Despertando a su oso

Cambiadores de forma y brujas

Libro 8

Copyright © 2023 Eva Lang

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS. Queda prohibida la utilización o reproducción total o parcial de este libro sin la autorización escrita del autor, salvo en el caso de breves cuestiones incluidas en artículos críticos o reseñas.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia, y cualquier parecido con personas vivas o muertas, establecimientos comerciales, acontecimientos o lugares reales es pura coincidencia.

SOBRE EL LIBRO

¿Qué harías si despertaras sin querer a un hombre-oso que dice ser de otro reino? ¿Huir o quedarte?

En una misión para conseguir medicinas para un amigo, la bruja Missy Berta se encuentra con mucho más de lo que esperaba. Al despertar accidentalmente a un oso-hombre dormido, el sexy desconocido le cuenta una historia salvaje que Missy apenas puede creer. Mientras se esfuerza por comprender su historia, se siente inexplicablemente atraída por su encanto, su inquebrantable deseo de protegerla y, por supuesto, por su irresistible y apetitoso cuerpo.

Zane Barons está completamente fuera de su elemento. Aunque sus habilidades para sobrevivir son limitadas en este extraño reino, está encantado de haber conocido a una humana tan deliciosa y curvilínea. Puede que ella le trate con amabilidad, pero parece decidida a evitar pasar tiempo con él.

Empeñado en demostrar que ella es su compañera predestinada, Zane hará cualquier cosa para hacerla feliz... excepto alejarse.

CAPÍTULO UNO

Bajo la superficie tranquila y resplandeciente se esconden intrigas, poder, magia y peligro

Bienvenido a Silver Lake, donde las apariencias engañan y lo que se ve no es lo que hay debajo.

Missy Berta entró en pánico mientras se apresuraba a salir del trabajo. Necesitaba unas hierbas específicas para ayudar a curar a su buena amiga, Anna Fairchild, que esperaba su primer hijo para el mes que viene. Anna había contraído la gripe y Missy sabía lo que tenía que hacer para ayudarla a ella y a su bebé, pero sólo tenía a mano uno de los dos ingredientes. Natalie Fremont era la dueña de la herboristería local que siempre tenía raíz de jengibre, pero no tenía setas Reishi. El único lugar donde encontrarlas era al sur de la ciudad, cerca de las cuevas. Como no quería perder el tiempo, Missy recogió su bolsa de hierbas y salió corriendo del Balneario Vientos de Cristal.

Por suerte, su madre y su prima Teagan le habían dicho que la cubrirían mientras iba en busca de los medicamentos necesarios. Nadie cuestionaría jamás el hecho de que la salud de Anna era lo primero.

Una vez en el coche, Missy bajó las ventanillas para respirar el aire fresco de mayo, deseando que su pulso se ralentizara. Confiaba en que su magia ayudaría a Anna, pero sólo si encontraba los ingredientes precisos.

Normalmente, el final de la primavera en Tennessee era la época favorita de Missy, pero su preocupación por el estado de Anna empañaba su alegría. El sol, el trinar de los pájaros y el aroma de las nuevas flores solían centrarla, pero hoy no. Algo más, aparte de la enfermedad de Anna, la preocupaba, aunque Missy no sabía qué era. Por alguna razón, tenía una sensación de fatalidad inminente. Lo extraño era que Missy rara vez tenía premoniciones. Ese honor pertenecía a Teagan.

Una vez que Missy se acercó a la entrada del sendero que conducía a las cuevas, apagó el motor, cogió su bolsa de lona y se bajó de un salto. Probablemente debería haber ido a casa a por sus botas de montaña, pero sólo tendría que subir una corta distancia, así que esperaba que sus sandalias fueran suficientes para el corto trayecto. Además, el tiempo apremiaba.

Con su botiquín de hierbas colgado del hombro, comenzó a subir por el sendero rocoso de la montaña. Cuando llegó al gran campo que bordeaba la ladera, la sensación de aprensión ya no la atenazaba.

En el pasado, a menudo había encontrado estos hongos en una cueva que estaba a sólo un corto paseo a lo largo de la cresta hacia la ladera. Entre el jengibre, las setas y su magia, Missy estaba segura de que podría reducir los síntomas gripales de Anna sin dañar al bebé.

La vista de Silver Lake nunca dejaba de asombrarla por su belleza, pero hoy no podía permitirse el lujo de admirarla. Encontrar las setas era su máxima prioridad.

Cerca de la boca de las cuevas, vio un grupo de setas Reishi y Missy cerró el puño mentalmente. Las recogió rápidamente, y el alivio de haber encontrado unas pocas le ayudó a calmar los nervios. Por desgracia, necesitaba muchas más para preparar la poción de fuerza adecuada.

Apresurándose, Missy localizó sin problemas la entrada de la cueva, de un metro de ancho, pero en cuanto puso un pie dentro, una extraña vibración le sacudió los huesos. Respetando su sexto sentido, se detuvo y miró a su alrededor. Anticipación e inquietud luchaban por su atención. Su corazón latía demasiado rápido y eso nunca era bueno.

"¿Hola? ¿Hay alguien aquí?", llamó, con la voz un poco temblorosa.

Missy nunca se había encontrado con nadie en esta cueva, pero no estaba fuera de lo posible que hubiera alguien allí. Cuando hacía mal tiempo, los campistas solían refugiarse en el interior, pero tal vez ese día de verano había sacado a los amantes que querían algo de intimidad.

Cuando nadie contestó, Missy pensó que era su imaginación. Sacó la linterna de la mochila y la encendió, esperando que la tensión de su cuerpo se aliviara, pero no fue así. Lo más probable era que estuviera preocupada por encontrar suficientes medicinas para ayudar a su amiga.

Girando la luz, buscó su presa, pero no parecía haber ninguna en la zona de la entrada principal, lo que significaba que tendría que seguir adentrándose en las cuevas. Aunque dudaba que ocurriera nada malo, siempre era posible que un animal salvaje que hubiera decidido buscar el frescor de las cuevas la atacara si se asustaba. Afortunadamente, parte de los poderes wendayanos de Missy incluían exudar un aura de seguridad que parecía calmar incluso a los seres más enfurecidos.

Con cuidado de no tropezar con ninguna roca sobresaliente, Missy hizo una lenta búsqueda cuadriculada para asegurarse de que no se le escapaba ninguno de los hongos que tanto necesitaba.

A unos 30 metros, encontró lo que buscaba. Ajá. La suerte estaba de su lado. Emocionada por la brevedad de su búsqueda, se agachó, arrancó cuidadosamente los tapones y los metió en una bolsa de plástico. Había sacado unas diez cuando se oyó un gruñido en el interior de la cueva. Por el tono bajo, lo más probable es que fuera un oso. Maldición. Aunque una osa metamorfa no era una amenaza, una osa real con cachorros sí lo sería.

Conteniendo la respiración para distinguir los latidos de su corazón de los sonidos de cualquier animal salvaje, Missy permaneció quieta, escuchando si había movimiento. Aunque no detectó nada más, decidió que había recogido suficientes setas para preparar la poción para Anna.

Con cuidado de no hacer ruido, Missy se levantó. Aunque probablemente podría calmar incluso a una madre oso, no quería poner a prueba su teoría. Apagó la luz para no llamar más la atención, dio media vuelta y se dirigió hacia la entrada. En la oscura cueva, pisó una pequeña roca que salió disparada hacia un lado, haciendo que repiqueteara contra la pared, lo suficientemente fuerte como para reverberar en la silenciosa cueva. Mierda. Se le trabaron los músculos y apenas pudo respirar.

Muévete.

Inhalando profundamente, sus músculos finalmente se activaron, y Missy se escabulló hacia adelante con más cuidado esta vez.

"No te vayas", sonó una voz grave detrás de ella antes de que pudiera dar una docena de pasos.

Sobresaltada, encendió la linterna y, al girar sobre sus talones, la luz se posó en el rostro del hombre. La piel que podía ver detrás de la barba sin recortar parecía sin líneas. Su pelo oscuro y enmarañado, que le rozaba los anchos hombros, daba a entender que tal vez acababa de mudarse. O era un vagabundo.

Al instante levantó las manos delante de su cara. "Hey."

Ella retrocedió. Missy no había querido cegarle, pero la había asustado. Bajó la luz hasta su pecho y se dio cuenta de que no llevaba armas. Aunque eso era bueno, el hecho de que estuviera desnudo no lo era.

Con esfuerzo, mantuvo la viga por encima de su cintura, sin querer echar un vistazo a su mitad inferior. Temiendo que pudiera hacerle algo, siguió acercándose a la entrada.

"¿Dónde estoy?", preguntó, sus palabras salieron espesas como si acabara de despertarse. Cuando se levantó y se pasó la mano por el cuello, sus hombros se hundieron.

Pensó que la respuesta era obvia: estaba en una cueva. El hombre, confuso, dio un paso adelante mientras ella seguía retrocediendo un poco más deprisa, sin perder de vista al hombre.

"Espera. No te vayas", le suplicó. Missy se detuvo pero no dijo nada, su corazón latía demasiado fuerte. "Esto es un poco embarazoso, pero necesito algo de ropa. Si pudieras encontrarme algo que ponerme y dejarlo fuera de la cueva, te estaría eternamente agradecida".

¿De verdad? ¿Acaso creía que ella llevaría un par de ropas más que le quedaran bien a su corpulento cuerpo? Entonces recordó algunas historias que su hermana le había contado sobre situaciones embarazosas en las que se había encontrado su compañero después de cambiar de forma. Quizá aquel hombre estaba desesperado y necesitaba ayuda. "¿Qué pasó con tu ropa?"

"No lo sé."

"¿Y tu cartera y tus llaves? ¿Han desaparecido también?"

Miró a un lado. "Sí."

Era el momento de tomar una decisión.

¿Confiar en él o huir?

* * *

Zanedar Barons nunca había conocido a alguien que no fuera un metamorfo, lo que significaba una cosa: estaba en el reino de la Tierra. Maldita sea. Ahora mismo tenía dos opciones: una era contarle a aquella delicada criatura la verdad sobre cómo había llegado hasta allí y arriesgarse a que huyera, o dos, podía inventarse una historia con la que ella pudiera ayudarle. Mencionar que era un metamorfo era demasiado arriesgado, ya que, por lo que él sabía, los humanos no conocían a los de su especie.

Por mucho que odiara engañar a alguien, no tenía armas ni forma de comprar nada. Básicamente, estaba a merced de esta mujer. Sin su ayuda, las próximas horas serían más duras de lo necesario. Robar no era lo suyo.

Como no quería asustarla, Zanedar dio un paso atrás y su pierna derecha se dobló. Si no se hubiera agarrado a la áspera pared de la cueva, podría haberse caído. Estúpida lesión. La hibernación debía de haber disparado la necesidad de su oso de conservar energía y había desactivado su capacidad de curarle.

"¿Qué haces aquí?", preguntó, con una voz tan fuerte como una hoja de gavilán, pero ligera y dulce como el mejor vino.

¿Decir la verdad o mentir? "No lo sé exactamente. Mi mejor amigo acababa de morir y recuerdo que decidí que sería una buena idea emborracharme. Al parecer, me equivoqué. Después de eso, todo está en blanco". Barrió con la mano. "De alguna manera acabé en esta cueva". Estaba bastante contento de haber inventado esa historia, aunque gran parte de ella era cierta.

"Siento lo de tu amigo". Ella siguió retrocediendo, pero él no podía dejarla marchar.

"Gracias. Soy Zane... Zane Barons."

Afortunadamente, se detuvo. "Soy Missy Berta."

Le gustaba el ritmo del nombre. Le gustaban muchas más cosas de ella, pero tenía que concentrarse. Averiguar cómo lidiar con estar en la Tierra tenía que ser su primera prioridad. "Encantado de conocerte, Missy Berta. ¿Crees que puedes ayudarme a encontrar algo de ropa? Odiaría tener que vivir en esta cueva el resto de mi vida". Zane sonrió, esperando desarmarla.

Bajó el haz de luz para que iluminara la tierra a sus pies. "Supongo que podría preguntarle a mi hermana. Su marido podría tener algo que pudieras ponerte".

Aunque su voz estaba llena de dudas, se alegró de que considerara la posibilidad de ayudarle. También se alegró de que no le dijera que su marido podría tener algo para él, aunque no estaba seguro de por qué debería importarle.

Es tu compañera, le reprendió su oso aún somnoliento.

Se equivoca. Sin embargo, si se quedara, no le importaría disfrutar de alguien tan encantador como esta mujer.

"Zane, ¿estás bien?", preguntó, sonando preocupada.

Debía de estar mirando fijamente. Era porque su cuerpo aún no se había despertado del todo. Lo último que necesitaba era que ella dudara de su cordura. "Todavía estoy tratando de orientarme."

No era mentira. Incluso su oso estaba refunfuñando, tratando de despertarse.

"Entiendo. Dije que podría intentar conseguirte algo de ropa".

"Eso sería genial". Le habían hecho creer que la mayoría de los hombres aquí eran más bien pequeños. Usar una camisa y pantalones hechos para el hombre promedio podría resultar difícil, pero no podía ser demasiado exigente.

"Necesito salir para hacer la llamada", dijo Missy, sus palabras vacilantes, casi como si estuviera considerando correr. "La recepción celular dentro de la cueva es inexistente".

Quería preguntarle a qué se refería con la recepción del móvil, pero eso podría llevarla a preguntarle cosas que no estaba dispuesto a discutir. "De acuerdo.

Cuando su salvadora, que olía tan bien, se dio la vuelta y corrió hacia la luz, él la siguió al exterior, manteniéndose a una buena distancia detrás de ella. Todas las mujeres que conocía podían transformarse y luchar si estaban asustadas, pero las humanas, según le habían dicho, no tenían esas habilidades.

Cuando por fin llegó a la zona boscosa y se volvió hacia él, no pudo evitar contemplar su belleza. Su piel parecía tan suave como la de una cierva, y el color de su pelo era un castaño intenso, como las hojas del otoño. Missy sólo le llegaba al pecho, y aunque no era de caderas delgadas, no dudaba de que podría haberla levantado con un brazo. Las mujeres delicadas no eran algo con lo que se encontrara a menudo, pero sin duda su figura le resultaba muy estimulante.

Me pregunto por qué, replicó su oso sarcástico.

Zane necesitaba que su oso interior volviera a dormir. El largo descanso debía de haberle atontado el cerebro. No empieces otra vez con eso de aparearse. Nunca podría aparearme con un humano.

No estés tan seguro.

Zane apagó su oso cuando la intrigante y luchadora mujer sacó algo pequeño y rectangular de su bolso. Sin apartar la mirada del objeto, pasó el dedo por la superficie y luego se lo acercó a la oreja.

Sus ojos se iluminaron un instante después. "Izzy, me alegro de haberte encontrado. Necesito un favor", dijo. "Sé que pensarás que estoy loca, pero estaba recogiendo setas en una de las cuevas del sur de la ciudad para una poción que necesito para Anna, que tiene la gripe, cuando me encontré con un hombre desorientado escondido en las cuevas". Bajó la voz. "Está desnudo. Dijo que había perdido la ropa". Ella le dio la espalda, pero su voz seguía viajando. "No sé si lo está. No, no creo que sea una buena idea. Sólo escucha. Todo lo que necesito es que me traigas algo de la ropa vieja de Rye. O mejor aún, ¿podrías enviar a Rye y tal vez incluso a Kalan?". Le echó un vistazo por encima del hombro y recorrió su cuerpo con la mirada. "Yo diría que mide alrededor de 1,80 m". Sus ojos se detuvieron brevemente en su polla. "Es bastante gruesa. Quiero decir que es bastante musculoso. Gracias." Bajó el brazo y se encaró con él, sosteniendo aún el extraño aparato en la palma de la mano.

Debió de ser la iluminación bajo la copa de los árboles, pero juró que de uno de sus brazos salieron chispas azules cuando ella le miró mientras hablaba en aquella cajita.

"¿Has encontrado algo de ropa?", le preguntó, necesitando apartar su mente de aquella criatura seductora. Su cuerpo se estaba despertando poco a poco, por lo que tenía que mantenerse cubierto con las manos o girar el cuerpo para evitar que ella viera su excitación.

"Sí. Mi hermana dijo que estaba segura de que podría encontrar algo a tu medida. Aunque tardará al menos media hora en llegar". Missy bajó la mirada y aspiró. "Tienes la pierna cortada. ¿Necesitas ayuda?"

El tono compasivo y desconocido le atravesó. Ahora que estaba casi despierto, podía curar el corte que le había hecho desde el muslo hasta la rodilla, así como la herida en las articulaciones, pero si eso significaba que ella se quedaría más tiempo, dejaría que se lo mirara. "Me gustaría."

Abrió la bolsa que llevaba colgada del hombro, sacó algo y lo volvió a meter dentro. "Pensándolo bien, debería esperar a que lleguen mi hermana y su marido".

Maldita sea. Zane tuvo que esforzarse mucho para que no se le hundiera el pecho. Ella tenía miedo, pero él no sabía cómo hacerle saber que nunca le haría daño. Y pensar que había estado tan cerca de ganarse su confianza.

"No hay problema. Ni siquiera duele". Para demostrarle que no era ninguna amenaza, Zane se deslizó hasta el suelo para esperar la llegada de su hermana.

Missy se inclinó hacia delante, con la indecisión cruzándole la cara. Era como si pensara que acababa de desmayarse. "¿Seguro que estás bien?"

Zane necesitaba mantener sus mentiras al mínimo. "Estaré bien."

Se quitó el jersey y se lo dio. "No quiero que cojas frío".

"Gracias". Zane sonrió. Estaba claro que a ella le incomodaba que él estuviera desnudo, ya que la temperatura exterior no era tan fría. Cuando él colocó el suéter en su regazo, sus hombros se relajaron. "Si quieres esperar a tus amigos en otro sitio, yo descansaré aquí". Descansar era lo último que necesitaba ahora mismo. Desde luego, no le faltaba el sueño.

"Me encontrarán, pero necesito llamar a otra amiga. Estaba aquí recogiendo setas para una poción curativa para ella, y necesito hacerle saber que me retrasaré".

Recoger hierbas, junto con su naturaleza nutritiva implicaba que Missy era una curandera. "Adelante."

Una vez más pasó un dedo por la caja rectangular, le dio un golpecito y luego se la acercó al oído. Zane quería entender de verdad cómo era capaz de comunicarse con otra persona sin cables a través de aquella caja.

"Anna, soy Missy. ¿Cómo te sientes?" Ella miró a un lado casi como si estuviera tratando de decidir si debía irse. "Muy bien. Te llamo porque me he entretenido un poco en las cuevas, pero iré en cuanto pueda. Por favor, descansa. Nos vemos pronto".

Bajó la mirada hacia la antorcha que llevaba en la mano. Aunque entendía su propósito, el tamaño y la forma no eran nada que hubiera visto antes. Cada vez tenía más pruebas de que la vida que conocía estaba a punto de cambiar.

Entre el dispositivo emisor de luz y su fascinante comunicador, necesitaba respuestas para decidir su próximo curso de acción. Por desgracia, tenía que guardar su secreto un poco más.

Después de caminar unas quince zancadas, Missy se apoyó en un árbol y lo estudió. Ya que estaba en modo de actuación, decidió llevar su treta un poco más lejos, más que nada para ver cómo reaccionaba ella. Zane se inclinó, se frotó el cuero cabelludo y dejó escapar un leve gemido, fingiendo que el golpe de la pelea aún le afectaba. "Creo que me he golpeado la cabeza antes de desmayarme".

Missy se enderezó. "¿Cuánto tiempo estuviste fuera?"

No tenía ni idea. Ese era el problema. "No estoy seguro. Ahora mismo, todo está un poco borroso. Sé que parece una locura preguntarlo, pero ¿en qué año estamos?". Ella había utilizado el mismo comentario loco como excusa para preguntar algo fuera de lo común, así que pensó que podría funcionar para él.

"Estamos en 2023. ¿Qué año crees que es?"

A Zane casi se le paró el corazón. Tenía que estar equivocada, pero volver a cuestionarla arruinaría las cosas. "El mismo año".

Maldita sea. Su situación era peor de lo que jamás hubiera imaginado.

CAPÍTULO DOS

Missy seguía mirando la hora en su teléfono para ver qué retenía a Rye y Kalan. En caso de que este hombre no estuviera en la buena onda, que el Alfa del Clan y su Beta se unieran a ella evitaría que ocurriera un mal incidente. Y si se trataba de algún fugitivo o criminal de otra ciudad, Kalan debería ser capaz de averiguarlo.

Probablemente debería preguntarle al recién llegado si era un metamorfo, pero si no lo era, no sabía qué estragos podría causar. Abundarían las preguntas, y ella no estaba preparada para responderlas sin pensárselo mucho. Rye y Kalan sabrían con seguridad si Zane era uno de ellos.

Intentó echarle un vistazo a la espalda para comprobar si había alguna huella de zarpa, pero el hombre se las arregló para mantener esa parte de su cuerpo fuera de la vista. No era para tanto. Por el momento, no parecía representar ninguna amenaza.

Con su jersey sobre el regazo, él estaba apoyado en los codos, mirando al cielo, aparentemente desinteresado por ella. Los árboles, las nubes y los pequeños animales le habían cautivado. Debería alegrarse de que la ignorara, pero sus acciones seguían pareciéndole sospechosas.

No es que estuviera interesada en el hombre desaliñado que se había emborrachado hasta el estupor. Se quedaba sólo porque él necesitaba ropa. Una vez que Rye se la proporcionara, seguiría su camino sin pensar en él.

Mentiroso.

Bien. Zane la intrigaba. Missy lo miró una vez más. Tenía los abdominales planos y la parte superior de los muslos era de culturista. Dejó que su mirada se desviara hacia abajo. El maldito jersey le impedía ver la polla. No debería habérsela regalado.

¡Qué vergüenza! Aunque Missy no era una mojigata ni mucho menos, no tenía por costumbre echar un vistazo rápido sólo por diversión, o para permitirse una aventura de una noche. Antes de hacer algo arriesgado como eso, tendría que aprender mucho más sobre él.

Sinceramente, había perdido la esperanza de encontrar a alguien especial. Su hermana Izzy, su prima Teagan y muchas de sus amigas estaban emparejadas. Ella, sin embargo, ni siquiera había tenido una cita en bastante tiempo. En algunas fiestas a las que había asistido recientemente, Missy había oído palabras como solterona, demasiado dulce para su propio bien y centrada en ayudar a la gente. No creía que las dos últimas descripciones fueran especialmente malas, pero probablemente debería ser más agresiva con los hombres. De alguna manera, no estaba en su naturaleza ser así.

Missy volvió a centrar su atención en el enigmático hombre. "Zane, ¿de dónde dijiste que eras?"

Se sentó de un salto. "Yo no. Pero soy de..."

Esperó un momento su respuesta, pero entonces su rostro cambió de alegre a confuso. "¿De dónde?", volvió a preguntar. Oh, mierda. "¿Perdiste la memoria cuando te golpeaste la cabeza?"

"Debo haberlo hecho". Casi sonaba feliz.

"¿Qué es lo último que recuerdas?"

Miró hacia un lado. "Sentado en un pub y tomando una copa."

"¿Dónde?"

"No puedo decirlo."

Este pobre hombre era realmente un alma perdida, y su necesidad de ayudarle resurgió. "Debería ver por qué tardan tanto mis amigos. Voy a la cresta para asegurarme de que pueden encontrarnos. Espera aquí".

No era tanto que temiera a ese hombre, simplemente no quería que Rye y Kalan tuvieran que buscarlos. Zane no sólo necesitaba ropa, y pronto, sino también ayuda médica.

Mientras regresaba por la cresta, se preguntó si Zane habría llegado desnudo a las cuevas o si alguien le habría robado la ropa mientras estaba desmayado. Era posible que se hubiera desplazado en algún momento y su ropa se hubiera hecho jirones.

Missy aceleró el paso hasta que vio a un hombre, no a dos, que subía por el sendero hacia ella. Era Rye. Le saludó con la mano y, cuando él le devolvió el saludo, ella se detuvo a esperarle. Dos minutos más tarde, él la alcanzó con el brazo lleno de ropa.

"¿Estás bien?", preguntó. "Pareces un poco asustado".

"Estoy bien."

"Estaba preocupado por ti, Missy. No deberías haberte quedado cerca de un extraño. No sabes si es peligroso o no".

Sacudió la cabeza. "Lo habría sentido si hubiera querido hacerme daño".

Rye enarcó una ceja. "¿Desde cuándo tu magia se extiende a leer la mente de la gente?"

Ella exhaló un suspiro, no necesitaba que él fuera tan sobreprotector. "Ahora estás aquí. Eso es todo lo que importa".

Rye asintió. "La próxima vez, corre y busca ayuda primero".

"Esperemos que no haya una próxima vez".

"¿Qué sabes de él?"

"No mucho. Me dijo que estaba ahogando sus penas con unas copas porque su mejor amigo había muerto, y lo siguiente que supo es que se había despertado en una cueva desnudo."

"¿Confío en que es un metamorfo?"

Se encogió de hombros. "No le pregunté".

La estudió. "Algo te preocupa, o no me habrías sugerido que viniera con Kalan. Por cierto, se lo pedí, pero estaba ocupado con un caso y no pudo venir".

"Quería ser precavido".

"Si eso es cierto, ¿por qué no te pusiste a salvo y luego me llamaste?".

No le gustó el interrogatorio. "Como dije, no creo que sea una amenaza. Sólo parece necesitar algo de ropa y atención médica".

Las cejas de Rye se alzaron. "¿De dónde es?", preguntó mientras les indicaba que caminaran y hablaran.

"No se acuerda".

"¿Así que nuestro hombre misterioso es un amnésico desnudo?" Ella podía oír la censura en su voz.

"Eso parece". Razón de más para no haber reaccionado físicamente ante él.

Con un montón de ropa entre los brazos, Rye caminó junto a ella hacia la cueva. Cuando llegaron, Zane seguía sentado en el suelo estudiando el cielo. En cuanto reparó en ellos, se levantó de un salto, pero luego hizo un gesto de dolor, con cuidado de que no se le cayera el jersey.

Missy quería ayudarle, pero se abstuvo. A Rye le daría un ataque. "Zane, este es el marido de mi hermana, Rye."

Con cierta vacilación por parte de Rye, los hombres se dieron la mano. Rye le dio a Zane algo de ropa. "No estoy seguro de que esto te sirva, pero es lo mejor que he podido hacer con tan poco tiempo". Rye sonrió, pero la alegría no le llegó a los ojos. "He estado en este tipo de situación una o dos veces después de que me obligaran a cambiar".

Zane se rió entre dientes. "Para que lo entiendas. No quería mencionarle nada sobre cambiaformas a Missy ya que es humana".

Se dio la vuelta y se puso los pantalones negros, que le quedaban unos cinco centímetros demasiado cortos. Luego se dio la vuelta y se puso la camiseta con el emblema de los bomberos de Silver Lake en la parte delantera. Vaya, le quedaba bien, demasiado bien.

"Ella es más que una humana", dijo Rye. "Missy es una Wendayan".

"Es bueno saberlo", dijo Zane, pero algo en la forma en que vaciló le dijo que nunca había oído hablar de su clase.

Zane deslizó entonces los pies en las zapatillas, que parecía que apenas le cabían. Teniendo en cuenta que los pies de Rye eran enormes, pensó que seguro que sobraría espacio.

"¿Qué tal si vuelves a la ciudad con nosotros? Soy el Alfa de nuestro Clan. Me gustaría que uno de nuestros médicos te revisara para ver si puede hacer algo con esa memoria tuya".

Zane levantó una mano. "Estoy bien. De verdad. Cuando vuelva a cambiar, me curaré rápido. Mi oso también puede ayudarme con mis problemas de memoria".

Missy se acercó. "¿Cómo puedes estar seguro? ¿Ha ocurrido esto antes?"

"No he perdido la memoria en el pasado, pero me han herido. No sé por qué mi oso no ha hecho su trabajo esta vez. Si no recuerdo nada para mañana, dejaré que el médico me examine".

Si ella hubiera estado en la posición de Zane, Missy probablemente haría lo mismo.

Rye puso una mano en el hombro de Zane. "Me parece bien. ¿Qué tal si vamos a la estación de bomberos donde trabajo? Puedes comer algo y darte una ducha caliente. Quizá la comida te ayude a refrescar la memoria".

"Eso me gustaría. Definitivamente tengo hambre".

Rye sonrió. "Estupendo. ¿Estás buscando trabajo por casualidad?"

Zane se quedó mirando a Rye un momento, como si estuviera loco. "Tengo un trabajo. El único problema es que no sé dónde está".

"La amnesia tiene ese efecto en una persona. Lo lamento. No debería haber preguntado. Sólo pensé que te vendría bien una mano mientras resuelves las cosas. Tenemos una vacante de conserje. Tengo que preguntarle a mi jefe primero si te consideraría para la vacante, pero estoy bastante seguro de que dirá que sí".

"Me vendría bien la ayuda, pero aunque tu oferta es muy amable, sobre todo porque no me conoces, no podría imponerme".

"No lo estarías. Nos estarías haciendo un favor. Nuestro conserje, Víctor, está en el hospital y estará fuera de servicio por un tiempo desconocido. Nos vendría muy bien tu ayuda. Aunque la paga no es muy buena".

Zane sonrió y a Missy se le revolvió el estómago.

"Entonces, gracias. Te prometo que no te decepcionaré".

"Le diré que es sólo hasta que recuperes la memoria".

Maldita sea. No necesitaba que Zane se quedara más tiempo del necesario. Él estaba enviando una vibración que la tenía fuera de kilter.

"Eso sería genial", dijo Zane.

"Vamos", dijo Rye. "Vamos a darte esa ducha."

Su mandíbula se tensó. "Claro que sí".

No podía haber olvidado lo que era una ducha, ¿verdad? La simpatía de Missy afloró una vez más ante la posibilidad.

Juntos, los tres emprendieron el descenso de la montaña. Al pie de la colina, Rye le hizo señas a Zane para que se deslizara en el asiento delantero. En lugar de subir, Zane se quedó mirando el camión.

"¿Pasa algo?" Preguntó Rye.

"No."

¿Era posible que hubiera olvidado cómo abrir la puerta de un coche? Si era así, estaba peor de lo que ella había pensado. Intentando no avergonzarle, se puso delante de él y la abrió. "Sube".

Sólo después de que Rye saltara a su lado entró Zane. La miró. "Gracias por todo. ¿Te volveré a ver?"

La intensidad de su tono hizo que el calor volviera a subirle por la cara. "Estoy seguro de que nos encontraremos. Silver Lake es un pueblo pequeño". Sonrió. "Cuídate".

Missy cerró la puerta y, tan rápido como pudo, corrió hacia su coche. Aunque el hombre necesitaba un afeitado y una ducha, ella tenía un buen presentimiento sobre él. Zane parecía un alma gentil, y eso le gustaba. Claro que era un poco raro, pero eso podía explicarse por la amnesia.

Sé sincera. Estar cerca de él había aumentado sus chispas azules hasta el punto de que tuvo que apartarlas de un manotazo. Afortunadamente, Zane no parecía haberse dado cuenta. Si lo había hecho, probablemente no sabía lo que representaban.

Dispuesta a ayudar a reducir los síntomas gripales de Anna, Missy continuó colina abajo. Las hierbas por sí solas harían maravillas, pero cuando Missy añadiera su magia, estaba segura de tener éxito.

Cuando llegó a casa de Anna, Missy había estado fuera mucho más tiempo del previsto. Antes de entrar corriendo a ayudar a su amiga, Missy llamó a su madre y le explicó brevemente lo sucedido.

Su madre suspiró. "Para que lo sepas, mi dulce niña, vamos a tener una conversación sobre los peligros potenciales de hacer amistad con un extraño. Tienes que pensártelo dos veces antes de irte sola a partir de ahora".

Se contuvo de decirle a su madre que sabía lo que estaba haciendo. "Podía sentir que no era una amenaza".

"Esta vez, tal vez. Ve a cuidar de Anna. Si tienes tiempo más tarde, vuelve a la tienda. Te quiero."

Missy puso los ojos en blanco. "Yo también te quiero, mamá". Cogiendo su bolsa con las setas que había recogido y el jengibre de Natalie, Missy empujó la puerta de su coche. Cuando llegó a la puerta de Anna y llamó, su amiga contestó unos segundos después.

"¡Lo has conseguido!", dijo frotándose el estómago.

Missy entró. "Siento llegar tarde. No vas a creer lo que pasó".

"Cuéntalo". El hecho de que Anna estuviera animada implicaba que se sentía mejor.

"Déjame preparar este brebaje primero y luego te contaré una extraña historia".

"Me tienes intrigado".

"Tengo que admitir que hasta yo estoy intrigado".

Anna le indicó que fuera a la cocina. "Adelante, haz tu magia. Yo me sentaré en el sofá. Si puedes mezclar y hablar al mismo tiempo, te escucharé".

Missy sonrió. "Eso funciona".

* * *

Zane no estaba seguro de poder llevar a cabo esta treta. La forma en que Missy era capaz de comunicarse con su hermana estando tan lejos de ella le daba vueltas a la cabeza. Luego estaba su luz portátil, y ahora el transporte de Rye que era tan elegante, que no podía ser seguro. La tapadera de Zane seguramente quedaría al descubierto, ya que tenía serias dudas sobre su capacidad para adaptarse a este mundo nuevo para él.

Ya había estado a punto de estropearlo todo cuando no supo cómo entrar en el enorme vehículo. Los coches que había visto en raras ocasiones tenían manijas de palanca, no extraíbles. Por suerte, Missy se había puesto delante de él y había tirado de la larga ranura de metal para abrirla. Estaba aún más convencido de que iba a necesitar toda su concentración para recordar qué hacer y cómo hacerlo.

Cuando Missy se apresuró a marcharse, quedó claro que no quería saber nada más de él, lo que le sorprendió aún más. Las mujeres de su mundo no rechazaban a los barones de Zanedar, pero al parecer su desconocimiento no sentó bien a ésta.

Apartando el desaire, se sentó y estudió el interior del vehículo. A Zane le llamaron la atención todos los diales y pantallas. Por mucho que quisiera estirar la mano y tocarlo todo para ver cómo funcionaba, se abstuvo.

Sin duda, los próximos días iban a ser muy difíciles. La principal preocupación de Zane en estos momentos era evitar a los médicos, ya que sólo podía alegar amnesia durante un tiempo. La única manera de llevar a cabo este engaño sería asintiendo con la cabeza y sin hacer demasiadas preguntas.

Una cosa a su favor era que Zane era más o menos como un humano, o más bien como un metamorfo que parecía humano. Pasar desapercibido sería fácil, o eso esperaba.

El motor del camión de Rye rugió y se dirigió montaña abajo siguiendo la estela de polvo de Missy. Zane se esforzó por no agarrarse al asiento. Joder, pero si el hombre conducía rápido.

"Ponte el cinturón de seguridad. Es la ley", dijo Rye.

Mierda. Para él, un cinturón iba alrededor de la cintura, y Rye no le había proporcionado uno. No hagas preguntas. Zane observó a Rye, fijándose en que llevaba una correa negra cruzándole el pecho. No queriendo meterse en problemas con la ley, Zane estudió lo que colgaba de su hombro derecho, reconociendo que coincidía con lo que llevaba Rye. Zane tiró de la correa y, para su alegría, se movió. En el extremo había una especie de clip de metal fino. Se la pasó por el cuerpo y, cuando el metal chocó con el segundo clip, se deslizó hacia dentro y se sujetó. Satisfecho por el éxito, Zane se inclinó hacia delante para probarlo. Como le restringía el movimiento, su primer instinto fue luchar contra la presión, pero como Rye parecía tan tranquilo, Zane se echó hacia atrás y trató de dejarse llevar.

El vehículo golpeó un pequeño surco en la carretera y, para su alegría, el camión apenas se hundió.

"¿Así que no tienes ni idea de dónde eres?" preguntó Rye, sonando un poco escéptico.

"No. Aunque sigo imaginándome muchos árboles y rocas". Eso era cierto, pero también tenían ciudades.

"Estoy seguro de que las cosas volverán a ti poco a poco. Mencionaste que tenías un trabajo. ¿A qué te dedicabas?"

"Fui herrero y artista. Me encanta combinar el hierro con la madera o el cristal para crear obras de arte, como espadas, arte mural o cualquier cosa que alguien me encargue." Esperaba que aquella verdadera confesión no hiciera que Rye se preguntara cómo podía saber a qué se dedicaba, pero no dónde vivía ni cómo abrir la puerta de un coche.

"Eso es genial. Un compañero cambia-osos tiene un taller de carpintería en nuestro complejo. Apuesto a que ustedes dos tendrían mucho en común. Brian puede hacer cualquier cosa".

"Me gustaría conocerlo". Zane también tenía un gran lugar de trabajo en casa que iba a echar de menos. Por mucho que quisiera volver, dudaba que pudiera. Suponiendo que realmente fuera 2022, apostaba a que el edificio probablemente había sido vendido o derribado. Se le revolvieron las tripas al pensar en cómo habrían cambiado las cosas en cien años. "Tu amigo tiene suerte".

"Él es eso".

El camino pasó de ser de tierra a ser liso, pero no se parecía a nada que Zane hubiera visto antes. La superficie era negra como la brea, y en cuanto las ruedas de goma tocaron la superficie, el ruido se redujo casi a cero. Al mismo tiempo, la velocidad del coche aumentó, y Zane se quedó intrigado sobre cómo era eso posible. Se negaba a admitir que se sentía un poco incómodo al moverse tan deprisa.

"¿Cómo conoces a Missy?" Zane preguntó a este hombre Alfa.

"Es la hermana de mi compañero".

Missy se lo había dicho. Maldición. Tal vez tenía una lesión cerebral después de todo. "Ella parece muy agradable y cariñosa."

"Missy es la mejor.

Zane quería saber más, ya que podría darle una ventaja a la hora de cortejarla. "Estaba recogiendo setas cuando la conocí. ¿Supongo que es una especie de curandera?"

"Lo es, pero es algo más que alguien que agita velas y te da pociones para beber. Missy usa sus habilidades mágicas para curar a la gente. No puede operar ni nada por el estilo, pero cuando me apuñalaron, aunque conseguí cambiar de forma, mis heridas eran graves. Si no hubiera sido por ella, quizá hoy no estaría vivo".

Así que esta humana era más de lo que había creído al principio. En su mundo, la mayoría de las brujas eran malvadas. No había forma de que Missy lo fuera. Él lo habría sentido si lo hubiera sido.

Durante el resto del trayecto, Zane no dijo nada mientras asimilaba las rarezas de este pueblo. Vehículos como los de Missy y Rye llenaban los lados de la calle. Nunca había visto tantos a la vez.

Otra cosa era que los nombres de los escaparates estaban escritos con luces de colores. Había visto bombillas, pero nada tan elaborado como éstas. ¿Realmente había estado dormido durante lo que le pareció una eternidad?

Cuando Rye finalmente se detuvo frente a la estación de bomberos, Zane dejó escapar un suspiro al ver que el camión había dejado de moverse. En un instante, Rye soltó su correa de bondage y salió del camión. Zane tiró de la suya, pero no se movió. Maldita sea.

Un segundo después, Rye abrió la puerta del lado del pasajero. "Pulsa el botón del lateral para abrirla", dijo Rye.

El calor subió por la cara de Zane. En su mundo, no había nada que no pudiera hacer. No sólo era un maestro montando a caballo, sino también cuidando de ellos. Sus herrajes adornaban muchos hogares y tiendas, y sus compañeros cambiantes a menudo confiaban en su fuerza y agilidad para ayudarles. La incompetencia le era ajena.

Zane miró a Rye y sonrió, esperando que su expresión ocultara su ansiedad. Haciendo lo que le sugería Rye, Zane pulsó el botón rojo y, al instante, la correa se soltó. Hmm. No era tan difícil después de todo.

"Gracias. Admito que me da un poco de miedo descubrir qué otras cosas podría no recordar".

"No te preocupes. Con el tiempo, todo volverá a ti. Entra y te presentaré a los chicos".

Zane ya lo recordaba todo. Su problema era que nunca había estado expuesto a esta nueva forma de vida.

"Hablaré con el capitán sobre ese trabajo. Pero antes te daré una vuelta rápida". Rye entró en el edificio y Zane le siguió.

Al entrar, Zane se detuvo en seco, asombrado por el tamaño y la calidad del equipo. Los camiones de bomberos que él recordaba eran rojos, como éste, pero el asiento del conductor estaba al aire libre en la parte superior del motor, y la escalera estaba sujeta al lateral. Este vehículo estaba totalmente cerrado, como el camión de Rye. ¿Y la escalera? Sí, se sentó en la parte superior, pero era más grande que cualquier cosa que había visto nunca.

"Te enseñaré dónde comemos", dijo Rye, interrumpiendo su lectura.

Por mucho que Zane quisiera comprobarlo, necesitaba ir con Rye. "Grandioso."

Siguió a su nuevo amigo hasta una enorme zona de cocina que contenía unas siete mesas, lo que implicaba que la estación debía de tener una plantilla enorme. La nevera contra la pared era plateada y muy grande.

"Puedes ducharte por aquí". Zane le siguió, tratando de asimilarlo todo. "Tenemos una sala de pesas si quieres hacer ejercicio, aunque por tu aspecto, no necesitarás hacer mucho de eso".

Zane optó por tomar eso como un cumplido. "Gracias."

"Entra. Intentaré encontrar algo para que te pongas cuando termines de ducharte. No podemos tenerte barriendo suelos con ropa que no te queda bien". Rye se rió y Zane hizo lo mismo.

Aunque la gente era amable donde él vivía -excepto los demonios, por supuesto-, los que vivían aquí eran más que amables. Al instante, apareció la imagen de la encantadora Missy. Ella había estado dispuesta a sacar tiempo de sus quehaceres para ayudarlo. En cuanto a Rye, nunca esperó que nadie le ofreciera un trabajo. Era realmente excepcional.

La puerta se cerró tras él y Zane se quedó solo. A un lado de la habitación había armarios, probablemente para guardar la ropa. A través de una puerta abierta estaba la ducha. Por fin había algo que no había cambiado demasiado. Altos postes metálicos con duchas llenaban el espacio. Era hora de estar presentable y luego encontrar la manera de buscar a Missy Berta.

CAPÍTULO TRES

"Vaya, qué historia", dijo Anna. "Este tipo Zane es todo un personaje".

Esa era una buena palabra para él. "Es raro, pero recuerda que sufrió un traumatismo craneal. No puedo imaginar lo que sería no recordar siquiera dónde vives".

"Eso sería duro. No saber quiénes eran mis padres biológicos ya era suficiente para volverme loco, y no digamos si hubiera perdido todos mis recuerdos."

"Es triste". Missy cogió el caldo que había hecho con las setas y el jengibre. "Necesito que bebas todo esto. Me han dicho que sabe bastante bien, y el jengibre te asentará el estómago bastante rápido y te ayudará a reducir los otros síntomas de la gripe."

Missy le entregó el cuenco a Anna y luego encendió algunas velas e incienso para ayudar a calmarla. A continuación, se colocó detrás del sofá y puso las manos sobre los hombros de Anna, enviando su magia a través de ella. Cuando Anna terminó de beber el caldo caliente, lo dejó sobre la mesita y cerró los ojos.

Esperando a que el sueño se apoderara de Anna, Missy se colocó frente a ella y se sentó. Entre la gripe y el bebé, parecía que Anna necesitaba unas horas de descanso para iniciar el proceso de recuperación.

Mientras Anna dormitaba, Missy repasó lo sucedido esta mañana. Anna también había comentado que Missy probablemente no debería haber ido sola a las cuevas porque no era una metamorfa que pudiera defenderse. Eso no era del todo cierto. La capacidad de Missy para calmar incluso a la bestia más feroz le habría dado tiempo suficiente para escapar, o al menos le habría dado una ventaja. Por supuesto, la última vez que se había encontrado con cualquier tipo de animal hostil había sido hace unos seis años. Y había sido una cierva defendiendo a sus recién nacidos. A decir verdad, la cierva parecía tenerle más miedo a ella que Missy a los ciervos.

El cuerpo de Anna se desplomó y su respiración se hizo más lenta. Era bueno. La magia y la poción estaban haciendo efecto. Sólo entonces Missy se permitió relajarse. Cerró los ojos e imaginó a Zane. Aunque le encantaban los hombres grandes y corpulentos, no le gustaban las barbas ni el pelo largo y desgreñado. Si Rye era capaz de conseguirle a Zane el puesto de conserje, el jefe podría sugerirle que se aseara, ya que la imagen era importante.

Missy se debatió entre volver a las cuevas para ver si Zane se había dejado una cartera o un juego de llaves del coche. Aunque afirmaba que no había nada, se había desorientado y el interior estaba oscuro. Sin una linterna, podría no haberlas encontrado. Si él se había movido, ella debería encontrar pruebas de ropa hecha jirones. Esta vez, si iba, estaría más atenta a su entorno.

Missy repitió el suceso en su mente una vez más, buscando incoherencias. ¿Cómo había acabado Zane en las cuevas? No había ningún vehículo aparcado en la base de la montaña, lo que implicaba que podría haber entrado a pie. Pero si estaba tan borracho como decía, escalar la montaña habría sido casi imposible, a menos que estuviera en su forma de oso. Lo más probable es que alguien le hubiera llevado hasta allí y luego le hubiera ayudado a llegar a la cueva, pensando que allí podría dormir la mona. En algún punto del camino, Zane se había golpeado la cabeza.

Al final, decidió que lo mejor sería dejar que Rye se ocupara de él. Con suerte, en unos días, cuando Zane recuperara la memoria, se iría a casa y ella no tendría que preocuparse más por él.

Missy esperaba que una oleada de alivio la invadiera al pensar que él se marchaba, pero en lugar de eso, un poco de tristeza se abrió paso en su interior. ¿A qué venía eso? Claro, tenía un cuerpo estupendo y parecía poseer un comportamiento bastante tranquilo, pero no era como si fuera su compañero predestinado. De acuerdo, sólo los metamorfos podían estarlo, pero como wendaya debería tener algún indicio. Y no, no era la presencia de esas chispas azules. Missy las descartó como nada más que sentirse sola.

Antes de que pudiera seguir dándole vueltas a su dilema, la puerta de Anna se abrió y a Missy se le encogió el corazón. Era Dalton. Entró corriendo, guapísimo con su uniforme de sheriff. Una mirada a su compañera y sonrió. Missy se levantó y le indicó que se dirigiera a la cocina.

"¿Cómo está?" Dalton susurró.

"Ahora duerme plácidamente. Espero que la gripe haya desaparecido esta noche. Debería sentirse como antes por la mañana".

Dalton se pasó una mano por su espesa cabellera. "No puedo agradecértelo lo suficiente, especialmente con todo lo que has pasado hoy. Kalan me dijo que Rye tuvo que rescatar a un hombre-oso con amnesia con el que tropezaste".

No había secretos en Silver Lake. "Es cierto. Aparte de su nombre, no recuerda casi nada.

"¿Estás seguro de que no está fingiendo?" Dalton preguntó.

¿Cómo puede alguien olvidar cómo abrir la puerta de un coche? "Me lo preguntaba, pero no lo creo. Parecía bastante frustrado con su incapacidad para recordar y cómo hacer las cosas".

"Estoy seguro de que Rye llegará al fondo del asunto".

"Eso espero, por el bien de Zane".

Dalton miró a Anna. "Le dije a Kalan que me tomaría las próximas horas para quedarme con ella".

En otras palabras, quería estar a solas con su compañera. "Hazme saber si Anna necesita algo más."

Dalton sonrió. "Lo haré."

Missy se alegró de que el tiempo que había pasado ayudando a Zane no le hubiera causado ningún efecto negativo a Anna. En cuanto a ella, el único efecto secundario era que Missy ahora se moría de hambre.

Sintiéndose mal porque Teagan y su madre no habían podido almorzar fuera, Missy hizo un pedido al Silver Lake Café. Cuando llegó, los tres trozos de tarta de chocolate estaban listos para recoger, junto con un sándwich para ella. Con el manjar a cuestas, se dirigió a Maple Avenue y giró a la izquierda en Robin's Ridge. Cuando pasó por delante del parque de bomberos, no pudo evitar echarle un vistazo, preguntándose cómo le iría a Zane. No se lo imaginaba como el tipo de conserje, pero sí parecía una persona dispuesta a hacer lo que hiciera falta para conseguir un objetivo. Ahora mismo, necesitaba dinero para llegar a casa.

Una vez que regresó al Crystal Winds Spa, Missy aparcó en el callejón detrás de la tienda y se dirigió al interior. Por suerte, no había una cola de clientes esperando a ser atendidos. Teagan estaba ayudando a una señora mientras la madre de Missy estaba en la oficina probablemente haciendo su contabilidad habitual.

Missy llamó suavemente para no asustarla y entró. Su madre levantó la vista y se quitó las gafas. "¿Cómo te fue?"

"Bien." Missy le dio una explicación más detallada acerca de cómo había llegado a través de Zane.

"¿Me estás diciendo que mientras buscabas las setas, un hombre desnudo salió a trompicones del fondo de una cueva afirmando haberlo olvidado todo?".

Deseó que su madre no sonara tan escéptica. "Sí. Se golpeó la cabeza, lo que explica por qué recuerda muy poco".

Su madre la miró con el ceño fruncido. "¿Te das cuenta de la suerte que tienes de que no fuera peligroso? Estabas sola ahí arriba donde podría haber pasado cualquier cosa".

Missy suspiró. No necesitaba otro sermón. "Mamá, soy una mujer adulta y llevaba el móvil encima. Créeme; si hubiera sentido que era peligroso, habría pedido ayuda. Además, me puse en contacto con Izzy para pedirle la ropa y le pedí que enviara a Rye y a Kalan para que la trajeran. Así que ya ves, estaba siendo inteligente y precavido".

Su madre enarcó las cejas, recordándole que cuidara su tono, pero luego le dedicó una pequeña sonrisa burlona. "¿Estaba bueno?"

"Mamá. ¿Por qué preguntas eso?" A veces Missy juraba que el objetivo de su madre en la vida era encontrar a alguien con quien casarse.

Se encogió de hombros. "No todos los días te encuentras con un hombre desnudo. Ahora que sé que no es peligroso y que estás a salvo, podemos hablar de lo bueno".

"Es un metamorfo, aunque poco preparado, que no tenía ropa de repuesto cerca. Creo que después de desmayarse, su oso necesitó que se cambiara para curarse, aunque no lo hizo muy bien, ya que aún tiene un corte en la pierna. Habría pensado que su animal sanador le habría ayudado con su memoria, pero aparentemente también falló en eso. Y sí, por lo que pude ver bajo su barba, es un hombre apuesto". Missy se perdió en el recuerdo de Zane. "Diré que tiene bastante cuerpo: bíceps musculosos, abdominales definidos, muslos tonificados, y era...". Uh, oh. Acababa de hablar en voz alta. "Tenía unos ojos muy amables".

Su madre sonrió, captando el desliz. "Así que estaba completamente desnudo cuando lo descubriste. ¿Estaba...?"

"¡Dios mío, madre!" Missy se quedó mirándola con los ojos muy abiertos.

"¿Qué? Por cómo suena tu voz, te has fijado en todo sobre él, y estás interesada en él".

"En absoluto".

"¿En serio? Acabas de describirlo usando palabras como musculoso y tonificado".

La imagen de Zane volvió a aparecer en su mente. "Todo lo que podía ver era su pelo revuelto y su barba muy poblada. El bigote le cubría casi todos los labios". Incluso con todo eso, era muy sexy, pero no se lo diría a su madre. Hizo que Missy se preguntara cómo se vería limpio.

"Bien. Sólo ten cuidado".

"Lo haré. Te he traído un pequeño capricho ya que sé que no saldrías y dejarías a Teagan sola". Colocó la bolsa con el postre de su madre sobre su escritorio y se marchó, sin ganas de continuar esta conversación. Missy entró en la sala principal donde el cliente estaba a punto de salir.

"¿Cómo está Anna?" Teagan preguntó.

"Estará bien con algo de descanso. Dalton la está cuidando". Missy le entregó la bolsa de la cafetería. "Te compré algo de postre como agradecimiento por cubrirme".

"¿De verdad? Eres muy amable". Teagan sonrió mientras abría la bolsa y sacaba la caja. "Me alegro de que Anna esté bien. ¿Por qué has tardado tanto?"

Por tercera vez en el día, Missy comenzó con su búsqueda de las setas. Con cada relato, surgían algunos detalles más que la hacían sospechar un poco más del hombre. Tal vez era hora de hacer un poco de investigación en Internet sobre la amnesia.

* * *

"Buenas noticias", dijo Rye al entrar en la zona de taquillas cargado con más ropa.

Zane tenía una toalla enrollada en la cintura y estudiaba cómo estaban construidas las cosas, desde las cerraduras hasta las puertas metálicas de las taquillas. Se giró para mirar a su único amigo. "Dime."

Rye le entregó otra camiseta del Departamento de Bomberos de Silver Lake, junto con un par de pantalones y botas. "Pruébate estos. Te quedarán mejor. Mi Beta, Kalan Murdoch, dejó los pantalones y las botas. Es un cambiaformas oso bastante grande, más parecido a tu talla".

Zane se los puso y, para su deleite, todo le quedaba bien. "¿Cómo me veo?"

"Como si pudieras ser bombero".

Zane se rió. "Aparte de apagar una fogata o dos, no recuerdo haber apagado un incendio".

"Entonces tu nuevo trabajo de conserje te vendrá muy bien".

"¿Así que tu jefe dio su visto bueno?"

"Sí. Sólo pagan ocho pavos la hora, pero con poco tiempo puede ser lo mejor que consigas".

"Estoy contento de tener trabajo".

Rye asintió. "También llamé a mis padres. Tienen una casa de huéspedes en la parte trasera de su propiedad que no se está utilizando en este momento. Puedes dormir allí hasta que te recuperes. Aunque recuperes la memoria, necesitarás tiempo para ganar suficiente dinero para viajar".

Zane no solía cuestionar los motivos de una persona, pero se preguntaba por qué Rye estaba siendo tan complaciente. Zane sacudió la cabeza. Ahora necesitaba concentrarse en el presente. "Nunca podré agradecértelo lo suficiente".

"Hacer un buen trabajo será suficiente. Cuando te enseñe lo que tienes que hacer, busca en la nevera una bolsa con tu nombre. Sé que no has comido desde ayer".

Prueba con cien años. "Gracias."

"Déjame mostrarte lo que necesitamos que hagas. ¿Cómo eres con una escoba?"

Zane se rió. "Soy bastante bueno".

"Entonces lo harás bien. Ven conmigo".

Para sorpresa de Zane, estaba deseando ser útil, aunque sólo fuera limpiando. El trabajo duro había sido su compañero constante, y no era feliz a menos que trabajara un día entero.

Cuando pasaron por la cocina, Zane estaba confuso. "¿No tienes que enseñarme qué hacer ahí dentro?".

"No, los hombres se encargan de cocinar y limpiar. Tienen mucho tiempo libre, y el jefe no quiere que nos quedemos sentados. La mayoría trabaja setenta y dos horas seguidas y luego tiene cuatro días libres. He negociado un horario más regular".

Tal vez ser el Alfa de su Clan le daba algunos beneficios, suponiendo que su jefe fuera un metamorfo. Tenía que decir que su jefe parecía un buen tipo. Aunque Zane nunca había trabajado para nadie, querría un jefe que no tolerara la holgazanería.

Rye abrió una puerta y, al tocar la pared, la habitación se inundó de luz. ¿No fue genial?

"Veo que te gusta nuestro armario de suministros", dijo Rye con una risita.

Fue la repentina infusión de luz lo que le encantó, pero no lo dijo. La enorme cantidad de suministros también le impresionó. "Yo soy."

"Tu mayor preocupación será el cuarto de baño. Tendrás que trabajar constantemente para mantener el moho a raya. La lejía será tu mejor amiga". Rye golpeó una gran botella blanca.

Zane cogió una lata llamada Pledge. "¿Para qué es esto?"

"Quitar el polvo y limpieza general". Las cejas de Rye se fruncieron. "¿Estás seguro de que estás preparado para el trabajo?"

Joder. Zane necesitaba recordar mantener la boca cerrada. "Tendré este lugar reluciente en poco tiempo."

"Eso espero". Miró su reloj. "Tu turno termina hoy a las seis, igual que el mío. Puedo llevarte a casa de mis padres y presentarte".

Si más metamorfos de su mundo supieran de todas estas cosas en el reino de la Tierra, Zane apostaba a que estarían clamando por venir. "Te lo agradezco."

Rye asintió y se marchó. Su comentario sobre el Juramento casi le había causado un problema con su nuevo trabajo. Maldita sea. Zane no podía dejar que eso volviera a ocurrir. Las latas venían con instrucciones, y como él sabía leer, no le pasaría nada.

Antes de empezar, encontró la bolsa con su nombre en la nevera y se la devoró. Zane no estaba seguro de lo que estaba comiendo, pero sabía muy bien. Cuando terminó y se aseó, volvió al armario para estudiar.

Durante la media hora siguiente, clasificó las latas y botellas según su finalidad. Cuando terminó, Zane estaba bastante seguro de poder hacer este trabajo. Con una fregona, un cubo y una botella de Pine Sol, se dirigió al cuarto de baño.

Desde el momento en que despertó de su largo sueño, su objetivo había sido encontrar comida y refugio. Con esas dos cosas logradas, su nuevo objetivo era mantener este trabajo, y luego encontrar una manera de llegar a Missy.

Missy.

Durante los últimos minutos de su hibernación, sintió que algo había cambiado en su entorno y su cuerpo reaccionó. Su ritmo cardíaco había aumentado y la sangre comenzó a recorrer su cuerpo. Incluso antes de despertar, sus huesos crujieron y su mente se agudizó. Segundos antes de recobrar el conocimiento, su oso cambió a su forma humana.

Cuando volvió en sí, Zane no tenía ni idea de dónde estaba ni de por qué se encontraba en un lugar tan oscuro. Sólo después de que el olor de Missy impregnara su cuerpo, volvió a recordar la pelea.

Unas voces sonaron fuera del cuarto de baño, sacándole de su ensoñación. Era hora de hacer su trabajo. Empezó por el suelo y luego pasó a las demás zonas. El movimiento rítmico de la fregona le recordó el martilleo del hierro, y su mente volvió una vez más a su salvador. Cuanto más pensaba en ello, más convencido estaba de que era su presencia la que le había hecho despertar.

Mate, mate, le instó su oso interior.

Zane negó con la cabeza. No puede ser. Ya te he dicho que es humana.

¿Y?

Todos sus amigos tenían parejas que eran metamorfos. Por supuesto, en su reino sólo vivían cambiaformas, dioses, diosas, demonios y brujas, y sólo se apareaban con los de su propia especie. Dado el tiempo que Zane llevaba hibernando, su pareja predestinada ya debía de haber nacido y hacía tiempo que se había ido.

Maldita sea. Zane ya tenía suficientes preocupaciones como para considerar el deprimente concepto de estar solo el resto de su vida.

"Oye, ¿eres el nuevo conserje?", preguntó alguien.

Zane se giró, complacido de ver un rostro más bien juvenil. "Lo soy, o al menos lo seré hasta que Victor regrese".

El bombero, que llevaba la misma camiseta que él, le tendió la mano. "Bienvenidos. Soy Tanner March. Soy el chico nuevo del barrio".

¿El nuevo del barrio? Zane no quiso preguntar qué significaba eso, pero por su aspecto juvenil, podía adivinarlo. "Zane Barons."

"Zane, si necesitas ayuda para resolver algo, sólo pídela, pero no puedo prometerte que sabré la respuesta".

Zane sonrió, pero su corazón latía con fuerza. ¿Había enviado Rye a este tipo aquí porque había descubierto algo sobre su secreto? "Puede que lo haga".

CAPÍTULO CUATRO

Habían pasado cinco días desde que Zane había salido de su escondite en la cueva, pero Missy no había oído una palabra de Izzy sobre cómo estaba. No es que Missy quisiera verlo, pero tenía curiosidad por saber si había recuperado la memoria.

Hacía dos días, había vuelto a las cuevas y había buscado algo que él pudiera haber dejado atrás. Zane había tenido razón. No había ropa rota, ni cartera, ni llaves. Era casi como si el hombre hubiera caído del cielo. Sin embargo, había encontrado una piedra pulida de color naranja quemado con un agujero, pero supuso que se le habría caído a algún pobre campista, o tal vez perteneciera a la persona que había robado la ropa y las pertenencias de Zane.

La puerta principal del spa se abrió y quién entró sino Izzy. "Hola", dijo Missy. "Estaba pensando en ti".

Su hermana sonrió. "Espero buenos pensamientos".

"Siempre". Missy cerró la caja registradora y corrió hacia ella. Aunque estaba embarazada de seis meses, Izzy apenas había ganado peso. Si no hubiera sido por el bulto del tamaño de una pelota de baloncesto en su vientre, nadie sabría que llevaba un pequeño cambiaformas. Se abrazaron y el calor le llegó directamente al alma.

"Quería comprar jabón", dijo Izzy. "Mi piel parece ansiar humedad estos días".

Probablemente era una excusa para pasarse, pero Missy estaba encantada de verla. "Tenemos un nuevo envío de jabón de manzanilla."

"Eso sería perfecto".

Aunque Izzy había trabajado en la tienda cuando regresó de sus estudios en Escocia, una vez que empezó a dar clases, no se había mantenido al día con los nuevos productos.

"Aquí está mi favorito", dijo Missy, cogiendo el paquete pintado con lilas. Se lo dio a su hermana.

"Lo tomaré."

Eso fue rápido. "¿Cómo está Logan?"

Izzy se acarició el estómago. "Creo que espera a que me duerma y entonces empieza a patalear fuerte". Se rió. "Aparte de eso, es maravilloso, pero estoy lista para tener este bebé. Y hablando de cosas buenas que pasan, Rye dice que Zane está haciendo un gran trabajo".

Missy enderezó el expositor de jabón. "Es bueno saberlo."

Izzy le puso una mano en el hombro. "Me he pasado un par de veces, pero has estado con un cliente. ¿Qué tal si vienes a cenar esta noche y así nos ponemos al día?".

Algo en su voz sonaba demasiado alegre, pero Missy disfrutaba pasando tiempo con ella y Rye. Pronto los visitaría a los tres, y Missy sospechaba que la atención de su hermana estaría puesta en el bebé. "Claro. ¿Qué puedo traer?"

"Nada. Sólo estoy haciendo espaguetis con albóndigas. Es lo que le gusta comer a Logan".

Missy soltó una risita. Nunca pensó que a un niño nonato le importara, pero quizá a él sí. "¿A qué hora?"

"¿Qué tal a las siete? Rye sale del trabajo a las seis y necesita tiempo para ducharse".

"Allí estaré."

* * *

Sólo era una cena con su hermana y su pareja, pero por alguna razón, a Missy le apetecía arreglarse más de lo habitual. Se puso una camiseta turquesa con lentejuelas cosidas en la parte delantera, informal pero festiva al mismo tiempo. Para evitar que su hermana la regañara por ir tan arreglada, se puso unos pantalones caqui y unas sandalias. Para maquillarse, se aplicó un bonito tono de sombra de ojos lavanda pálido. Al coger el lápiz de ojos, se detuvo. ¿Qué estaba haciendo?

Espero que Zane esté allí.

Cierto, pero ¿por qué? Ella definitivamente no estaba interesada en un hombre tan problemático, sin embargo Missy tuvo que luchar contra su atracción hacia él. Zane era tan grande y fuerte, sin embargo parecía tan gentil y amable. Se negaba a permitirse sentirse atraída por aquel hombre, sobre todo porque su objetivo era volver pronto a casa.

Missy se quitó el lápiz de ojos y se puso brillo de labios transparente. Se dejó el pelo suelto. Ni siquiera se miró en el espejo de cuerpo entero que había detrás de la puerta de su habitación y salió al salón de su pequeña casa de dos dormitorios.

Cogió el bolso y las llaves de la mesa del comedor y se marchó. Su casa estaba a tres calles de la de sus padres, pero le daba la libertad que deseaba una treintañera.

El pintoresco trayecto hasta el recinto de Rye duró unos diez minutos. El sol apenas se estaba poniendo, haciendo que la luz bañara la zona de rosas y amarillos, y ella suspiró ante la belleza. Antes de que Missy tuviera la oportunidad de soñar despierta sobre algo o alguien, llegó a la casa de Izzy y Rye.

Llamó a la puerta y entró. En cuanto puso un pie en el salón, vio a Zane, lo que le hizo palpitar el corazón. Entonces sus músculos se congelaron mientras luchaba por serenarse. Estaba un poco enfadada por haber sido engañada, pero era posible que Rye lo hubiera traído a casa después del trabajo sin saber que Izzy ya la había invitado.

"Ahí está", dijo Rye. "Toma asiento. Le estaba contando a Zane cómo me curaste después de que el acosador de Izzy me apuñalara".

No quería que nadie pensara que era una heroína. "Tu lobo hizo la mayor parte del trabajo."

Rye hizo un gesto con la mano. "No es verdad. Siéntate".

Convenientemente, el único asiento disponible estaba en el sofá, junto a Zane, lo que hacía que aquello pareciera cada vez más un montaje. Aunque Zane se había recogido el pelo con una correa de cuero, su barba seguía siendo desaliñada, ocultando lo que ella creía que era un rostro apuesto. Lo mejor de su atuendo era la ceñida camiseta negra de bombero que perfilaba bien la parte superior de su cuerpo.

Missy se sentó y se giró hacia él. "¿Cómo va tu memoria?", preguntó, sin saber de qué más hablar.

"Cada día recuerdo más".

"Estupendo. ¿Recuerdas de dónde eres?" Eso podría darle una pista de por qué parecía un poco atrasado.

Sacudió la cabeza. "Eso sigue siendo un misterio, pero recuerdo cómo es mi casa y quiénes son mis padres y hermanos".

"¿Recuerdas sus nombres?"

"Sí."

"Eso es genial." En los últimos días, había investigado sobre la amnesia. Sabía su nombre, lo que significaba que sólo podría estar sufriendo de amnesia global transitoria. Con ese tipo de condición, su memoria debería haber regresado en un día. Al parecer, lo había hecho en parte. Zane debía de ser capaz de seguir instrucciones, como por ejemplo cómo limpiar un parque de bomberos, así que ¿por qué no sabía más? "¿Ya has visto a un médico?"

Su sonrisa no se correspondía con el leve tic alrededor del ojo ni con sus puños apretados. "No. No lo necesito. Me va muy bien". Se encaró con Rye. "¿Verdad?"

Rye levantó su vaso y devolvió la mitad. "Tengo que decir que el parque de bomberos nunca ha tenido tan buen aspecto. Zane es un gran trabajador; nunca para".

Eso le gustaba de una persona, pero tenía la sensación de que había algo en su pasado que estaba ocultando. Dale un respiro. La mayoría de la gente tiene secretos. Missy deseaba saber por qué le molestaba que Zane los tuviera. "Me alegra oírlo."

Izzy se levantó. "Olvidé traerte vino. ¿Tinto o blanco?"

Esa era la manera de Izzy de forzar un cambio de tema. "El rojo es bueno".

Izzy volvió un momento después con un vaso para ella, y Missy se bebió la mitad. "Entonces, Zane, ¿dónde te alojas?" Preguntó Missy, curiosa por saber si se estaba imponiendo a su hermana.

Una vez más, él sonrió y a ella se le aceleró el pulso. No había motivo para aquella reacción.

"En un lugar increíble. Los padres de Rye tienen una casa de huéspedes y me dejan quedarme allí".

Missy miró a Rye, cuyo rostro permanecía inexpresivo. Ella había estado en esa casa de huéspedes. Aunque agradable, era bastante pequeña, lo que le hizo preguntarse dónde había vivido antes de su accidente. La cocina, recordó, no había sido actualizada en años. "Eso es estupendo."

Rye dejó su vaso. "Zane me dice que es todo un jinete. Como tú solías montar, pensé que estarías dispuesto a llevarle de excursión". Ella lo miró fijamente, pero él pareció ignorar su preocupación. "Los Renford tienen una cuadra de caballos. Seguro que les encantaría que sus animales hicieran ejercicio".

Estar cerca de Zane la inquietaba, pero si Rye necesitaba que ella entretuviera a Zane, lo haría. "Claro."

"Estupendo. ¿Cuándo es tu próximo día libre?" Zane preguntó.

"Tengo los viernes libres".

"Fantástico. Yo también". Miró a Rye. "¿Puedes hacer los arreglos?"

"Claro que sí. ¿Qué te parece a mediodía?"

"Es bueno", dijo Zane.

Rye asintió y se volvió hacia ella. "Quizá puedas enseñarle a Zane dónde el río se une con la montaña y luego bajar hasta el lago".

Silver Lake era sólo el lugar más romántico de toda la ciudad. ¿Qué intentaba hacer? Missy no se sorprendería si mamá no le hubiera sugerido este encuentro a Izzy. Las dos tendrían que hablar.

"Claro".

Un temporizador sonó e Izzy se puso de pie. "Ese será el pan."

Missy se levantó de un salto. "Voy a ayudar."

Como la cocina daba al comedor, no podía esconderse aunque quisiera. Susurrar no serviría de nada, ya que los cambiaformas tenían un gran oído.

No obstante, necesitaba averiguar algunas cosas. "¿Qué puedo hacer?" Missy preguntó cuando ambos entraron en la cocina.

"Nada. Sólo tengo que poner los espaguetis en el agua hirviendo y la cena estará lista en breve", dijo Izzy.

"Revolveré la salsa de tomate". No importaba que se estuviera cociendo lentamente sola. Los hombres empezaron a charlar sobre algunos de los fuegos más espectaculares de Rye, dándole a ella la oportunidad de hablar con su hermana. "¿Sabías que Zane vendría a cenar cuando me lo pediste esta tarde?".

"Por eso te lo pedí. No sabía de qué hablar con él, pero pensé que tú podrías. Además, creo que le gustas".

Los hombros de Missy se hundieron. "Es agradable y todo, pero no es exactamente mi tipo."

Izzy echó los espaguetis en el agua hirviendo y puso el temporizador. "No te pido que duermas con él, sólo que le hagas compañía hasta que se recupere".

"¿Por qué yo?"

"Bueno, no puedo ir a montar a caballo".

Izzy estaba siendo tonta. "¿Qué tal Blair, Molly o Chelsea?"

"Blair está hasta arriba de trabajo en el centro de rehabilitación y tiene poco tiempo libre. Recuerda que Molly no sólo es camarera en el McKinnon's Pub and Pool, sino que va a la escuela a tiempo completo. En cuanto a Chelsea, dudo que Rye se plantee emparejar a su hermana pequeña con nadie. Si por él fuera, la encerraría en su habitación el resto de su vida".

"Tener un hermano sobreprotector apestaría, pero si es sólo una cita platónica, ¿por qué no Chelsea y Zane?".

Izzy se rió. "Tal vez Chelsea no monta".

"Es veterinaria. Por supuesto que monta".

Izzy se apoyó en el mostrador y se encogió de hombros. "Tú has conocido a Zane. Chelsea no. Escucha. Rye cree que Zane es un buen tipo, aunque un poco confuso en algunas cosas. Rye confía en tu sexto sentido sobre la gente. Se imaginó que si no pensabas que Zane estaba bien, no habrías llamado y tratado de ayudar al tipo".

La mente de Missy daba vueltas. Ayudar a alguien no significaba que ella creyera que era una especie de santo perdido. "¿Desde cuándo he desarrollado un sexto sentido?"

Izzy dejó escapar un suspiro. "Eres empática. En parte por eso puedes curar a la gente con tanta facilidad. Nunca creí que tu talento se debiera estrictamente a tu habilidad para usar tu magia curativa con la gente".

"Bien. Pero sólo esta vez, ¿vale?"

Su hermana la abrazó. "Te lo prometo. Sólo esta vez. Ahora, ¿qué tal si llevas el pan a la mesa?"

"Lo haré." Missy entró en la sala de estar. "Ven a sentarte. La cena está casi lista".

Zane mantuvo la mirada fija en ella mientras se levantaba. Un poco cohibida, Missy se dio la vuelta y corrió hacia la mesa. Aunque se sentaban seis, no le cabía duda de que Izzy y Rye habían conspirado para que Zane y ella se sentaran uno al lado del otro. No le importaba, ya que no tendría que vigilarlo.

Izzy señaló la silla frente a Missy. "¿Qué tal si te sientas aquí, Zane?"

¿En serio? Su hermana pagaría. ¿O ella sabía algo sobre este hombre que Missy no? No importaba. Ella trataría de mantener una mente abierta.

Rye se sentó frente a Izzy y Zane frente a Missy. Rye le pasó primero los espaguetis a Izzy. Después de servirse ella, le dio el cuenco a Zane, que tomó la misma cantidad que su anfitrión. Era casi como si no estuviera seguro de cuánto debía tomar.

Una vez servida la comida, todos empezaron a comer. "Zane, háblanos de tu familia", dijo Izzy.

Missy agradeció no tener que mantener la conversación.

"Tengo dos hermanos mayores y una hermana mayor. Tenía un hermano menor, pero falleció hace poco". Se aclaró la garganta. "Mis hermanos mayores tienen un pequeño almacén en el pueblo".

"¿Tienda general?" Missy preguntó. "¿Vives en una zona rural?"

"Sí. Además de montañas y océanos, tenemos muchas granjas y ranchos".

Se echó hacia atrás. "Los ranchos significan caballos, y los caballos necesitan a alguien que los herre. ¿Es así como te convertiste en herrero?" Izzy había mencionado que eso era lo que Zane le dijo a Rye que hacía para ganarse la vida.

"Lo es, aunque no es un trabajo a tiempo completo ni mucho menos. Por eso empecé a jugar con el metal. Descubrí que no sólo me gustaba doblar el hierro para hacer bellas piezas de arte, sino que se me daba muy bien". Levantó la mano. "Pero puedo construir estanterías, mesas de metal o cualquier otra cosa que necesite un cliente. Hace poco hice una pala para un hombre".

"Nunca he conocido a nadie que hiciera palas. Creía que la gente iba a las ferreterías a por ellas".

Sonrió. "Los míos están hechos a medida".

A Missy le gustaba que Zane estuviera orgulloso de su profesión. Que le gustara lo que hacía para ganarse la vida hacía feliz a un hombre.

De acuerdo, tal vez había más en este hombre de lo que Missy pensó al principio. Mañana, cuando cabalgara con él, descubriría de qué estaba hecho.

CAPÍTULO CINCO

Zane se estaba muriendo. Vale, puede que fuera una exageración, pero lo parecía. Se le revolvían las tripas y temía no ser capaz de controlar su cambio. No importaba que tanto Rye como Izzy fueran metamorfos y que Missy lo supiera, cambiar durante una comida en casa de su benefactor no sólo rompería los muebles, sino que mancharía de pelo toda la comida. Rye e Izzy no estarían contentos. No quería pensar en la pobre reacción de Missy. Zane debatió excusarse, pero no se le ocurrió una buena razón. Decir que estar cerca de Missy lo distraía demasiado no era una opción.

Lo último que necesitaba era meter la pata. A Zane le gustaba su nuevo trabajo y quería conservarlo. Limpiar y barrer suelos en un ambiente fresco era una delicia total, ya que la mayor parte de su vida se la había pasado calentando hierro sobre brasas. Si le preguntaran, tendría que decir que el mejor invento de los últimos cien años era el aire acondicionado. Los coches rápidos y los teléfonos inalámbricos también eran extraordinarios, pero era el aire fresco lo que realmente le entusiasmaba.

Entonces, ¿por qué estaba tan fuera de sí esta noche? Estaba sentado frente a Missy, inhalando su aroma y sin poder tocarla, lo que lo estaba volviendo loco. Al principio, pensó que era su belleza lo que lo tenía sin palabras. Su piel de aspecto suave tenía el más leve rastro de pecas, y su pelo de fuego le removía las entrañas. De donde él venía, las mujeres eran mucho más altas y fornidas, y la mayoría tenían el pelo castaño oscuro. Le gustaba que Missy fuera pequeña y su color era excitante. Pero esa no era la base de su preocupación. Era su seductor aroma -dulce como una rosa- lo que estaba volviendo loco a su oso. Si pudiera dejar de respirar, podría resolver su problema.

Es tu compañera, insistió su oso. ¿Por qué no puedes admitirlo?

Zane soltó una carcajada ante aquel pensamiento. Hacía años que su oso no cazaba ni pescaba. Eso tenía que ser lo que hacía que su animal pidiera a gritos su libertad, no aquella mujer encantadora y sexy.

"¿Por qué es gracioso?" Missy preguntó.

¿Le había leído la mente? Santo cielo. "No sé por qué me reí."

Sus cejas se fruncieron y sus ojos se entrecerraron. Ahora debía pensar que estaba loco. "Estabas hablando de tus palas".

Lo había olvidado por completo. "Ah, sí. Estaba pensando en un pedido de hace unos años. El cliente quería que el metal pareciera un encaje. Recuerdo que me reí, diciendo que no sería una pala si agujereara el metal".

Sus ojos se suavizaron. "Apuesto a que sería hermoso".

Muchas de sus obras de arte eran hermosas, pero esta pieza no lo habría sido. "¿De qué serviría una pala si no se pudiera cavar con ella?", preguntó, curioso por oír su respuesta.

"Dijiste que eres un artista. Seguro que puedes ver que algo como una pala de encaje es la definición de arte. Tomas un objeto ordinario -uno que está destinado a hacer un trabajo servil- y lo conviertes en algo delicado. Es la contradicción lo que lo hace tan divino".

Missy le miró con tanta esperanza que le dieron ganas de regalarle el mundo. "Nunca había oído a nadie describir el arte de esa manera. Gracias".

Un bonito color rosado tiñó sus mejillas, y Zane decidió en ese momento que tenía que encontrar la forma de perseguirla pasara lo que pasara. Puede que su cuerpo le urgiera a reclamarla para sí, pero se daba cuenta de que Missy no era de las que aceptaban semejante avance. Necesitaba hacerle ver quién era realmente como hombre y lo bien que podía protegerla. Aunque ella parecía responderle a nivel físico, estaba claro que no le impresionaba su falta de conciencia del mundo que le rodeaba. Si le decía la verdad sobre su origen, seguro que salía corriendo. Maldita sea. Tenía que haber algo que él pudiera hacer.

Por mucho que quisiera preguntarle qué le gustaba hacer, dejaría esas preguntas para mañana. Que Rye le sugiriera montar a caballo había sido un golpe de suerte. Cuando se diera cuenta de lo buen jinete que era, quizá le diera una oportunidad.

* * *

¿Por qué Rye le había dicho a Zane que le gustaba montar a caballo? Missy no recordaba la última vez que había montado a caballo. De niña le encantaba montar a caballo, pero había que practicar para poder mantenerse sobre el caballo. Se suponía que Zane era un gran jinete, mientras que ella era una novata. No es que quisiera impresionarlo, pero no necesitaba que Zane le dijera a Rye que la hermana de su compañero era una torpe total.

Missy se paró frente al espejo y sacudió la cabeza. Maldita sea. Su hábito de montar era demasiado ajustado. En cuanto subiera la pierna al caballo, probablemente se le romperían los pantalones. Oh, diablos. ¿A quién quería engañar? Ya no tenía quince años, ni caderas delgadas ni pecho.

Missy se quitó la ropa vieja, decidiendo que la comodidad era más importante que el estilo. Además, no era una cita. Era una obligación con un hombre al que respetaba. Missy podía no ser una metamorfa, pero Rye era el Alfa de su Clan, y como tal, merecía mucho respeto. El hecho de que tratara a Izzy como a una reina era suficiente para que se encariñara con ella de por vida.

Ya tarde, Missy se puso unos vaqueros anchos y unas zapatillas gastadas. Como no quería quemarse con el sol, se puso un top blanco elástico de manga larga. Para apartarse el pelo de la cara, se lo recogió con una cinta verde. Sin comprobar su aspecto, salió corriendo de casa.

Su Saturno de seis años arrancó al primer intento y se puso en marcha. Aunque no visitaba a menudo a los padres de Rye, sabía exactamente dónde vivían. Se sentía un poco rara cuando pasaba por delante de su casa hasta la casa de huéspedes de atrás y no paraba en ella, pero si saludaba, la señora McKinnon insistiría en prepararle una taza de té y charlar. Eso la haría llegar aún más tarde a su cita con Zane, y Missy se enorgullecía de ser puntual. Por desgracia, su mal funcionamiento del guardarropa ya había causado un retraso.

Al pasar por delante de la casa de los McKinnon, Missy se debatió entre tocar el claxon para avisar a Zane de que estaba allí y esperar a que saliera o llamar a la puerta. Si la invitaba a entrar, sería una grosería negarse, pero no se sentía muy cómoda a solas con él. Al menos la equitación tenía lugar en el exterior.

Afortunadamente, cuando Missy llegó, Zane estaba sentado en el porche. Se levantó y se acercó a ella. Sin saber si sería capaz de abrir la puerta del coche, saltó y señaló con la cabeza su mochila. "Hola. ¿Qué tienes ahí?"

Se congeló por un momento como si tuviera que averiguar lo que ella había dicho. "La Sra. McKinnon nos preparó el almuerzo".

¿Qué pasaba con todo el mundo tratando de arreglarlos? ¿No se daban cuenta de que Zane se iría pronto? Para su suerte, él conquistaría su corazón, y entonces ella tendría el corazón roto cuando él se fuera. No, hoy tenía que ser su última exposición a él. "Eso fue muy amable de su parte."

"Es la mejor".

Justo cuando ella iba a abrirle la puerta del coche, él la abrió de un tirón y se deslizó dentro. Antes de que ella se acomodara en su asiento, él ya se había abrochado el cinturón y sostenía en el regazo la mochila que contenía el almuerzo. Al parecer, estaba recuperando la memoria si podía hacer esos movimientos, aunque ella seguía sin estar convencida de que parte de sus acciones no fueran una actuación por alguna razón. Esperaba que no estuviera escondido en Silver Lake, tratando de evitar ser descubierto por la ley. Aunque conociendo a Rye, ya habría hecho que Kalan lo investigara.

"¿Con qué frecuencia montas?" Zane preguntó mientras conducía por el camino de McKinnon.

"¿La verdad? Hace probablemente quince años que no monto". Lo miró para ver si se decepcionaba, sin esperar una sonrisa.

"Entonces puedo ayudarte. Monto más que conduzco".

Missy lo miró. "¿Incluso cuando llueve?"

"La lluvia se lleva la suciedad". Zane se rió, pero ella no tenía ningún deseo de vivir tan primitivamente.

"No me digas que evitas el agua corriente".

Exhaló un suspiro. "Veo que hemos empezado con mal pie. Me ducho como todo el mundo".

Era bueno saberlo. "Apuesto a que en casa no tienes lavavajillas sin embargo."

Le brillaron los ojos. "Eres muy astuto. Yo no tengo. Lavar para tener uno no me hace necesitarlo. Además, los electrodomésticos cuestan dinero".

Así que era frugal. Eso le gustaba. Dado su deseo de montar a caballo en lugar de conducir un coche, ella apostaba a que viviría fuera de la red si pudiera. Missy se había quedado sin preguntas. Incluso si no lo hubiera hecho, sería mejor mantener el misterio. Cuanto menos supiera, menos probable sería que se enamorara de él. Sus maneras amables ya estaban disolviendo su decisión de mantener las distancias.

Cuando llegaron a la granja de Renford, apagó el motor y se guardó las llaves. "¿Lista?", preguntó, tratando de mantener a raya el nerviosismo.

Su gran esperanza para el día era no hacer el ridículo. Si se caía, Missy se sentiría mortificada.

"Estoy más que listo". Zane empujó la puerta y salió de un salto, actuando como un hombre al mando.

Juntos se dirigieron al establo, donde Chris Renford, el dueño, estaba dentro cepillando a uno de los animales. "Hola, Chris", le dijo.

Chris era un par de años mayor que ella y un hombre lobo. Sus padres habían muerto hacía unos años y ahora él se encargaba de llevar la granja.

"Hola, Missy. Hacía tiempo que no te veía". Su mirada se dirigió a Zane. "Usted debe ser el chico nuevo en la ciudad. Soy Chris Renford. Bienvenido."

Zane le estrechó la mano. "Gracias. Señaló con la cabeza al caballo que Chris estaba cepillando. "Ella es hermosa."

"Esta es Dasher. Es mi favorita. Esta potra es rápida pero gentil".

A Missy le gustaba lo de manso, pero no lo de rápido. Vio un caballo pinto que parecía lento. "¿Qué caballos tienes para nosotros?"

Un caballo relinchó en uno de los establos, y Zane se dirigió inmediatamente hacia él. De su bolsillo sacó una manzana y dejó que el animal se diera un festín con ella.

"Ese es un poco salvaje", dijo Chris señalando con la cabeza al que le había gustado a Zane. "Estarías mejor con una yegua. Una que sea mayor y más suave".

"Perfecto", dijo Missy, contenta de que no la presionara para montar un caballo más temperamental.

El animal con Zane retrocedió y relinchó. "¿Puedo probarlo?" preguntó Zane.

"Ese semental es un puñado".

Missy quería ver mejor al animal. Al acercarse, el semental se calmó y ella sonrió. Todavía tenía el tacto.

Chris se acercó y se colocó junto a Zane. "Rye dijo que eras todo un ecuestre. Si crees que puedes manejarlo, me encantaría que sacaras a Storm. Siempre le viene bien el ejercicio".

"Me gustaría".

Chris abrió la caseta y sacó al animal. Tormenta dio un codazo a Zane y luego relinchó a Missy. "Creo que le gustas", dijo Zane.

"Es mi magia. Tengo un efecto calmante sobre las bestias". Zane soltó una gran carcajada y el calor le subió por la cara. "¿Qué? ¿No me crees?"

Levantó las manos. "Oh, sí que te creo. Me lo acabas de demostrar. Tengo que asegurarme de que cabalgamos uno al lado del otro para que el caballo no se porte mal y me tire".

Sonrió. "Gracioso".

Chris trajo un caballo para Missy. "Aquí está la abuela."

¿En serio? "He montado antes."

"Bien, porque la abuela puede ser peleona si se la provoca".

Acarició el flanco de la yegua. "Es encantadora. Nos llevaremos bien".

Chris sostuvo la cabeza de la abuela. "¿Necesitas ayuda para subir?"

Incluso si lo hiciera, no lo admitiría. "Estoy bien."

Missy puso el pie izquierdo en el estribo y se levantó. Debió de calcular mal su propia fuerza, porque cuando levantó la pierna, el impulso la llevó demasiado lejos. Sujetándose, detuvo su avance, pero no pudo enderezarse inmediatamente.

Antes de que lo consiguiera, unas manos fuertes la guiaron suavemente hasta la silla de montar. Avergonzada, se aclaró la garganta. "Gracias.

"¿Estás bien?" Zane actuó como si hubiera dado una voltereta.

Missy forzó una sonrisa. "Estoy bien."

Le dio una palmadita en la pierna y luego ayudó a Chris a ensillar su semental. Un minuto después, Zane se subió al lomo de su caballo con poco esfuerzo. "Iremos despacio".

Asintió con la cabeza y sacó a su caballo a un día soleado con una ligera brisa. Perfecto. En cuanto Missy olió la tierra y el aire fresco, se tranquilizó. Ella y Zane eran sólo dos conocidos que iban a dar un paseo. Nada más. Rye le había sugerido que tomara el camino a lo largo del río hasta la montaña antes de regresar al lago, y eso era lo que pensaba hacer.

Cabalgaron uno al lado del otro a buen ritmo. Si hubiera sido su típica cita, habría intentado lucirse, pero no Zane. El hombre parecía contentarse simplemente con dar un agradable paseo. Cuando llegaron a la orilla del río, unos veinte minutos más tarde, dejaron que sus caballos bebieran hasta saciarse antes de dirigirse hacia la montaña. Las flores estaban en flor y los árboles frondosos.

Felices de disfrutar del aire fresco, continuaron hasta donde el río bajaba por la montaña. Missy estaba totalmente adormecida por el paso lento y el hermoso paisaje cuando, de repente, su caballo se encabritó y dio un zarpazo al aire. Sorprendida por el inesperado movimiento, no tuvo oportunidad de enviar sus pensamientos tranquilizadores al asustado animal. Por más que intentó agarrarse, Missy perdió el control y voló por los aires. Primero se golpeó los pies, luego las nalgas y, por último, la nuca contra el suelo. Las estrellas giraban y la adrenalina la recorría.

"No te muevas", dijo Zane, extendiendo la palma de la mano.

¿Cómo había desmontado tan rápido? "No creo que pudiera aunque quisiera", jadeó.

Maldita sea. No era así como quería que acabara el día.

CAPÍTULO SEIS

Zane se arrodilló frente a Missy y le levantó la mano. Para su sorpresa, su pulso se calmó al contacto con él.

"Te golpeaste la cabeza. ¿Te desmayaste por unos segundos?"

Missy intentó recrear la caída. "Todo sucedió tan rápido, pero no lo creo. Sólo estoy conmocionada".

La abuela relinchó y se marchó a trote rápido, en dirección a la granja. "¡Espera! Vuelve aquí", dijo Missy tras ella.

El caballo no se detuvo, y Missy no quiso pensar en lo que eso significaba. Tormenta, por su parte, parecía contentarse con esperar a que terminara el trauma.

"No necesitamos que tú también pierdas la memoria". Zane le guiñó un ojo y le pasó las manos por ambos brazos antes de examinarle las piernas. "No parece haber nada roto. ¿Cómo está tu cabeza?"

Missy se frotó el cuello y se tocó la parte posterior del cráneo. Aparte de algo de polvo y palos clavados en su coleta, parecía haber salido bien. "Estoy bien. ¿Puedes ayudarme a levantarme?"

No quería arriesgarse a intentar levantarse sola y fracasar. Zane la cogió de las manos y la ayudó a levantarse lentamente. Cuando él no la soltó, se ruborizó. Le soltó las manos y se quitó la suciedad del trasero. "¿Has visto lo que ha pasado?"

"Una serpiente se cruzó en tu camino y asustó a la abuela".

Sólo su suerte. "Pensé que Tormenta sería la salvaje".

"Oh, corcoveó muy bien y de hecho le dio una patada a la cosa. Afortunadamente, la serpiente no quiso tener nada que ver con esa pelea".

Missy realmente se rió. "Serpiente inteligente".

Zane alargó la mano y le arrancó algo del pelo. Ella debió estremecerse porque él se lo tendió. "Es sólo un palo".

Normalmente, Missy no era asustadiza, pero había algo en Zane que la tenía nerviosa. Se alisó el pelo una vez más. "Debo ser un desastre."

Sus ojos cambiaron de marrón oscuro a un suave color avellana. "No. Eres perfecta."

La forma en que pronunció esas palabras hizo que su pulso volviera a acelerarse. Missy apartó la mirada, avergonzada por el incidente y sus palabras. Necesitada de dar un paso atrás para poner más distancia entre ellos, se examinó las extremidades. Por suerte, no tenía nada roto ni gravemente herido. Le dolía un poco la cabeza, pero esperaba que desapareciera pronto.

Su estómago gruñó y Missy se llevó una mano a la tripa. Como no estaba dispuesta a volver a la granja a pie o a caballo, señaló una roca de un metro de alto en la que cabían dos personas. "¿Qué te parece si comemos algo mientras esperamos a que Chris nos traiga otro caballo?".

"¿Crees que lo hará?"

"Claro. Cuando la abuela vuelva a casa, se dará cuenta de que ha pasado algo".

"Eso sería estupendo. ¿Qué tal si te sientas y yo traigo la comida?". Cuando Zane le frotó el brazo y sonrió, una chispa azul salió disparada de su mano. Maldita sea.

¿Por qué le saltaban chispas ahora? No estaba excitada sexualmente, o eso quería creer. Claro que había sido servicial e incluso amable, pero eso no significaba que se sintiera atraída por él. Una chispa azul. Lo más probable es que se alegrara de que su caída no hubiera sido peor.

Zane llevó a su caballo hasta un bosquecillo de árboles y ató las riendas a una rama. No necesitaban que su caballo se largara también y los abandonara a su suerte. Una imagen de ellos varados durante unas horas vino a su mente. Conociendo a Zane, le rodearía los hombros con la manta de picnic y la abrazaría con fuerza. Rápidamente apartó ese ridículo pensamiento. No estaban a más de tres kilómetros de la granja de Chris. Podrían volver andando en menos de una hora.

"¿Necesitas ayuda para subir a la roca?" preguntó Zane. Llevaba la mochila colgada del hombro, y había que reconocer que el aspecto de Paul Bunyan tenía su encanto.

"Lo intentaré yo misma". Le gustaba creer que era autosuficiente. Para su consternación, cuando Missy plantó su pie en un pequeño afloramiento, su pierna cedió y se deslizó hacia abajo.

Zane puso la mochila encima, la levantó en brazos y la depositó sobre la losa. "Si te haces más daño, me sentiré muy mal". Aunque había una pizca de humor en su tono, Missy le creyó.

"Gracias". Las piernas de Zane eran tan largas que sólo tuvo que doblar las rodillas para sentarse en la roca. "No suelo ser tan torpe", dijo.

"No fuiste nada torpe. No pediste que la serpiente saltara delante de tu caballo y la espantara".

Su comentario la hizo sentirse un poco mejor. Zane abrió su mochila y sacó una bolsa que olía divinamente. "¿Qué llevas ahí?", preguntó ella, estirando el cuello para echar un vistazo.

Se encogió de hombros. "No lo sé. Media hora antes de que vinieras, la Sra. McKinnon llamó a mi puerta y dijo que nos había preparado un picnic, pero no dijo qué había hecho".

A Missy no le extrañaría que su madre no hubiera hecho la comida y le hubiera pedido a la madre de Rye que se la llevara. Sacó unos cuantos recipientes de plástico. Uno contenía fresas, pero no pudo saber qué había en los otros.

Missy abrió uno. "Mmm, pollo frito. Mi favorito".

Zane sonrió. "El mío también".

Puso la comida junto con dos platos de papel, cubiertos de plástico y una botella de agua. "Tengo que darle las gracias a la madre de Rye por esto", dijo Missy.

"Yo también". Zane estaba a punto de coger el pollo con los dedos, pero se detuvo. Era como si quisiera ver cómo pensaba manejar la comida.

"Se pueden usar los dedos", dijo mientras cogía un trozo de pollo frito. Cuando ella siguió su comentario con una sonrisa, la tensión alrededor de sus ojos desapareció. No sabía si se debía a que no estaba siendo totalmente correcta o a otra cosa. Lo único que sabía era que Zane parecía realmente relajado por primera vez.

Una vez que ella dio el primer bocado, él agarró un muslo de pollo y lo masticó. Estar al aire libre, unido a haber escapado por los pelos de una grave herida, hizo que Missy se sintiera casi colocada de alivio. Mientras disfrutaba de la comida, no le extrañó que Zane esperara a que ella se sirviera primero antes de probar la suya. Tal vez estaba siendo un caballero, pero parecía no estar seguro de cómo proceder.

"¿Así que tienes la oportunidad de montar mucho?" Missy preguntó.

"Yo sí, desde que vivo en el campo. A veces, cuando quiero ir a la tienda, me monto en mi caballo y salgo".

No se atrevió a preguntarle dónde ataba su caballo. Los aparcamientos no tenían postes de enganche. "¿Eso significa que recuerdas de dónde eres?"

Devolvió la mitad de la botella de agua. "Sí. Soy de un pequeño pueblo de Carolina del Norte."

Se negó a hacer frente a la oleada de decepción. Pronto se iría. "¡Genial! Apuesto a que tus padres y hermanos están aliviados de que estés bien. Deben haber estado frenéticos cuando no supieron nada de ti durante unos días".

Un destello de melancolía cruzó su rostro. "Sí, lo eran".

"Ahora que has recuperado la memoria, ¿te irás pronto?", preguntó. Carolina del Norte estaba a sólo un estado de distancia.

Zane se apoyó en los codos. "No estoy tan seguro. Me gusta Tennessee".

Esa respuesta la sorprendió. "A mí también. El terreno es bastante parecido al de Carolina del Norte".

Miró hacia un lado, como si intentara encontrar una buena razón para quedarse. "Eso en parte, pero le dije a Centeno que me quedaría hasta que volviera su conserje, Víctor Muñez".

Zane parecía el tipo de hombre que cumple un compromiso. "Eso es muy amable de tu parte."

Se encogió de hombros. "Rye me hizo un gran servicio cuando estaba deprimido, y quiero devolvérselo con la misma moneda".

Parecía que había juzgado mal al hombre. "¿Qué hay de tu trabajo en casa? Creía que herrabas caballos y hacías arte con el hierro".

Sonrió. "Estabas escuchando".

Bueno, por supuesto que escuchó. "Me interesa la gente".

"Me gusta eso de ti".

Se le daba bien cambiar de tema, pero ella no iba a dejar que se librara. "¿No necesitarán tus clientes tus servicios?"

Levantó las cejas. "¿Estás tratando de deshacerte de mí?"

"¡No!" Maldita sea. No debería haber sido tan enfática. "Me gusta considerar todos los aspectos de la situación."

Zane se sentó y abrió el envase de fresas. "Eso es inteligente."

"Dime, ¿tienes alguna teoría sobre cómo acabaste en una cueva a cientos de kilómetros de casa?".

Levantó las manos. "¿Quieres la verdad?"

"Sí, quiero". Las repentinas arrugas alrededor de sus ojos implicaban que estaría inventando algo, pero eso estaba bien. "Me apunto".

"¿Jugamos? ¿A qué jugamos?", preguntó en tono serio.

Se rió entre dientes. "Quise decir que estoy dispuesta a escuchar tu nueva teoría".

Su boca se abrió lentamente. "Ah. Vale. Bueno, en realidad no soy de Carolina del Norte. Vivo en un reino similar a tu Tierra llamado Cargonia. Está a un salto de portal".

Ella no lo había visto venir. "¿En serio? Cuando revisé la cueva el otro día, no vi ninguna nave espacial".

Agitó una mano. "No hacía falta. Todo lo que hay que hacer es entrar en el portal y poco después, ¡estás aquí!".

Ella estaba empezando a disfrutar de este lado divertido de Zane Barones. "¿Por qué has venido sin dinero o ropa para el caso?"

"Entré en el portal sin querer. Si lo hubiera planeado, habría estado más preparado".

Se rió. "Tienes una respuesta para todo, ¿no?"

"Actúas como si no me creyeras".

"No, lo sé. ¿Sabes que yo también vengo de un reino diferente?"

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿En serio? ¿Dónde?"

"Se llama Witcheron, donde sólo viven mujeres y donde no necesitamos dinero porque todos vivimos en comuna y compartimos nuestros bienes".

¿"Witcheron"? Eso está bien. Hay un problema con tu escenario".

Se sentó más recta. "¿Qué es eso?"

"Se necesitan hombres para procrear".

"Bueno, sabelotodo, sucede que en este reino, las mujeres pueden reproducirse sin su ayuda. Respiramos un aire diferente, y a lo largo de los años hemos desarrollado la capacidad de reproducirnos. Se llama reproducción asexual".

Zane bajó la cabeza. "Bueno, eso no suena muy divertido, pero me encanta tu imaginación".

Tal vez ella había sido demasiado tonta, pero su reino inventado no era mejor. "Dime una cosa. ¿Tu portal es bidireccional?"

Sus cejas se fruncieron. "¿Qué quieres decir?"

"Si llegaste aquí a través de un portal, ¿puedes volver por el mismo camino?".

Chasqueó los dedos. "¿Por qué no se me ocurrió a mí? En realidad, no es así como suele funcionar. Verás, yo no tengo el nivel de autorización para usar el portal. Está reservado sobre todo a los seres que tienen un propósito más elevado, como los dioses".

"Pero dijiste que habías venido a través de uno. No me digas que eres un dios, ¿o mentiste sobre eso?".

"Al contrario, no soy un dios. Me hicieron pasar sin mi consentimiento. Verás, tuve un altercado con un ser muy malo que decidió atravesarme". Abrió los brazos. "¡Y aquí estoy!"

Hay que reconocer que Zane era uno de los mejores narradores que había conocido. "¿Alguna vez escribes tus ideas de ciencia ficción?"

¿"Ciencia ficción"?

Missy no podía entender por qué fingía no entender. "Ciencia ficción".

"¿Crees que mis ideas son ficción?"

Su indignación fingida era agradable, y ella no vio ninguna razón para detener esta diversión. "Tienes que admitir que tus ideas son bastante únicas. Apuesto a que otros disfrutarían escuchando sobre tu tierra natal".

Zane negó con la cabeza. "Probablemente sea mejor que no le digas a nadie que no soy de este mundo".

"¿Ni siquiera a Rye?"

"Especialmente a Rye. Podría pensar que soy una amenaza para su Clan".

Ella le seguía el juego. "Mamá es la palabra."

Como si la conversación se hubiera cerrado, arrancó una fresa del recipiente y se la metió en la boca. "Mmm. Bien". El zumo le goteó de la boca y se pasó el dorso de la mano por los labios.

Missy se metió uno en la boca e inmediatamente disfrutó de la explosión de sabor. Sin dejar de mirarla, Zane se metió otro en la boca, sólo que esta vez lo deslizó entre los labios y luego lo succionó lentamente. Ella tuvo que apartar la mirada. Aquel hombre intentaba seducirla.

Los cascos de los caballos rompieron el hechizo erótico y Zane levantó la vista. "Parece que la abuela llegó a casa bastante rápido y trajo a la caballería".

Missy no sabía si alegrarse de no tener que caminar los tres kilómetros hasta la granja o decepcionarse porque su cita estaba a punto de terminar.

Chris se detuvo. "¿Estáis bien?", preguntó mientras se apeaba.

Zane se deslizó fuera de la roca y la ayudó a bajar. "Estamos bien. La abuela se asustó cuando una serpiente se le puso delante. Missy se dio un pequeño revolcón, eso es todo".

¿Eso fue todo? Demonios, podría haberse roto el cuello. Para ser justos, había actuado como si no fuera gran cosa. "Mi orgullo fue dañado y mi trasero estará magullado, pero aparte de eso, estaré bien".

"Me alegra oírlo. La vieja yegua promete comportarse, ¿verdad, abuela?". Chris soltó las riendas y la yegua bajó la cabeza como si se sintiera avergonzada por haberla tirado.

"Te agradezco que la trajeras de vuelta".

"No hay problema. Me preocupé mucho cuando la vi. Quédate fuera todo el tiempo que quieras". Miró al cielo que se había vuelto gris. "Pero parece que nos espera un chaparrón por la tarde, así que ten cuidado". Y montó en su caballo y se fue trotando.

Que lloviera arruinaría el rato agradable que habían pasado después de su caída. Missy se acercó a la abuela y gimió.

"¿Te duele algo?" Zane preguntó.

"Se me han tensado los músculos, eso es todo". Sin duda, mañana estaría dolorida. Por mucho que disfrutara de su humor, sus sentidos ya estaban sobrecargados. "Si no te importa, me gustaría volver. Me vendría bien un baño caliente".

"Comprendo. Podemos volver en otro momento".

Missy consiguió sonreír, pero era una tarea difícil. Zane Barons era un buen tipo, pero pasar más tiempo con él podría causarle problemas en el futuro. La seduciría, como había hecho hoy, y luego se marcharía. Después de todo, tenía una vida en Carolina del Norte.

Zane insistió en que limpiara mientras ella descansaba. En menos de un minuto, había recogido y llenado la mochila con la comida que les había sobrado. "¿Necesitas ayuda para subir al caballo?", preguntó.

"Déjame intentar montarla yo mismo". No sólo estaba en juego su orgullo, tener sus manos sobre ella de nuevo podría hacer que la lujuria no deseada disparara chispas. Estúpido cuerpo Wendaya.

Missy deslizó el pie en el estribo, pero cuando giró la pierna, muchos de sus músculos se rebelaron, disparando el dolor por su columna vertebral. Con esfuerzo, pudo contener un gemido. Una vez sentada, se giró hacia él. "Estoy lista.

Le dio un pulgar hacia arriba. Aunque montar sería doloroso, se concentró en llegar a casa y remojarse en la bañera. Con suerte, cuando dejara a Zane, él se habría olvidado de que habían vuelto a salir.

CAPÍTULO SIETE

¿En qué había estado pensando Zane al contarle a Missy lo de su mundo natal de Cargonia? Una ventaja era que ahora tenía la conciencia tranquila. Le había dicho la verdad. No era culpa suya que ella no le creyera. Sin embargo, se había reído de su historia ficticia de que era de Witcheron. Estaba claro que era mentira.

Uno al lado del otro, cabalgaron de vuelta a la granja de Chris Renford. Cada pocos minutos, él la estudiaba, intentando detectar si le dolía algo. Missy probablemente estaba incómoda, pero por la forma en que miraba a su alrededor con una pequeña sonrisa en los labios, parecía estar bien.

Zane también estaba disfrutando del exterior. También le encantaba sentir a la bestia debajo de él. Tormenta era testaruda, pero controlada al mismo tiempo, como Missy. No buscaba a un hombre que cuidara de ella, y esa actitud era refrescante. Aunque las mujeres de su reino podían transformarse y luchar, preferían la protección de un hombre, y con razón. Los demonios solían atacar a las mujeres lobo, que no tenían ninguna oportunidad contra uno. Eso no quería decir que él no estuviera a merced de los demonios. Había tenido suerte en su último encuentro, o mejor dicho, en su penúltimo encuentro. Cuando mató al demonio Janoc, Zane llevaba una espada del mejor acero. Su fuerte golpe había cogido desprevenido al animal, y ese lapsus mental le había dado a Zane la oportunidad de cortarle la cabeza.

"¿Qué estás haciendo para el transporte?" Missy preguntó cuando ambos caballos entraron en el establo.

"Ahora mismo, Rye me lleva al trabajo". Sí, le hacía parecer necesitado, pero Rye había insistido.

"¿Cuánto tiempo estará Víctor Muñez sin trabajo?" Missy desmontó, y cuando ambos pies tocaron el suelo, se balanceó.

En un instante se bajó del caballo y la ayudó a estabilizarse. "¿Seguro que estás bien? Quizá deberíamos llevarte a un hospital para que te examinen". Zane era bastante bueno con los animales, pero no tenía experiencia con los humanos.

Agitó una mano. "Estaré bien, lo prometo. Sólo necesito un baño caliente y descansar".

Sonaba como él: en negación. Zane se enorgullecía de ser autosuficiente, pero a veces, uno tenía que aceptar una mano amiga.

Chris estaba en el establo cepillando a uno de sus caballos. Cuando los vio, se acercó y cogió las riendas de Storm. "¿Qué te ha parecido?" preguntó Chris.

"Es especial. Casi siempre andamos, pero algún día me gustaría ver lo que puede hacer a tope".

Chris sonrió. "Estoy seguro de que a Storm le gustaría que le dieran rienda suelta. Avísame si te interesa. Está en venta".

Se le aceleró el corazón. Qué no daría por poseer un animal tan fino como este semental. "Empezaré a ahorrar".

Chris sonrió. "Te escucho".

"¿Quieres que lo cepille?" Zane preguntó. Por lo que él sabía, Missy no había pagado por el préstamo de los caballos. Era lo menos que podían hacer.

"No. Le debo mucho a Rye, y esta es mi pequeña forma de ayudar. Vosotros dos salid."

Ambos volvieron a darle las gracias. Mientras Missy caminaba hacia su coche, se frotó el cuello y eso le preocupó. Zane le puso una mano en la espalda. "Sé que sigo preguntando, pero no pareces estar bien".

Se detuvo y se encaró con él. "Agradezco tu preocupación, pero estaré bien. Confía en mí".

Sabía que no debía discutir con una mujer, sobre todo con una que lo desequilibraba. Lo más probable es que sólo necesitara un tiempo a solas. Por mucho que quisiera contarle todo sobre quién era y por qué estaba allí, si era demasiado convincente, ella se asustaría de verdad, y él no podía dejar que eso ocurriera. Su objetivo era ganarse su respeto y luego intentar conquistar su corazón. Después de hoy, no tenía ninguna duda de que Missy Berta era su pareja. Convencerla sería otra cosa, sobre todo una vez que ella creyera que él era realmente de otro reino.

Cuando llegaron a su coche, metió la mochila en la parte de atrás. En lugar de acercarse al lado del conductor, le tendió las llaves. "¿Te importaría conducir? No me encuentro al cien por cien". Él se acercó, pero ella levantó una mano. "No preguntes. Estoy bien. Me imaginé que querrías conducir. La mayoría de los hombres lo hacen".

Quería aprender a hacerlo, pero ponerse al volante podía llevarle al desastre. Sin embargo, decirle la verdad podría ser peor. Claro, había conducido algo que se parecía a un modelo T -dos veces en su vida- y Zane había estado observando a Rye cada vez que estaban juntos en el camión, pero eso no lo convertía en un experto. "Claro."

Mierda. Su ego había sacado lo mejor de él. Pero diablos, conducir no podía ser tan difícil. Las carreteras eran súper anchas, así que mantenerse en su carril sería fácil. Él estaba acostumbrado a maniobrar un carro por un cañón que no era más de cuatro pies de ancho.

Missy dejó caer las llaves en su palma, e inhaló profundamente. Puedes hacerlo.

Haciéndose pasar por Rye McKinnon, Zane se acercó al lado del conductor y se deslizó dentro. Missy sonrió y se acomodó en el asiento del copiloto.

Tratando de imitar a Rye, Zane se puso el cinturón de seguridad y metió la llave en el contacto. Al principio, tenía la llave al revés, pero Missy no pareció darse cuenta. "Tengo que admitir que no presté mucha atención a cómo llegamos aquí".

"Es muy fácil. Sólo tienes que seguir esta carretera hasta llegar a una intersección en T y luego girar a la derecha. La finca de los McKinnon está a media milla a la izquierda".

Sonaba bastante fácil. "Recuéstate y cierra los ojos. Llegaremos enseguida".

Ella sonrió, y Zane quiso acercarse y abrazarla con fuerza. Puede que fuera de otro reino, pero era lo bastante sensato como para saber que Missy se ponía nerviosa a su alrededor, lo que significaba que tocarla no ayudaría a su causa. Lo más probable es que su tamaño la asustara, o el hecho de que estuviera en una cueva cuando ella lo encontró.

Zane miró la palanca de cambios y, una vez arrancado el motor, metió la marcha atrás con cuidado. Ahora venía la parte difícil. No tenía ni idea de cuánta presión ejercer sobre el pedal, pero supuso que conducir era como montar a caballo. Dale una patada demasiado fuerte al animal y saldrá volando. Todo era cuestión de delicadeza.

Zane pisó el pedal y el coche retrocedió bruscamente. Missy se incorporó bruscamente. "¿Qué ha pasado?"

"Nada. Estoy acostumbrado a conducir un camión mucho más grande y a usar más presión".

"Oh." Inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos una vez más.

Estuvo cerca. Esta vez Zane no fue tan pesado de pies, y con éxito retrocedió el coche. Quizá conducir no fuera tan difícil después de todo. Una vez en marcha, superó con facilidad el camino de tierra lleno de baches que conducía a la granja. Después de llegar a la carretera asfaltada, la conducción se hizo más fácil y mucho más suave. Debido a que este era territorio shifter, los caminos eran privados, y como tal, no tenían esa práctica raya blanca en el medio para ayudar a guiarlo.

Para asegurarse de no chocar, Zane mantuvo la velocidad en torno a los veinticinco kilómetros por hora. Aunque parecía que volaba, era lo más rápido que se atrevía a ir, dado que era la primera vez que se ponía al volante.

Cuando divisó la finca de los McKinnon unos minutos después, soltó un suspiro. "¿Estás bien para conducir hasta casa o quieres que te deje en tu casa?", le preguntó. Sin saber dónde vivía, el camino de vuelta podía ser de varios kilómetros.

Abrió los ojos, se incorporó y miró a su alrededor. "Realmente soy buena para conducir".

Zane no quería volver a mentirle, pero como ella no parecía creerle cuando le decía la verdad, tenía las manos atadas. "Lo he echado de menos".

Tal vez porque a los hombres les gustaba conducir, Zane decidió presumir un poco, con la esperanza de impresionarla. Tomó la curva hacia el camino de entrada demasiado rápido y sobrepasó la entrada. Un segundo después, la parte delantera del coche chocó contra los arbustos. Sus excelentes reflejos se activaron y sacó un brazo para detener el impulso del coche mientras pisaba el freno. El pecho de ella y el antebrazo de él chocaron, pero al menos ella no se golpeó contra el salpicadero. "¡Mierda!"

"Está bien, está bien", dijo, con la voz casi una octava más alta.

Maldita sea. Cualquier esperanza de que ella pensara en él como un héroe acaba de desaparecer. "Lo siento. Tomé la curva demasiado rápido. ¿Estás bien?"

"Sí. Ahora sonaba enfadada, y tenía todo el derecho a estarlo.

Retrocedió para salir del arbusto y se detuvo, esperando no haber dañado el coche. El arbusto volvería a crecer, pero el metal no. Zane salió de un salto y corrió hacia la parte delantera. Arrodillado, pasó una mano por el parachoques, pero no detectó ningún daño.

Missy se levantó del asiento y se puso a su lado. "No pasa nada", dijo Missy sin ira en la voz. "Le puede pasar a cualquiera".

"Tengo que seguir con los caballos. Son más listos".

Cuando Missy soltó una risita, sus músculos se relajaron. Nadie había resultado herido, y eso era lo único que importaba.

Zane se levantó y le entregó las llaves. "Puedo caminar hasta la casa de huéspedes desde aquí".

"Gracias de nuevo por el picnic". El brillo de sus ojos hablaba de sinceridad.

"Fue un placer". Zane abrió la puerta del asiento trasero y sacó su mochila. "Me gustaría pagarte por llevarme a montar. ¿Qué tal si cenamos mañana por la noche? Yo invito".

Rye dijo que le pagarían mañana.

Su mirada a un lado hablaba de angustia, la de él. "Escucha, Zane. Eres un tipo muy agradable, pero ¿por qué empezar algo cuando te irás pronto?"

"¿Quién dice que tengo que irme? Prometí quedarme hasta que Víctor vuelva al trabajo". Eso no salió con tanta seguridad como había planeado.

"Tienes una familia y un trabajo a un estado de distancia".

No podía dejarla ir. "Es sólo una cena."

Missy se dirigió al lado del conductor y abrió la puerta. "Tal vez en otro momento."

"Claro".

No se movió hasta que su coche desapareció de la vista. Bueno, maldición.

* * *

"¿Por qué lo rechazaste?" Preguntó Izzy.

Con el teléfono entre la oreja y el cuello, Missy se sirvió una copa de vino y apoyó los pies en la mesita. "Al final, tiene que volver a casa".

"¿Y? Se sabe que los hombres se mueven".

Tal vez esa no era la verdadera razón por la que había decidido no salir con él. "Hay algo que parece raro en él".

"Tiene amnesia", dijo Izzy.

"Zane está recordando mucho". Se rió entre dientes. "De hecho, me dijo que es de otro reino. Tengo que decir que el hombre tiene bastante imaginación".

"¿Otro reino? Eso es nuevo".

"Lo sé. Aunque disfruté con el cuento que tejió".

"¿Es demasiado atrevido entonces?" Izzy sonaba preocupado.

"No, Zane era todo un caballero".

"¿Es por su aspecto?"

Missy no quería considerar que pudiera tener tantos prejuicios. "Espero que no, aunque el pelo revuelto y la barba sin recortar no son lo mío". El resto de él se veía bien. La imagen de Zane de pie frente a ella desnudo con la polla erecta afloró, y el calor le subió por la cara. "Mira. Sé que a Rye le gusta, pero necesito algo de tiempo".

"Claro. Sólo quiero que seas tan feliz como yo".

Missy sonrió. Quería a su hermana. "Lo estaré. Aún no ha llegado mi hora".

"Si cambias de opinión, seguro que podemos arreglarlo para que los dos os encontréis".

Missy se bebió el resto del vino. "Dejemos que la naturaleza siga su curso".

"Entendido."

De alguna manera dudaba que su hermana se abstuviera de interferir.

CAPÍTULO OCHO

Zane pasó una noche muy inquieta repasando lo que había salido mal en su cita. Sí, el caballo de Missy la había desbocado, pero su pequeña niña mágica se había levantado de inmediato, dispuesta a volver a subirse, o lo habría hecho si la abuela no se hubiera escapado.

En cuanto a su gran revelación, pensó que había salido bien. Él había dicho la verdad, pero ella parecía pensar que su historia pertenecía a algún libro de ciencia ficción. Zane había aprendido que era imposible controlar los pensamientos de otra persona, lo que significaba que si ella no iba a creerle, nunca aceptaría lo que decía como verdad. No podía demostrarle que existía otro reino, a menos que la llevara allí, lo cual era imposible.

Ella parecía disfrutar de lo que creía que era su humor. Durante el almuerzo, Missy le había contado su propia historia y él había disfrutado de sus bromas. Entonces, ¿por qué lo había rechazado para una cita? ¿Quién sabe? No había entendido muy bien a las mujeres en Cargonia, así que ¿por qué iba a ser diferente en este reino? Ahora tenía trabajo que hacer. Soñar despierto sólo conseguiría que lo despidieran.

Cuando llegó al armario de suministros, cogió la fregona, el cubo y algunas soluciones de limpieza, listo para empezar sus tareas. Justo cuando entraba en el baño, Tanner March, el chico nuevo del barrio, salía de las duchas con una toalla enrollada en la cintura.

"Hola, Zane. ¿Cómo te va?"

Zane sonrió. Disfrutaba con el entusiasmo de aquel joven. "Va bien. ¿Y a ti? ¿Ya has tenido que apagar algún fuego?".

Sacudió la cabeza. "Todavía no. Por ahora, estoy estudiando para ser paramédico. Prefiero los cuidados posteriores que luchar contra las llamas".

Zane podía respetar eso. "¿Puedo preguntarte algo?"

"Dispara".

En la última semana, a Zane le habían despistado todas las expresiones coloquiales, sobre todo las de los chicos más jóvenes, pero poco a poco iba aprendiendo su significado. "Hay una chica que me gusta, pero no consigo convencerla para que salga conmigo".

"¿En serio?"

"Sí". Zane hinchó el pecho ante el comentario del hombre.

"Bueno, si me lo pides, me afeitaría y me cortaría el pelo".

Zane había llevado el pelo más corto, pero le había crecido durante la hibernación. "Puede que tengas razón".

Tanner se pasó una mano por el pelo rapado. "Creo que a las mujeres les gusta el pelo corto. El pelo largo pasó de moda en los setenta".

Zane no lo sabría ya que había dormido durante ese tiempo, pero Tanner ni siquiera había nacido todavía. "¿Puedes recomendarme un barbero?"

"Yo me corto el pelo, pero mi hermano va a Carmen DeLong, en High Point y Oak. Es muy bueno. Y barato".

"Gracias. Le daré una oportunidad".

Tan pronto como Tanner se dirigió a los vestuarios para cambiarse, Zane volvió al trabajo. Si Missy odiaba el nuevo look, no tardaría en volver a dejárselo crecer.

En mitad de la fregona, sonó la sirena y Zane se detuvo, disfrutando del golpeteo de los pies y del intenso ajetreo por salvar a alguien necesitado. Había pensado en aprender a ser bombero, pero disfrutaba demasiado creando arte con su plancha como para cambiar.

* * *

"¿Pasa algo?" Teagan preguntó.

Missy llevaba dos minutos delante de la caja registradora del balneario Crystal Winds y aún no había contado el dinero. "Creo que herí los sentimientos de Zane cuando lo rechacé para la cena".

La invitación le había llegado hacía cuatro días y todavía le daba vueltas. Eso no era buena señal.

"Es un dilema fácil de resolver". Teagan enderezó las tarjetas de visita sobre el mostrador.

Su primo no fue de ayuda. "¿Qué es eso? ¿Salir con él? Si lo hiciera, lo estaría engañando".

Teagan apoyó las manos en el mostrador y se inclinó hacia delante. "Si no te gusta, hiciste bien en decir que no. Pero si te gusta, entonces no es darle esperanzas".

"En cierto modo me gusta. Es dulce y divertido".

Teagan se irguió más y cruzó los brazos sobre el pecho. "Parece una combinación mortalmente aburrida. Escucha, si él no hace que tus chispas azules se disparen, entonces no deberías salir con él. Tienes que seguir adelante".

"Sí, bueno, en realidad, unos pocos se escaparon".

A Teagan se le iluminó la cara. "Eso es maravilloso. Entonces, ¿cuál es el problema?".

"No lo sé. Está ocultando algo. Puedo sentirlo".

Sus cejas se fruncieron. "¿Le has preguntado al respecto?"

"Sí, y no vas a creer lo que me dijo". Missy detalló la historia de que él era de otro reino. "No parece querer contarme ningún detalle sobre su procedencia. Es reservado".

"¿Sobre qué?"

"No lo sé. Es muy bueno contando historias. Si no lo supiera, casi pensaría que se cree su propio cuento".

Teagan se rió entre dientes. "Personalmente, le daría una oportunidad. A Rye parece gustarle, al menos según Izzy".

¿Así que ahora su propia hermana hablaba a sus espaldas? "Me di cuenta." Una idea surgió en su cabeza, y Missy señaló con el dedo a Teagan. "Puedes ver en el futuro. Qué tal si te concentras en Zane y me dices dónde estará dentro de unos meses".

Teagan ladeó la cabeza. "Sabes que no funciona así. Mis visiones son espontáneas. No puedo forzarlas".

"Eso fue en el pasado. Desde que tú y Kip os apareasteis, pensé que las cosas habían cambiado". En realidad, las visiones de Teagan casi habían cesado, al menos las malas.

"Cambió en el sentido de que ahora también puedo predecir acontecimientos buenos, en lugar de que todo sea tan oscuro. No es que sea una adivina que puede predecir cosas a la orden".

Había valido la pena preguntar. "Bueno, si alguna vez ves algo sobre él o sobre mí, házmelo saber".

"Lo haré." Justo entonces sonó el móvil de Teagan y lo sacó del bolsillo. "Es Ainsley. Hola, ¿qué tal? ¿Qué tal?" Teagan se dio la vuelta y se dirigió hacia la parte delantera de la tienda. "Sí, ya me acordé. Esta noche a las siete. Allí estaré. Gracias".

"¿Va todo bien?" Missy preguntó cuando su primo regresó al mostrador.

"Sí. Cuando nuestros hombres están trabajando en un caso, los tres solemos tomar algo. Deberías venir".

Missy negó con la cabeza. "No soy del tipo fiestero".

Teagan sonrió. "Sólo tomamos una copa o dos mientras hablamos de chicas. Ven y únete a nosotras. Necesitas salir de tu caparazón".

Vale, eso ha picado. "Salgo mucho".

"No me refería a hacer senderismo al aire libre para recoger setas. Me refiero a salir y conocer gente. Tu futura pareja no va a caer en tu puerta".

Una imagen de Zane saliendo de la cueva surgió, pero ella la apartó. Missy a menudo rehuía salir con las chicas porque nunca tenía nada interesante que decir. Tal vez había llegado el momento de cambiar las cosas, aunque sólo fuera para evitar que las lenguas se movieran. "De acuerdo. Me encantaría ir".

Teagan sonrió. "Qué bien". Pasó su mirada de la cabeza de Missy a su cintura. "Sólo asegúrate de llevar algo sexy".

"Pensé que era una noche de charla de chicas".

"Lo es. Todos estamos apareados, pero tú no. No te hará daño tener algo de interés en tu camino".

Estupendo. ¿Por qué todos intentaban emparejarla? Todos creían en parejas predestinadas, así que no era como si pensaran que un extraño se la llevaría, aunque supuso que adquirir más experiencia no le vendría mal cuando apareciera el hombre adecuado. "No creo que tenga nada sexy". Eso sonó realmente patético.

"¡Entonces compra algo!"

Diana's Dress Shop en Pine y Maple siempre llevaba cosas bonitas. Podría ser el momento de cambiar su look de todos modos. "¿Dónde y cuándo habéis quedado?"

"McKinnon's Pub a las siete."

"Bien. Te veré allí".

Por mucho que quisiera borrar la sonrisa victoriosa de la cara de su primo, sería bueno disfrutar de un paisaje diferente. Incluso podría ayudarla a olvidarse de Zane.

Prometiéndose a sí misma que mantendría la mente abierta sobre la velada, Missy volvió al trabajo. Cuando dieron las cinco, Teagan insistió en que cerrara. "Tienes que prepararte".

"Espera un momento. ¿Hay algo que no me estás diciendo? ¿Invitaste a Zane al bar?"

Teagan se quedó boquiabierta. "¡No! No soy escurridiza como tu hermana. Nunca he conocido a ese hombre".

"Más vale que sea verdad". Por suerte, había sido la Sra. McKinnon quien les había preparado el almuerzo y no mamá.

Una vez que se despidió de su madre, que estaba trabajando en la trastienda, Missy se dirigió a la tienda de vestidos Diana. Si tenía alguna esperanza de evitar que sus parientes se entrometieran, necesitaba demostrar que no era la reclusa que creían que era. Tampoco podía ser un intento a medias. Missy inhaló, tratando de prepararse para ser empujada fuera de su zona de confort.

Cuando la dueña de la tienda se enteró de lo que necesitaba, le entusiasmó la idea de ayudarla. "Los verdes y los turquesas quedan bien con tu tono de piel y tu color de pelo", dijo Diana. "Tengo justo lo que necesitas.

Cuando el dueño de la tienda terminó, Missy se había gastado el sueldo de una semana. Incluso ella tenía que admitir que era divertido hacer algo tan atrevido, aunque sólo fuera por una noche. Una vez en casa, se probó el conjunto y quedó satisfecha con el resultado. El top verde esmeralda de talle bajo fue un shock para su sistema, pero las botas cortas de cuero con tacones de cinco centímetros quedaban realmente bien con los vaqueros ajustados. El factor sorpresa era el collar de ámbar que se había comprado. Desde que encontró la piedra naranja en la cueva, no había dejado de pensar en ese color. Como no era muy aficionada al maquillaje, sólo se pintó los labios de rosa claro y se puso un poco de colorete.

Sonó el temporizador que había programado en su teléfono. Era hora de irse. Tras mirarse una vez más en el espejo, Missy salió. La primavera tardía aún olía dulcemente mientras el sol empezaba a ponerse, creando una paleta de colores en el cielo.

Missy se había propuesto llegar cinco minutos tarde, pero cuando entró en el bar ni Teagan ni Ainsley ni Lexi estaban allí todavía. Por un momento pensó que se había equivocado de hora o de día, pero cuando Ainsley entró un minuto después con Lexi, sintió alivio.

"Missy", dijo Ainsley justo antes de abrazarla. "Me alegro mucho de que Teagan te convenciera para venir".

Se encogió de hombros. "Sentarse solo en casa puede envejecer".

Lexi se rió. "Dímelo a mí. Así era mi vida antes de llegar a Silver Lake".

Ainsley señaló con la cabeza una de las mesas. "Teagan llamó hace un minuto y dijo que estaría aquí en breve. Por cierto, me encanta tu top y tu collar".

Missy tocó la piedra lisa. "Gracias."

Se metió en la cabina y Ainsley se sentó a su lado. A ella también le quedaba bien su bonita camiseta blanca de tirantes. Lexi se sentó frente a ella. Por suerte, su camiseta era más reveladora que la de Missy, lo que la hacía sentirse menos cohibida.

"Teagan me ha dicho que has conocido a alguien", dijo Ainsley sin preámbulos.

Su prima y su bocaza. "Digamos que me encontré con alguien". Missy procedió a regalar con su historia de cómo ella y Zane se reunió.

"¿Y este tal Zane no recuerda nada?" Lexi preguntó. "Me cuesta creerlo".

"¡Lo sé!" Dijo Missy. "Puedo entender no recordar nombres o lugares, ¿pero no saber abrir la puerta de un coche?".

Lexi se rió, pero Ainsley no. Antes de que Missy pudiera preguntar a qué se debía aquella repentina expresión seria, llegó Teagan.

"Lo siento, llego tarde". Se sentó y saludó a Molly, la prima de Rye, que se acercó corriendo.

"Hola, señoritas. ¿Qué les sirvo?" Molly preguntó.

"¿Qué tal una jarra de sangría?". Lexi miró a su alrededor y todos asintieron.

"Entendido. Ahora vuelvo". Molly salió trotando.

"Missy nos ha estado hablando de Zane", le dijo Lexi a Teagan.

"Parece interesante. Estoy deseando conocerle", dijo Teagan.

Oh, vaya. No necesitaba que su primo también trabajara en ella. "Estoy segura de que aparecerá en algún evento", dijo Missy.

Ainsley levantó un dedo. "¿De dónde dijo que era?"

"Algún pequeño pueblo en Carolina del Norte." Missy debería haber prestado más atención.

"Creí que habías dicho que te dijo que era de otro reino". Dijo Teagan.

Missy se rió. "Eso era de mentira".

Ainsley negó con la cabeza. "¿Otro reino? Puede que Zane te dijera la verdad. Dime exactamente lo que dijo".

Si no hubiera sonado tan seria, Missy se lo habría tomado a risa. ¿Cómo había dicho que se llamaba el reino? "Creo que dijo que se llamaba Cargonia. Para ser sincera, estaba disfrutando tanto de su historia que no presté atención a los detalles".

"Este reino es como la Tierra, ¿verdad?" Ainsley preguntó.

"Parece que sí, pero se lo estaba inventando".

Llegó la jarra y Molly les sirvió un trago a cada una. Missy necesitaba poner fin a esta loca discusión y levantó su vaso. "Por la fantasía".

Todos golpearon sus vasos y bebieron.

Durante la hora siguiente charlaron sobre lo que se traían entre manos, dejando a Zane fuera de la conversación, de lo cual ella se alegró. "¿Piensas quedarte en McKinnon y Asociados?". le preguntó Missy a Lexi, con la esperanza de no centrar la atención en ella.

"Sam y yo hemos tenido largas conversaciones al respecto. Yo quiero hacerlo, pero él teme que me pase algo malo si lo hago por lo que él hace para ganarse la vida. Sigo diciéndole que prefiero trabajar en un entorno seguro todo el día que dar clases donde cualquiera pueda encontrarme."

Missy suspiró. Su prima era tan protectora. "¿Te gusta contestar al teléfono? Quiero decir, ¿no te aburres?"

Lexi se rió. "Créeme, cada día encuentro más formas de involucrarme en el negocio. Me encanta oír hablar de sus casos y a menudo les hago sugerencias, pero sólo a Sam. He creado hojas de cálculo y bases de datos con referencias cruzadas de sus casos. Ya me ha resultado muy útil".

Missy sonrió. "McKinnon y Asociados tiene suerte de tenerte. Estoy encantada de que las cosas te hayan ido tan bien".

"Claro que sí. De casi ser vendido a encontrar a mi pareja, la vida no puede ser mejor".

Missy se volvió hacia Ainsley. "¿Algún otro encontronazo con los hombres de la colina?" No quería mencionar a los Changelings por su nombre.

"Hasta ahora han estado tranquilos, pero seguro que siguen al acecho de su sardónice".

"Shh", dijo Missy. "¿Y si te oyen?"

Ainsley levantó una mano. "Puedo asegurarte que ninguno de ellos está aquí".

Missy estaba resbalando. Se había olvidado del talento especial de Ainsley. "Es bueno saberlo."

"¿Missy?" La voz profunda la sobresaltó, y se giró en su asiento para mirar hacia la fuente.

Al final de la mesa había dos hombres. Uno medía 1,80 m y tenía el pelo rubio arenoso, corto y militar. Era el clásico militar de hombros anchos y pecho poderoso. Aunque era guapo, no era nada comparado con el hombre que tenía al lado. Aquel hombre era un gigante. Bien afeitado, su pelo castaño era corto por los lados y espeso por arriba. Ella no podía dejar de mirarle. Sus ojos marrones la atraían.

"¿Sí?"

"¡Soy yo!"

En cuanto sonrió le reconoció. "¿Zane?" Dios mío. El hombre sí que limpiaba bien.

"Así es. Pensé que ya era hora de deshacerse de la barba desgreñada y el pelo".

"¡Te ves... genial!" Eso fue un eufemismo.

El hombre más bajo extendió la mano. "Soy Tanner March, paramédico en formación".

Tenía sentido que Zane se hiciera amigo de alguien con quien trabajaba. "Encantado de conocerte. No te he visto por aquí. ¿Has estado en la ciudad mucho tiempo? "

"No. Me acabo de mudar aquí."

No es de extrañar que Missy no lo reconociera. Una vez que presentó a todos en la mesa, todos dieron la bienvenida a Zane y Tanner a Silver Lake.

"Si nos disculpan, señoras, prometí enseñarle a Zane un par de cosas sobre jugar al billar".

Zane sacudió la cabeza, se inclinó hacia él y le guiñó un ojo. "El joven no tiene ninguna posibilidad".

Todos en la mesa se rieron. Un segundo después, los dos desaparecieron en la sala de billar.

Ainsley agarró el brazo de Missy. "¿Ese es el hombre que rechazaste para una cita? Seguro que a mí no me pareció raro".

Incluso Missy tenía dudas. Tal vez ella lo había juzgado por su aspecto y su ropa mal ajustada, ropa usada. "Tengo que decir, que no se ve raro ahora."

Todas las mujeres parecían estar de acuerdo. "Ve a hablar con él", instó Teagan.

Ese no era el estilo de Missy. "Deja que se divierta con su amigo". Estudió a su prima. "No llamaste a Izzy para decirle dónde estaría esta noche, ¿verdad?"

"No. Me dijo que no le interesaba, así que lo dejé estar, aunque ahora que lo he visto, creo que debería haberla llamado".

Missy terminó su vaso de sangría, más confundida que nunca. Antes de precipitarse, se recordó a sí misma que en cuanto Víctor Muñez volviera al trabajo, Zane regresaría a Carolina del Norte. No es que estuvieran tan lejos, pero incluso unas pocas horas de separación harían que las citas fueran difíciles y potencialmente desgarradoras.

No. Sería mejor dejarlo ir antes de que se encariñara demasiado.

CAPÍTULO NUEVE

Tanner le dio un codazo a Zane en cuanto entraron en la sala de billar. "Creo que la impresionaste", dijo Tanner con una gran sonrisa.

"¿Tú crees?" El corazón de Zane aún no se había calmado. Su oso pataleaba y resoplaba, queriendo correr libre.

"Mierda hombre. No podía quitarte los ojos de encima".

Era Zane quien no podía quitarse de la cabeza la imagen de Missy. Nunca había estado tan guapa. Su top de escote en V mostraba lo suficiente de su escote para que él se imaginara cómo serían sus pechos perfectos, y ese color verde hacía que su pelo brillara aún más rojo. Tal vez había sido el colgante de ámbar lo que había acelerado el ritmo de su corazón. Zane se pasó una mano por el cuello, olvidando que había perdido la piedra de su clan, una piedra sin la que nunca había estado. El talismán naranja quemado había sido su última conexión con su mundo, y lo único en lo que podía pensar era que tenía que estar en la cueva, probablemente enterrado bajo un centímetro de cieno. Se negaba a creer que se hubiera perdido al caer por el portal.

Tanner le tocó el brazo. "¿Estás bien?"

Su amigo le miró fijamente, esperando una respuesta. "Ah, claro. ¿Crees que debería volver a salir y hablar con ella?" Zane nunca había estado perdido sobre cómo conquistar a una mujer. Ahora, cuando contaba, estaba actuando como un adolescente torpe.

"No. No la persigas."

Zane no estaba seguro de que fuera un buen consejo, pero no quería interrumpir su diversión con sus amigos. Por ahora, tendría que conformarse con aprender todo lo que pudiera sobre este tipo de piscinas y olvidarse de la distraída Missy Berta.

Buena suerte. Seguro que pienso centrarme en ella, le dijo su oso.

Cállate.

Zane solía jugar bastante al billar, pero el número de bolas y el tamaño de la mesa eran diferentes a los de donde vivía. "Vamos a acumularlas."

Durante los noventa minutos siguientes, Tanner March le enseñó las sutilezas del billar. Hacer la transición a este tipo de juego fue bastante fácil, y Zane de hecho ganó la última partida.

Tanner apoyó su taco en la mesa. "Yo digo que esa victoria merece una cerveza".

"Me apunto", dijo Zane, contento de haber aprendido esa expresión de Missy.

Cuando por fin llegaron al bar, Missy y sus amigas se habían marchado, lo que le sumió en la depresión. Una nota positiva era que Missy parecía encontrarlo atractivo, o eso decía Tanner. Aunque eso era bueno, las apariencias por sí solas no hacían una relación.

Después de dos cervezas, Zane dijo que quería irse a casa, sobre todo porque su oso necesitaba correr.

"Tendremos que hacerlo de nuevo", dijo Tanner. "Aprendes rápido. ¿Seguro que no quieres que te lleve a casa? No hay problema".

"Te lo agradezco, pero he ido en bicicleta". Zane había pedido prestada una bicicleta al señor McKinnon, una bicicleta que solía pertenecer a Rye cuando era niño. Aunque no era tan rápida como un coche, era mejor que caminar.

Tal vez debería pedirle a Tanner que le enseñara a conducir. Pensándolo bien, si los jóvenes de veinticuatro años de la Tierra se parecieran en algo a los de Cargonia, Tanner sería un infierno al volante.

Durante todo el trayecto en bicicleta de vuelta a casa, Zane se preguntó si debería haber intentado hablar con Missy. Si no hubiera estado con su amigo, le habría pedido hablar con ella.

Antes de pensar en su siguiente movimiento, estaba de vuelta en la finca McKinnon. Zane necesitaba desahogarse, así que se desnudó y salió al exterior, sin importarle la dirección que tomara.

Aunque su oso parecía disfrutar de la libertad de corretear por los campos, la carrera no proporcionó a Zane ninguna respuesta a su dilema actual. Sin prestar atención a dónde iba, atravesó la zona boscosa y se encontró en Silver Lake. Los arroyos eran más su estilo, pero tomaría cualquier tipo de agua esta noche. Aunque la noche era fresca, un buen baño podría despejarle la cabeza, sobre todo porque los rayos de la luna llena brillaban en la superficie, haciéndola mágica.

Justo cuando estaba a punto de zambullirse, sintió una presencia cerca y se quedó quieto. No podía ser Raymolt, ¿verdad? Zane se dio la vuelta y buscó en el bosque cercano, pero no detectó a nadie. El par de cervezas que se había tomado debían de haberle trastornado la cabeza, porque se negaba a creer que pudiera tratarse de alguien de su mundo. Definitivamente, el aura no pertenecía a un metamorfo -de eso estaba seguro-, pero tampoco era muy probable que perteneciera a un demonio.

Convencido de que su imaginación se había desbocado, Zane se zambulló en el refrescante lago. En Cargonia, los ríos eran cálidos, y encontrar algo tan fresco era una delicia.

Cuando se sació y salió, la extraña sensación que emanaba de las rocas había desaparecido. Tal vez había sido una señal de que debía averiguar algo pronto, o arriesgarse a que lo mataran.

* * *

Teagan había cogido un bocadillo extra de la charcutería para Missy porque mamá estaba fuera por una llamada y alguien tenía que ocuparse de la tienda. Mientras Teagan se encargaba de la recepción, Missy almorzaba en la sala de descanso. A mitad del bocadillo, llamaron a la puerta y ésta se abrió.

Levantó la vista. "¡Jackson! ¿Qué haces aquí?" Missy no recordaba que el compañero de Ainsley hubiera pisado la tienda antes.

Jackson se acercó y le dio un beso en la mejilla. "Hola, cielo". Acercó una silla a la pequeña mesa. "Ainsley me contó que Zane era de Cargonia".

Se rió. "Era pura ficción, te lo puedo asegurar".

"No estoy tan seguro de que no te dijera la verdad". Jackson colocó su mochila sobre la mesa y extrajo un libro de aspecto muy desgastado.

Missy se rió entre dientes. "¿En serio?"

Jackson Murdoch era un tipo divertido, pero cuando se trataba de historia e investigación, era muy serio. Recordó la vez que nadie le creyó que había un tesoro enterrado debajo de donde ahora estaba su nueva oficina. Jackson había insistido en que allí había algo, y había tenido razón, pero que hubiera tenido razón una vez no significaba que la tuviera una segunda.

"Sí". Abrió una página marcada. "Sé que esto dice ser en parte mitología y en parte folclore, y que los científicos dirán que es pura ficción, pero estoy convencido de que tiene mérito. Tiene mucho sentido".

Missy estaba algo nerviosa, pero al mismo tiempo muy interesada en lo que Jackson había descubierto. "¿Qué tiene sentido?"

"Según este antiguo relato de nuestra historia cambiaformas, venimos de otro reino que originalmente era un mundo separado -si se quiere- de la Tierra".

"¿Un mundo aparte?" Su pulso se aceleró.

"Sí. Los dioses y las diosas estaban en desacuerdo sobre cómo proteger los secretos de los cambiaformas de los humanos que habitaban la Tierra".

Jackson actuó demasiado excitado. "¿Dónde has encontrado este libro? ¿En una tienda de segunda mano?", preguntó.

"No. Estaba en la biblioteca de mi padre. Le pregunté de dónde venía, pero no se acuerda, o tal vez tiene miedo de revelar su origen".

Supuso que no importaba de dónde viniera. "Vamos."

Pasó un dedo por una página muy gastada. "Los dioses se dividieron en dos bandos sobre cómo proteger a los cambiaformas. Un grupo quería dejar que los cambiaformas y las brujas vivieran en la Tierra, interactuando con los humanos como les pareciera, mientras que los otros querían más control. Este segundo grupo insistía en proteger a los cambiaformas de los humanos. Eso significaba que querían que los cambiaformas, las brujas y los demonios vivieran en un reino completamente distinto".

Jackson se había vuelto loco. Habiendo conocido a la diosa Naliana, Missy creía en muchas deidades, pero no se tragaba la idea de que se pelearan por lo ocurrido en la Tierra. "Estoy confundida. ¿Estás diciendo que hay un segundo reino?"

"Sí. Los dioses no podían decidir qué era mejor: el control total o la mera supervisión del mundo de los cambiaformas, así que lo dividieron en dos reinos conectados por un portal. También dice que a este portal pueden acceder por ambos lados los dioses y diosas o alguien de linaje superior a quien se le haya otorgado ese poder. Este acceso restringido se diseñó para proteger a los metamorfos y demonios de los humanos que entraran accidentalmente".

"¿Tiene alguna otra prueba de esto? Tengo que decir que esto suena más fantasioso incluso que el cuento de Zane".

"No hay pruebas adicionales, pero suena lógico. Piénsalo. Tenemos Wendayans, cambiaformas, Changelings, así como inmortales y dioses. Crees en ellos, ¿no?"

Se estaba haciendo el tonto. "Sabes que sí".

"¿Por qué no añadir algo más? Un segundo reino".

"Morderé el anzuelo. Sigue con este otro reino".

Jackson sonrió y volvió a centrarse. "Naliana, y aquellos a los que responde, dejan que los cambiaformas y las brujas vivan entre los humanos como mejor les parezca, sin demasiadas interferencias, a menos, claro está, que haya un grave peligro de muerte. Si se solicita la ayuda de los dioses, pueden ofrecer orientación. Quieren animar a los metamorfos y wendayanos a aprender por sí mismos".

"Siempre ha sido así".

"Cierto, pero este otro reino se rige por una premisa más estricta y debe seguir más reglas ancestrales. Aunque los cambiaformas y las brujas están en un mundo protegido, siguen existiendo peligros para ellos que se presentan de muchas formas, como los demonios y la magia oscura. Los cambiaformas y las brujas -muchos de los cuales son como nuestros wendayanos- tienen que responder y obedecer a los dioses y diosas de su reino. Hay muchos niveles de jerarquía. Adivina cómo se llama su reino".

"¿No me digas que es Cargonia?"

Jackson se echó hacia atrás y sonrió. "Sí. El lugar existe".

Jackson Murdoch era un hombre extremadamente inteligente. Podía piratear cualquier cosa e incluso había sido capaz de averiguar dónde tenían cautiva a Anna con sólo ver un vídeo de unos segundos. A pesar de su brillantez, ella quería creer que estaba equivocado. "¿Se te ocurrió que Zane podría haber leído el mismo libro? Dijiste que era folclore. ¿La mayoría de los metamorfos no habrían oído las historias transmitidas por sus antepasados?".

"Tal vez, pero deberías pedirle más detalles a Zane".

"Pensará que soy tonto si le cuestiono por ser de un reino estrechamente ligado a la Tierra".

Jackson cerró el libro. "Como quieras. Oh, una última pregunta. ¿Sabes cómo acabó aquí?"

"¿Además de llegar por el portal?" No esperó su respuesta. "Tengo que suponer que tomó un autobús o hizo autostop".

"¿Y entonces qué? ¿Caminó hasta las cuevas y se cambió sabiendo que su ropa sería destruida, dejándolo desnudo?"

Sin embargo, su teoría sonaba mejor que la de él. "Es posible, aunque no muy práctico. Alguien podría haberlo dejado inconsciente y tirado en la cueva".

Jackson chasqueó los dedos. "O fue empujado a través del portal involuntariamente. No podría volver sin la ayuda de alguien que tuviera el poder de acceder al portal desde su reino. Tendría que encontrar refugio para sobrevivir. Su mejor protección sería en su forma de oso cambiado, que era por lo que entró en hibernación. Averigua lo que puedas y házmelo saber. Esto me fascina". Su voz escalada lo demostraba.

"Prefiero que se lo preguntes tú".

"No, esta es tu historia para aprender".

Me imagino que diría eso. "¿Le mostraste esto a Rye?"

"Todavía no".

Eso era probablemente porque Rye se habría reído de él. "Necesitas hacerlo."

Jackson se levantó y volvió a meter el libro en su mochila. "Mantén la mente abierta", dijo. "Así es como he resuelto muchos crímenes. Como siempre digo, las cosas no son siempre lo que parecen".

Missy también se levantó. "¿Qué no me estás diciendo?"

"Nada." Sonrió, le guiñó un ojo y se fue.

Maldita sea.

Durante el resto de la tarde, Missy intentó ignorar todo lo que Jackson le había contado, pero no pudo. Repitió la historia muchas veces, pero cada vez parecía coincidir con lo que Zane le había contado. Si hubiera encontrado la historia en Internet, la habría descartado como ficción total, pero había dos cosas que parecían ciertas: una era el nombre de Cargonia. Claro que Zane podía conocer este libro, pero la probabilidad de haber leído el mismo capítulo parecía improbable. La segunda era por qué había dos reinos en primer lugar.

Cuando Missy volvió a entrar en la sala principal, Teagan se estaba despidiendo de un cliente. Una vez que la señora Adams se fue, Teagan se acercó a ella. "Vi salir a Jackson. ¿Qué quería? ¿Está bien Ainsley?"

"Sí. Está bien". Missy no estaba segura de si debía molestarse en contarle a su primo la rocambolesca historia, pero como no había nadie en la tienda, le ayudaría a pasar el rato. "Me dijo que Zane podría ser realmente de Cargonia."

Teagan se rió como era de esperar. "¿Cómo se dio cuenta?"

"Ainsley debe habérselo mencionado a Jackson". Missy explicó la afirmación de su libro. "Si está en sus libros de historia cambiaformas como dice Jackson, entonces tal vez..."

"Detente ahí. Está claro que solo hay una cosa que hacer", dijo Teagan con un brillo en los ojos.

Missy miró al techo y luego volvió a mirar a Teagan. "¿Qué es eso? ¿Preguntarle a Zane?"

"¡Sí! Esta es tu oportunidad de salir con él otra vez."

Missy sonrió, pero no tenía intención de hacer tal cosa. Todo esto era tan surrealista. "Voy a pensar en ello."

"Eso es un comienzo."

En cuanto Teagan desapareció en la parte de atrás a por más jabón, Missy soltó un suspiro. La visita de Jackson le había demostrado que algo raro le pasaba a Zane, y no quería tener nada que ver con él. Que los dioses dividieran la Tierra en dos reinos era una teoría descabellada, pero no imposible. Dado que los científicos disponían de extensas investigaciones que demostraban cómo se había formado la Tierra, y nunca se había mencionado que dos grupos de deidades se pelearan por cómo debía gobernarse, ella tendía a descartar la teoría del doble reino. Por otro lado, los científicos no sabían nada de metamorfos, wendayanos o changelings. Así que tal vez otro reino no era tan descabellado después de todo.

¿Por qué estoy tratando de darle sentido a esto? Probablemente era una estratagema de su hermana para crear más interés en Zane. Pero, ¿por qué Izzy estaría tan centrada en un hombre que apenas conocía? En raras ocasiones, Naliana hablaba con Izzy, pero si la diosa se hubiera puesto en contacto con su hermana, Izzy se lo habría dicho.

Tratar de encontrarle sentido a todo esto estaba empezando a provocarle a Missy un dolor de cabeza tensional. Necesitaba despejar la mente y no pensar en ello durante un rato.

Concentrarse en el trabajo durante las horas siguientes le ayudó a aliviar la tensión y llegó a las cinco sin volverse loca. Una vez cerrada la tienda, Missy quiso ir a la biblioteca. Sobre todo, esperaba encontrar alguna otra fuente que probara o refutara la teoría de los dos reinos de la Tierra para saber con certeza si Zane Barons procedía de los Estados Unidos de América o de algún reino similar.

Missy investigaba a menudo sobre hierbas y cómo podían curar a una persona, pero nunca había dedicado tiempo a echar un vistazo a la biblioteca para ver qué más tenía que ofrecer. Como no quería perder demasiado tiempo buscando, le preguntó a la bibliotecaria dónde podría encontrar la sabiduría detrás de los dioses, la magia y los metamorfos. "Leí en alguna parte sobre la posibilidad de otros reinos".

La bibliotecaria sonrió. "Eso sería en la sección de mitos y folclore. Encontrarás montones de cosas sobre los dioses. Ven conmigo y te enseñaré esa sección".

"Gracias".

Durante las dos horas siguientes, Missy hojeó los libros sobre los dioses nórdicos, pero no había ninguna mención a la formación de otro reino fuera de la Tierra, pero eso no demostraba que Cargonia no existiera. Cuando le rugió el estómago, Missy decidió dejarlo. Aunque había sido divertido leer la información, no probaría ni refutaría lo que Jackson había descubierto.

Esta noche puede que tenga que abrir el portátil, ya que así será más fácil buscar sobre el tema. Con mejores palabras clave, podría encontrar lo que buscaba.

Mientras Missy se dirigía a casa, la ironía de sus pensamientos la golpeó una vez más. Si hubiera leído en Internet o en alguno de los libros que alguien podía dividir el agua, hacer crecer una enredadera tres metros en pocos segundos y provocar una tormenta de proporciones épicas, como podía hacer su hermana, Missy habría tirado el libro y calificado la información de chorrada. Entonces, ¿por qué se mostraba tan escéptica ante la idea de que los dioses se pelearan por cómo gobernar a los metamorfos?

Demonios si lo sabía. Ahora mismo, Missy no estaba segura de qué creer o a quién creer. Lo que sí sabía era que tenía que averiguar más cosas sobre el misterioso Zane Barons y qué clase de juego estaba jugando con ella.

CAPÍTULO DIEZ

Vinea no tenía ganas de hablar con nadie. Sus compañeros dioses y diosas del reino oscuro nunca se callaban sus increíbles hazañas y, últimamente, ella no tenía nada que responderles. El prestigio en el reino de Ébano se ganaba realizando actos terribles, y después de que su estúpida hermana decidiera presumir y lanzarle una ráfaga de luz, la capacidad de Vinea para hacer el mal iba menguando poco a poco.

La voz de Carnella flotó sobre las nubes y su tono metálico puso a Vinea de los nervios. Cómo odiaba a aquella mujer. Su último alarde era sobre cómo había seducido a un pobre humano justo antes de que se aparease con una mujer lobo. Al parecer, Carnella había sido capaz de transformarse para parecerse a su dulce pareja justo antes de morderlo. Eso sí que era digno de vivir bien en el reino de las tinieblas, porque cuando la mujer lobo se enteró de que había engañado a su futuro compañero, huyó. Romper parejas -especialmente las arregladas por Naliana- daba a un dios o diosa mucho poder aquí abajo.

¿Qué no daría Vinea por tener el talento de transformarse en otra persona y realizar actos innombrables? Pero, por desgracia, muchas de sus habilidades le habían sido arrebatadas cuando fue expulsada del reino de la luz. A pesar de su determinación, Vinea había sido capaz de mantenerse, pero no estaba convencida de que pudiera aguantar mucho más.

"¡Vinea!" La orden la hizo girar tan rápido que casi se desgarra un músculo del cuello. De acuerdo, eso no era posible, pero algo parecía haberse roto: su paciencia, probablemente.

"¿Qué quieres?" Ser interrumpida cuando estaba en medio de una fiesta de lástima realmente la cabreó.

"Androf quiere verte ahora". El mensajero giró sobre sus talones y salió flotando.

El dios Androf estaba a cargo de su zona del reino y controlaba su destino. Era un completo imbécil, pero seamos realistas, nadie era amable donde ella vivía.

"Ya voy", murmuró para sí misma.

Mientras Vinea flotaba hacia el gran espacio oscuro y vacío, desprovisto de toda felicidad, se preguntó por qué la habían convocado. La última vez que la habían llamado fue porque ella había solicitado una audiencia con él. Androf había accedido a regañadientes a que intentara robar los poderes de Sam Pompley. El hecho de que hubiera fracasado había rebajado su estatus a un nivel peligroso.

"¿Llamaste?", preguntó.

"Vinea, voy a darte una oportunidad más para redimirte".

Sus palabras burlonas la hicieron erguirse. Todavía no podía creer que la culpara por no haber conseguido quitarle los poderes a Sam. Dadas sus limitadas habilidades, lo había hecho lo mejor que pudo. Era la razón por la que había querido los poderes de Sam en primer lugar.

"No esperarás que te dé un arco por eso, ¿verdad?".

Androf salió flotando de su trono dorado y se acercó a ella. Ella no se acobardaría. "Muestra algo de respeto o te echaré del reino oscuro ahora mismo".

No se atrevería. Durante cientos de años, ella había hecho su trabajo sucio y lo había hecho bien. Inclinó la cabeza de mala gana y con un poco de sorna dijo: "¿Qué necesita que haga, mi Señor Oscuro?".

"¡Cuidado! Podría hacer tu existencia muy dolorosa. Tenemos un posible incidente gestándose en Silver Lake".

Ante la mera mención de aquel pueblo, la invadieron emociones contradictorias. Era donde su hermana visitaba cada luna blanca. También era donde Devon McKinnon iba periódicamente. Si él no la hubiera distraído la última vez, podría haber tenido éxito en su misión.

"¿Qué quieres que haga exactamente?" ¿Matar a Devon?

"Uno de nuestros espías demoníacos en el reino de Cargonia se dejó llevar. Empujó tontamente a un hombre-oso por el portal y directo a la Tierra. Este tipo Zanedar es una amenaza no sólo para los metamorfos, sino para nuestra existencia. Si le dice a alguien cómo terminó en el reino de la Tierra, estaríamos en problemas. No podemos permitir que eso suceda".

"¿Por qué sería tan malo?"

Cuando Vinea alcanzó la mayoría de edad, los reinos de la Tierra y Cargonia ya llevaban mucho tiempo diferenciados. Entonces se formó el reino oscuro para los dioses y diosas desterrados. Con el tiempo, los más veteranos de los desterrados formaron un pequeño consejo llamado los Ancianos de Ébano. Ahora gobernaban el reino oscuro, que se había convertido en un lugar donde residían todos aquellos con poderes oscuros o en un santuario para aquellos que necesitaban perfeccionar sus habilidades malignas.

"Si algún humano descubre que Cargonia existe, los dioses tendrán que eliminar esa información de sus mentes y lo más probable es que cierren todos los portales para siempre, incluido el que va de aquí a la Tierra. Entonces seríamos exiliados permanentemente sin posibilidad de tomar el poder y gobernar ninguno de los reinos".

Vinea se estremeció. "Eso definitivamente no sería bueno. ¿Cuáles son mis instrucciones?"

* * *

Cuando Missy volvió a casa de la biblioteca, metió un poco de pollo en el horno. A pesar de haberse prometido a sí misma poner fin a este asunto, no pudo evitar preguntarse algunas cosas. Para asegurarse de poder dormir esta noche, encendió el ordenador. Lo primero que tecleó fue el reino de Cargonia.

El nombre Cargonia apareció varias veces, pero los sitios eran de algún videojuego. Un artículo sobre fábulas y folclore decía que se suponía que había un reino muy parecido al nuestro que ocupaba el mismo espacio que la Tierra. ¿Ah, sí? ¿Dos Tierras ocupando el mismo espacio? ¿Cómo era posible? Ni siquiera Jackson había hecho esa afirmación.

No lo descartaría todavía, ya que aún le quedaban muchos misterios por resolver, como ¿dónde vivían realmente los dioses? Desde luego, no vivían en casas en el cielo, pero ¿se pasaban el día flotando? Uf. No saber era tan frustrante.

Missy estaba a punto de pulsar el botón de retroceso en la historia que estaba leyendo cuando vio el dibujo animado de un hombre corpulento que llevaba un collar de cuero. En la correa de cuero había una piedra naranja. Su mente se dirigió instantáneamente a la piedra que había encontrado en la cueva. La leyenda decía Los diferentes clanes de Cargonia viven en armonía.

Su mente debía de estar desbocada, pero juró que se parecía a Zane.

Missy cerró el portátil, disgustada por haber pasado tantas horas intentando averiguar quién era realmente Zane Barons y si procedía de algún otro reino. Incluso después de toda su búsqueda, no estaba más cerca de la verdad.

Sin saber qué hacer a continuación con respecto a la inquietante afirmación de Zane y Jackson, y sin querer involucrar a Rye todavía, decidió que en realidad sólo había una cosa que hacer: ir a la fuente y hacerle más preguntas a Zane.

Claro, ella lo había rechazado para otra cita, pero Jackson no le había revelado el mito de Cargonia entonces. Una vez que supiera más sobre Zane, podría poner fin a esta tontería. La cuestión era cómo ponerse en contacto con él aparte de a través de Rye. Por lo que ella sabía, Zane no tenía teléfono, y lo más probable era que no tuviera acceso a un ordenador. Todo lo que poseía parecía estar en su casa, ¡su casa de Carolina del Norte!

Miró la piedra naranja que había colocado sobre la mesa de la entrada. Al examinarla de nuevo, se dio cuenta de que el agujero de la piedra parecía bastante primitivo y no era liso. Esto implicaba que podría haber sido hecha por el hombre. ¿Era posible que perteneciera a Zane? Se había despertado en aquel lugar. Se estremeció de sólo pensar en lo que eso podría significar: que realmente podría ser un miembro del clan de Cargonia.

Basta ya. Su imaginación estaba fuera de control.

Al pasar el pulgar por la superficie lisa, la piedra pareció parpadear. Vale, eso era realmente extraño. Ahora estaba viendo cosas. Con suerte, Anna sería capaz de obtener una lectura de ella. Teagan había mencionado que los talentos de Anna se estaban desarrollando de nuevas maneras. Claro, su amiga a menudo veía sucesos trágicos no resueltos en el pasado de una persona cuando la tocaba, pero podría ser capaz de detectar algo de un objeto, especialmente si la persona lo había usado.

Por mucho que Missy no quisiera molestar a su amiga, sobre todo porque acababa de recuperarse de la gripe, Missy necesitaba averiguar todo lo que pudiera antes de hablar con Zane. Después de localizar su teléfono, llamó a Anna.

"Hola, Missy."

"¿Cómo te sientes?" A estas alturas el elixir debería haber hecho su magia.

"Estoy como nuevo. Incluso mejor. No puedo agradecérselo lo suficiente".

Oh, sí que puedes. "Tengo que pedirte un pequeño favor."

"Claro. ¿Qué pasa?"

Missy explicó sobre el hallazgo de una piedra en la cueva donde Zane había estado. "Creo que le pertenece. Antes de devolverla, ¿crees que podrías obtener una lectura de ella?"

Anna no dijo nada durante un segundo. "Puedo intentarlo. Dalton todavía está en el trabajo si quieres pasarte ahora".

Missy sonrió por primera vez en el día. "Voy para allá."

Una vez desconectada, se embolsó la piedra y corrió a casa de Anna. En cuanto Missy aparcó, Anna abrió la puerta, con aspecto saludable. A pesar de que iba a dar a luz en un mes, todo su peso estaba en su estómago. Sus mejillas tenían un color saludable, y sus ojos estaban claros - todos los signos de que la enfermedad había desaparecido.

"Entra", dijo Anna.

Sobre la mesa había unos planos de una casa. "¿Es para la casa que tú y Dalton planean construir?"

"Lo es. Dice que puedo diseñarlo como quiera, pero cada vez que le enseño mis locas ideas, me mira raro."

Missy se rió. "Creo que todos los hombres dicen que puedes tener lo que quieras. Lo que quieren decir es que está bien mientras él lo apruebe".

"Has acertado. Ahora muéstrame esta piedra que crees que puede pertenecer a Zane".

Missy lo sacó de su bolsillo y se lo entregó a Anna, que se acercó al sofá y se sentó. "Dame un minuto."

"Tómate todo el tiempo que necesites".

Anna apretó la piedra con la mano derecha y cerró los ojos. Sus cejas se fruncieron y sus labios se entreabrieron. Unos segundos después, aferró el sofá con la mano izquierda y gimió. Aunque Missy quería que Anna aprendiera todo lo que pudiera sobre Zane, no quería que experimentara ningún dolor.

Justo cuando Missy estaba a punto de decirle que parara, su amiga abrió los ojos y colocó la piedra a su lado en el cojín. "Eso fue intenso. No puedo estar segura de quién era el dueño, pero quienquiera que fuese experimentó mucha confusión. Alguien cercano a esta persona murió, haciéndole entrar en cólera".

Las palabras de Zane volvieron a ella sobre la muerte de su mejor amigo. "Eso tiene sentido. ¿El dueño vio esta muerte y aún tiene que lidiar con ella? ¿Es por eso que recibió la lectura?"

Anna asintió. Recogió la piedra y se la devolvió a Missy. "Te sugiero que le preguntes a Zane si le pertenece. Está bien si le dices que yo vi la visión".

"No estoy seguro de querer hacerlo".

"¿Por qué?"

Buena pregunta. "Le traerá malos recuerdos. El pobre ya tiene bastante con lo suyo".

Anna asintió. "Probablemente sea mejor dejar que te cuente la tragedia él solo".

"Estoy de acuerdo".

Pasaron otra media hora charlando sobre el bebé y lo emocionado que estaba Dalton por tener una niña. Anna siempre pensó que los hombres querían niños para poder enseñarles a lanzar una pelota o a jugar al fútbol, pero Dalton sólo quería una niña. Por un momento, Missy se permitió el lujo de pensar en lo que querría Zane. Lo más probable es que fuera feliz con un montón de niños a los que adorar, sin importarle el sexo.

¿Qué demonios estaba haciendo? No tenía derecho a pensar en tener hijos con ese hombre. Necesitaba controlarse.

Missy se levantó. "No quiero cansarte. ¿Cuándo vuelve Dalton a casa?"

Sonrió. "Ya está aquí".

La puerta se abrió y Dalton Garner entró vestido de sheriff. "Pensé que era tu coche, Missy." Corrió hacia Anna. "¿Estás bien?"

Sonrió. "Sí. Missy sólo me hacía compañía".

Missy se inclinó y abrazó a Anna. "Gracias por tu ayuda. Te haré saber lo que pasa".

No fue hasta que estuvo en su coche y a medio camino de vuelta a casa cuando se dio cuenta de que volvería a ver a Zane. La gran pregunta era si tendría el valor de decirle que Jackson creía que Cargonia existía. En cuanto hablara de los portales entre los dos reinos, Zane se preguntaría qué había estado tramando.

Quizá lo mejor sería decir que había vuelto a la cueva a buscar algunas de sus pertenencias y que había encontrado una piedra pulida que parecía haber sido un collar. ¿Le pertenecía? Lo mejor sería dejar a Jackson al margen.

Si Zane decía que era su collar, ella podría admitir que, al tratar de averiguar la identidad del dueño, le había pedido a Anna que hiciera una lectura de la piedra. Con suerte, una cosa llevaría a la otra y descubriría la verdadera razón por la que Zane estaba en Silver Lake. Como curiosear no era su estilo, tendría que tocar de oído.

Su dilema actual consistía en averiguar cómo y cuándo acercarse a él. Missy básicamente se pasaba la vida en la tienda o yendo a casa de la gente para ayudarles a curarse. Esperar encontrarse con Zane no funcionaría. Él tenía el viernes libre y probablemente estaría en casa. Llamar a su puerta podría ser la única manera de verlo.

Missy aparcó el coche y se dirigió al interior. Mientras pensaba en investigar otros folclores que hicieran referencia a diferentes reinos, dado que tenía una imaginación muy activa, podría mantenerla despierta toda la noche. Lo mejor sería olvidarse de todo hasta que hablara con el misterioso Zane.

CAPÍTULO ONCE

Zane había pasado los últimos días intentando averiguar qué podía hacer para convencer a Missy de que volviera a salir con él. Se había divertido con él en la aventura a caballo, sin incluir su caída. Debió de ser su historia de Cargonia lo que la desanimó, pero mentirle no era su estilo.

Zane salió de la ducha y se secó con una toalla. La carrera de esta mañana había sido buena para su oso, pero había provocado que afloraran más anhelos no deseados. Cada vez que pensaba en Missy, su oso le recordaba que los dos debían estar juntos. Zane trató de decirle al aguerrido animal que él no le haría eso. Claro que era un experto en herrajes y podía herrar un caballo mejor que nadie, pero sin tener ninguna habilidad útil del siglo XXI, no podría mantenerla. Hasta que se le ocurriera algo, tendría que conformarse con verla de vez en cuando. Bajo ninguna circunstancia mencionaría que podrían ser compañeros...

Sois compañeros, dijo su oso, interrumpiéndolo una vez más.

No importa. Primero tengo que ponerme al día con cien años de tecnología.

Su oso le arañó y gruñó. ¡Amigo!

Zane empujó su oso hacia atrás. Maldito dolor en el culo.

Había intentado asimilar todo lo que le rodeaba, pero el ordenador le desconcertaba, los teléfonos móviles no tenían sentido y, francamente, los coches le asustaban. Se movían demasiado rápido. Rye le había enseñado parte de la tecnología del camión de bomberos y se había quedado asombrado. Los avances científicos se habían producido más rápido de lo que jamás hubiera imaginado. Hibernar durante cien años le había puesto en verdadera desventaja. Sí, Cargonia estaba un poco más avanzada en algunos aspectos, pero no iba cien años por delante.

Zane arrojó la toalla sobre la barra de la cortina de la ducha y entró en su dormitorio. Aunque le gustaba andar desnudo como en casa, una vez lo habían pillado sin ropa cuando la señora McKinnon se había pasado a darle unas sobras del pastel que había hecho. Zane no cometería ese error dos veces.

Apenas se había puesto los vaqueros cuando alguien llamó a la puerta. Como su cuerpo vibraba tan fuerte, supo que tenía que ser Missy. ¿Necesitaba su ayuda?

Su ropa estaba amontonada en el suelo, y buscar una camisa en el montón le llevaría demasiado tiempo. En lugar de eso, se apresuró a abrir la puerta.

Cuando la abrió, su belleza le dejó sin palabras. Missy llevaba una blusa blanca con unos pantalones cortos negros que dejaban ver sus torneadas piernas. Llevaba el pelo rojo recogido sobre la cabeza, como muchas mujeres de Cargonia. Su oso jadeó.

"Hola, pasa", consiguió decir sin tropezar con las palabras. "No te esperaba".

"Lo sé. Lo siento. No quería molestarte, pero es importante". Pasó a su lado y se volvió hacia él.

Zane cometió el error de inhalar su divino aroma, y su oso casi salió arañando. "No es molestia. ¿Has venido a pedirme otra exhibición de mis habilidades al volante?"

Ella se rió, tal como él esperaba. "Ah, no, pero me pareció tierno que quisieras impresionarme. Afortunadamente, el coche no resultó dañado en la demostración".

"Me alegro". Miró alrededor de su casa temporal de una habitación. Debería haberse tomado un tiempo para ordenar, pero había estado pasando cada minuto que no estaba en el trabajo aprendiendo cosas. "Dame un minuto para recoger estos periódicos".

Los periódicos eran su forma de aprender sobre el mundo que le rodeaba. Cada vez que encontraba algo útil, recortaba el artículo y lo ponía en una pila específica. Hasta el momento, tenía pilas para deportes, política -que nunca entendería dentro de otros cien años-, aparatos electrónicos y cultura pop. Rye había mencionado que recibía las noticias de la televisión y el ordenador en lugar del periódico, pero como Zane no tenía ordenador y aún no había descubierto cómo encender el monitor del televisor, tendría que conformarse con la palabra escrita.

"No tienes que molestarte", dijo Missy. "Tu casa parece habitada. Eso me gusta. Veo que te gusta leer".

"Sí". Eso era porque era todo lo que podía hacer. Le encantaban los libros, pero los periódicos eran más baratos.

"Creo que he encontrado algo tuyo", dijo, mostrándose un poco incómoda.

"¿Ah, sí? ¿Qué tal si te sientas y me enseñas? ¿Quieres beber algo antes?"

"No. Estoy bien."

Probablemente fue lo mejor, ya que sólo tenía agua y cerveza. Siempre había apreciado el buen vino, pero cuando vio el precio de una botella, decidió que tendría que conformarse con cerveza.

Como no quería que Missy se sintiera más incómoda, Zane se sentó frente a ella en la silla de comedor de respaldo duro que había traído. Sonrió, tratando de parecer no amenazador ya que su tamaño a menudo intimidaba a la gente. "¿Dijiste que habías encontrado algo?"

Sacó un pequeño objeto del bolsillo. Cuando abrió la palma de la mano, casi se le sale el corazón de la piel. "Encontré esto en la cueva".

Instintivamente, se pasó una mano por el cuello. "Pensé que lo había perdido para siempre". Esto era demasiado bueno para ser verdad.

Ella le entregó la piedra y una parte de él sanó. "¿Cuándo la encontraste?"

"Volví unos días después de conocerte. Sé que dijiste que lo habías comprobado, pero pensé que quizá con una linterna podría encontrar tu cartera o las llaves de tu coche. Esperaba que te ayudaran a recuperar la memoria".

Era tan agradable. "Sólo que no había nada más que la piedra."

"Cierto. Sólo la piedra".

El cordón de cuero que lo sujetaba debió de romperse cuando adoptó su forma de oso. Normalmente se lo quitaba antes de cambiar, pero le habían empujado a través del portal antes de que tuviera la oportunidad. "Es un talismán para mi Clan".

Missy se aquietó, parecía como si un espíritu hubiera caminado sobre su alma. "Entonces es verdad".

No le gustó que se hubiera quedado inmóvil. "¿Qué hay de cierto?"

Apartó la mirada. "Nada."

"Missy, algo te ha alterado. Dímelo. Te prometo que no me enfadaré ni me reiré, si es eso lo que te molesta".

Puede que Missy conociera a los metamorfos, pero no estaba seguro de que fuera prudente contarle mucho sobre este otro reino. Sin embargo, si alguna vez se convertía en su pareja, acabaría por enterarse.

"De acuerdo, pero no estoy seguro de qué pensar. No pensaba decir nada, pero a la luz de lo que me acabas de contar, tengo que hacerlo". Ella explicó que Jackson era un cambiador de oso y era hermano del Beta del clan, Kalan Murdoch. "Me habló de un libro que tenía su padre". Continuó explicando el origen de los dos reinos.

Zane no había esperado que esa información saliera de su boca. Él pensaba que la existencia del segundo reino era un secreto. "Tenía razón".

Esta vez sus ojos se abrieron de par en par. "¿Cómo es eso posible?"

"Has explicado muy bien lo que ha pasado. ¿Qué es lo que no entiendes?"

Su rostro adquirió un bonito tono rosado. "Lo siento. Es sólo que muchas cosas sobre ti no me cuadran".

"¿Cómo qué?"

"¿Por qué no encontré tu cartera, o alguna evidencia de ropa en la cueva? Seguro que no saliste desnudo de este supuesto reino".

"Mi reino se llama Cargonia".

"Lo sé. ¿Realmente viniste a través de un portal?"

"Sí. Me dejaron inconsciente y luego me empujaron a través, sólo para aterrizar en su cueva de Silver Lake. Creo que mencioné eso antes. "

Se echó hacia atrás y soltó un suspiro. "Lo siento, sólo estoy tratando de entender todo esto".

"¿Qué te preocupa?"

"Muchas cosas, pero para empezar, ¿por qué dijiste que podías conducir un coche cuando es obvio que nunca lo habías hecho?".

"Nunca dije que había conducido un coche."

Resoplando, se inclinó hacia delante. "¿Qué me estás ocultando?"

No había querido ser tan rotundo, pero ella seguía tergiversando sus palabras... o tal vez era él quien las cambiaba para evitar ser descubierto. "Vale, la verdad. La razón por la que parezco tan inepto para todo es porque he estado hibernando durante cien años".

Missy inclinó la cabeza hacia atrás y se rió. "Ahora en serio."

Aunque Zane podía dejarla pensar que era mentira, eso sólo llevaría a malentendidos más tarde. "Es la verdad. Por eso te pregunté qué año era".

"¿De verdad?"

"¿Por qué crees que un hombre aparentemente joven como yo no tiene móvil, no sabe lo que hace un ordenador ni conduce un coche? Diablos, no he descubierto cómo encender el monitor".

"¿Monitor?"

Lo señaló con la cabeza. "El monitor".

"Ah, la televisión".

"¿Lo ves? Aquí todo es diferente. Los hombres de la comisaría siempre están hablando de algún partido deportivo que han visto o de lo que ha pasado en el canal de noticias. Yo me debato en mi propia ignorancia".

"¿Por qué estuviste dormido tanto tiempo?"

"El demonio que me hizo esto hizo que una bruja me echara una maldición, que supuestamente me haría dormir para siempre".

"Ni siquiera voy a comentar sobre la existencia de demonios. Eso sí que da miedo. En cuanto a la maldición, nunca he oído hablar de una que dure para siempre. Obviamente no funcionó porque despertaste".

Eso fue porque había entrado en la cueva y roto el hechizo. "Lo sé, pero hiberné durante lo que me pareció una eternidad".

"Eso explica por qué no sabes muchas cosas básicas". Se puso una mano sobre el corazón y aspiró. "No me digas que no has estado comiendo porque no puedes encender la estufa".

"La estufa más o menos la descubrí. Tuve suerte ya que la nevera es como la que tenía en Cargonia solo que con esta no tengo que añadirle hielo".

Missy se acercó y cogió un dispositivo rectangular que tenía un montón de botones. Pulsó uno, y el monitor de la mesa contra la pared cobró vida. Zane se sobresaltó ante la intrusión. "¿Cómo lo has hecho?"

Se puso de pie, se acercó a él y se inclinó. Su oso quería regocijarse. Su delicioso aroma, unido a la provocativa visión de sus pechos, casi le provocó un cortocircuito en el cerebro. Zane tuvo que obligarse a concentrarse en el objeto que ella tenía en la mano.

"¿Ves este botón con un círculo rojo? Púlsalo para encender el televisor y vuelve a pulsarlo cuando quieras apagarlo. Pruébalo".

Zane pulsó el botón, y efectivamente, el ruido se calmó. "Eso es bueno."

Le quitó la caja de las manos. "Para cambiar de canal, pulsa esta flecha hacia arriba o hacia abajo. Con el tiempo, aprenderás dónde están tus canales favoritos".

Zane lo probó y, como por arte de magia, apareció gente en su plató. "Estoy impresionado. ¿Qué tal si me enseñas a usar un móvil entonces?".

"¿Hablas en serio?"

Esto no iba según lo planeado. "Sí, hablo en serio. He estado hibernando durante cien años. Me he perdido algunas cosas en todo ese tiempo".

Missy enarcó las cejas al sacar su móvil, pero no hizo ningún comentario, claramente no quería abordar más el tema. "Para encenderlo, tienes que deslizar el dedo por la pantalla y luego pasar el dedo por este botón, o teclear un código".

"¿Para evitar que otros lo usen?"

Ella sonrió. "Precisamente". Le hizo una demostración y luego le enseñó a hacer una llamada.

No tenía ni idea de para qué servían los demás diseños. Llamar parecía ser la función más importante. "Muéstrame más."

Durante los minutos siguientes, Missy le habló pacientemente de otras funciones. "Deberías unirte también a Facebook si quieres saber lo que pasa en el mundo.

Nunca había oído hablar de este Facebook. "¿Por qué?"

"Conecta a la gente a través del ordenador con personas de todo el mundo. Puedes conocer amigos".

"Puedo conocer amigos yendo al Pub McKinnon's".

Se rió. "Quería decir amigos virtuales".

Quizá no estaba preparado para aprender tanto de una sola vez. "¿Amigos virtuales, como gente que no existe?"

"Más o menos. Soy amigo virtual de mucha gente porque no los veo cara a cara, pero son muy reales".

"No veo la necesidad".

Respiró hondo varias veces. "Supongamos que en algún momento decides retomar tu negocio de arte en metalistería, o simplemente quieres herrar caballos. Necesitas que la gente sepa cómo puede ponerse en contacto contigo".

"Me encontrarían en mi tienda".

Sonrió. "Silver Lake no es una ciudad muy grande, así que eso podría funcionar aquí, pero las pocas personas de aquí que te comprarían podrían no ser suficientes para mantenerte. Supongamos que quieres que más gente conozca tu gran talento. Querrás llegar a la gente que vive más lejos".

En su tierra, la gente se desplazaba, corría por el bosque y volvía a desplazarse si quería ver a alguien. Eso o montaban a caballo. "Supongo que tienes razón."

"Gracias.

Missy estaba claramente preocupada por que él se ganara bien la vida. Sólo por eso, quizá tuviera que comprarse uno de estos ordenadores. "¿Dónde podría conseguir uno de estos aparatos para poder hacer esto de Facebook? ¿Y cuánto costaría uno?"

Aspiró entre dientes. "Pueden ser muy caros. Podrías tardar meses en poder permitirte uno. Sin embargo, la biblioteca tiene ordenadores que podrías usar".

Ella era un tesoro de información. "¿Estarías dispuesto a ayudarme a averiguarlo?"

"Claro, si me cuentas más sobre Cargonia".

Era un trato que estaba dispuesto a hacer. "Trato hecho.

CAPÍTULO DOCE

Al principio Missy pensó que Zane le estaba tomando el pelo por no saber algo tan sencillo como encender un televisor. Zane era un hombre tan fuerte que parecía capaz de hacer cualquier cosa. Si no hubiera sido por su profunda curiosidad por saber cómo funcionaban las cosas, quizá no le habría creído.

En cuanto a ofrecerse voluntaria para enseñarle a usar el ordenador, podría ser divertido. Ella tampoco era una experta, así que tal vez podrían aprender algunas cosas juntos. Con suerte, ella no perdería la paciencia. Izzy le había dicho que cuando estaba frente al aula enseñando química, sus caras de impaciencia bastaban para darle la paciencia de Job.

Tratando de ponerse en su lugar, Missy intentó imaginar cómo sería el mundo dentro de cien años. Las enfermedades podrían haberse erradicado, haciendo a la gente virtualmente inmortal; la inteligencia artificial podría haberse hecho cargo de la gestión del mundo; y las guerras podrían ser cosa del pasado -eso o la gente de la Tierra se habría volado a sí misma para entonces, y los pocos que quedasen se verían obligados a vivir en planetas lejanos. Los océanos se habrían convertido en un recurso enorme, no sólo para abastecer de alimentos a la gran población, sino también para ayudar a alimentar a los animales de granja. Literalmente se estremeció al ver lo rápido que podía cambiar el mundo.

"¿Pasa algo?" Zane preguntó, su tono mezclado con preocupación.

"Estaba pensando en cómo será la Tierra dentro de cien años. No estoy seguro de querer vivir entonces".

Se rió. "A mí tampoco. Ya es un shock bastante grande ver los cambios de los últimos cien años, por no hablar de lo que podría ocurrir en el próximo siglo".

"Espero que el hombre aprenda de sus errores, pero lo dudo".

Zane asintió. "Entonces, ¿dónde te gustaría comenzar mi educación?"

De alguna manera, entre el momento en que había entrado en su casa por primera vez y ahora, se estaba inclinando a creer que realmente había venido de Cargonia, y que había estado en hibernación durante cien años.

Su estómago refunfuñó, y se plantó una mano en el estómago. "Lo siento."

Zane miró el reloj de la cocina. "No me había dado cuenta de que habíamos hablado tanto. ¿Te apetece comer algo?"

"Me encantaría. ¿Cocinas?"

"Tal vez no en la forma en que usted piensa de la cocina. No domino los fogones, aunque sé encenderlos". Se rió. "Después de quemarme la primera vez, decidí que debía seguir cocinando fuera".

"Eso puede funcionar a corto plazo, pero cuando llegue el invierno, no será práctico. ¿Qué sueles comer?"

"Un filete".

De todos modos, los filetes se cocinaban mejor en un fuego al aire libre, pero llevaría mucho tiempo hacer uno y luego cocinarlos. "¿Tienes huevos?"

"Sí, quiero".

"¿Leche?"

Sacudió la cabeza. "Lo siento."

Esto no iba a ser fácil. "¿Qué tal si vienes a mi casa? Puedo enseñarte a preparar algunas comidas sencillas".

"Me gustaría". Zane se levantó y se dirigió hacia la puerta.

"Ah, Zane", dijo poniéndose de pie. "Tal vez quieras considerar ponerte unos zapatos y una camisa". A Missy le estaba costando bastante concentrarse en la conversación mientras intentaba no mirar fijamente su magnífico pecho.

"Claro, pero para que lo sepas, en mi reino suelo estar desnuda cuando estoy en mi propiedad o en mi casa. Cuando estoy trabajando, tengo que estar vestido. Como puedes imaginar, jugar alrededor del fuego sin protección puede ser peligroso".

Se rió. "Te lo estás inventando".

"Cargonia está formada principalmente por cambiaformas, gente mágica y dioses y diosas. Los metamorfos no nos sentimos acomplejados por nuestro cuerpo, ya que a menudo cambiamos a nuestra forma animal. En la mayoría de los casos, la ropa no es más que un estorbo. Justo después de atravesar el portal, me transformé. Eso creo. Por eso no llevaba ropa cuando llegué aquí. Debieron desintegrarse en el portal".

Tenía que haber una explicación mejor de por qué no llevaba ropa. Ella podría creer que alguien lo hechizó para que durmiera cien años, pero le estaba costando mucho entender todo eso del portal.

Tal vez Ofelia, la poderosa bruja de Silver Lake, sabría cómo funcionaban. Ella también podría ser capaz de arrojar algo de luz sobre la reclamación de Zane. Por mucho que Missy no quería involucrar a Izzy o su madre, podría ser la única manera de encontrarla.

Zane Barons no se parecía a ningún otro hombre que hubiera conocido, y probablemente por eso la intrigaba. No sólo era amable, también estaba bueno. La inocencia que desprendía también la atraía.

Una chispa azul tropezó con su brazo, e inmediatamente puso las manos a la espalda. "¿Puedo hacerte una pregunta?"

"¿No es eso lo que has estado haciendo?" Tenía demasiada alegría en la voz.

El calor le subió por la cara. "Dices que eres un metamorfo, y Rye lo confirmó, pero ¿por qué no tienes una marca en la espalda?".

"¿Una marca?" Sonrió. "Oh, ¿quieres decir como la huella de una pata? Vi la de Rye cuando se estaba cambiando".

"Sí."

"En Cargonia, sólo después de que un hombre y una mujer se aparean aparece la huella. Supongo que es como lo que pasa cuando los humanos lleváis alianzas".

"Algo así, supongo". Explicó que cuando un metamorfo se apareaba con un wendaya, sus huellas se mezclaban. "Así que si me apareo con un metamorfo, mi vid tendrá una huella de pata debajo y la suya tendrá una vid".

Sus ojos se iluminaron. "Nuestros mundos son tan parecidos, pero tan únicos".

El hecho de que no tuviera la imagen de una pata en la espalda y, sin embargo, fuera un metamorfo, implicaba que decía la verdad.

Mientras se dirigían a su coche, ella le mostró las llaves, en parte para poner a prueba su teoría de que sólo llevaba una semana viviendo en este siglo. "¿Quieres conducir?"

Frunció el ceño. "Sólo si no te importa que estrelle tu coche".

"Entonces conduciré. En algún momento, tendrás que aprender aunque no tengas un vehículo durante un tiempo".

"Eso me gustaría. Apestaría si te pidiera una cita y tuvieras que conducir".

"Al menos mi padre no nos llevaría". Missy sonrió en parte por la imagen de los dos sentados en el asiento trasero mientras su padre los dejaba en un restaurante, pero también por su uso de la palabra chupar. Trabajar en un parque de bomberos le enseñaría todo tipo de palabras, muchas inaceptables a veces.

Ambos se amontonaron en su coche. "¿Por qué vendría tu padre?"

Olvidaba que él no tenía los mismos puntos de referencia que ella. "Antes de cumplir los dieciséis, ni mi pareja ni yo teníamos coche, así que mi padre tenía que llevarnos. Era la única forma de ir a cualquier sitio".

"Ya veo. No, no me gustaría. No quiero faltar al respeto a tu padre, ya que no le conozco".

"Ninguna tomada."

Cuando llegaron a su casa, Zane salió y observó la pequeña casa de ladrillo de dos dormitorios. "¿Es tuya?" Sonaba impresionado.

"Sí. Es un poco pequeño, pero es todo lo que puedo permitirme".

"Me parece maravilloso. Tengo suerte de que los McKinnon sean gente muy generosa y me dejen alojarme en su casa de huéspedes, pero no quiero aprovecharme de su hospitalidad para siempre. Tendré que buscar otro alojamiento pronto".

No había preguntado si Zane pagaba alquiler, pero al parecer no lo hacía. Empezar una vida sin dinero tenía que ser duro. "¿Ganas suficiente dinero para comprar comida?"

"Sí, aunque cojo la mayor parte de lo que necesito".

"¿Cazas?"

Sonrió. "Bueno, por supuesto, soy un oso".

Una respuesta coqueta merecía otra. "Definitivamente estás construido como uno. Eres muy grande... en todas partes". La última palabra la había dicho en voz baja al recordar cuando lo había visto desnudo por primera vez en la cueva.

Zane obviamente había captado lo que ella había dicho ya que le hizo un guiño sexy y sonrió. "Me gustas Missy Berta."

Sonrojada, Missy sonrió y se volvió hacia la cocina. "Gracias. Vamos; comienza tu lección de cocina".

Missy pensó que sería fácil enseñarle lo que tenía que hacer, pero Zane rondaba tan cerca que sus hormonas se volvieron locas. "La estufa está caliente, así que apártate un poco".

"Lo siento."

Miró detrás de ella. "¿Confío en que hayas usado una sartén antes?"

"En una cocina de gas. La primera vez que usé una cocina eléctrica, casi me prendo fuego la barba intentando averiguar por qué la llama no salía disparada."

Missy se rió. "Pobrecito. La electricidad no es muy diferente. Cocinaremos los huevos en la estufa, pero hacer tocino es más rápido y fácil en el microondas". Le dio un golpecito al microondas que estaba montado encima de la estufa.

"¿Así se llama eso? ¿Dices que es rápido?"

"Mucho".

Se inclinó más cerca. "¿Cómo funciona?"

Se le ocurrió que no estaba muy segura. "Creo que estimula las moléculas de la comida. La comida se cocina, pero el plato no se calienta, excepto por la comida".

Abrió la boca. "Estoy aturdido."

"Te lo enseñaré". Missy colocó el tocino en una bandeja de cristal y luego lo cubrió con una toalla de papel. "Estará listo en unos minutos. Mientras tanto, cocinaremos los huevos".

Zane pidió hacerlo para aprender, así que ella le dio instrucciones mientras él removía. La única parte en la que realmente necesitó ayuda fue en averiguar qué configuración utilizar para cocinar los huevos. Cuando la comida estuvo lista, la llevaron a la mesa.

"Aprendes rápido", me dijo.

"Tengo un gran profesor". Sus ojos brillaron y el orgullo se hinchó dentro de ella. Zane hurgó en los huevos y gimió. "No puedo creer que los haya hecho yo. Están buenísimos".

Ella los probó y pensó lo mismo. "Prueba el tocino".

Se metió un trozo en la boca. Cuando cerró los ojos y gimió, ella pensó en cómo sería aquel hombre en la cama.

¡Basta ya!

Ya tenía suficientes preocupaciones como para tener a una bruja humana intentando seducirle. Por otra parte, si había estado dormido durante cien años, probablemente le vendría bien una liberación.

Se levantó de un salto. "Olvidé la tostada".

Zane echó su silla hacia atrás. "Yo ayudaré. ¿Pondrás el pan en el quemador de la estufa para dorarlo? ¿O lo pones en el microondas?".

"Casi vas por buen camino". Nadie pensaría en esas cosas a menos que realmente no lo supiera. "Usamos una tostadora."

"¿Por qué no pensé en eso? Una tostadora para las tostadas". Frunció el ceño. "Pero ahora no llamas a una estufa una huevera para cocinar huevos, ¿verdad?"

Zane era tan encantador. "Por supuesto que no."

"Sabes que sólo estaba bromeando. Las tostadoras acababan de nacer cuando me fui de Cargonia".

"Es bueno saber que tu reino no está muy lejos". Missy cogió dos rebanadas de pan. "Enchufamos la tostadora, metemos el pan en la ranura y pulsamos esta palanca. Luego esperamos".

"Este diseño es mucho mejor que el que teníamos. Tenía que colocar el pan en una sartén y cocinarlo sobre el fuego. Pero hizo un buen trabajo".

"Suponiendo que tuvieras un fuego encendido". Un minuto después apareció la tostada. "¿Mantequilla o mermelada?", preguntó.

"Mermelada, por favor."

Una vez que recogió la comida, volvió a la mesa y se sentó. Después de untar la tostada con mermelada, Zane hizo lo mismo. De hecho, una vez más observó todos sus movimientos antes de preparar su tostada. A ella le pareció simpático. "¿Qué tal te va de dinero? No me imagino que un conserje gane mucho".

"Comparado con hace cien años, donde yo vivía, ahora gano mucho más, pero por desgracia los precios también se han disparado. Pero no te preocupes por mí. Rye se aseguró de que me pagaran unos días antes para que pudiera comprar algunos productos básicos. En cuanto a la ropa, el parque de bomberos tiene un montón de camisetas de sobra, así que me dieron unas cuantas. Todo está bien".

"Si no, siempre puedes sobrevivir como un oso".

Asintió con la cabeza. "Sin embargo, he oído lo suficiente sobre la Tierra para saber que a ustedes les gusta cazarnos".

"Cierto. La mayoría de las veces las armas salen cuando los osos causan problemas, pero no siempre. Habrá a quien le guste matar por diversión".

"Tendré cuidado".

"Eso es inteligente. Ten en cuenta que los humanos suelen dejar comida fuera y eso atrae a los osos. Los osos aparecen en los patios de la gente y los asustan. Es por miedo que los humanos los matan. Pero no es para comer. Sólo cazamos ciervos, alces, conejos y similares para comer, pero no lobos ni osos".

"Es bueno saberlo, pero no saldré del complejo de los cambiaformas pronto, salvo para ir a trabajar".

Por mucho que quisiera hacerle a Zane un millón de preguntas sobre Cargonia y cómo era su vida, probablemente ya le había robado demasiado tiempo. Missy se levantó y recogió los platos.

"Ayudaré", ofreció Zane.

"No tienes que hacerlo".

Llevó los platos a la cocina y los colocó en el fregadero. En cuanto Zane dejó los suyos allí, la giró. "No sé cómo agradecértelo. No creo que nadie en Cargonia se hubiera tomado la molestia de ayudarme como tú lo has hecho".

Sus ojos marrones adquirieron un hermoso tono ámbar, y ella quiso perderse en ellos. Aunque no estaba segura de dónde venía, creía que necesitaba su ayuda para ponerse al día en los últimos cien años. La mayor parte de su vida había jugado sobre seguro, pero ¿a dónde la había llevado eso en la categoría romántica? A ninguna parte. Por una vez, quería soltarse y disfrutar. Si él seguía adelante dentro de unos meses, al menos tendría buenos recuerdos.

Missy no estaba segura de quién se había movido primero, pero cuando Zane se inclinó, ella se encontró con él a medio camino. En el momento en que sus labios se tocaron, sus chispas azules salieron disparadas de su cuerpo. No había querido romper el beso, pero no pudo evitarlo. La avalancha de hormonas realmente la asustó en su intensidad.

Zane no dijo nada, pero su mirada buscó su rostro. "Lo siento. ¿No debería haberlo hecho?", preguntó.

Ella sonrió ante sus dudas. "Definitivamente deberías haberlo hecho. Si no lo hubieras hecho, lo habría hecho yo".

Sus ojos se abrieron de par en par. "En Cargonia, las mujeres son agresivas sexualmente, pero por lo que he aprendido de los humanos, las de aquí son tímidas".

Pensó en algunas de sus amigas, que no eran nada tímidas. "Sabes que las mujeres pueden votar, ¿verdad?"

Se rió. "Sigo olvidando esas cosas. Por favor, ten paciencia conmigo si digo o hago alguna estupidez".

"Creo que tu ignorancia, si esa es la frase correcta, es linda".

Zane se irguió más. "¿Lindo? Grrr".

Sonrió. "¿Encantador sería una palabra mejor?"

"Encantador es definitivamente mejor". Le acarició la mejilla y sus paredes internas se contrajeron de lujuria. "Ahora, ¿dónde estábamos?"

A Missy le gustaba que Zane pareciera querer que ella tomara la iniciativa. "Creo que te estaba besando."

"¿Eso es lo que pasó?" Sonrió.

Sin darle la oportunidad de discutir, le rodeó el cuello con los brazos y le presionó la nuca para ponerlo a su altura. Un segundo después, estaba sentada en la encimera de la cocina con él más cerca de su altura. Fue natural que abriera las piernas para permitirle un mejor acceso. Él gimió y el beso se intensificó. Missy debería haber sido reacia a dejarse llevar así, pero confiaba plenamente en que si se asustaba de alguna manera, él pararía.

Sólo que ella no quería que se detuviera. Ahora no. Bajó las manos a su pecho y no pudo evitar apretar sus grandes músculos pectorales. La firmeza y el tamaño hicieron saltar más chispas de su cuerpo.

Zane se echó hacia atrás. "¿Qué fue esa luz? ¿Te he asustado?"

Oh, mierda. No recordaba si había dicho si los wendayanos vivían en su mundo. Incluso si lo hacían, él podría no saber lo que pasaba cuando uno estaba excitado. Sus chispas le parecerían extrañas a alguien que no supiera lo que significaban. Por eso su madre siempre le advertía que no saliera con alguien que no conociera su especie. Podría dar lugar a demasiadas preguntas. "No de la forma que podrías pensar. Le ocurre a un wendaya cuando está... sexualmente excitado".

"¿En serio? Eso me gusta. ¿Qué pasa si hago esto?" Una vez más se inclinó sobre ella y la besó, pero esta vez la arrastró más cerca del borde del mostrador para que quedara pegada a su pecho.

¡Caramba! Incluso a través del sujetador y la camisa, le hormigueaban los pezones. Cuando le pasó la lengua por la comisura de los labios, Missy prácticamente se derritió en sus brazos. Si quería fuegos artificiales, lo único que tenía que hacer era seguir besándola así y ella brillaría con un azul tan intenso que lo cegaría. Su pulso se aceleró y las ganas de desnudarse la abrumaron. Nunca había sucedido nada parecido, así que Missy tuvo que tomarlo como una señal del cielo de que los dos estaban destinados a estar juntos, al menos por ahora.

Arrastró las manos por su espalda encordada, convenciéndola aún más de que era lo correcto. Se inclinó hacia atrás e inclinó la barbilla hacia arriba para mirarle a los ojos. "¿Te gustaría ir a un lugar más cómodo?"

Sus párpados se cerraron a medias y su boca quedó abierta. "Haré todo lo que quieras. No tienes ni idea de lo mucho que me cuesta no moverme ahora mismo. Tu olor ha cambiado algo dentro de mí". Inhaló y gimió.

"Ayúdame a bajar."

Sus manos apretaron la cintura de ella y, un segundo después, estaba a escasos centímetros de su poderoso cuerpo. "¿Dónde te gustaría ir?"

"¿A mi habitación?"

"¿Por qué era una pregunta?" Zane le acarició la mejilla. "¿Estás teniendo dudas?"

Missy se rió entre dientes. "No. Nunca". O quizá debería haber dicho que no desde que había abierto su corazón y decidido creerle.

"Me alegro, pero que sepas que pararé si me lo pides".

Zane era todo un caballero. "¿Qué tal si hacemos lo que tú quieras? Si es demasiado rápido o demasiado, te lo haré saber". Diosa, cómo le gustaban sus labios, su aroma y esos ojos sensuales. El hombre era totalmente divino y tenía un atractivo sexual tan crudo que ella no podía mantenerse alejada. Era curioso cómo su opinión de él había cambiado tanto cuando se dio cuenta de que le había estado diciendo la verdad todo el tiempo.

No queriendo perder más tiempo hablando o pensando en lo que podría ser, Missy le cogió de la mano y le condujo por el pasillo hasta su dormitorio. En cuanto entró en su habitación, su duda afloró, pero sólo por un momento. Hacer el amor con Zane no era el problema. Era que ella podría decepcionarlo.

Se giró hacia él. "Sólo para que lo sepas, estoy tomando la píldora, y tuve un examen físico el mes pasado."

Se quedó mirándola un momento. "¿Qué es la píldora? ¿Estabas enferma?"

Vaya. Si alguna vez dudó del concepto de que había estado dormido durante cien años, ese comentario lo aclaró. "Estoy sana. Tomar la píldora significa que no puedo quedarme embarazada".

Le agarró los hombros. "Lo siento mucho. ¿No se puede hacer nada?"

Su tono trágico hizo que su corazón bombeara con fuerza. "No, significa que no puedo quedarme embarazada si mantenemos relaciones sexuales, pero una vez que decido que es algo que quiero, dejo de tomar la píldora y entonces sí puedo". Ella lo estudió para ver si entendía. "¿Tiene sentido?"

"En realidad no, pero ahora mismo estar tan cerca de ti tiene toda la sangre yendo a mis regiones inferiores. Mi cerebro no está funcionando muy bien".

Missy no pudo evitar comprobar la veracidad de su afirmación. El bulto de sus pantalones era enorme. No sabía si se debía a que era más de medio metro más alto que ella, a que era un cambiaformas, o a ambas cosas. Sólo esperaba poder soportar algo tan grande.

"¿Te gustaría mirarlo?" Zane preguntó, obviamente sorprendiéndola mirando su entrepierna.

"Claro. Aunque le gustaría hacer mucho más que mirarlo.

Antes de que Missy pudiera preguntarle si podía quitarle los pantalones, se los había quitado y estaba completamente desnudo. El hombre era una obra de arte y extremadamente bien dotado.

"¿Puedo verte a ti también?", preguntó.

Missy no podía moverse aunque lo intentara. Todo lo que podía hacer era quedarse allí, imaginándose a sí misma pasando la lengua por todo su cuerpo. "Seguro."

CAPÍTULO TRECE

Zane no tenía ninguna duda de que estaba metido en un lío. Podría haber hecho el amor con numerosas mujeres en Cargonia, pero ninguna había sido tan delicada y pequeña. No sólo le preocupaba el tamaño de Missy, sino también si la forma en que los metamorfos de Cargonia hacían el amor satisfaría sus necesidades humanas. Sin embargo, hablar de lo que le gustaba podría incomodarla. Hablar con un metamorfo durante los juegos preliminares nunca fue bien.

Missy se mojó los labios y su libido se disparó.

"¿Quieres que te ayude a quitarte la ropa o quieres hacerlo tú mismo?", preguntó.

Por la forma en que inclinó la cabeza y se chupó el labio inferior, quería que esta seducción fuera lenta y sexy. "Me encantaría que me ayudaras".

Missy se quitó los zapatos, ayudándole con el primer paso. Zane se pasó las manos por los muslos. "¿Por dónde empiezo? Nunca le he quitado la ropa a nadie". Esa era la verdad.

"¿Así que las mujeres aparecen desnudas en tu puerta?"

"No, pero una vez que decidimos tener sexo, cada uno se desnuda".

"Eso no suena muy estimulante. Supongo que el cuerpo desnudo no es gran cosa para ti, ya que todo el mundo parece no tener problemas con su desnudez en Cargonia". Su voz se apagó como si estuviera decepcionada.

"Al contrario, ver tu cuerpo es algo muy importante para mí".

Su rostro se sonrojó antes de dedicarle una sonrisa socarrona. "Gracias. Para que lo sepas, nunca he visto un cuerpo como el tuyo en mi vida, desnudo o no".

Ella parecía complacida, pero él no podía estar seguro. "¿Soy demasiado grande?"

Missy levantó las manos. "No, pero ciertamente eres grande; te concedo eso. Imagino que tenemos hombres de tu tamaño en alguna parte, pero nunca había visto a nadie como tú". Le puso las manos en el pecho. "Y me gustan los hombres grandes. Me hacen sentir pequeña y delicada".

Casi deja escapar un enorme suspiro de alivio. "Eres pequeña y delicada, pero tu tamaño no tiene nada que ver con que quiera protegerte".

"No hay necesidad de protegerme".

"¿Pero y si quiero?"

Le pasó un dedo por el pecho, dejando tras de sí un rastro de fuego. "Supongo que sí".

¿Lo adivinó? No estaba muy seguro de lo que eso significaba, pero mientras ella estuviera contenta, él estaba bien.

Missy aún llevaba puestas dos cosas: una camisa y unos pantalones cortos. No sería difícil quitársela si no fuera porque la blusa estaba abrochada con botones, unos botones diminutos que tardaría demasiado en desabrochar, sobre todo con sus dedos gordos. "¿Te importaría quitarte la camisa mientras te ayudo a quitarte los calzoncillos?".

"Claro". En lugar de quitarle los calzoncillos, quedó hipnotizado por su agilidad para desabrochar los botones. Segundos después, ella deslizó el material sobre sus hombros y dejó que la suave tela flotara hasta el suelo. Luego se llevó la mano a la espalda y se desabrochó el sujetador. Lentamente, bajó los tirantes.

Cuando cayó al suelo, a Zane se le cortó la respiración. "Eres perfecta".

Estaba tan cautivado por ella que ni siquiera había empezado a quitarle los calzoncillos. Temiendo que su oso interior apareciera si seguía bebiendo de ella, levantó a Missy y la colocó sobre la cama. No sólo era ligera, sino increíblemente hermosa. Su cuerpo le pedía que la tomara como compañera, pero Zane sabía que no debía hacerlo. Tenía que esperar para asegurarse de que estaba lista para estar con él.

Arrastrando la mirada por su cuerpo, se esforzó por no mirar sus turgentes pechos. Tenía que decidir la mejor manera de hacerle el amor. Aunque sería más prudente que ella lo montara, no creía que pudiera esperar tanto. Conociéndola, Missy querría provocarlo durante horas.

Necesita tener el control, dijo su oso.

Estuvo de acuerdo, pero eso no significaba que tuviera que gustarle. "¿Te gustaría lamerla?" Arrodillado a su lado, se agarró la polla y la apuntó hacia ella.

Ella sonrió, y el cuerpo de él enloqueció. "Me encantaría".

Se puso de rodillas, le soltó el miembro y se inclinó hacia él. Su cálido aliento sobre su polla casi le hizo arrepentirse de haberle preguntado si quería chupársela. Su control no era tan fuerte. Zane agarró un puñado de sus gruesos rizos y tiró con fuerza. En el momento en que su lengua se deslizó por su polla, los dientes de Zane se afilaron y sus uñas crecieron.

Contrólate, bestia. Zane rara vez reprendía a su oso interior, pero cuando estaba cerca de Missy, el animal quería liberarse, y no podía permitirlo. Esta mujer era un elixir tan poderoso, que despertaba deseos profundos que él no sabía que existían.

Cuando ella le tocó los huevos y le apretó la polla, Zane tuvo que cerrar los ojos y concentrarse en permanecer en su forma humana. Como su oso deseaba desesperadamente estar en su forma animal, Zane temía que su parte humana no pudiera impedir que su oso se transformara.

Se echó hacia atrás para alejarse del alcance de la tentadora boca de Missy. "Suficiente. Estoy deseando devolverte el favor".

Sus pelotas se habían endurecido y el vello de su cara y su cuerpo se había engrosado. "Por favor, Missy. Déjame probarte".

Ella se dejó caer sobre la cama. En su deleite por verle los pechos, no se había tomado la molestia de quitarle los calzoncillos, así que le desabrochó rápidamente el botón de la cintura y se los deslizó por las caderas. Antes de que pudiera quitarle las bragas, ella enganchó los pulgares en la cintura y tiró de ellas. Podría haber hecho otro comentario sobre lo increíble que era, pero los rizos rojos cuidadosamente recortados entre los muslos le dejaron sin palabras. Missy era casi demasiado perfecta.

Su oso le arañaba y gruñía. ¡Mate, Mate!

Hay demasiado en juego para llevársela ahora.

El demonio Raymolt afirmó que Zane nunca despertaría debido a la maldición que pesaba sobre él. La presencia de Missy tenía que ser la razón por la que había despertado. Cada segundo que pasaba despierto era un regalo, y se lo atribuía a ella.

"¿A qué esperas?", preguntó mientras posaba seductoramente.

Esperando que fuera capaz de tomarse su tiempo, se arrastró sobre ella, apoyando su peso en los codos. Sus largas pestañas le llamaron y sus labios rojos le pidieron un beso. Tan suavemente como pudo, Zane apretó sus labios contra los de ella, poniendo más peso sobre ella a medida que pasaban los segundos. La bondad de Missy se filtraba en su alma cuanto más tiempo mantenía el contacto. Si hubiera tenido fuerza de voluntad, Zane nunca se habría movido, pero su oso quería que explorara más de ella.

Al deslizarse hacia abajo, los pechos de ella se deslizaron contra su pecho, excitándolo aún más. Cuando sus labios estuvieron a la altura adecuada, le cogió un pecho y le pasó la lengua por el borde exterior del pezón. La punta alcanzó su punto máximo y sus uñas casi se convirtieron en garras. Quería saborearla durante horas, pero entre los gemidos de ella y los pequeños movimientos de su cadera, tendría suerte si duraba unos minutos más.

Tómala ahora, exigió su oso.

Todavía no. Zane estaba ansioso por probarla. La primera pasada de su lengua hizo que un poco de semen saliera de su polla. Cerró los ojos mientras aspiraba su delicioso aroma, saboreándolo todo de ella. El siguiente tirón la hizo gemir y aferrarse a sus hombros, redoblando su necesidad de penetrarla. Él también lo habría hecho, si ella no hubiera levantado las caderas por el evidente placer que le producía lo que él estaba haciendo. Deseoso de aumentar su placer, deslizó un dedo en su pequeña abertura y ella gritó su nombre.

"¡Sí, Zane!"

Ella se quedó boquiabierta cuando él enroscó el dedo en su interior, tocando un punto sensible. Se aferró con fuerza a él y su cuerpo se agitó cuando un enorme clímax se apoderó de ella. Emocionado por haberla satisfecho, siguió lamiendo un par de veces más antes de ponerse encima de ella.

"Espero que estés lista, Missy, porque no puedo durar un segundo más."

"Sí. Tómame".

La creciente presión de las uñas de ella sobre sus hombros no sólo le pareció divina, sino que era la señal que estaba buscando para reclamarla como suya. El apareamiento vendría más tarde, pero por ahora sólo amarla estaba en su futuro.

Cuando los labios de Missy se separaron ligeramente, Zane perdió toda concentración. Alineó su polla, listo para tomarla con cuidado.

"Eres muy grande", me dijo.

"Iré despacio".

"Tengo algo que te ayudará". Extendió la mano, abrió el cajón junto a la cama y extrajo un tubo.

"¿Pasta de dientes?"

Se rió entre dientes. "No. Mejor."

Un segundo más tarde, ella le untó la polla con una especie de gel frío, y sus dedos mágicos le subieron la libido de forma feroz. Ahora se daba cuenta de que el lubricante facilitaría su penetración. Pero incluso después de que ella terminara de untársela, se quedó.

"Basta, mujer."

Sonrió. "Aguafiestas".

Zane se cernía sobre ella, listo para deslizarse. Su bruja debió de decidir que era mejor darse prisa, porque bajó las manos a las caderas de él y lo atrajo hacia sí mientras se levantaba. Sin vacilar, se deslizó por el estrecho y húmedo canal. Ella abrió mucho los ojos y Zane se detuvo. "¿Te estoy haciendo daño?"

"No. ¡Eres tan increíble!"

Su pecho se expandió, haciendo que los pezones de ella presionaran contra su cuerpo. Las hormonas se dispararon en su interior y ya no pudo mantenerse quieto. Con toda la fuerza posible, la penetró más profundamente. Las estrellas lo rodeaban, y si no hubiera entrado la luz del sol por la ventana, apostaría a que un halo azul vibraba alrededor de ella. Nunca había experimentado algo tan fantástico en su vida. Aquí era donde tenía que estar. Durante un breve instante, pensó en dar las gracias a Raymolt por enviarle a la Tierra, a Missy.

"Esto es increíble", jadeó. "No tienes ni idea de lo excitado que estoy ahora mismo".

"Yo también. Missy levantó sus caderas más alto, encontrando cada uno de sus empujes con uno de los suyos. "Oh, Dios mío, que se siente maravilloso."

Saber que ella disfrutaba de la experiencia significaba mucho para él. Se retiró y volvió a penetrarla, desencadenando una reacción en cadena que no podría detener aunque quisiera. Agarrando sus labios una vez más, hundió la lengua en su dulce boca mientras seguía penetrándola. Con cada incursión, su clímax aumentaba, pero deseaba desesperadamente que Missy experimentara primero su satisfacción.

Tenía los preciosos ojos verdes cerrados y gemía cada vez más fuerte cada vez que la penetraba. Estaba encantado de que sus paredes internas parecieran acomodarse tan bien a su ancha circunferencia.

"Estoy tan cerca". Zane necesitaba advertirle.

"A mí también. Bésame otra vez".

Su exigencia le calentó la sangre. El beso que siguió le alteró. Nunca sería capaz de mirar a otra mujer. Missy era todo lo que quería.

La penetró una vez más, y cuando ella soltó un grito primordial y se contrajo con fuerza a su alrededor, él ya no pudo evitar correrse. Juntos, sus orgasmos chocaron y Zane juró que el mundo giraba. El tiempo parecía burlarse de él mientras la abrazaba y sus cuerpos se regocijaban.

Con la poca energía que le quedaba, rodó sobre su espalda y se la llevó con él. Missy apoyó la mejilla en su pecho y suspiró.

Aunque empezó con algunas dudas, acabó siendo el acontecimiento más asombroso de su vida. "Gracias", dijo antes de depositar un beso en su cabeza.

"Cuando quieras".

Zane esperaba que lo dijera en serio.

CAPÍTULO CATORCE

Missy seguía asombrada por lo que había ocurrido ayer. Estar con Zane había sido lo más maravilloso que le había pasado en toda su vida. Ni siquiera él podía dejar de sonreír después de hacer el amor. Ella sólo podía imaginar el alivio que había sido para él después de cien años de celibato.

Se había planteado pedirle que se quedara a dormir, pero no sólo él tenía que madrugar, sino también ella. Además, las prisas nunca funcionaban. Había aprendido por experiencia que ilusionarse y precipitarse podía arruinar una relación. Zane ya tenía bastante con lo suyo. Si pensaba que estaba necesitada de afecto, seguro que salía corriendo.

La puerta principal del balneario se abrió y, en cuanto su madre entró, recorrió a Missy con la mirada. "Tienes buen aspecto esta mañana, cariño", dijo con una sonrisa de complicidad.

"Gracias." Missy nunca había sido capaz de mantener ningún tipo de secreto de su madre. Su madre tenía un montón de habilidades como bruja, y ser capaz de entender las emociones de una persona era sólo uno de sus talentos.

Con la esperanza de que su madre fuera a la trastienda a hacer sus habituales tareas de contabilidad y no preguntara el motivo de su alegre estado de ánimo, Missy se acercó al mostrador para colocar los artículos de exposición. Sin sorpresa, su madre se quedó en la sala principal, con los brazos cruzados sobre el pecho.

"Tienes un resplandor, Missy, casi como si tu aura se hubiera encendido. Me encantaría que me lo contaras", dijo con una sonrisa.

El calor le subió por la cara. ¿De verdad tenía chispa? ¿Era eso posible, o su madre estaba adivinando? "No hay mucho que contar. Le di a Zane unas clases de cocina y le enseñé a usar el móvil. Fue bueno sentirme necesitada de nuevo. Eso es todo".

Mamá se colgó el bolso del hombro y lo dejó sobre la encimera. "¿Por qué Missy Berta, te acostaste con él, no?"

Missy gimió, deseando poder decir con seguridad si había alguna censura en su voz. "Si quieres saberlo, sí lo hice. Tengo más de treinta años. Puedo hacer lo que quiera".

Su madre sonrió. "Nunca dije que no pudieras. Créeme, me alegro por ti". Se apoyó en el mostrador. "Háblame de Zane. Creo que dijiste algo de que había tenido amnesia".

¿No había confiado en su madre tanto tiempo? "Es una larga historia".

Su madre miró a su alrededor. "Aún no hemos abierto. Sabes que quiero participar en tu vida".

Mientras no la juzgara, estaría bien contar con su opinión. Durante los quince minutos siguientes, Missy relató su accidentado comienzo, desde la excursión a caballo hasta el rechazo de su cita. Después de que Jackson le propusiera la descabellada idea de que Cargonia era real, ella investigó un poco por su cuenta y vio una foto de un hombre que llevaba una piedra naranja al cuello, igual que la que había encontrado en la cueva. "Esperaba que Anna pudiera obtener una lectura de ella, y así fue".

"Es fascinante. ¿Pensó que pertenecía a Zane?"

"Ella no lo sabía, así que pensé que lo mejor era preguntarle a él. Como no tiene teléfono, tuve que ir a su casa y bueno, una cosa llevó a la otra".

"Se nota que estás contenta, pero también noto que algo te preocupa".

Su madre siempre podía ver a través de ella. "¿Sabías que existía otro reino?" Su madre solía tener mucho contacto con Naliana, así que tal vez lo sabía.

"No diré que la idea sea nueva para mí. Cargonia forma parte del folclore desde hace años. Ha habido partidarios y los hay que dicen que es una bazofia. Si lo que te dice no parece contradecir nada más de lo que dice, tienes que seguir tu instinto".

Eso fue lo que hizo. "Al principio, dudé de Zane, pero ahora le creo."

"Bien. Sé que la idea de otro reino parece desafiar la lógica, pero también lo hace lo que hacemos. Mírate a ti mismo, por ejemplo. ¿Entiendes cómo puedes poner tu mano sobre una persona y ayudar a curarla?"

"No."

"¿Lo veis? Si la magia se produce aquí, ¿por qué no puede existir otro reino?".

"Tienes razón. Creo que tenía miedo de dar ese salto".

Su madre rodeó el mostrador y abrazó a Missy. "Escucha a tu corazón. Siempre ves lo bueno de una persona, pero también eres inteligente. Si está mintiendo, tú también te darás cuenta".

"Eso espero." Missy tenía un historial de ser crédula.

Su madre dio un paso atrás. "¿Has contactado ya con Ofelia? Tal vez pueda orientarte sobre cómo afrontar este cambio de paradigma".

"Pensaba hablar con ella en cuanto la encuentre".

Su madre sonrió. "¿Quieres que me ponga en contacto con ella?"

¿Cómo es que su madre e Izzy parecían conocer el paradero de la bruja y Missy no? No le sorprendería que su madre o su hermana tuvieran un vínculo mental directo con la mujer. "Me gustaría mucho. Gracias."

"Te haré saber si puedo preparar algo". Su madre desapareció en la trastienda.

Durante la hora siguiente, Missy intentó apartar a Zane de su mente, pero fracasó estrepitosamente. Algunas de las cosas que le había contado le molestaban, como que lo habían empujado por un portal contra su voluntad. ¿Por qué querría alguien hacerle daño? Quería saber más sobre por qué había acabado aquí. Missy suspiró. Tenía demasiadas preguntas y pocas respuestas. Esperaba que Ofelia pudiera ayudarla.

Media hora antes de cerrar, su madre salió de la trastienda. "¿Puedes venir un momento?"

"Claro". Teagan estaba con otro cliente. Apostó a que se trataba de Ofelia. "¿Te pusiste en contacto con ella?"

"Sí. Ofelia dijo que se encontraría contigo en la vieja casa de Izzy hoy".

Era donde se reunía a menudo con los wendayanos. Parecía gustarle ese lugar porque estaba apartado. "¿A qué hora?"

"Cinco y cuarto".

Sus nervios afloraron. "Te agradezco que se lo preguntes".

"No hay problema. Tendré curiosidad por saber qué dice".

"Por supuesto, pero ya conoces a Ofelia. Puede hablar mucho y no decir nada".

Su madre se rió. "Sí, la vieja sería la política perfecta".

"Totalmente de acuerdo".

En lugar de sentirse entusiasmada por la oportunidad de encontrar respuestas, le invadió un hilillo de temor. ¿Y si cuando le preguntara a Ofelia sobre la existencia de Cargonia, la vieja bruja le dijera que sólo había un reino? ¿A quién creería, a Ofelia o a Zane? ¿Era posible que fuera un estafador en busca de limosna?

Missy se negaba a creerlo. Cuando estaba con Zane, estaba convencida de que era sincero. Ella habría percibido cualquier engaño. Cuando habló con Ofelia, podría ser más seguro limitar sus preguntas a su maldición y su amnesia.

Dos mujeres entraron en la tienda preguntando por aromaterapia. Su madre salió de la trastienda y las ayudó mientras Missy se entretenía ordenando las estanterías. Poco después de las cinco, se despidió y se marchó. A medida que Missy se acercaba al lugar donde vivía su hermana, sus nervios se tensaban. Estaba segura de que quería oír la verdad, pero ahora que estaba cerca, ya no lo estaba tanto.

Una vez aparcado, Missy esperó a que apareciera Ofelia. Cuando la bruja no apareció, Missy se escabulló del coche y caminó hacia un lado de la propiedad, donde los árboles eran más espesos, con la esperanza de encontrarla.

"¿Ofelia?", llamó.

Desde detrás de un árbol, apareció a la vista. "Hola, Missy. Me alegro de verte de nuevo."

Ofelia tenía el mismo aspecto que la última vez que la había visto. De hecho, parecía llevar el mismo vestido negro largo, sólo que esta vez su pelo blanco estaba recogido en un moño en lugar de colgar suelto. "Gracias por recibirme".

Ofelia se acercó y extendió sus manos nudosas. Missy puso las suyas en manos de la bruja y cerró los ojos en busca de intimidad.

"¿Qué desea preguntarme?", preguntó la anciana.

Su tono sonaba diferente, más bajo y enérgico, lo que hizo que Missy abriera los ojos. Ofelia le soltó las manos, pero sus ojos estaban vidriosos. "Conocí a un hombre", dijo Missy.

Sonrió y parecía más ella misma. "¿Así que esto es sobre el amor?"

"No. Quiero decir que podría ser, pero no es por eso por lo que necesito tu ayuda". Le dijo a Ofelia que Zane afirmaba haber estado hibernando durante cien años. "¿Alguna vez has oído hablar de un hechizo que dure tanto tiempo?"

"¿Cien años, dices?" Sacudió la cabeza. "He oído hablar de hechizos que imitan la muerte, pero esos duran para siempre. A menos que..." Levantó un dedo.

"¿A menos que qué?"

"¿Has leído alguna vez el cuento de hadas La Bella Durmiente, en el que una princesa se quedó dormida durante cien años y sólo despierta después de que su príncipe la bese?".

A Missy se le aceleró el pulso. "Claro."

"¿Estabas cerca?"

"Sí, estaba buscando setas Reishi en las cuevas al sur de la ciudad cuando él salió de los oscuros recovecos. Pero le aseguro que no le besé". Eso ocurrió mucho después.

Ofelia se acarició la barbilla. "He oído que algunos hechizos poderosos sólo pueden romperse con la presencia de un compañero. Un beso no es necesario".

Missy soltó una risa nerviosa, sin saber si emocionarse o no. "¿Qué estás diciendo? ¿Que soy su pareja?"

"Suenas tan sorprendido. ¿No crees que sea posible?"

"No."

"¿Por qué?"

"Porque Zane afirma que es de otro reino." Dang. Ella no había planeado mencionar eso. "Dijo que es de un lugar llamado Cargonia y que algún demonio hizo que una bruja de allí le echara una maldición y luego lo arrojó por un portal a la Tierra". No podía creer que le estuviera contando esto a ella, pero la expresión de Ofelia no había cambiado, así que Missy continuó. "Dijo que ni siquiera era consciente de que había sido transportado a la Tierra hasta que despertó y descubrió que el mundo había cambiado".

"Menuda historia".

El corazón de Missy se hundió. "¿Así que no hay tal lugar como Cargonia?"

"Nunca dije nada de eso".

"¿Significa eso que existe tal reino?" Preguntó Missy, con voz débil.

"Sí, lo hay. Ahora déjame ver si puedo decirte qué le depara el futuro a tu joven". Ofelia cerró los ojos y tarareó, su expresión parecía casi piadosa.

El corazón de Missy latía con fuerza esperando la respuesta. Su lado racional quería saber el futuro porque no quería que la dejaran en ridículo. Sin embargo, su lado emocional quería esperar a que se desarrollaran los acontecimientos futuros. Los pájaros parecían haber dejado de piar y el viento se había calmado. Era como si el mundo entero esperara su respuesta.

"Veo derramamiento de sangre y muerte", dijo Ofelia, sin que su voz volviera a sonar como la suya.

El corazón de Missy casi se detiene. "¿La muerte de quién?"

Ofelia negó con la cabeza. Era como si no pudiera responder. "Veo mucha ira y odio arremolinándose alrededor de su joven".

"Zane no odia a nadie", soltó.

"Ten cuidado". Ofelia abrió los ojos y miró a su alrededor como si alguien hubiera estado canalizando sus pensamientos.

"¿De quién? ¿De Zane? Él nunca me haría daño".

"Déjate guiar por tus instintos".

¿Qué significaba eso? Antes de que pudiera preguntarlo, Ofelia se dio la vuelta y pareció flotar hacia el bosque. Por mucho que Missy quisiera ir tras ella, no quería saber más. Zane no estaba enfadado y no era un peligro para nadie. De eso estaba segura. La anciana tenía que estar equivocada.

¿O significaba que los que habían echado la maldición sobre Zane podían ser los enfadados? Ahora ese escenario le gustaba aún menos.

* * *

En el momento en que Vinea llegó a Silver Lake, la invadieron intensas oleadas de desesperación y rabia hacia su hermana, que le impedían desempeñar sus funciones como quería, y todo era culpa de Naliana. Demonios, siempre era culpa de Naliana.

La luna blanca no llegaría hasta dentro de varios días, así que Vinea estaba bastante segura de que no tendría otro encontronazo con su hermana la diosa de la luz. Sin embargo, la última vez que estuvo allí, Naliana había recibido una compensación especial para venir a la Tierra. ¿Por qué no otra vez?

Ahora mismo, Vinea no podía preocuparse por la rivalidad entre hermanos. Tenía una orden que cumplir. Si fallaba, no sabía lo que Androf le haría. Afirmaba que la expulsaría del inframundo para siempre, pero Vinea no le creía. Ella había sido demasiado valiosa en el pasado para que él la echara. Por otra parte, era un imbécil rencoroso.

Apretando los puños, miró alrededor del campo vacío donde casi había conseguido robar los poderes de Sam Pompley. Si su hermana no hubiera interferido, Vinea habría recuperado algunas de sus habilidades. Pero cada día estaba más débil. No le quedaba mucho tiempo antes de volverse inútil, y eso significaría una muerte segura, o más bien una muerte emocional.

Androf le había prometido que si lograba enviar a Zane de vuelta a Cargonia, recuperaría parte de sus poderes. En caso de que tuviera problemas para abrir el portal por alguna razón, incluso le había dado un hechizo para que engañara a los dioses de Cargonia y les hiciera creer que tenía autoridad para entrar. Todo lo que tenía que hacer era encontrar el portal y guiarle hasta él.

Simple.

O no.

Hace tan sólo unos meses, Vinea podía haber detectado dónde oscilaban las corrientes de aire. Alterando las longitudes de onda, habría podido localizar fácilmente este portal extraño. Después de que su hermana la fulminara con aquel rayo de luz blanca, su capacidad para cambiar el aire de cualquier forma disminuía con cada rotación alrededor del sol, pero Vinea no se amilanaría. Encontraría la forma.

Zanedar Barons debería saber dónde estaba. Después de todo, había atravesado la maldita cosa. Lo más probable es que estuviera en la cueva, ya que aterrizó allí.

Vinea inspiró para calmar sus nervios. Ya estaba cerca de aquellas cuevas, así que no estaría de más echar un vistazo rápido antes de tomarse un tiempo para urdir su plan. Quizá tuviera suerte y lo encontrara.

CAPÍTULO QUINCE

Alguien llamó a la puerta del despacho de Raymolt y la abrió de un empujón. "Disculpe, señor".

Raymolt se giró y se relajó al ver que sólo era uno de sus secuaces. "¿Qué quieres, Winslod?"

Cuando Raymolt estaba en medio de la planificación de alguna hazaña contra los incautos metamorfos, no quería ser molestado. Winslod, sin embargo, sólo mostraba su rostro cuando era importante, por lo que a menudo era recompensado.

"Me dijiste que te avisara si había noticias de Zanedar".

Raymolt se enderezó. "¿Noticias?" Hacía cerca de cien años que había enviado a ese bastardo asesino a otro reino.

"He estado monitoreando el progreso de la Tierra, especialmente alrededor de Silver Lake donde aterrizó."

"Ve al grano". Hoy tenía poca paciencia.

"Está despierto".

Raymolt se levantó de un salto. "Eso no es posible. ¿Estás seguro?"

La bruja le había asegurado que el hechizo era para toda la eternidad. Matar a Zanedar le habría permitido reunirse con su hermano, pero la hibernación permanente le impediría esa alegría.

El pequeño gnomo deslizó algo que había estado ocultando a sus espaldas. "No sé cómo se nos pasó esto, pero este libro explica que la maldición puede romperse si su pareja está cerca".

Agitó una mano. "¿Un compañero, dices? Eso es absurdo. Un metamorfo Cargoniano nunca se aparearía con alguien de un reino diferente". O eso le habían hecho creer. No muchos metamorfos de Cargonia habían visitado la Tierra, así que no había muchas oportunidades de interacción. Sólo los dioses y las diosas tenían libertad para ir donde quisieran.

Winslod dejó el libro sobre el escritorio. "Puedes mirar los monitores por ti mismo. Al principio no le reconocí. No tiene barba y lleva el pelo corto".

¿Un compañero? A Raymolt le importaba un bledo lo que le hubiera hecho a su pelo. Le molestaba mucho que Zanedar encontrara placer en la carne de una mujer. "¿Ya se han apareado?"

"No lo creo. Cuando la luna blanca aparezca y ella cambie, sabremos con certeza si el acto está hecho".

"Entonces tengo que hacer algo con él antes de que eso ocurra".

"Los portales aún no están alineados, señor".

Conocía bien el calendario. A los demonios no se les concedía la libertad de ir al otro reino. Los dioses de la luz creían que causarían daño. Cuánta razón tenían. Pero maldición, necesitaba llegar a Zanedar. Debería haber matado al bastardo cuando tuvo la oportunidad.

Su camino estaba despejado. Había otras formas de atravesar el portal, pero le costaría caro. No importaba. Tenía que hacerlo. Una breve sonrisa se dibujó en sus labios ante la idea de matar primero al compañero de Zanedar sólo para verlo sufrir como Raymolt lo había hecho cuando mató al hermano de Raymolt. Esta era la pequeña diversión que ansiaba. Sería divertido acabar con ese hombre de una vez por todas.

* * *

"Conducir es sólo cuestión de poner la marcha y pisar suavemente el pedal. Lo más difícil es prestar atención a los demás coches", dijo Missy.

Zane giró la cabeza. "Estamos en medio de un aparcamiento vacío. No hay más coches".

Missy se rió entre dientes. "Lo habrá cuando estés de viaje".

"Lo sé. Sólo lo dije para entretenerme. No quiero estrellarme como la última vez".

Le dio un puñetazo en el brazo. Zane estaba desarrollando un buen sentido del humor. "Lo harás bien. ¿Qué tal si conduces el coche por el aparcamiento una vez? Así podrás practicar la marcha atrás y, por último, el aparcamiento.

"Me apunto. Espera."

Su coche era automático, lo que le permitiría acelerar con suavidad. Zane siguió el borde del solar y evitó con cuidado los tres coches aparcados en el amplio espacio. Missy tuvo que admitir que Zane lo estaba haciendo mucho mejor que ella cuando había cumplido dieciséis años. Recordó haber cortado el seto y luego haber raspado el coche contra el lateral del garaje. Practicar en la entrada de su casa tal vez no fuera la mejor decisión de su padre. Por suerte, Zane tenía una buena percepción de la profundidad.

Durante todo el trayecto por el perímetro, su mirada nunca se apartó de la carretera. "Buen trabajo", dijo. "Aparca el coche mientras reordeno los conos. Aprender a aparcar es imprescindible".

En cuanto él se detuvo, ella saltó del coche y colocó los conos a una distancia de dos coches. Para no ponerle nervioso, se quedó fuera y le indicó que aparcara en paralelo entre las líneas preestablecidas. Ella había repasado una vez cómo lograr esa hazaña.

Con destreza, Zane retrocedió hasta la mitad del camino entre los conos y giró el volante en el momento justo. Aunque estuvo a punto de chocar con el cono delantero, consiguió colarse. Missy aplaudió.

Se deslizó en el coche al ralentí. "¡Estuviste genial!"

"Gracias, señora, pero no veo cómo podré conducir legalmente. Le pregunté a Rye si podía sacarme el carné y me dijo que necesitaba un certificado de nacimiento".

Missy abrió la boca y la cerró rápidamente. "Estoy segura de que hay algo que podemos hacer".

"Me encanta que intentes ayudarme, pero quizá nunca encaje en tu mundo".

Casi se le para el corazón. "¿Te rindes y vuelves a Cargonia?"

Zane se acercó y le acarició la cara. "Aunque pudiera, me quedaría. Me gusta estar aquí a pesar de los obstáculos".

"¿Pero podrías ir si quisieras?" No es que ella quisiera que lo hiciera. Missy estaba encariñada con el hombre estrafalario, realmente encariñada.

"No, no podría, al menos no con mis propias fuerzas".

Eso no tenía mucho sentido. "Dijiste que el portal era bidireccional".

Apretó las manos en el volante y se echó hacia atrás. "Para mí sólo hay un camino. No tengo autoridad para moverme entre los reinos, sólo los dioses la tienen". Levantó una mano. "Hay otras formas, pero requieren que los portales coincidan con determinadas estrellas y que alguien ayude a encontrarlos".

"Oh."

Se giró hacia ella. "No pongas esa cara. Cuando gane suficiente dinero, podré comprarme un caballo para desplazarme. No necesito licencia para eso, ¿verdad?".

"No, pero hace frío aquí en invierno. No será agradable cabalgar en la nieve. Dudo que al caballo le guste tampoco".

"Estoy seguro de que puedo manejarlo".

Esto empeoraba por momentos. "Sé que la gente de los mil ochocientos sobrevivía en invierno porque tenían que hacerlo, pero no es fácil". Rye vive cerca de ti. Tal vez podría llevarte al trabajo si hay tormenta. O yo podría recogerte".

Zane negó con la cabeza. "Tal vez, pero no quiero vivir así. Tengo que ser independiente".

"Entonces sé un artista, y herradura caballos en el lado, como solías hacer. Podemos resolver la parte del transporte más tarde".

La miró fijamente. "Eres buena para mi alma, Missy, y aprecio que intentes ayudar, pero pronto la gente empezará a hablar del hombre raro con el que estás. No quiero hacerte pasar por eso".

Sus palabras eran como puñales. "No será así. ¡Mira qué bien lo has hecho conduciendo! Apuesto a que nadie sabe que nunca habías conducido o que nunca habías visto un móvil. Yo te ayudaré".

"Mi querida y dulce bruja; no es tan fácil. Por si no lo has notado, Silver Lake no parece tener abundancia de caballos".

¿Por qué parecía decidido a poner obstáculos en su camino? "¿Quieres rendirte?"

¿"Renunciar"? No. Como dije, no puedo volver aunque quisiera, pero quiero quedarme. Me gustas."

Ella sonrió, pero sus labios temblaron. "Tú también me gustas. Ya se nos ocurrirá algo. Muchos niños nacen sin partida de nacimiento y se les permite conducir".

"¿De verdad? ¿Cómo es posible?"

"No estoy seguro, pero puedo preguntar a Kalan Murdoch a ver si lo sabe".

"Kalan, sí. Me prestó unos pantalones y zapatos".

"También trabaja en el departamento del sheriff. Él podría tener un trabajo alrededor. "

"¿Trabajar alrededor?"

Missy necesitaba cuidar sus modismos. "Una solución".

Zane se recostó en su asiento. "Te lo agradezco, pero estaré bien si no lo hace".

Zane era un hombre testarudo, pero a ella le gustaba que no buscara la salida fácil. "Tenemos tiempo. ¿Qué te parece si terminamos por hoy y preparamos algo de cenar?"

"Genial. ¿Qué tienes pensado? Mi presupuesto es aún bastante pequeño".

Zane tenía orgullo, y ella lo respetaba, pero no estaba pidiendo que la sacaran. "Podríamos ir a la tienda y hacer algo en mi casa".

Sonrió. "Me gusta tu casa".

Imágenes de ellos desnudos subieron a la superficie, al igual que algunas chispas azules. "Puede que no después de que te sugiera que hagas toda la comida".

"¿Yo?", se rió entre dientes.

"Quiero ver si podemos tachar cocinar de la lista de cosas que tienes que aprender a hacer".

"Solía ser un gran cocinero, aunque mi mejor comida consistía en matar un drinlag salvaje y asarlo al fuego".

"¿Un drinlag? ¿Qué es eso?"

Estiró las manos, separándolas unos treinta centímetros. "Es más o menos así de larga, y cuando se asa, tiene la carne más dulce del reino".

Se rió entre dientes. "Me quedo con el pollo".

Sacudió la cabeza. "Si pudiera, te llevaría a Cargonia aunque sólo fuera un día para enseñarte lo bonito que es".

"Eso sería maravilloso". Se le encogió el corazón. Al pensar en la visita, aspiró un suspiro. "¿Tuviste una esposa en Cargonia?"

"¡No! Si lo hubiera hecho, no estoy seguro de haber podido hacer el amor contigo".

"Si tuvieras una esposa, ¿todavía estaría viva?" Missy no había preguntado si había inmortales en su reino... o si él era uno.

Miró hacia un lado. "No. Intento no pensar que mis padres, hermanos y todos mis amigos también se han ido". Zane se restregó una mano por la mandíbula. "Imagino que mi madre fue la que más sufrió preguntándose qué me había pasado. Mi hermano murió pocos días antes de que me enviaran al portal. Su muerte la devastó. Cuando desaparecí, debió de quedar aún más traumatizada. Espero que se entere de lo que me pasó, aunque sólo sea para aliviar su pena".

Su corazón se rompió. "Lo siento."

"¿Para qué?", preguntó.

"Por el dolor que esto ha causado".

Zane asintió. "Gracias. ¿Recuerdas que cuando nos conocimos dije que me emborraché porque mi mejor amigo había muerto?".

"Sí". Se tapó la boca con una mano. "¿Era tu hermano?"

"Lo era. Rork era mi mejor amigo. Sé que han pasado más de cien años desde su muerte, pero para mí sólo han pasado unos días. El tiempo no curó la herida de mi corazón mientras dormía".

Le tendió la mano. "Soy buena escuchando si quieres contarme lo que pasó".

Zane se pasó una mano por el pelo. "No estoy orgulloso de lo que hice, pero deberías conocer tanto lo bueno como lo malo de mí".

Tragó saliva. "Hay muchas cosas de las que tampoco estoy orgullosa".

"¿Es eso cierto? Apuesto a que no has matado a nadie".

Se puso nerviosa. "Por supuesto que no".

"Pues yo sí".

Quizás había leyes diferentes en su reino o fue en defensa propia. "¿Qué hizo la persona?"

"Mató a mi hermano".

"Qué horrible. Cuéntame qué pasó". Conociendo a Zane, la muerte había sido justificada.

Miró hacia un lado. "No sé exactamente por qué Janoc y Rork se peleaban aquel día, pero todo el mundo sabe que un metamorfo no tiene ninguna posibilidad contra un demonio".

¿"Un demonio"? Lo mencionaste antes. ¿Es como un dios del reino oscuro?"

"No. Los demonios no son dioses ni son tan poderosos. Tampoco son inmortales, pero están cerca de serlo. La mayoría vive cientos de años. Ellos prosperan esparciendo mala voluntad y siendo malvados. Los demonios viven entre nosotros en Cargonia y son bastante buenos encubriendo sus horribles actos".

Sonaban como los Changelings. "¿Por qué este demonio se metió con tu hermano?"

Le temblaba la barbilla. "No estoy seguro. Todo lo que sé es que unas semanas antes de su muerte, Rork tuvo problemas con Janoc porque el demonio insistía en conseguir un trato especial en alguna transacción inmobiliaria. Yo no estaba allí cuando empezó la pelea, pero cuando llegué, Janoc estaba golpeando a mi hermano hasta matarlo. Rork ya estaba en el suelo, incapaz de moverse, pero Janoc no estaba satisfecho. Siguió golpeándole".

Se le revolvió el estómago. "Qué terrible para ti. ¿Qué has hecho?"

"Lo único que podía hacer. Ataqué a Janoc, mientras rezaba para que Rork saliera adelante. Era un oso fuerte, pero los golpes y las quemaduras en la parte superior de su cuerpo fueron demasiado graves. Después de matar a Janoc, Rork murió en mis brazos antes de que llegara la ayuda".

¿Quemaduras? Se le revolvió el estómago. Incluso ahora, los ojos de Zane se volvieron casi negros y se le formó un tic alrededor de la boca. "Si tus demonios son casi imposibles de matar, ¿cómo mataste a Janoc?".

"Tenía mi espada conmigo. La había fabricado yo. Estaba afilada y hecha del acero más fuerte. Janoc estaba tan concentrado en matar a Rork que creo que ni siquiera se dio cuenta de que yo estaba allí. Todo lo que necesitó fue un gran golpe de mi espada en su cuello y... bueno, basta con decir que murió".

Probablemente era mejor que no le diera los detalles gráficos. "¿Por qué tu hermano no cambió para curarse? ¿O lo hizo?"

"Estaba demasiado débil para cambiar. Además, podemos curarnos bastante bien incluso en nuestra forma humana".

"Ojalá hubiera estado allí. Podría haber ayudado".

Zane extendió la mano y le acarició la mejilla. "Mi pequeña sanadora. Sí, ojalá hubieras estado allí también. ¿Dijiste que curas con magia?"

"En parte, sí".

"Tenemos brujas en Cargonia, la mayoría de las cuales son malas, pero no wendayanas como las que tenéis aquí, y eso es una pena. Si alguna vez necesito sus servicios de curación, me aseguraré de llamar".

"Estaré allí, pero espero que nunca necesites ese tipo de ayuda". Ella se giró en su asiento hacia él. "Entonces, ¿cómo terminaste en Silver Lake?"

"Después de matar a Janoc, me llamaron al consejo del Clan para que juzgaran mi crimen. Cuando se enteraron de lo ocurrido, no presentaron cargos".

"No deberían haberlo hecho. Intentabas salvar la vida de tu hermano".

"Sí, pero el hermano de Janoc no lo veía así".

Ella respiró hondo. "¿Fue él quien te hechizó?"

"Una bruja que contrató lo hizo. Aunque nunca lo dijo, creo que temía que si yo había sido capaz de matar a su hermano, podría ser capaz de matarlo a él también."

"¿Sabes cómo te hechizó esta bruja? ¿Hizo un encantamiento, encendió velas o te roció con un polvo?". Missy había probado hechizos, pero no tenía tanto éxito como quisiera. Pero nunca había intentado ninguno maligno.

"La verdad es que no. Raymolt, el hermano de Janoc, vino a mi casa con una vieja bruja. Sin previo aviso, me atacó. Yo estaba tan preocupada tratando de mantenerme con vida que no presté mucha atención a lo que ella hacía. La recuerdo arrojándome algo que parecía arena. Cuando eso no pareció funcionar, me lanzó guijarros, murmurando algo sobre dormir para siempre. Intentaba mantener la arenilla fuera de mis ojos cuando Raymolt me golpeó tan fuerte que caí de rodillas".

"¿Por qué no cambiaste y le atacaste?"

"Lo intenté. Esa bruja debe haber puesto algún tipo de hechizo en mí que me impidió cambiar. Excepto cuando Janoc estaba golpeando a Rork. Nunca había estado tan asustado y enojado en mi vida".

Deseó poder hacer algo para consolarlo. "¿Cómo acabaste atravesando el portal?"

"No podría decirlo. Estaba inconsciente cuando ocurrió. Los demonios no tienen acceso a los portales como los dioses. Tal vez la bruja lo ayudó. Todo lo que sé es que oí tu voz en mi cabeza, y me desperté. Cómo acabé en mi forma de oso, no lo sé, pero creo que eso fue lo que me permitió sobrevivir tanto tiempo".

Las palabras de Ofelia volvieron a ella sobre la posibilidad de ser su pareja, pero no escuchó nada en su historia que lo corroborara. "¿Así que la bruja te hechizó durante cien años?".

"Ella dijo que iba a durar para siempre."

"Me pregunto por qué nadie te encontró en la cueva. Cien años es mucho tiempo".

"Tal vez la gente me vio y corrió. Sería lo más inteligente".

"¿No sospecharían después de un tiempo?"

Se rió entre dientes. "Dudo que muchos vuelvan muy a menudo".

Sonrió. "Tienes razón. Estoy feliz de que hayas despertado y frustrado esa estúpida maldición".

Zane sonrió. "Creo que fue estar cerca de ti lo que lo hizo".

Missy no estaba preparada para abordar ese comentario ni el hecho de que pudiera ser su compañera. Su estómago gruñó y se llevó una mano al vientre.

"Creo que alguien necesita una comida casera", dijo.

"No se me ocurre nada mejor. Esperemos que la tienda no tenga drinlag".

Zane se rió. "Estoy seguro de que se cumplirá tu deseo, aunque si quieres llegar de una pieza a la tienda, será mejor que conduzcas".

Si la policía les paraba por cualquier motivo, ella tendría muchos problemas por dejarle al volante. "Estoy decidido a encontrar una manera para que usted pueda obtener una licencia."

"Entonces nunca te librarías de mí".

Ahora mismo, no tenía intención de hacerlo.

CAPÍTULO DIECISÉIS

"¡Quizá puedas ser chef!" dijo Missy, disfrutando de la lasaña que Zane había hecho. Claro, ella tenía que guiarlo, pero no sólo había hecho un buen trabajo, incluso había añadido algunos de sus propios toques.

"No tenía ni idea de que tendríamos tantas especias en común. Mi madre hacía comida así", dijo Zane.

"Todavía estoy confundido de cómo los reinos terminaron con comida similar. Usted no tiene un país llamado Italia ¿verdad? "

Zane negó con la cabeza. "No, pero tanto los dioses como las diosas visitan con frecuencia vuestro reino; al menos empezaron a venir hace unos cientos de años, cuando se dieron cuenta de que los humanos no éramos tan malos después de todo. Se sabe que traen algunas de vuestras especias y comparten algunas de las nuestras".

"Eso está muy bien. Tal vez algunos de nuestros productos fueron realmente concebidos en su reino". Se preguntó si Zane se encontraría alguna vez con uno de estos dioses y le pediría que lo transportara de vuelta a Cargonia. Se estremeció al pensarlo.

"Es posible". Cuando Missy se levantó y recogió su plato, Zane echó hacia atrás su silla. "Voy a ayudar", dijo.

Levantó una mano. "Tú cocinaste, así que yo limpiaré".

"Hmm. Supongo que es justo. En Cargonia, todos ayudamos". Se puso de pie. "Voy a ver entonces."

Apenas había metido todos los platos en el lavavajillas y se disponía a limpiar las ollas, cuando él se puso detrás de ella y le rodeó la cintura con los brazos.

"Me vuelves loco", le susurró Zane al oído.

Echó jabón en la esponja mojada y lavó la olla utilizada para cocinar la lasaña. "¿Qué te ha pasado?" No buscaba un cumplido, sólo ganar tiempo para recuperar la cordura. Le saltaban chispas de las manos y su cuerpo se volvía loco de necesidad.

Una vez que enjuagó la olla, Zane metió la mano y la colocó en la rejilla de secado y luego la dio la vuelta. "Estar cerca de ti, inhalar tu aroma y observar tus expresivos ojos me hace desear más. Has invadido mi alma, Missy Berta, y te necesito más de lo que puedas imaginar".

El susurro de él la hizo sentir una punzada de necesidad. "Yo también te necesito".

Zane sonrió y la atrajo hacia sí. El beso que siguió creó una conexión más intensa que nunca. Puede que fuera porque él había desnudado su alma, pero ella se sentía unida a Zane de un modo que no podía explicar. La gente siempre la necesitaba por sus habilidades curativas, pero sólo Zane la deseaba por otras cosas, al menos ella quería creer que eso era cierto.

Sus manos se deslizaron bajo la camisa y, un segundo después, rompió el beso para levantársela por la cabeza. Inhaló profundamente. "Me gusta tu sujetador".

"¿Por qué?" Coquetear con Zane era fácil y divertido.

"Porque aumenta la expectación".

Metió la mano por delante y le agarró la entrepierna. "¡Oh, sí! Mi expectación también va en aumento".

Soltó una carcajada. "Ahora me alegro de haber estado dormido tanto tiempo".

"¿Y eso por qué?"

"Necesitaba esperar a que nacieras y crecieras".

"Yo también me alegro". Missy le arrastró un dedo por el pecho. "Sabes que te ves muy bien para alguien que tiene ciento treinta y cinco años".

"¿Ah, sí?"

"Sí".

"Quizá quieras ver si el resto de mí está a la altura de tus expectativas".

"Me encantaría".

Desde luego, Zane no era tímido. Sabía lo que quería y, a estas alturas de su vida, ella quería dárselo. Su atracción no se debía al hecho de que fuera diferente, sino a lo agradecido que parecía por todo lo que ella hacía. También le encantaba su actitud positiva. Ningún obstáculo le parecía demasiado grande, y eso le hacía especial.

Dio un paso atrás y se bajó la cremallera de los pantalones, pero antes de que pudiera quitárselos ella le agarró las manos. "Déjame".

Extendiendo los brazos, sus ojos se iluminaron, rayando entre el marrón claro y un tono ámbar dorado. Ya se había quitado los zapatos, pues le encantaba andar descalzo.

Arrodillada en la pequeña alfombra frente al lavabo, levantó la mano y tiró lentamente de sus pantalones, deslizando la tela por encima de sus muslos.

Zane gimió. "Para que sepas que esto es pura tortura. Mi oso está clamando por llegar a ti".

"Será mejor que no emerja. Quiero un hombre, no una bestia".

Zane se rió. "Entonces no tardes mucho ahí abajo". Flexionó las manos y, cuando extendió los dedos, le habían crecido las uñas.

"Seré rápido". O tal vez no. Ella quería atormentarlo sexualmente hasta el punto de la distracción.

"Más te vale. Quiero devolverte el favor, suponiendo que pueda durar tanto. Me haces algo, Missy; algo que no puedo controlar".

Nunca nadie le había dicho algo así. Ella sonrió y le bajó los pantalones. Cuando le sacó la polla, se estremeció un poco. Parecía más grande de cerca.

"Tócalo", ordenó Zane.

Ella haría más que eso. "¿Qué tal una lamida primero?" preguntó.

"Vale, pero date prisa".

Con las manos a los lados, arrastró la lengua desde las pelotas hasta la punta, disfrutando de su aroma terroso, o tal vez debería llamarse aroma cargoniano. Cuando pasó la lengua por la punta, gimió por el sabor salado de su semen. No bromeaba cuando dijo que tenía que ser rápida. Deseosa de tocarlo más a fondo, agarró su pene y tiró de él para acercarlo. Se lo metió en la boca y le dio vueltas con la lengua hasta que él le tiró del pelo con tanta fuerza que ella se detuvo y lo miró.

Zane tenía los ojos cerrados y se balanceaba. Era casi como si rezara a algún dios para que le diera fuerzas para aguantar más. Como no quería que estallara como un géiser, aflojó la presión, lo lamió una vez más y se levantó.

Tenía que quitarle la camiseta, le impedía disfrutar de su cuerpo. En cuanto ella deslizó las manos bajo su camiseta, sus ojos se abrieron. "Si te detuviste, debes saber lo cerca que estoy de explotar".

"Tenía fe en que podrías aguantar".

"No cuando estoy tan cerca de ti". Aspiró cuando ella le tocó los pectorales.

Ella sonrió y le quitó la camiseta. "Me encanta tu pecho". Sólo entonces se fijó en su amuleto. "¡Encontraste una correa de cuero!"

"En realidad, Rye lo encontró por mí."

"Te queda bien". Missy tocó la piedra naranja quemado y la soltó cuando empezó a palpitar de otro color. "¿Qué ha pasado? Parece viva".

Zane la levantó. "Esta piedra puede sentir cosas. Cuando otro miembro de mi Clan se acerca, toda la piedra palpita de un amarillo claro. Cuando un demonio se acerca, se vuelve casi completamente negra. Es nuestro sistema de alerta".

"Eso es asombroso. Pero ahora el centro es rojo. ¿Qué significa eso?"

Zane se inclinó más cerca. "Rojo significa que te deseo".

No sabía si era verdad, pero le gustaba su historia. "Entonces tenme."

"Si quieres ver mi piedra volverse loca, qué tal si te quitas ese sujetador".

Missy rodeó su espalda y lo desenganchó. Queriendo que Zane se lo quitara, bajó los brazos.

No tardó en captar la indirecta y bajó los tirantes, con los ojos brillantes. La piedra empezó a palpitar de un rojo más vivo mientras el sujetador caía a sus pies. "Eres tan hermosa".

Zane se arrodilló y, como era tan alto, ella sólo tuvo que inclinarse un poco para que él pudiera chuparle las tetas. El primer tirón la hizo pedir más. Le enredó los dedos en el pelo y le apretó con fuerza el cuero cabelludo. La tensión hizo saltar chispas por todas partes. "Qué rico".

"Mmm."

Con cada vuelta y revuelta, el calor subía por su cuerpo, desesperándola aún más. "Por favor, Zane."

Cuando se dejó caer sobre sus ancas, pensó que se levantaría y la cogería, pero ¿lo hizo? No. Ahora parecía decidido a atormentarla, como ella acababa de hacer con él. Tras desabrocharle el botón de la cintura, le bajó los calzoncillos y las bragas hasta los tobillos. Ella se los quitó rápidamente y los apartó de un puntapié.

"Estoy deseando probarte", dijo con un gruñido.

El primer movimiento de su lengua la hizo agarrarse al mostrador con una mano y a la cabeza de él con la otra. Cuando le acarició el clítoris, estuvo a punto de correrse. Era demasiado, demasiado maravilloso y demasiado adictivo. ¿Qué tenía Zane que le había disparado la libido? ¿Era que eran compañeros?

Introdujo dos dedos en su húmeda abertura y, cuando los movió, ella se puso de puntillas intentando controlar el clímax. Creyó que podría aguantar la embestida de sensaciones lujuriosas, pero en cuanto él volvió a chupar su sensible protuberancia, oleadas de éxtasis se abatieron sobre ella.

Zane levantó la vista y sonrió. "¿Listo para otra?"

Podría hacer el amor con él durante horas y nunca se cansaría de él. "Sí."

Zane se puso de pie y la levantó. Por instinto, ella le rodeó la cintura con las piernas y le puso las manos en la nuca. Con sus miradas fijas, él se acercó a la nevera y la besó mientras la apretaba contra la puerta. Todos sus sentidos se agudizaron. No importaba que no estuvieran en una cama. Ahora mismo, sólo podía pensar en que quería y necesitaba a Zane.

* * *

Zane tuvo que esforzarse mucho para no hundirle los dientes en el cuello. Ella era su compañera tan seguro como que respiraba. El cómo y por qué Missy fue elegida no importaba. No es que fuera a volver a Cargonia, pero si lo hacía, nadie creería que su compañera era una humana o, mejor dicho, una bruja humana con talento.

Missy abrió la boca y, en cuanto sus lenguas se tocaron, las llamas del deseo casi lo consumieron. Su polla se crispó, pero quiso asegurarse de que ella estaba lista antes de penetrarla. Su necesidad crecía a pasos agigantados mientras los dedos de ella le arañaban la espalda y sus piernas le rodeaban la cintura. Una vez que empezara, no podría parar.

Los gemidos y resoplidos de ella hicieron que se le erizara el vello de los brazos. Cuando sus huesos crujieron, se vio obligado a romper el beso. "Baja un momento", le suplicó.

Ella bajó las piernas, y por mucho que a él le gustaran sus pechos apretados contra el suyo, creía que ella disfrutaría más si él entraba por detrás. Le facilitaría la entrada. Missy le subió las manos por el pecho, y él estuvo a punto de perder el control. "Me gusta tocarte así".

"A mí también me gusta".

Bajó un brazo y se agarró a su polla. "Y me gusta esto".

No podía aguantar mucho más. Agarrándola por los hombros, le dio la vuelta y presionó su espalda. Instintivamente, ella palmeó la puerta del frigorífico y abrió las piernas. Tuvo el valor de reírse, sabiendo muy bien que él estaba a punto de estallar.

Más huesos crujieron ante su descarada voluntad. Ahora no, le suplicó a su oso. Apretó el pecho contra la espalda de ella y le ahuecó los pechos. Su oso interior rugió, lo que hizo que los dientes de Zane se afilaran y su pelaje creciera aún más. Se concentró en complacer a Missy y no en sus necesidades, pero redirigir sus pensamientos no ayudó mucho.

Por desgracia, podía oler su excitación, lo que le dificultaba la respiración. Cuando le besó la concha de la oreja, su amuleto se deslizó por su hombro, sin duda se había puesto completamente rojo. Aparte de con su familia, Zane nunca había experimentado tal aceptación. Tan seguro como estaba de estar allí, amaba a Missy Berta, bruja extraordinaria. Aunque no hubiera sido su pareja, la habría encontrado seductora y muy deseable. Por mucho que quisiera reclamarla para sí, Missy necesitaba creer que eran el uno para el otro. Se lo debía.

"¿Zane?", llamó, con la voz cargada de emoción.

"Sólo intento calmarme un poco".

Metió la mano entre las piernas y consiguió agarrarle la mitad de la polla con la punta de los dedos. Cuando apretó su duro miembro, el control de Zane se hizo añicos. Con su sexo tan cerca, se deslizó fuera de su agarre y justo en su canal húmedo. Incluso sin lubricante, fue capaz de entrar fácilmente. La incursión le llevó cerca del olvido.

Cuando Missy gimió y echó las caderas hacia atrás, él la agarró por la cintura y volvió a penetrarla. Su aura azul creció hasta rodearla por completo de luz. Por mucho que quisiera preguntar más sobre aquel extraño fenómeno de excitación sexual, estaba demasiado consumido para detenerse ahora.

Missy bajó la cabeza y, cuando apretó con fuerza, su mundo se inclinó sobre su eje. Entonces ella dejó escapar una serie de gemidos y gruñidos que terminaron en un grito. Fue cuando su voz alcanzó un crescendo que derramó su semilla dentro de ella.

Las estrellas que veía frente a él no provenían de ella. Era casi como si la bruja Cargonian hubiera lanzado otro hechizo, sólo que esta vez era para asegurarse de que los dos nunca se separaran.

Zane le rodeó la cintura con los brazos y apretó la mejilla contra la suya. "Eres fantástica".

Missy bajó los brazos y se levantó un poco. "Lo mismo digo".

En cuanto él salió de ella, se acercó al cajón de la cocina. Cogió un paño, lo mojó y se limpió. Luego empapó el otro extremo y lo colocó sobre su polla. "A los terrícolas nos gusta estar limpios".

Se rió entre dientes. "Como nosotros, los cargonianos".

Missy dejó caer la toalla en el fregadero y le rodeó el cuello con los brazos. "Me gustas, Zane Barons".

Las mentiras nunca deben ocurrir entre compañeros. "Sobre eso. Mi nombre completo es Zanedar Barons".

Se rió entre dientes. "¿De verdad? ¿Zanedar? ¿Es así como debo llamarte?"

"¿Has conocido alguna vez a otro Zanedar?"

"No."

"Entonces Zane es bueno. Estoy tratando de encajar aquí".

Missy levantó el amuleto de su cuello y su tacto hizo que la piedra volviera a latir. "Me gusta mucho esto. Es casi como si fueras un Wendayan y tuvieras chispas. Sólo tengo que ver el color de la piedra para saber si estás excitado".

La besó brevemente, inseguro de si podría evitar tomarla de nuevo. "No necesitas mirar la piedra para saberlo. Siempre te deseo".

"Tengo curiosidad por una cosa", dijo. "¿Por qué parpadeó cuando lo froté? ¿Sabes por qué?"

Díselo, le exigió su oso.

"Sí."

"¿Y eso por qué?"

CAPÍTULO DIECISIETE

Antes de que Zane le contara lo que pensaba, insistió en que primero se vistieran. Dijo que eso le ayudaría a concentrarse en lo que tenía que decir, lo que despertó la curiosidad y la cautela de Missy. Zane ya había admitido que había matado a un hombre; ¿qué más podía decirle ahora que requiriera tanta atención?

Se sentó en el sofá y cruzó las manos sobre el regazo. "Te escucho".

Zane se sentó a su lado y se llevó las manos a los labios. "No sé muy bien por dónde empezar, ya que nunca había hecho algo así". Miró hacia un lado. "Ojalá pudiera hablar con mi padre, pero no puedo".

La incomodidad se apoderó de él, pero ella no estaba segura de cómo ayudar. Como su amuleto había vuelto a su color naranja original, no se trataba de sexo. "Sólo dime. No puede ser tan malo".

resopló. "No, no está mal. Al menos para mí no lo es".

El suspenso la estaba matando, y deslizó sus manos de las de él. "Zane, por favor."

"De acuerdo. Cuando estaba dormido en la cueva, te dije que fue tu voz la que me despertó".

"Bueno, me pareció oír un ruido, así que grité para ver si había alguien".

"Sí, pero también te sentí antes de despertar".

El corazón le latía con fuerza. Ofelia había dicho que un hechizo como el que le habían hecho a Zane probablemente sólo podría haberse roto con la presencia de un compañero. ¿Es eso lo que él estaba tratando de decirle? "¿Qué crees que significa?"

Por favor, di que soy tu compañero.

Preguntar directamente podría causar más problemas entre ellos si no fuera cierto. Lo más probable es que su pareja se hubiera ido hace tiempo, pero él la quería a pesar de no estar predestinados. Oh, diablos. Necesitaba escuchar lo que tenía que decir antes de pensar lo peor.

"No fue sólo que me desperté porque te escuché. Mi cuerpo y mi oso me decían que eras mi pareja y que tenía que despertarme".

Era verdad. "¿En serio, soy tu pareja? ¿Estás segura?" Missy estaba delirantemente feliz.

"Sí."

Ladeó la cabeza, esperando más explicaciones.

Zane volvió a levantarle la mano y, cuando juntas tocaron la piedra, el amuleto empezó a latir a un ritmo rápido y luego se detuvo, manteniéndose firme con un brillo intenso.

"Mi amuleto es una parte de mí, y reconoce a mi pareja. Por eso, cuando lo tocaste solo, palpitó. Cuando lo tocamos juntos, brilla intensamente, mostrando que, como compañeros predestinados, nos hemos encontrado".

La mirada de Missy permaneció en el amuleto. "Wow. Estoy sin palabras."

Le puso un dedo bajo la barbilla y la levantó suavemente hasta que su mirada se cruzó con la de él. "Estoy emocionado, pero ¿cómo te sientes con todo esto?". Zane le acarició la cara y le pasó el pulgar por la mejilla.

Missy se inclinó hacia él y sonrió. "En cuanto te vi en la cueva, sentí una atracción entre nosotros. Era algo que nunca había sentido antes. Sé que las parejas predestinadas existen, ya que lo he visto con mi hermana y un montón de mis amigos, pero nunca había tenido ese tipo de sensaciones recorriéndome como cuando te vi por primera vez".

"Bueno, estaba desnudo, y no es por presumir, pero soy..."

Ella le dio un puñetazo. "Sé serio."

"Bien. ¿Por qué no dijiste nada?", preguntó.

"No sabía lo que significaban esos sentimientos hasta que consulté a una de nuestras brujas. Ofelia dijo que la única forma de romper una maldición tan poderosa era con la presencia de un compañero. Así que estaba esperando a que sacaras el tema. Después de todo, los metamorfos parecen saberlo con seguridad. Los wendayanos sólo sienten el tirón de la atracción".

La piedra de Zane palpitaba roja justo cuando se inclinó para besarla. Era el tipo de beso deliciosamente suave y sensual, pero lleno de pasión. "Tenía tanto miedo de que pensaras que estaba loca. Quiero decir, hay muchas cosas de este mundo de las que sé muy poco. Puede que te parezca demasiado trabajo enseñarme todo el tiempo".

Sonrió. "En eso te equivocas. Eres fuerte, maravillosa y cariñosa. En poco tiempo, esas cosas se convertirán en algo natural para ti. Confío plenamente en ti. Realmente eres un hombre increíble, Zanedar Barons".

Le acarició la mejilla. "Será mejor que tengas cuidado. Un piropo más y tendré que volver a hacer el amor contigo. He oído que las mujeres de aquí son más delicadas que las cargonianas".

No quería pensar en él haciendo el amor con nadie más, aunque ya se había acostado con muchos hombres en busca del hombre ideal. Pensar que todo lo que tenía que hacer era entrar en una cueva y encontrarlo.

"Estoy un poco dolorido. ¿Qué tal si lo dejamos para otro día?"

Sus cejas se fruncieron. "¿Está lloviendo?"

Se rió. Era una de las muchas cosas que adoraba de él. "Si lo dejamos para otro día, aceptaré tu oferta más tarde".

Zane se acercó un poco más. "Con unos cuantos besos bien dados, quizá pueda convencerte de que lo hagas cuanto antes".

Sonrió. "Puedes intentarlo".

* * *

Raymolt había pasado una semana interesante, aunque no frustrante, en el reino de la Tierra. Durante años había tenido su equipo preparado por si necesitaba venir aquí. Falsificar un permiso de conducir era tan sencillo como contratar a la persona adecuada para crearlo. En cuanto al dinero, Cargonia utilizaba tinta y planchas similares a las de la Casa de la Moneda estadounidense. Los dioses podían moverse entre los reinos sin problemas, y por eso eligieron el dólar como moneda. Había oído hablar de pequeños problemas cuando los dioses visitaban otros países, pero ése no era su problema hoy. Su objetivo había sido aprender todo lo que pudiera sobre Zanedar, sus hábitos y la identidad de su pareja, y luego eliminar a ambos.

Encontrar a su presa había sido fácil. Antes de que Raymolt se marchara, Winslod se había quedado junto a los monitores día y noche, rastreando al hombre oso. Saber a dónde iba el hombre a diario estaba muy bien. Lo difícil era encontrar a Zanedar solo. Silver Lake estaba más lleno de gente de lo que le hubiera gustado. No podía acercarse al hombre y atacarlo. Aunque ningún metamorfo de aquí podría derribarlo, incluso un demonio sería castigado por los de su especie si causaba revuelo en otro reino.

Los responsables de los demonios les advertían constantemente sobre exponer la existencia de Cargonia al reino de la Tierra. Por eso se había restringido el acceso a los portales, pero él los había engañado. Raymolt había robado un instrumento que le ayudaba a detectar los portales, y su linaje era lo suficientemente poderoso como para permitirle atravesarlo.

Hoy pondría sus ojos en el asesino de su hermano por primera vez en cien años, y no podía estar más contento. Justo esta mañana, se había enterado de esta gran carrera a la que a todos en el pueblo les gustaba asistir. Conociendo a Zanedar, él estaría allí. Al hombre-oso siempre le gustaron el agua y los barcos. Dado su tamaño y su hedor a oso, sería fácil encontrarlo, independientemente de la cantidad de gente.

Aparcó su coche de alquiler en la orilla del río, lejos de los demás, porque quería poder marcharse en caso de que Zanedar le descubriera.

Una vez que Raymolt supiera quién le era cercano y querido, idearía un plan para quedarse a solas con la compañera de Zanedar. Estaba bastante seguro de que una vez enfrentado a la posibilidad de su muerte, Zanedar haría lo que Raymolt le pidiera: participar en una batalla. La victoria final sería tan dulce. Se rió entre dientes. Aún no sabía si clavarle una estaca en el corazón a Zane o arrancárselo con sus propias manos. Prenderle fuego sería más apropiado. A Raymolt siempre le había gustado el fuego. En realidad no importaba cómo muriera Zanedar. Janoc finalmente podría descansar una vez que su asesino fuera torturado y eliminado. Lo único negativo era que Zanedar se reuniría con su familia de una vez por todas, pero eso era mejor que dejar que el hombre-oso viviera en la dicha.

* * *

Durante los últimos seis días, Zane apenas se había mantenido concentrado en el trabajo. Sus pensamientos se habían centrado en Missy y no en la limpieza del parque de bomberos. Había temido que todo se perdiera una vez que le dijera que eran compañeros, pero Missy parecía pensar que era un gran partido. Decepcionarla ahora no era una opción. Y eso significaba encajar en este mundo.

Había mencionado que había ido a una biblioteca para investigar sobre su mundo después de que su amigo Jackson Murdoch mencionara que Cargonia podría ser real. Si ella podía encontrar información sobre su reino, él sólo podía imaginar lo que podría aprender sobre la Tierra. Por eso le había preguntado a Rye por la ubicación de la biblioteca. Desde entonces, todos los días a la hora de comer, Zane había estudiado lo que ofrecían. La información había sido alucinante. Los libros sobre tecnología eran los que más le fascinaban. El bibliotecario tuvo incluso la amabilidad de enseñarle a buscar artículos en el ordenador. Sólo por eso ya valía la pena perderse una comida. Aunque le quedaba mucho camino por recorrer para ponerse al día en cien años de progreso, estaba dando grandes pasos y estaba decidido a demostrar a Missy que era digno de ser su pareja.

Cuando llegó el sábado, estaba doblemente emocionado porque la ciudad celebraba su regata anual en Turkey Point, un lugar situado en un río que atravesaba la parte oeste de la ciudad. Cargonia organizaba muchas regatas, y él estaba deseando ver lo que Silver Lake podía ofrecer en cuanto a construcción de barcos y talento.

Durante las últimas noches, se había quedado con Missy en su casa, y nunca había sido tan feliz. Cada vez que hacían el amor, creía sentirse más cómodo con la idea de aparearse con ella. Estaba preparado, pero antes de hacerlo definitivo, quería asegurarse de que ella también lo deseaba. El amor hinchaba su corazón hasta proporciones épicas, y por la forma en que a ella le gustaba frotarse contra él, a ella también le costaba mantener las manos quietas.

"No queremos llegar tarde", dijo Missy mientras salía rebotando del dormitorio vestida con pantalones cortos, sandalias y un top verde que apenas le llegaba a la cintura. Su mujer parecía jodidamente sexy. Esa era la expresión favorita de su amigo Tanner. La decía cada vez que veía a una mujer guapa, y describía bien a Missy.

"Estoy bien."

Ella se rió. "Olvidaste una camisa".

"Lo siento. A veces olvido dónde estoy".

Zane se metió en el dormitorio. Esta sería su primera salida oficial con Missy. Aunque había conocido a algunos de sus amigos, estaba ansioso por interactuar con más de ellos. En Cargonia, había tenido una vida social activa, y estaba deseando construir una nueva red de amigos con Missy.

Cuando volvió al salón, ella tenía una cesta de picnic en la mano. "¿Puedes llevar esto?"

"Absolutamente." Lo levantó, y era más pesado que antes. Debe haber añadido mucha más comida. "Estas carreras de botes deben ser todo un asunto".

"Es el punto culminante del comienzo del verano en la ciudad. Creo que les impresionará. El río no es muy ancho, pero eso es lo que hace emocionante el evento. Los participantes tienen que tener cuidado de no chocarse".

"No puedo esperar." Aunque le molestaba un poco que Missy tuviera que conducir, comprendía sus limitaciones. Tan pronto como ella se dirigió hacia la ciudad, él giró hacia ella. "¿Puedes decirme con quién podríamos encontrarnos?"

"No puedo nombrarlos a todos. Conozco a casi todos en Silver Lake. Curo a algunos metamorfos y wendayanos, pero también trabajo en la tienda que atiende a humanos. Como me han llamado para curar a algunos lugareños, no se sabe a quién podemos ver".

"No tenía ni idea de que conocieras a tanta gente, así que aunque me digas sus nombres, puede que no me acuerde de todos".

Sonríe. "No vendrán muchos. Si lo hacen, te los presentaré. Lo harás bien".

"Es que no quiero avergonzarte".

Cuando ella alargó la mano y le rozó la pierna, su oso se volvió loco. Solo un poco más, le dijo a su ansioso animal.

Zane se aclaró la garganta. "Hace un tiempo, mencionaste algo sobre criaturas Changeling. Se parecen mucho a nuestros demonios, salvo que los tuyos son más fáciles de matar que nuestras desagradables bestias. ¿Estarán allí?"

Sus labios se apretaron en una fina línea. "No lo sé. No puedo distinguir a un metamorfo de otro. De hecho, sólo los metamorfos pueden sentir a otro metamorfo, así que tendré que confiar en ti para que me digas cuándo hay uno cerca. Aunque lo más probable es que no seas capaz de distinguir al bueno del malo".

Le gustaba que él tuviera un talento que ella no tenía. "Si es así, ¿cómo os protegéis contra ellos?". Al menos con su amuleto, tenía algún aviso previo cuando un demonio se acercaba ya que el centro se volvía negro.

"No lo hacemos. En parte por eso me aseguro de no meterme en líos. Aunque no me sorprendería haber curado a algunos, pensando que eran buenas personas".

No le gustaba que Missy fuera tan vulnerable.

Cuando llegaron al evento, la zona cercana al agua estaba tan llena de coches que Missy tuvo que aparcar a bastante distancia. Era un día parcialmente nublado y el aire estaba seco, por lo que era perfecto para sentarse a contemplar los festejos. El piar de los pájaros y el balanceo de los árboles le recordaron su ciudad natal, y una oleada de tristeza le asaltó.

Ahora vivo aquí, se recordó a sí mismo. Aunque echaba de menos a su familia y a sus amigos, tenía a Missy, y eso le bastaba.

Zane miró a su alrededor. "Sólo para que quede claro, nadie cambia en estas cosas ¿verdad?"

Su rostro palideció. "¡No! Los humanos no pueden aprender sobre tu especie, quiero decir, los metamorfos".

"Entendido."

Sería difícil acostumbrarse a abstenerse de cambiar a voluntad o incluso de hablar de cambiantes, pero lo intentaría.

Missy parecía saber adónde ir, así que él la siguió. Esquivó a un montón de gente que se había apostado en sus zonas para ver los festejos.

"Eh, ahí están Jillian y Brian. Vamos a sentarnos con ellos", dijo emocionada.

Zane no tenía ni idea de quiénes eran esas personas, pero parecían darle alegría. Si los había conocido antes, lo había olvidado. Le tocó el brazo y se inclinó hacia ella. "¿Son brujas como tú?"

"Sí. Jillian es una Wendayan y una metamorfa tigre blanco. Es abogada en la ciudad. Brian es su pareja, y es un metamorfo oso, pero tiene un poco de Wendayan en él ahora también. Es un artista increíble. Si necesitas algo hecho de madera, Brian es tu hombre".

"Bonito". Su ego picó un poco. Aunque Zane trabajaba sobre todo con el hierro, también era bastante bueno con la madera. Tal vez tenía que hacer algo para Missy y mostrarle lo que era capaz de hacer.

A lo largo de las orillas del río, la gente reía y charlaba, como si ésta fuera su única oportunidad de relajarse con sus amigos. Por costumbre, Zane estudió la zona. En Cargonia, los depredadores acechaban por todas partes, y él siempre tenía que estar alerta.

Aunque el río se inclinaba a unos cien metros de donde estaban sentados, ocultando el agua a la vista, se sintió cómodo con su elección del lugar. También percibió bastantes metamorfos, lo que le hizo sentirse más a gusto.

"Hola, chicos", dijo Missy a sus amigos. Colocó la manta en el suelo junto a ellos y ambos se sentaron. "Jillian y Brian, este es Zane."

"Hola, Zane", dijeron al unísono.

"Encantado de conocerte."

Esperaba que le hicieran las preguntas habituales sobre su procedencia, pero cuando no le preguntaron nada, tuvo que suponer que Missy ya les había informado. Menos mal. Mentir no estaba en su naturaleza.

"Oh, mira", dijo Jillian. "La primera carrera está a punto de comenzar".

"Entonces llegamos justo a tiempo", dijo Missy.

Zane se sentó más erguido. "Esos barcos se parecen a los que tenemos en Carolina del Norte". Maldita sea. Casi había dicho Cargonia. Tenía que tener más cuidado.

Los ojos de Missy se abrieron de par en par, claramente preocupada de que volviera a resbalar. "Creo que están por todo el país".

"Apuesto a que tienes razón".

Sonó una señal y seis embarcaciones se pusieron en marcha. La multitud vitoreó, aunque él estaba bastante seguro de que nadie en el agua podía oír ningún grito en particular. "¿Hay que pagar entrada para la carrera?", preguntó, tratando de averiguar la motivación para organizar una empresa tan masiva. Las cosas relacionadas con los negocios siempre le fascinaban.

"Sí. La recaudación es para el refugio de animales de la ciudad. Es lo que ayuda a mantenerlos".

"Eso es maravilloso."

Aunque los cargonianos eran gente generosa, los animales estaban bien cuidados en su reino, lo que significaba que no había necesidad de refugios. La ayuda médica para los cambiaformas en general era limitada porque normalmente podían curarse a sí mismos. Sólo los huérfanos de cambiaformas necesitaban muchos cuidados. Con demasiada frecuencia, los incendios o los ataques de animales mataban a sus padres. Le dolía el corazón al recordar el incendio de una casa que acabó con la vida de sus dos buenos amigos, dejando sola a su hija de tres años.

Missy le dio un codazo. "¿Ves el barco naranja y rojo?", preguntó, señalando el que tenía la proa tallada con intrincados colores brillantes. "Blair está compitiendo en ese".

"¿Quién es Blair?"

"Es la hermana de Jackson."

Ah sí, el hombre que ayudó a convencer a Missy de que Cargonia existía. Todos estos nombres tenían su cerebro revuelto. Debería haber traído un lápiz y papel para realizar un seguimiento de sus amigos.

Dejando a un lado quién era quién, Zane estudió las brazadas de los participantes y lo bien que trabajaban juntos los compañeros de equipo, al tiempo que intentaba elegir al ganador. Los seis barcos desaparecieron de la vista durante unos minutos antes de regresar. Cuando doblaron la esquina la primera vez, iban a la par. Cuando volvieron, ya no lo estaban.

"Disculpe", dijo alguien a su lado.

Por mucho que quisiera mirar, esta mujer era probablemente una amiga de Missy, y no quería ser grosero. La mujer alta de pelo rubio y gafas de montura negra apretó su manta entre donde estaban sentados y otra pareja a unos metros de distancia. Como había un espacio de medio metro entre ellos y los amigos de Missy, le dio un golpecito en el hombro. "¿Podemos acercarnos unos metros a Jillian y Brian?". Asintió a la rubia.

Missy arrastró su mirada de los barcos a la mujer, pero no hubo ningún reconocimiento. "Oh, claro."

Con un poco de trabajo, consiguieron acercarse. Una vez que la recién llegada se acomodó junto a ellos, la mujer le tendió la mano a Zane. "Gracias. Soy Vanessa".

"Zane. Encantado de conocerte". Los vítores se hicieron más fuertes a medida que los equipos aceleraban hacia la línea de meta, y él volvió a centrar su atención en la carrera.

Uno de los tres barcos que habían estado en liza retrocedió. Con un esfuerzo de última hora, el equipo que llevaba las camisetas rosas se adelantó y ganó, y los aplausos casi le ensordecieron. Por desgracia, no era el barco de Blair, ni el que él había elegido.

Cuando el ruido se calmó, Missy miró a la mujer que estaba sentada allí sola. "¿Eres nueva por aquí?" Preguntó Missy.

"Sí. Estoy aquí visitando a mis padres en el pueblo de al lado. Soy Vanessa."

Missy extendió su mano. "Missy."

Como había una pausa en la acción, Zane decidió ver qué comida había metido Missy y abrió la cesta. Apenas sacó los bocadillos le empezó a doler el pecho. Debió de gruñir porque Missy lo miró.

Sus ojos se abrieron de par en par y señaló con la cabeza su amuleto, que se había vuelto negro en el centro. Se le revolvieron las tripas. "Ahora vuelvo", dijo.

Esto era malo. Muy malo. Si Raymolt estaba realmente aquí, entonces la nueva vida de Zane tal y como la había conocido podría terminar. Esta vez no habría una bruja que simplemente lo hechizara. Si luchaba contra Raymolt, seguramente moriría.

* * *

Vinea, que había dicho llamarse Vanessa, estaba cabreada. Por fin tenía la oportunidad perfecta para insinuarse en la vida de Zane y Missy, ¿y qué pasó? ¡Se va! Por la forma en que su cuerpo se había puesto rígido, sólo podía haber una explicación. Ella también había sentido la presencia de un demonio. Por lo poco que Androf sabía de la historia de Zane, algún demonio había hecho un hechizo sobre Zane que se suponía duraría para siempre. Ahora que el hombre-oso se había despertado, apostaba a que ese demonio quería asegurarse de que no le quedara mucho tiempo para disfrutar de este mundo.

Y pensar que se había tomado la molestia de cambiarse el color del pelo y ponerse esas gafas asquerosas, sólo para que su plan se viniera abajo. Claro, lo único que había tenido que hacer era pasarse la mano por la cabeza y volver a cambiarse el color y la longitud del pelo, pero no había sido divertido vestirse como una chica rara. A ella le gustaban los conjuntos escotados y sexys, no los tops demasiado grandes y los pantalones anchos.

Vinea desvió sus pensamientos hacia la persona de la que intentaba esconderse, Devon McKinnon, esperando que no estuviera aquí. Aún podía ver su cara la primera vez que la vio en aquel bar del norte. Vinea había ido allí en busca de ayuda para acabar con Sam Pompley. De no haber sido porque su estúpida hermana frustró su intento de robarle sus poderes, Vinea sería hoy mucho más formidable.

Si Devon estuviera aquí, no dudaba de que la miraría con el ceño fruncido, aunque lo más probable era que ni siquiera la reconociera. El objetivo del disfraz era pasear por la ciudad sin ser descubierta. Sería un eufemismo decir que no era la diosa favorita de Silver Lake.

Vinea buscó a Zane, preguntándose por qué tardaba tanto. ¿Habría habido algún altercado colosal? En realidad, si el demonio mataba a Zane, su trabajo habría terminado y podría regresar victoriosa al reino oscuro.

El problema era que si se iba ahora a buscarlos a los dos, Vinea no estaba segura de poder explicar su repentina marcha, sobre todo si iba en la misma dirección que Zane. No necesitaba que Missy la interrogara sobre por qué había insistido en sentarse junto a completos desconocidos y luego se había ido detrás de uno.

Aunque consiguiera darle a Missy una buena excusa y luego se encontrara con Devon, no estaba segura de poder evitar relacionarse con él. Claro, ella le había mentido acerca de su identidad, pero no había tenido otra opción. Robar los poderes de Sam Pompley había sido su objetivo.

Devon era un buen tipo, pero a ella no le gustaban los tipos buenos. ¿Por qué iba a hacerlo? Por algo era una diosa del reino oscuro. Y ahí radicaba su dilema. En los cientos de años de su existencia, él fue la primera y única persona que la puso en marcha. No importaba que ni siquiera se hubiera acostado con él. Si no hubiera estado tan enfadado con ella, seguro que lo habría hecho.

Ahora mismo, no podía dejar que Devon distrajera sus pensamientos. Estaba aquí para hacer un trabajo. Obligando a su cuerpo a refrescarse, se centró en este demonio. Normalmente, un demonio no podía viajar a través de portales a menos que tuviera un permiso especial o contara con ayuda. Con suerte, el demonio tenía la capacidad de volver a Cargonia y llevarse a Zanedar con él.

Por mucho que detestara a los viles demonios, haría todo lo necesario para triunfar. Fracasar no era una opción. Además, tenía que salir de Silver Lake antes de que apareciera la luna blanca. Encontrarse con su hermana podría ser mortal, sobre todo si Naliana tenía la oportunidad de fulminarla con más luz. Entonces se quedaría en el limbo sin un lugar donde vivir.

Si no hubiera sido inmortal, podría haber considerado quitarse la vida.

CAPÍTULO DIECIOCHO

"¿A dónde fue Zane?" Brian preguntó. "Parecía que había visto un fantasma."

Missy apenas podía decir que el centro de su amuleto se había vuelto negro, y era posible que un demonio de otro reino hubiera ido tras él. Aunque confiaba plenamente en ambos, primero debía preguntarle a Zane si le importaba que ellos dos conocieran su historia.

"No estoy seguro. Aunque yo no me preocuparía. Probablemente vio a alguien que conocía ". Eso fue cojo, aunque esperemos que lo compraría desde Zane trabajó en la estación de bomberos.

Missy cogió uno de los bocadillos y, al darle un mordisco, se dio cuenta de que la mujer rubia la miraba, probablemente escuchando toda la conversación. Missy repasó mentalmente el diálogo, pero no había mencionado a los cambiaformas ni a los demonios.

Aparte de su manta y su botella de agua, Vanessa no había traído nada de comida, mientras que Missy tenía un montón. Queriendo ser amable, señaló la cesta de picnic. "¿Quieres un sándwich?"

La guapa rubia levantó una mano. "No quiero ser una molestia".

"No, he traído demasiado. Nos estarías haciendo un favor".

Vanessa sonrió. "En ese caso, gracias".

Missy le tendió un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada. La primera vez que Zane había probado uno, se había quedado prendado. "¿Llevas mucho tiempo en la ciudad?" Preguntó Missy.

Había algo en ella que le resultaba familiar, pero no podía precisarlo.

Vanessa terminó de masticar. "Sólo unos días". Señaló con la cabeza hacia donde se había ido Zane. "¿Es Zane tu marido?"

"No, nos conocimos hace poco". Pero en caso de que Vanessa tuviera alguna idea sobre poner los movimientos en él, Missy tendría que hablar con ella acerca de mantener su distancia.

Missy sintió a Zane antes de verlo y miró hacia arriba. "Oh, ya está aquí, justo a tiempo para la próxima carrera". Ella forzó su voz para mantener un montón de alegría.

Cuando el gran hombre se acercó a ella con los dientes apretados, el corazón de Missy latió con fuerza. Aquello no era bueno. Cuando comprobó la reacción de Vanessa, la recién llegada estaba ocupada terminando su comida, sin prestar atención a Zane. Tal vez sólo tenía hambre y no iba detrás de su hombre.

"¿Y?" Missy preguntó cuando él se deslizó a su lado.

"Podría haber sido una falsa alarma", susurró.

Ahora no era el momento de discutirlo. "La próxima carrera está a punto de comenzar."

"Bien". Durante los minutos siguientes, vieron carreras de tablas de paddle. Cuando dos de los concursantes se cayeron de sus tablas, el público aplaudió. Aunque no fue una reacción agradable, al menos los participantes parecieron disfrutar del chapuzón en el caluroso día.

Zane parecía interesado en quién podría ganar, pero de vez en cuando ella le sorprendía mirando a su alrededor. Cuando terminó la última carrera, se apresuró a recoger. Quiso preguntarle qué pensaba hacer y si había visto al demonio, pero esperó a que estuvieran solos. Sabía que más le valía no pensar en acercarse a él por su cuenta. Zane moriría.

Debería sugerirle que pidiera ayuda a Sam Pompley, ya que él podría hacer un poco de control mental sobre la criatura. Lexi dijo que Sam podía hacer creer a la gente que algo estaba delante de ellos cuando no era así. ¿No sería genial que este demonio volviera a Cargonia creyendo que Zane seguía hibernando?

"Oigan, ¿quieren venir a nuestra casa?" preguntó Jillian, interrumpiendo sus pensamientos. "Acabamos de terminar la remodelación y me encantaría mostrarla".

"Eso sería genial", dijo Missy antes de que Zane tuviera la oportunidad de decir que prefería irse a casa. Aunque no podía estar segura, dudaba que el demonio intentara algo con tanta gente alrededor.

Zane cerró la tapa de la cesta de picnic y se puso de pie. Con la esperanza de distraerlo, saltó, se puso de puntillas y lo besó. No sólo sus ojos se volvieron de ese hermoso tono ámbar que a ella le gustaba, sino que el centro de su piedra palpitó de rojo. Como si hubiera olvidado que estaban en medio de media ciudad, le separó los labios y profundizó en su boca. Por un momento, incluso Missy olvidó dónde estaba.

"Ah, chicos", dijo Jillian con demasiada alegría en su voz.

Missy se echó hacia atrás y se lamió los labios, deseando saborearlo por completo. Permaneció cerca, deslizando la mano por el pecho de él, recogiendo disimuladamente el amuleto a su paso y metiéndoselo dentro de la camisa para que nadie notara el color palpitante. Zane sonrió pero apartó la mirada, probablemente porque le había salido pelo en la cara. Se encaró con Vanessa, para apartar su mente de lo que ella y Zane casi habían hecho.

"Encantada de conocerte, Vanessa", dijo Missy.

La mujer sonrió y luego se detuvo, con la mirada clavada en el hombro de Zane. "A ti también. Quizá nos veamos".

Antes de que Missy pudiera responder, la rubia recogió su manta y salió corriendo.

"Es extraña", dijo Brian, siguiéndola con la mirada.

"Tal vez se acordó de una cita." Eso fue patético, pero Missy no estaba de humor para hablar de la mujer alta y hermosa.

"Supongo que nos veremos en la casa en unos minutos", dijo Jillian.

"Ya lo creo". Como habían aparcado en sitios diferentes, se dirigieron en direcciones opuestas. Tan pronto como ella y Zane subieron al coche, Missy se enfrentó a él. "Cuéntame lo que pasó".

"No es nada que deba preocuparte".

Esa actitud la cabreaba. Aunque la gente siempre decía que Missy era una de las personas más tranquilas de Silver Lake, si alguien estaba amenazando al hombre del que se estaba enamorando, ella quería saberlo.

¿Acaba de admitir que podría amar a Zane? ¿Cómo era posible si sólo lo conocía desde hacía unas semanas? Volvió a centrarse en el problema, negándose a discutir consigo misma sobre si era posible. Concéntrate.

"¿Cómo puedes decir que esto no me afecta? Vi el centro de tu amuleto volverse negro. Dijiste que eso significaba que un demonio estaba cerca. A menos que me equivoque, en mi reino no hay de esos". Contuvo la respiración, esperando que no dijera que esos seres malignos estaban por todas partes.

"Tienes razón. Pensé que Raymolt podría estar aquí, pero cuando di una vuelta, no lo sentí".

"Podría haberte visto caminar hacia él y desaparecer". Había visto a Naliana flotar a pocos centímetros del suelo. Tal vez Raymolt poseía un talento similar. "¿Puede este Raymolt desaparecer?"

Zane negó con la cabeza. "No."

Eso estuvo bien. "¿Qué aspecto tiene?"

"Como cualquier otro humano. Quizá mida 1,80 y tenga brazos del tamaño de cañones. Pero así es como lo vemos. Cuando un demonio muere -lo que no ocurre muy a menudo- aparece su verdadero yo".

Se estremeció. "¿No me digas que tiene la cara roja y cuernos?"

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. "No, pero su piel se parece más a escamas, su cabeza es pequeña y sus piernas son más rechonchas".

"Nadie ha mencionado haber visto una criatura así por aquí".

Le agarró el hombro. "¿Qué tal si vamos a casa de tus amigos y nos divertimos? No dejemos que la posibilidad de que esté aquí nos arruine un buen rato. Por ahora estamos a salvo de él".

"De acuerdo." Missy arrancó el motor. "Para que lo sepas, estoy preocupada. ¿Qué te parece si le decimos a algunas personas quién eres en realidad? Así, si el demonio se acerca, sabrán que no deben intentar hacerse los héroes".

Sacudió la cabeza. "Si se lo digo a alguien, será a Rye. Por lo que sé de los metamorfos de aquí, son hombres valientes. Si interfirieran, acabarían muertos. Nunca podría vivir con eso".

Ella podía entender su preocupación. "En cuanto a decírselo a Rye, no me sorprendería que ya supiera de ti. Jackson Murdoch se mantiene en contacto con él. Conociendo a ese charlatán, ya se lo ha dicho a su Alfa. Rye probablemente esté esperando a que se lo menciones".

"Hablaré con Rye cuando crea que es el momento adecuado".

Suponiendo que sigas vivo. El estómago de Missy se revolvió ante ese pensamiento. Volviendo a concentrarse en sacarlos de allí, se sentó detrás de una larga fila de coches que esperaban para salir. Finalmente, la fila comenzó a moverse. "¿Cómo piensas encargarte de ese tal Raymolt? Dijiste que los demonios eran difíciles de matar". Zane era un hombre grande, pero ella apostaba a que había muchos otros en su reino que eran igual de grandes y fuertes.

"Lo son, pero recuerda que pude matar a su hermano porque tenía mi espada junto con el elemento sorpresa. Desgraciadamente, me vería un poco raro yendo en bici al trabajo con una espada a mi lado. La gente se preguntaría por qué llevaba una".

Tuvo que sonreír ante esa imagen. "Si quieres que te llamen loco, con eso seguro que lo consigues. ¿Y una pistola? ¿Eso mataría a un demonio?"

"Me temo que no. Las balas las atraviesan".

"¿Qué son? ¿Están hechos de aire?"

Se encogió de hombros. "No lo sé. No estoy seguro de si alguien ha mirado alguna vez de cerca a un muerto. Los demonios encontraron al que maté y se lo llevaron".

"Bueno, cuando mates a este, podemos llevarlo a nuestro doctor cambiaformas. Será discreto".

"No cuentes con tener acceso a uno muerto. Una de las razones por las que los demonios tienen tanto éxito matando metamorfos es porque los demonios son sigilosos, prefieren formas sutiles de atraer a sus víctimas. Los metamorfos a menudo son sorprendidos con la guardia baja".

"Como tu hermano". Zane hizo una mueca de dolor, y ella se arrepintió inmediatamente de haber mencionado aquel delicado tema.

"Sí, como Rork".

"¿No puedes cambiar y derribarlo? ¿Creo que un oso podría dominar a esta criatura?"

"Se podría pensar. Los demonios son muy rápidos. Un oso no tiene ninguna oportunidad contra uno. Diferentes demonios tienen diferentes talentos. Algunos pueden disparar fuego desde sus palmas, mientras que otros pueden electrocutarte con un toque. Unos pocos pueden hacer ambas cosas".

"Suenan como algunos de nuestros Wendayans. Apuesto a que el hermano de Jillian podría vencer a uno. Nadie es más rápido que Dalton." Pedirle ayuda podría ponerlo en peligro, sin embargo, y ella no quería que en su conciencia tampoco.

"No quiero correr ese riesgo".

Lo comprendió. Cinco minutos más tarde, entró en el aparcamiento del supermercado, preguntándose si podría divertirse esta noche, creyendo que ese tal Raymolt quería a Zane.

"¿Por qué nos detenemos?" Zane preguntó.

"Es de cortesía llevar un regalo cuando te han invitado a casa de una persona. Como esto es como una inauguración, pensé en coger una botella de vino".

"Veo que hay muchas tradiciones que Cargonia podría aprender de su mundo".

"Espero que no pienses volver sólo para compartir todas las cosas chulas que hacemos", dijo. Zane había dicho que no podía volver, y ella quería que lo cumpliera.

"No en tu vida."

* * *

Vinea esperó a que la multitud disminuyera antes de ir en busca del demonio. Si había abandonado el evento, no habría ido muy lejos. Cuando entró en la zona boscosa cercana a la curva del río, lo olió, pero el aroma era débil, lo que implicaba que ya se había marchado. Maldición. La mejor manera de llegar a este demonio sería merodeando alrededor de Zane. El demonio acabaría apareciendo.

Aunque era capaz de desaparecer y moverse a su antojo, quería pasar desapercibida. Vinea había alquilado un coche e incluso había reservado una habitación en un hotel de la ciudad vecina. Había intentado conseguir una habitación en Silver Lake, pero, al parecer, la gente venía de todas partes para ver aquellas carreras tan poco convincentes.

Se burló. Algunas personas necesitan tener una vida.

A medida que se acercaba a su coche, su cuerpo empezó a vibrar, y no de la misma manera que cuando había olido al demonio. No, esa sensación le resultaba desgraciadamente familiar. Lo mismo le había ocurrido cuando se encontró con Devon la primera vez, y todas las veces posteriores.

Por el rabillo del ojo, vio la espalda de alguien que se parecía mucho a él. Medía más de dos metros, tenía el pelo corto como los militares y unos hombros anchos que a ella le resultaban demasiado atractivos. Como no quería correr el riesgo de que la pillara en la ciudad, corrió hacia su coche. Justo cuando tenía la mano en la puerta, él se dio la vuelta. Su mirada se clavó en la suya y ella se quedó helada. ¿Había notado su presencia?

Su pulso se aceleró, una reacción ridícula, ya que nadie la había afectado así antes, ni siquiera Androf, un dios que tenía su futuro en sus manos.

¡Sube al coche, rápido!

No era como si Devon fuera a venir corriendo a verla. Diablos, probablemente se estaría preguntando quién era. Aunque Vinea había podido cambiar el color de su pelo, así como alterar el estilo, no había podido hacerse más baja. No muchas mujeres medían metro setenta y eran delgadas. Con suerte, sus ropas holgadas ocultarían su figura.

Se metió en el coche y arrancó el motor. Afortunadamente, consiguió salir de allí antes de que Devon tuviera la oportunidad de seguirla. Aunque era muy improbable que la hubiera reconocido, ella creía que de algún modo lo había hecho.

Puede que no fuera el fin del mundo si lo hacía, pero ahora tendría que tener mucho más cuidado. Bueno, maldición.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Zane tocó el torno de Brian. "Esto es fantástico."

"Seguro que has visto uno como este antes". dijo Brian. "Es bonito, pero los hay más caros en el mercado".

Zane miró a Missy. Si tenía alguna esperanza de llegar a ser alguien aquí, necesitaría un taller para trabajar el hierro y la madera. Por lo que había visto del trabajo de Brian, los dos podrían crear cosas espectaculares juntos. Missy dijo que confiaba en que estas dos personas no dirían nada, y él podía esperar que fuera cierto.

"Claro, pero no algo tan bonito, y hay una razón para ello. Creo que tenemos que hablar".

Jillian agarró el brazo de Brian. "No pasa nada. Sabemos que tuviste amnesia y no puedes recordar algunas cosas".

"Es más que eso", dijo Zane. Miró a Missy y ella asintió. Él les contaría todo menos que había sentido a Raymolt en el evento de hoy.

"Volvamos a la sala de estar", dijo Jillian. "Es más cómodo allí."

Durante los siguientes veinte minutos, Zane detalló la existencia de los dos reinos y cómo él era de Cargonia. Tanto Brian como Jillian le acribillaron a preguntas, pero parecieron creerle. Por supuesto, ayudó que Missy les contara lo que sabía.

"Es una historia increíble", dice Brian. "No creo que yo me hubiera recuperado tan bien. Escucha, cada vez que te aburras y quieras ver cómo es un equipo nuevo, eres bienvenido a subir y verme trabajar. Diablos, si traes tu propia madera, puedes probar mi equipo".

"Me gustaría". Eso fue más que generoso. Les contó que antes era herrero y también artista que trabajaba el hierro.

"Me gustaría que Brian y Zane pudieran trabajar juntos en un proyecto algún día", dijo Missy. "Apuesto a que se vendería".

"Oye, dime qué necesitas y quizá se nos ocurra algo", intervino Brian.

Por primera vez desde que sintió al demonio, Zane se relajó. Que la gente aceptara sus limitaciones le ayudó mucho a sentirse más cómodo aquí. Durante el resto de la velada hablaron de las opciones que tenía Zane para aprender informática y otras tecnologías.

"Hay un colegio comunitario en Silver Lake", dijo Jillian. "Quizá quieras tomar unas clases. Una de las secretarias de la oficina donde trabajo va a la escuela nocturna allí".

Miró a Missy y ella asintió. "Además de pagarlo, ¿no necesitaría algún tipo de identificación?", preguntó.

"Lo más probable. Apostaría a que en Cargonia no tendrías carné de conducir ni tarjeta de la seguridad social, ¿verdad?". preguntó Jillian.

"No."

"Eso lo hace más difícil. Déjame ver qué se requiere. Puede que haya alguna ley oscura que se ocupe de la gente sin papeles".

"Te agradecería que me ayudaras en lo que sea".

Cuando terminó de responder a las preguntas, ya estaba listo para volver a casa de Missy. Sentado a su lado mientras ella le lanzaba miradas furtivas, su animal se volvía loco de necesidad. Los tres probablemente notaron su amuleto rojo a través de su camisa, pero por suerte, nadie dijo una palabra.

"Permítanme ser el primero en decir que la adición es fabulosa", dijo Missy. "Con tantos dormitorios extra, tendrás sitio para muchos niños".

"Estamos trabajando en ello", dijo Brian con una enorme sonrisa.

Charlaron un poco más sobre la transición de Zane, pero finalmente dijo que necesitaba llevar a Missy a casa. Tenía mucho de lo que necesitaba hablar con ella.

Fuera, Missy se volvió hacia él. "¿Lo pasaste bien?"

Zane apreciaba que ella siempre se preocupara por él. "Me lo he pasado muy bien. Me gusta especialmente Brian. Sus habilidades con la madera son extraordinarias".

Le pasó una mano por el brazo. "Quiero que tengas amigos. Me imagino lo difícil que es esto para ti. Todo es nuevo, y todas las cosas a las que estabas acostumbrado han desaparecido".

Le abrió la puerta del conductor y le hizo un gesto para que entrara. Luego corrió a su lado y tomó asiento. "Estoy bien, de verdad. Cargonia tenía sus cosas buenas, pero no era perfecta ni mucho menos. A los demonios les gustaba atacar a los metamorfos sin motivo, y eso hacía que mantenerse con vida fuera un reto diario".

"Qué horrible pensamiento".

"Esperemos que nuestros demonios nunca se enteren de lo que son capaces algunas de vuestras brujas. Podrían intentar llevarte, aunque no tengo ni idea de cómo podrían obligarte a volverte contra nosotros".

"Ese es un pensamiento aún peor."

Zane nunca debería haber sacado el tema, pero pareció mantener a Missy ocupada, ya que no volvió a preguntarle por Raymolt.

Una vez que entró en su casa, se moría de ganas de que entrara. Durante todo el trayecto, se debatió entre decirle o no que podría no sobrevivir si Raymolt lo encontraba, y que quería pasar sus últimos días con ella, su compañera.

Cuando entraron en la casa, decidió que decir la verdad sería lo mejor. "Tenemos que hablar."

Se quedó quieta. "¿Se trata de Raymolt? Él está aquí, ¿no?"

"Como mencioné en el coche, no puedo estar seguro, pero creo que sí. El centro de mi amuleto se volvió negro". Dejó la cesta de picnic y la manta sobre la mesa del comedor y la llevó al sofá.

Los ojos de Missy se oscurecieron. "Zane, tenemos que salir de la ciudad. No puedo perderte".

La estrechó contra su pecho y le besó la cabeza. "Tengo todo por lo que vivir. No dejaré que me mate".

Se echó hacia atrás. "¿Y si no quiere matarte, sino llevarte de vuelta a Cargonia?".

Sacudió la cabeza. "No es así como funcionan los demonios. Está aquí por una y sólo una razón: matarme. Ahora que el hechizo de la bruja se ha roto, tendrá que tomar las cosas en sus propias manos. Lo mejor es nunca estar solo. No atacará si estoy en una multitud".

Miró hacia la puerta. "¿Qué le impide tirar la puerta abajo en mitad de la noche e ir a por ti?".

"Shh. No podemos pensar así. Ahora mismo, necesito estar contigo cada minuto que pueda, por si ocurre lo impensable".

"A mí también me gustaría, pero tiene que haber algo que podamos hacer".

Sacudió la cabeza. "Los demonios tienen poderes que nosotros no tenemos".

"Mi hermana puede disparar fuego con la mano, y hacer muchas otras cosas. Tal vez ella pueda..."

"Missy, no."

Soltó un suspiro. "Bien, pero no estás pintando un panorama muy halagüeño. ¿Cómo vas a detenerlo entonces?"

"¿Hago lo que puedo?" No quería engañarla, pero no estaba dispuesto a decirle la verdad: que sus posibilidades de sobrevivir eran escasas en el mejor de los casos si el demonio lograba atraparlo solo.

Cogiéndole la mano, se llevó los nudillos a los labios. "Te quiero, Zane, y estoy de acuerdo en que si nuestro tiempo es limitado, necesitamos estar juntos en el sentido más verdadero. Quiero ser tu compañera".

Su corazón casi estalla. "Oh, Missy, ¿me amas? No lo dices sólo para hacerme feliz, ¿verdad?"

"¡No!"

La abrazó fuerte y se echó hacia atrás. "Yo también te quiero. Créeme, hace tanto tiempo que quería decírtelo, pero como acabamos de conocernos, no quería que pensaras que sólo lo decía para que me ayudaras o algo así".

Las lágrimas brillaron en sus ojos. "No. Nunca pensaría eso. Eres un hombre honorable, Zane Barons".

La besó con fuerza. Cuando su oso amenazó con revelarse, rompió el beso. "Me has hecho un hombre muy feliz. ¿Estás seguro de esto? No estarás haciendo esto porque crees que puedo morir, ¿verdad?".

"Nunca". Le temblaba la barbilla. "Admito que podría haber esperado, pero sólo unos días más. Te deseo Zane. Y ésa es la verdad".

Feliz y temeroso al mismo tiempo, desató la correa que sujetaba su top. Cuando dejó al descubierto sus pechos, su oso ya no pudo contenerse. Zane se levantó del sofá y se alejó lo más rápido posible, temiendo que si se movía mientras la sujetaba le haría daño.

Apenas se quitó el amuleto y lo dejó en el suelo, su oso estalló y ocupó el poco espacio que quedaba en el salón.

Los ojos de Missy se abrieron de par en par y se tapó la boca con una mano. "¿Zane?"

Juró haber oído una risita en su tono. Cuando se puso en pie, su cabeza chocó contra el techo y se vio obligado a ponerse a cuatro patas. Debatió si volver a su forma humana de inmediato porque la necesitaba mucho, pero cuando ella se levantó y le tendió la mano, quiso satisfacer su curiosidad. Por lo que le habían dicho, cuando un metamorfo se apareaba con un humano, su mordisco le permitía cambiar de forma. No sabía si funcionaba con los metamorfos de su reino, aunque, por el bien de ella, esperaba que sí. Missy se acercó y él bajó la cabeza para demostrarle que no iba a hacerle daño.

Le acarició la coronilla. "Eres tan suave."

gruñó levemente. Había tantas cosas que quería decirle y preguntarle, pero éste era su momento. Cuando Missy caminó a su alrededor, él dejó caer su trasero en el suelo, lo que le permitió estudiarlo mejor. Ella apoyó la cabeza en su espalda y la frustración burbujeó en su interior. Por mucho que quisiera tocarla, temía que sus garras le hicieran daño. Nunca antes nadie había mostrado interés por su forma de oso.

Missy se puso delante de él. "¿Cuánto tiempo piensas quedarte así?"

Menos de cinco segundos. Sus huesos crujieron y su cuerpo giró. Su visión se oscureció durante sólo un segundo, y cuando volvió a su forma humana, Missy no se había movido.

"¿Así está mejor?", preguntó. Zane recogió su amuleto del suelo y se lo pasó por la cabeza.

Bajó la mirada hacia su erección. "Lo diré, aunque disfruté viendo quién es tu otra mitad".

"Mi oso cachondo no soportaría oír que nos apareamos y no tener voz ni voto en el asunto".

Ella se acercó y, cuando le puso la palma de la mano en el pecho, su oso se volvió loco. Afortunadamente, no volvió a aparecer. "¿Lo aprueba?", preguntó.

"Totalmente." No tenía ni idea de lo preparado que estaba para aparearse con ella.

* * *

Missy estaba abrumada, emocionada y asustada al mismo tiempo. Había visto a muchos metamorfos en su vida, pero nunca a uno tan cerca. Una parte de ella quería que él la abrazara mientras estaba en su forma animal, pero nunca le había preguntado si le gustaría. Había oído que a algunos no.

Aunque había muchas cosas que no sabía de Zane, su madre siempre decía que una de las mejores partes del matrimonio era aprender todas las pequeñas peculiaridades de la otra persona. Incluso ahora, papá sorprendía a mamá en las cosas que decía y hacía.

La realidad la invadió. ¿Y si nunca llegaba a conocer todas las rarezas de Zane? ¿O ver cómo se comportaba bajo presión? Ella quería tener hijos, pero ¿estaría él lo bastante cerca como para dárselos?

"¿Missy?" Zane preguntó. "¿Estás teniendo dudas?"

"No. Apretó su cuerpo contra el de él e inhaló su aroma cálido y almizclado. "Quiero estar contigo más que nada, pero estoy preocupada".

Se echó hacia atrás y le levantó la barbilla. "Nada deseo más que pasar el resto de la eternidad contigo, pero nadie puede predecir el futuro. ¿Qué te parece si empezamos a vivir la vida ahora? Odiaría tener que permanecer en mi forma de oso el resto de los tiempos".

Eso la hizo sonreír. Zane tenía una manera tan gentil de sacarle cualquier mal humor. "Supongo que debería terminar de desvestirme, ¿eh?"

Sus ojos cambiaron a un hermoso color ámbar. "¿Qué tal si ayudo?"

"Me gustaría".

Justo cuando Zane la rodeaba por la espalda para desatarle la corbata de la cintura, ella se levantó y lo besó. Las emociones la inundaron. Dejó de lado la posibilidad de que aquella pudiera ser la última vez que hiciera el amor con él y, en su lugar, se abrazó a la idea de que aquella sería la noche más increíble de su vida. Nunca había tenido miedo de la mordedura de un metamorfo ni de transformarse en un animal. Lo había visto suceder lo suficiente como para saber que era algo natural.

Zane dejó caer la blusa al suelo y le metió más la lengua en la boca, como si quisiera conectar con ella en lo más profundo. La amaba a raudales mientras le recorría la espalda con las manos.

Rompió el beso. "No puedo esperar más. Estoy a punto de volverme loco si no te tengo".

Ella también lo deseaba. Ambos buscaron la cremallera de sus pantalones cortos al mismo tiempo, pero Missy bloqueó sus manos. "Puedo hacerlo más rápido."

"Vete."

Se quitó los zapatos de una patada y se quitó los calzoncillos y las bragas en cuestión de segundos. No quiso esperar, saltó a sus brazos y le rodeó la cintura con las piernas.

"Te estás buscando problemas, mi pequeña bruja".

"En eso tienes razón".

Un segundo después, los labios de Zane estaban sobre los suyos, y la envolvieron rayos de placer. Chispas azules saltaban de sus brazos mientras su amuleto brillaba en rojo. Deseosa de que le chupara las tetas, se echó hacia atrás. Zane gruñó y se abalanzó, llevándose primero el pecho derecho y luego el izquierdo a la boca. "Necesito tocarte con las manos", dijo entre lametones.

Los acompañó hasta el sofá y la dejó en el suelo. "Tócame todo lo que quieras".

"Oh, pienso hacerlo". Zane se arrastró encima de ella y se deslizó entre sus muslos. Sus piernas colgaban sobre el extremo del sofá, pero no pareció importarle. Zane le cogió los dos pechos y se los amasó. "Me encantan".

"Muéstrame cuánto". Missy nunca había sido tan atrevida, pero con Zane no tenía ningún problema. Explorar el mundo con él sería un subidón.

Presionando a los lados de sus tetas, volvió a chuparle el tenso pezón. Las chispas se convirtieron en un resplandor azul. Al igual que su collar, su orbe palpitaba de placer. El remolino de su lengua y el suave masaje aumentaron su excitación más allá de lo que jamás había experimentado. Le rodeó la cintura con las piernas y tiró de él hacia arriba, indicándole que estaba lista.

Zane captó la indirecta y se sentó en posición. La miró profundamente a los ojos y luego la besó con fuerza. Esperaba que él no se arrepintiera, porque ella seguro que no.

Le rodeó el cuello con los brazos y la penetró. El calor la abrasó por dentro y el éxtasis la consumió. Missy echó la cabeza hacia atrás y le pidió que la cabalgara con fuerza, amando cada centímetro de su cuerpo.

Cada vez que la embestía, su amuleto rebotaba en su hombro. Zane debió pensar que le distraía porque se lo echó a la espalda. Nadie era más considerado y amable que aquel hombre. Sus labios volvieron a encontrarse con los de ella, y su desesperación y sus gruñidos hicieron que el aura de ella creciera más y más a cada segundo.

Arrastró los labios por su barbilla hasta el hueco de su garganta. Su corazón latía con fuerza creyendo que se acercaba el momento de aparearse. Ya no habría vuelta atrás, pero nunca en su vida había estado tan segura de nada.

"Ahora, Zane", suplicó.

"Te amo", susurró. "Ahora y siempre."

Un segundo después, sus afilados dientes se clavaron en su cuello, pero no fue más que un pellizco. Lo que sí sintió fue una intensa oleada de amor y alegría abrumadora. Su aura los rodeó a ambos, indicando su aceptación, y con la siguiente embestida, su orgasmo se abalanzó con fuerza sobre ella y la reclamó. Le clavó las uñas en los hombros y abrió la boca para tomar aire. La vista le dio vueltas y, por un momento, pensó que se iba a desmayar allí mismo. No importaba que la luna blanca no hubiera llegado.

La semilla caliente de Zane la llenó y su orbe azul se intensificó, su capullo de amor albergaba mucha esperanza. Su amuleto había vuelto a caer sobre su hombro y su pecho y brillaba con el tono rojo más intenso que ella había visto jamás, lo que demostraba que el apareamiento había unido sus almas para siempre y que su amor ligaba sus corazones para la eternidad.

No supo cuánto tiempo la sostuvo. Un minuto había empezado a dormirse y al siguiente, el agua estaba corriendo. Zane se acercó y la limpió.

Luego la levantó en brazos y se sentó con ella en su regazo, abrazándola mientras le frotaba la parte exterior del muslo con la mano. "Espero no haberte hecho daño".

"No, nunca". Le tocó el hombro. "¿Puedes inclinarte un segundo?"

Lo hizo. "¿Apareció una marca?"

En la parte superior de su omóplato izquierdo había un círculo con una pata de oso en el centro. Pero lo más asombroso era la enredadera verde que lo atravesaba. "¡Sí! Espero que se parezca a la mía."

Missy le enseñó la espalda. Zane pasó un dedo sobre la marca. "Es increíble. En Cargonia, no mezclamos nuestras marcas".

Él lo había dicho. Ella se volvió hacia él. "Eso hace que nuestra unión sea aún más especial".

"Lo has dicho bien. Es la forma correcta de decirlo, ¿no?"

Ella se rió, amando todo acerca de este hombre. "Totalmente."

CAPÍTULO VEINTE

La luna blanca se acercaba rápidamente, y Vinea no quería permanecer en este reino más tiempo del necesario. Primero, tenía que encontrar a ese demonio, y la mejor manera de saber de cualquier recién llegado era en el bar McKinnon's Pub and Pool. Sólo podía esperar que Devon no decidiera pasar por allí, ya que ella no estaba preparada para hablar con él.

Para asegurarse de que él no la reconociera -ni a nadie que hubiera interactuado con ella-, cambió de aspecto una vez más. Esta vez llevaba el pelo oscuro y muy corto. Para despistar completamente a la gente, se puso un traje de negocios -algo que nunca habría hecho en circunstancias normales-, una prueba más de que estaba desesperada.

Vinea entró en el bar y observó el lugar. Aún era temprano, lo que le pareció bien. Los clientes que había estaban jugando al billar en la parte de atrás. Era una pena que su reino no tuviera un lugar así, un bar donde pudiera aprender el popular juego. Si Androf esperaba que su gente se integrara en el reino y le hiciera el trabajo sucio, debería enseñarles a jugar al billar y al golf.

Lo que sea. Los dioses del reino oscuro no eran conocidos por pensar en los demás. Era su miopía la que mantenía la balanza del bien contra el mal a favor de los dioses de la luz. Tal vez cuando regresara victoriosa de esta misión, se lo mencionaría.

Se sentó en el taburete y saludó al camarero.

"¿Qué le sirvo?" El nombre en su etiqueta decía Finn.

"Lo que tengan de barril".

Finn sonrió. "Enseguida".

Mientras esperaba su bebida, ensayó su historia, con la esperanza de que este finlandés se la creyera.

"Aquí tienes. ¿Quieres hacer una cuenta?", preguntó.

Aunque era guapo, y no le importaría una diversión caliente de estar en esta ciudad, ella no tenía tiempo. "No, pero tengo una pregunta. Espero que puedas ayudarme".

"Lo intentaré".

"Tenía que reunirme ayer con un cliente, pero mi avión se retrasó un día. Esperaba que se hubiera pasado por aquí. Imagino que le molestaría que no le llamara, pero no he encontrado su número". Vinea le lanzó su mirada más sexy.

"¿Cómo se llama?"

Ella sólo lo conocía por Raymolt, pero podía decir cualquier nombre. "Trabaja encubierto, pero normalmente se hace llamar Raymond Jeffers. Mide 1,80, tiene el pelo corto y oscuro y es bastante grueso". Se palpó el estómago, esperando haber acertado.

Finn le hizo un gesto con el dedo. "Sí vi a alguien así. Creo que dijo que se alojaba en el Motel Silver Lake. Podrías intentar preguntar allí".

"Gracias, cariño". Le devolvió la cerveza y le guiñó un ojo. Vinea puso un billete de cinco sobre el mostrador. "Quédate el cambio".

Temiendo ser ya demasiado memorable, se deslizó del taburete y se marchó. ¿Siguiente parada? El hotel. No había pensado que el demonio fuera tan osado como para alojarse en uno, pero si era como los otros demonios que había conocido, era arrogante hasta la estupidez. Tanto mejor para ella.

* * *

Missy insistió en que dejara a Zane en la estación de bomberos al día siguiente. Había dicho que el demonio no atacaría si había mucha gente alrededor, y el parque de bomberos nunca estaba vacío.

"Ten cuidado", dijo.

Zane se inclinó y la besó. "Te lo prometo. Pero tú también tienes que tener cuidado".

Aunque sonreía, sus palabras calaron hondo. "¿Por qué?"

"¿Qué mejor manera de llegar a mí que a través de ti?"

Una banda apretada le oprimió el pecho, pero ella intentó actuar como si no le afectara. No necesitaba que Zane se tomara un día libre sólo para cuidarla. "Entonces tendré más cuidado".

Después de que Zane volviera a besarla y se escabullera, ella esperó a que él estuviera dentro para marcharse. De vuelta al Crystal Winds Spa, aparcó delante en vez de en el callejón trasero.

Teagan estaba en la recepción, pero la trastienda estaba a oscuras. "Oye, ¿mamá no está todavía?"

"Vino y se fue a una cita temprano".

Su mente debió de revolverse. "Recuerdo que me lo dijo. Gracias. Necesitando hablar con Ophelia, llamó a su hermana esperando que pudiera ayudarla. Menos mal que era la semana de los exámenes finales e Izzy no tenía que ir a la escuela hoy.

"¿Qué pasa?" Dijo Izzy.

"Mamá está fuera en alguna parte, y necesito hablar con Ofelia de nuevo. ¿Hay alguna manera de que puedas preguntarle por mí?"

"Puedo intentar contactar con ella. ¿Estás bien?"

No pudo aguantarse más. "La verdad es que no".

"Oh, Missy. ¿Por qué no vienes y me lo cuentas? Estoy segura de que mamá entenderá si llegas un poco tarde. Teagan trabaja hoy, ¿verdad?"

"Sí. Estoy aquí ahora. Le preguntaré si le importa. Si no, iré enseguida. ¿Seguro que no te molestaré en tu día libre?"

"¡No! Me alegro por la compañía. No es como si pudiera salir a correr o algo así".

Eso la hizo sonreír. "Gracias."

Teagan levantó la vista del mostrador. "¿Todo bien?"

"La verdad es que no. ¿Puedes hacerme un gran favor?"

"Claro".

"No tengo a nadie programado para un masaje esta mañana, y realmente necesito hablar con Ophelia. Izzy dijo que podría arreglarlo, pero quería hablarlo con ella primero. ¿Estaría bien salir una hora o así, suponiendo que ella pueda reunirse conmigo?".

"Por supuesto, pero ¿qué pasa?"

"Te prometo que te daré todos los detalles una vez que vea a Ofelia. La versión corta es que Zane está en problemas, y creemos que un demonio vino aquí a Silver Lake para matarlo".

Se llevó la mano al pecho. "Eso es terrible, pero ¿qué puede hacer Ofelia?"

"No estoy seguro, pero espero que ella pueda enseñarme un hechizo para usar con este demonio. Es mucho más poderoso que Zane, y quiero darle una oportunidad de luchar".

"¿Por qué no le pides ayuda a Sam Pompley? Él puede alterar la mente de un hombre".

"No se sabe cuándo hará su movimiento el demonio, y no puedo pedirle que le siga durante las próximas semanas, sobre todo si está en una misión. Además, aunque Sam pudiera alterar la mente del demonio, necesitamos que se vaya. Espero que algún hechizo lo envíe de vuelta al lugar de donde vino". O matarlo.

"Puede que tengas razón. Ofelia es tu mejor opción. Conozco muchos hechizos, pero sólo son para cambiaformas y brujas de este reino".

Missy se inclinó y le besó la mejilla. "Gracias. Intentaré no tardar mucho".

Cuando Missy llegó a casa de su hermana, llamó a la puerta y entró. Izzy estaba en el sofá con un aspecto cada día más incómodo. "¿Cómo está Logan?"

Izzy puso una mano sobre su vientre. "Cada vez está más ansioso por conocernos".

"Seguro que sí".

Izzy palmeó el asiento de al lado. "Dime qué te pasa".

"Zane está en problemas, realmente grandes problemas."

Se sentó más erguida e hizo una mueca de dolor. "¿Qué clase de problema?"

Missy empezó con la regata y cómo Zane saltó y salió corriendo cuando su amuleto se volvió negro en el centro. "Él no vio a este demonio Raymolt, pero está bastante seguro de que está aquí".

"¿Y crees que planea matar a Zane?"

"Sí." Explicó que los demonios de Cargonia son muy poderosos. "Rara vez un cambiaformas sobrevive a un encuentro".

"Supongo que es lo mismo con nuestros metamorfos y humanos".

"Al menos nuestros humanos pueden tener armas. Zane no cree que nada pueda detener a este tipo. Por eso necesito hablar con Ofelia. Espero que ella pueda enseñarme algún tipo de hechizo para ponerle".

Izzy asintió. "Eso es inteligente. Me puse en contacto con ella justo después de colgar contigo; me dijo que volvieras a mi antigua casa en cuanto pudieras y que se reuniría contigo allí".

Missy abrazó a Izzy. "Te debo una grande".

"Sólo quiero que seas feliz".

Deseosa de compartir su única buena noticia, se dio la vuelta y se bajó el cuello de la camisa. "¿Puedes verlo?"

"¿Es eso una huella de pata sobre tu vid?" Su voz se llenó de emoción.

"Sí."

"Oh, Missy. No sabes lo feliz que me hace esto. No pensé que alguna vez encontrarías a tu pareja."

Riéndose, volvió a mirar a su hermana. "Si Naliana organizó esto, está claro que tuvo que buscar mucho".

"No tengo ni idea de cómo sabe quién debe estar con quién, pero lo único que importa es que seas feliz".

"Lo estoy."

"Será mejor que te vayas. No querrás hacer esperar a Ofelia".

"No." Missy dio un último abrazo a su hermana antes de salir.

No tardó mucho en llegar a la antigua casa de Izzy. Como antes, Missy aparcó cerca de la zona boscosa y bajó del coche. No vio a Ofelia, pero sospechaba que a la anciana le gustaba que fuera así.

Mientras Missy caminaba hacia los árboles, apareció Ofelia. Si no la conociera mejor, diría que esta bruja tenía sangre de diosa. "Gracias por reunirse conmigo."

"Tonterías, siempre me viene bien la compañía".

Algo parecía raro. Ofelia no era tan directa o amistosa. "Gracias."

"Se trata de tu joven viajero en el tiempo, ¿no? Está en problemas".

¿Cómo lo hacía? Bruja o no, era espeluznante cómo podía leer la mente de una persona. "Sí."

Missy repasó el escenario una vez más y la anciana escuchó atentamente.

"¿Qué crees que puedo hacer?" preguntó Ofelia. "Seguramente, soy demasiado vieja para luchar contra este demonio yo sola".

Missy no pondría nada más allá de Ofelia. "¿Hay alguna manera de que puedas enseñarme un hechizo que lo mate?"

Ofelia metió la mano en el bolsillo, sacó un pequeño saco de arpillera y se lo entregó a Missy. "Esto podría ayudar".

* * *

Vinea sacudió la cabeza. El demonio no era tan listo como se creía, a menos que hubiera utilizado su verdadero nombre con la esperanza de que Zane viniera a buscarlo. En ese caso, Vinea tenía que admirar su ingenio.

Una vez que supo el número de su habitación, tomó el ascensor hasta el segundo piso y llamó a la puerta del demonio.

Como si estuviera esperando a alguien, abrió enseguida pero luego soltó un resoplido, dando a entender que había estado esperando a Zane. "¿Sí?"

Su altivo levantamiento de barbilla la cabreó. "¿Puedo pasar?"

"¿Te conozco?" Una vez más la arrogancia la irritó.

"No, pero te alegrarás cuando lo hagas".

Hinchó el pecho y se puso en pie. ¿Realmente? ¿Intentaba intimidarla? Vinea se vaporizó y entró en su habitación antes de reaparecer detrás de él. Le dio un golpecito en el hombro, obligando al demonio a darse la vuelta. "¿Cómo...?

"Cierra la puerta. Estoy aquí por Zanedar."

Un destello de algo cruzó su rostro, pero fue demasiado rápido para saber si era miedo o excitación. "¿Sabes dónde está?"

"¿Tú no? ¿Qué clase de demonio eres?"

Si tuviera cuernos, le estarían brotando ahora mismo. "¿Cómo te atreves a hablarme así? Podría partirte en dos y reducirte a escombros".

Sacudió la cabeza. "Siéntate y deja de hacer promesas que no puedes cumplir. Y esa es la diosa Vinea para ti".

El hombre palideció. "Mis disculpas, diosa."

Como si ella creyera eso. "He sido enviado aquí para ver que Zanedar no permanezca en este reino. Mis superiores creen que puede ser una amenaza".

"¿Qué tipo de amenaza?"

"¿Acaso importa?" Este demonio era un idiota.

"Supongo que no, pero no tengo intención de enviarlo de vuelta. Mató a mi hermano y lo quiero muerto".

Ese no era el plan, pero no estaba dispuesta a improvisar. "Bien. Puedes matarlo. Mientras no pueda hablar, creo que mis dioses estarán contentos".

Soltó una carcajada, actuando como si ella no tuviera poder sobre él. "¿Cómo puedes ayudarme? Puedo encargarme de ese enclenque metamorfo yo solo".

"Si ese fuera el caso, ya lo habrías sacado y matado".

Raymolt se volvió hacia la ventana y se asomó. "Nunca está solo".

"Entonces tenemos que asegurarnos de que lo está".

Raymolt la encaró de nuevo. "¿Cómo?"

"Tengo un plan".

"Te escucho".

* * *

Vinea estaba bastante satisfecha con el resultado de su conversación con Raymolt. Detestaba a la comadreja, pero si podía acabar con Zanedar tan rápido como decía, eso era lo único que importaba. Abandonó el hotel y se dirigió hacia el norte, a la avenida Maple, necesitando pensar un poco más antes de ejecutar su plan. Supuso que mañana estaría presumiendo ante Androf de cómo había conseguido terminar su tarea en un tiempo récord. Como le había salvado el pellejo a él y al resto de los dioses al mantener separados los dos reinos, le exigiría que le devolviera algunos de sus poderes. Por supuesto, nunca les diría que sus habilidades estaban desapareciendo a un ritmo alarmante o que sus emociones estaban sacando lo mejor de ella. Sólo eso le valdría la expulsión.

Si creía que iba a tener éxito, Vinea se quedaría por la luna blanca y le diría a su hermana, la buena de Naliana, que era la pesadilla de la existencia de Vinea. Si no hubiera sido por la actitud alegre de Naliana todos aquellos años, Vinea habría sido la encargada del apareamiento. Como hermana mayor, debería haber sido la elegida.

Sin prestar mucha atención a dónde iba, se encontró en la cafetería Silver Lake. En su reino, una buena taza de café no existía. Teniendo en cuenta lo que le esperaba, no le vendría mal una buena taza de café.

La cafetería estaba tal y como la recordaba, sólo que esta vez sólo había tres clientes. La última vez que había estado, estaba abarrotado.

"Siéntense donde quieran", dijo una camarera mientras se acercaba corriendo a una pareja de ancianos cerca de la ventana.

Vinea estaba cansada. El hecho de que su odio hacia todas las cosas disminuyera con el paso de los días la asustaba, una emoción que no había experimentado en cientos de años. Al principio, no había pensado mucho en el rayo de luz que su hermana había disparado a través de ella, pero ya no podía negarlo. Le había afectado negativamente. A menos que tuviera éxito en su misión, sería expulsada del reino oscuro. Entonces, ¿adónde iría? El reino de la luz no la acogería. Eso estaba claro. Tendría que probar en Cargonia, pero dudaba que esos dioses la quisieran tampoco. Maldita seas, Naliana.

Encontró un asiento al fondo y se dejó caer. Con un movimiento de la mano, sacó algo de dinero para pagar el café. Dejó el bolso en el asiento contiguo y metió la mano para sacar la cartera con el dinero recién adquirido.

"¿Vinea?" La voz profunda la sacudió, haciendo que su corazón se acelerara. Mierda. ¿Dónde estaba su diosa fría cuando la necesitaba?

Vinea levantó la vista y se debatió entre desaparecer. "Devon McKinnon. ¿Qué demonios haces aquí?" La mejor pregunta habría sido ¿cómo demonios la había reconocido?

CAPÍTULO VEINTIUNO

Missy no sabía qué pensar de la poción que le había dado Ofelia. En primer lugar, ni ella ni Izzy le habían hablado del reciente problema de Zane, ni se había mencionado que quisieran un hechizo, así que ¿cómo había sabido Ophelia qué traer?

¿Realmente importaba? Como diría su madre, algunas cosas nunca se entienden. Missy sospechaba que Ofelia siempre sería uno de esos misterios.

Una vez que se despidió de la anciana, Missy se metió en el bolsillo la bolsita llena de poción y volvió al coche. De vuelta al balneario, repitió la maldición que Ofelia le había hecho aprender, aunque no estaba segura de que funcionara. Ophelia no estaba segura de que pudiera matar a un demonio de Cargonia. Sólo dijo que lo intentara. Missy no tenía ningún problema en intentarlo mientras no fracasara. La vida de Zane estaba en juego, y tal vez la suya también.

Dio un manotazo al volante. Cuanto más pensaba en la situación de Zane, más se enfadaba. Si la gran Ofelia no estaba segura de poder ayudar, ¿qué podía hacer Missy? ¿Pedirle a Rye que mantuviera a Zane en la estación de bomberos las veinticuatro horas del día? ¿O dejar que se quedara en la habitación segura de McKinnon y Asociados? Si pensaba que Zane lo aceptaría, lo haría. El problema era que dudaba que el demonio se cansara de esperar y se marchara.

"¿Estás bien?", le dijo de repente una voz profunda que entró en su cabeza.

Missy dio una sacudida y la rueda delantera chocó contra la berma. Con el corazón latiéndole con fuerza, consiguió enderezar el coche y devolverlo a la acera. "Sí", dijo. Mierda, estaba hablando sola.

"Missy, es Zane. Puedo sentir tu dolor. ¿Qué pasa?"

Tardó un segundo en darse cuenta de que le estaba enviando sus pensamientos. Claro, las personas que se habían apareado eran capaces de telepatía, pero ella no había pensado que ella y Zane pudieran llegar a conseguir algo así. Después de todo, él no era el típico metamorfo.

"Estoy bien, de verdad. Estaba pensando en el demonio, eso es todo".

"Vale, pero si me necesitas, allí estaré".

"Tienes que quedarte quieto", advirtió.

"Deja de preocuparte por mí. Estaré bien".

¿Cómo pudo decir eso? Ambos sabían que el demonio estaba aquí para matarlo. "Si tú lo dices."

Era inquietante hablar con Zane en su cabeza. Le gustaba más hablar con él cara a cara para poder ver la expresión de sus ojos.

"Missy, no seas así. Yo también tengo miedo. ¿De acuerdo? Estoy trabajando duro para mantenerme optimista. Lo que ayudará es dejarme hacer toda la preocupación".

Zane tenía razón. No debería tener que preocuparse también por ella. "Lo intentaré", telepateó.

Cuando llegó al spa, todavía le temblaban las manos. Tanto su madre como Teagan estaban ocupadas con los clientes, así que Missy comprobó el inventario para ver qué había que pedir, pero su mente no estaba en el trabajo. No necesitaba ser vidente para saber que los próximos días serían malos. Aunque Missy realmente quería estar con Zane, estaba más seguro quedándose en el trabajo.

En cuanto el cliente de su madre se marchó, indicó a Missy que entrara en la sala de descanso, donde su madre les sirvió café. "Cuéntame cómo fue tu reunión con Ophelia".

Izzy debe habérselo dicho. "No estoy muy segura. Para que lo entiendas todo, tengo que empezar por el principio". Mencionó la regata y cómo Zane creyó sentir al demonio y cómo reaccionó. De ahí pasó directamente al apareamiento. Con cada recuerdo aumentaba su excitación.

"Oh, Missy, deberías haberme dicho que os habíais apareado, aunque intuía que había algo diferente en ti". Sonrió.

Missy suspiró. "Me imaginé que te darías cuenta. Puedes ver por qué necesitaba reunirme con Ofelia".

"Sí y Zane suena como un partido maravilloso."

"Lo es". Missy casi podía sentir a Zane mordiéndola en el cuello una vez más, y su cuerpo reaccionó en consecuencia.

"Amigo, te estás portando mal. Estoy intentando trabajar; compórtate".

Oír la voz de Zane en su cabeza la sobresaltó una vez más. No estaba acostumbrada a tener telepatía. "Lo siento, cariño, pero sólo de pensar en ti me pongo cachondo. Intentaré comportarme. Te quiero".

"Yo también te quiero, preciosa". Casi podía oírle reírse.

Cuando se dio cuenta de que había estado sonriendo, el calor le subió por la cara.

Su madre se aclaró la garganta. "Me alegro mucho por ti. Ya veo por qué te preocupa ese demonio. Crees que cuando encuentre a Zane solo, lo matará, que era por lo que necesitabas a Ofelia para el hechizo mágico, ¿verdad?".

"Sí."

Su madre dio un sorbo a su café. "Ojalá tuviera una solución. Sé que si algo le pasara a tu padre, estaría perdida".

Eso no estaba ayudando, pero Missy no iba a perder a Zane. "Sólo tenemos que tener cuidado."

Mamá puso una mano sobre la suya. "Cuidado sí, pero asegúrate de disfrutar de tu joven tanto como puedas".

Eso implicaba que ella también creía que su tiempo juntos podría ser corto. Le ardió el corazón. "Pienso hacerlo".

En cuanto su madre regresó a la entrada, Teagan entró corriendo en la trastienda. Tenía la cara desencajada. Mierda. Missy se levantó de la mesa de un salto. "¿Qué pasa?"

"Tuve una premonición". Teagan se agarró al respaldo de la silla.

Aunque las visiones de Teagan no siempre eran malas, por la forma en que temblaba, esta lo había sido. "Siéntate y cuéntame".

Teagan acercó una silla. "Realmente no sé lo que significa, pero vi cenizas".

Eso no tenía sentido. "¿Como en un incendio? ¿O las cenizas representan la estación de bomberos y por lo tanto Zane? "

"No puedo decirlo. Siento un dolor tremendo, y luego todo se vuelve marrón".

¿"Marrón"?

Se encogió de hombros. "Estoy perpleja. Lo único que sé es que hay que tener mucho cuidado en todo momento".

Missy se sentó frente a ella y agarró ambas manos de Teagan. "Te lo prometo. También avisaré a Zane".

El timbre de la puerta principal sonó y Teagan aspiró y se mordió el labio inferior. "Será mejor que vuelva al trabajo. No puedo pensar en lo que podría ser".

"Estoy justo detrás de ti."

Por más que intentaba concentrarse en el trabajo, Missy seguía dándole vueltas a la advertencia de Teagan. Aunque sus visiones rara vez eran claras y a menudo engañosas, eran precisas. El problema era que la advertencia no era necesaria. Missy comprendía demasiado bien lo que estaba en juego.

Finalmente, dieron las cinco y su madre y Teagan se fueron. Missy dijo que se quedaría a cerrar porque Zane no salía del trabajo hasta las seis, y ella había insistido en recogerlo. Como tampoco quería que el demonio pensara que estaba sola, cerró la puerta principal, apagó las luces de la tienda y se fue a la parte de atrás. Con una hora libre, encendió el ordenador para investigar sobre los demonios y averiguar si tenían puntos débiles. ¿Podían morir por fuego u otro método?

Por desgracia, lo único que encontró fueron mitos, y no había dos artículos que afirmaran lo mismo. Con la esperanza de olvidarse de la terrible situación, cambió de táctica e investigó nuevos remedios a base de plantas.

A las seis, se apagó y se fue. Aunque acababa de hablar mentalmente con Zane, en cuanto salió de la estación, sintió un gran alivio.

Subió al coche. "¿Quieres comer algo?", preguntó.

"Espero que eso no signifique que planeas cazar algo". Zane estaba entendiendo algo de la jerga moderna, pero nunca podía estar segura. "Tengo algo de pollo en casa que puedo preparar. Será más rápido y fácil".

Zane se echó a reír. "No, no me refería a pillar en ese sentido. He oído a algunos de los chicos del parque de bomberos pedirse comida de esa manera". Suspiró. "Pensé que en un restaurante habría más gente. Estaríamos más seguros con más gente a nuestro alrededor".

A pesar del calor, un escalofrío recorrió su cuerpo. "¿Cuánto tiempo tendrás que esconderte a la vista de todos?", preguntó.

"Hasta que se acabe".

* * *

"Sigo sin entender, Vinea. ¿Por qué elegiste a Sam como objetivo?" Preguntó Devon.

El hombre era denso. Tenía la sensación de que si evitaba responderle, nunca se iría. "Porque quería sus poderes".

Su mandíbula se tensó. "Ya fue bastante malo que me mintieras, pero robar la magia de un hombre está mal. ¿No te molesta?"

Eso era rico. "No. En cuanto a que robar sea malo, díselo a mis padres y a mi hermana. Me robaron mis poderes y luego me echaron del reino de la luz".

"Probablemente te lo merecías. Aunque no lo merecieras, eso no te da derecho a quitarle a otro lo que le pertenece".

Era inútil hablar con un hombre de moral tan estricta. "Mira, tengo que irme. Olvida que me has visto, ¿vale?"

Extendió la mano y la agarró. Aunque Vinea podría haberse evaporado, no necesitaba exponerse.

"Escucha, no quería ser tan duro contigo". Miró a su alrededor. "¿Qué tal si vamos a un lugar más privado?"

¿De dónde venía ese cambio de opinión? No importaba. Por mucho que odiara admitirlo, su cuerpo se estaba volviendo loco de deseo, algo que nunca debería ocurrir cerca de un simple mortal. "¿Dónde tienes en mente?"

"¿Qué tal si vamos al lago? Nadie va allí durante el día".

Si él quería un escarceo, ella podría conseguirlo. Además, el gran golpe no sería hasta mañana. Vinea sacó un billete de cinco de su cartera y lo dejó caer sobre la mesa. "Vámonos".

Como si se hubiera olvidado de su malvado pasado, Devon le puso una mano en la espalda y la condujo fuera. Si él no fuera tan recto, ella pensaría que estaba tratando de engañarla. ¿A quién quería engañar? Aunque no fuera tan estirado, no podría engañarla, nadie podría.

Aunque Vinea creía que Devon no intentaría ninguna estupidez, miró a su alrededor, esperando que Sam Pompley no estuviera allí. No había conseguido arrebatarle sus poderes, pero el hecho de que se dirigiera a él con un cuchillo de cristal era suficiente para generar desconfianza en una persona... ¿o sería más exacto decir odio eterno?

"Sube", dijo Devon.

Le gustaba su camión trucado. "Bonito coche."

"Gracias".

Ella se deslizó. "Nunca he estado en el lago", dijo. Estaba demasiado cerca de donde vivía James y, en ocasiones, Naliana.

"Te gustará".

Sólo tardó diez minutos en llegar. Durante ese tiempo, le preguntó por su trabajo como forma de desviar la atención de ella, pero en cuanto empezó a hablar, se dio cuenta de que le interesaba su vida. Parecía alguien enfadado, un poco amargado y muy motivado. Estaba bastante segura de que ella había tenido algo que ver con la ira y la amargura, después de lo que había hecho. Vinea no quería pensar por qué le molestaba eso ahora.

"Sabes", dijo. "Tú y yo no somos tan diferentes".

Vinea se abstuvo de reír. "¿Ah, sí? ¿Por qué dices eso?"

"Te dije que a Connor le pidieron que dirigiera McKinnon y Asociados después de que mi padre se retirara, pero ¿sabías que es mi hermano menor?".

Una punzada inusual le estrujó el corazón. "¿Así que entiendes lo que es ser rechazado?"

"Totalmente". Devon paró el coche. "El lago está pasando esos árboles."

Saltó, se puso a su lado y le abrió la puerta. Nadie la había tratado nunca con tanto respeto, y no le gustó nada. Estar en deuda con nadie no era su estilo.

Devon iba delante. Mantenía el paso lento, probablemente porque se daba cuenta de que caminar con tacones sobre la tierra blanda era difícil. Cuando se acercaron al lago, una lanza de placer se disparó a través de ella, una emoción muy poco bienvenida. Para una diosa del reino oscuro, podía ser bastante peligroso.

Vinea se esforzó por apartar esos nuevos sentimientos. No quería preocuparse por Devon. Tenía el corazón negro y le parecía bien. Lucharía y ganaría.

"Acércate al agua", dijo Devon. "Está tan clara que casi puedes ver el fondo".

Vinea se acercó y miró hacia abajo, sin gustarle su reflejo. Ahora que ya no tenía que esconderse de Devon y su familia, se pasó una mano por la cara. Un segundo después, su pelo castaño apareció y las gafas de montura oscura desaparecieron.

El vestido y los zapatos eran demasiado incómodos, así que imaginó unos bonitos pantalones cortos y un top turquesa sin mangas, y así apareció su nuevo atuendo.

Devon saltó hacia atrás. "¡Whoa! ¿Cómo hiciste eso?" Levantó una mano. "No importa. Ni siquiera quiero saberlo, aunque no tenías que tomarte tantas molestias por mí".

No había estado pensando en él. Antes de que pudiera explicárselo, Devon se quitó los zapatos y se bajó los pantalones. "Estoy deseando meterme en el agua. Desnúdate".

"¿Quieres ir a nadar?", le preguntó. Aquí pensó que primero se besarían y luego pasarían a tener sexo caliente y sudoroso.

"Quería refrescarme primero. Verte me ha vuelto a subir la libido". Se quitó la camisa y se acercó.

No se lo creía hasta que vio su enorme erección. "Bonita polla".

"Puedes probarlo después de que nos demos un chapuzón. Vamos."

"No, gracias. Ve tú".

Como si creyera que necesitaba convencerse, le cogió la cara y la besó. Su cuerpo estalló de necesidad y ella lo apartó, odiando su reacción emocional.

"¿Por qué te detuviste?", preguntó. "Es lo que quieres, ¿verdad?"

"Sí, no..." No se le ocurría una buena respuesta.

"Vas a entrar, te guste o no". Su actitud alegre se volvió oscura. Al menos entendió esa respuesta.

Ya estaba harta de su actitud de hombre. "No lo soy."

Devon hundió el hombro y se abalanzó sobre ella, llevándose a ambos al agua, y mientras Vinea luchaba y pataleaba, él la dominaba. Ella recurrió a su habilidad para lanzar su lamentable trasero seis metros, pero ese poder se había evaporado. El agua la rodeaba y no podía respirar. Si hubiera estado en el reino oscuro, no habría sido un problema, pero en la Tierra sí.

Vinea no había nadado en su vida. Cuando su cabeza chocó contra algo duro, el dolor rebotó en ella. No sabía cuánto tiempo podría aguantar la respiración, así que lo único que podía hacer era desaparecer. Pero cuando intentó cambiar de forma, no ocurrió nada, lo que disparó su pulso. No podía respirar. Devon intentaba ahogarla, pero ella no podía permitirlo. No importaba que fuera inmortal. Se le revolvió el estómago y una banda apretada le oprimió el pecho. ¿Cómo lo había juzgado mal?

Aunque tenía los ojos cerrados, una luz intensa apareció frente a ella. Entonces fue como si flotara, y una increíble sensación de calor la invadió. Algo bueno parecía intentar erradicar el mal de su cuerpo, y ella no podía permitirlo.

Por más que intentó mover los músculos para defenderse de él, nada funcionó. Androf, siento haberte fallado.

Un chorro de agua pasó volando junto a su cara y lo siguiente que supo fue que Devon la estaba arrojando sobre el duro suelo. Vinea respiró hondo y tosió. Cuando abrió los ojos, él estaba inclinado sobre ella, sonriendo.

"Bastardo. Casi me matas". Se puso en pie. Aún temblorosa, le dio un puñetazo en el pecho, pero él no se movió.

"Lo hice para salvarte", dijo él con tal suficiencia, que ella quiso pegarle más fuerte.

"¿Salvarme de qué?" El hombre estaba loco. Le puso una mano en la espalda, pero ella se apartó de un tirón. "No me toques".

"¿Cómo te sientes? ¿Te ha descongelado el cuarzo ese corazón negro y frío que tienes?". Devon enarcó una ceja y pareció demasiado satisfecho.

"Siento que casi me ahogo". Vinea no quiso hablarle de la luz blanca ni de la sensación de ser amada.

Se apartó de él. Le faltaba un zapato. Con un movimiento de la mano, se vistió inmediatamente con otro par de pantalones cortos, una camiseta seca y sandalias nuevas. Gracias a Dios, no había perdido ese poder.

Por mucho que quisiera gritarle por intentar matarla, no podía apartar los ojos de su cuerpo. "No sé a qué juego estás jugando, pero no me gusta. Eres un gilipollas".

Devon se agarró la entrepierna. "Admito que tengo una, pero supongo que ya no te interesa".

"Vete a la mierda."

"Escucha, Vinea, esperaba que el cuarzo rosa sacara tu maldad".

Ella se rió en su cara. "Eres un tonto. Eso es sólo para Changelings, no para las diosas ". O eso esperaba.

Le dedicó una sonrisa encantadora, pero ella se dio cuenta de que era falsa. En el fondo, Devon McKinnon la odiaba, pero era demasiado educado para decirlo.

"Valió la pena intentarlo", dijo. "Realmente me gustabas, ya sabes, hasta que básicamente jodiste a mis amigos". Sus labios se torcieron en una mueca.

Así que ahora apareció el verdadero Devon McKinnon. "Sí, bueno, eso es lo que soy. Soy mala hasta la médula". Algo agudo le oprimió el corazón, pero apartó la ansiedad.

"Entonces te sugiero que te vayas a casa y nunca vuelvas. Déjame a mí y a mi Clan en paz. ¿Entendido?"

"Alto y claro". Vinea tenía que salir de allí, y no era porque Devon le dijera que fuera. Algo le estaba pasando a su cuerpo que no podía dejarle ver. Esperaba que su incapacidad para desaparecer cuando Devon la había sujetado bajo el agua se debiera a que estaba sumergida y no a que sus poderes hubieran desaparecido. Vinea se apartó y se alejó. Un segundo después, estaba de vuelta en su coche.

Uf. Estuvo cerca.

Vinea se recostó en el asiento, confusa por primera vez en su vida. Cuando Devon la había sujetado contra aquella piedra, había sentido cosas que no había experimentado desde que era una diosa de la luz. Golpeó el volante con la mano. De ninguna manera dejaría que aquel cuarzo la afectara permanentemente.

Entonces llegó la inspiración. Sólo había una cosa que hacer para contrarrestar cualquier cosa que esa estúpida piedra pudiera haber logrado. Tenía que matar a Zanedar. Eso la devolvería a la gracia de Androf y restauraría sus poderes.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Missy estaba clasificando el dinero en la caja registradora cuando Teagan salió de la trastienda del balneario con la señora Andrews. Viendo cómo le brillaba la cara, Teagan debía de haberle hecho un tratamiento facial.

"Nos vemos la semana que viene", dijo su prima.

"Ya lo creo". La señora mayor metió la mano en el bolso y le dio a Teagan algo de dinero. "Gracias".

En cuanto se cerró la puerta, Teagan se acercó al mostrador. "Me dirijo al Silver Lake Café. ¿Quieres que te traiga algo para comer?".

Sabía lo que Teagan estaba haciendo: protegerla. Ya que alguien necesitaba atender la tienda, no tenía problema en dejarla traer algo. "Claro, sería estupendo". Le dio a Teagan su pedido y luego entró en la sala de descanso donde su madre estaba sirviendo un poco de café.

"¿Cómo va todo?", preguntó su madre.

No estaba segura de a qué se refería. Dado que aún no habían tenido oportunidad de charlar esta mañana, Missy supuso que preguntaba por Zane. "De acuerdo. Estamos en un marco de tiempo de esperar y ver. Hasta ahora el demonio no ha hecho su movimiento".

"Eso tiene que dar miedo".

"Es más que aterrador. Me siento mal del estómago todo el tiempo. Sé que conozco a Zane desde hace poco, pero le quiero". Su madre acababa de abrir la boca para responder cuando sonó el móvil de Missy. Levantó un dedo. "Déjame cogerlo y luego te digo cómo vamos a tratar al demonio". Se acercó el móvil a la oreja. "¿Hola?"

"Missy, soy Izzy."

"¿Izzy?" Apenas podía oír a su hermana. "¿Qué pasa?" Mamá se inclinó hacia delante y sus hombros se tensaron.

"Estoy enfermo. Muy enferma. Creo que tengo la gripe. Debe estar dando vueltas".

Una tonelada de preguntas se dispararon a la mente, pero sería mejor ir a ver a Izzy, sobre todo porque una mano bien colocada podría ayudar. "Ahora mismo voy". Miró a su madre. "Izzy está enferma".

"Ve. Yo cuidaré el fuerte."

"¡No! No vengas." La voz de Izzy se hizo más fuerte.

Eso no tenía sentido. "¿Por qué?"

"Necesito ese caldo que hiciste para Anna. ¿Todavía puedes conseguir esos hongos?"

El caldo de jengibre y setas había ayudado a su amiga. Conducir hasta casa de Izzy llevaría tiempo, y la cueva estaba al menos a veinte minutos. "Vale, pero para cuando conduzca hasta allí, encuentre las setas y llegue a tu casa, podría pasar una hora". Con suerte, Izzy estaría bien hasta entonces.

"Descansaré, lo prometo".

"¿Quieres que llame a tu comadrona?" El bebé podría estar en peligro, causando los síntomas gripales de Izzy.

"No. He llamado a Rye. Estará aquí pronto."

Rye pediría ayuda si pensaba que su situación era grave. "Vale, pero bebe mucho líquido y descansa".

"Lo haré. Y gracias".

Missy desconectó. Su madre estaba a su lado. "¿Lo has oído todo?" Missy preguntó.

"Sí. Tienes que irte". Su madre parecía diez años mayor. "Tan pronto como Teagan regrese, revisaré a Izzy. No te preocupes, no dejaré que le pase nada. No dejaré que le pase nada".

"Bien. Déjame coger mi bolsa. Hay cristales ahí que deberían ayudar".

Una vez que recuperó la bolsa y se la entregó a su madre, Missy salió corriendo hacia la entrada de la tienda y se marchó. Le temblaban tanto las manos que tardó varios intentos en abrir la puerta del coche. Su mente intentaba comprender cómo Izzy podía parecer tan sana un minuto y estar tan enferma al siguiente, sobre todo cuando nunca estaba enferma. Era una bruja fuerte. Lo único que Missy podía pensar era que el bebé debía de tener problemas.

Mierda. Missy debería haberle preguntado por qué no cambiaba, pero tal vez a Izzy le preocupaba que pudiera hacerle daño al feto. Otras cambiaban de turno al final del embarazo sin ningún problema, pero tal vez ella no quería arriesgarse... o no le estaba diciendo nada. A Missy se le revolvió el estómago al pensarlo.

Una vez que abrió la puerta de su coche, saltó dentro y luego la cerró. "Zane, tengo que ir a las cuevas a por setas. Izzy está enfermo", telepateó mientras arrancaba el motor.

"Puedo ir contigo si quieres". Aunque sonaba tranquilo, ella sintió que su radar interno se estaba volviendo loco.

Estaría más seguro en la estación. "Estoy bien. No tardaré mucho. Te avisaré cuando vuelva".

"Ten cuidado". La vacilación en su voz confirmó que estaba debatiendo seriamente correr tras ella, pero realmente necesitaba quedarse quieto.

"Lo haré.

En cuanto salió a la carretera, le vinieron a la cabeza las palabras de Zane sobre el demonio que intentaba llegar a él a través de ella. Dado que era posible, ella no pondría un pie fuera de su coche si algo parecía sospechoso. Tendría que encontrar otra cosa para ayudar a su hermana.

Missy vigilaba atentamente el tráfico. Una vez que salió de la parte principal de la ciudad, no había ni un solo coche detrás de ella. Cuando llegó al camino que conducía a las cuevas, sus nervios se habían calmado considerablemente. Por suerte, la base del camino estaba vacía. Al menos el demonio no la esperaba allí para secuestrarla.

Después de escudriñar la zona para asegurarse de que no había nadie merodeando, Missy salió del coche, cerró la puerta con llave y se apresuró a subir por el sendero. Entre la enfermedad de Izzy y aquel maldito demonio, tenía el estómago hecho un nudo y el corazón le latía más deprisa de lo debido. Inspiró para concentrarse, pero no sirvió de mucho.

Durante su corta caminata, los únicos sonidos eran los del viento y los de los animales correteando. Cuando llegó a su destino, Missy ya estaba lista para encontrar esas setas y volver pronto a casa de su hermana.

Como el tiempo apremiaba, no se dedicó a buscar hongos fuera de la cueva. En su lugar, se dirigió directamente al interior. Missy recordaba claramente dónde los había encontrado la última vez, así que no le llevaría mucho tiempo.

A medida que se adentraba en la cueva, no era de extrañar que la imagen de Zane le viniera a la cabeza. Después de todo, aquí fue donde había comenzado para ellos.

Rápidamente encontró una parcela de setas y había recogido casi una docena cuando un ruido exterior la sobresaltó. Pensar en la llegada del demonio hizo que su corazón se acelerara. Se oyeron voces y se relajó un poco. Probablemente eran excursionistas que querían explorar las cuevas.

Cortó unas cuantas más y regresó rápidamente a la entrada, dispuesta a dejar que alguien más tuviera algo de intimidad. La luz del sol entraba a raudales y, cuando alargó la mano para impedir que los rayos la cegaran, unas chispas amarillas salpicaron la abertura. Nunca había visto ese fenómeno.

Necesitaba salir ya, así que se metió por la abertura. Antes de que pudiera volver a levantar la pierna, sintió como si un rayo de electricidad la atravesara y la lanzara hacia atrás con tanta fuerza que cayó de culo. Cuando su cabeza se golpeó contra el suelo, las setas se desplomaron. Oh, no.

Aturdida y dolorida, Missy yacía allí, aturdida y desorientada. No podía comprender lo que había ocurrido. Le dolían los huesos y la cabeza le latía con fuerza.

¿Había sido el demonio?

"Vaya, vaya. Siento haber tenido que poner un campo de fuerza delante de la cueva, pero no podía arriesgarme a que salieras e interfirieras". El sol iluminaba a su captor, cegando a Missy. Todo lo que podía decir era que la voz pertenecía a una mujer.

"¿Quién eres?" Su voz se quebró.

"No quería hacerte daño. ¿No te acuerdas de mí? Soy Vanessa, la mujer que se sentó a tu lado en la regata".

Missy se hizo a un lado y el rostro de Vanessa se aclaró. La mujer a la que Missy dio un bocadillo tenía el pelo rubio; esta mujer era castaña.

La mujer se acercó más, proporcionando a Missy un mejor ángulo. Ella era de la misma altura, pero debido a que la visión de Missy era todavía borrosa, no podía distinguir sus rasgos muy bien. "Realmente no puedo verte."

"Está bien. No hace falta. Por cierto, mi verdadero nombre es Vinea. ¿Quizás ahora me recuerdes?"

¿Vinea? Aquel nombre le resultaba tan familiar. Cuando el martilleo de su cabeza se calmó un poco, cayó en la cuenta y casi se le cerró la garganta. "Eres la mujer que intentó robar los poderes de mi primo".

"Dale un premio a la dama".

Missy se puso en pie y se balanceó. Dejó de moverse hasta que recuperó el equilibrio. Esta mujer no se saldría con la suya.

"Missy, ¿estás herida?" La voz de Zane casi se quiebra, pero su mensaje llegó alto y claro.

"Estoy bien, pero una mujer que dice llamarse Vinea me tiene atrapado en la cueva con una especie de hechizo".

"Voy para allá."

Sus puños se cerraron. "No. Tiene que ser una trampa". Ella no vio ningún demonio, pero ¿por qué otra razón esta mujer trataría de mantenerla cautiva?

"¿Qué quieres?", preguntó a Vinea, intentando sonar lo más fuerte posible.

"Sólo estoy ganando tiempo".

Ganar tiempo probablemente significaba que estaba esperando a Raymolt. No le sorprendió que esta diosa de la oscuridad se enrollara con él. Ser de dos reinos diferentes no debía importar. "No vengas", advirtió a Zane.

"Eres mi compañero. Aguanta. Estoy en camino."

"¡No!" Maldición, no había querido que eso se escapara. "No vengas, Zane. El demonio estará aquí".

Sólo que él no le contestó.

"Vaya, vaya", dijo Vinea, paseándose frente a la entrada de la cueva. "¿No me digas que ya te has apareado con Zane? La expresión de tu cara lo dice todo. Estás enamorada. Qué dulce".

Missy se irguió, odiando a esta mujer. "Sí, y estará aquí pronto para cuidar de ti."

La diosa se rió. "¿Cómo puede un cambiaformas hacerme daño? Tengo un poder infinito".

Su pecho se hundió por el dolor. "Zane, es una trampa. Quiere que vengas".

Aunque Missy podía sentir las oleadas de ansiedad calando hondo en su alma, él no contestaba. ¿No se daba cuenta de que sufría un dolor emocional extremo? Missy volvió a centrarse en esta mujer y puso su cara más segura. "No lo subestimes. Es de un reino diferente".

Vinea volvió a reír. "¿Qué te hace pensar que Cargonia es diferente de aquí? Un metamorfo es un metamorfo. Sé a ciencia cierta que no posee ningún talento mágico como muchos de los metamorfos de aquí. Aunque os hayáis apareado, no creo que su habilidad para curar le ayude a ganar una pelea". Se rió.

Defender a Zane podría causar más daño, pero no podía evitarlo. "No estés tan seguro."

"Siéntate y espera. Entonces podrás verlo morir".

Casi se le paró el corazón. Si Missy no recordaba mal, Vinea había intentado quitarle los poderes a Sam, así que no era tan poderosa. Zane debería ser capaz de detenerla, a menos que apareciera el demonio.

Missy se paseó por la cueva. Había estado allí suficientes veces para saber que no había otra salida. Maldita sea. Tenía que haber algo que pudiera hacer. En cuanto Vinea desapareció de su vista, Missy se acercó a la entrada. Como no quería tocar el campo eléctrico, lanzó una piedra a la entrada. Salieron chispas por todas partes y la piedra rebotó en el aire. Eso no era bueno.

Vinea no podía saber que vendría aquí a recoger los hongos, así que ¿cómo había tenido tiempo de montar este campo de fuerza? Missy buscó cables o una batería en la entrada. Si comprendía cómo se había creado el campo de fuerza, podría desactivarlo... o no. ¡Mierda! ¿Dónde estaba MacGyver cuando lo necesitaba?

Vinea reapareció de nuevo. "Por cierto, no tienes que preocuparte por tu hermana enferma. Ella está bien. Fui yo quien te llamó y se hizo pasar por ella".

Missy se quedó helada. "Eso no es posible."

Vinea sonrió y ladeó la cabeza, con un mohín en los labios. "Missy, soy Izzy. Estoy enferma, muy enferma".

Dios mío. Sonaba exactamente como ella. La ira la desgarró por haber sido engañada. Lo único positivo era que Izzy no estaba enferma. Eso significaba que cuando su madre llegara a casa de Izzy y descubriera que no había llamado, enviaría ayuda.

Lo más probable es que se pusiera en contacto con Rye, pero aunque reuniera a diez hombres, algunos de ellos morirían si venían a rescatarla, y Missy no quería eso.

Del horror de todo aquello, sus piernas cedieron y se dejó caer al duro suelo, con lágrimas cayendo por sus mejillas. ¿Por qué estaba haciendo esto esta loca? "¿Qué quieres de Zane? Él nunca te hizo nada", se atragantó.

"Es de Cargonia, y eso es todo lo que importa. No podemos tener conocimiento filtrado de su existencia. Lo último que necesitamos es que sus dioses interfieran en nuestro reino. No se sabe qué terribles acontecimientos ocurrirán".

Aquello no tenía sentido, pero Missy no creía que nada de lo que dijera sirviera de algo. El ácido se acumuló en su estómago mientras esperaba a que apareciera el demonio, haciendo que su cuerpo se debilitara.

Como si lo hubiera conjurado, sonaron fuertes pasos en el exterior y la adrenalina se apoderó de ella. Un hombre corpulento apareció en la entrada de la cueva. ¿Había estado aquí todo el tiempo? ¿Era él con quien Vinea había estado hablando antes?

"¿Qué le retiene?", preguntó a Vinea.

"Vendrá", dijo con tal arrogancia que Missy quiso abofetearla.

El hombre la miró y luego se encaró con Vinea. "¿Es la compañera de Zanedar?"

El corazón de Missy casi se detiene. Este debe ser Raymolt. Sólo él llamaría a Zane por su nombre completo. Contempló la posibilidad de adentrarse en la cueva para ocultarse, pero él acabaría por encontrarla. No había salida.

Lo único positivo era que cuando Zane apareciera -y lo haría- ella podría verlo una vez más.

Missy se puso en pie. "Sí, soy yo. ¿Eres Raymolt?"

El demonio se aquietó. "Veo que has oído hablar de mí".

Que tenía. "¿Qué quieres?"

"Quiero terminar algo que ocurrió hace cien años".

Un escalofrío recorrió su espina dorsal mientras levantaba la barbilla. Un hombre como este demonio detestaría la debilidad. "Te deseo suerte, porque la necesitarás".

El hombre fornido de pelo castaño corto se rió y miró a Vinea. "Es guapa. Me divertiré con ella cuando mate a su compañera". Raymolt escupió en el suelo. Luego se quedó quieto. "Ya viene".

El corazón se le cayó al estómago. Missy no podía respirar. Estaba tan concentrada en avisar a Zane que corrió hacia la entrada, olvidándose de la corriente eléctrica. Cuando su mano tocó la barrera, la corriente le quemó la palma y la sacudida la hizo retroceder una vez más.

Vinea negó con la cabeza. "¿Por qué sigues haciendo eso? ¿No aprenderás nunca?"

"¡Corre Zane, corre!"

"No puedo. No quiero. Esto tiene que terminar".

Zane no debió de ver que Raymolt se perdía de vista tras unos arbustos, porque su compañera corrió hacia Vinea, que montaba guardia frente a la entrada.

Le cerró el paso. "Bueno, bueno, nos encontramos de nuevo", dijo. "No intentes entrar en la cueva para salvar a tu compañero. He erigido un campo de fuerza".

"Hazte a un lado", ordenó Zane. Incluso ante la muerte, él no se retiraría, y su amor por él creció.

Missy se puso en pie. De repente, Raymolt se acercó por el camino y se le hizo un nudo en la garganta. "¡Zane! Raymolt está justo detrás..."

Antes de que pudiera terminar la frase, Raymolt estampó un gran bolígrafo en la cabeza de Zane. El dolor la recorrió, casi como si la hubiera golpeado. Intentó gritar, pero no le salió nada. "¡No!", gritó en silencio. "Levántate Zane."

Como si necesitara oírla en su cabeza, Zane se puso de rodillas. La sangre le goteaba por un lado de la cara y Missy gritó. Raymolt lo observaba y sonreía, esperando claramente a que Zane hiciera su movimiento.

Se levantó y se encaró con Raymolt. "Veo que ha llegado la hora de saldar viejas cuentas", dijo Zane con tono ácido.

"Ajuste de cuentas de hecho. Mereces morir".

Las facciones de Raymolt se contorsionaron mientras levantaba una vez más la roca. Zane agachó la cabeza y cargó, tirando al demonio al suelo. Missy quería animar, pero llamar la atención sobre sí misma podría distraer a su compañero.

Raymolt hizo caer la roca sobre la espalda de Zane y su compañero gruñó. Ella cerró los ojos, deseando que estuviera bien. "Por favor, Zane."

Raymolt volvió a levantar la roca, pero antes de que pudiera hacer contacto, Zane rodó hacia un lado y saltó. Unos segundos después, cambió a su forma de oso. Al menos ahora era más alto que el demonio.

Raymolt se echó a reír. Dejó caer la roca a sus pies y extendió la palma de la mano. Como si estuviera viendo a su hermana realizar sus proezas de magia, unas llamas salieron disparadas de la mano de Raymolt, prendiendo fuego al flanco de Zane. Su compañera se dejó caer y rodó, extinguiendo las llamas, pero era evidente que Raymolt pretendía que la muerte de Zane fuera prolongada y dolorosa.

"¿Listo para morir ya, oso?"

Raymolt utilizó esta vez ambas palmas para iluminar la cara de Zane. Chilló mientras el hedor a carne quemada llenaba el aire. Apagó el fuego con las patas y se puso a cuatro patas, con la espalda hundida.

Raymolt se rió. "Puedo hacer esto todo el día".

Zane gruñó y se apartó de su vista, obligándola a acercarse al campo eléctrico. Raymolt corrió detrás del oso de Zane, le rodeó el cuello con los brazos y lo agarró con fuerza. Las chispas que salían de los brazos de Raymolt rodearon a Zane.

"Zane, no puedes morir. No puedes."

Zane agarró los brazos de su atacante y, aunque parecía que había clavado sus garras en el demonio, Raymolt no gritó. Siguió apretando hasta que el oso de Zane se desplomó. Raymolt sacó un gran cuchillo de aspecto antiguo con una especie de filo dentado. ¿Así moriría Zane? ¿Con un tajo en la garganta?

Missy no podía vivir sin él. Antes de que pudiera siquiera pensar, salió corriendo de la cueva, olvidándose por completo del campo de fuerza. Sólo que esta vez, no pasó nada. Ninguna chispa, ningún choque. Era libre. Corrió directamente hacia Raymolt, y su repentino impacto fue suficiente para que soltara el cuchillo.

Se dio la vuelta y lanzó una mirada letal a Vinea. "¿Por qué la has dejado salir?", escupió mientras cargaba contra la diosa, dejando a Zane acurrucado en el suelo. Atónita, Missy se quedó allí de pie.

Vinea abrió los ojos y extendió las manos. "Yo... no lo hice".

El demonio giró hacia Missy. "No importa. Eres la próxima en morir". Raymolt miró hacia donde había dejado caer el cuchillo.

Se le congelaron los músculos y se le cortó la respiración. Le entraron ganas de huir, pero de ninguna manera abandonaría a Zane.

Sin opciones, metió la mano en el bolsillo y sacó la poción que le había dado Ofelia. Después de ver las habilidades del demonio, dudaba que sirviera de algo, pero tenía que intentarlo.

¿Qué era esa maldición que Ofelia le había enseñado? La semilla de la tierra... Oh, mierda. Ella no podía recordar.

Oh, no. Avanzó a grandes zancadas, cogió el cuchillo y se encaró a ella, con los ojos brillantes, como si disfrutara matándola. Con manos temblorosas, abrió el cordón de la bolsa de arpillera. "No te acerques más".

Sonaba débil, pero no sabía qué más decir. Miró a Zane, que no se movía, y casi se le quitaron las ganas de vivir. Ahora estaba tumbado boca arriba y, aunque no podía ver cómo se le levantaba el pecho, se negaba a creer que se había ido. Si así fuera, ¿no se le pararía también el corazón?

Raymolt se rió. "¿Vas a detenerme con tu bolsa de trucos, pequeña?"

El hombre se acercó lentamente. Por Zane y su hermano, ella tenía que hacer algo. Missy vació el polvo en su palma y corrió hacia él. Sabiendo que iba a morir, su último deseo fue causarle algo de dolor.

Primero lanzó una onda de energía calmante hacia la bestia, y aunque dejó de avanzar hacia ella, sus ojos seguían conteniendo un odio hirviente.

Cuando estuvo a un metro de él, le arrojó el polvo a la cara y retrocedió, esperando a que la matara. Se apresuró a recitar el resto del hechizo, pero las palabras le salieron tan suaves que apenas las oyó.

"¿Pero qué...?", gritó el demonio, arañándole la cara.

Vinea miró entre los dos. Ella también parecía paralizada y en estado de shock. Su piel se enrojeció y sus manos se llenaron de ampollas. Raymolt cayó de rodillas, sus gritos de agonía fueron tan espantosos que ella dejó caer el saco de tela que contenía el resto del poder. Un poco le había caído en el brazo y se lo quitó con un cepillo. ¿Por qué no la había quemado?

Los ojos del demonio se volvieron negros y, mientras caía al suelo, su cuerpo se llenó de humo y se convirtió en cenizas. Missy se quedó mirando. ¿Cómo era posible? Se había evaporado. Todo lo que quedaba era un montón de cenizas. Justo como Teagan había predicho.

Vinea dio un paso atrás. "¿Quién demonios es usted?", dijo, con el miedo coloreando su tono.

Missy quería decir que no era nadie, pero ni siquiera esas palabras le salían. Cada músculo parecía haberse congelado.

Vinea miró a Zane, cuyo brazo se sacudió. Estaba vivo. Los músculos de Missy entraron en acción y, mientras corría hacia él, Vinea consiguió bloquearle el paso.

"Es mío", dijo Vinea, con una mueca en los labios.

"¿De qué estás hablando?"

"Tengo que asegurarme de que muera". Vinea empujó a Missy con tanta fuerza que ésta cayó sobre su ya dolorido trasero, raspándose los codos y golpeándose de nuevo la cabeza.

El dolor la atravesó y su visión se nubló. Missy tenía que detenerla. No le importaba si Vinea era una diosa. Zane no podía morir.

"Missy, lo siento..." Zane telepateó.

"¡No!" Intentó levantarse, pero perdió inmediatamente el equilibrio y volvió a caer.

Un cuchillo apareció en la mano de Vinea y lo levantó por encima de Zane. Missy se puso en pie y tropezó hacia ella. "No. Por favor, no lo mates".

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Como si alguien se lo ordenara desde arriba, Vinea soltó el cuchillo y se volvió hacia Missy, con el cuerpo tembloroso. "No puedo hacerlo. ¿Por qué no puedo matarlo?" Vinea se miró las manos y luego volvió a mirar a Zane. "Lo siento mucho".

Missy envió más pensamientos tranquilizadores. "Eso está bien, Vinea. Ahora retrocede". Missy se acercó. No confiaba en que no cambiara de opinión.

"Pero se supone que debe morir. Tiene que morir. No puedo volver a ser un fracaso". Sus ojos se abrieron de par en par y un feo ceño frunció su rostro. "¿Qué me está pasando?"

Missy no tenía ni idea de lo que estaba hablando Vinea, pero la mujer parecía haber perdido la cabeza. Mientras la diosa se alejara de Zane, Missy estaría contenta. "No, él no necesita morir, y tú eres cualquier cosa menos un fracaso".

La piel de Vinea palideció. Antes de que Missy pudiera alcanzar a Zane, la diosa dio media vuelta y echó a correr por el sendero. Segundos después, desapareció.

Aturdida, Missy apartó de una patada el cuchillo que se le había caído y corrió hacia Zane. Su amuleto yacía en el suelo, con la correa de cuero rota. Lo recogió y corrió hacia él.

"Zane, ¿puedes oírme?" No respondió. Tenía los ojos abiertos y desenfocados. "¿Puedes oírme, Zane? Necesitas despertarte", telepateó, esperando llegar a él de esa manera.

Cuando él no movió ni un músculo, Missy ahogó un grito y se dejó caer de rodillas. Con la mano en la cabeza, apoyó la cara en el pecho del oso.

Por favor, Naliana o cualquiera ahí arriba que pueda oírme. Ayudadme. Por favor. No puede morir.

Incluso al pronunciar estas palabras, supo que se había ido, y el dolor la hizo tambalearse. Su visión se volvió negra y el dolor le desgarró el cuerpo. El mundo le dio vueltas y fue como si todo su cuerpo explotara. Cuando recuperó la visión, estaba tumbada junto a Zane. Sólo la mano sobre su cara -o más bien la pata- estaba cubierta de pelo.

Missy tardó unos segundos en darse cuenta de que se había desplazado. ¿Cómo era posible? Aún no era luna blanca. Aunque debería estar disfrutando de la experiencia, su agonía por la muerte de Zane sólo hizo que el cambio fuera más doloroso.

"Zane, te quiero", telepateó.

Volvió a apoyar la cabeza en su pecho. Un minuto después, la determinación de salvarlo la hizo incorporarse. Missy podría no tener poderes como su hermana, pero era una sanadora, maldita sea. Si alguien podía ayudar a Zane, era ella. Por desgracia, estaba en su forma de oso y no tenía velas, cristales o pociones con ella. Sin embargo, tenía sus pensamientos. Cerrando los ojos, telepateó todo su amor para curarlo.

Usando el resto de su energía, frotó su hocico contra la cara de Zane, con cuidado de no presionar demasiado fuerte. Puso la mano sobre el pelaje quemado, enviando su magia a través de él. En el lugar donde Raymolt le había golpeado con la roca en la parte superior de la cabeza, rezumaba un lento hilo de sangre.

Missy se calmó. El bombeo de sangre significaba que Zane seguía vivo. "¿Zane?" Por mucho que quería sacudirlo, tenía que tener cuidado. "Te quiero. Por favor, despierta." Apretó el amuleto contra su garganta, esperando que tuviera poderes de recuperación. Parpadeó. Sí. Mientras lo mantenía cerca, el naranja quemado brillaba con más intensidad, dándole esperanzas de que viviría.

Se oían gritos a lo lejos, uno de los cuales sonaba muy parecido al de Rye. Como no quería alejarse de Zane ni retroceder, se acurrucó todo lo que pudo. Necesitaba que la encontraran y rugió. El sonido salió metálico y ligero, pero fue su primer intento.

"Por aquí", gritó uno de ellos. "Las cuevas están por aquí".

Treinta segundos después, aparecieron cuatro hombres: Rye, Kalan, Connor y Devon.

Kalan tenía ropa en las manos. Deben haber adivinado que Zane podría cambiar y necesitarlas.

"Ahí están", llamó Rye. Le puso una mano en la espalda. "Missy, ¿eres tú?"

Rugió y luego movió la cabeza.

"Se pondrá bien", le aseguró Rye.

Eso era lo que solía decir, aunque no lo supiera con certeza, pero siempre parecía ayudar a tranquilizar a los seres queridos.

Rye se quitó la camisa. "Si quieres cambiar, puedes ponerte esto". Se lo dio a Kalan. "Ponlo en la cueva para ella".

Missy miró a su alrededor y vio sus pantalones cortos hechos jirones y su top roto. La correa de una de sus sandalias se había roto, pero probablemente podía ponérselas. Aunque no quería separarse de Zane, ni siquiera por unos minutos, podría ayudarle más si estuviera en su forma humana. Se acercó a la cueva y esperó a que Kalan se marchara para concentrarse en volver a su forma humana.

Izzy le había dicho que lo único que tenía que hacer era concentrarse en ser humana, así que Missy se imaginó de pie frente al espejo. Entonces todo sucedió a la inversa, sólo que esta vez más rápido. Sin embargo, su visión tardó en recuperarse más de lo que esperaba. Cuando intentó caminar, debió de inclinarse demasiado hacia la derecha y cayó de rodillas. "Ay".

Missy permaneció quieta un minuto más hasta que estuvo segura de que podría salir de la cueva. Como no quería que ninguno de los hombres la viera desnuda, se puso rápidamente la camiseta de Rye, que afortunadamente le cubría el culo, pero no mucho más. Salió cautelosamente de la cueva y se calzó las sandalias.

Cuando miró, Zane había vuelto a su forma humana. ¿Se había despertado y cambiado de forma? Si lo había hecho, ahora estaba inconsciente. Alguien le había puesto una camiseta sobre el pecho y los pantalones sobre las caderas, seguramente por si se cruzaban con alguien. Los cuatro hombres lo levantaron y lo llevaron por el sendero. Missy trotó tras ellos, sujetándose la cola de la camisa cerca del cuerpo, rezando para que Zane se pusiera bien.

* * *

A Zane le dolía el cuerpo mientras luchaba por abrir los ojos. Un fuerte olor penetró en su cerebro, pero no pudo averiguar qué era ni identificar dónde se encontraba. La imagen de Raymolt pateando a su hermano pequeño surgió, y entonces apareció el rostro de un ángel.

"Zane, tienes que despertarte", suplicó una voz suave. Alguien le levantó la cabeza y colocó algo pequeño e incómodo debajo de ella. Inmediatamente, una sensación de calma lo envolvió. Quería volver a dormirse y quedarse así mucho tiempo, pero una mano le acarició el pecho y luego la cara. Tenía que ver qué le producía tanto placer.

"Abre los ojos", dijo la voz en su cabeza. "Estoy aquí, esperándote".

Era una mujer. Una mujer muy dulce, pero que parecía tan lejana. Quería complacerla, estar con ella, ver su cara. Le tembló la pierna y luego los dedos. Las imágenes flotaban en su cabeza, pero no era capaz de ordenarlas: Raymolt, el suelo, una mujer y luego dolor. Mucho dolor.

Le cayó arena en el pecho y Zane estornudó. Por fin le funcionaron los párpados y los abrió. Y allí estaba ella: la mujer pelirroja más hermosa del mundo. Con una sonrisa en la cara, se cernió sobre él.

"Bienvenido de nuevo."

Zane se humedeció los labios, no estaba seguro de poder hablar. Esto era un déjà vu de nuevo. "¿Missy?"

Le brillaron los ojos. "¿No me digas que ya has olvidado quién soy?"

"No." Sólo por unos malos momentos. Miró a su alrededor, dándose cuenta de que estaba de vuelta en su dormitorio. "¿Cómo he sobrevivido? ¿Qué pasó con Raymolt y esa mujer?"

"Responderé a tus preguntas más tarde. Ahora necesitas descansar".

Zane se impulsó sobre los codos, pero Missy le plantó una mano en el pecho. Volvió a tumbarse. "No puedo descansar hasta que me aclares algunas cosas".

"¿Por qué no te cambias? Te curarás más rápido".

"Pensé que te dije que puedo hacerlo yo mismo, aunque admito que mi oso es más rápido. Recuerde, los cambiantes en Cargonia se construyen de manera diferente.

Sonrió. "Conozco una parte que definitivamente no es la misma".

"¿Ah, sí? ¿Qué es eso?" Se acercó a su pecho.

Le apartó la mano. "Te lo enseñaré más tarde. Ahora tienes que callarte". Missy suspiró y le puso una mano en la frente. "La fiebre te bajó hace una hora, pero eso no significa que estés fuera de peligro".

"Estoy fuera del bosque. ¡Estoy en tu casa!"

Se rió entre dientes. "Lo siento. Siempre se me olvida". Explicó lo que significaba aquella frase.

Se llevó la mano al cuello. Cuando sus dedos agarraron su amuleto sus ojos se abrieron de par en par. "¿Lo has encontrado?"

"Sí. Se rompió cuando cambiaste de lugar, pero lo recuperé del suelo. Lo coloqué en tu pecho y cuando el centro parpadeó, mis esperanzas se dispararon".

"¿Pero por qué no se rompió la correa de cuero?".

Sonrió. "Así fue, pero Rye me encontró un sustituto".

Debe haber estado dormido un rato. "Tendré que darle las gracias".

"¿Qué recuerdas de lo que pasó?", preguntó.

Debe haber olvidado su advertencia de que descansara. "Recuerdo cambiar y luchar contra Raymolt. Después de eso, las cosas están borrosas. ¿Te importaría completar los detalles?"

"No sé por dónde empezar".

"¿Empezar con quién era la mujer? Dijo que era Vanessa. Recuerdo vagamente la cara".

"Nos sentamos junto a ella en la regata". Missy le contó lo de la falsa llamada de Vanessa alias Vinea. Eso llevó a una historia de diez minutos sobre cómo ella era una diosa del reino oscuro que había perdido algunos de sus poderes en el camino. Por eso había venido a Silver Lake hacía algún tiempo, para robar los poderes de Sam. Se hizo pasar por Vanessa probablemente para averiguar sobre él.

"¿Quién es Sam otra vez?"

Missy agitó una mano. "Es mi primo, y puede manipular mentes".

"Me gustaría conocerlo", dijo Zane. Las brujas, o más bien los wendayanos, eran un concepto nuevo para él.

"Eso se puede arreglar. De todos modos, después de que Vinea llamara haciéndose pasar por Izzy, corrí a la cueva donde me atrapó con un campo de fuerza eléctrico".

"Recuerdo que me lo dijo. ¿Cómo escapaste?" A Zane no le sorprendería que su magia pudiera anular la electricidad. Rye le había hablado de Kip Landon, un brujo que podría haber cortocircuitado el flujo eléctrico.

"Creo que Vinea no fue capaz de mantener el campo de fuerza intacto. Cuando vi que te habían herido, quizá mortalmente, sólo pensé en llegar hasta ti".

Le cogió la mano y se llevó los nudillos a los labios. "Eres lo mejor que me ha pasado nunca".

Ella sonrió. "Lo mismo digo".

Le dolía la cabeza y aún no tenía las ideas claras, pero quería saber más. "¿Por qué Raymolt no me mató?"

"Porque yo lo maté primero".

Eso fue escandaloso. "¿Cómo?"

Missy desvió la mirada y luego volvió a mirarlo. "Antes me reuní con Ofelia; es una bruja muy poderosa aquí en Silver Lake, una que lleva mucho tiempo entre nosotros. Le había pedido una poción que lo detuviera, pero no tenía idea de que lo desintegraría".

"¿Desintegrar?"

Missy entró en detalles sobre su calvario, y cómo cuando ella arrojó el polvo sobre él y dijo un hechizo, él literalmente se convirtió en cenizas. También explicó que Vinea había estado dispuesta a matar a Zane, pero luego cambió de opinión.

"¿Por qué?"

"No lo sé. Salió corriendo antes de que pudiera preguntarle".

"Entonces, ¿qué pasó?" Zane podía adivinarlo, pero le gustaba hablar con ella.

"Corrí hacia ti. Cuando pensé que habías muerto, estaba tan angustiado que cambié a mi forma de oso".

La estudió. "Creí que me habías dicho que los humanos sólo podían cambiar por primera vez en la luna blanca".

"Lo sé. Creo que mi intenso miedo a perderte causó el cambio".

Ahora le tocaba a él mirar hacia un lado. "Estabas estirado a mi lado, ¿verdad?"

"Sí."

Sonrió. "Eres un oso tan hermoso".

Se sentó más erguida. "¿Cómo lo sabes? Nunca abriste los ojos".

"No lo necesitaba. Eres mi compañera y pude verte en mi mente".

Ella se inclinó más cerca. "Si tú lo dices".

Se puso sobrio. "Para que lo sepas, fue tu calor lo que me hizo seguir adelante. Sentí tu vida y mi cuerpo respondió". Extendió la mano y la apretó. "Eres una mujer increíble, Missy Berta. Te quiero".

Un bonito rubor rosa subió por su cara. "Yo también te quiero, y no podría soportar que me dejaras". Le guiñó un ojo. "No es un juego de palabras".

Zane soltó una risita y luego se puso sobrio. "Sin tu ayuda, estaría muerto". Zane nunca había necesitado la ayuda de una mujer, pero quizá por eso estaba destinada a ser su compañera predestinada. Levantó los brazos. "Me vendría bien un abrazo".

Sonrió. "A mí también me vendría bien una".

En cuanto Missy se acurrucó contra él, el mundo pareció enderezarse. Por fin podía olvidar la muerte de su hermano y empezar a vivir su vida. Zane no tuvo que mirar para saber que su amuleto brillaba en rojo.

"¿Te he dicho que te quiero?", preguntó.

Se rió entre dientes. "Quizá una o dos veces, pero una chica nunca se cansa de oírlo".

"Entonces supongo que tendré que decírtelo todos los días".

Levantó la cabeza y le besó, primero suavemente y luego con más pasión. Missy se incorporó. "No deberíamos hacer nada. Necesitas recuperar fuerzas".

"Puede que no esté para correr una maratón o luchar contra un demonio, pero siempre tengo energía suficiente para hacerte el amor".

Missy levantó su amuleto rojo. "Si he de creer a esta piedra, quieres, pero ¿estás listo?"

Puso la mano de ella sobre su durísima polla. "¿Eso responde a tu pregunta?"

"Casi siempre". Le giró la cabeza hacia un lado. "Veo que tu corte se ha curado, así como tus quemaduras".

"Estoy como nuevo." Estaba casi curado, pero quería que Missy creyera que estaba al cien por cien.

"¿Qué tal si vamos despacio y, si te cansas, paramos?", preguntó.

Zane se incorporó, su energía ganaba fuerza por momentos. Pensar en volver a estar con su compañera parecía curarle por dentro. "Trato hecho".

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Cuando Missy quedó atrapada en la cueva, creyó de verdad que su tiempo con Zane había llegado a su fin. Estar aquí con él ahora era el mayor regalo que podía imaginar, y quería disfrutar de cada segundo.

"Supongo que estoy un poco demasiado vestida". No queriendo que Zane se cansara, se deslizó fuera de la cama y se paró a unos metros de él. Sin dejar de mirarle a la cara, se quitó los zapatos.

"Me estoy curando más rápido cada segundo", dijo Zane.

"Bien. Para cuando termine, deberías haber vuelto a la normalidad".

"No puedo esperar."

Missy se levantó la camiseta por encima de la cabeza y le tiró la camisa. Cuando se llevó la tela a la cara e inhaló, cerró los ojos y gimió. "Mi oso se acaba de despertar".

Le encantaba cómo siempre la hacía sentir tan especial. "Espero despertar algo más que tu oso".

Zane se rió, y el sonido le produjo una intensa alegría. Animada por su repentina salud, se bajó la cremallera de los calzoncillos y se dio la vuelta. Agachándose, contoneó el trasero y se pasó lentamente los calzoncillos por las caderas.

"No puedo soportarlo más. Ven aquí."

"No. Ten paciencia."

"Casi me muero. O más bien podría haber muerto antes de que me devolvieras la vida. Tengo que tocarte".

Missy también quería tocarlo, pero la experiencia sería mayor si él pudiera durar un poco más. Se dio la vuelta y le movió un dedo. "Quédate ahí. Tendrás todo lo que quieres en un momento".

Zane le lanzó lo que probablemente pensó que era su cara más perversamente enfadada. Lo único que pudo hacer fue reírse.

"No tiene gracia. Estoy agonizando", dijo mientras se agarraba la polla y movía el puño arriba y abajo.

"No te atrevas a venir. Ese es mi trabajo."

Me soltó. "Entonces date prisa."

Qué hombre tan exasperante. Missy se quitó los pantalones cortos y se subió a la cama. "Ya que estás tan ansioso, ¿qué tal si me ayudas a quitarme el resto de mi ropa?"

"Me alegro de que hayas entrado en razón".

Como si nunca hubiera tenido un encontronazo con el demonio, la arrastró hasta el colchón y se subió encima de ella. Su olor ya había invadido su alma, y ella no podía esperar a estar con él de nuevo. Esta vez, sería el comienzo de una nueva vida.

"Lo primero que hay que quitarse es este sujetador", dijo con una sonrisa. Zane buscó el broche detrás de ella. "¿Pero qué...?"

"Este es diferente a los demás. Es un sujetador fácil de quitar. Sólo deslízalo sobre mi cabeza".

"Estás intentando volverme loco".

"Lo estoy."

Zane se bajó de ella y le ayudó a levantar el apretado material que cubría sus pechos, con su amuleto brillando.

"¿Qué tal si te monto para variar?" Ella se lamió los labios, queriendo atraerlo más.

"Me gustaría".

Como sería más fácil quitarse las bragas en lugar de que Zane contorsionara el cuerpo para quitárselas, se las quitó y luego tiró la ropa interior al suelo. Por suerte, él ya estaba desnudo. A horcajadas sobre él, se abalanzó sobre sus labios, saboreando su dulzura. Era el hombre que amaba, el hombre que lo era todo para ella. Zane, o más bien Zanedar Barons, era todo bondad y poder. Missy no dudaba de que, si se lo proponía, podía conquistarlo todo.

Él le metió la lengua en la boca y ella se batió en duelo. Cada embestida y cada parada la hacían tambalearse, y sus chispas azules salían disparadas en todas direcciones. Necesitaba sentir el tirón de sus labios en los pechos, así que se levantó y le puso el pezón izquierdo en la boca. Zane lo chupó y gimió.

"Eres tan hermosa", telepateó, mientras pasaba la lengua por un pico mientras masajeaba el otro. Ella meneó las caderas, deslizando su sexo resbaladizo por la polla. Cuando se volvió hacia el otro pecho, le agarró las caderas y la presionó hacia abajo. La fricción añadida hizo que su aura palpitara de un azul intenso. No sabía si era porque casi lo había perdido o porque la necesidad de estar con su compañero era tan fuerte. De lo que no tenía ninguna duda era de que tenía que tenerlo ahora.

"Te necesito dentro de mí", jadeó. Zane la soltó, permitiéndole ponerse de rodillas. Metió la mano entre sus piernas, agarró su gran polla y la apuntó a su entrada. Como estaba tan excitada, cuando se dejó caer, lo abarcó casi entero.

"¡Joder!", murmuró.

Sus ojos se habían iluminado tanto que eran prácticamente dorados. Zane volvió a agarrarla por las caderas y se levantó, empalándola por completo. Estirada al máximo, se inclinó sobre él y lo besó. Aquel hombre era una bestia.

Con los labios entrelazados, hicieron el amor al máximo. Las primeras embestidas fueron lentas y fáciles, pero una vez que comenzaron su exploración, ambos se volvieron locos. Ella le agarró la cabeza y le besó con más fuerza. Missy lo quería tan dentro de ella hasta que se convirtieran en uno. El tiempo perdía todo su significado a medida que su resplandor crecía.

Necesitada de aire, rompió el beso. Antes de que pudiera volver a las maravillas de sus labios, Zane deslizó la boca hasta su cuello. La idea de que la mordiera le afiló los dientes e hizo que le picara el cuero cabelludo. Tardó un segundo en darse cuenta de que su oso intentaba escapar, y no podía permitirlo.

En la siguiente embestida, Zane le clavó los dientes en el cuello y Missy hizo lo mismo con él. La divina sensación hizo que su aura azul los envolviera a los dos y la empujó por el precipicio del clímax. Ráfagas de placer atravesaron su cuerpo y se elevó más alto que nunca en su vida.

Cuando la semilla caliente de Zane explotó dentro de ella, su cuerpo también disparó chispas azules, confirmando que realmente se habían unido, y Missy no podía ser más feliz.

Cerró los ojos e imaginó que regresaba a toda velocidad a través de un portal a su mundo para ver cómo había sido la vida en su época. La rodeó con sus brazos y la abrazó con fuerza, haciéndola sentir querida y protegida.

Ambos debieron quedarse dormidos porque cuando Zane se sacudió, ella se despertó. Cuando Missy abrió los ojos, él sonrió.

"Hola, preciosa", dijo Zane.

Missy se rió entre dientes. "Hola, guapo. Creo que tenemos que limpiarnos". En realidad, era un poco tarde para eso.

Se zafó de él y corrió al baño. Después de coger una toallita, se limpió y volvió con Zane. Una vez limpio, tiró el paño al lavabo y volvió a meterse en la cama. Muy contenta, se durmió en sus brazos.

* * *

La luz entraba por la ventana, despertándola. Cuando abrió los ojos, Zane la miraba con una sonrisa en la cara. "¿Has dormido?", le preguntó.

"Mejor que nunca".

"Creo que deberíamos quedarnos en la cama todo el día. Puedes decir que estás enferma", sugirió.

"Aunque nada me gustaría más que hacer el amor contigo todo el día, tengo mucho que hacer y mucho dinero que ganar. No quieres un vago en tus manos, ¿verdad?"

Zane era cualquier cosa menos un holgazán. "No."

Le dio un golpecito en el trasero. "Entonces déjame subir. Son más de las ocho".

"No puedes volver al trabajo. Casi te mueres".

"Estoy bien."

"¿Seguro que estás listo?"

Zane se rió. "Cariño, nací preparado".

Su móvil sonó, y aunque Missy realmente no quería levantarse, lo hizo. Zane parecía ansioso por volver a ponerse en pie de todos modos.

Desnuda, corrió al salón y cogió el teléfono de la mesa del comedor. "¿Hola?"

"Missy, esta es la madre de Anna, Merry."

La angustia en el corazón de la mujer hizo que se agarrara a la parte superior de la silla. "¿Qué ocurre?"

"Anna está de parto, y Dalton se está volviendo loco. La llevó al hospital y el médico dijo que nacerá en cualquier momento".

Eso fue antes de lo previsto. "Vamos para allá. Gracias por llamar."

En cuanto colgó, se dio cuenta de que debería haber preguntado a la madre de Anna a quién más había avisado. Sin saber si se había puesto en contacto con Izzy o Teagan, llamó a ambas y les dio la buena noticia. Dijeron que se reunirían con ella allí.

"¿Quién era?" Zane preguntó. Para un hombre grande, seguro que podía acercarse sigilosamente.

"Anna está de parto. Tengo que ir al hospital".

"Déjame vestirme", dijo. "Iré contigo".

Le encantaba que estuviera dispuesto a estar con ella y con su amiga. "Pensé que tenías que ir a trabajar."

"Puede esperar. Quiero apoyarte".

"Eres el mejor".

Missy se vistió rápidamente y en menos de quince minutos habían llegado al hospital. En la sala de espera, Missy vio a la madre de Anna y corrió hacia ella. "¿Cómo está?"

"No lo sé. Dalton está ahí con ella. Dijo que tan pronto como nazca el bebé, nos lo hará saber".

Elana y Kalan también estaban allí. Unos minutos después entraron Teagan, Kip, Rye e Izzy. Un minuto después llegaron mamá y papá. Ni que decir tiene que la sala de espera estaba abarrotada.

Mamá se acercó a ellos y les tendió la mano. "Hola, tú debes ser Zane".

Missy debería haberlos presentado.

"Sí, soy yo. Encantado de conocerte por fin".

"Me alegra ver que te has recuperado".

"Lo he hecho, gracias a Missy".

Su madre la abrazó y luego a Zane. "Me alegro mucho por vosotros dos. ¿Cómo está Anna?"

Antes de que pudiera contestar, un radiante Dalton entró corriendo. "El bebé Tanya ha llegado. Pesa seis libras y tres onzas y mide veinte pulgadas. Anna está radiante".

Todos le rodearon y le dieron la enhorabuena. "¿Cuándo podremos verla?" preguntó Elana.

"En unos minutos."

La sala estalló en vítores y pronto la conversación giró hacia Izzy, que era la siguiente en dar a luz. No es que Missy estuviera celosa, pero siempre había soñado con tener una familia numerosa. Durante años, se había resignado al hecho de que a su edad simplemente no iba a suceder. Ahora que había encontrado a Zane, la posibilidad de una familia era más real.

Una a una fueron visitando a Anna. Como estaba claro que necesitaba descansar, Missy le dijo a su amiga que pasarían en unos días para ver cómo estaba. Como no quería disgustarla, Missy no mencionó el problema que Zane había tenido con Vinea y el demonio. Más tarde, cuando su amiga se sintiera mejor, le contaría toda la historia.

"¿Te apetece correr?" Zane preguntó tan pronto como se deslizaron en el coche.

"Estuviste a punto de morir hace dos días, por no mencionar que has estado inconsciente la mayor parte del tiempo desde entonces. No necesitas estar corriendo".

"No estoy de acuerdo. Debería estar en mi forma de oso para terminar el proceso de curación".

"Dijiste que no necesitabas a tu oso para curarte".

"Yo no, pero él lo hace mejor".

"Vale, pero nada de correr a toda pastilla".

"Ah, ¿así es como va a ser? ¿Vas a darme órdenes?" Me guiñó un ojo.

Missy se rió. "Difícilmente. Imagino que si juegas bien tus cartas, puedes conseguir que haga lo que quieras".

"Si hay algo que se me da bien es jugar a las cartas. En mis tiempos, no teníamos mucho que hacer por la noche, así que a menudo jugábamos al póquer".

"Lo tendré en cuenta". Ella no estaba segura de si él realmente entendía lo que ella quería decir, pero eso era parte del encanto de Zane.

El mejor lugar para correr libre estaba cerca de Silver Lake. El terreno era llano, lo que significaba que no gravaría a Zane. Missy no estaba segura de que él estuviera al cien por cien, aunque después de la increíble sesión de sexo, no sabía por qué dudaba de él.

Una vez que llegaron al lago, se desnudaron rápidamente y guardaron la ropa encima de las rocas cercanas. Missy se quitó el amuleto y se lo metió bajo la ropa. "No podemos perderlo otra vez".

Zane sonrió. "No."

Sólo con volver a ver su cuerpo desnudo, le entraron ganas de estamparlo contra la roca y hacérselo allí mismo.

"¿Por qué no?", preguntó con demasiada alegría en la voz.

"¿Por qué no qué?"

"¿Olvidaste que puedo oír tus pensamientos cuando son sobre mí?"

El calor le subió por la cara. "Supongo que tengo que tener más cuidado".

Zane se acercó a ella y la apretó ligeramente contra la fría losa de roca. "Siempre estoy dispuesta".

"Lo sé. Miró al cielo. "La luna aún no está llena. ¿Crees que esto funcionará?" No sabía por qué estaba tan insegura de sí misma. Después de todo, ya había cambiado una vez.

"No veo por qué no, pero por si acaso, cierra los ojos". Missy hizo lo que él le sugería. "Quiero que imagines tu cabeza sobre mi pecho".

"¿Como cuando te lesionaste y estábamos tumbados uno al lado del otro?"

"Sí". Ella podía ver a dónde quería llegar con esto. "Ya no me siento ansiosa. Gracias."

Le agarró la mano. "Abre los ojos."

"¿Y ahora qué?"

"Corre conmigo, despejando tu cabeza de todos los malos pensamientos. Abraza las maravillas de ser un oso".

Missy no tuvo tiempo de pensar antes de que él arrancara, prácticamente arrastrándola a su lado. La soltó segundos antes de que se desplazara, y un hilillo de miedo se filtró en ella al pensar que no podría desplazarse a voluntad.

Entonces, un fuerte dolor estuvo a punto de aplastarla mientras sus huesos se resquebrajaban y su visión se volvía negra.

"Relájate", dijo la voz de Zane en su cabeza. "Estoy aquí."

Saber que no estaba sola ayudó a facilitar la transición de humano a oso. Unos segundos después, estaba a cuatro patas.

Zane se detuvo, se puso sobre dos pies y rugió. De haber estado en su forma humana, se habría reído.

"Vamos", telepateó.

Mientras corría tras él, todas sus preocupaciones desaparecieron. Cuando se había desplazado la última vez, sólo se había movido unos metros. Ahora tenía la oportunidad de correr.

El sol acababa de ponerse y el aire se estaba enfriando. Una vez más, Zane se detuvo en medio de un gran campo y rodó sobre su espalda. Con ganas de jugar, saltó encima de él. Al ser considerablemente más pequeño que Zane, le resultaba fácil frotarse contra él sin hacerse daño. A su vez, Zane era aún más suave. La osa de Missy subió por su cuerpo y frotó su nariz contra la de él. Incluso en sus formas de oso, su amor brotaba de ella.

Unas ardillas pasaron corriendo junto a ellos y Missy decidió que Zane ya había tenido suficientes emociones por un día.

"¿Quieres ir a nadar?", telepateó.

"¿Humano u oso? Cualquiera de los dos me vale".

Aunque a los metamorfos no les importaba la desnudez, a ella le llevaría un tiempo acostumbrarse. Sin embargo, ¿qué mejor manera de empezar que nadando con Zane?

Humana. Te echo una carrera hasta el lago en mi forma de oso, telepateó.

Una vez que ella se apartó de él, Zane se dirigió directamente al agua. Cuando estaba a menos de tres metros, cambió a su forma humana. Sin romper el paso, se zambulló en el lago.

Ya no había vuelta atrás. Concentrándose en su forma humana, esta vez cambió con poco esfuerzo. Aunque sus huesos crujieron y su visión se nubló un poco, el dolor fue mucho menor. Miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie y se unió a Zane. La vida con él iba a ser toda una aventura.

* * *

EXTRACTO-DERRITIENDO SU CORAZÓN DE LOBO

Espero que te haya gustado Despertando a su oso. El próximo es Derritiendo su corazón de lobo.

¿Qué debe hacer una diosa oscura para recuperar el corazón del hombre lobo al que traicionó?

La diosa Vinea Summer quiere compensar a Devon McKinnon, el hombre atractivo y sexy que sabe que es su pareja, pero Devon se niega a aceptar sus disculpas, maldita sea. ¿Qué puede hacer una diosa despechada? Rendirse no es una opción.

Por mucho que quiera apartar a Vinea de su mente, el lobo de Devon no puede vivir sin ella. Su tentador aroma, sus largas piernas y su sensual atractivo lo atraen como un hechizo mágico. Pero, por su propia cordura, tiene que mantenerla a distancia. Sí, claro. Intenta explicárselo a un lobo hambriento o a una diosa decidida a recuperar a su pareja.

Cuando los problemas encuentran a Vinea, Devon descubre rápidamente que está dispuesto a arriesgarlo todo en una batalla a vida o muerte por la mujer que ama.

He aquí el primer capítulo:

La mejor amiga de Vinea Summer, EmmaLee Donovan, se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas. Incluso con el pelo castaño claro colgando sobre la cara, no conseguía tapar las ojeras.

"Tienes que volver a Silver Lake, Vinea, o la culpa te comerá viva".

Vinea saltó de la cama en su apartamento eficiente y se paseó. "¿Y dejarte?"

EmmaLee no sólo era su mejor amiga, sino la única. Vinea no se sentiría tan culpable de marcharse si el novio de EmmaLee no la utilizara como saco de boxeo. Ese tipo de violencia calaba hondo en Vinea.

Pensar que hace seis meses nunca había sentido compasión en ningún nivel. Ahora la culpa y el deseo de enmendarse eran sus compañeros constantes. Desde que Devon McKinnon la había sujetado bajo el agua del lago contra el cuarzo rosa, había cambiado, borrando para siempre a la diosa del reino oscuro. Ahora era una camarera en horas bajas, que recibía pedidos de gente exigente y luego sonreía por ello. No es de extrañar que su jefe, Androf, dios de la oscuridad, le dijera que matarla no era suficiente castigo por sus fracasos. Para él, desarrollar una conciencia era peor que la muerte. Bueno, se rió de él. Puede que se quedara en un vertedero, pero al menos había dejado de hacer daño a la gente.

EmmaLee se levantó y la abrazó. "Tienes que volver y hacer las cosas bien. Me duele verte así".

"Sé que necesito arreglar algunas cosas con aquellos a los que he hecho daño, pero tú también necesitas arreglar cosas".

EmmaLee hizo un gesto despectivo con la mano. "Slater no lo dice en serio cuando me pega. Bebe demasiado, eso es todo. Después se arrepiente mucho".

En el pasado, Vinea no habría pensado nada de semejante violencia, pero ya no. "No es bueno para ti. Créeme, reconozco lo malo cuando lo veo".

EmmaLee volvió a su silla y se cruzó de brazos. "Slater es un buen hombre en el fondo". Miró a Vinea. "No se parece en nada a los dioses malos con los que estuviste, ¿verdad?".

Slater no era mucho mejor, sobre todo si continuamente sentía la necesidad de beber para escapar de su vida y luego pegaba a la persona que supuestamente le importaba. Habría dicho algo, pero cada vez que Vinea expresaba su opinión, desembocaba en una discusión. Su dulce amiga era tan ingenua con respecto a las costumbres del mundo, y nada de lo que decía Vinea parecía ayudar.

"No puede golpear a alguien hasta matarlo, si te refieres a eso. Slater puede ser un humano, pero a veces, los humanos pueden herir a otros tanto como los dioses". Vale, eso era mentira. Slater era un metamorfo, pero si Vinea se lo contaba a su amiga, EmmaLee nunca lo dejaría.

Vinea suspiró. EmmaLee y ella formaban una pareja improbable, pero era el amor de su amiga por lo sobrenatural lo que las había unido en primer lugar. Vinea aún recordaba la cara de asombro que puso EmmaLee cuando la sorprendió cambiándose de ropa con un gesto de la mano. En lugar de asustarse, EmmaLee quería saber más. Desesperada por hablar con alguien de todos los cambios que había estado experimentando, Vinea se lo contó todo a su nueva amiga y, para su alegría, EmmaLee la creyó.

Vinea se pasó una mano por el pelo. "Debería ir a Silver Lake. Le hice mucho daño a Devon y tengo que explicarle por qué".

"Por lo que has dicho, has hecho daño a mucha más gente que él".

Vinea se rió. "No vas a dejar que me olvide, ¿verdad?".

EmmaLee se levantó de un salto y se acercó corriendo. "Lo siento. No quería sacar ese tema tan delicado".

"No pasa nada. Entonces era una mala persona, muy mala. Cuando era una diosa en el reino oscuro, no pensaba en hacer actos atroces. Me cuesta incluso creer que fui esa persona".

"¿Qué puedo hacer para ayudar?" EmmaLee preguntó

Vinea no merecía su amistad. "Dile a Slater que se vaya al infierno."

* * *

Una vez que EmmaLee volvió a casa tras cumplir la promesa de abandonar el SOB, Vinea se puso algo de ropa más abrigada. Puede que Billard no estuviera muy lejos de Silver Lake, pero las montañas de Tennessee eran mucho más frías que el norte de Georgia. Ahora que vivía en el mundo de los humanos, tenía que adaptarse a los diferentes cambios de temperatura.

Antes de dejar Billard, Vinea llamó a su jefe y le explicó que necesitaba unos días libres.

"¿Cuánto tiempo estarás fuera?" Warren preguntó. Afortunadamente, sonaba más preocupado que enojado.

"No estoy seguro". ¿Cuánto tiempo tardaba alguien en corregir un montón de errores: una semana, un mes, o tardaría toda la vida? "Quiero ser justo con las chicas. Tal vez usted debe conseguir un reemplazo ".

"Siento oír eso, Vinea, pero perdí a Carol porque muchas camareras necesitaban más tiempo libre. La pobre tuvo un colapso después de trabajar turnos dobles durante un mes. Si vuelves antes de lo previsto, pásate por aquí. Quizá pueda hacerte un hueco en la rotación".

Vinea sonrió. "Se lo agradezco".

Qué cambio Warren respecto a Androf. Uno era amable y complaciente y el otro pura maldad. Aunque le daba asco dejar a EmmaLee y al resto del personal del Billard Eatery, podría tardar semanas, si no meses, en hacer lo que tenía que hacer.

Como no tenía coche, pensó que nadie saldría herido si se teletransportaba a Silver Lake. Afortunadamente, todavía poseía algunos de sus talentos de diosa.

Al imaginar su destino, desapareció de Billard y reapareció al otro lado de la calle de McKinnon y Asociados, en Silver Lake, Tennessee. Maldición. No había apuntado bien. Aunque había imaginado la entrada principal, aterrizó a 30 metros. Parecía que cuanto más tiempo pasaba en la Tierra, más erráticos se volvían sus talentos. Miró a su alrededor y se alegró de no haber aparecido entre una multitud. Habría sido muy difícil de explicar. Los humanos ni siquiera conocían a los metamorfos, y mucho menos a las diosas.

Al menos estaba aquí, lista para enfrentarse a su pasado. Puede que el resultado no fuera el que esperaba, pero tenía que intentarlo. Mucho dependía de si Devon estaría siquiera en Silver Lake. Por lo que él le había contado, sólo venía cuando su hermano necesitaba una mano extra. La mayor parte del tiempo trabajaba en Pittsburgh. Tendría que ir a verle allí cuando supiera su dirección o esperar en Silver Lake a que volviera.

Deja de procrastinar.

Al cruzar la calle, observó los coches del aparcamiento. Detrás de un vehículo más grande había una camioneta blanca como la que conducía Devon. Vinea cruzó los dedos, esperando que fuera de él.

Una vez en la puerta principal, Vinea llamó al timbre. Podían pasar muchas cosas en seis meses, pero esperaba que Lexi estuviera atendiendo el mostrador. Puede que Vinea hubiera mentido a Devon en repetidas ocasiones, pero al menos no había intentado robarle sus poderes, como había hecho con Sam Pompley, la compañera de Lexi. Aunque no había hecho daño a Lexi, dudaba de que la mujer albergara algún pensamiento positivo hacia ella. Más que nada, quería ayudar a Lexi de alguna manera para demostrarle que ya no era una diosa malvada.

"¿Puedo ayudarle?", preguntó una voz que llegó a través del interfono.

Vinea miró a la cámara. ¿No la reconocía Lexi? "Hola, Lexi, soy yo, Vinea. ¿Está Devon por aquí?" Bien. Sonaba mucho más tranquila de lo que se sentía.

¿"Vinea"? ¿Pero qué coño...? Tienes el descaro de venir y..."

Una voz apagada sonó de fondo. Era más grave y dominante. ¿Sam quizás? ¿O era Devon?

"No importa, Vinea. Dame un minuto y lo comprobaré". Su tono fue profesional y, aunque Vinea detectó una mezcla de enfado y decepción, no culpó a Lexi ni un ápice por su actitud desconfiada. En realidad, Vinea se merecía un no cortante y una rápida desconexión.

Sintió escalofríos ante la perspectiva de volver a ver a Devon McKinnon. Claro que hacía frío, pero era algo más que una reacción al invierno. Era de naturaleza más sexual, un sentimiento que aún no comprendía.

Sin embargo, al imaginar su último encuentro, la sensación agradable se desvaneció. De acuerdo, sólo una parte había sido mala -la parte en la que casi la había ahogado-, pero la parte en la que estaba desnudo había sido muy buena.

El interfono crepitó y se oyó la voz de Lexi. "Devon está en una reunión importante y no se le puede molestar".

"¿No puede ser molestado o no quiere serlo?" Eso salió sarcástico, pero no se podía evitar. Ella estaba tratando de hacer las paces aquí y tenía que hacerlo más allá de la puerta.

Claro que esperaba cierta hostilidad, pero esperaba que la curiosidad por saber por qué estaba allí le hubiera dado acceso.

Por el micrófono se oyó un resoplido de disgusto. "¿Realmente importa? Vete, por favor. No te queremos aquí", dijo Lexi. El intercomunicador enmudeció.

No le fue bien, pero no necesitaba una puerta abierta para entrar. Después de asegurarse de que nadie la observaba, desapareció. Lástima que cuando reapareció, estaba en la oficina de Connor, aunque juró que se había imaginado donde trabajaba Devon. Vaya.

Connor levantó la vista. A su favor, se las arregló para ordenar sus rasgos. "¿Vinea?" Echó la silla hacia atrás y se levantó. "¡Fuera de aquí! ¿No has hecho suficiente daño?" Bueno, tanto para él no mostrar ninguna emoción.

La censura le quemó el estómago. Claro que se lo merecía, pero ser la destinataria de semejante desprecio seguía doliéndole. "Admito que mentí algunas veces". Y robé, y...

"Hiciste mucho más que eso. Intentaste arruinar a Sam, por no mencionar a Devon".

¿Devon? "Puede que no haya sido sincera con él, pero nunca intenté hacerle daño".

"Lo lastimaste igual". Connor se acercó a la puerta y la mantuvo abierta. "Sólo vete."

"Creo que me iré por donde vine".

Con una inclinación de cabeza, desapareció. Esta vez apuntó mejor y apareció en el despacho correcto, aunque no esperaba que la recepción fuera mejor.

Devon tenía la cabeza gacha y era como si no se diera cuenta de que ella estaba allí. Su cuerpo, sin embargo, se estaba volviendo loco con picos de necesidad sexual. Parecía tan jodidamente caliente. Llevaba el pelo oscuro aún más corto, lo que le sentaba bien, pero a ella no le gustaba que tuviera más líneas alrededor de los ojos. Aunque había adelgazado, seguía siendo un hombre sexy y atractivo.

"Devon". Casi se le cierra la garganta al pronunciar su nombre.

No levantó la vista. "Le dije a Lexi que no te dejara entrar". Sus palabras fueron más duras de lo que ella esperaba.

Se le escapó un comentario sarcástico, pero se contuvo. No era el momento de que la vieja Vinea saliera a la superficie. "No me dejó entrar. Simplemente aparecí". Como él no levantó la vista, ella continuó. "Vine a disculparme".

"Disculpa aceptada. Ahora vete".

Maldita sea, pero esto era más difícil de lo que pensaba. "Cuando me sumergiste en el agua, el cuarzo rosa me limpió."

Por fin levantó la vista, pero sus ojos eran furiosos remolinos de negro, entrelazados con ese marrón intenso que a ella le resultaba tan atractivo.

"¿Es así?" Devon dijo. "¿Es por eso que mantuviste cautiva a Missy en una cueva mientras atraías a Zane a su muerte-después de que ocurriera este remojón?"

Las palabras no se formaban. "¿Zane murió?"

Cuando lo dejó, estaba inconsciente. Seguramente su oso lo habría curado.

"No. Sobrevivió, pero pensaste en matarlo. ¿Por qué?"

Su rápida reacción parecía haber desaparecido. "La limpieza tardó un tiempo en hacer efecto. Como te dije aquel día de hace seis meses, el cuarzo rosa funciona bien en los Changelings; quizá yo era tan malvada que me llevó más tiempo, pero al final, todos mis malos pensamientos desaparecieron. Te lo juro".

Algo en su voz debió de resonar en él, porque sus facciones se suavizaron. "Me alegro por ti. Supongo que viniste aquí por mi ayuda".

"¡No! Quiero ayudarte".

Se echó hacia atrás y se rió, aunque ella dudaba que fuera de alegría. "¿Tú? ¿Ayudarme? Qué gracioso. A menos que puedas infiltrarte en el cuartel general de los Changeling y eliminarlos a todos, no veo cómo puedes ser útil".

Se irguió más. "Ya no mato".

"¿Ah, sí? Bueno, es bueno saberlo. ¿Qué hay de robar y mentir?"

"No." Era mejor mantener sus respuestas cortas. "Escucha, ¿podemos tomar una taza de café o algo así. Realmente necesitamos hablar."

Llamaron a su puerta y Kip Landon asomó la cabeza. "Oh, lo siento. No sabía que tenías compañía". Sus ojos se entrecerraron ligeramente antes de volver a centrarse en Devon. "Connor quería avisarte de que la reunión está a punto de empezar".

Devon echó la silla hacia atrás. "Haznos un favor a todos y lárgate, Vinea. Puedes irte por donde has venido".

El odio le resbalaba. Cada oleada la hirió profundamente, pero era lo que se merecía. Le había hecho más daño de lo que pensaba.

Tenía que encontrar la manera de que Devon viera cuánto habían cambiado su corazón y su alma, y eso significaba que este viaje iba a llevar mucho más tiempo. "No me iré hasta que hablemos".

El FIN