Sueño de Felicidad

Encontrar la felicidad 3

Eva Alexander

Derechos de autor © 2020 Eva Alexander

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

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Diseño de la portada de: Eva Alexander

Sueño de felicidad

Eva Alexander

Capítulo uno

El pasado

Ava, cinco años.

Kane se quedó mirando al hombre que tenía frente a él. No podría tener más de cuarenta, pero parecía que estaba ya con un pie en los sesenta. Era bien alto, no muy robusto y no tenía barriga. Su rostro era normal, del montón. Nada que podría llamar la atención. Ni los ojos negros ni la nariz demasiado grande. Eso sí, la ropa que vestía era cara. Casi como la que él usaba. Y él podía permitírselo, él era el jefe. Nada se movía en la ciudad sin su aprobación. Y todo tenía un precio, sus hombres se encargaban de cobrar hasta el último centavo lo que significaba que podía comprarse lo mejor.

¿Era legal? No mucho, pero si no lo hacía él otros vendrán a por ello. Al menos él no era tan malo… y eso depende a quien se lo preguntas.

El hombre, Jim, llevaba meses pidiendo una reunión. Acaba de soltarle una mierda de propuesta, algo sobre prostitución y drogas. Un nuevo invento, drogar a las mujeres y dejar que el cliente haga con ellas lo que le da la gana.

Kane tenía trescientos cuarenta y seis mujeres trabajando para él. La mitad de sus hombres se encargaban de traer y vender drogas en la calle, en los clubes o en cualquier sitio que la gente lo pedía. Y si, era un hijo de puta sin escrúpulos. Si alguien no pagaba una deuda pedía que le rompieran una pierna o un brazo. O las dos dependiendo si quería o no cooperar. Si alguien le traicionaba no tenía ningún reparo en pedir su cabeza.

Pero nunca, nunca haría daño a una mujer. Lo sé… las prostitutas. Las que trabajan para Kane necesitan hacerlo por diferentes razones, para pagar los estudios o para mantener a la familia. Y sus hombres las cuidaban. Nadie tenía derecho a pegar y abusar de ellas. Y cuando querían dejarlo, él no tenía ningún problema con eso. Siempre había otra mujer dispuesta a ganar dinero fácil. No, fácil no. Rápido.

Ahora lo extraño es que el hombre no supiera esto sobre él. Era muy bien conocido en la ciudad que estaba prohibido tratar mal a sus mujeres. Algunos han vivido para dar testimonio de eso, otros desaparecieron sin una palabra.

Rodeado de cinco de sus mejores hombres en una de las peores zonas de la ciudad, nada más y nada menos que donde reinaba el caos. Una zona que hasta a él le daba escalofríos. Edificios abandonados donde hombres con menos escrúpulos que él vivían en condiciones infrahumanas.

La lluvia que empezó hace horas estaba aminorando, pero el frío no. Ese conseguía penetrar a través de su abrigo y eso que era otoño y faltaba mucho para el frío invernal.

En ese momento Kane se estaba preguntando qué demonios buscaba él ahí, en lugar de estar en su casa con su mujer.

Un destello rojo en los arbustos detrás le llamó la atención. Una niña con un vestido rojo y un jersey blanco se puso de pie y se lo quedó mirando. Estaba temblando de frío, lo único de su vestimenta que era apropiado para el tiempo eran las botas de agua. Lo demás todo estaba mojado, el vestido, el cabello negro como la noche atado en dos coletas.

Kane odiaba la traición, el engaño y lo más importante odiaba ver niños sufriendo. Si tuviera a la persona responsable del pobre estado de la niña no respondería por sus actos. No es que lo haga, siempre tiene cuidado de no pagar por lo que hace, por lo que el mundo considera ilegal. La ley no significaba nada para él. Y por eso quiso tener a los padres de la criatura delante, para enseñarles que a los niños hay que cuidarlos y protegerlos.

—Señor Bryant, tengo una propuesta para usted —dijo la niña sorprendiéndolo.

Kane le hizo un gesto para que se acercara y ella caminó los pocos metros hasta llegar cerca, rodeando los charcos que habían dejado la lluvia.

—¿Y qué propuesta es esa? —le preguntó él.

—Le puedo contar algo, algo que le mantendrá lejos de problemas.

Kane miró en los ojos verdes de la niña, un verde que le recordaba al jardín de su abuela irlandesa. Él sabía que todos lo conocían, pero que lo hiciera una niña tan pequeña le sorprendió y no en el buen sentido. Los niños no deberían saber quién era él.

—¿Y qué quieres a cambio de tu pequeño secreto?

—Nada difícil, solo que me presté su móvil para llamar a mi papá. Él vendrá a recogerme.

—Jefe, es la hija de Hugh —dijo Grant y Kane lo miró con las cejas arqueadas—. Trabaja en el club, el que sabe manejar el cuchillo.

La imagen de un hombre de unos treinta años, moreno y que nunca sonreía llegó a su cabeza.

—Dime el secreto —le pidió a la niña.

Ella se acercó y le hizo un gesto para agacharse.

—Jim es policía —le susurró ella al oído.

Kane se quedó agachado mirando en los ojos de la niña y tomó una decisión rápida. Él ya sospechaba eso sobre Jim y ahora tomó la decisión de creer en su instinto y en la palabra de una niña.

—Vamos —le dijo a la niña y se dio la vuelta para marcharse. Pero antes le dio una mirada a Grant, una que su mano derecha entendió. Una mirada que no presagiaba nada bueno para Jim. Vamos, que iba a acabar en el fondo del mar o enterrado dependiendo de que humor estaba Grant. Y hoy no era un buen día para Grant, acaba de pillar a su novia engañándolo. Con otra mujer.

Subió en la limusina y esperó a que la niña hiciera lo mismo en frente de él. Le entregó un chal de su esposa, ella siempre las dejaba en su coche, y la niña lo cogió enseguida y lo puso sobre sus hombros. Ella olió el chal y algo pasó por sus ojos. Por una fracción de segundo lo miró con sorpresa y luego sus ojos se entristecieron.

—¿Cómo te llamas?

—Ava.

—Dime Ava, ¿cómo sabes que Jim es policía?

Ava dudó.

—Viene a ver a mi madre cada viernes a las nueve de la mañana. Un día lo escuché hablar por teléfono.

Kane supo que había mucho más detrás de esa respuesta, pero lo dejó pasar.

—¿Ahora puedo llamar a mi padre? —preguntó ella.

—Yo te llevo a casa, no te preocupes —la tranquilizó él—. ¿Qué hacías en ese barrio a estas horas?

Esta vez Ava no dudó, dejó caer sus hombros como si se hubiera acordado de que ahí se apoyaba todo el peso del mundo.

—¿Sabes el cuento de Hansel y Gretel? —preguntó ella y cuando Kane asintió, continuó—. Pues lo mismo, solo que no tengo un hermano y la que quiere deshacerse de mi es mi madre y no mi madrastra.

Kane cerró los puños con fuerza. Otra cosa que odiaba eran las malas madres.

—¿Por qué? —consiguió murmurar.

—Porque le robé el amor de mi padre. O al menos eso es lo que comenta con sus amigas. Yo no creo que ama a mi padre. Si lo haría, no estaría con Jim.

Por primera vez en su vida Kane no supo que decir. Lo que tenía en la punta de su lengua no era apropiado para decir delante de una niña. Pero Ava continuó y consiguió sorprender a Kane aún más.

—Tony dice que las mujeres se buscan a otro hombre cuando el que tiene en casa no les da lo que necesitan. No tenemos mucho dinero entonces será por eso. Pero no tiene sentido.

—¿Qué no tiene sentido? —preguntó Kane.

—Si es que las mujeres necesitan más dinero entonces, ¿cómo es que a ti te engaña tu esposa?

La niña parecía realmente segura de lo que decía y también muy interesada en la respuesta. Un escalofrío recorrió a Kane.

—¿Qué te hace decir que mi esposa me engaña?

—Ricky, el mejor amigo de mi padre está liado con una mujer casada y cada sábado por la noche cuando viene a casa a jugar al póker con papá, huele a este perfume. Y dice que está jugando con fuego cada vez que la ve, pero es que vale la pena solo por esas piernas largas, por ese cabello rojo y por cómo chupa la polla...

—No digas polla —la amonestó Kane.

Fue lo único que pudo decir Kane. Conocía a Ricky. Conocía a su esposa. Y llevaba semanas sintiendo que algo no estaba bien, pero no lo quería reconocer. Leanne era su esposa desde antes, desde que era un joven sin un duro en el bolsillo. No podía creer que ella sería capaz de engañarlo. Por no hablar de con quién. Ricky, un hombre llegado hace poco de México que solo hablaba de mujeres y bailes. Sería por el hecho de que Kane odiaba bailar y su mujer lo amaba. Pero engañar a tu marido con un hombre quince años más joven solo porque no te lleva a bailar es una estupidez. ¿No?

—¿Por qué no? —preguntó Ava devolviendo a Kane a la realidad.

—Una señorita no dice polla. Al menos no en público —repitió Kane las palabras que recordaba decir su madre a su hermana.

—¿Y qué puedo decir?

—Pene. Puedes decir pene.

—Es que decir te voy a cortar el pene y dártelo de comer no suena muy atemorizante —se quejó Ava.

Kane la miró con el ceño fruncido. De repente se sintió como en un universo alternativo.

—¿Y por qué quieres decir tu algo así?

—Porque cuando lo dices tú, todo el mundo tiembla de miedo. Y yo quiero ser como tú.

—Niña…

—Te puedo ayudar. Sé que puedo —dijo rápidamente ella—. ¿A que no sabes que Terry el barman del club vende drogas? Y no de las tuyas. ¿Y qué Frank subió con diez por ciento las cuotas hace dos meses? ¿Y qué…?

—Para un momento, niña —la interrumpió Kane—. ¿Cómo demonios sabes tu todo eso?

Ava sonrió complacida.

—La gente piensa que soy tímida. Y algo retrasada. Piensan que no corren peligro hablando cuando estoy en la misma habitación.

—¿Retrasada?

—Es que como no hablo con ellos es normal que lo piensen.

—¿Y porque no hablas?

—Es que no tengo nada de qué hablar con ellos.

—Pero conmigo sí.

—Pues claro. Eres Kane Bryant. Y tengo otra propuesta para ti.

—Válgame Dios… ¿qué propuesta?

—Tú le dices a mi madre que le vas a cortar la po… —Ava arrugó la nariz pensando y Kane sonrió—. La nariz, que le gusta mucho, si intenta otra vez deshacerse de mí y yo te cuento otro secreto.

—¿Por qué no se lo dices a tu padre?

—No quiero que se enfade con ella —dijo ella.

—Ok, tienes un trato. ¿Qué secreto me quieres contar?

Ava sonrió y luego se inclinó para murmurar el secreto.

Algo que asustó a Kane y él no era un hombre que se asustaba fácilmente.

Cinco minutos más tarde el coche se detenía delante de la casa de los padres de Ava. Kane bajó y llevó a la niña de mano hasta la puerta de la entrada. La confianza que le mostró la niña al aceptar que la llevara de la mano, sorprendió a Kane. Y le asustó. El mundo era peligroso para una niña que no contaba con la protección de su madre.

Y después de enviarla arriba para cambiarse la ropa mojada, él se quedó un rato para charlar con los padres. Después de esa pequeña conversación Rita no volvió a dejar a la niña sola en lugares desconocidos. Encontró otras maneras de hacer la vida de Ava un infierno, pero eso Kane nunca lo sabrá.

Media hora más tarde Kane llegaba a su casa y echaba a su esposa solo con lo puesto. Al mismo tiempo Grant llevaba a Ricky a la cabaña que Kane tenía en el bosque. Ahí se quedaría hasta que Kane pudiera encargarse de él. Algunos asuntos hay que atender personalmente.

El siguiente día Kane movilizó todos sus hombres para asegurarse de que saldría victorioso de la guerra que se avecinaba. Porque el secreto que le había contado una niña de cinco años resultó ser cierto. Querían lo que era suyo, pero gracias a la advertencia de Ava pudo detenerlos y más, nadie volvió a intentarlo. Durante años se habló de la masacre que ocurrió en el club de la banda rival. Docenas de muertos y cientos de heridos.

Si antes temían a Kane, ahora lo temían incluso más.

Dos días después de conocer a Ava, Kane llamó al padre de ella a su oficina. Desde ese momento Ava se convirtió en los ojos y los oídos de Kane. Y en su alumna.

***

Ava, ocho años.

Ella escuchó los gritos del hombre mientras le clavaba el cuchillo en el hombro. Insatisfecha con el resultado sacó el cuchillo y volvió a clavárselo en el muslo. Ahora sí el hombre gritó bastante alto. El dolor fue suficiente para hacerlo balbucear el escondite de su jefe. El pobre hombre no sabía que era solo el comienzo y que traicionar a su jefe no iba a ser de mucha ayuda.

Ava tenía mucho que aprender y él será su conejillo de Indias.

Al fondo de la sala Grant y Kane seguían cada movimiento de la niña, al fin y al cabo, era una niña sin importar que manejaba el cuchillo mejor que el hombre más experimentado de Kane.

—¿Pasamos a la siguiente clase? —preguntó Grant mirando a su jefe.

—Pasamos —murmuró Kane sumido en sus pensamientos.

Ava era algo increíble. Inteligente, ansiosa por aprender todo lo que ellos querían enseñarle. Ella no paraba hasta no conseguía la perfección y no importaba de que se trataba, si era la manera más rápida de matar a un hombre o la más larga.

A veces dudaba de si hacía lo correcto para ella. Para él sabía que lo era, no tenía dudas. Pronto podría despedir a mitad de sus hombres, Ava podría hacer el trabajo de ellos con los ojos cerrados. Pero si la vida por cual preparaba a Ava era la mejor vida para ella era algo que lo atormentaba. Y no era capaz de dejarla ir, de ponerla en un coche junto a su padre con suficiente dinero para vivir tranquilos. No, no era capaz. Le había cogido cariño y solo con ver la admiración en sus ojos cuando lo miraba era suficiente para mejorar incluso el peor de los días.

***

Ava, diez años.

Ava llevó la mano a su rostro, tocando la zona enrojecida por la bofetada que su madre acaba de darle.

—Me da igual que es tu cumpleaños, vas a limpiar toda la casa y no quiero escuchar otra palabra de tu boca. ¿Entendido?

El odio de su madre era algo a que Ava estaba acostumbrada. Las bofetadas también. Ella era capaz de matar a un hombre con solo un movimiento de sus dedos, un poco de presión en el punto correcto y esa persona no volverá a respirar. Pero no, aquí estaba ella. Aguantando el abuso de su madre. ¿Y por qué? Porque no quería hacerle daño a su padre. No quería que él supiera que víbora era su esposa.

En ese momento Ava tomó una decisión. Esto iba a terminar ahora. Ella se acercó a su madre que se había dado la vuelta para coger algo de la nevera. En menos de un segundo había sacado el cuchillo que llevaba siempre en su bota derecha y cuando su madre se giró, Ava la empujó y le puso el cuchillo en la garganta. ¿Su mirada? Miedo, miedo y más miedo. Inestimable.

—Ahora, madre, vamos a dejar un par de cosas claras. Asiente si me entiendes, pero ten cuidado de no lastimarte con el cuchillo.

Rita asintió, un movimiento casi imperceptible y Ava continuó.

—Tu limpiarás la casa y cocinarás. Después de que mi padre llegué del trabajo nos vamos a sentar a cenar y vamos a fingir que somos una familia feliz. Y nunca, nunca volverás a tocarme. ¿Entendido?

Ella asintió otra vez y Ava dio unos pasos atrás y guardó el cuchillo en la cintura de su pantalón. Todo sin dejar de mirar en los ojos de su madre. El miedo que seguía presente en su mirada le dijo a Ava que por ahora su madre no la golpeará. Pero también le dijo que se había ganado un enemigo más peligroso que cualquier mafioso.

***

Ava, doce años.

—¿Estás bien, Ava? —preguntó Kane a su protegida. Llevaba días con los ojos nublados y saltando a cada ruido.

—Algo va a pasar —murmuró ella.

Estaban en la casa de Kane, en su oficina verificando las cuentas. Faltaba dinero y tenían que encontrar al que se atrevió a robarle. Los últimos años han sido muy tranquilos, excepto algunas cosas aquí y allá de cuales se encargó Ava. Y eso era algo que tenía a Kane despierto en medio de la noche. Los remordimientos no lo dejaban dormir.

Ava, a pesar de tener solo doce años, era ya una señorita. Con su cabello negro y el cutis blanco parecía Blancanieves. Y llamaba mucho la atención, no pasaba día sin tener que enviar a Grant para advertir a algún infeliz que se atrevía a mirarla de manera inapropiada. Ella se había convertido en la hija que nunca tuvo.

Su hijo, Charles, había decidido marcharse con su madre. Su único hijo que a pesar de vivir de su dinero lo miraba con odio. Quien sabe que le habrá contado su ex. Pero él vivía tranquilo, pagaba la manutención de su hijo y su ex sin rechistar. Tenía a Ava para ayudarle llevar el negocio. Mujeres no le faltaban. Amigos tampoco.

La vida era buena.

Y ese fue el último, pensamiento de Kane. Lo último que vieron sus ojos fue el rostro de Ava. Lo último antes de recibir una bala entre los ojos.

Ava.... ella no tuvo tanta suerte.

Los acontecimientos de esa noche fueron espantosos. Dolor y crueldad. Odio y mezquindad. Ava sufrió esa noche lo impensable, todos los horrores de las cual Kane la había protegido. Más de una vez rezó morir. Más de una vez perdió el conocimiento solo para despertarse y volver al mismo infierno.

Finalmente, Dios se apiado de ella.

***

Ava, catorce años.

La vida en la calle era un asco. Esta vida no era para ella, pero Ava no tenía otra opción. Hace seis meses se despertó en el hospital y se dio cuenta de que había perdido un año y medio de su vida. Pero lo más importante había perdido todo. A Kane, a su padre. Su ultimo recuerdo era de la muerte de Kane.

Ella había ido a su casa donde le contaron que sus padres también habían fallecido. Los detalles no importaban o mejor dicho dejaron de importar cuando averiguó que el hijo de Kane era ahora el jefe. Un miedo incomprensible la abrumó al escuchar eso y la hizo correr lejos.

No fue fácil porque no tenía nada. Y cuando digo nada, es nada. Solo tenía unos vaqueros y una camiseta de manga larga de color rosa. Ava odiaba el rosa.

En dieciséis días llegó a Nueva York caminando, porque ni loca iba a subirse a un coche con desconocidos. Y eso que ella sabía defenderse, pero no quería exponerse al peligro cuando podía caminar. Además, no tenía prisa.

Durmió en el bosque, en edificios abandonados. Comió lo que conseguía robar en las tiendas. Seis meses de comer lo que podía robar, de dormir con un ojo abierto, de pasar frío. Nueva York estaba lleno de gente rica y por fin Ava decidió que era el momento de hacer algo con su vida. Quería ir al colegio, pero necesitaba documentos de identidad y eso costaba.

Y por fin la suerte le sonrió cuando intentaba robar una manzana en un mercado. Escuchó una asistenta diciendo que tenía la noche libre porque toda la familia iba a acudir a una fiesta. Ava la siguió y se quedó en la cercanía de la mansión hasta la noche. Vio salir dos coches y poco después los empleados salieron por la puerta trasera.

Esperó un cuarto de hora y luego caminó hasta la puerta de los empleados. Abrir la cerradura fue fácil, tan fácil que se preguntó por qué no pensó antes en ello. Pasó por la casa, dejando atrás la cocina y las habitaciones del servicio. No les iba a robar lo poco que tenían, ella estaba desesperada pero no tanto.

Ella buscaba la caja fuerte y esa siempre estaba en los dormitorios. Porque la gente las escondía allí era algo que Ava no entendía. Fue abriendo puertas hasta que dio con una habitación grande y entró despacio.

Había una lampara encendida sobre una mesilla, pero Ava no le dio importancia. Había luces encendidas en toda la casa. A los ricos no les importaba la factura de la luz. Encontró la caja fuerte detrás de un cuadro y sonrió cuando vio el modelo. Era uno de los mejores y uno de los favoritos de Ava. Tardaba menos de cinco minutos en abrirlo.

—Ahí solo guardó los documentos, las joyas están en el de la biblioteca —dijo una mujer.

Ava se dio la vuelta despacio y la vio. Tenía más de setenta años, cabello blanco y delgada. Frágil. Podría salir corriendo antes de que la mujer tuviera tiempo de llegar al teléfono que estaba en la mesilla.

Durante unos momentos se estudiaron. La anciana vio a una chica demasiado joven para ser una ladrona. Ava vio el cansancio, la enfermedad, la tristeza y también la fuerza de la anciana.

—Me llamó Sarah. ¿Tu?

—Ava —respondió ella sorprendiéndose a sí misma.

—Ven —dijo Sarah y se dirigió a la puerta apoyándose en su bastón.

Ava la siguió, con pasos pequeños para no adelantar a Sarah. Porque lo hacía era un misterio para Ava. Ella sentía algo, algún tipo de presentimiento. Algo que le decía que eso era lo que tenía que hacer. Llegaron a la cocina y Sarah fue hasta la nevera. Sacó unos plátanos y los dejó sobre la encimera de la isla. Ava vio como Sarah se apoyó en la encimera. Le costaba respirar y cerró los ojos unos momentos.

—Cáncer —susurró cuando los abrió y miró a Ava.

Ava era una persona fría, no le importaba nada y nadie. Pero, ahí, en la cocina de una casa donde había entrado a robar, con una mujer que no conocía, sintió pena por primera vez en su vida. Algo en los ojos de la anciana la afectó y ella no entendió exactamente qué era. O por qué.

—En algunos de estos armarios debe haber un cuenco, ¿me lo puedes traer? —le pidió Sarah a Ava.

Después de abrir dos armarios Ava encontró uno y se lo llevó. Y luego una bandeja, una cuchara, un tenedero y una bolsa con copos de avena. Y Sarah le enseñó a Ava a preparar galletas de avena.

En la madrugada Ava salió de la casa atiborrada de galletas, dinero en su bolsillo para pagar un hotel y un propósito en la vida.

Dos días más tarde Ava vio como una niña salía de un edificio con una maleta en la mano. La chica miró asustada antes de decidir ir a la derecha. Esos pocos segundos que tardó en tomar una decisión fueron suficientes para atraer la atención a tres chicos. En un abrir y cerrar de ojos la tenían acorralada en una esquina.

Ava aprovechó que los jóvenes estaban más interesados en la niña que en proteger sus espaldas y tumbó a uno con solo un golpe en la nuca. El segundo no tardó en caer y el tercero luchó. Pero ni siguiera eso fue un desafío para Ava, un puñetazo y dos patadas y estaba en el suelo al lado de sus colegas.

—Hola, yo soy Ava —le dijo a la niña que la miraba sorprendida.

—Isabella —consiguió murmurar la chica.

***

Ava, veintisiete años

La atracción es algo muy peligroso. Incluso más cuando los dos saben que no conducirá a nada, solo a dolor y sufrimiento.

Pablo.

La primera vez que lo vio, Ava era una adolescente igual que él. Le pareció un chico normal y corriente, con su cabello castaño oscuro y los ojos color café. Era alto y delgado. Y nada más.

Para Ava, él era una tarea. Tenía que asegurarse de que no se metiera en problemas y la tenía bastante ocupada. Tanto que se ponía de los nervios cada vez que su móvil vibraba con su tono de notificación. Esa tarea la mantuvo ocupada durante años y llegó a conocerlo. Y no le gustaba. Era un niño rico que hacia lo que quería cuando quería y a la mierda con las consecuencias.

Luego cuando la verdad sobre Isabella salió a luz todo cambió. Pablo se convirtió en un visitante frecuente de la casa de Isabella, que también era de Ava. Su relación era una de... nada. No tenían una relación.

Ava lo ignoraba y cuando no podía aguantarse soltaba alguna pulla. Pablo hacia lo mismo. Pero la atracción estaba ahí, flotando entre ellos. Tirando de ellos, intentando convencerlos de que deberían ceder.

En algún momento, y Ava no sabía muy bien como o cuando sucedió, Pablo se convirtió en un hombre de verdad. El chico despreocupado que daba fiestas en cuanto sus padres salían de la casa, se quedó atrás. Un hombre atractivo, responsable tomó el lugar del chico. Él pasó de ser un chico pesado que la volvía loca a ser un hombre que la miraba de una manera tan intensa que necesitaba toda su voluntad para no arrastrarlo hasta la primera habitación disponible y encerarse ahí durante días. O semanas.

Y eso era solo una mirada. De vez en cuando se tocaban accidentalmente y explotaban fuegos artificiales. Por eso Ava se mantenía lo más alejada posible de él.

Verás... Ava era una mujer lista y durante su adolescencia el sexo opuesto no le llamó la atención. Pensó que podría ser lesbiana. Hizo una prueba una noche que estaba aburrida y salió a un club. Besó a una chica y nada. No era lesbiana. No sintió temblar la tierra ni a las mariposas en su estómago. Luego lo intentó con un chico. El miedo y el asco la invadieron cuando sintió los labios del chico sobre las suyas.

Y entonces se dio cuenta que había pasado algo. Prefirió no saber qué. Aunque sabía que una parte de su pasado faltaba y que eso era una debilidad que podría ser un arma peligrosa en manos de un enemigo, prefirió seguir en la ignorancia.

El sexo tampoco lo parecía tan gran cosa y los hombres menos. Después de ver sufrir a Isabella por culpa de James, su decisión de no liarse con ningún hombre le pareció de las mejores decisiones que tomó en su vida.

Pablo la hacía sentir viva, su corazón latía más rápido cuando la miraba y si le sonreía ya mojaba las bragas. Y como no estaba dispuesta a ser un lio de una noche, dejó las cosas como estaban.

Pero las cosas no siempre salen como queremos y Ava lo averiguó cuando Mia tuvo un accidente de coche. Zein se derrumbó pensando que nunca volvería a ver a la mujer que ama. Y Pablo... él fue, peor.

Además, Pablo se culpaba por el accidente. Y entre la culpa de él y el miedo de Ava por no haber sentido ni siguiera un beso de Pablo, empezó todo. Fue el principio feliz que dejó paso al dolor. Y empezó cuando Ava fue a decirle sobre el accidente. Que podría haberle llamado, sí. Pero algo le dijo que era mejor decírselo en persona.

—Ava, no estoy de humor ahora —le espetó Pablo cuando ella entró en su oficina.

Ava lo miró preocupada y él supo que lo que la había traído a su oficina no era algo bueno.

—Mia tuvo un accidente. Es grave —dijo, su voz dulce y suave en contraste con sus palabras.

Las últimas palabras que le dijo Pablo a Mia volvieron a su mente. Estaba cegado por la rabia, por la vergüenza. Y lo pagó con ella. Para él, el amor que sentía Mia por Zein era solo un capricho. Uno por cual Zein tuvo que renunciar a todo. A su herencia, a su pueblo, a años de preparación. Pablo le dio la espalda. Y podría ser la última vez que vio a su hermana. Su pequeña. La niña que le adoró desde que nació.

¡Imbécil!

De un manotazo tiró al suelo todo lo que había sobre el escritorio. Y luego ... ella estaba en sus brazos. Sus pequeños brazos le rodeaban, su cabeza descansaba sobre su pecho. Su perfume, una mezcla de jazmín y narciso, fresco y sensual, atrapando sus sentidos.

La abrazó fuerte, intentando tomar prestada un poco de su fuerza. Intentando olvidar por un momento que fue un cretino sin corazón.

Ava le devolvió el abrazo, intentando reconfortarlo y al mismo tiempo disfrutar de sus brazos alrededor de su cuerpo. Por primera vez se sentía segura, con su cabeza sobre su duro pecho escuchó latir su corazón. Y juró que ya no se conformaría con ver a los demás felices. Ella también luchará por su felicidad.

Pasaron mucho tiempo juntos. Al principio lo acompañaba cuando iba a visitar a Mia al hospital. Luego un día la invitó a cenar. Y otro día a comer.

Hablaron mucho, pero los asuntos espinosos como la muerte de los padres de Pablo y el pasado de Ava fueron evitados. Las bromas de antes y los comentarios sarcásticos se convirtieron en miradas y caricias robadas, llenas de tensión sexual.

Y una noche después de visitar a Mia, Pablo insistió en llevar a Ava a casa. Los dos sabían que pasará una vez dentro de su apartamento, porque Ava le pidió que la llevara al apartamento que ella tenía en el mismo edificio que Mía.

El primer beso fue intenso y hambriento, y la falta de experiencia de Ava no fue un problema. El deseo tomó el control y ella le devolvió el beso a Pablo con más intensidad. La ropa voló, las manos acariciaron. Bocas, lenguas.

La primera vez fue intenso y rápido. La segunda fue igual de apasionada, pero más suave y lento. Pablo le hizo el amor y antes de quedarse dormida, Ava sonrió feliz. Ya lo tenía. Iba a ser feliz al lado de Pablo.

Y por supuesto que todo se fue a la mierda a las cuatro de la madrugada cuando sintió a Pablo levantarse y empezar a vestirse.

—¿Pablo?

—Tengo que irme.

—Es sábado, Pablo. No tienes que ir a la oficina —dijo Ava.

Ella sabía que venía a continuación. No hacía falta ser muy lista para darte cuenta de que, si un hombre sale de tu cama y no te mira a los ojos, no habrá campanas de boda en el futuro.

—Escucha Ava —empezó él abrochando sus pantalones—. Esto no ha sido una buena idea y...

—Entendido. Cierra la puerta cuando sales —dijo Ava tumbándose en la cama y dándole la espalda.

Pasaron unos buenos minutos en las que Ava fingió quedarse dormida y en las que Pablo la miró ceñudo. Finalmente, él se fue y Ava limpió sus lágrimas. Hasta la próxima vez.

***

Su primer encuentro después de la noche que pasaron juntos fue extrañamente ... fácil. Al menos a primera vista. Ava le regaló una sonrisa fría, él le respondió con una mirada en blanco.

Pablo fue a comprar café para todos, estaban en el hospital esperando noticias sobre el estado de Mia, y Ava tiró el café a la basura. Y los dos se echaron miradas llenas de anhelo y tristeza, pero lo hicieron cuando el otro no estaba mirando.

Seis semanas después algo pasó. Algo bueno e inesperado y que le dio esperanzas a Ava. Feliz, fue a ver a Pablo a su casa. Ella no había vuelto a la casa desde la noche que entró a robar y ahora le pareció que la casa le daba la bienvenida.

Encontró a Pablo en la biblioteca. Lo estudió, tan absorto en los papeles que leía y se preguntó cómo pudo pensar alguna vez que él era un hombre normal y corriente. Se tomaba muy en serio sus responsabilidades, él solo llevaba las riendas de la empresa que había heredado de su padre. Y era guapísimo, ahí no había duda. Sin hablar de su cuerpo musculoso y duro que ella no había tenido la oportunidad de disfrutar mucho. Pero eso iba a cambiar.

—Ava, ¿qué pasa? —interrumpió Pablo su ensoñación.

Ella entró en la biblioteca y se sentó en una silla en frente de su escritorio. Colocó la falda de su vestido sobre sus rodillas. Sí, ella se puso un vestido cuando normalmente iba en jeans o pantalones de piel, sus favoritos.

—Estoy embarazada.

—¿Y por qué me lo dices a mí? —preguntó él.

Si Sarah hubiera apareciendo para darle la bienvenida en la casa no se habría sorprendido tanto como lo hizo al escuchar su pregunta. Además de ver su rostro sin expresión.

—Eh... no lo sé, Pablo. ¿Será por qué es tu hijo?

—Vamos Ava, realmente no esperas que crea eso.

—¿Perdón?

—Usamos protección así que mío no es. Y si de verdad estas embarazada estoy cien por cien seguro que yo no soy el padre.

Ava lo miró como si lo viera por primera vez. Ella se había hecho ilusiones en los últimos días, se vio con un bebé en sus brazos, con Pablo a su lado sonriendo feliz. Y con una sola pregunta él destruyó esas ilusiones. Pero no del todo, le quedaba la mitad. La más importante, un bebé.

—Lo que tu digas, Pablo —dijo ella y se puso de pie. Ya en la puerta se dio la vuelta para mirarlo —. Luego no digas que no te lo dije.

Se marchó triste por haber perdido la mitad de sus sueños.

Y tres días después en medio de la noche, cuando empezó la hemorragia, perdió la otra mitad. Sola en una cama de hospital maldijo su destino, maldijo a Pablo. Pero eso no fue lo peor.

Eso empezó días después. Pesadillas que parecían reales, tan reales que Ava tenía miedo de quedarse dormida. Rostros familiares y dolor, otros no tan familiares y más dolor. Odio y venganza. Tanto que Ava dejó de dormir. Cada dos o tres días, rota de cansancio, conseguía dormir un par de horas sin pesadillas.

Entonces las pesadillas empezaron a atormentarla de día y ella se dio cuenta de que todo había sucedido de verdad. El miedo la tenía paralizada y cuando conseguía descansar un rato la sed de venganza surgía. Pero tenía que planificar bien, tenía que ser más lista que ellos. Proteger a Isabella era lo primero y no podía permitir que la alcanzaran.

Ava Sinclair iba a tener su venganza. Todos iban a morir. Nadie la lastima y se sale con la suya. Iba a derribarlos, uno por uno, dejando al final lo peor para Charles.

Capítulo dos

El presente

Ava

Estos almuerzos de sábado empiezan a molestarme. Tanta felicidad y tantas risas me dan ganas de pegar a alguien. Mi elección sería Pablo.

El idiota. El imbécil. El cabrón. El hijo de puta.

¡Joder! Como lo odio. Me gustaría atarlo para tenerlo a mi merced. Y no, no habría final feliz para ninguno. O sí. Yo estaría feliz por lastimarlo, por hacerle pagar por el daño causado. Pero eso no es posible porque es el hermano de Isabella y ella es mi única familia. Así que tengo que conformarme con mi imaginación.

Es el primer almuerzo en casa de Zein y Mia, el primero para la pareja recién casada. Los dos brillan de felicidad, son todo besos y miradas que hasta Melie está poniendo los ojos en blanco cuando los ve. Sé que tienen derecho a ser felices y que se lo merecen, pero después de lo que me pasó no estoy de humor para ser testigo de su amor.

De todos modos, aquí estoy. Y no porque no haya encontrado una excusa para no venir. Quise venir para no estar sola en casa. Sola con mis recién descubiertos recuerdos. Sola con mi pasado.

—Ava.

Me giré y vi a Ayala a mi lado. Estuve mirando por la ventana, dando la espalda a todo el mundo y ella se atrevió a acercarse. Sí que tiene agallas la mujer.

—Ayala, ¿qué necesitas?

—Que te cuides.

—¿De qué estás hablando?

—El pasado vuelve —dijo ella en voz baja.

¡No jodas! Eso ya lo sé.

—Gracias por la advertencia —respondí y me alejé.

Necesitaba tranquilidad y salí al jardín. Cinco minutos de paz y rodeada de naturaleza consiguieron calmarme y todo se fue al traste cuando volví dentro de la casa. Quería entrar al cuarto de baño cuando la puerta se abrió y salió Pablo. Di un paso atrás para dejarlo salir y para asegurarme de que no iba a tocarme.

—Ava.

—Chico bonito.

Sus ojos color café brillaron con irritación. Nunca le ha gustado mi apodo, prefiere Pablo. Y me da igual, si no puedo matarlo al menos lo puedo hacer enojar. ¡Que se joda!

—¿Estás bien? —preguntó.

—Yo siempre estoy bien —le respondí.

—Deberías aprender a mentir mejor.

—Deberías irte a la mierda —le sugerí.

Es exasperante darme cuenta de que me conoce mejor de lo que pensaba. Nadie es capaz de saber cuándo miento. Por lo visto en algún momento él prestó atención. Pero, eso no me sirve de nada. Hace un mes habría dado lo que sea para ver esa mirada de preocupación en sus ojos. Una mirada que no tiene sentido, pero no voy a indagar en sus razones.

—Escúchame Ava, no manejé muy bien la situación, pero te tengo cariño y por lo que veo necesitas ayuda —dijo Pablo.

Me eché a reír en su cara y no le hizo nada de gracia.

—¿Me tienes cariño? ¿Desde cuándo? —pregunté entre carcajadas—. ¿Desde qué me abrí de piernas para ti?

—Ava, deja de decir idioteces y escúchame. Necesitas cuidarte, el bebé te necesita.

—No hay bebé así que puedes dejar de preocuparte —le informé y vi como mis palabras lo tomaron por sorpresa.

Sí, sorpresa. Y pena que él ocultó rápidamente.

—¿Fue una falsa alarma? —preguntó.

—Lo que fue no te importa. Ahora necesito entrar al cuarto de baño así que muévete.

—Ava...¿qué?

—Pablo, muévete o no respondo por mis actos.

—Tienes que decirme... ¡Ay! ¡Joder, Ava! —exclamó él agarrando con las manos su entrepierna. Nada como un rodillazo para que te hagan caso.

Lo dejé quejándose y maldiciendo y entré en el cuarto de baño. Cuando salí el pasillo estaba libre y sonreí imaginándome el dolor que debía sentir Pablo.

El almuerzo duró una eternidad y nada consiguió mantener mi mente lejos del pasado. Ni las bromas de James, ni las miradas preocupadas de Ayala.

Isabella y James decidieron quedarse a dormir y aproveché para volver a Nueva York. Y no lo hice sola. En el último momento el coche de Pablo no arrancó e Isabella sugirió que deberíamos volver juntos.

—¿Y por qué no le presta Zein el helicóptero o uno de sus coches? —pregunté irritada.

—¿Y por qué protestas tanto? —inquirió Isabella.

De repente sentí todas las miradas sobre mí y no tuve más remedio que aceptar.

—Yo conduzco y no quiero oír ni una palabra, ¿entendido?

—Alto y claro —respondió Pablo.

Diez minutos después conducía de vuelta a Nueva York con Pablo a mi lado. Cerca, demasiado cerca. Podía fingir que no estaba, podía mirar hacia delante y no verlo, pero su olor llenaba el ambiente del pequeño coche.

—¿Quieres contarme qué pasó? —preguntó él cuando llevábamos unos quince minutos de viaje.

—¿Quieres morir o qué te pasa?

—Si no quieres hablar conmigo al menos prométeme que hablaras con Isabella —insistió él y tuve que mirarlo. Su rostro no me dio las respuestas que buscaba, pero él sí lo hizo.

—Ava, no estás bien y necesitas ayuda, aunque no quieres reconocerlo.

—¡No jodas! ¿Y te disté cuenta de esto por ti mismo? —pregunté sarcásticamente.

—¿Sabes cuantas veces pronuncias la palabra joder? Treinta y siete hoy y el día todavía no ha acabado.

Levanté el pie del pedal de aceleración y lo miré. O yo estaba loca o Pablo no estaba bien de la cabeza.

—¿Qué drogas usas? —le pregunté y se echó a reír.

—Nada, excepto si te consideras a ti una droga —dijo y puse los ojos en blanco.

—¿El sexo ha sido tan bueno? —pregunté de nuevo.

Porque otra explicación no pude encontrar a su repentino cambio. Ha pasado de considerarme una mujer capaz de mentir sobre un embarazo a preocuparse por mí. Definitivamente esta familia está mal de la cabeza.

Pablo ignoró mi pregunta y empezó a contarme sobre los avances que hizo con la fusión. Los tres, James, Zein y Pablo estaban fusionando sus empresas. Iban a monopolizar el mercado o al menos lo intentarán. Su rival era la empresa de Isabella y ella no iba a ponerles las cosas muy fáciles. Ella estaba enfadada porque no le ofrecieron tomar parte en el acuerdo. Líos de empresas que a mí me importan muy poco o casi nada. Mientras recibo mi cheque al final de mes me da igual quien o cuánto dinero gana.

Alrededor de los veinticuatro Pablo dejó atrás las tonterías y tomó en serio su empleo en la empresa familiar. Hacia un buen trabajo, iba todos los días a la oficina. Pero desde que su padre falleció y se convirtió en CEO las cosas cambiaron. Él se volvió un adicto al trabajo, pasa quince horas en la oficina y a veces incluso duerme ahí.

Y eso no fue el único cambio. Siempre ha sido un hombre alegre, divertido, pero ya no. Muy pocas veces lo he visto reír. Lo hace, como hace unos momentos, pero la risa no llega a sus ojos. Es como si hubiera cerrado las cortinas sobre sus ojos dejando una masca delante, una que pretendía engañar a los demás.

Por más que lo intenté no conseguí dar con la razón de su cambio. La muerte de sus padres fue bastante traumatizante, pero vamos.... tiene treinta años. Además, tiene a sus hermanas. Solo no está.

Después del informe sobre la fusión, Pablo continuó con el último libro que leyó. Y luego con no sé qué serie. Y así hasta que detuve el coche delante de su puerta.

—¿Quieres entrar? —me preguntó.

—Solo si me dejas buscar drogas en la casa.

—¿Hablarás con Isabella? —insistió después de dejar de reír por mi comentario sobre las drogas.

—Lo pensaré —mentí.

—Mentirosa —susurró.

Lo fulminé con la mirada y él aprovechó que estaba ocupada intentando matarlo con mi mirada y puso la mano detrás de mi cuello. Acercó rápidamente su cabeza y me besó. Sorprendida abrí la boca cuando sentí la punta de su lengua sobre mis labios. Él no malgastó la oportunidad y uso esa lengua para acariciar cada rincón de mi boca. Y los dientes para morder mis labios.

Al final, cuando se separó tenía una sonrisa tan satisfecha que estuve tentada de darle un puñetazo. Pero se apartó rápidamente.

—Habla con Isabella —ordenó mientras bajaba del coche.

— Hablaré con ella, tranquilo, pero será sobre tu salud mental.

Su risa me acompañó mientras daba marcha atrás y giraba para marcharme de ahí. Isabella no estaba en su casa y no me apetecía estar sola en esa mansión, así que fui a mi apartamento.

Un apartamento de lujo en el centro de Nueva York. Tengo dinero, no tanto como Isabella o Pablo, pero suficiente para no tener que trabajar. Había contratado a una decoradora porque tenía dieciséis años cuando lo compré y me asusté de mi mal gusto en la decoración. Quería colores pastel en toda la casa, cojines de colores brillantes y paredes con papel pintado. Con flores.

Doy gracias a Dios que el mal gusto se limitó a eso, lo demás está en regla. Sé cómo combinar mi ropa, sé que accesorios añadir y sé cómo maquillarme sin verme como un espantapájaros.

Encendí las luces y me dirigí a la habitación que guardaba uno de mis secretos. Mi invernadero. No era precisamente eso, pero cerca.

Mi padre me regalaba en mi cumpleaños un pequeño ramo de lirios del valle. Son unas flores pequeñas y blancas con forma de campana y con un olor inconfundible. Es mi pequeña obsesión y en cuanto me lo pude permitir empecé a cultivarlo en macetas.

De vez en cuando me siento en el sillón, miró a través de las grandes ventanas y pienso en mi padre. Recuerdo los momentos felices. Rezo por su alma. Él creía en Dios y cada noche antes de dormir rezábamos juntos. Pasó mucho tiempo antes de volver a hacerlo. Y después de recordar lo que me sucedió esa noche estoy segura de que nunca más rezaré.

Regué las plantas y me fui a ver una serie en la televisión. Y cuando eso no consiguió engancharme subí a darme un baño. Luego ordené mi armario. Alrededor de las tres de la madrugada cerré los ojos.

Una hora y diecisiete minutos más tarde me desperté asustada.

***

El domingo a las seis de mañana aparqué el coche delante del hospital. Isabella llamó y me pidió que le recogiera unas carpetas de su oficina. Protesté, claro que lo hice, pero aquí estoy entrando por la puerta principal.

Mi mente está cansada y mi cuerpo igual, pero eso no me impide prestar atención a lo que me rodea. Conozco el hospital muy bien porque paso mucho tiempo aquí con Isabella. Conozco a los doctores y a las enfermeras. Y conozco mucho mejor a un matón cuando lo veo.

Dos hombres corpulentos y no muy altos, uno con la cabeza rapada y el otro con una coleta estaban esperando el ascensor. Debajo de las cazadoras se notaba el bulto de las armas. Luego tendré que investigar como consiguieron entrar con armas en el hospital. Había detectores de metal en cada entrada. Solo había dos posibilidades, con dinero o con la fuerza.

Caminé hacia el ascensor y me paré detrás de ellos. Mientras esperaba saqué el móvil y verifiqué quien de mi equipo estaba cerca por si necesitaba ayuda. Le envié un mensaje a Jared y dentro de cinco minutos él y sus hombres estarían aquí.

Las puertas del ascensor se abrieron y los hombres subieron, yo hice lo mismo con la cabeza baja. Fingía estar atenta al móvil y tatareaba en voz baja. Me coloqué en un rincón ignorando a los hombres. Ellos tragaron mi pequeño acto y empezaron a hablar.

—El jefe lo quiere muerto y a la chica viva —dijo el de la coleta.

—¡Que sí! —espetó el otro.

—Que sí, pero al final tenemos que venir otra vez para acabar el trabajo. Y todo porque tú no fuiste capaz de disparar y matar.

—Que estaba la chica en el medio. ¿Cuántas veces te lo tengo que decir?

—Vale, pero ahora haremos como yo lo digo. Ungar se va a llevar a la chica mientras que yo distraigo a las enfermeras. Y tú iras a la habitación y mataras a ese hijo de puta.

—Lo he pillado la primera vez que me lo has dicho, no hace falta que lo repitas.

Siguieron peleando mientras que yo escuchaba y enviaba otro mensaje pidiendo refuerzos. Las cosas iban a ponerse feas e Isabella no estará para nada contenta si dejo que maten a uno de los pacientes.

Seguí a los hombres fuera del ascensor y por el pasillo que llevaba al ala de cirugía. Tenía que decidir entre seguir al rapado y salvarle la vida a ese hombre o encontrar a la chica que querían llevarse. Al final no tuve que tomar la decisión porque los dos pasaron a una sala de espera.

El hospital estaba como nunca, en silencio. Sin enfermeras corriendo de un lado para otro, sin doctores tratando de salvar vidas y sin pacientes o familiares. Fue el destino o Dios o quien sabe qué porque solo tuve un momento para analizar la situación.

La chica estaba sentada en una silla y cerca de ella Ungar.

Ungar que yo lo conocía como El Ruso. Él me había enseñado a jugar al póker, a beber vodka y a no emborracharme cuando tenía solo once años. El mismo hombre que me había retenido cuando quise escapar de Charles.

Y la chica... una adolescente con el cabello azabache y los ojos azules como el mar. Los ojos de Kane. Mi cabello, mis facciones y los ojos de Kane.

Todo eso pasó por mi cabeza en medio segundo y tardé otro medio en sacar mi pistola y disparar. Primero al de la coleta, luego al rapado y finalmente al Ruso. A él le disparé entre los ojos y tuve el placer de ver el miedo en sus ojos.

La chica no se movió, no gritó. Sencillamente se quedó mirándome con asombro, pero tranquila. Y yo me quedé paralizada con la pistola en la mano sin saber que decir.

—Siempre te quedas con la parte divertida —dijo Jared a mi espalda mirando los cadáveres en el suelo.

—Encárgate de esto —ordené y guardando el arma me acerqué a la chica—. Vamos, hay que llevarte a un lugar seguro.

—¿Y Grant? —preguntó ella poniéndose de pie.

—¿Grant?

—Lo han disparado y está en cirugía. O no lo sé. No me quieren decir nada —dijo ella. Hablaba rápido y sin pausas.

—Ok, ahora iremos a ver qué pasa.

Ella caminó fuera de la sala de espera con cuidado de no pisar la sangre en el suelo.

¡Maldita sea! Si una persona no grita o no se desmaya cuando ve a tres personas morir delante de sus ojos es que está acostumbrada a la muerte. Caminamos juntas a la estación de las enfermeras.

—Mary, dime el estado de Grant... ¿Cuál es el apellido? —le pregunté a la chica.

—Meyers, Samuel Meyers.

Antes había dicho Grant, pero como no podía hacerle preguntas delante de las enfermeras, le di el nombre a Mary y ella lo tecleó en el ordenador.

—Habitación doscientos tres. Herida de bala en el hombro y en el abdomen. Su estado no es grave —informó Mary y vi a la chica respirar aliviada.

La llevé hasta la habitación en silencio. Maldito silencio. Entramos y ella se apresuró hacia la cama donde un hombre estaba inconsciente.

Grant.

¡Maldito! ¡Maldito Grant!

Preguntas llenaban mi mente, tantas que no era capaz de fijarme en solo una. Miré a la chica, debía preguntar su nombre. No podía llamarla la chica para siempre. Me acerqué cuando ella empezó a llorar. Levanté la mano para tocar su hombro y vi que mi mano estaba temblando.

—No está en peligro. Tranquila —dije y ella giró la cabeza para mirarme.

¡Joder! Esos ojos llenos de lágrimas fueron como un cuchillo a través de mi corazón.

—Volverán. Ellos no van a parar hasta matarlo.

—Tú no te preocupes por eso, yo me encargo.

—Lo sé —murmuró ella y yo ignoré la confianza que transmitía sus palabras.

—Quédate aquí mientras arreglo su traslado a un lugar seguro, ¿ok?

La dejé en la habitación y salí a buscar a Jared. Después de asegurarme de que iban a subir a Grant a la última planta y que tendrá vigilancia en permanencia volví a la habitación.

—Tenemos que irnos —le dije a ella—. ¿Cómo te llamas?

—Eva.

—¡No jodas! —exclamé sorprendida.

—Eva y Ava. A Grant le pareció gracioso —explicó Eva.

—Apuesto a que sí —murmuré cuando de verdad quería maldecir—. Debemos salir de aquí.

Eva no dudó esta vez, ella le dio un beso en la mejilla a Grant y me siguió fuera de la habitación. La llevé arriba hasta la oficina de Isabella y de ahí bajamos en ascensor hasta el garaje privado. Jared había llevado mi coche ahí y ahora subimos y conduje fuera.

Ella se quedó callada mientras yo intentaba buscar la mejor manera de arreglar este lío. Grant estaba a salvo, Jared iba a asegurarse de eso. El problema era que no sabía en quien confiar a Eva. ¿Quién podría cuidarla mientras yo iba a matar a Charles? Eso iba a tomar su tiempo. Aunque podría entrar en su casa y matarlo mientras dormía, pero no. Quiero que sufra. Quiero que sepa que voy a por él.

Necesito un lugar con la mejor seguridad. Isabella está fuera porque tiene hijos y además no la veo muy capaz de enfrentarse a unos hombres que vienen a matar. Jared podría cuidarla, pero él está ocupado.

Zein. Lake Spring.

Zein tiene más seguridad en esa mansión suya que el mismo presidente. Además, está Linc. Tener al sheriff pendiente de quien entra en la ciudad es un extra. Y eso le daría un respiro a la pobre Ayala.

Puse rumbo a Lake Spring. Eva se quedó dormida antes de salir de Nueva York y lo agradecí. No sabía cómo comportarme con ella. Aproveché el viaje para planear que además de ser muy importante para lo que quería hacer, era una manera de no pensar en ella. Eso lo dejaría para cuando estuviera sola.

—Eva, despierta —dije y ella abrió los ojos enseguida.

—¿Hemos llegado? —preguntó soñolienta.

—Sí.

Bajé del coche y esperé que hiciera lo mismo, luego juntas caminamos hasta la entrada. Eva era alta, yo lo era y ella con quince años casi llegaba hasta la altura de mis hombros.

—¡No jodas! —maldije cuando entramos y encontramos a todos en el salón, tomando café y charlando.

Y por todos quiero decir Isabella y James, Zein y Mia, Linc y Ayala. Y Pablo. El mismo Pablo que ayer me pidió que lo llevara a su casa porque tenía compromisos hoy. ¡Maldito mentiroso!

—Zein, quiero hablar contigo. Eva, siéntate —ordené y ninguno me obedeció.

Eva no se sentó y Zein se quedó de pie detrás del sillón de Mia. Todos nos miraban, a Eva y a mí. ¡Maldición!

—¿Eva? —preguntó finalmente Isabella.

—Ahora no Isabella. Zein, necesito irme, ¿te importaría moverte?

¡Joder! Esos ojos me miraban penetrantes y supe que él ya había atado los cabos. Pero se puso de pie y se dirigió a la biblioteca.

—Siéntate Eva y...

—No me dejes —me interrumpió ella.

—Eva, estas a salvo aquí. Y yo estaré en la otra habitación.

—¿Y luego qué? ¿Te marcharás?

—Sí, hay cosas que necesito hacer.

—¿Y yo?

—Pues si me dejarás hablar con Zein podría arreglar que pasará contigo mientras estoy fuera.

—Quiero quedarme contigo.

—Eso no es una opción.

—Pero...

—Eva, necesito...

—Sí, sé que necesitas hacer. Quieres matar a Charles.

—Joder con Grant —maldije. Si no estuviera inconsciente le daría la paliza de su vida.

—Quiero quedarme contigo, llevo años buscándote —dijo ella con decisión y como no me vio muy convencida, ella uso su última arma—. Eres mi madre, quiero estar contigo.

La furia me acaparó. Eso y la tristeza. Y el dolor. El mismo que podía ver en sus ojos. Quise gritar, quise golpear, quise matar. Lo que nos habían hecho era tan injusto y sin importar cuando tiempo les torturaría nada iba a borrarlo. Nada iba a borrar lo que me hicieron esa noche. Nada iba a devolverme los años perdidos con mi hija. Nada iba a devolverme todos los años que viví sin saber que tenía una hija.

—Eva...

Mis palabras se perdieron cuando ella se movió y me abrazó. Puso sus brazos alrededor de mi cintura y su cabeza sobre mi hombro. Y lloró. Los sollozos eran desgarradores. Ella temblaba y yo no pude hacer más que abrazarla con fuerza.

Mi mirada se encontró con la de Pablo. Él podría ser un hijo de puta sin corazón, pero estúpido no era. Sabía contar, sabía mi edad. Y por eso ahora me estaba mirando con tristeza. Llevé a Eva hasta el sofá y nos sentamos. Ella no me soltó y aunque había dejado de llorar, ella seguía agarrándose con fuerza.

Nadie dijo nada durante minutos enteros. Podía sentir sus miradas, curiosas y comprensivas. Ayala se levantó y en su camino hacia la cocina me apretó el hombro. Unos minutos más tarde volvió con una taza de café para mí y una de chocolate caliente para Eva. Al mismo tiempo que Ayala dejaba las tazas en la mesilla, mi móvil vibró.

—¿Qué pasa Jared? —contesté irritada.

—El señor Meyers está despierto y no quiere cooperar hasta hablar con su hija.

—Dile que... dale el teléfono —pedí y miré a Eva que había escuchado el intercambio de palabras. Puse el altavoz y dejé el teléfono sobre la mesilla.

—¿Eva? —escuché a Grant preguntar en un tono que no recuerdo haber escuchado nunca. Preocupado y suave.

—Estoy bien, Grant. Estoy con mamá.

—¿Ava?

—¡No jodas! —murmuré.

—Ava, no hagas nada estúpido. ¡Espérame!

—No te necesito para lo que tengo que hacer, Grant.

—Hay cosas que no sabes...

—Voy a averiguar todo lo que necesito, no te preocupes.

—Ava...

—Déjalo Grant, tú y yo vamos a tener una conversación muy seria pronto, así que guarda tus fuerzas para ese momento.

—Un día, Ava. Es lo único que te estoy pidiendo.

—Tienes veinticuatro horas —dije y colgué.

Eso ha ido bien, ¿no? Mi primera conversación con alguien de mi pasado.

—No sabes —murmuró Eva.

—¿Qué es lo que no sé?

—No sabes cómo ha sido nuestra vida, no sabes que nos hará si nos encuentran.

Imágenes de esa noche volvieron a mi cabeza y quise gritar que sí sabía. Lo sabía muy bien, pero Eva no lo sabrá. No dejaré que le hagan daño. No mientras estoy viva.

—Vamos a tomar una pausa, ¿qué os parece? —propuso Mia—. Seguro que a Eva le gustaría cambiarse la ropa.

Estoy tan acostumbrada a la sangre que no había notado las manchas en la ropa de Eva hasta que lo mencionó Mia. Menuda madre soy.

Mia se la llevó arriba y Eva me miró una última vez antes de desaparecer por las escaleras. Agaché la cabeza y froté la cara con mis manos. Presioné los dedos sobre mis ojos, queriendo de alguna manera borrar las imágenes de mi mente.

Capítulo tres

Eva.

Mi hija. Una Ava en miniatura, la única diferencia es el color de los ojos. Los de ella son del color del cielo en verano y los míos son verdes. El resto es todo igual. El rostro ovalado con la misma nariz pequeña. El cabello negro y las dos lo llevamos largo hasta la mitad de la espalda. Hasta tenemos la misma ondulación natural. Una Ava adolescente y por lo visto criada y educada por Grant.

Mi vida será un infierno. Uno que espero impaciente. Mi hija.

No puedo parar de repetir eso en mi cabeza. Soy madre, aunque con esta idea me había acostumbrado hace poco cuando me había quedado embarazada. Ese sueño de cuidar a una personita, sangre de mi sangre, que pensé que por ahora no se cumpliría. Ese deseo de ver crecer y educar a un hijo estaba ahora a mi alcance. Pero primero tenía que hacer pagar a los que nos lastimaron.

—Ava —miré a Zein—¿Qué necesitas?

Exhalé cansada y miré alrededor de la habitación. Isabella me sonrió, James me guiñó un ojo y así todos. Apoyo incondicional. Incluso Pablo me miró con calidez.

—Ahora necesito un momento sola —dije y me levanté.

Dos minutos después estaba en el cuarto de baño, sentada en el suelo. Llorando. Un minuto después escuché abrirse la puerta y cuando levanté la cabeza vi a Pablo entrar y sentarse a mi lado. No protesté hasta que no estuve sentada en su regazo y con mi cabeza en su cuello.

—Todavía te odio —murmuré entre sollozos.

—Ódiame más tarde —respondió él.

Lloré en sus brazos mientras él me acariciaba suavemente. Minutos y minutos hasta que ya no tuve más lágrimas. Cuando terminé él me entregó un pañuelo, blanco y con sus iniciales.

—No preguntes —dijo él cuando levanté la cabeza y lo miré.

Limpié mis ojos contenta de que el rímel había aguantado y le devolví el pañuelo evitando sus ojos. Estaba avergonzada. Yo no soy así, no lloro. Yo soy fuerte. Hice lo que me enseñaron hacer. Luchar y no llorar.

—No me gustas, Pablo —espeté.

—Hmm.

—Me has pillado con las defensas bajas —insistí.

—¿Sí? Vamos a probar tu teoría.

Si Kane estuviera vivo estaría muy decepcionado. Su protegida, a la que entrenó para matar a un hombre en segundos, estaba de espaldas sobre el suelo de un cuarto de baño en cuestión de segundos. No luché contra ello, dejé a Pablo moverme y colocarse entre mis piernas. Incluso gemí cuando lo sentí sobre mí.

Y luego Pablo trató de mostrarme lo equivocada que estaba. Tenía su lengua en mi boca y su mano debajo de mi camiseta, y estaba perdida. Me besaba de una manera tan dulce y suave que de repente todo lo demás dejó de existir. Había enredado mis dedos en su cabello cuando golpearon a la puerta.

—Ava, ¿estás bien?

Maldita Isabella y su preocupación.

—Sí —aclaré mi voz cuando salió algo como un susurro—. Dame dos minutos.

—Vale— respondió ella a través de la puerta.

—Solo necesito uno —dijo Pablo al mismo tiempo con los labios en mi cuello.

—En tus sueños —murmuré sin darme cuenta de que acaba de desafiarlo.

Como es que nunca noté que él podía moverse tan rápido es extraño. En un segundo levantó mi camiseta y bajó la copa de mi sostén. Le tomó otro medio segundo para meter la mano en mis jeans, debajo de mi tanga. Tres segundos y tenía a su boca chupando mi pezón y a sus dedos tocando mi clítoris. Él maldito lo consiguió, en menos de un minuto me deshice de placer en sus brazos.

—¿Defensas bajas? —preguntó mientras arreglaba mi sostén.

—¡Jódete!

—Tu hija es preciosa, igual que tu —dijo poniendo mi mundo patas arriba, con su tono, con esa mirada cálida y suave.

—Tenía...

—No, ahora no —me interrumpió él poniendo un dedo sobre mis labios—. Ella te necesita y tú tienes cosas que hacer. Después hablamos tu y yo.

—¿Has oído hablar de la multitarea? Nosotras las mujeres somos famosas por eso.

—Ava, yo también te necesito y yo soy egoísta. Te quiero solo para mí. Voy a compartirte con Eva y con nuestros hijos, pero no con hombres que son capaces de asustar de muerte a una chica. Así que encárgate de eso y luego hablamos.

—¿Y si no quiero?

—Te convenceré, por eso no te preocupes.

—Tu sí que estas mal de la cabeza —murmuré.

Me ayudó a levantarme y cuando salió dejándome sola me di cuenta de que había dicho. Hijos.

Vamos a recapitular… durante años nos hemos tratado uno al otro como al enemigo. Luego por unas semanas fuimos amigos y terminamos pasando una noche juntos. Algo que él consideró un error. Y cuando esa noche dejó consecuencias, él prácticamente me llamó puta. De repente se preocupa por mí y habla de hijos.

Podría haberse dado cuenta de que soy el amor de su vida y no puede vivir sin mí. ¡Sí claro! Primero voy a vengarme. Luego voy a conocer a mi hija, vamos a vivir como una familia. Y al mismo tiempo averiguaré qué demonios le pasa a Pablo. Si me quiere en su vida o está jugando a algo. O si ha vuelto a probar las drogas, que también es una explicación a esos cambios.

Decidida salí del cuarto de baño y fui al salón donde estaban todos. Eva no había vuelto.

***

Eva

No me lo puedo creer.

Mamá. La hemos encontrado. Está viva. Y es tan guapa como en la foto que llevo en el bolsillo desde que tenía tres años.

Anoche perdí todas las esperanzas cuando los hombres de Charles nos encontraron en el restaurante. Fue mi culpa, yo quería comer ravioli y Grant estaba haciendo bromas sobre cuánto dinero se gastaba en mi comida. Un momento de descuido y Grant cayó al suelo después de recibir dos balas. Tuvimos suerte y había dos policías que reaccionaron enseguida, de otra manera ahora estaría con Charles.

Esperé horas en el hospital mientras Grant estaba en cirugía. Pero estaba tranquila porque pensaba que el hospital era un lugar seguro. Claro que luego apareció El Ruso y los otros dos. No es la primera vez que están cerca de pillarnos, pero nunca estuve sola. Grant me protegió siempre. Y ahora porque a mí me dio por cenar ravioli estaba luchando por su vida y la mía iba a tomar un giro feo.

Pero llegó ella. Vi entrar a Frank y Spade y bajé la cabeza. No quería mirar sus caras. Miraba el suelo rezando por un milagro cuando escuché el sonido de los disparos y vi caer a Frank. Los otros dos no tardaron ni medio segundo en seguirlo.

Mi madre. Vestida con jeans azules, camiseta blanca y cazadora de cuero. Y en sus pies las botas más increíbles, las que llevó ahorrando meses para poder comprar. Su cabello estaba atado en una cola alta parecida a la mía. Y sus ojos…furiosos, tristes y sorprendidos.

Ella se encargó de todo y yo pude respirar aliviada. La había encontrado y era exactamente como la describió Grant. Fuerte. Valiente.

Y ahora estoy aquí, acompañada por una mujer que posiblemente es una modelo, en un vestidor más grande que el último piso que alquiló Grant para nosotros. Ella se llamaba Mia, me lo había dicho mientras subíamos las escaleras.

—¿Prefieres jeans o vestido? —preguntó ella abriendo la puerta de un armario.

—Vestido —respondí.

Mia cerró ese armario y pasó al siguiente de dónde sacó un vestido jersey gris. No era exactamente mi color favorito, pero no iba a ponerme tiquismiquis ahora.

—¿Dónde diablos guardé esa bolsa? —murmuró ella mientras abría el tercer armario. Era divertido verla arrugar la nariz y hablar en voz baja. Siempre me han fascinado las personas, me gusta estudiar sus reacciones, sus gustos—. ¡Aquí está!

La bolsa que ella buscaba era una de color negro, pequeña de una marca muy conocida de ropa interior. Luego me acompaño a una habitación con su proprio cuarto de baño y me mostró todos los productos de aseo que había en la estantería de la ducha. Me dejó sola para darme una ducha mientras salía murmurando algo sobre que no podía ir descalza.

Miré mis zapatillas blancas, ahora con manchas de sangre e hice una mueca. Estoy acostumbrada a la sangre desde pequeña, si no era de Grant cuando se metía en alguna pelea, era de los otros. Otros siendo como yo llamaba a los hombres de Charles. Grant decía que si alguien escuchaba alguna vez nuestras conversaciones sobre los otros iban a pensar que estamos hablando de extraterrestres. Grant es divertido, incluso en los peores momentos tiene una broma preparada para distraerme.

Me quité la ropa y entré en la ducha. Salí minutos después demasiado relajada, tanto que podría quedarme dormida en cualquier minuto. Pero no podía, tenía que asegurarme de que Ava... mamá, no se iría sin mí.

En la bolsa encontré varias prendas de ropa interior, diferentes estilos y diferentes colores. Elegí un bóxer rosa y pasé del sostén, no lo necesitaba y los de la bolsa no eran exactamente mi talla. Vestida y con el pelo mojado en un mono en el alto de mi cabeza, salí del cuarto y encontré a Mia sentada en la cama.

—¡Botas! —dijo ella enseñándome una caja grande a su lado—. No sé si es tu estilo, pero es lo único que tengo sin estrenar. Además, no importa si no son tu talla.

Mientras hablaba ella levantó la tapa de la caja dejando ver las botas en el interior. Eran las de mi madre.

—Eh... ¿estás segura? —pregunté y ella asintió—. Sé cuánto cuestan, estoy ahorrando para comprármelas y tengo solo la mitad del dinero.

—Entonces vamos a considerar esto tu regalo de cumpleaños.

—¿Cómo sabes que hoy es mi cumpleaños? —pregunté sorprendida.

—No lo sabía, era.... póntelas y vamos abajo —dijo ella.

Me senté a su lado y me puse las botas. Eran perfectas.

Luego bajamos al salón donde todos estaban en el mismo sitio donde los habíamos dejado. Mia fue a sentarse al lado del hombre con los ojos violeta, que por lo visto es su marido. Hay otra pareja casada, ella con el mismo color raro de ojos. Los otros tres, la rubia y los dos hombres, me dan problemas. No puedo darme cuenta de quien está con quien.

El que se parece a Thor le echa miradas cuando piensa que nadie está mirando y el otro... ok, misterio resuelto. La rubia con Thor y el otro con mi madre. Era guapo y demasiado serio si me preguntas a mí, pero si a ella le gusta quien soy yo para comentar. No me extraña que mi madre tiene novio, me lo esperaba. Mientras tiene un poco de tiempo para mí, no me molesta.

—Siéntate aquí, Eva —dijo mi madre, haciéndome sitio a su lado en el sofá.

—Vamos a hacer una fiesta —propuso Mia.

—¡Jesús! —murmuró el marido.

—Es el cumpleaños de Eva y hay que celebrarlo —continuó ella.

Capítulo cuatro

Ava

Me levanté rápidamente del sofá y caminé hacia la puerta. No llegué muy lejos antes de escuchar a Eva llamarme.

—¿Mamá? No necesito una fiesta.

Me di la vuelta y la miré.

—No lo sabía —murmuré.

—Lo sé —afirmó ella.

Tengo una hija que hoy cumple quince años. Hija que hasta esta mañana no sabía que existía. Paso a paso, día a día.

—Mañana —le dije y ella entendió. Hablaremos con Grant mañana—. Ahora vamos a celebrar tu cumpleaños.

Eva sonrío. Su primera sonrisa, al menos una que era solo para mí, y perdí mi corazón. Aunque ya lo había perdido cuando supe que era mi hija. Es mía y eso es suficiente para tener un lugar en mi corazón.

—Muy bien, hay que preparar una tarta —propuso Ayala y se puso de pie.

—Tengo un cocinero que lo puede hacer —dijo Mia y Ayala la fulminó con la mirada.

—Las tartas de cumpleaños se preparan en familia. No se compran y no se encargan.

La vehemencia en la voz de Ayala me divirtió. Miré a Linc que la miraba con la boca abierta. Tonto, no sabía que lo esperaba.

—Vamos Eva —continuó ella y después de dudar un segundo Eva se levantó y la siguió a la cocina.

—Ava —me llamó Isabella.

—Mañana —dije. No quería hablar del pasado. Nunca quería hacerlo y especialmente no ahora.

—Vale —asintió ella.

Seguí a las chicas a la cocina y ayudé a preparar la primera tarta de cumpleaños de mi hija. Fue divertido y me ayudó a conocer mejor a Eva.

Ella es muy sociable, con sentido de humor. Muy lista. Y es genial con los niños. Melie bajó con Luca e hicieron un desastre con la harina y el azúcar. Lo qué no me quedó muy claro es que hacía Ayala y los niños en casa de Zein. Pregunté y Ayala sacudió la cabeza y murmuró más tarde.

¡No jodas! Más problemas, como si no fuera suficiente con lo mío.

Durante el día Eva siguió sorprendiéndome. Ella congenió enseguida con todos, incluso con Pablo. Aunque sabía que mis amigos eran buenas personas, incluso Pablo, no pude evitar sentir un poco de temor al pensar que no aceptarían a Eva. Pero eso sería algo imposible. Antes de sentarnos a la mesa para comer ya los tenía a todos comiendo de la palma de su mano.

La tarta de chocolate fue todo un acierto, Ayala nos sorprendió a todos decorándola con chocolate blanco y rosa.

—Pide un deseo antes de soplar las velas —dijo Mia a Eva.

Ella me miró antes de contestar.

—Ya tengo todo lo que deseo —susurró y sopló las velas.

Después llegó el momento de los regalos y fue nuestro turno para sorprender a Eva. Isabella se había encargado de los regalos mientras nosotros estábamos en la cocina.

Ella alucinó con el móvil que le regalo Isabella, con la camiseta de Ayala y con el libro de Linc casi dio saltos de alegría. La mochila de Mia la tenía con los ojos como platos y acariciando el cuero como a un bebé. Pablo le dio un cheque regalo de una tienda de ropa para jóvenes. Mi regalo no fue muy original y aunque ella no lo sabía era mi manera de cuidarla. El reloj y la pulsera con charms llevaban un rastreador que iba a permitirme saber en cada momento donde estaba.

Eva se emocionó con los regalos e intentó esconderlo. Y yo... yo quería esconderme en un lugar oscuro, sola, y llorar. Pero tendré que esperar hasta la noche. Sin saber cómo, después del almuerzo, tarta y regalos, me quedé dormida en el sofá.

Me desperté despacio y no abrí los ojos. Escuchaba la risa de Eva y la voz grave de Pablo, y me sentía tan bien que no quería despertarme. Eso y también quería que Pablo continuara con el masaje a mis pies. Otra incógnita era como había llegado a tener mis pies en su regazo.

—Te puedes imaginar mi cara cuando estaba a punto de decirle a mi padre que su precioso coche estaba hecho polvo, y voy y me encuentro que estaba intacto —escuché decir a Pablo.

Le estaba contando a Eva sobre uno de sus líos. Claro Pablo, dale ideas a la adolescente.

—¿Mamá lo había cambiado? —preguntó Eva.

—Sí y eso no es lo más importante, lo hizo en horas.

Pablo sonaba... orgulloso por alguna razón desconocida. Siempre me dejó ver que le molestaba.

—¿Tienes un problema conmigo? —habló Eva después de unos momentos de silencio.

—No. ¿Tú tienes uno conmigo?

—Depende —dijo Eva y con dificultad conseguí quedarme quieta—. ¿Vas a hacerla feliz?

—Sí.

Sí. Nunca una palabra había significado tanto para mí. Tendré en mi vida a Eva y a Pablo, mi hija y mi hombre. Felices para siempre. ¡Dios! Estoy empezando a parecerme a Isabella. Y además de eso toda la situación es surrealista. Esta mañana era una mujer joven y soltera y ahora soy la madre de una hija adolescente. Una hija que está hablando con mi ex o mi novio, ya no siguiera sé quién es Pablo para mí, sobre mi felicidad.

—Ok, entonces ¿cuánto tiempo lleváis juntos? ¿Vivís juntos? —continuó Eva con el interrogatorio.

—Poco tiempo y no.

—¿Por qué no?

—Porque es pronto.

—¿Seguro?

Pablo se echó a reír y cuando se calmó le contestó a Eva.

—Mira Eva, seré sincero contigo. Me gusta mucho tu madre y cuando recién empezamos una relación hice algo estúpido. Primero necesito arreglar eso y después de algo de tiempo daremos el siguiente paso. Pero no la quiero presionar ahora mismo, ella no me necesita jodiendo con su cabeza cuando tiene que estar concentrada en salir con vida de lo que sea que este planeando.

—No digas joder delante de la niña —dije abriendo los ojos.

Eva rio, pero yo estaba hipnotizada por la mirada de Pablo. Llena de promesas y cariño. No quería hacerme ilusiones pensando que lo que veía en sus ojos era amor. Paso a paso.

—¿Podemos ir al hospital? —preguntó Eva y dejé de mirar a Pablo para girarme hacia ella.

—Mañana, Eva. Pero si quieres puedes llamarlo.

—Vale.

Me senté y le di mi móvil después de marcar el número de Jared. El pobre me enviaba mensajes cada media hora pidiendo permiso para acabar con su sufrimiento. Grant era un enfermo muy pesado. Ella lo cogió y se alejó saliendo al jardín.

—Zein —dijo Pablo y no necesitó decir más.

Mi plan de dejar a Eva con Zein se fue a la mierda. Él tenía que viajar a Europa y Mia iría con él. Por un momento estudié la posibilidad de enviar a Eva con ellos, pero ella no estaría de acuerdo. Y yo tampoco quería perderla de mi vista. Tendría que encerrar a Eva y a Grant en mi apartamento. No había otra opción.

—Pueden venir a mi casa —ofreció Pablo.

—Tú de verdad te estás drogando, Pablo —afirmé y lo hice reír—. No estaba bromeando.

—Yo tampoco. Piénsalo, la casa es grande, la seguridad inmejorable. Gloria está ahí. Yo estoy ahí. Puedo cuidarla mientras estas fuera haciendo lo que tienes que hacer.

¡Joder!

—Y no digas joder —dijo y me dejó con la boca abierta. Yo no había abierto la boca—. Entrecierras los ojos y frunces los labios cuando lo haces.

—No me gustas —respondí irritada.

—Lo harás, no te preocupes. ¿Lo has pensado?

No quería admitirlo, pero era una buena opción. En Nueva York estaría segura y en casa de Pablo incluso más. Sabía que el sistema de seguridad era bueno, Isabella lo creó y yo lo instalé. Podría ir y venir sabiendo que Eva está a salvo. Gloria también influye en mi decisión, ella es una buena mujer que cuidara a Eva como si fuera su hija.

Y que estaré cerca de Pablo también. Lo miré y vi que me estaba estudiando.

—De acuerdo. Iremos a tu casa, pero Grant también viene.

—¿Quién es Grant?

—El hombre que me enseñó como deshacerme de un cadáver —respondí sonriendo.

—Me parece a mí que eso suena a amenaza —dijo Pablo y su sonrisa me decía que no estaba asustado para nada.

—No, solo era yo mostrando mis habilidades —afirmé y me acerqué para susurrar cerca de su oído—. Pero si vuelves a lastimarme te juro que te arrepentirás.

Antes de poder volver a mi sitio, Pablo puso su mano detrás de mi cuello y me mantuvo prisionera.

—Me arrepiento, créeme y te prometo que no volverá a pasar —murmuró con sus labios casi pegados a los míos, mirándome a los ojos.

Lo creía, llámame loca, pero creí cada una de sus palabras. Asentí y vi como sus ojos bajaban a mi boca. Humedecí mi labio inferior.

—¡A la mierda! —exclamó antes de cubrir mi boca con la suya. Solo tuve la oportunidad de sentir la punta de su lengua sobre mis labios cuando alguien tosió, interrumpiendo lo que prometía ser un muy buen beso.

—No me gustas —le dije a Isabella que nos estaba mirando desde la entrada del salón.

—Lo sé —dijo acercándose para sentarse en el sofá y sin quitar sus ojos de nosotros—. Solo tengo que decir una cosa, Pablo si un día desapareces no voy a buscarte.

—Gracias hermana, aprecio mucho tu cariño y confianza en mí.

Su tono despreocupado engañó a Isabella, pero a mi no. Sus palabras le habían dolido.

—Isabella, lo que pasa entre nosotros es asunto nuestro y de nadie más. No importa cómo vamos a acabar, tú serás neutra. No vas a tomar el lado de ninguno, ¿entendido?

—Pero…

—Pablo es tu hermano y todos vosotros sois como mi familia, no quiero perder esto. Así que si las cosas salen mal entre nosotros lo arreglaremos como adultos.

Pablo resopla a mi lado y Isabella se echa a reír.

—Adultos dice —consiguió Isabella pronunciar entre carcajadas.

—¿Qué? —pregunté sin entender la broma.

—A mí no me mires, yo tampoco lo entiendo —Se defendió Pablo.

—Grant dice que va a matar a Jared —dijo Eva desde la puerta que daba al jardín. Tenía el móvil al oído.

—Dile que si lo hace tendrá que tomar su puesto y no aguantará ni dos días teniéndome a mí como su jefa.

—Dice que... —empezó Eva.

—Dile que haga una lista y que mañana hablamos —la interrumpí.

Eva colgó después de unos momentos y me devolvió el móvil. Se sentó al lado de Isabella y la miró de una manera tan peculiar que por un momento fue como verme a mí misma.

—¿Esa relación incestuosa no os parece extraña? —preguntó dejándonos a todos sin palabras.

—¡Que no es incesto! —exclamó Isabella y yo tuve que morderme el labio para no reír. Esta parte es una de mis favoritas.

—Mia es tu hermana y Zein es tu hermano. ¿Cómo llamas eso? —continuó Eva.

Isabella puso los ojos en blanco y luego empezó a contarle la historia. Ver las reacciones de Eva fue divertido. Asombro al escuchar sobre el trio de los padres de Isabella y el padre de Zein, e incredulidad cuando llegó a la parte de dos óvulos fecundados por dos espermatozoides. Eva escuchó con atención sobre la supra fecundación y sus ojos se volvieron turbios con el tema del sótano.

—Tu madre no es una buena persona —concluyó Eva.

—No, no lo era —murmuró Isabella mirando a Pablo.

Pablo se tensó a mí lado y cuando lo miré toda la diversión había desparecido de su expresión. Misterio resuelto. A Pablo le gusto y mucho, eso de que la noche que pasamos juntos fue un error y luego la forma en la que reaccionó cuando le dije sobre el embarazo, tiene que ver con su madre.

Maldita mujer. Cada día me arrepiento más de no haber sido yo la que disparó. Ahora solo me queda por averiguar qué es exactamente lo que le molesta a Pablo. Y para eso necesito un poco de tranquilidad.

Con la decisión tomada me puse de pie y anuncié de que nos íbamos. Y media hora después estábamos saliendo por la puerta. Isabella había protestado, Mia nos miró fingiendo tristeza (ella solo quería quedarse sola con Zein) y Ayala... ella abrazó a Eva y le susurró algo al oído. Y justo cuando pensaba que nos libramos y podíamos marcharnos de una vez, Pablo me detuvo antes de subir al coche.

—Yo conduzco.

—¿Tu qué? —pregunté, aunque lo había entendido bien. Solo quería ver si era valiente o tonto para repetirlo.

—Yo conduzco.

—Eso ya lo entendí la primera vez, Pablo. Lo que yo quiero saber es por qué piensas que te dejaré conducir mi coche.

—Soy un hombre.

—¡No jodas!

—Ava, la niña.

—No digas joder —le dije a Eva y me giré otra vez para mirar a Pablo. Escuché la risa de ella, pero seguí con mi interrogatorio—. ¿Y ayer cuando tuve que llevarte a Nueva York, no lo eras?

—Sí, pero ya no te tengo miedo.

—Eso no te lo crees ni tu —le devolví.

—Tienes razón, es una mierda de excusa. Hay una pequeña diferencia entre ayer y hoy, hoy quiero vivir y tu manera de conducir es atroz.

—¡Oye...!

—Ava, si no me matas en un accidente de coche, me vas a provocar un infarto cada vez que adelantas a otro coche. Yo conduciré y tú vas a hacer lo que quieres. Mirar por la ventana o dormir, yo que sé. Cualquier cosa, excepto matarnos.

Debería decirle que a mí tampoco me importaba vivir ayer, pero Pablo me impidió hablar.

—Además, me lo debes —continuó Pablo.

—¿Te lo debo? —pregunté escéptica.

—Sí, ¿recuerdas el…?

—Mamá, déjalo conducir que si no llegaremos a Nueva York mañana por la noche —dijo Eva.

Le eché a Pablo una mirada que prometía venganza y le di las llaves y me subí al coche. Eva lo hizo detrás y pronto estábamos en la carretera. Ella se quedó dormida incluso más rápido que esta mañana.

¡Joder! Solo han pasado diez horas desde que descubrí que era madre.

—Estaba cansada —dijo Pablo.

—No creo que anoche durmió en el hospital y todas esas emociones la agotaron incluso más.

—¿Cuál es el plan?

—Para hoy descansar, mañana hablaré con Grant para averiguar cómo es que acabó criando a mi hija y después… —suspiré antes de decir en voz alta—. Voy a vengarme de los que me lastimaron.

—¿Quiero saber cómo harás eso?

—¿Me lo preguntas a mí?

—¡Mierda! No lo sé Ava. Una parte de mi quiere encerrarte en mi casa y tenerte ahí hasta que no haya peligro —dijo mirándome fijamente.

—Ojos en la carretera Pablo —exigí y cuando giró la cabeza hacia delante, continué—. ¿Y la otra parte?

—Pues esa es la interesante, que quiere buscar a quien sea que te hizo daño y acabar con él yo mismo.

Sus palabras me hicieron sentirme toda cálida por dentro. Pablo no es un hombre violento, es tranquilo y evita las discusiones y las peleas. Él es la persona que intenta arreglar las cosas con palabras.

Antes no era así. Una vez tuve que intervenir y borrar las pruebas de una pelea en un bar que terminó con un chico en el hospital. También probó las drogas, pero solo una vez. Pablo cedió a las insistencias de un amigo y accedió a ver de qué iba la cosa. Se lo pasó bien, bailó, bromeó y tuvo sexo. Por la mañana encontró sobre su almohada un sobre con las fotos de la fiesta y esa fue la primera y última vez que tomó drogas.

No sé si fue por las fotos que le hice y me aseguré de que las viera, pero me alegro de que nunca más volvió a tocar esa mierda.

Lo he visto pasar del adolescente intrépido al universitario que solo pensaba en divertirse cuando no iba a clase. Y luego en un hombre que disfrutaba de su vida, de su trabajo y de las mujeres. El Pablo de ahora me tenía preocupada, trabaja demasiado y la diversión ya no existe en su vida.

Hoy estuvo un poco más animado, bromeando con Eva y con todos. Ahora mismo está conduciendo relajado a pesar de nuestra conversación sobre venganza.

—¿En qué estás pensando? —me preguntó cuando se dio cuenta de que lo estaba mirando fijamente.

—Me preguntaba si tu decisión de no tomar drogas tuvo algo que ver con las fotos que te dejé después de la fiesta de Carl.

—¡Dios, Ava! Un día tenemos que sentarnos y hablar de que hiciste por mí todos estos años.

—No me has contestado —insistí.

—Sí. Desperté sintiéndome como una mierda y vi las fotos, no recordaba nada de eso y más, no me reconocía. No tener el control sobre mí mismo era algo que no estaba dispuesto a dejar que ocurriera otra vez. Y ahora estás dando saltos de alegría en tu cabeza, ¿no? —me miró tratando de parecer enojado.

—No, saltos no. Piruetas —dije y levanté la mano para dejarla sobre su hombro—. Estoy contenta de que de alguna manera he podido ayudarte a convertirte en el hombre que eres ahora.

Él cogió mi mano, besó mis nudillos y luego la puso sobre su muslo cubriéndola con la suya.

—Me lo estás poniendo demasiado fácil, Ava. Si seguimos así en una semana te tengo viviendo en mi casa y en un mes embarazada y con mis anillos en tus dedos.

—¿Y eso en qué manera está malo? —pregunté ignorando el pinchazo de dolor que sentí cuando mencionó el embarazo.

—No nos conocemos —Se quedó callado un segundo y sacudió la cabeza—. Tú me conoces, pero yo no. Eres como una caja fuerte que esconde mil secretos detrás de muros de acero. Entre nosotros hay atracción y algo más y justo este más es lo que me preocupa. Quiero darle tiempo a convertirse en lo que los dos necesitamos.

—Si esto fuera una novela romántica ahora mismo pondría los ojos en blanco — escuchamos decir a Eva.

Miré a Pablo sonriendo y él me devolvió la sonrisa, con la boca y con los ojos. Contenta por tener al Pablo feliz de vuelta, giré en el asiento para mirar a Eva.

—¿Tienes un problema con la novela romántica? —le pregunté.

—Solo uno, que Grant me deja leer un libro a la semana. Dice que no me necesita soñando con el príncipe azul.

—Voy a hablar muy seriamente con Grant mañana —aseguré pensando en que no hay nada de malo en soñar. Da igual si es con el príncipe azul, con un bombero o con un vampiro caliente.

—Y ya que estas ¿podrías decirle que no necesito ir al colegio?

Ella me miró con una cara de súplica que casi me convenció de que no había necesidad de acudir al colegio.

—Vale.

Eva saltó de alegría, pero solo durante un momento. Se calmó y me miró suspicaz.

—¿Cuál es el truco?

—Si no quieres ir al colegio, el colegio viene a ti —dije.

—Puedo pensarlo antes de decidirme por una u otra?

—Claro. Ahora dime cuál es tu libro favorito.

El resto del viaje pasó en un abrir y cerrar de ojos, o eso lo que me pareció a mí. Si preguntas a Pablo diría que escuchándonos hablar durante dos horas de libros fue un infierno, pero yo me lo pasé genial.

Yo leo de todo, desde thriller a biografías y últimamente me ha dado por la novela romántica. Y tengo a Mia para culpar por mi repentino interés en este tipo de novelas, se lo estuve leyendo cuando estaba en coma y me enganché. Ahora cuando tengo que elegir un libro para leer la primera cosa que busco es si se trata de algo romántico.

Descubrimos que Eva y yo tenemos la misma autora favorita. Fue bueno y malo al mismo tiempo. Bueno porque nos gusta lo mismo y malo porque la respectiva autora escribe romántica erótica. No quiero pensar en que mi hija que acaba de cumplir quince años está leyendo sobre clubes de sexo, tríos y bondage. Y espero que leer es lo único que hace.

Capítulo cinco

Ava

En cuanto puse el pie en la casa de Pablo me envolvió el mismo sentimiento de calor, de bienvenida que sentí la última vez. Y hasta podría jurar que cuando levanté la mirada vi a Sarah en el alto de la escalera. Guapa, sonriente y tan real.

Sacudí la cabeza para aclarar mi vista y cuando miré otra vez no había nada ahí arriba. Me di la vuelta hasta donde Pablo estaba introduciendo a Eva a Gloria. En medio minuto ya estaban charlando sobre recetas de postres. Esta niña es un peligro. Encandila a todo el mundo.

—¿Estás bien? —me pregunta Pablo acercándose—. Parece que has visto un fantasma

—Muy posible que lo haya hecho —dije y caminé hacia el salón—. Necesito una bebida.

Me puse dos dedos de ron en una copa y me la bebí de un solo trago.

—¿Qué le pasa a Ava? —escuché preguntar a Gloria.

—Creo que ha visto un fantasma —afirmó Pablo.

—Ah, era eso —dijo Gloria y se echó a reír—. Menos mal que no soy la única que la siente.

Miré a Gloria como si le hubiera crecido cuernos, Pablo igual, pero Eva no. Ella la miraba fascinada.

—¿Un fantasma? ¿Dónde? ¿Quién es?

—Eva...

—Vamos mamá, solo tengo miedo a los zombis y hasta que esos aparecen puedo llegar a conocer un fantasma —explicó ella.

Gloria ignoró mi mirada que le pedía que no dijera nada y se sentó en el sofá tirando de Eva hasta sentarla a su lado.

—Es la fantasma de Sarah, la abuela de Pablo. Falleció hace quince años y desde entonces está atrapada en esta casa. No puede descansar y creo que es por lo que le hicieron a Isabella...

—¿A Isabella? —preguntó Eva curiosa.

—Gloria, no es el momento. Eva ha pasado por mucho los últimos días, ¿por qué no dejamos las historias de fantasmas para mañana?

—Vale. Ven corazón, te voy a enseñar tu habitación —le dijo Gloria a Eva y salieron del salón cuchicheando.

—Ni caso —murmuré sabiendo que hasta llegar la habitación Eva ya tendría la historia completa.

—Ven aquí —dijo Pablo y lo miré con las cejas arqueadas.

Vamos, que nos separaba dos metros. Lo dijo en un tono tan autoritario que no igualaba la calidez de su mirada.

—Estoy bien aquí, gracias.

—¡Ava!

Sí, ahí estaba. La intensidad, la emoción. Ahora sí que caminé hacía él.

—¿Sabes que no hay un solo hueso sumiso en mi cuerpo?

—Lo sé, pero me lo debes.

—¿En el salón? —pregunté sintiendo calor en mis partes íntimas.

Pablo se echó a reír y me atrapó en sus fuertes brazos. Puse mis manos sobre su pecho y miré en sus ojos.

—Solo quiero un beso de buenas noches.

Un poco decepcionada subí mis manos y agarré su cabello. Él bajó la cabeza lentamente como si me estaba dando tiempo para cambiar de opinión. Nuestras bocas se encontraron a medio camino y gemí cuando sentí sus dientes mordiendo mi labio superior. Y por segunda vez hoy olvidé todo. En sus brazos, besándome, ya nada importaba. El beso subió de intensidad rápidamente y justo cuando me había acercado más al cuerpo de Pablo, él se separó.

—¿Sabes cuánto me gustan tus labios? —preguntó acariciándolos con su pulgar.

—No —murmuré hipnotizada por su mirada.

—Tanto que sueño con ellos, con verlos rojos e hinchados por mis besos.

—¡Mamá! ¿Ven a ver esto!

—Ve —dijo Pablo poniendo un beso suave en mis labios.

Me tomé un momento para disfrutar del calor de su cuerpo, de la seguridad de sus brazos y luego me alejé sonriendo. La vida era buena.

Encontré a Eva y a Gloria en una de las habitaciones de arriba, la que había sido de Mia. A Eva le encantó los colores cálidos, la cama con dosel y los cien cojines. Pero le gustó más que tenía un cuarto de baño para ella sola y el vestidor lleno de ropa.

Eva estaba en el vestidor mirando la ropa que llenaba los armarios. La felicidad en sus ojos me dolió porque eso significaba que mi hija nunca había tenido todo lo que quería. Me iba a encargar de eso, nunca más le faltaría la ropa, los libros o alguien que la cuide.

—Hemos llamado a Mia y dijo que puedo quedarme con su habitación y con la ropa, al menos con la que todavía tiene la etiqueta. Y adivina qué, casi toda la ropa es nueva —decía ella mientras sacaba prendas del armario, las miraba y luego las colgaba otra vez.

—Es que ir de compras es lo único que hace esta chica —farfulló Gloria.

—Yo quiero ser rica e ir de compras todos los días —aseguró Eva.

—¿Y qué comprarías? —pregunté.

—Ropa, bolsos, zapatos. No, espera. Primero una casa con piscina y luego un coche rojo.

Eva siguió enumerando las cosas que quería comprar y tomé la decisión de llevarla de compras mañana mismo. La venganza puede esperar un día. Finalmente, entre las dos conseguimos calmar a Eva y después de una ducha que duró una eternidad, se metió en la cama y se quedó dormida mientras hablaba.

A mí me habían puesto en la habitación de al lado y dos puertas más adelante estaba la de Pablo. Al fondo estaba la de Sarah y parecía que me estaba llamando. Fui cobarde por una vez y le di la espalda.

Tomé una ducha, me puse un camisón mío ya que yo si tenía ropa de cambio en el coche. Descalza crucé el pasillo y entré en la habitación de Pablo. Él estaba en la cama y mis ojos se fijaron enseguida en su pecho desnudo.

—¿Me puedes explicar qué os pasa a los hombres con los pijamas? Son para tapar y mantenerte caliente durante la noche, pero no. Todos prefieren dormir desnudos.

Me había acercado a la cama y Pablo tomó mi mano y tiró de mí hasta sentarme en su regazo. Agarró mi nuca con su mano y me mantuvo quieta mientras dejaba claro una cosa.

—Por alguien que lleva años siguiéndome parece que no me conoces muy bien, Ava, así que presta atención porque solo te lo diré una vez. Soy un hombre celoso, no de esos que necesitan saber en todo momento donde estas y con quien. De esos que no les gustan que su mujer coquetea con otros hombres y definitivamente uno que no quiere escuchar hablar de los hombres de tu pasado. ¿Me entiendes?

—Y si...

—Si o no, Ava —exigió él y poniendo mis manos sobre su pecho me puse de pie.

A mí nadie me calla y nadie me exige nada.

—Pero, ¿quién te crees que eres? —grité enfadada.

Ahora estaba de pie al lado de la cama, mis manos en las caderas y fulminado con la mirada a Pablo, y en el siguiente estaba de espaldas sobre la cama y con el cuerpo fuerte de él sobre el mío. Tengo que empezar a prestar atención con estoy cerca de Pablo, no sé cómo lo hace, pero consigue sorprenderme y terminó debajo de él.

—Soy tu hombre.

Impresionada por su habilidad de moverse tan rápido, me tomó algo de tiempo entender que había dicho. Cuando lo hice puse los ojos en blanco.

—Pablo, ¿cómo te lo digo? Las relaciones entre mujeres y hombre cambiaron hace mucho.

—Ah, ¿sí? Es bueno saberlo —dijo acomodándose mejor. Sobre mí, entre mis piernas abiertas y asegurándose de que no había manera de ignorar su erección—. ¿Qué decías?

¿A quién le importa? La oportunidad era demasiado buena para desaprovechar. Puse mis manos en su cabello y tiré hasta que su boca tocó la mía. Y cuando su lengua entró en contacto con la mía todo prendió fuego. Mi piel, mis pechos.

Nos besamos como si fuera la última vez, desesperados por sentir y tocar. Sus manos subieron mi camisón y mientras que una acarició mis pechos, la otra se quedó abajo. Sujetándome mientras frotaba su erección en mi zona más sensible.

Mis manos acariciaban su espalda desnuda, su trasero desnudo. Lo que yo decía, duerme desnudo. Ese fue mi último pensamiento coherente. Lo que siguió fue intenso, apasionado. El camisón voló por los aires, mis bragas igual mientras que la boca o los dedos de Pablo me mantenían demasiado ocupada para prestar atención a algo más que no era el placer. Recuperé la cordura por un momento antes de penetrarme y pedí que se pusiera un preservativo. Después me folló. Hasta que grité su nombre. Dos veces.

Me quedé dormida mientras él estaba en el cuarto de baño.

Capítulo seis

Pablo

Jodido idiota.

Eso es lo que soy. No tenía intención de tocarla esta noche, no la primera noche con su hija bajo el mismo techo. Pero fue imposible resistirme a ella.

Ava es muy peligrosa para mí y no me refiero a que puede torturarme y matarme. Ella tiene el poder de destrozarme, de romper mi corazón en mil pedazos. Lo supe desde el primer momento.

Estaba nevando, hacia un frio de mil demonios y ella estaba vestida como siempre, con jeans y camiseta. Al menos era de manga larga. Ella tenía una pistola y amenazaba a James con dispararle. Era maravillosa, la nieve caía sobre su cabello negro haciéndola verse como un ángel. Un ángel precioso, con un cuerpo que invitaba al pecado y con labios llenos de promesas.

Lo sentí. En ese momento sentí que era ella. Mi alma gemela, la mujer que sería la madre de mis hijos. La que me haría el hombre más feliz del mundo.

Pero las cosas no salieron como yo quería. Isabella desapareció y Ava con ella. Volvió meses después y su comportamiento dejaba muy claro cómo eran las cosas. No estaba interesada. Y no hice nada, no me insinué, no le pedí una cita. Ella me rechazó desde el primer momento. Nunca tuve una oportunidad.

Meses y meses de verla sonreír, reír con todos menos conmigo. Para mi guardaba las pullas, el sarcasmo. Se las devolvía. Era eso o dejarle ver cuanto daño me hacía.

Sí yo, Pablo Diaz, sufrí en silencio. Suena patético, pero no podía hacer nada. Ella era la que cuidó a Isabella, mi otra hermana tenía problemas. Perseguir a Ava no era una opción y mucho menos cuanto ella no estaba interesada.

Me concentré en el trabajo, me convertí en un hombre duro, inflexible. Y herí a Mia. Las palabras que le dije antes de su accidente me perseguirán hasta mi muerte. Sin saber cómo, sucedió. Un abrazo, una breve charla mientras visitaba a Mia en el hospital. Una caricia, un café esperando noticias. Una mirada, una invitación a cenar. Y como era normal, acabamos en la cama. Decir que esa noche fue la mejor de mi vida, que voló mi mente es poco. Tenerla debajo de mí, envolviéndome y gimiendo mi nombre, fue maravilloso.

Y me asustó de muerte.

Corrí de allí como el alma que lleva el diablo. Dije una estupidez, algo de que fue un error y ella se lo creyó. Le dio igual. Me dio la espalda y se durmió. Como si su mundo no hubiera temblado.

Seis semanas después llegó con la noticia de que estaba embarazada. Y juro que no sé qué me ocurrió. Los celos, el dolor me nubló y perdí todo. Perdí a Ava y perdí a mi bebé.

Ava cambió después. Debajo de la imagen de mujer fuerte y divertida, había otra que muy pocas veces se dejaba ver. Atormentada y asustada. Una Ava frágil que le ganó la batalla a la fuerte y surgió a la superficie. A nadie le pasó desapercibido su cambio y todos y cada uno estaban mirando hacia mi como el culpable de esto. Tenían razón.

Intenté hablar con ella, pero veía los demonios resurgir en sus ojos cuando estaba a su lado. Le di tiempo para curarse, para olvidar que le hice daño. Ayer pensé que ya había tenido suficiente, aunque ella seguía igual yo ya había tenido suficiente de verla abatida. Era el momento de hacer algo.

¡Dios!

Y esta mañana llegó Eva. La hija adolescente de Ava. Una copia perfecta de ella. Sus rasgos, su sonrisa y su personalidad. Casi estuve tentado de preguntarle a Isabella si ha estado jugando con la clonación. El resumen corto que nos hizo Ava nos dejó con más preguntas. Ella no sabía que tenía hija porque estuvo en coma durante un año. Ava era una niña cuando tuvo a su niña.

La sangre hirvió en mis venas cuando hice los cálculos. Alguien la había tocado cuando era una niña y rezo a Dios que no fue algo horrible. Que fuera solo algo que una niña quería experimentar y que salió mal. Aunque en el fondo sé la verdad y por eso voy a hacer todo lo posible para ayudar con su venganza.

Por ella y por Eva.

Entre la fiesta de cumpleaños improvisada y las bajas defensas de Ava, nos lo arreglamos para volver juntos. Para estar juntos y esta vez ya no le dejaré escapar. Quiero una vida con ella, hijos. Quiero morir feliz sabiendo que amé a la mujer de mi vida, que la hice feliz. Y ahora que la tengo en mi casa, haré todo lo posible para mantenerla para siempre. Justo aquí en mi casa y en mi cama.

La encontré dormida cuando volví a la habitación, la cubrí con las sabanas y fui a ver a Eva. La puerta estaba entreabierta y la luz encendida. Empujé la puerta y me quedé en la entrada. Eva estaba jugando con el móvil.

—¿Está todo bien, Eva?

—No puedo dormir —dijo ella.

—¿Quieres un vaso de leche? —pregunté y conseguí que levantara la mirada de la pantalla.

—Tengo quince no cinco.

—Funciona, la leche contiene triptófano que ayuda a la producción de serotonina.

—Vale, pero solo si te callas —aceptó ella.

Bajé a la cocina y calenté un vaso de leche. Se lo subí con un par de galletas de chocolate. Estaba dejando la bandeja sobre la mesilla cuando Eva me sorprendió preguntándome si miento.

—¿Qué quieres decir?

—Es muy sencillo Pablo, ¿acostumbras a mentir? —insistió ella.

—No, no lo hago.

Eva estaba muy seria, sus ojos oscurecidos por lo que sea que le había molestado. Me senté en un sillón rosa. —Dime a que viene la pregunta.

—Dijiste que no tenías un problema conmigo —dijo Eva.

—Y no lo tengo.

—Pero vas a querer a mi madre solo para ti, vas a querer hijos y yo voy a convertirme en un estorbo.

—No pretendo entender como llegaste a esta conclusión, pero voy a decirte mi plan. Luego tú decides.

—Ok.

—Voy a hacer que tu madre se enamore perdidamente de mí y luego pondré un anillo en su dedo. Nos iremos de luna de miel y con un poco de suerte vamos a llenar esta casa de risas y gritos de niños. Niños que tu tendrás que cuidar cuando llevaré a tu madre a cenar. Tu estarás al lado de madre al altar en día que va a decirme que sí, cuando vamos a celebrar cumpleaños y graduaciones. Fuiste una sorpresa, un regalo inesperado y ahora voy a hacer lo imposible para hacer vuestras vidas lo más felices posible. No te voy a mentir y decirte que todo será de color rosa, pero nunca dudes de tu lugar en nuestras vidas.

—No me conoces, puedo ser una pesadilla —apuntó ella.

—Es posible, pero de alguna manera llegaremos a entendernos. Mi padre me sobornaba con videojuegos cuando tenía tu edad. ¿Quieres uno?

Eva sonrió.

—No gracias, pero no diría que no a unos libros.

—Dame tu móvil —pedí y después de estudiarme con atención me lo entregó.

Se lo devolví pasados un par de minutos.

—Acceso a mi cuenta de Kindle, millones de libros en tus manos. ¿Crees que es suficiente?

—Creo que por ahora sí.

Al parecer la chica había heredado los genes de su madre en todo. Sonreí y me levanté.

—Intenta dormir un rato, mañana será otro día difícil.

—¿Vas a cuidarla? —preguntó ella cuando estaba saliendo por la puerta.

—Sí, a ella y a ti.

Satisfecha con mi respuesta ella bajó la cabeza a su móvil. Dejé la puerta entreabierta y me dirigí a mi habitación. No me esperaba la aparición de Eva y por extraño que parezca, no me molesta. Algunas de las cosas que quería hacer con Ava iban a necesitar algo de preparación, como asegurarme de que nadie iba a interrumpir en la habitación y el sexo en el salón estaba fuera de la discusión, pero excepto eso no veo que haya problemas.

Líos con los chicos, con fiestas a la que no debía acudir, todas las cosas que hicimos nosotros en nuestra adolescencia. Podría manejar eso. Con Ava a mi lado puedo manejar eso y más.

Ava no se había movido y me quité la camiseta quedando con los pantalones de pijama. Ella tenía un buen punto con la desnudez. Me gusta dormir desnudo, pero con una adolescente en casa eso iba a terminar. Me metí debajo de las sabanas y me acomodé de lado para quedar de frente con Ava. Ella dormía de lado con las manos debajo de su cabeza. Parecía tan joven, algo que olvidaba cuando abría los ojos y podía ver la tormenta en ellos.

Me quedé dormido mirándola y me desperté de la misma manera. Ella no se había movido, ni siguiera un centímetro. Debería estar más cansada de lo que pensaba. Me levanté y fui a darme una ducha. Eran las seis y dentro de una hora iba a llegar Grant. Jared había llamado para avisar del cambio de plan, iba a sacar a Grant del hospital y traerlo aquí.

No sabía que esperar del hombre que había cuidado a la hija de Ava. Un hombre que Ava conocía, alguien de su pasado.

Después de la ducha me vestí con jeans y vaqueros, la empresa no se hundiría por tomarme un día libre. Bajé a la cocina a por café viendo que Ava no daba señales de despertarse. Un olor a manzana y canela indicaba que Gloria estaba ya en la cocina preparando el desayuno.

—Buenos días, Gloria —dije acercándome y besando su mejilla.

—Buenos días, ¿has dormido bien? —preguntó arqueando las cejas.

A esta mujer no se le escapaba nada y por su sonrisa puedo decir que estaba de acuerdo.

—¿Tarta de manzana?

—Eva dice que es su favorita —dijo Gloria.

Sí, Eva estaría bien en mi casa. Nadie se atrevería a llevarle la contraria a Gloria o decepcionarla. Me senté en la mesa de la cocina para tomar mi café y charlé con Gloria sobre el almuerzo de sábado en casa de Mia.

Cuando llamaron al timbre fui a abrir y me encontré delante de la puerta a Jared y a otro hombre. Jared estaba de malhumor y sin una palabra me entregó un papel.

—Dile a Ava que quiero un aumento de sueldo —dijo mientras caminaba hacia su coche.

El otro hombre que no podía ser otro que Grant, me estudió y cuando acabó extendió su mano.

—Grant Tyler.

—Pablo Diaz.

Sacudí su mano y luego lo dejé pasar. Él caminó despacio y me pregunté cómo habían conseguido que le dieran el alta del hospital un día después de ser disparado. Grant era un hombre de unos cincuenta años, alto y en buena forma. El cabello negro estaba teñido de gris allí y allá. Llegamos al salón y lo invité a sentarse.

—¿Quieres un café?

—Sí quiero, pero en ese papel que tienes en la mano dice que no puedo —respondió con malhumor.

Miré el papel y vi que eran las instrucciones de su médico. Descanso, medicación y dieta.

—Mal asunto —murmuré.

—¿Dónde está Eva?

—Durmiendo y dudó que se despertará pronto, a medianoche seguía despierta y comprando libros —le informé y él hizo una mueca.

—Esta chica y sus libros —murmuró—. ¿Ava?

—Lo mismo.

—¿Y ahora qué? —preguntó Grant.

—Tu dirás, ¿quieres subir y descansar?

—No gracias, llevo un día en la cama —dijo moviéndose inquieto. Su brazo izquierdo estaba en un cabestrillo y si no recuerdo mal, Ava dijo que una bala le había dado en el hombro—. ¿Cómo esta Ava?

—¿En general o cómo?

—¿Está feliz? ¿Tiene una buena vida?

Me senté en el sillón cercano al sofá donde estaba Grant.

—Tiene amigos, un buen trabajo. ¿Feliz? Difícil de decir.

—Si eres su hombre la respuesta debería ser sí —dijo Grant.

—Y tu deberías meterte en tus asuntos —espetó Ava.

No la había escuchado bajar y Grant tampoco. Si me hubiera girado a verla me habría perdido la reacción de él al verla, porque duro solo un segundo. Una alegría inmensa apareció en sus ojos antes de esconder su emoción.

—Sigues siendo una chica insolente por lo que puedo ver —dijo Grant.

—Cállate y dame un abrazo —fue la respuesta de Ava.

Grant se levantó y cuando Ava se acercó la atrajo en sus brazos. Unos momentos después se separaron y se miraron sonriendo.

—Te ves bien, niña.

—Tu no —dijo Ava ganándose una mirada fea de Grant.

Él volvió a sentarse y Ava se giró para mirarme.

—¿Por qué no me has despertado?

—Porque necesitabas descansar.

—Vale, te perdono si me traes un café.

—Eso lo puedo hacer —dije y me levanté para ir a por su café. Y cuando llegué a su lado me detuve y le di un beso—. Eres muy bella cuando duermes.

—Siempre lo soy.

Me sonrió de tal manera que quise agarrarla y llevarla arriba a mi dormitorio. Primero café, luego ya veremos.

Capítulo siete

Ava

—Mi niña está enamorada —dijo Grant, y con dificultad aparté mis ojos del trasero de Pablo para mirarlo.

—¡Cállate!

Su sonrisa se hizo más grande.

—Me alegro, no sabes cuánto me alegro de que tienes una buena vida —continuó Grant.

—¿Cuándo te has vuelto tan sensible? —bromeé, aunque era también una manera de esconder mi emoción al escuchar sus palabras.

—La primera vez que tuve a tu hija en mis brazos —respondió y sin darse cuenta me lastimó.

Yo misma era una niña y no creo que podría haber sacado adelante a la niña. Pero dolía no haber estado con ella, no haberla visto crecer.

Miré a Grant y vi que el paso de los años había dejado su marca. Blanco en las sienes y arrugas alrededor de sus ojos. Pero seguía un hombre guapo y seguro que las mujeres seguían dándose la vuelta para mirarlo. A sus cincuenta era atractivo y tenía esa sonrisa y esa manera de mirarte que te hipnotizaba.

Pablo volvió interrumpiendo mi escrutinio. Él dejo la taza sobre la mesilla.

—Estaré en la biblioteca si me necesitas —dijo mirándome.

Aprecié el ofrecimiento, pero lo quería a mi lado. Tenía que comprobar si podría aguantar, si se quedaría a mi lado al saber la verdad sobre mí y mi pasado. Si saldría corriendo es preferible que lo sepa ya, antes de que sea demasiado tarde.

—Quédate —pedí.

Sorpresa y algo más pasó por sus ojos, pero se sentó en el sofá sonriendo. Eso sí, era una sonrisa pequeña. Una que decía que estaba agradecido y orgulloso. Grant me miró con una ceja arqueada. Lo ignoré y fui a sentarme al lado de Pablo.

—Vamos a hacer esto que tengo muchas cosas pendientes. Cuéntame cómo llegaste a criar a mi hija —le pedí a Grant.

—Primero necesito saber tu versión —respondió y no me sorprendió. Grant nunca, pero nunca enseñaba sus cartas primero. Yo tampoco lo hacía, pero había mucho en el juego y confiaba en Grant.

—Me desperté en el hospital un año después y no recordaba nada. Nadie quería decirme nada y cuando llegó la policía para interrogarme supe que algo había sucedido. Averigüé que Kane había muerto y que Charles tomó su lugar, que mis padres murieron. Nunca me gustó Charles y algo me decía que debería correr y debería hacerlo rápido. Me marché y unos días después de llegar a Nueva York la abuela de Pablo me dio un trabajo. Recientemente recordé los eventos de esa noche. Fin.

—¿Qué trabajo te dio su abuela?

—¿Y qué más da ahora?

—Necesito saber si estuviste en peligro, quiero saber cómo sobreviviste. Ava, todos estos años no ha pasado un día sin pensar en ti y maldecirme por no estar ahí cuando despertaste. Sola, sin tu padre, sin Kane. Yo era el único que quedaba y tenía que cuidarte. No lo hice.

—Sarah me encargó el cuidado de su nieta, Isabella. Mi trabajo era y es protegerla, a ella y a su familia. Tengo un equipo que hace todo el trabajo y me deja a mi tiempo para hacer lo que me da la gana. Encontrarme con Sarah fue lo mejor que podría haberme pasado. ¿Algo más? ¿Necesitas saber cuántos amigos tengo?

—No, pero otro día me vas a contar todos los detalles.

—Eres pesado —bromeé y él me guiño el ojo—. Cuéntame sobre Eva.

—Eva. El ruso fue el que tenía que acabar conmigo y como te habrás dado cuenta él no aprendió a hacer bien su trabajo. Me tiraron en un descampado pensado que estaba muerto. Un hombre me encontró y me llevó a su casa donde pasé meses curándome las heridas. Para cuando llegué hasta ti era demasiado tarde. Habías llegado al hospital en un estado grave e intentaron salvar tu vida, no pensaron en más allá de eso. Creo que pensaron que no ibas a sobrevivir. Cuando se dieron cuenta de que estabas embarazada era muy tarde, un juez decidió que no debían interrumpir el embarazo y que el bebé se entregaría en adopción.

Grant se detuvo un momento, para limpiar el sudor de su frente. Pablo, a mi lado estaba tenso. Tenía las manos cerradas en puños tan fuerte que sus nudillos estaban blancos. Puse mi mano sobre la suya y conseguí que se relajara y entrelazar nuestros dedos. Él levantó los ojos de nuestras manos y me miró. Odio, furia y dolor. Todo mezclado con pena.

—Van a pagar —susurré.

—Que sea el doble —susurró de vuelta.

—¿Puedo seguir? —preguntó Grant y los dos asentimos—. El estado se encargó de todo y poco antes del parto ya tenía una familia preparada para que se llevara al bebé. Los investigué y eran buenas personas y pensé que estaba bien así. Ellas la cuidarán hasta tu recuperación, luego nos la llevaríamos. Pero Charles se enteró y quería al bebé. Conseguí que adelantaran el parto sin enterarse los demás y cuando dijeron que el bebé estaba bien, me la llevé. Cogí el coche y conduje hasta Houston. Tenía una tía allí y ella nos ayudó los primeros años. De vez en cuando recibía noticias desde Detroit y sabía que Charles nos buscaba. Sus hombres dieron con nuestro paradero cuando Eva tenía cinco años. Nos marchamos a Nuevo México, Arizona, Oregón. Da igual la ciudad que eliges, nosotros estuvimos allí. Nunca nos quedamos más de seis meses. Y así los últimos diez años. Fin.

—¿Y Eva?

—Eva es tu hija, no hay nada que le puede perturbar. Es inteligente, aunque las matemáticas no le gustan mucho. A veces la inscribía en el colegio, otras cuando no conseguía los papeles se quedaba en casa estudiando. Le enseñé a defenderse, a reconocer una situación peligrosa. Es una buena chica, en todos estos años nunca se ha quejado.

—¿Qué le has contado sobre mí?

—Al principio nada, evitaba sus preguntas hasta que una noche estaba borracho y hablé demasiado.

—Define demasiado.

—Todo, lo sabe todo.

—¡Maldita sea, Grant! ¿Cuántos años tenía?

—Diez.

—¡Joder! —exclamé y me puse de pie. Estuve dando vueltas al salón pensando en cómo mi hija con solo diez años se enteró de quien era su madre. Y lo peor... de cómo fue concebida.

—Ava.

Me detuve y miré a Pablo. Ese tono cálido nunca lo había escuchado de él. Hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta y vi a Eva ahí. Todavía en pijamas y despeinada me miraba con lágrimas en los ojos. En cuanto pronuncié su nombre vino corriendo a mis brazos. No creo que me acostumbraré a sentir sus brazos alrededor de mi cintura. Nunca.

—Estoy bien, mamá —murmuró ella con la cabeza sobre mi pecho.

—Sí, estas bien —dije.

Ella levantó la cabeza.

—De verdad, no voy a tener traumas de por vida por lo que te ha pasado a ti.

Grant resopló y Eva giró la cabeza para echarle una mirada fea.

—Qué no dice, dile a tu madre cuantos novios has tenido.

—Pero eso no tiene nada que ver con mamá sino contigo —afirmó Eva—. ¿Qué chico me invitaría a salir si tú lo amenazas con matarlo?

Pues mira, al parecer sí que Grant cuidó bien a mi hija.

—Esos chicos se lo merecían y tú lo sabes —le devolvió Grant.

—¡Mamá! Dile algo a Grant —exigió Eva.

—Amenazarlos con cortarle el miembro funciona mejor.

—¡Mamá! —exclamó Eva otra vez y como vio que Grant me sonreía complacido, ella se volvió hacia Pablo y le sonrió.

—Soy un hombre muerto —murmuró Pablo.

Eva fue a sentarse al lado de Pablo y su sonrisa era enorme.

—Dos contra dos.

—Ya, pero nosotros tenemos unas aptitudes que vosotros no —afirmó Grant.

—Nosotros tenemos... —Eva miró a Pablo—. ¿Qué tenemos?

—Inteligencia y dinero. Y si con eso no es suficiente tenemos a Isabella —apuntó Pablo y Eva le sacó la lengua a Grant.

Esto es de locos. ¿Cómo hemos pasado de hablar de la peor noche de mi vida a esto? Vi como Grant se echaba a reír y Eva se levantaba para ir hasta él y abrazarlo. Él besó su frente igual a como lo haría un padre. Yo le di la vida, pero Eva era la hija de Grant.

—Isabella no. Ella está de mi lado —le dije a Pablo, apartando mi mirada borrosa de mi hija y el hombre que la había cuidado por mí.

—Es mi hermana.

—Si no fuera por mi estaría en el fondo de algún rio o Dios sabe dónde —repliqué.

—Ok, vamos a ver qué te parece esto. Isabella, Grant para ti y los demás, todos, para mí. El ganador decide cuando y con quien puede salir Eva.

— Oh, cariño, ¿realmente no crees que puedas ganar?

—¿A qué estamos jugando? Yo me he perdido —dijo Eva.

—El primer chico que te pide una cita, Pablo hará lo imposible para que esa cita ocurra y yo todo para que no. Si gana Pablo durante un año puedes salir con quien quieres, si lo hay yo...pues lo tendrás un poco más difícil.

—¿Os vais a jugar a mis citas? —Eva sacudió la cabeza y miró a Grant—. Creo que están locos.

Yo también lo creo. Esto es de locos.

Gloria nos interrumpió avisando que el desayuno estaba listo y nos invitó a pasar a la cocina. Otra cosa que me había sorprendido de Pablo es que él nunca usaba el comedor. Siempre estaba en la cocina con Gloria. Isabella hacia lo mismo, cuando no estaba toda la familia invitada a comer solían hacerlo en la cocina. Pero a ella la puedo entender, los niños tenían una manía con tirar la comida al suelo.

Y me gustaba. Había algo familiar, hogareño. Y lo quería para mí, para Eva y para Pablo.

Capítulo ocho

Ava

Grant siguió a Eva a la cocina y lo hizo escondiendo el dolor. Siempre fue así. Odiaba cualquier tipo de pastillas y no se tomaba ni una sin importar cuanto dolor sentía. Nunca habló de lo que había detrás de eso. Y yo nunca pregunté, cada uno tiene derecho a guardar sus secretos y sus demonios.

Empecé a caminar para ir detrás de ellos cuando Pablo llegó a mi lado y me detuvo. A mi lado no, estaba tan cerca que nuestros pechos se tocaban y podría sentir su respiración. El recuerdo de la noche pasada volvió a mi cabeza y no sé porque, pero sentí que mis mejillas se ruborizaban.

—¿Sabes cuánto me ha gustado dormir a tu lado?

—No.

—Tanto que me gustaría tenerte conmigo cada noche —dijo y puso sus manos sobre mi cara e inclinó mi cabeza. Su beso fue exigente, dulce y corto. Acarició con su pulgar mis labios antes de tomar mi mano y juntos caminamos hacia la cocina.

De locos. Un día de locos y acaba de empezar. Y no lo quería de otra manera. Gloria sonrió al vernos entrar juntos en la cocina. Lo que siguió fue igual de bueno, de locos y lleno de risas. Durante el desayuno Grant y Eva nos deleitarnos con anécdotas de la infancia de ella.

Con diez meses empezó a caminar y no hubo quien la detuviera desde entonces. Con ocho meses le salieron los primeros dientes y cepillarlos se convirtió en un infierno para los dos. Su primera palabra fue mierda y por lo que cuentan, Nanny, la tía de Grant, dejó de hablar con él durante dos semanas. Por lo visto no estaba nada contenta con el lenguaje que Grant usaba alrededor de Eva.

Su amigo imaginario era un ángel con alas de color negro llamado Reese. Su primer amigo de verdad fue un niño de cinco años, Eddie, que la besó en su primer día de cole.

Eva contó que sus momentos favoritos eran cuando Grant elegía una ciudad con playa. Le encanta el sol, el sonido del mar como a mí. Grant contó que Eva daría lo que sea para no tener que fregar los platos. Ella aprendió a cocinar cuando tenía nueve años y desde entonces se encargaba de preparar las comidas. Y Grant de fregar los platos.

Lengua, música y química eran sus favoritos. La matemática era la última en su lista, aunque conseguía buenas notas con la ayuda de Grant.

La vida de ellos había sido un ir y venir continuo. Mudanzas cada seis meses o incluso antes. Alquilaban siempre apartamentos o casas amuebladas para no tener que gastar y acumular cosas. Las pertenencias de Eva cabían en una maleta, ropa y libros.

Grant que siempre había sido previsor, tenía dinero escondido y lo usó durante los primeros años. Falsificar documentos para darle una identidad a Eva no era gratis. Entonces no le quedó otra que ponerse a trabajar y no dio más detalles. Y no hacía falta, yo ya sabía qué hacía Grant mejor. Matar.

Y entre tantas risas y bromas, de alguna manera conseguí saber de las malas también. De lo mal que lo pasaba Eva cuando tenían que marcharse de una ciudad y dejar a sus nuevos amigos atrás. De siempre ser la nueva en el colegio, la que no conocía a nadie y se sentaba a comer sola. De las noches en vela cuando estaba enferma y Grant rezaba para que su estado no empeorará porque no tenían seguro. De días en carretera y noches en moteles que hacían parecer al de Bates un lugar menos terrorífico.

De rabietas y gritos, de miedo.

Nos quedamos sentados en la cocina durante horas, escuchando como había sido la vida de mi hija. Y faltaban muchas cosas, pero no era posible contar quince años en dos horas.

Finalmente, Gloria nos echó de la cocina y conseguimos convencer a Grant subir a una de las habitaciones a descansar. Eva se fue diciendo que tenía una cita con su nuevo amor literario.

Y Pablo...

Él había estado a mi lado, escuchando y riendo. A veces apretando sus puños. Otras veces tomando mi mano y besando mis nudillos. No sé si lo hacía por él o por mí, porque agarraba mi mano siempre que me enteraba de los momentos malos. Si esa muestra de cariño y apoyo era para mi o es que era lo que él necesitaba.

Me ha sorprendido y mucho. Esperaba preguntas, rechazo y hasta repugnancia. Y solo obtuve apoyo incondicional. Pablo se estaba convirtiendo rápidamente en la persona que me gustaría tener a mi lado para el resto de mi vida.

¿Sabes lo mejor? Cuando le dije que necesitaba ponerme a trabajar me dio un beso y se fue a la biblioteca. Y mejor del todo fue el beso. Uno de esos besos de películas, cuando te agarra y te empuja hacía la pared. Luego te besa mientras su cuerpo presiona el tuyo hasta que sientes que te vas a derretir.

Sabe besar. Saber hacer el amor. ¿O es follar? Porque en ningún momento pronunciamos la palabra amor. Ni él ni yo.

Me dejó con las rodillas temblando para ponerme a trabajar. No fue posible hacer nada más que encender mi portátil hasta que mi corazón no dejó de latir como loco. Y hasta que pude contener las ganas que tenía de buscarlo y pedirle que pusiera fin a mi miseria.

La casa de Pablo tenía una habitación para el equipo de seguridad y es allí donde me instalé. Tenía acceso a mi portátil y a la base de datos de Isabella. En traducción, toda la información del mundo estaba a mi disposición.

Mi primer objetivo era Charles Bryant. El padre de Eva. El bastardo que había abusado de mí. El hijo de Kane, el hombre que había sido como un padre para mí tuvo la mala suerte de tener un ser despreciable como hijo. Me alegro de que no llegó a saber hasta dónde podía llegar la maldad de Charles y, por otro lado, creo que le hubiera gustado conocer a Eva.

Charles se había hecho cargo de los negocios de Kane y por lo visto las cosas no le iban tan bien. Los negocios legales se habían ido a la quiebra años atrás y la gran mayoría de los ilegales las perdió una por una. En ese mundo tenías que ser fuerte o los demás iban a quitarte las calles, los negocios, los hombres. Y Charles no era fuerte, muy listo tampoco era. Él pensaba que el imperio que había construido su padre iba a ser fácil de llevar, que él estaría viviendo en su mansión y que el dinero iba a entrar como siempre. Nada más lejos de verdad. El suceso de Kane era basado en el trabajo duro, en respecto y en el miedo. Charles no trabajaba, no se había ganado el respecto de nadie. Y el miedo... eso era diferente. La gente temía a algunos de sus hombres, pero a él no. Mi plan era exactamente eso, dejarlo solo sin sus hombres.

Actualmente el único negocio que funcionaba era el de la prostitución. Tenía alrededor de cincuenta mujeres que se prostituyan por él y por las visitas que ellas hacían al hospital, el hijo de puta no las cuidaba.

Lo que le traía algunos ingresos adicionales era el casino ilegal que tenía montado en el mismo barrio que yo había conocido a su padre. ¿Coincidencia? Su hombre de confianza era un antiguo policía y por antiguo quiero decir que lo echaron por comportamiento agresivo e indisciplina. Leon Parks tenía cuarenta y cinco años, parecía un boxeador fuerte y musculoso. Él será el penúltimo en recibir su merecido.

Hice una lista con todos los hombres de Charles. Iban a desparecer, uno por uno. Pero primero tenía que conocer todos sus movimientos y eso tomaba tiempo. Activé los micrófonos y las cámaras de los teléfonos móviles de todos. Reprogramé el sistema de seguridad de la casa de Charles y ahora podía ver que hacía en cada minuto. Su teléfono iba a avisarme si salía.

Charles tenía bajo su mando a cincuenta y tres hombres y cuatro mujeres. Había conseguido poner en marcha los programas de seguimiento para Charles y Leon. Estaba pensando que iba a ser un día largo y una noche incluso más cuando llegó Isabella.

—¡Dios! Que hombre más feo —dijo mirando la foto de Leon.

Ella tomó una silla de un rincón y luego se sentó cerca de mí, sin dejar de mirar las pantallas que tenía abiertas. La mía y otras tres.

—Grotesco diría yo —murmuré.

—Sí y tendrías razón, pero yo soy más delicada.

Puse los ojos en blanco y volví a mi tarea.

—Entonces... una hija —dijo ella y me giré para echarle una mirada que le transmitió que no estaba de humor y tampoco tenía tiempo para contarle mi vida—. ¿Si te ayudo me lo cuentas?

Casi le digo que se vuelva con su marido cuando lo reconsideré. Algún día tenía que contarle mi pasado y si conseguía un poco de ayuda a lo mejor podría dormir otra vez en brazos de Pablo. Le acerqué un teclado y un monitor.

—Harry Timber.

—Al menos es guapo —dijo Isabella y empezó a teclear.

Y mientras nuestros dedos volaban sobre el teclado y los ojos se fijaban en cada detalle de las pantallas, hablé. Sobre mis padres, Kane. Sobre los años que pasé aprendiendo a ser una delincuente. Sobre esa noche fatídica que recordé recientemente. Lo que había causado que esos recuerdos brotasen del fondo de mi cerebro, no se lo dije. Eso era algo entre Pablo y yo.

El sótano de la casa era inusual en la casa. En lugar de ser una habitación debajo de la cocina, este era inmenso. Hasta podrías decir que era una planta entera. La habitación de seguridad estaba a la izquierda y a la derecha estaban las habitaciones donde Isabella había estado encerrada durante los primeros años de su vida.

Con tantas cosas pasando en mi vida olvidé que ella nunca había vuelto a la casa. El olor a galletas me lo recordó. Eso y un susurro en mi oído que me aconsejaba mirar hacia la puerta. Lo hice y vi a Pablo con una expresión indescifrable en su rostro.

—Pablo.

—Eva y Gloria han hecho galletas y pensé que a lo mejor querías tomar un descanso —dijo y esa sensación de que algo no iba bien se hizo más fuerte—. Isabella, no sabía que estabas aquí.

—No quería esperar ni un minuto más para averiguar los detalles del drama de Ava —comentó Isabella tomando el plato de galletas de las manos de Pablo.

—Entonces os dejo para que puedan continuar.

Pablo se marchó sin más cerrando la puerta detrás.

—¿Qué has hecho ahora? —me preguntó Isabella mordiendo una galleta—. ¡Jolines! Que ricas están. ¿Qué llevan?

—Avena y plátano —respondí sin pensarlo.

El comportamiento de Pablo me había preocupado. Luego se lo preguntaré. Volvimos a nuestro trabajo, que era rastrear un montón de criminales y lo hicimos comiendo galletas. Y además del aroma maravilloso de las galletas nos envolvió algo desconocido. Una calidez, una sensación de seguridad y cariño que ni una de las dos había sentido hasta ahora.

—¿Soy yo o eso es extraño? —preguntó Isabella algún tiempo después frotando con las manos sus brazos y mirando alrededor—. Esperaba sentir miedo, pero ¿segura, bienvenida?

—Es el fantasma —murmuré sin dejar de mirar la pantalla de mi portátil.

—¿Qué fantasma?

—El de Sarah.

—¿¡Sarah!? —susurró Isabella—. ¿Cómo mi abuela, Sarah?

Su tono excitado me hizo darme la vuelta y mirarla. Sus ojos brillaban.

—Tu, Isabella Alexandra Taylor. La mujer más inteligente del mundo cree en fantasmas. Esto no me lo esperaba de ti.

—Oh, cállate y dime que sabes.

—No sé mucho, solo que Gloria dice que la siente en la casa.

—¿Eso es todo?

Exhalé pesadamente, mordí mis labios. Pasé los dedos a través de mi pelo.

—¡Ava!

—Los fantasmas no existen, Isabella. Pero puedo jurar que la vi ayer cuando llegamos.

No había acabado de hablar cuando ella se puso de pie, tomó mi mano y me levantó de la silla.

—¡Vamos!

Me llevó casi corriendo a través de los pasillos y por alguien que no había vuelto a esta casa desde que era una niña, no tuvo problemas en encontrar su camino. Su destino era el lugar que fue su casa los primeros años de su vida.

Ella se detuvo frente a la puerta que llevaba a la otra ala del sótano. Una puerta de hierro con doble cerradura. Como esto pasó desapercibido tantos años es algo que no puedo entender. Isabella puso la mano sobre el picaporte y abrió la puerta. Entramos y las dos nos quedamos boquiabiertas.

La habitación estaba limpia, ordenada y soleada. Había pequeñas ventanas en lo más alto de las paredes. Muchas. Estanterías llenas de libros, un escritorio antiguo con un sillón a juego, obras de arte y hasta un jarrón con flores frescas.

—¿Esto estaba así antes? —le pregunté a Isabella.

—Los libros y el escritorio sí, las ventanas no —respondió ella.

Ella se acercó a las estanterías y cogió un libro. Pasó unas páginas y luego lo dejó en el mismo lugar. Caminó hasta el escritorio y se sentó en el sillón.

—He tenido pesadillas con este lugar durante años y ahora que estoy aquí no siento miedo. ¿Por qué será?

—Tu eres la doctora, Isabella.

Ella no dijo nada y luego pasamos a la otra habitación que era un dormitorio de niña. Con una cama de dosel como la de la habitación de Mia, libros y juguetes en una estantería. Rosas en un jarrón. Y olía a lirios. No a rosas, a lirios.

En la mesilla de noche había marcos con fotos. Isabella y James el día de su boda. Isabella y James con los niños. Mia y Zein besándose cuando el cura los declaró marido y mujer. Pablo con sus sobrinos. Pablo conmigo.

Era una foto tomada el año pasado en uno de esos almuerzos de sábado. Yo estaba riendo y él si recuerdo bien me acaba de enviar a la mierda. Pero sus ojos reflejaban otra cosa. ¿Cómo no lo había visto antes?

—Pablo está enamorado de mi —dije cogiendo el marco y mirándolo más de cerca.

—Pues ya era hora de que te dieras cuenta.

—¿Lo sabías? —pregunté a Isabella dejando el marco en su lugar. Ella estaba tumbada sobre la cama.

—Todos lo sabíamos. Todos menos tu.

—Gracias por el aviso —murmuré haciendo reír a Isabella.

—Disfruta de estos momentos, Ava. De esa primera cita, de la primera noche juntos. De los buenos y de los malos.

—¿Ese es tu consejo?

—Oye, que soy una mujer felizmente casada. Tienes que hacerme caso.

—¡Sí señora!

Pasamos unos pocos minutos ahí y como Sarah no apareció, Isabella renunció. Encontramos a Gloria en el salón y ella nos informó sobre lo que había ocurrido con el sótano.

Después de la muerte de sus padres Pablo había pedido que se reformara el sótano y dejó todo en manos de Gloria. Ella guardó los libros que eran del padre de Sarah y tiró lo que no servía. No tuvo intención de convertir eso en un espacio habitable, pero noche tras noche tenía el mismo sueño. Las habitaciones amuebladas. Flores frescas. Niños jugando. Ella hizo lo que pudo, decoró la habitación y se encarga de poner flores frescas a diario. Con los niños no hubo suerte. ¿De dónde iba a sacar ella niños que jueguen en un sótano? Gloria no mencionó a Sarah y me extrañó mucho. Anoche no había quién podía hacerla callar y ahora nada.

—¿Y las fotos? —preguntó Isabella y Gloria evitó su mirada.

—Eso… me gustan y como ya había llenado la casa pensé en poner algunas ahí también.

Luego murmuró algo sobre el horno encendido y salió rápidamente. Isabella quiso seguirla, pero se lo impedí.

—Eva sabe la historia, ella nos dirá lo que necesitamos.

—Pero será otro día, tengo que ir al hospital. Llámame si la vuelves a ver —dijo alejándose.

—Claro, y de paso le digo que te llamé.

—Eso, que me llamé —dijo ella.

Mi estómago gruñó con hambre mientras Isabella cerraba la puerta. Ella se había pasado medio día ayudándome y ahora se iba al hospital donde pasaría por lo menos otras doce horas. Me sentía culpable por robarle el tiempo que ella pasaba con su familia, a veces hasta cancelaba días enteros de consultas y cirugías solo porque quería estar con sus hijos. Pero también se sentía bien, contenta por poder contar con ella.

Llevamos tanto tiempo juntas y nunca había necesitado su ayuda. Y era bueno saber que tengo amigos que me pueden echar una mano. Muy bueno.

Capítulo nueve

Ava

—¡Pablo! —grité su nombre sin saber si era una protesta o una indicación de que debería continuar.

Él continuó el asalto. Chupó con más fuerza mi clítoris mientras introducía otro dedo dentro de mí. El placer había llegado hasta las puntas de mis dedos, hasta mis pechos llenos y adoloridos. Grité cuando el orgasmo me atravesó. Y era bueno, no tan bueno como cuando lo tenía a él dentro de mí, pero bueno. Mucho mejor de los que me provocaba sola con mi vibrador.

—¿Satisfecha? —preguntó tumbándose a mi lado en la cama.

—Es un comienzo —mentí, sabiendo que otro orgasmo iba a matarme.

—Mentirosa —murmuró.

Me eché a reír porque sin darme cuenta lo había desafiado. Otra vez.

Después de la cena y otra noche pasada en compañía de mi hija, del hombre que la crio y del hombre que me ama, subimos a la habitación de Pablo. No, era nuestra. Gloria había colgado la ropa de mi bolsa en el armario y tengo que decir que mi cazadora de cuero se veía algo extraña al lado de sus trajes hechos a medida. Mi cepillo de dientes estaba en el cuarto de baño y la bata colgada en la puerta. Nuestra.

Nos duchamos por separado, pero nos cepillamos los dientes juntos. Fue... interesante. La familiaridad, esa cercanía con otra persona era algo nuevo para mí. Intenté esperarlo mientras se duchaba, de verdad lo hice, pero fue en vano. Mis ojos se cerraron. Me desperté tres horas después acurrucada al lado de Pablo. Mi cabeza sobre su pecho y mi mano descansaba muy cerca de una zona muy peligrosa de su anatomía.

Me regañé por comentar sobre el uso de pijama porque ahora daría lo que sea por verlo. Mientras tanto mis dedos acariciaban su piel hasta que de repente me encontré de espaldas en la cama y con la boca de Pablo devorando la mía.

Fue salvaje, duro y me encantó. La manera suya de besarme mientras me penetraba, dulce, en contraste con la fuerza de sus penetraciones. Había algo en sus caricias, algo parecido a la adoración. Y después, cuando los dos intentábamos recuperar la respiración hice el error de abrir la boca y quejarme de mi único orgasmo.

Pablo murmuró algo parecido a que él me iba a mostrar no sé qué. La segunda vez me hizo volar solo con chupar mis pezones, algo que no sabía que era posible. La tercera y la cuarta fue con su boca y sus dedos. Y fue magnifico.

Ahora estoy en la misma posición en la que me desperté, demasiado débil y demasiado feliz para moverme. Las suaves caricias de los dedos de Pablo sobre mi espalda me hacían cosquillas, pero no iba a protestar. Demasiado feliz para hacerlo.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Si estuviera mejor estaría muerta —respondí acurrucándome mejor.

—Me refería a Eva y Grant.

—Sí, y es extraño. Ayer no sabía que tenía una hija y hoy es como si llevamos conociéndonos una vida entera.

—¿Quién es Charles?

Me sentía bien, era feliz. Lo último que quería ahora mismo era recordar a Charles.

—Un hombre muerto, solo que todavía no lo sabe —levanté la cabeza y besé su barbilla—. ¿Ahora podemos dormir?

—Sí, podemos.

Y en menos de un minuto con el latido del corazón de Pablo debajo de mi oído me quedé dormida.

Sin ver la mirada dolida de Pablo.

Sin ver como sacudía la cabeza el fantasma en el rincón de la habitación.

***

—¿Podemos ir, mamá? ¿Podemos?

Entré en la cocina y me recibió una Eva emocionada y saltando como una niña. Era muy pronto para tanta alegría, incluso peor si has dormido solo un par de horas. Y sin mencionar que no había tomado mi dosis de café. Caminé hacia la cafetera, pero Pablo ya estaba allí con una taza en la mano. La cogí y tomé mi primer sorbo.

—Gracias, cariño —murmuré cuando algo de la cafeína llegó a mi cerebro.

Pablo besó mi mejilla. ¿Qué? ¿Ya? Dos noches en su cama y hemos llegado al beso en la mejilla. ¿Eso es normal? Él volvió a sentarse a la mesa junto a Grant que hoy tenía mejor color y ya no se notaba el dolor en su rostro. Eva me miraba con impaciencia.

—¿Dónde quieres ir?

—De compras.

—No, Eva. Hay que esperar un poco y cuando esté seguro te llevaré.

—Pero…

—Ava —giré la cabeza para mirar a Pablo y para dejar de ver la tristeza en los ojos de mi hija—. El centro comercial estará cerrado al público y puedes ir en helicóptero. Más seguro que eso es imposible.

—¿Desde cuando eres experto en seguridad? —pregunté.

Por un momento pensé que iba a contestar de manera cortante o algo parecido, pero después de mirarme unos segundos sonrió. Y esa sonrisa era falsa. Lo sé. La he visto en su rostro más de una vez, pero nunca dirigida a mí.

—Otro día será, Eva. ¿Ok? —le dijo a mi hija.

—Claro. Gracias —murmuró ella.

Me sentí como una mierda. Pero es que los estaba protegiendo. Eh, no… a Eva la protegía. Con Pablo fui dura porque había pensado en todo, se me había adelantado en darle algo Eva. Y eso molesta. Quería ser yo la que le daba todo lo que deseaba, la que cumplía sus sueños.

—Nos vemos más tarde —dijo Pablo y se levantó llevando su taza al fregadero—. Grant, alguien vendrá luego para ayudarte.

A mí me dio otro beso en la mejilla, uno que rozó mi piel menos de una fracción de segundo. Me lo merezco, ¿no? Salí detrás de él y lo alcancé cuando estaba recogiendo su maletín de la preparándose para marcharse.

—¿Te vas?

Era obvio, pero esta situación era nueva para mí. Había metido la pata y no sabía cómo remediar el daño.

—Tengo que ir a la oficina, volveré antes de la cena.

—Ok —susurré.

Una mirada más, de esas que no decían nada, y se marchó. No, esto no está bien. Abrí la puerta y corrí detrás de él. Otra vez. Estaba a punto de subir al coche cuando me escuchó y se dio la vuelta. Me tiré en sus brazos y lo abracé, metiendo mi cabeza en su cuello. Aspiré su aroma por unos breves momentos y luego levanté la cabeza.

—Que tengas un buen día —dije antes de acercar mi boca y besarlo. Yo lo empecé, pero él continuó el beso. Y con su brazo apretándome contra su cuerpo y con la mano en mi cabello me dio el beso más intenso e indecente de mi vida. Separó la boca de la mía y quise empujarlo dentro del coche y seguir besándolo.

—Sé buena, Ava —se despidió él.

—Nunca lo soy.

Pablo subió al coche con una sonrisa en su cara y luego yo me quedé mirando como el coche desaparecía en el camino que llevaba hasta la puerta de hierro.

Miré alrededor como si lo viera por primera vez. La casa era enorme, dos plantas con más de veinte habitaciones. Garaje para diez, sí diez coches. Piscina y un jardín donde podrías jugar al escondite y pasar horas hasta que te encuentren. Pero mi parte favorita era el camino de la entrada. La casa estaba rodeada de un muro alto de hormigón y en la entrada una puerta de hierro forjado. Y en cuanto se abría la puerta entrabas en un pequeño bosque. Árboles altos flanquean el camino, más árboles detrás y abajo todo cubierto de hierba verde y flores.

Para la seguridad esos árboles eran un infierno porque impedía ver si alguien intentaba saltar el muro. Por eso cuando Pablo heredó la casa e Isabella me pidió reforzar la seguridad agregué un par de cosillas. Si alguien toca el muro por la calle una alarma se dispara, si alguien lo toca por arriba eso significa que están a punto de entrar y se activa el modo de emergencia. La casa se cierra, las persianas blindadas bajan por fuera y por dentro e igual con las puertas. Nadie puede entrar, nadie puede salir tampoco, pero esa no es la idea.

Aunque nunca podrían acercarse a la casa, en cuanto cruzan la línea de los árboles hacia la casa se dispara lo que a mí me gusta llamar mi pequeña sorpresa. Los intrusos serán atravesados de una corriente eléctrica suficiente para dejarlos fuera de combate durante horas.

En ese momento no lo pensé demasiado, pero ahora me doy cuenta de que había ido más allá de lo normal con la protección de la casa. Casi como lo haría para mí. Y si todo sale bien esta será mi casa. Aquí viviré con Pablo, aquí tendré sus hijos. Y cada tercer sábado del mes la familia vendría a almorzar.

Un poco pronto para pensar en familia e hijos, solo hemos pasado dos noches juntos. Pero tengo ese sentimiento de que esto es, de que Pablo es mi futuro, mi felicidad. El amor es otro asunto. Solo amé a mi padre en toda mi vida y no es lo mismo. Kane fue un buen amigo y mentor, su muerte sigue doliendo, pero no lo amé.

No ese amor que veo a mi alrededor, ese que brilla en los ojos de Isabella cuando ve a James. O el que resistió años y años a pesar de no ser correspondido, como pensaba Mia. Y del tipo de amor que te hace renunciar a tu herencia ni te hablo.

Siento algo por Pablo, pero no puedo ponerle nombre. Podría ser cariño, deseo. Incluso podría ser amor.

¿Cómo sabes que es amor?

Capítulo diez

Ava

Estoy envejeciendo.

Correr y saltar un muro de un metro y medio nunca ha sido tan difícil. Y puede que no son los años sino la cena que preparó Eva. Fue deliciosa, pollo relleno y patatas asadas con queso. La próxima vez voy a saltarme la cena, al menos cuando tengo planes que me necesitan en forma.

William Samuels, el contable de Charles vive en una casa en uno de los nuevos barrios de la ciudad. Nuevo y lujoso. Con un sistema de seguridad de mierda, pero para mí todos son una mierda.

Abrí la puerta trasera de la casa y entré. Samuels había salido con sus amigos y su esposa con las suyas. Esa era la versión oficial, él estaba celebrando el cumpleaños número diecisiete de su amante y ella tenía una cita en un muy conocido club de intercambio de parejas. Era una mujer joven y muy atractiva y los dueños del club pasaban por alto el hecho de que ella acudía sola.

Estoy tan acostumbrada a este tipo de matrimonios que ya nada me sorprende. Que un hombre de cincuenta y cuatro años tiene una amante a una chica que podría ser su hija, además de ser menor de edad. O que a la mujer le gusta la triple penetración. No, nada de eso es nuevo para mí. Lo que me deja un poco preocupada es el rechazo que siento. Antes ni siguiera parpadeaba, ahora me gustaría no haberme enterado. ¿Serán los años?

Atravesé la casa hasta la oficina de él, donde sabía que había guardado el portátil antes de salir. Samuels era un hombre inteligente y no conectaba a internet su portátil, toda la contabilidad de Charles estaba protegida. Todos sus sucios negocios a salvo de los ataques cibernéticos. Esa precaución o paranoia, depende de cómo lo quieres mirar, hizo necesaria mi pequeña salida de esta noche. Necesitaba cambiar un par de cosas en las cuentas de Charles. Yo no tengo problemas en matar, pero si puede hacerlo otro por mí es mucho mejor. Y con un par de números ahí y allá nuestro contable estará flotando en el rio antes de una semana. Y con este el número de muertos subiría a cuatro.

Solo cuatro en diez días. Los otros tres fueron dos de los hombres que se encargaban de traer drogas. El tercero era solo un soldado que decidió pegarle una paliza a una prostituta justo cuando yo estaba cerca.

La situación avanza despacio. Grant está impaciente. Eva igual.

Encendí el portátil y tres intentos después había dado con la contraseña. En diez minutos todo estaba listo, la mitad del dinero de Charles fue transferido en una cuenta bancaria en el extranjero. Una cuenta a nombre del contable. Y Charles es un hombre que no cree en las palabras, solo en las pruebas. Ahora tendrá más que suficiente. Samuels es un hombre muerto.

Salir de la casa fue igual de fácil como la entrada. Estos barrios son un poco espeluznantes, las calles desiertas, las casas con las luces apagadas. Caminé deprisa para llegar cuanto antes a mi coche y no porque tenía miedo. Era porque estaba segura que en cualquier momento algún imbécil aparecería para molestarme y de verdad que no tenía ganas de golpear a nadie.

Quería estar en casa.

Fue mucho más tarde, cuando faltaba unos minutos para llegar a casa de Pablo que me di cuenta. Consideraba la casa de él, mi casa. ¿Cuándo pasó esto? Pensé en la última semana y excepto algunas salidas nocturnas para encargarme de mi tarea como la llama Grant, todo fue muy tranquilo.

Las heridas de Grant están sanando bien. El problema es que no le queda ni pizca de paciencia. Tuve que prometerle que en cuanto Isabella lo declarara apto, podría acompañarme.

Eva es maravillosa. Cocina, lee y se pasa el día entero en la piscina. Si Pablo está en casa no es raro verlos juntos hablando de libros. Si él no está, yo soy la siguiente en su lista.

Nos tumbamos al sol y hablamos. De ropa, del pasado, de sus sueños y proyectos de futuro. Descubrí que a ella no le gusta el colegio porque se aburre. Dice que es demasiado fácil. Isabella dijo lo mismo y después de hablar con ella, le pedí a Eva que hiciera una prueba.

El resultado fue ciento cuarenta. Decir que era inteligente era poco, ella estaba en lo alto de la pirámide. ¿Quién lo hubiera pensado? Lo hablamos y cambiamos el plan, nada de escuela. Un tutor vendrá a ayudarla con los exámenes para graduarse. Es lo que hizo Isabella, ella estudió sola en casa y luego tomó los exámenes. La única diferencia es que Eva quiere ir a la universidad y con algo de suerte lo logrará antes de que cumpla los dieciséis.

No todo era bueno, Eva tenía sus momentos de malhumor. Se encerraba en su habitación y ponía música tan alto que podría escucharla desde el sótano. No la regañé, en primer lugar, porque no sabía cómo y, en segundo lugar, porque era normal. Era una chica joven encerrada en una casa. Una con piscina y cuarto de juegos, con miles de libros en la biblioteca. Pero encerrada, sin importar la cantidad de distracciones que tenía a su alcance.

Hoy fue un buen día.

Pablo se fue a la oficina, Grant se encerró en su habitación con el portátil y Eva y yo pasamos el día solas. Horneamos un bizcocho, ella se probó todos los vestidos del vestidor de Mia y después nos tumbamos al sol a descansar.

—Pablo dijo que iba a casarse contigo.

Las palabras de Eva me hicieron girar la cabeza hacia la derecha donde ella estaba acostada boca abajo en la tumbona.

—¿Qué?

—La primera noche hablamos y me dijo que os ibais a casar —repitió ella.

—¿No me digas?

—Sí, pero deberías dejarlo entrar —continuó.

—¿Entrar? —pregunté sin entender de qué demonios hablaba.

—No tienes que ser un experto para darte cuenta de que te ama, pero a veces te mira de una manera extraña. Como si tratase de leerte.

—¡Ah!

—No me mires así de sorprendida, sabes que tengo razón.

—No sé de qué estás hablando, Eva —dije y era verdad. No tenía idea.

Había notado algunas miradas de Pablo que no pude entender, pero no era algo que me preocupara demasiado. Él seguía igual de cariñoso, era el hombre divertido de antes. No había ningún problema.

—En los últimos días hemos hablado de mí, de mis primeros recuerdos, de los amigos. Sabes qué color me gusta y qué música odio. Hasta hablamos de mi primera menstruación. ¿Y sabes qué me has contado de ti? Nada.

Abrí la boca para protestar. La cerré cuando me di cuenta de que tenía razón. No hablo de mí. Nunca. Al menos no de las cosas importantes. Te puedo decir mi película favorita o que actor acelera mi corazón, pero no te voy a contar nada personal.

—Si no hablas conmigo me imagino que con él tampoco. ¿Tengo razón?

Asentí.

Probablemente Eva vio la incertidumbre en mi rostro y cambió de tema. Mientras ella hablaba de su ultimo colegio yo pensé en lo que me dijo. Yo no dejaba entrar a nadie y era porque nadie se había acercado demasiado para hacerlo. Sin mencionar el pequeño asunto de que no sabía cómo.

Avergonzada por haber tenido que recibir consejos sobre mi relación de mi hija adolescente, hice lo que me enseñaron hacer. Atacar, no hay mejor defensa que el ataque. Y cuando Pablo llegó de la oficina yo lo estaba esperando en su habitación.

—¿Quién mierda te crees para decirle a Eva que nos vamos a casar? —grité y Pablo se quedó a medias en el proceso de quitar su chaqueta.

—¿Perdona?

—Me has entendido, Pablo. No tenías derecho a decirle eso a ella. Y más cuando sabes que eso no pasará. Ni siguiera tenemos una relación, lo nuestro es solo sexo.

Sí. Lo hice. Otra vez.

Fui demasiado lejos y la expresión de Pablo no necesitaba mucha interpretación, era obvio. No le había gustado.

—¿Sexo? —dijo con voz grave. Dejó la chaqueta sobre la cama y empezó a arremangar la camisa—. Entonces las últimas dos semanas han sido solo sexo.

—Sí.

—Déjame iluminarte, Ava, porque al parecer te falta algo de experiencia. Cuando dos personas tienen una relación basada solo en el sexo, no duermen juntas cada noche y menos abrazadas. No comparten bromas y miradas. No esperan a que el otro llegué del trabajo y enseguida lo busca para darle un beso.

Maldito hombre.

Nos miramos, él esperando mi respuesta y yo pensando en donde ir desde ahora. Medio habitación nos separaba y parecía mucho más. Lo sentí lejos de mí, como antes. Algo tenía que darle, pero sin comprometerme demasiado.

—Puede que me he equivocado y tenemos una relación que no se basa solamente en el sexo. Pero de ahí al matrimonio hay un largo camino.

¿Por qué mierda estoy protestando? Quiero casarme con él.

—Me alegro de que lo hemos aclarado. ¿Ahora me puedes dar un beso?

Bastardo.

Odio cuando me pone las cosas fáciles. Odio cuando sabe que necesito una salida que no me dejé con el orgullo magullado.

Me tomó medio segundo llegar a su lado y poner mis brazos sobre sus hombros. Eso fue todo lo que hice, del resto se encargó Pablo. De rodearme con los brazos y de unir nuestras bocas. Mordió y tiró suavemente de mi labio inferior. Me besó mientras sus manos vagaban por mi cuerpo sin quedarse demasiado en un lugar. Me acerqué a su cuerpo, quería sentir su fuerte cuerpo sobre mí. Quería sentir sus manos sobre mi piel desnuda y no sobre mi pecho cubierto por la camisa.

Estaba desesperada, mi sangre corría caliente por mis venas solo por un beso y algunas caricias fugaces. No tenía tiempo para perder y pasé a acción. Desabrochar sus pantalones fue fácil, pero no tan rápido como fue para él bajar la cremallera de los míos. Le llevó menos de un minuto despejarme del pantalón y del tanga y tenerme tumbada de espaldas sobre la cama.

—Esto será rápido —dijo Pablo, su voz ronca haciendo cosquillas en la piel sensible de mi cuello.

—Perfecto —murmuré.

Fue rápido. Y duro. Sencillamente perfecto.

Y cuando sentía los temblores de placer recorriendo mi cuerpo y él todavía estaba dentro de mí, susurró con los labios pegados a mi oído.

—Es más que sexo, mucho más y esperaré el tiempo necesario hasta que te des cuenta.

Lo abracé con fuerza y asentí sin saber si iba a llegar ese momento, si seré capaz de darle lo que necesita.

Pablo se levantó y me ayudó a hacer lo mismo, y mientras que él fue a encargarse del condón yo me puse los pantalones. Nunca olvida protegerme, como ocurrió esa primera noche. Sin importar como de caliente está la situación, él se detiene y busca un condón.

No hemos hablado del embarazo, no hemos hablado de nada. ¡Mierda! Eva tiene razón. Cada vez que Pablo quiere hablar yo hago lo imposible para disuadirlo. Lo hacía sin pensar, era algo natural para mí.

—Estaba preocupada.

La voz de Pablo me asustó y me di la vuelta y lo vi en la puerta del baño con el hombro apoyado en el marco.

—¿Quién?

—Eva. La primera noche aquí me preguntó si de verdad pensaba que no era un problema para mí. Admito que fui demasiado lejos al decirle sobre mis planes de casarme y hacerte feliz para el resto de tu vida…

—Estoy hecha un lío, Pablo —lo interrumpí y el me miró con esos ojos cálidos—. Primero dime a mí los planes antes de comunicárselos a mi hija. ¿Crees que puedes hacerlo?

—Sí, puedo. Pero creo que ya lo hice.

—No, no lo hiciste —insistí.

—Qué raro, de todos modos, ya lo sabes. Vamos a bajar que Eva está preparando la cena.

Empezó a caminar hacia la puerta, pero di dos pasos para cortar su camino.

—¿Ya lo sé?

—Sí, Ava. Algún día nos casaremos y tendremos hijos.

Lo miré perdida. En algún momento me había perdido algo importante, como una declaración de amor o una propuesta de matrimonio, porque de otra manera no me lo puedo explicar. Él me miraba divertido y acarició con un dedo las pequeñas arrugas que se formaban cuando entrecerraba los ojos.

—Me gustas así, pensativa y asombrada.

—Estas mal de la cabeza —dije y él pensó que estaba bromeando. Se echó a reír.

—Vamos.

Tomó mi mano y bajamos. Mientras caminamos mis ojos bajaron hasta nuestras manos. Pablo tenía una obsesión con eso. Como hizo ahora, me tomaba la mano. Si teníamos que ir desde el salón hasta la cocina, me tomaba la mano. Al subir por la noche hasta su habitación, me tomaba la mano.

No puedo decir que no me gusta, pero tampoco estoy loca por ello. Podría ser porque me recuerda a mi padre, él era el único que me llevaba de la mano. Podría ser porque me gustaba el tacto de su piel, la manera de entrelazar los dedos con los míos.

¿Ves? Yo me estoy quejando de que Pablo está mal de la cabeza cuando yo estoy igual. Me gusta, pero me quejo. ¿Será normal?

Después de la cena, vimos una película y cuando todos se fueron a dormir cambié mi ropa y me preparé para salir. Pablo estaba en la cama rodeado de papeles cuando salí del vestidor. Vi cómo se calentaba su mirada al notar mi atuendo. Pantalones y camiseta pegados a mi cuerpo como una segunda piel. Y no era para atraer la atención, era para tener más libertad de movimiento.

—Cuando vuelves despiértame. Antes de cambiarte —dijo Pablo cuando consiguió apartar sus ojos de mi cuerpo y fijarlos en los míos.

Me fui deseando volver lo más rápido posible.

Y en menos de cinco minutos estaré de vuelta.

Hay algo que me molesta, una sensación de... no sé cómo describirlo. No es un presentimiento, de eso estoy segura. Algo parecido a cuando tú tienes un juguete nuevo y tu mejor amigo no. Y tú no lo puedes disfrutar de verdad sabiendo que él no tiene lo mismo. No tiene el más mínimo sentido.

¿Será mi conciencia?

Porque intentó construir algo con Pablo, estoy llegando a conocer a mi hija y al mismo tiempo estoy destruyendo las vidas de los otros.

Zein. Él puede ayudarme a comprender.

Cuando llegué a casa de Pablo seguí conduciendo. A las tres de la mañana un muy cabreado Zein abría la puerta de su casa.

Capítulo once

Eva

Miré a Grant por encima de la mesa del desayuno y él levantó los hombros. Tampoco sabía nada. Volví mi mirada hacia Pablo. Estaba de malhumor. Normalmente cuando no estaba mi madre alrededor, era de esa manera. Pero cuando ella estaba con nosotros, Pablo era una persona diferente. Divertido, sociable.

Ahora era diferente, algo había ocurrido.

Está dolido.

Gracias, Sarah. Eso lo puedo ver yo también.

Podrías decir que me he vuelto loca, pero no. El fantasma habla conmigo, escuchó su voz en mi cabeza y a veces en voz alta si estoy sola. Ella me cuenta todo lo que los demás piensan, todo lo que no debería saber. Por ejemplo, que mi madre entró a robar en esta casa.

Ella lo sabe todo y tiene un plan. Ahora lo tiene porque se dio cuenta de que puede hablar conmigo y que yo puedo ayudar. Sarah quiere ver a sus nietos felices. No descansará antes de hacerlo y está empeñada en casar a mi madre con Pablo.

Él tenía el mismo plan. Tenía, porque por como lo veo ahora lo dudo mucho. ¿Qué habrá hecho mi madre?

Todavía no ha llegado a casa.

Eso lo explica todo. Menos mal que tengo a Sarah.

¡Espera! Si no ha llegado es que le ha pasado algo. El miedo hizo que mi corazón encogiera.

—¿Y mamá? —conseguí murmurar.

Mis sentimientos debían reflejarse en mi cara o mi voz temblorosa me delató, porque los dos me miraron con preocupación.

—Ella está con Mia y Zein —informó Pablo.

Fue todo lo que dijo y después de otros minutos de silencio, se despidió y se marchó a la oficina.

—No —dijo Grant.

Lo miré sin entender.

—Déjalos tranquilos, son cosas de pareja y no debemos intervenir.

Ah, eso quería decir. Murmuré algo parecido a una aceptación y seguí removiendo con el tenedor los huevos que tenía en el plato, aunque hace mucho que había terminado de comer. Odio los huevos, pero Gloria insistió. Qué pena que Pablo no tiene un perro, le podría dar de comer lo que a mí no me gusta.

—Eva —dijo Grant y esperó hasta que lo miré—. ¿Estás bien?

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Han sido muchas cosas en el último mes.

—En eso tengo que estar de acuerdo contigo, pero ahora todo está bien. Hemos encontrado a mamá y Charles pronto dejará de perseguirnos.

—Te juro que a veces me asusta cuanto te pareces a tu madre —dijo Grant.

—Mientras no tengo nada de ese bastardo me declaro feliz.

Grant sonríe. Yo sonrío.

La vida es maravillosa. Al menos para nosotros, para Pablo no tanto.

***

Pablo

La pila de documentos sobre mi escritorio no bajaba sin importar cuanto lo intentaba. Contractos nuevos y no tan nuevos, decisiones importantes y otras menos. Eso significa que necesito otra asistente executiva, la que tengo ahora no está haciendo bien su trabajo si yo tengo que decidir qué empresa contratar para el mantenimiento de las impresoras.

Eché un vistazo al móvil que vibraba y deseé tener la fuerza de voluntad suficiente para no contestar.

—Diga.

—Pablo.

—Ava.

Muy maduro Pablo. ¡Si señor! No quiero hablar con ella.

—Te has perdido la cena —dijo Ava.

—He cenado algo aquí.

—¿Vas a tardar mucho en llegar a casa?

—No voy a volver a casa.

Durante unos momentos solo se escuchó el silencio.

—¿Qué está pasando Pablo?

—Nada, Ava. Absolutamente nada.

—Vale, entonces nos vemos.

Ella colgó. Yo puse el móvil despacio sobre el escritorio.

Giré la silla para mirar por la ventana. Hace horas que había anochecido. Las luces estaban encendidas en la calle y en las ventanas de los edificios. La gente estaba en sus casas con sus seres queridos. Los imaginaba alrededor de la mesa hablando, bromeando.

Sentado en mi oficina en el último piso de uno de los edificios más altos de Nueva York sentí pena por mí mismo. Tenía el mundo a mis pies. Miles y miles de personas dependían de mí y de mi destreza en llevar la empresa. Tantas personas confían en mi con sus vidas, su dinero. Todos, menos ella. La única que importa.

Inútil. Todo era inútil.

No me gusto a mí mismo ahora. Quejándome porque una mujer no me necesita. Sintiendo pena. Lo único que me falta es ponerme a llorar como un niño. Hay que tomar una decisión. Aunque, ya la había tomado está madrugada cuando me llamó Mia. Ahora solo tengo que seguir adelante.

Volví a mis documentos que era lo único que me quedaba. Media hora más tarde escuché el timbre del ascensor y Ava entró en la oficina.

¡Jesús! Qué hermosa es. Tiene puesto un vestido y tacones, el cabello suelto y los labios rojos. Si no lo supiera diría que tiene una cita. ¿Lo sé?

Con un golpe fuerte dejó un pequeño bolso sobre mi escritorio y puso las manos en la cintura.

—¿Qué mierda te pasa ahora? —espetó ella.

Me apoyé sobre el respaldo de la silla y la miré. La primera vez que la vi me gritó, me parece lógico que lo haga la última vez también.

—Es muy sencillo, Ava. No me gusta ser el juguete de nadie.

—¿De qué estás hablando?

—¿Recuerdas cuando dije que entre nosotros hay más que sexo e iba a esperar lo que hace falta hasta que tú también lo sabrás?

—Sí. ¿Y?

—Y pasa que me di cuenta de que para ti nunca llegara ese momento.

—¿Ahora eres adivino?

—¡No, maldita sea! —exclamé y me puse de pie—. Lo que soy es harto de dar y recibir nada a cambio.

—Pablo... —Ella intentó hablar, pero no quería escuchar. Ya no.

—¿Cuántas veces te he preguntado sobre tu pasado? ¿Cuántas veces quise hablar sobre nosotros?

¡Joder! Si los hombres se enteran de que me estoy quejando de que mi mujer no quiere hablar sobre nuestra relación seré el hazmerreír del mundo.

—Necesito tiempo —dijo Ava.

—Yo no sé lo que necesitas, lo evidente es que a mi seguro que no.

—¿Te das cuenta de que esto es estúpido? —preguntó ella.

—No, Ava. Estúpido fui yo anoche que te esperé preocupado, asustado de muerte pensando en que algo te había pasado. Y tú fuiste a hablar con Zein sobre tus sentimientos.

—¡Joder, Pablo! No fue así.

—¿Importa cómo fue? ¿Cómo te sentirías tu si yo buscaría a otra por atender mis necesidades?

—No es lo mismo y no era otro hombre. Es Zein.

La miré. No entendía. Y yo no estaba dispuesto a explicárselo.

—Se acabo, Ava. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras en la casa, yo me voy a Japón.

—Se acabo —repitió ella.

Su rostro no reflejaba nada. Ni enfado, ni tristeza. Era como si nada hubiera pasado.

—Espero que algún día encuentres la manera de ser feliz.

Ava no contestó. Se dio la vuelta y salió de la oficina. Me esperaba algo más, gritos y amenazas de muerte. Pero no, un mes juntos y ella se va sin una palabra. Nada. Eso significa para ella lo nuestro. Significaba.

Y como antes volví al trabajo. Dos horas antes de la salida del sol entré en la suite que tenía detrás de la oficina. Era un espacio que usaba mucho antes, antes de tener a Ava esperándome en casa. Ahora me dirigí al dormitorio sin encender las luces y entré en el cuarto de baño. Me di una ducha y luego me tumbé en la cama. Mirando el techo pensé en ella. Pensé en la facilidad con cual me dejaba salir de su vida. Ni una amenaza, ni un grito.

En algún momento me quedé dormido y desperté a las siete de la mañana. Después de tomar un café crucé la puerta hasta la oficina y me detuve en cuanto puse un pie dentro.

Grant estaba sentado en mi silla. Sus ojos me estudiaron.

—Me has decepcionado, Pablo —saludó.

—Puedo vivir con ello —dije.

Lo que sentía Grant me importaba una mierda.

—¿Puedes vivir sabiendo que le hiciste daño a Ava?

Recordé la mirada vacía de ella, la aceptación de nuestra ruptura sin una palabra de protesta y me eché a reír. La mirada de Grant se oscureció y tensó la mandíbula.

—Si creería que tengo el poder de hacerla por lo menos sentir un poco de tristeza por nosotros, ahora mismo estaría de rodillas pidiendo que me perdone.

—No la conoces.

—Tienes razón, no la conozco y es porque ella lo quiso así.

—No la conoces —insistió Grant—. Ella te necesita, pero tiene miedo a…

Me puse de pie y apoyando las manos en el escritorio, me incliné hacia Grant.

—No quiero escucharlo de ti Grant. Si Ava me quiere lo quiero oír de su boca. Y no me vengas con que tiene miedo. A ella nada le asusta.

—Te arrepentirás —dijo Grant levantándose de mi silla—. No digas que no te advertí.

Y se marchó, igual que Ava. En silencio.

¡Mierda de vida!

Por un corto periodo de tiempo tuve esperanzas de un futuro con Ava. Yo la amo. Haría lo que sea por ella, pero necesito su amor. No voy a conformarme con migajas de atención.

He visto que pasa cuando en una relación uno ama más que el otro. Acaban muertos. Mi madre hizo todo por el amor de mi padre. Todo. Él era su mundo entero y los hijos solo fuimos un medio para conseguir más amor.

Sigo sin entender a mi padre. Fue un buen padre, cariñoso e involucrado en nuestra educación. Pero como marido falló. No vio cómo era mi madre, todas las señales de alarma estaban ahí y solo tenía que mirar. En cambio, eligió vivir en la mentira. La familia feliz, la esposa enamorada y el marido ejemplar. Todo era mentira.

Ava es una mujer fuerte, capaz de cuidarse a sí misma y a los demás. Yo solo quería estar a su lado, apoyarla. Construir una familia juntos. Pero no pasará. Ni ahora ni nunca.

Y como el trabajo era lo que me quedaba volví a ello. Había otras personas que sí que me necesitaban. Nadie volvió a interrumpirme. Ni ese día, ni ningún otro.

Me quedé a dormir en la oficina los próximos días.

Llegó el sábado y el almuerzo en casa de Isabella. Risa y buena disposición como siempre. Ava ya estaba allí cuando llegué, guapa como siempre. Estaba riendo feliz de algo que le estaba contando Melie. Eva, sentada a su lado, me miró y sonrió.

—Hola Pablo —saludó ella.

—Eva, ¿cómo estás?

—Bien.

Ava no me miró. Ella me ignoró completamente. Era como si no existiera y su actitud no pasó desapercibida. Isabella nos echaba miradas a uno y al otro. Mia cuchicheaba algo con Ayala, e incluso vi hablar en voz baja a James con Zein.

De repente la decisión de Mia, de alejarse de nosotros cuando las cosas se pusieron difíciles con Zein, ya no me pareció tan mala idea. Tiempo lejos de ella me vendría bien. Si dejaré de verla a lo mejor puedo olvidar como de suave es su piel, como responde a mis caricias. Como se entrega a mis besos.

¡Mierda!

Había conseguido mantener esos pensamientos alejados de mi mente en los últimos días y justo ahora cuando la tengo delante de mí, los dejó invadirme.

Después de la comida los niños se fueron a ver una película, Eva y Melie iban a verla, los pequeños iban a quedarse dormidos en minutos. Y cuando los adultos nos quedamos solos en el salón empezó.

—¿Cuándo lo vas a matar? —preguntó Isabella a Ava.

Isabella estaba sentada en el suelo, siempre lo hacía. Ni idea de que iba eso y lo más extraño es que nunca se lo pregunté. Tan absorto en mi trabajo, en mí mismo que no hice ni el más mínimo esfuerzo de conocer mejor a mi hermana.

—Todavía faltan algunos detalles y Charles...

—Ah, yo no preguntaba por Charles —la interrumpió Isabella—. A Pablo, ¿Cuándo lo matarás? Es por saber y hacer un hueco para el funeral.

Por primera vez en tres horas ella me miró. ¿Sabes cómo la gente mira a una cucaracha? Exactamente así fue la mirada que me echó Ava. No estoy seguro de que intentaba Isabella hacer, si era una broma o quería ayudar, pero no salió como ella esperaba.

—He llegado a la conclusión de que no vale la pena perder mi tiempo con eso —respondió finalmente Ava.

—Para ti nada vale la pena —dije y ella me miró.

Dos veces en un minuto. Estoy haciendo algo bien, o mal.

—No me provoques Pablo, no te conviene —amenazó Ava.

Había tanta frialdad en sus ojos que me pregunté cómo es posible que no lo haya notado antes. Ella nunca me miró con cariño o con algo parecido. Con lujuria sí, pero eso no significa nada. ¿Cómo pude ser tan ciego y pensar que ella podría llegar a sentir algo por mí? Era tiempo de dar un paso atrás para poder seguir con mi vida.

—No, no me convienes.

Fueron mis últimas palabras para ella. Me levanté y me marché. Ese día me marché de la casa de Isabella. El próximo, me marché del país. Japón fue el lugar elegido para alejarme de ella, para olvidarla. Y lo que pensé que serían días o semanas se convirtieron en meses.

Capítulo doce

Grant

¡Maldita niña!

Nunca escucha. Le pedí que tuviera cuidado y ella se tira de cabeza. Pero no, ella se creé inmortal y si sale con vida de ese almacén la mato con mis proprias manos.

Cuando los hombres de Charles empezaron a desparecer él se dio cuenta de que algo estaba sucediendo y tomó medidas. Solo íbamos por la mitad de su plantilla cuando ocurrió eso e hizo nuestro trabajo más difícil. Ava no quiso renunciar al plan, quería hacerlo sufrir. Y yo, pero yo no estaba dispuesto a esperar años cuando con solo un tiro en la cabeza se podía arreglar esto una vez por todas.

Esta noche era el turno de Leon, la mano derecha de Charles. Fue uno de los primeros en esconderse cuando las cosas se pusieron feas. Claro que la aparición de los cadáveres de tus compañeros da miedo. Incluso más cuando te das cuenta que tú también estás en esa lista.

Ava tiene una mente retorcida. Ella les envió una lista con el orden en que iban a morir. Luego les envió otra lista detallando sus muertes. Eso no se lo enseñé yo, no tengo idea cuando y como lo hizo. Pero tengo que reconocer que fue brillante, solo tenías que ver como corrieron a esconderse.

Los idiotas no se dieron cuenta de que le hicieron el trabajo más fácil a ella. Todos y cada uno se escondieron en lugares apartados que ellos pensaban que iban a ser difícil de rastrear. Ava ni siguiera se molestó en seguirlos, ella los dejó marchar y fue a buscarlos cuando llegó el momento.

Ahora solo quedaba Leon y Charles. Por los disparos que se escuchaban desde el almacén podría decir que solo quedaba Charles.

¡Maldita niña! Mira que obligarme a prometer que no iba a intervenir. Como le pasa algo yo la mato.

***

Leon

¡Dios!

Esto no está pasando. ¿Cómo pudo encontrarme? Tomé todas las precauciones para asegurarme de que no llegaría hasta mi escondite. El almacén lo compré con efectivo y con un nombre falso, es prácticamente imposible saber que es mío. Pero de alguna manera ella me encontró. Y ahora estoy atado a una silla, sangrando y sin esperanza. Todos mis hombres están muertos.

No hace falta ser adivino para saber que yo también lo estaré. Y pronto. Ella había tomado una silla y se había sentado frente a mí. Ahora me estaba mirando mientras jugaba con su pistola.

Escuché hablar de ella. Era la niña prodigio de Kane, la que iba a ser su sucesora quitándole el puesto a Charles. Una niña de doce años que con solo una mirada conseguía helar tu sangre. Ahora, esos ojos fríos y sin vida, te hacían arrepentirte. Arrepentirte de todo lo que has hecho para llegar a este momento porque en sus ojos podías ver la promesa de la muerte. Una larga y dolorosa.

Me lo merecía, no voy a negarlo. Yo ayudé a Charles con su plan de matar a Kane. Yo agarré sus manos para que dejará de luchar cuando Charles abusó de ella. Yo maté a su madre, aunque esa perra se lo merecía más que yo.

Ella continuó mirándome hasta que ya no pude aguantar y empecé a hablar. Le dije como ayudé a llevar a cabo el asesinato de Kane. Como disparé a su madre cuando vino a pedir más dinero. La mujer pensaba que Charles se lo debía, al fin y al cabo, sin las informaciones que ella nos consiguió nunca lo hubiéramos logrado.

Le dije que el cuerpo estaba enterrado en los cimentos de uno de los edificios que Charles construyó en la periferia. Le dije que su padre se acercó una noche e intentó matar a Charles. Él estaba en el fondo del rio. Luego pasé a contarle sobre los años que intentamos llegar hasta su hija. Y al final le dije todos los secretos de Charles. No había sitio en el mundo donde él podía esconderse. Iba a morir, pero primero lo haré yo.

Cerré los ojos cuando terminé de confesar todos mis pecados. Esperé la bala que iba a matarme y cuando pasaron minutos sin que sucediera algo, abrí los ojos para mirarla.

—¿No me vas a matar? —pregunté.

—¿Tienes prisa o algo?

—Si me vas a matar al menos ten la decencia de hacerlo rápido —dije y la vi como inclinaba la cabeza hacia atrás y se echaba a reír.

—Ahí te equivocas, Leon. No hay nada decente en mí y lo haré despacio.

Ella se levantó de la silla y después de guardar la pistola se agachó para sacar algo de su bota. El cuchillo afiliado brillo en la luz. Sabía que este día iba a llegar y ahora era el momento de pagar. El primer corte del cuchillo en la mejilla derecha me hizo gritar, aunque juré que no le daría eso. No gritaría para ella. Pero el dolor tomó el control de mi cerebro y grité.

Pequeños cortes, otros profundos. La sangre brotaba de las heridas. Grité hasta que mi garganta en carne viva solo pudo dejar salir gemidos. Recé, imploré misericordia. Y fue en vano, ella no tuvo piedad. Solo me quedaba una parte de mi sin tocar y era su próximo destino. Vi como miraba mi entrepierna y supe que hasta ahora solo estuvo jugando conmigo.

—¡Joder, Ava! Había olvidado cuanto te gusta la sangre —escuché la voz de un hombre.

Lo reconocí cuando se acercó para mirarme. Grant Tyler. El perro fiel de Kane, el que lleva años escondiendo a la hija de Charles.

—Yo también —respondió ella.

—Acaba ya que se acerca una tormenta y no me gusta mojarme —continuó Grant.

—Lo que no te gusta a ti es ver cómo voy a cortarle la...

—No lo digas, no puedo con ello. ¡Acaba ya!

—Antes eras más divertido Grant, toma —dijo ella y le entregó el cuchillo—. Te espero en el coche.

Escuché el sonido de los pasos de ella al alejarse e incliné la cabeza para ver mejor a Grant. Él también era muy conocido por su forma de matar, solo tenías un momento para sentir la lama del cuchillo en tu garganta antes de desangrarte y morir.

Vi cómo se acercaba, el cuchillo ensangrentado en su mano. Cerré los ojos y recordé a mi madre. Su sonrisa, su cálido abrazo, el amor en sus ojos. No tuve tiempo para gritar cuando llegó el momento. No pude hacerlo.

La muerte llegó y me llevó lejos, dejando el recuerdo de mi madre atrás. Ella no estará en el infierno.

***

Eva

No soy una niña.

Tiré el libro con fuerza y este golpeó la pared. Luego cayó al suelo sin hacer nada de daño, solo un sonido que estoy segura que nadie escuchó. Además, no hay nadie en la casa. Gloria está en sus habitaciones en la planta baja y Grant se marchó con mi madre hace horas.

Normalmente Sarah anda por aquí, pero lleva días sin aparecer. Exactamente desde que mi madre salió a cenar con ese imbécil. Ella bajó toda arreglada poco antes de la cena y nos dijo tan tranquila que tenía una cita. Con un hombre que no era Pablo.

Han pasado nueve semanas desde que se fue. Fue de repente, sin despedirse y la vida continuó como siempre. Mi madre iba y venía. Grant también. La única que no puede salir soy yo. La niña que tiene que estar encerrada en casa para su protección. La niña que no tiene que saber porque se marchó Pablo. Para mi protección.

Si solo supiera. Grant no le contó a mi madre toda la verdad, le dio algunos detalles de las peores situaciones. Pero las que te tienen despierto en medio de la noche, no. Como cuando se marchó a hacer un trabajo y me dejó sola en una habitación de un motel escalofriante. Cuando volvió yo ya no estaba, el encargado del motel me había secuestrado. Pasé horas en compañía de ese pedófilo y tuve suerte de que tenía una mierda de ritual que llevaba horas y no le dio tiempo a tocarme. Grant me encontró a tiempo y por primera vez vi como mataba un hombre. Vi como la sangre manchaba las paredes, escuché los sonidos que hizo al morir. Tenía siete años.

Hubo más episodios y tuve suerte cada vez. Nadie me lastimó. Una bofetada que me llevé de un borracho en un bar no cuenta, además a ese no le mató Grant. Solo lo dejó inconsciente. Pero aprendí a defenderme y a cerrar los ojos y tapar mis oídos cuando Grant hacía de las suyas.

Y ahora mi madre piensa que soy una niña. Pero no quiero aceptar que ella salga con otro hombre. No, tiene que ser Pablo.

Verla con ese hombre me molestó y mucho. Era soso y guapo, pero no tan guapo como Pablo. Y cuando me sonrío dejó ver sus perfectos dientes blancos. A mí la perfección me da mala espina. Le había llevado rosas a mi madre. Rojas, tan original que puse los ojos en blanco cuando se las entregó.

Ese día marcó un cambio en nuestras vidas. Al menos en la mía. Esto no era lo que esperaba, me había acostumbrado a la idea de ver a mi madre con Pablo. De vivir aquí y tener hermanos. De leer y comentar los libros con Pablo, de pasar tiempo en el silencio del sótano con Sarah. Había algo en la casa, algo que me hacía sentir segura y querida.

Quiero que vuelva Pablo. Quiero ver esa mirada llena de amor cuando mira a mi madre. Quiero verlos sonreír. ¿Cómo puedo conseguir que vuelva? ¿Cómo?

La puerta de la habitación se abrió interrumpiendo mis pensamientos. Mi madre recién duchada sonrió. No entró, se quedó en la puerta mirándome.

—¿No puedes dormir? —preguntó.

Era obvio, ¿no? Pero me guardé las palabras y recordé a Pablo.

—Me trajo un vaso de leche —dije y cuando ella enarcó una ceja, continué—. Pablo, la primera noche aquí me trajo un vaso de leche que según él iba a ayudarme a dormir.

—¿Quieres uno?

—¡No, maldita sea! ¡Quiero que vuelva Pablo! —grité.

Estaba tan harta de su falta de emoción. Era como si no le importara nada.

—No levantes la voz, Eva.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿Quieres castigarme también por sentir? ¿Sabes qué es eso?

—Te estas pasando, Eva.

—¿Y me vas a echar como a Pablo? No te preocupes, en cuanto Charles deja de ser una amenaza me voy —dije.

Aprobé los exámenes y me habían aceptado en tres universidades. Opté por la Universidad de Nueva York porque no tenía que irme de la ciudad, pero ahora me apetecía marcharme.

—¿Y dónde quieres ir?

—Harvard y no te preocupes por el dinero, tengo una beca.

Nada. Juro que quería tirarle el móvil a la cabeza. Le digo que quiero irme y ella sigue ahí en la puerta, la misma expresión en su cara.

—Tienes una beca —repitió ella.

—Sí.

—Y quieres marcharte.

—Sí.

¿Por qué quiero llorar? ¿Por qué mi madre no quiere hacerlo?

—Voy a darme prisa en encargarme de Charles para que puedas marcharte. Que duermas bien.

Cerró la puerta sin mirarme a los ojos. Salté de la cama y corrí al baño donde cerré la puerta y me dejé caer al suelo. Los sollozos no tardaron en aparecer. Apoyé la cabeza sobre mis rodillas y tapé la boca con mis manos. Lloré. Por mí, por mi madre y por mis sueños de una familia feliz.

Sentí el perfume de Sarah y lloré más fuerte. Luego sentí una caricia sobre mi cabeza, tan suave que creí que me la había imaginado. Levanté la cabeza y con los ojos empeñados por las lágrimas vi a Sarah de rodillas a mi lado. Sus ojos eran tristes, pero decididos.

Un último intento.

Ella tenía un plan, no muy bueno, pero un plan. Era más de lo que tenía yo. Limpié mi cara con las manos y me levanté. Había cosas que hacer, preparaciones. Tenemos que hacerlo bien sin importar como de estúpido es el plan.

Pero había esperanza y eso era lo que importaba.

Capítulo trece

Isabella

—Ella está sufriendo —dijo Ayala.

—Pues no se nota —espetó Mia.

Mia cogió otro pastelito y lo dejó en su plato. Y luego otro. Otro más y ya llevaba una docena. Al menos heredamos algo bueno de nuestra madre, poder comer lo que nos da la gana y no engordar. Pero Mia, ella brilla de felicidad. Es prácticamente una persona nueva y todo eso lo ha conseguido el amor de Zein.

—Y él también —continuó Ayala.

—Pues ahí tampoco se nota. Será porque no lo hemos visto desde hace tres meses.

El tema de hoy es Ava. Y Pablo. Y el sufrimiento de los dos.

Ayala llamó cuando estaba a punto de salir del hospital diciendo que era necesario vernos. Ella trajo a Mia. Dos minutos después alguien entregó dos cajas de dulces. Apuesto a que fue Zein. Eso es lo de menos, ahora quiero acabar con esta conversación porque mi cabeza está a punto de explotar. La migraña que empezó de madrugada no cedió ni un momento y solo quiero ir a casa, tomar una pastilla y dormir. Si James conseguirá mantener alejados a los niños del dormitorio es otro asunto. Apuesto a que no, pero si consigo media hora de oscuridad y tranquilidad me declaró satisfecha.

—Los dos están sufriendo y estoy harta de sentir su dolor —insistió Ayala.

Miré a Ayala. Mi otra hermana que si no fuera por el color de los ojos nunca dirías que somos familia. Ella tiene un don, uno que le permite sentir el dolor, el peligro. Llevó mucho tiempo queriendo saber con exactitud que puede hacer, pero ella sigue diciendo que más tarde.

—Ayala, no podemos hacer nada. No sabemos qué ha pasado y ninguno está dispuesto a hablar, no hay manera de saberlo —dije.

—Lo sé, Eva tampoco lo sabe —murmuró derrotada Ayala.

—¿Ya está? —preguntó Mia—. ¿Hemos venido a Nueva York para esto?

—Por lo que veo tú lo hiciste por los pasteles —dijo Ava desde la puerta.

—A ti te voy a poner un cascabel —le dije cuando ella entró y se sentó en el sofá a mi lado.

No es la primera vez que entra en una habitación en silencio, ella tiene ese poder de pasar desapercibida cuando quiere. En los últimos meses eso fue una constancia.

A pesar de tener a Eva en su vida y de su venganza, ella no dejó su trabajo de cuidarme. No hay amenazas y nada por el estilo, pero nunca se sabe. Además, James insiste en que tengo que tener protección siempre. Al parecer si eres rica e inteligente eres un posible objetivo para los secuestradores.

Ava no faltó a ningún almuerzo, por lo menos su cuerpo no lo hizo. Su mente no estaba ahí. No contestaba a las bromas, no interactuaba con nadie y si alguien le preguntaba algo respondía con sí o no. Con Eva era diferente, hablaba y sonreía. La manera en que ella responde es extraña, estás hablando de ella y te ignora completamente, pero en cuanto Eva dice su nombre esta alerta y contestando.

Si no fuera por esa relación que de vez en cuanto la hace verse como un ser humano diría que Ava es como un zombi. Muerta, pero viva. Era peor que antes, cuando dejaba ver que escondía detrás de sus ojos. Ahora esa tristeza me hace querer arrastrarme a un armario y llorar. Me mata no saber cómo ayudarlos. Si los dos están sufriendo es que se aman y hay esperanza. Si solo supiéramos que sucedió sería mucho más fácil.

—Le estas provocando dolor de cabeza a Ayala y hay que arreglarlo de una vez —le dije a Ava.

Ava miró a Ayala con el ceño fruncido.

—¿Cómo es eso?

Ayala me miró asustada, Dios sabe por qué.

—Tu dolor y el de Pablo es demasiado para ella —aclaró Mia.

—¡No jodas! —espetó Ava.

—Sí, ya sabes que ella siente estas cosas —continuó Mia.

—¿Pablo está sufriendo? —preguntó Ava y la esperanza en su voz me hizo girarme hacia ella en una fracción de segundo.

Él fue el que termino la relación. ¡Maldito idiota! Me preguntó si James está dispuesto a llevar a los niños a conocer Japón. Tengo ganas de visitarlo otra vez. Y ya que estoy, gritarle al idiota de mi hermano.

—Sí. Ava, es malo —dijo Ayala en voz baja—. Nunca he sentido tanta desesperación en mi vida y créeme que he vivido muchas cosas.

Ava se levantó y caminó hasta la ventana. Se quedó ahí, de espaldas, durante minutos. No sé en qué demonios estaba pensando, pero no era nada bueno. Vi como Ayala intentaba no llorar, mordía sus labios y parpadeaba rápidamente para evitar que las lágrimas cayeran.

—No puedo —murmuró Ava sin darse la vuelta.

—¿Qué es lo que no puedes, cariño? —preguntó Mia.

Esperé que se diera la vuelta y decirle algo sarcástico a Mia por llamarla cariño, pero no lo hizo. Sí, el cambio de Ava era evidente y no me gustaba. La quiero sarcástica y divertida.

—No puedo darle lo que él quiere —respondió Ava.

Las tres nos miramos y ninguna tenía la más mínima idea a lo que se refería Ava. Entonces, Ayala solo puede sentir. Emociones, sentimientos. Anotado. Había pensado que podía leer los pensamientos. Loco, ¿no?

—Isabella, deja de analizarme. No soy una rata de laboratorio —espetó Ayala.

—No, pero eres diferente y quiero saber qué y cómo y dónde —respondí.

—¿Podemos volver al idiota de mi hermano? —preguntó Mia y cuando Ayala dejó de fulminarme con la mirada, Mia se giró hacia Ava—. ¿Qué quiere Pablo?

—Amor, confianza —dijo Ava.

Ella se dio la vuelta y nos miró. Sus ojos atormentados daban ganas de matar al responsable de tanto dolor. Pablo.

—Lo amas, Ava y la confianza se la tiene que ganar —dije.

—No lo amo —respondió ella rápidamente—. ¿Quién dijo que lo amo?

Ayala se encogió de hombros y Mia puso los ojos en blanco. ¡Cobardes!

—No hace falta ser un genio, solo hay que mirarte. Está en tus ojos. Lo he visto en cómo lo mirabas cuando estabais juntos, he visto cómo te miraba él.

—No me lo ha dicho —susurró ella.

—Entonces es que mi hermano es tan idiota como pensaba. No, es peor —dijo Mia.

—¿Por qué no vas a hablar con él? —pregunté.

—¿Con Pablo?

—No, con Papa Noel —dije exasperada—. ¡Concéntrate, Ava!

—No puedo, Charles...

—Charles tendrá un par de días más de vida, días para morir de miedo cada vez que escucha un sonido. Piénsalo, más tortura.

—¿Podemos no hablar de tortura? —preguntó Mia.

Ella siempre ha sido demasiado sensible. Si supiera que le hizo Charles a Ava, cambiaría de opinión sobre la tortura.

—Eva está enfadada conmigo —continuó Ava.

—Mejor, algo de tiempo separadas os vendrá bien —dije.

Ava se lo pensó. Verificó algo en el móvil. Luego miró a Mia.

—Tiene que quedarse contigo y con Zein.

—No hay problema.

Ava me miró a mí.

—Me llevo el avión.

—Tengo otro —respondí sonriendo.

Ava murmuró una despedida y se fue. Esperó que vuelva feliz. Esperó que el idiota de mi hermano haga las cosas bien esta vez.

—A mí no me has querido ayudar —se quejó Mia.

Me había quedado mirando a la puerta y me giré cuando escuché a Mia.

—¿Con qué?

—Cuando pedí tu ayuda para olvidar a Zein.

Mia estaba enfadada, decepcionada con él y me pidió que la hipnotizara para olvidarlo. Una locura.

—¿Todavía estas con eso? Si lo hubiera hecho ahora no estarías felizmente casada.

—Ese no es el punto —insistió ella—. Estás ayudando a Pablo cuando a mí no...

—Mia, no —la interrumpí—. Yo quería verte feliz con Zein y lo que tú me pedías no era ético o legal. Si me hubieras pedido ayuda para otra cosa que no era olvidarlo hubiera dicho que sí. ¿Has olvidado quién te ayudó con la cita en el club?

—¿Ava?

—No, ella me paso el recado a mi porque odia el club. Así que, de nada, cariño.

—No me gustas —respondió Mia. Exactamente como una niña de cinco años.

Me eché a reír. Ayala sonrió tímidamente. Mia cogió otro pastelito.

Horas después conseguí llegar a casa y descansar cincuenta y dos minutos antes de que mis cuatro amores saltaran en la cama despertándome. Asher se acurrucó con la cabeza sobre mi hombro, Aiden posó la suya sobre mi abdomen y la pequeña Ava se quedó en los brazos de James. La niña de papá. Ella tenía mis ojos y mi color de cabello, una Isabella pequeña de apariencia y un James en carácter. De Ava, aunque no hay ninguna conexión heredó...

—¡Jo... ha sido demasiado fácil! —murmuré.

—¿De qué estás hablando, nena?

—Ava se fue a ver a Pablo y eso solo después de hablar unos minutos. Ni tuvimos que amenazarla ni nada —expliqué.

—¡No me jodas!

—Esta noche no, cariño. Me duele la cabeza —dije.

—¿Cuánto tiempo llevas esperando para decir eso?

—Meses —respondí y nos echamos a reír.

¡Dios! ¿Cómo puedo amarlo tanto y cómo puedo ser tan feliz? Todos esos años siguiéndolo desde la sombra, los malos momentos que tuvimos que atravesar, todo valió la pena. Por tenerlo a mi lado, por tener a nuestros hijos. Por ver el amor en sus ojos cada vez que me mira.

—Te amo —dije sorprendiéndolo.

Se inclinó sobre Aiden y teniendo cuidado de no dejar caer a la pequeña Ava, me besó. Fue un beso dulce con solo un toque de su lengua sobre mis labios, una promesa de que más tarde recibiré un beso de verdad.

—Yo también te amo —susurró y volvió a su sitio—. Tengo que llamar a Pablo.

—No, no se lo digas.

—Tengo que hacerlo, Isabella. Hablé con él antes y me dijo que esta noche vuelve a casa. Si no quieres que Ava vaya a Japón y no encontrarlo tengo que llamarlo.

—Vaya par. Meses sin hablarse y ahora les da a los dos por hacer algo —farfullé.

James dejó a la pequeña en mis brazos y mientras ella me daba mi primer beso del día escuché como él trataba de convencer a Pablo que debía quedarse un par de días más.

Me preguntó si puedo escaparme un par de minutos esta noche para ver su rencuentro. Me moría de curiosidad por saber que sucedió con estos dos y mi lado romántico (sí, por lo visto tengo uno) quiere verlos juntos y felices.

***

Eva

Esto es una locura. Yo estoy loca por hacerle caso a un fantasma. ¿Y si algo sale mal? No tendré posibilidad de pedir ayuda. Solo la tendré a ella, a Sarah. Y si Dios decide subirla al cielo mientras estoy allí estaré jodida. Jodidamente muerta.

Pero también podría salir bien. Pablo podría volver. Mamá volvería a sonreír y no esa media sonrisa que me regala a diario. Entré en el vestidor para buscar la mochila y me senté en el suelo para verificar si había guardado todo lo necesario.

—¿Eva?

Me sobresalté cuando escuché a mi madre y escondí la mochila detrás de un par de botas. Me puse de pie rápidamente y salí del vestidor.

—¿Qué? —espeté. Ella me miró unos segundos y puedo jurar que sabía que estaba planeando algo, pero sostuve su mirada y al final desistió.

—Empaca, te vas unos días a quedarte con Mia y Zein.

¡Mierda! Si solo me hubiera movido más rápido. Solo necesitaba cinco minutos para desaparecer.

—¿Ha pasado algo? ¿Charles nos ha encontrado?

—No, cariño. Charles no es un problema. Tengo que arreglar un asunto y necesito saber que estarás a salvo.

La miré tranquila sabiendo que no estábamos en peligro, pero no me gustaba que me dejaba atrás.

—Quiero ir contigo —pedí.

—Eva, no puedo llevarte.

—¿Por qué no? ¿A dónde vas?

Mamá paso la mano por su cabello...espera. Ella tiene el cabello suelto. Nunca lo lleva así, normalmente se hace una coleta y listo. O un mono. Al menos que tenga una cita. Eso es, se ha puesto un vestido negro, ajustado y con un escote que hará babear a ese imbécil. Y si no fuera suficiente tiene otro par de botas, de esas que vuelven locos a los hombres.

¡Mierda! ¡Doblemente mierda!

Y se va durante unos días. Seguro que dentro de nada viene con un anillo en el dedo y tendré que llamar a ese papá. Ni muerta.

—Voy a ver a Pablo —dijo mi madre.

—¿Qué? —pregunté mirándola con los ojos como platos. Pensé que mi cerebro había inventado las palabras y que ella había dicho otra cosa.

—Voy a ver a Pablo y no puedo llevarte conmigo...

—Claro que no puedes llevarme, mujer —la interrumpí y ella se echó a reír al escucharme—. ¡Deja de reír y ayúdame a empacar!

¡Sí! Por fin estaba sucediendo y no tuve que ponerme en peligro para conseguirlo.

—Eva... —Ella dudó, algo nuevo para ella—. Haré todo lo que está en mi poder para arreglar lo mío con Pablo, pero yo no hago milagros. No quiero que te hagas esperanzas...

—Con solo intentarlo es suficiente para mí —la interrumpí y me acerqué para darle un abrazo—. Solo inténtalo. Y si se resiste no sería mala idea usar algo de fuerza.

—Lo tendré en mente —dijo ella, la diversión notándose en su voz.

Ella estaba de vuelta y ni siguiera había hablado con él. Dios, solo espero que todo salga bien. La abracé con fuerza mientras Sarah nos miraba feliz.

Mamá me ayudó a empacar algo de ropa y nos despedimos de Grant que iba a quedarse para supervisar algo que no han querido mencionar delante de mí. Está bien conmigo, tuve suficiente sangre y muerte hasta ahora para durarme toda la vida.

Era la primera vez que salía de casa desde hace meses y lo hice en helicóptero. Mi madre sabe pilotar uno. Ella rio cuando le dije que quería aprender y accedió a enseñarme cuando vuelva. Aterrizamos en el patio de Zein, que en realidad era una pista de aterrizaje en toda regla. Si que eran ricos.

—¿Cuánto dinero tiene esta gente? —pregunté a mi madre cuando bajamos.

—Creo que ni ellos lo saben —respondió ella y no supe decir si bromeaba o hablaba en serio.

Cuando llegamos a la casa, Zein y Mia nos esperaban en la entrada.

—¿De verdad no saben cuánto dinero tienen? —pregunté curiosa.

—¡Eva! —exclamó mi madre.

Zein se echó a reír y Mia me miró pensativa.

—Eh, yo no sé con exactitud, pero Zein seguro que sí. ¿Por qué quieres saberlo?

—Curiosidad.

—Vamos a dejar la charla sobre el dinero para otro día cuando no tengo prisa —dijo mi madre—. Zein, si le pasa a algo a mi hija pagarás por ello. Eva, pórtate bien. Volveré en unos días.

—No vuelves antes de una semana que es el tiempo que necesito para probarme toda la ropa de Mia —dije haciendo reír a Mia. Mi madre sacudió la cabeza, pero me dio un beso y un abrazo.

Luego se fue. Nos quedamos en la puerta hasta que el helicóptero desapareció en la noche.

—Tráele de regreso —murmuré en voz baja.

—Si alguien puede, esa es Ava —dijo Zein.

Capítulo catorce

Pablo

No sé en qué momento me convertí en un hombre que no soporta la música alta, el bullicio de una noche en el club. Los cuerpos semidesnudos de las mujeres moviéndose al ritmo de la música en la pista de baile no presentan ni un interés para mí. Y de los avances de la camarera que cada vez que se acerca a la mesa me enseña los pechos ni te digo. Nada. Ahí viene otra vez.

La chica es joven, demasiado joven para mí. ¿Cuándo una chica de veinte años pasó a ser demasiado joven? Treinta y cuatro no son sesenta. Ella es alta y delgada, morena. Y muy insistente. Se inclina para recoger un par de copas de la mesa y lo hace mostrando una vez más sus pechos.

—¿Os puedo servir algo más? —preguntó ella con una voz dulce que solo consiguió irritarme.

—No, gracias —respondí de manera cortante.

Ella nos dio la espalda y se marchó enfurruñada. Namir se echó a reír, él se parte de risa cada vez que la camarera se acerca e intenta ligar conmigo. Él, a pesar de que lleva una alianza en el dedo, no tiene problemas ni con mirar ni con tocar. Por lo visto su boda con Evie no significa nada para él, solo fue el medio para adquirir la presidencia del país. Es extraño porque ella es una mujer hermosa y aunque la he visto solo un par de veces no me parecía el tipo de mujer que acepta la infidelidad.

Pero puedo estar equivocado. Mira cómo me equivoqué con Ava. Tres meses sin verla, sin escuchar su voz.

¡Joder! Otra vez estoy con lo mismo.

No soy capaz de olvidarla. Llevo meses trabajando constantemente solo para no pensar en ella. Meses sin poder dormir porque cada vez que cierro los ojos aparece ella. Eso que dicen de que si no ves a alguien lo vas a olvidar no es verdad cuando se trata de Ava. Es como una droga, imposible de sacarla de mi sistema.

Si lejos de ella es tan difícil no quiero imaginarme como será cerca. Ahora estaría en el avión de vuelta a los Estados Unidos si no fuera por la llamada de James. Entre la mujer y los niños a James se le ha olvidado que tenía que cerrar un acuerdo con no sé qué empresa de software y tengo que hacerlo yo en los próximos días.

Namir siguió con la mirada a la camarera hasta que ella se perdió en el mar de personas bailando. Luego me miró divertido.

—No hay nada como el sexo con una mujer despechada —dijo.

—No quiero saberlo —respondí.

—Vamos hombre, mira que de mujeres hermosas hay aquí —insistió haciendo un gesto con la mano hacia la pista llena de personas—. Puedes tener a cualquiera.

Miré aburrido a las mujeres. Ni una llamó mi atención, solo eran mujeres. Rubias, altas. Pelirrojas, no tan altas. Morena con piernas increíblemente largas y el trasero más asombroso que he visto... ¡Joder!

¡Es Ava!

Un vestido negro cubre a medias su cuerpo dejando a la vista sus piernas. Su pelo cae en ondas por su espalda. ¿Cómo puede ser tan guapa? ¿Y cómo puede doler tanto verla?

Ella camina decidida entre la gente hasta que se detiene de repente y se da la vuelta. Mira a un hombre que estaba cerca y un segundo después de que él le dijera algo Ava hace su movimiento. En un segundo el hombre estaba en el suelo y Ava tenía su bota en el cuello del pobre idiota.

—¡Joder con Ava! Creo que es lo más caliente que he visto hoy —dijo Namir y cuando lo fulminé con la mirada sonrió burlón—. Deberías ir y rescatar al idiota ese, es el hijo de Haru.

¡Mierda!

Salté de la silla y caminé con rapidez a través de la gente que se había reunido alrededor de Ava. Ella no reaccionó hasta que no estuve a su lado. Me miró y el mundo dejó de existir. La tierra dejó de girar. Solo existíamos nosotros dos. Nuestros ojos y las cosas que nos decíamos sin palabras.

Lo siento. Lo siento. Lo siento.

Su sonrisa me trajo de vuelta. Eso y los gemidos de dolor de Haru Junior. Me acerqué a Ava.

—Déjalo ir. Estás a punto de provocar un escándalo diplomático —dije en su oído.

—Ni loca, Chico Bonito. Debería haber pensado antes de tocar mi culo —respondió ella.

Miré al joven en el suelo y quise darle yo mismo una patada. Nadie tocaba a mi mujer. Antes de poder hacer un movimiento llegó Haru Senior.

Era un hombre pequeño con un carácter insufrible. Pensaba que tenía el mundo a sus órdenes y se comportaba de la misma manera. Sus hombres se acercaron a Ava y me puse delante de ella antes de que alguno de ellos pusiera una mano sobre ella.

—¡Déjalo ir! —le dije una vez más sin quitar mi vista de Haru o de sus hombres.

Escuché como ella quitaba el pie de la garganta de Junior y luego vi como los hombres lo ayudaban levantarse.

—¡Explícate Diaz! —ordenó Haru Senior.

Lo ignoré y giré hacia Ava.

—Ve con Namir —le pedí.

—Pablo... —empezó ella, pero no la dejé continuar.

—Por favor.

Esa fue la palabra mágica. Ava miró detrás de mí y luego se dio la vuelta y se alejó. No me giré hasta que no la vi sentada en la mesa con Namir. Le hice un gesto con la cabeza a él y aunque no era necesario, le pedía que cuidara de ella. Solo cuando él asintió me di la vuelta para enfrentar a Haru.

—¿Y? ¿Qué tienes que decir, Diaz? —preguntó con un tono presuntuoso que arañaba mis nervios de una mala manera.

—Su hijo le debe disculpas a mi novia por tocarla sin su permiso —dije calmadamente.

—Mi hijo no ha hecho tal cosa.

—Haru...

—Señor para ti, Diaz. Exijo reparación para el daño causado al honor de mi hijo.

¡A la mierda con el honor!

—Me temo que eso no será posible —dije y vi como el hombre se enojaba hasta tal punto que pensé que iba a echar espuma por la boca. Empezó a gritar ordenes en japones y cuando amenazó con enviar a Ava a la prisión no pude aguantar más estupideces.

—El acuerdo queda anulado —dije en voz alta, suficiente para llamar su atención. Lo conseguí.

—Eso es imposible, ya está firmado —declaró él.

—Sí, pero hay una cláusula que me permite rescindirlo en los primeros diez días.

—¡No es verdad! —exclamó Haru.

—Le sugiero que llame a sus abogados.

—Eres un...

—¿Su contrato con Taylor Pharmaceuticals no está a punto de caducar? —pregunté y él me miró sorprendido—. Vamos a olvidar esta noche y todos felices, ¿te parece?

Acaba de perder el acuerdo con mi empresa, uno que le iba a llenar las cuentas bancarias con más dinero de lo que nunca había soñado. Y no es que lo necesitaba, ya era uno de los hombres más ricos de Japón, pero era uno de esos que siempre necesita más. La amenaza de perder uno de sus contractos con la empresa de Isabella fue suficiente.

Haru se dio la vuelta y se marchó vociferando algo que preferí no entender. De todos modos, iba a decirle a Isabella que debería buscar a otra empresa en Japón.

Le envié un mensaje a Alan para esperarme a la entrada. Eso de estar todo el tiempo en alerta era otro asunto irritante y habría que hacer algo, pero hoy no. Hoy es sobre ella. Caminé hacia la mesa y vi a Ava sorbiendo de mi copa de champan. Sonriendo.

¡Demonios! Cuánto la extrañé.

Me senté en la silla que estaba al lado de Ava y cogí la copa de su mano. Me la bebí de un solo trago.

—¿Has conseguido evitar el escándalo? —preguntó ella.

—Sí.

—¿A cuánto tuviste que subir el acuerdo? —preguntó Namir.

A veces odiaba el mundo de los negocios. Sin importar como de cuidadoso eras al final todos estaban al tanto de todo. Cualquier acuerdo, cualquier negociación termina siendo de dominio público. Y no es que tengo algo que esconder, pero me gusta que mis negocios sean privados. No tengo negocios en común con Namir, al menos todavía no. Zein lo está planeando, pero no hay nada definitivo. Sigue esperando para saber si puede confiar plenamente en él.

—Lo he bajado. A cero.

Namir inclinó la cabeza hacia atrás y dejó salir una carcajada que llamó la atención de los que estaban alrededor.

—¿Has perdido dinero? —preguntó Ava.

Algo en su tono me hizo mirarla con atención. Estaba sorprendida y algo más que no supe definir.

—Algo si he perdido.

—¿Cuánto?

—Doscientos millones —dije y la vi estremecerse. Levanté la mano y puse un mechón de pelo detrás de su oreja—. Tengo más, no te preocupes.

La vi sonreír y mis ojos bajaron para quedarse hipnotizados por sus labios. Llenos y rojos. Tanto tiempo sin tocarla, sin sentir su sabor.

—Si empiezan con los ojitos yo me voy —declaró Namir.

—Adiós —dije sin mirarlo.

Ava no le contestó, se quedó mirándome. No sé cuándo se marchó Namir. No sé nada más. Solo sé que Ava estaba aquí.

Mi preciosa Ava.

Capítulo quince

Ava

—¿Vas a besarme o planeas mirarme toda la noche?

—Mirarte porque si te beso no voy a poder parar —respondió Pablo sin apartar su mirada de mis labios. Los humedecí con la punta de mi lengua y sus ojos se encontraron con los míos. El deseo reflejado en su mirada me hizo moverme inquieta en la silla.

—¿Y quién dijo que tienes que parar?

—¡Dios! Cuanto te extrañe.

—Yo...

Pablo puso el dedo sobre mis labios.

—No lo digas, estás aquí y es lo que importa —susurró y luego me miró con el ceño fruncido—. ¿Estás aquí por mí?

—Sí —murmuré al mismo tiempo que escuchamos una vibración.

Pablo tomó mi mano y me levantó de la silla. Caminamos rápidamente, lo rápido que se puede cuando hay cientos de personas bailando, cantando y gritando al son de la música. Salimos y no tuve tiempo de respirar el aire fresco de la noche cuando Pablo ya me estaba ayudando a subir a una limusina. Nada más y nada menos que un Rolls Royce Phantom by Klassen. Un coche de lujo a primera apariencia. Un coche a prueba de atentados, balas y explosiones incluidas, sí miras con atención.

Miré a Pablo mientras subía y se sentaba a mi lado, tranquilo y al mismo tiempo evitando mi mirada.

¡Joder! Él estaba en problemas.

El coche se puso en movimiento al mismo tiempo que Pablo presionaba un botón y la pantalla que nos separaba del chofer subía. Alcancé el cinturón de seguridad, pero no lo logré. Me tenía sobre la consola y en su regazo tan rápido que ni siquiera tuve tiempo de protestar. No es que estaba planeando gritar. No, estaba justo donde quería. Y cuando Pablo puso la mano en mi nuca y me acercó a su boca gemí. Y ni siguiera había sentido su toque.

El deseo explotó una vez que tocó mis labios. Salvaje y duro. Intenso e increíblemente caliente. Mis manos comenzaron a quitarle la chaqueta mientras las suyas levantaban mi vestido. Era apresurado y oh tan bueno. Tan, tan bueno. El beso era feroz, lleno de promesas y no podía esperar más para ser suya. Él metió su cabeza en mi cuello y respiró ruidosamente.

—No podemos —dijo con voz áspera. Su boca decía una cosa y su cuerpo otra. Sus manos agarraban con fuerza mis muslos desnudos, sus dedos solo a unos centímetros de donde los quería con desesperación.

—Sí —dije y metí mis manos en su cabello y levanté su cabeza para mirarlo a los ojos—. Podemos.

—No tengo protección —explicó, su expresión de algo parecido a la agonía.

No pensé en que podría haber hecho estos tres meses sin mí, pero saber que fue a un club sin llevar condones era bueno. Tan bueno que tiré lo poco que me quedaba de la cordura y murmuré mirando en sus ojos.

—Un bebé con tus ojos.

Incredulidad seguido por posesión se reflejó en sus ojos antes de maldecir y tomar mi boca. Me besó mientras yo me colocaba a horcajadas sobre él. Me besó mientras dejaba sus manos acariciarme a través del tanga.

El deseo era tan abrumador, sus caricias provocaban tanto placer que no supe nada más que no era su lengua o sus dedos. En algún momento había conseguido desabrochar su pantalón porque de repente lo sentí. La punta de su erección tocándome. Me felicité por ponerme una prenda interior tan insignificante como el tanga, solo hacía falta echar a un lado la poca tela y estaba lista para recibirlo en mi interior.

Me hundí tomándolo por sorpresa, gemí cuando lo sentí dentro de mí y él maldijo otra vez. Empecé a moverme a un ritmo lento y enseguida pasé a uno rápido, rápido. Pablo había bajado el escote de mi vestido y desnudado mis pechos. Su lengua acariciaba mi pezón, despacio. Atormentando. Volviéndome loca con la necesitad.

Seguí moviéndome, el placer abrumándome. Era perfecto, el lugar más increíble en que he estado. En sus brazos. Pura perfección. Su boca era hambrienta, sus dedos agarraban con fuerza mi trasero desnudo, haciéndome jadear y retorcerme de placer.

—¡Ava! —jadeó él.

Estaba cerca y yo igual. Un par de movimientos fue lo que los dos necesitábamos antes de sucumbir al placer. Era... increíblemente bueno. Todo estaba bien, estaba feliz en sus brazos. Escuchándolo respirar, sintiéndome segura. Feliz. No preferiría estar en ningún otro lugar ahora mis.

—Estamos locos —murmuró Pablo con sus labios pegados en mi cuello.

—¿Y ahora te das cuenta? —dije levantándome de su regazo y sentándome en el otro asiento.

Arreglé mi ropa y él hizo lo mismo. En poco tiempo volvíamos a estar presentables... no exactamente. No se podía hacer nada con mi pelo o con nuestras expresiones de acabo-de-tener-sexo.

Encontré su mirada. Tenía tantas cosas de decir, tantas por aclarar, pero justo en ese momento me di cuenta de que había estado escondiéndome. Protegiéndome.

Recuerdo el primer momento en que lo vi. Fue a través de las lentes de la cámara fotográfica, Isabella necesitaba saber más sobre ellos y yo no tenía nada que hacer. Había comprado una cámara profesional y había empezado a seguirlos. Pablo tenía diecinueve, era un joven guapo con una sonrisa deslumbrante. Siempre riendo, siempre divirtiéndose.

Ese día intentaba conquistar a una chica, morena si no recuerdo mal. La había llevado a una terraza y mientras esperaban al camarero había tomado la mano de ella para llevársela a la boca y besarla. Esa mirada, tan apasionada y convincente, fue lo que me hizo enamorarme y odiarlo al mismo tiempo.

Quería ver esa mirada en sus ojos cuando me miraba a mí. La deseaba con todo mi ser. El segundo día llevó a una rubia al mismo sitio y repitió el proceso. Mirada, beso, caricias fugaces. Era su movimiento estrella y ellas caían, exactamente como lo hice yo.

Los años pasaron y con ellos mis resentimientos aumentaron. No fue un problema mientras lo único que hacía era sacarlo de apuros. Los problemas empezaron cuando salió a la luz la verdad sobre Isabella y todo empeoró con su decisión de conocer a sus hermanos.

Tuve que verlo. Daba igual donde iba, él estaba ahí. Tuve que esconder mi rencor detrás de las bromas y el sarcasmo. Y fue difícil como el infierno.

Después sucedió el accidente de Mia y eso llevó a nuestro acercamiento. Pablo me necesitaba y no dudé. Llegué a conocer otra parte de Pablo, una sensible que escondía del mundo. Luego tuve la oportunidad de conocer la parte fea. El desconfiado, el Pablo que puede herir solo porque... ¿por qué lo hizo? Nunca llegamos a hablar de ello, no sé porque fingió no creerme cuando le dije sobre el embarazo.

Tenemos que hablar sobre muchas cosas y lo haremos sin importar el daño que haga. No hay vuelta atrás. Esta vez es para siempre. En lo bueno y en lo malo, hasta que la muerte nos separe.

—¿Quiero saber en lo que piensas? —preguntó Pablo al ver mi sonrisa.

—Lo dudo.

—Eso es lo que pensaba —murmuró él.

El coche se detuvo y cuando miré por la ventana vi que estábamos en un aparcamiento. Esperamos hasta que un SUV se detuvo detrás de nuestro coche y solo después de que cuatro hombres se posicionaron en formación de defensa, el chofer nos abrió la puerta.

Pablo se mantuvo callado mientras subíamos en el ascensor. Dos de los hombres subieron con nosotros. Otros dos guardaban la entrada a su apartamento. Y cuando Pablo cerró la puerta y nos quedamos solos, lo miré con una ceja enarcada. No necesitaba más para que él entendiera.

—Amenazas —dijo.

—Eso lo aclara todo, Pablo.

Él se quitó la cazadora y la dejó sobre el respaldo de una silla. Caminó hasta el bar y se puso una copa de whisky. Me ofreció una a mí y dije que no. Sorbió despacio de la copa y en vez de enfurecerme, me hizo gracia. Estaba pensando en que decirme, cuanto de la historia contarme. Ingenuo. Había olvidado con quien estaba hablando. Pero era divertido, así que lo dejaré continuar.

—Solo son amenazas, tonterías sin sentido. Pero prefiero ser cauto, nada más.

—Nada más —repetí.

Pablo dejó la copa sobre el bar y se acercó.

—Además tengo cosas más importantes que hacer —dijo acercándose hasta que nuestros cuerpos estaban pegados.

—¿Y qué es eso? —pregunté poniendo mis brazos sobre sus hombros.

—Hacer el amor con mi mujer —declaró él.

—Tenemos que hablar.

—Más tarde —murmuró justo antes de besarme.

Pablo me besó, me llevó en brazos hasta el dormitorio y me hizo el amor. Fue tan suave y dulce, tan cariñoso que me arrepentí de no haber venido antes.

Pasamos toda la noche tocándonos, amándonos. Susurrando palabras de amor y tonterías como hacen los enamorados. Cada vez que quería hablar sobre el pasado o sobre nosotros Pablo me besaba hasta que olvidaba mi proprio nombre.

Alrededor de las cinco de la madrugada los dos nos quedamos dormidos. Lo hicimos abrazados, tan cerca el uno del otro que no cabía ni un alfiler. El miedo de que nos íbamos a despertar y nos daríamos cuenta de que todo había sido un sueño, nos atormentaba a los dos. Lo vi en sus ojos, lo sentí en sus caricias. Lo sentía en mi alma.

***

—¡Idiota!

Escuché a Pablo hablar y por un momento pensé que lo hacía solo. Abrí los ojos y lo vi vestido con un traje gris, caminando nervioso por la habitación y hablando por teléfono.

—Me importa una mierda que pensaste, no vuelvas a mentirme —dijo y después de escuchar unos momentos continuó— si lo hice no es tu asunto. Ni de mi hermana. ¡Adiós!

Colgó y dejó caer el móvil encima de la cómoda, murmurando algo sobre amigos casadas con hermanas entrometidas.

—¿James o Zein? —pregunté y se detuvo.

Sus ojos se llenaron de... ¡Joder! ¿Eso es amor? Esa mirada que te hace sentir como si fueras lo más importante del mundo, que te deja saber sin lugar a dudas que tú eres su mundo entero.

—James.

—¿Qué hizo James?

Pablo se quitó la chaqueta del traje y luego la corbata. Dejó caer las dos sobre la cama. Se sentó y se inclinó sobre mi para darme un beso. Uno que calentó algunas partes de mi cuerpo y que también me hizo darme cuenta de que estaba adolorida. La noche había empezado suave y dulce, pero no había acabado igual. Prueba de eso eran mis músculos que protestaban.

—Llamarme medio hora antes de volar de vuelta a casa y decirme que necesitaba cerrar un acuerdo en su nombre —explicó y como vio que no entendía cuál era el problema continuó— ayer. Ayer quería ir a casa y James sabía que vendrías y me detuvo.

—¿Ibas a volver? —susurré.

—Sí.

—Deberías agradecerle no insultarle —dije.

—Me preguntó si he follado anoche.

—Ah, entonces merece morir —bromeé— necesito ir al cuarto de baño.

Pablo se levantó para dejarme salir de la cama. Lo hice y corrí hasta la puerta, la abrí y vi que era el vestidor. Escuché la risa de él y lo fulminé con la mirada mientras iba hacia la otra puerta. Una vez dentro di un portazo, algo infantil, pero se sentía bien. Nunca me han gustado las bromas y que se ríen de mi mucho menos.

Hice lo que tenía que hacer y cuando estaba lavando mis manos hice el error de mirarme en el espejo. Pelo de bruja, maquillaje corrido, ojeras. Un desastre. Después de buscar en los cajones algo que me ayudé a quitar el maquillaje renuncié. Hice lo que pude con agua y jabón y al final estaba más o menos presentable.

Decidí darme una ducha ya que estaba ahí y pasados unos buenos minutos salí del baño envuelta en una toalla. Pablo estaba sentado en la cama con la espalda apoyada contra el cabecero y mirando su móvil. Me miró sonriendo y con deseo en sus ojos, algo que no podía creer después de pasar toda la noche haciéndome el amor.

Ignoré su mirada y me concentré en encontrar mi ropa. El vestido estaba tirado en el suelo y el tanga no había manera de encontrarlo, ni debajo de la cama ni en la cama. La pistola y el cuchillo estaban en la mesilla de noche, donde las puso Pablo cuando me quitó el vestido. Verme vestida solo con el sujetador, el tanga y las fundas de las armas alrededor de mis muslos llevó todo a otro nivel. Fue cuando Pablo dejo a un lado la suavidad y las cosas se pusieron interesantes. No sé si fue el tiempo sin vernos o es que antes Pablo escondió ese lado salvaje de mí, pero seguro es que fue bueno. Diferente y mil veces mejor que antes.

—No tengo nada que ponerme —dije dejándome caer al lado de Pablo en la cama.

Me había cambiado poco antes de aterrizar y un coche me había llevado al club donde estaba Pablo, mi maleta se quedó en el avión.

—¿El vestido? —preguntó e hice una mueca —no importa, a mí me gustas así.

—Claro que sí, ¿por qué no me extraña?

Él miró mis pechos que sobresalían de la toalla, luego mis piernas desnudas y sus intenciones eran claras. Iba a protestar cuando mi estomago lo hizo por mí. Pablo sonrió y se levantó, caminó hasta el vestidor y volvió con una camisa.

Me levanté y dejé caer la toalla. Ponerme la camisa me tomó mucho tiempo, muchísimo. Metí los brazos en las mangas, luego las enrollé porque eran muy largas. Abroché los botones, no todos, solo los suficientes para estar decente.

Pablo estuvo callado, siguiendo mi pequeño show con una sonrisa pícara y cuando terminé y lo miré me tomó en sus brazos y me dio el beso de los besos. Caliente y duro. Que al final acabamos los dos de esa manera, yo caliente y él duro. Pero como mi estomago no quería esperar ni un minuto más y rugió otra vez, Pablo tomó mi mano y nos dirigimos a la cocina.

Anoche no me había fijado en el apartamento y lo hice ahora, aunque no había mucho que decir. La decoración moderna y minimalista. Acogedor no, para nada. En la cocina preparamos juntos el desayuno y Pablo me sorprendió otra vez.

Gloria era la que cocinaba y limpiaba y aunque Pablo a veces recogía su plato o ponía la mesa, nunca lo he visto cocinar. Preparar huevos revueltos no es cocinar, pero es algo. Hablamos de nimiedades mientras preparábamos todo y seguimos con lo mismo durante el desayuno. Hasta que me impacienté.

—¿Qué estamos haciendo, Pablo?

—Desayunando —respondió él y consiguió elevar el nivel de mi irritación.

Que nos hemos visto después de tres meses y el sexo ha sido fenomenal. Que siento algo cuando me mira, algo más de lo que sentía antes. Y necesito hablar, aclarar a donde nos lleva esto.

—Inténtalo otra vez —advertí.

Pablo dejó los cubiertos sobre el plato y me miró serio.

—Desayunando antes de ir al aeropuerto y volar a Las Vegas si estás de acuerdo con una boda rápida, en caso contrario volvemos a casa y te encargas de preparar la boda.

—¿Me he perdido la propuesta de matrimonio?

—No y no sabía que querías una —dijo Pablo y es ahí donde perdí los nervios.

—¿¡Quieres intentarlo otra vez!?

—Y yo pensaba que el sexo iba a mejorar tu carácter —murmuró y cuando me escuchó gruñir sonrió—. Quiero una familia, Ava y como tú eres la mujer de mi vida y sin mencionar el pequeño asunto del sexo sin protección de anoche, creo que es normal que pienso en casarme contigo. Si quieres una propuesta oficial conmigo de rodillas lo haré, pero déjame algo de tiempo para comprar un anillo.

No puedo creer que fue tan fácil, solo con verlo y pasar una noche juntos hemos vuelto. Y si no fuera suficiente ahora nos casamos. ¿Qué cambió?

—Claro, nos casamos. ¿Y la próxima vez que decides que ya no quieres ser mi juguete?

—¡Mierda, Ava! No quería entrar en eso ahora.

—¿Y cuándo querías hablar? Y ya que hemos llegado a esto a lo mejor deberíamos discutir porque de repente ya no quieres hablar.

—No es de repente —dijo levantándose de la mesa— han sido tres meses y cuatro días sin ti, de noches en soledad. No quiero volver a eso. Así que tomaré lo que estas dispuesta a darme con una condición. Que aceptes casarte conmigo.

—Porque no quieres estar solo.

—Porque no quiero vivir sin ti —exclamó Pablo— he tenido un mes contigo en mi cama, en mi casa y lo quiero de vuelta. Puedo vivir sin saber tu pasado, puedo vivir sabiendo que nunca me amaras como yo te amo, pero no importa. Si cada noche vuelves a mi lado es suficiente. Y si tenemos suerte de tener hijos será incluso mejor. Eso es lo único que quiero.

—¿Y mi trabajo?

—¿Qué le pasa a tu trabajo? —preguntó.

—No te gusta lo que hago —dije y él se echó a reír.

—Oh, nena... ¿he dicho yo alguna vez que no me gusta?

Pensé en ello y la verdad es que nunca lo hizo. Tomé sus comentarios como un rechazo hacia lo que hago.

—No —susurré.

Pablo volvió a la mesa y acercó su silla a la mía. Se sentó y tomó mi mano izquierda y la besó. ¡Dios! Parezco la heroína de una novela romántica, cada gesto hace latir mi corazón más fuerte.

—Me gusta que eres fuerte e independiente, me gusta que no eres una mujer que necesité mi atención y mi aprobación constantemente. No voy a mentir y decirte que no voy a preocuparme cada vez que salgas en medio de la noche, pero tú eres así. No quiero que cambies.

—No entiendo, Pablo. ¿Qué sucedió antes?

—Qué fui un idiota que quería todo y lo quería enseguida. Tu amor y tu confianza. Estos meses solo me ayudaron a entender, a llegar a un compromiso. Prefiero tenerte sin tu amor y sin tu confianza a no tenerte en absoluto.

¿Sabes ese sentimiento de que todo es demasiado bueno para ser verdad? Pues eso es lo que yo estoy sintiendo ahora mismo. Podre tenerlo todo.

A Pablo.

Sin contarle sobre mi pasado, sobre que soy una asesina. Sobre todos los hombres que he matado. No tendré que ver las preguntas en sus ojos cuando vuelvo a casa. No tengo que contarle lo que me hizo Charles, aunque eso creo que ya se lo imagina.

Sin tener que hablar sobre mis sentimientos, sobre el amor. Si no lo dices no existe. Mientras no pronuncias las palabras el amor es invisible. Nadie puede herir a las personas que amas porque no amas. Sencillo, ¿no?

Seguiré siendo yo, Ava Sinclair. Y lo tendré a él. Para dormir a su lado, para llenar su casa de risa y de niños. Para ver el amor en sus ojos antes de dormir y al despertarme.

Un sueño. Felicidad. Todo lo que había querido siempre.

Y todo lo que tuve que hacer fue subirme a un avión y venir a buscarlo. ¿Demasiado fácil? ¡Demonios, sí! Algo pasará para arruinarlo, para hacerme luchar por mi sueño. Pero estoy preparada. Que venga lo que tiene que venir, estaré esperando.

—Tengo dos condiciones —dije y Pablo sonrió feliz— quiero el anillo de Sarah y que otra persona se encargué de los preparativos de la boda. Esa mierda no es para mí.

—Ava, ¿estás segura? Porque será en lo bueno y en lo malo, hasta que la muerte nos separe.

—Nunca estuve más segura en mi vida —murmuré.

—Te amo —declaró sobre mis labios antes de tomar mi rostro en sus manos y besarme.

Estaré esperando y mientras tanto disfrutaré de la vida. De la felicidad.

Capítulo dieciséis

Ava

Pablo quería volver enseguida a Nueva York y le conté sobre la petición de Eva sobre el vestidor de Mia. Decidimos tomar un viaje a Hawái, nos acercaba a nuestro destino y nos daba la posibilidad de marcharnos de Japón. De repente tuve un presentimiento y decidí que era mejor salir de allí cuanto antes. Normalmente me quedaría a investigar, pero Japón no era exactamente mi patio trasero. No tenía información y aunque eso no me llevaría mucho conseguir, no tenía hombres. Alguno allí y allá, pero no suficiente por si era una amenaza real.

Así que enviamos el avión de Isabella de vuelta a Nueva York y nos fuimos a la playa. Pablo tenía una casa en una isla medio privada. Y con medio me refiero a que una parte era de él, otra de James y la última pertenecía a Zein.

El dinero nunca me ha obsesionado. Trabajar por Isabella me dio la posibilidad de verlo todo, de vivir como lo hace ella. Y mientras ella pagaba todos mis gastos, el sueldo que me pagaba ella y el otro que recibía del abogado de Sarah, se ahorraba en el banco. Y con los años llegó a ser una cantidad importante. No era rica como ellos, pero tengo suficiente para comprarme la casa con piscina que quiere Eva. Tengo para pagar la universidad de ella y puedo vivir tranquila el resto de mi vida. Sin trabajar.

Pero tener el avión privado y la isla a mi disposición en cualquier momento es otro nivel. Y uno al que puedo acostumbrarme.

Llegamos de madrugada a la isla y como habíamos dormido en el avión me fui directo a la playa dejando a Pablo atrás en la casa.

Ver el amanecer en la playa era uno de mis secretos, mis momentos favoritos. Uno que no me puedo permitir tanto como me gustaría. Isabella es una adicta al trabajo y no se toma vacaciones y si se las toma me toca ir con ella. Y trabajar, porque yo también soy una adicta al trabajo y no confió en nadie la protección de Isabella. Por lo menos no lo hacía antes, con el tiempo llegué a conocer a Jared y algunos otros de mi equipo. Sé que nunca me traicionarán, pero la paranoia sigue ahí. Y los años de entrenamiento también.

Kane pensaba que lo más importante en la vida era no confiar en nadie, salvo en ti mismo. La única persona en el mundo que no te traicionaría eres tú mismo. Todos los demás lo pueden hacer por el precio correcto o por envidia. Cualquier razón es buena para apuñalar a alguien por la espalda. Kane confió en mi a pesar de su regla y cuando lo hizo firmó su sentencia de muerte.

Los recuerdos impidieron que pudiera disfrutar de la vista, del aire salado, del agua fría sobre mis pies. Hasta ahora no entendí a Mia y su deseo de olvidar, pero empiezo a ver que no es mala idea. Empezar de cero, sin el pasado, sin fantasmas.

¡Joder!

El fantasma. Olvidé decirle a Pablo sobre los líos que causa su fantasma en casa. Lo dejaré para el viaje de vuelta, ahora solo tengo que disfrutar. Tenemos una isla solo para nosotros. El piloto regresaría en cuatro días para llevarnos a casa y Pablo había llamado antes para pedirle al servicio que se tomara unos días libres.

Solos.

Nadie que nos interrumpa, ni vivos ni de los no vivos. Ni una amenaza. Le di la espalda al sol y volví a la casa caminando despacio, disfrutando de la arena debajo de mis pies. Pablo me esperaba en lo alto de las escaleras que llevaban a la casa y cuando llegué a su lado me entregó una mimosa.

Tomé la copa y me puse de puntillas para darle un beso. Saboreé el champan y el zumo de naranja de sus labios y después tomé un sorbo de mi copa. Sabía mejor de sus labios.

Nos sentamos en tumbonas y miramos el océano. Este lugar era el cielo. El azul del agua y el blanco de la arena, la brisa fresca hace que todo se vea irreal.

—¿Podemos vivir aquí? —pregunté a Pablo que estaba sorbiendo de su copa en silencio.

—No veo porque no si eso es lo que deseas.

Le sonreí de vuelta porque él hablaba en serio y por un minuto consideré la posibilidad de pasar el resto de mi vida aquí con él. Pero teníamos responsabilidades, familia y amigos que no podíamos abandonar.

—¿Me dirás siempre que sí?

—Depende de lo que estas pidiendo —respondió sin mirarme y no me gustó ni un ápice. Porque lo dejé solo un cuarto de hora y en ese tiempo algo le molestó.

—Ya que lo dices me gustaría que dejaras de hacer eso —dije y sus ojos me miraron con sorpresa, mi tono avisando de que estaba a punto de gritar— si hay algo que te molesta dímelo para poder arreglarlo. No evites mi mirada y no te cierres.

La mitad de la culpa por el fracaso de nuestra relación es suya. Yo no la jodí sola.

—Te hice daño, Ava.

—No me estás diciendo algo que no sé, dime de donde viene esto ahora —le pedí y supe que no iba a gustarme esta conversación.

—Cuando viniste a decirme sobre el embarazo estaba furioso, no pensaba claramente y fuiste tú la que se convirtió en el blanco de mi ira.

Pablo se calló unos momentos, frotó el puente de su nariz con un dedo y cuando finalmente me miró el arrepentimiento en sus ojos fue demasiado para mí. Me levanté y me senté en su regazo, rodeándolo con mis brazos.

—Si yo no voy a hablar sobre mi pasado tu tampoco puedes —dije y sentí como se tensaba más— es mejor empezar de nuevo.

—¿Crees que es tan fácil? ¿Qué los remordimientos me dejan dormir por la noche? ¿Qué por mi culpa nuestro bebé está muerto?

Cogí su rostro en mis manos para asegurarme de que tenía toda su atención.

—Ni tu ni nadie es culpable de lo que sucedió con el embarazo. El doctor dijo que pasa muchas veces en las primeras semanas y no se podría prevenir.

Sentí a los hombros de Pablo relajarse debajo de mis manos, pero sus brazos me apretaron con fuerza.

—Eso no cambia el hecho de que fui un cabrón contigo esa noche.

—No. ¿Por qué lo fuiste? —pregunté en voz baja. Había dicho que no íbamos a hablar sobre el pasado, pero necesitaba saber qué fue lo que lo hizo actuar de esa manera.

—Buscaba un libro en la biblioteca y escondido entre las portadas de una novela romántica, encontré el diario de mi madre. Hice el error de leerlo, al menos una parte. Mi madre era una mala persona y aunque había escuchado a Isabella, había visto el dolor en sus ojos esa noche antes de Navidad, no lo había creído. Ni siguiera cuando mató a mi padre e intentó matar a la niña. Pero ahí estaba escrito de su puño y letra todo. Y cuando digo todo quiero decir todo.

Con la cabeza sobre el pecho de Pablo y con sus manos acariciando mi espalda lo escuché hablar sobre la maldad de su madre. Y es que Ann hace a mi madre parecer una aficionada y eso que mi madre intentaba quitarme del medio. La única diferencia es que a Ann no la detuvo nadie.

Isabella sufrió su abuso. Sarah murió sabiendo que su hija era un monstruo. A Mia también la afecto su frialdad, la falta de amor. Eso la convirtió en una mujer insegura, sin confianza en ella misma. Ahora todo estaba bien, ella era feliz con Zein.

Y Pablo... él acaba de pedirle matrimonio a una mujer que él piensa que no lo amará nunca. Que nunca confiará en él.

Menuda pieza fue Ann.

Lo que más le impactó a Pablo del diario de su madre fue la frialdad, esa maldad que escondía debajo de sonrisas falsas. Y como era de suponer, leer las palabras de tu madre planeando la muerte de tu padre puede cruzar tus cables.

Pasé unos meses mal, odiándolo. Pero ahora estábamos juntos y arreglando lo que lo necesitaba, aclarando dudas.

—Entonces te vi y pensé que todas las mujeres eran traidoras, infieles. La noticia del embarazo no penetró mi cerebro hasta el día siguiente y ya era demasiado tarde. Te había lastimado y eso era algo que no podía perdonarme a mí mismo.

—Hasta el almuerzo en casa de Mia —interrumpí su declaración.

—Exacto, pero es que ya no podía aguantar verte tan mal, Ava. No sabes cómo me sentí viéndote sufrir, sabiendo que yo era el culpable de todo tu sufrimiento.

—No todo el dolor era por tu culpa —dije en voz baja.

Había llegado el momento de la verdad. Era ahora o nunca. ¿A qué demonios le tengo miedo? El hombre declaró ayer que iba a tomarme en mis propios términos, iba a vivir a mi lado amándome, pensando que nunca voy a corresponderle.

Y yo... yo continuaba teniendo miedo a su reacción a mi pasado. Vale, tampoco hay nada de que sentirse orgullosa. Pero es mi vida, son mis logros. Hay gente que estudia para ser abogado o médico, yo quería que me temieran. Que la idea de hacerme daño ni siquiera se les cruzará por la mente. Al final, estaba equivocada.

Sin importar cuantas maneras de hacer daño a un hombre sabía, sin contar las armas que tenía escondidas debajo de mi ropa, me hicieron daño. Era letal, sabía luchar, pero era una niña que nada pudo hacer frente a once hombres. Once.

El bastardo era cobarde, además de traidor y había necesitado la ayuda de once hombres para atraparme. Necesita morir de la manera más horrible que alguien puede imaginar. Todavía no la he encontrado, pero ya llegará y cuando lo haga no habrá nada que proteja a Charles de mi venganza.

Por ahora está atrincherado en la casa que fue de Kane. ¿Cómo alguien puede ser tan idiota? He pasado años en esa casa, conozco hasta el último rincón y él creé que si añadió una habitación del pánico está a salvo. Como decía, idiota.

—¿Ava? —Pablo dijo mi nombre con voz suave—. Te he perdido por un momento.

—Estaba pensando —dije y él me miró de una manera extraña, sus ojos no reflejaban sus emociones o pensamientos. Nada, era como si había borrado la pizarra y dejado todo en blanco.

—Creo que es suficiente por hoy, ¿qué te parece si desayunamos y luego bajamos a la playa? —propuso Pablo.

—Me parece muy bien —respondí, pero no hicimos ni un movimiento. Nos quedamos mirándonos, los dos sabiendo que queda mucho por aclarar, pero por ahora ninguno estaba dispuesto a seguir hablando. Acordamos una tregua a través de nuestros ojos, al menos por ahora.

Pablo puso su mano detrás de mi cuello... ¡Joder con ese movimiento! Hay algo en la manera de poner la mano en la nuca y sujetarme que me hace temblar solo cuando notó su mano subiendo. Y él lo sabe, no hay modo de que no haya notado como mi cuerpo tiembla.

Vi su sonrisa presumida justo antes de sentir el toque de sus labios. Me dejé llevar por su beso, por esa sensación de placer y seguridad que sentía en sus brazos. Puse en el beso todo lo que no podía decir en voz alta, mis sentimientos por él, mis esperanzas.

Una cosa llevó a otra, el primer beso dejó paso al siguiente mucho más caliente y salvaje. Ese llevó a que Pablo nos diera la vuelta y cuando me tuvo debajo de él en la tumbona, continuar con besos. Pero más abajo, sobre mis pechos y después de levantar mi vestido besarme a través del encaje de mi ropa interior.

Jugó conmigo, dejando caricias suaves con sus labios y lengua. Volviéndome loca. Luego me quitó las bragas y se deslizó sobre mí. Y dentro. Gemí en su boca mientras envolvía mis brazos alrededor de él y levantaba mis rodillas. Golpeó más profundo, mejor, increíblemente mejor. Y luego comenzó a construirlo, pude sentirlo, cada músculo de mi cuerpo se tensó debajo de él, a su alrededor. Mi orgasmo me hizo abrazarlo aún más fuerte y gemir su nombre. Me siguió segundos después, su cuerpo temblando con el mismo placer. Me abrazó con fuerza, su cabeza en mi cuello y sus labios tocándome suavemente.

—No te rindas —susurró en mi cuello— pase lo que pase, no te rindas con nosotros. Lucha por ello y no me dejes rendirme tampoco. Lo que tenemos es precioso y solo podría mejorar si nos aferramos el uno al otro. Tenemos que dejar el pasado atrás, olvidar y aprender de los errores.

Él levantó la cabeza para poder mirarme, sus ojos mirándome profundamente.

—No lo haré —prometí — no importa lo que pasé. Incluso si tengo que atarte a la cama.

—¿Desnudo? —preguntó divertido, la seriedad de antes olvidada.

—Podría ser, no lo tengo decidido todavía —dije.

—Vamos a desayunar mientras tomas una decisión.

Se levantó y mientras él arreglaba su ropa yo me quedé mirándolo. Era tan guapo que me quitaba la respiración. Y era todo mío. Incluso si nunca puedo decirle que lo amo, haré todo lo posible para hacerlo feliz. Le daré hijos, le daré todo menos las palabras.

—¿Qué? —dijo al notar mi mirada.

—Nada —sonreí— solo pensaba que eres muy guapo.

—¿Y acabas de notarlo? —preguntó extendiendo la mano para ayudarme a levantarme de la tumbona. El vestido blanco veraniego cayo cubriéndome hasta los tobillos. El tanga no estaba a la vista y decidí prescindir de la prenda, estábamos solos y tampoco iba a necesitarlo. Como siempre los ojos de Pablo se fijaron en las fundas alrededor de mis muslos. ¿Quién lo hubiera dicho que verme armada lo excitaría? Si lo hubiera sabido a lo mejor las cosas habrían seguido otro camino.

—Tenía yo una idea, pero no estaba segura —bromeé.

—Ven —tomó mi mano y nos dirigimos al interior de la casa— vamos a desayunar y me cuentas como es que no sabías que era tan guapo si llevas años conociéndome.

—Años siguiendo cada paso quieres decir.

—Eso mismo —dijo y mientras que yo apoyaba la cadera en la isla de la cocina y cruzaba los brazos, él abrió la nevera —¿huevos y fruta?

—Suena genial —respondí.

Pablo preparó los huevos y yo las tostadas. Llevamos todo a la terraza para disfrutar de las vistas y nos sentamos a comer. No me había dado cuenta de que tenía tanta hambre, devoré todo lo que me había puesto Pablo en el plato. Luego me comí las frutas, las mías y la mitad de las de él.

Pablo bebía su café mirándome divertido. Cuando ya no podía comer ni un bocado me apoyé en el respaldo de la silla para tomar el café. He dicho comer, el café no cuenta.

Me extrañó el hambre que tenía, pero pensando bien en los últimos meses me di cuenta de que había comido lo suficiente para sobrevivir. Ahora estaba recuperado el apetito.

—¿Quieres más? —preguntó Pablo.

—¡Dios, no! —murmuré.

—Dime Ava, ¿qué es lo que hacías exactamente para Isabella?

—Protegerla…

—No eso —me interrumpió Pablo— quiero saber sobre mí. ¿Tenías a alguien siguiéndome para saber cuándo me metía en problemas?

—No, nadie te seguía. Pero te estábamos vigilando 24/7. ¿Conoces La Red? —Pablo sacudió la cabeza—. Es un programa creado por Isabella, capaz de acceder a cualquier dispositivo electrónico, móvil, televisión. Lo que sea, el programa tiene acceso a ello. A través de eso te estaba vigilando, sabíamos en cualquier momento donde estabas, con quien y ya después de unos días el programa fue capaz de predecir si iba a haber problemas. Entonces me avisaba para estar pendiente por si hacía falta intervenir. A veces solo tenía que hacer una llamada y otras tenía que levantarme en el medio de la noche para sacarte de apuros.

¡Joder! La expresión de él no presagiaba nada placentero y supe que había contado demasiado.

—¿Y cómo se hace que sabiendo que idiota fui en mi juventud estas aquí conmigo?

—Vamos, que no estuviste tan mal —dije y él me miró con una ceja arqueada sin creer mis palabras—. ¿Quieres saberlo?

—¡Joder, sí! Quiero saber qué es lo que te hizo am… querer estar conmigo.

Los dos ignoramos lo que estuvo a punto de decir y continuamos con la conversación sobre el pasado. Iba a dejarlo entrar, un poco, pero era un comienzo.

—¿Recuerdas ese pequeño bistró en Quinta Avenida, donde llevabas a las chicas? —Sus ojos se oscurecieron y asintió—. Te vi ahí, todo un caballero antes de cumplir los veinte, con un encanto que otros hombres no consiguen en toda su vida. Con esa sonrisa que tenía a todas las mujeres suspirando y… — tragué saliva y humedecí mis labios nerviosa— te quise para mí. La sonrisa, esa mirada. Todo.

—Y no actuaste —murmuró Pablo pensativo.

—No, porque te vi haciendo lo mismo día tras día.

—Día tras día no, cada sábado a las once de la mañana.

—¡Joder, Pablo! Si me dices que recuerdas a todas las mujeres que has llevado allí, sacaré mi arma y te dispararé.

—Recuerdo sentirme vigilado —dijo él— de vez en cuando sentía que alguien me estaba mirando. Era una sensación extraña, un hormigueo en la nuca que me instaba a darme la vuelta y buscar a la persona que me seguía. Nunca lo hice, nunca me di la vuelta porque era como una especie de desafío, quería saber cuándo aguantaría hasta ceder y buscar en la multitud a esa persona capaz de hacerme sentir de esa manera solo con mirarme. Eras tú, ¿no?

Lo escuché asombrada, nunca me di cuenta de que podría sentirme. Él siempre estaba pendiente de la mujer que lo acompañaba, a veces estaba tenso, otras veces estaba tranquilo. Pero nunca vi nada anormal, puede porque mi atención estaba en otro lugar, normalmente analizando a la mujer. Su ropa, sus gestos, hasta la forma de sonreír.

¡Joder! Eso es patético. ¿Cómo pude hacer eso, sentirme de esa manera sin saberlo? ¿Sin reconocerlo?

¡Joder! ¿Lo amo? ¿Será posible que todos estos años lo he amado y no lo supe? O no quise admitirlo.

—Ok, Ava —dijo Pablo llamando mi atención— es la primera y última vez que preguntaré esto, pero es que tu expresión me asusta... ¿Qué demonios está pasando por tu cabeza?

—Eh... —titubeé y me levanté de la silla, y dándole la espalda miré hacia el océano.

¿Qué hago?

No le puedo decir que le amo y no le puedo mentir. Yo no miento, dar rodeos para no decir toda la verdad sí, pero mentir no. Además, no quiero mentirle. Pero decir las palabras, reconocer que siento por él... no, no es una opción. Eso sería tentar al peligro, enviarle una notificación con letras fluorescentes a la muerte. Una invitación al dolor.

—Nena, está bien —dijo Pablo a mi espalda— no tienes que decirme nada.

Él puso sus manos en mis caderas y me atrajo hasta tocar su pecho. No puedo pedir más, él me da todo y yo nada. Como la primera vez. Dije que iba a luchar, pero al primer obstáculo me asusté.

¡Lucha, Ava! ¡Lucha!

Soy una cobarde. Puedo entrar en un almacén donde me esperan veinte hombres armados hasta los dientes, pero decir esas dos palabras es peor. Es algo terrorífico.

Tengo que buscar otra modalidad, tiene que haber algo que puedo hacer. Algo que le permite ver sin duda lo que siento por él.

Tomé su mano de mi cadera y la subí hasta mi pecho, la puse sobre mi corazón esperando que el latido veloz le diera algún indicio sobre lo que sentía y pensaba.

Capítulo diecisiete

Pablo

Mira que a veces soy idiota. No, a veces no. Siempre consigo tomar la peor decisión cuando se trata de Ava. Estábamos hablando relajados cuando tuve que abrir la boca y preguntarle sobre lo que pensaba.

Es la peor, la más estúpida e infantil pregunta. Nunca me ha gustado cuando me lo preguntaban y la mujer que lo hacía no volvía a recibir una llamada mía en su vida. Y aquí estoy, preguntando cuando horas antes decidimos dejar el pasado donde está.

Pero su expresión reflejaba dolor, agonía y celos. Quería entender que había provocado esa reacción, porque los celos no tienen sentido después de tantos años.

Recuerdo la primera vez que la sentí. Era algo extraño, como cuando estás solo en casa, pero de todos modos sientes que alguien te está mirando. Era extraño y me gustaba. No le conté a Ava todo lo que sentía, si lo haría pensaría que estoy loco. Cada vez que le sonreía a la mujer que estaba al otro lado de la mesa sentía su furia. Llegué a esperar con emoción el sábado y no era por la cita con quien sea que había invitado a salir. Era por esa sensación. Un día, cuando me di cuenta que estaba planeando toda mi vida alrededor de los sábados, dejé de ir a ese lugar.

Lo vi como a una adicción, algo que me impedía ser libre. De vez en cuando volví a sentirlo, pero no con la misma intensidad y finalmente despareció. Y lo hizo el día que conocí a Ava. Una locura, ¿no? Si era Ava la que me causaba esa sensación, si esa furia provenía de ella... eran celos. Y la rapidez del latido de su corazón es otra señal. No hay celos sin amor.

Ava me ama.

Tan fácil como eso. Por alguna razón ella no puede decirlo y la verdad es que no importa. No necesito las palabras, necesito su compromiso. Necesito ver un poco de amor o cariño en sus ojos cuando me mira.

Le di la vuelta y la miré. Ella tenía la cabeza agachada y puse un dedo debajo de su barbilla y se la incliné. Sí, ahí estaba. El amor brillaba en sus ojos. ¿Fui ciego hasta ahora? O podría ser que estaba demasiado asustado para verlo, demasiado preocupado con estupideces para ver la verdad.

Y eso se acabó. Ella es mía. Mi Ava.

—Yo también te amo —susurré.

Dejé que mis palabras penetrarán, vi como por un segundo el miedo predominó en sus ojos. Pero solo un segundo, luego le siguió la sorpresa, la alegría. Bajé la cabeza y la besé. Sentí el temblor de su cuerpo, la tensión y la fuerza de su agarre sobre mis hombros.

El amor es lo único que importa. El amor y la familia. El pasado, los errores no.

***

Si llego a saber que le gusta tanto la playa y el sol la hubiera secuestrado y traído antes. Llevamos tres días en la isla y si la dejaría incluso dormiría en la playa. La gente cuando está de vacaciones se levanta tarde, Ava no. Ella a las siete está de pie, desayuna y a la playa. El primer día me desperté solo en la cama y por un momento sentí miedo de que se hubiera marchado. Pero no, ella estaba en la playa. Me había dejado una nota en la cocina al lado del desayuno.

El segundo día ella me despertó como le había pedido. Lo que no esperaba es que lo hiciera de esa manera. Con su boca. Fue la primera vez. Su falta de experiencia fue algo evidente desde el principio, desde esa primera noche. El sexo es bueno, más que bueno. Es increíble, pero hay una timidez en ella que sorprende. Ella es tan fuerte y segura de sí misma y luego tiene esos momentos de no saber que hacer, de titubear cuando tiene que tomar el control. No le gusta el control en la cama. Es todo un contraste, ella es tan dócil. Intensa, entusiasmada y al mismo tiempo se deja llevar.

Aproveché el tiempo que pasamos solos para explorar sus límites. No tiene. Le encantó cada nueva posición que probamos. Le encantó cuando le hice al amor en la playa a mediodía. O en la piscina a medianoche. Se echó a reír cuando vertí media botella de champán sobre su cuerpo desnudo y minutos después estaba gimiendo mi nombre.

Ella se deja guiar, disfruta, pero no toma la iniciativa. Al menos no al principio, esa mañana fue una sorpresa. Estos días tuve la posibilidad de ver a otra Ava. Relajada, tranquila y con el mismo sentido de humor. Hicimos el amor, tomamos el sol, nadamos y cocinamos juntos. Y hablamos.

Como antes, los temas espinosos no se tocaron. Había decidido dejar atrás esa parte y no iba a pensar en ello. A Ava le encanta hablar sobre todo lo que hizo por mí y hasta lo hace sonar divertido cuando la verdad es que eran idioteces de un joven rico. Recuerdo que la primera vez que lo mencionó Isabella estuve furioso. Ahora me alegro de que Ava tuviera esos momentos, esos eventos para divertirse.

Yo puedo nombrar unos pocos, como cuando destrocé el coche de mi padre o cuando probé las drogas. Pero ella, ella tienes cientos de historias. Algunas divertidas, otras de verdad patéticas que me hace preguntarme qué demonios pensaba en ese momento. Era un chico rico que hacía lo que le daba la gana, porque podía y porque sabía que de alguna manera u otra iba a librarme de problemas.

El último año en la universidad empecé a cambiar, a centrarme. Cuando mi padre me ofreció el trabajo en la empresa familiar fui feliz sin importar que me hizo trabajar como asistente del jefe de marketing. Imagínate, yo era el hijo del presidente y dueño de un cuarto de las acciones, y mi primer encargo fue hacer fotocopias para una reunión. En dos años pasé por todos los departamentos, sabía cómo funcionaba la empresa mejor que nadie. Llegué a ser vicepresidente antes de que mi padre me desheredara. Y despedirme, aunque nunca entendí porque me echó de la empresa. Sin embargo, prefiero no pensar demasiado en ello, es algo que nunca sabré y darle vueltas no tiene sentido.

Es mejor pensar en el futuro. Tengo una boda que organizar porque Ava dejó muy claro que ella no lo hará. “Eso es de chicas", como si ella no fuera una, pero no tengo dudas de que Mía podrá encargarse de todo.

Antes de la boda hay dos asuntos que deben ser terminados, la venganza de Ava y las amenazas. Mi asistente llamó ayer para avisarme de un nuevo incidente y las cosas empiezan a preocuparme de verdad. Si vuelvo a Nueva York con Ava, ella estará en peligro y sé que ella puede cuidarse, pero no quiero añadir más problemas. Luego está Eva y Gloria, Isabella también.

¡Joder! La que he liado.

—Tu malhumor no tiene nada que ver con mí comentario sobre el cuerpo de Thor, ¿no? —preguntó Ava.

Estábamos en el sofá viendo una película después de la cena. Ella estaba recostada sobre mí y ahora me estaba mirando con la cabeza inclinada.

—Podría ser —murmuré recordando que estuvo bastante entusiasmada con el pecho desnudo del actor— pero no.

—Ahora me dices que tenemos que hablar y me vas a arruinar la película —se quejó ella.

—Lo hablamos en el avión de vuelta a casa, ¿ok?

—Como no —dijo levantándose— y luego estaré preguntándome qué demonios pasa durante los últimos dos días que nos quedan aquí. No, quiero hablar ahora.

—¿Recuerdas a Liz Kastle?

—Tu novia, la que mintió sobre el embarazo. ¿Qué pasa con ella?

—Mi equipo de seguridad piensa que es la responsable de las amenazas de los últimos meses. E intentos de asesinato.

Y por su mirada puedo asegurar que la que está a punto de cometer un asesinato es ella. Enderezó la espalda y abrió la boca para decir algo. Se arrepintió y la cerró. La tercera vez fue la vencida.

—Me estás diciendo que alguien intenta matarte —dijo entre dientes.

—Exactamente —asentí.

—Y has tardado cuatro días en decírmelo —dijo levantándose del sofá y empezando a caminar por el salón— cuatro días en las que estuviste en peligro.

—Ava, nena... no hay nadie en la isla y no hay manera de encontrarnos.

Mi intento de tranquilizarla la enfureció, lo vi en como su entero cuerpo se tensó. Entonces hizo algo que nunca la había visto hacer. Ella cerró los ojos, inhaló y expiró. Cinco veces y luego me miró y lo hizo otra vez. Abrió los ojos y se veía algo más relajada.

—¿Qué fue eso? —pregunté.

—Eso fue mi modo de asegurarme de que no le quitaba a Liz el placer de matarte.

Lo que yo decía, quiere matarme. Ava volvió a mi lado y se sentó.

—¿Cuándo empezaron las amenazas?

—Un poco después del accidente de Mia y no les hicimos mucho caso. Eran cartas o correos electrónicos con declaraciones de amor. La misma tontería siempre, si no eres mío no serás de nadie.

—Voy a tener una conversación con tu jefe de seguridad si piensa que esa amenaza es una tontería —dijo Ava enojada.

Error número mil quinientos tres. Debería haber hablado con ella desde el principio. No hay nadie mejor que ella cuando se trata de seguridad.

—Luego empezaron los regalos, joyas, perfumes, ropa. Jack decidió que era el momento de avisar a la policía y ellos se quedaron con todo. Y cuando llegué a Japón las cosas avanzaron a los intentos de asesinato.

—Necesito más que eso, Pablo —pidió ella cuando me callé. Lo hice porque vi la furia en sus ojos y pensé que era el momento de terminar—. Me lo puedes contar tu o lo puedo averiguar sola, tú decides.

Me acerqué y puse un brazo en el respaldo del sofá. Agarré con suavidad su nuca y la acaricié mientras que con la otra mano cubrí su rodilla. Necesitaba tocarla además de tenerla algo controlada cuando escuchará lo que había sucedido.

—Primer intento fue un asalto cuando salía de la oficina, era el segundo día en Japón y no había llevado los guardaespaldas conmigo. Jack pensaba que estando lejos de Nueva York sería menos probable un ataque. Tres hombres me atacaron en el aparcamiento, llevaban las caras cubiertas con pasamontañas y consiguieron solo un par de puñetazos antes de que llegará la policía.

—Unos puñetazos —repitió Ava— continua.

—La segunda vez consiguió hacer daño a otra persona, enviaron una caja de bombones envenenados y a mi asistente no se le paso por la cabeza que había algo peligroso en eso. Comió uno y pasó dos semanas ingresado en el hospital.

—No sabía que te gustaban los bombones.

—No me gustan, eran de pistacho. Es posible que me vieron comprando para Mia y pensaron que eran para mí.

—Estúpidos —exclamó ella.

—Luego fueron los frenos del coche, pero Jack estaba más vigilante y se dio cuenta antes de conducirlo.

—Menos mal —farfulló Ava de malhumor.

—Y tres horas después de nuestra salida de Japón explotó el apartamento.

—¡Me estas jodiendo!

—Eh... no lo tenía planeado, pero si insistes puedo hacerlo.

Mi broma no le hizo ni puñetera gracia y empujó su cuello en mi mano en un intento de alejarse de mí. O de matarme con su mirada, no estoy muy seguro.

—Ella era una aspirante a actriz y por lo que yo recuerdo no muy buena. ¿Cómo es que se puede permitir contratar a un sicario? Y no me digas que es muy buena en la cama que los sicarios cobran mucho más.

Me eché a reír al ver su indignación y me gané un puñetazo en el brazo.

—No recuerdo como era —dije frotando el lugar donde me había pegado. Sí que tenía fuerza y si mañana no tengo un moratón sería por milagro.

—Buena respuesta, Pablo.

—Tengo mis momentos —murmuré— Jack averiguó que Liz conoció a su verdadero padre. Una historia extraña con una madre que se la llevó lejos del padre que era un mafioso ruso. Y ella recurrió a su padre por ayuda.

—¡Joder! En que líos os metéis los Diaz, ¿tienes el nombre del ruso?

—Yuri Petrov —dije.

—¡Joder! —exclamó ella asombrada.

—Vas a tener que deshacerte de tu manía de decir joder Ava, los niños aprenden estas cosas enseguida.

—¿Te importa dejarme un momento para recuperarme después de decirme que el que intenta matarte es el jefe de la mafia rusa?

—¿Es el jefe? Jack olvidó mencionarlo.

Ava ignoró mi pregunta y salió corriendo murmurando algo de su portátil. La conversación fue bastante bien, sin sangre derramada que era lo que me temía. Ella volvió con mi portátil, lo puso sobre la mesilla de café y se sentó en el suelo. Luego lo encendió, metió la contraseña y empezó a teclear solo ella sabe qué.

Yo todavía estaba pasmado por el hecho de que se sabía mi contraseña. La cambió cada semana. Cada puñetera semana. Y no tengo nada que esconder de ella, pero en ese portátil hay información confidencial y valiosa.

—Ava —pronuncié su nombre y ella levantó la cabeza para mirarme—¿Cómo sabes mi contraseña?

—¿En serio me estás preguntando eso? —inquirió ella sin levantar la mirada de la pantalla— podría decirte que tengo acceso a tu software de seguridad y sería verdad, pero es que me gusta adivinarla. Aunque tengo que decir que es muy difícil para alguien quien no te conoce, para mi es fácil. Usas una combinación de letras y números que en principio es una buena idea, pero como he dicho te conozco y sé cómo funciona tu mente. Llevas medio año usando los versos de tu canción favorita, sin vocales y mezclados con fechas de eventos importantes de tu vida.

—¿En serio?

—Well, I found a woman, stronger than anyone I know, diecisiete de febrero dos mil.

—¿Cuánto tiempo te llevará eso? —pregunté a Ava.

—No mucho, ¿por qué?

—Porque realmente quiero follarte ahora.

—He terminado —dijo apagando el portátil.

Y luego se tiró en mis brazos.

—Pero tendrás que follarme duro para olvidar que tu canción favorita es una balada romántica.

—Creo que puedo hacerlo —susurré con nuestros labios pegados.

Y eso fue lo que hice.

Capítulo dieciocho

Ava

Si encuentro a Liz la mataré yo misma. Estábamos tan bien en la isla, solo nosotros dos y la playa. Y lo mejor era la conexión entre nosotros, una complicidad que antes no existía. En tres días llegamos a saber que pensaba el otro solo con una mirada. Hemos llegado a un entendimiento sobre lo que había que evitar hablar, pero lo hacíamos sonriendo cómplices. Era como si compartíamos un secreto, uno bueno, uno que no lastimaba.

Había llamado a Eva y se estaba divirtiendo con Mia y Zein y no tenía problemas en quedarse unos días más. Grant estaba pendiente de Charles y por lo visto el bastardo seguía encerrado en su casa. Yo quería quedarme un poco más en la isla, no quería volver a la vida real.

Pero no, la maldita Liz tuvo que arruinar mis primeras vacaciones con Pablo. Iba a matarla. Eso si su padre no se opondría. Y por eso estamos en el avión, volando a Las Vegas. Yuri está inaugurando un casino allí.

Pablo había estado muy interesado en mi repentino deseo de viajar a Las Vegas y tuve que admitir que iba a probar primero su método. Hablar y no matar. Ya veremos si funciona.

Aterrizamos a mediodía en Las Vegas y nos alojamos en uno de los hoteles de Pablo. Yo hubiera elegido el de Isabella, pero el suyo estaba más cerca del casino.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Pablo cuando el chico que llevaba nuestras maletas cerró la puerta de la suite.

—A veces pienso que nada de esto es real, tú tienes un hotel, Isabella otro. Me pregunto si Zein también tiene.

—Olvidas a James —dijo y yo puse los ojos en blanco. Eva estará en el cielo cuando le diré que puede viajar a cualquier ciudad y hospedarse en los mejores hoteles sin tener que pagar—. Me parece raro que no estás acostumbrada a esto, llevas con Isabella muchos años.

—Acostumbrada estoy, pero eso no significa que de vez en cuando no me sorprende.

Pablo se acercó y poniendo las manos en mi cintura me sonrió. Esa sonrisa. ¡Dios! Era la sonrisa que usaba para volver locas a las mujeres. Lo miré con los ojos entrecerrados sin saber que estaba planeando.

—¿Y cómo vamos con el tema de los regalos?

—¿Qué regalos?

—Los que quiero hacerte, ¿tengo un límite?

No, hasta ahora no me ha regalado nada. Ni siguiera sabe cuándo es mi cumpleaños, ni él ni nadie. Isabella lo sabe y suelo recibir un regalo ese día, pero eso es todo. Pablo en los tres meses que estuvimos juntos me llevó a cenar, a ver una película, pero regalos no.

Y los quería.

Sí, Ava Sinclair, la mujer dura y fría, quiere recibir regalos de su hombre. Quiero sentirme mimada, quiero ser sorprendida. Levanté mi mano y mirándolo a los ojos acaricié su mejilla suavemente.

—No hay límite, excepto si quieres regalarme perros o gatos. O cualquier animal. Por ahí no paso —dije sintiendo un escalofrió recorrer mi cuerpo. Un recuerdo de perros persiguiéndome por un pasillo apareció en mi cabeza, un dolor en mi tobillo donde uno de ellos me mordió fue tan claro que parecía que sucedió ayer. Sacudí la cabeza, ahuyentando el recuerdo.

Los ojos oscurecidos de Pablo expresaban que mi pequeño viaje al pasado no le había pasado desapercibido.

—Sin perros —gruñó y asentí— vamos a ver qué te parece esto.

Me dejó ir y metió la mano en el bolsillo de su chaqueta. Sacó una caja pequeña, azul con un pequeño lazo blanco. La cogí y deshice el lazo sin dejar de mirar a Pablo. La abrí de la misma manera mientras que él me miraba divertido. Miré hacia abajo y en vez del anillo que pensaba que iba a encontrar, vi un colgante de oro blanco. Una niña.

¿Cómo?

Lo miré con ojos borrosos.

—Feliz Día de la Madre —dijo besándome los labios.

Luego tomó la cadena con el colgante y apartando mi cabello, lo abrochó. Llevé la mano a la pequeña niña colgada de mi cuello. Me había visto.

El Día de la Madre, James le regaló uno igual a Isabella. Ocurrió después de la noche que pasé con Pablo, después de la pérdida del embarazo. En ese momento también sentí mis ojos borrosos, pero logré mantener las lágrimas en su sitio. Yo no lloro.

—Yo no lloro —murmuré.

—No, mi Ava no llora — dijo estando de acuerdo conmigo. Y limpiando con la punta de sus dedos las lágrimas de mis mejillas— vamos a arreglarnos que tenemos que convencer a un mafioso ruso de que su hija es una psicópata.

Asentí y él se alejó después de darme otro beso corto en los labios.

—Pablo —dije cuando él ya estaba en la puerta del dormitorio, se detuvo y se giró— quiero por lo menos dos colgantes más.

—Entendido.

Sonrió y luego entró en la habitación. Lo seguí porque si no empezaba pronto íbamos a llegar tarde. La inauguración era a las ocho, pero pensaba agradecerle como es debido a Pablo por su regalo y eso iba a tomar tiempo. Mucho tiempo. Y teníamos que practicar para hacer esos bebés. Eso si no habíamos hecho uno la primera noche en Japón.

Quiero dos, una niña y un niño. Con Eva son tres, más que suficiente para cumplir mi sueño de una familia feliz. Un sueño que estaba enterrado en el fondo de mi alma, uno que no estuve dispuesta a reconocer que tenía. Pero sin darme cuenta se hizo un hueco y salió a superficie. Puedo apostar lo que sea que ocurrió gracias a Pablo, a su cariño y paciencia.

***

Llegaremos tarde y no es una sorpresa.

Pasamos la tarde en la cama y con el tiempo justo empezamos a arreglarnos para acudir a la fiesta en el casino. Y era justo, ni siguiera teníamos tiempo para comer. Tuve la brillante idea de vestirme en la habitación después de salir del cuarto de baño vestida solo con la ropa interior. Pensaba ponerme el vestido rápidamente y listo. Pero antes tuve que colocar las fundas de las armas y por lo visto para Pablo ver como lo hacía era más excitante que verme con ellas puestas. Terminé de rodillas sobre la cama, con Pablo follándome duro.

No me estoy quejando, no. Pero ahora me siento bien, relajada y no es exactamente lo mejor para una reunión con el enemigo. Sin importar que tengo un as en la manga. O dos.

Finalmente, conseguí ponerme el vestido negro que había elegido por la gran apertura en una pierna. Fácil acceso a las armas y fácil de correr si hacía falta. No tome en consideración el efecto que iba a tener sobre Pablo que me vio y juro que se puso duro en un instante. Se conformó con un beso y con la promesa de volver rápidamente.

Mientras bajamos en el ascensor nos miré en el espejo, elegantes y guapos. Nadie diría que íbamos a la guarida de la mafia rusa. O que íbamos armados. Obligué a Pablo a llevar una pistola, no sé sabe que nos encontraremos allí.

Delante del hotel nos esperaba una limusina y Jack. El ex mercenario llevaba poco tiempo con Pablo, desde que él heredó la mitad del imperio Diaz. Era un buen guardaespaldas, aunque tenía sus puntos débiles. En cuanto se acaba toda esta locura tendré que ocuparme de eso. O me deja enseñarle lo que necesita o está fuera.

Del hotel al casino era menos de un kilómetro, pero ir andando no era una buena idea. Había tomado todas las precauciones, dos de mis equipos habían llegado esta mañana y ya estaban en posición dentro del casino. El equipo de seguridad de Pablo iba a esperar fuera y asegurar una vía de escape si la necesitábamos.

—¿Lista? —preguntó Pablo cuando el coche se detuvo delante del casino.

—Siempre —dije acercándome para darle un beso.

No estoy nerviosa, nunca lo estoy. Como he dicho, voy preparada. Si no estuviera segura de que toda iba a salir bien no hubiera traído a Pablo. Pero de repente me entraron unas ganas de restregarle lo nuestro en la cara de Liz. No debería decirlo yo, pero Pablo era incluso más guapo. Sus ojos miraban el mundo con humor y esa sonrisa pícara había vuelto a sus labios. Era el hombre más guapo del mundo. O yo estaba enamorada hasta la coronilla.

La fiesta era una locura.

Hombres y mujeres en ropas elegantes jugando al póker o a la tragamonedas, al blackjack o a la ruleta. Los juegos del azar nunca llamaron mi atención, nada de lo que podría convertirse en una adicción lo hizo. Era una de las cosas que aprendí de Kane.

Escuchaba a mi equipo a través del pequeño transmisor en mi oído mientras Pablo me llevaba a recorrer la gran sala. Tomó dos copas de champan de la bandeja de un camarero y seguimos nuestro camino en busca del jefe.

Un hombre llamó mi atención y traté de recordar quien era. Cuarenta años, rico, nada atlético y con una mirada perversa... Steven Brown.

—¡Joder! —susurré sin poder resistirme.

—¿Qué sucede? —preguntó Pablo deteniéndose.

—Nada, necesito ir al servicio... —¡Joder! Estoy mintiendo y yo nunca lo hago. Lo miré y vi que esperaba pacientemente mi respuesta—. Voy a asegúrame de que el hijo de puta que quiere legalizar la pedofilia no vivirá otro día.

—No olvides retocar tu lápiz —dijo y besó mi boca abierta por el asombro—. Estaré aquí.

Me di la vuelta sacudiendo la cabeza por lo inverosímil de la situación. Caminé hasta el bar donde pedí otra copa de champan y luego con la espalda a la multitud saqué una pequeña pastilla de mi bolso. La eché en la copa y después de burbujear unos segundos el champan volvió a su estado anterior. Dejé la copa sobre la bandeja de un camarero que daba la casualidad de que era uno de mis hombres. Le guiñe el ojo y le hizo un gesto para seguirme.

Cogí otra copa y con ella en la mano me encaminé hacia mi objetivo. Odio los pedófilos. Los odio con toda mi alma. Llevan meses haciendo lobby por la legalización y lo peor de todo es que están ganando a la gente. Claro, es gente tan anormal como ellos, pero son muchos. Nunca me di cuenta de cuanta gente enferma había en el mundo.

A mí lo que la gente hace en la intimidad de su casa me da igual, como si quiere follar a un hombre, a una mujer o al barrio entero. Pero los niños no. Ellos son almas inocentes que no saben y no pueden defenderse. Y ahora viene este malnacido con sus dinero y conexiones para decir que está bien, que es algo normal.

Cuando llegué a dos pasos de él borré todo de mi mente y me concentré en mi misión. Caminé mirando al otro lado, fingiendo buscar a alguien, y tropecé con él.

—¿Qué mierda? —gritó Brown.

—Lo siento mucho —me disculpé con voz dulce— no estaba mirando por donde iba. Deja que le ayude.

Extendí la mano para sacudir su chaqueta mojada por el contenido de su copa. Ignoré su mirada llena de desprecio y fingí arrepentimiento.

—No hace falta —respondió con media boca.

—De verdad lo siento mucho, es que a veces soy muy torpe. Mi madre me dice que nací de esa manera y mi padre trata de convencerme de que es algo atractivo para los hombres, que les despierta no sé qué...

—Está bien, señorita no se preocupe —me interrumpió harto de mi charla.

—Por lo menos déjame que reemplacé su copa —dije y tomé la copa de la bandeja del camarero.

Brown aceptó la copa sin tener que insistir y haciendo mi trabajo más fácil se bebió la copa de un trago. Murmuré otra disculpa y me fui a buscar a mi hombre.

Steven Brown iba a fallecer de un infarto en menos de seis horas. No encontrarán rastro de la pastilla que eché en la copa, no encontrarán nada fuera de lo normal en la autopsia. Un infarto como los otros siete millones que ocurren anualmente en el mundo. La única diferencia entre un infarto normal y lo que le sucederá a él, es el dolor. Un dolor atroz como miles de cuchillos atravesando cada célula de su cuerpo. Un minuto le parecerá una eternidad y tendrá que suportar entre treinta y cincuenta y cinco minutos de ese infierno. No era suficiente para lo que él estaba haciendo a niños inocentes, no lo suficiente. Ni en un millón de años, pero era algo.

Bajé la cabeza para esconder mi sonrisa y me alejé. Una misión imprevista terminada con éxito y era el momento de terminar con la principal.

Capítulo diecinueve

Pablo

Hay algo seriamente mal conmigo. Vi como Ava se acercaba a ese hombre y aunque él seguía vivo cuando ella se alejó sabía que era cuestión de tiempo antes de que dejará de respirar. No sabía que hizo ella con exactitud ni quería saberlo.

El problema era que no me molestó. No, fue peor. Me excitó verla trabajar, verla tan concentrada en lo que tenía que hacer. Eso no es normal, ¿no?

La perdí de vista por un momento y fue justo el peor en cual pudo ocurrir.

—Pablo, qué sorpresa —escuché la voz de una mujer detrás de mí.

Me di la vuelta y me encontré justo con la persona que no quería. Liz Kastel. Si no supiera que es una psicópata y si no estuviera enamorado de Ava podría haberla invitado a tomar algo juntos. Ella es una mujer hermosa, rubia y curvilínea, ojos azules y labios llenos. En cambio, esos ojos ya no pueden esconder la perversidad que hay en su alma.

—Liz, de hecho, es una sorpresa —dije. Lo de mala no lo dije en voz alta.

—Yo…

—Liz, cariño, quiero presentarte a alguien —dijo un hombre y la tomó del brazo sin percatarse de mi presencia.

Ella seguía mirándome y no se movía. El hombre se dio la vuelta y lo vi. Y él me vio a mí.

Yuri Petrov.

Era un hombre de unos sesenta años, en buena forma, con una mirada inteligente. Nada dejaba entrever que era el jefe de una mafia. Era el tipo de hombre que te encuentras en cualquier reunión en la oficina. La única diferencia es que él tiene en su nómina a sicarios y toda la gama de malhechores de la sociedad.

—Papá, él es… —Liz empezó y por segunda vez Petrov la interrumpió.

—Sé quién es, lo que no sé es si es muy valiente o muy tonto.

—Habéis empezado sin mi —Se quejó Ava apareciendo de repente.

Sin apartar mi mirada de Petrov, rodeé con mi brazo la cintura de Ava y le di un beso en la mejilla.

—No te has perdido nada, amor.

—¿Amor? —exclamó Liz.

—Sí, amor. Como en que nos vamos a casar y tener pequeños Pablos corriendo alrededor. Y si vuelves a mirar a mi prometido de esa manera voy a sacarte los ojos —dijo Ava.

—¿Quién mierda te crees para amenazar a mi hija? —gritó Petrov.

—Nena, ¿qué pasó con hablar primero y después la violencia? —pregunté al mismo tiempo que Petrov.

Ava nos ignoró a los dos y seguía fulminando con la mirada a Liz. Esta sonreía de una manera que me puso los pelos de punta. Sí, no había duda de que la rubia estaba loca. El concurso de miradas se acabó cuando nos rodearon los hombres de Petrov. Eso devolvió a la realidad a Ava.

—Ava —dijo ella mirando a Petrov— soy Ava Steele y haré lo que me da la gana con tu hija. Tú puedes mirar, lo que no puedes hacer es oponerte.

¿Steele?

No tuve tiempo de procesar la nueva información, la de que ni siquiera sabía el verdadero apellido de mi futura esposa, porque en un momento Petrov la estaba mirando con ganas de pegarle un tiro y en el otro la estaba abrazando.

—Ava. La pequeña Ava —decía entre risas.

La abrazó, luego la empujó hacia tras para mirarla y luego la abrazó otra vez. Aparentemente, Ava se guardó algunos detalles sobre el plan de esta noche. Tomé ese asunto junto con su nuevo apellido y lo guardé en la caja de los temas que no se pueden tocar. Si la quiero en mi vida tengo que ignorar un montón de cosas y es el momento de empezar a hacerlo.

—Ven —dijo Petrov tomando a Ava del brazo —vamos a un lugar más tranquilo para hablar.

Ava me miró por encima de su hombro para ver si la seguía y cuando estuvo segura de que estaba justo detrás de ellos, se giró hacia su nuevo mejor amigo. Liz caminaba callada a mi lado. Sí, la noche no iba como yo pensaba que iría.

***

Ava

Yuri me llevó hasta un reservado apartado de la gente y del ruido de la fiesta. Nos sentamos mientras él pedía champan. Pablo estaba a un paso detrás y cuando se acercó tomé su mano y lo hice sentarse a mi lado. La perra rubia se sentó al lado de Yuri, la misma mirada petulante en su rostro. Iba a encargarme de borrársela.

Podía sentir a Pablo tenso a mi lado y me di cuenta que lo había sorprendido el hecho de que conocía a Yuri. Le digo que voy a matar a un hombre y ni siguiera parpadea. No le cuento en qué consistía el plan y se enfada. ¿Alguna vez llegaré a entender a este hombre?

—Dime que hiciste todos estos años —me pidió Yuri— la última vez que supe de ti estabas en coma.

—Sobrevivir.

Y algo más que eso. Me convertí en alguien que nadie desearía de tener como enemigo. Pero no lo dije en voz alta. Hay cosas que no se dicen y más cuando la rubia estaba muy interesada de nuestra conversación.

—¿Charles? —continuó Yuri y miré a Liz, él entendió enseguida y se giró hacia ella— Liz, ve y asegúrate de que a nuestros invitados no les falta nada.

—Pero...

—Ahora —dijo en voz alta Yuri.

Liz no tuvo otra opción que marcharse, pero no antes de mirar con odio al brazo que Pablo tenía sobre el respaldo del sofá. A sus dedos acariciando mi hombro desnudo.

—Adiós Liz —dije sonriendo y escuché a Pablo maldecir en voz baja. Yuri negó con la cabeza.

—Vamos a dejar a Charles para más tarde, cuéntame qué hizo mi hija—exigió él.

Lo miré y debajo de esa mirada de irritación, había miedo por su hija.

Yuri era amigo de Kane, los jefes de los malos, como se llamaban ellos. Un apodo ridículo, pero les divertía decirlo. Yo lo conocí cuando tenía ocho años y Kane decidió que debería ver lo que había fuera de Detroit. Me llevó con él a visitar a Yuri y conocer su organización. Luego me enteré de que en verdad ellos querían que yo averiguara quien intentaba matar a Yuri.

Hice más que eso, le salvé la vida a su esposa cuando un coche pasaba por la calle y dos hombres abrieron fuego. Gracias a mí y a mis reflejos ni una de las balas llegó a su destino. Eso ocurrió dos días después de llegar a Los Ángeles. La segunda vez conseguí averiguar que le iban a tender una emboscada minutos antes de que sucediera. Recuerdo que desde donde estaba yo y hasta donde iba a ocurrir la emboscada era menos de un kilómetro.

Eché a correr dejando atrás a Kane y a los otros hombres y llegué justo cuando un hombre apuntaba una pistola a la cabeza de Yuri. Lo disparé antes de tener la posibilidad de apretar el gatillo.

Yuri estuvo muy agradecido por haber salvado su vida, pero no tanto como cuando lo hice con su esposa. Él la amaba, era la luz de sus ojos. Y con razón. Era una mujer hermosa, buena y que lo amaba a pesar de ser quien era. Un hombre que se ganaba la vida matando y aprovechando de las adicciones de los demás.

Y él la ama a pesar de que no pudo darle hijos, siguen juntos y lo más extraño y anormal en el mundo, es que él le es fiel. Por lo que pude averiguar Liz tenía un año cuando Yuri conoció a su esposa. Ahora está preocupado y debería estarlo.

—Tu hija está usando tus recursos para tratar de matar a mi prometido.

Le di todos los detalles, aunque no hacía falta. Entendió la gravedad de la situación y lo más importante es qué estuvo de acuerdo conmigo. Además de que ya sabía algunas cosas que le había contado Liz. La versión de ella no tenía nada que ver con la realidad. Ella tergiversó la verdad para poder ser la víctima y, por supuesto, que Yuri creyó cada palabra. Ella era su hija después de todo. Ella tenía que pagar. Y aunque yo iba más hacia unas semanas encerrada en un sótano y torturada, Yuri pidió que lo dejará a él encargarse de castigarla.

No sé porque lo hice, será porque Yuri me recordaba a Kane, a una etapa de mi vida que fui feliz. Pero estuve de acuerdo, dejé en sus manos a Liz. No me levanté para buscarla y meterle una bala entre ceja y ceja. No lo hice.

Y fue un grave error, uno que pagaré con lágrimas y sangre. Solo las lágrimas serán mías.

***

—Lo siento.

Hace poco volvimos del casino y dos segundos después de entrar en la suite Pablo me tomó en sus brazos y me llevó al dormitorio. Me quitó el vestido, despacio y dejando un reguero de besos en su camino. Luego me folló. No me hizo el amor, eso fue follar duro y salvaje. Podía sentir el cariño y el cuidado debajo de toda esa intensidad, pero había algo nuevo. Una necesitad que no podía entender.

Llegué la conclusión de que tenía que ver con Yuri. Él era alguien de mi pasado y no pensé en advertir a Pablo antes de la reunión. Y de ahí mi disculpa, cuando estábamos los dos tumbados en la cama, satisfechos y cansados.

—¿Por qué lo sientes? —preguntó Pablo girando la cabeza para mirarme.

—Por no decirte sobre Yuri.

—No tenías por qué hacerlo, nena —respondió él.

—¿No? —insistí.

—No —repitió Pablo— y ahora que hemos eliminado una amenaza, ¿qué quieres hacer?

—¿Dormir? —propuse.

—Ok entonces, vamos a dormir —dijo y me dio un beso antes de levantarse para ir al cuarto de baño.

Volvió unos minutos después, me dio otro beso y se acomodó para dormir. No me gustó para nada. Era un nuevo hombre. Sí, era feliz y todo eso. Pero eso de no poner preguntas y dejarme hacer lo que me da la gana no era él.

Me quedé dormida sintiéndome incómoda. Me desperté de la misma manera. Incómoda, irritable. Fue Pablo el que me despertó a las cinco de la madrugada ya que habíamos decidido volar a Nueva York pronto. Quería llegar a tiempo para el almuerzo en casa de Mia.

Murmuré una maldición mientras salía de la cama. Ignoré a Pablo. Me di una ducha y me vestí. Seguí ignorándolo. Lo fulminé con la mirada mientras desayunaba. Yo no tenía ganas de comer. No le dirigí ni una sola palabra durante el viaje en coche hasta el aeropuerto. Ni durante el despegue.

—Deja de estar enojada —dijo Pablo cuando la azafata se había retirado dejándonos solos.

Su voz tranquila y suave empeoró todo. Verlo tan relajado cuando yo estaba que me llevaba los demonios era exasperante.

—Porque tú lo digas, ¿no?

—Exacto —aclaró y abrió el periódico que la azafata le había traído antes. Uno que tenía en la portada la noticia de la muerte del millonario Steven Brown. Infarto a tan solo cuarenta años.

—Ni siquiera sabes porque estoy enfadada y tienes la desfachatez de pedirme que deje de estarlo. Así sin más.

Él me miró desde el otro lado y aunque solo había una mesa entre nosotros, se sentía mucho más. Había una sección con sofás y otra con asientos. Al subir al avión, Pablo se sentó en uno de los asientos y en lugar de sentarme a su lado lo hice en frente. Él no había comentado, me había dejado hacer lo que quería.

—No lo sé con certeza, pero es algo tuyo. Yo no soy culpable de lo que sea que te haya enfadado y lo tienes que arreglar tu sola.

—¿Mio? —grité— tu eres el que no se preocupa por nada, a ti te da igual todo.

—¿Y cómo has legado a esta conclusión, si se puede saber? —preguntó en el mismo tono relajado.

Me rompí. Justo en ese momento en que el me miraba tranquilo algo se rompió dentro de mí. Quería sentir la seguridad de sus brazos a mi alrededor, quería escucharlo decir que todo saldrá bien. Que me amaba y que seríamos felices. Que él me cuidaría. Quería darle todo. Mi pasado, el presente y el futuro. Quería todo de él.

No me di cuenta de que lloraba hasta que Pablo se sentó en el otro asiento y me tomó en sus brazos. Me dejó llorar. Y cuando dejé de llorar como una niña, él hizo todo bien de nuevo.

—Te amo, Ava. Te amo tanto que prefiero morder mi lengua y no preguntar nada, a no tenerte. Te amo tanto que estoy dispuesto a cualquier sacrificio por ti. Pero no soy adivino, nena, tienes que ayudarme. Solo tienes que decirme que es lo que necesitas y moveré cielo y tierra para dártelo.

¡Jodido Pablo!

—Quiero... —titubeé, pero con solo una mirada a sus ojos supe que podía seguir. Él haría cualquier cosa por mí, incluso escucharme hablar sobre las atrocidades que cometí de niña— quiero contarte sobre Ava Steele.

Capítulo veinte

Ava Steele Sinclair

—Ok, cariño —susurró Pablo.

No sabía por dónde empezar y Pablo me ayudó. Me dio tiempo. Trajo una botella de agua y quitó el tapón antes de dármela. Luego me dio un pañuelo para limpiar mis mejillas mojadas. Y finalmente me tomó de la mano y me llevó hasta el sofá. Ahí se sentó y me colocó en su regazo. A salvo. Puso su mano detrás de mi cuello e inclinó mi cabeza. Me besó. Amada.

Puedo hacerlo. Soy fuerte. Él me ama y lo entenderá. Su amor es lo suficientemente grande y fuerte para romper con la mierda de maldición que había llegado a creer. Y es paciente, esperará hasta que seré igual de fuerte para decir esas dos palabras. Pero por ahora con hablar sobre mi infancia será suficiente.

Cuando rompió el beso, me incliné sobre su brazo para poder mirarlo. Necesitaba algo de esa fortaleza que podía ver en sus ojos.

—Mi padre conoció a mi madre en una fiesta de universitarios, ella había sido invitada a pesar de que era menor de edad y mi padre estaba allí para cobrar una deuda. Fue amor a primera vista, la chica rebelde disfrazada de niña buena se enamoró del chico malo. Él no supo que ella era menor de edad hasta que no se encontró con la policía en la puerta. Pero como ella estaba embarazada y a un par de meses de la mayoría de edad, acordaron que era mejor que se casarán. Una vez que tuvo el anillo en su dedo, ella cambió radicalmente y cuando yo nací todo se fue a la mierda. No me cuidaba y tenía que hacerlo mi padre, al final ella acabó odiándome por quitarle el amor de mi padre. Para cuando cumplí cinco años había aprendido a cuidarme, a estar preparada por lo que ella planeaba para mí. Siempre terminaba olvidada en algún sitio, en una gasolinera, en el cine, en el parque. Al principio me dejaba sola en nuestro barrio, luego empezó a llevarme más lejos con la esperanza de que algún día ya no encontraría el camino a casa. O que me matarán.

Dejé de hablar porque podía sentir el cuerpo de Pablo tensarse. Podía sentir sus dedos apretados en mi cintura.

—¿¡Pablo!?

—Dame un momento, nena —gruñó él.

Estaba furioso, podía sentir la ira proveniente de él. Estaba llenando el pequeño espacio del avión rápidamente. Y me encantó que a él le importara, me encantó tanto. Su ira por esa pequeña niña estaba llenando ese gran agujero que tenía en mi alma.

Levanté la cabeza y, acercándome a él, lo besé. Dulce y suave, un beso que fue una especie de agradecimiento por importarle. Un beso que contenía muchas promesas, que trató de llevarlo a lo más profundo donde todos mis sentimientos estaban esperando. Solo a él.

—¿Sabes cuánto te amo? —preguntó acariciando mis labios con su pulgar. Me estaba mirando a los ojos, profundamente. Una mirada penetrante que decía alto y claro que recibió mi mensaje.

—¿Hasta la luna y de regreso? —bromeé.

—A la eternidad y más allá. Solo tú y yo, nuestras almas unidas —declaró.

—Este lado romántico tuyo no lo había visto antes —dije intentando esconder cuanto me habían gustado sus palabras.

—Lo estaba guardando para ti. Continua con la historia, al menos si no prefieres hacer otras cosas mucho más placenteras —dijo mientras sus dedos acariciaban mi pierna, yendo despacio hacia el interior de mis muslos.

Apreté mis piernas atrapando su mano ahí. Necesito ese toque para ayudarme a superar el resto de mi historia. Y él también.

—Mi padre trabajaba como portero en un club de noche. Portero, matón y cualquier cosa que le permitía traer suficiente dinero a casa para tener contenta a mi madre. Muchas veces me llevaba con él a trabajar y dormía en el almacén o en el camerino de las bailarinas. Solo tenía una noche libre que pasaba con sus amigos jugando al póker y justo ese día mi madre tenía una migraña y mi padre tenía que llevarme con él. Otra vez. Los amigos de mi padre, los empleados del club me veían como a una niña pequeña y no me daban más de una mirada y con el tiempo me volví invisible. De esa manera pude enterarme de lo que pasaba en el club, en la ciudad. Escuché hablar de él. El jefe de una organización criminal, Kane Bryant. Era un hombre respetado y temido, nadie se atrevía a hacer nada sin su permiso y si lo hacían, pagaban con su vida. Él se convirtió en mi héroe, yo quería ser como él. Que me tengan miedo. Y un día que mi madre llevó a cabo otro de sus intentos de deshacerme de mi lo conocí. Tenía cinco años y le dije a uno de los más temidos criminales de Detroit que había alguien en la ciudad planeando su muerte. Y que su esposa la engañaba.

—¡Dios! Solo tu podías hacer algo así —me interrumpió Pablo.

—Sí, lo hice y cambió mi vida. Kane se encargó de mi madre, le dio los trabajos mejor pagados a mi padre y se convirtió en mi mentor. Y yo era una muy buena alumna, quería con toda mi alma ser como él y creía que era algo bueno. Que no había nada malo en abrir una cerradura o una caja fuerte. Que torturar a un hombre hasta confesar donde había escondido el dinero robado de Kane estaba bien. Aprendí a leer las personas, a notar cuándo mienten. Era el soldado perfecto, solo que usaba mis aptitudes para el mal. Kane me trataba como a una hija, me cuidaba, me dejaba dormir en su casa hasta que casi estaba viviendo allí. Grant era su mano derecha, su hombre para todo y tuvo que dar un paso atrás cuando aparecí yo. Yo era mucho mejor en hacer el trabajo y en lugar de enfadarse, Grant se lo tomó como una diversión. Me ponía retos, me desafiaba hasta que lo superé.

—Eso suena a Grant —murmuró Pablo haciéndome reír. Su cuerpo ya no estaba tenso y sus ojos me miraban con interés. Como ya lo he dicho... hombre extraño Pablo.

—Era buena en lo que hacía, pero me perdí algo. Cuando Kane echó a su esposa ella se llevó a su hijo, Charles. Él tenía unos veinte años y siguió a su pobre mamá como un niño pequeño. Y durante los años que estuve con Kane no lo vi nunca, sabía que existía, pero nada más. No sabía del odio que me tenían él y su madre. No sabía que mi madre se había enterado de ese odio y que planeaba aprovecharse de ello. Juntos planearon y una noche mi madre llegó a casa de Kane con la excusa de traerme mi medicina. La guardia de la entrada murió antes de poder avisar de que junto a mi madre llegaban tres coches con hombres armados. Yo estaba con Kane en la oficina y de repente escuché un disparo. Y vi como la bala impactaba a Kane justo en la frente. Su sangre me salpicó, me bloqueé y eso fue mi perdición. Cuando desperté del coma un año después solo recordaba la muerte de Kane. Me escapé del hospital y fui a buscar a mi padre. Estaba muerto, había ido a por Charles para vengarme y lo habían matado. Más tarde averigüé que también mató a mi madre cuando fue a pedir más dinero.

—Ava —susurró él.

—Mejoró Pablo, mi vida mejoró después. Me marché de Detroit, allí no tenía nada, además de tener miedo de que Charles iba a encontrarme. Llegué a Nueva York, sobreviví en la calle un tiempo y luego entré a robar en vuestra casa. Conocer a Sarah fue lo mejor que podría haberme pasado. Ella le dio un propósito a mi vida, podría usar todo lo que sabía para algo bueno. Y me dio a Isabella y con ella a todos vosotros. Creo que si Sarah hubiera sabido que al final acabare cuidando a todos vosotros hubiera triplicado mi sueldo.

—Ja, ja, ja. Di la verdad, Ava. Te encantó meterte en nuestras vidas y lo sabes.

—¿A mí? —pregunté escandalizada— erais una panda de niños malcriados.

—Retira eso, Ava —amenazó él.

—¿O qué?

—O tendré que obligarte —dijo Pablo antes de bajar la cabeza y besarme. Al mismo tiempo que liberó la mano que tenía atrapada entre mis muslos y la llevó más arriba, tocando mi entrepierna por encima del vaquero.

Si esta era su manera de obligarme iba a tener que esforzarse mucho. Y él hizo. Él desabrochó mis jeans mientras su lengua se deslizaba dentro y fuera de mi boca, sus dientes mordían mi labio inferior. Luego deslizó su mano debajo de mi tanga y me tocó. Lentamente, increíblemente lento. Gemí, me moví inquieta en sus brazos sintiendo su erección debajo de mí. Y eso lo empeoró. Lo necesitaba.

—Cállate, Ava —susurró.

—¡Joder! —murmuré.

—Eso es lo que estoy intentando, y si te callas, lo conseguiré.

A la mierda el silencio. Empujé mis caderas hacia su mano forzándolo a tocarme como lo necesitaba mientras ponía mis manos en su cabello y tiraba de su cabeza. Golpeé mi boca contra la suya y lo besé con fuerza. Sus dedos acariciaban mi parte sensible y cuando estaba a punto de rogar por más, me lo dio. Metió un dedo dentro de mí y, oh, chico, era tan bueno.

—Más —supliqué.

Me dio más. Dos dedos dentro de mí mientras un tercero tocaba mi clítoris. Era el cielo. El placer era tan intenso que pensé que otro toque me mataría. Estaba equivocada. No lo hizo. Se las arregló para desabrochar mi camisa con una mano y cómo, en nombre de Dios, lo hizo, es un misterio para mí. Aparentemente no soy la única que puede realizar múltiples tareas.

Pablo bajó la copa de mi sujetador y tomó mi pezón en su boca. Lamió y chupó y me llevó al punto más alto de placer. Grité en silencio con mis dientes mordiendo su cuello. Gemí en protesta cuando quitó los dedos y cuando me soltó el pezón. Lo quería todo de vuelta. Todavía podía sentirlo duro y estaba ansiosa por sentirlo dentro de mí. Pero en cambio, comenzó a arreglar mi ropa. Fruncí el ceño y moví mi trasero en su regazo. Él gruñó.

—Se buena, Ava.

—Prefiero ser follada —dije.

—¡Joder! Me estás matando.

—Pablo... —no pude continuar porque él puso dos dedos sobre mis labios silenciándome.

— Eso no se trataba de mí, lo necesitabas y te lo di. Quería que dejaras de verte tan perdida y triste.

Mis manos seguían en su cabello y ahora tiré con fuerza y lo acerqué.

—Me gusta eso, me encanta el Pablo cariñoso y amable, pero ahora quiero al otro. Ese que me folla duro y consigue llevarme al orgasmo tantas veces que olvido mi nombre.

Algo cambió en sus ojos y sin decir una palabra se levantó todavía sosteniéndome en sus brazos. Se dirigió a la habitación y cerró la puerta con el pie. Me dejó en la cama y se quitó la ropa mientras yo miraba. Lo hizo rápido. Y después de eso, cuando estaba desnudo y duro, me levantó y me quitó la camisa y el sujetador, luego mis jeans al mismo tiempo con mi tanga.

Y luego me empujó sobre la cama, mi espalda sobre el colchón mientras mis piernas aún estaban en el suelo. Me tiró hacia él y me abrió las piernas. Y cerró su boca sobre mí. Tonta, pensando que su boca en mis pezones era el cielo. No, su boca chupando mi clítoris lo era. Su lengua jodiéndome lo era.

Bajé mis manos en su cabello para mantenerlo allí. Gemí y rogué y grité su nombre. Y no le importó. Me llevó cerca una y otra vez, una y otra vez, hasta que pensé que iba a morir. Luego me dejó tenerlo. Explotó a través de mi cuerpo como una bomba, borrando cada pensamiento, borrando todo.

Y mientras aún sentía los temblores, se deslizó dentro de mí. Lo hizo con fuerza y me folló de la misma manera. Golpeando profundamente buscando su propia liberación. Y se tomó su tiempo para hacerlo. Me llevó allí una vez más y mientras yo gemía su nombre, gruñó el suyo. Sin deslizarse fuera de mí, se inclinó sobre mí. Me besó.

—¿Eso fue bastante duro para ti?

—Dame un segundo para recuperarme y ya veremos.

—Jesús, Ava. Me estás matando — dijo sonriendo.

Me dio tiempo para recuperarme. También me consiguió una botella de agua. Después de eso me volvió a follar. De rodillas. Y de trescientos cuarenta y siete maneras o las que fueran. Perdí la noción de cómo y cuándo, solo podía sentir el placer. Sentirlo a él. No sé cuándo y por qué, pero en algún momento dejó de hacerlo duro y salvaje como le pedí. Y volvió a ser suave y amable. Y cariñoso. Y tenía razón. A veces necesitaba amabilidad y otras veces fuerza. De cualquier manera, era perfecto. Y descubrí que pedirlo tenía el mismo efecto en Pablo que verme armada. Me pregunto cómo será si le pido que me folle duro vestida solo con las fundas de las armas.

En algún momento me quede dormida en sus brazos. Él me despertó poco antes del aterrizaje y usé el pequeño baño para arreglarme. Y por pequeño quiero decir que era un cuarto de baño pequeño, pero no tenía nada que ver con las cajas de cerillas de los aviones normales. A este no le faltaba nada, ni el bidé ni la ducha. Ya que estaba disponible usé la ducha y cuando salí envuelta en una toalla le pedí a Pablo que me trajera la maleta.

Había comprado algo de ropa en Japón, pero no mucha. Solo algunas prendas para reemplazar las que había traído conmigo. La única prenda disponible ahora era un vestido rojo. Pablo me acompañó a comprarme un vestido para Las Vegas y vi como miraba este en el escaparte y sin pensarlo demasiado lo compré. No era nada especial, solo un vestido con mangas largas y escote en v. Un buen escote, eso sí. Y luego la falda por encima de las rodillas. Me lo puse y me miré en el espejo del armario. Nada especial.

Tuve que ponerme los zapatos de tacón que llevé a la fiesta porque mis botas con el vestido... no, de ninguna manera. La moda no era lo mío, pero eso era un no seguro.

—Necesito comer algo antes de desmayarme... —decía mientras salía del dormitorio y me callé cuando vi cómo me miraba Pablo— ni lo sueñes, Pablo —le advertí.

Me ignoró y se levantó de su asiento y se acercó ignorando la mirada de la azafata.

—¿Sabes lo hermosa que eres?

¡Jodido Pablo!

—No —susurré.

—Eres tan hermosa que me quitas el aliento, que haces que mi corazón se detenga.

Me besó, lento y dulce. Luego tomó mi mano y nos llevó a nuestros asientos. Nos sentamos y la azafata me trajo un cupcake y comí mientras el avión aterrizaba.

Miré a Pablo y vi que él también se había duchado y cambiado la ropa. Iba con jeans y camisa azul. ¿Cómo pude pensar alguna vez que era un hombre normal y corriente cuando solo con mirarlo mi corazón se volvía loco? Él era más que eso. Era amable, cariñoso, romántico. Él estaba allí para mí.

Y ni siquiera parpadeó cuando le conté sobre los años que pasé aprendiendo a delinquir. Todavía tenemos algunas cosas que discutir, pero las difíciles están hechas. Me siento libre, en paz. Lista para empezar una nueva vida.

Capítulo veintiuno

Ava

Aterrizamos en Nueva York y de ahí volamos en helicóptero hasta Lake Spring. No me sentía bien, tenía un presentimiento o Dios sabe que era. Pero me agarré con fuerza de la mano de Pablo durante el corto vuelo. Podría ser tristeza por dejar atrás estos maravillosos días que pasamos juntos. Podría ser miedo por perder esa complicidad. Por perderlo a él.

—Todo estará bien —susurró Pablo en mi oído después de bajar del helicóptero. Sus manos en mi cintura, su duro cuerpo pegado al mío y su mirada llena de confianza, me convencieron de que estaba siendo tonta. Nada iba a suceder.

Como siempre el ambiente era de locura. Los niños de Isabella y James jugaban en el suelo con toneladas de juguetes. Luca los acompañaba mientras Ayala supervisaba.

Melie y Eva estaban en una esquina, sentadas en el suelo, sus cabezas juntas mirando con atención algo en el móvil de Eva.

James estaba enfrascado en una conversación con Zein y Mia estaba cuchicheando algo con Isabella.

Linc era el único apartado del grupo y fue el primero en vernos. Su rostro mostraba exactamente lo que estaba pensando. Sorpresa y luego diversión. Y también nos dejó ver que se tomó su tiempo para admirarme, desde mis tacones hasta mi vestido rojo. Pablo le dio la espalda, pero no antes de echarle una mirada fea. Linc comenzó a reír y todos lo miraron preguntándose por qué se estaba riendo solo.

Entonces fue cuando nos vieron. Pablo y yo, juntos, tomados de la mano. Felices, yo no estaba sonriendo, pero Pablo sí, y no había manera de malinterpretar esa sonrisa. Todos estaban callados, mirándonos. Entonces puse los ojos en blanco y los ignoré. Solté la mano de Pablo, murmuré un saludo y caminé hacia donde estaba Eva.

—Hola, cariño —dije.

Ella se levantó y me abrazó. Ella también estaba sonriendo, pero no vi eso. Pablo lo hizo y le devolvió la sonrisa. Compartieron una mirada a mis espaldas, una que incluso si la viera no sabría lo que significaba. Era felicidad por conseguir lo que ambos querían ... que yo fuera feliz. Pero no lo sabía, estaba disfrutando del abrazo de mi hija.

—Hola, mamá —respondió Eva y se alejó para mirarme con el ceño fruncido—¿fuiste a la playa?

—Sí. ¿Cómo has pasado la semana con Mia?

—Bien y no cambies de tema, yo quiero ir a la playa —dijo con voz llorona.

Escuché un par de risas detrás pero cuando giré la cabeza y los miré, ninguno de ellos se atrevió a hacerlo de nuevo. Miré a Eva y ella estaba esperando mi respuesta.

—Hablemos afuera —dije, y tomando su mano salimos al jardín.

Mi hija, la chica que lleva meses encerrada en una casa sin protestar en ningún momento. La adolescencia la estaba reclamando. No podía decirle que en cuanto iba a matar a su padre ella sería libre de pasear a su antojo. Entonces pensé algo más, algo para mantenerla ocupada.

—Me voy a casar con Pablo —dije cuando habíamos caminado un buen trecho.

Ella se detuvo, me miró con la boca abierta y luego soltando un grito, saltó a mis brazos.

—Lo sabía, lo sabía —gritaba Eva entre salto y abrazo. Su rostro reflejaba tanta alegría y felicidad que me hizo preguntar qué demonios estaba pasando. Yo estaba contenta con la noticia, pero que mi hija mostrara tanto entusiasmo era un poco extraño.

—Eva —dije poniendo las manos sobre sus hombros y alejándola—¿por qué estás tan contenta con la boda?

Ella me miró perpleja.

—Porque serás feliz.

—No necesito a Pablo para ser feliz —protesté.

—Mamá, ¿en serio? ¿Te has mirado en el espejo?

—Eva...

—Escúchame, la primera vez que te vi en el hospital no eras feliz. Créeme, tengo tu rostro grabado en mi mente. Cuando estás con Pablo eres otra mujer, tus ojos sonríen e incluso se nota en tu forma de caminar. Parece que estás flotando.

¿Estoy flotando?

¿Eso significa que toda mi vida fui infeliz? Qué más da. Mirar hacia atrás no tiene sentido.

—Vale, gracias a Pablo tengo un par de alas que me hacen volar —dije y Eva se echó a reír— necesito ayuda con la boda. Pablo lo necesita, porque yo no me voy a meter en todo ese lío.

—¿Vas a dejar que Pablo organice la boda? —preguntó ella.

—Sí y si no quieres algún vestido horrible de dama de honor tendrás que estar atenta.

—¿Seré tu dama de honor? —susurró.

—No hay nadie en el mundo que preferiría a mi lado ese día —declaré.

Ella me abrazó una vez más. Feliz. Luego se echó a reír.

—Espera a que se lo diga a Isabella, no le va a gustar nada.

Eva se marchó corriendo al interior de la casa dejándome en el jardín, preguntándome qué problema tendría Isabella con la elección de dama de honor. De todos modos, pronto lo descubriré.

***

Pablo

Ava salió al jardín con su hija. Eso me dejó a mí solo para lidiar con seis adultos curiosos. Adultos con sonrisas similares en sus caras.

—¡Hola! —dije y me dirigí hasta Mia para darle un beso. Luego le di otro a Isabella y sin saber porque le di uno también a Ayala.

Ella era la hermana de mi hermana, medio hermana, pero eso la convertía en familia. Ayala me dejó ver una pequeña sonrisa, una que no llegó a sus ojos. Ella estaba lejos de sanar. Le eché una mirada a Linc, una que expresaba mi preocupación por ella, y él se encogió de hombros. Hace un tiempo dijo que le estaba dando tiempo. Al parecer, él todavía estaba esperando.

—Entonces, ¿tú y Ava lograron resolver qué mierda estaba mal? —preguntó Isabella.

—Lo hemos arreglado y nos vamos a casar —ignoré sus expresiones de entusiasmo— Ava dejó la organización de la boda en mis manos y necesito ayuda.

—Yo —dijeron al mismo tiempo Mia y Isabella.

—Muy bien, tenéis una semana.

—De ninguna manera —dijo Mia.

—Puedo tenerlo todo listo en un día —apuntó Isabella ganándose una fea mirada de Mia —¿qué? Pregunta a James sobre la boda de su hermana, arreglé todo en horas.

—No me gustas, para que lo sepas —le espetó Mia.

—Lo sé, me amas —le devolvió Isabella.

—Chicas, la boda —interrumpí el concurso de miradas que se estaba desarrollando entre las dos— en el jardín de mi casa dentro de una semana—¿Pueden ustedes dos manejar eso sin derramar sangre?

—Eso depende. Si tu prometida se mantiene al margen —dijo Isabella y sacudí la cabeza por su mala broma. Ella tenía el peor sentido del humor.

—Hermosa e inteligente —intervino James por primera vez— no necesito sentido del humor.

—¡Oye! —exclamó Isabella.

—Es verdad, nena. Las bromas no son lo tuyo —continuó James sonriendo. Isabella le sonrío y luego le susurró algo al oído borrándole la sonrisa en segundos.

Las mujeres se enfrascaron enseguida en la organización de la boda y en pocos minutos la habitación estaba llena de revistas y muestras de telas y otras cosas coloridas que no tenía idea de qué eran. Las miraba con recelo cuando Zein se acercó.

—Felicidades, Pablo. Ustedes dos hacen una gran pareja.

—Gracias hermano, voy a necesitarte a mi lado el próximo sábado —dije.

—Ahí estaré.

Y eso fue todo. Zein, mi amigo desde que éramos niños. Él fue parte de mi vida, compartimos tanto que a veces pienso que es más como un hermano para mí. James también. Los tres juntos durante nuestra infancia, adolescencia. Y pronto los tres estaremos felizmente casados. James casado con mi hermana, Zein con la otra y yo con la mujer la mujer que se aseguró de que nos mantuviéramos fuera de problemas todo este tiempo. Las vueltas que da la vida son sorprendentes.

Ava seguía en el jardín con Eva y aproveché un momento cuando Mia se fue de la habitación para seguirla. Necesitaba averiguar algo. La encontré en la cocina probando algo de una olla que estaba hirviendo sobre el fuego. El cocinero, un hombre mayor, la miraba expectante.

—Es perfecto, Albert —dijo ella y el cocinero respiró aliviado.

Mia dejó le devolvió la cuchara a Albert y se dio la vuelta. Se sorprendió verme parado en la puerta de la cocina.

—¿Tienes un momento, Mia? —pregunté.

—Para ti tengo todo el tiempo del mundo —respondió y la mire receloso. Ella quería algo, pero como yo también quería algo de ella estábamos en paz.

La seguí a una pequeña habitación que se parece sospechosamente a la oficina que mi abuela tenía en nuestra casa. Un pequeño escritorio frente a la ventana con vista al jardín verde. Un montón de libros en los estantes, flores frescas. Peonias, la favorita de Mia. Muchos marcos con fotos y caminé hacia los estantes para mirar de cerca. Había fotos de ellos dos, fotos de todos nosotros. Y extrañamente una foto de Eva. Estaba abrazando a Mia y los dos se reían. Eva parecía feliz, como si no hubiera nada malo en su mundo. Como si su única preocupación fuera qué ponerse la próxima vez que saliera. Como debería ser.

Y mirando esa foto, a esa persona que era parte de la mujer que amaba, hice una promesa. Prometí hacer todo lo posible para mantener esa sonrisa en su rostro. Para siempre. Ella merecía ser tan feliz como su madre. Las dos merecían toda la felicidad del mundo después de todo lo que habían pasado. La primera parte de su vida no fue perfecta, estuvo lejos de serlo. Me aseguraría de que el resto sea mejor.

—¿Qué sucede, Pablo? —preguntó Mia.

Me di la vuelta y la vi sentada en la silla del escritorio. El sol brillaba detrás de ella haciéndola brillar también. La vida de casada le convenía. El amor de Zein también.

—¿Recuerdas el anillo de abuela? El de su compromiso, que le regaló el abuelo.

—Tenía un diamante en forma de pera rodeado de un círculo de diamantes pequeños —dijo ella pensativa— la abuela me dejaba jugar con el anillo. Me lo ponía en el dedo y me imaginaba comprometida con un hombre guapo como el abuelo.

—¿Sabes dónde puede estar el anillo?

—Tiene que estar junto a las joyas de mamá, a excepción de los collares que la abuela nos dejó a Isabella y a mí, el resto fue para mamá.

—No está, Gloria lo ha buscado y no lo encontramos.

—¿Será el anillo de compromiso de Ava? —continuó Mia.

Su expresión no reflejaba molestia o nada parecido. No había pensado en que ella querrá ese anillo para ella o para sus hijos. Ocurrió algo extraño en la primera noche que pasé con Ava, antes de comportarme como un hijo de puta y salir corriendo de su apartamento, había dormido un poco. Y soñé. Soñé con Ava, embarazada con mi hijo. La vi claramente, sus ojos brillando con alegría mientras acariciaba su barriga. En su dedo junto a una alianza estaba el anillo de la abuela.

Ese sueño lleva meses atormentándome y llevó el mismo tiempo buscando el anillo. Ese anillo que no aparece. Ni en la caja fuerte, ni en el banco donde guardé las joyas de mi madre. Fue lo único que guardamos de ella. Su ropa la donamos, los bolsos y los miles de pares de zapatos. Todo fue a parar a la caridad. Guardamos las joyas, no sé por qué. Será por su valor. Pero yo no le voy a regalar esas joyas a Ava, de ninguna manera. Y sin mencionar que a ella no le gustan mucho las joyas. El collar que le regalé es especial por ser algo de Eva y el anillo... si lo encuentro será de abuela. Su voz cambia, su mirada igual cuando habla de la abuela. Le gustará el anillo, estoy seguro.

—¿Quieres las joyas de madre? —le pregunté a Mia.

Ella hizo una mueca.

—No lo sé —murmuró ella— la mayoría se las ha regalado mi padre y me da pena venderlos, pero tampoco los quiero yo.

—¿Entonces?

—Déjame pensar —dijo Mia e hizo exactamente eso.

Apoyó la espalda en el respaldo de la silla y se quedó de esa manera unos minutos mientras yo la miraba entre molesto y divertido.

Un movimiento en la puerta llamó mi atención y vi a Eva ahí.

—¿Puedo pasar? —preguntó ella.

—Claro que si —respondí— me puedes acompañar mientras miro a Mia tomar una decisión sobre las joyas de mi madre.

—¿Qué pasa con eso? —inquirió ella entrando en la habitación.

—Que no las quiero vender porque son regalos de mi padre y no las quiero para mí misma porque mi madre era la maldad personificada —explicó Mia.

—Puedes derretir el oro, tomar las piedras y hacer nuevas joyas. Algo de tu padre, algo nuevo —propuso Eva.

—Es perfecto —exclamó Mía—¡Dios! Eres tan inteligente Eva, ¿cómo es que no he pensado en eso?

—No lo sé, pero creo que tiene algo ver con el hecho de que tu cerebro está nublado por el amor —dijo Eva.

—Listilla —espetó Mia.

Ellas se rieron. Felices.

Mi familia. Todo era perfecto.

***

Eva

Desearía que Grant estuviera aquí para ver a mamá. Ella se ve muy diferente, diferente en el buen sentido. Relajada, sonriente. Desearía que él pudiera ver cómo reacciona ella cuando Pablo la toca, ver sus ojos cálidos, llenos de amor. Y él, Pablo, parece que no puede apartar sus ojos de ella. O sus manos. Él siempre la está tocando. Su pelo, su mano o su rodilla. Mi corazón late más rápido y apenas aguanto las lágrimas. Incluso si será llorar por alegría, no quiero arruinar este día.

Por fin todo está bien. Tengo ganas de volver a casa, con Grant y Gloria. Con Sarah. La pobre no tiene como averiguar qué está pasando fuera de los muros de esa casa. Mia y Zein has sido geniales a pesar de haber interrumpido su luna de miel. Han pasado meses de su boda, pero siguen igual de enamorados y a veces les cuesta tener las manos alejadas uno del otro. Más de una vez tuve que dar media vuelta antes de entrar en una habitación.

Pero me gusta verlos felices. Como me gusta ver a Isabella, a James y a sus hijos. No quiero decir que no he visto gente feliz antes, he visto. Pero aquí hay algo, el amor es mágico y no solo el amor de pareja. El amor de hermanos, el de amigos.

Quiero ser parte de esta familia. Pablo será mi padrastro...

—¿Quieres qué te llamé papá? —le pregunté a Pablo y de repente todos se quedaron mirándome. Las conversaciones dejadas a medias, la comida olvidada en los platos. Incluso Pablo se había quedado con la mano de mi madre a medio camino hacia su boca.
¿Quién besa la mano de su mujer? Sí, es romántico y todo lo que quieres, pero no deja de ser algo raramente visto.

—Si eso es lo que tú quieres por mí no hay problema —respondió Pablo— pero deberías preguntarle a Grant también, creo que él se merece más el honor.

Pensativa bajé la cabeza. La verdad es que no necesito un padre. Para ser sincera no sé qué es lo que hace uno. Cuidar, proteger, educar. Eso lo hizo Grant, pero siempre supe que no era mi padre. Era mi amigo, mi protector. Pero nunca mi padre. Tenemos una conexión forjada por los años y no quiero perderlo. Lo que no sé es si él siente lo mismo. Si ahora que encontré a mamá se marchará. Ya no tendrá responsabilidades, será libre.

—No te dejará —susurró Ayala.

—¿Qué? —pregunté levantando la cabeza. Ella me estaba mirando con los ojos cálidos.

—Él no se ira. Nunca. Créeme.

—Vale —asentí.

Ella parecía tan segura de sus palabras y me preguntó qué más secretos esconde esta familia.

—Pablo, ¿has buscando en la casa de la playa? —preguntó Mia y me giré para mirarla— el anillo podría estar ahí.

—¿Qué anillo? —quiso saber mi madre.

Pablo fulminó con la mirada a Mia y ella se encogió de hombros.

—Uno de mi abuela —respondió Pablo— por lo visto no hay manera de encontrarlo.

—¿De Sarah? —pregunté y Pablo asintió— yo puedo preguntárselo. Si está en la casa, ella sabrá donde está.

Por segunda vez conseguí callar a todos.

—¡No me jodas! —exclamó Isabella—¿has hablado con ella?

Asentí y ella soltó otras maldiciones, hasta que James la hizo callar enseñándole los cuatro niños pequeños que hace poco habían bajado de sus tronas y estaban jugando en el suelo.

—Es que no es justo, yo quiero hablar con la abuela —continuó quejándose Isabella—¿Se lo dirás? Dile que quiero hablar con ella —me pidió ella.

—Lo haré —dije ignorando las miradas de los demás.

—¿Alguien me puede explicar qué diablos está pasando? Sarah está muerta —espetó Zein.

Pablo me miró sacudiendo la cabeza antes de empezar a explicarle a Zein sobre el fantasma de Sarah. Zein escuchó sobre las puertas que se cerraban y abrían, sobre el perfume de lirios presente en la casa sin encontrar ni siguiera un ambientador con ese olor en toda la casa. Sobre el olor a galletas de avena a medianoche.

—¿Sabes que estás loco? Puedo entender el don de Ayala, pero ¿fantasmas? De ninguna manera y tu deberías hacerte un chequeo.

—La noche que besaste la primera vez a Mia, su novio vino a buscarla —dije atrayendo la atención de todos, otra vez, pero continué —le disté una paliza. Vuelve a acercarte a ella y te mataré. Esas fueron tus palabras, ¿no?

—No cuenta, Pablo podría haberte contado eso —insistió Zein.

—Yo no lo sabía —apuntó Pablo.

—Ava entonces —continuó él.

—Yo sí lo sabía, pero casi lo había olvidado. Si no recuerdo mal, el pobre pasó unos días en el hospital —dijo mi madre.

—Vamos a olvidar a mi ex y centrarnos en lo que es de verdad importante —Mia tomó la palabra— pregúntale donde está el anillo.

—¿Algo más? Ya que estoy recibiendo solicitudes —dije y fue lo peor que podría haber hecho.

James me trajo una libreta para apuntar las doscientas setenta y tres preguntas que tenían para Sarah. Algunas eran preguntas trampa y otras no tanto. Mia fue la única que no quiso saber nada, se quedó callada escuchando las bromas. Mi madre tampoco tuvo preguntas para Sarah.

Después de la comida subí para recoger mis cosas y cuando me di la vuelta con la maleta en la mano encontré a Mia en la puerta.

—Mia, gracias por dejarme quedarme aquí —dije y ella sacudió la cabeza.

—Eva... —ella titubeó—¿puedes preguntar a la abuela si papá sufrió?

—Eh, claro que sí.

Había averiguado que los padres de Mia y Pablo fallecieron en el mismo día, pero no más. Era un tema tabú. Me da que esta noche no dormiré, haré una entrevista con un fantasma.

Capítulo veintidós

Pablo

Una semana, una maldita semana dije y ahora me arrepiento. Organizar la boda fue fácil para Mia, Isabella y Eva.
Creo que Gloria también ayudó. Incluso consiguieron llevar a Ava a comprarse el vestido de novia. Y extrañamente ocurrió sin derramar ni una gota de sangre. Ella llegó a casa esa noche de malhumor, o al menos lo estaba fingiendo. Lo vi en sus ojos, Grant lo vio e incluso Eva, pero la dejamos seguir.

Lo que era imposible de conseguir era salir de Nueva York para la luna de miel. Tenía tanto trabajo acumulado que ni siguiera si pasaba día y noche en la oficina, iba a acabar a tiempo para la boda.

Luego estaba el asunto de Charles. Algo estaba molestando a Ava y ella todavía no estaba preparada para hablar de ello. Grant lo mencionó en el desayuno el segundo día después de nuestro regreso. Aprovechando que Eva seguía durmiendo, le preguntó a Ava qué planes tenía.

—Ahora mismo no puedo decirte nada, Grant —respondió ella sin mirarlo.

—Pues date prisa, verlo encerrado en esa habitación y viviendo como un cerdo me están dando ganas de suicidarme —dijo Grant —es el último que queda, niña.

—Lo sé —gritó ella y se levantó de la mesa. Salió de la cocina dando un portazo.

Yo no insistí porque me di cuenta que necesitaba tomar una decisión. Y necesitaba hacerlo ella. Quedaban dos días hasta la boda, tiempo suficiente para acabar con el asunto una vez por todas.

La casa era un torbellino de actividad y estoy casi seguro de que Isabella está viviendo allí. Está en permanecía ahí, con los niños o sin los niños. En la cocina charlando con Gloria o en el salón organizando la boda con Eva.

Y yo a las nueve de la noche seguía en la oficina intentando poner todo en orden. Ava había llamado hace poco y le dije que iba a tardar un par de horas más. De repente algo me hizo levantar la cabeza y mirar hacia la puerta. Justo a tiempo para ver entrar a un hombre.

—Yo que tu no haría eso —dijo acercándose y por eso se refería a mi mano que había volado hasta el botón de pánico que tenía en el escritorio. Nunca lo he usado y por lo visto ahora tampoco lo haré.

Apoyé la espalda sobre el respaldo de la silla y puse los codos en los apoyabrazos. Junté las manos de una manera despreocupada y conseguí apretar el otro botón, el del reloj que le enviaba una notificación a Ava. No tengo idea de quién es el hombre y no voy a arriesgarme. No ahora cuando estoy a punto de casarme con la mujer de mis sueños.

El hombre era joven, no creo que tenga más de veinticinco años. Cabello rubio oscuro y corto como los soldados. Mandíbula marcada y los ojos más fríos que he visto en mi vida. Azules y vacíos. No había nada ahí. Por el cuello de su camiseta podría ver una parte de sus tatuajes.

Iba vestido de negro, pantalones cargo con camiseta y chaqueta. Y por alguna razón tuvo la necesidad de abrir la chaqueta y dejarme ver las dos pistolas que portaba. Podría apostar que no eran las únicas.

Tenía toda la pinta de ser un asesino a sueldo y enseguida pensé en Liz. Es posible que su padre no haya conseguido detener todos los planes que ella tenía en marcha.

Maldito sea el momento en que la conocí.

El hombre estuvo callado durante todo ese tiempo que yo pasé estudiándolo y cuando vio que había terminado caminó hasta el escritorio.

—¿Me permites sentarme? —preguntó.

Como si era posible decir que no. Asentí y se sentó en una silla. Algo no estaba bien, sus ojos, su apariencia, todo decía alto y claro que no deberías meterte con él. Pero su manera de sentarse con las piernas estiradas y cruzadas no pegaba nada. ¿Qué quería hacer? ¿Tener una charla antes de matarme? Claro que mientras más esperaba era bueno, le daba tiempo a Ava a actuar.

Vale... eso es extraño. Yo soy el hombre y aquí estoy esperando a que venga mi mujer a rescatarme. Claro que también es verdad que podría liarme a puñetazos con el hombre y probablemente quedaríamos en empate. O no.

—¿Cuánto tiempo crees que tendremos que esperarla? —preguntó el joven.

—¿Esperar a quién? -pregunté con el ceño fruncido.

—A tu mujer —respondió.

—¿Quién demonios eres y qué quieres de ella? —pregunté, pero él ya no me prestaba atención. Sus ojos se fijaron en algo detrás de mí y solo podría ser Ava. Eso ha sido rápido, cuando hablé con ella estaba jugando al monopoly con Gloria y Eva. Solo han pasado unos minutos desde que activé la alarma y no hay manera de hacer el trayecto en tan poco tiempo. Eso solo significa que ella estaba cerca.

¿Por qué?

***

Ava

Un escalofrío me recorrió la espalda cuando hablé con Pablo hace una hora. Podría haber sido el recuerdo de la otra vez cuando me llamó y me dijo que iba a quedarse en la oficina. Sin importar que fue con exactitud me encontré conduciendo hasta su oficina y estaba aparcando cuando recibí el aviso de emergencia. Antes, todas las notificaciones iban a mi móvil, pero hace poco Isabella diseñó el reloj de los relojes. Con la apariencia de un reloj normal tenía a mi disposición las localizaciones de todos, los avisos llegaban en el momento y solo con escuchar el tono sabía quién necesitaba ayuda. También podría hacer explotar un edificio de veinte plantas, pero eso era el último recurso ya que quitar el reloj de mi muñeca no era tan fácil.

Al escuchar el tono de Pablo verifiqué su localización y luego encendí las cámaras que tenía en su oficina. Vi al joven parado en el medio de la oficina.

Vladimir Lazarov.

El asesino a sueldo más joven con solo veintitrés años. El asesino a sueldo más sangriento de los últimos años. Yo era una niña comparada con él. Lazarov fue entrenado en centros especializados en Europa del Este y lo hizo desde que era un niño pequeño. Esos centros hacían los campos de concentración parecer patios de infantil. Eran terroríficos, implacables y solo los más fuertes sobrevivían.

Vladimir Lazarov era uno de ellos. Y mi historia era un cuento de hadas comparada con la suya. Su visita era una sorpresa y no necesariamente mala. Las amenazas actuales eran Liz y Charles y ni uno podía haber contratado a Lazarov. Charles porque ya no tenía tanto dinero y Liz tampoco porque Lazarov no aceptaba encargos de los rusos. Así que su visita era una sorpresa y estaba curiosa por saber la razón.

Había subido al ascensor que llevaba al apartamento de Pablo y de ahí pasé a la oficina. Eso sí, había avisado a uno de mis equipos e iban a llegar en tres minutos. Y con el cuchillo escondido en la manga de mi chaqueta abrí la puerta. Desde el principio preferí el cuchillo, es rápido y silencioso. Y si Lazarov tenía malas intenciones estaba preparada para defendernos.

Entré en la oficina y enseguida sentí su mirada. Penetrante y fría, aunque de alguna manera reflejaba tranquilidad. Caminé hasta la silla de Pablo y me quedé de pie a su derecha. Le eché una mirada, solo una fracción de segundo, para ver si estaba herido. Él me miró con una ceja arqueada. No tenía las respuestas que buscaba, pero iba a averiguarlas.

—Lazarov, ¿qué podemos hacer por ti? —pregunté y él también me miró con las cejas arqueadas. Cuando lo hizo Pablo era caliente, en cambio en el rostro de Lazarov se veía extraño. O podría ser solo mi imaginación, porque a pesar de esa esa frialdad y los tatuajes, Lazarov era joven.

—Sabes quién soy —dijo y el tono de su voz no expresaba nada— estoy halagado.

—No tengo tiempo para charlas, dime que quieres —espeté.

No, tener una conversación con un asesino a sueldo que podría terminar con alguien herido no era exactamente como quería pasar mi noche.

—Steven Brown, era mío y tú has intervenido en el negocio.

¡Joder! Esto me pasa por hacer algo bueno para el mundo. No podría haberle ignorado. No, yo tenía que liberar el mundo de un monstruo.

—Mis disculpas por el inconveniente. ¿Eso es todo?

Lazarov se echó a reír.

—No, eso no es todo —dijo poniéndose de pie— me has quitado el placer de matarlo y eso me molesta. Por otro lado, está el asunto del dinero que cobré para llevar a cabo ese pequeño negocio y no estoy dispuesto a renunciar a ese dinero solo porque tú te metiste en el medio.

Puedo entender su problema.

—No necesito el dinero así que te lo puedes quedar —ofrecí y él sacudió la cabeza—¿qué?

—Entonces te debería un favor y eso es otra cosa que no va conmigo.

Escuché a Pablo reír y lo miré asombrada. De verdad no sabía que era divertido en un momento como este.

—¿Qué? —espeté.

—Nada, solo que no es exactamente como me imaginaba que iba a acabar esta noche.

—Puede acabar contigo en urgencias —amenacé sin efecto. Pablo se echó a reír más fuerte.

—Tiene razón, yo tampoco me esperaba esto —apuntó Lazarov— pero necesitamos arreglar esto. Ya.

Puse los ojos en blanco, porque la otra opción era poner una bala en la cabeza de uno y del otro también.

—Déjame ver si lo he entendido bien —dijo Pablo mirando a Lazarov— has cobrado por algo que no ejecutaste y sientes que le debes algo a Ava.

—Exacto —murmuró Lazarov.

—Entonces es muy sencillo —continuó Pablo y lo miré aterrada. Dios sabe qué plan tendrá— necesitas otro objetivo, uno que debería saldar la deuda y también que te haga disfrutar, ¿no?

—Exacto —repitió Lazarov.

Me di la vuelta y caminé hasta la ventana cuando entendí que quería decir Pablo. Era la solución perfecta. Y me jode que no haya pensado antes en esta posibilidad. No sé cómo o porque ha ocurrido, pero matar a Charles ya no me parecía importante. Ni importante ni buena idea. Por un lado, estaba el pequeño asunto de que era el padre de Eva y sin entrar en cómo había sucedido eso, no quería ser yo la que le quitaría la vida. Y luego estaba Pablo. Su madre había matado a su padre y él borró todo rastro de ella de su vida. En la casa no queda ni una foto de ella, nada. No quiero que me miré un día y piense que soy como su madre. No quiero que me odie. Ni él ni Eva.

—Charles Bryant, Detroit —dije sin darme la vuelta.

—¿Cuándo lo quieres? —preguntó Lazarov.

—Esta noche —respondió Pablo y me di la vuelta rápidamente. Lo miré y él me devolvió la mirada. No había vacilación. No había nada más que seguridad en sus ojos.

—Esta noche —repetí y extendí la mano hacia Lazarov— dame tu móvil. Él metió la mano en el bolsillo y me lo dio sin pestañear.

Tuve suerte y era uno de los modelos de Isabella. Sí, ella estaba metido en todo. Material médico, material electrónico, lo que sea, ella estaba en ello. Instalé un programa que le iba a dar acceso a toda la información que tenía sobre Charles. Localización, hábitos, seguridad. Absolutamente todo. Se lo devolví y el volvió a guardarlo en el bolsillo sin mirarlo.

—¿Cuánto dolor? —preguntó.

—¿De cuánto eres capaz? —quiso saber Pablo y Lazarov sonrió de una forma que incluso yo sentí temor— haz eso el doble y creo que será suficiente.

Lazarov se fue despidiéndose con un gesto de cabeza.

Y ya estaba hecho.

Todos mis problemas se fueron. Desaparecieron en un momento. Ahora lo único que tengo que hacer es disfrutar de mi hija, de la vida que estoy construyendo con Pablo. Ser feliz.

Pablo se levantó y se acercó. Le sonreí al mismo tiempo que sentía mis ojos húmedos. Él me abrazó y empujó mi cara en su cuello. Aspiré su olor y eso junto a la fortaleza de su pecho fue suficiente. No iba llorar y me da igual que son lágrimas de alegría. No lo haré.

—Se acabó —susurró Pablo.

—Se acabó —repetí.

—¿Sabes qué he querido hacer desde que te vi por primera vez? —me preguntó e incliné la cabeza para mirarlo— follarte sobre mi escritorio.

Y como era la segunda buena idea que había tenido esta noche decidí que era el momento de cumplir su fantasía. Me puse de puntillas y lo besé. Él hizo el resto. Me besó. Me quitó la ropa. Luego me colocó sobre el escritorio y me folló. Fue rápido, intenso y me dejó temblando. Pablo tuvo que ayudarme a ponerme la ropa después.

—Vamos a casa —propuso Pablo y eché un vistazo a su escritorio lleno de papeles que no entiendo como no terminaron en el suelo—. Mañana es otro día.

Me tomó la mano y juntos bajamos en el ascensor hasta el aparcamiento. Le entregué las llaves a Pablo y me senté en el asiento del copiloto. No me sentí capaz de conducir, solo quería dejar volar mi mente. Relajarme, sentirme viva y libre. Pablo era la primera persona en conducir mi coche, mi veneno como lo llamo yo. Es un regalo de Isabella, uno carísimo y exclusivo. Un Lamborghini rápido, con un diseño inspirado en las flechas y con líneas afiladas como cuchillas. Cuando lo vi pensé que era perfecto para mí, tan perfecto que me preguntó si Isabella tuvo algo que ver en el diseño. No me sorprendería nada si fuera verdad.

Bajé la ventanilla y dejé el viento refrescar mi cara. Cerré los ojos y disfruté de la velocidad del coche, del silencio de la noche. Nueva York no es una ciudad tranquila, ni siguiera de noche. Pero hoy si lo era, las calles estaban vacías. Sin peatones, sin coches. Solo estábamos nosotros. Abrí los ojos porque sentí otra vez ese escalofrió. No había acabado, algo más se acercaba.

Mierda de presentimientos que no me dejan disfrutar de este momento. Luché conmigo misma y conseguí borrarlo de mi mente. Mañana tenía un día lleno. Isabella tuvo la idea de irnos a pasar el día a un balneario. Un día entero de masajes, terapias con chocolate y barro, manicura y otras mil cosas que hacen las mujeres normalmente.

Miré mis manos con mis uñas cortadas muy corto y me pregunté si no debería prestar más atención a estas cosas. No soy una mujer que no se cuida, lo hago. Voy a la peluquería cada seis semanas, uso el maquillaje cuando lo necesito y.… eso podría ser un problema, que no lo necesito muy a menudo.

—¿Te parezco que soy poco femenina? —le pregunté a Pablo.

Él me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza. —¿No eres tú la mujer que follé hace un cuarto de hora en mi oficina?

—Eso no responde a mi pregunta Pablo —me quejé.

—¡Jesús! No, nena. Si fueras más femenina mantener mis manos alejadas de ti sería misión imposible.

Encantada con su respuesta volví a mirar por la ventanilla, mi preocupación sobre manicuras y citas en centros de belleza, olvidada. Al fin y al cabo, él quiere casarse conmigo. Eso significa que le gustó así. Mira que a veces a las mujeres nos gusta pensar las cosas demasiado.

Entonces mañana tengo día de spa, el sábado tenemos el almuerzo en casa de Pablo. Nuestra casa. Y el domingo es la boda, seré Ava...

—¿Quieres que tomé tu apellido? —pregunté y Pablo suspiró.

—Sí, quiero.

—Vale —murmuré y volví a mis pensamientos. ¿Por dónde iba?

La boda tendrá lugar en el jardín y es lo único que sé, Eva y las chicas tienen todos los detalles guardados como si fuera secreto de estado. Pero tengo el vestido de boda. Uno que nunca y digo nunca hubiera elegido para mí. Tenía las miras puestas en un vestido sencillo, corto y elegante, pero Eva me pidió que me probara uno que le gustaba a ella. Con la ayuda de dos empleadas me lo puse, la falda de capas y capas de gasa vaporosa hacía necesaria la ayuda de otros para poder vestirme. Tenía bordados delicados buqués de flores en la falda mientras el corpiño era sencillo y estaba bien así, el escote palabra de honor era bastante llamativo.

Había salido del probador lista para pronunciar mi veredicto, y eso era que no iba a casarme vestida de esa manera. Entonces vi brillar los ojos de Eva y tragué mis palabras. Así que el domingo me casaré en un vestido blanco de princesa cuando yo nunca he querido ser una. Pero por lo visto soy una de esas madres que hacen todo para tener a sus hijos felices. Puedo aguantar unas horas vestida con algo que me impide correr y que pesa más que una mochila llena de munición.

Capítulo veintitrés

Viernes

Ava

¡Dios, odio los masajes! Sentir las manos de una persona desconocida sobre mi piel desnuda es espeluznante. Y ya había hecho una buena acción al acceder a casarme vestida de princesa, así que me levanté y le dije a Eva que estaba en otra camilla que estaré en la piscina. Isabella, Mia y Ayala estaban en otra sala recibiendo masajes similares. A mi dame una piscina y déjame nadar unos largos y estoy más que contenta.

La manicura y la pedicura fueron más fáciles de sobrellevar, aunque ahí también tuve que protestar. El rojo en las uñas de los pies genial, pero rosado en las manos...rosado, ni muerta. Pasé también del baño de chocolate. Disfruté de la sesión en la peluquería y disfruté mucho más del tiempo pasado en compañía de ellas. Mi hija. Mis amigas, que pronto serán mi familia.

El almuerzo en el restaurante vacío del spa se convirtió en una despedida de soltera cuando Mia trajo a la mesa varias bolsas. Lo primero que sacó fue una diadema con un pene. Rosado. Imagínate. Rosado.

—¿Sabes que voy armada? —le pregunté y ella se encogió de hombros y le pasó la diadema a Isabella.

En menos de un minuto estaba rodeada de mujeres con diademas de penes rosados. El amor le había freído el cerebro a Mia.

—Este es de Isabella —dijo poniendo una caja de color rojo sobre la mesa.

Puse los ojos en blanco y mientras abría la caja pensaba si podría disparar a todas y echarle la culpa a un momento de locura transitoria producido por las diademas. Quité el papel y descubrí lo que contenía la caja. Un set de lencería de encaje rojo y por no parecer una malagradecida cogí la parte de abajo y quería fingir que me encantaba. Solo que me quedé boquiabierta al ver el pequeño trozo de tela.

—¿Qué mierda? —espeté y escuché las risas de las chicas.

—Lencería abierta —dijo Isabella— ya sabes, para cuando....

—Si dices una palabra más voy a dejar a James viudo y a tus hijos huérfanos —amenacé y vi como Isabella mordía su labio para no reír.

¡Joder! Lo que me faltaba.

Los otros regalos eran normales si puedes llamar normales a docenas de artilugios destinados a incrementar nuestra pasión. Pero por lo menos la tortura no duró mucho tiempo. Por la tarde nos despedimos y cada una se marchó a su casa quedando en reunirnos mañana otra vez. Era sábado y solo porque el domingo habrá boda eso no significaba que el almuerzo se cancelaba.

Conduje hasta la casa, Eva mirando por la ventanilla en silencio. Algo inusual para ella. Su humor había mejorado con la vuelta de Pablo y las cosas cambiarán pronto. Una vez Charles dejará de ser una amenaza, Eva podrá vivir su vida como una adolescente normal. Lo normal que se puede cuando dentro de unos meses empezara la universidad. Con solo quince años. Eso será un infierno, ni quiero pensar en cuanto trabajo tendré con vigilarla.

—Tenía miedo —murmuró ella.

—¿Miedo de qué, cariño? —pregunté preocupada.

—Que me ibas a odiar.

Detuve el coche y menos mal que no había ningún coche detrás porque lo hice sin asegurarme. Sin apagar el motor, me giré para mirarla. Ella no lo hizo, se quedó cabizbaja, mirando sus manos en su regazo.

—Eva, ¿por qué pensaste que podría odiarte?

—Por la manera en cual fui concebida. Pensaba que ibas a mirarme y recordarás que te había sucedido. Y que...

—No sigas —la interrumpí—¡Eva, mírame!

Ella levantó la cabeza y me miró con los ojos nadando en lágrimas.

—Te miró y veo un milagro, veo una mejor versión de mí misma. Veo los ojos de tu abuelo y su carácter. Y su inteligencia, sus agallas.

—¿Y Charles?

—Charles nada, cariño. Él no existe, esa noche es como si nunca hubiera ocurrido —dije y ella me miró sin saber si podía fiarse de mis palabras—. Poco antes de encontrarte perdí un bebé, solo tenía siete semanas, pero estaba feliz. Quería ser madre y cuando eso dejó de ser posible, empecé a recordar. Partes de esa noche volvían cuando cerraba los ojos, pero es muy poco lo que recuerdo. La gran parte de ello me lo puedo imaginar, pero no tengo esa imagen clara y dolorosa en mi mente. ¿Entiendes?

—Creo que sí —susurró Eva— pero...

—¿Pero qué Eva? —insistí cuando ella calló.

—¿Podrás amarme algún día? —preguntó y maldije cuando vi la tristeza en sus ojos. Maldita sea mi frialdad y mi incapacidad de hablar de mis sentimientos.

—Ya lo hago, Eva —dije con valentía. No eran exactamente las palabras que ella buscaba, pero no le importó. Se tiró en mis brazos y me abrazo con fuerza. Mi hija.

—Te amo, mamá —susurró tan bajito que por un momento pensé que lo había imaginado.

Poco después, sin lágrimas en los ojos y sonriendo, puse el coche en marcha y me dirigí a casa. Donde había más sorpresas para mí. Algunas malas y algunas de fuera de este mundo. Ocurrió después de la cena, cuando seguíamos sentados alrededor de la mesa escuchando a Grant hablar sobre una mujer que conoció cuando era joven, al parecer era el amor de su vida y la dejó escapar.

Mi reloj vibró con una notificación y como había dejado el móvil arriba, fui a recogerlo. Sabía que iba a ver y quería hacerlo sola. Vladimir me había enviado una actualización de su progreso. Trescientos fotos y cuarenta y ocho videos. Todas y cada una de Charles. Vi solo dos antes de correr al baño y devolver. Yo pensaba que era buena en torturar. Era mentira, yo solo era una aficionada y Vladimir era el maestro. Enjuagué mi boca y tomé el móvil.

Charles estaba colgado de sus piernas desnudo y sabía que era él solo porque había visto una foto cuando Vladimir lo ataba. Ahora solo era un pedazo de carne, sangrando. Agujeros y partes que faltaban. Algunas partes en los agujeros equivocados.

¡Joder con Vladimir! Ahora me arrepiento por haber intervenido y matado a Brown. Ese hombre hubiera merecido con creces lo que Charles estaba recibiendo. La última foto era una que significaba que mi venganza había acabado, que mi hija estaba a salvo. Charles estaba muerto. Por fin.

Le envié las fotos a Grant, a él le gustará verlas, y después de echarme agua fría en la cara salí de la habitación dirigiéndome de vuelta al comedor. Pero no llegué porque escuché como se abría una puerta detrás. No había cerrado la puerta del dormitorio mientras miraba las fotos y estaba segura de que nadie había subido. Así que aquí había alguien quien no debería estar. Por eso cuando me di la vuelta lo hice con la pistola en la mano.

No había nadie, excepto la puerta abierta de la habitación de Sarah. Pablo había reformado la casa después del fallecimiento de sus padres y la habitación que ocupábamos nosotros era la que antes había sido de ellos. Y Gloria me dijo que la de Sarah estaba intacta. Ahora, sintiendo algo de temor, caminé despacio hasta la habitación.

Y casi, casi me meo encima.

Sarah estaba ahí. Sentada en un sillón y sonriendo. Me hizo un gesto para que me acercara y obedecí sin rechistar. Estaba paralizada, o al menos mi cerebro lo estaba ya que mis piernas funcionaban bien. Ella se levantó y yo me detuve a medio camino. Miré como se acercaba a la cama y llevaba la mano al poste de la cama. Hizo como si quisiera tocarlo y luego me miró. Repitió el gesto hasta que entendí que quería que tocara el poste.

Sarah se alejó y me acerqué a la cama. Toqué el poste y no ocurrió nada. La miré y juro que puso los ojos en blanco. Un fantasma. Pensé en la posibilidad de haberme desmayado al ver las fotos de Charles y ahora estoy soñando. Pero un sonido me dijo que no, que todo era real. Una pequeña parte del post se había movido dejando a la vista un hueco. Metí la mano y mis dedos encontraron papel y al sacarlo vi que era una carta.

Quise alejarme, pero Sarah negó con la cabeza y volví a meter la mano. Saqué una caja pequeña, una caja de joyería. Ella me sonrió feliz... ¡Joder! Sarah estaba feliz. Luego me indicó la puerta y cuando estaba saliendo escuché su voz claramente en mi mente.

Dile que estamos muy orgullosos de él, su abuelo y yo.

Bajé las escaleras sin saber cómo y cuando llegué al comedor me senté en mi silla al lado de Pablo. Puse la carta y la caja sobre la mesa delante de él.

—¿Ava? Estás blanca como el papel, ¿qué diablos te ha pasado? —preguntó Pablo y fui capaz solo de enseñarle las dos cosas que había traído.

—¡Mamá! —gritó Eva y sacudí la cabeza intentando transmitirle que estaba bien.

Vi como Pablo cogía primero la caja y la abría. A él también se le fue un poco el color. Luego miró la carta y le dio la vuelta para que yo pudiera ver lo que estaba escrito.

Ava.

La carta era para mí. ¡Joder!

—No gracias —conseguí pronunciar—. He tenido suficiente con ver a Sarah arriba. No gracias, léela tu. Ah, y dice tu abuela que está muy orgullosa de ti.

—Mamá, ¿tienes miedo a las fantasmas? —preguntó Eva y vi que intentaba aguantar la risa y no lo conseguía.

—He acabado por hoy, me voy a dormir —dije levantándome y caminado hasta la puerta. Ahí me detuve y me giré hacia Pablo—. Tu vienes conmigo.

Él se levantó y me siguió, como lo hizo también la risa de Eva y Grant. ¡Maldición! Mi reputación de chica dura acaba de salir volando por la ventana. Cuando subíamos la escalera Pablo tomó mi mano, mentiría si dijera que no se lo agradecí. Lo hice en mi mente, eso también cuenta, ¿no? En el pasillo miré hacia la puerta de la habitación de Sarah y estaba cerrada. ¡Doble maldición!

Me fui al cuarto de baño mientras Pablo guardaba las cosas. Cepillé mis dientes y luego me metí en la ducha donde me siguió Pablo minutos después. Era una gran ducha donde cabían por lo menos cuatro personas y el agua salía de las esquinas. Sin mencionar la que caía en forma de lluvia de arriba.

Ducharme con Pablo significaba que iba a tardar mucho en salir de la ducha. Él era un hombre muy concienzudo y se tomaba muy en serio su labor de ayudarme. Seguro era que saldría limpísima y muy satisfecha después de por lo menos dos orgasmos. Cuando me metí en la cama había olvidado todo. No importaba ni fotos de hombres torturados ni fantasmas. Lo malo era que estaba tan cansada que no llevé a cabo mi propósito... quería hablar con Pablo sobre esa noche.

***

Sábado

Me desperté cuando el sol no había salido todavía. Pablo dormía a mi lado, su cuerpo pegado al mío. Me quedé en la cama mirando hacia la ventana. Habíamos olvidado echar las cortinas y ahora pude esperar la salida del sol en los brazos de Pablo.

Pensé en lo sucedido anoche y me regañé por ser tan niña. Los fantasmas existen o no, da igual. Pero Sarah, la mujer que me ayudó, está aquí y está dispuesta a ayudar. Aunque no sé muy bien a quien ni cómo. Levanté la mano para quitar un mechón de cabello que me hacía cosquillas cuando vi algo brillando.

—¿Qué mierda? —dije mirando el anillo que adornaba mi dedo anular.

—Las mierdas románticas no son lo tuyo, lo sé —dijo Pablo con voz ronca—. Ni siguiera tienes que decir que sí, ya lo sé. No tienes que mirarme con los ojos empeñados de lágrimas y tampoco tienes que sonreír enamorada mientras te declaró mi amor. Mientras te digo que eres la mujer de mi vida y mi único propósito en la vida será hacerte feliz.

—Sí quiero —dije y lo hice con los ojos empeñados. ¿La mirada en los ojos de Pablo? Inestimable. Nunca en toda mi vida alguien me ha mirado con tanto amor.

Lo besé y no fue dulce y suave. Fue intenso, apasionado y llevó a mi primera vez como mujer comprometida oficialmente. Eso no quiere decir que algo había cambiado, las caricias de Pablo me hacían temblar de la misma manera, sus besos ponían mi mundo al revés. Sin embargo, había un sentimiento nuevo en mi corazón. Algo que sentía en mi alma. Amor.

Sí. Eso era el amor.

Perfección y nada más.

Y también aterrador como el infierno. Pero soy fuerte, puedo hacerlo. Y si no puedo, Pablo estará aquí para ayudarme. Porque de esto se trata el amor. Sobre estar allí uno para el otro, para compartir lo bueno y lo malo. Finalmente lo encontré. El camino correcto en la vida. Mi sueño. Mi felicidad. Mi hombre.

Y eso también significa que no puedes matarlos cuando te están molestando. Eso ocurrió antes de lo que pensaba. Después de hacerme el amor mientras salía el sol, después del desayuno. Ocurrió cuando toda su familia estaba reunida en el salón. Todos estaban hablando al mismo tiempo como si no se hubieran visto en años, hasta que Mia soltó un grito. La miramos extrañados y vimos como ella se levantaba y se acercaba a mí.

—El anillo —exclamó tomando mi mano y mirando el anillo—. ¿Dónde estaba?

—En la habitación de la abuela —explicó Pablo—. Junto con una carta para Ava.

Ese fue el primer momento, el primero de muchos, cuando quise estrangular a Pablo. Despacio. Él ignoró mi silenciosa amenaza y me dio la carta.

—Wow, eso es increíble. La abuela te escribió una carta. Rápido, vamos a ver que dice —espetó Mia. La pobre estaba a punto de explotar de tanto entusiasmo. Me gustaría verla cara a cara con Sarah, dudo mucho de que conservaría la misma actitud.

Tomé el abrecartas que me entregó Eva y la abrí. El sobre era amarillo por el paso del tiempo, pero el papel del interior no. Con el corazón encogido empecé a leer y lo hice en voz alta.

Querida Ava,

Llegaste a mi vida cuando había perdido toda esperanza. Recé a Dios día y noche por un milagro, algo que me permitiera ayudar a mi nieta. Y una noche, Él te envió a ti, a una pequeña ladrona con ojos atormentados. Y mientras comías mis galletas lo vi todo muy claro. Tú ayudarías a Isabella y ella te ayudaría a ti.

Todo salió perfecto. Mi abogado me envió fotos de las dos en la nueva casa, Isabella está estudiando y tu... tu mi niña, sigues buscando tu camino en la vida. No te preocupes, lo encontrarás. Todos vosotros, mis nietos, sangre de mi sangre y los otros que sin tener esa conexión conmigo los quiero de la misma manera. James, Zein y tú. Todos vosotros vais a ser la próxima generación. Juntos vais a ser una familia, un puerto seguro para los que vendrán en el futuro, vuestros hijos y los hijos de los hijos.

Lo he visto en un sueño, os he visto a todos y aunque hay alguno que no reconozco sé que todo saldrá bien. La otra mujer de los ojos violeta tendrá su recompensa como también la tendrá tu hija. Os he visto a todos reunidos en el salón de mi casa y prefiero pensar que es una mirada al futuro, un regalo de Dios, y no algo inducido por los calmantes.

Daría lo que sea por veros, por estar a vuestro lado. Por veros felices. Y hay algo más que sé, Ava, y eso es que tu tendrás el rol más importante en conseguir que todo se haga realidad. Por eso quiero darte las gracias, no sabes como de desesperada me sentía antes encontrarte. Gracias Ava por elegir mi casa para entrar a robar esa noche.

La pequeña caja es para ti, aunque le corresponde a Pablo dártela. No tengas miedo al amor Ava, te prometo que todo saldrá bien. Pablo se asegurará de ello.

Él te hará feliz.

Con cariño, Sarah

Una lagrima cayó sobre el papel y no me di cuenta de que era mía, no hasta que no sentí unos brazos rodeando mis hombros. Isabella. Dejé correr las lágrimas por mis mejillas y las mías no fueron las únicas. Isabella estaba llorando también. Con ojos borrosos vi a Mia llorando en brazos de Zein. Finalmente me separé del abrazo de Isabella y sequé mis mejillas con las manos.

—La vida es un asco —dijo Isabella y corrió de la habitación dejándonos a todos asombrados.

***

Isabella

Corrí a través de los pasillos hasta legar a lo que fue mi casa durante doce años. Las habitaciones llenas de muebles y cajas que fueron mi hogar en mi infancia habían desaparecido. Ahora era un espacio que invitaba a sentarte y echarte una siesta. Me tumbé en la pequeña cama y es ahí donde me encontró James minutos después.

—Nena —susurró.

—No es justo —dije entre hipo e hipo—. Ella es el único miembro de la familia que se preocupaba por mí. Ella me ayudó, me rescató y ni siquiera puedo a ver a su fantasma. ¿Qué mierda? No es justo.

—No lo sé, nena. Te juro que si podría hacerla aparecer lo haría. Podemos buscar un médium de esos o como se llaman, ¿quieres?

Me eché a reír a pesar de la tristeza que sentía hasta el fondo de mi alma. James se tumbó a mi lado y me di la vuelta hasta quedar de lado, abrazada a él. Ahí, a salvo en sus brazos en la habitación que fue testigo del infierno que viví siendo una niña, lloré. Lo hice hasta quedarme dormida.

Una suave caricia sobre mi mejilla me despertó. Eso y el dulce olor a lirios. Abrí los ojos y ahí estaba mi ángel.

—Abuela —susurré.

—Mi nieta preciosa —dijo sentándose en la cama y tomando mi mano. La suya era arrugada y suave. Miré como acariciaba mis dedos, los anillos en mi dedo, los que eran el símbolo del amor de James—. Tu ya no me necesitas, tienes a James que te ama tanto como me amaba tu abuelo a mí. Tienes los hijos más maravillosos del mundo. Eres feliz cariño, y eso era todo lo que yo pedía para ti.

—Pero no te tengo a ti.

—La vida es así Isabella. A mí también me hubiera gustado verte crecer, ver cómo te convertías en una mujer valiente, pero eso no fue lo que el destino quiso para nosotros. Nos dio esta oportunidad, este momento para decirte que estoy muy orgullosa de ti. Sigue así mi niña, sigue así.

Sarah se inclinó y besó mi frente. Sostuve más fuerte su mano, no queriendo dejarla ir. Pero lo hizo, se levantó y me sonrió.

—No te preocupes, te estaré vigilando.

Extendí la mano para retenerla sin darme cuenta de que tenía los ojos cerrados.

—¿Nena? —escuché decir a James y abrí los ojos. Luego busqué en la habitación. No había rastro de ella, solo los lirios.

—Fue un sueño —susurré— soñé con la abuela.

—Ok, ahora dime si es algo bueno o malo que tu expresión me está asustando.

—Es bueno —dije sonriendo— es bueno.

***

Eva

Los últimos días han sido una locura. Días no, meses. Pero esta semana gana el premio a la mejor semana de mi vida y eso que hasta ahora ganaba la semana que Grant me llevó a todos los conciertos de One Direction. Conducir detrás del autobús de la banda, ciudad tras ciudad fue una de las experiencias más increíbles de mi vida. Organizar la boda de mi madre con Pablo junto a Isabella y Mia fue divertido. Opiné sobre flores y decoraciones, sobre el menú y la tarta. Fue mejor que ver a mi banda favorita, mil veces mejor y eso porque esas dos mujeres, Isabella y Mia, confiaron en mí.

Pidieron mi opinión, me escucharon y al final me entregaron la carpeta que contenía los planes de la boda y una tarjeta de crédito y me dejaron a cargo de todo. Su confianza y respeto es mil veces mejor que una canción escuchada junto a otros miles de personas.

Así que aquí estoy, poco después de medianoche verificando por última vez los detalles. Todos se habían retirado pronto y eso que decidieron quedarse a dormir. Todos. Mia y Zein se habían quedado en una de las habitaciones de invitados y adivina donde se fueron a dormir Isabella, James y los niños. Al sótano.

Isabella dijo que no tiene miedo y que esa parte de su vida la ayudó convertirse en la mujer que es ahora. Que sin eso podría no haber conocido a James y ahora no sería la mujer más feliz del mundo. Tiene algo de lógica, no mucha, pero suficiente para convencerme de que no está completamente loca.

Ayala, Luca y Melie tomaron otra habitación mientras que Linc dijo que tenía que volver a Lake Spring, pero que estaría de vuelta a tiempo para la boda.

Mamá y Pablo se retiraron a su dormitorio diciendo que eso de no ver a la novia la noche antes de la boda era una tontería. No sé yo si es o no, pero algo va a pasar. Vi a Sarah mirando a mamá de una manera extraña. Mañana lo veremos.

Y hablando de Sarah, todo esto es un poco espeluznante. Que ella sigue aquí tantos años después de su muerte lo puedo entender, no es la primera vez que pasa. ¿Pero cómo es posible que ella soñara con nosotros? ¿Y por qué yo soy la única que la puedo ver? Ni siguiera Ayala que tiene ese don tan raro no la ve y eso que está siempre a su lado.

Sí, Sarah está fascinada con Ayala. Ella está fascinada con todos. Y feliz. Durante la comida estuvo sentada en una silla vacía, que no sé porque Gloria puso una silla de más, y escuchado con atención a cada uno.

Tuve que apartar a Mia de todos y entregarle el mensaje de Sarah. Decirle que su padre no supo que estaba sucediendo, que falleció en un momento y que no sufrió. Y era mentira. Lo vi en los ojos de Sarah cuando me lo estaba contando, pero mentí. Lo hice porque Sarah me lo pidió y porque no quería ver sufrir a Mia. Ella sonrió después de escucharme, sonrió con lágrimas en los ojos, pero sonrió.

A veces pienso que estoy soñando y que en cualquier momento me voy a despertar y darme cuenta de que no tengo a mamá. Que estoy encerrada en algún sitio y me estoy imaginando esto para no pensar en lo que me está ocurriendo.

¡Suficiente, Eva!

Tengo la mala costumbre de hablar conmigo misma, mala costumbre. Pero era el momento de dormir y dejar de pensar en fantasmas que no deberían aparecerse en sueños y que definitivamente no deberían saber el futuro. Dejé la carpeta sobre el escritorio y entré al cuarto de baño. Y cuando salí no pude pasar la oportunidad de echar otro vistazo a mi vestido.

El vestido que me había enamorado desde el momento que lo vi, era romántico y hasta podría pasar por un vestido de novia. Era en delicado tul rosa, con una falda larga y fluida. El escote corazón iba a necesitar algo de relleno porque mis pechos todavía no eran los de una chica de quince años, más bien de once. Pero para eso se inventaron los sujetadores con relleno, ¿no?

Apagué la luz en el vestidor después de echar un último vistazo al vestido y me fui a dormir. Mañana iba a ser un día muy importante.

Largo y doloroso. Pero yo no sabía eso y dormí plácidamente en mi cama.

Capítulo veinticuatro

Domingo

Todo es mentira. Mi confianza, mi fortaleza. Todo es mentira.

A menos de una hora para casarme con Pablo y aquí estoy, teniendo un ataque de pánico en el cuarto de baño. Y sucedió de repente, un momento estaba tomando café en el balcón y lo siguiente que sé es que no podía respirar. Sin importar cuanto lo intentaba no conseguía meter aire en mis pulmones.

Con dificultad me levanté de la silla y vamos a decir que caminé hasta el cuarto de baño, pero fue algo parecido a un borracho que iba apoyándose en cada mueble o pared que encontraba. Encendí el agua y me metí en la ducha. El agua fría consiguió que al menos no tuviera problemas al respirar.

Una hora y yo estoy mojada en la ducha, el cabello y el maquillaje arruinado porque en mi prisa por no morir por falta de aire olvidé que solo faltaba ponerme el vestido. Tampoco me gustaba mucho el peinado, muy tirante y muy...Mia. Ella fue la que le dio instrucciones a la peluquera.

Estaba mirando el ramo de novia que Eva había dejado sobre el tocador. El ramo hecho solamente de los delicados lirios de los valles y un par de hojas, atado con un lazo blanco. Grant. Él era el único que sabía sobre las flores, él estuvo presente un par de veces y vio cuando me las regalaba mi padre.

Fue un gesto bonito y cuando vi entrar a Eva con el ramo sonreí y pensé en mi padre. Él estaría tan feliz por mí. Tan orgulloso.

Y luego me golpeó. Mi padre no está aquí. Y el amor es la razón de su ausencia. El amor enfermizo de mi madre y el mío, el inocente amor de hija. Lo amé y está muerto. Kane está muerto. He sobrevivido sin ellos, no fue fácil, pero lo hice. Sin Pablo no lo haré. De ninguna manera.

Mientras estaba en la ducha barajé varias opciones, llevarme a Eva y huir, decirle a Pablo que he cambiado de opinión y luego seguir como antes. Incluso pensé en la loca idea de Mia con la hipnosis, seguro que Isabella puede hacerlo y a mí no me dirá que no.

No escuché la puerta abrirse, no sé cuándo se abrió, pero Pablo estaba agachado enfrente de la ducha mirándome. Su expresión era vacía, no había nada para indicarme si estaba enfadado, divertido o como demonios debería sentirse un novio si encuentra a su futura esposa metida en la ducha.

Pablo estaba vestido con su esmoquin y era para dejarte sin respiración de guapo. Solo faltaba la sonrisa y ese brillo de sus ojos. No, no podría vivir sin él. Pero voy a arriesgarme. Voy a pasar con él todo el tiempo que estemos destinados a pasar. Un año, diez o una eternidad. Por lo menos tendré recuerdos e hijos.

Me levanté y apagué el grifo. Cuando abrí la puerta de la ducha Pablo me estaba esperando con una toalla grande, me envolvió con ella y me abrazó.

—¿La crisis ha terminado? —preguntó después de meter las manos en mi pelo mojado e inclinar mi cabeza hacia atrás.

—Ha terminado —murmuré mirando en sus ojos que despacio estaba recuperando la luz.

—Dame un beso y ve a vestirte, quiero que tengas mi anillo en tu dedo cuando tengas el próximo ataque.

Podría hacer eso y lo hice. Lo besé de la manera más suave y dulce que fui capaz. Acarició mi mejilla con un dedo antes de soltarme y salir del cuarto. Crisis terminada. Por ahora.

Yo también salí del cuarto una vez que me había secado y en el dormitorio me encontré a dos mujeres con miradas desaprobadoras (la maquilladora y la peluquera) y con otras tres preocupadas. Quise echar a las primeras dos, pero luego pensé que lo menos que podría hacer por Pablo era verme lo más guapa posible el día de nuestra boda. Así que me senté delante del tocador y las dejé hacer su trabajo.

Media hora después de la prevista para la boda estaba bajando la escalera del brazo de Grant. Eva lo había hecho minutos antes. Yo seguía temblando, era como si el frío había tomado posesión de mi cuerpo, de mi alma y no quería abandonarme. Lo ignoré, intenté que nadie me viera temblando como una hoja. Hoy era un día importante. Hoy era sobre el amor.

Repetí eso mientras cruzábamos el jardín hacia el rincón donde el cura iba a oficiar la boda. Lo repetí mientras caminaba hacia Pablo, mirando sus ojos. Mirando su sonrisa, su expresión llena de amor y orgullo. Puedo hacerlo.

Como en un sueño vi como Grant me entregaba a Pablo, sentí como Eva tomaba el ramo de mis manos y sentí como el frío abandonaba mi cuerpo en el momento que Pablo tomó mi mano en la suya.

—Bienvenidos a todos —dijo el cura y dejé de mirar a Pablo para prestarle toda mi atención, aunque dudaba de que sus palabras iban a conseguir penetrar en mi cerebro—. Ava y Pablo los han elegido a ustedes, aquellos especiales e importantes para ellos, para que sean testigos y celebren el comienzo de su vida juntos. Hoy, cuando se unen en matrimonio, también crean un nuevo vínculo y un nuevo sentido de familia: uno que sin duda incluirá a todos los que están presentes aquí hoy.

Mira, sí que he conseguido entender algo. Nuestros invitados eran especiales y eran familia. Mia y Zein, Isabella y James, Ayala y Linc, Grant y Eva. Gloria también estaba ya que Pablo la había amenazado con despedirla si iba a pisar la cocina hoy. Luego estaban los Kincaid, los padres de James. Su hermano David con su esposa Claire y su hermana Katie con su marido Michael. Y un montón de niños que corrían como los demonios de Tasmania por el jardín.

Ellos eran mi familia y no me había dado cuenta hasta ahora. Seguía diciendo que solo es un trabajo, que acudir los sábados a los almuerzos era para proteger a Isabella ya que era mi trabajo. Al parecer soy muy buena en mentirme a mí misma.

Pablo apretó mi mano y lo miré extrañada. Sonriendo me hizo un gesto con la cabeza hacia el cura que me miraba impaciente. Escuché algunas risitas, pero no sabía de qué iba la cosa. Vi al cura sacudir la cabeza antes de seguir.

—¿Ava, tomas a Pablo como tu esposo legítimo, prometiendo amar y apreciar, a través de la alegría y la tristeza, la enfermedad y la salud, y cualquier desafío que puedan enfrentar, mientras ambos vivan?

Ahora entiendo las risitas. Me había perdido la pregunta. Claro, ¿a quién se le ocurre pensar en otra cosa mientras se casa?

—Sí, lo tomo —respondí y sentí como Pablo apretaba con fuerza mi mano, mucho más fuerte que antes.

—¿Pablo, tomas a Ava como tu esposa legítima, prometiendo amar y apreciar, a través de la alegría y la tristeza, la enfermedad y la salud, y cualquier desafío que puedan enfrentar, mientras ambos vivan?

—Sí, la tomo —dijo Pablo sin dudar.

—Ahora los anillos —continuó el cura que miró con la misma mirada desaprobadora a Zein mientras buscaba los anillos en sus bolsillos. Para cuando las encontró el cura estaba echando fuego por los ojos. Lo miré divertida preguntándome que le habrá puesto de tan mal humor.

Me giré para estar de cara a Pablo y él tomó mi mano.

— Este anillo estará siempre en tu dedo, como siempre estarás tú en mi corazón —dijo en voz baja Pablo mientras deslizaba el anillo en mi dedo—. Te amaré hasta mi último aliento. Te amaré para siempre.

¡Maldito hombre! ¿No hay una regla no escrita de que no puedes hacer llorar a la novia? Cogí el otro anillo y lo miré a los ojos.

— Te doy este anillo como un símbolo visible y constante de mi promesa de estar contigo y Pablo, no te atrevas a dejar que rompa esta promesa.

—Haré todo lo que esté a mi alcance para que cumplas la promesa. Lo prometo.

Eso estaba fuera del escenario ya que el cura se encargó de llamarnos la atención tosiendo. Sonriendo, lo ignoramos.

—Y ahora, por el poder que me confiere el Estado, los declaro marido y mujer —dijo el cura—. Ahora puedes besar a la novia.

Y aquí es cuando todo salió mal.

No recibí mi beso. No vi la mirada amorosa de Pablo. No vi la emoción y la alegría.

Vi el peligro. Vi el miedo.

El suave sonido de la música, el olor de cientos de arreglos florales, los susurros de nuestra familia. Todo se había ido, dejando solo el sonido agudo del disparo. Pablo soltó mis manos y me empujó a un lado. El sacerdote me atrapó antes de que me cayera y por un segundo vi la misma expresión en su rostro. Él tenía miedo. No podía pararme a mirar o entender lo que estaba pasando, todo lo que sabía era que alguien nos estaba disparando. Alcancé mi arma y me di cuenta de que no la tenía. Por primera vez en mucho tiempo estaba desarmada. El peor momento para no estar. Maldito vestido de princesa.

Miré hacia atrás para ver de dónde venía la amenaza y capté el momento en que Pablo empujaba a Eva a un lado. Ella no tenía a nadie para atraparla y cayó de rodillas.

Escuché a Grant gritar. —¡Todos abajo!

No sé si hicieron lo que él pidió. Sé que yo no estaba planeando seguir su orden. Quería terminar con quien fuera lo suficientemente idiota como para intentar matarnos. Me estaba levantando cuando escuché otro disparo y vi a Pablo detenerse. Luego, otro disparo y, por la forma en que movió su cuerpo, lo supe. Le dispararon.

Grité su nombre y él se dio la vuelta. Pude ver a través de la abertura de su chaqueta cómo el blanco de la camisa se estaba volviendo rojo. Me miró directamente a los ojos y no había miedo en sus ojos. Solo asombro y dolor. Sus labios se movieron, pero no salió nada o lo hizo y no lo escuché. Yo estaba paralizada por el miedo, no podía hacer que mis músculos me obedecieran y yo quería desesperadamente ir con él.

Y lo hice cuando lo vi caer de rodillas y luego a un lado. Me arrastré hacia él y creo que lo hice gritando. No recuerdo, todo lo que podía ver eran sus ojos. Y su mano tratando de alcanzar la mía.

—Pablo —susurré.

No apartó sus ojos de mí y mientras yo estaba presionando sus heridas tratando de detener el sangrado, levantó su mano y me tocó la cara. En algún lugar en el fondo de mi mente, mi cerebro me aviso de otro disparo. Y dos más, pero nadie estaba gritando. No me importaba. Grité el nombre de Isabella y ella apareció de inmediato.

—Sigue presionando, la ayuda está en camino —dijo ella.

—¡Tú eres la ayuda! —grité sin mirarla.

¡Joder! ¡No!

—¡Pablo! No cierres los ojos, mírame —dije.

Él obedeció y lentamente los abrió, pero ya era demasiado tarde. Su mano cayó golpeando mi pierna. Y sus ojos ... tanta pena. Demasiado. Y amor, el amor se desvanecía en sus ojos.

—¡NO! —grité y grité. Una y otra vez hasta que sentí que alguien me llevaba lejos de él.

Golpeé y pateé al que me sostenía. Entonces sentí otras manos tratando de atraparme. Para hacer que me quede quieta. No podía hacerlo. Yo quería estar con Pablo. No podía verlo más y no porque estaba luchando, era porque la ayuda estaba aquí. Estaba rodeado de cuatro o cinco médicos. Y ellos estaban tratando de revivirlo.

Creo que vi a Sarah a su lado y le grité que lo ayudara. Ella me miró con ojos tristes.

—¡No! —murmuré.

Capítulo veinticinco

Pablo

Cuando la gente que estuvo a punto de morir vuelve y cuenta historias sobre túneles y luces, yo escuchaba con recelo las historias. No creía y al mismo tiempo lo hacía. Y mi historia no se parece a ninguna de ellas. No hay túnel, no hay luz, no hay familiares y definitivamente no hay ángeles que te digan que tienes que volver que tienes asuntos pendientes en la Tierra.

Yo tuve a Ava. Tuve sus ojos llenos de dolor acompañándome en la oscuridad. Tuve su sonrisa y su risa. Tuve el brillo de sus ojos cuando olvidaba subir los muros que tenía a su alrededor. Tuve su imagen de blanco, con ese vestido de princesa que seguro como el infierno que lo odiaba.

Ahora tengo dolor. Solo dolor. A Ava no la tengo.

Está Eva dormida en el sofá y Grant dando cabezadas en la silla. Al otro lado está Mia e Isabella, hablando en voz baja. No se han dado cuenta de que estoy despierto. O no lo estoy. ¿Quién sabe? Tengo tanto dolor que creo que estoy a punto de perder la cabeza. Pero antes tengo que saber dónde está Ava. Tengo que saber si ella está bien.

—Ava —susurré y Mia fue la que me escuchó. Se levantó y se acercó rápidamente.

—Estás despierto —dijo con lágrimas en los ojos.

Ella estaba sosteniendo mi mano. Fuertemente. Isabella llegó al otro lado y agarró mi otra mano mientras miraba las máquinas, las que me daban dolor de cabeza con el pitido. Lo que ninguna de las dos hizo fue contarme sobre Ava.

—Ava —repetí esta vez con algo más de fuerza.

—Ella no está aquí cariño, y tu no deberías estar despierto —respondió sin mirarme Isabella.

—¿Dónde está?

—Voy a darte algo para el dolor —continuó Isabella. De nuevo, sin decirme dónde estaba.

—¿Dónde está?

—No lo sabemos, Pablo —dijo Mia.

La miré y contuve un gemido de dolor, girar la cabeza para mirar a una y luego a otra era una pesadilla de dolor.

—No sabemos qué pasó con ella, llegamos al hospital y ella no estaba en ningún sitio. No contesta al teléfono. No lo sabemos.

—¿Pero está bien?

—No está herida si eso es lo qué quieres saber —respondió Isabella, la ira clara en su voz—. Eligió no estar aquí, no esperar a ver si su marido salía con vida del quirófano junto a su familia. Ella se fue.

—Encuéntrala para mí —dije y ella sacudió la cabeza. Insistí—. Tú puedes y lo harás. Usa ese teléfono tuyo y dime dónde está. Y no te atrevas a mentirme. Encuéntrala.

Isabella me miró cuidadosamente y finalmente asintió. Sacó su teléfono móvil del bolsillo y en menos de un minuto lo sabía.

—Está en su apartamento.

—Muy bien. Ahora tráeme algo de ropa y no quiero oír una palabra de ustedes dos —dije y me detuve para recuperar el aliento. Y para encontrar una manera de ignorar el dolor—. Y también necesito un coche.

De alguna manera mis palabras dichas a través del dolor las convencieron. Ahora faltaba convencer a mi cuerpo moverse. Isabella se marchó de la habitación para traerme ropa justo cuando Eva se despertaba. Grant también lo había hecho en algún momento y me estaba mirando pensativo.

—Pablo —exclamó Eva y se acercó para abrazarme. Puse mi mano sobre su cabeza y la acaricié.

—Todo está bien —dije y no creo que me haya escuchado. Ella estaba sollozando.

Cuando conseguimos tranquilizar a Eva, Grant se la llevó a dar un paseo dejándome solo con Mia. Ella se quedó en su silla, callada y agarrando mi mano con fuerza hasta que llegó Isabella con dos enfermeras. Entonces Mia salió después de darme un beso.

Isabella empezó a quitarme agujas y tubos, a desconectarme de máquinas y tardó mucho tiempo. Como si intentara ganar tiempo. Para qué, no lo sé. Para cuando estuve sentado en la cama, vestido y listo para ir a buscar a mi esposa, las pocas fuerzas que tenía me habían abandonado.

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo? —preguntó Isabella y asentí—. Muy bien, como tu medico tengo que advertirte de que podrías morir en el intento. Aunque tengo dudas de que podrás llegar hasta la salida del hospital después de tres disparos, una cirugía mayor y treinta y seis horas sedado. Pero es tu decisión.

—Tu harías lo mismo si supieras que James está sufriendo así que deja de regañarme.

—James no...

—Isabella —la interrumpí—. Ayúdame a levantarme y deja eso para más tarde.

Con su ayuda conseguí ponerme de pie justo cuando una de las enfermeras entraba con una silla de ruedas. Por lo visto Isabella no iba a dejarme arrastrar hasta la salida. Jack me estaba esperando fuera, al lado de la limusina y me ayudó a subir al coche.

Isabella se agachó y me tendió un bote de pastillas. —Después de gritarle a tu esposa tomate dos y dile que te traiga de vuelta.

Guardé el bote en el bolsillo y eso se llevó la última gota de mi fuerza. Dejé caer la cabeza en el reposacabezas y cerré los ojos. El dolor era mucho más fuerte de esa manera así que los abrí de nuevo y vi a Jack estudiándome.

Quise preguntar cómo pudo ocurrir eso, como consiguió Liz entrar en mi casa portando un arma. ¿Cómo diablos consiguió burlar todo ese despliegue de seguridad? Estaba Jared y los hombres de Ava. Luego los guardaespaldas de Zein y prefiero no recordar que entre los invitados había un sheriff y un hombre que se ganaba la vida asesinando por dinero.

Pero no lo hice. Intenté reunir algo de fuerza para lo que me esperaba, para ver a Ava. Recuerdo su rostro cuando el cura nos declaró marido y mujer. Recuerdo la angustia y el miedo en sus ojos justo antes de que todo se volviera negro. Y me gustaría haber tenido el recuerdo de ella sujetando mi mano cuando desperté en el hospital... pero no. Ella dejó ganar a sus demonios, a su pasado. A sus miedos.

Y es así como la ira me dio fuerza para aguantar un poco el dolor lacerante que sentía cada vez que respiraba. No pregunté a Isabella que heridas tengo, vi que tengo el abdomen vendado y recuerdo sentir el impacto de la bala. De la primera y de la segunda. Pero como de grave fue o si sigue grave no pregunté. Aunque creo que si estuviera con un pie en la tumba ella me hubiera sedado e ignorado mis protestas.

—Hemos llegado —dijo Jack y tomé aire, preparándome para un camino de infierno.

Y no sé si el infierno es tan doloroso, pero te aseguro que salir de la cama con dos agujeros en el abdomen es horrible. O tres, Isabella dijo tres. Cada paso era una tortura, incluso con el apoyo de Jack me costaba quedarme de pie. Subimos en el ascensor y me apoyé en la pared para descansar. Isabella me había dado su móvil antes de salir ya que tenía una aplicación que podía abrir la puerta y cuando se abrieron las puertas del ascensor, tomé los pocos pasos hasta la puerta y la abrí.

—Quédate aquí —le pedí a Jack. Él asintió, pero vi la preocupación en sus ojos y no me extrañaría si Isabella le hubiera dado otro móvil para abrir la puerta.

El apartamento estaba a oscuras, ni una lampara encendida y las fui encendiendo todas mientras buscaba a Ava. Recé encontrarla en la planta baja ya que subir la escalera lo veía bastante imposible en mi estado.

¡Maldita Ava por hacerme esto!

Caminé despacio mirando dentro de las habitaciones hasta que vi un reflejo blanco en una de ellas. Una habitación llena de macetas con flores. Cientos con las mismas flores que tenía Ava en su ramo de novia. Otra cosa que no conocía de mi esposa, su flor favorita.

Y ahí rodeada de flores y un aroma embriagador estaba Ava. Dormida en el suelo y vestida con el vestido de novia. Estaba en posición fetal con las dos manos agarrando el vestido ensangrentado. Han pasado casi dos días desde la boda y ella lleva aquí encerrada todo ese tiempo. Ni siguiera se ha lavado las manos de mi sangre. Dos días sin comer y beber, seguro. ¡Maldición!

Lo más extraño de todo eran las armas. Pistolas, escopetas, cuchillos, granadas. Todas colocadas en un círculo y dentro de ese círculo dormía Ava.

***

Ava

¿Por qué no puedo hacerlo? Es muy fácil, coger una de las armas, ponerla en la boca y disparar. No es difícil, ¿no? Cualquier cosa es más fácil que esto.

Mi Pablo ya no está y yo no puedo vivir sin él. No puedo vivir en un mundo sin él. Hasta podría soportar que no estuviera conmigo si el viviría. Lo que sea solo para saber que respira, que sonríe y no me importa si no lo hace conmigo.

No me queda nada de él, solo los recuerdos de los pocos meses que estuvimos juntos. La última semana que fue perfecta. Sueños, emociones y alegría. Y ahora no queda nada. Solo el vacío dentro de mí. La tristeza y el dolor.

¿Por qué no la vi venir? ¿Por qué confié en Yuri? ¿Por qué me dejé cegada por sueños de felicidad?

¿Para esto? ¿Para vivir sumida en tristeza y pensando en matarme el resto de mi vida? No, yo no puedo vivir así.

Escuché pasos y supe que finalmente me habían encontrado, aunque no me estaba escondiendo. Solo quería estar sola. Quien sea que había llegado a buscarme encendió la luz y abrí los ojos.

¡Pablo!

Pablo estaba en la puerta de mi invernadero, con su rostro duro y una mirada furiosa. Si era un fantasma no era uno tranquilo como su abuela. Él venía a pelear. Lo que no entiendo es porque está enfadado conmigo. ¿Y qué más da, Ava? Está aquí.

—¡Levántate! —dijo el fantasma.

—¿Qué?

—Que. Te. Levantes.

—¿Para qué? —pregunté—. Estoy bien aquí.

El fantasma de Pablo dio un paso adelante e hizo una mueca como si sintiera dolor. ¿Las fantasmas sienten dolor? ¿Sería posible?

—Tu...tu... —titubeé.

—Ava, no tengo ni fuerza ni paciencia para discutir contigo. Levanta el culo y dúchate que hay que volver al hospital.

—No estás muerto —murmuré y vi como su expresión se suavizaba un poco.

—No, Ava. No estoy muerto, estoy cabreado porque tuve que levantarme de mi cama de hospital para venir a buscar a mi esposa.

—Pensé que estabas muerto.

—¿Y? —preguntó Pablo.

—Y sin ti mi vida no vale nada —murmuré sintiendo como se cerraba mi garganta.

—¿Y la vida de Eva y la del hijo que llevas en tus entrañas? ¿Ellos tampoco valen nada? —espetó y no pude aguantar y dejé fluir las lágrimas—. Déjame decirte algo Ava, prometiste ser mía hasta que la muerte nos separe y no importa si eso sucede mañana o dentro de cincuenta años. Lo que tienes que hacer tu es vivir, cuidar a la familia que hemos creado juntos y dejar que ellos te cuiden a ti. Eso es lo que tienes que hacer, ¿entendido?

—Yo...

—Ava, se acabó. Ven aquí ya que si voy yo no habrá manera de hacerme levantar luego.

Mi corazón latía tan rápido, mi cabeza daba vueltas y no sé cómo lo hice para levantarme y caminar. Pero llegué y ahí estaba él. Delante de mí, sus ojos brillando con amor a pesar de ver el dolor en ellos. Levanté la mano y toqué su mejilla. Luego bajé la mano hasta su cuello donde podía sentir su pulso.

Estaba vivo.

—Te amo.

—Lo sé —dijo él.

Despacio puse mi cabeza sobre su hombro y con una mano rodeé su cintura. Necesitaba sentirlo. Necesitaba su cuerpo fuerte pegado al mío. Me quedé en sus brazos mucho tiempo, aspirando su olor mezclado con el del hospital.

—Vamos, nena. Hay que volver al hospital —dijo Pablo y me separé para mirarlo. Estaba mucho más pálido que cuando había llegado.

—Ok —asentí.

Caminamos hasta la entrada y en ese momento me di cuenta de que iba con el vestido de novia. Ayudé a Pablo a sentarse en el sofá y corrí arriba para deshacerme del vestido. Me di una ducha rápida y más de una vez tuve que agarrarme para no caerme debido al mareo. Necesitaba comer algo, pero Pablo era primero.

Bajé después de ponerme unos vaqueros y una camiseta. Pablo no se había movido, pero abrió los ojos cuando escuchó mis pasos. Levantó la mano y me enseño un bote de pastillas. Me dirigí a la cocina y tomé de la nevera una botella de agua. Y una chocolatina. Y tres plátanos.

En el salón me senté a su lado y le ayudé a tomar dos pastillas. Miró con las cejas arqueadas mi comida.

—Tengo hambre —dije.

—Normal, llevas dos días sin comer y eso es algo que hablaremos más tarde cuando podré ponerte sobre mis rodillas y enseñarte una lección.

—Uy, no —exclamé masticando un trozo de chocolate—. No me gusta ese tipo de cosas.

—Precisamente, no tiene que gustarte.

—Mejor dejamos esto para más tarde —dije.

—Mejor —estuvo de acuerdo Pablo—. Y nena, tienes que luchar. Sin importar que pasa, tienes que seguir adelante. Por mí, hazlo por mí.

—Por ti —murmuré.

Epílogo

Ava

—Yo no voy a pasar por eso ni muerta —dije poniéndome de pie. Al menos empecé a hacerlo y Pablo tuvo que ayudarme. La inmensa barriga de embarazada no me dejaba ni siguiera levantarme de la silla.

—Ava, las mujeres llevan desde el principio del mundo haciéndolo y tú también puedes hacerlo. No es tan... —dijo Isabella y la tuve que interrumpir.

—No, no tengo que hacerlo y no lo haré. ¿Sabes que puedes perder sensibilidad y no volver a sentir placer durante años? O la episiotomía, ¿quieres que te hable de eso?

—No hace falta, soy médico. ¿Recuerdas?

—Mi respuesta es no. Quiero una cesárea y la quiero ya.

Isabella miró a Pablo. Pablo me miró a mí y sonrió.

—¿Tengo tiempo para bajar a buscar la maleta del coche? —preguntó guiñándome el ojo.

Me quedé embarazada en Japón, dos semanas después nos casamos y ahora estamos a pocos días de la fecha prevista de mi parto. Todo iba bien hasta que Eva sugirió ver un video de un parto. Decir que me quedé traumatizada es poco. No pude dormir la noche entera y esta vez no era culpa solo de las patadas del bebé. El bebé que no sabemos si es niño o niña, Pablo quiere que sea sorpresa. A mí me da igual, aunque me gustaría más un niño ya que tenemos a Eva.

Esta mañana después de pasar toda la noche en internet buscando información sobre el parto llegamos al hospital y le pedí a Isabella que me hiciera una cesárea. Llevamos media hora escuchando lo bueno que es el parto natural para el bebé y la madre. Pero no cambiaré de opinión. No voy a pasar por eso.

Lo que ocurrió el día de la boda me ha cambiado. No he vuelto a asesinar a nadie y da igual si se lo merecía o no. Grant había tomado las riendas de esa parte del trabajo y aunque fue difícil al principio ahora se lleva bien con Jared. Grant bromea que de asesino a sueldo se ha convertido en justiciero. Pero lo hace bien y lo más importante es que le gusta y que está a salvo. Todos lo estamos.

Él mató a Liz con un disparo en cada ojo. Lo vi semanas después en las grabaciones y mentiría si diría que no me he alegrado. Debería haberla dejado vivir para que yo pudiera hacerla pagar por todo el sufrimiento causado.

Yuri llamó para pedir disculpas y como todo estaba bien las acepte. Hacerle pagar por no hacer bien el trabajo que le había encargado sería en vano. Él ya había perdido a su hija. Era castigo suficiente.

Por lo visto la perra psicótica tenía muy bien ancladas sus garras en los hombres de Yuri y uno de ellos la ayudó escapar de la casa donde la habían encerrado. El mismo hombre, maldita sea, tenía un primo de un primo que trabajaba en la empresa que se encargó de decorar el jardín para la boda. Ella entró en la casa con otros empleados y nadie le preguntó nada.

Fue un error grave. Nos descuidamos y pagamos por ello. Pablo más que otros. Su recuperación fue lenta y aunque él fue un buen paciente que no se quejaba, yo deseaba olvidar que había sucedido alguna vez. Deseaba no volver a ver el dolor reflejado en su rostro ya que las cicatrices iban a recordármelo para el resto de nuestras vidas.

Tuvimos esa discusión pendiente y yo tuve que sentarme calladita y dejar que Pablo me regañara por no cuidarme. Tuve que prometerle una vez más que no volverá a pasar. Que viviré sin él. Le hablé de los lirios y un día que volví a casa encontré todas mis plantas en una habitación en la planta baja. Ahora tenía un ramo de lirios de los valles frescos en mi dormitorio cada día.

Todo iba bien. Grant estaba feliz y había aceptado en un final quedarse en mi apartamento que hace poco lo puse a su nombre. Solo estoy esperando el momento oportuno para decírselo.

Eva... ella también ha cambiado. Ha madurado más si eso es posible ya que era bastante madura para su edad. Se inscribió en la Universidad de Nueva York y decidió quedarse a vivir con nosotros en lugar de ir a vivir en el campus.

Le costó perdonarme por abandonarla, pero con el tiempo entendió que estaba muy dolida y que no había pensado en nadie más. La noticia de que iba a tener un hermano o una hermana ayudó mucho. Ella está encantada con la idea.

Con Isabella no lo tuve tan fácil, ella estuvo enfadada conmigo durante semanas. Un sábado en el almuerzo le pregunté si sabía algún tocólogo para llevar mi embarazo. Y eso fue todo, me perdonó.

Fueran dos situaciones donde el embarazo fue de gran ayuda. Pero luego, hubo una tercera y ocurrió en otro de esos malditos almuerzos. Eva mencionó que tuve una cita cuando Pablo estuvo en Japón. Él estuvo furioso y no me habló hasta que no lo forcé a sentarse y le expliqué. Fue una cena, que no hubo beso y definitivamente no hubo sexo. Ese fue la primera parte y no funcionó y me costaba entender porque estaba tan enfadado.

Él me dijo solo una cosa. —Ponte en mi lugar.

Entonces lo entendí. Solo de pensar en que estuviera con otra hacía que mi sangre hirviera y volvía ese deseo de hacer daño. El enfado le duro un par de días y luego todo volvió a la normalidad.

Y ahora somos una familia normal...vale, no tan normal. Pero somos una pareja joven que espera el nacimiento de su primer hijo o hija.

Finalmente, Isabella cedió y la mañana siguiente a las nueve me llevaban al quirófano. Tardaron algo en dejar pasar a Pablo ya que tenía que ponerse otra ropa y fueron unos momentos extraños. Sentada desnuda en la camilla, agachada mientras me metían una aguja en la espalda empecé a sentir frío. La enfermera que estaba delante de mí dándome indicaciones sobre como colocarme me regañó por temblar.

—¡Échala! —murmuré entre dientes y Isabella se echó a reír. Pero le dijo a la enfermera que se vaya.

Pablo entró cuando estaba tumbada y maldecía los temblores que habían tomado control de mi cuerpo. Se sentó en una silla cerca de mí y besó mi mejilla.

—Si es niña le prometí a Grant que la íbamos a nombrar Ela —dijo y en ese momento olvidé temblores, olvidé enfermeras groseras. Olvidé todo excepto lo extraño de la situación.

—Ava, Eva y Ela. ¿Y si es niño qué? —pregunté.

—Ivo.

—Tú estás mal de la cabeza —dije sin darme cuenta de que estaba hablando muy alto y todo el personal médico estaba escuchando.

También estaba ignorando las sensaciones raras que sentía en mi abdomen. Isabella dijo que no iba a sentir nada y mentía. Sentía como si alguien estuviera metiendo la mano dentro de mi abdomen... espera que eso era lo que estaban haciendo.

Y de repente escuchamos un llanto.

—Una niña —dijo Isabella poniendo un pequeño bulto, rojo y arrugado, sobre mi pecho.

—Una niña —repetí mirándola.

—Ela —susurró Pablo y me eché a reír.

***

Tres años después nombramos a nuestro hijo Ivo y a su melliza Ivy. Grant tenía algo con los nombres cortos y desde el momento en que le dimos la noticia del embarazo insistió en esos nombres. No me gustaron, pero escuchándolos día tras día me acostumbré.

Pablo consiguió su deseo, su sueño. Una casa llena de niños, una familia feliz. El mejor sueño que alguien podría tener y lo mejor de todo es que él me eligió a mí para hacerlo realidad.

Me despierto feliz todos los días, el pequeño ramo de lirios en la mesita de noche llenando la habitación con el dulce aroma.

Me despierto en los brazos de Pablo todos los días.

Me dice que me ama todos los días. Y yo se lo digo a él. Y se lo digo a nuestros hijos cada vez que tengo la oportunidad.

Él tuvo un sueño de felicidad y juntos lo cumplimos.

FIN

Espera ... ¿y el fantasma?

El fantasma de Sarah se fue, nadie volvió a verla. Ya no se escucharon ruidos, ya no olía a lirios. Nada, el fantasma desapareció. Pero antes de marcharse le hizo un regalo a Eva. Un sueño dentro de un sueño.

Eva estaba de pie en el medio de la habitación del motel preguntándose si debía arriesgarse a tocar algo. Eso no estaba sucio, estaba para echarle gasolina y prenderle fuego. Pero era el único motel de la ciudad y ella estaba fuera de la vista. Y tenía un cerrojo en la puerta. Estaba a salvo hasta que su madre iba a venir a rescatarla.

Escuchó un estruendo y gritó mientras se daba la vuelta justo a tiempo para ver tres hombres entrando en la habitación.

Pero antes de que pudieran llegar a ella, antes de que pudieran poner sus manos sucias sobre ella, uno por uno, cayeron. El primero de un disparo que le voló la cabeza. El segundo fue apuñalado en el ojo ... asqueroso. Y el tercero que intentó pelear fue estrangulado. Con las manos desnudas.

Las manos desnudas de un hombre. Y qué hombre era. Guapo y alto, con brazos fuertes y un cuerpo aún más fuerte. Tatuado. ¡Oh, Dios! Tenía el pelo rubio oscuro corto y los ojos azules más impresionantes. Ojos hermosos y aterradores que me miraron molestos.

—Vámonos —ordenó.

—Claro —dije—. ¿Y debería hacer eso porque tú lo dices?

—Deberías porque hay al menos diez hombres más esperándote abajo. Y porque tu madre lo dijo.

—Ah...

—Eva. Muévete. Ahora —dijo con voz aterradora, pero extrañamente no tenía miedo. Ni siquiera un poco.

—¿Y si no lo hago?

—Te obligaré.

Por favor, hazlo. Mi mente gritó, mi cuerpo suplicando por su toque. Y vio el deseo en mis ojos. Lo vio y maldijo. Pero él dio un paso en la habitación, luego otro hasta que estuvo a centímetros de mí. Me agarró por el pelo, me atrajo hacia su cuerpo y golpeó su boca contra la mía. El beso fue duro y oh, tan caliente. Y tan malditamente corto. Rompió el beso, soltó mi cabello y agarró mi mano. Salimos por la puerta en un segundo, corriendo. No peleé, no protesté. Sabía que él era el indicado para mí. Y lo seguiré hasta las puertas del infierno si me lo pide.

Eva se despertó en medio de la noche temblando, su joven cuerpo hormigueaba de placer, un placer desconocido hasta ahora para ella. Levantó una mano y lentamente tocó sus labios. Todavía podía sentir el beso duro. ¿Cómo fue eso posible? ¿Quién era él? Ella parecía mayor en el sueño, tal vez todo lo que tiene que hacer es esperarlo. Esperará.

Ella esperará al hombre frío y guapo.

Fin.... de verdad esta vez.

Galletas de avena y plátano

Ingredientes

*3 plátanos maduros

*1 vaso y medio de avena

Precalentar el horno a 180ºC.

Trituramos bien los plátanos y añadimos la avena. Mezclamos bien.

Formamos bolitas con una cuchara y las colocamos en la bandeja. Luego los aplastamos un poco.

Los horneamos durante 15 minutos y luego los dejamos enfriar en una rejilla.

Encontrar la felicidad

Isabella y sus hermanos luchan para encontrar el amor de sus vidas.

Felices para siempre

Isabella se enamoró cuando tenía dieciséis, siguió amándolo mientras el salía (no era exactamente salir) con otras mujeres.
James se perdió en los ojos atormentados de una chica demasiado joven para él. Su única opción fue esperar el momento oportuno.
Un par de citas llevan a una boda en Las Vegas, pero no a su felices para siempre. Para llegar allí deberán superar más de un obstáculo. ¿Lo lograrán?

Mia

Una historia de amor, un cliché en toda regla.
Ella. Joven, guapa, insegura y virgen. Si, virgen. Pero solo durante las primeras páginas del libro. Luego ya no. Es casi como si no lo fuera.
Él. Joven, atractivo, dominante y rico. Si, rico. Pero si ignoras el coche de dos millones de dólares y el avión privado, casi podrás imaginar que es un pobre empresario.
Mia tiene un solo propósito en la vida: ser la esposa de Zein.
Zein también tiene uno: gobernar su país cuando su padre abandoné el poder.
Ella lleva años tratando de seducirlo y él lleva el mismo tiempo ignorando sus avances.
Y como en cualquier historia de amor hay una tragedia, que tampoco es una tragedia con mayúsculas, solo algo para que les haga ver lo que de verdad importa en la vida.
¿Qué más hay?
Tenemos a otro hombre que le quiere reparar el corazón roto a Mia, una ex prometida de Zein. Y algún que otro intento de secuestro y un poco más.

Libros de este autor

El hombre perfecto (El pacto #1)

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Tres, ni más ni menos. Tres errores los unen para siempre. Pero, de nuevo, la vida nunca es fácil y tendrán que pelear con una hija malcriada y celosa, con cambios hormonales y muchos malentendidos. Y no debemos olvidar el secuestro.
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