Como una especie de maldito juego previo. No auguraba nada bueno para ninguno de los dos, porque ambos sucumbirían a su atracción. No había duda al respecto.

—Haremos eso más tarde —le dijo en voz baja. Su voz era amenazadora, y me sorprendió que su mujer pareciera estar a la altura de la amenaza.

—Puedes hacer eso más tarde tu solo. Quiero mi propia habitación.

—No.

Sus voces bajaron, y di gracias a todos los santos. Había ciertas cosas que realmente no necesitaba saber sobre mis amigos. Iría a la guerra con ellos, lucharía a su lado, mataría a su lado, pero de su vida sexual, preferiría no saber nada.

—¡Oh, genial! —Luca, el hermano menor de Cassio, murmuró—. Luciano se está tomando un descanso para joder.

—Estás celoso de no tener un descanso para coger. —Sonreí. Me enseñó el dedo medio y me reí porque sabía que tenía razón.

Al momento siguiente, un suave gemido se escuchó y dio la razón a Luca. Supongo que Luciano no pudo llegar a su dormitorio.

—Dios, voy a necesitar un trago para soportar estos ruidos —gruñó Alessio, aunque sus labios se inclinaron ligeramente en una mueca. Rara vez sonreía, y no es que lo culpara. Su padre era un hombre muy jodido que había hecho sufrir mucho a su hijo mayor.

Se dirigió al pequeño minibar, que tenía el alcohol favorito de Luciano. Lo acompañé y me serví un trago cargado. Si Luciano decidía darle placer a su mujer toda la noche, tendríamos que retomar la conversación mañana. Quizá los demás podríamos recurrir a pasar la noche bebiendo.

La última vez, hace unos diez años, que todos nos emborrachamos por completo, acabó siendo una noche de descubrimientos y no todos buenos. Hace diez años, todos nos emborrachamos con licor barato en Moscú. Fue la noche en que todos revelamos demasiado del pasado y cicatrices que queríamos olvidar, deseamos una vida que nunca tendríamos y formamos un pacto para luchar juntos. ¡Siempre! Pasara lo que pasara, nos cuidaríamos las espaldas.

Alexei Nikolaev formaba parte del pacto que elaboramos aquella noche. Fue la razón por la que todos fuimos a Moscú. Podría no estar aquí, pero siempre podría llamarnos, y le cubriríamos la espalda. En nuestro mundo, no tenía precio tener hombres que te protegieran. Y amigos, a estos hombres los consideraba mis amigos.

Me bebí la copa de un trago e inmediatamente me serví otra.

«Bianca Carter». Su nombre se convirtió en un susurro constante en mi cabeza durante las últimas dos semanas. No podía esperar a tenerla en mi cama. Para arruinarla.

Bianca Carter volvió a mi radar hace más de dos años, y he estado tejiendo pacientemente la red a su alrededor, sin que ella lo supiera. La primera vez que la vi fue en mi club, hace toda una vida. Cuando mi hermana aún vivía. Bianca no tendría más de dieciocho o diecinueve años en ese momento. En ese entonces, yo era un hombre mejor.

Luego, la vida la volvió a poner en mi camino cuando Nicoletta fue asesinada. No podía creerlo cuando vi las fotos de la mujer que sería mi billete de venganza contra Benito King.

La atracción seguía ahí, igual que la primera vez que la vi. El intenso deseo que sentía no se parecía a nada que hubiera experimentado anteriormente. La cuestión era qué hacer con ella. La quería en mi cama. Sé que hubo una atracción que rebosó entre nosotros durante ese breve instante en el restaurante. Cuando le toqué la espalda, fue como si llamas atravesaran mi piel y llegaran directamente a mi polla. Y solo le toqué la espalda, por el amor de Dios.

—¿Pensé que alguien había dicho que tu mujer era una pianista mansa? —La voz de Luca me sacó de mis pensamientos. Luciano volvió a su silla con una amplia sonrisa en su cara—. Y aquí está, amenazando con matarnos a todos.

—Vete a la mierda —espetó. Negué con la cabeza al pobre imbécil. De ninguna manera dejaría que eso me pasara. Sí, deseaba a cierta mujer de pelo y ojos castaños oscuros, pero nunca caería bajo su hechizo. Ninguna mujer mantenía mi interés por mucho tiempo. Sí, me fascinaba, pero eso perdería su brillo tan rápido como cualquier otra. Siempre era lo mismo.

—¿No te ha perdonado? —Cassio hizo la pregunta innecesaria.

—No. —Luciano sonaba frustrado. No es que pudiera culpar a su esposa. No creía que ninguno de los presentes, incluido el propio Luciano, pudiera culparla. Simplemente no se jugaba a la ruleta rusa con las mujeres. Aunque Luciano no necesitaba oír eso; ya lo sabía.

—¿Seguro que quieres dormir en la misma habitación? —inquirió Alessio—. Podría matarte mientras duermes. Te odia a muerte.

Luciano lo miró con furia.

—¡Vete a la mierda, imbécil!

Alessio se rio como el cabrón que era.

—Aquí estoy bien. Aunque tal vez quieras mantener a tu mujer debajo de ti toda la noche. Por los sonidos que acabamos de escuchar, parece receptiva contigo en ese ámbito.

—Podría dispararte un día de estos —le gruñó Luciano, pero había una sonrisa en su rostro y un brillo en sus ojos. Al parecer, Alessio acababa de darle una idea.

—No le prestes atención a Alessio —intervine, compadeciéndome del pobre desgraciado—. Está celoso porque no puede meter su verga en la mujer que quiere.

Alessio me enseñó el dedo medio. Todos conocíamos la historia. Tocó a una joven que estaba prohibida y ahora ansiaba más. Pero la mujer estaba fuera salvando el mundo mientras hombres como nosotros lo dañábamos.

—Lo juro, verlos a ustedes me hace sentir agradecido de no lidiar con mujeres más de una noche —respondió Luca secamente.

—Se acerca tu hora, hermano. —Cassio sonrió a su hermano menor—. Y espero verte retorcerte.

Esta vez Luca le mostró el dedo de en medio a su hermano mayor.

—Aguanta la respiración, hermano. A ver qué tan bien sale.

Cassio le mostró dos dedos de en medio, y tuve que reírme. Se nos consideraba de los mafiosos más despiadados y temidos de la Costa Este y aquí actuábamos como adolescentes, tirándonos el dedo medio.

—Está bien, volvamos al asunto en cuestión —anunció Luciano—. ¿Tenemos alguna actualización sobre el jodido Alphonso y lo que está haciendo?

Cogí mi vaso y bebí otro trago.

—Tengo algunos detalles más sobre la conexión de Romano con los King.

Y la conexión de los King con Bianca Carter. Pero esa última pieza me la guardaría para mí. ¡Por ahora!

—Somos todo oídos —dijo Luciano con una sombría determinación en el rostro. Odiaba sus entrañas, no es que pudiera culparle. Ambos habíamos perdido una hermana a manos de Benito King. Puede que la hermana de Luciano no muriera directamente a manos de Benito como la mía, pero tenía una implicación indirecta. Tuve que respirar con calma y expulsar la tensión de mi cuerpo. No me serviría de nada estallar ahora, estaba a punto de vengarme de Benito King.

—Tómate esto como suposición, ya que no hay pruebas sólidas —agregué—. La familia Romano es antigua, se remontan al menos dos siglos aquí en los Estados Unidos. También la familia King. —Cassio asintió. Todos sabíamos que la familia King dirigía el inframundo criminal en Europa y, cuando emigraron aquí, siguieron el mismo camino, estableciendo su territorio—. La historia era que había algo de mala sangre entre tus antepasados en Europa. La familia Romano era rica y pertenecía a la nobleza. Una hija de los Romano se enamoró de uno de los King mientras ambas familias aún vivían en Europa. Una vez que la cabecera de la familia Romano se enteró, persiguieron al hombre y lo colgaron. Los consideraban de clase baja. Poco después, los King emigraron a Estados Unidos y se establecieron. Las revoluciones barrieron Europa y la familia Romano perdió casi todo. Cuando emigraron, desafortunadamente para ellos, desembarcaron en territorio de los King. De todos modos, el acuerdo se hizo entre el jefe de la familia King y la familia Romano. Cada generación proporcionaría a una mujer, una Bella, a la familia King. Como compensación por el hombre que mató la familia Romano.

—Qué carajo... —Cassio me gruñó, con fastidio en la voz—. ¿Nos estás jodiendo? Porque no estoy de humor para historias estúpidas.

—No, lo digo muy en serio. Sigo investigando, pero resulta que la familia King vio una oportunidad. Expandieron ese acuerdo a algunas otras familias también. Unas son ofertas únicas, otras a más largo plazo. El problema es encontrar evidencia que respalde esto.

Descubrir este acuerdo entre Bellas y Mafiosos fue una sorpresa. Casi parecía ficticio. Mi primer rastro fue comprobar la historia de las mujeres Romano. Y, efectivamente, hubo una en cada generación que se casó con un mafioso o se convirtió en amante de uno.

—Entonces, ¿dónde has oído esto? —Luciano preguntó. No podía culparlos por sospechar, la historia era increíble. Si supieran lo que sabía de Bianca Carter, la creerían aún menos. Pero no estaba dispuesto a revelarlo. Primero, la usaría en mi venganza, luego la protegería. Aun cuando estaba ofreciendo esa protección por razones egoístas.

—De quien menos esperaba, de mi madre.

—¿Y tú le crees? —Cassio preguntó, con voz dudosa. ¡No es que pudiera culparlo! Mi madre no era precisamente un modelo a seguir ni estaba muy cuerda últimamente. La mayoría de las veces, estaba borracha.

—En realidad, fue algo que escuché cuando era niño, de mi abuela. Aparentemente, mi bisabuelo tuvo un problema financiero y necesitaba dinero. Uno de tus antepasados, Cassio, se le acercó y le ofreció un rescate, a cambio de una de las Bellas de nuestra familia durante dos generaciones. Mi abuelo le dijo que se fuera a la mierda y eso fue todo.

Su significado flotaba pesado en el aire. Esto era algo completamente diferente al contrabando de personas.

—¿Qué hacen con las mujeres? ¿De verdad se casan con un mafioso? —preguntó Luciano.

Me encogí de hombros.

—Las ponen a la venta. Ya sabes, una educación elegante y un buen linaje alcanzan un alto precio entre los hombres de nuestro mundo. —El concepto no me gustaba, pero tampoco es que fuera un hombre honorable—. Pero se dice que las Bellas de la familia Romano han estado obteniendo las sumas más grandes durante siglos. Y hace unos cien años, la familia Romano se metió en el tráfico de personas, encabezada por su tatarabuela. ¿Y adivinan con quién se asoció? —Todos me miraron con suspenso—. Así es. Con los antepasados de Cassio. La familia Romano ofreció un frente perfecto y legítimo.

Mi madre me dio una pista y resultó ser más que una aguja en un pajar. Utilizando los recursos de mi empresa de informática, pude recuperar los acuerdos entre la familia King y la familia Romano.

Cada transacción, cada subasta, todo estaba ahí. Era más fácil indagar en la historia que en los planes futuros. Cada movimiento en estos días dejaba una huella digital. Así fue como la madre de Bianca inadvertidamente le dejó una pista a su hija.

—¿Entonces ya no estaban obligados a ofrecer a sus hijas?

—Ah no, el acuerdo sigue en pie. El acuerdo de Bellas y Mafiosos continuó, incluyendo a las Bellas de la familia Romano. Es la mayor subasta, obteniendo las sumas más grandes. Las mujeres van al mejor postor. Desafortunadamente para la familia Romano, no todos los miembros de su familia tenían estómago para eso. Hubo historias silenciadas sobre miembros de la familia al azar que desaparecieron o fueron derribados si intentaban joder con su nuevo negocio secreto. Hasta Kennedy Romano.

Personalmente, no podría entender que ningún hombre estuviera de acuerdo con que su hija, sobrina o cualquier mujer fuera puesta en subasta. Este acuerdo de Bellas y Mafiosos debería ser terminado, junto con los mafiosos que participaban en él. Pero, primero, lo usaría a mi favor.

—¿Cómo es que ninguno de nosotros escuchó esto antes?

—Bueno, en realidad ninguno de nosotros pertenece realmente a familias antiguas —expliqué—. Alessio procede de dinero antiguo, pero su familia tiene su sede en Canadá. Mi familia se hizo rica hace unos cien años con el auge de la construcción. Tu padre, Luciano, era de primera generación en los Estados Unidos y ascendió por su cuenta. Y cuadruplicaste, si no más, lo que ganaba él, así que nunca habrías necesitado el dinero. Cassio y Luca no estaban en esos círculos, y realmente, su abuelo los crio en Italia. Así que su padre los mantuvo al margen.

—¡A la mierda! —murmuró Luca—. Bellas y Mafiosos. ¿Quién en su sano juicio estaría de acuerdo en ofrecer una hija a un hombre en nuestros círculos?

Tenía razón. Sabía que no querría que mis hijos formaran parte de este inframundo. Era cruel e implacable, poniendo en peligro a cada uno de sus miembros. Solo había que mirar lo que le costó a mi hermana.

—Imagino que la gente desesperada estaría de acuerdo. —Dedujo Cassio.

—Odio a ese maldito viejo cabrón. —Luca no ocultaba lo que sentía por su padre. Lo odiaba con pasión. No es que pudiera culparlo. Si Cassio y él supieran la parte añadida que descubrí, odiarían aún más a su padre. Incluso podrían matarme una vez que se enteraran que he sabido que tenían una hermana durante años y lo he guardado para mí.

Sin embargo, no podía arriesgarme a exponerlo. Primero tenía que ajustar cuentas con Benito King. Unos suaves ojos marrones destellaron en los míos, enviando una punzada de culpa por poner a una mujer inocente en frente del fuego, pero me hago el duro. Mi hermana también era inocente.

—Pero, de nuevo, no hay evidencia de nada. Y buena suerte encontrando a alguien que esté dispuesto a dar fe de esto —añadí. Las transacciones que fui capaz de desenterrar y los acontecimientos históricos de las subastas eran pruebas contundentes, pero aún había que hacer suposiciones. No era como si se pudiera obtener un recibo por cada Bella vendida.

La mandíbula de Cassio estaba tan apretada que pensé que se rompería en cualquier momento.

Continué hablando:

—Como saben, Alphonso solo tenía un hermano. Así que no hubo ofrenda de una Bella Romano. Kennedy Romano estaba en la política; era bastante bueno también. Tuvo una novia de la infancia que se negó a casarse con él durante muchos años. El mundo estaba atónito. Eran una pareja perfecta. Ella venía de dinero antiguo. Se rumoró que su familia sabía sobre el acuerdo continuo que tenía la familia Romano y del tráfico de personas. Kennedy Romano fue educado por su esposa en los asuntos comerciales de su propia familia, después de lo cual cortó todo contacto con los Romano. Su carrera política creció rápida y fuerte. Iba tras la mafia y el crimen sin descanso. Hubo historias de que podría haberse convertido fácilmente en el próximo presidente. Y tuvieron una niña pequeña; la única niña de esa generación ya que Alphonso nunca se casó.

Luciano comprendió el significado. Su mujer se debía a la familia King.

—Se dice que Grace Romano estaba destinada al hijo legítimo de Benito King —concluí con el último hallazgo—. Cualquiera que sea el precio más alto que ella obtenga, Marco King deberá pagar el doble.

—¿Con qué otras familias tienen arreglos los King? —cuestionó Cassio entre dientes.

—No tengo pistas concretas. Políticos, aquí en Estados Unidos y en Europa, estrellas de cine, viejas familias. —Respiré hondo y luego exhalé lentamente. Si Cassio supiera que su padre estaba dispuesto a arrastrar a la subasta a un miembro de su propia familia, estallaría de furia.

Era cierto que, Benito King no sabía que Bianca Carter era pariente suya. Pero eso no excusaba su comportamiento.

—¿Crees que tal vez Grace lo sepa? —La pregunta de Cassio era razonable.

—Podríamos preguntarle —sugerí, mirando a Luciano.

Sus ojos se dirigieron a los trozos del jarrón destrozados en el suelo.

—Ella no nos dirá nada —concluyó con voz ronca. Tuve que darle la razón. Aquellos dos no estaban en los mejores términos, y estaba claro que su mujer no confiaba en él.

—Mierda, tenemos que hacer algo. —Luca dijo entre dientes.

—¿Sabemos cómo funciona la ofrenda de las Bellas? —indagó Luciano—. ¿Cuándo? ¿Dónde? —Él parecía que se enfermaría, y no podía culparlo. Todo el concepto era enfermizo—. Raphael mencionó que escuchó a Alphonso hablar con Benito sobre la entrega de una mujer.

Massimo, primo, y mano derecha de Luciano, irrumpió por la puerta en ese momento, con cara de alarma.

—¿Qué pasa? —le preguntó Luciano.

—Lo rompí.

—¿Rompiste qué? —agregó Luciano.

—Rompí los firewalls de tu esposa.

Dos horas más tarde, cuando me dirigía a la salida de la residencia Vitale, Cassio iba justo detrás de mí. Luca ya había desaparecido en la noche. Probablemente persiguiendo una falda. Las mujeres tendían a abrir de par en par las puertas y piernas para ese tipo. «Tal vez sean sus movimientos cautivadores», me burlé para mis adentros.

Me dirigía al aeropuerto y Cassio a su casa en Hampton. Me detuve antes de entrar en el coche. El Aston Martin de Cassio estaba estacionado justo al lado de mi Bugatti.

—Cassio. —Empecé y se detuvo para mirarme—. ¿Has pensado alguna vez que tu padre podría tener otros hijos ilegítimos?

Levantó una ceja.

—Los conoceríamos. Ya sabes que le gusta aprovechar al máximo a sus hijos.

—¿Y qué tal si fuera una hija?

Se quedó inmóvil un segundo, pero luego soltó una carcajada.

—No tiene una hija. Alardearía de ello y la usaría para hacerse más fuerte. Ha querido tener una hija desde que tengo memoria. Debe haber un Dios, después de todo, para no haberle concedido ese deseo.

Dios sí le concedió a Benito su deseo, pero él no lo sabía. Había oído muchas veces a mi propio padre decir cuánto deseaba Benito tener una hija. Fue lo único que mi padre consiguió sobre mi rival. Mi padre consiguió tener una hija.

—¿Por qué lo preguntas, Nico?

Me encogí de hombros.

—Solo me pasó por la mente. Hablaremos pronto.

Con una inclinación de cabeza, subí al auto. Este secreto podría costarme a mis amigos. Cassio y Luca no se parecían en nada a su padre y quemarían el mundo para proteger a un familiar inocente. De sangre o no.

* * *

—Tenemos diez minutos hasta el aterrizaje —informó la azafata. Asentí mi agradecimiento con la cabeza. Había sido un día largo. Tras el último descubrimiento del negocio paralelo de Grace Vitale, que irónicamente coincidía con el de su marido, me dirigí fuera de New Jersey, tomando mi jet privado de regreso a Baltimore.

Luciano tendría las manos llenas con su esposa. Yo, por otro lado, quería centrarme en Bianca Carter y no podía esperar a tener las manos ocupadas con ella.

Últimamente, todos mis pensamientos estaban consumidos por aquella hermosa mujer. Estaba intrigado y eso ya no me ocurría tan seguido. Durante más de veinte años, las mujeres fueron un pasatiempo. No pertenecían a mi oscuridad. Sin embargo, esta mujer, era un rayo de luz en mi oscuro mundo. Mi plan seguramente la destruiría, pero era necesario. Tenía que llevarlo a cabo.

Mientras mi avión privado comenzaba a descender, razoné lo que estaba a punto de hacer. El fin siempre justificaba los medios. Y esto me aseguraría que obtendría lo que quería. Venganza y la mujer que significaba más para Benito King que sus hijos o cualquier otra persona. Bianca necesitaba salvación, y mi protección le ofrecería eso.

A cambio, me concedería mi venganza y me daría su cuerpo. Era un trato justo.

Todos los años de gobernar despiadadamente el bajo mundo me habían enseñado que el poder era lo único que importaba. Después de observar a mi padre durante los primeros veinte años de mi vida, estudié y aprendí lo que funcionaba y lo que no. Trabajé duro para llegar a donde estaba hoy; tuve que acabar con mi padre en el proceso o arriesgarme a perder todo el territorio debido a sus acciones.

A diferencia del viejo Morrelli, trabajé con la CIA, la NSA, el FBI, el ICE, la DEA, cárteles, la Bratva, todas las afiliaciones de la mafia. Me proporcionaban información de todo y de todos. La información era poder y no saber era debilidad. Algo que no podía permitirme tener si quería mantener protegidas a las personas que me importaban. Lidiar con tantas afiliaciones fue lo que me impulsó a crear una empresa de información tecnológica y despegó de la noche a la mañana, cuadruplicando el valor de mis negocios. Y así fue como descubrí la conexión de Bianca con Benito King. Como dije, la información era poder.

Gobernaba con miedo, pero me gané el respeto por medio de acciones. Mi padre solo infundía miedo y terror, y se aprovechaba de los vulnerables. Mi próximo movimiento pondría a Benito King en su lugar, de una vez por todas. El único reclamo y conexión que tenía en mi territorio sería eliminado, tanto en Maryland como en Italia. Y actualmente esa era Bianca y la familia de su madre.

Bianca Carter tenía demasiadas debilidades y ni siquiera se daba cuenta. Disponible para ser tomada. Aunque no por mucho tiempo. Su esposo fue un peón en mi venganza. No anticipé su enfermedad, pero sería un mentiroso si dijera que no fue lo mejor. Desde el momento en que supe la relación de Bianca con Benito King, fue lo único en mi radar. Lloró a su marido y tuvo tiempo de sobra para guardar luto.

Era hora de reclamar a esa mujer para mí y ejecutar la caída de Benito.

CINCO

BIANCA

Mis gemelas jugaban en nuestro patio, la hermosa vista de Chesapeake Bay se extendía por millas frente a mis ojos, el sonido de las olas y los botes era un ruido lejano entre las risas de mis hijas. El olor único de la bahía me invadía los pulmones y se mezclaba con el dolor hueco que persistía en mi pecho.

«No quiero perder también nuestro hogar».

Gibson Island daba la impresión de aislamiento y privacidad; era el lugar de mis sueños para criar a mi pequeña familia. Me enamoré de esta casa desde el momento en que la vi. No me importó que solo fuera una choza cuando la vi. Todo lo que admiré fue el potencial en una ubicación privilegiada. William y yo habíamos trabajado mucho en ella. Acampamos en la sala durante meses mientras renovábamos la casa poco a poco.

El corazón me dio un vuelco. Debería estar buscando departamentos que pudiera pagar, no mirando al mar, incapaz de moverme o actuar.

Les fallé. En otras cuatro semanas, su vida daría un vuelco.

Hoy, por fin había llegado esa temida carta. Había formado parte de mis pesadillas durante meses. Sabía que iba a llegar, pero aun así fue una conmoción ver la carta de ejecución hipotecaria del banco con la fecha límite en la que teníamos que mudarnos. Dios, si tan solo tuviera algo del dinero que se robó William. Probablemente lo usaría para comprarnos algo más de tiempo aquí, a pesar de que temblé durante días después de encontrarme con Nico Morrelli.

Ese último mes de la vida de William, cogí todo el dinero que pude. Incluso el dinero sucio que robó. Me negué a rendirme, persiguiendo cualquier tratamiento y esperanza de mantenerlo conmigo... con nosotras. Financieramente, no estábamos preparados para su enfermedad y su muerte.

¿Habría hecho que William y John devolvieran el dinero si hubiéramos tenido otra oportunidad? Esa era la parte que me daba miedo. Al principio, insistí en que lo devolvieran, pero cuando me di cuenta de que William lo necesitaba para sus tratamientos médicos, no volví a sacar el tema. Estaba casi segura de que probablemente habría utilizado ese dinero sucio, aun sabiendo que el resultado habría sido el mismo. William hubiera muerto de cualquier manera. Pero era solo gracias a ese dinero que mis hijas y yo pudimos pasar unas semanas más con mi esposo, y eso hizo que valiera la pena. Después de su muerte, llegó el castigo.

En mi opinión, el karma era una maldita perra.

Tomé un trabajo para poder permitirme poner comida en la mesa. Nos quedamos sin ahorros y una pequeña suma de la póliza del seguro de vida apenas sirvió para pagar los gastos del funeral. Con muy poca experiencia a mis espaldas, no podía ser exigente y acepté el primer trabajo que pagaba decentemente. Así que aquí estaba, haciendo de secretaria en un pequeño bufete de abogados, intentando salir adelante y fracasando estrepitosamente.

«Mientras estemos juntas, podremos con todo». Continuaba repitiéndolo una y otra vez. Mas no me hacía sentir mejor.

Había estado trabajando tan duro para mantener la calma desde que William murió. No hizo ninguna diferencia. Aun así, fracasé. Resultaba que no me había dado cuenta de lo mala que era mi dependencia económica hacia él hasta que se había ido. No habría importado que la hipoteca fuera la mitad de lo que era, seguiría sin poder pagarla junto con los impuestos sobre la propiedad con mi sueldo. Estaba tan desesperada que me planteé llamar a mi madre.

Pero entonces me recordé a dónde podía llevarme eso. Había una razón por la cual casi nunca hablábamos. Ella ya había sacrificado mucho. No necesitaba otra cosa más.

Mamá fue la amante de Benito King. Mi infancia fue complicada. Rara vez la vi mientras crecía. No la he visto en mucho tiempo, pero me topé con una foto de ella y Benito King en los periódicos hace un tiempo. Había otro hombre en la foto, el hijo de Benito. Se veía tan cruel como su padre, Marco King. Tenía algunas tendencias enfermizas y su crueldad coincidía con la de su padre. Al menos eso decían los periódicos.

Mamá se había teñido el pelo rubio de rojo y estaba del brazo de Benito, sonriendo felizmente. Aunque era una sonrisa falsa. La luz de sus hermosos ojos azules se extinguía lentamente. Todo por su culpa. No veía mucho a mi madre, no obstante, la conocía lo suficiente como para distinguir su sonrisa feliz de una falsa. Toda su personalidad era falsa, lo que Benito quería que fuera.

Dios, ni siquiera podía recordar la última vez que la vi feliz. Quería salvarla, pero no sabía cómo. Ni siquiera pude salvarme a mí y a mis hijas del desalojo. ¿Cómo demonios iba a salvar a mi madre de las garras de Benito?

A veces me preguntaba cómo podía hacerlo, estar cerca de un hombre tan cruel. Aunque lo hacía por mí, todo el mundo tenía un límite. Y ella había soportado tanto a lo largo de los años. ¿Estaba llegando su punto de ruptura o ya lo había alcanzado? Me destrozaba imaginar lo que había tenido que soportar durante tanto tiempo.

«Las mujeres de nuestra familia son fuertes», resonaba en mi cabeza la voz de mi abuela. «Luchamos y nunca nos rendimos. Al final, siempre prevalecemos».

Tenía que recordar eso. La protección en la que me envolvía mi familia me hacía depender de ellos, sin embargo, tenía que ser fuerte y seguir adelante.

Por lo que había aprendido, Benito King utilizaba a mi madre cuando quería algo o necesitaba su cuerpo. Se me revolvía el estómago y, a pesar de que era mi padre biológico, quería apuñalarlo a través de su negro corazón. No me importaría verlo sufrir y sangrar, una muerte larga y dolorosa.

Mamá esperaba que se cansara de ella, pero de algún modo eso nunca ocurrió. Amaba a mi madre, aunque a veces me costaba entender su razonamiento cuando era niña. Nada tenía sentido para mí, hasta que mi padre me reveló la verdad en su lecho de muerte. Parecía que la mierda siempre salía a la luz en esos últimos momentos.

Honestamente, ni siquiera estaba segura de quién era mi madre o de si ella sabía siquiera quién era yo. Había sido la marioneta de Benito durante tanto tiempo, que creí que se había perdido a sí misma. Digo, ¿cómo no? Para poder sobrevivir a ese hombre, tenías que hundirte.

«Estar cerca de la mafia mata toda la alegría de la vida de una mujer», diría mi abuela. Ella también lo sabría, ya que dejó a su familia en Italia exactamente por esa razón. Quería una vida normal en la tierra de la libertad, solo para ver a su propia hija y a su familia caer en el mismo mundo del que intentó escapar. Mira qué maldita ironía.

Aprendí pronto en mi infancia que la razón por la que no podía ver a mamá cuando quería era a causa de un maldito acuerdo. La historia era que mamá quedó embarazada antes de que la dieran en el acuerdo de Bellas y Mafiosos. No me gustó, pero lo creí. No me enteré de los detalles hasta mucho tiempo después. La frase el diablo está en los detalles nunca había sido más certera. Me enteré de que Benito King era mi padre biológico y que yo era la generación que debían en el acuerdo cuando murió mi padre. O el hombre que creía que era mi padre hasta que supe lo contrario. Excepto que ella tomó mi lugar, así yo no sería parte del acuerdo. Al hacer eso, pasó a afectar directamente a mis hijas.

Obviamente, todos nos creímos la verdad fabricada, tanto Benito King y yo. Gracias a Dios. No podría haber imaginado crecer con él como padre. A diferencia de Benito, el hombre que mi madre amaba era cariñoso y desinteresado. Era el mejor padre que cualquier niña podría desear. Me enseñó a arreglar autos, a cómo sobrevivir en la naturaleza, a disparar e incluso a apuñalar a un hombre. Mi abuela me enseñó a cocinar, a hornear y a coser, aunque decía que debería de renunciar a esto último.

Podía recordar la mirada hiriente de mi madre cuando le contaba todo lo que había hecho con la abuela y papá. No podía entenderlo, hasta mucho después. Tenía que haber una forma de ayudarla.

Aunque nunca había sido una constante en mi vida, no podía abandonarla, sabiendo lo que había hecho por mí. La amaba y sabía que ella me amaba. Después de todo, había dado su vida por mí. Todavía recordaba las pocas veces que había venido a verme, rogándole que se quedara, aunque sabía que no podía. Las lágrimas de mi abuela mientras la acompañaba a la salida. Rara vez hablaba con mamá. Las mellizas ya tenían cuatro años y aún no las conocía. Después de la muerte de papá, supe por qué. Por fin lo entendí.

Grecia es agradable en esta temporada del año.

Los cielos son azules.

Y los mares son tormentosos.

Cuando era pequeña, me leía libros sobre los antiguos dioses griegos. Me fascinaba tanto que me enseñó una frase que se convertiría en nuestro propio código. Me la inculcó. Si alguna vez me decía que Grecia era agradable en esta temporada del año, significaba que tenía que gritar y correr para que los hombres malos no pudieran atraparme. Cuando crecí, se convirtió en algo diferente. Significaba que tenía que correr y esconderme.

Incluso ahora mi madre nos protegía a mí y a mis niñas.

Sin embargo, tanto la abuela como mamá tenían razón. Benito King no era un hombre para traer niños a su alrededor. Mi familia me protegía; ya era hora de que aprendiera a proteger a mis hijas.

Me vino a la mente la imagen de Nico Morrelli con su inmaculado traje oscuro. Respiré hondo, con la esperanza de calmarme. No sabía quién era. No podía saberlo. Si lo hiciera, ya estaría muerta. Habían pasado tres semanas desde aquel terrible día. Durante toda la semana siguiente, sentí pánico cada vez que veía un vehículo desconocido en nuestro vecindario. Seguía esperando que pasara algo, pero a medida que transcurría el tiempo y no ocurría nada, me iba relajando. Tal vez no tenía nada de qué preocuparme en ese frente.

Un fuerte chillido de mis niñas hizo que las buscara con la mirada.

—¡Arianna, Hannah! —llamé—. Salgan de la playa.

Conocía a mis hijas y me estaban poniendo a prueba, tentando a la suerte, intentando acercarse al agua. No quería que se mojaran. Hoy hacía un frío excepcional, a pesar de ser principios de octubre.

«Mierda, no estaremos aquí para disfrutar de la playa el próximo verano, ni para ver nevar sobre la bahía este invierno». ¿Por qué me resultaba tan terrible?

La idea de desplazarlas me entristecía. Pero lo cierto era que estábamos obligadas al desarraigo, independientemente de que pudiera o no pagar la hipoteca. Podía ser que Benito King nunca descubriera que era su hija, pero habría venido a cobrar una última generación de la deuda que la familia Catalano le debía.

Fue mi abuelo, un italiano americano que no tenía conexiones con la mafia, quien hizo el arreglo. ¡Hablemos de ironía! Mi abuela dejó su vida en Italia para escapar de la mafia, se casó con un tipo normal que tenía un desafortunado hábito de apostar y volvió al mismo mundo. El abuelo perdió una suma importante en Casino Royale. Por suerte para el abuelo, y por desgracia para las mujeres de la familia, Benito le ofreció una salida a través de un acuerdo con las Bellas. Tres generaciones de Bellas, cada dos generaciones, empezando por la hermana del abuelo. Se suponía que sería la siguiente, pero mi madre se cambió por mí. Una de mis hijas sería el último pago.

«No hay divorcio en la mafia, Bianca». La voz de mi abuela era clara como el día. «Tu madre fue prometida en el acuerdo de Bellas y Mafiosos. Benito King la quería para él. Ya estaba casado, así que la hizo su puta».

Excepto que mi abuela mintió. Fui prometida en el arreglo de Bellas y Mafiosos. Mi madre cambió su lugar por mí, aprovechando el ciego deseo de Benito por ella.

Se debía una generación más a aquel acuerdo que mi bisabuelo aceptó tontamente. Mi madre ocupó mi lugar. ¿Podría de alguna manera tomar el lugar de mis hijas si todo lo demás fallaba?

Tres vidas perdidas por la deuda de juego de un hombre. Me parecía tan injusto. Mi madre había sido prisionera de Benito más tiempo que una mujer libre. La hermana del abuelo estaba quién demonios sabía dónde. Nadie supo nada de ella después de ser vendida. Aunque la abuela oyó un rumor de que se casó con un mafioso ruso, Ivan Petrov.

«Pase lo que pase, Bianca, nuestras hijas tendrán una infancia feliz. Tenemos la mejor ubicación para nuestra pequeña familia». Casi podía oír la voz de William, flotando en la brisa.

Todo se derrumbaba lentamente. Dios, lo extrañaba. Echaba de menos su consuelo, sus suaves brazos a mi alrededor. Incluso las veces en que me ponía furiosa con sus acciones imprudentes. ¿Qué habría dicho si hubiera sabido todo esto? No quería tener hijos; las gemelas nacieron gracias a un condón roto. Nunca me arrepentí porque me hacían muy feliz.

Mi único arrepentimiento fue después de saber quién era y lo que significaba tener una hija. Mi madre y mi abuela deberían haberme advertido. En lugar de eso, me hicieron creer que estábamos a salvo. Nunca lo estábamos. Nuestra vida pendía siempre de un hilo.

Tras la muerte de papá, luché con su pérdida y aún más con la revelación que vino con ella. Nunca lo vi venir. William y yo nos distanciamos mientras intentaba asimilar las verdades que había aprendido. Sin embargo, no podía decírselo, simplemente no podía. Tal vez fue vergüenza o miedo, y no quería que sintiera el mismo terror que sentía. Que un día alguien vendría y se llevaría a mis hijas, las haría pasar por el mismo sufrimiento que mi madre. No importaba que solo se les debiera una. Para una madre era imposible elegir.

Entonces William se enfermó, y el corazón se me rompió al verlo marchitarse ante mis ojos. A pesar de que todos los médicos nos decían que no había esperanza, seguía esperando un milagro, pero nunca llegó. Los médicos tenían razón. Dios, odiaba cuando los médicos estaban en lo correcto.

Así que nunca se lo dije. ¿Por qué enviarlo a la muerte con una revelación y carga tan horribles? En lugar de eso, lo tomé de la mano y le aseguré que estaríamos bien, que estaba bien dejarnos ir. No tenía que preocuparse por nosotras porque yo nos cuidaría.

Y lo haría. Solo tenía que resolverlo todo. Ahí estaba otra vez con mi esperanza. Uno pensaría que ya habría aprendido la lección.

Sonó mi teléfono celular en el portavasos. Ni siquiera me molesté en mirar hacia abajo. Ya no podía hablar con la gente. No podía fingir, así que los evitaba. Además, en las últimas semanas los únicos que me llamaban con regularidad eran los cobradores. No tenía sentido contestarles. Había superado el punto de intentar que funcionara. Ya ni siquiera me ahogaba. Me había hundido.

Por fin dejó de sonar el timbre y exhalé aliviada. Inmediatamente cuando hice eso, el teléfono volvió a sonar, una y otra vez, hasta que finalmente lo levanté mirando el identificador de llamadas.

Fruncí el ceño. Era Angie. Me había llamado después de que me fuera tan bruscamente aquel día. No contesté y dejó un mensaje de voz para que le regresara la llamada. Nunca lo hice. No era habitual que llamara repetidamente. Esperaba que no tuviera problemas.

Contesté el móvil con un ligero temor en el estómago. Era como una premonición que me advertía de que las cosas estaban a punto de ponerse peor.

«Basta, Bianca». Me maldije por alimentar la ansiedad.

—Hola.

—¡Bianca! —gritó su voz en el teléfono—. ¿Por qué no estás contestando las llamadas?

«Porque estoy ocupada preocupándome de que me embarguen la casa. Porque estoy endeudada hasta la coronilla. Ah, y porque mi marido le robó a la mafia, luego se enfermó y en vez de devolver el dinero, decidí usarlo en tratamientos inútiles. Y luego me arrastraste a comer al mismo maldito sitio que Nico Morrelli».

—He estado ocupada —respondí en su lugar.

—¿Cómo estás? —preguntó.

—Bien.

—¿Recuerdas al tipo del restaurante? —Empezó. ¿Cómo podría olvidarlo? Nico Morrelli no era un hombre que alguna vez pudieras olvidar. Incluso su olor estaba grabado en mi mente, una mezcla de especias y cedro—. Llevamos saliendo tres semanas.

No debería haber contestado. No estaba de humor para conversaciones. Ni para oír cómo Angie se había ligado con un hombre que me daba pánico. Si mi amiga estaba saliendo con Nico Morrelli, desde luego no volvería a salir con ella. Mantendría la distancia.

La amenaza de Benito cerniéndose sobre mí era suficiente.

Respiré entrecortadamente, sintiéndome al borde del abismo. En cualquier momento perdería la compostura, y empezaría a reír histéricamente. O a gritar. O a llorar. No estaba segura de qué. No había llorado desde el día en que William murió. No había sentido felicidad desde la muerte de papá.

—¿Estás escuchando? —cuestionó Angie.

—Sí.

—¿Estás bien? —Sonaba preocupada, pero no me salían las palabras para contarle a nadie lo que estaba pasando en mi vida. Ni siquiera sabría por dónde empezar o cómo explicar aquel desastre.

—Sí.

—¿Por qué siempre tienes que ser fuerte? —Su pregunta me sorprendió. No era fuerte. En realidad, me sentía fracasada, débil... lista para derrumbarme en cualquier momento—. De todos modos, deberías venir a una cita con nosotros.

Sí, estaba loca.

—No, gracias.

—Gabito es fácil de tratar y te agradaría.

—¿Gabito? —Fruncí el ceño.

—Sí, el tipo con el que salgo desde hace tres semanas. Lo conocimos en el restaurante. ¿Has estado escuchándome?

«¿No está saliendo con Nico Morrelli?».

Como no contesté, continuó:

—Bianca, ¿recuerdas a Nico Morrelli?

¿Que si me acordaba de él? Aquellos ojos intensos, la mano que con un leve roce me quemaba en la espalda. Incluso ahora, después de semanas, aún podía sentir sus dedos persistentes sobre mi piel. ¿Cómo podría olvidar a Nico Morrelli? Incluso antes de conocerlo, era inolvidable. Ahora, era la imagen que me venía a la mente cada vez que me tocaba.

«¡Jesucristo, ayúdame!». Solo de pensarlo me hacía desearlo. No podía ser normal pasar de la tristeza y el miedo a estar excitada en tan poco tiempo.

—Sí. —Fue todo lo que dije.

—Me preguntó por ti. —Su voz era vacilante, pero mi corazón saltó entre mis costillas. «¿Él lo sabe?»—. No quiero molestarte —añadió. «¿Quizá también piensa en mí mientras se toca?».

Me di una palmada en la frente. Alguien tenía que golpearme la cabeza contra un poste.

—¿Por qué iba a molestarme? —Apenas pude decir las palabras.

Lo que fuera que estaba preguntando, no tenía nada que ver conmigo y no afectaba a mi vida. «¿Verdad?». No podría saber lo que mi marido había hecho. O lo que yo había hecho. Si lo supiera, esta conversación no tendría lugar. Ya estaría muerta.

Y seguramente no sabría que imaginaba sus manos sobre mí mientras me tocaba. Fantasear con Nico Morrelli tenía que parar, con efecto inmediato.

—Está buscando a una mujer más joven para que le haga compañía en un evento al que tiene que asistir. Podría ser una gran oportunidad —respondió, aunque no tenía sentido—. Me preguntó si estarías interesada.

Una inhalación aguda y mis pulmones se llenaron de aire fresco. No me esperaba esto en absoluto.

—No lo entiendo —murmuré al teléfono—. ¿Como una dama de compañía?

—Supongo que puedes pensarlo así.

—¿Por qué no te lo pidió a ti? —Esta conversación era cada vez más extraña. Observé a mis niñas mientras se acercaban al agua, arrodillándose y salpicándose cada una con las manos. Sabía que no podrían resistirse.

Igual que no podría resistirme a Nico Morrelli si estuviera a su lado constantemente. La reacción de mi cuerpo ante él era demasiado intensa, como nunca antes había sentido. Era peligroso y tenía que mantener la distancia.

«Solo pensaré en él mientras me toco». Genial, decidí hace unos cuantos minutos que le pondría fin a eso.

—En realidad le pedí que me considerara —admitió a regañadientes—. Se lo pedí hace unos tres meses y de nuevo ahora. Me dijo que no estaba interesado. Solo quiere a una mujer de nuestra edad en su brazo.

«¿Una mujer de nuestra edad?».

Bueno, Angie tenía mi edad. Si estaba dispuesta e interesada, sería más fácil para él tenerla del brazo. Ella podía manejar esas situaciones. Yo era terrible socializando. Y ella nunca le había robado... era una ventaja añadida a su favor.

Sin embargo, me impactó saber que no estaba interesado. Angie era hermosa, mucho más bonita y culta que yo. Imaginé que a un hombre como Nico Morrelli no debía importarle qué mujer lo acompañara a un evento, siempre y cuando hiciera lo que él esperaba.

«Espera un momento, él debía de esperar beneficios añadidos», me dije. Se me aceleró el pulso y un dulce dolor palpitó entre mis muslos. Sospeché que no tenía nada que ver con estar asustada. Era porque lo encontraba atractivo.

No es que fuera a andar con ese hombre. Quería seguir viva, ¡muchas gracias!

—¿Estás interesada en él, aunque sales con Gabito? —El pensamiento atravesó mi cerebro confundido por la lujuria hacia Nico.

Angie siempre será un enigma para mí. Su forma de pensar no tenía sentido para mí.

—Es complicado —señaló.

Exhalé. Con Angie, siempre era complicado. Ahora mismo no necesitaba nada complicado.

—Tengo algunas cosas que hacer —respondí finalmente—. No creo que sea la más indicada para ser una acompañante o pasar el rato.

Como si esperara mi respuesta, se apresuró a contestar.

—Es como un trabajo, Bianca. Y paga muy bien —recalcó.

Esto no tenía ningún sentido.

—¿Paga para que alguien lo acompañe a un evento? ¿Por qué? ¿No puede encontrar una cita? —me burlé de las últimas palabras. Ambas sabíamos que aquel hombre buscaba algo más que el placer de la compañía de alguien.

—Bueno, es justo eso. No quiere darle una impresión equivocada a una mujer, así que se aferra a tener a su acompañante como un acuerdo de negocios. Créeme, no se sentiría como trabajo en absoluto, y recibirías cantidades grandes de dinero en efectivo. Probablemente el triple que un sueldo normal.

Me quedé mirando a mis hijas mientras las ruedas giraban en mi cabeza. En este momento, se habían quitado los zapatos y se estaban salpicando la una a la otra saltando en el agua poco profunda. Sabía que las cosas materiales no significaban nada, no obstante, tenía tantos recuerdos aquí. ¿Estaba mal querer conservar esto a toda costa? ¿Solo por un poco más?

Después de todo, era solo ser dama de compañía de un hombre rico... corrección, mafioso despiadado al que le robé... a eventos de negocios, ¿verdad? Quiero decir, aun si me acostara con él...

Inmediatamente corté mi hilo de pensamientos.

«¿En serio, Bianca? Leíste muchos artículos y viste suficientes películas como para saber que este tipo de arreglos implicaban mucho más. Además, en cuanto descubriera la conexión de William conmigo y la deuda que teníamos con él, me llevaría al bosque y me pondría una bala en el cerebro».

Como en El Padrino. ¿O fue en Los Sopranos? No me acordaba.

—¿Por qué no lo escuchas y decides entonces? —recomendó Angie—. Quiere tu número de teléfono para ponerse en contacto contigo directamente. ¿Puedo dárselo?

Arianna y Hannah chillaron de alegría mientras caían de rodillas. Estaban hechas un completo desastre y me hacía sentir bien verlas tan felices. Eran toda mi felicidad. No las quería encerradas en un apartamento pequeño, en un barrio desconocido. Los padres trabajaban toda la noche, se desnudaban, vendían su alma por sus hijos... esto no era tan diferente, ¿o sí? Además, Nico Morrelli podría estar buscando estrictamente un acompañante para eventos y nada más. Tan simple como eso.

Sería bueno tener algo de dinero guardado, para cuando tuviéramos que huir. Al final, tendríamos que hacerlo.

Excepto que su tacto me quemaba y sus ojos me hipnotizaban. Y me mataría si supiera que robamos su dinero.

—No —dije finalmente. No les serviría de mucho a mis hijas muerta—. Lo siento, no puedo hacerlo.

El mundo de Nico Morrelli y la mafia era un paso más cerca de Benito King. Si venía por las niñas por sus malditos acuerdos y estaba muerta, los padres de William no podrían protegerlas. No sabían nada. Mi madre intentaría protegerlas, pero ya había sacrificado demasiado.

Benito King merecía morir.

SEIS

NICO

Estaba en medio de una negociación multibillonaria y todo en lo que podía pensar era en Bianca Carter. Aquellos cálidos ojos cafés me hacían sentir chispas por todo mi ser y directamente a mi pene. Aún podía sentir su pequeño y tentador cuerpo chocando contra mí. Su cabello oscuro, desordenado y húmedo por la lluvia, olía a flores de primavera y lilas. Me pregunté si se daba cuenta de lo hermosa que era. Imaginar su pequeño cuerpo mientras mi miembro se deslizaba dentro y fuera de ella era lo único que tenía en mente últimamente.

Cuando se levantó bruscamente y se marchó, tuve que obligarme a no agarrarla de la muñeca para detenerla. Había tanta vulnerabilidad en esos ojos mientras recorrían el restaurante. Llevaba mucho tiempo maquinando para que Bianca entrara en mi vida, pero una cosa que nunca anticipé... fue que sentiría una punzada de remordimiento por utilizarla.

A su amiga, Angie, más le valía encontrar la manera de convencerla de que fuera mi acompañante. La soborné con una importante suma de dinero para que me consiguiera a su amiga. Tenía que burlarme del término acompañante. Quería más de ella y no pararía hasta conseguirlo.

Sabía todo lo que había que saber sobre Bianca Carter. Se casó con su novio de la preparatoria. Ambos eran jóvenes. Al salir de la universidad, trabajó en un departamento jurídico como asistente legal llevando casos penales y, poco después, quedó embarazada. Cuando tuvo a sus hijas gemelas, se convirtió en ama de casa y esposa. Formaban una familia perfecta, y ambos eran queridos por sus amigos y familiares.

Lo que hizo que Bianca y William entraran en mi radar hace tres años fue enterarme de que era la única hija de Benito King. Su madre la escondió de Benito, dejándola con el hombre que amaba antes de que Benito la tomara para sí. Lo único que no podía entender era por qué su madre se había cruzado con la familia King. No había conexiones entre los dos. Su madre nunca salió de Maryland hasta el día en que se fue con Benito. Lo achaqué a que fue una coincidencia que Benito viera a la madre de Bianca durante una de sus visitas.

Desafortunadamente para Sofia Catalano.

La noche en que William Carter me robó, se suponía que daría inicio a mi plan. La bolsa plantada con dinero era una prueba. Lo tenía todo preparado mientras vigilaba su casa desde mi pequeño yate en las tormentosas aguas de Chesapeake Bay y escuchaba su conversación. Observé cómo Bianca acompañaba a la puerta a su amigo, mirando en mi dirección varias veces. Casi como si pudiera sentirme. En última instancia, fue escuchar el diálogo entre Bianca y su marido lo que me hizo retrasar el plan. Su esposo estaba gravemente enfermo y en camino a morir.

Fue la única razón por la que su marido tuvo un pase libre por robar y mis planes se retrasaron. Sí, era despiadado, aunque no un completo idiota. El hombre ya estaba en su lecho de muerte. Y su esposa... Mantuve vigilada a Bianca, esperando el momento oportuno para reiniciar mi venganza.

Bueno, ahora era el momento. Estaba a mi alcance, y usaría cualquier medio necesario para completar lo que me había propuesto. Tenerla en mi vida sería una ventaja añadida e imprevista; la cual no estaba sobre la mesa cuando empecé esto.

La vida de Bianca se había descontrolado. Tenía graves problemas económicos y estaba a punto de perderlo todo. Y podría ayudarla con eso. Y ella me ayudaría a vengar la muerte de Nicoletta.

¿Debería sentirme culpable por usar a Bianca? «Tal vez».

¿Lo sentía? «No».

Estaría a salvo por el resto de su vida, junto con sus hijas.

Me intrigaba que no coqueteara ni con Gabito ni conmigo, sabiendo que éramos ricos. La mayoría de mujeres de su posición habrían coqueteado y lanzado sobre nosotros en el restaurante. Su amiga, Angie, desde luego tomó la oportunidad y no tenía problemas económicos. Antes, ya la había rechazado unas cuantas veces.

Por ironías del destino, Angie estaba hambrienta de poder y estatus, y probablemente caería rendida ante el pariente de Benito King. Sin embargo, su amiga parecía ser su polo opuesto. Angie era hermosa, aunque de una forma aburrida y predecible, y estaba detrás del dinero y el estatus. Encajaría en el perfil de la hija de Benito.

Sin embargo, no Bianca Carter. Se sentó allí perdida en sus pensamientos; la tristeza la envolvía. Se mantenía lo más alejada posible de mí, cautelosa. No creía que supiera sobre Benito King. Toda mi información mostraba que nunca lo había conocido a él ni a su hijo, Marco. Además de que tenía muy poco contacto con su madre.

Ella era un misterio. Habría esperado que fuera más agresiva que Angie yendo por el dinero, ya que tenía mucho más que perder. En cambio, se levantó y se fue.

Significaba que tenía más que perder que el dinero y su casa. ¿Qué era? No me gustaba no tener las respuestas. Así que, por primera vez en mi vida, me encontré obsesionado con alguien.

—Señor Morrelli, ¿está de acuerdo? —La voz de mi abogado trajo mi atención de vuelta al ahora. Forcé mis pensamientos a los caballeros que tenía delante. No importaba lo que esperaran, conseguiría los términos exactamente como los quería. Fantasear sobre Bianca tendrían que esperar.

Una hora más tarde, la reunión por fin había terminado y, con las condiciones tal y como las quería, me dirigí de regreso a mi oficina. Era casi demasiado predecible. Algunos retos habrían sido bienvenidos. Tenía la sensación de que Bianca no me decepcionaría en ese aspecto.

Mi teléfono sonó y lo tomé.

Era mi secretaria. Angie no pudo conseguir que Bianca aceptara mi oferta de acompañante y se negó a compartir su número. Su número de teléfono era redundante, puesto que ya lo tenía. Pero quería su voluntad.

«Bueno, eso no funcionó». Sabía que sería un reto, y estaba dispuesto a ello.

Pasé al plan B. Porque no tenía reparos en usar otros métodos para convencerla de que aceptara mi oferta. Excepto, que la oferta acababa de ser mejorada y los términos más permanentes. Y esta la arreglaría directamente con Bianca Carter. Después de todo, con intereses, me debía millones ahora.

Era la única ventaja que tenía, y odiaría usarla. Así que, esperaba que mordiera el primer anzuelo, y le contaría cautelosamente mi plan. No sabría todas las variables, solo las necesarias. No obstante, ahora, la tendría que obligar. Necesitaba entenderla, saber qué la impulsaba. De alguna manera, no me sorprendió que rechazara el trato.

A decir verdad, tampoco necesitaba a Angie para el plan A, pero habría sido más fácil que tratara con su amiga en lugar de conmigo directamente. Sospeché que la conexión de Bianca con William Carter fue la razón por la que rechazó la oferta. Ciertamente no fue porque no hubiera química. Había muchas chispas en ese aspecto.

Estaba petrificada por mí, y por lo que pasaría si la relacionaba con la bolsa de dinero robada.

Pobre angelita. Ni siquiera se dio cuenta de que yo lo sabía todo el tiempo.

SIETE

BIANCA

Las niñas estaban sentadas en la isla de la cocina, comiendo sus cereales mientras les empacaba el almuerzo del día. Mis movimientos eran automáticos, pero todo el tiempo la conversación con Angie se repetía en mi cabeza.

Nico Morrelli quería que fuera su acompañante. «Dama de compañía», me corregí.

Dios, como si no tuviera suficiente ya en mis manos, ahora se añadía esto. Se me ocurrió demasiado tarde que tal vez decir que no a un hombre como Nico Morrelli podría no haber sido inteligente. Aunque la verdad era que no quería ser su acompañante. Me estremecí ante la palabra.

Mi teléfono emitió un pitido y rápidamente abrí el mensaje. Era la madre de William, avisándome que estaba aquí.

—¡De acuerdo, niñas! —exclamé con fingida emoción—. Los abuelos están aquí. ¿Quién está lista para el zoológico?

—¡Yo, yo, yo! —contestaron las dos al unísono, sus ojos azules brillando de emoción.

Era viernes y la abuela quería llevarlas al zoológico, así que, en lugar de ir al preescolar, se tomaron el día libre para pasar tiempo con los abuelos. Después de su excursión al zoológico, se quedarían la noche en su casa, dejándome sola con mis preocupaciones. La oficina en la que trabajaba cerraba los viernes, así que tendría un día y una noche solitaria. De alguna manera, las noches solitarias eran peores que los días.

Las acompañé a la puerta con una sonrisa forzada en mi cara y sus loncheras en la mano. Manteniendo mi falsa fachada, me comporté como si la vida fuera maravillosa. No quería alarmar a los padres de William. Ya habían tenido suficientes sufrimientos y penas desde que perdieron a su único hijo.

Las chicas corrieron por el césped, con vestidos de girasoles a juego y gafas de sol.

—¡Chicas, los zapatos! —grité tras ellas riendo. Constantemente corrían descalzas. Agarré dos pares de zapatos y aceleré el paso tras ellas.

—¡Abuela!

Chilló Arianna mientras al mismo tiempo Hannah gritaba:

—¡Abuelo!

Sonreí al ver la escena y, por un segundo, mi corazón se sintió más ligero. Los padres de William querían a las niñas, más que a la vida misma. Desde el momento en que nacieron, se convirtieron en el centro del universo de sus abuelos. Era casi agridulce, porque sabía que mi madre quería tener a las gemelas en su vida. Igual que me quería a mí en su vida. Cuando nacieron, mamá me envió dos bonitos collares a juego para cada una de las niñas con colgantes individuales, uno tenía un pendiente de cristal hecho a mano del mar tormentoso y el otro una bola de cristal de un cielo azul con nubes blancas.

Un recordatorio para mantenerlas a salvo. «Grecia es agradable en esta temporada del año. Los cielos son azules. Y los mares son tormentosos».

Odiaba a Benito King, maldición. Ese vil hombre le impedía vivir su vida al máximo. No podía ser madre ni abuela por su culpa. No solo era un criminal, sino también un hombre cruel y malvado.

Tanto la abuela como el abuelo Carter ya estaban fuera de su auto, con las puertas traseras abiertas. La abuela Carter rebuscó en el maletero y luego nos saludó con una pequeña pala de jardín en la mano.

Me reí suavemente ante la imagen que daba.

—Das miedo con esa pala en la mano —dije a través de una sonrisa.

—Soy una abuela bastante aterradora —replicó con una sonrisa—. Estaba buscando sus iPads. Pueden jugar a un pequeño juego mientras conducimos hacia la ciudad.

—Eso las mantendrá ocupadas —asentí.

Mis dos hijas ya estaban sentadas en las sillas infantiles del coche.

—¡Oye, oye! —Fingí estar molesta—. ¿Qué tal un beso para mí?

Soltaron una risita y saltaron del Buick del abuelo Carter para darme un rápido beso en las mejillas.

Sacudiendo la cabeza, me acerqué al abuelo Carter.

—Me siento engañada —me quejé—. Solo un besito y se van. ¿Después qué seguirá?

Se rio entre dientes y me dio una palmadita en la mejilla.

—Bueno, lo siguiente es que se van a la universidad sin mirar atrás.

Fruncí el ceño, eso no me gustaba para nada.

—¿Hicimos eso?

Su suave sonrisa tenía un matiz de tristeza.

—William y tú estaban tan emocionados por irse.

Sentía un doloroso tirón en el corazón cada vez que hablábamos de William. Maldición, cada vez que pensaba en él. Podía ver la tristeza persistente en los ojos del abuelo Carter que eran tan parecidos a los de su hijo.

Lo abracé fuerte y por encima de su hombro divisé un auto negro y lujoso estacionado al otro lado de la calle, un vehículo desconocido. Mi corazón se aceleró y luego se calmó. Últimamente lo hacía a menudo. Lo culpé a la paranoia.

Di un paso atrás y sus ojos se desviaron, ocultando las lágrimas que brillaban en ellos. Pasaron varios latidos antes de que frunciera el ceño.

—¿Es ese un Aston Martin? —preguntó, con asombro en la voz. Siempre le habían gustado los coches. A mí también, aunque nunca había sido buena en saber los modelos.

Miré al otro lado de la calle y entrecerré los ojos. Un tirón familiar en el pecho y la preocupación cruzaron mi mente, pero lo aparté. Había una explicación perfecta para la presencia de un vehículo desconocido. Los vecinos debían de tener invitados.

Me encogí de hombros.

—Ni idea —murmuré antes de cambiar de tema—. ¿Cómo te sientes? —cuestioné—. ¿Cómo te fue en tu chequeo médico?

La abuela Carter caminó hacia nosotros y me rodeó con los brazos, dándome un sonoro beso en la mejilla.

—El doctor dijo que su colesterol está bien y todos sus resultados salieron buenos.

—Eso es genial —contesté aliviada—. Me alegra mucho oír eso.

—¿Seguro que no quieres venir con nosotros? —inquirió el abuelo Carter, con preocupación en su voz.

Asentí con la cabeza.

—Sí, estaré bien —respondí con una seguridad que no sentía. Era saludable pasar tiempo lejos de tus hijos, al menos eso era lo que seguía escuchando.

Unos minutos más tarde, los vi alejarse, despidiéndolos con la mano cuando pasaban a mi lado y esperando hasta que el auto desapareció de mi vista. El Aston Martin seguía allí, estacionado, y por un momento juré que había visto una sombra oscura.

«Dios, déjate de pensamientos paranoicos», me reprendí a mí misma.

Con un fuerte suspiro, volví a entrar en la casa. Sin saber qué hacer, me dirigí a la cocina, mi refugio. Este querido hogar no sería nuestro por mucho más tiempo. Tendría que encontrar la manera de decírselo a los padres de William y a las niñas.

Mis ojos recorrieron las claras encimeras de la cocina y los gabinetes. Era donde pasaba la mayor parte del tiempo. Me encantaba este espacio, con grandes ventanas que daban a la bahía y gabinetes claros que combinados con la luz natural, hacían de esta habitación una cocina perfecta. William y yo habíamos pasado muchas horas buscando los gabinetes en los que ambos estuviéramos de acuerdo. Yo los quería claros y él quería madera natural. Nos decidimos por los gabinetes de color blanco con encimeras de mármol blanco con rayas grises.

«Construida con amor». Construimos esta casa con amor. A pesar de las diferencias y de su única infidelidad, no podía olvidarlo.

Lentamente, como despidiéndome de mi cocina, empecé a sacar ingredientes de la nevera y la despensa para hacer galletas de chocolate y jengibre. Quería disfrutar de este lugar durante todo el tiempo que pudiera. Además, hornear, cocinar, hacer helado casero, me aliviaba el estrés.

Solo eran las diez de la mañana y probablemente no me comería ninguna de las galletas, sin embargo, no tenía otra cosa que hacer. Aunque la mayoría de las veces me encantaban los viernes libres, hoy me arrepentí. Ir a trabajar me hubiera distraído.

Después de lavarme las manos, agarré la tabla de cortar y jengibre fresco, después empecé a cortarlo cuando sonó el timbre de la puerta.

—¡Adelante! —grité, pensando que tenían que ser los padres de William que volvían porque olvidaron algo. Siempre olvidaban algo. Una muñeca bebé, el peluche favorito, un libro para colorear... lo que fuera.

Empecé a cortar rítmicamente, el movimiento repetitivo ya aliviaba la tensión en mis hombros. Debía de ser la italiana que había en mí la que disfrutaba jugar en la cocina. Mis amigas de la preparatoria se avergonzaban, gritando feminismo. Mas a mí me encantaba y me negaba a renunciar a ello. Incluso en nombre del feminismo.

Sonreí y levanté la cabeza, sin dejar de picar.

—¿Se les ha olvidado...? —Mi voz se entrecortó y el corazón se me detuvo durante una fracción de segundo antes de volver a latir frenéticamente mientras el pulso se me disparaba.

«No, no, no. No podía ser».

Nico Morrelli estaba de pie a la entrada de la cocina con dos hombres a su lado, luciendo como una sombra oscura en un costoso traje Armani, sin una sola pizca de polvo en él. Su presencia succionó el oxígeno de mis pulmones y me vació el cerebro de todo pensamiento.

«¿Cómo sabe dónde vivo?». Esa gente probablemente averiguaba cosas sucias sobre cualquiera. Una dirección sería pan comido. «Dios mío, ¡Nico Morrelli está en mi casa!».

Apreté los ojos, cada gota de sangre se me drenaba. Eso tenía que ser una pesadilla. Eso era lo que había estado temiendo durante los últimos dieciséis meses. Sí, me toqué con imágenes de este hombre, pero tenía que permanecer en la cabeza, no estar físicamente en mi casa.

Soltando un suspiro tembloroso, abrí los ojos, mientras rezaba para que la mente me estuviera jugando una mala pasada. Nuestros ojos conectaron, aquella mirada gris me produjo escalofríos. Me costaba respirar, el corazón me latía muy rápido.

Este hombre no pertenecía a mi casa, a este barrio, a mi vida.

—¿Dejas que cualquiera entre en tu casa, Bianca? —Mi nombre rodó por su lengua como sexo bañado en pecado. Excepto que estaba aquí para matarme. Lo sabía tan bien como sabía mi nombre. Era hora de saldar la deuda.

Los ojos de Nico estaban clavados en mí, observándome con cautela, esperando a que me derrumbara o hiciera alguna estupidez. ¡Demasiado tarde! Hace dieciséis meses que cometí una estupidez, me gasté todo su dinero. Lo único que me quedaba por hacer era quebrarme.

Mis dedos rodearon con fuerza el mango del cuchillo, mis articulaciones se quejaban del agarre. La tensión en mi interior ardía, amenazando con reducirme a cenizas. No quería morir. Debería disculparme, explicarle, suplicarle... lo que fuera. En lugar de eso, seguí mirándolo, incapaz de pronunciar una sola palabra.

—¿Lo haces? —pronunció arrastrando las palabras, repitiendo su pregunta.

—No. —Carraspeé, con la voz llena de miedo, incluso para mis propios oídos.

Nico me recorrió con la mirada y me pregunté si estaría tratando de determinar cómo podría matarme. Imaginé que probablemente no le resultaría una tarea difícil. Era bastante pequeña; probablemente podría esconder mi cuerpo en su maletero.

Un gemido silencioso se me atascó en la garganta ante esa imagen. No estaba preparada para morir. Y desde luego no quería que me metieran en un maletero.

—¿Sabes por qué estoy aquí? —La voz grave de Nico sonaba como una amenaza. ¿O era solo mi imaginación? No estaba segura. Mis ojos recorrieron a los dos hombres detrás de él. No eran tan altos como Nico, pero parecían igual de fuertes, con expresiones impasibles en sus rostros.

Bajé la mirada a mis manos que agarraban el cuchillo como si mi vida dependiera de ello. Era la única arma que tenía. ¿Podría apuñalar a un hombre y quitarle la vida? No lo creía. La sola idea de herir a alguien no me gustaba.

Mi padre me enseñó a disparar, y algunas técnicas básicas de defensa personal. Supuso que algún día las necesitaría. Aunque las armas y la violencia no eran lo mío. Al menos no lo creía. Mi padre siempre decía que uno no sabía de lo que era capaz hasta que se veía acorralado.

Sopesé mis opciones. Podía dejarlos atrás. Levantando la mirada, estudié su forma. Eran grandes, así que probablemente no eran tan rápidos, aunque parecían estar en forma. Demasiado en forma para mi bienestar en este momento.

Tenía que intentar huir. No podía quedarme aquí sentada esperando a que me mataran. Tal vez correría a casa de John hasta averiguar mi siguiente paso. Miré el teléfono que seguía sobre la mesita de la cocina. Alcanzarlo no era una opción. Nunca conseguiría salir de casa si lo agarraba.

Respiré hondo y tomé una decisión.

Correría.

Al menos lo intentaría.

Sabía que las posibilidades de escapar de los tres eran escasas, sin embargo, era más joven y más rápida. Eso jugaba a mi favor. Mi cuerpo se movió hacia la izquierda cuando la voz de Nico me paró en seco.

—No lo hagas —gruño con voz suave, una clara advertencia en ella—. Me gusta la persecución. Contigo, me gustaría aún más. —Mi cuerpo se congeló ante la amenaza tácita.

Me encontré con su mirada inmóvil, libre de emociones, pero con el conocimiento grabado en su profundidad. Metió despreocupadamente las manos en los bolsillos del pantalón, la chaqueta se abrió lo suficiente para dejarme ver la funda de su pistola.

Un fuerte trago resonó en la cocina. Era mío. No habría victoria contra este hombre. También lo sabía. No era rival para él.

William y yo perdimos en el momento en que agarró aquella bolsa y me gasté el dinero en sus tratamientos. Apostamos y perdimos, tanto la vida de William como el dinero. Ahora, también me costaría la vida. El corazón me latía en el pecho como un tambor. Parecía hincharse como un mazo y balancearse contra mi caja torácica causando un dolor agudo con cada respiración que tomaba. Me di cuenta de que había llegado el momento. Mis hijas se quedarían sin padres que las vieran crecer. Accesibles para que Benito las tomara.

«Estoy muerta».

Me tragué el nudo en la garganta. Las imágenes de Benito poniendo sus sucias manos en ellas jugaron en mi mente y el terror me llenó. Necesitaba ganar tiempo.

—Solo no lo hagas aquí —supliqué, pensando en todas las horribles formas en que me encontrarían muerta—. Mis hijas y mis suegros volverán mañana. —Carraspeé, con los latidos del corazón retumbándome en los oídos. Tal vez si pudiera ganar algo más de tiempo, hacer que me llevaran a otro lugar, podría escapar—. No quiero que me encuentren muerta aquí. —Tragué saliva con fuerza, cada fibra de mí temblando de miedo. Estaba desesperada intentando de todo—. P-por favor.

Cuando gasté aquel dinero supe que nada volvería a ser igual. Me habían prestado tiempo, igual que a William, mientras la enfermedad lo devoraba.

Pero todavía tuve esperanzas.

OCHO

NICO

El miedo se apoderaba de Bianca en oleadas y, durante una fracción de segundo, la culpa me inundó los sentidos, pero se disipó con la misma rapidez. Era peligroso tener ese tipo de sentimientos en nuestro mundo. Los consideraba muertos para mí, junto con la decencia y la compasión. Si me quedara alguno, no estaría haciendo esto.

El olor de su miedo se mezclaba con su perfume, sin embargo, en sus ojos aún brillaba la esperanza. Era una mujer decidida, y eso me atraía aún más bajo su hechizo. Me hizo desearla todavía más. La vida le había repartido malas cartas, pero supo sobreponerse, luchando por sus hijas. Era más fuerte que mi madre o mi padre, eso estaba claro.

Demonios, se estaba debatiendo apuñalar a uno de nosotros con el cuchillo que tenía en las manos. Era una luchadora. Puede que ella aún no lo supiera, mas a mí no me cabía duda de que lo era.

Miró el cuchillo que tenía en la mano como un salvavidas, calculando sus posibilidades de escapar de nosotros. Podía verlo todo en sus ojos mientras sopesaba sus posibilidades. No obstante, sabía que no tenía a dónde huir, ni fondos para mantener su vida a la fuga.

—Chicos, esperen afuera. —Mis hombres obedecieron sin demora, sus pasos silenciosos detrás de mí.

La sorpresa brilló en sus ojos, pero no dijo nada. No había duda de que estaba asustada, aunque eso no le impidió observarme de forma desafiante. Su determinación y su fuego se reflejaban en su mirada oscura, ardiendo allí y chocando con la mía. Era embriagadora, mi tormenta perfecta de atracción. Tenía que saciarla.

La ataría a mí de por vida, la pondría en una jaula dorada.

Se movió nerviosa sobre sus pies, su vestido azul claro abrazaba sus curvas y acentuaba aún más su cabello oscuro. Me llamaba como un canto de sirena. Solo tenía que asegurarme de no caer bajo su hechizo.

Eso nunca ha sido bueno para ningún hombre.

Era un respiro de aire fresco contra la oscuridad. Era asombroso que conservara su inocencia a pesar de toda la crueldad que la vida le tiró. ¿Sabía lo de su madre y Benito King?

—¿Y ahora qué? —preguntó con la barbilla levantada mientras sus ojos oscuros me desafiaban.

Hacía unas semanas que no la veía, y ahora estaba aún más impresionante, de pie frente a mí, rodeada de sus cosas. Su cabello castaño oscuro caía por sus delgados hombros, su cuerpo suave con curvas perfectas para agarrar y sostener.

—Hace dieciséis meses, tu esposo me robó algo —declaré en voz baja, intentando mantener la conversación en privado y que no sonara amenazadora.

Por una fracción, su rostro se descompuso, aunque rápidamente se recompuso.

—Sí —admitió, sin intentar negarlo. Tenía que reconocerlo, tenía huevos—. Ya no tengo ese dinero.

—Me lo imaginé.

Mis ojos recorrieron su cocina y el mostrador lleno de ingredientes. No sabía lo que estaba haciendo. Era demasiado temprano para la cena, me pregunté si esperaba compañía. ¿Estaba planeando una cita ahora que sus hijas se habían ido con sus abuelos?

Inesperadamente, como un relámpago, los celos me recorrieron por las venas, pero los aplaqué rápidamente. Aplastaría a cualquier tipo relacionado con ella. No habría otros hombres para esta mujer. La información que obtuve indicaba que no había nadie en su vida. Excepto por el amigo, John. Tendría que irse. Había desmantelado su pequeña empresa, pieza por pieza, así que estaría ocupado en el futuro cercano.

Bianca se movió y sus ojos cansados se centraron en mí. No le caía particularmente bien, se le notaba en la cara. Aunque había atracción. No podía negarlo. Desde el momento en que nuestras miradas se cruzaron en el restaurante, la atracción surgió entre nosotros y su destino quedó sellado. Técnicamente, quedó sellado cuando supe quién era su verdadero padre. Tras la muerte de su esposo, decidí hacerla mía.

Observé su mirada recorrer la cocina, como si buscara consuelo en el entorno familiar. Toda la cocina era de color blanco, con un toque de color aquí y allá. Las grandes ventanas daban al puente de Chesapeake Bay, a lo lejos. Era una vista de un millón de dólares en una casa pequeña, llena de calidez, amor y galletas. No entendía por qué tenía tantos tarros de galletas por todas partes, suficientes para alimentar a varias familias. Conté cinco tarros diferentes llenos de galletas de chocolate, galletas de azúcar y galletas de jengibre.

La cocina olía a galletas. El espacio le sentaba bien; era cómodo, delicado y parecía un hogar. Como ella.

—¿Vas a matarme ahora? —preguntó tensa.

Mantuve la mandíbula recta y los ojos fríos. Ese maldito dinero no significaba nada para mí, aunque si hubiera sido cualquier otra persona dieciséis meses atrás, habría recibido una lección de inmediato. Si dejas que una persona te robe y se salga con la suya, todas creen que pueden hacerlo. Además, esa bolsa de dinero era una trampa, y tenía planes más grandes para Bianca.

Hacía dieciséis meses, había dejado que William Carter se quedara con ese dinero y solo una persona lo sabía. Mi mano derecha, Leonardo. Estaba en el yate conmigo esa noche, escuchando la conversación entre Bianca y su marido. Como fuera, ahora lo usaría como ventaja. Era hora de cobrar la deuda y poner en marcha mis planes.

—Con intereses, su esposo me debe unos tres millones —expuse tranquilamente, con los ojos clavados en su rígida figura—. Más o menos.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué? Solo había trescientos mil dólares ahí —susurró, con el cuerpo tembloroso—. ¿Qué clase de interés es ese?

—Había seiscientos mil en la bolsa —continué. Sacudió la cabeza y me pareció extraño que no supiera la cantidad correcta. ¿Estaba mintiendo? No lo creía; de lo contrario, habría negado de entrada que supiera lo del dinero—. El interés normal cuando alguien me roba —agregué inexpresivamente—: compuesto diariamente.

—¡Eso es una estafa! —espetó. La ira brilló en sus ojos y me di cuenta de que su desafío me complacía. Era una mezcla de docilidad y actitud. Sus mejillas enrojecieron de frustración. Estaba indefensa.

—Tal vez.

—Y eran trescientos mil en la bolsa. —¿No le había dado su marido todo el dinero?

Se limpió las manos con un paño de cocina, el movimiento tan doméstico. De algún modo le sentaba bien ser ama de casa. Vi cómo le caían mechones de su oscura melena sobre la cara y se los soplaba. El gesto era sencillo e inocente, pero me puso el pene duro.

—Da igual. No importa de cualquier manera —musitó con fuerza, hablando más para sí misma, y luego volvió a agarrar el cuchillo como si fuera a volver a cortar—. No lo tengo.

El silencio era espeso entre nosotros, con la espalda erguida y la mirada fija en mí, los nudillos blancos mientras empuñaba el cuchillo. Solo podía imaginar cómo deseaba apuñalarme en mi negro corazón con él.

—Hay otras formas en las que podrías pagar —dije por fin.

—¿Cómo? —Me miró sospechosamente, la desconfianza saliendo en oleadas.

—Te tengo una propuesta. —Comencé—. Acabaría con tu deuda y te aseguraría no estar en el radar.

—¿En el radar? —repitió, parpadeando confundida.

—No estarías en la lista de personas en deuda conmigo —me corregí. No quería revelarle todavía todo lo que sabía. Primero, tenía que saber cuánto sabía esta belleza.

Ladeó la cabeza, como estudiándome.

—¿Quieres decir como dama de compañía? —resopló—. ¿Como tu prostituta o algo por el estilo?

Tuve que morderme el interior de la mejilla. No sabía si sentirme ofendido porque le pareciera tan repulsivo ser mía. En lugar de eso, lo tomé como un reto personal.

—En realidad, tenía en mente algo un poco más permanente.

Sus cejas se arrugaron, había confusión en su expresión. Intentaba adivinar qué estaba pensando y entenderme para encontrar una salida. ¡Buena suerte con eso!

—¿Como qué? —preguntó en voz baja.

—Matrimonio.

Su boca se entreabrió y su expresión se transformó en una de asombro.

—¿Matrimonio?

—Sí.

—¿De quién? —Sus grandes ojos me miraron con incredulidad, como si estuviera convencida de que no había entendido el significado de mis palabras.

—El tuyo conmigo.

Se le escapó una risa ahogada.

—Debes de estar bromeando. ¡No quiero casarme contigo!

—Te casarás conmigo. —Mi voz era firme, sin dejar lugar a discusiones. Pero sus cejas seguían fruncidas.

—Pero ¿por qué?

—Porque me debes la deuda de tu esposo. —Pensé que era obvio, aunque tal vez tenía que deletreárselo—. ¿A menos que tengas tres millones de dólares por ahí?

Negó con la cabeza.

—Sí, cómo no —murmuró—. Si los tuviera, no estaría aquí. Créeme.

Sonreí ante su sinceridad. Sabía que no tenía el dinero, pero tenía que tener cuidado, dirigiendo esto a donde quería.

Era irónico que no quisiera casarse conmigo. Las mujeres habían intentado atraparme para que me casara durante décadas, y aquí estaba, ofreciéndoselo a esta mujer y ella luchaba contra el concepto, reacia incluso a estar conmigo en la misma habitación.

—Entonces, ¿qué va a ser? —Lo quisiera o no, se casaría conmigo. Sin embargo, preferiría que lo hiciera por su propia voluntad. Llevarla a rastras al altar podría ser exagerado, pero seguía siendo una opción si todo lo demás fallaba.

Volvió a negar con la cabeza.

—Eres un... —Buscó la palabra adecuada y finalmente se rindió—. Eres un mafioso, un criminal. —«¡Ouch!». Qué desinflada de ego—. ¿No deberías casarte con alguien como tú?

—Estás en mi mundo, Bianca. Después de todo, le robaste a un criminal, así que eso te convierte en una criminal también. Como yo. —Se estremeció ante mis palabras—. Eso hace que encajemos bien.

—Ni en tus sueños —se burló.

¡Quizá no sería tan dócil después de todo! Disfrutaría mucho domando a esta belleza de pelo oscuro.

—Encontrarás que casarte conmigo es beneficioso. Te ofreceré a ti y a tu familia protección y seguridad financiera. A cambio, serás mi esposa.

—¿Protección de quién? —Me miró con desconfianza.

—De otros hombres como yo —contesté.

—¿Como tú? —Su voz era un susurro y sus ojos muy abiertos, mirándome fijamente. Maldición, cuando me miraba así, me costaba todo lo que tenía no levantarle el vestido y penetrarla. La lujuria que rodeaba a esta mujer tenía que desaparecer. ¿Era esto lo que mantenía a Benito fascinado con su madre?

—Tu madre es la amante de Benito King. —Se mordió el labio, pero no antes de que la oyera jadear. No había sorpresa en su rostro. Sabía exactamente quién era el amante de su madre y su estatus en el bajo mundo. La cuestión era si sabía que era su padre biológico.

Entonces su barbilla se inclinó, su pequeño signo revelador de terquedad y desafío.

—¿Y qué? —Intentó sonar valiente—. Puede hacer lo que quiera. Es una mujer adulta. No tiene nada que ver conmigo.

—No eres estúpida, Bianca —dije—. Ser la hija de la amante de Benito te convierte en un objetivo y ahora estás en la mira de par en par. Vulnerable sin ningún medio para protegerte.

El resentimiento brilló en su hermoso rostro y en esos ojos oscuros.

—Claro, vas a proteger a mi familia —gruñó, su voz goteaba sarcasmo—. Y si no te obedezco durante el matrimonio, destruirás a mi familia. Una protección un poco rara. Creo que estoy bien sin ella.

Demonios, su desafío me ocasionaba una erección. Quería romper su rebeldía y hacerla someterse ante mí. No podía esperar a enterrarme dentro de esta mujer.

—Tendrás que estar de acuerdo con ello —indiqué, sin que mi voz reflejara mis pensamientos. Tenía que tener cuidado; de lo contrario, podría perder el control y arrastrarla al dormitorio. Nunca había deseado tanto a una mujer como a esta—. Mis hombres pueden matarte y arrojar tu cuerpo donde nunca lo puedan encontrar. —Sus ojos se abrieron de par en par ante mi amenaza—. O puedo obligarte. Créeme, hay sacerdotes que nos casarán tanto si te arrastran al altar como si lo haces voluntariamente.

—¡Estás loco! —siseó, apretándose la mano izquierda contra el pecho como si temiera que el corazón le fallara. Su mano derecha seguía sujetando el cuchillo.

—Tal vez —respondí asintiendo con la cabeza—. Pero esas son mis condiciones. Matrimonio o... —Dejé el significado tácito en el aire. Ya pensaba que estaba aquí para matarla, así que permití que sacara sus propias conclusiones.

—¿Es la única manera? —replicó secamente—. Prefería mejor la opción de dama de compañía. ¿Sigue en pie?

Había un atisbo de pánico en sus ojos, aunque se esforzó por ocultarlo.

—No. —Tenía que reconocerlo, Bianca Carter, tenía coraje, hablándome como si fuéramos iguales. Tal vez era su fuerza lo que me cautivó, no su vulnerabilidad. Era una mezcla de ambas, y no podía evitar admirarla.

Antes la vi besar a sus hijas y a sus suegros antes de que se marcharan, su ternura y su amor eran evidentes. El hecho de que tuviera hijas significaba que necesitaba aún más mi protección. Claramente, no lo veía a mi manera.

—¿Por qué querrías casarte? —preguntó con sinceridad en la voz—. ¿Y por qué yo?

—Tengo cuarenta años; ya es hora de que me case y asegure un heredero.

Un rubor carmesí le subió por el cuello hasta las mejillas y tuve que admitir que estaba preciosa.

—Prueba con la adopción —replicó secamente. No me molesté en contestar—. ¿No tienes otras candidatas?

—Me temo que eres la única mujer que me debe tres millones de dólares. —Ronroneé.

Eventualmente, se acostumbraría a su nueva realidad como mi esposa. Si por mí fuera, iríamos ahora al juzgado de paz y nos casaríamos, sin embargo, quería hacerlo como es debido. Leonardo se encargaría de que todo se preparara en silencio, para que no hubiera interrupciones por parte del acompañante de su madre.

Tragó saliva.

—Pero seguro que hay otras mujeres dispuestas que estarían más que felices de casarse contigo y darte... umm, herederos.

—Tal vez, aunque tengo mi mente puesta en ti. —La expresión en sus ojos era de desesperación. Sería cómico si fuera la situación de cualquier otra persona menos la mía—. ¿Qué va a ser?

Observé cómo se le movía la garganta al tragar, cómo su pecho subía y bajaba con su respiración agitada.

—O me matas o me caso contigo —reviró—. En realidad, ambas opciones son horribles. El matrimonio solo sería una muerte más lenta. Y herederos... de ninguna manera voy a tener tus hijos.

Me reí entre dientes ante su afirmación.

—¿Preferirías una muerte más rápida? —Sus ojos se abrieron de par en par, mirándome como si intentara averiguar si estaba bromeando o no—. Piénsalo como un contrato —dije. Necesitaba un poco de coacción—. Un contrato de matrimonio. Pondremos las condiciones, y cuando se cumplan, serás libre de irte. Podemos retrasar a los herederos. —«Por ahora. Tal vez».

Me miró con desconfianza.

—¿Así de fácil? Me dejas ir y sin herederos.

—Sí, así de fácil —aseguré. «Nunca dije sin herederos», pensé para mis adentros.

—¿Mis hijas y yo? —Sospechaba, no es que pudiera culparla—. Podremos irnos.

—Sí. —Nunca la dejaría irse.

—¿Cuánto tiempo tendríamos que estar casados? —Carraspeó. Se había tardado. Estaba considerando mi oferta, sopesando sus opciones. No tenía muchas. En realidad, no tenía ninguna. Le gustara o no, se casaría conmigo.

—Al menos dos años. —Casi se le salieron los ojos de la cabeza—. Y un heredero.

—¿Tanto tiempo? Creía que habías dicho que podíamos retrasar lo del heredero —susurró. Asentí con la cabeza. El diablo siempre estaba en los detalles. Tendría que enseñárselo a mi futura esposa—. ¿Podemos hacerlo en un año?

—No —negué—. Dos años. Podemos retrasar la discusión sobre el heredero hasta nuestro segundo año de matrimonio.

Debería sentirme como un cabrón por obligarla a hacer esto, pero no lo hice. Observé una cadena de emociones cruzar su rostro mientras probablemente consideraba todas sus posibilidades hasta que se dio cuenta de que no tenía ninguna.

—D-de acuerdo —balbuceó, con resignación en la voz.

—Nos casaremos dentro de una semana —estipulé, sacando el teléfono del bolsillo y enviando un mensaje a Leonardo para que comenzara con los arreglos. Cuanto antes pasara esto, mejor. Tenía la sensación de que esta mujer no se rendiría sin luchar.

—¿Por qué tan pronto?

Mi labio esbozó una pequeña sonrisa.

—Para asegurarme de que no huyas, princesa.

—No lo haría —murmuró, apartando los ojos de mí. Estaba mintiendo. Mi mujer era una terrible mentirosa.

—Mis hombres están vigilando a tus niñas. Piensa en eso si tienes la tentación de huir, Bianca.

NUEVE

BIANCA

Nico Morrelli era cruel y loco. No había otra explicación.

No me cabía duda de que sus amenazas iban en serio. Era tan despiadado como los rumores que había oído. Mierda, salir de esta situación sería difícil. Pero lo haría. Todavía no me había vencido.

—Eso es demasiado rápido para casarse —comenté sobre su calendario para la boda. Necesitaba más tiempo para idear un plan. En el cual me alejaría de una puta vez de este loco y no me casaría con él—. Mis suegros no se lo van a creer. Ni mis hijas.

—Lo harán. —Sonrió, seguro de sí mismo—. Verás que puedo ser muy persuasivo.

El corazón me retumbó en el pecho y la voz se me atascó en la garganta. ¿En qué me había metido?

—Tengo asuntos que atender —informó mientras se alisaba el traje de tres piezas que no era nada menos que perfecto. Casi podía creer que era un caballero y no un mafioso—. Cenaremos esta noche.

—¿Cenar? —Debí de sonar como una maldita idiota, repitiendo sus palabras como si no entendiera lo que significaban.

—Sí —respondió sin perder el ritmo. Se me ocurrió una idea, pero antes de que pudiera entusiasmarme sobre ella, continuó—. Bear se quedará aquí, vigilándote.

—¿Vigilándome? —Otra vez repitiendo sus palabras como una tonta—. Te refieres a mantenerme encerrada. Y en serio... ¿Bear?

—Sí, será tu guardaespaldas.

Perfectamente sincronizados, sus dos hombres volvieron a entrar.

—Bear, esta es Bianca, mi futura esposa. —Fulminé con la mirada a Nico por soltar la bomba tan a la ligera. Solo quería ganar tiempo y no tenía ninguna intención de caminar hacia el altar para casarme con este loco—. Bianca, este es Bear. Es uno de mis hombres más fuertes. Te llevará a nuestra cena donde podemos discutir nuestro acuerdo de boda.

«Dios, ¿qué demonios estaba pasando?».

Me quedé mirando al hombre que me hizo un gesto con la cabeza. Ese era un bulldozer, no un oso, con una cicatriz que le cruzaba la mejilla izquierda, haciéndolo lucir como un asesino en serie. ¡Dios! No debería juzgarlo, pero asustaría a cualquiera que se acercara.

—¡No puedes hablar en serio! —siseé, la agitación aumentando lentamente dentro de mí—. No puede quedarse por aquí. Espantará a la gente.

Nico se rio como si acabara de decir el chiste más gracioso.

—Ese es el punto.

—Asustará a mis niñas, a mis suegros, a mis amigos. —Al instante, el arrepentimiento me inundó por haber sido tan insensible y me volví hacia Bear—. No es nada personal, estoy segura de que eres un gran tipo. Es solo que a mis hijas no les gustan los extraños. Y tú... tú... —tartamudeé, buscando una palabra diplomática—. Eres un extraño. Y eres grande. Ya sabes... —Exhalé un suspiro frustrado—. Maldita sea.

—Es bueno con los niños —aseguró Nico—. Tiene varios—. Mis ojos se desviaron hacia el tipo aterrador y me sonrió. Era como ver sonreír a un tiburón.

—Puedes llevarte a tus guardaespaldas —murmuré—. No necesitamos a ninguno. No lo queremos.

—Tu seguridad es lo primero. No es negociable, Bianca —advirtió con una sonrisa. Abrí la boca para discutir, pero me cortó en seco—. Ahora obedéceme o tendré que darte unas nalgadas para ponerte en línea.

Casi se me salieron los ojos de la cabeza.

—¿Qué demonios...? —Me detuve ante su mirada amenazadora.

Dio un paso adelante como si estuviera dispuesto a cumplir su ultimato y castigarme por mi falta de respeto. Instintivamente, di un paso atrás y algo en mi estómago se apretó. Me decía a mí misma, que ese hombre me inquietaba de una mala manera, aunque no estaba tan segura de eso.

«Mal, mal, mal». Esto estaba muy mal.

«¡Es un criminal, Bianca!».

Mi cerebro me gritaba que tuviera cuidado, muerta de miedo. Estaba un paso demasiado cerca en la dirección equivocada. Un paso en falso arruinaría la vida de mis hijas. No había nada que no hiciera para mantenerlas fuera del alcance y del radar de Benito King.

—Bien, me alegro de que lo hayamos resuelto —finalizó.

«¡Sí, claro!». Pero me guardé esas palabras para mí. Sin decir nada más, salió de la casa como si fuera suya, con su guardaespaldas detrás.

—Haré una revisión del perímetro. —Bear rompió mi estupor de mirar fijamente al hombre que acababa de poner todo mi mundo patas arriba—. No la molestaré. Estaré enfrente.

Volviendo los ojos hacia él en resignación, negué con la cabeza.

—Cuando termines de hacer lo que sea, vuelve a entrar. Te tendré café y te haré galletas. —Sus ojos se desviaron hacia todos los tarros de cristal llenos de galletas caseras con chispas de chocolate, y puse los ojos en blanco—. Horneo cuando estoy estresada —murmuré—. Te haré una tanda nueva para que las lleves a casa a tus hijos.

Sonrió con su sonrisa de tiburón y me volví hacia el fregadero, poniéndome manos a la obra.

«Mantén a los enemigos cerca, Bianca».

Era lo que siempre decía mi madre. Me proponía a seguir ese consejo hasta que pudiera tenerlos a todos en un continente aparte.

DIEZ

BIANCA

Habían pasado menos de seis horas desde la última vez que vi a Nico Morrelli, y aquí estaba preparándome para volver a verlo. Dos veces en un día era demasiado. Maldita sea, dos veces en una vida era demasiado. Había estado pensando en todas las posibilidades, intentando averiguar cómo desviar la catástrofe que se avecinaba, y no se me había ocurrido nada. Cero. ¡Nada!

Horneé tres docenas de galletas caseras con chispas de chocolate y tres docenas de galletas de Navidad. ¡Incluso antes de que Halloween llamara a la puerta! Y no se me ocurrió ninguna idea brillante.

«Aún no ha terminado. Tengo una semana».

Podría sobrevivir a esto; igual que mi madre sobrevivió a Benito King durante los últimos veintiséis años. No podía dejar que ese hombre viera que le tenía miedo. Mis hijas me necesitaban. Huir y esconderme sin dinero sería imposible.

Así que aquí estaba, en el centro de Annapolis, reuniéndome con Nico Morrelli. Como lo pidió. ¡Para una cena forzada!

Bear se detuvo frente al restaurante, sin importarle el tráfico. Prácticamente podía sentir sus ojos en mi espalda, instándome a entrar.

Me paré frente a Lewnes Steakhouse, con mi reflejo en el vestido de Lily Pulitzer mirándome de vuelta. Mi figura pequeña era demasiado delgada, mi pelo castaño oscuro caía en ondas sueltas hasta los hombros. Mis ojos cafés me miraban con asombro, sorprendidos de lo arreglado que parecía mi exterior en comparación con el desastre que se estaba gestando en el interior.

«¿Por qué querría Nico Morrelli casarse conmigo?».

Era la pregunta que se continuaba repitiendo en mi mente. Instintivamente, sabía que la historia del dinero era mentira. No era como si le faltara el dinero. Y no me quería por mi aspecto.

Mi aspecto no tenía nada de especial, era una mujer ordinaria con una vida ordinaria. No tenía ninguna relación real con la mafia que la gente conociera, así que no podía ofrecerle ningún beneficio.

«Entonces ¿por qué?»

Eran las cuatro de la tarde, no obstante, el cansancio seguía pesándome sobre mis hombros. No veía ninguna salida a este acuerdo, no sin grandes trastornos en la vida de las niñas o de sus abuelos. Los padres de William ya habían perdido a su hijo; no podía soportar desaparecer de ellos. Amaban a sus nietas y las gemelas los adoraban.

Si tan solo pudiera volver atrás en el tiempo y rechazar la invitación de Angie para comer.

Respirando hondo ante los deseos inútiles, empujé la puerta y entré, saludada inmediatamente por una hostess.

En cuanto di el nombre de Nico Morrelli para la reservación, la hostess me dedicó una sonrisa cegadora. Se dirigió hacia el restaurante de planta abierta y la seguí en silencio, con los nervios a flor de piel con cada paso que daba. El lugar no era tan conservador como el restaurante donde lo conocí, pero sus clientes eran igual de adinerados.

Hacía tanto tiempo que no tenía una cita para cenar, que me sentía casi perdida. Extrañamente, no me sentaron en el salón del restaurante, sino que me condujeron a un comedor privado con una mesa asignada para dos. Hubiera preferido el salón donde estaban los demás clientes. Al menos había testigos ahí.

La hostess me hizo un gesto con la mano para que entrara en el cuarto y, sin mirarme de nuevo, se marchó. Entré lentamente, con los ojos puestos en la mesa vacía puesta para dos. La habitación estaba con luz tenue y en el aire flotaba un ligero olor a flores frescas. Caminé a la silla, pero en lugar de sentarme, mis manos se aferraron al armazón.

«Debería salir corriendo antes de que llegue». A lo mejor Bear no estaba en la entrada del restaurante y tomaría un taxi hasta la casa de los Carter. Y luego saldríamos del estado. Podría huir ahora. Tal vez los padres de William nos acompañarían.

—Está bien, consigue los detalles esta noche. —Mi cabeza giró en la dirección de la voz del hombre y mis ojos se encontraron con los suyos. Había crueldad en esas profundidades plateadas, pero también belleza que podía arrastrarme a una red de problemas. El impacto físico que ejercía sobre mí era erróneo y poco saludable, en muchos niveles.

Como si supiera lo que contemplaba, una sonrisa de complicidad se dibujó en sus hermosos y sensuales labios.

¡Dios!, parecía un pecado, esa piel besada por el sol que se podía lamer. Estaba increíble con su traje ajustado y caro, pero apostaba a que estaba aún mejor sin él. Me pregunté qué tipo de tatuaje escondería bajo aquella ropa, y al instante se me calentaron las mejillas al imaginármelo desnudo.

Tragué saliva con fuerza. Dios, mis hormonas habían decidido actuar en el momento equivocado. Y con el hombre equivocado.

«¡Detente, Bianca!» ¡Cualquier hombre con el apellido Morrelli es el hombre equivocado!

La crueldad acechaba en sus rasgos duros, igual que una pizca de tinta en su cuello bajo la camisa. Era innegable su peligrosidad. ¿Cómo podría alguien no darse cuenta? Sin embargo, no podía apartar los ojos de él.

¡Santo Dios!

Nico Morrelli estaba parado junto a la ventana detrás de mí, sus ojos me observaban con demasiada intensidad. Terminó su llamada y caminó hacia mí, deteniéndose apenas a un pie de distancia. A pesar del espacio entre nosotros, sobresalía por encima de mí. Debería sentirme amenazada, sabiendo que me había chantajeado para llegar a este acuerdo y sabiendo todo lo que conocía sobre el mundo que dirigía.

Sin embargo, por alguna estúpida razón, me sentía segura. «¡Necesitaba una evaluación mental!».

Sabía que ningún hombre de ese mundo era seguro. Usaban a las mujeres como propiedad y se deshacían de ellas cuando ya no las necesitaban. Bueno, esa no sería yo, y mucho menos mis niñas.

—Hola, Bianca. —Al escuchar el sonido de su voz profunda, me sonrojé más y un escalofrío me recorrió la espalda.

Maldito fuera este cuerpo mío. Nunca nadie me había impactado así, ni siquiera William, y lo había amado siempre. Excepto... una vez, cuando fui a bailar con unas amigas durante las vacaciones de verano de la universidad. Mis ojos conectaron con un hombre al otro lado del club y ocurrió la misma reacción que tuve con Nico Morrelli.

«No, no podía ser. ¡De ninguna manera!». Miré al hombre que tenía adelante, comparándolo con el que me había compartido una mirada fugaz hacía tantos años. ¡No podía ser el mismo! Este hombre tomaba lo que quería. Lo sabía tan bien como sabía mi nombre. El tipo del club me deseaba, pero nunca hizo un movimiento.

¿Cuántas veces este hombre frente a mí había tomado lo que quería sin pensarlo dos veces? Como en ese momento, por ejemplo. Me chantajeó para que me casara con él, sin importarle las consecuencias para mí o mi familia. Los anchos hombros de Nico cargaban con la responsabilidad y el destino de tanta gente. Y ahora mis hijas y yo éramos unas de esas personas. Un chasquido de sus dedos, y boom. Podríamos estar muertas. Si tan solo pudiera convencerlo de que de alguna manera el matrimonio era una mala idea. Por muchas razones.

Una de ellas, aunque la menos importante, era que mi cuerpo parecía pensar que había llegado el momento de poner fin a mi celibato desde la muerte de William. Aún recordaba lo duro que se sentía el cuerpo de Nico cuando choqué con él, lo que puso a mi ser en un estado frenético. Me preocupaba saltarle encima y hacer realidad las fantasías de todas esas noches en las que me tocaba pensando en él.

¡Qué idiota fui! Tuve un orgasmo pensando en las manos de un mafioso sobre mí. Excepto que el hombre de mis fantasías no era un mafioso. Solo un hombre gloriosamente sexy que hacía que mis entrañas se estremecieran de necesidad.

Tragué con fuerza, con mi centro ardiendo.

—Hola. —Me tembló un poco la voz, los nervios apoderándose de mí.

No sabía cómo saludarlo, así que me quedé de pie. ¿Debería darle la mano? Era una situación completamente nueva para mí. No era como si fuéramos amantes. «Excepto en mis fantasías».

«No ayudas para nada, Bianca».

El hombre de mis fantasías podría parecerse a Nico Morrelli, pero no era él. Por suerte, mientras mi batalla interna continuaba, Nico tomó la iniciativa, inclinándose y besándome en la mejilla.

¡Mierda! Su boca se sentía bien en mi mejilla, su aroma invadía todos mis sentidos y mi centro se apretaba de necesidad.

«¿Qué. Demonios?».

Mi corazón se aceleró ante su toque y un jadeo involuntario se me salió de los labios. Di un rápido paso atrás, su olor envolviéndome. El aroma del bosque profundo, oscuro y sensual, y a mi maldito cuerpo le encantaba.

«¡Frena, Bianca!». Tenía que poner fin a cualquier contacto y besos. ¡Durante dos malditos años!

—Hola —repetí.

Sus labios se levantaron en una pequeña sonrisa, como si estuviera disfrutando. Claro que se divertía. No estaba a merced de nadie. Apostaba a que el mundo giraba a su alrededor y en torno a sus exigencias, mientras que a la gente que tenía la mala suerte de entrar en su radar, no le quedaba de otra que luchar por sobrevivirle. Dios, esperaba poder sobrevivir.

—¿Nos sentamos? —preguntó, señalando la mesa.

Asentí y me acercó la silla como un caballero. Me deslicé en ella con la espalda rígida y una sonrisa forzada en los labios, incómoda por esta situación desconocida en la que me encontraba. Se sentó frente a mí, con la mirada sin vacilar.

El mesero entró con los menús, nos sirvió agua mineral y tomó nuestra orden de bebidas. Nico... Me daba vergüenza llamarle por su nombre. ¿Debería llamarlo señor Morrelli? Pidió una botella de vino y el camarero nos dejó los menús.

Me mordí nerviosamente el labio. Debería haber dicho algo, pero mi mente se quedó en blanco. Las niñas y William habían sido mi mundo, mi todo, durante tanto tiempo, que no estaba segura de que hubiera nada más en el mundo para mí. Siempre había sido feliz siendo madre y esposa, aunque ahora intentaba desesperadamente dejar de serlo para aquel hombre.

Agarrando el vaso, tomé un sorbo de agua mientras lo observaba. Parecía perfectamente cómodo mientras mis nervios prácticamente se tambaleaban.

—¿Cómo estuvo tu día? —«¡En serio, Bianca!». De todas las preguntas, esa fue la mejor que se me ocurrió. Debería haber empezado con: hablemos de un enfoque alternativo para saldar mi deuda.

—Estuvo muy bien, gracias. ¿Qué tal el tuyo?

—Mmm, bien. —Si no consideraba que estaba cenando con un mafioso, estaba a punto de perder mi casa, y aparentemente me casaría en una semana. En lugar de buscar posibilidades en las que mis hijas y yo pudiéramos vivir o huir, me pasé el día horneando galletas para un guardaespaldas aterrador y rebuscando en mi clóset tratando de decidir qué ponerme para la cena.

—Gracias por reunirte conmigo. —Empezó.

—No sabía que tenía elección —respondí con sarcasmo, haciéndole soltar una suave carcajada.

Ese pequeño sonido hizo que mi cuerpo vibrara con una necesidad que no comprendía. Y no me gustaba. «Este hombre es peligroso», me recordé. Me estaba sobrepasando y el poco control que tenía de mi vida se me empezaba a escapar de las manos.

—Tienes razón —señaló con calma, una sonrisa en sus labios carnosos—. Esta cita y nuestra boda se van a ejecutar.

—No deberíamos casarnos —indiqué en su lugar, con la voz demasiado ronca para mi gusto—. Es un gran paso.

—Estoy de acuerdo —anunció y mi corazón palpitó con esperanza—. Es un gran paso, y ten por seguro, cara mia, que seré un esposo comprometido.

Gemí ante aquel comentario.

—Bianca —dije, con clara agitación en mi voz—. Llámame Bianca. Nada de esa mierda de cariños.

No había razón para fingir que significábamos algo el uno para el otro. Y ambos sabíamos que el compromiso en la mafia significaba básicamente que el hombre hacía lo que quería y la mujer fingía que estaba bien. Eso no era lo que quería para mí, ni para mis hijas. O tal vez sería mejor que buscara otras mujeres mientras yo derivaba un plan para escapar.

«Ugh, ¡esto es muy confuso!».

Mis ojos se desviaron hacia la puerta al oír girar el pomo, notando que el mesero había vuelto para tomar nuestra orden. Ni siquiera había abierto el menú.

—¿Estamos listos para ordenar? —preguntó el camarero, mirando entre los dos.

—¿Quieres un minuto más, cara mia? Quiero que estés lista, Bianca. —Maldito. Mi nombre en los labios de Nico me derritió por dentro y provocó un hormigueo entre mis muslos. Todas estas señales contradictorias entre mi cuerpo y mi cerebro me provocaban dolor de cabeza.

Moviéndome incómoda, contesté rápidamente, ignorando mi cuerpo.

—No, está bien. Comeré una ensalada, por favor.

—Buena elección. —Los ojos del mesero se calentaron al verme y me dedicó una brillante sonrisa.

Le devolví el gesto y añadí:

—Aderezo aparte, por favor.

—Por supuesto. —Se inclinó más cerca de mí—. ¿Puedo sugerirle el aderezo de la casa?

El camarero estaba bastante cerca de mí y percibí el aroma de su potente colonia. Me aparté un poco con una sonrisa reservada en la cara.

—Claro, gracias.

—¡La mujer no está en el menú! —espetó Nico, atrayendo nuestros ojos hacia él. Estaba fulminando con la mirada al pobre mesero—. Deja de babear sobre ella.

Jadeé. No me lo esperaba. Quiero decir, sí, se acercó demasiado, pero algunas personas tienen diferentes perspectivas sobre el espacio personal.

Los segundos pasaron y mi corazón se estrujaba de terror. No le dispararía al mesero. ¿O sí?

Maldita sea, necesitaba hacer una búsqueda detallada de “mierda que hacen los mafiosos”. O solo sobre este hombre, porque Nico estaba de seguro loco.

—Mis disculpas —pronunció rápidamente el mesero, retrocediendo de la mesa como si ambos fuéramos perros rabiosos.

—No. —Detuve sus disculpas—. No tienes nada por lo que disculparte. Lo sentimos.

Fulminé con la mirada al hombre sentado frente a mí, aunque ni se inmutó. «¿Había perdido la cabeza?». Sí, probablemente. Fui a abrir la boca, pero levantó la mano, silenciándome y encendiendo mi ira. «¿Quién demonios se creía que era?».

Bueno, duh. Un maldito mafioso.

—¿Qué tipo de ensalada? —La pregunta del mesero interrumpió nuestro concurso de miradas.

—Cualquier ensalada —respondí, aclarándome la garganta, esforzándome por calmar mi rabia—. Pero sin tocino.

A estas alturas no era como si tuviera mucho apetito. El mesero asintió y dirigió su atención a Nico. No hacía falta ser un genio para adivinar que este tipo preferiría estar en cualquier sitio menos sirviéndonos ahora mismo.

—¿Y usted, señor?

Afortunadamente, Nico sabía exactamente lo que quería y recitó su pedido de risotto y Bistecca alla Fiorentina con precisión y rapidez. Parecía que el mundo se inclinaba ante Nico Morrelli. Era tan diferente a todos los que había conocido.

Sí, era un imbécil, pero había que admirar esa determinación en los rasgos de su cara.

¿Sabía lo que quería? Cuando tuve que decidir mi carrera, batallé. No me apasionaba nada. Así que me conformé con una carrera de estudios generales, hasta que por fin me decidí. A regañadientes. No tenía comida ni color favoritos.

Sin embargo, tenía a mis personas favoritas. La abuela y mi padre, mamá, mis hijas, William, sus padres y John. Esas eran mis personas favoritas en todo el mundo entero. Sí, la abuela, papá y William se habían ido. Me dolía físicamente lo mucho que los echaba de menos, pero aun así me sentía afortunada de haberlos tenido.

Levanté los ojos y me encontré con la mirada de Nico, observando que el mesero se había ido. Seguramente estaba impaciente por irse. Ciertamente no podía culparlo. También quería irme, sin embargo, tenía la sensación de que este hombre me perseguiría. Mejor dicho me cazaría. Después de todo, me dijo que le gustaba la persecución.

—Eso no era necesario —murmuré finalmente. Por alguna razón, sentí que era importante defenderme; de lo contrario, este hombre me comería viva—. Ser tan grosero con el mesero. O conmigo.

Levantó una ceja, estudiándome. Me pregunté qué vería en mi cara. ¿Podría observar que era toda una falsa bravuconería?

—No es que te importe una mierda —refunfuñé en voz baja, más para mí misma que para él. Supongo que producto de estar tanto tiempo sola últimamente; tendía a hablarme mucho a mí misma.

—No me gusta compartir. —Nico bajó la voz—. Te pido disculpas si te hice sentir incómoda.

No sabía si debía alegrarme o asustarme por su disculpa. ¿Debería decirle que tampoco me gustaba compartir? Eso podría disuadirlo de esta tontería del matrimonio. Tragué saliva incómoda, mientras el pulso me retumbaba en los oídos. ¿En qué me había metido?

—Él no te estaba pidiendo que compartieras nada. —Sacudí la cabeza con incredulidad, pero mantuve la voz suave. Este hombre debía tener una razón para actuar así—. Solo estaba siendo amistoso.

—Demasiado amistoso —gruñó Nico. Parpadeé, confundida con este mafioso y todas las señales extrañas que me estaba enviando—. ¿Alguna vez engañaste a tu esposo? —Su pregunta me tomó desprevenida.

—No, claro que no —respondí, ofendida de que me preguntara eso. Si se dio cuenta, ignoró mi indignación.

—¿Te engañó? —La interrogante envió un latigazo de dolor a través de mi corazón y, por un segundo, sentí que sangraba de nuevo. Aquel periodo concreto fue una época difícil tanto en la vida de William como en la mía. Fue más o menos cuando perdí a mi padre. Luché con las revelaciones y las consecuencias que se derivaron de ello. La mayoría de las veces, me pasaba las noches estresada, horneando y tirándome en el sofá en vez de irme a la cama que compartía con William. Las gemelas pasaron por una etapa en la que las noches también eran duras, y de alguna manera William y yo nos distanciamos.

—Ah, así que lo hizo —concluyó Nico perspicazmente. ¡Maldito sea!

Mi cerebro me gritaba que tuviera cuidado con él, antes de que se convirtiera en mi perdición. No necesitaba más angustias ni estrés. Solo tenía que sobrevivir a esto intacta.

—Mi matrimonio es asunto mío —señalé fastidiada y furiosa. Era mi única defensa, y culpé a Nico de haber abierto la herida que ya había cicatrizado. No quería recordarlo.

—Ah, cara mia. —Ronroneó, pero percibí que la oscuridad crecía a su alrededor. Apreté los dientes ante sus palabras cariñosas. Ignoró mi petición de que no me llamara así. Incluso sus ojos se oscurecieron, con peligros acechando en sus profundidades—. Eres asunto mío. Todo sobre ti es mi asunto.

Mi cerebro gritó por los altavoces que me retirara, pero mi boca falló en escuchar.

—No estamos casados.

—Todavía —dijo—. Pero muy pronto.

—Es solo un contrato temporal —le recordé. Este hombre era peligroso, malas noticias. ¿Cómo había llegado a un contrato matrimonial?

Sonrió como el Gato de Cheshire y me dio la impresión de que sabía algo importante que yo ignoraba. Cuando no dio más detalles, no pude resistirme a preguntarle.

—¿Por qué el matrimonio? —Exhalé en un susurro, tratando de entender.

No podía comprender por qué se empeñaba tanto en casarse. No tenía sentido de, por qué, de todas las mujeres en este mundo, quisiera casarse conmigo. Sentía que me ocultaba algo. Algo más que el dinero que William robó. Si solo pudiera averiguar qué, podría darme una ventaja.

—De una cosa puedes estar segura, Bianca —noté que ignoraba mi pregunta—, te protegeré a ti y a tus hijas; y nunca te engañaré con otra mujer.

La parte tonta de mí casi se derritió, encontrando su comentario extrañamente dulce. Sin embargo, la parte más inteligente reprendió a la otra parte. Me estaba obligando a casarme con él. Sería un acuerdo temporal y, si jugaba bien mis cartas, acabaría con él incluso antes de que pasaran los dos años.

—¿Y quién nos protegerá de ti? —repliqué en voz baja.

ONCE

NICO

—No necesitarán protección de mí —dije sinceramente—. Tú y nuestros hijos siempre serán mi prioridad. —La mirada que me lanzó me dijo que no me creía. No es que la culpara.

Sí, la estaba utilizando para conseguir lo que quería, pero hablaba en serio cuando dije que tendría mi protección. Con cada segundo que pasaba, se metía más bajo mi piel.

La expresión de dolor cuando le hice la pregunta sobre la fidelidad de su esposo me dijo que la herida causada por su marido no había cicatrizado. No es que pudiera culparla. Si hubiera sabido que su marido era un infiel cuando la vi aquella noche tormentosa, habría acabado con él allí mismo y la habría tomado como mía.

Aunque me pareció extraño que la infidelidad de su esposo no apareciera en el informe detallado que pedí sobre él y Bianca. Tendría que investigar más.

Mis ojos recorrieron su pequeña figura, admirando su belleza natural. Apenas llevaba maquillaje y, a diferencia de otras mujeres que se aferraban a mí, no había rastros de falsedad o codicia en su rostro.

Bianca Carter, pronto a ser Morrelli, me complacía enormemente. Bear me había puesto al día de sus actividades durante todo el día. Al parecer, mi futura esposa horneaba cuando estaba estresada. Eso explicaba la abundancia de galletas por toda su casa. ¡Una perfecta ama de casa!

A diferencia de su hogar, el mío estaba vacío y el conocimiento de que ella y sus hijas lo llenarían pronto me tranquilizaba de una manera extraña. No quería que le pasara nada a esta belleza. Dieciséis meses atrás, cuando la vi en la puerta de su casa, mirando al amigo de su marido alejarse en la noche tormentosa, me dejó sin aliento. Literalmente. No podía creer que volviera a estar tan cerca de mí.

A menudo me preguntaba si recordaba la noche en que nos vimos por primera vez. Fue un momento fugaz hacía tantos años, pero casi se sentía como si el destino me la hubiera ofrecido. Intenté hacer lo correcto y no tocarla, sin embargo, ahora me abrumaba.

Cuando supe que Bianca era hija de Benito, me arrepentí de no haberla traído a mi mundo después de aquella noche años atrás. Desde que conocí los hechos del acuerdo de Bellas y Mafiosos, tuve que preguntarme si la familia de Bianca estaba pagando una deuda. Después de todo, sus raíces familiares en Italia no estaban precisamente lejos de este mundo criminal. Hasta ahora no había encontrado nada, pero mi instinto me decía que había algo ahí.

Recordé la tormentosa noche de dos años atrás, cuando su esposo y su amigo robaron el dinero. Mientras la observaba desde mi yate, la luz del interior proyectaba un suave resplandor sobre la pequeña figura de Bianca. Incluso desde las sombras, me asombró con su belleza. Permanecía parada en la oscuridad de la turbulenta noche, iluminada por las suaves luces. Si me preguntaran eso era una metáfora y una señal. Tal vez una señal para guiarme hacia su luz y llevarme mi venganza. Se sentía como mi destino, una mujer con la que debería haber bailado hace tantos años cuando la vi por primera vez en mi club, y a la que declaré como mía desde entonces.

El esposo de Bianca y su amigo eran idiotas al pensar que podían llevarse una bolsa llena de dinero y que nadie se daría cuenta. Fue una prueba de su lealtad, y una trampa que tendí cuidadosamente en mi intento de acercarme a la hija de Benito King. No me sorprendió que William fracasara. El plan era verlos tomar el dinero, acercarme al matrimonio y obligarlos a entrar en mi juego de venganza contra Benito. Iba a utilizarlos.

Leonardo colocó un chip de rastreo en la bolsa, lo que nos permitió seguir su ubicación y escuchar su conversación mientras continuaban intentando justificar su decisión. Esos dos imbéciles deberían haber escuchado a Bianca, pero creyeron que sabían más. Dispuesto a hacer pagar a William por haberme robado y a utilizar a Bianca para que pagara por su error, fue la conversación de Bianca con su esposo lo que me detuvo en seco.

Ya era hombre muerto. La comprobación de antecedentes de William no tenía su historial médico. Fue una sorpresa enterarme de su enfermedad esa noche. Así que, lo dejé pasar. Una de las pocas cosas decentes que he hecho en mi vida. Leonardo era el único hombre que lo sabía. Y a pesar de eso, incluso en la oscuridad de la noche, algo me atrajo hacia Bianca mientras lloraba en los brazos de su marido. Sabía que no podía tenerla. Así que di por perdidos los seiscientos mil dólares y pospuse el plan de venganza. Después de todo, era un hombre paciente. Me alejé, dejando a la familia Carter con su propia vida. Por el momento.

Entonces Bianca se topó conmigo en el restaurante. Estaba destinado a estar allí, pero ¿qué probabilidades había de que la mujer a la que observaba desde las sombras cayera directo en mis brazos? Literalmente.

Verla había sido como un gran golpe en el estómago. Era impresionante, esos ojos oscuros brillantes y esos labios exuberantes me tentaron. Sabía que tenía que tenerla.

Bianca estaba destinada a ser mía.

DOCE

BIANCA

Los ojos de Nico sobre mí hicieron que me dieran ganas de juguetear con las manos, levantarme y moverme alrededor, aunque me obligué a quedarme quieta. Forzando una sonrisa, recé para que este hombre no estuviera viendo demasiado cerca mi actitud. No quería que se diera cuenta de mi atracción física hacia él. Lo cual atribuí a mi larga abstinencia.

Aclarándome la garganta, decidí que tenía que dejar de demorarme, como una hoja al viento. Si resultaba que no conseguía escaparme antes de la boda, necesitaba conocer las expectativas. No quería hacerlo enojar y perder la vida en el proceso. Me negaba a que me matara cualquier mafioso.

—¿Qué expectativas tienes de esta relación...? —Me detuve. No, una relación no—. ¿Este acuerdo?

Ojalá pudiera leer bien a la gente; aunque tenía la sensación de que, aunque lo consiguiera, no sería capaz de leer a Nico Morrelli.

—Lealtad —respondió simplemente—. Y honestidad.

Puse los ojos en blanco.

—Eso es un poco cliché e hipócrita, ¿no crees? —Levantó una ceja y, en contra de mi buen juicio, continué—. Esperas honestidad, sin embargo, estás guardando secretos.

—¿Y cómo sabes que guardo secretos?

—Debes de tenerlos. Si no, ¿por qué insistes en este matrimonio? —me burlé.

—¿Tienes secretos, Bianca? —Su pregunta hizo que mi corazón se disparara en un frenético tamborileo contra mi pecho. Nunca le confesaría mi mayor secreto. Mi único secreto estaba ligado a mi linaje. Era una mala mentirosa, lo he sabido toda mi vida, así que no me molesté en pronunciar una mentira.

—Eso no es asunto tuyo —dije enfadada, en contra de mi sentido común. Respiré hondo e intenté calmarme. No me serviría de nada enfadarlo—. Ya que esto será un contrato, ¿podemos discutir los términos?

Quizá podríamos hablar de dormir en habitaciones y casas separadas. Sería ideal que viera todo este matrimonio como una transacción comercial sin responsabilidades adicionales en el dormitorio. Siempre podía tener esperanzas. Tal vez podría conseguir un heredero a través de la adopción.

—Por favor, adelante —respondió, con tono burlón. Este hombre podía ser un imbécil.

—Bueno, preferiría no casarme, ¿así que podríamos empezar por ahí?

Se rio como si de verdad estuviera bromeando. Hablaba muy en serio. Sí, el hombre hizo algo para que quisiera volverme loca y tener sexo, pero eso no significaba que ignoraría la terrible situación en la que me encontraba.

—Hay eventos y viajes de negocios que requieren mi asistencia. —Realmente tenía la voz grave más sexy que jamás había oído. Causaba que todo mi cuerpo zumbara en anticipación de escuchar un sonido más de él, lo cual era completamente tonto. «¿Qué estaba mal conmigo?» —. Tú, como mi esposa, se espera que estés a mi lado.

—¿Negocios? —El miedo me subió por la espalda.

—Negocios legales —aclaró—. No te verás arrastrada a ninguno de mis otros negocios.

¡Gracias a Dios!

—De acuerdo. —Exhalé un suspiro de alivio—. Eso es razonable si es absolutamente necesario que nos casemos. Claro que sería preferible la cancelación de la boda. —Estaba realmente orgullosa de ser capaz de pensar rápido. Nunca me habían gustado las palabras ni las batallas de voluntades. Y mi voz sonaba algo firme—. ¿Algo más?

No quería preguntarle si esperaba que me acostara con él. Esa parte sería peligrosa. Nunca tuve sexo casual, y William era el único hombre con el que había dormido.

Con suerte, Nico entendió lo que quería decir.

—Estableceré un subsidio de treinta mil dólares para tus gastos mensuales, para que los gastes como mejor te parezca. Será para ti y para nuestros hijos.

Me quedé con la boca abierta. ¡Treinta mil dólares al mes! Para gastos mensuales. ¿Cómo era posible? ¿Y por qué seguía diciendo nuestros hijos? Las gemelas eran mías. No planeaba tener más hijos, definitivamente no con él. Y lo hizo sonar como si esperara herederos de inmediato, mientras que antes dijo que los herederos estarían en espera. ¿O este hombre estaba jugando conmigo? Estaba segura de que los hombres de su calibre eran maestros de la manipulación.

Ahora estaba segura de que había una trampa.

—¿Qué...? —Para ese momento me temblaba la voz—. ¿Qué más?

Su expresión se cerró de inmediato, sus ojos repentinamente fríos.

—Por favor, dime qué más te gustaría, nombra tus condiciones. Estoy dispuesto a negociar.

Con mirada confusa, me mordí el labio. Estaba muy perdida. ¿Negociar qué condiciones?

—No tengo condiciones, salvo que cancelemos esto. —Sus ojos me estudiaron como si buscaran la verdad. Suspiré—. Escucha, todo esto ha ocurrido de forma inesperada. Solo quiero estar preparada y saber en qué me estoy metiendo. Y eso es mucho dinero para el gasto mensual. Eh, ¿es solo para los gastos de la casa o...? —Tropecé con mis propias palabras—. ¿O algo más? ¿Y me enviarías un mensaje de texto para avisarme cuando necesites que vaya a eventos contigo? No sé dónde vives, pero mi casa está cerca de todo.

¿Por qué sentía que estaba siendo estúpida?

—No, tengo a mis contadores pagando las facturas mensuales de la casa —replicó—. Y también se encargarán de tus facturas, empezando por la hipoteca. —Mis mejillas ardían de vergüenza—. No tienes que preocuparte por nada de eso —continuó—. El dinero es para que compres lo que quieras para ti y para nuestros hijos, cara mia.

Entrecerré los ojos. Cada palabra que pronunciaba este hombre era deliberada. Me jugaría la vida en ello. Aunque no podía acusarle de no ser generoso. Parecía una cantidad extravagante de dinero solo para gastar. Aunque podía ponerlo en ahorros y guardarlo para los días de escasez. Porque seguramente llegarían. A la primera oportunidad, tomaría a mis hijas y huiría.

—¿Y me mandarías un mensaje cuando me necesitaras? —Carraspeé, repitiendo la pregunta, con energía nerviosa nadando por mi cuerpo.

Prefería quedarme en mi casa. Debería ser directa y preguntarle si esperaba que viviéramos y durmiéramos juntos. Sin embargo, si eso no se le pasaba por la cabeza, ciertamente no quería ofrecerle ideas. Era un equilibrio difícil.

Su mirada se suavizó, pero la guardia nunca abandonó su expresión. Algo en la forma en que me miraba hizo que se me retorcieran las entrañas, aunque no estaba segura de por qué. Mejor dicho, no tenía sentido mentirme a mí misma. Sabía por qué: me sentía atraída por él. Peligrosa e intensamente.

Nuestra comida llegó al momento, retrasando su respuesta, y traté de recomponerme.

Dios mío, ¡treinta mil dólares al mes!

Sabía que sería codicioso preguntarle qué tan rápido recibiría mi primera paga. No obstante, con la carta de ejecución hipotecaria pendiendo sobre mi cabeza, necesitaba pagarle al banco cuanto antes. Debía a la compañía hipotecaria un poco más de treinta mil. Por supuesto, me estafaron con todos los cargos que pudieron agregar.

Dijo que se haría cargo de mis facturas mensuales, sin embargo, supuse que empezaría después de nuestro matrimonio. Si conseguía el dinero en la próxima semana, tenía una oportunidad de salvar mi casa y luego su contador se encargaría de todo en adelante. Bueno, hasta que se me ocurriera un plan y lo abandonara.

Quería salvaguardar la casa para mis hijas. Era una tontería darle tanto valor a algo tan superficial, aunque una parte de mí se aferraba a ello, como a un salvavidas. Teniendo en cuenta que probablemente tendríamos que desaparecer en un futuro próximo, no tenía sentido conservar la casa. Pero, maldita sea, quería hacerlo. Tal vez para las niñas cuando crecieran y todos los mafiosos estuvieran muertos.

El mesero sirvió vino en nuestras copas, manteniendo la mirada lejos de mí. No es que pudiera culparle después del arrebato obsesivo de Nico. Apartando el alcohol, opté por el agua. No quería que el alcohol me nublara el juicio.

El mesero se fue y Nico habló.

—Me gustaría ser sincero, Bianca.

—Sí, por favor. —No estaba segura de si me gustaría lo que tenía que decir. Probablemente no, pero mi mente ya estaba pensando en cómo podría salvar mi casa. Acumular suficiente dinero para huir con las niñas y llevarnos a mamá y a los padres de William.

Si Nico Morrelli quería casarse, mantendría las apariencias hasta que estuviera lista para huir. Porque no me cabía duda de que llegaría el día en que tendríamos que huir.

Y si Benito King se daba cuenta de que era su hija, vendría a por mí. No fingiría que entendía por qué mi madre le ocultaba ese secreto, pero estaba agradecida. Aunque, hubiera preferido que se mantuviera alejada de él. Mas entendí que no era su elección. Era la que más sufría aquí, y ya era hora de que me ocupara de ella.

El maldito Benito King tenía una esposa, por el amor de Dios, y mantuvo a mi madre como una amante. ¿Por qué no podía ser feliz con una sola mujer y adorarla, en lugar de ser codicioso y tener un puto harén? No era tan ingenua como para pensar que mi madre era su única amante. Los hombres como él necesitaban varias mujeres para sentirse importantes.

—Primero, dejarás tu trabajo de secretaria. —Fruncí el ceño, un poco molesta de que se sintiera con derecho a decirme lo que tenía que hacer. No era que me entusiasmara ese trabajo—. Como esposa y madre de mis hijos —repitió—, estarás bastante ocupada y no necesitarás trabajar por dinero. Necesitaré tu compañía durante los eventos diurnos y nocturnos —justificó —. Quiero tu compromiso conmigo.

Como si me tuviera bajo un hechizo, me limité a asentir. Mi vida se fue al infierno en un cesto de basura y todo lo que tomó fue una visita de Nico Morrelli.

—Bien —respondió, claramente complacido por mi fácil acatamiento.

—¿Y qué hay sobre el programa de tus eventos? —cuestioné, con la esperanza en el pecho negándose a rendirse—. Quizá podríamos compartir un calendario para saber cuándo me necesitas.

Antes incluso de que contestara, ya conocía su respuesta. Podía verla en sus ojos.

—Viviremos juntos en mi casa y dormiremos juntos en mi cama. Leonardo se asegurará de que tengas tiempo suficiente para conseguir una niñera para los eventos a los que tengamos que asistir. —Maldita esperanza siempre era asesina. No podía dormir en su cama. Resistirlo sin ropa sería una tortura—. Las niñeras serán solamente personas seleccionadas y aprobadas. Por su seguridad. Tendré las habitaciones listas para las gemelas antes del día de nuestra boda, y te aseguro que les encantarán.

Me miró fijamente de una forma que me asustó. El fuego ardía en sus ojos, haciéndolos parecer de plata fundida. «Todo se está yendo al infierno», susurró mi mente.

—¿En tu cama? —Tragué saliva, con el calor acumulándose entre mis muslos. De todas las malditas cosas que dijo, fue lo que más me estremeció.

Me tomó la mano por encima de la mesa con la derecha, mientras la izquierda la metía en el bolsillo. Mi pulso se aceleró y mis ojos se desviaron hacia donde su mano sostenía la mía. Su tacto era cálido, su piel bronceada contrastaba con mi tono pálido. De nuevo, capté un rastro de tinta bajo sus gemelos de diamantes.

—Sí, en mi cama. —Ronroneó, con la voz ligeramente ronca—. En nuestra cama.

El pulgar de su mano derecha acarició mi piel, su dedo contra el pulso de mi muñeca y sonrió, sus ojos buscando los míos, dejándome sin aliento.

«Mantén la calma, Bianca. No te derritas por él. Es un asesino».

Ninguna de esas malditas palabras de ánimo ayudaron.

Nico me sostuvo la mirada cuando el tacto frío de un metal contra la piel de mi dedo me hizo jadear. Bajé los ojos para ver un hermoso diamante en forma de lágrima en mi dedo, donde hacía poco más de un año estaba el anillo de William.

«Demasiado rápido». Todo estaba ocurriendo demasiado rápido.

Volví a levantar la cabeza, encontrándome con sus ojos, y sentí como si me asfixiara en su mirada tormentosa, ahogándome en esta situación que se salía de control.

Tiré de mi mano, sin embargo, se negó a dejarme retroceder.

—La semana que viene a estas horas, estaremos casados —agregó con un gruñido, con una oscura posesividad latente bajo la superficie.

—Es demasiado rápido. —Me sentí atrapada en una situación que gritaba peligro.

—Dos años, Bianca. Y quiero tu entrega total. —Me dedicó la sonrisa más hermosa, pero no pude evitar una mueca de dolor. Esto no iba bien. En absoluto. Era como si este hombre supiera qué decir para atraerme a su red.

Tragué saliva.

—¿Esperas que...? —Ni siquiera pude terminar la oración.

—Sí, espero que seas mi esposa en todo el sentido de la palabra.

«¿Por qué?». Tenía en la punta de la lengua preguntarlo, pero sería redundante. No me lo diría.

Tragué saliva.

—¿Y si somos...? —Luché por encontrar la palabra adecuada—... Incompatibles. ¿Y no soportamos vivir juntos? ¿O dormir juntos?

Su boca apenas se inclinó hacia arriba, como si estuviera seguro de que eso no sucedería.

—Entonces podemos reevaluar la situación.

—¿Y podríamos acortar este acuerdo? —pregunté esperanzada. No tenía sentido estar casados si terminábamos siendo incompatibles.

—Podemos discutirlo —respondió, sin apartar la mirada. Mantenía el contacto visual, así que debía estar diciendo la verdad. Normalmente, la gente no puede mirar a alguien a los ojos y mentirle. Al menos, yo no podía.

Tragué en seco mientras la adrenalina bombeaba por mis venas.

—Antes dijiste que querías un heredero. Eso está descartado. ¿Verdad? —En silencio, recé para que dijera que sí. No podía tener hijos con este hombre.

Si decía que esperaba hijos, tendría que decirle que me matara. No podía tener un hijo con él y planear mi huida. También era una pena, porque siendo hija única, siempre quise una familia grande.

Siempre tuve celos de mis amigas que tenían hermanos. Sí, se molestaban unos a otros, pero siempre estaban a su lado cuando hacía falta. Había algo mágico en las familias numerosas y en el amor que compartían. Ser hija única era muy solitario.

Por supuesto, después de conocer algunos hechos relacionados con mi familia, no volvería a tener hijos ni a someterlos al acuerdo de mierda.

—Si llega un bebé, genial. —Su voz no mostraba ninguna emoción—. Si no, también está bien.

Lo miré confundida. No estaba segura de si era la respuesta correcta o no. Casi parecía que quisiera tener más hijos. No importaba. No tendría hijos con él. Tener un bebé me ataría de por vida. Nunca sería capaz de alejarme de mi propio hijo.

—¿Estás moviendo la cabeza por un sí o por un no? —preguntó.

—Tomo anticonceptivos —indiqué. Era increíble que estuviéramos teniendo esta conversación—. No quiero tener más hijos. No sería justo traer un niño a un mundo donde los padres apenas se conocen. —¿Eso salió realmente de mi boca?—. Y tu mundo no es muy seguro. —«Tampoco el mío», añadí en silencio.

Además, si tenía otra niña, sería una persona más en peligro por culpa de Benito King. Aunque no podía decirle eso.

—En primer lugar, Bianca, tú y nuestros hijos estarán protegidos —declaró con tanta seguridad que realmente le creí—. En mi mundo es donde tú y nuestros hijos estarán más seguros. Y cuando digo nuestros hijos, me refiero también a las gemelas. —Estudió mi rostro, como si esperara algo de mí—. Sí, hay algunas manzanas podridas en mi mundo, sin embargo, las mantendré a todas alejadas. Nadie se atreverá a tocarte a ti y a nuestra familia.

¿Eso incluía a Benito King? Ojalá pudiera preguntárselo sin revelar demasiado. No sabía cómo explicarle mi conexión sanguínea con Benito King y que me confirmara que estábamos a salvo de él. ¿Quizá podría de alguna manera atribuirlo a la condición de amante de mi madre al maldito idiota cruel que resultaba ser mi padre biológico?

No, no podía confiar en este hombre. No podía confiar en ninguno de ellos. Poner mi destino en sus manos me costaría algo más que la vida.

—De acuerdo —acepté en un susurro. Sonaba como una promesa solemne, pero sabía que la rompería a la primera oportunidad. Por ahora, estar atada a Nico Morrelli era el mal necesario para mí y las gemelas.

Tal vez era demasiado ingenua y estúpida para creerle. Sin embargo, ¿no decía siempre la abuela que a la mafia le gustaba proteger a su propia familia, ya fuera de sangre o adoptiva? Era prácticamente lo único bueno que decía de ellos. Así que, le seguiría la corriente hasta que fuera seguro marcharse.

«Bueno, también dijo que el matrimonio en la mafia era para toda la vida», se burló mi mente. Ignorando todas las advertencias evidentes, me centré en lo positivo. No podía aguantar tanta mierda en un solo día.

Este hombre guapo que tenía delante me ofrecía una escapatoria. Un escape temporal. Era demasiado bueno para ser verdad, y sabía que debía tener cuidado. Tenía secretos y razones propias para hacer esto. Así que guardaría dinero hasta que llegara la oportunidad de agarrar a las niñas y huir. También me llevaría a mi madre.

Estaba ansiosa por el salvavidas que me habían lanzado y tenía que tener cuidado en la forma en que jugaba mis cartas.

—Dijiste en primer lugar. ¿Qué es en segundo lugar? —indagué.

En realidad, sonrió, sus dientes perfectos destellándome. No me cabía duda de que este hombre podía hacerle perder la cabeza a las mujeres. Estaba segura de que tenía mujeres detrás de él. Era poder, sexo y dinero, todo en un cuerpo fuerte, duro y grande.

—Presto mucha atención a los detalles y no se me escapa nada —comentó con una sonrisa—. Lo disfruto. —Sentí que se me calentaba la piel. Sí, me he vuelto una idiota—. En segundo lugar, quiero que dejes los anticonceptivos —gruñó, y me estremecí ante su demanda—. Siempre quisiste una familia grande. —Mierda, ¿cómo sabía eso?—. No hay nada que nos impida tener una. Eres una mujer joven y hermosa y no veo la hora de llevarte a la cama. Tengo la intención de cogerte todos los días, seguido, y ver tu vientre hincharse con mi hijo. Te quiero embarazada. —Me quedé boquiabierta, se me escaparon todos los pensamientos, excepto el verme enredada entre las sábanas con este hombre. Como si no fuera consciente del impacto que causaban sus palabras, continuó—: te quiero debajo de mí, encima de mí, en cualquier lado y por todas partes. Quiero oírte gritar mi nombre mientras te follo duro y sin sentido.

Esta vez me quedé con la boca abierta, encendiendo un infierno ardiente en cada fibra de mi ser con su discurso. Nunca nadie me había hablado así. Algo estaba seriamente mal en mí para encontrar sus palabras tan ardientes. Palabras que me excitaban más de lo que jamás había sentido, aunque nunca me atrevería a admitírselo. Ni a nadie más. El corazón me latía salvajemente y me puse la mano fría en el pecho para calmarlo. Sus ojos siguieron el movimiento, y tuve la clara sensación de que sabía el impacto que tenía en mí.

—Yo... Yo... —¿Qué podía decir a esas palabras? Había algo en este hombre que me excitaba. El deseo flameaba en mi cuerpo, como nunca antes lo había sentido. Me asustaba que solo oír sus palabras tuviera un impacto tan fuerte en mí. Que quería que me cogiera. Me asustaba estar cometiendo un error y que la desesperación guiara mis decisiones—. Pensé que estabas de acuerdo antes... ummm... de que los herederos pueden esperar. —Tenía que elegir mis batallas. Mi instinto me decía que no cedería en el sexo. Bien, quería sexo; lo tendría. Mas no obtendría ningún bebé de mí. Claro que no—. Eso es un factor decisivo que rompe el trato para mí.

Como si tuviera algo con lo que negociar. Aparentemente sí; mi útero era mi moneda para negociar. Hablando de jodidos tiempos medievales. Y mis amigas se opusieron a mi amor por estar en la cocina como una violación del feminismo. ¡Me preguntaba qué demonios sería esto!

Prácticamente podía oírlo mover las piezas de ajedrez por el tablero, viendo todo el panorama mientras yo jugaba a ciegas y con las manos atadas a la espalda. ¡Qué mierda! Odiaba esta sensación de vulnerabilidad.

—De acuerdo, dos años y podemos volver a tratar el tema de los herederos. —Cedió con demasiada facilidad. No me parecía un hombre que se diera por vencido.

—Entonces, después de dos años de matrimonio, ¿solamente nos separamos?—pregunté de nuevo, necesitando una aclaración. Perdí la discusión sobre el sexo, pero gané la batalla más importante. Retrasar el comienzo de un heredero con este hombre para que no hubiera nada que nos atara. Excepto los recuerdos, pero esos podía meterlos en algún lugar profundo y oscuro.

—Siempre y cuando esa sea la opción más segura.

Fruncí el ceño ante su extraña respuesta.

Los motivos de Nico tenían banderas rojas ondeando en mi cabeza. Este tipo de acuerdo matrimonial iba en contra de todos los principios de la mafia. Sabía que los matrimonios en sus círculos eran de por vida. Estabas en ellos para toda la vida. Pero entonces, ¿por qué Nico estaba haciendo un contrato de matrimonio?

—Siempre pensé que los matrimonios en la mafia eran para toda la vida —comenté vacilante, atenta a cualquier traición en su rostro. Cualquier señal que me dijera que estaba mintiendo.

—Para la mayoría lo es —replicó, nuestros ojos enganchados. ¿Me estaba traicionando mi cara? Su expresión no me decía nada—. No opero como la mayoría de la gente.

No sabía si eso me reconfortaba o no.

—De acuerdo —respondí con voz suave—. Agradezco tu sinceridad.

Suponiendo que era sincero. Solo el tiempo lo diría. Pero no confiaría ciegamente en este hombre. Eso podría hacer que me mataran. Tenía que tomar las riendas de mi vida y proteger a mis hijas a toda costa. Como mi madre me protegía. Sin embargo, a diferencia de ella, no estaba dispuesta a dejar que mis hijas crecieran sin una madre. Me necesitaban, y yo a ellas.

—Te daré honestidad cada vez que pueda, Bianca. Siempre.

Con un suspiro, asentí. La cláusula sobre la honestidad no se me escapó, pero no era como si tuviera muchas opciones aquí. Nico Morrelli prometió protegernos a mis hijas y a mí de otros mafiosos. Era contraintuitivo buscar protección con un mafioso, de otro mafioso, no obstante, mis opciones eran limitadas. Así que, por ahora, lo haría funcionar.

Aunque mi cerebro no dejaba de advertirme sobre este hombre peligroso, mi sexto sentido me decía que era sincero en su juramento de protección. Era confuso y aterrador porque me estaba viendo envuelta en el mundo que había intentado evitar. Era el mundo del que mi madre y mi abuela se habían esforzado por protegerme.

Mirando fijamente los ojos hipnotizantes de Nico, deseé poder ver dentro de su alma para tener la seguridad de que nunca les haría daño a mis niñas.

Se levantó, rodeó la mesa y se acercó a mí.

—Todo saldrá bien entre nosotros —murmuró, tirando de mí para ponerme de pie. Como una idiota, mi cuerpo lo siguió sin vacilar y disfruté de la sensación de su duro cuerpo apretado contra el mío. La excitación ardía como un infierno en mi interior, amenazando con convertirme en cenizas. Quería más de su calor.

«¿Qué me estaba haciendo?».

No había estado en la intimidad con un hombre desde que William se enfermó. En realidad, ni siquiera durante los meses anteriores. El camino que tomé desde que murió me llevó a la soledad.

Tal vez podría disfrutar de este acuerdo con mi cuerpo a la par que maquinaba mi propio plan. ¿Era tan malo aprovechar lo que Nico Morrelli podía ofrecerme y disfrutarlo el tiempo que durara? Mientras lo mantuviera físicamente y no me enredara emocionalmente con él, podría funcionar. Solo esperaba poder salir con mi corazón intacto.

No podía entregarme a Nico tan descuidadamente. Sabía, por lo que me habían contado mi abuela y mi madre... que los hombres de la mafia no eran fieles. Lo que querían, lo tomaban. Eventualmente, sin importar lo que Nico dijera, vería algo o a alguien más que deseara y lo tomaría. Al igual que me estaba tomando ahora. Así que había puesto limitaciones a este... matrimonio. Dios, apenas podía pensar en ello como un matrimonio.

Eventualmente, lo dejaría. Lo quisiera o no, tendría que huir para poder proteger a las gemelas.

Sus labios bajaron hasta mi cuello y, para mi sorpresa, un suspiro se me escapó de los labios. Un escalofrío me recorrió la espalda cuando me lamió la vena palpitante y cerré los ojos. Ni siquiera me di cuenta de que inclinaba la cabeza para permitirle un mejor acceso. Su lengua me quemaba la piel y quería más. Su tacto lo derretía todo a su paso. Me dolían las entrañas, y aquel punto dulce entre mis piernas palpitaba de necesidad. Nunca antes había sentido algo así.

¡Demasiado fácil! Me tenía derritiéndome entre sus brazos sin esfuerzo.

Sus manos sobre mí se sentían posesivas y reclamadoras. Sentí la fricción de su fuerza y su gran mano me agarró por la base del cuello, manteniéndome inmóvil. Cada una de sus caricias rezumaba poder. Me hizo delirar. Me apreté contra él, su cuerpo era una roca de músculos duros. Me fundí en su abrazo, necesitándolo más que a nada en este momento.

Mis dedos se aferraron a sus hombros, desesperados, mientras un dolor palpitante despertaba entre mis muslos. No era más que una marioneta bajo su tacto experto. Y maldita sea, su toque encendió cada fibra de mí. Sus manos se deslizaron a lo largo de mi cuerpo hasta llegar a la parte interior de mi muslo. Mi corazón retumbó bajo mi caja torácica y sus ásperas palmas se sintieron bien contra mi piel suave.

Como si estuviera sintonizado con mi necesidad, sus dedos se movieron sobre mis bragas y se me escapó un gemido. El aire frío las rozó, haciéndome consciente de lo húmeda que estaba. El fino material era una barrera que quería eliminar. Sus dedos se deslizaron bajo el encaje, tocando mis partes más íntimas. Hacía mucho tiempo que nadie me tocaba así. Sus dedos expertos me acariciaron, provocándome escalofríos por el cuerpo.

Me tiró más cerca de la nuca y mi respiración se agitó.

—Maldición, eres tan hermosa —me gruñó al oído.

Quería más de él. Al mismo tiempo que me presionaba el clítoris con el pulgar, me dio un fuerte mordisco en el cuello y se me escapó un aullido. Me agarró con fuerza por la nuca y deslizó un dedo en mi interior, la llama se propagó por mi sangre. Estaba tan caliente por todas partes que me sentía como en medio de un incendio forestal sin escapatoria.

Me rozó el clítoris con el pulgar, me agarró el cabello con su mano grande y en mi garganta sonaron gemidos profundos. Me habría avergonzado si me quedara un gramo de cordura. Mis caderas se balanceaban contra sus caricias, mi cuerpo ávido de la sensación que me producía. Desde la neblina llena de lujuria de mi cerebro, me di cuenta de que nos estábamos moviendo hasta que algo presionó contra mi espalda.

Su mirada se posó entre mis muslos y sus ojos se oscurecieron. Tomó las bragas con los puños y las bajó por mis muslos, dejándolas caer al suelo. Sin que me lo pidiera, me las quité y abrí las piernas. Ya había pasado el punto de cualquier pensamiento racional.

Me rodeó la cintura con los brazos y me subió a una mesa o mostrador, no lo sabía. Pero los platos no se cayeron, así que no podía ser donde estábamos sentados. Entonces su cabeza bajó entre mis muslos y su lengua tocó mi entrada. Mi cuerpo ardió en llamas mientras una profunda oleada de placer me inundaba. Su lengua lamía y mordisqueaba, mis caderas se movían hacia delante desesperadas por más, no obstante, sus brazos me sujetaban firmemente para que no pudiera moverme.

Giró la lengua por el clítoris y mis manos se introdujeron en su espesa cabellera, recorriendo el cuero cabelludo con las uñas.

—¡Dios mío! —gemí, un sonido gutural desconocido para mis propios oídos. Su experta lengua seguía cambiando entre girar y succionarme el clítoris, llevándome cada vez más alto. Así debía sentirse estar en el cielo, porque me sentía en las alturas. Deslizó un dedo dentro de mí, moviéndolo dentro y fuera, y un temblor me sacudió el cuerpo. Los ruidos que emitía me hacían pensar que lo hacía para él mismo, no para mí.

Mis manos tiraron de su cabello, pidiendo más. Estaba tan cerca que pensé que explotaría. La presión aumentaba con cada uno de sus constantes lengüetazos y me metía los dedos cada vez más rápido y más fuerte hasta que la presión caliente estalló en mi torrente sanguíneo y el fuego se disipó en cenizas.

Mi centro palpitaba alrededor de sus dedos, mi cuerpo flojo y saciado. Una respiración temblorosa me salió de los labios mientras la realidad de lo que acababa de ocurrir descendía lentamente por mi cerebro lleno de lujuria.

Su ardiente mirada gris encontró la mía y el corazón retumbó bajo mi caja torácica, amenazando con romperla. Nunca había experimentado un orgasmo tan estremecedor en toda mi vida. Me dejó jadeante, sin aliento y con ganas de más.

Mientras estaba allí sentada, despeinada, con el vestido arrugado alrededor de la cintura y los muslos y mi centro a la vista, Nico estaba de pie con su traje de tres piezas. Prístino e inafectado.

«Maldición, esto me superaba».

El sonido de la puerta abriéndose apenas llegó a mis oídos, no obstante, los sentidos de Nico eran agudos. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, me jaló más cerca, protegiendo la vista de mí con su cuerpo.

—¡Lárgate de una puta vez! —bramó, sobresaltándonos tanto al mesero como a mí.

—Mis disculpas. —La voz del mesero sonó tan avergonzada como me sentía yo.

Cuando la puerta se cerró, podría haberme tragado la tierra. Mi cuerpo seguía ardiendo de deseo, pero aún más fuerte era la vergüenza. ¿Cómo había permitido que llegara tan lejos? Lo aparté de un empujón, deslizándome de la mesa. Necesitaba espacio entre nosotros, aunque solo pude dar un paso atrás y el mostrador donde acababa de comerme chocó contra mi espalda.

Dejé escapar un suspiro tembloroso y me pasé los dedos por el vestido. Mis bragas yacían tiradas en el suelo y el pensamiento más estúpido atravesó mi cerebro. «El suelo está sucio, es imposible que vuelva a ponérmelas».

Tal vez fue la comprensión desagradable de las consecuencias y la repercusión.

—Lo siento —se disculpó—. Dejé que mi deseo lo llevara demasiado lejos. No era el momento ni el lugar.

Aunque no era solo él. Participé de buena gana, y dejé que llegara más allá del límite. Tenía que irme. No podía quedarme a cenar con él. Necesitaba irme y recuperar la razón. Necesitaba espacio de este hombre antes de que abrumara todos mis sentidos. ¡Y necesitaba mis malditas bragas!

—Está bien —murmuré, con la voz ligeramente entrecortada—. ¿Te importa si acortamos la cena? Tengo que irme.

TRECE

NICO

Nunca había tenido la costumbre de hacer que las mujeres se doblegaran a mi voluntad. Mi dinero, poder y apariencia me aseguraban que obtuviera lo que quería. Pero Bianca... su resistencia a ser mía me desgarraba, exigiendo su sumisión. ¡Y vaya si lo hizo!

Todo en ella era embriagador. Su suave piel de porcelana, sus labios rojos que llamaban a mi polla y esos ojos que brillaban como oscuros charcos de chocolate. Esta intensa reacción a esta mujer era inesperada. Me tomó por sorpresa. Sabía que habría atracción, la percibí desde el momento en que puse mis ojos en ella. Sin embargo, esto... esto era algo completamente diferente. Sabía a la más dulce madreselva. La bestia dentro de mí exigía que saciara esta necesidad de su cuerpo, mostrarle largas noches con los pecados más placenteros.

En el momento en que mis manos la tocaron, toda la sangre abandonó mi cerebro y fue directa a mi miembro. Era embriagadora. Nunca en toda mi vida había perdido el control como lo hice justo ahora. La necesitaba en mi cama, para saciar esta lujuria con sus uñas en mi espalda y su cuerpo sometiéndose a mí.

«Mía». Una palabra. Y un gran significado detrás de ella.

El hecho de estarla usando no me importaba. Ni que le estuviera mintiendo. El fin justificaba los medios. Bianca Carter era la preciosa hija de Benito King. Por supuesto, él aún no sabía de su existencia. Tenía la intención de hacer que su padre pagara por lo que le había hecho a mi hermana. Y qué mejor manera que tomar a la única hija que tenía. Sería más preciada para él que su hijo legítimo. La madre de Bianca había hecho un excelente trabajo ocultándola del mundo del crimen, pero no de mí.

—¿Te importa si acortamos la cena? —Su voz era una suave súplica—. Tengo que irme.

Instintivamente, supe que quería alejarse de mí, que buscaba la soledad para controlar su deseo. ¡Qué lástima! Quería entender lo que le había pasado, conmocionada por su respuesta hacia mí, pero me negué a dejar que se escondiera. No la dejaría porque se lo quitaría todo. No tenía elección en el asunto.

Siempre tomaba lo que quería, y ella era mía para tomarla.

No podía dejar de mirarla. Su sabor multiplicaba por diez la necesidad de poseerla. Su piel estaba enrojecida por un deseo que no quería sentir. Su respiración seguía siendo agitada, sus cálidos ojos marrones brillaban, sus labios estaban hinchados y su pálida piel estaba marcada por mi barba.

Mis pelotas se apretaban con tan solo mirarla.

Ni siquiera se daba cuenta de lo jodidamente sexy que era, y ni siquiera lo intentaba. Esta mujer se estaba convirtiendo rápidamente en mi obsesión. Nunca esperé experimentar una pasión que me consumiera. La forma en que su cuerpo me respondía, sus pequeños suspiros y gemidos... Quería volver a oírlo todo.

—Te llevaré a casa —dije. Odiaba que acortara nuestro tiempo, que estuviera huyendo de mí. No era que se lo fuera a permitir. La perseguiría hasta el último rincón de la tierra y la reclamaría. Una y otra vez.

Dejé que se alejara de mí dos veces. Una tercera vez no sucedería.

—No es necesario, de verdad —respondió rápidamente—. Ni siquiera has tocado tu comida.

Mi mirada bajó por su cuerpo.

—Oh, ya comí —gemí—. El coño más delicioso de la historia. —Se sonrojó, pero se negó a romper el contacto visual. «¡Mierda!». Quizá pudiera comérmela una vez más. Necesitaba cogérmela fuertemente, lo antes posible. Así podría mantener la cabeza despejada, porque ahora mismo mi cerebro y mi verga estaban infundidos de lujuria. ¡Por ella!

—No hace falta ser vulgar —espetó, con las mejillas increíblemente coloradas.

No pude evitar reírme. Ninguna mujer me había hablado como lo hacía ella.

—Comeremos juntos o nos iremos juntos —respondí a su comentario anterior.

Sus ojos se dirigieron a la mesa y luego volvieron a mí. La comida ya estaba allí. Pude ver todas sus emociones reflejadas en su rostro... pena, vergüenza, arrepentimiento, deseo persistente. No quería ver arrepentimiento ni vergüenza en su rostro, solo el deseo y la pasión que ocultaba con tanto cuidado. Puede que no la amara, pero el fuego que encenderíamos juntos sería explosivo.

Maldición, me moría de ganas de meter a esta mujer en mi cama. La boda no podía llegar lo suficientemente rápido. La idea de que yo fuera el último para ella me hacía sentir bien.

Un suspiro salió de sus exquisitos labios rojos y sus hombros se hundieron. Supe que estaba resignada a su destino antes de que las siguientes palabras salieran de su boca.

—Bien, cenemos entonces.

Tuve que ocultar mi sonrisa. «¡Buena chica!». Siendo la hija de Benito King, tenía que haber heredado algo de temple. Si no, no sobreviviría a la puta tormenta que llovería sobre nosotros. Mi sexto sentido me decía que era incluso más fuerte de lo que le daba crédito.

Sus bragas estaban tiradas en el suelo y sus ojos clavados en ellas.

—No puedo volver a ponérmelas —murmuró para sí misma.

Las tomé y me las metí en el bolsillo.

—Estoy de acuerdo —acepté, manteniendo la voz uniforme, mientras mi miembro palpitaba por ella—. Me gusta la idea de que estés desnuda bajo el vestido mientras cenas conmigo.

Sus labios se entreabrieron y sus mejillas se tiñeron de un rojo aún más intenso. Me pregunté si su culo tendría un tono similar cuando le pusiera la palma de la mano encima. O la próxima vez que enterrara la cabeza entre sus muslos y tuviera que suplicarme que la dejara correrse.

¡Puta!

Tenía que dejar de pensar en ello.

La ayudé a sentarse antes de sentarme yo. Su vestidito de flores brillantes le abrazaba el cuerpo. Era hermosa, distinta a cualquier otra mujer de mi mundo lleno de poder y codicia. Pero sabía que la inocencia de las mujeres se corrompía fácilmente. Tenía experiencia de primera mano al respecto.

Nos miramos el uno al otro, ninguno de los dos agarrando los cubiertos, sus ojos desviándose de mí. Quería odiarme, aunque su cuerpo se negaba a hacerlo. Me deseaba tanto como yo a ella.

Un suave suspiro.

—Lo siento —dijo por fin. Su voz era suave y grave, y se pasó la lengua por el labio inferior. Me vino a la mente la imagen de sus labios carnosos saboreando mi semen. Maldita sea, reaccioné como un adolescente cachondo a su lado.

—¿Por qué? —Tuve que contener mi deseo. Por el momento. Lo único que deseaba era hundirme en su cálido y apretado coño y perderme por completo en ella. Una vez que fuera mía, me la cogería hasta el olvido.

—No sé qué me ha poseído —murmuró. Su voz por sí sola era suficiente para darme otra dolorosa erección.

—Nunca te lamentes sobre eso —repliqué. Me aseguraría de que me deseara hasta su último aliento. Quería oír su voz suave suplicándome que la follara, ver sus labios exuberantes envolviendo mi polla.

Su cuello y su cara se sonrojaron en respuesta, como si viera las imágenes en mi mente.

Podría arrepentirse de muchas cosas, pero esta no era una de ellas. Me encantaba que hubiera perdido el control. La respuesta de su cuerpo fue sincera y refrescante, tan sexy. Me moría de ganas de ponerle el anillo de matrimonio en su dedo y convertirla en la señora de Nico Morrelli.

—Probablemente deberíamos discutir algunos términos adicionales. —Intenté encontrar un tema en el que centrarme, en lugar de su cuerpo y cómo me correspondía. Sus ojos finalmente volvieron a mí.

—De acuerdo.

—Bear será tu guardaespaldas permanente. También elegiremos uno para tus gemelas, cuando volvamos de nuestra luna de miel. —Sus ojos brillaron de sorpresa. La cascada de su cabello oscuro le enmarcaba desde el rostro hasta el cuello. No paraba de moverse y apartarse el pelo de la cara y del cuello. Apostaría un millón de dólares a que llevaba su melena recogida la mayor parte del tiempo. Me vino a la mente la imagen de su cuello desnudo mientras la inclinaba sobre nuestra cama y la penetraba, con sus ojos mirándome por encima del hombro, adorándome. De repente, sentí que la corbata me estaba ahorcando. Tenía que controlarme alrededor de esta mujer.

—¿Necesitamos una luna de miel? —preguntó, con las mejillas sonrojadas.

—Sí. —Se tomó el labio inferior entre los dientes, mordisqueándolo—. ¿Es eso un problema? —cuestioné.

Me miró con cautela.

—¿Qué tan larga será la luna de miel? No sé si sus abuelos podrán cuidarlas durante tanto tiempo.

—Cuatro días. Si no pueden cuidarlas, puedo buscar una niñera.

—No. —Se sentó más derecha, con los ojos brillando con fastidio—. No dejaré a mis hijas con extraños.

—No estarían con extraños. —Intenté tranquilizarla. Apreciaba el carácter protector hacia sus hijas.

—Quienquiera que tengas en mente, es un extraño para mí —replicó secamente—. Y también para mis hijas. Así que será un no rotundo.

Me rasqué la cara, en un intento de ocultar una sonrisa que se mantenía en mis labios. Hacía tiempo que nadie, y menos una mujer, me confrontaba. No podía decir que me importara con Bianca. Me decía que se sentía lo suficientemente cómoda conmigo como para expresarse. El hecho de que no se acobardara era una buena señal para nuestro matrimonio. Y me gustaba que fuera una leona cuando se trataba de sus hijas. Sería una madre protectora con todos nuestros hijos; lo sabía sin ninguna duda.

—Me parece justo —acepté—. Si sus abuelos no pueden cuidarlas, las llevaremos con nosotros.

Vi cómo fruncía las cejas, aunque no podía culparla. No sería normal llevar niños a nuestra luna de miel, pero el hecho era que tenía hijas, así que formaban parte de ella.

—Mañana tengo un evento. Es por la mañana, y será una buena manera de presentarte como mi futura esposa. ¿Puedes venir?

—¿No puedes presentarme como tu conocida? —murmuró. Esa respuesta no mereció réplica, así que me quedé callado—. Bien, bien. ¿A qué hora?

Se atrevió a poner los ojos en blanco.

—Si sigues poniendo los ojos en blanco —advertí—... te inclinaré sobre la mesa y te daré una lección.

Sus ojos oscuros se abrieron de par en par, sus labios se entreabrieron y su respiración se entrecortó. Su olor a lilas estaba a mi alrededor mezclado con... ¡madreselva! ¡Estaba excitada otra vez! A mi futura esposa le gustaba un poco brusco. La revelación estuvo a punto de ponerme al borde del abismo; la necesidad de inclinarla y tomarla con rudeza ahora mismo me arañaba la espalda.

La miré fijamente, sin revelar nada. Nunca debería saber el impacto que tenía en mí. A un hombre de mi posición lo hacía débil preocuparse o desear tanto a alguien.

—Bien, ¿a qué hora? —Graznó, alejándose un paso de mí. Me negué a dejarla.

—A las nueve.

La mirada que me dirigió estaba provocando mil infiernos, mandándolos ardiendo en mis venas. Asintió lentamente.

—¿Qué debería ponerme?

Se pusiera lo que se pusiera, sería la mujer más hermosa del lugar. Pero esa no era la respuesta que buscaba.

—Un sencillo vestido de día.

—De acuerdo. —Empezó a morderse el labio y después preguntó—: ¿Cuánto tiempo me necesitarías mañana?

«Todo el día y toda la noche».

—No deberían ser más de tres horas. ¿Te parece bien?

Después de todo, era madre. No podía esperar que lo dejara todo y estuviera a mi disposición, aunque nada me apetecía más que tenerla en mi cama durante días. Lamer cada pulgada de su cuerpo, saborearla y borrar a todos los hombres de su memoria hasta que solo quedara yo en su mente.

—Sí, eso debería de estar bien.

—Bear te llevará. Te ahorrará tiempo con el estacionamiento. También haré que una mujer se ponga en contacto contigo mañana por la tarde. Se asegurará de que tengas todo lo que necesitas para la boda y mis eventos.

Y volvió a mordisquearse el labio inferior, tentándome.

—De acuerdo —murmuró.

—Si hay algo que no te gusta o no resulta para ti, Bianca, quiero que me lo digas. Es la única forma de que esto vaya a funcionar.

Sus ojos mantenían tanta profundidad y vulnerabilidad, que me pregunté qué estaría pensando. Mi instinto me decía que, si ella no estuviera entre esta situación financiera peculiar y mi chantaje, nunca hubiera considerado esto a pesar de su atracción hacia mí.

—Supongo que decir que este matrimonio no funciona para mí o que esto es una locura, no era lo que tenías en mente con esa afirmación.

No podía culparla por intentarlo.

—No, no lo era.

Inspiró profundamente, como si buscara valor.

—Señor Morrelli...

—Nico. —La detuve—. Llámame Nico. Después de todo, acabo de probar tu coño, y nos vamos a casar.

Maldición, me encantaba verla sonrojarse. Me hacía cosas de la mejor manera posible.

—Nico. —Se mordió nerviosamente sus hermosos labios rojos naturales. Era la primera vez que pronunciaba mi nombre y, como un adolescente, estaba a punto de estallar en mis pantalones. Esta mujer me impactaba inesperadamente—. ¿Esperas que me acueste contigo mañana?

«¡Sí! Espero que tu coño esté disponible para mí todos los días y las noches, 24 horas al día, 7 días a la semana».

La estudié. La atracción crepitaba entre nosotros, aunque se resistía. Apostaría toda mi fortuna a que no pasaríamos una semana entera antes de que me enterrara dentro de ella. Esa necesidad furiosa nos estaba consumiendo a los dos.

—Bianca, mi única expectativa es que seas mi acompañante en el evento de mañana. Como mi esposa, asistiremos a bastantes.

Sí, quería reclamarla como mía, sin embargo, necesitaba su consentimiento. Su sumisión. Estaba ahí, bajo la superficie, esperando a que la desbloqueara.

Tomó los cubiertos y empezó a comer lentamente su ensalada, e hice lo mismo con mi comida. Sus emociones eran un libro abierto, pero sus pensamientos eran un misterio para mí. Estaba acostumbrado a que las mujeres se arrojaran a mis pies. Mi aspecto y mi dinero las atraían en manadas.

Pero no esta mujer frente a mí. Se enfrentaría a mí con uñas y dientes si alguna vez se enteraba de por qué hacía esto.

CATORCE

BIANCA

Eran poco más de las siete de la mañana y volví a mirarme en el espejo.

No tenía ni idea de si daba la talla. El vestido era viejo, mas me pareció que era un clásico. De suave seda blanca, se ajustaba a mi cuerpo y se ensanchaba desde la cintura hasta un poco por encima de las rodillas. Un cinturón negro de talle alto acentuaba el vestido y los tirantes negros dejaban mis brazos al descubierto. Tenía un chal rosa para taparme si tenía demasiado frío. Debatí ponerme unas sandalias con tacón, pero después decidí que no. Era demasiado temprano y estaría más cómoda con zapatos planos.

Tenía el cabello recogido en una coleta sencilla, dejando el cuello al descubierto. Me pregunté si debía maquillarme. No tenía ni idea de lo que era normal en este tipo de eventos. No me gustaba la sensación de llevar maquillaje en la cara, así que opté por un rubor suave, máscara de pestañas y labial. El maquillaje había sido algo tan secundario desde que tuve a las gemelas, que no me resultaba habitual llevarlo en el rostro.

Todo esto seguía pareciéndome irreal. Fiel a las palabras de Nico, para cuando terminamos de cenar y Bear me llevó a casa, recibí una notificación en mi correo electrónico de que mi hipoteca había sido pagada. No solo pagada, sino saldada.

«¡Pagada en su totalidad!».

Sin embargo, ahora tenía diferentes preocupaciones que me agobiaban. La próxima boda, la noticia que tenía que darles a los padres de William y a mis propias hijas, debatiendo si debía decírselo a mi madre o no. Y cómo mantener mi cuerpo y mi corazón separados alrededor de Nico Morrelli. Porque lo que ese hombre podía hacerme era... santo cielo. Tan solo de pensar en su boca, en su lengua experta en mi núcleo, me tenía ardiendo de necesidad. Era demasiado peligroso para mi libido.

El tacto de Nico me quemó la piel y el beso quedó permanentemente manchado en mis labios y en mi mente. La reacción me sorprendió, mi deseo era más intenso de lo que nunca había sentido antes. La revelación vino acompañada de un torrente de culpa y un sentimiento de traición. Amaba a William. Le echaba de menos más de lo que cualquier palabra podría expresar. No obstante, nunca había anhelado su tacto y su boca como la de Nico.

Mi intensa reacción a Nico me preocupaba. Una cosa era acostarme con él y no sentir nada, y otra muy distinta sentir esta llama ardiendo por su mirada. Mis sentidos estallaron ayer con su toque. Lo temía y lo deseaba en partes iguales. ¡Tenía que controlarme!

Las gemelas aún seguían con los padres de William. Las traerían de vuelta por la tarde. Me moría de ganas de verlas y al mismo tiempo lo temía. No tenía ni idea de cómo explicar este repentino giro de acontecimientos.

La secretaria de Nico, quienquiera que fuese, ya había enviado la renuncia a mi jefe. Me fastidiaba que no pudiera dejármelo a mí. El hombre se movía demasiado rápido una vez que decidía algo. Era muy desconcertante, como un huracán repentino arrasando por tu vida. Por supuesto, la renuncia no salió tan bien, pero no podía explicarle a mi superior que no tenía elección porque le había robado a un jefe de la mafia.

Sonó el timbre. Salí corriendo de la habitación y bajé las escaleras. Cuando abrí la puerta, Bear estaba allí.

—¿Está lista, señorita Morrelli? —preguntó.

Puse los ojos en blanco.

—Por favor, llámame Bianca —murmuré—. Y te has equivocado de apellido. —No respondió, así que miré a mi alrededor—. ¿Dónde está el otro tipo?

—Acabo de decirle que se fuera —respondió. Bear me explicó que pondría a otra persona a vigilar mi casa durante la noche. Me sentí culpable de que pasara tanto tiempo lejos de su familia. No era necesario que nadie vigilara la casa. El otro hombre se quedó fuera en el auto, y nunca llegué a verlo, lo cual me pareció bien. Habría sido incómodo dormir con extraños bajo mi techo.

Bear me acompañó al coche, un Bentley oscuro. Me deslicé sobre el suave cuero del asiento trasero. El vehículo más lujoso en el que había estado era un Mercedes de diez años. ¿De verdad vivía la gente así? Parecía surreal.

El cielo azul se extendía sobre la bahía. Algo dentro de mí brillaba de esperanza, sabiendo que este hogar estaría aquí para quedarse. Mío para siempre.

Quizá... solo quizá, las cosas saldrían bien.

En menos de una hora estábamos en el centro de Washington D.C., y agradecí no tener que volver a conducir hasta la ciudad. Era mucho mejor depender de un conductor para llegar al lugar necesario, en lugar de agarrar el volante. Apretaba las manos juntas hasta que se me ponían blancas. Estaba nerviosa. Cada milla me acercaba más a Nico, y cada hora que pasaba me acercaba más a la boda condenada.

No obstante, la esperanza persistía en mi corazón.

Ver a Nico me ponía nerviosa. Preferiría no verlo y mantener la distancia, al menos hasta el día de la boda. La reacción de mi cuerpo hacia él no era buena.

Amenazaba la posibilidad de que Nico Morrelli se viera empujado a un rincón oscuro y se aprovechara de mí. La abstinencia que había ejercido durante los dos últimos años claramente no me había hecho ningún bien. Will y yo no habíamos intimado desde antes de su muerte. Estábamos superando el obstáculo de su infidelidad antes de que se enfermara de verdad, pero ahora mis hormonas se estaban poniendo al día al doble. Mi cuerpo no sabía si estar asustado de Nico Morrelli o excitado.

El auto se detuvo y la puerta se abrió de inmediato.

—Bianca. —La voz profunda de Nico me empapó y un escalofrío me recorrió la espina dorsal. Era una reacción tan mala para tener con este hombre. Levanté la cabeza, tomé su mano extendida y me encontré con sus ojos grises como el acero. El aroma con el que me había familiarizado tanto en las últimas veinticuatro horas permanecía a su alrededor, invadiendo mis pulmones, haciéndome cosas.

Llevaba su distintivo traje de tres piezas con una definida camisa blanca como la nieve. Como un imán, mis ojos se dirigieron a su cuello, deteniéndose en el cuello de su camisa blanca. Tenía que haber un tatuaje debajo, estaba segura, y de algún modo la idea de quitarle la ropa y verlo me resultaba excitante. Quería recorrer la tinta con mis dedos o con la lengua, su piel aceitunada me hacía agua la boca. Bueno, casarse con este mafioso tenía una gran ventaja.

«¡Santo Dios! ¡Contrólate, mujer!».

Después de la pequeña indiscreción del día anterior en el restaurante, me ponía nerviosa volver a estar cerca de este hombre. Perdí el sentido del tiempo y del lugar mientras me comía en medio del restaurante. «¡Me comió!». Y yo quería más.

¡Dios!, solo pensar en ello me ponía toda caliente y molesta de nuevo. Tenía que mantener alguna apariencia de propiedad. Una caricia y ya era un charco derritiéndome, lista para otra ronda del orgasmo increíble que me dio.

Una vez fuera del auto, tiré suavemente de mi mano y di un pequeño paso atrás. Necesitaba espacio de este hombre.

Los ojos de Nico se oscurecieron, y no se me escapó que mi movimiento le disgustó. Ignorando su reacción, miré alrededor para ver dónde estaba exactamente. Por si acaso tenía que huir. Nunca se sabía con estos mafiosos.

Nico se metió las manos en los bolsillos del pantalón y la decepción se me acumuló en la boca del estómago. Casi esperaba que me agarrara de la mano y me besara bruscamente. Sí, era oficial. «¡Bianca Carter ha perdido la cabeza!».

Estaba completamente guapísimo; nadie podía culparme por querer devorarlo. Su cuerpo fuerte y los músculos que había sentido ayer bajo mis dedos. No había nada fuera de lugar cuando se trataba de este hombre. Al menos en apariencia. La forma en que su traje se ceñía a su cuerpo hacía que me flaquearan las rodillas y tuve que tragar saliva fuertemente, apartando de mi mente más pensamientos inapropiados.

Las comisuras de su boca se inclinaron hacia arriba mientras me observaba, como si pudiera leerme la mente.

Se inclinó y me besó en la mejilla.

—Estás preciosa —murmuró con su voz profunda contra mi piel. Un escalofrío me recorrió la espalda y estaba a punto de apartarme cuando me susurró al oído—. Recuerda, eres mi prometida. Nada de alejarte.

Me rodeó la cintura con el brazo y me tiró suavemente del lóbulo de la oreja con los dientes, como para demostrarme algo. Electricidad recorrió mi cuerpo, como nunca antes había sentido. ¡Dos días alrededor de este hombre! Solo dos días y ya me sentía más ardiente que en toda mi vida.

«¿Qué me está haciendo este hombre? Tenía que recuperar el control de mi cuerpo».

Lo miré, sin palabras. Toda mi vida entera se estaba descontrolando. Sintiéndome demasiado expuesta y vulnerable ante aquel hombre peligroso, intenté esconder todas mis preocupaciones en algún lugar oscuro, mientras le sostenía la mirada.

—¿Vamos? —pidió.

Asentí y su mano se deslizó hasta la parte baja de mi espalda mientras me guiaba hacia el edificio. La fina tela del vestido apenas era una barrera. Todo en él gritaba dinero y peligro, mientras que todo en mí gritaba sencillez. Estaba tan fuera de mi elemento.

Yo sería la oveja que el lobo se comió.

«Detente. Solo tengo que mantener a mis niñas a salvo. Y de paso, tener algo de sexo».

Me reprendí en silencio. Estaba descontrolándome aquí. Quizás era hora de comprarme juguetes sexuales y liberarme de esta tensión sexual. ¡Tenía que hacer algo!

—¿Sabes que tienes un apodo? —solté, intentando pensar en otra cosa que no fuera su cuerpo ardiente y duro o sus manos sobre mí. Levantó una ceja, esperando a que continuara—. The Wolf. —Cuando guardó silencio, me puse nerviosa—. O algo así —murmuré—. No se me ocurrió a mí, lo leí en alguna parte. —Tragué saliva, maldiciendo mi estupidez—. No le dispares al mensajero.

Siguió un tenso silencio.

—Sí, sé lo del apodo —respondió—. Al principio lo obtuve porque podía olfatear información sobre cualquiera. Me gusta la cacería. —Espera, ¿qué? ¡Oh, no! Estaba condenada, maldición—. Luego se me quedó porque supuestamente tengo los rasgos de personalidad de un lobo.

Arrugué las cejas. Eso podría tomarse de muchas maneras diferentes.

—¿Como qué?

—Siempre voy por el cuello.

—Oh. —Bueno, eso era incómodo. No estaba muy segura de si su respuesta significaba que así mataba o algo más, y no tenía intención de pedirle que lo aclarara.

—¿Es aquí donde trabajas? —cuestioné, mientras nos acercábamos al edificio.

—Algo así. Soy el dueño —informó.

—Oh.

Supongo que no debería sorprenderme. Los Morrelli poseían la mayor parte de las propiedades inmobiliarias de Maryland y Washington D.C., no podía ni imaginarme el precio de las propiedades inmobiliarias de primera clase en el centro de D.C.; con todos los acontecimientos que habían sucedido, sentí que no había hecho una buena investigación sobre Nico Morrelli, pero ahora deseaba haberlo hecho. Lo único que sabía con certeza era que él era despiadado y un criminal.

—Entonces, ¿qué más haces además de ser un criminal? —Noté su mirada ligeramente sorprendida.

—Eres valiente, cara mia. —«O estúpida», pensé. Seguramente no creía que lo tenía en mí.

No sabía qué me había poseído para ser sarcástica con él. No podía soportar el silencio y mis nervios estaban bastante fritos y mi cerebro infestado de lujuria me ponía de mal humor. Junto con el conocimiento de que tendría que explicar de alguna manera a mis hijas y suegros acerca de esta boda ridícula, me tenía toda irritada.

—Soy dueño de algunas empresas de construcción, pero paso la mayor parte del tiempo comprando grandes parcelas de bienes inmuebles y convirtiéndolas en propiedades comerciales —dijo mientras me guiaba hacia su edificio—. Todas ellas pertenecen a la empresa que fundó mi bisabuelo por el lado de mi madre, Nico Cassidy. También soy dueño de Cassidy Tech.

—Cierto —murmuré, frunciendo el ceño—. Debería haber sabido que el negocio de la construcción pertenecería a alguien como tú. Worldwide Cassidy, ¿verdad?

—Sí.

Su empresa básicamente arrasó con la constructora de John.

John era amigo cercano de la familia, tanto de William como mío. Incluso fue el padrino de nuestra boda. Local John Construction llevaba tres generaciones en su familia y la inmobiliaria de Nico los estaba aplastando. En los últimos quince meses, Worldwide Cassidy compró la mayoría de sus contratos. Nunca hice una conexión entre Morrelli y Cassidy. Ni siquiera estaba segura de que fuera de dominio público.

¡Y Cassidy Tech! Eran una de las mayores empresas de la tecnología de la información del mundo. Se decía que podían ocultar la huella de cualquiera en la red, borrar toda la identidad de alguien en línea y darles un nuevo comienzo sin tener que cambiar de apariencia. Un día eras Bianca Carter y al siguiente alguien completamente diferente. Por supuesto, no había pruebas concretas que respaldaran esos rumores.

¡Diablos, es tan injusto! Me vendrían bien esos servicios.

Deteniéndome de repente, me volví hacia él.

—Creo que no me gusta tu compañía.

Su única reacción fue una ceja levantada. No podía interrogarlo sobre Cassidy Tech porque no podía saber que algún día necesitaría una nueva identidad. Pero por la compañía constructora Worldwide Cassidy... sí podía cuestionar.

—Tu empresa es enorme y tienes mucho —continué—, pero en lugar de permitir que las pequeñas empresas locales florezcan en sana competencia, las aplastas.

—¿Y de dónde sacaste esa información?

—John Martin, propietario de Local John Construction, es un amigo de la familia. Tu empresa ha estado detrás de él y perjudicando su negocio durante más de un año. John es un gran tipo.

Algo brilló en sus ojos, aunque antes de que pudiera fijarme en ello, tensó la mandíbula, su expresión se ensombreció y se volvió ilegible como nunca.

—Si mal no recuerdo —su respuesta fue cortante, fría y burlona—, le ofrecimos un paquete muy generoso por su empresa, más de lo que vale en el mercado.

Observé a este hombre despiadado que poseía tanto. Era obvio que no necesitaba la parte de John en el negocio. La gente caminaba a nuestro alrededor, pasándonos, mientras estábamos de pie en el vestíbulo de mármol de su edificio. Riqueza y dinero por todos lados; tenía mucho más que la mayoría de la población de este planeta. ¿Qué podía significar para él una pequeña empresa de construcción? Ni siquiera aparecía en su radar.

Tal vez si le explicaba lo que esa empresa significaba para John, podría ayudarle a ver que lo que estaba haciendo estaba mal.

—El padre de John murió construyendo esa compañía. —Ni siquiera me di cuenta de que extendía la mano hacia él y mi palma se posaba sobre su pecho. Su calor y su aroma mezclados se filtraron en mí, envolviéndome—. Trabajaba en sus proyectos de construcción junto con su equipo. Durante uno de ellos, un tubo de hierro le atravesó el pecho y lo mató. John solo tenía diecisiete años entonces. Nunca se le puede poner precio a eso.

No sabía si me había escuchado; sus ojos eran oscuros e intensos. Cuando terminé de hablar, su mirada se desvió hacia donde tenía la mano en el pecho y rápidamente la retiré. Sin decir nada más, me tomó de la mano y caminamos así hacia el ascensor.

No tenía ni idea de si acababa de ayudar a John o lo había empeorado. Sin embargo, todo pasó al olvido en cuanto Nico me tomó de la mano. Toda mi atención se centró en su gran mano sosteniendo la mía, el calor se extendió por mi cuerpo. Tocar a este hombre era como entrar en una ola de calor.

Una sola mirada suya y ya estaba toda caliente. Solo un toque y era como una perra en celo. «¡Totalmente malo!».

Entramos en el ascensor, los dos solos, y en cuanto se cerró la puerta, me tiró hacia él y preguntó:

—¿Has tenido una relación sentimental con él?

—¿Quién? —Totalmente confundida, me pregunté de qué estaba hablando.

—John Martin.

—¡Dios, no! —contesté, mirándolo atónita—. John y William eran amigos, fue el padrino de nuestra boda. Nos ayudó a renovar la casa. Estábamos en la ruina y apenas podíamos costear la vivienda, pero me enamoré de ella. Todo el trabajo en nuestro hogar fue por propio sudor y labor.

«¿Por qué le conté todo eso?».

Sus ojos estaban fijos en mí, como evaluando si le estaba mintiendo o manipulando. Continué:

—No he hecho un buen trabajo manteniéndome en contacto con él desde la muerte de William. John me llama de vez en cuando o se pasa por la casa para ver cómo estamos. También vive en Gibson Island y lo veo, pero es un amigo de la familia. Las chicas lo llaman tío John.

Me incliné más, observando a Nico, como si tratara de convencerlo de que me creyera. ¿Qué le pasaba a este hombre? Constantemente me hacía sentir una atracción magnética e irracional hacia él. No le dije a Nico que había mantenido a todos alejados desde la muerte de William, asustada por las consecuencias que estaba segura tendría al haber gastado el dinero de la mafia. El dinero de Nico. Y justo cuando me relajé, el karma decidió jugar.

—¿Tus niñas?

—Sí, mis gemelas.

Me pregunté qué estaría pasando por su mente. Ese hombre no tenía sentido para mí. Apoyó la palma de la mano contra la pared del ascensor. Con la otra mano, me agarró la barbilla entre los dedos. Hipnotizada, vi cómo inclinaba la cabeza hacia mí, y en el momento en que sus labios tocaron los míos, me abandonaron todos los pensamientos. Cerré los ojos, disfrutando de todas las sensaciones que me provocaba su beso. Su colonia familiar me entró en los pulmones y, sin darme cuenta, rodeé su nuca con las manos y apreté mi cuerpo contra sus duros músculos.

Un calor lánguido se extendió por mi cuerpo. Extrañaba la cercanía física de un hombre. Esa tenía que ser la razón por la que reaccionaba tan intensamente ante él. Llevaba tanto tiempo sola. Mi boca se abrió para dejarlo entrar. Como si obtuviera el permiso que necesitaba, su beso se intensificó, su lengua exploró mi boca, provocándome, reclamándome. Me encantó su calor, el contacto de nuestros cuerpos. No me hacía ilusiones de que podría resistirme. Si me decía que me desnudara, temía que lo haría con demasiada avidez.

Los latidos de mi corazón me retumbaban en los oídos. Sus labios besaron lentamente bajando hasta mi cuello, mientras su otra mano se posaba en mis muslos. Cada roce y cada beso me producían escalofríos por mi cuerpo y entre las piernas. Pasó sus grandes manos por mis costados, rozándome los pechos y bajando hasta las caderas. Me subió el vestido, y paseó su áspera palma sobre la suave piel de la cara interna de mi muslo.

Mis sentidos estallaban por el calor y su longitud apretada contra mí. Su erección se presionó contra mi estómago y un pensamiento me atravesó el cerebro azotado por la lujuria. «Al menos está tan impactado como yo».

Me balanceé contra él para aumentar la fricción, mientras su boca volvía a estar en mi garganta, presionándome la piel con besos calientes y húmedos. Mi cabeza cayó hacia atrás, contra la pared del ascensor, en un suave gemido. Este hombre me estaba matando con su boca. ¡Y con sus dedos! Los rozó sobre el fino material de mis bragas, la única barrera entre sus dedos expertos y mi centro desnudo.

—Por favor. —Jadee, necesitando más. Lo deseaba tanto.

Retiró la mano que tenía apretada contra la pared del ascensor y me rodeó el cuello. La fuerza de su agarre me golpeó directamente en el pecho. Pero no sentía miedo. Nuestros ojos se encontraron, un brillo pecaminoso en su mirada primitiva y hambrienta mientras me tenía a su merced. Pero también había un deseo ardiente allí. También yo lo tenía a mi merced.

No le temía. En ese momento, deseaba cada parte de ese hombre, fuera buena, mala o fea. No me importaba. La mujer cuerda que llevaba dentro había desaparecido. Me arqueé, inclinando la cabeza hacia atrás, ofreciéndole mi cuello, y un gruñido bajo y salvaje salió de su boca. Sus labios se estrellaron contra los míos, magullándome con su intensidad.

Las pulsaciones me recorrieron las venas como una avalancha y terminaron entre mis piernas. El dulce dolor entre mis muslos crecía a cada segundo, exigiendo ser satisfecho. Y el vacío palpitaba entre mis piernas, volviéndome loca de necesidad. Empujando contra su áspera mano en mi sexo, de mi garganta salieron ruidos vergonzosos que nunca me había oído hacer.

En el rincón más alejado de mi mente, registré un grito ahogado, mas el deseo se apoderó de mí, y lo ignoré todo mientras me apretaba más contra Nico, chupándole la lengua.

—Disculpen. —La voz de un extraño nos sacó a Nico y a mí de nuestro momento.

—¡Maldición! —murmuró contra mis labios. Sus ojos eran pozos de plata oscura, con deseo reflejando lo que sentía mi cuerpo. Su enorme cuerpo me ocultaba de la vista.

Deslicé los brazos desde su cuello, bajando por su duro cuerpo, con el remordimiento y vergüenza quemándome las mejillas. Perdí el control. Cada vez que este hombre me tocaba, todos mis sentidos huían. Era una sensación peligrosa, aunque muy adictiva.

—Danos un momento —le ordenó al hombre que estaba fuera del ascensor.

Mi respiración agitada contrastaba con la suya, uniforme. Apoyé las palmas de las manos en su pecho y sentí su calor bajo las yemas de los dedos. Me pregunté cómo se sentiría su piel bajo mi tacto. A su alrededor, volví a sentirme viva, una mujer completamente distinta. Sin embargo, él parecía sereno. Si no fuera por la erección que se presionaba contra mí, habría pensado que no se había inmutado por lo que acabábamos de compartir. Disimulaba sus reacciones mucho mejor que yo.

«La característica necesaria de un criminal», supuse.

De mala gana, mis manos bajaron, extrañando ya su cuerpo.

—¿Estás bien? —preguntó, sin moverse. No le importaba nadie a nuestro alrededor. Su sola presencia imponía obediencia y respeto, deduje. Nadie se atrevería a reclamarle por haber retrasado el ascensor.

—Sí. —Quería más de lo que acabábamos de compartir, aunque no me atrevía a decírselo. Tenía que mantener cierta apariencia de dignidad.

Como si hubiera oído mis pensamientos, me dio un suave beso en la comisura de mis labios. Como un imán, mi cuerpo se inclinó hacia él. Tuve que evitar girar la cabeza para encontrarme con sus labios. Mi intensa reacción tenía que ser el resultado de haber estado sola durante tanto tiempo. De lo contrario, este hombre me destruiría y me extinguiría como las brasas tras las llamas. Se enderezó, apartando el brazo de la pared del ascensor y desaparecieron todos los rastros del hombre apasionado. Era como si se hubiera accionado un interruptor, y tuve que parpadear para asegurarme de que estaba viendo bien.

«¿Cómo había podido apagar sus sentimientos tan rápidamente?».

Nerviosa, me pasé las manos ligeramente temblorosas por mi vestido. No podía encender y apagar mis sentimientos así. Sin embargo, era bueno verlo de primera mano y permanecer alerta sin perder la cabeza.

Me puso su mano en la parte baja de la espalda y juntos salimos del ascensor a una gran sala llena de gente mezclándose, con bebidas en la mano. Desde todos los rincones del salón nos observaban, aunque algunos fingían no mirar hacia nosotros.

—¿Qué clase de fiesta es esta? —indagué, dándome cuenta demasiado tarde de que nunca había preguntado el propósito de la misma.

Algunas personas se quedaban boquiabiertas, susurrando entre ellas.

«No te preocupes por ellos, Bianca». Al fin y al cabo, no los volvería a ver. Esos extraños no importaban, solo la seguridad de mis hijas. Ese hombre me ofrecía algún tipo de protección mientras averiguaba cómo salir de este lío.

«Sí», me dije. «Me está utilizando, tanto como yo a él».

Algo dentro de mí me advirtió, pero lo ignoré.

—Cerramos un gran negocio inmobiliario en Italia. —No había petulancia en su voz, ni emoción ni orgullo. Era solo otra adquisición para él—. En la costa de Amalfi.

Había una mirada extraña en sus ojos cuando indicó la ubicación de la propiedad.

—Bien —agregué, preguntándome si me estaba perdiendo de algo. Quizá necesitaba una palmadita en la espalda—. Felicidades. Es mi parte favorita de Italia.

Su ceja se arqueó con sorpresa.

—¿En serio?

—Sí. Tengo familia allí.

Siguió observándome y empecé a preguntarme si me había perdido algo.

—Bianca. —Giré la cabeza en dirección a la voz del hombre.

Era Gabito, el novio de Angie, con otra mujer del brazo. Era muy bella, sus mechones rubios caían suavemente en cascada por sus hombros. Llevaba un vestido rojo brillante que combinaba bien con su tez y su pelo claro. Ambos se acercaron a nosotros con una amplia sonrisa en sus rostros. Al detenerse a un pie de nosotros, Gabito se inclinó y me besó en la mejilla, lo que me hizo ponerme rígida. No era un saludo al que estuviera acostumbrada por parte de desconocidos.

—Encantado de volver a verte. —Me saludó—. Esta es mi esposa.

Me quedé mirando atónita a su esposa que acababa de presentarme. ¡Estaba casado! ¿Lo sabía Angie?

Me tendió la mano con una sonrisa amistosa pero fría.

—Hola, soy Jenna Palermo. —Su voz era melodiosa, no obstante, sus ojos estaban puestos en Nico, devorándolo. Palermo, ¿por qué me sonaba tan familiar ese apellido?

«Palermo, Palermo». Busqué en mi memoria, pero no encontré nada. Estaba segura de haber oído ese nombre antes.

—¿Y tú eres? —Dirigió su atención hacia mí con una sonrisa falsa.

Instintivamente, supe que no le gustaba ver a otra mujer con Nico. Me invadieron unos celos ridículos, pero los aplasté rápidamente. No tenía sentido sentir celos; Nico y yo solo teníamos un contrato matrimonial. Aunque los besos del hombre eran una especie de pecado delicioso.

«Lo llamaré una ventaja de este acuerdo», pensé para mí misma.

—Jenna, te presento a mi prometida —respondió Nico—. Bianca.

Los ojos de Jenna se abrieron de par en par, mirando entre los dos con confusión. Probablemente se preguntaba qué veía Nico Morrelli en alguien como yo.

«Una criminal», pensé con ironía. Solo podía imaginarme las reacciones si supieran cómo había sucedido esto.

—¿Cuánto hace que se conocen? —indagó Jenna, sus fríos ojos azules miraron la mano de Nico en mi cintura y luego volvieron a él. Estaba prácticamente desmayándose por mi futuro marido. No tuve que mirarlo para saber que se había dado cuenta. Ese hombre notaba todo.

Sentí que su brazo me rodeaba, acercándome y, por alguna estúpida razón, me calentó el pecho. Sí, qué tonta.

—Hace tiempo —contestó Nico.

Jenna le tocó juguetonamente el bíceps, y supe que era solo para poder ponerle las manos encima. Me dieron ganas de abofetearle la mano y sisear mío. La envidia y el odio brillaron en sus ojos. Los celos no le quedaban bien, pero a mí tampoco.

—Diablillo. Pensé que hace solo tres meses, estabas involucrado con esa modelo. ¿Cómo se llamaba? —Nico no se molestó en contestar, así que continuó en tono dulce, observándome con veneno en los ojos—. Te mantuvo en secreto —dijo arrastrando las palabras y con una sonrisa falsa en su rostro—. Me pregunto por qué.

—Quizá porque también yo lo guardaba en secreto —repliqué secamente, molesta de que intentara ponerme celosa y aún más porque estaba funcionando—. Nos gusta mantener nuestra relación excitante de esa manera —añadí dulcemente.

Disparó veneno por sus ojos y tuve que morderme la mejilla para no sonreír.

Nico se inclinó, su aliento caliente en mi oído.

—¿Está celosa, mi mujer?

Escalofríos me recorrieron la espalda al tenerlo tan cerca. Lo miré de reojo y puse los ojos en blanco. ¡Mi mujer! El hombre era absolutamente bárbaro. Sin embargo, se me derritieron las entrañas ante la afirmación y mentalmente me golpeé la cara de vergüenza.

Volviendo a centrar mi atención en la extraña pareja, noté que Jenna observaba mi mano izquierda con el anillo de compromiso, con clara envidia en su rostro. Si tan solo supiera que todo esto era un arreglo falso.

—Vaya, ese anillo es precioso —elogió—. Nico siempre supo cómo hacer que una mujer se sintiera especial.

—Hmmm. —No podía comentar sobre eso ya que apenas conocía al hombre. Pero pensar en él con otra mujer no me gustaba.

«Es solo porque besa con habilidad», seguía diciéndome a mí misma.

Toda esta situación era un poco jodida. Jenna coqueteaba con Nico y trataba desesperadamente de ponerme celosa. Al mismo tiempo, su marido estaba saliendo con Angie. Tal vez los dos necesitaban rehacer su matrimonio. No creía en el engaño. Sabía de primera mano lo perjudicial que podía ser para una familia.

La infidelidad de William dejó cicatrices invisibles que seguían formando parte de mí. Tomamos la decisión consciente de trabajar en nuestra relación y seguir juntos. Sí, lo amaba, sin embargo, una vez rota la confianza, era como volver a juntar trozos de cristal rotos. Nunca encajaban igual.

El recuerdo hizo tensarme entre los brazos de Nico. Era algo en lo que evitaba pensar. Era mejor no molestar a algunos fantasmas. Su indiscreción ocurrió en los primeros días de su diagnóstico. Lo achacó a la conmoción y a darse cuenta de que iba a morir. Al menos eso fue lo que me dijo.

—Me encanta que te veremos más por aquí, Bianca —anunció Gabito, con una sonrisa genuina en la cara. Yo, en cambio, esperaba no verlo, ni a su mujer que miraba embobada a Nico —. La boda será el acontecimiento del año. ¿Ya han fijado la fecha?

El corazón me dio un vuelco al pensar en la boda. Intenté no pensar en ello ya que hacía que mi ansiedad aumentara cada vez que se me pasaba por la cabeza.

—Sí, la semana que viene. —Nico contestó secamente, y enseguida cambió de tema a un asunto de trabajo.

Gabito y su esposa se entretuvieron, hablando de un proyecto que no tenía sentido para mí, así que dejé de prestarles atención. Mis pensamientos viajaron a aquella noche en la que William volvió a casa con labial en el cuello.

* * *

—William, ¿estás borracho? —Por la forma en que se tropezaba, estaba segura de que había bebido.

Esbozó esa sonrisa juvenil que normalmente le daba el pase libre.

—Solo un poquito.

—¿Un poquito? —repliqué, molesta. Las gemelas habían estado enfermas, y la preocupación por mi marido y la falta de sueño me habían puesto de muy mal humor—. Hueles como un maldito bar.

Se tambaleó hacia mí, con paso inseguro.

—No te pongas quisquillosa conmigo. —Levanté las cejas. ¿Qué. Demonios?—. Solo tomé unas cuantas copas.

Fue entonces cuando lo vi. Entrecerrando los ojos, me incliné más hacia él.

—¿Es eso labial en tu camisa?

Señalé su cuello y miró hacia abajo, como si realmente pudiera ver algo.

—¿Dónde?

—¿En el cuello?

Levantó la cabeza y vi que buscaba una respuesta, aunque estaba demasiado borracho para pensar con rapidez.

—¿William?

—Me encontré con una mujer. —Se me escapó un grito ahogado—. Antes de que saques conclusiones precipitadas, era para un trabajo extra. Algo para ganar dinero extra.

—¿Qué tiene eso que ver con labial en tu camisa?

—Es europea o algo así —murmuró—. Me dio un beso de despedida y debe haber dejado una mancha allí.

—¿Quién es? —pregunté, insegura de si debía creerle.

—Jenna Palermo.

* * *

¡Palermo! Ahí fue donde escuché ese nombre antes. Jenna Palermo conectó a William con el trabajo secundario para los Morrelli. Semanas después supe que se había acostado con ella.

Mis oídos zumbaban, la furia y la adrenalina se mezclaban en mis venas. Quería cruzar la mano y abofetear a esa mujer. O al menos arañársela. Mi ira ardía con una peligrosa necesidad de venganza y de hacerla sufrir. Algo oscuro me rasgó el pecho, deseando clavarle un cuchillo, para que sintiera el dolor físico. Igual que lo había sentido en mi corazón cuando me enteré de su infidelidad.

Las mujeres como ella simplemente tomaban, sin importarles las consecuencias que pudieran significar para los demás.

Y ahora, estaba ahí tratando de envolverse alrededor de Nico. No es que tuviera ningún derecho a ese hombre. Pero me molestaba que coqueteara con él delante de mí, tanto si nuestro acuerdo era falso como si no.

Nico finalmente interrumpió a la pareja.

—Bianca y yo tenemos que irnos.

Su brazo alrededor de mí, nos guió lejos de ellos. Respiré hondo, tratando de controlar la ira que sentía, y exhalé lentamente. Luego volví a respirar hondo. Mi temperamento siempre ha sido mi perdición.

—¿Qué está mal? —La voz de Nico era baja, así que solo yo podía oírle.

Ahora no era el momento ni el lugar para interrogarlo sobre Jenna, ni sobre por qué le había conseguido a mi marido un trabajo secundario con él. Alcé los ojos, buscando su rostro. Deseaba poder obtener respuestas con solo mirarlo. Era un enigma para mí, mientras sus ojos me estudiaban.

Tiró de mí hacia un lado, lejos de todo el mundo. Una vez que estuvimos en el lado opuesto de la sala, lejos de la multitud, por fin habló.

—Habla conmigo —ordenó.

Respiré entrecortadamente y exhalé lentamente.

—Jenna y William estaban... —Ni siquiera pude terminar la oración, el dolor de la traición seguía siendo una herida que no cicatrizaba—. Ella le consiguió el trabajo en el bote contigo. —No podía decir por su expresión si estaba sorprendido o no—. Ella y William tuvieron algo. ¿Tú y esa mujer...?

La sorpresa brilló en sus ojos, pero rápidamente se recompuso.

—No. —Su respuesta fue firme, corta, sin rastro de engaño en sus ojos, y un suspiro de alivio me abandonó—. Jenna Palermo y yo nunca tuvimos ninguna relación física. ¿Por qué?

No quería formar parte de ningún triángulo. Mi matrimonio con Nico sería solo un arreglo temporal, pero le sería fiel mientras estuviéramos casados. Amaba a mamá, había sacrificado su vida por mí. Así que yo podía tener mejores opciones. Sería una decepción si me metiera en un triángulo amoroso. No sería capaz de mirarme al espejo nunca más. Para mí, ser la amante era caer muy bajo. Tenía la certeza de que el hecho de saber que ella estaba reducida a ser simplemente la otra, destrozaba a mi madre.

Sonreí nerviosamente.

—No quiero... —¡Cómo explicarle que no creía en ser infiel, que odiaba la mentira y el engaño porque mi padre biológico utilizó a mi madre de esa manera y ella sufrió! ¡Horriblemente!—. Angie me dijo que estaba saliendo con Gabito. Y luego viéndolo con su esposa y ella estaba... coqueteando contigo. Y luego recordar el nombre y la confesión de William de que se acostó con esa mujer. —Las palabras brotaron de mis labios, con el corazón acelerado por el nerviosismo—. No creo en la infidelidad. Está mal.

Probablemente me hacía sonar estúpida. Que así fuera. Podía esperar hasta nuestro divorcio para seguir con sus aventuras.

—No tengo una amante —dijo en voz baja, con la boca cerca de mi oído—. Y ya te lo he dicho, Bianca. Solo pretendo tenerte a ti en mi cama.

El alivio se extendió por mi cuerpo y, sin pensarlo, lo rodeé con los brazos. Me devolvió el abrazo y me sentí tan bien entre ellos de nuevo. Protegida. Ansiaba su cercanía. Mi larga abstinencia me había convertido en una idiota.

—Es estúpido —murmuré contra su pecho—, pero si quieres ser infiel, espera a que termine nuestro contrato matrimonial.

Si alguien me hubiera dicho que tendría esta conversación con un hombre con el que estaba a punto de casarme, me habría reído. Y una cabeza de la mafia.

—¿Qué hay de ti y John Martin? —Su pregunta me sorprendió, y levanté los ojos para encontrarme con su mirada.

—No —negué—. John es un amigo. No podría hacer este contrato matrimonial si fuéramos algo más que amigos.

—Bien —asintió, con una sonrisa de satisfacción en el rostro—. Porque ya te dije que no comparto. Así que sigamos así. No veremos a otras personas mientras estemos casados.

Debo estar perdiendo la cabeza porque afirmé con entusiasmo.

—Que empiece la cuenta regresiva —bromeé, aunque en realidad no tenía gracia.

Durante el resto de la fiesta, nos mezclamos y charlamos con otras personas. A diferencia de William, que solía desaparecer y abandonarme a mi suerte en las reuniones sociales, Nico era muy atento y me presentaba a todo el mundo como su prometida. Todas las personas se esforzaban por ser muy amables, excepto las mujeres. Pero sonreía y hacía mi papel.

Nico no tardó en ser llamado por sus negocios. No pude evitar preguntarme si era su negocio legítimo o ilegítimo. Aunque en realidad no era asunto mío, y era mejor que no lo supiera.

Me quedé rodeada de extraños y esposas trofeo, sintiéndome un poco perdida. Apenas eran las diez de la mañana, no obstante, las mujeres iban vestidas como si esperaran salir por la noche. Sin duda, llevaba el vestido más sencillo del lugar.

Los temas de conversación eran irrelevantes. Vacaciones en Niza, yates atracados en Venecia e Ibiza, apuestas en casinos de Montecarlo. Y ahí estaba la pequeña y vieja yo. Había pasado los últimos cuatro años siendo madre y esposa. Nada más.

«Ah, y una ladrona reciente», me recordé a mí misma. Al fin y al cabo, así era como me encontraba en este aprieto.

Me excusé del círculo de mujeres y hombres y salí al gran balcón situado en el lado opuesto de la sala.

Las grandes puertas francesas de cristal estaban abiertas de par en par y por ellas corría aire fresco. No podía creer que el balcón estuviera vacío; era el mejor sitio de esta planta. En cambio, toda la gente se aglomeraba dentro, como si quisieran asegurarse de que fueran vistos.

Salí al gran balcón de mármol, respiré hondo y dejé que el aire fresco entrara en mis pulmones y que los sonidos de la ajetreada calle me invadieran. La vista que tenía delante era increíble. El National Mall se extendía hasta donde alcanzaba la vista, con el Capitolio de Estados Unidos en la parte este y el Monumento a Washington en la parte oeste. Me asomé al balcón con la esperanza de ver el Monumento a Lincoln.

Era el monumento favorito de mi padre. Me lo enseñó todo y muchas de sus lecciones giraban en torno a las citas de Lincoln.

«Recuerda siempre, Bianca», podía oír su voz incluso ahora. «Seas lo que seas, sé buena. Y destruye a tus enemigos haciéndolos tus amigos».

Tenía toda la razón.

QUINCE

NICO

Me encontraba en la sala de conferencias con Jack Callahan, jefe de la mafia irlandesa de la Costa Este, y su sobrino mientras terminaban la llamada telefónica con Cassio. La única barrera entre nosotros y el resto del grupo era la pared de cristal escarchado que nos proporcionaba la intimidad que necesitábamos. La reunión con Jack era para cerrar los acuerdos sobre la deuda que tenía con Cassio. La deuda se pagaría en forma de matrimonio, salvo que Jack desconocía el señuelo.

«Pero pronto se enteraría», pensé irónicamente. Y entonces las cosas se complicarían.

No pude evitar que mis ojos buscaran constantemente a Bianca, para asegurarme de que estaba bien. Después de esa pequeña pieza de información que me dijo Bianca, le envié una nota a Leonardo para que investigara a Jenna a través de Cassidy Tech y todos los recursos que teníamos. Necesitaba todos los detalles sobre las actividades de Jenna Palermo en los últimos dos años. La utilicé para tenderle una trampa a William, para darle el negocio extra. Me aproveché de la debilidad de William por las mujeres, en particular las rubias. Jenna nunca cuestionó por qué necesitaba que William hiciera un trabajo para mí, y no sabía ningún detalle o razonamiento detrás de ello. Sin embargo, su trabajo nunca fue acostarse con él.

Aunque, me parecía raro que se acostara con William Carter. Al menos Bianca parecía pensar que lo hizo. William no era el tipo de hombre que Jenna solía elegir, a menos que estuviera trabajando. Esa mujer era una serpiente en la hierba, siempre buscando hombres con dinero y poder, y dispuesta a hacer cualquier cosa por ello. La única razón por la que estaba casada con Gabito era porque esa conexión había sido arreglada por sus padres.

Mis ojos se detuvieron en la figura de Bianca a través de la puerta de cristal translúcido, con su sencillo vestido de día. Parecía una hoja en el viento en medio de la fiesta, pero no en el mal sentido. De hecho, destacaba de la mejor manera posible. No intentaba encajar ni impresionar. Era como si estuviera en su propio mundo y nadie más le importara.

Recordé cuando me preguntó si Jenna y yo éramos algo. No me esperaba la abierta aversión de Bianca a la infidelidad, aunque la acogí. Era refrescante. En mi mundo, el engaño y las aventuras eran cosa de todos los días. Demonios, incluso mis padres tenían amantes en el costado. Nadie se inmutaba. Pero, a Bianca realmente le molestaba.

«Si quieres ser infiel, espera a que termine nuestro contrato matrimonial».

Una posesividad atípica me abrumó ante la idea de que siguiera adelante. Nuestro matrimonio no tendría fecha de caducidad. La dejaría creerlo; por ahora. Era mía ahora y para siempre, y nunca fui de los que comparten. En lugar de pensar en el hecho de que Bianca pusiera fecha de caducidad a nuestro matrimonio, me deleitaba sabiendo que pronto sería mía.

Era diferente. No podía creer que un hijo de puta cruel como Benito King pudiera producir una hija como ella. Probablemente salió ilesa porque fue criada por otro hombre y una abuela materna.

Sabiendo de la infidelidad de William, me preguntaba por qué cuidó de su marido durante su enfermedad. En la revisión de antecedentes aparecía cuidándolo y visitándolo todos los días en el hospital, pasando cada minuto con él durante los últimos meses de su vida. Una foto de su expediente quedó especialmente grabada en mi cerebro. Era una foto de ella con sus hijas pequeñas en la tumba de su esposo. Había gente a su alrededor, pero ella parecía tan perdida, tan sola, había tanta tristeza en su hermoso rostro.

Era mejor persona que yo. Yo no era de los que perdonaba. Mis padres darían fe de ello.

—Dependeré de ti para coordinar la boda. —La voz de Cassio llegó a través de los altavoces—. Mantén el conocimiento del acuerdo entre los dos al mínimo. Solo personas de tu confianza. No necesito que empiece una guerra con mi padre todavía.

Eso era un eufemismo. Benito King se iría en maldita matanza si supiera que Cassio se había ganado el apoyo de los irlandeses.

—Puedes contar con mi mujer —anunció Jack Callahan—. Ella sabe cómo hacerlo.

—Excelente —respondió Cassio—. Nico será nuestro intermediario por ahora, para asegurar que esto permanezca bajo el radar.

La obsesión de Cassio con este matrimonio terminaría volviéndolo loco. Comenzó a planearlo y manipularlo desde hacía unos seis años. Aunque no se podría decir mucho mejor de mí.

Se intercambiaron algunos detalles más, todo mientras seguía mirando a Bianca. Me fijé en el momento en que abandonó la fiesta. Su esbelta figura se deslizaba entre la multitud, atrayendo las miradas melancólicas de los hombres sin que ella se diera cuenta. Salió al balcón, con la ligera brisa pegando el vestido a su cuerpo. Me pregunté si se daba cuenta de que buscaba constantemente la soledad.

Terminada la reunión, Jack y su sobrino se marcharon inmediatamente. La fiesta era para celebrar el cierre de otra propiedad adquirida, pero también era una forma de disimular mi encuentro con los irlandeses.

La breve conversación sobre la propiedad en la costa de Amalfi me llevó a pensar que Bianca tal vez no supiera que ella poseía una propiedad allí. O tal vez no se daba cuenta de su importancia. No era buena ocultando sus expresiones, pero no podía pasar desapercibido su total desinterés. Sospechaba que era el lugar que Benito King utilizaba para introducir de contrabando su producto: mujeres de África y Asia. ¿Lo sabía su madre? Estaba por verse.

Caminé por la abarrotada sala, de vez en cuando alguien me paraba para felicitarme por la expansión del negocio. Excepto que nada de eso me importaba, sino la belleza de pelo oscuro. Me moría de ganas de tener a esa mujer en mi cama. Mi única preocupación era que una vez que la tuviera, no sería suficiente. Con cada caricia suya, quería más. Finalmente, le exigiría todo. Cada latido. Cada respiración.

Era mi kriptonita, haciéndome vulnerable porque mis ansias por ella me debilitaban. Haría cualquier cosa para mantenerla conmigo.

Justo cuando me acercaba al balcón, mi teléfono sonó. Detuve el paso al ver que era de Leonardo y abrí el mensaje.

Leonardo: Nada bueno. Carter era el objetivo de Jenna, bajo BK.

BK quería eliminar al hombre.

Maldición. Esa maldita mujer jugaba con los dos bandos. Tendría que adelantarlo todo. Rápidamente tecleé una respuesta con instrucciones.

Yo: Agárrala de camino a la salida. Llévala al sótano.

¿Por qué Benito se preocuparía por William Carter y querría eliminarlo? La coincidencia parecía sospechosa. El momento en que Jenna sedujo a William parecía demasiado oportuno.

Levanté la cabeza para encontrar el pequeño cuerpo de Bianca inclinado sobre el balcón, con los ojos buscando algo. Lentamente, me acerqué a ella, admirando la vista de su trasero. Tenía una figura perfecta para cogérmela. Quería dominarla, poseerla, escuchar sus gritos mientras se deshacía debajo de mí. La química y la atracción magnética entre nosotros eran intensas. No había experimentado nada igual en mis cuarenta años.

Permanecí en silencio, sin querer sobresaltarla, y la observé mientras imaginaba todas las maneras en que la haría correrse pronto.

«La tomaría inclinada sobre el balcón de mi penthouse, en esa misma posición». No podía esperar para enterrarme en ella. La haría doler de la mejor manera posible.

—¡Nico! —Su exclamación me hizo levantar la mirada, siguiendo desde su culo hasta sus ojos. Giró la cabeza sobre su hombro, todavía en la misma posición, ligeramente inclinada sobre el balcón y me miró con una ceja levantada—. ¿Terminaste tu reunión?

Ignorando su pregunta, pregunté en su lugar:

—¿Qué estás buscando?

Se volvió hacia mí, con un brillo cálido en sus ojos mientras me observaba con una sonrisita en los labios.

—Quería ver el monumento a Lincoln, aunque está demasiado lejos. —Se pasó las manos por el cabello—. Era el monumento favorito de mi padre. Pasábamos muchos fines de semana allí.

Hablaba de su padre con cariño y calidez. Desde luego no hablaba de Benito King. Ese desgraciado no amaba a nadie más que a sí mismo. No lo sabía, aunque tuvo suerte de no tener que soportarlo mientras crecía. O de no tener ninguna relación con él.

Si él hubiera sabido de su hija, ella estaría en sus garras. Pero Benito la quería para algo, la pregunta era para qué. Ahora, lamentaba haberle dicho a Jenna y Gabito sobre la boda. La cuestión era ¿por qué era William el objetivo de Jenna bajo órdenes de Benito?

Fuera lo que fuera, lo averiguaría. Ni Benito ni Jenna estaban preparados para lo que se les vendría encima.

Puede que Bianca hubiera nacido en el mundo de la mafia, pero nadie más que su madre lo sabía. Era una de las muchas diferencias evidentes entre Bianca y yo. Hablaba de su familia, incluso del infiel de su marido, con calidez y amor.

No podía forzar una sola palabra cálida de mi boca para ninguno de mis padres. Lo único que mi progenitor respetaba era la codicia, el dinero, el poder y el miedo. Y no olvidemos a sus siempre diferentes amantes. Era la única razón por la que mi viejo me adoraba, porque obtuve más poder y dinero del que él jamás hubiera imaginado. Incluso pasó por alto el hecho de que lo eché de todos los negocios, legítimos e ilegítimos. Nunca le perdonaría que dejara que Benito King se saliera con la suya con lo que le había hecho a Nicoletta. La imagen de su cuerpo violado y sus ojos muertos estaba grabada en mi mente.

Desde la brutal muerte de mi hermana, mi madre solo respetaba su botella y sus pastillas. Era su consuelo, aunque uno débil. Mi padre ni siquiera se molestaba en recordar a mi hermana, mientras que mi mamá no podía olvidarla. Aunque lo intentó con drogas y hombres más jóvenes. Mientras que la infidelidad de las mujeres no era tolerada, mi viejo soportaba la de mi madre. Porque sin ella, perdería el acceso a toda la fortuna Cassidy. No heredó ninguno de los negocios, sin embargo, no lo necesitaba porque su riqueza financiera era sustancial como hija única de mi abuelo. Y yo era su único albacea. Mi abuelo fue un hombre inteligente al nombrarme albacea para que mi padre no pudiera manipular a mi madre para que se lo cediera.

Observé a esta belleza frente a mí, con la brisa moviendo su cabello. Parecía demasiado joven para ser madre y viuda. Demasiado joven e inocente para pagar por los pecados de su padre. No era justo, pero este maldito mundo no era justo. Cuando Benito se diera cuenta de que Bianca era su hija, sería demasiado tarde. Estaría en mi mundo, mi esposa.

¿Usé mi poder y dinero para conseguirla, justo como Benito hizo con mi hermana? Sí. Tal vez no era muy diferente a él, pero al menos Bianca seguiría viva. A diferencia de mi hermana que fue mutilada. Los únicos que me preocupaban eran Cassio y Luca King, inseguro de cómo reaccionarían esos dos una vez que supieran que tenían una hermana y la obligué al matrimonio.

—¿Cómo va el evento? —Su pregunta rompió el silencio—. ¿Todo bien?

Se mordió nerviosamente el labio inferior, sus ojos ansiosos.

¿Por qué estaba nerviosa?

DIECISÉIS

BIANCA

En cuanto mencioné a mi padre, la postura de Nico cambió por completo. Debería haber insistido en que el contrato matrimonial viniera acompañado de una descripción detallada del trabajo, instrucciones o una lista de expectativas. Quizá solo le importaba mi cuerpo y no quería oír hablar de mi padre ni saber nada de mis hijas. Aunque mi instinto me decía que era algo completamente diferente lo que tenía a Nico tenso.

—¿Todo bien? —pregunté indecisa.

—Sí —respondió—. ¿Tú y tu padre eran cercanos?

—Sí. Era el mejor —admití en voz baja—. Era increíble. Me enseñó de todo, desde montar en bicicleta hasta cambiar un neumático e incluso disparar un arma. —Nico levantó la ceja sorprendido y me reí entre dientes—. Era un tipo de padre moderno.

—Tendré que guardar mis armas bajo llave —bromeó.

—Quizá deberías —agregué bromeando.

Un caballero se acercó por detrás de mi futuro marido, sus ojos desviándose de Nico y yo. Era mayor, pero su cabello blanco y plateado no le hacía parecer menos peligroso que el hombre con el que me iba a casar dentro de una semana. ¿En qué me había metido?

—Nico —pronunció con un marcado acento italiano—. Vine a despedirme antes de irme.

—Embajador, gracias por venir. —Nico le estrechó la mano y luego se aproximó a mí, acercándome—. Aún no he tenido ocasión de presentarte. Esta es Bianca, mi prometida.

Tuve el impulso de mirar detrás de mí, pero me contuve. «Duh, esa soy yo».

Le tendí la mano y sonreí.

—Encantada de conocerlo, embajador. —Los ojos del hombre mayor me observaron con atención y me pregunté qué estaría buscando—. Supongo que es usted embajador de Italia.

Asintió. ¿Por qué no me sorprendía que Nico también tuviera embajadores en sus bolsillos? Probablemente todos los políticos italianos y los estadounidenses también.

—Es un nombre precioso —comentó—. ¿Italiano?

—Sí —admití—. Mi abuela amenazó con matar a mi padre si no me daba el nombre de su madre. Estaba asustado, así que cedió.

La risa del embajador resonó en el pequeño balcón.

—No lo culpo. Las mujeres italianas tienen mal temperamento.

Asentí con la cabeza. Mi abuela tenía genio, y yo también. De algún modo, se le escapó a mi madre. No podía decidir si eso era bueno o no. La dejaba muy vulnerable ante Benito. Pero si hubiera luchado contra él, probablemente ya estaría muerta. Pero ¿qué clase de vida llevaba realmente? Deseaba que hubiera una manera de sacarla... de alguna forma.

—¿Hablas italiano?

—Estoy un poco oxidada —dije. Lamentaba no hablarlo, pero la vida se interponía—. Después de la muerte de mi abuela, no tuve ocasión de practicarlo mucho. Mi padre no era italiano, así que no sabía nada.

—Siento su pérdida. —Sus palabras y su sonrisa eran compasivas, aunque de alguna manera no llegaban a sus ojos—. Nico y tú deberían venir a nuestra próxima celebración anual de las relaciones mutuas entre Estados Unidos e Italia en la embajada. Lo pasarías bien e incluso podrías practicar algo de italiano.

Sonriendo, dejé que Nico contestara. No tenía ni idea de si debía aceptar aquella invitación o no. No parecía algo a lo que asistiría un mafioso, pero tampoco esperaba ver aquí a un embajador.

—Gracias por la invitación. Nos encantaría —respondió Nico, sorprendiéndome.

—Estupendo. —El embajador parecía realmente complacido—. Enviaré una invitación al despacho de Nico. A mi esposa le encantará conocerte, Bianca. Ella también es italiana.

Me reí entre dientes.

—No me llamaría exactamente italiana —confesé en voz baja—. Mi abuela me acusó bastantes veces de ser demasiado americana. Incluso dijo que enviarme a Italia a pasar el verano había sido un error porque había convertido a mis primos en americanos.

Tanto Nico como el embajador se rieron.

—Entonces no puedo esperar a presentarte a mi esposa el próximo sábado —contestó, con la voz llena de risa.

«Hmmm, ¿no será el próximo sábado el día de la boda?», me pregunté en silencio. Aunque tal vez si Nico aceptaba la invitación, podríamos posponerla. Decidí que era mejor no sacar el tema.

Nico y el embajador intercambiaron algunas palabras más, y me maravillé de esa extraña situación. Nunca me habría imaginado hablando con un embajador, y mucho menos siendo invitada a un evento en la embajada. William y yo mayormente nos juntábamos con gente con la que habíamos ido a la escuela y a la universidad, gente del vecindario, otras familias.

—Hasta pronto, querida. —Se despidió una vez más el embajador mientras se iba.

—Parece simpático —murmuré, sin saber qué más decir.

—Suele ser una persona difícil de tratar —afirmó Nico—. Y el evento al que nos invitó es en realidad un evento muy importante que cubre el sector inmobiliario italiano a lo largo de la costa de Amalfi. Es un evento muy pequeño y normalmente lo limitan solo a personas de origen italiano de esa zona.

No significaba nada para mí.

—Suena emocionante, ¿eh?

—No pareces muy impresionada. —Se rio entre dientes.

Encogiéndome de hombros, respondí:

—La verdad es que no.

—¿Supongo que tus primos viven en la costa de Amalfi?

Solté una risita.

—Sí, aunque hace casi diez años que no los veo. —Levantó una ceja y me pregunté qué le había pasado por la cabeza—. ¿Es eso un problema? —pregunté.

—No, solo una curiosa coincidencia. —La profunda voz de Nico vibró a través de mí, con su cuerpo cerca del mío. Aunque sus palabras no tenían ningún sentido. ¿Coincidencia de qué?—. Es pasado el mediodía. El tráfico fuera de D.C. puede estar congestionado. Te llevaré a casa.

—No seas tonto —objeté—. Es ridículo que me lleves a Maryland y luego regreses.

—Mi casa también está en Maryland. —Me rodeó con el brazo y me guio fuera del balcón—. Estarás de camino.

—¿Y Bear? —Todavía me atragantaba llamarlo así.

—Los guardaespaldas estarán justo detrás de nosotros.

—¿Por qué necesitas guardaespaldas? —indagué mientras caminábamos por la sala llena de gente.

—No creo que necesites la respuesta a eso, Bianca. —Se rio oscuramente.

Tenía razón. Probablemente tenía una larga lista de gente que lo quería muerto. Igual que tenía una larga lista de gente a la que quería hacer pagar. ¿Por qué me sentía como si estuviera atrapada en algún lugar en el medio?

Por fin entramos en el ascensor y mis mejillas se calentaron al recordar el beso que nos dimos al subir. Perdí todo el control, por completo. Como ayer en el restaurante. Me asusté muchísimo. No me importaba evaluar por qué su tacto, su beso, había tenido un impacto tan fuerte en mí. Como si pudiera leer mis pensamientos, la mano de Nico en mi cadera me acercó más a él, su calor filtrándose a través de mis poros y en mi torrente sanguíneo.

Cuando salimos de su edificio, Bear ya nos estaba esperando. El Bentley que conducía estaba estacionado detrás de otro auto elegante y dos Land Rover negros, rodeándolo. Quien fuera el que condujera ese coche, estaría atrapado hasta que los Land Rovers se marcharan.

—Señor, estamos listos —señaló Bear a Nico.

—Gracias —respondió Nico—. Diles a los hombres que estamos listos para salir.

Bear habló en su muñeca mientras observaba asombrada cómo otros cinco hombres con trajes oscuros aparecían de la nada. Parecía una escena de una auténtica película de mafiosos.

«¿En qué demonios me había metido?».

Nico me abrió la puerta del lujoso vehículo.

—¿Es tuyo?

—Sí.

—No podremos salir —expliqué, inclinando la barbilla hacia los automóviles que lo rodeaban. Prácticamente todo el carril derecho estaba bloqueado por coches.

—Son de mis hombres.

—Oh.

Entré en el carro y me abroché el cinturón mientras Nico se ponía del lado del conductor. Seguí cada uno de sus movimientos, estudiándolo. Se movía con elegancia y seguridad. No me sorprendía, pero a pesar de todo me fascinaba.

Se puso al volante y el auto rugió a la vida.

—¿Qué coche es? —pregunté, rompiendo el silencio.

—Aston Martin Vantage.

—¿En serio? —Jesucristo, este era el auto soñado de mi padre. Y el del abuelo Carter.

—No bromearía con eso.

Mis ojos recorrieron el vehículo de lujo.

—¡Dios!, mi padre se habría vuelto loco —murmuré—. Le encantaban los autos, pero el Aston Martin era su sueño. También el del padre de William.

Pensar en papá siempre me entristecía. Le echaba de menos, las charlas sencillas y las cosas que hacíamos juntos. Era realmente el mejor padre que una niña podría desear y saber que no era mi padre biológico cuando falleció lo convirtió en un héroe aún mayor en mi libro.

—¿Le gustaban los coches? —preguntó Nico sin apartar los ojos de la carretera, conduciendo suavemente por la ciudad.

—Le gustaban muchas cosas. —Sonreí con nostalgia—. Los coches, los barcos, el senderismo, la pesca. Aunque juguetear con los autos era lo que más le gustaba.

—Suena como un gran hombre.

—El mejor —musité, mirando por la ventanilla. Papá y la abuela fueron todo mi mundo mientras crecía. Compensaban mucho la ausencia de mamá. Solo deseaba que mi madre no tuviera que renunciar a tanto. Aunque tal vez, de alguna manera, podría usar este matrimonio con Nico Morrelli para ayudarla.

Una cosa que aprendí en mi vida era que la esperanza era una perra. Pero era lo que nos hacía seguir adelante. Al menos eso era lo que mi padre siempre decía.

Dios, lo extrañaba. Echaba de menos nuestras excursiones por las montañas; nuestro tiempo en el campo de tiro, sentados en el garaje charlando de nuestros sueños y grandes planes, con el olor de la lluvia entrando por la puerta abierta. Había algo tan reconfortante en el sonido de las gotas de lluvia contra el pavimento y en la brisa fresca que recorría la gran bahía mientras le pasaba las herramientas y observaba el cielo gris.

Los ojos de Nico me recordaban a esos cielos grises.

«Nunca pierdas la esperanza, cariño». La voz de papá era clara como el día.

Me he sentido sola desde que falleció. Amaba a William, pero nunca le dije lo que descubrí. Hasta el día de hoy, no estaba segura de por qué. Luego me enteré de su infidelidad, y me alejé aún más.

Tal vez nuestra pequeña casa de cristal se hizo añicos incluso antes de que realmente se enfermara y aceptara dinero de Nico Morrelli.

—¿Y tú? —pregunté, mirándolo a los ojos—. ¿Cuánto tiempo has sido... ummm, un mafioso?

Se rio, realmente a carcajadas.

—Desde hace mucho tiempo.

—¿Hay una escuela para mafiosos? —bromeé.

—Bueno, si crees que Harvard Business es una escuela para mafiosos.

—Wow. —No pude evitar sentirme impresionada. Sabía que era inteligente, había que serlo para ser el gran jefe del crimen—. ¿Cuántos años tenías cuando te hiciste cargo de tu... umm, negocio?

—Eso es decirlo de forma elocuente —comentó—. Me hice cargo de los negocios de Cassidy a los veintiuno y de los de Morrelli a los veinte.

¡Santo cielo! Cuando cumplí veinte años, mi único objetivo era sobrevivir a la universidad y a la siguiente fiesta a la que asistiría.

—Bueno, me estás avergonzando. Apenas terminé la universidad. Cambié de carrera tres veces y ninguna era tan emocionante.

—Quizá no encontraste la carrera adecuada. —Levantó una ceja.

—Tal vez. Creo que simplemente disfrutaba andar en la cocina y haciendo cosas con mi padre. Si hubiera tenido hermanos, probablemente sería la tía que siempre les da de comer a todos—. Me encogí de hombros. Las palabras se me escaparon sin pensarlo.

—¿Querías hermanos? —Su pregunta me tomó desprevenida.

—Sí —admití, mirando por la ventana—. Siempre me encantó la idea de una gran familia. ¿Y tú?

La temperatura en el auto se enfrió unos grados y me arriesgué a mirarlo. Su expresión se ensombreció, provocándome una sensación inquietante por la columna.

—Sí. —Su voz era gélida, y no me atreví a preguntar si estaba diciendo que quería hermanos o que tenía hermanos. O estaba diciendo que le encantaba la idea de una familia numerosa.

Pasamos el resto del trayecto en silencio.

DIECISIETE

NICO

Ante la mención de su padre, la tristeza envolvió a Bianca. Entonces empezamos a hablar de familias y el recuerdo de Nicoletta fue como una puñalada en el corazón. La extrañaba. Puede que no habláramos todos los días, pero el mero hecho de saber que estaba en este mundo me reconfortaba. Saber que podía llamarme o enviarme un mensaje de texto en cualquier momento o viceversa, me tranquilizaba.

Debería explicarle que mi hermana fue brutalmente asesinada. La miré, sin embargo, parecía sumida en sus pensamientos y decidí esperar. Había muchos días por delante para la historia sombría.

En lugar de eso, me pregunté en qué estaría pensando. Llevaba dos días en su vida y, de algún modo, se había convertido en mi mayor sueño húmedo. Y en alguien muy importante para mí.

Saborearla en mi lengua ayer, supe que me la follaría frecuentemente. Y en el ascensor, maldición, estaba medio tentado de detenerlo a medio camino y follármela allí mismo. Su cabello largo, oscuro y sedoso, y su cuerpo suave y curvilíneo eran mi debilidad. Podría enrollar sus sedosos mechones alrededor de mi puño y sujetarla mientras le cogía la boca. Entre otras muchas cosas.

¡Dios! Su cuerpo y la forma en que me respondía me arruinarían. Incluso antes de tenerla donde quería. La expresión suave e inocente de sus ojos oscuros parecía quemar a través de mi alma y llegar directamente hasta mi pene.

Una mujer no debería tener este tipo de impacto en mí. No auguraba nada bueno en nuestro mundo desear tanto algo. A pesar de ser la hija de Benito King, era mucho mejor que él. Cassio y Luca se volverían protectores de ella y sus hijas. Si fuera honesto, podría revelarles su existencia, y ellos la mantendrían a salvo.

Sin embargo, me negué.

Por la promesa que hice sobre la tumba de Nicoletta. Y por mis propias razones egoístas. Lo quería todo de Bianca, empezando por su sumisión y su cuerpo. Y estaba atascado en algún lugar entre agitado y complacido con esa revelación. Después de todo, sería mi esposa, así que era bueno que la encontrara excesivamente atractiva.

Nos detuvimos frente a su casa e inmediatamente mi atención se dirigió a un extraño vehículo en la entrada. No era el mismo de ayer que condujeron los abuelos. Me desabroché la chaqueta, y me aseguré de tener fácil acceso a la funda de la pistola. Bianca miró a su alrededor, frunciendo las cejas.

—Hmmm, llegaron temprano —murmuró para sí misma. Me pregunté si se había olvidado de que estaba en el coche. La mujer podía estar peligrosamente perdida en su propia cabeza. Me recordaba a Nicoletta. También era una soñadora.

—¿Quién es? —pregunté, con los ojos en alerta ante cualquier posible amenaza.

La puerta principal de su casa estaba abierta de par en par; eso no debería ser así. También dejaría hombres vigilando su casa cuando no hubiera nadie. No podía dejar nada al azar.

Bianca me lanzó una mirada de soslayo y luego volvió a centrar la atención en su casa que tanto parecía querer.

—Mis hijas y mis suegros.

Estacionándome, no se molestó en esperar a que le abriera la puerta. Salió corriendo del auto y, en cuanto se bajó del Aston Martin, dos niñas salieron corriendo. Sabía que tenía gemelas, las vi el día anterior cuando salían corriendo de casa, y su madre las perseguía con los zapatos. Pero al verlas de cerca, algo en mi pecho se estremeció. Eran gemelas idénticas y no se parecían en nada a Bianca.

Bianca subió rápido por el césped, y las dos niñas corrieron directamente hacia su madre, lanzándose a sus brazos abiertos. Unas risitas sonaron en el aire y Bianca siguió bañándoles la cara de besos.

—Para. —Rio una de ellas, con las manitas en la cara de Bianca como si quisiera apartarla, pero se aferraba a su madre.

—No puedo evitarlo. —La voz de Bianca atravesó la brisa—. Las he echado de menos.

Una mujer mayor salió por la puerta y Bianca la saludó con una amplia sonrisa.

—Hola, abuela. —Sonrió.

—No veían la hora de llegar a casa —explicó la mujer mayor. Sabía, por la revisión de antecedentes, que era la madre de William Carter.

Las cuatro reían felices y despreocupadas, olvidándose por completo del mundo que las rodeaba. Bear y Leonardo estaban a mi lado, mientras los otros hombres iban a hacer una revisión del perímetro.

—Esa mujer es diferente —murmuró Leonardo. Sabía lo que quería decir. Sabía que era la hija de Benito, pero aún así no podía ser más diferente a él. Quería cuidarla, lo mejor que pudiera. Sin embargo, sabía que había muchas posibilidades de que también la arruinara.

La seguridad se convertiría en una necesidad cotidiana en la vida de Bianca. Las cosas se estaban moviendo rápidamente, especialmente con el último descubrimiento de la traición de Jenna. En cuanto terminara aquí, pensaba volver a donde la tenían retenida e interrogarla.

Viendo a Bianca así, me di cuenta de que ese era su verdadero ser. La mujer reservada, cautelosa con sus sonrisas había desaparecido, y en su lugar estaba la mujer que amaba a su familia con todo su corazón.

Había dos pequeñas bicicletas Barbie tiradas en medio del camino de entrada. Junto al garaje había un cochecito de juguete con un oso demasiado grande. Al otro lado de la propiedad había una pequeña playa, y me di cuenta de que pasaban mucho tiempo en ese lugar. Había un cubo de juguetes en medio de la playa, junto a un montón de arena que parecía un castillo de la misma. En el césped cerca de la playa había dos sillas grandes y dos pequeñas de madera alrededor de la fogata. No muy lejos había un columpio de madera con una almohada y una manta. Era un hogar cálido y lleno de amor.

La casa estaba situada en la esquina de la isla Gibson, en un terreno de unos dos acres. Era un lugar privilegiado, mientras la brisa barría la bahía alrededor de la hermosa casa y con una magnífica vista. La propiedad no era grande ni la vivienda especialmente atractiva. Había visto y poseído palacios, castillos y penthouses en la cima del mundo.

Sin embargo, este lugar... la casa de Bianca, gritaba hogar.

Algo que siempre había querido. Algo que le prometí a Nicoletta y fallé. Ahora, era muy probable que arruinara la idea de Bianca de un hogar cálido. Y la de sus hijas.

«Soy un idiota».

Era la única conclusión plausible. Con una irritante sensación de tranquilidad, observé a la pequeña familia que tenía delante. Tras la muerte de Nicoletta y descubrir la conexión de Bianca con Benito, empecé a planear mi venganza. No obstante, por primera vez, me cuestioné lo que estaba a punto de hacer.

La frustración me golpeo el pecho, advirtiéndome que esto no podía acabar bien. Porque mi necesidad de venganza se confundía con mi necesidad por esa mujer. Instintivamente, sabía que Bianca solo me daría su cuerpo. No necesitaba decirlo, pero lo percibía en cada palabra y en cada caricia que compartíamos.

No era suficiente. Por un breve segundo, contemplé la posibilidad de poner fin al plan de venganza. Y si eso no me convertía en el peor traidor a la memoria de mi hermana, no sabía qué podía serlo.

Demonios, necesitaba tener a esa mujer debajo de mí, cogérmela duro, y esa atracción que sentía hacia ella disminuiría. Tal vez podríamos tener unas semanas, unos meses como mucho, de follar intensamente, y conseguiría controlar mi fascinación por ella. Tenía que hacerlo.

Sería mi esposa, me daría herederos, pero esa obsesión tenía que desaparecer. No sería bueno preocuparme demasiado por ella. Nublaría mi juicio y me haría débil. Para poder protegerla y a su familia contra Benito, tenía que pensar con el cerebro, no con la polla.

Los ojos de Mary Carter me buscaron primero. Frunció el ceño, y decir que no estaba feliz de ver a un hombre aquí era un eufemismo. «¡Una puta lástima!».

A continuación, las miradas curiosas de las niñas de Bianca me buscaron. A diferencia de los suaves ojos cafés de su madre, las gemelas tenían unos profundos ojos azules. No se parecían en nada al color de ojos de su padre. Había muy pocas fotos de la madre de Bianca ya que Benito la mantenía bajo un círculo cerrado, pero por las pocas imágenes que había visto, apostaría que tenían los ojos de su abuela.

Las gemelas dejaron a su madre y se acercaron a mí.

—Hola, soy Hannah —dijo una de ellas con una gran sonrisa, sus deditos tirando del pantalón de mi traje—. ¿Y quién eres tú?

—Soy Arianna —agregó la otra, tirando de mi otra pierna. Sus caras estaban manchadas de algo pegajoso y no pude evitar sonreír.

Me arrodillé a la altura de sus ojos.

—Soy Nico —me presenté y les tendí la mano—. Encantado de conocerlas. —Cada una se turnó para estrecharla con una amplia sonrisa en sus pequeños rostros—. Ustedes, señoritas, tienen unos nombres preciosos.

—Lo sé —anunció Hannah, poniendo los ojos en blanco como su madre—. Mamá dice que lo eligió ella. —Se inclinó más cerca y susurró—. Dice que papá quería llamarnos Número Uno y Dos.

Me reí a carcajadas.

—En ese caso, creo que su madre eligió los nombres perfectos.

—Lo siento mucho. —Bianca se acercó a nosotros—. Sus manos y caras son un desastre. Niñas, déjenlo ir.

—No somos un desastre —objetó una de ellas, poniendo sus manitas en sus caderas. Sonreí. Era Hannah, y tenía un poco de temperamento. Nos haría la vida difícil cuando llegara su adolescencia—. Me lavé las manos... dos veces.

Bianca pasó suavemente la mano por la cara de su hija.

—Pero olvidaste la cara, cielo.

—Mi cara no está sucia —protestó Hannah—. Es hermosa.

Bianca rio entre dientes.

—Claro que lo es, pero también está pegajosa. ¿Te dio la abuela una paleta?

Las expresiones de ambas se tornaron culpables mientras movían la cabeza en respuesta negativa.

—Sí, las dos tuvieron una paleta cada una. —Se nos unió Mary.

—No es nuestra culpa que la abuela nos diera dulces —intervino Arianna, para luego dirigir su atención hacia mí. Esas niñas serían unas pequeñas traviesas—. ¿Quieres ir a la playa? Mamá se olvidará de los dulces luego.

Me reí ante su lógica. Sí, definitivamente daría problemas.

—Me encantaría, pero dejémoslo para la próxima. Haré que tu madre se olvide de los dulces —respondí con una sonrisa juguetona—. ¿Trato hecho?

Ambas asintieron con entusiasmo, saltando a nuestro alrededor. Volví a ponerme en pie en toda mi altura, observando a las dos mujeres.

—Um, Nico. —Bianca se movió nerviosa sobre sus pies, mirando entre Mary y yo—. Esta es Mary, mi suegra. —Me volví hacia Mary, quien me miraba con ojos pensativos—. Mary, este es mi... ummm. —Se aclaró la garganta y volvió a intentarlo—... mi... ummm...

Pobre Bianca, realmente estaba luchando. Se aclaró la garganta incómodamente, varias veces, pero parecía que no podía continuar. Decidí ayudarla y asegurarme de que no se le ocurriera echarse para atrás en el último momento, así que le tendí la mano a Mary.

—Soy el prometido de Bianca. —La expresión de sorpresa de Mary pasó de Bianca a mí. Probablemente ni siquiera se dio cuenta de que me había estrechado la mano. Fue una respuesta automática—. Encantado de conocerte, Mary.

Bianca me fulminó con la mirada, pero a su favor permaneció callada.

—¿Q-qué? —tartamudeó Mary—. ¿Cómo?

—Pasó todo rápido —justificó Bianca apresuradamente.

Mary intentó recomponerse, aunque no lo consiguió, su garganta se movía, pero no le salían las palabras.

—Mamá, ¿está triste la abuela? —preguntó Arianna, con las cejas fruncidas.

Bianca se arrodilló y habló suavemente a sus hijas.

—Niñas, vayan por los juguetes de la playa, para que no se los lleve el agua.

Las gemelas miraron entre los tres adultos, sintiendo claramente que algo estaba pasando, pero sin entender qué.

Bianca gentilmente les dio un codazo.

—Adelante. También iré a ayudarlas.

Las dos asintieron y se marcharon sin mirar atrás.

En cuanto estuvieron fuera del alcance de sus oídos, Mary volvió sus ojos hacia Bianca.

—¿Te vas a casar?

Bianca se estremeció ante la acusación en la voz de Mary.

—Bianca es viuda desde hace más de un año. —Me quedé parado a mi altura completa y le rodeé la cintura con el brazo—. No puedes culparla por seguir adelante.

La tensión salía de Bianca, sus ojos fijos en Mary.

—¿Cuánto tiempo llevan saliendo? —preguntó Mary a su nuera—. El matrimonio no es algo que se decide apresuradamente, para ninguno de los dos. —Su insolencia me provocó una gran agitación. No le correspondía sermonear a Bianca y menos a mí—. ¿Y cuál es tu apellido?

—Nico Morrelli —repliqué con voz fría—. Y a Bianca le hablarás con respeto. Sabe lo que es mejor para ella y sus hijas.

Los ojos de Mary se agrandaron. Conocía mi reputación. ¡Bien! Si eso la ponía en su lugar y le impedía hablarle así a Bianca, mi apellido bien valía la pena.

Se hizo un silencio espeso y no tenía intención de romperlo. Mary Carter no se interpondría en mi camino. Su hijo abandonó a Bianca incluso antes de su muerte. No tenía derecho a exigir que Bianca permaneciera fiel a la memoria de él.

DIECIOCHO

BIANCA

La situación era incómoda, y eso era decir poco. Mary me conocía desde niña. Sabía que se enfadaría, pero no esperaba que sonara acusadora. Me dolió un poco, pero lo reprimí. No había forma posible de decirle por qué se iba a realizar el matrimonio, aunque tenía en la punta de la lengua empezar a justificarme. Incluso con mentiras, y yo era fatal mintiendo.

Sin embargo, me contuve. Observé atentamente a mi suegra, con los ojos brillantes de lágrimas, y un enorme sentimiento de culpa me golpeó. Los tres nos quedamos allí de pie, el silencio espeso tras las palabras de Nico, ahogando el aire a nuestro alrededor.

—Nico, ¿me dejas dos minutos a solas, por favor? —pedí y él asintió.

—Por supuesto, tómate tu tiempo. —Sorprendentemente, su voz sonaba suave, pero sus ojos observaban a Mary con una cautelosa y leve advertencia en su mirada. Por estúpido que fuera, me hizo sentir de algún modo protegida.

Asentí y me volví hacia Mary, quien seguía mirando a Nico.

—¿Mary?

No podía imaginarme lo que estaría pensando o sintiendo en este momento. Una madre nunca debe enterrar a su hijo. Tenía mis propios sentimientos de culpa por hacer esto con Nico. Para Mary, era ver a un hombre delante de ella donde debería estar su hijo.

Agarré su mano suavemente entre las mías y empezamos a alejarnos lentamente de Nico.

—¿Está todo bien, Mary? —Intenté mantener la voz baja, todavía estábamos en medio de mi jardín, no lo suficientemente lejos de Nico.

Se detuvo de repente y se volvió hacia mí. Me dolía el corazón y se aceleraba de miedo. ¿Me atacaría verbalmente? ¿Me acusaría de olvidarme de William? ¿De no amarlo lo suficiente?

—Sabía que llegaría el día. —Su voz temblaba en la brisa—. ¡Pero Nico Morrelli, Bianca! ¿Sabes quién es?

Esta fue la parte con la que luché desde el momento en que me chantajeó con este acuerdo. ¿Fingía ignorancia o le decía que no me importaba que Nico fuera un criminal?

Inhalando profundamente, asentí.

—Sí, sé quién es. Y aún así estoy haciendo esto.

Al menos hasta que tuviera algo de dinero acumulado. Entonces tendría que tomar a las niñas y huir.

—No deberías hacerlo —murmuró, mirando hacia Nico—. Las gemelas no deberían estar alrededor de hombres así.

Punto válido, pero eso fue decidido en el segundo en que William trajo la bolsa llena de dinero.

—Mary, por favor, confía en mí —supliqué.

—¿Te gusta? —preguntó y tragué saliva. Las imágenes de Nico comiéndome en el restaurante o besándome en el ascensor hoy mismo pasaron por mi mente. Supongo que podríamos decir que me gustaba bastante.

No pude hacer que salieran las palabras, así que me limité a asentir.

—No podía esperar que estuvieras soltera el resto de tu vida. —Mary respiró hondo, como si intentara recuperar la compostura. Era duro ver a esta mujer fuerte tan conmocionada. Miró detrás de mí, y seguí su línea de visión observando a Nico. Él también nos contemplaba—. Solo prométeme que las niñas siempre recordarán a William y formarán parte de mi vida. Quiero que conozcan a sus abuelos y, nosotros, William y yo, no podríamos soportar perderlas también.

Se me atragantó la garganta de emociones. Odiaba verla disgustada, sabiendo que su hijo era todo su mundo. La rodeé con los brazos, abrazándola con fuerza.

El día que William y yo le dijimos que íbamos a tener gemelas lloró de felicidad. Desde aquel día, había formado parte de sus vidas. Si estaba en mis manos, Mary siempre formaría parte de sus vidas, sin embargo, había ciertas cosas que aún tenía que resolver.

—Siempre, siempre seremos parte de tu vida y tú parte de la nuestra. Pase lo que pase. —Sentía como si alguien me estuviera apretando la garganta, me dolía hablar—. Nunca dejaré que olviden a William. Nada podrá cambiar quién es su padre.

Era la verdad. No importaban los defectos de William o los míos, las gemelas sabrían quiénes eran sus padres. Mi madre tomó la decisión de mantenerme fuera de las garras de Benito a sus expensas. Tal vez era más valiente, pero yo no podía hacerlo. Lo quería todo, mis hijas a mi lado, seguridad, verlas crecer. Un esposo cariñoso sería un buen extra, aunque no parecía estar en mi futuro.

—Gracias, Bianca. —Me abrazó fuerte y le devolví el abrazo.

Empujó ligeramente, recuperando la compostura.

—¿Cuándo es la boda?

Me quejé por dentro. No estaba segura de cuánto podría aguantar.

—En una semana. —Su cara se arrugó—. Seguiremos por la zona —aseguré rápidamente—. Más vale, ¿no? No ayudaría que la boda se prolongara durante meses sobre tu cabeza. O la mía.

—Supongo que no puedo culparte por querer quedarte con ese músculo —murmuró, sus ojos se clavaron en Nico y la tensión se evaporó. Eché la cabeza hacia atrás y me reí a carcajadas. Oír de sus labios el término mal dicho sonaba tan incorrecto. No podía contradecirla. Ciertamente no era la razón por la que la boda estaba sucediendo tan rápido, pero sería una mentirosa si dijera que no quería experimentar más de lo que pasó. Ese hombre me estaba convirtiendo en una mujer cachonda.

Ambas miramos a Nico, quien estaba apoyado casualmente en su Aston Martin, esperando pacientemente. La forma en que nos miraba me decía que podría haber oído toda nuestra conversación.

—¿Y quiénes son los otros hombres? —La voz de Mary me hizo volver a prestarle atención.

—Sus guardaespaldas —murmuré.

Sus labios se fruncieron, pero no dijo nada más.

—¿Quieres quedarte para una cena temprana? —pregunté, con la esperanza de cambiar de tema—. Iba a preparar scialatielli ai frutti di mare. Es tu plato de pasta favorito.

Mary asintió y miré a Nico. Se acercó a nosotras con las manos casualmente en los bolsillos del traje. Ese hombre que gobernaba Maryland y el bajo mundo de D.C. me convertiría en polvo si no tenía cuidado. En menos de cuarenta y ocho horas había puesto mi mundo patas arriba. Si hubiera sido inteligente, habría huido justo después de encontrarme con él hace un mes, pero ya era demasiado tarde.

—¡Oye, Nico! —gritó Hannah y los tres nos volvimos hacia las niñas. Las dos ya estaban hechas un desastre, sin zapatos y con los pies cubiertos de arena. Ambas corrieron hacia nosotros, con la ropa mojada y los ojos fijos en Nico con amplias sonrisas.

Se parecían tanto a mi madre y a William, con esos rizos rubios que enmarcaban sus caras y sus grandes ojos azules. Incluso a veces pensaba que se parecían más a mi madre que a nadie más. Era un recuerdo de su sacrificio y su pérdida. Sin embargo, las niñas tenían mi personalidad, aunque Arianna era más dócil.

—¿Quieres jugar a la rayuela? —preguntó Arianna—. Hannah siempre gana. Quiero vencerte.

Se me escapó una risa ahogada. No podía imaginarme a Nico jugando a la rayuela, aunque valdría la pena pagar dinero para verlo. Por suerte para todos, no tenía dinero.

Alcé la ceja, esperando a ver qué decía. La atención de Nico estaba puesta en las gemelas, con una amplia sonrisa en la cara.

—Claro, niñas. Pero les advierto que soy muy bueno en la rayuela.

No pude contener una carcajada.

—¿Puedo grabarte? Porque eso no tendrá precio, lo sé.

DIECINUEVE

NICO

Podía llevar trajes caros y a la medida, pero nunca dudé en torturar y asesinar a las personas que me traicionaban. Sin importar si eran hombres o mujeres. Después de jugar a la rayuela y cenar temprano con Bianca y sus mellizas, me dirigí al lugar donde tenían a Jenna.

La cabeza de Jenna se giró cuando entré en el sótano. Había sido la primera mujer en visitar nuestro pequeño lugar de tortura. No debía sentirse orgullosa.

Estaba allí colgada, con la muñeca atada por encima de su cabeza, colgando del techo y con los pies apenas tocando el suelo. Un tipo especial de tortura, aunque habría preferido colgarla del cuero cabelludo.

«Maldita zorra traidora».

Sus ojos me miraban fijamente, como un ciervo atrapado por la luz de unos faros delanteros.

Lenta y deliberadamente, saqué la pistola y quité el seguro. La coloqué sobre la mesita del rincón y me volví hacia ella. A continuación, saqué el cuchillo y me le acerqué.

Los ojos de Jenna se clavaron en la navaja y se le fue el color de la cara. Era lo bastante lista como para saber cómo acabaría esto. El resultado final sería la muerte; de ella dependía que el camino hasta su último aliento fuera fácil o largo y doloroso.

—Tienes dos opciones. —Empecé, mi voz vacía de toda emoción—. La salida fácil o la difícil.

Tenía la cara manchada de lágrimas. Oí que suplicaba misericordia a mis hombres. Nunca la tendría. Ya no tenía tan buen aspecto. Restos de maquillaje embarrados por toda la cara, feas manchas rojas de lágrimas por todas partes.

—Nico, por favor...

—Quiero saberlo todo —ordené—. Empieza por el principio.

Negó con la cabeza.

—N... no sé nada —contestó, temblando, con los ojos llenos de mentiras. Su cuerpo se balanceaba de un lado a otro.

—Podemos hacer esto toda la noche —amenacé—. Y durante muchos días más. —Me acerqué más, arrugando la nariz—. Pero quiero que sepas, Jenna Palermo —siseé un suspiro—, te lo sacaré. ¡O a Gabito!

—Gabito es un cobarde. —Sus dientes empezaron a castañear, sus ojos miraban frenéticamente a Leonardo detrás de mí, suplicando ayuda—. P-por favor, yo no... —Lloró—... Yo no hice nada...

Alcé una ceja. Esa mujer era todo un personaje. Jenna era la cobarde aquí.

No pude evitar recordar a Bianca, y cómo confesó que su marido había robado el dinero. Su única súplica fue matarla en otro lugar para que sus hijas no la encontraran allí.

Abrí el cuchillo, se lo apreté en la mejilla y se lo pasé por su cuello.

—Esperaba que pudiéramos acabar rápido, con una bala en el cerebro —reviré—. Pero tampoco me importa complicarlo. A veces es gratificante.

Presioné la hoja contra la carne de su cuello, y su grito atravesó el aire. Apenas la corté, pero era una cobarde. Vi cómo la pequeña gota de sangre recorría su cuello y se perdía bajo el color de su polo rosa.

—Sabes —me burlé—, no deberías jugar con los chicos grandes si no puedes soportar el castigo cuando te atrapan. —Bajé el cuchillo, lo puse contra la carne de su muslo y lo subí por debajo de la corta falda de tenis blanca. Evité que la hoja cortara su carne, sabiendo que no haría falta mucho más para que se quebrara.

—¡N-no tuve elección! —chilló—. No la tuve.

Bajé el cuchillo y esperé.

—Bueno, cuéntame, Jenna. Dime qué te obligó a acostarte con el esposo de Bianca y trabajar para Benito. —Era estúpida al pensar que no lo sabía. Yo era The Wolf. Cuando se trataba de información, podía rastrear lo que necesitaba con poco esfuerzo. El único problema era tener las preguntas adecuadas. De lo contrario, acabaría dando vueltas en círculo, persiguiéndome la cola.

—¿Benito? —Un grito ahogado salió de sus labios.

—¿Lo estás negando? —Sonreí, e imaginé que no era una sonrisa bonita porque estaba demasiado enojado.

—Tienes que dejarme ir —suplicó, tratando de sacudirse las cadenas, pero solo consiguió dislocarse el hombro.

Empujé el cuchillo contra su omóplato, atravesando su piel sobre la tela del polo y encajándolo en su músculo. No sentí pena ni compasión por ella. Fue por el marido de Bianca y le causó dolor. Quería saber por qué.

—¿Por qué Benito quería que sedujeras a William Carter? —bramé—. Y déjame decirte que odio repetir lo mismo.

Leonardo dio un paso adelante, sosteniendo su propia arma.

—Sabemos que estás trabajando para él. Cuéntaselo todo a Nico y acabará rápidamente. O me aseguraré de que dures días antes de que te den algún tipo de alivio por la cantidad de dolor que te infligiré.

Sollozaba, con el cabello hecho un desastre. Si esperaba compasión, aquí no la tendría.

—Última oportunidad —anunció Leonardo, agarrando una gran sierra—. Podemos empezar por serrar los dedos de tus pies.

Su cabeza se movió de un lado a otro.

—Quería que lo matara —chilló.

Leonardo y yo compartimos una mirada.

—Continúa —ordené.

—¡Lo quería muerto! —gritó, pero sus lágrimas no me perturbaban en absoluto—. Así podría poner sus manos sobre la esposa de William.

La ira me quemaba como fuego en la boca del estómago.

—¿Por qué?

—Algo sobre una propiedad en la Costa Amalfi. —Su voz temblaba, sus ojos frenéticos—. La quería. —Volvió a mirarme—. Por favor, Nico. Haré lo que sea...

Esta perra pensó que me conocía. Todo lo que vio fueron mis trajes y mi dinero. Sin embargo, debajo de todo eso estaba mi depravación y hambre de matar. Nunca pudo comprender la naturaleza despiadada de los criminales, pensando que podía manipularnos.

—¿Cómo ibas a matarlo? —pregunté, ignorando sus súplicas. Una tormenta se desató en mi interior, dispuesto a romperle el cuello a Jenna por su traición.

—Lo matamos —confesó—. Conocí a William incluso antes de que te acercaras a mí. Benito lo quería muerto. Lo seduje la primera noche, y luego puse talio en su bebida. —¡Maldición! El talio no se habría encontrado en su torrente sanguíneo. No a menos que los médicos estuvieran buscando—. Es un veneno incoloro, inodoro e insípido. Nos las arreglamos para que los médicos en la nómina de Benito llevaran a William a través de sus tratamientos. No tenía un tumor cerebral. Fue un diagnóstico falso. —Lloró como si fuera ella la que sufría; cuando en realidad fue la que causó sufrimiento—. Los médicos le inyectaron veneno para acelerar la muerte.

Se me heló la sangre en las venas. ¡Ese maldito desgraciado!

—¿De dónde sacaron el veneno? —Apreté los dientes.

—De Benito. —Gimoteó, sintiendo mi furia.

El talio provocaba convulsiones y era un síntoma habitual en el diagnóstico de un tumor cerebral.

—¿Por qué no ha hecho ningún movimiento desde la muerte de su marido?

Cuando no contestó, empujé el cuchillo contra su mejilla, cortando la carne. La piel se rajó, causando que la sangre le corriera por la cara. Quería ponerle sal en el corte para que gritara de sufrimiento por ser una zorra tan fría.

—¿Por qué? —gruñí, empujando el cuchillo más allá, la hoja conectando con su pómulo.

—¡Su madre tiene una propiedad en la costa de Amalfi! —gritó agonizante—. Eventualmente irá a Bianca. Benito organizó la venta de Bianca. Contempló tenerla alineada para ser su amante, o de Marco, como su madre. Pero luego hizo un trato diferente. No te dejará casarte con ella. Viene por ella.

Obviamente, él no sabía que Bianca era su hija. La revelación me revolvió el estómago. Agarré la pistola que había sobre la mesa, apunté a la cabeza de Jenna y apreté el gatillo. Su cuerpo se sacudió antes de que su cabeza cayera hacia delante y su cuerpo se encorvara contra las ataduras que aún la sujetaban.

Fue mejor de lo que ella se merecía.

VEINTE

BIANCA

Cuando me metí en la cama, eran casi las diez de la noche. Las niñas se bañaron y cayeron rendidas de cansancio. La mejor arropada de la vida. La noche era sorprendentemente agradable, aunque no podía deshacerme de la sensación de que algo estaba a punto de suceder. Probablemente estúpidos nervios de boda. Quiero decir, ¿quién no los tendría si se casara con un mafioso?

Nico se fue luego de Mary, justo después de nuestra cena temprana. A las seis, solo estábamos las niñas y yo. Casi parecía nuestro día normal, salvo que Bear estaba por allí y algunos otros hombres rodeaban la casa. Cuando le pregunté a Nico, me dijo que era el procedimiento habitual. ¡Lo que sea que significara eso!

Cuando todos partieron, las gemelas y yo nos fuimos un rato más a la playa. Chapoteamos, reímos y jugamos. Luego volvimos por galletas y compartimos unas cuantas con los hombres de seguridad, mientras estábamos sentadas en el patio. Bear fue el único que entró en la casa. Por extraño que pareciera, en cuanto les dije a mis hijas que los hombres vigilaban la casa, se quedaron satisfechas con esa explicación y lo adaptaron a nuestra rutina.

Mirando al techo en la oscuridad, repasé mentalmente los acontecimientos de los dos últimos días. Mary no estaba contenta con la rápida boda. Le preguntó a Nico el motivo de la urgencia, insinuando que tal vez estaba embarazada. Me molestó un poco, pero lo ignoré. Sin embargo, algo en la forma en que Nico le respondió cuando le preguntó sobre la boda me incomodó. Cuando preguntó por el lugar de la ceremonia, él dijo que aún no lo había decidido. Lo mismo con la hora, el tamaño... evitó contarle ningún detalle. No es que yo supiera nada de eso.

Había sido un torbellino desde que apareció en mi cocina amenazando con matarme o casarse conmigo. Mi teléfono emitió un pitido y, sorprendentemente, un mensaje de Angie parpadeó en la pantalla.

Angie: Acabo de oír que te casas en una semana. ¡Mierda! Mándame un mensaje.

Gemí ante eso. No hacía falta ser un genio para saber quién se lo había dicho. Escribí la respuesta.

Yo: Sucedió de repente. Hoy conocí a la esposa de Gabito. ¿Qué demonios?

No le diría que su esposa tuvo algo con William. Le daría munición para seguir con Gabito. Aunque, tenía la sensación de que lo haría de todos modos. Una respuesta llegó al instante.

Angie: Es una larga historia. Esos dos no se soportan.

Sin embargo, me preocupaba dónde quedaba Angie. Sí, mi amiga estaba un poco equivocada, pero tenía un buen corazón. No creía que Jenna tuviera un buen corazón. Puede que fuera imparcial, no obstante, me parecía una manipuladora.

Yo: Asegúrate de que no te hagan daño. Te mereces algo mucho mejor. John todavía habla de ti. Buenas noches.

Déjala pensar en eso. John nunca la engañaría ni la arrastraría a un triángulo amoroso.

Volví a dejar el teléfono en la mesita y me recosté contra las almohadas con un suspiro. Mi mente se agitaba en un millón de direcciones diferentes. Me preguntaba qué pensaría William de todo esto. Nico era tan opuesto a William, en todos los aspectos, que me preguntaba cómo podía sentirme atraída por él.

William y yo habíamos sido pareja desde la preparatoria, lo éramos todo el uno para el otro. Era amable, considerado, divertido y tan alegre. Hasta esos dos últimos años. Entonces fue como si no pudiera reconocerlo. Su enfermedad debió afectar su comportamiento. No había otra explicación.

Me quedé mirando en la oscuridad, con las imágenes del frágil rostro de William en la cama del hospital apareciendo en mi mente. Se me llenaron los ojos de lágrimas al recordarlo observándome, preocupado solo por mí mientras estaba en su lecho de muerte. Su cuerpo estaba tan maltratado por todos los productos químicos y los tratamientos, pero seguía preocupándose por mí. Aquellas últimas semanas fue cuando por fin sentí que el viejo William había vuelto. No podía explicarlo, pero aquel hombre desinteresado era el que solía ser antes de que todo se fuera cuesta abajo.

—Te extraño, William —susurré en la oscuridad, cerrando los ojos.

* * *

Di vueltas en la cama toda la noche. Las imágenes de William plagaban mis sueños junto con la inminente boda con Nico convirtiéndose en un desastre lleno de sangre.

La luz del día llegó demasiado pronto. Podía sentir los rayos del sol en mis párpados, entrando por la ventana. Gimiendo, me aparté de la claridad y me tapé con las sábanas, hundiendo la cabeza en la almohada.

Una suave risita llegó a mis oídos y sonreí soñadoramente. A William siempre le hacía gracia que me negara a levantarme por las mañanas. Le decía que intentaba recuperar el sueño perdido durante los dos primeros años de vida de las gemelas.

«¡William está muerto!».

Me incorporé de un salto y miré por toda la habitación. Un hombre vestido con un impecable traje oscuro estaba sentado en mi habitación. «¿Nico?».

—¿Qué haces aquí? —solté confusa, con la voz ronca por el sueño. Todos mis pensamientos estaban desorientados; intenté distinguir si aún estaba soñando. ¿O estaba Nico Morrelli en mi dormitorio en realidad?

Me froté los ojos y luego parpadeé, esforzándome por aclarar mis pensamientos. Seguí mirando fijamente a la figura sentada en mi sillón favorito junto a la ventana.

Traje oscuro y definido. Cabello oscuro. Ojos grises como tormentas.

«¡Nico Morrelli estaba en mi habitación!».

Miré el reloj de la mesita y vi que solo eran las seis de la mañana.

—¿Qué haces aquí? —repetí, con un ligero pánico subiendo por mi espina dorsal. Las niñas estaban en la habitación de al lado. Se alarmarían si lo veían en la casa. No habíamos hablado en profundidad con ellas sobre la boda.

Subí más las sábanas, ocultando todo lo que podía de mi cuerpo.

Se levantó, el epítome de la calma y la gracia, como si fuera completamente normal que estuviera en mi dormitorio un domingo por la mañana. Se arregló los gemelos, que ya estaban perfectos, mientras hablaba.

«¿Está usando un esmoquin?», reflexioné sobre su traje. No era un esmoquin normal, pero nada de lo que llevaba este hombre era normal.

—Vamos a adelantar la fecha de la boda —contestó con expresión indescifrable.

Fruncí el ceño. Debía haber malentendido lo que quería decir, porque no era razón para presentarse al amanecer y sentarse en mi habitación mientras dormía.

—De acuerdo —murmuré, pasándome la mano por el cabello. No podía ni imaginar el desastre que parecía—. Otras semanas o meses no importarán realmente. Podrías haberme llamado y decírmelo.

Volvió a reírse, como si acabara de contar el chiste más gracioso.

—No, cara mia —replicó, con un brillo en los ojos—. Vamos a adelantar la fecha de la boda, no a posponerla. Nos casaremos hoy.

Tic-toc. Tic-toc.

—¿Q-qué?

—Nos casamos hoy —repitió, y por fin lo entendí. Se me salieron los ojos del cráneo. ¿Estaba loco? Casarse en una semana era un plan ridículo, ¡pero lo de ese día era una auténtica locura!—. Escucha, amigo. Es demasiado temprano para bromas. Si eres uno de esos hombres con un sentido del humor enfermizo a primera hora de la mañana, no podemos casarnos. Dos años serían una maldita tortura para estar casada con una persona madrugadora. —Nos miramos fijamente en silencio, mientras esperaba su respuesta, un reconocimiento de que tenía razón. Cuando no respondió, continué—: ¿Y cómo entraste en mi casa? Sentado ahí mientras dormía. Sabes, eso es espeluznante.

Lentamente abandonó su posición junto a la ventana, su paso lento y deliberado. Se movía como un maldito lobo acechando a su presa. Tuve el impulso de alejarme, pero ¿adónde iría realmente? ¿Al otro lado de la cama? Como si eso fuera a salvarme.

Se sentó en la cama, su peso movió el colchón y mi cuerpo se inclinó hacia él. Dios, su calor se sentía increíble. Especialmente con la temperatura más fría que había empezado. Quería absorber su calor y acurrucarme bajo las sábanas, luego volver a dormir y fingir que esa conversación no había ocurrido.

Su gran mano se acercó a mi cara y su palma me calentó la piel.

—Nos vamos a casar hoy.

—No —repliqué—. Dijiste el próximo fin de semana.

—Ahora digo que hoy —reviró, con una ligera agitación en la voz.

—Pero, ¿por qué? —murmuré—. No lo he hablado bien con las gemelas. Y ayer mismo le dijimos a Mary que la boda era dentro de una semana.

—Llámalos. —Su voz era firme y algo me decía que no cambiaría de opinión—. Están despiertos. Y cuando tus hijas se levanten, se lo diremos juntos.

—¿Por qué cambiar la fecha? —indagué. No tenía sentido, una semana no cambiaba nada. «A menos que la cambiara por capricho», pensé irónicamente.

VEINTIUNO

NICO

Vi cómo se abrían los ojos de Bianca en sorpresa. No había forma de cambiar la fecha. El hecho de que Jenna era la espía de Benito y le haya informado de mi plan de casarme la próxima semana con Bianca, fue razón suficiente para no retrasar este matrimonio.

Este casamiento tenía que ser hoy. No me iba a arriesgar.

La admisión de la noche anterior de Jenna fue inesperada. Benito mató al esposo de Bianca para poner sus sucias garras en ella. Jenna Palermo estaba muerta, pero había una cuestión que no pregunté. Si Benito tenía a William Carter en su radar antes o después de que yo fuera tras él. Sospechaba la respuesta.

Nunca dejaría que Benito pusiera sus manos en Bianca o la vendiera a uno de sus asociados. Era mía. Quería guerra; yo se la daría. Quemaría al hijo de puta y todo lo que poseía, incluyendo a su hijo, Marco King. ¡Ese maldito imbécil oportunista y egoísta! Todo lo que Benito vio en Bianca fue la fuente de dinero que podría ser para él, así que el oportunista se aferró a ella.

Para hacer las cosas aún más interesantes, descubrí que el abuelo de Bianca tenía una deuda de juego con Benito King en el Casino Royale, un casino que había pertenecido a mi familia durante las últimas tres generaciones. ¿Y adivina quién facilitó el juego entre el antepasado de Bianca y Benito? Mi maldito padre.

Empezaba a sospechar que la familia de Bianca formaba parte del jodido acuerdo de las Bellas. Encajaría en el perfil: se debe una deuda, su madre estaba bajo las garras de Benito. Benito se volvió codicioso y quería la conexión Catalano. La propiedad de la familia en la costa de Amalfi le concedería libre movimiento de trata de personas.

Usando a mi mejor hacker en Cassidy Tech, encontré el rastro del acuerdo que Jenna mencionó. Benito estaba vendiendo a Bianca a Vladimir Solonik, un Bratva ruso y un duro hijo de puta. Él ya había hecho un pago. Diez millones de dólares. Toda mi información mostraba que Benito aún no sabía que Bianca era su hija. La pregunta era cómo esperaba poner sus garras en su propiedad si la vendía a un ruso.

—Espera, ¿cómo sabes que mis suegros ya están despiertos? —Bianca tardó un segundo en procesar mis palabras. La tomé desprevenida apareciendo en su hogar tan temprano. Pero era lista, no había necesidad de responder esa pregunta—. ¿También tienes a alguien vigilándolos? —Sus cejas se fruncieron—. Pero ¿por qué?

Los tenía vigilados porque no confiaba en que ni ellos ni Bianca no huyeran. Además, como sus hijas pasaban tanto tiempo con sus abuelos, quería asegurarme de que estuvieran a salvo. Ahora, tendría que vigilarlas para asegurarme de que Benito no las usara como represalia.

—Date prisa y prepárate —ordené. Quisiera o no, nos casaríamos. Leonardo tenía todo preparado. Cassio y Luca también vendrían, junto con Luciano, su mujer y su hijo. Los últimos vendrían a persuadir a Bianca de que era posible formar una familia en nuestros círculos. Con suerte, Grace no sacaría a relucir la mierda que pasó entre su marido y ella. No era algo que se expusiera en una conversación casual.

Solo podía imaginarme la cara de Bianca si Grace le decía que Luciano puso una pistola en la cabeza de su esposa. Agarraría a sus hijas y saldría corriendo.

—Nico, por favor, sé razonable —suplicó Bianca—. Mis hijas estarán aterrorizadas. Acaban de conocerte. No entenderán por qué de repente estás aquí todo el tiempo.

—Los niños son adaptables —aseguré. Era la única forma de garantizar que ese plan que había estado maquinando durante los últimos dos años diera frutos. Además, la mantendría a ella y a sus hijas a salvo de Benito y Vladimir—. Prepárate, y cuando se despierten, les diremos.

—Ojalá tuviera ese dinero —espetó, con rabia en su cara—. Te lo metería por la garganta.

Me reí de su espíritu. El dinero no la habría salvado, pero no necesitaba saberlo.

—Parece que mi esposa no es una persona mañanera.

—No soy tu esposa —bramó.

—Todavía no, pero sí dentro de unas horas.

Suspiró pesadamente y un pequeño atisbo de arrepentimiento jugó en mi pecho, aunque decididamente lo aparté. El arrepentimiento no tenía cabida aquí.

—Esto es una locura —se quejó, mas se levantó de la cama. Mis ojos recorrieron su cuerpo, que solo llevaba unos panties boyshort rosa y una camiseta blanca de tirantes. Su piel era suave, mucho más pálida que la mía y, a pesar de su pequeña estatura, tenía curvas suaves. Mi pene cobró vida, listo para abalanzarse sobre ella y reclamarla. Había estado constantemente en mi mente junto con esos pequeños gemidos que hacía mientras le comía el coño en medio del maldito restaurante. No había podido deshacerme de mi erección.

Se oyeron voces a través de las ventanas cerradas y vi el esbelto cuerpo de Bianca correr para ver qué pasaba.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —exclamó y se dio la vuelta, mirándome fijamente—. ¿Por qué hay un montón de gente en mi patio?

Sus ojos oscuros volvieron a brillar de ira y sus mejillas se sonrojaron. Maldita sea, quería cogérmela aquí y ahora.

—Nos vamos a casar aquí —dije. Estaba ganando tiempo, contando con que Benito asumiría que la boda se celebraría en mi propiedad, y que tendría lugar la próxima semana.

—¡Algo está seriamente mal contigo! —espetó en tono exasperado—. No quiero casarme hoy.

Me dirigí hacia ella, imponiéndome. A pesar de su cuerpo pequeño, parecía más alta cuando estaba enfadada. Se mantuvo firme, con las manos en sus caderas y nuestros cuerpos alineados juntos.

Extendí ambas manos y le clavé los dedos en las caderas. Sabía que dejarían una marca, y no me importaba una mierda. Que todo el mundo supiera que era mía.

Bajé la cabeza y nuestros labios quedaron a escasas pulgadas.

—Esto no es una negociación, cara mia —gruñí con un trasfondo de amenaza—. En dos horas, serás la señora Morrelli. —Se quedó allí de pie, con los ojos muy abiertos y una mezcla de miedo y obstinación en sus oscuras profundidades. Ella sería mi muerte—. Empieza. A. Alistarte. Ahora.

Vi cómo se le movía la garganta al tragar; el miedo brilló en sus ojos, no obstante, se negó a acobardarse.

—Jódete. Nico. Este no fue el acuerdo —resopló frustrada—. No puedes cambiar los acuerdos sobre la marcha.

—Bianca, métete en la ducha. —Puso los ojos en blanco. Tuve que luchar contra el impulso de inclinarla y darle nalgadas—. ¡Ahora!

Nos miramos fijamente, los dos negándonos a dar marcha atrás. Eso sería divertido cuando me la llevara a la cama, pero en ese instante, solo quería que se moviera.

—Nico, es demasiado rápido. —Volvió a la técnica de rogar—. Además, ¿no deberíamos tener un acuerdo prenupcial? Es inteligente, sabes. Si no, cuando nos divorciemos, podría quedarme con la mitad de todo. —Maldita sea, la mujer ponía a prueba mi paciencia. Entonces sus ojos brillaron y continuó en tono esperanzado—. Quiero decir, ni siquiera tengo un vestido blanco. Ayer me puse mi único vestido blanco.

Sonreí. Me casaría con ella desnuda si pudiera asegurarme de que nadie más viera lo que era mío.

—No te preocupes, cara mia. Ya me ocupé del vestido. —Y ciertamente no estaba preocupado por el acuerdo prenupcial. Sería mía para siempre.

La esperanza se extinguió en sus ojos y volvió su frustración.

—¿Cuándo decidiste que la boda era hoy? —siseó.

—Ayer —respondí inexpresivo.

—¿Y no pensaste que quizás deberías decírmelo también?

—No.

—¿Y si no quiero hacerlo? —Levantó la barbilla mostrando su terquedad.

—Lo vas a hacer —respondí—. Piensa en tus hijas.

Un grito ahogado salió de sus labios carnosos.

—¿Las amenazarías? —preguntó con los ojos muy abiertos y llenos de terror. Nunca les haría daño, aunque al parecer Bianca pensaba lo peor de mí—. ¡Jugaste a la rayuela con ellas!

Fruncí el ceño ante su razonamiento. De todas las cosas que podía decir, esa era la que menos sentido tenía. Bianca era un rompecabezas. Sí, la estaba utilizando en mi venganza, pero nunca les haría daño a sus hijas ni a ella. Había cosas peores en esta vida que casarse conmigo. Al menos eso esperaba.

La atracción estaba ahí. Sería un esposo fiel, y la protegería a ella y a nuestras hijas. ¿Qué más había?

—Nico, por favor. —Esta vez su voz era más débil de lo normal. Las pequeñas manos de Bianca me apretaron el pecho, como si suplicara directamente a mi corazón—. Tienes que cancelar esto. Casarse hoy es una locura.

—Siento decepcionarte, Bianca —agregué—. Pero nos casamos dentro de dos horas, llueva o truene.

Presioné mis labios contra los suyos. Un suave grito de sorpresa me dio la oportunidad que necesitaba. Maldición, era perfecta. Sus labios suaves, su olor a lilas. Mi lengua rozó la suya, empujando, explorando su boca. Su cuerpo era tan receptivo y, en ese momento, estaba dispuesto a tomarla aquí y ahora. Al diablo la ceremonia.

La habitación se abrió de golpe y sus gemelas entraron corriendo.

—¡Mami, mami! —chillaron las dos, completamente imperturbables de que estuviera en el dormitorio—. Oh, hola Nico.

—Hola, niñas. —Las saludé con una sonrisa, señalando con la mirada a Bianca. Entrecerró los ojos, y luego me miró.

—¿Adivina qué? —exclamaron ambas—. Hay un montón de gente afuera. Fuimos a decírselo a Bear para que nos protegiera, pero dijo… —Arianna se quedó sin aliento, así que Hannah continuó—: Que vamos a celebrar una ¡boda! —gritó la última palabra y las dos empezaron a saltar—. Tú y Nico se van a casar. ¡Yaaaaay!

Bianca palideció unos tonos y parecía a punto de desmayarse, pero forzó una sonrisa en su rostro. Parecía más bien una mueca.

—Niñas, vayan a desayunar con Bear —les dije—. Mamá tiene que prepararse para la boda. Abajo hay un chef que les preparará lo que quieran.

—¿Lo que queramos? —La amplia sonrisa de Arianna contenía una nota de picardía. Prácticamente podía ver en su expresión que contemplaba algo que no debía desayunar.

—Lo que quieras —confirmé. Sin dirigir otra mirada a ninguna de las dos, ambas se fueron a buscar a Bear y al nuevo chef.

—Eres un mentiroso tan hábil —murmuró.

Me encogí de hombros.

—Vamos a meterte en la ducha. —No confiaba en que hiciera algo estúpido, así que la seguí hasta el baño.

—¿De verdad no esperas que me bañe mientras miras? —siseó, recuperando su enfado. Bien, eso era mejor que verla pálida, y a punto de desmayarse.

Me di la vuelta y miré hacia la puerta, ofreciéndole privacidad. Pronto la vería completamente desnuda, así que el pudor no tenía sentido, sin embargo, elegiría mis batallas con ella.

—La esposa de mi amigo estará aquí en breve —indiqué—. Grace Vitale. Te ayudará a prepararte. Vienen una estilista y una maquilladora. Puedes decirles lo que visualizas para ti.

—Como sea. —Estaba enojada. No era un buen comienzo para nuestro matrimonio, aunque era necesario.

La oí moverse por el baño, empezando la ducha.

—Necesito usar el baño —dijo entre dientes.

—Pues úsalo.

Giré la cabeza y me encontré con su mirada furiosa en el espejo.

—Necesito privacidad —reviró, con ojos asesinos.

—Será mejor que te acostumbres —comenté—. Esta noche, cada pulgada de ti será mía.

Abrió la boca, sorprendida, y por un momento enmudeció.

—Stronzo —escupió en italiano. Me llamó una mierda, aunque tenía la sensación de que tenía nombres aún peores para mí.

Me dio la espalda, murmurando en voz baja y cerrando con un fuerte golpe la puerta que separaba el cuarto del retrete. No tardó mucho en salir, me fulminó con la mirada y se dirigió al lavabo para lavarse los dientes, luego abrió la puerta de la ducha y cerró el cristal con demasiada fuerza.

Resistiendo la tentación de mirar en el espejo y echar un vistazo a su cuerpo, centré mis ojos en los objetos que Bianca tenía sobre la encimera. Un frasco de perfume, lociones y... ¿anticonceptivos?

Recordé que me había dicho que tomaba anticonceptivos, pero saber que Bianca estaba protegida para no quedar embarazada cuando consumáramos nuestro matrimonio no me llenó de alivio. Echando un vistazo al espejo, me di cuenta de que mi futura esposa me daba la espalda, así que agarré el paquete y leí el nombre de la receta. Luego saqué mi teléfono y le envié una nota a Leonardo.

VEINTIDÓS

BIANCA

Decir que estaba enojada era poco. Cuando terminé de bañarme, me envolví con la toalla más grande, ignorando a Nico, quien estaba allí de pie como un carcelero. Novia forzada tomó un nuevo significado con él.

Estaba tan enfadada que podía escupir fuego. En cuanto salí del baño con el pelo envuelto para que se secara, tres mujeres entraron en mi habitación.

—Hola, Nico —saludó una mujer pelirroja. Era preciosa, su cabello rojo contrastaba con su piel clara y sus ojos del tono más inusual. Nunca había visto a nadie con esos ojos color índigo.

Nico se le acercó y le estampó un beso en la mejilla.

—Grace, gracias por venir con tan poca antelación. Luciano también está aquí, supongo.

No quise examinar por qué me molestaba verlo besar a otra mujer. Me burlé en voz alta y los ojos de todos vinieron a mí. Me importaba una mierda. Prácticamente me estaba arrastrando por el altar, tenía todo el derecho a estar disgustada.

Grace volvió a prestar atención a Nico y respondió a su pregunta poniendo los ojos en blanco y riendo entre dientes.

—Por supuesto. Creo que aún le preocupa que me vaya y lo abandone.

Alcé una ceja. Era algo extraño que decir. Tal vez también estaba obligada, aunque ahora parecía feliz. Su mirada de un color único se desvió hacia mí, y le ofrecí una sonrisa tensa. No podía fingir felicidad ahora, y menos tan temprano.

—Grace, esta es Bianca Morrelli. —Nico empezó la presentación y mi cabeza se giró hacia él.

—Todavía no.

Grace rio entre dientes.

—Así es, Nico —coincidió conmigo Grace, sorprendiéndome—. Todavía no. Ahora, ve a pasar el rato con los chicos hasta que la novia esté lista.

Me mordí el labio para evitar decir que nunca estaría preparada. Al fin y al cabo, había aceptado casarme con él, pero cambiarlo sin ni siquiera haberlo hablado antes conmigo me dejó fatal.

Los ojos grises de Nico se cruzaron con los míos y, como siempre, no supe qué estaba pensando.

Se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla, que envió escalofríos por mi columna.

—Nos vemos en un rato —me susurró al oído.

—Nico, recuérdale a Ella que te ayude con los vestidos de las niñas —le gritó Grace, y luego me miró—. Les conseguí vestidos hermosos. Ella es genial, la amarás. Me ayudó a criar a Matteo cuando estábamos huyendo.

«¿Eh?».

Se rio como si pudiera oír mis pensamientos.

—Es una larga historia. Pero puedes confiar en ella.

—Si hubiera sabido que me casaba hoy, me habría encargado yo misma —murmuré—. O huido. Eso último me parece un plan mejor.

Inclinó la cabeza y sus ojos se suavizaron.

—Sé cómo te sientes. Mi comienzo con Luciano fue duro. —Su rostro se iluminó al mencionar a su esposo—. Realmente duro, pero ahora no podría ser más feliz. Y, créeme, a pesar de la dureza de Nico, será bueno contigo y con tus hijas.

Resoplé ante esa afirmación. Acaba de amenazarme y a mis hijas.

—Confía en mí en esto, Bianca —añadió—. No siempre todo es lo que parece.

Sonreí, sin embargo, su afirmación no me hizo sentir mejor. Aunque resultara ser como decía Grace, llegaría un momento en que tendría que marcharme. Por el bien de mis hijas.

Durante la siguiente hora, Grace, la estilista y la maquilladora me transformaron en una novia. Apenas podía reconocerme. El vestido nupcial era exquisito, justo lo que habría elegido si hubiera comprado un vestido para la ocasión. El corpiño sin tirantes abrazaba mis curvas y tenía la espalda abierta. La prenda caía hasta el suelo con una larga cola. Era elegante, con un efecto wow, aunque sencillo. Incluso llevaba unas zapatillas a juego con un tacón de tres pulgadas.

La estilista me recomendó hacerme un moño suelto pero elegante. La dejé hacer lo que quisiera, y tenía razón. Me dejó el escote abierto y Nico me envió la joya más extravagante que había visto antes. Sería el único accesorio que llevaría, además de los anillos.

—¡Nico va a perder la cabeza! —exclamaron Grace y Ella al mismo tiempo. Descubrí que esas dos a menudo pensaban en sincronía. Lo que fuera que hayan pasado, las hizo muy unidas. Me daba un poco de envidia nunca haber tenido eso y jamás lo tendría, ya que tarde o temprano estaría viviendo quién sabía dónde. Quizá me quedaran unos años o quizá solo unos meses—. Apuesto a que no termina toda la ceremonia antes de que sus manos estén sobre ti —se burló Ella.

No estaba segura de si debía alegrarme por eso o no. Ella se casó con el primo de Luciano Vitale. Luciano era el marido de Grace. Supongo que era apropiado que dos mejores amigas se casaran con dos primos que, además, vivían juntos.

Me preguntaba si William se estaría revolcando en su tumba. Me iba a casar en el hogar que construimos juntos, nuestra casa y el césped estaban inundados de mafiosos y sus esposas. «Una boda pequeña», me dijeron, pero mirara donde mirara, había gente. Probablemente guardaespaldas de todos los malditos mafiosos.

—¿Estás lista? —preguntó Grace.

No lo estaba. Nunca estaría preparada, pero no era como si tuviera elección. En lugar de eso, asentí con la cabeza porque no me atrevía a hablar.

Grace y Ella se miraron.

—¿Necesitas unos minutos más? —Unos minutos no serían suficientes, quise decir. Sin embargo, me quedé callada—. Todo saldrá bien —aseguró Grace con una convicción que yo no sentía.

—¿Puedo ver a las niñas? —inquirí por fin, con la voz ronca por las lágrimas no derramadas y los nervios alterados.

—Iré a buscarlas —informó Ella y se apresuró a salir de la habitación.

—Bianca, confía en tu instinto. —La mirada que Grace me dirigió estaba llena de seguridad. No obstante, ella no podía saber todo lo que se cernía sobre las gemelas y sobre mi cabeza—. Sé fuerte y todo saldrá bien. Créeme, a mí también me funcionó.

Las gemelas entraron corriendo en la habitación, como pequeños ciclones, y al instante, me sentí al menos un poco más ligera al ver sus grandes sonrisas.

Dieron vueltas, mostrando sus vestidos, y ambas hablaron al mismo tiempo, pero apenas pude entender lo que decían.

—¡Dios mío! —exclamé, forzando una gran sonrisa en mi cara—. Las dos están preciosas. Mis hermosas niñas.

Fue como si acabaran de verme, los ojos de ambas se abrieron de par en par.

—¡Wow! —Exhalaron las dos al mismo tiempo—. Pareces una princesa.

Bajé, aunque el material del vestido me apretaba un poco. No me importaba; necesitaba abrazarlas. Abrí los brazos y ambas corrieron hacia ellos. Las apreté con fuerza, enviando una plegaria silenciosa para no ponerlas en más peligro al hacer esto. Mi madre sacrificó tanto por mí y por mis hijas. No podía dejar que todo fuera en vano.

—Dejen que les arregle el cabello. —Me atraganté con una pequeña sonrisa—. Las abracé tan fuerte que estropeé sus preciosos peinados.

Justo ahora me di cuenta de que en la habitación había un niño de edad similar a la de mis hijas.

—Ah, Bianca, este es mi hijo. —Me presentó Grace—. Matteo Vitale.

—Me voy a casar con él —anunció Hannah y todas estallamos en carcajadas.

—Hola, Matteo. —Tendí mi mano y la tomó—. Encantada de conocerte. Estás muy guapo con tu traje. Me encanta. —Sonrió. El niño era un encanto—. Pero no puedes casarte con mi hija —advertí bromeando.

—Veo que mi hijo ya está rompiendo corazones. —Entró un hombre y levanté la mirada. ¡Santo cielo! Había una guapura en la puerta de mi habitación. Diablos, el tipo era hermoso.

«No tanto como Nico, claro». En cuanto pensé eso, me reprendí a mí misma. No importaba, pero aun así lo era. Los tatuajes del tipo normalmente me harían salir corriendo, aunque no podía apartar la mirada de él.

—Bianca, este es mi esposo —anunció Grace—. Luciano Vitale. Y antes de que pienses que lo hizo mejor que Nico, no fue así.

Mis ojos viajaron entre los dos, y nunca habría adivinado que serían pareja. Ella tenía un aspecto pulido, mientras que él parecía un tipo malo muy guapo. Como un chico malo del que mi abuela me habría advertido que me alejara.

—Dios, tienes muchos tatuajes —murmuré, sin filtros.

Se rio entre dientes.

—Tú debes de ser Bianca. —Me tendió la mano y se la estreché—. Cassio te acompañará al altar.

—Oh, eso no es necesario —murmuré—. Mi padre ya me llevó al altar. Estoy bien.

—Nico insiste. —Luciano sonrió.

—Bueno, Nico puede irse a la m... —Me interrumpí. Estos eran sus amigos y mafiosos. No podía hablar así. Podrían matarnos a tiros en mi casa.

—Estoy de acuerdo. —Otro hombre entró detrás de Luciano. Ese debía ser Cassio. «Dios, ¿todos los mafiosos eran así de ardientes?» Hablando de una gran reserva genética—. Nico puede irse a la mierda, pero como me lo ha pedido amablemente, he accedido a llevarte al altar, Bianca.

Me quedé mirándolo. Tenía tatuajes en el cuello y en las manos, igual que Luciano. Me preguntaba dónde más, pero prefería morir antes que preguntar. Aunque me hizo cuestionarme si Nico los tendría. Llevaba sus trajes de Armani, con aspecto pulido, pero seguía viendo un indicio de tinta, justo debajo del cuello o incluso de la manga.

«Lo sabré por la noche».

Dios mío, me acostaría con él esta noche.

—¡Oh, demonios! —murmuré, con la respiración agitada de repente. Me agaché, apoyándome en las rodillas, sin importarme siquiera si se me salían los pechos del vestido sin tirantes. No podía pensar en tener sexo con él. Hacía demasiado calor en ese lugar. «No pienses en sexo con él»—. No estoy preparada. No estoy lista. Necesito una semana. —Divagué—. Solo una semana, tal vez dos.

Empecé a abanicarme con la mano, probablemente pareciendo una lunática. No estaba muy lejos de eso.

Me enderecé, con las manos en las mejillas.

—¿Puede alguien encender el aire acondicionado? —Respiré, un repentino sofoco seguro que me convertiría en un charco derretido—. Demasiado calor.

—¡De acuerdo, todo el mundo fuera! —ordenó Grace—. Excepto Cassio.

Mis ojos miraron alrededor, buscando alguna salida.

—Quizá podría saltar por la ventana —musité para mí, dirigiéndome en esa dirección.

—Hey, hey. —Cassio me agarró la mano y me impidió dar un paso más—. No vamos a tomar un atajo por la ventana. Soy bastante flexible, pero no tan ágil. Bajaremos por las escaleras, si no te importa.

Levanté los ojos y me encontré con su mirada oscura. Sonrió y algo en ello calmó mi pánico. Así que lo absorbí, necesitando esa calma ahora mismo.

—Nico es el mejor de todos nosotros —dijo inexpresivo. Quiso consolarme, aunque no sonó muy reconfortante. Grace debió de pensar lo mismo.

—Eso no ayuda, Cassio —lo regañó—. Bianca, confía en mí. Con estos hombres tan jodidos. —Señaló a Cassio, que entrecerró los ojos mirándola—. Incluido mi esposo en esa afirmación, puedes contar con una cosa. Se asegurarán de que tú y tus hijas estén a salvo. Pase lo que pase.

Lo creía, me di cuenta por la honestidad de sus ojos. Sin embargo, no habría forma de salvar a mis hijas o a mí una vez que Benito King viniera a cobrar.

Asentí, porque no había nada más que pudiera decirles.

—Bien, ahora vamos a que te cases antes de que Nico explote mi teléfono —chismorreó Cassio, sonriendo.

—Nunca había visto a un hombre tan ansioso por casarse. —Se rio Grace—. Es una buena señal para su comienzo. —La casa estaba vacía mientras nos dirigíamos escaleras abajo, Cassio siendo un perfecto caballero y ayudándome, junto con Grace—. Tus gemelas serán las pequeñas niñas de las flores —continuó Grace, explicándome la ceremonia de la que no sabía nada ya que me la lanzaron en el último momento—. Espero que no te importe, pero Hannah hizo de Matteo un niño de las flores. —Hizo una mueca ante eso.

—No me importa —respondí—. Hannah probablemente no lo quiere fuera de su vista.

Los tres nos reímos. Estábamos en la sala, dirigiéndonos a las grandes puertas francesas que estaban abiertas, con vistas al patio trasero completamente arreglado y con un aspecto irreconocible. El gran patio con vistas a la bahía se había convertido en una lujosa boda al aire libre. La vista de la bahía se extendía en la distancia y ayudaba a calmar mis nervios.

No había tanta gente como pensé en un principio, pero sí más de la que he tenido nunca en mi casa. Había unas treinta personas y nunca había tenido tantos invitados aquí.

—¿Lista? —preguntó Cassio.

Lo miré de reojo.

—Si digo que no, ¿importará?

Sacudió la cabeza.

—No estoy seguro de querer saber en qué se han metido Nico y tú —murmuró—. Pero puedo decirte una cosa, Bianca. No te dejará ir. Pondrá patas arriba todas las ciudades para encontrarte.

—Maravilloso —repliqué—. Justo lo que necesitaba. Otro psicópata—. Me obligué a dar un paso para cruzar el umbral y salir al patio. Dejé que mi mirada buscara a mi futuro esposo y se me cortó la respiración.

Allí estaba.

Nico Morrelli, el rey del bajo mundo de Maryland y D.C.

Esperándome.

La música llenaba el aire, Pachelbel’s Canon en re mayor. El corazón me golpeaba las costillas con tanta fuerza que me dolía.

Atascada en mi lugar, me quedé mirando a aquel hombre. En pocos días, había sacudido todo mi mundo. Inclinó mi universo. Removió algo dentro de mí que me asustaba. Nunca me había sentido tan atraída físicamente por un hombre. Esto era demasiado intenso, demasiado ardiente, demasiado peligroso.

Sin embargo, me sentía bien cuando me abrazaba.

Nico y yo nos observamos fijamente, su mirada tirándome hacia delante, exigiéndome que siguiera caminando. Fue como si el universo entero se detuviera, dejándome sola en el mundo con él. Mi cuerpo quería obedecer, pero mi mente se rebelaba, se resistía... no lo sabía.

Cassio tiró suavemente de mí, instándome a moverme.

Un paso. Otro. Y otro más.

Pétalos de rosas rojas cubrían el camino y se aplastaban bajo mis zapatos, enterrándose en la tierra. No podía decidir si era romántico u ominoso.

Mis hijas y Matteo caminaban delante de nosotros y, si era sincera conmigo misma, la boda, los niños y el novio, eran perfectos.

«Tenía la esperanza de un héroe disfrazado. Obtuve un impostor. Un mentiroso».

Sonidos fuertes y gritos interrumpieron el momento y mi paso vaciló. Estaba a medio camino hacia el altar.

—¡Bianca! —llamó una voz familiar a través del patio. Giré la cabeza en dirección a las voces y vi a John forcejeando contra Bear.

Antes de darme cuenta, aparté el brazo de Cassio, me levanté el vestido largo y corrí hacia él.

—¡Oye! —grité—. ¡Bear, suéltalo!

Se armó un revuelo a mi alrededor, pero toda mi atención estaba puesta en John y en asegurarme de que Bear no le hiciera daño.

—Bianca, más despacio. —Grace gritó detrás de mí—. Estoy intentando salvar tu vestido de novia y esta maldita cola larga.

—Déjalo —dije y en otros pocos pasos me detuve, frente a los hombres de Nico. Todos ellos rodearon a John como si fuera un criminal, sin embargo, los criminales estaban por todo mi césped. Bear lo tenía levantado en el aire por la camiseta polo. Tirando del brazo de Bear, le siseé—: Es un amigo. Quítale las manos de encima.

Bear miró a alguien por encima de mi cabeza, y seguí su mirada. Nico estaba detrás de mí, sus ojos grises tormentosos mostraban claramente que estaba furioso. Me importaba una mierda. No podía maltratar así a mis amigos.

—Nico, dile a Bear que lo suelte —exigí. No se movió ni dijo nada—. ¡Nico! —bramé—. Dile que suelte a John.

—Bianca, ¿qué está pasando? —John chilló, luchando por hablar—. ¿Por qué te estás casando con él?

Nico tomó el relevo de Bear y le dio un puñetazo en la cara a John.

—¡Nico! —exclamé—. ¿Qué demonios?

Mis ojos se movieron frenéticamente, buscando ayuda. Nadie se movía, las expresiones de sus caras aburridas, como si eso fuera algo cotidiano. ¿Qué le pasaba a esta gente?

John no era un tipo pequeño, años de jugar fútbol americano lo hacían lo suficientemente fuerte como para mantenerse en pie. Bueno, no contra Nico Morrelli aparentemente. Porque Nico lo estaba usando como un maldito saco de boxeo. John hizo su mejor esfuerzo, pero no había conseguido ni un solo golpe todavía.

Como nadie se molestó en detener a los dos idiotas, salté sobre la espalda de Nico, envolviéndolo con mis brazos.

—¡Basta ya! —grité. Esa boda se había convertido en un maldito espectáculo de circo—. ¡Ahora, Nico! Lo digo en serio o... —¿Qué voy a hacer? ¿Con qué podría amenazarlo? —. ¡O puedes despedirte de esta boda! —reviré, antes de poder contener las palabras.

Inmediatamente se enderezó, haciendo un gesto silencioso a Bear para que contuviera a John.

Señalé a Bear con el dedo.

—No lo toques ni le pegues. ¿Entendido? —Bear levantó una ceja y una parte de su labio se inclinó hacia un lado. Nunca sabría si era un gesto de desagrado o una sonrisa.

—Bianca, ¿por qué estás...? —Empezó John, pero lo interrumpí de inmediato.

—¡Basta! —siseé, sus ojos se desviaron entre Nico y yo, y luego cambiaron al resto de la multitud. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que mi patio estaba lleno de hombres peligrosos.

Le di la espalda a John y fulminé a Nico con la mirada.

—¿Estás loco?

—Dime que no lo invitaste a nuestra boda, ¡maldita sea! —respondió, con la voz helada.

—¿Lo dices en serio? —pregunté—. ¿Cuándo crees que podría haber enviado la invitación? ¿Mientras estaba en la ducha esta mañana y tú mantenías guardia?

El esposo de Grace soltó una risita de fondo y, de repente, tanto Nico como yo lo fulminamos con la mirada.

—No he dicho nada. —Se defendió rápidamente con una gran sonrisa en su cara. Me alegró ver que a alguien esto le hacía gracia.

Me asomé y vi que Ella había acompañado a Matteo y a las niñas de vuelta a la casa.

—No te preocupes —me aseguró Grace al verme mirando a las niñas—. No han visto nada. Ella los distrajo con dulces.

—Supongo que eso es bueno —murmuré—. Pueden estar drogadas todo el día con azúcar.

Grace se encogió de hombros, despreocupada. Si tuviera que elegir entre azúcar o pelea, también elegiría azúcar.

Un tipo con el cabello rubio pálido que parecía un luchador de MMA se acercó a nuestra multitud y sonrió.

—Tengo que reconocerlo. La fiesta ni siquiera ha empezado y me está encantando.

—¿Quién demonios eres tú? —pregunté.

—Sasha Nikolaev. —Hizo una reverencia—. A tu servicio.

«¡Que hombre tan raro!».

—Escucha, amigo —murmuré, molesta ante este desastre—. Esto no es un club de drama, así que vete. Aquí no hay nada que ver.

Una mujer de cabello castaño oscuro soltó una risita y lo apartó de un tirón.

—Tú te lo buscaste, Sasha.

—Ella me gusta. —Me guiñó el tipo mientras se iba con la mujer.

Inhalando profundamente, me enfrenté a Nico y John.

Nico ni siquiera parecía fatigado, su caro esmoquin Brioni parecía tan impecable como siempre. John, por otro lado, parecía que había sido atropellado por un tren. Su ojo empezaba a hincharse lentamente, su camisa estaba torcida y su pelo despeinado.

—¿Qué está pasando, Bianca? —cuestionó John, con el labio ligeramente hinchado—. Ni siquiera pudiste llamar y decirme que te ibas a casar. ¡Con este tipo! Tengo que enterarme por Angie.

Me aclaré la garganta incómoda. La verdad era que ni siquiera se me había ocurrido llamar a John y contarle lo que estaba pasando. Era el mejor amigo de William y se encargó de cuidarnos después de que este falleciera, pero ya tenía suficiente con mis propios problemas.

—No se me había pasado por la cabeza. —Exhalé—. Todo sucedió tan rápido.

—¿Y cómo lo supo Angie? —acusó.

—No se lo dije —musité—. Se lo dijo otra persona.

—Escucha, John —interrumpió Nico, con una mirada amenazadora—. Este no es el momento ni el lugar para tu pequeña visita.

Me encogí ante la franqueza de Nico. Tenía que estar de acuerdo, no era el mejor momento para una visita, y no era la mejor jugada por parte de John abrirse paso a la fuerza a través de los guardias de seguridad. Pero Nico también se abrió paso a la fuerza, obligándome a esta boda.

—No es justo —le dije a Nico—. Tienes a tus amigos aquí y no he dicho ni una palabra. —Miré a Cassio, Luciano y al resto del grupo—. Sin ofender.

—No me ofendo —replicó Cassio.

—Bianca, él...

—Él nada, Nico —lo interrumpí—. Si John quiere quedarse, se queda.

La tensión era espesa entre Nico y yo, una batalla de voluntades tirando de un lado a otro. Sabía que, si decidía echarlo, no podría hacer nada para detenerlo... salvo gritar y llorar. Aun así, no serviría de nada. Sin embargo, me negué a dejar que consiguiera lo que él quería a la fuerza. Me negaba a ser su tapete, por muy bien que besara.

La tormenta en sus ojos era reflejo de la que había en mi corazón y en mi alma. Tal vez por fin había perdido la cabeza. Tal vez el orgasmo alucinante que me dio me había hecho perder la cordura. La forma en que incendiaba mi cuerpo y me hacía sentir cómoda conmigo misma no tenía sentido. Era peligroso, pero instintivamente le confié mi cuerpo. Sabía que nadie más podría llevarme a esas alturas increíbles.

El hombre que tenía delante podía acabar conmigo con un chasquido de dedos y a nadie se le ocurriría cuestionar mi desaparición. Sin embargo, algo en él también avivaba la fuerza en mí.

Para luchar. Para mantenerme firme. Para enfrentarme a él y al mundo.

—¿Es eso lo que quieres? —Nico me sorprendió mientras asentía en dirección a John. ¿Qué estaba insinuando?

Miré a nuestro alrededor.

—¿Les importa darnos un poco de privacidad, por favor? —Todos se dispersaron, pero John permaneció en su sitio—. Tú también, John. —Abrió la boca, pero lo interrumpí—. Por favor.

—Bien, bien —contestó y nos dejó solos.

—¿Cuál es el problema aquí? —le pregunté a Nico en voz baja, asegurándome de que nadie más pudiera oírnos.

—Quiero saber si tú lo quieres.

Negué con la cabeza.

—Como amigo, sí. —Dejé que las palabras se absorbieran. Di un paso adelante y estiré las manos para agarrar su chaqueta entre los dedos y tirar de él hacia abajo. Era demasiado alto. Inclinó la cabeza y levanté los ojos para mirarlo.

—Sé que es un acuerdo temporal —agregué. Algo cruzó sus facciones, pero lo disimuló rápidamente—. No obstante, no puedes borrar toda mi vida. John es un amigo. Ya te lo he dicho. No se me ocurriría decirte que te deshicieras de tus amigos. —Como no dijo nada, continué—. Me molestó que me echaras esto encima sin consultármelo, y me enfadó que le pegaras a mi mejor amigo, pero, por favor, recuerda una cosa: Nunca haré algo solo para hacerte enojar. Ayer sentí que no te agradaba. Aunque supiera lo de la boda y hubiera enviado la invitación, no lo habría hecho sin hablarlo contigo.

Nuestras miradas se cruzaron, mi voz era firme, aunque mi interior temblaba. Era importante que entendiera que nunca lo manipularía. Suspiró y extendió la mano que tenía libre.

—Vas a romperme, ¿verdad?

Algo se movió y no estaba segura de qué. Me reí suavemente.

—Ciertamente espero que no. —Miré su perfil—. ¿Así que estás de acuerdo en que John se quede? —indagué en voz baja.

—Sí, tu amigo puede quedarse. —Fue como recibir un regalo la mañana de Navidad.

—¿Nico? —Apreté su mano suavemente.

—¿Hmmm? —El hombre despiadado se había ido y el hombre que se metía bajo mi piel estaba de vuelta.

—No más sorpresas como la de hoy. ¿De acuerdo?

Juré que arrepentimiento, o algo parecido, pasó por su expresión. Mi instinto me dijo que lo presionara, que le preguntara si tenía algo más que decirme, pero antes de que abriera la boca, se me adelantó.

—Eso es un buen plan. —Me dio un beso en la mejilla—. Estás hermosísima. —Su cumplido y el calor de su mirada me calentaron el cuerpo—. Ahora casémonos, cara mia.

—De acuerdo —respondí como una tonta, cuando me miraba así, corría el riesgo de hacer cualquier cosa que me exigiera.

Nico asintió a Bear, supongo que una señal tácita de que John estaba bien para quedarse.

—¿Todo bien? —indagó Cassio, mirando entre los dos.

Asentí y John se acercó.

—¿Vas a arreglarte?

—Sí. Tu guardaespaldas. —Inclinó la barbilla hacia Bear—. Lo exige.

John fulminó con la mirada a Nico, y lo reprendí rápidamente.

—John, no empieces más mierda. O llamaré a tu madre.

Puso los ojos en blanco.

—Eso solo funcionaba hace diez años —gruñó, pero se dirigió a la casa. Nico se fue a tomar su lugar al final de la fila decorada por rosas rojas en cada extremo.

—Ahora, vamos a casarte. —Grace fijó la cola del vestido en la parte de atrás, mientras Ella indicaba a los niños que se adelantaran y tiraran pétalos de flores al suelo—. Antes de que estalle otra pelea.

Estuve totalmente de acuerdo. El día no podía acabar lo bastante rápido. Y entonces... Dios, no podía pensar en esta noche, o me derretiría en un charco.

El Pachelbel’s Canon se reanudó y Cassio me ofreció su brazo.

—¿Cuál es tu nombre completo? —pregunté a Cassio, enlazando mi mano con su brazo.

Todos nos miraban mientras avanzábamos por el pasillo improvisado, rodeados de flores. El día había empezado mal. Pero solo podía mejorar a partir de ahora. ¿Verdad?

—Cassio King —respondió. Perdí el paso y habría tropezado si Cassio no me hubiera agarrado.

«¡Dios mío! ¿Me habían atrapado y ni siquiera lo sabía?».

VEINTITRÉS

NICO

Golpeé al mejor amigo de Bianca el día de nuestra boda.

Me perdonó.

La obligué a casarse.

Me perdonó.

Aunque no pensé que me perdonaría una vez que mi plan se desarrollara. Aun así, seguí adelante.

¿Por qué?

Porque le prometí a mi hermana, mientras se desangraba en mis brazos, que haría pagar a ese hijo de puta. Y Bianca era el único eslabón débil que había encontrado para hacerlo personal.

Mujer por mujer.

Su hija por mi hermana.

No estaba bien. No era justo. Y nunca había deseado nada tanto como deseaba a Bianca. Mi corazón me tronaba dentro del pecho, como nunca antes, con cada paso que daba hacia mí. La obligué a casarse, sin embargo, eso no disminuyó el profundo afecto que sentía por ella. Sí, había un deseo y una lujuria increíbles, pero aún más fuerte era la ternura.

Le pedí a propósito a Cassio que la llevara al altar, sabiendo que sería una responsabilidad que le honraría si sabía que eran hermanos. Era lo menos que podía hacer.

Era de conocimiento común que Benito siempre quiso tener una hija. Para desfilar, para presumir, para usarla al hacer un alto comercio y expandir su poder. No sabía que tenía una, pero pronto lo haría.

En el momento en que consumara mi matrimonio, pensaba darlo a conocer.

Cuando Bianca me pidió que no le diera más sorpresas, tuve la maldita tentación de decírselo. Pero significaría un fracaso, una promesa rota.

El sacerdote habló y mi mano encontró la piel expuesta de su espalda. Tenía que sentir su piel y la necesitaba cerca de mí. Cuando John apareció, perdí la cabeza y los celos me carcomieron. Aquellos dos estaban muy unidos y tenían un vínculo desde la infancia. Le creí cuando dijo que nunca había tenido una relación sentimental con él, la comprobación de antecedentes lo confirmaba, mas el sentimiento de celos era difícil de controlar.

Bianca se apoyó en mi palma, sin darse cuenta. Se mordía nerviosamente el labio inferior.

Cuando llegó el momento de pronunciar nuestros votos, Bianca se volvió hacia mí y, de repente, me di cuenta de que estaba conteniendo sus gemidos mordiéndose el labio inferior. En sus ojos brillaban las emociones más hermosas y suaves que jamás había visto.

Una sonrisa suave y temblorosa en su rostro fue un puñetazo en el vientre por la traición que estaba a punto de cometer.

«Todavía puedes hacer lo correcto», susurró mi mente.

Sin embargo, no lo hice.

Si la hubiera dejado ir, habría huido sin mirar atrás. La quería, para poseerla, para arruinarla. Así estaría arruinada para cualquier otro.

Sería mi venganza y mi fantasía hecha realidad.

Tomé sus manos entre las mías y pronuncié las palabras y promesas que pretendía cumplir.

Deslicé un nuevo anillo en su dedo, una banda de diamantes azules y rojos. Esperanza y sangre. Los diamantes eran raros, pero ella también lo era. Bianca deslizó una alianza de tungsteno en el mío. Se quedó mirando el aro, con una ceja arrugada como único indicio de que algo le molestaba.

—¿Qué pasa? —susurré, inclinándome.

Sus ojos color coñac se encontraron con los míos, una lágrima se escapó por su mejilla y no pude resistirme a recogerla con los labios.

Nuestros rostros se acercaron y su suave respiración fluyó hacia mí. Estaba nerviosa, su pecho subía y bajaba, apretándose contra el mío. Siempre era así con esta mujer. La fricción entre nosotros se encendía como los fuegos artificiales del 4 de julio.

Ninguna otra mujer me había hecho desear algo más. Bianca me hacía desear amor incondicional, aceptación y todas sus caricias. Las caricias de una amante.

—Se siente diferente —musitó en voz baja.

Sus ojos se volvieron de un café más oscuro y profundo, con el deseo ardiendo en ellos, igual que los míos. El sacerdote pronunció las últimas palabras e incluso antes de que nos declarara marido y mujer, mis labios apretaron los suyos, sellando el pacto eterno.

Me había vuelto adicto a su sabor, a su tacto, a su olor.

Era mía para siempre. Yo era suyo para siempre.

Apretándola más contra mí, pasé los dientes por su labio inferior. Sus ojos se cerraron como si se estuviera entregando a mí y no había duda de que su corazón latía frenéticamente.

—Mi fai impazzire di desiderio —susurré contra sus labios. «Me vuelves loco de deseo».

El problema era que no era solo deseo. Me moría de hambre por ella. Quería consumirla en cuerpo, corazón y alma. El cabrón egoísta que había en mí lo quería todo.

Mi boca chocó con la suya, saboreándola. Ese sabor único suyo era mi euforia. Bianca Morrelli era definitivamente mi kriptonita.

Sus manos habían agarrado la chaqueta de mi traje y me sujetaban, manteniéndome más cerca contra ella. El desgraciado que había en mí se alegró de saber que estaba tan afectada por mí como yo por ella. Le rodeé la nuca con una mano mientras mantenía la otra en la parte baja de la espalda, su piel expuesta, apretándola contra mí.

En su garganta sonaban ruidos suaves que me enloquecían. Mi lengua se arremolinaba con la suya en perfecta armonía. Respondía a cada demanda con la más dulce rendición, su sumisión robándome partes vitales.

Era toda mía. Para siempre.

* * *

Mi esposa y yo nos dirigimos a la pista de baile que se había instalado en la parte norte de la propiedad de Bianca.

Todo el mundo vio cómo la envolvía en mis brazos para nuestro primer baile como marido y mujer.

«Mi esposa».

Nunca lo esperé. Nunca lo quise. Se suponía que esto era una venganza, un acuerdo de negocios, pero de alguna manera se convirtió en mucho más. La abracé firmemente contra mí, nuestros cuerpos encajaban perfectamente a pesar de nuestra diferencia de tamaño. Mi mano la sujetó alrededor de su cintura, sus curvas suaves contra mi dureza.

—¿Sabes? —Sonrió suavemente—. Para ser tan grande, sabes bailar muy bien en la pista.

—¿Tan grande? —Levanté una ceja.

Se encogió de hombros.

—Bueno, no eres precisamente un tipo pequeño. Sobresales por encima de la mayoría de la gente, y nunca he visto a un hombre con los hombros tan anchos como los tuyos. —Bailaba bien, su pequeño cuerpo encajaba perfectamente contra el mío—. Probablemente pasas horas en el gimnasio todos los días. Tus amigos también.

Sus ojos se desviaron hacia donde estaban Cassio, Luca, Luciano y Raphael con Vasili Nikolaev y sus dos hermanos. Solo podía imaginar lo que Bianca pensaba de ellos. No dábamos precisamente la impresión de papás de niños futbolistas.

Sus gemelas correteaban con Matteo, ocupados con sus juegos infantiles. Grace, Isabella y Ella estaban sentadas alrededor, felices de que la boda transcurriera sin contratiempos. Solo gracias a ellas había sido posible. Puede que hubiera obligado a Bianca a casarse, pero, aun así, quería que fuera especial.

—Entonces, ¿quién es Cassio King? —La espalda de Bianca se tensó ligeramente bajo mi palma y busqué su rostro.

—Mi amigo —dije—. Un buen amigo.

—Hmmm. —Quise ver si añadía algo más—. ¿Lo conoces desde hace mucho tiempo? ¿Y a su hermano? ¿Y qué tal Luciano? ¿Y los otros chicos?

Me reí entre dientes.

—Eres curiosa, ¿verdad? —Puso los ojos en blanco, y maldita sea, si no me pareció sexy—. Luciano y Cassio son los que se conocen desde hace más tiempo. Crecieron juntos. Los conocí a los dos y a Luca cuando estaba en la universidad. Nos hicimos amigos cuando maté al hombre que el padre de Cassio envió para a matar a sus hijos.

Los ojos de Bianca se abrieron de par en par y se tambaleó.

—¿Q-qué? —Su voz era un ronco susurro, y ahora lamentaba habérselo dicho. Podía ser hija de Benito, pero había crecido en una familia y un entorno normal—. ¿Por qué?

—Porque es un cabrón enfermo —repliqué—. Son sus hijos ilegítimos y por eso los trataba mal.

Palideció visiblemente y me maldije en silencio.

—¿Y su madre?

—Se suicidó cuando ambos eran pequeños.

—Jesucristo.

Nadie sabía ni la mitad de ello. Cassio tenía suerte de estar vivo. La razón por la que Cassio y Luca sobrevivieron y se convirtieron en hombres decentes fue porque su abuelo los crio.

—Eso es horrible —murmuró.

—No es algo de que hablar el día de nuestra boda. —Decidí cambiar de tema. Grace se ofreció a cuidar a las niñas los próximos tres días para que tuviéramos una luna de miel. No creí que Bianca aceptara, aunque estarían mejor vigiladas que la hija del presidente—. ¿Quieres irte de luna de miel?

Echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¿Hablas en serio?

Nuestro primer baile terminó, pero continuamos. Quería mantenerla entre mis brazos.

—Sí.

—No puedo dejar a mis hijas con sus abuelos. —Negó con la cabeza.

—¿Qué tal si dejamos que Grace y Ella cuiden a las niñas?

Sacudió la cabeza.

—No, no por tanto tiempo. Son desconocidas.

Asentí. Ya me lo esperaba.

—¿Te sentirías cómoda si Grace y Luciano cuidaran a las niñas durante una noche y un día?

Sus ojos recorrieron la pista de baile y encontraron a Hannah abrazando a Matteo por los columpios.

—Eso sí que me preocupa —murmuró, frunciendo las cejas—. Hannah es la antipática, y se ha ido con todo sobre Matteo.

Sonreí.

—Se parece mucho a su padre. Un donjuán.

—A mí me parece que es hombre de una sola mujer —agregó—. Sí, quizá por una noche. —Un rubor se extendió por su pecho, le subió por el cuello y trepó hasta sus mejillas. Maldición, era tan sexy que no veía el momento de llevármela a la cama.

Otra canción terminó, pero yo como el hijo de puta codicioso que era, me negué a compartirla con nuestros invitados.

—Una canción más —dije después de nuestro cuarto baile. Estaba decidido a hacerlo durar todo lo que pudiera. Las personas que importaban formaban parte de nuestra ceremonia y eran testigos de nuestro matrimonio, sin embargo, pronto llegarían otros invitados no deseados.

Luciano sonreía, buscando de vez en cuando a su esposa. Después del fiasco de las últimas semanas, por fin las cosas les habían salido bien. La esposa que todos creían muerta había vuelto a su vida y para quedarse.

Vasili nunca apartó la vista de su mujer. Hacía unos años Isabella y Tatiana, la hermana de Vasili, asistían a la universidad en D.C. Vasili se encontraba constantemente en esa zona, y tenía la seguridad de que estaba cazando furtivamente. Hasta que vi a las dos chicas borrachas, siendo menores de edad e intentando apostar en uno de mis casinos. Pensé que el hombre iba a matarlas a ambas. Pero incluso entonces, no podía despegar los ojos de Isabella Taylor. Claramente lo resolvieron, ya que estaba bastante avanzada en su embarazo.

Cassio y Luca parecían contentos, aunque Cassio estaba trabajando en su propio acuerdo matrimonial. Sasha no paraba de lanzar miradas hacia Bianca, intentando causar problemas. Ese hijo de puta era el mejor francotirador y el peor instigador. Su vida debía de ser un aburrimiento, ya que se buscaba problemas constantemente. Y Alexei Nikolaev permanecía estoico e ilegible como siempre. Intuía que ponía nerviosa a Bianca. Cuando se presentaron los dos, arrimó su cuerpo al mío como si buscara mi protección.

¿He traído a Bianca y a sus hijas entre los lobos?

El alboroto en la entrada de la casa me obligó por fin a enfrentarme a la realidad.

—Bianca, quiero que conozcas a alguien. —La insté a caminar a mi lado.

—Creí que me habías presentado a todo el mundo —se quejó, volviendo a poner los ojos en blanco—. No recuerdo ni la mitad de los nombres.

—Estos son mis padres —dije, enmascarando mi rostro de toda emoción. A mi padre le gustaba explotar a la gente. No estaba muy lejos en crueldad de Benito, solo que era más débil—. Recordarás los de ellos.

—Oh. —Su paso vaciló y permaneció en su sitio.

—¿Qué?

Se mordisqueó el labio inferior.

—No sabía que tus padres estaban vivos —musitó—. Eres mayor, así que supuse...

Dios, me consideraba viejo. Le pegué suavemente en su trasero.

—Ten cuidado con cómo le hablas a tu marido.

Reanudamos la marcha.

Se le escapó una risita.

—¿O qué? ¿Me darás unas nalgadas? —Si no me equivocaba, había un ligero desafío en su tono.

Que empiece el juego, esposa.

—Puede que lo haga —gruñí.

Se burló.

—Inténtalo y te patearé el trasero —reviró en voz baja. Nos estábamos acercando a mis padres—. Mis padres nunca me han puesto la mano encima. Desde luego, no dejaré que me des nalgadas.

Me incliné y le mordí suavemente el lóbulo de la oreja.

—Puede que te guste. —Se ruborizó al instante.

Me enderecé y di por terminada la conversación. Mis padres estaban a unos pies de distancia.

—Nico, siento mucho que lleguemos tarde —expresó mi madre, con la voz ligeramente entrecortada. Ya estaba borracha—. Creía que la boda era a mediodía.

Era una trampa. Por la mañana les llamé justo antes de que empezara la ceremonia para avisarles de que la boda era a mediodía. Me aseguré de hablar con mi madre, ya que debido a que bebía frecuentemente confundía las fechas. Si no fuera por mamá, no me habría molestado en decírselo a mi padre, pero al menos ella merecía estar aquí para la recepción de la boda.

Mi padre gruñó, molesto.

—Claro que no pudiste acertar con la hora.

Estaba enojado. Porque sospechaba que llamaría a Benito King para comunicarle que me casaba con su activo. Mi padre era un traidor que también participaba en algunas de las subastas de Bellas y Mafiosos. Mi progenitor fue uno de los postores silenciosos por Bianca, pero el ruso presentó una mejor oferta. Se había pasado de la raya, y tenía la intención de hacerlo pagar. Pero no ese día. Primero me ocuparía de Benito; quien no estaría muy lejos tras mis padres.

—No pasa nada —indiqué—. Te presento a mi esposa. Bianca Morrelli. —Me volví hacia mi esposa, con un visible asombro en sus ojos—. Bianca, mis padres. Nancy y Dominic Morrelli.

Los ojos oscuros de mi padre estudiaron a Bianca, su mirada recorrió su cuerpo, y me costó todo lo que tenía no abalanzarme sobre él. A diferencia de John, mi padre nunca sería un admirador inofensivo. Le gustaba forzar a las mujeres y a mi madre le gustaba mirar hacia otro lado, teniendo amantes más jóvenes. Aunque las mujeres nunca serían infieles en nuestro mundo, a menos que quisieran estar muertas, mi madre no era de nuestro mundo. Y tenía una gran fortuna a su nombre que nunca pasaría a mi padre, así que para él valía más viva que muerta.

Me sorprendió que aquellos dos consiguieran tener dos hijos, teniendo en cuenta la hostilidad que había entre ellos. Se me estrujó el corazón al recordar a Nicoletta. Mientras yo resultaba ser un hijo de puta cruel y frío, como mi padre, Nicoletta era la única que permanecía impoluta. Hasta que mi padre la entregó a Benito.

Bianca le tendió la mano a mi madre.

—Encantada de conocerla. Siento que se perdiera la ceremonia.

Mi madre estiró la mano para tomarla, pero no le atinó por completo. Estaba bastante borracha.

—Uy, lo siento —comentó mi madre, un poco avergonzada.

—No se preocupe.

Bianca sonrió suavemente, sin hacer notar que se había dado cuenta. Cuando volvió a fallar en tomar la mano de mi esposa, Bianca movió la suya para tomar el apretón de manos borracho de mi madre.

Tras el incómodo apretón de manos, mi padre se acercó y lo detuve.

—No lo creo, padre.

Estaba a punto de poner sus sucias manos sobre ella, pero, maldita sea, no dejaría que eso ocurriera. No lo quería cerca, y mucho menos tocándola. Tenerlos ahí, en esa ocasión, era solo una necesidad. La mayoría de las veces no veía a mis padres. Extrañaba a mi madre, sin embargo, a menos que estuviera dispuesta a dejar el alcohol y los gigolós, no podía permitir que estuviera cerca de mi esposa y las niñas.

Bianca, presintiendo el peligro, se arrimó más a mí. Como si quisiera remediar la situación y mantener a mi padre a raya, le tendió la mano.

—Señor Morrelli, encantada de conocerlo.

La verdad, no quería ni que le diera la mano, pero a menos que estuviera dispuesto a causar más problemas y crear otra escena, tendría que permitirlo.

El brillo en los ojos de mi padre me dijo que sabía que no quería que la tocara. Así que le agarró la mano y la mantuvo.

—El placer es todo mío. —agregó, lamiéndose los labios. Debería darle un puñetazo en la cara y acabar de una vez con todo eso. El cuerpo de Bianca se puso rígido entre mis brazos, mientras tiraba suavemente de su brazo, aunque mi padre lo sujetaba firmemente entre los suyos, frotando con el pulgar el pulso de su muñeca—. Ahora entiendo por qué tanto alboroto.

Tomé la mano de mi esposa que él aún sujetaba y la liberé de su agarre. Sus ojos seguían clavados en su figura, y solo podía imaginarme con qué clase de cosas estaba fantaseando. ¡Desgraciado enfermo!

La próxima vez que le permitiera acercarse a ella sería en su funeral.

Solté la mano de Bianca y noté que se la limpiaba en el vestido. Al menos tenía buenos instintos. No le gustaba mi padre, se le notaba en la cara.

—Nico, ¿compraste otra casa? —Mi madre rompió el incómodo silencio, sus palabras tropezaban consigo mismas—. Es un poco recatada para tu gusto. Pequeña y sencilla.

Solo mi madre podría decir algo así. Creció rodeada de lujo. Incluso antes de casarse con mi padre; sus abuelos, la familia Cassidy, eran ricos. El boom de la construcción los convirtió en una de las familias más acaudaladas del país. Y sabían cómo asegurar su riqueza para garantizar que los maridos o esposas codiciosos nunca se marcharan con su imperio.

Bianca soltó una risita incómoda.

—Ummm, no, es mi casa. —Mi madre hizo una mueca, dándose cuenta de su grosería, pero Bianca no pareció tomárselo a pecho—. En realidad era un antiguo establo —continuó, con orgullo en la voz—. Pero la ubicación era perfecta y tenía el patio más grande de toda la isla. Cuando lo vi, me enamoré de él. Tardamos varios años en terminarlo. —Bianca recorrió el lugar con la mirada.

—¿Lo hiciste tú sola? —La voz de mi madre estaba llena de asombro.

—Pues no, sola no —explicó Bianca—. John, mi mejor amigo —ladeó la cabeza en su dirección—, y William, mi esposo. —La tristeza cruzó su rostro, pero se recuperó rápidamente—. Mi difunto esposo. Murió.

Me alegré de que no mencionara a sus gemelas. Le ordené a Bear que mantuviera a los niños alejados todo lo posible mientras mi padre estuviera cerca.

Bianca le sonrió a mi madre.

—¿Te gustaría un tour de la casa? —Se ofreció—. No es grandiosa ni nada por el estilo, pero puedo enseñarle los lugares donde le tiré un martillo y un destornillador a mi mejor amigo. —La risa de mi madre resonó en el patio trasero, y era un sonido que no había oído en mucho tiempo.

—Claro, ¿por qué no? —Mi madre aceptó.

—¿Qué tal si se agarra a mi brazo? —Bianca sugirió—. El césped tiene partes desiguales.

En el fondo, las partes que se habían endurecido gracias a mi educación, se quebraron al ver la elegancia con la que Bianca trataba a mi madre. No descontaba las penurias que mamá había tenido que soportar desde que se casó con mi padre, no obstante, tenía más poder que él, y aún así, lo dejó hacer lo que quisiera y utilizar a sus hijos en su ansia de poder. Sabía que también ella sufría, pero no podía perdonarle que dejara que él hubiera entregado a Nicoletta.

Debería habérmelo dicho. Debería haberme advertido.

Habría quemado la maldita ciudad para mantener a salvo a mi hermana.

«Quemaré ciudades y países para mantener a salvo a mi esposa y a nuestras hijas».

VEINTICUATRO

BIANCA

Sentí que la madre de Nico me observaba, como si estuviera decidiendo si yo debía de agradarle o no. En realidad, no me importaba. Estaba borracha, muy borracha, pero percibí tristeza y angustia a su alrededor. Sentí lástima porque era evidente que su esposo era un idiota.

Era espeluznante cómo me miraba, con su pulgar calloso frotándome el pulso. Me daban ganas de darme una ducha para borrar su contacto.

—Tenga cuidado dónde pisa —advertí, tomándola de la mano mientras subíamos las escaleras del patio.

—Gracias, cariño. —Su voz era suave, y ahora que no estábamos con su marido y su hijo, sentí que su postura se decaía. Como si guardara las apariencias cerca de ellos dos. O tal vez era solo a su esposo.

Era una mujer hermosa. Intenté precisar su edad, aunque no lo conseguí. Tal vez cerca de los sesenta, aunque podría pasar por tener cincuenta. Tenía el pelo castaño con muchos reflejos rojizos y unos preciosos ojos grises que me recordaron a los de su hijo. Nico podía parecerse a su padre, mas tenía los ojos de su madre. El vestido de Nancy era muy exquisito, pero apenas se notaba con los diamantes que llevaba alrededor del cuello, las muñecas y las orejas.

—Puede que la casa no sea grandiosa —dijo en voz baja, echando un vistazo a la bahía—. Pero las vistas valen un millón de dólares.

Me detuve y miré en la misma dirección, empapándome del horizonte. El clima era precioso, a pesar de ser octubre.

—Lo es, ¿verdad? —asentí—. No me importaría acampar aquí, siempre que pudiera conservar esta vista —señalé.

Se rio suavemente.

—Nico no te permitirá acampar. Me sorprendería que no haya mandado a reconstruir toda tu casa.

—Mientras no toque mi cocina. —Puse los ojos en blanco.

Ambas nos reímos.

—Deduzco que te gusta cocinar.

Le dediqué una sonrisa tímida.

—Sí. Cocino y horneo. También hago helado casero. Me ayuda a aliviar el estrés — admití—. Probablemente no sea bueno para mi figura y acabará pasándome factura.

—Tonterías, eres preciosa y justo el tipo de mujer que Nico necesita. —Moví la cabeza en su dirección, buscando sus ojos. Tenía que estar bromeando. Solo era ama de casa, y lo disfrutaba. Me encantaba cuidar a las niñas y hacer de una casa un hogar—. Pareces sorprendida —comentó.

—No soy precisamente ambiciosa y no he conseguido mucho. —Me encogí de hombros.

—Compraste y construiste esta casa —señaló.

—No exactamente —expliqué—. Mi abuela y mi padre nos ayudaron con el pago inicial cuando compramos la casa. Puse algo de mi parte, sin embargo, no fui la única. ¿Sabes? —No fue algo que logré sola. Además, estuve a punto de perder la casa si no fuera por Nico. Sí, me chantajeó para que me casara con él porque William le robó, pero luego me dio más dinero al salvar mi casa. No tenía sentido.

Arianna y Hannah corrieron hacia mí, junto con Matteo. Ella y Grace los seguían. Bear también iba detrás de ellos.

—Mami, ¿podemos ir a nadar? —preguntaron las dos alegremente, mientras Ella y Grace movían la cabeza enérgicamente en negación en el fondo—. A Matteo le encanta nadar.

—Hace demasiado frío para nadar —comenté—. Además, aquí hay mucha gente. ¿Y si todos quisieran ir a nadar? —expliqué—. No tenemos trajes de baño para todos y entonces se herirían sus sentimientos.

—Andiamo in spiaggia —pidió Matteo, con esperanza en su voz. «Vamos a la playa».

Me sorprendió que hablara en italiano. Estaba claro que también lo hacía bien, su pronunciación era perfecta.

Negué con la cabeza.

—No, ahora no —negué—. Se te estropeará la ropa. Quizá cuando se vayan todos. Pero nada de nadar. El agua está demasiado fría.

Los tres compartieron una mirada y optaron por ir a divertirse a la sala de juegos. Se marcharon sin decir palabra, sin interesarse por nosotros ni por Bear, que iba detrás de ellos.

—Lo siento —me disculpé.

Esbozó su sonrisa de tiburón.

—Oh, esto no es nada. Mis pequeños, habrían volado este lugar con su energía.

—Caray —bromeé—. No los traigas aquí. Llévalos a casa de Nico.

Todos nos reímos y se fue detrás de los niños.

—Estoy tan cansada —pronunció Grace—. Es como si tomaran esteroides.

Me reí.

—Estoy bastante segura de que Hannah y Arianna se alimentan de la energía de la otra. Es un círculo sin fin. —Me volví hacia la madre de Nico—. Umm, no estoy segura de si ya se conocen. —Empecé y cuando las tres mujeres negaron con la cabeza, continué—: Esta es la madre de Nico, la señora Morrelli.

—Por favor, llámame Nancy —añadió.

Le sonreí. A pesar de su nivel de consumo de alcohol, me caía bien.

—Nancy, ella es Grace Vitale y Ella... Eh, ¿cuál es tu apellido? Lo siento, no puedo recordar todos los nombres que he aprendido hoy.

Ella sonrió.

—Me pregunto por qué. Aparecimos en tu puerta sin avisar. Es Amatte.

Sonreí.

—Así es. Las dos chicas, gemelas, que acaban de estar aquí son mías. Hannah y Arianna. Y el niño es de Grace. Matteo.

—¿Tienes niñas? —La cabeza de Nancy giró en mi dirección—. ¿Son tus hijas?

—Sí. —Asentí con la cabeza.

Una sombra cruzó su rostro.

—Mantenlas alejadas del padre de Nico. ¿De acuerdo?

Fruncí el ceño ante aquella petición, luego miré a Grace y a Ella. Parecían igual de confundidas.

Sin decir una palabra, afirmé. Era una petición extraña, pero no me gustaba su marido, así que no tendría problemas en seguir su petición.

—De acuerdo, ¿me enseñas dónde le diste el golpe en la cabeza a tu mejor amigo? —cuestionó Nancy, rompiendo el momento incómodo.

—¿Qué? —Grace y Ella preguntaron al mismo tiempo.

—Le estaba enseñando la casa a Nancy —expliqué—. E iba a enseñarle dónde le tiré las herramientas a John.

—¿El tipo por el que Nico se volvió loco? —Isabella se unió con una sonrisa en su cara—. Tengo que escuchar esto. ¿Les importa si me uno a ustedes? Vasili me está volviendo loca. Piensa que soy una inválida y no una mujer embarazada. Estoy a punto de tirarle algo.

Riendo como colegialas, procedí a darles a todas un tour.

Y la esperanza floreció en mi pecho. Podría llevarme bien con estas mujeres y hacer amistades para toda la vida.

* * *

Después del recorrido, las mujeres se sentaron en el patio mientras Grace y Ella las entretenían con historias de sus travesuras mientras viajaban por Europa; aunque tuve que preguntarme cómo convenció a su marido para que la dejara irse tanto tiempo con su hijo. No parecía el tipo de persona que la dejara alejarse demasiado.

Mirando a mi alrededor, me sorprendió ver que John seguía por allí, pero también que estaba contento. Se encontraba apoyado en las barandillas de la cubierta, observándome. Me dirigí hacia él, donde estaba solo con una cerveza, y sentí una punzada de culpa. No había sido una buena amiga.

—Hola, extraña. —Me saludó con una sonrisa, su cara con el ojo morado que le había puesto Nico. Fue suficiente para alimentar la culpa que sentía. Me froté la sien un segundo, encontrándome con sus ojos marrones.

Era un buen tipo, uno de los mejores. Siempre lo había sido. Incluso cuando las chicas lo perseguían, él solo quería una.

Tras el accidente de su padre, su madre intentó dirigir su empresa. Después de tres años de verla luchar, dejó la universidad y ayudó con la empresa. Y ahora, Nico Morrelli, mi esposo, la estaba desmantelando ladrillo a ladrillo.

Tal vez podría ayudar con eso.

—Oye. —Choqué mi hombro contra él. Como solíamos hacer cuando éramos niños.

—Así que tú y Nico Morrelli, ¿eh? —Buscó cualquier indicio de angustia. Había muchos, pero los mantuve ocultos—. ¿Cómo sucedió? —Me encogí de hombros y entrecerró los ojos—. Conozco esa mirada. Cuando te encoges de hombros y haces un puchero, es tu cara testaruda.

Solté una carcajada.

—No tengo cara testaruda.

—Oh, sí que la tienes. —Puso los ojos en blanco y sonrió.

Le empujé juguetonamente.

—No. La. Tengo.

—Solo dime una cosa.

—Claro.

—¿Tiene algo que ver con la bolsa? —Esta vez reaccioné, y no se le escapó—. Por Dios, Bianca.

—Shhh, cállate —advertí, mirando alrededor. Nico nos miraba fijamente y me estremecí. Los ojos de Nico observaban a mi mejor amigo y a mí como si estuviera evaluando si debía golpear a John otra vez. No me gustaba su mirada. Era fría como una piedra, no había ni una pizca de amabilidad en ella. Y todo iba dirigido a John.

—Maldición, dime que no se volverá loco otra vez —murmuró John. Sentí más que vi que mi amigo se ponía rígido a mi lado.

Aunque Nico estaba justo enfrente, en el lado opuesto del patio, el aire se tensó y se sintió difícil respirar, a pesar de la brisa fresca. Estaba junto a Cassio, Luca y Luciano en el borde del patio, más cerca de la entrada, como si esperara la llegada de alguien. Su padre estaba a unos pies de distancia, hablando con uno de los guardaespaldas de Morrelli. Nico miraba a su padre de vez en cuando, pero siempre volvía a mí.

Me alegraba que su padre se mantuviera alejado de la casa y de mí. Era un viejo despreciable.

—Todo estará bien —dije, esperando que fuera verdad—. No digas nada de la bolsa. No quiero que nadie sepa que lo sabías.

Los ojos de John se dirigieron a mí.

—William y yo lo jodimos, no tú.

—No se trata de eso —hablé en voz baja—. No pienses en eso.

Se puso rígido y el dolor en los ojos de John me dio de lleno en el pecho.

—¿Tan poco confías en mí? —Su pregunta me tomó por sorpresa.

Cuando quedé embarazada, entré en pánico de decírselo a William. John captó las señales sin que se lo dijera y me aseguró que todo saldría bien. Cuando descubrí la infidelidad de mi marido, John supo inmediatamente que algo estaba mal y me apoyó. Lo único que nunca supo fue la revelación sobre mi padre biológico. Atribuyó mi conmoción y tristeza a la pérdida de mi padre, lo cual era verdad hasta cierto punto.

Sin embargo, en los últimos dieciséis meses, lo excluí. Me guardé para mí la casi pérdida de la casa, las preocupaciones por mi madre bajo la mafia o el pago de la deuda cuando esos dos se llevaron la bolsa de dinero. Ya tenía suficientes preocupaciones propias y no necesitaba las mías. Pero sin querer, había hecho el daño.

La atención de John sobre mí, y el dolor en sus ojos, me decían claramente que lo que dijera a continuación podría romper nuestra amistad para siempre.

—Lo siento —murmuré—. Siento lo que ha pasado antes, siento no haberte llamado y siento de verdad haber mantenido la distancia durante el último año. Suena a cliché, pero fui yo, no tú.

Todavía se mantenía tenso, mi corazón retumbaba con la preocupación de haber dañado para siempre nuestra amistad.

—Quiero estar ahí para ti —refunfuñó—. Siempre estás ahí para mí.

—No estuve a tu lado el año pasado mientras desmantelaban tu empresa. —Mi voz estaba llena de arrepentimiento. El hecho de que ambos supiéramos que fue mi ahora nuevo esposo quien lo hizo, probablemente lo empeoró.

—Pero te preocupaste por mí. Eres demasiado buena, Bee —dijo, sacudiendo la cabeza—. Intentas arreglarlo todo para todos menos para ti. Solo espero que esta vez no hayas mordido más de lo que puedes masticar.

Los dos sabíamos que se refería a Nico.

—Te quiero pase lo que pase, Bee —continuó y mi pecho se calentó ante su admisión—. Siempre estaré aquí para ti. Espero que lo sepas.

Di un paso para abrazarlo, pero sus siguientes palabras me detuvieron.

—No me abraces —susurró—. Te quiero y siempre seremos amigos. Pero ahora mismo, tu esposo me está mirando fijamente, probablemente contemplando cómo asesinarme.

Giré la cabeza y John tenía razón. Nico no parecía muy contento. Ese hombre tenía que trabajar en sus problemas de celos. Lo saludé y le ofrecí una gran sonrisa, luego le di un pulgar hacia arriba.

Volviendo mi atención hacia mi mejor amigo, me rodeé con las manos.

—También te quiero —repliqué—. Pero tienes que dejar de llamarme Bee.

—¡Nunca! —Sonrió.

VEINTICINCO

BIANCA

La fiesta resultó mejor de lo que esperaba. Definitivamente mejor de como empezó.

Era media tarde y los amigos de Nico se turnaban para conocerme y bailar conmigo. Cuando Cassio y Luca bailaron conmigo, Nico parecía tranquilo y confiado. Lo mismo con Luciano y Vasili. Los dos últimos preferían bailar con sus esposas, lo que me parecía bien. Vasili Nikolaev daba miedo, su hermano Alexei aún más. Sasha Nikolaev era en cierto modo más ligero, a pesar de su asombroso parecido con sus hermanos.

Nico no quería verme bailar con Sasha. Así que lo evité. No tenía sentido agitar al hombre. Básicamente, llegué a la conclusión de que le parecía bien que bailara con los hombres casados, excluyendo a su padre, lo cual estaba bien conmigo, Cassio y Luca. Los otros hombres estaban fuera de los límites.

Los ojos de Nico sobre mí me producían un cosquilleo en la nuca. Como si me estuviera vigilando. La fiesta se limitaba principalmente al exterior. Las niñas y Matteo entraban y salían de la casa, iban de la playa al patio de juegos. Bear estaba constantemente con ellos y se aseguraba de que los niños nunca se acercaran al padre de Nico. Me pareció que Nico había insistido en que la zona de la fiesta se instalara en el lado opuesto.

Ahora, ya podía relajarme. Llegué a conocer a los amigos de Nico. Luciano y Massimo eran con los que más me sentía cómoda. Tal vez porque estaban casados y claramente locos por sus esposas. Y las mujeres solían estar al lado de sus hombres. Aunque Cassio también me agradaba mucho. Sin embargo, su apellido era lo que me mantenía cautelosa.

Ahora mismo, estaba sentada con John, Luciano, Massimo y las mujeres. Miré a mi alrededor, buscando a Nico, sorprendida de no verlo.

—¿Dónde está Nico? —pregunté.

—Él y Cassio tenían que hablar —respondió Luciano. Alcé la ceja, esperando, pero no se explayó. «¡Qué raro!». —Mataría por una bola de helado italiano ahora mismo —musitó Grace. Había estado hablando de un antojo de helado los últimos diez minutos. Reveló que estaba embarazada y que sus antojos ya habían empezado, aunque no estaba muy avanzada.

—Puedes probar mi helado casero —ofrecí—. Está en el congelador del garaje. Pero que no lo vean las niñas. Si no, se lo comerán todo y luego se quejarán de lo enfermas que están. Está muy cremoso y rico.

—¿Haces tu propio helado? —El asombro era evidente en su voz y en su cara.

Me encogí de hombros.

—Cuando estoy preocupada o estresada, cocino, horneo y hago helado.

—Caray, ojalá tuviera ese problema —agregó. Sus ojos se desviaron detrás de mí, y seguí su mirada.

El padre de Nico estaba justo detrás de mí, Nancy claramente infeliz a su lado. Me levanté y me di la vuelta para mirarlos.

—Ahhh, mi nueva hija —dijo con una sonrisa amenazadora en los labios. Noté que Nancy se estremecía al oír su título. No parecía borracho, aunque olía a alcohol. Estaba a punto de darme la vuelta cuando me cogió del brazo y me obligó a mirarlo.

—Disculpe —señalé, intentando zafarme de su agarre, con sus dedos clavándose en mi piel.

Luciano se acercó a mí.

—Suéltala —amenazó, con tono duro. Estos mafiosos acabarían conmigo—. O acabarás de bruces.

—¿Sabes que se casó contigo solo por venganza? —expuso su padre.

Parpadeé confundida y mis ojos se dirigieron a su esposa. Había pena en su mirada, y no estaba del todo segura de si era por mí, por sí misma o por alguien diferente.

Sacudí la cabeza.

—¿Qué quiere decir? —Mi propia voz me sonaba extraña.

—Dominic —advirtió Nancy a su marido, pero él ni siquiera la miró.

El padre de Nico sonrió, un gesto cruel en su cara.

—Te está usando en su contra. —Arrastró las palabras con una fea sonrisa—. Todos sabemos lo de tu madre. Eres una forma de llegar a él.

Su agarre sobre mí se hizo más fuerte, doloroso. Sin embargo, no se comparaba con el dolor de mi pecho. Busqué a Nico con la mirada, pero no pude encontrarlo. Tanto él como Cassio seguían sin estar a la vista.

—Suéltala, maldición, o te pegaré un tiro —gruñó Luciano—. Y tu hijo te enterrará vivo.

Me soltó tan de repente que me tambaleé hacia atrás. Luciano me agarró antes de que cayera sobre mi trasero.

Una carcajada ruidosa nos hizo girar a todos la cabeza y se me heló el corazón.

—Y aquí está King —tarareó el señor Morrelli, mientras me mantenía en pie con el corazón atascado en la garganta—. Vamos, Nancy.

Luciano gruñó a mi lado y sacó su pistola.

El señor Morrelli se fue sin esperar a la madre de Nico, aunque ella no se movió de su sitio. En cambio, gritó:

—¡Me quedaré!

Se encogió de hombros, con veneno en los ojos.

—Como quieras.

Luciano se alejó un paso de mí, pero se mantuvo cerca mientras permanecía parada, mirando fijamente al padre de Nico y al hombre al que más temía.

Olvidé al viejo Morrelli; no podía apartar la vista de los invitados que llegaban.

Benito King.

Con mi madre. Y un pequeño ejército de guardias rodeándolos. Sus guardaespaldas ni siquiera se molestaron en ocultar sus armas y recé para que esto no se convirtiera en una boda sangrienta.

Mis ojos buscaron las profundidades azules de mi madre, pero evitó fijar nuestras miradas. Estaba preciosa, mas el aura de tristeza y vacío que la rodeaba me destrozaba. Otro acontecimiento que se veía obligada a perderse. Sus sacrificios seguían acumulándose.

Por su culpa. El odio ardía en lo más profundo de mi ser, amenazando con tragarme entera. Nunca había sido una persona violenta, pero quería ver torturado a ese vil hombre y sufriendo.

Envolviéndome con las manos, como si intentara protegerme, observé a mi madre del brazo de Benito King. Se moría por dentro cada día. El corazón me retumbaba y el nudo en la garganta me dificultaba la respiración. ¿Cómo habían llegado hasta nosotros? Sabía que mi madre no habría traído a Benito King, a pesar de que anhelaba verme casada.

Mis oídos zumbaban, puntos negros nadaban en mi visión.

—Bianca, ¿estás bien? —La mano de alguien me sacó de mi estupor. Giré la cabeza para encontrar a Isabella sacudiéndome el brazo—. Parece que estás a punto de desmayarte.

Alguien más intervino, riendo suavemente.

—La ceremonia ha finalizado. La fiesta casi ha terminado y ha transcurrido sin contratiempos. En su mayor parte. Respira tranquila. —No pude localizar la voz ni a quién pertenecía—. La noche de bodas es la siguiente.

—Tesoro —gruñó Luciano—. Tú, Ella y los niños tienen que entrar. ¡Ahora!

—¡Dios mío! —La voz de Ella penetró a través de mi terror. Juré que todo sucedía en cámara lenta—. Benito King está aquí. Ese maldito desgraciado está aquí con un ejército. —Ella gimió, el miedo en su voz reflejaba el mío.

—Luciano... —La voz de Grace también contenía una nota de pánico—. ¿Por qué está aquí?

Luca y Massimo sacaron sus armas y los hombres de Nikolaev hicieron lo mismo. Vasili puso a su mujer detrás de su gran cuerpo y, en todo momento, observé toda la escena con terror congelado, incapaz de moverme o decir una maldita cosa.

Todo lo que podía saborear y sentir era miedo. Amargura y pavor por ver a mi madre por primera vez en seis años y aún no ser capaz de salvarla. O a nuestra familia.

—¿Puedes creer el descaro de ese desgraciado? —Grace siseó—. Deberían fusilarlo en el acto.

—Tesoro, llévate a las mujeres y a los niños a la casa. —Volvió a ordenar Luciano, con todo su cuerpo tenso.

Me volví hacia la mujer pelirroja que estaba a mi lado.

—¿A quién? —Mi voz sonaba distante, extraña, indiferente—. ¿A quién hay que fusilar?

—Benito King. Nos secuestró a Ella y a mí hace solo unas semanas.

Bum-bum. Bum-bum. Bum-bum.

—¿Te secuestró a ti también? —pregunté con voz ronca.

La cabeza de Luciano se giró hacia mí, mirándome raro, como si estuviera mentalmente inestable. ¿Cómo le explicaba que mi madre estaba allí y Benito la obligaba a quedarse por algún jodido acuerdo? ¿Y que mi padre biológico era ese desgraciado inestable, loco y cruel? Vasili e Isabella Nikolaev estaban allí de pie, tensos, y observando toda la escena con Sasha.

Mi respiración se entrecortaba; mis pulmones no recibían suficiente oxígeno. Me daría un infarto. En cualquier momento. Tal vez si me desmayaba, escaparía de su atención.

Arianna y Hannah se acercaron a nosotros con Matteo, junto a Bear que los observaba como un halcón. Los tres niños reían alocados y felices, con sonrisas despreocupadas en sus rostros. Los tres ya eran mejores amigos.

«Los niños son tan inoportunos». La conclusión me gritó en el cerebro. «El peor puto momento».

Bear soltó varias maldiciones mientras tomaba a los niños, tratando de que no se asustaran, pero alejándolos de la tensa situación con las armas desenfundadas.

Los latidos de mi corazón se detuvieron, al darme cuenta aterrorizada de que, si Benito King veía a mis niñas, podría exigirlas en ese momento.

Levanté los ojos, y no necesité un espejo para saber que la desesperación y la devastación se reflejaban allí. Lo sentía en cada célula de mi cuerpo.

—¡Mamá, mira lo que ha hecho Matteo! —exclamó Arianna, mientras el corazón me retumbaba en la garganta. Buscando a mi madre y a Benito, los vi caminar lentamente hacia nosotros. Había al menos diez guardaespaldas detrás de los dos, otros pocos a cada lado rodeándolos, y probablemente más merodeando. Las fundas de las pistolas de Benito y sus guardias eran claramente visibles, incluso desde donde yo estaba, y la cara de mi madre tenía una sonrisa congelada, todas sus emociones ocultas.

«Esto es malo».

Tragué saliva.

—Bear, ¿crees que tal vez podrías llevar a Matteo y a mis niñas a la casa? —Carraspeé, con la voz desigual mientras me zumbaban los oídos. Las manos me temblaban visiblemente, así que agarré el material de mi vestido de novia, esforzándome por ocultarlas. Supliqué en silencio con la mirada—. Por favor. —Exhalé.

Ya lo estaba haciendo, pero los niños encontraron el peor momento para querer quedarse con nosotros.

—Tesoro, date prisa y entra con Massimo. —La instó el marido de Grace, con voz firme—. Massimo, elige una habitación sin puertas ni ventanas. Ciérrala con llave.

Si Benito había secuestrado a Ella y a Grace, Luciano comprendía el peligro. Dondequiera que Benito fuera, la miseria y la muerte lo seguían.

Isabella, Massimo y Ella tomaron rápidamente a los niños, levantando cada uno a un pequeño en brazos y corriendo hacia la casa, con Bear y otros dos guardias cubriéndoles las espaldas.

Afortunadamente, mis hijas no protestaron y se fueron sin quejarse. Estaban enamoradas de Matteo, como de un juguete nuevo y reluciente, y lo seguirían a donde fuera en el futuro próximo.

—También deberías venir con nosotros —dijo Nancy, la madre de Nico, en voz baja—. No quieres conocer a ese hombre. Es peligroso.

Volví a mirar a Benito y a mi madre, quienes avanzaban lentamente. Dios, si supiera cuánta razón tenía.

—No puedo —murmuré—. Esa es mi madre. —Oí un grito ahogado, pero mantuve los ojos fijos en la pareja que se acercaba—. Mantén a los niños alejados, para que no los vea.

—¡Vete! —ordenó Luciano a la señora Morrelli—. Tengo a Bianca. También vienen más hombres. —La oí arrastrar los pies mientras se apresuraba a salir. Luciano se acercó a mí y me dijo en voz baja—: Todo saldrá bien, Bianca. Nico y Cassio están a unos minutos de distancia.

Le lancé una breve mirada y sonreí temblorosamente. Nunca esperé ver a Benito y a mi madre como invitados en mi boda. Y eso que se organizó en el último minuto. Debían de estar invitados.

Las palabras del padre de Nico resonaron en mis oídos. «Se casó contigo solo por venganza».

—Debería haber prestado atención a la lista de invitados, ¿eh? —Intenté bromear, girando la cabeza en dirección a la bomba de tiempo que se acercaba.

—Los idiotas siempre encuentran la manera de entrar —comentó en voz baja, y no cabía duda de que Benito le caía mal. Después de todo, secuestró a su mujer. ¿Le caería mal a Luciano si supiera que era la hija de Benito?

—Ahhh, aquí está la novia. —La voz de Benito era agradable, aunque el brillo de sus ojos no lo era.

No contesté. Los ojos azules de mi madre parecían cansados, tristes y muertos. La pena profunda me supo salada y amarga en la lengua. Como la sangre, que sabía que un día se derramaría.

«Donde va Benito King, siempre le sigue la sangre y la muerte». La voz de mi abuela flotaba en la brisa, advirtiéndome del peligro que se avecinaba.

—Tú debes de ser Bianca Carter —comentó, ya que permanecí callada. Me agarró la mano y colocó un beso en la parte alta de la misma. Nunca entendí el verdadero significado de repugnante hasta ese momento. Ni siquiera el padre de Nico lo comparaba. Este hombre me producía todo tipo de sensaciones espeluznantes. Y era mi padre biológico.

«¡Maldición, no! No podía ser». No sentía nada hacia él, excepto asco y odio. Nunca había odiado nada tanto como a él.

—¿O debería llamarte Bianca Catalano? —añadió, con una mirada conocedora en los ojos. Tiré de mi mano, pero la sujetó con firmeza, sus manos húmedas me erizaron la piel.

—Puedes llamarla Bianca Morrelli. —El tono de Nico, agudo y duro, sonó a mi lado y mi cabeza giró en su dirección. Me arrancó la mano del agarre de Benito. El rostro de mi esposo era una máscara fría e inmóvil.

El hombre que estaba a mi lado era el despiadado que el mundo de la mafia conocía. Cassio y Luca King estaban al otro lado de mi esposo, sorprendiéndome. Casi parecía que éramos nosotros contra ellos. Me sorprendió ver que Cassio y Luca no estaban al lado de su padre, pero entonces las palabras de Nico resonaron en mis oídos, insinuando la crueldad que soportaron bajo su padre.

Rodeada de mafiosos, me sentía más segura que nunca con Nico y sus amigos. Aunque no estaba segura de si debería sentirme segura con algunos de esos hombres.

—Sofia, pensé que tu hija tenía mejor gusto para los hombres —se burló Benito. La cara de mi madre nunca cambió, no le pasó ninguna expresión. Excepto por un pequeño brillo en sus ojos. Era pelirroja y, aunque le quedaba bien, me gustaba más con sus rizos rubios oscuros naturales. Parecía demasiado pálida, el rojo vibrante de su pelo combinado con su vestido azul oscuro la hacían parecer desgastada.

—Hola, cariño. —Se inclinó mi madre y me dio un ligero beso en la mejilla—. Estás hermosa. La abuela y papá estarían muy orgullosos de verte hoy. Aunque has perdido algo de peso.

Su voz era tan suave como la recordaba. Hacía seis años que no la veía y me partía el corazón ver el dolor en sus ojos. Podría no ser evidente para nadie más, aunque para mí era claro como el día. Puede que no fuera tan vieja, pero su mirada sí lo reflejaba.

—Mamá. —Exhalé, con la voz entrecortada por los sentimientos que intentaba mantener a raya—. Yo…

Su mano acunó mi mejilla y sus ojos se encontraron con los míos.

—Está bien —dijo en voz baja. Me miró con amor y tristeza, rompiéndome el corazón en pedazos—. Grecia es agradable en esta temporada del año, ¿no crees?

Una inhalación aguda tomó mis pulmones. Era nuestro código. Era el momento de huir. ¿Benito había descubierto que era suya? Las niñas y yo estábamos en peligro; teníamos que desaparecer. Excepto que estaba atrapada. Todo el sacrificio de mi madre fue en vano porque me metí con Nico, porque gasté dinero robado.

«Dijo que me protegería», susurró mi mente.

Pero ¿podría? ¿Podría protegernos a mis hijas y a mí contra alguien tan malvado y despiadado como el amante de mi madre? Dueño. Carcelero.

—Sí, los cielos son azules —agregué con voz ahogada, apenas audible—. Y los mares son tormentosos.

La tensión era alta a nuestro alrededor; se podía cortar con un cuchillo. Nico y sus amigos estaban cerca, cada uno de ellos con sus fundas abiertas al alcance de la mano. Luciano y Luca ya habían sacado sus pistolas. Los guardias de Benito también estaban listos para sacar las armas.

—¿Qué puta basura sobre Grecia es esa? —escupió Benito, pero no aparté la vista de mamá, grabando su imagen en mi memoria. Podía contar con las dos manos las veces que había visto a mi madre en toda mi vida. Apenas tenía fotos de ella para llevarlas conmigo. Sin embargo, de alguna manera, me sentía conectada a ella en un nivel básico.

Mamá nunca apartó la mirada de mí.

—Grecia estaba en la lista de deseos de Bianca. ¿Verdad, cariño?

Asentí. Era una despedida. Quería que viniera conmigo, si es que lograba escapar de Nico. Con los guardias que me había asignado, no era muy probable.

—Querida, me gustaría que tomáramos un café pronto —sugirió. Mi madre odiaba el café—. Quizá dentro de dos semanas. Te mandaré un mensaje con la fecha para que encontremos algún sitio donde reunirnos. —Mi corazón se aceleró frenéticamente, se me atascó en la garganta—. ¿Te parece bien?

—Sí —musité, con la voz apenas audible. Observe su cara, memorizando cada una de sus líneas. Mi abuela y mi padre se aseguraron de que supiera que mi madre me quería, a pesar de que rara vez la veía. Cuando era pequeña, me preguntaba por qué mi madre no estaba y, poco a poco, a medida que crecía, mi abuela me contaba más y más cosas. Lo único que me ocultó fue la identidad de mi padre. Me dejó creer que el hombre que me crio era de hecho mi padre.

—Nico, te felicitaría por tu matrimonio —ironizó Benito, con un brillo cruel en sus ojos—. Pero ya puedo decir que tu mujer no se quedará por mucho tiempo. Hay otros planes destinados para ella.

Miré confundida entre mamá y Benito.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

Benito se limitó a reírse, sin molestarse en contestarme.

El viento sopló y el cabello color caoba de mi mamá se agitó a su alrededor. Fue entonces cuando lo vi. Huellas moradas en su cuello. Alguien la estranguló tan fuerte que había huellas de color púrpura azulado en su pálida piel.

Miré fijamente a Benito y un gruñido salió de mi garganta. Me entraron unas ganas locas de gritar, rodearle el cuello con las manos y ahorcarlo. En ese momento, pensé que podía hacerlo y que no perdería el sueño si veía cómo la luz abandonaba sus ojos mientras lo mataba.

Dando un paso adelante, levanté la mano, dispuesta a golpearlo. No lo pensé, simplemente actué.

—Hijo de... —reviré, pero mi madre se interpuso entre Benito y yo, impidiéndome golpear al hombre.

—Cariño, está bien —aseguró mi madre rápidamente.

—No, no lo está. —Mi voz se alzaba a cada segundo, mi corazón acelerándose. Lo único que sentía era una furia que me consumía—. Te ha hecho daño.

—Bianca —advirtió, bloqueando a Benito de mi vista.

Benito se rio.

—Te acostumbrarás, Bianca. —Se rio tenebrosamente—. Tu marido hace cosas mucho peores.

Mi temperamento se encendió, mis oídos tronaron y todo zumbó. Todo y todos se desvanecieron. Lo único en lo que podía concentrarme era en la rabia y la necesidad de hacerle daño a aquel hombre. La rabia roja me invadió, alimentando la adrenalina y no me importaría si un luchador de MMA quisiera pelear conmigo. Quería golpear y herir, hacer sangrar a alguien.

—Mamá, muévete —ordené con los dientes apretados, apartándome de ella. Mis manos se cerraron en puños—. Maldito hijo de...

Giré la mano, dispuesta a arañarlo y hacerle daño. Igual como le hizo daño a mi madre. Dio un paso atrás y fallé, mi mano voló por el aire.

—Bianca —advirtió Nico suavemente y me agarró de la cintura con la mano izquierda, reteniéndome mientras me rodeaba el frente con su antebrazo.

—¡Suéltame! —siseé, loca de rabia.

—¡Bianca! —La voz de mi madre quebró a través de la ira roja—. Te quiero, pero no dejaré que le hagas daño.

Parpadeé, lágrimas frustradas reemplazando la furia que no podía actuar. Quería gritar, chillar y maldecir a pleno pulmón. Inhalando profundamente, me di cuenta de que mis pies colgaban del suelo. Nico me levantó, como a una muñeca, mientras me puse en modo de ataque.

—Estoy bien —murmuré, exhalando—. Estoy bien. Bájame.

Aflojó su agarre y mi espalda se deslizó por su cuerpo, aunque no me soltó.

Como si mi arrebato no acabara de ocurrir, mi madre murmuró suavemente:

—Siempre he pensado que Grecia es una buena opción para tu lista de deseos.

Grecia sería un sueño inalcanzable. Con Benito y Nico pisándome los talones, sería una carrera diaria por el resto de la vida de mis hijas.

Las lágrimas me quemaban los ojos. Era tan hermosa, mucho mejor persona de lo que nunca fui, ¡por qué no podía tener un respiro! Quería tenerla conmigo; no la tuve mientras crecía, pero quería tenerla cerca mientras envejecía. Quería verla meciéndose en un porche, leyendo o lo que fuera que le gustara hacer. Ni siquiera lo sabía.

Me acarició la mejilla. Con una silenciosa inclinación de cabeza, el mensaje claro en sus ojos, y con un último beso, se volvió hacia Benito.

—Vamos, Benito —dijo con voz uniforme—. Has venido a hacer lo que te habías propuesto.

Se alejó de él sin mirar atrás. Benito me lanzó una mirada y sonrió. Me sonrió de verdad.

—Estoy orgulloso de ti, Bianca. —Ronroneó—. A diferencia de tu madre, tienes algo de fuego en ti. —Apreté los dientes y los puños, luchando contra el impulso de no saltar sobre él y empezar a darle puñetazos. Una y otra vez, hasta que su cara se ensangrentara y se hinchara. Por la cruel sonrisa de su malvado rostro, él también lo sabía.

Y entonces se dio la vuelta y se marchó, alcanzando a mi madre, mientras yo los miraba confundida.

La frustración me subió por la espalda y me di la vuelta. Mis ojos recorrieron a Cassio y Luca King, luego a Luciano y terminaron con mi marido. Había algo entre estos tipos y Benito King. Y ahora me veía arrastrada a ello.

«Se casó contigo solo por venganza», resonaron en mis oídos las palabras del padre de Nico.

Me hirvió la sangre, la frustración de sentirme tan débil y desechable en este mundo mafioso me hacía ahogarme de rabia.

—Todo esto es culpa tuya —siseé, clavando un dedo en el pecho de Nico. Estaba furiosa. Congelando mis ojos en todos sus amigos—. ¡Todos ustedes! Creen que pueden usar y desechar a la gente según les convenga. No son mejores que él.

Me levanté en las puntas de mi pie y me puse en la cara de Nico.

—Y tú... —reviré, buscando una palabra—. Eres un idiota manipulador. Este puto contrato matrimonial se ha acabado —espeté. «Se casó contigo solo por venganza»—. Puedes tomar el maldito dinero que me he gastado y metértelo por el culo. De hecho, te lo meteré por la garganta para que te atragantes con él.

La mirada gris de Nico brilló con algo, pero estaba demasiado ida como para mantener la razón o ser inteligente.

—Me perteneces, Bianca. —Su voz era amenazadora. Baja. Fría. Posesiva—. Eres mía de por vida. Si huyes, te cazaré. Si te escondes, levantaré cada roca hasta que te tenga. No hay lugar donde puedas esconderte que no te encuentre.

—Pero dijiste dos años. —Sacudí la cabeza con incredulidad, tragando saliva. Me había engañado. Me mintió. Me manipuló.

Sonrió, pero el gesto era aterrador. Amenazante.

—Como dije, me perteneces. Mi esposa.

—Pero los términos... —Dios mío. ¿Me había metido en la misma situación que mi madre?

—¿Por qué? —pregunté, alzando la voz. Estaba empezando a enfadarme—. No es por el dinero. No puede ser; es una minúscula parte en tu cuenta bancaria.

—Nadie me roba.

—Tienes un imperio de billones de dólares, pero me fastidias por trescientos mil y me condenas a la miseria de por vida. ¿Quieres saber en qué usé el maldito dinero? Gasté cada maldito centavo persiguiendo una maldita cura inexistente que salvaría la vida de William —dije con los dientes apretados. Sabía que no era el momento ni el lugar, mas ahora que las palabras estaban saliendo, no podía detenerlas—. Y no me vengas con tu mentira de mierda de seiscientos mil. Fueron trescientos, sé contar, ¡muchas gracias! —Le entrecerré los ojos, mi dedo lo pinchaba una y otra vez contra su duro pecho—. Y ese dinero probablemente volvió a ti, ya que parece que tienes a todo el mundo de este estado en tu nómina. ¡Incluso al pobre William! Ustedes tienen que arruinar todo lo bueno, ¿no?

En los ojos de Nico brilló una ira que reflejaba la mía. Dio otro paso, su cuerpo pegado al mío, la funda de su pistola demasiado cerca para mi comodidad. Se alzaba sobre mí.

—Si William era tan bueno, ¿por qué mintió? —gruñó en voz baja, con la rabia desprendiéndose de él—. Y en caso de que te estés preguntando a dónde fueron a parar los otros trescientos mil, Bianca, fueron a parar a su amante.

Las palabras fueron como una bofetada en mi cara. Me ardieron las mejillas y se me hizo un nudo en la garganta.

—¡Mientes! —No podía ser verdad. William dijo que solo fue una aventura corta, dos semanas—. Él no...

No iría allí ahora. No era como si importara en ese momento. No podía hacer nada al respecto. Endureciendo mi corazón, los fulminé con la mirada.

—Será mejor que duermas con los ojos abiertos, porque si le pasa algo a mi madre, será tu culpa y te mataré. —La parte infantil de mí quería hacer un berrinche. Tal vez agarrar el pastel de boda y tirarlo al suelo—. Y el resto de ustedes —resoplé, entrecerrando los ojos sobre ellos—. Si siquiera respiran de mala manera en mi dirección, yo... yo... —Maldita sea, ¿qué podía hacer?—. ¡Los mataré!

Luciano movió la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Parpadeé confundida ante su reacción. No era lo que esperaba.

—Demonios, esto parece un déjà vu —comentó—. Creo que mi mujer me amenazó de la misma manera hace unas semanas.

Solté un suspiro frustrado.

—No saben lo que han hecho —los acusé a todos.

—Espera un momento —interrumpió Luca, con las cejas enarcadas—. Tu madre es la puta de Benito, ¿y nos echas la culpa a nosotros? —desafió con voz determinada—. Vino a tu boda con él, no nosotros.

Di dos pasos en su dirección y mi mano voló por el aire, dándole una fuerte bofetada en la cara.

—No hables así de mi madre.

VEINTISÉIS

NICO

La mejilla de Luca tenía la huella de la mano de mi esposa, sus ojos se oscurecieron con peligro y dio un paso amenazador hacia ella. Genial, ni siquiera sabían que eran parientes y ya estaban discutiendo como hermanos.

—Luca —gruñí, dando un paso hacia él—. No toques a mi esposa.

No le pegaría, aunque no estaba más allá de asustarla. El comienzo de este matrimonio no fue según lo planeado. Eso era poco decir. No me sorprendió que apareciera Benito, pero sí lo rápido que lo hizo. ¡Y con la madre de Bianca!

Al menos llegó tarde para interrumpir el matrimonio. Benito no era estúpido y estaba seguro de que había hecho su investigación. Aunque tenía que preguntarme si vino porque mi padre le dijo lo de la boda de hoy o porque Jenna le envió un mensaje antes de que Leonardo llegara a ella, así que su objetivo era secuestrar a Bianca y obligarla a casarse con Vladimir.

Mi progenitor era débil y estúpido. Siempre intentando meterse en el agua con tiburones, pero no sabía cómo nadar. Esperaba que mi papá llamara a Benito y eso me dio el instinto de acabar con él. ¡De una vez por todas! Me enfurecía pensar en tantos malditos traidores. ¡Mi maldito padre! ¡La maldita Jenna Palermo!

Gracias a Dios que nunca me cogí a esa zorra.

Jenna no sabía por qué quería a William en mi nómina. Así que esa perra de dos caras no pudo haberle dicho a Benito mis razones. No obstante, se enteraría pronto.

Bianca estaba de pie frente a mí, con las mejillas rojas y la furia ardiendo en sus ojos. Mi esposa tenía temperamento. Uno muy malo, por lo que parecía. Yo rara vez perdía los estribos, pero ella parecía conseguir sacarme de quicio, haciéndome perder la razón.

—Entra en la casa, Bianca —ordené.

—¡Vete a la mierda, idiota! —contestó, con furia en sus ojos oscuros. Demonios, incluso así me excitaba—. Que haya dicho sí, acepto hace unas horas, no significa que vaya a hacer lo que tú digas.

Sasha Nikolaev rio entre dientes.

—Diablos, me gusta esta mujer. —Tenía una amplia sonrisa en su cara—. Bianca, si necesitas a alguien que le dispare a Nico o a cualquier otra persona, yo soy tu hombre.

Bianca puso los ojos en blanco, con una expresión de fastidio en la cara.

—Probablemente me cobrarías un ojo de la cara. Ya tuve que casarme con un imbécil porque le debía dinero. No necesito más de esa mierda.

Sasha le guiñó el ojo.

—Lo haría gratis.

—Bueno, en ese caso, déjame escribirte una lista —respondió dulcemente, lanzándome miradas fulminantes—. Te la enviaré por mensaje de texto.

Mi esposa sabía muy bien lo que tenía que decir para enfadarme. Apenas podía contener mi temperamento. Y Sasha no estaba ayudando, enviando celos a través de mis venas.

—Claro que sí, preciosa. —Coqueteo Sasha y un gruñido me salió de la garganta.

Los ojos de Bianca se entrecerraron, como si me desafiara a decir algo sobre que consiguiera el número de teléfono de otro hombre.

—Sasha, cállate, ¡mierda! —advirtió Vasili a su hermano. Sasha tenía una maldita habilidad para irritar a la gente cuando estaban en su peor momento.

—Solo estamos intercambiando números —dijo Sasha con una sonrisa—. Déjame apuntar mi teléfono personal...

Y perdí la cabeza. Mi mano rodeó el cuello de Sasha, levantándolo del suelo. El maldito tipo tampoco era pequeño.

—¡Es mi esposa! —Rechiné entre dientes—. No le enviarás mensajes de texto.

Los pequeños puños de Bianca me golpearon la espalda.

—Bájalo, bruto.

La ignoré y lo apreté más fuerte. Que lo defendiera me molestó aún más.

—Alexei, ¿no vas a ayudar a tu hermano? —murmuró Isabella Nikolaev.

—Bella, te dije que te quedaras dentro —la regañó Vasili. Debía de estar preocupada por su marido y había vuelto a salir para disgusto de él. ¿Qué les pasaba a estas mujeres que no escuchaban?

No quería acabar el día de mi boda con una nota aún más jodida de lo que había empezado, pero si tenía que hacerlo, me pelearía con todos. Nadie coquetearía ni tocaría a mi esposa. De lo contrario, tendríamos un día de bodas sangriento.

—¡Alexei! —Isabella reprendió.

—No, estoy bien —respondió Alexei—. Esto es divertido.

—Raphael, por favor, ayuda a Sasha —suplicó Isabella.

—Si matas con éxito a Nico, puedes quedarte con todo su dinero —intervino Bianca, sus pequeños puños en mi espalda se sentían como un masaje.

—Ni se te ocurra, Raphael —reviré, y luego entrecerré mis ojos hacia la belleza enojada que tenía delante—. Acabamos de casarnos, esposa, ¿y ya contemplas la posibilidad de matarme? Cómo me hieres —me burlé y ella se mofó—. ¿Puedes moverte a la izquierda y darle ahí, cara mia? Me encanta el masaje duro.

Se detuvo de inmediato y apartó las manos de mí. Giré la cabeza hacia ella, necesitaba verla. Su expresión de dolor me golpeó directamente en el pecho. No hacía falta ser un genio para saber que ese no era el mejor día de su vida. No es que esperara que lo fuera, aunque resultó aún peor.

—¿Cómo pudiste? —preguntó.

—¿Cómo he podido qué? —respondí, aunque tenía la sospecha de que lo sabía.

—¿Invitaste a mi madre y a ese hombre? —espetó—. Sabías que era de Benito... —No pudo terminar la frase—. Tu padre dijo algo sobre venganza. ¿Es eso?

Debería haber sabido que mi padre trataría de causar problemas.

—No invité a tu madre ni a Benito King —aseguré, y no era mentira—. Pero sí sospechaba que vendrían.

—¿Cómo?

—Jenna Palermo le avisó —confesé, clavando mis ojos en los suyos. Para mí era importante que me creyera, al menos en esto—. Cuando me hablaste de ella y William, empecé a indagar y descubrí que era la conexión que le daba información a Benito, sobre ti y William. Fue la razón por la que adelanté la boda.

La decepción brilló en sus ojos, y supe sin lugar a dudas, que estaba pensando en nuestra conversación anterior. No más sorpresas. Sin embargo, esa fue otra.

—Eres un imbécil de tantas maneras —dijo tristemente—. Voy a entrar a la casa.

Se dio la vuelta, sin darnos ni a mí ni a Sasha otra mirada, mientras él seguía suspendido en el aire, agarrado a mi mano.

Lo solté y cayó de pie, jadeando por aire.

Isabella sacudió la cabeza, fulminándonos con la mirada. Suponía que no le gustaba que nadie interviniera para salvar a su cuñado. Después de todo, era mi boda; el novio siempre tenía razón el día de su boda. ¿No era así?

Mi esposa no estaría de acuerdo. Lo jodí a lo grande el día de mi boda.

—Espera, Bianca. Iré contigo —la llamó Isabella. Mi esposa se giró y la esperó. Esta última estaba embarazada, así que cuando reanudaron la marcha, Bianca aminoró el paso. Así era ella, atenta y cariñosa. Por el amor de Dios, hasta se disculpó con Bear por llamarlo siniestro.

—Sabía que eventualmente escucharías —provoqué a mi esposa. Ni siquiera se dio la vuelta, solo me mostró el dedo de en medio por encima del hombro.

—Bueno, tengo que decir, Nico —expresó Luciano—. El día de tu boda fue incluso mejor que el mío.

—¡Vete a la mierda! —reviré—. Idiota.

—Tu esposa te asignó ese nombre —reviró Luca con humor, frotándose la mejilla—. Dios, Nico. ¿Con quién demonios te has casado?

—Con tu hermana —confesé.

Siguió el silencio, todos debatiendo si estaba bromeando o no.

—No estoy seguro de si debería reírme o no. —Vasili terminó rompiendo el silencio—. ¿Es una broma o no? ¿O es un chiste interno?

—No es una broma —respondí, clavando los ojos en Cassio y Luca. Sus ojos, de un color tan parecido, me miraron con desconfiada calma.

—Dime que estás bromeando. —La voz de Cassio sonó tensa.

—No lo estoy.

Otro latido de silencio.

—Su madre no es nuestra madre —justificó Luca, con las ideas girando en su cabeza—. Lo sabríamos, maldición. Y no es Benito... —Se le cortó la voz al darse cuenta—. De ninguna manera. —Luca me sostuvo la mirada mientras las piezas encajaban en el rompecabezas—. De ninguna puta manera —siseó, sacudiendo la cabeza—. No la miraba como si fuera su hija. Si fuera así, no habría importado que te casaras con ella. La habría sacado a rastras de aquí. Sus hombres habrían empezado una guerra aquí mismo. Habríamos tenido una masacre.

—¡Nico, explícate! —gruñó Cassio. Estaba enojado. No lo culpaba. Mierda, tal vez sí se convertiría en una boda sangrienta después de todo, y Bianca conseguiría su deseo. Sería viuda antes de que yo pudiera saborearla.

—¡Maldita sea, Nico! —rugió Cassio cuando no respondí—. ¿Qué demonios? ¡Explícate!

—Empezaré por esto —dije con voz fría—. Si intentas llevártela, tendremos una guerra. —Nuestras miradas se cruzaron, las palabras que acababa de pronunciar se cernían sobre nosotros. Nadie se atrevió a intervenir, ni siquiera Sasha con sus estúpidos comentarios—. Es mía, Cassio. Mi mujer. Y pretendo mantenerla como mi esposa.

—Es mi hermana —señaló Cassio, enojado.

—La cual no sabías de su existencia —le recordé.

—Explícate de una puta vez —interrumpió Luca con la ira que se estaba generando—. El suspenso me está matando.

—La mamá de Bianca se metió con Benito hace veintiséis años —relaté, mientras todos escuchaban en suspenso, como si se tratara de una maldita telenovela—. Estaba comprometida para casarse con otra persona. Obviamente, no se casó con él. Tuvo un bebé poco después y lo dejó con su exprometido y su madre. De alguna manera, Benito creyó que era el bebé de su exnovio. Su madre rara vez se le acercaba. Eso lo resume todo.

—No puede ser —musitó Alexei, con el ceño fruncido en su cara tatuada. No me sorprendió ver a Bianca mirando embobada al tipo, aunque me puso celoso. La tinta que cubría su piel siempre atraía miradas—. Esas dos parecían tener una relación cercana. Como si estuvieran sincronizadas.

—Mis fuentes me dicen que visitó a su hija muy pocas veces desde que nació —expliqué.

—¿Qué te hace pensar que su padre no es el exprometido? —preguntó Cassio—. ¿Acaso en su acta de nacimiento está Benito como el padre?

Esa era la clave. Si Bianca no se hubiera enfermado de niña, nadie lo habría sabido nunca.

—No, Benito no figura como el padre. Hace diez años, Bianca enfermó y necesitó una transfusión de sangre. Es AB negativo —declaré—. Ni su madre ni el padre que figuran en su acta de nacimiento son de ese grupo sanguíneo.

—Benito tiene ese tipo de sangre —espetó Cassio—. Yo también.

Asentí.

—Oh, demonios —murmuró Luca—. Supongo que recibió la transfusión. ¿Se la dio Benito?

—No directamente. Su madre sobornó a un grupo de médicos para que falsificaran que ella misma requería una transfusión. Benito donó sangre para su amante favorita y Sofia se aseguró de que su hija recibiera la sangre necesaria.

Cuando Nicoletta fue brutalmente asesinada, empecé a investigar hasta lo imposible. Utilicé mis vastos recursos para investigar a todas las personas con las que Benito tenía contacto, incluidas sus amantes. Así fue como me enteré de Bianca y empecé a planear mi venganza, pero me guardé esas palabras para mí.

—¿Lo sabe Bianca? —Cassio miró hacia la casa, donde las mujeres estaban sentadas en el patio. Mi madre, Isabella, Grace y Ella se reían de algo que Bianca les estaba contando, mientras los niños correteaban por el patio. Me alegró ver a mi madre sentada junto a Bianca, sonriente y algo sobria. Se encontraba en mejores condiciones de lo que la había visto en mucho tiempo.

—No lo creo —opiné. Como un imán, mis ojos volvieron a Bianca y la encontraron mirándome. En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, entrecerró los ojos y luego giró la cabeza. Sí, mi esposa y yo seríamos como un volcán juntos.

—¿Cuánto hace que lo sabes, Nico? —cuestionó Cassio. Sabía que mi confesión lo enfadaría.

—Desde hace tiempo.

—¿Cuánto tiempo?

—Casi tres años.

El silencio que siguió fue mortal. Eso iba mal, la furia se desprendía de él y de Luca en oleadas.

—¿Y la venganza? ¿Tu hermana? —Cassio gruñó—. Benito destruyó a tu hermana, así que tú destruirás a la mía.

Me puse en pie. Cassio y yo éramos de la misma estatura. Nunca habíamos estado en desacuerdo, aunque había una primera vez para todo. Sería un oponente fuerte, pero, maldición, no perdería a Bianca ahora que la tenía.

—Bianca nunca correrá la misma suerte que Nicoletta —aseguré—. Me ofendes incluso con la insinuación. —El resentimiento subió a mi pecho y mi mandíbula se tensó, casi hasta el punto del dolor—. Puede que sea tu hermana, pero ahora es mi esposa. Así que no te metas conmigo ni con ella.

Las fosas nasales de Cassio se ensancharon. Sus ojos viajaron hacia donde sabía que Bianca estaba sentada, dándome la espalda. Los dos estábamos molestos y habíamos perdido mucho por culpa de Benito. Sin embargo, no tenía intención de perderla. Por ningún miembro de la familia King.

—¿No pudiste encontrar el momento adecuado para decírmelo? —La voz de Cassio era peligrosamente baja.

Tuve muchas oportunidades para decírselo, pero no lo hice. Fue una decisión consciente porque mi necesidad de vengar a Nicoletta era más fuerte que mi lealtad a Cassio. Él no sabía que tenía una hermana, y yo quería usar a Bianca contra su padre. Por supuesto, todo se fue a la mierda cuando su marido se enfermó y mi polla se fijó en ella. Si le preguntabas a mi miembro, era la única mujer en esta tierra. Carajo, la deseaba más que a nada, y ahora que era mi esposa lo seguiría siendo el resto de mi vida.

Bianca era mi destino. La vida la había puesto en mi camino demasiadas veces y tenía la intención de quedármela. Me encantaba su fuerza, su suavidad y su bondad. Demonios, incluso me encantaba su temperamento. A decir verdad, amaba cada cosa de ella.

—Deduzco que la chantajeaste para que se casara contigo —continuó Cassio.

—No te metas en mi puto matrimonio —gruñí—. Aceptó ser mi esposa.

De acuerdo, eso era exagerar un poco, pero no había necesidad de señalarlo en ese momento. Nunca renunciaría a ella. Era mía. Para toda la vida.

—¿Qué es esta mierda del contrato? —Luca intervino.

—Lo inventé. Me la quedaré.

Luca negó con la cabeza.

—Hombre, si ella viene a mí y quiere que te mate, estás muerto. No vas a obligar a mi hermana a un encarcelamiento de por vida.

—Odio tomar partido —interrumpió Luciano—. Sin embargo, no parecía que se estuvieran forzando cuando se chupaban los labios mutuamente delante del sacerdote.

Cassio gruñó, ahora que se daba cuenta de que estaba devorando a su hermana.

—Es mía, Cassio —declaré—. La protegeré. Arreglaremos nuestras cosas.

—¿Cómo? ¿Basándote en mentiras?

—No eres precisamente el epítome de la verdad —argumenté. Estaba conspirando para conseguir a la mujer que quería. El jefe de la mafia irlandesa empezaría una guerra si conociera el plan señuelo de Cassio.

—Si le haces daño —advirtió Cassio—, estás acabado.

—Hombre, esta es la mejor maldita boda en la que he estado —bromeó Sasha, dando un trago a su bebida—. Deberíamos hacer esto más a menudo. La boda de Vasili fue un puto aburrimiento. Pero esta... ¡demonios, sí! Invítenme a todas sus bodas. Drama, suspenso, novia amenazante... es el paquete completo sin pagar una cuota de suscripción.

Sasha Nikolaev estaría en mi lista de no invitar a cualquier cosa de ahora en adelante. Podía ser el mejor francotirador que pisara esta tierra, mas su boca era la peor.

—Perdona a mi hermano —murmuró Vasili—. Está atrapado entre la adolescencia y los veinte.

Luciano me dio una palmada en el hombro.

—Bienvenido a la dicha infernal, Nico. Esta noche será interesante. ¿Deberíamos Grace y yo llevarnos a las niñas?

Cassio y Luca gruñeron, probablemente conteniéndose para no atacarme. Sabía que en cuanto se enteraran de que Bianca era su hermana, serían sobreprotectores.

—Gracias, imbécil —le repliqué a Luciano.

—Ojalá me hubieras dicho que era mi hermana antes de llamarle puta de Benito a su madre —murmuró Luca—. Seguro que ahora me odia tanto como a ti, Nico.

—¡No me odia! —espeté.

—De acuerdo. —Raphael puso los ojos en blanco—. Sigue mintiéndote a ti mismo, hombre. Entierra la cabeza en el cajón de arena.

—¡Por Dios, Raphi! —Lo empujó Sasha—. Estás actuando igual de inmaduro que tu media hermana.

—¡No me llames así, maldición! —bramó Raphael, fulminándolo con la mirada—. O te pego un tiro. Y es mi hermana. Tu cuñada. La media hermana de Alexei.

—¡Jódete, Raphael! —escupió Alexei—. Cuando te mate, serás su hermano muerto.

Sí, el tema común el día de mi boda era matar o morir. Esperé cuarenta años para eso.

—Amor. —Las cabezas de todos se giraron. No estaba seguro de por qué todos miramos. Solo había dos hombres que estaban felizmente casados. Grace e Isabella con sus hombres. Era Grace llamando a Luciano.

—Bianca nos invitó a quedarnos aquí en lugar de conducir de vuelta a casa esta noche. ¿Te parece bien?

Los ojos de Luciano examinaron el lugar. Estaba expuesto, sin embargo, tenía hombres vigilando la propiedad como si fuera un complejo militar.

—Es seguro —dije—. Tengo el lugar rodeado. También hay hombres vigilando desde la bahía.

—Dime que no pasarás tu noche de bodas bajo el mismo techo que nosotros —murmuró Luciano, sonriendo—. No quiero estar tan cerca de ti cuando tú y tu nueva esposa...

—¿Quieres callarte de una puta vez? —Cassio detuvo el comentario de Luciano. Los hermanos de Bianca llevarían la sobreprotección al modo turbo.

Luciano rio entre dientes, completamente imperturbable.

—Nico, lleva a tu esposa a tu casa y nos veremos allí mañana. O ven aquí. Pero, por favor, no te la cojas aquí.

—¿No te advertí que te callaras? —siseó Cassio, con las cejas fruncidas y los labios apretados.

—Haz que también nos invite a quedarnos —sugirió Luca en voz baja—. Apenas he hablado con sus hijas. Quiero ser un buen tío.

—También yo —añadió Cassio, respirando hondo. Se exaltaba con facilidad, como Bianca. Pero se calmaba de igual manera, así como su hermana—. Probablemente soy mejor material de tío que Luca.

Gemí.

«Aquí vamos».

VEINTISIETE

BIANCA

Al caer la tarde, también lo hizo la fresca brisa de la bahía. El sonido de las olas rompiendo rítmicamente contra la orilla y la luna brillante que se alzaba sobre el agua creaban un paisaje hermoso y tranquilo. Ayudó a mi estado de ánimo.

¿En qué me he metido?

«Nico Morrelli... mi esposo», pensé irónicamente, «es un maestro de la manipulación y un mentiroso».

Un mentiroso ardiente y sexy que hacía que mi cuerpo se derritiera bajo su mirada, pero al fin y al cabo, un mentiroso. Él sería mi muerte más dulce. O la más amarga.

—¿Te sientes mejor? —preguntó John, sentándose a mi lado mientras Nancy se colocaba al otro.

—Sí, todo bien. —No importaba si lo estaba o no, lo único que importaba era que me mantuviera concentrada y que mis hijas estuvieran a salvo. Nancy estaba enfrascada en su discusión con Ella y Grace. Algo sobre un lugar en Sicilia, y giré la cabeza hacia John.

—John, ¿cuánto dinero había en esa bolsa? —Las palabras de Nico sonaron en mis oídos en repetición. No podía dejarlo pasar. ¿Importaba a esas alturas? No, probablemente no, sin embargo, tenía que saberlo.

—Seiscientos mil. —Ahí estaba, mi confirmación.

—¿Cómo es que cuando lo revisé solo había trescientos mil? —pregunté.

El silencio hizo tictac como una bomba de tiempo. Sabía la respuesta y John también. Nico era un mentiroso, pero no tenía motivos para mentir sobre el dinero que le debían. Tenía sus propios planes, mas no estaban relacionados con el dinero. No lo necesitaba.

—¿Cómo pudiste dejarme creer que había terminado con ella? —dije con voz ronca.

Su garganta se movió mientras tragaba con fuerza.

—No me enteré hasta que se puso muy enfermo. Ya estabas vuelta loca y no tenía sentido decírtelo.

—¿Cómo te enteraste?

—Esa mujer, Jenna, me llamó para preguntar por ti. Le dije que William estaba en su lecho de muerte, y la amenacé con que, si volvía a llamar, se lo diría a su marido. —Mi mejor amigo y él me ocultaron semejante secreto. William me mintió, aunque cuando me dijo que se había acabado, tuve la corazonada de que no me lo estaba contando todo. Lo ignoré, atribuyéndolo a mis niveles de estrés. Papá me ocultó un gran secreto, y no quería que mi imaginación supusiera que mi marido también me ocultaba secretos. ¿Cómo no me di cuenta de tantas cosas?

«Lo hecho, hecho está». Mi padre solía decir eso todo el tiempo. Parecía apropiado en esa situación. Después de todo, no era como si pudiera enfrentar a William. Sin embargo, era difícil pasar por alto la traición. Tanto engaño.

Nuestra última semana juntos, en el hospital, pasó por mi mente, el recuerdo desgarrador y ahora manchado. ¿Algo de eso era cierto?

—Bianca. —La voz de William era débil, el olor del hospital abrumador y un recordatorio constante de lo que se avecinaba—. No llores.

Las palabras se me atascaban en la garganta, manos invisibles me ahorcaban, llevándose todo.

—Bianca, mírame.

La voz de William era firme; era la primera vez en semanas que oía su voz tan decidida. Nuestros ojos se encontraron, el corazón me dolía tanto que estaba segura de que tenía que estar sangrando por dentro. Apenas podía ver su frágil mano entre las lágrimas. Necesitó todas sus fuerzas para levantar el brazo y alcanzarme. Tomé su mano y apoyé la mejilla en ella—. Tuve más que la mayoría de los hombres en toda su vida... tu amor. Tú y las niñas me hicieron el hombre más feliz. Me muero siendo un hombre feliz.

Un sollozo que tanto me había costado contener salió por mi boca y mis pulmones se contrajeron. Era la primera vez que ambos reconocíamos que se estaba muriendo. Perdimos la batalla. Todo lo que intentamos fracasó. Ya no me importaba que no me hubiera sido fiel. Solo lo necesitaba ahí. Conmigo. Con nuestras hijas.

—Por favor, William. —Apoyé la frente contra la suya. No estaba segura de lo que estaba suplicando. Quería que se quedara, pero él ya no tenía nada que decir al respecto. Su fuerza estaba decayendo, sus órganos estaban fallando. Los médicos se asombraban de que aún resistiera.

—Prométemelo. —Su cariñoso rostro era una sombra de lo que solía ser—. Prométeme que seguirás adelante. Te mereces más.

Entonces no podía ni pensar en seguir adelante, pero ahora me preguntaba si él ya lo había hecho. Ese fue su último adiós. Al día siguiente se había ido para siempre.

Mis ojos gravitaron hacia Nico. Sabía que William me había engañado. Lo que le dije el día anterior iba en serio. No creía en la infidelidad. Nico estuvo de acuerdo, pero en ese momento no estaba segura de lo que creía o no creía. No es que importara. No estaría ahí por mucho tiempo.

Parecería que mi nuevo esposo y yo teníamos agendas. Sin embargo, su agenda podría destruirme. Que Benito nos pusiera las manos encima a mis hijas o a mí nos condenaría. Ya le había arrebatado la vida a mi madre; me negaba a dejarle tener más de nuestra familia.

Y Nico... bueno, fuera cual fuera su plan, podría encontrar otra forma de vengarse.

Tenía que ser inteligente. No podía confiar en él.

Mamá dijo que quería tomar un café en unas semanas. Eso significaba que solo tenía unas pocas semanas para huir. No había mucho tiempo para organizarme. Sera más difícil con Nico y sus guardias alrededor.

«Un contrato de matrimonio por dos años. ¡Sí, claro!». Me reí en mi cabeza. Sus promesas de protección... todo era mentira. Debía de ser la mayor idiota del planeta para haber creído en su palabra. La palabra de un maldito mafioso.

Sin embargo, ya no importaba. Le seguiría el juego, hasta que encontrara la oportunidad de agarrar a mis niñas y huir. Con suerte, la oportunidad llegaría más pronto que tarde. Tenía nuestros pasaportes metidos en un bolsillo secreto dentro de mi bolso. No era inteligente ir por ahí con pasaportes, pero era necesario. Mi abuela insistió en ese pequeño acto cuando cumplí dieciocho años. Sacó mi pasaporte de su bolso y me lo dio, pidiéndome que lo llevara siempre encima. Igual que la licencia de conducir, me dijo. No supe por qué hasta la confesión de papá en su lecho de muerte.

Mis ojos absorbieron las sobras de la fiesta. Grace, Ella, Nancy y yo nos quedamos en el patio trasero. La mayoría de los invitados se habían ido. Luciano seguía por los alrededores, por supuesto. Grace, Ella, Luciano y Massimo se quedarían a pasar la noche. Nancy también seguía con nosotros. Estaba enfadada con su hijo, y lo sabía, pero ambas evitamos hablar de ese tema. Decidí que me caía muy bien, así que nos mantuvimos en temas neutros. No parecía querer irse a casa, así que le ofrecí una habitación si quería pasar la noche.

Cassio y Luca seguían merodeando, mirándome de vez en cuando. Probablemente debatiendo cómo matarme por abofetear a Luca.

Qué. Maldito. Imbécil.

No podía alejarme de la familia King. Aunque debía admitir que, aparte de que Luca hablara mal de mi madre, esos dos no me molestaban. No se parecían en nada a su padre, pero hermanos o no, no permitiría que ninguno de ellos hablara así de mamá.

Mi madre se había sacrificado por mí.

Un error.

Una noche con el extraño equivocado.

Toda una vida de arrepentimiento.

No sabía de la deuda que debía a la familia King: una Bella cada dos generaciones. No era su generación la que debía pagar; habría sido la de sus hijas. Mi deuda por pagar. Pero, por desgracia, la abuela pensó que estaba salvando a mi madre cuando guardó ese secreto. Cuando Benito King la vio, supo que Sofia Catalano no era parte del acuerdo. Sabía exactamente quién era, pero la quería, así que ideó un plan.

Mamá y su prometido se pelearon, salió con sus amigas, se emborrachó y acabó en la cama de Benito King. Las consecuencias fueron nefastas y desde entonces las ha pagado cada día. Acabó embarazada. Benito la acosó durante semanas después, aunque ella volvió con papá. Fue entonces cuando Benito King informó a mi madre de la deuda que mi familia tenía, cada dos generaciones. Nuestra familia le debía a Benito dos generaciones más de Bellas. Una chica que se debía a un acuerdo que hizo nuestro estúpido abuelo. Se suponía que saltaría a mi madre. No obstante, mi madre sabiendo que estaba embarazada, y un análisis temprano de sangre que reveló el sexo, cambió su propia vida por la mía.

Y aquí estábamos. Ese cambio hizo a una de mis hijas parte del acuerdo. No participábamos en el maldito acuerdo, pero, aun así, teníamos que pagarlo. Esos estúpidos hombres deberían empezar a venderse y ver si les gustaba.

Las tiras de luces encendidas iluminaban el patio y todo el jardín, dándole un suave resplandor. Aunque Nico pagó toda la hipoteca de la casa, no logró salvar nuestro hogar. Al menos no para mis gemelas y para mí. Pronto lo dejaríamos todo atrás, y no tenía ni idea de cómo se lo explicaría a mis hijas.

—Tienes que compartir tu receta de helado conmigo. —Me sobresaltó la voz de Grace—. Sabe igual que el helado de Italia. —Sonrió, inclinando la cabeza hacia Matteo—. Confía en mí. Matteo es tu juez, porque el pequeño se niega a comer helado americano. —Las caras de felicidad de los niños estaban embarradas de helado—. No puedo creer que hagas helado desde cero.

—No todo el tiempo —admití—. Como he dicho, cuando estoy en la cocina, me ayuda a relajarme y a pensar.

Me quedé mirando al horizonte, la brisa había aumentado y el aire olía al comienzo de una lluvia. Había algo hermoso en ver una tormenta arrastrarse por la bahía con su nube oscura. Tan condenadamente poético ahora mismo porque reflejaba mi vida. Me esperaba un futuro agobiante, atronador y peligroso, reflejado en las nubes oscuras del cielo.

—Dios, esta vista —le murmuré a John distraídamente, preparándome ya para la partida—. La echaré de menos.

—Siempre puedes volver —dijo esperanzado—. Visitar o lo que sea. Quizá pasar aquí los fines de semana; te acompañaré. —Arrugué las cejas ante sus palabras. De alguna manera, no creía que Nico estuviera abierto a que pasara tiempo con mi mejor amigo. No es que importara qué demonios quería Nico—. ¿Cuándo te mudas a su casa?

Era una pregunta justa, una suposición justa, pero no tenía ni idea. El maldito hombre anunció que nos casábamos hoy, esta mañana. No tenía ni idea de cuáles eran sus planes. Lo ideal sería dejarnos aquí, sin embargo, antes dijo que quería que compartiéramos un dormitorio, una cama. Por supuesto, podía estar mintiendo. Después de todo, pronunció bastantes mentiras.

La risita de Hannah sonó desde la sala. Giré la cabeza, esperando poder divisar su figura desde donde estaba, en lugar de tener que buscarla. Esa niña se convertiría en una alborotadora.

Me di cuenta de que los hombres también estaban dentro. Fruncí el ceño y me pregunté qué estaría pasando. Grace y Ella se inclinaron hacia un lado, mirando con curiosidad hacia la sala. Nancy levantó una ceja observándome con una mirada interrogante.

Me encogí de hombros.

—Ni idea de lo que está pasando.

Grace y Ella se levantaron, dirigiéndose al interior.

—Están viendo algo en la televisión —explicó Ella.

Nancy y yo las seguimos. No pude ver nada, excepto los anchos hombros de Luciano y Nico, mientras Cassio y Luca se apoyaban en la pared de enfrente, mirando lo que fuera que estuviera en la televisión.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

Luciano movió su enorme cuerpo, abriendo la vista, y entonces ahí estaba. Me paré en seco, en medio de la sala, olvidándome de todo el mundo.

Mi primera boda aparecía en la gran pantalla. La parte del baile padre-hija.

—El padre ha pedido un baile especial con su hija. —Sonó la voz del presentador a través del televisor, y empezaron a sonar las melodías de Hit the Road Jack de Ray Charles. Mi padre esbozó una sonrisa enorme y de felicidad mientras movía el dedo para que bailara con él.

Parecía demasiado joven para estar casada. No tenía ni idea de lo que la vida nos iba a deparar.

La versión más joven de mí se rio, negando con la cabeza, pero él insistió. Papá era una bomba en la pista de baile, tenía su propio ritmo, y cuando era pequeña bailábamos frecuentemente sus canciones favoritas.

—No, papá. —Escuche a través del televisor—. No delante de todo el mundo.

Me tapé la cara con las manos, pero se negó a soltarlas.

—Vamos a enseñarles cómo se hace, Bee.

Sacudí la cabeza, con un gesto de súplica en mi cara, aunque sonreía. Fue mi abuela la que me condujo a la pista, uniéndose a nuestro baile.

—Nunca voy a superar la vergüenza de esto —se quejó la versión más joven de mí, aunque una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro. Era increíble lo bien que el camarógrafo había captado el momento. Papá y la abuela siempre me hacían feliz.

Papá y yo empezamos a movernos, y todos los años de infancia que habíamos pasado bailando en la sala se pusieron al servicio de la pista. Nuestras manos se movían arriba y abajo, de izquierda a derecha, riendo los dos. La abuela no se quedaba atrás, pero se movía un poco más despacio.

—Oh, sí —anunció riendo—. Tengo los movimientos.

Los invitados, tanto en la pantalla como en mi sala, se rieron. Fue un momento agridulce y se me oprimió el pecho. Los echaba tanto de menos. La vida era más sencilla entonces. A papá no le gustó que William y yo decidiéramos casarnos. Pensaba que éramos demasiado jóvenes, que no era lo bastante bueno, pero aun así me apoyó. Eso lo hizo el mejor padre que jamás pude haber deseado.

—Mamá, ¿cómo es que papá y tú no bailaron? —La pregunta de Hannah me sacó del momento televisivo—. Nico y tú bailaron.

William y yo nunca tuvimos nuestro baile de esposos. Él odiaba bailar y se negaba a hacerlo, incluso para el día de nuestra boda. No obstante, a mi padre le encantaba bailar, así que él y John intervinieron.

—Hmmm, él no quería bailar —dije. Me molestó que no pudiera ceder para un baile, pero por mucho que le rogué, no quiso hacerlo. Así que mi primer baile fue con mi padre. Ahora que era mayor, algo más sabia, quizá no hubiera seguido adelante con la boda. Fue mi primer amor, no obstante, tal vez éramos mejores amigos que amantes.

—Te mueves bien —comentó Luciano, y puse los ojos en blanco.

La canción de Ray Charles terminó y se convirtió en el estilo polarmente opuesto de la pieza. Llegó el ritmo de Temperature de Sean Paul y papá continuó con sus movimientos de baile. John y yo bailamos sincronizados de forma rítmica y mi padre nos imitó. La abuela se sujetaba la cadera, quejándose de que le dolía bailar una canción tan vulgar.

—¡El tío John está bailando! —exclamó Arianna.

Le lancé una mirada a John, que estaba a mi lado con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Tengo buenos pasos —comentó.

—John, esos no son buenos pasos. —Solté una risita, una pequeña ráfaga del pasado liberando mi tensión—. Probablemente haya un meme en alguna parte con nosotros dos como idiotas.

Inclinó la cabeza hacia la pantalla.

—Nosotros tres. Creo que tu padre estaba matando nuestro ritmo.

Una risita suave llenó la habitación.

—¿Cómo es que nuestro abuelo no bailó con tu mamá? —preguntó Hannah. Nunca pudo entender el concepto de abuelo y abuela juntos, ya que nunca vieron a mi mamá—. ¿Dónde estaba?

—No pudo venir —respondí. Mamá no podía venir a la mayoría de las cosas por culpa de ese desgraciado.

Mientras miraba la pantalla, los recuerdos me inundaban. Papá me dijo en su lecho de muerte que no era mi padre. Contándome toda la historia de mi madre.

—Te ves tan joven. —La voz de Nancy me trajo de vuelta al presente—. Y tan feliz.

Estaba feliz, a pesar de que William era una mula testaruda y se negaba a bailar conmigo.

—¿Incluso tenías edad para beber cuando te casaste? —preguntó Grace.

Negué con la cabeza. Apenas estaba cerca de cumplir veintiún años. Se me llenaron los ojos de lágrimas al ver a mi padre y a mí dar vueltas por la pista de baile, riendo. Sentí la mirada de Nico e involuntariamente levanté los ojos y mi interior se estremeció ante la locura de sus ojos.

La escena de la cinta se detuvo y cambió, el sonido de un barco llegó a través de la televisión. Rompiendo nuestro contacto visual, fruncí el ceño ante la escena. Era la discusión entre William y yo después de nuestro primer paseo en barco juntos. Se había olvidado de comprar los chalecos salvavidas para las niñas.

—De acuerdo, ya es suficiente. —Me acerqué al televisor.

—¿Escondes algo? —Luca intentó bromear, aunque yo no estaba de humor.

—No, pero esto es privado. —Las palabras llegaron a través de la televisión, William y yo discutiendo sobre la seguridad y tener chalecos salvavidas para las más pequeñas en el barco antes de que apagara el televisor.

—¿Terminó consiguiendo los chalecos salvavidas? —inquirió Luca, que había captado el principio de la discusión.

Exhalé, lanzando una mirada de reojo a John.

—Nos equivocamos de talla —murmuró John—. Y mientras comprábamos, William compró un carrito de golf en la tienda e insistió en conducirlo a casa. En el trayecto paramos en el pub local. Después de unas cervezas, retomamos el camino y nos detuvo la policía. Acabamos pasando la noche en la cárcel. Bianca se negó a ir a pagar la fianza.

—Te lo advertí. —Me encogí de hombros.

—Lo hiciste. Bueno, esta es mi señal para retirarme —anunció John.

Me sorprendió que se quedara tanto tiempo, aunque me alegró. Era el único de mi lado. Mary y su marido se enfadarían cuando les dijera que nos casamos antes de lo que les dije. Eso iría demasiado mal.

—Te acompaño —dije, ignorando la mirada amenazante de Nico. No me serviría de nada enfadarlo, ni tampoco quería ponerlo nervioso con lo de John, así que añadí—. Nico, ¿quieres que acompañemos juntos a nuestro invitado?

Sonó falso incluso para mis propios oídos.

—No, por favor, no. —John nos detuvo a ambos—. Conozco la salida. Aún tienes a tus otros invitados.

No nos esperó, sino que me dio un rápido beso en la mejilla, se despidió de Nico con la cabeza, con la mano a todos los demás, dio un abrazo a mis hijas y desapareció por la puerta principal.

—Tengo miedo por ti, Nico —comentó Luca cuando John se fue—. Puedes contar con que tu mujer no te sacará de apuros. ¿Puedes mantenerte alejado de los problemas?

—Quizá Bianca enderece a Nico. —Se rio Cassio—. Pero si tu marido te da problemas, Bianca, llámame y te respaldaré. Te ayudaré a enterrar el cadáver.

Cassio le dirigió a Nico una mirada mordaz, mas mi nuevo esposo no parecía preocupado en absoluto. Me pareció que había un significado detrás de ese comentario.

Volví la cabeza hacia ellos dos, con los ojos entrecerrados.

—Mamá, Nico no se va a morir, ¿verdad? —preguntó Arianna, haciéndome olvidar a Cassio y Luca. Había preocupación en su rostro y le temblaba el labio inferior—. Me agrada mucho.

—Claro que no —respondí, rápidamente, poniéndome de rodillas y ella se echó a mis brazos—. Nadie va a morir.

Arianna era mi niña sensible. Y cuando estaba cansada, sus lágrimas fluían rápido y con facilidad.

—A ti también te agrada, ¿verdad? —soltó Hannah. Los niños siempre hacían las preguntas más difíciles.

—Hmmm. —Dejé mi respuesta imprecisa, mis ojos se encontraron con él por encima de la cabeza de mi hija.

Ojalá fuera tan sencillo.

VEINTIOCHO

NICO

Me quedé sin aliento al ver a Bianca en la pantalla. Mi madre tenía razón, parecía feliz y joven. No se podía negar el amor que compartía con su padre y su abuela.

Su rostro joven y despreocupado brillaba de felicidad mientras bailaba desinhibida. No era la primera vez que veía a Bianca a esa edad. La primera vez que la vi fue en uno de mis clubs, no debía tener más de diecinueve años entonces. Bailaba con John y varias amigas. Nuestras miradas se cruzaron durante una fracción de segundo, me dejó sin aliento con su deslumbrante sonrisa. Para ese entonces era una extraña que no tenía nada que hacer en mi mundo. Así que me limité a observarla desde lejos durante una sola noche. Ni en un millón de años pensé que volveríamos a cruzarnos.

Entonces fue tirada en mi camino. La hija de mi peor enemigo. A mis ojos, seguía siendo la mujer más hermosa del mundo. Despertó algo en mi interior que nunca había sentido en mí o por mí. Incluso cuando discutía o se enfadaba conmigo, había algo en ella que nunca había visto en nadie. Sí, había atracción entre nosotros, pero también algo único, un raro tesoro.

Y no lo desecharía. La tendría a ella y mi venganza. Una vez que Benito pagara, haría todo lo que estuviera en mi poder para compensarla y centrarme en construir una vida con mi esposa. «Nuestra familia».

Tomaría algo de trabajo. Desde el fiasco anterior, construyó muros gruesos y altísimos a su alrededor. La frágil confianza se rompió en mil pedazos. No obstante, la recuperaría; usaría una excavadora para derribar esos muros.

Por ahora, me centraría en esa noche.

—Niñas, ¿les parecería bien que su mami y yo fuéramos a preparar nuestra nueva casa mientras Matteo se queda aquí con ustedes?

La cabeza de Bianca se movió en mi dirección, pero no dijo nada. Los dos sabíamos que la noche de bodas sí pasaría. Tanto si la boda era hoy como la semana que viene, ese matrimonio se iba a consumar.

Eran poco más de las seis, y tenía la intención de aprovechar al máximo nuestra noche.

—Necesitamos adultos que nos vigilen —respondió Hannah, con los ojos serios.

—Me alegro de que digas eso —señalé con seriedad—. Luciano, Grace, Ella, Massimo, Luca y Cassio se quedarán aquí con ustedes.

—¿Ustedes también se quedarán? —inquirió Bianca, sorprendida.

—¿Te importa? —contestó Cassio—. Si es un problema...

—No, no. Está bien —añadió rápidamente, suavizando su mirada—. Es que no me lo esperaba. Nancy también se quedará, así que tendrán que compartir la habitación de invitados con dos camas individuales.

Me sorprendió oír que mi madre se quedaba. Y no la había visto tocar el alcohol desde que llegó.

—¿Qué dicen, Hannah y Arianna? ¿Tenemos suficientes adultos? —les pregunté a ambas. Estaban acostumbradas a sus abuelos, pero ese día tenían muchas caras nuevas. No sabían que Luca y Cassio eran sus tíos y que matarían a cualquiera que las mirara mal.

—Sí —coincidieron ambas unánimemente.

—Genial —repliqué—. ¿Estás lista, cara mia?

Entrecerró los ojos.

—Sí. Aunque me sorprende que estés preguntando, Nico. Estaba segura de que me exigirías que estuviera lista.

Me encantaba su temple. Nuestras discusiones eran como los juegos preliminares antes del sexo. Hacía que mi miembro cobrara vida. Y aunque me afectara, me encantaba que no le importara una mierda apaciguarme. Defendía sus creencias y a la gente que quería.

—¡Muy bien, tortolitos! —exclamó Luciano, con los ojos brillando de diversión—. Váyanse, nosotros nos encargaremos de todo aquí.

—Las niñas tienen que estar en la cama a las nueve. —Comenzó Bianca, pero Grace la detuvo rápidamente.

—Todo estará bajo control —aseguró—. Los niños estarán en la cama y dormidos antes de las nueve. Han tenido un día emocionante. Ella y yo les daremos un baño y los prepararemos para la cama a todos.

—De acuerdo. —Bianca estaba nerviosa y era comprensible. Llegó a conocer a las chicas, pero seguían siendo extrañas para ella—. Mi número de celular está en la nevera, mándame un mensaje para avisarme de que todo salió bien.

—Lo haré —confirmó Grace—. De hecho, te enviaré un mensaje ahora para que tengas mi número.

Bianca abrazó a sus hijas, luego a mi madre, luego a sus hijas otra vez, y si aquellas dos no se hubieran largado, estaba seguro de que las habría abrazado de nuevo. Sin embargo, no me importaba; me hacía desear tener hijos con ella enseguida, una gran familia. Como ella quería. Era una buena madre, y sabía que preferiría morir antes que dejar que les pasara algo a nuestros hijos.

Esta mujer sacó un lado de mí que no sabía que existía. Me hizo desear cosas que nunca quise... una esposa cariñosa, hijos, un hogar cálido colmado de risas y comida casera.

Podría ser peligroso en mi mundo, lleno de luchas de poder y gente hambrienta de dinero, querer cosas así. Era una vulnerabilidad, una debilidad. La gente destruía a tus seres queridos solo para ponerte de rodillas. Mis padres eran un ejemplo perfecto. Benito usó a Nicoletta para darle una lección a mi padre. Mi padre aprendió, pero eso destruyó a mi madre.

Sin embargo, mantendría a salvo a mi esposa, a mis gemelas y a cualquier otro hijo que tuviéramos. Y tenía la intención de tener una gran familia, como ella deseaba. Maldición, le daría todo lo que quisiera. Excepto su libertad.

Hice que Leonardo le cambiara las píldoras anticonceptivas por vitaminas con la misma apariencia durante la ceremonia de boda. A lo largo del día, se encargó de que los chicos empacaran las cosas de Bianca y las niñas y las trasladaran a mi mansión. Solo quedaban algunas cosas para las ocasiones en que nos quedaríamos en la casa. Porque sabía que ella querría volver. Era su refugio seguro.

Quince minutos después, le abrí la puerta de mi Bugatti Centodieci a mi esposa y la ayudé a entrar. Quería quitarse el vestido de novia, pero le pedí que se lo dejara puesto hasta que llegáramos a mi casa. Me hizo caso, aunque agarró un chal y se cubrió los hombros. Temprano se había quitado la cola. Mejor dicho, hizo que se la cortara mi madre.

Una vez acomodada, cerré la puerta y me acerqué al lado del conductor. Salimos de Gibson Island por el portón y bajamos por Mountain Road.

Bianca permaneció callada, con los ojos fijos en la vista por la ventana. Se acercaba una tormenta. No era supersticioso, pero mi sexto sentido me advertía de que se avecinaba algo más que mal tiempo.

—¿Qué tipo de auto es este? —preguntó por fin, rompiendo el silencio.

—Bugatti Centodieci.

—Suena caro —murmuró poco impresionada.

A ella no le importaban especialmente el lujo ni las cosas caras. Valoraba más a las personas que amaba que las cosas que poseía. Excepto aquella casa. Le encantaba esa casa. No podía decidir si era por los recuerdos que compartía con su difunto esposo o era por algo más.

—¿Este coche tiene radio? —preguntó mirando el tablero. Se inclinó hacia delante y jugueteó con los botones. No tardó mucho en encontrar el equipo de música—. ¿Qué tipo de música escuchas?

—No a Sean Paul —comenté.

Se rio.

—Sí, supongo que no. Es un gusto adquirido.

Pulsando el botón hacia adelante, una y otra vez, siguió leyendo los nombres de los artistas. Hasta que se detuvo.

—¿Ray Charles? —Parecía realmente sorprendida.

—Sí, es uno de mis favoritos.

—Vaya, vaya, vaya —musitó, dejando la música puesta, y luego se recostó en su asiento—. A papá le habrías agradado.

Me reí entre dientes.

—Mi madre ya te adora.

No era una exageración. Mi madre había hecho un esfuerzo por primera vez desde la muerte de Nicoletta para abstenerse de beber. Solía inhibirse en los días que iba a ver a mi hermana, pero desde su muerte, ya no se molestaba. Encontraba el olvido en el alcohol.

—Mi madre... —hizo una pausa como si buscara las palabras—... ha sido la amante de Benito durante mucho tiempo. —Se aclaró la garganta—. No sé muy bien lo que le gusta y lo que no.

Tomé su mano entre las mías y la apreté suavemente.

—Le importas. Cualquiera con dos ojos puede verlo.

Tragó saliva y pude ver cómo sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.

—Gracias —susurró—. Tuve suerte de tener un buen padre y una buena abuela. Y, aunque mamá no podía estar con nosotros físicamente, siempre formó parte de nuestras vidas.

VEINTINUEVE

BIANCA

Tenía los nervios a flor de piel. Sabía lo que venía a continuación. Sabía que ese hombre me estaba utilizando de alguna manera para vengarse. Y, sin embargo, a mi cuerpo no parecía importarle nada de eso. Lo único que le interesaba era el hecho de que Nico Morrelli me tocara de nuevo y me diera placer.

«Tonta. Más tonta. Mucho más tonta». Esa sería yo.

Seguía teniendo mi mano entre la suya y eso me reconfortaba. No tenía sentido, no había lógica en encontrar seguridad con un mafioso, pero él se sentía como... ¿un hogar? Nunca hubo un hombre que caminara sobre esta tierra que hiciera que mi temperamento se encendiera como lo provocaba Nico. Sin embargo, no me preocupaba que tomara represalias contra mí como Benito lo hacía si mi madre no quería hacer algo que él ordenaba.

Lo vi cambiar de carril con suavidad, pasando autos a nuestra derecha, su lujoso coche no se parecía a ningún otro en el que yo hubiera conducido. Mi Honda Pilot parecería una vieja chatarra al lado de ese vehículo. Y adoraba mi Pilot.

El silencio en el auto me estaba matando. Habían pasado tantas cosas en el día, y quería respuestas. Si respondía a mis preguntas, ¿significaría que también tenía que responder a las suyas?

—Tu madre es simpática. —Acabé diciendo.

Asintió con la cabeza.

—Es alcohólica. —No me sorprendió, aunque me di cuenta de que no había bebido en la fiesta—. Hoy ha sido la primera vez que la he visto abstenerse de beber y ha sido gracias a ti.

La verdad era que la madre de Nico me daba lástima. Su vida no podía haber sido fácil. El señor Morrelli no dudó en coquetear conmigo delante de su esposa. Era un canalla y no podía imaginar cuántas veces tuvo que soportar humillaciones como esa. Al menos, Nico no era como su padre. Acordamos mantenernos fieles el uno al otro.

«No mentiría sobre eso, ¿verdad?».

—Te pareces a tu padre —murmuré porque no tenía nada bueno que decir del señor Morelli—. Solo que mejor, supongo. Con los ojos de tu madre.

—¿Supones?

—Bueno, él es mucho mayor.

Sacudió la cabeza.

—No estoy seguro de si lo dices como un cumplido o como un insulto. Para mí. Él me importa una mierda.

Me miró brevemente antes de volver a centrar su atención en la carretera.

—No lo dije como un insulto —musité—. ¿Nico?

—¿Sí?

Tragué saliva y me aclaré la garganta.

—Tu padre... ummm, le es infiel a tu madre.

Su mandíbula se apretó tanto que los músculos de su cuello se tensaron.

—Sí, lo es.

Se me apretó el corazón, de compasión por ella y de miedo a que Nico me hiciera eso. Respiré profundo y tenía que preguntarlo.

—¿Nuestra discusión sobre.... sobre la fidelidad en el matrimonio…?

Bu-bum. Bu-bum.

—Asesinaré a cualquier hombre que toques —gruñó y me puse tensa—. Puedes asesinar a cualquier mujer que yo toque. —No estaba segura de cómo tomar eso—. Aunque, para que lo sepas, no tengo intención de tocar a nadie más que a ti. Eres mi esposa y te deseo. —¡Oh, Dios mío! Su tono posesivo me hizo entrar en calor. Me gustaba cómo me reclamaba y me ofrecía hacer lo mismo con él—. No soy mi padre, Bianca.

Sonreí suavemente. No me parecía que fuera como su padre, en absoluto.

—Parece... —Busqué la palabra adecuada, mas solo tenía una—. Parece cruel —pronuncié finalmente. No estaba segura de que fuera correcto decir eso. Después de todo, los hombres del inframundo eran despiadados.

—Lo es. Compite con Benito King por el primer lugar en crueldad. —Me puse rígida ante la mención—. Excepto que mi padre es débil y se distrae fácilmente con mujeres y drogas. No sabe nadar entre tiburones. —La voz de Nico era agradable, tranquila, carente de toda emoción.

Me pregunté si habría una razón secundaria para aquella confesión. Esperé, mirándolo fijamente con la esperanza de que me diera más, sin embargo, se había cerrado por completo.

—¿No se llevan bien?

—¿Te pareció que nos llevábamos bien? —Nico me lanzó una mirada irónica.

Tragué saliva.

—No, supongo que no. ¿Se han llevado bien alguna vez?

—No. —Su tono era duro—. Su idea de criar a sus hijos era atormentarnos. Me moría de ganas de crecer y ganarle en cada uno de sus patéticos juegos. —Se me escapó un jadeo agudo. Se trataba de Nico Morrelli, el hombre que gobernaba el bajo mundo con puño de hierro—. Pareces conmocionada. —No estaba segura de si intentaba burlarse de mí o simplemente estaba exponiendo los hechos.

—Estoy segura de que te quiere —murmuré por lo bajo, aunque no estaba segura. Si se parecía en algo a Benito, eso no podía haber sido bueno para Nico cuando estaba creciendo.

—Mi padre solo se quiere a sí mismo y sacrificaría a cualquiera, incluyendo a sus hijos o su esposa, por su propio beneficio y codicia. —Resultaba difícil creer que un padre, o cualquier otra persona, fuera tan egoísta. Había sido muy afortunada con mi familia. ¿Por qué a las mujeres buenas siempre les tocaban los hombres más malos?

—Debió de ser duro para tu madre —dije con un gran suspiro. Sabía que había sido cruel para mi madre.

—Sí, lo fue. De ahí su problema con la bebida.

—¿Su matrimonio fue arreglado o algo por el estilo? Parece bastante joven.

—No, se enamoró de él, para consternación de mi abuelo. Pero al menos él fue lo suficientemente listo como para atar toda su fortuna para que mi padre no pudiera ponerle las manos encima. Tiene cincuenta y nueve años. Mi padre está en sus setentas.

Mi nuevo esposo me estaba dando una visión de su vida, no obstante, seguía sintiéndome ciega como un murciélago.

—Hmmm, es una gran diferencia de edad —murmuré.

—¿Y tu madre y Benito? —Tal vez me estaba dando migajas de información para poder conseguir datos sobre mi mamá—. No es fácil vivir con alguien como Benito King.

Eso era un eufemismo.

—Mi madre no es alcohólica —comenté, aunque si era sincera, no lo hubiera sabido de ninguna manera. Estaba muy poco al corriente de su vida, solo lo que mi abuela y papá me habían contado a lo largo de los años—. La verdad es que no vi mucho a mi madre mientras crecía. De hecho, apenas la veía. Sin embargo, la quiero y ella me quiere. Eso es lo único que importa. —Mi madre había sacrificado mucho por mí y lo menos que podía hacer era mostrarle mi respeto y mi amor. Tenía ambos y nunca la abandonaría—. Ese hombre... Benito King, le está chupando la vida —susurré la confesión.

Se hizo el silencio y el corazón se me apretó en el pecho. Dios, quería gritar y chillar, suplicar por ayuda. Me pondría de rodillas y suplicaría a cualquiera que eliminara a ese hombre y salvara a mi madre.

La voz profunda de Nico me sacó de mis pensamientos.

—No te pareces a tu madre —afirmó lo obvio.

—No. —Tenía en la punta de la lengua decir que me parecía a mi padre, pero me contuve. Había sido mi respuesta habitual durante años. Aunque con ese hombre, tenía la sensación de que se daría cuenta. Si lo había visto antes en el vídeo, se daría cuenta de que no me parecía en nada.

Mi padre, o el hombre que me crio, tenía el cabello y los ojos oscuros, aunque de un tono completamente distinto al mío, y nuestros rasgos eran diferentes.

Permanecimos en silencio durante el resto del trayecto hasta que llegamos a la verja, una propiedad rodeada de altas vallas y árboles, lo que hacía parecer que nos adentrábamos en el bosque oscuro.

El guardia debió de reconocer el vehículo porque el portón se deslizó inmediatamente hacia la derecha, dándonos entrada. Condujimos un rato hasta que llegamos a un claro y me quedé boquiabierta.

Al final de la gran propiedad había un cuidado césped con una elaborada mansión, iluminada por dentro y por fuera, brillando a lo lejos. La gran escalera de mármol caía en cascada delante de la casa, dándole un aspecto majestuoso. La residencia era enorme, probablemente diez mansiones combinadas en Gibson Island serían más pequeñas que este lugar.

—¿Vives aquí? —pregunté sorprendida.

—Bienvenida a casa, Bianca.

No había forma de que viviera aquí solo. El maldito lugar era descomunal. No enorme, pero masivo.

—Por favor, dime que no vives con tus padres —cuestioné.

—No, solo yo. Ahora seremos solo nosotros.

—Tu maldita factura de la luz tiene que ser astronómica. —Me moví en el asiento, contemplando la mansión gigantesca. Girando la cabeza hacia él, volví a sacudirla—. Me has cobrado intereses y me has dicho estupideces sobre ese dinero, y aun así vives aquí.

—Creo que los dos sabemos que no fue por el dinero —aclaró Nico, con voz ronca. El auto se detuvo.

—¿Entonces de qué se trata? —pregunté en voz baja. No tenía muchas esperanzas de que me contestara.

Un fuerte suspiro vibró en el interior del coche y se pasó la mano por su espesa melena oscura.

—Tuve una hermana menor. —Giré la cabeza hacia él y contuve la respiración, esperando a que continuara mientras lo observaba—. Era la mejor parte de nuestra familia. Le encantaba el arte, el ballet y bailar. Pasaba mucho tiempo viajando entre Miami, Baltimore y New York con sus tres galerías. —Tuve la sensación de que eso no tendría un buen final—. Benito King es conocido por tomar lo que quiere. Con la riqueza por parte de mi madre y los negocios que acumulé, no pudo atraparnos en un acuerdo por ella. Pero, como dije, mi padre es codicioso, egoísta y estúpido. Fue el camino de Benito para conseguir a Nicoletta. Ellos intercambiaron. Nicoletta por un pedazo de culo menor de edad que mi padre quería esa semana.

Un escalofrío de asco se disparó a través de mí ante su despreciable padre y Benito. Dios, no podía pensar en ese hombre como mi padre. Y el suyo no era mejor. Ambos merecían la muerte.

—¡Dios mío! —Jadeé. Tenía una idea sobre hacia dónde iba todo.

—Estaba de viaje y decidí pasar por una de sus galerías para verla. —Su voz se entrecortó—. La encontré en una de sus galerías, desangrándose. La golpearon fuertemente, la violaron varios hombres sádicos y la dejaron morir en el suelo. La llevé a casa, pero...

Extendí la mano y tomé la suya que agarraba el volante, con sus nudillos blancos, y entrelacé nuestros dedos. Había dolor y angustia en su voz, y mi ira se disipó, siendo sustituida por compasión. Nadie debería soportar semejante brutalidad.

—Lo siento mucho —susurré. Intentaba contener sus emociones, sin embargo, podía ver lo mucho que se preocupaba por su hermana—. No se merecía eso. Nadie se lo merece.

—Le habrías agradado —añadió, con el pulgar acariciándome suavemente la piel.

Tragué saliva.

—A mí también me habría agradado —dije en voz baja. Benito era un lunático sádico. Solo de oír la historia, se me hizo un nudo en el estómago. Mi madre llevaba veintiséis años con él. No podía ni imaginarme lo que había tenido que soportar—. Nico... —Empecé, aunque no estaba segura de cómo hablar de ello. Luego me acobardé. No podía contarle lo de mi familia—. Pero, ¿qué tengo que ver yo en todo esto?

Levantó nuestras manos entrelazadas, sus labios rozando suavemente cada nudillo.

—Esta noche es nuestra luna de miel —susurró en voz baja, con la boca caliente sobre mi piel—. Nos merecemos disfrutarla. Tú, esposa mía... —Tragué saliva ante la intensidad de sus ojos—... te mereces lo mejor de todo. —Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Dios, mi cuerpo ya hormigueaba de necesidad por él—. Ven, cara mia. Quiero cargarte a través del umbral.

Salió del vehículo antes de que pudiera decir otra palabra y se acercó para abrirme la puerta del coche. Me tendió la mano y me ayudó a salir. A pesar de mi desconfianza y de mi enfado previo con él, sus admisiones durante el viaje en el auto me hicieron verlo con otros ojos. Era un hermano cariñoso y protector que sufría demasiado una pérdida pronta causada por un hombre cruel.

Sí, podía ser despiadado, pero era un hombre de circunstancias. Teniendo en cuenta su educación y la crueldad de la que había sido testigo, no era de extrañar que pudiera ser abrumador y aterrador. Sin embargo, no era tan malo como pensaba al principio. Era protector y mejor hombre que cualquier otro que hubiera conocido.

—¿Nico? —murmuré suavemente, cruzando los ojos con su mirada color gris piedra—. Tú... eres mucho mejor que tu padre, que Benito o cualquier otro hombre que conozco.

No pude evitar admirar su determinación y su fuerza. Era el protector de su hermana y se culpaba por haber fallado. Me paré a su lado, todavía con mi vestido de novia, su cuerpo fuerte y duro se alzaba sobre mí, y no pude evitar amar su fuerte figura. Nunca había visto a un hombre que luciera tan bien en un traje. Sería una mentirosa si dijera que no lo deseaba, y sospechaba que lo sabía. Era demasiado perspicaz y probablemente reconoció el mensaje de mi cuerpo incluso antes de que yo misma pudiera procesarlo.

Mi corazón retumbaba con fuerza, enviando adrenalina, deseo y calor a cada parte de mi cuerpo. Cada latido era un sentimiento que no me atrevía a etiquetar. Una tierna confianza se instaló entre nosotros y un dolor comenzó en mi pecho. Era por él.

Por mi esposo.

El viento incrementó y un trueno retumbó en el cielo. De repente, Nico me tomó en brazos y me subió cargando por la gran escalera de mármol que conducía a su mansión.

A pesar de todo lo ocurrido hoy, una carcajada se escapó por mis labios.

—¡Nico! —exclamé, con las manos aferradas a su cuello—. Te vas a quebrar la espalda —advertí, sonriendo.

—Haría falta mucho más que alzarte en mis brazos para quebrarme la espalda.

—Presumido —murmuré mientras mi corazón empezaba a tamborilear más rápido. Los últimos tres días habían sido una montaña rusa, martirizándome a cada instante. Todo nos había traído hasta ese momento. Estar en su casa, en su cama.

No debería importarme lo compatibles o no que fuéramos. Mi futuro no estaría aquí ni con él. Un dolor agudo me atravesó, pero no me importó evaluarlo. No necesitaba complicar más las cosas.

Tenía sus planes. Yo tenía los míos. ¡Finito!

Disfrutaría de su cuerpo y él del mío.

Mis ojos contemplaron la casa de Nico. Era como un palacio. La riqueza y el lujo eran evidentes en todas partes.

—¿Cuánto hace que vives aquí?—curioseé, girando la cabeza de izquierda a derecha, mientras me llevaba cargando a través de la puerta.

—Ha pertenecido a la familia de mi madre durante varias generaciones.

—Hmmm.

Intenté liberarme de su agarre para poder caminar, mas se negó a soltarme.

—Ya hemos entrado por la puerta —regañé—. No hace falta que me lleves a través de esta monstruosidad de casa. Quiero decir ¿Dónde están las habitaciones? ¿A una milla de distancia?

Echó la cabeza hacia atrás y se rio a carcajadas. Una risa verdadera y libre, y me quedé hipnotizada por su sonido. Me gustó.

—No del todo. —Su voz contenía una nota de risa—. ¿Te gustaría un recorrido?

Puse los ojos en blanco.

—¿Acaso tenemos tanto tiempo?

Estaba medio bromeando. La verdad era que mi interior zumbaba de emoción y que la estúpida zorra que había en mí deseaba tener su boca y sus manos sobre mí. Más me valía disfrutar de las ventajas de estar casada mientras pudiera.

Mi padre siempre me decía que la confianza, el amor y la lujuria, estaban entrelazados. No estaba segura de estar de acuerdo. Porque con Nico Morrelli, le confiaba solo mi cuerpo y nada más.

—¿Qué tal la cocina y luego el dormitorio? —sugirió.

Me conocía bien porque esos eran los principales lugares que frecuentaba en mi propia casa. Era como si quisiera que me sintiera como en mi hogar en esta monstruosidad de mansión. Era más probable que me perdiera en el lugar.

—Claro —murmuré aceptando.

Caminó por el gran vestíbulo que tenía el candelabro de cristal más grande y continuó hacia la parte de atrás. No había una parte de la casa que fuera modesta. La evidencia de riqueza estaba por todas partes.

—Este lugar es muy llamativo —refunfuñé sin motivo. O tal vez tenía una razón. Me chantajeó para casarme por unos centavos en sus términos.

Llegamos al otro lado de la casa, la gran cocina vacía.

—Puedes cambiar lo que quieras —dijo en voz baja—. Redecora toda la casa como quieras. —No sabía adónde mirar primero, mis ojos iban de un lado a otro, tratando de asimilarlo todo—. Pero no cambies mi oficina —añadió—. Me gusta como está.

No estaría alrededor para redecorar nada, no obstante, me guardé las palabras. En lugar de eso, escudriñé la cocina abierta que daba a un inmenso balcón, iluminado de forma romántica, dejándome entrever sus sombras. Era la cocina soñada por cualquier chef. Yo no era en absoluto un chef, pero santo Dios. La habitación era preciosa.

Esta vez, me deslicé por el cuerpo de Nico y caminé lentamente por la enorme habitación. Debía de parecer ridícula deambulando por la cocina, aún con el vestido de novia puesto. No me importaba. Las encimeras de mármol eran exactamente como me gustaban, blancas con salpicaduras de gris. Al pasar los dedos por la superficie lisa, no pude encontrar nada que no me gustara. Ni siquiera los armarios oscuros. La estufa era magnífica y había dos. Había cuatro hornos y dos grandes refrigeradores Sub Zero.

—¿Tienes un cocinero? —pregunté. Sabía la respuesta, pero su mirada, que seguía cada uno de mis movimientos, me puso nerviosa.

—Sí, pero sabe que debe dejarte hacer lo tuyo. —Lo miré de reojo. No le pediría a alguien que trabajaba aquí que se quitara de en medio porque quería meterme en la cocina. No sería justo.

«Además, no estaré aquí mucho tiempo», volví a recordarme. ¿Por qué era tan fácil olvidarme de mí misma cerca de este hombre? Mi esposo.

Me dirigí hacia la pared de cristal que iba del techo al suelo y me fijé en un discreto picaporte. El lugar era lo que se veía en las películas, no en la vida real. Lujo, riqueza y fría perfección por todas partes. La vista era magnífica incluso en la oscuridad. El suave resplandor se extendía por el balcón y el patio trasero con la enorme piscina en el centro.

Sentí los ojos de Nico en mi nuca. Me asustaba la conexión que mi cuerpo tenía con él.

Mirando a mi izquierda, vi mi bolso ahí.

—¿Cómo llegó eso aquí? —cuestioné en voz alta. Lo dejé en el auto. Me dirigí hacia él y busqué mi teléfono.

—Uno de los empleados lo trajo cuando llegamos.

—Rápido. —Tenían que estar justo detrás de nosotros, tomando un atajo.

—Eficiente —replicó.

—Hmmm. —Revisé mi celular y vi que Grace había enviado algunos mensajes. Al abrirlos, había unas cuantas fotos de las caras sonrientes de los niños. La última era de Luca, Cassio y Luciano, cada uno con un niño sobre los hombros y las amplias sonrisas de ellos. Cassio tenía a Hannah, Luca a Arianna y Luciano a su hijo.

«Familia».

Era una foto familiar. Desprendía vibraciones y sentimientos familiares. Luca y Cassio nunca sabrían que eran tíos de mis gemelas. Mis hijas nunca sabrían que tenían tíos. Me dije que era lo mejor, pero algo dentro de mí seguía reclamándome ante mi idiotez.

—¿Todo bien? —Levanté la cabeza y lo miré a los ojos. Podían ser tan fríos, pero ardían con tanta pasión. Intuí que tenía sus propias cicatrices ocultas en lo más profundo de sus secretos. Sobre todo, después de la revelación sobre su hermana.

Una atracción ardiente, dos almas y muchos secretos. Si añadíamos la venganza a esa mezcla, era una receta para el desastre.

No había preocupación en su mirada tormentosa. Lo habría sabido antes que yo si algo hubiera ocurrido. A diferencia de cualquier otro hombre que haya conocido, este hombre ejercía control y poder sobre todo y todos.

Asentí con la cabeza.

Anhelaba perderme en él, en esa poderosa lujuria que se gestaba entre nosotros y el ansia de mi cuerpo por su tacto era tan fuerte, que me aterraba.

Porque sabía que no duraría.

Porque él tenía su propia agenda y una venganza que de alguna manera me involucraba.

Porque mis días estaban en cuenta regresiva.

Como arrastrada por una fuerza invisible, descubrí que mis pasos me llevaban hacia él. Nico Morrelli, mi maestro manipulador y mi esposo, era mi gravedad.

Hasta ahora, el statu quo con él o me enfurecía o me excitaba. Como si no hubiera un término medio.

Sus manos me rodearon la cintura y la agarró con fuerza, mientras sus labios buscaban los míos. Me besó larga y profundamente, duro y posesivo. Este hombre dominaba mi cuerpo con facilidad. Me petrificaba que pudiera dominar también mi corazón. Me asustaba muchísimo.

Me levantó sin esfuerzo, mis manos alrededor de su nuca, nuestras bocas siguieron colisionando, una danza hambrienta.

No tenía ni idea de cómo aparecimos en el dormitorio, mi espalda contra la pared. Cuando este hombre me tocaba, todo se desvanecía excepto él. El mundo podría estar en llamas, la tierra ardiendo, pero con las manos de Nico sobre mí, me lo perdería todo.

Me deslicé por su cuerpo, quedando pecho contra pecho, devorando el sabor de mi esposo. Me bajó la cremallera lateral del vestido y dio un paso atrás.

—Quítatelo —ordenó, sus ojos ardiendo con las llamas que mi cuerpo sentía.

Sin oponer resistencia, obedecí de inmediato. Era lo que también deseaba. Sus manos en mi piel, su boca en mi cuerpo. Me moría de ganas.

Me quité el vestido ceñido, y me quedé en bragas blancas de encaje y sujetador sin tirantes a juego. Cortesía de Nico Morrelli. Pensó en todo cuando me compró el vestido de novia. La prenda blanca se acumulaba a mis pies, esperando su siguiente instrucción.

—El sujetador —dijo con voz ronca.

Me temblaban las manos cuando dirigí una de ellas a mi espalda para obedecerle. Puede que discutiera con él en todo lo demás, pero en este aspecto, estaba más que dispuesta a obedecer. Arrojé el sujetador al suelo y esperé su siguiente instrucción.

La habitación estaba a oscuras, la única luz provenía del resplandor de la luna que brillaba a través de los grandes ventanales. Se cernía sobre mí como una sombra alta y oscura, aún con su traje impecable mientras estaba prácticamente desnuda delante de él. Sabía cuál sería su siguiente orden incluso antes de que la pronunciara.

—Bragas. —Una palabra. La última prenda hasta que estuve completamente a su merced.

Desnuda.

Expuesta.

Suya.

Enganché los dedos en la banda de encaje y las bajé por mis muslos y piernas. Me las quité, sin apartar los ojos de él.

Su mandíbula se tensó, como si su control se sostuviera por una simple hebra. Quería empujarlo, verlo perder el control. Quería ver al hombre que se escondía tras aquel muro de acero. Caminó los cortos pasos hasta mí, la tela de su traje rozando mi suave piel.

Me agarró por el cuello, deslizando la mano hacia arriba en mi cabello; luego acercó mi cara a la suya, nuestras respiraciones se mezclaron mientras el corazón me retumbaba contra la caja torácica. Su otra mano subió por mis muslos hasta llegar a mi dulce punto y, en cuanto su pulgar lo rozó, un gemido vibró en la habitación.

Quería tocar su cuerpo, sentir su piel caliente contra mi cuerpo. Hasta ahora, él había tocado las partes más íntimas de mí, mientras que yo aún no había tocado su piel, ni visto su cuerpo. Mis manos agarraron su chaqueta, se la quité de los hombros y la tiré al suelo junto con mi vestido de novia.

—Quiero tocarte —susurré, con la respiración agitada. Sus dientes mordisquearon la delicada piel de mi cuello, provocando un infierno en mi interior. A continuación, mis manos le quitaron frenéticamente la camisa, hambrientas por su piel desnuda.

Por fin tuve la confirmación, tenía un tatuaje en la parte inferior del cuello, en el pecho y en toda una manga. Un lobo feroz en el pecho me miraba fijamente. No pude distinguir los detalles del resto de sus tatuajes.

«La próxima vez», me prometí. Había algo tan excitante en verlo pasar de ser un hombre pulcro con un traje caro a esto. Incluso en la oscuridad del dormitorio, podía ver que era hermoso, sus abdominales sólidos, sus músculos fuertes.

Se quitó los zapatos, seguido de los calcetines, pero no sus pantalones. Quería que se los quitara. Metí la mano en su cinturón, batallando con él. No llegué muy lejos, perdí el hilo de mis pensamientos cuando su boca se aferró a mi cuello, mordisqueando con fuerza. Se me escapó un aullido y siguió con un roce de lengua.

El corazón me latía en la garganta, la necesidad me apremiaba, no podía tener lo suficiente. Cada pulgada de mi cuerpo ardía por él. Mis pechos estaban pesados, los pezones apretados. Su boca se cerró en torno a ellos y se me escapó un suspiro gutural.

—Por favor —gemí, con el deseo sofocante en las venas. Mis manos se enredaron en su nuca para mantener el equilibrio y mis dedos recorrieron su cuello. Su piel estaba caliente, como un calentador al máximo nivel.

Me apretó el trasero con sus palmas, amasando la carne. Aquella sensación era tan extraña, algo que nunca había sentido antes. Sus dedos se deslizaron hacia abajo, rozando mi entrada trasera. Mi cuerpo reaccionó antes de que mi mente protestara y mis caderas rodaron contra sus manos en busca de más.

—Maldición. —Su voz era áspera.

Su mano se deslizó aún más, su dedo empujando dentro de mí sin previo aviso. Volví a apoyar la cabeza contra la pared y cerré los ojos. Me metió y sacó el dedo despacio, la presión crecía entre mis piernas, prometiéndome las alturas que solo este hombre podía otorgar. El placer se enroscaba en lo más profundo de mi vientre, necesitando más, respondiendo a sus embestidas.

Antes de que el placer me sobrepasara, sacó su dedo, dejando un vacío tras de sí.

—Rodéame con las piernas —ordenó, y obedecí al instante. Nos acercó a la cama grande, se sentó en el borde y me coloqué a horcajadas sobre su regazo. Mis caderas se balanceaban contra su muslo, y el material de sus pantalones provocaba una deliciosa fricción—. Codiciosa —gimió, y su boca se aferró a mi pecho, arrastrando los dientes por mi sensible pezón y chupándolo lentamente. No sabía a qué se refería con ese comentario, y no me importaba.

Necesitaba más, demonios.

Me balanceé contra él, mi centro sensible y palpitante probablemente dejando marcas húmedas en su pantalón.

—¡Oh, Dios! —Jadeé, pasando la mano por su cabello. Su mano se introdujo entre nuestros cuerpos, frotando hacia delante y hacia atrás, una presión firme y caliente contra mi clítoris. Este hombre encendía mi cuerpo desde dentro hacia afuera.

—Eres mía, joder —gruñó contra mi piel, marcándola con los dientes.

—¡Sí, sí, sí! —Moví las caderas sin pensar. Si me hubiera pedido que le diera mi para siempre en este momento, lo haría. Lo que él quisiera, con tal de que hiciera estallar en el más dulce placer esta caliente acumulación dentro de mí.

Succionó un pezón en su boca y luego deslizó dos dedos dentro de mí. Era la más dulce de las torturas. El aire nocturno del dormitorio se llenó de nuestros gemidos, los sonidos húmedos de sus dedos entrando y saliendo de mi interior mientras el fuego ardía en mi vientre con una llamarada que solo él podía saciar.

Su boca sobre mí era áspera y dejaba marcas por toda mi piel pálida. Se sentía bien; lo deseaba mucho. Me besó con sus labios, lengua y dientes, mientras sus dedos entraban y salían de mí cada vez más rápido y con más fuerza, arrastrando la humedad hacia mi clítoris, y un placer retorcido y apretado estalló por mis venas. Ardía como un infierno, devorador y salvaje. Con un grito, me corrí con fuerza. Un violento escalofrío recorrió mi cuerpo antes de que el calor se extendiera y unas luces blancas se agitaran detrás de mis párpados.

Cuando volví a bajar del éxtasis, el profundo carraspeo de su voz retumbó en mi interior.

—Me encanta demasiado cómo responde tu cuerpo al mío.

Nuestros ojos se encontraron y los suyos estaban llenos de reverencia o asombro. No podía leerlo. Tenía los ojos pesados, del color de las nubes oscuras y tormentosas, que me atraían hacia sus profundidades.

Sus dedos se deslizaron fuera de mi entrada y mis mejillas se sonrojaron. Lo miré fascinada mientras subía la mano y se lamía lentamente los dedos, limpiándolos. Nuestras miradas se cruzaron, su mano alrededor de mi nuca me atrajo hacia sus labios y, antes de besarme, sus siguientes palabras me encendieron de nuevo.

—Pruébate en mis labios. —Su voz era ronca. Nuestras bocas se encontraron, su sabor y mi humedad me embriagaron. Nuestras lenguas se rozaron, encendiendo mis llamas y convirtiéndolas en un infierno.

Esto no podía ser sano. No me importaba lo saludable; quería otra dosis de su euforia.

—Súbete a la cama —ordenó contra mi boca, con un tono áspero.

Me levanté, con mi excitación untada en sus pantalones. Me senté sobre mi trasero, con mi mirada fija en él. En sus ojos había represión y rigidez, al igual que en su tono, que hicieron que mi corazón retumbara contra mi caja torácica y que el miedo me recorriera la columna vertebral. Las palabras de Benito brillaron en mi mente, arruinando el momento.

Su mirada se clavó en mi vacilación.

—¿Nico? —Lo llamé suavemente. Dentro de él había oscuridad, dominio. Me atraía, pero el maldito Benito me plantó una semilla de miedo—. No me hagas daño —susurré en voz baja, arrastrándome hacia atrás, sin apartar mis ojos de él.

La fragancia de la habitación me envolvió, la mezcla de mi excitación y el aroma de Nico. Un bosque profundo, un aroma varonil que percibí por primera vez en el restaurante hacía tantas semanas. Sosteniéndome la mirada, se quitó los pantalones y los bóxers le siguieron. Me pasé la lengua por el labio inferior, tentada de levantarme y lamer hasta la última pulgada de su longitud.

Mi esposo tenía un cuerpo digno de adoración. La tinta de su pecho y su cuello apenas era visible en la oscuridad, aunque sin duda necesitaba más atención de mi parte. El hambre se arrastró por mi espalda, mezclándose con el miedo y la ansiedad. Su grueso pene estaba duro.

—Me cortaría el pene antes de hacerte daño —me aseguró. Tal vez era estúpida, pero volví a confiar en él, al menos en ese asunto. Hasta ese momento, siempre había garantizado mi placer.

Me lamí los labios y clavé los ojos en su dura erección. Era grande, nunca había tenido a nadie tan grande dentro de mí. El pulso me retumbaba en la garganta, la lujuria en las venas, el mejor tipo de adrenalina.

Se arrastró sobre mí, cubriendo mi cuerpo suave con el suyo duro. Su cuerpo se tensó cuando mis dedos recorrieron su cuello, pero me dejó. La tinta de la parte inferior de su cuello y de un hombro se veía hermosa en la oscuridad, aunque no podía distinguir qué era exactamente. Una flor, supuse.

Mis manos se deslizaron por su pecho, bajando por sus duros abdominales.

—Eres tan hermoso —murmuré, con los ojos recorriendo su cuerpo que se cernía sobre mí. Era la mezcla perfecta de dureza y belleza. Nunca había sentido un deseo tan intenso por otro hombre—. Yo... Yo... —Quería decirle que para mí había pasado mucho tiempo, sin embargo, las palabras se me atascaron en la garganta. Me negaba a admitirlo, aunque no me avergonzaba de ello—. Deberíamos usar un preservativo. —Terminé diciendo, recorriendo ligeramente con los dedos la línea de vello que pasaba por debajo de su ombligo. No me detuve; fui bajando y bajando aún más hasta que mi mano envolvió su miembro.

Dios, me encantaba tocarlo.

Sus caderas empujaron aún más en mi mano. Su longitud estaba dura, suave y caliente. El dolor palpitante entre mis piernas se multiplicó por diez y me sentí tan vacía.

—Sin condones —gimió, apretándose contra mí. Levanté los ojos, pero antes de que pudiera decir algo, dijo entre dientes—: Estoy limpio y tú tomas la píldora.

Su mirada era oscura, enloquecedora, posesiva.

—También estoy limpia —revelé. Abrí las piernas y aseguré los tobillos a su espalda mientras él se acomodaba entre mis piernas y su erección se deslizaba por mi resbaladiza entrada. Me penetró con un movimiento poderoso, llenándome hasta la empuñadura. Mi espalda se arqueó sobre la cama, disfrutando de la sensación de estar llena, unida con él. Estaba duro como una piedra y tan grande.

Acercó nuestras frentes, su mirada quemando la mía y quemándome el alma. Se quedó tan profundo dentro de mí que no supe dónde terminaba yo y empezaba él.

—Mi. Nirvana. —Su voz era ronca, su pecho jadeaba en busca de aire mientras mis respiraciones salían erráticas—. Me perteneces. —La rebelión estalló en mi interior, pero antes de que pudiera contradecirlo, añadió—: Y me posees.

¡Maldición! Este hombre me estaba destrozando, lenta y dulcemente.

—Cógeme. ¡Fuerte! —Respiré, con un pulso entre mis muslos.

—Ruégame —ordenó, su voz tenía una mezcla de exigencia y ronquera, mordisqueándome la mandíbula—. Suplícame que te folle fuerte. —Apreté mi centro aferrándome a su miembro. Siseó—: Ruégame. —Su voz era una demanda ronca y balanceó las caderas de un lado a otro, aflojando mi núcleo, deslizándose más profundamente—. Suplícamelo, cara mia.

Los músculos de mi cuerpo se apretaron en torno a su dura longitud, necesitando que empezara a moverse.

—¡Por favor! —supliqué entre gemidos—. Por favor, cógeme. Con fuerza. —Jadeé—. Por favor, Nico. Te deseo. ¡Te necesito!

Salió de mí y volvió a penetrarme. Se movía cada vez más rápido y con más fuerza, tocando ese punto dulce de mi interior que me inundaba de necesidad. Su ritmo aumentaba con cada embestida y sus ojos grises se oscurecían con algo caliente.

—Levanta las manos por encima de la cabeza —gruñó, y cuando obedecí de inmediato, juré que se sentía aún más grande dentro de mí. Para mi horror, sentí un chorro de humedad resbalando por el interior de mis muslos. «¿Qué me está haciendo este hombre?». Sus manos bajaron a mi trasero y me apretó con fuerza mientras volvía a penetrarme.

Me quedé sin aliento y, antes de que pudiera volver a respirar, volvió a penetrarme. Con fuerza.

—¡Maldición! —gemí.

Se detuvo y mis dedos se enroscaron en las barras de hierro de su cabecera, agarrándolas con fuerza. Era eso o arriesgarme a poner las manos en su trasero y clavarle las uñas.

—¡No... pares...! —grité—. ¡Por favor. No. Pares! ¡Maldición!

Se retiró del todo y, antes de que pudiera asustarme que me abandonara, volvió a penetrarme una y otra vez. Sus dedos me agarraban el trasero y sabía que me dejaría moretones. No me importó. Marcó un ritmo rápido y brutal, entrando cada vez más profundo y con más fuerza.

Un gemido gutural salió de mí con cada embestida de su miembro, su pelvis apretando contra mi clítoris, desatando fuegos artificiales en mi interior.

—Tan mojada. —Empujó—. Tan hermosa. —Sus embestidas encendieron llamas en mis venas—. Mía.

Sus caderas trabajaron sin piedad, llevándome más y más alto. Nico Morrelli me cogió duro. Piel contra piel. Su peso, brutal y exuberante. Cada fuerte embestida creaba una chispa que pronto estallaría en un millón de estrellas.

Apreté las barras de hierro con tanta fuerza, que vería marcas en mis palmas durante días.

Su mano me rodeó la garganta y, por instinto, me moví hacia ella, dejando al descubierto mi cuello para él. Nico era áspero, restrictivo y jodidamente adictivo.

—¿Quién te folla? —gruñó, con los dedos apretándome suavemente la tráquea. Podía sentirlo en todas partes, muy dentro de mí, a mi alrededor, en mi corazón y mi alma.

—Tú lo haces.

Empujó con fuerza dentro de mí, magullándome con sus embestidas, y me encantó cada segundo. La intensidad de su toque; su boca y sus embestidas me matarían, y sería la mejor manera de morir.

—Nadie te toca, Bianca. —Su voz era una dura orden.

—Nadie. —Respiré—. Solo tú.

Sonó un rugido de satisfacción y me recompensó con otra embestida, llenándome fuerte y muy profundo, hasta la empuñadura, mientras su pelvis presionaba con fuerza mi clítoris.

—¡Mía! —Su tono era posesivo, duro.

Un grito atravesó el aire mientras un violento orgasmo me sacudió. El calor me recorrió las venas, mi cuerpo se estremeció con fuerza a su alrededor y, con la última embestida, el cuerpo de Nico se estremeció sobre mí y me siguió por el precipicio con un rugido gutural.

Su cabeza se hundió en mi cuello, mientras sus embestidas se volvían profundas y lentas, mientras se derramaba dentro de mí, cada gota suya enterrada en lo más profundo de mí.

«Estaba tan jodida, condenada, arruinada».

Mi esposo era el mejor tipo de adicción. Una noche y estaba enterrado profundamente dentro de mí. En sentido figurado y literal.

La respiración de ambos llenaba el silencio de la habitación oscura y el tiempo se detuvo. Esta conexión con él era cruda, emocionante y mejor de lo que jamás había imaginado. Me aterrorizaba, enviando miedo hasta mi médula ósea.

—¿Estás bien? —Su voz áspera rompió la espesa oscuridad que nos rodeaba. Levantó la cabeza y sus ojos de acero buscaron los míos. Separó mis dedos de las barandillas de la cama y se llevó cada mano a los labios, besándome la palma.

Estaba lejos de estar bien, pero por razones muy distintas a las que preguntaba. Me dolía el pecho y los sentimientos que no me atrevía a analizar retumbaban en mi interior. ¡Genial! Un orgasmo alucinante y estaba cayendo en espiral hacia un abismo.

Respiré hondo y luego otra vez antes de responder con voz suave.

—Sí. ¿Tú?

Una sonrisa deslumbrante se extendió en su rostro.

—Maldición, sí.

Mi corazón latía con fuerza contra mi pecho, mi cuerpo se aflojaba entre sus brazos. Nunca había experimentado algo así. Nada cercano a eso. Me rodeó con sus brazos, apretándome contra sus duros músculos.

Acarició su mejilla contra la mía y luego volvió la boca para depositar un suave beso en mis labios. Todo mi cuerpo zumbaba por la adrenalina que acabábamos de compartir. Pero este suave beso... era eterno y apasionado, como si compartiéramos un solo aliento.

Me estaba enamorando de Nico Morrelli.

TREINTA

NICO

La tormenta gritaba afuera, mientras miraba al techo oscuro. El cuerpo desnudo de Bianca yacía pegado a mí, su tez blanca como la nieve contrastaba con las sábanas negras y el edredón.

Por fin era mía. La palabra quemó mi pecho, mi corazón y mi alma. Nada ni nadie me la arrebataría.

Mi boca áspera le hizo un pequeño moretón en el cuello y al verlo sentí una punzada de culpa. La embestí como una bestia hambrienta. Nunca perdía el control, pero con Bianca perdí todos mis sentidos, buscando el olvido y el placer que solo ella podía darme.

Mis manos recorrían su cuerpo para asegurarme de que no estaba herida, sin embargo, no había nada más que su suave y tersa piel. La manera en que me respondió, la forma en que se entregó a mí. Era mi nirvana, y necesitaría una dosis diaria el resto de mi vida.

Haría que me amara y me necesitara, porque, maldición, no me quedaría solo. Ya me deseaba, aunque no era suficiente. Lo quería todo.

La última vez que tomé su cuerpo, sabía que estaba agotada, mas no podía tener suficiente. Estaba medio dormida, e incluso dormida su cuerpo respondía a mis caricias. Abrió las piernas en señal de invitación y, aunque sabía que debía dejarla dormir, egoístamente volví a tomarla. Y una vez más.

Había tomado a Bianca numerosas veces a lo largo de la noche. En lugar de que la obsesión disminuyera, se intensificó. Sabía que sería bueno con ella, pero eso era... maldición, no tenía una palabra para describirlo. Eléctrico.

Bianca era una mujer increíble. Un sueño hecho realidad. Era fuerte, apasionada por la gente que amaba y compasiva. Nunca quise tener una esposa e hijos, mas ahora... era todo lo que necesitaba. Era mi vida. Admiraba su amor por sus hijas, su fuerza silenciosa y cómo luchaba como una leona por la gente a la que quería. Nunca aceptaba una derrota cuando se trataba de sus hijas. Quemaría el mundo para mantener a salvo a sus niñas. Igual que lo haría para mantener a Bianca a salvo. Era mi otra mitad. Aunque sonara cliché, ella me completaba.

El cuerpo de Bianca se agitó a mi lado y miré su cara somnolienta, con las cejas fruncidas por el sueño. Murmuró algo sobre el calor corporal y se arrimó más a mí.

«Ahí era donde pertenecía».

Mientras la observaba, sentí un dolor en mi pecho y supe que quemaría este mundo para mantenerlas a salvo a ella y a las gemelas. Esta mujer se estaba entretejiendo en cada fibra. Probablemente empezó la primera vez que la vi, hace tantos años.

No presagiaba nada bueno para mí, sin embargo, no me importaba.

El siguiente movimiento sería la última pieza de ajedrez de mi venganza. Tomé el teléfono móvil que tenía en la mesita de noche.

Me esperaba un mensaje sin leer. Era de Alexei Nikolaev. Él era la clave para asegurar que la madre de Bianca estuviera a salvo cuando Benito descubriera que Bianca era su hija.

Leí su mensaje.

Bene. Bien.

Las cosas estaban en su lugar, un último movimiento.

Tiré de la sábana sobre el pecho de Bianca. Envolviéndola con mi mano, manteniendo la tela firmemente contra su pecho, tomé un selfie, y luego examiné la foto.

La cara dormida de Bianca sobre mi pecho, sobre el tatuaje del lobo, mi antebrazo contra su pecho, la sábana negra entre su piel y mi brazo, indicaban claramente que estaba desnuda y lo que acababa de ocurrir.

Sabía que el siguiente movimiento provocaría una catástrofe. No me importaba, pero sí Bianca. Había triplicado la seguridad alrededor del complejo, de la casa de los Carter y de su antigua casa. Aun así, no aliviaba mi culpa. Sin embargo, ¿cómo podía romper la promesa que le había hecho a mi hermana pequeña? Era sencillo, no podía.

Caminando por Fifth Avenue en New York, me acerqué a la fachada de cristal pulido de la galería de mi hermana. Al verla, me llené de orgullo. Nicoletta había conseguido todo esto sola. Su ojo y su amor por el arte la convirtieron en una de las comerciantes de arte más populares del mundo.

Lo mejor era que se había mantenido alejada del bajo mundo y de todas sus sucias acciones. Solo deseaba que se quedara conmigo en la mansión en lugar de con nuestros padres. Nuestro progenitor era un canalla, y nuestra madre, aunque la quería, solía mirar hacia otro lado ante sus fechorías y ahogaba sus penas en alcohol.

Pulsé el botón del intercom, pero no obtuve respuesta. Debería haber sido la señal de que algo iba terriblemente mal. Introduje mi código y entré en la galería. Estaba vacía, no había ni un guardia de seguridad a la vista.

Me apresuré a atravesar la parte delantera de la galería y, en cuanto entré en el atrio, la vi. Sentí como si mi corazón hubiera dejado de latir en ese mismo instante. El cuerpo de Nicoletta yacía tendido en el suelo, con la ropa hecha trizas colgando sobre ella. La sangre se acumulaba a su alrededor, empapando su cabello y su piel.

—Nicoletta —suspire, cayendo de rodillas mientras miraba a mi alrededor, pero instintivamente sabía que no había nadie. La habían dejado para morir.

Levanté con cuidado la parte superior de su torso y examiné las heridas con la mirada. ¡Dios santo! No había parte de su cuerpo que no estuviera marcada. Sangre, cortes y moretones manchaban el interior de sus muslos, sus costillas parecían rotas. La rabia y la tristeza me invadieron como un infierno, prendiendo en llamas en mi pecho y dificultándome la respiración. Apenas podía detectar el pulso.

Agarré el teléfono y llamé a Leonardo. Contestó al primer timbrazo.

—Nicoletta está herida. Necesito un coche. —Colgué y apreté la frente contra la de mi hermana. Estaba muy fría.

—Quédate conmigo —susurré.

Sus ojos se abrieron, amoratados y llenos de dolor. Algo murió dentro de mí al ver esa mirada destrozada en sus ojos grises. Un gemido suave y apenas audible salió de sus labios.

—Shhh, estoy aquí —murmuré, con el pecho doliéndome demasiado—. Estoy aquí —repetí, con un nudo en la garganta. Nada me había dolido tanto como esto.

—N-Nico.

—Estoy aquí, hermana. —No había llorado desde que tenía cinco años, pero ahora mismo me escocían los ojos y me dolía el pecho.

—B-Benito —balbuceó, y hielo me atravesó el pecho—. Papá le dio permi… —Estaba demasiado débil para terminar la frase, no obstante, la furia violenta me hizo ver rojo—. Demasiados hombres.

Quería desatar mi rabia, quemar este lugar y cazar a esos hombres. Sin embargo, no podía hacer nada de eso, estaba demasiado asustado por perder a la única persona buena e inocente de mi vida.

Su mano fría se acercó a mi cara y me concentré en ella, apartando la niebla furiosa de mi cerebro. Por ella. Por mi hermana.

—Haz que Benito pague —terminó entre dientes, antes de desmayarse.

Fueron sus últimas palabras. Seguía viva y apenas respiraba cuando la llevé a casa, los médicos nos esperaban. Pero no había forma de salvarla. Ella no tenía ganas de vivir.

No podía fallarle, romper mi promesa. Se lo merecía. Fallé al protegerla, mas no le fallaría al castigar a los que le hicieron daño. Pude cazar y matar a todos esos hombres, excepto a Benito. Era la última pieza de ajedrez que quedaba.

Saqué el contacto y luego adjunté la foto y escribí debajo.

Yo: Tu hija por mi hermana.

Pulsé enviar y el sonido de enviado llenó el silencio.

La caída de Benito King. Jaque mate.

TREINTA Y UNO

NICO

Con dos tazas de café en la mano, volví a la recámara donde había dejado a Bianca durmiendo. La ardiente intensidad entre nosotros seguro que quemaría la casa. Quería oír mi nombre cantado en sus labios una y otra vez, saber que era el único hombre en el que pensaba, deseaba y... ¿amaba?

¿Tenía derecho a exigir su amor? No importaba una mierda. Lo tendría, porque, demonios, no sería el único en caer aquí. La rompería y la recompondría, me enterraría tan dentro de ella que no habría nadie más a quien pudiera querer. Solo nuestros hijos y nosotros.

Entré en nuestra habitación, con cuidado de no despertarla. Dejé las dos tazas en la mesita de noche, me acomodé en el borde de la cama y la miré dormir. Maldición, me he convertido en un imbécil.

Su cabello oscuro se desparramaba sobre la almohada y un mechón de sus sedosas hebras le cubría la mejilla. Dormía profundamente. Parecía aún más joven mientras dormía, con la piel pálida y los labios rojo rubí contrastando con su melena oscura. Se movió y estiró una mano hacia el otro lado de la cama, frunciendo el ceño al notar que el lugar estaba vacío.

No pude evitar preguntarme si me estaba buscando.

Apartó un mechón de cabello oscuro de su mejilla, se movió de nuevo y acercó su mano a la mía, apretándola contra su cara. No podía dejar de tocarla, mi lujuria por ella era más fuerte que nunca.

—¿Nico? —Su voz suave me llamó, sus ojos todavía cerrados.

—Estoy aquí. Duerme. —Necesitaba descansar. La mantuve despierta hasta altas horas de la madrugada, enterrándome dentro de ella. La follé duro y rápido, sus músculos tensos agarrándome y arrastrándome bajo su hechizo. La forma en que apretaba mi polla, sus ojos oscuros empañados por la misma lujuria que yo sentía, me hacían pensar que nunca tendría suficiente de ella.

En cambio, me tomó de la mano y me acercó.

—¿No estás cansado? —murmuró—. Vuelve a la cama.

Mis manos ardían por tocar sus suaves curvas. Con sutileza, recorrí su esbelto cuello con las yemas de mis dedos. Me incliné para apretar los labios contra su cuello, justo donde latía su pulso, e inhalé el aroma femenino que la caracterizaba. Un pequeño escalofrío recorrió su cuerpo, aunque no abrió los ojos. Mi seductora.

Acerqué mi boca a su oreja y mis dientes rozaron el lateral de su garganta.

—Voy a follarte otra vez. —Ronroneé contra su piel. Me consumía la necesidad de estar dentro de ella, de apreciar su coño apretado en mi miembro, de sentirla ondular a mi alrededor mientras alcanzaba el clímax. Estaba obsesionado con mi esposa.

Un gemido bajo sonó en su garganta. Dios, los ruidos que hacía me matarían. Deslicé la mano por su cuerpo y acuné en mi palma su pecho desnudo. Arqueó la espalda sobre la cama, la vista de su esbelta figura era digna de contemplar.

Impaciente por tenerla resbaladiza para mí, dejé sus senos y deslicé la mano por su suave vientre, quitándole las sábanas del cuerpo. Nunca me cansaría de ver su figura desnuda tendida sobre mi cama.

—Este coño es mío —gruñí contra su cuello, deslizando mis dedos en sus pliegues ya húmedos—. Tu cuerpo es mío. —Mis dientes rozaron su suave piel, marcándola para que todo el mundo viera que ella estaba fuera de límites. Metí dos gruesos dedos en su centro caliente y su cabeza se agitó contra la almohada—. Quiero verte desmoronarte para mí, cara mia —gruñí, frotándole el clítoris hinchado mientras metía y sacaba mis dedos de su interior, con la palma de la mano presionando con fuerza contra su núcleo.

Se estremeció, sus pezones se endurecieron y sus caderas se movieron contra mis dedos. Observé cómo recorría los labios con su lengua y mi polla palpitó al imaginar su boca carnosa envolviendo mi miembro. No podía resistirme a sus preciosas tetas. Bajé la boca por su cuerpo, me metí un pezón tenso en la boca y lo chupé, acariciando el pico endurecido con los dientes. Sus gemidos resonaron en la habitación.

—Tendrás un orgasmo solo para mí —ordené—. Tu cuerpo será solo mío.

Su dulce coño se tensó y palpitó, y su tez se tiñó de un rojo carmesí. Observé fascinado cómo se extendía por su pálida piel. La química que compartíamos era explosiva.

—Nico. —Jadeó—. Necesito... —resolló, con los dedos agarrando las sábanas y sus piernas abiertas para mí. Su voz contenía una nota de deseo y el desgraciado que había en mí se deleitó. Añadí un tercer dedo, estirando sus estrechas paredes para acomodar mi longitud cuando por fin volviera a enterrarme dentro de ella. Quería que se derrumbara solo para mí. Quería que delirara de deseo por mí.

—Mia moglie.—Mi esposa—. Déjate ir. Después voy a cogerte hasta que ruegues que me detenga.

Eso lanzó a la deriva a mi hermosa esposa; amaba cuando le hablaba sucio. Su cuerpo se arqueó, su núcleo se tensó y se quebró. Solo para mí. Bianca estalló en un orgasmo y de su deliciosa boca brotaron gritos, mi nombre era un susurro áspero en sus labios.

Me miró a través de sus pesados párpados, con los labios entreabiertos y la piel enrojecida mientras se destrozaba para mí. Saqué los dedos y sostuve su mirada mientras los lamía. Su respiración se entrecortó un poco y vi cómo la lujuria se encendía en sus ojos oscuros. ¡Mi obsesión!

Mi esposa sería mi obsesión para siempre.

Me removí los pantalones de pijama, me quité la camiseta blanca y me arrastré subiendo por su cuerpo.

—Abre tus piernas para mí —ordené mientras acariciaba mi dolorida y goteante polla. Obedeció sin vacilar y, maldición, si eso no me ponía aún más duro—. Usa tus dedos para abrir ese precioso coño rosa y muéstrame lo mojada que está mi mujer.

Un suave gemido salió de sus labios, un rubor se extendió por su cuello y pecho. Le temblaron los dedos cuando extendió la mano hacia adelante e hizo vacilante lo que le pedí. Con sus pliegues rosas y resbaladizos abiertos para mí, me deleité al saber que nadie la vería así. Su excitación se deslizaba por el interior de su muslo. No había mayor afrodisíaco que tener a mi esposa tan abierta ante mí, con la evidencia de su excitación a plena vista.

—Eso es, cara mia —elogié, mis manos se posaron en sus caderas mientras la acercaba. Como si no pudiera resistirse, levantó las caderas, su coño deseoso de mi longitud—. Mi codiciosa esposa.

Guie mi pene hasta sus resbaladizos pliegues, con la punta justo en su entrada ardiente. Su calor me hizo sisear. Apenas deslicé mi miembro en su centro, y estaba a punto de perder todo el control.

—Por favor, Nico —sollozó, sus palabras sin aliento—. Te necesito ahora.

—Tengo que cogerte duro —solté entre dientes, mi control tambaleándose mientras me deslizaba dentro de su apretado coño. Me retiré, dejando la punta de mi pene en su entrada, y sus caderas se levantaron de la cama.

—¡Dios mío! —Jadeó, con la cabeza golpeando las almohadas—. ¡Dámelo! ¡Duro!

Mis dedos se clavaron en sus caderas y la clavé de un empujón duro. Casi me vuelvo loco cuando su calor y su humedad me envolvieron y mi polla la llenó hasta la empuñadura. Ambos gritamos de intenso placer.

—Di mi nombre —ordené con dureza—. ¿Quién te está follando?

Mi siguiente embestida fue más fuerte.

—¡Tú! —gimió.

—¿Quién? —Forcé mi lengua entre sus dientes, follándole la boca y su coño al mismo tiempo. La bestia que llevaba dentro exigía que la reclamara con fuerza, para que no recordara a ninguno de sus amantes anteriores. La penetré con dureza una y otra vez, empujando su cuerpo contra el colchón.

—¡Nico! ¡Nico! —gritó, con sus gemidos acompasados con cada penetración—. ¡Ah, mierda! —Levantó las caderas—. Sí, sí, sí, —cantaba contra mi boca, sin sentido por la necesidad. Me estaba mandando al olvido, a un frenesí de necesidad por ella.

Su espalda se arqueó, sus piernas me rodearon. Hundí aún más mis caderas. Todo su cuerpo se estremeció debajo de mí y mi siguiente embestida me clavó profundamente en su interior.

No era suficiente. Por mucho que la cogiera, nunca bastaría. Mi boca se aferró a su cuello, mis dientes se clavaron en su suave piel. Quería que el mundo entero viera que Bianca era mía. Bianca Morrelli era mía.

Mis manos agarraron sus caderas, mientras golpeaba en ella sin pensar, como una bestia en celo. Reclamándola.

—Nico —gimió—. Yo... Me voy a venir.

—¡Vente para mí! —rugí, separando mi boca.

Volví a penetrarla, llevándola al límite y su cuerpo se tensó. Gritó mi nombre, se agitó y tembló contra la fuerza del clímax que la desgarraba. La sujeté con fuerza por las caderas, embistiendo su apretado coño, desgarrándola mientras se destrozaba a mi alrededor.

Con mi frente pegada a la suya, mi propio orgasmo me llevó en espiral al vacío, donde no había nada excepto nosotros. Mi esposa y yo.

Me vine con fuerza, derramándome dentro de ella y llenándola con mi semilla. Me invadió una paz sin precedentes. Su respiración era agitada y permanecíamos unidos, con el pulso frenético. Su cuerpo era suave y flexible debajo de mí y lentamente salí de ella.

Tenía las manos alrededor de mi cuello y me quedé pensando en qué momento me rodeó con ellas. Me hizo perder todo sentido del control, la lujuria que sentía destrozaba algo dentro de mí.

—Buenos días —murmuró, su aliento caliente en mi piel.

—Buenos días, esposa.

Se hizo un silencio satisfactorio entre nosotros y acurrucó su cara en mi cuello, rozándome suavemente el cuero cabelludo con las uñas. El gesto era tan inocente, pero tan familiar. Íntimo. Mi miembro se agitó de nuevo, con una sed insaciable.

La deseaba de nuevo, para aliviar mi dolor por ella. Tenía que cogérmela otra vez. Tal vez era el hecho de haberme negado a mí mismo a esta mujer cuando la vi por primera vez en mi club nocturno y ahora caía con fuerza. Siempre tomaba lo que quería, no obstante, con ella intenté ser un hombre decente esa noche y alejarme.

—Tengo que bañarme —musitó. Mi lado posesivo quería prohibirle que se duchara, para que su persistente olor se mezclara con el mío y ambos oliéramos a sexo. ¡Dios, lo que me hacía esta mujer! Era una debilidad desear tanto a alguien.

Moviendo mi cuerpo, no podía apartar los ojos de ella. Agarró una sábana y se la envolvió antes de levantarse. Mi polla palpitaba, volviéndose dura como el granito.

Permanecí en la cama, desnudo, observándola moverse por la habitación.

—No traje ninguna de mis cosas —dijo por lo bajo mientras volvía su mirada hacia mí. Vi cómo sus ojos se oscurecieron de deseo, cómo su vista se detuvo en mi pecho y luego bajaba por mi estómago. Se mordisqueó el labio inferior, un gesto con el que empecé a familiarizarme.

—Está todo aquí —indiqué, y sus ojos se encontraron con los míos.

—¿Qué está? —preguntó, con confusión en sus ojos oscuros, y mi labio se levantó hacia arriba. Era agradable ver que mi mujer se ponía nerviosa por su hambre de mí como lo hacía yo por ella.

—Tus cosas. —Incliné la cabeza hacia su izquierda—. Están en nuestro armario. Y tus artículos de aseo están en el baño.

Siguió la dirección de mis ojos y abrió la puerta. Toda su ropa estaba aquí y ya colgada. Era extrañamente reconfortante ver sus objetos personales entre los míos.

—¡Santo cielo! —murmuró, desapareciendo en el armario. Solo pude ver una parte de ella, la sábana negra que se arrastraba detrás. Observé su perfil mientras pasaba los dedos por mis trajes y camisas, y luego se inclinó para ver mis relojes alineados—. Puedo decir sinceramente, Nico, que nunca he conocido a un hombre con un armario tan organizado. Y esta habitación es del tamaño de todo mi primer piso.

Me lanzó una mirada por encima del hombro. Un gruñido se elevó dentro de mi pecho al pensar que tenía otros hombres.

—¿Bianca? —Me esforcé por mantener la voz uniforme y el rostro inexpresivo. Quería los nombres de sus amantes anteriores para poder cazarlos y matarlos.

Su mirada volvió al armario, recorriéndolo con curiosidad.

—Hmmm.

—¿Cuántos hombres has tenido? —Su mano se congeló en el aire, su interés en el armario desapareció. Salió y se dirigió al baño.

—No es asunto tuyo. Eso es personal.

Me levanté de la cama y la seguí en un abrir y cerrar de ojos.

—Eres mi esposa —destaqué—. Nada es personal.

—Claro que lo es —replicó malhumorada.

Sacudió la cabeza, alejándose de mí. La seguí.

—Bianca... —advertí con un gruñido, tomándola de la muñeca y obligándola a mirarme. Nos observamos fijamente, los celos corroyéndome. Saber que otro hombre había oído aquellos gemidos, había sentido sus curvas y había enterrado la polla en su coño, y que seguía caminando por esta tierra, me volvía loco. Las ganas de matarlos eran abrumadoras.

—Bien —siseó—. Dos. —Puso los ojos en blanco, tratando de sacar la muñeca de mi agarre. Sin éxito.

—William está muerto. ¿Quién es el otro hombre? —inquirí. Si era John Martin, lo mataría ese mismo día. Cualquier otro hombre, tendría veinticuatro horas de ventaja.

—Tú —reviró—. ¡Dos, incluyéndote a ti! Dios.

Mi agarre en su muñeca se relajó. Debería haber sido solo yo, pero William estaba muerto, así que me dejó como el único hombre en la tierra que sabía cómo se sentía el coño de Bianca. Tomé su otra mano que agarraba la sábana contra su pecho, desprendí sus dedos y el material se deslizó fuera de su cuerpo y sobre el suelo de azulejos.

Iba a follarla de nuevo.

—Nico, no puedes...

Aplasté mis labios contra los suyos y se abrió para mí casi de inmediato. Tenía que poseerla, borrar el recuerdo de cualquier otro hombre de su mente. Era mía. Solo mía. Le acaricié el trasero y caminé hacia la ducha. El sensor de movimiento hizo que la regadera se abriera y unos chorros de agua se deslizaron sobre nosotros. Necesitaba tenerla.

Empujé mi duro miembro contra su entrada. Me urgía estar dentro de sus pliegues calientes. Sentir cómo se apretaba alrededor de mi polla. Nuestras lenguas se enredaron, la necesidad me consumía. La empujé de espaldas contra el azulejo y deslicé los labios por su cuello. Arqueó la cabeza hacia atrás y mi miembro palpitó ante un gesto tan sumiso.

Mordí su suave piel, con una mano sujetándola por el culo. En un impulso, llevé mi otra mano libre a su boca, con el dedo recorriendo sus labios carnosos. Como por instinto, sus labios se entreabrieron y su boca se cerró sobre mi dedo, deslizando la lengua por la punta.

—Arrodíllate y chúpamelo.

La áspera petición salió de mi boca y se puso rígida entre mis brazos. Intentó apartarse de mí, sin éxito, sus ojos se volvieron hacia mí.

—¿Disculpa? —Intentó sonar indignada, no obstante, sus palabras salieron demasiado entrecortadas, con el pulso acelerado por la excitación. Y sus ojos la delataron. Le encantaba, maldición.

—Quiero tus labios carnosos alrededor de mi polla —gruñí, tomando su mandíbula entre mis dedos—. Entierra mi verga en tu cálida boca.

Respiraba entrecortadamente, con la piel enrojecida incluso bajo el agua de la ducha que caía en cascada sobre nosotros. Podía hablarle sucio en todo momento, y me dejaría cogerla todo el día.

—¿Quieres cogerme la boca? —gimió, con los ojos muy abiertos y empañados de lujuria. ¡Dios, esta mujer! ¿Cómo había tenido tanta suerte?

—Sí. —Ella me pondría de rodillas.

Se zafó de mis brazos, deslizándose por mi cuerpo tenso. Observé cada uno de sus movimientos, el hambre por su cuerpo abrumando todos mis otros sentidos.

Obedeció y se arrodilló. Mi polla, dura como una roca, estaba a punto de explotar al verla así, arrodillada ante mí. Fue suficiente para hacerme estallar. Su pequeña mano agarró la base de mi pene, el cual se estremeció ante su toque, y sus labios se entreabrieron para introducirme profundamente en su cálida boca. Mi longitud entre sus hermosos labios rojos era un espectáculo para la vista.

Sus labios eran el paraíso. Un gemido salió de mi boca cuando deslizó mi verga hasta el fondo de su garganta, bombeando su suave mano arriba y abajo de mi eje. No podía apartar los ojos de ella, memorizando cada segundo de ese momento. Su cabeza se balanceaba de arriba a abajo mientras lamía y chupaba mi miembro.

Me empuñaba por la base, tensando la piel mientras movía la boca sobre mi erección. No duraría mucho con su boca así.

Mi polla resbaló húmedamente de su boca y sus ojos se abrieron, con vacilación en su mirada oscura.

—¿Lo estoy haciendo bien?

Mi mano rodeó su nuca y deslicé los dedos por su cabello. Suavemente, tiré de su melena, asegurándome de que no apartara la mirada.

—¿Has hecho esto antes? —pregunté con voz ronca, con todos los músculos de mi cuerpo tensos. Era imposible que nunca hubiera dado una mamada.

Se mordisqueó el labio.

—Dos veces —musitó—. No… no lo hice bien.

Mis dedos se enredaron en su cabello y le levanté la cara para que pudiera ver la verdad en mis ojos. Las gotas de la regadera caían sobre mí, protegiendo su rostro mientras me observaba.

—Lo estás haciendo perfectamente —siseé—. Tu boca se siente tan bien; no duraré mucho.

Como si mi comentario hubiera sido un aliciente, sus manos se acercaron a mis muslos y volví a meter mi miembro en su boca. Como una buena esposa, separó los labios y mi pene se introdujo en su hermosa boca. Su lengua se arremolinó alrededor de la punta y mis caderas se sacudieron hacia adelante, golpeando el fondo de su garganta.

—Demonios, se siente tan bien. —Hizo un ruidito como si también lo estuviera disfrutando, y eso lo hizo aún mejor para mí—. No te detengas. No pares, maldición, hasta que te lo diga.

Le agarré la nuca y entrelacé los dedos en su melena suave y húmeda. Moví su cabeza hacia delante y hacia atrás a mi ritmo y se sometió a mi voluntad. Sus dedos se enroscaron en mi piel mientras le follaba la boca cada vez más fuerte. Sus ojos se clavaron en mí, ardiendo de lujuria.

—Eso es, Bianca. —Jadeé—. ¡Maldición! Sí, tómalo todo.

El placer me recorrió la espalda y me dejó el cerebro vacío. Fui a sacarle mi longitud de la boca antes de descargar mi semen sobre su lengua y su garganta. Aunque era exactamente lo que quería hacer: marcar cada pedazo de ella.

Se negó a dejar que mi polla se deslizara de sus labios, chupándome con más fuerza, lamiendo, y mi semen se disparó en su garganta. Vi cómo se pasaba la lengua por su labio, tomando cada gota. La puse en pie y aplasté mis labios contra los suyos, saboreándome en su boca.

—¿Te gustó que te haya follado esa boca tan bonita? —cuestioné con dureza contra sus labios, con la respiración agitada. Asintió—. Tu boca es el cielo. Y toda mía, cara mia. Estoy deseando cogerte la boca y la garganta otra vez, oír tus zumbidos...

Gimió suavemente, apretando los muslos y apoyando el cuerpo contra mí.

—Me gustaría —admitió en un susurro.

La ducha seguía corriendo y mi mujer parpadeaba para quitarse las gotas de agua de sus ojos. Mis brazos la estrecharon contra mí. En el fondo de mi mente, algo me advertía que perder a esta mujer sería mi ruina, aunque lo ignoré. La mantendría a salvo. Había encontrado mi propósito manteniendo a salvo a esta mujer y a sus hijas, nuestras hijas.

Dio un paso atrás y sonrió tímidamente.

—Nos vamos a quedar sin agua caliente. Será mejor que nos demos prisa con la ducha.

Extendí la mano hacia su champú al mismo tiempo que ella.

—Déjame hacerlo para ti.

Soltó la botella, me dio la espalda y admiré su elegante columna. Eché una buena cantidad en la palma de mi mano y se la pasé por el cabello mojado.

Su cabeza se inclinó hacia atrás y mi verga cobró vida. ¿Alguna vez tendría suficiente de ella? Pasé los dedos por su pelo oscuro y le masajeé el cuero cabelludo con el champú. Noté que un escalofrío le recorría la espalda.

Cerró los ojos y seguí lavándole el cabello. Repetí el mismo proceso con el acondicionador. Ambos olían a ella, a lilas frescas.

—Me encanta tu cuerpo —murmuré contra su cuello—. Me encanta cada cosa de ti.

Su trasero robusto era precioso. Estaba mal mirarla, sabiendo que me estimularía para volver a follarla. Empujé mi miembro duro contra su espalda, mi boca contra su oreja, agarrando su lóbulo entre mis dientes.

—Mira lo que me haces —gruñí—. No puedo saciarme de ti. ¿Me dejarías?

Se dio la vuelta para mirarme.

—Primero, déjame lavarte también —susurró. Agarrando la otra botella de champú, la vi verter una pequeña cantidad y ponerse de puntitas. Doblé las rodillas y la cabeza para que pudiera alcanzar mi enorme cuerpo. No le llevó mucho tiempo con mi cabello corto.

Sin embargo, no se detuvo. Sus dedos recorrieron mi cuerpo y sus ojos observaron mis tatuajes.

—¿Significan algo? —Sus dedos se detuvieron en la tinta de la clavícula y la parte inferior del cuello—. Rosas, espinas. —Se inclinó lamiendo mi piel—. Y un lobo. Los tatuajes son preciosos.

Su tacto era relajante, suave. No quería pensar en los tatuajes. Quería enterrarme en sus pliegues y buscar el dulce olvido. Pero sentí que era importante decírselo.

—Las rosas eran la flor favorita de mi hermana —confesé, manteniendo mi tono vacío de emociones—. Los pétalos atraen con su belleza, las espinas matan con su punzada. Su descripción del inframundo.

—Siento lo de tu hermana. —Un atisbo de tristeza y aversión brilló en sus ojos, pero lo disimuló rápidamente. Me preguntaba qué pasaba por la cabeza de mi esposa. Quería conocer todos sus pensamientos, todos sus deseos, todas sus preocupaciones y dolores. Así podría quitárselo todo de sus hombros.

Cerré la ducha, agarré la toalla y sequé su figura. Hizo lo mismo conmigo, como si ambos quisiéramos conocer mejor nuestros cuerpos. Salimos de la ducha y me arrodillé.

—Abre las piernas para mí —ordené, con la boca a la altura de su coño. Madreselva y lilas. Esos dos aromas estarían siempre ligados a Bianca Morrelli. Obedeció, y le sequé las piernas y entre los muslos.

—Nico —gimoteó, con las piernas temblorosas.

—Quiero conocer cada pulgada de tu cuerpo —declaré, dándole un beso en su monte—. Cada peca, cada línea, cada marca de nacimiento.

Se le escapó una risa estrangulada.

—¿Podrías aprenderlo más tarde? Ahora mismo, te quiero dentro de mí.

Mi labio se curvó en una sonrisa.

—Date la vuelta y presiona tus manos contra el espejo.

Lo hizo sin vacilar. Dios, me ponía duro solo de verla obedecerme así. Me puse en pie y nuestros ojos se encontraron en el reflejo del espejo. Con la toalla desechada, me acerqué por detrás y presioné mi boca en la base de su columna.

—Ohhh —gimió. Un escalofrío visible bajó por su espalda. Recorrí su columna con los labios, marcando su piel con mi lengua hasta el pliegue de su trasero. Deslicé la mano por el interior de su muslo y opté por penetrarla con los dedos.

Jadeó con fuerza y el ruido vibró contra el azulejo.

—No te vengas hasta que te lo permita —ordené. Empujó el culo hacia atrás, moviéndose contra mí.

Con los dedos aún dentro de sus resbaladizos pliegues, tomé la mano libre y le di una palmada en el trasero. Sus ojos brillaron de sorpresa, su boca se entreabrió en una O silenciosa, pero no se movió. Al frotar mi palma contra la carne enrojecida, un gemido suave y apenas audible salió de sus labios, y apretó más su trasero contra mi palma.

«¡Demonios! Esto le encanta».

Sin dejarla recuperar el aliento, le metí los dedos mientras volvía a golpearle el trasero. Una y otra vez.

—Nico —gimió—. Por favor.

Le metí los dedos, bombeando dentro y fuera, y le di otra nalgada.

—¡Maldicioooón! —gritó mientras su coño se convulsionaba alrededor de mi dedo. Le temblaban las piernas y le rodeé el pecho con mi brazo, manteniéndola erguida.

—Te dije que no te corrieras —la regañé con dureza, mordiéndole el lóbulo de la oreja mientras se recuperaba del clímax. Verla era estimulante. Nada volvería a ponérmela dura, excepto mi esposa.

—Más. —Jadeó—. Dame más.

Sin previo aviso, saqué los dedos y le metí mi polla hasta el fondo. Su cabeza cayó hacia atrás, apoyada en mi hombro. Perdí el sentido de la realidad, mientras la penetraba con fuerza, golpeando su trasero.

—¿Alguien te ha cogido por el culo? —gruñí, empujando dentro de ella. Arqueó la espalda, tomándome por completo. Mi cuerpo cubrió su espalda, inmovilizándola contra el espejo y mis dientes aferrados a su cuello. Me deslicé hacia delante y hacia atrás en su húmedo coño, nuestra fricción crecía como una llamarada.

—N-no. Nadie. —Observé su cara en el espejo, su pálida piel enrojecida.

Le acaricié el clítoris con la mano.

—Tan jodidamente húmeda.

Con el dedo mojado con sus jugos, me acerqué a su agujero más oscuro y prohibido. Suavemente, masajeé su humedad en la piel de su entrada trasera. Cuando no se apartó, le metí un dedo. Su vagina se apretó alrededor de mi longitud.

—Eso es, cara mia —canturreé.

Su cuerpo cedió ante mí y mi dedo se deslizó dentro mientras metía mi polla en su coño.

—¡Dios mío, Nico! —exclamó. Su respiración se entrecortó en su garganta y su mano me rodeó, sus dedos se clavaron en mis nalgas.

—¡Más fuerte! —Jadeó—. Cógeme más fuerte.

Me eché hacia atrás, solo para golpearla de nuevo.

—Voy a follar tu culo virgen. —Jesucristo, me estaba volviendo loco.

—¡Sí, sí! —exhortó. No podía esperar para tomarla por el culo. ¡Pronto!

Con mi miembro en su vagina y un dedo en su culo, deslicé la otra mano por su vientre plano y alcancé su clítoris, rodeándolo.

—Te sientes tan bien, maldición —siseé. El placer me hormigueaba en la espalda, amenazando con estallar, y rechiné los dientes conteniéndome. Su placer siempre sería mi prioridad.

—¡Córrete para mí! —ordené—. ¡Ahora!

—¡Nico! —gritó, y su coño se aferró a mi polla como un puño mientras encontraba el placer, sus párpados se cerraron y su boca se entreabrió—. ¡Oh, maldición, maldición, maldición!

La seguí hasta el precipicio, encontrando mi propia liberación, y mi miembro se sacudió y eyaculó en su centro caliente.

Respiraba agitadamente, con la mejilla apoyada en el espejo. Era magnífica. Tenía la sensación de que alcanzaría todos mis límites.

Lentamente, me retiré, viendo mi semen gotear por sus piernas. Demonios, la quería embarazada con mis bebés.

* * *

En cuanto llegamos a casa de Bianca en mi Land Rover negra, Cassio y Luca salieron con cara de enojados. Me lo esperaba.

Ajena a todo, Bianca forcejeó con la puerta, ansiosa por llegar hasta sus hijas, pero llegué antes a su lado. Abrí la puerta y salió corriendo por el césped.

—¡Diez minutos, cara mia! —exclamé tras ella.

—Sí, sí. —Me lanzó una mirada juguetona. Definitivamente a mi esposa no le gustaban las mañanas. Sin embargo, después de nuestras actividades matutinas, se le levantó el ánimo. Los dos nos quejamos y gemimos durante aquella experiencia. Nada mejor para empezar el día que hacer feliz a tu esposa de todas las maneras posibles.

—¿Todavía aquí? —les preguntó a Cassio y Luca al pasar junto a ellos.

—Queríamos volver a verte —murmuró Luca, cruzándose de brazos—. Asegurarnos de que no quieras que matemos a tu marido.

Luca me esbozó una sonrisa de satisfacción y le hice un gesto con el dedo medio. Bianca miró por encima de su hombro con una suave sonrisa juguetona.

—No, hoy no —respondió, mientras sus ojos recorrían mi cuerpo—. Me gusta un poco con esos jeans. —Luego sacudió la cabeza, como si tratara de sacudirse sus pensamientos—. Ese trasero —murmuró para sí misma, y tuve la sensación de que quería pensarlo, no decirlo.

Aun así, sonreí. Si hacía falta, usaría mi cuerpo para que se enamorara de mí.

Gemí por dentro. «Demonios, empiezo a sonar como una chica».

—Ugh, qué asco —refunfuñó Luca—. No quiero saber qué significa eso.

Cuando me vestí, mi mujer se quedó boquiabierta y me miró con ojos oscuros. Tuve que contenerme para no arrastrarla a la cama y cogérmela con fuerza. Murmuró algo sobre mi culo y pecados. Normalmente vestía de traje, pero después de su reacción y los ojos hambrientos que me miraban, me esforzaría por llevar jeans más seguido.

Bianca desapareció en la casa y se cruzó con Luciano al salir. Probablemente quería asegurarse de que Cassio y yo no nos matáramos.

—Ese fue un movimiento estúpido —gruñó Cassio en cuanto la puerta se cerró tras Luciano, encerrando a las mujeres.

Le dirigí una mirada.

—No pedí tu opinión.

No me sorprendió que Cassio se enterara del mensaje que le envié a Benito. Tenía espías entre los hombres de su padre que lo mantenían al tanto de todo. Después de todo, todo el bajo mundo bullía con las nuevas noticias sobre la hija de Benito King. Si Bianca fuera soltera, sería una mercancía codiciada. Tal como estaban las cosas, ella era mía.

Luca se apoyó en la casa.

—¿Te das cuenta de que ahora la quiere? También podrías haberle puesto una marca.

—Ya la tenía marcada —repliqué—. Iba a vendérsela a la Bratva. Ahora sabe que es mía y no puede meterse con ella. Todos los hijos de puta de este planeta lo saben.

—¡Estás tan equivocado, maldición! —bramó Cassio furioso—. Ayer la vio casada. Fue su confirmación de que no podía venderla.

—No, esa foto que le envié le asegurará que no podrá venderla. Porque es mía. Es la prueba de un matrimonio consumado y la advertencia a cualquiera de que vendré por ellos tan solo miren en su dirección.

Cassio dejó escapar un suspiro frustrado.

—Nico, él siempre quiso una hija. Y ahora se enteró de que siempre tuvo una. ¿Qué demonios crees que le pasará a la madre de Bianca?

—Ya me encargué de eso —informé.

—¿Cómo? —preguntó Luciano—. Esa mujer ha sido su amante favorita durante más de veintiséis años. No la dejará ir por nadie.

—Hice que Alexei buscara a su madre. Una vez que me confirmó que la tenía, envié el mensaje.

—Así que te llevas a su mujer favorita y a su hija —respondió Luciano—. Sus nietas. ¿Pensaste en ellas? Quemará ciudades y estados hasta que las tenga en sus manos.

—Nunca les pondrá las manos encima —aseguré.

Cassio tensó su mandíbula y se le oscurecieron los ojos. Cassio y Bianca tenían algunos gestos similares y ni siquiera se habían criado juntos. Nunca lo había señalado, ya que Cassio odiaba cualquier cosa que le hiciera parecerse a su padre.

—¿Y Bianca? —preguntó Luciano—. ¿Qué harás cuando se entere? Has visto el vídeo, cree que su padre era ese hombre de la pantalla. Le hará mucho daño.

—Nunca lo sabrá.

—¿Qué mierda, Nico? —Luca gruñó—. Las noticias vuelan. Lo sabes mejor que nadie. No puedes mantenerla encerrada en tu maldita propiedad.

—No estará encerrada. Vigilada y segura, sí. —Bianca se movía en diferentes círculos. No tenía intención de llevarla a ningún maldito evento mafioso. Los hombres que conoció en nuestra boda serían los únicos, y le daría una paliza a cada uno de ellos si filtraban una palabra. Amigos o no amigos.

—Maldición, te juro que eres más terco que una mula cuando se trata de mi hermana —espetó Cassio. En mi pecho se desplegó el enfado de que estuviéramos teniendo esta conversación. Quería tomar a mi familia y llevarlas a casa.

La madre de Bianca estaría allí cuando volviéramos. Había enviado a Alexei Nikolaev y a sus hombres tras la madre de Bianca, para recuperarla. No quería que su madre pagara las consecuencias de mi venganza. Sabía que sería algo que Bianca no me perdonaría.

—Demonios —murmuró Cassio—. La amas. —No era una pregunta, sino una afirmación concisa y clara.

—¿Qué? —Luca sonaba sorprendido—. ¿Qué mierda hicieron anoche?

Juro que quería darle un puñetazo a Luca y golpearle la cara contra el asfalto.

—Nico, esto parece inusual de ti. —Luciano intentó suavizar la situación—. Siempre fuiste el metódico y razonable.

—Soy razonable, y ustedes tres, malditos, tienen que retroceder de una puta vez. —Luciano sacudió la cabeza y gruñí—. ¿No es eso lo que le decías a todo el mundo cuando se trataba de tu esposa, Luciano?

—Buen punto. —Reconoció, ladeando la cabeza.

—¿Desde cuándo la amas? —Por supuesto, Cassio no lo dejaría pasar. Él y Bianca tenían eso en común, terquedad y temperamento.

—No hablaré de la relación entre mi esposa y yo con ustedes —indiqué. Podía ser igual de terco—. Las mantendré a salvo.

Desde el momento en que vi a Bianca, incluso antes de saber de su conexión con Benito, la deseé. Era la única mujer que lograba dejarme sin aliento. Cuando la vida la volvió a poner en mi camino, me obsesioné y maldije mi destino. Era una mujer casada. Jamás la habría tocado, aun sabiendo que su marido era infiel.

¿La habría utilizado en mi venganza? Sí.

No obstante, en cuanto oí las palabras de la enfermedad de su marido, mientras acechaba su casa desde la bahía en medio de una tormenta, supe que nuestras vidas estarían entrelazadas para siempre. Era mía y nadie se atrevería a tocarla ni a ella ni a sus hijas.

—Cabrón testarudo —murmuró Luca, pero la discusión había concluido.

Justo cuando me disponía a entrar, todos nuestros teléfonos móviles emitieron un pitido. Abrí el mensaje y maldije en voz baja.

—Nos han atacado —anunció Luciano.

—A nosotros también —dijo Cassio, con furia en la voz.

Tres pares de ojos se posaron en mí.

—A mí también. —Todos sabíamos quién lo había coordinado—. Benito está en movimiento —informé, llamando a Leonardo. Era de esperar que Benito tomara represalias, pero esperaba que dejara fuera a Luciano, Cassio y Luca.

Contestó al primer timbrazo.

—Nos han atacado. La Bratva con ese hijo de puta de King.

Sabíamos a qué miembros de la familia King se refería: Benito y Marco.

Mi mano libre se cerró en un puño.

—¿Cuál es el daño?

Odiaba a los criminales sin código meándose en mi territorio o robando mi producto. Me acababan de arruinar el humor y el día. Y había empezado tan bien.

—Cinco cadáveres, todo el cargamento de mercancía. Cincuenta millones. Pero tenemos a uno vivo aquí. Canta en ruso muy bien.

—¡Bien! —bramé—. Mantenlo vivo hasta que llegue.

Colgué, con una furia hirviente corriendo por mis venas. Bianca era mi esposa, esta era mi ciudad y mi territorio. Si Benito pensó que me iba a dañar con este golpe, estaba muy equivocado.

—Los compensaré por los daños —declaré a los que habían sido mis mejores amigos durante tanto tiempo. A la única que elegiría por encima de ellos era a Bianca y a nuestras hijas.

—No te preocupes por esa mierda —respondieron los tres—. Lo tenemos cubierto.

Estos hombres siempre me cubrían las espaldas. Nunca tuve que preocuparme de que uno de mis mejores amigos me traicionara.

—Pase lo que pase, Nico —advirtió Cassio—. Mantenla a ella y a sus hijas a salvo. Luca y yo nos quedaremos unos días más. El embajador italiano celebrará su gala anual. Quiero asegurarme de que Benito no ponga sus zarpas en esas propiedades de Amalfi. Solo tengo que darle al viejo embajador un incentivo para que nos invite a Luca y a mí.

—Bianca ya ha conseguido que nos inviten —informé.

Cassio y Luca parecían sorprendidos. No los culpaba. El embajador italiano había sido un hueso duro de roer. Se portaba bien conmigo, pero solo por mi amplia cartera inmobiliaria y mi faceta legítima en los negocios, que rivalizaba con las principales empresas del mundo. Pero sabía que estaba en la nómina de Benito.

—¿Cómo?

Me encogí de hombros.

—Le agradó. Iremos juntos.

—¿Crees que a Bianca le importará que nos quedemos aquí una semana? —inquirió Cassio—. Así podremos vigilar la casa. No me sorprendería si Benito intentara algo. Quiero estar cerca por si pasa algo.

—Le diré que ustedes son unos hijos de puta entrometidos, y que es aquí o con nosotros en nuestra casa. Elegirá aquí.

Cassio y Luca me mostraron el dedo medio al mismo tiempo.

—Luciano, ¿te acompañan tus hombres de vuelta a tu casa? —pregunté. No quería que le pasara nada a su familia. Él pasó por el mismo infierno para recuperarlos.

—Sí, estamos bien. —Luciano vino a mi lado y me puso la mano en el hombro—. Antes de irme, te diré esto y no oirás ni una palabra más de mí. —Le arqueé una ceja—. Cuando Romano mató a mi madre y a mi hermana, estaba furioso. Tú me viste. Usé a Grace contra ellos. Sin embargo, la que pagó el precio más alto fue mi esposa. La perdí durante tres años. No repitas mi error.

—No voy a repetir el mismo error —dije irónicamente. Prometí que la mantendría a salvo, así que lo haría. Hasta mi último aliento. Era mi compromiso con ella y conmigo mismo. Y aún no había roto ninguna promesa.

Bianca y las gemelas estaban ahora bajo mi protección.

—No te preocupes —añadió Cassio sarcásticamente—. Si nuestra hermana huye, la ayudaremos. —Luego su boca se torció en una leve sonrisa—. Aunque tengo la sensación de que tendremos que aguantar a Nico como cuñado durante toda nuestra vida.

Miré a mis amigos y negué con la cabeza. Cassio y Luca siempre protegerían a Bianca, y no me gustaría que fuera de otra manera. Menos riesgo de que alguien pudiera llegar a ella y a nuestras hijas. Eso hacía más fuerte a nuestra familia.

Luca se pasó una mano por la mandíbula, con una mirada llena de picardía.

—Bianca se quedará con Nico solo porque le gusta su culo en esos jeans.

—Deja de hablar de mi trasero y centrémonos en tu padre y Marco.

—De acuerdo —asintió Cassio.

—Bene —murmuré. Bien—. Será mejor que acabemos con Benito y su imperio de una vez por todas. —Cassio y yo nos miramos. Era su decisión cómo empezar a mover las cosas.

Tras los acuerdos murmurados por todos, entramos en la casa por las mujeres y los niños.

TREINTA Y DOS

BIANCA

Las niñas charlaron todo el tiempo en el asiento trasero, contándonos la noche que habían pasado. No olvidaron ni un segundo. Si lo hubieran hecho, habrían vuelto atrás y lo habrían explicado todo de nuevo. Incluso escuchamos la descripción detallada de sus sueños. Básicamente, todo su parloteo se resumió en Matteo, Cassio y Luca. Los dos últimos me sorprendieron, pero mis gemelas parecían enamoradas del tío Cassio y tío Luca. Al parecer, decidieron llamar tíos a Cassio, Luciano, Luca y Massimo. Nancy, Grace y Ella eran simplemente... bueno, Nancy, Grace y Ella.

Cassio y Luca se quedarían un poco más en mi casa, así que les pedí que la cerraran con llave. Sentí que algo había pasado mientras los hombres estaban afuera, no obstante, era difícil saber qué. Probablemente alguna estupidez de la mafia. Nancy volvió con su marido esa mañana, antes de que llegáramos, y esperaba poder verla pronto.

Antes de salir de mi casa, preparé una taza de café para Nico y para mí, aunque a él no parecía afectarle la falta de sueño. Mi cuerpo estaba envuelto en el más dulce agotamiento. Ni siquiera podía expresar con palabras lo que había pasado la noche anterior y esa mañana. No me atrevía. Sentía que hasta un día antes era virgen y no conocía nada sobre sexo, ni de mí. Ni siquiera había soñado que pudiera ser tan explosivo estar con alguien.

Nico me tomó la mano mientras conducía, usando su pulgar para hacer un suave dibujo en mi piel. Me encantaba su toque, y el movimiento circular de su pulgar sobre mí me resultaba reconfortante. William odiaba que lo agarrara de la mano, y cada vez que intentaba hacerlo me sentía incómoda, así que solía desistir. Pero con Nico era algo natural.

Conducía con suavidad y seguridad, respondiendo a los comentarios y preguntas de las niñas. Fue casi un momento familiar perfecto. Intenté no pensar en el futuro y disfrutar del momento.

El teléfono de Nico volvió a sonar, aunque lo ignoró. Mis ojos se desviaron hacia él, curiosa por saber por qué no contestaba sus llamadas.

A pesar de todo, me encontré aventurándome vacilante en territorio desconocido. Sabía que no permaneceríamos casados por mucho tiempo debido al acuerdo de las Bellas y Mafiosos. No podía dejar que las gemelas se vieran arrastradas a eso, pero mientras estuviera cerca de él, no podíamos limitar toda nuestra relación sobre sexo. Aunque, era bastante increíble. El mejor sexo de la historia. Adictivo.

—¿Está todo bien? —pregunté lentamente.

Su pulgar no dejaba de dibujar un patrón en mi piel, pero noté que estaba tenso, que la agitación y la rabia se apoderaban de él en oleadas.

—Solo cosas del trabajo —respondió—. Nada de lo que debas preocuparte.

Sí, definitivamente mierda de mafioso. Porque si fuera su negocio legal, no estaría tan callado.

Cruzamos el portón y el jadeo de las niñas fue escuchado desde el asiento trasero. Sabía que estarían impresionadas, incluso a su edad.

—¿Tiene un área con columpios? —preguntó Arianna—. Si no, quiero volver a nuestra casa.

Le sonreí suavemente.

—No lo sé, pero vi una piscina.

—¡Wow! —murmuraron las dos asombradas.

—Aquí también hay un área con columpios —explicó Nico—. Todavía no he podido enseñársela a tu madre porque estábamos ocupados. —Mis mejillas se colorearon con la imagen de lo que estábamos haciendo. Nuestros ojos se encontraron y sabía exactamente lo que pasaba por mi mente—. Me refería a que estaba oscuro —añadió riendo entre dientes.

Puse los ojos en blanco.

En el momento en que el auto se detuvo, Nico y yo salimos del coche y cada uno sacó a una niña. Los pies de las gemelas tocaron el suelo y empezaron a correr escaleras arriba, emocionadas por ver su nuevo hogar. Me sentí fatal al saber que pronto tendría que volver a alejarlas, pero me lo guardé todo. Ya habría tiempo de pensar en ello cuando llegara el momento.

Bear y otro guardia estaban justo detrás de ellas.

—Vayan adelante y enséñenles a las niñas el área de juegos. Nosotros iremos enseguida —les ordenó mi recién estrenado marido.

Nico me agarró de la mano y subimos las escaleras como una pareja feliz de recién casados. ¡Oh, cómo engañaban las apariencias! Los dos teníamos tantos secretos a nuestro alrededor que ni siquiera estaba segura de cómo podríamos llegar a funcionar como pareja, incluso si sacabas de la ecuación la amenaza de Benito y el acuerdo de las Bellas.

—Tengo que irme unas horas, pero antes —empezó—, tengo algo o mejor dicho alguien a quien enseñarte.

Vacilante, lo miré sin saber qué quería enseñarme.

—De acuerdo.

A la luz del día, la mansión de Nico era aún más grandiosa. Contra el cielo, todo el lugar brillaba como un palacio, mármol blanco contrastaba con el césped verde y el cielo azul.

Toda esta propiedad parecía un escape de la realidad. Una realidad que se acercaba con cada segundo que pasaba. Era difícil ignorar mi creciente sensación de temor. Sin embargo, tenía que esconderlo detrás de una fachada. Nico era demasiado perceptivo, y me preocupaba que viera el engaño en mi cara.

Mientras Nico hablaba con sus amigos afuera, y después de saludar a las niñas, me excusé en mi habitación para ir al baño. Era mentira. Entré en mi caja fuerte y tomé documentos que necesitaría una vez que huyéramos. La familia de mi abuela tenía un lugar secreto en Italia, en la costa de Amalfi. Empezaríamos allí.

Plantando su mano en la base de mi columna, me guio hacia el ala izquierda de la casa.

—Mi oficina está por aquí.

Asentí y continuamos en silencio, hasta que atravesamos por la puerta abierta. Mi paso vaciló. Alexei Nikolaev estaba de pie en el despacho de Nico y una alarma se disparó a través de mí. No había hecho más que ser amable conmigo, pero, por alguna razón, cada vez que lo veía, mi instinto de preservación entraba en acción. Me daba mucho miedo. Una mirada a sus ojos pálidos y vi tanta oscuridad en ellos que me estremeció hasta lo más profundo de mi ser. Casi siempre tenía una expresión sombría, aunque una vez lo vi sonreírle a su hermana. Por lo que me explicó Isabella, había una historia familiar complicada allí.

Al parecer, todos teníamos un pasado y complicaciones compartidas.

—Nico. —Nos saludó—. Señora Morrelli.

Supongo que era yo.

—H-hola —tartamudeé, dando un paso más cerca de Nico.

Mi marido me tomó del brazo, arropando mis hombros y fue a estrecharle la mano. Los movimientos de Nico tenían una nota de autoridad, ocultando su crueldad y su instinto asesino bajo su ropa cara. Alexei Nikolaev, en cambio, lo llevaba como una armadura y una insignia de honor. Probablemente era más fácil alejarse de Alexei que de Nico, aunque ambos estuvieran hechos de la misma tela.

—Gracias por el favor, Alexei.

—Todo salió bien —dijo, inclinando la cabeza hacia el lado opuesto de la habitación y mi mirada revoloteó en esa dirección.

Por un momento me quedé allí parada, desorientada. Parpadeé, segura de que estaba viendo cosas.

—¿Mamá?

Apenas la reconocí. Todas las superficies visibles de su pálida piel estaban azules y moradas, y, sin embargo, estaba allí sentada, inmóvil, con la espalda rígida y los ojos muertos. Acababa de verla hacía menos de veinticuatro horas.

—¿C… cómo... q… qué? —Mis pensamientos se me revolvieron en el cerebro, tratando de procesar que mi madre estaba aquí. Estaba en muy mala condición. Un rayo de miedo se disparó a través de mí, alejándome de Nico, corrí hacia ella.

«Yo le hice esto».

—¡Mamá! —sollocé, tomando su mano fría en la mía, bajándome sobre mis rodillas.

Mi corazón latía frenéticamente mientras inventariaba su estado. La observación mundana del maltrecho estado de mi madre me oprimió el corazón, dificultándome la respiración: el labio partido, la mejilla hinchada, el cuello pálido con marcas moradas de dedos, cortadas y quemaduras de cigarro.

Sus ojos se encontraron con los míos, los hermosos azules del mar chocando con mi mirada oscura. Siempre deseé heredar los ojos azules de mi madre. Después de descubrir quién era mi verdadero padre, lo deseé aún más. Odiaba cualquier parecido que tuviera con ese pedazo de mierda.

Levantó la mano y me acarició la mejilla con suavidad. Tenía la cara llena de moretones.

—Lui… sa. —«Lo sabe». Su labio partido hizo que sus palabras sonaran mal, pero no había duda de lo que quería decir.

—¿Q…qué? —tartamudeé asustada.

—Lo siento mucho, Bee —murmuró. Una sola lágrima resbalaba por su rostro, como si hubiera llorado tanto en su vida que ya no le sobraran lágrimas.

—No, yo lo siento —susurré, convirtiendo mis palabras en un sollozo y rodeando su frágil cuerpo con mis brazos. Yo debería sentirlo, no mi madre. Soportó veintiséis años de abusos por mí.

«Lo siento por el dolor que te causé, por haber sido concebida por aquel imbécil, por haber nacido, por tu sacrificio y, sobre todo, lo siento por no haberte salvado».

Sin embargo, todas esas palabras se me atascaron en la garganta. No podía sacarlas, no con los testigos en la habitación.

Al girar la cabeza, me encontré con los ojos de mi esposo y de Alexei. Debería darles las gracias, aunque me dolía tanto la garganta que ahora mismo no podía pronunciar ni una sola sílaba ni para salvarme la vida. Así que me limité a asentir, mordiéndome con fuerza el labio para no echarme a llorar. Mi madre me necesitaba ahora.

Un reconocimiento silencioso de Alexei Nikolaev y supe que, pasara lo que pasara, nunca le volvería a temer. Nico y Alexei salvaron a mi madre.

Nico se acercó a mí y me dio un beso en la coronilla. Sabía que no quería irse, lo llevaba escrito en su cara. No obstante, me alegré de que se fuera, porque no podía hablar abiertamente con mi madre con testigos cerca.

—¿Estarás bien cuidando a tu madre mientras me encargo de algunas cosas? —preguntó Nico—. Volveré tan pronto como pueda. Bear sabe que tiene que mantener a las niñas ocupadas y su esposa vino con sus hijos así que estarán con ellos.

—No... no puedo saludarlos ahora. —Mi voz era áspera, llena de emociones.

—No te preocupes por eso. Quédate con tu madre. Las gemelas están a salvo.

—De acuerdo —musité, con los ojos puestos de nuevo en la frágil figura de mi madre. Cada vez que nuestros ojos se encontraban, el mismo pensamiento me golpeaba directo al pecho. «Está muerta por dentro».

Las lágrimas me escocían detrás de los ojos, pero me negaba a dejarlas caer.

—¿Estás listo, Alexei? —La voz de Nico seguía en la habitación, pero no miré detrás de mí.

—Estoy listo para destrozar a algunos imbéciles —replicó e intuí que su rabia tenía algo que ver con el estado de mi madre. No estaba acostumbrada a las amenazas físicas, sin embargo, sería una mentirosa si no dijera que en este momento esperaba que estuvieran hablando de hacerle daño al hombre que lastimó a mi madre. Quería que Benito King y sus hombres pagaran por el dolor causado.

—Llámame si necesitas algo, cara mia. —La voz de Nico era suave—. Gia vendrá y te enseñará la habitación de tu madre. Ella cuida de la casa y te conseguirá lo que necesites.

Antes me había hablado de Gia. Básicamente mantenía esta casa funcionando para Nico.

—Gracias. —Miré por encima de mi hombro, encontrándome con su oscura mirada nublada. «Salvó a mi madre».

Ese acto lo convirtió en mi héroe. Podía perdonar todos sus pecados porque había salvado a mi madre.

—Cuídate —dije. «Y vuelve a casa sano y salvo».

Nico se había infiltrado en mi corazón.

* * *

Gia fue una bendición. Tenía entre cuarenta y cincuenta y tantos años, no sabría decirlo. Posiblemente la edad de mi madre, y me agradaba. Sus ojos eran oscuros y amables, y en ellos siempre brillaban sonrisas dulces, aunque tenía la sensación de que había pasado penurias. Mientras ayudábamos a mi madre, se le escapó que tenía el cabello gris desde los veinte años.

Una vida dura, comentó.

Me ayudó a llevar a mamá a su habitación y luego a limpiarle las heridas. Nunca había hecho esto, pero estaba claro que Gia sí. Una vez que la limpiamos, la duchamos y le vendamos las heridas, Gia me dio dos analgésicos para que se los diera a mamá. Nunca había estado tan agradecida con otra persona en mi vida como con Gia en ese momento. Un par de veces incluso fue a ver cómo estaban las niñas, les tomó unas fotos y volvió para enseñarme que la estaban pasando bien.

Mientras mi madre dormía, bajo los efectos de los analgésicos, miré a Gia, que estaba sentada en la silla opuesta a la mía.

—Ya has hecho esto antes —afirmé.

—Unas cuantas veces. —Asintió con la cabeza.

—¿Con Nico? —No sabía nada sobre el hombre, de su pasado.

Sonrió.

—Ese hombre es demasiado testarudo para dejar que otra persona lo remiende —respondió con una pequeña sonrisa—. Normalmente se cura solo. A menos que esté tan mal que necesite un doctor.

Algo se estremeció en mi interior al pensar en Nico herido. No me gustaba para nada. Sabía tan poco de él. Por el amor de Dios, ni siquiera sabía que sus padres seguían vivos hasta que aparecieron en nuestra boda.

—¿A quién curaste entonces? —pregunté, intentando quitarme de la cabeza las imágenes de Nico herido.

—Su hermana fue la última. —La voz de Gia era ronca, haciéndome buscar sus ojos.

—¿Nicoletta? —La sorpresa brilló en sus ojos, pero asintió con la cabeza. De algún modo, a pesar de que Nico y yo no llevábamos semanas conociéndonos, sabía lo importante que era mi madre para mí. Y nunca le dije una palabra. Quería que esto funcionara si mamá estaba con nosotros. Tal vez podríamos ayudar a su madre también. Podríamos ser una familia. Tendríamos que hablar y conocernos mejor, pero tal vez...

La esperanza floreció en mi pecho. Se sentía como un buen comienzo para nuestro matrimonio y nuestro futuro juntos. No obstante, Benito King tenía que ser eliminado. Tenía que pagar por todo el daño y las muertes que había causado: a Nico y a su hermana, a mi madre y a otras muchas víctimas. ¿Tal vez Nico podría ayudarme?

—Murió hace poco más de tres años.

Había tristeza y angustia en su voz, igual que con Nico. También debía de querer a su hermana.

—Nico me contó un poco —susurré. Tomé la mano de mi madre entre las mías, abrazándola con fuerza, asustada por cualquier posibilidad de perderla.

Los ojos de Gia miraban a mi madre, pero sabía que estaba viendo a otra persona en su lugar. La hermana de Nico.

—Un hombre malvado, un colega del padre de Nico, le puso las manos encima —graznó—. La golpeó y la... —No pudo terminar la palabra, pero sabía lo que quería decir. ¡Dios santo! —. Nico no pudo superarlo. Culpó a su padre por ello, incluso a su madre. Pero, sobre todo, se culpa a sí mismo. Quería que ella viviera con él, bajo su protección. Sin embargo, Nicoletta amaba a su madre e insistió en quedarse con ella.

«Algo así como me culpo del sufrimiento de mi madre».

El silencio se prolongó con los últimos rayos de sol que entraban por la ventana. Seguía mirando por la puerta, esperando que vinieran las niñas. Lo mismo con Nico.

Quería meter a mis hijas en la cama, verlas quedarse dormidas. Asegurarme de que todos estábamos a salvo.

—Puedo quedarme con ella. —Gia debió notar mi batalla—. Ve con tus hijas. Estarán en la cocina ahora mismo. —Miré la figura dormida de mi madre—. No se despertará hasta mañana. No la dejaré sola.

—De acuerdo. —Acepté por mi necesidad de ver a las gemelas—. Las llevaré a la cama y luego volveré.

—Vuelve y checa. —Concordó—. Pero me quedaré con ella toda la noche. Necesitas dormir.

—Tú también —protesté.

—No duermo mucho —replicó secamente—. De hecho, solo puedo dormir dos o tres horas por noche. Entonces vuelven pesadillas de hace mucho tiempo.

Tantas personas rotas. Sin embargo, después de todo este tiempo, desde que perdí a mi abuela y a mi padre, empecé a sentir que tenía una familia.

TREINTA Y TRES

NICO

Me estacioné en la parte trasera de una de mis bodegas industriales desiertas; Alexei justo detrás de mí en su Maserati. Conduje mi Land Rover, los asientos de las gemelas en la parte trasera del coche me recordaban que ahora tenía mucho más que perder.

Después de la muerte de mi hermana, me daba igual si vivía o moría. El único incentivo era mi venganza. Pero ahora, tenía mucho más. No dejaría que la historia se repitiera. Protegería a esas niñas, a Bianca, a su madre y a la mía. Hizo falta que Bianca entrara en la vida de mi madre para que por fin despertara.

No volvió con mi padre. Ingresó a un centro de rehabilitación. Una vez limpia, planeo tenerla viviendo en mi propiedad. Eventualmente, hablaría con Bianca al respecto. Ahora mismo, tenía sus propias preocupaciones en las que centrarse.

Alexei había encontrado a su madre en mal estado. Llegó a ella antes de que mi mensaje saliera, así que no podía entender lo que provocó el arrebato.

—¿Estás bien? —cuestionó Alexei. Era raro ver alguna emoción cruzar el rostro de este hombre. Tuvo una infancia jodida, más que la mayoría. Algunas cosas eran imposibles de superar.

Como la muerte de Nicoletta.

Como la madre de Bianca cruzándose con Benito King.

Para Alexei, fueron sus primeros veinte años de vida.

Las cicatrices permanecen de por vida, algunas en carne viva por mucho que pase el tiempo. Era la razón por la que pretendía mantener a Bianca protegida de todo aquello. No quería ver cómo el brillo de sus ojos se hacía añicos al enterarse de tantas verdades sucias.

Este juego de azar llamado vida era una mierda. Pero con Bianca, me encontré respirando de nuevo. Viviendo de nuevo. Sí, Cassio tenía razón. Estaba obsesionado con su hermana.

—Sí —respondí a su pregunta—. Solo quiero acabar con toda esta mierda. Matar a los malos, tener hijos, verlos crecer seguros y felices, morir viejo con una mujer a mi lado. Sin los Benitos del mundo jodiéndolo todo.

Los ojos de Alexei se desviaron hacia los muelles del almacén.

—Eso estaría bien. Aunque, ¿no somos nosotros también los malos?

Bueno, algo de razón tenía. Sin embargo, me gustaría vivir, muchas gracias. Necesitaba a mi esposa, enterrarme dentro de ella era el paraíso. Si había un cielo, lo había encontrado.

—Deja de aguarme la fiesta, Nikolaev.

Leonardo nos esperaba, nuestro feliz visitante ya lloraba con fuerza. Leo tenía razón. Estaba cantando en ruso. También llevaba una nota.

—He oído que eres el afortunado que ha sobrevivido. —Lo saludé. El cobarde no sabía si mirar a Alexei o a mí—. Deja que me presente. Nico Morrelli y, adivina qué, pedazo de basura.

—¿Q-qué?

Apestaba a miedo y orina.

—Has pisado mi territorio sin mi permiso. —Le apunté con la pistola entre los ojos—. Y robaste mi cargamento.

—No fui yo —suplicó—. No fuimos nosotros. Fue Benito. Y Marco.

Me sorprendió escuchar que ese cobarde hijo suyo realmente se atrevió a aventurarse. Tal para cual.

—Pero trabajaste con él. ¿No es así?

—No queremos tu territorio —confesó—. O el cargamento. Solo a la chica.

«Mejor que no esté pensando en mi chica».

—¿Quiénes son nosotros? —No quería malentendidos cuando empezara a matar a estos imbéciles.

—Los hombres de Vladimir Solonik.

—¿Y quién es la chica?

—Bianca Carter.

—Ahhh, incorrecto, hijo de puta —gruñí, conteniendo a duras penas mi rabia—. Es Bianca Morrelli, mi esposa.

Sus ojos se abrieron de par en par, estaba seguro de que se le saldrían de la cabeza y encontraríamos globos oculares rodando por nuestros pies.

—Benito dijo que es Bianca Carter.

—Supongo que no recibiste el memo —indiqué.

Sacudió la cabeza.

—Benito le prometió la chica a Solonik hace diez meses. Es parte del acuerdo.

Ese tipo era un chiste.

—¿Qué acuerdo?

—El acuerdo de las Bellas. —«No esa mierda otra vez». Aunque de alguna manera, no me sorprendió. Alexei y yo compartimos una mirada.

—Continúa. —Instó Alexei en ruso, con la esperanza de tranquilizarlo. Sospechaba que ya lo sabía; me había estado inquietando desde que me enteré de la deuda de juego del abuelo de Bianca.

—La familia Catalano firmó un acuerdo por tres generaciones de Bellas. Cada dos generaciones de una descendiente femenina de la familia Catalano de la costa de Amalfi. Benito intercambió la generación de Bianca Carter por su madre. Pero eso no es justo. Se deben dos generaciones más. Vladimir quería a Bianca. La familia Solonik contaba con esa costa. Venía incluida con la esposa de un descendiente Catalano.

«O una hija».

—Y Bianca Carter —se corrigió con rapidez—: Bianca Morrelli, posee una propiedad en la costa de Amalfi. Su madre la transfirió a su nombre.

Maldición.

¿Todo el maldito bajo mundo sabía eso?

Apostaría mi vida a que Benito no asistiría a la gala del embajador. Yo acababa de entregarle la vía para obtener la costa. Quería que atraparan a Vladimir, para poder incumplir el acuerdo.

¡Demonios!

¿Me cegaba el hambre de venganza o era el ansia de hacer mía a Bianca?

Le clavé el cuchillo en el estómago. La rabia contra Solonik, contra Benito y, sobre todo, contra mí mismo me estaba destripando por dentro, mirando el cuchillo que empuñé hacia arriba, derramando las tripas del tipo por todo el suelo.

Mi primer instinto cuando la vi hace tantos años era correcto. No pertenecía a mi mundo y era demasiado buena para estar él. Sin embargo, ahora era mía.

Pateando su cuerpo sin vida hacia abajo, junto con la silla, me volví hacia Alexei.

—Estoy impresionado —murmuró—. No me necesitaste.

—Años de práctica.

Era cierto. La mentalidad asesina era necesaria para cualquiera que viviera en este mundo. De lo contrario, simplemente no lo lograrías. Después de que Nicoletta murió, maté a cada hombre que se atrevió a tocarla, excepto a Benito. Aunque también moriría. Muy pronto. Si no por mi propia mano, entonces por la de sus hijos.

—Estoy harto de oír hablar de los acuerdos de las Bellas y Mafiosos. —Lo sospechaba, pero lo de la costa de Amalfi no lo vi venir. Los últimos registros sacados mostraban a su abuela como propietaria, para ser entregada a su madre. Que mi esposa formara parte del maldito acuerdo de la familia King me enfurecía.

No importaba. Ahora tenía que protegerla a ella y a sus hijas.

—Dime lo que necesitas. —Ofreció Alexei.

TREINTA Y CUATRO

BIANCA

«Él lo sabe».

Benito se enteró del secreto que mi madre guardó todos esos años.

Ya era muy noche y todos dormían. Volví a ver a mamá y estaba inconsciente. Gia no aceptaba un no por respuesta, así que volví al dormitorio que compartía con Nico. Después de una ducha rápida, encontré un rincón en su balcón con vistas a su gran propiedad.

El aire era fresco cuando me senté en el balcón de la suite principal. La noche anterior no lo había notado, pero hoy tuve un poco de tiempo para explorar la habitación de Nico después de que Gia me echara de la recámara de mamá. Me senté en la silla, envuelta en una manta, intentando ordenar mis pensamientos. El cansancio me pesaba en el corazón y en el cuerpo, sin embargo, dormir sería inútil. Había demasiadas preocupaciones dándome vueltas en la cabeza.

Me sentía segura ahí, con el bosque a lo lejos que nos rodeaba y numerosos hombres vigilando el lugar. Aunque sabía que no podíamos vivir aquí y no salir nunca de esta propiedad.

No estaba segura de qué era lo correcto. ¿Nico nos protegería cuando se enterara de mi conexión con Benito?, ¿de que era la hija del mismo hombre que mató a su hermana? Quería creer que sí. Después de todo, era amigo de Cassio y Luca.

Si mamá, las gemelas y yo íbamos a huir, necesitábamos dinero y que mi madre se mejorara. Gia me aseguró que empezaría a sanar y que en unos días podría moverse sin dolor. La cuestión era si tendríamos unos días. Tal vez debería seguir con el plan que mi madre y mi abuela siempre me inculcaron. Correr. Papá me hizo prometerle que correría cuando Benito descubriera que era su hija.

No dijo si se enteraba; siempre fue cuándo.

Si ese era el caso, entonces tendríamos que huir muy pronto. Esa misma semana.

Quería gritar mi dolor en la quietud de la noche. Aunque no me serviría de nada. El aire fresco y la oscuridad enmascaraban el sonido de mi corazón roto. Sabía que seguiríamos caminos separados. Solo fue el día anterior que me había enfadado con mi esposo. Ahora, algo en mi pecho se contraía cada vez que pensaba en no verlo.

¿Era posible enamorarse tan rápido de un hombre? ¿Sentir tantas emociones en tan poco tiempo?

Fuera lo que fuese, lo echaría de menos. Recordé la primera vez que lo vi, cuando volví para el verano, después de mi primer año de universidad. No sabía quién era, pero Nico no era un hombre que se olvidara fácilmente. Dominaba la habitación, su aura se apoderaba de ella con facilidad. Tuvo el mismo impacto en mí esa noche cuando estaba en el centro de D.C. con John y algunas amigas. Solo compartí una mirada fugaz con él, no obstante, tardé meses en olvidar al apuesto desconocido.

Angie, John y yo nos movíamos al ritmo de la música, la elegante discoteca abarrotada. El resto de nuestros amigos bailaban a nuestro alrededor. Nos reímos mucho con los movimientos de John. Salir con él siempre era un éxito. Pero las horas de baile hicieron que me acalorara.

—¡Vamos a tomar algo! —gritó Angie por encima de la música, tirando de mí hacia la zona del bar.

—¡Claro! —exclamé.

Empecé a cruzar el lugar, pero me di cuenta demasiado tarde de que Angie había vuelto a bailar con John y las chicas.

—Uff, pequeña traidora —refunfuñé en voz baja, pero continué hacia la barra.

Una vez pedidas las bebidas, me puse delante del bartender, mientras las preparaba. Dejé que mis ojos recorrieran el lugar, y fue entonces cuando lo vi.

Sus ojos conectaron con los míos, y fue como una descarga de electricidad. Estaba sentado en una cabina privada, con otros hombres, y no había duda. Me estaba mirando.

Vaya. Wow, maldición.

Era el tipo más buenmozo que había visto alguna vez. Mayor que yo. Pero tan peligrosamente guapo.

Traje oscuro. Cuerpo impresionante. Cabello negro. Ojos hipnotizantes, pero me costaba ver su color desde tan lejos, y deseaba tener una excusa para acercarme. Su rostro lucía elegante y apuesto con su perfecta barba corta.

No sabía quién era, aunque sabía que era importante. Solo por la forma en que estaba sentado allí, como si el mundo entero estuviera a sus pies.

Después de comer con Angie, recordé aquella noche en el club. Mi hombre misterioso del club nocturno era Nico Morrelli. Alimentó muchas de mis fantasías antes de que William y yo nos casáramos.

El destino.

Mi abuela creía en el destino. En mi interior tenía la sensación que Nico era el mío. Las probabilidades de que nos hubiéramos vuelto a encontrar eran mínimas. Sin embargo, aquí estaba sentada en su mansión, como su esposa.

«¿Debería confiar en mi destino?». Quería hacerlo. Después de todo, salvó a mi madre. Tal vez podría protegernos a todas.

—Aquí estás. —La voz de Nico me sacó de mis recuerdos.

Se sentó a mi lado y me subió a su regazo. Sin pensarlo, le rodeé el cuello con los brazos, absorbiendo su calor.

Era como mi manta de seguridad.

—¿Todo bien? —pregunté.

—Lo estará. —Parecía una promesa. Inclinó la cabeza y presionó sus labios sobre los míos. Inmediatamente, mis ojos se cerraron, sintiendo deliciosas chispas enviadas a través de cada célula de mi cuerpo—. ¿Cómo está tu madre?

—Descansando. —Me acurruqué más en su calor. El hombre era un calentador viviente—. Gracias por salvarla.

—Siempre te salvaré, cara mia.

«Amo a este hombre». ¿Se suponía que fuera así de rápido?

Pasé los dedos por su cabello oscuro. Era espeso y suave. Había tantas cosas que quería decirle, pero notaba que ya había tenido un día duro. Tendría que esperar un día. Los problemas no desaparecerían y él necesitaba descansar.

—Tenías razón. —Cambié de tema—. Te debo la cifra de seiscientos mil dólares.

Levantó una ceja.

—¿Qué te ha hecho pensar en eso?

Me encogí de hombros, dejando que mi mano acariciara su cuero cabelludo.

—Me vino a la mente. No mentías. Fui una idiota.

Tomó mi cara con su mano, acercándola a la suya.

—Nunca te mentiré. Puede que omita información, pero nunca te mentiré.

Tragué saliva, sintiéndome estúpida.

—Le creí cuando dijo que lo había terminado —musité. Curiosamente, no me dolía, y sospeché que tenía algo que ver con este hombre que tenía delante—. No omitas si decides... que… —Tropecé con mis palabras.

—Nunca me decidiré por ninguna otra mujer. Tú lo eres todo para mí, por el resto de mi vida. —Me dio un fuerte beso en los labios—. Y más me vale serlo para ti, porque mataré a cualquier hombre que te toque.

—Qué romántico. —Se me escapó un hipo y luego una risita.

—Así soy yo. Un tipo romántico. —Sonrió, y de repente parecía mucho más joven.

Apreté los labios contra su cuello bronceado e inhalé profundamente. Su olor me resultaba tan familiar. Un consuelo.

—Sabes, la primera vez que te vi —empecé, presionando ligeros besos en su cuello y luego alternando con lamidas—... fue cuando tenía diecinueve años, durante mis vacaciones de verano. —Se quedó quieto y busqué sus ojos—. En un club nocturno.

—¿Sí? —dijo cortantemente.

—Sí. Un grupo de amigas fuimos a bailar. Angie y yo fuimos por una bebida. —Puse los ojos en blanco—. Me abandonó antes de llegar a la zona del bar.

—También fue la primera vez que te vi —confesó. «Destino». La palabra zumbó en mi cerebro—. En el momento en que te vi, todo en mí cambió.

—¿Por qué no me pediste que bailara contigo? —bromeé suavemente. Pero sabía que, si lo hubiera hecho, este hombre me habría conquistado hace mucho tiempo.

—Porque, aunque no sabía tu nombre, sabía que eras demasiado buena para arrastrarte a mi mundo corrupto.

A pesar de ser el jefe del inframundo, Nico era un buen hombre. Si no, no se lo habría pensado dos veces antes de arrastrarme a su mundo. Habría tomado lo que quería sin importarle el costo.

—No sabía quién eras —murmuré—. Aunque si lo hubiera sabido, podría haberte buscado. Porque tuve bastantes fantasías contigo.

Nos miramos fijamente por un momento, nuestras admisiones moviendo el aire entre nosotros.

—Debería haber sido un cabrón egoísta y haberte tomado —admitió—. Sin embargo, sabía que no te habría dejado ir.

—Y aquí estamos —susurré.

—Aquí estamos.

* * *

Habían sido dos días de felicidad. Mamá se había recuperado, aunque no había dicho ni una palabra. Sentía una extraña especie de satisfacción. Nico junto con Cassio y Luca parecían tener reuniones constantemente. Supuse que algo malo había sucedido, pero extrañamente me sentía segura. Estaba jugando a un juego peligroso, poniendo en sus manos las probabilidades de la seguridad de mamá, de las gemelas y la mía.

La confianza era un concepto natural para mí hasta hacía poco. Confiaba implícitamente en mi madre, mi padre y mi abuela. Después de descubrir el secreto familiar, la confianza se quebró, aunque comprendí por qué lo hicieron. Papá usó su último aliento para explicar todo. No obstante, William la terminó haciendo añicos.

Sin embargo, ahora me encontré confiando en Nico.

—¿Qué estás cocinando? —La voz de mi marido vino de detrás de mí, y me di la vuelta. Apenas eran las cinco y le había dado el día libre al chef para que pudiera preparar la cena yo misma. Nico había tenido unos días largos, y me sorprendió que estuviera hoy aquí temprano.

Sus brazos me rodearon y, sin pensarlo, mi cuerpo se recostó en él. Su fuerza siempre era reconfortante.

—Una cena sencilla —respondí—. Filet mignon con papas rojas y espárragos. Es el plato favorito de las niñas.

—Hmmmm. —Me mordisqueó suavemente la oreja—. El mío también.

—Y de postre, he hecho mousse de chocolate. Espero que te guste lo dulce.

Su aliento caliente en mi cuello me produjo escalofríos.

—Solo cuando te involucra a ti. —Mi esposo era insaciable. También yo lo era cuando se trataba de él. Era una sensación completamente nueva. Nunca me consideré particularmente sexual, hasta que Nico entró en mi mundo. Ahora actuaba como una adolescente enloquecida por el sexo.

—¿Cómo estuvo tu día?

—Mejor ahora que estoy en casa —admitió, sus dientes mordiendo suavemente el lóbulo de mi oreja. Dios, nunca me cansaría de este hombre.

Me aclaré la garganta, para que no viera lo mal que me había impactado.

—¿Has checado cómo está tu madre?

Me dijo que Nancy había entrado a rehabilitación y quería desintoxicarse. Me alegré por ella y por él. Significaba mucho para Nico tener a su madre de vuelta en su vida.

Deslizó su mano hacia abajo, rozando el lado lateral de mi pecho y recorriendo mis caderas.

—Se está recuperando bien —informó con voz suave—. Ahora, quiero oír tus gemidos, no tus preguntas.

Jesucristo. Mi trasero chocó contra su erección mientras un gemido salía de mis labios. Me moría tanto por él. Me recogió el dobladillo del vestido hasta el estómago y sus dedos rozaron mis bragas empapadas.

—Quiero hacer que te vengas en este instante —dijo bruscamente, con la voz ronca en mi oído.

Su olor me envolvía, había olvidado la cena. Gemí más fuerte mientras me acariciaba el clítoris a través del fino material de mi ropa interior.

—Nico. —Exhalé—. Alguien podría venir.

La humedad se acumulaba entre mis muslos, el dolor palpitante me volvía loca. Deslizó mis bragas a un lado y profundizó más; sus roncas maldiciones me susurraban al oído. Metió un dedo en mi centro y se me apretó el estómago.

—Bianca... —La voz de Gia atravesó nuestra neblina de lujuria y nos separamos tan rápido que mi frente chocó contra la estufa. Nico tiró rápidamente de mí para que no me quemara.

Me aclaré la garganta y le dirigí una mirada. En su cara había una sonrisa de satisfacción y me estampó un beso en la mejilla.

—Más tarde —prometió y mis mejillas se sonrojaron, justo cuando Gia apareció en la puerta.

—¿Interrumpo algo? —preguntó.

—No.

—Sí —respondió Nico al mismo tiempo, y mis mejillas debieron de ponerse rojo carmesí.

Gia sonrió con complicidad, y odiaría siquiera adivinar lo que estaba pensando.

—Iba a preguntarte si quieres que ponga la mesa.

—Claro, las niñas pueden ayudarte. Todo estará listo en veinte minutos.

Nico estaba parado detrás de Gia y nuestras miradas se cruzaron. Se llevó el dedo a la boca, se lo chupó y metió sus manos en los bolsillos. Si Gia se hubiera dado la vuelta en ese momento y lo hubiera visto, me habría muerto de vergüenza.

—Tengo que hacer una llamada rápida y luego soy todo tuyo. —Me dedicó una sonrisa perezosa—. También puedo ayudar.

Mientras se alejaba, mis ojos se fijaron en su trasero, que lucía demasiado bien con unos pantalones oscuros. No estaba bien que un hombre tuviera un culo tan bonito.

* * *

Las niñas estaban todas arropadas, mamá estaba en la cama después de tomar sus medicamentos para el dolor, y Gia se retiró por la noche. Nico y yo trabajamos en equipo con las niñas, y eso hizo que la hora de acostarse fuera mucho más rápida.

Limpiando rápidamente la cocina para que el chef de Nico no la encontrara hecha un desastre, mi mente se perdió en el pasado. Nunca me había sentido así con William. Rara vez metía a las niñas en la cama, sin importar si estaba en casa o no. Nico siempre ayudaba cuando estaba en casa.

—Estoy listo. —La voz de Nico me hizo saltar.

Se apoyó en el marco de la puerta, con los brazos cruzados y sus ojos depredadores sobre mí.

—¿Para qué?

Se dirigió hacia mí con una sonrisa en su hermoso y guapo rostro.

—¿Qué estás haciendo? —Lo miré con desconfianza con esa sonrisa en la cara. Estaba tramando algo.

—Estoy listo para mi postre —declaró con voz grave y algo en la forma en que lo dijo me hizo mirarlo dos veces.

¿Quería decir...? ¿O se refería al mousse que hice? No, sonaba demasiado sugerente para referirse al postre. ¿Verdad? Se me erizó la piel, parecía ocurrirme mucho con este hombre.

Tragué saliva.

—El mousse de chocolate está en la nevera —respondí con voz ronca.

Se rio entre dientes.

—Los dos sabemos que no estoy hablando del mousse. —De acuerdo, ahora estaba ardiendo. Si empezaba a abanicarme, ¿alimentaría el fuego? Tal vez una ducha fría para calmarme—. Quítate las bragas, esposa.

Su cuerpo me tenía acorralada contra la encimera de la cocina. Miré a mi alrededor, no había ni un alma. Después de arropar a las gemelas, parecía que todo el personal de Nico se había dispersado. Pero podrían volver en cualquier momento.

—¿Aquí? —No podía hablar en serio. Me inmovilizó contra la encimera, con un brazo a cada lado. El metal de su anillo de matrimonio sonó contra el mostrador, un recordatorio de que le pertenecía.

—Sí, aquí. —No había nada en su cara que delatara su deseo. Excepto sus ojos. Se encendieron con algo oscuro y sexy—. Ahora.

—Alguien nos verá —dije a duras penas, con mi corazón latiéndome bajo las costillas. Estaba emocionada, excitada como nunca antes—. ¿No deberíamos ir al dormitorio?

—Si quieren vivir, no verán absolutamente nada —contestó en tono sombrío—. Y nos quedaremos aquí. Quiero que pienses en mí cada vez que cocines, cada vez que hornees. —Quería marcar cada rincón de esta casa, para que no pudiera escapar del recuerdo de sus manos sobre mí. No es que pudiera de todos modos—. Necesito esas bragas, Bianca.

Enderezándome, mi cuerpo quedó pegado al suyo. Sus ojos estaban hambrientos, observando cada uno de mis movimientos. Me bajé las bragas por las piernas, volví a mirar a mi alrededor para asegurarme de que no había nadie cerca y las puse rápidamente en la palma de su mano.

—Toma —musité exasperada y me excité como nunca. Este hombre me volvía loca.

—Ahora súbete al mostrador —ordenó.

—¿Por qué? —chillé. Seguro que no lo haría aquí.

—Cara… —gruñó con una oscura amenaza en su voz.

—Bien, bien. —Con la espalda apoyada en los gabinetes, me subí a la encimera sin romper contacto visual con él.

—Esa es mi buena esposa —alardeó y algo dentro de mí se derritió ante su elogio. Necesitaba que alguien me abofeteara con fuerza. Me encantaba complacer a mi marido—. Ahora, súbete el vestido hasta la cintura y abre las piernas. Quiero ver lo mojada que estás.

Tragué con fuerza, me ardían las entrañas. Me encontraría mojada. No hacía falta mucho para que este hombre me excitara. Solo tenía que mirarme y me derretía o me convertía en cenizas. Un hilo de deseo recorrió el interior de mis muslos.

Lentamente, agarré el dobladillo del vestido, lo subí y abrí las piernas de par en par, con mi sexo expuesto. El mostrador estaba frío contra mi piel abrasadora.

Puede que estuviera abierta y medio desnuda para él, pero había algo muy poderoso en ver cómo sus ojos se oscurecían. El hombre estoico y frío se convirtió en un lobo hambriento.

Podía dominar mi cuerpo, sin embargo, yo dominaba su deseo.

—¿Te vas a quedar mirando? —Exhalé, mi centro palpitaba con la necesidad de su tacto.

—¿Quieres que te coma el coño? —gruñó, sin apartar sus ojos hambrientos de mi punto dulce.

—Coño es una palabra tan fea —murmuré. Siempre había odiado esa palabra, aunque saliendo de la boca de Nico sonaba más sexy que degradante. Parecía que todo lo relacionado con mi esposo me excitaba.

Aún no se había movido, así que alargué la mano y me pasé un dedo por el clítoris. Maldición, estaba mojada. No tardaría mucho en correrme.

—¿Te suena mejor coñito? —preguntó con voz ronca, con la vena de la garganta pulsándole. Estaba tan afectado por esto como yo. Eso me dio el valor extra que necesitaba. Mis dedos rozaron mi clítoris palpitante y se sintió muy bien. No tan bien como sus caricias, nada se sentía tan bien como Nico—. Quiero tu coñito de postre.

Un ruidito de placer salió de mis labios al oír sus sucias palabras. Su gran mano me rodeó la muñeca, obligándome a dejar de tocarme. Llevó mi mano a sus labios y lentamente chupó cada dedo, haciendo ruidos en lo más profundo de su garganta.

—Nico, yo... —Dios, podría llegar al orgasmo incluso antes de que me tocara. Mis entrañas se estremecieron y me dolía mi núcleo por él.

Mi control era inexistente cuando se trataba de este hombre. Levanté la otra mano y enredé mis dedos en su cabello, tirando de él. No tenía sentido negármelo. Lo deseaba.

Soltó mi muñeca y sus labios se posaron en los míos, firmes pero suaves. Extendí las manos detrás de él, agarré su camisa, necesitaba tocar su piel. Respondí a su beso como una mujer hambrienta. Hizo un ruido salvaje en su garganta y su lengua se movió más rápido, más fuerte, girando con la mía. Mi esposo sabía besar.

Tiró de el vestido, que estaba arrugado alrededor de mi cintura, por encima de mi cabeza, rompiendo nuestro beso. Mi sujetador le siguió, dejándome completamente desnuda bajo su mirada. Sus cálidas manos rozaron mi cuerpo, mi respiración agitada por las ansias.

—Prepárate. —Señaló mis brazos—. Pienso tomar mi tiempo para comerme el postre.

¡Santo cielo!

Puse los brazos detrás de mí, con las palmas sobre la encimera. Su labios bajaban hasta mi garganta, lamiendo, besando, mordisqueando y un gemido gutural sonó por toda la cocina. Luego su boca bajó, lamiéndome desde el cuello hacia abajo. Todo mi cuerpo amenazaba con explotar, romperse en mil pedazos.

—Nico, por favor —supliqué con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados. Ese hombre me hacía arder. El dolor entre mis piernas se intensificaba con cada segundo que pasaba.

—Cara mía, abre los ojos. —Su voz era ronca y estaba cargada de deseo. Me obligué a abrir los ojos y lo miré a través de mis pesados párpados.

Wolf. Me miraba hambriento como un lobo.

Mi cuerpo se estremeció de anticipación mientras separaba más mis muslos, su mirada ansiosa reflejaba lo que yo sentía.

Levantando su mirada ávida, nuestros ojos se cruzaron.

—Mírame a los ojos. Mira lo hambriento que estoy por tu coño —gruñó por lo bajo y provocó un infierno en mi cuerpo. Tenía que ser el infierno más dulce.

Su cabeza bajó entre mis muslos, la barba incipiente de su cara arañó mi suave piel y en el momento en que su lengua tocó mi entrada, su boca se cerró sobre mi núcleo, un fuerte gemido resonó en la cocina vacía.

Nada nunca se había sentido tan bien.

Su boca y su lengua hacían magia, enviando ondas de electricidad por todo mi cuerpo. Me presioné contra su boca, arqueando la espalda hacia él.

—¡Maldiciooooón! —siseé sin aliento.

El profundo gruñido de su garganta hizo vibrar todo mi cuerpo. Respiraba cada vez más rápido y jadeaba con fuerza. ¡Dios mío! No sobreviviría a eso.

Sostuve su cabeza con ambas manos, como si temiera que se detuviera, mis dedos agarrando su cabello suave.

—No pares —supliqué—. Por favor... Oh, Dios.

La forma en que mi cuerpo respondía a las caricias de Nico era estimulante, embriagadora. Su lengua se deslizó dentro de mí, un zumbido vibrando a través de cada fibra de mi ser. La forma en que me hacía sentir era mágica. Jadeaba tan fuerte que me zumbaban los oídos y emitía ruidos que nunca había escuchado antes.

Nico me mordió el clítoris, con fuerza, y mi cuerpo se hizo añicos, mi mente se descontroló. No se detuvo, lamiendo con fuerza, sorbiendo cada gota como si fuera el último trago de su vida.

Este hombre era mi fuego. El fuego se convirtió rápidamente en un infierno, peligroso y mortal.

Respirando agitadamente, lo observé con los párpados entrecerrados. Se enderezó, su barbilla brillaba con la evidencia de mi excitación y el hambre salvaje en sus ojos. Su mano me rozó la mejilla y tuve que luchar contra el impulso de frotar mi cara contra su enorme palma. Seguía vestido con su traje de tres piezas mientras estaba desnuda sentada en la encimera de mármol de la cocina.

Sin previo aviso, me agarró el cabello con su mano por detrás de mi cabeza. No era fuerte, pero sí lo bastante firme para controlarme.

Su boca chocó contra la mía, su lengua se introdujo en mis labios, su beso duro y posesivo. Mi cuerpo estaba sensible por el orgasmo que acababa de destrozarme, y él estaba volviendo a encender las llamas.

Mis manos buscaron frenéticamente los botones de su chaleco, ansiosa por tenerlo desnudo. Necesitaba sentir su piel bajo mis manos, sentir su corazón bajo las yemas de mis dedos. Una vez desabrochados todos los botones, le quité la chaqueta y chaleco de su hombro y ambos cayeron al suelo sin hacer ruido.

A continuación, batallé con los botones de su camisa.

—Demonios, ¿por qué llevas tanta ropa? —agregue, frustrada.

Se arrancó la camisa, los botones volaron por toda la cocina, pero a ninguno de los dos nos importó. Nuestras manos buscaron su cinturón al mismo tiempo. Nuestras miradas se encontraron, con un deseo ardiente en ambos tan claro como el día. O de noche, en nuestro caso.

Bajando mis ojos, observaba sus grandes antebrazos junto a los míos pequeños. Los tatuajes en su piel bronceada contrastaban con la mía clara. Alcancé sus manos, mis dedos rodearon sus muñecas tatuadas y las retiré lentamente. Esperaba que me detuviera, pero no lo hizo. Animada por ello, me puse a trabajar en su cinturón y su cremallera, y le quité los pantalones.

No llevaba bóxers, como de costumbre, y su pene saltó. Nunca había visto algo tan erótico. El cuerpo de este hombre era una obra de arte que me hacía codiciarlo.

Sus pantalones cayeron al suelo y el cinturón sonó contra el azulejo. Se quitó los pantalones de una patada, junto con los zapatos, y luego los calcetines. Este hombre era guapísimo. Con G mayúscula.

Mis ojos recorrieron sus piernas bronceadas y musculosas y subieron por su torso. Su miembro duro era hermoso y se me hizo agua la boca. Particularmente nunca me había gustado dar una mamada. Pero con este hombre... me encantaba hacerlo. Sentía el poder de tener tanto control sobre su placer.

Todo en el cuerpo de este hombre era perfecto. Me temblaban las manos cuando me acerqué a sus abdominales duros como rocas, mis dedos rozaron su abdomen firme, siguiendo el tatuaje del lobo salvaje. La piel de Nico estaba caliente, como imaginaba que estaría el pelaje de un lobo. Por primera vez desde que nos casamos, sentí que por fin podía conocer el cuerpo de mi esposo sin prisas. Y justo en la cocina, de todos los lugares.

Tracé ligeramente el tatuaje de su clavícula que se deslizaba ligeramente por la parte inferior de su cuello. Los pétalos de una flor, una rosa. Tan diferente, opuesto al del lobo. Era hermoso, y el significado detrás de él hizo que me doliera el corazón. Por su pérdida.

Abrí la mano y apreté la palma contra el lado derecho de su cuello, su pulso retumbó bajo mi toque. El dolor entre mis piernas se intensificó de nuevo, suplicando ser aliviado. Estaba ávida de él, solo por él.

Levanté la cabeza y nuestros ojos se encontraron. Había algo feroz en la profundidad de su mirada. Salvaje y triste, mezclados como en los grises mares tormentosos. Antes de que volviera a respirar, su mano rodeó mi muñeca y tiró de ella para separarla de su cuerpo. Su otra mano me agarró por el trasero y me levantó del mostrador.

—¿Qué...?

Su boca se tragó mi pregunta. Varias zancadas y ya me tenía presionada contra la pared. Mis piernas rodearon su cintura, sujetándome. Tomó mis dos manos y las levantó por encima de mi cabeza, agarrándolas contra el muro.

—No te vengas hasta que te lo diga —ordenó contra mi boca, con voz ronca—. Y mantén las manos por encima de tu cabeza.

Sus manos bajaron hasta mis suaves caderas y, con un movimiento rápido, me penetró brutalmente, llenándome hasta la empuñadura. Empujó sus caderas, llenándome aún más y exhalé un suspiro. Me encendió, como un fósforo a la gasolina.

—Ti possiedo —rugió con fuerza.

—¿Qué? —Mi cerebro estaba revuelto.

—Me perteneces. —Su voz era áspera, su boca ambiciosa. Una parte profunda de mí quería regañarlo, sin embargo, la mayor parte de mí solo buscaba el placer que sabía que él podía proporcionarme—. Ti domino.

Eso lo entendí. Te domino. ¡Y por Dios que lo hacía!

Me movió el cuello hacia un lado y siseé cuando me mordió la clavícula. Inmediatamente después me succionó la piel ahí. Se movió, bombeando dentro y fuera de mí, duro y despiadado. Un suave gemido escapó de mis labios con cada deslizamiento de su dura longitud, que entraba y salía de mi interior.

Se movía más rápido, bombeando dentro y fuera de mí, abrumándome.

—Nunca te dejaré ir —juró, con una voz cargada de sentimientos. Aunque no podía distinguirlos. Salió de mí y volvió a entrar con todas sus fuerzas—. Eres mía. Hicimos un voto con sangre y delante de Dios... eres mía para siempre.

Me abrumaba. El significado de sus palabras mientras penetraba con fuerza dentro de mí me llevaba cada vez más alto. La intensidad de cada embestida me acercaba cada vez más a la oleada que necesitaba.

—¡Nico! —grité su nombre, sin aliento.

—¡No te corras todavía! —ordenó, y mi boca se entreabrió, con un grito silencioso en los labios. Olvidando su orden anterior, mis manos abandonaron su posición sobre mi cabeza y se enroscaron alrededor de su espalda. Aferrándome como si mi vida dependiera de él, mis uñas se clavaron con fuerza en su piel y mi espalda se arqueó.

Estaba tan cerca. No sería capaz de retenerlo. Pero quería complacerlo. Apreté mi sexo, mi centro estrechándose alrededor de su duro miembro mientras él empujaba implacablemente.

—¡Mierda! —exclamó entre dientes—. Cara mia, me vas a destruir.

Jadeé, agradeciendo cada embestida, el placer creciendo, lista para romper la presa.

—¡Por favor, Nico! —rogué, con mi sangre ardiendo.

Su mano se introdujo entre nuestros cuerpos y su dedo encontró mi clítoris, pellizcándolo con fuerza.

Un grito salió de mis labios y la presa se rompió en pedacitos bajo la fuerza de la corriente, mientras una oleada de intenso placer surgió dentro de mí. Se movió más rápido, golpeándome aún más profundamente, y grité, con luces blancas explotando detrás de mis párpados.

Lo observé durante mi orgasmo, sus músculos contrayéndose, sus ojos ardiendo, incendiando cada pulgada de mí.

—Bianca —gruñó mi nombre y se derramó dentro de mí, sus dedos clavándose en mi piel. Algo en mi pecho se partió al ver que el orgasmo lo destrozaba, tal como me destrozó a mí. No podía escapar de él, no podía esconderme. Dos cuerpos se convirtieron en uno, dos almas bailaron en las nubes, compartiendo un placer que, de algún modo, parecía especial.

¿Lo sintió él?

Hundió la cabeza en mi cuello, los dos respirábamos con dificultad en el silencio de la noche. No se separó de mí, no se apartó. Éramos solo nosotros.

TREINTA Y CINCO

NICO

Las cosas han cambiado entre Bianca y yo en la última semana. Para mejor. Hacía casi una semana que nos habíamos casado y era lo más feliz que había estado en mi vida. Caímos en una rutina. Cada mañana se levantaba conmigo, aunque le decía que durmiera hasta tarde. Se sentaba a tomar café mientras me arreglaba y hablaba de sus planes para ese día. Luego me pasaba el café y me acompañaba al garaje. La mayoría de las noches cenábamos juntos, en familia, y luego nos encargábamos de llevar a las niñas a la cama. Ella cuidaba de su madre con Gia.

Luego nos quedábamos los dos solos por la noche, hasta que caíamos desnudos en la cama, exhaustos y saciados. Cada noche ocurría lo mismo: se acurrucaba en mí y se quedaba dormida. Nunca me había sentido tan contento y feliz. Me hacía locamente feliz.

Ojalá la amenaza de su padre hubiera desaparecido.

Cassio y Luca se sentaron en mi oficina mientras permanecía junto a la ventana observando la escena de fuera.

Sofia, la madre de Bianca, se recuperaba lentamente. Hoy era la primera vez que Bianca la sacaba afuera. Según Gia y Bianca, no había dicho ni una palabra de lo que le había pasado. La mujer de Bear, Bianca, y Gia se sentaron con ella a charlar. Las niñas jugaban a poca distancia.

—¿Iremos a la gala del embajador o no? —inquirió Luca.

Me encogí de hombros.

—Podríamos. En caso de que Benito y Marco decidieran no poner todos los huevos en la misma cesta. —Mi mirada fue hacia los dos hermanos—. Pero Bianca no irá. Es demasiado arriesgado. —Inmediatamente asintieron con la cabeza. Querían mantenerla a salvo, tanto como yo.

Gracias a mí, Benito quería poner sus manos sobre Bianca por varias razones. Era su hija, poseía una propiedad de primera en la costa de Amalfi y tenía dos hijas. El motivo principal era la propiedad en Italia, aunque tener una hija le seguía muy de cerca. Sus sueños de alianzas con familias poderosas se hicieron realidad al tener una hija, salvo que se lo eché a perder. Me casé con ella primero, Como era mi plan. Sin embargo, no había contado con que Bianca era la dueña de la propiedad que Benito quería.

Estaba demasiado molesto porque el traspaso de la propiedad nunca apareció en ninguna de las búsquedas de antecedentes. Fue la razón por la que mantuvo a su madre como su amante durante todos esos años. Sí, era su favorita, pero había más razones para ello que solo la belleza de Sofia. Sofia Catalano fue su amante más antigua.

La Costa Amalfi estaba en manos de las familias más influyentes del crimen italiano. Era una rareza que ocurría quizás una vez cada doscientos años que algo saliera a la venta en el mercado, y normalmente era arrebatado antes de que el anuncio de Se Vende tocara el suelo.

Esta Costa había sido el mejor secreto de contrabando entre los criminales mafiosos y los piratas del mundo. Poseía un buen tramo de ella, gracias a mi papá. La familia de Bianca poseía un fracción todavía mayor, de hecho, el fragmento más grande. La familia de la abuela de Bianca fue una de las pocas que traspasó la propiedad a su hija que emigró a Estados Unidos y que, irónicamente, no quería tener nada que ver con las actividades criminales. Se suponía que permitiría a su familia salir del bajo mundo con su propiedad en la Costa Amalfi intacta, pero el abuelo de Bianca lo echó a perder cuando apostó.

La familia King no era dueña de nada. No obstante, querían esas propiedades desde hacía mucho tiempo. Esta noche, una parte de la costa se vendería en la gala al mejor postor. Benito era el único comprador. Sospechaba que era la razón por la que él estaba tan ansioso por Sofia Catalano.

—Nico, lo hecho, hecho está —dijo Cassio por décima vez.

—¡Tenemos que matar a Benito! —Grazné—. Si no, con esa propiedad a nombre de Bianca, nunca se dará por vencido.

—¿Por qué se saltó a su madre y fue directamente a Bianca? —preguntó Luca.

Su madre quería mantenerla fuera del alcance de Benito, pero nunca lo pensó bien. Contaba con que Bianca fuera dejada tranquila desde que cambió de lugar con su hija. Debería haber sabido que Benito no cumplía sus promesas.

—Fue petición de su madre aparentemente. Le hizo creer que se lo transfería a ella por voluntad de su madre, pero lo hizo transferir directamente a Bianca. No quería que Benito la forzara. Al hacer eso, sin saberlo, puso a Bianca de nuevo en el mercado. Contaba con que Benito jugaría limpio, sin embargo, ese desgraciado nunca juega limpio. Iba a venderla a Vladimir a través del acuerdo de las Bellas y Mafiosos y los dos acordaron repartirse la propiedad.

Pero, ¿por qué compartir cuando podía quedárselo todo ahora que sabía que Bianca era su hija?

—¿Es realmente tan grande? —cuestionó Cassio.

—La más grande. Puede acomodar veinte cruceros fácilmente.

Dejé el teléfono móvil sobre la mesa y me senté en el escritorio. Me recosté en la silla, subí los pies y encendí un puro. Luca y Cassio ya iban por el segundo. Era un relajante, pero Bianca odiaba el olor, así que había estado evitando los cigarros. Tendría que ducharme antes de tocarla.

—¿Alguno de tus contactos tiene información sobre lo que le pasó a su madre? —le pregunté a Cassio.

Negó con la cabeza.

—¿Todavía no ha hablado?

—No. Está en mal estado —informé. Sus moretones se estaban sanando, pero había algo en la forma en que sus ojos se miraban vacíos, muertos. No estaba seguro de si esa mujer volvería del infierno que había vivido.

—¿Algo sobre los ataques? —agregó Cassio, cambiando al tema de los acontecimientos recientes.

—Tengo una teoría, pero no hay ningún hecho que la apoye —indiqué finalmente. Hacía días que tenía una idea en la cabeza.

—¿De qué se trata? —inquirió Cassio.

—Los ataques a los almacenes. —Empecé—. Fueron demasiado descuidados y fáciles de inculpar a los hombres de Vladimir. ¿Qué tal si Benito intentó utilizarnos para matar a Vladimir y romper el acuerdo que hizo con él cuando supo que Bianca era su hija? Para qué compartir si podía tenerlo todo para él, como su padre.

Cassio se apoyó en los codos que descansaban sobre sus rodillas, procesando lo que acababa de decir.

—Posiblemente. Parece su forma de pensar —murmuró—. Es un desgraciado egoísta y probablemente lo quiere todo para él.

—¿Acaso importa? —preguntó Luca—. Ninguno de esos dos cabrones pondrán sus manos sobre mi hermana.

—Podemos usarlo a nuestro favor —señalé—. Conseguir que Vladimir se vuelva contra él, pujar en su contra en la gala. El hecho de que sus hombres no supieran que Bianca estaba casada ni que era hija de Benito me dice que este lo está manipulando para salirse con la suya.

Cassio seguía procesándolo todo.

—Tengo un contacto entre los rusos. Sergei, uno de los Russian Sinners. Le preguntaré a ver si puede averiguar cuánto sabe Vladimir.

Exhalé un anillo de humo, la nicotina nadando por mi torrente sanguíneo.

—Sí, hagámoslo. Rápido.

Estaba ansioso por acabar con Benito y todos sus aliados.

TREINTA Y SEIS

BIANCA

Me estaba inquietando. Me era imposible precisar qué lo impulsaba, pero no podía evitar la sensación de que algo importante se estaba maquinando, y estaba escondiendo mi cabeza voluntariamente en la arena. Tal vez fue la petición de Nico de no salir de la propiedad, de mantener a las niñas dentro del perímetro de la casa. Tal vez era que aún no había encontrado la forma adecuada de contarle los peligros que merodeaban a mi madre, a mis hijas y a mí con el arreglo de las Bellas. Nos habíamos acercado; hablamos, pero había ciertas áreas en las que nunca profundizamos.

Su hermana. Benito King. Y nuestros sentimientos.

Incluso hablamos de John, y accedió a ayudarlo. Estaba segura de que tendría que recordárselo, ya que el acuerdo se dio después de que le diera una mamada, mas al día siguiente llegó el mensaje de John, dándome las gracias. Estaba reconstruyendo su empresa con la aportación y ayuda de Nico.

Los días eran cada vez más fríos, así que, en lugar de jugar afuera, estaba en la sala de juegos que Nico había creado para las niñas. El asiento del alféizar de la ventana era cómodo y lo bastante grande como para sentar a dos adultos. Estiré las piernas y leí la misma página por enésima vez, hasta que al final me di por vencida.

Mirando por la ventana, todo lo que podía ver era la vasta propiedad que se convirtió en una jaula dorada. No me opuse a Nico cuando me pidió que me quedara en la mansión. Después de todo, mamá dijo que Benito se enteró de que era su hija. Quedarme aquí, tras la seguridad de estos muros, parecía la única opción. Pero ¿por cuánto tiempo?

Las niñas eventualmente tendrían que ir a la escuela. Por el momento, no importaba si perdían un día o meses de guardería. No obstante, sí importaría cuando fueran a la escuela. Ya empezaban a preguntarse cuándo volverían a ver a sus amigos.

La puerta del cuarto de juegos se abrió y, para mi sorpresa, era mamá. Me levanté rápidamente y fui hacia ella.

—¿Estás bien?

—Sí. —Mis ojos se clavaron en ella. Su voz estaba ronca, pero no había duda. ¡Había hablado! Era la primera vez que me dirigía la palabra desde aquel primer día—. ¿Puedo sentarme contigo?

—Sí, claro.

La tomé de la mano y la llevé hasta mi sitio en el alféizar. Los moretones se estaban desvaneciendo y, con suerte, desaparecerían en unos días.

Las gemelas ya se habían acostumbrado a que tuviera una madre. Los primeros días se asustaron, tanto por su estado maltratado como por el hecho de que yo tuviera una madre. Fue la vez que más tiempo pasé con mi mamá en mis veintiséis años. Era fácil acostumbrarse a tenerla cerca. Tal vez porque, cuando era pequeña, a menudo me encontraba hablando con ella mentalmente. Imaginaba sus respuestas y tenía una conversación completa.

Sí, probablemente no era saludable, pero era mi manera de afrontar las cosas.

Si no hubiera cambiado su vida por la mía en el acuerdo, habría sido una persona completamente diferente. Incluso en ese momento, pensando en todas las veces que la había visto, nunca había oído reír a mi madre. ¡Nunca!

No sabía nada sobre ella, pero la quería. No sabía cuál era su comida, flor, color o hobby favorito. ¡Nada! Solo sabía que tenía veinte años cuando me tuvo y lo que me contó la abuela cuando encontró la fuerza para hablar sobre ella. Porque también le dolía.

La culpa me carcomía cada día desde que me enteré del acuerdo de las Bellas y por qué lo había hecho.

—Benito sabe que eres suya. —La voz de mamá rompió el silencio.

—Lo sé —murmuré. Dios, cómo odiaba a ese hombre. No era saludable despreciar tanto a alguien. Ese tipo había causado tanto dolor a tanta gente. Cassio y Luca, sus propios hijos, Nicoletta, mi madre... eran solo algunas de las personas a las que les había hecho daño—. M… Mamá, los hijos de Benito. —Empecé titubeando—. Cassio y Luca. ¿Los habías conocido?

Negó lentamente con la cabeza.

—Sucedieron antes que yo. Su abuelo materno los crio. —Probablemente fue la razón por la que salieron bien. Aunque no pudieron escapar de la vida mafiosa—. Su abuelo viene de una poderosa familia italiana. Todo lo que sé es que Benito los odia.

Ese hombre tenía serios problemas mentales. Esos dos eran feroces; deberían matar a ese idiota. Nos facilitaría la vida a todos. Si alguna vez llegáramos a tener un buzón de sugerencias, eso iba a ir en él. Anónimamente, por supuesto.

—¿Por qué te casarías con alguien como Benito? —Su pregunta me tomó desprevenida. Mi cabeza se giró a un lado para encontrar sus ojos muertos en mí.

No creía que Nico fuera como Benito. Sí, los dos hacían cosas ilegales, pero Nico tenía escrúpulos y normas cuando se trataba de delitos. ¿No era así? No era como si lo hubiera comprobado ni hubiera tenido tiempo de hacerlo. Grace y Ella mencionaron que todos los hombres luchaban contra el tráfico de personas y que al tener ellos el control de la Costa Este, salvaron a muchas mujeres y niños.

Dios, sonaba estúpido para mí misma. Crimen era crimen, no importaba cómo lo pintaras. Palabras de la abuela, no mías.

—Es una larga historia… —atiné a decir. Explicarle que me obligó a hacerlo probablemente no sería un buen augurio para el futuro de nuestras relaciones familiares. Por otro lado, no creía que le gustara que admitiera que me había enamorado de él y que me encantaba tener relaciones sexuales con su delicioso cuerpo. Sí, mi madre no necesitaba oír eso. Tenía que ayudarla a sanar, no asustarla.

—Sabe que eres de Benito —murmuró, volviendo a mirar a las gemelas.

Un jadeo agudo atravesó la habitación.

Tic-tac. Tic-tac. Podía oír el tictac de un reloj en algún lugar de la habitación, mi corazón acelerándose contra él.

—¿Lo sabe? —Mi voz apenas se escuchó.

—Sí, le envió una nota a Benito —dijo lentamente, en voz baja—. La hija de Benito por su hermana. —Se me cortó la respiración. El dolor me estaba desgarrando, dejándome totalmente abierta. Un silencio mortal llenó el aire mientras esperaba que dijera algo más. Cualquier otra cosa—. Fue la única razón por la que Morrelli envió a ese hombre por mí. Para sacarme antes de que tu marido le enviara el mensaje a Benito, haciéndole saber que eres su hija.

«El engaño».

«Las mentiras».

«La venganza».

Finalmente, entendí por qué quería casarse conmigo. Sabía quién era, conocía mi valor para su enemigo. Debería haberlo sabido. Él mismo me dijo que siempre lo investigaba todo, que iba por la garganta. Una devastación total me inundó, la quietud de mi madre enfatizando la traición de mi esposo.

—¿Cómo sabes entonces lo del mensaje de texto? —musité casi sin voz—. Si ya te habías ido.

—Otra de sus amantes —replicó, sus ojos devastadoramente vacíos—. Éramos cercanas.

Jesucristo. ¿Cuántas mujeres tenía ese hombre?

Tragué saliva.

—¿Eran?

—Benito la mató ayer.

Dios, el silencio era ensordecedor. Y el zumbido en mis oídos se negaba a relajarse.

—¿Estás segura, mamá? Tal vez alguien más envió el mensaje a Benito. —Bajé la mirada, avergonzada. Ansiaba desesperadamente, contra todo pronóstico, que Nico no hubiera sido tan cruel.

—Sí, cariño. —Su voz era uniforme—. Nico Morrelli le dijo a Benito que eres su hija.

No había forma de ocultar la verdad. Dejé que un hombre que me traicionó de la peor manera posible, entrara en mi cama, y en mi corazón. El criminal que no era mejor que Benito.

«Mi marido».

«Mi embustero».

«Mi dulce perdición».

Ni siquiera podía encontrar la ira dentro de mí. Un sabor agrio en mi boca mezclado con pena. Esto dolía, tenía que admitirlo.

«Ahí iba mi esperanza de nuevo».

—Grecia es agradable en esta temporada del año —susurró mamá tan bajo que no la habría oído si no estuviera sentada a mi lado.

—Sí, los cielos son azules y los mares tormentosos —respondí en piloto automático, con la voz baja.

Mirando hacia atrás, debería haber sabido que lo habría descubierto. Al fin y al cabo, era el dueño de Cassidy Tech. Incluso él mismo me dijo que cuando iba tras algo, nunca se rendía hasta conseguirlo.

—No te preocupes, mamá —musité. Sentí que una parte de mí moría—. Nos sacaré de esto.

Era mi turno de cuidarla.

* * *

Me quedé despierta esperando a Nico, como de costumbre. No quería cambiar mi rutina ni levantar ninguna sospecha.

Trabajaba hasta tarde. Él y Cassio tenían que prepararse para el evento del embajador que se avecinaba. Eso era perfecto, porque tenía que prepararme para mi propio evento.

Me senté en uno de sus sillones, con las rodillas dobladas y un libro en el regazo. Seguía en la misma página que antes. Era inútil intentar leer. Mi mente estaba demasiado agitada, pero me ayudaba a no arrancarme las uñas con las manos.

—Hey, cara mia. —Me llegó su voz grave y áspera, y seguí su dirección. Allí estaba. Mi hermoso manipulador. Supuse que había que serlo para sobrevivir en la mafia.

Mi padre mató a su hermana. Nico sabía que era la hija de Benito. Parecía apropiado que me usara en su venganza. ¡Jesucristo! Las palabras del padre de Nico el día de nuestra boda tenían sentido ahora. Ni siquiera podía culpar a Nico por tramar su plan de venganza contra Benito. Aunque no estaba segura de que Benito fuera el que estaba sufriendo ahora.

Forzando una sonrisa en la cara, lo saludé.

—Hola. Un día largo en el trabajo, ¿eh?

La mirada que me echó me hizo preguntarme si se había dado cuenta de mi fingimiento. Si lo hizo, no lo dijo.

—Un día demasiado largo sin ti y sin las niñas —contestó mientras se me acercaba, me levantaba del asiento y se sentaba en él conmigo en su regazo.

Casi podía creerme su engaño.

Su cercanía me calentó el cuerpo. Estar en sus brazos... maldita sea, se sentía como mi hogar. Apoyé una mano contra su hombro y levanté la otra para acariciarle la mejilla. Su barba de varios días se sentía áspera bajo mi palma. Igual que este hombre. Áspero, despiadado y... no mío.

—Mi madre habló hoy —informé.

La sorpresa brilló en sus ojos.

—Por fin —murmuró—. ¿Qué dijo?

Me incliné para bañar su cuello en besos. Fue un movimiento calculado de mi parte. Para ocultar mi rostro mientras le contaba una mentira.

—Quiere irse del país —dije por lo bajo contra su piel, besándole el pulso—. Empezar de cero, lejos de todo el mundo. —Metí las manos bajo su chaqueta y rocé su pistola. Aún no se la había quitado.

—Podemos ayudar con eso —comentó y me rodeó la nuca con la mano, hundiendo los dedos en mi cabello mientras lo agarraba. Me apartó la cara del cuello y sus labios chocaron contra los míos. Con él siempre era igual. Su hambre igualaba la mía. Separé los labios para dejarlo entrar, su cálida lengua bailó con la mía y el dolor entre mis muslos se intensificó con cada segundo.

Me separé de su cara y rompí el beso. No quería perder todo el sentido hasta conseguir lo que necesitaba.

—Necesita documentos de viaje —respiré con fuerza—. Rápido.

Asintió y se levantó, luego me volvió a colocar en el asiento. Ya echaba de menos su calor. Era increíble que otro ser humano pudiera convertirse tan fácilmente en una parte extendida de ti.

—Tengo un contacto que podemos usar. —Ofreció—. Te lo daré y solo envíale la información, y cuando lo tenga listo, se lo entregará a uno de mis hombres.

«No, me lo entregará a mí». Lo arreglaría directamente con el contacto.

Me quedé mirando mientras mi esposo se acercaba a su pintura.

Levantó la mano y tiró del marco del cuadro, revelando una caja fuerte oculta tras él.

Observé, conteniendo la respiración, cómo introdujo un largo código y se abrió la puerta de la caja fuerte. Sacó su pistola de la funda y la metió dentro, encima de unos documentos y montones y montones de dinero.

«Dinero para huir».

Sería suficiente para hacernos desaparecer. Apartando los ojos, asustada de que viera el plan en ellos, observé a través de las ventanas, viendo la oscuridad de la noche. Mi corazón retumbó y mis nervios amenazaron con salirse de mi piel.

Al segundo siguiente, mi teléfono zumbó, lo que me hizo saltar.

—Acabo de enviarte la información de contacto del tipo —dijo Nico. Sus palabras me llenaron de alivio. Mi plan era posible—. Sabrá quién eres y podrá hacer las cosas en el mismo día.

No podía creer que fuera tan fácil. Una parte de mí se oponía a ser tan astuta y deshonesta, pero la reprimí. No era como si en esta relación algo hubiera empezado con honestidad.

Dejando a un lado mi conciencia culpable, me levanté y me acerqué a él.

—Mi destino —murmuró contra mi frente—. Siempre te encontraré, Bianca. Porque eres mi destino.

Destino. Era un momento extraño para mencionarlo.

Me dio un vuelco el corazón al oír sus palabras, quemándolas en la piel y en el alma, mientras sus labios se acercaban a los míos. El beso fue suave, dulce y desgarrador.

La vida tenía un sentido del humor cruel.

Sus manos se acercaron a mi cara y me sostuvo la cabeza, observándome con escrutinio.

—¿Pasa algo? —Nico era demasiado perspicaz. Así que lo distraje de la única manera que sabía. Mis manos alcanzaron su corbata y comencé a desabrocharla. Me puse de puntillas y lo besé suavemente. Normalmente estábamos demasiado hambrientos el uno del otro como para tomárnoslo con calma. En ese momento, lo quería despacio, para saborear cada segundo de mi hermoso embustero.

Le pasé la lengua por el labio inferior, mordisqueándolo suavemente. Su lengua tomó el relevo, involucrándose en un febril duelo con la mía. Chupó mi lengua, su erección ya presionaba mi vientre.

Solo besarme con Nico Morrelli era lo suficientemente erótico como para hacerme estallar en llamas. Ya estaba tan mojada por él, la humedad se acumulaba entre mis piernas, empapándome las bragas. Deshaciéndome de su corbata, me afané en quitarle la chaqueta y luego tanteé torpemente los botones, ansiosa por sentir su piel contra la mía.

Nuestros lentos besos aumentaron y se convirtieron en una necesidad hambrienta. Nos besamos como si fuera nuestra primera vez, nuestra última vez. Desesperación y necesidad en cada toque y cada beso. Nunca había un punto intermedio entre nosotros. El deseo era demasiado fuerte. Empujé mi cuerpo contra el suyo, necesitando su calor. Incluso sabiendo de su traición, lo deseaba. Lo amaba.

¿Era jodido? Tal vez, sin embargo, no podía controlarlo ni más que mi legado.

«Te amo». Las palabras susurraban en mi mente, queriendo salir, pero las mantuve encerradas.

Sus gruñidos y mis gemidos se mezclaban en la quietud de la noche.

—Necesito probarte —dijo con voz gutural, sus fuertes manos rasgándome el vestido. Lo miré a través de mis pesados párpados, jadeando. Mi sujetador lo siguió, y sus ojos se oscurecieron hasta convertirse en pozos grises.

Un ruido profundo y gutural salió de su garganta.

—Tus tetas, esposa —gruñó—. Tu cuerpo. Todo mío.

La reverencia en sus ojos, el deseo y la lujuria... se estaban sellando en mi alma. Lo quería todo para el frío futuro que tendría sin él. Se quedó de pie, todo un hombre, con el contorno de su erección dura contra los pantalones del traje. Era magnífico, con la camisa medio desabrochada y el tatuaje del lobo asomándose bajo ella. Una mezcla perfecta de caballero y salvaje.

Desechando el material en el suelo, sus ojos no se apartaron de mí, ardiendo de deseo y encendiendo los míos hasta convertirlos en un volcán. En un movimiento repentino, me arrancó las bragas a continuación.

—En mi escritorio —ordenó. Sin dudarlo, fui hacia él, dispuesta a subirme, pero su voz me detuvo—. No. Inclínate sobre él. —Lo hice, la superficie fría contra mis pechos me puso la piel de gallina. Giré la mejilla hacia la izquierda, observándolo detrás de mí.

Un hambre oscura me inflamó los sentidos y apreté las palmas de las manos contra el borde de la mesa. Me dolía el cuerpo de necesidad mientras Nico me recorría la columna con un dedo y su mirada quemándome la piel.

—¿Vas a cogerme o solo a mirarme el trasero? —murmuré, burlándome, mientras la lava ardiente me quemaba las venas.

Nalgada.

Mi cuerpo se sacudió hacia delante ante un movimiento inesperado.

—No me provoques, cara mia —reprendió.

Moví el trasero, apretándome contra él.

Nalgada.

—¡Oh, demonios! —gemí. Apreté las piernas para ocultar mi excitación, mas Nico lo notó. Claro que lo notaría.

—Ábrelas —ordenó. Mis piernas se abrieron, mi trasero a su disposición y la evidencia de mi excitación clara, expuesta. Miré por encima del hombro a tiempo para verlo arrodillarse.

—Dios, Bianca —añadió por lo bajo, su aliento caliente contra mi sexo—. Siempre me pones de rodillas. Nunca tendré suficiente de ti —confesó, con la mirada fija en mi centro reluciente.

No sabía que una mujer pudiera llegar al orgasmo solo con palabras, no obstante, con este hombre, lo haría. Una mirada de mi marido y podía arder en llamas. En cuanto su lengua caliente lamió mi núcleo, un orgasmo se apoderó de mí.

—¡Oh, Dios mío! —gemí, empujándome contra su lengua, montando la ola. Ya no debería ser tan sensible. Había tenido más sexo en la pasada semana que en los últimos dos años. Sin embargo, con Nico era diferente y nuevo cada vez.

Se levantó hasta su máxima altura antes de introducir dos dedos en mi calor, y al instante me convulsioné alrededor de sus dígitos, necesitando más de él.

—Tan mojada —murmuró—. ¿Es por mí?

—¡Sí! —Jadeé—. Dios, Nico. Por favor.

Retiró los dedos de mi vagina y los recorrió hacia atrás, deteniéndose sobre el agujero prohibido. Me aparté, pero rápidamente me reprendió con una fuerte nalgada.

—No te muevas, esposa. —Me quedé quieta al instante y su dedo empezó a masajear mi humedad en la suave piel de mi entrada trasera. Su dedo se deslizó dentro y un escalofrío me recorrió el cuerpo.

Volví a apartarme. Nalgada.

Me ardieron las nalgas por el escozor, pero al mismo tiempo, me sentí bien cuando me frotó con la palma de la mano.

—¿Sabes por qué el castigo?

—¿Porque me aparté?

Volvió a deslizar su dedo en mi entrada trasera.

—No, cara mia —replicó—. Si quieres que pare, lo haré. Solo dilo.

¿Quería decirlo? No lo creía. Su dedo era demasiado grande, pero se sentía tan bien. Tan prohibido y bueno.

Nalgada.

—¡Demonios, Nico! —exclamé—. Fóllame ya. No puedo esperar más.

Nalgada. Se rio oscuramente.

—Esto te está excitando —afirmó. Tenía razón, pero se sentía mal que me gustara tanto—.Te follaré. Pronto. Pero primero... dime, esposa. ¿Por qué te estoy castigando?

Esperé conteniendo la respiración, preocupada de que de algún modo me hubiera descubierto. «¿Lo sabe?».

Su dedo se deslizó más profundamente, trabajándome y mi cuerpo respondió golpeándose contra él.

—Respóndeme, Bianca. —¡Maldición! Debería luchar contra él, pero en vez de eso, mi cuerpo decidió derretirse por él y cada nalgada que me daba en el trasero me excitaba aún más.

Miré por encima de mi hombro, el duro cuerpo de mi esposo posado detrás de mí. Todavía estaba vestido, por el amor de Dios, y yo jadeaba, moviéndome contra su dedo en mi trasero.

—¿Porque te robé? —susurré.

Soltó una risita sombría, sus ojos eran una nube gris fundida lista para atravesarme.

—No, cara mia —gimió, dándome otra nalgada en el trasero. Mi excitación se deslizó por el interior de mi muslo—. Te estoy castigando porque has tomado lo que es mío. —Parpadeé confundida, observándolo. Todavía no había sacado el dinero de la caja fuerte. ¿A qué se refería?—. Tocaste lo que es mío.

—¿De qué estás hablando? —No podía pensar así, con todo mi cuerpo ardiendo y su dedo en mi trasero.

—Te tocaste en la ducha —gruñó y mis ojos se clavaron en él. ¿Cómo lo sabía? Después de que las niñas se fueron a dormir, me duché y empecé a pensar en Nico, la mañana siguiente a nuestra primera noche juntos, y perdí la batalla. Me metí la mano entre las piernas y traté de obtener alivio.

—C-cómo... —Inhalé profundamente—. ¿Cómo lo sabes?

—La vigilancia de nuestro dormitorio está directamente conectada a mi teléfono. —Jadeé en estado de shock—. Solo mi teléfono. —Deslizó un dedo más profundo dentro de mí y me tensé—. Tu cuerpo es mío para tocarlo y follarlo, Bianca. Solo mío. Tus orgasmos son míos y solo míos. —Un escalofrío me recorrió la espalda y el deseo se acumuló entre mis piernas. Dios, nunca había oído a un hombre hablar así. Entonces su mano me agarró del cabello y me tiró de la cabeza hacia atrás para que pudiera mirarme a los ojos. Mi cuero cabelludo protestó de dolor, pero a mi cuerpo no le importó. Lo obedecía. Su enorme figura cubrió la mía y me acercó más a él, dándome un beso fuerte en los labios.

—¿Te has corrido en tus dedos? —preguntó. Negué con la cabeza—. ¿Te viniste?

—No —respondí entre dientes—. Lo intenté, pero no conseguí un orgasmo. —Parecía que últimamente solo mi marido podía excitarme. Me soltó el cabello y su mano me rodeó el cuerpo hasta alcanzar mi clítoris—. Oh Dios, Nico.

Cada nervio de mi cuerpo estaba demasiado sensible, deslizó dos dedos en mi interior, sumergiéndose en mi humedad y luego extendiéndola hacia abajo y hacia arriba por mis pliegues.

—No hay ciudad, país o planeta al que puedas correr en el que no te encontraría. Quiero todo de ti, esposa. —Debería protestar, luchar contra él, no obstante, en lugar de eso mi trasero se apretó contra su dedo y su erección. Quería demasiado y mi estúpido cuerpo estaba dispuesto a someterse a todos sus caprichos. Deslizó el dedo fuera de mi agujero prohibido y el sonido de una cremallera bajándose cortó nuestra respiración agitada—. Y tú lo tienes todo de mí. Quiero cada latido de tu corazón, cada respiración, porque a la mierda si me entregaré solo yo.

«Eres mi corazón», gritó mi ser. Quería decirle lo fácil que me había enamorado de él, sin embargo, las palabras se quedaron selladas en mi alma.

—Nico. —Jadeé, incapaz de controlar esta hambre—. Te necesito dentro de mí. Por favor —supliqué.

Metió su miembro hasta el fondo, y al instante el dolor palpitante se intensificó.

—¡Sí! —grité.

Mi cuerpo se estrechó alrededor de su cuerpo y comenzó a penetrarme. Duro y despiadado, cada embestida lo mandaba tan profundo y golpeaba mi punto G.

—¡Nico, Nico! —Coreé. En aquel momento no había nada, solo nosotros y este placer que me estaba proporcionando. Sus potentes embestidas sacudieron mi cuerpo y me agarré al borde del escritorio. Todos los pensamientos en mi mente se desintegraron, dejándolo a él. Solo lo olía, lo sentía, lo oía. Cada vez que me penetraba profundamente, llegaba a ese punto dulce, llevándome cada vez más alto. El delirio nadaba por mi cerebro, emborrachándome de él.

—¡Dame tu boca! —exigió con voz ronca. Giré la cabeza, su cuerpo contra mi espalda y su boca aplastada contra mis labios, besándome posesivamente. El beso fue desordenado, descuidado y hambriento, mientras su cuerpo avanzaba con brutales embestidas.

El placer aumentaba cada vez más, su calor contra mi espalda creaba una fricción adictiva que necesitaría para siempre. Mis músculos abdominales se tensaron, mi vagina se apretó y el orgasmo me sacudió, llevándome cada vez más y más alto. Al mismo tiempo, Nico gimió largo y profundamente en mi oído, sus caderas se sacudían contra mí mientras se derramaba dentro.

Su frente contra mi hombro, su cuerpo apretado contra mi espalda, nuestras respiraciones entremezcladas en el silencio. Su aliento caliente me rozaba la nuca, el aire que nos rodeaba olía a sexo y sudor, y nuestros corazones latían al unísono.

—Mía. Eres toda mía, esposa. —Tuya.

Mi maestro manipulador me había destrozado en un millón de pedazos.

* * *

—Gia, ¿podría dejar a las niñas contigo por unas horas? —pregunté—. Bear irá conmigo y con mi madre. Tenemos que comprar algunas cosas para Nico.

«Mentira».

Sin embargo, tenía esperanza de que eso evitara que le avisara. Había muchos peros, en mi plan, aunque hasta ahora, las cosas estaban funcionando. En el momento en que Nico dejó la cama por la mañana, envié un mensaje a su contacto. Tres horas más tarde, tenía los documentos listos. Supongo que valía la pena tener el apellido Morrelli.

—Por supuesto. —La respuesta de Gia fue lista y rápida.

—Gracias.

Fui en busca de mi madre y la encontré sentada a fuera, junto a la piscina, con la mirada perdida en la nada. Su cuerpo temblaba de frío, pero era como si ni siquiera se diera cuenta.

—¡Mamá! —Corrí a su lado—. No puedes quedarte aquí sentada con un vestido delgado. Apenas está a cuarenta grados.

Sus ojos se dirigieron a mí y un miedo helado me recorrió. Vacía. Sus ojos eran charcos de nada. Sin desesperación. Ni tristeza. Nada. Sus hermosos ojos estaban en blanco y muertos.

—¿Mamá? —llamé suavemente, con la garganta ahogada por las emociones. Parpadeó, pero el resto de su cuerpo permaneció inmóvil. Le rodeé el hombro con la mano—. Vamos adentro. Tengo que irme un rato, mas no puedes quedarte aquí fuera.

Giró la cabeza hacia mí.

—También iré.

Negué con la cabeza.

—No, es mejor que te quedes aquí. Volveré pronto.

—También iré —insistió, sus ojos eran un vacío azul. Tenía un mal presentimiento. Algo no estaba bien con mi madre. Debería haber llamado a un médico o a un terapeuta para que hablara con ella—. Iré, Bianca —repitió.

—Es más seguro si te quedas. —Intenté razonar con ella. Tal vez el hecho de que insistiera en venir conmigo era una buena señal. Maldita sea, no lo sabía.

Sus labios se afinaron, y reconocí el rasgo de terquedad.

—Iré contigo. Finito. —No había pasión en su voz, pero en el fondo sabía que no podía disuadirla.

Diez minutos después, mamá y yo cruzamos el portón con Bear llevándonos en un vehículo de aspecto blindado.

Ambas mirábamos por la ventana, dejando que el silencio perdurara. Ella conocía el plan, yo también. Después de que Nico se marchara, me escabullí en su despacho e intenté abrir la caja fuerte, confiando en mi memoria. Me costó varios intentos, pero finalmente lo logré. Había más de doscientos mil en efectivo en esa maldita caja fuerte. Con cuidado de no mover nada de su lugar, volví a cerrarla e introduje el código en mi teléfono, para no meter la pata, porque cuando la oportunidad se presentara, sería corta y no habría espacio para tantear con el código. Ahora solo necesitábamos los documentos de viaje de mamá.

Una hora más tarde, las dos estábamos sentadas en un edificio que parecía un banco en Downtown D.C. El sol brillaba con fuerza, pero no podía quitarme de encima la melancolía y frialdad que me corrían por las venas y llegaban directamente al corazón. Lloré la muerte de William, no obstante, esto se sentía mucho peor. Era directamente responsable de mi propio dolor, y del de Nico. Porque mi padre era un gran maldito monstruo.

La noche anterior, después de que Nico me cogió en su oficina, me cargó a nuestro dormitorio. A diferencia de todas nuestras otras veces, la forma en que me besó toda la madrugada y adoró mi cuerpo fue diferente. Me dejó desnudarlo cuando llegamos a nuestra habitación.

—Es mi turno —susurré mientras lo empujaba suavemente sobre la cama. Mis dedos trazaron los tatuajes sobre su hombro y me incliné para presionar la boca sobre su piel caliente. Aspiré profundamente su aroma, que se convirtió en parte de mí.

Me senté a horcajadas sobre sus caderas, con su dura erección apretada contra mis nalgas. Lamí su pulso y un suave gemido sonó en nuestro dormitorio. ¿Cómo era posible desear tanto a alguien?

Sus manos me agarraron por las caderas y sus dedos se clavaron en mi suave piel. Se esforzaba por no tomar el mando, el control era parte de su ADN.

—Relájate —murmuré contra sus labios.

—Mujer —dijo entre dientes—. Sigue apretando el trasero contra mi polla y me derramaré antes incluso de entrar en tu coño caliente y apretado.

Mi cuerpo se paralizó. Ni siquiera me di cuenta de que me estaba moviendo contra él.

—¿Nico?

—Hmmm.

—Me encanta cuando hablas sucio.

Mi núcleo palpitaba con la necesidad que solo él podía saciar. Mi sexo estaba empapado por él. Me había follado hacía apenas treinta minutos y aquí estaba de nuevo, lista para otra ronda.

—Lo sé —siseó, luego me agarró las caderas, me levantó y me empaló de un solo movimiento. Ambos gruñimos de alivio—. Mi sucia y pequeña esposa. —Canturreó—. Te follaré duro hasta mi último aliento. —Un jadeo agudo se deslizó por mis labios—. Lo suave no es para nosotros. —Puede que tuviera razón—. Veré tu vientre grande con nuestros bebés.

Mi centro se apretó alrededor de su duro miembro. Dios, no me importaría tener bebés con él. Pequeños niños que se parecieran a su padre. Se llevó mi pezón a la boca y mi cabeza cayó hacia atrás con un gemido deslizándose por mis labios.

—Tomo la píldora —le recordé entre gemidos, moviendo las caderas de un lado a otro.

—Deshazte de ella —ordenó, y luego siguió con el suave mordisco alrededor de mi piel sensible. Hice círculos con las caderas, inclinándome hacia delante para que mi clítoris quedara presionado contra su pelvis—. Dime que te desharás de ella —insistió. Sus dedos se clavaron en mi piel, controlando el ritmo, dirigiendo mi cuerpo.

Me moví contra él, levantando las caderas y volviendo a golpear su longitud. Estaba tan dentro de mí, que juraba que podía sentir cómo me tocaba el útero. Disfruté la sensación de sentirme completamente llena por él.

—¡Ah, maldición! —gemí.

Una palma me golpeó con fuerza la nalga y abrí los ojos por la sorpresa. Mi sexo se convulsionó alrededor de su miembro, palpitando de la forma más deliciosa.

—Deja de golpearme el trasero —exhalé, moviendo las caderas.

—Te gusta.

Detuvo mis caderas y se me escapó un suspiro frustrado.

—¡Demonios! Nico, ya casi llegaba.

—Deja la píldora —gruñó. Tragué con fuerza. No podía. ¿Cierto? No podía. Tenía que cuidar de mamá y él me había traicionado—. Hazlo por mí, cara mia.

Era lo primero que me había pedido que hiciera por él. Sabía que era la hija de Benito y quería tener hijos conmigo. ¿O tal vez solo quería un heredero?

Me incliné hacia delante y tomé su boca.

—Lo pensaré. —La mentira era amarga—. Ahora, cógeme —supliqué desesperada. Y Dios, cómo lo hizo. Grité su nombre mientras me llevaba cada vez más alto, y luego me arrojó al abismo del placer. Creí que me ahogaría.

Sí, la noche anterior empezó más lenta, más dulce... pero terminó áspera y con una mentira pronunciada de mis labios. Me dieron ganas de llorar. Hablando de ironías de la vida. Quería hijos y él también.

Cientos de escenarios diferentes flotaron en mi cabeza, tratando de decirme a mí misma que esta conexión con él era solo buen sexo. Alucinante e increíble, pero solo sexo. Nada más que eso.

Volví a moverme en el asiento, agitada por haber tenido que esperar tanto para que nos entregaran los documentos de mamá. Ella estaba sentada, estoica, sin decir una palabra, con los ojos muertos y una mirada lejana. Quería saber qué pensaba o sentía. Cada vez que se lo preguntaba, no salían palabras de sus labios y me costaba entenderla.

Bear se quedó de pie junto a la puerta y una repentina sensación de asfixia surgió lentamente en mi interior. Me tiré de la camiseta rosa de cuello redondo, un repentino sofoco en mi interior me provocó ganas de vomitar. «Deja de ponerte nerviosa», me dije mirando por la ventana. «Detente».

Otro hombre entró en ese momento, pero mantuve la mirada fija en la ventana, concentrándome en el exterior, imaginando que respiraba aire fresco. Tenía que empujar ese sentimiento de agonía a algún lugar profundo. No era momento de pensar en ello. Tendría el resto de mi solitaria vida para pensar en eso.

Pensaría que ya había aprendido que la esperanza era para los tontos.

Tardé un momento en percibir los gemidos de mi madre, aunque ya era demasiado tarde. El cuerpo de Bear se desplomó, cayendo al suelo con un fuerte sonido y el golpe en la parte posterior de mi cráneo inclinó mi vista hacia un lado mientras me deslizaba por el piso. Ni siquiera sentí el suelo.

TREINTA Y SIETE

NICO

Todo estaba listo para la noche. Estábamos en mi oficina en D.C. Acabábamos de concluir la reunión con las familias italianas y se aseguraba que teníamos el acuerdo de no vender la propiedad de la costa de Amalfi a Benito King. Sin embargo, nadie quería ir directamente contra él. Así que les encontré una fisura legal. El acuerdo entre el embajador italiano, Benito, y los jefes italianos designaba vender el trozo de propiedad a la familia King.

Benito se aseguró de que su hijo, Marco King, se hiciera cargo en caso de su muerte prematura. Porque esa comadreja era un tonto incompetente y no sabía hacer nada sin llevar de la mano a su papi.

Sin embargo, el acuerdo no especificaba qué miembro de la familia King. Después de todo, Cassio y Luca también eran miembros de la familia King. Por lo tanto, Cassio y Luca King se encontraron dueños de una pequeña propiedad frente al mar en la famosa costa de Amalfi por un precio escandaloso. Valió la pena, maldición.

Al mirar el teléfono, vi una señal que indicaba que habían abierto la caja fuerte de mi despacho. Hacía rato. ¿Cómo no me di cuenta?

—¿Qué pasa? —preguntó Cassio.

—Espero que solo sea un fallo —murmuré, marcando el número de la casa.

Leonardo contestó al primer timbrazo.

—¿Quién estuvo en mi oficina?

Tenían cámaras de seguridad por toda la casa. No debería ser difícil de responder.

—Solo tu esposa —contestó.

—¿Dónde está?

—Se fue a la ciudad.

Un mal presentimiento me golpeó justo en el pecho. Le dije que se quedara en la propiedad.

—¿A la ciudad?

—Sí, D.C. Se llevó a Bear con ella. —Siguió un silencio y Leonardo debió percibir el malestar—. ¿Le pediste que recogiera unos documentos para su madre? —Un latido—. ¡Demonios!

Hizo falta que lo dijera en voz alta para que se diera cuenta de que no lo había hecho.

Mi torrente sanguíneo se calentó y la tensión se instaló bajo mi piel y se enterró en mis músculos con una textura áspera. «¡Me dejó, maldición!». Algo me pasó por la garganta y me atravesó el puto pecho. Sentí como un maldito ataque al corazón.

No, no se habría llevado a Bear si se hubiera ido. Aunque sin duda estaba tramando algo.

Giré los hombros, obligando a calmar cada célula de mí. Perder la cabeza ahora mismo no ayudaría a nadie.

—¿Las gemelas?

Mi teléfono móvil indicó una llamada entrante. Era Alexei. Antes de contestar, esperé la respuesta de Leonardo.

—Están en casa con Gia.

Me invadió un alivio abrumador. Nunca se iría sin sus hijas. Bianca era una buena madre que daría la vida por sus niñas. Tal vez no por mí, pero sí por ellas, quemaría el mundo para mantenerlas a salvo.

—Diles a los hombres que mantengan sus ojos en las niñas. No las pierdan de su maldita vista.

Terminé la llamada.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Cassio. Hacía mucho que éramos amigos como para que no captara mis señales.

—Bianca salió de la casa —dije mientras contestaba la llamada de Alexei—. Espero que las tengas a la vista —exigí sombríamente en mi teléfono celular. Gracias a Dios y a todos los santos, le había pedido a Alexei que mantuviera más hombres en la propiedad. Debían seguir cualquier vehículo que se viera sospechoso. No estaba de más contar con seguridad adicional, y Alexei tenía una intuición aguda. Incluso se ofreció a quedarse un tiempo, aunque era un trabajo que estaba muy por debajo de sus habilidades. Se tomó el sufrimiento de Sofia como algo personal.

—Lo hago, y están en problemas —explicó la fría voz de Alexei al otro lado de la línea. Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el pecho.

—Habla.

Alexei Nikolaev lo resumió todo en dos minutos. Dos malditos minutos fue todo lo que Benito necesitó para poner sus sucias garras sobre mi mujer.

¡Benito tenía a mi esposa! ¡Tenía a mi mujer!

La misma sensación de pavor que sentí cuando descubrí que se había apoderado de mi hermana se me acumuló en la boca del estómago. Sabía a ácido y ceniza. Si la perdía, perdería la cabeza. No cabía duda.

Anoche le pedí que dejara la píldora. Otra mentira. Había estado tomando vitaminas improvisadas que planté en lugar de pastillas anticonceptivas. Debería haberle dicho que la amaba y que quería tenerla conmigo para siempre. Debería haberme disculpado por utilizarla, manipularla y engañarla.

—Nico, ¿qué está pasando? —cuestionó Cassio. Olvidé que Luca y Cassio seguían aquí. Si le pasaba algo a su hermana, nunca me lo perdonarían. Demonios, aunque lo hicieran, no importaría porque yo no lo haría.

—Benito tiene a Bianca y a su madre. —No entendía ni cómo me funcionaba la voz. Me levanté y fui a mi caja fuerte.

—¿Cómo? —agregó Luca.

—¿Qué pasó? —demandó Cassio.

Abrí la caja fuerte y saqué otra pistola, un cuchillo y varios cargadores de munición.

—Fue a la ciudad con su madre. Benito llegó hasta ella en la sala de espera del edificio. —Metí una pistola en la parte trasera de mi pantalón y un cuchillo en la funda que llevaba en el tobillo. Todavía tenía la funda de la pistola—. Alexei los siguió. Conoce su ubicación.

Cassio y Luca se acercaron.

—También necesito balas.

—Yo también. —Luca extendió su mano—. ¿Está Alexei con nosotros?

Tenía que reconocérselo a Cassio y Luca. Al menos no estaban echando culpas. Sin embargo, lo sentía. Me estaba carcomiendo, y si algo le ocurría a Bianca, no quedaría nada de mi corazón.

—Sí. —Los números seguirían en nuestra contra. Le escribí un mensaje de texto a Leonardo para que doblara la seguridad en la mansión y enviara veinte hombres a la ubicación que Alexei había compartido a través de iCloud.

—¿Tienes un plan? —inquirió Cassio, con la mandíbula apretada. Estaba enojado, no es que no pudiera culparlo. Las imágenes del cuerpo de Nicoletta ensangrentado y violado pasaron por mi mente. Murió en mi casa, en mis brazos, pero descuartizaron su cuerpo en aquella galería. Aún la conservaba, incapaz de deshacerme del fantasma ensangrentado. Fue el último lugar donde la vi feliz.

«Dios, por favor, no dejes que toquen a Bianca». Quemaría la ciudad hasta las cenizas.

—Entraré —ordené—. Solo. Tengo que ver contra cuántos hombres nos enfrentamos. Hay veinte de los míos en camino, aunque tardarán al menos una hora en llegar. No podemos esperar tanto.

Marqué a una línea directa con Vladimir Solonik, la escoria rusa Bratva que había comprado su acuerdo. Tenía que tener todas las bases cubiertas.

—Vladimir —respondió con un fuerte acento ruso.

—Aquí Nico Morrelli —añadí—. No voy a perder tu tiempo ni el mío. Compraste a Bianca a través de Benito. Es mi esposa. No puedes tenerla, pero te pagaré por el contrato.

Se rio entre dientes.

—¿Por qué?

—Porque estoy siendo amable —gruñí—. Si prefieres perder ese dinero y tu vida, también me parece bien. Ni ella ni nuestras hijas serán tuyas jamás.

El silencio se prolongó mientras esperaba su respuesta, al tiempo que organizaba en mi laptop un mensajero y un francotirador. Parecía que no podría escapar de Sasha Nikolaev. De cualquier modo, ese acuerdo estaría en mi poder.

—Bien —aceptó finalmente—. Veinte millones.

—El mensajero está en camino —expresé. Bianca y sus niñas valían miles de millones más. Si me hubiera pedido toda mi cuenta bancaria, se la habría otorgado. Ganaría más. Nada valía más para mí que mi familia—. El dinero está siendo transferido a tu cuenta en este momento.

—Maldición, debería haber dicho cuarenta.

Oí sonar el timbre.

—Sin embargo, no lo hiciste. Entrega el acuerdo por Bianca y sus hijas a mi mensajero.

Escupió algunas maldiciones.

—Quiero un pedazo del culo de Benito. Supongo que lo quieres muerto. ¡Yo también!

Bueno, eso fue inesperado. Vladimir tenía buenos soldados; los podría usar hoy.

—Puede que hoy tengas tu oportunidad —dije. Estaba a bordo. A lo mejor no iríamos cortos de personal. Vladimir estaba más cerca de D.C. que mis hombres.

Ahora que eso ya estaba hecho. Me encontré con las miradas de los hermanos de Bianca.

—La amas —afirmó Cassio.

—Sí. —No había razón de negarlo. Debería habérselo dicho—. Cruzamos caminos cuando tenía diecinueve años. No me acerqué a ella; no sabía quién era. Es mi destino. Tú tienes el tuyo, Cassio; ella es mía.

La comprensión pasó entre nosotros.

—Sí, por la forma en que hablaba de tu trasero en jeans —bromeó Luca—. Supongo que también cree que eres su destino. Gracias a Dios que no hizo ningún comentario sobre tu verga.

Negué con la cabeza a su hermano. ¡Sabelotodo! Si a Bianca le gustaba mi trasero y mi polla, lo usaría hasta que se enamorara de mí. Lo decía en serio cuando le dije que no iba a entregarme solo.

Les di a Cassio y Luca un auricular.

—Tengo que llegar a Benito. Estará con Bianca. Apostaría todo a que no se separará de ella y arriesgarse a perderla.

Cassio asintió.

—Ustedes quédense afuera, esperen a mis hombres con Alexei. Luego ataquen. Pase lo que pase, vayan por ella y sáquenla.

¡Maldición! No podía ni contemplar que pudiera no estar bien. Perdería la calma e iría a una matanza desenfrenada.

—Si ninguno de los dos... —«No vayas ahí»—. Asegúrense de que las gemelas estén a salvo. Pase lo que pase.

Obtuve solo un movimiento brusco de cabeza.

—Vamos por ella —insté.

Si ese día daba mi último suspiro, sería con sus cálidos ojos clavados en mí.

TREINTA Y OCHO

BIANCA

Me desperté rodeada de un olor a humedad rancia, sangre metálica y pudrición. Me daban ganas de vomitar y ahogarme, si no tuviera la sensación de tener la garganta rodeada de fríos dedos de acero que me lo impedían todo.

Me dolía mucho la nuca. Como una resaca muy fuerte acompañada de una paliza. No es que me hubieran golpeado nunca. Cuando abrí los ojos, la habitación estaba completamente oscura. Sentía la cara húmeda y pegajosa. Me palpé la frente con las yemas de los dedos. Encontré un punto en la cabeza, justo al lado de la sien, me rocé con los dedos e hice una mueca de dolor.

Sentí un extraño pinchazo en la nuca. Mandó ansiedad por todo mi cuerpo. Se me contrajeron los músculos del estómago, se me aceleró la respiración y el corazón empezó a latirme dolorosamente en el pecho.

«No estoy sola».

Me moví y el colchón chirrió en señal de protesta bajo el peso de mi cuerpo.

—Ah, mi hija por fin despertó. —Una voz familiar llegó a mis oídos—. Reunión familiar.

Me senté y mis ojos se desviaron en dirección a la voz.

«¡Benito King!».

Se me helaron los huesos y escalofríos me sacudieron el cuerpo. No sabía si era por el miedo o la conmoción. Lo único que sabía era que no debería estar en esta habitación con él, a solas.

—¿Q… Qué quieres? —Para mi horror, tartamudeé. Quería gritarle y hacerle daño, no tartamudear, demonios.

Se oyó un clic y luego una luz blanca cegadora. El brillo repentino me lastimó las retinas y me produjo un dolor punzante en las sienes.

—Maldición... —murmuré, gimiendo.

Instintivamente, cerré los ojos y ahogué un gemido de dolor. Parpadeé furiosamente, tratando desesperadamente de ver dónde estaba y lo sombría que era la situación. Giré la cabeza en la dirección en la que creía haber oído su voz. Benito estaba sentado en una silla y apenas a tres pies de él...

«No puede ser. No, no, no, Dios, ¡por favor, no!».

Se me perforó el corazón y un dolor físico me acuchilló, aunque no había sangre.

—¡Mamá! —grité tan fuerte y durante tanto tiempo que sentí un ardor en los pulmones. Salté de la cama y corrí hacia su cuerpo colgado, intentando levantarla, salvarla. Tenía que hacer algo.

—¡Dame tu silla! —le exclamé a Benito. Intenté empujarlo con todas mis fuerzas—. ¡Dame tu maldita silla! —grité, con lágrimas cayendo por mi cara.

—Está muerta —replicó con calma.

—No, podemos hacerle RCP. —Rodeé sus piernas con mis brazos—. Ayúdame. No es demasiado tarde.

El desgraciado no se movió.

El cuerpo de mi madre colgaba del ventilador del techo, con el cuello extrañamente inclinado y los ojos muertos. La mirada sombría y fantasmal que se quedaría conmigo para siempre. Sus ojos estaban realmente muertos. Las lágrimas corrían por mi cara, pero no las sentía. Solo noté el sabor salado y amargo.

«La había perdido». El silencio se grabó al darme cuenta de que había perdido a mi madre. La había tenido solo una semana, y ahora se había ido. ¡Para siempre! El tiempo se suspendió en mi cerebro y mi pecho se sintió hueco.

No la salvé. Solo la llevé más rápido a la muerte.

Me esforcé por inhalar aire en mis pulmones, el pecho se me oprimía, haciéndome difícil respirar.

—Lastimaste a mi madre —dije roncamente, mirando su cuerpo inerte, aún colgando en el aire.

Se rio.

—No, se ahorcó ella misma.

Sabía que no era así. Puede que no le hubiera puesto la soga al cuello, pero fue culpa suya. Todos los años que pasó bajo su dominio, soportando su crueldad. No podía soportar volver. Encontró que la muerte era una mejor opción. «¡No la salvé!».

Maldita sea, me dolía tanto. Me tocaba salvarla y cuidarla, sin embargo, le fallé. Mis ojos se dirigieron al hombre que inició la cadena de acontecimientos retorcidos en nuestra familia. El hombre que destruyó la vida de mi madre. El hombre que era mi padre.

Benito estaba sentado en una silla, fumando un cigarrillo, como si estuviera holgazaneando. Tenía una pistola en el regazo y nada me apetecía más que agarrarla y meter una bala en su boca. Aquel pensamiento sanguinario y violento me estremeció hasta lo más profundo de mi ser, pero no de mala manera. Tal vez había heredado algo de ese desgraciado, que sí sería bienvenido: La rabia asesina que sentía en ese momento.

Quería hacerlo pagar por lo que le hizo a mi madre. Hacerlo sufrir. La pura necesidad desesperada de verlo sudar sangre me hizo estremecer de rebeldía. Sin embargo, se sentía bien. Si pudiera hacerle daño de alguna manera. De la forma en que lastimó a tantos otros.

—Sabes, siempre quise tener una hija —confesó.

—Es una misericordia que Dios no te haya dado una —espeté. El odio me quemaba como ácido en la boca del estómago.

—¡Eres mi hija! —rugió.

Me estremecí ante su arrebato, pero me negué a bajar la voz.

—No, no lo soy.

—¡Tu madre te apartó de mí! —bramó, con el cabello plateado desordenado.

—No, mi madre me salvó de ti —dije, llena de una bravuconería que no sentía. Finge hasta que lo logres, ¿no era ese el lema? Y juré por mi madre y por mis hijas que mataría al desgraciado que tenía delante. No me importaba si era lo último que hacía en la tierra, lo mataría—. Vas a morir —juré.

Se rio.

—Tienes agallas, chica.

Puse los ojos en blanco. No hacía falta comentar nada.

—Has heredado algo que quiero. —Cambió de tema de repente.

—¿Y qué es eso? —pregunté, actuando como si no me importara una mierda mientras por dentro rezaba que no fueran mis niñas. Cualquier cosa menos mis hijas. Sabía que también rezaba por eso mi madre cuando se enteró de que estaba embarazada.

—La propiedad en Amalfi.

No era la respuesta que esperaba. Entrecerré los ojos, tratando de entenderlo. Realmente no me agradaba. La maldad salía de él en olas. Y pensar que me había dado la vida. ¡Ugh!

Debía de tener al menos un espermatozoide decente y, por suerte, ese me dio la vida.

—¿Por qué? —No es que se la daría.

—Porque me pertenece —aseguró.

Delirante. Ese era el mejor adjetivo para describir a ese hombre.

—Nunca te daré esa propiedad —reviré, levantando la barbilla en señal de desafío—. Perteneció a la familia de mi madre y nunca te la daré. Aunque me mates. Si tú...

—No juegues conmigo, Bianca —interrumpió con dureza—. Descubrirás que puedo ser persuasivo.

—Sigue diciéndote eso —me burlé.

Tiró la cabeza y se rio. Una auténtica carcajada. ¡Maníaco! Debería estar en un ala psiquiátrica.

—Eres la mejor de todos mis despreciables hijos.

—Caramba, gracias —murmuré—. Exactamente el título que no quería.

Levantó el teléfono y marcó.

—Tráelo.

Me alejé lentamente de él, con los pies descalzos fríos contra el suelo de azulejos. Jesucristo, qué les había pasado a mis zapatos. Si esa puerta se abría, correría. Aunque tuviera que usar las habilidades de fútbol americano que John y William me enseñaron. Era hora de hacer un touchdown.

«Querido Dios, déjame conseguirlo. Ahora mismo».

Era mala en los deportes, pero podía correr muy rápido. Solo necesitaba empujar a través de Benito y quienquiera que viniera.

La puerta se abrió y Nico entró en la habitación, con las manos atadas y cinco hombres apuntándole. ¡Demonios!

—Hola, cara mia. —Me saludó, aparentemente relajado. Aunque estaba enojado; tenía la mandíbula apretada de esa forma tan familiar que yo había aprendido a conocer.

Nuestras miradas se encontraron y no leí nada en sus tormentosos ojos grises. Llevaba su cabello oscuro ligeramente alborotado, pero entró con confianza. Como si no fuera el prisionero aquí.

Sus ojos se posaron en el cuerpo de mi madre y, durante una breve fracción de segundo, la tristeza brilló en ellos, sin embargo, la disimuló rápidamente.

—Ah, mi yerno. —La sonrisa de Benito era fria y cruel, enviando miedo directamente a mis huesos—. Tendremos que poner fin a su relación. Nunca le di permiso a mi hija para casarse.

—Curioso. —Se dirigió Nico a mi padre, arqueando una ceja—. Porque me importa una mierda tu permiso. Sigue siendo mi esposa.

—Podemos arreglar eso rápidamente —dijo Benito, haciendo un gesto con la cabeza a uno de los hombres. El guardia sacó su pistola y la apuntó directamente a su cabeza—. Ya la hice viuda una vez.

—¡No! —La palabra se me escapó antes de que lo pensara mejor. Di dos pasos, situándome apenas a un pie de mi padre y a tres de Nico.

Los ojos de Benito brillaron con suficiencia. Había descubierto mi debilidad.

—Ah, hija. ¿No te dijo tu madre que no pensaras con el corazón?

Parpadeé, tratando de mantenerme fuerte, y entonces comprendí sus palabras anteriores.

—¿Qué quieres decir? —pregunté a Benito—. ¿Con que ya me dejaste viuda una vez?

Centrándome en sus ojos oscuros, deseé que todos sus secretos salieran a la luz. Aunque tenía la sensación de que no me gustarían. Era un hombre despreciable.

Benito se rio entre dientes.

—Tuvimos que deshacernos de William, querida —confesó inexpresivo—. Con el tiempo tu madre iba a morir y la propiedad iba a pasar a ti. Así que tuve que casarte con alguien que estuviera dispuesto a compartir. A decir verdad, iba a hacer que sustituyeras a tu madre... pero eso fue antes de saber que eres mi hija.

Se me revolvió el estómago. Ese hombre estaba enfermo. ¡Repugnante! No había otra palabra para describirlo. Un malvado cabrón enfermo y asqueroso.

—¿C…Cómo? —Odiaba que, el asustarme, me hiciera tartamudear.—. ¿Cómo mataste a William?

—Diagnóstico falso. —Sonrió, claramente satisfecho de sí mismo—. Luego hice que lo llenaran de veneno hasta que el desgraciado murió.

Observé sus ojos oscuros, tan llenos de malevolencia y crueldad. Era incluso peor de lo que imaginaba, y mi imagen de Benito King era bastante mala.

—Estás loco —susurré horrorizada. El miedo estalló en mi pecho por Nico. El hombre al que amaba. Mi esposo era fuerte, sin embargo, no tenía ni idea de contra cuánta gente nos enfrentábamos aquí. No podía dejar que ese lunático destruyera a otra persona que amaba. Entonces mis hijas serían las siguientes.

Tenía que ganarnos tiempo. De alguna manera.

—¿Propiedad? —le cuestioné. Mencionó que quería una propiedad. Imaginé que quería una propiedad en la costa de Amalfi. Enarqué las cejas, estudiando a Benito. Tenía que hacerlo hablar—. ¿Por qué?

—La propiedad de la costa de Amalfi —respondió fastidiado. Como si debería saber por algún milagro lo que quería—. La zorra de tu madre me engañó. Te la transfirió poco después de que muriera tu abuela.

—No hables así de mi madre —siseé. Era un ser humano vil y despreciable y no tenía derecho a hablar así de nadie. ¡Y mucho menos de mi madre!

Mi comentario me valió una sonrisa tensa, pero los ojos de Benito permanecieron inmóviles. No sentía nada por nadie. Solo se preocupaba de sí mismo y de sus propias agendas. Nada ni nadie más. Destruía a la gente sin ningún cuidado ni pérdida de sueño.

—Dame la propiedad y haré que la muerte de tu marido sea rápida. —Miré fijamente a mi padre, con los ojos muy abiertos y el corazón saliéndoseme del pecho. Mis ojos viajaron hacia mi esposo. Mi hermoso mentiroso. Obtuvo su venganza, pero a costa de qué.

Aun así... no quería verlo herido. Entendía su necesidad de ajustar cuentas. Después de todo, quería hacer pagar a Benito por el daño que le causó a mi propia madre. La amargura y la rabia crecían en mi interior y me carcomían el alma, exigiéndome que lo hiciera pagar. Imaginé que mi marido sentía algo parecido.

—Caballeros, por favor, muéstrenle a mi hija que no hago amenazas vacías.

Uno de los hombres de Benito se acercó a Nico con una mirada cruel. Su mano se desvaneció en el aire, antes de golpear a Nico con fuerza en el estómago, mientras que otro bajó el codo con fuerza entre sus omóplatos.

—¡Nico! —grité, dando un paso hacia él, pero Benito me rodeó el brazo con su mano, reteniéndome.

—No puedes salvarlo —se burló Benito—. No es un hombre al que dejaría tocar a mi hija.

—¡Déjame ir! —siseé, empujando contra Benito—. Maldito desgraciado. ¡No puedes tenerlo! —Me tenía agarrada con fuerza, pero me negué a rendirme. Giré la cabeza hacia atrás y le di un cabezazo a Benito.

—¡Maldición! —bramó, su agarre apretándome dolorosamente. Mi cabeza palpitaba por el impacto, mis ojos miraban fijamente a mi esposo. Benito mató a William y ahora quería acabar con la vida de Nico.

—¿Quieres detener esto? —preguntó Benito.

Asentí, sin apartar los ojos de la cara de mi marido.

—Entrégame esa propiedad —repitió.

—¿Dejarás ir a Nico? —indiqué—. Sano y salvo. Deja que se vaya.

—No lo hagas, cara mia —resolló Nico—. Confía en mí.

Nuestras miradas se cruzaron y en el aire quedaron mil palabras sin pronunciar. Debería haberle dicho que lo amaba. Quería tener a sus hijos, vivir a su lado hasta mi último aliento. Ahora, probablemente no iba a tener la oportunidad de hacerlo. Debería haberle confiado mi secreto paterno y haberle rogado que me ayudara. Podríamos haber vengado juntos a su hermana y a mi madre.

—Confío en ti. —Exhalé.

—Ah, esa es mi amor —murmuró—. Nos iremos de luna de miel después de esto.

Se me escapó un gemido ahogado y estrangulado. No estaba segura de que fuéramos a salir de aquí.

—Bianca. —La voz de Benito era una advertencia.

El cuerpo de mi madre era un recordatorio de lo que era capaz de hacer. Pero incluso si le daba lo que quería, sabía que no nos dejaría ir. Las palabras y promesas de Benito no significaban nada. Mataría a Nico y me vendería a alguien. Porque ese era el legado de este hombre.

El optimismo de Nico parecía encender la ira de Benito. O tal vez fue mi negativa a ceder la propiedad que tan desesperadamente necesitaba.

Los hombres de Benito empezaron a darle patadas a Nico, mientras le sujetaban las manos para que no pudiera defenderse.

—Deja de hacerle daño —rogué a Benito, mirando impotente cómo pateaban a mi esposo una y otra vez.

—Estoy bien —gruñó Nico—. Estoy bien.

—Hagan que se calle.

No podía soportarlo más. Era hora de que luchara contra Benito con uñas y dientes, pasara lo que pasara. Mis ojos recorrieron a Benito y su silla, y luego observaron su arma. Actuando por instinto, estiré la mano y agarré la pistola que estaba sobre su silla.

—No te atrevas a tocarlo, maldición —siseé, apuntando con el arma a Benito—. O te volaré los putos sesos.

Levantó la mano, en una orden silenciosa a sus hombres para que se detuvieran. Por supuesto, cuando su vida corría peligro, todos se detenían. Benito era un cobarde; no valoraba a nadie más que a sí mismo.

—Bianca, dame el arma. —Instó Benito.

Sí, eso nunca sucedería. Quería llenar de plomo a ese hombre por destruir la vida de mamá. Por matar a William. Por herir a la hermana de Nico. Y, sobre todo, por herir a mi esposo.

—No lo creo —repliqué—. No eres tan valiente cuando tu vida pende de un hilo. ¿Verdad, padre? —gruñí—. ¿Padre? —me burlé—. Nunca sabrás el significado de esa palabra.

—No estarías aquí si no fuera por mí —reviró.

—Dile a tus hombres que desaten a mi esposo —exigí—. O te meteré una bala en el cráneo. —Entrecerré los ojos—. O quizá empiece más abajo. Cerca de tu maldito pene. Así ya no podrás hacerles daño a las mujeres.

—Bianca... —Su voz advirtió.

Disparé, dándole a Benito directamente en el muslo, a diez pulgadas de su ingle.

—¡Maldita zorra! —exclamó.

—Ups, fallé. —Sonreí con frialdad. Quizá había perdido la cabeza—. ¿Sabes cuál era el pasatiempo favorito de mi padre? —pregunté, con los ojos clavados en aquel hombre que supuestamente me había dado la vida mientras me encorvaba, clavándole el cañón de la pistola en la herida. Benito era un donante de esperma, nada más. Mantuvo a mi madre durante años; no lo dejaría que se llevara también a mi esposo. Iría detrás de nuestras hijas y de otras mujeres. Merecía morir—. Llevarme al campo de tiro. Soy muy buena tiradora. De hecho, creo que la última vez que fallé tenía diez años. —Luego puse los ojos en blanco—. Y ahora. Supongo que estoy fuera de práctica.

Algo brilló en los ojos de Benito, casi parecía como maldito orgullo.

—No es tu padre.

—Pero lo es —continué con voz calmada, tomando una página del libro de mi esposo. Mi corazón tronaba como un maldito pez fuera del agua, pero no importaba. Mientras mostrara calma.

No permitiría que ese hombre cruel me irritara. Era la suciedad de la tierra y no merecía vivir.

—Se necesita mucho más para ser padre que solo producir vida. Sin embargo, tú no lo sabrías, ¿verdad, Benito?

Sus ojos oscuros, tan parecidos a los míos, me miraron fijamente, nuestra batalla de voluntades negándose a ceder.

Se rio, pero había amargura en su voz.

—Sofia nunca debió haberte apartado de mí —dijo—. Eres mía.

Me burlé.

—No, no lo soy. Y menos mal que me dejó con la abuela y papá. —Incliné la barbilla hacia Nico. Me alcé hasta mi altura completa—. Ustedes dos, desaten a mi esposo. O la próxima bala, será el fin de Benito.

—Si me disparas, traerás a toda la mafia a tu puerta —amenazó—. Y no serás capaz de dispararles a todos.

—No pasa nada —agregué con falsa bravuconería—. Tendré a mi marido, y a mis hermanos, junto con sus hombres. Puede que descubras que no tienes tanta gente que te respalda como pensabas, Benito.

Jesucristo, realmente actué como si supiera de lo que estaba hablando. Todo era actuación.

—No lo sabes todo, hija. —Sabía que me llamaba así para fastidiarme. Odiaba la idea de ser su hija. Era un verdadero monstruo, retorcido y enfermo, que se excitaba con el dolor ajeno—. Tengo algunas cartas bajo la manga.

No me importaba lo que tuviera que decir. Podría tener algunos ases en la manga, pero Nico y sus amigos podrían trabajar en su contra. Solo quería recuperar a mi esposo. Necesitaba decirle que lo amaba, necesitaba su cuerpo a mi lado cuando me durmiera y cuando despertara. Diablos, no viviría el resto de mi vida sola. Resolveríamos nuestra mierda juntos. Criaríamos a las niñas juntos, las mantendríamos a salvo.

—¿Qué tal un intercambio? —Benito sugirió con un brillo que no me gustaba en sus ojos—. Tú por Nico.

—No —gruñó Nico—. No lo hagas, Bianca.

—¿Qué tal una sugerencia mejor? —reté—. Dame a mi esposo y te dejo vivir. Verás, no estás a cargo. Soy yo quien tiene el arma.

Benito tiró la cabeza y se rio.

—Si hubieras crecido a mi lado —señaló, haciendo que se me revolviera el estómago—. Me habrías hecho sentir tan orgulloso.

—¡Jódete! —reviré—. Lo último que quiero es hacerte sentir orgulloso. —Sabía que el odio ardía en mis ojos. Quería controlarme, destruir a mi verdadero yo y todo lo que amaba. Benito King era tan retorcido. Era un misterio que Cassio y Luca resultaran de alguna manera normales.

—Devuélveme. A. Mi. Esposo —exigí—. Última advertencia.

TREINTA Y NUEVE

NICO

Bianca me hacía sentir tan orgulloso. Cuando llegáramos a casa, la castigaría por irse de la mansión sin decírmelo, y luego planeaba cogérmela crudamente. Hasta que gritara mi nombre tan fuerte que todo el estado lo oyera.

—Oye, suegro —llamé. Estaba pálido, sus pantalones empapados con sangre. Mi mujer era una gran tiradora. Tendría que tenerlo en cuenta—. Te tengo una sorpresa.

Metí la mano en el bolsillo, ignorando el dolor punzante que me recorría el hombro. Saqué un trozo de papel doblado, pesado con un chip.

—Toma, Benito. —Lo arrojé al otro lado de la habitación—. Vladimir me ha vendido el acuerdo de las Bellas por la última generación de la familia Catalano. Ah, y te manda saludos. Está en camino. No pude detenerlo. —El poco color que quedaba en su rostro se drenó de la cara de Benito, y no pude evitar sonreír fríamente—. La has jodido, Benito, pensando que te dejaría quitarme a mi esposa o a nuestras hijas —dije sombríamente—. Vladimir te dará el mismo trato que le has dado a mi mujer, a mi hermana y a la madre de Bianca.

Bianca miró confundida entre Benito y yo. Alexei, Cassio y Luca estaban justo detrás de mí. Contaba con que Benito se creyera más listo y cayera en su trampa.

El pánico se hizo evidente en la cara de Benito, quien corrió hacia la puerta, cojeando como la comadreja que era. Alargué la mano para agarrarlo por el cuello cuando se escuchó el estallido de la explosión. El humo lo envolvió todo y un lado del edificio se desintegró. Ignorando el dolor, me lancé al otro lado de la habitación y cubrí el cuerpo de Bianca. Ambos caímos al suelo.

—Quédate abajo —le susurré al oído—. Te tengo.

Cubriendo la mayor parte de su pequeño y suave cuerpo debajo de mí, seguí murmurando tonterías en su oído.

El sonido de los disparos nos rodeaba. Las balas zumbaban en el aire. Mantuve mis manos en su cabeza, mi boca junto a la suya.

—Estás bien —murmuré—. Estás a salvo. —Otra explosión sacudió el suelo y su aliento rozó mi boca en un gemido—. Te tengo, amor.

Nos arrastré unos pies, metiéndola debajo de la cama, para mantenerla fuera de la vista. Seguía aferrando la pistola en su mano.

—No me dejes aquí. —Le temblaba la voz y me agarraba la camisa con su mano libre.

—Nunca —juré, apretando mis labios contra los suyos—. Esta noche nos vamos a casa. Juntos.

Intenté agarrar su pistola, pero se aferró a ella, así que la dejé ser. Parecía saber cómo manejarla. Y si me disparaba... bueno, que así fuera. No era como si no me lo mereciera. Lo único que me importaba era que estuviera a salvo.

—Nico. —Su voz era tan baja, ahogada por el tiroteo. Tenía ganas de ir y pelear, matar a todos esos desgraciados que siquiera contemplaban lastimar a mi esposa, pero la seguridad de Bianca era más importante.

—¿Sí, cara mia?

—Si no lo logramos —murmuró.

—Lo haremos —aseguré—. He traído refuerzos.

Se apretó más contra mí.

—Te amo, Nico. —Las balas se detuvieron, los disparos cesaron y el polvo se disipó. Todo terminó tan rápido como empezó. Sin embargo, sus palabras seguían zumbándome en los oídos. Me separé ligeramente de ella, mirándola a la cara—. Lo hago. No tiene ningún sentido y sabiendo que Benito es mi padre biológico...

Choqué mi boca contra la suya para detener cualquier otra palabra. Sus labios se amoldaron a los míos y me tragué su gemido.

Mierda, tendría que contárselo todo. Lo de la píldora, mis planes. Pero me amaba. Sabía que lo superaríamos todo. Me haría humillarme, aunque lo haría con gusto. Por ella. Solo por ella.

—Ahí están, tortolitos —dijo Luca. Le di otro beso en los labios y me lo devolvió. Pero Luca no lo dejó ir—. Tengo que decirles que este no es el momento ni el lugar para ponerse juguetones.

Le hice un gesto con el dedo medio por encima de la cabeza. Bianca hizo lo mismo.

—¡Awwww, hermana, hieres mis sentimientos! —se mofó Luca.

Bianca miró por encima de mi hombro.

—¿Lo sabías?

—Por supuesto —intervino Cassio—. Nico, deja de montarte a mi hermana.

Agotado, me di la vuelta y les levanté a los dos los dedos del medio. Me puse de pie y jalé a Bianca seguramente en mis brazos.

—No vuelvas a asustarme así —murmuré contra su frente, presionando un beso allí.

Se apartó de mí y le di la distancia que necesitaba. Por el momento. Sus ojos buscaron frenéticamente a su alrededor.

—Mi madre. —Miró hacia arriba, hacia donde había estado colgado el cuerpo de su madre. Tenía la cara llena de lágrimas y polvo, y el cabello oscuro enmarañado.

Sus ojos buscaron frenéticamente el cuerpo de su madre y, en cuanto lo vio, corrió hacia ella sobre sus piernas tambaleantes.

—Cara mia, no deberías...

—Bianca, no es una visión agradable —advirtió Cassio.

—No me importa. —Cayó de rodillas. La expresión de su rostro era desgarradora y las lágrimas corrían por su cara. Rodeó a su madre con sus brazos y apretó el cuerpo contra su pecho. Su dolor me golpeó justo en el alma.

—Lo siento mucho —susurró, balanceándose con el cuerpo inerte de su madre entre los brazos. El dolor de Bianca era como el mío propio, los recuerdos dolorosos me invadían. Tres años atrás, fui quien abrazó así a mi hermana—. Todo es mi culpa, mamá.

—Bianca, amor. —Me arrodillé junto a ella—. No es culpa tuya. Tu madre sabía eso.

Sacudió la cabeza, con la cara hecha un desastre por la sangre y la suciedad. Tuve que asegurarme de que no tenía heridas, de que estaba bien.

—Todo es culpa mía —murmuró llorando, con el cuerpo en constante movimiento de vaivén, como si intentara mecer a su madre para que se durmiera.

—No, no lo es —aseguré con voz ronca—. Es culpa de Benito.

Se detuvo al oír su nombre, levantó la mirada y sus ojos brillaron como diamantes mojados.

—¿Está muerto?

Desvié la mirada hacia Cassio y vi que miraba hacia la puerta. Seguí su mirada para ver a Vladimir saliendo por la puerta, sujetando a Benito por el cuello y a Alexei al otro lado de Benito. Por si acaso se escapaba.

—¡Tú! —Su voz era áspera, sus ojos llenos de furia. Dejó suavemente el cuerpo de su madre en el suelo, como si estuviera durmiendo, y luego se levantó—. ¡Monstruo! —Se lanzó contra Benito y su puño golpeó su pecho—. ¡Tú le hiciste esto!

Me puse detrás de ella para asegurarme de que no le pasara nada. Si quería golpear a Benito, no la detendría. Demonios, la ayudaría. El desgraciado merecía una muerte larga y dolorosa.

Benito se burló.

—No, ella lo hizo —instó—. Nunca debería haberme ocultado a mi hija.

—¡No soy tu hija! —gritó histéricamente—. Eres un monstruo.

—Entonces también lo eres —se burló de ella—. La manzana no cae lejos del árbol. No te pareces en nada a tu madre ni a su desdichada familia.

El silencio que siguió ante aquella afirmación fue ensordecedor, y sabía que Bianca, al igual que Cassio y Luca, odiaba el parecido con Benito. Excepto que ninguno de ellos era él. Sí, tenían su cabello y sus ojos oscuros, pero también los tenían un millón de personas más en este planeta.

Echó un vistazo a la habitación, sus ojos se posaron en la pistola que antes empuñaba. Había algo mundano y demasiado insensible en la forma en que se alejó de Benito.

—Bianca, amor...

No se detuvo. Todos la vimos caminar hacia la pistola, recogerla y volver, sujetándola con fuerza.

—¿Unas últimas palabras, padre?

—Bianca. —Le tomé la cara y la obligué a mirarme. Pena, angustia y dolor reflejados en aquellos hermosos ojos. Estaba acostumbrado a ver deseo, suavidad allí... no eso—. Si aprietas ese gatillo, se quedará contigo para siempre.

—Bianca, déjame hacerlo —intervino Cassio.

—¡No! —protestó, aferrando el arma—. Suéltame, Nico. —Maldición, no quería que hiciera algo de lo que pudiera arrepentirse. Eso la consumiría el resto de su vida—. No me arrepentiré el resto de mi vida —susurró, con los ojos clavados en el rostro de su padre—. ¿Sabes por qué? —No esperó respuesta—. Porque mató a mi madre. Llevaba veintiséis años matándola. Una bala en el cráneo es mejor de lo que se merece, pero me conformaré con eso.

Apuntó la pistola contra su cráneo, con mano segura y firme.

—¿Algunas últimas palabras, Benito?

—Soy tu padre —siseó, con los ojos clavados en su hija con una devoción enfermiza.

Inclinó la cabeza como si estuviera considerando sus palabras.

—Tal vez, pero aun así habría matado al hombre que me crio por herir a mi madre. La biología no te salvará.

Alexei y Vladimir se apartaron, saliéndose de la línea de fuego. Juré que había admiración en los ojos de ambos mientras observaban a mi esposa.

—Púdrete en el infierno, Benito. —Fue su despedida final y luego apretó el gatillo. Mi esposa mató a Benito King. Muchos hombres habían tratado de asesinar a ese hombre durante años y fracasaron, incluyéndome. Sin embargo, ella se paró sobre su cuerpo y vio cómo la vida se extinguía en sus ojos.

El silencio que siguió fue ensordecedor, aun así, era el sonido más fuerte que había oído nunca. Los demás hombres también lo sintieron. Todos permanecieron quietos, observando al miembro más joven de la familia King como una diosa de la venganza, de pie sobre el cuerpo de su padre.

—Bianca, amor. Dame el arma. —Suavemente tomé su mano y despegué sus dedos del arma—. Déjame llevarte a casa.

Parpadeó con fuerza y le tembló el labio inferior.

—M… mamá. —Exhaló, el dolor en sus ojos me rompió—. No puedo dejarla.

Le entregué la pistola a Cassio, sin apartar la vista de mi esposa.

—También la llevaremos a casa. Nunca dejamos a nadie atrás.

Asintió con la cabeza y volvió a mirar el cadáver de su madre. Se acercó de nuevo y la levantó.

Compartí una mirada con sus hermanos y los otros hombres. Si el bajo mundo se enteraba de que Bianca había matado a Benito, algunos querrían vengarse. Marco King intentaría tomar represalias.

—Lo que ha pasado aquí no puede salir de esta habitación —dije a todos. Los suaves sollozos de Bianca inundaron el entorno y todos la miramos.

—De acuerdo —murmuraron todos.

—Deberíamos decir que Luca o Cassio mató a Benito —interrumpió Vladimir—. O tú, Nico. De lo contrario, se sacarán conclusiones. Marco King está tan enfermo como Benito. Vendrá si se entera de que fue ella.

Nunca pensé que trabajaría codo a codo con Vladimir.

Cassio y yo compartimos una mirada. A mí no me importaba. La lista de gente que quería muerto a Benito era larga y estaba en ella. También sus hijos ilegítimos.

—Yo lo maté —comentó Luca—. No puede ser Cassio. De lo contrario, algunas familias podrían dudar en seguirlo cuando tome el poder. No puedes ser tú, Nico. De lo contrario, mi hermana se convierte en el objetivo. Yo le disparé.

Dos latidos. Un movimiento brusco de cabeza. Se estrecharon manos y se forjaron más alianzas.

El equipo de limpieza ya estaba en el lugar y los hombres se alejaron para darle espacio a Bianca.

Me acerqué a ella y la abracé. Deseé poder arreglarlo, traer a su madre de vuelta.

—Vamos a casa —susurré contra su pelo—. Podemos parar en mi penthouse, asearte antes de llegar a nuestro hogar. Las gemelas te necesitan.

Sus ojos brillantes se alzaron hacia los míos.

—Me utilizaste para tener tu venganza. —Tal vez fue mi miedo, pero la acusación en su voz parecía una condena.

—Lo hice —confesé—. Fui un idiota ciego. Un imbécil.

Asintió.

—No era como si pudieras confiar en mí —susurró.

—Confío en ti, Bianca. Pero aún más, quiero protegerte. Mantenerte a salvo, porque perderte me costaría la cordura.

Sus ojos oscuros brillaron; nuestras miradas se cruzaron.

—Desde que te vi en el club, te deseé. Cuando me enteré de que eras hija de Benito... maldición, lo vi como una oportunidad para tomarte para mí. Sin embargo, estabas casada. No importaba qué, no podía frenar esta necesidad por ti. Planeé usarte a través de la debilidad de tu esposo, pero entonces oí tu conversación con William. Se estaba muriendo. Decidí que te haría mía, después de que tuvieras tiempo para estar de luto.

Sus ojos oscuros brillaban con lágrimas.

—No la salvé —musitó, apretando la frente contra la de su madre.

—Ella te salvó. —La rodeé con mis brazos—. Como tú harías cualquier cosa por salvar a tus hijas. Y yo haría cualquier cosa por salvarlas a las tres. Porque te amaba. Y yo te amo.

Sus ojos manchados de lágrimas se encontraron con los míos.

—¿De verdad?

—Te amo, Bianca Morrelli. Siempre y para siempre. —Un suave jadeo y sus ojos brillaron como diamantes—. Eres mi aliento, mi vida, mi todo. Tú y las niñas —continué roncamente, esperando que confiara en mí—. Te quiero para siempre. Hasta mi último aliento, maldición, eres todo para mí. Quiero criar a nuestra familia juntos, amarte como te mereces. Y matar a cualquiera que se atreva a mirar mal a nuestra familia.

Bajó los ojos hacia su madre.

—No quería que me casara con alguien de la mafia.

—No puedo culparla —repliqué—. Y si eso es lo que quieres, te dejaré ir. Pero déjame hacerlo de la manera correcta. Para que tú y las niñas estén a salvo.

—¿Me dejarías ir?

Algo en mi pecho se quebró ante la idea de dejarla ir. No sabía si sobreviviría, pero si eso la hacía feliz, lo haría. Más que nada en el mundo, quería verla feliz.

—Demonios, Bianca, no quiero dejarte ir —dije—. Sin embargo, si eso te hace feliz, lo haré. —La ayudé a bajar el cuerpo de su madre—. Déjala descansar en paz. Ella querría que fueras feliz y estuvieras a salvo.

La puse de pie y asentí a Bear. Estaba golpeado, pero se negaba a que lo mandaran a casa. Quería seguir hasta el final. Levantó el cuerpo como si fuera el de una niña y salió con ella.

—Esperaremos afuera —respondieron Cassio y Luca en la puerta, dejándonos solos en medio del caos.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, pero ¿qué parte en concreto?

—¿Me amas?

—Maldición, sí, te amo. —Mis labios chocaron contra los suyos—. Pero quiero más tu felicidad.

Su cuerpo se apretó contra el mío, sus pequeñas manos rodearon mi torso.

—También te amo. Muchísimo. —Enterró su cabeza en mi pecho, justo donde latía mi corazón que le pertenecía—. Todo pasó tan rápido. Solo quiero que nos conozcamos. —Me tensé al oír eso—. No, no como una segunda oportunidad, Nico. Sino para conocernos más que en el dormitorio. Porque quiero esta conexión contigo para toda la vida.

Mi autocontrol desapareció y mi boca se aferró a sus labios.

—Estoy contigo para toda la vida. Para siempre.

Todo lo que necesitaba era a ella.

EPÍLOGO

NICO

Un año después

El bautizo de la recién nacida de Luciano transcurrió sin contratiempos. Los ojos de mi esposa brillaban de emoción, su cuerpo apoyado en el mío. Estaba prácticamente en mi regazo, como lo prefería. Nuestros hijos de tres meses dormían profundamente, uno en brazos de Bianca y el otro en los de mi madre, que se sentó a nuestro lado.

Las niñas se sentaron con Luca y Matteo, mientras que nosotros nos quedamos atrás, con la carriola doble.

No creía que fuera posible ser tan jodidamente feliz. Sin embargo, lo era. Mis ojos se detuvieron en mi esposa y mi hijo, luego en mi madre que sostenía a mi otro hijo. Teníamos gemelos. El mundo era tan correcto que tenía miedo de que alguien lo jodiera. Que me lo quitaran todo.

Me asustaba lo mucho que tenía que perder. Pero eso era algo bueno, porque significaba que teníamos algo valioso. Algo increíble.

Bianca se movió, inclinándose más hacia mí y chocando accidentalmente contra mi polla. Fue todo lo que necesitó mi esposa para ponérmela dura. Gemí suavemente y su cara se volvió hacia mí con expresión inocente, pero sus ojos la delataron. Brillaban con picardía.

—¿Qué te pasa, esposo? —preguntó en voz baja mientras el sacerdote daba la bendición a la niña de Luciano.

—¿Intentas atormentarme? —susurré suavemente contra su oído.

Volvió a mover su cuerpo, rozando mi erección.

—En absoluto. —Ronroneó—. Solo desquitándome contigo por ser un esposo astuto y cambiar mis píldoras anticonceptivas por vitaminas. Vitaminas prenatales.

Sí, se molestó cuando se enteró. Nunca había visto a una mujer pasar de la alegría extasiada al descubrir que estaba embarazada a la rabia asesina por mis jodidas maneras.

Le mordí suavemente el lóbulo de la oreja.

—Pero mira lo que tenemos —agregué por lo bajo—. Ahora tenemos cuatro niños preciosos.

Su boca buscó la mía y la tomé con avidez. Nunca tendría suficiente de ella.

—¿Quieres más hijos? —agregó en un susurro contra mis labios.

—Demonios, sí. —Sospechaba que tendríamos una familia numerosa, sobre todo teniendo en cuenta que no podía apartar las manos de mi esposa—. Pero primero tienes que recuperarte.

—Así que nada de cambiarme las pastillas —se burló.

—No más —prometí—. Dímelo cuando estés lista.

Acurrucó su cara en el pliegue de mi cuello, con nuestro bebé arrullando en sus brazos. Algunos días, sentía que el pecho me iba a estallar. Explotaría de tanto amor y felicidad.

—No volveré a tomar la píldora —murmuró en voz baja contra mi cuello—. Si pasa, bene. Y si no, también. —Levantó la cabeza, nuestras miradas se cruzaron y asentí con la cabeza. Su lengua recorrió ligeramente mis labios—. Podría poner al bebé en la carriola y pedirle a Nancy que vigile a los niños. —Mi polla se endureció ante su proposición—. Y podríamos empezar hoy mismo. —Su voz era un suave susurro. Dios, amaba tanto a esta mujer. Me había dado su boca mientras se recuperaba, pero me sentía como un desgraciado tomándola. Follar la boca de mi mujer era el paraíso, aunque nada comparado con su coño—. Quiero inspeccionar tu nuevo tatuaje —gimió—. Me pone tan caliente.

Le quité suavemente al bebé de los brazos, me levanté de mi asiento y puse a nuestro pequeño Dominico en la carriola. Ni se inmutó. Era un niño de mamá y también dormía como ella.

—Nancy —pidió Bianca en voz baja—. Nico quiere ver... —Buscó a tientas una excusa—. Unas flores. —Traté de contener una risa ahogada. Nunca vería unas malditas flores—. ¿Puedes vigilar a los niños, por favor?

Se sonrojó y fue suficiente para que mi madre supiera de qué se trataba la cosa. Los ojos de mi esposa se desviaron hacia nuestras hijas, que seguían pegadas junto a sus tíos.

—Por supuesto. —Mi madre no se dejó engañar, sus ojos brillaron de diversión. Parecía más joven y feliz de lo que recordaba. Nicoletta seguía siendo una sombra oscura y triste, y su pérdida nunca sanaría del todo, pero todos aprendimos a vivir con ella y a valorar nuestro presente. Nuestra familia no tenía precio.

—Vamos a ver las flores. —Bianca me arrastró de la mano hacia el lado opuesto del patio.

En cuanto estábamos fuera de alcance de ser escuchados, me reí entre dientes.

—¿Flores? Será mejor que me dejes a mí el decir mentiras, cara mia.

—Como sea.

Estábamos junto a la entrada del invernadero del señor Vitale, el padre de Luciano, e insté a mi esposa a que entrara. Estaría vacío y no había cámaras en el lugar. Tenía hambre de ella, pero mataría a cualquier hombre que viera la dicha en su cara mientras llegaba al orgasmo. Eso era todo mío y solo mío. En el momento en que la puerta se cerró tras nosotros, agarré su trasero y la levanté, con sus piernas alrededor de mi cintura.

Golpeó su boca contra la mía. Esa ansia, esa hambre de ella, nunca se calmó. Crecía cada día, llenando todos los espacios vacíos de mi corazón. La amaba más cada día que pasaba. Ella y nuestra familia lo eran todo para mí. Quemaría este mundo para mantenerlos protegidos.

Rompí nuestro beso y busqué sus ojos.

—Te amo, Nico —murmuró suavemente. Me encantaba oír esas palabras de mi esposa. Nunca me cansaría de ellas—. Tanto, que a veces me asusta.

—Yo también —admití—. Quiero tatuarme tu nombre sobre el corazón. Eres mía y soy tuyo. Para siempre. Nada me alejará de ti.

Puse mi mano alrededor de su cuello, justo sobre su pulso frenético y, como siempre, se inclinó hacia mi tacto. Estreché mi boca contra la suya y me devolvió el beso.

—Tuya —musitó contra mis labios—. Te necesito ahora.

Apretándola contra la dura pared y mis caderas, abrí la parte delantera de mis pantalones y aparté sus bragas a un lado. Nuestras bocas chocaron de nuevo, hambrientas, mientras la empalaba de un áspero empujón. Dios, siempre era asombroso. Cada vez era increíble y diferente. Me volvería loco sin ella.

—¡Te amo, Nico! —exclamó contra mis labios.

—Te amo.

Mi amor por ella era más fuerte que todo lo que había sentido. La penetré con fuerza, incapaz de contener mi deseo. La follé con fuerza, como no lo había hecho esa mañana o la noche anterior. Sus músculos internos se apretaron alrededor de mi polla, y supe que estaba cerca.

—¡Vente por mí! —rugí, mi propio orgasmo subiendo por mi espalda—. ¡Vente para mí, Bianca!

—Maldición. —Respiró contra mis labios. Se tensó y su coño se convulsionó alrededor de mi miembro mientras se corría con un estremecimiento y mi nombre en sus labios. Mi propio orgasmo me llevó al olvido, donde no había nada, solo nosotros dos.

* * *

Treinta minutos después, ambos estábamos limpios y de vuelta en la fiesta. Bianca estaba junto a Cassio y Grace, con la pequeña Francesca en brazos. Le encantaban los niños, arrullaba a la niña como hacía con nuestros varoncitos.

—Papi, papi. —La voz de Hannah me hizo apartar la vista de mi esposa. Mi hija corrió hacia mí con una mirada seria en su rostro. Se me derretían las malditas entrañas cada vez que las niñas me llamaban papá. Sospechaba que también lo sabían y lo utilizaban para salirse con la suya. Luciano y Cassio se burlaban de mí todo el tiempo, aunque no eran mejores.

Me bajé a su altura. Sus ojos azules, tan parecidos a los de su abuela, brillaban de emoción.

—¿Sí, princesa?

Me tomó la mano y miró a Luciano, que estaba a mi lado.

—Señor Vitale, me alegro de que esté aquí.

También se agachó, esforzándose por contener la sonrisa. A Hannah siempre se le ocurrían las cosas más absurdas que decir o hacer. Su lógica rivalizaba con la de su madre, en el mejor sentido posible.

—¿Cómo es eso? —preguntó, manteniendo la voz uniforme mientras sus labios se curvaron.

—¡Matteo se va a casar conmigo! —chilló. Luego saltó como si acabara de recibir la proposición del siglo. Luciano y yo compartimos una mirada divertida.

—Wow, princesa. —Sonrió Luciano—. Es un gran paso. ¿Estás preparada?

Asintió con entusiasmo.

—Sí, aprenderé a hacer helados como mamá. Como a él le gusta. Y me comprará un bonito anillo. Como le regaló papi a mami.

Me reí entre dientes. A Hannah le encantaban todas las cosas brillantes. A diferencia de Arianna, que prefería pasar el tiempo dibujando y pintando.

—No creo que a mamá la haga feliz que te cases tan joven —señalé.

Hannah se burló.

—Arianna dijo que la distraería.

Tanto Luciano como yo, echamos la cabeza hacia atrás y nos reímos a carcajadas.

—De acuerdo, Hannah —continué—. Pero primero esperaremos unos veinte años más o menos.

Frunció el ceño.

—¿No es mucho tiempo?

—No tanto.

Se mordió el labio inferior, pensándolo un momento. El movimiento me recordó a su madre.

—De acuerdo entonces —aceptó—. Papi, ¿puedes comprarme el vestido de princesa más bonito? —Agitó sus pestañas—. Quiero que a Matteo le guste mi vestido y me compre el anillo más bonito. —Sin esperar respuesta, porque sabía que conseguiría lo que pidiera, se marchó gritando—: ¡Han dicho que sí!

Me levanté, negando con la cabeza.

—Dile a tu hijo que mantenga sus manos lejos de mi hija.

Luciano sonrió.

—No puedo evitar que mi hijo sea irresistible para las damas.

—Recuerda que tienes una hija y yo tengo dos hijos.

—Idiota —murmuró, aunque sonriendo—. Hablaré con mi hijo.

—Y hablaré con mis hijos —repliqué, sonriendo—. Cuando dejen los pañales.

Las manos de Bianca me rodearon.

—¿De qué vamos a hablar con nuestros hijos?

La puse delante de mí y la rodeé con los brazos.

—Sobre las mujeres y cómo tratarlas, y amarlas para siempre. Como te amo a ti.

Su cara se suavizó.

—Awww, también te amo. Y estoy tan feliz de que me obligaras a casarme contigo. A pesar de todo. —Su boca se acercó a la mía, pero se detuvo a pulgadas de ella—. Si le das alguna idea a nuestros hijos sobre matrimonios forzados o arreglados, o píldoras intercambiadas, la oferta de Sasha y Luca de sacarte de la jugada sigue en pie, ¿sabes?

—Me echarías de menos, cara mia.

—Lo haría —dijo por lo bajo. Su cuerpo se apretó contra el mío—. Porque tú, Nico Morrelli, eres mi destino.

AVANCE DE

BELLAS Y MAFIOSOS: CASSIO

PRÓLOGO

CASSIO

Nueve años atrás

—¿Dónde demonios está, Cassio?

Luca, mi hermano, estaba agobiado. No podía culparlo. No solíamos hacer favores a los irlandeses ni a la Bratva. Sin embargo, esto parecía importante para Callahan, y el hecho de que acudiera a mí, rogándome por el favor, lo decía todo. Digamos que tener al jefe de los irlandeses debiéndome un favor no tendría precio. Y mi hermano y yo necesitaríamos que nos devolviera el favor en un futuro. Necesitábamos alianzas para hacernos más fuertes, y este parecía un buen lugar donde empezar.

Nuestro padre, Benito King, podría decidir de un momento a otro que ya no nos necesitaba. No me hacía ilusiones imaginando que no nos eliminaría sin pensarlo dos veces. Después de todo, no sería la primera vez.

«Mantén a tus amigos cerca. Pero mantén a tus enemigos aún más cerca». Era el dicho favorito de mi Nonno. Solo gracias a él sobrevivimos Luca y yo. Luca era todavía un niño la primera vez que mi padre intentó matarnos. El ambicioso desgraciado pensó que Nonno le daría acceso libre a sus recursos en Italia.

No contaba con que Nico Morrelli mataría a su espía y me ayudaría a asesinar al resto de los hombres que envió tras de mí. Fue el año en que las cosas empezaron a cambiar para mí. Forjé amistades con hombres que se convirtieron en amigos para toda la vida. Luciano y yo crecimos juntos, pero Nico y Alessio nos hicieron aún más fuertes. Raphael Santos y Alexei Nikolaev encajaban perfectamente en nuestra misión. Un día, quemaríamos este maldito negocio de trata de personas hasta los cimientos y a mi padre junto con él. Para tener éxito, sin embargo, tendríamos que hacer alianzas con la Bratva, irlandeses, italianos, cárteles... todos ellos. Sin saberlo, Callahan abrió paso a una oportunidad. Siempre y cuando todos estuviéramos en contra de comerciar con mujeres como ganado.

—¿Estás seguro de que esto no es una trampa? —Luca siseó. No podía culparlo por ser paranoico. Tener a Benito como padre te hacía eso.

—Sí —contesté, aunque, a decir verdad, no tenía nada en qué basarme. Excepto mi instinto, pero no podía decírselo a Luca. Se pondría furioso.

Luca solo era cinco años más joven que yo, pero la paciencia no era en absoluto su virtud. Y el instinto no era algo en lo que él confiara. A los veinticinco, Luca era casi tan alto y fuerte como yo. Ambos éramos asesinos a sueldo, normalmente enviados para eliminar personas. Esta misión, a diferencia de las anteriores, era para rescatar, no para matar. Eso lo ponía ansioso.

Se nos estaba acabando el tiempo. Nuestro helicóptero no nos esperaría para siempre. Ese debía ser un trabajo de entrada y salida. El terreno elevado dificultaba el aterrizaje en la cadena montañosa del Monte Ararat. Fue la razón por la que no pudimos emboscar a estos desgraciados y tuvimos que llegar ruidosamente por helicóptero.

El territorio de Turquía, casi en la frontera con Armenia, estaba prácticamente sin ley. Se utilizaba como centro de transporte entre Asia, África y Europa para el contrabando de chicas. Lo sabría; mi padre participaba en esa mierda.

Luca miró a su alrededor, esperando una emboscada. Oímos gritos afuera, nuestros hombres los mantenían distraídos para que pudiéramos escabullirnos. Era mediados de mayo, pero aquí hacía un calor infernal, y el calor multiplicaba por diez el hedor del lugar.

Los sonidos de llantos y gritos recorrían los túneles, el asco y la rabia hirviendo en mi sangre. No había duda de que eran sonidos de mujeres atrapadas. Todos éramos pecadores en el bajo mundo, no obstante, había que ser especialmente rastrero para dedicarse a la trata de personas. Que mi propia familia participara en ese tipo de mierda también me hacía sentir un tipo especial de bajeza.

—Este lugar me enferma —gruñó Luca. «Lo mismo digo», pensé en silencio.

Luca no me cuestionó cuando le dije que había aceptado la misión, pero sabía que le parecía estúpido trabajar con los irlandeses. No pensaba lo mismo. El viejo, Callahan, estaba demasiado conmocionado cuando pidió ayuda. Ni siquiera estaba seguro de qué me había poseído para aceptar. No era como si los Callahan fueran nuestros amigos. Había una tregua a regañadientes entre su familia y la nuestra, y odiaban a todos los miembros de la familia King, independientemente de si trabajábamos con o contra Benito. Era arriesgado hacer esto, sin embargo, valía la pena la ventaja que nos daría.

La verdad era que despertó mi curiosidad saber por qué a un hombre como él le importaba una chica secuestrada. No me dijo mucho. No podía ser un miembro de su familia. No tenía hijos propios. Sus sobrinos no tenían hijos y su sobrina era demasiado mayor para encajar. La descripción que dio no se parecía en nada a Margaret Callahan.

«Pronto lo averiguaré», pensé.

Callahan estaba tan desesperado por salvarla que me prometió una deuda desconocida... a pagar cuando yo lo decidiera. Quienquiera que fuera esa chica, era valiosa para él.

Los gemidos de las mujeres venían del final del túnel, y me costó ignorarlos para poder seguir hacia delante. Teníamos una misión, rescatar a la chica y traerla de vuelta sana y salva. Una vez que eso ocurriera, Luca y yo volveríamos. No había duda sobre eso. No podíamos fingir que habíamos hecho nuestra parte y seguir adelante como si aquí no hubiera quedado ninguna mujer atrás.

—¿Es esta la celda? —preguntó Luca, trayendo mi atención a esta situación. Recorrí la zona con la mirada y le eché un vistazo al mapa. Sí, era aquí. Nuestra información indicaba que estaría en esta celda y no había nadie. Irse sin ella, viva o muerta, no era una opción. Callahan fue claro... pagaría la deuda solo si llevábamos a la chica de vuelta a casa. Sin importar en qué estado estuviera.

Un chico joven, de unos quince años, dio vuelta a la esquina y tanto Luca como yo le apuntamos con nuestras armas.

—¿Buscas a la chica? ¿Cabello con fuego? —cuestionó en un inglés entrecortado—. ¿Inglés?

«Interesante descripción», pensé. Callahan dio una descripción básica, chica de catorce años, pelirroja, ojos azules y una marca de nacimiento en la parte superior del hombro izquierdo. Una marca de nacimiento en forma de mariposa.

—¿Dónde está? —Luca reviró—. Será mejor que hables, antes de que te vuele los malditos sesos.

—Tranquilo, Luca. —Calmé a mi hermano. No era más que un niño, aunque llevaba una escopeta colgada del hombro. Este mundo era diferente al nuestro—. ¿Puedes indicarnos dónde está la chica... la que tiene cabello con fuego?

Nos miró con recelo y mantuve la mirada fija. El peligro venía en todas las formas y tamaños. No podíamos permitirnos bajar la guardia, no obstante, tampoco seríamos de gatillo fácil.

—Síganme —respondió y se volvió para ir por el pasillo de la izquierda.

—Podría ser una trampa —advirtió Luca en voz baja.

Teníamos dos opciones. Irnos con las manos vacías o seguir la pista. Algo me empujaba a seguir, a encontrar a la chica. No estaba seguro de lo que era, pero sentía como si mi vida dependiera de ello. Me burlé ante eso. Era más bien que quería cosechar los beneficios de chantajear a Callahan con una deuda abierta.

Lo seguí, con el sonido de las maldiciones de Luca detrás de mí mientras también se nos unía. Recorrimos pasillos oscuros. Ambos mantuvimos los ojos y todos los sentidos en alerta. No nos serviría de nada tener a Callahan para siempre en deuda si estábamos muertos.

Finalmente, el chico se detuvo y señaló con la cabeza hacia la puerta. Me acerqué con cuidado y eché un vistazo a través de los pequeños barrotes de hierro de la parte superior de la puerta de madera.

«¡Maldición!».

Fue lo primero que pensé al ver a una joven agachada en un rincón de la habitación, meciéndose de un lado a otro. Con las rodillas apretadas contra el pecho, los brazos rodeando las piernas y la cara hundida entre ellas, se balanceaba como si tratara de tranquilizarse. No podía verle la cara, pero ahora entendía por qué el chico la llamaba chica con fuego en el cabello. Una abundancia de rizos rojos le ocultaba la cara, los colores del ardiente atardecer brillante y de llamas. Como el fuego.

Parecía frágil. Callahan dijo que tenía catorce años, aunque era difícil saberlo. Incluso desde donde estaba, podía ver que sus piernas estaban cubiertas con feos moretones.

—¿Puedes abrir la puerta? —le pregunté al chico.

Luca seguía apuntándole con la pistola, por si intentaba alguna estupidez. Los ojos del chico se desviaron hacia la pared junto a la puerta, y seguí su mirada. Había una llave colgada y, sin dudarlo, la agarré e introduje la anticuada llave en la cerradura. La puerta era de madera pesada, probablemente de hacía cien años. No estaba pensada para retener a soldados, sino a niñas, que no podrían atravesarla.

En cuanto sonó la cerradura, todo el cuerpo de la chica se sobresaltó y levantó la cabeza de golpe.

—¡Jesucristo! ¡Mierda! —La furiosa voz de Luca llegó detrás de mí.

Tenía la cara manchada de sangre, un gran corte en la sien, el labio partido y un moretón en la mejilla derecha. ¿Qué demonios le habían hecho? Parecía que le habían dado una paliza. La furia y la rabia hervían en mi interior, pero las controlé, asegurándome de no asustarla.

En cuanto sus ojos se cruzaron con los míos, me quedé sin oxígeno. Era solo una niña, sin embargo, sus ojos... esos impresionantes y magullados ojos azules dominaban su rostro en forma de corazón. Había tanto dolor en ellos, que mi pecho se apretó. He visto la muerte, he matado a muchos hombres, he causado dolor y destrucción a muchos de ellos, pero nada había llegado nunca a mi corazón negro. La mirada de dolor en los ojos de la chica casi me hacía caer de rodillas.

Me miraba con recelo... con resignación. Era una maldita niña. ¿Qué le habían hecho?

—Estamos aquí para ayudarte —dije con voz suave—. Soy Cassio. Este es mi hermano Luca. —Sus ojos permanecieron fijos en mí, inmóviles. No confiaba en nosotros—. Nos envía Callahan. —Ningún reconocimiento, ningún movimiento—. Vinimos a llevarte a casa.

Me acerqué lentamente con cada palabra.

Se pasó la lengua por el corte del labio inferior y luego se lo mordió con fuerza, haciendo que la sangre le corriera por su barbilla. No aflojó el mordisco y me preocupó que se arrancara el labio de una mordida.

—No quiero ver más —musitó con voz ronca, como si le doliera hablar—. P… por favor, no me obligues.

No tenía ni idea de lo que estaba hablando. Tragué con fuerza, y emociones que nunca había sentido antes amenazaron con salir a la superficie. Esa debería haber sido mi primera pista. Mi corazón nunca se movía. Por nadie. Era un asesino, despiadado con mis enemigos y frío con todos los demás.

Después de todo, era la razón por la que en el inframundo nos temían a mí y a mi hermano. Si me traicionabas una vez, estabas muerto. Nada de esa mierda de segundas oportunidades. Ese tipo de sentimientos te mataban.

—Te llevaremos a casa —aseguré con firmeza, relegando a un segundo plano a mi corazón que se enternecía por aquella chica. Tuve que recordarme que no era blando.

No se movió y di otro paso hacia ella.

—Quiero a mi mamá —murmuró, con sus ojos como el océano tentándome a ahogarme en él. Un pedazo de mi corazón se rompió ante su confesión. Ningún niño debería pasar por algo así. Luca y yo soportamos las palizas de nuestro padre y vimos la crueldad desde pequeños. Estábamos acostumbrados; esta niña, no.

Maldita sea, no necesitaba eso en ese momento.

—Ella también te quiere. —Mantuve mi voz baja y suave—. Te llevaremos a casa. ¿Puedes caminar?

Metí la mano en el bolsillo y saqué una paleta. Era una costumbre de la que me costaba deshacerme. Cuando Luca y yo éramos niños, si nuestro padre decidía pegarnos, era lo único que hacía que Luca se sintiera mejor, así que siempre tenía una a la mano. Extendí la mano con ella, y sus ojos observaron mi mano extendida y la paleta como si tuviera miedo de que, si la alcanzaba, desapareciera.

—No pasa nada —animé. Teníamos que irnos, pero no quería causarle más dolor ni asustarla levantándola sin su consentimiento. Dios sabía por lo que había pasado—. Toma mi mano.

Extendió la mano, con la muñeca en un ángulo extraño que me decía que estaba rota. Su mano temblaba mucho mientras lentamente, dolorosamente lento, agarró la mía. Vi que también tenía moretones de aspecto azul y morado por todo su brazo. Apreté los dientes para no soltar maldiciones. Lo último que necesitaba era mi furia. Aunque la moderé, percibió mi rabia porque su brazo vaciló y el miedo brilló en sus grandes ojos.

Cerré la brecha y nuestros dedos se tocaron.

—Vamos a casa con tu madre.

Jadeó suavemente en sorpresa.

—Pareces real —susurró con voz temblorosa. Tomó la paleta, aunque pude ver el dolor que cruzó sus facciones al agarrarla.

—Así es —afirmé—. Te sacaremos de aquí.

La rabia se apoderó de Luca, pero agradecí que mantuviera calmadas sus emociones. Esa niña necesitaba que la sacáramos del lugar, no que nos vengáramos de estos idiotas. Aunque me aseguraría de volver y quemar todo el sitio.

Puso su pequeña mano cubierta de sangre en la mía y la rodeé con los dedos. Una ligera mueca de dolor cruzó su rostro y me maldije por no haber tenido más cuidado.

—¿Puedes levantarte? —cuestioné.

Fue a mover las piernas apretadas contra su pecho y lentamente las estiró sobre la pequeña cama esquinera. Noté marcas de látigo en sus piernas y me sentí temblar de rabia. Como si lo sintiera, aquellos hermosos ojos azul laguna se alzaron hacia mí.

—Lo estás haciendo bien. —La tranquilicé, forzando una sonrisa.

Haciendo un gesto de sufrimiento, se levantó y el dolor cruzó su rostro. Estaba gravemente herida. No iba a poder caminar, y mucho menos salir corriendo de aquí.

Luca y yo nos miramos a los ojos, pensando exactamente lo mismo.

—¿Cómo te llamas? —pregunté, manteniendo un tono amable. No estaba seguro de haberlo conseguido. Sinceramente, no recordaba la última vez que usé un tono calmado con alguien. Probablemente con mi hermano cuando éramos niños, pero de eso hacía mucho tiempo.

Sus ojos se volvieron de nuevo cautelosos y me pregunté qué estaría pensando.

—¿Mi madre no te dio mi nombre?

Fue la primera vez que detecté un ligero acento en sus palabras. Fruncí el ceño. Era británico. Callahan nunca había salido de Estados Unidos. ¿Quién era esa chica?

—Nunca conocí a tu madre —expliqué. No fue su madre quien me contrató. Mi sexto sentido me decía que no conocía a Callahan—. Un amigo común de ella y mío me pidió ayuda.

Aunque no tenía ni idea de por qué. Callahan y yo no éramos exactamente amigos. Algo en la chica me resultaba familiar, sin embargo, no podía ubicarlo. Era difícil pensar viendo el estado en que ella se encontraba. Quería castigar a todos los que le habían causado ese dolor, sin tener en cuenta que ella no era nada para mí.

—Mariposa. —Empecé. Genial, ya le había puesto un apodo—. Mi hermano, Luca, te cargará para que podamos salir de aquí rápido. —Yo tenía mejor puntería, así que tendría que llevarla él.

—¡No! —se quejó. Todo su cuerpo empezó a temblar, sus ojos grandes de miedo y sus dedos apretaron los míos con fuerza, aunque estaba seguro de que eso le causaba dolor. La paleta cayó al suelo, pero no le prestó atención.

—No puedes caminar así. —Intenté tranquilizarla.

—Llévala tú —sugirió Luca en voz baja—. Ya la tienes, levántala y larguémonos de aquí.

Tenía razón. Me sorprendió que no hubiera guardias por esta zona. Sin decir nada más, agarré la paleta del suelo y cargué a la chica en mis brazos sin esfuerzo. Apenas pesaba. Sabía que el movimiento le había hecho daño incluso antes de que el gemido saliera de sus labios.

—Lo siento —dije con voz tranquilizadora—. Sé que duele. Cuando estemos a salvo, te llevaremos a un médico. —Cerró los ojos y respiró entrecortadamente—. Te tengo —murmuré en voz baja, asegurándome de que tenía bien agarrada el arma y podía maniobrar con la mano derecha con ella en brazos.

—¿Hay otra salida? —preguntó Luca al chico—. Muéstrame una salida y te daré dólares americanos.

Asintió y, en lugar de volver por donde habíamos venido, seguimos por el pasillo de la cueva. Recé a Dios para que este chico cumpliera, de lo contrario estaríamos todos muertos. De repente, salir de este sitio con vida significaba más que nunca. La chica merecía vivir.

Fiel a la palabra del chico, encontramos una salida.

—Dale dinero al chico, como prometiste —ordené a Luca. Diablos, si tuviera toda mi cuenta bancaria a disposición ahora mismo, se la daría a este chico.

Luca le entregó un rollo de billetes de cien dólares.

—No deberías volver allí, chico —señaló. No estaba seguro de si lo haría o no.

—Vamos. —Ambos empezamos a correr.

Miré el pequeño cuerpo en mis brazos, cubierto de sangre y moretones. Seguía con los ojos cerrados, como si esperara que todo desapareciera. Luca la miró varias veces, con los labios apretados en una fina línea. La chica aún llevaba el uniforme de la escuela.

«¿Cuánto tiempo tenía aquí?». Recordaba que Callahan había dicho que llevaba desaparecida una semana, sin embargo, esta chica parecía como si la hubieran golpeado durante un mes seguido.

—Ahí está. —El helicóptero seguía en el mismo sitio, gracias a Dios.

Aceleramos corriendo.

—¡Justo a tiempo, demonios! —exclamó el copiloto—. Esos desgraciados nos estaban disparando.

—Gracias por esperar —comenté. Probablemente nos salvó la vida a todos al esperar—. Vámonos.

Sus ojos se desviaron hacia la chica en mis brazos, haciendo inventario de su estado.

—Malditos desgraciados enfermos —murmuró con furia.

Debería haberla sentado y abrochado en su propio asiento, pero temblaba tanto que no pude. Así que nos abroché juntos. ¿Quizás iba a por el premio al cuidador del siglo? Mierda, pero nunca nadie había sacado a relucir esta capacidad protectora dentro de mí. Lo era con mi hermano pequeño, no obstante, eso ni siquiera llegaba a la superficie de este sentimiento. Demonios, esto me asustaba demasiado.

El piloto miró hacia atrás y nos vio violando la seguridad al sentarnos juntos, pero en cuanto sus ojos se posaron en ella, guardó silencio.

—¿La hija del primer ministro? —inquirió, con un tono de sorpresa en la voz e incredulidad en los ojos.

¡Eso era!

Con razón me resultaba familiar. Era la niña adorada de los británicos, una pequeña celebridad en los círculos políticos y sociales. Había aparecido mucho en las noticias de Estados Unidos. Su madre era hija de una antigua familia política que tenía conexiones con la mafia irlandesa. Apuesto a que fue así como surgió la misión de rescate.

—Mariposa, ¿puedo revisarte el hombro? —pregunté en voz baja. Callahan no me dio mucha descripción, sin embargo, la marca de nacimiento de la mariposa era una clara designación de nuestro objetivo de rescate. Debería darme vergüenza no haberlo comprobado antes. Así fue lo mucho que esto me agitó.

Me miró a los ojos y de nuevo sentí que el oxígeno se me escapaba de los pulmones. ¿Cómo me estaba haciendo esto? Asintió bruscamente con la cabeza y desabroché solo el botón superior de lo que solía ser una blusa blanca de su uniforme. Sí, allí había una marca de nacimiento en forma de mariposa.

—Gracias. —El hecho de que me dejara hacer eso lo decía todo. O confiaba mucho en mí o me temía. Ninguna de las dos cosas era buena. Volví a abrocharle la camisa y la sostuve fuerte mientras dejábamos atrás aquel lugar miserable.

En cuanto el helicóptero aterrizó, veinte minutos más tarde, nos dirigimos hacia el lujoso avión privado que nos esperaba. Callahan envió un mensaje dos días atrás pidiendo permiso para esperar con la madre de la niña en mi avión. Llevábamos dos días en el campo, estudiando los pormenores de aquel maldito agujero y el horario de los guardias.

Demonios, esa debería haber sido mi pista de que esta chica era importante. Callahan nunca salía de EE.UU., y ahora estaba en Medio Oriente con la madre de la joven. ¿Cuál era la historia aquí?

Mientras bajaba los escalones con la chica en brazos, la esposa del primer ministro salió a nuestro encuentro.

—¡Mi niña! —gritó, con las manos temblorosas tendidas hacia ella. La madre estaba pálida y el terror se reflejaba en su rostro. Imaginé que los días y las noches transcurridos desde el secuestro de su hija habían sido una pesadilla. Recordé las historias de los varios abortos espontáneos que se publicaron en los tabloides antes de que por fin tuvieran un descendiente. Áine era su única hija.

Su hija no se parecía en nada a su madre. La mujer tenía unos cuarenta años, el cabello y los ojos oscuros y la piel de tono aceitunado. En realidad, recordando la imagen del primer ministro, esta chica tampoco se parecía en nada a su padre.

Callahan apareció en la puerta del avión, con los ojos puestos en las dos mujeres. Su rostro era una máscara inmóvil, aunque detecté que debajo bullía la ira. Me miró a los ojos y asintió. El reconocimiento de su deuda.

No me extrañó que no tuviera reparos ante una deuda indefinida. El Primer Ministro le debería un favor importante, probablemente toda una vida de favores, por esto.

—Cariño —susurró la mujer, con lágrimas derramándose por su rostro. Sus dedos recorrieron el rostro magullado de su hija—. Es mamá.

Su hija abrió los ojos, buscando a su madre. Mi mirada se dirigió a Callahan y, durante una fracción de segundo, vi que su mirada se quebraba al observar a madre e hija.

—Mamá. —Lloró en voz baja y temblorosa.

—Subamos y pongámonos en marcha —indicó Luca a la señora, retrasando su reencuentro. Tenía razón, debíamos abandonar el país lo antes posible.

Mirando a la chica joven, hablé en voz baja:

—Aquí hay un baño completo. ¿Quieres limpiarte?

—S…sí, por favor.

Con su madre pisándome los talones, me dirigí a la parte trasera del avión, donde estaba el dormitorio de lujo, y atravesé la puerta que daba a un baño completo con sauna. Hasta el día de hoy nunca había entendido por qué me convencieron de comprar un avión con un baño completo y un sauna, pero ahora estaba agradecido por ello.

Senté lentamente a la chica en la tapa cerrada del inodoro y su madre envolvió su pequeño cuerpo en sus brazos.

—Lo siento mucho, cariño —murmuró su madre contra su cabello—. Lo siento tanto.

—Tu madre se quedará aquí para que yo pueda hablar con el piloto y poder irnos. —Tuve cuidado de mantener mi voz suave y baja—. En cuanto estemos en el aire, pondremos la ducha en marcha.

Asintió, apenas. Su rostro era una llamativa mezcla de sangre y moretones contra su piel clara. Quería volver y bombardear aquel lugar, hacer pagar a todos aquellos hombres que la habían hecho sufrir así.

Me levanté dispuesto a salir, observando en el espejo cómo su madre se agachaba junto a la chica, con lágrimas cayendo por su rostro.

—Te tengo, mi niña —musitó suavemente a su hija, rodeándola con sus brazos.

La mujer no la vio hacer una mueca de dolor al recibir el abrazo. Tampoco lo habría captado si no hubiera estado observando su reflejo en el espejo. A pesar del dolor, se apoyó en su madre. Tal vez fue bueno que ella estuviera presente. Esa niña la necesitaría más que nunca.

Al entrar en el camarote principal, vi que Luca se bebía de un trago un vaso de whiskey y luego se servía otro. Al verme, sirvió otro vaso y me tendió uno. Lo necesitaba; ambos lo necesitábamos.

—¡Mierda! —murmuró mientras engullía otro vaso.

Callahan estaba sentado, rígido, con los ojos fijos en la ventana. Apuesto a que estaba repasando la lista de cosas que le haría hacer al primer ministro.

Pulsé el intercomunicador.

—Sácanos de aquí —ordené al piloto.

—Entendido —replicó y los motores rugieron.

—¿Estás bien, hermano? —pregunté. Los dos habíamos hecho y visto muchas cosas jodidas, pero algunas eran más difíciles de ver que otras. Mirar a esta chica hoy era definitivamente una de las cosas más complicadas. Sabía que lo mismo le pasaba a mi hermano.

—Sí —respondió—. Lo estaré. Pero ¿lo estará ella?

Unos fuertes sollozos estallaron en la otra habitación y no estaba seguro de que esa fuera la respuesta. Oí que a Callahan le rechinaban los dientes y tenía la mandíbula apretada, a punto de estallar.

«Había una historia ahí», estaba seguro. «¿Quién era esa chica para él?».

—Tranquila, mi niña. —Escuchamos a la madre apaciguar a su hija—. Ahora estás a salvo.

Los suaves sollozos que siguieron fueron un duro puñetazo en mis entrañas. Se me retorció el corazón por ella y por el dolor que sin duda sentía. Sus gemidos resonaron en el avión y vi que afectaban a Luca y Callahan de la peor manera.

—Callahan, ¿el primer ministro te dio este trabajo? —cuestioné. Su mandíbula podría estallar en cualquier momento.

—No, lo hizo la madre de la chica —respondió tras un latido de silencio. Me sorprendió oír esa respuesta. Entonces, ¿qué sacaba Callahan de esto?

—¿Sabe el primer ministro que su esposa contactó al jefe de la mafia irlandesa en los Estados Unidos para recuperar a su hija? Es un suicidio profesional. —Todos sabíamos que lo era. Si esto salía a la luz, independientemente del motivo, sus adversarios lo hundirían.

Callahan negó con la cabeza.

—¿Por qué hacerlo entonces? —pregunté—. ¿Salvar a la chica, quedar en deuda conmigo y no sacar nada de ello?

—Su madre y yo crecimos juntos —replicó, con voz cansada—. Debería haber sido mi esposa, y esa niña debería haber sido mi hija. Esa es razón suficiente para mí.

Otro sollozo desgarrador atravesó el avión y Callahan hizo una mueca de dolor. El muy cabrón se estremeció de verdad. La gente le temía, se acobardaban ante él, le huían, y ahora parecía como si lo estuvieran partiendo por la mitad. Pero no podía culparlo. Oír esos sollozos también me llegó al corazón. Y apenas tenía corazón.

—N… no d… dije nada, mamá —tartamudeó entre sollozos, con la voz temblorosa por el miedo.

—No te preocupes por eso. —La voz de su madre también temblaba.

—Mami, yo...

Sus sollozos se hicieron más fuertes y mis manos se cerraron en un puño. Quería golpear algo. El dolor que oía en su voz me carcomía por dentro. Luca rellenó todas nuestras bebidas sin decir nada más.

—Escúchame, mi amor. —La voz de su madre trepidaba, tanto como la de su hija—. Sea lo que sea que haya pasado, hazlo a un lado.

Escuché arcadas y algunos pasos, el sonido de cristales rompiéndose. Al instante, los tres corrimos a la parte trasera del avión.

Llegué justo a tiempo para ver a la niña vomitando en el retrete, con el cuerpo convulsionándose y tembloroso. Su madre estaba hecha un desastre mientras el cuerpo de su hija daba arcadas, intentando expulsar el contenido de su estómago, aunque probablemente no tenía nada adentro.

—Cariño. —Su madre le frotaba la espalda, con voz quejumbrosa. La mujer se esforzaba por ser fuerte para su hija y fracasaba estrepitosamente—. Está bien.

—No, no lo está. —Apenas se oyó un susurro entrecortado, con su cabello como llamas cubriéndole la cara mientras su frente descansaba sobre el antebrazo apoyado en el asiento del inodoro—. No dije nada. —Su pequeño cuerpo se estremeció y repitió—. No dije ni una palabra.

No estaba seguro de lo que intentaba decir. Ni si quería saberlo. Me di cuenta de que su madre tampoco entendía.

—¿Qué quieres decir, cariño? —Por la forma en que su madre hizo la pregunta, tuve la sensación de que tenía miedo de obtener una respuesta.

La niña volvió a tratar de vomitar. En su estado, me preocupaba el dolor que se estaba causando a sí misma. Si un abrazo le hacía daño, esto era diez veces peor. Tuvo arcadas y vomitó de nuevo, nada más que agua ácida en su estómago.

—Cariño, por favor. —Las palabras de su madre apenas eran un susurro—. Por favor, cálmate.

—No dije nada —repitió en voz baja a través de sus suaves sollozos—. Ellos... los hombres... —Su garganta se agitaba mientras trataba de tragar con fuerza—. No dije nada —repitió, susurrando—. No las salvé.

Vi que Callahan apretaba el puño. Luca estaba listo para perder la cabeza y golpear algo, y yo... todo lo que quería hacer era quitarle el dolor a esta chica y luego volver y torturar a cada uno de esos cabrones.

Se hizo un gran silencio en la habitación. Su madre puso su mano en su boca para acallar sus propios gemidos. Intentaba desesperadamente ser fuerte por su hija, que se estaba desmoronando ante nuestros ojos.

—Eso ya pasó. —Intentó su madre.

—No dije ni una palabra para salvarlas —continuó desesperada de nuevo, con agonía en la voz—. Debería haberlo intentado... No dije ni una palabra.

Tenía catorce años, por el amor de Dios.

Prometí que, cuando dejaran a la madre y a la hija a salvo dondequiera que fueran, volvería. Luca y yo nos miramos. No hicieron falta palabras, asintió y supimos que regresaríamos.

La madre lloraba y su cuerpo temblaba. Se levantó y hundió la cara en el pecho de Callahan. ¡A la mierda! Debería cuidar de su hija, ser fuerte por ella. La niña había estado en el infierno y había vuelto; ahora necesitaba a su madre.

La fulminé con la mirada. Callahan la captó y había advertencia en sus ojos. Sí, el maldito hombre todavía se preocupaba por esa mujer. ¿Qué creía que conseguiría con ella? Era la esposa del primer ministro, por el amor de Dios.

Me arrodillé en el suelo y puse la mano en la espalda de la chica. El movimiento me resultó desconocido, torpe. Mi mano era demasiado grande y áspera para ofrecer consuelo. No recordaba la última vez que se lo había ofrecido a alguien.

—Escúchame. —Empecé suavemente. Esperaba estar haciéndolo bien. No quería causarle más traumas a la pobre chica—. Tienes moretones y cicatrices, sin embargo, te vas a poner bien —aseguré—. Eres fuerte. Esos hombres son unos cobardes. Morirán.

Su cuerpo se aquietó y juraría que contuvo la respiración.

Inhaló. Exhaló. Otra inhalación. Otra exhalación.

Lentamente, se levantó y se sentó sobre sus piernas dobladas. Mi mano seguía rodeándola. Después de todo lo que había pasado, me daba miedo dejarla ir.

Sus magullados ojos azules se encontraron con los míos, su labio partido temblaba mientras preguntaba.

—¿Los matarás?

Escuché la aguda inhalación de su madre, pero en aquel momento no importaba nadie más que aquella niña herida.

—A cada uno de ellos —juré.

—Bien.

Sí, esta niña era fuerte.

***Continuará***

AGRADECIMIENTOS

Quiero dar las gracias a mis amigos y a mi familia por su continuo apoyo. A mis lectores alfa y beta, todos ustedes son increíbles.

A la mejor lectora alfa que una chica pudiera desear. Susan C.H. Siempre me cubres la espalda y tus comentarios llenos de humor no tienen precio. Uno de estos días, los publicaré. Eres increíble y ¡no sé cómo habría superado algunos de estos borradores sin ti!

A Jessica F. y Christine S. ¡son lo máximo! Y a mi grupo, Nicole H. y Emma J., dónde estaría sin ustedes. Y también a Mia O. y Jill H., y a un sinfín de personas más: ¡GRACIAS!

Mis libros no serían lo que son sin cada una de ustedes.

A mi editora, Rachel de MW Editing. ¡Eres MI dama! Captas mis fases raras y los “ingredientes” que decido añadir sobre la marcha. Sin ti, mi atención se desvía. Gracias por mantenerme en el buen camino.

A mi diseñadora de portadas Eve Graphics Designs, LLC. Mi querida V, ¡haces que mis cosas brillen!

A los bloggers y reseñadores que ayudaron a correr la voz sobre este libro. Se los agradezco mucho y saber que les gusta mi trabajo ¡lo hace mucho más encantador!

Y, por último, pero no por ello menos importante, ¡a todos mis lectores! Esto no sería posible sin ustedes. ¡GRACIAS!

¡Gracias a todos! Es un sueño hecho realidad para mí.

EVA WINNERS

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