LUCIANO

COLECCIÓN DE LA SERIE BELLAS & MAFIOSOS: LIBRO UNO

EVA WINNERS

ÍNDICE

LUCIANO

LISTA DE REPRODUCCIÓN

Prólogo

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Previa de la serie Bellas & Mafiosos, libro dos

Avance De Bellas & Mafiosos: Nico

Agradecimientos

Conéctate conmigo

LUCIANO

BELLAS & MAFIOSOS, LIBRO UNO

Cada libro de la serie Bellas & Mafiosos se puede leer de forma independiente.

Si deseas una vista previa de Bellas & Mafiosos, Libro Dos, asegúrate de seguir leyendo y ver el prólogo de Nico después del final de Luciano.

Derechos reservados © 2021 por Winners Publishing LLC y Eva Winners

Diseñador de imagen de portada: Eve Graphic Design LLC

Fotógrafo: Wander Aguiar

Modelo: Soj

Traducción al español: Sirena Audiobooks Productions, LLC

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

A mis hijas, las amo siempre y para siempre.

A mis Happy Hour Ladies: me alimentan tantas ideas.

A toda mi familia y mis amigos, ¡gracias!

LISTA DE REPRODUCCIÓN

SI DESEAS escuchar el soundtrack con canciones que aparecen en este libro, así como canciones que me inspiraron, aquí está el enlace:

https://open.spotify.com/playlist/41t3vi3hcGYvGQNig1Rtm1?si=Vw6lcExwT_6RBkANqHlpvQ&dl_branch=1

Sin ningún orden en particular...

“Silence” - Marshmello (feat. Khalid)

“Tears of Gold” - Faouzia

“Like a Ghost” - Hahlweg

“Listen To Your Heart” - Roxette

“Young and Beautiful” - Lana Del Rey

“Nothing Breaks Like a Heart” - Moss Kena

“Lips Don’t Lie” - Ally Brooke

“Bitter” - Fletcher

“Girls, girls, girls” - Fletcher

“The Best You Had” - Nina Nesbitt

“Feel It” - Michele Morrone

“Play with Fire” - Sam Tinnesz, Yacht Money

“Someone Else” - Miley Cyrus

“So Sick” - Kiiara

“Bad Look” - Charming Horses

“Bad Habits” - Ed Sheeran

“Run” - OneRepublic

“Good 4 U” - Olivia Rodrigo

PRÓLOGO

—Mi esposa. —Mientras él susurraba esas palabras en mi oído, su cálido aliento abrasó mi piel sensible. Me cogía con empujes lentos y poderosos. Mis uñas se clavaron en sus músculos, su agarre era fuerte y cada sensación dentro de mí ardía de necesidad. Su voz era engreída y posesiva.

—Di que eres mía —exigió.

Al igual que la noche en que nos conocimos, su mirada envió un resplandor a través de mi cuerpo y el calor rozó cada centímetro de mi piel. Su mirada sobre mí era como un roce caliente y frío sobre mi piel.

—Soy tuya —prometí.

En el momento en que nuestros ojos se encontraron en su club hace tres meses, el aire salió de mis pulmones y mi vida ha estado girando en todas las direcciones correctas. Mi cuerpo se sacudió con una extraña sensación eléctrica cuando su mirada verde avellana me encontró, la gallardía y la arrogancia escritas en su rostro. Pero todavía seguía sin resistir la tentación. He sido suya desde el momento en que nos vimos a los ojos en la sala de ese club nocturno.

En este momento, sufría por él, necesitaba más de él. Todo de él. Nunca pensé que podría pertenecer a alguien tan completamente. Sin embargo, yo era suya, cada parte de mi corazón, alma y cuerpo. Era toda suya.

Sus gemidos vibraron contra mi oído y a través de cada pequeña parte de mí. Desde la punta de los dedos de mis pies hasta los mechones de mi cabello.

—¡Por favor, Luciano! —supliqué sin aliento.

Sabía lo que eso significaba. Me leyó como un libro abierto. Aceleró su ritmo, su cuerpo esculpido y tatuado empujando con fuerza, dentro y fuera, llenándome una y otra vez. Cada vez, tocando lugares muy dentro de mí. Mis uñas arañaron sus hombros, mis gritos por él se hacían más fuertes con cada empujón. Me penetró fuerte y sin descanso, cada vez más profundo y duro. Exactamente como lo necesitaba.

Mis caderas giraron debajo de él, encontrando cada uno de sus empujes. Hizo arder mi cuerpo, las llamas del deseo lamiendo cada centímetro de mi piel. No me importaba nada ni nadie. Solo él. Me había arruinado para cualquier otra persona. Mi corazón era suyo. Fui una tonta al pensar que alguna vez escaparía sin ser tocada por él, de una forma u otra. Se había llevado mi corazón y mi cuerpo, como un ladrón en la noche.

—¡Mierda! No puedo tener suficiente de ti —gruñó, empujando con fuerza, golpeando en mi interior, como la bestia despiadada que era. Y me encantó cada segundo de ello. Disfruté la sensación de que él perdía el control dentro de mí. Sus dedos se clavaron en mis caderas, sosteniéndome de la manera que mejor aumentaría el placer de ambos. Él conocía mi cuerpo mejor que yo.

Un orgasmo intenso estalló a través de mí, un grito salió de mis labios y todo mi cuerpo se tensó. Mis uñas se clavaron en su espalda mientras mi coño se contraía alrededor de su pene. Empujó de nuevo; una, dos veces, antes de que me siguiera por el acantilado.

* * *

Un remolque bloqueó mi vista del East River. Con el ceño fruncido, esperaba que el conductor acelerara y nos adelantara para poder echar un vistazo al panorama. Esa fue mi parte favorita de ir a la ciudad, cruzar el puente de Brooklyn y las vistas que se extendían al otro lado del río. Seguí observando y esperando, pero el camión con remolque mantuvo su velocidad, paralelo a nuestro conductor y me perdí la vista. Estaba nevando levemente y las temperaturas eran frías, tan frías que escuché en las noticias que el río se congeló. Sin embargo, debido a este conductor, me lo perdí.

«De regreso», tenía la esperanza. Lo vería al regreso si no estaba tan oscuro.

Miré a Luciano para encontrarlo observándome. «Mi esposo». Todavía me parecía surrealista encontrarme casada con este hombre.

Imágenes de lo que habíamos hecho antes de bañarnos para prepararnos para nuestra cita pasaban por mi mente, calentando mis mejillas. Estaba segura de que el rubor estaba permanentemente manchado allí con cosas que habíamos hecho desde que nos casamos. Él siempre lograba hacerme sonrojar. Como un efecto secundario permanente cada vez que me miraba, me tocaba o me hablaba.

¿Habían sido solo tres meses? Se sentía más largo. Nunca esperé enamorarme de él, pero aquí estábamos. Me había enamorado de mi esposo. Fue un comienzo difícil, un comienzo inesperado, pero de alguna manera todo había funcionado.

—Me estás mirando—lo regañé con una risa suave.

—Te encanta cuando te observo.

Mordí mi labio inferior, para ocultar mi sonrisa. Tenía razón. Por lo regular, odiaba ser el centro de atención, pero cuando él me miraba, era diferente. Me sentía como la mujer más hermosa del mundo, y todos se desvanecían mientras él me observaba fijamente con ojos del color del musgo fresco a principios de otoño, justo después de la lluvia. Me encantaban sus ojos. Podría haber dureza, crueldad en ellos, pero también una pasión tan increíble. Con suerte, algún día también vería el amor brillar en su mirada color avellana porque sabía sin lugar a duda que me estaba enamorando de mi esposo, a pesar de nuestro difícil comienzo.

Fueron sus ojos los que me cautivaron desde el primer instante. En el momento en que nuestras miradas se encontraron en el club, la noche de mi graduación, había puesto mi mundo patas arriba. En el buen sentido, a pesar de que no lo pensé al principio. La forma en que esos ojos color avellana me miraban, hambrientos, hizo que mi interior se estremeciera de placer. Dios, esperaba que algún día nuestros hijos tuvieran sus ojos.

Mi esposo era guapo, su cara encajaba en la revista GQ, no en un mundo mafioso. Excepto cuando estaba furioso, dispuesto a hacer sufrir a sus enemigos. Entonces su lado mafioso salía a relucir. Mi familia estaba en su lista de venganza, no es que lo culpara. Aunque no sabía qué le habían hecho exactamente, sabía de primera mano lo crueles, desalmados y malvados que podían ser mi abuela y mi tío. Mi tío, Alphonso Romano, arruinó numerosas vidas, costándole a muchos hombres sus preciosas hijas y sus esposas.

Casi arruinó mi vida hasta que encontré refugio en la persona más improbable... este mafioso despiadado, cubierto de tinta.

Luciano me acercó más a él y todos los pensamientos sobre mi familia se evaporaron. Inclinando la cabeza, me dio una lluvia de besos en el cuello, susurrando las travesuras que haríamos en el momento en que volviéramos a casa. Escalofríos de placer recorrieron mi columna vertebral y el deseo se acumuló entre mis muslos. Mi cuerpo ardía con un infierno que solo él sabía cómo desencadenar. Sabía que estaría en mi mente durante toda la cena. Ni siquiera habíamos llegado al restaurante y yo estaba lista para volver a casa.

Íbamos de camino a Maurizio’s. Se había convertido en nuestro restaurante para citas por defecto. Había energía nerviosa bombeando a través de mis venas. Todo entre nosotros había sucedido tan rápido y, sinceramente, todo nuestro matrimonio comenzó como una manera de manipular a mi familia. Yo había sido su víctima de manera voluntaria, buscando una salida para mí y mi mejor amiga. Sí, me obligó a caminar hacia el altar, pero no estaba ciega ante los beneficios de tomar ese camino. Protección de mi tío y abuela.

Y de alguna manera, terminamos aquí. Nunca hablábamos del futuro ni de nuestros planes. Con suerte, él estaría feliz por nuestro futuro juntos tanto como yo.

Luciano me sacó de su club nocturno directo al altar. Sonaba mucho mejor que etiquetarlo como un secuestro. Tres meses atrás, le habría advertido a cualquier amiga que actuara así. Lo habría llamado Síndrome de Estocolmo y el comienzo de una relación muy poco saludable. Sin embargo, ahora, podía entender lo que era enamorarse perdidamente de alguien. Además, sin querer y sin que él lo supiera, me salvó. Si no me hubiera llevado cuando lo hizo, el destino que mi tío me había preparado sería horrible. Y ahora, también podía ayudar a mi mejor amiga Gabriella. Las cosas finalmente estaban mejorando.

El conductor se detuvo en la parte trasera del restaurante, que estaba reservado solo para el dueño del lugar y el equipo de Luciano. Después de estacionar el auto, Luciano se bajó y sostuvo su mano tatuada para ayudarme a salir. La tomé con una sonrisa.

—Te ves hermosa —murmuró, sus ojos hipnotizándome.

—Tú tampoco te ves tan mal. —La verdad era que se veía muy guapo. Las mujeres siempre lo miraban boquiabiertas, y hoy, estaba segura de que no sería diferente. Pero no fue su buena apariencia lo que me cautivó. Era su personalidad sumamente posesiva y protectora. Desde que mis padres murieron, no había tenido eso. Mi mejor amiga y yo teníamos que cuidarnos la una a la otra. A nadie más le importaba lo que nos pasaba, y si el plan de mi tío hubiera tenido éxito, tanto ella como yo habríamos sido vendidas.

La puerta trasera del restaurante se abrió de golpe y el hijo de Maurizio, Mauro, salió furioso. Su cabello despeinado fue lo primero que noté. Las expresiones de ira de Roberto y Massimo fueron las siguientes. Estaban justo detrás de él.

—Nos atacaron.

Las palabras cortaron el aire frío de enero, sin embargo, no se compararon con la forma en que mi sangre se congeló cuando vi a Luciano girar y empujarme contra el auto. Antes de que pudiera procesar lo que pasaba, Roberto y Massimo tenían sus armas apuntando a mi cabeza.

—Me traicionaste —me acusó Luciano, el afecto se disipó en sus ojos color avellana, y ahora todo lo que vi en ellos fue odio.

—¿Q-qué? —Mi corazón retumbaba, cada fibra de mi cuerpo estaba empapada de miedo. Su mirada ardiente se convirtió en una de furia frígida, a juego con el día frío y gris que nos rodeaba y la nieve que caía.

Un miedo frío se apoderó de mí. ¿Cómo pasó de su mirada ardiente y hambrienta a esta ira fría? Me costó procesarlo todo. El cuerpo duro e imponente de Luciano me encerró contra el auto, el metal helado del cañón de su propia pistola presionaba con fuerza contra mi sien.

—¡Me traicionaste! —gritó.

—N-no lo hice. —Mi voz tembló, mis palabras tartamudearon.

—Eras la única que sabía, además de mis hombres. ¡Mierda!, ¡confié en ti!

Mi visión se volvió borrosa, mi respiración pesada. Lo miré, rezando para que viera la verdad en mis ojos.

—¡Por favor, Luciano! —susurré cuando un copo de nieve aterrizó en mi pestaña. Se sentía pesado, mi cara congelada por el frío y el terror—. Yo no te traicioné. —Inhalé, me dolían los pulmones por el aire helado.

—He tenido cargamentos llegando aquí durante semanas. Nunca nos habían atacado. Y la semana que te digo, nos atacan.

—Luciano, por favor escucha —supliqué en voz baja—. Yo no te traicioné. ¡Te amo!

Se rio, su rostro se retorció en disgusto por mis palabras. Por mí. Por mi declaración de amor. Era la primera vez que le decía esas palabras a mi esposo.

El cañón de su arma presionó más fuerte contra mi sien y todo mi cuerpo se estremeció. Del miedo. Del frío. Y por la mirada de disgusto en sus ojos.

—Juguemos un pequeño juego —gruñó, con una sonrisa amenazadora en su rostro. Lentamente sacó el arma de mi sien mientras Roberto y Massimo me apuntaban. Abrió el cilindro del revólver, mirándolo, contando el número de balas antes de girar el cilindro y cerrarlo—. Ruleta rusa. ¿Te parece? —Apretó el cañón del revólver contra mi sien.

Toda la escena se desarrolló como si le estuviera pasando a otra persona; como si fuera una película mala.

—¿Debería matarte ahora? —gritó, la rabia clara en su rostro—. Debería haber esperado algo así de alguien de tu calibre. Después de todo, la familia Romano se destaca por las puñaladas por la espalda.

Lo miré confundida y herida. ¿Cómo podía pensar eso de mí? Hace menos de una hora, estuvo en mi interior y me hizo el amor.

—Luciano —interrumpió Massimo.

—¡Cállate la boca! —rugió. Su mirada nunca vaciló de mí y esas palabras casi se sintieron dirigidas hacia mi—. ¿Algunas últimas palabras, esposa?

Observé esos ojos que tanto amaba, mi corazón rompiéndose en pequeños pedazos. Se sentía como si fragmentos de vidrio desgarraban mi piel, excepto que el dolor me atravesaba, dejando cicatrices invisibles a su paso. Una lágrima rodó por mi rostro, su rastro se convirtió en escarcha casi de inmediato. Así como sentí que mi corazón se congelaba con cada una de las duras palabras de Luciano. Estaba demasiado asustada para moverme, para limpiarla.

A pesar de mi corazón destrozado y de un futuro de repente sombrío, sentí que la ira crecía dentro de mí. Fue mejor así, mantuvo mis muros en alto, esos que nunca debí haber bajado por él. Quería decirle que se fuera a la mierda; no merecía mi amor. Él no era digno de mí. Pero, las palabras se atascaron en mi garganta.

Después apretó el gatillo.

Clic.

CAPÍTULO UNO

LUCIANO

Tres años después

Yo era The Ruthless King en el mundo de los negocios financieros y en el inframundo criminal. Así me llamaban todos.

Ruthless King. «Rey Despiadado».

Solo pregúntale a mi puta esposa que había estado desaparecida durante los últimos tres años y seis meses. El recuerdo de la traición aún sabía amargo. Sin embargo, una cosa buena salió de eso; mi corazón estaba tan duro como el hielo del Ártico.

Habían pasado tres años y seis meses desde que estalló la guerra abierta entre la familia Vitale y la Romano. La guerra entre nuestras dos familias comenzó cuando la familia Romano asesinó a mi madre y a mi hermana. Ataques, vidas perdidas, fortunas quemadas... sin embargo, fue esa última traición la que me volvió loco. Ella los eligió a ellos antes que a mí. Ella me vendió. Y siempre tengo mano dura con mis enemigos. Había desmantelado los fondos fiduciarios y los imperios de mis enemigos en esta guerra. Algunos incluso perdieron la vida.

Gané, y las personas que estaban a mi lado prosperaron y se hicieron ricas más allá de sus sueños más salvajes. Mi imperio se multiplicó por diez. Las personas que no estaban de mi lado… digamos que perdieron mucho. La familia Romano perdió la mayor parte de su fortuna, pero, al igual que las ratas, siguieron regresando. Su sufrimiento financiero no fue suficiente. Los quería a todos muertos. Había sacado con éxito a los Romano de todos los negocios excepto de uno, el tráfico de personas. ¡Sin embargo, eso también sucedería pronto! Cuando me proponía algo, no me detenía hasta conseguirlo.

Esa noche estaba organizando el mayor evento del año en mi casino. Era dueño de todos los casinos de Nueva Jersey, excepto uno. Ese pertenecía a mi mejor amigo, Cassio King.

Habría miembros de la mafia: irlandeses, italianos, rusos, colombianos; así como políticos, sucios y limpios, traficantes de drogas y armas, traficantes de personas, los ricos y famosos de este mundo. Yo no discriminaba. Tomé todo su dinero y todos me debían. Todos me necesitaban. Tenía corredores en todo el mundo que lavaban dinero para mí. Lo dirigía todo, pero nada de eso podía ser fácilmente atribuido a mí o rastreado por nadie. El lavado de dinero era mi fuente principal de fortuna, pero también poseía casinos, clubes nocturnos y traficaba con drogas de vez en cuando. Aunque esto último no era algo que hacía a menudo. Las drogas y las armas eran principalmente la línea de trabajo de Cassio. Y del resto de los chicos.

Dejé mi coñac en la mesa auxiliar, mirando a través del cristal unidireccional mientras los políticos, los criminales y los ricos se retorcían por igual. Odiaba a todos esos hijos de puta. Odiaba a los criminales que pretendían ser mejores. Como los malditos Romano.

Todos éramos asesinos y pecadores. Una gran diferencia: mis amigos y yo solo matábamos cuando se requería. O por venganza. Muchos de estos hombres mataron por poder, dinero, deporte o hasta por placer.

Y algunos incluso usaron a su propia familia para tratar de salir adelante. Como la forma en que Alphonso Romano usó los encantos y la belleza de su sobrina para cegarme, y yo caí en la trampa.

Mi sangre hervía de furia, tentándome a entrar en modo de ataque completo. Al diablo con las consecuencias. Quería al hombre muerto, pero solo después de haberlo torturado, suave y lentamente. Quería oírlo llorar, chillar como un cerdo, suplicar. Pero todavía así no obtendría ninguna piedad de mí.

—¿Estás bien? —La voz de Cassio me apartó del borde. No, estaba jodido, sin embargo, me guardé las palabras.

Cassio King era mi mejor amigo; lo había sido desde que éramos niños. Mi lealtad siempre estuvo con él. Y la suya conmigo. Su territorio era Nueva York, junto a la mafia italiana e irlandesa. No me sorprendería verlo pronto en la cama con los irlandeses. Jack Callahan era un hijo de puta despiadado, aunque justo. Sería un buen aliado. Cassio y Luca vigilaban a Margaret y Ainé, la sobrina y la hijastra de Callahan. Sería interesante ver cómo se desarrollaba eso.

Mi territorio era Nueva Jersey y Connecticut. Teníamos una relación laboral desde hacía años. Ciertamente ayudó cuando ambos tuvimos que desviar cargamentos. Él usó mis puertos y yo usé los suyos.

—Estoy listo para poner en marcha este espectáculo —dije entre dientes.

Ver al tío de mi esposa me enfureció, me dio ganas de destruir todo. Era un recordatorio de lo que perdí, por culpa de ese hombre. Le costó la vida a mi madre y a mi hermana. Y luego usó a mi esposa como un juguete desechable para superarme. Ella lo sabía y jugó de buena gana. Me molestó que no me lo dijera. Me enfureció aún más haber caído en la trampa. Eso era lo que le pasaba a hombres como yo cuando nos cegábamos por un coño.

Hubo rumores de que él la había matado después de que la dejé en su puerta. No lo creía. Esos dos probablemente conspiraron contra mí en todo. Probablemente era todo su plan desde el momento en que la vi en mi club nocturno. Quería que viera la caída de los Romano y supiera quién la causó. Para poder arrastrarse y arrepentirse de su traición.

Mi padre era la única persona que creía firmemente que estaba viva y que era inocente. Maldita sea, odiaba tener la esperanza de que ella estuviera viva, sin embargo, tenía sed de venganza aún más. Una vez que la encontrara, la haría pagar. Pero primero, la cogería hasta sacarla de mi sistema de una vez por todas.

Cassio me apoyó cuando empezó la guerra, me ayudó a hacer que todos pagaran. Sabía lo que pasó con mi esposa y todavía me respaldaba. Como siempre, Cassio estuvo a mi lado.

Le pegué a la familia Romano donde más le dolía, su dinero. Lo habían perdido todo, o al menos eso es lo que yo pensaba. Aunque no fue suficiente para mí. Estaba tras su sangre. Ayudó que tanto Cassio como su hermano Luca estuvieran en contra de la trata de personas. Ellos también lucharon, al igual que mi familia. Desafortunadamente para nosotros, Alphonso puto Romano estaba muy metido en esa mierda. Y yo nunca limpiaría dinero para hombres que traficaban con mujeres y niños.

Tenía un plan. Uno que lo derribaría de una vez por todas. A él y a todos los que trabajaron con él.

Luca se acercó a nosotros junto con Alessandro Russo y Nico Morrelli. Sabía que podía contar con esos muchachos. Alessandro Russo dirigía su mierda en Canadá, su cuartel general en Montreal. Su principal negocio ilegítimo se centraba en las armas, además de poseer algunos casinos. Nico Morrelli dirigió DC y Maryland. Llevaba principalmente casinos y traficaba drogas con un negocio inmobiliario como fachada. Cassio hizo un poco de todo y dependía de mí para limpiar su dinero. Era un negocio que él no tocó y que estaba bien por mí. Tenía corredores de sobra para lavar todas mis actividades, la suya y la de miles más. Luca no era solo el hermano de Cassio, sino su mano derecha y nos ayudaba a todos cuando lo necesitábamos. Estos eran algunos de los hombres más feroces, y tuve la suerte de tenerlos a mi espalda.

—Ya escuché a ese hijo de puta hablar de su negocio enfermizo con los colombianos —escupió Nico—. Raphael tiene una buena cara de póquer.

—Perfecto —murmuré. Yo había tendido la trampa con la ayuda de los colombianos. Raphael Santos también era mi amigo y recientemente llegó a gobernar Florida después de que mataran a su padre y a su hermano mayor. Lombardo Santos y su hijo mayor Vincent trabajaron con los Romano y con el padre de Cassio y Luca, Benito King, en el tráfico. Raphael estaba en contra de la trata de mujeres, por lo que resultó bien que el hermano de Vasili Nikolaev, Sasha, matara al hermano mayor y al padre de Raphael. Disparo limpio de francotirador en el cerebro. Definitivamente era mi tipo de hombre.

El imperio de los Romano se derrumbó en los últimos tres años mientras el mío florecía, pero ese hijo de puta aún logró reconstruirlo. No tengo idea de cómo obtuvo el capital. Nadie lo financiaría, no conociendo mi postura al respecto. Sin embargo, metió sus patas sucias en algún capital y obtuvo sus beneficios mediante la venta de carne. Odiaba a ese hombre a muerte.

Cassio y yo sospechabamos que podría ser Benito, pero ese cabrón era un tacaño hijo de puta y no le gustaba dar préstamos. Más bien habría tomado el tráfico de mujeres para sí mismo.

—Vasili Nikolaev está aquí con su hermano Alexei —agregó Alessandro—. Al parecer, Vasili no está contento con Alphonso. Trató de organizar el secuestro de la mujer de Vasili y él quiere su sangre. El hijo de puta se consiguió otro enemigo.

—Bien —sonreí. Vasili era sanguinario y despiadado. Si fallaba, sin duda estaría justo detrás de mí esperando su turno para atacar. Tanto Alexei como Sasha, los hermanos de Vasili, fueron algunos de los asesinos más buscados de nuestro mundo. Alphonso Romano estaría muerto, de una forma u otra.

—Que comiencen los juegos —les dije a todos. Jugaría bien todas mis cartas y esperaba ver caer a la dinastía Romano por última vez. Para la próxima ocasión, no habría nadie ni nada para levantarlos.

CAPÍTULO DOS

GRACE

Miraba la pantalla de la computadora, sonriendo. No era la primera vez que me escribía un correo electrónico pidiéndome que me uniera a su equipo. Supuse que era un hombre, ya que todos sus códigos de transacción provenían del perfil Ruthless King.

Para: The Ghost

De: Ruthless King

DEBERÍAS ACEPTAR mi oferta. Hay beneficios por estar en mi nómina.

K

Me reí mientras escribía mi respuesta.

Para: Ruthless King

De: The Ghost

NO, gracias, me gusta ser mi propio jefe. Espero que mi pago sea transferido dentro de 24 horas. Sí, estoy siendo generoso dándote más tiempo que nadie.

P.D: Me voy a la playa. Ni siquiera pienses en molestarme por el resto del día.

P.P.D: ¿Ves?, las ventajas de ser mi propio jefe. :-)

Presioné el botón de enviar y sonreí. Fue triste que la mayor parte de mi vida social consistiera en hablar con mi hijo de dos años, mi mejor amiga y la correspondencia por correo electrónico con Ruthless King. Ese nombre debería haberme causado miedo, pero descubrí que después de lo que Gabriella y yo sobrevivimos durante los últimos cuatro años, no fue así. Era un hombre sin rostro ni nombre que necesitaba ayuda adicional para lavar dinero. Y ahí era donde entrabamos Gabriella y yo.

Estiré la espalda, con cuidado de no tirar la computadora portátil de mi regazo, y disfruté de la vista del mar que se extendía por millas y millas frente a mí. Me dejaba sin aliento cada vez que la veía. La vida finalmente era buena. Habíamos encontrado la pequeña isla perfecta con una población de menos de cuatro mil personas para instalarnos. La isla se encontraba bajo la región de Sicilia, pero aún tenía su propia autenticidad. Sicilia era demasiado grande para nosotros; esto era perfecto.

Tenía a las personas que eran más importantes para mí en mi vida, mi hijo y Gabriella. Había sido mi mejor amiga desde el internado. Ella era la hermana que nunca tuve. Después de que escapamos, la pesadilla aún no había terminado para nosotros. Al tomar el primer vuelo fuera de los Estados Unidos, vivíamos escapando, constantemente mirando por encima del hombro. Calculamos mal cuánto tiempo nos duraría el dinero. En tres meses, estábamos arruinadas, hambrientas y sin un techo sobre nuestras cabezas.

Sin embargo, sobrevivimos a todo y ahora éramos más fuertes. Teníamos nuestra pequeña rutina en marcha y el pasado parecía irrelevante. Como si le hubiera sucedido a alguien más, no a mí. ¡No a nosotros!

El día era hermoso. Aquí cada día era hermoso. Habíamos visto mucho en los últimos años viajando, pero Favignana en Sicilia se convirtió naturalmente en mi ciudad favorita. Ahora podía entender por qué el padre de mi esposo, Matteo Vitale, hablaba de ello con tanto cariño. Realmente fue un pedacito de cielo en esta tierra. La vida era diferente aquí; la mentalidad de ritmo más lento y el clima templado lo convertían en un lugar atractivo para establecerse aquí de forma permanente. E irónicamente, me hizo sentir como en casa. Tal como Matteo dijo que sería.

Nos mudamos aquí nueve meses atrás, después de pasar más de dos años en constante movimiento. Este lugar permaneció en el fondo de mi mente desde el momento en que nos dimos a la fuga. ¿No decían siempre los expertos que ocultar algo a plena vista era lo más eficiente? Además, de alguna extraña manera, el área que solía ser el hogar de Matteo Vitale y su joven esposa se sentía como un manto invisible de protección.

Así que nos encontrábamos aquí y podía verme quedándome en este lugar para siempre. Excepto que era malísima para el italiano. En cambio, Matteo, mi hijo, lo estaba absorbiendo.

—Ella, ¿estás lista? —Llamé a mi mejor amiga, manteniendo su apodo. Ella y mi hijo, Matteo, estaban recogiendo juguetes como si nos estuviéramos mudando a la playa, no solo caminando menos de cien metros hasta allá.

—Sí, agarrando el protector solar y poniéndome el traje de baño. Luego ya estaré lista.

—¿Ni siquiera estás en traje de baño? —pregunté en un gemido.

Fui a apagar mi computadora portátil cuando sonó mi correo electrónico. Lanzando una mirada rápida, sonreí. Sabía que no podría resistirse.

Para: The Ghost

De: Ruthless King

Te dejaría ir a la playa. De vez en cuando. Soy un gran jefe de igual forma.

K

Me reí de nuevo. Al menos estaba siendo honesto.

Para: Ruthless King

De: The Ghost

Pero soy mejor jefe porque me dejaría ir a la playa todos los días. No eres tan bueno vendiéndote a ti mismo.

Es grato hacer negocios contigo. Hasta nuestra próxima transacción.

Al hacer clic en el botón de enviar, esperé a que el correo electrónico se mandara de mi bandeja de salida y cerré la computadora portátil inmediatamente después. Caminé hacia la pequeña área de juegos donde Matteo seguía tratando de arrojar otro juguete a la bolsa.

—¿Quién está listo para la playa? —indagué emocionada.

Sus ojos verdes se levantaron hacia mí y una gran sonrisa se dibujó en su rostro.

—Io. Io. —«Yo. Yo».

Matteo respondía más en italiano que en inglés. Levantó sus manos gorditas hacia mí para levantarlo y me reí a carcajadas.

—Eres un pequeño jefe, ¿lo sabías?

Sonrió, pequeñas risitas se le escaparon mientras giraba. Ella entró en la habitación con una amplia sonrisa.

—Estoy lista.

—Vámonos entonces.

Nuestra villa era pequeña, pero era el lugar más encantador en el que había vivido nunca. Me encantó todo sobre nuestra vida aquí. La gente era amigable y amable, la comida era increíble y se sentía como si los tres perteneciéramos. No quería irme nunca.

Tardamos exactamente cinco minutos en llegar a la playa y eso fue con interrupciones de encontrarnos con caras familiares en el camino y charlar.

—Dios, me encanta que las playas estén vacías ahora —murmuré mientras colocaba nuestras toallas de playa—. La temporada turística finalmente ha terminado.

Era la segunda semana de septiembre y toda Europa volvió a la normalidad con sus vidas laborales y de oficinas. Ella y yo no teníamos una vida laboral normal. Nuestra mayor desventaja cuando vinimos a Europa fue nuestra falta de habilidades lingüísticas. Ninguna de nosotras podía hablar otro idioma además del inglés. La segunda desventaja era que ninguna de nosotras tenía una habilidad útil. Yo estudié música, Ella estudió arte. La tercera desventaja fue que estaba embarazada.

Así que nuestras opciones eran limitadas. Sin embargo, hubo algunas cosas que aprendí durante mi matrimonio y mientras estaba bajo el techo de mi abuela y mi tío. Mi abuela quería que algún día fuera la Bella perfecta para un mafioso. Aunque no con el mafioso con el que terminé casándome. El despiadado Luciano Vitale.

Después de todo, mi abuela y mi tío me dijeron en numerosas ocasiones que todas las buenas esposas de la mafia deberían saber tres cosas: cómo respaldar a su hombre, cómo mantener la boca cerrada y cómo ayudar a la familia cuando fuera necesario. Excepto que nadie esperaba que tuviera fuerte carácter y usara esas habilidades para mí. Nos ayudó a Ella y a mí cuando fue necesario. Nos negamos a ser utilizadas. Tanto Ella como yo habíamos establecido nuevas identidades y cambiado nuestra apariencia lo suficiente como para que, si alguna vez nos encontrábamos con alguien que conocíamos, no nos reconocieran.

Luego pasamos a negocios no tan legales. Lavado de dinero a través de varias compañías ficticias de las Bahamas y cuentas suizas.

Ella salió un tiempo con un chico que estaba muy interesado en TI y firewalls. Resultó que ella era realmente buena en eso. Así que lo aprovechamos.

Se aseguró de que nuestros firewalls y mensajes estuvieran encriptados y fueran imposibles de rastrear. Fue tal que para cuando alguien recibiera algún mensaje nuestro, ya habría pasado por al menos diez direcciones IP y ubicaciones. Nuestros firewalls eran densos. Yo, por otro lado, manejé las transacciones a través de compañías ficticias en las cuentas de las Bahamas y Suiza, junto con toda la correspondencia de los clientes.

No estaba exactamente orgullosa de ello, pero nos mantuvo alimentadas y fuera de las calles. Me estremecí al recordar esos primeros seis meses. Casi terminamos viviendo en las calles. Algunas noches, cuando el sueño no llegaba, permanecía despierta atormentada por el hambre y el miedo que me roía. Tenía miedo de que nunca llegaríamos a nuestro próximo cumpleaños y mi bebé moriría incluso antes de respirar por primera vez. Hicimos lo necesario para sobrevivir.

Apartando los recuerdos oscuros, me concentré en el día hermoso que estábamos viviendo, mi hijo y mi mejor amiga. Estábamos saludables, teníamos un techo sobre nuestras cabezas y comida en nuestra mesa. Eso era todo lo que importaba. Nunca más volvería a depender de nadie. Ella y yo tomábamos solo un número limitado de transacciones por mes. Aprendimos a ser selectivas. Habíamos lavado para ciertos clientes que no se dedicaban al tipo de negocios que nosotros no aprobaríamos. A decir verdad, todos eran negocios que no aprobábamos, no obstante, intentábamos elegir el menor de los males.

Nos mantuvimos alejadas de cualquier negocio relacionado con la trata de personas. Lo mismo con cualquier tipo de negocios que vendieran servicios sexuales. Prácticamente nos dejó con traficantes de drogas y armas. Gracias a las habilidades tecnológicas de Ella, pudo usar la dark web para validar los negocios de nuestros clientes. En la mayoría de los casos, pudo obtener las identidades de nuestros clientes. Ruthless King fue una excepción, sin embargo, nos conectamos con algunos otros corredores y sus credenciales parecían ser ciertas. Estaba en contra del tráfico de personas y era conocido por rechazar el negocio de lavado de dinero para personas como los de la familia King y la Romano. Todo lo que comprobamos sobre él salió bien; no trataba con ningún delincuente que tocara ese tipo de negocio.

Me conecté con Ruthless King hace quince meses y había tratado casi exclusivamente con él durante los últimos seis meses. Lo mantenía breve, limpio y al punto. Además, era el que mayor comisión pagaba, por lo que fue bueno en todos los sentidos.

—Estamos viviendo la vida —comentó Ella, volteándose boca abajo y rápidamente quedándose dormida. Esa chica vivía para tomar el sol.

«Sí, la vida es buena ahora». Incluso si el negocio fuera a desaparecer, estaríamos financieramente estables durante varios años antes de que nos quedáramos sin dinero. Si pudiéramos continuar con esto durante otros tres años, podríamos dejar de hacerlo y vivir el resto de nuestras vidas haciendo trabajitos aquí y allá. Todavía estaríamos cubiertos y Matteo nunca pasaría hambre.

—Matteo, ven aquí para que mami te ponga protector solar —llamé a mi hijo.

Abandonó su excavación en la arena y se acercó con una gran sonrisa. Sus ojos color avellana me miraban con amor y confianza mientras su cabello oscuro se agitaba bajo la ligera brisa. Dios, cómo me recordaba a su padre.

El dolor sordo, familiar palpitaba en mi pecho, pero se fue rápidamente. Había trabajado duro para olvidar el dolor y la pérdida de su padre. Mi hijo fue un recordatorio, aunque en el buen sentido. Me gustaba pensar en mi esposo como podría haber sido si no se hubiera dejado corromper por todos los acontecimientos de su vida.

Apreté la crema en mis manos y la apliqué sobre su piel expuesta. Matteo tenía un bronceado durante todo el año, al igual que su padre. Sin embargo, estaba paranoica y usé mucho protector solar. Si pudiera, pondría a Matteo en una burbuja segura, pero sabía que fallaría. Mis padres lo intentaron conmigo y no funcionó. Solo lograron debilitarme. No repetiría eso con mi propio hijo. En cambio, lo haría fuerte. Podía ser bueno y aun así no aceptar una mierda de nadie. No dejaría que mi hijo creciera siendo crédulo o indefenso como lo fui yo.

—Ya estás listo —agregué, dándole un beso en la mejilla. Inmediatamente se rio—. ¿Quieres ayuda para construir tu hoyo de arena?

—Sì —respondió en italiano.

—Está bien, mi hombrecito italiano. Vamos a construir.

Me entregó su pala de arena extra y ambos nos pusimos a trabajar. Balbuceó todo el tiempo, mitad en inglés y mitad en italiano. La mayor parte, no podía entender. No ayudó que balbuceara en italiano como un bebé. He estado tratando de aprender italiano para seguir el ritmo de Matteo, pero estaba fallando miserablemente. O era que Matteo aprendió a un ritmo mucho más rápido que yo. Aun así, no dejé que nada de eso me detuviera.

—¿Sabes que las olas van a chocar contra nuestra obra maestra en la próxima media hora? —Seguí su mirada hacia el mar, observándolo fruncir el ceño—. Sin embargo, la buena noticia es que podemos volver mañana y hacerlo todo de nuevo.

Sonrió y mi corazón se derritió por mi pequeño.

—¿Qué deberíamos hacer para la cena?, ¿eh? —pregunté.

—Pizza.

—Ah, creo que es una idea maravillosa. —Estuve de acuerdo—. ¿Deberíamos ir a Zio Juno o a Neptuno?

—Juno, Mamma.

Sonreí. Sabía que Juno sería su respuesta. Tenían una niña de la edad de Matteo que siempre salía a jugar con él cada vez que comíamos allí.

—De acuerdo. Está bien, Juno será. Le diremos a la tía Ella cuando se despierte. —Miré a Ella. Todavía yacía exactamente en la misma posición—. Mujer, te vas a quemar como un cangrejo —grité riendo.

Ella se movió y se levantó. Su bronceado playero y su cabello rubio la hacían lucir hermosa. Como una verdadera nena de playa. Ojalá pudiera broncearme tan hermosa como ella. Me aplicaba constantemente protector solar para evitar las quemaduras solares. Mi cabello rojo jengibre natural combinado con mi piel clara hacía difícil obtener un bronceado decente. Aunque me teñí el pelo de castaño, no me quitó el tono de piel clara. Cuando llegamos por primera vez a Italia, tenía tanta envidia del bronceado de todos. Pero rápidamente lo superé. No era como si pudiera hacer algo al respecto.

—Tengo hambre. —Ella anunció.

—Ah, sí. Matteo y yo decidimos que iríamos a Zio Juno. Es día de pizza. ¿Qué opinas?

Ella inmediatamente sonrió.

—Es una gran idea.

CAPÍTULO TRES

LUCIANO

No fue hasta las primeras horas de la mañana que finalmente me fui a la cama.

La trampa estaba tendida. Todas las mesas se habían colocado estratégicamente la noche anterior. Había una buena razón por la que senté a Alphonso Romano junto a los colombianos. Era un cabrón codicioso y yo sabía que no podía resistirse a aceptar un trato. Era exactamente lo que quería que hiciera. Raphael seguiría el juego como si el negocio de transporte de carne de su padre todavía estuviera vivo y le ofrecería un trato a Alphonso. El cabrón lo aceptaría y le prometería un cargamento a Benito King junto con un pago por adelantado. Terminaría con las manos vacías porque Raphael nunca le entregaría mujeres para vender. Su hermana, Isabella Nikolaev, nunca le hablaría si se aventuraba a hacerlo. Y así, Alphonso Romano estaría retorciéndose como una pequeña rata, sabiendo que Benito King nunca daba segundas oportunidades. Aunque, yo lo mataría antes que Benito porque así me aseguraría de que su tortura fuera larga y detallada.

El dinero cambió de manos varias veces y gané más que suficiente con todas ellas. Era bueno en eso. Fue la razón por la que la familia Vitale había sido propietaria de Nueva Jersey y partes de la ciudad durante los últimos dos siglos. Éramos buenos para ganar dinero. Éramos dueños de todas las familias criminales que operaban en la ciudad, junto con la mayoría de los edificios. El lavado de dinero para familias criminales daba pistas sobre sus secretos. No es que me preocupara por ellos, siempre y cuando no jodieran a mi familia y mis amigos.

Me moría de ganas de acelerar las cosas, no obstante, sabía que cada movimiento en falso en mi tablero de ajedrez podría costarme. Alphonso tenía la información que necesitaba. Necesitaba saber dónde estaba su sobrina, dónde estaba mi esposa. Una vez que los colombianos lo atraparan y lo tuviera exactamente donde lo quería, reduciría a la familia Romano a cenizas. Como si nunca hubieran existido. Serían borrados de este planeta.

Me quité el traje de tres piezas y me dirigí al baño. Abriendo el agua, entré en la ducha palaciega en mi baño principal. Dejé que el agua se llevara la noche. Deseé que lavara esa ira y frustración que rebosaba dentro de mí, todo a punto de desbordarse.

Mirando el estante empotrado en mi ducha, mis ojos se clavaron en el champú y acondicionador de mi esposa que todavía estaban allí. Gel de baño también. Debería haberme deshecho de todo. La fragancia aún permanecía en sus botellas, todo lo que tenía que hacer era abrirlas.

Recordé su aroma, ese olor único a violetas. Cada vez que nos bañabamos juntos, el olor permanecía a mi alrededor durante horas a pesar de mi propio gel de baño. Enjabonaba su cabello, la ayudaba a suavizar esos enredos rojos. Ella fue tan receptiva a cada toque mío. Todavía podía recordar cada gemido, cada toque de ella durante nuestra última bañada juntos.

Cerré mi mano alrededor de mi miembro mientras me imaginaba a mi esposa, su cuerpo retorciéndose debajo de mí, su boca llena sonriendo soñadoramente mientras se preparaba para tomar mi erección entre sus labios. Dios, la primera vez que se puso de rodillas, casi me vengo antes de que incluso tomara mi pene en su boca. Después de semanas de juegos previos y de negarse a arrodillarse ante ningún hombre, era la vista más magnífica.

Mi reina me deseaba tanto como yo la deseaba a ella. Su sumisión era jodidamente erótica. Con una mano presionada contra la pared de piedra de la ducha, agarré mi miembro con más fuerza y lo acaricié mientras pensaba en mi esposa, la imagen mental de nuestra última vez juntos en la ducha.

—Luciano, ¿qué estás haciendo? —Grace dijo con voz áspera, un rubor extendiéndose por cada pulgada de su pálida piel. Se sonrojaba tan fácilmente y su tez clara con pecas se negaba a ocultarlo. Me encantó.

Caí de rodillas frente a ella, preparado para adorarla. Era como la marca más rara de coñac que quería saborear por el resto de mi vida.

—Voy a saborear a mi esposa. Mi reina —murmuré contra su coño—. Y amaré cada maldito segundo de eso.

Ella era mi reina. La forma en que su cuerpo se estremeció con mi toque, la forma en que sus ojos hermosos se empañaron con lujuria. Su boca atrevida siempre se volvía suave después de que la había excitado.

—Hm… ¿qué?

Suavemente, abrí sus piernas con mis manos y sentí que sus extremidades temblaban. Era hermosa así, sus ojos grandes mirándome con anticipación y sus mejillas sonrojadas por la emoción y la vergüenza. Su inocencia era evidente en cada toque que me daba, cada palabra que decía. Pero también había fuerza debajo de todo.

—Mantén tus ojos en mí —dije con voz áspera—. ¿Entendiste? —Asintió, su boca se abrió ligeramente, y en el momento en que me incliné y deslicé mi lengua contra su intimidad, un gemido estremecedor escapó de sus labios. Sus párpados bajaron, sin embargo, hizo lo que le ordené, manteniendo nuestras miradas juntas.

Mi esposa sabía divina. Podría haberla comido durante días y nunca saciar esta hambre por ella. Succioné su clítoris. Su cuerpo se retorció sobre mí, empujando dentro de mi boca, alejándose. Pero no la dejaría ir. Ella era mía, para placer, para coger, para usar. Toda jodidamente mía.

—¡Ay, Luciano! —gimió, su mirada llena de lujuria a través de sus párpados pesados—. Me voy a…

Me alejé, riendo enigmáticamente.

—Aún no he terminado contigo.

—Luciano… —protestó, su cuerpo suave empujando contra el mío, ofreciéndose a mí. Como una buena esposa.

—Te vendrás conmigo dentro de ti —le ordené con voz ronca, poniéndome de pie. La sangre bombeaba por mis venas, mi miembro duro como una roca y ansioso por estar en su pequeño y apretado interior—. Quiero sentir tu coño apretándose alrededor de mi pene mientras te vienes, oírte gritar mi nombre.

Le di la vuelta y la incliné sobre el banco de la ducha. Sus manos instintivamente se aferraron al banco de mármol. Mirando por encima del hombro, me observó con anticipación, lamiéndose los labios. Mi esposa era egoísta cuando se trataba de placer y eso me encantaba.

De un solo empujón, la llené hasta el fondo y echó la cabeza hacia atrás, gritando mi nombre. Me encantaba su pasión, su entusiasmo. Mis dedos agarraron la carne suave de sus caderas y la cogí más profundo y más duro que nunca. Y ella tomó todo de mí, sus gemidos vibrando contra el azulejo, mezclándose con el sonido del rocío de la ducha.

—¡Luciano! ¡Ay, por favor! —Jadeó, arqueando la espalda. Mis caricias se hicieron más duras y más desesperadas, necesitándola toda. Ella siempre suplicaba… mi pequeña esposa era perfecta para mí en ese sentido. Recibió cada una de mis embestidas con un jadeo, aceptándome más profundo y más fuerte hasta que gritó de placer y sentí que su interior agarraba mi pene con un estrangulamiento mientras ella me llevaba al éxtasis, y me consumía dentro de su coño.

Mis huevos se tensaron ante los recuerdos y me acaricié más fuerte y más rápido, imaginando su hermosa melena pelirroja en mi puño mientras la embestía. Mi verga latía, mi orgasmo bajaba por mi columna fuerte y rápido. A esto me habían reducido, masturbándome durante años con las imágenes de mi mujer. ¡Solo ella!

«¡Ella era jodidamente mía!».

Mi semen salpicó contra la pared de la ducha, los pensamientos de ella gimiendo mientras me chupaba. Los recuerdos de ella gritando mi nombre cuando la cogí duro, me llevaron al límite y esta vez era yo con su nombre en mis labios.

Al encontrar mi liberación, sentí que una fracción de la tensión abandonaba mi cuerpo. Mis ojos todavía estaban fijos en los restos de las posesiones de mi esposa en la ducha. Deseando... Puta, no sabía qué. Ni siquiera me atrevía a pensar en lo que deseaba.

Si tan solo supiera que ese día sería la última vez que la tendría. Desde el momento en que la toqué, se convirtió en mi vicio. La forma en que gimía mi nombre, se fundía con mi toque... me irritaba que una sobrina de ese maldito Alphonso Romano fuera a convertirse en mi adicción.

«¿Dónde diablos te escondes, esposa?».

Ella se estaba escondiendo; yo estaba seguro. Ni siquiera podía pensar en la alternativa. Era demasiado joven y demasiado terca para morir. Mis hombres habían encontrado personas que se escondían en las selvas y los desiertos, pero parecían incapaces de localizar a mi esposa. Tres malditos años y ni rastro de ella. Ni siquiera una pista de dónde podría estar.

De vez en cuando había una falsa alarma, una mujer que se parecía a mi esposa. Pero nunca era ella. Alphonso Romano la escondió bien. No podía haber otra explicación. Mi esposa era demasiado ingenua para esconderse sola sin dejar rastros. La idea de que ella estuviera bajo su protección me hizo querer quemar cada cosa que la familia Romano poseía.

Apreté las palmas de las manos contra el azulejo frío, incliné la cabeza hacia delante y dejé que me lloviera agua. Tres largos años. No debería ser tan difícil encontrar una mujercita. Después de todo, el mundo no era tan grande. Sin embargo, aparentemente, era lo suficientemente grande como para ocultarla.

Salí de la ducha y me puse una toalla alrededor de la cintura. En ese mismo momento sonó mi teléfono. Lo agarré y vi que era un número desconocido. No me sorprendió. Pasábamos por tantos teléfonos desechables como pistolas.

—Sí.

—Es Cassio.

—¿No te acabo de ver? —pregunté en un tono seco. Parecía que últimamente él, mi padre, Massimo, junto con Alessandro, Luca y Nico fueran las únicas personas con las que hablaba.

—No me canso de ti.

—Pervertido. No te voy a dar mi trasero. Llama a una de tus mujeres dispuestas.

—No necesito tu trasero. Tengo a una mujer dispuesta a chuparme la verga aquí mismo. —Se rio entre dientes. Maldita sea, algunos días le tenía envidia. No podía soportar acostarme con otra mujer, o que me la chupara. —Te manda saludos.

—Espero que esta no sea la única razón por la que me llamaste. Porque mejor amigo o no, te patearé el culo la próxima vez que te vea.

Se rio de nuevo.

—Me gustaría verte intentarlo. Luca podría tener algo... —Se calló y esperé a que continuara—. La única razón por la que te digo esto es para que lo escuches de mí antes que nadie. —Sabía que lo que fuera que me dijera a continuación, no me gustaría—. El contacto de Luca le informó que Alphonso Romano solicitó transferir todos los bienes de su sobrina a su nombre.

—¿A base de qué? —bramé. ¿Era esta su manera de mantener a mi esposa fuera de mi radar? ¿Era ella su capital, financiando su negocio de tráfico de personas?

—Alega que ha fallecido. Afirma que tiene pruebas de la muerte de su sobrina.

La línea telefónica quedó en silencio y este se prolongó entre nosotros. No esperaba esa respuesta. Me negaba a creer la posibilidad de que Alphonso dijera la verdad. Ese hijo de puta nació con una mentira en los labios. Una ira mortal hervía a fuego lento por mis venas; el odio que sentía era aún más mortal.

—¿Estás ahí, Luciano?

—Sí —respondí—. Gracias por el aviso. Dile a esa prostituta que te mantenga ocupado para que no me llames en las primeras horas de la mañana. Hablamos luego.

Colgué. No había nada más que decir. Miré mi figura en el espejo de mi gran cuarto de baño. Le encantaba este maldito baño, pasaba horas sumergida en la bañera mientras leía o trabajaba en sus tareas.

Mi teléfono voló por el aire, estrellándose contra el espejo, rompiéndolo en un millón de pedazos. El sonido resonó contra el azulejo del baño, pero el hueco silencioso aún permaneció. Me paré en medio del desastre que acababa de crear y todo lo que pude ver fue la última mirada que mi esposa me dio con esos deslumbrantes ojos azul violeta mientras una solitaria lágrima congelada caía por su mejilla, dejando escarcha a su paso.

El día que la obligué a casarse conmigo, para usarla como carnada contra su familia, una lágrima solitaria también se deslizó por su rostro. Nunca me molesté en preguntarle por qué. Estaba concentrado en mi venganza. Planeé usarla como carnada contra su familia, pero de alguna manera todo el plan estalló en llamas. Llamas literales como los colores de su cabello rojo y de sus ojos azules violetas.

En el instante en que la vi entrar a mi club nocturno con su amiga y mis hombres confirmaron quién era, la secuestré y nos casamos en dos días. ¿Fue un plan “sobre la marcha”?

Sí, lo fue.

Pero ¡a la mierda! Era tan bella; la deseaba y se decía en la calle que Alphonso Romano valoraba a su sobrina, usándola como moneda de cambio con el padre de Cassio. Cuando la tomé, no tuve reparos en usarla y luego desecharla, ya fuera que eso significara matarla o simplemente empujarla a uno de mis áticos para no volver a verla nunca más. El problema fue que mi esposa se convirtió rápidamente en mi obsesión y decidí quedarme con ella para siempre. No podía soportar estar lejos de ella por periodos largos, anhelándola constantemente.

Finalmente entendí el término enganchado. Yo era su drogadicto.

«Luciano, ¿por qué me miras así?» Podía escuchar su suave voz hacer eco en mi cerebro. «Me estás mirando». Se reía y sus ojos se nublaban de lujuria. Su respuesta para mí fue jodidamente estimulante. Podía negar que me deseaba, pero, sus mejillas sonrojadas siempre la delataban. Ella me daba su cuerpo, se moldeaba con el mío, gritaba mi nombre mientras la cogía duro, pero se negó a romper la lealtad a su familia. Siempre conteniéndose y esa maldita traición nos alcanzó. Me costó todo mi cargamento y el de Cassio. Podría habernos costado la vida; la falla de los proveedores era mortal en nuestro mundo.

«Puta, no tiene sentido seguir insistiendo en ello». Al menos nos recuperamos rápidamente de nuestras pérdidas trayendo otro. De alguna manera, la pérdida de mi esposa aún perduraba.

Me dirigí a mi armario y me puse un par de pantalones deportivos y una camiseta blanca. No tenía sentido ir a la cama ahora. No podría dormir esa noche.

CAPÍTULO CUATRO

GRACE

Fruncí el ceño al leer el correo electrónico. Era inusual que el Ruthless King quisiera otra transacción tan pronto. Por lo general, se limitaba a dos, tres como máximo, por mes.

Esta sería su quinta. Volví a leer su correo electrónico.

Para: The Ghost

De: Ruthless King

Tengo otro lote. ¿Interesado?

K

Era peligroso. No quería llamar la atención sobre mí. Fue la razón por la que ambos estuvimos de acuerdo cuando comenzamos esta relación comercial en que mantener dos transacciones al mes tenía más sentido de negocio. Y aquí estábamos, apenas había pasado medio mes y ya estaba pidiendo la quinta transacción. Odiaba rechazarlo, sabiendo que nos haría ganar un buen dinero, pero sería peor si lo perdíamos todo por ser imprudentes.

Sí, lo teníamos todo seguro y escondido, pero de nada serviría que nos mataran o nos encerraran.

—¿Qué pasa, Grace? —Ella me preguntó. Levanté la cabeza para encontrar su mirada. Matteo estaba durmiendo una siesta, así que ambas trabajábamos—. Estás frunciendo el ceño, así que sé que pasa algo.

—Es Ruthless King. —Ella levantó la ceja. Por lo general, nos gustaba saber de él—. Quiere lavar otro lote, pero es el quinto este mes. Creo que es demasiado arriesgado.

—Entonces dile que no.

—Pero ¿estás de acuerdo?

Me miró a los ojos.

—Estoy de acuerdo contigo. Sé que te gusta trabajar con él y paga bien. Sin embargo, no nos ayudará si nos atrapan.

—Solo le diré que no podemos hacerlo —asentí.

Para: Ruthless King

De: The Ghost

Lo siento, no puedo hacer otro este mes.

G

Apagué mi computadora portátil. No quería recibir otro correo electrónico de él y ser tentada. Probablemente era mejor si no revisaba ningún mensaje durante las próximas dos semanas. La tentación es perra y ceder ante Ruthless King para llegar a esa luz al final del túnel demasiado rápido podría ser peligroso. Para mi hijo, Gabriella y para mí. Y trabajamos demasiado duro para mantenernos a salvo.

¿Por qué cambió su regla mensual? Tal vez perdió algunos de sus otros contactos. De cualquier manera, nada de eso era nuestra preocupación. No pude evitar pensar en lo que impulsaba su necesidad. A diferencia de otros corredores, nunca conecté con ninguno de nuestros clientes por teléfono. Ella y yo lo mantuvimos todo a través de mensajes de correo electrónico escritos. Cada correo electrónico que envié fue breve y directo. Nunca divulgaba lo que hacíamos, manteniendo el lenguaje vago. Pero en tiempos como estos, era difícil no pedir detalles. Sería más fácil y seguro hablar por teléfono, sin embargo, no estaba dispuesta a revelar por accidente nada sobre nosotros. Solo teníamos que hacer esto por algunos años más y después estaríamos fuera del juego. Ya no importaría Ruthless King o cualquier otro cliente.

Ella y Matteo eran todo mi mundo. Nos cuidábamos una a la otra porque nadie más cuidaría de nosotras. Fue una lección que aprendimos de la manera más difícil.

* * *

Dos horas después, Matteo y yo salíamos por la puerta.

—¡Te veré luego, Ella! —grité antes de cerrar la puerta detrás de mí.

Estábamos en nuestro patio cuando vi a Lucia en el jardín vecino. Tenía setenta y tantos años, pero era una gran mujer. Cuando nos mudamos aquí, se arriesgó con nosotras y nos dejó alquilar esta casa. Esta pequeña comunidad estaba muy unida y desconfiaba de los extraños. Fue lo que lo hizo perfecto para vivir aquí.

—Hola, Lucía —saludé a mi casera. El inglés de Lucía fue otra ventaja. Estaba muy acentuado, pero no nos importó. Nos permitió comunicarnos.

Ella me dio una gran sonrisa.

—¿Vas a la playa?

—Ojalá —le dije—. Al mercado.

Se acercó.

—¿Y cómo está nuestro chico Matteo? —Matteo se movió emocionado—. Creo que eso significa que él está bien.

—Creo que tienes razón. —Estuve de acuerdo. Dios, se sentía bien ver gente feliz a mi alrededor.

Lucía le entregó una galleta a mi hijo. Ella siempre las tenía consigo, solo para él.

—¿Qué decimos, Matteo? —le recordé.

—Grazie.

Lucía sonrió. Le encantaba cuando él respondía en italiano. Me reí.

—Buen trabajo.

—¿Dónde está tu hermana?

—Ah, ella se está preparando. —Me incliné y susurré—: Ella tiene una cita esta noche.

Todos en la isla creían que Gabriella y yo éramos hermanas. Era más fácil de esa manera. Además, aunque fuéramos hermanas, no podríamos estar más unidas. Ciertas experiencias en la vida te acercan más que la sangre.

Ella se rio.

—Será mejor que tenga cuidado con los chicos italianos. Son salvajes e imprudentes.

—Sigo diciéndole lo mismo, pero ella no me escucha.

—¿Y tú, querida? ¿Alguna cita para ti? —Lucía era entrometida, aunque por alguna razón no me importaba. Era una entrometida de buen corazón.

Me reí.

—Tengo uno ahora mismo. —Señalé a mi hijo—. Es el tipo más guapo que hay.

—Sí, sí. Así es él.

—Está bien, mejor me voy. ¿Necesitas que te traiga algo del mercado?

Pensó por un segundo, pero luego negó con la cabeza.

—Yo creo que no.

—Te veo más tarde entonces.

Puse a Matteo en su carriola y empezamos a caminar hacia el mercado. La brisa se sentía bien, venía directamente del mar Tirreno. El color del océano me dejaba sin aliento cada vez que lo veía. Era turquesa y claro, donde se podía ver el fondo del mar. Y ese olor salado que persistía en el aire, sin importar la época de la temporada, era simplemente adictivo.

—Buon giorno, Gracy. —El dueño de la heladería me saludó con una gran sonrisa desdentada. Todo el mundo en Italia parecía tener problemas para pronunciar Grace, así que me convertí en Gracy. Hubo momentos en que me preocupaba mantener mi nombre, pero considerando que Grace no era realmente un nombre inusual, decidí no cambiarlo.

—Buen día, Paolo —saludé y sonreí.

—¿Gelato? —«Helado».

Me reí. La hora de la cena no sería hasta dentro de una o dos horas. Si tuviéramos helado ahora, Matteo nunca comería su cena.

—Quizás más tarde. Después de la cena.

Sonrió. Habíamos tenido esa conversación varias veces. Él creía que nunca era mal momento para comer un helado. Continué, pero una sensación me erizó la piel del cuello. Mis ojos buscaron mi entorno. No pude evitar sentir que estaba siendo observada. Miré a mi alrededor varias veces, aunque no vi a nadie.

«Probablemente es la paranoia», me aseguré a mí misma.

Seguimos caminando y, en unos momentos, el mercado se abrió frente a nosotros. No obstante, el sentimiento no disminuyó. De hecho, creció con cada segundo. En lugar de disfrutar de mi paseo por el mercado como solía hacerlo, rápidamente conseguí los artículos que necesitaba y acorté mi salida. Para consternación de Matteo.

¡Si solo confiara en mi instinto!

CAPÍTULO CINCO

LUCIANO

Nos sentamos alrededor de la sala de conferencias, en el edificio Skyrise de Vitale, con toda la vista de Manhattan extendiéndose en la pared oeste. La reunión fue con los miembros principales de la organización criminal colombiana. Solo había dos de ellos junto con Cassio y yo. Teníamos que pasar desapercibidos. Envié a todos a casa y me cercioré de que no hubiera nadie alrededor para dar testimonio de esto. Luca se había encargado de eso; no había nadie mejor que él para asegurarse de que las personas fueran invisibles y las cosas no se vieran. Era el fuerte de Luca.

Así como las armas eran el fuerte de Alessio, el lavado de dinero era el mío, y las drogas eran el de Cassio y Nico. Raphael Santos hizo un poco de todo, pero la trata de personas era un legado que le quedaba de su padre y que estaba trabajando para borrar. Todos hacíamos algunas otras cosas aparte y teníamos fachadas legítimas, normalmente en forma de casinos, sin embargo, si necesitaba un cargamento de drogas, normalmente acudía a Cassio y Nico. Para las armas, siempre fue Alessio. Cualquiera que necesitara lavar dinero, venía a mí. No había nadie mejor que los hombres Vitale.

Mi teléfono sonó. Echándole un vistazo, noté una respuesta de The Ghost. Incliné mi teléfono hacia Cassio para que leyera el mensaje. Compartimos una mirada. No me sorprendió que la quinta solicitud en menos de quince días para lavar nuestro dinero fuera rechazada. A Cassio tampoco. Nadie quería llamar la atención sobre sí mismos.

The Ghost no lo sabía, pero era una prueba para asegurarnos de que podríamos controlar las transacciones durante los próximos meses. Necesitaba saber cuál de mis corredores estaría tentado a volverse codicioso y potencialmente abandonar el barco cuando Alphonso se acercara a ellos. Pronto intentaría hacer eso.

Rápidamente escribí un mensaje de vuelta.

Para: The Ghost

De: Ruthless King

Buena respuesta. Me gustaría reservar los próximos seis meses de tus servicios exclusivos. Máximo tres veces al mes, según lo acordado inicialmente. Retención mensual doscientos mil. La tarifa porcentual por transacción sigue siendo la misma. No acomodarás a nadie más.

K

Eso debería ser lo suficientemente claro. La última oración no era necesaria, no obstante, la inserté para asegurarme de que no hubiera malentendidos. No había lugar para malas interpretaciones.

A menudo me preguntaba quién era The Ghost. Cada corredor que he usado, he tenido su foto y su número de teléfono. Si me jodieran, sería capaz de cazarlos. Excepto The Ghost. Ese mantuvo muros de seguridad estrictos, mensajes encriptados y apegado a nombres en clave. Se establecieron los términos desde el principio: sin llamadas, sin lavado para traficantes de personas o comerciantes sexuales de ningún tipo, sin nombres, límite de tres veces al mes con una cantidad máxima de diez millones por mes.

De buenas a primeras, me impresionó. De hecho, dentro de los primeros tres meses de tratos comerciales con The Ghost, le ofrecí un trabajo en mi nómina y me dio gracia cuando lo rechazó. Varias veces.

—El primer cargamento que espera la familia Romano es dentro de dos semanas —anunció el jefe de la organización criminal colombiana, Raphael Santos. Era un tipo duro, pero odiaba mover carne. Por suerte para mí, me debía un gran favor y jugaría este juego—. Él quiere drogas y mujeres.

«No obtendrá ninguno».

Cuando murió Lombardo Santos, dejó una deuda pendiente con Benito King y Alphonso Romano. Que las mujeres que estaban en tránsito se las entregaran a esos dos pendejos. Raphael las liberó, sin pensarlo dos veces ni preocuparse por sí mismo. A algunas las envió de regreso a sus hogares, a otras las ayudó a establecerse en todo Estados Unidos. Necesitaba dinero en efectivo para pagar a Benito y Alphonso, con un gran interés. Y ahí fue donde entré yo. Después de todo, yo era el hombre del dinero. Entonces, lo ayudé. Por supuesto, en el proceso jodió a Benito y Alphonso. Fue una ventaja adicional en mi libro. Lo único que lamentó fue que esos dos trataron de ir tras su media hermana.

Con Raphael dirigiendo el bajo mundo de Florida, teníamos cubierta toda la costa este. Hizo que el trabajo de Alphonso y Benito fuera mucho más difícil en el contrabando. Incluso intentaron hacerlo a través del territorio de Vasili en Rusia. ¡Idiotas! La familia Nikolaev tenía conexiones en todo ese país.

Coincidentemente, la media hermana de Raphael estaba casada con Vasili Nikolaev. Este último nunca fue nuestro enemigo, sin embargo, le gustaba mantenerse aislado y dirigir su propio imperio. Eso era bueno, pero nunca estaba de más tener gente de tu lado. Especialmente tipos rudos como Vasili. Su conexión con Raphael nos permitió esto. Asimismo, también les ofreció protección por parte nuestra. Cuando Raphael descubrió que tenía una hermana, mantuvo los labios apretados. Solo lo compartió conmigo, Cassio, Luca y nuestra pequeña pandilla. Fue para ocultar su conocimiento de la conexión con ella de la familia Romano y Benito King. Esos dos ya habían intentado secuestrarla y que los dos últimos pensaran que Raphael no tenía ni idea jugó a su favor.

—Necesita lavar el primer lote de dinero la próxima semana —continuó—. Está recibiendo pagos por adelantado del cargamento para poder pagarnos. —Esto significaba que Romano pronto comenzaría a acercarse a los corredores. Necesitaría a alguien para limpiar su dinero sucio. No sería yo y si pudiera evitarlo, tampoco sería ninguno de mis buenos corredores.

—¿No es un cabrón suertudo?

—Un cabrón muy afortunado. Aún más afortunado cuando no lo consiga. —Raphael sonrió.

«Sí, Alphonso Romano va a caer». Bebería mi coñac mientras lo veía ahogarse. Nada me traería más placer. Odiaba a toda la familia Romano. Mataron a mi madre y a mi hermana, y ahora también a mi esposa. No debería llorarla, después de todo, ella era una Romano. Y me traicionó, pero la idea de nunca tener a esa mujer debajo de mí afectó mi cordura.

Ese día el tribunal decidiría si todos los bienes de mi esposa pasarían a manos de su tío. No tendría mucho tiempo para disfrutarlo; ninguno de su familia lo haría. Yo sería su juez, jurado y verdugo.

Unos arreglos más y la reunión había terminado.

Raphael y yo nos dimos la mano, el entendimiento mutuo que teníamos nos unía.

—Cuando esto termine, no me vuelvas a llamar, Luciano.

—Ah, no seas así. Pensé que te gustaba. —Sonreí.

Él sonrió de vuelta.

—Así es, pero hay límites de cuánto.

Una vez que esos dos estuvieron fuera, miré a Cassio.

—¿Has tenido noticias de los irlandeses? ¿The Italian Dons (Los Don italianos), the Russian Sinners (los Pecadores Rusos) y el resto de the Russian Bratva (la Bratva Rusa)?

—Ninguno de ellos hará ningún negocio con la familia Romano. Por supuesto, con la excepción del hijo de puta de mi padre—asintió.

—Benito King tendrá lo que se merece —le dije—. Sé que tú y tu hermano tienen grandes planes para él.

Nadie sabía los detalles, pero no hacía falta ser un genio para darse cuenta. Caminé hacia el minibar, sirviéndonos una bebida y otra para Luca. Estaría aquí en cualquier momento.

—Luciano, ¿has pensado en…? —Sus palabras se fueron apagando, aunque sabía qué venía. Y nadie más se atrevió a mencionarlo. Porque les aplastaría la cara con mis propias manos. Cassio era mi mejor amigo, pero también un hombre al que respetaba. No tenía ninguna duda de que eventualmente superaría a su padre y gobernaría el imperio de Benito, tal vez incluso lo expandiría. Yo quería gobernar la moneda del inframundo. Cassio quería gobernar a todos los criminales y había muchos que le temían. Sintió que era la única forma de controlar la trata de personas. Tal vez tenía razón; tal vez no lo era. De cualquier forma, romperle la cara, tan tentador como sonaba ahora, traería una tormenta de mierda a la puerta de mi casa, para lo cual no tenía tiempo en ese momento—. Por la forma en que me miras, puedo ver que quieres partirme la cara. Pero no ha habido señal de ella en más de tres años.

Sí, aplastarle la cara era tentador. Tal vez incluso sus costillas.

—Tienes razón. —Me tragué toda la bebida, el líquido marrón me quemaba la garganta. Al igual que mi culpa. Si la hubiera escuchado, todavía estaría aquí... conmigo. Debería haberla encadenado a mi cama y haber cortado todos los lazos con su familia. Debería haber sido yo quien la castigara, no su tío. No su maldita familia.

Luca entró en la habitación y le entregué su bebida.

—Si ella está muerta, tienes que seguir adelante. —Intentó Cassio de nuevo. Si estuviera muerta, nunca me volvería a casar. Sí, llevaría a otras mujeres a la cama, pero ninguna de ellas se convertiría en mi esposa. Pensé en esos primeros meses cuando intentaba cogerme a cualquier mujer, siempre que no se pareciera a mi esposa. Quería lastimarla, la forma en que me apuñaló en la espalda, en el corazón. Solo para descubrir que había desaparecido y que su tío fue quien la usó. ¡Mierda!, era demasiado ingenua. No debería haberla enviado de vuelta.

—Mi contacto envió un mensaje diciendo que la solicitud de Alphonso fue negada —intervino Luca.

Mi cabeza se giró hacia él. ¿Eso significaba que había esperanza de que mi esposa estuviera viva?

—Lo mantienen en secreto, pero aparentemente llegó un mensaje escrito que indicaba que su sobrina estaba viva y bien. Incluso, con una foto tomada en el último año.

—Muchas cosas pueden suceder en un año. —Cassio estaba tratando de evitar que Luca me diera esperanza, aunque me aferraba a ella como un hombre que se moría de sed. Sí, fue una estupidez considerando que me había traicionado. Probablemente no dudaría en traicionarme de nuevo. Si Grace era algo, era leal hasta el extremo... aunque no conmigo.

—De acuerdo, pero, Alphonso Romano afirmó que su sobrina fue asesinada hace más de tres años. Su evidencia fue un video de vigilancia de la calle de tres años atrás con un arma presionada contra su sien —respondió Luca. El silencio se prolongó, y todos sabíamos qué video tenía Alphonso en sus manos—. Por ti, Luciano. —Eran las imágenes de ese día cuando apreté el gatillo contra ella. Cuando ignoré sus súplicas y vi cómo se congelaba una lágrima en su mejilla, junto con mi corazón—. Estoy seguro de que puedes apreciar la discrepancia en la historia.

Asentí. Alguien no quería que Alphonso pusiera sus manos sucias en la fortuna de su sobrina. La pregunta era cómo Romano consiguió esa evidencia. Todos esos datos de vigilancia fueron borrados, justo después de que dejé a Grace en la puerta de su casa.

—¿Podrías obtener la imagen? —No debería preguntar, pero a la mierda, ¿por qué no?

—Sabía que preguntarías —murmuró en voz baja mientras sacaba su teléfono—. Ahora te la envío.

Mi celular sonó, y nunca había alcanzado mi teléfono tan rápido. Abrí la imagen y la amplié en mi iPhone.

El rostro familiar de una mujer joven me miró fijamente. Una amplia sonrisa en su rostro mientras miraba por encima del hombro a quien la llamaba. Su rostro estaba libre de maquillaje, sus ojos eran de un color llamativo contra el azul de su vestido. Sus labios carnosos tentaban a un santo; exuberante, rojo y ¡demonios!, las palabras traviesas que se le ocurrían. Sabía de primera mano lo bien que se podían sentir esos labios, especialmente alrededor de mi verga. Una punzada resonó en mi pecho y tuve que apartarla, enfocándome de nuevo en la foto. Llevaba un vestido de verano azul claro que hacía que sus ojos fueran aún más llamativos. Lo combinó con un gran sombrero para el sol. Todavía recordaba su piel clara. Siempre fue diligente con la aplicación de protector solar y el uso de sombreros, incluso en pleno invierno.

Sí, efectivamente era mi esposa.

Ya no parecía desconsolada. Su sonrisa era radiante, sus ojos brillaban y a quienquiera que mirara debía haber sido importante para ella. Era ese gesto peculiar que tenía para las personas que amaba o que le importaban. La mirada suave y la sonrisa íntima jugaban en su rostro.

Estudié la foto, notando un letrero detrás de ella. Ampliando la imagen, traté de leerlo. Nos vemos Festival, Friburgo.

¿Alemania? ¿Era allí donde se escondía mi esposa?

—¿Es realmente ella? —Luca preguntó con curiosidad. Levantando la cabeza, noté que Cassio también estaba estudiando la imagen. Nadie la había visto nunca excepto mi familia. Fue a propósito. Primero porque la estaba usando y luego porque estaba jodidamente celoso. Era demasiado joven para mí, pero como un ladrón en la noche, la tomé y la estropeé para cualquier otra persona. Robé su inocencia, disfrutando cada parte de su cuerpo mientras la arruinaba. Y sería un jodido mentiroso si dijera que no disfruté cada maldito segundo.

—Sí. —Una respuesta cortante cuando sentí los celos familiares rebosando dentro de mí.

—Mierda, esta buena—murmuró Luca, sus ojos nunca dejaron la foto en su teléfono—. Me la cogería sin dudarlo.

En un segundo estaba de espaldas a él y al siguiente lo enfrenté, mi brazo asfixiándolo, sus ojos llenos de sorpresa. No tenía idea de cómo sucedió. Debe haber sido un maldito reflejo. Mi cuerpo aplastó a Luca contra la pared mientras mi codo empujaba contra su cuello, los celos y la ira nadaban en mi cerebro como una neblina de humo rojo.

—Nadie hará eso —gruñí con rabia.

—¡Maldita sea, Luciano! —bramó Cassio, tratando de apartarme de su hermano. Sin éxito—. ¿Estás loco?

—Borra. Su. Foto. —Mi voz goteaba con furia, listo para darle una paliza.

—Por Dios, hombre. Contrólate —dijo Luca, aunque su flujo de aire estaba algo obstruido—. Fue solo una observación. No dije que me la voy a coger.

—¡Cállate la boca, Luca! —regañó Cassio a su hermano menor—. Luciano, él borrará la foto. De hecho, lo haré yo mismo. Suéltalo. Y recomponte.

Retrocedí un paso, aunque seguí elevándome sobre Luca, la adrenalina corriendo por mi cuerpo. Tres años y seis meses, y todavía sentía esa posesividad furiosa. Incluso peor que antes, al parecer.

Mi esposa sería mi muerte y ni siquiera estaba cerca.

—¡Listo! Todo borrado. —Cassio señaló el teléfono en mi dirección. No necesitaba mostrármelo; sabía que lo haría. Le di un asentimiento brusco y luego volví mi atención a su hermano.

—No hables de mi esposa de esa manera —gruñí.

Me observó fijamente con una mirada de complicidad, aunque no sabía una mierda. Nadie lo sabía.

—Entonces, definitivamente está viva —murmuró Cassio—. Odio decir esto, Luciano, pero si su tío está tratando de tomar toda su herencia, la probabilidad de que esté trabajando con él es mínima.

Eso también pasó por mi mente, en el momento en que escuché que estaba solicitando el dinero de mi esposa.

—A menos que ella quiera que el mundo crea que está muerta —respondió Luca—, y su tío es la única forma que tiene de conseguirlo.

Y también pensé en eso. Maldita sea, necesitaba poner mis manos sobre mi esposa y descubrir todos sus malditos secretos. Sus planes.

CAPÍTULO SEIS

GRACE

Nos rodeaba el sonido de las olas rompiéndose a lo largo de la costa de la pequeña isla que se convirtió en nuestro hogar, mezclándose con el olor del mar. Sentada en el pequeño balcón, con vista al mar, tomé un sorbo de mi copa de vino. Aquí me sentía en paz. No pensé que podría encontrar la felicidad de nuevo, pero justo en este momento, me sentía bastante cerca de ella. Incluso con los sentimientos paranoicos que había tenido cuando salí corriendo del mercado y nos encerramos Matteo y yo en la casa.

Era estúpido, lo sabía. Si mi tío o mi esposo nos encontraran, estaríamos muertos antes de saber qué nos golpeó. Nunca lo veríamos venir. Mi tío era un viejo enfermo y retorcido que disfrutaba del poder y torturaba a los humanos.

Mamá acababa de terminar su actuación en el Metropolitan Opera House de la ciudad de Nueva York. Me dirigí detrás del escenario para verla. Sentí dolor y enojo en mi pecho, lo que nunca sucedía cuando se trataba de mis padres.

Escuchar a mi madre cantar su última canción y dedicársela a un hombre del público, alguien del que nunca he oído hablar. ¡Un hombre! No tenía ningún sentido en absoluto. Era la canción de mis padres. ¿Ya no amaba a papá?

"Listen to your heart" de Roxette fue la canción de boda de mis padres, un recuerdo de su amor que soportó las dificultades. Ninguno de ellos me dijo nunca cuáles eran, sin embargo, fuera lo que fuera, siempre ponía preocupación en el rostro de papá y miedo en el de mamá. Me dijeron que fue lo que los unió: escuchar sus propios corazones. Entonces, ¿por qué mamá se la dedicó a otro hombre?

El movimiento del equipo de productores, varios músicos de orquesta, directores de escena y personal técnico hizo que estuviera concurrido.

—Hola, Grace —me llamó el director de escena, con una sonrisa amplia y feliz en su rostro. Supongo que eso significó que la actuación de mi madre había sido un éxito. Aunque algo no me sentó bien. ¿No sabían que mi madre cantaba una canción que era para papá y se la dedicó a un extraño? ¡Eso no estuvo bien!

—Hola, Sr. Tony —lo saludé. Beneficio de pasar mucho tiempo aquí; conocía a todos, a cada uno de los miembros por su nombre y apellido—. ¿Has visto a mi mamá?

—Está en su camerino.

—Gracias —dije adiós y seguí adelante. De vez en cuando, me encontraba con otro trabajador detrás del escenario, lo saludaba y continuaba, decidida a hablar con mi mamá. Siempre decía que podía hacerle cualquier pregunta o hablar con ella sobre cualquier cosa que me preocupara.

Bueno, esto me preocupó.

Mientras me acercaba al vestidor de mamá, escuché voces elevadas. Mi pulso se aceleró por el miedo. ¿De quiénes eran esas voces? Creí reconocer la voz de mamá, pero no estaba segura. Nunca la había escuchado gritar.

Mis padres nunca levantaban la voz. Ni entre ellos, ni a mí. Sí, escuché a mi padre gruñir con voz elevada a sus asesores, pero siempre con frustración. Esto sonaba más amenazador, feo, mezquino. ¿Qué estaban diciendo? No pude distinguir las palabras. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, una sensación desconocida de miedo aumentaba con cada paso más cerca de la puerta entreabierta del camerino de mamá.

—Nunca la tendrás. —Sí, esa era la voz de mamá—. ¡Nunca! Mientras quede un respiro en mí o en Kennedy, nunca la tendrás.

—Solo espera y verás. —La voz del extraño era oscura y amenazante. Mis oídos zumbaron, mientras mi respiración se aceleraba. ¿De qué estaban hablando?—. Será mejor que escuches a tu maldito corazón y salves a Kennedy. Porque no hay nada que puedas hacer para salvarla.

—¡Fuera! —gritó, su hermosa voz que asombraba al mundo temblando y, por primera vez, escuché terror en la voz de mi madre—. ¡Fuera! ¡Kennedy se enterará de esto!

Me incliné hacia adelante y pude ver al hombre alto a través de la puerta abierta. Había dos de ellos allí, uno mayor y otro más joven, no obstante, solo el mayor estaba hablando. Instintivamente, supe que el mayor era más peligroso.

—Él sabe que no puede hacer nada al respecto. —Sonrió, con asco en la cara—. Ustedes dos escucharon sus corazones en lugar de la razón, ahora es el momento de pagar el precio. Ustedes dos pueden tener más hijos. Sé inteligente y dile adiós a esta.

Observé a través de la rendija de la puerta abierta cómo la mano de mi madre volaba por el aire y se conectaba con la mejilla del hombre. Una bofetada.

Su rostro se volvió oscuro, toda su postura amenazante y dio un paso, elevándose sobre ella.

—Aria…

—¡Vete a la mierda! —Me congelé de miedo cuando vi la mano del hombre enroscarse alrededor de su cuello delgado.

—Es tan fácil como esto —gruñó—. Rompo tu cuello y se acabó.

Di un paso adelante, todo dentro de mí gritaba para ayudar a mi mamá. Como si pudiera detenerlo. El suelo crujía bajo mis zapatos negros estilo Mary Jane. Todavía estaba en mi uniforme escolar. Los ojos de ambos se clavaron en mí. Uno lleno de miedo y otro con una mirada que no podría describir. Como si me estuviera evaluando.

—¿Mamá? —No me gustaba este hombre. Debería haber guardias aquí. ¿Dónde estaban los hombres de papá que siempre velaban por ella y por mí?

—Tú debes ser Grace. —Tragué saliva, permaneciendo inmóvil en mi lugar, mis ojos saltando entre la cara aterrorizada de mi madre y la cruel de este hombre. No tenía idea de por qué, pero mantuve la boca cerrada, negándome a decirle nada—. Bonito uniforme. Buena niña católica. Eso será útil.

No entendí lo que estaba diciendo. No tenía ningún sentido. Mis ojos bajaron a su mano que todavía estaba sobre mi madre, sus dedos sucios se cerraron alrededor del pálido cuello de mi mamá. El miedo de que pudiera lastimarla crecía con cada pulso en mi pecho.

De repente, bajó la mano y dio un paso atrás. Sin mirar a mi madre, con los ojos en mí, pasó junto por mi lado.

—Recuerda mis palabras, Aria.

Y se habían ido. Como fantasmas en la oscuridad de la noche. Con la espalda contra la pared, el cuerpo de mi mamá se deslizó hacia abajo hasta que su trasero tocó el suelo. Estaba tan conmocionada que sus brazos temblaron cuando los abrió. Sin pensarlo, corrí hacia ella y me bajé al suelo, enterrando mi cuerpo contra el de ella.

—Mamá, ¿estás bien? —Mi voz tembló, al igual que sus manos que seguían rozando mi rostro.

—Mi pequeña Grace. —Su voz era suave mientras me apartaba el cabello de la cara—. Mi bebé preciosa.

—¿Quién era ese? —pregunté en un susurro. Tenía miedo de que volviera.

—Nadie importante, amor. —Mi madre nunca me mentía, pero supe que lo hizo ese día. Lo sentí en mis entrañas—. Prométeme que pase lo que pase, te mantendrás fuerte. Por mí. Por papá.

Levanté la cabeza, buscando sus ojos.

—Te lo prometo, mamá. —No estaba segura de poder mantener esa promesa, aunque parecía muy importante para ella. Quería aliviar su preocupación, los temores que ahora estaban tan profundos en su rostro. Si con eso la ayudara, le habría prometido cualquier cosa ese día.

—Siempre serás mi pequeña Grace. —Un suave y cálido sentimiento de aleteo floreció dentro de mí al escuchar esas palabras. Amaba a mi mamá y a mi papá. Aún más, amaba su afecto mutuo. Amaba sus abrazos y besos, pero mi terquedad insistía en que fingiera que me molestaban. Sin embargo, en este momento, necesitaba todo su consuelo, y sentí que ella también necesitaba el mío—. Nunca dejes que nadie te corte las alas, mi bebé.

—No lo haré, mamá —prometí.

Dios, si hubiera sabido lo difícil que sería cumplir esa promesa. Qué difícil era ser fuerte. Mamá y papá murieron tres meses después. Fue entonces cuando me encontré cara a cara con el mismo hombre que había amenazado a mi madre. Resultó ser mi tío. Un hombre del que mis padres me habían ocultado. Imagina ser una niña y no saber que tenías otra familia. Nunca haber conocido a tu tío o abuela. Después de eso fue una pesadilla… hasta el día que conocí a Luciano. Pensé que había encontrado a mi salvador. ¡Estaba tan equivocada!

Incliné mi cabeza hacia la luna y mis pensamientos viajaron a través del océano, buscando recuerdos. El pasado quedó enterrado y detrás de nosotros cuando huimos, pero era más difícil olvidar. Tratar de no pensar en él, era un ejercicio constante de disciplina.

La imagen del rostro de mi marido pasó frente a mis ojos. Incluso después de todo el tiempo transcurrido, los recuerdos dolían. Me enamoré de un verdadero villano y aprendí la lección. De la manera más dura posible. Nunca dejaría entrar a otro hombre. Tal vez uno de estos días me animaría y llevaría a otro hombre a mi cama. Aunque sabía con certeza incuestionable que nadie jamás se compararía con mi esposo. La forma en que mi cuerpo zumbaba por él, necesitando su toque.

Toda la puta mierda que pasó y todavía anhelaba sus manos sobre mí; la forma en que me trajo placer. Y me odié por ello. Lo quería fuera de mi corazón y fuera de mi sistema. No quería recordarlo; la forma en que su boca se sentía sobre mi piel o la forma en que su toque me elevaba a alturas inimaginables. Mientras tanto, él destruyó mi corazón como si no valiera nada, como si yo no valiera nada.

Un suspiro tembloroso salió de mis labios cuando les acerqué mi copa de vino. Esa era la razón por la que siempre evitaba pensar en él. Me hacía sentir como mierda.

Alcancé la mesa auxiliar para tomar mi computadora portátil. Revisé mis correos electrónicos. Era mejor que pensar en el amargo pasado.

Solo un correo electrónico se encontraba en el buzón seguro.

* * *

Para: The Ghost

De: Ruthless King

Buena respuesta. Me gustaría reservar los próximos seis meses de sus servicios exclusivos. Máximo tres veces al mes, según lo acordado inicialmente. Retención mensual doscientos mil. La tarifa porcentual por transacción sigue siendo la misma. No trabajas con nadie más.

K

* * *

¡Así que me estaba probando! No me gustó; se sentía manipulador. Ya estaba harta de ser manipulada. Sin embargo, ¿podríamos permitirnos rechazar su negocio? No, no podríamos. En lugar de responder, cerré el correo electrónico y miré la página de búsqueda de Google en blanco. Estaba tan tentada de usarlo. Todo lo que tenía que hacer era escribir el nombre de mi familia o el nombre de mi esposo, y sabía que habría información fluyendo a través del navegador web. Tenía tantas preguntas, pero sabía que no me traerían ninguna buena respuesta. Ni paz alguna.

«La curiosidad mató al gato, Grace». Necesitaba recordar eso.

—¿Qué haces sentada en la oscuridad, mirando tu computadora portátil? —La voz de Ella me sobresaltó y casi la dejo caer.

—¡Maldita sea! Que susto me diste . —Miré detrás de mí para encontrar a Ella apoyada contra la puerta—. Estás en casa temprano.

Ella se encogió de hombros.

—Simplemente no estaba de humor para escuchar el acento italiano esta noche.

—Ya veo. —En el idioma de Ella, significaba que añoraba su hogar. Tal vez yo también, de ahí el viaje por el camino de la memoria.

Dio la vuelta y se sentó en la otra silla. Le entregué mi copa de vino y la tomó, bebiendo un gran sorbo.

—¿Qué está pasando? —cuestionó después de vaciar la copa.

—Revisé mis correos electrónicos. Ruthless King nos estaba probando con esa quinta transacción. —Sus cejas se fruncieron en confusión—. No sé de qué se trata. Quiere que hagamos transacciones exclusivas para él durante los próximos seis meses, no más de tres al mes.

—Qué extraño.

—Sí. No respondí.

—¿Vas a negarte?

Negué con la cabeza.

—No, pero tal vez podamos renegociar una tarifa más alta si somos exclusivos. Aunque también ofreció una tarifa de retención mensual.

Ella asintió con la cabeza.

—No nos vendrá mal pedir más.

Ambas miramos por encima de los mares oscuros; el silencio interrumpido solo por el sonido de las olas rompiendo contra la costa. El olor del mar calmaba mi alma y esperaba que hiciera lo mismo con Ella. Algunos días fueron más duros que otros. Sí, nos encantaba estar aquí y queríamos asentarnos, aunque a veces extrañábamos nuestro hogar. Sabíamos que no podíamos regresar a los Estados Unidos sin poner nuestras vidas en gran riesgo.

—Grace, tengo que decirte algo. —La voz baja de Ella rompió el silencio. Mis ojos se movieron hacia ella. Sonaba seria—. No te va a gustar.

—Mientras no me dejes, resolveremos todo lo demás. —Yo también lo decía en serio. Sin Ella, habría estado tan sola durante los últimos tres años y medio.

—Obvio, nunca te dejaré —respondió sin dudarlo—. Puede que no estemos relacionadas de sangre, pero somos hermanas de por vida. —Tenía razón; ella era más familia para mí que toda mi familia de sangre. Respiró hondo y luego exhaló—. Cuando fui a la isla principal, revisé las noticias de Estados Unidos. —No la regañaría. Hace treinta minutos tuve la tentación de hacer lo mismo. Contuve la respiración, esperando lo que fuera que estaba por venir—. Tu tío presentó una petición para transferirle todos tus bienes por la evidencia de que has fallecido.

La miré fijamente, segura de que escuché mal.

—¿Qué?

—Lo siento —murmuró.

¿Tenía pruebas de que estaba muerta? Eso no tenía ningún sentido. Aunque, no me extrañaría que mi tío y mi familia me proclamaran muerta para poner sus manos en mi herencia. Mis padres tuvieron la sensatez de asegurarlo todo en un fideicomiso hasta cumplir mis veinticinco años de edad. Lo cual se acercaba rápidamente.

—No lo sé —susurró—. Me molestó que te robara lo que es tuyo. Así que envié evidencia a través de un correo electrónico seguro de que estás viva, junto con una foto.

No fue una cosa inteligente de hacer. Ella lo sabía y yo también. Pero entendí por qué lo hizo. Probablemente habría hecho lo mismo si nuestros roles estuvieran invertidos. Después de todo, esa herencia también le pertenecía a mi hijo.

—Caray, espero que sea una de las buenas fotos —respondí en lugar de regañarla. Ya se estaba castigando a sí misma lo suficiente. Nos miramos a los ojos y nos atacamos de risa. No fue gracioso que mi familia prácticamente me quitara todo y ahora también persiguiera la herencia. Pero, llorar no nos ayudaría.

—Envié la de nuestra fiesta rave en Alemania.

Puse los ojos en blanco.

—Está bien, esa no está tan mal.

Volviendo la cabeza hacia afuera, de cara al mar, miré el reflejo de la luna contra la superficie de las olas. Era tan pacífico este pequeño rincón del mundo. Casi podías pretender que toda la maldad del mundo no existía. Sin embargo, sí existía, acechando en las sombras. Mi familia era una gran parte de eso.

El dinero, la raíz de todos los males, pero no podíamos vivir sin él. Ella y yo aprendimos eso de la manera difícil, después de luchar. En los primeros tres meses, nos mudábamos de una ciudad europea a la siguiente cada dos semanas, por miedo de que nos encontraran. Hicimos todo lo posible por cuidar nuestro dinero, aunque como no estábamos acostumbradas a no tenerlo, no hicimos un buen trabajo. Ambas estábamos constantemente cansadas e inicialmente perdimos peso. Incluso con el progreso de mi embarazo, sentía que la poca ropa que tenía me quedaba suelta.

Dos chicas en el mundo grande y aterrador. Si nos mataran, nadie nos habría extrañado. Porque éramos fantasmas, viajábamos con documentos falsos en tren o autobús, arrastrándonos de albergue en albergue, a veces incluso durmiendo en las estaciones de tren. Mantuvimos la cabeza baja y para nosotras mismas. A menudo perdíamos la noción de dónde estábamos. A veces me derrumbaba y lloraba por la crueldad de todo, y Ella me consolaba. Otras veces, se derrumbaba y yo la ayudaba a superarlo. Sobrevivimos porque nos teníamos una a la otra.

A medida que el efectivo se volvió terriblemente bajo, comenzamos a buscar trabajo. Cualquier cosa que nos ayudara a hacer un poco de dinero y sobrevivir. Nuestras limitadas habilidades lingüísticas fueron nuestra perdición. Incluso nos desesperamos tanto que intentamos robar. Ninguna de nosotras lo logró una sola vez con éxito, así que renunciamos a eso. Pero tuvimos un pequeño descanso con el último tipo, Dietrich, al que le intentamos robar. Era corredor de un grupo criminal local. Limpiaba su dinero y se ofreció a pagarnos la comisión si lo ayudábamos.

Todo se reducía a morir de hambre y vivir en las calles o intentarlo. La mejor parte fue que el tipo sostuvo que él mismo hizo todo el lavado con su proveedor. A Ella y a mí no nos importaba, mientras nos pagaran.

Nos benefició estar fuera del radar de todos y fue la razón por la que Ella y yo establecimos capas de seguridad a medida que aumentaba el número de clientes. Rápidamente empezamos a encontrar a nuestros propios clientes... bueno, criminales, si era honesta y nuestro negocio creció. Ambas estábamos decididas a no volver a tener hambre ni a buscar un lugar seguro para dormir en medio de la noche.

Dietrich, sin saberlo, nos salvó la vida. Ella y él salieron por un tiempo. Nunca le contamos nuestra historia, pero se dio cuenta de que no queríamos que nos encontraran. Entonces, nos dio consejos sobre cómo ser invisibles, cómo ganar dinero en el mercado negro y permanecer ocultas de los proveedores.

Trabajamos duro para mantenernos invisibles y, por primera vez, me pregunté si tal vez debería dejar que mi familia pusiera sus manos sucias en mi herencia. No valía mi vida, ni la de Matteo, ni la de Ella. No necesitábamos millones. Si trabajara para Ruthless King durante algunos años más, tendríamos la vida resuelta.

—¿Qué estás pensando, Grace?

—No estoy segura. Por un lado, quiero luchar por lo que es mío —admití—. Sin embargo, por otro lado, no creo que valga la pena ponernos a todos en peligro por eso.

Si alguien entendía, era Ella.

—Estoy de acuerdo. Aunque me molesta pensar en que se salga con la suya tanto. Mira a cuántas personas lastimó.

Tenía razón. Mi tío lastimó a su familia, arruinándolos económicamente. Todo porque su padre se negó a ser parte del tráfico de personas con él y Benito King. Sí, su padre era un político sucio, pero al menos tenía algunos escrúpulos.

Yo sospechaba que mi tío había causado la muerte de mis padres y eso apenas estaba arañando la superficie. Él nos habría matado a mí y a Ella también, o algo peor. Me habría vendido para satisfacer la tradición larga de mi familia. Dios sabía que la familia Romano tenía una reputación que mantener como productora de lo mejor para su jodido arreglo.

No teníamos elección. Tuvimos que huir, en la oscuridad de la noche, como dos ladronas. Era correr o morir. Ella y yo no éramos lo suficientemente fuertes para derribarlos a todos.

—Lo hemos estado debilitando poco a poco económicamente —murmuré.

—No es suficiente —dijo entre dientes—. No será suficiente hasta que él… —Ella se interrumpió, su labio temblando.

Sabía que tenía razón. Si fuera solo yo, me metería y causaría estragos. Quería lastimar a mi familia y hacerles pagar. Pero aún más, quería que Matteo estuviera a salvo. Solo la idea de que se acercara a mi familia me sacudía los huesos con verdadero terror. No dudarían en usar a mi hijo, solo para conseguir lo que querían.

—Lo siento, Grace —murmuró —. A veces la sed de venganza simplemente me ahoga y luego me hace actuar como una estúpida.

Negué con la cabeza.

—No tienes nada por qué disculparte. Así me siento yo también. Especialmente cuando pienso en cómo él casi… — Las palabras vacilaron, mi garganta se contrajo. —Lo último que quiero es que se aprovechen más de mí, pero Matteo es más importante para mí que todo eso. Hiciste lo correcto al enviar una foto —le dije—. Tendremos que tener cuidado de que no lo rastreen hasta aquí. Me gusta estar en este lugar.

—Tuve cuidado. —Sabía que lo tendría—. A mí también me gusta estar aquí, pero sería bueno tener la opción de visitar. ¿Sabes?

Asentí en acuerdo. Mi familia era su único obstáculo. Nos conocimos en el internado, nuestro primer año de secundaria, pero sabía de Ella y su familia desde meses antes. Su padre era un político corrupto que se cruzó en el camino de mi tío y cometió un error fatal al tratar con mi tío para asegurar un pasaje para su contrabando. Su padre proporcionó un pasaje portuario estatal, no obstante, se dio cuenta demasiado tarde para qué se usaba. Trata de personas para Benito King. Debería haber hecho las preguntas correctas, haber hecho su tarea. En cambio, el idiota solo vio signos de dólar. Cuando su padre comenzó a dar marcha atrás, mi tío exigió el pago con intereses considerables. Su padre no tenía el dinero, así que le prometió a su hija. Pero luego empezó a abrir la boca y mi tío lo mató brutalmente a él y a su esposa. La única razón por la que lo supe fue porque escuché a escondidas su conversación. Entonces, se hizo cargo de Ella, no por lástima o tristeza. Él la acogió para proteger su inversión.

Por supuesto, siempre nosotras las mujeres somos quienes hemos pagado el precio de la estupidez y la crueldad de los hombres. Solo éramos peones en sus juegos estúpidos. A diferencia de Ella, para mí, incluso si mi tío y mi familia que me querían muerta fueran eliminados, todavía no sería capaz de volver. Porque mi esposo también me quería muerta.

Pero nos negamos a ser víctimas y simplemente decidimos seguir adelante. Fue la razón por la que le conté a Ella lo que aprendí sobre la muerte de sus padres cuando nos conocimos. Nos unimos al instante, y podríamos haber sido niñas jóvenes e ingenuas, pero no seríamos víctimas voluntarias. Empezamos a investigar y estudiar a los hombres del mundo mafioso que hacían negocios con Benito. Nos negamos a ser solo Bellas esperando nuestra ruina. Ella y yo éramos más fuertes juntas.

Si tan solo nos hubiéramos preparado para enamorarnos también. Queríamos poner de rodillas a esos malditos hombres despiadados y hacerlos pagar, sin embargo, no contábamos con que nuestros corazones pagarían también.

CAPÍTULO SIETE

LUCIANO

Todo el mundo se estaba manteniendo jodidamente alejado de mí. Así me gustaba, si tan solo no estuviera frustrado hasta la mierda. ¿Qué tan difícil era encontrar a una mujer estadounidense con una amiga deambulando por Europa? Aparentemente era jodidamente difícil. Massimo, mi primo, estaba en Italia, así que le ordené que hiciera una parada en Alemania para encontrar alguna pista sobre mi esposa. Él era una de las pocas personas que la conocía y la había visto. Y confié en que él no trataría de cogérsela.

¡Eso fue hace dos semanas! Se fue a Alemania, luego volvió a Italia. Debía regresar a Alemania nuevamente para continuar. Habían sido dos semanas largas y nada. No encontró nada, ni una sola pista. Como si fuera un fantasma.

—Luciano. —La voz de mi padre me atrapó en el pasillo.

Me di la vuelta y le di la cara. Sus ojos eran del mismo tono que los míos, nuestros rasgos faciales también eran similares. Tenía más de setenta años, pero mi padre todavía se veía fuerte. La muerte de mi madre y mi hermana lo golpeó duro, pero sus ganas de vivir aumentaron cuando me casé. Grace lo capturó sin esfuerzo, independientemente de su linaje y su apellido. La consideró una Vitale desde el momento en que la conoció. El día que Grace y yo dijimos nuestros votos, él la proclamó como su hija.

A pesar de que fue obligada a casarse conmigo, bajo amenaza de muerte, ella le sonrió, ofreciéndole un abrazo y un beso en la mejilla. Nuestra boda, aunque organizada rápidamente, fue verdadera. Sí, tuve que sacarla a rastras de su habitación, bajo la amenaza de derribar la puerta, pero en el momento en que dimos el sí, y nuestros labios se conectaron, nuestra unión quedó sellada. Los matrimonios eran para siempre en nuestro mundo.

La forma en que sonreía el día de nuestra boda, orgulloso y feliz. Como si todos los objetivos de su vida se hubieran cumplido y pudiera morir en paz. Y, aunque Grace discutaba conmigo y me enfrentaba todo el tiempo, interpretaba a la nuera perfecta para mi padre. No había forma de ocultar que en realidad disfrutaba pasar tiempo con él. Se sentaban y hablaban durante horas: sobre la ciudad natal de Pa en Sicilia, sobre las plantas que cultivaba, sobre su amiga Ella, la comida italiana... cualquier cosa y de todo. Ella tocaba el piano para él, sus canciones favoritas de Andrea Bocelli, Bach, Beethoven, Chopin. Cuando yo volvía, subía sus barreras; no podía culparla.

Desde el principio tuvo el corazón de mi padre, sin siquiera intentarlo. Tenía buenos instintos, le daría eso. Porque no había nadie en quien confiara más que en mi padre.

Él había sido mi modelo a seguir toda mi vida, me enseñó todo lo que sabía. Sin embargo, últimamente no había estado contento conmigo. No lo había dicho, pero yo lo sabía. Me culpó por perder a mi esposa, por no tener hijos.

—Padre —lo saludé.

—¿Massimo ya encontró a tu esposa? —Debería haber sabido que se trataba de ella.

—Todavía no. —Mantuve mi voz fría, ocultando mi propia frustración por la demora.

—¿Qué harás si ella no quiere volver?

Observé a mi viejo preguntándome por qué se preocupaba tanto por ella. Después de todo, nos traicionó. La honestidad, el respeto y la confianza eran la base de cualquier relación, empresarial o personal. Él me enseñó eso.

Nunca le conté a mi padre todo lo que pasó ese día excepto que ella había traicionado la ubicación de nuestro cargamento. Él no lo creía. Mi viejo padre en realidad estaba de su lado, defendiéndola. Después de eso, lo único que me dijo ese día fue que los hombres Vitale nunca dejaban ir a sus mujeres y él me enseñó a nunca ser despiadado con ellas.

Cuando fui a buscarla, ya se había ido.

—Ella no tendrá otra opción —respondí a mi padre—. Es mi esposa y su lugar está aquí. —En nuestro mundo, el divorcio no existía. Es hasta que la muerte nos separe, literalmente.

Asintió, complacido con mi respuesta. Me preguntaba qué pasaba por su cabeza. Sin otra palabra, siguió hacia el patio, hacia su jardín que tanto cuidaba. Ese jardín había sido su único consuelo desde la muerte de mi madre y mi hermana. Cuando Grace entró en escena, lo ayudó a perder el tiempo allí, pero desde su desaparición, se mantuvo ocupado expandiéndolo.

Grace era la alumna complaciente de papá cuando se trataba de su jardín. Era como si siguiera adelante por ella, esperando a que volviera. Ella le dijo que le encantaban los lirios blancos, así que dedicó toda una sección a lirios blancos y los cuidó como si fueran sus hijos.

Sabía por los antecedentes que tenía Roberto, el hombre que ha trabajado para mí durante los últimos trece años, a cargo de Grace, que ella nunca había puesto un pie en un jardín antes de conocer a mi padre. Su vida fue una jaula dorada y elegante desde el momento en que nació.

Sus padres le asignaron guardias incluso antes de que naciera. Fue tratada como realeza, una combinación del legado de la familia Astor y Romano que la convirtió en una princesa estadounidense. Lo extraño era que, para toda la famosa familia de Grace por parte de su madre y su padre, no había mucho en su pasado. Su padre, siendo Romano, optó por convertirse en una figura política ambiciosa con rumores de potencial presidencial. Su madre era una famosa cantante de ópera que provenía de una familia adinerada.

Una vez que sus padres murieron en un accidente automovilístico, su tío y su abuela la acogieron y la información sobre Grace se volvió aún más escasa. Durante años, nadie supo cómo era ni dónde estaba. Una vez una figura pública querida, después desaparecida como el humo. El internado al que asistió la mantuvo recluida tal como lo había hecho su familia.

Fue Massimo quien encontró su información y obtuvo su foto por puro accidente cuando hackeó a la escuela Juilliard. Estaba ayudando a su viejo amigo a ingresar a su hermana en un programa allí y esos dos querían comprobar cuál era su posición antes de manipular los resultados para asegurarse de que lo consiguiera. Imagínense la sorpresa al descubrir que Grace Romano, la única descendiente del gran legado de Romano, vivía justo en mi patio trasero.

Sophia y Alphonso Romano la protegieron como un tesoro raro, manteniéndola fuera del ojo público. Ella era su activo más valioso. No tenía duda de que la entrenaron para ser una verdadera Romano. Después de todo, había mostrado su valía cuando me traicionó en la primera oportunidad. Tiró a la basura lo que podíamos haber tenido, lo que podíamos haber sido, por su lealtad a su familia.

Cuando entró en mi club nocturno, pensé que el destino la había traído a mi puerta, entregándola en bandeja de plata para vengar los asesinatos de mi madre y mi hermana. Ahora me preguntaba si no fue una trampa, una telaraña bien jugada lanzada sobre mí.

Negué con la cabeza y me tragué la píldora amarga que me traían los recuerdos, luego me dirigí a la salida de la casa. Desde ese lugar, podía ver mi helicóptero en la distancia. Roberto ya estaba allí, esperándome. No era de la familia, pero había demostrado su lealtad lo suficiente. Tenía treinta y cinco años, cinco menos que yo, y a pesar de su lealtad, nunca lo había traído a mi círculo íntimo. Le pagaba bien, pero la crueldad que acechaba en sus ojos no me sentaba bien. Sí, era necesario para sobrevivir en este mundo, pero incluso la crueldad tenía que tener límites.

—¿Cómo está el clima hoy para volar? —pregunté.

—Cielos perfectos —replicó —. Te llevaré allí a salvo.

Asentí con la cabeza y me subí. Yo mismo podía pilotar el helicóptero, no obstante, por lo general prefería ponerme al día con mis asuntos de camino a la ciudad. La casa de nuestra familia estaba a una hora de la ciudad, aunque allí también tenía un penthouse grande. Y algunos apartamentos donde solía esconder a las mujeres a las que me cogía. Eso fue antes de Grace. Ahora simplemente estaban vacíos o alquilados. Ni siquiera lo sabía, ya que formaban parte de mi vasto portafolio de propiedades inmobilarias.

No nos tomó tiempo aterrizar en el techo del rascacielos que poseía, en medio de la ciudad. Descendí de la azotea y fui directamente a la sala de conferencias donde la reunión esperaba para comenzar.

Asentí alrededor de la mesa y me senté a la cabecera de la misma, Roberto inmediatamente a mi izquierda. Por lo general, ese lugar estaba reservado para Massimo, pero tenía una misión más importante que manejar. Como el cazar a mi esposa. Resultó bueno que ya estuviera en Europa incluso antes de que yo lo necesitara para localizarla.

La reunión comenzó, cada jefe de departamento me actualizó con el estado. Este era el lado legítimo de mi negocio, el que me permitía entrar en la mayoría de los edificios de Nueva York. En esta ciudad, yo era conocido como Ruthless King, el Rey Despiadado. El nombre de Luciano Vitale fue temido junto con el nombre de Cassio King.

Mi teléfono sonó y lo miré. Era Massimo.

—Caballeros. —Me puse de pie—. Roberto dirigirá esta reunión. Tengo que atender esta llamada.

Confié en Roberto para manejar este negocio y tenía personas competentes a cargo de los departamentos, por lo que no había duda de que el negocio se manejaría bien. No significaba que confiaba en uno más que en otro. Solo contraté a los mejores y sabía que cada persona en esta sala entendía su trabajo. De lo contrario, no estarían aquí.

Asintiendo a Roberto, le di una orden silenciosa para que se encargara de esto. Sus largos años de servicio y lealtad le ganaron la confianza para administrar mi negocio legítimo. Revisaría las actas de la reunión más tarde, porque allí nunca habría plena confianza. Si era mi naturaleza desconfiada o el hecho de que él no fuera familia, no estaba seguro. Roberto no había hecho nada para ganarse esa desconfianza. Era huérfano y consideraba este trabajo, y los hombres con los que trabajaba, parte de su familia. Esas fueron sus palabras y Dios sabía que se había probado a sí mismo una y otra vez.

Me alejé sin mirar atrás. Cuando se trataba de Grace, me importaba una mierda cualquier reunión, siempre y cuando todos hicieran su trabajo y las ganancias llegaran. Encontrar a mi esposa era la máxima prioridad en este momento.

Una vez que estuve fuera de la sala de reuniones, me dirigí a mi oficina y cerré la puerta.

—Massimo.

—Luciano, necesito que vengas a Sicilia.

—¿Qué diablos estás haciendo en Sicilia? —gruñí—. Se supone que debes estar buscando a mi esposa. ¡En Alemania!

Yo mismo lo mataría. Una vez que regresara, lo estrangularía con mis propias manos.

—Hay una mujer aquí. Creo que podría ser ella. —Una exhalación profunda llegó a través de la línea—. Estaba deambulando por la calle, encontrándome con un viejo amigo y esta mujer me llamó la atención. Creo que es ella.

«Luciano, estás mirando». Su suave voz resonó en mi pecho y en mi cerebro.

Mi pecho se apretó, pero deseé que se endureciera. Ella podría ser solo una mujer. «Grace, mi esposa».

—¿Estás seguro? —Ninguno de mis hombres había podido encontrarla en los últimos tres años y medio. No quería otra falsa alarma.

—No, no lo estoy, pero seguro que me recuerda a ella.

—¿En qué parte de Sicilia?

De todos los lugares del mundo, nunca esperé que se escondiera en Sicilia. De ahí eran mis padres.

—Ella vive en Favignana, pero la vi en Cefalù. —Cefalù fue la ciudad natal donde nacieron mis dos padres. Tal vez esconderse a plena vista funcionó demasiado bien para ella.

—¿Qué te hizo buscar allí?

—En realidad, no estaba buscando. Tu padre me pidió que fuera a ver si tu tía estaba bien —explicó—. Yo ya estaba aquí de todos modos. Entonces, antes de ir a Alemania, hice una parada. Ella me dijo que había dos chicas estadounidenses viviendo aquí. Durante los últimos nueve meses. No pensé nada al respecto, pero, luego, cuando me reuní con un viejo amigo, señaló a la mujer. Se parecía a ella. Así que la seguí. La he estado siguiendo durante las últimas dos semanas, queriendo asegurarme. Fui a Alemania por dos días, sin embargo, nadie de ese festival sabía nada de las chicas americanas. Luego volví de nuevo. Y joder, creo que son ellas. Estoy bastante seguro de que Grace está aquí con su amiga, Ella.

Miré por la ventana, el silencio se extendía sobre el teléfono. Todavía podía ver sus ojos azul violeta mirándome con miedo, las lágrimas corrían por su rostro. No se pudo evitar. Se debió hacer.

—Tráela de vuelta —declaré en un tono firme.

Un latido de silencio.

—También hay algo más, Luciano.

—¿Qué?

—Hay un niño. Creo que es de ella. Los lugareños no divulgarían demasiado, pero me dijeron que el bebé es suyo.

La amargura se deslizó por mis venas como veneno. Grace tuvo un bebé, mientras aún estaba casada conmigo. La ira y los celos sabían a ácido.

Mierda, ¿qué esperaba? Sabía que ella seguiría adelante. Era una chica hermosa y estaba seguro de que se convertiría en una mujer hermosa. Las miradas de los hombres siempre la seguían detrás de ella. Su cabello pelirrojo, sus ojos como los zafiros más profundos y su cuerpo que ponía de rodillas a los hombres.

«Tal vez no sea ella», susurró mi razón. Una vez que empezamos a dormir juntos, me dijo que no quería tener hijos, no por un tiempo. Yo los quería de inmediato, pero teniendo en cuenta que ella apenas tenía veintiún años y yo había puesto toda su vida patas arriba, acepté esperar. Era lo menos que podía hacer.

—Cambio de planes. No te acerques a ellos. —Era una tontería que Massimo causara problemas sin razón si la mujer ni siquiera era Grace. Así de tanto se había metido está maldita mujer en mi cabeza. Incluso el simple hecho de pensar en ella me hizo cometer movimientos irracionales—. Estaré allí mañana por la mañana para confirmar si es ella —dije.

Me fui, enviando un mensaje rápido a Roberto para que se encargara del resto de la reunión.

* * *

Me paré en la esquina de la calle. Había estado en la isla durante las últimas veinticuatro horas y mi paciencia se estaba agotando. No había visto a la mujer ni al niño. Por alguna razón, la rutina que tenía la mujer durante los días que Massimo la vigilaba se fue por la ventana. Como si supiera que yo estaba aquí.

Era una pequeña casa encantadora. Nada extravagante, una pequeña villa de piedra con patio y vista abierta al mar. Grace creció rodeada de lujos, atendida en todo. El lugar era todo lo contrario a lo que estaba acostumbrada. Estaba empezando a sospechar que Massimo había confundido a alguien más con Grace.

La puerta del jardín se abrió y salió una mujer. Llevaba una gorra de béisbol, pantalones cortos negros y una camiseta blanca sin mangas. Una cola de caballo se enroscó a través de su gorra y maldije en silencio. ¿En qué diablos estaba pensando Massimo? El cabello de esta mujer no se parecía en nada al de Grace.

Grace tenía una espesa melena pelirroja ondulada y esta mujer tenía el cabello castaño liso. Apreté los dientes ante la decepción. Me estaba cansando de perseguir a mi esposa por todo el mundo. Estaba cansado. Punto.

Mis ojos recorrieron el cuerpo de la mujer y no pude evitar admirar sus curvas. Su piel era del color de un bronceado dorado claro, como si pasara mucho tiempo bajo el sol. Pero debajo de ese bronceado apenas visible, se notaba que tenía una tez clara. Era una mujer joven y hermosa, con una constitución similar a la de mi esposa.

Se metió los audífonos en la oreja y luego estiró las piernas. Eran largas y tonificadas. La gorra estaba hacia abajo sobre su frente y deseaba poder ver su cara que estaba oculta por la gorra.

Un minuto de estiramiento y salió a trotar. La observé hasta que desapareció de la vista, con una sensación de hundimiento pesado en mi estómago.

«¿Dónde estás, Grace?» La pregunta silenciosa permaneció en mis labios.

La encontraría eventualmente. No podía esconderse de mí para siempre. Antes de que mi vida terminara en esta tierra, la encontraría. ¡Maldita sea!, me enterraría en ella e inhalaría su aroma, me ahogaría en sus ojos impresionantes. Su traición no disminuyó mi necesidad de ella.

Ni. Un. Poco. ¡Mierda!

Regresé a la casa que Massimo había alquilado durante la semana. Puta pérdida de tiempo. Tomaría el ferry de la tarde fuera de la isla. Justo cuando me disponía a cruzar el portón de nuestra propia residencia, vi a la mujer correr nuevamente por la playa. Su cuerpo estaba cubierto de un sudor ligero. Aunque había una suave brisa proveniente del mar, la temperatura ya estaba subiendo. Tendía a permanecer cálido en estas partes hasta finales de octubre y los inviernos eran templados.

Mis ojos se detuvieron en la corredora y no podía apartar la mirada de ella, su cuerpo suave a pesar del ejercicio físico al que obviamente se sometía. Ella levantó y agito su mano. Seguí la dirección de su gesto y la vi saludando al dueño de la heladería.

«Definitivamente no era Grace». Nunca socializaba con personas fuera de su círculo. Gabriella era su única amiga y ambas mantenían su círculo pequeño. De hecho, Grace odiaba ser el centro de atención en todas partes. Y, sobre todo, odiaba el ejercicio físico.

Entré a la casa con el sabor amargo en la boca.

—¿La viste? —Era la bienvenida de Massimo para mí. Estaba seguro de que era ella.

—No es ella —reviré, dirigiéndome al pequeño minibar. Apenas eran las nueve de la mañana, pero necesitaba un trago fuerte.

La mirada de incredulidad en su rostro era casi cómica, si no fuera por el plomo pesado en mi estómago. Y la agitación.

—Joder, estaba seguro de que era ella —murmuró—. Y esa amiga suya. Ambas.

—No vi a su amiga, pero la mujer que vi no podía ser Grace ni su amiga.

Me acerqué al balcón, con vista al mar. Los malditos ojos de mi esposa me perseguían. Todo en ella se burlaba de mí, recordándome lo que podría haber tenido. Si tan solo no me hubiera enamorado de una Romano.

—Tomaremos el primer ferry de la tarde.

—Eso es a las tres de la tarde

«No podía ser lo antes posible, maldita sea».

Necesitaba volver al negocio. Derribar a la familia Romano.

Varias horas después, Massimo cargó nuestro equipaje en el auto. Nos sentamos en la parte trasera del convertible, esperando que el maldito conductor se pusiera en marcha. Sentí la tensión picarme en la piel, la presión del día a punto de estallar. Todo fue su culpa. Ella tenía el peor efecto en mí.

El conductor finalmente decidió moverse. Conducía tan despacio que hubiera dado lo mismo que hubiera caminado hasta el maldito ferry. Tomé una respiración profunda, manteniendo la compostura. No fue su culpa que no pudiera localizar a mi esposa.

Hasta el último truco que hizo su tío, tratando de proclamarla muerta y obtener toda la herencia de Grace, estaba convencido de que su familia estaba financiando su escondite. De lo contrario, no había forma de que hubiera sobrevivido huyendo durante tanto tiempo. Y, además, con una amiga. Aunque ya no estaba tan seguro. Ya lo cuestionaba todo.

«¡Maldita mujer!»

Nos acercamos a la heladería de la playa y mis ojos recorrieron a los pocos clientes sentados allí. Vi a la corredora de esta mañana de inmediato. Ya no tenía puesta una gorra de béisbol, pero reconocería ese cuerpo en cualquier parte. Estaba de espaldas a nosotros, apoyada contra el macizo de flores de piedra, hablando con algunas mujeres y el anciano que supuse que sería el dueño de la heladería. Llevaba un vestido blanco claro de tiras finas de verano, su espeso cabello castaño le caía por la espalda como una cortina suave y brillante.

—Maldita sea, estaba seguro de que era ella —murmuró Massimo en voz baja, al verla—. Cabello diferente, pero…

El conductor se detuvo en el paso peatonal para permitir el paso de personas. Odiaba seguir mirando a la mujer. Llevaba gafas de sol, así que al menos no era visible. Había algo en ella que era cautivador. Ninguna otra mujer además de Grace capturaba mi atención de esta manera. Una de las otras mujeres habló vívidamente, como si hubiera un maldito espectáculo de mimo.

La curiosidad me tenía observándola como un halcón, ansioso por ver al menos parte de su rostro. Sus brazos se torcieron detrás de su espalda, su mano derecha se envolvió alrededor de su muñeca izquierda, estirando su espalda. Enfoqué mi mirada. Era algo que Grace solía hacer.

El conductor se puso en marcha.

—Detente —ordené.

La mujer estaba completamente ajena a cualquiera que no fuera su amiga hablando. Las palabras de una mujer italiana con un fuerte acento llegaban hasta nosotros, con las manos en alto. No tenía idea de lo que dijo, pero la joven corredora echó la cabeza hacia atrás y una risa melodiosa viajó sobre la brisa fragante del mar hacia mí. Y mi corazón se congeló.

—¿Qué pasa, Luciano? —preguntó Massimo.

—Espera —dije.

Esperé por otro sonido de ella. Solo necesitaba escuchar una palabra salir de esos labios, escuchar su voz, y lo sabría con seguridad.

Massimo y yo nos sentamos en el auto, en medio de la calle junto a la heladería, pero a nadie parecía importarle. Este lugar era tan pequeño que ni siquiera había necesidad de un automóvil.

Otra risa melodiosa.

—Mamma, mamma. —La voz de un niño se acercó, aunque mantuve mis ojos fijos en la mujer. Me negué a parpadear, preocupado de perderme una pista. Como si fuera una situación de vida o muerte.

La mujer volvió la cabeza en dirección a la voz del niño y fue entonces cuando la vi. Esa piel clara y cremosa con un bronceado claro y labios deliciosos curvados en felicidad.

—¡Hola, bebé! —exclamó y corrió hacia el niño, una amplia sonrisa se extendió por ese hermoso rostro. Su perfil, su boca, esa nariz. Demonios, era ella.

—Es ella. —Mi voz se tensó. Puta, tal vez también me tembló por un segundo, sin embargo, mantuve mis ojos pegados en su persona. No había manera de que la dejara fuera de mi vista ahora. Tiñó su cabello rojo jengibre a un marrón intenso. No me gustaba. Es más, lo odio. Pero su voz, su sonrisa, su rostro… todo seguía allí.

Parecía radiante, feliz. La sonrisa en sus labios solía ser la que me daba a mí. Solía sonreírme así solo para mí. Pero ya no más. Estuvo al lado del niño en unos cuantos pasos rápidos y lo levantó en el aire, mientras él reía alegremente, abriendo sus manos de par en par.

—Mamma —chilló. El niño no podía tener más de tres años, tal vez dos.

La ira y la amargura crecieron dentro de mí. Nunca había sentido un odio así. Mierda, odiaba a su tío. Odiaba a su familia. Pero, esto era diferente, incluso más personal. Era odio mezclado con arrepentimiento y otro sentimiento que no estaba dispuesto a analizar.

La risa feliz de Grace llegó hasta nosotros. Los ojos de todos estaban puestos en ellos, sonriendo. Todos la conocían. El niño pequeño tenía puesto un sombrero de playa que ocultaba su rostro de mi vista. Me pregunté si se parecía a su madre, si tenía sus ojos. De mala gana tuve que admitir que mi esposa era aún más hermosa ahora que cuando la conocí. La joven ingenua y asustada de apenas veintiún años se había ido y en su lugar había una mujer hermosa que te quitaba el aliento. Y todavía la deseaba, incluso viéndola con un hijo de otro hombre. La necesitaba como el oxígeno que respiraba.

«¡Pues tendré que sofocar esa necesidad!». Por cualquier medio necesario.

—Oye, mujer. Yo también quiero un saludo feliz como ese. —Reconocí a su mejor amiga; también cambió su cabello.

—Ay, Ella. Te extrañé, bebé. —Grace rio suavemente. Un estallido de risas resonó, arrastrado por la brisa, mezclándose con las olas del mar.

Los tres parecían felices. Verdaderamente felices.

El recuerdo de la última vez que vi a mi esposa se repitió en mi mente. La mirada de fatalidad en sus ojos cuando apreté el gatillo y luego la mandé al carajo. Parecía que lo había superado bastante rápido.

—¿Quién quiere ir a la playa? —La voz suave de Grace bromeó. Era incluso más suave de lo que recordaba. Su risa feliz se mezclaba con los sonidos de las olas, el olor del aire salado del mar en la brisa. Siempre me recordaría a mi propia amargura y pérdida.

—Io. Io. —El niño sonrió—. Mamá, giù —demandó que lo bajara.

—Primero mis besos. —Derramó besos sobre la panza del niño y él se movió. Se sentía como ser apuñalado una y otra vez, en la agonía más dulce.

—Mama, giù —exigió, riendo.

—¡Ese niño pequeño es un mandón! —gritó el dueño de la heladería a mi esposa con una amplia sonrisa—. Debe ser como su papà.

Grace miró en dirección al anciano y sonrió.

—No, es mejor que su papá.

«¿Quién es el padre del niño?»

El niño puso sus manos regordetas en la cara de Grace y ella le besó las palmas una a la vez.

—Gelato —exigió.

—Se está convirtiendo en un italiano. —Ella, su mejor amiga, se acercó a ambos mientras Grace ponía al niño de pie—. Habla más italiano que inglés.

Grace se rio entre dientes.

—Parece apropiado ya que estamos en Italia. Vamos, Ella. Vamos a comprar un gelato.

Ella gimió.

—Ugh, no tú también.

Grace rio alegremente.

—No te preocupes. Es una de las pocas palabras que conozco. —Volvió los ojos a su hijo—. ¿Así que gelato y luego spiaggia? —Grace empujó juguetonamente su hombro contra su amiga, mientras pronunciaba la palabra playa en italiano.

Salí del vehículo. Massimo justo detrás de mí. Di un paso adelante; Massimo se mantuvo firme respaldándome. Cada paso que daba más cerca de mi esposa, la emoción y la ira se mezclaban en mi sangre.

—Me alegro de verte aquí, esposa —saludé con voz fría.

Sus ojos, incluso más grandes y profundos de lo que los recordaba, se clavaron en mí, sobresaltados. En realidad, sobresalto era una palabra demasiado suave. La asusté muchísimo. Tenía los ojos muy abiertos por el miedo y palideció tanto que hasta pensé que se iba a desmayar. Nos miramos el uno al otro, sus labios ligeramente entreabiertos, pero no salió ninguna palabra. Sus ojos se movieron alrededor, su respiración se aceleró, todos los signos de su felicidad desaparecieron.

Los segundos se convirtieron en minutos, los sonidos de las olas rompiendo contra la orilla reflejaban tan simbólicamente la expresión cada vez más desolada de su rostro.

Su hijo, cómo me chocaba el solo pensar en que ella tuviera el hijo de alguien, empezó a llorar y fue lo que finalmente la despertó de su estupor.

Rápidamente lo vio y comenzó a arrullarlo.

—Shhh, está bien.

Sus ojos volvieron a mí, mirándome con una expresión cautelosa. Levantó al niño del suelo y lo sentó en su cadera.

—¿Ni siquiera recibo un hola, esposa? —me burlé de ella.

Presionó sus labios en una línea delgada, sus ojos se volvieron más oscuros. Sus ojos violetas siempre fueron su delator. No podía ocultar sus emociones.

—Hola. —Incluso enojada, su voz sonaba suave—. ¿Puede ser un adiós también?

—Me parece que no. —Me reí sin diversión.

Cerró los ojos brevemente, respiró hondo y luego exhaló. Como si estuviera buscando desesperadamente una pizca de paciencia.

—¿Qué quieres?

—Tú vas a volver a casa conmigo.

—No.

Recordé los tiempos cuando ella estaba demasiado asustada para enfrentarse a mí. Sí, discutió conmigo, pero nunca me enfrentó. Era tan diferente ahora. Descartó mi presencia, dándome la espalda y comenzó a alejarse, tirando de Ella con su mano libre.

Pobre mujer, se quedó congelada, inmóvil, mirándonos en estado de shock.

Massimo y yo las seguimos. Los pasos de Grace para alejarse de nosotros fueron apresurados, aunque no pudo escapar. Su hijo me miró por encima del hombro y mi respiración se atascó en mis pulmones. Sus ojos grandes me miraron con curiosidad y lo resentí.

—Grace —comencé.

—No me hables —dijo entre dientes.

—Es hora de irse a casa.

Ella se dio la vuelta.

—No me vas a llevar a ninguna parte —escupió sus palabras—. No te quiero cerca de mí ni de mi hijo. ¿Lo entiendes?

La agarré por el brazo, mis dedos se clavaron en su carne con fuerza. Sabía que su tez de piel clara se lastimaría con mi agarre firme. Me importaba una mierda.

—¡No tienes nada que decir, esposa! —Sonreí, mis labios curvándose en una sonrisa cruel y mi voz fría—. Has jugado lo suficiente.

CAPÍTULO OCHO

GRACE

Mi corazón retumbaba salvajemente, la sangre corría por mis oídos y mi cerebro. Tenía que calmarme para poder pensar con claridad. Nunca esperé volver a ver a Luciano. Nunca quise volver a verlo.

Al igual que antes, sus ojos me quitaron el aliento. Eran hechizantes y cada vez que los miraba, el oxígeno quedaba atrapado en mis pulmones. Esos ojos de coñac intenso y oscuro, mezclados con colores del bosque. ¡Y esas malditas pestañas!, la envidia de toda mujer. Eran gruesas y negras, rodeando esos ojos impresionantes. Esos ojos solo daban una pista del depredador que era; una bestia llena de poder y peligro que podría besarte un segundo y partirte el cuello al siguiente.

Su mano apretó firmemente mi brazo en su agarre, sus dedos tatuados chamuscaron mi piel.

—Suéltame —susurré, odiando cómo su toque calentaba mi piel. Me aferré a mi hijo, manteniéndolo cerca de mí. No quería alarmarlo. Quería que tuviera una vida segura y feliz, llena de alegría y no de palabras de enojo—. Y no vuelvas a tocarme nunca más.

Perdió ese derecho hace mucho tiempo. Y nunca más se lo daría. Me enamoré de él y me rompió el corazón. Apretó el gatillo. Como si yo no fuera nadie, nada. No había perdón para eso.

Sorprendentemente, la mano de Luciano cayó. Me volví hacia Ella y compartimos una mirada. Sí, me impactó encontrarme con Luciano. No pensé que nos cruzaríamos de nuevo, pero no éramos estúpidas. Siempre nos preparamos para lo peor. En cada pueblo en el que nos alojamos, teníamos un plan de contingencia.

—Llévate al bebé —le dije a Ella. Sí, llamar bebé a Matteo, que tenía casi tres años, era exagerar, pero siempre sería mi bebé—. Sigue adelante hacia la casa —acentué la última palabra y ella supo lo que quería decir—. Estaré justo detrás de ti.

Me incliné para darle a mi hijo. Tragando saliva, le murmuré:

—Está bien, cariño. Ve con Ella. Mami estará justo detrás de ti.

—Gelato. —Hizo un puchero—. Mama, voglio gelato. —«Mamá, quiero helado».

—Sí, en un minuto. —La mentira era amarga en mi lengua—. Ve con Ella, y luego haremos eso.

Me soltó con desgana y asentí con la cabeza a Ella. Empezó a alejarse de nosotros, en dirección opuesta a la heladería y esperaba que mi hijo no decidiera hoy, de todos los días, hacer un berrinche.

Los vi irse y luego me volví hacia Luciano. «Mi esposo», pensé con amargura. No había un arrepentimiento más grande en mi vida que él. Mis ojos viajaron a Massimo. No podía soportar a ninguno de los dos. Si nunca volviera ver a algún miembro de la familia de Luciano, sería feliz. Bueno, excepto el padre de Luciano. Siempre fue bueno conmigo y cariñoso.

—No voy a ir a ninguna parte contigo —advertí, cruzando los brazos sobre mi pecho.

Mis ojos estudiaron a mi demente marido. Era tan guapo como lo recordaba, la arrogancia y la crueldad escritas en todas sus facciones. Su espeso cabello oscuro se veía suave, tal como sabía que era, y esos ardientes ojos color avellana que alguna vez pudieron hacer que mis rodillas se debilitaran. Uno pensaría que esos ojos chocarían contra su piel bronceada, pero eran aún más atractivos.

Había un toque de tinta sobre el cuello de su camisa almidonada y sabía que serpenteaba por su pecho bronceado, sus brazos y sus manos. Esos tatuajes eran igualmente hermosos e intimidantes. Para todos los efectos, mi esposo era un hombre hermoso. Si tan solo no fuera tan imbécil.

Me dio una de esas sonrisas arrogantes que tanto odiaba. Lo que no daría por quitarle esa expresión arrogante de la cara y darle un rodillazo en las joyas de la familia y ver esos labios curvarse en una mueca dolorosa. Esa boca estaba hecha para pecar y sabía exactamente cómo usarla. Para bien y para mal.

—Ah, pero creo que vendrás conmigo. —Sonaba tan condenadamente seguro de sí mismo. Lo odiaba.

—No, no lo haré —respondí. Mi voz sonaba segura, pero sinceramente, estaba todo menos segura—. No tenemos nada que discutir.

Me miró pensativo.

—Tenemos algunos asuntos que terminar.

No tenía ni puta idea de lo que estaba hablando. No quería tener nada que ver con él.

—Puedes venir a mi casa —respondí con calma—, y podemos debatir qué es lo que crees que haré. Sin embargo, te aseguro que no hay ningún negocio entre tú y yo.

—Pero lo hay —habló con calma, con una pizca de amenaza en su voz—. Además, eres mi esposa. Hasta que ese estado cambie, harás lo que te diga.

—Puedes esperar y, mientras lo haces, por favor aguanta la respiración —susurré —. Te sugiero que le pagues al conductor y podemos debatir cómo terminar con esto en mi casa, una calle más allá.

Nos miramos fijamente, animosidad en los dos. Esperaba haberlo escondido mejor que él, sin embargo, estaba bastante segura de que era un libro abierto. Fue interesante cómo esa batalla de voluntades que comenzó el primer día que nos conocimos continuó como si no pasaran los años.

Nos quedamos allí, sin querer movernos, por lo que parecieron horas, aunque fueron algunos segundos, tal vez un minuto como máximo. Finalmente, asintió y se volvió para ir a su auto. Massimo miró en mi dirección y luego fue tras Luciano, susurrando algo en voz baja. Me importaba una mierda lo que dijeran, observé, esperé hasta que estuvieron lo suficientemente lejos como para darme a la huida. Le agradecí a Dios y a todos los santos que decidí usar mis tenis blancos en lugar de sandalias.

Giré sobre mis talones y comencé a correr.

—¡Hija de puta! —Escuché gritar a mi esposo detrás de mí—. ¡Grace!

Seguí corriendo, sin molestarme en mirar atrás. No podía permitirme perder un solo segundo. Los escuché en la distancia, aunque tenía ventaja. Giré a la izquierda por la calle que me llevaría a mi casa, pero conociendo a esos dos, probablemente ya sabían dónde vivíamos. Justo después de tomar la izquierda, tomé el primer callejón y un atajo para llegar a la calle paralela a esta.

Una vez allí, seguí corriendo, buscando un taxi. Le señalé a un conductor y me subí.

—Ferry. Veloce. —«Rápido».

Él asintió y se apuró por las calles. Mi teléfono sonó y lo miré.

*Lo logré.*

El alivio se apoderó de mí, dándome más esperanza.

Seguí mirando las calles familiares en busca de las dos figuras no deseadas, sin embargo, nunca las vi. Esperaba que no los volviéramos a ver.

Diez minutos más tarde estábamos en el ferry, le di al conductor cincuenta euros, salté del taxi y corrí hacia el barco. Mis ojos buscaron los dos rostros familiares y en el momento en que los vi, corrí hacia ellos.

—Lo lograste —murmuró Ella aliviada. Su rostro estaba pálido, su labio temblando. Tomé a mi hijo, en mis brazos, depositando besos suaves en su frente.

—Sí, tenemos que tomar el primer vuelo para salir de este país. —Odiaba irme y empezar de nuevo, pero no nos quedaba otra opción. Eso aumentó mi resentimiento hacia mi esposo aún más. ¿Por qué no pudo quedarse en su mundo estúpido y gobernar su maldito imperio? En cambio, tuvo que destruir todo a su paso.

—Mamma —llamó Matteo.

Tomé su pequeña mano en la mía y le di un beso en la palma. Nunca permitiría que Matteo fuera tocado por ese mundo.

—Shhh.

La amargura se hinchó dentro de mí. Ahora, teníamos que desarraigar a Matteo y comenzar una vida completamente nueva. Me encantó nuestra vida en esta pequeña isla con personas que actuaban como familia.

—Necesitamos llegar al Aeropuerto Internacional de Palermo. Todos nuestros documentos de viaje de emergencia y bolsas de viaje se guardan allí. —Ella también lo sabía. Afortunadamente, podíamos acceder a nuestro dinero desde cualquier parte del mundo. No pasaríamos hambre sin dinero, comida o una forma de pagar un refugio. En ese momento, solo teníamos que salir de ese lugar.

Ella asintió. Eso de arrastrarnos a otro comienzo me desgarraba por dentro.

—Ella, ¿estás segura de que quieres venir? Estarás más a salvo si te quedas atrás.

—No. —Su respuesta fue firme, la determinación escrita en todo su rostro—. Nos mantenemos juntas. Hacemos esto juntas.

Exhalé un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. No la habría culpado si quisiera quedarse atrás, pero se sentía bien tenerla a mi lado.

—Gracias —murmuré. Ella había sido más que familia desde que nos conocimos.

Nos paramos en la cubierta del ferry, viendo cómo la isla que fue nuestro hogar durante el último año se hacía cada vez más pequeña. Ese lugar había sido nuestra residencia más larga desde que salimos de los Estados Unidos. El viento barría la cubierta superior, soplando nuestro cabello salvajemente y junto con él nuestra pequeña vida feliz.

—¿Crees que esto funcionará? —Ella siguió mirando a su alrededor. Estaba tan asustada como yo. Si Luciano nos arrastrara de regreso a casa, estaríamos condenadas. Escapamos de nuestros destinos una vez, no estaba segura si tendríamos éxito de nuevo.

A pesar de mis preocupaciones, asentí en respuesta, las palabras se me atascaron en la garganta. Tenía que funcionar.

CAPÍTULO NUEVE

LUCIANO

Tenía que admirar el ingenio de mi esposa. No podía recordar la última vez que alguien se me haya escapado de los dedos y llegara tan lejos. Ah, espera, sí podía. ¡Esa fue mi esposa también! La última vez que desapareció, su familia la sacó del país sin dejar rastro. Ella desapareció justo debajo de mis narices.

Tuve que buscar a mi contacto en la policía para sacarme de la isla y hacer que la siguieran discretamente desde el momento en que puso un pie en el ferry. Una cosa que Grace no sabía era que yo tenía conexiones con casi todas las autoridades de Sicilia. La observé con el pasaporte y un bolso de mano, su hijo en brazos. Su amiga también tenía una maleta de mano. Tenía curiosidad por saber dónde guardaban sus cosas ya que nunca volvieron a su casa. No pude evitar estar un poco impresionado. Mi esposa estaba preparada en caso de que alguna vez la encontrara. Había recorrido un largo camino desde ser mi ingenua y confiada mujer.

Sin embargo, no repetiría el error y dejaría que se me escurriera entre los dedos. Si tuviera que encadenarla a mí, lo haría. O incluso mejor, tal vez a su hijo. Porque sabía sin lugar a dudas que ella nunca se iría sin él. Él sería mi garantía.

—Su avión está listo, Sr. Vitale.

—Bien. —Me dirigí hacia mi esposa, con Massimo y Mario, uno de mis guardaespaldas locales y dos policías. Estaba lista para abordar un avión rumbo a Sudáfrica.

¡Maldita Sudáfrica!

¿Qué pensó que haría en Sudáfrica?

«Sí, eso nunca va a pasar».

Caminé hacia mi objetivo, viniendo justo detrás de ella. Incluso ahora, admiraba su espalda elegante mientras sostenía a su hijo en sus brazos.

—¿Vas a algún lado, esposa? —pregunté, en un tono burlón, alzándome justo detrás de ella.

Saltó, un gemido de sorpresa escapó su boca. Se dio la vuelta para mirarme, su hijo envuelto en sus brazos mirando de un lado a otro entre su madre y yo. Observé su rostro palidecer unos cuantos tonos de nuevo, sus ojos llenos de terror y sorpresa. Parecía ser su única respuesta para mí. Me temía, como debería.

Debería haber sentido arrepentimiento, tristeza, aunque no lo hice. No sentí nada más que satisfacción de haberla atrapado. Iba a dejarme como polvo detrás de ella. Sin una mirada atrás. Ahora que la tenía, no tendría oportunidad de escapar. Estaría bajo mis garras hasta que terminara con ella.

—Mi avión está listo —dije, mi voz fría e inquebrantable—. Estarán abordando con nosotros.

—No. —Con ese iban dos rechazos en un día.

—No tienes otra opción.

—Haré una escena —amenazó, sus ojos recorriendo el aeropuerto.

—Puedes, pero no importará —advertí—. La policía aquí trabaja para mí. Haz una escena y te arrojaré sobre mi hombro y luego te llevaré a mi avión. O incluso mejor, me llevaré a tu hijo y te dejaré atrás.

Ella sabía que yo hablaba en serio. No tenía la costumbre de hacer amenazas vacías.

—No queremos ir a ninguna parte contigo —susurró.

—Me importa una mierda lo que ustedes tres quieran. Lo que sí sé es que vendrás conmigo. O tal vez arrastraré a tu hijo conmigo y te permitiré seguirme como un perro.

Sus ojos brillaron con ira y odio.

—¡Imbecil! —murmuró ella.

La vi sopesar todas sus posibilidades, su expresión facial cambió. En el momento en que se resignó a darse cuenta de que no tenía otra opción, pude verlo en sus ojos. Sonreí; le tomó bastante tiempo. Sin embargo, resignación no era lo único que persistía en su mirada violeta; allí también había furia y odio.

Odio puro. Lo conocía, después de todo, yo estaba íntimamente familiarizado con el sentimiento.

—Bien —escupió. Compartió una mirada con Ella, luego un asentimiento rápido de mi esposa. Esas dos nos darían problemas; no tenía ninguna duda al respecto—. Pero Ella se queda con nosotros todo el tiempo. Incluso cuando volvamos a los Estados Unidos.

Debería decirle que no. Que no podía establecer reglas. Quería castigarla; hacer que se arrepintiera de haber ido en mi contra.

—Si no, podrías matarnos a todos ahora —agregó mi esposa en una falsa bravuconería. Había un toque de miedo en él, pero igualmente algo me indicaba que lo decía en serio.

—Bien, puede quedarse con nosotros. —Mierda, ¿esas palabras acababan de salir de mi boca? Siempre había tenido este efecto en mí; me hizo querer hacer lo correcto por ella. Hasta que me quemó y me apuñaló por la espalda.

—Gracias. —Su gratitud me sorprendió. No me lo esperaba, probablemente tampoco lo merecía. Su voz era baja, apartó la mirada de mí y le dio a su amiga un pequeño asentimiento en silencio.

«Siempre podría retirar la oferta», me aseguré. No era como si le debiera algo a mi esposa.

Caminamos hacia la puerta que nos llevaría al exterior y a mi propio avión privado. Mario abrió el camino, las dos mujeres siguiéndolo con Massimo y yo detrás. No me arriesgaría a que se escaparan de nuevo.

Observé la espalda rígida de mi esposa mientras caminaba frente a mí. Su hijo no dejaba de mirarme por encima del hombro. No se parecía en nada a su madre. Balbuceó algo a su madre y la postura de Grace cambió de inmediato.

—En un rato —murmuró suavemente a su pregunta desconocida. El ruidoso motor de los aviones era el único ruido que nos rodeaba mientras caminábamos hacia los escalones de mi avión, Vitale Enterprise.

El paso de mi esposa vaciló y se detuvo justo antes de tocar el primer escalón. Vi desesperación y lágrimas brillando en sus ojos impresionantes, aunque se negó a dejarlas caer. Siempre tan terca. Su amiga estaba a mitad de camino. Al ver que Grace vacilaba, también se detuvo. Las dos amigas se miraron a los ojos, palabras no pronunciadas pero comprensivas en ellas.

Grace se volvió hacia mí.

—¿Por qué tenemos que venir?

Sacudí mi cabeza hacia Massimo para hacerle saber que continuara. Podría manejar a mi esposa. Subió las escaleras y empujó a su amiga a subir al avión.

—Primero, porque eres mi esposa —dije.

—Quiero el divorcio —me interrumpió. Apreté mis muelas para mantener la calma—. Déjanos aquí. Sé que dijiste que el divorcio no ocurre en tu mundo. Sin embargo, la anulación sí.

—No.

—¿Por qué?

—Porque necesito algo de ti primero. —«Necesito sacarte de mi sistema y destruir a toda tu familia». Guardé esas palabras sabiamente para mí—. Y para obtener una anulación, se necesita tu presencia física en los Estados Unidos.

Puta, esperaba que eso fuera cierto. Estaba inventando mierda sobre la marcha. Sus cejas se arrugaron mientras procesaba mis palabras.

—Todas nuestras posesiones están aquí —murmuró—. Todos los juguetes de mi hijo. Todo. —Nos miramos fijamente—. Podrías dejarnos para que al menos podamos empacar adecuadamente.

Dios, realmente pensaba que era un idiota. Desaparecería y me llevaría otros tres años para encontrarla. Si tenía suerte.

—No. Ya tengo a uno de mis hombres locales empacando tus cosas. Debería estar justo detrás de nosotros.

Ella dejó escapar un suspiro de exasperación.

—Te daré lo que quieras. —Mi pene cobró vida ante su oferta de darme lo que quisiera. ¡Si ella supiera!—. Firmaré cualquier papeleo, te diré cualquier cosa. Por favor, Luciano. Déjanos aquí.

—Ya me estás haciendo enojar, Grace —reviré entre dientes en su lugar. Era tan buena para derribarme el control. Estuve medio tentado de inclinarla aquí mismo y cogerla. Sin embargo, su hijo estaba en sus brazos. ¡Mierda!—. Sube al avión.

—Aereo, Mamma —balbuceó su hijo.

Ella tomó una respiración profunda y resignada.

—Sí, avión —afirmó. Puse mi mano en su espalda baja y la empujé para ayudarle subir las escaleras. Rápidamente apartó mi mano de un golpe—. Yo puedo, gracias.

¡Perfecto!, ni siquiera podía soportar mi toque y yo estaba listo para abalanzarme sobre ella. Años de masturbarme con solo imágenes de mi esposa para ayudarme a encontrar la liberación finalmente me alcanzaron. Este regreso a casa sería peor de lo que podría haber imaginado.

En el momento en que entró en la cabina, Ella rápidamente se puso de pie y se dirigió hacia ella.

—¿Estás bien?

Grace asintió, con los labios apretados con fuerza. Si las miradas pudieran matar, mi querida esposa ya me tendría muerto.

—Hola, Sr. Vitale. —Nos saludó la azafata—. ¿Le gustaría a usted y a sus invitados algo de beber?

—Sí, gracias. Lo de siempre. —Tendría que emborracharme para sobrevivir a este vuelo transatlántico con mi esposa a bordo. De lo contrario, podría arrastrarla por el cabello hasta la parte trasera del avión y cogerla sin sentido.

—¿Y ustedes, señoritas? —preguntó a nuestras invitadas.

Grace y Ella simplemente negaron con la cabeza.

—¿Y quién eres tú? —indagó suavemente la azafata al hijo de Grace—. ¿Quieres un poco de leche o jugo?

El niño miró de la azafata a su madre, con preguntas en sus ojos.

—Lo que quieras, Matteo —murmuró.

Cubrí mi sorpresa. Matteo era el nombre de mi padre. No es que llamara a mi padre por su primer nombre. Inicialmente siguió llamándolo Sr. Vitale y gradualmente lo cambió a papá. Debía ser una coincidencia. Matteo era un nombre muy común en Italia. ¿Ese era el nombre del padre del niño?

—Succo —respondió Matteo a la azafata. Miró confundida a Grace y luego a mí.

—Quiere jugo —dije.

Grace me dio la espalda, luego se dirigió con Ella y su hijo a la esquina más alejada del avión y se sentaron allí. Massimo y yo compartimos una mirada. No importaba. No era como si pudieran escaparse a ningún lado, a menos que planearan saltar del avión.

La azafata estaba de regreso con todas nuestras bebidas.

—Les traje un poco de agua a las dos damas, por si acaso —les informó a Grace y Ella.

—Gracias —murmuraron ambas, tomando las botellas de agua.

No pude evitar mirar a mi esposa. Parecía diferente de alguna manera. Más segura, más fuerte, más hermosa. Aunque ese cabello tendría que irse. Me encantaba el color de su pelo natural. No es que me debiera importar en absoluto.

En el momento en que ella tuvo al hijo de otro hombre, nuestro matrimonio fue historia.

«No, en el momento en que apretaste el gatillo, tu matrimonio fue historia».

Empujé mi conciencia lejos. No la necesitaba, no la quería. Ella quería una anulación. Yo también debería quererlo. Ella no significaba nada para mí. Entonces, ¿por qué me molestaba pensar en ella casándose con otro? Sería la única razón por la que querría el divorcio o la anulación. Todo el matrimonio empezó mal, fue el medio para vengarme de su familia.

Y esa necesidad de venganza no se había ido. La usaría, para vengarme y para arrastrarla de vuelta a mi cama. Tenía que sacarla de mi sistema de alguna manera.

La observé con su hijo mientras el avión ascendía en el aire, murmurándole palabras suaves que no pude escuchar. Recordé cómo insistió en no tener hijos durante esos cortos meses que estuvimos casados. Ciertamente no le importaba tener un hijo con otro hombre de inmediato. Quería cazarlo y cortarle la garganta por atreverse a tocar algo que no era suyo. Puta, quería torturar al hombre lentamente, hasta ver cómo la luz se extinguía de sus ojos para siempre por haber visto a mi mujer enrojecerse con el orgasmo. La amargura en mis venas era como veneno.

Sus dedos acariciaron suavemente el cabello de su hijo, sus susurros suaves. Observé los ojos del niño caer y en el momento en que estuvimos en el aire, se quedó dormido, con la cabeza en el regazo de su madre.

Aparté la mirada, rechinando los dientes. En cambio, atrapé a Massimo mirando a Gabriella. Estaba enamorado de ella antes de que desaparecieran. Imaginé que probablemente todavía lo estaba.

«Sí, buena suerte con eso».

Tendría que encargar a Roberto que vigilara a las mujeres, aunque tampoco me sentaba bien. Grace era hermosa y Roberto no tenía mujer. Él sabía que, si le pasara el pensamiento de tocarla, sería hombre muerto.

Confiaba en Massimo incondicionalmente. Él era familia, un verdadero pariente de sangre. Pero pensaría con su miembro. Yo también. Necesitábamos a alguien sin piel en el juego para vigilarlas, para que no se nos escurrieran de las manos otra vez.

Aunque me negué a mirar a mi esposa durante el resto del viaje, la sentí todo el tiempo. Podía escucharlas a las dos hablando en voz baja y no tenía dudas de que estaban planeando un escape.

CAPÍTULO DIEZ

GRACE

Sentí los ojos de Luciano sobre mí, aunque trabajé duro para ignorarlo. Incluso cuando no nos miraba, sabía que nos vigilaba. Dijo que necesitaba algo de mí. Me preguntaba qué era. Lo que sí sabía con certeza era que estaba harta y cansada de ser un peón en la lucha de todos por el poder. Al traer a Ella, Matteo y a mí de regreso a su mundo, puso nuestras vidas en peligro. Me hizo odiarlo aún más.

—¿Crees que fue mi correo electrónico con la foto lo que nos delató? —Ella murmuró en voz baja.

Me preguntaba también cómo nos encontró. Fuimos tan cuidadosas. Hace apenas unos días pensé en él y aquí estaba. Tal vez fue mi advertencia y la ignoré. ¿No sentí que alguien me miraba el otro día en el mercado? Ahora sabía con certeza que alguien lo hacía. Debería haber empacado y hacer que nos mudáramos ese día. En cambio, ignoré mi instinto.

«Dios, espero que salgamos vivos de esta».

Finalmente, encogí los hombros. No quería que Ella se castigara a sí misma por esto.

—No lo creo. Realmente no importa —hablamos en susurros—. Nos mantendremos fuera de su camino. Dijo que necesitaba algo de mí y para obtener una anulación, tenía que estar en los Estados Unidos.

La boca de Ella casi se abrió.

—¿Te la va a dar?

—Supongo que también lo quiere. Realmente no me importa, siempre y cuando la consiga.

—¿Qué crees que quiere?

Ojalá lo supiera. El no saber me hizo ansiosa y ciega. No podía darme el lujo de estar ciega cuando se trataba de Luciano ni de nadie más.

—¿Qué pasará con tu familia?

Ese era mi mayor miedo. Sí, temía a Luciano, pero aún más temía a mi familia.

—Necesito un plan para sacarnos de las garras de Luciano y mantener a Matteo fuera del radar de mi familia.

—¿Cómo?

Pasé mis dedos por su frente, quitandole los pequeños mechones de cabello de su rostro.

—No sé.

—¿Se lo decimos?

Sabía lo que estaba preguntando. Si le dijera a Luciano que Matteo era suyo, lo protegería. Sin embargo, tenía miedo de perder a mi hijo. No podía perderlo. Él era mi todo. Ojalá supiera qué era lo correcto. Quería mantener a mi hijo protegido y conmigo a toda costa. ¿Eso me hacía egoísta?

«Quizás». Pero necesitaba a mi hijo; él era mi razón para luchar por sobrevivir. Además, Luciano odiaba tanto la sangre de los Romano, que me repetía a mí misma que no le confiara a mi hijo.

—Todavía no —murmuré—. Solo necesito un plan.

Al arrastrarnos de regreso a los Estados Unidos, Luciano nos estaba volviendo a poner en medio de la guerra entre su familia y la mía. Me negué a permitir que mi hijo y mi mejor amiga fueran peones. Nadie nos usaría nunca más. Por mi, todos podrían matarse entre sí. No podría importarme menos. «Bueno, excepto su padre».

Aunque su padre también odiaba a mi familia, nunca me transfirió ese odio. En todo caso, fue muy agradable. Nunca entendí por qué Luciano odiaba tanto a mi familia. Deduje que le hicieron algo, no obstante, nunca pude obtener una respuesta. Supuse que debía ser por dinero. Eso era todo lo que les importaba a mi abuela y a mi tío. Y Dios sabía que Luciano hizo cosas horribles por dinero. Lo vi de primera mano. Tráfico de drogas y lavado de dinero. ¿Por qué lo necesitaba cuando era tan rico? Entre él y Cassio King, poseían la mayor parte de las propiedades inmobiliarias de Nueva York. Luciano también era propietario de casinos en Nueva Jersey y Connecticut. ¿No fue eso suficiente?

Levanté los ojos, arriesgándome a mirar a mi esposo. Nuestras miradas se encontraron y escalofríos recorrieron mi cuerpo.

«Es solo disgusto», me mentí a mí misma.

Dios, lo odiaba. Odiaba todo sobre él.

* * *

Aterrizamos en JFK International y debatí si de alguna manera podría alertar a la seguridad o a la patrulla fronteriza para que nos ayudaran y nos liberaran de las garras de mi esposo. Salimos del avión y Luciano ya tenía hombres extra esperándonos, junto con sus vehículos blindados.

«Si no trabajara con criminales, no necesitaría esta mierda».

Pero guardé esos pensamientos para mí. Miré alrededor, esperando que alguien viniera y tomara nuestros pasaportes. Los documentos de viaje de Ella, Matteo y míos fueron falsificados. Salimos del país también con documentación falsa, sin embargo, la desechamos en la primera oportunidad que tuvimos en Europa. Nuestra primera compra en ese continente fueron nuevas identidades. Cuando di a luz a Matteo en el norte de Italia en la base militar, usé mi nombre real, para poder asegurarme de que hubiera un registro de mi hijo. Pero, ya tenía una nueva identidad establecida para él también, así que cuando Ella me sacó del hospital dos horas después de dar a luz, estábamos de camino a Portugal. Nos limitamos a los países de la UE para asegurarnos de pasar desapercibidos.

Cruzar fronteras siempre fue mi mayor miedo. Sí, invertimos mucho dinero en nuestra nueva identificación, aunque ni Ella ni yo éramos expertas. No podía notar la diferencia entre un buen documento de viaje falso y uno malo.

Pero debería haber sabido que Luciano sobornaría a quien fuera para que nunca tuviéramos que pasar por ninguna patrulla de seguridad o fronteriza.

—Ay, esposa, te ves tan decepcionada —se burló de mí mientras todos nos apiñamos en un vehículo grande, sus guardias llenaron dos vehículos delante y detrás de nosotros. Probablemente sabía exactamente lo que esperaba—. No habrá nadie para revisar sus documentos de viaje. No te preocupes, no permitiría que encarcelaran a mi esposa en una prisión federal por viajar con documentación falsificada.

—Ex esposa —apenas me atraganté.

—Aún no. —Su mirada fría estaba sobre mí, helándome hasta los huesos. Y la sonrisa en esos labios pecaminosos era cruel. Todavía ese punto dulce entre mis muslos latía. Traté de justificarme a mí misma que era privación. Mi cuerpo reaccionaría así ante cualquier hombre. La última vez que tuve sexo fue con él, el día que presionó su arma contra mi sien. Era natural que mi cuerpo finalmente quisiera una liberación. Aunque sospechaba que me estaba mintiendo a mí misma.

«Tal vez simplemente era estúpida». Solo una mujer estúpida sentiría un maldito hormigueo entre las piernas al ver a un hombre jugando a la ruleta rusa con una pistola contra su cráneo.

No había nada natural en esto. Mi cuerpo debería sentir repulsión por él. Me puso una puta pistola en la frente y me habría matado. Apretó el gatillo y la única razón por la que sobreviví fue por pura suerte.

Lo odiaba. Mi esposo, mi tío y mi abuela competían por el primer lugar en mi lista de odio. Debería matarlos a los tres. Al menos, fui lo suficientemente inteligente como para aprender algunas habilidades de defensa en los últimos años. Y aprendí a usar un arma.

«Tal vez sea útil», pensé para mis adentros. Y podría librar a este mundo de tres parásitos. Aun mientras pensaba eso, sabía que tener la sangre de Luciano en mis manos me destrozaría. Nunca podría mirar a mi hijo a los ojos, si asesiné a su padre. Sin importar si se lo merecía o no.

«Lo odio a muerte».

—Mamma, ho fame. —La voz de Matteo me sacó de mi rabieta de odio. Parpadeé, mirando a mi hijo.

—¿Qué?

—Ho fame —se quejó. Miré a Ella con exasperación, pero sabía que ella tampoco lo entendía. Necesitaba aprender italiano. «¿Qué clase de madre no entiende a su hijo?».

—Matteo, en inglés, por favor.

Me sentí como una mierda al pedirle que lo dijera en inglés. Debía conocer a mi hijo.

—Tiene hambre. —Luciano intervino y el hecho de que pudiera entender a mi hijo y yo no, me hizo odiarlo más.

Busqué en mi bolso, pero antes de que pudiera sacar un bocadillo para él, Luciano le entregó a Matteo un Kinder Bueno. Los ojos de mi hijo se agrandaron y antes de que pudiera abrir la boca para reprender a Luciano por darle chocolate a un niño para saciar su hambre, Matteo lo estaba desgarrando, luchando por abrirlo. Sus ojos se encontraron con los míos, rogándome que lo abriera.

Lo tomé con un suspiro y se lo abrí.

—Solo una barra —advertí—. Almorzaremos o cenaremos una vez que lleguemos a nuestra pri… —corté mi palabra. Casi dije a nuestra prisión, pero sería cruel. No quería poner a Matteo en medio de mis desacuerdos con Luciano—. A nuestro destino —murmuré.

Me negué a decir casa. Ese no era nuestro hogar.

—Grazie —dijo Matteo a Luciano y el orgullo se hinchó dentro de mí. Mi hijo crecería para ser un buen hombre. Comenzaríamos con sus modales y terminaríamos con su compasión.

—Prego —respondió Luciano. Saqué mi teléfono e instantáneamente descargué la aplicación para traducción de Rosetta Stone. No había ninguna posibilidad en el infierno de que alguna vez no entendiera lo que decía mi hijo.

—Consígueme una también —murmuró Ella en voz baja, con los ojos en mi teléfono. Asentí y una vez que lo compré para las dos, comencé el proceso de descarga. Aprendería un italiano perfecto, aunque fuera lo último que hiciera.

CAPÍTULO ONCE

LUCIANO

Observé a Matteo devorar el chocolate y contuve mi sonrisa. La atención de Grace estaba en su teléfono y pude ver su reflejo en la ventana del auto. Estaba descargando la aplicación Rosetta Stone. Le molestó que yo pudiera entender a su hijo y ella no. La frustración estaba escrita en todo su rostro. Estaba tan concentrada en Rosetta Stone que se perdió la mirada de Matteo en su dirección antes de devorar la segunda barra de chocolate. No era chocolate puro de todos modos. Eran migas de galleta envueltas en chocolate.

Sus ojos viajaron en mi dirección y al darse cuenta de que había sido atrapado, el arrepentimiento entró en sus ojos. Le guiñé un ojo, tratando de asegurarle que su secreto estaba a salvo. Una sonrisa se dibujó en su rostro y de repente los celos me golpearon. Matteo no se parecía a su madre, pero tenía su sonrisa que iluminaba todo su rostro.

Algo en mi pecho se movió, rompiendo el hielo duro en el que se había convertido mi corazón. Lo cerré decididamente. No fue nada; ciertamente no me estaba ablandando por un chico que no era mío. Era solo un niño y yo tomé las barras cuando salía del avión. Él durmió todo el viaje, así que lo agarré porque quería asegurarme de que no tendría a un chiquillo gritando en el auto durante nuestro trayecto de dos horas a la casa.

Mirando en dirección a su madre, observé el reflejo en el cristal mientras ella cambiaba de su aplicación de idioma a sus correos electrónicos. No sabía que Massimo había rastreado su teléfono y el de Ella. Cuando pasamos por seguridad en el aeropuerto, el guardia le dio a Massimo los dispositivos electrónicos de las dos. Le tomó un total de dos minutos para agregar un programa de rastreo mientras Ella y Grace estaban siendo revisadas para asegurarse de que no tenían armas. Veríamos todo lo que hacían en sus dispositivos y con quién hablaban.

Mi labio se inclinó hacia arriba al recordar cómo Grace le escupió al guardia de seguridad.

—Mi ex marido es un criminal, no yo. —Estaba enojada porque la sacaron a ella y a Ella de la fila para revisarlas.

Grace levantó los ojos y sonrió suavemente en el momento en que vio el rostro de su hijo.

—Ay, Matteo. Tienes chocolate embarrado en toda la cara.

El chico sonrió, mostrando sus dientes manchados de chocolate. Massimo se rio a mi lado. La verdad es que yo también me habría reído si no fuera por la constante mirada de Grace en mi dirección. Sacó una toallita húmeda y le limpió la cara mientras él seguía tratando de evitarlo moviendo la cara de izquierda a derecha.

—¿Sabías que tu tío solicitó que se le transfirieran todos tus bienes?

Sus movimientos se detuvieron y se puso rígida ante la pregunta, aunque no me importó. No había tiempo que perder. Comenzaría a cavar hasta obtener todas mis respuestas. Sus labios se apretaron con fuerza y no había ninguna duda en mi mente de que ella lo sabía.

Esperé su respuesta, la tensión espesa en el coche. El vehículo podría transportar fácilmente a diez personas, pero, en este momento, se sentía demasiado pequeño para nosotros cinco. Tontamente, deseé que solo fuéramos Grace y yo. Si fuéramos solo nosotros dos, obtendría una respuesta de ella. Recordé cómo cedía cuando la tocaba, su cuerpo derritiéndose bajo mis dedos.

—Sí. —Su admisión me sorprendió. Demonios, el hecho de que ella respondiera me sorprendió.

—¿Le pediste que hiciera eso?

Sus ojos fueron hacía su amiga y luego volvieron a mí.

—No.

—¿Lo iba compartir contigo?

Algo cruzó su rostro, casi parecía miedo, pero rápidamente se compuso.

—Luciano, mantén a mi hijo y a mí fuera de tus malditos juegos con mi familia —reviró en voz baja—. Pase lo que pase, no estoy interesada en ser parte de eso.

—Eres una Romano —dije con una sonrisa—. Siempre has sido parte de eso.

El odio en sus ojos deslumbrantes debería sentirse como una victoria. Una victoria retorcida y amarga. Se sentó rígidamente, con las manos apretadas en su regazo. Ni siquiera trató de ocultar su desprecio por mí. La atrapé y no tenía adónde ir.

«Dejaré que me odie», pensé para mis adentros. «No me importa».

Ella serviría a mi propósito; de una vez por todas, sacaría a esta mujer de mi sistema y de mi cabeza. Si ella estaba financiando las actividades de su tío, la tendría arruinada antes de que terminara la semana. No había lugar para ella en mi vida. Tomaría lo que quería y luego la enviaría por su camino.

«Puede volver corriendo con su hombre», pensé con amargura. Aunque, sabía que era mentira. Nunca la dejaría ir con otro hombre. La única salida era la muerte.

—Mamma —llamó su hijo. Mientras miraba a Matteo, sus rasgos se suavizaron instantáneamente.

—¿Sí, cariño?

—¿Bene?

Ese niño adoraba a su madre. Por todo lo que sabía, todavía estaba en pañales, sin embargo, ya estaba preocupado por su madre.

—Sí. —Lo atrajo a sus brazos y le dio un beso en la frente.

Por el resto del viaje, ella me ignoró.

Mientras Grace miraba por la ventana, obstinadamente, no pude evitar admirar su elegante cuello pálido. La última vez que manejamos juntos, no podía apartar mi boca de su cuello, mordisqueando y lamiendo su piel suave. Me preguntaba si todavía sabría igual. Mis ojos recorrieron su rostro y noté el agotamiento escrito en él. Mientras su hijo dormía durante nuestro vuelo, ella no. Incluso Ella se durmió pero, Grace permaneció despierta. Como si estuviera vigilando, lo cual era ridículo. ¿Pensó que iba a tirarlos a todos fuera del avión?

Probablemente pensó eso, considerando cómo nos separamos. Pero, ¿qué esperaba? Su familia mató a mi madre y a mi hermana. No había forma de que no supiera lo que su tío y su abuela les habían hecho, las acorralaron y las mataron al estilo ejecución frente a los ojos de mi padre. Incluso sabiendo lo que había hecho su familia, Grace me traicionó al contarles sobre mi cargamento. Empecé a confiar en ella y me traicionó en la primera oportunidad.

Mi padre sugirió que Grace podría haber tenido miedo de su familia y se vio obligada a traicionarme. Pero si ese era el caso, ¿por qué no me lo dijo? Sabía que yo era más fuerte que su familia. Yo la hubiera protegido. Ellos no podrían hacerle daño mientras estuviera conmigo.

No, no creía que la obligaran en absoluto.

Nos acercamos a mi propiedad y sentí más que ver a Grace tensarse. De hecho, estaba tan tensa que temí que se partiría por la mitad. En el momento en que el auto se detuvo, mi padre estaba en la entrada, con entusiasmo e inquietud por todo su ser.

Salí del auto y extendí mi mano para ayudar a mi esposa que se aferraba a su hijo por su vida. Ella ignoró la mano y salió.

—Gracy, sei venuta. —Era difícil pasar por alto la felicidad en la voz de mi padre. Él asintió con la cabeza, su rostro se iluminó como un árbol de Navidad—. Mia cara.

Observé a mi esposa en estado de shock e incredulidad. Sus ojos brillaron y su labio inferior tembló, como si fuera a estallar en lágrimas en cualquier momento. Habría estado perfectamente feliz de matarme y no mirar atrás, pero las emociones se reflejaron en sus ojos mientras miraba a mi padre.

—Hola, Sr. Vitale. —Su voz tembló cuando lo saludó.

—No, no. —Miré a mi padre, que sonreía emocionado y de repente se despojó de cinco años de su rostro—. No Sr. Vitale. Papá, ¿sì?

Ella le dedicó su sonrisa suave y asintió, sus ojos brillaban con lágrimas contenidas. Amaba a mi padre, era mi ídolo. Me enseñó todo. Pero en ese mismo momento, los celos y la envidia me devoraban. Mi esposa palideció y corrió en el momento en que me vio. Sin embargo, sonrió suave y sinceramente a mi padre.

—Sì, sì. Papá. —Matteo rompió el momento y parecía que mi padre solo ahora se dio cuenta de que Grace sostenía a un niño.

—Chi è questo? —preguntó mi padre, su mirada en el niño. Finalmente se daría cuenta de que Grace no era parte de esta familia. Ella era Romano—. ¿Quién es? —preguntó en inglés.

—Ehh, este es mi hijo —murmuró Grace en voz baja. Mi padre le dirigió una mirada extraña y luego su atención volvió a Matteo. Extendió su mano y tomó suavemente sus mejillas regordetas entre el pulgar y el índice, haciéndolo reír. Solía hacerme lo mismo cuando yo era un niño—. Matteo.

Sus ojos se clavaron en Grace y no tuve que adivinar lo que cruzó por su mente.

—Es solo una coincidencia —dije en italiano. No quería que mi padre sacara una conclusión equivocada. No necesitaba esa esperanza en su vejez cuando solo sería aplastada tarde o temprano. Pero mi padre simplemente me ignoró y le sonrió.

—Ahhh, pequeño Matteo —pronunció en voz baja—. Tú me llamarás Nonno.

Gemí por dentro. No habría manera de disuadir a mi padre de permitir que el chico lo llamara Nonno ahora. Grace apenas puso un pie en mi propiedad y ya estaba conquistando corazones. Maldita sea, no necesitaba esto ahora. Necesitaba usarla para acabar con su familia y llevarla a mi cama hasta que me saciara de ella.

Envolvió a Grace y Matteo en un abrazo.

—Bienvenidos a casa —murmuró suavemente, depositando un beso en la frente del chico.

El niño sonrió y divagó algo que sonó mitad italiano, mitad inglés.

Mi padre rio suavemente.

—Sì, Matteo. Tenemos playa y piscina.

—Ehh, todavía no sabe nadar —añadió Grace—. Ah, Sr... Nonno, esta es Ella. No estoy segura si la recuerdas. Ella se quedará conmigo.

Él la recordaba. Mi padre nunca olvidaba un rostro.

—Hola. —Ella parecía tan feliz de estar aquí como Grace.

Él sonrió.

—Hola, Gabriella. Grazie por cuidar de Matteo y Grace.

—Creo que fue al revés —murmuró y sonrió incómodamente.

Grace tiró de ella en un abrazo.

—Nos apoyamos la una a la otra. Nos cuidábamos.

Compartieron una sonrisa antes de que los ojos de Ella se lanzaron hacia Massimo, un rubor coloreando sus mejillas. «A ella le gustaba», me di cuenta claramente. Y con esa comprensión, se formó un plan en mi mente retorcida. Sabía que no había ninguna posibilidad en el infierno de que Grace compartiera lo que sucedió desde que esas dos abandonaron el país, aun así, me preguntaba si Ella sería un caparazón más fácil de romper.

—Deben estar cansados. —Mi padre se preocupó por las mujeres y Matteo—. Pero primero comeremos.

—Gracias.

Todos ellos se dirigieron a la casa, mientras que Massimo y yo nos quedamos atrás. En el momento en que estuvieron fuera del alcance del oído, me volví hacia Massimo.

—A ver si puedes sacarle alguna información a su amiga —instruí—. Quiero saber qué hicieron durante los últimos tres años.

—¿Qué diablos, Luciano? ¿Quieres que la torture?

—No. —Después de todo, todavía no era tan cruel—. Sedúcela.

Esa no debería ser una tarea demasiado difícil. A ella le gustaba y obviamente a él también le gustaba ella. Sin otra palabra, esa conversación había terminado. Massimo no necesitaba instrucciones detalladas.

Estaba jodidamente cansado, pero necesitábamos una actualización de lo que sucedió en los últimos días. Ambos nos dirigimos a mi oficina y llamé a Cassio.

—¡Luciano, cabrón! —saludó, su voz resonando por el altavoz—. Estás de vuelta. ¿Massimo también ha vuelto?

—Sí, ambos estamos aquí.

Un momento de silencio y una exhalación.

—Está bien, ¿vas a decirme si encontraste o no a tu esposa?

—La encontré, y está de vuelta aquí.

—Mmm. —Aclaró su garganta, cubriendo su sorpresa—. ¿Vino voluntariamente?

—No.

—¿Está trabajando con Alphonso?

Dios, odiaba incluso pensar que ella podría estar trabajando con Alphonso.

—No lo sé—gruñí —. No está exactamente cooperando. O hablando mucho.

—Tendremos que vigilar todo lo que hace.

—Cassio, ella es mi esposa, y no es tu maldito problema. —Me esforcé por mantener la calma. Solo el pensamiento de cualquier otro hombre alrededor de mi esposa o incluso preocupándose por ella, fue suficiente para enfurecerme—. Tengo un rastreador tanto en el teléfono de ella como en el de su amiga. Manejaré a mi esposa, a mi manera.

Siguió el silencio. Me importaba un carajo si a Cassio le gustaba o no. No estaba en discusión. Sí, confiaba en que me necesitaría, pero incluso si no lo hiciera, nadie tocaría a mi esposa.

—Está bien, haremos esto a tu manera. Me mantendrás informado, ¿sí?

De haber sido cualquier otro, Cassio lo habría matado por hablarle de esa manera. El hecho de que lo dejara pasar por mí decía mucho. Fue en este preciso momento que supe que siempre nos apoyaríamos el uno al otro. Sin dudas, sin preguntas.

—Sí.

—¿Se encuentra bien? —No había nada más que preocupación en su voz—. Más importante aún, ¿tú estás bien?

—Tiene un hijo —me quejé—. En fin, dinos de qué nos perdimos.

Un latido de silencio muerto y luego respondió, cambiando de tema. Después de todo, ¡qué había que decir al respecto!

—Bueno, mientras ustedes dos se pavoneaban por Europa —dijo en broma, tratando de aligerar el estado de ánimo. Massimo y yo pusimos los ojos en blanco al mismo tiempo—. Alphonso y mi padre llegaron a un acuerdo. Romano está jugando con los colombianos. Ellos planean estafar a Raphael en el momento en que Alphonso reciba la mercancía. Así obtienen cargamentos gratis de mujeres y drogas y se quedan con todo el dinero.

—¿Los colombianos lo saben? —No quería que le pasara nada a Raphael y a sus hombres. Sí, todos éramos criminales, sin embargo, Raphael era como nosotros. Se limitó al contrabando de drogas y armas, manteniéndose alejado del tráfico de personas. Si algo le sucediera, el próximo tipo que ocupara su lugar podría no ser tan honorable. Sí, el padre de Raphael era un cabrón, a la vez, también lo era el de Cassio. Éramos hombres diferentes, no como nuestros padres. Por suerte, mi padre fue un gran hombre, aunque no todos tuvieron esa fortuna.

—Sí, los alerté.

—¿Algo más?

—Hay algo más, pero aún no tenemos ningún detalle. —Cassio no parecía contento con eso. Se parecía mucho a mí en ese sentido. Odiaba esperar por información—. Luca hackeó el correo electrónico de nuestro padre y encontró correspondencia con Alphonso que hace referencia a un antiguo acuerdo entre mi padre y la familia Romano. No hay mucho más que eso. Todavía tenemos que investigar un poco antes de saber exactamente qué es, pero no tengo un buen presentimiento al respecto.

—¿Lo has consultado con Nico?

No había un hombre caminando por esta tierra que tuviera la sangre más fría que Nico. Y tenía una forma poco entusiasta de desenterrar el pasado. Probablemente por todos sus vastos contactos en todas las agencias conocidas y desconocidas de este maldito planeta. Por esa razón se convirtió en un buen consejero. El hombre era una máquina humana.

—Sí. Mencionó un antiguo acuerdo entre la familia Romano y King que intercambiaba mujeres de altos círculos sociales con miembros de alto rango de la mafia. Y parece pensar que este acuerdo no fue solo con la familia Romano. Lo está investigando.

—¿Estás bromeando? —Ciertamente sonaba como una mala broma—. ¿Como un servicio de emparejamiento para mafiosos o algo así?

—¡A la mierda, qué sé yo! El cabrón de mi padre y sus antepasados mantuvieron un control estricto sobre ello. Solo hay unas pocas personas que incluso lo saben. Personalmente, creo que es basura inventada.

No le dije a Cassio que los antepasados de su padre también eran suyos. Odiaba a muerte a su padre y todo lo relacionado con él. No lo culpé. Ese hombre era un monstruo. Cassio y Luca eran sus hijos, pero los maltrataba, como si fueran mercancías desechables. Era la razón por la que Cassio y Luca solo se asociaban con el lado de la familia de su madre. Marco King, su medio hermano, no era mejor que Benito King. Era más joven que Cassio y Luca, y era un imbecil cruel que disfrutaba infligir dolor. Al igual que su padre. La madre de Marco no era mejor. Era una tonta rubia cabeza hueca, cazafortunas, que pretendía ser una pelirroja natural. Todo el mundo sabía que no lo era. Probablemente para complacer la obsesión de Marco King por las mismas. Algo definitivamente estaba mal con eso.

—Casamentero para mafiosos —murmuré —. Ahora hay algo con lo que nunca me he encontrado.

—Tú y yo.

Trabajamos en algunas otras cosas importantes. Tendría que ponerme en contacto con The Ghost pronto y programar las próximas tres fechas en las que necesitaría servicios. Eso en realidad mejoró un poco mi estado de ánimo. Por alguna razón, me gustaba mantener correspondencia con The Ghost. Descubrí que el humor que brillaba a través de esos mensajes cortos me entretenía.

* * *

A la mañana siguiente, cuando desperté, me sentí en paz por primera vez en más de tres años. Revisé mi teléfono para ver si Grace o Ella se habían puesto en contacto con alguien. No salió nada, ni un solo correo electrónico o mensaje de texto. Entré en el sistema de seguridad y accedí a las cámaras de la habitación de su hijo. Cuando terminé con las reuniones y con todos los asuntos que me había perdido en los últimos días, Grace ya se había ido a la cama, junto con su hijo.

La habitación que designé para Matteo apareció en la pantalla de mi teléfono y encontré la forma dormida de Grace. Su cabello castaño se extendía sobre la almohada, haciendo que su piel pareciera aún más pálida de lo que realmente era. Mierda, como odiaba ese color de pelo. Todavía se veía hermosa, pero algo en esos rizos de color rojo jengibre coincidía con su personalidad a la perfección.

Me tomó unos segundos para darme cuenta de que algo no estaba bien. ¿Dónde estaba Matteo? Revisé diferentes ángulos de la habitación asegurándome de cubrir toda la habitación. No estaba allí. De repente, salté de la cama, me puse los pantalones y salí corriendo de la habitación sin camisa.

Fue entonces cuando lo escuché. La suave risa de un niño.

Seguí el sonido y encontré a Matteo en la cocina, sentado en una silla alta. Mi padre le dio de comer brioche con gelato. Un panecillo dulce relleno de helado, un desayuno siciliano de verano. Ninguno de ellos me notó y escuché a mi padre hablar con Matteo en dialecto siciliano sobre las cosas que harían ese día. Matteo sonrió, lo que me dijo que lo entendía perfectamente. Ese chiquillo ya había capturado el corazón de mi padre.

—Pasa y siéntate con nosotros, Luciano —agregó mi padre sin levantar la cabeza—. Desayuna.

Me senté al lado del chico, su sonrisa radiante era contagiosa.

—Te gusta ese desayuno, ¿eh?

Asintió con la cabeza con entusiasmo.

—Sì. Più, per favore. —«Más, por favor». Había una mancha de helado en su mejilla.

Me reí.

—Creo que un brioche es suficiente —dije, sonriendo—. Tu madre no estará feliz de darte gelato de desayuno.

Tomó mi mano y la sostuvo mientras terminaba el último bocado de su desayuno. Mis ojos bajaron a su mano pequeña y regordeta en mi palma grande y áspera. Su mano apenas cubría una cuarta parte de la mía. Mierda, me dolía el pecho de nuevo. A este ritmo, pronto me daría un infarto.

Susurró algunas palabras más irreconocibles y sonreí.

—Supongo que sí, amigo. No entendí nada de lo que dijiste.

—Spiaggia —añadió.

—Él es bastante demandante acerca de ir a la playa —dijo mi padre en voz baja, una sonrisa que no había visto en su rostro en mucho tiempo alrededor de sus labios.

—Ah, Luciano. —Nuestra cocinera entró en la cocina—. ¿Café?

—Sí, gracias —respondí—. ¿Y me puedes dar uno de esos brioches, por favor?

La sorpresa brilló en su rostro, pero rápidamente se recuperó y me trajo un plato.

—Yo también quiero uno, por favor. —Massimo entró en ese momento.

—Buon giorno. —Se sentó al lado de mi padre.

—Buon giorno, Massimo. —Mi primo era lo más cercano que he tenido a un hermano. Su madre era hermana de mi padre y prácticamente creció con mi hermana y conmigo.

Maria colocó un brioche frente a Massimo.

—Asegúrense de comérselo todo, muchachos. —Le encantaba darnos de comer.

—¿No eres demasiado viejo para brioche? —bromeé, pinchando a Massimo.

—Nunca se puede ser demasiado viejo para eso —replicó, mordiendo su desayuno—. Además, ¿no lo eres tú?

—No, no lo soy —respondí.

—Maldita sea, olvidé lo buenos que son. ¿Verdad, Matteo? —Massimo miró al niño y este último asintió con la cabeza.

Sonreí, sacudiendo mi cabeza hacia él. Extrañamente, este momento se sintió casi como en los viejos tiempos, antes de que la vida se convirtiera en un desastre. Antes de que mi madre y mi hermana fueran asesinadas por los Romano, cambiando todas nuestras vidas para siempre.

—¿Qué tal si compartimos este, Matteo? —le pregunté al pequeño a mi lado que nos miraba a todos con asombro en sus ojos. Ante la oferta, sus ojos grandes brillaron como si le hubiera ofrecido el mundo. Dejé que le diera un mordisco y volví a mirar a mi padre.

—¿Debería llevarlo a la playa? —cuestionó mi padre.

—Grace dijo que todavía no sabe nadar. Probablemente sea mejor que no vayan solos.

Él asintió.

—Parece que le encanta la playa. —

Teniendo en cuenta dónde los encontramos escondidos, estaba seguro de que tenía razón.

—El niño probablemente pasaba todos los días en la playa y ahora la extraña.

—¿Dónde la encontraste? —inquirió mi padre.

No había dudas sobre de quién estábamos hablando.

—Favignana.

—¿La ciudad natal de tu madre? —Sorpresa se grabó en su rostro mientras yo asentí en confirmación. No pensé que fuera una coincidencia. Grace pasó bastante tiempo hablando con mi padre durante nuestro breve matrimonio. A menudo hablaba de su tiempo en su ciudad natal y de mi madre—. ¿Matteo nació allí?

Me encogí de hombros.

—No sé. —Me miró pensativamente y me pregunté qué pasaba por su mente. Por lo general, mi padre y yo estábamos sincronizados, pero cuando se trataba de Grace, nuestros cables siempre se cruzaban.

—Lei resta qui. Davvero, mio figlio? —«Ella se quedará aquí. ¿Verdad, hijo?». Tal vez no debería sorprenderme que mi padre todavía quisiera que Grace se quedara. Pensé que ella perdería su gracia, sin embargo, mi padre tenía una debilidad permanente por mi esposa. Y ahora su hijo.

—Piú —exigió el niño, dándome tiempo para responder a mi padre. Ciertamente era mandón. Abrió la boca y esperó su brioche. Con suerte, terminaremos este desayuno antes de que Grace se despierte. Contento de haber conseguido su comida, Matteo se acercó más a mí y yo observé, curioso por lo que estaba haciendo.

—¡Ay! —El pequeño necio tiró de mi pezón.

—Latte. —El niño me sonrió y murmuró.

Mi padre estalló en carcajadas, seguido poco después por Massimo y Maria. Yo también sonreí, escuchar a mi padre reír me hacía feliz.

—Lo siento, amigo —le dije a Matteo—. No tengo nada de esa mierda allí. Pero Maria sacará tu leche del refrigerador.

Ya estaba vertiendo leche en un vasito de plástico. Pude ver su espalda temblando por la risa que estaba tratando de contener. Me alegraba que alguien se divirtiera a mi costa. En cualquier otro lugar, dispararía a los hijos de puta. Sin embargo, aquí en la cocina lo permitiría.

—Aquí tienes, pequeño. —Ella colocó un vaso de leche con boquilla frente a él. Parecía que no le tomó mucho tiempo comprar todas las cosas que un niño necesitaba.

—Grazie. —Tenía que reconocer a Grace, el chico tenía modales.

—Maria, gracias por conseguir todas las cosas que necesitamos para Matteo.

—No hay problema. Es bueno volver a tener pequeños en la casa.

Me estremecí. Maria había estado con nosotros desde que mi hermana y yo éramos niños. Mirando a mi padre, no vi en su cara la habitual tristeza que destroza su alma. En cambio, había esperanza en sus arrugas.

—Sí, se quedará, papá —respondí a la pregunta anterior de mi padre en italiano. No sabía cómo mantendría a Grace con nosotros, pero encontraría la manera. Si tuviera que encadenarla a esta casa, me aseguraría de que permaneciera en este hogar mientras viviera mi padre. Y si tuviera que deshacerme del padre de Matteo... ¡A la mierda!, lo haría. Todo el mundo tenía un precio.

Los siguientes minutos todos nos sentamos en silencio. Matteo bebió su leche, sus ojos ligeramente caídos, como si se estuviera cansado. Sus dedos se envolvieron alrededor de mi dedo, su mano descansando contra la palma de la mía. Mi padre estaba contento con solo mirar a Matteo. Massimo estaba concentrado en su teléfono. Y yo... Puta, no estaba seguro de lo que sentía ni de dónde me encontraba.

—¡Matteo! —La voz aterrorizada de Grace viajó por la casa. Él no la escuchó, su cabeza se movió lentamente hacia mí, cayendo sobre mi hombro.

—Iré a decirle que está aquí —susurró Maria en voz baja y salió de prisa de la cocina. No quería despertar a Matteo, que se estaba quedando dormido. Menos de doce horas y este niño pequeño se había ganado a todo mi personal.

Maria volvió con Grace y sus ojos se dirigieron inmediatamente a su hijo. Mierda, se veía tan hermosa con una camiseta sin mangas negra y unos pantalones de pijama holgados y sedosos que le llegaban a la altura de las caderas, dejando al descubierto la piel de la parte inferior de su vientre. Mi pene inmediatamente saltó a la atención. Mi esposa había tenido ese efecto en mí desde el momento en que la vi en mi club nocturno. Uno pensaría que se calmaría, pero solo había empeorado.

Vi el alivio cruzar su rostro al ver a Matteo y convertirse en una sonrisa suave.

—¿Se está quedando dormido?

—Sí. —Asentí al mismo tiempo que mi padre respondía.

—Siéntate, Grace. Te traeré un poco de café —ofreció Maria.

—Eh, puedo…

—No, siéntate. Recuerdo cómo te gusta el café.

Grace se tensó un poco ante la referencia de nuestro pasado, aun así, mi padre no la dejó retroceder.

—Ven, siéntate conmigo, Gracy.

Palmeó un asiento vacío entre Matteo y él. Su mirada se dirigió a su hijo que ahora estaba profundamente dormido, contra mi brazo. Luego sus ojos viajaron sobre mí y observé cómo su pálida y delicada garganta se movía mientras tragaba con dificultad. Su mirada estaba atrapada en mi pecho, demorándose en mis tatuajes. Los tatuajes siempre la fascinaron. No me miró a los ojos, sus mejillas se sonrojaron de color rosa claro.

«Ella me quiere», el pensamiento atravesó mi mente victoriosamente. «Mi esposa todavía se siente atraída por mí».

—Buenos días, Grace. —Se sobresaltó y sus ojos se abrieron—. ¿Dormiste bien? —pregunté, fingiendo no notar su atracción hacia mí. Mientras tanto, planeaba cómo llevaría a mi esposa a mi cama lo antes posible.

—Sí. —Se concentró en su café y se giró para mirar a mi papá, tomando el asiento ofrecido—. ¿Podríamos conseguir barandillas o algo para esa cama? Está demasiado alta y no paraba de despertarme para asegurarme de que no se cayera. No sé cómo no lo sentí levantarse de la cama.

Miré a Maria.

—Los tenemos —me aseguró—. No queríamos entrar y despertar al bebé o a ti. Pero haré que alguien los instale hoy.

—Muchas gracias, Maria. —Grace le sonrió agradecida.

—Por supuesto. —Le devolvió la sonrisa y volvió a lo que estaba haciendo.

—Matteo se despertó temprano. —Mi padre palmeó la mano de mi esposa—. Lo escuché gritar, así que abrí la puerta y lo tomé. Necesitabas descansar.

—Gracias. Simplemente no puedo creer que dormí tan profundamente que ni siquiera escuché nada.

—Estabas cansada —la consoló mi padre—. Fue un viaje largo.

—Sí —murmuró en voz baja—. Un viaje innecesario y forzado.

Mi padre se negó a dejar que sus palabras lo detuvieran de su felicidad de tener a mi esposa de vuelta. Honestamente, hubiera sido cómico si no supiera que yo era la razón por la que odiaba estar de vuelta.

—Esto es bueno; regresaste. Me hiciste muy feliz. —Ay, mi padre estaba haciendo todo lo posible—. Ahora puedo morir en paz, pero primero quiero ver crecer a Matteo. —Un suspiro resignado escapó de sus labios—. Hiciste un buen trabajo criándolo, Gracy.

Sí, mi padre adoraba el suelo que pisaba Grace. Pude ver a mi esposa moverse incómodamente en su asiento.

—Eh… gracias, Nonno. Aunque solo tiene dos años.

—¿Cuándo es su cumpleaños? —inquirió. Dios, si se le metió en la cabeza organizar una fiesta loca infantil, tendría que poner fin a todo.

—Octubre.

—¿Qué día? —Mi viejo sonrió como si acabara de recibir el mejor regalo de su vida.

Ella actuó como si no quisiera decírselo. No podía entender cuál era el problema.

—17 de octubre.

—Perfecto, llegará pronto.

Grace asintió, ahora evitando también sus ojos. En cambio, su mirada se desplazó hacia la forma dormida de su hijo. Observó la pequeña mano de su hijo alrededor de mi dedo con una expresión triste. Como si estuviera pensando en un recuerdo doloroso que quería olvidar. No pude evitar reflexionar sobre su comportamiento extraño. Honestamente, me sorprendió que no tomara la silla alta de su hijo y la colocara lo más lejos posible de mí.

—Tus cosas y las de Ella estarán aquí esta mañana —informé, rompiendo el silencio.

La ira brilló en sus ojos.

—Espero que empaques y envíes todas nuestras cosas cuando nos vayamos también.

—¿Y a dónde vas a ir? —me burlé de ella—. ¿De vuelta al imperio Romano?

Manchas rojas furiosas marcaban la piel de su pecho y su respiración era un poco agitada. La hice enojar. «Bien».

—Luciano. —No me perdí la advertencia en la voz de mi padre, pero nunca aparté los ojos de mi esposa. Toda su postura se tensó, su mirada ardía de odio.

Ignorando a mi padre, continué:

—Ni siquiera pienses en llamarlos. Esta vez, lo sabré antes de que me traiciones.

—¡Vete a la mierda! —Sentada rígidamente, con la columna erguida, la mirada que me dirigió mi esposa era una clara indicación de cuánto me despreciaba. Recordé nuestros primeros días de matrimonio. Nosotros también luchabamos entonces, sin embargo, solo lo hicimos cuando estábamos solos, sin testigos. Incluso cuando me burlaba de ella, siempre rechazaba el anzuelo cuando estaba mi padre, preocupada de que se enfadaría. Claramente, ya no tenía esos reparos.

Ella entró en ese momento, interrumpiendo el concurso de miradas que mi esposa y yo teníamos.

—Buenos días —murmuró y le entregó a mi esposa su teléfono. Compartieron una mirada, un asentimiento brusco y mi esposa inclinó la cabeza para leer algo en su teléfono. Una emoción brilló en su rostro, pero Grace ahora era diferente a la mujer con la que me casé. Era mucho mejor para ocultar sus emociones.

Miré a Massimo, diciéndole en silencio que revisara el rastreador.

Los ojos de Grace se centraron en su teléfono. No podía descifrar si solo tenía buenas o malas noticias. Ocultó cuidadosamente sus sentimientos. Su única traición fue su labio inferior entre los dientes. Solía hacer eso cuando estaba nerviosa.

Sus labios suaves y carnosos eran una tortura para contemplar. Todavía podía recordar cómo se sentían envueltos alrededor de mi verga, con qué destreza ella chupaba y tomaba todo de mí hasta el fondo de su garganta.

Genial, ahora tendría que masturbarme antes de ir a mi reunión matutina con los colombianos. Mi teléfono sonó y, en cámara lenta, para no despertar a Matteo, lo tomé y leí el mensaje.

Firewalls en el dispositivo. Se necesitan hackear.

Si Massimo me hubiera dicho que el cielo se estaba cayendo, me habría sorprendido menos. ¿Por qué demonios Grace tendría firewalls en su teléfono? ¿Qué estaba escondiendo?

Hazlo.

—¿Todo bien, Gracy? —Mi padre le preguntó en un tono preocupado.

Su sonrisa fue forzada mientras bloqueaba su teléfono.

—Sí, por supuesto —le aseguró, mintiendo expertamente.

La vi levantarse de su asiento y abrir la bandeja de la silla alta.

—Sostenlo —pidió en voz baja. Colocando la bandeja sobre la mesa, se inclinó y levantó suavemente al niño, envolviéndolo en su abrazo. Él se movió, pero ella murmuró algo en voz baja y volvió a dormirse, con la cabeza sobre su pecho.

Sin mirar atrás, salió de la habitación.

—Ehh, ¿está bien si llevo mi taza de café a mi habitación? —Ella preguntó.

Asentí y la vi salir corriendo detrás de su amiga.

—¿Cuánto tiempo te llevará penetrar esos firewalls? —Massimo era uno de los mejores en lo que la tecnología respectaba. No tenía dudas de que lo lograría.

—Una hora, tal vez dos —murmuró—. Son buenos.

—¿Qué está pasando? —cuestionó mi padre.

—Nada de qué preocuparse, Pa. —Y esa fue la verdad. No había nada de qué preocuparse porque Massimo descifraría su código en poco tiempo.

* * *

La reunión de la mañana con los colombianos fue más larga de lo que quería. A decir verdad, ni siquiera quería estar allí, aunque fui yo quien empezó todo en mis esfuerzos por acabar con la familia Romano de una vez por todas.

—Alphonso espera el cargamento dentro de cuatro días —continuó Raphael. Estaba enojado y quería entrar en modo de ataque contra Alphonso y el padre de Cassio. Tuvimos que calmarlo, convencerlo de que dejara jugar las cartas—. Por supuesto, no le llegará nada.

Una vez que se reveló que Romano quería tenderle una trampa a Raphael y hacer que lo mataran, este último tuvo dificultades para fingir que podía trabajar con Alphonso Romano. Para empezar, lo odiaba a muerte, sabiendo que trató de drogar a su media hermana. Esto solo inclinó el iceberg. Tendría que seguirle el juego, fingir que no sabía que Alphonso planeaba quitarle bienes a Raphael y luego traicionarlo. No era como si fuéramos a entregarle mujeres a Alphonso, ni aunque no estuviera planeando traicionarlo.

—Y tú y tus hombres no estarán allí —agregué. Apretó los labios en una línea fina, mostrando su disgusto—. Antes de que lo matemos, Raphael, tenemos que esperar que las cartas se jueguen. Déjalo caer. No dudes de mí cuando digo que morirá.

—Quiero a ese hijo de puta muerto ahora —gruñó —. Por enviar hombres tras Isabella. Si Vasili no hubiera intervenido, la habrían drogado... secuestrado para uno de sus malditos contenedores de tráfico. Benito King también.

—Mi padre no estará muy lejos detrás de él —le aseguró Cassio.

Raphael asintió, no exactamente feliz, pero lo suficientemente satisfecho como para dejarlo pasar. Cassio era un hombre de palabra, así que sabía que podíamos confiar en que no la rompería.

—Además, hay algo que escuché —se quejó Raphael—. Probablemente sea información inútil.

—¿Qué es? —Era importante que no descartáramos ninguna información. No importaba cuán insignificante podía parecer.

—Escuché a Alphonso hablar sobre la entrega de una mujer —comenzó a explicar—. A Benito. No sonaba como su tráfico habitual; algo estaba mal con eso. Seguía refiriéndose a ella como la Bella de la temporada.

—¿Qué mujer? —Cassio preguntó con cautela. No podía soportar a su padre, lo odiaba a muerte por la crueldad que derramaba sobre todos. Sin embargo, parecía que Benito constantemente tenía algo bajo la manga.

—A la mierda si lo sé. Pero quienquiera que sea la mujer, está causando problemas a Alphonso. —Raphael se encogió de hombros.

—Mi tipo de mujer entonces —murmuré.

—Sí y mencionó que debería haber sido entregada hace años —agregó. La información no tenía ningún sentido, pero haríamos que Luca la verificara.

Revisamos algunos detalles más y terminamos. Cassio se fue, se encontró con Luca en algún lugar fuera de la ciudad y yo quería regresar a toda prisa a casa. Sin embargo, tenía una reunión más de la que ocuparme. De mala gana, tuve que admitir que saber que mi esposa estaba en mi casa me tranquilizaba.

No había pasado ni un día desde que Grace regresó… corrección, que la arrastré de regreso y ya quería estar donde mi esposa estuviera. La noche anterior me encontraba deseando que ella estuviera en mi habitación. Ni siquiera me importaba si me dejaba cogerla, solo la quería a la vista. No me sorprendió que no durmiera en nuestra habitación, pero mierda que fue decepcionante. Habla de ser un amante babeante y enamorado.

Sí, dormí mejor que cualquier otra noche desde que mi esposa desapareció, aunque también pasé toda la madrugada fantaseando con ella… debajo de mí, encima de mí, en la ducha, inclinada sobre el sofá. Eso me agitaba jodidamente a medida que avanzaba el día.

Llamé a Massimo cuando entré a mi oficina.

—¿Todo listo?

—Sí, todos están en un vestíbulo virtual, esperándote. —¿En serio? —Mierda, finalmente iba a ver a The Ghost—. Excepto por uno.

Y la esperanza fue aplastada.

No me cabía duda de quién no estaba. Esa fue la reunión para dar inicio a los planes y el cronograma para los próximos seis meses. Había reservado lo mejor para mí. En cuanto a los demás… aunque Alphonso Romano o Benito King hicieran negocios con ellos, me importaba un carajo. No eran tan buenos y la mayoría de los corredores evitaban hacer negocios directamente con Benito King.

Después de esa reunión, finalmente me fui a casa. Una vez allí, me dirigí directamente a la sala de vigilancia.

Massimo levantó la cabeza. Se dio cuenta de que estaba de mal humor durante la última reunión. Lo atrapé más de una vez durante nuestra reunión virtual sofocando su sonrisa. Por supuesto, no fue culpa de nadie que The Ghost no apareciera. Pero todavía quería dispararles a todos esos imbéciles. Menos mal que solo Massimo y yo los pudimos ver a todos, todo lo que vieron los demás durante esa reunión fue la cara del otro, nunca de nosotros.

¿Cuál era el problema de The Ghost? Necesitaba a ese hijo de puta en mi nómina. Después de mi último correo electrónico, no hubo respuesta y me encontré preguntándome si había perdido a ese corredor. Los servicios de ese individuo eran muy buscados y The Ghost solo aceptaba dos trabajos, tres por mes como máximo. El correo electrónico de confirmación con la aceptación de mi oferta nunca llegó y debatía si ofrecí lo suficiente. A The Ghost se le ofreció la retención más alta, sin embargo, yo estaba dispuesto a aumentarla para asegurar su aceptación. Pero tendría que recibir una respuesta para poder iniciar la negociación.

Revisé mis correos electrónicos en el teléfono por centésima vez desde que terminó la reunión virtual. Mi teléfono vibró indicando un correo electrónico entrante y vi la respuesta. Rápidamente lo abrí y lo leí.

Para: Ruthless King

De: The Ghost

Acepto la retención y me mantengo exclusivo para usted. Necesitaré unos días de aviso para las próximas transacciones.

Lo siento, no pude asistir a su reunión virtual. Mis términos no han cambiado a respecto a la privacidad. Si eso es un problema, no puedo hacer esto.

Hágamelo saber. De lo contrario, todo sigue igual.

G

Mi labio se curvó ligeramente al leer la respuesta. De alguna manera no me sorprendió, aunque tenía que preguntarme si este corredor tenía cojones o simplemente no tenía miedo. La reputación de Ruthless King en el mercado negro no era la más brillante, no obstante, pagaba bien y mientras no me jodieran, era justo. Al menos yo creía que era justo.

—La reunión salió bien, ¿eh? —replicó sarcásticamente. Teníamos una apuesta sobre si The Ghost aparecería. Pensé que lo había hecho lo suficientemente atractivo para que la persona mordiera el anzuelo. Ambos teníamos curiosidad por saber si detrás de ese título había un hombre o una mujer. Mi intuición me decía que era una mujer, pero la forma en que The Ghost manejaba los negocios me hizo pensar que era un hombre. Massimo estaba seguro de que era un hombre. Aunque yo no estaba tan seguro. Especialmente después de ese correo electrónico con el comentario sobre la playa. Los hombres por lo general no se emocionaban por ir a la playa.

—Sí, se puso todo de color rosa —respondí secamente—. Como bien sabes. Aunque acabo de recibir un correo electrónico de The Ghost. —Rápidamente comencé a escribir mi respuesta, haciéndole saber a The Ghost que los términos de privacidad estaban bien—. Los términos de privacidad son un factor decisivo.

—Entonces, ¿mantienes a The Ghost o lo dejas ir? —Noté que Massimo dijo lo.

Sonreí

—Todavía no estoy convencido de que sea él —respondí—. Pero sí, aceptaré los términos. —Cambiando a un tema más interesante, señalé con mi cabeza hacia el monitor de vigilancia—. ¿Qué han estado haciendo esas dos?

Me incliné hacia la pantalla. Mostraba a Grace y a Ella junto a la piscina.

—Más o menos esto la mayor parte de la mañana. —Sus ojos se detuvieron en Ella. Sabía que estaba loco por la chica. Al parecer, un poco apasionado.

—¿Algún progreso con Ella? —interrogué.

—Evita hablar —gruñó y sus ojos se oscurecieron.

Levanté mis cejas.

—¿Solo hablar?

—¡Vete a la mierda, Luciano! —se quejó. No había duda de que esos dos ya estaban cogiendo—. Ella hablará eventualmente.

«Sí, suerte con eso». Esas dos tenían a cualquiera que estuviera conectado conmigo en su lista de enemigos. Así que, Massimo no tendría suerte. Aun así, no estaría de más que probara esa ruta.

Hicimos una apuesta sobre la marcha de Ella. Esa chica sería más fácil de ceder que Grace. Vi la forma en que miraba a Massimo. Él podría sacarle algo de información antes de que mi esposa me contara algo.

Al menos estaba teniendo sexo. No tenía que decirlo abiertamente, pero estaba claro que estaba perfectamente bien en ese departamento.

—¿Pudiste descifrar el firewall? —indagué. No era de extrañar que nuestro rastreador en ambos dispositivos no mostrara actividad. Ambas estaban escondiendo todas sus transacciones detrás de capas de firewalls.

—Ya casi. —Si no estuviera tan agitado y necesitara saber qué estaba haciendo mi esposa, me reiría. Massimo odiaba que esas dos fueran un buen contrincante. De hecho, quedó impresionado y planeó usar parte de su configuración para actualizar nuestro propio sistema de seguridad.

—¿Dónde está Roberto? —interrogué.

—Estuvo con tu padre unos cinco minutos y luego se dirigió a la ciudad. Dijo que tenía que encargarse de una mierda. —Frunciendo el ceño, me pregunté de qué mierda tendría que ocuparse. No lo envié para que se encargara de nada por mí. Volví a mirar la pantalla, olvidándome de Roberto, y Massimo continuó como si pudiera leerme la mente—. Grace ha estado jugando con la computadora portátil y Ella tomó el sol y nadó toda la mañana.

—¿Y el chico?

—Tu padre lo llevó a un parque infantil. —Levanté la ceja—. Será difícil cuando el chico se vaya. A tu padre no le gustará.

Fruncí el ceño. No me gustaba pensar en la partida de Grace. Si pudiera evitarlo, nunca volvería a suceder. Además, le dije a mi padre que se quedarían. Solo necesitaba tiempo y que ella dejara de ignorarme o que al menos me mirara.

La música resonaba a través de los monitores y ambos volvimos a mirar las pantallas. Grace y Ella se reían y cantaban la canción. Más bien gritando, porque ninguna de las dos podía interpretar una sola maldita melodía.

If you’re looking for love (si buscas amor)

Know that love don’t live here anymore (sepa que el amor ya no vive aquí).

Sí, también estaban destrozando las melodías. Mis ojos se concentraron en mi esposa. Parecía relajada y feliz. Siempre que estaba cerca de mí, estaba tensa. No hacía falta ser un genio para saber que estaba decidida a mantener su distancia. Confiaba menos en mí en la actualidad, que cuando nos casamos.

«Sí, me pregunto por qué, imbécil». Mi mente se burló, pero la apagué firmemente.

Mis ojos recorrieron su cuerpo. Todavía tenía ese brillo bronceado de su tiempo en Italia. Pensé que era hermosa cuando la vi por primera vez tres años atrás, pero no era nada en comparación con la forma en que se veía ahora. Era increíblemente cautivadora. Sí, todavía había vulnerabilidad en ella, sin embargo, era su fuerza la que brillaba. ¡Cómo me desafiaba a cada paso! Y su cuerpo, en ese bikini.

«Demonios, ¿qué lleva puesto?» Mi pensamiento terminó abruptamente. ¿Era algo así como el bikini más pequeño jamás inventado? Y lo había usado todo el día mientras Massimo la observaba.

Massimo levantó su teléfono.

—¿Qué diablos estás haciendo? —bramé. Si intentaba tomar una foto de mi esposa en ese diminuto bikini, primo o no, le dispararía.

—Estoy buscando la canción en la aplicación Shazam.

Fruncí el ceño.

—¿Para qué diablos?

—Tengo que mantenerme al día con la tendencia de esas dos —murmuró—. Ah, Someone Else de Miley Cyrus.

—¿Deberíamos quitarnos los trajes de baño y simplemente tomar el sol desnudas? —La exclamación de Ella llegó a través de la pantalla, en medio de su canto.

—¡Qué gran idea! —exclamó mi esposa.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, salí con pasos furiosos por la puerta hacia al patio. No me di cuenta de que Massimo estaba detrás de mí hasta que me detuve abruptamente en la terraza para ver a mi esposa alcanzar la tira trasera para desatar su bikini.

—¡Ni siquiera lo pienses! —gruñí, lanzando miradas a mi esposa. Si yo no estaría viendo sus tetas, nadie más lo haría.

Miró por encima del hombro.

—En primer lugar, no tienes derecho a decirme lo que puedo o no puedo hacer. —Su voz no se inmutó, rechazándome con su mirada de regaño—. Y segundo, me pica la espalda. A menos que te ofrezcas como voluntario para ser mi chico de la piscina y rascar...

Estuve detrás de ella en un latido, dos segundos y tres largos pasos.

—Claro, soy voluntario —dije con voz áspera al oído—. Me ofrezco para quitarte la picazón.

Ella se estaba metiendo debajo de mi piel. Puta, había estado bajo mi piel desde el momento en que mis ojos se encontraron con su brillante mirada tres años y nueve meses atrás.

Mi palma callosa colocada contra su espalda, sentí que se tensaba con mi toque. Me odiaba. Estuve pasivo, esperando que ella se alejara de mí, pero se quedó, casi como si los dos nos desafiáramos quién detendría la conexión primero. No sería yo porque finalmente estaba tocando su piel desnuda y suave. Había estado deseando tocarla desde que la encontré.

Tomaría más de ella. Ella dormiría en mi cama esta noche.

—Quiero que te deshagas de ese color de cabello —gruñí. Mi voz sonó más áspera de lo que pretendía. Estaba en la punta de mi lengua bramar a Ella y Massimo que se perdieran para poder cogerme a mi esposa en ese instante. Me importaba una mierda quién pudiera vernos u oírnos.

Esa necesidad de enterrar mi miembro dentro de ella me estaba arañando, exigiendo que me saciara.

CAPÍTULO DOCE

GRACE

Me quedé quieta, la cálida palma de Luciano contra mi espalda. Odiaba cómo me quemaba la piel, la sensación de hormigueo se disparaba por todo mi cuerpo, mi sangre explotaba de deseo.

«No es por su toque», traté de convencerme. Era natural tener una reacción física tras sentir la mano de un hombre sobre mí después de tantos años.

Tuve que luchar contra el impulso de cerrar los ojos y apoyarme en su toque. Mi corazón retumbaba en mi pecho, la emoción y la adrenalina se mezclaban. Luciano Vitale terminaría costándome más que mi vida si bajaba la guardia. Me quedaría hasta que llegara la anulación, luego huiríamos y nunca miraríamos atrás.

—Tengo que decirlo, Luciano. —Comencé, aunque mi voz era un poco aguda—. No sirves para ser un chico de piscina. He tenido mucho mejores. Así que rasca el lugar correcto o aléjate de mí.

—¿Asustada, Tesoro? —susurró la pregunta en mi oído. Su aliento era cálido, encendiendo mi sangre con cada sílaba.

Esa fue la parte más aterradora. No sentí miedo, solo un ardiente deseo de que me convertiría en cenizas en cualquier segundo. La necesidad de sentir sus manos sobre mi piel borró cualquier razón o cordura, dejándome solo con deseo. Un anhelo doloroso por ese hombre… el dolor que solo él podía saciar.

—Mamma. —La voz de mi hijo me despertó de la neblina y la muerte inminente bajo el toque de mi esposo.

Sacudí su toque y corrí hacia Matteo.

—Hola, cariño. —Lo levanté en el aire—. ¿Cómo estuvo la ida al parque?

—Divertida.

Mis ojos se movieron hacia el padre de Luciano.

—Gracias por llevarlo al parque.

Sonrió y me di cuenta de lo mucho que mi hijo se parecía a su padre y abuelo. El parecido era claro como el agua. Luciano era un hombre inteligente y perceptivo, y temí que lo viera en cualquier momento. Cada segundo alrededor de esos hombres era un peligro. Necesitábamos salir de ese lugar antes de que esos dos descubrieran quién era el padre de Matteo.

—Al chico le gustan los columpios —anunció el viejo Matteo—. Davvero? —le preguntó a su nieto. «¿Verdad?» Matteo asintió con entusiasmo, todo su rostro se iluminó de felicidad—. Pero ahora tenemos hambre y estamos listos para el almuerzo.

Matteo se soltó de mis brazos y corrió hacia el padre de Luciano.

—Nonno, nonno.

Cada vez que escuchaba a Matteo llamar Nonno al padre de Luciano, me golpeaba una punzada de arrepentimiento. Se sentía como si le hubiera robado el conocimiento de que tenía un nieto. No como si le hubiera robado... Lo hice, pero no fue todo culpa mía. Su hijo también tuvo la culpa.

—Voy a darle de comer —dije con voz tensa—. Está lleno de energía.

El padre de Luciano no mas encogió los hombros.

—Lo disfrutó. Me recuerda a Luciano cuando tenía esa edad.

Tragué saliva, mi boca estaba seca como un desierto. Siempre pensé que Matteo era el gemelo de Luciano. Nonno lo acababa de confirmar. ¿Lo sospechaba? El padre de Luciano era muy perceptivo. Después de todo, su hijo lo obtuvo de él.

«Aunque cuando se trataba de mí, mi esposo era tan ciego como un murciélago», pensé con sarcasmo.

Quería honrar al padre de Luciano cuando nombré a nuestro hijo. Sin embargo, creía que nunca lo volvería a ver, a ninguno de ellos otra vez. Ahora me preguntaba si fue inteligente hacerlo. Observé a mi hijo pequeño alejarse de mí con su abuelo, tomados de la mano, en dirección a la cocina. La generación más joven y la más vieja.

Maldita sea, no quería que Nonno experimentara más pérdidas. O Matteo. La situación tenía que acabar cuanto antes para que todos pudiéramos seguir adelante y dejar todo atrás de una vez por todas.

Le di la espalda a Luciano y me incliné para recoger mi computadora portátil. La metí en su bolso y miré por encima del hombro.

—Luciano, quiero que se agilice la nulidad. Con tus conexiones, estoy segura de que puedes conseguirlo rápido.

Estaba tan perdida en él que ni siquiera me di cuenta de que Massimo estaba de pie a un lado. Por supuesto, ese hombre siempre estaba a su lado. Entrecerré mis ojos en él. No perdonaría a ninguno de ellos por esa noche cuando me desecharon como si fuera basura.

Me alejé rápidamente de ambos y de los recuerdos que me abrieron mi corazón y lo hicieron sangrar. Incluso después de todo ese tiempo, todavía me causaba dolor físico en el pecho.

Estaba a casi tres metros de ellos cuando me llegó la voz de Ella.

—Espera, Grace.

Mi paso se hizo más lento, pero no me detuve.

—Grace, ¿de qué se trataba eso?

—Tenemos que salir de aquí —murmuré en voz baja—. Cuanto antes mejor.

—¿Qué pasa con la anulación?

—Le daré una fecha límite. Si no puede hacer que suceda dentro de ese tiempo, tenemos que irnos.

—Mierda, ¿te estás enamorando de él otra vez?

Deteniéndome abruptamente, la miré.

—No. Lo odio con todo mi ser—susurré.

Volviendo mi mirada hacia donde dejé a Luciano, noté que todavía estaba allí, sus ojos en mí y esa maldita sonrisa arrogante y omnisciente en sus labios besables.

—Matteo se está encariñando con el padre de Luciano y con Luciano. Deberías haberlo visto a mi niño esta mañana, durmiendo contra Luciano. Y solo ha pasado un día. Cuanto más tiempo nos quedemos aquí, lo más riesgoso es. —Respiré hondo y miré fijamente a los ojos de Ella—. Quiero averiguar cómo poner mis manos sobre el testamento de mis padres. Cuanto antes mejor. Si Luciano no tiene una anulación hecha para entonces, nos largamos de aquí. ¿Puedes trabajar en hackear la red de los Romano?

Ella asintió. Se había vuelto muy buena en el hackeo y nuestros firewalls eran fuertes, gracias a que recibió algunos consejos durante su relación con Dietrich.

—¿Cómo vamos a alejarnos de Luciano? —Su pregunta fue apenas un susurro—. Sus hombres están observando cada uno de nuestros movimientos.

Bum bum. Bum bum. Bum bum.

—Llevaré su atención a otra cosa —respondí con una voz apenas audible. «Solo tengo que averiguar qué».

—El hombre te está devorando con los ojos —susurró—. Tal vez la solución sea dormir con él y mantenerlo distraído de esa manera.

El dulce punto entre mis piernas pulsó ante la idea, pero mi corazón se encogió. «De ninguna maldita manera». Ese hombre me arruinaría, me destruiría por completo porque a pesar de todo lo que pasó, él seguía siendo mi punto débil.

—Más bien él sería mi distracción —murmuré a regañadientes—. Olvídalo por ahora. Centrémonos en robarle a Ian Laszlo el testamento de mis padres y en encontrar al hijo de mi tío. Mañana nos encontraremos “por casualidad” con Ian. —Puse comillas al aire cuando dije “por casualidad”—. Y mientras tanto, seguimos buscando la identidad del hijo de mi tío.

—No podía creerlo cuando lo leí —musitó. Fue el mensaje que nos alarmó a ambas. Fue la razón por la que me entregó mi teléfono esa mañana frente a Luciano—. Ni que tuve suerte cuando hackeé su red.

—Honestamente, no puedo creer que tenga un hijo —añadí, todavía sorprendida por ese descubrimiento. Mi tío era un cabrón cruel y no se le debería permitir estar cerca de niños o personas inocentes. En lo que a mí respectaba, la maldad de mi abuela y la suya era contagiosa—. Siempre supe que andaba con otros hombres. No sabía que también le gustaban las mujeres.

—¿Pero te das cuenta de lo que eso significa? —Ella susurró—. Su hijo tiene treinta y cinco años. Eso significa que tú no eres la que se debe a Benito King. Es su hijo.

—¿Tal vez sea un niño? —Entendí lo que estaba diciendo, pero no estaba bien vender a alguien, sin importar si la víctima era el hijo de mi tío o yo.

—Pero entonces, ¿por qué ocultaría el hecho de que tenía un hijo?

¡Sí, de hecho! ¿Por qué?

* * *

Cuarenta y ocho horas. Eso fue todo lo que tomó. Apenas dos días y lo que más quería era asesinar a mi esposo.

Estaba tan furiosa que vi rojo. Apenas puse un pie en su casa y ya dominaba mi vida y mi agenda. Primero en la piscina me invadió con su presencia. Luego exigió que cambiara mi color de cabello. ¿Quién diablos se creía que era? Sin embargo, me mordí la lengua e hice la cita. Para el mismo día, tal como lo exigió. Volvió a su color jengibre.

Por supuesto, nunca le admitiría que me gustaba más así también. Nunca usé tinte permanente, por lo que el peluquero pudo quitar el color sin dañar mucho mi cabello e hizo un trabajo increíble para devolverlo a mi color natural. O lo más cerca posible porque, sinceramente, después de todo ese tiempo, era difícil recordar el tono exacto. Se sintió bien tenerlo cortado y con un toque fresco.

Después, designó la habitación de Matteo más cerca de su propia recámara que de la de Ella y donde yo tenía la intención de dormir; no me quejé. Apreté los dientes y seguí adelante, recordándome que solo era temporal. Hasta que consiguiera la anulación. Si tuviera que hacerlo, dormiría en la habitación de Matteo. Ciertamente era lo suficientemente grande.

Sin embargo, su nueva orden fue demasiado lejos. Hizo que llevaran todas mis cosas a su dormitorio. Si ese hombre pensaba que dormiría en su habitación por un segundo mientras esperábamos la anulación, estaba más loco de lo que pensaba.

—Luciano, tengo que hablar… —Mis palabras se apagaron cuando entré por la puerta de la oficina y encontré a Luciano con otros cuatro hombres que nunca había visto. Los cinco estaban enfrascados en una discusión, con bebidas en sus manos. Luciano y otro tipo estaban sentados con los pies apoyados en la mesa, otro estaba recostado en un sofá y dos estaban jugando a los dardos.

«Sí, como no, aquí hay criminales muy peligrosos», me burlé en mi cabeza. Y no había duda en mi mente de que eran criminales. Solo el aire alrededor de ellos fue suficiente para confirmar eso. Bueno, eso y el hecho de que cada uno de ellos tenía una funda de pistola. Era posible que me hubiera perdido un pequeño hecho como ese tres años atrás, pero ya no.

Los atravesé a todos con una mirada. Los odiaba tanto como a mi esposo. Culpables por asociación, si me preguntabas. Aunque claro, nadie me preguntó. A nadie le importó que nos arrastrara de vuelta a esta vida que no queríamos, poniendo en peligro a mi hijo.

«Nuestro hijo». ¿Por qué mi mente trataba de ser justa? Nada de lo que hacía mi esposo era justo. Así que no… «¡Mi hijo!»

Miré alrededor y al igual que cuando nos casamos por primera vez, este espacio me impresionó. La oficina de Luciano era una de las más grandes que había visto. Supongo que tenía sentido ya que pasaba mucho tiempo aquí. Muebles caros de caoba acentuaban toda la habitación. Había dos sofás para que los visitantes se sintieran cómodos. El lugar estaba decorado con gusto, pero principalmente pensando en la comodidad.

La mejor característica eran las amplias ventanas francesas de arriba a abajo que conducían a un patio y permitían ver toda la propiedad. La piscina se extendía apenas quince pies afuera.

—Ah, Grace. —Luciano me saludó con una amplia sonrisa que no le llegaba a sus ojos—. ¿A qué debo este placer?

—Tú… tú… —Busqué las palabras correctas.

—Tu esposo, sí —finalizó con sarcasmo.

—Tú. No. Eres. Mi. Esposo —pronuncié las palabras a través de mis dientes apretados. Estaba tan enojada que apenas podía ver bien.

Inclinó la cabeza como si considerara mis palabras.

—Gracioso, porque tengo papeleo que demuestra que lo soy.

—Bueno, eso sí que es gracioso. Porque tengo experiencia que demuestra que eres un imbécil.

Alguien empezó a reírse, pero rápidamente lo cubrió aclarándose la garganta. Aunque mis ojos permanecieron pegados a mi esposo, deseando poder matarlo con mi mirada.

—¿Viniste aquí para discutir nuestro estado civil o algo más, esposa?

Se me escapó un gruñido cuando lo observé detenidamente, fijándome en esos ojos color avellana que solía amar tanto.

—Quiero mi propia habitación —exigí entre dientes.

—No.

—Tú no puedes decidir dónde duermo —siseé.

—Mi casa, mis reglas.

—Maldito imbécil. Ni siquiera quiero estar aquí. Me estás obligando a quedarme en este lugar. Prefiero dormir en la calle que bajo el mismo techo que tú. Sin embargo, aquí estoy. Hasta que llegue la anulación, me darás mi propia habitación o yo...

—¿O qué, esposa? —desafió, con una sonrisa de complicidad en sus labios carnosos.

Mi sangre hirvió y una imagen pasó por mi mente, yo lanzando algo y rompiéndolo en su hermoso rostro, borrando esa sonrisa de suficiencia de sus labios. Antes de que mi cerebro procesara lo que estaba haciendo mi cuerpo, eso fue exactamente lo que hice. Alcancé el primer objeto más cercano a mí y lo lancé volando por la habitación. Fallé y se estrelló contra la pared.

Observé con horror cómo un jarrón antiguo se rompió en un millón de pedazos, aterrizando en su piso, escritorio e incluso algunas astillas aterrizaron en el cabello de mi esposo. Lo odiaba a muerte.

El estruendo fue seguido por la quietud, y fui dolorosamente consciente de que mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Latía tan fuerte que tenía miedo de que se me rompieran las costillas. El silencio se prolongó mientras todo tipo de palabras creativas jugaban en mi mente. Cada una era peor que la anterior y quería gritárselas todas en la cara. Solo habíamos estado en este lugar cuarenta y ocho horas y lo odiaba.

Lo despreciaba, a sus hombres, a esta casa, a esta ciudad. Cada maldita cosa. Fue un doloroso recordatorio de lo que me había hecho. Ignoré a sus visitas. No importaban. Cualquier cosa relacionada con Luciano no tenía nada que ver conmigo y quería estar lo más lejos posible de eso.

—Te odio a muerte. —Mi voz goteaba con resentimiento y no había duda de que quise decir esas palabras.

—Esposa, estos son mis amigos: Cassio, Luca, Alessandro y Nico. Dejemos el drama familiar para más tarde y salúdalos.

Ni siquiera volví la cabeza hacia ellos. ¡Al demonio los modales! Siempre traté de hacer lo correcto ¿y qué conseguí? Una pistola contra mi cabeza, siendo arrojada como un pedazo de basura, utilizada como peón por mi familia y mi esposo.

—Tus amigos me importan un carajo, Luciano —escupí con disgusto—. Cualquier amigo tuyo es enemigo mío.

En cuanto tomé mi siguiente respiración ya estaba de pie y enfrente de mí.

Antes de que tuviera la oportunidad de procesar lo rápido que llegó a mí, continuó con voz tranquila, una tormenta estaba gestándose detrás de esos ojos color avellana.

—Ahora, Grace. No queremos ser groseros con nuestros huéspedes. Sé una buena esposa y saluda.

—No.

—¿Necesito llevarte afuera y ponerte sobre mis rodillas?

—¡Vete a la mierda, esposo!

Su labio se inclinó hacia arriba como si mi rebelión le agradara. Nos paramos cara a cara, su cuerpo duro demasiado cerca del mío. Podía oler su colonia, una mezcla de cítricos y cedro y sentir el calor que emanaba de él. El calor que ansiaba la última vez que pasé el invierno en Nueva York.

—Haremos eso más tarde —susurró en voz baja, pero había un brillo duro en sus ojos.

—Puedes hacer eso más tarde por ti mismo. —Era estúpido desafiarlo, burlarse de él. Pero la parte razonable de mí desapareció y solo quedó mi ira, agitación y necesidad de lastimarlo—. Quiero mi propia habitación.

—No. —No me di cuenta de que mis pies habían dado pasos hacia atrás y de repente me encontraba contra la pared.

—Acepté quedarme aquí hasta que llegue nuestra anulación —agregué por lo bajo—. Mantente fuera de mi camino. De lo contrario, haré que te arrepientas de haberme encontrado.

Se rio, el sonido amargo.

—Demasiado tarde para eso, esposa. —A pesar de mi ira y odio todavía me dolía escucharlo decir eso. Quería abofetearlo, arañar su hermoso rostro, hacer que le doliera como me había hecho daño a mí—. Ahora saluda a nuestros invitados.

—¿Qué tal si los saludo de la forma en que me despediste? —Levanté la barbilla en falsa bravuconería. Era mucho más alto que yo, tuve que estirar el cuello para dar mejor efecto—. Un juego de ruleta rusa. ¿Sobre cuál debo apretar el gatillo primero?

Algo brilló en esos ojos color avellana, pero rápidamente se recuperó y borró su expresión. «¡Probablemente un arrepentimiento de que la bala nunca se hubiera disparado!» Su cabeza se inclinó hacia adelante y pude sentir su cálido aliento contra el lóbulo de mi oreja.

—No quieres que te castigue aquí, Tesoro. —Sabía que el miedo brillaba en mis ojos porque se rio suavemente—. Así es, habrá castigo. Pero si te portas bien ahora, lo guardaré para más tarde. E incluso podrías disfrutarlo.

—No tienes derecho. —Quería sonar desafiante, dura, aunque las palabras salieron en un susurro sin aliento. Odiaba tenerlo tan cerca de mí. No quería olerlo, sentir su cuerpo rozando el mío. Los océanos no estaban lo suficientemente lejos entre nosotros si me preguntabas.

—Te haré gritar para que toda la casa lo escuche. —Hizo promesas que temía que tuviera la intención de cumplir. Pero pelearía con él. Ya no era la misma chica joven.

Me burlé con falsa bravuconería.

—Qué diablos, nunca, Luciano. ¡Vete a la mierda!

Su mano se aferró con fuerza alrededor de mi brazo y me arrastró a través de la puerta, hacia el pasillo. Pensé que me arrastraría por la casa hasta nuestro dormitorio. No obstante, en lugar de eso, me empujó al rincón más cercano y oscuro, a solo diez pies de su oficina. Noté desde mi periférico que la puerta de su oficina permaneció abierta.

—Siempre tan desafiante. ¿Qué haremos con esa boca tuya? —Su voz fue una cálida caricia en mi mejilla, enviando escalofríos a través de mi cuerpo.

«Son escalofríos de asco», me dije.

Su boca se estrelló contra la mía. El beso estaba destinado a castigar, dominar, magullar. Y por Dios, me gustó. No había sentido los labios de otro hombre sobre mí desde ese día hacía más de tres años y medio. Se sintió como una vida diferente, un yo diferente, pero siempre anhelaba ese sentimiento. Antes de que todo se quemara y se reduciera a cenizas.

Sus labios recorrieron mi cuello, dejando piel abrasadora a su paso.

—Detente. —Mi voz era pequeña, pero me negué a rogar. Me negué a suplicarle—. Tus amigos lo verán.

Lo sentí más que escucharlo reírse.

—Nunca dejaría que te vieran así. Ese placer está reservado solo para mí. —Dejó que las palabras quedaran en el aire antes de continuar—. Sin embargo, dejaré que te oigan someterte a mí. Entonces, ellos sabrán a quién perteneces.

Intenté alejarme, pero era como tratar de mover una montaña.

Las palmas de sus manos estaban sobre mis muslos, arrastrándose hacia arriba. Mi mente seguía advirtiéndome, recordándome cuánto lo despreciaba. No obstante, mi cuerpo se negaba a obedecer, a quedarse quieto. En lugar de eso, se moldeó bajo sus manos, empujando hacia su toque. Mis piernas se abrieron, el punto dulce entre mis muslos latía con necesidad de él. Odiaba mi cuerpo por desearlo.

—¿Estás mojada para mí, Tesoro? —ronroneó. Mordí mi labio inferior, negándome a dejar escapar la respuesta. Odiaba que mi cuerpo respondiera a su toque, incluso después de todo el tiempo separados. Todo lo que tenía que hacer era mirar en mi dirección y mi cuerpo se despertaba para él. Durante los últimos tres años, cada fibra de mí estuvo en modo de sueño; hasta que Luciano vino por mí.

—Ay, Tesoro. Estás empapada —gimió contra mi cuello. En una neblina, lo vi ponerse de rodillas. Debería alejarlo. ¡Inmediatamente! Todo lo que tenía que hacer era clavar mi rodilla en su hermoso rostro, romperle la nariz y largarme. Pero como una mujer estúpida y débil, lo observé bajo mis pestañas, la anticipación creciendo.

Sus dedos se engancharon en mis bragas y lo vi deslizarlas por mis piernas. Esperaba que las tirara a un lado, en lugar de eso se las llevó a la nariz e inhaló profundamente. Mis entrañas se estremecieron con una excitación enfermiza.

«¿Qué me pasaba?»

—Huele a mi esposa —dijo con voz áspera—. Me quedo con estas. Las envolveré alrededor de mi pene más tarde y me masturbaré pensando en ti.

Mis labios se abrieron y un suave jadeo resonó a través de la niebla en mi cerebro. ¿Era yo? Fue un shock. Al menos traté de decirme a mí misma que lo era. Ciertamente no fue porque estaba lista para desmoronarme justo ahí frente a él, escuchando sus sucias palabras.

Agarrando uno de mis tobillos, sus manos sorpresivamente suaves, vi su mano bronceada cubierta de tinta colocar mi pierna sobre su hombro y sumergir su cabeza entre mis muslos. En el momento en que sus labios tocaron mi vagina, un fuerte gemido se me escapó.

—Luciano. —Debería decirle que se detuviera. Necesitaba luchar contra él, sin embargo, mi cuerpo se negaba a escuchar. Mis labios no dejaban salir las palabras. No estaba segura de cómo o cuándo mis manos agarraron su cabello, mis dedos se enredaron en sus cortos y oscuros mechones. En lugar de alejarlo, lo acerqué más, necesitando más de su lengua, de su boca.

Su lengua jugueteó con mi clítoris y las estrellas ya se arremolinaban detrás de mis párpados. Apenas me había tocado y mis entrañas ya se estremecían, a punto de estallar en el más dulce placer. La piel de la sombra de su barba me hormigueaba en la cara interna del muslo, rozando la suave carne.

Toda mi ira se derritió y se convirtió en lujuria bajo su toque experto. Su lengua arremolinó mi clítoris en círculos perezosos y torcí mi cuerpo, tirando o empujando contra su boca… no estaba segura. La sensación abrumó cada pensamiento razonable. Su mano agarró mi trasero y me sostuvo firmemente contra su boca.

—¡Ay, Dios mío! —respiré—. ¡Más!

Me arrepentiría más tarde. Lo pensaría más tarde. En ese momento solo necesitaba venirme. «Para mí; no por él», me mentí a mí misma.

Empujó su dedo dentro de mí y su boca me trabajó sin piedad. Sus gruñidos hacían parecer que estaba disfrutando del mejor postre de su vida.

—Joder, sabes increíble. —Mis gemidos se hicieron más fuertes y me mordí el labio con fuerza para guardar silencio. Estaba justo al borde del acantilado, lista para saltar y caer en espiral hacia un abismo de delicioso placer. Él era el único que podía hacerme esto.

CAPÍTULO TRECE

LUCIANO

El olor de mi esposa me volvió loco. Su aroma de excitación me hizo agua la boca, como si me hubieran privado de comida y agua durante siglos. Su dulzura resbaladiza estaba a mi alrededor. Había perdido la cabeza para hacerlo en el pasillo, con mis amigos detrás de la puerta de la oficina. Sin embargo, me importaba un carajo, siempre y cuando no la vieran. Quería que supieran que era mía.

—¡Luciano! —gritó cuando mi lengua se deslizó por su entrada. La bestia inquieta y despiadada dentro de mí finalmente se retiró, satisfecha con Grace en mi lengua.

Joder, sabía tan malditamente buena. ¡Como mi mujer!

Chupando uno de los labios de su coño, moví mi lengua alrededor de su capullo. Su cuerpo zumbaba de necesidad, retorciéndose bajo mi boca. Los gemidos que llenaban el pasillo dejaban muy claro lo que estábamos haciendo.

Sus uñas me arañaron la cabeza, raspando mi cuero cabelludo mientras la devoraba. Sonidos agudos brotaron de los labios de mi esposa, su coño en mi cara. Moriría feliz, así nada más. Con su sabor en mi lengua.

Mordisqueé su clítoris. Su cuerpo se tensó por un breve segundo antes de estremecerse y volar por el borde, con mi nombre en sus labios. Justo como debería ser. Lamí sus jugos como el hombre codicioso que era, mis ojos bebiendo la vista de ella.

Las mejillas de mi esposa se sonrojaron, su cabello estaba atractivamente desordenado. Parecía una mujer complacida. Mi mujer. Su mirada se clavó en la mía, la neblina en esos hermosos ojos se disipó lentamente. Sin embargo, en lugar de la suavidad que estaba acostumbrado a ver en ellos después de que la llevara a las alturas, solo había resentimiento.

—Eres un imbécil —escupió, con la voz ligeramente entrecortada.

Rápidamente me puse de pie y presioné mi boca con fuerza contra la de ella.

—Pruébate en mis labios, esposa —dije, mis labios a pulgadas de los suyos—. Porque ahí es donde estarás hasta que esto termine. Ahora, ve a saludar a nuestros invitados.

Se apartó de mí, alisándose el vestido por los muslos, con las mejillas aún sonrojadas por lo que acabábamos de hacer. No había duda de lo que acababa de suceder en este pasillo, incluso si hubiera estado callada durante toda la prueba.

«Pero no se quedó callada a pesar del placer», sonreí con aire de suficiencia. Ella amó cada segundo de esto. Aunque el arrepentimiento era claro en su rostro ahora.

—Son tus invitados —reviró—. No míos. Puedes decirles que, si se acercan a mi hijo o a Ella, los mataré.

Se alejó sin mirar atrás. Sus caderas se balancearon en seducción involuntaria, su vestido color crema acentuando cada curva de su cuerpo, tentándome. No había nada más que quisiera hacer que ir tras ella, echarla sobre mi hombro y llevarla a nuestra habitación donde la cogería durante días… olvidando a mis amigos, olvidando el pasado, la familia Romano... olvidándome de todo menos de su dulce cuerpo debajo de mí.

Fui estúpido al insistir en que durmiera en nuestra habitación. Probablemente me cortaría la garganta en medio de la noche. Las miradas llenas de odio que me lanzaba eran evidencia de cuánto me despreciaba.

«Le sacaría el odio cogiéndomela», sonreí para mis adentros. No era un plan brillante, pero era todo lo que tenía.

Me dirigí de nuevo a mi oficina, todos mis amigos todavía estaban allí. No era como si pudieran haberse ido; no a menos que quisieran un asiento en primera fila para el espectáculo mientras le comía el coño a mi esposa.

—¿Pensé que alguien dijo que tu esposa solo era una pianista mansa? —Por supuesto, sería Luca quien me aventaría la bolita—. Y aquí está, amenazando con matarnos a todos.

—¡Vete a la mierda! —murmuré. La dulzura de mi esposa permanecía en mi lengua, mi verga estaba duro como una roca por ella. Ha sido un efecto secundario permanente desde el momento en que la encontré y estaba empeorando a cada minuto.

—¿Ella no te ha perdonado? —Cassio hizo la pregunta innecesaria.

—No. —Tenía la sensación de que nunca me perdonaría. Yo no lo hubiera hecho. Ninguno de los hombres en la habitación habría perdonado tal ofensa, entonces, ¿por qué iba a esperar lo contrario de mi esposa?

—¿Estás seguro de que quieres dormir en la misma habitación? —inquirió Alessio—. Podría matarte mientras duermes. Te odia a muerte.

Lo miré, odiándolo a muerte en este segundo por decir la verdad.

—Vete a la mierda, imbécil.

Alessio se rio entre dientes como el cabrón que era.

—Está bien. Aunque, es posible que quieras mantener a tu mujer debajo de ti toda la noche. Por los sonidos que acabamos de escuchar, parece ser receptiva contigo en ese ámbito.

—Podría dispararte uno de estos días —gruñí, pero una sonrisa se dibujó en mis labios. Tenía razón. Grace fue receptiva cuando le di placer. Me había estado evitando desde el momento en que volvió a poner un pie en mi casa. O se aferró a su hijo, mi padre, o se escondió quién carajo sabe dónde. Además, ella también tenía que superar su jet lag.

—No le prestes atención a Alessio —intervino Nico—. Está celoso porque no puede meter su verga en la mujer que quiere.

Alessio rápidamente le sacó el dedo medio. Todos conocíamos la historia. Tocó lo que estaba prohibido y ahora ansiaba más. Al parecer todos nosotros tuvimos comienzos difíciles con nuestras mujeres. Nico no fue diferente.

—Lo juro, verlos a ustedes me hace sentir agradecido de no lidiar con mujeres más de una noche —respondió Luca secamente.

—Se acerca tu hora, hermano. —Cassio sonrió a su hermano menor—. Y espero verte retorcerte.

Era el turno de Luca de pintarle el dedo a su hermano mayor.

—Aguanta la respiración, hermano. A ver qué tan bien te sirve.

Cassio le pintó dos dedos. Aquí estábamos, hombres casi en los cuarenta, y éramos tan maduros que nos estábamos mostrando el dedo medio.

—Está bien, volvamos al asunto en cuestión. —Detuve toda esa pintada de dedos—. ¿Tenemos alguna actualización sobre el jodido de Alphonso y lo que está haciendo?

Nico agarró su vaso y bebió un trago.

—Tengo unos detalles más sobre la conexión de Romano con los King.

Nico, o the Wolf, como lo llamábamos, tenía una forma de averiguar detalles de todo y de todos. Lo llamábamos the Wolf porque el cabrón tenía los instintos de un lobo. Era muy inteligente, a veces solitario, dominante, pero sobre todo leal. Excepto que su familia lo jodió, ciertamente parecía un tema recurrente por aquí.

—Somos todo oídos —le respondí a mi amigo.

—Ahora toma esto como suposición, ya que no hay pruebas sólidas. —Comenzó Nico—. La familia Romano es antigua, se remontan al menos a dos siglos aquí en los Estados Unidos. También la familia King. —Cassio asintió. Todos sabíamos que la familia King dirigía el inframundo criminal en Europa y cuando emigraron aquí, continuaron el mismo camino, estableciendo su territorio—. La historia era que había algo de mala sangre entre tus antepasados en Europa. La familia Romano era rica y pertenecía a la nobleza. Una hija de Romano se enamoró de uno de los King mientras ambas familias aún vivían en Europa. Una vez que la cabecera de la familia Romano se enteró, persiguieron al hombre y lo colgaron. Los consideraban de clase baja. Poco después, los King emigraron a los Estados Unidos y se establecieron. Las revoluciones barrieron Europa y la familia Romano perdió casi todo. Cuando emigraron, desafortunadamente para ellos, desembarcaron en el territorio de King. Al punto, el acuerdo se hizo entre el jefe de la familia King y el de la familia Romano. Cada generación proporcionaría a una mujer, una Bella, a la familia King. Como compensación por el hombre que mató la familia Romano.

—Qué carajo… —se quejó Cassio—. ¿Nos estás jodiendo? Porque no estoy de humor para historias estúpidas.

—No, lo digo muy en serio. Sigo investigando, pero resulta que la familia King vio una oportunidad. Expandieron ese acuerdo a algunas otras familias también. Unas son ofertas únicas, otras a más largo plazo. El problema es encontrar evidencia que respalde esto.

—Entonces, ¿dónde escuchaste esto? —interrogué. Tuve que ponerme del lado de Cassio aquí. Sonaba como un maldito cuento de hadas. Y no uno bueno.

—De toda la gente, de mi madre.

—¿Y tú le crees? —Cassio preguntó, su voz dudosa. La madre de Nico no era exactamente un modelo a seguir.

—En realidad, fue algo que escuché incluso cuando era niño, de mi abuela. —Nico hablaba jodidamente en serio—. Aparentemente, mi bisabuelo tuvo un problema financiero y necesitaba dinero. Uno de tus antepasados, Cassio, se le acercó y le ofreció un rescate, a cambio de una de las Bellas de nuestra familia durante dos generaciones. Mi abuelo le dijo que se fuera a la mierda y eso fue todo.

El significado de eso colgaba pesado en el aire. Esto era algo completamente diferente al tráfico de personas.

—¿Qué hacen con las mujeres? ¿De verdad se casan con un mafioso?

Se encogió de hombros.

—Las ponen a la venta. Ya sabes, una educación elegante y un buen linaje alcanzan un alto precio entre los hombres de nuestro mundo. —Sí, todos sabíamos que éramos cabrones—. Pero se dice que las Bellas de la familia Romano han estado obteniendo la suma más grande durante siglos. Y hace unos cien años, la familia Romano se metió en el tráfico de personas, encabezada por su tatarabuela. ¿Y adivina con quién se asoció? —Tenía una sospecha, aunque era difícil de creer toda esta mierda—. Así es. Con los antepasados de Cassio. La familia Romano ofreció un frente perfecto y legítimo.

—¿Ya no estaban obligados a ofrecer a sus hijas? —Todo esto me revolvió el estómago.

—Ah no, el acuerdo sigue en pie. El acuerdo de “Bellas y Mafiosos” continuó, incluyendo a las Bellas de la familia Romano. Es la subasta más grande, obteniendo las sumas más grandes. Las mujeres van al mejor postor. Desafortunadamente para la familia Romano, no todos los miembros de su familia tenían estómago para eso. Hubo historias silenciadas sobre miembros de la familia al azar que desaparecieron o fueron derribados si intentaban joder con su nuevo negocio secreto. Hasta Kennedy Romano. Su enemistad contra su hermano fue bastante amarga.

Ese era el padre de Grace. Mi esposa me habló de sus padres durante nuestros primeros meses de matrimonio. Los amaba mucho. Debería haber sabido todo esto antes; todos deberíamos haberlo sabido. Pero la verdad era que estaba enfocado únicamente en vengar la muerte de mi madre y mi hermana. Ambas fueron asesinadas por Alphonso Romano.

—¿Cómo es que ninguno de nosotros escuchó esto antes? —¿Y cómo no se supo en la verificación de antecedentes de Grace que había una disputa entre Kennedy Romano y su hermano?

—Bueno, ninguno de nosotros pertenece realmente a familias antiguas —replicó Nico—. Alessio viene de un viejo adinerado, pero su familia tiene su sede en Canadá. Mi familia se hizo rica hace unos cien años con el auge de la construcción. Tu padre, Luciano, era de primera generación en los Estados Unidos y él mismo trabajó dentro de las filas. Y cuadruplicaste, si no más, lo que ganaba tu padre, así que nunca habrías necesitado el dinero. Cassio y Luca no estaban en esos círculos y en realidad su abuelo en Italia los crio. Así que su padre los mantuvo al margen.

—¡A la mierda! —murmuró Luca—. Bellas y Mafiosos. ¿Quién en su sano juicio estaría de acuerdo en ofrecer una hija a un hombre en nuestros círculos?

Estaba en lo correcto. Sabía que no querría que mis hijos fueran parte de este inframundo. Era cruel e implacable. Me convirtió en un maldito hipócrita porque llevé a Grace sin consideración al mundo de la mafia.

—Me imagino que la gente desesperada estaría de acuerdo —murmuró Cassio.

—Odio a ese maldito viejo. —Luca no ocultaba sus sentimientos hacia su padre. Lo odiaba con pasión. No es que pudiera culparlo.

—Pero, de nuevo, no hay evidencia de nada. Y buena suerte encontrando a alguien que esté dispuesto a dar fe de esto —agregó Nico.

La mandíbula de Cassio estaba tan apretada que pensé que se rompería en cualquier momento.

El temor era pesado como plomo en la boca de mi estómago. Grace era la única mujer de la generación actual de su familia. Tres años atrás, la envié de vuelta con ellos. Corrió, desapareció durante los tres años más largos de mi vida. Pensé que su tío me la había escondido, sin embargo, si había una pizca de verdad en esta historia, no pudo ser. Trabajaba con el padre de Cassio. Si la tuviera, estaría en las garras de Benito King, ofrecida al mafioso que hiciera la oferta más alta.

Y la traje de regreso a la guarida del león. Bien podría haberla entregado en bandeja de plata.

Mi sangre hirvió a fuego lento, la ira contra mí mismo nunca antes había existido.

Nico continuó hablando:

—Como saben, Alphonso solo tenía un hermano. Así que no hubo ofrenda de una Bella Romano. Kennedy Romano estaba en la política; era bastante bueno también. Tuvo una novia de la infancia que se negó a casarse con él durante muchos años. El mundo estaba atónito. Eran una pareja perfecta. Ella venía de dinero antiguo. El rumor era que su familia sabía sobre el acuerdo continuo que tenía la familia Romano y el tráfico de personas. Kennedy Romano fue educado por su esposa en los asuntos comerciales de su propia familia, después de lo cual cortó todo contacto con los Romano. Su carrera política creció rápido y fuerte. Iba tras la mafia y el crimen sin descanso. Hubo historias de que podría haberse convertido fácilmente en el próximo presidente. Y tuvieron una niña pequeña; el único niño de esa generación ya que Alphonso nunca se casó.

El significado de eso quedó en el aire. Se debía Grace a la familia King.

—Se dice que Grace Romano estaba destinada al hijo legítimo de Benito King —concluyó Nico—. Cualquiera que sea el precio más alto que ella obtenga, Marco King pagará el doble.

Nunca dejaría que la tuvieran. Mataría a todos los miembros de la familia King si tuviera que hacerlo, pero nunca tendrían a Grace. Ahora era una Vitale. Ella era mía.

—¿Con qué otras familias tienen arreglos los King? —Cassio cuestionó.

—No tengo pistas concretas. Políticos, aquí en Estados Unidos; y en Europa, estrellas de cine, viejas familias. —Nico respiró hondo y luego exhaló lentamente.

—¿Crees que tal vez Grace lo sepa? —La pregunta de Cassio era razonable.

Me encontré con la mirada de Nico.

—Podríamos preguntarle —sugirió.

Mis ojos se fijaron en las piezas del jarrón destrozado en el suelo y en mi escritorio.

—Ella no nos dirá nada —dije con voz áspera. Si todo esto era cierto y Grace sabía sobre el trato de las Bellas, la había traicionado de la peor manera posible. ¿Fue esa la razón por la que me engañó ese día? ¿Su tío le metió esto en su cabeza?

—Mierda, tenemos que hacer algo —gruñó Luca.

—¿Sabemos cómo funciona la ofrenda de las Bellas? —cuestioné—. ¿Cuándo? ¿Dónde?

Todo el concepto me revolvió el estómago.

—Raphael mencionó que escuchó a Alphonso hablar con Benito sobre la entrega de una mujer.

Cassio y yo compartimos miradas. No había duda de quién era esa mujer ahora. ¿Alphonso Romano ya sabía que Grace había regresado a los Estados Unidos?

Massimo irrumpió a través de la puerta en ese momento, con una mirada alarmada en su rostro.

—¿Qué pasa? —Puta, no sabía cuántas más malas noticias podría soportar hoy.

—Lo rompí.

—¿Rompiste qué? —Cassio y yo preguntamos al mismo tiempo.

—Rompí los firewalls de tu esposa. —Parecía desaliñado, lo que rara vez le sucedía—. No te lo vas a creer.

CAPÍTULO CATORCE

GRACE

No podía creer que dejara que Luciano me devorara en el pasillo. Estaba tan enojada conmigo misma.

Después de ir a buscar un nuevo par de bragas, fui en dirección a la sala de juegos de Matteo. Estar cerca de él siempre me calmaba. Él era mi recordatorio para superar esto. Todo era por él.

Abriendo la puerta suavemente en caso de que estuviera durmiendo, me sorprendió encontrar al padre de Luciano sentado en el sofá, construyendo un tren de madera con Matteo. Ambos tenían amplias sonrisas en sus rostros, hablando en italiano. Ninguno de los dos me oyó entrar.

—¿Qué están haciendo mis dos hombres favoritos? —curioseé, sorprendiéndolos a ambos. Mi hijo se puso de pie y corrió hacia mí, abrazándome las piernas. Me arrodillé y envolví mis brazos alrededor de él.

—Estamos construyendo las vías de tren más grandes que has visto —informó el padre de Luciano—. ¿Quieres ayudarnos?

—Seguro, me encantaría. —Presioné un beso en la frente de mi hijo—. ¿Qué dices, Matteo?

Me jaló ansiosamente y me senté entre los dos. Mi hijo inmediatamente me entregó partes, poniéndome a trabajar.

—Estás haciendo un buen trabajo, Matteo —elogió Nonno. Afortunadamente, cambió a inglés para que yo también pudiera entender su conversación—. Tendremos que asegurarnos de tener la pieza correcta para la montaña. ¿Davvero? —«¿Verdad?»

—¿Cómo estuvo el parque hoy? —le pregunté a Nonno mientras todos trabajábamos en nuestras piezas del tren.

—Estuvo bien. Matteo dijo que nunca había visto unos juegos infantiles tan grandes. Tendremos uno instalado en los terrenos mañana.

Sonreí. Quería decirle que no era necesario ya que no nos quedaríamos mucho tiempo, pero odiaba matar el entusiasmo y la felicidad del señor. Así que me quedé callada.

Todos trabajamos en la construcción de las vías del tren, mientras mis pensamientos corrían por mi mente. Era mejor que esa anulación se llevara a cabo rápidamente. Sería estúpido pensar que podría resistirme a Luciano a largo plazo. Sí, lo odiaba, pero mi mente y mi cuerpo parecían estar en guerra y me preocupaba que mi cuerpo ganara. No auguraba nada bueno para mi autoestima.

Recordé una frase que mi madre siempre me decía. «Hay una delgada línea entre el amor y el odio, Grace. Nunca mezcles los dos».

Deseaba que todavía estuviera aquí y poder pedirle su consejo. La extrañaba mucho. Estar de vuelta aquí, tan cerca de mi familia que me quitó tanto, fue una bendición y una maldición. Desde que Ella y yo nos escapamos, había apartado todos los recuerdos. Me obligué a no recordar a mi mamá, papá, mi tío, ni mis abuelos. Y por supuesto, a Luciano. La parte triste fue que ni siquiera era el peor villano de mi vida.

Mi tío y mi abuela eran los peores villanos de todos.

La verdad era que estaba muy asustada. Y no por Luciano. Ese hombre me mostró de primera mano que no dudaría en ponerme una bala en el cerebro y, sin embargo, me asustaba aún más la alternativa con mi tío. Agradecí a todos los santos por tener un niño.

—Gracy. —La mano de Nonno estaba sobre la mía, llevándome de vuelta a la escena en cuestión—. ¿Estás bien?

—Sí, por supuesto. —Forcé una sonrisa.

Matteo se subió a mi regazo y puso sus manos en mis mejillas.

—¿Estás llorando? —Nonno me preguntó al mismo tiempo.

Mis dedos alcanzaron mi cara y me di cuenta de que estaba mojada.

—Creo que me duelen los ojos. Probablemente el jet lag.

Nonno no me creyó, pero lo dejó pasar. Volví mis labios hacia las manos regordetas de Matteo y besé sus palmas.

—Estoy bien, cariño.

Los ojos color avellana de mi hijo me miraban, recordándome mucho a su padre. Besé su frente con ternura. A decir verdad, todo el dolor de corazón que Luciano me trajo valió la pena. Porque yo tenía a mi hijo. Él era mi vida.

Al igual que yo era la vida de mis padres. Me protegieron con todo lo que tenían. Y mi tío lo destruyó todo. Tal vez era hora de que hiciera pagar a mi tío y a mi abuela. Cuando Luciano prácticamente me sedujo y luego me secuestró hace tantos años, yo era una joven inexperta, ingenua y asustada. Me recogió y, sin saberlo, se convirtió en mi salvador. Hasta ese mismo momento, no tenía a nadie que me salvara del horrible destino. Gabriella y yo éramos impotentes ante el acuerdo que hicieron nuestros antepasados.

Ya no era tan ingenua e inexperta, pero todavía estaba asustada. «El miedo es saludable», escuché alguna vez.

Jugamos durante una hora, antes de que finalmente me pusiera de pie.

—Está bien, Matteo. Cenaremos, nos bañaremos y luego hora de dormir.

Matteo empezó a hacer pucheros, pero estaba cansado. Sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que llegara a un punto de agotamiento excesivo. Y Ella y yo teníamos algunos asuntos de los que ocuparnos esta noche.

—Nonno. —Mi voz era vacilante—. Necesito ocuparme de algo esta noche. ¿Me puedes cuidar a Matteo, por favor?

Sus ojos claros me miraban y no había forma de que no sospechara. Era demasiado inteligente para no darse cuenta de que algo estaba pasando.

—Por supuesto, Grace —respondió—. Ahora vamos a ver qué nos ha preparado Maria para la cena —intervino Nonno antes de que Matteo pudiera protestar más.

Le di una mirada agradecida y levanté a Matteo en mis brazos.

—Está bien, tú nos guías —le dije a Nonno.

Salimos del área de la sala de juegos de Matteo, siguiendo a Nonno por la gran escalera y maldije en silencio el momento en el que vi a Luciano y sus amigos parados alrededor de la gran área de entrada discutiendo algo en voz baja.

Quería dar la vuelta e irme en la dirección opuesta, pero ya era demasiado tarde. Todos nos habían visto.

—Ah, muchachos. —Sonrió Nonno—. Matteo está listo para la cena. ¿Quieren acompañarnos?

Maldiciones silenciosas estallaron en mi cerebro ante la invitación. «Solo digan no. Digan no. Por favor, digan que no».

—Hola, Sr. Vitale. Nos encantaría —respondió uno de ellos. «Uf, encantador». No quería sentarme a cenar con esta multitud.

Continué, esperando que Nonno siguiera hablando y nos ignorara. Aunque no hubo tanta suerte.

—Ah, Gracy. Tienes que conocer a estos chicos. —No pude contener una burla. ¡Chicos mi maldito culo! Mi paso vaciló y me di la vuelta para enfrentarlos—. Este es Cassio King. —Señaló al hombre que aceptó la invitación a cenar. Antes estaba demasiado enojada para ver realmente a estos tipos, pero... ¡Santo cielos! Él era guapo. Su cabello oscuro y esos tatuajes en sus manos y cuello le daban una vibra de no me jodas—. Y su hermano Luca. —Ese también tenía tatuajes marcando su cuello, expresión oscura en su rostro. Estaba segura de que, si me lo encontraba en un callejón oscuro, correría hacia la dirección opuesta. Parecía un cabrón total—. Nico y Alessio. —Los dos últimos eran más limpios que Cassio y Luca, aun así seguían siendo especímenes hermosos. Odiaba admitirlo, sin embargo, estos chicos eran devastadoramente guapos. Por supuesto, ninguno de ellos se comparaba con Luciano, pero estaban bastante cerca. Y cada uno de ellos era peligroso. Había este aire de crueldad en ellos. Sonrieron, pero todo era una fachada. Te matarían tan fácilmente como sonreír—. Y conoces a Luciano —agregó Nonno, riéndose.

—Desafortunadamente —murmuré.

—No pensaste eso hace rato —replicó mi esposo con una sonrisa de suficiencia, e instantáneamente mis mejillas ardieron de vergüenza. Puta, como odiaba a este tipo. Realmente lo odiaba.

«Sí, sigue diciéndote eso».

Aunque había una sonrisa en sus labios carnosos, no pude descifrar la mirada en sus ojos. Me miró fijamente con hambre o amenaza. Tal vez esos dos eran iguales ya que cualquiera de los dos me destrozaría.

—Encantado de conocerla, señora Vitale —me saludó Cassio King, atrayendo mi atención hacia él. Todos los hombres me miraron con una expresión extraña. «Probablemente piensen que estoy loca debido a mi rabieta anterior». O probablemente sabían lo que Luciano y yo hicimos en el pasillo. Ugh, le disparé a Cassio mi mirada más furiosa.

—Grace —escupí, sonando maliciosa.

—Bueno, encantado de conocerte, Grace —añadió otro de los hombres. Era el hermano de Cassio, Luca—. Luciano te ha estado ocultando de nosotros.

¿En serio? Le puse los ojos en blanco.

—Como sea.

—Te agradarán, Gracy. —Nonno sonrió amablemente, ignorando mi evidente disgusto por los hombres—. Son buenos muchachos.

Negué con la cabeza y murmuré en voz baja:

—Claro. —Buenos muchachos y estos hombres no deberían ser mencionados en el mismo libro, menos aún en la misma frase.

—Y este niño grande es nuestro Matteo —presentó a mi hijo, que observaba toda la escena con fascinación.

Me moví, ajustando el peso de mi hijo en mi cadera. Matteo balbuceó su saludo, con una amplia sonrisa y se acercó a Luciano.

—¿Cuántos años tiene? —preguntó Nico.

Dios, realmente no quería tener esa conversación en un momento como este.

—Matteo cumplirá tres pronto. ¿Sì? —Nonno sonrió con orgullo.

Evitando mirar a ninguno de ellos, asentí, tragando saliva.

—Ahí estás. —La voz de Ella hizo que todos desviaran la atención de nosotros. Llegó justo a tiempo y por la mirada que compartimos, lo sabía—. Te he estado buscando por todas partes.

—¡Yey!, me encontraste. —Me obligué a gritar con una sonrisa falsa. Nos miramos—. ¿Recuerda que tenemos aquel asunto esta noche? —le recordé—. Nonno cuidará a Matteo.

Ella asintió, su piel ligeramente pálida. Mierda, ¿pasó algo más mientras jugaba con Matteo?

—Ehh, Nonno, ¿puede Matteo ir contigo a la cocina? —pregunté.

—Sí, sí. —Estaba tan ansioso por pasar tiempo con Matteo. En solo unos días, ese hombre había sido capturado por Matteo. Como si sintiera que estaban relacionados, aunque ese era un pensamiento ridículo. Nadie más que Ella y yo lo sabíamos. Y nunca nos traicionaríamos la una a la otra.

—Ey amigo. Ella y yo volveremos enseguida. ¿De acuerdo?

—Giù. —«Abajo». Matteo asintió y exigió.

Poniéndolo en pie, dio tres pasos hacia Nonno, tomando su mano arrugada. Y luego me sorprendió tomando la mano de Luciano. Un profundo suspiro salió de mis labios al ver a mi niño tomado de la mano con su padre y su abuelo.

—Disculpen —murmuré con un aliento tembloroso, me alejé de los hombres y caminé hacia Ella, mientras guardaba la imagen de Matteo con ellos en mi memoria. Si no fuera por toda esta jodida circunstancia, sería un espectáculo conmovedor ver a mi hijo tomado de la mano con esos dos.

Ambas comenzamos a caminar hacia la gran puerta, que conducía al jardín trasero y a la piscina.

—¿Qué está pasando? —susurré en cuanto estuvimos fuera del alcance del oído.

Miré a mi alrededor y noté que todos los hombres aún podían vernos y cada uno de ellos nos observaba. Estuve tan tentada de pintarles un dedo, sin embargo, Nonno todavía estaba allí con Matteo.

Empujándola hacia un lado, para que no pudieran vernos, repetí, bajando todavía más mi voz.

—Me estás asustando —murmuré—. ¿Qué está pasando?

—Hackeé la red de tu tío de nuevo. —Su voz estaba apenas por encima del susurro.

—¿Descubriste quién es su hijo? —¿Qué podría haberla sacudido tanto?

—No estoy segura —musitó.

—¿Qué quieres decir? —interrogué en voz baja—. ¿Por qué estás tan alterada?

Ella respiró hondo y exhaló lentamente.

—Está financiando su negocio ilegal con tus activos como garantía.

—¿Qué? —susurré—. ¿Cómo?

—Con la ayuda de su abogado. —¡Por supuesto! Porque el abogado que manejaba mi herencia era el mismo abogado de mi tío. Ian Laszlo. Y casualmente el amante de mi tío. Pero nadie más que Ella y yo conocíamos esto último. Ese abogado era el albacea de todos los bienes de mis padres que se suponía que entrarían en mi poder cuando cumpliera veinticinco años. Mis padres confiaban en él; yo confié en él.

—Pero eso no es todo, ¿verdad? —Conocía a Ella desde hacía mucho tiempo. Podía leer mis emociones tan bien como podía leer las suyas.

—No.

El hecho de que mantuviera sus respuestas cortas me dijo que esto sería malo. Muy malo. Observé su rostro y lo supe. Sabía lo que venía y aun así mi maldita esperanza se negaba a extinguirse. Tan solo dos días atrás nuestra vida era buena y estábamos contentas y felices.

—Saben que estamos aquí. —Su voz temblaba de miedo—. Saben sobre Matteo y quieren transferir todos tus bienes a tu tío o a una persona anónima. Aunque nunca mencionaron quién es. Creo que es su hijo.

Mi corazón se apretó en mi pecho con preocupación. «¡No los dejaré!» Protegería a mi hijo con mi último aliento; no dejaría que le pusieran las manos encima. Era inocente en toda esta situación. Si lo peor que pudiera pasar era que mi tío me quitara toda mi herencia, que así fuera. Mientras estuviera a salvo y viviera para convertirse en un hombre.

«Gracias a Dios que no tuve una niña».

De todos los pensamientos y preocupaciones imaginables, ese era el que más me importaba. ¿Cómo pudo mi familia hacerle eso a su propia carne y sangre? Lo peor fue que mi abuela lo había estado manejando todo y no tuvo reparos en enviarme a pagar la deuda generacional de nuestra familia. «¿Quién hacía eso?» Parecía una mala película.

—Tenemos que huir —murmuré y mi corazón se apretó. Regresamos hace un par de noches y fue todo lo que les tomó para encontrarnos. Sería difícil desaparecer de nuevo. No obstante, ahora que sabían de Matteo, se nos acababa el tiempo. Quería una vida feliz para él, no una en la que estuviéramos huyendo. Tragué saliva, sabiendo lo que tenía que hacer, pero sin tener la fuerza para seguir adelante.

—Sí, tenemos que huir. Pero será difícil esta vez. Necesitamos nuevas identidades, y todo. Llevará tiempo y no estoy segura de que tengamos la cantidad necesaria.

Odiaba a mi familia. Sabía que mi tío no era bueno, desde el momento en que lo escuché amenazar a mi madre en el backstage hacía muchos años. Me enteré de su identidad después de la muerte de mis padres y supe que había una maldita buena razón por la que nunca se acercaron a la familia de mi padre. Me estaban protegiendo. Quería hacer que mi tío y mi abuela pagaran. Lastimarlos como ellos lastimaron a tantos otros.

—Tal vez podamos contraatacar —consideré en voz baja—. Hasta que tengamos nuevas identidades y volvamos a huir, tendremos que luchar.

—¿Cómo? —Ella estaba asustada y se notaba. Yo también lo estaba, pero saber que tenía que proteger a Matteo a toda costa me dio fuerzas.

—¿Qué pasa si simplemente decimos a la mierda con todo y hacemos que el imperio de mi familia se desmorone? —El plan se estaba formando en mi cabeza mientras hablaba—. Les pegamos donde más les duele. —Ella me miró, su expresión cambió lentamente—. Dinero. Lo tomamos todo. ¿O los matamos? Matamos a mi abuela y a mi tío.

—¿Y qué pasa con tu herencia?

La herencia era por parte de mi madre. Mis abuelos por parte de mi madre eran ricos y yo era su única nieta. Me dejaron cada centavo, unos quinientos millones.

—Esa herencia no nos servirá de nada si estamos muertas —murmuré —. Además, no necesitamos ese dinero. Tenemos un acuerdo con Ruthless King. Aceptó los términos de mantener nuestra privacidad. Seguimos lavando el dinero hasta que tengamos suficiente para sobrevivir.

Nos miramos en silencio durante unos segundos antes de continuar.

—De todos modos, íbamos a encontrarnos con el abogado de mi tío esta noche —le dije—. Seguimos con ese plan. Si puedo poner mis manos en el testamento, tal vez haya algo en él que nos permita quitárselo de las manos a mi tío. Seguiremos buscando el nombre del hijo de mi tío. Y si de alguna forma pudiéramos encontrar una manera de acercarnos a mi abuela o a mi tío, los mataríamos.

—Cielos, esos son un montón de posibilidades —murmuró. Lo sabía, pero no tenía nada más. No era como si las dos fuéramos maestras criminales—. ¿Tal vez no deberías insistir en una anulación?

La sugerencia me dejó sin aliento.

—¿Por qué? —Sabía lo que había hecho Luciano; lo odiaba tanto como yo.

Ella tomó una respiración temblorosa y exhaló lentamente.

—Bueno, si algo nos pasa, Matteo lo necesitará. Nonno es bueno con él y sé que no te gusta, pero a Matteo le agrada Luciano. Nonno y tu esposo son un millón de veces mejores que tu tío o tu abuela.

Ella tenía razón en eso. Mi familia destruiría todo lo bueno de mi hijo. No cabía duda de que estaría mejor con su padre o con Nonno. De hecho, me llenó el corazón el ver la cabecita de Matteo apoyada contra Luciano por la mañana. Sí, dolía, pero de una manera extraña, era un buen tipo de dolor. Se me encogió el corazón al ver a mi hijo con su padre. El parecido me resultó sorprendente, aunque nadie lo notó.

—Estoy feliz de que a Matteo le agraden. —Terminé diciendo. Pasé la mano por mi cabello, sentí como si estuviéramos en una encrucijada. Tenía razón, si algo nos pasaba, Matteo necesitaría a Nonno y Luciano—. Probablemente debería hacer un testamento.

—Podríamos deshacernos de tu tío… —Dejó que las palabras persistieran—. Matando a Ian. De alguna manera sacarlo del panorama.

—Si matamos a Ian, no somos mucho mejores que mi tío —dije en un susurro. Aunque si era honesta, me pasó por la cabeza usarlo y matarlo. Ahora, ¿qué decía eso sobre nosotras?—. Además, ¿cómo lo haríamos?

Ella se estremeció.

—Dispararle, supongo. Eres bastante buena con un arma ahora. —Había una gran diferencia entre dispararle a un objetivo que a un humano—. Dios, nunca quiero volver a ver a tu tío o abuela.

Envolví mis brazos alrededor de mí. Ese era mi sentimiento exactamente.

—Preocupémonos por esta noche —sugerí —. Tal vez podamos usar a Ian de alguna manera. Drogarlo o algo. —Sus ojos se clavaron en mí con sorpresa. Antes de que Luciano me sedujera, todos pensaban que Ian y yo salíamos. No lo hicimos y nunca lo haríamos. Era el títere de mi tío. Sí, no fue la mejor idea drogarlo, no obstante, nuestras opciones eran limitadas—. Él nunca lo sabría.

Ella levantó la mano.

—No tienes que justificarlo ante mí —respondió. Ian le dio a mi tío un poder notarial sobre mi bienestar y mi herencia, eliminando a la persona designada por mis padres. De hecho, hizo un trabajo tan convincente que nunca supe quién se suponía que era mi cuidador original—. Él te usó, te ha estado usando todo el tiempo mientras te traicionaba.

—Sí, parece ser un tema recurrente.

—Entonces, estoy totalmente a favor de devolverle algo de su propia medicina. Puta, sugerí que lo matáramos, así que no tengo espacio para hablar sobre lo que es correcto o no.

—Matarlo no me sienta bien —dije honestamente—. Su mayor crimen es ser el abogado de mi tío y estar bajo su hechizo.

Me importaba una mierda si esos dos eran amantes, si se amaban o se usaban. Sin embargo, me importaba que mi tío pudiera usarlo para obtener lo que quería. Aunque consideré que se debía a la mente tortuosa y malvada de mi tío. O tal vez no le daba suficiente crédito a Ian. ¡Quién diablos sabía!

—Haremos que parezca una coincidencia que nos encontremos con Ian —agregué.

—Mientras tu tío no esté con él —dijo Ella en voz baja.

—Supongo que, si ambos están allí, tal vez deberíamos matarlos a ambos —repliqué secamente, cambiando mi opinión anterior. Bien podríamos hacer el camino hasta el infierno—. Dios, ¿cómo nos convertimos en esto? —murmuré.

—Nos han repartido algunas cartas de mierda. —Era el eufemismo del siglo. Nuestras familias con algún acuerdo maldito, ofreciendo a sus hijas a delincuentes—. Pero, bueno, al menos nos encontramos la una a la otra.

Sonreí suavemente ante su declaración. A pesar de todas las cosas que pasaron, me alegré de que nos uniera.

—Y eso no tiene precio. —Yo también lo dije en serio. Ella y yo hemos pasado por mucho; al infierno y de vuelta juntas—. Está bien, empecemos con Ian. Escribiré un testamento y tendré un plan de contingencia para Matteo en caso de que las cosas salgan mal. Centrémonos en obtener información de Ian. Cualquier cosa que pudiera lastimar a mi tío. Sigamos buscando información sobre su hijo. Y sacaremos unos cuantos millones de la cuenta bancaria de mi tío y abuela esta noche; es su turno de ser robados.

Ella asintió con la cabeza.

—Y ponle pausa a la anulación.

Estaba desesperada por hacer borrón y cuenta nueva, una nueva vida para Matteo, Ella y para mí. Pero mientras tuviéramos fantasmas acechándonos, nunca tendríamos una vida sin tener que estarnos cuidando la espalda.

—Está bien, no voy a seguir sacando el tema. —Estuve de acuerdo—. Vamos a ver a Matteo y comamos algo. Luego nos preparamos para nuestra salida. Ni siquiera nos hemos ido todavía y estoy lista para regresar y dormir.

—¿Vas a dormir en la habitación de Luciano esta noche? —Los ojos de Ella brillaron con picardía—. Algunos ruidos son muy difíciles de ignorar. Fue tan... ardiente.

Se le escapó una risita justo después de esa declaración y no pude evitar sonreír. Eso mismo… las travesuras y las burlas a lo largo de los años fue lo que hizo nuestra vida soportable. A veces deseaba ser un poco más como ella: más promiscua, aventurera, dispuesta a probar cosas sin importar si pensaba que era una buena idea o no. Sin embargo, tuve que admitir que nuestras personalidades, independientemente de las diferencias en nuestros niveles de promiscuidad, encajaban bien.

Mi cara se sonrojó, ignorando su comentario sobre los ruidos que pensó que escuchó.

—No. Me quedaré en la habitación de Matteo. —Me lanzó una mirada de reojo mientras caminábamos de regreso en dirección al comedor y la cocina—. ¿Qué?

Conocía esa mirada tonta.

—Lo único que digo es que también podrías aprovecharte de él mientras estamos aquí. —Negué con la cabeza ante su sugerencia tonta—. Siempre dijiste que era excepcionalmente bueno en ese sentido. Y necesitas que te cojan.

—¡No por él! —gruñí.

—Bueno, él sigue siendo tu esposo, así que debería ser él.

—¿De qué lado estás? —escupí.

—Del tuyo. Por supuesto, siempre del tuyo. Pero tienes que admitirlo, es conveniente poder tener sexo bajo el mismo techo.

La miré con desconfianza.

—¿Hablas por experiencia? —El rubor coloreó sus mejillas—. ¿Cuándo tuviste tiempo para coger, por el amor de Dios?

—Hago tiempo para ello. —Riendo suavemente, agregó—: Además, ese hombre te está devorando con los ojos. Si le dices que te dé sexo oral, estará sobre ti en una milésima de segundo. Ah, espera, él ya te devoró y tú ni siquiera se lo pediste.

La golpeé juguetonamente.

—Él no me está devorando con sus ojos. Me está matando con los ojos. —Ella entendió todo mal—. Te lo juro, eres una enferma sexual.

Se rio más fuerte, acercándose a la cocina.

—No, tú lo eres. Escuché esos sonidos en el pasillo. Creo que hay un fuego que escondes debajo de tu ira.

—Eres una tonta —murmuré bajo mi aliento. Sentí el calor arder en mis mejillas.

—Pero aun así me amas.

—Agh. —Ella tenía razón, la adoraba. Como mi propia hermana—. A este ritmo, nuestra vida será muy corta. Tal vez tengas razón y debería aprovechar su presencia, pero también asegurarme de yo tener la ventaja.

Ambas entramos a la cocina para encontrar a todos los hombres sentados alrededor de la mesa mientras Maria les servía la comida. Todos los ojos se alzaron hacia nosotras. Matteo ya estaba en la silla alta, haciendo un desastre con el spaguetti mientras lo devoraba. Pizza, spaguetti y helado: ese pequeño estaba en el cielo.

—Ah, perfecto. Tengo un plato para ustedes dos. —Maria sonrió. Le encantaba una cocina llena.

Miré a mi alrededor. ¿Dónde diablos esperaban que nos sentáramos?

—Dios, no spaguetti —murmuró Ella en voz baja—. Pensé que nos habíamos ido de Italia.

Se me escapó una risa ahogada y empujé suavemente mi hombro contra el de ella.

—Para.

—Ella, siéntate al lado de Massimo —instruyó Maria y mi mejor amiga rápidamente se puso de un tono rojo intenso. La próxima vez que me sugiriera que me acostara con Luciano, yo le sugeriría que se acostara con Massimo. Probablemente era a quien se refería, de todos modos. Siempre estuvo enamorada de él.

—Y tú, Grace, siéntate al lado de Luciano.

—No, gracias —respondí rápidamente—. Me sentaré al lado de Matteo.

Matteo estaba sentado entre Nonno y Luca.

—Vaya, ¿necesitas que me mueva? —Luca bromeó.

—Eso o tendré que sentarme en tu regazo. —No es que alguna vez lo hiciera. Las palabras apenas salieron de mi boca cuando Luciano se puso de pie abruptamente, su silla cayó detrás de él con un ruido sordo que nos hizo saltar a Matteo y a mí. Nos miró a mí y a Luca con furia; listo para asesinar a uno de nosotros. O tal vez a los dos.

El llanto de Matteo siguió inmediatamente. No estaba acostumbrado a los ruidos repentinos y a asustarse.

—¿Qué diablos, Luciano? —siseé, sacando a Matteo de su asiento—. Ya basta. Está bien. Solo fue una silla que se cayó. ¿Ves?

Podía sentir los latidos de su corazón tronando con fuerza debajo de su pecho. Nonno también se levantó y lo tranquilizó en italiano. No pude entender una palabra de lo que dijo, pero pareció funcionar.

—Luca, toma mi asiento —ordenó Luciano, apenas manteniendo a raya su ira. ¿Qué carajos era el problema de este hombre?

Luca murmuró algo entre dientes, pero no lo escuché. Cada uno agarró sus platos e intercambió asientos. Capté la mirada mordaz de Ella, como si me estuviera diciendo te lo dije. Me encogí de hombros, medio tentada de sacarle la lengua.

—Tampoco me voy a sentar en tu regazo, Luciano —dije. Y maldita sea si no sentí mi pecho calentarse y supe que un rubor se extendía por mi pecho, cuello y mejillas. Odiaba que la temperatura de mi cuerpo se disparara constantemente a su alrededor—. Así que muévete y tráeme otra silla.

—Vaya, ustedes dos suenan como una vieja pareja de casados. —Fue Nico quien habló. Le entrecerré los ojos. Su tez bronceada hablaba de su herencia italiana, de manera similar a la de Luciano. Nico estaba bien vestido, pero pude ver rastros de tinta debajo de sus mancuernillas. Probablemente un lobo vestido con ropa fina.

—¿Podrían ocuparse de sus propios malditos asuntos? —Quería gritarles que no estábamos casados, estábamos separados. De camino a la anulación de nuestro matrimonio. ¿Por qué demonios todos actuaban como si nada hubiera pasado? Sin embargo, luego me acordé del plan y la conversación que Ella y yo acabábamos de tener.

Todo acerca de esa situación me estaba agitando. Me llenaba de rabia el hecho de que mi marido me excitara y que tratara de bromear conmigo, que respirara, mirara en mi dirección y que yo estuviera atrapada en esta situación sin que pudiera hacer nada al respecto. Aunque tal vez era la privación sexual lo que hacía que mi temperamento estallara tan rápido cuando estaba a su alrededor. Si bien me había abstenido de seguir adelante con otro hombre, estaba segura de que Luciano tenía una guía telefónica llena de mujeres a su entera disposición.

Con Matteo tranquilo, lo volví a poner en la silla alta y me senté al lado de mi esposo. «Tal vez lo usaré», pensé para mí misma. Si mi tío me ponía las manos encima; estaría muerta. O deseando estar muerta porque lo que me tenían reservado era peor que la muerte. Entonces, debería tener toneladas de sexo alucinante y usar a Luciano para eso. ¿O lo estaba usando como excusa?

La pregunta era si podría mantener mi corazón fuera de eso.

Maria colocó un plato frente a mí.

—Recuerdo que no te gusta el queso parmesano. Al pequeño tampoco le gusta.

Maria había estado con la familia Vitale durante mucho tiempo y conocía los gustos y aversiones de todos. Siempre me asombraba cómo ella observaba todo. Nunca le dije que odiaba el queso parmesano.

—No, no le gusta. —Fue una de las pocas cosas que heredó de mí—. Gracias, Maria.

Satisfecha de que Matteo estuviera comiendo una vez más su cena, tomé un bocado de mi propia comida.

—Grace, ¿en qué parte de Italia vivían todos ustedes? —preguntó Cassio.

Mastiqué mi comida y tragué antes de responder.

—Sur.

—¿Por cuánto tiempo estuviste ahí? —Aparentemente solo estaba conversando, pero estaba buscando información.

—No mucho.

—¿Dónde estabas antes de Italia?

—En todas partes.

—¿Dónde nació tu hijo? —Luciano me preguntó y mi cabeza se giró hacia él con agitación.

—¿Qué es esto? ¿Veinte preguntas?

El silencio se prolongó mientras Luciano y yo mantuvimos la mirada fija uno en el otro.

—¡Me encanta ese juego! —Luca finalmente rompió el tenso silencio.

—Chicos, dejen en paz a Gracy —regañó Nonno a todos.

Si la situación no fuera tan jodida, me reiría de él llamándolos chicos. Sin embargo, tal como estaba, era imposible reírse. No quería contarles la historia de nuestra vida y todo lo que habíamos pasado desde el momento en que nos escapamos. Sí, contemplaba el hecho de dormir con mi marido, pero me negaba a darle más de eso. Le ofrecí mi corazón aquel día y lo tiró.

—Luciano, ¿tienes un abogado que pueda usar? —indagué, cambiando de tema. Le di una mirada fugaz y volví mis ojos a mi plato. Sabía que cuestionaría mi razonamiento, así que me metí una cucharada de spaguetti en la boca.

—¿Para qué? —se burló.

Lentamente mastiqué mi comida, consciente de que la mayoría de los hombres me miraban. Excepto Matteo y Nonno. Esos dos no estaban preocupados por las tensiones entre Luciano y yo.

Tomé un sorbo de mi agua y respondí, dejando mi vaso:

—Para cuando te mate y me repudien, tenga un guardián designado para mi hijo.

Le sonreí dulcemente a mi esposo y me di cuenta de algo sorprendente. Disfruté mucho esto. Disfrutaba discutir con Luciano.

—Bueno, ¿podrías abstenerte de matarme?

No parecía preocupado por mi amenaza en absoluto. Honestamente, me sorprendió que no me arrojara a la cara el nombre de mi tío como tutor de Matteo.

—Es demasiado difícil —me burlé dulcemente—. La necesidad de apretar el gatillo es demasiado fuerte.

¿Era arrepentimiento lo que brilló en sus ojos? «No, Grace. No interpretes nada de eso con él».

—¿Y qué harás tú con el resto de nosotros, Grace? —Cassio preguntó, apoyándose en su silla. Casi esperé que alcanzara su arma. Nonno solo me guiñó un ojo. Suponía que él sabía que yo no era capaz de eso—. ¿Sabes?, si matas a uno de nosotros, tendrás que matarnos a todos.

Puse los ojos en blanco.

—Eso se puede arreglar. —Tenía que admitirlo, oficialmente había perdido la cabeza. Quizá esa situación de vida o muerte con mi familia finalmente había jodido mi cerebro—. ¿Qué piensas, Ella? —murmuré, aparentemente imperturbable.

—No lo sé, Grace. —Ella nunca dejó de comer. Llevándose el tenedor a la boca, continuó—: Esperemos hasta mañana. No quiero salir a bailar toda magullada ni mancharme de sangre. Es una pereza lavar la ropa.

Dejé escapar un suspiro exagerado.

—¡Y yo que tenía muchas ganas de terminar con estos muchachos! Está bien, mañana entonces. —Le sonreí a Cassio y tuve que contener mi risa al ver expresiones cómicas en los rostros de los otros hombres. Los únicos que parecían despreocupados eran Luciano y Cassio—. Entonces, ¿qué hay de ese abogado?

—¿Qué pasa con Ian? —preguntó Nonno, sorprendiéndome. No sabía que lo conocía.

Me puse rígida ante la mención de Ian. Nunca sería mi elección para usar sus servicios; se aseguraría de que mi tío tuviera una copia y lo diera todo a su favor.

—No, Ian no —respondí. Nonno asintió, como si estuviera de acuerdo y entendiera—. Realmente necesito uno esta noche, Luciano. Sé que tienes gente que salta solo para ti. ¿Puedo tener uno antes de las ocho de la noche?

Dos líneas de expresión aparecieron en su hermoso rostro, como si estuviera tratando de descifrarme. Y desafortunadamente para mí, Luciano era excelente leyendo a la gente y resolviendo acertijos.

CAPÍTULO QUINCE

LUCIANO

Estudié a mi esposa durante la cena. No había duda; ella había extendido sus alas durante el tiempo que pasamos separados. Desde el momento en que la encontré, no dejaba de sorprenderme. La última revelación sobre ella fue difícil de reconciliar con la mujer que recordaba. La mujer con la que me casé. Sin embargo, me di cuenta de que amaba esa faceta también. Al parecer no había un lado de ella que no disfrutaba.

Grace era The Ghost. Mi Ghost, mi corredor. Massimo finalmente pudo penetrar a través de su firewall y recuperar la correspondencia por correo electrónico. Massimo analizó parte de su historial de transacciones y, aparentemente, todavía tenía que atravesar algunos firewalls más, para que pudiéramos rastrear cada una de sus transacciones.

«¡Ella era el maldito Ghost!» Estaba tan sorprendido que ni siquiera podía disfrutar el hecho de que mi intuición era correcta cuando sospechaba que The Ghost era una mujer.

En este momento, mi primera inclinación fue negarle un abogado sin saber para qué lo necesitaba.

Me inquietaba no saberlo, especialmente porque seguía descubriendo nuevas capas de Grace en el corto lapso de dos días. Pero parecía ser muy importante para ella.

—Claro, tendré uno aquí en una hora.

—Gracias.

Me dio una sonrisa agradecida y suave. Si tan solo supiera cuánto poder tenía sobre mí. Podía sonreír así y apuñalarme en el corazón. Y probablemente la dejaría. Cassio y yo todavía luchábamos con la conexión entre sus dos familias.

«Bellas y Mafiosos». Me burlé de nuevo a mí mismo ante esa idea. Solo a los ancestros de King se les ocurriría un concepto tan ridículo. Lo que era aún más ridículo fue que funcionó durante siglos.

El odio hacia mí mismo me llenó al recordar ese día cuando presioné el arma contra su cabeza. El copo de nieve en sus largas pestañas, el amor y el miedo mezclándose en esos ojos. Amaba a mi esposa, incluso en ese entonces. Desde el primer segundo que la vi en mi club nocturno, lentamente me atrajo bajo su hechizo. Quería odiarla más que nada; quería odiarla desde el momento en que nos conocimos. Estaba amargado por la pérdida de mi madre y mi hermana; culpándola junto con su tío por ello. Y ella luchó para escapar de él y sobrevivir.

No volvería a cometer el mismo error. No podía culparla por encontrar a alguien más y tener un hijo. Pero, ahora que la tenía y sabía algunas de las razones que la impulsaban, la protegería con todo lo que tenía. A ella y a su hijo.

—Entonces, ¿a dónde van a salir esta noche, señoritas? —preguntó Luca.

—No estoy segura todavía. —La atención de Grace estaba en su hijo, su voz suave e indiferente, aunque sabía sin lugar a dudas que estaba mintiendo. Esas dos sabían exactamente a dónde iban.

—Puedes llevarte mi auto —ofrecí—. Tu viejo automóvil también sigue funcionando.

Hubo sorpresa en su rostro, pero no hizo ningún comentario.

—Gracias. Tomaremos un Uber.

—No, te llevarás mi auto. —¿Por qué tenía que pelear conmigo por todo?

—No, no lo haré.

—Sí lo harás.

Sus ojos brillaron con molestia.

—Deja de hacerme enojar, Luciano. Puedo encargarme de conseguir transporte.

Volvió su atención a Matteo, quien había terminado con su cena y se ponía más irritable cada segundo que pasaba.

—Vamos a tomar un baño, amiguito. —Finalmente se dio por vencida tratando de calmarlo—. ¿Qué dices?

Se frotó los ojos, untando salsa de spaghetti por toda su cara. Una vez más, me preguntaba quién era el padre del niño. Matteo no había preguntado por nadie más desde que salimos de Sicilia. Empecé a pensar que él no estaba en sus vidas en lo absoluto.

Grace luchó con la silla alta, mientras intentaba evitar que Matteo saliera.

—Espera, déjame ayudarte.

Me paré y lo levanté de la silla, sus manos regordetas se agarraron de mi camisa. Mi corazón se hinchó, provocando otra grieta. El pequeño estaba rompiendo sin esfuerzo las paredes con sus pequeñas manos. Al igual que su madre.

—Estás vistiendo salsa de spaghetti. —Grace se rio entre dientes.

Fue su primera expresión suave y abierta sin animosidad hacia mí. Tal vez fue porque sostuve a su hijo, pero ¡a la mierda! Yo era un caso tan triste, lo tomé por mí mismo. Se inclinó, sus manos rozaron mi pecho mientras tomaba a Matteo de mis brazos.

—Vamos, guapo, vamos a lavarte y a prepararte para ir a la cama —murmuró en voz baja. Salió de la cocina y Ella se apresuró a tomar sus últimos dos bocados, dándome una mirada extraña, y en seguida también salió.

—Estás condenado —declaró Alessio.

Levanté los ojos para encontrar a todos, incluyendo mi padre y Massimo, observándome. Levanté una ceja en un desafío silencioso.

—¿Qué diablos están mirando todos?

—Yo no dije nada —comentó Massimo—. Solo estoy pensando en el código para romper esos firewalls.

—Hazlo rápido —escupí, agitado—. Esas dos están tramando algo.

—¿Quién es Ian? —Nico preguntó de la nada. Mi padre tenía una pregunta válida ahí y me sorprendió que ella no quisiera usarlo.

Mi padre se reclinó hacia atrás, hasta ese momento, solo había mirado en silencio.

—Ian es el abogado de la familia Romano.

—Él y Grace eran pareja antes de que yo la consiguiera. —Odiaba la idea de que ella estuviera con él. Ese tipo era una cucaracha.

Mi padre negó con la cabeza.

—No hijo. No eran pareja. Tienes que aprender a ver las cosas con la mente clara cuando se trata de tu esposa.

Gruñí en voz baja. Es fácil para él decirlo. Grace tenía mi cabeza dando vueltas y mi pene duro como una roca.

—Ay, Luciano. Me recuerdas mucho a mí mismo con tu madre. —Mi padre se rio.

Rara vez habló de mi madre desde su muerte. Sabía que le dolía, así que fue sorprendente escucharlo mencionarla.

Se puso de pie y salió de la cocina. Se quedó en la puerta y se volvió hacia todos nosotros.

—Chicos, es hora de que quiten las manzanas podridas de la mezcla. —Todos lo observábamos y por primera vez en los últimos diez años, me pregunté si tal vez mi padre no estaba al tanto de lo que estaba pasando en nuestro mundo—. Juntos pueden acabar con las mujeres que son comercializadas como ganado. —Asintió como si eso lo explicara todo, luego sus ojos volvieron a mí—. Luciano, mantén a Gracy y a Matteo protegidos. Cueste lo que cueste.

Tenía toda la intención de hacerlo, comenzando con su salida esa noche.

* * *

Apreté los dientes, el sonido de rechinar rompió el silencio. Vi a mi esposa bailar con el maldito Ian Laszlo y mis dedos picaban por sacar mi arma. La ira ardía debajo de mi piel, abrasando las llamas nunca antes sentidas. La parte irracional de mí retumbaba en mis oídos, acercándome.

«Adelante, rómpele la cabeza».

El rojo se deslizó en mi visión y me tomó todo lo que tenía para no romper cada artículo en la oficina de Cassio. La pista de baile estaba abarrotada y cada vez que alguien chocaba con Grace, ella se acercaba poco a poco a Ian. Odiaba a muerte a ese maldito tipo. Mi esposa se veía feliz, despreocupada y hermosa, asombrosamente hermosa, su cabello brillaba como llamas incluso en la oscuridad de la discoteca. La joven de veintiún años se había ido y en su lugar estaba una mujer segura de sí misma; ella sabía lo que le gustaba y lo que quería.

Definitivamente no a mí. Aunque no importaba. Ella obtendría solo lo que yo decía y ofrecía. Y le iba a tener que gustar.

Lástima que me traicionó tres años atrás. Podríamos haber estado bien juntos, haber pasado los últimos años disfrutando el uno del otro. Todavía recordaba su sabor. Esa atracción en el momento en que nuestros ojos se encontraron. Incluso tres años después, no disminuyó. Todavía estaba allí, aunque Grace lo ignoraba. Ya no lo quería; no quería tener nada que ver conmigo.

«Entendido, esposa. Pero, aunque me maldijeran no dejaría que se envolviera con otro hombre mientras siguiera siendo mi mujer».

Y ella sería mi esposa hasta que la muerte nos separara.

—Luciano, deberías dejar de mirar. —Fue una sugerencia sensata. Excepto que no había ni una sola célula cuerda en mi cuerpo en ese momento.

Fiel a la palabra de mi esposa, tomó un Uber. Por suerte, para mí, pude rastrear su movimiento y el de Ella a través de sus teléfonos. Massimo no había atravesado todos los firewalls, pero no importaba lo que hicieran, fue suficiente para poder determinar su ubicación. Y con más suerte, estaban en el club nocturno de Cassio en Nueva York, Temptation.

La parte desafortunada vino al verla bailar con él. Ese hijo de puta de Ian. Las manos de mi esposa se movieron perezosamente desde su pecho hasta su estómago. Cassio estaba justo a mi lado, observando cómo se desarrollaba la escena. Por supuesto, no se enfureció. No era su esposa la que estaba en la pista de baile, su pequeño vestido negro hacía que todos los hombres del club la adoraran con los ojos.

Las manos de Ian serpentearon para tocar su trasero y pude verlo apretarlo desde aquí. Todo tipo de imágenes cortándole sus manos se reprodujeron en mi mente. Podría comenzar deshaciéndome de sus manos y luego pasar a cortarle lentamente el estómago y quitarle las tripas mientras gemía de dolor, rogándome misericordia. Él no recibiría ninguna.

Ver a mi esposa bailar con Ian extendió la rabia y los celos hirvientes dentro de mí como incendios forestales. Ver las manos de ese imbécil en su cuerpo, su mirada en ella. Quería sacarle los ojos y luego torturarlo durante días. Hasta que no pudiera recordar su nombre.

El problema era que todavía la recordaría. Grace era el tipo de mujer que nadie pudiera olvidar. «Lo mataré», pensé con firmeza.

—¿Sus manos van a su bolsillo? —La voz de Cassio atravesó la niebla roja y eso fue todo. Con toda mi furia desatada, tardé menos de treinta segundos en encontrarme justo detrás de mi mujer, en la pista de baile. Las manos de Ian en su culo.

—Te equivocaste de chica —escupí. Mi puño conectó con su mandíbula y salió volando por la pista de baile.

—¿Estás loco? —Grace gritó, claramente furiosa conmigo. Sí, a la mierda que ese pervertido acabara de tocar a mi esposa. O ella a él.

—Nadie te toca —Me enojé con mi esposa. La palabra mía se quemó en mi pecho, repitiéndose en mi cerebro—. Y si no quieres que él pierda un maldito miembro, tampoco lo toques.

Di dos pasos y levanté al cabrón del suelo con una mano agarrándolo del cuello mientras mi mano libre se cerraba en un puño y conectaba con el otro lado de su cara.

—No podemos permitir que esa cara bonita tenga moretones irregulares. ¿O sí? —gruñí, una sonrisa oscura tiraba de las esquinas de mis labios. Lancé otro puñetazo—. Nadie toca lo que es mío. Nadie mira lo que es mío. ¡Y Grace es mía, hijo de puta!

Todo a mi alrededor se convirtió en un ruido blanco en mi cabeza, mi único enfoque estaba en ese imbécil que se había atrevido a manosear el trasero de mi esposa.

Cassio me apartó del maldito pendejo, su cara era un puto desastre sangriento.

—Grace, tú y Ella conmigo. ¡Ahora! —Cassio gritó.

Agarré y tiré de la mano de mi esposa, jalándola. En estado de shock, ella nos siguió sin cuestionar, Ella a sus espaldas. Cassio gritó órdenes a sus bouncers para que recogieran a Ian y lo trajeran también. Preferiría dejar al hijo de puta en el suelo. Tal vez golpearlo unas cuantas veces más.

Una vez que estuvimos en la oficina de Cassio, la puerta se cerró firmemente detrás de nosotros, acerqué a mi esposa a mí, inhalando profundamente su aroma. Era tal su estado de aturdimiento, que simplemente me dejó.

—¿Estás bien? —Su voz era suave, sus ojos recorriendo mi cuerpo y deteniéndose en mis nudillos ensangrentados.

—Te tocó. —Parpadeó varias veces, la confusión en sus hermosos ojos violetas—. Nadie te toca excepto yo. —La agarré por la garganta, presionando suavemente para que entendiera lo serio que estaba hablando—. Tocas a otro hombre… y firmas su sentencia de muerte. Mataré a cualquiera que toques o te toque.

Sus ojos fueron a Ella y luego cambiaron a Cassio.

—Es tu marido —murmuró Cassio.

—Me retracto, Grace —añadió Ella en voz baja, sus ojos mirándome con cautela—. Deberías abstenerte. Está jodidamente loco.

Así es maldita sea, estaba loco. Los celos hervían a fuego lento como una rabia roja a través de mí.

—¿Qué estabas haciendo con él? —Mi voz era aguda.

Grace se congeló y tragó saliva, su mirada cautelosa.

—Necesitaba algo —murmuró.

—¿Le sacaste algo del bolsillo? —Para mi sorpresa, Cassio vino a rescatarla.

Su cabeza giró bruscamente hacia él, pero no lo negó.

—Sí, las llaves de su casa. —Su voz era apenas un susurro. Ella debía haber estado en un gran estado de shock para estar respondiendo a nuestras preguntas sin gritarnos a ninguno de los dos.

—¿Por qué? —Me esforcé por mantener la cabeza fría. A pesar de mi edad, tuve que admitir que mi padre tenía razón. Me costaba pensar racionalmente cuando estaba con mi esposa.

—Necesito una copia del testamento de mis padres. —Se lamió el labio inferior con nerviosismo.

Esa no era la respuesta que esperaba.

CAPÍTULO DIECISÉIS

GRACE

«Creo que mi esposo es un psicópata».

Y Dios me ayude, yo también podría estarlo porque cuando Luciano me reclamó como suya en medio de la discoteca, cada pulgada de mi piel se calentó y su mirada ardiente envió un cálido escalofrío por mi columna vertebral.

Observé en estado de shock, mientras usaba la cara de Ian como saco de boxeo. Ni siquiera sabía que estaba en el club.

Después de que el abogado redactó el testamento, Nonno fue testigo y el abogado de Luciano me aseguró que era válido a partir de ese momento. Ella y yo nos apresuramos a prepararnos. Sí, Luciano me arrastró de regreso a los Estados Unidos, sin embargo, ahora yo me haría cargo de todo cuanto pudiera hacer. Por poco que fuera. Tenía que hacer algo, empezando por obtener una copia del testamento de mis padres.

Aunque no era así como imaginaba que terminaría nuestra noche.

Mojé mis labios, tratando de calmar mis nervios. Luciano quería saber por qué le robé las llaves a Ian de su bolsillo.

—Necesito una copia del testamento de mis padres.

No se me ocurrió ninguna explicación factible aparte de la verdad. Los nudillos ensangrentados de mi marido me recordaron lo brutal que podía ser. Algo en lo profundo de mi estómago siempre me atraía hacia él. Fui una tonta al pensar que había alguna posibilidad de que siguiera adelante. La brasa de la esperanza, como aquella fría noche de enero, parpadeó, volviendo a la vida.

No debería perdonarlo nunca. Una persona normal nunca lo perdonaría. Sin embargo, mi corazón lo deseaba. Solo brillaba para él, como una maldita luciérnaga al anochecer. Y él podría aplastarme como ese insecto y, aun así, mi estúpido corazón solo latiría por él. Luciano y nuestro hijo eran todo mi corazón.

Sus ojos color avellana sobre mí eran cálidos, emociones arremolinándose en ellos que reflejaban mi corazón. Di un paso hacia él, la atracción que tenía sobre mí era fuerte. Su palma limpia tocó mi rostro y no quería nada más que presionar mi cara contra su pecho.

—¿Ibas a entrar en su casa? —La incredulidad y la diversión bailaron en sus ojos. Asentí y me pareció oírlo murmurar—. ¿Qué le pasó a mi dulce Grace?

Mis pulmones se apretaron y mi corazón se contrajo de una manera extraña. Era un recordatorio de no dejar que me lastimara de nuevo. No había duda de ello, nunca había podido olvidar a mi esposo. Me comería viva, y la próxima vez, no estaba segura si sería capaz de recoger los pedazos fracturados de mi corazón.

«Solo vivimos una vez».

Esa fue la justificación más tonta de todas.

—Luca podría hacerlo. —La voz de Cassio interrumpió el mundo donde solo existíamos Luciano y yo. Parpadeé confundida, preguntándome qué estaba sugiriendo. Me había olvidado por completo de él y Ella—. Luca podría ir a la casa de Ian Laszlo y obtener el testamento. Puede entrar en cualquier caja fuerte.

Ella y yo compartimos una mirada. Ninguna de nosotras pensamos en una caja fuerte.

—Grace, deja que Luca lo haga. —El tono de Luciano era autoritario y mi instinto de luchar contra él se encendió—. Es uno de los mejores cuando se trata de esas cosas.

—No sabemos cómo forzar una caja fuerte. —Ella debió haberse dado cuenta de mi intención de discutir con Luciano—. Puede que no sea una mala idea —murmuró.

Ella tenía razón. En realidad, era una muy buena idea. Extendí mi mano y abrí mi palma, mostrando la llave que le había quitado a Ian. Mi palma tenía su huella marcada, hecha por la pura fuerza de mi apretón, protegiendo una posible llave para mi futuro.

—Tiene que hacerse esta noche —murmuré, encontrándome con la mirada de whisky de Cassio—. Y tenemos que devolver la llave antes de que se vaya a casa.

Cassio inmediatamente se puso en acción. Llamó a Luca y estuvo presente en cinco minutos, junto con Massimo. Me hizo pensar que acechaba en algún lugar entre las sombras del club nocturno.

—Iré a ver a nuestro luchador derrotado y lo mantendré ocupado —comentó Cassio y salió de la habitación.

—Massimo, lleva a Ella de regreso a la casa —ordenó Luciano—. Yo llevaré a Grace de vuelta. Toma la ruta segura.

Miré en dirección a Ella para asegurarme de que estaba de acuerdo con ese plan. Debe haberlo estado porque ya se dirigía a Massimo.

Cuando todos se fueron, Luciano y yo nos quedamos solos.

Mordí mi labio inferior, obligándome a encontrar la mirada de mi esposo.

—No deberías haber perdido tu control de esa manera.

Parecía despreocupado.

Su mano se deslizó hasta la parte de atrás de mi cabeza, sus dedos se enredaron en mi cabello. En este momento, estaba feliz de haber decidido dejarlo suelto. Me encantaba su olor y la fuerza de su tacto. Nuestras miradas se encontraron, nuestros labios estaban a unas pulgadas de distancia. Su pulgar rozó mis labios. Mi pulso se aceleró, mi necesidad creció.

—Deberíamos limpiar tus nudillos sangrientos —susurré. Porque tenía miedo de decir algo más.

Sentí tensión en Luciano durante la siguiente hora, mientras esperábamos a que Luca regresara. Sin embargo, no era una tensión de enojo. Más como anticipación de algo que estaba por venir... entre nosotros. Sentí sus ojos sobre mí, rastreando cada uno de mis movimientos y cada respiración. Mi piel picaba con esa misma anticipación. Esa que me desentrañaría de la mejor manera posible, pero que también podría destruirme con su control invisible.

Cassio regresó de checar a Ian y se sentó en la habitación con nosotros. Aprendí que ese club nocturno era suyo. Hablando de una extraña coincidencia. Probablemente fue por eso que Luciano terminó aquí y me vio bailando con Ian.

—¿Has tenido noticias de Luca? —Había estado caminando de un lado a otro, preguntándome por qué el hermano de Cassio tardaba tanto. El lugar de Ian estaba a la vuelta de la esquina.

—No aún no. —Las miradas de ambos hombres estaban sobre mí.

—¿Y Ian? —cuestioné

—Todavía está aquí —respondió Cassio, recostándose en su asiento. Podía decir claramente por la mirada y la postura de Luciano que Ian no le importaba un carajo—. Un poco mareado después de los medicamentos que recibió.

—¿Lo drogaste?

—Solo una pequeña dosis para ayudarlo a dormir.

—Eso es bueno. —Estuve de acuerdo con una voz ronca. No podía fingir que estuviera mal cuando era algo que Ella y yo habíamos contemplado. Demonios, incluso habíamos hablado de matarlo.

Luciano se sentó en el sofá, con los ojos clavados en mí mientras su brazo descansaba detrás de la cabecera del sofá. Parecía cómodo, sin una sola preocupación en su rostro. Yo, en cambio, seguía preocupándome por todo.

Me mordí el labio.

—¿Llegó Ella bien a casa?

—Sí. —Casi parecía aburrido sentado allí. ¿No se daba cuenta de que era serio lo que estaba pasando? Me preguntaba qué pasaba por la cabeza de Luciano porque no podía leer a ese hombre ni para salvar mi vida. Quizá era precisamente eso lo que lo convertía en un buen mafioso.

Reanudé de nuevo mi paseo de un lado a otro.

La puerta de la oficina se abrió y Luca entró. Corrí a su lado.

—Ah, ¿estabas preocupada por mí? —se burló de mí.

—No. Me preocupaba que encontraras los documentos correctos.

No me di cuenta hasta ese momento que tenía un sobre manila en sus manos.

—¿Te refieres a esto? —Levantó la carpeta, agitándola frente a mí.

—¿Lo leíste?

—Sí. —Entrecerré mis ojos en él—. Esa maldita caja fuerte que tenía era buena. Me tomó más tiempo de lo normal entrar en ella.

Gracias a Dios que él fue. Me entregó el sobre y lo agarré con entusiasmo. Sacando los papeles, mis ojos escanearon a través de ellos.

—Entonces, ¿cuánto tiempo ha estado robándote tu tío? —La pregunta de Luca me hizo detenerme y levantar los ojos hacia él. La verdad era que no lo sabía, pero lo sospeché probablemente desde el momento en que se convirtió en mi tutor.

—Tenemos que devolverle la llave a Ian —respondí en su lugar.

—Hecho.

Con un asentimiento, me acerqué a la silla en el rincón más alejado de la habitación y comencé a leer. Observando la fecha, levanté los ojos para encontrar a los tres hombres mirándome—. ¿Era este el único testamento y la única copia?

—¿Quieres este también? —Una sonrisa tiró de los labios de Luca.

Sacó otro sobre manila. Puse los ojos en blanco.

—Sí, quiero todo lo que te has llevado que tenga que ver conmigo.

—Mujer, no quieres saber todo eso —replicó—. Además, hubiera sido necesario un maldito archivador para sacar todo eso de allá.

Suspiré.

—Debería haber ido contigo. ¿Puedo tenerlo? —Extendí mi brazo—. ¿Asumo que leíste este también?

Me entregó la carpeta y luego se apoyó contra la ventana. Luciano era el más cercano a mí, Cassio directamente frente a mí y Luca a mi derecha.

—Sí. Dice lo mismo con excepción del tutor y el designador del poder notarial.

Saqué ese documento, hojeando las secciones clave y mis ojos se me abrieron.

—¿Que dem…?

¿Cómo era eso posible? Ese documento designaba al padre de Luciano como mi tutor y albacea de toda mi herencia. Mis ojos se lanzaron entre líneas, mi cerebro atónito ante la revelación. ¿Luciano lo sabía? ¿Su padre? No sabía que conocían a mis padres.

Y fue entonces cuando lo encontré. La escapatoria. Rápidamente busqué el último documento que designaba a mi tío como mi tutor y busqué el mismo párrafo.

—Todavía está aquí —murmuré para mí. Ian cometió un error y dejó una laguna en ambos documentos.

—¿Qué? —La pregunta de Luciano me sobresaltó.

Mi cabeza se levantó de golpe, mis ojos saltando entre los tres hombres.

—La escapatoria. —Luca respondió.

—Sí, la escapatoria —asentí.

—Bueno, ustedes dos tienen ventaja. Leyeron ambos documentos. ¿Pueden resumirnos?

A Luciano no le gustaba estar a oscuras.

—¿Sabías? —pregunté, atenta a cualquier señal de engaño.

—Tendrás que ser un poco más específica —respondió, con el ceño fruncido—. ¿Sabía yo qué?

Negué con la cabeza.

—El testamento original de mis padres tenía a tu padre como mi tutor y albacea de la herencia.

—¿Estás segura? —La expresión de su rostro me dijo que no lo sabía.

Le entregué el testamento mientras mi cerebro trabajaba frenéticamente. Había tanto que no tenía idea. ¿Cómo iba a descubrir todos los secretos si mis padres ya no estaban?

—¿Por qué él nunca dijo nada?

—¿Vas a ejercer la cláusula de escapatoria? —indagó Luca. Volvió la mirada hacia Cassio—. Ella no recibirá su herencia hasta que cumpla veinticinco años. A menos que… —Hizo una pausa, suponía que para darle un efecto especial o algo así—. A menos que se case. ¿Cómo es que no sabías esto?

—Nunca recibí una copia del testamento. Tenía doce años cuando mis padres murieron.

—¿Ian no te dijo sobre eso? —Luciano preguntó en un gruñido—. Es tu abogado y debería cuidarte.

—No, obviamente no lo ha hecho —respondí con amargura—. De lo contrario, no tendría que recurrir a robárselo. Solo sirve a los intereses de mi tío, en caso de que se te escape. Ian es el amante de mi tío, lo ha sido por un tiempo.

La expresión de Luciano era cómica.

—¿Qué? ¿Estás segura?

Puse los ojos en blanco.

—Sí, estoy segura. Han estado ocultándolo durante mucho tiempo. —No tenía que preguntarme qué estaba pensando mi esposo—. Y no, Luciano. Él nunca salió conmigo. Tanto Ian como mi tío necesitaban una distracción, alguien que cubriera su relación.

No hizo más comentarios. No era que importara lo que él pensara. Sus ojos volvieron al documento de mis padres.

—Tú vales bastante dinero —murmuró Luciano, sus ojos recorriendo las páginas del testamento de mis padres.

«Aparentemente, no lo suficiente». Porque mi marido me echó.

No había tiempo para amarguras ni arrepentimientos. No me importaba el dinero, pero era obvio que mis padres no querían que mi tío o mi abuela pusieran sus manos sucias en él. No es que pudiera culparlos considerando lo que estaban haciendo.

Podría transferirlo todo a nombre de Matteo. Si algo me pasara, estaría protegido. El testamento que había puesto en marcha ya lo designaba a él o a los futuros hijos que pudiera tener, que no tendría, como mis beneficiarios.

—Grace, déjame ayudarte.

La oferta de Luciano me sobresaltó. Me olvidé de toda su presencia mientras elaboraba un plan en mi mente. No confiaba en él, en ninguno de ellos. Después de todo, eran criminales y todavía podía sentir la presión del metal frío contra mi sien mientras se preparaba para apretar el gatillo.

Sí, lo quería. Lo anhelaba incluso. Mi corazón pertenecía a mi esposo. Pero ya no sería esa niña ingenua que creía que cuidaría de mí. No podía confiar en nadie más que en mí y en Ella.

Entonces, lo usaría. Sus recursos y su mente.

—Necesito a tu abogado otra vez —dije, decidida.

Sacó su teléfono y marcó su contacto.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? —preguntó Cassio.

Negué con la cabeza. Nunca me atrevería a confiarle nada a un King. Cassio y Luca King seguramente desconocían acerca del arreglo de las Bellas de Romano. De lo contrario, me habrían llevado con su padre a primera vista. Yo confiaba mucho menos en ellos incluso que en Luciano. Después de la paliza que Luciano le había dado a Ian, me incliné a pensar que tal vez no dejaría que me llevaran y me vendieran al mejor postor.

Además, ya estaba casada. Entonces, ¿qué bien podría hacerles? Esas Bellas supuestamente fueron subastadas para casarse con los mafiosos de alto rango y más ricos del mundo. «O hacer otras cosas», pensé con un miedo helado.

Sí, tuve que transferir todo lo que poseía, incluida la herencia de mis padres a Matteo. Así si yo caía en sus garras, no podían poner sus garras sucias en algo que le pertenecía a mi hijo.

—Giuseppe está en camino.

—Gracias.

—Nos vas a mantener en la oscuridad, ¿verdad? —preguntó Luca.

«Sí».

—Nada de esto tiene que ver con ninguno de ustedes. —«Mentirosa»—. Sin embargo, gracias por su ayuda para recuperar los documentos.

Le envié una nota a Ella, sabiendo que estaría preocupada.

«Una cláusula de escapatoria».

Siempre mantuvimos nuestros mensajes de texto cortos. Su respuesta fue un pulgar hacia arriba. Veinte minutos después, entró el abogado de Luciano con uno de los bouncers del club.

—Laszlo se ha ido —informó a Cassio y a Luciano.

—Sra. Vitale, dos veces en una noche. —Giuseppe no parecía molesto por haber sido arrastrado a un club en medio de la noche. Probablemente lo hacía a menudo. Tampoco se me escapó que Luciano notó que no corregí al hombre por llamarme por mi nombre de casada.

—Lo siento —murmuré—. Me gustaría transferir toda mi herencia a nombre de Matteo. —Le entregué ambas copias del testamento, consciente de las miradas sorprendidas de los tres hombres sobre mí—. El albacea y el poder notarial deberían haber sido eliminados hace tiempo.

Vi cómo sus ojos vagaban por las páginas.

—Si pudiéramos hacerlo lo antes posible, sería ideal —agregué.

—¿Vas a algún lado, esposa?

Ignoré la pregunta de Luciano.

—Puedo hacerlo a primera hora de la mañana. —Miró su reloj—. Bueno, esta mañana cuando abran las oficinas —continuó, riéndose. Era un poco más de medianoche—. ¿Supongo que el guardián que nombró antes permanece sin cambios?

—Correcto. —Asentí.

Me dio una mirada pensativa.

—¿Habrá problemas con el Sr. Laszlo?

—Ian Laszlo no será un problema —intervino Cassio, sorprendiéndome—. Probablemente pasará los próximos dos días recuperándose de una gran resaca.

«Perfecto». No haría ninguna pregunta. Ian eligió su lado cuando comenzó a trabajar con mi tío, en contra de mi bienestar.

Acordamos algunos detalles más y luego Giuseppe se fue.

—Bueno, yo también me voy a ir —dije con cansancio. Me dirigí a la puerta, mirando por encima del hombro—. Gracias por tu ayuda. Ustedes disfruten el resto de su noche.

Luciano en realidad se rio entre dientes.

—No vas a ninguna parte sola. Te llevaré a casa.

Puse los ojos en blanco al notar las expresiones divertidas en los rostros de Luca y Cassio.

—Soy bastante capaz de ir a lugares sola.

—Estoy seguro de que lo eres, pero te llevaré a casa de todos modos. Y deja de poner los ojos en blanco.

Volví a poner los ojos en blanco, solo para hacer una declaración. Aunque mis labios se curvaron en una sonrisa por sí solos, con una estúpida emoción por desafiarlo. Tal vez me animé a desafiarlo. Su gran brazo se envolvió alrededor de mi cintura mientras me empujaba fuera de la oficina de Cassio.

—Buenas noches, ustedes dos. ¡No hagan nada que yo no haría! —exclamó Luca.

—O tal vez no deberían hacer lo que haría mi hermano —dijo Cassio arrastrando las palabras, con una sonrisa.

—Por favor. —Esos dos tenían una idea totalmente equivocada. «¿No era así?».

Entonces, ¿por qué sentí este dolor anhelante entre mis muslos?

Con el brazo de Luciano a mi alrededor, caminamos por la discoteca, miradas lanzadas en nuestro camino desde todos los rincones. No le prestó atención a nadie más que a mí, sus pasos se apresuraron. Como si el club fuera a arder en cualquier momento.

—Despacio, Luciano.

En cuanto estuvimos afuera, su cuerpo se presionó contra el mío, acorralándome contra la pared. Tenía un arma debajo de su sofisticado traje Brioni, disfrazado de crueldad. Podría haber parecido un hombre de negocios, pero era una cobra lista para atacar.

Su cuerpo presionado contra el mío, su calor filtrándose en cada uno de mis poros.

Sus labios estaban apenas a una pulgada de los míos.

—La próxima vez que vea a cualquier hombre tocar a mi esposa, le cortaré cada uno de sus dedos —gruñó—. Uno. Por. Maldito. Uno. Y luego le cortaré las manos. Después de eso, lo destriparé. Sutil y lentamente.

Observé el infierno ardiente y la furia en sus ojos. Siempre había sido posesivo; sin embargo, esto era un nivel completamente nuevo. El deseo se sintió entre mis muslos. Mi cuerpo no debería estar reaccionando de esa manera. Mis labios se abrieron solos, un torrente de sangre resonaba en mis oídos. Estaba excitada, como nunca antes.

—Yo-yo solo estaba bailando. —Mi voz estaba sin aliento. Lamí nerviosamente mi labio inferior. Necesitaba obtener ese testamento. «¿Por qué me estaba justificando?»—. Además, prácticamente ya no soy tu esposa.

Incluso cuando esas palabras salieron de mi boca, me aparté de la pared, queriendo sentir cada onza de su cuerpo contra el mío.

Gimió y presionó su pelvis contra mi vientre bajo. Estaba duro, su pene se tensaba contra sus pantalones y contra el delgado material de mi vestido.

—¿Se siente esto como si no fueras mi esposa?

¡Ay Dios mío! Mi pecho explotaría en cualquier momento. No tenía idea de cómo mis manos se encontraron debajo de la chaqueta de su traje, mis palmas contra su pecho. Mi cabeza daba vueltas por el deseo, borracha de él.

En el momento en que sentí la boca de mi esposo en mi cuello, se me escapó un fuerte gemido.

—Así es. —Sus labios se movieron sobre mi piel tan sensible—. Eres mía.

Sus labios dejaron un rastro de la más dulce sensación abrasadora. Mordió, besó, lamió. Sentí sus manos en mi trasero, tirando de mí más fuerte contra él.

—Luciano… —Mi voz salió sin aliento, excitada. No me importaba. Deseaba a mi esposo—. Por favor.

—Ehh, señor. —Una voz vino desde la distancia, aunque no me importó.

—No te detengas —supliqué, mis manos empuñando su camisa, acercándolo más.

—Demonios, hueles bien. —Me chupó el cuello.

—¿Señor? —La misma voz otra vez.

Luciano levantó la cabeza, mis ojos lo miraban a través de los párpados pesados. Me sentía borracha, pero no tenía nada que ver con el alcohol.

—¡Lárgate! —ordenó.

No podía apartar la mirada de él. No quería volver a mis sentidos. Sería estúpido y me arrepentiría mañana. Me arrepentiría por el resto de mi vida. Pero, en ese momento, lo necesitaba como el aire que respiraba.

«Lo estaba usando». Eso era todo.

—Ya se fue. —Me llevó a su auto que alguien detuvo frente al club y me sentó en el asiento del pasajero.

El pulso entre mis piernas era insoportable. Necesitaba que el dolor desapareciera. Observé cómo Luciano se sentaba al volante y ponía su McLaren en marcha, todo el tiempo dolorosamente consciente de que necesitaba que ese ardor desapareciera.

Me había dado placer a mi misma durante los últimos tres años. Y en ese momento, estaba muy tentada de hacer lo mismo. Debí haber perdido la cabeza porque el hecho de que Luciano estuviera a mi lado manejando, solo me excitaba más.

Me moví en mi asiento para aliviar el dolor. Empeoró los latidos. Mi corazón se aceleró; mi cuerpo necesitaba sus caricias sobre mí. Como si leyera mi mente, su mano se estiró. Puso su palma en mi muslo, levantando lentamente el vestido hasta que la descansó sobre mi piel y un gemido de necesidad salió de mis labios. Mi mano cubrió la suya y la puse sobre mi coño.

—Dios —gimió, sus ojos ardiendo en mí—. Estás completamente empapada.

—Detén el auto, Luciano. —Mi voz era ronca, sin aliento, necesitada.

Le tomó diez segundos dar un giro brusco fuera de la carretera principal hacia el callejón más cercano y estacionar su auto.

Alcanzó mi cinturón de seguridad, lo desabrochó y me agarró por la cintura, arrastrándome sobre su regazo. Me moví para estar sobre él. Mi boca chocó contra la suya. Sus labios sabían a licor y a él. Ese sabor que había estado deseando durante los últimos tres años. Mis labios se separaron y aceptó la invitación hundiendo su lengua en mi boca, conquistándola. Gemidos escaparon de mis labios, siendo tragados por ese hombre que me rompía en pedazos.

Me presioné contra su duro pene. Su mano se apretó en mis caderas mientras lo besaba, hambrienta, frenética. Me consumió. Cada emoción dentro de mí se estremeció con una necesidad abrumadora por ese hombre. Su mano sostuvo la parte de atrás de mi cuello mientras chupaba mi lengua, besándome con fuerza.

Gemí en su boca, mis dedos empujando a través de su cabello, todo el camino hasta su nuca. Dios, olía divino, sabía aún mejor. Como coñac, cítricos y una colonia amaderada. Igual que antes.

Moví mis caderas, la fricción entre nosotros me hizo jadear. Un sonido de tela rasgada llegó a través de la neblina en mi cerebro. En estado de shock, me di cuenta de que me arrancó la tanga. Antes de que pudiera siquiera procesar ese hecho, su dedo tocó mi clítoris y cada pensamiento huyó de mi mente. Era solo él, en cada célula, en cada respiración.

—Mía —susurró—. Dilo.

Se sintió increíble.

—Luciano, por favor.

Empujó un dedo dentro de mí y mis caderas comenzaron a moverse contra él. Mi sangre se encendió; mi cuerpo ardía con cada toque que me daba.

—Tan mojada —gimió—. Di que eres mía.

—¡Ay Dios! —Me moví contra él, presionándome lo más posible. Eso era mucho mejor que mi propio toque mientras fantaseaba con él. Nunca me acerqué a esa altura—. ¡Sí!

Sacó su dedo, su otra mano llegó a mi cadera y sus dedos se clavaron en mi piel, deseando que me quedara quieta. Mis ojos se abrieron y ambas miradas se encontraron. Nuestra respiración era el único sonido en el auto y mientras lo observaba con los párpados pesados, llevó su dedo a sus labios pecaminosos y los lamió para limpiarlos.

—Dios, sabes increíble —dijo con voz áspera—. Tal como debería saber mi esposa.

Mi respiración se aceleró y mis oídos zumbaron con el deseo y la sangre bombeó por mis venas. Mis manos fueron a sus pantalones. Levanté mi trasero de su regazo lo suficiente para desabrocharlo. El sonido del cinturón, seguido del cierre y nuestra respiración dificultosa vibró dentro del auto.

Todavía no usaba boxers. Mi mano se envolvió alrededor de su pene y su cabeza cayó hacia atrás.

—Grace. Joder, sí. —Bombeé arriba y abajo, mirándolo con hambre. Mordí mi labio, para evitar que los gemidos se fueran, verlo era erótico. Echó la cabeza hacia atrás, la mirada de pura felicidad en su rostro. Quería probarlo, para ver si sabía tan bien como lo recordaba. La tinta en su cuello me tentó. Me lamí los labios y su mano ahuecó la parte de atrás de mi cabeza, atrayéndome con fuerza hacia él.

Sus dientes mordieron mi mandíbula, luego sus labios subieron por mi cuello antes de presionar mi oreja.

—Eres mía. Dilo.

—Sí. —Respiré.

—Dilo, esposa.

—Soy tuya.

Un gemido retumbó desde su garganta, luego agarró mis caderas y se estrelló dentro de mí, llenándome hasta el final. Un grito de placer atravesó el interior del auto, y era mío.

CAPÍTULO DIECISIETE

LUCIANO

Ver a Ian bailar con mi esposa me hizo querer dispararle al hijo de puta y deshacerme de él para siempre. Sin embargo, la paliza que le di tendría que ser suficiente. Por el momento. Parecía que mi padre tenía razón; estaba ciego cuando se trataba de Grace. Descubrir que Ian era el amante de Alphonso fue una gran sorpresa.

Pero en ese momento, nada de eso importaba. Solo mi esposa en mis brazos, su coño alrededor de mi verga. Nunca la dejaría ir. La anulación era una excusa de mierda. Haría que me amara, que se quedara conmigo. Para siempre.

—Soy tuya. —Su voz suave y sus gemidos eran una adicción. Ella era mi adicción. Empujé dentro de ella, mis dedos clavándose en su piel suave. Era su hogar; ella estaba en casa.

Grace se congeló, e instantáneamente seguí su ejemplo.

—¿Qué pasa, Tesoro?

Mierda, espero no haber sido demasiado duro y haberla lastimado.

—Necesitamos un condón —respiró.

El resentimiento nadaba dentro de mi pecho. Yo era su esposo. «¿A cuántos hombres les había puesto condón?». Aparté los pensamientos. Ella era mía. Me dijo que era mía. Le haría mantener esa palabra por el resto de nuestras vidas. Yo era de ella y ella era mía, desde ese día en adelante.

—No. —Empujé dentro de nuevo, el calor y la tensión agarrando mi miembro. Su cabeza cayó en el hueco de mi cuello, trató de contener sus gemidos justo en mi oído—. Tú eres mi esposa.

Bajé los tirantes de su vestido. Cayeron de sus delgados hombros, dejando al descubierto su sostén color carne sin tirantes, y me estiré detrás de ella para desabrocharlo. Sus pechos llenos completamente a mi vista.

—Luciano, necesitamos un…

—Eres mi esposa —repetí e incliné la cabeza para tomar su pezón entre mis dientes. Tiré de él con los dientes y se le escapó un grito agudo. Agarré sus caderas una vez más, moviéndola con fuerza sobre mi cuerpo. Se apretó contra mí, arriba y abajo, su clítoris contra mi pelvis. Sus gemidos se hicieron más fuertes con cada bombeo.

Yo estaba cerca de explotar. Apreté los dientes con fuerza, queriendo asegurar su placer antes que el mío. Me desarmó, me quitó toda mi maldita razón y ni siquiera lo estaba intentando. Se podría pensar que yo era un adolescente teniendo su primera cogida. Porque eso era lo que mi esposa me hacía cada vez. Con ella cada vez era mejor, novedoso y me consumía por completo. Era mi tormenta y mi calma. Grace tenía el poder de hacerme pedazos.

—Luciano, estoy tan cerca —gimió, contra mis labios.

Extendí mi mano entre nuestros cuerpos y froté su clítoris, su cuerpo rozando el mío, su coño apretado alrededor de mi pene.

—Pídeme que me venga dentro de ti —exigí, mi voz áspera. Sus gemidos eran fuertes, su respiración dificultosa. Observé su piel pálida sonrojarse a través de sus pesados párpados y parecía una diosa montando mi miembro.

—¡Pídemelo! —Jadeé, a punto de explotar.

—Por favor, vente dentro de mí.

Otro empujón y ella explotó a mi alrededor, su coño apretándose en torno a mi miembro, sus gemidos en mi oído. Con un pesado gruñido, la seguí hasta el borde. La obligué a moverse contra mí, para prolongar el éxtasis, ese maldito sentimiento que extrañé durante los últimos años.

Enterré mi cabeza en su cabello, mi mano contra su pecho. Bajo mi palma, su corazón latía con fuerza, al igual que el mío.

El latido de mi corazón siguió al de ella, pulsando solo por ella. Al igual que mi vida era solo suya.

CAPÍTULO DIECIOCHO

GRACE

Me desperté con un cuerpo cálido presionado contra mi espalda, los fuertes brazos de un hombre rodeándome. En la cama de Luciano. Me acosté con mi marido. Y tuve sexo. Muchas veces. Mi cuerpo estaba envuelto en el cansancio más dulce. Y mi corazón... ¡ay, mi corazón!

Mi corazón se derritía. Con cada palabra que susurró anoche, cada promesa que hizo y cada cariño que me dijo. Algunas las entendí; otras no.

Fui una tonta al pensar que podría usarlo solo para tener sexo y saciar mi deseo. Siempre fue mucho más con Luciano. Traté de levantar mis muros después de nuestra aventura en el auto. Realmente lo hice. Luego llegamos a casa y prácticamente me levantó en sus brazos y entró en la casa, su boca chocando con la mía. Luego directo a nuestro dormitorio. Como si yo fuera su nueva novia. Al igual que lo hizo hace todos esos años atrás.

—Luciano, detente —susurré en voz baja, sin dejar de mover los dedos mientras se arrastraban por las teclas del piano. Su cálida boca trazó suaves besos a lo largo de la parte posterior de mi cuello, enviando escalofríos por mi columna. Sin embargo, mi cuello se inclinó por voluntad propia, solo un poco, para acomodarlo mejor. Había sido así con él desde el principio. Mi cuerpo siempre se amoldaba a su toque, necesitándolo—. Llevamos casados un mes. Ya no somos recién casados.

Mis dedos continuaron acariciando las teclas, melodías de Gnossiennes No. 1 resonando suavemente a través de la casa vacía de Luciano. Siempre me encantó la música. Fue algo que heredé de mi madre. Esa siempre había sido una de mis melodías favoritas, los recuerdos de mi infancia me llenaban el pecho. Estaría sentada junto a la chimenea con mi padre mientras observaba a mi madre tocar, sus dedos con gracia moviéndose sobre las teclas con facilidad práctica. Era cantante de ópera, pero le encantaba tocar el piano.

Ese piano de cola que tenía Luciano era tan impresionante como el de mi madre. Aunque desde que estábamos casados, nunca escuché a nadie tocar. Deseé que el piano de mi madre estuviera con nosotros. Fue parte de nuestra familia durante generaciones. Parte del legado de Astor.

—Quiero cogerte ahora, Grace. —Sentí sus labios moverse contra mi piel, su aliento quemándome la piel—. En este piano. Quiero enterrar mi verga profundamente dentro de ti.

La música tropezó, mis dedos chocaron con las notas. Sentí su sonrisa satisfecha, aunque no pude ver su rostro.

—Tú también quieres eso —dijo con voz áspera.

Su cuerpo presionado contra mi espalda. Mi centro se calentó con sus palabras, mis bragas se empaparon con el deseo insaciable que parecía alimentar constantemente. No le llevaría mucho tiempo desnudarme. Solo usaba una de sus camisas con botones, y bragas.

En un movimiento suave, sus manos agarraron mi cintura, luego me levantó y sentó mi trasero en la superficie negra y brillante del piano de cola. La fría superficie debajo de mi trasero envió escalofríos a través de mi lujurioso cuerpo. Nuestros ojos se encontraron, su mirada llena de calor y hambre. Por mí. Mi cuerpo respondía sin necesidad de ningún pensamiento.

Abrí las piernas lentamente, mi centro dándole la bienvenida. Sus manos recorrieron mis caderas, hasta mis muslos. El sonido de mi tanga siendo rasgada llenó la noche. A esas alturas, ya estaba acostumbrada a la pasión de Luciano. No hubo un destello de pánico cuando sus manos me agarraron bruscamente. En cambio, mi cuerpo había estado respondiendo a eso. Justo como en ese momento.

El embriagador y lento ardor de la excitación parpadeó a través de cada centímetro de mí. Se sentía como un fuego creciente, extendiéndose sin control.

Mis ojos nunca se apartaron de su rostro, observando cada parpadeo de emoción en su rostro. Sus ojos color avellana ardían por dentro con el mismo fuego que yo sentía en mis venas.

El piano frío debajo de mi trasero era un gran contraste con el infierno de mi cuerpo. Su dedo se arrastró a través de mis pliegues, explorando.

—Estás empapada. —Un gemido atravesó su garganta y cada fibra de mi ser vibró con sus palabras—. Para mí.

No importaba cuántas veces me tocara; cada ocasión se sentía como una nueva y mejor experiencia con él. Por su propia voluntad, mi cuerpo se arqueó contra él mientras lo observaba bajo mis pesados párpados.

Sus dedos se estrellaron contra mí y un fuerte gemido vibró a través de la habitación.

—Me encantan tus sonidos —gruñó. Apenas tuve tiempo de respirar rápidamente antes de que su otra mano agarrara mi cabello y su boca se estrellara contra la mía, inclinando mi cabeza para una penetración más profunda con su lengua. Su beso fue duro, exigente y mis piernas se engancharon alrededor de su cintura.

—Quítate la camisa —dijo con voz áspera—. Quiero ver cada pulgada que me pertenece.

Con movimientos apresurados, obedecí su orden y en segundos me senté desnuda en su piano, esperando lo que venía a continuación.

Dio un paso más cerca de mí, mis dos muslos se envolvieron alrededor de su cintura. Su cuerpo presionado contra el mío, su boca bajando por mi cuello, a mi clavícula, luego a mis hombros. Cuando su boca llegó a mis pechos, lamió y chupó mis pezones hasta que me encontraba jadeando.

¡Dios!, no podía esperar para sentirlo dentro de mí, experimentar su piel caliente contra la mía. Su mano áspera y callosa me empujó suavemente para que me recostara, la superficie fría del piano enfriaba la piel de mi espalda.

Me besó bajando por mi estómago hasta llegar a mi coño. Sus dedos empujaron más profundamente dentro de mí, luego los sacó y los empujó dentro de nuevo. Mis caderas se mecían contra él, mi cabeza se movía de lado a lado. Cerré los ojos, volando alto, disfrutando de esa sensación.

—Mantén tus ojos en mí, Tesoro —ordenó con voz ronca. Abrí los ojos y ver a mi esposo entre mis muslos casi me deshizo.

Mi espalda se arqueó sobre el piano mientras me pellizcaba el pezón con la otra mano.

—¡Por favor, Luciano! —supliqué.

—¿Qué necesitas? —Sabía lo que necesitaba. Nunca nadie estuvo tan en sintonía con mi cuerpo como ese hombre.

Su boca llegó a mi coño, estaba tan cerca. La anticipación me estaba matando. Quería su boca en mis sensibles pliegues. Sufría por él allí.

Debió tener lástima de mí porque sentí sus dientes raspar mi clítoris justo antes de que lo chupara.

—Ayyyy. —Un delicioso escalofrío recorrió mi cuerpo.

Mis dedos se entrelazaron a través de su cabello, sus suaves mechones eran una familiaridad a la que nunca quería renunciar. Su boca era despiadada, lamiendo y chupando mi coño; su dedo trabajando dentro y fuera de mí. Me devoró, chupando con fuerza mi clítoris y empujando su lengua en mi interior. Mi centro se estremeció, alcanzando más y más alto al tope. La sobrecarga de sensaciones me hizo gritar, mi cuerpo se marchitaba lejos de él. Pero las manos de mi esposo me sujetaron las caderas, obligándome a quedarme quieta hasta que mi cuerpo se desmoronó.

—¡Ya voy a llegar! —grité cuando un orgasmo me recorrió y luces blancas destellaron detrás de mis párpados.

Antes de bajar de la cima, Luciano me levantó del piano, volteándome mientras plantaba mis pies en el suelo.

—¡Inclínate y prepárate! —exigió con voz ronca.

Apenas fui capaz de seguir su orden. Coloqué mis palmas contra el piano, la superficie fría contra mi pecho erizó cada pulgada de mi piel caliente. Hizo un trabajo rápido para deshacerse de sus pantalones de pijama, sus manos agarraron mis caderas y me penetró por detrás, mi cuerpo todavía temblaba por el orgasmo. Un empujón profundo a través de mi apretado coño y estaba lista para él. Cada fibra de mí estaba en sintonía con sus necesidades, al igual que él con las mías.

—Nunca olvides a quién perteneces —gruñó.

Empujó contra mí, sus gruñidos se mezclaron con mis gemidos. Los sonidos de las notas del piano penetraron a través de mi niebla empapada de sexo. Con cada movimiento suyo, mi cuerpo se presionaba contra el teclado, creando una nota en sintonía con sus embestidas.

—Así es —gimió—. Eres mía. —Empujó dentro de mí de nuevo, duro y profundo. Los sonidos de las cuerdas resonaron a través de la habitación mientras me cogía con fuerza, el sonido de piel contra piel sincronizándose con las notas profundas. La pura sensación de fuego y mi amor por él se fundieron en oro líquido cuando otro volcán entró en erupción.

Presioné mi boca contra mi mano en un intento de ahogar mis gritos. El propio rugido de Luciano siguió justo detrás mientras su verga latía dentro de mí, derramando su liberación. Sentí su cuerpo fuerte presionado contra mi espalda y cualquier pensamiento racional se evaporó, dejando solo la pasión por este hombre.

Las notas musicales creadas por nosotros presionando contra las teclas terminaron, nuestros cuerpos se saciaron y cada parte de mí se fue volando, directo a los brazos de mi esposo.

Mientras tomaba una respiración profunda, traté de moverme cuando me levantó en sus brazos.

—¿Qué estás haciendo? —Jadeé ante su repentino movimiento.

—Estoy cargando a mi novia por el umbral de mi dormitorio.

Debí haber sabido que me había enamorado de él ese día.

El gran cuerpo de Luciano se agitó detrás de mí, su brazo se apretó alrededor de mi cintura. Dios, se sentía bien tener su brazo rodeándome, pero era estúpido. No debería haber sucumbido a mi deseo por él. Sin embargo, a mi cuerpo no le importaba en absoluto. Se encontraba relajado y saciado más de lo que había estado en años.

Me arriesgué a mirar por encima del hombro y encontré a mi esposo profundamente dormido. Sus rasgos afilados seguían llamando mi atención, incluso mientras dormía. Pero también había rastros del niño gentil que alguna vez fue, antes de convertirse en un hombre despiadado y peligroso. Su cabello oscuro caía sobre su ojo, y sabía que era suave como la seda. Nuestro hijo tenía exactamente el mismo color de cabello que su padre. Dios, quería girar y envolver mis brazos alrededor de mi esposo, tocar su cabello, su piel entintada. Hacerlo mío. Sin embargo, no quería arriesgarme a despertarlo. Y la verdad, él no era mío. No realmente.

La mayor parte de la noche lo que hicimos fue intenso, duro, como dos humanos hambrientos que no habían experimentado el contacto en mucho tiempo. Prefería eso a la dulzura. Su suavidad y ternura me quebrarían. Después de toda la noche de sexo hambriento y codicioso, me llevó a la ducha y derribó cada pulgada de mis paredes.

Estaba agradecida por la ducha rociando agua por toda mi cara. Porque lo que habíamos hecho se sentía muy cerca de hacer el amor. El agua de la ducha escondió mis lágrimas que se escapaban, rodando por mi rostro al escuchar a mi esposo murmurar palabras de amor mientras se deslizaba lentamente dentro y fuera de mí.

Saliendo lentamente de su cálido y fuerte agarre, tomé mi ropa interior y una de sus camisas. Antes de irme, mi mirada recorrió su musculoso cuerpo. La tinta cubría gran parte de su piel. Mangas de tinta pintadas en ambos brazos y manos, su pecho y torso tenían magníficos tatuajes que podría pasar días estudiando. Mis ojos se detuvieron en su pecho y luego lo vi, y mi corazón dio un vuelco.

«No podía ser cierto».

Acercándome más, fue entonces cuando lo vi. Sola Gratia. Solo para Grace. El tatuaje sobre el lado izquierdo de su pecho. Antes no lo tenía. ¿Cómo no me di cuenta la mañana en que Matteo se durmió contra él? ¿Había un significado en su tatuaje? Podría no significar nada.

«Sí, probablemente era mejor no leer demasiado sobre eso».

Caminé de puntillas hacia la puerta, abrí suavemente la puerta del dormitorio con un clic silencioso y me escapé de su habitación como un ladrón, luego corrí hacia Ella.

Antes de pasar la habitación de Matteo, me detuve a revisarlo. Todavía en un sueño profundo, su cabello caía sobre su frente exactamente de la misma manera que el de su padre. Extendí la mano, retirándolo suavemente de su frente. Mi hijo había sido mi corazón desde el momento en que lo sentí moverse dentro de mí. Vivir sin Luciano me rompió el corazón, pero vivir sin Matteo me destrozaría. Tenía que asegurarme de que estuviera a salvo; independientemente del costo. Para mí o para cualquier otra persona.

Saliendo de su habitación, continué hacia el dormitorio de Ella. Corrimos a abrazarnos a tres pies de la puerta de su dormitorio, ella venía en dirección opuesta. Usando la camisa de otra persona. La de Massimo, si tuviera que adivinar.

Nuestros ojos se encontraron, ambos en un estado de desnudez. Ella me dio una sonrisa tímida.

—Supongo que ambas tuvimos una noche salvaje —murmuré, sacudiendo la cabeza. Parecía que las dos éramos estúpidas.

—Pero qué noche —respondió con nostalgia.

Con una risa suave, aunque un poco recubierta de amargura, ambas entramos en su habitación.

—Pensé en algo —dije. No la interrogaría sobre Massimo. Ella me diría si necesitaba hablar de eso. Fue lo mismo conmigo. Eso fue lo que nos hizo grandes amigas. Confiábamos entre nosotras y siempre escuchábamos cuando la otra necesitaba desahogarse. Sin embargo, nunca preguntamos, nos entrometimos o exigimos saberlo todo.

—¿Qué?

La llevé a su habitación y nos sentamos en su cama antes de empezar.

—Mi abuela suele celebrar su gala anual todos los años. Se supone que es mañana. ¿Y si hacemos acto de presencia allí? Abuela y tío generalmente nunca se lo pierden.

—Sí, lo recuerdo, pero ¿de qué serviría eso? —Frunció su rostro.

—Podríamos acabar con los dos allí.

Siguió el silencio, nuestras miradas se encontraron. Nunca habíamos matado; nunca pensé que lastimaría a otro ser humano. No era yo, pero si se trataba de ellos o de nosotros... bueno, tenían que ser ellos.

—Yo lo haré —murmuré. Mi familia me había quitado mucho. Incluso con todo ese conocimiento, la idea de matarlos no fue fácil—. Sin embargo, eso no va a solucionar nuestro problema por completo.

—¿Qué quieres decir?

—Incluso con ellos muertos, ese acuerdo de venderme sigue en pie. Ha estado en pie durante siglos. Lo mismo es cierto para el acuerdo de tus padres para ti. Mi tío podría haber arruinado a tu familia, no obstante, vendió ese acuerdo a Benito King.

—¿Qué estás diciendo, Grace?

Silencio.

—Tenemos que matar a todos los King.

—¿Eres suicida? —Entendí su vacilación. Después de todo, la familia King era conocida por su crueldad, rudeza y sed de sangre—. Tendríamos que matarlos a todos al mismo tiempo; de lo contrario, nos cazarían. Y, Grace, no solo nos matarían.

Observé su expresión, el miedo coloreaba sus rasgos. Ella tenía razón. No solo nos matarían. Nos harían arrepentirnos de haber nacido. Se decía que torturaraban a sus enemigos durante años.

—Lo sé —murmuré—. Pero, ¿de qué otra manera podríamos asegurarnos de que nunca nos pongan las manos encima? —Tomé una respiración profunda y luego exhalé lentamente—. Gabriella, si nos ponen las manos encima, estamos muertas de todos modos.

—Mierda. —Estuve de acuerdo con esa palabra exactamente. De cualquier manera, estábamos jodidas y tendríamos que escondernos toda la vida. Mi corazón se apretó dolorosamente ante la idea de no ver a Matteo todos los días. Hacía que fuera difícil respirar. Sobrevivir a la pérdida de Luciano fue duro. Pero no estaba segura si pudiera sobrevivir el perder a mi hijo.

«Pero estará vivo. Luciano velará por su seguridad en cuanto sepa que es su hijo». La seguridad de Matteo era todo lo que importaba. Quería que se convirtiera en un hombre… un hombre de bien. Con suerte, Luciano respetaría mis deseos de no arrastrarlo a su mundo criminal.

—¿Qué pasa con Cassio y Luca King? —Ella cuestionó.

—¿Qué hay de ellos?

—Bueno, ellos también son King.

Fruncí el ceño. También me pasó por la cabeza. No sabía cuál era el trato con ellos. ¿Cómo es que no sabían sobre el acuerdo permanente entre las familias Romano y King? Estaba segura de que no estaban enterados. De lo contrario, me habrían sacado de aquí en cuanto me vieron.

—No lo sé —respondí honestamente—. Son los hijos de Benito King, pero es como si no supieran nada de todo esto. —No podíamos perder el tiempo preguntándonos cuál era su trato—. Probablemente deberíamos matarlos también.

El rostro de Ella mostró sorpresa.

—¿Y si son inocentes?

—¿Y si no lo son, Ella? —repliqué.

—Parecen amigos cercanos de tu marido —murmuró—. Y esos cinco hombres, incluido tu esposo... No creo que seamos rivales para ellos.

—Lo sé. Sin embargo, ¿qué hacemos si deciden hacer cumplir el acuerdo? Son King, la familia de Benito, después de todo.

—Dios, cenamos con ellos.

Parpadeé ante su justificación.

—Entonces, ¿deberíamos dejar que nos maten porque cenamos con ellos?

Poniendo los ojos en blanco, golpeó mi brazo juguetonamente.

—Eso no es lo que estoy diciendo. Pero tal vez deberíamos considerar que podrían no estar conectados con su padre. Quiero decir, creciste con tu tío y no tienes conexión con él. Tal vez son similares.

Lancé un pesado suspiro.

—Bien, te daré la razón con esto. ¿Puedes hackear su comunicación y ver qué es lo que pasa con ellos? De todos modos, no creo que seamos rivales para Cassio y Luca King. Si su relación con su padre es similar a la mía con mi tío, los dejaremos vivir.

—Te lo juro, mujer. Suenas sedienta de sangre y aún no hemos matado a una sola persona. —Ella rio entre dientes, sus ojos brillando.

—Ciertamente no me gusta la idea de matar a nadie. Sin embargo, realmente no quiero que me vendan a un criminal.

—Así veo —murmuró Ella—. Todavía estás tratando de superar al actual.

—Ya superé por completo al actual.

—Sí, claro.

—¿Qué significa eso?

—¿Por qué no simplemente admites que no lo has superado?

—¡Ya lo hice!

—No es cierto. Tal vez tu esposo tampoco te ha superado.

—Ahora solo estás hablando a lo tonto —respondí—. Él nunca estuvo interesado en mí, así que no tiene nada que superar.

—Cierto, es por eso que golpeó a Ian como un loco... en medio de un club nocturno.

—¿Por qué estamos hablando de él? Tenemos esta situación de vida o muerte sobre nuestras cabezas y estamos debatiendo si a Luciano le intereso o no. Cuando estemos muertas, ¿realmente crees que en el gran esquema de las cosas importará?

—¿Crees que no saldremos vivas de esto?

—Maldita sea, lo intentaremos. —La observé jugueteando con sus manos. Ella estaba actuando raro—. Gabriella, ¿qué diablos pasa?

—Bueno, quiero salir viva de esto. Me gusta Massimo. Me gusta mucho. —Fruncí el ceño. Era la primera vez que decía esas palabras en voz alta—. Sé que él no te agrada. A mí no me agrada Luciano por lo que te hizo. Sin embargo, estoy dispuesta a darle una oportunidad. ¿Puedes hacer lo mismo por Massimo?

Pasando las manos por mi cabello, que todavía estaba desordenado por mi revolcón de anoche con mi esposo, la miré con incredulidad.

—Claro, Ella. Sabes que te adoro y quiero que seas feliz. Sin embargo, no te estoy pidiendo que le des una oportunidad a Luciano. Ambos imbéciles me apuntaron con sus armas. —Observé las emociones parpadear en su rostro—. Además, pensar en Massimo mientras tenemos a la familia King buscándonos junto con la familia Romano no es lo correcto en este momento.

Ella exhaló con resignación.

—Lo sé, lo sé. Pero estoy cansada de huir. Y sé que será peor esta vez. Fue difícil verte la última vez y tu embarazo fue lo que nos ayudó a ambas a superarlo. Era lo único que nos impulsaba. ¿Qué tendremos esta vez?

Parpadeé con fuerza, varias veces, el escozor de los años ardiendo en mis ojos.

—No podemos traer a Matteo. Es demasiado arriesgado. Luciano se asegurará de que esté a salvo.

La pesada admisión apretó mi corazón. Desde el momento en que Luciano nos encontró, huir sin Matteo fue lo que más temía. Mi esposo había puesto las cosas en movimiento arrastrándonos a todos hacia aquí.

—¿Tienes todo listo para que sepa que Matteo es suyo?

Asentí, incapaz de pronunciar palabras.

CAPÍTULO DIECINUEVE

LUCIANO

—¿Qué diablos pasó aquí?

Las expresiones sombrías de Cassio y Luca no me dijeron nada bueno. Ese almacén debió estar lleno con su cargamento de armas y drogas. Sin embargo, estaba vacío. Casi se sintió como un déjà vu desde ese día cuando mi ubicación fue atacada. Pero, mi esposa no sabía de este cargamento.

Este embarque estaba destinado a engañar a Alphonso y Benito para que pensaran que Raphael estaba de su lado, trabajando con ellos. Y todo se había ido, ni un solo producto a la vista. No hubo tiempo para hacer arreglos para uno nuevo y nunca hubo un plan para entregar un cargamento de mujeres. «¡Estábamos jodidos!».

—¡Maldito padre mío! —gruñó Cassio, tratando de mantener el control. Le ofrecí dejarle usar mi almacén en Jersey, pero él estaba seguro de que su padre no se había enterado—. ¡Maldito imbécil codicioso!

Benito King gobernaba Nueva York, pero a duras penas. La única razón por la que mantuvo su posición fue gracias a Cassio y Luca. Pero esos dos ya habían tenido suficiente. En la actualidad trabajaban para ellos mismos. Su padre los jodió demasiado.

Saqué mi teléfono y llamé a Raphael Santos.

—Hola, amigo.

—Mierda. —Se rio entre dientes por el teléfono—. Ya casi estoy allí. Pero tengo la sensación de que quieres algo pronto.

Me reí de nuevo. Por suerte para todos, estaba de buen humor después de la noche anterior. Sí, mi esposa se había ido para cuando me desperté por la mañana, pero su delicado olor todavía me rodeaba. Incluso en mi impecable camisa blanca abotonada y mi traje negro de tres piezas. Debió rozarlo cuando entró en mi armario, porque podía oler su persistente perfume a mi alrededor.

—Benito King interceptó un cargamento que venía a la ciudad. ¿Tienes a alguien que pueda localizarlo? Pero en lugar de traerlo de vuelta a la ciudad, llévalo a Jersey. Mi lugar favorito.

—Seguro. Nos vemos en cinco. Tendré una actualización para entonces.

Por eso me gustaba hacer negocios con Raphael. Sin demoras, sin preguntas. Sabía que no tratábamos con tráfico de personas, así que eso era todo lo que le importaba.

Me encontré con la atormentada mirada de Cassio. Todavía estaba furioso por lo que hizo su padre. Luca siguió jugando con su cuchillo, arrojándolo al aire y atrapándolo. Un día de estos, ese hijo de puta se cortaría el dedo. Él me agradaba mucho, pero tenía que dejar de jugar con cuchillos.

—Puede que Raphael sea capaz de apoderarse de él.

—Gracias, Luciano.

—Ni lo menciones. Tú harías lo mismo por mí. —Cassio había sido mi mejor amigo durante mucho tiempo y sabía que podía contar con él. De hecho, él había hecho lo mismo por mí varias veces. Cuando necesité respaldo contra la familia Romano por matar a mi madre y mi hermana, él y Luca estuvieron allí conmigo.

Nos quedamos en silencio. Sabía que Cassio necesitaba calmar su rabia. Éramos similares en ese aspecto. Cuando perdíamos nuestra mierda, realmente perdíamos nuestra mierda.

Luca, a pesar de su actitud despreocupada que tenía la mayor parte del tiempo, tenía problemas de ira similares cuando perdía la cabeza. Mi rabia comenzó cuando mi madre y mi hermana fueron asesinadas. Cassio y Luca mucho antes. Su padre enfermo y cabrón tenía la culpa.

Después de un rato, rompí el silencio.

—Podría ser el momento de tomar la costa este.

Su mirada se fijó en la mía. Él sabía lo que quería decir. Su padre no debería ser el gobernante de Nueva York. No había un solo hombre que en la actualidad gobernara la costa este. Sí, su padre quería, pero nunca lo lograría. Nico, Luca, Alessio y yo nunca trabajaríamos con él. Lo mismo sucedía con Raphael Santos, dueño de Florida y Vasili, que gobernaba a Nueva Orleans.

—Tenemos demasiada mierda andando ahora —murmuró.

—Siempre tendremos demasiada mierda.

—¿Por qué estás de tan buen humor? —Luca dijo arrastrando las palabras, con una sonrisa en su rostro. Finalmente dejó de lanzar su cuchillo. Tuve que dárselo; sabía cómo controlar su rabia—. ¿Alguien tuvo suerte anoche?

—No es asunto tuyo. —Sonreí. Nunca discutiría los detalles privados de mi esposa con ningún hombre, aunque sabía que era difícil ocultar que la noche resultó buenísima. Después de que le di una paliza a Ian Laszlo—. Te respaldaría si decides que ahora es el momento. Benito es un cañón suelto. Lo ha sido desde el momento en que se puso en los zapatos de tu abuelo. Tus raíces sicilianas, el apoyo del padre de tu madre junto con Nico, Alessio, Luca, Raphael y yo... Mierda, incluso Vasili Nikolaev estaría a bordo para ayudar. Podríamos tomar la costa este.

Sabía que eso es lo que quería. Llevaba años trabajando en ello, moviendo las piezas de ajedrez lentamente, sin que su padre lo detectara. Prácticamente podía escuchar las ruedas girando en su cabeza. Cassio odiaba la muerte innecesaria, pero el hecho era que en este mundo siempre habría muerte. Ninguno de nosotros éramos santos; simplemente algunos de nosotros éramos peores que otros. Y Benito King era el peor de todos nosotros. Los hombres que lo siguieron voluntariamente no eran mejores.

—Tal vez sea el momento, hermano —intervino Luca. Él no tenía ningún deseo de gobernar la costa este. A decir verdad, Cassio tampoco, pero, se negaba a trabajar para su padre. Porque la cosa era… que su padre no trabajaba con nadie. Insistía en que todos trabajaran para él.

Nunca. Va a. Suceder.

Y no era como si pudiéramos estar completamente fuera. Como suelen decir, la única salida era la muerte.

—Solo piensa cuántas vidas podríamos salvar —justifiqué—. Toda la costa sería nuestra. No hay trata de personas en nuestro territorio, desde Alaska, Canadá, hasta Florida. Mierda, incluso Louisiana con Vasili.

Sus ojos pensativos observaron los muelles y el horizonte. Sabía que yo tenía razón. Podríamos tener algo bueno en marcha. Sí, el tráfico de armas y drogas era malo. Sin embargo, no estaba obligando a mujeres y niños a situaciones jodidas. La verdad es que quería salir del negocio. Del lavado de dinero, de todo eso. Pero con Cassio a la cabeza de la costa este, sería una sociedad y lo controlaríamos todo. Supe desde temprana edad lo que hacía mi padre. Cassio también. Mi abuelo dirigió una operación similar junto con el abuelo materno de Cassio y Luca en Sicilia. Era la razón por la que los tres estábamos tan unidos.

—No hay necesidad de responder ahora —expresé, escuchando el motor del auto de Raphael llegando—. Piénsalo. Estoy contigo de cualquier manera.

Raphael entró. Negué con la cabeza. Ese maldito colombiano siempre parecía recién salido de la pasarela o de una revista representando a los principales directores ejecutivos. Llevaba un traje blanco de tres piezas y contra su piel bronceada y cabello oscuro, no se veía tan mal. Casi te hacía creer que no era una amenaza. Casi.

—Hola, niño bonito. —Me hizo un gesto con el dedo medio y me reí. Sí, tal vez estaba de muy buen humor hoy.

—Bueno, este niño bonito tiene una sorpresa para ustedes.

—¿Qué es? —me burlé de él—. ¿Un traje de Gucci?

—Mis muchachos ya localizaron el cargamento robado. Matamos a todos los hombres, pero dejamos a uno con vida. Mi regalo para ti.

Negué con la cabeza. Raphael era un activo importante .

—Eres un maldito cazador. Sabía que los agarrarías.

—¡Es la puta verdad!

Miré a Cassio.

—¿Qué dices, Cassio? ¿Quieres interrogar a nuestro sospechoso?

—Sí, creo que es hora de que hagamos algunos cambios por aquí. Enseñémosle a nuestro sospechoso quién es el dueño de la costa este.

—¡Sí, carajo! —Luca murmuró.

Raphael sonrió. Él no era parte de nuestra conversación, pero conocía el final del juego. Benito King se tenía que ir.

—¿Viene con el cargamento?

Tras su asentimiento, todos subimos a nuestros vehículos. Envié a Roberto para que revisara el estado de nuestros corredores que lavaban dinero en mis casinos en Atlantic City. Tenía varios guardias en la casa vigilando a las mujeres y a Matteo junto con mi padre.

Massimo estaba conmigo y actualmente estaba afuera. Tenía algunas cosas de las que ocuparse con la tecnología que actualizó en el complejo junto con todos los negocios que poseía. Massimo era uno de los pocos hombres en los que confiaba implícitamente. Si cambiaba algo sobre nuestra seguridad, nunca lo cuestionaba.

Todos nos subimos en múltiples autos. Cassio, Luca, Raphael y yo teníamos tres hombres cada uno con nosotros, junto con dos vehículos cada quien. De esa forma, si nos atacaban, era más difícil llegar hasta nosotros.

Tomamos la ruta del Brooklyn Bridge. Recordé la primera cita que tuve con Grace. Le dije que cenaríamos en un restaurante de la ciudad. Su primera pregunta fue si podíamos tomar la ruta del Brooklyn Bridge. Era su forma favorita de entrar en la ciudad. Sospechaba de su pedido y me había llevado cinco vehículos y hombres adicionales. Pero en el momento en que el auto llegó al puente, ella se enderezó y miró por la ventana, todo el mundo olvidado. Le encantaba mirar por encima del río. Un mes después de nuestra boda, finalmente le pregunté qué tenía de especial. Siempre era la misma vista.

Su sonrisa mientras giraba esos hermosos ojos violetas para encontrarse con mi mirada brilló en su rostro.

—Mis padres se conocieron en este puente cuando eran niños —admitió—. Me hace recordar.

No le pedí que diera más detalles, pero debería haberlo hecho. Tal vez habría aprendido una o dos cosas sobre mi esposa. La sanguinaria necesidad de vengar la muerte de mi madre y mi hermana y luchar contra la atracción que sentía por mi esposa, me carcomía en ese entonces. Cometí muchos errores cuando se trataba de ella y tenía la intención de no repetirlos. Ella nos tendría que dar un nuevo comienzo, una oportunidad. Ella tenía que; no aceptaría su rechazo. Seríamos Matteo, mi esposa y yo.

Diez minutos más y llegamos al puerto que poseía en Jersey.

Esto estuvo bueno. Sin incidentes, sin problemas.

—Creo que lo tenemos todo —dijo el cuñado de Raphael, Sasha Nikolaev—. Los atrapamos mientras aún estaban en el barco, antes de que pudieran atracar. Al menos pude usar mi nuevo rifle de francotirador. Te dejé un tipo con quien jugar. —Sonrió. Su cabello claro y sus ojos azul pálido lo hacían parecerse mucho a su hermano mayor. Excepto que el temperamento de Sasha estaba más fuera de control que el de Vasili.

—Gracias, hombre. —Le di palmaditas en la espalda—. Te debemos una a ti y a Raphael.

—Solo ponlo en la cuenta, niño bonito —se burló la voz de Raphael desde atrás.

Era mi turno de mostrarle el dedo.

—Está bien, me voy —intervino Sasha, mostrándonos a ambos un dedo medio—. Tengo algunos asuntos personales que atender.

Sin duda eso significaba que había un objetivo en su lista. Sasha y su medio hermano, Alexei Nikolaev, eran dos de los mejores ejecutores.

Todos entramos en el almacén. Todos los productos de Cassio ya estaban descargados y listos.

—Tengo dos hombres más que vienen hacia aquí para que podamos mover el producto —explicó Cassio. Ninguno de nosotros mantenía nuestro producto por mucho tiempo, especialmente en un solo lugar. Cuando Benito King lo perseguía, lo movíamos aún más rápido. Independientemente de que este fuera un cargamento de preparación para Alphonso, operábamos en la misma capacidad. Sin mencionar que Alphonso y Benito intentaron jodernos muchas veces a lo largo de los años.

El hombre estaba atado a una silla, con los ojos muy abiertos moviéndose entre todos nosotros. Probablemente estaba tratando de descifrar cuál era el más débil hasta el más fuerte de nosotros. No tendría mucho éxito. Se metió en un montón de mierda, probablemente deseando estar muerto en ese mismo momento.

Los cuatro nos paramos frente a él, todos en nuestros trajes impecables.

—Mierda, realmente no me vestí para la ocasión —murmuró Raphael—. Me encanta este traje.

—Amigo, pareces una virgen —bromeó Luca—. ¿Quién lleva un traje blanco?

—Todos los cabrones. —Raphael metió la mano debajo de su chaqueta y sacó un arma—. ¿Podemos simplemente dispararle para que pueda mantener mi traje blanco? ¿O tenías algo más en mente?

Así jugábamos con los hijos de puta.

Me encogí de hombros.

—Estaba pensando que tal vez comencemos tirando de sus dientes, con un juego de alicates. Hay uno por aquí, estoy seguro. —Fingí mirar alrededor, como si estuviera buscando seriamente la herramienta. Volví la cabeza hacia Luca—. Oye, tienes un cuchillo. ¿Puedes empezar con su ojo?

Un gemido hizo que todos dirigiéramos nuestra atención a nuestro invitado.

—¿Qué fue eso, hijo de puta? —me burlé—. ¿Te gustaría que empezáramos con uno de tus ojos?

—N-no.

Bostecé, fingiendo aburrimiento.

—Caballeros, tenemos que acelerar esto. Tengo una cita más tarde hoy.

—Comencemos con un dedo —sugirió Luca, mientras lanzaba su cuchillo al aire y lo atrapó fácilmente.

Massimo se colocó detrás del tipo y le tendió la mano, agarrándola con fuerza.

—Más te vale que no me eches su mierda encima —advirtió, sonriendo diabólicamente. Massimo estaba tan jodidamente loco como yo—. Mi chica y yo vamos a cenar en un restaurante elegante.

—Mírense, cabrones —gimió Cassio—. ¿Pueden dejar de presumir de su vida amorosa?

—Alguien definitivamente tuvo suerte anoche. —Se rio Luca, todavía lanzando su cuchillo al aire.

—Tuve suerte anoche también —intervino Raphael, sonriendo—. Entonces, solo quedan dos cabrones desafortunados.

—No más —gruñó Luca fingiendo—. Voy a tener suerte esta noche.

—Bueno, tengamos suerte y cortemos el dedo de este tipo —replicó Cassio—. A menos que quiera decirnos para quién trabaja y por qué robó de mí.

—No sé quién me contrató.

—Y pensé que podríamos terminar el negocio de hoy de buena manera —fingí angustia—. Córtalo.

Intentó resistirse, pero fue inútil. Massimo era más fuerte que él y lo mantuvo quieto. Luca presionó su cuchillo contra su dedo medio y lo cortó directamente mientras la sangre brotaba por todas partes. Me temía que jamás volvería a sacarle el dedo a nadie. No es que saldría vivo de esto.

Sus gritos resonaron por todo el almacén. Pareciera que le hubiéramos cortado toda la mano, no solo un dedo.

—¿Para quién trabajas? —pregunté de nuevo, aparentemente aburrido hasta la muerte.

Apretó los labios, negándose a responder. Asentí a Luca.

—Corta el otro dedo medio también. —Sí, podía ser un jodido lunático enfermo y loco.

—¿Tal vez deberíamos cortar toda la mano? —sugirió Cassio. Parecía pensativo, como si sopesara seriamente los pros y los contras—. Sí, me gusta más eso.

Massimo agarró su otra mano y la mantuvo quieta.

—Si me embarras de tu maldita sangre, te traeré de vuelta a la vida solo para poder matarte de nuevo —gruñó.

Supongo que nadie quería ensuciarse hoy.

—King. ¡Marco King! —Prácticamente gritó el nombre.

—Ayyy, amigo. Tu hermano menor. —Cassio odiaba a Marco tanto como a su padre. Esos dos estaban hechos del mismo tipo de maldad. Violaban y torturaban mujeres por placer. Ambos estaban metidos en la trata de personas.

—¡Quería el cargamento y la mujer es la siguiente! —gritó el patético hijo de puta.

Me detuve en seco.

—¿Qué mujer? —gruñí. Tenía el mal presentimiento de que sabía quién era la mujer.

—No lo sé —se quejó—. Presumía de que ella es una maldita descendiente de algún tipo de realeza. Todo lo que sé es que fue prometida a él por un tiempo. Es una pelirroja natural y a él le gustan las pelirrojas.

Era Grace; no tenía ninguna puta duda. La rabia fría y el miedo serpentearon a través de mí. Marco King quería a Grace.

—Mátalo —escupí.

Massimo se alejó y Cassio tomó su arma y disparó una bala.

Se desplomó hacia adelante en la silla. Tres segundos de silencio.

—Sí, es hora de tomar la costa este —reconoció Cassio.

—Ya era hora —murmuramos el resto de nosotros al unísono.

CAPÍTULO VEINTE

GRACE

Me senté en la playa privada de la propiedad. Ella estaba de vuelta en la casa, tratando de encontrar información sobre el primo desconocido que yo tenía. No tenía muchas esperanzas de que esa información nos ayudara. Aunque estaba por verse.

Observé a Nonno y Matteo jugar en la arena; el abuelo se sentó en una silla de playa mientras mi hijo paleaba arena de izquierda a derecha y luego de derecha a izquierda. Un acto tan simple, pero llenó mi corazón de anhelo. Recordaba pasar tiempo con mis padres en nuestra casa en la playa en Connecticut. Siempre tenían tiempo para mí, ayudándome a construir castillos en la arena.

Todo lo que quería era mantener a Matteo a salvo, verlo crecer y convertirse en un hombre. En ese momento, no estaba tan segura de si tendría éxito. Aún tan mal como estaba todo y después de lo que Luciano me había hecho, no tenía dudas de que él y Nonno mantendrían a Matteo a salvo. Sin embargo, realmente quería ser parte de la vida de mi hijo. Simplemente no vi otra alternativa. Solo había dos opciones: huir o morir. Vivir huyendo no sería una buena vida para nadie y mucho menos para un niño.

Y realmente no quería que me mataran. A pesar de mi conversación con Ella ese día, las posibilidades de que lográramos matar a mi familia junto con Benito King y sus descendientes, eran escasas. No éramos genios criminales y ciertamente no éramos asesinas.

La recaudación de fondos anual que organizaba mi abuela sería nuestra oportunidad de acercarnos a mi tío y mi abuela. Pero el problema era que no sabía cómo matarlos en un evento tan público. O tal vez ahí sería donde pondríamos la trampa. Tanto mi abuela como mi tío tenían guardias que los protegían, pero si de alguna manera pudiera atraparlos a solas, tendría la oportunidad de deshacerme de ellos. Tenía que encontrar una manera. Me preocupaban las amenazas a la vida de Matteo, ahora que sabían de mi hijo.

Volví a mirar a Matteo y a su abuelo, construyendo una torre. Bueno, Nonno la estaba construyendo. Probablemente mi hijo solo estaba cavando un hoyo.

Una torre.

—Ven aquí, Grace. —La voz de mi padre viajó a través de las dunas de arena, su voz transportada por el viento, junto con los sonidos de las olas que azotaban la costa.

—Ya voy. —Corrí hacia mis padres, mis piernas se sentían pesadas cuando cada uno de mis pies descalzos tocaba la arena. Me encantaba la sensación de la arena en los dedos de los pies, pero correr era demasiado difícil para mi pequeño cuerpo. De vez en cuando, me tropezaba y me caía. Al menos la arena amortiguaba la caída.

Cuando finalmente los alcancé, me lancé a los brazos de mi madre. Era hermosa. Su suave sonrisa y su voz siempre hacían que todo fuera mejor.

Levantándome en sus brazos, mi papá se inclinó y me dio un beso suave en la frente.

—Tengo una historia que contarte, mi pequeña Grace.

—Ya no soy pequeña —objeté, haciendo un puchero—. Cumplí cinco años ayer.

—Y tú eres una niña muy grande. —Arrulló mi madre—. No obstante, siempre serás nuestra pequeña niña. Siempre nuestra bebé.

No me gustó su explicación en ese entonces. Ya no quería ser una bebé. Fue solo después de que tuve a Matteo que entendí esas palabras. ¡Dios, cómo los extrañaba! Me los arrancaron y en el momento en que los perdí, fui arrojada a las garras codiciosas de los Romano. Sí, compartíamos el apellido, pero mi tío y mi abuela no se parecían en nada a mi padre y mi madre. No se parecían en nada a la abuela y al abuelo Astor.

—Mira, Grace. —La voz de mi padre me hizo seguir ese dedo apuntando a nuestra casa en la playa. Miré ansiosamente, pero no pude entender lo que estaba señalando—. Nuestra casa en la playa era una torre hace muchos, muchos años. Tu tatarabuelo Astor compró la torre y construyó una casa a su alrededor.

Miré con los ojos muy abiertos a la casa.

—¿Dónde está la torre ahora?

—¿Recuerdas dónde tú y mami siempre se sientan para ver llegar los botes? —Asentí con entusiasmo—. Esa era la parte más alta de esa torre.

—Esa también era mi parte favorita cuando tenía tu edad —intervino mi madre en voz baja.

—¿La abuela te leía cuentos allí? —pregunté ansiosamente—. Al igual que me lees historias.

La suave risa de mi madre llenó mis oídos.

—Sí lo hizo. Y adivina ¿qué?

—¿Qué? —susurré, ansiosa por saberlo todo.

—A veces, nos escabullíamos de allí a través del pasaje secreto. Íbamos a la playa y veíamos la puesta de sol y el abuelo ni siquiera lo sabía.

—Lo engañaste. —Me reí.

—Sí, lo hicimos. El pasadizo secreto es un buen escondite y te permite escabullirte sin que nadie lo sepa. Es nuestro secreto de familia. —Miré a mis padres con los ojos muy abiertos, ansiosa por saber cómo encontrar el pasadizo secreto—. ¿Quieres que te muestre?

Asentí con entusiasmo e insistí en verlo de inmediato. Se convirtió en mi parte favorita de la casa.

Secreto de familia. Ese era el único secreto de la familia de mi mamá. Lástima que nunca tuvieron la oportunidad de advertirme sobre los muchos secretos familiares por parte de papá.

La risa de Matteo me sacó del recuerdo y observé la escena frente a mí con una sonrisa. Estaba feliz, le encantaba estar en este lugar. No estaba segura de cómo funcionaría eso, pero no había posibilidad de que no tratara de eliminar las sombras amenazantes que acechaban sobre él. Aunque no tuve una hija, cabía la posibilidad de que Matteo podría tener una en el futuro. No se trataba solo de salvar a mi hijo o a mí misma. Era para sus hijos y nietos también.

Bien, paso uno. Eliminar a tío y a la querida abuela. Paso dos, eliminar a Benito y Marco King. Posiblemente a Cassio y a su hermano también. Era lo que probablemente acabaría conmigo. No era rival para ningún miembro de la familia King. Segundo paso de contingencia, si eliminar a la familia King resultaba ser un fracaso, Ella y yo huiríamos. Solas.

«Solas». Incluso esa palabra por sí sola dolía. Ni Ella ni yo queríamos estar solas. Queríamos volver a la normalidad. Había pasado tanto tiempo desde que la tuvimos. Y más que nada, quería criar a mi hijo. Solo pensar en una vida sin él hacía que mis pulmones ardieran con cada respiración que tomaba.

Si pudiera encontrar una manera de anular ese maldito acuerdo, tal vez saldría con vida. Tanto Ella como yo. No había forma de que algo así fuera legal. Pero tuve que reírme para mis adentros. No era como si los hombres de este mundo siguieran mucho las reglas.

O sea, solo era mirarnos a mi esposo y a mí. Me secuestró, se casó conmigo, hizo que me enamorara de él y luego apretó el gatillo. ¿Quién hubiera pensado alguna vez que un instante compartido de miradas fijas a través del oscuro club nocturno nos llevaría hasta el momento actual?

Gabriella y yo nos paramos en la barra del club nocturno. Acabábamos de graduarnos, las dos solas. Sin padres, sin familia para presenciar, solo nosotras dos. Pero el punto era que nos graduamos. Nos teníamos la una a la otra.

El bar estaba abarrotado y ninguna de nosotras era buena para abrirse paso. Entonces, esperamos pacientemente hasta que llegara nuestro turno para ordenar.

—Espero que valga la pena la espera —grité a Ella, poniendo los ojos en blanco.

Mis ojos escanearon el sitio. Ni siquiera habíamos tomado nuestro primer trago y ya había mujeres tropezándose por todas partes. El club era uno de los más nuevos y completamente remodelado. Se había convertido en uno de los clubes de moda para visitar y dejarse ver. Ni a Ella ni a mí nos importaba que nos vieran, así que aún no habíamos estado en el lugar.

El candelabro de cristal negro colgaba sobre la barra extravagante, acentuando la encimera de mármol rojo y las mesas que rodeaban el espacio.

Alguien chocó conmigo y casi pierdo el equilibrio, todo mi cuerpo salió disparado hacia adelante cuando un par de manos de hombre se envolvieron alrededor de mi cintura para estabilizarme.

—¡Mierda! —Odiaba las multitudes. Y los borrachos que actuaban como idiotas.

—¿Estás bien?

La profunda voz de un hombre contra mi oído me hizo volver la cara hacia él y fue entonces cuando lo vi.

Los hermosos ojos color avellana me destrozaron en el momento en que nuestras miradas se encontraron. Y luego lentamente comenzó a recomponerme, solo para destrozarme nuevamente tres meses después.

—Sí, estoy bien. Gracias. —Mi corazón latía debajo mis costillas. Juré que debía ser capaz de sentirlo, porque estaba exactamente dónde estaban sus manos.

Contra su cabello negro azabache, sus ojos eran más prominentes, más verdes que avellana. La sombra de su barba en sus pómulos afilados y esos labios hermosos y carnosos me dieron ganas de trazar su rostro con mis dedos.

Todo sobre el hombre que conocí esa noche, mi futuro esposo, hizo que mis músculos se tensaran y se pusieran rígidos. No estaba segura de si era una advertencia de autopreservación que ignoré o percepción. ¿Reconoció mi cuerpo al hombre que me traería el máximo placer? ¿O mi muerte?

Un beso.

Una noche.

Fue una caída dura y rápida.

Sí, discutí con él y luché contra él una vez que descubrí que me estaba usando para vengarse. Aunque al mismo tiempo, lo anhelaba. El sabor de la pasión que me dio esa primera noche, lo quería todas las noches.

Luciano era mi máximo vicio. Probablemente mi destrucción final. Lo que sea que lo llevó la última vez a secuestrarme y forzarme a casarme con él, todavía debía estar allí.

—Gracy, ¿en qué estás pensando? —La voz de Nonno me sobresaltó. Estaba tan sumida en mis pensamientos que ni siquiera me di cuenta de que se acercaba a mí. Me encontré con su mirada llena de preocupación y dulzura.

Me preguntaba por qué el padre de Luciano nunca mencionó que conocía a mis papás. O que estaba destinado a ser mi guardián. ¿Cómo se conocieron? ¿Y por qué Luciano no lo sabía? Él y su padre no guardaban secretos entre los dos.

Mis ojos buscaron a Matteo. Todavía estaba en el mismo lugar, derribando lentamente la torre. Tal como tenía la intención de hacer.

—¿Puedo preguntarte algo? —Volví mi mirada hacia Nonno. Nunca me había dado razones para no confiar en él. A diferencia de Luciano, su padre siempre había sido amable y acogedor. Aún más importante, había sido honesto.

—Por supuesto. —Debió esperar una larga discusión entre nosotros porque se sentó a mi lado.

—¿Cómo conociste a mis padres?

—Tú también, ¿eh?

—¿Qué quieres decir?

—Luciano hizo la misma pregunta.

—Ah.

—Tu padre y yo teníamos un objetivo común. Detener a Alphonso Romano y a tu abuela del tráfico de personas. Pero luego nos hicimos amigos. Mi esposa y tu madre se llevaban bien y obviamente tu padre y yo.

Mi padre y el padre de Luciano fueron amigos. Debió haber confiado explícitamente en Nonno si lo designó como mi tutor. Más que su propia familia. Ambos con antecedentes tan diferentes, pero aun así eran amigos. Luciano y yo también teníamos pasados diferentes.

«Excepto que Nonno no apuntó un arma a la cabeza de mi padre. Luciano, sin embargo, apuntó a la mía».

—Tu padre era un buen hombre, Gracy. —Sabía que lo era. Mis padres eran grandes personas.

—Lo sé —murmuré en voz baja, mis ojos fijos en mi hijo—. Solo desearía que no me hubieran dejado sin una idea. ¿Sabes?

En un abrir y cerrar de ojos, mis padres estaban muertos. Y no sabía nada de lo que me esperaba. Entré a ciegas, confiada y salí quemada. Por mi tío, mi abuela y finalmente Luciano. Todos me usaron.

—Él quería protegerte.

—Debería haberme hecho más fuerte. —Mi voz se quebró—. Entré en todo esto a ciegas y…

No pude terminar la oración. El recuerdo de esos días oscuros cuando tuve que soportar a mi tío y a mi abuela gritaba en mi mente. Saqué esos recuerdos de mi mente. No podría ir allí ahora.

—Tus padres te amaban. —La voz de Nonno era suave.

—Lo sé. —Me giré para mirarlo a los ojos—. ¿Sabías que mamá y papá te hicieron mi tutor?

—Sí —asintió—. Y fui tras él cuando te tomó. Tus padres deseaban mantenerte alejada de ellos. Quería honrarlo más que nada. Pero perdí.

De alguna manera, se sentía como si Nonno perdió mucho por eso.

—¿Fue realmente un accidente? —Conocía la historia oficial. Había leído el periódico, no obstante, sospechaba que había algo más.

—No, Gracy. —Nonno sonaba cansado—. No fue un accidente. Él fue contra tu tío y su madre. Ayudé a tu padre. No quería que se traficara con mujeres en mi territorio. O en cualquier lugar en todo caso. Los combatimos juntos. Tu tío tomó represalias con la ayuda de Benito King. Nos terminó costando mucho. A ti, a mí y a muchos otros.

Tenía miedo de preguntar, pero necesitaba saber.

—Nonno, ¿qué te costó? —susurré. Tenía la sensación de que sería una revelación que podría cambiar nuestra dinámica para siempre.

—Me costó a mi esposa y a mi hija. —Se me escapó un grito ahogado. Mi mano se estiró y tomó su gran mano arrugada en la mía. Luciano perdió a su madre y hermana por mi familia. No era de extrañar que me odiara a muerte cuando nos conocimos. Con razón me secuestró para usarme para su venganza.

—¿Cómo murieron? —Por un lado, no quería saber. Sin embargo, ya era hora de que aprendiera.

—Mi esposa y yo llevamos a nuestra hija a cenar para su cumpleaños —explicó, con tristeza evidente en su voz—. Luciano se retrasó con su negocio de casinos. Doy gracias a Dios cada día que no estuviera allí. Cuando salimos del restaurante, nos acorralaron. Mis hombres asignados para protegernos ya estaban muertos. No tenía mi arma conmigo. A Lucia, mi hija, no le gustaban las armas ni la violencia. Los hombres de Alphonso dispararon a mi esposa e hija frente a mis ojos y no pude hacer nada. Luché contra ellos, pero un hombre contra diez no era un rival. Tu tío lo vio todo desde su auto, con la ventanilla abajo, fumando un cigarro y bebiendo una cerveza.

Tomé su mano en la mía y la apreté. Ni siquiera podía imaginar el dolor que sentía. Nunca se superaba algo así. Era imposible superar algo como eso. Su tono de voz era desgarrador; haber sido testigo del asesinato de tu hija y esposa a sangre fría de esa manera, era inimaginable.

—Lo siento mucho, Nonno.

—Has perdido a tus padres. Todos hemos perdido algo.

Mantuve mi mano sobre la suya. Tenía razón, todos perdimos mucho.

—También mató a los padres de Ella —murmuré—. Su padre se negó a trabajar con él cuando se dio cuenta de que Alphonso lo estaba usando para contrabandear mujeres. Así que los mató a los dos.

—Lo sé —respondió—. Su padre era un político corrupto, pero tenía límites. Hubo veces que trabajé con él, pero después de perder a mi esposa y mi hija, no quería tener nada que ver con el negocio. Luciano se hizo cargo y construyó su propia forma de hacer negocios. Solo con personas en las que confiaba explícitamente. Y mientras tanto, perseguía a tu tío y a tu abuela, para hacerlos pagar. Pero él no sabía que yo comencé todo cuando me negué a dejar entrar a Alphonso en mi territorio, trabajando con tu padre. Lo que llevó a tu tío a la violencia pura fue cuando me negué a entregarte.

—Deberías haberlo hecho —dije con voz áspera, las lágrimas se atascaron en mi garganta—. Te costó mucho.

—Y a ti también te costó mucho —respondió—. Sufriste bajo Sophia y Alphonso Romano. Tus padres querían que estuvieras a salvo y protegida.

Tragando saliva, no pude evitar sentirme culpable por la pérdida de Nonno, la pérdida de mis padres. Todo porque la familia King quería a una maldita Bella Romano para su subasta.

—Extraño a mamá y papá. —Ahogué las palabras—. Nunca desaparece ese sentimiento, ¿verdad?

La otra mano de Nonno tocó mi mejilla

—No, nunca. Pero ahora tenemos a Matteo. Tenemos un futuro por delante. Tú, Luciano, Matteo.

Tragué saliva.

—Y tú también —añadí con voz áspera.

Se rio suavemente.

—Soy un anciano. Me reuniré en santa gloria con mi esposa y mi hija antes que tú y tu esposo. Y definitivamente antes que nuestro pequeño Matteo. —Miré a mi hijo, su concentración en la arena. Tenía una gran sonrisa en su rostro y la brisa movió sus rizos sobre su frente.

Me aseguraría de que mi hijo tuviera la oportunidad de crecer sin la amenaza de la familia Romano. Mi tío y mi abuela tenían que morir. Cualquiera que amenazara la vida de mi hijo sería eliminado.

—Espero que te quedes por mucho tiempo —dije—. Para ver crecer a Matteo. —Porque no estaba tan segura de que viviría tanto tiempo.

El sonido de las gaviotas sobre nosotros y las olas rompiendo en la orilla se mezclaron con el balbuceo entusiasta de mi hijo, mientras que Nonno y yo nos quedabamos sentados perdidos en nuestros propios recuerdos y arrepentimientos. Al menos yo tenía esos. Deseando que Nonno no hubiera tratado de hacer lo correcto, para que su esposa e hija siguieran con él, entre los vivos.

—¿Qué estás pensando, hija? —me cuestionó—. Con tanta tristeza en tu rostro.

—Me mata que mi familia lastimara a tu hija y esposa solo porque ayudaste a mi papá —respondí con voz áspera, encontrando difícil mirarlo. La culpa se extendió lentamente por mi pecho porque perdió a dos personas importantes en su vida a causa de mi jodida y cruel familia.

—No, Gracy. Había más razones. —Volvió su mirada hacia el horizonte, la hermosa vista perdida por los sangrientos recuerdos—. Luciano hizo crecer nuestro territorio y nuestra fortuna rápidamente. Puso celosos a Benito King y Alphonso Romano. Tu tío quería usar Nueva Jersey y Connecticut junto con Nueva York para traficar personas. Luciano interceptó todos sus cargamentos y liberó a las mujeres. Les dije a Benito y Alphonso que nunca permitiríamos que sucediera. Entonces, durante mucho tiempo, buscaron una forma de eliminar a la familia Vitale. Comenzó con matar a tus padres, continuó interceptando mi tutela sobre ti y terminó con la muerte de mi propia esposa e hija.

Tantas vidas perdidas solo por la codicia de dos hombres.

—Deberíamos matarlos —murmuré por debajo.

La risa triste de Nonno me sobresaltó.

—Ay, mi pequeña Gracy. Este mundo te ha endurecido.

Él no tenía idea.

* * *

Las palabras de Nonno se repetían en mi mente una y otra vez. Tantas muertes y sufrimientos causados por la codicia y la crueldad de mi tío y mi abuela. Sí, nunca había matado a nadie, sin embargo, esos dos seguramente merecían morir. Nunca pensé que consideraría matar a un ser humano, pero a esos dos... los quería matar. La necesidad de verlos sufrir y obtener lo que se merecían me atragantó. Supuse que eso era lo que llamaban sed de venganza.

Mataron a mis padres.

Mataron a la madre y a la hermana de Luciano.

Mataron a los padres de Gabriella.

¿Cuántas vidas más se llevaron? ¿Cuántas mujeres sufrieron un destino cruel por su culpa? Toda esa sangre estaba en sus manos. Y, sin duda, sabía que intentarían usar a mi hijo si funcionaba a su favor.

Tío y abuela tenían que ser eliminados.

Me sentía cansada, agotada, tal vez incluso un poco malhumorada. El pasado y la amargura podían hacerte eso. Aunque las actividades de la noche anterior cuando terminé en la cama de mi esposo probablemente también contribuían a eso. Ni siquiera podía decir que me arrepentía. Yo fui más que una participante dispuesta. Pero después de enterarme de que mi tío mató a la madre y la hermana de Luciano, finalmente vi lo que debería haber sido evidente en el momento en que nos conocimos.

Nunca estuvimos destinados.

Tomó menos de media semana para que todo mi mundo se convirtiera en un gran desastre. La amenaza de mi tío se cernía sobre mi cabeza, el acuerdo de las Bellas de mi familia con los King era una soga alrededor de mi cuello y no tenía un plan sólido. Sí, había que matar a los malvados del tío y la abuela, aunque la pregunta era cómo. Y luego, ¿cómo me aseguraría de no terminar en prisión? Quiero decir, ¡esas personas mataban todo el tiempo y se salían con la suya! Seguramente los mafiosos debían tomar algunas lecciones en el camino sobre cómo salirse con la suya. Necesitaba ese maldito libro... Salir impune del crimen para Dummies.

Me burlé en mi cabeza. No hacía falta ser un genio para ver que incluso si Ella y yo tuviéramos suerte y lográramos matar a mi tío y mi abuela, las posibilidades de que asesináramos a Benito King eran casi nulas. Tenía soldados y mercenarios protegiéndolo a él y a Marco King. Y además de todo eso, todavía tendríamos que huir porque seríamos criminales. Fugitivas.

«Al menos tendré un trabajo con Ruthless King». Sí, se trataba de prioridades.

Si solo pudiera pensar en una trampa. Una trampa que sería segura para Ella y para mí, para poder matarlos a todos. Porque al igual que Ella, me gustaría vivir un poco más. Me encantaría ver crecer a mi hijo.

Y maldita sea, si pudiera disfrutar de la cama de mi esposo por un poco más de tiempo, esa sería una buena ventaja. A pesar de que él me agitaba la mayor parte del tiempo. Como en ese momento.

A Luciano se le metió en el culo que deberíamos tener una cena familiar formal. Estábamos en el comedor que fácilmente podía acomodar a cien personas. Éramos solo nosotros nueve. Ella se sentó junto a Massimo; Matteo entre Luciano y yo, su padre a mi derecha; Cassio junto a Nonno; Luca, Alessio y Nico divididos entre mi lado y el de Nonno.

No podría ser mi suerte que Luciano llevara a sus amigos y a Massimo a cenar fuera. Pero no, casi se sentía como si nos incluyera a Ella y a mí en su pequeño círculo. Solo quería cenar en paz con Matteo y mi amiga, sin estar atenta a posibles minas explosivas en nuestra conversación. Como en Italia, antes de que toda nuestra vida se complicara.

—Grace, escuché que estudiaste música. —Cassio comenzó una pequeña charla.

—Sí.

—¿Cantas o tocas algún instrumento? —preguntó Nico con curiosidad.

Ella y yo compartimos una mirada. Las dos estábamos tensas, esperando que cayera alguna bomba. Ella estaba irritada porque la búsqueda de información sobre la descendencia de mi tío resultaba ser esquiva y temía que, en cualquier momento, nos arrastraran a la subasta y nos vendieran a un cruel mafioso.

Cada vez pensaba más en ello, estaba segura de que matar a mi tío y a mi abuela y luego vivir prófugas sería nuestra única opción viable.

—Piano —repliqué secamente, consciente de que mis respuestas de una sola palabra empeoraban la situación. Simplemente no estaba de humor para charlar y fingir que todo iba bien mientras la vida de Ella y la mía pendían de un hilo.

—¿Dónde estudiaste música? —cuestionó Nico Morrelli. Me miró con curiosidad. Supe que era el mafioso que controlaba Maryland y Washington DC. De hecho, entre todos los hombres de la mesa, controlaban casi toda la costa este. Los escuché hacer referencia a Raphael Santos y supe por oír la conversación de mi tío que la familia Santos manejaba la Florida. Si Raphael Santos era amigo de Luciano, entonces eso significaba que mi tío también había perdido su conexión con la Florida.

—Juilliard —respondí brevemente. Tenía la sensación de que todos sabían todo sobre mí y Ella, así que no estaba segura de por qué se molestaban en entablar una conversación.

—Vaya, eres una parlanchina —intervino Luca.

—Si quieres hablar —contesté sarcásticamente—, habla tú.

—¿Cómo es que ustedes dos acabaron en Sicilia? —indagó Cassio, ignorando mi sarcasmo—. Sobre todo, sabiendo que los antepasados de Luciano y los míos vinieron de Sicilia.

Matteo empujó la cuchara llena de espinacas que intenté darle de comer fuera de su cara.

—En primer lugar, ¿cómo demonios podría saber de dónde son los antepasados de tu madre? En segundo lugar, ¿nunca has oído hablar del término ocultar a simple vista? Y nunca te dije dónde nos quedamos. Lo que me dice que ya lo sabes todo, así que no estoy segura de por qué nos molestamos en hacer preguntas.

Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac. De acuerdo, tal vez yo era la mina lista para explotar en cualquier segundo.

—¿Cómo sabes que la familia de mi madre es de Sicilia? —preguntó Cassio. Ese hombre era agudo.

—La familia King es del área de Gales en Inglaterra —expuse mientras Matteo seguía apartando la cuchara—. Por lo tanto, asumí que debes estar hablando de la familia de tu madre.

—Fue bueno que fueras allí, Gracy —interrumpió Nonno, dándome una sonrisa reconfortante—. ¿Dónde nació nuestro Matteo?

Sabía que Nonno esperaba que hubiera nacido en su ciudad natal, o en la de su esposa. La forma en que tomó a Matteo me hizo consciente de lo que mi hijo se estaba perdiendo. Nonno y Luciano eran su familia, así como Ella y yo éramos la familia de Matteo.

—En Italia, no en Sicilia. —Mantuve mi respuesta breve y volví mi atención a mi hijo.

—Vamos, Matteo —supliqué con voz enérgica—. Solo una mordida.

—No, no —objetó, apartando su rostro de mí.

Me senté al borde de mi asiento esperando que cayera otra bomba. La situación se sentía como vivir en una zona de batalla mental para mí. Tenía que mantener la guardia alta en todo momento. Sí, en la noche caí entre sus sábanas, pero eso solo me impactó el corazón y el cuerpo. Esta situación era mucho más peligrosa.

—¿Qué le has dado de comer? —le pregunté a Nonno, de mal humor.

—Acabamos de comer gelato como refrigerio cuando volvimos de la playa, pero eso fue hace horas.

—¿Hace cuántas horas? —Sentí coraje, mis nervios como una banda elástica, lista para romperse. Éramos felices en nuestro pequeño pueblo en una isla de Italia. Toda nuestra vida se interrumpió en cuestión de una semana. A ese punto, Matteo básicamente solo exigía helado para el desayuno, el almuerzo y la cena. Y ahora estaba cenando rodeado de mafiosos despiadados.

—Tal vez hace una hora —respondió, con una expresión de culpabilidad en su rostro.

Dejé caer los cubiertos con un ruido sordo, los ojos de todos se clavaron en mí. Cerré los ojos, respiré hondo y luego exhalé. Busqué cualquier gramo de paciencia que pudiera reunir. No se encontraba por ningún lado.

—Lo siento, Gracy. —Nonno debió haber sentido que estaba tambaleándome al borde. Que me llamara Gracy no ayudó en absoluto. Me recordó aún más lo felices que éramos en Italia y cómo en la actualidad estábamos enfrentando peligros en cada esquina. No tenía soluciones y estuve tentada de rogarle a alguien, a cualquiera que nos ayudara. Sin embargo, las personas en esa mesa fueron la razón por la que estábamos en dicha situación.

Bueno, excepto Nonno.

Tragué saliva, reuniendo todo el control que quedaba dentro de mí. «No pierdas la cabeza». «No pierdas la cabeza».

—Vamos a bañarnos y luego a dormir —le dije a mi hijo, poniendo la servilleta sobre la mesa y me levanté. Me había puesto unos jeans blancos y una camiseta verde esmeralda para la cena. Me negué a hacer todo lo posible por estos hombres, pero tanto Ella como yo acordamos que no deberíamos aparecer en la cena con pantalones de yoga. Aunque era terriblemente tentador.

Me quité los tacones altos, lista para sacar a Matteo de su silla alta. No tenía sentido pavonearse por la casa con tacones altos. Yo no era una esposa trofeo.

—Espera, déjame intentarlo —ofreció Luciano. Antes de que pudiera objetar, tomó el tenedor de Matteo y continuó—. Está bien, Matteo. Sé que los vegetales son un poco asquerosos. Pero sumerjámoslos en la salsa y hará que sepan mejor.

—A él no le gusta mezclar su comida —añadí, pero justo cuando las palabras salieron de mi boca, casi me quedé boquiabierta. Observé con asombro cómo Matteo aceptaba un tenedor lleno de ejotes mojados en salsa y masticaba. Esperé, conteniendo la respiración. Lo escupiría todo en cualquier segundo.

«En cualquier momento …».

Mi hijo se lo tragó y luego le sonrió a Luciano.

—Più —exigió. «Más».

Sacudí la cabeza con incredulidad.

—Pequeño traidor —dijo Ella en voz baja.

Todos alrededor de la mesa se rieron y yo negué con la cabeza. La tarde fue completamente inesperada. Capté la mirada de Nonno, observando a su hijo y nieto. En el fondo, algo me decía sin lugar a dudas que Nonno sabía que Matteo era un Vitale. Sabía que estaba mirando a su nieto.

Decididamente apartando esa sospecha, miré a Ella. No se me escapó que los amigos de Luciano nos observaron a Ella y a mí en todos y cada uno de nuestros movimientos. Como si nos estuvieran estudiando.

Me volví a sentar. Tomando la copa de vino de la mesa, tomé un sorbo.

—Lo que sea. Mientras coma. —Me recliné en mi asiento y observé con asombro—. Síp, puedes alimentarlo por el resto de la cena. Me estoy tomando un descanso.

Los ojos de Luciano y Matteo se dirigieron hacia mí, con la misma picardía en ellos y el latido de mi corazón se atascó en mi garganta. Padre e hijo. Luciano me guiñó un ojo.

—Le mostraremos lo bien que comemos. ¿Verdad, Matteo? —Luciano murmuró suavemente a su hijo y de repente mi corazón se retorció en agonía. Sería un buen padre. Simplemente no era un buen esposo, porque odiaba a la familia Romano. Ni siquiera podía culparlo—. Entonces crecerás grande y fuerte. ¿Sì?

Matteo sonrió y asintió con entusiasmo.

Parpadeé con fuerza. Mierda, no era un buen momento para tener los ojos llorosos. Tenía miedo incluso de pensar en lo que haría Luciano si supiera que Matteo era su hijo. «Lo descubriría pronto de cualquier manera».

Tuve que calmar mis nervios. Tomando otro sorbo de mi vino, mis ojos viajaron a mi mejor amiga. La expresión de su rostro también era de incredulidad.

—Supongo que te equivocaste, Grace —anunció Ella—. Luciano es bueno para una cosa. Alimentar a los niños pequeños con sus verduras.

Sentí un calor correr por mis mejillas. La miré. ¿Por qué diría algo así? La mesa se rio entre dientes, sin embargo, no se me escapó que los ojos de Luciano estaban sobre mí, aunque traté de evitar su mirada.

—Podría recordarte algunas cosas más en las que soy bueno —propuso.

—No, gracias —respondí rápidamente.

Tendría que hablar con Ella sobre los traidores. ¿Qué estaba tratando de lograr con ese comentario?

El resto de la cena transcurrió sin incidentes. Luciano y sus amigos hablaron sobre sus negocios de casinos, clubes nocturnos y se limitaron a temas neutrales. Ella y yo principalmente observamos en lugar de comentar. No era que tuviéramos mucho en común con estos hombres.

Bueno, excepto por lavar dinero y tratar de matar a algunas personas. Aunque esas fueron circunstancias forzadas para nosotras dos.

Antes del postre, Luca recibió un mensaje de texto y se fue poco después. Sin esperar mucho, Nico y Alessio lo siguieron. Seguí esperando a que Cassio se marchara, pero se quedó atrás. Me puso nerviosa. Se esforzó por no verse amenazante y eso lo hizo aún más peligroso. Sabía que Ella percibía lo mismo. Nos sentimos como si estuviéramos en medio de un nido de víboras, entre todos esos mafiosos.

¿Cuántos de esos hombres participaron en los arreglos de Bellas y Mafiosos?

Vi a Ella moviéndose incómodamente de nuevo y mis ojos se arrastraron de nuevo hacia ella. Nos entendíamos lo suficientemente bien como para saber que ella pondría una excusa. Asentí, entendiéndola completamente.

—Tengo algunas cosas de las que ocuparme —murmuró—. Gracias por la cena.

Ni siquiera esperó una respuesta, sino que salió corriendo de allí, con Massimo pisándole los talones. Me dijo que la había estado interrogando sobre lo que habíamos hecho durante los últimos tres años. Excavando en busca de información. Era un idiota si pensaba que solo porque ella se acostaba con él, divulgaría cualquier información. Aunque me hizo lamentar que tuviera que mantener la guardia alta. Ella se merecía la felicidad.

Mis ojos se detuvieron en Matteo, ahora felizmente comiendo gelato ya que se acabó toda su cena. ¿Me recordaría si mi tío llegara a ponerme las manos encima? Probablemente no. Era demasiado joven. Mis padres fueron asesinados cuando yo tenía doce años, pero al menos tenía esos doce años de recuerdos. Doce años de completa y pura felicidad.

—Sabes, Grace. —La voz de Cassio interrumpió mis pensamientos sombríos—. No todos somos malos.

—¿Qué?

—Puede que gobernemos el inframundo, sin embargo, no todos somos malos.

Lo miré pensativamente. Fue una declaración extraña de hacer. ¿Estaba tratando de decirme que sabía sobre el arreglo que tenía mi familia y no estaba de acuerdo con él? ¿O no estaba de acuerdo con la trata de personas en general? ¿O algo completamente diferente?

—Está bien, entonces dime, ¿quién es malo y quién no? —pregunté.

Sus labios se convirtieron en una sonrisa.

—Realmente no importaría, ¿verdad? —Se levantó de la mesa. Cassio King era un hombre intimidante. Todos los amigos de Luciano lo eran. Sus vastos recursos fácilmente podrían hacer que Ella y yo desapareciéramos y nadie haría preguntas. «Bueno, excepto mi jodido tío o Benito King». Éramos vacas lecheras para ellos—. Porque tú y tu amiga ya se hicieron de una idea —concluyó.

Tenía razón, por supuesto. No confiábamos en ninguno de ellos después de la traición de Luciano. Y de Massimo también. Nos trataron sin ningún respeto por nuestra seguridad y bienestar.

Luciano detuvo a su amigo.

—Grace, como te dije ayer. Deja que te ayude.

«Ruleta rusa».

«¡Me traicionaste!». Esas palabras de esa noche de invierno resonaron en mis oídos.

«Clic».

—Entonces deberías habernos dejado en Italia —murmuré sin mirarlos a los ojos. En cambio, me concentré en mi hijo.

—Gracias por la cena, Sr. Vitale —comentó Cassio a Nonno, cambiando el enfoque de la conversación—. Luciano. Sra. Vitale.

Me llamó así a propósito, lo sabía. Era un recordatorio de que no había escapatoria de esta vida. Una vez que nacías en ella o te casabas con ella, estabas en ella de por vida. Hasta que la muerte nos separara.

Pero ¿y si no tuviera otra opción y me viera obligada a hacerlo? «¿Todavía contaba?».

Nuestra boda apresurada apareció en mi mente.

La puerta del dormitorio vibró con la fuerza de los puños de Luciano.

—¡Grace, abre esta maldita puerta o la derribaré! —Su voz era fría y amenazante. Sabía que no era una amenaza vacía, pero ¿le importaba a mi mente o a mi cuerpo? No, no importaba. Cada vez que me tocaba mi cuerpo cedía, y mi mente se rebelaba y luchaba contra él en todos los ángulos.

Como un maldito juego previo.

—No.

—Grace. —Una palabra. El significado detrás de su voz tranquila era más amenazante que todas las amenazas reales que podría pronunciar.

—No quiero casarme contigo —murmuré, agotada. La ceremonia había comenzado, pero me negué a salir de la habitación. Después de que la maquilladora y la modista me prepararon, me dieron unos minutos antes de la ceremonia.

En lugar de esforzarme por calmar mis nervios, cerré la puerta con llave y luego la bloqueé con la cómoda. Me sorprendió que nadie debajo de mí pudiera escuchar el ruido fuerte y chirriante de las patas del mueble contra el piso de madera. Había tanto alboroto que estaba segura de que alguien irrumpiría por la puerta en cualquier momento.

—Abre. La. Maldita. Puerta.

—No.

—Será mejor que te alejes de esa puerta, Grace. —«¡Me da igual, hombre! ¿Quién se creía que era?» —. Voy a dispararle a la puerta.

Espera. ¿Qué?

—Asegúrate de estar lejos de la puerta. No quiero dispararle a mi novia el día de su boda. —Su tono era burlón pero serio. ¿Quién demonios era este imbécil?

—¡Espera! —grité—. Espera.

Puse todas mis fuerzas en empujar contra el tocador pesado de caoba.

—Demonios, estaba más ligero cuando lo arrastré a la puerta —murmuré a mi misma.

—Date prisa. —Su tono era impaciente, exigente.

—Compra muebles más ligeros la próxima vez, imbécil.

Apenas lo empujé un pie a la izquierda de la puerta. No pude conseguir todo el camino de vuelta. Tal vez agoté todas mis fuerzas mientras lo empujaba hacia la puerta.

—Grace… —Rápidamente abrí la puerta.

La abrí y me hice a un lado.

—Por Dios, amigo. Aprende un poco de paciencia.

Luciano Vitale en un esmoquin era una vista impresionante. Había visto a muchos hombres vestirse con traje, pero este hombre... hizo que el esmoquin se viera bien. Si la revista GQ pudiera tomar su foto y pegarla en sus páginas, estos esmóquines se venderían en la milésima de segundo más breve del siglo. Mi aliento se atascó en mis pulmones y el pensamiento más estúpido se estancó en mi mente.

Morir mientras miraba su hermoso rostro no sería algo tan terrible. Qué pensamiento tan tonto, pero aun así permaneció.

—No amigo. Tu futuro esposo.

La ira en su rostro se extinguió rápidamente cuando sus ojos recorrieron mi cuerpo. A pesar de que la boda se organizó en el último minuto, tenía que admitir que el vestido era exquisito. Y el maquillaje que me aplicaron fue mínimo y solo acentuó mis ojos inusuales y mis labios suaves.

El vestido de novia estaba hecho de una tela de satén blanco. Se ajustaba perfectamente a mi cuerpo, acentuando cada curva. Los cristales de Swarovski cosidos en el corpiño brillaban bajo las luces, acentuando mis senos y mi escote pálido. La larga cola del vestido se extendió detrás de mí por dos pies. No era delgada y nunca he sido demasiado atlética, pero la forma en que ese vestido me quedó, me hizo sentir como la mujer más hermosa del mundo.

—Tu cabello parece llamas contra el satén de ese vestido. —El tono de su voz me sorprendió. En lugar de burla, desdén o ira... casi sonaba asombrado o en reverencia.

—Trae mala suerte ver a la novia antes de la ceremonia. —No sabía qué más decir. La forma en que me miró hizo que cada pulgada de mí temblara con anticipación. Tuve la tentación de pedirle que me arrancara el vestido y me devorara en ese lugar y en ese momento.

—Vamos a casarnos.

Estábamos condenados desde el momento en que dijimos “sí, acepto”. Sí, me aferré a la esperanza y me enamoré perdidamente de él. Sin embargo, ciertamente no se enamoró de mí. De lo contrario, habría confiado en mí. Hubiera sabido que yo nunca lo traicionaría. No podía darle a alguien mi cuerpo, corazón y alma y luego traicionarlos al minuto siguiente.

—Recuerda nuestra conversación, Gracy. —La voz de Nonno detuvo el viaje por el camino de los recuerdos—. Tú eres fuerte.

Después de que terminó la cena, Matteo le exigió a Luciano que lo bañara. Aunque fue un buen descanso, me sentí un poco menospreciada. Me senté en el suelo viendo a Luciano bañar a nuestro hijo. Estaba haciendo un desastre, pero tenía que reconocerlo, se dedicó a ello. Aunque siempre supe eso de mi esposo. Cuando se decidía por algo, ponía toda su energía en ello.

Sus mangas estaban dobladas, revelando sus fuertes antebrazos. Tinta negra serpenteaba desde su muñeca hasta sus antebrazos y sabía que cubría todo su brazo. Debía estar haciendo mucho ejercicio porque sus músculos estaban tonificados y fuertes. Me imaginé su camisa deslizándose por su espalda y pasando mis dedos por cada músculo. Su piel estaría caliente a mi tacto. Siempre lo estaba, como un calentador encendido.

—Grace. —La voz de Luciano me sacó de mi mente lujuriosa de vuelta a la realidad.

—¿Mmm? —Me encontré con sus ojos. Esa mirada solía hacerme sentir tan débil en mis rodillas. Habría hecho cualquier cosa por ese hombre. En cambio, su crueldad y desconfianza lo redujeron todo a cenizas. Bueno, excepto ese maldito deseo mío. Aunque podría echarle la culpa a mi abstinencia. Todo lo que habíamos hecho la noche anterior aparentemente no había saciado mi lujuria por él.

—¿Entonces sí? —preguntó y me cuestioné de qué estaba hablando.

—Sí ¿qué?

—¿Estás de acuerdo en acompañarme?

Fruncí el ceño.

—¿A qué? —¿De qué demonios estaba hablando?

—Tengo un evento mañana por la noche. ¿Estás de acuerdo en acompañarme?

—¿Qué evento?

—Solo una aparición en la ciudad en una recaudación de fondos.

Me reí.

—¿Tú?, ¿en una recaudación de fondos? —repliqué sarcásticamente—. ¿Para qué estás recaudando dinero? ¿Armas? ¿Drogas?

No le gustó, vi que toqué un tema doloroso. Pero eso estuvo bien. No me importaban sus sentimientos heridos. Tenía que recordar quién era.

—No, es una recaudación de fondos para las víctimas del tráfico de personas. —Eso me sorprendió—. Cassio y yo lo manejamos, pero todos los hombres que conociste están en la directiva. Incluyendo Raphael Santos. —Mis ojos brillaron hacia él. Acababa de confirmar mi sospecha previa de que mi tío había perdido su conexión con Florida—. Raphael reemplazó a su padre y tiene un enfoque diferente al tráfico de personas. Su cuñado y su media hermana estarán allí.

¡Qué bien! ¡Una maldita reunión de mafiosos! Para que pudieran sentirse mejor.

—No, no iré contigo.

—¿Por qué no?

—Porque no quiero. —¿Qué clase de pregunta estúpida era esa?—. Además, tengo planes.

—¿Qué planes?

—No es asunto tuyo —repliqué secamente.

—¿Por qué tienes miedo de estar a solas conmigo? Lo pasamos bien ayer.

Me senté derecha.

—Tal vez, pero trataste de matarme hace tres años —susurré—. No creas que jamás olvidaré que me matarías con la misma facilidad que me llevarías a la cama.

Nos miramos el uno al otro, odio y amargura mezclados con llamas de lujuria fluyendo por mis venas.

—Mama. —La voz de Matteo apartó mi mirada del esposo con el que deseaba no haberme encontrado nunca más. No podría decir que deseaba no haberlo conocido nunca porque, sin que él lo supiera, me dio a Matteo, mi mayor tesoro.

—¿Sí, cariño?

—¿Benne? —«¿Todo bien?»

—Sí —dije—. Está bien, salgamos del baño. Tenemos el tiempo justo para vestirnos, cepillarnos los dientes y leer un cuento rápido antes de dormir.

Estaba en la punta de mi lengua decirle a Luciano que se fuera, que se desapareciera. No lo necesitaba cerca, haciéndome desear cosas que nunca podrían ser.

—Está bien, Matteo —canturreó Luciano antes de que tuviera la oportunidad de abrir la boca—. Te ayudaré.

—No tienes que hacerlo —objeté, esperando que entendiera la indirecta y se fuera—. Lo tengo.

Pero ya era demasiado tarde, Matteo ya estaba bajo el hechizo de Luciano.

—Ambos lean libros —añadió Matteo.

Apreté los dientes. Hicimos un trabajo rápido secándolo, vistiéndolo, cepillándole los dientes y luego metiéndolo en la cama. Al igual que mis padres solían hacerlo conmigo. Se sintió como un verdadero momento familiar.

Matteo palmeó un lugar a su lado a cada lado de su cama, exigiendo que ambos nos acostáramos a su lado.

—Está bien, ¿qué libro? —le pregunté a mi hijo, mi garganta ligeramente tensa por las emociones. La verdad era que quería una familia real. Un esposo que me amara, niños corriendo por nuestra casa, abuelos que los apreciaran. Lo quería todo, aunque era más probable que llegara a la luna que conseguir algo de eso.

—Fiaba —exigió. «Cuento de hadas».

—Bueno, amigo. Luciano te puede leer una fiaba. Yo te leeré Huevos verdes con jamón.

Le entregué a Luciano uno de los cuentos de hadas en italiano.

—Tú primero.

Empezó a leer sin objeciones, pero algo en sus ojos me inquietó. El ardor en su mirada, la intensidad. Hizo que mi interior se derritiera, hizo que mi cuerpo reaccionara y fue exasperante.

Leyó con su voz profunda, palabras en italiano saliendo de su lengua sin esfuerzo. Había algo tan malditamente desgarrador en ese momento. La imagen clara de lo que podría haber sido y nunca sería. Me enfureció el destino que no me dejaba tenerlo. Me puse furiosa con este hombre que se lo llevó todo. Me enfureció que, a pesar de todo, mi cuerpo aún reaccionara a él.

Y, sobre todo, me odiaba a mí misma por seguir queriendo mi propio cuento de hadas.

—Grace. —La voz de Luciano era un suave susurro. Estaba tan sumida en mis pensamientos que su voz me sobresaltó—. Se durmió.

Mi mirada viajó a nuestro hijo entre nosotros y luego se desplazó a mi esposo. Observé esos ojos color avellana. Dios ayúdame. Lo quería. Incluso después de todo, lo deseaba. No podía dejar que me destruyera. Apenas salí adelante la última vez. Un niño creciendo dentro de mí fue mi gracia salvadora. ¿Qué sería si le permitía atraerme a sus encantos de nuevo?

Rompí nuestro contacto visual y suavemente me levanté de la cama. Luciano hizo lo mismo.

En el momento en que cerré la puerta de la habitación de Matteo detrás de mí, Luciano habló:

—El evento de mañana…

—No —interrumpí—. No voy contigo.

Un latido de silencio.

—Tu tío estará allí.

Me di la vuelta. Pecho con pecho. Dedo a dedo.

—¿Por qué no dijiste eso antes? —Observé a mi esposo en busca de cualquier rastro de engaño. No pude evaluar si dijo la verdad o no. ¡¿Cómo diablos terminó mi tío invitado a un evento que financiaría a los sobrevivientes de las mismas atrocidades que él y Benito King apoyaban?! ¿Fue todo una falsa fachada?—. ¿Y por qué quieres que mi tío sea parte de tu evento? Pensé que lo odiabas a muerte.

—Así es. —Lo miré con recelo, esperando su explicación. Nunca llegó—. La familia Romano pagará por sus pecados, Grace.

Luciano no tenía escrúpulos a la hora de ir tras lo que quería. O destruyendo gente a su paso. Debería saberlo de primera mano.

Sentí una punzada en mi pecho. La ignoré.

—¿Cuál es el código de vestimenta? —No había decidido si iría. Aunque una idea se formó en mi mente. Sería más fácil manejar a mi familia si me encargaba de mi abuela sola y luego me hacía cargo de mi tío. ¡De una vez por todas!

—Voy a enviar algo a nuestra habitación mañana —respondió. Su expresión era ilegible, pero sentí que era un gato que acababa de comerse al ratón. Y yo era el ratón.

Que creyera lo que quisiera. Ya no sería el peón de nadie. No para mi esposo. No para mi tío. No para mi abuela. En esa ocasión, cuidaría de mi hijo, de Ella y de mí. Porque nadie más lo haría.

Asentí y me alejé de él cuando su mano se envolvió alrededor de mi muñeca.

—¿A dónde vas?

—A la cama, Luciano.

Se rio. Ese cabrón en realidad se rio entre dientes.

—Estoy feliz de escucharlo.

Bajó la cabeza y su boca rozó suavemente la piel en el hueco de mi cuello, enviando escalofríos por mi columna. Incluso mientras trataba de mentirme a mí misma, diciendo que no quería hacer esto, mi cabeza se inclinaba para acomodarlo mejor. Obviamente, yo era mala para mentir.

—Duerme en nuestra habitación otra vez —murmuró, su cálido aliento quemándome la piel. No debería ceder. Me estaba enamorando rápidamente de él otra vez, tan fácilmente como la última vez—. No pelees más conmigo en esto. Por favor.

Mis ojos se encendieron en su rostro.

Viniendo de un hombre que nunca rogaba. Nunca preguntaba. Solo exigía. Así que cedí de nuevo.

«¡Maldita sea con este hombre!».

Por hacerme débil, estúpida y todo tipo de cosas malas. Debería luchar contra él, resistirlo, pero el único sentimiento que persistía era la necesidad de él.

Mis manos se levantaron, los dedos se deslizaron por su cabello y agarré sus suaves mechones. No estaba segura de si estaba tratando de castigarlo o de mantener la cordura. La cordura de ambos, porque esa lujuria y deseo no deberían arder entre nosotros como las llamas del infierno.

Debió haber sentido mi batalla interna porque selló su boca sobre la mía. Más bien, se estrelló contra mis labios, besándome con una desesperación temeraria. La misma que sentí arder en la boca del estómago.

No esperó la bienvenida, su lengua empujó contra mis labios y conquistó. Me moldeé en su cuerpo, desesperada por su toque, arañando su cuero cabelludo. Dios, ese hombre sería mi perdición.

«No, no lo sería. Él era mi perdición».

—Nunca tendré suficiente de ti, esposa. —Su voz era baja, ronca, el deseo se entrelazaba en cada palabra.

Por la forma en que me miraba, la necesidad primaria en sus ojos color avellana consumía cada uno de mis temblorosos alientos y cada fibra dentro de mí. Sus manos se deslizaron hasta mi trasero, agarrándolo y levantándome. Sin romper el beso, mis piernas se engancharon alrededor de su cintura, frotándose contra él.

Esa necesidad recorriendo mi cuerpo me reduciría a cenizas. Tal vez sería un alivio bienvenido.

Su boca estaba quemando mi piel, donde quiera que sus labios me tocaban, me marcaba. Mi boca y mis manos estaban hambrientas de cada pulgada de él. Con cada movimiento de su lengua, encendía mi deseo a un nivel completamente nuevo.

Desde un rincón de mi mente, registré que estaba en nuestra habitación. Sí, nuestro dormitorio. Porque no ha habido nadie más para mí antes de él ni después de él.

La puerta se cerró detrás de nosotros con un fuerte golpe y me bajó al suelo.

—Desnúdate —ordenó con voz ronca.

La pasión en sus ojos me hizo obedecerlo instantáneamente. Porque quería quitarme la ropa, sentir su piel contra la mía. Nuestros ojos se encontraron. Mirarlo era como mirar a mi propio príncipe oscuro.

Apasionado. Implacable. Rudo.

Me quité la camisa esmeralda. Mucho tiempo atrás, Luciano me había dicho que me amaba en cualquier cosa de color verde. Le encantaba el contraste del color de mi pelo con el verde. Pasión y hiedra, dijo. ¿Lo elegí inconscientemente para mi esposo?

Le siguieron mis jeans blancos y ceñidos. Todo el tiempo, me observó con hambre en sus ojos. Sus ojos se arrastraron por todo mi cuerpo, cada mirada persistente acariciando mi piel expuesta. Mi sostén y mi ropa interior fueron los siguientes y su ominosa mirada se oscureció con el deseo y la necesidad mientras se empapaba de la vista de mi cuerpo desnudo.

—Tu turno —dije con voz áspera, mi respiración errática. No se me escapó lo fácil que sucumbía a ese hombre. Qué diablos, yo era una mujer débil.

Se despojó de su propia ropa, rápida y eficientemente. Se me hacía agua la boca al verlo desnudo. Cada. Maldita. Vez. Amaba su cuerpo, como tallado en mármol, marcado y cincelado a la perfección.

Mi esposo era un hombre devastadoramente hermoso.

—En la cama. —Su orden me hizo temblar de anticipación.

Sin dudarlo, me subí a su cama California king. Ni siquiera me había tocado todavía, y sentí un hilo de deseo corriendo por la parte interna de mi muslo. Observándolo a través de los párpados caídos, se movió hacia la cama, como un depredador acechando a su presa.

«Soy su presa». Presa dispuesta, al parecer. Me había acechado durante los últimos tres años.

Se puso sobre mí, sus rodillas separando más mis piernas. Mientras sus ojos se concentraron en mi coño, no podía ocultar la reacción de mi cuerpo hacia él. El deseo que brillaba entre mis muslos era toda la evidencia que necesitaba. Estaba ansiosa por tenerlo dentro de mí.

—Tan jodidamente hermoso. —Graznó, su mano en su pene, acariciándose. No había alegría ni burla en su voz. Solo reverencia. Cada fibra de mí se derritió por él. Arqueé la espalda, diciéndole sin palabras que lo necesitaba dentro de mí—. Te voy a coger hasta que toda la casa, toda la ciudad, te escuche gritar mi nombre.

Sus palabras me afectaron, haciéndome una esclava de su toque y su reclamo. Se frotó contra mi entrada, jugando conmigo, provocándome. Mis pezones estaban tan apretados que me dolían, necesitaba que me mordiera la piel sensible para liberar esa tensión.

—Por favor, Luciano. —Me estaba volviendo loca con esa ardiente necesidad lamiendo cada pulgada de mi piel. Empujé mis caderas hacia arriba con desesperación, sin importarme que pareciera codiciosa y desesperada por él. Sin embargo, no pareció darse cuenta ni importarle, porque al instante siguiente, con un fuerte empujón, entró hasta el fondo, llenándome completa.

Respiré profundamente mientras las sensaciones me recorrían. Esa era mi completa sumisión, yo era suya. Siempre había sido suya. El rostro de Luciano se transformó en uno de absoluta posesión.

—Eres mía, esposa —gruñó mientras salía y empujaba de nuevo—. Cada respiración que tomas —gimió mientras seguía el ritmo—. Mía. Y yo soy tuyo.

Su agarre en mis caderas se hizo más fuerte, sus dedos se clavaron en mi carne. Era un tipo de dolor delicioso. Me incliné y tomé sus labios en un beso. Sus golpes, inicialmente medidos y pausados, empezaron a aumentar en velocidad.

Y luego comenzó a moverse sin descanso, como un hombre poseído. Mis uñas rasparon su espalda, animándolo, rogándole que me cogiera más fuerte. Más adentro. Despiadado y rudo.

Clavé mis uñas en su espalda, mis párpados cerrados, enfocada solo en el placer que me estaba dando.

—¡Más! —supliqué—. ¡Más duro!

Sus movimientos se volvieron más duros, despiadados... me estaba golpeando con embestidas rápidas y profundas, y las estrellas se arremolinaban detrás de mis párpados.

—Abre los ojos —gruñó su demanda.

Apenas abrí los párpados, encontrando su mirada enloquecida por la lujuria. Sentí que me estaba desarmando, cegada por el placer que me estaba ofreciendo.

—Quiero que veas quién te está cogiendo. —Me penetró profundamente.

—Sí, sí, sí. ¡Más! —rogué entre gemidos entrecortados, mi cabeza azotando de un lado a otro.

—Mía para coger. —Empujó—. Mía para romper. —Empujó—. Mía para salvar.

Mi cuerpo subía más y más alto, con cada libra dura y errática de él. Palabras incoherentes salieron de mis labios, mi mente completamente perdida por el placer extremo que mi esposo estaba ofreciendo.

—Tú. Eres. Jodidamente. Mía.

El placer estalló a través de mis venas y me sentí cayendo en espiral al límite, en un millón de pedazos. El orgasmo sacudió mi núcleo interno, mi coño se apretó alrededor de su pene, ordeñándolo por todo. Continuó moviéndose, empujando a través de mi orgasmo, empujando... una, dos veces, hasta que su cuerpo se tensó mientras gemía su propia liberación.

Permanecimos así, ambos jadeando pesadamente mientras descendíamos lentamente de nuestras alturas. Su cabeza descansaba contra el hueco de mi cuello. Palabras tácitas flotaban en el aire, cargadas de significado. Nunca había superado a Luciano Vitale… mi esposo. Mi perdición.

Mi corazón latía contra mi pecho y temí que de alguna manera escucharía los susurros de mi corazón, confesándole a mi esposo que nunca lo superé. Que todavía lo amaba.

«¡Estaba condenada!» Si su arma contra mi cráneo no aplastó esos sentimientos de amor, no estaba segura de qué lo haría.

* * *

Era poco más de media noche y mis pies descalzos no hacían ruido contra el suelo de mármol. No llevaba nada más que mis bragas y la camisa de vestir de Luciano que me llegaba hasta las rodillas. Había algo reconfortante en el familiar olor a madera cítrica que rozaba mi piel.

Me dirigí abajo, al área de la piscina donde le dije a Ella que me encontrara. En el momento en que salí, el aire fresco de septiembre golpeó mi rostro sonrojado. Por un momento detuve mi paso, cerré los ojos y escuché la quietud de la noche mientras el aire refrescaba mi piel caliente. Si tan solo pudiera congelar el tiempo y dejarnos en este caparazón. Probablemente no fuera un caparazón realista, pero era mejor que la realidad.

Abrí los ojos y noté que Ella ya estaba sentada junto a la piscina, esperándome, su pequeño cuerpo en el borde de la piscina con los pies colgando.

—Hola —saludé y me senté a su lado, reflejando su posición.

Lanzándome una mirada de soslayo, me dio una pequeña sonrisa.

—Parece que te revolcaste entre las sábanas con cierto esposo tuyo. —Su hombro me dio un ligero empujón, su tono burlón.

Puse los ojos en blanco.

—¿No me dijiste que aprovechara el hecho de que estaba bajo el mismo techo que él?

Se le escapó una risa suave.

—Claro que sí, aunque no pensé que seguirías mi consejo.

No era mi intención seguir su consejo, sin embargo, parecía que era una mujer débil cuando se trataba de mi esposo.

Nos sentamos en silencio, nuestros ojos demorándose en la superficie de la piscina. La oscuridad de la noche que nos rodeaba reflejaba nuestros miedos.

—¿Qué encontraste? —Finalmente pregunté.

—Tu tío y Benito King ahora han puesto precio a nuestras cabezas, por lo que otros mafiosos dentro de sus círculos aprobados podrían ayudar a localizarnos.

«Boom-bum. Boom-bum. Boom-bum». Mi corazón latía acelerado.

Sabía que venía; desde el momento en que pisamos suelo estadounidense, era solo cuestión de tiempo. Segundos. Minutos. Días. No meses; siempre supe que no teníamos meses.

Pero maldita sea, la esperanza era una perra, una perra sin corazón. E incluso ahora, brillaba en la oscuridad... como una jodida luciérnaga. Siempre como una luciérnaga esperanzada. Sería aplastada, ya sea por los mafiosos despiadados o por la cruel realidad.

—Tendremos que correr. Sin Matteo —susurré, y esas palabras físicamente hirieron mi pecho. Ambas lanzamos una mirada a la fachada de mármol de la mansión de Luciano—. Mañana, después del evento de mi abuela. La matamos, luego matamos a mi tío y corremos.

Un silencio mortal y devastador que desgarró nuestras almas prosiguió ante mis palabras.

—Dios, Grace. ¿Crees que podríamos traer a Mat…? —se interrumpió a sí misma.

—No, no podemos —murmuré. Me mató decir eso, no obstante, este era el lugar más seguro para Matteo. Si llegábamos a salir adelante y si alguna vez estábamos seguras, volvería por él. Incluso sabiendo que haría lo correcto por mi hijo, me destrozaba alejarme. Tenía que hacerlo, pero cada onza de mi ser como su madre se oponía.

—¿Estás bien?

—Sí. —No lo estaba, aunque eso no importaba. Sobrevivir a esta situación; proteger a Matteo era lo más importante—. No se darán por vencidos hasta que nos tengan.

Había fallado. Debería haber cazado a mi tío, mi abuela y Benito King y haberlos matado a todos. En lugar de nuestros pequeños intentos de disminuir la riqueza Romano, deberíamos haber pasado los últimos tres años planeando cómo cazarlos y matarlos. Pero fingimos que se olvidaron de nosotras, pensando que podríamos vivir el resto de nuestras vidas escondidas. Fue una ilusión de seguridad en la que nos engañamos.

En cambio, nos perseguían aún más implacablemente.

—Nuestra lista de fans sigue creciendo —murmuró Ella. Estaba asustada, como debería estarlo. Yo me encontraba aterrada.

Tragué saliva. Sabía lo que tenía que hacer, pero mi corazón se retorció en agonía al pensar en ello. Al día siguiente dejaría a Matteo atrás. «¡Mierda, eso dolía!».

Era lo correcto, pero dolía mucho. No sabía cómo sobreviviría. Él era mi vida entera.

Ella y yo nos miramos a los ojos y mi corazón sangró.

—¿Estás segura de que quieres venir, Ella?

—Sí. Mi deuda sigue sin pagar con tu tío y la familia King. Si me quedo, Matteo está en riesgo.

—De acuerdo. —Mi voz era ronca. Sabía que su corazón también se estaba rompiendo. Ella se enamoró de Massimo. Yo me volví a enamorarme de mi esposo. Nuestra vida era un maldito lío, ¿qué pasó con una vida simple con una cerca blanca?

¡Ah sí! Fue interrumpida por un antiguo acuerdo de mis antepasados para proporcionar una Bella para malditos mafiosos. Monstruos, más bien.

Dios, no sabía si podría sobrevivir a la vida sin mi hijo. Matteo siempre sería parte de mi ADN. Y lo dejaríamos todo atrás. La única semblanza de familia que teníamos.

—En la gala, matamos a mi abuela —susurré en voz baja, ignorando el dolor sordo en mi corazón que pronto sería lo único que me quedaría por sentir—. Luego vamos a la recaudación de fondos de Luciano y acorralamos a mi tío. Una vez que estén muertos, Matteo estará a salvo de mi familia. Y las dos correremos. —Tomé una respiración profunda y exhalé lentamente—. Luciano quiere que lo acompañe a su recaudación de fondos. Le diré que lo encontraremos allí. Será nuestra única oportunidad de acercarnos a él.

Ella tragó saliva, sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.

—Sé que es lo mejor que podemos hacer, pero desearía poder matar a Benito y a Marco King también.

Yo también lo deseaba.

—Sería un suicidio —susurré—. No estamos en nuestro elemento.

Y eso fue un eufemismo. Sí, aprendimos a hackear. Sí, lavamos dinero sucio. Aprendimos a disparar un arma, pero al menos fuimos lo suficientemente inteligentes como para darnos cuenta de que nos superaban.

—¿Qué hacen mis damas favoritas despiertas en medio de la noche? —La voz de Nonno nos sobresaltó y ambas saltamos del susto. Mi mano en mi pecho trató de calmar mi corazón acelerado.

Dando a Ella una mirada de soslayo, asentí. Estaríamos listas para correr al día siguiente por la noche, después de que matáramos a mi abuela y mi tío. Se puso de pie y yo hice lo mismo. Nonno era demasiado mayor para tratar de sentarse al borde de la piscina.

—Buenas noches, Nonno. —Ella murmuró y se inclinó para colocar un beso en su mejilla arrugada. Fue su adiós. Nos dejó a los dos atrás cuando entró en la casa.

—Las dos tenemos jet lag —respondí a su pregunta anterior—. No podíamos dormir. —Mis mentiras fueron amargas—. Matteo se lo pasó bien en la playa.

Fue mi intento de cambiar el curso de nuestra discusión.

—Es un buen chico —murmuró, sonriendo. Hablar de él siempre lo hacía sonreír.

Al menos Nonno lo amaba. Incluso sin saber que Matteo era un Vitale, tanto Luciano como Nonno fueron buenos con él. Una vez que obtuvieran su confirmación, sabía sin lugar a dudas que mi hijo sería amado y protegido. Nonno ya lo amaba.

—Nonno, ¿puedes prometerme algo?

—¿Qué, hija?

Mi garganta se apretó, haciéndome difícil hablar.

—Si me pasa algo, mantén a Matteo a salvo. —Su fuerte inhalación se demoró en el aire—. Tú y Luciano manténganlo a salvo... por favor.

—¿Qué pasa, Grace? —Su mano tomó la mía y miré al anciano. Era irónico que mi vida estuviera conectada con la suya incluso antes de que mis padres murieran y nunca lo supe. Hasta esa noche en que Luciano me arrastró fuera de su club nocturno y por el pasillo, nunca supe del hombre que se suponía que era mi tutor.

Mi vida hubiera sido muy diferente si él lo hubiera sido.

—Prométemelo, por favor —supliqué en un susurro.

—Te lo prometo.

—Gracias. —Me incliné y besé su otra mejilla. Ese hombre siempre había sido bueno conmigo. Pasara lo que pasara, cumpliría su palabra. Caminé hacia la casa, dejándolo atrás. Me dirigí de nuevo a la cama de mi esposo. Sería nuestra última noche juntos.

Antes de ir a la habitación de Luciano, pasé por la habitación de Matteo. Estaba profundamente dormido, sus pies colgando de la cama. Inclinándome sobre él, le di un beso en la frente. Tuvo mi corazón desde la primera vez que lo sentí moverse dentro de mí, y una vez que nació, me enamoré por completo.

«Luciano y mi hijo». Un producto de una amarga venganza, pero el mejor resultado, independientemente del dolor que seguiría cuando me alejara, dejando mi corazón atrás.

Diferentes escenarios jugaron en mi mente, tratando de encontrar alguna alternativa segura que no pusiera en peligro llevarlo. No pude ver ninguna. Luciano lo mantendría a salvo. Mi esposo era muchas cosas, pero una en la que se destacó fue en proteger a su familia. Y Matteo era su familia, su carne y su sangre.

Sentí ese cosquilleo familiar en mi columna y supe que Luciano estaba justo detrás de mí. Mis ojos se detuvieron en el rostro de mi hijo, tratando de memorizar cada línea. Era parte de mí y la idea de vivir sin él me estaba destrozando el alma. Literalmente me estaba desmoronando por dentro y me maravilló que por fuera parecía estar bien.

Me puse de pie, el torso de Luciano justo detrás de mí. Me recosté en el duro pecho de mi esposo y sus brazos me rodearon. Me permití esa debilidad, por última vez. Esos recuerdos podrían ser lo único que haría soportable el futuro solitario.

Quizás en otra vida, en otro tiempo pudimos haber tenido una oportunidad.

—Tiene el sueño profundo. —El aliento caliente de Luciano quemó mi piel, enviando escalofríos y arrepentimiento a través de mi cuerpo—. Como su madre.

Esa fue más o menos una de las pocas cosas que obtuvo de mí. En todo lo demás, era como su padre. Disfruté del calor corporal de Luciano, sabiendo que el resto de mi vida, sin importar lo larga que fuera, la pasaría fría y sola. Ella se había enamorado de Massimo. Ella tendría sus propias heridas que lamer.

Tomé la mano de mi esposo y lo saqué de la habitación de Matteo. Seguí caminando hacia su recámara, los pasos de Luciano justo detrás de mí. Ninguno de nosotros dijo una palabra. Esta noche sería para nosotros... para mí.

La puerta del dormitorio se cerró detrás de nosotros con un suave clic. Me giré para enfrentar a este hombre. Era mucho más alto que yo, levanté la cara para estudiar sus rasgos. Matteo crecería para parecerse a él. No tenía ninguna duda al respecto. «Y lo iba a extrañar todo»; el pensamiento envió sollozos a mi garganta, pero los ahogué.

Luché contra mi atracción y mi amor por este hombre durante mucho tiempo. Incluso después de que apretara ese gatillo contra mi sien, todavía lo amaba. Y me odiaba a mí misma porque lo amaba. Pero en ese momento era diferente. Él era diferente. Definitivamente yo era diferente.

A diferencia de la pasión anterior, ahora quería saborear el momento. Esas últimas horas antes del amanecer. Al día siguiente los dejaría a todos atrás.

Me puse de puntillas y alcancé sus labios. Esos labios pecaminosos que podían enviar mi cuerpo a las llamas. Esos labios que podían enviar mi corazón a alturas agitadas y romperlo en pedazos. Rocé mis dientes a través de su labio inferior, pasando mi lengua justo detrás.

Su lengua empujó dentro de mi boca, conquistando como siempre lo había hecho. No necesitaba conquistar lo que ya era suyo, no podía decirle esas palabras. En cambio, le mostraría. Presioné mi suave cuerpo contra el duro suyo. Mis manos se envolvieron alrededor de la nuca de su cuello, mis dedos se enredaron en su espeso cabello oscuro.

—Esposa —murmuró contra mis labios, ambos respiramos con dificultad—. ¿Qué me estás haciendo?

Llevaba jeans y una camisa blanca desabrochada. Debió habérselos puesto cuando fue a buscarme. O tal vez tenía algún negocio del que ocuparse. No importaba.

Quitándole la camisa de los hombros, la dejé caer silenciosamente al suelo y su magnífico pecho apareció ante mi vista. Presioné un beso en sus labios y cerré los ojos, degustando su sabor, guardándolo en la memoria. Su corazón martillaba bajo mi toque, igualando mi propio pulso.

Nadie antes que él jamás se comparó. Y no habría nadie después de él, nunca. Arrastré mis labios sobre su piel bronceada de oliva, bajando por su cuello. Mis manos alcanzaron su cinturón, mis dedos hurgaron en él y en los botones de sus jeans, ansiosos por deshacerse de su ropa. Pronto su pantalón siguió la pila de ropa tirada en el suelo. Continué el camino por sus abdominales cincelados.

Podría tener cuarenta años, mucho más que yo, pero nadie podía negar que Luciano tenía el cuerpo de un dios. Lo empujé hacia atrás. Con cada paso que daba, yo daba un paso hacia adelante hasta que estuvimos contra la cama.

—Siéntate —dije, mi voz apenas por encima de un susurro.

Me puse de rodillas, golpeando la felpa de la alfombra. Empujándome entre sus rodillas separadas, me prometí a mí misma esa noche lo haría rendirse a mis pies. «Mi regalo de despedida», pensé con un poco de amargura.

El agarre de mi esposo se movió hacia mi cuello, apretando suavemente, reflejando su dominio y posesión sobre mí. No me importaba. La verdad del asunto era que yo le pertenecía. Lo admití para mí misma.

Me lamí los labios, mi corazón latía con fuerza contra mi pecho, amenazando con explotar. Esa noche sería nuestra última noche. Mantuve mis ojos en los suyos mientras me inclinaba, tomando la punta de su pene entre mis labios, su sabor en mi lengua era una familiaridad que extrañaba.

—Dios —gimió. Su mano se cerró en mi cabello mientras yo rodeaba la cabeza de su verga con mi lengua. Sus piernas se abrieron más para hacerme más espacio y rompí nuestro contacto visual para lamerlo desde la base hasta la punta, lo que resultó en otro gemido torturado de él.

Puede que Luciano me poseyera, pero también lo poseía a él. Rodeé la cabeza de su pene una y otra vez, moviendo mi lengua hacia la preeyaculación transparente que perlaba en la punta, tarareando lo que probaba. Sabía delicioso.

Mis ojos se levantaron para encontrarse con su mirada avellana y posesiva de nuevo. Pasé mi lengua alrededor de la cabeza antes de chuparlo todo en mi boca, llevándolo hasta el fondo de mi garganta.

Su cabeza cayó hacia atrás.

—Eso es, mi amor. —El calor floreció entre mis piernas por su alabanza, la humedad resbaló por mis muslos al verlo a mi merced.

Mis pechos rozaron sus muslos, la fina tela de la camisa se interpuso en mi camino, aunque me recorrieron chispas de placer. Lo chupé con fuerza, deslizándolo dentro y fuera. La forma en que sabía era mi afrodisíaco. El dolor entre mis piernas latía con la necesidad de él, pero lo ignoré.

Su mano agarró un puñado de mi cabello y movió mi cabeza, controlando el ritmo. Arriba y abajo, profundamente en mi boca. Nuestras miradas nunca vacilaron una de la otra, él me veía con sus ojos entrecerrados. Se empujó profundamente en mi garganta y gemí con su pene dentro de mi boca.

Con un gemido, me apartó de él.

—¡Desnúdate! ¡Ahora! —Su demanda fue un gruñido, su voz ronca. Me puse de pie y me quité la camisa y mi tanga siguió. Me quedé desnuda frente a él—. Sube a la cama —susurró, mientras su mirada ardía en mí.

Una suave risa se fue de mí, a pesar de que mi corazón me dolía en el pecho.

—Esto parece un déjà vu.

Incluso antes de que terminara mi declaración, seguí su orden, saltando sobre la cama, mi trasero a la vista cuando su palma se conectó con mi trasero. ¡Nalgada!

—¡Oye! —protesté, pero no había problema en ello. Lo miré por encima del hombro y moví mi trasero hacia él. Nalgada.

Maldita sea, esto me gustaba.

Sus palmas recorrieron mis piernas, la aspereza de sus manos se sentía bien contra mi piel suave. La anticipación hizo que mi estómago se apretara, mi cuerpo ávido de tener más de él. Sus pulgares se quedaron cerca de mi trasero, presionando en la parte interna de mi muslo y los separé ligeramente, empujando en su toque. Estaba mojada por él, el goteo de mi excitación se arrastraba hacia abajo. Sentí su pulgar untarlo contra mi piel, encendiendo una chispa en la boca de mi estómago.

En un movimiento repentino, me volteó sobre mi espalda, mi cabeza golpeó las almohadas, mi cabello se extendió sobre ellas. El calor en su mirada era crudo, sin adulterar. Mi pulso se aceleró con anticipación. Se arrastró sobre mí, luego me jaló más cerca por la nuca hasta que mi pecho estuvo contra el suyo.

—Eres mía, Grace —gruñó en mi oído—. Has sido mía desde el momento en que respiraste por primera vez. Y serás mía cuando tomes tu último aliento.

Y luego mordisqueó mi cuello, marcándome. Mi murmullo inicial se convirtió en un gemido cuando su boca recorrió mi cuerpo, lamiendo, besando, mordisqueando y encendiendo fuegos artificiales por todo mi cuerpo.

Succionó un pezón en su boca y mi espalda se arqueó fuera de la cama. Las chispas se encendieron a través de mis venas, las llamas ardieron y se extendieron como incendio forestal.

—Luciano —respiré, su nombre un susurro áspero en mis labios.

Luego bajó por mi cuerpo, colocándose entre mis muslos abiertos y enterró su cara entre mis piernas, luego empujó su lengua profundamente dentro de mí. Mi espalda se arqueó fuera de las sábanas y grité, mientras mis dedos empuñaban la tela. Mi cuerpo se estremeció bajo el calor de su lengua y una oleada de placer me inundó.

Hizo un murmullo bajo, como si estuviera disfrutando del mejor coñac o postre. Vibraba a través de cada pulgada de mi cuerpo. Empujó ambas manos debajo de mi trasero y levantó mis caderas, sus dedos se clavaron en la carne suave de mi trasero mientras me cogía con su lengua. Era como si me necesitara en su boca, algo reverente en la forma en que me devoraba.

—¡Ay! ¡Dios! ¡Mío! —gemí, hundiendo mis manos en su espeso cabello oscuro, su nombre deslizándose de mis labios mientras su lengua se arremolinaba sobre mi clítoris antes de chupar—. Luciano —respiré—. ¡Más! ¡Ay, Dios! ¡Por favor!

Sus profundos ruidos mientras me devoraba, me volvieron loca de lujuria. Abrí los ojos y me encontré con su ardiente mirada, quemándome con su propio calor. Me observó mientras me lamía constantemente, tocándome con los dedos más rápido y más fuerte, hasta que me convertí en una plastilina indecente bajo su toque.

Dentro y fuera. Dentro y fuera. Fuertes gemidos resonaron en el silencio de la noche, mientras movía mis caderas contra su rostro descaradamente. Su única mano se alzó y pellizcó mi clítoris hinchado, e inmediatamente lo rozó con la lengua.

—¡Mierda! —El placer me recorrió, mi núcleo temblaba mientras mi esposo continuaba lamiendo con avidez, haciendo suaves ruidos de aprobación.

Continuó chupando mi clítoris, luego empujó su dedo dentro de mí mientras su otra mano subía por mi cuerpo y pellizcaba uno de mis pezones. Fue demasiado; no fue suficiente. Su barba arañó la parte interna de mis muslos, sus dientes rozaron mi clítoris y un grito salió de mi garganta mientras un orgasmo me recorría.

Me retorcí contra su boca cuando el puro placer sacudió mi cuerpo y pequeños sollozos de alivio resonaron en nuestra habitación. La necesidad pulsante y palpitante de él todavía estaba presente. Se puso de rodillas, su barbilla mojada por mis jugos.

Su boca tomó la mía en un beso duro y posesivo, nuestras lenguas se enredaron, mientras me saboreaba en sus labios.

—Te necesito dentro de mí —supliqué contra sus labios, abriendo más mis piernas.

Sus ojos brillaron con ardor. Su cuerpo cubrió el mío, haciendo que mi piel ardiera por él. Besó mi cuello mientras colocaba sus manos a cada lado de mi cabeza. Mis manos se deslizaron por su espalda, sus músculos duros bajo mis dedos. Había tantas palabras en la punta de mi lengua. Quería decirle que lo amaba; lo anhelaba.

—¡Te necesito! —imploré, mi cuerpo empujándose hacia arriba, mientras él se posicionaba en mi entrada. Acarició su pene arriba y abajo de mi centro, impulsándose hacia adelante. Mis dedos se arrastraron hasta sus abdominales y luego serpentearon alrededor de su espalda, mientras mis labios buscaban su boca.

Con un fuerte empujón, me llenó hasta la empuñadura, enterrándose profundamente dentro de mí. Su boca se tragó mi grito y luego comenzó a cogerme con fuerza, penetrando profundamente, sus caderas trabajando como pistones. Sus gruñidos de placer coincidieron con los míos, mi cuerpo se abrió para él, dejándolo reclamarme. Me encantaba sentirlo dentro de mí, encajando como una última pieza del rompecabezas.

Su peso sobre mí era reconfortante, me cogió duro, dominándome, rompiéndome con cada embestida. Le entregué mi cuerpo, corazón y alma. Enterré mi rostro en su cuello, inhalando su aroma único y masculino, guardándolo en la memoria para todas las noches solitarias que vendrían.

Estaba tan cerca que sus gruñidos estremecedores me dijeron que él también estaba cerca.

—Te amo, Grace —gimió con voz ronca y me llevó al límite, mi cuerpo se convulsionó a su alrededor y al mismo tiempo mi corazón saltó a las nubes al reconocer sus palabras. El placer consumió cada fibra de mí mientras corcoveaba debajo de él, a la par que chupaba con fuerza el pulso que latía en un lado de su cuello.

No vaciló, sino que siguió empujando con fuerza a través de mi apretado coño mientras el orgasmo me sacudía hasta mi centro. Mi cabeza daba vueltas, mi corazón se rompía y mi cuerpo se derrumbaba.

—Mi esposa. Mi vida —dijo con voz áspera y se estremeció, su última embestida profunda antes de que se detuviera y se derramara dentro de mí. Su pecho subía y bajaba con su respiración irregular, mientras todo a nuestro alrededor se detenía.

Mis manos lo envolvieron, aferrándose a él por última vez. Las lágrimas picaban detrás de mis párpados cerrados y no me atrevía a moverme o arriesgarme a romper en llanto.

Tres años atrás, le dije a mi esposo que lo amaba. Él me echó de su lado.

En ese momento me regaló esas mismas palabras. Y yo huiría de su vida.

CAPÍTULO VEINTIUNO

LUCIANO

—¿Cómo te va con tu esposa? —Cassio preguntó.

Después de nuestra cena y de recuperar su cargamento el día anterior, todos seguimos nuestro propio camino. Teníamos negocios legítimos y no tan legítimos que gestionar. Más importante aún, quería trabajar en mi matrimonio con Grace, además de conseguir un equipo de seguridad para mantenerla protegida de Marco King y su familia.

Mis ojos estaban fijos en la vista fuera de mi ventana donde Grace jugaba con Matteo y Ella en la piscina. Grace no sabía que estaba de vuelta en casa. Su risa despreocupada se escuchaba a través de la ventana abierta y la vi agarrar a Matteo por la cintura, enseñándole a nadar.

Mi padre, Matteo y Grace pasaron la tarde anterior en la playa. Cuando regresaron, ambos decidieron que era hora de que Matteo aprendiera a nadar. Por lo tanto, ese día, Grace, Ella y mi padre dedicaron todo el día a las clases de natación.

—Lo estás haciendo —dijo su voz feliz a través de la brisa, en medio del chapoteo del agua—. Buen trabajo, bebé.

—Sì, Matteo. Buen trabajo. —Mi padre lo elogía mientras observaba toda la escena con una sonrisa en los labios. Desde que Grace regresó, se había rejuvenecido. Pasaba cada momento despierto con ellos. Yo también quería pasar cada momento con ellos, pero estaban sucediendo tantas cosas en ese momento.

Grace vestía un traje de baño blanco de dos piezas, con estilo antiguo. No fue revelador, sin embargo, la hizo lucir jodidamente ardiente. Pensé en hace dos noches y en nuestro viaje de regreso a casa. No había resentimiento en sus ojos después de nuestra desesperada cogida en el auto. No obstante, a diferencia del pasado, subió sus barreras. Una vez que bajamos del éxtasis, se limpió y se recostó en su asiento. Podía sentir las paredes invisibles que inmediatamente levantó a su alrededor. Lo mismo sucedió cuando la llevé a casa y luego otra vez la pasada noche después de que acostamos a Matteo.

Sin embargo, podría ser paciente. «Seré paciente». Ella valía cada minuto de espera. Cuando finalmente regresamos a casa esa noche, tras golpear a Ian en el club, llevé a mi esposa a mi cama. Corrección, nuestra cama. Durmió en nuestra cama, en mis brazos. De mala gana, pero lo hizo. A la mañana siguiente, se había ido incluso antes de que me despertara. Lo mismo sucedió después del enredo entre las sábanas de nuestra última noche. Esta mañana me desperté en una cama vacía.

—¿Luciano? —La voz de Cassio me recordó su pregunta.

Ambos teníamos bebidas en nuestras manos. Era tarde y mi esposa logró evitarme la mayor parte del día anterior y el actual. Teníamos mucho de qué hablar, averiguar, pero la única vez que nos encontrábamos era por la noche.

No ayudó que yo tuviera que lidiar con toda la mierda que sucedía, así que entraba y salía de la casa. Nico voló de regreso a Baltimore anoche. Tenía algo urgente y un cargamento del que encargarse. Alessio volvió a Canadá para manejar el funeral de su padre y estaba seguro de que estaría muy ocupado por un tiempo. El padre de Alessio era un maldito cabrón y no habría amor perdido entre mi amigo y él, sobre todo sabiendo lo que hacía el viejo enfermo. Sí, su padre gobernaba la mafia de Montreal, pero solo de nombre. Hasta ese momento. Alessandro Russo era el jefe de la mafia de la costa este de Canadá en lo que a todos se refería.

Así que eso dejó a Cassio, Luca y a mí para encargarnos de todo. Con la ayuda de Raphael.

La familia Romano estaba organizando su gala anual. Ni Cassio ni yo respondimos a la invitación, pero teníamos la intención de hacer una aparición inesperada. Justo después de nuestra recaudación de fondos. Grace nunca confirmó que me acompañaría a mi evento de recaudación de fondos, sin embargo era una costumbre que la esposa acompañara al esposo a los eventos. Mi madre nunca faltó mientras estuvo viva, siempre del brazo de mi padre. Ahora que mi esposa había regresado, la quería en mi brazo. Aunque ella seguía resistiéndose a sus deberes de esposa. Bueno, excepto en el dormitorio.

Anoche cuando fui a buscarla y la encontré en la habitación de Matteo, tuve la extraña sensación de que se estaba despidiendo. Incluso cuando volvimos a nuestro dormitorio. Cada toque se sentía como un adiós. Tenía que ser mi paranoia porque Grace daría su vida por su hijo. Nunca lo abandonaría.

Sin embargo, una cosa era segura. Algo cambió entre mi esposa y yo en nuestro último encuentro. Aunque, no estaba seguro si cambió en la dirección correcta.

—Va muy bien —murmuré en respuesta a la pregunta de Cassio y bebí un trago.

—Así de bueno, ¿eh? —No podía engañar a nadie.

Incluso un ciego podía ver que Grace me odiaba a muerte, estaba resentida conmigo. Sí, su cuerpo se derritía bajo el mío, pero eso era todo. Su ser reaccionaba a mí, pero sus paredes eran fortalezas que me mantenían alejado.

Me evitaba en todo momento. Despejaba la habitación antes de que tuviera la oportunidad de abrir la boca. Vivíamos en la misma casa, aunque uno pensaría que vivíamos en diferentes estados por lo poco que hablábamos.

—¿Has intentado hablar con ella? —Cassio preguntó lo obvio.

Le lancé una mirada.

—Y decir ¿qué? “¿Empecemos de nuevo?”.

Me observó pensativo.

—Bueno, podrías empezar con eso.

—Claro. Y sabiendo todo lo que pasó, ¿me darías una oportunidad?

—Pues, ante todo conozco toda la historia y sé que el arma estaba vacía. Grace no. Si no lo supiera, te diría que lo dejes y que no tienes posibilidad con ella. Tal como está, creo que tienes una oportunidad real.

Me serví otro vaso. Había hecho cosas jodidas en los últimos tres años. Esos primeros meses después de que ella me dejó, estaba enloquecido. Traté de llevar a muchas mujeres a la cama, desesperado por sacar a Grace de mi sistema. Estaba tan jodido que nunca pude llevarlo a cabo. Todo estaba mal, con cada una. Ni siquiera podía ponerme duro con ellas: olían mal, se sentían mal, se veían mal. ¡Estaban todas mal! Después de tres meses, me di cuenta de que estaba condenado. Nunca habría una mujer que me capturara como lo hizo mi esposa. Sin embargo, ella estaba fuera de mi alcance. Desapareció sin dejar rastro.

Obviamente, Grace también tuvo hombres. No tuvo problemas en llevarlo a cabo. Después de todo, quedó embarazada. Los celos quemaron mis venas de que le importara tanto otro hombre como para tener a su hijo. Cuando nos casamos, ella insistió en no tener hijos. Al parecer simplemente no los quería conmigo.

¿Quién era el padre? Ya tenía a Massimo buscando un nombre. Los pasaportes de las chicas y de Matteo eran todos falsos, aunque de alta calidad.

¿Podríamos superar de alguna manera el hecho de que puse un arma en la cabeza de mi esposa, aunque estaba vacía? ¿Me perdonaría alguna vez que la hubiera dejado en la puerta de la casa de su tío como un perro callejero, que intenté cogerme a un número de mujeres sin rostro y sin nombre tratando de olvidarla? ¿Podría superar el hecho de que ella había tenido al bebé de otro hombre?

Estos fueron algunos grandes obstáculos. Sin mencionar los problemas de confianza que ambos teníamos.

—¿Ya obtuviste el nombre del padre del niño? —La pregunta de Cassio me sacó de mis mil preguntas.

—¿Qué te hace pensar que estoy buscando el nombre?

Él se rio.

—Te conozco, Luciano. Estás buscando esa mierda como si tu vida dependiera de ello.

Tomé una respiración profunda. No tenía sentido negarlo.

—Hasta ahora nada. Esas dos hicieron un buen trabajo cubriendo sus rastros y papeleo. —De hecho, me gustaría saber cómo diablos supieron cómo obtener pasaportes y documentación falsos—. A quien sea que usaron para eso, hizo un buen trabajo escondiendo su mierda. —Cassio me estudió, como si tuviera algo en mente—. Si quieres decir algo, solo escúpelo. No estoy de humor para adivinanzas, Cassio. Ya tengo suficiente de eso con mi esposa.

Tanto Cassio como yo ya estábamos vestidos con nuestros esmóquines para la recaudación de fondos de esa noche. Por supuesto, ambos llevábamos armas ocultas debajo de nuestras chaquetas. No nos pillarían desprevenidos. Nunca sabías cuándo las sombras de nuestros enemigos estaban listas para atacar. Bastaba con mirar a mi madre y mi hermana. Mi padre pensó que estaba a salvo y la única vez que no tenía un arma encima, nuestros enemigos atacaron.

—Es un chico guapo. —No esperaba que él dijera eso en absoluto—. Se parece un poco a ti.

Se me escapó una risa amarga.

—Ahora solo estás siendo un maldito imbécil.

Se encogió de hombros.

—Siempre he sido un imbécil. Probablemente por eso nos llevamos tan bien. —Tenía razón—. Solo digo que el chico se parece a ti. Él también parece tener la edad adecuada.

Lo miré estupefacto. No había manera de que ese niño pequeño fuera mío. Sí, era un chico guapo. Me caía bien, pero ella me lo habría dicho si estuviera embarazada. Habría dicho algo cuando la amenacé con dispararle.

Mierda, eso sonaba tan mal. Era un arma vacía, sí, aunque no lo hacía mejor.

—Ella habría dicho algo —justifiqué, mi voz hueca. ¿Me lo habría dicho? El recuerdo de ese día me ha perseguido todos los días y noches desde entonces. Su cara manchada de lágrimas, su labio inferior tembloroso, el miedo en su rostro que yo puse ahí.

Me dijo que me amaba, pero yo estaba tan furioso con su traición que ni siquiera procesé sus palabras. No escuché. No comprendí lo que dijo hasta mucho más tarde, cuando me senté solo en casa, en la oscuridad de nuestra habitación. Fue la única vez que me mencionó palabras de amor. Me rogó que la escuchara.

Anoche, le dije esas mismas palabras. Ella no las correspondió. Aunque sentí que algo cambió entre nosotros; no estaba del todo seguro de si era para bien o para mal.

—Si eso crees —replicó Cassio. Pero estaba escrito en toda su cara. No pensó que ella me lo hubiera dicho.

¿Cuándo iba a cumplir el niño tres años? Octubre. Sí, dijo que era a mediados de octubre. Miré hacia arriba para observar el área de la piscina. Matteo y Grace ya estaban fuera de ella. Saltó emocionado, Grace y mi padre compartieron una gran sonrisa mientras Ella grababa todo. Como un verdadero momento familiar feliz. Sin mí.

—Matteo, mi hijo. —Escuché la voz de mi padre—. Vas a crecer fuerte como tu Papà.

Con la sorprendente realización, se hizo evidente que mi padre vio algo a lo que yo estuve ciego todo el tiempo. Ahora tenía sentido por qué mi padre estaba tan enamorado de Matteo. Incluso su nombre era una pista. Ella le puso el nombre de mi padre.

—No puedo saltar a conclusiones —murmuré, hablando más para mí mismo que para mi mejor amigo—. Tendré que conseguir el certificado de nacimiento original.

—Haz que Massimo se ponga en contacto con mi chico —comentó Cassio—. Te lo juro, Luciano. Eres el hombre más inteligente y brillante que conozco. Pero cuando se trata de tu mujer, estás jodidamente ciego.

«Qué gracioso, mi padre dijo lo mismo».

¿Cuánto sabía realmente sobre mi esposa? Estudió música en la universidad, tocaba el piano y pasó sus años de secundaria en un internado. Allí conoció a Ella, su primer año de secundaria. Habían sido cercanas desde entonces. Y los últimos años de fuga las acercó aún más. Sin embargo, mi esposa en realidad nunca me contó mucho sobre sí misma. Ella sabía sobre el testamento de sus padres, pero nunca me lo mencionó. Podría haberlo conseguido cuando nos casamos. Debía haber sabido que su tío era un peligro para ella, aunque nunca me hizo creer que tenía miedo de su familia.

Ahora, supe que ella era The Ghost. Por supuesto, Grace tampoco compartiría eso conmigo. ¿Sabía ella que me escribía? Probablemente no.

—Volvamos al negocio y nuestro plan para esta noche. —Tenía que concentrarme en eliminar las amenazas que acechaban en las sombras de la vida de mi esposa.

—De acuerdo. Por cierto, ¿le preguntaste a tu padre sobre su conexión con Kennedy Romano?

—Lo hice. —Esa fue otra cosa que me molestó. El hecho de que mi padre mantuvo ese gran detalle en secreto. Nunca guardaba secretos entre nosotros y ese era bastante grande.

—Kennedy Romano y mi padre se cruzaron cuando Kennedy fue tras su hermano y Benito. Ambos querían revelarle al mundo que su hermano y su abuela estaban involucrados en la trata de personas. Dijo que se hicieron buenos amigos y trabajaron juntos contra ellos. Justo antes de morir, Kennedy Romano le preguntó si cuidaría a su hija en caso de que algo les sucediera a él y a su esposa. Papá estuvo de acuerdo. Dos días después ambos estaban muertos. Dijo que luchó contra Alphonso por la tutela de Grace, pero fracasó. Desde entonces, la vigilaba cada vez que podía.

—¿Murieron antes o después de tu madre y tu hermana?

—Sus padres murieron unos meses antes.

—¿Hay una conexión?

—Si hay una, mi padre no la mencionó. —Aunque, tenía que admitirlo, parecía haber muchas conexiones entre la familia de Grace y la mía. Incluso sin tener en cuenta nuestro matrimonio—. El momento en que Alphonso persiguió a mi padre, matando a mi madre y a mi hermana, estaba peligrosamente cerca del momento de la muerte de sus padres.

—Creo que tienes razón —asintió Cassio—. El valor de Grace para Alphonso era lo suficientemente grande como para matar y perseguir a la familia Vitale si tu padre intentaba poner a Grace bajo su protección. Solo piensa, ella era la Bella prometida, con un valor de millones por parte de su madre y combina eso con su linaje y belleza…

No tuvo que terminar. Mi esposa sufrió la brutalidad de su familia al igual que la mía. Sí, Grace y yo teníamos que hablar. Poner todo sobre la mesa y luchar contra ellos juntos. No podía culparla por su desconfianza, me la gané. Pero le demostraría, una y otra vez por el resto de nuestras vidas, que podía contar conmigo.

La siguiente hora fue dedicada a elaborar estrategias de la mejor manera de golpear a Alphonso Romano y Benito King. Veríamos a Alphonso esa misma noche, no obstante, el lugar era demasiado público y sin correr el riesgo de represalias de Benito King, no podríamos golpear sin una causa.

—Alphonso sabrá hoy que el trato de Raphael con él fue una trampa —le dije a Cassio—. Él podría atacar primero, así que tenemos que estar preparados. Será una excusa perfecta para matarlo.

—Cuento con ello —murmuró Cassio. Estaba tan ansioso como yo por comenzar a eliminar las amenazas.

—¿Has advertido a Alexei y Vasili? —Los hombres Nikolaev eran más que capaces de protegerse a sí mismos y a su familia, sin embargo, la advertencia previa nunca lastimó a nadie—. Odiaría ver a Alphonso o Benito tratando de atrapar a las mujeres. Vasili quemará el mundo si alguien trata de tocar a su esposa embarazada.

No es que lo culpara.

—Sí, les envié el estatus. Estarán allí en la recaudación de fondos. La esposa de Vasili insistió. Ella tiene al hijo de puta envuelto alrededor de su dedo meñique.

Ambos sonreímos. Vasili y sus hermanos eran un tipo especial de raza. Era casi cómico verlos ceder ante la petición de una mujer. Probablemente tan cómico como verme perder la cabeza por mi propia esposa.

Un movimiento afuera me hizo mirar hacia las puertas francesas. Grace y Ella estaban allí, todas arregladas. No había duda de que iban a salir. Mi esposa usaba un vestido negro strapless, acentuando sus suaves curvas e hizo que mi miembro saltara. A cada paso que daba, las aberturas de su vestido revelaban sus largas piernas. Sus tacones se asomaban por debajo de su vestido largo y noté que eran de color piel. Nunca le gustó combinar sus zapatos con el color del vestido. Todavía recordaba su razonamiento.

«Resalta cuando mis zapatos son de un color diferente al del vestido».

Su cabello rojizo, completamente contrastado con el vestido, estaba recogido en una cola de caballo alta, lisa y brillante, dejando al descubierto su cuello elegante y sus hombros delgados. Estaba lista para el evento de recaudación de fondos, aunque era demasiado temprano y no llevaba puesto el vestido que le envié.

Era cierto que ese se veía hermoso en ella, por lo que no habría quejas de mi parte. Habría hombres con los que tendría que pelear para asegurarme de que nadie la tocara. El orgullo se hinchó dentro de mi pecho; me dieron ganas de gritarle al mundo que ella era mi mujer, que lo hicieran estallar en todas las vallas publicitarias de la ciudad y los estados vecinos.

Me sorprendió que no se resistiera a ir. Casi lo esperaba y me preparé para discutir. Como nuestro pequeño juego previo.

Sin pensarlo dos veces, caminé hacia las puertas francesas y las abrí de par en par.

—Tesoro, te ves deslumbrante —la elogié. Se dio la vuelta, sus ojos azul violeta capturándome en sus profundidades, haciéndome sentir como si me estuviera ahogando. Había tantas capas y profundidades en mi mujer. Sus mejillas se sonrojaron y me recordó cómo se veía en el calor de la pasión. Enrojecida y perfecta. Tenía que dejar de pensar en eso, de lo contrario tendría un gran dolor de huevos—. Tenemos algunas horas más antes de irnos a la recaudación de fondos —agregué.

Ella se aclaró la garganta. Era su indicador de nerviosismo.

—Tengo algo más de lo que debo ocuparme antes de tu recaudación de fondos.

—¿Qué? —la interrogué.

Lo breve de las miradas entre mi mujer y Ella me indicó que algo estaba pasando.

—Solo algunos negocios. —Su voz era calmada, pero el elegante movimiento de su cuello al tragar me dijo que no estaba tranquila. De hecho, ella era exactamente lo contrario. Aturdida, nerviosa... casi asustada.

Me dije a mí mismo que no debía perder mi mierda, mantener mi temperamento bajo control, controlar mis celos. Y jodidamente perdí. Siempre perdía con mi esposa. La quería toda y eso me dejaba ciego como la mierda. Tal como afirmaron mi padre y Cassio.

—¿Qué tipo de maldito negocio estarás haciendo vestida así?

Actué como un imbécil, sorprendiendo a Grace, pero rápidamente se recompuso.

—No sabía que estabas en casa —respondió en voz baja, evitando responder a mi pregunta.

Puta, ella podría leer una maldita receta de hígados picados con su voz suave y me pondría duro.

—Aquí estoy. Ahora, ¿adónde vas?

—Afuera. Por. Negocios.

Apreté los dientes, odiando la idea de que cualquier hombre la viera vestida así. O peor aún, tocarla.

—¿Qué maldito negocio? ¿No deberías quedarte en casa con el bebé? —Me encabronaba pensar en ella yendo a algún lado sin mí—. Además, vamos a ir juntos a la recaudación de fondos.

Sus delicadas cejas fruncieron el ceño.

—Nonno está cuidando a Matteo. Y te veré en el evento. Tengo que ocuparme de algo.

—¿Con quién vas? —susurré, los celos carcomiéndome. Me puso los ojos en blanco—. Acabas de…

—Sí, Luciano. Sí, lo hice. Puse los ojos en blanco. —La molestia en su rostro y su voz reflejaba agitación. Pero también había algo más allí que no pude descifrar—. Como puedes ver, Ella y yo estamos ocupadas. Nos reuniremos contigo en el lugar del evento si podemos, envíame un mensaje de texto con la dirección. Y ahora búscate una maldita vida y aléjate de la mía.

—Soy tu esposo —escupí.

—Dios, desearía que dejaras de decir eso. Como si eso me obligara a hacer lo que tú quieras que haga. Estamos bastante separados —acentuó la palabra—. En camino a una anulación. ¿Conoces la definición de anulación? El matrimonio nunca sucedió. Así que, por el amor de Dios, deja de decir que eres mi esposo.

Me dio la espalda para irse cuando la agarré del antebrazo, acercándome a su cara.

—¡No puedes salir luciendo así! —gruñí bajo.

—Acabas de decir que me veía impresionante. ¿Cuál es tu problema, Luciano? —susurró—. Solo porque me arrastraste de vuelta para conseguir lo que querías, no significa que mi vida se detenga. Tengo cosas de las que ocuparme. Así que, por favor, no hagas esto más difícil.

—¿Qué cosas? —En el momento en que pregunté, pude ver en su rostro que lamentaba sus palabras.

—Suéltame, Luciano. —Ella tiró de su brazo, tratando de aflojar el agarre. Su piel se sonrojó y había una pizca de pánico en sus ojos.

—¿A dónde?

—¿A dónde qué?

—¿A dónde vas?

—No es asunto tuyo.

—Uno de mis choferes te llevará.

—No.

—Sí.

—No.

—Sí, fin de discusión. De lo contrario, no irás a ninguna parte. —Había tenido suficiente de su rebelión—. No permitiré que te pase nada mientras estés bajo mi techo.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio. Aunque no había diversión en ello.

—¿En serio? —preguntó—. Hay tantas palabras que podría decir ahora, desafortunadamente no tengo tiempo. Bien, me llevaré tu maldito auto, Luciano.

Sacó su brazo de mi agarre y se alejó de mí, como una reina caminando por una pasarela. Demonios, ella era sexy.

Una risa interrumpió mi mirada anhelante hacia mi esposa y mi cabeza se volvió hacia mi mejor amigo.

—Luciano, esa mujer es tu vicio.

—Cállate, cabrón. —Otra risa—. Solo espera. Ya te tocará.

Por el momento, Grace desapareció de mi vista. Puta, odiaba que ella no confiara en mí. Que ella me guardara secretos. Quería ayudarla. Sí, lo jodí a lo grande. Mi esposa y yo teníamos que sentarnos y conversar; empezando por la forma en que comenzó nuestro matrimonio.

Al menos se llevó a mi conductor y no estaría al descubierto. Averiguaría adónde las llevó y enviaría a alguien para que la vigilara.

—Además, Cassio, ¿no estás planeando algo para tu mujer? —Decidí burlarme de mi mejor amigo. Y necesitaba aliviar algo de mi frustración—. ¿Cómo va eso?

Su rostro se oscureció.

—¡Cabrón!

Me reí.

—No te gusta cuando la mesa se voltea, ¿verdad? —bromeé amargamente. Me mostró un dedo, pero su expresión aún era oscura—. ¿Algo que pueda hacer para ayudar? —pregunté, esperando sinceramente que su vida no se convirtiera en un problema mayor como la mía lo era.

—Gracias, pero no —murmuró—. Tienes suficiente en tu plato.

Eso podría ser cierto, no obstante, me gustaría ver a mi mejor amigo finalmente tener la familia que quería. Era una cosa que todos nosotros teníamos en común. Sed de una familia. Tuve suerte con mis padres y viendo el amor que compartían, siempre supe que eventualmente querría lo mismo. Mis amigos no tuvieron tanta suerte. El padre de Cassio y Luca provocó la muerte de su madre. La madre de Nico era una gran alcohólica, el padre de Alessio era un depredador pervertido enfermo.

—Bueno, mi oferta sigue en pie —dije—. En cualquier momento, en cualquier lugar.

El asintió.

—Igualmente —ofreció, y no se necesitaron más palabras.

Cassio y yo continuamos con nuestros planes. La recaudación de fondos comenzaría en dos horas. Vasili nos encontraría allí junto con su esposa y Alexei. Este último solía trabajar con Cassio y conmigo. Un muy buen ejecutor. Podía cazar a cualquiera, en cualquier lugar. Cuando contratabas a Alexei, sabías sin lugar a duda que el cazado estaba muerto. Si solo Alexei todavía estuviera disponible para contratar.

La puerta de mi oficina se abrió de golpe y Massimo entró corriendo. Tanto Cassio como yo volvimos nuestros ojos hacia él alarmados.

—¿Qué pasa? —Massimo parecía desaliñado, conmocionado.

—¿Dónde están las mujeres?

—Se fueron hace una hora.

—¡Mierda! —Sus ojos se movieron como si esperara que por algún milagro reaparecerían.

El pavor se agrupó en mi estómago.

—Habla ahora.

—Esas dos… —Buscó las palabras—. Van a hacer que las maten.

—¿De qué mierda estás hablando?

Massimo corrió a mi sistema de comunicación y lo conectó.

—Roberto ha estado borrando videos de vigilancia. Ha sido él todo el tiempo. —¿De qué mierda estaba hablando?

—¡Massimo, no te entiendo nada! —bramé.

Cogió el control remoto y se dio la vuelta para mirarnos.

—Fue Roberto quien dio nuestra ubicación hace tres años. —El ácido ardía en mis venas, la furia lo alimentaba con rabia—. Desde que Grace regresó, ha estado borrando clips de vigilancia. Ha estado trabajando con la familia Romano y King.

Cassio y yo compartimos una mirada.

—¿Cómo lo sabes? —consulté. Roberto había estado trabajando para mí desde hacía trece años—. Él nunca nos había traicionado antes. ¿Por qué hace tres años? ¿Por qué ahora?

—Él es el hijo de Alphonso —susurró—. Su maldito hijo.

—¿Estás seguro? —Cassio y yo indagamos al mismo tiempo. Él pagaría. Le haría pagar.

—Sí, estoy seguro. —Massimo se pasó la mano por el cabello, haciéndolo un desastre aún mayor—. Grace y Ella descubrieron que Alphonso tenía un hijo. Han estado investigando, tratando de encontrar ventaja contra Alphonso, sin embargo, no tenían ninguna pista. Sin género, sin mujer en el pasado de Alphonso, nada.

—Pensé que estaba jugando para el otro equipo —comenté.

—Lo hace. Su relación con Ian Laszlo es larga. Embarazó a una mujer a través de la fertilización in vitro. Una de las mujeres secuestradas. Quería asegurarse de no tener una niña y estaba desesperado por tener un descendiente, su descendiente, de la línea Romano.

—¿Estás seguro de que es Roberto?

—Sí, localicé los registros —murmuró—. A la madre de Roberto la mataron después de dar a luz. Pero su madre, la abuela de Roberto, vivió para contarlo.

—¿Por qué dices que las van a matar? —preguntó Cassio—. ¿Van por Roberto?

—No, van por Sophia Romano y Alphonso. Ni Grace ni Ella son asesinas —musitó frenéticamente—. Tengo la grabación que Roberto borró hace tres años. Cuando regresaron las cosas de Grace, el chip que le instalamos estaba entre sus cosas. Por pura suerte, decidí revisarlo.

—Reprodúcelo. —La furia era un frío ártico en mis venas.

La voz de su tío llegó a través del altavoz.

—Te dije que Luciano era un despiadado, Grace —la regañó su tío—. Estaba tratando de usarte para destruir el legado Romano.

Grace permaneció en silencio. Deseaba que tuviéramos el video de esto, para poder ver su rostro.

—Cálmate. No quiero que tu cara se hinche.

—Sí. —Joder, me dolía el corazón al escuchar su voz. Yo le hice eso.

—No te preocupes, Bella de la temporada. Anularemos tu matrimonio y nunca lo recordarás. Lo que tengo destinado para ti en unos meses, hará que olvides a Luciano, y tendrás a un criminal mejor en tu cama. Las Bellas Romano son un producto muy buscado.

Silencio.

—Vete. A. La. Mierda. Tío.

Se escuchó una fuerte bofetada, seguida de un gemido bajo que casi sonó como un animal herido. Ese maldito bastardo la golpeó. Él era hombre muerto. No podía esperar para matarlo.

—No me digas que estás llorando por ese pedazo de mierda —se mofó su tío con voz burlona.

Yo no la merecía. Grace debería haber tenido a alguien mucho mejor que yo, pero ella era mi esposa. Era hora de que hiciéramos pagar a los responsables. Nunca fue una carga que mi mujer debió llevar. Aprendí esa maldita lección, solo me quedaba convencerla para que nos diera una oportunidad. Mientras tanto, quemaría a todas las personas que alguna vez la lastimaron. Me importaba una mierda si lo hacía en abierta represalia. Los malditos bastardos se lo merecían.

—No, tío. ¿Puedo ir a mi habitación?

—Eso deberías hacer. Serás inútil el día de hoy. Mañana, espero que te veas lo mejor posible.

Los pasos resonaron y la puerta se cerró. Entonces los sollozos rompieron el audio. Escuchar a Grace llorar fue como múltiples puñaladas en mi corazón. Un golpe en la puerta y el llanto cesó de inmediato.

—Un minuto. —Se escuchó arrastrando los pies y luego la puerta abriéndose.

—Ella, ¿qué haces aquí?

—Tengo que decirte algo.

—¿Puede esperar? No es el mejor momento.

—Tu tío planea llevarnos a las dos mañana.

—¿Mañana? —Me pregunté de qué estaban hablando. ¿Llevarla a dónde?

—Esperan vendernos mañana. La subasta es mañana.

—No. —Podía escuchar el terror en su voz—. ¿Estás segura?

—Sí. —Otro tramo de silencio antes de que llegara la voz temblorosa de Ella—. ¿Podría tu esposo ayudarnos?

Una punzada en mi corazón. Grace me necesitaba y yo no estaba allí. Maldita sea, ella me necesitaba y le fallé.

—No, creo que estamos solas.

—Pero se casó contigo.

—Se trataba de venganza. No sé todos los detalles, pero ya no importa. Cree que lo traicioné.

—¿Acerca de qué?

—Sobre una ubicación de la que me habló.

—¿Acaso lo hiciste?

—No. —La voz de Grace sonaba cansada—. Creo que fue Roberto. Lo vi con mi tío una vez, pero fue hace unos años, cuando yo era una niña. Fue hace tanto tiempo, unos meses antes de que mamá y papá murieran. Encontré a mi tío amenazando a mamá detrás del escenario, en su camerino. No sabía quién era y no entendía las palabras. —dejó escapar una risa amarga—. Ciertamente las entiendo ahora.

Mi pecho se apretó. No fue Grace.

—Podríamos llamarlo y decírselo. —La voz de Ella sonaba esperanzada.

Otro tramo de silencio.

—No importa, Ella. Me voy de todos modos. —Hubo algo de ruido y un golpe. Compartí una mirada con Massimo.

—¿Estás enferma?

—No.

—Ay, Dios mío, Grace. ¿Estás…? —Se oyeron sonidos de náuseas, seguidas de vómitos. ¿Estaba enferma? La confusión me golpeó—. ¿Estás embarazada?

—Me rindo, Ella. —La voz de Grace tembló. Yo era el peor cabrón. Allí estaba mi confirmación de que Matteo era mío. No era de extrañar que me odiara a muerte. Debía hacerlo. No la culparía si me matara; yo también la dejaría—. Me cansé de ser el peón de todos. Me voy esta noche.

—Pero tu tío…

—Hará que me maten, de una forma u otra. Ya controla mi herencia. Y eso no es suficiente para él. Nos va a vender. Tenemos que huir.

—¿Luciano sabe lo del embarazo?

Una risa amarga atravesó el aire.

—Iba a decírselo en la cena.

—Podrías llamarlo.

—No quiero volver a verlo nunca más. En lo que a mí respecta, todos pueden matarse entre sí. Me voy y nunca pienso mirar atrás.

—¿Estás segura?

—Absolutamente.

—Tu tío y la familia King nos perseguirán sin descanso.

—Por eso tiene que ser esta noche. —Otro tramo de silencio—. Podría tomar el primer vuelo de salida. A Europa. Cualquier otro continente menos aquí.

—Iré contigo entonces.

Un suave jadeo.

—¿Estás segura?

—Sí. Tampoco estoy de acuerdo con que me vendan para resolver el acuerdo de mis padres. Será más fácil si estamos juntas.

—Ella, tendrías que dejarlo todo atrás.

—No hay mucho que dejar, ¿verdad?

—Toda tu vida… teléfono, ropa, todo.

—¿Por qué tenemos que dejar nuestros teléfonos?

—Aprendí de mi querido esposo que los teléfonos desechables son mejores, más difíciles de rastrear.

—Está bien, los teléfonos se quedan atrás.

—Necesito llegar a la caja fuerte de mi tío. Tiene algo de dinero escondido allí.

—¿Conoces el código?

—Creo que sí. Luciano me hizo un pasaporte con un nombre falso. Todavía está en mi bolso.

—¿No sabrá si viajamos con su pasaporte falso?

—Sí, pero mi tío no. En el momento en que lleguemos a Europa, me desharé de él y podremos hacer una nueva identificación. ¿Tienes el tuyo?

—Sí, he estado usando mi pasaporte falso durante una semana.

—¿Usaste el mismo contacto de Luciano que te di?

—Sí.

—Bueno. Entonces vamos a robar algo de mi dinero y a alejarnos de todos.

Grace nunca me traicionó. Matteo era mío. Lastimé a mi esposa y podría haberle costado la vida a mi hijo.

—Mierda —murmuró Cassio.

Sí, mierda.

—El siguiente es de hace dos días y tiene un video junto con audio. Era de la habitación de Ella. Instalé vigilancia en toda la casa hasta que pude hackear sus teléfonos. No me molesté en verlo una vez que hackeé sus teléfonos. Roberto no sabía nada de las instalaciones o las actualizaciones que hice. —¡Gracias carajo! Él cambió el USB—. Instalé el rastreo en la sala de vigilancia, en toda la casa y un código separado en el software. Utilicé lo que Ella y Grace han estado usando. Ese maldito Roberto ha sido el culpable todo este tiempo. —Massimo se pasó una mano por el cabello—. Mira esto.

Massimo encendió la pantalla grande y las dos mejores amigas aparecieron. Ambas tenían el cabello revuelto, sentadas en la cama de la habitación de Ella.

—Pensé en algo —le dijo Grace a Ella. Debía haber sido la mañana en que durmió en mi habitación. Llevaba una de mis camisas que le llegaba hasta las rodillas. Solo medía cinco pies y cuatro pulgadas y, aunque mi camisa le quedaba demasiado grande, la hacía verse como mía. No como… ella era mía.

Ella debe haber usado la camisa de Massimo. Supongo que la chica era suya.

—¿Qué?

—Mi abuela suele celebrar su gala anual todos los años. ¿Y si hacemos acto de presencia allí? Mi tío por lo general nunca se lo pierde.

Fruncí el ceño. Eso fue hoy. ¿Qué traman esas dos?

—Sí, lo recuerdo, pero ¿de qué serviría eso?

—Podríamos acabar con los dos allí.

Se miraron la una a la otra y me pregunté qué estarían pensando.

—Yo lo haré —dijo Grace en voz baja—. Sin embargo, eso no va a solucionar nuestro problema por completo.

—¿Qué quieres decir?

—Incluso con ellos muertos, ese acuerdo de venderme sigue en pie. Ha estado en pie durante siglos. Lo mismo es cierto para el acuerdo de tus padres para ti. Mi tío podría haber arruinado a tu familia, no obstante, vendió ese acuerdo a Benito King.

—¿Qué estás diciendo, Grace?

—Tenemos que matar a todos los King.

Cassio se río y mi cabeza se giró hacia él. No era divertido. No quería que mi esposa se acercara a Marco y Benito King.

—Tienes que admirar a tu esposa —agregó Cassio, con una pequeña sonrisa todavía en su rostro—. Tiene huevos.

¡Como si no lo supiera!

—¿Eres suicida? —Ella alzó un poco la voz—. Tendríamos que matarlos a todos al mismo tiempo; de lo contrario, nos cazarían. Ellos saben cazar y matar, nosotras no. Y, Grace, no solo nos matarían.

—Lo sé. Pero, ¿de qué otra manera podríamos asegurarnos de que nunca nos pongan las manos encima? —Observé a Grace tomar una respiración profunda y luego exhalar—. Gabriella, si nos ponen las manos encima, estamos muertas de todos modos.

—Mierda.

—¿Qué pasa con Cassio y Luca King? —Ella cuestionó.

—¿Qué hay de ellos?

—Bueno, ellos también son King.

Las delicadas cejas de Grace se fruncieron, como si se estuviera debatiendo si los mataría también.

—No lo sé. Son los hijos de Benito King, pero es como si no supieran nada de todo esto. Probablemente deberíamos matarlos también.

Cassio se rio y trató de cubrirlo rápidamente con una tos. Pero falló.

—¿Y si son inocentes? —Ella cuestionó, su rostro lleno de miedo.

—¿Y si no lo son, Ella? —¿Le hice esto a mi esposa? ¿Mis acciones la obligaron a considerar matar? Pude ver claro como el día en su rostro que no le gustaba la idea de matar.

—Parecen amigos cercanos de tu marido —murmuró Ella—. Y esos cinco hombres, incluyendo tu esposo... No creo que seamos rivales para ellos.

—Lo sé. Sin embergo, ¿qué hacemos si deciden hacer cumplir el acuerdo? Ellos son King después de todo.

—Dios, cenamos con ellos.

—¿Entonces deberíamos dejar que nos maten porque cenamos con ellos?

—Eso no es lo que estoy diciendo. Pero tal vez deberíamos considerar que podrían no estar conectados con su padre. Quiero decir, creciste con tu tío y no tienes conexión con él. Tal vez son similares.

—Bien, te daré la razón con esto. ¿Puedes hackear su comunicación y ver qué es lo que pasa con ellos? De todos modos, no creo que seamos rivales para Cassio y Luca King. Si su relación con su padre es similar a la mía con mi tío, los dejaremos vivir.

Ella se rio entre dientes, aunque fue forzada.

—Te lo juro, mujer. Suenas sedienta de sangre y aún no hemos matado a una sola persona.

Había una cosa clara. Esas dos Bellas no aceptarían una mierda de ningún mafioso ni de ningún hombre. Lucharían con uñas y dientes para mantener su libertad y elección. Por supuesto, no deberían tener que luchar por ello.

—Ciertamente no me gusta la idea de matar a nadie. Sin embargo, realmente no quiero que me vendan a un criminal.

—Así veo —dijo Ella—. Todavía estás tratando de superar al actual. —Ella pensó que mi esposa todavía estaba interesada en mí. De repente, me agradaba mucho la amiga de mi esposa.

—Ya superé por completo al actual.

—Sí, claro.

—¿Qué significa eso?

—¿Por qué no simplemente admites que no lo has superado?

—¡Ya lo hice!

—No es cierto. Tal vez tu esposo tampoco te ha superado.

—Ahora solo estás hablando a lo tonto. Él nunca estuvo interesado en mí, así que no tiene nada que superar.

—Cierto, es por eso que golpeó a Ian como un loco... en medio de un club nocturno.

—¿Por qué estamos hablando de él? Tenemos esta situación de vida o muerte sobre nuestras cabezas, y estamos debatiendo si a Luciano le gusto o no. Cuando estemos muertas, ¿realmente crees que en el gran esquema de las cosas importará?

—¿Crees que no saldremos vivas de esto?

—Maldita sea, lo intentaremos. Gabriella, ¿qué diablos pasa?

—Bueno, como que quiero salir viva de esto. Me gusta Massimo. Me gusta mucho. Sé que él no te agrada. A mí no me agrada Luciano por lo que te hizo. Sin embargo, estoy dispuesta a darle una oportunidad. ¿Puedes hacer lo mismo por Massimo?

Pasó sus manos por ese hermoso cabello, resignación en todo su rostro.

—Claro, Ella. Sabes que te adoro y quiero que seas feliz. Sin embargo, no te estoy pidiendo que le des una oportunidad a Luciano. Ambos imbéciles me apuntaron con sus armas. Además, pensar en Massimo mientras tenemos a la familia King buscándonos junto con la familia Romano no es lo correcto en este momento.

—Lo sé, lo sé. Pero estoy cansada de huir. Y sé que será peor esta vez. Fue difícil verte la última vez y tu embarazo fue lo que nos ayudó a ambas a superarlo. Era lo único que nos impulsaba. ¿Qué tendremos esta vez?

—No podemos traer a Matteo. Es demasiado arriesgado. Luciano se asegurará de que esté a salvo.

—¿Tienes todo listo para que sepa que Matteo es suyo?

Mi esposa asintió, pero ninguna otra palabra salió de sus labios.

Inmediatamente llamé a mi conductor.

—¡Trae a mi esposa y a su amiga de regreso! —grité en el momento en que respondió.

—Señor, me dijeron que las dejara a diez millas de la casa.

La furia por la imprudencia y la terquedad de Grace irritó mis nervios. Colgué sin decir una palabra más y me volví hacia Massimo.

—Rastrea su ubicación.

Pude haberla enviado de vuelta al nido de víboras tres años atrás, pero maldita sea no la dejaría volver allí en el presente.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

GRACE

—Gracias —le dije al conductor de Uber. Sabía que Luciano quería que nos llevara su chofer para que supiera nuestro paradero. Si Ella y yo fallábamos, no podía arriesgar a que nada de lo que íbamos a hacer quedara relacionado a Luciano. Por el bien de Matteo.

La probabilidad de que Ella y yo matáramos a Benito King era casi nula. Si tuviéramos éxito con nuestro plan, volveríamos a huir. En algún lugar donde la familia King no pudiera encontrarnos y vendernos como ganado. Sin embargo, primero haría que mi tío y mi abuela pagaran... por todo.

No hacía falta decir que aún no habíamos llegado a la recaudación de fondos de Luciano. Si mi tío estuviera allí, sería más fácil manejar a mi abuela sola. Ella no lo esperaría, por lo que podríamos tener un elemento sorpresa. Deshacernos de uno y luego del otro podría ser nuestra única forma.

Mis Louboutin de cinco pulgadas golpearon el pavimento cuando salimos del auto. Los grandes escalones de mármol estilo pastel de bodas abrían una magnífica vista a una gran mansión. La Mansión Romano que había estado en la familia de mi padre durante siglos. En la que nunca había puesto un pie hasta los doce años, después de que mi tío asesinó a mis padres.

Dando un paso a la vez, Ella y yo nos abrimos camino lentamente hasta la entrada donde el mayordomo viejo esperaba a todos los invitados. Si me reconoció, lo escondió bien.

—Buenas noches —nos saludó. Asentí sin decir una palabra—. El salón de baile está derecho al frente y luego tome la segunda entrada de doble puerta a la izquierda.

No me molesté en decirle que sabía dónde estaba. Ella y yo lo sabíamos. Cuando sus padres fueron asesinados por las acciones de mi tío, él solo la acogió para poder proteger su inversión. Ganaría dinero con ella, de una forma u otra.

Seguimos adelante, nuestros tacones golpeando ruidosamente contra los pisos de mármol. Aunque había una fiesta en pleno apogeo, se sentía espeluznante, el eco de nuestros tacones sacudiendo mis nervios.

Hicimos una pausa en la entrada del salón de baile, mis nervios tambaleándose al borde. El deslumbrante y llamativo salón de baile de la propiedad de mis antepasados disfrazaba todo tipo de fealdad. La riqueza de la familia Romano se hizo con la sangre y las lágrimas de mujeres inocentes. Comprendí por qué mis padres no querían tener nada que ver con la familia de mi padre. El conocimiento de cómo hicieron su dinero corrompió cada cosa a su alrededor.

La habitación se volvió un poco más silencioso, el aire un poco más tenso. O tal vez solo era yo. Mi abuela siempre me hizo sentir pequeña, indigna. Me odiaba tanto como odiaba a mi madre, culpándola por quitarle a su primogénito. Culpó a mi madre de que mi padre abandonara a la familia, cuando fue su inmundicia lo que le hizo dar la espalda al apellido Romano.

—Soy tu abuela, Sophia Romano. —Nunca supe que la familia de mi padre estaba viva. Ninguno de mis padres lo mencionó. Esa mujer ni siquiera vino al funeral.

«¿Debería abrazarla?», me pregunté. Di un paso tentativo cuando su voz me detuvo.

—Eres la primogénita, y la única mujer, nacida en la línea familiar Romano.

No entendí las palabras, ni el significado detrás de ellas. Mis cejas se arrugaron por la confusión, mirando a la mujer que me miraba con disgusto.

¿Qué le había hecho a esta mujer?

Mis manos se apretaron alrededor del libro que sostenía. En realidad, era un álbum con las fotos de mis padres. El único objeto que había llevado. Me prohibieron traer nada, ni siquiera mi ropa.

—Te pareces más a tu madre que a mi Kennedy. —Los ojos oscuros de mi abuela brillaron con crueldad y odio—. Sin embargo, serás una buena Bella para un mafioso cuando seas mayor de edad.

Envolví ambas manos alrededor de mi álbum, presionándolo contra mi dolorido corazón. No entendí lo que decía esta mujer. Si la abuela y el abuelo Astor todavía estuvieran vivos, viviría con ellos. Pero murieron el año pasado. Y ahora perdí a mis padres. Me sentía como si hubiera perdido a toda mi familia, para quedarme sola en el mundo.

Una solitaria lágrima rodó por mi rostro. Había llorado muchas de esas desde que mis padres murieron y el dolor nunca se aliviaba.

—Límpiate esa mierda de la cara, niña. —Sonrió mi abuela.

Solo necesitaba mi propia habitación, para poder esconderme y mirar las fotos de mi mamá y mi papá. Sería un alivio pensar en nuestros tiempos felices. «Solo piensa en los tiempos felices», siempre decía mi madre.

Como si mi abuela leyera mis pensamientos, sus ojos bajaron a mi pecho donde agarraba el álbum como si mi vida dependiera de ello.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—Un libro. —Técnicamente no era una mentira.

Una bofetada en mi mejilla hizo que mi cabeza se volviera hacia la izquierda, una picadura ardiente latía en mi mejilla derecha.

—No vuelvas a mentirme, niña. —Tragué saliva, un terror instalándose en mis huesos. Nunca me habían golpeado antes—. Dámelo.

—No. —Mi voz era pequeña, aunque firme. «¡Nunca dejes que te corten las alas, Grace!». Las palabras de mi madre todavía estaban conmigo. ¿Sabía ella que esto iba a pasar?

Ella dio un paso adelante, e instintivamente yo di uno hacia atrás. Pero no lo suficientemente rápido. Sus frías manos agarraron el cuello de mi vestido y un sonido atravesó el frente de la entrada. Por el rabillo del ojo, vi cuervos. Su sonido de graznido me sacudió hasta los huesos y estaba tan asustada como ellos de este humano. Los pájaros negros ruidosos y espeluznantes se fueron volando, dejándome sola con la extraña en nada más que mi ropa interior.

Agarré el libro, cubriéndome el pecho y sentí que mi labio inferior temblaba, amenazando con soltar sollozos violentos. Lo mordí con fuerza, para evitar que saliera algún sonido.

—El libro. —Su mano arrugada se extendió; golpeó su pie con impaciencia.

—No. —La terquedad era una de mis debilidades. Era algo que mi madre y mi padre siempre me decían.

Mi abuela movió su mirada detrás de mí.

—Llévala a su habitación.

Una de las amas de casa me dio un suave empujón y la seguí al interior de la casa con un suspiro de alivio. Mi cuerpo se estremeció mientras seguía los pasos apresurados de la sirvienta, ya fuera por frío o por miedo, no estaba segura.

Ese lugar nunca sería mi hogar. Lo supe en cuanto entré por la puerta.

Dos días después, encontré mi álbum ardiendo en la chimenea y, junto con él, cada pedazo de felicidad de mi infancia.

Me enderecé y levanté la barbilla, empujando todos mis miedos a un rincón oscuro de mi mente. Podíamos hacer esto; Ella y yo no habíamos sobrevivido los últimos tres años para acobardarnos en este momento.

—¿Lista? —Ella susurró a mi lado.

—No, pero lo haremos de todos modos —murmuré, en voz baja.

Caminé por la habitación, como si fuera la dueña, poniendo una sonrisa en mi rostro.

—Ah, señorita Romano, qué gusto verla. —Era el guardaespaldas de mi abuela, Charles. Sabía muy bien que yo estaba casada.

—Es señora Vitale. —La voz de Luciano vino detrás de mí, sobresaltándome. Debían haber tomado una ruta directa a casa de mi abuela para llegar aquí tan rápido.

Miré detrás de mí para encontrarlo con Cassio, Nico, Massimo y Luca. También había una pareja y un hombre al que no había visto antes. Debería haber objetado la interrupción de Luciano, no obstante, me alegré de verlo allí. Era el menor de dos males.

Charles lo ignoró.

—Tu abuela estará encantada de verte.

Se alejó y exhalé un suspiro que no me di cuenta de que estaba conteniendo.

—Me alegro de verte aquí, esposa.

—¿Por qué? —repliqué—. Después de todo, aquí vivía. ¿Recuerdas? —Fueron los peores años de mi vida, pero no tenía sentido insistir sobre ese tema en ese momento. Mis ojos viajaron sobre el grupo—. Y todos ustedes están aquí, ¿por qué? —interrogué con una ceja levantada. Todos me miraban, como si estuvieran debatiendo de qué lado estaba.

«Del lado de mi hijo. De mi lado. Del lado de Ella». Me aseguraría de que saliéramos vivas de esto. «De alguna manera».

Mis ojos viajaron a una mujer joven y sus acompañantes. Era obvio que esos tres venían juntos. Su cabello oscuro y ojos marrones complementaban sus rasgos rubios. Era un contraste extraño, pero funcionaba a su favor. Mis ojos recorrieron sus delgados rasgos y solo en ese instante me di cuenta de que estaba embarazada. La hinchazón de su vientre acentuaba atractivamente sus rasgos suaves.

Parecía pequeña, demasiado frágil y bajita al lado de los dos hombres altos y fornidos. Ambos se veían como malditos luchadores de la MMA, sus grandes corpulencias se elevaban sobre la mujer. Esos dos hombres tenían que ser hermanos con los ojos que compartían, los ojos azules más pálidos que jamás había visto. Incluso su estructura facial era similar. Se tomó de la mano con uno de ellos, lo que me hizo creer que estaban juntos. Y la forma en que ese tipo la abrazó protectoramente me dijo que mataría a cualquiera que se atreviera a mirarla mal.

El otro hombre estaba al otro lado de ella. Sin embargo, a diferencia del otro chico que solo tenía tatuajes en sus manos, él estaba todo tatuado. Incluso tenía tatuajes en la cara. De hecho, cada centímetro visible de piel mostraba una tinta llamativa y hermosa. Se veía aterrador y hermoso al mismo tiempo.

—Grace, estos son Vasili Nikolaev y su esposa Isabella. Viven en Nueva Orleans. —¡Ah, otro mafioso! Debería haber sabido—. Y Alexei Nikolaev es el hermano de Isabella.

Fruncí el ceño.

—Ehhh, ¿incesto? —Mierda, ¿dije eso en voz alta?

El tipo tatuado gruñó, e instintivamente, di un paso hacia atrás, directo al pecho duro de mármol de mi esposo.

—No, no incesto —respondió sombríamente el hombre hermoso con la cara tatuada—. Isabella y yo somos medios hermanos por parte de mi madre.

—Alexei y yo compartimos un padre —dijo Vasili sin expresión. Al menos no me estaba gruñendo—. Es un poco complicado.

—Sí, la familia tiende a ser bastante complicada —murmuré.

Alexei asintió, como si estuviera de acuerdo. Me preguntaba cuál era su historia. Apuesto a que no tenían algún acuerdo histórico de vender a sus hijas colgando sobre sus cuellos.

Mis ojos se complacieron, recorriendo su tinta e inventariando cada tatuaje visible. Desde los de su rostro, el grabado que se asomaba por encima de su camisa de vestir blanca almidonada, hasta sus manos y nudillos tatuados. Diablos, era hermoso. Nunca me importaron mucho los tatuajes hasta conocer a Luciano. Pero, este hombre llevó ese estilo a un nivel completamente nuevo. La tinta de él empaquetó la crueldad grabada en su rostro, el arte y la rudeza, en un espécimen fino y mortal.

—Grace, has regresado. —La interrupción vino en forma de la voz fría de mi abuela. Mi boca se apretó en una línea delgada y algo en los ojos de Alexei me dijo que entendía exactamente de dónde venía.

Mi ritmo cardíaco se aceleró y la ansiedad aumentó un poco, pero la mantuve oculta. Después de todo, me volví muy buena ocultando mis emociones desde que empecé a vivir bajo el techo de mi abuela.

Me ofreció su mejilla para besarla a modo de saludo. Me incliné rígidamente para besar la ofrenda y me sentí como Judas. Porque había ido a matarla. Pero recordaba bien la lección de la última vez cuando me negué a besar su mejilla. Me hizo pasar hambre durante dos días. No fue algo fácil de olvidar.

—Abuela —murmuré.

—Veo que todavía andas con la gentuza. —Sus ojos viajaron por Luciano y sus amigos y terminaron con Ella. Sus labios se fruncieron al ver a mi mejor amiga—. Pensé que habías dejado a tu esposo, mi pequeña Bella.

«No dejes que se burle de ti. No dejes que se burle de ti». Las palabras se repitieron en mi cerebro.

Me llamó así a propósito, recordándome que ese era mi único valor para el legado de los Romano. Bueno, me importaba un carajo el legado de los Romano.

Un brillo duro entró en sus ojos. Esperaba provocar a Luciano. Él mantuvo la calma, aunque sentí más que verlo rígido.

—No. Alguien debe haberte dado información incorrecta sobre mi estado civil. Me gusta ser gentuza, así que, es apropiado que pase el rato con ellos. ¿No lo crees, abuela? —Sin mirar en su dirección, respondí.

Ya no era una niña. No aceptaría su abuso psicológico, ni el abuso físico de mi tío.

Mi abuela sonrió, aunque no llegó a sus ojos.

—¿Tocarás para nosotros hoy, querida?

—No yo…

—El piano de tu madre está aquí —me interrumpió como si no hubiera hablado—. Esta noche será tu última oportunidad. Nos estamos deshaciendo de él.

Parpadeé confundida.

—Pero ¿por qué? Estuvo en la familia de mamá durante siglos.

—No tiene ningún propósito aquí. —Nos miramos detenidamente, sus ojos negros oscuros me veían fijamente, desafiándome. A diferencia de mi tío, a quien no le importaba el castigo físico, mi abuela prefería la tortura mental.

—Me lo llevo. —Las palabras se me escaparon antes de pensar mejor en ellas. Le gustaba quitarme todo lo que me importaba o amaba. Al haberle expresado que lo quería, preferiría quemarlo hasta los cimientos que dejarme tenerlo.

—Siempre fuiste tan sentimental, Grace —se burló de mí—. Será tu perdición. Ese piano no vale nada. Como tu pequeña familia.

«Amenaza sin palabras. Humillación sin palabras».

Di un paso adelante, cuando sentí que la mano de Ella se envolvía alrededor de mi brazo. Me imaginé envolviendo mis dedos alrededor de su cuello y estrangulándola hasta la muerte. Quería matar a esa vieja bruja maldita. Lo único en lo que era buena era en traer miseria a la gente.

Antes de que pudiera pensar en una respuesta, mi esposo intervino.

—Cuídate, Sophia Romano —le dijo Luciano a la cara, en pleno modo de un mafioso amenazante y despiadado—. Mi esposa puede mantener las cosas civilizadas para tu fiesta, pero yo no tendré reparos en arrancarte la garganta y verte ahogarte con tu propia sangre entre tus invitados.

Mi abuela ni siquiera pestañeó, aunque vi a sus guardias cerca. Por supuesto, ella no tenía miedo cuando nunca peleaba sus propias batallas.

—El piano no vale nada —continuó, como si Luciano nunca hubiera hablado—. No tienes una hija y no tendrás la oportunidad de engendrar otro hijo.

Luciano gruñó a mi lado, pero puse mi mano en su bíceps, apretando ligeramente.

—La verdad es que me pertenece, abuela —añadí, aparentemente tranquila, aunque cada onza de sangre dentro de mí hervía de furia. La interrupción fue bienvenida porque desvió su atención de Luciano hacia mí—. Después de todo, mis padres me lo dejaron todo a mí. ¿No es así?

—Para ser entregado a ti en tu vigésimo quinto cumpleaños.

—O cuando me casara. —Mis labios se curvaron en una sonrisa falsa—. Y estoy casada. —Miré de reojo a mi marido—. ¿No es así, cariño?

—Por supuesto que estamos casados, Tesoro. —Luciano le sonrió a mi abuela, sus ojos lanzando todo tipo de amenazas en su dirección.

—Ve a tocar una de esas canciones vulgares que tanto te gustan —continuó mientras se alejaba, ignorándonos a los dos—. Di adiós al legado de tu madre. La última reliquia familiar y generación de la familia Astor que pronto se convertirán en cenizas.

Clavé mis uñas en la palma de mi mano, concentrándome en el dolor para castigarme. Ella no ganaría. Mi tío no ganaría. El legado de Astor nunca se convertirá en cenizas. Porque Matteo también era parte de mí.

Giré mi cabeza hacia mi esposo, mirándolo a los ojos.

—Llama a tu padre y dile que no salga de la casa con Matteo —hablé en voz baja, mi voz temblaba.

Sin otra palabra, me alejé del grupo, con la espalda rígida cuando escuché a mi abuela hacer el anuncio. Podía sentir sus ojos mirándome, incluso con mi espalda hacia él. Por extraño que pareciera, era reconfortante saber que mi esposo estaba presente. Me dio el valor extra que necesitaba.

—Atención a todos, muchas gracias por venir —saludó a la audiencia—. Grace Romano tocará una pieza para nosotros esta noche. Estoy segura de que muchos de ustedes han oído hablar de su mundialmente famosa madre, Aria Astor, quien capturó al mundo con su voz y se llevó el corazón de mi primogénito.

Había un doble sentido en todas sus palabras. La culpa que le echaba a mi madre cuando en realidad fueron sus propias acciones las que le costaron el primogénito. Perdió a su propio hijo, nadie más lo hizo por ella.

—Grace Vitale —interrumpí con una sonrisa tensa, hablando por el micrófono para asegurarme de que todos escucharan—. No Romano.

Sus ojos pequeños y crueles me miraron con odio y sonreí. Ella pagaría por sus pecados, aunque fuera lo último que hiciera antes de morir. La muerte de mi abuela y mi tío significaría protección para Matteo. Y por la seguridad de mi hijo, le vendería mi alma al diablo.

Ahora les tocaba a los Romano perder.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

LUCIANO

Grace palideció ante las palabras de su abuela y me dieron ganas de poner mi mano alrededor del cuello de esa vieja bruja. Nunca me gustó Sophia Romano. Era una anciana cruel y retorcida. Pero en ese momento me gustaba aún menos.

Rápidamente llamé a mi padre. Como no hubo respuesta, llamé a Lorenzo, mi guardia superior.

—Jefe.

—¿Alguna noticia de Roberto? —pregunté. Después de que descubrimos que era el traidor, contraté a Sasha, el otro hermano de Vasili, para encontrarlo y eliminarlo. Sasha Nikolaev era bueno, no tan bueno como Alexei, sin embargo, cazaría a ese hijo de puta y le pondría una bala de francotirador en el cráneo.

—No, pero Sasha está siguiendo las pistas.

—Bueno. Dile a mi padre que no salga de la casa con el niño. Mantén estricta la seguridad. Si pasa algo, protege al niño y a mi padre a toda costa. Te actualizaré más tarde.

Colgué y vi el paso de mi esposa vacilar ante el anuncio de su abuela. Ojalá supiera cuál era el plan de mi mujer. Ella quería matarlos; lo sabía. Pero no podía hacer eso en este lugar. No en un sitio tan público.

A la mierda; estaba harto de dejar que esa jodida bruja malvada jugara con la vida de mi esposa. Di un paso adelante, listo para poner fin a todo.

—No te atrevas a moverte, Luciano. —Mi cabeza se giró hacia Ella. ¿Quién diablos se creía que era?—. Vas a hacer que la maten —susurró.

—¿Qué diablos está pasando aquí? —exigí en voz baja, manteniendo la ira de mi expresión.

—Simplemente no hagas nada. No en este momento —murmuró Ella, con los ojos en Grace mientras se sentaba en el piano—. Casi le cuestas la vida una vez antes. No lo repitas.

«¿Qué diablos estaban tramando esas dos?».

La mirada de Ella viajó detrás de mí y yo seguí su mirada. El guardaespaldas de Sophia la miraba y ella palideció visiblemente.

—Simplemente no hagas nada ahora —susurró y dio un paso hacia atrás, con los ojos fijos en el guardaespaldas todo el tiempo.

Massimo debió haber visto lo mismo, porque vino detrás de Ella, listo para protegerla.

—¿Qué pasa? —le pregunté. Ella negó con la cabeza, permaneciendo entumecida y congelada—. Nadie te hará daño a ti o a Grace.

Tragó saliva, pero algo me dijo, al igual que mi esposa, que ella no lo creía.

—Solo mantén tus ojos en sus guardias —pronunció en voz baja.

Noté que la familia Romano tenía a sus hombres por todas partes. No importaba, porque no eran rivales para nosotros. Nuestros hombres también estaban afuera y Raphael Santos tampoco se quedó atrás. Después de que descubrimos el plan de Grace, desviamos nuestro plan de la recaudación de fondos a aquí. Hicimos que uno de nuestros gerentes de eventos interviniera por nosotros. De camino aquí, Cassio les dio una breve descripción a los hombres para que entendieran a lo que nos enfrentábamos. Costara lo que costara, salvaríamos a Grace y Ella.

Aprecié la presencia de Vasili y Alexei, aunque me preocupaba que Isabella Nikolaev estuviera tan cerca de los dos hombres que casi la secuestraron. También lo estaba su esposo porque mantuvo su mano cerca de su arma. Quizás todos estábamos ansiosos por acabar con Alphonso y Benito, de una vez por todas. Criminales o no, todos queríamos disfrutar de nuestra vida. Los asociados de Benito King eran una marca diferente de criminales. Más como psicópatas.

Debía admitir que me sorprendió que Benito King no estuviera presente, considerando la estrecha relación comercial entre él y la familia Romano.

Las suaves notas del piano sonaron en el salón y Ella junto con todos los demás fueron olvidados detrás de mí. Massimo estaría a su espalda, protegiéndola. Vasili protegería a su mujer y el resto de nosotros éramos capaces de valernos por nosotros mismos.

Sonaron las melodías ligeras de Gnossiennes No. 1, el reconocimiento inmediato en mi memoria. ¿Cómo podría olvidarlo? Eran las mismas melodías que tocó esa noche durante nuestro breve matrimonio, cuando la tarde terminó conmigo cogiéndomela recostada sobre mi piano de cola.

Los ojos de todos se volvieron hacia la forma de Grace mientras se sentaba, sus dedos vagaban sobre las teclas. La había visto tocar el piano solo unas cuantas veces. Le encantaba, la música era parte de ella.

Por esos cortos meses que pasamos juntos y la manera en que hablaba sobre la música, supe que le encantaba. Pero nunca me di cuenta de cuánto hasta este momento. Observé el rostro de mi esposa, hipnotizado por su transformación. Era como si el mundo entero dejara de existir para ella. Sus dedos se movían con pericia sobre el piano, sus párpados bajos, su expresión distante y suave. Como el de una mujer que soñaba con su amado, con el día en que podría volver a abrazarlo. Había dolor, amor, dulzura, esperanza en su rostro. Estaba completamente perdida en la música.

—Tu esposa toca muy bien, Luciano —susurró suavemente la esposa de Vasili, Isabella, con la voz llena de asombro—. Se me eriza la piel al escucharla. Ella es genial.

«Sí, ella lo era». Estaba tan consumido por la venganza cuando me casé con Grace que nunca me tomé el tiempo para conocerla. La secuestré, la obligué a casarse conmigo y luego me obsesioné con ella.

Fue un comienzo difícil para nosotros. Sin embargo, solo fue nuestro inicio y tendríamos un futuro. Juntos.

Mis ojos viajaron a la audiencia. Isabella no fue la única paralizada y perdida en la música. Cada par de ojos estaban puestos en mi esposa, absorbiendo la música. Excepto por Sophia Romano. Los suyos estaban llenos de odio mientras miraba a su nieta.

—Raphael dijo que Alphonso nunca se presentó a la recaudación de fondos. —La voz de Cassio fue baja—. Podría estar aquí.

Asentí en reconocimiento. ¿Cómo nunca vi que mi esposa y yo estábamos del mismo lado? ¿Estaba realmente tan ciego cuando se trataba de mi hermosa y fuerte esposa? El odio y la animosidad entre Grace y su abuela se percibía en ambas. Incluso cuando mi esposa hablaba de su abuela o su tío cuando recién nos casamos, nunca había amor o afecto en sus palabras.

«La venganza te ciega, hijo». Las palabras de mi padre vibraron a través de mi sangre, y nunca se había pronunciado una declaración más verdadera.

Los dedos de Grace se movieron con gracia sobre las teclas del piano. Por la breve y tensa interacción entre ella y su abuela, quedó claro que amaba ese piano. Le conseguiría ese instrumento, aunque fuera lo último que hiciera en mi vida.

La última melodía de la canción terminó y fue como ver a Grace despertarse de un sueño. Su gesto suave y soñador desapareció y se convirtió en una cautelosa. Encontró la expresión de su abuela alzando la barbilla en un desafío.

La chica joven y amable que recogí en el club hace casi cuatro años ya no estaba. En su lugar se encontraba una mujer fuerte y resistente que lucharía contra el mundo para proteger a sus seres queridos. Y le gustara o no, lucharía junto a ella. Era mi familia. Mi vida. Mi todo. Podía ser que ya no me necesitara para sobrevivir, pero yo la necesitaba a ella y a Matteo.

«Tengo un hijo». Desde el momento en que me di cuenta, fue difícil comprender el significado de todo. Pasaría el resto de mi vida compensando a mi esposa y a mi hijo. Mi padre tenía razón. Grace fue inocente todo el tiempo.

Su tío se acercó desde un lado, entrando en su línea de visión y los hombros de mi esposa apenas se pusieron rígidos, pero se mantuvo firme.

—Eso será todo de…

—No he terminado. —Los ojos de Grace viajaron entre su abuela y su tío. Viendo a su tío, permaneció sentada. Pude ver en el rostro de su abuela que estaba furiosa, sin embargo, Grace no le prestó atención. Toda la atención de Grace estaba en su tío. Toda la habitación estaba en silencio, ni siquiera se escuchaba la respiración—. Esta debería traer recuerdos, tío —dijo en voz baja, con un tono de sarcasmo—. Recuerdas cómo empezaba.

Sus dedos comenzaron a bailar sobre el teclado de nuevo, los tonos del piano vagamente familiares. No apartó la mirada de su tío, su expresión lo desafiaba a decir o hacer algo.

—¿Eso es Listen to your Heart de Roxette? —Escuché a Isabella preguntarle a Vasili Nikolaev, su esposo, en voz baja—. Ese es un cambio abrupto de género musical —murmuró.

Ella tenía razón; ahora que lo dijo, la reconocí. Sin embargo, ¿cuál era el significado de eso? ¿Por qué Grace miraba a su tío con tanto desafío mientras él la miraba como si quisiera asesinarla?

—Esa era la canción de sus padres —susurró Ella—. Fue la última canción que interpretó su madre antes de que Alphonso matara a sus padres.

El shock vibró a través de mí y escuché el suave jadeo de Isabella. Mataría a su tío con mucho gusto. Debió ser un hombre muerto hace mucho tiempo.

Vi a Alphonso acercarse a mi esposa y me costó mucho no alcanzar mi arma. No necesitaba mirar para saber que mis amigos sentían lo mismo. Aunque Alphonso Romano, mientras serpenteaba como un lagarto sucio, no era amenazante físicamente. Tenía una sonrisa furtiva en su rostro pálido y pequeño, acentuado con ojos negros y brillantes. Sophia Romano y Alphonso Romano compartían sus características: delgados, pálidos, cabello oscuro, ojos pequeños y brillantes. La misma personalidad astuta y traicionera también. La única diferencia, una vestía falda y el otro pantalón.

«Ambos estarían muertos antes de que la noche llegara a su fin», prometí. Por el dolor que le causaron a mi esposa, mi madre, mi hermana y mi padre. Y para proteger a mi hijo.

Los labios de Alphonso apenas se movieron, pero no hubo duda de que le susurró algo a mi esposa. Lo que sea que dijo hizo que la mandíbula de Grace se apretara y la música se detuvo a mitad de la canción con Grace golpeando la tapa del teclado, cubriendo las teclas.

Cada par de ojos en la habitación estaban sobre ellos con anticipación. El aire se calmó, resonaron jadeos ahogados y el salón se quedó en silencio. Fue un tipo de silencio sombrío que condujo a un momento que marcaría una catástrofe, como sacar mi arma y dispararle a ese hijo de puta de Alphonso al otro lado de la habitación y comenzar una guerra en todo apogeo.

Grace se levantó rígidamente del piano, sin apartar los ojos de su abuela y su tío. Mientras los dos últimos mantenían sonrisas falsas en sus rostros, la expresión de Grace era estoica. Ella no les daría el placer de fingir nada. A mi esposa le había crecido el coraje y había extendido sus alas.

Se acercó a su abuela y habló por el micrófono, con los ojos fijos en el hombre y la mujer que deberían haberla protegido, pero en cambio la traicionaron.

—Gracias por dejarme tocar para ustedes. —La suave voz de Grace retumbó a través del micrófono—. Mi abuela ha decidido generosamente que transportarán el piano de mi madre a la casa de mi esposo en lugar de quemarlo y convertirlo en cenizas. —Hizo una pausa, dejando que captaran el significado de esto—. ¿No es maravilloso? Deberíamos dar una ronda de aplausos.

La voz de Grace goteaba sarcasmo, sin embargo, la audiencia lo ignoró o no se dio cuenta.

—Realmente me agrada tu esposa —comentó Vasili Nikolaev sin expresión.

—Ah, esto no es nada. Deberías ver su lista negra. —Cassio se rio entre dientes, medio en serio y medio en broma—. Creo que Alphonso y Sophia Romano, junto con la familia King, encabezan esa lista.

—Mujer inteligente —intervino Nico y pude escuchar una sonrisa en su voz.

Ignorándolos a todos, vi a Grace desaparecer detrás de las pesadas y afelpadas cortinas rojas.

—¿Qué ha…? —Volviéndome hacia Ella, me di cuenta de que se había ido—. ¿Dónde está Ella? —le pregunté a Massimo.

—¡Maldita sea! —gruñó Massimo—. ¿Por qué esas dos siempre se escabullen sin ser notadas?

—Probablemente porque se volvieron buenas en eso —respondió Alexei, imperturbable.

—¿Pueden separarse todos y estar atentos? —Más valía que los Romano no tocaran ni un solo pelo de la cabeza de mi mujer. O los destrozaría miembro a miembro.

—Ve a buscar a tu esposa —pronunció Cassio—. Nosotros nos hacemos cargo aquí

Corrí hacia la cortina por la cual desapareció Grace, pero la habitación detrás de ella estaba vacía. Un gran backstage tenía una sola silla de madera colocada junto a la ventana y nada más.

Corrí por los pisos de madera hacia la única puerta. Tenían que atravesarla, no había otra salida. Ya sea por ahí o por el salón de baile.

La puerta me llevó al fondo del pasillo, las escaleras traseras de mármol conducían al área del personal. El personal de espera estaba ocupado yendo y viniendo, sin prestar atención al hecho de que había un extraño pasando en esa área. Lo que me dijo que probablemente sucedía a menudo.

Mientras el frente de la casa brillaba, el área de servicio se oscurecía con colores sin vida. Reflejaba el desprecio de los Romano por aquellos menores que ellos. En nuestra casa, a menudo pasábamos tiempo en la cocina, junto con nuestro personal. Eran prácticamente parte de nuestra familia.

Los sonidos del servicio trabajando rebotaban en las paredes desnudas, el bullicio viajaba en ambos sentidos. Una mujer mayor, con arrugas y dolor grabado en el rostro, pasó por mi lado por segunda vez. Me lanzó una mirada curiosa, pero no dijo nada. «Años de entrenamiento y miedo», supuse.

—¿Viste pasar por aquí a Grace, la sobrina de Romano? —pregunté.

El reconocimiento brilló en sus ojos y su mirada se lanzó alrededor de nosotros, como si quisiera asegurarse de que no hubiera nadie cerca.

—Fueron a los jardines traseros y a través del laberinto.

—Gracias.

—No puedo encontrar una señal de ellas. —La voz de Massimo llegó detrás de mí y la mujer palideció.

—No tienes nada que temer de nosotros —le aseguré—. Si quieres irte de este lugar, podemos ayudarte.

Ella asintió en reconocimiento.

—Primero ayude a la señorita Grace. La señorita Ella también. No se merecen lo que la señora Romano tiene reservado para ellas.

Tenía la intención de hacerlo. Tanto Massimo como yo salimos corriendo por la puerta trasera, mientras que Massimo envió un mensaje rápido de que las damas estaban en algún lugar del jardín trasero. En cuanto salimos, vi el laberinto y corrí hacia él. Llevaba un esmoquin, pero siempre combinaba todos los atuendos con zapatos estilo militar que me permitieran correr. Nunca dependía de mis hombres para protegerme. Nos protegíamos unos a los otros.

El arbusto verde de la entrada al laberinto estaba vacío, sin embargo, un trozo de material negro colgaba desgarrado de una de las ramas. «¡Se la llevaron por ahí!».

De cerca, los setos medían aproximadamente ocho pies de altura, un laberinto verde perfectamente cuidado con el olor persistente de los últimos días del verano. El laberinto sería mi camino hacia mi premio. «Mi esposa». La encontraría, la protegería y la cuidaría con mi último aliento moribundo.

En el segundo giro hacia el laberinto, tanto Massimo como yo nos detuvimos. Alphonso Romano nos esperaba con diez guardias. Ese pedazo de mierda nos estaba esperando. Levantó su arma, nos apuntó y sus hombres imitaron el movimiento.

«¡Maldito cobarde!». Siempre escondido detrás de sus hombres.

—¡Ni un paso más, Vitale! —escupió—. O tu esposa recibirá una bala en ese hermoso cráneo que tiene.

—Le pones un dedo encima —dije entre dientes—, y no hay ningún lugar en esta tierra donde puedas esconderte. Quemaré este mundo hasta que te tenga en mis manos y te mate. ¡Maldito pedazo de mierda!

Su mirada brillante echó un vistazo a sus hombres para asegurarse de que todavía estaban allí. «Sí, pedazo de mierda, mejor reza para que no te dejen». Era un hombre muerto; era solo cuestión de tiempo.

Massimo y yo teníamos nuestras armas apuntadas a Alphonso y sus hombres. Once contra dos; había tenido peores probabilidades. Saldría adelante, aunque solo fuera para salvar a mi esposa.

Un balazo resonó en la distancia y el grito de una mujer atravesó la noche. Sin otra demora, simultáneamente empezamos a disparar.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

GRACE

El miedo me sacudió los huesos. Nunca me había sentido tan asustada antes. No cuando mis padres murieron, no cuando mi esposo me apuntó con el arma a la cabeza, no cuando Ella y yo nos escapamos en la oscuridad de la noche con nada más que la ropa que llevábamos puesta, pasaportes falsos y diez mil dólares en efectivo.

Esos hombres, a los que mi abuela planeó entregarnos, no serían amables con Ella y conmigo. Esperaron cuatro largos años por nosotras, avivando su ira y sed de venganza. Un escalofrío recorrió mi espalda con miedo ante sus intenciones. No tenía dudas de que sus planes para nosotras eran infligir dolor. Golpear, maltratar, marcar, violar… la muerte sería más misericordiosa que esto.

—¡Muévanse, puttanas! —bramó bruscamente uno de los guardias mientras nos empujaba a Ella y a mí hacia adelante.

La risa de mi abuela me heló hasta los huesos.

—No se preocupen por él, chicas —añadió con su voz áspera. Resultado de años de fumar—. Marco King está ansioso por tenerte, Grace. Y Ella también podría obtener un buen precio.

—Luciano Vitale te destruirá. —Ella susurró—. Ni tú ni Marco King pudieron encontrarnos. El esposo de Grace lo hizo. Él la encontrará y los matará...

Sus amenazas fueron interrumpidas por una bofetada en la cara y una risa burlona. Envolví mi brazo alrededor de su cintura, acercándola a mí.

—Eso no era necesario —regañé a mi abuela—. Creo que querrías que nos veamos lo mejor posible para tu subasta humana.

—¡Muévete más rápido! —ladró uno de los guardias.

No me molesté en mirar detrás de mí para ver quién era. Realmente no importaba. Comenzábamos a caminar, o nos arriesgaríamos a que una de nosotras recibiera otra bofetada. Deslicé mi mano libre debajo de la abertura de mi vestido para alcanzar el arma que metí debajo. Ella ocultó mi movimiento con su cuerpo. Cada pulgada y cada segundo resonaba fuerte en mis oídos, acercándonos a la perdición.

De repente, sin previo aviso, detuve mi paso, Ella siguió mi mando. Me di la vuelta y me encontré con la mirada de mi abuela de frente. Los ojos oscuros y crueles sobre mí sin una pizca de arrepentimiento por lo que estaba a punto de hacer.

«¿Puedo acabar con una vida?». Mi mano con la pequeña pistola se escondió detrás de mí, presionada contra el arbusto alto.

Por encima de mí, las estrellas parpadeaban sobre el horizonte del cielo nocturno. La luna brillaba sobre el manto oscuro, dándome una visión clara de lo que tenía que hacer.

Dio dos pasos hacia mí. Su pequeño cuerpo no debería haber sido amenazante, pero años de sus castigos, hicieron que mi cuerpo instintivamente se tambaleara hacia atrás.

—Deja de retrasar lo inevitable, Grace. Serás subastada por el mejor postor mafioso y Marco King los superará a todos. Te ha estado esperando durante mucho tiempo.

«Tres. Dos. Uno».

Desde atrás, llevé mi brazo hacia adelante y lo levanté con un agarre firme en el arma. Tal como me enseñaron en nuestra clase.

«No lo dudes. Mantén un agarre firme. Dispara».

Sin demora ni otro pensamiento, apreté el gatillo.

Clic.

El grito desgarrador de mi abuela coloreó la noche y se tambaleó, cayendo de costado; su rostro se hundió en la tierra. «¡Muy metafórico!», antes de que pudiera reflexionar sobre la moralidad de mis acciones, apreté el gatillo de nuevo, esta vez golpeando a uno de los guardias. Y otra vez.

«Pensaré más tarde en el hecho de que lastimé a alguien». En este momento, estaba sedienta de venganza e impulsada por la necesidad de sobrevivir.

Sentí un brazo envolverme por detrás. Mis ojos se abrieron, el pánico me invadió y comencé a patear. Vi a Ella haciendo lo mismo con el rabillo del ojo, aunque no pude torcer mi cuerpo lo suficiente como para darle un codazo antes de sentir un pinchazo en el cuello.

Todo mi mundo se volvió negro.

* * *

El silencio y la oscuridad total fueron lo único que registré. Mis párpados estaban pesados como una piedra. Los mantuve cerrados, concentrándome en mi respiración y escuchando cualquier otro ruido en el que pudiera concentrarme. Me sentía débil, como si me hubiera atropellado un automóvil.

La niebla en mi cerebro comenzó a aclararse y escuché un pequeño gemido, como el de un animal herido. «¿Alguien está llorando?».

Y luego el sonido de las olas rompiendo contra la orilla. ¿Por qué olía diferente a nuestra pequeña villa? No podía escuchar ninguna palabra en italiano transportada por la brisa como solía hacerlo. El olor del mar me resultaba vagamente familiar, pero no podía ubicarlo. No era Italia.

Mantuve los ojos cerrados por mucho tiempo, mi cerebro y mis pensamientos distorsionados. ¿Qué era lo último que recordaba? La neblina en mi cabeza hizo difícil recordar los eventos antes de irme a dormir.

Finalmente reuniendo suficiente fuerza, me obligué a abrir mis párpados. En cuanto lo hice, un fuerte dolor de cabeza me atravesó las sienes. A través de una neblina turbia y cubierta, mi visión se aclaró lentamente.

La oscuridad nubló mi vista y me invadieron oleadas de náuseas. Cerré los ojos, me concentré en mi respiración y obligué a la bilis a retroceder en mi garganta.

«Concéntrate en tu entorno, los hechos». Abriendo mis ojos de nuevo, un destello de la luz de la luna que se asomaba a través de la pequeña ventana resaltaba el contorno de la habitación. Me concentré en ese rayo de luz, esperando que mi cerebro despejara la niebla que salpicaba mi proceso de pensamiento.

Cada rincón de la habitación estaba envuelto en oscuridad, la luz de la luna no podía alcanzarlos. La habitación estaba calurosa, demasiado calurosa y un olor metálico invadía mis fosas nasales. Una pequeña parte de mí lo reconocía, pero mi cerebro era demasiado lento para registrarlo.

«Sangre».

Cerrando los ojos con fuerza, me obligué a recordar cómo llegué a este lugar. Cualquier cosa de antes…

Ella y yo salimos de la casa, Luciano discutiendo conmigo sobre mi atuendo. Cassio también estaba allí. Ambos vestían esmóquines. «¡La gala!».

Fuimos a la recaudación de fondos de mi abuela. Toqué el piano y apareció mi tío. Amenazó con que Roberto explotaría la mansión de Luciano con su padre dentro a menos que yo fuera con él y la abuela en silencio. No mencionó a Matteo, sin embargo, mi abuela insinuó a mi pequeña familia. Sabían de Matteo. No tuve más remedio que ir con él o correr el riesgo de que Matteo y su abuelo fueran asesinados.

Los recuerdos me inundaron en una ráfaga y el miedo asfixiante era la única emoción que persistía en mis venas. Ella y yo fuimos empujadas a través del laberinto. Apreté el gatillo contra mi abuela. La maté.

«Eso creía. Eso esperaba».

Manos de un hombre alrededor de mi garganta, contra mi boca, una punzada aguda en mi cuello. El dolor. Los gritos de Ella. Estábamos atrapadas, como una polilla contra la luz cegadora. Excepto que esta luz nos mataría.

Ella y yo habíamos estado viviendo con tiempo prestado.

Murmullos silenciosos penetraron mi cerebro. Traté de moverme, pero mi cuerpo se sentía demasiado pesado. Como si me hubieran drogado. Mi corazón latía dolorosamente, mi piel se sentía húmeda y fría, mi cabeza palpitaba.

Un suave murmullo y un gemido. Un gruñido doloroso escapó de mis labios y giré el cuello en dirección a las suaves voces.

—Grace. —Un suave susurro. Gabriella.

Parpadeé para contener las lágrimas y me obligué a calmar mi corazón acelerado. «Ella estaba viva».

Frenéticamente, busqué su rostro familiar. Podía oírla, aunque no podía verla. Escaneé la oscuridad y fue entonces cuando la vi. El pequeño cuerpo de Ella desplomado en la esquina, con los brazos alrededor de las rodillas, el rostro pálido y la mejilla magullada con su largo cabello rubio desordenado rodeándolo.

Mi pecho se apretó. Ella estaba conmigo; todavía estaba respirando. Aunque en ese momento, deseaba que ambas estuviéramos muertas. Lo que nos esperaba era peor que la muerte. Apreté mis ojos cerrándolos de nuevo, mi cuerpo cansado. «Tal vez esto era una pesadilla».

—Grace, por favor, despierta —Una voz gimió. Me obligué a abrir los párpados y encontré la mirada miel de Ella sobre mí. Teníamos que ser fuertes—. ¡Ay, Dios mío! —gritó en voz baja—. Estaba tan asustada. Has estado inconsciente por tanto tiempo.

Abrí la boca para consolarla, pero mi garganta estaba tan seca que no salían palabras.

—Toma, bebe un trago. —Se arrastró hacia mí, se retorció y se acercó a una sola mesa en nuestra prisión. Llevando un vaso de agua a mis labios—. Abre la boca —susurró.

Hice lo que me pidió y bebí un poco de agua.

—¿Dónde estamos? —Raspé la pregunta.

—Los hombres de Benito King nos atraparon. ¿Te acuerdas?

Cerré los ojos de nuevo. Sí, lo recordaba, pero deseaba no haberlo hecho. Éramos tan estúpidas que nos abrimos de par en par para que mi familia nos tomara. Mis sienes latían con tanta fuerza, haciendo ese dolor de cabeza insoportable. Al menos mi abuela estaba muerta. Lástima que no matamos a mi tío también, porque se quedó atrás cuando atravesamos el laberinto.

—Los escuché decir que tu tío está muerto —susurró como si escuchara mis pensamientos—. Luciano lo mató.

«Qué alivio». Mi tío estaba muerto y mi esposo finalmente se vengó. Y con suerte, mi puntería fue mortal cuando le disparé a mi abuela. Ojalá Ella y yo no tuviéramos que pagar con nuestras propias vidas.

—Más agua, por favor —pedí.

Tomé otro trago. Y luego otro. Finalmente me senté, ignorando mi fuerte dolor de cabeza. Lentamente, los eventos que nos trajeron a ese lugar se aclararon en mi cerebro. Ella y yo en el laberinto con mi abuela, yo disparándole, el guardia atacando. Había demasiados de ellos.

—¿Dónde estamos? —pregunté de nuevo.

—No sé. —Ella tenía una expresión de miedo—. Uno de los hombres te clavó una aguja en el cuello. Perdiste el conocimiento. Pero, no pasamos mucho tiempo en el auto. Creo que todavía estamos cerca de Nueva York.

Miré a mi alrededor. Tenía que encontrar una manera de salir de aquí. No pasaríamos el resto de nuestras vidas bajo el control de ningún mafioso o como su fuente de ingresos. Estábamos en una habitación cerrada, una puerta de metal nos encerraba.

Una sola ventana.

Era el único punto débil en la habitación. Mi mirada se desplazó lentamente hacia Ella y mientras nos mirábamos, solo podía «verlos» en mi mente. «Mi esposo. Mi hijo».

Tenía que volver a verlos. La vida no podría ser tan cruel para acabar con nosotras de esta manera.

—¿Podríamos escapar por la ventana?

Los ojos color miel de Ella bajaron y yo seguí su mirada. Me desnudaron hasta quedarme en mis bragas y sostén. Mi cabeza giró bruscamente hacia Ella para darme cuenta de que también la habían desnudado hasta quedar en ropa interior.

—Además, estamos muy arriba —murmuró.

Tantos años y los hombres de Benito King finalmente nos habían puesto sus sucias manos encima. Benito, al igual que mi tío, representaba todo lo malo. Para mí, él era el rostro del mal. Vendería su alma al diablo, siempre y cuando consiguiera lo que quería. A esos hombres no les importaba a quién lastimaban en el proceso. ¿A cuántas mujeres habían herido? ¿Cuántas hijas habían matado?

Los gritos y llantos resonaron en el pasillo vacío y ambas nos tensamos instantáneamente. Mi mirada se disparó hacia la puerta, observándola y rezando para que permaneciera cerrada.

Un escalofrío me recorrió, ya fuera por el frío o el terror que podía escuchar en esos gritos agudos, no lo sabía. Acerqué a Ella a mi lado y ambas nos acurrucamos, compartiendo el calor corporal.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? —susurré mi pregunta.

—La mayor parte del día.

—Los gritos… —No pude terminar mi pregunta.

—Sí, desde el momento en que llegamos. —Ella parecía débil y cansada—. No quería que las dos durmiéramos, en caso de… —Tragó—. En caso de que alguien viniera.

Asentí. Fue lo que hicimos esos primeros meses cuando deambulábamos solas por Europa. Nunca dormíamos al mismo tiempo, para no dejarnos vulnerables.

—Trata de dormir un poco ahora —susurré, tirando de su brazo alrededor de mi cintura y dando la bienvenida al calor extra—. Necesitas el descanso.

Apoyó la cabeza en mi regazo y me senté como una estatua, mirando por la pequeña ventana, un atisbo de la libertad tan cerca pero tan lejos. No estaba más allá de gatear a través de ella y correr por la calle en ropa interior. Si tenía que elegir entre eso o que me vendieran, me quedaría con lo primero.

Los ojos de Ella se cerraron y su respiración se estabilizó en cinco minutos. Esperé, escuchando su inspiración y exhalación mientras miraba las sucias paredes de concreto, luego el suelo sucio. Todo estaba asqueroso, como toda esta transacción en la que participó mi familia.

Mis padres estaban muertos porque trataron de protegerme. Se negaron a entregar a su hija como una especie de sacrificio jodido a los dioses mafiosos. Nunca había tenido sed de sangre, pero ahora quería matarlos a todos.

«Maté a un ser humano». ¿Cómo alguien podía seguir adelante con eso? Mancha tu alma, lo quisieras o no. Fue la razón principal por la que solo me limité a lavar dinero durante nuestro tiempo en Europa. Eso ya era bastante malo, sin embargo, había añadido matar a mi repertorio.

Sentí como si las paredes se cerraran sobre mí, haciéndome difícil respirar. No quería morir; eso lo sabía con certeza. Ella y yo fuimos arrojadas a toda esta mierda, no por nuestra propia elección. No deberíamos tener que pagar con ese sacrificio.

«¡Teníamos que sobrevivir de alguna manera!».

Nos escapamos una vez, por pura suerte salimos sin un rasguño. Sería un milagro volver a tener esa gracia. Se me hizo un nudo en la garganta al saber que no vería crecer a mi hijo. O a Luciano envejecer.

Aparté la mirada de la pequeña ventana, la única ilusión de libertad, y contemplé la luna llena. El aire frío hizo que la habitación oliera a moho, pero lo ignoré. En cambio, me concentré en la luna brillante y los sonidos de la noche resonando por todas partes.

Recordé el reflejo similar de la luna hacía unas semanas mientras Ella y yo nos sentábamos en el balcón de nuestra pequeña villa. El reflejo contra la superficie de las olas, el sonido constante de las mismas chocando con el mundo. Fue tan pacífico. Ignoramos todos los problemas para poder disfrutar de ese pedacito de cielo.

—Por favor, mantenlo a salvo, Luciano —susurré a la luna.

Eso era lo principal que me importaba en ese momento. Mi hijo viviría para convertirse en un buen hombre. Mi tío y mi abuela estaban muertos. Ya no habría amenazas de mi familia.

Mis ojos bajaron a Ella y su forma acurrucada. Ojalá se hubiera escapado, tal vez se hubiera quedado en Italia. Era su mejor oportunidad de supervivencia. Ambas sabíamos que en el momento en que pusimos un pie en los EE. UU., era solo cuestión de tiempo antes de que la familia Romano o los King nos pusieran las manos encima.

Mientras Ella dormía, la única compañía que quedaba eran mis recuerdos. Me negué a pensar en lo malo antes de enfrentar los horrores. Me aferraría a los recuerdos buenos, tanto con Luciano como con nuestro hijo.

En ese momento en que Luciano y yo nos cruzamos, todo mi mundo cambió. Sí, el cabrón me apuntó con un arma, pero ni siquiera podía culparlo solo a él. Fue el resultado del dolor tras la prematura muerte de su propia madre y su hermana. Tal vez debí haberle gritado que estaba embarazada, decirle que mi familia quería atraparme y lastimarme tanto como a él… sin embargo, no lo hice. Así que tal vez ambos no dimos el todo. Creamos la vida más hermosa, nuestro Matteo, y todo el dolor valió la pena. Solo esperaba que Luciano ya hubiera recibido la carta que le dejé al abogado.

«Deseaba que la ventana fuera más grande». Prefiero saltar fuera de ella con la mínima posibilidad de libertad que quedarme encerrada aquí y vivir.

Esa ventana a la libertad era cruel. Era como tentar a un hombre sediento con un vaso de agua, pero manteniéndolo fuera de su alcance. Mi corazón latía contra mi pecho, cada bombeo con Luciano en mi sangre y con Matteo en cada respiración temblorosa que tomaba.

Soplaba una brisa nocturna, el aire fresco era bienvenido. Hizo temblar el cuerpo de Ella, pero mi piel se sentía caliente, tensa, demasiado estresada. La espera fue angustiosa, no saber lo que venía a continuación era insoportable.

Cambié suavemente el cuerpo de Ella y la cubrí con la manta sucia y endeble. Al parecer esto era lo único para que servíamos. En dos zancadas rápidas, estaba en la ventana y el vasto horizonte se extendía. Y ahí fue cuando lo vi. La escena familiar. «La torre del abuelo Astor».

¡Ahí es donde estábamos! No había vuelto a ese lugar desde que mataron a mis padres, pero la reconocería en cualquier parte. ¿De todos los lugares, cómo terminamos en este? Los gritos de las mujeres recorrieron la casa y odiaba el hecho de que el hogar de mi abuelo se hubiera convertido en algo tan vil. Sin embargo, podría jugar a nuestro favor. Conocía el lugar por dentro y por fuera y cada pulgada de la propiedad de playa de diez acres.

El pasaje secreto. Era nuestro boleto de salida. Si tan solo pudiéramos salir de esta habitación, podría llevarnos a Ella y a mí al pasadizo secreto y huiríamos.

Mi corazón tronaba de esperanza y emoción. Debatí si debía despertar a Ella y contárselo, pero luego decidí no hacerlo. Por si acaso las paredes tenían oídos.

Como si fuera una señal, la puerta de nuestra prisión se abrió.

—Bienvenidas, mis queridas damas. —Un hombre de cabello negro azabache y ojos oscuros y sin alma entró en la habitación junto con una mujer y tres guardias. Los miré a todos mientras caminaba rápidamente hacia Ella y la protegía con mi cuerpo.

—¡Vete a la mierda! —escupí—. Esta es la bienvenida más horrible que he visto. —Se rio entre dientes como si acabara de darle un cumplido—. ¿Y quién diablos eres tú?

Tenía una sospecha, pero necesitaba estar segura.

—Soy Benito King, mi querida. —Sonrió con orgullo—. Y tú, mi pajarito, has estado causando problemas serios.

—Diría que lo siento —murmuré—. Pero mis padres me enseñaron a no mentir.

Sonrió con malicia.

—Ah, sí, mi hijo Marco se divertirá mucho rompiéndote. Hay fuego en ti que incluso me pone el pene duro.

El terror se disparó por mis venas, pero me aseguré de que no se notara. Yo no le daría la satisfacción.

—Me sorprende que a tu edad puedas poner tu pene duro —me burlé. Era estúpido, pero era mi única arma en este momento.

Sus mejillas se tiñeron de rojo con manchas feas. «Bien, lo hice enojar».

Al instante siguiente, sin embargo, mi mejilla explotaba de dolor, cuando la mano del guardia golpeó mi rostro con fuerza. Me tambaleé hacia atrás, la parte posterior de mis rodillas golpearon la cama y caí junto a Ella. Al instante se sobresaltó y envolvió sus manos alrededor de mí. Mi mejilla ardía por el impacto y sentí que mi cara entera estaba en llamas. Me escocían los ojos, pero me negaba a dejar caer lágrimas, no por ese hijo de puta, ni por su despreciable hijo.

—Veo que tendremos que enseñarte algunos modales —murmuró Benito, sus ojos sobre mi cuerpo casi desnudo. Nunca había estado tan contenta de haber optado por una braga completa, en lugar de una tanga. Estaba un poco descubierta con el sostén sin tirantes, pero era mejor que nada—. Un consejo, mi pajarito. —Estaba en la punta de mi lengua decirle que se fuera a la mierda; no quería ningún consejo de él. En cambio, contuve las palabras. No tenía sentido provocarlo. No podríamos correr si nos golpeaban físicamente, haciendo que nuestros cuerpos se debilitaran demasiado para moverse. Y no tenía duda de que esos hombres no estaban más allá de eso—. Ustedes son bienes ligeramente dañados ahora. Tanto tú como tu amiga aquí. —Sentí la angustia de Ella sin darle una mirada—. Compórtate y tal vez obtendrás al menos algo de placer con todo este calvario.

Mi cuerpo se estremeció de disgusto. Ella se paró detrás de mí, todo su cuerpo rígido. Mi amiga estaba asustada, y yo también, pero ambas mantuvimos la compostura. Teníamos años de práctica.

—¿Qué quieres? —pregunté enojada.

—Esta noche vamos a organizar una fiesta. —Se rio entre dientes, aunque no pude ver el humor—. Una subasta, en realidad, pero es una fiesta maravillosa para mis hombres. —Quería escupir en su malvada cara—. Ustedes dos serán dirigidas a bañarse —arrugó la nariz como si estuviera disgustado por nuestro estado de apariencia—, para prepararlas para la subasta que comienza en tres horas. Pónganse presentables. Las vestimentas serán traídas a ti y tu amiga.

—¿Cuál es el punto de hacernos presentables? —cuestioné—. Si solo nos vas a humillar.

—Porque si Marco no está dispuesto a casarse contigo, te convertirás en su puta para hacer lo que le plazca. —escupió con una sonrisa burlona y amenazante en su rostro—. Te conviene lucir lo mejor posible para que él se case contigo.

—¿Q-qué? Pero ya estoy casada.

—Tenemos una manera de arreglar eso.

Tragué saliva. ¿Qué significaba eso? Tenía miedo de preguntar, aunque lo hice de todos modos.

—¿Cómo? —Mi voz estaba sin aliento, cada pulgada de mi interior temblaba de miedo por Luciano.

—Divorcio, mi pajarito. Bueno, más bien como anulación —dijo arrastrando las palabras—. Después de todo, escuché que tú y tu esposo están en camino de anular su pequeña aventura de todos modos. O simplemente lo mataremos.

«Anulación será», pensé con el corazón desgarrado. Necesitaba a mi esposo vivo para cuidar y proteger a Matteo.

Sin otra palabra, se dio la vuelta y nos dejó con la mujer y los guardias. El silencio pesado envolvió la habitación, el significado de sus palabras una convicción que había quedado escrita en mis estrellas desde el momento en que nací.

—¡Ay, Dios mío! —gimió Ella bajo su aliento, no obstante, la habitación estaba tan inquietantemente silenciosa que los guardias y la mujer podían escucharlo claramente.

—Todo estará bien —dije. Me sorprendió que mi voz sonara más fuerte de lo que realmente se sentía. Las posibilidades de escapar eran escasas, pero me negué a perder la esperanza. No dejaríamos de luchar. A Benito King el karma le pagaría si pensaba que simplemente nos sentaríamos y tomaríamos lo que fuera que su jodido mundo quisiera darnos.

La mujer que estaba encargada de prepararnos para el evento nos miró con lástima. Sin embargo, no nos ayudaría. Por cada respiración que tomaba, cada movimiento y mirada, podía ver que era una mujer rota. Probablemente había soportado toda una vida de abusos y no se arriesgaría más. No por Ella ni por mí, no es que pudiera culparla.

—Llévenlas al baño. Necesitarán bañarse —ordenó a los hombres, y durante los siguientes segundos, Ella y yo nos quedamos mirando a los guardias mientras entraban y nos rodeaban, como si fuéramos criminales peligrosos y una amenaza real. Los observé con cansancio, con la esperanza de que no fueran ellos los que hicieran guardia mientras nos bañábamos.

—Solo quédate cerca de mí —murmuré en voz baja, para que solo Ella pudiera escucharme—. Tú y yo probablemente seremos las dos últimas en ser puestas a la venta. —Solo era una especulación, pero mi instinto me decía que, dado que nos escapamos y logramos deslizarnos entre sus dedos, nos mantendrían para el final. Ya fuera como bienes dañados o como aspectos destacados del espectáculo.

Nos acompañaron por el pasillo hasta el gran baño donde nos esperaban dos grandes bañeras de porcelana, llenas de agua humeante. Tanto Ella como yo nos quedamos congeladas mientras veíamos a los hombres entrar y salir del baño hasta que solo quedaron dos.

—Está bien, ustedes dos, damas, métanse a las bañeras —instruyó la mujer. Miré detrás de mí, feliz de verla con nosotras. Ella era una amenaza menor que esos hombres—. Y, por favor, no intenten nada. De lo contrario, Julio aquí —señaló al guardia—, les hará las cosas realmente incómodas. Y hay otros tres guardias afuera de la puerta.

No había duda de que no era una amenaza vacía.

—¿Podemos mantener nuestra ropa interior mientras nos bañamos? —Odiaba que tuviéramos que preguntar, mi orgullo se rebelaba ante la idea de que alguien tuviera algún tipo de control sobre lo que debía o no debía hacer.

La mujer asintió, pero apenas sentí el alivio, intervino el guardia.

—¡No! El jefe las quiere limpias en detalle, el coño y todo.

—No somos autos —protesté enojada. ¿Qué clase de mierda era esa?

—O te la quitas y te metes o te meto yo mismo —amenazó y yo estaba segura de que lo decía en serio.

—Bueno, ¿puedes darte la vuelta? ¡O vete a la mierda para que podamos hacerlo en privado! —repliqué con una falsa bravuconería—. Esto no es un club de striptease.

Gruñó y dio un paso amenazador hacia adelante. Ella y yo tomamos uno hacia atrás.

—¡Suficiente! —La mujer mayor intervino—. Julio, date la vuelta y envía a tu otro chico a vigilar la puerta. Benito no estará contento si llegan tarde.

Una sombra de miedo cruzó su rostro y eso era más revelador que cualquier otra cosa. Todos tenían miedo del hombre. Siguiendo su demanda, esperé a que su compañero de guardia se fuera y Julio se diera la vuelta.

Luego, compartiendo una mirada con Ella, ambas nos quitamos la ropa interior, balanceamos nuestras piernas tentativamente sobre el borde de la bañera y luego nos sumergimos. También podía imaginar que las dos estuviéramos teniendo un día de spa, si tan solo no hubiera guardias a nuestro alrededor.

La puerta se abrió de nuevo y mi cabeza giró en su dirección. Entró una mujer joven con cabello color medianoche. Ella no se encontró con nuestras miradas, sus propios ojos estaban fijos en el suelo. El moretón que coloreaba su mejilla izquierda no se me escapó.

—Lávales el cabello —instruyó la anciana—. Empieza con la rubia.

—Podemos hacerlo por nuestra cuenta —murmuré, pero ambas mujeres me ignoraron.

La joven fue directamente a ayudar a Ella a agacharse y luego a enjabonar su cabello con un champú perfumado. El acondicionador siguió. Sus movimientos eran eficientes pero suaves. Eso me dijo que ella había hecho eso muchas veces. Me pregunté quién era. ¿De quién era la deuda que estaba pagando? Me dolía el corazón imaginar qué tipo de horror debió haber soportado en ese mundo para estar atrapada en este lugar.

Después de que terminó con Ella, se movió eficientemente hacia mí y repitió el proceso. Los ojos me picaban y ardían. Quería alargar ese momento para siempre, pero las cosas se estaban haciendo de manera demasiado eficiente. Mientras la joven me lavaba el cabello, vi que sacaban a Ella de la bañera, la secaban con palmaditas y luego la vestían. Como si fuera una especie de muñeca, para ser puesta a la venta.

«Nos están poniendo a la venta», pensé irónicamente.

Los ojos color miel de Ella estaban fijos en los míos, como si sacara fuerza de mí. O tal vez yo estaba sacando fuerza de ella. No estaba muy segura.

La mujer mayor le entregó su ropa interior seca, mientras Ella agarraba la toalla con más fuerza, manteniendo su cuerpo cubierto. Atrapé al guardia mirándola lascivamente, disfrutando del espectáculo y la furia creció dentro de mí. ¿No era suficiente que tuviéramos que soportar mafiosos, ahora teníamos que aguantar a idiotas como este?

—¿No puedes darte la vuelta y ofrecernos un poco de privacidad? —pregunté en un tono exasperado. La anciana debía tener algún estatus porque asintió en su dirección y, sin decir una palabra, el tipo se dio la vuelta y miró hacia la puerta.

Ella rápidamente se quitó la toalla mojada y se puso la ropa interior nueva. Me levanté de la tina y con movimientos rápidos me sequé con la ayuda de la joven e hice lo mismo. En cuanto me puse la ropa, rápidamente me envolví con otra toalla seca esperando a que Ella terminara.

Y menos mal, porque apenas la aseguré a mi alrededor, el guardia se dio la vuelta. El imbécil esperaba un espectáculo gratis.

Un vestido granate caía en cascada por el cuerpo de Ella, acentuando todas sus curvas. Se veía hermosa, su cabello rubio y su piel dorada de nuestro tiempo en Italia, acentuada por los colores rojos.

—El rojo está reservado para las cortesanas. —La voz alegre del guardia hizo que mi corazón se hundiera instantáneamente. No estaba segura de si lucir hermosa era lo mejor en ese momento—. A menos que alguien te compre para su propio placer.

—Pero ella no está casada —objeté sin siquiera pensar. No estoy segura de por qué me molesté. No era como si este maldito evento tuviera sentido.

—Ella no es virgen. —Dios, yo tampoco. Este era el siglo XXI. Alguien realmente debería educar a estos pendejos sobre el feminismo—. Bienes dañados —agregó.

Me dio una mirada que me dijo que nos consideraba a ambas como bienes dañados. Qué. Imbécil.

Me encantaría darle un puñetazo en la cara. No matarlo, sino darle un puñetazo y hacerlo sangrar. Tal vez también patearle los huevos.

Dándole la espalda, miré a Ella. Estaba pálida y temblando de miedo, con los ojos muy abiertos en el guardia, mientras ambas mujeres trabajaban en su cabello y maquillaje.

—No lo escuches —susurré, tirando de ella hacia mí—. Vas a estar bien. —Tomé su rostro entre mis manos y la obligué a mirarme. Reflejé calma, pero como hielo delgado, solo un frente que podría desmoronarse fácilmente en cualquier momento. Una ráfaga de calor y desaparecería. Sin embargo, ella lo necesitaba. Necesitaba la ilusión de ello.

Ninguna cantidad de años podría habernos preparado para lo que estábamos viviendo. Conocíamos el trato desde hacía mucho tiempo, desde nuestro primer año de secundaria para ser exactos. En mi caso, ese precio estaba en mi cabeza incluso antes de que yo naciera. Pero se equivocaron si pensaron que lo tomaría resignada. Lucharía contra ellos en cada paso del camino.

—Señorita Romano, es su turno. —La modista levantó otro vestido y mi corazón se detuvo.

—Quiero un vestido rojo. Yo también soy mercancía dañada —exhalé.

Prefería vestir de rojo que esto. El vestido plateado elaborado era de mi madre. Lo usó en su fiesta de compromiso con mi papá. El diseño lujosamente bordado de cintura para abajo hizo que el vestido fuera único. Era único en su clase. Todavía recordaba la pintura que colgaba en nuestra sala familiar. Mi madre y mi padre parecían una pareja de cuento de hadas en su compromiso. Siempre le rogué que me dejara usarlo y ella prometió que algún día lo haría. Para mi propia fiesta de compromiso.

—Me ordenaron que te pusieras esto.

—No —susurré—. Por favor no.

—O te lo pones tú, o te lo pongo yo —intervino el guardia, su tono amenazante y cruel. No había duda de que cumpliría la amenaza y también lo disfrutaría.

Me moría por poner mis manos en un arma y simplemente matarlo. Nunca fui una persona violenta, sin embargo, rápidamente me estaba convirtiendo en una. Quería sacarles sangre, hacerles pagar por tocar las cosas de mi madre, por ponerles sus manos sucias e infestadas de sangre. Y sobre nosotras.

—Por favor, date la vuelta para que pueda vestirme en privado.

Me miró, sus ojos negros llenos de desprecio y odio.

—Crees que eres mejor que el resto de nosotros. Pero pronto lo descubrirás.

Al menos me dio la espalda.

Con una sensación de plomo en la boca del estómago y mi corazón apretándose en mi pecho, dejé caer la toalla al suelo y me puse el hermoso vestido plateado. Sentí que me temblaba el labio inferior y me lo mordí. En cambio, me concentré en Ella.

«Podíamos hacer esto. Sobreviviríamos a esto».

Como si supiera lo que estaba pensando, asintió. Ambas damas subieron el vestido elaborado por mi cuerpo y una de ellas comenzó a abrocharme los botones de platino en la espalda. Ni en un millón de años pensé que me pondría el vestido de mi madre para que me vendieran. Como una puta. Para ser propiedad de un mafioso.

—Bellisima. —La palabra dicha por la anciana fue pronunciada en voz baja, pero dolió. No quería lucir hermosa. No para estos hombres crueles. No para este cruel inframundo.

Le dijo algo al guardia, pero no registré las palabras. Solo me concentré en Ella, mi mente trabajaba en diferentes escenarios para nuestro plan de escape. Solo necesitábamos una oportunidad y podríamos tomar el camino secreto. Huir y nunca mirar atrás.

Dos guardias regresaron con un gran espejo pesado de tamaño completo. Lo colocaron frente a mí y de repente el reflejo me devolvió la mirada. El reflejo de mi madre. El corpiño del vestido plateado abrazaba mi busto, el vestido elaborado strapless acentuaba mis senos y el escote pálido y delgado. El vestido resplandecía sobre mí, ni siquiera la escasa iluminación de la habitación podía quitarle su brillo. Con sus manos expertas, la anciana recogió mi cabello en un moño suelto con mechones rizados enmarcando mi rostro. No habría maquillaje para mí.

—Por favor traiga la tiara del Sr. Romano. Ha estado en nuestra caja fuerte durante los últimos cuatro años. —Realmente pensaron en todo. ¡Qué mente tan cruel y retorcida tenía mi familia!

Un breve minuto y la tiara de platino de mi madre que brillaba con diamantes descansaba sobre mi cabeza, como una corona pesada. Les daría su crédito a esta gente. Consiguieron transformarme en una seductora inocente y de aspecto frágil.

«Para que la Bella Romano obtenga el precio más alto», pensé con amargura.

Pero yo no era ni inocente ni frágil. ¡Ya no!

CAPÍTULO VEINTICINCO

LUCIANO

«La muerte viene por todos nosotros».

Había visto morir a cientos de hombres. A algunos los había matado, a otros los mataron mis enemigos. Algunos los recordaba, otros no. Algunos lo merecían, otros tal vez no. Sin embargo, este lo hizo, muchas veces.

El cuerpo de Alphonso Romano yacía a mis pies, lleno de plomo. Lleno de balas. Algunas de mi arma. Algunas de Massimo. Y algunas de Alexei.

—¿Estás bien? —El acento ruso de Alexei era fuerte. No hacía falta decir que ese hombre no era su favorito. Trató de poner sus manos sucias sobre su media hermana.

Cassio y Luca todavía luchaban contra los guardias de Alphonso y mientras los disparos de balas volaban por el aire, el miedo clavó sus garras en mi corazón. Por primera vez, probé el miedo a la muerte.

Miedo por ella.

«Mi esposa. Grace Vitale».

Era una sensación desconocida, pero el dolor era filoso como una navaja. Si Grace moría, la muerte también me reclamaría a mí. Porque ella había tomado una gran parte de mí.

Levanté la vista del cadáver del último hombre Romano y observé a Cassio apuntar con un arma estilo ejecución al último guardia de pie.

Continué por el laberinto, mis pasos apresurados y silenciosos mientras me abría paso a través de él.

«Mantén a Grace a salvo. Mantén a Grace a salvo».

Los disparos resonaron, demasiado cerca, otro grito. El de una mujer.

—Esa es Ella. —La voz de Massimo reflejó el terror que sentí. ¿Por qué no escuché la voz de Grace?

Mis botas golpearon el suelo al correr, nuestros movimientos silenciosos y mortales. No podía correr lo suficientemente rápido.

«Mataría a cualquiera que la tocara. Quemaría el mundo hasta los cimientos si alguien la llegaba a lastimar».

Con mi mano en el arma y mi dedo envuelto con fuerza alrededor del gatillo, corrí hacia adelante. El nombre de mi esposa resonaba en mi cerebro con cada paso, con cada latido del corazón. Tan pronto como llegamos a un claro, mi paso vaciló.

El cuerpo de Sophia Romano yacía inmóvil en el suelo, su sangre contaminaba la tierra. Otros dos cadáveres se esparcieron por el pequeño claro.

Y ahí fue cuando lo vi. La zapatilla color piel de mi esposa. El apretón en mi pecho se sintió como un puñetazo físico cuando Massimo dejó escapar un suspiro entrecortado.

—¿Qué diablos pasó aquí? —Alexei y Cassio preguntaron al mismo tiempo.

Un gorgoteo salió de la boca de Sophia. Dando dos pasos hacia su cuerpo, me incliné sobre mis piernas.

—¿Dónde está mi esposa? —Observé a la mujer gorjear con su propia sangre, ahogándose con ella. «Deja que se atragante con eso, después que obtenga mis respuestas».

Sus dedos se extendieron hacia mí y agarraron mi camisa.

—Ayúdame.

Estaba jodidamente loca si pensaba que alguna vez la ayudaría. Todo el dolor que le causó a mi familia. Y ahora se llevó a mi esposa. Amenazó a mi hijo.

No obstante, mantuve mis emociones bajo control. Necesitaba respuestas.

—¿Dónde está mi esposa? —repetí—. Si me das una buena respuesta, podría perdonarte.

Mirando hacia abajo, vi su desesperación y las ganas de vivir mover sus labios delgados. Nunca dije que la dejaría vivir, pero evitaría que se ahogara con su propia sangre.

Sus labios se movieron, su voz débil mientras trataba de darme la respuesta. Me dejé caer sobre la tierra, mis rodillas se clavaron en ella; mi cara se inclinó cerca de la mujer, podía oler sangre en su aliento.

—¿Dónde está mi mujer? —gruñí, sacudiéndola—. ¿Dónde está?

—Luciano. —Cassio se arrodilló a mi lado, su mano en mi hombro. Me giré para mirarlo a los ojos y lo encontré sosteniendo una aguja.

El dolor... se hizo añicos a través de mí, arrastrándome hacia abajo, ahogándome. El arrastre dentro de mi pecho se extendió, arañando el agujero profundo y enterrándose en su oscuridad. Grace era mi luz.

«Grace es mi luz. La necesito. Nuestro hijo la necesita. Nonno la necesita.

La necesitamos».

—¡Maldita perra! —susurré—. ¿Dónde está mi esposa? O juro por Dios que te mantendré con vida para poder torturarte una y otra vez por el resto de tu miserable vida.

—Me disparó. —Su voz era apenas audible.

Mi Grace. Mi dulce esposa. Le disparó a su abuela.

—Apuesto a que te lo mereces, vedma —escupió Alexei, su cuerpo imponente empujando sus piernas, pateándolas como la basura que era. Parecía un jodido psicópata, o un ángel de la muerte, elevándose sobre ella de esa manera. Él la llamó bruja, lo que realmente era.

—¿Dónde está mi esposa, perra? —le grité en la cara. Ella y Alphonso le costaron la vida a mi madre y a mi hermana. No permitiría que también me quitara a mi esposa. La madre de mi hijo—. ¿Qué le pasó?

—Benito —dijo con voz áspera débilmente—. Casa de playa Astor.

Forzando mi mandíbula, levanté mi brazo y apunté mi arma a su cabeza.

—Púdrete en el infierno —añadí con frialdad y apreté el gatillo. Su cuerpo se desplomó en la tierra—. La muerte rápida fue más de lo que merecías.

Deslicé mi Glock en su funda y me volví para mirar a los hombres.

—Connecticut —comuniqué al grupo—. Allí es donde la llevaron. Grace y Ella están en Connecticut.

«Aguanta Grace, ya voy».

CAPÍTULO VEINTISÉIS

GRACE

Mi cabeza palpitaba de dolor, aunque lo ignoré. No podía permitirme mostrar ninguna debilidad. Esa gente lo explotaría.

Ella y yo nos mantuvimos cerca una de la otra, su mano en la mía. Me negué a que nos separaran. No importaba qué consecuencias hubiera. Después de prepararnos adecuadamente para la subasta, como si fuéramos una especie de animales, cinco guardias nos rodearon y nos condujeron de regreso al pasillo. Mi corazón se rompió, reconociendo cada pulgada de él. Sin embargo, con cinco de ellos rodeándonos, no había lugar por donde escapar. Aun así, me negué a rendirme.

El pasillo estaba oscuro. Los tacones de Ella y los míos resonaron contra el suelo de piedra. Los latidos de mi corazón eran frenéticos y no tuve que preguntarle a mi mejor amiga para saber que los de ella también lo eran. Me tragué el nudo que tenía trabado en la garganta.

«Piensa en Matteo. Concéntrate en las oportunidades para escapar. Piensa en Matteo».

El pasillo terminaba y unas grandes escaleras conducían al piso de abajo.

—No importa lo que pase —pronuncié en voz baja—, no sueltes mi mano.

Con un asentimiento brusco, bajamos lentamente las escaleras, con los dedos entrelazados. Clunk. Clunk. Clunk.

Nuestros tacones resonaron a través de la mansión de playa de mi abuelo Astor. Y fue entonces cuando los vi. Esperándonos como si fuéramos corderos a ser sacrificados.

Benito King. Marco King.

Ambos hombres hechos de la misma tela. La crueldad era su segundo nombre. Se deleitaron en ello. Se decía que tanto el padre como el hijo les gustaban las pelirrojas. «Debería haberme dejado el pelo castaño».

Luego, un fuerte silbido recorrió el gran vestíbulo y me di cuenta de que había unos quince hombres esperándonos.

¿Cómo se había convertido la mansión del abuelo en esto?

Mis ojos se clavaron en el hombre más peligroso de la habitación, ignoré al resto de la multitud. Apreté la mandíbula con fuerza, escuchando algunas palabras crueles en nuestro camino.

Las Bellas fugitivas.

Putas Bellas.

La puta esposa de Vitale.

Los lloriqueos de Ella se registraron a través de un zumbido en mis oídos.

—Sé fuerte —susurré, apenas moviendo mis labios—. Quédate conmigo.

Mientras tanto, mis ojos permanecieron en los dos miembros King más crueles. El brillo en los ojos de Benito King no presagiaba nada bueno para mí. Cuanto más nos acercábamos, más ruidosa era la multitud.

—Maldita sea, por ese pedazo de culo, estoy dispuesto a olvidar que ella es la perra de Vitale.

«Pero yo no. Siempre seré suya».

Las palabras estaban en la punta de mi lengua, sin embargo, me las tragué. Tenía que controlar mi temperamento. Observar y esperar. Ese era el único plan que tenía. Si todo fallaba, huiría de ellos a plena vista. No importaba que me dispararan. Era mejor morir que ser sometida a su abuso.

Una vez en la escalera inferior, los guardias gritaron la orden de que nos detuviéramos.

Benito King se acercó, con paso pausado. Como si Ella y yo estuviéramos aquí por nuestra propia voluntad.

—Señorita Romano —me saludó, ignorando a Ella por completo. Su elección de saludo no se me escapó. Todavía me quería como bienes, dañados o no. «¡Mierda!».

El impulso de cerrar los ojos era fuerte, aunque luché contra él.

«No muestres debilidad. No muestres miedo».

Pero el hecho era que estaba cagada de miedo. Me tomó todo lo que tenía para no empezar a temblar y gimotear como Ella. Fue entonces cuando lo vi. Roberto de pie detrás de Marco King. ¡Ese maldito cabrón!

Ella lo vio al mismo tiempo porque se le escapó un grito ahogado. Cuando huimos, le dije que pensaba que era él, pero no tenía pruebas y no lo había visto desde que regresamos. Aparentemente, él todavía estaba por ahí.

«Lo agregaré a mi lista de “matar”», pensé irónicamente.

Benito notó mi mirada furiosa hacia Roberto y se rio entre dientes.

—Veo que conociste a tu primo —dijo. Mis ojos se clavaron en el demonio viejo confundida. Su risa llenó la habitación—. Roberto Romano es tu primo. —Mi mandíbula cayó al suelo. Eso nunca lo hubiera imaginado—. Es el hijo de Alphonso.

Ella y yo compartimos una mirada desesperada. Roberto Romano continuaría el legado de los Romano. No los matamos a todos. ¿Iría tras Matteo?

Los ojos de Benito volvieron a mí y recorrieron mi cuerpo con aprecio y crueldad.

—Te arreglas bien, señorita Romano. De hecho, serás una novia encantadora. Una reina digna del rey. —Mis ojos se dirigieron a su hijo que estaba justo detrás de él. Esos dos estaban locos. Marco no era rey, y yo nunca sería su reina—. ¿Qué piensas, hijo?

—Una belleza de pelirroja y una enorme fortuna. ¿A qué hay que decir que no? —Marco se rio entre dientes como si acabara de decir el chiste más divertido. Excepto que nadie más que él se estaba riendo.

Maldito idiota, si pensaba que alguna vez pondría sus sucios dedos en mi fortuna. Ya no estaba. Debió pensar que era una cabeza hueca, una niña estúpida. Pero hay que dejarlos que piensen eso. Y cuando menos lo esperen, atacaría.

Benito King envolvió su repugnante mano alrededor de mi cintura y se dio la vuelta para mirar a la multitud. Gracias a Dios que estaba a mi lado derecho, así todavía mantuvía a Ella a mi izquierda.

—Es lamentable que Alphonso Romano haya perdido la vida. Como todos saben, el precio inicial de la señorita Romano se fijó en un millón de dólares.

Jadeé ante la estúpida cantidad de dinero. Esos hombres eran idiotas.

«Por favor, no hagan una oferta».

Tal vez si nadie daba una oferta por nosotras, podríamos escapar de las garras de estos dos lunáticos. Mi corazón se hundió de inmediato cuando una mano se levantó. Luego otra. Y otra.

Dos millones. Tres millones. Cuatro millones

Benito King se rio entre dientes.

—Sabía que serías todo un éxito.

—Diez millones —gritó alguien.

Once. Doce. Trece.

Entonces finalmente se detuvo.

—Has superado el precio de las últimas cuatro subastas combinadas —se jactó Marco—. Valió la pena la espera.

Ella y yo compartimos una mirada. Podía sentir la desesperación creciendo en mi amiga, al igual que ella podía sentir la mía.

—¡Quince millones! —anunció Benito—. He decidido hacer de la señorita Romano mi prometida.

—¿Qué? —Marco susurró bajo, para que nadie más pudiera escucharlo. Sin embargo, no importaba, porque su furia estaba escrita en todo su rostro.

—Pensé que ya estabas casado. —Las palabras se me escaparon.

—Tengo una amante, pero ella no interferirá. —Se rio entre dientes como si acabara de decir el chiste más entretenido—. Tu esposo e hijo, por otro lado. Tendremos que encargarnos de eso. —Luego se rio más fuerte, mostrando sus dientes amarillos—. Roberto se encargará de eso, ¿no es así?

Mantuve mi rostro estoico. No podía mostrar ninguna emoción a esas personas. Conocía a hombres como Benito. Disfrutaban destruir lo que la gente amaba. Igual que mi abuela. Igual que mi tío.

«Tengo que matar a Roberto». Finalmente tuvo sentido por qué vi a Roberto en el camerino de mi mamá detrás del escenario junto a mi tío.

Mis labios se apretaron con fuerza, sostuve su mirada. Quería verme reaccionar. Bueno, tendría algo diferente en su lugar. Deseé que contuviera la respiración esperando mi reacción. Con la espalda rígida, me negué incluso a parpadear.

Finalmente miró hacia otro lado, con expresión aburrida en su rostro mientras sus ojos se movían hacia Ella.

—Ahora qué hacer con tu amiga —reflexionó, aunque el maldito cabrón ya lo sabía. Siguió esperando, con la esperanza de que yo dijera algo. Apreté la mano de Ella, mordiéndome la lengua.

No. Muestres. Ninguna. Emoción.

Al igual que mi abuela, él destruiría lo que amaba y me importaba.

—Puede ser cortesana mía y de mi hijo. —El cabrón codicioso pensó que ganó—. ¿Qué dices, Marco?

—¡Qué mierda! —murmuró—. ¿Qué tal si Grace Romano es mi cortesana? Se suponía que ella sería mi prometida.

Pero papi se volvió codicioso. El perdedor patético debería aprender a buscarse una novia a la antigua. Y su padre debía ser ejecutado. Pensándolo bien, todos los hombres de la sala deberían ser ejecutados.

Teatralmente, Benito King se dirigió a la multitud inclinándose.

—Y esto concluye a las Bellas para esta noche. —Gruñidos decepcionantes resonaron en la casa de mi abuelo.

—¡Esto es una mierda, Benito! —Uno de los mafiosos se quejó—. Nos hiciste venir en la oscuridad de la noche solo para presenciar cómo conseguiste a la prometida Romano.

—Ofreciste trece millones, ¿verdad? —intervino Marco.

—Así es. —El hombre infló su pecho cuando en realidad debería esconderse en algún lugar por ser tan estúpido al ofrecer una cantidad de dinero tan ridícula por una mujer.

Esos hombres eran patéticos, cada uno de ellos.

—Bueno, teniendo en cuenta la corta capacidad de atención de mi padre —continuó Marco—, puedes quedarte con ella después. Por la mitad de ese precio.

La sala estalló en carcajadas a mi costa.

—¿Qué tal una cuarta parte de ese precio? —negoció—. Después de que Benito termine con ella, estará rota. Solo quiero sumergirme en el coño de una Romano antes de que mi vida termine. Obviamente, no habrá otra en mi vida.

Más risas alborotadas.

La rabia ciega me atravesó, y antes de que supiera lo que estaba haciendo, me encontré al lado del hombre y lo abofeteé con fuerza en la cara. El golpe vibró a través de la habitación y no sonó ni un solo pío. O tal vez no pude oírlo porque la sangre bombeaba por mis venas como un maldito río rugiente.

La mano del mafioso serpenteó alrededor de mi cuello, agarrándome, bloqueando mis vías respiratorias mientras luchaba por conseguir oxígeno. Mis manos arañaron su mano, pero era demasiado fuerte.

—¡Suficiente! —La voz de Benito vibró a través de la habitación como un cañón—. No dañes mi propiedad.

Las manos del mafioso me soltaron de inmediato y jadeé por aire. «Mátalos». Era el único pensamiento que resonaba. «Mátalos a todos».

—Guardia, acompañe a las dos mujeres de vuelta a su habitación. —La voz de Benito penetró en mi cerebro—. La otra es un bien dañado. Ella puede ser parte de uno de mis burdeles.

«Sobre mi cadáver, Benito King». La furia era una fea bestia dentro de mí, pero dejé que se encendiera, que se extendiera.

Con la mano de Ella apretada en la mía, subimos las escaleras, un paso pesado tras otro. Los hermosos vestidos que llevábamos ocultaban la fealdad de la situación. Sin embargo, encajaba en el mundo mafioso. Ocultando su monstruosidad con ostentación y glamour, pero debajo de todo, estos hombres estaban podridos.

Miré detrás de mí y noté que solo un guardia nos acompañaba. Me dolía el cuello por el encuentro anterior, pero lo ignoré. No era hora de sentir dolor. Esta podría ser nuestra oportunidad de escapar. Teníamos que tomarla. Podría ser nuestra única oportunidad.

Miré a Ella y articulé en voz baja:

—Sigue mi ejemplo.

Seguimos caminando, unos cuantos pasos más y estaríamos en la cima. Sabía que nuestra habitación, nuestra celda, estaba a la izquierda, pero fingí confusión y giré a la derecha. La mano del guardia se envolvió alrededor de mi muñeca.

—Por aquí.

Y dejé que mi cuerpo instintivamente aplicara los años de clases de defensa personal. Torcí mi cuerpo hacia adentro y agarré mis manos sobre sus antebrazos con toda la fuerza que pude reunir.

Para permanecer viva. Para ver a mi hijo. Para ver a mi marido.

El sonido del hueso quebrándose hizo que la bilis subiera a mi garganta, aunque lo ignoré. Su gemido se agotó y supe que había más guardias detrás de nosotros. Le di una patada en los huevos y lo empujé por los escalones de mármol, haciéndolo caer.

No me quedé para verlo desplomarse. Agarré la mano de Ella y me dirigí al pasadizo secreto.

—Corre, corre —me dije a mí misma.

—¿A dónde? —Ignoré su pregunta cuando llegamos al final del pasillo, frente al muro de piedra—. Es un callejón sin salida.

Mis manos palparon frenéticamente la superficie áspera de la vieja torre, buscando la cornisa.

—Vamos —murmuré—. Por favor, vamos.

La piedra áspera cortó mi suave palma, pero lo ignoré. Ese dolor no era nada comparado con lo que Benito King tendría planeado para nosotras. Teníamos que huir.

—Aquí está —susurré victoriosamente. Tiré de la cornisa y la pared se movió.

—¿Qué…?

Rápidamente la empujé dentro del rellano de madera, presioné la repisa en el interior y observé cómo la pared volvía a su lugar.

—¿Cómo supiste de esto? —cuestionó en voz baja.

—Esta era la casa de mi abuelo Astor —susurré mi respuesta—. Ten cuidado al bajar las escaleras.

Me quité los tacones y Ella hizo lo mismo. En silencio, tomamos los peldaños, por la escalera de caracol, bajando una a la vez. En el momento en que ambas estuvimos en la planta baja, tomé su mano y pasamos por la pequeña puerta de madera que nos llevaría al camino de arena.

El aire fresco del océano golpeó mi cara, el olor de la sal hormigueó en mis fosas nasales.

«Libertad». Nunca había sabido tan bien. Y Ella y yo habíamos sido pájaros enjaulados varias veces. Compartiendo una mirada, ambas levantamos nuestros largos vestidos y comenzamos a correr.

El aire fresco quemó mis pulmones, la sensación fue bienvenida. La luna estaba llena, iluminando la playa. Con pasos pesados, pateábamos la arena con cada zancada.

«Corre. No te detengas. Corre».

Nuestra respiración rápidamente se volvió dificultosa, nuestro corazón se aceleró por el miedo y el ejercicio. El romper de las olas se mezclaba con voces lejanas. Pero era difícil de discernir… si eran solo transeúntes inocentes o enemigos que nos perseguían.

Me arriesgué a mirar por encima de mis hombros.

—¡Maldita sea! —Murmuré. Roberto estaba detrás de nosotras, junto con el guardia que nos miraba boquiabierto en la habitación mientras nos cambiábamos. Más hombres corrieron detrás de ellos, todo el escuadrón mafioso ansioso por poner sus manos en su premio.

Ella también miró hacia atrás y su paso tropezó con la falda de su vestido, y cayó de rodillas, sus rodillas enterrándose en la arena.

Rápidamente la levanté, ambas perdiendo un tiempo precioso.

—¡Corre, Ella!

Mi vestido era demasiado pesado. Debería haberlo pateado antes de pisar la arena. Era muy tarde. Solo teníamos que mantener nuestro ritmo durante otras dos millas.

«Podemos hacerlo».

Mi respiración se dificultó, sin embargo, la adrenalina me mantuvo en marcha. Ella jadeó, luchando por recuperar el aliento. Seguí tirando de su cuerpo.

—¡Ya casi llegamos! —Respiré con dificultad—. ¡Sigue corriendo!

Ella no estaba acostumbrada a correr. Yo tampoco lo disfrutaba particularmente, pero nunca había estado tan contenta de haberme hecho trotar durante los últimos doce meses.

El sudor corría por mi espalda y ninguna cantidad de brisa fresca del océano podría calmar ese calor. Mi agarre se aflojó y mi vestido largo se arrastró por la arena. Antes de que pudiera agarrarlo y levantarlo por encima de mis tobillos, pisé el dobladillo del vestido y, en cámara lenta, observé cómo el mundo se derrumbaba frente a mis ojos.

—¡No pares, Ella! —exclamé—. ¡Corre!

—¡No!

—¡Corre! —grité—. ¡Ve a buscar ayuda! —Luché por ponerme de pie, dolorosamente consciente de que Roberto ganaba distancia—. ¡Corre, Ella!

Se le escapó un sollozo.

—Conseguiré ayuda, lo prometo.

Ella movió sus pies a un ritmo rápido y siguió corriendo.

—Este vestido —murmuré, luchando con su peso, levantándolo y comencé a correr. Roberto estaba casi a mis espaldas, su presencia hormigueando en mi cuello. Y no del buen tipo.

«Por favor Dios. No dejes que me atrapen».

Tan pronto como el pensamiento me dejó, sentí la mano de un hombre agarrar mi vestido y tirar de mí hacia atrás. El movimiento repentino me hizo perder el equilibrio y caer de espaldas. El impacto me dejó sin aliento, haciendo que las estrellas se arremolinaran en mi visión.

—¡Maldita perra! —bramó sin aliento, su rodilla presionando mi pecho.

No podía respirar, su gran peso presionando mi pecho.

—¡Suéltame! —grité, retorciéndome bajo su peso. Su puño conectó con mi cara, causando estrellas y dolor estallar detrás de mis párpados.

—Qué princesita —gruñó, sus rodillas forzando mis piernas a separarse—. Crees que eres mucho mejor.

Su mano agarró mi coño a través de mi vestido y un terror puro me atravesó.

—¿Qué estás haciendo? Eres mi primo.

—Cierra la puta boca —susurró en un gruñido, su rostro retorcido por la rabia.

—¡No me toques! —bramé, mi voz áspera por los gritos, quemándome la garganta—. ¡Para!

Grité y lloré, sacudiendo la cabeza. Se inclinó, su cuerpo fuerte me mantuvo en mi lugar, mientras sus rodillas empujaban mis piernas para separarlas, empujando su mano por mi vestido.

—Voy a divertirme mucho cogiéndote —dijo, lamiendo mi oreja.

—Estamos emparentados por sangre —exclamé. ¿Qué le pasaba a este tipo?—. Vienen otros.

Intenté usar cualquier excusa para que se detuviera.

Su risa malvada y fea hizo eco en mis oídos.

—Los envié a todos en la dirección opuesta. Te cogeré por todos los agujeros, como la puttana que eres.

Le escupí en la cara. Me dio una bofetada en la otra mejilla, zumbando en mis oídos, haciéndome difícil concentrarme. Su mano grande me agarró el coño, tirando de mis bragas.

«Roberto Romano está loco. Es un psicópata enfermo». ¿Cómo podría siquiera contemplar esto? Era un tipo completamente retorcido, hizo que la bilis subiera a mi garganta.

Las lágrimas ardieron en mis ojos, pero me negué a dejarlas caer. No para ese miserable perdedor. La repugnancia era espesa en mi estómago y, a pesar del dolor que palpitaba en cada pulgada de mi cuerpo, seguí luchando contra él.

Un líquido caliente y pegajoso se escurrió por mi nariz. «Sangre», me di cuenta. El sonido de mis bragas destrozadas atravesó la noche y grité. Entonces grité a todo pulmón mientras las lágrimas corrían por mi rostro. Perdí la batalla.

Mientras me sujetaba en su sitio, mi espalda contra la arena, usó su otra mano para desabrocharse y liberar su pene.

—¡Nooooo! —grité—. ¡Noooo!

—¡Quédate quieta, perra! —gruñó—, ¡o te cogeré el culo!

Seguí pateando, fuerte e implacable. No me importaba si salía negra y azul. Arañaba y mordía, gritaba y golpeaba.

Justo cuando pensé que había perdido, todo su cuerpo se levantó de mí. Parpadeé y lo vi flotar en el aire confundida.

—¡Estás muerto! —La voz de mi marido era una promesa oscura, un gruñido amenazador.

CAPÍTULO VEINTISIETE

LUCIANO

Nos tomó dos putas horas salir de la maldita ciudad. Me aseguré de que mi padre y mi hijo estuvieran a salvo.

—Tráela a casa, hijo. —Mi padre amaba a Grace como a su propia hija. Habíamos sido familia todo el tiempo, sin embargo, estaba demasiado cegado por la ira para verlo. Ahora lo sabía y quería hacerlo todo de la mejor manera, disfrutar el resto de mi vida con ella. Tener más bebés, ver a Matteo crecer para ser un buen hombre. Y lo haría, porque tenía a su madre en él.

—La traeré a casa, Pa —prometí—. Mantente a salvo y adentro con tu nieto. —Todavía se sentía surrealista—. Lorenzo mantendrá el recinto seguro. Tan pronto como la tenga, la traeré a casa. Querrá ver a nuestro hijo seguro y feliz.

Y yo la haría feliz. Como se suponía que debía haberlo hecho desde el momento en que nos conocimos.

Una vez que llegamos a la vieja casa de playa de Astor, esperé a que nuestros hombres se reunieran. Nos tomó otras dos horas para que todo estuviera en su lugar. Inspeccionamos la casa, encontramos el mejor ángulo para el ataque y nos armamos hasta los dientes. No sabíamos cuántos hombres había adentro, íbamos a ciegas.

Desde el exterior, no había signos de vida, sin embargo, no tenía dudas de que todos estaban allí. ¡No tenía idea de cómo diablos la casa de playa de su familia Astor se convirtió en un lugar de subastas! No importaba, porque terminaría en este momento. ¡Esta noche!

Dirigiéndome hacia la casa, usando las sombras de la noche como nuestro disfraz, vi la figura de una mujer tropezando, corriendo por la arena.

Me di cuenta de quién era en el mismo momento en que gritó Massimo.

—¡Ella!

Todos aceleramos el paso, corriendo hacia su forma. Mis ojos escanearon el área. ¿Dónde estaba Grace? ¿Dónde estaba mi esposa? Esas dos siempre se mantuvieron juntas.

Se arrojó a los brazos de Massimo, sollozando desconsoladamente.

—Gra-Grace. —Trató de pronunciar sus palabras, su rostro manchado de lágrimas causando temor en mi estómago. «¿Dónde estaba mi esposa?»—. Ayúdenla. Roberto la tiene.

—¿Dónde está? —exigí. Inmediatamente se dio la vuelta y comenzó a correr en la misma dirección. Sin otra palabra, la seguimos.

Y fue entonces cuando la vi, tirada en el suelo, luchando contra ese maldito cabrón. Roberto tenía sus manos sobre mi esposa. La ira se disparó a través de mí, dándome más adrenalina y furia.

Llegamos justo a tiempo.

El terror de los gritos de mi esposa me heló hasta los huesos. La rabia se disparó a través de mi cerebro y al ver su pequeña forma patear y golpear en la playa, el puño de Roberto se conectó con su cara. Mis pies patearon más fuerte, corrieron más rápido. Mi mano estaba levantada, el arma apuntando a Roberto, pero no pude apretar el gatillo. Grace luchaba contra él y la idea de dispararle por accidente me aterrorizaba.

«El miedo es parte de nosotros», escuché la voz de mi padre. «Significa que tenemos algo valioso».

Grité de rabia al ver a Roberto desabrocharse los pantalones, tratando de violar a mi esposa. Solo la furia ciega y el amor por mi mujer me empujaron hacia adelante. Antes de que pudiera entrar en ella, lo agarré por el cuello y lo levanté de su pequeño cuerpo.

—¡Estás muerto! —grité una promesa, colgándolo en el aire.

Grace se recorrió hacia atrás, con las rodillas pegadas al pecho, cubriéndose. Mis ojos se encontraron con su mirada violeta, asimilando su estado. Un moretón púrpura formándose en su ojo, su mejilla teñida de negro y azul, sangre corriendo por su nariz.

—¿Te violó? —pregunté con voz áspera, mi pecho apretándose de dolor al ver su pequeño cuerpo temblar.

—N-no —tartamudeó, con lágrimas corriendo por su rostro.

—Toma, toma mi chaqueta. —Cassio ofreció. Ella negó con la cabeza, alejándose de él.

Grace sollozó, y me dolía el puto pecho. Me dolía físicamente ver a mi mujer fuerte de esa manera. Cassio se mantuvo a distancia, pero volvió a extenderle la chaqueta. Sus manos temblaron cuando la tomó.

Volví mi mirada furiosa hacia Roberto.

—¡Es tu maldita prima! —gruñí.

—¡Sigue siendo un pedazo de culo! —escupió. Mi puño conectó con su rostro y un grito cobarde se le escapó.

—Mátalo, Luciano. —Grace murmuró, su mirada fija en la mía—. Y haz que le duela.

Miré a Alexei y Luca.

—Vayan a ver si pueden encontrar a alguno de esos cabrones que quedan. —Mi voz era ronca, temblando por la rabia—. Y mátenlos a todos, a cualquiera de ellos.

Los dos se fueron, listos para comenzar la masacre de esos cabrones.

Mis ojos se movieron de nuevo a Roberto y lo dejé caer de rodillas como el perro que era. Mi puño conectó con su cara, una y otra vez, hasta que mis nudillos quedaron en carne viva.

—Te mataré lentamente —prometí sombríamente, sosteniendo su mirada. Había tanta adrenalina bombeando por mis venas que podría repartir golpes toda la noche—. Te cortaré en pedazos diminutos y te esparciré por todo este maldito planeta. Un santo no podrá unirlos.

Le clavé la rodilla en el estómago y saqué el cuchillo. Se volcó con el impacto en el estómago y me dio un ángulo perfecto para agarrar su cabello y empujar su cara contra la arena. Lo presioné con fuerza contra el material granular. Escucharlo atragantarse mientras luchaba sin éxito contra mí me hizo sonreír con satisfacción.

—Nadie toca a mi mujer —siseé, cortándole la mejilla—. Nadie toca a mi familia.

La sangre brotó de él, manchándose por toda su cara, mezclándose con granos de arena. Sus brazos se agitaron, tratando de alcanzar algo a que agarrarse, aunque no había nada. Solo granos de arena.

—¡Te jodiste! —escupí, mi rabia asesina me cegaba. Empujé mi cuchillo en su cuello, donde su arteria principal lo mantenía con vida y lo vi gorgotear, ahogándose con su sangre y nunca me deleité más con el sonido de un hombre muriendo.

—Mi. Mujer. —Solté su cuerpo y se derrumbó de lado en la arena, la sangre empapándola.

—Luciano. —La suave voz de mi esposa me sacó de mi ira y me volví para encontrarla mirándome.

Maldita sea, seguí mostrando mi lado despiadado a mi esposa. No era exactamente una forma de conseguir que se quedara conmigo.

Tenía que cuidar de ella primero. No necesitaba ver toda mi crueldad y rudeza. Al menos no en ese momento. No obstante, con nuestras miradas entrelazadas, en lugar de miedo, sus ojos brillaban con algo más. Levantó la mano, extendiéndose hacia mí y corrí a su lado, envolviendo mis brazos alrededor de ella.

Y luego los sollozos ganaron y su pequeño cuerpo tembló mientras enterraba su rostro en mi pecho.

—Está bien, Tesoro —murmuré—. Estoy aquí. Siempre estaré aquí.

Mi mano frotó torpemente su espalda, manchando su vestido con sangre. Mataron por ella. Sin embargo, en este instante, nada importaba más que hacerla sentir mejor. La limpiaría más tarde. Le daría cualquier cosa y todo lo que necesitara. En este momento, la consolaría.

Levanté la mirada y me encontré con los ojos de Cassio. Sacudió la cabeza. Benito y Marco King seguían sueltos. Sus ojos viajaron a la forma temblorosa de mi esposa, la preocupación bordeaba su rostro. Estaba familiarizado con el dolor desgarrador de ver a tu mujer casi siendo violada.

Mi mirada se desplazó a Luca y Alexei. Massimo ya había llevado a Ella de regreso al auto. Apenas se mantenía sin derrumbarse. No podía culparlo por cuidar a su mujer.

—Gracias —les dije a todos.

Los tres asintieron en silencio, viendo a mi valiente y fuerte esposa desmoronarse en mis brazos.

—Shhhh —murmuré—. Ya te tengo.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

GRACE

Todo mi cuerpo saltó de la cama, mi respiración dificultosa. Luché por recuperar el aliento, mis ojos se movían alrededor en busca de alguien que acechaba en la oscuridad.

—Shhh. Está bien; estoy aquí. —La voz de Luciano penetró a través de la niebla y su rostro se enfocó—. Necesitas descansar.

Me miró con amor, sus manos me envolvieron suavemente. «¿Estaba soñando?».

—¿Matteo? —pronuncié con voz áspera, mi voz se quebró—. ¿Ella?

—Ella está a salvo; está con Massimo. Matteo está a salvo —susurró—. Acabo de verlo. Nuestro hijo está a salvo.

Parpadeé. «Nuestro hijo».

—Roberto está muerto, también su padre y su abuela. Matteo está a salvo; tú también. —Se inclinó hacia adelante y me dio un beso en los labios—. Te amo, Grace Vitale.

«Yo también te amo». Pero, las palabras se negaron a salir de mi boca. Habían pasado tantas cosas desde que nos conocimos. Tantas palabras feas y recuerdos. Mi pecho se sentía apretado, como si alguien lo presionara con pesas.

Como si pudiera leer mis pensamientos, Luciano se acercó y tomó mi mano entre las suyas.

—Por favor, Luciano…

Él me detuvo.

—Por favor, Grace. No me dejes.

Mis ojos se encendieron, tratando de entender lo que estaba diciendo, pero mi cerebro era demasiado lento.

—Lo jodí todo cuando dudé de ti y te puse una pistola en la cabeza. —Me estremecí ante el recuerdo—. Estaba vacía, aunque eso no lo justifica.

—¿Vacía? —susurré, mi voz temblaba.

—Sí, saqué todas las balas. El arma estaba vacía. —Llevó mi mano a su boca—. Grace Vitale, te amo. Te amaba en ese entonces y te amo ahora.

—¿Me amas? —dije con voz áspera.

—Sí —confirmó—. Estaba ciego y furioso, pensando que elegiste a tu tío sobre mí. Era un imbécil, no veía tu verdadera persona, pero aun así te amaba. Quería todo de ti. No ha habido una mujer para mí desde que te fuiste.

Debía verme atónita porque continuó.

—¡Lo juro por las tumbas de mi madre y mi hermana! —imploró—. El arma estaba vacía cuando apreté el gatillo y no he tenido otra mujer en mi cama. Lo intenté; no mentiré. Sin embargo, todo lo que podía ver y oler eras tú. Me sentí horrible al estar con cualquier mujer, así que me rendí y te busqué por todo el mundo.

La habitación quedó en silencio, su confesión pesaba en el aire. Yo también lo amaba, aunque el miedo me detuvo.

—¿El arma estaba vacía?

—Sí. —Su frente se apoyó contra la mía—. Eres mi vida, Grace. Yo fui un imbécil. Tus palabras, diciéndome que me amabas, no las asimilé hasta que me senté en nuestra habitación esa noche, solo en la oscuridad. Sin embargo, esas palabras siempre serán parte de mí, grabadas en mi corazón y alma.

Quería otra oportunidad con él. ¿No es así? Quería mi final feliz, mi propio cuento de hadas.

Miré sus ojos color avellana, que siempre me atraían. Los ojos en los que me perdía una y otra vez. Los ojos de nuestro hijo.

—Tampoco ha habido nadie más para mí —confesé, mi admisión cruda. Me hizo sentir vulnerable—. Te amo —susurré.

Nuestras bocas se conectaron y nuestro beso fue desesperado, sus labios me devoraban como si fuera su oxígeno. Finalmente, Luciano se apartó, ambos respirando pesadamente.

—Mi esposa. —Sí, yo era su esposa. Él era mi todo—. Mi esposa fuerte y valiente.

—No sé nada de eso —murmuré—. Estaba asustada. Tanto Ella como yo lo estábamos.

Pensé en las dificultades mientras viajábamos por Europa, las preocupaciones sobre Matteo, escondiéndome de él y mi familia. ¿Fueron años perdidos? ¿Fue en vano?

—Eres valiente, y no te merezco. —Tomó mi cara entre sus manos, sus labios rozando la punta de mi nariz—. Sin embargo, pasaré el resto de mi vida compensándote. Me diste un hijo, le pusiste el nombre de mi padre, incluso después de que lo jodí todo.

—Te amaba —dije simplemente—. Y todavía lo hago. Yo no te traicioné; nunca te traicionaré. Pero, puedo entender tu ira. Mi familia te costó mucho.

—Pero esa no era tu deuda para pagar.

Tuve que estar de acuerdo con él allí.

—Un nuevo comienzo —murmuré.

—Sí, un nuevo comienzo. —Estuvo de acuerdo.

—Tengo que decirte una cosa más. —Bien podríamos ponerlo todo sobre la mesa. Esperó, tenso—. He estado lavando dinero. No lo haré más, pero probablemente deberías saberlo. En caso de que algo de mierda surja cuando dé mi aviso de renuncia. Aunque para ser honesta, lo disfruté un poco. —Lo miré a través de mis pestañas—. No me importaría continuar, como mi pequeño negocio paralelo. Tal vez nos convirtamos en competencia.

Su risa atronadora llenó la habitación y me pregunté qué era tan gracioso.

—Lo sé, mi pequeño Ghost. Porque yo soy Ruthless King.

—¿Qué? —Mis ojos se abrieron ante su confesión.

—Me acabo de enterar de que eras The Ghost hace unos días. —Presionó un beso ligero como una pluma contra mi boca—. Mi pequeña criminal.

Mis labios se curvaron contra los suyos en una sonrisa.

—Tuve al mejor maestro.

* * *

Luciano

Un año después

El patio trasero de nuestra casa estaba envuelto en silencio, mientras escuchábamos las palabras del sacerdote, bendiciendo a nuestra niña. Nuestra pequeña Francesca Aria Vitale, llamada así por mi madre y la de Grace. El cabello oscuro enmarcaba su carita, haciendo juego con el de su hermano mayor y el mío. Sin embargo, fueron sus ojos los que hicieron que todos cayeran sobre sí mismos. Tenía los ojos hermosos de su madre.

Mi esposa. Nunca me enfermaría ni me cansaría de decir esas dos palabras. Acunó a nuestra hija en sus brazos, su pequeño cuerpo apoyado contra el mío. Estudié las mejillas sonrosadas de mi esposa y los mechones de cabello rojo anaranjado que volaban con la brisa ligera.

Esta mujer era mi principio, mi mitad y mi fin. Ella era toda mi vida. Esta familia, consanguínea y no consanguínea, era de lo que se trataba esta vida.

—Me estás mirando—susurró en voz baja, para que solo yo pudiera oírlo.

—Te encanta cuando te observo.

Y su amplia sonrisa fue mi confirmación. Nunca me cansaría de ver su suave sonrisa y la felicidad en su hermoso rostro.

La ceremonia de bautizo de nuestra nueva adición a la familia fue perfecta. Nonno y Matteo brillaban prácticamente como bombillos. Mi padre debió tomar algún tipo de crema antienvejecimiento porque juré que se veía mejor y más joven cada día. Expresó que era la felicidad y nuestra familia.

Vasili y su esposa, junto con su hijo de un año estaban con nosotros, así como Alessio, Nico, Luca, Alexei y Raphael.

El sacerdote llamó al padrino para que interviniera. Me sorprendió cuando Grace sugirió a Cassio como padrino, sabiendo su aversión por la familia King.

—Él es tu mejor amigo —murmuró—. Ella es mi mejor amiga. Y es la madrina de Matteo. Es justo, que tu mejor amigo sea el de Francesca.

No hacía falta decir que Cassio también se sorprendió. Podría haber visto un ligero parecido a una lágrima en sus ojos. No estaba seguro.

Grace le entregó suavemente nuestra hija a Cassio y sonrió.

—Protege a mi bebé —bromeó.

—Con mi vida —prometió. Y sabía que lo haría.

Mientras el sacerdote recitaba los versos, la mano de mi esposa encontró la mía y nuestros dedos se entrelazaron. Sus ojos estaban en Francesca, observándola como una leona. Ella protegía a los que amaba con todas sus fuerzas y eso me hizo amarla aún más.

—Que Dios todopoderoso, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo te bendiga Francesca Aria Vitale.

La ovación sonó y la orgullosa sonrisa de Grace infundió vida en mi pecho. No importaba lo que la vida nos deparara, ella siempre sería mi roca, mi llama.

El diminuto cuerpo de Francesca parecía aún más pequeño en los brazos de Cassio. Parecía un gran oso preocupado por lastimar a su cachorro. No pude evitar reírme al verlo cuando mi padre tomó la foto de los dos y Cassio le advirtió que despertaría a la bebé.

Acerqué mi rostro al cuello de mi esposa, inhalando profundamente. Su olor siempre me calmaba, me aterrizaba.

—¿Sabes, esposo? —susurró—, podríamos salir a escondidas para un pequeño revolcón.

Mi pecho se estremeció con la risa que estaba tratando de contener. Aunque sus palabras siempre lograban sorprenderme, no iba a llamar la atención sobre nosotros. Yo siempre estaba en celo y dispuesto a juguetear con mi esposa.

—Me casé con una mujer insaciable. —Le mordisqueé suavemente el lóbulo de la oreja.

—Pero te encanta —murmuró ella—. Y yo te amo, Luciano Vitale.

—Te amo, mio Tesoro. Desde el momento en que te vi.

—Desde entonces, ¿eh?

—Sí, mi amor. —Esa mujer podría ponerme de rodillas sin ayuda—. Eres mía, Grace. Has sido mía desde el momento en que respiraste por primera vez. Y serás mía cuando tomes tu último aliento.

Para obtener una vista previa de la serie Bellas & Mafiosos, libro dos, asegúrate de seguir leyendo. Vea el prólogo de Nico.

AVANCE DE BELLAS & MAFIOSOS: NICO

Un año atrás

—William, ¿estás loco? —susurré en voz baja—. Toma ese dinero y devuélvelo. Pronto. —Y en caso de que él no entendiera la urgencia en italiano, agregué en inglés—: En este puto instante.

¿En qué diablos estaba pensando para tomar una maldita bolsa de dinero de la mafia? No importaba si dejaron la bolsa por accidente o no. No podía comprender cómo alguien podría olvidar una bolsa llena de dinero. ¡Mucho dinero! Debió haber sido una prueba. Una que mi esposo y John, nuestro mejor amigo, fallaron. ¡Por mucho!

La familia Morrelli era conocida por su crueldad. Todo el mundo les temía, a pesar de que se movían en los altos círculos sociales y entre algunos de los políticos más prestigiosos. El hecho era que gobernaban D.C. y Maryland con mano de hierro. Dominico Morrelli era conocido como The Wolf por el amor de Dios. Le arrancaba la garganta a la gente que se le cruzaba en su camino. Si eso no era algo a lo que temer, no sabía qué lo era.

—Yo no lo robé, Bianca —protestó mi esposo. Su cabello rubio estaba despeinado y mojado por la lluvia. Tuvo suerte de atracar su barco sin estrellarse contra el muelle. Se avecinaba una tormenta, un huracán cerca de las costas de Maryland. Fue uno de los únicos inconvenientes de vivir en esta área. Eso y lo jodidamente caro que era.

Mis ojos se dirigieron a John, que parecía igual de empapado. Esos dos encontraron un trabajo adicional para transportar personas de un lado a otro de la bahía. Solo de vez en cuando, lo justificaban.

Excepto que no eran personas normales. Eran criminales. Debería retorcerles el cuello a ambos. No éramos rivales para la mafia.

—No me mires así, Bee. —Las manos de John levantadas en señal de rendición, toda su apariencia tan despeinada como la de mi esposo—. Will está diciendo la verdad. Dejaron la bolsa atrás. El que se lo encuentra se lo queda.

Quería abofetearlos a ambos, por actuar tan infantilmente.

—No funciona así con la mafia —argumenté en voz baja. Las gemelas estaban profundamente dormidas, y lo último que necesitaba en ese momento era que despertaran. Fue un día largo cuidándolas, junto con la preocupación por mi esposo agobiándome—. Nos van a matar. A todos nosotros. ¡Tienes que devolver el dinero!

Era finales de mayo y llovía constantemente. Las cosas no estaban mejorando. Incluso ese huracán fue un fenómeno de la naturaleza. Ni siquiera era temporada de huracanes todavía.

La lluvia golpeaba contra las ventanas, la fuerza del viento aullando hacía que toda esta situación fuera aún más oscura. Amaba nuestra casa, pero en ese momento, me asustaba. Estábamos tan expuestos con las ventanas francesas que nos rodeaban. Me sentí como si estuviéramos siendo observados desde la bahía por el inframundo de Baltimore, listo para atacarnos.

Sí, mi imaginación me estaba ganando. Porque nadie inteligente estaría en la bahía con este clima. No a menos que tuvieran un deseo de muerte.

—Dejaron la bolsa llena de dinero. —Mi esposo se mantuvo firme en quedarse con el dinero—. Podría ser su forma de pagar el servicio.

—William, ya te pagaron a ti y a John —señalé lo obvio—. Ese bolso se quedó atrás. No puedes quedártelo. —Me volví hacia John, a quien conocía desde hacía tanto tiempo como a William—. John, esos hombres son brutales. No solo nos matarán a nosotros; matarán a toda nuestra familia. ¡A todos!

Pensó que estaba exagerando, pero todo lo que tenían que hacer era leer los artículos en los periódicos y se darían cuenta de lo peligroso que era esto.

—Si llaman y lo mencionan, se lo devolveremos —razonó John.

—¿Qué diablos estaban pensando ustedes dos? Involucrarse con esas personas es una sentencia de muerte.

—Necesitamos el dinero —respondieron ambos al mismo tiempo.

—Sabes que necesitamos el dinero, nena. —La voz obstinada de mi esposo trató de hacerme ver toda esta situación a su manera—. Parecen bastante decentes, reservados y con trajes impecables. Deberías ver a Dominico Morrelli, estaba en un traje muy caro. Nunca serías capaz de saber que era un criminal.

Mi corazón se estremeció de miedo y exhalé temblorosamente. Esos dos estaban en el mismo barco que Dominico Morrelli. Tuvieron suerte de salir con vida. No podía entender completamente la razón por la cual esos criminales estaban usando el barco de otra persona. No era como si Dominico Morrelli no pudiera permitirse un barco de Grady White.

—Esos tipos no parecen tan malos —murmuró John, de acuerdo con mi esposo. Por supuesto, estaría de acuerdo aunque William estaba equivocado.

El Papa podría proclamar santos a esos criminales y eso todavía no me haría cambiar de opinión. Esos mafiosos eran algunos de los peores hombres que han pisado esta tierra. Había visto de primera mano cómo destrozaban personas, familias.

John se inclinó y me dio un beso en la mejilla.

—Podemos hablar de todo cuando pase la tormenta. Tengo que llegar a mi casa antes de que se ponga realmente peor.

Con un suspiro, asentí y lo acompañé a la puerta principal.

—¿Estás seguro de que no quieres que te lleve? O quédate aquí a pasar la noche —sugerí.

—Sí, seguro. —Agarró el paraguas y salió por la puerta, conmigo justo detrás de él—. Trata de no preocuparte demasiado.

Me dio un beso más en la mejilla y se dio la vuelta, dejándome atrás mientras salía a la lluvia y abría el paraguas. Salió a la oscuridad, la lluvia goteando sobre los bordes del paraguas.

—¡Envíanos un mensaje de texto cuando llegues a casa! —le grité. No se giró, solo agitó su mano en el aire, reconociendo que lo haría.

Vivía solo a dos calles de aquí, sin embargo, nos daría tranquilidad saber si confirmó que llegó a casa a salvo. De pie en el amplio porche de piedra del frente, cubierto solo por una pequeña sombra, observé cómo la figura de John desaparecía a través de la noche lluviosa y oscura. La lluvia caía a cántaros y el viento aullaba, una sensación de pavor me subía lentamente por la espalda.

No tenía un buen presentimiento sobre lo que habían hecho esa noche. La gente no se salía con la suya tomando una bolsa con cientos de miles de dólares como si nada.

Por el rabillo del ojo, una luz parpadeó sobre el agua y mi cabeza giró en esa dirección. Como una colilla de cigarrillo o un encendedor. Mis ojos escanearon la superficie oscura, las pequeñas gotas de lluvia mojando mi rostro. Vi algo; sabía que no era mi imaginación hiperactiva. Contuve la respiración, la sensación de ser observada aumentaba con cada segundo. Envió miedo y un escalofrío por mi espalda, sintiendo los peligros que acechaban en la oscuridad. Algo o alguien estaba allá afuera.

«Es solo tu imaginación», traté de convencerme. Todo lo que pasó por la noche me volvió paranoica.

Sin embargo, no podía deshacerme de la sensación de ser observada, mi piel hormigueaba con la consciencia. El trueno estremeció la tierra, el sonido de las olas violentas contra la orilla.

—¿Bianca? —La voz de mi esposo vino detrás de mí.

Salté de miedo, girando mi cabeza en su dirección. Estaba de pie justo detrás de mí en el porche, con el pelo todavía mojado.

—No deberías estar aquí afuera —regañé suavemente—. No quiero que te resfríes.

Su sistema inmunológico estaba débil. En riesgo, más bien. Los tratamientos apenas habían comenzado, pero le estaban afectando bastante.

—No vamos a devolver ese dinero —pronunció, esa terquedad que llegué a conocer bien reflejaba en su rostro joven.

—William, tenemos que hacerlo. —Mi voz se quebró. Estaba asustada. Tenía miedo de perder a mi esposo. Asustada de la mafia y su crueldad. Miedo a las consecuencias—. Tú sabes tan bien como yo que hay que devolver el dinero. No es nuestro. Que trabajes con ellos es un error. No hay nada bueno.

Sacudió la cabeza en desacuerdo, pero sabía que yo tenía razón. Estaba en sus ojos, junto con el cansancio de los últimos meses.

Nunca sabrías que mi esposo estaba gravemente enfermo, su sistema luchaba contra un cáncer mortal. No a menos que lo conocieras desde hace tanto tiempo como yo. No a menos que vivieras con él. Lo ocultaba, pero se cansaba más rápido, dormía más y apenas comía.

—Necesitamos el dinero para los tratamientos —razonó. Pude ver que estaba cansado, el cáncer estaba carcomiendo lentamente su fuerza y su juventud. Envejeció al menos diez años en los últimos meses. Su cabeza se inclinó hacia la bolsa que aún estaba junto a la puerta, donde insistí que se quedara hasta que la devolvieran—. Y para ti, en caso de que yo…

—No lo digas —susurré, mi corazón apretándose en mi pecho—. No te atrevas a decirlo.

—Cariño, ya sabes lo que dijeron los médicos.

Sí, carajo, sabía lo que decían, pero me negaba a creer que no había esperanza. Tenía que haber algo que pudiéramos hacer. La ilusión de que saldría adelante aún permanecía en mí. Todavía teníamos mucho que hacer. Necesitábamos otra oportunidad para compensar el tiempo que habíamos permitido que la distancia creciera entre nosotros.

«Tenía que salir adelante».

Se acercó a mí, envolvió sus brazos a mi alrededor. Enterré mi rostro en su pecho, inhalando su aroma mientras mi garganta se contraía por los sollozos que contenía.

—Bianca, quiero que estés bien —susurró en mi cabello, su voz cansada—. Quiero asegurarme de que tú y las niñas estén bien cuando no esté aquí.

Los sollozos ganaron la batalla y enterré mi cabeza en su pecho mientras las lágrimas corrían por mi rostro.

—No hables así —rogué, con la voz ronca—. Por favor, William. Tienes que mejorarte. Podemos encontrar un doctor que tenga una cura —dije con voz áspera y temblorosa.

Me envolvió con fuerza en sus brazos, con la misma fuerza que solía tener, alimentando mi esperanza mientras presionaba sus labios suavemente sobre mi frente.

Su beso en mi frente fue el primer adiós.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a mis amigos y familiares por su continuo apoyo. Para mis lectores alfa y beta, todos ustedes son increíbles. Gracias a Susan C.H., que siempre me apoya y me anima con sus comentarios humorísticos. ¡Eres increíble y no sé cómo podría haber logrado esto sin ti!

A Jessica F. y Christine S. : ¡ustedes, chicas, son geniales! Y a mi pandilla, Nicole H. y Emma J. ¿Dónde estaría yo sin ustedes? Luego están Mia O. y Jill H. y un sinnúmero de otras personas: ¡GRACIAS!

Gracias a Ashley B. por gestionar todo cuando me pierdo en mi mundo lleno de planes, aventuras y finales felices.

Mis libros no serían lo que son sin cada uno de ustedes.

A mi editora, Rachel en MW Editing. Tus preguntas hicieron que mis historias fueran mucho mejores.

A mi diseñadora de portadas estrella de rock Eve Graphics Designs, LLC. Mi querida V, ¡haces que mis cosas brillen! ¡Gracias!

A los bloggers y aquellos que escribieron reseñas que ayudaron a difundir este libro. ¡Los aprecio mucho y escuchar que aman mi trabajo, lo hace mucho más agradable!

Y, por último, pero no menos importante, ¡a todos mis lectores! Esto no sería posible sin ustedes. ¡GRACIAS!

¡Gracias a todos!

Eva Winners

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