Los Callens

Libro 10

Copyright 2022 por Eva Lang

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Todos los personajes y acontecimientos de este libro son ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es estrictamente coincidente.

EL LIBRO

Sin trabajo, con un ex marido abusivo y con el deseo de empezar de cero. ¿Qué mejor lugar para ello que Intriga, Wyoming?

Todo lo que Candace Jackson sabe es cómo llevar un spa, así que decide abrir uno propio en el pintoresco pueblo de vaqueros. Cuando conoce al experto en seguridad Daniel Callen, el cuñado de su mejor amiga, y a su compañero de piso, Blade McGrath, el director de construcción, cree que su suerte ha cambiado por fin.

 Lástima que alguien no la quiera allí, y Candy piensa que su nueva ciudad natal podría no ser para ella después de todo. ¿Cómo pueden Daniel y Blade convencerla de que Intriga es el lugar adecuado para ella?

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Extracto-Compitiendo por Lisa

CAPÍTULO UNO

"Estúpido Craig Clairbourne". Candace Jackson cerró de golpe su maleta.

Llevaba cuatro años en el Balneario Indulgente y, gracias al idiota de su jefe y a su estúpido esquema Ponzi, el FBI cerró su lugar de trabajo para siempre. Para empeorar las cosas, le dijeron que su paga de dos semanas nunca llegaría.

Candy se dejó caer en el sofá para reagruparse. Se pasó los dedos por su pelo rubio para comprobar si tenía las puntas abiertas. Había estado tan ocupada preparando su nueva línea de colores de invierno que no había tenido tiempo de cortarse el pelo ni de hacerse la manicura.

Ahora, con Clairbourne en la cárcel y sin referencias laborales, estaba básicamente jodida. Su futuro pasaba por recortar sus gastos en lugar de su pelo. Lo único positivo era que su mejor amiga, Mandy, que era la ex esposa de Clairbourne, estaba ahora a salvo y feliz en Wyoming, un lugar en el que Candy pronto estaría.

Durante las últimas tres semanas, Candy había solicitado puestos de trabajo en Denver, pero todos los empleados potenciales le habían dicho: "Lo sentimos, señora Jackson, pero no tenemos vacantes", o "Lo siento, señora Jackson, sin una carta de recomendación, no podemos arriesgarnos a contratar a alguien nuevo".

Mentira. No parecía importar que ella hubiera dirigido básicamente el spa de Craig Clairbourne por él durante los últimos años, pero un pequeño contratiempo no iba a ser su perdición. Si Mandy podía huir con nada más que un coche, algo de ropa y unas cuantas joyas, ella también podía.

La idea de abrir su propio spa había estado dando vueltas en su cabeza desde siempre, y había pasado sin ahorrar un fuerte pago inicial. Varias veces incluso había redactado una propuesta de negocio y hablado con algunos banqueros para conseguir un préstamo, pero luego la vida se interpuso y nunca había seguido adelante... hasta ahora.

Quizá Clairbourne le había hecho un servicio. Era el momento perfecto para vivir su sueño, y ya había elegido el lugar perfecto: Wyoming. Después de la excursión de aventura de dos días que Candy había realizado con sus dos mejores amigas, decidió que Intriga, Wyoming, era un lugar ideal para establecerse. Tener a Mandy cerca sería una ventaja añadida.

Sonó un golpe en su puerta principal. Comprobó el reloj de la pared, uno de los pocos elementos que no había empacado. Sólo eran las 9:00. Las chicas no debían llegar hasta las 11:00. Iban en caravana a Wyoming para la boda de Mandy.

"Ya voy".

Tan cabreada con la vida, Candy rompió su regla de oro de comprobar siempre la mirilla. En su lugar, abrió la puerta de un tirón. Gran error. Era Rick, su ex marido, persona non grata. El pánico la acosó. "No puede estar aquí". Se inclinó hacia atrás para alejarse de los vapores del alcohol. "De hecho, no puedes acercarte a menos de doscientos metros de mí". La mandíbula aún le palpitaba de vez en cuando por los dos dientes que él le había arrancado y, a menos que se operara, su nariz ligeramente torcida seguiría siendo un recordatorio constante de lo que un puñetazo podía hacerle a una cara.

La paliza, junto con su consumo excesivo de alcohol, condujo a la orden de alejamiento que ella había mandado emitir. También contribuyó a su decisión de abandonar la ciudad. Candy dio un portazo, pero metió el pie en la jamba.

"No seas así, cariño. No quiero que te alejes". Irrumpió.

Inhaló para controlar los latidos de su corazón. "Rick, vete en este instante antes de que llame a la policía".

Le tendió la mano. "Quiero hacer borrón y cuenta nueva. Fui un imbécil. ¿Por favor, cariño? Puedo cambiar".

Ella se zafó de su agarre, su presión sanguínea se disparó. Se incorporó hasta alcanzar su 1,7 m de altura y le miró. Lástima que él la superara en más de veinte kilos o podría haber sido capaz de empujarlo hacia la puerta.

¿Por qué se molestó en intentar convencerla de que podía cambiar? Si estuviera tan comprometido, ahora no estaría borracho. "Si no me hubieras golpeado, ignorado y menospreciado, podría haber intentado que nuestro matrimonio funcionara. Es una de las razones por las que me voy". Estúpido, Candy. No lo incites.

Sonrió. Rick Jackson era un hombre muy guapo, pero ella se negaba a ceder ante él. Más rápido de lo que podría golpear una serpiente de cascabel, tiró de ella para abrazarla y presionó sus labios sobre su boca cerrada. No lo hizo. Ella lo apartó con todas sus fuerzas, pero él no cedió.

Ella torció la cabeza. "Rick". Vete. Ahora".

"Nena, sabes que somos el uno para el otro".

Sus manos se deslizaron por su espalda y un escalofrío recorrió su columna vertebral. Como no estaba de humor para enfrentarse a él, gritó al mismo tiempo que le daba un rodillazo en los huevos. Si no hubiera estado borracho, habría bloqueado el empujón. Él gruñó y esta vez ella pudo desequilibrarlo.

Menos mal que vivía en un condominio en lugar de una casa, porque su vecina de al lado se deslizó hasta detenerse dentro de su puerta. "¿Estás bien?"

No contestó. No era necesario. El vecino agarró a Rick por los hombros, lo hizo girar y echó el brazo hacia atrás. Rick levantó las manos y evitó el inminente golpe en la cara.

"Sólo sácalo de aquí, ¿de acuerdo?"

Lanzó a Rick al pasillo. "¿Seguro que no te ha hecho daño?"

Se bajó la camisa. "Estoy bien. Gracias".

Con manos temblorosas, cerró la puerta y echó el cerrojo antes de plantar la espalda contra el marco. Tragó bocanadas de aire. Su corazón se aceleró tanto que temió que estallara. Llegaron gritos desde el pasillo, pero se obligó a ignorarlos.

Paquete. Dúchese. Déjalo.

* * *

La buena amiga de Candy, Beth Simpson, se sentó en el asiento del copiloto mientras su otra amiga, Lisa Brightner, iba en el coche detrás siguiéndola a Wyoming para la boda.

Beth miró por la ventana. "No puedo decirte lo bien que se siente estar en la carretera después del estrés de la planificación de la boda de Humbolt".

Candy había oído que era un desastre tras otro. "Te escucho. Estoy deseando encontrar un lugar bonito para vivir y abrir mi spa".

También miró detrás de ella, contando los kilómetros que separaban a Rick de su nueva vida. Sayonara, perdedor. Podía ser dueño de su propia empresa de jardinería, pero una cosa buena de él era que no tenía la tenacidad de venir tras ella, aunque Intriga estuviera a sólo dos horas de distancia.

"Ojalá viviéramos más cerca", dijo Beth. "Sería emocionante ver cómo se desarrolla tu nueva aventura".

"Emocionante, pero también angustioso".

"Te conozco, pero eres ambicioso. Nada se interpondrá en tu camino".

"Si te refieres a Rick o a mi estúpido jefe, tienes razón".

Ella y Beth tenían una amistad única, en parte porque eran opuestas en muchos aspectos pero idénticas en otros. Beth era analítica hasta la saciedad, mientras que Candy se guiaba por su instinto. Candy era alta y rubia, mientras que Beth era baja y de pelo oscuro.

Fue porque ambos amaban ayudar a la gente que se aseguró su profunda amistad.

Se habían conocido hace dos años, cuando Beth acudió al spa en busca de un cambio de imagen. Su querida amiga podría haber sido capaz de diseñar la boda perfecta y ayudar a la novia a lucir bella, pero cuando se trataba de ella misma, nunca se tomaba el tiempo para dejar brillar su potencial. Ahí es donde Candy había entrado en escena. Puso a Beth en contacto con su mejor maquillador y peluquero, y luego la ayudó a comprar la ropa adecuada para su corta estatura. El contagioso sentido del humor de Beth las unió enseguida.

Al ser atlética, Beth había animado a Candy a probar el tenis. Ellas, junto con Lisa y Mandy, pertenecían al mismo club de campo. Por suerte para ella, su afiliación era una ventaja por trabajar en el spa. Clairbourne dijo que era una buena forma de promocionar la empresa.

Como el padre de Beth, un acaudalado empresario, no veía con buenos ojos la elección de la profesión de su hija, le había comprado la afiliación. Creía que ella nunca conocería al tipo de hombre adecuado si no se codeaba con los ricos.

"¿Qué tipo de boda crees que tendrá Mandy?" preguntó Beth.

Candy sonrió. "Seguro que no es tan bonito como uno que hubieras diseñado tú".

Su amiga sonrió y luego inclinó la cabeza hacia atrás. "Sólo piense. Durante los próximos días no tendré que preocuparme de si las invitaciones llegarán a tiempo, si el menú después de la recepción es el adecuado y si el tiempo cooperará".

"Pero te gusta asegurarte de que todos los detalles estén bien". Candy también disfrutaba con eso. Había algo en la elaboración de un plan que le producía tanta alegría.

"Sí, pero tener un tiempo de descanso con mis mejores amigos será bueno para mi alma".

Candy no tendría tiempo libre. Tenía que buscar un lugar para abrir un spa, así como encontrar un lugar para vivir.

Con poco tráfico, pudo mirar a su alrededor y disfrutar del paisaje. El trayecto de Denver a Intriga fue muy bonito. Se habían caído casi todas las hojas y había aparecido una ligera espolvoreada de nieve a los lados de la carretera, lo que la hacía austera y hermosa al mismo tiempo.

El coche de Candy estaba lleno hasta los topes con sus cosas importantes. El piso de alquiler en el que había vivido durante el último año era suyo hasta final de mes. El mismo vecino felizmente casado que había echado a Rick por el culo prometió asegurarse de que todas sus cajas estuvieran cargadas en el camión de la mudanza en cuanto encontrara un lugar donde vivir.

Echaría de menos algunas cosas de Denver, como a Lisa y a Beth, pero definitivamente no echaría de menos las molestias con su ex marido.

Apareció el cartel de Intriga y salió de la autopista. Habían reservado una suite en el mismo hotel Intriga en el que se habían alojado las tres hace unos meses cuando vinieron para su viaje de aventura. La cena de ensayo de Mandy era esta noche, y como las tres eran damas de honor, irían. En su último viaje, habían conocido a los dos prometidos de Mandy, Vince Callen y Cameron Longworth. El corazón de Candy se había agitado con sólo mirar a esos hombres. Al parecer, todo el clan Callen había heredado los genes de la buena apariencia, y ella estaba deseando conocer a los demás.

Candy se detuvo detrás del hotel y aparcó. "¡Aquí estamos!" Miró por el espejo retrovisor para asegurarse de que Lisa también había encontrado una plaza de aparcamiento.

Cuando habían llegado hace unos meses, habían pasado una hora peinando las calles, y le había gustado lo que vio. Aunque el pueblo era pequeño, todo estaba ordenado y limpio.

La cena era en cinco horas, y sus citas en una. Una vez que se registraron y dejaron sus maletas, se dirigieron juntas al balneario. El establecimiento estaba situado en una antigua casa a una milla del centro de la ciudad. Casi todas las ocho plazas de aparcamiento estaban ocupadas.

"El lugar está lleno", dijo Beth desde el asiento trasero.

Lisa se desplazó hacia ella. "Me pregunto si todas las mujeres Callen se están haciendo las uñas para la boda".

"No me sorprendería".

Eso podría significar que a Intriga le vendría bien otro spa. Candy conocía los spas y lo que hacía falta para que uno tuviera éxito. Puede que Craig Clairbourne fuera el que lo financiara, pero ella había sido la que había comprado el esmalte de uñas perfecto, los mejores champús y las toallas más suaves. Cuando se trataba de lujo, Candy Jackson sabía lo que hacía.

Una vez que Candy aparcó, Lisa le tocó el hombro. "¿Te he dicho que anteayer recibí el cheque de la herencia de mi abuela?"

Su abuela había fallecido hace casi un mes. "No". Lisa no necesitaba el dinero, pero el dinero le vendría bien si decidía dejar la abogacía para convertirse en escritora. Era algo de lo que había hablado siempre.

"He estado pensando en cómo invertirlo. Podría comprar un bono del gobierno, pero sólo ganaría un uno por ciento si tengo suerte". Se agarró la correa del cinturón de seguridad y tiró para que se retorciera más. "Sé que planeas abrir tu propio spa. Eso requiere capital. He pensado que tal vez podría invertir en tu nuevo negocio. ¿Qué dices?"

La amistad y el amor brotaron a través de Candy. "Es la oferta más bonita que he recibido, pero quiero hacer esto por mi cuenta".

Lisa se enderezó en el asiento. "¿Por qué? Tendrás que sacar el dinero del banco. ¿Por qué no utilizar mi dinero? Cobraría, digamos, un porcentaje por debajo de la tasa del banco".

"Se lo agradezco mucho, pero no será lo mismo si lo hago con ayuda de los amigos".

"Lo entiendo. Es como si uno de mis co-consejeros diera con el argumento ganador, y aunque lo entregara al jurado y ganáramos, la victoria no sería toda mía".

"Exactamente". Candy exhaló, feliz de no haberla ofendido.

Salieron del coche y una ráfaga de viento le azotó el pelo. Había traído un pañuelo para ponérselo al salir. Nada era peor que arruinar un peinado perfecto.

Se apresuraron a llegar a la entrada. El interior del local parecía un poco pequeño, pero los expositores de las paredes que mostraban sus productos estaban muy bien hechos.

La recepcionista los registró y sonrió. "Vamos un poco tarde". Se inclinó hacia delante. "Hay una gran boda en la ciudad mañana, y todas las mujeres importantes de la ciudad están aquí".

La implicación es que Candy y sus amigos no eran importantes. Si esta mujer hubiera trabajado para ella, habría recibido un sermón sobre el protocolo. "Lo entiendo. Sólo tenemos que salir de aquí a las cinco para asistir a la cena de ensayo de esa boda". Eso podría haber sido un poco grosero, pero estaba cansada y más que malhumorada.

Las palabras parecieron tardar unos segundos en registrarse. Entonces sus ojos se abrieron de par en par. "Haremos todo lo posible por complacerla".

"Gracias".

La recepcionista les indicó que tomaran asiento en el salón. En Indulgent, los huéspedes fueron conducidos inmediatamente a un lujoso vestuario y se les entregaron batas y suaves zapatillas. En la sala había vasos de agua con limón y deliciosos aperitivos. Tener que esperar en el vestíbulo no era un verdadero problema para ella, pero la hacía feliz por una razón. Cuando abriera su balneario, esta propietaria tendría mucho más de qué preocuparse que del exceso de reservas.

* * *

Candy y las chicas salieron del spa con menos de una hora de margen. Estaba satisfecha con los reflejos rubios añadidos, pero la pedicura se había precipitado. Sin embargo, ahora no era el momento de poner pegas o pedir que se rehiciera el trabajo. Candy tenía que asistir a una cena y no podía esperar a deleitarse con la felicidad de Mandy.

Tanto Beth como Lisa estaban impresionantes con sus nuevos estilos. A Beth le pusieron mechas rojas, que iban bien con su tez clara, y a Lisa le alisaron el pelo castaño. Siempre se quejaba de que se le encrespaba cuando el tiempo se ponía feo, pero Candy pensaba que su amiga estaba guapa de las dos maneras. Si Lisa dejara alguna vez su trabajo tan estresante, Candy apostaba a que le resultaría mucho más fácil perder los kilos que le angustiaban todo el tiempo. Quizá entonces se creería una bomba a tener en cuenta.

Candy condujo de vuelta al hotel para que pudieran ponerse los vestidos de la cena de ensayo. Se ayudaron mutuamente a elegir las joyas y luego se apresuraron a ir al coche, sin querer que el viento arruinara sus creaciones.

"No puedo creer que hace apenas tres meses fuéramos testigos de la proposición de matrimonio de Vince y Cam, y ahora Mandy se casa". Beth suspiró.

¿La prisa era por una buena razón? Candy no podía esperar a averiguarlo.

La cena de ensayo se iba a celebrar en casa de los padres de Vince Callen. La familia de Mandy vivía en Carolina del Norte, pero acordaron que, dado el tamaño de la familia Callen, tenía más sentido celebrar la boda y la recepción en Wyoming.

Tras un viaje de quince minutos por una larga y oscura carretera desolada, Candy llegó al rancho de los Callen.

Beth silbó. "Vaya lugar".

"He estado en algunas casas muy bonitas en Denver", dijo Lisa, "pero nada se compara con esto".

La casa de una sola planta estaba hecha de troncos. Las luces bordeaban la base de la casa, dándole una sensación cálida y hogareña. "Mandy me dijo que Vince tiene cuatro hermanos y una hermana. Al parecer, las familias numerosas son la norma para los Callen. Eso podría explicar la necesidad de una casa tan grande".

Una vez que aparcaron, el frío se introdujo en sus piernas desnudas y entraron a toda prisa. Un distinguido caballero con esmoquin estaba allí para coger sus abrigos. "Todo el mundo está en el salón, señoras. Está a su izquierda".

Doblaron la esquina y Lisa puso una mano en la muñeca de Candy y se detuvo. "Mierda". Su amiga se inclinó más cerca. "Son todas altas y hermosas".

Candy no dijo nada. Con su elevada altura, a menudo era ella la que miraba a los hombres desde arriba, especialmente cuando llevaba tacones. "Así es".

No vio a ningún hombre de menos de dos metros. A excepción de los que parecían pertenecer a la generación anterior, todos los hombres eran perfectos como modelos de portada.

Mandy se apresuró hacia ellos y les dio a los tres un abrazo. "¡Chicos, estáis estupendos!"

Su amiga sonrió, y su piel brilló. "Y tú también. Wyoming parece estar de acuerdo contigo".

El rostro de Mandy se calentó. "Excepto mis padres, todos los demás ya lo saben. Estoy embarazada".

Chillar en una casa tan elegante era probablemente descortés, pero Candy no pudo evitarlo. "Me alegro mucho por ti. Sé que has querido esto desde siempre". Mandy sería la madre perfecta. Era una persona tan cariñosa y maravillosa.

"Lo he hecho. Tanto Vince como Cam están encantados, también".

Candy miró su vientre plano. "No puedes estar tan avanzada". Sólo los había conocido hace tres meses.

"Unas seis semanas".

Aunque había soñado con tener un montón de hijos algún día, Candy no podía imaginarse tener un hijo ahora mismo. Su spa tenía que ser su principal objetivo, no enamorarse. "¿Por qué no me llamaste?" Estaba segura de que había una buena razón.

"No quería que te sintieras mal. He sido tan bendecida y tú, bueno"

Candy se rió y terminó su frase. "¿Tener una vida que apesta? No querías hacerme sentir peor, ¿verdad?"

Sus ojos se abrieron de par en par. "No. No iba a decir eso exactamente".

Candy sonrió. "Está bien. Es absolutamente cierto, pero ahora que estoy aquí, todo eso va a cambiar". Aunque se habría alegrado por su amiga sin importar el momento de la noticia.

Mandy le cogió la mano. "Entrad y disfrutad de la fiesta. Espero que no os importe, pero os he emparejado a cada una con un miembro de la fiesta de la boda". Se inclinó hacia ella. "Todas son elegibles". Le guiñó un ojo.

No quería estropear la emoción de Mandy diciéndole que el Sr. Perfecto no estaba en su futuro cercano.

Vince y Cam se acercaron y estrecharon la mano de las damas. Mandy se dirigió a Vince. "¿Por qué no le presentas a Candy a Daniel? Cam, ¿llevas a Lisa con Trevor y yo acompañaré a Beth con Winston?"

El grupo se dispersó y Vince le tendió el brazo. "¿Puedo?"

Candy pasó su brazo por el de él. La sala de estar era muy grande, con grupos de personas reunidas en diferentes zonas. Había conocido a los padres de Mandy una vez y los reconoció hablando con otra pareja mayor. "¿Cuánta gente hay aquí?"

"Unos cincuenta". Lo sé, lo sé. Mi madre intentó reducirlo a sólo la fiesta de la boda, pero nunca pudo decir que no a la familia. Sam, la jefa de Mandy, trajo a uno de sus maridos, aunque no está en la fiesta de la boda. Su otro marido, Heath, está con su hija y su nuevo hijo".

"Ya veo".

Cuatro hombres estaban de pie frente a la chimenea. Vince tocó a uno en el hombro. "¿Daniel?"

Tanto él como el hombre que estaba a su lado se giraron. El primero sonreía y el otro tenía la boca llena de algo. En el momento en que sus ojos se encontraron con los de ella, el líquido salió volando como si hubiera estado en medio de una carcajada o estuviera en estado de shock.

La cerveza salpicó toda su blusa blanca y se le cortó la respiración.

Sus ojos se abrieron de par en par y su mandíbula cayó. "Dios. Lo siento mucho". Sacó un pañuelo del bolsillo trasero y se lo pasó por el pecho. Su cara se puso tan roja que ella casi sintió pena por él.

Siguió arrastrándola sobre sus pechos, aplicando mucha presión, como si la bandana fuera a absorber el líquido más rápido cuanto más presionara. Finalmente, le agarró la muñeca y se tragó una sonrisa. "No pasa nada. Cosas como ésta ocurren". No sería la primera vez que alguien derrama cerveza sobre ella.

Se sorprendió de que alguna palabra saliera de su boca. Incluso con sus tacones, este hombre era unos buenos cinco centímetros más alto. Su pelo oscuro se había deslizado sobre su frente, acentuando sus hermosos e intrigantes ojos color avellana que la atraían. Pero su clásica nariz recta y sus altos pómulos no eran los únicos rasgos atractivos. Este hombre tenía los hombros más anchos que el Gran Cañón.

La humedad de su bebida se filtró hacia abajo y le heló el vientre, sacándola de su ensoñación.

Él también se limpió las salpicaduras de su propia camisa, y ella no pudo evitar fijarse en cómo abultaban los músculos por debajo. Después de meterse el trapo en el bolsillo trasero, le tendió la mano. "Soy un avergonzado Bladen McGrath".

"Lo llamamos Blade", dijo Vince.

"Blade. Encantado de conocerte".

Vince asintió. "Y este bobo es mi hermano Daniel".

El hermano señaló con la cabeza su pecho. "El tocador está al final del pasillo. Quizá quieras limpiarte para que la cerveza no te manche la blusa".

No lucir su mejor aspecto para esta noche sería un fastidio. "Lo haré".

Le tendió la mano y su corazón dio un salto al ver su fuerte agarre, una sonrisa que le llegaba a los ojos y unos labios tan suaves que apostaba que sería un asesino en la cama.

Deja de pensar en el sexo. Esta es la boda de Mandy.

Mientras que Blade era de constitución poderosa, Daniel era más nervudo y tenso, listo para la acción. Sus ojos azules eran igual de vibrantes que los de Blade, pero los de él parecían tener un efecto tranquilizador en ella. Los de Blade no lo hacían.

Finalmente se soltaron la mano.

"Debería ir a limpiar".

Daniel sonrió. "Vuelve rápido".

Gimió interiormente. Esas dos palabras resonaron en su pecho e hicieron que su corazón diera un vuelco.

Vince le apretó el hombro. "Yo también necesito volver con mi futura esposa".

Se recuperó lo suficiente para responder. "Manténgala a salvo". El peligro para la vida de Mandy parecía haber terminado. Su amiga había sido una gran luchadora durante toda la confusión. Si alguien llegaba a perseguir a Candy de esa manera, pasaría mucho tiempo antes de que ella bajara la guardia.

"Siempre".

Se precipitó por el pasillo y encontró el tocador sin problemas. El daño no era tan extenso como había parecido al principio. Se pasó una toalla de mano húmeda por la blusa, pero eso sólo pareció empeorar las cosas. Bueno. Lo hecho, hecho está. Al menos llevaba un buen sujetador.

En cuanto Candy volvió con Daniel y Blade, los hombres dejaron de hablar. Era como si hubieran estado conversando sobre ella. La miraron, esperando que dijera algo. Criminy. Odiaba las charlas triviales, pero en ese momento desapareció cualquier tema esotérico que pudiera haber residido alguna vez en su cerebro. Maldita sea. Incluso se había tomado el tiempo de estudiar antes de venir aquí para estar más familiarizada con la verborrea del rancho. Lo único que entró en su cerebro fue lo calientes que estaban estos dos hombres.

Daniel dio un trago a su bebida. "He oído que está pensando en trasladarse a Intriga".

Gracias por romper el silencio.

Ambos hombres se acercaron y le sostuvieron la mirada como si cada palabra que saliera de su boca fuera importante. Aquí no hay presión.

"Sí". Antes de que hubiera explicado su motivación para la mudanza, sonó un timbre. Ella se quedó quieta.

Daniel le agarró el codo. "Eso significa que la comida está servida".

Ella exhaló. "Me alegro de que lo sepas".

Sonrió. "He tenido treinta y tres años para aprender".

Es obvio. Si era el hermano de Vince, entonces esta era su casa también. "No sigues viviendo en tu casa, ¿verdad?"

Mierda. Eso salió mal.

Blade le rodeó el hombro con un brazo y la acercó. "Daniel es un niño de mamá y nunca se irá de casa. Yo me alejaría de él".

Daniel le lanzó un dedo y deslizó una mano alrededor de su cintura. Tiró con fuerza, y fue la presión de su agarre la que la llevó al comedor. "Blade y yo nos alojamos juntos. Vivimos en la ciudad y no venimos a casa muy a menudo". Lanzó una mirada burlona a su compañero de piso.

Giró la cabeza hacia él. Blade se encogió de hombros y sonrió. Que Dios la ayude, pero esos hombres ya habían encontrado un lugar en su corazón.

CAPÍTULO DOS

La cena de ensayo había sido maravillosa, sobre todo gracias a su acompañante. El entusiasmo de Candy por volver a empezar su vida impresionó tanto a Daniel que no quería que la velada terminara. Ella era diferente a las mujeres habituales con las que se cruzaba. Era ambiciosa y centrada. Pero lo más importante es que escuchaba de verdad, un rasgo del que carecía la mayoría de la gente.

Queriendo estar en su compañía un poco más, él y Blade la acompañaron hasta su coche justo cuando el asunto estaba terminando. Ella había conducido con sus dos amigas, pero sus hermanos se habían encargado de que ambas regresaran a la ciudad después de una pequeña diversión.

"¿Quieres que te sigamos hasta el pueblo?" No le gustaba que condujera sola, ya que las carreteras no tenían farolas.

Habría vuelto con ella a pasar el rato en el bar del hotel, pero su madre necesitaba ayuda con la limpieza.

Ella lo miró. "Estaré bien".

A pesar de que Blade estaba a su lado, tiró de ella para abrazarla. "Estoy deseando verte mañana".

"Yo también". Se estremeció.

Como no quería que se enfriara más, la abrazó con fuerza. Sin pensarlo, se inclinó y la besó. Vaya. No había esperado que el calor le abrasara el cuerpo. Sus suaves labios se amoldaban perfectamente a los suyos y su altura hacía que besarla fuera un sueño. Cuando abrió la boca para explorar más de ella, ella hizo lo mismo.

En cuanto sus lenguas se tocaron, su polla se convirtió en acero. Podía saborear el vino junto con un toque de chocolate del pastel horneado por su madre. Ansiaba tomarse su tiempo y saborearla por completo, pero el instinto le decía que rompiera el beso ahora antes de perder el control.

Se apartó para permitir que Blade probara su dulzura.

Blade ocupó su lugar. "Permítanme decir buenas noches también".

Daniel no pudo saber si se sorprendió cuando ambos quisieron besarla, pero por la forma en que sus caderas presionaron hacia adelante y su espalda se arqueó, diría que le gustaba un poco de variedad. Qué bien.

Blade tuvo el buen sentido de no prolongar el beso tampoco. "Conduce con cuidado ahora".

"Lo haré". Daniel juró que la oyó reírse, pero el viento aullante bloqueó la mayor parte del sonido.

Esperaron hasta que las luces traseras de Candy desaparecieron por el camino antes de volver a entrar. La mayoría de los invitados se habían marchado, pero antes de que él y Blade pudieran volver a su casa en el pueblo, tenía que ver lo que su madre necesitaba que hiciera.

Ambos entraron en la cocina donde la había visto desaparecer. Daniel le dio un abrazo. "Gran fiesta".

"¿No parecía Vince feliz?"

"Más feliz que un cerdo en el barro".

Ella le dio un ligero puñetazo en el hombro. "¿Qué tal la rubia alta con la que estabas?" Ella levantó las cejas.

"Candy es muy agradable. Se acaba de mudar aquí".

"¿Por qué no la has traído antes?"

Echó la barbilla hacia atrás. "Hoy fue su primer día en la ciudad".

"¿Por qué eligió Intriga? La mayoría de los jóvenes prefieren una ciudad más grande".

Le había hecho esa misma pregunta a Candy. "Es una de las mejores amigas de Mandy de Denver. Parece que quiere abrir un spa en la ciudad".

"¿Un spa? Ya tenemos uno de esos".

A veces su madre no estaba al tanto de la vida. "Intriga tiene más de un restaurante, más de una tienda de piensos y más de un ganadero que suministra carne de vacuno".

Sus ojos se abrieron de par en par. "Ya veo. Crees que la competencia será buena para nosotros. Otro spa podría hacer que Donna baje sus precios".

"Así es".

Su mirada rebotó entre los dos. "¿Está Candy soltera?"

Daniel le besó la mejilla. "Has agotado tu asignación de preguntas del día". Si no la detenía, se pasaría una hora dándole la brasa.

"Bien, pero no crea que me conformaré con un solo nieto".

Se rió, no estaba seguro de estar preparado para sentar la cabeza pronto. "¿Qué necesitas que haga? ¿Quitar las sillas, vaciar la basura?"

"Estoy bien. Me gusta la limpieza después de la fiesta. Me ayuda a juzgar la cantidad de comida que hay que pedir para el próximo asunto".

Bueno, no sería su boda. La abrazó. "Nos vemos mañana en la iglesia entonces". Se despidió de su padre en el salón y se fue.

Se amontonaron en su coche y Blade se echó hacia atrás. "Me gusta tu madre. Va directamente al grano".

Su madre podía ser difícil a veces, especialmente si necesitaba que entendiera algo complicado. "Hablando de ir directo al grano, ¿qué te pareció?"

"¿De?"

Aceleró el motor. "Ya sabes. ¿Caramelo?"

Blade se rió. "Déjame ver. Cuando la atraje hacia mi pecho para darle un beso de buenas noches, fue la primera vez que mi polla se alineó con el coño de una mujer. Por no mencionar que no tuve que forzar la espalda para besarla".

Daniel se rió. "Tuve el mismo pensamiento. También olía bien".

"Me he dado cuenta".

Candy besó como una diosa. "¿Te dejó explorar su boca?"

"Conduce".

Supuso que eso era un no. "Sabes que cuando Candy encuentre un lugar para abrir su spa, necesitará a alguien que lo renueve. Construcciones Callen es la elección perfecta". Blade ya no hacía el trabajo real. Era el contratista general de la empresa de su primo, pero apostaba que Blade estaría allí para supervisar bastante a menudo.

"Dustin podría estar dispuesto a dar un buen trato a alguien tan encantador y necesitado como Candy".

Daniel giró a la derecha hacia el pueblo. "Debería ofrecerme a instalar su sistema de seguridad".

"Parece un plan viable. Me pregunto dónde va a vivir mientras se lleva a cabo la renovación".

Miró a Blade. "¿En qué estás pensando?"

"Lo que me gustaría y lo que ella aceptaría no encajaría".

"Tenemos que ir despacio con ella. Ya sabes lo que pasa cuando vamos demasiado rápido". Habían metido la pata varias veces en el pasado. "La mayoría de las mujeres nunca han estado con dos amantes a la vez".

"Yo soy el Sr. Lento. Tú eres el exaltado".

Daniel se rió. "No es así. ¿Quién fue tras el ex novio de Tara con una escopeta?"

"La estaba molestando".

"Mmm".

Quince minutos después, aparcó en la calle detrás de su edificio. Callen Security ocupaba toda la planta baja. Vivían en la segunda planta y tenían otro apartamento en la tercera.

El viento seguía soplando fuerte cuando bajó del coche, y parecía que iba a nevar mañana. Se apresuró hacia la puerta de entrada. La delincuencia no era frecuente en el pueblo, pero había instalado un escáner ocular sobre todo porque le parecía genial. Se inclinó sobre el dispositivo y la puerta trasera se abrió. Le ahorraba el esfuerzo de tener que meter la llave en la cerradura por la noche.

A su izquierda había un ascensor, pero prefirió subir por las escaleras. Era más rápido. Dentro tiró las llaves de su coche sobre la encimera de la cocina. "Estoy agotado".

Blade se sacó la camisa de la cintura. "¿Crees que Candy estaría dispuesta a tener dos amantes?"

Conocía a Blade desde el primer año del instituto. Daniel era un año mayor, pero Blade había sido quien le había sacado adelante en la escuela cuando lo único que quería era jugar al baloncesto. Estudiar había sido lo último en lo que había pensado entonces.

"El pensamiento no ha salido de su mente desde el momento en que la conocí. Según Mandy, su amiga nunca tuvo problemas con que mi hermana se casara con dos hombres".

"Hay una diferencia entre aceptar el estilo de vida ménage y estar dispuesto a vivirlo".

"Buen punto. Entonces supongo que tenemos que ver si podemos convencerla de que dos es mejor que uno".

* * *

Flotando en una nube, Candy pasó la llave por la habitación del hotel y entró. Todavía le hormigueaban los labios de aquellos dos besos, y pensó en la deliciosa cena y la divertida conversación. La comida había sido tipo buffet, por lo que los invitados podían sentarse en cualquier sitio. Algunos se dispersaron por el salón y otros por el estudio. Daniel le sugirió que se uniera a ellos en la cocina, donde unos taburetes altos bordeaban una enorme isla. Se imaginaba totalmente cocinando allí, preparando comidas para tres o más personas.

Habría pedido a Lisa y a Beth que comieran con ellas, pero ambas parecían concentradas en los padrinos de boda con los que Mandy las había emparejado. Suspiró. Los besos del final coronaron la velada perfecta.

En cuanto Candy entró en la habitación del hotel, Lisa se apresuró a acercarse a ella, con las manos frotando los pantalones del pijama y sonriendo. "Ahí estás". Se llevó las manos a la espalda. "¿Daniel o Bladen te dieron un beso de buenas noches?"

Por la emoción de su voz, había recibido un beso de buenas noches y quería compartir su historia. Trevor había insistido en llevar a Lisa de vuelta a la ciudad en lugar de que ella tuviera que esperar a que Candy regresara. "¿Tengo los labios hinchados?"

"No, pero ¿lo hicieron?"

"De hecho, ambos hombres me acompañaron hasta mi coche y me besaron".

Durante todo el trayecto a casa había revivido el momento en que Daniel la había estrechado entre sus brazos. Sus labios habían sido tan divinos, y la fuerza y la seguridad con la que la sostenía se sentían tan bien. No había nada tentativo en ese hombre. Y luego estaba Blade. Dios mío. Incluso llevando un pesado abrigo, sintió su pecho sólido como una roca. Su beso era suave y sexy, como si quisiera mostrarle que cada uno era muy diferente.

"¿Los dos hombres?"

Ella se sacó de su ensoñación. "Sí, ambos".

Lisa volvió a la cama y se sentó en el borde. "¿No fue eso algo incómodo? Quiero decir, ¿besar a una con la otra mirando?"

Candy se dejó caer a su lado y se apoyó en los codos. "Podría haber sido, pero extrañamente no lo fue". Si Daniel no se hubiera hecho a un lado para permitir que Blade le diera las buenas noches, podría haberse sentido extraño. "¿Y tú? ¿Cómo estuvo Trevor?"

"Estoy totalmente entusiasmado. Aquí estaba enloqueciendo por faltar al trabajo el viernes". Agitó una mano. "No es que no quisiera ver a Mandy casarse, pero como no conozco a nadie, pensé que me aburriría. Vaya si me equivoqué".

"Confío en que esta noche soñará con Trevor".

"Puedes apostar, pero ¿adivina qué? Me encontraré con su compañero de cuarto, Dante, mañana en la recepción".

Hmm. "Trevor más Dante es igual a dos. Eso es el doble de amor".

Seguro que Candy estaría pensando y babeando por sus hombres. Desde que Mandy le había contado que se había enamorado de Vince y Cam, Candy había dejado vagar su mente, imaginando cómo sería estar con dos hombres. Seguro que la asustaba, como lo haría cualquier cosa tan radical como un ménage, pero en cuanto estaba en su presencia, su miedo había desaparecido. Sabía que no había ninguna garantía de que si alguna vez estaba desnuda con ambos no cambiaría de opinión, pero por ahora, disfrutaría del sueño.

Candy se levantó y se sentó al estilo indio. "Mandy me dijo que como las mujeres son escasas aquí, muchos hombres comparten". Le interesaba la opinión imparcial de Lisa sobre el asunto. "¿Cuál es tu opinión sobre los ménages?"

Sacudió ligeramente la cabeza. "¿Dos al mismo tiempo?" Ella aspiró su aliento entre los dientes. "No estoy segura de poder hacerlo. Besar a un hombre y luego a otro es una cosa, pero ¿podría hacer el amor con ambos? ¿Juntos? No lo sé".

"Podría". Vale, puede que eso haya sido un poco demasiado entusiasta. "Al menos creo que podría".

Lisa se inclinó hacia delante. "¿Así que nunca has hecho el amor con dos a la vez?"

"No, pero si Daniel y Blade lo piden por casualidad, creo que no podría rechazarlos". Candy se echó su larga melena por encima del hombro.

"Me interesará escuchar esa historia si alguna vez ocurre". Lisa se rió y luego miró a la puerta. "Por cierto, ¿dónde crees que está Beth?"

"Winston quería mostrarle la vista de Intriga desde la cima de alguna montaña".

"¿Debemos preocuparnos?"

Los Callen eran los dueños del pueblo. Apostó que Winston Callen era de fiar. "Les daremos un poco de tiempo. Siempre podemos llamarla si se hace demasiado tarde".

"Buen punto".

Candy quería volver al tema del sexo, uno que no podía quitarse de la cabeza. "¿Tienes fantasías sexuales?"

Su cara se puso roja. "Claro, todas las chicas lo hacen".

"Como yo".

"Creo que tenemos que pedir un poco de vino y contarnos lo que haríamos si alguna vez estuviéramos con el hombre perfecto".

"Ah, el hombre perfecto. ¿Acaso existe? Seguro que Rick no lo era".

Lisa se inclinó hacia delante. "Pensé que ustedes dos tenían algo bueno al principio".

"Al principio quizás, pero no tardé en querer más".

"¿Más?" Sus cejas se alzaron como si quisiera escuchar algo jugoso.

"Más como para hacerlo de otra manera que al estilo misionero. Más como en una pequeña nalgada y tal vez una venda en los ojos".

Ella soltó una risita. "Quieres decir que quieres que un hombre se haga cargo".

"Exactamente. ¿No sería agradable llegar a casa después de un duro día en la corte y que el hombre te trate como una reina?"

Se estiró de nuevo en la cama. "¿De qué planeta eres?"

No creía que estuviera haciendo el ridículo. "¿Qué crees que es el BDSM?"

"Supongo que no estoy totalmente segura". Lisa le sostuvo la mirada como si realmente quisiera saber más.

Había algunas mujeres en el balneario, tanto trabajadoras como clientes, que se dedicaban a este estilo de vida. Cuanto más aprendía Candy sobre el tema, más intrigada se sentía. "Cuando un hombre toma el control en el dormitorio, usted libera totalmente su mente de todo el desorden exterior. Se convierte en sólo tú y él, o en algunos casos, tú y dos hombres". Candy agitó una mano. "Pero la cuestión es que puedes concentrarte en cada toque, en cada lametón, en cada emoción sin preocuparte. Es como si él escuchara tu cuerpo y reaccionara en consecuencia".

Lisa gimió. "Suena tan maravilloso".

Antes de que pudieran ahondar más en sus fantasías, la puerta se abrió y Beth se deslizó en la habitación.

Se alegró de que Beth llegara a casa. "¿Te lo has pasado bien, cariño? Nos estábamos preocupando un poco", preguntó Candy.

Ella sonrió, con su abrigo un poco desviado. "Fue lo mejor".

Candy no podía estar más contenta. "Baja de tu percha y danos todos los detalles". Entonces quizá podamos volver al tema de los látigos, las cadenas y las pollas.

* * *

Las bodas ponían a Candy muy sentimental. Daniel le ofreció un pañuelo blanco para que se secara las lágrimas. Mandy estaba más guapa que nunca mientras bailaba el vals por el pasillo de la iglesia del brazo de su padre. Cualquiera podía adivinar de dónde había sacado la familia Callen todos los pétalos de rosa en invierno, pero ella nunca había visto un escenario más romántico.

La espalda de la madre de Mandy se mantuvo erguida durante toda la ceremonia. Candy no podía decidir si la pobre mujer estaba disgustada porque su hija se casara tan rápidamente después de su divorcio con Craig o porque se casara con dos hombres. Si se enteraba de que su hija estaba embarazada antes del matrimonio, podría pasar mucho tiempo entre las visitas.

Al final de la ceremonia, el sacerdote tocó el micrófono. "Me gustaría presentar a la señora Amanda Callen-Longworth y a sus dos maridos, Vince Callen y Cameron Longworth".

La congregación aplaudió y, cuando todos se pusieron en pie, el órgano cobró vida. La enamorada pareja volvió a caminar por el pasillo. Mandy sonreía de alegría.

Mandy había explicado que los ménages eran tan comunes en la ciudad que la iglesia finalmente adoptó el concepto. Si no lo hubieran hecho, la congregación se habría ido a otro lugar para celebrar el culto.

Como había más de quinientos invitados, la familia decidió celebrar la recepción en el gimnasio de la escuela, el único lugar suficientemente grande para tanta gente. Mandy dijo que el momento era inoportuno. La mayoría de las mujeres Callen se casaban durante el verano, cuando podían casarse al aire libre.

Candy no estaba de acuerdo con el mal momento. En su opinión, una boda por la iglesia daba autenticidad a todo el asunto del matrimonio.

Blade se acercó. "¿Listo para revivir tu peor pesadilla?"

"¿De qué estás hablando?"

"Cuando veas ese viejo gimnasio, jurarás que has vuelto al instituto".

Se rió. "Me encantaba el instituto. ¿A ti no?"

"No".

El ruido y la música hacían casi imposible mantener una conversación, pero definitivamente quería preguntarle sobre su comentario más tarde. Cuando la mayoría había salido, él la acompañó fuera del pasillo.

"Por aquí, amigos", dijo Daniel, mientras se dirigía al altar.

Tuvieron que pasar por un montón de fotos antes de poder disfrutar de la recepción. Lisa se aferró al brazo de Trevor y Beth miró con anhelo a Winston. El fotógrafo los alineó en todas las combinaciones imaginables y se tomó su tiempo con cada toma, disponiéndolos de la manera adecuada.

Cuando llegó el turno de los hombres de posar ante el altar, Candy esperó en el pasillo junto a Mandy y estudió al grupo. Beth y Lisa las colocaron en el centro.

"Un grupo guapo", dijo Mandy.

"Puedes repetirlo. Gracias, por cierto, por emparejarme con Daniel y Blade".

"¿Te gustan?"

"Más que como. Puedo ver que venir a Intriga fue totalmente el movimiento correcto para mí".

Los hombres se bajaron del altar y Daniel sonrió. "Me alegro de que esa parte esté hecha". Condujo a Candy de vuelta al banco donde había dejado su abrigo. "¿Lista para fingir que tienes dieciocho años?"

Daniel parecía emocionado. "No me lo perdería por nada". Le gustaba cómo los hombres parecían ser polos opuestos en algunas cosas.

Siguió a Daniel y Blade, que habían conducido juntos. Lisa y Beth habían planeado conducir con ella al gimnasio, pero en el último momento, Trevor y Winston insistieron en que llevaran a las chicas. Al no ser una persona que interfiera en el amor, ella había aceptado con una sonrisa.

El viaje hasta el instituto sólo duró unos minutos. La nieve caía suavemente, y como era una nieve húmeda, cubría todas las ramas, haciendo que el lugar fuera mágico. Los campos de atletismo estaban inmaculados, y el viejo tejado estaba cubierto de motas esponjosas. Un día perfecto para una boda perfecta.

Los hombres la esperaron en la entrada del gimnasio y entraron juntos. Ella se detuvo en cuanto entraron. "Esto es increíble". Cientos de metros de gasa blanca colgaban de las vigas, atravesando todo el gimnasio. Pequeñas luces bordeaban el techo, iluminando las estrellas plateadas que colgaban del material. "Es como un país de las maravillas del invierno". Una tonelada de mesas redondas, coronadas con manteles blancos, ocupaban la planta principal del gimnasio. "Me encantan los jarrones de rosas rosas".

Cuando se acercaban a las gradas empujadas, Daniel botó una pelota de baloncesto imaginaria, giró, saltó y encestó el balón en la canasta de mentira. Levantó las manos en señal de victoria. "El público enloquece. Yay!"

Ella se rió. "¿Confío en que hayas jugado al baloncesto?"

Daniel sonrió. Blade le apretó una mano en la cintura. "Sólo fue el mejor base de todo Wyoming. Tenía mil puntos en su tercer año".

Supuso que era un número impresionante. Entraron en el centro del gimnasio.

Blade se quedó quieto y miró alrededor de la habitación poco iluminada. "Nada ha cambiado".

Eso no la sorprendió. "¿Lo esperabas?"

Sus cejas se pellizcaron. "No han barnizado las gradas en quince años. Y mire las cortinas de terciopelo que rodean el escenario. Están rotas".

"Les vendría bien ser reemplazados". Sin embargo, eso no disminuyó la magia para ella.

Daniel la ayudó a quitarse el abrigo. "Ah, recuerdos. Solía vivir aquí".

Blade se encogió de hombros para quitarse la chaqueta. "Si hubieras pasado un poco menos de tiempo jugando al baloncesto, tus notas no habrían sido una mierda".

Daniel sonrió y los condujo a una mesa vacía hacia el frente, cerca del escenario. Les tiró los abrigos sobre una silla vacía.

Una mujer encantadora se dirigió hacia ellos. Se agarró a una de las sillas. "¿Está ocupado este asiento?"

El ocho superior tenía cinco asientos libres. Candy quiso guardar un espacio para Beth y Lisa, pero entonces vio que sus dos amigas cogían otra mesa. Como estaban con cuatro hombres guapos, no iba a interferir.

"No", dijo Daniel.

La emoción en su voz le dijo que esta mujer tenía una historia con ellos. Queriendo romper la tensión, le tendió la mano. "Soy Candace Jackson, una amiga de la novia".

La pequeña morena miró las uñas de Candy antes de sacudirla. "Soy Donna Newerth". Su barbilla se levantó.

Blade rodeó la cintura de Candy con un brazo posesivo. "Donna es dueña del único balneario de la ciudad".

Oh, mierda.

CAPÍTULO TRES

Lo primero que salió de la boca de Donna fue preguntarle a Candy sobre sus planes para abrir su spa. Ah, la vida de un pueblo pequeño nunca cambia.

"Realmente no he pensado mucho en ello". Eso no era cierto, pero una boda no era el lugar para discutir sus nuevos planes. Divulgar conceptos clave a su único competidor tampoco sería inteligente. Ella aprendió un par de cosas de Craig Clairbourne.

Donna se golpeó las uñas perfectas. "Llevo más de diez años en el negocio y tengo una clientela fija. Todas las mujeres Callen son mis devotas clientas".

"Me alegro de que te vaya bien". Es un buen augurio para que abra un segundo spa.

Un caballero que parecía tener entre treinta y tantos años, pelo corto y oscuro con aire de metro se acercó a Donna. "¿Puedo acompañarla?"

Ella desvió la mirada y enderezó los hombros. Su pregunta era aparentemente retórica, ya que retiró el asiento junto a ella. Candy debatió excusarse para hablar con Mandy, pero su madre predicaba que era prudente conocer bien a tus amigos y mejor a tus enemigos. Aunque Donna no era una enemiga, en sí, era la competencia. No estaría bien estar en su lado malo.

El recién llegado se acercó a la mesa. "Soy John Creighton".

Se dieron la mano. "Candace Jackson".

Donna se apartó de John, con los labios fruncidos. "Candy también está pensando en abrir un spa".

En lugar de una respuesta presumida, le brillaron los ojos. "¿De verdad? Donna me compra todos sus suministros. Cuando esté lista, pase por mi tienda. Tengo todos los suministros de belleza que pueda necesitar". Sacó una tarjeta de visita del bolsillo del pecho y se la entregó.

Lo metió en su bolso, dudando de que lo necesitara. "Gracias". Tenía sus propias lentillas. Además, si usaba los mismos productos que Donna, ¿qué incentivo habría para ir a su spa?

La música se detuvo y un caballero alto, tan guapo como cualquier Callen, tomó el micrófono. Golpeó el micrófono para asegurarse de que funcionaba. "Este es el baile de padre e hija. ¿Mandy? ¿Sr. Duncan?"

La música sonó y todos se giraron para ver al padre de Mandy acompañar a su hija al escenario. Las mesas ocupaban todo el suelo del gimnasio, por lo que el escenario debía hacer las veces de pista de baile. Los ojos de Candy volvieron a lagrimear. Su padre había muerto en un accidente de coche hacía seis años, así que nunca tuvo la oportunidad de acompañarla al altar cuando se casó con Rick. Ese baile padre-hija que ella siempre había anhelado nunca ocurrió.

Se empapó del amor entre estos dos y se emocionó al ver cómo el Sr. Duncan conducía a su hija por la pequeña pista de baile con facilidad.

El maestro de ceremonias volvió a tomar el micrófono. "Por favor, únanse a ellos para el resto del baile".

Como si Blade hubiera estado esperando este momento, apartó su silla y le tendió la mano. "¿Quiere acompañarme?"

"Me encantaría". No sólo quería bailar con él, su invitación le permitió alejarse de las groseras miradas de Donna.

Bailar era uno de sus pasatiempos favoritos, y en Denver era difícil encontrar una pareja de baile de calidad. Blade le estrechó la mano y su calidez y seguridad se filtraron en su alma. Se abrieron paso entre las mesas y esperaron detrás de dos parejas en la base de las escaleras antes de llegar a la pista de baile.

Este era siempre el momento incómodo. ¿Rodearía su cintura con uno o dos brazos? Eligió la envoltura de un brazo, pero enroscó la mano de ella en su puño y la colocó sobre su pecho. La acercó tanto que si ella hubiera presionado sus caderas un centímetro hacia delante podría haber sentido su polla.

No vaya allí.

El romance estaba en el aire y ella quería un nuevo comienzo. ¿Qué había de malo en desear probar a alguien tan divino como Blade McGrath o el siempre sexy Daniel Callen? Casi podía oír a su madre decir: "Podrías hacerlo mucho peor".

Soñar con estos hombres e incluso hacer el amor con ellos no significaba que tuviera que renunciar a la persecución de su sueño.

Blade se inclinó hacia delante e inhaló. "Estás preciosa esta noche y hueles divino".

Según la etiqueta, el perfume era sutil pero evocador.

Ella contuvo su sonrisa. "Tú también hueles bien". Una de las primeras cosas que ella había notado en él era su olor a limpio.

Un hombre alto y rubio, que daba vueltas a una bonita chica, chocó con ellos a propósito. La mujer se rió.

Blade inclinó la cabeza hacia atrás y sonrió. "Cuidado".

El hombre dio un pulgar hacia arriba.

"¿Quién era?"

"El primo de Daniel y Vince, Dustin Callen. También es mi jefe. Es el dueño de Construcciones Callen. La mujer es su esposa, Tracey".

"Ah. Me va a llevar un tiempo aprender quién es quién en la ciudad".

"No le llevará mucho tiempo. Clasifique mentalmente a la persona como un Callen, que trabaja para un Callen, o un no Callen".

Le encantaba su humor. "Eso funcionará".

Miró por encima de su hombro y la reciente chispa pareció desaparecer. Qué no daría ella por estar en su cabeza ahora mismo.

Quería reavivar la luz de sus ojos. "¿Cómo os conocisteis Daniel y tú?"

Dio un paso atrás y la hizo girar. En cuanto ella ejecutó el paso improvisado, él la acercó de nuevo.

"En la escuela".

Ella esperó unos instantes, pero él no dio más detalles. "¿Voy a necesitar encontrar un par de alicates de punta?"

Su ceño se arqueó. "¿Por qué?"

"Para sacarte la información, astilla a astilla".

Sonrió y toda su cara se iluminó. Sus ojos color avellana brillaban y los hoyuelos de sus mejillas hacían que su corazón se acelerara.

Blade la acercó de nuevo y presionó su mejilla contra la de ella. "¿Seguro que quieres escuchar esto?"

Más que nada. "Sí".

La música cambió a un paso a dos. Ella esperaba que él cambiara la posición de las manos, pero no lo hizo. Su juego de pies era suave, casi como si hubiera nacido en la pista de baile. Siguió sin problemas el ritmo de la multitud, dando vueltas en círculo en el pequeño escenario mientras hablaba.

"La primera vez que hablé con Daniel fue en noveno grado. Como demostró, era un deportista del baloncesto. Yo era un empollón, un empollón muy bajito que evitaba a toda costa a los de su clase".

Se inclinó hacia atrás. "No me imagino que seas bajito o empollón". Ahora tenía mucho cuerpo y estaba totalmente caliente.

Se rió. "Créeme, no me habrías dado ni una segunda mirada. Mis dientes estaban torcidos y mi vista era mala. Quizá lo peor era que tenía granos, parecía que había encontrado mi comida en un contenedor de basura y que sólo medía 1,6 metros".

Ella le dio una palmada en el pecho. "Basta. Cuéntame la verdadera historia".

Guiñó un ojo. "Vale. Nunca he tenido granos, pero el resto es cierto".

Ahora no llevaba gafas y sus dientes eran perfectos. Es increíble lo que puede hacer la medicina moderna. "Continúa".

"Daniel nunca estudió. Todo lo que quería hacer era jugar al baloncesto, un juego en el que destacaba. Sus notas eran pésimas y estaban a punto de echarlo del equipo por no cumplir con el promedio de calificaciones exigido por el estado, cuando su consejero me pidió ayuda."

En su instituto, los deportistas y los empollones no se mezclaban. "¿Tu familia se juntaba con la gente de Callen?" No estaba segura de cómo tomarse literalmente su forma de comer en el contenedor.

Inclinó ligeramente la cara para que sus labios casi se tocaran. Su estómago dio un vuelco y tuvo que concentrarse para no tropezar.

"No. En realidad mi madre limpiaba la casa de la madre de Dustin Callen, Verónica".

Si venían de entornos socioeconómicos tan diferentes, además de tener amigos distintos, apostaba a que no se relacionaban enseguida. "Imagino que recibir ayuda de alguien de un grado inferior habría sido humillante. ¿Daniel te rechazó cuando intentaste darle clases particulares?"

"Sorprendentemente no. Había previsto que sería un capullo engreído, pero no lo era". Blade dio un paso atrás y la hizo girar hacia un lado. Siguieron a la multitud. Tras varios compases, la atrajo junto a él. "En una época, Daniel incluso salió con mi hermana, pero no funcionó".

"¿Tiene demasiadas chicas detrás de él?"

"Sí y no. Courtney era una animadora, así que le gustaba, pero me temo que mi hermana podía ser un poco prepotente. Quería que pasara todo el tiempo con ella".

"Los deportistas del instituto probablemente desaprobaban la exclusividad". Las chicas, sin embargo, querían pasar cada momento de vigilia con el chico de sus sueños. Ella podía sentirse tan identificada.

Sonrió. "Tienes razón, aunque me habría quedado con una chica si hubiera conseguido que una saliera conmigo en primer lugar".

Ella sacudió la cabeza. "Creo que estás exagerando".

"Ojalá".

La canción terminó y una canción lenta vino a continuación. Ni siquiera le preguntó si quería seguir en la pista de baile. Blade pasó hábilmente del paso a dos al ritmo más lento.

Candy estudió sus ojos. "Háblame de Daniel".

Se inclinó más cerca. "¿Te interesa?"

"Puede ser".

"Bien".

Su cabeza se apoyó en la de ella. No se iba a librar de no terminar su historia. "¿Cuándo os hicisteis amigos?", preguntó ella.

Se inclinó hacia atrás. "Una verdadera excavadora, ya veo".

"¿Una excavadora?"

Luchó contra una sonrisa. "Sigue con algo hasta que consigas la respuesta".

"Sí. Una excavadora. Ahora termina la maldita historia".

Se rió y le dio una vuelta a pesar de que la canción no pedía el movimiento rápido. "Muy bien. Fui tutor de Daniel y sus notas mejoraron. Durante el verano de mi primer año crecí diez centímetros y eso ayudó. Aunque los niños no se metían tanto conmigo, Daniel parecía decidido a protegerme".

"¿Así que era un buen tipo?"

"En resumen, sí. Le gustaba que no quisiera nada de él. A lo largo del instituto nos hicimos amigos. Los dos fuimos a la Universidad de Wyoming y nos alojamos juntos. Fin de la historia".

"Genial". Había recibido más información de la que esperaba. Blade parecía sonreír con facilidad, pero en su interior adivinó que tenía algunas heridas profundas.

Incluso cuando la música terminó, él mantuvo su mano en la suya. "Deberíamos salvar a Daniel".

"¿De?"

"Donna. Y salvar a Donna de John".

Sus amigos tenían problemas en Denver, pero en Intriga parecía haber, sí, intriga también. Cuando llegaron de nuevo a la mesa, Donna estaba apoyada en los codos, con la mirada fija en Daniel. La mirada de John estaba en Donna.

Apenas se habían sentado, los camareros se apresuraron a repartir la comida de la boda. Con el rabillo del ojo, vio a Mandy, Vince y Cameron yendo de mesa en mesa hablando con los invitados. Lo más probable es que Mandy echara de menos comer en su propia boda.

En el momento en que Donna dejó de hablar, Daniel se enfrentó a Candy. "¿Sabes dónde vas a vivir mientras montas tu negocio?"

Todavía no había tenido tiempo de ocuparse de eso. "Mientras los recién casados están en Hawai, han ofrecido su casa. Aparentemente, están construyendo una adición y quieren a alguien allí durante parte del tiempo".

Blade se inclinó hacia atrás. "Necesitan una suite principal, y Construcciones Callen hará la renovación".

¡Qué bonito! "¿Vas a supervisar?"

La mitad inferior de su mandíbula se movió como si necesitara pensar en la respuesta. "Posiblemente".

Candy pensó que era prudente no ser insistente y hacer demasiadas preguntas.

Daniel puso una mano sobre la suya. "¿Y después de eso?"

Se encogió de hombros. "Me tomo una semana a la vez".

Se inclinó alrededor de ella y miró a Blade. "Tenemos una unidad que fue desocupada recientemente".

"¿Una unidad?"

"Vivimos en una fábrica renovada de tres pisos en la ciudad. Callen Security ocupa la planta baja. Vivimos en el segundo piso y a menudo alquilamos el tercero".

Tenía que vivir en algún sitio. Estar cerca de estos dos hombres calientes sería un sueño hecho realidad. Preguntar el precio en la mesa sería de mal gusto. "Hablaremos".

Daniel sonrió.

Vaya. Mudarse a Intriga había sido un acierto en muchos niveles.

Después de la cena, la multitud se arremolinaba. Habló con Mandy sólo unos minutos y sólo alcanzó a ver a Beth y a Lisa. Cada vez que Candy veía a una de las chicas, estaban en brazos de uno u otro hombre.

Hacia las nueve, la mayoría de los asistentes se habían marchado. Afortunadamente, John insistió en que Donna se reuniera con alguien conocido, así que Candy no tuvo que aguantar más sus miradas furtivas.

Lisa pasó por allí con dos hombres. Candy había conocido a Trevor Callen pero no había conocido al otro hombre.

"Este es Dante Williams, el compañero de habitación de Trevor. Dijeron que me llevarían a casa, si te parece bien".

"Claro". Lisa era una mujer adulta y podía irse a casa con quien quisiera.

Sonrió y los hombres la acompañaron a la salida. Candy no la había visto tan feliz en mucho tiempo. Esperaba que Daniel y Blade les sugirieran que la llevaran a un bar o algo así, pero al parecer los habían requisado para que ayudaran a reunir a los últimos invitados.

Beth se precipitó hacia ella. "¿Te importa si vuelvo al hotel con Winston?"

"¿Por qué habría de importarme?"

"Estarás sola en la habitación del hotel".

Su amiga parecía realmente angustiada. "Estoy bien. Vete". Candy se inclinó más cerca. "Si las cosas se intensifican y no vuelves a casa, mándame un mensaje".

"¡Candace Jackson!"

"¿Qué?" Se rió. "Ve".

Tanto Daniel como Blade se acercaron a ella. "Realmente tenemos que quedarnos atrás y ayudar", dijo Daniel. "Queremos volver a verte. ¿Quizás cenar mañana por la noche?"

Blade le pasó las manos por los brazos, interrumpiendo sus pensamientos. "Claro". Había pensado en ofrecerse a quedarse y ayudar, pero por la forma en que Daniel no dejaba de mirar a su hermano por encima del hombro, prefería centrarse en ayudar que tener que preocuparse por ignorarla.

Ambos hombres sacaron sus carteras al mismo tiempo y le entregaron sus tarjetas de visita.

Entonces Daniel encendió su teléfono. "¿Cómo puedo localizarte?"

Le dio su número de móvil.

Lo tecleó y se guardó el teléfono en el bolsillo. "¿Hasta mañana entonces?"

"Estoy deseando hacerlo". Quería quedarse allí con la esperanza de que le dieran un beso, pero rápidamente decidió que actuar con demasiada impaciencia no era nada agradable.

Se puso el abrigo y salió trotando, volando alto. No podría haber pedido que la emparejaran con dos hombres más agradables.

Afuera el aire frío la golpeaba. "Santo cielo". Habían caído cinco centímetros más de nieve, y seguía cayendo con bastante fuerza. Se apretó el abrigo y se protegió los ojos. Candy pisaba con cuidado para no resbalar. Los tacones altos y la nieve no funcionaban bien juntos. Lo último que necesitaba era un tobillo torcido.

Como quedaban pocos coches en el aparcamiento, encontrar el suyo fue fácil. "Brr".

Desbloqueó la puerta y se subió. Lo primero que hizo tras arrancar el coche fue subir la calefacción. Mientras esperaba a que el motor se calentara, pensó mentalmente en su ruta de vuelta a la ciudad. Para asegurarse de no perderse, introdujo la dirección del hotel en el GPS de su teléfono.

Dos coches más se retiraron y otra pareja se precipitó hacia su vehículo. Puso el coche en marcha y salió. Qué boda tan increíble. Las luces suaves, la buena música, la estupenda comida y los acompañantes más sexys que el infierno hicieron de éste un día para recordar. Mandy y sus hombres tenían amor en los ojos, y Candy estaba muy feliz por ella.

En la entrada de la escuela, giró a la derecha hacia el pueblo. Nada más que la negrura la recibió en la carretera de dos carriles. Denver creía en las farolas. Al parecer, Intriga no lo hacía.

A mitad de camino hacia la ciudad, unas luces brillantes aparecieron detrás de ella. Aceleró, pero el vehículo siguió acercándose hasta que le dio por el culo. La persona encendió sus luces. De ninguna manera ella aumentaría su velocidad para satisfacer su deseo de ir más rápido. "Da la vuelta, idiota".

Por delante, las marcas de los neumáticos habían convertido la nieve en aguanieve, haciendo que la línea central quedara ligeramente oscurecida. No se veía ningún tráfico en sentido contrario, así que ¿por qué no adelantarla? El camión permanecía a centímetros de su parte trasera. ¿Qué pasaba con eso?

"Sólo da la vuelta". Redujo la velocidad y se acercó a la berma tanto como se atrevió. Una enorme zanja se encontraba a su derecha bordeada por kilómetros de valla.

El vehículo no cedió. Golpeó el volante y bajó la ventanilla. El aire helado entró a toda prisa. Sacó el brazo y se estremeció. Hizo un gesto a la persona para que pasara e inmediatamente subió la ventanilla y agarró el volante con ambas manos.

Finalmente, el conductor debió darse cuenta de que no iba a ir más rápido. Cuando el camión se puso a su lado, ella miró el vehículo pero no pudo ver el interior de la cabina. Si no hubiera estado de tan buen humor, se habría enfadado mucho.

El camión pasó a toda velocidad, pero en lugar de esperar a que dejara pasar su coche, se deslizó hacia la derecha.

Sus coches estaban a punto de chocar. "Oh, mierda". La adrenalina le corrió por la sangre, y automáticamente sacudió el volante hacia la derecha.

Los neumáticos se deslizaron de lado. No rompa. Gire hacia el derrape.

El corazón le saltó a la garganta y enderezó el volante como le habían enseñado. Aunque no dio señales a su cerebro para que pisara el freno, bombeó el pedal. Las ruedas se deslizaron sobre el hielo y el coche se precipitó hacia la zanja. En lugar de detenerse, el coche se estrelló contra la valla.

El airbag estalló y el dolor le golpeó en la cara.

CAPÍTULO CUATRO

Candy se calmó y luego apartó el airbag de su cara. Su corazón se aceleró más que el camión de ese imbécil, y su respiración fue tan rápida que su pecho se agitó. Cuando se inclinó hacia delante para permitir que entrara más aire en sus pulmones, su hombro gritó. El cinturón de seguridad debió de clavarse en su pecho cuando se echó hacia delante. Se frotó el dolor.

"Dios mío". Miró al techo. "¿Por qué ahora?"

Golpeó el talón de su mano contra el volante y se arrepintió del movimiento. Con el airbag desplegado, su nudillo golpeó el plástico duro en lugar de su palma.

El humo salía del motor, oscureciendo su visión de la carretera por delante. No sólo parecía que el coche estaba destrozado, sino que estaba atrapada en medio de la nada, en el fondo de una zanja nevada. Había leído sobre demasiados viajeros varados y cómo algunos habían muerto congelados. Maldita sea. Si no conseguía ayuda pronto, sería otra estadística.

Sus dos faros se habían roto con el impacto, haciendo casi imposible la detección por parte de un vehículo que pasara. Como para burlarse de ella, un coche pasó zumbando y ni siquiera redujo la velocidad. Que me jodan.

Se frotó la nariz dolorida y se masajeó las mejillas para determinar si se había roto algo. Parecía estar bien. Con manos temblorosas, recuperó su teléfono del soporte del salpicadero. ¿Debía llamar al 911 o a Daniel y Blade? Si hubiera seguido siendo miembro de la AAA, les habría llamado, pero después del divorcio, había tenido que suprimir algunas cosas. La asistencia en carretera era una de ellas. Aargh.

Su bolso había caído al suelo donde había guardado sus tarjetas de visita. Se inclinó y el dolor le desgarró la columna vertebral. Esto no podía estar pasando. Sólo respira.

Olfateó las lágrimas, se desabrochó el cinturón de seguridad y se deslizó por el asiento, sin querer torcer demasiado su cuerpo. Su teléfono tenía una aplicación de linterna, y la utilizó para localizar las tarjetas de visita correctas. Llamar por error a John, el encargado de los suministros de belleza, habría sido una mierda. Daniel y Blade sabrían con quién contactar. Los servicios de emergencia podrían tardar horas en enviar una grúa, pero seguramente alguien de la familia Callen tenía un taller de reparación y podría echarle una mano.

Avergonzada por no haber podido controlar mejor su coche, pulsó el número de Daniel y esperó. El dolor le golpeó la nuca y cerró los ojos. Por favor, contesta.

* * *

Daniel acompañó a su madre y a su padre hasta el coche, asegurándose de que ninguno resbalara en el asfalto cubierto de nieve.

Su madre le tiró del brazo. "¿Te lo has pasado bien, Daniel?"

"Sí. Has hecho un trabajo fabuloso de decoración". Eso era lo que realmente estaba pidiendo.

"Gracias. Asegúrese de traer a esa bonita rubia la próxima vez que se pase por aquí".

Vaya. No necesitaba que su madre le insistiera en encontrar una mujer. Vince ya era bastante malo. "Buenas noches, madre". La abrazó.

Una vez que los vio salir a salvo, se dirigió al interior, con suerte por última vez. Los novios se habían ido. Sólo quedaban los conserjes para limpiar.

Blade atravesó la puerta de salida y se acercó a él justo cuando sonó el móvil de Daniel. Sorprendido de que fuera Candy, se detuvo y contestó. "¿Nos estás controlando?" Sonrió, esperando su respuesta.

"¿Daniel?" Su voz se quebró y su corazón se partió.

"¿Qué pasa?" Blade le alcanzó. "Te pongo en el altavoz". Hizo un gesto para que se dirigieran a su todoterreno.

"Tuve un accidente".

Su corazón se agitó. "¿Estás herido? ¿Dónde estás?"

"Me duele el hombro y mi coche está arruinado".

El sollozo era casi indetectable, pero lo había oído. Se deslizó en su vehículo, metió la llave en el contacto y arrancó el coche. Le entregó el teléfono a Blade. Si se dirigía al hotel, estaría en Miller's Way. Era el único camino hacia la ciudad. "¿Sabes dónde estás?" Levantó la voz para asegurarse de que ella le oía.

No había marcadores de kilómetros, por lo que era difícil que alguien pudiera localizar un lugar.

"En una zanja. La parte delantera de mi coche chocó contra una valla". Su voz sonaba débil.

Su pulso se aceleró. Podría tener una lesión en el cuello. Salió del patio de la escuela. Su todoterreno podía soportar estas condiciones, pero no podía acelerar a voluntad.

Sosteniendo el teléfono entre ellos, los nudillos de Blade estaban casi blancos.

Se inclinó un poco para acercarse. "¿Debemos llamar a una ambulancia?"

"Tengo frío".

Su confusión implicaba que podía tener una conmoción cerebral. Eso le asustó mucho. "¿A qué distancia estás de la escuela?"

"¿Tal vez diez minutos? Tengo mi GPS cargado. El punto parpadeante está en medio de un largo camino".

"Encienda las luces".

"Los han destrozado".

La visibilidad de la tormenta que se avecinaba empeoraba por momentos. "Mantenga la calefacción".

"El motor no funciona".

No podía tomar un respiro. Si pedía una grúa, tendrían que esperar a que llegara el conductor. Eso llevaría demasiado tiempo. Necesitaba meterla en su coche caliente. "¿Qué tal las luces de emergencia? ¿Funcionan?"

"Hace frío".

Eso dijo ella. Su incapacidad para seguir instrucciones le asustó mucho. Recorrió la calzada. "¿Está usted en el lado derecho de la carretera?"

"Creo que sí".

Quería que siguiera hablando. Si ella perdía el conocimiento, podría haber más problemas.

"Frota tus brazos para mantenerte caliente".

Lo que pareció una eternidad después, Blade se inclinó hacia delante y señaló algo que brillaba. "Ahí".

Tal vez fue su teléfono móvil el que iluminó el interior de la cabina. "Ya casi llegamos, cariño. Aguanta".

Cuando ella no contestó, su tripa estuvo a punto de estallar. Sus faros divisaron su Corolla en la cuneta. Salía vapor del techo, lo que implicaba que el accidente no había ocurrido hacía mucho tiempo. Se apartó del arcén, pulsó el botón de las luces de emergencia y salió de un salto. Se precipitaron hacia su coche.

Llamó a su ventana. "¡Candy!"

Ella le miró pero no hizo ningún esfuerzo por salir. Él sacudió la manilla. "Está cerrada con llave". Mierda. "Candy, abre la puerta". Uno de sus puntos fuertes siempre había sido su capacidad para mantener la calma incluso en circunstancias extremas. Ahora ese rasgo había desaparecido justo cuando más lo necesitaba. Ella no respondió.

Golpeó con más fuerza la ventana. "Abre la puerta, cariño". Su orden pareció finalmente calar en ella. Tanteó la puerta y finalmente el cierre saltó. La abrió de un tirón, alegrándose de que el choque no hubiera dañado las bisagras.

Se arrodilló para revisarla.

Se estremeció. "Hace frío".

"Lo sé, cariño". Tal vez Blade pueda atender sus heridas en el asiento trasero de su camioneta. "Blade va a trasladarte a mi coche caliente. ¿De acuerdo?"

Ella giró las piernas hacia fuera, pero él le puso una mano en el muslo para detenerla. Moverse podría causarle más daño.

Se puso de pie y cambió de lugar con Blade. Mientras él la levantaba, Daniel le sujetó el cuello. La soltó sólo el tiempo suficiente para abrir el asiento trasero de su todoterreno. "Voy a coger tu bolso, Candy. No te preocupes por nada".

Incluso en la oscuridad, su nariz parecía roja y su mejilla magullada. Tras pasarle las manos por los brazos y las piernas, no encontró sangre, pero eso no significaba que no la hubiera.

El coche había chocado contra la valla de madera y había destrozado el capó, pero el volante no estaba doblado, lo que daba a entender que no estaba demasiado herida. Se deslizó en el asiento delantero y recogió su bolso y su teléfono. Tras recoger las llaves, cerró la puerta y se apresuró a ir a su coche.

Blade se había quitado el abrigo y lo había colocado en su regazo. Dado que vivían en el gélido norte, siempre llevaba mantas en la espalda. Recuperó las tres y se las dio a Blade. "Manténgala caliente".

Después de arrancar el motor, subió la calefacción a tope. "¿Cómo te sientes ahora?", preguntó unos minutos después.

"Mejor. Estaba aturdido y frío".

"Te voy a llevar al hospital".

"Estoy bien. Tengo algunos moratones pero no hay nada roto".

"¿Te has golpeado la cabeza?"

Ella no respondió por un momento. "No lo recuerdo".

"Nos vamos". Podía objetar todo lo que quisiera, pero él nunca lo viviría si le pasaba algo.

El trayecto hasta la sala de urgencias parecía eterno, pero el reloj del salpicadero decía que habían llegado en menos de doce minutos. Aparcó cerca y la ayudó a entrar. Ella cojeaba un poco como si se hubiera golpeado la rodilla.

A pesar de que era una noche de fin de semana y de que había luna llena, los locos aún no habían hecho acto de presencia.

Localizó a una amiga suya, que era enfermera de urgencias, y ésta hizo pasar a Candy a una sala de exploración. La siguieron dentro.

"Daniel, el médico debería llegar en un momento, y necesitará algo de privacidad".

Maldita sea, su amiga los estaba echando. En algún momento de esta noche, el médico le daría el alta y Daniel quería vigilarla por si le quedaba alguna secuela del accidente. Eso significaba que tendría que recoger su ropa del hotel. Se formó un plan.

"Déjeme hablar con ella un momento".

"Sé rápido".

"Candy, tenemos que coger algo de tu ropa del hotel". No necesitó decirle todavía el motivo.

"Claro. La llave está en mi bolso". Echó un vistazo a la habitación.

"Está en mi coche".

"Así es". Le dijo el número de su habitación. "Mi cama es la que está junto a la ventana. Mi maleta está sentada encima". Se tapó la boca con una mano. "Oh, mierda".

Daniel se acercó más. "¿Qué pasa, cariño?"

"Tengo cajas con mis cosas en la parte trasera de mi coche".

"Creo que estarán a salvo hasta mañana. Haré que remolquen su coche a un garaje de confianza y los recuperaré".

Sus hombros se hundieron. Pobrecita. Ya era bastante duro que su mejor amiga hubiera tenido mala suerte en forma de novia celosa, pero Candy llevaba menos de cuarenta y ocho horas en Intriga y ya había perdido el control de su coche.

Él y Blade salieron de su habitación. Daniel se hizo a un lado. "¿Por qué no esperas aquí y yo traeré su maleta del hotel? Llámeme si hay algún cambio".

"No hay problema. Estoy seguro de que volverás antes de que terminen de hacer las radiografías y la resonancia magnética para su conmoción cerebral".

"Lo más probable".

Cuando Daniel llegó a su coche, se había acumulado otro medio centímetro de nieve en su capó. Afortunadamente, el hospital estaba a sólo una milla del centro de la ciudad y sólo tardó unos minutos en llegar al hotel. Cuando entró en su habitación, ninguna de las dos compañeras estaba allí, pero su maleta rosa estaba orgullosa sobre la cama. Sonrió. El color le sentaba bien.

Miró a su alrededor para ver si había algo más que ella pudiera necesitar. Había una tonelada de artículos de tocador esparcidos por el baño, pero no tenía ni idea de lo que le pertenecía a ella. Si algo de esto era de ella, siempre podría volver o comprarle más. Para que sus compañeras de piso no se preocuparan cuando no apareciera esta noche, les dejó una nota mencionando el accidente y diciendo que él y Blade cuidarían bien de ella y que no se preocuparan. De todos modos, no dudaba de que lo harían.

Volvió al hospital y se sentó junto a Blade en la sala de espera. "¿Alguna novedad?"

"Todavía no".

"Pobre Candy. Qué manera de empezar su nueva vida aquí".

Unas cuantas personas entraron en la sala de espera, la mayoría con niños llorando. Media hora después, salió el médico. "¿Daniel?"

Ambos se pusieron de pie. Reconoció a los caballeros de un viaje anterior aquí cuando su padre se había lesionado, pero no sabía el nombre del médico.

Extendió su mano y estrechó primero la de Daniel y luego la de Blade. "Soy el doctor Randall. Candy se pondrá bien. No hay nada roto, pero tiene una conmoción cerebral y necesita ser vigilada". Le entregó a Daniel una lista de lo que debía buscar.

"Gracias".

"La estamos revisando ahora".

Como su bolso estaba en el coche, se apresuró a recuperarlo, ya que ella necesitaría la información de su seguro. Él y Blade se dirigieron a la caja y le entregaron el bolso.

Ella levantó la vista y sonrió. "Gracias".

Quince minutos después, con la información intercambiada, Blade la acompañó a la salida mientras Daniel acercaba el coche a la entrada. Ambos la ayudaron a subir al asiento trasero, donde Blade se unió a ella.

"¿Estás cómoda, nena?"

"Me duele la cabeza, pero por lo demás, estoy bien".

Blade mencionó que ya le había explicado por qué tenía que volver con ellos, y ella no había puesto demasiada pega.

Daniel miró por el espejo retrovisor. "No dejaremos que te pase nada".

Su sonrisa apareció y desapareció rápidamente, seguida de una mueca. Ya podía decir que iba a ser una larga noche de insomnio.

Aparcó en el callejón trasero detrás de su edificio. En momentos como éste, deseaba tener un garaje. Teniendo en cuenta sus altos tacones y la profunda nieve del callejón, Blade la levantó y la llevó hasta el portal. Daniel utilizó el escáner ocular y la puerta se abrió. Esta vez, optaron por utilizar el ascensor, que se movía lentamente, ya que Blade la habría sacudido si la hubiera llevado arriba.

Una vez dentro, Blade la colocó en el sofá.

"Blade, qué tal si pones su maleta en mi habitación. Yo dormiré en el sofá".

Ella negó con la cabeza. "Puedo quedarme aquí fuera".

Eso no iba a funcionar. No necesitaba levantarse en medio de la noche y encontrarla dormida, acurrucada en su manta. "No va a suceder".

Blade se sentó a su lado. "¿Te apetece darte una ducha caliente?"

Ella gimió. "Eso suena tan divino. No estaba segura de poder entrar en calor. Ese hospital estaba más frío que el exterior".

Blade se rió. "Creo que las temperaturas de congelación son para evitar la propagación de gérmenes, o eso me digo a mí mismo". Le dio una palmadita en el muslo. "Cuando te duches, ponte el pijama y métete en la cama. Si te duele algo, avísanos, ¿vale?"

"De acuerdo". Se puso de pie y dio un respingo.

Daniel se precipitó a su lado. "¿Necesitas ayuda?"

Ella levantó una mano. "Estoy bien". Su mandíbula se tensó, contradiciendo su comentario.

Blade cogió su maleta y la condujo por el pasillo. Daniel la siguió. Antes de llegar a su habitación, Daniel recogió algunas toallas limpias y entró en ella. Dios. La cama no estaba hecha y su maquinilla de afeitar y sus cosas estaban tiradas descuidadamente en la encimera del baño.

Tendría que compartir el baño con Blade hasta que se instalara en la casa de Vince y Cam. "Déjame sacar mis artículos de aseo".

Colocó las toallas frescas en la encimera y barrió sus cosas en los brazos para luego llevarlas al lado, al baño de Blade. No habría tiempo para cambiar las sábanas. Menos mal que las había lavado ayer. Cuando volvió, ella estaba de pie en la entrada del baño.

Ella crujió el dobladillo de su chaqueta. "Gracias por todo".

"No hay problema".

Asumiendo que ella querría algo de privacidad, se fueron.

En cuanto llegaron al salón, Blade le agarró del brazo. "No puede quedarse aquí más allá de esta noche".

"Vaya. ¿De dónde viene esto?" Blade había sido amable y complaciente con ella. "Se mudará a la casa de Vince mañana. ¿Recuerdas?"

"Lo olvidé".

Blade se dirigió a la cocina de concepto abierto y tomó una cerveza.

Daniel le siguió, totalmente confundido por el repentino cambio de actitud de su compañero de piso. "¿Cuál es tu problema? ¿No eras tú el que quería que se quedara aquí?" Daniel no se lo pensaba dos veces a la hora de arremeter y golpear a alguien si se lo merecía, pero la reacción de su compañero de piso ante Candy estaba fuera de lugar. "Pensé que te gustaba". Diablos, había bailado con ella varias canciones.

"Sí, y ese es el problema. ¿No lo ves?"

"No. Sinceramente no lo sé. Explícamelo". Blade había perdido la cabeza. ¿Tenía miedo de que ella llegara a significar demasiado para ellos?

"Tampoco creo que debamos hacer que se quede en el apartamento de arriba".

Ahora sabía que el accidente de Candy había sacudido a Blade más de lo que había sospechado. "Dame una buena razón".

"Ella no es adecuada para nosotros".

Daniel se rió. "Ni siquiera la conoces". Blade estaba hablando basura. "Estás asustado, eso es todo".

"Mentira". Blade le echó en cara. "Tú tampoco la conoces y, sin embargo, te apresuras a rescatarla y le ofreces un lugar para quedarse. Lo siguiente que sé es que te la estarás tirando". Su voz había subido hasta casi un grito.

"Shh. Candy te escuchará". A Daniel le subió la presión arterial, pero inhaló para calmarse. No quería decir algo de lo que pudiera arrepentirse. "¿Estás diciendo que no quieres compartirla, suponiendo que ella esté de acuerdo?" Ella parecía interesada.

"Repito, ella no es adecuada para nosotros". Golpeó la botella sobre la encimera y entró en su habitación.

Por primera vez en más tiempo del que podía recordar, se quedó sin palabras. Tal vez la luna llena tenía más tirón de lo que él creía.

CAPÍTULO CINCO

Antes de que Candy se duchara, tenía que deshacer la maleta de algunas prendas. Cuando abrió su bolso, vio que su bolsa de maquillaje se había derramado. Maldita sea. ¿Podía empeorar su suerte?

Bueno, acabó durmiendo bajo el mismo techo que dos hombres guapos. La vida no es del todo mala.

Acababa de terminar de recoger lo que quería para dormir cuando la voz de Blade resonó en el pasillo. Se quedó quieta.

"Repito, ella no es adecuada para nosotros".

Candy tuvo que asumir que el "ella" de la frase se refería a ella. Seguro que sólo se habían conocido hacía dos días, pero ya había sentido una fuerte conexión con ambos hombres. Su insistencia en que ella no era adecuada para ellos hizo que su corazón le doliera más que los moratones de su hombro o el dolor de su rodilla. La actitud de Blade parecía estar fuera de lugar. ¿Cómo podían estar tan seguros de que ella no era adecuada para ellos? ¿Era demasiado pobre para esos chicos ricos? Precisamente Blade no debería condenar a alguien por no haber nacido rico.

Déme una oportunidad. Tal vez había entendido mal. La cabeza le latía con fuerza y puede que no esté pensando con claridad.

Candy se estremeció al entrar en el baño, pero los escalofríos no eran por el frío, ya que el suelo de baldosas estaba calentado. Mientras esperaba a que el agua se calentara, trató de pensar en cómo quería manejar su futura situación vital. Después del comentario de Blade, a menos que se enterara de lo contrario, no aceptaría la oferta de Daniel de mudarse al piso de arriba, eso era seguro.

Mandy se iba mañana a su luna de miel. Chica afortunada. Hawai en noviembre sería fabuloso. Eso le daba a Candy dos semanas para encontrar un lugar mientras se refugiaba en su casa.

Sin embargo, con su coche estropeado, tendría que imponer a Daniel que la llevara a casa de Vince mañana. Por mucho que no le gustara pedirle un favor a alguien, tenía que enviarle un mensaje de texto a Mandy para preguntarle si podía tomar prestado su coche durante las próximas dos semanas. Mierda. Ésta no era una forma auspiciosa de empezar su nueva vida.

Con la necesidad de calentarse, se metió bajo el agua y disfrutó del lujoso calor, tratando de amortiguar su decepción por el duro comentario de Blade. Sólo podía esperar que estuvieran hablando de otra persona.

Se presionó el hombro y se estremeció. Candy estudió entonces el resto de su cuerpo en busca de lesiones. Su rodilla estaba negra y azul, e imaginó que su hombro estaba igual de descolorido. Sin duda, cuando se despertara mañana, le dolería todo.

Candy permaneció en la ducha hasta que su piel se podó, y entonces salió. El subidón de adrenalina estaba desapareciendo y la fatiga la había reclamado.

Después de meterse en la cama, pensó, o más bien esperó, que al menos Daniel hubiera entrado a ver cómo estaba. Como no lo hizo, apagó la luz y se echó la manta sobre los hombros. Rezó para que la emoción de venir a Intriga y comenzar una nueva vida ocupara sus sueños, y no el horror de haber derrapado en la carretera hasta caer en esa zanja.

Cerró los ojos, pero aún podía imaginarse a aquel maníaco arrastrándose por su trasero, como si tratara de decidir cómo sacarla de la carretera. Lo único que le impedía ir a la policía era que su camión no la había atropellado. Si ella no se hubiera desviado, ella creía que él podría haberlo hecho.

Forzando su mente a algo agradable, se imaginó enamorándose como lo había hecho Mandy.

Eres una tonta, Candace Elizabeth Jackson. Y una soñadora.

* * *

Blade no podía dormir. Su mente daba vueltas. Nunca debió perder el control así con Daniel. Eso no era propio de él. Pero entonces, nunca había conocido a una mujer como Candy.

Siguió reviviendo la cena de recepción. Nadie le había preguntado cómo se habían hecho amigos él y Daniel. Aunque el suceso ocurrió hace mucho tiempo, la mayoría de sus amigos habían vivido sus dolorosos días de instituto y no necesitaban preguntar sobre su pasado.

Entrar en el gimnasio por primera vez desde la graduación había hecho que sus venas se endurecieran. No fue hasta que invitó a Candy a bailar y la tuvo en sus brazos que se soltó lentamente. Ver el gimnasio a través de los ojos de ella como un mágico país de las maravillas le hizo darse cuenta de que quizá tuviera que deshacerse de sus imaginarias gafas de color gris.

Se deshizo de la manta caliente. ¿Qué tenía ella que se le había metido tanto en la piel? Podría haberle dicho a Daniel que ella no era especial, pero en su corazón, no podía refutar la atracción. Eso no significaba que tuviera que hacer nada con respecto a la atracción. Lo último que necesitaba era desenterrar el pasado, y Candy parecía decidida a hacerlo.

Daniel estaba dispuesto a que ella se instalara en el piso superior de su apartamento que reservaban para la familia y los amigos. Blade creía que tener a Candy bajo sus pies, o en este caso, sobre sus cabezas, sólo causaría problemas. No necesitaba estar pensando en ella noche tras noche. El dormitorio del apartamento estaba directamente encima de su habitación, y escucharla revolverse le impediría pensar racionalmente. Temía que en un momento de debilidad le contara su terrible vida al crecer. Había acontecimientos que ni siquiera Daniel conocía.

Dio un puñetazo a la almohada e intentó dormitar, pero su mente se negaba a quedarse quieta. Candy era una excavadora y, finalmente, podría conseguir sonsacarle la información.

Si alguna vez se enterara de las palizas que recibió de niño de Ralph Porter, uno de los novios de su madre, nunca podría superarlo. Ella sabría entonces que él era una mercancía dañada. De ninguna manera alguien tan impulsivo y deseable como Candy querría a alguien como él. No sólo no había crecido como Daniel, sino que no había mentido sobre comer comida de un contenedor. Claro, sólo había sucedido un par de veces, pero había sucedido. Candy se merecía a alguien mejor.

Mierda. Al parecer, no había superado esos dolorosos días.

Blade se levantó de la cama para coger algo de beber con la esperanza de que le ayudara a dormir. Al pasar por la habitación de Daniel, se detuvo. Colocando una oreja en la puerta, escuchó para asegurarse de que Candy no estaba llorando de dolor.

Giró suavemente el pomo y abrió la puerta. La habitación estaba a oscuras. Escuchó pero no oyó más que una suave respiración.

Déjalo.

Por muy tentado que estuviera de meterse en su cama y abrazarla para calmar sus demonios, no sería justo para ella. No quería darle falsas esperanzas. Teniendo en cuenta su pasado, él no era el hombre adecuado para ella, y no al revés. Cerró la puerta y volvió a la cama. La bebida podía esperar.

El sueño aún le era esquivo. Había golpeado la almohada de todas formas e incluso había añadido otra manta, pero seguía despierto una hora después.

Él sabía por qué. Quería a Candy. Ese era el problema. Dios. Diablos, tal vez debería contarles a ella y a Daniel lo que pasó todos esos años atrás y tal vez entonces los demonios volarían. Si ella era la mujer adecuada para él, como parecía pensar Daniel, entendería quién era realmente y lo aceptaría. Así es. Y le tocaría la lotería la semana que viene.

Tiene que intentarlo.

¿Debería hacerlo? La imagen de la cara de Candy afloró. La forma en que se movía entre sus brazos y lo maravillosa que olía, hizo que su polla se endureciera. No podía recordar la última vez que había conectado con alguien tan profundamente.

Simplemente hágalo.

De acuerdo entonces. En cuanto tomó la decisión de dejar que el romance siguiera su curso, la tensión de su cuerpo se desinfló como un globo pinchado. Sólo necesitaba encontrar el momento adecuado para decírselo.

* * *

Cuando Candy se levantó, tenía el cuello rígido y los hombros terriblemente doloridos. Salvo por un poco de enrojecimiento en la cara a causa de la explosión del airbag, se encontraba en bastante buena forma, a pesar de todo.

Marcó su lista de tareas. Tener un plan siempre la ayudaba a calmarse. Primero haría que remolcaran su coche y recuperaría sus cajas. En segundo lugar, quería abrazar a Lisa y a Beth para despedirse, pero sin coche, tendría que bastar con una llamada telefónica. Por último, tenía que ponerse en contacto con Mandy sobre la logística de quedarse en su casa y pedirle prestado el coche.

Después de que Candy se vistiera y volviera a hacer su maleta, se dirigió al salón para imponer a Daniel que le ayudara con su vehículo destrozado. Sólo que él no estaba allí. Estaba Blade. Genial.

Pintó su cara de felicidad. "Buenos días".

Una pila humeante de huevos revueltos estaba sentada en una bandeja sobre la encimera. Blade estaba girando el tocino en la sartén y miró por encima del hombro. "¿Cómo te sientes?" Su barbilla se inclinó un poco hacia delante.

Aunque era uno de los hombres más guapos que había visto anoche, esta mañana tenía peor aspecto que ella. No se había afeitado, tenía la camiseta puesta del revés y el pelo revuelto.

"Dolorido, pero por lo demás bien. El dolor de cabeza ha desaparecido".

"Eso es genial. No has vomitado, ¿verdad?"

"No".

Bajó los hombros y sacó el tocino de la sartén.

"¿Dónde está Daniel?", preguntó.

"Asegurándose de que su coche llegue al garaje. Dijo que trasladaría tus cajas a su todoterreno".

Parte de la tensión desapareció. "Esa es la mejor noticia hasta ahora". Con esa tarea completada, pasó mentalmente a la siguiente casilla.

Como su coche pronto estaría en el taller, tendría que ir a casa de Mandy o a un concesionario de coches usados. Si le dejaban comprar un coche a crédito utilizando un banco de otro estado, estaría lista. Si no, tomar prestado el coche nuevo de Mandy parecía la mejor opción. Como Daniel no estaba aquí, tendría que confiar en Blade.

Llevó el bacon y los huevos a la mesa de la cocina y le indicó que se sentara. "¿Qué planes tienes para hoy?"

Su tono no era hostil, pero tampoco era una invitación abierta a quedarse aquí. "Si pudieras llevarme a casa de Mandy, me quitaría de encima". Lidiar con un coche de alquiler parecía demasiado en este momento.

Sus ojos brillaron como si ella le hubiera dicho que se había ganado una semana de vacaciones gratis en Hawai. No podía quejarse. Estos hombres ya se habían extendido más que cualquier otro que ella hubiera conocido. Ansiosa por irse cuando no la querían de verdad, engulló su comida.

"Mmm. Eso estuvo muy bien".

Su rostro se nubló. "Algunos hombres saben cocinar".

"Lo sé". Nunca había dicho lo contrario, pero no quería entrar en una discusión. En cuanto terminó, llevó su plato al fregadero y lo pasó por debajo del agua. Unas manos agarraron sus muñecas y ella dio un salto. Ni siquiera le había oído moverse detrás de ella.

Su aliento picante cayó en cascada sobre su mejilla. "Déjalo". Los dedos de Blade trazaron una línea por su brazo.

Su ritmo cardíaco se disparó a más de uno cincuenta. Cerró el grifo y se giró. Su mirada se centró en sus labios carnosos y luego saltó a sus ojos. Donde antes habían sido cálidos, marrones como el cuero de la silla de montar, se habían transformado en verdes como el haya. Cautivada, sus labios se ablandaron, imaginando cómo sería saltar al interior del hombre y saber por qué se había convertido en la persona que era hoy.

Ni siquiera tuvo la oportunidad de reflexionar sobre esa pregunta antes de que sus labios descendieran sobre los de ella. La adrenalina se disparó en ella. Sus párpados bajaron y las manos de él se aferraron a su cintura mientras su boca pedía la entrada. Su rostro sin afeitar le erizaba la piel, pero fue lo que hacía su polla apretada entre sus piernas lo que la astilló. Enganchó las manos en el borde del lavabo y no se atrevió a moverse por miedo a romper la conexión.

Blade subió a tomar aire y al instante le mordió el labio inferior. Tiró una vez como si pidiera permiso para probarla. Ella cedió sin dudarlo. Blade se apoderó de ella. Fue como si se detuviera aunque fuera un segundo para cuestionar lo que estaba haciendo, se alejaría.

Tal vez fuera el accidente o ver a su mejor amiga casarse con el hombre de sus sueños, pero Candy no quería otra cosa que volver a sentirse bien. Diablos, sentir, ¡y punto!

La lujuria, la pasión y el deseo habían desaparecido de su vida durante demasiado tiempo. Su lengua se sumergió en su boca y se enredó con la de ella. Sabía a tocino dulce. Sus alientos se mezclaron y él la acercó hasta que no hubo espacio entre ellos.

Finalmente soltó el mostrador y le rodeó el cuello con los brazos. Sus pechos se levantaron y su cuerpo se estremeció. Su coño se humedeció y sus pezones se endurecieron. Quería que él tocara cada centímetro de ella.

Blade rompió el beso por segunda vez. Tenía los labios rojos y los ojos aún inyectados en sangre.

"Te deseo". Su brusquedad despertó algo en su interior.

Su mano subió por la pendiente de sus costillas y se detuvo a la altura del pecho, donde sus pulgares acariciaron sus pezones. Maldita sea. De todos los días, tendría que llevar un sujetador con relleno. Sólo podía imaginar lo que sus callosos dedos podrían hacer en su piel desnuda.

Manteniendo la mirada en sus ojos, bajó los brazos hasta la cintura de él hasta que sus pulgares alcanzaron el botón de sus vaqueros. El lado izquierdo de sus labios se levantó. Él acababa de darle luz verde.

"Cuidado, nena. Lleva una tonelada de dinamita ahí dentro".

Algo dentro de ella estalló. "Bueno, mi coño está más caliente que cualquier fuego que hayas conocido y puede encenderlo más rápido que cualquier cerilla".

No ha dicho eso.

Dejó caer la cabeza hacia atrás y se rió con fuerza. La increíble tensión sexual se rompió. La razón se inmiscuyó y ella movió la mano hacia su costado.

Dio un paso atrás y se pasó una mano por la barbilla, aspirando las mejillas. "Sí, lo siento. No sé qué me pasó".

Podía negarlo todo lo que quisiera, pero Bladen McGrath se sentía atraído por ella. Había sentido su dura polla presionada contra su cuerpo. Lástima que ahora pareciera más asustado que excitado. Le resultaba curioso que anoche él dijera que ella no era adecuada para ellos y, sin embargo, esta mañana estuviera sobre ella como un semental en celo. Ella aceptaría a este hombre cualquier día.

Los hombres. Ella nunca los entendería.

Ella levantó una palma en señal de rendición. "Está bien". ¿Por qué tenía que ser ella la que se sonrojara? Su cara estaba más caliente que cuando el maldito airbag la había golpeado.

Dejó caer su mirada y se deslizó hacia la sala de estar. Definitivamente era hora de irse. Daniel no había regresado, así que se enfrentó a Blade para pedirle de nuevo que la llevara a casa de Mandy. Él no se había movido. Tenía las manos apretadas a los lados y su mirada era penetrante. Parecía un animal hambriento dispuesto a seducirla de nuevo.

Su corazón se detuvo. "¿Blade? Tengo que ir. ¿Recuerdas?"

Su mandíbula se tensó. "Bien. Conduce. En casa de Mandy. Déjame coger las llaves".

Eso estuvo cerca. Si le hubiera arrancado la blusa y le hubiera bajado los pantalones, ella también lo habría hecho.

Candy se puso el abrigo. Desapareció en la habitación que ella había desocupado y regresó con una chaqueta y colgando las llaves de un dedo y su maleta en la otra mano. Incluso con el pelo desordenado, era un hombre sexy.

En silencio, entraron en el pequeño ascensor y sus hombros se tocaron. Ella se mantuvo quieta mientras él pulsaba el botón inferior.

Diga algo.

Después de su comentario del coño en llamas, ¿qué podía decir? Dios. Sin pensarlo, se pasó la lengua por los labios ligeramente hinchados y probó Blade. Chispas de necesidad atravesaron su cuerpo. No quería hacer más el ridículo. La intriga era un pueblo demasiado pequeño. No le sorprendería que Mandy ya se hubiera enterado de que se habían besado hacía dos minutos.

La puerta del ascensor se abrió y salieron al exterior. La tormenta había dejado algunos centímetros de nieve en el suelo, pero el sol se abría paso entre las nubes. La fuerte brisa le hizo desear haberse puesto el sombrero y la bufanda.

Señaló con la cabeza una camioneta de dos puertas que tenía globos de pintura de diferentes colores salpicados en el lateral. El óxido había encontrado un hogar en el borde de la plataforma. Colocó su maleta en la parte trasera y ella subió a la cabina.

Dos bolsas de comida rápida y un vaso de café de papel se apiñaban en un rincón junto a sus pies. Las apartó y se sentó.

"Siento el desorden". Se inclinó para recoger la basura, y su brazo presionó su pierna.

El fuego del que había presumido estalló en llamas. Esto no era bueno. Su cabeza rebotó al estirar la mano para recoger las bolsas de comida. Ganó el impulso de alisar la mata de pelo que sobresalía por un lado de su cabeza. La acarició ligeramente.

Se levantó de golpe y aplastó las bolsas de comida. Sus cejas se pellizcaron, pareciendo un niño de diez años.

"No pude evitarlo". Chupó el labio inferior. "Tu pelo estaba revuelto. No pude soportarlo más".

Se calmó y luego sonrió. "¿Te refieres a cuando se le ve la etiqueta a alguien en la parte trasera de su camisa?"

Ella dejó escapar un suspiro. "Así de fácil".

Vaya. Blade había vuelto a ser encantador. No podía seguir el ritmo de sus diferentes estados de ánimo.

Agitó la basura, empujó la puerta y corrió hacia el cubo de basura del otro lado del callejón. Volvió después de tirar la basura. Puso en marcha el coche y giró el dial a fuego alto. "¿Me creerías si te dijera que la comida era de uno de mis trabajadores?"

Ahora le tocó a ella levantar una ceja. "Si tú lo dices. Aunque si comiste comida rápida, ciertamente no se nota".

Guiñó un ojo y se dirigió a la salida. Este hombre era un misterio total. Pasaba de enfadado a sexy, a divertido y a distante en un santiamén. Ella nunca lo descubriría. Diablos, tal vez ese era el punto. Si ella juzgaba por el beso que alteraba la mente, ella le gustaba. Si ella juzgaba por su comentario de anoche, a él no le gustaba.

Hombres.

Para no sorprender a Mandy de que estaban en camino, llamó a su amiga.

Mandy contestó rápidamente pero sonaba sin aliento. "Hola. Nos vamos en una hora. ¿Quieres pasar a buscar la llave?"

"Blade me está conduciendo ahora".

"¿Cuchilla?"

Mierda. Ella no sabía lo del accidente. "Sí".

"Ooh. Cuéntalo. ¿O no puedes hablar?"

Le contó lo del accidente y cómo Daniel y Blade la habían salvado. Para su sorpresa, Blade mantuvo su atención en la carretera, actuando como si existiera un tabique de cristal entre ellos. "Estaremos allí en unos..." Ella lo miró.

"Cinco minutos", dijo.

"Cinco minutos".

Apenas se desconectó, sonó su móvil. Era Beth. "Hola".

"Oh, Dios mío. ¿Cómo estás? No quería llamar demasiado pronto". Beth dijo esas tres frases en menos de dos segundos.

Daniel dijo que había dejado una nota. "Estoy bien. Lo prometo. ¿Cuándo os vais tú y Lisa?"

"Pronto. ¿Nos vemos?"

Me explicó lo del coche y que estaba a punto de llegar a casa de Mandy. "En cuanto las cosas se calmen, conduciré hasta Denver para pasar el día. Haremos el almuerzo".

"De acuerdo. Pero llámame. Tengo muchas cosas que contarte sobre ciertos individuos".

Le gustaba la parte del plural. "Lo haré".

Cuando apareció la casa de Mandy, Blade giró por el largo camino de entrada. La nieve crujía bajo los neumáticos, y parecía que golpeaban cada bache. Unos amortiguadores nuevos habrían estado bien, pero dado el estado de su camioneta, quizá estaba tan falto de dinero como ella. Se detuvo bajo el pórtico y apagó el motor.

"No tienes que entrar". Ya le había incomodado bastante.

Él ladeó una ceja. "¿Intenta deshacerse de mí?" La pequeña sonrisa implicaba que ella no le había ofendido.

"No. Estoy seguro de que tienes cosas mucho mejores que hacer que llevarme de un lado a otro".

Se bajó y cogió su maleta de la parte trasera. Al rodear el extremo de la camioneta, deslizó una mano alrededor de su cintura. En la puerta, dejó la maleta y llamó.

respondió Mandy. Recorrió con la mirada el cuerpo de Candy. "Aparte de algunas marcas en la cara, tienes buen aspecto".

Se rió. "Gracias por señalar la cara".

Blade llevó su maleta a la sala de estar. Vince estaba allí y los dos hablaron de la ampliación de la habitación.

Mandy se acercó. "¿Y?" Dirigió su mirada a Blade.

"Nada. Las dos son bonitas". Candy quería ahorrarle a su amiga la agitación que se agitaba en su cerebro, pero no pudo contenerla más. Ya había perdido suficiente sueño por ello la noche anterior, así que le contó a Mandy lo que había oído decir a Blade.

Mandy le pasó una mano por el brazo. "Lo siento, pero no te enfades demasiado. ¿Recuerdas que Cam no quería nada conmigo al principio?"

Durante su aventura de dos días, Mandy y Vince les habían contado a ella, a Lisa y a Beth su romance relámpago, junto con la respuesta inicial de Cam. "Sí, pero esto no es lo mismo. No soy una prometida de apariencia". Al menos, ella esperaba que él nunca hubiera estado comprometido.

"Lo sé, pero Blade es un buen tipo".

"Seguro que sí, pero sus cambios de humor me están volviendo loca". Le contó el increíble beso de esta mañana. "Te juro que si no hubiera hecho mi comentario y él no se hubiera descojonado, habríamos hecho la puñeta".

Mandy sonrió. "Está claro que está confundido sobre sus sentimientos. Tal vez tenga miedo. Puede que seas la primera mujer con la que se puede relacionar de verdad".

Deje que Mandy le dé un giro positivo a las cosas. "Yo no iría tan lejos para decir eso, aunque pude abrirlo un poco en la boda". Se pasó una mano por la cabeza. "Diablos, yo también tengo miedo. Cuando estoy con cualquiera de los dos, la aguja de mi brújula da vueltas salvajes como si no tuviera dirección. No sé qué pensar".

Vince salió al pasillo con Blade justo detrás de él. "Querida, tenemos que ir al aeropuerto. Despídete".

Maldita sea. Necesitaba su caja de resonancia, pero su vuelo no iba a esperar sólo porque estaba confundida.

Cam salió de un pasillo llevando tres maletas. "Las pondré en la parte trasera del todoterreno".

El futuro cercano se entrometió. Candy agarró la muñeca de Mandy. "Necesito un gran favor".

"Dígalo".

"¿Puedo usar su coche hasta que consiga uno nuevo?"

"Claro. ¿Está seguro de que el suyo es total?"

"No, pero si no lo es, llevará un tiempo arreglarlo".

Mandy se acercó a la puerta y sacó un llavero de un gancho. "Aquí tienes. Es nuevo, así que ten cuidado".

"Confía en mí. No voy a conducir por una carretera oscura pronto".

"Usted dijo que la persona le cortó el paso. ¿Parecía que era a propósito?"

Se encogió de hombros. "Seguro que se sintió así, pero ¿por qué lo haría? Nadie me conoce en la ciudad".

La tez de Mandy se aclaró. "Nadie me conocía tampoco".

Oh, mierda.

CAPÍTULO SEIS

Candy no había querido creer que su accidente fuera otra cosa que un borracho con mala percepción de la profundidad. Había llegado a Intriga hacía dos días y no había tenido tiempo de enfadar a nadie lo suficiente como para querer hacerle daño. Donna era la única que había sido menos que amistosa, pero no parecía del tipo de las que pasan a la acción.

"¿Donna Newerth conduce un camión?"

Los ojos de Mandy se abrieron de par en par. "¿Crees que Donna tiene algo que ver con esto?" Sacudió la cabeza. "Ella conduce un Cadillac sedán".

"Oh. Entonces debe haber sido un error".

Cam volvió a entrar. "Disculpen, señoras". Su cara estaba ligeramente roja por haber estado fuera durante unos minutos. Le puso una mano en el hombro. "Cuida de la casa mientras no estamos, y asegúrate de que Blade haga un buen trabajo".

Sin duda, ella estaría atenta a la construcción, aunque no creía que él quisiera que ella vigilara a Blade para ver si su trabajo estaba a la altura. "Lo haré".

Le dio un abrazo a Mandy. "Os vais a divertir mucho. No puedo esperar a ver las fotos". Se enderezó. "Casi se me olvida preguntar. ¿Puede recomendarme un agente inmobiliario? Quiero empezar a buscar un lugar para mi spa".

Ella sonrió. "Prueba con la hermana de Blade, Courtney".

¿Su hermana? ¿Sería tan reservada como Blade? Vince y Cam estaban esperando a Mandy, y ella no necesitaba retenerla. "Suena bien".

Tras los abrazos de todos, los recién casados se marcharon. Blade se aclaró la garganta y ella se giró para mirarle.

"Te he oído preguntar por un agente inmobiliario. Puedo darte el número de Courtney si quieres".

"Claro". Anotó el número de su hermana en el reverso de una de sus tarjetas de visita y se la entregó. "Gracias. ¿Nos vemos?"

Su mirada se disparó hacia un lado. Otra vez no, Candy. No estaba pidiendo una cita aunque los hombres la habían invitado a cenar esta noche. Pero eso fue antes de que ella oyera el comentario de Blade y antes de que él la besara. "Quise decir en la obra". Vaya.

"Estaré aquí".

Dio un paso atrás, sin querer que él la besara de nuevo. Su cabeza ya daba vueltas. Con la mirada hacia abajo, se marchó.

Cerró la puerta y apretó la espalda contra ella. "Así se hace".

* * *

En cuanto se alejó de la casa de Vince, sus pensamientos se dispararon hacia Candy. La polla de Blade se endureció al recordar el beso de la mañana en la cocina.

Necesitaba ir más despacio. Podía saber que ella era una mujer creativa, intrigante y encantadora, y que él quería ver si podían salir adelante, pero por la forma en que ella actuaba como si no pudiera esperar a que se fuera, no le devolvía los mismos sentimientos hacia él. Esperaba no haber metido la pata con ella al atacarla prácticamente. ¿En qué había estado pensando?

No lo estabas.

Blade la imaginó acercando su plato al fregadero y agachándose para colocarlo en él. En cuanto se había fijado en su delicioso culo, su polla sacó toda la sangre de su cerebro y reaccionó. En el momento en que la rodeó para agarrarle las muñecas, cayó bajo su hechizo.

Si ella no se hubiera dado la vuelta en ese momento y le hubiera mirado con tanto anhelo, él podría haberse alejado.

Blade volvió a centrarse en la carretera. Oh, mierda. El coche que tenía delante estaba demasiado cerca. Frenó de golpe y casi choca por detrás con la furgoneta. Debía de ir cerca de noventa. Tenía que controlarse.

¿Fue eso lo que le pasó al conductor imbécil de Candy? ¿No había prestado atención? Ella nunca mencionó si el hombre se desvió. Aunque si estaba tratando de ganar el control de su coche, no estaba mirando sus luces traseras. El muy imbécil debería haber frenado y haber vuelto para ver qué le pasaba cuando sus faros se dirigían a la cuneta. Cuanto más pensaba en ello, más convencido estaba de que alguien la quería fuera de la ciudad. Se negó a considerar si alguien la querría muerta.

Quizá si toda esa mierda no le hubiera ocurrido a Mandy, el accidente parecería mala suerte por parte de Candy.

A medida que se acercaba a la ciudad, obligó a su mente a ir más despacio. Las próximas dos semanas iban a ser complicadas. Sus hombres estarían en la casa de Vince Callen todo el día, y su trabajo consistía en asegurarse de que hicieran la renovación según el código y a la altura de los Callen. Eso significaba que vería a Candy todos los días. Actuar como un imbécil cabreado no haría ningún bien a nadie, ni tampoco ayudaría que actuara como si no pudiera esperar a llevársela a la cama.

Dios. Todo lo que tenía que hacer era actuar amistosamente y mantener su libido bajo control. Entonces todo iría bien.

Buena suerte con eso, amigo.

* * *

Cuando su corazón se calmó al despedirse de Mandy y ver salir a Blade, Candy se apartó de la puerta y entró en el salón. A pesar de que la casa era enorme, sólo dos de las muchas habitaciones eran verdaderos dormitorios. Como el trío aún no se había mudado a un dormitorio, no habría una habitación de invitados hasta que Callen Construction terminara la adición. Candy dormiría en la sala de estar, pero un lugar gratuito para alojarse se ajustaba perfectamente a su presupuesto.

No podía empezar a buscar un lugar nuevo hasta que le entregaran las cajas que había traído, ya que una de ellas contenía su ordenador. Llamar a Daniel para que las entregara de inmediato sonaría ingrato, así que se acomodó para ver algo de televisión. Menos de una hora después, sonó el timbre de la puerta. Según Vince, todo el pueblo sabía que se habían ido. Debía ser Daniel, o eso esperaba ella.

Se abrió y sonrió.

"Entrega". Daniel tenía una de sus cajas en los brazos y dos más a sus pies.

"Genial. Entra".

Salió a recoger una cuando él la detuvo. "Son pesados. Déjelos".

Su vecina los había colocado en su coche. Quizás sí pesaban mucho. "Apílelos en la sala de estar entonces. Esta sala es mi hogar durante las próximas dos semanas".

Dejó la caja en el suelo. "Nuestra oferta sigue en pie. Nadie alquila la unidad del tercer piso". Sus cejas se alzaron.

"No creo que tu compañero de piso lo apruebe". No era tonta si pensaba que el beso en la cocina significaba que él había cambiado de opinión sobre ella.

La mueca de dolor fue leve, pero aun así la captó. "Ignora a Blade".

"Agradezco la oferta, pero miraré por ahí".

Se encogió de hombros como si no le importara. "Como quieras".

Se giró y ella se agarró a su brazo. No quería alejar a nadie, especialmente a alguien tan agradable como Daniel. "Gracias por cuidar de mi coche. Te lo agradezco. ¿Quién lo tiene?"

"Está en el Centro de Automóviles de Christener. Les he dado tu número. Llamarán con un presupuesto de reparación".

La esperanza surgió. "¿Creen que se puede arreglar?"

"Posiblemente".

Sintió el leve tirón para zafarse de su agarre y bajó la mano. Daniel la intrigaba. Era tan ecuánime en comparación con su compañero de piso. Se preguntaba qué le movía.

"¿Puedo ofrecerle algo de beber por las molestias?" Por favor, diga que quiere quedarse y hablar conmigo.

"Claro. Mi próxima consulta no es hasta dentro de una hora".

¡Sí! La cocina estaba a través del arco. Ahora, ¿dónde guardaría Vince sus gafas?

Daniel se rió. "¿Qué tal si te preparo una bebida?"

Ella giró para enfrentarse a él. "Atrapado".

Mientras él se dirigía directamente al armario de la derecha, ella se subió a la gran isla de granito. "Cuéntame cómo llegaste a ser el dueño de Callen Security".

Recuperó los vasos del armario y abrió la nevera. "No quería ser un ranchero".

"Mandy dijo que estaba en la sangre de los Callen".

"¿Coca o agua?"

"El agua es buena". Más tarde buscaría café. De todos modos, pronto tendría que hacer una carrera por la comida. "Termina tu historia".

Llenó el vaso y se lo entregó. Tomó una Coca-Cola y luego sacó un taburete para sentarse. La acogedora disposición no pasó desapercibida para ella.

"Cuando creces en una familia rica, puede parecer tan ideal, pero hay muchos problemas que acompañan a eso".

Ella se rió. "¿Cómo qué?"

Se inclinó hacia atrás. "Hay expectativas muy altas para tener éxito. Eso sí, mi padre no se parecía en nada al de Sam. Josh Callen era un estricto hijo de puta. Sus hijos tenían que tener éxito o de lo contrario".

"¿No es tuyo?"

"Quería que encontráramos nuestro propio camino".

"Tanto tú como Vince lo habéis hecho". Cualquiera que pueda salir adelante como empresario merece su admiración.

"Es cierto. Podría haberme dedicado a la ganadería, pero quería más. Nunca hago nada por las buenas". Levantó una mano. "Eso no quiere decir que crea que la ganadería es fácil. Al contrario. Es un trabajo agotador en el que el clima y la mala suerte pueden destruirte".

"Querías hacer algo que realmente pudieras llamar tuyo".

Sonrió. "Eres muy perspicaz".

Su cumplido la emocionó. "Entonces, ¿por qué la seguridad?"

Se bebió su Coca-Cola. "Vi una necesidad en la comunidad, además de que siempre me han fascinado la electrónica y los aparatos. Soy muy bueno con las manos. Todo eso de estudiar nunca me atrajo".

"Quizá por eso jugabas al baloncesto". Por un momento, se imaginó lo que esas manos podían hacer a su cuerpo.

Sus cejas se alzaron. "Tal vez".

"No habría pensado que la gente de Intriga necesitaría sistemas de seguridad elaborados".

"Hago algo más que poner alarmas, pero no quiero aburrirle con mi discurso sobre la domótica y los equipos de vigilancia".

En realidad, eso sonaba muy interesante. "Cuando tenga mi spa, tendrá que decirme qué puede hacer por mí".

Sus ojos brillaron como ella esperaba, ya que había querido decir el doble sentido. Empujó su taburete hacia atrás y ella se deslizó fuera del mostrador. ¿Intentaría besarla como lo había hecho Blade?

Mantuvo su mirada en ella durante lo que parecieron cinco largos segundos. Su boca se separó pero luego bajó los brazos y dio un paso atrás.

"Maldita sea. Tengo que irme".

No había querido retenerlo tanto tiempo, pero le encantaba conocer las motivaciones de la gente.

"Bueno, gracias de nuevo". Le acompañó hasta la puerta, deseando que pudieran tener otra conversación.

Se enfrentó a ella. "Llame si necesita algo".

"Claro".

Guiñó un ojo y se fue.

* * *

Los tres días siguientes pasaron como un borrón. Candy había desempacado, llamado a Beth y a Lisa, y hecho una lista de lo que buscaba en un edificio. No había visto a Blade, lo cual era mejor. La distracción la habría retrasado.

La hermana de Blade, Courtney McGrath, era una verdadera muñeca. Había pasado dos de los días llevando a Candy de un lado a otro para ver posibles ubicaciones para el spa. Por desgracia, su presupuesto no era lo suficientemente grande como para permitirse una casa acogedora como la que albergaba el spa de Donna. Sin embargo, rendirse no era una opción.

Si el préstamo que solicitó se hace efectivo, dispondrá de trescientos mil dólares. Eso tenía que estirarse para incluir la compra de la propiedad, la renovación del espacio y la decoración de las habitaciones. Posiblemente porque el banquero había estado en la boda de los Callen-Longworth y había conocido a Candy, le prometió que la solicitud se tramitaría rápidamente.

Hasta ahora, Courtney no había encontrado un lugar que se pareciera siquiera a lo que Candy tenía en mente.

"Este es el último lugar en venta". Courtney los condujo dos millas fuera de la ciudad y giró por un camino de tierra. "O más bien es todo lo que queda en su rango de precios. Sé que está lejos de la ciudad, y no es ideal, pero a la gente de este lado de la ciudad podría gustarle la ubicación".

Una forma de encontrar el lado bueno. Courtney se detuvo frente a una antigua casa. El edificio de dos pisos no era el de una sola planta que ella había pedido. El patio delantero, si se podía llamar así, era de tierra. Sólo podía esperar que el interior estuviera en mejor estado. "¿Cuánto piden?"

"Ciento veinticinco mil".

"Eso es bueno". Tendría mucho dinero para renovar el interior. "¿Cuántos años tiene la casa?"

"Se construyó en 1924".

"La electricidad y las tuberías no estarán a la altura de las normas. Si renovamos, todo tendría que ser reemplazado".

Courtney no dijo nada mientras salía del coche. Una vez dentro, Candy miró a su alrededor. Tenía potencial. A los clientes no les gustaría tener que subir las escaleras, pero quizá a los más ágiles les pareciera bien. Se imaginó mentalmente dónde irían los puestos de manicura, las salas de masaje y la peluquería.

Ella sonrió. "Casi creo que esto podría funcionar".

Los hombros de Courtney se relajaron. "Todo lo que se necesita es un poco de imaginación y un poco de marketing, y sería un éxito".

"¿Tiene una copia del diseño?"

"Lo hago".

"Si puede enviármelo por correo electrónico, veré si mis ideas encajan. Pero a primera vista, este podría ser el lugar". Una oleada de esperanza surgió.

"Si no lo es, sinceramente no tengo nada más que mostrarle. Las casas no salen a la venta muy a menudo. Intriga es un pueblo pequeño y la gente tiende a quedarse". Se detuvo. "Sin embargo, si está dispuesto a esperar, digamos unos meses, puede que sepa de otro lugar que esté disponible".

Si la persona quisiera vender, quizás se plantearía vender antes. "¿Por qué el retraso?"

"Mi amiga Gretchen tiene un abuelo enfermo que posee un bed and breakfast en la ciudad. Ella intenta convencerle de que venda el local, pero él es testarudo. Cuando decida que es demasiado viejo para ocuparse del negocio, ella le convencerá de que ponga el lugar en venta".

Candy sacudió la cabeza. Aunque tuviera mala salud, el hombre podía tardar años en decidir que quería dejarlo. "Eso suena muy bien, pero yo soy más bien del tipo de persona que tiene el pájaro en la mano".

"Lo entiendo perfectamente".

Candy volvió a subir al coche de Courtney. Quince minutos más tarde, se dirigió al camino de Callen, golpeando algunos baches en el camino. "Avísame si quieres hacer una oferta". Courtney esquivó con pericia un cráter. "Quizá quieras llamar a Blade. Apuesto a que podría darte un presupuesto de las reformas".

Dada la incómoda despedida, le diría alguna cantidad escandalosa para que se viera obligada a pedir a otro contratista. "En cuanto tenga noticias del banco sobre el préstamo, estaremos en contacto".

"Genial". Courtney señaló el camión de Blade. "Mira. Ya está aquí".

Tres camiones estaban sentados en la entrada. Tanto la excitación como el temor la recorrieron. El hombre tenía mucho que ofrecer, pero la forma en que se alejaba no le gustaba.

Varias veces, Candy había estado tentada de interrogar a su hermana sobre él, pero entonces probablemente le diría a Blade que había preguntado por él. Lo poco que ella sabía de él, no lo apreciaría.

Volvió a dar las gracias a Courtney y se apresuró a entrar. El golpeteo de los martillos la saludó. Se dirigió a la puerta corredera de cristal al final de la sala de estar para observar el trabajo. Una retroexcavadora estaba limpiando el terreno, preparándolo para la nueva losa. Un camión de cemento estaba sentado cerca, con el tambor de la hormigonera dando vueltas.

Volvió al sofá y acababa de abrir su ordenador para tomar algunas notas sobre sus descubrimientos, cuando alguien golpeó la puerta corredera de cristal. Era Blade.

No sonreía, pero tampoco fruncía el ceño.

Se levantó de un salto y abrió la puerta de un tirón. No estaba cerrada con llave. "Hola".

Entró. "Pensé en traer un poco de café".

¿Era una excusa para verla o realmente necesitaba una recarga? No tenía una taza con él. "Adelante".

Su ceño se levantó, pero también lo hicieron sus labios.

"¿Cómo fue la caza de la propiedad?" Su pregunta contenía sinceridad, como si estuviera realmente interesado en la respuesta.

Entró en la cocina y ella le siguió. "No hay mucho en mi rango de precios. Courtney me mostró una casa antigua que me gustó mucho. Está en la ruta rural 78".

Colocó los posos del café en el filtro y llenó el depósito de agua. Lo encendió y la encaró. "¿Estás pensando en ese lugar?"

Pareció desaprobarlo. "¿Demasiado funky para un spa de lujo?"

"No, pero hace tiempo eché un vistazo al interior. Tendrá que ser completamente renovado".

Se apoyó en la isla central de granito y colocó las manos en la espalda para estar más cómoda. "¿Intentas conseguir más trabajo?"

Se golpeó el pecho. ¿"Yo"? Diablos, no. Callen Construction tiene más de lo que puede manejar. Nuestro negocio de renovación está más ocupado que nuestra división de nuevas construcciones".

Eso tenía sentido. La gente no podía permitirse casas nuevas hoy en día. Intentó imaginarse cómo sería el interior. Cuando los pies rozaron el suelo, levantó la vista. Blade estaba de pie frente a ella, lo suficientemente cerca como para besarse.

Su corazón se aceleró. Sus labios hormigueaban, recordando el último beso abrasador.

"¿Courtney le está proporcionando el esquema?"

"Sí".

"Podría ser capaz de ayudar".

Su corazón dio un vuelco. "¿Ayuda?"

"Puedo darle una estimación de lo que podría costar hacer los cambios que desea. También puedo darle nombres de otros contratistas".

Oh. Sólo estaba tratando de empeñarla en otra persona. "Confío en ti". Con mi vida. Lástima que no pudiera confiar en él con su corazón.

"¿A?"

"¿Ayudarme?"

Apoyó las manos en el mostrador y se inclinó hacia delante. Su mirada se dirigió a su entrepierna. Su polla abultaba y su coño se humedecía.

Usted lo quiere.

CAPÍTULO SIETE

Blade tenía que tenerla. Probablemente debería esperar y darle la oportunidad de conocerla, pero el deseo lo inundó y su polla se impuso. Candy olía bien, tenía buen aspecto, estaba bien. Le cogió la cara y la besó, derramando cada gramo de pasión que llevaba dentro. Sus labios dispararon fuego directamente a sus venas. La parte racional de él gritaba que fuera más despacio, pero su cuerpo pulsaba el botón de marcha.

Cuando abrió la boca para invitarle a entrar, todo pensamiento se desvaneció. Ella era la dulzura y todo lo maravilloso. Su pasado no importaba y el futuro estaba demasiado lejos para pensar en él. Él la quería ahora.

Deslizó sus manos sobre los hombros de ella y bajó suavemente las palmas, con cuidado de no presionar demasiado la herida.

"Te necesito". Su maldita voz se quebró.

Sus suaves ojos marrones parecieron perder la concentración, pero sus manos se dirigieron directamente a los botones de sus vaqueros. "Yo también".

Eso lo hizo. La necesitaba desnuda. Sus dedos tantearon la camisa, intentando desabrochar los botones. Los malditos agujeros estaban apretados como si la camisa fuera nueva. Quería rasgarla para abrirla.

El infierno. ¿Por qué no? Le compraría una nueva... o una maleta llena de nuevas. Con dos tirones consecutivos, le abrió la camisa. Los botones rebotaron y repiquetearon en el suelo de baldosas. Su delicado sujetador rosa disparó su testosterona por las nubes.

Él esperaba que ella se enfadara y gritara, pero en lugar de eso tiró con la misma fuerza de sus vaqueros, como si lo deseara casi tanto como él a ella. Cada botón se abrió y su polla salió.

Miró hacia abajo. "Santo cielo".

Se sonrió. Un montón de comentarios jactanciosos subieron a su garganta, pero los reprimió. No quería volver a arruinar el momento. Sus pulgares levantaron el sujetador sobre sus pechos maduros, y su corazón dio un vuelco. "Perfecto. Hermoso". Y todo mío para adorarlo.

Inhaló y sus pezones se fruncieron. Se le hizo la boca agua. Se zambulló y chupó su exquisitez. Le dolía la polla, pero por el bien de ella, intentó no precipitarse. Candy se merecía un amante paciente. Pero ése no era él ahora. Si por él fuera, la arrojaría sobre el mostrador y la empalaría.

Manténgase fresco.

"Blade, por favor".

Su súplica sonaba desesperada. Tenía que probar más de ella. Chupó más fuerte y ahuecó el otro pecho. Ella gimió y sus pelotas se apretaron como el acero. Cuando Candy le agarró la polla, siseó.

Blade se inclinó hacia atrás. "Me vuelves loco". Cerró los ojos un segundo para serenarse. "Si tuviera una cuerda te ataría las muñecas tan rápido que la cabeza te daría vueltas. Tócalo de nuevo y explotará".

Se mordió el labio y la soltó. Sus dedos calientes dejaron una huella que él recordaría durante mucho tiempo. En el siguiente lametón, sus pezones se endurecieron y se hincharon, y sus sentidos se sobrecargaron. Toda la razón se fue.

La agarró por la cintura con ambas manos, la levantó y la puso sobre la encimera. Sin pedirlo, le arrancó las botas y le quitó los calcetines. Cayeron al suelo con un ruido sordo. Le abrió el botón superior de los vaqueros con facilidad y le bajó la cremallera. El sujetador por encima de sus pechos parecía incómodo, así que pellizcó la espalda. Se soltó y cayó por debajo de sus pechos colgantes.

No se había imaginado que fuera tan divina.

Antes de que Blade se adentrara en su glorioso coño, quiso volver a disfrutar de la plenitud de sus tetas. Le bajó los tirantes a las muñecas, le quitó el sujetador y lo arrojó detrás de él, sin apartar la mirada de sus pezones ligeramente hinchados.

"Su piel es más suave que la más fina caoba lijada".

Una vez más devoró sus picos tensos. Usando sus dientes, tiró y pellizcó. Su espalda se arqueó. Su mente se volvió borrosa. Dio un paso atrás, se quitó las botas y se bajó los pantalones. Se agachó para recuperar su cartera y la abrió. Vacía. Se le revolvieron las tripas.

"Estoy tomando la píldora. Estoy limpia si tú lo estás".

Había sido probado, gracias a Dios. "Lo estoy haciendo".

La bajó del mostrador, le cogió la cara y la besó suavemente esta vez. Los labios carnosos de ella enviaron escalofríos de placer directamente a su ingle. Le mordisqueó los labios, la besó con ternura y le clavó la barbilla entre los dientes. La línea de su mandíbula le deleitó, y la inclinación de sus ojos le encantó. Diablos, cada parte de ella era lo que se hacía en los sueños.

Tiró de sus vaqueros por encima de sus delgadas caderas y luego deslizó una palma dentro de sus bragas. Cuando llegó a su coño desnudo, se detuvo. La sangre palpitaba en su cabeza.

No pudo esperar y le bajó los vaqueros hasta los tobillos. "Levanta".

Salió de una pierna y luego de la otra. Sus largas piernas le llamaban. Se puso de rodillas y arrastró las manos por ambos muslos. Se le hicieron eternos. Ella era todo músculo y delgadez.

Quería lamerle el coño, pero no había terminado con sus labios ni con sus pechos. Se puso de pie y encajó su polla entre las piernas de ella. Cuando los jugos de ella cubrieron su polla, más hormonas inundaron su cuerpo. Sus dedos le pedían que se tomara su tiempo, pero ése era un lujo que no tenía. Esperaba que su capataz entrara en cualquier momento y le preguntara por el tamaño del semental.

Deslizó sus manos hasta sus grandes tetas y la besó una vez más. Sin pedirlo, ella pasó a la ofensiva. Le puso el borde a los dientes y sus lenguas se enredaron. Las palmas de ella se deslizaron por debajo de su camisa hasta su pecho. Cuando las yemas de los dedos de ella presionaron sus pectorales, sus músculos se flexionaron por instinto.

La necesidad, el deseo y el ansia se agolparon en él. El pre-cum de su polla goteaba, y si no profundizaba en ella pronto, la perdería.

Blade dio un paso atrás y se dejó caer al suelo una vez más. El frío suelo de baldosas le mordía las rodillas, pero nada le impediría beber de su miel. Le abrió las piernas de un empujón y utilizó los pulgares para ensanchar los labios de su coño.

"Tan bonita y rosa". Lamió sus jugos y su corazón se hinchó. Ella era perfecta.

Ella jadeó y luego le puso una mano en la parte superior de la cabeza.

Deslizó un dedo en su húmeda abertura y la lujuria se apoderó de él. Su polla se crispó. Candy volvió a gemir, y cuando sus dedos se enredaron en su pelo, le vino a la mente su comentario de que era salvaje. Cuanto más fuerte chupaba él, más fuerte era el agarre de ella.

Meneó las caderas y las presionó hacia delante. Ella también estaba al límite. Quería tomarse su tiempo, hacer que su primera vez fuera perfecta, pero si alguien les interrumpía, ese hombre perdería un miembro.

Se puso de pie y la hizo girar. Automáticamente, ella retrocedió y abrió las piernas, esperando su polla. Colocó la cabeza de su polla en su entrada y rezó para tener fuerzas para ir despacio. El primer centímetro lo mató. "Estás muy apretada".

"Ha pasado mucho tiempo".

Eso le hizo anhelar más a ella. Quería saborear cada centímetro, pero le faltaba el control. Llevó sus manos hasta los pechos de ella y los ahuecó. Mientras sus dedos hacían rodar sus pezones, se lanzó hacia delante, asegurándose de no herirla.

"Sí, Blade. Más rápido".

Deslizó una mano hasta su coño y le acarició el clítoris. Su grito seguramente haría que todo su equipo se precipitara.

"Fóllame más fuerte".

"Oh, nena".

Ella presionó sus caderas hacia atrás. Eso fue su perdición. Él cambió sus manos a las caderas de ella y empujó dentro de ella. Cuanto más fuerte iba, más fuerte gemía ella. Dejó caer la cabeza sobre su espalda y le besó el cuello. Su néctar perfumado de flores lo llevó al límite, y se aferró con fuerza.

"Ven por mí, nena".

Su polla explotó mientras ella gritaba su nombre.

"Sí, sí, sí", gritó. Su espalda se agitó como si el clímax la hubiera desgarrado con una intensidad sin precedentes.

El sudor resbalaba por sus cuerpos y los latidos de su corazón coincidían con los de su polla que se disparaba rápidamente. Sus brazos se doblaron como si no pudiera sostenerse más. Él rodeó su cintura con los brazos y la enderezó.

Sólo ahora entró en su cerebro el ligero olor a café quemado. Mierda. Debería apagar la cafetera, pero no quería moverse. Estar acurrucado en su coño era la gloria total.

"¿Jefe? Oh, mierda. Lo siento. Me voy ahora". Unos pies con botas duras salieron de la sala de estar.

Oh, mierda.

* * *

Candy estaba a punto de morir. Ahora toda Intriga sabría que había tenido sexo en la cocina de Vince Callen con Blade McGrath. No estaba segura de las ramificaciones, pero apostaba todos sus ahorros a que no serían buenas.

Se retiró con un chasquido, y un chorro de jugos goteó por su pierna. Buscó una toalla, pero antes de que pudiera abrir un cajón para encontrar una, Blade le entregó una húmeda que había sido colocada sobre el lavabo. "Toma".

Se limpió los muslos. "Vale, eso ha sido un poco embarazoso".

Sus ojos se ampliaron. "Crees que estás avergonzado. Piensa en el pobre de mí".

La alegría volvió a llenar su rostro. Se rió. "Bien, al menos no tengo que enfrentarme a un grupo de hombres en el próximo minuto". Pensó en la reacción real. "Apuesto a que aplaudirán cuando salgas".

Su pecho se expandió. "Probablemente tengas razón. Acabo de hacer el amor con la mujer más sexy de toda Intriga. Diablos, probablemente harán un desfile en mi honor".

Estaba haciendo el ridículo, pero su humor calmó la tensión. Una vez que se limpió, tiró el trapo al suelo. Lo recogió y se limpió. Chicos.

Su ropa estaba por todo el suelo, incluida su camisa estropeada. La recogió y la hizo un ovillo.

"Lo siento. Te compraré uno nuevo". Se puso los vaqueros. No se había quitado la camisa.

"Está bien".

Se acercó a ella. "No. No lo es". Apretó los labios. "De hecho, esto nunca debería haber ocurrido".

¿Qué? Su corazón se hundió. "Me gustó. Lo". Maldita sea. ¿Por qué siempre elegía a los guapos que tenían más problemas que los colores de pintalabios de Revlon?

Se pasó una mano por el pelo. "Cristo, nena. No me refería a eso".

Cogió su sujetador del suelo, le dio la espalda y se lo puso. Esto apestaba. Él la agarró por los hombros y la hizo girar.

"Lo que quería decir es que no debería haber hecho el amor contigo en la cocina. Te mereces algo mejor".

Sus manos se aquietaron. No podía decidir su nivel de sinceridad. "Está bien". En realidad no, pero ahondar en su motivación sólo dolería más. Al menos no le había roto las bragas. Se las puso y luego los vaqueros. "Sin embargo, ¿podrías hacerme un favor?"

"¿Algo?"

"¿Vas a la sala de estar y buscas una camisa para que me la ponga?"

Metió los pies en las botas. "Claro, espera".

Salió corriendo. Los cierres hicieron clic. Volvió con una camisa blanca y un jersey grueso. "¿Esto es bueno?"

"Perfecto". Se vistió a toda prisa y se sintió más humana. Le escocía el coño y tenía los pezones sensibles, pero si lo que decía de que se merecía algo mejor iba en serio, entonces estaba contenta.

Blade la miró fijamente. "Supongo que tengo que volver al trabajo".

Señaló con la cabeza el café. "Deberías servir una taza. Después de todo, has venido por ella".

Se encogió de hombros. "No, no lo hice". Guiñó un ojo y se marchó.

Más confundida que nunca, se apoyó en el mostrador. Necesitaba deshacerse de su camisa rota. Le costó unos cuantos intentos hasta que encontró el cubo de la basura. Recogió los botones reventados y los echó al cubo.

"Eso fue intenso, Candy", murmuró para sí misma. "Pero probablemente estúpido".

A Blade parecía gustarle hacer el amor con ella, pero tenía la sensación de que era más para liberarse que para desear una relación a largo plazo.

No importaba. Tenía un lugar que comprar y un spa que construir. Las distracciones de cualquier tipo la apartarían de su camino hacia el éxito, y eso era inaceptable.

Una vez que Candy superó la vergüenza de que aquel obrero de la construcción los sorprendiera, se dio una ducha. Tener el olor de Blade por todas partes la distraería demasiado, y tenía trabajo que hacer.

Después de lavarse y cambiarse, se acomodó en el sofá para ver si Courtney le había enviado los planos. Sí. Candy había comprado un programa de arquitectura bastante sencillo que le permitiría colocar paredes, dibujar puertas y ventanas e incluso añadir algunos muebles. Cargó los planos en el software y comenzó el proceso creativo. Si su visión encajaba en el espacio, le diría a Courtney que hiciera una oferta por la vieja casa, suponiendo que el banco aprobara su préstamo.

Sabía que no debía echar un vistazo al exterior para ver cómo estaba Blade. Eso sólo complicaría las cosas. Lástima que fallara. Se quedó a un lado, hablando con un hombre. Por su comportamiento serio, ambos parecían haber superado la cuestión de la hazaña sexual de Blade.

Antes de que pudiera poner la primera pared, sonó su móvil. Era el banco llamando. Su presión arterial se disparó. Este era el momento que había estado esperando.

"¿Hola?"

"Candy, este es Connor Avery del Banco de Intriga".

"¿Sí?" No sonaba animado.

"Me temo que su préstamo no fue aprobado. Lo siento mucho".

Sin palabras, apretó más la celda. "¿No fue aprobado? ¿Cómo es posible?" Era un comentario estúpido. Tenía un anticipo de cincuenta mil dólares, pero sin un trabajo ni siquiera una recomendación, era un riesgo.

"No tienes ingresos".

No es una sorpresa. "Pero lo haré".

"Lo siento. El banco tiene leyes federales que debe cumplir. Su pago inicial no es suficiente. Buena suerte".

Colgó. Se desplomó en el sofá, sacudida hasta la médula. ¿No hay préstamo? Los bancos de Denver la habrían rechazado, pero ella pensaba, no, esperaba, que en Intriga querrían a los empresarios. Su mente corrió para encontrar otra solución.

Por mucho que odiara pedir un préstamo a Lisa, su amiga se había ofrecido. Candy seguiría pagándole los intereses. Sería una situación en la que todos saldrían ganando. Lástima que su logro se viera empañado en su mente a causa de la ayuda.

Marcó el número de Lisa antes de perder el valor.

"¡Caramelo! ¿Has encontrado un lugar?"

"Sí". Ella moqueó.

"¿Qué pasa, cariño?"

No es necesario entrar en muchos detalles. "El banco rechazó mi préstamo".

Ella aspiró una respiración audible. "Lo siento mucho".

Candy esperó la oferta del préstamo, pero no llegó. "¿Sigue interesada en invertir en el balneario?" Forzó su voz para que sonara alegre.

Su amiga no contestó de inmediato. Oh, mierda. ¿Había cambiado de opinión? "Oh, Candy. Lo siento. Acabo de ponerlas en un fondo de jubilación. Si los cobro, me caerá una gran multa".

La cabeza le daba vueltas. Ella no le pediría a Lisa que hiciera eso. "Está bien. Encontraré una manera". Cuáles serían esas maneras, no tenía ni idea.

Hablaron durante unos minutos, pero Lisa tuvo que interrumpir la conversación. Tenía una reunión.

Para cuando se desconectaron, a Candy le dolía el estómago y la cabeza le daba vueltas.

Esto no puede estar pasando.

Inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Este era su sueño, el que había tenido siempre. Candy estaba tan cerca de entrar en su balneario y oler los ricos aromas de eucalipto y lavanda. Si se esforzaba mucho, podía sentir las suaves toallas y las gruesas batas bajo las yemas de los dedos. Los vibrantes y delicados tonos de esmalte de uñas se encontraban en los estantes, listos para que la clienta los eligiera.

Un solo rechazo podría hacer desaparecer ese sueño. Su estómago se acalambró y se llevó una mano al vientre.

Todavía recordaba el día en que había reunido a todas sus muñecas para una fiesta de té y decidió que debían estar más guapas. No debía de tener más de cinco años por aquel entonces. Su madre estaba trabajando en el jardín, y Candy entró en su cuarto de baño y reunió todos sus artículos de belleza.

Al cabo de una hora, sus maravillosas muñecas estaban completamente maquilladas. Cada una tenía una sombra de ojos fresca, un delineador exótico, colorete y un lápiz de labios que a menudo cubría más que los labios. Algunas incluso tenían nuevos cortes de pelo.

Cuando su madre volvió de trabajar fuera, Candy la hizo entrar para tomar un té. Cualquier otra madre se habría enfadado porque su hija había gastado su precioso maquillaje, pero no la madre de Candy. Le contó lo encantadoras que eran sus amigas y le dijo que si alguna vez abría un spa, su madre quería ser su primera clienta.

Todavía podía ver a su joven madre cogiendo a Debbie, la mayor de sus muñecas, y balanceándola como si estuvieran bailando.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas. Tenía que conseguirlo.

No iba a defraudar a su madre... ni a ella misma. "Espero que estés orgullosa, mamá, cuando vengas. Será el mejor spa de todo Wyoming".

Se secó las lágrimas. Esto era un terrible revés, pero no la detendría. Tenía que haber otro camino. No había ido a la universidad para estudiar empresariales y luego a la escuela de cosmetología para ser derrotada por unos estirados funcionarios de banca. Alguien vería el potencial económico de otro spa en la ciudad.

La mejor manera de hacerlo sería crear una maqueta a todo color de la disposición del nuevo spa, junto con un coste detallado de las renovaciones para esta propiedad en particular junto con otros costes de puesta en marcha. Elaborar una hoja de cálculo de los costes mensuales de funcionamiento no debería ser difícil. Había preparado un montón de presupuestos para Craig Clairbourne. A pesar de ser un ladrón, el hombre la había entrenado bien.

Gracias a su trabajo en el Spa Indulgence, pudo ver los puntos fuertes y débiles de Donna, lo que le daría una ventaja.

Candy crearía el mejor y más completo plan de negocios que esta ciudad haya visto jamás.

Tener una nueva dirección la ayudó a recuperar parte de su concentración. Un soplo de aire fresco, sin embargo, la ayudaría a pensar, planificar y crear, así que se puso el abrigo y salió. Debatió avisar a Blade de que se iría por un tiempo, pero ¿para qué molestarlo? Él tenía su tripulación de la que preocuparse y ella tenía un préstamo que asegurar.

Esta vez, cuando condujo hacia la ciudad, la nieve se había derretido en la calzada. Dado que iba en el flamante Mercedes de Mandy, condujo con mucha precaución, comprobando constantemente el espejo retrovisor por si había conductores locos. Cuando llegó al centro con seguridad, redujo la velocidad. Su estómago refunfuñó, pero lo ignoró por ahora. Divisó la tienda Creighton's Beauty Supply situada a cuatro manzanas del edificio de Daniel y Blade. En algún momento debería detenerse para ver qué artículos, además de esmalte de uñas, lápiz de labios y champú, tenía a la venta. No le importaría comprarle peines y cepillos. Ningún cliente se daría cuenta si ella y Donna tenían los mismos artículos.

Todo esto suponiendo que pudiera conseguir un préstamo.

Usted puede hacerlo. Usted puede hacerlo.

Aparcó en la calle principal, a tres manzanas de The Eatery.

Su primera orden del día era encontrar los nombres de los otros bancos, y luego concertar una cita con un agente de crédito. Si éste escuchaba sus planes, estaba segura de que podría convencer al banco de que asumiera el riesgo. El plan de negocio que había elaborado para el Banco de Intriga había sido genérico. Ella creía que con una ubicación específica en mente, sería más probable que le concedieran su deseo. Además, la casa de las afueras de la ciudad no requeriría tanto capital.

Mientras se dirigía a la parte principal de la ciudad, miró sus vaqueros y sus botas rozadas. Estúpida, Candy, estúpida. De ninguna manera podía entrar en el banco con ese aspecto, aunque sólo fuera para pedir una cita. ¿En qué había estado pensando? No lo había hecho. El rechazo del banco la había desconcertado.

Sin embargo, mientras estuviera aquí, podría recoger la ubicación de los bancos y luego comer algo. Volvería en unos días con un aspecto profesional y con un plan de negocio impreso y encuadernado en la mano.

El Banco de Intriga se sentaba junto al Sol de Intriga, el periódico que poseía el primo de Daniel. Apostó que los bancos más pequeños se situaban fuera de la calle principal. Se arrebujó en su abrigo y comenzó su búsqueda. La ciudad estaba organizada en forma de cuadrícula. Las calles de norte a sur estaban numeradas y las de este a oeste tenían nombres. Giró a la izquierda en la quinta, caminó cuatro manzanas, giró a la derecha y volvió a subir por la cuarta. Cruzó la calle principal y repitió el patrón. Después de caminar cerca de cuarenta y cinco minutos, había recorrido prácticamente toda la ciudad. No apareció ni un solo banco más. Maldita sea. Debería haber hecho sus deberes antes. Puede que haya otros bancos fuera de los límites de la ciudad.

Su estómago volvió a refunfuñar, y se dirigió de nuevo hacia El Comedor, pasando por delante de un hombre apoyado en un edificio con muchas capas de ropa, todas desordenadas. Llevaba unos guantes cuyos dedos se habían desgastado.

Pobre hombre. Debería dar gracias por tener un lugar donde quedarse. Giró a la derecha en Ridge, entre las calles Tercera y Cuarta. Sentado en el frío suelo había un hombre con un cartel de "Ayúdame" y un carrito de la compra lleno de un extraño surtido de ropa y alimentos. Se detuvo, metió la mano en su bolso y extrajo un dólar. El siguiente billete era de veinte.

"Aquí tienes".

"Que Dios lo bendiga".

Sintiéndose un poco mejor consigo misma, giró a la izquierda en la Cuarta para dirigirse a la calle principal. Estaba a mitad de cuadra cuando un hombre salió de una de las tiendas. Probablemente no habría pensado mucho en ello, pero era el mismo hombre que había visto por primera vez, el de los guantes raros.

Le miró a la cara y él la fulminó con la mirada. Un escalofrío recorrió su columna vertebral. ¿Era sólo una coincidencia que se hubiera movido de una posición a otra o la estaba siguiendo? En lugar de esperar a llegar a la calle principal, se apresuró a cruzar al otro lado, deteniéndose a mitad de camino para esperar a que pasara un coche. Cuando llegó a la otra acera, miró detrás de ella.

El hombre se había ido, pero eso no significaba que no estuviera de nuevo en movimiento. Miró hacia arriba y hacia abajo a cada lado, pero no lo vio a él ni a ningún otro vagabundo.

Ya era bastante malo que alguien la sacara accidentalmente a propósito de la carretera, pero que la siguieran realmente le daba escalofríos. ¿Estaba siendo paranoica o alguien quería asustarla? Mierda. Su cabeza ya estaba en terreno movedizo. No necesitaba lidiar con esto. No sólo no podía averiguar los planes de Blade, o los de Daniel, sino que tener que hacer nuevos planes para el balneario ya estaba causando estragos. Si ocurría algo más, podría buscar medicamentos para la presión alta.

Cuando pasó por la calle Aspen y Peak y su hombre misterioso aún no había reaparecido, su pulso se ralentizó. Afortunadamente, el Eatery estaba en la calle 8, y se apresuró a recorrer las cuatro manzanas.

Aunque podía permitirse un sándwich en una charcutería, tendría que presupuestar su dinero de aquí en adelante. Salir a cenar todas las noches no funcionaría. Como mínimo, tendría que quedarse en Intriga el tiempo suficiente para que le repararan el coche.

No piense así. Su madre siempre decía que sus pensamientos eran su realidad. Por lo tanto, no debería imaginarse a sí misma marchándose y volviendo a Denver. No sólo estaba Rick allí, sino que montar un spa en una gran ciudad requeriría mucho más dinero.

Al acercarse a la calle Quinta, donde había aparcado el coche de Mandy, lo miró. Sus pasos vacilaron y corrió hacia él. "Oh, no. Oh, no".

Su corazón se detuvo.

CAPÍTULO OCHO

El sheriff Will Sutton rodeó su coche y luego volvió al lado del pasajero. "¿No vio quién hizo esto, señora?"

Candy olfateó. Todavía no había dejado de temblar. "No. Estaba paseando por la ciudad. Cuando volví, la ventanilla estaba destrozada y el lateral tenía una llave". Se rodeó el cuerpo con los brazos.

"Podría haber sido sólo una broma".

¿Una broma? "Este es un coche de cincuenta mil dólares. ¡Y ni siquiera es mío!" Su voz se elevó y chirrió.

Broma, mi trasero. Se dejó llevar por la ira, porque la alternativa era peor. Se negaba a derrumbarse en el suelo y llorar, que era lo que le apetecía hacer. Alguien intentaba decirle algo. Una simple señal habría sido apreciada.

"Haré que mi ayudante pregunte por ahí, pero dudo que averigüemos quién lo hizo".

Genial. Perfecto. Arqueó el cuello detrás de ella. "¿Hay cámaras de seguridad?"

Los labios del sheriff se suavizaron. "Esto es Intriga. No tenemos muchos delitos".

"Díselo a Mandy Callen-Longworth". Deberían contratar a Daniel para que los pusiera por la ciudad.

El sheriff tuvo la cortesía de mirar a un lado. "Todo lo que le ocurrió a Mandy no fue habitual. Alguien quería echarla de la ciudad".

"Alguien quería matar a mi amigo. Sólo llevo una semana aquí, así que, ¿por qué meterse conmigo?"

"Ojalá lo supiera".

Un nuevo pensamiento se le ocurrió. ¿Podría este acto estar dirigido a Mandy? ¿O estaba realmente dirigido a ella? "¿Hay muchos coches como éste en la ciudad?"

Ladeó una ceja. "¿Está preguntando si una persona sabría que esto pertenece a un Callen?"

"Sí".

"Creo que la mayoría sabría que el coche de Mandy explotó, y entonces Vince le compró un Mercedes rojo manzana. Es bastante distintivo".

Tal vez la pegatina del Rancho Circle-Bar en el parachoques era la pista definitiva. Mientras escudriñaba los daños, su posibilidad de abrir alguna vez su spa se evaporaba más rápido que la nieve en el suelo.

"¿Conoce un buen taller de reparación de carrocerías?" De ninguna manera dejaría que Mandy volviera a casa de su luna de miel para encontrar el coche en este estado. Aunque tuviera que gastar todo su anticipo para arreglarlo, lo haría.

"Yo recomendaría Christener's Auto Center".

El hombre iba a estar ocupado. "Gracias".

"¿Quiere que llame a una grúa?"

Ella podría conducir el coche. Con la ventana rota, tendría que subir la calefacción. "Estoy bien".

El sheriff asintió y se dirigió de nuevo a su coche. Sin ganas de comer, se deslizó dentro del coche. Gran parte de los cristales rotos estaban en el lado del pasajero, pero no apartó los trozos por miedo a cortarse.

Puso en marcha el motor y bajó la cabeza. Miró al techo. "¿Qué he hecho para merecer tu ira?"

Candy no esperaba una respuesta. Buscó en su teléfono la ubicación de esta estación de servicio. Una vez que lo dejara, volvería a no tener transporte. Eso sí que apestaba. Un alquiler parecía la única opción. Tenía un seguro que le reembolsaría por su vehículo destrozado, pero la enorme franquicia se comería una gran parte de lo que le devolvieran. Sólo el cielo sabía cuáles serían sus primas cuando llegara el momento de la renovación. Con su suerte, le cancelarían la póliza.

Tal vez este balneario no estaba destinado a ser.

Basta, Candy Jackson. Casi sonrió. Su voz interna sonaba tan parecida a la de su madre. Su madre estaría agitando un dedo y diciéndole que se aguantara. Había nacido para dirigir un spa. No dejes que nada se interponga en tu camino, diría su madre.

También Clairbourne había felicitado a menudo a Candy por su profesionalidad. Siempre llegaba al trabajo con puntualidad y se esforzaba más allá incluso de sus estrictas exigencias para asegurarse de que los clientes tuvieran una experiencia positiva. Pero había estado pujando su tiempo hasta que ahorró el dinero suficiente para tener su propio local. Si no se hubiera desviado y se hubiera casado con Rick, tendría mucho más de cincuenta mil dólares.

No. Este balneario iba a suceder.

Estaba tan perdida en sus pensamientos que apenas había sentido el aire frío que entraba. Sus dedos, sin embargo, estaban bastante congelados para cuando llegó. Candy se sintió agradecida cuando llegó a casa de Christener sin más incidentes.

Entró en la oficina y un chico delgado con tatuajes en las muñecas la ayudó.

Ella le dio su nombre y él silbó. "¿No trajo un Corolla hace un par de días?"

"Daniel Callen trajo mi coche". Tal vez el apellido Callen tenga algún tirón.

Sacudió la cabeza. "Sí que eres duro con los coches".

"Ninguna de las dos cosas fue culpa mía".

Se acercó al ordenador. "Eso es lo que dicen todos".

Debatir con él no serviría de nada. Esperó a que él tomara toda su información. "¿Cuánto tiempo tardarán en arreglar el Mercedes?" Mandy estaría en casa en diez días.

Su boca se inclinó hacia un lado. "Depende de si podemos conseguir que la pintura coincida. Podemos pulir las gubias para que no se note que ha habido daños, pero encontrar el tono adecuado de rojo será complicado. Que sea nuevo debería ayudar".

No tuvo el valor de preguntar cuánto costaría la reparación. "¿Y mi Corolla? ¿Se puede salvar?"

"Estamos trabajando en ello ahora. Le llamaremos".

Una vez que terminó con ella, tuvo que encontrar un transporte de vuelta a la casa de los Callen para replantearse su plan. Blade estaría en el trabajo. ¿Qué decía de ella que no tuviera amigos en la ciudad? No importaba que sólo llevara una semana aquí.

Llamó a Daniel.

"Hola, cariño. Estaba a punto de llamarte. Si recuerdas, en la boda de Mandy te ofrecimos salir a cenar, pero, bueno"

No necesitaba escuchar otra excusa. Su estado emocional no podía soportarlo. Inhaló. "He tenido otro incidente".

Su silencio le aceleró el pulso.

"¿Está usted herido?"

Exhaló un suspiro. "Afortunadamente, no". Explicó lo sucedido. "Sin embargo, necesito que me lleven a casa de Vince. ¿Crees que podrías venir a buscarme?" Ella le dijo la ubicación.

"Ahora mismo voy".

Eso fue mejor de lo que ella podía esperar. Sí que parecía preocupado, pero un poco de frialdad se había colado en su tono. Quizá esperaba que su hermano se pusiera furioso cuando Vince se enterara del nuevo coche que había comprado recientemente para su mujer. Rezó para que el Mercedes estuviera listo antes de su regreso.

Esperó en la oficina del taller de carrocería hasta que llegó Daniel. Ahora se sentía mal. Se había olvidado de preguntar si le había interrumpido. Si él había estado ocupado, ella podría haber esperado. Ella ya no tenía una limitación de tiempo. A menos que otro banco estuviera dispuesto a prestarle el dinero, no abriría un balneario en esta ciudad ni en ninguna otra durante mucho tiempo.

Excepto para estar cerca de Lisa y Beth, no había ninguna razón para volver a Denver. La vivienda en Intriga era mucho más asequible que en la gran ciudad. Quizá se quedara y encontrara un trabajo en algún sitio. Traer comida no era la mejor opción de estilo de vida, pero si tenía que hacerlo, haría lo que fuera necesario para sobrevivir.

Claro que Candy prefería jugar al tenis y pasar el rato con gente como Beth y Lisa, pero una no siempre puede opinar sobre las circunstancias. Ella había estado abajo antes y había sobrevivido. Podía hacerlo de nuevo.

Para cuando llegó Daniel, se había convencido a sí misma de que todo iría bien. Él aparcó delante y ella se escabulló fuera. Su estómago refunfuñó. Maldita sea. Se había olvidado de comer.

Se inclinó sobre el asiento y empujó la puerta para abrirla. Entró de un salto. "Gracias".

"Siento mucho que te haya pasado esto".

"Sí. La destrucción del coche ni siquiera fue la peor parte del día". Tal vez estaba siendo castigada por haber tenido el mejor sexo del mundo con un hombre que no estaba emocionalmente disponible.

Daniel la miró. "¿Qué podría ser peor?"

"El banco rechazó mi solicitud de préstamo". Y un hombre podría haberme seguido.

Silbó. "Vaya. ¿Qué vas a hacer?"

"Inténtelo de nuevo con otro banco". Explicó su plan para elaborar una propuesta mejor, tan buena que los banqueros no pudieran decir que no. "Pero también necesito alquilar un coche y encontrar un lugar para vivir. A menos que el préstamo llegue enseguida, también tendré que buscar un trabajo".

Sacudió la cabeza.

"¿Qué?" ¿Cree que su petición es demasiado arriesgada?

"Los bancos tienen leyes. No quería mencionarlo, pero no creo que ningún banco de Intriga le preste dinero. No tienes ninguna garantía".

Un enorme peso descendió y la aplastó. La respiración se volvió difícil. "Tiene que haber algo que pueda hacer". Su siguiente opción era encontrar un capitalista de riesgo, pero eso significaba ceder mucho control, y no estaba segura de estar preparada para eso.

Su estúpido estómago volvió a refunfuñar y se lo frotó.

"Parece que le vendría bien una comida. Conozco un restaurante agradable y tranquilo".

Su barbilla temblaba. "¿Compras?" Eso fue burdo, pero ella no estaba en el estado de ánimo más social.

"Por supuesto".

Condujo por la ciudad y pasó por delante de su casa. Si hubiera conocido la zona, habría preguntado a dónde la llevaba. Aproximadamente una milla después del pueblo, apareció una pequeña carretera de acceso. Giró por el camino de tierra.

"Esto está bastante apartado. ¿Cómo hacen los negocios aquí?"

Sonrió. "Cuando pruebe la comida, sabrá por qué la gente viene aquí. La casa solía pertenecer a la abuela Hall. Cuando ella falleció, su hija la convirtió en un restaurante".

Un trayecto de un cuarto de milla conducía a la casa de estilo artesano que tenía un porche envolvente. Mesas y sillas cubiertas bordeaban la entrada principal. "Apuesto a que es maravilloso en verano".

"Lo es. Tendremos que probarlo alguna vez". La miró y sonrió.

Esperaba que siguiera aquí, pero no estaba preparada para pronunciar esas palabras. "Me gustaría".

Daniel la acompañó al interior. Aunque sólo había unos seis coches en el aparcamiento, el local estaba medio lleno.

"Bienvenido, Daniel". La guapa anfitriona les condujo a una cabina acurrucada entre grandes plantas en maceta.

Candy reprimió el rápido disparo de celos. La chica le miró con ojos saltones. No debería sorprenderse. Daniel Callen era todo lo que una mujer podía desear. Era considerado, atento y totalmente sexy.

Una pequeña fuente se encontraba en un rincón, emitiendo un gorgoteo tranquilizador. Le tendió el asiento.

"Nunca hubiera imaginado que tuviera este aspecto por dentro". Incluso en Denver, nunca se había encontrado con algo tan pintoresco.

"Espere a probar la comida".

Un camarero se acercó y les entregó los menús. Él y Daniel se dieron la mano. Al parecer, conocía a todo el mundo.

"Les daré un minuto para que se decidan".

Miró el menú, satisfecha de que los precios fueran razonables. "¿Qué hay de bueno aquí?"

"Todo".

La noticia de que ningún banco estaba dispuesto a prestarle dinero le hizo perder el apetito, así que eligió un buen pollo César. Una vez que pidieron, Daniel se recostó.

"¿Qué le parecería si le prestara el dinero?", preguntó.

Su corazón se disparó y luego cayó en picado con la misma rapidez. "No podía pedirte que hicieras eso".

Cogió su copa de vino y dio un sorbo, observándola por encima del borde de la copa. "¿Puedo preguntar por qué?"

"No acepto limosnas".

Estuvo a punto de ocurrir el mismo accidente que cuando Blade había escupido su cerveza. El vino goteó por su barbilla y se secó con la servilleta. "Cariño, no pensaba dártela. Hay un montón de condiciones".

¿Se suponía que eso la haría sentir mejor? De acuerdo, lo hizo en cierto modo. Su oferta no estaba hecha desde la compasión. "¿Qué propones?"

Terminó su vaso. "Estoy dispuesto a negociar". El brillo de sus ojos la inquietó.

Su comentario caló. "¿Me prestarías dinero a cambio de sexo?"

Su cabeza giró a la derecha y luego a la izquierda. "¡Shh! ¡No! ¿Por quién me tomas?" Levantó una mano. "No respondas a eso. Está claro que no es algo bueno". Sacudió la cabeza. "Alguien realmente te hizo un número, ¿no es así?"

Más de una persona la había acusado de ser demasiado sensible y de sacar conclusiones precipitadas. "Tal vez, pero eso no viene al caso. Dígame su plan". Si no le gustaba la opción, pasaría al plan B... en cuanto supiera cuál era.

El camarero llegó con su comida. El chef fue sorprendentemente rápido. Daniel mordió su hamburguesa como si necesitara tiempo para pensar en algo. "Piensa en mí como un capitalista de riesgo".

Aparecieron sombras del ex marido de Mandy. "Continúa".

"Te presto el dinero. A cambio obtengo el veinte por ciento de los beneficios y el cincuenta por ciento de la toma de decisiones".

Se quedó con la boca abierta y luego se rió. Aunque nunca había investigado lo que era estándar para un capitalista de riesgo, eso parecía terriblemente alto. "¿Está bromeando? ¿Por qué iba a hacer eso?"

Él ladeó una ceja. "Porque si no lo haces, no tendrás spa".

Maldita sea. Tenía razón. Intentó hacer los cálculos en su cabeza. Quedarse con el ochenta por ciento del beneficio era mejor que no tener ningún beneficio. "¿Cuál sería mi tipo de interés?"

"Cero por ciento". Se inclinó hacia delante. "Piensa en ello como una sociedad en la que yo pongo el dinero y tú te llevas la mayor parte de los beneficios".

"¿Quién hace todo el trabajo?"

Agitó su vaso para llamar la atención del camarero. "Esa es la parte hermosa de mi plan. Usted lo hace".

Tal vez esto podría funcionar. "Entonces, ¿por qué tienes el cincuenta por ciento de la toma de decisiones?"

"Es mi dinero. Es mi riesgo". Se inclinó hacia delante. "En su mayor parte, no me involucraré en las operaciones diarias. Son las grandes decisiones las que me preocuparán".

Mientras comía su ensalada, su mente daba vueltas. Esto podría funcionar. Tener un socio no había estado en sus planes, pero las cosas habían cambiado. Llevaba años volando más o menos sola en el negocio. Nunca consultó a Clairbourne sobre qué colores de uñas comprar o cómo decorar las diferentes habitaciones. Le dio un presupuesto y la dejó hacer lo suyo.

"¿Puedo comprarte en cualquier momento?"

Su mejilla se frunció. "¿Intentas deshacerte de mí tan rápido?"

Tuvo que reírse. Su pregunta había sonado como si lo fuera. "No. Sólo me gusta sopesar todas mis opciones".

"Te refieres a tus limitadas opciones".

Estaba dispuesta a admitir que la tenía atada. No quería decirlo en voz alta. "Sí".

El camarero se acercó y Daniel pidió otro vaso. "¿Quieres que te lo rellene, cariño?"

"No". Para esta decisión, necesitaba tener la cabeza despejada.

Daniel terminó su comida y dio un sorbo a su vino. El relajante sonido de la fuente y la exuberante vegetación que la rodeaba le recordaban demasiado al Indulgent Spa de Denver. Maldita sea, Craig Clairbourne.

Su objetivo era tener un spa. Ese objetivo se había frustrado. Ahora, la oportunidad llamaba de nuevo a la puerta. Sería una tonta si no aceptara. Levantó su vaso vacío. "¡Yo digo que nos asociemos!"

Bombeó un puño y golpearon sus vasos juntos.

Rezaba por no haber cometido un error.

CAPÍTULO NUEVE

Cuando terminaron de comer, Daniel sugirió que volvieran a su casa para elaborar un plan de negocios. Aunque no había escrito uno, la mayor parte de lo que quería poner en él ya estaba en su cabeza. Todo lo que necesitaba era que Blade le dijera cuánto costaría la renovación una vez que comprara la propiedad.

"Quizás debería llamar a Courtney y decirle que siga adelante con la compra de la propiedad. Aunque tenga el precio más bajo, en realidad es la que más me gusta". ¿O Daniel insistiría en ver el lugar primero?

"Yo digo que vaya a por ello".

Su pulso se disparó. Era el momento. Realmente iba a abrir un spa.

De vuelta a la ciudad, llamó a Courtney y le dijo que hiciera la oferta al precio de venta. No conseguirla por haber intentado rebajar el precio al vendedor sería catastrófico. Desconectó. "De acuerdo, estamos en camino".

"¿Comprobó el valor de tasación?" Él ladeó una ceja. Su ligera sonrisa daba a entender que estaba disfrutando de esto tanto como ella.

Había hecho sus deberes. "Sí. Está tasada en ciento treinta y cinco mil". Conseguir el lugar por diez mil menos sería genial.

"Podría haber múltiples ofertas, ya sabe".

Se golpeó la cabeza contra el asiento. "¿Por qué haces esto?"

Sonrió. "¿Yo? Quiero que estés mentalmente preparada por si el trato se cae".

Oír la posibilidad de otro control de carretera le puso los nervios de punta. Se retorció en el asiento. "Durante las próximas veinticuatro horas, ¿podemos fingir que la propiedad es nuestra y disfrutar?" La parte de disfrutar podría haber sonado como si le estuviera haciendo una proposición, pero un poco de amor tierno no sería tan malo.

"Es un trato". Le guiñó un ojo como si supiera lo que ella tenía en mente.

Cuando llegaron a su casa, ella conocía el procedimiento. Utilizó el escáner ocular y la puerta se abrió.

Sacó su ordenador, junto con una libreta y dos bolígrafos. "¿Empezamos?"

Durante todo el viaje de vuelta, no había sido capaz de expulsar a ese hombre espeluznante de su cerebro. "No quise mencionar esto antes, pero creo que podría tener un acosador".

Estaba a su lado en un instante. "Dígame qué ha pasado".

Tal vez había exagerado. Ahora que estaba con Daniel, podría haber exagerado todo el asunto. "Probablemente no sea nada".

Le acarició la mejilla y su interior se derritió.

"Si no te molestara, no habrías sacado el tema. Cuéntame".

Detalló que el mismo hombre apareció dos veces. "Puede que me siguiera durante más tiempo, pero no me di cuenta hasta que estuve cerca del coche".

"¿Cree que era un vigilante de la persona que rayó el Mercedes?"

Se rodeó el pecho con los brazos y cruzó la habitación. Necesitaba pensar. "No lo sé". Volvió a enfrentarse a él. "Tiene sentido. El vándalo querría saber si yo estaba a punto de aparecer".

Daniel cerró la brecha entre ellos. "Ven aquí, tú".

La recogió entre sus brazos y la abrazó con fuerza. Esa sola acción desactivó gran parte de la tensión que corría por sus venas. Apoyó la cara en su hombro y su calor la ayudó a calmarse. Se inclinó hacia atrás. "Tal vez eso es todo lo que el hombre era: un vigía".

Daniel le besó la frente. "A partir de ahora, tienes que estar súper atenta. Quizás te quedes entre Aspen y Main y entre las calles Cuarta y Octava".

Ese era el núcleo principal del centro de la ciudad. "Buena idea".

Le dio la vuelta y la condujo de nuevo a la mesa. "Quiero saber todo lo que has planeado para tu spa y saber cuánto dinero crees que necesitarás".

Le sostuvo la mirada como si pensara memorizar cada palabra que ella dijera. Durante la siguiente hora, ella detalló su plan, desde los servicios y los precios hasta el número de puestos y habitaciones que tendrían.

Daniel hizo preguntas al principio, sobre todo para aclarar algo que ella dijo, y luego ofreció sugerencias. Aunque no sabía mucho sobre los balnearios y lo que ocurría en ellos, era un hombre de negocios muy inteligente.

Si ella ofrecía un argumento en contra, él escuchaba. Aquí había un hombre que podía discutir un tema y no enfurecerse porque ella lo cuestionara.

Cerró el ordenador. "Estoy vendido".

"¿Crees que funcionará?"

"Sugar, tu spa tiene que funcionar. Tus ideas son creativas, innovadoras y justo lo que Intriga necesita. Estoy segura de que todas las mujeres de Callen llamarán".

Le encantaba cómo le brillaban los ojos cuando la llamaba por ese bonito apodo. Pero fue su embelesada atención lo que realmente la enganchó. No podía nombrar a ningún hombre que se hubiera centrado en lo que ella tenía que decir durante un periodo de tiempo tan largo.

No parecía tener la necesidad de probarse a sí mismo. Le dijo que entre los dos tendrían éxito. La confianza en sí mismo de un hombre, cuando se la merece, era muy sexy.

"No quiero dejar a Donna sin negocio. Dijo que todas las mujeres Callen usaban su spa. Me parece bien. Hay muchas otras mujeres a las que atender".

"Puede que tenga razón. Quizá los dos podáis incluso trabajar juntos y decidir diferentes meses de promoción. De esta forma, no acabarán bajando tanto los precios que nadie gane".

"Daniel Callen, eres un hombre inteligente. Estoy muy contento de que vayamos a compartir esta nueva y maravillosa experiencia".

Daniel se puso en pie, la agarró de la mano y tiró de ella para que se levantara. Sin pensarlo, ella le rodeó el cuello con los brazos. "Me alegro de que lo pienses". Le dio un golpecito en la nariz y luego le rodeó la espalda con los brazos. "Ya veo que podríamos pasar horas y horas discutiendo cada detalle de este asunto".

Ella se inclinó más cerca. "¿Ah, sí? ¿Por qué?"

Adelgazó los labios y levantó la barbilla, con aspecto de viejo profesor. "Para empezar, tendremos que discutir la eficacia de cada gasto publicitario, y cada noche exigiré ver el análisis del flujo de caja. Seguro que tendremos que buscar constantemente formas de mejorar el resultado final".

Ella sonrió. "¿Eso es todo?"

"Hay otra cosa".

Le encantaban sus maneras de coquetear. "¿Y eso sería?"

"Si vamos a ser socios, tenemos que discutir que te mudes al piso de arriba".

Ella arrugó la nariz de forma exagerada. "Tendré que pensarlo. ¿Sabes lo que dicen de los visitantes? Que son como los peces. Después de tres días empiezan a oler".

Sin embargo, quedarse cerca de Daniel tenía sus ventajas. Estar en una casa cerrada a cal y canto proporcionaba mucha comodidad. Lo que dijo sobre colaborar en las estrategias comerciales, al menos al principio, sería útil.

"Me haces reír, cariño. Apuesto a que estarás en el spa la mayoría de los días. Aparte de nuestro chequeo nocturno, puede que no nos veamos durante semanas".

Tenía una forma tan refrescante de retorcer todo para adaptarlo a sus necesidades. "¿De verdad?" Ella lo dudaba mucho. Aunque Daniel estuviera ocupado, habría Blade.

Pensando en ello, "¿Qué pasa con Blade?"

"¿Qué pasa con él?"

No estaba segura de si debía sacarlo a relucir, pero eran los mejores amigos. Candy creía que ser honesta y directa al principio era lo mejor, sobre todo porque su futuro financiero dependía de ello. "No puedo tener una lectura de él. Un minuto es súper amable y al siguiente parece distante".

La acercó y presionó sus labios contra sus orejas. "Entonces supongo que tienes que convencerte".

Era una respuesta evasiva, pero por el momento la dejaría pasar. Con la forma en que su cuerpo estaba reaccionando ante él, no tenía ningún deseo de hablar.

Le mordisqueó la oreja. "Siento que hayas tenido un día tan estresante".

Había empezado terriblemente, pero terminó mucho mejor. Su pequeño gemido al final de la frase daba a entender que quería besarlo todo. "Fue. Tan. Terrible".

Puso las manos en sus caderas y la acercó. "Entonces tienes que dejar que te ayude".

Le gustaba hacia dónde se dirigía esto. "¿Qué debo hacer, oh sabio?"

"El primer paso es que usted cierre los ojos".

A ella le gustó esa parte y obedeció. "Bien. ¿Y ahora qué?"

"Hay algunas reglas que hay que seguir para aprovechar al máximo la experiencia".

¿Reglas? Ella abrió un ojo. "Pensé que habías dicho que esto no iba a ser estresante".

Se rió y le besó la frente. "No lo será, lo prometo. Si lo es, puedes decir la palabra y pararé".

Su mente se disparó directamente a tener una palabra de seguridad. Se preguntó si podría convencerle de que la dejara ser una sumisa. Que él tomara el control sería maravilloso después del día que había tenido.

"¿Cuáles son estas reglas?"

"Sólo hay una. No puedes moverte ni tocarme".

Eran dos reglas, pero ella no lo mencionó. Asintió con la cabeza.

Daniel deslizó sus manos entre su jersey y su camisa. Qué maravilla. El mero hecho de saber que ella no podía moverse mientras él la tocaba ya hacía que rayos de electricidad subieran por su cuerpo.

Las palmas de sus manos subían por el cuerpo de ella. Cada presión aumentaba la anticipación. Casi podía sentir sus dedos en sus pechos y él ni siquiera los había tocado. Tenía ganas de explorar su pecho, o mejor aún, su polla, pero las reglas eran las reglas. Lo último que quería era decepcionarlo.

Su nariz se apretó contra el cuello de ella e inhaló. "Hueles tan bien".

Había usado el jabón en el master de Mandy. Esperó a tener su spa y poder pedir lo que quisiera. Daniel se llevaría una deliciosa sorpresa.

Arrastró sus labios separados por su cuello, dejando un rastro de amor a su paso. Su maldito cuerpo vibró.

Sus manos se quedaron justo donde estaban, a centímetros de sus pechos. Maldito sea. Sabía cómo frustrarla y deleitarla al mismo tiempo. Inhaló profundamente con la esperanza de que él quisiera acariciar sus pechos.

"Alguien está impaciente. Eso no va a funcionar".

Dio un paso atrás y sus manos se deslizaron por debajo de su jersey. Sus párpados se abrieron de golpe. "Tomé un respiro. Eso es todo".

La distancia entre ellos disminuyó. "Debes tener paciencia. La recompensa será mayor".

¿Estaba hablando de hacer el amor con ella o de cómo llevar un spa? Para demostrarle que estaba dispuesta a seguirle el juego, colocó las manos en la espalda y volvió a cerrar los ojos. Había visto suficientes vídeos para saber lo que le gustaría a un hombre que anhelaba el control. Manteniendo la mandíbula suelta, inhaló lentamente y luego exhaló. Luego esperó. Por la cercanía de su aliento en su mejilla, él estaba cerca, muy, muy cerca.

El dobladillo de su jersey parecía levantarse por sí solo. Era casi como si tratara de desnudarla sin que ella lo supiera.

"Levante los brazos".

Lo hizo, y sus pezones se tensaron, esperando un toque o un lametazo. Pulgada a pulgada, la lana se amontonó bajo sus pechos. Sus manos presionaron por debajo del jersey y levantaron el material sobre sus tetas. Sus palmas se demoraron en ellas. El jersey se desprendió fácilmente. Ahora todo lo que separaba su boca de la piel de ella era la camiseta y el sujetador. Sería mejor que se diera prisa. No estaba segura de cuánto podría durar antes de agarrarla y besarla.

De todos modos, ¿por qué tuvo que darle una serie de reglas? Probablemente porque sabe que las necesita.

No parecía posible, pero se acercó aún más. Sus caderas tocaron las de ella, y entonces desabrochó el botón inferior de su camisa, introduciendo el plástico por el agujero. Estuvo tentada de decirle que la abriera como había hecho Blade, pero discutir esa hazaña sexual no serviría.

"¿Quieres que te desnude?", susurró.

Cada palabra salía suave y cadenciosa. Sus entrañas se calentaron y sus paredes interiores se contrajeron de necesidad.

Ella chupó su labio inferior. "Sí".

"Bien".

Sus dedos subieron hasta el siguiente agujero. Intentó recordar cuántos botones había. Al ritmo que llevaba, sus bragas estarían empapadas antes de que él le quitara la blusa. ¿No se estaba muriendo por tomarla a ella también?

El hombre estaba hecho de acero, lo que no la sorprendió. Daniel Callen era todo control y puro hombre.

Deshizo el siguiente, y el siguiente, y el siguiente. Ahora sólo quedaba el botón superior. En lugar de terminar el trabajo, sus pulgares se deslizaron por debajo de su sujetador y lo hicieron saltar sobre sus pechos. Al parecer, habían pasado los días en que un hombre se desabrochaba primero la espalda. Las yemas de su pulgar rozaron sus pezones, y chispas eléctricas la mordieron.

Su vientre se tensó y se le cortó la respiración. "Apúrate".

Le lamió la mejilla y la piel de gallina recorrió sus brazos y bajó hasta su vientre.

"Yo decido cuándo y con qué rapidez".

Puede que él esté hablando de hacer el amor, pero ella no podía evitar preguntarse si así sería también la gestión conjunta de la empresa. ¿Exigiría realmente todo el control? No quería pensar en su balneario ahora mismo. Su cuerpo temblaba con un deseo demasiado acalorado.

Le bajó los brazos a los lados, metió la mano bajo la camisa y le desabrochó el sujetador. El material salió disparado hacia delante, y ella respiró profundamente. Libre por fin.

Finalmente, soltó el último botón y guió tanto la camisa como el sujetador por sus brazos. Con un último tirón, ambos se acumularon a sus pies.

Su jadeo audible la excitó como ningún comentario podría hacerlo. Presionó un pezón como para ver lo rápido que rebotaba. La punta se endureció y frunció.

"Tan sensible. Me gusta eso".

"Estaría más receptivo si los chupara".

Se rió. "Veo que tendré que pasar mucho tiempo entrenándote".

Su cuerpo casi explotó ante la idea de que él le diera una paleta en el culo o la atara. Esta sería su fantasía hecha realidad.

Daniel pasó una lengua por la parte superior de sus pechos y el placer se extendió directamente a las puntas. "¿Alguna vez has hecho que alguien te ponga pinzas en los pezones para que estén apretados y necesitados?"

Su agujero creció. "No".

"¿Te gustaría algún día?"

Le gustó lo de algún día. Esto no era un acontecimiento único. "Tal vez". No estaba preparada para decir sus verdaderos deseos.

"Una provocación, ya veo". Sus dientes mordisquearon un pezón mientras le acariciaba el coño por encima de los vaqueros.

Apretó los muslos y echó la cabeza hacia atrás. La tensión la atravesaba. "¡Sí!"

Apretó la mano entre sus piernas y la sujetó con fuerza. Ella dobló las piernas para ejercer más presión y él retiró la palma. Maldito sea.

Ambas manos volvieron a sus pechos. Levantó ambas tetas y hundió su cara entre ellas. Su rostro áspero le hacía cosquillas en la piel, y el ligero ardor de su barba de caballo magnificaba la sensualidad. A ella le gustaba áspero y poderoso. Él raspó su mejilla sobre su tierno pezón, y fragmentos de gozo la atravesaron.

Ella gimió y él le pellizcó el otro pezón.

"Sí". Si sólo le prestara atención a su mitad inferior, estaría en el cielo.

Abandonó sus pechos y arrastró sus besos por su clavícula. Apartó su pelo y se llevó a la boca la parte inferior de su oreja. Mientras chupaba, le pasó la palma de la mano por el pecho y por el vientre.

Vaya más abajo.

Su estómago se agitó. Ensanchó su postura.

"Maldita sea, pero necesito probarte".

¡Aleluya!

Sus dedos, afortunadamente, se apresuraron más en desabrochar sus vaqueros que en desabrochar su camisa. Los desabrochó pero luego se detuvo. ¿Qué le pasaba al hombre?

"Ponga una mano en mi hombro y levante el pie".

Estuvo a punto de sugerirle que se quitara las botas ella misma, pero eso frustraría el propósito de la seducción. Manteniendo los ojos cerrados, hizo lo que él le pedía. Un tirón en cada pierna le quitó el calzado.

Su coño palpitaba continuamente. Necesitaba su contacto, y lo necesitaba ahora. Antes de su cita con Blade esta mañana, había pasado meses sin sexo. Ahora estaba a punto de establecer un nuevo récord de dos veces en un día, un récord que no pensaba repetir pronto o su coño podría rebelarse.

"Abra los ojos".

Se le cortó la respiración. Gloriosamente, Daniel estaba ante ella en vaqueros y nada más. ¿Cuándo se había desvestido? No importaba. El hombre era todo músculo y puro macho. "Vaya".

Sonrió. "Por mucho que me guste hacer el amor espontáneamente, la cama sería más cómoda".

Sin esperar a que ella respondiera, la levantó y la llevó al dormitorio en el que había dormido días atrás. Una vez más se maravilló de la capacidad tanto de Blade como de Daniel para llevarla con tanta facilidad.

Mientras avanzaba por el pasillo, su mirada no se apartaba de su rostro. Por la forma en que su boca estaba abierta y sus párpados se habían vuelto pesados, estaba tan desesperado como ella. Alabado sea. Tal vez no la torturaría más.

Abrió la puerta de un golpe y la hizo entrar. Las sábanas estaban retorcidas y las almohadas abandonadas descuidadamente cerca de la cabecera de la cama de cuatro postes.

Sus pensamientos se dispararon hacia el bondage. La bajó con cuidado y se puso a horcajadas sobre ella.

Su mirada se dirigió a su entrepierna. Su erección se apretaba contra la bragueta y cuando se inclinó un poco hacia delante, la cabeza de su polla asomó por la parte superior.

Señaló con la cabeza su dura polla. "¿No se sentiría mejor con más libertad?"

"No aprendes, ¿verdad?"

¿Qué significa eso?

Se acercó a sus pies y le bajó los vaqueros por las piernas. En cuanto pasaron por sus caderas, la volteó y le revolcó el culo.

"¡Ay!" El beso que siguió ayudó a calmar el dolor. "¿Qué he hecho?"

"Azúcar, me has sugerido cómo debería enfocar nuestra forma de hacer el amor".

"¿Y? Yo también estoy involucrado en esto". Sólo entonces se acordó de los Doms. ¿Se consideraba uno?

La hizo rodar sobre su espalda, se inclinó sobre ella y le lamió un pezón, luego el otro. "Confía en mí".

Ella lo hizo. "¿Qué significa eso?" ¿Por qué el hombre no podía decir simplemente lo que quería?

"Usted conoce las reglas".

Nada de moverse, nada de tocarse. Nunca dijo nada de no hablar ni hacer sugerencias. Ella podría haberse quejado, pero él pasó la lengua por el pezón ligeramente hinchado y deslizó una mano por su vientre, sus dedos abriendo un camino sobre su piel sensible. Ambas acciones arruinaron su concentración. Cuando él deslizó su mano por debajo de las bragas y directamente hacia su clítoris, ella levantó las caderas.

"¿Te gusta eso?"

Se mordió la respuesta. Su pregunta había sido retórica. Gimió y aspiró audiblemente una bocanada de aire.

Al diablo con no moverse. Tenía que sentir su piel, disfrutar de cómo sus músculos se retorcían y se agrupaban al moverse. Deslizó las palmas de las manos sobre sus hombros y los presionó. Oh, vaya. Era todo un hombre.

Sin decir nada, salió disparado de la cama y entró en su vestidor. Volvió con unas esposas acolchadas y una cuerda. "Las reglas existen por una razón".

Su rodilla presionó el colchón y lo hizo hundirse. Más rápido de lo que un vaquero podría atar a un ternero, estiró una cuerda entre los dos postes, le puso las esposas en las muñecas y las ató a la cuerda. Ella tiró. Maldita sea. No cedía.

Dios mío. Realmente la había atado. Se le cortó la respiración por la excitación. Y pensar que había ocurrido cuando estaba con el hombre de sus sueños.

Se apoyó en sus rodillas y sonrió. "¿No eres un espectáculo? Podría hacerte el amor durante horas y no cansarme nunca".

Dudaba que pudiera durar tanto tiempo.

"Por esa dulce sonrisa en tu cara, eres buena, ¿verdad?", preguntó.

Probablemente debería haber preguntado antes de retenerla, pero le creyó cuando le dijo que dejaría de hacerlo si se lo pedía. "Sí".

Tiró de sus vaqueros y dejó que se amontonaran en sus tobillos, impidiéndole ensanchar las piernas. "No puedes lamerme con las piernas confinadas". No había querido hacer un mohín, pero estaba frustrada.

Bajó la cabeza y la miró. "Mírame".

Lo máximo que pudo ensanchar sus piernas fue tal vez un pie.

"Me encanta tu coño desnudo. Hace que sea más fácil de lamer".

Contenta de que él no se sintiera molesto por haber sido depilada, meneó las caderas. Él le apretó las manos en el vientre. Ahora sí que no podía moverse, y la restricción la excitaba. Algo en el hecho de ser dominada elevaba toda la experiencia a un nuevo nivel, uno que ella quería explorar más a fondo con él.

Se echó hacia atrás y sumergió su lengua entre los labios de su coño. Pernos de electricidad subieron por su columna vertebral mientras él rodeaba su abertura. El hombre podía volver loca a una mujer con su mano lenta, o más bien con su lengua deliberada.

Pasó la lengua y la introdujo y sacó de su agujero, pero no la satisfizo lo suficiente. "Más".

Como si su necesidad importara, le introdujo dos dedos y su espalda se arqueó. Ella tiró de sus brazos, olvidando que estaban atados. Él se levantó y, balanceándose sobre los codos, la besó ligeramente. Se levantó sobre las rodillas y le pasó las manos desde las muñecas por los brazos. Se le puso la piel de gallina por la falta de presión.

"¿Tienes cosquillas?"

¿Debía confirmarlo o negarlo? Si ella decía que no, él la pondría a prueba. "Sí. Mucho".

Él sonrió y le cogió la barbilla con los dientes. "Me gusta cada centímetro de ti".

Como para probar su punto, volvió a meterse entre sus muslos y trazó sensuales patrones con su lengua. La humedad se acumuló entre sus piernas. Si él no se aceleraba, ella no duraría.

"¿Por qué no te desnudas para que pueda verte?" Mierda. Se olvidó de su necesidad de marcar el ritmo.

En lugar de azotarla de nuevo, se bajó de la cama y se quitó la ropa. "De todos modos, eran incómodos". Le guiñó un ojo para hacerle saber que no se había librado de la transgresión.

Desnudo, su polla se erguía. Ella inhaló. "Sé que ya lo he dicho antes, pero vaya". Su coño ya estaba hinchado por el increíble sexo con Blade. Esperaba que le cupiera.

"Me aseguraré de tenerte tan mojada que él se deslizará con un solo empujón".

Su coño se acalambró ante la idea. "Me gustaría".

Finalmente le quitó los pantalones y las bragas de las piernas y los arrojó junto a ella. "Odiaba deshacerme de esas bragas tan sexys, pero tengo otros planes que la admiración visual".

"¿Admiración visual?" Ella soltó una risita.

Se encogió de hombros. "Sólo trato de impresionarte".

Ella señaló con la cabeza su erección. "No necesitas palabras elegantes para impresionarme. Verte desnudo hace el truco".

Se rió. "Me encanta tu sentido del humor".

No estaba siendo divertida.

Con la misma facilidad que antes, ató cada tobillo a los postes de la cama y se inclinó hacia atrás. "Esto es hermoso. Debería hacer una foto".

La mitad superior de su cuerpo se levantó y sus abdominales se tensaron. "No te atreverías".

Levantó la palma de la mano. "No. Nunca. Estaba fantaseando. Ahora, añadamos el no hablar a la lista. Tengo que concentrarme". Le dio un golpecito en el coño y ella se estremeció.

Se deslizó entre sus muslos y ella cerró los ojos, esperando el embriagador viaje a la cima virtual más alta. Su lengua salió y volvió a rodear su raja. Como no quería que él tuviera que utilizar sus manos para sujetar sus caderas, ella se mantuvo quieta. Con cada golpe, oleadas de placer la atravesaban. Inspiró para controlar que la lujuria no la llevara al límite demasiado pronto.

Cuando esta vez deslizó sus dedos en su agujero, ella apretó los ojos y se esforzó por no dejarse llevar. Él levantó la mano y le frotó el pecho.

"Tranquila, cariño. Tenemos toda la tarde".

Se abstuvo de reír. Aunque nunca había contado cuántas veces había llegado al clímax a la vez, apostaba a que no superaría las tres. Si se dejaba ir cada vez que él la excitaba, tendría diez o más. Como era la primera vez que estaban juntos, ella quería esperar. Subir a esa cresta, cogidos de la mano, y saltar como uno solo, sería el colmo. Además, apostaba a que a los hombres como Daniel les gustaría que ella pudiera retener su clímax hasta que él estuviera listo para unirse a ella.

Chupó su clítoris y la devolvió al presente. Ella levantó las caderas y gimió. Maldita sea. ¿Por qué no podía quedarse quieta? Le pellizcó el pezón y movió los dedos dentro de ella. Los curvó y golpeó un punto tan dulce que ella gritó.

Ella perdió el control. "¡Daniel, por favor, fóllame!"

CAPÍTULO DIEZ

Daniel estaba desgarrado. Quería clavar su polla en Candy con tanta fuerza y durante tanto tiempo que cada gramo de semen abandonara su cuerpo, pero también quería demostrarle que era el hombre adecuado para ella. Desde el momento en que puso sus ojos en ella, sus entrañas se habían encendido. Blade le había contado lo que había pasado esta mañana, y Daniel no quería que ella confundiera las dos cosas.

Tomarse su tiempo hizo que su polla fuera más dura que cualquier pieza de metal que vendiera, pero ella estaría muy dolorida si no la excitaba primero. Eso no debería ser demasiado difícil, ya que ella era súper sensible. Pasó la lengua por su rosado coño y se ganó el gemido que buscaba.

Quería besar esos dulces labios, chupar sus perfectas tetas, llenas, redondas y gloriosas, y frotar sus manos por sus deliciosas curvas, pero su coño le necesitaba. Volvió a agarrar su clítoris. Cada vez que tocaba ese pequeño capullo, ella levantaba las caderas y su sexo perfumaba el aire.

Sus muslos se tensaron al intentar juntarlos. Nada le haría más feliz que tenerla rodeando su cintura con las piernas, pero se quedaría sin nada en segundos si la dejaba. La imagen de levantar las piernas de ella por encima de su hombro para poder darse un festín con sus jugos melosos hizo que el pre-cum de su verga goteara.

No podía creer que hubiera presumido de que podía durar horas. Ya estaba a punto de reventar. Oh, diablos. Tenía que tenerla.

Subió por su cuerpo, lamiendo su vientre y metiendo la lengua en su adorable ombligo.

"Mmm". Sus labios se apretaron como si se esforzara por no hablar.

Sonrió. Era una buena chica. Apartó otras imágenes de atarla, azotarla hasta que su culo se pusiera rojo y vendarle los ojos.

Joder. No podía aguantar más.

Se arrastró sobre ella y la besó con fuerza. La cabeza de su polla se abrió paso en su empapado coño. Ella abrió la boca y, en lugar de tomar el control, dejó que él profundizara primero. Sus lenguas se batieron en duelo y se enfrentaron, se zambulleron y se pararon. Ella sabía a vino tinto, dulce y con cuerpo.

No se apresure.

Presionó su polla dentro de ella, y una vez que empezó, no pudo parar. Las resbaladizas paredes de ella lo succionaron. En el momento en que llegó al final, se acercó al cielo. Sus pelotas se tensaron y dejó caer la cabeza sobre el hombro de ella. Su polla palpitaba y latía.

"Te deseo tanto", susurró. Quería durar, quería amarla, pero era débil.

"Yo también te deseo".

Su admisión deshizo toda su determinación. Se deslizó hacia fuera y volvió a entrar. La fricción frotó su polla de la manera correcta, y la forma fácil en que ella lo tomó fue gloriosa. Joder. Esta mujer era simplemente perfecta.

Arqueó la espalda lo suficiente para tener acceso a sus pezones. Frotó la punta mientras saqueaba su cuerpo. Cada barrido lo acercaba más al borde, pero fueron los gemidos de ella los que lo deshicieron.

"¡Me estoy viniendo!" Sus rápidas respiraciones, su boca abierta y sus ojos muy abiertos confirmaron que su clímax la había arrasado con furia.

En el momento en que ella meneó las caderas, él estaba perdido. Dejó caer la cabeza sobre su hombro y la folló con fuerza y rapidez. La pasión invadió su cuerpo, aumentando la tensión, hasta que hirvió.

Su polla se expandió y su semen salió disparado. Deslizó sus manos por la espalda de ella y la abrazó. Su corazón latía con fuerza y se esforzaba por mantener su respiración bajo control.

"Dios, Candy".

Dejó caer la cabeza hacia atrás y respiró con fuerza. Habían hecho algo tan especial, y él no quería dejarla ir. Pero tuvo que hacerlo. Por ahora.

Aunque estaba atada a su cama, tampoco actuaba como si quisiera que él se fuera. Eso le hizo sonreír.

Muévete.

Sus brazos debían estar dormidos. Se retiró y se dirigió a la cabecera de la cama. Desató la cuerda y le bajó los brazos. "¿Estás bien?"

Todavía no había recuperado el aliento, así que asintió con la cabeza.

Tan rápido como pudo, deshizo las ataduras de sus tobillos. De la mesa auxiliar, cogió la llave y deshizo las esposas.

"Sólo un segundo".

Con las piernas bastante inestables, se apresuró a ir al cuarto de baño, humedeció una toalla y regresó. La limpió y se frotó la polla para secarla.

Él la miró. "Estuviste increíble".

Ella sonrió y se sentó. "Lo mismo digo".

Se sentó en el borde de la cama. "Hacemos un buen equipo, ¿no?" Se refería a algo más que al balneario.

"Lo hacemos".

Miró a su alrededor. "Veo que sólo están aquí sus pantalones y sus bragas". El resto de su ropa estaba cerca de la isla central. "Supongo que tendremos que ir desnudos".

Se sentó y se puso las bragas y los pantalones. "Vamos".

Salió disparado de la cama y corrió hacia la cocina. La risa de ella hizo que su polla se pusiera dura de nuevo, y eso no era bueno.

Se agachó, cogió su sujetador y se lo puso. Ese simple acto de vestirse le excitó. Dios. Este esfuerzo de colaboración podría no funcionar si no podía mantener su mente alejada del sexo.

Como si eso fuera a suceder.

Quería calibrar su reacción respecto a haber hecho el amor con Blade. Más que nada quería que los tres estuvieran juntos. Sin duda le gustaba lo que hacía, pero ¿le entusiasmaba tanto con Blade como lo había hecho con él? Compartirla dependería totalmente de si ella los encontraba igual de excitantes.

"Hoy hemos tenido un poco de suerte". Le guiñó un ojo.

Se metió en su bota y miró hacia arriba. "¿Qué? ¿Tengo mis fondos?"

"Me refería al hecho de que nadie entrara a vernos".

Como era de esperar, se quedó quieta. Manteniendo la cabeza baja, se ocupó de la otra bota. Tarde o temprano tendría que enderezarse. Estaba dispuesto a darle tiempo para que diera una respuesta.

Se puso de pie. "¿Deduzco que Blade te lo ha dicho?"

No estaba muy seguro de si ella estaba molesta o no. Candy era buena para mantener la calma. Ese era un rasgo importante a poseer cuando se dirige un negocio. "Sí. ¿Cómo fue eso? Blade me dijo que en realidad se sentía mal por llevarte tan rápido".

Su cabeza se inclinó. "¿Él dijo eso?"

"Sí. ¿Sentiste lo mismo?" Movió los dedos a su lado esperando su respuesta.

Ella miró a un lado. "No. Fue como si estuviera hecho de pura dinamita y yo tuviera por casualidad una cerilla en la mano".

Se echó a reír. "Me encanta esa descripción. Si Blade te preguntara cómo fueron las cosas entre nosotros, ¿qué dirías?" Nunca le había preguntado a una mujer si su actuación resistía el escrutinio. Ahora quería saberlo.

"Maravilloso, cálido, lento, cariñoso, atento. ¿Debo seguir?" Se pasó la lengua por los dientes.

Su polla amenazó con soltarse de nuevo y se aclaró la garganta. "Creo que tal vez debería ceñirme a las preguntas relativas a los planes de negocio". Era mucho más seguro.

* * *

Candy nunca había tenido un día con tantos altibajos en su vida. Hacer el amor dos veces había sido una primicia y se clasificaba ahí arriba como un punto culminante total. Que alguien rayara un coche prestado se acercaba a lo más bajo. Pero el hecho de que el préstamo bancario se frustrara podría haber sido una bendición disfrazada. Ahora tenía a Daniel como compañero.

Courtney envió un mensaje de texto diciendo que había enviado la oferta por la casa. Una vez que los propietarios aceptaran, Candy se reuniría con Blade para hablar de las renovaciones. Seguro que él tendría un montón de grandes sugerencias. Con suerte, él conocía todos los requisitos para poner al día una casa tan antigua.

A pesar de que sólo eran un poco más de las seis, bostezó. "Lo siento. Un día duro".

Daniel le frotó el hombro. "¿Quieres que te lleve directamente a casa o te interesa cenar?"

No quería acostumbrarse a pasar todo el tiempo con él. "Creo que voy a pasar. Una siesta parece estar en mi futuro".

La nevera de Mandy contenía bastante comida. Su amiga le indicó que comiera todo lo que pudiera, alegando que para cuando volvieran de su luna de miel, la comida se habría estropeado.

"No hay problema". Cogió su abrigo del sofá, así como el suyo. "¿Qué vas a hacer para conseguir un coche de alquiler?"

Demasiados estímulos habían corrompido su cerebro. En algún momento tendría que ir a la tienda a por provisiones. Entonces alquilar un coche se convertiría en una necesidad. Imponer a Daniel o a Blade más de lo necesario no serviría. "¿Puedo resolverlo mañana?" Lo único en lo que podía concentrarse era en remojarse en la bañera y beber un vaso de vino.

Se rió. "Ya lo creo". Cogió las llaves del mostrador y la acompañó escaleras abajo.

El trayecto hasta la casa de Mandy fue agradable. La tonalidad sobre las montañas lejanas pasaba del púrpura claro al ciruela oscuro. Parecía que sólo habían pasado unos minutos antes de que se metiera bajo la porte cochere.

"Cuando tengas noticias de Courtney, avísame", dijo Daniel. "Seguiremos a partir de ahí".

"Lo haré. Gracias por la colaboración. Sin ustedes, nunca habría podido realizar mi sueño".

"Cuando quieras". Le guiñó un ojo. "Y lo digo en serio".

Claramente entendió su doble sentido. Ella salió de su todoterreno. Antes de cerrar la puerta, se inclinó hacia ella. "No puedo decirte lo mucho que tu sup..."

"Estoy contento de hacerlo. Es una buena inversión para mí".

No pudo saber cuánto de su acción era egoísta y cuánto le gustaba ella. Probablemente nunca lo sabrá.

Esperó a que Daniel despegara antes de entrar. Todos los trabajadores se habían ido. Dudaba que se hubieran cruzado con Blade en la carretera, ya que habría reconocido su camión salpicado de pintura. En cualquier caso, esta noche la pasaría ideando algunos diseños para el spa. Courtney pensó que la venta debería realizarse muy pronto.

La casa de los Callen estaba inquietantemente tranquila, pero también más fría de lo que ella recordaba. Encendió la luz y se dirigió a la chimenea para encender el fuego.

Un sonido silbante provenía de la puerta corredera de cristal. Suponiendo que uno de los trabajadores la había dejado abierta, se acercó y luego se detuvo.

"Dios mío. Esto no puede estar pasando de nuevo".

El cristal de la puerta corredera tenía un gran agujero. Sacudió la manilla y la puerta se abrió. ¿Por qué no estaba cerrada con llave? Los malos pensamientos pasaron por su mente y se sacudió.

Oh, mierda. Oh, mierda. ¿Había alguien dentro? ¿Había interrumpido un robo? Se quedó quieta para escuchar el más mínimo ruido, pero la sangre que golpeaba sus oídos le impidió oír nada.

¡Muévete!

No podía quedarse ahí parada. Necesitaba llamar a alguien. A Blade. Él sabría si uno de los trabajadores hizo el daño. ¿O debería llamar al 9-1-1?

Ella confiaba en Blade. Él le diría si era más rápido llamar al sheriff o esperar por él. Daniel estaba conduciendo y podría no escuchar su teléfono.

Sólo tiene que llamar.

Sacó su móvil del bolso. Cuando había esperado a que Daniel la recogiera en la tienda de automóviles, había puesto los números de ambos en su lista de contactos. Tenía la sensación de que los llamaría a menudo. Marcó a Blade.

"¿Caramelo? ¿Pasa algo?" Respondió enseguida.

Si su tripulación hubiera sido la responsable, él sabría por qué la llamaba. Sus pensamientos se mezclaron y las palabras apenas salieron. "Estoy asustada. Alguien ha roto el cristal de la puerta corredera de Vince".

"Joder. Estoy en camino. ¡Escóndete!"

Se desconectó antes de que ella tuviera la oportunidad de decirle que no creía que hubiera nadie allí. ¿O lo estaban? Las casas grandes como ésta tenían muchos escondites.

Con el pulso acelerado, cogió su bolso y se apresuró a salir. Si conseguía llegar al granero, podría ensillar un caballo. Esto le daría la opción de escapar si alguien se acercaba.

En los pocos minutos transcurridos desde que había vuelto a casa, la noche había descendido. Las nubes ocultaban la luna, dejando el camino en una oscuridad casi total. Sacó su teléfono y pulsó la aplicación de la linterna para guiarse. Con la misma rapidez la apagó.

Estúpido, Candy.

Si alguien estaba mirando, podría seguir fácilmente la luz de su teléfono hasta el granero. Se quedó quieta intentando decidir qué hacer. Sus ojos se adaptaron lentamente a la oscuridad. Si volvía a llamar a Blade, cualquiera que estuviera cerca la oiría.

Si alguien hubiera entrado con la intención de hacerle daño, la persona ya la habría atacado, ¿no? ¿O esta persona estaba aprovechando que los propietarios estaban de luna de miel y había venido a robarles, no a hacerle daño a ella?

Tenía que dejar de cuestionarse a sí misma y seguir las instrucciones de Blade.

El viento frío atravesó su chaqueta y se estremeció. Dios. Estaba demasiado cansada para pensar con claridad. El rancho de los Callen más cercano estaba a sólo unos kilómetros de distancia. Tal vez debería subir a su caballo y dirigirse al camino. La indecisión la atormentaba. Ninguna de sus sugerencias sonaba bien, pero alejarse del viento parecía sensato.

Con cuidado de no torcerse el tobillo ligeramente dolorido, se movió lentamente, abriéndose paso entre los matorrales. Jugaba al tenis en un club de campo que tenía establos, pero a diferencia de Mandy, no solía montar a caballo.

Cuando llegó al establo, su corazón latía tan rápido que casi tenía calor. Nunca había estado dentro de este establo, pero Mandy había mencionado que tenían cuatro caballos para que la familia montara.

Las luces de emergencia situadas en los lados opuestos del establo la iluminaron al entrar. El dulce olor del heno llenó sus fosas nasales, y los chasquidos y relinchos la saludaron.

Un ruido de crujido sonó fuera y ella se dio la vuelta. Un caballo resopló. Su estómago se revolvió.

CAPÍTULO ONCE

Si se derrumbaba ahora, la atraparían. Candy se congeló.

"¿Caramelo?"

Sus piernas se debilitaron. Era Blade. Caramba. Era un caso perdido. "Aquí dentro". Su voz chirrió. Se aclaró la garganta y alzó la voz por si él no la había oído por encima del viento que azotaba. "Estoy en el granero, Blade".

No hubo respuesta. Quizá había entrado en la casa buscándola. En lugar de dirigirse a la oscura extensión, esperó.

"Quédate donde estás".

"De acuerdo". Se acercó a la puerta del granero y miró hacia fuera.

Blade sostenía una linterna. No parecía preocupado por que alguien le viera. La luz rebotaba como si estuviera trotando. Segundos después la alcanzó y ella se arrojó a sus brazos. "Lo siento".

Le besó la parte superior de la cabeza. "¿Perdón por qué?"

"Por arrastrarte hasta aquí".

"Estaba en la casa de Verónica y Josh, al lado. Nos habían invitado a cenar a Dustin, Colby, Tracy y a mí".

Al menos no había estado en casa. "¿Has visto a alguien dentro?"

"No he mirado, ni tengo intención de hacerlo todavía. He llamado al sheriff y también a mi jefe de ventanilla. Ambos están en camino". Se estremeció. "Esperemos en mi camión. Hará más calor".

El calor era bueno.

Con un brazo alrededor de su cintura, Blade la condujo hacia la casa. Sacó una manta de la parte trasera de su camioneta, la ayudó a entrar y la colocó sobre sus piernas. Subió y cerró las puertas.

Se enfrentó a ella. "Cuéntamelo todo".

Ella inhaló. "No sé nada. Daniel me dejó y..."

"¿Daniel? ¿Qué estaba haciendo aquí?"

Mierda. Seguramente Blade no sabía nada del préstamo, del coche rayado, de las relaciones amorosas, ni de nada. Como no quería tener ningún secreto, le contó todo.

Le cogió la mano. "Alguien quiere atraparte".

Su corazón se agitó. Oírle sacar la misma conclusión la convenció de que no se estaba volviendo loca, pero quería escuchar su teoría. "¿Por qué dices eso?"

"Nena". Piénsalo. Te sacan de la carretera y luego le ponen una llave al coche de Mandy. Cuando llegue el sheriff comprobaremos si se han llevado algo. Creo que quien entró no buscaba robar nada. Más bien quería asustarte".

"Tuvo éxito". Ella esperaba que eso fuera todo lo que quería hacer. "¿Y ahora qué pasa?"

"Incluso si mi ventero es capaz de reparar la ventana, no se sabe lo que puede hacer este loco".

Recordó a la mujer que acosó a Mandy. Aunque la ex prometida había contratado a alguien para hacer el trabajo sucio, ella era la responsable última. Blade no respondió exactamente a su pregunta. Alojarse en un hotel durante unas semanas sería caro, pero quizá podría conseguir un descuento por volumen. Esto apestaba. "¿Quién me odia tanto? Acabo de llegar".

Unas luces parpadeantes bajaron por el camino y ella se sentó más erguida.

"No te preocupes". Blade sonrió. "Es sólo Will. Le gusta una gran entrada. Veamos si puede encontrar la respuesta".

El sheriff y otro hombre salieron de su coche. Ella y Blade se bajaron. Estrechó la mano tanto a Will Sutton como al otro oficial.

"Candy, has conocido a Will Sutton en la boda. Este otro caballero es el oficial Tanner Glen".

Ella asintió. Las luces sobre ellos eran tenues, pero el oficial parecía tener unos treinta años, unos cuantos menos que Will.

El sheriff la encaró. "Déjeme a mí y a Tanner comprobar las cosas antes de tomarle declaración. ¿Puerta delantera abierta?"

"Sí". La puerta corredera de cristal también lo era.

En lugar de sugerir que se sentaran en la cabina mientras los agentes de la ley registraban la casa, Blade la atrajo en un abrazo y le frotó la espalda y los brazos, calentándola. Olía a pintura y a polvo de cemento.

No mucho después de que entraran, el sheriff y su ayudante salieron. "Todo despejado. ¿Quieres salir del frío y decirme qué ha pasado?"

Ambos entraron. Ella repitió lo que le había dicho a Blade, que no era mucho.

El oficial tomó notas. Sutton se quitó el sombrero y se pasó una mano por su espesa cabellera. "¿Cuándo dijo que había llegado a Intriga?"

"Hace aproximadamente una semana".

"¿Y en ese tiempo has tenido mala suerte dos veces en un día? Hmm".

"¿Podrían estos ataques estar dirigidos a Mandy y no a mí?"

El sheriff negó con la cabeza. "Todos los involucrados con ella están en la cárcel".

Blade la miró. "Cuéntale lo del accidente de coche".

El sheriff se puso más erguido. "¿Cuándo ocurrió esto?"

Volvió a pasar por todo el calvario. "Pensé que la persona podría estar borracha".

"Es posible. Ningún incidente implica que alguien quiera asustarte, pero tres en tan poco tiempo tienen mi atención".

Blade le puso una mano en la cintura. "¿Qué pasa con tu ex-marido? Mandy le dijo a Daniel que tienes una orden de alejamiento contra él".

El sheriff se acercó más.

"Rick bebe. Fue violento una o dos veces, pero no lo veo por esto. Sé que no quería que me fuera de Denver, pero nunca conduciría dos horas para acosarme".

¿O lo haría?

El sheriff anotó el nombre, la dirección y el negocio de Rick. "Llamaré a alguien en Denver para ver si Rick tiene una coartada para esta noche".

"Gracias. ¿Qué debo hacer ahora? Y por favor, no digas que te presten otro coche. Si no vivieran tan lejos, me compraría una bicicleta".

Todos se rieron, seguramente para cortar la tensión.

"¿Puedes quedarte con un amigo?" Ofreció Will. "Incluso si pudiéramos reemplazar la puerta corrediza de vidrio esta noche, este lugar no es seguro".

"Mandy es mi única amiga".

Blade le puso una mano en el brazo. "Se quedará conmigo y con Daniel".

Su corazón se alegró, pero su cerebro se resistió. "No creo que sea una buena idea". Ambos hombres se metieron en su mente. Además, ella no era su responsabilidad. No sería justo para ellos. No importaba que ella y Daniel fueran ahora socios financieros.

Blade la miró. "Esto no se puede negociar".

Era su vida.

No sea estúpido.

Podía pedirle a Blade que la llevara a un hotel, pero tampoco se sentiría segura allí. Su casa al menos parecía impenetrable.

"Entonces, gracias".

Nada había salido mal cuando estaba con uno de los hombres, y tenerlos cerca aligeraría su preocupación.

"¿Por qué no empacas tus cosas?" dijo Blade.

Hizo un gesto con la mano hacia la esquina del salón donde estaban apiladas todas sus cosas. "Aparte de lo que hay en el baño, esto es todo".

"Lo pondré en el camión".

Se dirigió al baño para recoger el resto de sus cosas, y los hombres charlaron. Para cuando volvió con sus artículos de aseo, sólo quedaba una maleta. Tomó prestada una bolsita de la cocina, echó su cepillo de dientes y su maquillaje, y colocó la bolsa en la maleta. La puerta trasera sonó y entró otra ráfaga de aire frío. Pobre Mandy. No dejaría que volviera a acercarse a sus cosas.

A mitad de camino hacia el pueblo cayó una ligera nevada. No era suficiente para hacer resbaladizos los caminos, pero cubría los árboles de un blanco mágico.

Inclinó la cabeza hacia atrás. "Este día sí que tuvo altos y bajos".

Blade la miró. "Estarás a salvo con nosotros".

"¿Realmente crees que alguien va a por mí?" No sabía por qué lo preguntaba, pero este último incidente parecía insinuarlo.

"Seguro que lo parece".

Los hombres mentían sobre sus aventuras, el tamaño de sus pollas y cuánto dinero ganaban. Entonces, ¿por qué no podía mentir sobre esto? Se rió. "Hazme sentir inseguro, ¿quieres?"

"Hay que ser precavido. Eso es todo".

"Lo sé. Sin embargo, no pude ser cauteloso en cuanto a que el coche de Mandy se dañara. Estaba a unas manzanas de distancia. No pude haber sido precavido sobre el posible robo en su casa, porque estaba con Daniel".

Miró hacia ella. No había mucha luz para ver su expresión, pero sus manos se habían tensado sobre el volante. Durante el resto del viaje, condujo en silencio. Cuando entraron en la calle principal, aparcó delante del restaurante.

"Necesitamos comida".

Eso debía significar que necesitaba comer. A veces deseaba que Blade dijera simplemente lo que quería decir. Se deslizó de su asiento antes de que él llegara a su puerta. El viento se había calmado y el silencio la abrazaba. Dentro, el comedor estaba casi lleno. Miró a su alrededor para ver si reconocía a alguien de la boda. En una mesa sola estaba sentado John Creighton, el hombre que era dueño de la tienda de artículos de belleza. Con su dinero ajustado, podría necesitar pedirle a él, suponiendo que tuviera buenos precios. Ella la saludó y él le devolvió una sonrisa.

Aunque no tenía mucha hambre, necesitaba comer. Blade pidió para dos, y ella eligió como cena un sándwich de carne asada en pan de centeno.

Dijo que era comida para llevar, lo que le pareció bien. Quería deshacer las maletas, sentarse en una bañera y beber un vaso de vino. Tal vez esta vez, ella realmente tendría éxito.

Ocho manzanas después, Blade aparcó detrás de su edificio. El callejón estaba oscuro, pero tener a Blade a su lado le ayudó a reducir su ansiedad.

"¿Qué tal si tú llevas la comida y yo cojo algunas de las maletas?"

"Claro". Haría cualquier cosa para acelerar las cosas.

Descargó la cama del camión. Después de usar el escáner de ojos fríos, le indicó que entrara en el ascensor. Pulsó el botón del tercer piso en lugar del segundo, que era donde vivían él y Daniel.

"¿Cuchilla?"

"Necesitas un lugar para quedarte". Mantuvo la mirada al frente. "Puedes usar el apartamento de arriba durante el tiempo que necesites".

Parecía estar luchando con algo, pero ella no podía averiguar qué. Discutir no serviría de nada. El ascensor se detuvo y él mantuvo abierta la puerta que conducía a un corto pasillo.

"Es el de la derecha".

Las patatas fritas que había pedido Blade le hicieron rugir el estómago. Dejó sus maletas, desbloqueó la puerta y la abrió de un empujón. Nada más entrar, una lámpara de mesa se encendió.

"Es una característica muy útil".

"Fue obra de Daniel. Le encantan los aparatos". Llevó las maletas al interior y pulsó una serie de números en un teclado. "Todo el lugar está alarmado, así que estarán totalmente seguros".

Eso hacía dos puertas que alguien tendría que atravesar antes de llegar a ella. "Genial".

El apartamento era adorable. La cocina era estrecha pero funcional, y el salón, el comedor y la cocina eran una gran habitación. Los techos altos ayudaban a que pareciera espacioso. La atención al detalle, desde las molduras hasta el artesonado, la impresionó. "¿Hizo usted la renovación?"

"Sí".

"Dulce".

"El dormitorio está aquí". Recogió sus maletas y le pidió que entrara primero.

Blade dejó sus cosas y salió. ¿Temía que si se quedaba demasiado tiempo, quisiera volver a hacer el amor con ella?

"Las sábanas de la cama están limpias".

Ella conectó algunos puntos. "Esto no es realmente una unidad de alquiler, ¿verdad?"

Miró a un lado. "Podría ser".

Por eso se comportaba de forma tan extraña. "Te agradezco que me dejes quedarme aquí. En cuanto me recupere, encontraré otro lugar".

Señaló con la cabeza las bolsas de comida. "Vamos. Vamos a compartir nuestra comida con Daniel". Se las quitó de los dedos.

Esta vez tomaron las escaleras. Daniel estaba en la cocina cuando llegaron. Se apresuró a acercarse a ella, con el rostro pálido.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Acababa de dejarla en casa de su hermano. Se enfrentó a Blade. "¿No lo sabe?"

Sacudió la cabeza.

"Necesito sentarme", dijo.

Blade colocó la comida en la mesa y sacó su sándwich y se lo entregó.

Daniel sacó una botella de vino. "¿Quieres un poco?"

"Sí".

Ella repasó todo el asunto del allanamiento. "Blade sugirió que me quedara en el cuarto de huéspedes de arriba".

Daniel le frotó la mano. "Eso está bien. Me aseguraré de que Sutton siga el paradero de su ex marido".

"Gracias".

Daniel terminó la mitad de su sándwich. "¿Le has contado a Blade tus buenas noticias?"

No es que se le haya olvidado, pero creía que debían centrarse en el intruso. "No".

Blade ladeó una ceja. "Me encantaría escuchar algo positivo".

Miró a Daniel y luego volvió a mirar a Blade. "Daniel y yo vamos a ser socios en el spa".

Sus ojos se ensancharon lentamente y sus labios se dibujaron en una sonrisa. "No me digas. ¿Cómo ha sucedido eso? ¿Y el préstamo bancario?"

Se rió. Se sentía bien estar con ellos. No sabía si a él le gustaría la idea. "El resumen es que el préstamo bancario fracasó y tu compañera emprendedora se ofreció a financiar mi spa con el veinte por ciento de los beneficios".

Daniel se apoyó en los codos. "Y el cincuenta por ciento de la toma de decisiones".

Blade se rió. "¿Sólo cincuenta?"

"Bueno, ya sabes que ese es mi estilo".

Ella captó la mirada entre ellos. Estaba claro que ya no hablaban del balneario. El corazón le dio un vuelco. Por la forma en que Blade se había mostrado tan agresivo esta mañana, él también sería del tipo que quiere el control en el dormitorio. Dos hombres dominantes al mismo tiempo implicaba que compartirían a partes iguales. Eso significaba un cincuenta por ciento para cada uno.

Le esperaba el momento de su vida. Sin embargo, hacer el amor esta noche estaba descartado. Necesitaba remojarse en la bañera y dar un descanso a su coño.

Como si Blade se diera cuenta de que no necesitaban hablar de sexo en este momento, habló de su próximo trabajo de construcción. "Dustin está pensando en contratar a otra persona para que le ayude con la empresa".

Daniel asintió. "Creo que sólo quiere pasar más tiempo con su hijo y su esposa".

"Es cierto. Es un gran padre".

Por mucho que le gustara escuchar sus planes, tanto presentes como futuros, después de una copa de vino, le dio un bajón. "Si no te importa, me voy a la cama".

Ambos empujaron hacia atrás sus asientos. Daniel cogió sus llaves y desenganchó una. "Este es el maestro".

Su confianza en ella la dejó atónita. "¿No tienes una llave sólo para el piso de arriba?"

"No. No es necesario. Nadie puede entrar por la puerta de abajo".

Entonces, ¿por qué tener una alarma? La respuesta no era tan importante como el sueño. "Gracias a los dos por todo. Sois increíbles. Me encantaría quedarme despierta y charlar, pero estoy colapsando. La adrenalina por fin ha salido de mi cuerpo".

Debatió besarlos, pero si empezaba, querría continuar, y temía quedarse dormida sobre ellos.

Antes de hacer o decir algo de lo que se arrepentiría, se dirigió al piso de arriba. Entrar en el apartamento hizo que las endorfinas recorrieran sus venas. Estaba a salvo. Por fin.

Candy podía remojarse en la bañera y luego dejarse caer en la cama. Estar aquí le aseguraba que nada más podía salir mal. Compraría la casa, la renovaría y estaría abierta para el negocio en poco tiempo.

CAPÍTULO DOCE

Candy se despertó renovada por primera vez desde que llegó a Intriga. Antes de ponerse a trabajar en su diseño de renovación, necesitaba café y comida. No tener coche era una verdadera pena, pero al vivir en la ciudad, podía ir andando a los sitios. Se abrigó y se dirigió a The Eatery. Eran sólo ocho manzanas, y el ejercicio le vendría bien.

Lo más probable es que los hombres estuvieran en el trabajo, pero si alguno de ellos pasaba a ver cómo estaba, le envió un mensaje a Daniel sobre sus planes de desayuno. De camino a comer, buscó una tienda de comestibles. Pronto necesitaría comida.

Antes de que llegara a la mitad de su destino, un coche redujo la velocidad y la siguió. Un feo lodo llenó sus venas y un disparo de pánico atravesó su corazón. Miró a un lado para ver si conocía a la persona y se preparó para correr. La ventanilla se bajó.

Candy dobló las rodillas y miró hacia adentro. Uf. Era Donna Newerth.

"¿Necesitas que te lleven?"

La tensión se filtró hasta que recordó que una mujer había estado detrás de los ataques a Mandy. "Estoy bien". Saludó con la mano y continuó caminando, rezando para que siguiera conduciendo.

Donna le siguió. "Tenemos que hablar".

Oh, mierda. Quizá sabía algo sobre el coche rayado o el robo. En los pueblos pequeños abundan los cotilleos. Justo entonces pasó un coche de policía. Era Will Sutton. Puso una mano en el techo del coche de Donna y saludó a Will. Él la miró y asintió. Ahora, si pasaba algo, él sabría que ella había estado con Donna. Candy apostaba a que no muchos en Intriga conducían un Cadillac color melocotón.

"Vale, gracias". Candy se deslizó en el asiento delantero. "¿Qué pasa?" Estaba orgullosa de que su voz no temblara.

"¿A dónde vas?"

"A The Eatery para desayunar".

"Me uniré a ti".

Así que no podía dedicar tiempo a pensar en sus nuevos planes de balneario. Sin embargo, enemistarse con Donna no le serviría de nada. Donna condujo cuatro manzanas más y aparcó. Esto era extraño, pero la escucharía.

Rápidamente, Candy se escabulló. Juntas recorrieron la media manzana que separa el restaurante. Donna saludó a la señora que estaba detrás del mostrador, que era diferente a la que Blade y ella habían pedido ayer. Donna eligió una mesa cerca de la parte trasera del restaurante, lo que le vino muy bien.

Una camarera se acercó con dos vasos de agua y cada uno pidió un café.

Donna dio un sorbo a su bebida. "Esto es bastante embarazoso, pero sé que usted y Mandy eran muy unidos".

"Sí". No tenía ni idea de hacia dónde se dirigía esto.

"Intriga es un pueblo pequeño. Escuchamos cosas".

Oh-oh. ¿Se trataba de que el trabajador la viera a ella y a Blade juntos? Al recordar lo sucedido, su rostro se calentó. "Eso he oído".

Donna miró a un lado. "La hermana del capataz de Blade tenía una cita en el spa esta mañana. Me contó cómo Chuck entró a hacer... ya sabes".

¿Podría esto ser más embarazoso? "¿Y?"

"Blade McGrath es un soltero muy solicitado, al igual que Daniel Callen. Sé que le han pasado cosas malas desde que llegó".

Genial. Todo el pueblo sabía que había sido víctima. Trató de entender lo que Donna estaba insinuando. "¿Estás diciendo que una mujer es responsable de rayar el coche de Mandy y de irrumpir en su casa porque tuve sexo con el guapo Blade McGrath?" Eso era absurdo. ¿Y qué hay de cuando la sacaron de la carretera? Ese incidente ocurrió días antes.

"Eres nuevo aquí. Quería que fueras consciente de lo que podría estar pasando".

Donna la volvió loca. "¿Eso es un sí o un no?" preguntó Candy.

"Sí. El acosador de Mandy era una mujer, o al menos contratado por una mujer".

La camarera volvió para tomar su pedido. Donna levantó la mano. "No me voy a quedar". Se puso de pie. "La mitad de las mujeres elegibles tienen una razón para querer que te vayas de la ciudad. Sólo quería advertirte. No confíes en nadie". Donna inhaló profundamente. "Me gustaría quedarme, pero tengo que volver a pedir mis provisiones en la tienda de John. Me está esperando. Ten cuidado". Con eso, salió flotando del restaurante, dejando un rastro de perfume que perduraría durante horas en la tienda.

El estómago de Candy refunfuñó. Ojeó el menú. "Pediré el número seis. Y trae mucho café".

La camarera sonrió. "Ya lo tienes, cariño".

Azúcar. El cariño le recordaba a Daniel. Al menos podía confiar en esos dos y en el resto del clan Callen.

Vaya. La visita de Donna fue intensa. Era soltera y tenía unos treinta años. ¿Seguro que no se refería a sí misma como alguien interesado en Blade o Daniel? De ser así, ¿por qué querría su némesis advertirla? Ella sería la más beneficiada si Candy abandonaba la ciudad.

Lo que sea. Necesitaba y quería volver a centrarse en los dibujos arquitectónicos. Preocuparse por las noticias de Donna sólo la volvería loca. Sacó su iPad y sacó el plano de la casa, intentando no diseccionar la motivación de la mujer.

* * *

Blade comprobó que la lámina de madera estaba bien clavada sobre la puerta corredera de cristal rota. Era un inconveniente tener que dar la vuelta a la puerta principal para llegar a la cafetera, pero la nueva puerta no llegaría hasta dentro de unos días. Una cosa buena que surgió de esto fue que obligó a Candy a buscar un nuevo lugar para vivir. Tenerla a salvo en el tercer piso de su edificio alivió muchas de sus preocupaciones. Todavía no podía hacerse a la idea de que Candy pudiera tener tan mala suerte. Ella no podía y ese era el problema. Alguien creía que ella era una amenaza. ¿Pero quién?

"¿Oye, Blade?"

Levantó la vista. "¿Daniel? Oh, mierda". Rara vez llegaba al lugar de trabajo y su pulso se aceleró. Salió disparado hacia él. "¿Le pasó algo a Candy?"

"No que yo sepa".

Blade controló su exhalación. "¿Qué haces aquí entonces?"

"He venido a medir la casa para un sistema de seguridad".

"Pensé que Vince había dicho que no necesitaba uno".

Daniel asintió a la pizarra. "Lo hace ahora. Le llamé esta mañana. Le sugerí que no se lo dijera a Mandy, y estuvo de acuerdo".

"¿Crees que alguien podría tener como objetivo a tu hermano o a tu cuñada y no a Candy?" Eso era lo que quería creer. "No sería la primera vez que alguien quiere vengarse de los Callen".

"Dímelo a mí. ¿Recuerdas cuando Samantha fue disparada por esos cuatreros?"

"Sí. Eso fue raro", dijo Blade. "

"La gente está loca, ¿qué puedo decir? Pero sacar a Candy de la carretera no habría sido un acto contra mi hermano".

"Cierto". El tecleado del coche podría, lo que ayudó a aliviar un poco su preocupación.

Daniel sacó su cinta métrica y se puso a trabajar. Tuvo que sortear el material de construcción para llegar a la ventana.

Blade comprobó que los tacos estaban rectos y volvió a acercarse a Daniel. "¿Qué te parece conducir hasta Denver para ver a su ex?" Quería que esta situación se resolviera rápidamente.

Daniel bajó los brazos y se enfrentó a él. "Deja que el sheriff haga su trabajo. Tenemos que quedarnos con Candy".

"¿Oye, jefe?" Su capataz se acercó a él.

"¿Sí?"

"Encontré esto bajo la pila de madera". Levantó una bufanda de mujer.

Blade lo deslizó de las manos de Chuck. "Podría ser de Mandy".

Chuck sacudió la cabeza. "Esa pila de madera fue entregada después de que Mandy se fuera. Lo habría visto".

"Gracias. Le llevaré esto al sheriff".

Daniel ladeó una ceja. "Candy había preguntado si Donna era del tipo vengativo. Lleva bufandas como ésta". Se lo llevó a la nariz, lo olfateó y luego lo extendió. "Es un perfume muy fuerte".

"No crees que Donna haya intentado entrar, ¿verdad?"

Daniel se encogió de hombros. "En este momento, no tengo capacidad para ser objetivo. Lo único que sé es que tenemos que asegurarnos de que no le pase nada más a nuestra mujer".

Blade nunca había visto a Daniel tan posesivo, pero le gustaba. Se sentía igual. "Te gusta, ¿verdad?"

"No me digas que no sientes la atracción también".

Quería negarlo, pero después de que Candy le llamara ayer suplicándole que fuera a salvarla, se había metido total y completamente en su piel. Sólo recordar su suave piel y su sedoso pelo le ponía duro. "Lo hago. Que Dios me ayude, lo hago".

Daniel se apoyó en la puerta entablada. "Es perfecta para nosotros". Miró al cielo y luego arrastró la mirada hacia Blade.

"Puedo ver que estás pensando lo mismo que yo. Cada uno de nosotros ha probado su dulzura". Levantó una ceja esperando que Daniel volviera a sacar el tema de compartirla.

Daniel miró por detrás del hombro de Blade, presumiblemente para asegurarse de que nadie pudiera oírle. Se apartó de la madera y se inclinó hacia ella. "Deberías haberla visto, tío. Aunque tiene mucho que aprender sobre nuestro estilo de vida, es aventurera, dispuesta y tan maravillosa".

Finalmente tuvo que decirlo. "¿Crees que nos querría a los dos?" Sus pelotas se tensaron. Hundir su polla en su culo sería un sueño hecho realidad. Por la forma en que gimió y gimió, sería una delicia tenerla bajo los dos.

Sonrió. "Sólo hay una forma de averiguarlo".

Antes de que pudiera responder, el móvil de Daniel sonó. Lo sacó de su bolsillo. "Es tu hermana".

Hablando de un desinflador de balones. No podía imaginar por qué llamaría a Daniel y no a él.

"¿Hola? Entiendo". Daniel le dio la espalda. El ruido de la construcción era bastante fuerte. "De ninguna manera. ¿Está seguro? ¿Quién era? Sí. Lo haremos".

El brazo de Daniel colgaba a su lado y se dio la vuelta. "Eso fue espeluznante".

"¿Qué fue?"

"¿Sabes la propiedad por la que pujamos? ¿La que está a un par de kilómetros de la ciudad y que Candy tiene el corazón puesto en poseer?"

"Claro. La vieja casa de Scoffield".

"Alguien lo compró".

Su mente tardó un segundo en entenderlo. "Pensé que Candy lo había hecho".

Daniel negó con la cabeza. "Hicimos una oferta. Alguien ofreció más y el propietario aceptó".

Sus hombros se desplomaron. "Va a estar destrozada".

"Lo sé. Según Candy, esta casa era la única disponible en su rango de precios".

Ahora sabía por qué Courtney había llamado a Daniel. "Quiere que le demos la noticia, supongo".

"Sí".

Golpeó su puño contra la madera. "Joder".

* * *

Candy se quedó en The Eatery una hora más trabajando en sus planes de renovación. Con cada pared que ponía en el programa, su entusiasmo aumentaba. La multitud del almuerzo se filtró, y como no quería ocupar una mesa, empacó sus cosas. En algún momento le daría hambre, así que pidió un sándwich para llevar. La camarera le había hablado de una pequeña tienda de comestibles donde podía comprar leche, huevos, pan y otros pequeños artículos. Hasta que resolviera sus problemas de transporte, eso tendría que bastar.

El paseo hasta su casa le ayudó a refrescar su cerebro, y por mucho que quisiera dejar que su mente divagara, se mantuvo vigilante por si había hombres extraños o alguien que la sorprendiera mirándola. Afortunadamente, no apareció ningún acosador.

Cuando entró en el edificio de ladrillo, subió los dos tramos de escaleras hasta su apartamento. Apenas se acomodó en la mesa del comedor, alguien llamó a la puerta.

Su corazón se aceleró hasta que se dio cuenta de que tenía que ser Blade o Daniel. Abrió la puerta y sonrió. Sus rostros serios le robaron la felicidad. "¿Pasa algo?"

"¿Podemos entrar?" preguntó Daniel.

Su mente recorrió demasiados acontecimientos horribles. "¿Mandy está bien?" Fue lo primero que se le ocurrió para que ambos dejaran todo en medio del día y vinieran.

"Sí. Todos están bien". Daniel la cogió de la mano y la llevó hasta el sofá.

Su estómago se revolvió. Debía de haber ocurrido algo mucho peor. Los tres se sentaron.

"Courtney llamó", dijo Daniel. "No conseguimos la propiedad".

Le gustaba la palabra nosotros, y por muy devastadora que fuera esta noticia, podría haber sido mucho peor. Nadie había resultado herido.

Le temblaba la mano y se le agriaba el estómago, pero no se le saltaban las lágrimas. Quizá se estaba volviendo inmune a las noticias devastadoras. Se inclinó hacia atrás y dejó que el desarrollo se asentara. "¿Sabes quién ha comprado el local?"

Negó con la cabeza. "No".

Blade levantó la mano de ella en la suya. "¿Por qué no estás más alterada? Lo has deseado tanto".

"Lo hago. Y así es. Absolutamente nada ha ido como esperaba desde que llegué a Intriga, así que esto casi no me sorprende". Algunos aspectos de su vida, sin embargo, habían ido mejor de lo que podía esperar. "Con toda sinceridad, si no me río, lloraré".

Blade parecía el más alterado de los dos. "¿Qué vas a hacer ahora?"

Se encogió de hombros. "¿Qué opción tengo? Lo único que puedo hacer es buscar otra propiedad".

"Courtney dijo que le había enseñado todas las que estaban a la venta y que ésta era la única que se ajustaba a su precio", dijo Blade.

Daniel se inclinó hacia delante. "¿Qué tal si invierto más dinero?"

Se enfrentó a él y le pasó la palma de la mano por la mejilla. "Eres el hombre más dulce del mundo, pero no podía pedirte que pusieras más dinero. Cuando me fui de Denver, fue con el objetivo de abrir mi propio spa con ayuda sólo del banco. Después de lo que hizo mi jefe, quería ir por libre. Ahora veo que me equivoqué, pero permitir que tú o cualquiera ponga más capital es admitir la derrota". Se golpeó el pecho. "No soy un derrotista".

Daniel sonrió. "Me gusta tu actitud, cariño, pero a veces hay que hacer concesiones".

Blade giró los hombros hacia él. "Cuando por fin encuentres una propiedad que se ajuste a tus necesidades, tal vez puedas engatusar a alguien para que te haga una buena oferta de renovación". Se inclinó hacia ella y la besó con fuerza.

Ella se apoyó en su pecho y se inclinó hacia atrás. Se rió. "No quiero que esto sea para ayudar a la pobre chica de Denver que tuvo una racha de mala suerte. Quiero sacar adelante mi empresa honestamente".

Blade no le soltó los hombros. "Muchas veces la gente sin los fondos adecuados hace trueques por las cosas". Le guiñó un ojo y su coño se incorporó y tomó nota.

"¿Así es? No tengo nada que negociar". Se plantó dramáticamente una mano en el pecho.

Blade rodeó un pecho con la punta de su dedo. La lujuria recorrió su columna vertebral tan rápido que se le cortó la respiración. "Yo no diría eso, nena. Tienes mucho que ofrecer".

Ella apartó su mano y se rió. "No intercambio favores sexuales".

Blade se inclinó más cerca, y su ritmo cardíaco se aceleró.

"Nena, nosotros tampoco. Estaba pensando que tal vez tengamos que romper la maldición que pende sobre tu cabeza".

Le gustaría ese concepto y luchó por mantener la sonrisa de sus labios. "¿Cómo propones que logremos ese objetivo?"

Ambos hombres se pusieron de pie como si pudieran comunicarse telepáticamente. Cada uno de ellos le tendió una mano. Sabiendo lo que querían, ella colocó una mano en cada una de las suyas y dejó que tiraran de ella para ponerla en pie.

Daniel le rodeó la cintura con sus brazos. "Me encanta tu actitud. La mayoría de las mujeres estarían llorando".

"Si creyera que puede servir de algo, lo haría. Ya aparecerá algo". Se encogió de hombros. "Siempre lo hace". Como ustedes, dos hombres maravillosos.

Aquí pensó que cuando el Balneario Indulgente se hundió y ella se quedó sin trabajo, su vida estaba básicamente acabada. En una semana, acabó con los dos mejores hombres del universo. La parte del trabajo no se había resuelto, pero ella tenía toda la fe de que así sería. Después de todo, tenía a Callen como compañero.

Blade se puso detrás de ella, le levantó el pelo del hombro y le besó el cuello. Su cuerpo se estremeció desde el hombro hacia abajo. Blade había sido un tipo que tomaba lo que quería. Ahora parecía que también podía ir despacio.

Ella bajó la cabeza. "Ya que estás de humor para negociar, ¿qué tal si yo te desnudo y luego tú me desnudas a mí?" Se dio la vuelta, decidiendo que Blade sería el que se opusiera. Para ayudar a su decisión, puso las manos en sus caderas.

"Oye, Daniel. Cree que puede controlar las cosas". Él la miró. En un instante, agachó la cabeza y la levantó en un abrazo de bombero.

Ella se agarró a sus caderas para no resbalar, pero por la forma en que él la tenía sujeta a las piernas, no iba a caer pronto. Blade salió por la puerta y pulsó el botón del ascensor. Segundos después, entró en el hueco y la dejó caer.

"Su cama es demasiado pequeña", dijo.

Daniel entró y pulsó un botón. Aunque ninguno de los dos le había preguntado si estaba dispuesta a estar con ambos hombres, ella quería mostrar su disposición. Como Blade ya le había mordisqueado el cuello, se acercó a Daniel y le rodeó con sus brazos y apretó su pecho contra el de él. Le besó con la misma pasión.

La puerta se abrió pero ninguno de los dos se movió. Blade los separó. "La cama es más cómoda".

La cogió de la mano, la condujo por el pasillo y abrió de un empujón su habitación, en la que ella no había mirado. Su pulcritud no la sorprendió. La cama de Blade estaba hecha y la encimera de su tocador vacía.

Daniel bajó el edredón y Blade le indicó que se sentara.

Se puso en cuclillas frente a ella, agarró sus dos manos y se las llevó a los labios. "Ahora es el momento de decirnos si quieres salir". Su mirada se clavó en la de ella.

Su corazón tropezó. "Os quiero a los dos". Estaba asustada, pero en el buen sentido. Esta sería una nueva aventura, una que estaba segura de que sería tan increíble como los hombres que la precedieron.

Le quitó una de las botas y luego la otra.

Daniel se acercó a la cama y, en broma, le apartó de su camino. "¿Es esa la forma de tratar a una mujer? Hay que quererla con delicadeza". Le levantó las piernas sobre la cama y la colocó suavemente en el centro. Miró detrás de él y asintió.

Ella no sabía qué significaba eso. "Ignora a Blade. No sabe cómo tratar bien a una mujer". Daniel se sentó a horcajadas sobre ella.

Ella no estaba de acuerdo pero decidió no discutir con el hombre que seducía mejor que nadie. Había un lugar para la velocidad y un momento para el ocio. En cuanto Daniel deslizó sus manos bajo el jersey de ella, cualquier atisbo de indecisión de último momento desapareció. Ella lo quería, y lo tomaría rápido o lento.

Le ahuecó los pechos. "Me gustan mucho".

"Me alegro".

Blade volvió y le dio un codazo. Miró lo que tenía en la mano. Dios mío. El lubricante lo entendía, aunque nunca lo había usado. Pero la venda de los ojos sería una experiencia totalmente nueva.

"Chicos, nunca he estado con dos hombres antes".

Ambos se miraron y sonrieron. "Entonces te espera una gran sorpresa, cariño".

CAPÍTULO TRECE

La piel de Candy se erizó de anticipación. Daniel le frotó los pechos mientras su culo se cernía sobre su coño. Se inclinó hacia ella y, en lugar de besarla, le atrajo el labio inferior entre los dientes. Lo soltó y luego le mordisqueó la barbilla, los ojos y el cuello. Casi se había olvidado de sus dedos hasta que él le pasó los pulgares por los pezones, que estaban tristemente ocultos bajo las capas de ropa.

"Quiero sentir tus manos en mi piel", dijo ella.

Daniel acercó sus labios a su oído. "No te preocupes. Vas a tener mucho de mi piel. Es una promesa".

"Oye". Blade dio un codazo a Daniel. "Deja de acapararla".

Daniel se sentó y resopló. "Quiero la mitad superior".

Blade sonrió. "Justo mi plan".

Daniel señaló con la cabeza la venda que había sobre la mesa. "Pásame eso, ¿quieres?" Se hizo a un lado. "¿Te parece bien no ver lo que estamos haciendo? Queremos que tu primera vez sea extra especial".

Si Daniel tenía el control, ella estaría bien. Si Blade se salía con la suya, la historia sería diferente. Parecía del tipo que le gustaban los látigos y esas cosas. Si tenían algún tipo de sala de placer, se imaginó que la colgaría de unas esposas sujetas a la pared, la haría agachar y luego la azotaría. Sólo pensar en ese escenario hacía que las contracciones recorrieran su columna vertebral. "Ooh, sí".

"¿Azúcar?"

Oh, mierda. Su comentario no coincidía con el de él. "Yo también".

Daniel la ayudó a sentarse y ella colocó las manos detrás de ella para apoyarse. Colocó la suave tela sobre sus ojos cerrados, ató la espalda y tiró suavemente. "¿Está suficientemente suelto?"

"Sí". Inhaló y, como nunca le habían vendado los ojos, esperó a que el pánico se apoderara de ella. Por suerte, permaneció tranquila. Eso significaba que confiaba en ellos.

La expectativa de lo que estaba por venir hizo que su piel se volviera súper sensible. Las palmas y las yemas de los dedos de Blade tenían más callos que las de Daniel, aunque las de éste eran todo menos suaves. Aunque sus manos hubieran coincidido, su forma de hacer el amor tenía poco en común. Ella sería capaz de distinguir quién era quién... o eso esperaba.

El aroma amaderado de Blade se mezclaba con la sofisticada colonia de Daniel y su cuerpo palpitaba de deseo.

La cama de su lado derecho se hundió. Las botas golpearon el suelo y los botones se abrieron.

"Esto es una tortura. Quiero mirar".

Un nudillo rozó su mejilla. "La próxima vez, cariño".

Tal vez esto de vendarse los ojos no era una buena idea. Se estaba perdiendo algo de lo bueno. El material crujió. Maldita sea. Dos hombres guapos estaban desnudos a centímetros de ella y no podía admirarlos. Estuvo muy tentada de arrancar la venda de los ojos, pero destrozar el ambiente sería malo para todas las partes.

"Necesito chupar tus deliciosos pechos". Daniel le pasó el jersey por la cabeza.

Esta vez no pasó minutos desabrochando todos y cada uno de los botones de su blusa. Aunque no la arrancó, se abrió paso a tientas desde su cintura hasta su cuello de una forma que ella calificó de apresurada. Blade le sostuvo la espalda mientras Daniel le quitaba la blusa.

Dos pares de manos bajaron los tirantes de su sujetador. ¿Qué pasó con que Daniel estuviera en la mitad superior y Blade en la inferior? Estos hombres no jugaban limpio. Al imaginarlos lamiendo sus tetas al unísono, sus pezones se endurecieron.

Blade no esperó a que Daniel le desabrochara el sujetador. Invirtió las copas sobre sus pechos. "Nena, he estado soñando con esto".

Sus labios capturaron el pezón y su coño se volvió salvaje. Sus jugos fluyeron. Gimió y arqueó la espalda. "Sí".

Daniel debió de querer participar en la acción, porque le desabrochó el sujetador. Tuvo que dar dos tirones para sacarlo de debajo de la lengua que se movía rápidamente de Blade.

"Vamos a ponerte más cómoda", dijo Daniel mientras la guiaba de vuelta a la cama.

Luego cogió un brazo y le ató algo suave alrededor de la muñeca. Blade hizo lo mismo en el otro lado. Oh-oh. Segundos después, su cuerpo estaba en T. Tiró y descubrió que sólo podía moverse unos centímetros. Había estado deseando amasar sus músculos y pasar sus manos por sus pollas erectas. Molesta.

Los dedos de Daniel recorrieron su brazo. "¿Estás bien?"

"Sí y no. Quería tocarte".

"Confía en mí. Lo harás".

Ella asintió, feliz de que esta experiencia incluyera muchas partes maravillosas. Apuesta a que si Blade no estuviera aquí, Daniel volvería a sentarse a horcajadas sobre ella y le besaría los labios, le acariciaría el cuello y luego se abriría paso por su cuerpo.

El peso en la cama se movió. Por lo que pudo ver, Blade se movió hasta el final de la cama. De un fuerte tirón, le bajó los vaqueros y las bragas. Una vez que le tiró de las piernas, la cama volvió a balancearse. Ella esperaba que le atara los tobillos al poste como había hecho Daniel. En cambio, le hundió dos dedos en su agujero. Dios mío, pero el hombre la excitaba.

"¿Te gusta esto, nena?"

¿Por qué los hombres hacen preguntas estúpidas? "Sí, mucho". Necesitó dos respiraciones para sacar esas palabras.

Movió los dedos y le acarició el vientre con el otro. Daniel podría haber estado de rodillas. Fuera cual fuera su posición, sus labios y sus manos encontraron sus pechos. Hizo rodar la punta del pezón izquierdo mientras chupaba el otro. El doble asalto casi la llevó al límite.

Apretó el agarre y chupó con más fuerza. Fragmentos de placer la atravesaron. Por si eso no fuera suficiente para emocionarla, Blade le abrió los muslos y le lamió el clítoris.

"Oh, Dios".

Los dedos de Blade entraban y salían de ella, aumentando su velocidad con cada golpe. Su lengua seguía el ritmo de cada zambullida de sus dedos. Entre los tirones y los masajes de Daniel, y la furia apasionada de Blade, dejó que la dicha la llevara cada vez más alto. Sus respiraciones se agitaron y su pulso se disparó. Apretó las manos y tiró, pero las restricciones sirvieron para aumentar su excitación.

"Por favor". Necesitaba una polla.

Blade levantó la mano y presionó el pulgar sobre su clítoris. Ella salió disparada como un cohete, dejando que su orgasmo la arrastrara. Lo que salió de su boca ni siquiera sonó como un gemido o una queja. Ella diría que estaba más cerca de un gorjeo. Con la boca abierta, sus respiraciones salieron disparadas.

"Deshaga su otra muñeca", dijo Daniel.

Pronto se vio libre. Tal vez ahora la dejarían tocarlos.

"Dale la vuelta". Otra orden de Daniel.

Aquí pensó que Blade sería quien decidiera lo que pasaría después. Algo raspó en la mesilla de noche. Blade la colocó sobre las rodillas y los codos. Un aroma cítrico llenó el aire. Ella apretó automáticamente el culo.

"Nunca he tenido una polla en el culo".

"Hoy tampoco tendrás uno, cariño". Le dio un golpecito en el trasero.

¿Daniel? Seguramente él no era de los que querían tomarla por el culo. Por lo que Mandy le había explicado brevemente, tener simultáneamente una polla en el culo y otra en el coño era el colmo.

Las ásperas palmas de Blade se introdujeron bajo su cuerpo y ahuecaron sus ya tiernos pezones. Los pellizcó y ella encorvó la espalda.

"Tranquila, nena. Deja que te ame".

Si Blade explorara más cerca, probablemente podría alcanzar su polla. "¿Puedo lamerlo?"

"Sólo aguanta. Presta atención a Daniel. Él quiere hacerte bien. Entonces te daré lo que quieres".

¡Sí!

El lubricante frío adornó su agujero trasero, obligándola a apretar las mejillas.

"Candy. ¿Qué he dicho sobre apretar?"

¿Qué había dicho? No lo recordaba, pero podía deducir que él no quería que lo hiciera. "Fue una reacción involuntaria a algo frío en mi trasero".

"Deja que te caliente".

Con una mano, Daniel le frotó el trasero. Con la otra, hizo girar su pulgar sobre su agujero trasero. El lento movimiento relajó sus nervios, pero entonces Blade hizo rodar sus pezones, atrayendo de nuevo su atención hacia él. Se inclinó y le mordió ligeramente el hombro.

"Siempre hueles tan bien".

Su mente ni siquiera podía recordar qué loción o perfume había utilizado. Maldita sea. Le habían robado los sentidos. El pulgar de Daniel se deslizó en su agujero del culo. Aunque no le dolía, era una sensación extraña.

"Sólo respira, cariño".

Inhaló y bajó la cabeza para aliviar la tensión de sus hombros y espalda. Blade arrastró una mano por su columna vertebral, masajeando los músculos de ambos lados de su espalda. El tierno cuidado se filtró en lo más profundo de ella. De repente, el pulgar de Daniel fue sustituido por un grueso dedo. Lo sumergió hacia dentro y lo agitó. Unos sentidos extraños pero ligeramente eróticos la estimularon. ¿Se había estado perdiendo todos estos años?

El aroma de más lubricante llegó hasta ella.

"Voy a ponerte un pequeño tapón en el culo. Quiero que lo lleves hasta mañana. Te acostumbrará a tener un hombre de verdad en tu culo".

Un montón de preguntas la bombardearon, pero ya preguntaría más tarde. "Lo intentaré".

Blade tiró de sus pezones mientras le besaba el cuello. El papel se rasgó. Un objeto grande le presionó el ano. Un dedo delgado era una cosa, pero ese tapón no era pequeño. Una vez más se apretó, y su pulso se aceleró. Se sentiría decepcionado si no lograba introducirlo.

Presionó y se retorció, pero su musculoso anillo estaba demasiado apretado.

"No nos deja entrar", dijo Daniel.

"No lo hago a propósito".

"Haz lo que tengas que hacer". Blade tenía demasiada alegría en su tono.

El duro golpe no la sorprendió realmente, pero sí su intensidad. "Ouch".

Le besó el culo. "No quiero hacerte daño, pero esas mejillas perfectas necesitan un poco de ablandamiento".

La azotó de nuevo. Ella salió volando hacia delante, pero Blade la agarró por los hombros. A la tercera bofetada, estaba a punto de quejarse hasta que el calor se extendió por su culo y se dirigió directamente a su coño. De alguna manera, los azotes la excitaron.

"Ooh".

"¿Te sientes bien, cariño?"

Odiaba admitirlo. "Lo hace".

"Bien. Ahora déjeme entrar".

Esta vez, cuando presionó la falsa polla contra su culo, ésta rebasó el anillo. A partir de ese momento, pareció deslizarse con más facilidad. Daniel la introdujo poco a poco, y con cada empujón, nuevos nervios cobraban vida. Ella meneó las caderas para obtener más.

Blade ahuecó su barbilla. "Nena. ¿Quieres probar?" Su polla se apretó contra sus labios.

Desde su primer beso, ella había querido chuparlo. "Vaya que sí".

"Sólo puedo darte unos cuantos lametones, así que hazlos bien".

No entendía el límite, pero interrogarlo no serviría de nada. Haciendo equilibrio sobre los codos, levantó las manos y encontró su duro saco. Él gimió. Ahora entendía lo de los pocos lametones. Probablemente estaba a punto de explotar. Le gustaba que ella tuviera ese efecto en él.

Le hizo rodar las pelotas y agarró la base de su polla con la otra mano. Tirando de su polla hacia delante, estiró la lengua y lamió toda su longitud desde los huevos hasta la punta. El pre-cum brotó en la raja, y ella sorbió su salado brebaje.

Le clavó los dedos en el pelo. "Métela en la boca y chupa. Estoy al borde".

Capturó todo lo que pudo y chupó con fuerza. Siseó y le pellizcó los pezones. Ráfagas de placer irradiaron por su vientre. Daniel dio otro empujón y el tapón encajó perfectamente en su culo. Se movió ligeramente y el maldito objeto pareció estirarla más.

Blade se apartó de su alcance. "Cambio de planes, nena. Te necesito".

La cama se movía en oleadas y ella apretó el vientre para mantenerse erguida. La pérdida de visión causó estragos en su equilibrio.

Daniel le levantó la barbilla. "Ahora es mi turno".

Blade le frotó el culo, con sus callosidades rozando la piel inflamada.

"Tu culo está rojo, nena".

"Eso es porque alguien quería castigarme".

Blade se inclinó y le besó el hombro. Los pelos de su pecho se rozaron con el trasero de ella. "Sabes que eso no es cierto. Todo lo que hacemos es para tu beneficio".

Él extendió la mano alrededor de ella y le frotó el clítoris. El calor se encendió en su vientre.

Daniel le volvió a dar un golpecito en la barbilla como si quisiera su recompensa. "¿Puedes quitarte la venda de los ojos? Quiero ver lo que estoy comiendo".

Daniel se rió y levantó el material. "¿Mejor?"

"Sí".

Su polla, de color rojo oscuro, brillaba. La vena que recorría su longitud palpitaba y latía. Iba a ser muy divertido burlarse de él. Hizo pequeños movimientos cerca de la base.

Blade apretó los dedos contra su dolorido culo y encajó su polla en la abertura de su coño. Sus jugos brotaron. Había deseado que la próxima vez con Blade fuera lenta, pero con su corazón latiendo con fuerza y su cuerpo vibrando y temblando, la necesidad de sus hombres la consumía. Se aferró a la polla de Daniel y la atrajo hacia su boca.

En cuanto su lengua tocó la piel de Daniel, Blade se introdujo en ella. Apretó su espalda contra la de ella, se retiró y volvió a penetrar.

"Lo que me haces, nena. No puedo controlarme".

Su súplica desesperada la emocionó, pero al mismo tiempo, al tener ese tapón en el culo, su polla ocupó el resto de la habitación. Su coño se expandió, sintiendo cada centímetro de tensión mientras él volvía a meterla. Ella lo deseaba tanto como él parecía desearla a ella. Esperaba poder mantener a raya su segundo clímax hasta que él se corriera.

Apretó la polla de Daniel y chupó con más fuerza. Había soñado con burlarse de él, pero su impulso de sacar lo mejor de él se impuso. Mientras le acariciaba las pelotas, hizo girar su lengua alrededor de su longitud.

Daniel metió la mano debajo de ella y le frotó los pezones. Cada vez que los presionaba, su cuerpo se calentaba. El dolor se transformó rápidamente en un intenso placer, y ella roció la polla de Blade con sus jugos.

Ambos hombres gimieron y gruñeron. Ella no estaba segura de durar mucho más. Su coño se hinchaba con un éxtasis caótico y cada empujón la acercaba al borde. Daniel la agarró del pelo y tiró justo cuando Blade volvió a frotar su clítoris.

La combinación era demasiado.

"No puedo contenerme". Volvió a chuparle la polla.

Ella iba cada vez más rápido, bombeando su mano hacia arriba y hacia abajo. Daniel se inclinó hacia delante y escupió un jumo caliente en la parte posterior de su garganta. Ella tragó una y otra vez, su sabor fuerte y viril. Su corazón latía con fuerza mientras lamía su polla una vez más. Él se retiró y se dejó caer sobre sus ancas.

Blade metió la mano y se encargó de jugar con sus pechos. Frotó las puntas mientras aceleraba, casi actuando como si su tiempo se hubiera agotado también. Las llamas le lamieron las entrañas y su cuerpo chisporroteó. Mientras subía en espiral, su estómago se apretó.

Blade gritó y se quedó quieta. Su verga en expansión la deshizo. Su orgasmo la barrió como una violenta tormenta, dejándola sin aliento. Su semen salió disparado en ráfagas que coincidían con los rápidos latidos de su corazón. Una vez que terminó de alcanzar el clímax, la rodeó con sus brazos y la abrazó con fuerza.

La habitación olía a sexo. No oía nada por encima de sus propias respiraciones rápidas. Daniel se deslizó fuera de la cama y volvió con una toalla.

La polla de Blade salió y Daniel la limpió. Todavía estaba muy llena. Entonces recordó el tapón en su culo. Aunque esta polla falsa se sentía grande, ambos hombres eran mucho más grandes. Manejar a ambos sería un reto, pero uno que ella quería superar.

Sus brazos y piernas temblaban, así que se dejó caer en la cama. No quería moverse.

Blade le dio un golpecito en el culo. "No puedes quedarte en la cama todo el día".

Enterró la cabeza en la almohada. "¿Por qué no? No tengo propiedades, ni coche, ni comida".

Se rió. "Razón de más para poner el culo en marcha".

Se dio la vuelta, viendo por fin a Blade desnudo. Cuando habían hecho el amor la primera vez, él tenía puesta una camisa. Las dos veces, él había hecho el amor por detrás de ella. Algún día le gustaría estar cara a cara. No sabía si admirar su polla reluciente o sus abdominales de tabla de lavar.

"Veo que ha levantado unos cuantos trozos de cartón en su día". Sus hombros estaban amontonados de músculos.

Sonrió. "Unos cuantos". Blade se sentó en la cama. "¿Qué vas a hacer para encontrar un lugar para el spa?"

Se sentó. No quería pensar en la decepción. "Llamaré a Courtney y le pediré que esté atenta a algo". Recordó que la amiga de Courtney había instado a su abuelo a que vendiera el bed and breakfast, pero podrían pasar años antes de que tomara esa decisión.

Daniel se enfrentó a ella. "Siempre podríamos construirte un spa".

Eso costaría demasiado. "No puedo pensar en mi destino mirando a ustedes dos Adonis desnudos".

Se miraron el uno al otro. "¿Oyes eso, Blade? Somos Adonis".

La hicieron reír.

Blade se levantó y se puso los vaqueros. "¿Qué tal si te llevamos a comer y vemos si podemos llegar a una solución?"

Candy finalmente se dio cuenta de que ir sola a un negocio no siempre era la mejor solución. El sándwich que había comprado se convertiría ahora en su cena. "Me parece el plan perfecto".

CAPÍTULO CATORCE

Los tres llegaron al restaurante y fueron conducidos a un bonito reservado.

"Olvidé mencionar", dijo Daniel, "que Will Sutton llamó ayer. Llamó por un favor de un amigo de Denver".

Su corazón se aceleró. ¿Estaba su ex detrás de este lío? ¿Tan mal se le daba elegir a un hombre? "¿Tenía Rick una coartada la noche del robo?" Cruzó las piernas.

"Sí. Estaba supervisando a sus hombres en un club de campo. Hubo un gran asunto y el gerente recordó haber hablado con él".

Dejó escapar un suspiro. "No creí que estuviera involucrado, pero valía la pena intentarlo". Su móvil vibró. "Ups. Debo haber puesto mi teléfono en silencio". Escuchó el mensaje de voz. Miró a los hombres. "Courtney dijo que la llamara. ¿Te importa?"

"Adelante", dijo Daniel.

No podía encontrar otra propiedad. Courtney dijo que los nuevos listados no aparecían a menudo. La volvió a llamar. "Hola, soy Candy".

"Gracias por devolverme la llamada". Su voz sonaba tensa.

"¿Pasa algo?"

"Sí y no. El abuelo de Gretchen falleció anoche. Tuvo un derrame cerebral. Es el que te dije que dirigía el bed and breakfast".

Emociones contradictorias la inundaron. Courtney parecía disgustada, pero la noticia no podía llegar en mejor momento. Aprovecharse del dolor de alguien no le sentaba bien. "Lo recuerdo. Lo siento".

"Su muerte fue repentina pero no inesperada. Gretchen llevaba años queriendo vender la casa. Dijo que le causaba un estrés excesivo. Aunque su abuelo puso el lugar a su nombre, no pudo ponerlo en el mercado hasta que él falleció o decidió que ya no quería la responsabilidad".

"¿Ya está lista para vender?" Su pulso se aceleró.

"Sí".

Esto era demasiado bueno para ser verdad. "¿Cuánto pide?" Contuvo la respiración.

"Ciento sesenta mil. Tiene un precio de venta".

"Eso suena muy bien. ¿Hay alguna posibilidad de que pueda echarle un vistazo?"

"Por supuesto. Está en la esquina de la calle Chester y la Cuarta".

Pensó que podrían pedir y comer rápidamente. "¿Te parece bien una hora?"

"Totalmente".

Candy se desconectó y sonrió. "No puedo creerlo".

"¿Qué, azúcar?"

Les contó a ambos la muerte del hombre y el deseo de la nieta de vender.

Daniel le estrechó la mano. "Lamento la pérdida de Gretchen, pero ambos se beneficiarán si ella puede vender rápidamente".

"Con mi suerte, probablemente será una casa centenaria con una instalación eléctrica deficiente, tuberías oxidadas y habitaciones que no se pueden reconfigurar, pero supongo que el lugar no puede ser peor que el otro que quería".

Blade se frotó el hombro. "Conozco el lugar. No está tan mal, pero sean cuales sean los problemas, estoy seguro de que mi equipo puede solucionarlos".

Tal vez las cosas estaban cambiando.

Pidieron y comieron, discutiendo su siguiente paso. A lo largo de la comida, Blade se había quedado callado como si algo le preocupara. No quería que algo que había dicho o hecho se interpusiera entre ellos.

Se enfrentó a Blade. "¿Hay algo que quieras decirme?"

Se sacudió visiblemente. "¿Por qué lo preguntas?"

Se encogió de hombros. "Se retiró por un momento".

Miró de uno a otro y luego engulló la cerveza que había pedido. "Mi mente sigue en el dormitorio".

Ella sonrió. "Fue maravilloso". Entonces, ¿por qué no parecía feliz? "¿Me estoy perdiendo algo?"

"Hay algo que necesito decirles. A los dos". La tensión pareció desprenderse de él. Había estado distante antes, pero nunca tan inquieto.

No quería pensar en lo que podría ser tan malo. "¿Está usted enfermo?" ¿Tenía alguna enfermedad grave que les había ocultado?

Esbozó una sonrisa y sacudió la cabeza. "No es tan malo. Hay cosas en mi pasado que deberías conocer". Su mirada se desplazó por la habitación como si necesitara un momento para contárselo.

"¿Importa?" Incluso si hubiera estado en la cárcel, habría pagado por sus pecados.

Daniel la miró y luego a Blade. "¿Qué es, hombre? Si no lo sé, no puede ser demasiado terrible".

Estaban cerca. Eso le gustaba.

"Puede que no digas eso después de que te lo diga". Se pasó una mano por la cara. "Cuando yo tenía siete años y Courtney dos, mi madre tenía un novio llamado Ralph".

Su corazón se rompió. ¿Había sido maltratado? No saque conclusiones precipitadas.

Ella puso una mano sobre la suya para apoyarse. "Continúa".

"Ralph bebía. Mucho. Si mi madre le hacía enfadar, le pegaba. Una vez fui tras él. Creí que podía con él, los cuatro pies de mí".

Su amor floreció. "Querías protegerla".

"Puede ser, pero Ralph decidió que era más divertido pegarme a mí que a mi madre". Sacudió la cabeza. "Eso continuó durante dos años más hasta que un día se fue. Mi madre se enteró después de que Ralph había encontrado otra mujer".

No podía imaginar lo que sería estar realmente indefensa. "Lo siento mucho". Estaba enfadada porque su madre no trató de impedirlo. "¿Tu madre no pudo hacer nada?"

"Ella no lo sabía. Ralph dijo que empezaría a machacarla de nuevo si lo contaba".

Se le aguaron los ojos. "¿No se dio cuenta, por los moratones de tu cuerpo, de que Ralph te dio una paliza?"

"Sólo me golpeó donde la ropa lo cubría".

Quiso tirar de él para abrazarlo, pero el restaurante no era el lugar. "Todo está en el pasado".

La miró fijamente como si quisiera leerle la mente. "¿No lo ves? Tengo problemas. Te mereces a alguien mejor".

¿Era esa la razón de su comportamiento mercurial? "Todo el mundo tiene problemas. Diablos, yo solía creer que mis muñecas eran reales. Les cortaba el pelo y hablaba con ellas. Quizá yo también esté loca". Ella le apretó la mano. "Si crees que tu pasado afecta a lo que pienso de ti ahora, te equivocas. De hecho, te tengo más respeto. Has hecho algo de ti mismo a pesar de tu educación".

Blade miró a Daniel casi como si no estuviera seguro de poder creerla.

"¿Por qué no lo mencionaste, Blade?" Sus cejas se pellizcaron.

"Estaba demasiado avergonzado".

Daniel se inclinó hacia delante. "No es que hayas ido por ahí matando animales pequeños. Los ataques de Ralph no fueron culpa tuya".

Ella apretó su mano con fuerza. "Deberías estar orgullosa de haber sobrevivido. Algunos hombres se habrían convertido en matones, pero tú no lo hiciste. Eso dice mucho de ti como hombre".

Deslizó su mano fuera de la de ella y cogió su vaso. Se bebió de un trago el resto de la cerveza. "De acuerdo entonces. Supongo que mi profundo y oscuro secreto acaba de ser aireado y todo está bien".

Sonrió pero sus labios se tambaleaban. Con más fuerza de la necesaria, dejó la botella de cerveza sobre la mesa. "Calculo que mis hombres deberían terminar con la renovación de la habitación a finales de esta semana, y entonces podremos pasar a su spa en cuanto lo compre".

Supuso que su comentario significaba que el tema estaba cerrado. Blade era un hombre verdaderamente extraordinario.

En cuanto terminaron de comer, ambos hombres insistieron en ver la nueva propiedad potencial. Daniel quería venir porque sería su dinero el que compraría el lugar, y Blade necesitaba entender el alcance de la renovación. Eso le convenía. Obtener la opinión de otra persona sería muy útil, ya que ella no sabía nada sobre el coste de las renovaciones. Craig Clairbourne siempre construía de nuevo.

Aparcaron detrás de la casa. Este terreno privado sería perfecto para los clientes. Aunque había una puerta trasera, se dirigieron a la parte delantera, donde Courtney estaba dentro esperando. En cuanto Candy entró, la paz la rodeó.

"Ya me encanta".

Un cálido revestimiento de madera cubría las paredes. El papel pintado floreado tendría que desaparecer, pero estaba encantada con los suelos de madera y las grandes ventanas que dejaban entrar mucha luz. El mostrador de la recepcionista estaba en un rincón acogedor. Era perfecto.

"Déjeme mostrarle el lugar y ver qué le parece".

Aunque tener dos pisos no era lo ideal, había un ascensor de aspecto antiguo en el centro, con una puerta de hierro, que haría que subir y bajar fuera factible incluso para alguien con movilidad limitada.

Se imaginó convirtiendo la habitación delantera en dos. Una sería la entrada y la otra su despacho. Courtney las llevó a la parte trasera, donde había una enorme sala de estar que sería perfecta como sala de espera y donde las mujeres podrían cambiarse.

Los cuatro pasaron la siguiente hora estudiando el trazado.

Blade golpeó las paredes. "Tendría que abrirlo para estar seguro, pero si las tuberías están bien, podríamos tener su sauna aquí".

Una sauna sería un lujo añadido. La ubicación de la casa era ideal. Las mujeres que trabajaban en la ciudad podían venir durante su hora de almuerzo para hacerse la manicura, la pedicura o arreglarse el pelo.

Se enfrentó a ambos hombres. "¿Qué piensan ustedes?"

Discutieron los costes de renovación. Al final, decidieron, dado lo ocurrido con el último trato, no regatear el precio de venta. No quería esperar ni un minuto más y arriesgarse a perder también esta casa.

Se volvió hacia Courtney. "¿Alguien más sabe que este lugar está en venta?"

"No. Si Gretchen y yo no fuéramos tan amigas, no lo habría sabido".

No debe haber ningún otro familiar involucrado en la decisión. "Yo digo que le diga que sí".

Courtney sonrió. "Creo que esto será fabuloso".

Daniel y Blade abrazaron a Candy. Ella casi no quería creer que fuera cierto. "¿Cuál es nuestro siguiente paso? Pagaremos en efectivo".

Courtney miró a Daniel. "Bien. Eso debería acelerar las cosas. Deja que me ponga con Gretchen. Me pondré en contacto en cuanto sepa algo".

Mientras salían del bed and breakfast sonó su móvil. Candy casi no quiso mirar quién llamaba. "Es de Automóviles Christener". Mejor que no le digan que su Corolla estaba totalizado. "¿Hola?"

"Habla Tom de Christener's Automotive. Sus dos coches están listos".

Ella bombeó un puño. "Genial. Sólo un segundo". Se tapó la boquilla. "Tanto mi coche como el de Mandy están listos. ¿Podría conseguir un aventón y un voluntario para llevar el auto de Mandy a su casa?"

"Te llevaré", dijo Daniel.

"Genial". Con suerte, con su coche en marcha, podría recuperar su independencia.

"Ahora mismo vamos". Hoy ha sido el mejor día.

Dejaron a Blade en su casa para que pudiera recoger su camioneta y volver al trabajo. Daniel la llevó al taller de reparación de automóviles. Cuando escuchó el precio de la reparación de ambos coches, se le revolvió el estómago, pero no dejó que nada empañara su emoción. De todos modos, poco podía hacer más que aguantarse. Le entregó a Tom su tarjeta de crédito, tratando de ignorar la rapidez con la que el dinero se filtraba de su cuenta.

"Voy a dejar mi todoterreno aquí durante la próxima hora", dijo Daniel a Tom.

"No hay problema".

Daniel se enfrentó a ella. "Si quieres conducir tu coche, yo traeré el de Mandy".

"Perfecto". No quería volver a ser responsable de ese coche.

Una vez que aparcó el coche recién reparado de Mandy bajo la cochera, se deslizó en su asiento de copiloto. Tenían que volver a casa de Christener para recoger su vehículo.

Daniel ladeó una ceja. "Conducirá con cuidado, confío".

Si no hubiera estado sonriendo, ella podría haberle dado un puñetazo. "Soy un buen conductor. Son los demás en la carretera los que necesitan lecciones".

Estaban a mitad de camino de vuelta al taller cuando recibió una llamada. Criminy. A veces se preguntaba si la vida no sería más sencilla si no existieran los teléfonos móviles. No pudo seguir la conversación, pero se lanzaron palabras como Pittsburgh, mes y sistema de seguridad.

Se desconectó. "Eso fue inesperado".

Su vida parecía ser una serie de acontecimientos inesperados. "¿Nada malo, espero?"

"No. En realidad es una oportunidad increíble para Callen Security. Fui a una conferencia este verano pasado en Denver para conocer las últimas innovaciones en tecnología de seguridad. Recogí muchas ideas nuevas, una de ellas el escáner ocular que has visto".

"Te he oído decir Pittsburgh".

"Sí. Hace unos tres meses, me enteré de un contrato del gobierno. Están construyendo un nuevo juzgado y lo querían seguro. Volé hasta allí y presenté una oferta".

"No sabía que trabajabas en todo el país".

"No a menudo, pero cuando lo hago, es muy lucrativo".

"¿Ganaste la puja?" Aunque estaba emocionada por él, por su bien, esperaba que dijera que no.

Se rió. "Parece que sí".

"¿Vas a aceptar?" Su estómago se revolvió.

Le frotó el hombro. "Azúcar, si pudiera enviar a otra persona lo haría, pero yo soy la que tiene la experiencia".

Se mordió el labio inferior. "¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?"

Se apartó de ella. "Me temo que en un mes".

Se esforzó por no poner mala cara. "Te perderás el Día de Acción de Gracias". Y echará de menos trabajar en el spa y ayudar en las decisiones. Y hacer el amor conmigo.

Puso una mano en su muslo y apretó. "Eso no es lo único que echaré de menos".

Su corazón se curó parcialmente. "Supongo que tendré que conformarme con Blade". Entonces se dio cuenta de cómo había sonado eso. "No quise decir que no quiero..."

"Lo entiendo".

Todavía tenía ese maldito tapón en el culo como recordatorio constante de lo que estaba por venir. "Supongo que no necesitaré el tapón durante un tiempo, ¿no?"

Se rió. "No".

"¿Cuándo tienes que irte?"

"Mañana por la mañana".

Justo cuando el día iba tan bien, se volvió a torcer. "¿Qué pasa con la venta de la casa?" Él era el que aportaba el dinero.

"Hablaré con Courtney. Si su amiga realmente quiere vender, estoy seguro de que podemos resolver algo. Puedo pasar por el banco esta tarde y conseguir un cheque de caja. Espero que pueda cubrir los gastos de cierre". No sabrían cuáles serían hasta que la compañía de títulos hiciera su búsqueda.

"Puedo".

Le rozó la mejilla. "Vamos a tener una gran asociación".

Su corazón dio un vuelco. ¿Se atrevía a esperar que él estuviera hablando de algo más que de una relación de negocios?

* * *

Las tres semanas siguientes fueron un caos total. Milagro de milagros, la compra de la propiedad se llevó a cabo sin problemas. Mandy y sus hombres habían vuelto de su luna de miel en Hawai y, según sus relatos y sus maravillosas fotos, lo habían pasado de maravilla.

Daniel no había llamado anoche y ella echaba de menos hablar con él. Había tenido una cena con el cliente, pero prometió llamar esta noche. Eran cerca de las nueve cuando por fin sonó su móvil. Se estiró en el sofá para charlar. "Hola. ¿Ha ido todo bien por ahí?"

"El trabajo va bien". Ella sabía que él no podía entrar en detalles sobre lo que estaba haciendo. "¿Cómo va el trabajo de renovación, cariño? ¿Se está portando bien Blade?"

Candy mulló la almohada detrás de ella y acercó su vaso de vino. "El lugar es un desastre. Está todo lleno de yeso y serrín, pero se está consiguiendo. Blade es un auténtico negrero. Casi me dan pena los hombres".

Daniel se rió. "Así es Blade. Cuando quiere algo va a por ello con ganas".

Como ella. "Eres igual de ambicioso".

"¿Ah, sí?"

Estaba buscando un cumplido, pero a ella le encantaba decirle lo maravilloso que era. "Sí, y lo sabes. ¿Cuántos hombres rechazan la oportunidad de tener su propio rancho y dedicarse a los negocios? Usted asumió un gran riesgo y lo hizo todo por su cuenta sin la ayuda de su familia".

Se rió. "No dejes que lo que te diga te engañe. Tuve mucha ayuda".

"Los consejos no cuentan".

"Lo hace en mi libro".

Tanto Daniel como Blade eran humildes. "Nadie en su familia fue a clases para convertirse en el mejor consultor de seguridad, ¿verdad?"

"Me atrapaste, pero eres igual de especial".

Nadie en la familia de su madre había ido a la universidad y Candy siempre supo que quería marcar la diferencia. "Gracias. No soy tan especial como para no necesitar ayuda. ¿Qué opinas de la publicidad?"

Él vivía en el pueblo y tendría mejor idea que ella.

"Eso es difícil. Cuando estaba haciendo negocios, puse un anuncio en el periódico. Sé que mi primo Cody es el dueño del periódico, pero me cobró lo mismo que a cualquier otro".

"Puedo hacerlo. Estaba pensando en hacer folletos y dejarlos en las tiendas que atienden a las mujeres más ricas".

"Eso es bueno. Devonne, la esposa de Max e Ian, tiene una boutique de vestidos de alta gama".

"Creo que no la conozco".

Le había pedido a Blade que le dibujara un árbol genealógico para poder empezar a memorizar nombres.

"Estuvo en la boda de Mandy. Es de tu altura y en un tiempo fue súper delgada. Ahora está súper embarazada".

Candy dio un sorbo a su vino. "Ahora la recuerdo. Sí, es muy agradable". Tal vez Devonne podría sugerirle otros lugares para distribuir sus folletos. "Hacemos un buen equipo, ¿lo sabías?"

"Azúcar, cuando regrese, prometo mostrarte cuánto".

Quería quedarse al teléfono para siempre, pero comprendió que él tenía trabajo que hacer. "Te echo de menos".

"Te extraño más".

Se desconectó y suspiró. No podía esperar a verle de nuevo.

A la mañana siguiente, cuando por fin volvió al balneario después de pedir sus volantes, Blade y cinco de sus hombres estaban abajo trabajando, martillando, serrando y golpeando. Ella asomó la cabeza para saludar, pero Blade tenía una sierra de vaivén en la mano cortando la pared, y no quería molestarle. No tenía ni idea de cómo iba a terminar todo esto a tiempo, pero Blade le aseguró que sólo tendría mal aspecto durante unos días más. Una vez que lijaran y tiñeran los suelos de madera de la planta baja, ella podría pintar y luego decorar. Por ahora, seguiría trabajando en el piso de arriba.

Su pulso se aceleró sólo de pensar en que su sueño finalmente se haría realidad.

Mañana era Acción de Gracias, así que todo el trabajo se suspendería. Eso significaba que tenía que trabajar horas extra hoy si quería abrir a tiempo.

Subió a una de las habitaciones del futuro spa para darle una segunda mano de pintura. Ésta se convertiría en una sala de masajes. La semana pasada todavía no había encontrado una masajista. Eso la había preocupado, así que puso un anuncio en el Intrigue Sun. Al día siguiente, una mujer había llamado por el trabajo. Iban a reunirse en The Eatery para la entrevista cuando la mujer llamó justo antes de la cita para decir que había aceptado otro puesto. Al parecer, Donna había decidido ampliarse y había ofrecido a esta mujer más horas.

Hace un mes, Candy podría haber estado devastada, pero sus experiencias en Intriga le habían enseñado una cosa: para sobrevivir hay que ser resistente.

Así que empezó a llamar a muchos de los antiguos empleados de Indulgent en Denver. La mayoría había conseguido otros trabajos, pero cuatro no. De ellos, tres estaban dispuestos a trasladarse a Intriga. Al igual que ella, decidieron que un cambio de aires sería agradable. Trabajar con viejos amigos sería maravilloso.

Sonó un golpe en la puerta y Candy levantó la vista. "¡Courtney! Esto es una sorpresa". La hermana de Blade estaba vestida con su traje de agente inmobiliario. "Te daría un abrazo, pero estoy algo desordenada". Su camisa estaba manchada de pintura amarilla y beige.

"Está bien. Pasé a ver a Blade y pensé en subir a ver el progreso". Pasó por la puerta y miró a su alrededor. "Me gusta el color. Es relajante".

"Gracias. ¿Te veré mañana en casa de la madre de Vince para la cena de Acción de Gracias?" Blade mencionó que la habían invitado.

"Me temo que no. Gretchen está sola ahora que su abuelo se ha ido. Decidió hacer una celebración de amigos sin familia e invitar a todos los vagabundos del pueblo".

Ella sonrió. "Es una gran idea. Un año, Mandy, Beth, Lisa y yo lo hicimos. Creo que fueron mis vacaciones más divertidas".

"Quería mencionar que la casa por la que primero pujamos..."

"Sí, la vieja casa de la ruta 78".

"Está de nuevo en el mercado".

Dejó el cepillo. "¿Averiguaste por qué?" Al principio pensó que la persona planeaba vivir en ella o voltearla. Tal vez las renovaciones habrían costado demasiado.

"No. Puede que tampoco lo sepamos nunca".

Candy se encogió de hombros. "Al final, esto funcionó mejor. Me encanta estar cerca de la ciudad".

"Estoy de acuerdo. Blade y sus hombres han hecho un trabajo maravilloso". El móvil de Courtney sonó. Miró la pantalla. "Es otro cliente. ¿Vas a ir al desfile de la mañana en la ciudad?"

"No me lo perdería". A menudo se quedaba en casa el Día de Acción de Gracias y veía el Desfile de Acción de Gracias en la televisión. Poder ver uno en directo sería mucho más divertido.

Courtney sonrió, contestó al teléfono y se despidió con la mano. El clic-clac de los tacones de su amiga sonó en el pasillo y la puerta de hierro del ascensor se abrió con un golpe.

Mañana iba a ser un día interesante. Candy pasaría tiempo con toda la familia de Daniel y él ni siquiera estaría allí.

CAPÍTULO QUINCE

A la mañana siguiente, Blade llamó a la puerta de su apartamento y Candy le dejó entrar. Arrastró una mirada sexy por su cuerpo, haciendo que el calor la recorriera.

"Parece que está preparado para una tormenta de nieve de invierno".

Llevaba manoplas, bufanda, gorro, botas forradas de piel y una chaqueta de esquí. "Vamos a estar fuera durante unas horas viendo el desfile. Odio tener frío".

Sonrió. "¿Te das cuenta de que aunque todas las personas de la ciudad estuvieran en el desfile, éste no podría ser más largo que cinco manzanas?"

Se encogió de hombros. "Imagino que la gente se mezclará después, ¿no?"

"Eso es cierto. Es la razón por la que la cena de Acción de Gracias suele fijarse para el final de la tarde. Los cocineros necesitan tiempo para prepararse después de ver las festividades. ¿Listo?"

Ella asintió. Tomaron el ascensor hasta el primer piso. Era una de sus cosas favoritas del edificio. Como vivían en el centro de la ciudad, sólo tenían que caminar unas pocas manzanas para llegar al inicio de la ruta del desfile.

Se formó una larga fila en la acera. Blade le estrechó la mano. "La ciudad está patrocinando sidra de manzana caliente gratis. Cojamos una taza y luego busquemos un lugar para ver el espectáculo".

No podía esperar. El día era claro y frío. Su sombrero le cubría las orejas, así que estaba protegida contra los elementos. Lo único negativo de su atuendo era que llevaba la suficiente ropa interior larga como para que pareciera una persona con un traje de gordo.

Aparte de desear que Daniel estuviera aquí, no podía ser más feliz. Desde que Blade había compartido su secreto, era un hombre diferente. Ella nunca entendió por qué pensaba que estaba dañado, pero la percepción de un hombre era a menudo su realidad. En su mente, los antecedentes de Blade lo convirtieron en el hombre maravilloso y bondadoso que era hoy. Levantó la vista hacia él y sonrió.

Él ladeó una ceja. "¿Qué? ¿Me olvidé de afeitarme o algo así?"

Sabía que no lo había hecho. "No. Sólo estoy feliz de haberte conocido".

"Ya hemos pasado la etapa de conocer y saludar".

"Lo sé, y me alegro de ello".

Cuando él se inclinó y la besó, ella no quería que el beso terminara. Lástima que la acera estuviera llena de gente. Unos cuantos silbaron y ella rompió el beso.

Sonrió. "Vamos. Vamos a por esa bebida caliente".

Mientras esperaban en la cola para la sidra gratuita, vio a Donna unas diez personas por delante de ella. Estaba charlando con una mujer que no reconoció. Aunque Candy se había cruzado con Donna unas cuantas veces, la mujer seguía siendo un enigma. Cuando hablaron en el restaurante, se mostró amable, incluso preocupada. Blade dijo que se había encontrado una bufanda parecida a la que llevaba Donna en la parte trasera de la casa, pero a Candy le costaba creer que Donna hubiera roto la puerta de cristal.

Sin embargo, el asunto de que hubiera alejado a la masajista de Candy no le sentó bien. ¿Se había enterado Donna de que Candy quería contratar a la mujer y le había ofrecido un trabajo? Si Donna no necesitaba realmente una masajista adicional, tener un miembro más del personal sólo perjudicaría sus resultados. La frustración la mordió.

Blade le dio un codazo. "Ahí está Creighton. ¿No querías preguntarle si tiene algunos de los productos que necesitas?"

Ella pasó un brazo por el de él. "Has estado escuchando mis desplantes, ¿verdad?"

Él sonrió, y una parte de su corazón se enamoró más de él.

Un pequeño pitido atrajo su atención de nuevo hacia la multitud. Creighton estaba de pie junto a Donna, balanceándose, como si estuviera borracho. Ella se sacudió el brazo para zafarse de su agarre. Blade se apartó lentamente del agarre de Candy, con la mirada fija en la pareja.

Donna le dio entonces la espalda a Creighton, que afortunadamente se alejó. Blade dejó escapar un audible suspiro y volvió al lado de Candy.

Ella levantó la vista hacia él. "¿Qué crees que fue eso?"

"¿Amor no correspondido?"

Su expresión anticuada la hizo reír. "¿Has estado leyendo novelas románticas?"

La miró. Apareció un atisbo de sonrisa. "¿Debo serlo? ¿Debo ser más romántico? Ese suele ser el papel de Daniel".

"Eres igual de romántico".

"Si usted lo dice. Nunca me consideré bueno para expresarme". Le apretó la mano. "Es Acción de Gracias. Disfrutemos del día".

El cambio de tema era tan típico de él. Sin embargo, tenía razón. Estaban aquí para disfrutar de todo lo que ofrecía la ciudad.

La banda del instituto, que sonaba bastante bien, encabezó el desfile. La cola para la sidra caliente se acortó y finalmente cogieron sus tazas y encontraron un lugar en la ruta del desfile. Blade le rodeó la cintura con un brazo.

"Ven aquí, tú. No queremos que te congeles".

Podía creer que Daniel era el romántico, pero en el fondo de su corazón lo era igualmente. Tres carrozas seguían a la banda de música. Una consistía en dos chicas sentadas encima de fardos de heno en la parte trasera de una camioneta, saludando a la multitud. Llevaban abrigos, pero por la forma en que se movían, no tenían calor. A continuación llegó una carroza más grande tirada por un camión. En ella había unos diez tipos bebiendo cerveza. Ésta estaba patrocinada por el Raging Bull Saloon. La música salía de unos grandes altavoces y luces intermitentes de todos los colores adornaban el lateral de la carroza.

"Ese es tan elegante".

"Eso es porque uno de los propietarios se encarga de la pirotecnia y las luces de los Righteous Warriors".

"¿De verdad?" Ella escuchó la música y encontró el ritmo hipnótico. "Me gusta. Es sensual y moderno al mismo tiempo".

"Estoy de acuerdo. La banda ha tocado en algunas fiestas de Callen".

"Salga. ¿De verdad?"

"El dueño del bar es el marido de Jenny, el que trató a Mandy por su herida en la pierna".

Recordó haber oído hablar de cómo Jenny cuidaba de su amiga.

La acercó. "Tal vez, si te portas bien, Daniel y yo te llevemos a uno de sus conciertos".

La emoción la recorrió. "Me gustaría mucho. He estado en dos conciertos en mi vida, y ambos fueron en el estadio de Denver en la sección nosebleed. Podía oír la música, pero a menos que mirara al Jumbotron, no podía ver a la banda".

"Creo que podemos hacerlo mejor. Jackson podría incluso arreglar para que nos den un tour entre bastidores".

Ella pasó su brazo por el de él y lo apretó. "Eso sería genial".

"Quédate conmigo, nena".

Candy se rió.

La tercera y última carroza fue la más inusual. Se llamaba Pedal Power, impulsada por doce personas sentadas en una gran barra que pedaleaban en bicicletas estáticas. Tenían bebidas en la mano y gritaban "Feliz Acción de Gracias". Le encantó.

Un grupo de personas caminaba detrás de las carrozas. Tras ellas iba un grupo de personas que empujaban carros de la compra vestidas con trajes de Groucho Marx.

"¿De qué se trata?", preguntó.

Sonrió. "Se llama tradición. Aparecen en todos los desfiles. Todavía no he descubierto su propósito".

En menos de diez minutos, el desfile había pasado y los que estaban en las aceras llenaban las calles. Unos cuantos vendedores se instalaron frente al Ayuntamiento y un enjambre de gente hizo cola.

"Creo que mucha gente no tiene una gran cena para el Día de Acción de Gracias si va a comer todo eso", dijo.

"Eso, o estarán cenando muy tarde. ¿Quieres ir a casa de los Callen? Nicole dijo que la gente aparecerá alrededor de las dos".

Ahora era más de la una. "Claro". Aunque había conocido a la madre y al padre de Daniel brevemente en la boda de Mandy, esta interacción podría ser más incómoda ya que tendrían tiempo para hablar.

Daniel mencionó que le había contado a su madre un poco de lo que le había pasado, desde que se salió de la carretera hasta que el coche de Mandy se rayó. Ahora que eran socios en el negocio del spa, su mamá podría querer más detalles. Candy sólo esperaba que su madre no le preguntara si tenía una relación íntima con su hijo.

De vuelta a su edificio, al menos cinco personas pararon a Blade para charlar. Algunos querían agradecerle el trabajo que había hecho en sus casas o edificios y otros querían solicitar sus servicios. Entre las renovaciones y las nuevas construcciones, la constructora Callen hizo mucho trabajo en la ciudad. No podía estar más orgullosa de él. Al igual que ella, no recortaba gastos.

Se dirigía a su camión, cuando ella le puso una mano en el brazo. "¿Te importa si cogemos mi coche?" El viaje sería más cómodo.

Ladeó una ceja. "¿Temes tener que pisar la basura?"

Ella se rió. "Me has pillado. En realidad, tus golpes no son los mejores".

"¿Está diciendo que necesito un vehículo nuevo?"

Ella no pudo saber si él estaba ofendido. "En absoluto. Estoy diciendo que me gusta el lujo".

"Estaré encantado de conducir su coche".

Eso no era lo que ella estaba sugiriendo, pero si él quería conducir, a ella le parecía bien. "No tienes miedo, ¿verdad?"

Se frotó la mandíbula. "Hmm".

Le dio un manotazo en el brazo y luego le entregó las llaves. "Toma".

Tuvieron que tomar una ruta alternativa para evitar el tráfico del desfile. A medida que se acercaban al rancho de los Callen, a Candy se le hizo un nudo en el estómago. Si Daniel hubiera estado con ella, manejar a sus padres habría sido más fácil. Menos mal que Mandy, Vince y Cam estarían allí. "Dígame lo que debería saber sobre los padres de Daniel". No quería mencionar ningún tema tabú.

"Su madre está centrada en la familia y los niños. Tiene un buen corazón, pero no siempre capta las cosas de inmediato".

"Tuve una tía como ella. La quería mucho, pero podía ser desafiante".

Una comisura de sus labios se levantó. "El padre de Daniel es menos estricto que sus dos hermanos mayores. El mayor de los Callen, Josh, es el padre de mi jefe. Josh es todo un capataz".

"Eso es lo que dijo Daniel".

"Es cierto. Spencer Callen es el hermano mediano. Es una pieza de trabajo, o al menos lo era".

Había estudiado el árbol genealógico. "Ese es el padre de Jade. Daniel también me habló de él". Había oído hablar de las increíbles esculturas de hierro de Jade, y de cómo había conseguido llevar un negocio con éxito, algo que su padre no creía que las mujeres fueran capaces de hacer. "¿Y el padre de Daniel y Vince?"

"Es un buen muchacho. Nada es más importante para él que sus caballos y su ganado". Giró hacia el camino de Callen. "No presionó a sus hijos como lo hizo Josh. Esa es una de las razones por las que respeto tanto a Daniel. Su ambición viene de dentro". Se detuvo junto a un nuevo camión rojo. "Ian, Max y Devonne deben estar aquí".

"Bien. Me gusta".

Aunque Daniel había enumerado a todos sus hermanos y sus cónyuges, ella no estaba segura de poder poner un nombre a un rostro. Se alisó la bufanda y se quitó la pelusa de los pantalones.

"Relájate, nena. Todo el mundo te va a querer".

¿Lo hace? Actuó como si lo hiciera, pero ella anhelaba oírle decir las palabras.

* * *

Nicole Callen las saludó con un abrazo. Apoyó sus manos en los hombros de Candy y recorrió con la mirada su longitud. "Vaya, eres una cosa bonita".

El calor subió por su cara. No sabía por qué el cumplido la había desconcertado tanto. "Gracias".

"Candy, os he puesto a ti y a Blade en nuestra mesa", dijo Nicole.

Gemidos. Como los Callen habían invitado a tantos parientes y amigos, tres enormes mesas llenaban el comedor. Consideró que su colocación en la mesa principal era otra incidencia de la mala suerte. Al menos Nicole la sentó entre Mandy y Blade, y frente a ella.

Después de que el padre de Daniel sirviera las bebidas y la gente charlara, Nicole hizo sonar una campana que indicaba que la cena estaba servida.

Candy examinó la comida y luego se inclinó cerca de Blade. "Esto es increíble".

"Espera a que lo pruebes. La madre de Daniel es una gran cocinera. He comido muchas veces aquí".

La comida se extendía por el centro de la mesa. Cada plato se pasaba a la izquierda de forma ordenada. La señora Callen debe estar acostumbrada a servir a mucha gente.

"Candy, háblame de este nuevo spa". La madre de Daniel apuñaló un trozo de pavo del gran plato central. "No puedo creer que mi hijo vaya a ayudar a dirigir algo así. No sabría distinguir un enjuague de un tinte".

Se rió. Su apreciación era bastante cierta. "Abriremos en menos de diez días. Blade y su equipo están dando los últimos toques al local ahora". Había pedido sus suministros pero sólo había recibido la mitad. El resto estaba en pedido pendiente. En el peor de los casos, recogería lo que necesitaba en la tienda de suministros de belleza de Creighton.

"Eso es maravilloso, querida. Pero no te preocupes por los clientes. He hablado con la mayoría de las mujeres de Callen. Todas queremos apoyarte. Tendrás un flujo constante".

"Impresionante, pero si te gusta el Spa Intriga, no dejes de hacerlo por mí. Estoy seguro de que Donna cuenta con su negocio". Ella sabía que lo hacía.

"Tonterías. La familia lo es todo". Cortó su carne y vertió más salsa en su puré de patatas.

Cuando hablaba de la familia, Nicole debía referirse a la participación de Daniel. Aunque nada deseaba más que estar con Daniel y Blade de forma permanente, ninguno de los dos había sacado el tema del matrimonio ni nada parecido. Se dijo a sí misma que con Daniel fuera de la ciudad y Blade trabajando a horas locas, realmente no había habido tiempo para hablar.

Contar con el respaldo de los Callen impulsaría su negocio, pero por mucho que le entusiasmara tener clientes habituales, le preocupaba que eso afectara demasiado al negocio de Donna. Si la cuenta de resultados de una empresa bajaba, debía ser por malas decisiones empresariales, no por no tener los contactos adecuados. Y aunque las últimas tres semanas habían estado relativamente libres de desastres, no creía que todas las amenazas hubieran desaparecido. Si Donna había estado detrás del problema, cabrearla aún más no ayudaría.

Pronto la conversación giró en torno al ganado y los caballos, y ella se relajó. Después de la comida, Candy se ofreció a ayudar a limpiar, pero Nicole insistió en que los niños harían esa tarea. El resto del grupo se filtró a la sala de estar, donde el padre de Daniel, Damon, desapareció en su bodega y regresó con varios tipos de botellas. Después de dar una pequeña historia sobre cada una, sirvió a todos una copa.

Estaba delicioso, pero un solo vaso la hizo bostezar. Candy había estado funcionando con adrenalina durante las últimas semanas, trabajando todo tipo de horas locas tratando de alinear a los empleados, corriendo la voz sobre su gran inauguración y asegurándose de que todos los suministros llegaran a tiempo. Este breve respiro, en realidad, la cansó más.

Blade se acercó a ella. "¿Estás lista para volver?"

"Totalmente. Permítame agradecer a la Sra. Callen".

La madre de Daniel le dio un abrazo. "No seas un extraño. Cuando mi hijo vuelva de Pensilvania, os invitaremos a cenar a los tres". Se limpió las manos en el delantal. "Le dije que un nieto no es suficiente". Le guiñó un ojo.

Su rostro se calentó. "Gracias de nuevo, señora Callen".

"Nicole, por favor".

Blade debió percibir la incómoda situación y los disculpó. Sus abrigos estaban en el estudio. Una vez que se puso la chaqueta, se fueron. El aire fresco y frío la animó. Se frotó la barriga. "Creo que no voy a comer en una semana".

"Vamos a ver si podemos desgastar algo de su energía".

Ella esperaba que estuviera hablando de una larga noche en la cama teniendo sexo. "Eso me gustaría".

Debido a sus largos horarios, había llegado a casa y subido directamente a su apartamento. Blade también parecía distraído. No habían hecho el amor en más de una semana. El día de hoy le había permitido relajarse por primera vez desde que llegó a Intriga, y aunque estaba agotada, un poco de actividad sería maravilloso.

Cuando entraron en el ascensor, él pulsó el número dos. Siguió apretando su mano como si no pudiera esperar a delirarla. De acuerdo, tal vez era ella la que deseaba delirar su cuerpo.

Él mantuvo abierta la puerta del ascensor y ella entró en su loft. Se quitó la chaqueta y la tiró en el sofá. Después de quitarse la ropa de invierno, se puso delante de ella.

Blade arrastró un nudillo por su mejilla. "En una ocasión, me pediste que me quitara la ropa. ¿Sigue en pie la oferta?"

La idea de bajarle los pantalones y chuparle la polla la tenía tan caliente que necesitaba salir fuera y pararse en el aire invernal para refrescarse.

"¿Hay alguna posibilidad de que si te desnudo, me dejes vendarte los ojos y atarte las manos?" Tenerlo a su merced sería una maravillosa venganza.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Blade echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Claro, el día que la tierra se pare".

Ella le dio un puñetazo en el pecho e inmediatamente retrocedió . "Ouch".

"Te lo mereces. Creo que alguien necesita unos azotes y luego una polla en el culo".

Su pulso se disparó. Sólo Daniel había expresado su interés en hacerlo. "Pensé..."

"Mal". Le pasó el pulgar por la mejilla. "Cuando vuelva la semana que viene, querrá continuar donde lo dejamos. ¿No sería bonito que estuvieras toda estirada para él?"

Su lógica era sólida. "Supongo". No sabía por qué dudaba. "¿Serás amable?"

"Nena". Haré lo que pueda. Es sólo que cuando estoy cerca de ti, pierdo el control".

¿De verdad? Su admisión hizo maravillas en su autoestima. "¿Aún puedo desnudarte?"

No esperó su respuesta y desabrochó el botón de sus vaqueros. Como le había visto hacer cientos de veces, tiró con fuerza y todos los botones saltaron. Su polla salió disparada.

"Oh, Dios". Estaba sin ropa interior. Qué bien.

Colocó las manos detrás de la cabeza. "Será mejor que te des prisa o tendré que desnudarte y follarte duro".

"Promesas, promesas". Era muy divertido coquetear con él. "Deja que me desnude primero. Puede que te ayude a mantenerte dura".

"Sabes cómo poner a prueba a un tipo, ¿verdad?"

Su sonrisa fue su respuesta. "No te muevas".

"Eso va a ser muy difícil para mí, sabes".

"Cuento con ello".

Manteniendo la mirada en su rostro, dio un paso atrás. Haciendo equilibrio sobre una pierna, se quitó la bota derecha y luego la izquierda. Perdió el equilibrio y bajó la pierna para no volcarse. Demasiado para un striptease sexy.

Concentrada, se desabrochó los vaqueros y luego se bajó la cremallera. En realidad, había visto a una stripper hacer lo suyo en YouTube para saber cómo actuar como una bailarina erótica, pero la mujer se frotaba y palmeaba más el trasero que se quitaba la ropa. Candy tendría que improvisar.

Se deslizó los vaqueros sobre el culo. Se había puesto un tanga a propósito, esperando que tuvieran la oportunidad de hacer el amor esta noche. Se dio la vuelta y se inclinó como había visto hacer a la profesional. Aunque le pareció extraño, meneó las caderas y luego arrastró la mano por una de las nalgas.

Blade gimió. "Estás muy cerca de un azote".

Ella se dio la vuelta. "¿Por qué?" Tenía las manos bajadas a los lados.

"Porque si mi polla revienta antes de que pueda empalarte, me cabrearé".

Su incapacidad para controlarse la impulsó a intentar más movimientos seductores. "¿Ah, sí?"

Se bajó los pantalones hasta los tobillos y se quitó los vaqueros. Su tanga era mucho más propicio para mostrarse que los vaqueros.

Se enderezó. Se levantó la camiseta de manga larga por encima de las tetas y dejó que el material descansara encima. Se ahuecó los pechos y los apretó. Blade se acercó, con la mirada puesta en su pecho.

"Caramelo".

Parecía nervioso. Una pena.

Como no quería disgustarle, se quitó la camiseta y la dejó volar. Aterrizó en su lado de la mesa de café. Después de quitarse los calcetines, se puso delante de él en sujetador push-up y bragas de tanga.

"Te gusta".

Se agarró las pelotas. "Me gusta más que todo".

Tan lentamente como pudo, deslizó una mano por su vientre, deseando ahora no haber tomado una segunda ración de puré de patatas. Nunca jugaba consigo misma, pero Blade podría apreciarlo. Deslizó un dedo en su coño, lo sacó y se acercó a él. Como una estatua, él no se movió. Ella le pasó el dedo húmedo por los labios, y sus ojos se pusieron vidriosos mientras lamía sus jugos.

Inhaló profundamente. "Eso es".

La ferocidad de su tono no era la respuesta con la que ella contaba. Dio un paso atrás, sacó una silla de la mesa del comedor y volvió.

"Eres mala, nena. Realmente quería tomarme mi tiempo y amarte bien, pero me has llevado más allá de mi límite. Debo hacerlo".

Ella no sabía qué era eso que tenía que hacer. La cogió de la mano, la acercó a la silla y se sentó. Suavemente, la atrajo sobre su regazo y la azotó con fuerza. No una, sino tres veces. Las bofetadas fueron rápidas y furiosas. Se le cortó la respiración y las lágrimas se agolparon en sus ojos. Se puso una mano en el trasero y se frotó. "Me escuece".

"Se supone que sí. Es la única manera de conseguir que tus músculos se relajen para que te empale".

Eso era sólo parcialmente cierto. Ella lo había frustrado, y a él no le gustaba que no fuera de acero. Bien.

Le movió la mano y ella apretó el trasero. En lugar de otro golpe, él masajeó cada mejilla. Sus dedos hicieron magia, y cuando su respiración se hizo más lenta, el calor irradió directamente a su coño.

Se puso de pie y la levantó. "Tengo que ir a por algo de lubricante. Cuando vuelva te dejaré quitarme la ropa".

Bombeó su puño. Se apresuró a entrar en su habitación y regresó en segundos. Ella se había debatido en seguirle a su dormitorio pero supuso que él tenía otra cosa en mente. Sólo volvió con lubricante. No debía estar planeando atarla. Hmm.

Puso el lubricante en la isla de la cocina y se apoyó en ella. "Cómete a mí".

Ella sonrió. En lugar de bajarle los pantalones, estiró la mano y le desabrochó el sujetador. Manteniendo su mirada en la polla de él, bajó los tirantes y alivió las copas del sujetador sobre sus tetas.

"Me estás presionando de nuevo, nena".

Levantó la vista y trató de actuar con la mayor inocencia posible. "No lo entiendo". Él gruñó y ella se tragó una sonrisa. Se enderezó y dejó que el sujetador cayera a sus pies. "Uy".

"Espero que le guste un culo rojo".

Su trasero ya estaba dolorido. "Me portaré bien. Lo prometo. Ahora quítate las botas".

"Pensé que querías desnudarme".

Ella lo hizo. "Bien. Date la vuelta entonces".

Apoyó las palmas de las manos en el mostrador. Se agachó y le levantó el tobillo derecho. Sujetando una mano en el talón y la otra en la parte posterior de su pierna, tiró y tiró y tiró. No se movió. "¿Te has pegado las botas?"

Giró sobre sí mismo. "Como te quiero más pronto que tarde, me los quitaré". Con facilidad, se los quitó junto con los calcetines. "¿Mejor?"

"Gracias". Ella se acercó para bajarle los pantalones cuando él ahuecó sus pechos. Arrastró sus pulgares sobre sus pezones y su cuerpo se sacudió de necesidad. Ella le dio un golpecito en el pecho. "Pon las manos detrás de la cabeza. Si sigues distrayéndome, será medianoche antes de que tengamos sexo".

Soltó una carcajada. "Eso dices".

El hombre nunca le daría la ventaja. Nunca. Podía ser tan frustrante.

Deslizó las manos bajo su camisa y la levantó con mucho cuidado por encima de su cabeza y la dejó caer. El impulso de pasar unos minutos besándole la tentó, pero ganó su necesidad de recorrer con las manos su magnífico cuerpo. Al bajar las manos, se tomó su tiempo. Sus dedos se sumergieron en el espacio entre sus músculos. Cuando llegó a su cintura, sus pulgares chocaron convenientemente con la cabeza de su polla.

"¿Qué tienes aquí?" Se inclinó como para inspeccionarlo.

Arrastró su lengua por su raja. Después de su primera pasada, salió a la superficie más precursor picante. Ella miró hacia arriba y sonrió.

"Te daré exactamente treinta segundos para deshacerte de mis pantalones y lamer mi polla".

"¿O qué?" En el momento en que esas dos palabras salieron de sus labios, reconoció su error. "No importa".

Tan rápido como pudo, le bajó los vaqueros por las caderas. Le pasó las manos por los costados y luego le apretó el culo. Se acercó al sofá y recogió dos almohadas. Las arrojó al suelo frente a él.

"¿Vas a adorar a mis pies?"

"Sí, mi señor". Se rió. Blade era un hombre glorioso. Por muy comestible que pareciera, ella quería más acceso. Sujetó una pierna del pantalón. "Salga de estos".

Tener un lado suelto era todo lo que necesitaba. Candy se acercó más y, con las manos en la espalda, le lamió el saco y luego chupó las pelotas. Las manos que debían permanecer firmemente plantadas sobre la cabeza de él le presionaron el cráneo.

"Tranquila, nena".

Ups. Ha cambiado de táctica. Demasiado para mantener las manos en la espalda. Su polla era tan larga que tuvo que agarrar el eje y tirar de la base hacia ella. Con un movimiento uniforme, lo lamió, amando su aroma terroso. Con la lengua, rodeó la circunferencia de su polla, asegurándose de atravesar la raja de la parte superior.

"Te estás buscando problemas, nena". Sus dedos apretaron la cabeza de ella.

"Tenga paciencia".

"No es mi fuerte".

Qué bien lo sabía ella. Se cernió sobre la cabeza de su polla y dio pequeños golpecitos con la lengua. Sus muslos se tensaron. El final estaba cerca. Con un rápido ataque, lo succionó en su boca y movió la cabeza, chupando más fuerte con cada pasada.

Gruñó. "Caramelo".

Quería apresurarse, asegurarse de acercarlo al precipicio pero sin empujarlo. Su coño y su culo lo necesitaban.

Dos bombeos después, gruñó y se retiró. Ella miró hacia arriba. Sus párpados estaban casi cerrados. Se pasó la lengua por los labios.

Besarle sería divino. Se puso en pie y le rodeó el cuello con los brazos. "¿Eres feliz?" Ni siquiera estaba segura de por qué había hecho esa pregunta. ¿Era una estratagema para que él le dijera que la amaba?

"Totalmente, y ahora mismo debo tenerte". Se zambulló y la besó, sus labios exigiendo la entrada.

Ella le dejó entrar. Sus manos recorrieron su espalda de arriba abajo, y luego plantó las palmas en su pecho y levantó la cabeza.

"Eres tan hermosa".

El calor enrojeció su rostro. "Pensé que querías hacer el amor conmigo".

"Lo hago, lo hago". La hizo girar. "Ponga las manos sobre el mostrador".

La cocina parecía ser su lugar favorito para hacer el amor. Abrió las piernas sólo para recordar que aún llevaba el tanga.

Blade se frotó el culo. "Me encantan estas bragas, pero me estorban".

Eran nuevos. Ella esperaba que no se los arrancara. Afortunadamente, los deslizó sobre sus caderas y luego introdujo un dedo en su húmeda raja, pero se retiró segundos después. ¿Y la llamó provocadora? Los temblores subieron por su columna vertebral ante la intensidad. Hacían días que no hacían el amor y ella lo echaba mucho de menos.

Sus labios se posaron en su trasero. La besó de un lado a otro mientras levantaba ambas manos y jugaba con sus pechos. Sus palmas se arremolinaron sobre sus tiernas crestas, endureciéndolas con su tacto.

Pellizcó un pezón y luego bajó la otra mano y deslizó dos dedos en su agujero. Se quedó sin aliento mientras el placer le subía por la espalda. Dio un paso atrás y cogió el lubricante. "Deseo tanto esto".

Abrió el tubo, perfumando una vez más el aire. Esta vez olía a naranjas. Le untó la sustancia viscosa en el agujero del culo. Con el pulgar, alisó el lubricante formando un círculo. Cuando introdujo dos dedos en su apretado agujero trasero, ella se apretó.

¡Lo siento!

La bofetada resultante fue dura y rápida. Inmediatamente el placer se derramó sobre su trasero y se relajó.

"Sólo lo hace más difícil si lo hace".

Tenía razón. "Lo sé".

Blade se colocó ligeramente a un lado. Una mano masajeaba suavemente sus pezones mientras la otra trabajaba para prepararla para el gran evento. Su velocidad aumentó, al igual que su respiración. Sus dedos hacían milagros estirándola ampliamente.

"Oh, Candy".

Ella quería complacerle más que nada. Unirse a él de esta manera aseguraría su ya estrecho vínculo. Se movió detrás de ella y bajó las manos, una a su cadera y la otra presumiblemente a su polla. La cabeza de su polla rozó su agujero trasero y ella se obligó a relajarse. Él apoyó su pecho contra la espalda de ella, y el contacto con su ondulada y cálida masa la hizo enloquecer de necesidad. Apretó las caderas hacia él y fue recompensada con un ligero estallido. Él estaba dentro.

Oh, Dios. Esto no era un enchufe.

"Nena, quédate conmigo".

Hizo llover besos desde su hombro hasta su oreja y deslizó ambas manos hacia sus pechos mientras bajaba por su canal trasero. Atrás quedaba el hombre de un solo empujón. Se trataba de disfrutar de ella, no de él. Ella lo amaba por eso. Demonios, ella simplemente lo amaba.

"¿Estás bien, cariño?"

"Sí, pero ve más rápido".

Se rió y le cogió la oreja entre los dientes. Su polla se retiró un centímetro y luego empujó hacia delante. Esta vez, no se detuvo por mucho tiempo. Sus pequeños empujones se volvieron más frenéticos. Cuando bajó una mano y presionó sobre su clítoris, ella se encendió. Los fragmentos eléctricos se extendieron por todas partes, excitando no sólo su coño sino también su culo. Sus caderas bombeaban. Su polla se expandió. Casi explotó.

Que la follaran por el culo no era como tener una polla en el coño. Desencadenaba unos nervios diferentes, unas emociones distintas, y a ella le gustaba, no, le encantaba.

"Más".

"Oh, nena. Lo que me haces".

Su súplica pareció llegarle a él porque le apretó con fuerza los pezones y le golpeó el culo, estirando su canal trasero de par en par. Totalmente relajada, ella se acomodó a su gran tamaño e incluso consiguió unirse al ritmo.

Cuando él deslizó tres dedos en su húmedo coño, ella perdió el control. El caos descendió. Ella jadeó y levantó la cabeza en busca de más aire. Soltó gritos feroces.

"¡Cuchilla!"

La polla de él palpitaba y se mecía mientras su orgasmo se apoderaba de ella. Juntos alcanzaron ese plano puro de deliciosa dicha. Un minuto después, su cuerpo se quedó flácido y él la rodeó con sus brazos.

Los besos salpicaron sus hombros. "Eres increíble".

Ella sonrió. "Lo mismo digo".

Sus brazos temblaban. Bajó la frente hasta las manos para recuperar el aliento. Se retiró y se dirigió al otro lado del mostrador. El agua corrió. Le pasó un trapo no sólo por el trasero sino por el coño. Luego la hizo girar. Sus ojos color avellana se habían vuelto de un verde suave. Era un hombre tan guapo que le había robado el corazón.

CAPÍTULO DIECISIETE

Candy estaba en el balneario dando los últimos toques a todos los aspectos del lugar. Abrirían el sábado. Lo que le daba miedo era que no había llegado su envío de esmaltes de uñas, y realmente quería ser conocida por tener todos los colores exóticos. Comprarlos en el supermercado no serviría.

"Toc, toc".

Miró hacia arriba. Su corazón se disparó. "¡Daniel!" De ninguna manera. Corrió hacia sus brazos abiertos. "¿Cuándo has llegado? Creía que no ibas a volver a casa hasta mañana".

La besó. "Te he echado mucho de menos". Bajó los brazos y la abrazó por la cintura. "Anoche terminamos y me puse en espera. Quería sorprenderte".

Su cuerpo vibró. "Lo hiciste". Sin embargo, parecía cansado. "Espero que tengas suficiente energía para celebrarlo esta noche". Todas las noches había soñado con estar de nuevo en sus brazos.

Inclinó la cabeza hacia atrás como si necesitara pensar. "No estoy seguro de hacerlo". Volvió a mirarla, levantó las cejas y luego sonrió. Le dio un golpecito en la nariz. "Necesito ducharme. La suciedad del avión. Qué tal si cenamos temprano en algún sitio y luego vemos qué surge".

Ella dio un paso atrás y le dio un ligero golpe en el pecho. "Gracioso".

Comprobó su móvil. "Ya son casi las cinco. ¿Puedes estar listo para las seis?"

"Absolutamente. Todo lo que tengo que hacer es morder la bala e ir a Suministros de Belleza de Creighton". Me explicó que el último envío de esmalte de uñas estaba pendiente de entrega desde hacía un mes. "Debería estar en el apartamento en quince minutos. Me pondré algo elegante y estaré lista para ir. ¿Qué tal si bajo a tu piso cuando me haya cambiado?"

"Perfecto. Estaré lista". Se acercó de nuevo y la acercó. Le pasó un dedo por los labios. "He tenido mucho tiempo para pensar mientras estaba fuera".

Su corazón dio un salto tan grande que pensó que se le saldría de la garganta. La palabra propuesta apareció en su cabeza. "¿Así es?"

"Hablaremos esta noche". La soltó.

"Nos vemos en un rato".

Apenas Daniel se alejó, Blade lo llamó. "Hola, cariño. La puerta del vestuario no encajaba, así que ahora estoy con los proveedores. Debería tenerla instalada a última hora de esta noche".

"¿Puede esperar?" Le contó que Daniel había vuelto un día antes.

"Me parece bien. Haré que uno de mis hombres supervise el trabajo. Hasta pronto".

Le encantaba que él quisiera que su spa fuera tan perfecto como ella. Antes de bajar a Creighton's, terminó de archivar sus recibos. Mañana introduciría las compras en su hoja de cálculo. "Bolso". Buscó en el despacho, pero no lo encontró. "Aargh".

Tras una rápida carrera hacia arriba, lo localizó junto al bote de pintura que había comprado para retocar. La emoción chisporroteaba. Esta noche iba a ser la mejor de su vida.

Al salir, cerró el spa. El capataz de Blade tenía la llave, así que pudo dejar entrar al obrero para instalar la puerta. Aunque Creighton's estaba a sólo cuatro manzanas, ella condujo. Desde allí volvería al apartamento. Era casi la hora de cerrar y la mayoría de las plazas de enfrente estaban vacías. Aparcó y al entrar sonó el timbre de la puerta. John Creighton estaba en la caja. Levantó la vista, pero la sonrisa que ella esperaba tardó en aparecer.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando salió de detrás del mostrador. Sus manos se apretaron y se soltaron. ¿Qué pasaba con eso? Tragó saliva, sin saber por qué le cosquilleaba la columna vertebral.

"Hola, Candy. ¿Vienes de visita social o de compras?"

Su comentario le pareció extraño. "Hoy he recibido una llamada de mi proveedor. Parece que mi pedido de esmalte de uñas Divine está atrasado y no llegará hasta dentro de un mes".

Sus hombros se relajaron. "Me pasa todo el tiempo. Es la naturaleza del negocio".

Ya se había detenido una vez para ver la extensión de su mercancía. Estaba bastante bien surtido. "¿Le importa si echo un vistazo?"

"En absoluto. Tengo una cita esta noche y necesito cerrar en unos minutos".

Ella sonrió. "Me daré prisa entonces".

Los pasillos estaban etiquetados. Encontró fácilmente el esmalte de uñas. John se apresuró a volver a su mostrador. Los papeles se barajaron y la caja registradora se abrió y se cerró.

De repente apareció junto a ella como si pudiera desvanecerse y materializarse a voluntad. Ella dio un salto y se llevó una mano al pecho. "No te he oído".

"¿Encuentras lo que necesitas?"

"Todavía estoy buscando".

"Hoy he recibido un nuevo envío de esmalte de uñas. Es de una empresa a la que nunca había hecho un pedido".

Eso podría implicar que Donna no usara esa marca. "¿Cuál es el nombre?" Tal vez lo había encontrado en Denver.

Miró al techo. "No lo recuerdo. Está en la parte de atrás". Sus cejas se alzaron. "¿Quieres echar un vistazo?"

"Claro". Siempre estaba abierta a algo nuevo.

Le siguió por el estrecho pasillo y entró en la sala trasera que estaba llena de cajas, algunas que llegaban al techo. No había mucho espacio, así que se desplazó al fondo.

Localizó un cúter y algo de cinta adhesiva. La combinación hizo que le subiera el pulso. Abrió la caja por arriba y ella se apoyó en la puerta que daba al exterior. No conocía al hombre, pero pensó que muchas de sus interacciones eran un poco extrañas.

Cerró la puerta que conducía a la tienda y luego la encaró. Su estómago se acalambró y su respiración aumentó. Deja de ser paranoica.

Agitó el cúter. "Tengo curiosidad por saber por qué te has empeñado en competir con Donna cuando las cosas no han sido fáciles para ti".

¿Qué? La luz brilló en la hoja. No podía estar insinuando que él había sido el responsable de las cosas malas que le habían sucedido. "¿Crees que he venido a Intriga para competir con Donna?" Sus axilas se humedecieron.

Se acercó más. "¿No es así?"

Esto era demasiado espeluznante. Movió la mano detrás de ella y se acercó a la barra que abría la puerta trasera. "No. He venido porque he perdido mi trabajo en un spa de Denver. Mi amiga Mandy Callen vive aquí". Rezó para que el nombre de Callen lo sacudiera.

"¿Por qué no te fuiste después de que alguien te sacara de la carretera? ¿No te sugirió eso que no eras bienvenido aquí?"

Dios mío. Estaba loco. Rezó para que no fuera él el responsable, pero tenía que estar segura. "¿Me has sacado de la carretera?" Su corazón traqueteó contra su caja torácica.

Sonrió como si estuviera orgulloso. "Calculé mal el espacio que tenía, eso es todo".

"¿Sabías que era yo?"

Su rostro palideció como si hubiera cometido un error. "No".

Mentirosa. Tenía que salir de allí. Juzgó hasta dónde llegaría si corría. Las probabilidades no eran buenas.

"Bueno, no me han herido". Levantó las palmas de las manos en señal de rendición. "Todo bien". Señaló con la cabeza la caja. "Sé que tienes prisa. ¿Qué tal si vuelvo mañana?" Dio un paso adelante.

"No vas a volver". La saliva goteaba por su barbilla.

El horror se abalanzó sobre ella. Quería matarla. La adrenalina recorrió su cuerpo.

¡Piensa!

Les dijo a Daniel y a Blade que estaría pronto en casa. Si no aparecía, sabrían que debían venir a buscarla aquí. ¿O lo harían? ¿Cuánto tiempo esperarían antes de darse cuenta de que algo iba mal? ¿Diez minutos? ¿Una media hora? Querido Dios del cielo.

Que siga hablando. Creighton era joven, fuerte y rápido. Incluso si empujaba la puerta del callejón, él estaría sobre ella en un instante.

"¿También rayaste el coche de Mandy?" Intentó mantener la voz uniforme.

Él ladeó una ceja. "¿Te ha gustado ese toque?"

Por Dios. "¿Por qué?" Tragó para humedecer su boca seca.

"Quiero a Donna. No puedo permitir que nadie dañe su negocio".

De las pocas veces que los había visto juntos, Donna lo había rechazado. Ahora podía ver por qué. "No sabía que estaban saliendo". Tragó para humedecer su boca seca.

"No lo estamos. Todavía".

¿Cómo debería responder ella? ¿Decirle que Donna le dijo lo mucho que le gustaba pero que tenía miedo de mostrar su deseo por temor a que la rechazara?

Se aclaró la garganta para que funcionara. "Eso fue inteligente al entrar en la casa de Vince Callen. Pensé totalmente en dejar la ciudad. Estaba realmente asustada". Aumentar su ego podría calmarlo. Ella esperaba que él fuera el responsable.

"¿Entonces por qué no lo hiciste?"

"No estaba seguro de que la amenaza fuera contra mí. He oído que otros Callen han sido objetivo en el pasado".

Su labio se curvó al final. "Supongo que soy demasiado inteligente. Debería haberte dejado una nota. No me di cuenta de que eras demasiado estúpido para atar cabos".

"Oh, pero lo hizo. Los trabajadores encontraron una bufanda de Donna cerca de la puerta rota. ¿Intentaba usted arrojar sospechas sobre ella?"

Sus mejillas se hundieron y su mirada rebotó por la habitación. Aunque parecía distraído, ella no llegaría a tiempo de quitarle el cuchillo de la mano.

"No. Nunca. Debe haberse caído de mi bolsillo". Se acarició los pantalones como si estuviera acostumbrado a sentir su bufanda. Enfermo. Enfermo. Enfermo.

Siga hablando. "¿Por qué tenías una de sus bufandas?"

Mostró sus dientes, pareciendo un lobo salvaje. "Sé lo que estás haciendo. Esperas que alguien entre en la tienda y vuelva a mirar aquí, buscándome". Ella juró que había visto un atisbo de miedo en sus ojos.

Su celular sonó. Gracias a Dios. Buscó en su bolso.

"Deja que salte el buzón de voz". Su dura orden la detuvo en seco, su malvada voz le heló la sangre.

Toda la lógica se evaporó.

Muévete. Ahora. Corre.

Se dio la vuelta, golpeó la barra para abrir la puerta y corrió. El oscuro callejón tenía trozos de hielo en los surcos del camino de tierra, pero ella no podía ir más despacio para ponerse a salvo.

"¡Ayuda! ¡Socorro!"

No había nadie cerca para oírla. Los pasos golpearon. Miró por encima del hombro y se torció el tobillo. Cerró la brecha entre ellos. El fuego quemó sus pulmones. El miedo casi apagó su cerebro.

Siga avanzando. Llegue al final de la fila. Consiga ayuda. Alguien la vería si pudiera llegar al camino principal.

Le dolían las piernas. Se estaba acercando. Su corazón se alojaba en su garganta y le costaba respirar.

El inesperado golpe en la parte posterior de su cabeza disparó el dolor por todo su cuerpo. Cayó y su bolso voló. Sus manos y rodillas amortiguaron su caída, pero el dolor le robó el aliento. Creighton se abalanzó sobre ella, la arrojó de espaldas y le puso un trozo de cinta adhesiva en la boca. Ella se levantó para sacudírselo de encima, pero él era demasiado fuerte.

No puede respirar. Nariz obstruida. El pánico le desgarró la columna vertebral. Su puño le golpeó la cara y su mundo se volvió negro.

* * *

Blade se paseó frente a Daniel. "Quédate quieto".

Se dio la vuelta. "¿Dónde está ella?"

Daniel había revisado su apartamento. No estaba allí. "Algo va mal. Lo siento". Debería haber vuelto. "Son más de las cinco. Debería haber llegado hace diez minutos. ¿Cuánto tiempo se tarda en comprar el esmalte de uñas?"

"¿La llamaste?"

"Joder". Tal vez la presión de la cabina le había afectado al cerebro. Sacó su móvil y marcó. El teléfono sonó y él se paseó. Entonces le salió el buzón de voz. "Candy, llámame". Desconectó. "Eso no es propio de ella. Siempre contesta sin importar lo que esté haciendo". Se le agriaron las tripas.

"Vamos a comprobar la casa de Creighton. Veamos si todavía está allí. Tal vez John esté hablando con ella".

Daniel esperaba que sólo fuera eso. La tienda de Creighton estaba a cuatro manzanas de allí, pero Daniel no estaba de humor para caminar o correr. "Yo conduciré".

Cogieron sus abrigos y bajaron las escaleras. El trayecto fue corto. "Ese es su coche".

Dejó escapar un suspiro y se planteó volver a casa. "Vamos a ver qué la retiene". Las luces estaban encendidas en la tienda.

Cuando entraron en la tienda, no había nadie. "¿Caramelo?" Sólo el silencio le saludó. Su cuerpo se disparó en alerta máxima. "Prueba en la parte de atrás".

Mientras se apresuraba a llegar al almacén, tiró algo de un estante pero no se detuvo a reponerlo. Se apresuró a entrar en la pequeña habitación sin llamar. La puerta trasera estaba entreabierta y su corazón tartamudeó. Esto no era bueno. "No hay Creighton. Nada de Candy. No me gusta". ¿Dónde podría estar?

Blade lo empujó a un lado y salió corriendo. Miró a derecha e izquierda y luego señaló. "Esa es la camioneta de Creighton. Se está yendo".

Joder. Daniel salió corriendo. En medio del callejón estaba el bolso rosa de Candy. "Oh, mierda. Creo que tiene a Candy".

Con el corazón palpitante, Daniel entró corriendo y corrió por el pasillo delantero y salió por la puerta. Abrió la cerradura con un chasquido y se metió en el coche. Sus dedos lucharon por meter la llave en el contacto.

Blade estaba justo detrás de él y se subió. "Deprisa", gritó Blade.

"No estás ayudando".

La llave entró y el motor arrancó. Tras una rápida mirada para asegurarse de que no iba a chocar con alguien, dio marcha atrás y condujo hasta el final de la carretera. Tiró del volante hacia la izquierda. Una manzana más tarde, recorrió el callejón trasero, sin perder de vista el camión de Creighton.

Nada. "Se ha ido". La adrenalina bombeó su corazón al máximo.

Blade golpeó el salpicadero. "No puede estar muy lejos. Ve al norte".

El hombre sólo tenía dos minutos de ventaja. El problema era que cuando llegaran a las afueras de la ciudad, Creighton podía ir al este o al oeste. Si elegían el camino equivocado, no se sabía qué le pasaría a Candy.

* * *

El dolor golpeó el cerebro de Candy. Su corazón golpeaba contra sus costillas y la bilis subía por su boca. Le dolía el hombro y le escocían las manos. Rebotó un centímetro y volvió a aterrizar sobre el metal. Mierda.

Su cerebro se nubló. ¿Dónde estoy?

Se arrancó la cinta de la boca e inhaló. El imbécil de Creighton. Le había atado las manos, pero afortunadamente no los pies. No es que fuera a correr pronto. Giró el tobillo y más dolor recorrió su cuerpo.

El aire frío se colaba en sus huesos a pesar de que una lona se sentaba encima de ella. Las ruedas zumbaban. Debía de estar en la parte trasera de un camión, uno repleto de cajas y herramientas y otras porquerías. Levantó la cadera y extrajo una llave inglesa de debajo. Dios.

El hombre estaba loco. Quería deshacerse de ella. De eso se había dado cuenta.

Piensa.

Esto no era la televisión. Ningún equipo SWAT iba a volar en helicóptero y aterrizar frente a él, acudiendo a su rescate.

En cierto modo, ella esperaba que él condujera y condujera. Le daría más tiempo para pensar y prepararse cuando él se detuviera. La llave inglesa podría ser útil. Cuando él la levantara de la espalda, ella podría golpearle con ella.

Un núcleo de esperanza reforzó su valor.

No podía esperar mucho tiempo. Necesitaba un plan ahora. Si se sentaba, él la vería en su espejo retrovisor. Tenía que ser más inteligente que él.

Le vino a la mente el viejo cuento de Hansel y Gretel. Si conseguía tirar suficientes trastos por la parte de atrás, tal vez el siguiente conductor que viniera por la carretera le haría una señal a Creighton para que se detuviera. Cuando eso ocurriera, gritaría como una loca.

Ahora tenía que pensar en qué tirar. No podía ser demasiado grande. No podía levantar una caja grande y tirarla por el portón trasero sin que Creighton la viera. La llave inglesa tenía que quedarse.

Tanteó lo mejor que pudo, pero sólo aparecieron objetos grandes en la parte de atrás. No recordaba qué había pasado con su bolso. Tal vez lo tenía delante con él o seguía sentado en medio del callejón. Maldita sea.

Algo personal.

Como una bota.

Se acurrucó y tiró de su zapato. La rodilla le dolía. Una pena. Se aguantó y finalmente se quitó el zapato. Más aire frío invadió su pantalón, pero obligó a su mente a ignorar la molestia.

Ahora venía la parte difícil. Manteniendo la cabeza por debajo del borde de la camioneta, dirigió la bota hacia arriba. Apostó a que él estaría revisando la parte trasera constantemente. De una sola vez, disparó la bota por encima del borde.

¡Sí!

Hansel y Gretel tenían muchas migas de pan. Ella sólo tenía unas pocas y necesitaba ir a su ritmo. El pie sin botas se volvió más frío. Una ligera congelación podría ser la menor de sus preocupaciones cuando se detuviera.

Se estremeció. De acuerdo, tal vez su elección de un objeto personal era estúpida. ¿Y si Creighton la dejaba sola en la llanura? Se moriría de frío antes de llegar al camino, sobre todo si estaba sin zapatos.

Esa podría haber sido una elección estúpida. Ahora que se había deshecho de una bota, no necesitaba la otra. ¿O sí? El dolor en la parte posterior de su cabeza se metió en su proceso de pensamiento. No estaba dispuesta a quitarse la chaqueta. Eso sería demasiado tonto.

Tenía que haber algo más de lo que deshacerse. Casi se rió de su siguiente opción: su sujetador. ¿No escandalizaría eso al conductor?

No puedes quitarte el sujetador con las manos atadas, tonto.

Al menos los había atado delante de ella. Por desgracia, estaba demasiado oscuro bajo la lona para ver dónde empezaba la cinta. Pasó la nariz por encima de la cinta y pudo detectar una pequeña cresta. Con cuidado de no mojar la cinta, utilizó sus dientes para hurgar en el borde.

Apúrese.

CAPÍTULO DIECIOCHO

"Debemos haber tomado la dirección equivocada". Blade enganchó una mano en la manilla superior y se inclinó hacia delante. "No los veo".

Las ráfagas de nieve iban en aumento, empeorando la visibilidad. Tener una capa extra de polvo en la calzada obligó a Daniel a reducir la velocidad.

En cuanto sospecharon lo que había pasado, habían llamado a Will Sutton y le habían pedido que fuera en dirección contraria. "Si el sheriff no ha llamado, tampoco los ha encontrado".

Daniel pisó el acelerador a fondo, pero el todoterreno no fue más rápido. Ya había golpeado algunos parches de nieve y había derrapado. Agarró el volante con fuerza.

Algo se posó en medio de la carretera y dio un volantazo para evitarlo. "¿Qué fue eso?"

"Parecía una bota".

Sin pensarlo, frenó de golpe. La parte superior de la bota estaba ribeteada de cuero rojo, como las que llevaba Candy.

"¿Qué coño estás haciendo?" La voz de Blade salió casi en pánico.

"La bota podría ser de Candy. Si la escondió en la parte trasera de su camioneta, tal vez esté tratando de dejarnos un rastro". Derrapando hasta detenerse, se bajó de un salto. "Quédate aquí". Realmente no creía que eso fuera cierto, pero su mente desesperada arañaba cualquier pizca de esperanza.

Había corrido en pista en la universidad. Rezaba para que todavía tuviera un sprint en él. Corriendo por el medio de la carretera, mantuvo su mirada en la bota así como en el tráfico que se aproximaba.

Vamos. Vamos.

Bombeó sus brazos con fuerza. Perder un tiempo valioso apestaba, pero necesitaba una conexión con ella. Tenía que saber que seguía viva.

La respiración salió disparada de sus pulmones al acercarse al objeto. Daniel se llevó el zapato y se apresuró a regresar sin tomarse el tiempo de estudiarlo. Dejaría que Blade decidiera si esto le pertenecía. Tal vez había sido estúpido detenerse, pero tenía que saberlo.

Diablos, ya era demasiado tarde.

La puerta de su coche seguía abierta y el motor en marcha. Entró de un salto y echó el maletero. "¿Se parece esto a lo de ella?"

Daniel puso la marcha del todoterreno y salió disparado hacia la carretera.

"Sí. Incluso es una talla nueve". Blade pasó los dedos por el borde y luego metió la mano dentro. "Y todavía está caliente, también".

Por favor, que sea realmente de ella. "Eso significa que estamos cerca". Aceleró el pedal. "Llama al sheriff y dile que dé la vuelta".

La nieve se inclinó hacia los lados y el viento se levantó, golpeando su coche hacia el lado izquierdo de la carretera. Puso los limpiaparabrisas en alto y agarró el volante con más fuerza. La pobre Candy pasaría mucho frío sin botas. Rezó para que el maldito Creighton no la hubiera herido.

Blade se desconectó. "Will está de vuelta".

Una tonelada de preguntas le bombardeó. "¿Por qué se la llevó Creighton?" Ni siquiera estaba en el radar de posibles sospechosos.

Blade sacudió la cabeza. "No tengo ni idea".

"Will tardará diez minutos en alcanzarnos. Depende de nosotros detener a Creighton". Comprobó su indicador de gasolina. Sólo estaba medio lleno.

No recordaba si había una estación cerca de aquí. Lo bueno era que Creighton no habría sabido que Candy venía y no se habría preparado. Tal vez él también necesitara combustible.

"¡Allí!" Blade señaló un punto en la distancia. "Podrían ser ellos".

Con más determinación que nunca, siguió adelante. El pequeño punto se convirtió en un punto más grande y luego en una furgoneta blanca. "Mierda. No son ellos".

"Quizá haya cambiado de coche".

"No tuvo tiempo".

"Tienes razón. Rodéelos".

Cuando por fin alcanzó el vehículo que se movía lentamente, su coche se tambaleaba y sus ruedas gemían. Se deslizó hacia el carril izquierdo, cuando un camión cisterna se puso a la vista. Golpeó el volante.

"¿A qué esperas?" El pie de Blade llevaba un agujero en la alfombra.

"Camión".

El petrolero pasó y Daniel se escabulló por segunda vez sobre la furgoneta blanca. Blade miró por la ventana. "No es Creighton".

¿Debería estar aliviado? "¿Cómo vamos a detenerlo? No tengo un arma".

"Esperemos que Creighton tampoco lo haga". Blade se inclinó hacia delante. "¿Dónde diablos puede estar?"

"Al menos mi todoterreno es más rápido que su vieja camioneta". No habían pasado por ningún camino de acceso. "Vigila un pasto lateral. Podría haber decidido arar a través de la propiedad de alguien". Una valla derribada sería fácil de detectar.

Algo rojo yacía en el camino. "Mira. ¿Qué es eso?" No iba a reducir la velocidad. La furgoneta blanca no estaba muy lejos de él.

"¿Un sujetador?"

Una ráfaga de adrenalina le recorrió. "Mierda". Esa es mi chica. Nos está dejando un rastro".

"Está bien entonces".

Daniel sonrió. "Sólo podemos esperar".

Con renovado entusiasmo, condujo como Dale Earnhardt, Jr. Aunque Blade estaba revisando los pastos en busca del camión, también barrió su mirada alrededor. La visibilidad era pésima.

"¿Cómo piensas hacer que se detenga?" preguntó Blade.

"Pensaré en algo cuando encuentre al bastardo".

"No podemos embestirlo por detrás, no con Candy posiblemente en la espalda".

Eso es exactamente lo que había planeado hacer. ¿En qué había estado pensando? Necesitaba otro plan. "Maldita sea. ¿Ya lo viste?"

Blade bajó la ventanilla y sacó la cabeza. "Tal vez, pero no puedo decirlo".

No fue de ayuda. Daniel enderezó los brazos para estirarlos. Algo llamó su atención más adelante, en medio de la carretera.

Se desvió. "Otra bota".

"Apúrate".

Golpeó el volante instando a su vehículo a moverse más rápido. Se inclinó hacia delante. "¿Ves eso? ¿Podría ser el camión?"

"Acércate".

"¿Como si no lo estuviera intentando?" No pudo evitar que la agitación saliera de su voz.

"Que te den".

Se estaba acercando a ellos. No podía recordar si Creighton conocía la marca de su coche. A medida que cerraba la brecha, su corazón se aceleró. "Llama a Creighton. Dígale que estamos detrás de él".

"¿Crees que se detendrá y la entregará?"

Su cerebro estaba embrollado. "No. Tienes razón. Sólo hay una cosa que hacer".

"¿Qué es eso?"

"Aguanta y acércate a mí".

"Joder, no, no lo tienes".

Daniel finalmente llegó al camión. Se quedó detrás de él. Creighton aceleró. Tenía que hacer algo. Tenía que hacer su movimiento... ahora.

Metiéndose en el carril contrario, Daniel condujo junto a Creighton. El hombre mantenía la mirada al frente. Lo que daría por un megáfono en este momento. "¿Es él?" No quería sacar a alguien de la carretera.

"Sí".

"Aquí va".

Daniel se adelantó hasta que se puso delante y redujo la velocidad. Creighton tocó la bocina. Antes de actuar, quería que se movieran lo más despacio posible. Las condiciones lo exigían. Daniel no podía permitirse que el camión de Creighton volcara. Eso mataría a Candy.

"Nos está pasando, Daniel".

"Déjalo". No venía ningún coche en dirección contraria. Esa era una ventaja más de vivir en Wyoming.

En cuanto Creighton entró en el carril contrario, Daniel aceleró y viró su coche delante del camión de Creighton. Como era de esperar, el hombre tiró del volante hacia la izquierda y pasó por encima de la berma. Daniel encajó el vehículo de Creighton entre él y la valla de alambre de espino.

Una vez más, Creighton hizo lo esperado. Golpeó su camión contra la alambrada, probablemente con la esperanza de atravesarla. Afortunadamente, el alambre de espino sólo se dobló pero no cedió. El camión se detuvo.

"Muévete". Sin ver si Blade le seguía, saltó del coche. "Toma el frente".

Daniel corrió por la parte de atrás, no para ver cómo estaba Candy, sino para impedir que Creighton se escapara. La puerta de Creighton se abrió, pero no salió.

Tanto él como Blade alcanzaron al hombre al mismo tiempo, rezando para que el bastardo no tuviera un arma. No apareció ningún rifle en la ventana trasera.

"Se acabó, John".

Creighton se asomó. "¿Cuál es tu maldito problema? Podrías haber hecho que me mataran".

¿Creía que no sabían que tenía a Candy? "Blade, busca en la parte de atrás".

Los pasos golpearon el otro lado.

"Sal del coche, John".

"¿Qué vas a hacer?"

"Te haré esperar fuera hasta que el sheriff te arreste".

El portón trasero chirrió al abrirse. "Está aquí".

La bajada de adrenalina ayudó a frenar su corazón. "Mira si hay alguna cuerda en la parte de atrás, para poder atar a este bastardo".

Creighton bajó la cabeza en aparente derrota. "No necesitas hacer eso. No tengo ningún lugar al que huir".

Daniel admitió, por la forma en que los hombros del hombre se desplomaron, que probablemente no iba a intentar escapar, pero Daniel no quería arriesgarse.

"Por qué, John. ¿Por qué?"

Señaló con la cabeza la parte de atrás. "La perra me costó mucho dinero".

Supuso que la perra se refería a Candy. "No lo entiendo". Aunque nunca podría borrar el trauma de haber sido secuestrada, tal vez si Candy tuviera respuestas, podría aprender a curarse.

"Pensé que se iría después de que intentara sacarla de la carretera, pero ¿lo hizo? No. Incluso después de que rayara el coche de Mandy y entrara en la casa, fue demasiado estúpida para captar la pista de que no la querían". Sacudió la cabeza. "Mi última oportunidad fue sobrepujarla por la casa que quería. Oí a Courtney mencionar que era la única que Candy podía pagar".

"¿Compraste ese lugar?"

"Sí".

Una vez que Candy compró otro lugar, Creighton ya no lo quería. Eso explicaba por qué se puso a la venta tan pronto. "¿Qué te ha hecho Candy?"

"Fue a competir con Donna".

Ahora todo tenía sentido. Blade llevó a Candy a su coche. Él cuidaría bien de ella. "Pásame tus llaves".

John metió la mano en el contacto, apagó el motor y se los dio. Tenía frío de pie fuera, pero si eso significaba eliminar la amenaza de la vida de Candy, esperaría durante días. Finalmente, sonaron las sirenas. "Lo siento, John".

También lo decía en serio. En un tiempo, el hombre era un miembro activo de la comunidad. Ahora era una amenaza.

Una vez que Will y su ayudante llegaron, el ayudante puso a Creighton las esposas y le hizo sentarse en la parte trasera del coche patrulla. "¿Está bien?" preguntó Will.

"Eso espero". Daniel sacó las llaves de su bolsillo. "Uno de ustedes podría querer conducir la camioneta de vuelta. Apuesto a que encontrarán evidencia de que Candy estuvo ahí atrás".

Estaba listo para volver a casa y ayudar a Candy a recomponer los pedazos de su vida.

* * *

Blade sostuvo a Candy en sus brazos mientras Daniel conducía. Ella se acurrucó cerca, feliz de estar a salvo. Sólo ahora la golpeó todo el impacto de lo sucedido, y no pudo dejar de temblar.

Blade besó la parte superior de su cabeza. "¿Seguro que estás bien?" Le movió el pelo enmarañado a un lado. "Nena. Estás sangrando. Por Dios. ¿Qué coño te ha hecho?"

Le dolía todo el cuerpo. "Me golpeó. Estaba huyendo".

"Daniel, tenemos que llevarla al hospital".

Un hospital significaba esperar en una habitación fría. Ella necesitaba calor. "Estaré bien. Sólo quiero descansar".

"No se puede. Puede que necesites puntos de sutura". Apretó el agarre.

Ella no quería pensar en eso. "Creighton me dijo que amaba a Donna y que no quería que tuviera competencia".

Daniel miró por el espejo retrovisor. "También me confesó todo. Me dijo que compró la casa que querías pensando que, sin opciones, te irías".

"El tipo está loco".

"El amor hace cosas extrañas a la gente".

Eso no excusa su comportamiento. "¿Qué va a pasar con él?"

"Estará en la cárcel por un tiempo".

"Maldita sea". Se sentó. "Realmente necesitaba ese esmalte de uñas de su tienda".

Ambos hombres se rieron. El sonido ayudó a su alma.

"Nena, no abres hasta dentro de unos días. Si nos dice la marca que necesita, podemos ir a Cheyenne o incluso a Denver a recogerla".

Miró a Blade. "¿Harías eso por mí?"

Le besó la nariz. "Haríamos cualquier cosa por ti". Le acarició la mejilla. "Te quiero, lo sabes".

Su corazón dio un vuelco. Las lágrimas brotaron. Nunca pensó que Blade fuera capaz de decir esas palabras. "Yo también te quiero".

La besó tan suavemente como un copo de nieve que se posa en el suelo.

Antes de lo que ella esperaba, llegaron a la ciudad. Cuando estuvo en la parte trasera de la camioneta de Creighton, le pareció que habían conducido durante horas. No le gustó que Daniel se detuviera en el hospital, pero le dolía el cuerpo. Supuso que no estaría de más que un médico la revisara. Tal vez le diera algo para detener los golpes en la cabeza.

Aunque la sala de urgencias estaba llena de gente, la registraron con bastante rapidez. Tal vez tener a un Callen a su lado ayudó, o su estado era peor de lo que pensaba. La enfermera limpió la herida de la cabeza y le puso vendas en las manos. El médico la examinó y dijo que no era necesario dar puntos de sutura.

Para cuando se fueron, su estómago no dejaba de refunfuñar.

Daniel la acompañó al ascensor. "¿Qué tal si pedimos una pizza?"

"Eso suena divino". De todos modos, no estaba de humor para sentarse en un restaurante.

Además, si comían en su casa, podría tener su postre mucho antes.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Durante los dos últimos días, Blade y Daniel habían sido crueles. Se habían negado a tener relaciones sexuales con ella, diciendo que necesitaba curarse tanto física como mentalmente. Ya no le dolía la cabeza, y los rasguños en las manos apenas se notaban.

La inauguración del balneario era mañana, y ella estaba nerviosa. Nada la ayudaría a calmarse más que si hiciera el amor con ambos hombres. Ahora tenía que convencerlos.

Bajo un top escotado y una falda ceñida, se puso su lencería más sexy. En lugar de sus habituales botas, se puso unos tacones de aguja. Se peinó y maquilló con esmero. Ahora, estaba lista para seducir a los dos hombres que amaba.

Tomó el ascensor hasta el segundo piso y llamó a su puerta. Sonaron voces, pero no contestaron. Tenían que saber que era ella. Nadie más habría pasado por la puerta de entrada sin que se dieran cuenta.

Daniel se abrió y sus ojos se abrieron de par en par. "Caramba, cariño. Entra".

Su plan había sido burlarse y atormentar, pero en cuanto Daniel sonrió y sus ojos se iluminaron, ella quiso envolver sus piernas alrededor de él y hacer el amor. De repente, la seducción parecía muy sobrevalorada, y la prisa parecía adaptarse a sus necesidades.

Blade se levantó del sofá y se acercó pavoneándose. "Veo que alguien está buscando algo de cariño".

Finalmente, lo entendieron. "¿Alguien está interesado? Parece que necesito un poco de alivio del estrés. Entre la casi muerte y la apertura de un balneario, no duermo si no me han amado a fondo. ¿Algún interesado?"

Los hombres se miraron y se encogieron de hombros. Blade volvió al sofá y Daniel se quedó de pie junto a la isla de la cocina. ¿Qué estaba pasando?

Quizá Blade le había contado a Daniel el striptease que había hecho. Daniel no había tenido sexo en un mes. Debería estar más necesitado que ella.

Se frotó los pezones. "Recuerdo que alguien habló de pinzas para los pezones. Nunca las he usado. ¿Por casualidad alguien tiene un par por ahí?"

Daniel mantuvo su mirada en ella y se acercó a ella. "¿Nos estás diciendo que quieres estar a nuestra merced?"

Diría cualquier cosa con tal de poder amar a sus hombres, a los dos a la vez, de la manera más plena posible. Amar era confiar. "Sí".

Daniel sonrió. "Eso es lo que estaba esperando oír. Venga por aquí, jovencita".

La acompañó a su habitación. La cama estaba hecha y se colocaron velas alrededor de la habitación.

Así que me estaban esperando. ¡Sí!

Blade se apresuró a acercarse a cada una de ellas y las encendió. Cuando apagó la luz del techo, las velas parpadeantes bañaron la habitación en una oscuridad seductora.

"Bonito".

Daniel se puso delante de ella y le pasó las manos por los brazos. "Queremos que este momento sea muy especial. Esta noche te haremos nuestra".

Su sentimiento le hizo llorar. Le rodeó el cuello con los brazos y le besó. "Me gustaría".

Los cajones se abrían y cerraban. Miró a Blade, que estaba reuniendo cosas que ella sospechaba que se utilizarían para mejorar su forma de hacer el amor. Su cuerpo bloqueaba la mayor parte de lo que estaba haciendo, pero ella no necesitaba ver. Fuera cual fuera su plan, a ella le iba a encantar.

Blade regresó y colocó las cuerdas, el lubricante y un paquete en la mesa auxiliar. La sacó de los brazos de Daniel y la giró para que estuviera frente a él. "Quiero decir que tenerte en nuestras vidas ha cambiado toda mi perspectiva de la vida. El sol parece más brillante y el día mucho mejor".

Su corazón estalló. "Eso fue tan romántico. Y aquí dijiste que sólo Daniel poseía ese rasgo".

Blade se sonrojó, como lo había hecho la primera vez que se habían conocido, cuando le había escupido cerveza por toda la camisa. Vaya, eso parecía haber ocurrido hace toda una vida. Ahora era una mujer tan diferente: más resistente, más feliz y enamorada.

Ella deslizó sus manos bajo la camisa de Blade. Antes de que los dedos de ella llegaran a la parte superior de su pecho, él apretó sus manos.

"Ajá". Ya sabes lo que hay que hacer. Estos últimos días sin ti han sido un infierno. Un solo toque y seré un desahuciado".

Se inclinó hacia atrás. "¿Y yo?"

Daniel se aclaró la garganta. "Yo gano en ese departamento".

Tenía razón. Ella se enfrentó a él. "En ese caso, ¿qué tal si me desnudas?"

A propósito, no se había puesto una blusa con botones. Si lo hubiera hecho, y Daniel se hubiera tomado su tiempo, habría llegado al clímax tres veces antes de estar desnuda.

"¿Qué tal si los dos nos quitamos la ropa? Irá más rápido". Daniel le guiñó un ojo.

"Me gusta la velocidad".

Blade se colocó detrás de ella y deslizó sus manos sobre sus pechos. Intentó masajear sus pezones a través del sujetador, pero no le funcionó. Quería piel sobre piel.

"Pensé que me querías desnuda".

Daniel se puso de rodillas frente a ella. "Quiero saborear este momento". Rodeó su trasero con los brazos y colocó su cara sobre su vientre. Inhaló profundamente.

¿Qué estaba haciendo mal? "¿Necesito ayudar?"

Daniel levantó la vista. "Si tocas una sola prenda de tu cuerpo perfecto, perderás el uso de tus manos en un santiamén".

Le gustaba cuando la sujetaban, pero sólo después de estar desnuda. "Entonces date prisa".

Ninguno de los dos hombres accedió a su deseo. Parecían decididos a oler su perfume. Maldita sea. Esta marca podría ser demasiado potente.

Movió el culo y sacó el pecho, esperando algo de acción. Daniel cedió primero. Le bajó la cremallera de la falda por detrás y arrastró el escurridizo material por sus caderas.

"Me encantan las mujeres altas. Todo está a la altura perfecta".

Supuso que eso significaba que llevaría los tacones un poco más.

Le soltó la falda y ésta se acumuló a sus pies.

Blade dio un paso atrás y silbó. Debe de gustarle su tanga. "Daniel, tienes que ver esto. No, espera. No lo hagas. Si lo haces, no podrás controlarte".

Ahora estaban haciendo el ridículo, aunque la idea de Daniel en su culo la excitaba.

Daniel le ahuecó las mejillas del culo. "Mierda, cariño. Has venido armada con pistolas totalmente cargadas".

Ella se rió. "Todavía no estoy desnuda. No debo ser lo suficientemente excitante para ustedes".

Blade gruñó. "Ya lo veremos".

Cogió la parte inferior de su camiseta y la levantó por encima de su cabeza con un movimiento fluido. Su sujetador push-up mostraba sus atributos.

Daniel se puso de pie. "Santo cielo. Has crecido desde que me fui". Le cogió los pechos y los levantó.

Seguro que entendían cómo funcionaban estos sujetadores. Con la lujuria agolpándose en sus ojos, le guió los tirantes por los brazos y luego le frotó los hombros desnudos. Desde atrás, Blade deslizó una mano sobre su vientre y acercó sus dedos a su punto dulce. Ella le deseó que bajara más, pero él pareció contentarse con masajear los labios de su coño.

El calor de su tacto la abrasó. Blade no llevaba colonia, pero Daniel se había puesto un toque de algo almizclado y picante. Los aromas se mezclaron y la excitaron.

Daniel guió los tirantes hasta sus muñecas, y cuando ella exhaló, el sujetador cayó hasta su cintura.

"Eres tan divina. Llevo mucho tiempo anhelándote".

Pensar en la lengua de él en sus pezones hizo que se fruncieran. Daniel se inclinó y tomó uno en su boca. En lugar de arrancarlo, hizo girar su lengua en un círculo enloquecido, evitando tocar la punta.

"Por favor, Daniel".

Levantó la cabeza. "Creo que nuestra mujer está pidiendo un poco de presión".

"Sí. La presión sería divina".

Sonrió y se acercó a la mesa auxiliar. Sólo entonces recordó su petición de pinzas para los pezones. ¿Le dolerían? O empezarían como un intenso dolor y luego harían correr el placer por sus pechos. Su ritmo cardíaco aumentó. Ella quería esto.

Daniel rasgó el paquete y extrajo dos pinzas de cocodrilo de plástico unidas a una cadena de metal. El artilugio tenía un aspecto casi bárbaro.

"¿Daniel?"

Blade deslizó un dedo sobre su clítoris y lo frotó, haciéndola olvidar cualquier molestia que pudiera producirse. A continuación, le desabrochó el sujetador, que cayó a sus pies por encima de la falda.

Daniel se inclinó y le besó la garganta, la barbilla y luego los labios. "Esto te va a encantar. Tu coño se va a exprimir tanto que nos vas a suplicar que te follemos".

Sólo sus palabras lograron ese objetivo. "De acuerdo".

Cogió el aparato, abrió la pinza y le colocó un clip en el pezón. En el momento en que lo soltó, la presión envió fragmentos de dolor punzante directamente a su corazón. Ella inhaló y asintió. Le seguiría un momento de éxtasis. Confiaba en ellos. Daniel apretó el otro. Éste no parecía tan malo.

"Sólo respira, cariño. Deja que hagan su trabajo".

Se puso de rodillas y le bajó las bragas. Su lengua le lamió el clítoris tan rápido que el dolor de sus pezones desapareció. Ella abrió las piernas todo lo que pudo, pero sus bragas se lo impidieron.

Blade le frotó el trasero. "Vamos a ponerla en la cama. Yo también necesito algo de cariño".

Daniel le agarró las bragas y las arrastró hacia abajo. "Levanta la pierna".

Salió de ellas en un segundo. En lugar de apartarse para que ella pudiera subirse a la cama, le abrió las piernas con fuerza y deslizó dos dedos en su húmedo agujero. Ella inhaló, y esa acción le hizo recordar las pinzas. Daniel levantó la mano y tiró de la cadena que las unía.

"Ahh".

"¿Demasiado, azúcar?"

El éxtasis total se estrelló contra el dolor de las rayas. La dicha ganó. "No. Estoy bien".

Él sonrió, se puso de pie y la levantó en brazos. La colocó en la cama y se sentó a horcajadas sobre ella. "Ha pasado tanto tiempo".

Le cogió la cara y la besó con una intensidad que superó el dolor inicial de sus pechos. Su pecho se apretó contra las pinzas y reavivó el ardor. Pero ese ardor disparó rayas de gloria inimaginable directamente a su coño.

Sus lenguas se tocaron y ella se perdió. Enhebró los dedos en su pelo y apretó las manos. Todo lo relacionado con Daniel Callen la emocionaba.

Rompió el beso. "Necesito desnudarme".

"Ya era hora".

Se levantó sobre los codos para observar el espectáculo. Ambos hombres parecían estar en una carrera, y ella sonrió. Blade se arrancó las botas primero, pero Daniel se deshizo de su camisa, se desabrochó los pantalones y se los bajó un segundo antes de que las botas de Blade cayeran al suelo. Era como si el primero que lo hiciera pudiera tocarla por todas partes.

Blade ganó a Daniel por un segundo. "¡Bravo!", gritó.

Sus pollas se alzaban orgullosas. Nunca había visto dos hombres tan increíbles. Entonces se dio cuenta. Aunque era una mujer alta, no había forma de que ambos cupieran dentro de ella a la vez. "¿De verdad va a funcionar esto?" Se obligó a quitarle cualquier temblor a su voz.

Ambos sonrieron y se acercaron como si fuera su presa.

Blade abrió las piernas. "Haremos que funcione".

Esa no era la respuesta que ella buscaba, pero el brillo de sus ojos le dijo que todo estaría bien.

Ella levantó el pie. "¿Quieres quitarme los tacones?"

Blade negó con la cabeza. "Déjatelos puestos. Son sexy".

Con Blade entre sus piernas, Daniel se estiró junto a ella. Apartó sus pelos sueltos y la besó tan ligeramente que sus labios apenas se tocaron. Se cernió sobre ella. "Eres mi sueño". Le acarició la mejilla. "¿Te he dicho que te quiero?"

Ella tragó saliva. Había llamado muchas veces, pero a ella le encantaba oírlo una y otra vez. Le temblaba la mandíbula. "Dígamelo otra vez".

Sonrió. "Te quiero, Candace Jackson, con todo mi corazón".

Eso lo hizo. Esas palabras sellaron el trato. Podían atarla, vendarle los ojos o azotarla y ella no podría quererlos más.

La cuerda de terciopelo yacía amontonada sobre la mesa. Tal vez si ella había tocado la polla de uno de ellos, se habían asegurado de que no pudiera volver a hacerlo. Antes de que tuviera la oportunidad de probar su nueva teoría, Blade le levantó las piernas por encima de los hombros, levantando el culo de la cama.

"Vaya".

Sonrió. "Este es un ángulo mucho mejor".

Le masajeó el culo mientras le lamía el coño. Los espasmos bajaban por sus paredes internas y su excitación aumentaba, avivando las llamas del deseo. No quería correrse de inmediato. Esta primera vez tenía que ser la de los tres unidos en un gozo eterno.

"Es demasiado. No quiero correrme". Su respiración se precipitó.

Blade se apartó y presionó su dedo índice sobre su hinchada protuberancia. Eso sólo empeoró las cosas.

Daniel tiró de las pinzas de sus pezones y su mente se astilló. Su centro de placer no podía soportar toda la estimulación. Gruñó y gimió. Su cuerpo estaba a punto de estallar.

Ambos hombres se apartaron. "Sugar, tenemos que ponerte en los codos y en las rodillas".

Tan cerca, tan cerca.

Ella se dio la vuelta y Blade se puso a su lado. La guió hasta su posición y luego se arrastró frente a ella y se arrodilló. Daniel se movió hacia su retaguardia.

¿Era esto? ¿El momento que había estado soñando? Cada célula de su cuerpo chisporroteaba de excitación.

Daniel frotó y luego masajeó su trasero, y ella obligó a su cuerpo a relajarse para poder acomodarse a él. Cuando se tensó con Blade, su apretado anillo le negó el paso. Inhaló profundamente y exhaló un suspiro.

"Eso es azúcar. Vamos a llevarte a otro mundo".

No podía esperar.

CAPÍTULO VEINTE

Blade le levantó el pelo de la cara y lo dejó a un lado. El beso en la parte superior de su cabeza fue tierno y cariñoso, y la ayudó a relajarse. El lubricante que perfumaba el aire bombeó adrenalina en su torrente sanguíneo. No debía preocuparse. Le había encantado que Blade le diera por el culo aquella vez. Daniel sería diferente, pero igual de maravilloso.

Arrastró un pulgar untado de lubricante sobre su agujero trasero. Debió esperar un minuto después de extender el lubricante porque ya no estaba frío. Daniel era considerado en ese sentido.

Mientras trabajaba para ablandar su ano, Blade le acariciaba los hombros. Se inclinó hacia delante y su polla quedó a centímetros de sus labios. Hasta que él le diera permiso para chuparla, ella se comportaría. Si perdía el control, la noche no sería tan fantástica como ella había soñado.

Blade acarició sus pechos al mismo tiempo que el pulgar de Daniel se adentraba en su culo. Le bordeó el agujero hasta que la estrechez se liberó.

"Buena chica. Sigue respirando, cariño. Lo estás haciendo muy bien".

Por las cortas respiraciones, se dio cuenta de que Daniel quería darse prisa, pero al mismo tiempo quería que este momento fuera especial. Retiró el pulgar e introdujo un dedo. Ahora que el músculo ya se había ensanchado para aceptar su pulgar, pudo añadir un segundo dedo. El dúo resultante la abrió de par en par.

Tocó algún nervio, y ella gimió. Una serie de temblores eróticos recorrieron su cuerpo, y ella apretó el culo.

"Lo siento".

"Está bien. Sólo ten cuidado cuando mi polla esté ahí detrás".

Un apretón y podría correrse antes de que ella o Blade estuvieran preparados. Blade parecía querer su atención porque tiró de la cadena de su pezón.

"Creo que tengo que quitarme esto, nena. Espera a que sientas el subidón. Es como nada que hayas experimentado".

De momento, sus pezones se habían aclimatado a la tensión. En cuanto soltó el primero, un enorme torrente de sangre se dirigió a la punta, lanzando chispas eléctricas por el extremo.

"Oh, Dios". Se le cortó la respiración.

Se quitó el otro y la explosión erótica se repitió. Cuando Blade los retorció, su mundo se detuvo. Lo soltó y un rayo de electricidad golpeó sus sentidos. Ella tragó saliva. El éxtasis resultante desafiaba cualquier descripción.

"¿Preparada, cariño?"

Casi se había olvidado de Daniel.

"Sí".

La cabeza de su polla era enorme. De un empujón, rebasó su anillo.

No apriete. Respire.

"Oh, Candy. He soñado con este momento".

Presionó hacia dentro y el culo de ella se ensanchó. Agarró sus caderas y se abrió paso por su oscuro canal. Todos los puntos de presión imaginables que golpeó se volvieron locos. Su cuerpo palpitaba de deseo y de cruda emoción.

Blade se volvió implacable al jugar con sus tetas. Se cansó de esperar a que él le rogara que le chupara la polla. Ella lo quería ahora. Más rápida que una serpiente arrebatando su comida, se abalanzó sobre su dura polla.

"¡Cariño!"

Contenta de que él no se apartara, chupó con fuerza y rapidez. Atrajo su eje hacia ella para tener un mejor acceso y bombeó su puño. Tres golpes después, él se dejó caer sobre sus ancas.

"Suficiente. Daniel, ¿ya estás dentro? Tengo que tenerla".

Daniel se encargó de incrustarle la polla en el culo. Se retiró hasta la mitad y volvió a meterla. Él gimió. "Sí".

Sujetando sus caderas, Daniel estiró las piernas junto a ella y le levantó los hombros. Cuando la inclinó hacia atrás, su polla entró tan profundamente que ella no podía creer que cupiera. Nuevas puntas de lujuria la atravesaron.

Blade deslizó sus pies hacia delante y sonrió. "Tienes el coño más bonito".

Se dejó caer sobre su estómago. Agarrando sus tobillos, le abrió las piernas de par en par, abriéndola. Totalmente vulnerable, Blade atacó. Lamió su coño, lamiendo sus jugos.

"Me encanta tu dulce miel".

Sus ojos se cerraron. "Me gusta más lo que me haces".

Daniel levantó sus caderas y la mantuvo quieta mientras acariciaba su polla dentro y fuera. Con cada pasada, se encendían más nervios.

Blade presionó su clítoris y sus párpados se abrieron de golpe. "Ah, ah, ah". Las palabras se negaban a formarse.

"No voy a durar", dijo Blade.

Con los ojos pesados, se puso de rodillas. Apoyó un pie en el colchón y se arrodilló sobre la otra rodilla. Acercándose, se agarró la polla.

"Date prisa, Blade". Estaba a punto de llegar al clímax y rezaba por no entrar en erupción antes de tiempo.

Colocó su polla en su húmeda entrada, se inclinó hacia delante y se deslizó un centímetro antes de detenerse. Al principio ella no entendía el motivo de la vacilación. A Blade le gustaba hacer una gran entrada, adentrándose de un solo empujón.

Su coño palpitó y se estiró. Ahora sabía por qué no había continuado. Su aliento se alojó en su garganta. "No hay espacio".

Blade ahuecó su mejilla y la besó con más suavidad que nunca. "Nos lo tomaremos con calma".

No quería ir despacio, pero tampoco estaba segura de poder aguantar más rápido. Daniel se retiró casi por completo, dejando espacio para Blade. Una vez que ella exhaló, él aprovechó el espacio. Esta vez entró hasta el fondo.

Era casi como una congelación del cerebro, salvo que en lugar del frío, su coño ardía y se calentaba por momentos. Una vez que ambos hombres hubieron forjado su camino, se alternaron. Mientras Blade esperaba a que Daniel embistiera, le retorció los pezones y se los arrancó. Luego tomó su turno y entró.

Su coño goteaba y su culo se regocijaba.

"Os quiero a los dos juntos".

"Lo haremos, cariño. Prepárate para aguantar".

Cerró los ojos, queriendo aumentar su sentido del tacto, del olfato y del oído. Tensando los abdominales, levantó las manos y agarró los hombros de Blade. Aunque no podía moverse, sí podía flexionar sus músculos pélvicos. Apretó la polla de Blade y éste gimió con fuerza.

"Candy, no hagas eso. Llegaré demasiado pronto".

"Fóllame más rápido. Más fuerte".

Él gimió. Con renovado vigor, se abalanzó sobre ella con salvaje abandono. El calor la consumía. Daniel le siguió. Ahora los hombres entraron en ella al mismo tiempo y la llenaron al máximo.

Olas de lujuria recorrieron su cuerpo. Su coño cantaba y su culo ardía. Daniel levantó una mano de su cadera y ahuecó su pecho. Sus dedos le arrancaron el pezón en sincronía con su polla que se hundía.

Las llamas lamieron su columna vertebral y sus jugos fluyeron. Blade apretó los dientes y empujó con fuerza. La hizo caer sobre el borde, y no hubo forma de detener su clímax.

"Ya voy". Su grito salió demasiado fuerte, pero había perdido el control.

Oleada tras oleada de lujuria que le hacía temblar la tierra se abatió sobre ella mientras puntas de gozo recorrían su cuerpo.

Daniel gruñó, jadeó y se agarró a su cadera. Su polla se expandió, y el semen caliente le reventó el culo. Como si ésa fuera la señal que Blade había estado esperando, se introdujo una vez más y presionó su polla hasta el final. Bajó la cabeza hasta su cuello e hizo un sonido que ella no pudo identificar. Su polla palpitó tres veces antes de explotar, estirando aún más sus paredes internas y obligándola a abrir la boca para tragar más aire. Si el palpitar de sus pollas coincidía con los latidos de su corazón, debían estar experimentando pulsaciones de tipo maratónico.

Tras un largo minuto, su respiración se calmó. Blade y Daniel la sostuvieron en silencio. No necesitaban ninguna palabra. Su tacto lo decía todo. La amaban.

* * *

Candy llegó al balneario a primera hora de la mañana siguiente. Como era el día de su gran inauguración, ella y Daniel habían decidido que las dos de la tarde sería un buen momento para hacer el corte de cinta y servir champán. Necesitaba las horas de la mañana para asegurarse de que todo saliera bien. Su personal llegaría al mediodía para preparar su zona.

Gracias a Nicole Callen y a sus amigas, sus empleadas estaban reservadas desde las cuatro hasta las siete. No le vino mal que diera un descuento del cincuenta por ciento a todos los que pidieran cita la primera semana.

Repasó su lista de comprobación. El orgullo la llenaba por todo lo que había logrado. Su única decepción fue que su madre había llamado diciendo que había cogido la gripe y que no podía venir.

Candy inhaló, entró en su despacho y arrancó su ordenador. Se recostó y estudió el fondo de pantalla de su ordenador. Había elegido una imagen de una niña sentada alrededor de una mesa sirviendo té con su madre y sus muñecas. Puede que no fueran ella y su madre, pero esta imagen siempre la hacía sonreír.

Sonó un golpe en la puerta exterior. No esperaba ninguna entrega, pero quizá alguien no sabía que la apertura no era hasta las dos. Entró en la recepción y se detuvo.

"Dios mío". Corrió hacia la puerta y tanteó para abrirla. El aire frío entró a toda prisa, pero a ella no le importó. "¿Mamá?"

Daniel sonreía de oreja a oreja detrás de ella. Ambos entraron y él cerró la puerta.

"Pensé que estabas demasiado enferma para venir". Su madre parecía sana.

Le dio un abrazo. "Eso fue una treta. Daniel y yo queríamos sorprenderte".

"¿Qué?" Miró por encima del hombro de su madre. "¿Tú planeaste esto?"

"Sí. Sé lo mucho que ha influido tu madre en ti. Ella es una parte tan integral de lo que eres que pensé que era apropiado que ella recibiera la primera visita para ver tus logros."

El hecho de que él realmente entendiera lo mucho que significaba todo esto para ella, la enamoró aún más. "Vamos entonces. Vamos a enseñarle a mi madre el spa".

Durante la siguiente media hora, no sólo la llevó a cada habitación, sino que tanto ella como Daniel le contaron la historia de cómo surgió todo esto.

Terminaron el recorrido de vuelta en la zona de recepción. Era cerca del mediodía y supuso que su madre tendría hambre.

"Todavía tengo que ocuparme de algunas cosas". Se volvió hacia su madre. "¿Tienes hambre?"

"Famélico".

Daniel rodeó con un brazo el hombro de su madre. "¿Por qué no la llevo a almorzar a The Eatery? Podemos traer algo para usted".

Sus nervios estaban tan tensos que no estaba segura de poder comer, pero sabía que necesitaba algo de alimento. "Eso sería estupendo".

"Toc, toc".

Oh, Dios mío. "Blade". Llevaba una caja grande. Tener a las tres personas que amaba en la misma habitación la emocionaba. Hizo las presentaciones.

Su madre la miró y sonrió. "Debo decir que lo has hecho bastante bien por ti misma".

Todos se rieron. Candy señaló la caja con la cabeza. "¿Qué tienes?"

"Algo que realmente tenía que encontrar. Tuve que conducir hasta Bozeman. Es la marca de esmalte de uñas que quería".

Todo su pedido seguía en espera. Aunque había comprado el esmalte de uñas por Internet, los colores no eran especiales. La disposición de Blade a renunciar a parte de su jornada laboral para encontrar sus suministros significaba el mundo para ella.

Ella le abrazó. "Eres el mejor".

La besó e inmediatamente se sonrojó. ¿Qué tan lindo fue eso? "No pasa nada. Mi madre lo sabe". Dio un paso atrás.

"Oye", dijo Daniel. "¿Quieres almorzar con nosotros?"

"Claro". Se enfrentó a su madre. "Espero que esté dispuesta a compartir algunas historias jugosas sobre su hija".

Candy gimió. "Mamá, no, no lo hagas".

"Chicos, no hay nada más que me gustaría hacer que hablar de mi Candy".

Ugh. "Vuelve a las dos para la apertura". Volvió a abrazar a su madre.

"Volveré antes con tu sándwich", dijo Daniel. Metió la mano en el bol de caramelos duros que tenía en la puerta. Despegó el papel y se lo metió en la boca.

Su maldito gemido hizo que su coño se estremeciera. "Ve". Tenía un montón de cosas que hacer todavía.

"Sólo tenía ganas de un caramelo". Le guiñó un ojo.

Esperaba que su madre no captara el doble sentido.

Mientras salían, Candy se apoyó en la puerta. Éste era el mejor día de todos.

Reemplazó y repuso el esmalte de uñas con los nuevos colores y volvió a su despacho para reagruparse antes de la gran inauguración. El champán estaba listo y los encargados del catering debían traer la comida un poco antes de las dos.

Acababa de acomodarse en su silla cuando sonó otro golpe en la puerta principal. No serían ni su madre, ni Daniel, ni Blade, a no ser que hubiera pasado algo. Sus empleados sabían que debían entrar por la puerta trasera, que había dejado abierta. Candy se precipitó hacia la entrada. Mandy estaba allí. Fue una sorpresa inesperada. Cuando Candy abrió la puerta, Lisa y Beth salieron de su coche.

Dios mío. "¡No puedo creer que hayas venido!" Qué sorpresa tan increíble. "Entra". No estaba segura de que su corazón pudiera soportar mucha más emoción.

Una vez que hizo entrar a sus mejores amigas, las abrazó a todas.

Lisa agitó los brazos dos veces y luego se relajó. "No nos lo perderíamos por nada del mundo. Mandy dijo que su primer día estaba reservado. Eso es maravilloso".

Ahora se sentía mal. "Si hay una cancelación, tal vez pueda trabajar con usted".

Beth agitó una mano. "Está bien. Queríamos verte. He oído que tú, Daniel y Blade vais viento en popa". Sonrió.

Si lo supieran. "Lo estamos haciendo increíblemente bien".

Los ojos de Beth brillaron. "¿Estás enamorada?"

"Ajá, y es el tipo de amor que va de cabeza".

Beth chilló.

"Déjenme darles un recorrido".

Beth levantó las cejas. "¿Seguro? Podemos esperar hasta la apertura si quieres".

"No se me ocurriría. Vamos".

Poder mostrar a sus mejores amigos su orgullo y su alegría la llenó de satisfacción. Se quedaron boquiabiertos en todos los lugares correctos.

Beth le puso una mano en la muñeca. "Estamos tan orgullosos de ti. Nos das a todas tanta esperanza de que nosotras también podemos tener un "felices para siempre"". Cuando los ojos de Beth se humedecieron, Candy tuvo que apartar la mirada o empezaría a llorar.

Lisa dio un paso atrás. "Vamos. Tenemos que dejar que Candy se prepare. Sólo queríamos pasar a saludar".

"¿Cuándo podré verlos?" Esperaba que vinieran para la inauguración.

Mandy tomó la palabra. "Voy a cocinar la cena para todos esta noche. Beth y Lisa se quedan conmigo. Será mejor que tú, mi cuñado y Blade estéis allí".

"El balneario cierra a las siete, si eso sirve". Ella podría irse tan pronto como el último cliente se fuera. "Creo que los hombres están libres".

Mandy le dio un abrazo. "Ven tan pronto como puedas".

Sonrió, el amor llenaba su corazón. La vida era buena.

* * *

A la una y media, Blade, Daniel y su madre regresaron con la comida en la mano. El sándwich de carne asada olía divinamente. "Me muero de hambre".

Después de ver a sus amigos y saber que su madre estaba allí, los nervios de Candy habían desaparecido. Los hombres y su madre descansaron en los sofás mientras ella se colocaba en la mesa de la recepción y comía su comida. Apenas terminó, llegaron los encargados del catering con los entremeses.

Su madre debió decidir que quería participar en el spa de su hija, porque tomó el mando, decidiendo dónde colocar la comida y cómo disponer las copas de champán. Ver a su madre tan feliz era puro cielo.

Las dos llegaron demasiado pronto. Candy estaba nerviosa, pero en cuanto todos le informaron de lo encantados que estaban con lo que había hecho con el local, su pulso se ralentizó.

Courtney y la antigua propietaria, Gretchen, aparecieron. Ella miró a su alrededor y no dejó de mover la cabeza. "Esto es increíble. No puedo creer lo que hace mover unas cuantas paredes. Deshacerse del papel pintado y sustituirlo por estas paredes de color pastel marca la diferencia".

"Gracias". A Candy casi le dolía la boca de tanto sonreír.

Después de que pasara la primera oleada de gente, las cosas empezaron a calmarse. Terminó oficialmente la gran apertura a las cuatro, porque llegaron los clientes habituales.

Cuando el último de los invitados se fue, entró alguien a quien nunca pensó que vería en su balneario: Donna Newerth.

"Esto es una sorpresa".

Miró a su alrededor, con los ojos muy abiertos. "Es precioso".

"Me alegro de que te guste".

Donna se retorció las manos. "¿Podemos hablar?"

"Claro, venga a mi despacho". Tal vez quería saber sobre el secuestro y si John realmente había perdido la cabeza.

Candy se sentó en una de las dos sillas frente a su escritorio y se enfrentó a su competencia. "¿Qué puedo hacer por usted?"

"Tengo una propuesta para usted".

No era lo que esperaba que dijera, pero si quería llegar a un acuerdo, Candy estaba dispuesta a escuchar. "Continúa".

"Como saben, John estará en la cárcel durante mucho tiempo".

"Lo sé". Se merecía ser castigado por haber estado a punto de matarla, pero cuando su tienda cerró, ella había sentido la pérdida.

"Eso significaba que tenía que poner su tienda a la venta para pagar sus gastos legales. La compré".

Candy se sentó. "Estás bromeando".

Donna sonrió. "No, y lo conseguí por una ganga".

Ella sólo podía imaginarlo. "Estoy encantada, pero ¿qué pasa con tu spa?" Candy no podía imaginarse llevando dos negocios.

"De eso quería hablarle. Podríamos ser catetos y pasarnos el tiempo compitiendo, bajando nuestros precios para superarnos el uno al otro, pero entonces pensé, ¿por qué? Eso no nos haría ningún bien a ninguno de los dos. Así que he decidido mantener mi spa abierto sólo los fines de semana y quizás dos noches a la semana".

Su mente dio vueltas. "¿Y quieres saber si estaría dispuesto a cerrar los fines de semana y no ofrecer mis servicios esas dos noches entre semana?" Era brillante. Le daría tiempo para estar con sus hombres.

"Usted es agudo. Por su disposición a trabajar conmigo, le ofrezco un descuento del cuarenta por ciento en todos los suministros. Supongo que si trabajamos juntos, usted puede fijar sus precios y yo los míos".

Oh, Dios mío. Eso era demasiado perfecto. De todos modos, había pensado en cerrar los fines de semana. Su corazón se aceleró. Por si acaso estaba siendo tonta, quiso consultarlo con sus hombres. "Tendré que preguntar a mi socio, pero me parece estupendo".

Donna sonrió y se puso de pie. "Sólo avísame". Donna le tendió la mano y Candy la estrechó.

Este iba a ser sin duda un gran día.

* * *

Durante las dos horas siguientes, Candy se apresuró entre los puestos, hablando con sus clientes, asegurándose de que no hubiera algún detalle que se le hubiera pasado por alto. En general, las mujeres parecían satisfechas. Mientras las mujeres pagaban, su recepcionista intentaba amablemente ver si querían reservar otra cita. El hecho de que fueran más las que lo hicieron aumentó la confianza de Candy en que este spa sería un éxito.

Si a ello se añade el hecho de que podía conseguir precios rebajados en la tienda de suministros de Donna, Candy supo que mudarse aquí había sido acertado en muchos niveles.

Cuando la última mujer se fue, Candy cerró con llave y se apresuró a volver a casa. Mañana se preocuparía de introducir los datos en QuickBooks.

Tomó el ascensor hasta el último piso, se metió en la ducha y se lavó rápidamente. No tuvo tiempo de lavarse y arreglarse el pelo. Una coleta era todo lo que podía hacer por esta noche.

Mandy odiaba los asuntos formales, así que Candy se vistió con sus vaqueros, una camiseta ajustada de manga larga y un jersey grueso, que podía ponerse o quitarse según la temperatura.

Tras una rápida aplicación de colorete, delineador de ojos y brillo de labios, se apresuró a bajar las escaleras. Llamó a la puerta y entró. Los dos hombres estaban de pie junto a la encimera de la cocina.

"Oh, menos mal. Estábamos empezando a preocuparnos. Llevamos a tu madre a casa de Mandy hace media hora".

Se rió. "Ahora que John está en la cárcel, todo está bien. ¿Quieres que te envíe un mensaje de texto la próxima vez que salga del balneario?"

Se miraron como si estuviera hablando en serio. "Eso sería genial, cariño".

Bien, entonces. "Puedo hacerlo por ti".

Blade extendió su brazo. "¿Listo?"

Daniel conducía. Ella iba de copiloto y Blade se sentaba atrás.

"Cuéntanos todo", dijo Daniel.

Ambos se quedaron hasta que terminó la inauguración. "Todos los clientes estaban contentos, pero entonces ocurrió algo sorprendente. Nunca adivinarás quién apareció".

Daniel la miró. "¿Quién?"

"Donna Newerth". Le contó que Donna había comprado la tienda de Creighton, que había cerrado su spa excepto en días concretos y que le había hecho un gran descuento en los suministros. "No quería firmar en la línea de puntos hasta haber hablado con usted".

Blade le puso una mano en el hombro. "Yo, por mi parte, creo que suena muy bien".

Daniel sonrió. "Yo también".

¡Sí! "Llamaré a Donna mañana".

Blade se inclinó sobre el asiento y colocó sus brazos cruzados sobre el respaldo. "Creo que necesitas un coche nuevo, uno en el que quepamos los tres en el asiento delantero. Estos asientos de cubo no me sirven".

Daniel se rió. "¿Te refieres a una camioneta con asiento grande?"

"Sí. Si no querías uno, tal vez le compre a Candy un bonito coche en el que podamos sentarnos todos".

Se dio la vuelta. "Me gusta mi pequeño coche". Aunque estaría bien uno en el que cupieran todos.

Una vez que llegaron a casa de Mandy, Daniel aparcó bajo la puerta del garaje. Blade salió de un salto y abrió su puerta antes de que se hubiera quitado el cinturón de seguridad.

Una vez dentro, Lisa y Beth saltaron y la saludaron de nuevo, queriendo saber todo sobre el día de la inauguración.

"Señoras", dijo Mandy. "Abramos primero el champán. Luego Candy puede contarlo todo".

Vince ahuyentó a su mujer, desenvolvió el papel de aluminio de la botella, además de retirar el alambre, y descorchó el corcho. Voló por la habitación y las burbujas desbordaron los lados. "Oh, mierda".

Mandy se apresuró con una toalla y limpió el desorden. Una vez que las risas y el buen humor se calmaron, Vince sirvió a todos un vaso. Levantó la suya. "Por Candy. Que su spa sea el éxito de la ciudad".

Todos tocaron los vasos y bebieron.

"Díganos quién ha venido y cómo le ha ido".

Candy se deslizó junto a su madre. Pensó que Blade y Daniel se sentarían, pero permanecieron de pie.

Blade dio un paso adelante. "Antes de que Candy se lance a su maravillosa aventura, Daniel y yo hemos decidido que queremos mantener la tradición".

Ella no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Ambos hombres cayeron de rodillas y su pulso se disparó. Esto no podía estar pasando. Contuvo la respiración, esperando que le ocurriera alguna tragedia.

Blade sacó una pequeña caja de su bolsillo. "Al igual que Vince y Cam antes que nosotros, queríamos que todos aquellos a los que apreciáis compartieran este trascendental acontecimiento con vosotros".

Se quedó sin aliento cuando su mirada se fijó en la caja que tenía en la mano. La abrió para exponer el anillo más hermoso que ella había visto jamás. Dos zafiros bordeaban un diamante bellamente tallado. "Me he quedado sin palabras". Su madre se acercó, le apretó la mano y luego la soltó.

Ambos hombres sonrieron. Cada uno se apretó una mano. Daniel se aclaró la garganta. "¿Quieres, Candace Jackson, honrarnos para ser nuestra esposa?"

Su corazón casi estalla. Tuvo que pasarse la lengua por los labios para humedecerlos. "¿Sí?"

Las chicas se rieron, pero los hombres permanecieron serios.

"¿No estás segura, cariño?"

No había querido ser evasiva. "¡Sí, sí y sí!"

Los hombres se pusieron de pie. Ambos tiraron de ella para ponerla en pie, la rodearon con sus brazos y le dieron el mejor abrazo del mundo. Nada podría sentirse mejor.

Retrocedieron. "Adelante, pruébatelo".

Se lo puso en el dedo. Encajaba perfectamente. Lo meneó y sus amigos se quedaron boquiabiertos.

Su madre se limpió las lágrimas de los ojos. "Nunca pensé que viviría para ver a mi pequeña comprometida. Parece tan feliz".

"Lo soy, mamá. Seguramente lo estoy". Suspiró, más feliz de lo que había creído posible.

Al instante, la charla surgió y sus amigos se agolparon a su alrededor. Surgieron palabras como luna de miel, arreglos de vivienda y una oferta para planificar la boda. Las lágrimas brotaron de sus ojos y la alegría la llenó. Ir a Intriga había sido la mejor decisión de su vida.

* * *

EXTRACTO-COMPITIENDO POR LISA

Espero que hayan disfrutado de la historia de Candy. El siguiente es "Compitiendo por Lisa".

Cuando el oncólogo pediátrico, Trevor Callen, es emparejado con la fornida y agresiva abogada Lisa Brightner en la boda de su hermano, está intrigado, pero se niega a involucrarse con una mujer que vive en otro estado.

A su compañero de piso, el dueño de una ferretería, Dante Williams, no le importa el viaje, pero como él y Trevor comparten a sus mujeres, no la persigue... simplemente no se hace.

Cuando Lisa es despedida, vuelve a Intriga durante un mes para ayudar a Mandy Callen con su nuevo bebé. No sólo revive su atracción por los hombres, sino que se enamora de un tercer hombre, Mitch Dawes, un autor de best-sellers del NYT. Lástima que Mitch y Trevor tengan una mala historia juntos: la mujer con la que ambos querían casarse dejó a Trevor por Mitch. Ahora Trevor ni siquiera devuelve las llamadas de Mitch.

¿Qué puede hacer Lisa para conseguir que los tres hombres perdonen el pasado y se unan para amarla?

Aquí está el primer capítulo:

El mensajero instantáneo de Lisa Brightner sonó al mismo tiempo que aparecía una bandera en el correo electrónico de su oficina. Un rápido vistazo al mensaje hizo que su cuerpo se tensara. Oh, mierda. El memorándum procedía del director general de Eastman Environmental, el jefe de su jefe. Los rumores de reducción de personal eran constantes, pero nadie decía quién podría ser despedido. El mensaje se limitaba a decir: "Por favor, venga a mi despacho".

Intentó tragarse su ansiedad, pero luego se dijo a sí misma que como su año fiscal estaba llegando a su fin, él debía querer hablar con ella sobre su aumento anual. Ante ese maravilloso pensamiento, su presión arterial bajó.

Se está engañando a sí mismo.

El estómago se le revolvió entonces y respondió inmediatamente que iría enseguida. Para asegurarse de que no había malinterpretado o pasado por alto algún fragmento del mensaje, Lisa leyó el comentario una vez más, pero las palabras seguían siendo las mismas.

Piense en el aumento.

Cogió su bolso y sacó un espejo para comprobar que su lápiz de labios no se había desvanecido. Era una de las abogadas corporativas de Eastman, y en caso de que el Sr. Eastman quisiera que ella hablara con un cliente, necesitaba estar lo mejor posible.

"Dios". Su larga melena castaña, que normalmente conseguía mantener en un rizo, se había encrespado al máximo y demasiados mechones sueltos se habían agrupado alrededor de su cuello.

Lisa abrió el cajón de su escritorio, localizó el bote de laca de viaje y roció un poco en los laterales. Acomodó y palmeó para devolverle su estado matutino. Ahora sus manos estaban pegajosas. Qué asco. Si tenía que estrechar la mano del cliente, no serviría de nada tenerlas pegajosas. Lisa buscó a tientas en su cajón toallitas y se limpió los dedos.

Es necesario que se vaya. Tenga pensamientos positivos.

Inspiró profundamente y luego deslizó los pies en sus incómodos tacones de cinco pulgadas. Los llevaba porque era condenadamente baja. Con los hombros erguidos, caminó hacia el despacho del director general, con una sensación de malestar nadando en sus entrañas.

No se permiten pensamientos negativos.

Cuando Lisa llegó a su destino, se pasó las manos por la falda para presionar las arrugas, pero en su lugar se topó con bultos a ambos lados de las caderas. Llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta.

El corazón se le cayó al estómago en cuanto vio quién estaba allí. No sólo estaba el gran kahuna en su enorme escritorio de caoba, sino también su jefe, Todd, y el director financiero, Tom Randolph. La falta de un cliente confirmó lo peor. "Señores". Tragó más allá del bulto.

Miró a su alrededor buscando una silla, pero los hombres ocupaban todos los asientos. Supongo que no se trata de mi aumento. Sus axilas se humedecieron y el ácido subió por su garganta. Tranquila.

Ninguno de los dos hombres se levantó para ofrecerle su asiento. Esto era malo. Muy malo. El Sr. Eastman se recostó en su asiento y apretó los dedos. "Permítame decirle que ha sido una trabajadora ejemplar, pero debido a las condiciones financieras, tenemos que dejarla ir".

Dios mío. Los rumores habían sido ciertos. La adrenalina le aceleró el pulso y una garra gigante se clavó en su vientre. Las imágenes de los pagos de la hipoteca, del coche y de los préstamos universitarios flotaban en su cabeza.

Cuando los tres hombres la miraron, supuso que esperaban que respondiera. "¿En serio?", soltó ella.

Miró a su jefe, que inmediatamente dirigió su mirada hacia abajo. Después de dos años, once meses y catorce días, ¿éste era el agradecimiento que recibía por renunciar a sus fines de semana y vacaciones para trabajar siempre que le pedían una mano?

Eastman se volvió hacia su jefe. "Todd, ¿acompañas a la señorita Brightner a su despacho para que pueda recoger sus cosas?"

Sus puños se cerraron y su mente se aceleró mientras buscaba el lado positivo. Si no encontraba algo positivo a lo que aferrarse, podría golpear a alguien. Tal vez esto le diera el impulso necesario para encontrar un trabajo mejor, pero diablos, sus ahorros no durarían tanto.

Eastman se aclaró la garganta. "Le daremos un mes de indemnización".

Una breve oleada de alivio la recorrió, pero incluso después de pagar las cuotas del coche y del piso, así como las facturas mensuales, podría aguantar tal vez dos meses.

Las palabras de Eastman sobre que Todd la acompañó a su oficina quedaron registradas. ¿Su oficina? Eso era una broma. Era un cubículo de mala muerte. Entendió por qué querían acompañarla a la puerta. Un antiguo empleado había borrado todo lo que había en su disco duro sólo para fastidiarlos.

En cuanto ella y su jefe entraron en la sala principal que albergaba las otras "oficinas", se detuvo. "¿Dónde están todos?" Toda la sala había sido despejada.

"No pensamos que te sentirías cómodo con todo el mundo mirándote".

¿Cómoda? "¿Esto es mejor?" En cuanto salía, todo el mundo volvía a acercarse y empezaba a hablar de ella.

"Estamos haciendo esto por todos los demás en el departamento residencial que estamos dejando ir".

"¿Despidieron a todo el departamento?" Eso significaba que Todd también sería despedido. Su rostro se convirtió en ceniza. Él y su mujer estaban a punto de tener su primer hijo, y no hacía mucho que había comprado una nueva casa.

"Me han trasladado a comercial".

Al menos una persona se había salvado. "Eso es bueno".

Una caja ya estaba sobre su escritorio. Vio otras esparcidas por la habitación y le dolía el cuerpo. Aunque se repetía a sí misma que el hecho de que la despidieran no tenía nada que ver con su rendimiento, seguía siendo un fracaso a sus ojos. Tiró la mayor parte de lo que había en su cajón en la caja y suspiró al recordar a todas las buenas personas que trabajaban aquí.

Asintió con la cabeza. "Déjeme llevar eso por usted".

Ella estaba a punto de objetar, pero él parecía necesitar hacer algo por ella. En cuanto llegaron a la puerta principal, le devolvió la caja y le tendió la mano.

Estrechó la suya por última vez, pero una parte de ella deseó no haberse quitado lo pegajoso. Podría haber luchado para que se quedara. Todd giró sobre sus talones y volvió a entrar.

Bien, ¿y ahora qué? Lisa intentó apartar la frustración y los sentimientos de desesperación y abrazar el día, pero el despido le dejó un sabor amargo en la boca. Al menos no tenía tres bocas que alimentar ni un padre enfermo que mantener. Ella podía hacerlo. Tener que decirle a sus orgullosos padres que la habían despedido podría ser la tarea más dura a la que tuviera que enfrentarse.

Lisa inhaló y cerró los ojos por un momento, escuchando el trajín de los coches que se mezclaba con el parloteo de la gente sentada frente a un café al aire libre. El día de junio era deliciosamente maravilloso y, para los estándares de Denver, éste era un día intempestivamente cálido.

Podía oír a Mandy y a Candy diciéndole que fuera a divertirse. Sí, claro. ¿Diversión? ¿Qué fue eso?

¡Juegue al tenis! Hacer un buen ejercicio siempre ayudaba a aliviar el estrés. Su membresía en el club de campo estaba pagada por dos meses más, pero si no encontraba otro trabajo, tendría que dejarla ir. Otra ola de depresión se abatió sobre ella hasta que la voz de su madre sonó en su cabeza. Le decía que se pusiera otro par de gafas de colores y que viera el mundo de otra manera, pero ni siquiera las de color rosa servirían ahora.

Lisa se dirigió a duras penas al aparcamiento, cargando su caja y colocando sus posesiones en el maletero.

Mientras conducía hacia su casa, dejó que su mente vagara por todas las posibilidades que tenía por delante. Sí, tendría que encontrar otro trabajo, pero no en este momento. Con su indemnización de un mes, se debatió en hacer un viaje a Europa, pero luego se dio cuenta de que sería una tontería despilfarrar el poco dinero que le quedaba.

Casualmente, anoche había hablado con su amiga Mandy, que ahora vivía en Intriga, Wyoming. Acababa de tener su primer bebé y su madre había venido desde Virginia por una semana. Sin embargo, una vez que se fue, a Mandy le costaba dormir. Tal vez Lisa visitara a su amiga para quitarse algo de peso de encima. Un poco de emoción reforzó su energía y se formó un plan.

Entró en su plaza de aparcamiento cubierta y decidió que podía dejar la caja en su maletero un rato más. Lisa tomó el ascensor hasta el undécimo piso. Antes de llamar a sus padres o de dirigirse al club para hacer ejercicio, quería decirle a su mejor amiga, Beth Simpson, que se tomaría unas pequeñas vacaciones por un tiempo.

Beth podría estar en medio de la gestión de un detalle de la boda para su empresa, o podría estar sentada en casa trabajando desde su ordenador. En caso de que su amiga estuviera libre, marcó su número.

Su amiga contestó al primer timbre. "Creía que Eastman Environmental desaprobaba las llamadas telefónicas personales". La alegre voz de Beth fue bienvenida.

Ahora venía la parte difícil. Al menos Beth nunca juzgaría. "Hoy he recibido la vieja carta de despido". Apretó con fuerza el teléfono.

Como era de esperar, Beth jadeó. "¡Oh, no! Lisa, lo siento mucho. ¿Dijeron por qué?"

Lisa explicó lo de la reducción de personal, pero incluso en el recuento seguía siendo una mierda. "Pero la buena noticia es que me dan un mes de indemnización".

"Tienes que hacer algo que siempre has soñado hacer pero que nunca has tenido el valor de llevar a cabo".

Lisa se rió. "¿Cómo qué?" Su mente se quedó en blanco.

"¿Estás bromeando? Durante semanas después de la boda de Mandy no dejaste de hablar de Trevor Callen y Dante Williams".

Colocó su bolso en la encimera y sacó una botella de agua de la nevera. "Estaban divinos". Incluso había besado a los dos, uno tras otro. Mucho después de que la hubieran dejado en el hotel, su cuerpo había chisporroteado de deseo y le había dejado una semilla de esperanza de que tal vez algún día podría estar con dos hombres. Mandy estaba prosperando con sus nuevos maridos, así que ¿por qué no darle una oportunidad al estilo de vida alternativo?

"¿Sigues siendo amigo de ellos en Facebook?"

Dante estaba dispuesto a intentar una relación a distancia, pero Trevor dijo que con su intensa agenda en el hospital, no podía permitirse el viaje de dos horas desde Wyoming a Colorado cada fin de semana. "La mayoría de las veces es sólo Dante. Todavía coquetea conmigo en Facebook. Trevor no es tan activo. "

"Entonces diríjase a Intriga, y durante un mes vuélvase salvaje. Haga el amor con dos hombres, báñese desnudo, monte a caballo. Demonios, no lo sé. Sólo diviértete".

"Haces que parezca muy fácil".

"Porque lo es".

"Sinceramente, estaba pensando en visitar a Mandy y darle un respiro con el bebé". Ansiaba tener un hijo propio y le encantaba la idea de hacer de canguro.

Beth suspiró. "Si no estuviera en medio de esta boda, iría contigo".

"Eso sería increíble". Ella, Mandy, Beth y Candy solían hacer todo juntas. Luego Mandy y Candy se mudaron a Intriga y encontraron a los amores de sus vidas. Eso las dejó a ella y a Beth solas en Denver. "Es sólo un viaje corto. A ver si puedes ir, aunque sólo sea un fin de semana".

"Lo haré. Mándame un mensaje cuando llegues y cuando enganches a esos dos cachas".

Eso la hizo reír. Dejar a su mejor amiga sería duro, pero ver a Candy, Mandy y al nuevo bebé lo compensaría.

No lo niegues. Tú también quieres ver a Trevor y a Dante.

* * *

DETENIDO AQUÍ Cuando Lisa se detuvo frente a la casa de Mandy en Intriga, afloraron tantos buenos recuerdos. Las vacaciones de aventura que Lisa, Beth y Candy hicieron con ella el año pasado habían sido uno de los mejores momentos. Y, por supuesto, estaban Trevor y Dante. Su coño hizo un rápido apretón al pensar en ellos por millonésima vez desde que se había ido de casa.

Lisa dejó su maleta en el maletero y llamó al timbre, emocionada por ver a su amiga. Unos segundos después, Mandy abrió la puerta y chilló. "¡Lo has conseguido!"

Se abrazaron y Lisa sostuvo a Mandy a distancia. "Mírate, mamá. Estás radiante".

Se rió. "Son las hormonas". Se esponjó el pelo. "Nunca he tenido más pelo ni las tetas más grandes. Entra, entra". Se llevó un dedo a los labios. "El bebé está durmiendo. Por fin".

Mandy la condujo a la gran cocina donde sacó una Coca-Cola fría de la nevera y se la entregó. "¿Cómo has conseguido el tiempo libre?"

Una vez más tuvo que revivir la humillación. "Ya no trabajo en Eastman Environmental". Levantó una mano. "Habría llamado para decírtelo, pero quería que fuera en persona". Cuando Mandy descubrió que estaba embarazada, había esperado hasta la boda para decírselo por la misma razón.

"Oh, no". Mandy se deslizó sobre un taburete y la encaró. "¿Qué ha pasado?"

Le habló de los despidos. "Estoy aprendiendo a lidiar, pero usted sabe cuánto de mi corazón y mi alma puse en ese trabajo".

"Lo sé, ¿entonces qué vas a hacer?"

Había soñado con establecerse y escribir un libro, pero sin un ingreso estable, eso nunca sucedería. "Me lo tomo un día a la vez". Dio un sorbo a su Coca-Cola. "En un par de días, buscaré en Internet y solicitaré otro trabajo". Aunque encontrar un puesto de abogada tan especializado como el suyo sería difícil.

"Bien por ti". Mandy dio un sorbo a su agua. "Sabes que Trevor pregunta por ti". Sus cejas se alzaron. Trevor era el cuñado de Mandy.

"¿En serio? Él fue el que dijo que estaba demasiado ocupado para una relación a distancia". Ella no podía culparle. Sólo habían estado juntos tres días durante la boda de Mandy antes de que ella tuviera que volver a Denver. Por mucho que le parecieran excitantes tanto él como su compañero de piso, no habían dado el siguiente paso, así que ¿qué había esperado? En ese momento, no había estado preparada para dos pollas, así que no había indicado que estuviera dispuesta a explorar el estilo de vida diferente.

Luego, cuando había llegado el día de la boda de Candy, Dante no había podido asistir, y Trevor había sido llamado a trabajar justo después de la ceremonia.

Mandy asintió. "Entonces hablemos de otra cosa".

"Estoy de acuerdo".

"Candy se muere por verte. Está en su spa hasta las cinco, pero quiere que nos encontremos en The Grill House esta noche a las seis".

"Estoy deseando ponerme al día con los dos, pero ¿qué pasa con el bebé?" Por mucho que a Lisa le encantara que los tres se reunieran después de todo este tiempo, no creía que Mandy pudiera dejar a Josh.

Su amiga se recostó en su asiento. "Daniel va a hacer de canguro esta noche. Me ha estado rogando que saliera de casa, pero no sólo he estado demasiado cansada para socializar, sino que no me gusta dejar a un recién nacido. Pero por ti, me sacaré la leche justo antes de salir".

Eso fue muy dulce. Lisa estrechó la mano de Mandy. "Estoy deseando relajarme y escuchar todo sobre el parto y cómo es ser madre".

"El parto fue una mierda, pero tener a Josh en mis brazos lo compensó con creces". Inhaló, inclinó la cabeza hacia un lado y suspiró, pareciendo totalmente feliz. Lisa estaba encantada por ella. Mandy se enderezó. "Lástima que no hayas podido arrastrar a Beth contigo".

"Se lo pedí, pero tiene que ocuparse de una boda. Intentará venir un fin de semana".

"Esa chica siempre está trabajando". Mandy bostezó. "¿Qué tal si coges tu equipaje y te enseño la habitación de invitados?"

"Lo haré". Lisa salió al trote y cogió su equipo. Cuando habían ampliado la casa, habían convertido el dormitorio principal en una habitación de invitados. Volvió con sus dos maletas.

"Por aquí". Mandy la acompañó a la habitación, pero por la forma en que sus hombros caían, parecía que le costaba un esfuerzo ponerse de pie.

Lisa dejó su equipaje. "¿Por qué no descansas mientras me lavo? Puede que incluso me eche una siesta". No quería que Mandy pensara que tenía que entretenerla.

"Tal vez lo haga. Quiero estar fresca para nuestra noche de chicas". Mandy sonrió y se dirigió de nuevo hacia el salón, se detuvo y se dio la vuelta. "Olvidé mencionar que he organizado una pequeña fiesta en tu honor mañana por la noche".

Hmm. No estaba segura de estar preparada para los festejos tan pronto. Entonces le vino a la mente el comentario de Beth sobre dejarse llevar. "Suena maravilloso. ¿Quién viene además de Candy y sus hombres?" Por favor, diga Trevor y Dante.

"Le pregunté a mi antiguo jefe, Sam Callen, junto con sus maridos, y por supuesto, a mi cuñado y su compañero de piso". Sonrió. "La fiesta es sólo una excusa para que se reencuentren". Guiñó un ojo. "Estaban encantados de saber que estabas de visita durante todo un mes".

Un mundo de posibilidades nadaba ante ella, y un cosquilleo recorría su columna vertebral. "No puedo esperar".

La gran pregunta era si tendría las agallas para llevar a cabo su fantasía e ir tras lo que había estado soñando durante casi un año, o si los hombres habrían seguido adelante. ¡Piense en positivo!

El fin