Protegida

Novias 4

Eva Alexander

Contenido

Página del título

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Epílogo

Navidad con Isabella

Protegida

Capítulo 1

Era un sueño, no, era una pesadilla o tal vez una escena de alguna mala película. Incluso existía la posibilidad de necesitar una revisión oftalmológica, no había manera de ver lo que estaba viendo.

Incliné la cabeza, miré el techo beige del bar y pregunté a Dios qué hice para merecer esto. No obtuve una respuesta, ni de Dios ni del techo. De todos modos, no esperaba una y ya estaba acostumbrada a mi mala suerte.

Sí, tengo una mala suerte increíble igualada solo por la cantidad de buena suerte. La cosa va de la siguiente manera: cuando tenía diez años mi abuelo me regaló un billete de lotería y gané medio millón de dólares. ¿A que es increíble? Dos días después hubo un problema con un cable eléctrico y se nos incendió la casa, no quedó nada más que cenizas.

Una y cada vez sucedía lo mismo, algo bueno seguido de algo malo, toda mi vida y ya estaba harta. Podía entender el incendio y otras desgracias que me han pasado, pero lo de ahora ya era demasiado.

A mi alrededor la vida de la gente del bar continuaba con normalidad, la música sonaba alto en los altavoces, un par de parejas bailaban en la pequeña pista de baile, un grupo de mujeres se divertían en una de las mesas, otro grupo de hombres estaban jugando al billar. Todo era normal mientras caminaba hacia el bar ahí donde mi novio estaba besando a una rubia.

Llevaban en ello unos buenos cinco minutos, parecían pasarlo muy bien y sin intención de dar por terminada la sesión de manoseos. Sí, a parte de sus bocas estaban involucradas también las manos. La de mi novio se había deslizado bajo la corta falda de la mujer y aunque no podía ver la otra podía imaginarme dónde estaba, bajo su top o por encima viendo como estaba de ajustado.

Me detuve a medio metro de la pareja y esperé. Que sí, esperé ya que lo que verdaderamente quería hacer significaba acabar la noche en la cárcel y no me apetecía llamar a mi padre para decirle que necesitaba dinero para la fianza.

—¡Dan! —grité exasperada.

Ya había tenido suficiente y ver como la mano de la rubia se deslizaba hacia la entrepierna de mi novio fue más de lo que podía aguantar.

—Nena. —Dan me sonrió y pude comprobar que el rojo cereza no era su color.

Tenía el descaro de llamarme nena cuando otra mujer estaba en sus brazos.

—¿Qué mierda estás haciendo? —espeté.

El muy idiota siguió sonriéndome antes de mirar a la rubia, guiñarle el ojo y darle una palmada en el culo cuando ella se alejó.

—Nada, nena —dijo Dan.

Lo miré como si no lo conociera desde hace un año, como si no viviera en su apartamento desde hace dos meses. No muy alto y no muy musculoso, tenía una melena rubia y unos ojos azules bonitos. Era guapo, de eso no había duda, pero no tanto como para fingir que no lo he visto con otra.

—Estabas besando a otra mujer, ¿eso es nada para ti? —espeté.

—Pues sí, nena —dijo, alargando la mano con la intención de acercarme a él. Mi intención fue igual de clara cuando retrocedí—. Mira, es mejor. Es lo que hago desde siempre, ¿cómo crees que aguantamos tanto tiempo juntos?

—¿De qué mierda estás hablando? —pregunté, lo que entendía de sus palabras era tan increíble que me negaba a creer que era verdad. Era más fácil creer que estaba teniendo alucinaciones auditivas.

—Estar con otras personas hace que al volver con tu pareja todo sea mil veces mejor y no me pongas esa cara. Tú misma lo has dicho, soy el mejor amante que has tenido.

Abrí la boca, pero nada salió. Estaba tan sorprendida que me costaba creer que esto de verdad estaba sucediendo. El sexo era bueno, pero no el mejor que haya tenido. Le mentí, alguna vez incluso lo fingí. No es que no lo intenta, el problema es que lo intenta demasiado.

Un orgasmo es suficiente para mí, no necesito otro y definitivamente no necesito pasar toda la noche buscando el segundo o el tercero. Que sí, debería considerarme afortunada por tener un novio que quiere darme todo el placer del mundo, pero yo no soy así. Quiero un orgasmo, un beso y a dormir o volver a lo que sea que estaba haciendo antes.

Dan parecía pensar que otras personas podrían mejorar ese tema en particular. La idea no sonaba tan mal y di un paso hacia él.

—Entonces, si ahora voy a besar a otro hombre esta noche el sexo será mejor que ayer. ¿Eso quieres decirme, Dan? —pregunté.

Dan empezó a parpadear rápidamente, eso era algo que hacía cuando no estaba seguro de que decir o, mejor dicho, cuando estaba buscando la manera de salir de una situación incómoda.

—Sí, pero...

No lo dejé terminar, puse las manos sobre sus rodillas, me incliné enseñando mi generoso escote y le sonreí.

—Vamos a probar tu teoría, ¿de acuerdo?

Me di la vuelta y miré a los hombres del bar. Haber había muchos, unos demasiados jóvenes para mis veintisiete años, otros demasiado viejos. Había más que suficiente, el problema era que ni uno me gustaba tanto como para acercarme y darle un beso. Además, yo no era ese tipo de mujer.

Nunca salté a la cama en la primera cita, ni siquiera en la tercera. Soy más de relaciones serias que de aventuras de una noche. Sin embargo, hoy tenía que encontrar un hombre y debía ser uno más guapo que Dan, más alto, más todo.

Casi había perdido la esperanza cuando lo vi. Estaba con el grupo de hombres que jugaban al biliar y era alto, mucho más alto que Dan. También tenía el cabello largo casi tocando sus hombros y podría meter la mano en el fuego que a él no le importaba si pasaba los dedos por su melena o si quería agarrarme mientras me besaba.

Iba vestido con vaqueros azules y una camiseta de manga corta negra, las dos prendas se le ajustaban al cuerpo mostrando a quién quería mirar los músculos de debajo. Nunca había visto a alguien con los muslos tan musculosos o quizás nunca miré.

En una mano tenía el taco de billar y en la otra una botella de cerveza que colocó en la bandeja de una camarera. Aceptó la otra que le ofrecía la joven y cuando vi la manera en la que le sonreía tomé la decisión.

Era el sujeto perfecto para mi experimento.

Giré la cabeza hacia Dan, le guiñé un ojo y sin una palabra me encaminé hacia el hombre. Con cada paso que daba me acercaba más a él y pude comprobar que de cerca era incluso más guapo.

Guapo era poco, su rostro era perfecto. La nariz, la mandíbula cuadrada, los labios llenos y los ojos. ¡Dios! Esos ojos de color caramelo, el derecho con una mancha azul, tenían el poder de hechizarte que era justo lo que pasó cuando nuestras miradas se encontraron.

Tenía la botella arriba preparándose para tomar un trago cuando me vio y se quedó quieto. Siguió con la mirada mi avance y no me detuve hasta quedar tan cerca de él que podía ver mejor esos ojos.

—¿¡Hola?! —dijo él.

Sacudí la cabeza, charlar no era lo que quería, besarlo sí. Era un impulso loco, una verdadera locura que nunca había sentido, ese deseo de sentir sus labios sobre los míos, de comprobar si besaba suave o duro.

En lugar de responder a su saludo, de presentarme y de invitarle a tomar algo conmigo o a bailar, me dejé llevar por ese deseo. Puse una mano sobre su hombro, la otra en la nuca y tuve que ponerme de puntillas para conseguirlo.

¡Dios! Este hombre era demasiado alto para mí.

Él no dijo nada, pero pude ver como los músculos de su mandíbula se tensaban, de que algo cambiaba en sus ojos. Mantuve su mirada mientras inclinaba su cabeza y por extraño que parezca, me dejó hacerlo.

Me dejó acercar mi boca a la de él, me dejó besarlo. Sus labios eran suaves y duros, una combinación peligrosa, y cuando las toqué con mi lengua su sabor me tomó por sorpresa. Cerveza y hombre, no había manera de describir ya que nunca había saboreado algo igual.

Odiaba el olor, el sabor a alcohol en los besos, el tabaco también, pero este hombre sabía deliciosamente, tanto que olvidé que era un completo desconocido. Profundicé el beso, apoyé mi pecho en el suyo, buscando apoyo y calor, deseando sentirlo más cerca.

Por un segundo o tal vez fue más, pero a mí me pareció un segundo, el hombre tomó el control del beso. Forzó mi lengua fuera de su boca y me besó. Sentí su lengua acariciando, sus dientes mordiendo, y cuando sentí que necesitaba más, cuando gemí en su boca, desapareció.

Rompió el beso, pero no el contacto.

Incliné la cabeza, respirando pesadamente, y lo miré a los ojos. Los suyos eran indescifrables, su mirada era un misterio total. No lo conocía, no sabía su nombre, no sabía nada, pero lo que sí sabía era que algo faltaba.

Deseo, placer, lujuria.

Sus ojos no expresaban nada de eso, ni siquiera una pizca después de ese beso y fue un beso fenomenal. Yo no era una mujer fea. Mi cabello negro como la noche caía suave y brillante hasta la mitad de mi espalda, el chocolate con leche de mis ojos, el cutis blanco y los labios llenos, eran mis mejores atributos.

El cuerpo tampoco estaba tan mal, tenía unos kilos de más, pero estaban bastante bien distribuidos y solo una pequeña parte en mi abdomen que intentaba ocultar con fajas o cualquier otra prenda diseñada especialmente para eso.

Tenía el pecho grande y el trasero también, le gustaba a la mayoría de los hombres, pero había una parte de ellos que preferían las mujeres delgadas. En ese caso ni mis pechos grandes ni mi cuerpo tonificado podía competir.

El hombre las prefería delgadas, por eso me miraba como si estuviera loca.

—Yo. —Quería disculparme, pero justo en ese momento él agarró mi mano, la que tenía sobre su hombro, y la deslizó hacia su cuello donde la presionó contra su piel cálida.

No sé qué me hipnotizó más, si su mano grande o la piel suave bajo mis dedos, pero era claro que mi cerebro tuvo un cortocircuito dejándome sin voz, incapaz de moverme.

—¿Sientes eso bajo tus dedos? Ese es mi pulso, soy un ser humano, estoy vivo. No soy un juguete, ni un juguete sexual, ni un robot sexual, soy un hombre de carne y hueso. No estoy aquí para complacerte, no para que vengas y me beses solo porque te apetezca.

Ahí estaba.

Después del mejor beso del mundo llegaba la parte mala, esa donde deseaba morirme, desaparecer de la faz de la tierra en un abrir y cerrar de ojos. ¡Jesús! Estaba tan desesperada que incluso lo intenté, cerré y abrí los ojos esperando encontrarme en otro lugar, en cualquier otro menos enfrente de ese hombre.

El milagro no ocurrió, abrí los ojos y seguía con el pecho aplastado contra el del hombre, la cabeza inclinada y la mano agarrada con fuerza por la suya.

¿Qué había hecho?

Había perdido la cabeza, no había otra explicación por la manera en la que me comporté. ¿Qué demonios hice? Vi a un hombre, caminé hacia él y lo besé sin pronunciar ni una maldita palabra.

El hombre tenía toda la razón de estar enfadado, si me pasase a mí algo así estaría ya gritando por ayuda y llamando a la policía para denunciar el abuso sexual.

¡Jesús! ¿Qué había hecho?

Ese no era el único problema, él podría estar casado, podría tener una novia o una prometida. ¿Podría? Seguramente la tenía, el hombre era tan guapo como un dios. Fuerte, alto y con esos ojos era imposible que estuviese soltero.

Entonces, ver a mi novio besar a otra mujer, querer vengarme de él, me convirtió en una mujer abusadora, para no decir violadora, en una rompe hogares. Eso era lo más bajo que había caído en toda mi vida y mira que mi padre me advirtió sobre Dan. Pero ¿escuché? 

No, claro que no.

Papá, es un buen hombre, créeme.

Eso dije, a ver cómo le digo ahora que tuvo razón, cómo le digo a mi madre que otra vez estoy soltera. Me va a mirar con los ojos tristes y ese no era lo peor, lo peor era que después venía la pena y las llamadas de mis tías que prometían encontrarme al hombre adecuado, que antes de Navidad estaría felizmente casada.

Este momento, terrible y vergonzoso, se quedará en mi mente, no lo compartiré con nadie. Pediré disculpas y rezaré por olvidarlo lo más rápido posible. Me sentía tan mal que no quería volver a sentirlo otra vez, recordar tampoco quería.

—Yo lo... —No terminé, las palabras se quedaron en mi garganta, en mi cabeza.

El hombre bajó nuestras manos y me soltó al mismo tiempo que daba un paso atrás. Su mirada tenía el calor de un iceberg, o sea nada. Me estaba mirando tan fríamente que por un momento creí que tenía el poder de congelarme, pero después de unos segundos me di cuenta de que no.

No obstante, no hacía falta congelarme en el lugar, su frialdad penetró hasta el fondo de mi corazón y estaba segura de que nunca la olvidaré, que esa mirada y ese desprecio se grabarán para siempre en el fondo de mi alma.

—Lo siento, mi novio. —¡Jesús! Había abierto la boca para disculparme, pero no pensé antes lo que quería decir. Pronuncié la palabra novio y el hombre se dio la vuelta. Se encaminó hacía el fondo del bar y lo miré hasta que lo vi entrar al aseo de hombres.

Quería moverme, irme de ahí para empezar a olvidar el momento más bochornoso de mi vida, pero no podía hacerlo, no sin pedirle disculpas. Me quedé y no me moví hasta que sentí que alguien me estaba mirando.

Alguien, ese alguien era un grupo de hombres, seis hombres con edades entre veinte y cuarenta y todos me estaban mirando. Uno me estaba sonriendo, otro me estaba mirando con el ceño fruncido, uno me guiñó el ojo.

—A mí no me importa si quieres besarme —dijo uno de ellos, el más joven, y se llevó una hostia del hombre que tenía a su derecha.

—¿En serio, Kyle? —le preguntó el amigo.

—Si la chica quiere un beso y Elijah no se lo quiere dar, yo estoy disponible. ¿Qué problema hay? —inquirió el joven.

La conversación que podía escuchar claramente a pesar de la música y las miradas me hicieron cambiar de opinión. Pedir disculpas ya no era una opción. Fue un beso, una mala acción, una mala decisión, un impulso loco y estaba segura de que el hombre lo olvidará en veinticuatro horas.

Yo no, yo me pasaré días, semanas, incluso meses, recordando este momento, así que me di la vuelta ignorando una de las lecciones más importantes que me enseñó mi madre: pedir perdón, si te has equivocado, siempre tienes que pedir perdón.

Me abrí paso entre mesas y personas sin fijarme en nada, sin tener un destino en la mente.

—¿Qué mierda hiciste, Vanessa?

El tono furioso de la voz de Dan no me sorprendió tanto como lo hizo su mano, esa que me agarró el antebrazo y me obligó a pararme. Nadie tenía derecho a tocarme y menos cuando estaba furioso conmigo. Nadie.

—¡Suéltame! —dije, pero en lugar de hacer lo que le pedí me acercó a su cuerpo.

—Eres mi novia, mía. No puedes ir por ahí besando a hombres.

—Yo no, pero tú sí, ¿cómo es eso, Dan?

—Hablaremos en casa —gruñó y sin soltarme se encaminó hacia la salida.

—¡No! —grité y de un manotazo le hice soltarme—. No hablaremos de nada en casa. Tú te quedarás a tomar una copa o a tirarte a la rubia, me da igual lo que eliges, pero te quedarás dos horas, tiempo suficiente para recoger mis cosas de tu apartamento.

—Nena, no hagas esto, sabes lo mucho que significas para mí.

Ya lo había visto, tanto que estaba dispuesto a tirarse a otra mujer para darme más placer en la cama. ¿Cómo es que nunca vi que estaba tan mal de la cabeza?

—Dos horas, Dan —dije.

—¿Sabes qué? Vete a la mierda, Vanessa, en dos horas encontraré otra como tú, encontraré cien como tú. A ver qué harás tú —espetó.

Por segunda vez esa noche me quedé mirando mientras un hombre se daba la vuelta y se alejaba de mí, aunque tendría que confesar que lo había pasado peor cuando lo hizo el hombre de los ojos bonitos.

Un año, perdí un maldito año de mi vida con ese hombre y mientras caminaba hacia la salida me felicité por no ceder cuando quiso ayudarme con el dinero para la casa. ¡Jesús! Menos mal que no lo hice, ahora estaría en un buen lio.

Salí del bar y pasé los siguientes diez minutos buscando mi coche, siempre olvidaba dónde lo aparcaba y solía tomar una foto, pero esta noche no lo hice, tenía a Dan que debía recordármelo.

Cuando por fin lo encontré, subí y aceleré hasta el apartamento. Conocía suficiente a Dan para saber que estaría en casa exactamente en dos horas y no quería verlo ni ahora ni en cinco meses o cinco años. No quería recordar de cómo me enamoré de un idiota.

¿Me enamoré?

Sí, estuve enamorada, pero no de esa manera tan increíble que ves en las películas. Le tenía cariño, incluso podría decir que lo amaba un poco, no tanto como para perdonar una infidelidad.

Sí, ese era mi limite, si era capaz de perdonar una infidelidad es que era amor verdadero. Un poco extraño, lo sé, pero era la única manera de saber si amaba de verdad. Si me importaba más el hecho de que nunca más volvería a ver a un hombre, más que la imagen de él con otra en la cama era amor.

Hasta ahora nunca pasó, no me enamoré tanto, aunque tampoco estuve en esa situación. Nunca me engañaron, bueno, hasta ahora.

Aparqué enfrente del edificio a pesar de la mirada reprobadora del conserje y salí corriendo hacia la entrada y el ascensor. Dan no era rico, pero sus padres sí. Tenía treinta y dos años y sus padres le seguían pagando la casa y todos los gastos.

Subir los siete pisos parecía llevar una hora, pero seguramente fue menos de un minuto. Después de abrir la puerta quité la llave del llavero y la dejé sobre la mesa de la entrada.

Recoger mis cosas no debería llevarme más de un cuarto de hora. Cuando conocí a Dan estaba viviendo en un pequeño apartamento en un barrio no tan bueno de la ciudad, pero era barato y me permitía ahorrar para comprarme una casa.

Tuve suerte y encontré la casa perfecta, bueno, el lugar perfecto. Se estaba construyendo un nuevo barrio en una zona buena de la ciudad y no dudé, fui entre las primeras personas que tuvieron acceso a los planes gracias a mi amiga Fiona que trabajaba para la empresa constructora.

También fui la primera que compró y tuve la posibilidad de decidir cómo quería la casa. Todavía no estaba lista, me quedaban unos seis meses de espera y por eso cuando el propietario del piso dijo que no iba a renovar mi contrato de alquiler Dan saltó en mi ayuda.

Parecía lógico mudarme con él, ya pasábamos la mayoría de las noches y días juntos. Llevábamos juntos diez meses, nueve desde que pasamos la primera noche juntos y tres desde que conoció a mis padres. Era normal y lógico irme a vivir con él mientras esperaba a que mi casa estuviera lista.

Lo que no tenía sentido era la razón por la que el noventa por ciento de mis pertenecías estaban en un trastero alquilado y no en su apartamento. Llevaba dos meses viviendo ahí y solo tenía una maleta con ropa, una mochila con libros y el ordenador.

Quizás, en el fondo sabía que nuestra relación no iba a durar mucho, será por eso por lo que no quise aceptar su dinero para construir la casa de mis sueños. Quería una chimenea, una cocina abierta con encimera de mármol, un dormitorio grande con vestidor, un ático donde poder trabajar y mirar las estrellas.

Quería muchas cosas, pero me tuve que conformar con pocas. Mi casa no tendrá encimera de mármol, tendrá una normal y corriente, un vestidor un poco más grande que un armario, pero ni se acercaba al que soñaba.

Pero era mía, mi casa y empezando desde ahora será mi hogar. No podía permitirme un hotel para los tres meses que faltaban hasta el final de las obras y ni muerta quería irme a vivir con mis padres.

Tenía amigos, pero ninguno lo suficientemente cercano como para pedirle que me dejara dormir en su sofá, así que solo tenía la casa. No sabía si tenía electricidad o agua, pero pensé que podía pedirle un favor a Fiona.

En una hora estaba fuera del apartamento de Dan, fuera de su vida y conducía hacia mi casa. Aparqué en la calle pensando que el barrio fue una buena elección. A la izquierda de la calle estaban las casas todavía en obras y a la derecha las casas que fueron construidas hace más de cien años.

Las antiguas tenían un encanto especial mientras que las nuevas eran tan modernas, bonitas, pero demasiado modernas. Hubiera preferido una antigua, pero mi situación económica no me lo permitía y me conformé con una de nueva construcción.

La casa no era muy grande, salón, cocina abierta, dos dormitorios, dos baños y el ático. El sótano no contaba ya que le tenía más miedo que a las películas de terror. Si hubiera sido por mí ni siquiera tendría un sótano, pero el arquitecto dijo que era la ley.

No discutí con él, para qué hacerlo cuando podría poner un buen cerrojo a la puerta del sótano, uno o cinco. Llevaba cinco minutos dentro del coche con el motor encendido mirando la casa.

Había venido antes, tenía una llave de la puerta principal, pero ahora eran casi las doce de la noche y tenía miedo de entrar. Era mi casa, claro que sí, pero era una casa vacía en la que no debería vivir nadie.

Pasaron otros cinco minutos hasta que la pequeña luz que estaba encendida en la puerta me convenció. Agarré la maleta y con la linterna del móvil encendida caminé hasta la puerta. La abrí y al entrar me golpeó el olor a pintura.

Dejé la maleta en el suelo, busqué el interruptor y encendí la luz. Ahoqué un gemido al ver el panorama. Era una casa en obras, cubos, herramientas y muchas otras cosas que ni sabía cómo se llamaban.

Y polvo, estornudé tres veces antes de subir la escalera que por suerte estaba terminada. Entré en el dormitorio y salté de alegría al ver que estaba terminado. Podría vivir con el polvo mientras tenía una habitación donde improvisar una cama.

El cuarto de baño también estaba terminado, incluso tenía agua, pero mi suerte se terminó cuando comprobé si salía agua caliente. No estaba tan mal, podía dormir en el suelo y ducharme con agua fría.

Vivir con el polvo era otra historia, tenía que pasar por la farmacia y comprar el antihistamínico, el colirio y esas pastillas amargas para la garganta. Mi alergia al polvo respondía bastante bien al tratamiento menos cuando estaba rodeada en permanencia de polvo.

Bajé a por la maleta y decidí que había tenido bastantes aventuras para hoy y dejé la ducha para la mañana. Además, no tenía toallas. No tenía de nada, debía pasar por el trastero y recoger algunas de mis cosas, pero primero quería hablar con el jefe de obra para saber si podía empezar a amueblar alguna de las habitaciones.

Mañana.

Lo dejaré para mañana, esta noche al acostarme sobre el montón de ropa y cubrirme con la bata solo había lugar en mi cabeza para una sola cosa.

El beso.

Capítulo 2

—¡Te lo dije! —espetó mi madre, girándose hacia mi padre—. ¿Verdad, Antonio? Lo supe, ese chico no era trigo limpio, ¿por qué habéis roto? No lo dijiste.

Ni iba a decirlo.

Miré a mi padre, pero él se encogió de hombros y eso significaba que estaba sola ante el interrogatorio de mi madre. Amaba a mi madre, pero a veces su necesitad de saberlo todo me sacaba de quicio.

De niña le contaba todo, llegaba de la escuela o del parque donde había jugado con mis amigos, y le contaba todo sin olvidarme ni un solo detalle. Hice lo mismo durante la adolescencia, pero aprendí pronto que algunas cosas era mejor guardar para mí misma.

¡Jesús!

Incluso le conté sobre mi primer beso, tenía doce años y me gustaba el hijo de los vecinos. Era un chico malo, todo el día metiéndose en líos, y tenía a todas las chicas locas por él, pero le gustaba yo.

Claro que lo dejé darme mi primer beso, aunque luego me arrepentí. Besar no me gustó tanto, bueno, no me gustó ese primer beso. Tal vez fue el hecho de que pude saborear en el beso lo que había comido en el almuerzo o que me metió la lengua hasta la garganta.

Teníamos doce años, ni uno sabía lo qué diablos estaba haciendo. La idea es que se lo conté a mi madre y puso el grito en el cielo. Me cogió de la mano y me llevó a casa de los vecinos. Le reprochó a la vecina que no sabía educar a su hijo, le gritó un montón de cosas que escuché mientras deseaba desaparecer de la faz de la tierra.

En ese momento aprendí a guardar para mí todo relacionado con los chicos. Le contaba con quién salía, pero nada más. En la universidad más de lo mismo, tenían que saber con quién salía por si me pasaba algo, pero nunca llevé a mis novios a casa hasta Dan.

Fue un error.

—Queremos cosas diferentes, mamá —dije.

—¿Cómo qué? —preguntó ella y de nuevo miré a mi padre.

—María, deja a la niña comer.

La niña, yo era la niña sin importar que había cumplido veintisiete años hace cuatro meses, sin importar que a los dieciocho me fui de casa y no he vuelto a vivir con ellos. Para todos los demás era una mujer adulta, con un buen trabajo y pagando una hipoteca. Para mis padres era una niña.

Era mi culpa, nunca decía que no, nunca respondía y siempre, malditamente siempre tenía que hacer cómo o lo que ordenaba mi madre. Dos minutos antes le pedí ayuda a mi padre porque no fui capaz de decirle a mi madre la verdad o decirle que lo que pasó con Dan era asunto mío y de nadie más.

Bajé la cabeza para no ver la mirada dolida de mi madre, era su única hija y quería protegerme de todo y todos, pero lo más importante quería protegerme de mi misma. Mi madre pensaba que estaba cometiendo un error, bueno, varios errores.

No debía tener un trabajo, no debía salir con hombres que no dejaban claro desde el primer momento que lo que buscaban era matrimonio e hijos, no debía comprarme una casa, no debía vivir sola.

Mis padres se conocieron cuando eran pequeños, sus padres eran amigos y lo que empezó como una broma de esas tontas en la que uno dice que mi hija se casará con tu hijo terminó con una boda cuando los dos cumplieron dieciocho.

Se amaban, de eso no había duda, pero de lo que no estaba segura era cuándo había empezado ese amor. No sabía si fue amor a primera vista o algo que llegó con el tiempo, algo que les fue forzado por las circunstancias. No lo sabía y tampoco tenía el valor para preguntarle a mi madre.

Hablar con mi padre de amor era imposible, ni de su relación con mi madre, ni de las mías. Era un hombre que consideraba que el amor era asunto de mujeres, por lo menos hablar de ello.

Mi padre era joven, ni siquiera había cumplido cincuenta, eso pasa cuando te casas joven y tienes hijos enseguida. No era muy alto, pero se mantenía en forma gracias a su trabajo de policía. Yo había heredado su cabello, sus ojos y la sonrisa. De mi madre las curvas y la manía por el orden.

Ella no trabajó, después del instituto se casó y mientras mi padre iba a la universidad ella ayudaba a mis abuelos en el restaurante, pero dejó de hacerlo cuando se quedó embarazada. De vez en cuando volvía a echar una mano y me llevaba con ella, pero no pasaba muy a menudo y después de que mi abuelo les diera el restaurante a mis tíos ni siquiera volvíamos a entrar.

Entre los padres de mi madre, los tíos, los abuelos paternos y más tíos había un lío increíble. Dicen que es bueno tener una gran familia, pero toda mi vida la he odiado. No odié la familia, odié el ruido, las discusiones, las bromas pesadas, las burlas.

Amaba pasar tiempo con mis padres o con cualquier otro familiar, pero no todos a la vez. Mi abuela materna era un amor, de ella aprendí a cocinar que, aunque lo odiaba, sabía que algún día iba a venirme muy bien. Me llevaba muy bien con todos excepto con mi prima Lucrecia, aunque yo la llamaba Cruella.

—Tu padre tiene un nuevo compañero, Tanner. Deberíamos invitarlo a cenar. —La voz de mi madre interrumpió mis pensamientos y aunque agradecía no tener que pensar en Cruella su deseo de invitar a ese hombre a cenar era más peligroso.

Otro encogimiento de hombros de mi padre me dijo que de nuevo estaba sola en esto. Respiré profundamente antes de poner una cara triste y mirar a mi madre.

—Mamá, rompí con Dan el viernes. Es demasiado pronto para salir con otro hombre.

—No pretendía organizarte una cita, Vanessa Bella —espetó mi madre indignada, pero los tres sabíamos que fingía y que no era una muy buena actriz—. Tanner es una parte muy importante de nuestras vidas, es el compañero de tu padre, el hombre que se asegura de que pueda volver a casa con nosotros. Tanner es familia.

A través de los años nos hemos llevado más de un susto por culpa del trabajo de mi padre y sabía que importante era confiar en el compañero, la calle era un lugar peligroso incluso para los policías.

Mi madre tenía razón, los compañeros eran de la familia. El antiguo compañero de mi padre, Héctor, se casó con una prima de mi madre y ahora se jubiló a causa de una herida en la pierna. Esa fue lo que dijo, pero todos sabían que era solo una excusa, lo que él quería era viajar con su esposa.

El problema lo tenía yo. Si mi madre quería invitar a Tanner significaba que era joven y según mi madre perfecto para mí. No salir con él se convertirá en una guerra que no sabía si iba a ganar. Tal vez tenía suerte y no le gustaban las mujeres.

—María, el hombre tiene novia, ya te lo dije —intervino mi padre.

—Novia, no prometida, no esposa —espetó mi madre.

Pobre Tanner, no tenía idea de lo que lo esperaba. Yo lo sabía y estaba pensando seriamente en mudarme a otro país, quizás podría ir a Europa.

—Mamá, no quiero salir con nadie, no quiero conocer a nadie, ¿de acuerdo? Acabo de salir de una relación y por un tiempo quiero estar sola. Necesito centrarme en el trabajo, en la obra de la casa, ¿entiendes? Nada de citas a ciegas ni de invitar a cenar a hombres que no quiero conocer.

—Tú verás. —Esa fue la respuesta de mi madre, esas dos palabras que me daban ganas de tirarme por la ventana.

—Hija, cuéntame sobre la casa, ¿cómo va la obra? —preguntó mi padre que sabía muy bien cuánto odiaba esas palabras, también sabía que más tarde tendría que escuchar las quejas de mi madre sobre la hija desagradecida que tenían.

—Bien, papá. En un par de semanas podré mudarme.

Que sí, mentí y tendré que seguir haciéndolo durante dos semanas más, incluso más. Llamé a Fiona y me prometió hablar con los encargados de la obra para meterlos algo de prisa, aunque me dijo que no podía vivir ahí mientras estaban trabajando.

Le mentí y dije que estaba de vacaciones, que quería ver cómo iba la obra y ayudar en lo que hacía falta, que me hacía ilusión trabajar en mi propia casa.

Mentía, era lo que hacía cuando no quería ayuda. Volver a vivir con mis padres sería un infierno, irme a un hotel era imposible, así que la mentira era la única opción. Era tan cabezota que prefería dormir en el coche a pedir ayuda. Tenía suerte de que mis padres estaban demasiado ocupados como para estar pendientes de mí.

Mi padre tenía su trabajo y mi madre su familia. Era un misterio como conseguía llenar su día con tantas cosas, que sí, que cuidar a mi padre y tener la casa en orden llevaba bastante tiempo, pero mi madre siempre estaba ocupada.

Recados para los abuelos.

Recados para alguna de las sobrinas.

Cuidando alguno de los sobrinos.

Llevando a alguien al médico.

Todo el santo día lo pasaba fuera de casa ayudando y por un lado me parecía genial que podía cuidar de todos, de echarles una mano cuando la necesitaban, pero por otro me parecía que se aprovechaban de ella.

Mis primos, mis tías, mis abuelos, todos ellos la llamaban sin siquiera intentar de resolver lo que sea que debían resolver. Justo ahora les estaba agradecida por mantenerla ocupada, era más fácil mentir a través de los mensajes que solía cambiar con mi madre todos los días.

Después de la comida conseguí escabullirme antes de la llegada de la tía Regina, hermana de mi madre, y de su hija, Cruella, que también era la sobrina favorita de mi madre. A veces pensaba que incluso era la favorita de mi padre por la manera en la que alababa todo lo que había logrado Cruella.

La tía llamó para avisar que venían a tomar el café con mis padres, que tenían una noticia importante para compartir y era lo último que quería escuchar así que me fui inventando una excusa sobre como necesitaba recoger mis cosas del apartamento de Dan.

Aunque, fue una mentira a medias, me fui al trastero a recoger lo que necesitaba para poder sobrevivir en una casa en obras. El lugar estaba vacío un domingo por la tarde y me estremecí mientras caminaba por los pasillos.

Tardé unos pocos minutos en localizar el saco de dormir, una caja con toallas y otra en la que ponía cocina. Sin importarme si contenía vasos, platos o el juego de café de la abuela, cogí las tres cosas y salí de ahí lo más rápido que pude.

Llegué a casa y después de abrir la caja me di cuenta de que la suerte me había abandonado. El juego de café, ese blanco con rosas, que me regaló la abuela no iba a servirme de mucho. Ni siquiera tenía una cafetera.

Dos semanas después estaba a punto de romper las tazas, de enviar al infierno a los obreros y de matar a alguien por una ducha caliente. Eran las seis de la mañana y ya estaban abajo golpeando y rompiendo cosas.

Había conseguido engañarlos durante todo ese tiempo, solía irme antes de su llegada y volvía por la tarde. Si alguien subió y vio mis cosas ahí no dijo nada, además de que un par de veces me encontré con alguno de los obreros que vino a recoger algo que se le había olvidado.

Mi excusa de que tenía curiosidad por saber cómo iba la obra funcionó las dos veces, pero dudaba mucho de que iba a funcionar a las seis de la mañana. Podría esconderme en el dormitorio hasta más tarde y fingir que llegué cuando no estaban atentos, pero a las ocho tenía una reunión en el trabajo y no podía faltar.

Me levanté y después de pasar el menor tiempo posible en el cuarto de baño me vestí. Me puse un vestido, tacones y con una sonrisa plasmada en el rostro bajé preparada para mentir. Esperaba ser una mejor actriz que mi madre.

Conseguí bajar y pasar del salón sin encontrarme con nadie, pero justo cuando abría la puerta de la entrada escuché los pasos.

—¡Buenos días, Vanessa!

Maldije en mi cabeza y me giré hacia el hombre que había conocido la primera semana. Tenía unos sesenta años, cabello blanco y una sonrisa que me recordaba a la de mi abuelo.

—Buenos días, Juan, ¿cómo va todo?

—Ya sabes, bien. Bea está metida todo el día en su Kindle que a veces me pregunto si un día despertaré y averiguaré que me ha dejado por alguno de esos hombres de sus novelas.

—Eso no es posible, Juan, si lo fuera yo no estaría aquí, ni tampoco la mitad de las mujeres del mundo.

—Y yo pensaba que a ti te gustaría escapar con mi hijo —dijo Juan y sentí como mis mejillas se ruborizaban.

Maldito hombre, no se le escapaba una.

El segundo encuentro con uno de los obreros de la casa fue con el hijo de Juan, un hombre tan guapo que podría ser perfectamente el protagonista de una novela romántica. Y yo no tengo la culpa de que el hombre estaba trabajando sin camiseta, tengo ojos, ¿qué otra cosa podría hacer? ¿Cerrarlos? Claro que no, podría tropezar y eso en una casa en obras era muy peligroso.

—¿Puedes culparme? —le pregunté provocando su risa y aproveché el momento para escapar, por lo menos lo intenté ya que ni había abierto bien la puerta y Juan se acercó.

—No salgas al jardín, es un desastre. La casa está lista, la caldera está funcionando bien y todo está como tiene que estar, menos la licencia para vivir. ¿Entiendes, Vanessa? —dijo él.

No lo entendía y Juan lo vio en mi rostro.

—Un inspector tiene que dar el visto bueno, pero no vendrá hasta dentro de un mes. Mientras tanto, ten cuidado, nada de luces por la noche, por lo menos no los fines de semana. El guardia de noche es un cabrón.

No había conseguido esconder el hecho de que estaba viviendo ahí y por suerte Juan era un buen hombre. Me puse de puntillas y besé su mejilla cubierta por una barba gris.

—Eres un buen hombre, Juan, y Bea no te dejará ni por el protagonista más guapo ni por nadie en el mundo.

—Vete, tengo cosas que hacer —dijo sonriendo.

Debería conocer a Bea, parecía una gran mujer y si amaba las novelas románticas era una de las mías. ¿Qué puedo decir? Amaba leer y leía de todo, pero a veces necesitaba escabullirme en una novela romántica ahí donde, sin importar cómo de mal lo pasaba la protagonista, la historia siempre terminaba bien.

Me fui al trabajo donde después de una reunión de tres horas salí contenta. La empresa decidió prescindir de la sede central y la mayoría del personal iba a trabajar desde casa. Era lógico, todos nos pasábamos horas en nuestras oficinas pegados a las pantallas de los ordenadores.

Socializar no era lo nuestro, los nerds de las computadoras no suelen ser muy sociables, no necesitan charlar en frente de la cafetera durante media hora ni pasar dos horas fuera para almorzar. Por lo menos eso pasaba en mi empresa y mira que yo quería hacer amigos y llevarme bien con mis compañeros, pero no me salió nada bien.

Teletrabajar iba a venirme genial y que la empresa pagaba lo necesario para crear la oficina en casa era la guinda del pastel. Ahora podría comprarme ese escritorio tan bonito que había visto hace meses y que era un sueño inalcanzable.

El ordenador nuevo, de última generación, tardaría un par de días en llegar y mientras tanto teníamos vacaciones pagadas. ¿He dicho que mi empresa cuidaba muy bien a sus empleados? Es verdad, tenía un buen sueldo, tan bueno que después de trabajar para ellos durante tres años pude ahorrar suficiente para dar la entrada para la casa.

El sueldo, luego estaban los gastos pagados como las comidas, desayunos y cenas si me quedaba hasta tarde en la oficina. Las lentillas de contacto o las gafas, las citas con el oftalmólogo, traumatólogo o las horas de terapia física, todo estaba incluido.

¿A qué era un sueño? Era un trabajo genial y hacía lo que más me gustaba. Programadora informática, eso era lo que todo el mundo creía que hacía y lo que ponía en mi contrato de trabajo, pero la verdad era otra y era algo de lo que no podía hablar con nadie.

Nadie, ni padres, ni marido o pareja. Nadie, bueno, excepto si quería pagar la multa millonaria por incumplir el contrato de confidencialidad o pasar unos buenos años en la cárcel.

Pasé un par de horas en el trabajo poniendo en orden lo necesario para poder mover la oficina a mi casa, guardé los pocos efectos personales que tenía y salí pensando en cómo iba a cambiar mi vida.

Trabajar en casa era bueno y malo. Bueno porque ya no tenía que despertarme, arreglarme y salir corriendo para no quedarme en un atasco de camino al trabajo. Malo porque ya no tenía que arreglarme.

Me gustaba ponerme guapa sin importar que a nadie le importaba o que nadie me miraba, yo me sentía bien al ponerme un vestido, una falda o incluso unos vaqueros. Eso iba a terminar porque no había razón para vestirme si no salía de casa.

Conduje hasta la tienda de muebles, era una pequeña en un callejón escondido en el centro de la ciudad. Tuve que aparcar a dos calles y caminar hasta allí. Después de las buenas noticias de la mañana, el agua caliente y el trabajo, llegó la mala suerte.

La tienda estaba cerrada hasta las cinco de la tarde y como ir a casa y volver no valía la pena decidí cruzar la calle hasta un restaurante pequeño y coqueto. Entré y el olor rico a comida me recordó que no había almorzado, tampoco había desayunado.

El restaurante estaba lleno, no había ni una mesa libre, pero me dijeron que si no me importaba sentarme al fondo tenían una disponible.

—Al fondo es perfecto —dije sonriéndole al chico.

Era joven, demasiado joven para mí y para mirar mi escote de esa manera. Ese era el problema con la copa D, dolor de espalda y miradas insistentes y siempre, siempre indeseadas.

Lo seguí hasta la parte de atrás del restaurante y mi atención fue atrapada por una mujer, no es algo habitual fijarme en otras mujeres, pero la mujer en cuestión era imposible de ignorar. Alta, rubia con el cabello largo, piernas kilométricas y un trasero difícil de ver a través de las manos de hombre que lo agarraba que era lo único que mantenía su vestido de no enseñar la ropa interior a los clientes.

Se estaban besando, las manos de ella rodeando el cuello del hombre, las de él sobre el trasero de ella. Era un poco más de lo que me parecía normal, mucho menos en un restaurante a plena luz de día y sin mencionar los ruidos que hacía la mujer.

—Señorita, ¿desea algo de beber? —Aparté la mirada de la pareja y me di cuenta de que mientras los estaba mirando me había sentado a la mesa, que el chico me estaba preguntando algo.

—Agua, gracias —dije, esperando no haberme equivocado.

—Enseguida le traigo el menú.

Coloqué la servilleta en mi regazo y mantuve la mirada hacia abajo, incluso saqué el móvil de mi bolso para mantenerme ocupada y no mirar a la pareja. Seguían en lo mismo, los podía escuchar y no pude evitar recordar los últimos besos. El de Dan a la rubia. El mío al hombre de ojos caramelo.

Había intentado no pensar en él, pero no fue fácil. Sus ojos, su rostro, su sabor, todo se empeñaba a volver cuando menos me lo esperaba. Al tomar el café me preguntaba cómo sabrían sus labios. Al vestirme me preguntaba cómo me mirarían esos ojos.

Era una obsesión, una que no tenía intención de desaparecer por si sola. Por ejemplo, justo ahora las manos que agarraban el trasero de la mujer me recordaban a la mano que había presionado sobre su cuello.

Era de locos, ¿verdad?

—¡Cielo!

¡Jesús! Incluso la voz se parecía a la de él. Estaba perdiendo la cabeza.

La mujer murmuró algo mientras veía como las manos del hombre soltaban su trasero y daba un paso atrás. Miré por encima de la cabeza de la mujer y en el segundo en que vi el rostro del hombre aparté la mirada y maldije.

Era él.

Miré la pared maldiciendo mi decisión de venir a comprar ese escritorio, la de entrar a comer. Me maldije por bajar de la cama por la mañana. Mantuve la mirada en la pared hasta que llegó el camarero con mi agua y el menú.

Le eché un vistazo rápido y pedí lo primero que había en la lista, pasta no sé qué. Odiaba la pasta, pero en ese momento lo que quería hacer era terminar de una vez con todo. Comer y salir de ese restaurante sin ver a ese hombre de nuevo.

La vergüenza por mi comportamiento era lo que me instaba a salir pitando de ahí. Un poco de celos también, la mujer había tenido las manos de él sobre su cuerpo, su boca la había besado. Furia por sentir deseo por un hombre desconocido.

Sí, era el momento de confesar que desde que lo conocí, cada noche, me toqué pensando en él. Era la única manera en la que podía conciliar el sueño.

Los escuché hablar, pero no me atreví a levantar la mirada ni siquiera cuando el camarero trajo mi comida. Comí rápido hasta que me atraganté y tosiendo extendí la mano para coger el vaso de agua. Bebí y miré al frente, olvidando que no debía hacerlo.

Me encontré con los ojos de caramelo que me estaban mirando indiferentes y tal vez un poco pensativos. Fue solo un segundo, no me atreví a mirarlo más, con un segundo podría decir que no lo reconocí.

Tampoco podría decir que lo conocía, ¿verdad? No podría irme a su mesa y saludarlo, ni siquiera sabía su nombre o si quería hablar conmigo. Bueno, estaba cien por cien segura de que él no quería hablar conmigo.

Aparté la mirada, terminé la comida y pedí la cuenta, todo sin volver a mirar hacia su mesa. En mi prisa por levantarme de la mesa e irme tiré al suelo el teléfono móvil y tuve que agacharme para buscarlo debajo de la mesa. No tenía ni idea de que el hombre me estaba mirando el trasero o que, de hecho, me había mirado durante toda la comida.

Cogí mis cosas y me fui sin mirar atrás, una parte de mí esperando no verlo nunca más y otra que deseaba verlo, deseaba más que verlo. No entendía la obsesión que tenía con ese hombre, era guapo, claro que sí.

Guapo, alto y podría jurar que también inteligente, era un hombre con el que me gustaría pasar más tiempo fuera y dentro de la cama, pero había miles, millones como él en la ciudad. Quizás debería hacerle caso a mi madre y salir con alguien, eso me ayudaría a librarme de la obsesión.

Cinco minutos después al entrar en la tienda de muebles encontré al hombre que sería perfecto para hacerme olvidar esos ojos. Moreno, ojos verdes, no tal alto como para romperme el cuello al intentar besarlo y vestido de traje.

Su nombre era Frank y era el dueño de la tienda de muebles, me hizo un descuento de veinte por ciento y me invitó a cenar. Todo hubiera sido perfecto si solo sintiera una pizca de alegría al pensar en la cita con él.

Capítulo 3

Me despertó el silencio como solía pasar cada mañana. No el despertador, no el ruido del tráfico. El silencio dentro y fuera de la casa. A veces pensaba que había ocurrido un desastre y al mirar por la ventana descubriría que todo el mundo estaba muerto, que era la única sobreviviente de un mundo apocalíptico.

Pero no, solo estaba viviendo en un barrio nuevo, rodeada de casas nuevas que seguían esperando a sus dueños. El otro lado de la calle, el de las casas antiguas, estaba igual de tranquilo a pesar de que había gente viviendo ahí.

La única persona que le daba un poco de alegría a la calle era una señora mayor, Leonor, era un encanto de mujer y solía llamar a mi puerta cada mañana para saludar.

Me había mudado, oficialmente, hace un mes y no podía estar más contenta. La casa había quedado preciosa, las habitaciones estaban amuebladas y decoradas, dormitorios y oficina, la cocina ya la había inaugurado y no había nada que cambiaría.

Al final decidí usar el ático como oficina, estaba lejos de la cocina lo que significaba que no podría ir cada media hora con la excusa de beber o comer algo. El escritorio blanco era masivo, pesado y ocupaba toda una pared. Al otro lado había colocado una estantería de abajo hasta el techo que guardaba mis pequeños tesoros, mis libros y álbumes de fotos.

Sobre el escritorio tenía solamente el monitor del ordenador, el teclado, el ratón y un jarrón con flores frescas. Las flores las compraba cada domingo en el mercado y así el lunes por la mañana cuando me sentaba a trabajar podía disfrutar de ellas, recordar que existía algo más en el mundo no solo trabajo.

La cita con Frank fue, vamos a decir, buena, pero solo porque me negaba a aceptar que había hombres malos. Prefería creer que no era el hombre adecuado para mí en ese momento, ¿qué puedo decir? No era el momento para mí de pasar dos horas escuchando a un hombre hablar de sus negocios, de su coche y del perro que obtuvo en el divorcio.

Además, no me gustaban los perros.

Las últimas semanas fueron tan tranquilas, los días tan parecidas que tenía problemas en recordar qué día era. Tuve que coger el teléfono móvil para averiguar que era sábado y que tenía el día libre.

Eran las ocho de la mañana de un sábado y no tenía sentido levantarme, ni siquiera la promesa de un bonito día de primavera podía convencerme de bajar de la cama. Me acurruqué bajo el edredón y admiré el techo blanco, aunque no era eso lo que yo veía.

En mi cabeza estaba reviviendo la noche en la que rompí con Dan. ¿Te ha pasado algunas ves arrepentirte tanto de algo que intentas averiguar qué es lo que te hizo tomar la decisión, que te hizo actuar de esa manera?

El hombre de los ojos de color caramelo se había convertido en una obsesión preocupante. Leía un libro y el protagonista era él. Veía una película y el actor principal era él. Me iba a comprar y me parecía verlo en el pasillo de los dulces.

Intentaba comprender qué fue lo que me atrajo hacia él, por qué sentí esa necesitad de besarlo y lo más importante era darme cuenta de por qué no podía olvidarlo. No tenía nada que distraerme de él, excepto el trabajo.

Por lo menos podría trabajar y durante horas estaba tan concentrada que no pensaba en él, por eso empecé a trabajar a todas horas, durante la semana y los fines de semana.

Mis padres se fueron de crucero, cuatro semanas en un barco visitando el mundo. Fue mi idea, mi regalo para el aniversario de su boda y ahora me arrepentía. Se fueron y ni siquiera tenía la comida del domingo para distraerme un poco. Estaba tan desesperada que incluso podría salir con Tanner, el compañero de mi padre.

Cocinar, podría cocinar algo, eso me mantendría ocupada por unas horas.

En pijamas bajé a la cocina y mientras me tomaba la primera taza de café del día comprobé los ingredientes de la nevera. Me apetecía algo dulce, pero necesitaba comida de verdad y no vivir solo con el postre como llevaba haciendo desde hace semanas.

Lo único que me separaba de entrar en el grupo de las personas con sobrepeso era el yoga. Mañana y noche, dos horas de ejercicio que a pesar de las insistencias de mi instructora yo me empeñaba en creer que sí me permitía mantener mi peso.

No había decidido nada cuando llamaron a la puerta. Frunciendo el ceño fui a abrir y me sorprendí al encontrar al otro lado de la puerta a Leonor. Ella usaba un andador para caminar y no solía subir escaleras, sin importar que las que llevaban a mi puerta eran solo tres peldaños.

—Leonor, buenos días. —Abrí la puerta y la saludé sonriendo.

—Sí, sí, buenos días, me he quedado sin café —espetó avanzado hacia mí y si no me hubiera quitado de su camino estoy segura de que me habría empujado.

Aun con andador fue más rápida que yo y al entrar en la cocina la encontré sentada a la mesa. Ya sabía cómo le gustaba el café así que le preparé una taza y se la llevé.

—Gracias —dijo Leonor después de beber.

—Si no has desayunado ¿te gustaría acompañarme? —le pregunté.

—Si hay huevos y beicon sí, si vas a desayunar yogur y frutas como haces todos los días entonces no.

Sonriendo me di la vuelta y caminé hasta la nevera, tenía un desayuno de preparar. Me gustaba Leonor a pesar de que lo único que teníamos en común era la pasión por la lectura. Yo ni siquiera había cumplido treinta y por lo que me dio de entender ella tenía tres veces más.

Mientras preparaba el desayuno me preguntó sobre el trabajo, le conté lo mismo que le contaba a mis padres o amigos cuando me preguntaban. Que estaba trabajando en un programa para una empresa inmobiliaria y que todo avanzaba bien. A veces era una biblioteca o un colegio, otras veces era un hospital que necesitaba un programa para los datos de los pacientes.

Mentiras y más mentiras, pero era por una buena causa.

No fue hasta después de desayunar cuando estábamos tomando otra taza de café que averigüé la verdadera razón de la visita de Leonor. Parecía una abuela, era una abuela, con su cabello blanco, con sus ojos amables y sonrisa simpática, con su vestido de punto azul y cuello de encaje blanco.

No era una simple abuela, debajo de ese disfraz había una mujer que tenía un secreto, un plan secreto y lo sabía porque la vi ponerlo en práctica. Gracias a Leonor, Jill, la florista, está comprometida con Blake, el quesero.

—Tienes nuevo vecino, ¿lo sabías? —me preguntó y sacudí la cabeza, aunque la miré con los ojos entrecerrados—. El pobre hombre lleva desde antes de la salida del sol llevando muebles del camión hasta su casa. Solo, no hay un alma para echarle una mano.

Ahí faltaba algo, un hombre que se mudaba no era tan importante, bueno, lo era si el hombre en cuestión era una mala persona.

—Una buena vecina le llevaría algo de comida —continuó Leonor.

—¿Quieres que le llevé comida al nuevo vecino? —pregunté.

—Sí, lo haría yo, pero sabes que ya no puedo cocinar. ¿Sabes qué? Llévale la comida y dile que es de mi parte, ¿qué te parece?

Una encerrona, eso era lo que me parecía.

Sonreí sabiendo que por lo menos iba a tener algo para entretenerme durante la mañana y eso sin mencionar el hecho de que tenía curiosidad sobre el nuevo vecino. Leonor era buena, era una casamentera excepcional y si ella me enviaba a saludar al nuevo es que era un hombre para tomar en cuenta.

—Muy bien, Leonor, voy a darle la bienvenida al nuevo vecino.

La sonrisa de Leonor fue una señal clara de que estaba en problemas, lo único era que no sabía qué clase de problemas. Me puse un abrigo sobre el pijama y acompañé a Leonor a su casa, dije que quería tomar el aire, ella dijo que era una mala mentirosa, pero las dos sabíamos que ella necesitaba ayuda y compañía.

Volví a casa y preparé la sopa paraguaya, un plato de la tierra natal de mi abuela. Era una de mis comidas favoritas y la que le gustaba a todo el mundo, no había persona que la probará y no quedar encantada.

Tomé una ducha y pasé más de una hora en el cuarto de baño. Arreglé mi cabello hasta que brillaba tanto que estaba segura de que podía iluminar mi camino si salía de noche. Me eché perfume, solo unas gotas en las muñecas y un poquito más en el cuello justo ahí donde latía mi pulso.

Elegir qué ponerme no fue difícil, me gustaban los vestidos y para hacer una buena primera impresión me puse mi favorito. Era blanco de manga corta con un escote cuadrado y falda acampanada. El tejido de punto era tan suave que más de una vez quise dormir con el vestido puesto.

Ponerme tacones me parecía excesivo así que me puse unos zapatos planos y sin echarle ni una mirada al joyero bajé a la cocina a recoger la bandeja. No estaba nerviosa, curiosa sí. Además, quería hacer una buena impresión.

Hay que llevarse bien con los vecinos, nunca se sabe cuándo necesitarás algo y no estoy hablando de una taza de azúcar. Podría romperme un pie y necesitaría que alguien me haga la compra o Dios sabe qué.

Así que, curiosa y emocionada, caminé hasta la casa de al lado, abrí la pequeña puerta blanca y entré admirando el patio delantero. Y por admirar quiero decir que lo miré con envidia. Césped verde y plantas igual de verdes embellecían el patio, no como el mío que era solo un montón de tierra.

Las plantas no eran lo mío, todo lo que tocaba se moría, incluso el césped. Podría haber comprado el césped artificial, pero se veía demasiado artificial. Estaba esperando la visita de mi madre que todavía no había tenido lugar.

Ella tenía un toque especial con las plantas y esperaba convencerla para echarme una mano con la plantación y el cuidado. Sabía que esa ayuda implicaba algo más de mi parte, algo como un montón de citas a ciegas, pero estaba dispuesta a hacer el trato todo por tener un patio bonito.

Mi casa no era perfecta sin el patio, el jardín trasero no importaba, no era una persona que salía al jardín a mirar las estrellas o disfrutar del aire fresco, así que ese podía quedarse justo como era. Otro montón de tierra.

Llamé a la puerta del vecino y mientras esperaba noté las cajas de mudanza. Había unas cinco y cada una tenía apuntado la habitación a la que debía ir. Cocina, salón, dormitorio, sótano.

¿Sótano? Fruncí el ceño preguntándome qué diablos había traído el nuevo vecino en esa caja que debía guardar en el sótano. Tenía la costumbre de hacer una limpieza anual, cada cosa, prenda u objeto, que no había usado en un año, tenía que desaparecer de mi casa. La mayoría acababan en el refugio para las personas sin hogar y muy pocas a la basura.

Podría guardar trofeos o recuerdos, sí, eso debía guardar el vecino en esa caja. Escuché pasos detrás de la puerta y giré la cabeza. La puerta se abrió y abrí la boca antes de darle tiempo a mi cerbero a registrar lo que estaba pasando.

—¡Hola! Soy Vanessa, vivo al lado y... ¡Jódeme! —exclamé al ver a la persona que estaba en frente.

Cuando abrió la puerta vi una camiseta de color negro, tuve que levantar la mirada porque el hombre, que era un hombre, era alto. Por un segundo admiré su cuello Dios sabe por qué y luego seguí hasta sus ojos.

Tardé un momento en comprender porque esos ojos eran familiares, otro momento en ver su rostro, en reconocerlo. Estaba hablando, el discurso de bienvenida preparado mientras cocinaba y me arreglaba para la visita, desapareció de mi mente en cuanto entendí que estaba jodida, pero bien jodida.

—Pensé que entendiste que follar no es una opción. En realidad, ni siquiera besar es una opción y el hecho de que estés parada en la puerta de mi casa cuando dejé perfectamente claro que tus avances no son deseados es prueba de que necesitas llamar a tu médico. En caso de que no tengas uno, me veré obligado a llamar a la policía. A lo que estás haciendo se le llama acoso.

—Yo...

Yo nada. En el segundo en que terminó de hablar el hombre se dio la vuelta y me cerró la puerta en la nariz. Ni siquiera sé cómo es que no me golpeó o cómo no se me cayó la bandeja de las manos.

Me había quedado sin palabras, estaba tan sorprendida por sus palabras, por sus amenazas que me pasé unos buenos minutos mirando la puerta, abriendo y cerrando la boca. Finalmente, levanté la mano y golpeé.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces y después de la cuarta abrió la puerta.

—Mi nombre es Vanessa y vivo al lado. Vine a darte la bienvenida al barrio, no vine a proponerte ni a pedirte sexo —dije rápidamente.

—Mi nombre no es asunto tuyo y me importa una mierda dónde vives —replicó él.

Intentó cerrarme la puerta en la nariz, pero esta vez estaba preparada y di un paso adelante, entré en su casa. Sus ojos brillaban con furia, pero me daba igual tenía algo que decir y no me iba sin decirlo.

—Te pido disculpas por lo que pasó esa noche en el bar, me siento muy mal por ello. Verás, pillé a mi novio besando a otra mujer, dijo que era por nosotros, por nuestra relación. Dejé que me afectara y decidí hacerle lo mismo. Miré alrededor en ese bar, buscando a alguien guapo y atractivo y te vi. Y sí, me gustó lo que vi y te besé. Pero no soy la única culpable, podrías haber dicho que no, podrías haberme empujado. Eres más alto, más fuerte y estoy bastante segura de que sabes cómo decir que no. Lo que hice no es un crimen, encontrarte atractivo no es un crimen, besarte no es un crimen. Pero bueno, lo dejaste bastante claro, no te gusto y no tengo ningún problema con eso. ¿Ves esa casa? —pregunté mirando hacia mi casa—. Esa es la casa de mis sueños, trabajé duro para conseguirla y no dejaré que un pequeño malentendido arruine mi feliz lugar. Este vecindario es mi lugar tranquilo y feliz y seré una buena vecina para ti. Simpática, educada y no cometeré el error de pedirte nada, ni siquiera una taza de azúcar. Te trataré con respeto y te pido lo mismo. Olvidaré ese primer encuentro y espero que hagas lo mismo para poder vivir en paz. Que tengas un buen día, vecino.

Con una sonrisa más falsa que la Cenicienta de Disneyland empujé la bandeja a sus brazos y cuando me aseguré de que la había cogido me di la vuelta.

¡Que se vaya al infierno!

Maldiciendo me encaminé hacia mi casa, pero con el rabillo del ojo vi a Leonor en su porche. No me hacía ilusiones pensando que solo acababa de salir y que no había presenciado mi pequeño encuentro con el nuevo vecino, hasta podría jurar que escuchó cada palabra que dije.

Subí las escaleras hacia el porche y me senté a su lado en el balancín. La sonrisa de ella me dio la razón, Leonor había escuchado todo.

—Es un bruto —espeté.

—Es muy guapo —me devolvió ella.

—Es un maleducado —dije mirando hacia la casa de él. En algún momento mientras cruzaba la calle había cerrado la puerta y no había señal de él.

—Tiene una sonrisa bonita.

¡Jesús! Ya lo sabía, me sonrió esa noche antes de cometer ese maldito error y fue como si hubiera sido golpeada por un rayo, pero ni muerta iba a reconocerlo.

—Es un patán —dije.

—Cariño, te estás repitiendo, bruto y patán significan lo mismo —me regañó Leonor—. ¿Has visto esos ojos? Son los más bonitos que he visto en mi vida, ¿y el cuerpo? Esos músculos están para hincarles el diente.

Parpadeando una y otra vez miré a Leonor.

—¿No es un poco joven para ti, Leonor? —pregunté.

—La edad no importa, jovencita —espetó ella—. Ve a la cocina a traer el té, luego me puedes contar qué pasó en ese bar y quiero escucharlo todo, ¿entendido?

Conocí a Leonor una mañana, yo me iba a trabajar y ella a dar un paseo, y conectamos desde el primer momento. Era muy fácil llevarse bien con ella a pesar de su manía de dar órdenes a todo el mundo y eso era lo que no comprendía.

¿Cómo conseguía mandar a todos y hacerlos obedecer? Yo no era una persona que seguía ordenes con facilidad, mi jefe me daba una orden y si no me parecía bien pues lo ignoraba o le hacía ver donde se equivocaba.

Y déjame decirte que mi jefe era un hombre que no querías tener como enemigo, pero mi cerebro actuaba de manera extraña. Odiaba tanto recibir órdenes que era capaz de ignorar la mirada amenazante de mi jefe y me ponía a discutir con él.

Más de una vez mis compañeros me preguntaron si deseaba morir y la respuesta fue siempre no. Leonor no era fuerte como mi jefe y mucho menos peligrosa, pero de todas las maneras me podía manejar como ella quería.

Traje el té de la cocina, llené las delicadas tazas y entre sorbo y sorbo de ese brebaje que odiaba desde que tenía siete años, le conté a Leonor sobre mi primer encuentro con nuestro nuevo vecino.

Llevaba un minuto esperando una reacción de ella porque una vez que terminé la historia Leonor se quedó mirándome y parecía dudar entre echarse a reír o darme un abrazo.

—¿Leonor?

—Le gustas —declaró ella. Mi risa la hizo fruncir el ceño—. Escúchame bien, jovencita, a Elijah le gustas y no será hoy o mañana, pero un día de estos ese hombre llamará a tu puerta, un día te convertirás en su esposa.

¿Casarme?

Tal vez ahora era un buen momento para decirle a Leonor que había algo que odiaba más que recibir órdenes, más que la vainilla y la injusticia. Odiaba el matrimonio. Me gustaban los hombres, deseaba y buscaba una relación duradera, pero no quería una boda, un matrimonio.

No entendía la necesitad de un papel firmado, eso no era lo que hacía una pareja durar más o amarse más. Era una pérdida de dinero y tiempo, aunque una parte de la razón por la que odiaba tanto la idea de casarme era mi madre.

Toda mi vida la escuché decir: un día tendrás una casa, un marido e hijos. Tu deber es cuidarlos y por eso debes aprender cómo hacerlo. Mi favorita era: una buena chica no hace eso, no fuma, no bebe, no sale a la calle con una falda tan corta que se le pueden ver las bragas. Pero la pregunta ganadora era:

¿Qué dirá tu marido cuando se enterará?

Como si el hecho de que me escapé de casa cuando tenía dieciséis años para ir a una fiesta iba a importarle a mi pareja diez o quince años después. Años de escuchar a mi madre decir que el deber de una mujer era ser esposa y madre había conseguido justo el contrario.

Buscaba el amor, pero no el matrimonio y en lo que se refiere a los hijos todavía no me había decidido. A veces deseaba ser madre, tener un pequeño niño o niña sangre de mi sangre, pero luego pasaba un día en casa de mis tías con mis sobrinos y se me quitaban las ganas. Los niños eran unos salvajes, unos vampiros que chupaban toda la energía y la vida de sus padres.

Buscaba buen sexo, respeto y compañerismo. No pedía mucho, ¿a qué no?

Viendo a Leonor tan segura de que acabaría siendo la esposa de Elijah decidí que no tenía sentido arruinar sus esperanzas. De todos modos, ese hombre me odiaba, me amenazó con denunciarme.

Si estaba segura de algo en la vida era de eso, que no le gustaba a Elijah. Si él me gustaba a mí era otra historia totalmente distinta.

Capítulo 4

Tranquilidad.

Eso era lo que pedía, lo que buscaba cuando decidí comprar una casa y no un apartamento. Durante las primeras semanas tuve parte de mucha tranquilidad y creo que fue porque alguien ahí arriba sabía que eran los únicos momentos en los que disfrutaría de lo que más deseaba.

Mi tranquilidad se acabó cuando Elijah maldito Rivers se mudó al lado. No es que antes estaba muy tranquila en lo que se refiere a él, pero eso estaba en mi cabeza. Ahora las molestias estaban dentro y fuera.

Después de cinco semanas me arrepentía de haberlo elegido esa noche en el bar. ¡Jesús! No podría haber tenido más mala suerte.

Elijah Rivers era guapo, pero también era un cabrón con mayúscula. Maleducado e irrespetuoso y ni mi discurso del primer día ni las otras veces en las que me disculpé no sirvieron de nada.

El problema era que aparentemente había una fuerza que se empeñaba en ponerlo en mi camino y a mí en el suyo. No, no era Leonor. Las cosas que pasaron no podían haber sido provocadas por ella. Era buena, pero no tan buena.

El primer suceso tuvo lugar dos días después de mi visita a casa de Elijah. A veces no me apetecía cargar las compras en el coche y pedía el servicio a domicilio o no quería salir de casa y hacía la compra online.

Cuando el repartidor llamó a la puerta le sonreí, le di la propina y enseguida empecé a guardar las compras. Eran seis bolsas y ya había colocado una cuando metí la mano en la segunda bolsa y saqué una caja.

Tenía muchas cosas en la cabeza, cosas de trabajo, y no me había fijado en lo que estaba colocando. Arroz, pasta, leche, pero la caja pequeña cuadrada era bastante familiar, pero yo no la había comprado.

Solía hacerlo, pero nunca en el supermercado y jamás, jamás de los jamases en esa talla. XL era una talla que conocía solo de los libros y películas, no habíamos sido presentados. A veces pensaba que era un cuento y que no era verdad que existía algo por encima de los quince centímetros, pero la caja de mi mano me estaba demostrando lo contrario.

Miré la caja sin entender cómo había llegado en las bolsas de mis compras. Dejando la caja sobre la encimera cogí el teléfono móvil y comprobé el tique de compra. No, nada de preservativos para mí, solo mis compras habituales.

Fue entonces cuando me di cuenta de que faltaba la bolsa especial para refrigerados y frunciendo el ceño comprobé el contenido de las otras bolsas. Queso fresco, tomates, espinacas, pasta integral, arroz ecológico.

¿Qué diablos?

El misterio se resolvió solo cuando miré el nombre y la dirección en una de las bolsas. Elijah maldito Rivers.

¿Elijah maldito Rivers? En cuanto me di cuenta del error mis ojos fueron directamente hacia la caja de preservativos. ¡XL! El beso que compartimos fue corto, pero fue uno de los mejores de mi vida y con lo que llevaba en los pantalones pasar una noche con él sería más que buena. Sería increíble, de eso no tenía duda.

Coloqué de nuevo las compras en las bolsas ocultando la caja al fondo y después de llevarlas a la entrada me armé de valor para caminar hasta la casa de Elijah. Era martes, diez de la mañana, pero él estaba en casa.

Su todoterreno estaba aparcado enfrente del garaje y no pude evitar sentir un poco de envidia al notar el coche. Era un Jeep Wrangler negro y nuevo, era el coche de mis sueños y si ahorraba lo suficiente podría comprármelo dentro de tres años y siete meses.

Llamé a la puerta y mientras esperaba me pregunté si Elijah se comportaría como un buen vecino o sería un gillipollas como el otro día. Dos segundos después recibía mi respuesta cuando abrió la puerta y me miró con cara de mala leche.

Me miró con una ceja levantada, con los labios tensos formando una fina línea. No hacía falta conocerlo muy bien para saber que era la última persona que deseaba ver.

—¡Buenos días! —saludé suprimiendo la sonrisa que era algo natural para mí cuando saludaba—. El repartidor del supermercado cometió un error, tu compra está en mi casa. Puedes venir a buscarla cuando quieras.

—La tuya está ahí —dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia mi derecha.

En el porche estaban las cuatro bolsas más la de refrigeración que estaba abierta mi helado derritiéndose con cada minuto que pasaba.

Lo miré de nuevo, pero lo encontré cerca, tan cerca que tuve que retroceder al ver su expresión furiosa. No entendía qué diablos le pasaba, cómo es que no podía olvidar el incidente y comportarse como una persona normal.

Lo que más me sorprendía era su reacción, esa furia por un beso. No es cómo si le hubiera forzado a hacer algo que no quería hacer. ¡Por dios! Era un hombre adulto, grande, y yo era una mujer pequeña y débil.

Elijah se encaminó hacia mi casa dejando la puerta de la suya abierta, dejándome a mí en su porche con las bolsas de compras, pero era demasiado pedir ayuda. Ayudarme con las bolsas era algo inconcebible para él.

Alguien debería hablar con su madre, la educación de él tenía muchos fallos.

Cogiendo las bolsas lo seguí y tardé bastante en llegar a casa, el peso de las bolsas me impedía caminar al mismo ritmo que Elijah. Lo alcancé en mi porche donde me esperaba con la misma expresión, pero una parte de mí, esa parte que no entendía de lo que era bueno o no, se empeñó en que debería mirar.

Miré la manera en la que su camiseta negra se ajustaba sobre su pecho y brazos que tenía cruzados sobre el pecho. Miré más abajo hacia donde los vaqueros ajustados marcaban su entrepierna y tuve que morder mis labios para no decir algo estúpido que era lo que hacía siempre que estaba nerviosa.

Aunque debía reconocer que nerviosa no era exactamente como me sentía. Acollarada, tal vez excitada.

—¿De verdad me estás mirando el paquete? — gruñó Elijah.

Me detuve en la mitad de la escalera y levanté la mirada, si antes estaba furioso ahora había subido otro nivel hacia extremadamente furioso. Podría ser una cobarde y pedir disculpas o podría ser valiente y admitir hacer algo que hacía todo el mundo.

—Sí, eso estoy haciendo y la última vez que lo comprobé mirar no era un delito —espeté.

Mi respuesta no le gustó y no sabía lo que estaba pasando por su cabeza, pero no era nada bueno. Avanzó hacia mí y si no hubiera sido por el peso de las bolsas hubiera retrocedido. Así que mantuve mi posición, mantuve su mirada hasta que lo que sea que buscaba en mis ojos le convenció dar un paso atrás y dejarme el camino libre hacia la entrada de mi casa.

Sin una palabra abrí la puerta, solté las bolsas y luego me giré hacia Elijah imitando su gesto de antes. Un simple e impersonal gesto hacia las bolsas de compras que habían provocado un lio innecesario.

Tuvo que entrar en mi casa y aunque solo fueron dos pasos parecía que estaba en la suya. Entró y el aire cambió o, mejor dicho, desapareció siendo reemplazado por su aroma masculino que llenó mis pulmones.

Un perfume que era una mezcla de sándalo, fresca y picante, tan masculino y excepcional que se grabó en mi memoria como suyo, de Elijah y de nadie más. Quise preguntar el nombre de su perfume, pero no era tan tonta como para hacerlo, eso sería como añadir gasolina al fuego y la verdad es que prefería quedarme lejos de las llamas.

Tardó tres segundos en coger las bolsas y otros dos en salir de mi casa, pero antes de irse se giró y me miró. Me miró cómo un hombre mira a una mujer, desde mi cabello atado en lo alto de mi cabeza en un moño desarreglado, hasta las uñas de mis pies pintadas de color rosa que podía ver gracias a mis zapatillas de casa.

Tardó más en mirarme, más de lo que tardó en recoger su compra, y pasó mucho tiempo mirando mi boca, los senos y mis piernas. Por la mañana me había puesto una camiseta larga que no escondía la exuberancia de mi pecho y unos leggins que eran incapaces de ocultar la celulitis de mis muslos.

No me sentí mal por su mirada, yo lo había hecho y era justo que él hiciese lo mismo, así que me mantuve quieta mientras sus ojos recorrían mi cuerpo quemando y calentando cada parte de mi cuerpo, por fuera y por dentro.

—No es delito si hay algo que vale la pena mirar —dijo antes de alejarse.

¡Idiota!

Cerré la puerta despacio mientras mi mente intentaba entender qué había pasado, aunque era más que obvio. Mi cuerpo no era del agrado de Elijah y él no tenía ni un problema en dejármelo saber.

Tanto rechazo de su parte no tenía sentido, no era el primer hombre que no me encontraba atractiva, pero era el primero en decírmelo a la cara y de esa mala manera. Quizás ahí estaba el problema, no le gustaba y el hecho de que me había atrevido a besarlo le parecía una ofensa imperdonable.

Con la frente apoyada contra la madera de la puerta prometí que nunca volvería a dirigirle la palabra a Elijah Rivers. No merecía ni un saludo, ni un minuto más de mi tiempo.

Guardé mis compras y volví al trabajo donde durante horas estuve tan ocupada que no pensé en él. No pensar en mi vecino duró hasta la madrugada de la mañana siguiente cuando un ruido ensordecedor me despertó.

El reloj indicaba que ni siquiera eran las cuatro de la mañana y como el ruido seguía me levanté de la cama. Al acercarme a la ventana empecé a distinguir el ruido, era un motor y cuando miré vi una camioneta aparcada entre mi casa y la de Elijah.

El coche era el opuesto al todoterreno que ocupaba la plaza por la mañana, el de ahora estaba a un paso de caerse a pedazos. Él, el idiota de mi vecino intentaba arrancar ese montón de metal sin éxito.

Desde la ventana podía ver las manos de Elijah sobre el volante, sobre el cambio de marchas una y otra vez durante minutos. No renunció a pesar de que el coche parecía no tener la intención de arrancar, pero al final la cabezonería de Elijah ganó.

El coche arrancó y mientras los miraba alejarse recé para que ni uno volviese. No, no era una mala persona que le deseaba el mal a los demás, por lo menos no habitualmente, pero era una persona que necesitaba descansar.

Sin mis ocho horas de sueño era una persona irreconocible, capaz de los actos más impensables. Además, Elijah ya me había demostrado que no era una buena persona, así que por mi si no volvía no era un problema.

El ruido se repitió cada mañana interrumpiendo mis horas de sueño y después de tres días tuve que cambiar mi rutina. Me acostaba a las siete una hora después de que Elijah llegase del trabajo, me despertaba a las cuatro cuando se iba y me ponía a trabajar.

Durante una semana el cambio me funcionó, pero luego llegó el verano y el calor. El aire acondicionado me secaba la piel y para poder descansar dejaba la ventana abierta del dormitorio.

Lo que me despertó no fue el ruido de la camioneta, fue otro ruido que mi mente adormilada tardó en reconocer. Solo tuve que mirar por la ventana y darme cuenta de donde llegaban los ruidos, mejor dicho, los gemidos y los gritos.

—¡Ah, Dios! ¡Dios, sí! ¡Más, Elijah, más!

No solo tuve la oportunidad de escuchar, el destino o dios sabe quién quería que también lo viera. La tela fina de la cortina y los pocos metros que separaban nuestras casas no conseguían ocultar lo que estaba pasando en el dormitorio de Elijah.

Tenía a la mujer en la cama, a cuatro patas y él la estaba tomando. No pude apartar la mirada, no de ella, de él. De su pecho desnudo, de las manos que agarraban la cintura de la mujer, de la expresión lujuriosa de su rostro.

Hice algo de lo que me avergoncé al mismo tiempo que lo hacía, me imaginé que yo era la mujer de esa cama mientras deslizaba mi mano dentro de mis pantalones cortos de pijama. Un toque, una caricia y el gruñido de Elijah al alcanzar el clímax fueron todo lo que hizo falta para dejarme llevar por el orgasmo.

Me quedé en la cama con las mejillas sonrojadas por el placer y por la vergüenza. Me quedé hasta que dejé de escuchar a Elijah hablar con la mujer, hasta que dejé de sentir envidia por sus risas, hasta que se apagó la luz de su dormitorio. Solo entonces me levanté, cerré la ventana y encendí el aire acondicionado.

Nunca más volví a abrir la ventana por la noche.

Nunca más volví a practicar yoga en el jardín.

Al final había decidido poner el césped artificial en el jardín para poder sentarme a tomar el sol y tener un sitio preferido para colocar la esterilla de yoga. Durante la semana solía tomar una pausa a las diez y practicar durante media hora. El fin de semana cuando la camioneta de Elijah no me despertaba de madrugada solía practicar por la noche, a las nuevo o incluso más tarde.

Una noche cuando estaba tumbada sobre la esterilla, con la mente y el cuerpo relajado, me llegaron las voces. El recuerdo de la última vez me paralizó, pero pronto me di cuenta de que eran voces de hombres.

Los escuché hablar de póker, de mujeres, de trabajo, de deportes. Los escuché reír y pasarlo bien. Los escuché y de nuevo me invadió la envidia y la furia.

Elijah se estaba divirtiendo ajeno al desastre que había provocado. Mi vida, mi precioso oasis de tranquilidad era nada más que una ilusión. Me despertaba cuando él quería, dormía encerrada a cal y canto para no escucharlo gozar, no podía relajarme en mi propio jardín.

No podía dejar de pensar en él.

Me había convertido en una prisionera en mi propia casa, salía cuando él no estaba en casa y bajo ningún concepto salía cuando su camioneta estaba aparcada enfrente. Regaba las plantas que plantó mi madre en mi patio delantero temprano por la mañana, comprobaba dos veces los pedidos que me entregaban, hacia muchas cosas solo para no tener que verlo.

Aunque, tengo que confesar que más de una vez olvidé comprobar los pedidos y una vez que me di cuenta de que no eran míos no pude abstenerme y miré. Elijah tomaba leche entera y queso fresco, chocolate amargo y leche condensada, brócoli y espinacas.

En lugar de esperarlo y avisarlo que su compra estaba en mi casa llamaba al supermercado y les pedía venir a recogerlo. De esa manera Elijah nunca se enteraba de que le fisgoneaba la compra.

¿Por qué lo hacía? Ni idea, veía ahí las bolsas y un diablito me empujaba a hacerlo. Era como una pequeña venganza, era un comportamiento infantil, pero no podía evitar hacerlo y seguiré haciéndolo mientras el repartidor las llevé a mi puerta.

Hice de todo para evitarlo, a él y a todas las molestias que provocaba, pero fue en vano. Cerraba las ventanas de mi dormitorio para no escucharlo o me iba a la oficina, pero ahí se repetía la misma situación. Tenía un asiento en primera fila y aunque lo que pasaba en el dormitorio de Elijah era muy interesante me hacía sentir mal.

Tan mal que una mañana ya no pude aguantar.

Era domingo y había salido a regar las plantas, estaba rompiendo la regla de no salir cuando él estaba en casa, pero había pasado una mala noche. Elijah y su novia habían pasado una muy buena noche, una que incluía baile y música hasta medianoche, actividades sexuales dentro y fuera de la casa.

Estaba ahogando las plantas de mi madre cuando escuché la risa de una mujer y por instinto levanté la cabeza. Una mujer alta, delgada y rubia estaba saliendo de casa de Elijah y él la acompañaba. Al parecer Elijah tenía preferencia para las rubias.

No sé qué fue lo que me enfureció, si la risa de ella, si la sonrisa de él, si la manera en la que el brazo de él rodeaba la cintura de ella, si el recuerdo de sus gemidos, pero había tenido suficiente y en ese momento exploté.

—¡Respeto! —grité, la mujer no reaccionó, pero Elijah sí. Se paró y me miró, su rostro en blanco—. Te ofrecí respeto y te pedí lo mismo, por respeto quiero decir que no pongas la música al máximo, que cierres las ventanas, que eches las cortinas antes de practicar sexo. Algunos de nosotros trabajamos y necesitamos dormir, si tú puedes tener sexo cada noche me alegro por ti, pero por favor, hazlo con las malditas ventanas cerradas.

—¿Cada noche? —preguntó la mujer y si no hubiera sido por ese musculo que vi temblar en la mandíbula de Elijah me hubiera echado a reír.

Mordí mi labio inferior con tanta fuerza que saboreé la sangre, pero no podía reír, no cuando Elijah se veía con ganas de rodear mi cuello con sus manos y apretar. Me miró y ni siquiera notó que la mujer se alejaba y ponía las manos en las caderas.

—¿Cada noche, Elijah? —gritó.

—No cada noche, pero casi —admitió él sin dejar de mirarme.

Mis ojos iban de uno al otro, él furioso conmigo y ella furiosa con él. Mis opciones eran pocas, podría correr dentro donde estaría segura o quedarme ahí con la única ayuda de una taza de café y de una manquera contra un Elijah furioso.

Me quedé, incluso bebí un poco de café mientras miraba a la mujer que parecía no saber qué hacer a continuación.

—Pero... pero, no entiendo —dijo ella finalmente.

Fue en ese momento en que Elijah apartó la mirada de mí y supe que lo que iba a decirle no sería bueno. Casi sentí pena por la mujer, casi.

—No te prometí nada y en ningún momento dije que éramos exclusivos, entre nosotros solo hubo una relación sexual.

—¿Hubo? ¿Cómo que hubo? —espetó ella dando un paso hacia él—. Pensaba que teníamos algo, iba a invitarte a cenar a casa de mis padres. ¿Sabes qué? No importa, no hemos hablado de ello así que no es un problema, podemos empezar de nuevo y esta vez no saldremos con otras personas.

—No pasará, Gina, lo siento —dijo Elijah.

—Pero, cariño, somos tan bueno juntos, todas mis amigas dijeron que somos la pareja perfecta, no puedes negarlo. ¿Recuerdas la noche pasada?

¡Jesús!

Ella estaba implorando y era difícil de presenciar.

—El sexo es bueno, pero es solo sexo, Gina. No tenemos nada en común, nada de qué hablar.

En el momento en que vi los ojos de ella llenarse de lágrimas empecé a caminar hacia atrás un paso a la vez hasta que mis tobillos tocaron el primer peldaño de la escalera. Solté la manquera y subí rezando por no romperme algo por caminar de espaldas.

Me sentía mal por la mujer y Elijah no ayudó cuando en lugar de prestarle toda la atención a la mujer me miró a mí.

¡Maldito cabrón! No podía portarse bien ni cuando estaba rompiendo con ella.

Sacudí la cabeza y lo miré con toda la repugnancia que sentía por su comportamiento mientras paso a paso me refugiaba en el interior de mi casa. Una vez dentro cerré la puerta, pero me quedé en la entrada mirando por la pequeña ventana.

La discusión se terminó rápidamente, lo que sea lo que dijo Elijah provocó que la mujer se limpiase con rabia las lágrimas. Creo que hasta lo maldijo antes de subir al coche. De todos modos, no me sentía muy orgullosa de mí misma, yo era la culpable de su ruptura.

Pero él no volvió a su casa, se quedó un momento mirando hacia donde había desaparecido el coche y luego se giró hacia mi casa. No se quedó mirando un momento, fueron mucho momentos en los que lo miré con el corazón latiendo como loco.

Parecía que estaba decidiendo qué hacer, si venir a buscarme para cometer un asesinato o guardar su venganza para más tarde. Lo más seguro era que mi cerebro estaba trabajando sin el descanso necesario y se estaba montando una película de las malas.

Elijah simplemente se dio la vuelta y se encaminó hacia su casa. No hubo ni un asesinato y eso significaba que iba a pagarlo más tarde, aunque él no sabía que ya lo estaba haciendo, que mi vida se había convertido en una tortura.

Quizás debería pensar en vender la casa o seguir el consejo de mi jefe, terminar con esta guerra estúpida de una vez por todas, pero para hacerlo debía usar los recursos de la empresa y eso no me parecía justo.

La guerra continuó durante meses, ni siquiera la muerte de Kevin consiguió ponerle fin. Kevin era el hombre que amaba Iris, la nueva vecina. Me gustaba, era una mujer misteriosa con un sentido de humor algo extraño, pero le encantaba mi sopa paraguaya así que se convirtió en una amiga a pesar de que he visto como la miraba Elijah.

El idiota la invitó a salir y tenía sentido, ella era delgada justo como a él le gustaban las mujeres. Seguramente a Iris le gustaba Stephen Hawking y coleccionar esos comics que no tenían ni pies ni cabeza para mí.

Iris tenía problemas, mucho drama que incluyo la muerte de su amado, pero que al final resulto ser una trampa para atrapar a los malos. Ahora todo había terminado y los dos estaban felices y comiendo perdices. Nosotros no, no había final feliz para Elijah y yo, lo que habrá es un asesinato, aunque todavía no estaba segura quién sería la víctima.

Capítulo 5

—¡Estúpida rueda! —espeté golpeando con la punta de mis zapatos la rueda—. ¡Estúpida, estúpida, estúpida!

—Insultar a un objeto inanimado siempre es una buena idea. —Oí la voz detrás y cerré los ojos rezando, esperando un milagro y que al darme la vuelta averiguar que la voz solo era una alucinación.

No, giré la cabeza y ahí estaba Elijah vestido con traje... ¡Con traje! Lo único que consiguió mantenerme cuerda y no babeando como una tonta fue el hecho de que tenía una rueda pinchada y necesitaba llegar lo antes posible al trabajo.

Elijah vestido con vaqueros y camiseta era un hombre increíblemente guapo, desnudo aún más, pero con traje era un dios. ¿Qué estaba diciendo? Si Elijah hubiera estado en el lugar de Dan meses atrás en ese bar, no me habría importado que quisiera besar a todas las mujeres presentes si supiera que se iría a casa conmigo más tarde.

¡Jesús! Tenía más sentido la reacción de su rubia hace semanas cuando imploraba una nueva oportunidad, yo haría lo mismo y ni siquiera había tenido la oportunidad de pasar una noche en su cama.

¡Lo sé! Estaba obsesionada con él, eran las hormonas, la falta de sexo, la falta de sueño. ¡Era su maldita culpa!

—¡Vete a la mierda, Elijah! —grité. Me di la vuelta y me dirigí hacia el maletero—. No tengo tiempo para ti esta mañana así que, por favor, hazme el favor y desaparece.

—¿Mala noche? —Lo escuché preguntar y su voz no llegaba desde lejos, él estaba justo a mi lado y cuando extendí la mano para abrir el maletero se me adelantó. En lugar de tocar el frío metal del coche toqué la mano caliente de él.

Despacio aparté la mirada de nuestras manos para mirar a Elijah que por alguna razón desconocida para mí estaba a punto de echarse a reír. Tardé un segundo en retirar mi mano y otro en dar un paso atrás.

—No tengo tiempo para juegos, Elijah —espeté entre dientes, absteniéndome con muchas dificultades de no empujarlo fuera de mi camino.

—Yo tampoco, pero me has pedido respeto, ¿recuerdas? Este soy yo, el buen vecino que va a cambiar tu rueda para que no llegues tarde a tu cita.

—Ya, y yo debería creerte, ¿verdad? —pregunté.

—Créeme o llega tarde al trabajo, es tu decisión.

Varios escenarios pasaron por mi cabeza y ni uno era bueno, podría tener un plan oculto, olvidar un tornillo y provocar un accidente que acabaría conmigo en el hospital o bajo tierra y nadie podrá saberlo.

Sin embargo, necesitaba urgentemente llegar al trabajo y llamar un taxi un lunes por la mañana y menos cuando el cielo nublado amenazaba con dejar caer una lluvia tremenda no era una buena idea.

—Vale, pero deberías saber que voy a enviarle un mensaje a mi padre para decirle que estás cambiando mi rueda y si muero en un accidente de coche tú eres el culpable. Mi padre es policía y soy hija única, no descansará hasta verte detrás de las rejas.

—¿Por qué no me sorprende? —murmuró, pero no pregunté qué quiso decir. Solo quería irme de una vez y si me quedaba callada él podría trabajar más rápido.

Envié en mensaje, pero no a mi padre, a mi jefe. ¿Qué? Paranoia o no, quería estar segura de que si moría no saldría impune.

—Sostén esto, ¿quieres?

Levanté la mirada de mi móvil esperando ver un tornillo o alguna otra herramienta, lo que no espera ver era su americana y a Elijah en mangas de camisa. Y su sonrisa... ¡Dios! Esa sonrisa conocedora de lo que me estaba provocando era para matarlo.

Cogí la americana con mucho cuidado de no tocarlo mientras lo miraba con los ojos entrecerrados. Algo había cambiado, pero no sabía qué. Ese odio con el que me estuvo mirando Elijah desde que nos conocimos no estaba presente en sus ojos ni en su comportamiento.

Algo estaba planeando, estaba segura de eso, pero ¿qué?

Durante todo el tiempo que cambió la rueda pinchada me quedé al otro lado del coche, sabía que verlo ahí agachado iba a ser mi muerte. Era suficiente con ver la manera en la que camisa se ajustaba sobre su pecho, no tenía necesitad de ver como se tensaban sus músculos. Eso me daría más combustible para mis pesadillas y Dios sabía que ya tenía suficiente.

—Listo, sabes que no puedes conducir mucho con la reserva. Deberías pasar por el taller lo antes posible —dijo él.

—Gracias.

Extendí la mano con su americana mirándolo a los ojos cuando debería haber prestado más atención a mi mano. En lugar de coger la prenda él agarró mi mano y acarició con su pulgar el dorso, caricias suaves y lentas que enviaron una corriente eléctrica al resto de mi cuerpo.

Me bloqueé, me quedé ahí sin poder hacer nada más que respirar y mirarlo mientras su dedo avanzaba hacia el interior de mi muñeca para detenerse y sentir mi pulso. Poco a poco una sonrisa misteriosa se extendió en su rostro, aunque más que misteriosa a mí me parecía burlona.

Eso debía ser, no era tonto como para no darse cuenta de cómo de rápido latía mi pulso y de que era por él, y esa era su venganza. El plan de darle una pequeña probada de lo que me estaba perdiendo era genial de eso no había duda, maquiavélico, pero genial.

El frenazo de un coche me despertó, me sacó de la ilusión que había creado Elijah y pude soltar la americana mientras daba un paso atrás. Ni siquiera me importaba si cogía la maldita prenda.

Subí al coche y sin mirarlo arranqué, me fui de ahí maldiciéndome por ser tan tonta y caer en su trampa. Sabía que me gustaba y cómo su estúpido comportamiento no había logrado que lo odiara era un misterio.

Usaba la atracción que sentía por él en mi contra y era algo que yo también haría, pero eso no me hacía sentir mejor. Debería salir, no, lo que debería hacer era tener sexo. El vibrador ya no era suficiente, necesitaba el tacto, el calor. Necesitaba un hombre sobre mí, dentro de mí, un hombre que me hiciera olvidar al idiota de mi vecino.

Llegué a la oficina dos minutos tarde y al entrar en la oficina de mi jefe me recibió con una mala cara que ni siquiera la sonrisa de su esposa consiguió borrar.

—Problemas con el coche —dije sonriendo.

Me senté al otro lado del escritorio, al lado de la mujer mientras mi jefe seguía mirándome mal.

—Arréglalas y asegúrate de que no vuelve a pasar —ordenó él.

—Claro, ¿me subes el sueldo? —pregunté.

Mi jefe, Vladimir, no sonrió, no dijo que sí o que no, simplemente extendió la mano pidiendo la pequeña memoria que contenía información importante. Se la entregué y esperé mientras comprobaba los datos.

Mi jefe no era exactamente mi jefe, era el jefe del jefe de mi jefe y por casualidad nos conocimos hace un año. Conectamos sin comprender muy bien la razón, él era un hombre duro, bueno, duro era decirlo de una manera suave, y la mayoría de las personas ni siquiera se atrevían a mirarlo a los ojos.

Su esposa, Eva, era un amor, una mujer bellísima, siempre sonriendo feliz y más desde que estaba embarazada. Me llevaba bien con ella, siempre pasábamos un rato charlando si tenía que subir a la oficina de él y no pasaba una semana sin salir a comer juntas.

Tenía que confesar que era una de las pocas mujeres con la que me sentía bien, no me miraba mal, no me criticaba, ella no tenía una mala palabra para nadie y encontrar a una persona que no emanaba odio con cada gesto, con cada palabra, era un milagro.

Quizás, porque ella era tan buena no le tenía miedo a él, una mujer como ella no estaría con un hombre malo. Tal vez era por cómo nos conocimos, una noche cuando me quedé hasta tarde a trabajar los pillé besándose en una sala de reuniones.

—¿Cómo va la situación con el vecino? —preguntó Eva.

—¿Igual? Le dio por portarse bien y me cambió la rueda, pero ahora que lo pienso es posible que él mismo la pinchó —dije.

—Lo que no entiendo es porque no pones fin a la historia de una vez —gruñó Vladimir sin apartar la mirada de la pantalla de su portátil.

—Porque le gusta y...

—¡No! —espeté interrumpiendo a Eva—. ¡No me gusta! Es solo atracción sexual.

—¡Aja! —Fue la respuesta de Eva mientras se ponía de pie.

Vladimir la imitó, rodeó el escritorio y se encontraron a medio camino hacia la puerta. Cogió su mano y la llevó a su boca, no esperé a ver como sus labios posaban un beso en la mano de Eva. Quería darles un momento de privacidad y a mi otro para controlar la envidia.

Sí, confieso que no quería casarme, pero por Dios quería un hombre que me amase tanto como amaba Vladimir a Eva. Él era tan duro, tan fuerte, pero sus ojos brillaban con una calidez fascinante cuando la miraba.

—¿El viernes comemos en tu casa? —me preguntó Eva.

La miré y no pude evitar echarme a reír al ver la cara que puso Vladimir.

—El vecino no está en casa a mediodía, si quieres echarle un vistazo tendrá que ser a la hora de cenar —dije.

—El viernes tenemos la cena en casa de mi madre, pero el jueves no tengo nada. —Eva sonrió y no pude hacer nada, excepto devolverle la sonrisa y asentir.

Esperé en la oficina mientras Vladimir acompañaba fuera a su esposa y lo conocía bastante bien para saber que iba a acompañarla hasta el coche. Pasé el tiempo comprobando mis correos y luego las redes sociales, mejor dicho, el Instagram de Elijah.

¿Y qué?

Lo mío era curiosidad, de ninguna manera era obsesión. Podría definirlo como acoso si tenía en cuenta el hecho de que abría sus compras y que más de una vez lo espié de detrás de las cortinas.

De nuevo, ¿y qué? Era un hombre guapo con un cuerpo más que excepcional y más que dotado, ¿qué culpa tenía yo si a él le gustaba hacerlo con la ventana abierta? Era un espectáculo gratuito y no tenía nada de malo disfrutarlo, ¿verdad?

Vladimir volvió y pasamos media hora poniendo en orden la información que me había pedido. Trabajar con él, para él, era difícil, agotador, pero no lo cambiaría por nada en el mundo. Escribir programas para empresas era una tontería comparada con lo que hacía para Vladimir. Lo que hacía importaba y mucho.

—Vamos —ordenó Vladimir una vez que terminamos todo.

Lo seguí hasta el aparcamiento, dentro de su coche y esperé tranquila hasta que condujo fuera.

—¿A dónde vamos? —pregunté.

—Su nombre era Paulina, tenía el cabello negro y largo, los ojos verdes y una sonrisa contagiosa. Sonreía a pesar de que a sus catorce años estaba obligada a prostituirse, sonreía sabiendo que un día iba a rescatarla, sonreía porque confiaba en mí y estoy malditamente seguro de que no estaba sonriendo cuando uno de sus clientes la apuñaló veintisiete veces.

—Vladimir, ¿qué? —susurré.

—Me recuerdas a ella, no sé si es la sonrisa o el optimismo. No pude salvar a Paulina, pero maldita sea si voy a dejar que algo te pase a ti, ¿me entiendes, Vanessa?

—No —dije.

Aparcó el coche y no me explicó hasta que no estuvimos afuera. Afuera en el aparcamiento de un concesionario de coches. Vladimir rodeó el coche, se detuvo delante de mí y me miró, me hubiera gustado ver sus ojos, pero los había ocultado detrás de unas gafas de sol.

—Eres una mujer, mi empleada, amiga mía y de mi mujer, y quiero protegerte así que entraré y te compraré un coche. —Sacudí la cabeza, pero Vladimir continuó sin darme la posibilidad de protestar—. Tu coche es una mierda.

—Lo sé, pero no puedes comprarme un coche nuevo —dije.

—Puedo y ¿sabes por qué? Porque soy rico y porque quiero, porque mi mujer se preocupa por ti. Porque no me gusta saber que si algo pasa no podrás subir a tu coche y alejarte del peligro.

—Fue una rueda pinchada, eso puede pasar incluso con un coche nuevo.

—Vanessa, di gracias y vamos a buscarte un coche. Discusión terminada —dijo, se dio la vuelta y sin esperarme se fue. Un segundo después ya estaba hablando con un empleado y en menos de un minuto ya estaba viendo un coche.

Tuve suerte y Vladimir recibió una llamada, una maldición y un adiós más tarde me dejaba sola con instrucciones exactas de comprarme un coche. No me sentía bien aceptando un regalo tan caro así que llamé a Eva, aunque debería haber sabido que estaría de su parte.

Ella también insistió en que una mujer viviendo solo necesitaba un coche seguro, que era un regalo de la empresa para uno de sus mejores empleados. Prefería más la versión de un bonus por el trabajo duro, le colgué a Eva y empecé seriamente el proceso de comprarme un coche.

Después de probar unos cinco por fin encontré el que quería, un todoterreno igual que el de Elijah. Era uno de los mejores del mercado, uno de los más seguros, en caso de accidente tenía más oportunidades de sobrevivir que en cualquier otro auto.

El empleado se fue a buscar la llave y mientras tanto estuve admirando mi futuro coche. Estaba contenta, pero mi alegría no duró mucho. Una pareja con una niña de unos seis años se acercó y no pude ignorar la felicidad de la pequeña.

—¡Ese es nuestro coche! —cantaba la niña.

Se acercó al coche, puso su mano sobre la capota y repitió mirándome a los ojos: —Es nuestro coche. ¿A qué es muy bonito?

—Sí, muy bonito —murmuré.

Los padres de la niña se acercaron también sonriendo y cogidos de la mano, la de ella acariciando su panza de embarazada.

—Es mi primer coche —continuó la niña—. Hoy es mi día de suerte, ¿sabes? Hasta esta mañana ni siquiera tenía una mamá y un papá y ahora sí que tengo. Tendré dos hermanitos y por eso necesitamos un coche grande, yo lo elegí porque es igual que al del tío.

—Alice, cielo, a la señorita no le interesa —dijo la madre.

La historia de la pequeña no tenía sentido, bueno, los hermanitos sí ya que la madre estaba muy, pero muy embarazada. El padre iba vestido con traje, la madre y la pequeña con vestidos azul marino a juego.

—¡Enhorabuena, señorita! —dije sonriéndole a la pequeña.

Cerré la puerta del coche y busqué con la mirada al empleado, pero no estaba por ningún lugar. La gran sala del concesionario estaba vacía excepto la familia, yo y un hombre a unos metros de nosotros.

Estaba de espaldas hablando por teléfono y no pude evitar fijarme en sus hombros y en el cabello que se parecía mucho al que veía en mis sueños. Sacudí la cabeza echando de mi cabeza al hombre que llevaba meses ahí que a veces creía que pensaba más en él que en mi misma.

—Señorita Tucker, ya tengo la documentación preparada, si es tan amable de acompañarme. —El empleado apareció de la nada y casi me da un susto de muerte, ni siquiera pude ahogar un grito que hizo reír a la pequeña niña.

Le quiñé un ojo antes de girarme hacia el empleado.

—Vale.

—Paul, hemos venido a por el coche. ¿Nos lo podemos llevar hoy? —le preguntó el padre al empleado.

—Lo siento, no es posible. Acabo de venderle el coche a la señorita Tucker, en tres semanas nos llegarán más —dijo el empleado.

El hombre y la mujer cambiaron una mirada y no pudieron esconder su decepción, aunque no fue tan malo como la reacción de la niña.

—¡Pero la quiero ahora! —espetó—. Mis hermanitos nacerán dentro de una semana y necesitamos el coche. ¡Tío, haz algo!

La situación no era nada extraordinario, dos personas que querían comprar el mismo coche, una lo necesitaba más que la otra, pero entre la niña que se había echado a llorar, los padres que intentaban tranquilizarla, el empleado que estaba a punto de tirarse del pelo y el tío de la pequeña sabía que no sería muy fácil resolverla.

Todos los implicados estaban absortos en su drama y yo también, la mía era los ojos acaramelados que habían vuelto a mirarme con desprecio. Sí, el tío de la pequeña era Elijah. Te lo dije, suerte seguida de mala suerte.

Vladimir me regaló el coche y Elijah me miraba como si fuera una cucaracha a la que no podía esperar pisar y matar. Daría todo lo que tenía para entrar en su mente y entender qué diablos le pasaba conmigo.

Viendo que nadie conseguía resolver el problema suspiré y me giré hacia Paul, el empleado que estaba tecleando en su teléfono como un loco.

—Paul, voy a echar otro vistazo a ese Escalade, ellos se pueden quedar con este, ¿de acuerdo?

La idea era ponerle fin al asunto, pero mi propuesta tuvo el efecto contrario, Paul palideció y se veía como que iba a darle un infarto.

—El señor Petrov ya dio el visto bueno para el Range. Sus instrucciones fueron muy claras, usted debe salir de aquí conduciendo el coche más fiable y seguro del mercado.

Vladimir, ¿qué dije sobre que tenía a todo el mundo atemorizado?

—Me iré en el segundo más fiable y no te preocupes por el señor Petrov, yo me encargo —dije.

—Estoy seguro de que sí —gruñó Elijah.

Tenía un taser en el bolso, una de esas armas que disparaba dardos electrificados que podía inmovilizar una persona en segundos. Tenía un espray pimienta que tenía el mismo efecto y en ese momento estaba dudando sobre cuál usar contra Elijah.

Que no estaba en peligro, nadie me estaba golpeando o intentado robarme o violarme como para usar una de las armas de defensa personal, pero me sentía tan furiosa que lo único que quería hacer era herirlo de alguna manera.

—Prepárame el Escalade —le dije a Paul mientras avanzaba hacia Elijah.

Puse la mano sobre su pecho y lo empujé, por alguna razón me dejó hacerlo y retrocedió. No me detuve hasta que no llegamos lejos, muy lejos de los demás.

—¿Qué diablos es tu problema? —espeté.

—No te gustaría saber —respondió Elijah.

—Quiero. Saber. —Cada palabra fue acompañada de un golpe de mi mano sobre el pecho de él, golpes que no hicieron nada, no le provocaron ni una maldita reacción.

—No, Vanessa, no quieres saberlo —gruñó.

—¡Eres un idiota! —espeté, mi mano preparada para otro golpe que nunca pude dar.

Antes de darme cuenta de lo que estaba pasando me empujó, me quedé atrapada entre un coche y el cuerpo de Elijah. Inclinó su cabeza hasta quedar a dos centímetros de mi rostro. Ahora sí que sentía miedo, ese miedo que se siente al tener un hombre grande sobre ti, ese miedo que te provoca saber que te puede hacer lo que quiera y no podrás hacer nada para impedírselo.

—He aguantado mucho de tu parte, Vanessa, pero has cruzado el límite. No tienes derecho a golpearme o a insultarme, ¿entiendes, Vanessa, o tengo que comprarte un coche para que lo hagas?

El miedo fue reemplazado por la furia, por lo inaceptable de su afirmación.

—¿Tú? ¿Tú has aguantado mucho? No, Rivers, yo aguanté noches sin dormir por tu maldito coche, por tu música y por los gritos y gemidos de tus mujeres. Tú no aguantaste ni una mierda, ¿qué hice yo para molestarte?

—Si no lo sabes, no seré yo quien te lo diga —dijo.

—Señorita Tucker, su coche está listo. —La interrupción del empleado llegó en un mal momento, quería seguir hablando con Elijah y ver si había alguna manera de aclarar lo que diablos estaba pasando entre nosotros.

Elijah retrocedió.

—Esta discusión no ha terminado —le dije.

—Oh, sí que ha terminado —gruñó.

Lo vi alejarse y maldije.

Seguí al empleado y maldije.

Sentí los ojos de Elijah mientras me subía al coche y maldije.

Me sentía furiosa, enfadada, agotada, confusa. No me quedaba otra opción que ponerle fin a la situación, vivir al lado de Elijah se había vuelto una tarea imposible. Conduje a casa y aparqué en el garaje no afuera como hacía habitualmente.

Me quité los zapatos en la cocina, el bolso lo dejé caer al suelo junto a la chaqueta y caminé directamente a la nevera de donde saqué una botella de champan. Me la había regalado Eva cuando me mudé a la casa y la guardaba para una ocasión especial.

Llegar a la conclusión de que la casa de mis sueños se había convertido en la de mis pesadillas era bastante especial. Claro que el desprecio que sentía Elijah, el odio con el que me miraba tampoco ayudaba.

Había más que un sueño roto y un hombre al que no le gustaba. Había algo que me negaba a reconocer, algo que llevaba meses sospechando.

Me había enamorado de Elijah Rivers.

Podría haber pasado la noche en la que nos conocimos o durante los meses en los que lo espié, en las noches que pasé tumbada en mi esterilla escuchándolo hablar con sus amigos. O podría ser el resultado de todos los meses que me obsesioné con él.

Podría ser justo eso, una obsesión que desaparecerá con el tiempo, pero un tiempo lejos de él, tiempo viviendo en otro lugar.

Abrí la botella y no me molesté con la copa, me la llevé al salón y una vez sentada en el sofá tomé un buen trago. Bebí por mi casa, por mí misma, por el hombre que amaba. Cómo diablos había conseguido enamorarme de él continuó siendo un misterio a pesar de las mil vueltas que le di al asunto mientras me bebía toda la botella de champan.

Pasé toda la tarde bebiendo, un par de veces me levanté del sofá para ir al cuarto de baño o a la cocina por algo de comer. Ignoré el tono de llamada que me llegaba desde el bolso, luego el del teléfono fijo e incluso la voz de mi madre en el contestador.

—Vanessa, es mamá. Llámame, es importante.

No lo era, lo que sea que tenía que contarme era de todo menos importante. Si fuera una emergencia tendría a un coche de policía enfrente de la casa, es lo que pasó cuando hirieron a mi padre durante un robo en un banco.

Dos de sus compañeros avisaron a mi madre y ella los envió a mi apartamento para recogerme. Nunca pasé tanto miedo que en esos veinte minutos o en las siguientes tres horas que mi padre estuvo en el quirófano.

Pero sobrevivió y fue uno de los momentos en los que me di cuenta de que la vida era preciosa y no valía la pena perder el tiempo ni con cosas innecesarias ni con personas. Tal vez por eso mis relaciones no me duraron mucho, necesitaba amor, compromiso, respeto.

Lo quería todo y nunca lo encontré.

Nunca encontré a esa persona que me hiciera sonreír solo con pensar en sus ojos o temblar con una caricia. A veces me preguntaba si no era una ilusión, un cuento como el de las princesas, pero luego recordaba la manera en la que Vladimir miraba a Eva y me convencía a mí misma de que sí existía.

Existía y algún día encontraría al hombre que me amaría como lo merecía. Me quedé dormida con lágrimas mojando mis mejillas pensando en cuanto deseaba que ese hombre fuese Elijah.

Capítulo 6

Las resacas son malas, el peor castigo que recibe una persona por pasarlo bien. Bueno, no fue mi caso, yo bebí para olvidar. No olvidé nada, ni la razón por la que bebí ni las decisiones que tomé.

Sin embargo, aprendí una cosa y es que el dolor de cabeza es igual si bebes cerveza o si tomas una botella de champan de mil dólares. Incluso, creo que es peor. La última vez que me emborraché fue en la fiesta de despedida de una de mis amigas y fue bastante leve, tanto que después de un ibuprofeno y un café me sentía mucho mejor.

Tumbada en la cama sabía que hoy no iba a ser tan fácil. Mi estomago estaba más revuelto que una tormenta y dentro de mi cabeza habían conseguido entrar unas criaturas que golpeaban unos tambores con demasiada alegría o eso era lo que mi cerebro embriagado pensaba.

No sé cómo llegué al cuarto de baño, sé que llegué justo a tiempo para vomitar. Lo odiaba, era una de las consecuencias de tomar demasiado alcohol que odiaba y por la que nunca bebía más de un par de copas.

Tomé una ducha que no consiguió borrar los efectos de la borrachera, luego bajé a la cocina donde me preparé un café. Y otro hasta que volví a sentirme como una persona normal. Comprobé mi teléfono móvil, pero no devolví ni una de las llamadas.

Once, nada más y nada más que once llamadas de mi madre.

Dos de mi tía.

Cuatro de Cruella.

Una de Eva y otra de Iris.

Tenía un correo de Vladimir, pero no era urgente así que a ese también lo ignoré, de todos modos, ni siquiera recordaba que día era, dudaba mucho que fuera capaz de trabajar.

Recogí el desastre que había hecho en el salón y poco más. Mientras dudaba entre preparar algo de comer y subir a echar una siesta vi que las plantas de mi madre se estaban marchitando.

—¡Maldita sea! —espeté.

Mi cabeza necesitaba silencio y oscuridad, no ruido y sol. Sí, había algo de ruido que no sabía de dónde venía y mientras buscaba mis gafas de sol esperaba que no fuese de la casa de al lado.

Mi esperanza fue en vano, ni había salido bien por la puerta y vi a Elijah, bueno, primero vi a esa chatarra que él llamaba camioneta, y luego a él. Odiaba la manera en la que mi corazón saltaba cuando él estaba cerca y en ese momento lo que más deseaba era volver dentro, pero Elijah se dio la vuelta y me vio.

Mi deseo de correr se intensificó cuando lo vi estudiarme de arriba abajo, desde el cabello mojado y enredado, pasando por la camiseta larga y los shorts, hasta los pies descalzos.

Correr era de cobardes, era lo que mi padre me decía y salí dejando la puerta abierta por si necesitaba volver corriendo. Cogí la manquera, abrí el grifo y empecé a regar sin mirar a Elijah, sin dirigirle la palabra.

¿Mala educación? Sí, pero teniendo en cuenta el hecho de que pronto dejaría de ser su vecina me importaba un bledo, o sea nada. Las plantas no se veían mejor después del riego y pensé que no era tan mala idea vender y mudarme, aunque está vez pensaba en comprarme algo en el medio de la nada.

Una casita en la montaña... no, odiaba el frío, mejor una en la playa. Tampoco, un tsunami y sería la primera en morir. Terminé de regar y no había decidido que quería hacer a continuación. Guardé la manquera y antes de poder entrar vi un coche descapotable parar frente a mi casa.

¿Por qué, Dios? ¿Por qué?

No era justo, primero venía la buena suerte y luego la mala. Mi día no había tenido nada de bueno hasta ahora y estaba a punto de convertirse en uno de los peores días de mi vida. No, no estaba exagerando, cada vez que esa persona se me acercaba las cosas terminaban mal para mí.

Cruella estaba aquí o como la llamaba todo el mundo, Lucrecia.

Sequé las palmas de mis manos en mis shorts mientras la miraba bajar del coche, aunque ella no me estaba mirando a mí. No, ella estaba muy ocupada admirando a Elijah. Su mirada fue demasiado descarada, ni siquiera intentó ocultar que lo estaba mirando y cuando se humedeció los labios estuve a punto de vomitar sobre las plantas recién regadas.

Elijah, tengo que reconocer que no le echó ni un vistazo, continuó lo que sea que estaba haciendo en la camioneta, no estaba segura si quería repararla o terminar de una vez con su tormento.

El hecho de no haber conseguido llamar su atención puso de malhumor a Cruella y era justo lo que no necesitaba. Le dio la espalda a Elijah y se encaminó hacia mí mientras que yo iba a su encuentro, no la quería en mi casa.

Nadie se daría cuenta de que éramos familia. Cruella era alta y delgada, su cabello negro le llegaba a la altura de los hombros en un corte que había costado más de lo que yo pagaba de hipoteca cada mes. Su rostro era impecable, mi madre decía que era la copia exacta de un corazón. Ojos verdes, nariz pequeña y labios llenos.

Era guapa, pero su belleza rivalizaba con su maldad.

Lo más extraño era que nadie se daba cuenta de eso, para todos era la hija, la sobrina perfecta y dentro de diez días será la novia perfecta. Estaba segura de que volvería de la luna de miel embarazada para la alegría de toda la familia.

Lucrecia, la perfecta, que no tenía nada que ver con la Lucrecia que conocía yo. Para mí era la persona más maquiavélica del mundo, por eso hace muchos años le cambié el nombre a Cruella, pero ni siquiera el personaje del cuento se le acercaba en la maldad.

No sabía a qué diablos había venido, pero podía decírmelo justo ahí. Me detuve enfrente de la puerta, ella al otro lado y su sonrisa me puso los pelos de punta. A Lucrecia le gustaba controlarlo todo y al aparecer quedarse en la calle no le gustaba.

Iba a pagar por mi audacia y lo haría antes de lo que esperaba.

—Vanessa, ¿sabes qué hay que hacer con un teléfono cuando llama? Se contesta, cielo, ¿o no te lo enseñaron en la universidad? —preguntó.

—Lucrecia, ¿a qué debo el placer de tu visita? —Ignoré sus palabras como llevaba años haciendo, no valía la pena discutir con ella.

—Me voy a casar dentro de diez días y hay un par de asuntos que te conciernen, unos asuntos bastante preocupantes que quiero arreglar antes de volar a Hawái.

Esperaba esa boda tanto como esperaba mi cita con el dentista donde iba a hacerme una endodoncia sin anestesia, pero ¿qué podía hacer? Era familia y las bodas en mi familia eran sagradas tanto como los cumpleaños y todos los aniversarios.

En los últimos meses había conseguido faltar a todos los eventos poniendo una excusa más estúpida que la otra sabiendo que pronto iba a tener que pasar tres días en una isla privada con Cruella.

—¿Y cuáles son esos asuntos tan preocupantes? —pregunté.

Sus labios hicieron una mueca que conocía muy bien, era una sonrisa que me advertía de que lo que se avecinaba no era bueno.

—Si hubieras contestado al teléfono sabrías que hay un pequeño cambio de planes, los jóvenes iremos mucho antes, mis amigos y los de Judd, los primos de los cuales tú eres la única soltera. La tía me dijo que has roto con ese Dan y déjame decirte que es una pena, el chico era perfecto para ti, pero, en fin. Como estoy segura de que no has conseguido encontrar a otro hombre para fijarse en ti me he tomado la libertad de organizarte una cita. Entiende que no podrás estar sin una pareja, eso sería una pesadilla para la organizadora de la boda así que Judd invitó a un amigo. Su nombre es Frank, en sus treintas, es podólogo, divorciado y padre de dos niños. A ti te encantan los niños, ¿verdad? Es un amor, créeme, os llevaréis fenomenal, ya lo verás.

En otras palabras: Frank era un muerto de hambre, un hombre que al que le había dejado la mujer e iba buscando una madre para sus dos hijos que eran dos criaturas del infierno. No, no conocía a Frank, pero conocía a Cruella y si él hubiera sido un buen hombre nunca hubiera sido invitado a la boda como mi pareja.

—Ah, y el otro cambio es que viajaremos una semana antes, no el día antes. No será un problema con tu trabajo, ¿verdad? Volverás a sentarte delante del ordenador y jugar al solitario antes de que nadie se dé cuenta de que faltas.

—Una semana antes, genial —dije.

Nos miramos, ella esperando a que dijera algo más y yo deseando verla desaparecer. Esta vez gané yo.

—Muy bien, te enviaré un correo con los detalles del vuelo.

Se dio la vuelta y la dejé hasta que se sentó en el coche, entonces me di el gusto de arruinar sus planes. Me acerqué y me miró frunciendo el ceño, o por lo menos lo intentó. Todas esas inyecciones de Botox que según ella eran recomendadas para sus migrañas la habían dejado sin la posibilidad de expresarse como el resto de los mortales.

—Lucrecia, tengo una pareja para la boda. Puedes anular la invitación de Frank.

Casi podía verla echar humo por las orejas, casi.

—Envíame su nombre, Judd querrá comprobar sus antecedentes —dijo antes de arrancar el coche.

Suspiré mirándola acelerar hasta la esquina y luego girar hacia la derecha desapareciendo de mi vista. Suspiré una vez más recordando que tenía tres días para encontrar a un hombre para que me acompañe a la boda y no me valía cualquier hombre.

Tenía que ser guapo, fuera de los limites guapo.

Rico o por lo menos exitoso, no podía aparecer con un desempleado o con un hombre que no había trabajado un día en su vida.

Inteligente. ¡Jesús! Debía ser muy inteligente como para ver a través del juego de Cruella y no dejarse engañar por ella.

Paciente para poder aguantar a los cientos miembros de mi familia.

Mentiroso para poder engañar a los mismos miembros que desde el primer momento le acribillarán con preguntas sobre cómo nos conocimos, cuándo nos conocimos, cuándo nos casaremos.

¿He dicho guapo?

—Toma, te ves como si necesitas golpear algo.

Elijah estaba a mi lado y lo miré frunciendo el ceño sin entender a lo que se refería.

—Toma —repitió y esta vez miré hacia abajo. Sostenía un martillo que por alguna razón pensaba que lo necesitaba.

Me lo puso en la mano, agarró mi muñeca y me llevó hasta su camioneta.

—Aquí, puedes golpear aquí —dijo mostrando una parte abollada de la carrocería.

¿Qué diablos?

No lo pensé demasiado y golpeé. Enfrente de mis ojos no era ese coche que estaba implorando por una muerte digna, estaba el descapotable rojo y caro de Cruella. Golpeé una y otra vez hasta que el metal cedió y se rompió.

—No debería haber pasado eso, ¿a qué no? —pregunté a Elijah.

Sonriendo cogió el martillo de mi mano y lo guardó en la caja de herramientas que estaba en el suelo. Sonriendo, ¿por qué diablos me estaba sonriendo? La última vez que hablamos las cosas no terminaron bien, pero estaba sonriendo y mientras lo miraba una idea tomó forma en mi cabeza.

Guapo era, trabajador también ya que no se despertaba a las cuatro de la mañana para ir de fiesta, inteligente todavía más, faltaba ver si era buen mentiroso. Era perfecto, más si recordaba que enfadada estaba Cruella al no conseguir su atención.

—Sabía que tenías mal gusto en los hombres, pero nena, deberías elegir mejor tus amigas —dijo él.

—No la elegí yo, tuve la mala suerte de nacer en la misma familia.

Elijah estaba recogiendo las herramientas y lo miré mientras reunía el valor para hacerle una pregunta. Era una locura, pero no tenía nada que perder.

—Elijah. —Levantó la mirada de la caja y al verlo agachado enfrente de mi me pareció un mal momento para comentarle sobre mi propuesta, pero sabía que si no lo hacía ahora más tarde no tendría el valor—. Una semana en un complejo de lujo en Hawái, todos los gastos pagados. Ven conmigo.

¡Hala! Lo dije y ahora solo tenía que esperar su respuesta. Cerró la caja de herramientas, la cogió y se puso de pie.

—¡No!

¿¡No!?

Lo miré alejándose, caminando hacia la entrada de su casa y el miedo se apoderó de mí. No podía ir a esa boda sola, tenía que ir con Elijah. Él era el hombre perfecto para acompañarme.

Eché a correr y lo alcancé cuando entraba en casa. Debió escucharme llegar y en lugar de cerrar la puerta en mis narices la dejó abierta. Entró y después de dejar la caja en el suelo cruzó los brazos sobre el pecho. Tardé un minuto en apartar la mirada de sus brazos y mirarlo a los ojos.

—Estás en mi casa y la respuesta es igual dentro que afuera. No.

—Elijah, no lo entiendes, déjame explicarte.

—Tienes un minuto —dijo mirándome fríamente.

—¿Un minuto? —espeté sorprendida, avancé hasta quedarme a dos pasos de él—. ¿Un minuto para contarte sobre los años de acoso y abuso que sufrí a manos de mi prima? ¡Jesús! Necesitaría años para contarte todo lo que me hizo, en un minuto te puedo decir que es la persona más mala que he conocido en mi vida y que para los demás es la más buena. Es familia, lo que ella dice va a misa.

—Tal vez estás equivocada —dijo él.

—¿Cómo qué equivocada?

—Los demás piensan que es buena y tú eres la única que es mala. No sé yo, piénsalo.

No había una necesitad de pensarlo, las pruebas estaban ahí. Levanté la camiseta y toqué la cicatriz de mi abdomen.

—¿Ves esto? La versión oficial es que dos niñas de cinco años se subieron a un árbol y una de ellas cayó, pero lo que de verdad pasó es que una de ellas empujó a la otra porque durante la comida había recibido un trozo más grande de tarta. Tuve hemorragia interna, me operaron y pasé semanas en el hospital. Tenía cinco años, Elijah, cinco, pero aún recuerdo la maldad en sus ojos justo antes de empujarme.

—Lamento que te haya pasado eso, pero mi respuesta sigue siendo no —dijo Elijah.

—Una semana, eso es todo lo que te pido.

Mi suplica tuvo el efecto opuesto, él no cambió de opinión, lo que hizo fue acercar su rostro al mío.

—Vete con Frank o pídeselo a tu señor Petrov —gruñó antes de darse la vuelta y desaparecer detrás de una puerta.

Sabía que él había estado afuera y podía escuchar mi conversación con Cruella, pero no me había dado cuenta hasta ahora y luego estaba la manera en la que había pronunciado el nombre de Vladimir, como si alguien le estuviera sacando una muela.

Teniendo en cuenta su comportamiento de ayer y su comentario de hoy podría pensar que algo de Vladimir le molestaba, pero mi cerebro no funcionaba a pleno rendimiento así que decidí que era mejor preguntárselo.

Caminé hasta la puerta y entré en lo que era una cocina mucho más bonita que la mía y la mía era bastante bonita. Elijah estaba apoyado contra la encimera, una taza de café en su mano.

—¿Sigues aquí? —preguntó sin levantar la mirada de su café.

—¿Puedes ser por una vez un buen vecino e invitarme a tomar un café? —Eso llamó su atención y cuando me miró su expresión me dejó pasmada. Era triste, ¿por qué diablos se sentía triste?

—Si prometes irte y no volver sí, eres mi invitada —dijo finalmente.

Me acerqué a la cafetera y gemí cuando vi el soporte de capsulas. Una de mis adicciones era el café y por la cantidad de variedades de cafés que vi ahí Elijah también lo era.

—¿Y ahora qué? —gruñó.

—¿Italiano o la mezcla de la casa?

—¡Jesús, Vanessa! Es café, elige uno.

Sacudiendo la cabeza elegí el italiano y no pude evitar otro gemido cuando me llegó el aroma de café. Cogí la pequeña taza, me di la vuelta y mirando a Elijah tomé un sorbo. Era el cielo. Me pregunté si me prestaría un par de capsulas, pero una sola mirada a su cara me hizo cambiar de opinión.

Suspirando me apoyé contra la encimera imitándolo, yo en un lado, él en el otro con la isla entre nosotros.

—No puedo invitar a Vladimir, es mi jefe y mi amigo, su esposa es una de las pocas mujeres que puedo llamar amiga, además de que nunca lo vi de esa manera, ¿sabes? Es un hombre, pero uno que no presenta ni un tipo de interés para mí, es casi como un hermano.

Mi explicación no obtuvo ni una reacción de Elijah, solo una pregunta hecha con un tono de voz indiferente.

—¿Tu jefe les compra coches a todos sus empleados?

—No, solo a mí. Al parecer le recuerdo a una chica de su pasado, una que no pudo salvar y por alguna razón desconocida piensa que necesito protección. Es un amigo, es rico, ¿por qué no aceptar un regalo?

—¿En qué mundo vives, Vanessa? Nadie hace un regalo así sin esperar nada a cambio, tarde o temprano te pedirá algo y no podrás decir que no.

—No, Vladimir no es así, pero mejor vamos a hablar de la boda. Ven conmigo.

—No.

—¡Dios! Es mala, lo fue toda su vida y me hizo pasar un infierno. No estoy hablando de tirar a la basura o esconder mis muñecas, de romper cosas y echarme la culpa a mí, de robar dinero y ocultarlo en mi mochila. Fue peor que eso. Entendí bastante pronto que nadie me creía cuando me quejaba de Lucrecia y me mantenía alejada de ella, aunque no era fácil ya que vivíamos en la misma calle y mi madre se empeñaba en que deberíamos pasar más tiempo juntas.

—Es el pasado, Vanessa. Ya no importa —dijo él y me hubiera gustado creerlo, pero no era así de fácil.

—Aprendí a mantenerme lejos de ella, a no caer en sus trampas y provocaciones, nunca se lo conté a nadie, sabía que nadie iba a creerme. Ni siquiera se lo conté a mi primer novio, tenía catorce y estaba enamorada, no tenía ni idea de que Lucrecia se había convertido en la confidente de él. Le contó que quería perder mi virginidad con él, pero que mis gustos eran un poco extraños y tenía miedo a su reacción. Una noche mi novio llevó las cosas más allá de lo que yo quería y cuando dije que no continuó. Grité, lo golpeé, pero siguió porque es lo que le había dicho ella que me gustaba. Tuve suerte, le arañé la cara con las llaves y pude escapar. Esa es la mujer que me invitó a su boda, que me organizó una cita con un desconocido y soy adulta, sé defenderme, pero también sé que en esa mierda de isla estoy a su merced.

El aire en la cocina cambió, llenó de una tensión que dificultó la respiración. Elijah dejó la taza sobre la encimera y aunque sabía que él era la razón de esa tensión no podía darme cuenta de lo que estaba pasando por su cabeza.

—No y si tuvieras un poco de cerebro en esa cabeza tuya tú tampoco deberías ir —dijo.

—¿No me has escuchado? Es familia, mi abuelo que tiene noventa años y le prohibieron subirse a un avión estará ahí, mi prima que tiene la fecha prevista de parto el mismo día de la boda irá. No puedo faltar, lo que puedo hacer es llevar conmigo a una persona capaz de cuidarse y de cuidarme. Esa persona eres tú, Elijah, y el hecho de que ni siquiera la has mirado esta mañana será una pesadilla para ella. La volverá loca de rabia, no está acostumbrada a ser ignorada.

—Vanessa, escúchame bien que no te lo diré otra vez. No. Siento que tienes una prima psicótica, pero es tu problema no la mía.

—¡Joder! ¿Qué te cuesta venir conmigo una semana? Pasarás siete días en la piscina, en la playa o en la maldita habitación del hotel y a veces tendrás que fingir que eres mi novio. Una semana y te doy mi palabra de que el mismo día en que regresemos pondré la casa a la venta. Ya no tendrás que aguantarme ni un día más, podrás tener todas las fiestas que deseas, podrás follar a tus mujeres con la ventana abierta a cualquier hora del día y de noche, podrás...

—Cállate, Vanessa.

Cerré la boca de todos modos había olvidado lo que quería decir cuando lo vi acercarse, en un segundo estaba al otro lado y en otro me atrapaba contra la encimera. Hablar ya no podía, respirar tampoco, lo que podía hacer era dejarme hipnotizada por su cercanía, su olor, su calor.

—¿Venderás la casa? —preguntó y asentí—. No quiero que lo hagas.

—Ven conmigo —supliqué por última vez.

—Iré contigo, pero no estoy seguro de si quieres pagar el precio.

—Pagaré lo que sea, lo que hace falta, lo que me pidas —dije rápidamente.

Cuando dije que estaba hipnotizada hablaba en serio, su aroma, sus ojos, me tenían tan hechizada que no me di cuenta de lo que estaba pasando, de su cuerpo inclinado sobre el mío, de la manera intima en la que nuestros cuerpos se tocaban, de la manera en la que él me miraba.

Estaba hechizada, ajena a lo que estaba pasando entre nosotros.

—¿Qué quieres? —pregunté.

—A ti, Vanessa, te quiero a ti.

Capítulo 7

A ti, Vanessa, te quiero a ti.

Repetí las palabras en mi cabeza creyendo que lo había escuchado mal, pero la seriedad de su expresión me convenció de que no era una broma.

Si me hubiera dicho que quería un millón de dólares, no me habría sorprendido tanto. ¡Jesús! Incluso estaba dispuesta a regalarle mi nuevo coche o la casa, tan desesperada estaba que hubiera hecho cualquier cosa.

Lo que no entendía era cómo podía él pensar que eso sería un precio que no estaría dispuesta a pagar. Pasar una semana con él en una cama era un sueño, no una pesadilla. O tal vez no lo había comprendido bien.

—Creo que deberías explicarme lo que quieres decir con eso —pedí.

—Vale, te lo diré muy claro para que luego no me digas que no sabías en lo que te metías. Te quiero en mi cama todas las noches, durante el día fingiré ser tu novio, pero durante la noche serás mía, mía para hacer contigo lo que quiera.

Las imágenes de cómo tomaba a sus mujeres llenaron mi cabeza y no pude parar el temblor que recorrió mi cuerpo. Él lo notó y fue en ese momento en el que me di cuenta de cómo de cerca estaba, tan cerca que podía sentir presionada contra mí una parte muy dura de su cuerpo.

Sacudí la cabeza en un intento de aclarar mi cabeza, un intento que falló. Nada de lo que estaba pasando tenía sentido.

Elijah me deseaba. A mí. Estaba dispuesto a fingir durante una semana y lo único que tenía que hacer era meterme en su cama y dejar que me haga todas las cosas pervertidas y no tan pervertidas que le había visto hacer más de una vez a sus mujeres.

Mujeres.

Tenía una cada noche o casi, siempre guapas y dispuestas a todo lo que él quería, la pregunta era por qué diablos me quería a mí y menos cuando había dejado muy claro que no me encontraba atractiva.

Aunque en ese momento una parte de su anatomía me estaba demostrando justo lo contrario. No podía creer que se había despertado esa mañana sintiendo ese deseo por mí, era imposible así que había otra explicación.

Me odiaba tanto y después de escuchar cuanto lo necesitaba para acompañarme a la boda decidió jugármela. Su plan era de dejarme tirada en el último momento. Eso tenía más sentido y el hecho de que podía sentir su erección contra mi abdomen no significaba nada, eso era algo que les pasaba a los hombres con cualquier pensamiento que les pasaba por la cabeza.

Era bueno, de eso no había duda. Era buen actor y un muy buen estratega, había ideado el plan en los pocos minutos que le he contado mi triste historia.

¡Maldita sea!

Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo sea.

—Te lo dije, no es un precio que estás dispuesta a pagar —dijo Elijah.

—El precio es... —Humedecí mis labios mientras buscaba una palabra que podía explicar cómo me parecía, pero él se me adelantó.

—Inaceptable —dijo.

Estaba sonriendo y esa sonrisa me enfureció. No sabía exactamente a qué estaba jugando, pero yo no quería ser simplemente un peón. Tenía en mi mente unos movimientos que podrían ayudarme a entender lo que diablos estaba pasando.

Coloqué la taza de café sobre la encimera y poniendo las manos sobre esta me levanté y me senté. Abrí las piernas y miré a Elijah mientras mis manos subían hasta sus hombros y de ahí en su cabello.

—Inaceptable es justo lo contrario a lo que quería decir —susurré.

No se esperaba esa respuesta como tampoco esperaba el beso que le di. No iba a por un beso simple, un toque de labios, no, iba a por más y no lo hubiera conseguido sin su ayuda. Abrió la boca dejando entrar a mi lengua y por un breve momento me permitió besarlo como soñaba hacer desde hace tanto tiempo.

Me dejó besarlo mientras avanzaba hasta colocarse entre mis piernas abiertas, su erección presionada fuertemente contra mi centro. Una de sus manos se deslizó y agarró el lateral de mi cuello, la otra acariciando mi muslo subiendo poco a poco hacia mi cintura y abrazándome.

Cuando me tuvo ahí donde quería tomó el control y lo que pensaba que era un buen beso se convirtió en uno increíblemente bueno. El hombre sabía usar la boca y gemí pensando en sentirla entre mis piernas.

¡Jesús! Si esto no era un juego, una trampa, si era de verdad entonces pasar una semana en su cama iba a ser mi muerte. Bueno, mejor dicho, será la muerte de mi vida sexual porque estaba segura de que después de tener a Elijah ni un hombre sería ni la mitad de bueno.

Llevaba mucho tiempo sin un hombre, demasiado tiempo encargándome yo sola de mi placer con la ayuda de mi vibrador y de la imagen de Elijah en mi cabeza, que ya no tenía paciencia. Sin importar como de bueno era el beso necesitaba más.

Necesitaba sus manos sobre mi piel.

Necesitaba su boca sobre cada parte de mi cuerpo.

Necesitaba sentirlo dentro.

No importaba que el plan era averiguar a qué diablos estaba jugando, si de verdad me deseaba o era un engaño, lo que me importaba era el placer, mucho placer.

Conseguí apartar mi boca de la suya e inclinado la cabeza lo miré.

¡Sí!

Era verdad, sus ojos estaban nublados por la lujuria y no pude evitar sonreír, aunque esa misma sonrisa provocó un cambio en Elijah. En un segundo quitó las manos de mí dejándome sentada en esa encimera sintiéndome igual que en el momento en que me regañó por besarlo la primera vez.

—El trato es, Vanessa, una semana, los días para ti y las noches para mí. ¿Sí o no? —preguntó Elijah, su voz grave poniendo mi piel de gallina.

—¿Puedo preguntar por qué has decidido acompañarme?

—No.

—Vale, entonces ¿puedo preguntar qué causó este cambio? ¿Como es que hace unos meses dijiste que ni siquiera valía la pena mirarme y ahora deseas pasar siete noches conmigo?

—No.

—Esto no va a funcionar, Elijah —dije.

—Lo hará, solo tienes que seguir mis instrucciones y la primera es bajar tu trasero de mi encimera y abandonar mi casa.

Verás, yo sabía que tenía problemas, todos tenemos traumas infantiles que nos influyen en la vida adulta con nuestro conocimiento o no, y uno de mis problemas es aguantar un montón de mierda de mis amigos, familiares y parejas.

Pero siempre había tenido el control, sabía que estaba mal y tenía un plan de escape o por lo menos estaba preparaba para lo que venía. Bueno, con Elijah todas mis alarmas estaban sonado fuerte, alto y claro.

Me estaba metiendo en una situación que no entendía, de la que no tenía ni un diez por ciento de los datos. Me estaba dejando llevar por el miedo a no decepcionar a mi familia, a no pasarlo mal durante esa boda infernal, por la venganza y lo peor es que me dejaba guiar por el deseo.

Tal vez, deseo no era lo que me guiaba, era el amor que sentía por Elijah. Sabía, maldita sea, sabía que iba a acabar mal, pero no me importaba. Estaba dispuesta a arriesgarme sin saber si pasar una semana con él sería suficiente.

Bajé del mostrador y como no quería mostrarle a Elijah cuando me molestaba que me estaba echando de su casa cogí la taza y bebí a pequeños sorbos el café frío. Luego pasé por su lado, sin tocarlo, y caminé hasta el fregadero. Limpié la taza y la dejé sobre el escurridor.

—Vanessa. —Me di la vuelta y lo miré con una ceja levantada—. Hay un par de cosas que debías saber sobre mí, pero te diré la más importante. No tengo paciencia así que te aconsejo que no juegues conmigo.

Vaya, justo lo que planeaba hacer.

Le sonreí por medio segundo antes de encaminarme hacia la puerta.

—Cruella se casa con un hombre rico que tiene la obsesión de comprobar los antecedentes de todas las personas con la que viene en contacto. Si tienes un problema con eso deberías decírmelo ahora —dije parándome antes de salir de la cocina.

—¿Cruella? —preguntó.

Suspiré maldiciendo en mi cabeza, era la primera vez en veinte años que se me escapa el apodo de Lucrecia y esa era otra señal de que Elijah era malo para mí.

—Su nombre es Lucrecia, pero para mí siempre ha sido Cruella y te agradecería si guardarás eso para ti.

—Sabes que está jodido, ¿verdad?

—Oh, vamos, Elijah, no me digas que nunca le pusiste un apodo a un amigo —espeté.

—Me refería a la relación con ella, la familia no es aguantar en silencio abusos.

—El vuelo es el domingo a las seis de la tarde. Iremos al aeropuerto en mi coche —dije.

Me di la vuelta y me fui de la casa de Elijah justo como me había pedido.

¿Quién diablos era él para decirme que estaba bien y que no? Mi familia era lo más importante de mi vida y el hecho de que entre tantos familiares había una manzana podrida no era nada fuera de lo normal. Ocurría en todas las familias.

Entré en casa por la puerta de la cocina e ignoré el rugido de mi estómago, no estaba de humor para comer. Me sentía furiosa conmigo misma y con Elijah, pero había algo que era más fuerte que la furia.

El deseo.

La excitación corría con rapidez por mis venas, el corazón latía con fuerza y había solo una cosa que podía calmarme. Subí a mi dormitorio y después de quitarme el pantalón y la ropa interior me senté en la cama.

El vibrador me esperaba en el cajón de la mesilla de noche y me tumbé sosteniéndolo en la mano. Pesaba bastante y el tacto era igual que al de un miembro de verdad, aunque el color no. Era fucsia.

Lo compré porque era el que más me convencía a pesar del color, pero siempre me pregunté por qué diablos alguien había diseñado un vibrador fucsia. Era bastante extraño igual que la razón por la que lo estaba mirando en lugar de ponerlo en funcionamiento.

Lo encendí y abriendo las piernas lo presioné contra mi centro. Dejé volar mi imaginación al mismo tiempo que movía el vibrador y si antes tardaba unos pocos minutos en terminar ahora después de haber estado en los brazos de Elijah no iba a necesitar ni uno solo.

Detrás de mis parpados estaba viendo a Elijah, él estaba sobre mí, dentro de mí, sus ojos eran los que sentía quemarme ahí donde me miraban. Sentía la intensidad de su mirada y gemí su nombre algo que nunca hacía, nunca me permitía admitir ni siquiera en una habitación vacía que él era el hombre con que fantaseaba.

Mi gemido o es lo que pensé que fue lo que me hizo abrir los ojos y mi corazón dejó de latir por un segundo, ese segundo en el que vi a Elijah en el quicio de la puerta de mi dormitorio. Me bloqueé, el vibrador seguía haciendo su trabajo dentro de mí mientras que mi mano se había quedado inmóvil.

Ni siquiera era capaz de respirar y de dejarme llevar por el placer ni hablar. Lo normal en tal situación hubiera sido gritarle y pedirle que se fuera de mi casa, ¿verdad? No sé qué fue, pero hice exactamente nada.

Lo miré fijamente, el ruido del vibrador rompiendo el silencio de la habitación hasta que se encaminó hacia la cama. De nuevo, lo recomendable hubiera sido levantarme. ¡Jesús! Cualquier cosa hubiera sido mejor que quedarme ahí sin moverme, pero estaba al límite.

El deseo estaba nublando mi mente, los ojos de Elijah me fijaban con tanta intensidad que lo único que quería era quedarme ahí y mirarlos hasta el fin de los días.

Se sentó en la cama y a causa de su peso me deslicé hacia él, mi muslo desnudo tocando al suyo. Sin apartar los ojos de mí llevó su mano hacia mi entrepierna y después de quitar la mía de ahí agarró el vibrador.

Solo tocó el mango y me encontré deseando sentir su mano sobre mi piel, solo un toque que era todo lo que necesitaba, aunque ese toque nunca llegó. Apagó el vibrador y mi gemido de protesta no le afectó en absoluto.

—Te he dicho que hay un par de reglas, Vanessa, y una de esas reglas es que todos tus orgasmos son míos. Yo decido cuándo y cómo —dijo él, su voz grave y malditamente caliente.

¿Estaba loca? Obviamente, no había otra explicación por mi comportamiento.

—Has dicho siete noches y todavía no estamos ahí.

La respuesta de Elijah fue inclinarse sobre mí mientras sacaba lentamente el vibrador, torturándome, deteniéndose un segundo antes de llegar al orgasmo. Un maldito segundo, un maldito toque de su mano, un solo maldito dedo.

—Yo decido cuándo y cómo —repitió, habló tan cerca que pude sentir su aliento sobre mi rostro y estaba tan necesitada que me importó una mierda sus reglas, su voz y sus ojos amenazantes.

Levanté las manos hasta sus hombros, lo empujé y en un segundo estaba a horcajadas sobre él. Sus manos rodearon mi cintura, pero era demasiado tarde para detenerme. Froté mi centro sobre su erección y volé.

Un segundo y gemí.

Dos segundos y respirando pesadamente lo miré.

No estaba feliz. ¡Jesús! Elijah se veía como si quería romperle el cuello a alguien.

—Estás jugando conmigo, Elijah. No sé a qué jugamos o cuál es el propósito del juego, pero no seré tu peón. Tomaré mis propias decisiones, diré que sí o que no, seré tu esclava sexual durante siete noches, pero no haré todo lo que me pidas. No vas a atarme a la cama, no vas a amordazarme y malditamente no vas a tocar mi culo.

El problema de espiar a Elijah durante meses fue que había averiguado más sobre él de lo que quería saber, por ejemplo, cómo le gustaba, qué le gustaba y cuánto le gustaba.

—¿No?

Sus manos se deslizaron hacia abajo y acariciaron esa parte de mi cuerpo que dije que no podía tocar. Sacudí la cabeza, pero lo hice al mismo tiempo en que él empujaba entre mis piernas y los dos sabíamos que mi gemido estaba lejos de ser una queja.

Había tenido mi orgasmo, pero mi cuerpo parecía como si no lo hubiera notada. De nuevo me sentía necesitada, desesperada.

—¿Vamos a hacerlo o qué? —espeté harta de tanta tontería.

—¡No! —gruñó Elijah, se sentó en la cama sus brazos todavía rodeándome—. Tú irás a tomar una ducha fría, luego comerás algo y descansarás. No te tocarás, ni hoy, ni mañana, y no creas que no lo sabré, nena, confía en mí. Lo sabré.

Por un segundo sonreí, no sé si porque me estaba cuidando o por la manera en la que me estaba ordenando, no sé si fue la suavidad con la que sus dedos acariciaban mi piel desnuda o por cómo me miraba.

Por un breve momento me sentí más protegida de lo que me había sentido jamás. No, protegida no. Había una mezcla de emociones que después de la felicidad inicial dejó paso al miedo. Intenté levantarme, pero esta vez no conseguí tomarlo por sorpresa y sus brazos me rodearon con fuerza.

—Vanessa, habla conmigo. —Pidió Elijah.

—¿Cómo has entrado? —pregunté.

—Has dejado la puerta de la cocina abierta, ¿qué ocurre, nena?

—Tu juego, tus reglas, pero el juego todavía no ha comenzado. Tienes que soltarme y salir de mi casa. Ya.

No me hacía ilusiones, sabía que si él no quería no podía obligarle a soltarme, pero averigüé que no lo conocía para nada. Me soltó y lo hizo despacio y con suavidad, nada de movimientos bruscos o extraños.

En un segundo estaba de pie al otro lado de habitación olvidando que solo tenía puesta una camiseta que me cubría poco, demasiado poco, aunque no importó. Elijah me miró a los ojos durante los segundos que tardó en caminar de espaldas hasta la puerta.

—No le des mi nombre a tu prima —dijo antes de salir de mi dormitorio y no fue hasta minutos después cuando conseguí caminar hasta la cama que me di cuenta de que se había llevado mi vibrador.

¿Qué diablos acababa de pasar?

Capítulo 8

—¿Quieres hablar?

Sacudí la cabeza sin mirar a Leonor, mantuve la mirada sobre las rosas de su jardín como si mi vida dependiera de eso. Eran muy bonitas y mirándolas conseguía mantener lejos el miedo y las preocupaciones.

Faltaban pocas horas para el vuelo y no había vuelto a hablar con Elijah, verlo tampoco. Después de lo que pasó en mi dormitorio me quedé en la cama y me dormí hasta bien entrada la noche. Me desperté mareada y al bajar a la cocina para comer algo noté que la camioneta de él no estaba ahí.

Supuse que había salido como hacía todas las noches y volvería con alguna mujer. Durante horas esperé en la cama, esperé escuchar el ruido de su coche, esperé en vano. Elijah no volvió, de nuevo supuse que estaba con una mujer y que por alguna razón esta vez no la trajo a su casa.

Había salido a dar un paseo antes de desayunar para despejar mi mente y Leonor me invitó a desayunar. Creo que ahora se repentía viendo que llevaba media hora admirando su bonito jardín mientras el desayuno se estaba enfriando.

—No, Leonor, no quiero hablar —murmuré.

Pasé toda la noche pensando y estaba agotada, aunque en mi cabeza seguían dando vueltas mil pensamientos y había un vacío en mi estomago más grande que el Gran Cañón. Mi teléfono llevaba toda la noche sonando y vibrando con mensajes, hecho que no me ayudaba en absoluto.

Mi madre quería saber quién era el hombre que llevaría a la boda, ella, mis tías, Cruella, incluso Judd y el hombre encargado de su seguridad. Todos querían saber y el problema era que ese hombre no existía.

La desaparición de Elijah era una señal clara de que todo fue un engaño.

Caí, maldita sea, caí como una tonta. No solo me dejé engañar por su promesa de acompañarme también me comporté como una mujerzuela. ¡Jesús! Salté sobre él desesperadamente y ni siquiera el recuerdo del placer que sentí no pudo borrar la vergüenza que se había apoderado de mí desde entonces.

No me sentía con fuerzas para aguantar una semana a Cruella, un día, unas horas sí, pero siete días de ninguna manera y mucho menos después de decirle que iba a traer a alguien conmigo.

Pensarías que estaría ocupada con la boda, pero Cruella no era como el resto de las mujeres. A ella le encantaba hacerme daño de todas las maneras posibles. Ahora ya no podía golpearme, empujarme de los árboles o cortarme el cabello como cuando éramos pequeñas, pero había otras maneras más sutiles, pero igual de dañinas.

Había confiado en Elijah, de verdad creía que con él a mi lado esa semana no sería una pesadilla y ahora me tocaba decidir qué hacer.

¿No ir?

¿Buscar a otro hombre?

Faltar a la boda sería un escándalo y me ganaría meses de malas miradas y reproches. Buscar a otro acompañante no era mala idea, pero con tan poca antelación era misión imposible. Si hubiera sido un día, solo por cuanto duraba la boda podría haberle pedido a Eva el favor.

Vladimir hubiera sido un éxito, una sola mirada suya y Cruella no se atrevería ni siquiera a mirarme mal. ¿Cómo diablos no pensé en ello antes? Podría llamar a Vladimir y explicarle la situación, él encontraría la manera de hacerle una visita a Cruella y de hacerla comprender que lo que estaba haciendo no estaba para nada bien.

¿Pero por qué? ¿Por qué necesitaba un hombre a mi lado para protegerme de mi propia prima?

—Vanessa, tu móvil —dijo Leonor.

—Lo siento, soy una mala compañía esta mañana. No debería haber aceptado tu invitación. —Sonriendo cogí el teléfono para apagarlo cuando el nombre de la persona que llamaba llamó mi atención.

Elijah.

Tenía su número desde el principio cuando los repartidores se equivocaban de pedido día sí y día también, pero no sabía que él tenía el mío. El teléfono dejó de sonar y enseguida comenzó de nuevo.

Elijah.

—¿No vas a contestar? —preguntó Leonor y la vi mirando hacia la pantalla de mi móvil.

¡Jesús, no! No quería contestar y escuchar sus excusas suponiendo que iba a darme alguna por dejarme tirada y mucho menos escucharlo burlarse de mi por creer sus mentiras. Esa era la parte que no quería nada de él, pero había otra que sí quería.

Para cuando me decidí contestar él ya había colgado y no volvió a llamar. Encogiéndome de hombros miré a Leonor y ella se echó a reír.

—¡Dios! No hay ni un momento de aburrimiento en esta calle con vosotras —dijo empujando el plato con tostadas hacia mí—. Come, vas a necesitar todas tus fuerzas para lidiar con ese hombre.

—Sí, claro —murmuré cogiendo una tostada—. No matarlo mientras se burla de mí necesita mucha más fuerza de la que tengo en este momento, pero tal vez no sería tan mala idea ceder. Podría decir que fue un momento de locura, ¿verdad? Estoy segura de que unos años en un psiquiátrico no me vendrían mal. Descanso, relajación, terapia y Dios sabe que después de todo lo que sufrí por culpa de mi prima voy a tener mucho de qué hablar.

—¿Tu prima? Cuéntame.

Sacudí la cabeza, durante años mantuve en secreto lo que ella me hacía y la primera vez que hablé con alguien no salió para nada bien. ¿Qué dijo Elijah? Que tal vez yo estaba equivocada y es justo lo que dijeron mis padres.

No, Vanessa, ¿cómo puedes decir que tu prima te empujó? ¿Te has golpeado también la cabeza cuando has caído?

¡Vanessa! Deja de contar mentiras sobre Lucrecia, ¿no ves que lo está pasando muy mal? Tú te cortaste el cabello, ella no tuvo nada que ver.

Algo está mal con nuestra hija, Antonio, te lo dije y me da igual si tu tía dice que es normal a esta edad mentir, hay que tomar medidas.

—Otro día, Leonor, ahora tengo que ir y hacer la maleta. Gracias por el desayuno.

Me levanté, besé su mejilla y salí de su casa como una cobarde, aunque una vez que puse el pie en la calle deseé haberme quedado dentro. Elijah estaba en su porche, brazos cruzados sobre el pecho y mirada que podía sentir quemándome desde el otro lado de la calle. Esos ojos iban a ser mi muerte, lo sabía.

En lugar de hacerle saber que lo había visto o saludar lo ignoré. Caminé hasta mi casa y entré, lo hice despacio y esperando escucharlo detrás en cualquier momento. Cerré la puerta y me apoyé contra ella respirando aliviada, pero mi alivio duró justo dos segundos.

El golpe en la puerta me asustó tanto que grité. La abrí furiosa y lista para enviar a Elijah a la mierda.

—Tenemos un problema —dijo avanzando hacia mí y por avanzar quiero decir que entró en mi casa dejándome sin otra posibilidad que retroceder.

—Déjame adivinar, ¿no puedes acompañarme a la boda? —pregunté cerrando la puerta.

—Puedo, pero no hoy. Tendré que coger un vuelo esta noche o mañana pronto —explicó Elijah.

Claro que sí, eso me quitaba la opción de invitar a otra persona. Estaría en la isla esperando su llegada un día, una noche hasta que me llamaría para decirme que no pudo llegar. Este pensaba que era idiota y no puedo decir que lo culpaba, mi comportamiento con él ha sido una verdadera idiotez y no una sola vez, fueron tantas que no sabía cómo diablos no me derretía de vergüenza.

—Vale, lo que tú digas. Si me disculpas tengo que hacer la maleta —dije abriendo la puerta que me costaba entender porque la había cerrado en primer lugar.

—Tenemos un acuerdo, Vanessa. Dije que iría y lo haré, solo que...

—Solo que nada, Elijah. No me interesan tus excusas, no las quiero —espeté.

Tal vez... no, seguramente debería haber hecho caso a Leonor, necesitaba más que una tostada en mi estomago para hacer frente a la intensidad de la mirada de él, aunque no estaba segura si eran sus ojos lo que me hacían temblar.

Nos separaban dos metros y él tardó medio minuto en recorrerlos. Caminó despacio y de una manera que me hizo sentir como una ovejita esperando la llegada del lobo. En mi cabeza sabía que no debía acobardarme, que no debía permitirle amenazarme en mi propia casa, que ya había tenido suficientes años de acoso y abuso, pero algo no estaba en regla conmigo.

La amenaza que sentía de él no tenía nada que ver el miedo a sufrir daño alguno, no. Lo que yo temía era mi reacción, ese impulso loco que me empujaba a saltar en sus brazos y besarle hasta perder la razón.

Retrocedí hasta quedarme pegada a la puerta que no fue una buena idea ya que él me siguió atrapándome que era lo peor que podía pasar. Metí las manos en los bolsillos traseros de mis vaqueros e incliné la cabeza mirándolo desafiante.

—¿Sabes, Vanessa? Esta te la voy a perdonar, pero que sea la última vez. Te he dado mi palabra y voy a cumplir con mi parte. No soy un cabrón deshonesto así que no vuelvas a desconfiar de mí.

—Ya —espeté.

—¿En serio no te fías de mí? —preguntó.

—¿Debería hacerlo?

Elijah inclinó la cabeza y miró el techo como si ahí arriba estuviera la respuesta a mi pregunta. Después de unos momentos sus ojos atraparon de nuevo a los míos.

—Mi hermana está embarazada —dijo—. Todavía faltan semanas para el parto, pero uno de los bebés no está bien y le van a inducir el parto. Mantendré mi parte del acuerdo, pero lo haré una vez que sepa que mi hermana y mis sobrinos están a salvo.

—Entiendo, en este caso creo que sería mejor olvidarnos del trato. Necesitas estar aquí con ellos y no a miles de kilómetros.

—¡Jesús, Vanessa! —gruñó él.

—¿Qué? Te estoy haciendo un favor —espeté —. ¿Y podrías hacerme uno y dar un paso atrás? —pregunté, su cercanía jugando con mis hormonas y era lo único que me faltaba.

—Tienes miedo —declaró Elijah y enseguida sacudí la cabeza una y otra vez—. Lo tienes y no lo entiendo, ayer me imploraste, querías renunciar a tu casa y hoy quieres renunciar. ¿Por qué, Vanessa? ¿Qué es lo que te asusta?

—¡Nada! Lo he pensado mejor y creo que no es una buena idea que me acompañas a la boda, ¿qué pasa? ¿No puedo cambiar de opinión?

—¡No! —gruñó y su mano se enrolló sobre el lado de mi cuello—. Cerramos un trato y lo mantendremos, tú y yo, sin excusas, ¿entiendes, Vanessa?

—¡Sí! Pero, maldita sea si voy a dejar que me trates de esta manera.

—¿De qué estás hablando?

—Nada, no estoy hablando de nada. Vete con tu hermana y avísame cuando podemos irnos. Si mi madre se entera de que tu hermana está de parto y yo no estoy contigo se dará cuenta de que algo no está bien. Iremos los dos por la mañana, yo me encargo de los billetes.

—No tienes por qué esperarme.

—¿No? Prefiero pasar una noche en el bosque durmiendo en el suelo a volar a Hawái en el avión privado de Judd. Contigo hubiera sido diferente, pero sin alguien a mi lado que me convenza de que pasar el resto de mi vida en la cárcel sería mal, no podré abstenerme y echaré a Cruella del avión. Sin paracaídas.

¡Maldito hombre! No podía ser un cabrón, tenía que sonreírme y mirarme como si hubiera contado el chiste más gracioso del mundo y que estaba a unos pocos centímetros de mí no ayudaba en absoluto.

Olía bien, a esa mezcla de perfume y hombre que me volvía loca. Arriba en el dormitorio, en el cajón de mi tocador había una botella de perfume masculino y podría ser el mismo que usaba Elijah. Podría decir que era un regalo para mi padre, pero sería una mentira.

Pasé tres horas en una tienda probando todos los perfumes hasta que encontré el de Elijah. Lo compré y solía sacarlo de la caja para olerlo de vez en cuando. Que no, que no era de vez en cuando, era cada maldita noche.

Ese perfume tenía algo mágico y solo con olerlo me sentía mejor. Sobre la piel de Elijah olía diferente, pero mil veces mejor y mil veces peor era la emoción que me envolvía en cuanto sentía ese olor.

—Espérame entonces —dijo Elijah.

Nos quedamos ahí, yo atrapada entre la puerta y el cuerpo de Elijah, él con una de sus manos sobre mi cadera y la otra apoyada en la puerta justo al lado de mi cabeza. Nos miramos y yo no sabía lo que pasaba por su cabeza, pero sabía que mi mente solo tenía un pensamiento, el de saltar a sus brazos y besarlo.

—Vale —murmuré, pero ni uno se movió—. ¿No deberías irte?

—Debería, sí, pero me pregunto si sería buena idea tomarte contra la puerta.

Tragué en seco, la habilidad de hablar desaparecida en el momento en que Elijah pronunció esas palabras, que no era para tanto, pero sí era una de mis fantasías. Él no podía saberlo, ¿verdad?

—No te preocupes, ahora no es un buen momento. Tengo que volver al hospital, ya he perdido mucho tiempo aquí.

—Bueno, vete entonces. No queremos que pierda más de su precioso tiempo, ¿verdad? —dije, sus palabras tocando una parte de mí que no quería admitir.

—Si no querías hacerme perder el tiempo deberías haber contestado al teléfono, ¿no crees?

—No vamos a empezar con eso de nuevo, vete y avísame cuando sepas algo para poder reservar los billetes de avión —espeté intentando alejarme de él, pero fue imposible. Tenía más probabilidades de mover la puerta que de forzar a Elijah fuera de mi camino.

—Puede que no tenga tiempo para tomarte contra la puerta, pero ciertamente tengo tiempo para besarte.

No tuve tiempo para protestar, aunque tampoco lo hubiera hecho, ¿quién era yo para rechazar el beso que llevaba meses deseando? Su boca estuvo sobre la mía en medio segundo y en el mismo momento olvidé todo excepto lo que me estaba haciendo. Eso no era un beso normal, ni siquiera uno intenso y mira que he tenido mi parte de besos, pero Elijah era un experto.

No había otra explicación por lo que me estaba haciendo, un beso era un beso, eso era lo que siempre había pensado, alguno más placentero que otro, a veces incluso compartí alguno que me nubló la mente por un breve momento. No obstante, la manera de besar de él era una verdadera locura, mis músculos se convirtieron en gelatina, mis piernas temblaron y menos mal que estaba apoyada contra la puerta que si no estaría en el suelo.

La mente, pues en mi mente solo existía él, la suavidad de sus labios, la fuerza de sus manos que me abrazaban a la dureza de su cuerpo, la intensidad de ese beso. Tardé unos buenos momentos en recuperar la respiración cuando separó nuestras bocas y ya era demasiado tarde.

Elijah me había movido lejos de la puerta y tenía la mano en el picaporte.

—Si tienes unos minutos libres me gustaría pedirte un favor —dijo y asentí, no podía hacer más—. Riega mis plantas, ¿de acuerdo? Hay una llave debajo del felpudo en la puerta trasera. Ah, y no hace falta reservar billetes de avión. Yo me encargo.

—Vale —dije, pero él ya había salido.

Regar las plantas.

Repetí las palabras un par de veces antes de darme cuenta de que me había dado permiso entrar en su casa. Podía... ¡No! No podía hacer nada, mis días de espionaje se habían terminado. Además, después de ese beso ya no sabía qué creer.

Me deseaba, iba a acompañarme a la boda, íbamos a pasar una semana juntos y eso era suficiente. Por ahora.

Mientras subía a mi dormitorio me di cuenta de que mis piernas estaban temblando, de que mi corazón seguía latiendo con rapidez y de repente sentí miedo. Si un beso me hacía sentir de esa manera solo Dios sabía cómo me sentiría después de una noche en su cama.

En media hora tenía la maleta preparada y cerrarla me llevó veinte minutos. Tenía mucha ropa ya que era uno de mis placeres, pero no era eso lo que me hizo llenar la maleta hasta que casi me fue imposible cerrarla.

Era Cruella.

Necesitaba toda mi ropa, mi armadura, para hacerle frente. De alguna manera cuando vestía algo que me sentaba bien los comentarios de Cruella me resbalaban. Bueno, más tardé las recordaría y lo pasaría mal, pero en ese momento era capaz de sonreír y ser buena chica y no darle una bofetada.

Luego estaba Elijah.

Siete noches en su cama iban a necesitar un montón de ropa interior y camisones, pero no de la blanca y pura. No, señor. Había metido en la maleta todo el arsenal pesado. Conjuntos de lencería de seda, de encaje, rojo, negro, picardías, ligueros y medias. Incluso metí un par de zapatos de tacón que no iba a ponerme fuera de la habitación del hotel.

¿Locura? Sí, puedo decir que era una locura, pero algo me decía que solo tenía una oportunidad para conquistar a Elijah y haría todo lo que estaba en mi poder para volver a casa con él.

Busqué algo más que hacer, pero cuando no lo encontré cogí el teléfono móvil y me dirigí a casa de Elijah. La llave estaba justo donde él dijo y después de abrir la puerta la guardé en el bolsillo.

La entrada era bastante grande con percheros, estanterías y zapateros a los dos lados. Un par de cazadoras colgaban en los percheros y unas botas de trabajo que parecían nuevas estaban colocadas en un rincón.

Hasta ahí todo normal, pero luego entré en la cocina y me quedé boquiabierta. El vecindario era bueno, pero no era uno de los caros. Cada uno de los vecinos había hecho muchos esfuerzos para poder pagarse una casa aquí, o sea, que nadie era rico aquí.

Pero, por lo que estaba viendo Elijah no estaba en la misma categoría que los demás. La decoración de la cocina era cien veces mejor que la mía, que sí, que yo tenía buen gusto, pero no me podía permitir esa calidad. Y había calidad en los acabados, en los materiales. Podías darte cuenta solo por echar un vistazo a los tiradores de los armarios blancos, a la encimera de mármol o al suelo que podría equivocarme, pero estaba bastante segura de que también era mármol.

Era la cocina más bonita que había visto en mi vida y la más ordenada, no había ni una taza, plato o vaso fuera de los armarios, ni un trapo sobre los mostradores. Al ver la cafetera recordé que no era la primera vez cuando entraba en la cocina y me pregunté cómo diablos no presté más atención la primera vez.

Tal vez fue porque Elijah estaba ahí conmigo y mi cerebro no podía concentrarse en nada más.

Abrí un par de armarios hasta encontrar una regadera y después de llenarla fui a buscar las plantas. No hace falta decir que no lo hice muy deprisa, me tomé mi tiempo para estudiar la casa de Elijah.

Todo era moderno, pero acogedor. Caro también, desde sofás a cuadros, desde el escritorio que reinaba en una oficina iluminada por una ventana que cubría una pared entera. Plantas había pocas, una en el salón, otra en la oficina y dos en el dormitorio.

No sabía mucho de plantas, solo que necesitaban agua y buena mano para cuidarlas lo que a mí me faltaba. Había perdido la cuenta de las plantas de mi madre que he matado a través de los años.

Terminé bastante rápido y estaba mirando la cama de Elijah debatiendo si era una buena idea tumbarme y fantasear durante un rato. Pues sí, la cercanía de estos días solo había empeorado mi obsesión.

Mi móvil vibró con la entrada de un mensaje y lo miré pensando que era Elijah. Tenía razón, era él.

¿Puedo pedirte otro favor?

Sonriendo le contesté que sí.

¿Puedes hacer mi maleta?

Ahí ya no sonreí, se me cayó la mandíbula por la impresión. ¿Empacar sus cosas, su ropa, su ropa interior?

Sí... Lo borré.

No estoy segura... Eso también lo borré.

Rebuscar en el armario de una persona era demasiado íntimo... vale, tener su lengua en tu boca era más íntimo y aun así lo hice sin siquiera saber su nombre.

¡Maldita sea, Vanessa, espabila de una vez!

Era broma, pero sí que necesito un favor. ¿Puedes recoger mi traje en la sastrería?

Podría, pero solo si prometas recordar que a mí no me gustan las bromas.

Prometo.

Me envió la dirección y esperé otro mensaje, pero nada más llegó.

¿Cómo está tu hermana?

Pregunté porque es lo que se hace, interesarte por alguien que está pasando por un mal momento sin importar que no conoces a la persona. No recibí una respuesta y antes de irme de su dormitorio decidí vengarme por su broma.

Caminé hasta una de las puertas que creía que era el vestidor y entré. Elijah tenía mucha ropa, creo que hasta podía tener tanta como yo y de todo. Trajes, camisas, jersey, cazadoras. ¿Quién diablos tenía cinco cazadoras de cuero?

En fin, no era eso lo que buscaba y después de abrir un par de cajones encontré lo que buscaba. Vacié el cajón y oculté el contenido en una bolsa que guardé al fondo de uno de los armarios. A ver cómo se las arreglaba ahora.

Salí de su casa muy contenta conmigo misma, cogí el coche y fui a recoger su traje. La sastrería estaba en el centro de la ciudad y encontré un sitio para aparcar a dos calles. Un empleado me saludó, vamos a decir que lo hizo, amablemente, pero su sonrisa era más falsa que los diamantes de mi reloj.

Le dije a lo que había venido y fue a buscar el traje. Mientras esperaba di una vuelta por la tienda mirando, aunque los trajes no me interesaban para nada. Negro, azul marino y otra vez negro, pero de repente el color de una prenda que no tenía nada que buscar ahí llamó mi atención.

Burdeos, un color que había visto demasiado en los últimos meses y que había llegado a odiar. Era el color que eligió Cruella para las damas de honor y sí, yo era una de ellas. El color era bonito, pero el vestido que ella eligió para mí no podía ser más horrible, aunque cuando me acerqué al vestido que colgaba entre los trajes negro me enamoré.

Era largo, la falda tenía una apertura justo delante sobre la pierna, dos tirantes finos sostenían la parte delantera del vestido, una parte que se amoldaba a los pechos y a la cintura.

—¿Señorita?

Me di la vuelta hacía la voz y en lugar de encontrar al empleado me recibió un hombre mayor que sonreía, pero muy amable, no fingiendo como el otro.

—¿Puedo ayudarla con algo?

—No —dije, pero miré de nuevo el vestido y cambié de opinión—. ¿El vestido está en venta?

—Por supuesto, ¿le gustaría probarlo?

Asentí y en dos minutos estaba en un probador quitándome la ropa. Aun sin abrochar el vestido se veía perfecto para mí, casi como si hubiera sido hecho para mí. El empleado me esperaba cuando salí del probador.

—¿Qué tal?

—Perfecto, me lo llevo —dije feliz, pero un momento después cuando el hombre me dijo el precio mi felicidad voló por la ventana.

No era caro, era más que eso, era la hipoteca de mi casa durante dos años, era imposible.

—Aunque, si se lo lleva hoy mismo y no necesita más arreglos podemos llegar a un acuerdo —dijo el hombre—. Verás, mi mujer es modista, mejor dicho, lo fue, ya que hace poco se jubiló. Ese vestido era parte de una colección que creo para la boda de la hija de una amiga, pero algo pasó y la dama de honor que debía usarlo cambió de opinión. Traje el vestido aquí para ver si tenía suerte y lo vendía, ¿por qué no me haces el favor de comprarlo? Te puedo hacer un setenta y cinco de descuento.

—Cincuenta si me dice el nombre de la amiga —dije.

Poco después salí de la tienda con el vestido, el traje de Elijah y con ganas de matar a alguien, no, a alguien no, a una persona en concreto. Había pagado más de lo que podía permitirme por el vestido, pero, maldita sea, merecía la pena.

Recuerdo el día en que Cruella anunció el compromiso y la fecha de la boda. Estábamos reunidos todos en casa de sus padres y cuando me dijo que yo era una de sus damas de honor no hubo manera de decir que no.

Además, en los ojos de la familia éramos las mejores primas, no tenían ni idea de que si la veía por la calle cruzaba o me daba la vuelta para no encontrármela.

Me hizo lo mismo para la prueba de los vestidos, ella se fue un día antes con las otras damas de honor y organizó un día especial para nosotras, por nosotras quiero decir mi madre, su madre, nuestras tías y la abuela.

Primero se probó su vestido de novia y cuando todo el mundo tenía los ojos llenos de lágrimas salí yo vestida con esa prenda que se veía como un saco. ¡Dios! Ni una de las mujeres dijo algo, bueno, dijeron que me sentaba muy bien.

Me detuve en medio de la calle cuando me di cuenta de que había tenido suficiente. ¡Jesús! Era una mujer adulta, con un buen trabajo, con una casa a su nombre y me dejaba intimidada por Cruella igual que lo hacía cuando éramos niñas.

Ya no, tendrá su boda perfecta justo como la había planeado, pero después dejaré de cerrar la boca, los ojos y fingir que no está pasando nada. La familia tendrá que lidiar con ello, ya los he protegido demasiados años.

La vibración del móvil me trajo a la realidad y me encaminé hacia el coche. Guardé el traje y el vestido en el maletero, luego una vez sentada en el asiento comprobé el mensaje.

Cesárea de urgencias. Estamos esperando.

Eso no sonaba nada bien y tenía dudas sobre si Elijah estaría de humor para pasar siete días de vacaciones cuando su hermana acababa de pasar por una operación. Había tomado la decisión de no dejarme pisotear por Cruella y era el momento de ponerla en práctica.

¿En qué hospital estás?

Hospital Taylor, ¿por qué quieres saberlo, Vanessa?

Taylor era uno de los buenos, mejor dicho, el mejor de la ciudad y muy cerca de donde estaba yo. Me detuve en un Starbucks y compré una docena de cafés, no sabía cuántas personas estaban ahí acompañando a Elijah.

Aparqué y después de respirar profundamente me encaminé hacia la entrada del hospital. No tenía ni idea de que era la decisión más importante que tomaría en mi vida.

Capítulo 9

La maternidad estaba en quinta planta y odiaba esperar los ascensores así que busqué las escaleras. Iba pensando en cómo reaccionaría Elijah al verme ahí y no presté atención, cuando lo hice fue demasiado tarde.

No solo que tropecé y casi eché a perder los cafés, también me llevé un susto de muerte al encontrarme con un hombre sentado en la escalera.

—¡Jesús, Vanessa! —exclamó Elijah.

—¡Jesús, tú! ¿Qué diablos haces aquí sentado? Me has dado un susto de muerte —dije con la mano sobre el pecho intentando calmar mi corazón.

—Estoy esperando —dijo.

—Para eso tienen salas de espera, ¿sabes? —espeté.

Elijah bajó la mirada y suspiró. Me sorprendió, ese suspiro viniendo de un hombre tan fuerte era algo inesperado y menos delante de mí. Me senté en la escalera a su lado maldiciendo el momento en que decidí ponerme una falda vaquera corta y ajustada.

—Sostén eso. —No esperé a que lo hiciera, simplemente le puse la caja con los cafés en las manos y estiré la falda sobre mis muslos.

—Suerte con eso —dijo él sin ocultar el hecho de que estaba mirando mis muslos. Lo miré, mis ojos echando chispas.

—Sentada en una silla no tendría este problema, ¿a qué no, Elijah? Es tu culpa así que mejor empieza a hablar —ordené.

—¿Hablar? —preguntó.

Esta vez fui yo la que suspiró. El hombre era más testarudo que una mula.

—¿Por qué estás sentado aquí solo y no en la sala con tu cuñado?

—¿Por qué quieres saberlo? —preguntó.

—Porque soy una buena persona, idiota, por eso. Eres mi vecino y a pesar de que has sido un completo imbécil durante meses me estás haciendo un favor al acompañarme a la boda así que me parece justo preguntar sobre lo que te preocupa.

—Idiota, imbécil, ¿alguna otra cosa que quieres añadir? —preguntó una ceja arqueada de una manera tan caliente que sentí la necesidad de abanicarme y salir corriendo, pero cuando empecé a levantarme él puso la mano sobre mi rodilla—. No te vayas.

—¿Me lo vas a contar?

—Está mal. Mi hermana, Hannah, es mi hermana pequeña y justo ahora está pasando por un mal momento y no hay nada que puedo hacer para ayudarla. Se la llevaron para la cirugía tan rápido y ni siquiera nos dieron la posibilidad de despedirnos. No le dije que la amaba, no le dije lo orgulloso que estoy de ella. ¿Y sabes lo peor? Es que su doctor es tan joven que me cuesta creer que será capaz de salvar la vida de mi hermana o la de los bebés.

—¿Hace cuánto tiempo la llevaron a la cirugía?

—Un cuarto de hora, no sé, ¿por qué? —preguntó frunciendo el ceño.

—No me voy —dije poniéndome de pie—. Bueno, sí que me voy, pero volveré. Guárdame un café, ¿quieres?

Eché a correr y esta vez lo hice hasta los ascensores, subí hasta la última planta sin importarme que estaba poniendo en peligro mi trabajo. Salí del ascensor directamente en una sala espaciosa y decorada justo como una sala de estar. Al mismo tiempo se abría una puerta a mi izquierda y una mujer entraba hablando por teléfono.

—Que sí, en media hora estaré en casa. Que no, no habrá ninguna emergencia —dijo la mujer, pero se calló en cuanto me vio y suspiró—. Bueno, tal vez hay una pequeña emergencia. No me esperes, ¿vale? Yo también te amo. —Colgó y se acercó sonriendo—. ¿Te puedo ayudar con algo?

—Doctora Taylor, hola, mi nombre es Vanessa y trabajo para Taylor Enterprise. Le pido disculpas por...

—Olvida las disculpas y dime lo que necesitas.

—Una... —titubeé y ella levantó una ceja, sus ojos morados pareciendo saber lo que estaba pasando por mi cabeza—. Una amiga mía está en cirugía, una cesárea de urgencia y su vida y la de los bebés corre peligro.

—¿Nombre? —preguntó caminando hacia el escritorio.

—Hannah Rivers —dije rápidamente.

—Es Hannah Lyons —me corrigió después de teclear durante unos momentos en el ordenador, cogió el teléfono sin mirarme a la cara y tomé eso como una mala señal. Estaba llamando a la seguridad para echarme o a Vladimir para despedirme—. Que me esperen para la cesárea de Lyons —dijo en el teléfono y respiré aliviada.

—Gracias, doctora Taylor.

En un minuto estábamos subiendo en el ascensor y bajando a la quinta planta. En el pasillo ella se dirigió hacia la izquierda, pera antes de alejarse me miró a los ojos.

—Gracias a ti, Vanessa, por tu esfuerzo y dedicación. Haré lo imposible para salvarle la vida a tu amiga y aunque normalmente soy capaz de obrar milagros, creo que esta vez no será el caso. Prepárate.

De repente quise volver al descansillo y sentarme en esa escalera. Llorar también parecía una buena idea. No conocía a Hannah, pero la muerte de una mujer siempre era una tragedia y mucho más cuando ocurría durante el parto. Ni siquiera quería pensar en esas pobres criaturas que tal vez no tendrían la posibilidad de vivir.

Lo que no quería hacer era ver a Elijah. La doctora Taylor era una eminencia de la medicina y pensé que ella podría salvar a Hannah, pensé que podría decirle a Elijah que su hermana estaría bien.

Ahora tendría que buscarlo y si hay algo que se me daba muy mal era mentir. Que mentía cada vez que alguien me preguntaba sobre mi trabajo no tenía nada que ver con mentirle a Elijah y menos cuando se trataba de un asunto de vida y muerte.

Arrastré los pies hasta la sala de espera y esperaba encontrarme a Elijah y al marido de su hermana, en cambio había otra pareja ahí con ellos. Tenía buena memoria para las caras y estaba segura de que la mujer era la madre de Hannah, aunque no parecía tan mayor como para ser la madre de Elijah.

El hombre que estaba a su lado, no muy alto, no muy delgado, con una calvicie incipiente, tenía los ojos rojos y sostenía fuertemente la mano de la mujer. Era obvio que ella también había llorado, era obvio en los rostros de todos excepto en el de Elijah.

Entré en la sala y mis pasos les hicieron mirarme, pero en cuanto vieron que no era un médico o una enfermera con noticias sobre Hannah volvieron a lo suyo, a mirar a cualquier lado excepto unos a otros.

Eso era extraño, pero no pude pensar en eso ya que el único que mantuvo mi mirada fue Elijah. Caminé hacia él y me senté en un asiento libre a su lado.

—¿Dónde has estado? —preguntó en voz baja.

—A pedir un favor a una doctora que conozco —confesé, eligiendo no comentar que al hacerlo había roto todas las reglas de la empresa y no importaba que ella me había agradecido el esfuerzo. Las reglas eran reglas y con las del trabajo no valía eso de que las reglas están hechas para romperlas.

—Este es el mejor hospital de la ciudad, Vanessa, el médico de Hannah es el mejor. Para esto mi cuñado tiene dos trabajos, para que ella tenga el mejor cuidado del mundo.

—Lo sé, Elijah, pero confía en mí, si hay alguien que pueda salvar a tu hermana es ella —espeté.

—La única persona que puede hacerlo es la doctora Taylor —intervino la mujer y cuando la miré sus ojos parecían dos huecos vacíos como si ya le hubieran dado la mala noticia—. Nada salvará a Hannah, ni siquiera los miles de dólares que pagamos por el seguro privado, ni las noches enteras que pasé rezando por ella.

—Rita, Hannah estará bien, ten fe —dijo el hombre que sabía que era el cuñado de Elijah.

—¿Fe? —gritó la mujer, poniéndose de pie—. Tenía fe en ti, tenía fe que no ibas a dejarla embarazada, que no la dejarías seguir con está tontería. Pero no, tú cediste y ahora mi hija está muriendo.

—¡Rita, es suficiente! —dijo el hombre que suponía que era su marido y ella se dio la vuelta hacia él. Se abalanzó a sus brazos y echó a llorar.

El marido de Hannah bajó la cabeza y la apoyó en las manos, por la manera en la que sus hombros temblaban podría decir que estaba llorando.

Ya no sabía si había sido una buena idea venir, pero luego Elijah se inclinó sobre mí.

—Hannah es mi hermana —susurró, su respiración haciéndome cosquillas en la mejilla—. La mujer que llora es mi madre, Rita, y el hombre es mi padre, Gregory. El que se está culpando por darle a mi hermana lo que más deseaba en el mundo es su marido, Seth.

—Lo siento, Elijah, no debería haber venido. Soy una extraña y tu familia se preguntará qué diablos estoy haciendo aquí —dije.

—No, me alegro de que hayas venido.

Me atreví a mirarlo a los ojos y si no hubiera estado ya enamorada de él esa mirada llena de tristeza lo hubiera conseguido. Me gustaban los hombres fuertes, ¿a quién no? Pero no había nada mejor que un hombre fuerte que te dejaba ver que él también podía sentir, podía llorar.

Al lado de la tristeza había desesperación y un poco de esperanza, solo una pizca agobiada por las otras emociones malas y más fuertes.

—Isabella Taylor está con tu hermana —susurré.

La sorpresa brilló en sus ojos y la esperanza pasó a ser una fuerza considerable igualada tal vez solo por el fuerte agarre de la mano de Elijah sobre mi muslo. No sabía cómo o cuándo su mano había llegado ahí, pero me gustaba a pesar de que en pocos minutos tendría unos moretones que nada conseguirá ocultar.

—Vanessa —gruñó Elijah.

—Cuéntame qué está pasando, ¿cuál es la historia de Hannah?

Elijah suspiró, cogió la caja de cafés donde quedaban dos y agarrando mi mano me puso de pie. Sin una palabra salimos de la sala de espera y caminamos hacia la escalera. En un minuto estábamos de nuevo sentados justo como antes.

—Gracias —dije tomando la taza de café.

Hice una mueca después de beber y darme cuenta de que me había tocado uno con leche de soya.

—¿Cambiamos? —propuso Elijah. Miré su taza de la que él ya había bebido, miré la mía y luego a Elijah sin decir nada, pero él ya había conseguido leer mi expresión—. Vamos, Vanessa, he tenido la lengua en tu boca y la tuya estuvo en la mía.

—No eres tú, soy yo —dije y Elijah se echó a reír—. ¡Jesús, calla! Es uno de los traumas provocados por Cruella, he perdido la cuenta de las veces que he bebido algo en lo que ella escupió o echó sal o azúcar. No me gusta compartir y no suelo beber de una copa que estuvo fuera de mi vista.

—Esa Cruella es un peligro —declaró él.

Asentí y tomé otro sorbo del café. No estaba tan mal me dije a mi misma, pero luego escuché la risa de Elijah y comprendí que no había sido capaz de engañar a nadie, ni a mí ni a él.

—Hannah —le recordé.

—Hannah —suspiró Elijah—. Quiso ser madre desde que era una niña jugando con las muñecas y cuando conoció a Seth pensó que por fin podría cumplir su deseo, pero ella no sabía que debido a unos problemas de salud que padeció de pequeña un embarazo no era posible. Problemas de las que ella no sabía nada, mis padres no se lo dijeron hasta que fue demasiado tarde, ella ya estaba embarazada. Perder el bebé a los cinco meses fue una de las cosas más horribles para mi hermana, lo pasó muy mal, estuvo años en terapia, pero ni eso consiguió hacer que olvide el sueño de tener un bebé. Quería ser madre a toda costa y Seth la convenció adoptar, pero luego se quedó embarazada. Fue un error, pero Hannah no quiso escuchar ni a su marido ni a sus médicos. Y aquí estamos, esperando a ver si ella sobrevive, si alguno de los bebés sobrevive.

—No la conozco, pero si ha sido capaz de luchar contra todos estoy segura de que lo logrará. Yo no hubiera sido capaz de decirle que no a tu madre —dije.

—Es fuerte, sí, pero eso no cambia el hecho de que tiene que luchar por tres. Tres vidas, Vanessa. ¿Sabes que ya tiene los nombres y las habitaciones preparadas? En la caja con cartas que escribió y que hay que entregar a los niños en cada cumpleaños ni quiero pensar.

—Entonces no lo hagas, piensa en los buenos momentos. Eso es lo que dice mi abuela, que los buenos recuerdos, los buenos pensamientos hacen milagros.

Elijah se quedó pensativo y durante mucho tiempo no quedamos en silencio, a veces bebiendo café, otras veces mirándonos sin decir nada. Animar a la gente no era uno de mis puntos fuertes, tal vez porque era algo que a mí no me funcionaba.

Estuvimos ahí hasta que él dijo que era el tiempo de volver y una vez de vuelta en la sala de espera me presentó a sus padres y a su cuñado. No era un buen momento, cambiamos algunas palabras y cada uno volvió a sentarse a esperar.

Me sentía fuera de lugar, en mi familia cada vez que alguien ingresaba por algún problema de salud o lo que sea, yo me quedaba en casa y solo iba cuando todo estaba bien, cuando estaban fuera de cirugía o cuando el bebé ya había nacido.

Siempre pensé que era por Cruella, que no quería verla, pero ahora me daba cuenta de que odiaba sentarme y esperar. Ni siquiera conocía a Hannah y lo estaba pasando mal, no quería pensar en que sentiría si fuera alguien de mi familia.

Después de tres horas y cuarenta y siete minutos de estar sentada en esa silla al lado de Elijah por fin pasó. La doctora Taylor entró, lo hizo sonriendo y por fin pude respirar.

Todos se pusieron de pie, todos menos yo. La escuché decir que los tres estaban vivos, que los bebés habían nacido sanos y que Hannah estará bien. Estará bien, pero que volver a ser la misma de antes llevará mucho tiempo y esfuerzo.

No entendí mucho de los términos medicales o no quise hacerlo, pero lo que entendí puso mis pelos de punta. Rehabilitación, cirugía.

Primero fue Seth a verla, luego sus padres y al final Elijah. Sentada sola en la sala de espera me pregunté por qué seguía ahí. Había ido a apoyarlo, pero ya no me necesitaba y el plan de ir juntos a la boda se había ido a la mierda.

¿Cómo podía pedirle venir conmigo una semana cuando su hermana había estado tan cerca de morir, cuando tenía dos sobrinos y un cuñado que necesitaba ayuda?

Me fui a casa, ¿qué otra cosa podía hacer? No pensé que estuviese haciendo mal, pero media hora después de llegar escuché el timbre y cuando fui a abrir Elijah estaba ahí. Ese no era el problema, su expresión furiosa sí.

—¿Qué pasó? —pregunté, pensando que algo le había pasado a su hermana.

—Eso me lo tienes que decir tú —dijo poniendo una mano en el centro de mi pecho y empujándome suavemente hasta alejarme de la puerta suficientemente para cerrarla.

—No entiendo —dije caminando de espaldas hasta que la pared me impidió ir más allá. La idea era poner distancia entre nosotros, mucha distancia, pero Elijah me siguió hasta que quedó enfrente.

—Te fuiste, Vanessa, ¿por qué? —preguntó.

Suspiré y puse los ojos en blanco. Elijah era un hombre inteligente, pero a veces no entendía las cosas y justo en ese momento no me apetecía tener que explicar las razones que tuve para irme.

—¿Podemos no hacer esto ahora? Si no me voy en dos minutos perderé el vuelo.

—No te entiendo, Vanessa, en serio. En cuanto creo que he conseguido comprender como funciona tu mente vas y haces algo que me descoloca totalmente. Te presentas en el hospital, evitas que pierda la cabeza mientras mi hermana está en cirugía y luego desapareces. Por favor, hazme un favor y acláralo.

—¿Qué te parece si me aclaras esta obsesión tuya de atraparme?

—¡Jesús Cristo! ¿Sabes qué? Renuncio. Gracias por el café y espero que lo pases muy bien en la boda siendo el saco de boxeo de tu prima.

Elijah se dio la vuelta, pero no antes de echarme una mirada en la que brillaba la decepción. Sabía que si lo dejaba salir por la puerta sería la última vez, perdería la oportunidad de... ¿de qué? ¿De pasar una semana con él y nada más?

¡Sí! Una semana era mejor que nada, además hoy vi una parte de él que no conocía y me gustaba, me gustaba tanto que quería seguir conociéndolo, quería averiguarlo todo sobre él.

—¡Espera! —grité.

Ya había abierto la puerta y durante unos segundos se quedó ahí sin moverse como si no supiera si hacerme caso.

—Tu hermana te necesita. Por eso me fui, porque necesitas quedarte aquí y no viajar conmigo. Lo entiendo, ¿de acuerdo? No estoy enfadada y no te guardaré rencor por no mantener nuestro acuerdo.

Cerró la puerta y la manera en la que lo hizo no me inspiró mucha confianza, luego se dio la vuelta y la furia en sus ojos había llegado a otro nivel. Ya estaba contra la pared, no tenía donde correr suponiendo que tendría tiempo, pero viendo la rapidez con la que Elijah se acercó solo hubiera tenido la oportunidad de dar un paso.

—¿Qué?

Eso fue todo lo que pude decir porque una vez que él me alcanzó su boca estuvo sobre la mía y ya no quise hablar. Me abrazó mientras su boca devastaba la mía en un beso salvaje y duro igual que su abrazo. Su brazo alrededor de mi cintura me pegó a su pecho y si no hubiera sido tan ocupada con el beso me hubiera preocupado por como respirar.

Lo abracé, mis manos yendo a su cintura y luego debajo de la camiseta tocando su piel caliente. Mis manos acariciaron su espalda, tocando, sintiendo la dureza mientras deseaba sentir sus manos sobre mi piel, pero no, las suyas se quedaron dónde estaban, abrazándome con fuerza.

—¡Elijah! —gemí rompiendo el beso por un breve segundo, pero él usó ese segundo para soltarme y cuando gemí lo hice por furia.

Cómo podía besarme y soltarme como si nada dos segundos después era un misterio para mí, pero uno que no tenía intención de descubrir. Lo que pretendía hacer era echarlo de mi casa, coger la maleta para irme al aeropuerto, pero solo después de haber agotado las pilas de mi maldito vibrador.

Los besos de Elijah tenían ese poder, bueno, tenían muchos poderes y uno era el de nublarme la mente, pero el más peligroso era que me calentaba como nada. Necesitaba un orgasmo más que necesitaba aire para respirar y eso era nuevo para mí, nuevo y bastante perturbador.

Como él me había soltado y dado un paso hacia tras aproveché el espacio para marcharme de ahí y seguir con mi plan. ¿Lo logré? De ninguna maldita manera.

Elijah me agarró de la mano y me hizo volver al mismo sitio. Puse los ojos en blanco y luego sostuve su mirada hasta que se decidió hablar.

—Daría todo mi dinero para saber qué demonios está pasando por tu cabeza —dijo.

—¿Cuánto dinero tienes? —pregunté.

—Dime —insistió, pero sacudí la cabeza. Suspiró—. Serás mi muerte, ¿verdad, Vanessa? Mi hermana estará ingresada durante diez días o más, los bebés también. Tiene a su marido, a sus padres y a todo el personal del hospital para cuidarla. No me necesita a su lado.

—Lo hace —espeté.

Él levantó la mano y puso el dedo índice sobre mis labios.

—No, te dije que una vez que doy mi palabra no hay vuelta atrás. Iremos a esa boda, serás mía para los próximos siete días...

—Noches —le interrumpí, aunque no se entendió muy bien lo que quise decir debido a sus dedos que seguían sobre mis labios.

—Días y noches —rectificó Elijah sonriendo y no pude evitar el temblor que me recorrió.

Noches para darme placer, días para robarme el corazón. Pero ¿a quién estaba engañando? El corazón lo perdí la primera vez que lo vi.

—Iremos y punto. Necesito una ducha y en media hora nos vemos enfrente, ¿de acuerdo? —preguntó y asentí, me soltó, pero antes de alejarse me miró de arriba abajo—. ¿Necesitas más tiempo para cambiarte?

Necesitaba hacerlo sí, pero la manera en la que miró mi falda corta no me gustó. Levanté la barbilla y lo miré desafiante.

—¿Qué te hace pensar que necesito cambiarme? ¿Hay algún problema con mi falda? —pregunté odiando que él fuera uno de esos hombres que no dejaban a sus parejas salir con faldas o vestidos cortos a la calle.

Era una pena que lo nuestro no iba a durar más allá de esos siete días, amor o no, nunca aceptaría un hombre a mi lado, un hombre que me prohibiese vestirme como me gustaba.

¡Maldita sea! Ya sabía que era demasiado bueno para ser verdad.

—Ningún problema —gruñó Elijah mientras su mano tocaba el lateral de mi muslo y se deslizaba debajo de mi falda para acariciar mi trasero—. Ningún maldito problema. Treinta minutos, no bajes la maleta. Yo lo haré.

En un segundo su mano me tocaba y en otro él ya estaba abriendo y cerrando la puerta. Me apoyé contra la pared y me deslicé hacia abajo.

¿Qué diablos?

No habrá manera en el infierno de aguantar diez horas de miradas y caricias, diez horas de vuelo en los que Elijah me torturará y no podré hacer nada. El avión de Judd hace mucho que había decolado así que íbamos a buscar un vuelo comercial y no tenía ni una maldita intención de involucrarme en comportamientos indecentes rodeada de cientos de personas. Y de falta de espacio mejor no hablar, ahora que lo pienso creo que será imposible meter a Elijah en uno de esos aseos pequeños de los aviones y mucho menos hacer algo más.

Aunque, la idea no estaba para nada mal. Tal vez a la vuelta podría comprobar si el aseo en el avión privado de Judd era más grande. Tal vez podría convencer a Elijah de que hacerlo ahí sería una dulce venganza, una que Cruella se merecía con creces.

Me di cuenta de que el tiempo pasaba mientras yo estaba sentada soñando con los ojos abiertos, me puse de pie y eché a correr. Tomé una ducha corta y al entrar en el vestidor lo pensé mejor.

La amenaza de Elijah podría ser otra forma de convencerme y al quitarme la falta lo estaba dejando ganar. Tenía que reconocer que una falda tan corta no era buena idea para un vuelo de diez horas, pero tampoco quería ceder.

Finalmente elegí un vestido de punto fino con falda de vuelo y escote generoso. ¿Qué podría hacer? No podría pasar todo el tiempo tocándome, ¿o sí? Me puse zapatos de tacón, pero guardé un par planos en el bolso por si acaso.

Un par de anillos, un peine por el cabello y estaba lista justo cuando llamaron al timbre.

Justo a tiempo.

Bajé las escaleras, pero a medio camino me detuve. Sentía un vacío en el estómago como nunca. Ni siquiera cuando dispararon a mi madre sentí eso, ni siquiera cuando estuve cerca de morir lo sentí. No era miedo, pero tampoco era felicidad.

No podía explicarlo o entenderlo, solo podía sentirlo y por unos momentos pensé en correr arriba, cerrar la puerta y esconderme en el armario, pero recordé a Elijah y bajé el resto de la escalera.

Fui demasiado tiempo débil y cobarde, era el tiempo de tomar, de luchar por lo que quería y este viaje era una oportunidad que no debía desperdiciar. Abrí la puerta esperando, confiando en que todo saldría bien.

Capítulo 10

Estaba en problemas, grandes problemas y no me importaba ni un ápice. Miré a Elijah conduciendo y tuve que girar la cabeza para que no vea mi sonrisa tonta, aunque estaba segura de que ya la había visto demasiadas veces desde hace media hora.

Verás, le abrí la puerta y entre la manera en la que vestía, vaqueros y camiseta azul, el cabello mojado y la intensidad de su mirada supe que estaba en problemas. Luego echó un vistazo a mi vestido y sonrió.

Subí con él para mostrarle dónde estaba mi maleta y cuando entramos en el dormitorio me dirigió hacia el espejo de pie. Rodeando mi cintura con el brazo me pegó a su pecho mientras que su otra mano la presionaba contra mi centro.

La sentí a través de la tela del vestido, de la seda de mi ropa interior y cuando presionó más sentí otra cosa. Lo sentí a él, duro y grande, empujando contra mi trasero.

—¡Mírame, Vanessa! —ordenó y levanté la mirada para encontrar la suya en el espejo—. No tengo ningún maldito problema con lo bien que se ajusta el vestido a tus pechos y a tus caderas o con el hecho de qué sé cómo de largas son tus piernas. No me importa que otros hombres te miran y te desean. Mi problema es con lo fácil que sería tomarte. ¿Sabes lo que nos separa ahora mismo? ¿Sabes cuanto tardaría en levantar tu falda, romper tus bragas, bajar mi cremallera y enterrarme dentro de ti?

—Yo —gemí.

—Tú, vaciar mi cajón de ropa interior no fue una buena idea, nena, eso significa que en vez de tardar un minuto en tomarte tardaría medio. Aunque, creo que el castigo que te viene mejor es no tomarte —dijo.

Acercó la boca a mi mejilla, me dio un beso suave sin apartar la mirada de la mía, sin apartar las manos de mi cuerpo y sabiendo que no iba a pasar nada fue una tortura, una que merecía, ¿verdad?

Tardamos poco más de cinco minutos en llevar las maletas al coche, las fundas con su traje y mi vestido, comprobar que todas las puertas y ventanas estaban cerradas y activar el sistema de alarma.

Más o menos cinco minutos en los que Elijah fue el jefe, ¿sabes ese hombre que tiene que hacerlo todo a su manera, a tomar las decisiones porque sí? Pues durante ese corto tiempo vi otra parte de él y me hubiera puesto a gritar si no hubiera sido por las caricias o los besos.

Yo llevo la maleta. Beso en la esquina de la boca.

Yo voy a comprobar la puerta. Caricia en el cuello.

Yo cierro la puerta. Beso en el interior de la muñeca.

Casi, casi podría decir que me estaba seduciendo, aunque no tenía mucho sentido. Ya sabía que me tenía a sus pies dispuesta a hacer lo que sea. Era bueno, ¿eh? Normalmente los hombres dominantes no me gustaban, pero él tenía algo, una manera especial de hacerme perder la cordura hasta el punto de que no me importaba si me convertía en su esclava.

Bueno, esclava sexual para los próximos siete días y noches. Tener una relación con un macho alfa no era lo que yo buscaba o necesitaba. Además, todo eso rollo de sumisión no era para mí.

Estábamos a pocos minutos de llegar al aeropuerto y no quería por la simple razón de que Elijah tendría que quitar la mano de mi rodilla. Durante la media hora que nos llevó llegar me acostumbré a sentir el calor, el peso de su mano.

Quizás había algo que no funcionaba bien en mi cabeza, sabía que después de pasar esos días con Elijah llegará el sufrimiento, lo sabía, pero aun así estaba dispuesta a seguir adelante. Ya no se trataba de tener a alguien que me ofrezca algo de protección ante las maquinaciones de Cruella, ahora era sobre él, sobre mis sentimientos.

Quería estar con él e intentar conquistarlo, comprobar si era posible una relación entre nosotros.

Di vueltas a la situación, pensando y repensando, mientras Elijah aparcaba, me ayudaba a salir y sacaba las maletas. Lo seguí dentro del aeropuerto sin darme cuenta de que no íbamos hacia el área de mostradores donde debíamos recoger los billetes.

Ni siquiera pasamos por el control de seguridad, pero estaba bastante ida en mi cabeza para notar algo. Lo hice cuando después de pasar por trescientos mil puertas salimos a la pista. La vista de un avión a pocos metros de mi me hizo pararme.

—¿Elijah?

Se detuvo y me miró. Vi que estaba a punto de preguntar qué pasaba y lo miré con el ceño fruncido.

—No eres la única con amigos, nena. Vamos, que si no salimos ahora tendremos que esperar dos horas.

—¿Tienes amigos ricos que te prestan sus aviones privados? —pregunté caminando detrás de él.

—Tú tienes un jefe que te regala coches de lujo, ¿cuál es el problema?

Elijah estaba de espaldas saludando con un gesto de cabeza a una azafata y no pude contestarle. Después entregó las maletas a un empleado mientras otra azafata me invitaba a subir. Necesitaba aclararle las cosas a Elijah a pesar de que ya lo hice una vez y no entendía cómo no le había quedado claro, pero entre una cosa y otra no conseguí hablar con él.

La azafata nos ofreció bebidas. El capitán salió a cambiar unas palabras con Elijah. Llamó a su cuñado para preguntar sobre su hermana. Llamó a alguien llamado Frank para no olvidar firmar los contratos.

Podría pensar que era coincidencia, que no me estaba ignorando, pero el hecho de que se había sentado al otro lado del pequeño avión dejando una buena distancia entre nosotros me convenció de que no lo era.

Y yo me estaba preocupando por pasar diez horas de caricias y besos que me volverían loca. Que tonta. Me las pasaré preguntándome qué diablos le pasaba a este hombre. Ahora era cariñoso y un segundo más tarde era más frío que un iglú. Ahora me estaba besando y un minuto después me fulminaba con la mirada.

Era guapo, inteligente, atractivo, la atracción sexual fuera de lo normal, pero no estaba segura de sí Elijah valía la pena tanto dolor de cabeza.

Cerré los ojos con la intención de descansar, pero mi teléfono sonó lo que me hizo ganar una mala cara de la azafata. Ni siquiera le sonreí a modo de disculpa, que era mi culpa, pero las miraditas que le echaba a Elijah no me habían pasado desapercibidas.

Contesté al teléfono sin mirar, ya sabía quién me estaba llamando.

—Hola, Vladimir —dije mirando a Elijah esperando ver el efecto que tendría sobre él ese nombre. Lo tuvo, vaya que sí. Todo su cuerpo se tensó y por primera vez desde que subimos al avión levantó la mirada de su móvil y me miró. Furioso, claro que sí. Puse los ojos en blanco cuando escuché lo que quería Vladimir—. No, ¿sabes que me voy de vacaciones? —espeté.

—Lo sé cómo también sé que estás en un avión privado y que te esperan diez horas de vuelo. Haz el trabajo y tal vez al final del mes tendrás un aumento de sueldo.

El problema con Vladimir era justo esa: lo sabía todo. Dónde estaba, con quién estaba y que decir para convencerme de hacer lo que él quería.

—Vale, pero si no es por lo menos veinte por ciento vamos a tener problemas —dije sabiendo que estaría feliz con dos por ciento.

No debería haber comprado ese vestido, pero no podría dejar escapar esa oportunidad, la oportunidad de irritar a Cruella el día de su boda. ¿Qué? De alguna manera después de averiguar lo que pretendía hacer con el vestido me convencí de que era el momento de ripostar.

Vengarme por años de abusos e insultos justo el día de su boda era bastante retorcido, pero lo haré de tal manera que nadie se dará cuenta, nadie podrá echarme la culpa de nada.

Colgué y cerré los ojos esperando el despegue del avión. Una vez que la señal del cinturón de seguridad se apagó me levanté y cogí el bolso. Hay mujeres que usan bolsos pequeños, de esos en los que cabe un teléfono y un lápiz labial. Bueno, yo no era una de esas mujeres.

Mi bolso era enorme, aunque tal vez bolso no era la palabra adecuada. Podría decir que era una maleta para colgar al hombro. Tenía un compartimiento para todas las tonterías innecesarias del mundo y otro para mi portátil.

Me senté y miré a la azafata, para trabajar necesitaba tener a mano algo de beber, café, agua o zumo, lo que sea, pero tenía la misma cara de amargada que decidí aprovechar mi botella de emergencia que guardaba en el bolso.

Un café de Starbucks, bueno, era una bebida con montones de azúcar y sabor a café. Tardé dos minutos en encender el portátil y ponerme a trabajar olvidando que había alguien más conmigo.

Cuando trabajaba en algún proyecto importante me perdía, nada de lo que pasaba a mi alrededor conseguía distraerme y por nada quiero decir ni la manera en la que me miraba Elijah, ni las tres veces que la azafata me trajo café a petición de él, ni las cinco horas que pasé enfrascada en el trabajo.

Terminé y llamé a Vladimir.

—Listo, pero hay algo que no me gusta —dije cuando él contestó con un gruñido.

—Vale, le echaré otro vistazo. Gracias, ahora vete y diviértete.

—Claro, como si divertirme fuera parte de la semana de tortura —murmuré.

Me recliné en el asiento sintiendo todos mis músculos entumecidos, pero sin ganas de levantarme y caminar.

—Programadora de software, ¿verdad, Vanessa? —preguntó Elijah.

¿En serio?

¿El hombre con el que no he pasado más de dos horas y no he cambiado más de algunas palabras, bueno, fueron más, pero ese no era el asunto ahora; ese hombre se daba cuenta de que mentía sobre mi trabajo?

¿Cómo diablos era eso posible?

—Sí, eso es lo que pone en mi contrato —dije.

Por su expresión estaba obvio que no me creía y en ese momento anoté otro punto en contra de una relación con él.

—¿Y por qué no te creo? —me preguntó.

—Ese es tu problema igual que la razón por la que llevas sin hablarme desde que subimos al avión —espeté.

—Ven aquí y hablaremos —dijo golpeando suavemente con su mano el asiento a su lado.

Lo miré con una ceja arqueada y sacudí la cabeza.

—Estoy bien aquí, gracias.

—Vanessa —gruñó Elijah y en ese momento mi paciencia se agotó.

—¡No! No me sentaré a tu lado, no hablaré contigo, ¿vale? Este rollo tuyo de ahora te hago caso y ahora te ignoro no me gusta así que vamos a ceñirnos al acuerdo inicial. Las noches para ti, pero todavía no estamos en la isla así que aprovecha y descansa, lee o haz lo que te da la gana.

Grité, ¿vale? Grité e incluso la azafata que estaba a punto de entrar con una bandeja se dio la vuelta y desapareció. Grité y por un breve segundo, es todo para lo que tuve valor, miré a Elijah a los ojos esperando ver furia.

Furioso no, pero sí que se veía bastante confundido mirándome como si fuera un rompecabezas. Hice lo de siempre, cedí.

—Mira, Elijah, estamos juntos en una situación excepcional, no nos conocemos bien y es normal tener desacuerdos.

Hablé mientras guardaba el portátil, pero, aunque mi cuerpo me pedía a gritos algo más de movimiento me quedé sentada lo que al final se demostró que no fue una buena idea. Elijah se levantó y en dos pasos estaba a mi lado agarrando mis manos y poniéndome de pie.

—¿¡Elijah!? —grité.

—Necesitas caminar —declaró, empujándome hacia el fondo del avión.

Eran tres metros, por Dios. ¿Dónde iba a caminar? Lo que yo no sabía era que ahí atrás había una puerta y detrás de esa puerta un dormitorio. Entré y caminé hasta el otro lado de la pequeña habitación ignorando el deseo de admirar la decoración.

Era mi primera vez en el dormitorio de un avión privado y quería cotillear todos los detalles de la cama que ocupaba gran parte del espacio hasta las dos puertas que no sabía a donde llevaban. ¿Un cuarto de baño?

En fin, miré justo lo necesario para saber qué y dónde estaba, pero no más para no parecerme a una niña tonta que veía por primera vez la ciudad.

—Trabajas mucho —dijo Elijah.

—¿Y? —espeté mirándolo a los ojos.

—El horario que tienes es una locura. ¿Qué clase de programador empieza a trabajar a las cuatro de la mañana? —continuó él.

—Uno que trabaja en casa, que tiene un vecino que tarda un cuarto de hora en arrancar su camioneta. ¿Te suena?

—Vamos a dejar para otro momento nuestras diferencias o si quieres podemos hablar de las horas que te pasas espiando detrás de la cortina de tu dormitorio.

—No creo que sea una buena idea tocar esos temas y menos estando en un avión a miles de altura, ¿no? Vamos a hablar de... yo qué sé, del tiempo —dije.

Elijah sonrió y le estaba prestando toda la atención a esa sonrisa que no me di cuenta de que se estaba acercando.

—Tengo una idea mejor —murmuró.

No hizo falta preguntar qué idea tenía, la mano que puso debajo de mi barbilla e inclinó mi cabeza ya me dijo lo que necesitaba. Bajó la cabeza despacio mirándome a los ojos y no sabía si era porque quería ver si lo rechazaba o para ver cómo el deseo se encendía en mis ojos.

—Ni siquiera pienses en besarme si no planeas darme al menos un orgasmo —le advertí.

Sus besos eran adictivos, pero estaba al borde de un precipicio, mi cuerpo y mis hormonas en una guerra silenciosa.

Cerró su boca sobre la mía y su brazo a mi alrededor. Me estaba besando y eso significa que por fin iba a conseguir lo que deseaba así que puse las manos sobre sus hombros, luego salté y rodeé su cintura con las piernas.

Por fin.

Me entregué al beso, lo dejé saquear mi boca y yo hice lo mismo.

—Dijiste medio segundo —dije cuando su boca abandonó la mía para deslizarse abajo sobre mi cuello.

Me froté contra su dureza recordándole que nos separaban solo unos trozos de tela. Sus dientes rasparon mi piel mientras un gruñido salía de su garganta provocando un temblor en todo mi cuerpo.

En un segundo estábamos de pie y al otro estaba tumbada sobre la cama con el gran cuerpo de Elijah sobre el mío.

—¡Oh, Dios! —gemí cuando se colocó mejor entre mis piernas abiertas.

Claro que luego perdí la cabeza cuando empezó a frotar su erección contra mi centro al mismo tiempo que su lengua penetraba mi boca. Estaba cerca, tan cerca de sucumbir al placer cuando él rompió el beso y sus labios se deslizaron sobre mi mejilla hasta mi oreja.

—Olvidé los condones —susurró.

Mi cerebro tardó unos buenos momentos en comprender lo que me dijo y cuando lo hizo metí las manos en su cabello y tirando con fuerza levanté su cabeza.

—Dime que estás bromeando —siseé.

Sacudió la cabeza, bueno, lo intentó ya que mi agarré en su cabello era bastante fuerte y por mueca que hizo cuando lo intentó deduje que no le gustaba mucho el dolor.

Cerré los ojos y respiré profundamente intentando ahogar mis ganas de matarlo. Había reglas que rompía, cosas que decía que nunca haría y terminaba por hacer, pero la regla de los condones era sagrada.

No importaba si llevaba saliendo con el mismo hombre tres semanas o tres meses, si me juraba que era la única mujer de su vida o si me mostraba los resultados de unas pruebas medicales. Nunca tenía relaciones sin condón.

¡Nunca!

De repente empecé a temblar, mi cuerpo se enfrió y el miedo se apoderó de todo mi ser. Deslicé las manos del cabello de Elijah y lo empujé. Se levantó y creo que me estaba hablando, pero me hice un ovillo y tapé mis oídos con las manos.

No quería pensar.

No quería sentir.

No quería recordar.

Si no quería no significa que no iba a pasar. Estaba pasando, mi cuerpo estaba siendo sacudido por los sollozos e incluso tuve que llevar la mano hasta mi boca y morder para ahogar los gritos.

No sentí la manta que me cubrió. No escuché las palabras de Elijah. No sentí sus caricias suaves. Todo lo que sentía era dolor, vergüenza, miedo.

—Vanessa, nena, abre los ojos. Vamos, pequeña, hazlo por mí. ¿Sabes por qué compré la camioneta esa que hace tanto ruido que despierta medio barrio? Por ti. Para molestarte. Abre los ojos y grítame. ¿No? Vale, ¿sabes que un empleado del supermercado me llamaba cada vez que hacía un pedido para comprobar la dirección? Sabía muy bien que no era Lane Blue 5, sabía que esa era la tuya, pero aun así lo confirmaba sabiendo que iba a volverte loca. Ah, y casi se me olvidan las noches de póker. Te vi una noche desde la ventana, estabas sentada sobre esa esterilla en una posición que debería ser prohibida. Luego te vi tan relajada, tan tranquila mientras yo luchaba con una erección muy dolorosa y decidí que no era justo. Decidí molestarte. Fue muy infantil de mi parte, ¿verdad?

De alguna manera su voz, sus palabras abrieron camino entre tanto sufrimiento y conseguí salir. Abrí los ojos y lo encontré arrodillado al lado de la cama, su mano acariciando mi codo con movimientos suaves, casi imperceptibles.

—¿Sabes ese arroz ecológico que compras? Hace tres meses que empecé a cambiar el contenido de la caja con el arroz más barato del supermercado —confesé.

—¿En serio? —preguntó frunciendo el ceño—. Ni siquiera me di cuenta. ¡Joder! Llevo años pagando el precio desorbitado que piden por ese arroz y al comerlo no hay ni una diferencia. Tal vez debería poner una queja.

—Elijah —susurré.

—Dime, nena —dijo suavemente como si supiera que era justo lo que necesitaba.

—¿Puedes abrazarme?

Ni terminé de pronunciar las palabras y Elijah ya estaba en la cama conmigo. Se tumbó y me dejó a mí elegir cómo quería abrazarlo. Puse la cabeza sobre su hombro, el brazo sobre su pecho y respiré profundamente.

No sé por qué, pero eso trajo nuevas lágrimas en mis ojos y aunque luché contra ellas de alguna manera consiguieron deslizarse sobre mis mejillas. Podía sentir la tensión de Elijah bajo mi rostro, bajo mi mano a pesar de que sus dedos jugaban con mi cabello intentando calmarme.

—¿Quieres hablar o seguimos confesando nuestros pecados? —me preguntó minutos después cuando había dejado de llorar.

—Creo que ya sé todos tus pecados —dije.

—No sabes ni la mitad, nena, pero yo confesé tres y tú solo uno. Es tu turno.

Recordar todo lo que hice los meses que llevaba viviendo a su lado me hizo sonreír hasta que recordé que algunas de las cosas que hice estaban justo al borde de lo ilegal. Levanté la cabeza y al ver la suavidad de su expresión entendí que no había mejor momento para confesar los peores.

—Vamos, no puede ser tan malo —dijo.

—Eché azúcar al depósito de gasolina de tu camioneta —reconocí rápidamente.

—¡Aja!

—¿Cómo que aja? —pregunté mirándolo con los ojos entrecerrados y luego me di cuenta—. ¡Jesús! ¡Lo sabías!

—Lo siento, nena, pero no fue muy difícil darme cuenta una vez que el mecánico me dijo que tenía azúcar en el depósito. Con la camioneta solo iba al trabajo y soy un buen jefe, ni uno de mis empleados sería capaz de hacerlo así que solo quedaba una opción. Mi vecina, o sea tú.

—¡Jesús! Y yo sigo despertando en medio de la noche preguntándome cuando vendrá la policía para arrestarme.

—El castigo para vandalismo es una multa, excepto si tienes antecedentes —dijo riendo.

—No es gracioso —espeté, pero sin conseguir que se callase—. Es tu turno y que sea bueno —le advertí.

Lo pensó mucho tiempo, demasiado y eso me hizo preguntar qué más había hecho. Por lo que yo sabía todo era más o menos circunstancial, nada comparado con lo que hice. Él solo era un vecino al que le importaba una mierda las molestias que causaban a los que vivían a su lado.

—¿Recuerdas la avería de agua que duró una semana?

—Sí, pero fue en todo el barrio —dije y cuando él sacudió la cabeza me quedé boquiabierta—. ¡No! Pero si hablé con Leonor, le compré botellas de agua, le fregué los platos a mano... ¡No! ¿Cómo pudiste?

—Fácil, hay una llave —explicó Elijah, pero me senté en la cama y cubrí su boca con la mano.

—¡Una semana sin agua fría o caliente, una semana sin ducharme o lavarme el cabello! Esa es maldad de la peor, Elijah.

—Tuve que llevar al desguace la camioneta, Vanessa —me recordó él después de agarrar mi mano y liberar su boca.

—Es donde debía estar desde el principio así que no cuenta —espeté.

Estaba muy cabreada, pero no con él, conmigo misma por haberme dejado engañar. En mi defensa tengo que decir que nunca pensé que Elijah fuera capaz de semejantes tonterías. Esta guerra nuestra era una tontería, un juego infantil.

—¿¡Lo siento!?

—Eso no ha sonado como una disculpa —dije.

—Tal vez porque no lo es, fue divertido, Vanessa. No me digas que no lo fue.

¿Lo fue?

El juego del gato y el ratón que jugamos durante meses fue una locura, hubo veces en los que quise renunciar o en los que no había nada que deseaba más que verlo desaparecer de la faz de la Tierra.

Aunque, podría decir que me mantuvo bastante entretenida sin contar las noches sin dormir, los días sin agua corriente, las mujeres. ¡Dios! Había olvidado las mujeres que pasaron por su cama.

—Alguna parte fue menos divertida —murmuré mirando mi mano que en algún momento había encontrado el camino hacia su pecho.

—Nena, mírame. —Sus palabras sonaban a orden, pero el tono era tan suave que ni intenté desobedecer—. No más juegos a partir de ahora.

—¿Cómo?

Elijah se sentó en la cama, puso las manos en los lados de mi cuello e inclinó mi cabeza.

—No más juegos, durante la próxima semana seremos un hombre y una mujer pasando tiempo juntos, conociéndose, divirtiéndose.

—¿Y el acuerdo?

—¿Qué pasa con el acuerdo?

—Las noches, ¿recuerdas? —pregunté.

—Esa parte no creo que será un problema —dijo.

Sacudí la cabeza sin poder creer lo que estaba escuchando, lo que sus palabras significaban y justo cuando abrí la boca para confirmarlo sonó un golpe en la puerta. Elijah fue a abrir y me quedé en la cama hiperventilando.

¿Podría ser verdad?

Un hombre y una mujer. Era justo lo que deseaba, aunque parecía demasiado bueno para ser verdad.

¿Podría ser otro engaño, otra farsa?

¿Podría ser tan cruel como para jugar con mis sentimientos?

Capítulo 11

Era verdad.

Estaba pasando.

Elijah y yo.

Lo estaba mirando mientras hablaba con el recepcionista y no podía creer nada de lo que había pasado en las últimas horas. Después del episodio de su dormitorio, ese que no quería recordar, volvimos a nuestros asientos ya que se acercaba una zona de turbulencias.

Esta vez nos sentamos juntos y hablamos, hablamos tanto que el tiempo pasó volando. Averigüé que Elijah tenía una obsesión con mis manos, necesitaba tocarlas, acariciarlas, besarlas constantemente.

Tenía las manos más normales del mundo, no había nada extraordinario, ni siquiera tenía las uñas pintadas. Cortas, para no molestarme al trabajar con el teclado, y brillantes gracias a una capa de laca de uñas incolora.

Pero ¿quién era yo para cuestionar su fetiche? Yo también tenía los míos.

Así que hablamos de todo y nada, todo lo que se nos pasaba por la cabeza y nada de importancia. Nada cómo lo que provocó mi crisis en el dormitorio y aunque él no lo mencionó lo vi en la manera en la que me miraba, esperando, buscando señales de otro ataque de ansiedad.

Llegamos a Maui de madrugada y tuvimos la oportunidad de ver la salida del sol antes de aterrizar. Era la primera vez que visitaba la isla y no me gustaba nada tener que estar a las órdenes de Cruella durante toda la estancia.

Me apetecía visitar, ir a la playa con Elijah, descubrir la belleza de la isla, pero conociendo a Cruella sabía que no iba a pasar. Ni había llegado bien y empezaron los problemas.

El taxi que cogimos desde el aeropuerto nos dejó en el hotel y tres minutos después el recepcionista nos daba la mala noticia de que había un problema con mi habitación. Algo con las tuberías, bla, bla, bla, y que solo tenían una habitación disponible.

Abajo.

Al lado del restaurante.

Justo al lado del restaurante y de la cocina. Ruido, olores, un infierno.

Protesté y el pobre recepcionista estaba a punto de echarse a llorar, pero Elijah me envió a dar un paseo.

—¿Qué has dicho? —le susurré.

—Ve a comprarme el periódico, cariño —repitió, sonriendo.

Me di la vuelta maldiciendo y fui hacia el quisco. No hace falta decir que no compré su periódico, si le apetecía leer podía leer perfectamente la novela romántica que tenían en oferta. Ni siquiera leí la sinopsis, vi al hombre tatuado y el titulo y la compré.

El hombre de Rosario. Buen título, buena portada, debía ser buena. Estaba segura de que a Elijah le gustará, pero si seguía mucho tiempo hablando con ese recepcionista tendría que tirarle el maldito libro a la cabeza.

Era una mujer adulta, podía resolver mis problemas, no lo necesitaba... ya, por eso estaba él conmigo en la isla. Porque podía resolver mis problemas con Cruella.

Me di la vuelta, si seguía mirando haría algo de que luego me arrepentiría, pero ni había conseguido mirar bien la colección de revistas cuando lo sentí a mi lado.

—Esa prima tuya es una hija de...

—¡No, no! —dije rápidamente—. Su madre es una santa, no tiene la culpa de que la hija es una...

—Perra —continuó Elijah.

No tenía sentido insistir.

—¿Tenemos habitación o no? —espeté.

Sonriendo agarró mi mano y me llevó hacia el ascensor. No hacia los ascensores, hacia uno que estaba en la parte de atrás, casi escondido. Mientras subía me imaginaba que nos había dado una habitación diminuta o tal vez algún cuarto de limpieza, todo era posible.

Claro que si hubiera prestado atención hubiera visto que Elijah usó una tarjeta para poner en marcha el ascensor, pero como siempre estaba ocupada imaginándome lo peor. Como también era normal me quedé helada cuando las puertas se abrieron directamente en una habitación.

—¿Qué diablos hiciste? —pregunté, pero en lugar de una respuesta recibí una risa que me tuvo mirándolo con los ojos entrecerrados durante un minuto entero—. Todavía puedo tirarte el libro a la cabeza, Elijah.

—No quieres saberlo, nena, confía en mí.

¡Maldita sea mi suerte!

Me gustaba Elijah a pesar de todo lo que nos hicimos durante los últimos meses, era guapo y ya estaba bastante loca por él, no necesitaba su actitud de hombre malo o su expresión que me decía que de verdad no quería saber qué le dijo o que le hizo a ese recepcionista.

Estaba cansada y por eso me costaba tanto resistirme a sus encantos.

—Da igual —espeté dándome la vuelta para echar un vistazo a la habitación, bueno, suite y por lo grande que se veía era la suite presidencial.

El lujo no era algo que me impresionaba o que deseaba, siempre fui una mujer de gustos sencillos, menos cuando se trata de ropa, bolsos, o zapatos. O joyas. En fin, la suite tenía de todo y creo que lo único que le faltaba eran los grifos de oro o el mayordomo.

No, hablé demasiado pronto.

—Buenos días, soy John, su mayordomo.

La voz me llegó desde en lugar de atrás y antes de saludar al hombre miré con los ojos entrecerrados a Elijah. Me guiñó el ojo como si tener un mayordomo a disposición era algo que nos pasaba todos los días.

Preferí dejar a Elijah encargarse del hombre y fui a dar un paseo por la suite. Cocina, comedor, salón (más grande que el mío), oficina, tres dormitorios, cuatro cuartos de baños y una terraza con piscina privada, pequeña, pero era una maldita piscina.

—¿Tendré que vender un riñón para pagar la estancia en esta suite? —le pregunté a Elijah cuando se reunió conmigo en la terraza.

—¿Por qué no me dejas a mi preocuparme por eso?

—Porque eres mi invitado, ¿recuerdas? Si no fuera por mí ahora estarías en casa con tu hermana y tus sobrinos.

—¡Jesús! A veces eres como una niña con una sobredosis de azúcar —gruñó y continuó antes de poder tirarlo de espaldas a la piscina—. Me gusta, normalmente me gusta, nena, pero estoy cansado y necesito café para aguantar los próximos doce horas.

Estaba cansado, se le veía en el rostro y me regañé por ser tan egoísta. Ayer estuvo con su hermana en el hospital, anoche entre una cosa y otra no pegamos ojo ni uno y hoy deberíamos aguantar sin dormir hasta la noche, aunque lo veía bastante difícil.

—Yo me encargo del café si tú me cuentas exactamente lo que te gusta de mi comportamiento de niña malcriada.

Entramos en la suite y dentro ya nos esperaba dos bandejas con el desayuno. Todo lo que tuve que hacer fue llenar una taza de café y entregársela, aunque él no cumplió con su parte del trato.

Desayunamos en silencio, demasiado cansados y hambrientos como para mantener una conversación.

—¿Cuándo dejó de funcionar el café? —pregunté bostezando.

—Al mismo tiempo que perdiste la noche hablando —dijo Elijah—. Vamos a dar un paseo por la playa, seguro que eso te hace espabilar.

Tenía mis dudas, pero ¿playa y Elijah en bañador? Esa no era una oportunidad que quería perder. Tomé una ducha fría, me puse el bikini sin darme cuenta de que toda mi ropa estaba en el armario o que los zapatos estaban colocados en orden de altura de tacón.

Me miré en el espejo, los vaqueros cortos me sentaban bien, pero no me sentía bien ir por ahí sin camiseta. En casa me había parecido un estilo genial, vaqueros y la parte de arriba del bañador negro. No me sentía cómoda sabiendo que mis pechos iban a atraer muchas miradas, pasaba cuando iba por la calle vestida normal, pero en una playa con la generosidad de mis senos a la vista de todos iba a ser una tortura.

—¿Sabes que llevas cinco minutos mirándote fijamente en el espejo? —preguntó Elijah entrando en la habitación—. Por un momento pensé que te habías quedado dormida de pie.

Sacudí la cabeza mientras lo miraba avanzando hacia mí. Vestía unos pantalones cortos de lino beige y una camisa del mismo material. Me hubiera gustado verlo en bañador, pero así tampoco estaba mal. En cambio, yo estaba hecha un desastre.

—¿Los hombres tienen problemas con su cuerpo? —le pregunté.

—Eh, no —dijo parándose detrás de mí.

—¿Seguro? Juraría que he leído algo sobre el tamaño de...

—Deja eso y dime qué problema tienes con tu cuerpo que por lo que yo veo es perfecto —me interrumpió diciendo lo justo para no enfadarme con él.

—Esto —dije poniendo las manos debajo de mis pechos y levantándolos—. Son demasiado grandes y antes de que me digas que hay mujeres que se someten a cirugías que ponen en peligro sus vidas para conseguir lo que yo tengo déjame decirte que no es tan rosa como lo pintan. Molestan, ¿vale? Molestan las miradas, el peso, el tener que buscar un escote que no me dejé medio pecho fuera, el no poder dormir boca abajo.

Elijah se quedó callado mientras cubría mis manos con las suyas aguantando el peso de mis pechos y apoyando la barbilla sobre mi hombro encontró mi mirada en el espejo.

—Lo siento, no hay nada que pueda hacer cambiar como te sientes. Nada de lo que diré puede borrar lo malo que lo has pasado, que lo estás pasando —dijo y tuve el sentimiento de que no estaba hablando sobre mis pechos—. Pero, si quieres saber lo que pienso de verdad estaré más que encantado con hacértelo saber.

—Mañana —susurré—. Mañana cuando estaré despierta y capaz de hilar dos pensamientos.

—Mañana, ¿nos vamos?

Asentí y alejarme de sus brazos me costó bastante, no había nada que deseaba más que quedarme ahí, bueno, eso y dormir, pero podía hacer las dos cosas al mismo tiempo.

Cogí una camisa del armario, me la puse y la até debajo el pecho. Podían mirar, por hoy mientras Elijah estaba a mi lado los hombres podían mirar ya que yo estaré demasiado ocupada fingiendo que él era mi novio.

Aparte de la piscina, el mayordomo y el ascensor privado, la suite tenía un acceso especial a la playa y pudimos escaparnos del hotel sin encontrarnos con ni uno de los treinta invitados de Cruella.

Sí, treinta personas, quince parejas, la mitad primas y la otra mitad eran amigas de Cruella y de Judd. Amigos íntimos dijo Cruella, pero yo no me fiaba de sus palabras. Su definición de amigos e íntimos no era la que todos conocíamos, era mucho más maquiavélica.

Todavía era temprano, la gente estaba de vacaciones y seguramente seguían en sus habitaciones de hotel dormidos o hinchándose a base de comida en el buffet libre del desayuno. Tuvimos la playa solo para nosotros, nosotros, el sol y el sonido de las olas.

—Recuérdame porque no puedo tumbarme justo aquí y dormir —le pedí a Elijah.

—Si duermes de día estarás despierta de noche.

Ya. Lo sabía, pero esperaba que a él se le hubiera olvidado.

El resto del día pasó despacio, conseguimos librarnos de Cruella y no tengo ni idea de cómo lo hicimos. Tal vez estaba fuera del hotel haciendo Dios sabe qué actividad, pero la verdad es que estaba tan cansada que ni me importaba.

Después del almuerzo conseguí echarme una siesta de media hora en el sofá de la suite, ni siquiera llegué al dormitorio que ahora sabía que iba a compartir con Elijah. De alguna manera toda su ropa estaba colgada en al armario al lado de la mía.

Por la tarde Elijah insistió en pasar un rato en la piscina y lo acompañé pensando en echar otra siesta en las tumbonas, pero él fue más listo que yo. Ni habíamos llegado bien cuando me tomó en brazos y nos tiró a la piscina.

Por un momento coqueteé con la idea de mantener su cabeza bajo el agua hasta que dejara de respirar, pero luego sentí su cuerpo desnudo pegado al mío, ignoré las ganas de asesinarlo y recordé las de terminar lo que empezamos en el avión.

Nos besamos y fue justo lo que necesitaba para olvidar el cansancio. Las manos acariciaban, las suyas viajando desde mis hombros bajando por mi espalda hasta mi trasero y de vuelta arriba, las mías deslizándose de su pecho por su cuello y hasta su cabello.

Esta vez cuando rompió el beso tomé el asunto en mis manos. Agarré con fuerza su cabello y mantuve su cabeza para besarlo. Esta vez lo iba a llevar a cabo sí o sí.

O eso era lo que yo pensaba.

—¿Qué mierda, Vanessa?

Despacio separé la boca de la de Elijah y lo miré a los ojos. Resignación y un poco de diversión brillaba en los suyos, aunque estaba segura de que en los míos no había nada más que ideas que involucraban sangre y dolor.

—Lucrecia, que bueno verte —dije entre dientes y sin apartar la mirada de Elijah.

—¡Llegas tarde! —gritó ella y por fin la miré.

Iba vestida con un vestido veraniego, blanco y corto que mostraba sus piernas bronceadas. Llevaba un sombrero y zapatos de tacón alto, tan alto que estuve segura de que su prometido no estaba cerca. Nunca estaba cuando ella se ponía tacones.

—La hermana de mi novio fue operada de urgencia, si hubieras leído el mensaje lo sabrías.

—Ah, sí, el novio inexistente —espetó.

Resoplé mirando a Elijah que justo entonces decidió abrazarme con más fuerza.

—Vaya, si lo que siento justo ahora entre mis piernas es inexistente ni quiero imaginarme lo que...

—¡Hija! ¿Dónde estás? —Nunca me callé o me moví más rápido que en el momento en que escuché la voz de mi abuela.

Eso estaba mal. ¡Jesús! Una cosa era restregarle a mi novio en la cara de Lucrecia y otra muy diferente hacerlo delante de la abuela. Salí de la piscina y agarré una toalla para secarme.

—¡Abuela! —Sonreí viendo a la abuela saliendo a la terraza.

—Estás mojada —dijo inclinando la cabeza para recibir mi beso.

La abuela era una mujer extraña. Siempre fue una mujer tranquila, obedeciendo a mi abuelo sin rechistar, cuidando a la familia con mucho amor, pero desde que el abuelo falleció había cambiado tanto que a veces me costaba reconocerla.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunté.

—Divertirme, ¿qué otra cosa podría hacer o solo lo podéis hacer vosotros? Ahora, ¿vas a presentarme a tu novio?

Pensaba que él se había quedado en la piscina, pero luego vi que casi se le salían los ojos a Lucrecia y comprendí que ese no era el caso. Me giré y puse los ojos en blanco viendo a Elijah secando su cuerpo.

No era la primera vez que lo veía, pero era la primera tan de cerca y no me extrañaría si Cruella se le echase encima. ¡Jesús! No me sorprendería si la abuela lo hiciese y es que aguantar era bastante difícil para mí también y yo acababa de estar en sus brazos.

Su cuerpo era... ¿existe alguna palabra mejor que perfecto? Pues eso, era perfecto. Músculos tonificados, piel bronceada y suave (eso lo había comprobado por mí misma solo minutos antes), ojos intensos y sonrisa asesina.

¡Maldito jet lag y maldita crisis de ansiedad! Podría haberlo tenido anoche, pero no, yo tuve que recordar el pasado y sufrir un ataque de pánico o crisis de ansiedad o qué diablos fue eso.

¡Maldita Cruella por interrumpirnos!

Hice las presentaciones teniendo un asiento en la primera fila para ver cómo Elijah le sonreía a la abuela, cómo le cogía la mano y la besaba. Un gesto caballeroso y antiguado, pero que conquistó a la abuela en medio segundo.

A Cruella solo le sonrió y no hizo falta besar su mano, a esa ya la tenía conquistada solamente con ser un hombre y tener el cuerpo de un dios.

—¿Cuál de vosotros me puede explicar por qué a mí me alojaron en una habitación diez veces más pequeña que esta? —preguntó la abuela mirando a Lucrecia.

—Hubo un problema con las tuberías en la habitación que nos habían designado. Mañana estaremos en una igual que la suya, pero mientras tanto es bienvenida si quiere usar los servicios de la suite. Incluye un servicio de masaje y un montón de otras cosas con barro y chocolate —dijo Elijah, guiñándole el ojo a la abuela.

Ella le devolvió la sonrisa mientras yo preocupada estaba viendo cómo Cruella se ponía roja de furia. Si había algo que odiaba era que alguien le quitase el protagonismo y era justo lo que estaba haciendo Elijah.

¡Jesús! Lo invité para protegerme, no para zarandear una manta roja delante del toro, bueno, Cruella no era un toro, pero ya entiendes lo que quiero decir.

—Pues no creas que voy a rechazar una oferta tan generosa —dijo la abuela cogiendo a Elijah por el brazo y encaminándose hacia el interior de la suite—. Pero primero cuéntame cómo está tu hermana y esos bebés.

Tenía toda la intención de seguirlos, la abuela era un peligro y solo Dios sabía que podría contarle a Elijah sobre mí o la cantidad de preguntas que le haría, pero ni había dado un paso cuando Cruella me llamó. La miré en silencio esperando a ver que quería y no le gustó nada, normalmente intentaba escapar lo más rápido de su presencia.

—Tenemos un programa, hay horarios que respetar, actividades y muchas cosas que resolver antes de la boda. Te sugiero que dejes de tontear con ese musculito y prestes atención a lo que está pasando aquí. Es mi boda y no lo olvides, no estarías disfrutando de este paraíso si no fuera por mí.

—Oh, no te preocupes, Lucrecia, no hay manera de olvidar que esta semana es sobre ti —dije, me di la vuelta y me dirigí dentro.

—¿A dónde vas? —gritó ella—. ¡No he terminado de hablar contigo!

—¡Pero yo sí! —espeté sin detenerme y casi deseé darme la vuelta a ver si su cabeza explotaba. Casi.

Encontré a Elijah y la abuela en compañía del mayordomo que estaba abriendo una botella de champan. ¡Madre del amor hermoso! Era una botella de Dom Pérignon y el precio estaba tan fuera de mi alcance como una noche en la suite presidencial.

Este viaje iba a ser mi ruina y será un milagro si al volver a casa no tendría que vivir debajo un puente.

—Niña, ven a ver que bebés más preciosos —ordenó la abuela.

¿Bebés?

Me acerqué y cogiendo la copa que me extendía Elijah miré la pantalla del teléfono que sostenía la abuela. En la foto salía Seth, el cuñado de Elijah, y sus hijos. Preciosos, sí claro.

—Ten cuidado con esta, Elijah, odia los niños —le dijo la abuela a Elijah.

—¡Que no, abuela! —protesté sin atreverme a mirar a Elijah.

—Que sí, déjame contarte sobre cuando la pagamos para cuidar a sus primos pequeños —dijo la abuela.

De nuevo, acaparó el brazo de Elijah y caminaron hasta el sofá donde mientras tomaban champan, caro champan, le contó algunos de los momentos más vergonzosos de mi vida. ¿Por qué esas eran las historias que contaban las familias a los amigos que traías a casa? ¿Por qué ese deseo de avergonzarnos?

Cruella se fue obteniendo un adiós distante de la abuela que estaba demasiado ocupada con su nuevo mejor amigo. Después de buscar durante cinco minutos mi teléfono comprobé el correo electrónico por ese maldito programa.

Si la abuela estaba aquí necesitaba portarme bien y no ahogar a Cruella en la piscina. Por lo visto, esta noche había cena y clase de baile tradicional. Cruella estaba loca si pensaba que iba a hacer el ridículo delante de tantas personas. La verdad es que era justo lo que pretendía y tenía que buscar la manera de evitarlo.

Una hora antes de la cena le recordé a la abuela que tenía que ir a su habitación a prepararse.

—Tonterías, niña. Yo solo necesito un cuarto de hora no tres como vosotras —espetó entregándole la copa a Elijah para rellenarla.

Entre los dos se habían tomado casi toda la botella y no se notaba nada, ni la abuela se veía achispada ni él. Los dejé a seguir con su pequeña fiesta y fui a prepararme. Elegí ponerme un vestido negro, el clásico vestido negro, ajustado solo lo suficiente, escotado un pelín más de lo necesario.

Aunque había tardado poco en ducharme y arreglarme el cabello Elijah consiguió sorprenderme. Entró en el dormitorio ya vestido, esta vez con un traje del mismo tono beige y una camisa de cuello mao.

—Me gusta tu abuela —dijo caminando hacia mí y al llegar cogiendo de mis manos el collar que intentaba abrochar.

El collar fue lo primero que me compré al recibir mi primer sueldo, mejor dicho, sueldos. Trabajé todo un verano para poder comprarlo en una tienda de segunda mano. Era de oro con un colgante en forma de corazón cubierto con un dibujo extraño. Era grande y lo más que me gustaba era que tenía ese hueco para guardar una foto o algún objeto pequeño como un anillo.

Era mi favorito y la única joya que me ponía cuando me reunía con la familia. Tenía un efecto extraño sobre mí, solo con tocarlo me daba el valor que necesitaba para seguir adelante. No, no era supersticiosa y tampoco creía en magia, pero ese collar era mi amuleto de la suerte y me daba igual si parecía una locura.

—Perfecto —dijo Elijah al abrocharlo.

—¿El collar? —pregunté sabiendo muy bien que lo que él miraba era el lugar en que descansaba la joya. Entre mis pechos.

—El collar es bonito, pero me refería a ti.

—Recuerdas que solo necesitas mirarme y estoy lista para saltar en la cama contigo, ¿verdad? No necesitas decirme cosas bonitas, ya me tienes.

Elijah me dio la vuelta y me miró a los ojos, los suyos se habían oscurecido y tenía la impresión de que no era bueno.

—No me conoces, Vanessa. No sabes quién soy, no sabes qué me gusta hacer, no sabes que pasatiempos tengo. Todo lo que sabes es que quieres echarme un polvo —dijo.

—Sabes que no es verdad —protesté—. Como también sabes que estoy demasiado cansada para tener esta conversación.

Di un paso hacia un lado y después de coger el bolso de la cama me encaminé hacia la puerta. Si él quería pensar que solo me interesaba su cuerpo era su problema, yo no tenía por qué mostrarle que estaba equivocado. Además, no era mi culpa si la atracción entre nosotros era tan intensa, algo que, de hecho, pensaba que era bueno para una pareja.

Pero ese era el problema, ¿verdad? Nosotros no éramos una pareja.

—Vanessa.

—Vayamos a cenar, Elijah, mañana podemos hablar de lo superficial que crees que soy —dije agotada.

—Vale, mañana —aceptó él.

Capítulo 12

Estaba sola.

Me desperté y mucho antes de abrir los ojos ya sabía que estaba sola en la cama. Y no, no había bebido demasiado como para olvidar lo que pasó anoche que fue exactamente nada. Esas noches locas que debía pasar en sus brazos, en la cama de Elijah fueron nada más que un engaño.

Dije que eso pasaría, ¿a que sí?

La cena fue sorprendentemente bien y todo gracias a él. Tenía algo que gustaba a todos y no quedó ni uno de los presentes a la cena sin conquistar por su sonrisa (las mujeres) o por sus conocimientos sobre deportes (los hombres).

La abuela ya estaba en su equipo, Judd, el prometido de Cruella, pasó una buena media hora hablando a solas con él y no parecía que fuera de algo malo, pero ¿qué sabía yo?

Había confiado en que sin importar que pasase Elijah estaría a mi lado y no fue lo que pasó. Encantó a todos, habló con todos, se divirtió y de vez en cuando recordaba que estaba ahí como mi novio y venía a darme un beso o a sacarme a bailar.

Acepté los besos con una sonrisa más falsa que Papá Noel y rechacé su invitación a bailar. Tuve la intención de hablarle sobre mi problema con el baile, pero ya no creía que fuera buena idea. ¿Para qué?

Además, la esposa de mi primo Víctor estuvo más que encantada de bailar con él. ¿Quieres adivinar el color de su cabello? Exacto, rubia. Estaba empezando a odiar el color y no era justo, ¿qué culpa tenía el color o las mujeres rubias con los celos que sentía yo?

Aunque, debía ser justa y reconocer que cumplió con su parte del trato a la perfección. Mis primos lo amaron, los amigos de Judd y Cruella igualmente y a mí no me molestó nadie. Creo que era la primera vez que lo pasaba bien estando en la misma habitación con Cruella y lo hubiera pasado aún mejor si no hubiera sido por el cabreo de Elijah.

Que sí, que estaba cabreado conmigo. Lo veía en sus ojos cuando se acercaba a jugar al novio perfecto, cuando estaba seguro de que nadie lo veía, nadie excepto yo.

Después de la cena cuando todos se retiraron me acompañó hasta la puerta de la suite y se fue diciendo que volvería pronto, que había quedado en tomar una copa con Judd y discutir sobre un negocio.

Tomé una ducha, me puse un camisón, uno de los más recatados, aunque no mucho. Cuando empaqué lo hice para pasar noches tórridas en la cama de él, pero viendo como que mi deseo le molestaba no estaba segura de sí era una buena idea vestirme provocador.

Me quedé dormida esperándolo, la última vez que miré el reloj era mucho pasado de medianoche. Era obvio que no había vuelto a la suite o tal vez lo hizo, pero no para dormir conmigo. El otro lado de la cama estaba sin tocar, ni una arruga sobre las sábanas o las almohadas.

—Esto es demasiado complicado —murmuré mirando la hora.

Nueve y veintisiete.

¡Mierda! Tenía una maldita excursión de grupo a las diez y yo todavía estaba en la cama. Salté de la cama y en un cuarto de hora estaba vestida y preparada para salir por la puerta que se abrió medio segundo antes de llegar a hacerlo yo misma.

Elijah se detuvo en el quicio de la puerta y me miró en silencio. ¿Seguía cabreado o se le había pasado? Aunque la pregunta más importante era por qué debería importarme. Era adulto y yo también, los adultos resuelvan los problemas hablando y yo estuve aquí toda la noche esperando.

—Vanessa —dijo, entrando y cerrando la puerta.

Di un paso atrás alejándome de su camino y no lo hice porque tenía miedo o porque no podía aguantar las ganas locas que tenía de besarlo. No, lo hice porque tenía prisa.

—Buenos días, Cruella tiene una excursión planeada para esta mañana y ya voy con retraso —dije ya caminando hacia la puerta.

—Espera un momento. Hay algo de lo que necesitamos hablar.

—Sea lo que sea, puede esperar —espeté.

—Es tu prima.

Mi mano estaba sobre la manilla, estaba a un solo movimiento de salir y sabía, maldita sea, sabía que no iba a ser bueno. Sin embargo, había aprendido hace mucho que era mejor saber que planeaba Cruella y aunque la mayoría de las veces no podía impedir que llevase a cabo sus planes por lo menos estaba preparada cuando pasaba.

—¿Qué hizo? —Me di la vuelta ignorando como de bien se veía Elijah en pantalones cortos y camiseta. Había salido a correr y su piel brillaba con el sudor, pensarías que eso me repugnaría, pero al parecer mi obsesión podía con todo.

—Bajé para hablar con Judd sobre un negocio, ¿recuerdas?

—Sí, no tengo todo el día, ¿puedes pasar a la parte importante? —espeté.

—Lucrecia vino y cuando Judd se fue al aseo me propuso pasar la noche juntos. Dijo que Judd había bebido dos copas y que en diez minutos estará durmiendo. Podría ir a su habitación...

Podría decir que estaba sorprendida, pero mentiría, era justo lo que haría Cruella. Ni en mil años hubiera creído que Elijah aceptaría la propuesta. Cruella era guapa y su tipo, eso era obvio, sin embargo, pensaba que sabiendo de lo que era capaz no iría por ese camino.

Por lo visto estaba equivocada.

—Tiene sentido —dije buscando el teléfono en el bolso—. Voy a buscarte un vuelo para hoy mismo.

—¿Perdona? —gruñó.

—Entenderás que no hay manera en el infierno de seguir adelante con el acuerdo. No me acostaré contigo después de que pasaste la noche con ella. Que extraño, ¿no? Lo haces con ella cuando horas antes te habías enfurecido conmigo por verte como un pedazo de carne. Por lo que veo no tienes un problema en acostarte con el resto de las mujeres, solo conmigo.

—¡Joder! ¿Pero tú piensas antes de hablar? —gritó Elijah.

Tuve medio segundo para levantar la mirada de la pantalla de mi teléfono, medio segundo para verlo abalanzarse sobre mí, medio segundo antes de encontrarme en sus brazos.

¡Maldita sea! No lo quería, ya no. Inclinó la cabeza para besarme, pero pude girar y si boca terminó sobre mi mejilla. No podía pensar en que la había besado, la había tenido en sus brazos. Podría continuar viviendo en la casa de al lado, viéndolo traer a casa cada noche a una mujer diferente y no dolería tanto como saber que estuvo con Cruella.

—No me toques, por Dios, no me toques —imploré cerrando los ojos.

No tenía fuerza para luchar contra él, ni siquiera la tenía para hablar. Todo lo que tenía estaba ocupado luchando con las lágrimas, con el dolor que sentía en el corazón.

Cruella me había robado tanto, me había hecho tanto daño y era lo que esperaba de ella, pero la traición de Elijah era inesperada. ¿Lo era? No, desde el primer momento sospeché que tenía un plan oculto y por fin había averiguado cuál era.

Herirme de la peor manera posible.

Romperme el corazón.

Engañarme.

—Vanessa, mírame —ordenó—. Abre los ojos, mírame a los ojos y dímelo a la cara. Dime que me crees capaz de tocar a otra mujer.

La que no era capaz de hacer lo que pedía era yo. El dolor que se había apoderado de todo mi ser me impedía ver o racionar. Luego estaba la falta de confianza en mí misma, ¿cómo podía estar segura de leer la verdad en los ojos de él? Lo que sentía por él podría, no, estaba segura de que entendería lo que mi corazón quería.

—Le dije que no —murmuró Elijah—. Había colocado su mano sobre mi muslo, me puse de pie y le dije que no, que ni si fuera la última mujer del mundo. Hay una sola mujer que deseo y está en mis brazos.

Resoplé, las lágrimas aprovechando ese momento de descuido y se deslizaron sobre mis mejillas, lágrimas que los dedos de Elijah secaron.

—Sentía tanto asco que no pude volver a ti así que fui a dar un paseo y cuando volví estabas dormida. No quise despertarte y no solo porque necesitabas descansar, no quería mirarte a la cara y admitir que fui un idiota.

Quería abrir los ojos y mirarlo, pero tenía miedo de que dejaría de percibir la sinceridad de su voz así que los mantuve cerrados esperando escuchar lo que mi corazón añoraba desde hace meses.

Pedía demasiado, lo sabía, pero la esperanza era una de las cosas que nunca me había faltado.

—¿Quieres saber por qué? En la universidad me aficioné al boxeo y una vez tuve que luchar contra un hombre que pesaba el doble y era alto como un roble. Me golpeó tan fuerte que pensé que me había atropellado un camión, mi visión se nubló, dejé de respirar, mi corazón dejó de latir. Fue un segundo, pero fue el más largo de mi vida, el más atemorizante y al dejar de boxear pensé que no volvería a sentirme de esa manera, pero estaba equivocado, nena. Pasó otra vez, en una noche que salí a tomar unas cervezas con mis amigos y la vi. Te vi, Vanessa, mucho antes de que te acercaras a mí. Fue un momento y fue suficiente para perder la cabeza, pero soy un hombre y la jodí. Viniste y me quitaste la posibilidad de conquistarte, además de que no quería creer que podía sentir lo que sentía. Era demasiado, demasiado pronto y no lo quería, no quería desearte de esa manera. Y ese beso, joder, llevo desde ese momento intentando borrarlo de mi mente, pero es imposible. Es todo lo que recuerdo, en lo que pensaba cuando...

Elijah se calló y olvidando que quería continuar con los ojos cerrados los abrí.

—¿Cuándo qué, Elijah?

—Cuando estaba con otras mujeres —reconoció.

Parecía avergonzado y debería sentirse de esa manera, no era justo para esas mujeres y tampoco debería sentirme bien por eso, pero ya era obvio que no podía pensar con claridad cuando se trataba de Elijah.

—Entonces, ¿por qué? —pregunté.

—¿Por qué me comporté como un adolescente? ¿Por qué me enfadé ayer? Lo que siento por ti va más allá de la atracción física, Vanessa. Quiero más, necesito más y con cada momento era más claro que lo que tú querías eran esas malditas noches en mi cama. Quiero saber todo de ti, quiero que sepas todo de mí, lo quiero todo, Vanessa, y créeme, seré un idiota, te dejaría sin agua corriente o sin luz, pero nunca te engañaría con tu prima. Nunca. En este momento para mí solo existe una mujer. Tú. Y si tengo suerte serás la única.

—¡Mierda! —exclamé.

—Mierda. ¡Jesús, Vanessa! Me estoy declarando y todo lo que tienes que decir es mierda, ¿en serio?

—Sí, pero es: mierda, se me está declarando y ni siquiera sabemos si somos compatibles en la cama.

—Por lo que veo tendré que follarte, a ver si lo hago dejarás de pensar en ello todo el santo día —gruñó.

—Sí, hazlo.

Incliné la cabeza esperando su beso, el beso que creía que iba a ser salvaje, y en cambio obtuve unos momentos de silencio en los que Elijah me miró con suavidad. Con amor. Las lágrimas amenazaron con aparecer de nuevo al darme cuenta de que estaba pasando de verdad.

Elijah y yo, por fin.

Me besó entendiendo de mi expresión que no podría soportar escuchar las palabras, sí, las palabras que él quería pronunciar, esas dos que empiezan guerras o las terminan, esas dos que tienen el poder de curar el dolor, de devolver la luz, de hacerte brillar en la oscuridad.

Me agarré a sus hombros cuando me levantó en brazos y rodeé su cintura con las piernas mientras él se encaminaba hacia el dormitorio o eso fue lo que yo pensaba. Finalmente iba a pasar y necesitábamos una cama, no me preocupé mucho sobre cuánto tardábamos en llegar ya que el beso era demasiado bueno, demasiado intenso y había esperado demasiado para ese momento.

Tenía que esperar más ya que Elijah nos llevó al cuarto de baño y dentro de la ducha donde abrió el grifo, agua fría mojándome y asustándome como el infierno.

—¿Qué diablos, Elijah? —grité y esperaba una respuesta, pero Elijah estaba demasiado ocupado mirando como el vestido mojado se pegaba a mis pechos.

Si quería una ducha eso iba a conseguir, no iba a protestar y mucho menos cuando cerró la boca sobre mi pezón. Desde ahí todo avanzó a veces rápido y a veces tan lento que me daban ganas de gritar, lo hice, no creas que no, pero Elijah se limitaba a mirarme, a sonreír y a seguir con lo que sea que estaba haciendo sin importarle cuánto le pidiera más.

Eso era lo que pedía, más. Nunca le pedía que parase. Me desnudó, se desnudó y en lugar de tomarme empezó a enjabonar mi cuerpo de una manera que parecía más a tortura que a otra cosa. Sus manos se deslizaban sobre mi cuerpo, acariciando sin tregua.

Durante unos breves momentos, mientras se lavaba, tuve la posibilidad de hacer lo mismo, de verlo de cerca, de tocarlo como deseaba. Su cuerpo era una verdadera locura, dureza y debajo suave piel.

Salimos de la ducha y sin detenernos para secarnos fuimos directamente hacia la cama. Su boca seguía sobre la mía, sus manos sobre mí y luego, por fin, estaba sobre mí, dentro de mí.

Llevaba tanto tiempo soñando, esperando este momento que dos segundos después el orgasmo se apoderaba de mí y él continuó tomándome hasta que otro empezó a formarse en mi centro.

Pasó una y otra vez, durante tanto tiempo que perdí la cuenta. No existía nada excepto él y los besos, las caricias.

∞∞∞

Me desperté y mucho antes de abrir los ojos sabía que no estaba sola. El olor de Elijah me rodeaba, mi cabeza descansaba sobre su pecho, mi oído escuchaba el latir de su corazón, su mano iba y venía desde el hombro hasta la cintura acariciando, dibujando sobre mi piel algo que solo él sabía.

—Si abro los ojos, ¿me daré cuenta de que todo fue un sueño? —susurré.

—Nena —dijo Elijah, y sabía que estaba sonriendo.

Abrí los ojos y eso fue lo primero que vi, su sonrisa. No pude abstenerme y lo besé. Sus labios sabían aún mejor que la primera vez, ¿cómo era posible? Su mano se deslizó en mi cabello y me mantuvo prisionera de su beso, no es que quería escapar ni nada, pero quería seguir mirándolo para poder grabar cada detalle en mi memoria.

Quería recordar cómo se veía después de nuestra primera vez, con su cabello despeinado, sus ojos tranquilos y su sonrisa perezosa. Era algo que además de recordar quería ver todos los días.

—Tengo miedo —confesé.

—¿De qué tienes miedo, nena? —preguntó.

Suspirando volví a poner la cabeza sobre su pecho y sus brazos me abrazaron con fuerza. Tal vez pensaba que necesitaba la seguridad, la protección que podía ofrecerme.

—En mi vida pasan cosas buenas y malas por igual, por cada buena hay una mala. Tú y yo es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo, lo mejor, Elijah, y lo peor será igual. Será lo peor de lo que me haya pasado.

—No entiendo, ¿es superstición o qué?

—No, es lo que me pasa desde que tengo memoria. Una buena y una mala, no necesariamente en ese orden. Gané a la lotería y se nos incendió la casa. Conseguí el trabajo de mis sueños y no se lo puedo contar a nadie. Compré la casa perfecta y me tocó el vecino..., bueno, el vecino menos perfecto.

—Creo que eso deberías quitarlo de la lista, al final creo que podemos asegurar que lo nuestro es definitivamente bueno —dijo Elijah.

—Vale, ahí tienes razón, pero créeme, pasará algo. No sé qué será, pero no quiero perderte, no cuando sé lo que sientes por mí, no cuando sé que hay un futuro para nosotros, que lo hay, ¿verdad?

Fruncí el ceño cuando no recibí una respuesta. ¡Maldita sea! Supuse que después de su declaración éramos oficial, que éramos una pareja y lo normal cuando estás en una relación es hacer planes para el futuro.

Elijah, que todavía tenía la mano en mi cabello, la usó para levantar mi cabeza.

—Durante mucho tiempo he luchado contra lo que sentía por ti, es demasiado nuevo para mí, es demasiado fuerte y, maldita sea, no lo entiendo. Pero están ahí, mis sentimientos llevan ahí desde el primer momento y no parece que eso vaya a cambiar. Lo que no sé es que pasará a continuación. Quiero ver a donde nos lleva esto, quiero estar contigo, pero no puedo prometerte que será para siempre. ¡Jesús! Ni siquiera puedo prometer que va a durar un mes.

Me quedé sin palabras, sin saber que pensar porque una cosa es querer y otra es decir que no vamos a celebrar el aniversario de un mes juntos. Si hay sentimientos, si hay amor, luchas, no renuncias al encontrarte con el primer obstáculo.

Estaba decepcionada y al mismo tiempo contenta de no haberle contado sobre lo que yo sentía. ¿Había algo peor que decirle a un hombre que lo amas cuando él ya tenía un pie fuera de la relación?

—Vale —dije.

Intenté levantarme, de repente ya no quería estar cerca de él, necesitaba alejarme, pasar un rato sola y analizar la situación, decidir si valía la pena seguir con lo nuestro sabiendo que no llegaría a nada.

Claro que lo que yo quería y lo que él quería eran dos asuntos diferentes, sin importar cuanto lo intenté no pude romper su abrazo y tuve que quedarme en sus brazos fulminándolo con la mirada.

—Necesito ir al cuarto de baño —dije.

—Mentira —gruñó.

—¡Que no! De verdad necesito ir —espeté y no era mentira. Necesitaba ir para estar sola, nunca dije por qué.

—Escuchaste algo que no te gustó y quieres correr, ahora mírame a los ojos y dime que es mentira.

Lo miré, pero esos ojos eran un verdadero peligro, no había manera de mentir mirándolo. Tal vez podría hacerlo sin mirarlo, tal vez.

—A los ojos, Vanessa —ordenó cuando bajé la mirada.

—¿Y qué? —exploté—. Después de declararte y de hacerme el amor vienes y me dices que esto no va a durar. ¿Qué quieres que haga? Dar saltos de alegría no puedo, lo que me apetece es algo de tiempo para mí misma, para decidir si quiero empezar algo que no llevará a nada.

—Yo no he dicho eso —dijo y casi, casi le di un puñetazo—. La relación más larga que tuve fue en la universidad, dos años y eso que ella estaba estudiando en otra ciudad y que la nuestra era una relación abierta. Nunca tuve una relación importante y no es por falta de ganas. Quiero una mujer a mi lado, llegar a casa y compartir mi vida con ella, pero la mujer correcta no llegó. Hasta que llegaste tú, pero, nena, son muchos años de vivir solo. Tengo mis manías y tú tienes las tuyas, no puedo prometerte la luna y las estrellas, no puedo prometer que envejeceremos juntos cuando no sé qué pasará mañana. Te quiero feliz a mi lado, pero también quiero una salida fácil para los dos. Si algo no funciona para uno de nosotros o para los dos, quiero estar seguro de que todo terminará bien. No quiero hacerte daño y yo tampoco quiero sufrir, Vanessa. Te cuidaré, eso es lo que puedo prometerte. Si será para una semana, un año o una vida entera no depende solo de mí. ¿Me entiendes?

Asentí dándome cuenta de que saqué las conclusiones equivocadas, de que una vez más lo juzgué sin saber toda la verdad.

—Me cuesta confiar en ti, ¿sabes? Sigo esperando escucharte decir que fue un juego, que fue solo otra manera de joderme.

—No hay juego esta vez, Vanessa, es de verdad. Tú y yo, nada de juegos, nada más que sentimientos verdaderos, pero no espero que confíes en mí de la noche a la mañana. Tomate el tiempo que necesitas, esperaré.

—De acuerdo —dije sonriendo.

—Ahora, ¿todavía necesitas ir al cuarto de baño? —preguntó.

—No, pero hay algo que necesito más.

Pensaba en comida, pero una vez que Elijah me besó se me pasó el hambre. No fue hasta muy tarde cuando pedimos la cena en la habitación. Cenamos en la terraza a medio vestir, Elijah con unos pantalones cortos y yo con una camiseta suya.

Elijah era alto y grande, pero su camiseta no me quedaba como a las chicas de las películas. A esas mujeres las cubría hasta medio muslo y se veían muy monas, en cambio a mí me cubría justo lo necesario y casi se me podían ver las bragas.

Podría haberme puesto un vestido, pero él insistió diciendo que le gustaría verme con su ropa. ¿Cómo decir que no?

—Judd parece un buen tipo —dijo Elijah y casi me atraganté con un trozo de pan—. Por lo que veo tú no crees lo mismo.

Suspirando y sin ganas de comer me recliné en la silla.

—No lo conozco muy bien.

—Pero no te gusta —insistió él.

—No puedo decir si es buena persona o no ya que nunca cambié más de unas palabras con él. No quise tener una relación con él y Judd tampoco se vio muy interesado en llevarse bien conmigo, Dios sabe qué le habrá contado Cruella.

—Es un buen tipo, Vanessa, y me cuesta creer que no se da cuenta de cómo es su prometida. Yo pasé menos de una hora en su presencia y me di cuenta.

—Tú ya lo sabías —le recordé.

—Sí, me lo contaste, pero tengo que confesar que no te creí completamente. Pensaba que tal vez se trataba de alguna riña de chicas que continuó a través de los años.

—Voy a ignorar lo que acabas de decir, ¿vale? —espeté.

Había intentado olvidar su reacción cuando le conté sobre lo que pasaba con Cruella, cuando me dijo que eran imaginaciones mías. Aunque tampoco le podía pedir confianza ciega, como bien dijo él, no nos conocíamos muy bien.

—La confianza es... —Empezó Elijah y levanté la mano.

—Hay que trabajar en ese asunto, pero no ahora y mucho menos después del día que hemos tenido. Vamos a dejar a Cruella para mañana cuando seguramente nos echará la bronca por no acudir hoy a sus tan interesantes e importantes actividades.

—De acuerdo —aceptó él levantando su copa de vino.

Hice lo mismo y brindamos.

—Por nuestro acuerdo —dijo sonriendo.

—Por nuestro acuerdo —repetí.

Después de la cena pasamos horas en la piscina nadando, jugando y hablando. E ignorando los golpes en la puerta y las llamadas de los teléfonos móviles. Elijah le devolvió la llamada a su hermana, pero nada más.

Hannah y los bebés estaban bien, pero después de la llamada algo cambio, algo nubló la mirada de Elijah. Pregunté, pero me contestó que no pasaba nada y su tono cortante no invitaba a insistir.

Hice lo que solía hacer con las cosas que no entendía y que no podía arreglar. Lo ignoré, a él y a su malhumor que sabía que no tenía nada que ver conmigo, y me metí en la piscina. Nadé hasta que el cansancio se apoderó de todos mis músculos y al salir de la piscina él me esperaba con una toalla.

—Es complicado —dijo.

—¿Hay algo que no lo es? —pregunté.

Elijah pensaba que el problema lo tenía él y el hecho de que no había tenido relaciones duraderas, pero estaba equivocado. Nuestra relación tenía un mayor problema y eso era mi falta de paciencia.

No aguantaba muchas cosas de una pareja y solía ponerle fin en cuanto algo me molestaba. Elijah hacía esa cosa que me sacaba de quicio, enfadarse y no hablarme y a pesar de lo que sentía por él sabía que llegaría un momento en que no podré aguantar más.

Todavía faltaba mucho para ese momento, mientras tanto no me quedaba otra que disfrutar y rezar para que me dure la buena suerte lo más posible.

Rezar y esperar.

Capítulo 13

—Nena —gruñó Elijah.

—¡Un minuto! —espeté, pasando la plancha por otro mechón de pelo.

Ni un minuto ni diez.

Necesitaba por lo menos diez para terminar de arreglar mi cabello y otros diez para vestirme, eso si no cambiaba de opinión sobre el vestido. En ese caso iba a tardar más de veinte.

Suspirando agarré otro mechón y casi me quemé los dedos.

—¡Maldita sea! —maldije.

—¿Te he dicho que me gusta tu cabello salvaje y no taimado? —preguntó Elijah.

—Mi padre es policía, Elijah —le recordé.

—Lo sé, pero no veo que relación hay entre eso y tu cabello —dijo jugando con el tirante de mi sujetador.

Después de la ducha me había puesto un conjunto de lencería y al no encontrar la bata empecé a arreglarme el cabello medio desnuda, hecho del que Elijah estaba aprovechando. Mirando, tocando.

Han pasado dos días desde que Elijah y yo somos novios de verdad y fue bonito, que sí, fue más que bonito y hubiera sido mejor si no tuviéramos que seguir las ordenes de Cruella. Claro que en este momento ella no era mi problema.

Mis padres lo eran por la simple razón de que habían llegado hace un par de horas y nos esperaban para cenar. Durante estos dos días recibí un montón de llamadas de mi madre, llamadas que conseguí mantener a menos de un minuto, pero la abuela se le había ido con el cuento y mi madre quería conocer a mi novio.

Era un desastre, era el desastre que esperaba y aunque no importaba si a mis padres les gustaba Elijah sí que quería verlos llevándose bien. Sin embargo, no íbamos por el buen camino hacia la aprobación de mis padres si llegábamos tarde a la cena.

Era culpa de Elijah, insistió en tomarme en la ducha y ¿cómo rechazar una oferta así? En la cama era bueno, demasiado bueno. Aunque ya lo sabía desde todos esos momentos en los que lo espié, las caras de satisfacción de las mujeres que pasaban por su cama lo decían todo.

Además de bueno y de saber qué y cómo, era insaciable. En estos tres días lo hicimos más veces que durante todos los meses que estuve con mi exnovio, bueno, no tanto, pero es lo que parecía. Mantuvo su parte de acuerdo, las noches para él, noches de amor, noches sin dormir, noches de experimentar, noches de tanto placer que pensaba que iba a morir.

De día era el novio perfecto hasta que me agarraba y me llevaba a algún sitio lejos de todos donde se convertía en el novio que no podía pasar más de una hora sin hacerle el amor a su novia.

Pero no me estaba quejando, bueno, tal vez un poco. Mi cuerpo estaba en un estado permanente de excitación que me llevó a bajar la guardia. Dejé de preocuparme por lo que haría o diría Cruella, aunque acudimos a sus eventos lo hice más para mostrarle que feliz era con Elijah.

Pobre de mí no sabía que eso era un error, ya lo averiguaría más tarde.

—¿Tu cabello, Vanessa? —preguntó Elijah.

—Ah, soy muy puntual, me gusta cuidar mi aspecto, aunque mejor confieso ahora y te digo que son dos de mis obsesiones. Mi padre lo sabe y entre el hecho de que es policía y hombre no tardará nada en darse cuenta de la razón de nuestra tardanza.

—¿Tu padre sabrá que tuvimos sexo? ¿Ese es tu problema?

Ahora que lo decía en voz alta sonaba extraño. Era adulta, podría tener sexo con quién quería y cuándo quería, eso a mi padre no le importaba.

—Vete y haz algo mientras termino —le dije a Elijah, aunque mi orden no tuvo ni un efecto sobre él, justo lo contrario. Sus dedos engancharon el tirante de mi sujetador deslizándolo sobre mi hombro—. ¿Algún día harás lo que yo diga? —pregunté inclinando la cabeza para darle acceso a mi cuello a su boca.

—Tal vez, pero mientras tu cuerpo tiembla por mis caricias, mientras el deseo brilla en tus ojos será que no.

Llegamos cinco minutos tarde y lo conseguimos gracias a que Elijah sabía muy bien cómo usar los dedos y la boca. De mi cabello no había mucho que decir, solo que lo había recogido en la nuca y no se veía tan mal.

Mis padres nos esperaban en el restaurante y cuando los vi a través de la ventana me detuve antes de entrar. ¿Por qué tenía tanto miedo?

—Tranquila —dijo Elijah, el brazo que rodeaba mi cintura acercándome a su cuerpo —. Todo estará bien, confía en mí.

Estudié nuestro reflejo en la ventana. Él, alto y guapo en su traje. Yo, no tan alta y con un vestido ajustado que evidenciaba mi cuerpo. Nos veíamos bien juntos, no había duda, pero lo mejor era que el simple toque de su mano sobre mi cintura, el simple beso que puso sobre mi coronilla, me hacía sentirme segura.

Segura y capaz de afrontar la mala suerte que sabía en el fondo de mi alma que llegará y que será peor que nunca, pero eso no significa que mi cerebro no trabajaba encontrando escenarios cada uno más loco que el otro.

—Podrían odiarte a primera vista —murmuré.

—Nena, a mí me quiere todo el mundo. La única que tardó un poco fuiste tú —dijo Elijah sonando divertido.

—Mi padre podría reconocerte como uno de los asesinos más buscados del país —continué.

—Aja —exclamó él.

—Podrías ser el amante de mi madre. ¡Jesús! ¿Cómo detengo mi cerebro? —pregunté agobiada y debería haberlo hecho mucho antes ya que Elijah tenía la solución perfecta.

Un beso.

No uno intenso o salvaje, fue un toque suave de sus labios, pero que duró el tiempo suficiente como para tranquilizar mi mente.

—Lista —dije con algo más de valor y menos preocupación que antes.

Entramos y mi padre fue el primero en vernos. Le echó una mirada a Elijah y fue suficiente como para hacerse una opinión sobre él. Mi padre rara vez cambiaba de opinión, una vez que la tomaba estabas ahí sin importar lo que hacías, si eras bueno lo eras de por vida, si eras malo igual, y lo más extraño es que nunca se equivocaba.

Bueno, se equivocaba con Cruella, pero eso es otra historia. Su expresión al mirar a Elijah era una que había visto muy pocas veces en su rostro, era la misma que tenía cuando hablaba del compañero que le había salvado la vida.

Mi madre arqueó las cejas en una expresión de asombro que me dio ganas de gritar. Casi podía escuchar sus palabras: ¿Ese es tu novio? ¿Cómo pasó algo así?

En fin, dos reacciones muy diferentes y las dos bastante preocupantes. Uno pensaba que necesitaba un hombre fuerte a mi lado y otro que no era capaz o que no merecía un hombre atractivo.

A veces la familia es difícil, pero no queda otra opción que amarlos como son, ¿verdad? No es posible enviarlos a todos al infierno, toda esa conexión de sangre y amor es algo bastante complicado de romper.

Desde el momento en que llegamos a la mesa Elijah tomó el control. Las presentaciones fueron cordiales, lo normal. Sonrisas amables y un montón de vergüenza al ver a mi madre caer por la sonrisa de Elijah.

El interrogatorio empezó desde el momento en que nos sentamos, mi padre no esperó ni siquiera a que el camarero se fuese con nuestros pedidos de bebidas.

—Entonces, Elijah, ¿tienes un trabajo? —preguntó mi padre.

—Sí, señor. Soy contratista —dijo Elijah.

—Aja, tengo un amigo igual y me cuenta que las cosas no van muy bien —continuó mi padre.

—Papá, no empieces —espeté—. Ya sabes que una vez que empezamos con la economía llegamos al gobierno y todos sabemos cómo termina eso, ¿verdad?

En discusiones interminables, en gritos y peleas que, aunque mi padre insistía que solo era un debate no dejaba de provocar tensión innecesaria. Cada reunión familiar terminaba de la misma manera, con mi padre y algunos de los tíos abandonando la fiesta enfadados.

Mi padre tenía sus opiniones sobre todo lo que pasaba en el mundo, sobre la incompetencia de los que nos gobernaban y no tenía ni un problema en gritarlo a los cuatro vientos. Perdí la cuenta de las amistades que se fueron al traste a causa de esas opiniones y lo último que quería era una discusión entre mi padre y Elijah.

—Vale, vale —dijo mi padre—. A ver, ¿cómo os habéis conocido?

¡Maldición!

—Somos vecinos —dijo Elijah.

—En un bar —dije al mismo tiempo.

Hasta ahora la historia oficial era que vivíamos en la misma calle y de ahí empezó todo, pero mis padres me habían escuchado quejarme de mi vecino y también fueron testigos de lo bien que se lo pasaba él con sus amigas.

—No me sorprende —susurró mi madre guiñándome el ojo.

—¿Qué has dicho? —preguntó mi padre.

—Nada, cariño, nada.

Miré hacia el techo, pero del cielo no llegó ni un rayo para fulminarme. Miré hacia abajo, pero la tierra tampoco se abrió para tragarme y solo me quedó vivir con el hecho de que mi madre sabía cómo de bueno era Elijah era en la cama.

Fulminé con la mirada a Elijah, después del todo era su culpa, él era el que dejaba las ventanas abiertas para que todo el mundo fuese testigo de lo que pasaba en su dormitorio. Tal vez, yo también tenía algo de culpa, no debería haber colocada la mesa en el jardín esa noche que mis padres vinieron a cenar.

Tal vez, pero era mejor echarle la culpa a él.

La cena continuó, pero Elijah fue el que condujo la conversación. Nada de discusiones sobre calentamiento global o el estado de la salud pública y mucho hablar de tiempo, de construcciones y de deporte.

Después fuimos a dar un paseo y Elijah iba adelante con mi padre continuando con una discusión sobre futbol. Mi madre y yo íbamos atrás, el silencio reinaba entre nosotros hasta que ella sacó a relucir el tema que odiaba.

—Lucrecia está un poco nerviosa, ¿lo has notado?

Nerviosa no era justo como la describiría, pero era extraño si mi madre se había dado cuenta de ello.

—Me imagino que son los nervios de la boda —dije, no queriendo seguir con la conversación.

—No, es algo más. La conozco y hay algo que la molesta.

Claro que sí, no ha tenido su dosis de joderme, eso le molesta. Con Elijah a mi lado no ha tenido la oportunidad de insultarme, criticarme o de avergonzarme delante de los otros.

—Su madre también lo ha notado, dijo que el otro día le gritó a Judd delante de todos. Según lo que dice tu tía, Lucrecia tiró una botella y rompió un espejo en la habitación. Menos mal que Judd es rico que si no estarían los tíos trabajando el resto de sus vidas para pagarlo. Hablé con ella, ya sabes que nos llevamos muy bien, casi siento que se casa mi hija. Bueno, me dijo que está agobiada con la boda, pero no me lo creo. ¿Tú qué crees?

—No lo sé, mamá.

Si hasta ahora tenía dudas, ya no. Estaba segura de que lo que sea que iba a pasar sería culpa de Cruella. Ella estaba al borde del precipicio a punto de cometer una locura. Con cada día que pasaba encontraba más difícil comprender qué diablos le pasaba.

Los celos de cuando éramos niñas ya no era una excusa y ahora mucho menos. Que mi novio era más guapo que su prometido era obvio, pero tampoco era para tanto. Además, Judd era rico y como dijo Elijah era buen hombre.

—Te has traído el vestido, ¿verdad? Lucrecia me preguntó si lo he visto en tu habitación —continuó mi madre.

—Sí, mamá.

Había traído los dos, el feo y el bonito. Me daba vergüenza aparecer con el vestido que eligió Cruella y mucho menos delante de Elijah. Lo que era preocupante era el hecho de que si no hubiera visto el otro vestido en la sastrería me lo hubiera puesto.

Tenía que parar esto, la tiranía de Cruella tenía que terminar de una vez por todas y con Elijah a mi lado no tenía miedo. Tal vez, un poco, pero sabía que él estaría de mi parte y que me protegería.

Lo sé, tendría que protegerme de mi propia familia.

—Me gusta tu novio, pero eso de...

—¡No vayas ahí, mamá! —espeté interrumpiéndola.

Mi madre y yo no hablábamos de sexo. Nunca. Lo intentó cuando tenía once años, pero sus explicaciones consiguieron confundirme más. Y asustarme. Ahora que ya era adulta no me apetecía charlar sobre mi novio y lo que pasaba detrás de las puertas del dormitorio.

—¿Puedo decir que a la abuela también le gusta? —preguntó.

Su tono estaba destinado a hacerme sentir mal y lo consiguió. Cuando llegamos de vuelta al hotel y nos despedimos antes de subir al ascensor estaba agotada. Ni siquiera quería pensar en el día que me esperaba mañana.

La boda de la malvada.

—Me gustan tus padres —dijo Elijah quitándose la americana.

Me quité los zapatos y los dejé en la entrada antes de caminar hacia el sofá.

—Dales tiempo, dentro de nada no vas a querer verlos ni en pintura.

Suponía que él estaría conmigo el tiempo suficiente para llegar a conocerlos bien y sin los lazos familiares para unirlos Elijah los verá cómo eran de verdad.

Se sentó a mi lado y me colocó de tal manera que estaba recostada sobre él, pero ni su abrazo, ni sus besos consiguieron hacerme olvidar el presentimiento. Me regañé a mí misma por dejarme controlar por algo que no sabía que iba a pasar.

¿Qué podría hacer Cruella?

Avergonzarme delante de sus invitados. ¿Y qué? Ya no era una adolescente, hace mucho que había dejado de importarme lo que los otros pensaban de mí.

Empujarme desde un árbol. No, ya no me acercaba a los árboles y mucho menos cuando ella estaba cerca.

Insultarme. Bueno, sí. Podía hacerlo, pero eso lo guardaba para cuando estábamos solas y me entraba por un oído y salía por otro.

No, sin importar cuanto lo buscaba no encontraba algo que pudiera arruinar mi vida o por lo menos ponerme en una situación grave. Nada.

—¿Vamos a la cama? —preguntó Elijah.

—No, quiero quedarme y escuchar el sonido de las olas.

Y seguir en sus brazos, seguir escuchando el latido de su corazón. Nunca me había gustado tanto estar en los brazos de un hombre y si fuera por mí pasaría todo el tiempo en una habitación solo nosotros dos abrazados.

Nos quedamos ahí en silencio y con el único movimiento de la mano de Elijah jugando con mi cabello. Mis ojos se iban cerrando y estaba a punto de quedarme dormida cuando el sonido de un teléfono me asustó.

—Es el mío —dijo Elijah.

Me senté en el sofá mientras él se levantaba para ir a coger el teléfono del bolsillo de su americana. Una sola mirada a la pantalla consiguió tensar su cuerpo tanto que pensaba que por un momento temí que iba a explotar.

—Dime —gruñó en el teléfono caminando hacia la terraza.

Le tenía miedo a Cruella y en ningún momento pensé en otras opciones, pero viendo a Elijah caminado arriba abajo en la terraza, pasando los dedos por su cabello, me preocupé y mucho. Algo no estaba bien y odiaba no saber qué.

Los minutos pasaron y él seguía hablando. No podía seguir sentada y mirando como una tonta así que fui a ducharme esperando calmarme. Lo primero que vi cuando salí del cuarto de baño fue la maleta sobre la cama.

No era mía, era la maleta de Elijah.

Me paré en el centro de la habitación, una mano sujetando la toalla que tenía alrededor de mi cuerpo y la otra sobre la boca ahogando mis palabras. Muchas palabras que querían salir, palabras furiosas y tristes.

¿Cuánto tiempo tuve con él? ¿Días? Era demasiado poco, pero sabía que no iba a conseguir más.

Elijah salió del vestidor con otras prendas de vestir en las manos y las tiró en la maleta sin preocuparse por las arrugas. Hombres, ¿verdad? No fui capaz de mirarlo a la cara y continué mirando la maleta incluso cuando él pronunció mi nombre.

—Tienes que irte —dije, aunque era obvio, pero de una manera tonta necesitaba su confirmación.

—Tengo que irme.

Cerró la maleta y el ruido de la cremallera arañó mis nervios a tal punto que di un paso atrás hacia el baño. Necesitaba un momento sola para aclararme y no decir algo de lo que me arrepentiría.

Luego di otro, manteniendo la mirada en la maleta que Elijah había colocado en el suelo, y otro hasta que sentí la puerta a mis espaldas. Por fin, levanté los ojos hacia el rostro de Elijah y lo que vi ahí no me dijo mucho.

No me dijo nada, su expresión estaba en blanco.

—¿Por qué? —pregunté.

Por medio segundo me miró cómo si no quisiera irse, cómo si desease contarme lo que estaba sucediendo, pero al final decidió que no merecía saber.

—Tengo que irme —repitió.

—Entonces, vete —espeté.

Entré en el baño y después de cerrar la puerta con llave me senté en el suelo y apoyé la cabeza sobre las rodillas.

Por qué me empeñaba en perseguir la felicidad cuando sabía que enseguida llegaría la tristeza era un misterio. Tal vez necesitaba hablarlo con un psicólogo porque era un problema serio.

Se marchaba, Elijah se marchaba dejándome sola cuando había prometido que estaría a mi lado durante siete días. Lo peor era que ni siquiera sabía la razón de su marcha. Tal vez algo había ocurrido con su hermana y podía entenderlo perfectamente, podía arreglarme con Cruella quien seguro que en cuanto se enterará de que estaba sola se pondría tan feliz que ni siquiera pensaría en otra cosa.

O a lo mejor todo era parte de su plan.

Era tan perfecto, tan maquiavélico que si no lo supiera mejor diría que fue idea de Cruella. Era imposible, ¿verdad? Cruella y Elijah no se conocían de antes.

No, eso no tenía sentido, además ¿qué pasaba con la declaración de amor de Elijah? No podía ser parte de su estúpido juego. ¿Por qué no? Todo era posible y más cuando la persona que debía estar a tu lado se negaba a contestar a una simple pregunta.

¿Por qué?

Me quedé sentada ahí hasta que se me entumeció el trasero, hasta que estaba tan agotada que ni siquiera podía pensar bien.

Se había marchado.

Salí del cuarto de baño y la maleta ya no estaba ahí. Elijah también había desaparecido, pero tampoco esperaba encontrarlo ahí. Si era algo que había averiguado sobre él era que si decía una cosa la cumplía, bueno, menos cuando se trataba de mí, entonces era normal romper su palabra.

Me acosté en la cama después de ponerme un camisón que no había sido diseñado para dormir, pero no tenía otro. Recité la letra de mi canción favorita, una sobre un hombre que tuvo la suerte de encontrar a la mujer perfecta.

Era algo que de vez en cuando hacía para poder dormir, concentrarme en las palabras me impedía pensar en otras cosas. Creo que a la tercera vez me quedé dormida y no estoy segura si fue la canción o las lágrimas que me durmieron.

Soñé con Elijah, soné que había vuelto y que juntos nos marchábamos a una isla donde vivíamos felices hasta el fin de nuestras vidas.

Soñé con que él no volvía.

Soñé con Cruella, con llegar y ver al altar a Elijah esperándola.

Soñé y lloré hasta que ya no pude más y me desperté. Solo habían pasado tres horas y faltaban otros tres hasta la salida del sol.

Capítulo 14

Lo bueno de tener el corazón roto es que ya nada te importa.

—Hija, ¿dónde está el vestido? —preguntó mi madre.

—En el vestidor.

Me miré en el espejo y me pregunté qué haríamos sin el maquillaje. Era un milagro para las mujeres en especial para las que durmieron tres horas y lloraron muchas más. Llorar por Elijah era una idiotez, pero ¿qué puedo decir?

Estaba enamorada del idiota.

Menos mal que no se lo dije, por lo menos es una cosa de la que no tengo que arrepentirme.

—¡No está! —gritó mi madre.

Anoche mi padre había quedado con Elijah para ir a jugar al golf por la mañana, eso no lo sabía hasta que mi padre llamó a la puerta a las siete y cuarto. Mentí, normal, ¿no? Le dije que Hannah había empeorado y Elijah tuvo que volver a casa.

Mi padre se fue y pensaba que me había creído, pero veinte minutos después apareció mi madre para ayudarme a vestirme como si no pudiera hacerlo sola, como si lo que yo necesitaba en ese momento era a mi madre volviéndome loca.

Vestida con una bata salí del cuarto de baño después de echar un vistazo a mi reflejo y llegar a la conclusión de que no podía hacer más. Las ojeras estaban ocultas bajo capas y capas de maquillaje, que pena que no podía hacer lo mismo con la tristeza de mis ojos.

—¿Estás segura de que lo has traído? —espetó mi madre.

Suspirando entré en el vestidor y después de echar un vistazo me di cuenta de que el vestido no estaba. El feo no estaba y lo había traído, lo recordaba muy bien. Incluso lo vio Elijah. Una mañana fue a vestirse y lo miró durante un largo rato, pero no dijo nada. Le expliqué lo que había pasado y le agradecí por enviarme a recoger su traje. Otra idiotez.

Miré otra vez y solo estaba mi ropa colgada, la de Elijah había desaparecido, aunque había dejado atrás su traje. Bajé la cremallera de la funda y en lugar de encontrar el traje de él lo que vi fue mi vestido, el bonito.

—¡Gracias a Dios! Lo has encontrado —exclamó mi madre.

—Sí, mamá. ¿Por qué no vas bajando? Estoy segura de que la tía te necesita —dije esperando poder convencerla de que se fuera.

Mi madre había visto el vestido elegido por Cruella y si no me lo ponía era capaz de contárselo antes de la boda. Tampoco era mala idea, podrían prohibirme asistir a la boda y por mí eso estaba más que bien.

—Vale, pero no tardes. Lucrecia te necesita.

Sonriendo le dije adiós con la mano y cuando estuve segura de que se había marchado salí a la terraza con una mimosa que había preparado el mayordomo poco antes. Me senté en una tumbona y mirando el agua pensé en qué hacer con mi vida.

¿Podría seguir viviendo al lado de Elijah? Era posible, me había roto el corazón y era solo cuestión de tiempo antes de que ese amor fuera reemplazado por el odio. No sería fácil, pero vender la casa y mudarme tampoco lo era.

Me acostumbré una vez a vivir mientras lo evitaba, podría hacerlo otra vez más. Eso sí, iba a doler como el infierno porque ahora sabía lo bien que estábamos juntos. Tenía que olvidar sus besos, sus caricias, sus sonrisas.

¿Cómo olvidarlo si en tan solo unos días me hizo la mujer más feliz del mundo?

Terminé la mimosa, se terminó el tiempo que tenía previsto para perder hasta la boda y no había tomado ni una decisión, excepto que debía ser más fuerte. Todos hacían lo mismo, me usaban, me herían a su antojo y yo me quedaba callada, aguantando y sufriendo sin protestar.

Cruella lo hizo durante toda mi vida.

Elijah lo hizo durante menos tiempo, pero parecía una vida entera.

Era el momento de levantarme y defenderme, pero primero tenía que asistir a la boda. Llegué abajo justo cuando la organizadora gritaba como una loca mi nombre. Me miró confusa antes de indicarme dónde debía ir.

Cogí el ramo de una de mis primas y esperé mi turno para caminar hacia el altar. Las bodas me parecían el evento más innecesario de la vida. Si querías casarte podías hacerlo sin arruinarte, bueno, no era el caso de Cruella ya que su prometido tenía suficiente dinero para permitirse mil bodas, pero mis primas se endeudaron tanto que años después seguían pagando.

¿Por qué no podían celebrarlo en un bar, tomar unas copas y bailar? No entendía la necesidad de vestirse bien como si no podías hacerlo a diario o de invitar a personas que ni siquiera conocías.

Mientras caminaba hacia el altar vi el horror en los ojos de mi madre y me puse furiosa. Ella prefería vestirme con esa cosa horrible, ser el hazmerreír de todos, ¿qué diablos estaba mal con ella? Eso no es lo que una madre hace, una madre quiere verte en tus mejores prendas o incluso en harapos, pero nunca, nunca debe mirarte con tanta decepción.

Fui una buena hija, estudié, no me metí en problemas, obedecí incluso cuando sabía que al final yo era la que terminaba mal. Lo hice todo bien, pero de alguna manera no era suficiente para mi madre.

Ocupé el lugar que debía y mordí en interior de mi mejilla para no ponerme a gritar. Debería pedir una cita con un psicólogo, cada vez sentía la necesitad de golpear a alguien o a gritar y yo nunca fui una persona violenta.

Dejé de pensar en eso cuando empezó la marcha nupcial y apareció Cruella. Entonces pasó algo extraño, ella, en lugar de mirar hacia donde estaba su futuro marido, me miró a mí. Fue espeluznante ver la malicia en sus ojos y no pude evitar el temblor que recorrió mi cuerpo.

Intenté tranquilizarme mientras ella caminaba hacia Judd y durante la ceremonia estuve un poco más tranquila, ella estaba ocupada, además, estaba de espaldas y no podía mirarme con esos ojos de monstruo.

No recuerdo mucho de lo que pasó después, hice lo que debía hacer. Sonreí para las fotos a pesar de que estaba justo al lado de Cruella y acababa de preguntarme por qué Elijah se había marchado en medio de la noche.

Sonreí incluso cuando mi madre me echó la bronca por no ponerme el vestido de Cruella, sonreí y le dije que era adulta y que podía tomar mis propias decisiones. No fue lo más acertado que podía haber dicho y lo pagaría después, pero por un momento sentía que yo tenía el control y eso era suficiente.

Sucedió cuando los novios tenían que cortar la tarta. Ellos estaban en el centro de la sala rodeados de todos los invitados y entonces Cruella pidió silencio. Cogió el micrófono y me miró.

—Allá vamos —susurré.

—Judd y yo estamos muy felices de que todos puedan estar aquí con nosotros en este día tan especial. Tenemos la suerte de habernos encontrado y cómo siempre sucede cuando uno está feliz quiere que todos los que están a su alrededor lo sean. Entonces, no hay mejor manera de hacerlo que reunir a una de mis primas con su primer amor, ese primer amor que no importa lo que hagamos, no importa a quién amamos o con quién nos casemos, tiene un lugar especial en nuestros corazones. Vanessa, ven y saluda a Mark.

Siempre pensé que si eso ocurriría yo reaccionaría de otra manera. No sé, tendría un ataque de pánico, empezaría a gritar, me tiraría al suelo o echaría a correr para ocultarme en algún lugar lejos de él.

Sin embargo, en ese momento todo lo que había a mi alrededor desapareció, los invitados, el ruido de los aplausos, todo menos la mirada de Cruella. Caminé, pero no hacia Mark como todos pensaban, caminé hacia Cruella y cuando estuve suficientemente cerca levanté la mano y la abofeteé.

—¡Hija! —exclamó mi madre.

Sí, pude reconocer su voz entre todas las exclamaciones de sorpresa y horror. La ignoré igual que hice con el padre de Judd que se había apresurado a mi lado para impedirme seguir golpeando a su nueva nuera, pero no tenía intención de hacerlo de nuevo.

Fue un impulso, aunque equivocado fue bien merecido. Debería haberlo hecho mucho antes, ver el dolor y esa pizca de miedo en los ojos de Cruella valía la pena todo lo que iba a pasar después.

—¿Por qué, Lucrecia? ¿Por qué me odias tanto? —pregunté.

—¡Vanessa! ¿Qué demonios pasa contigo? —espetó Judd, abrazando a su esposa.

—Contéstame, Lucrecia, ¿qué hice yo para merecer tu odio? —insistí, pero fue Judd que contestó por ella.

—¿Odio? Quiso darte una sorpresa, sabía que tu novio se había marchado y no quería verte triste —explicó él.

—¿Eso te dijo? —pregunté, mirando a Mark. Era un hombre normal, algo guapo, pero no demasiado. Normal y corriente, no podrías saber que debajo había un monstruo—. Eso hubiera sido bonito, pero ella no llamó a mi primer amor, ella llamó al hombre que me violó cuando tenía catorce años.

No sabía decir quién se sorprendió más por lo que acababa de decir, si Cruella o yo. Ni una creía que tendría el valor de decirlo en voz alta y mucho menos en una sala enfrente de cientos de personas.

—Hija, ¿qué son esas mentiras? No arruines el día de Lucrecia.

Me giré hacia mi madre, ya sabía que para ella Lucrecia era más importante, pero dolía recibir otra prueba de ese amor que sentía por ella.

—¿De verdad, mamá? He dicho que me violaron cuando tenía catorce años y todo lo que puedes pensar es en el día de Lucrecia, ¿en serio? Mírala bien —espeté señalando a Cruella—. Ella fue la que dijo a Mark que lo quería y que me gustaba duro. Ella fue la que estuvo al otro lado de la habitación cuando él estaba violándome. Ella fue la que ignoró mis gritos de ayuda. Ella fue la que entró en la habitación cuando todo terminó y sonrió al verme rota en el suelo. Mírala bien, mamá y ahora dime que estoy arruinando su día cuando ella lleva años arruinando mi vida.

—No es verdad, estás equivocada —dijo mi madre.

Resoplé sacudiendo la cabeza.

—La que está equivocada eres tú, como cuando me encontraste sangrando en el cuarto de baño y dijiste que era normal. ¡No lo era, mamá! Sufrí un aborto. ¡Sola! ¿Recuerdas que hiciste? No, te lo digo yo, me diste un Tylenol y me enviaste a la fiesta de cumpleaños de Lucrecia. No querías arruinar su fiesta.

—No, Vanessa, que no —protestó mi madre.

—Tú lo has permitido, mamá, tú y toda la familia. Nunca me habéis creído, ni cuando me empujó de ese maldito árbol, ni cuando me golpeaba. ¡Nunca! ¿Por qué habéis sido tan ciegos? ¿Por qué nunca creyeron ni una palabra mía?

—Porque son imaginaciones tuyas, por eso —intervino la madre de Cruella.

Un solo vistazo a las personas que presuntamente eran mi familia y me di cuenta de que nada había cambiado. Yo era la que mentía, la que tenía una imaginación que no sabía usar para algo útil.

—¿Por qué, Lucrecia? —pregunté una vez más.

No contestó, ¿por qué lo haría? Todos la creían a ella, no tenía sentido hablar. Había llegado el momento de terminar con todo esto y después de mirar a mi padre supe lo que tenía que hacer.

A Cruella le gustaba guardar recuerdos de todo lo que me hacía, al principio las compartía con sus amigas, pero luego se dio cuenta de que eso iba en contra de su imagen de víctima.

Cogí el teléfono del bolso y en menos de lo que creía posible encontré lo que buscaba. Antes de enviar el video miré a mi familia buscando en sus rostros algo, un poco de empatía, compresión, lo que sea. No había nada, excepto desaprobación.

—Durante años he callado pensando que era mi deber, al fin y al cabo, eran mi familia y os quería. Incluso pensé que algo estaba mal conmigo, que teníais razón y me estaba imaginando cosas. Y aunque hubiera sido verdad nadie me ayudó, nadie preguntó de dónde venían todas esas ideas, nadie se preocupó por mí, ni siquiera tú, mamá. Lo único que hiciste fue mandarme a callar. Erais mi familia y nadie me protegió, nadie. Bueno, pues me voy a callar, pero para siempre. Desde este momento estáis muertos para mí.

Suena tonto, pero mientras presionaba el enviar en la pantalla de mi teléfono esperaba escuchar a alguien decir que me creía y mientras me daba la vuelta seguía esperando. Nadie me creía, pero eso iba a terminar pronto ya que mientras abandonaba la sala en la gran pantalla del fondo empezaba un video.

Un video corto, pero efectivo. La prueba de que no era una mentirosa y si alguien podía pensar lo mismo después de ver cómo sufría a manos de Mark o como se echaba a reír Lucrecia viéndome rota en el suelo, entonces no solo eran ciegos, sino que les habían lavado el cerebro.

Salí de ahí con el único pensamiento de alejarme lo más posible, ni siquiera subí a por mis cosas, simplemente le pedí al conserje un taxi y mientras subía el teléfono que todavía sostenía en la mano, sonó.

—Al aeropuerto —le dije al conductor después de leer en mensaje.

¿Para qué necesitaba una familia cuando tenía un jefe que sabía lo que necesitaba en el momento justo? ¿Para qué diablos hice un acuerdo con un hombre que no solo que no estuvo a mi lado, sino que también me rompió el corazón?

Llegué al aeropuerto y pasé a una sala privada esperando el avión. No sé cuánto pasó, pero fue bastante como para recibir un montón de miradas gracias al vestido elegante, bastante como para que un empleado del aeropuerto me trajera mi maleta.

No quería saber qué o cómo, pero de alguna manera sabía que Vladimir lo había organizado y por un breve momento me pregunté por qué no lo conocí antes, antes de enamorarse de Eva. 

Claro que luego me sentí culpable, Eva era una buena mujer, una buena amiga, pero, maldita sea, era difícil no desear lo que ella tenía. Un hombre que la amaba por encima de todo. No pedía mucho, ¿no? Un hombre para amar y que me ame, ¿qué tan difícil era encontrarlo?

—Señorita, le esperan.

Miré a la mujer y tardé unos momentos en comprender que era lo que quería de mí. Le agradecí y la seguí hasta un coche que me llevó a un avión privado. Sonreí cuando lo vi, era negro, un color inusual para un avión, pero más que apropiado para Vladimir.

Seguía sonriendo cuando subí al avión, pero mi sonrisa fue borrada en un segundo en cuanto vi que la persona que me esperaba dentro no era Vladimir.

—Señora Diaz —dije, mi voz tan baja que casi no fue capaz de escucharla. Pensé en hablar, abrí la boca para hacerlo, pero no tenía ni idea si las pronuncié.

—Es Ava, Vanessa, ya lo sabes.

¿Qué si lo sabía? Maldita sea, lo sabía, pero nunca me atreví a hablar con ella y menos llamarla por su nombre de pila. ¡Era Ava Diaz! La madre de Eva, la suegra de Vladimir, mi jefa.

La mujer era una leyenda y solo muy pocos lo sabían, yo tenía la suerte de pertenecer al reducido grupo que la conocía. Para la mayoría de la gente era la esposa de uno de los empresarios más ricos del mundo, para algunos era la guardaespaldas de Isabella Taylor, la doctora que encontró la cura para el cáncer.

Para mí era la jefa, la mujer que llevaba las riendas de una organización que se encargaba de mantener la paz en el mundo, a los criminales en la cárcel y a los inocentes a salvo. Era una organización de la que nadie sabía que existía, nadie excepto los que necesitaban saberlo.

Amaba trabajar para ellos. No había satisfacción mayor en mi vida que ayudar a erradicar el mal de nuestro mundo, pero eso iba a terminar pronto. Hice algo que no debía hacer y pronto lo sabrán todos. Mi jefa, Vladimir, Eva tal vez.

—Siéntate, vamos a decolar enseguida —dijo Ava.

Elegí un asiento al otro lado, no muy lejos, pero tampoco muy cerca de la mujer. Me senté e intenté arreglar la falda de mi vestido sin conseguirlo. Finalmente, renuncié maldiciendo en voz baja y cuando levanté la cabeza encontré a Ava mirándome.

Vladimir era un hombre peligroso, con una mirada que te congelaba en el sitio. Ava era igual, los mismos ojos fríos, la misma expresión soy-capaz-de-matarte-así-que-no-me-enfades. A Vladimir lo conocía, era mi amigo, pero a Ava no y esa mirada me paralizó.

—Has roto las reglas, Vanessa —declaró.

—Lo siento —murmuré.

—¿Lo sientas? —preguntó ella, su ceño fruncido y no lo conocía bien, pero eso no parecía bueno.

—Sí, señora Diaz.

—Ava —me interrumpió.

¡Maldita sea!

Necesitaba concentrarme ya que era mi única oportunidad de explicar por qué lo hice.

—Sé que he roto las reglas, que he usado los recursos de la organización para mis asuntos personales y no tengo una excusa valida. Todo lo que puedo decir en mi defensa es que perdí la cabeza, que me vi en esa situación en la que llevo desde que tengo uso de razón y fue la única salida. ¿Sabe lo que es sentirte solo cuando estás rodeando de familiares, lo que es no tener a nadie para protegerte, a nadie que crea en ti?

—Y por eso usaste el software para acceder a la nube de tu prima, para mostrar un video a quinientas personas —dijo Ava.

—Dijeron que mentía.

—No importa lo que dijeron, Vanessa. Hiciste público un video que nadie debía ver.

—Yo... pensé que era lo correcto. Ahora todos saben quién es Cruella.

—¡Ahora todos han visto los diez minutos peores de tu vida! —espetó Ava y mi corazón casi saltó fuera de mi pecho—. Podemos borrar los videos que grabaron los invitados con sus teléfonos, pero no podemos borrar sus memorias. Lo sabrán cada vez que te miran, hablaran de eso cada vez que se reúnen.

—No me importa, he terminado con ellos —declaré.

No me sorprendía que ella sabía lo que había ocurrido, lo que no tenía sentido era su ferocidad. Sabía de lo que era capaz de hacer, pero no entendía por qué reaccionaba de esa manera. Había roto las reglas, pero nadie lo sabía, nadie de fuera de la organización.

—Vanessa, lo que pasó es íntimo, es horrible, no es tema de cotilleo. No deberías haberlo hecho, pero no es tu culpa. Es mía por no ponerle fin a esta situación con tu prima mucho antes, pero quise darte la oportunidad de arreglarla por ti misma.

—¿Lo sabías? —pregunté.

—Lo sabemos todo, ¿recuerdas?

—Me crees —murmuré.

—¡Joder, Vanessa! Claro que sí, los únicos que no lo hacen son esos tontos que llamas familia, los que se dejaron engañar por ese juego de tu prima.

—¿Sabes por qué?

—Es maldad, Vanessa, tu prima es mala. Le alegraba verte sufrir y como nadie se lo impidió lo hizo todo este tiempo.

Sabía que era mala, pero esperaba algo más. No sé, cualquier explicación que justificará su comportamiento. Ya no importaba, se había terminado y no había vuelta atrás, perdón tampoco.

—¿Estoy despedida? —pregunté y Ava sacudió la cabeza.

—No, eres uno de nuestros mejores empleados, sería un movimiento tonto de nuestra parte.

—Pero, he roto las reglas —exclamé.

—Ya, y estoy enfadada, pero solo porque no lo hiciste antes. Vanessa, la gente puede herirte, pero solo si tú le das el poder.

—Era solo una niña a la que nadie creía, Ava, ¿cómo podía defenderme cuando incluso mis propios padres pensaban que era una mentirosa?

—Sé que no fue fácil, pero se acabó, ¿verdad?

Asentí.

No quería pensar en que significaba eso. Mis padres no confiaban en mí, pero eran mis padres, dije que iba a vivir sin ellos, pero ¿de verdad podía hacerlo? La abuela, los tíos. Los cumpleaños, las reuniones. Eran mi familia a pesar de que no me habían protegido.

—No dejes que se escapen tan fácilmente, Vanessa. No los perdones tan rápido.

—No lo haré —prometí.

—Bueno, ya sé que has tenido un día difícil, pero tenemos otro tema de discutir. Elijah Rivers. ¿Cómo de seria es la relación?

—No hay relación —dije.

Era verdad que había sido un día agotador y después de la noche en la que dormí solo un par de horas no me sentía con fuerzas para recordar que en menos de veinticuatro horas conseguí hacer un desastre de mi vida.

—¿Estás segura de eso?

—¡Jesús! No lo sé, ¿qué quieres que te diga? ¿Qué estoy enamorada de él? Sí, es verdad, pero a él le importo una mierda. Solo fue un juego para él así que sí, estoy segura.

Parecía que quería decir algo, pero no lo hizo y podría meter la mano en el fuego que ese algo era la razón por la que Elijah se había marchado en el medio de la noche. El problema era que no quería saber, no me importaba si fue un asunto de vida o de muerte, debería habérmelo dicho en ese momento.

Pero eso era la parte de mí que seguía creyendo en él, que buscaba una justificación, aunque la otra parte que creía que había jugado conmigo era más fuerte. Además, era lo que tenía más sentido.

¿Qué declaraciones de amor? ¿Qué promesas de que nunca me haría daño? Mentiras, todo fueron mentiras.

—Sí estás segura —dijo Ava—. ¿Tienes ganas de trabajar o prefieres encerrarte en el baño y llorar?

—Trabajar. ¡Dios! Ya no quiero llorar.

Ya no tenía la esperanza de un futuro con Elijah o una familia, pero tenía el trabajo y era lo único que no me había hecho daño, que no me había defraudado.

Capítulo 15

—Piénsalo bien, Vanessa, es una decisión importante —dijo Vladimir.

Hace una hora llegué a casa con el corazón latiendo con fuerza, con la cabeza hecha un lio. El último día había sido un torbellino de eventos cada uno peor que el otro y la única parte buena fue el vuelo de vuelta a casa con Ava.

Era mortal, una mujer que no aguantaba tonterías y necesitabas un montón de valor para acercarte y hablarle, pero eso era hasta que llegabas a conocerla, luego era un amor. Bueno, no tanto como su hija Eva, pero bastante.

Sin saber cómo me hizo hablar sobre la violación y por muy extraño que parezca el simple hecho de contarle a alguien lo que viví fue un alivio. Ava me había ordenado pedir cita con el psicólogo.

—Lo has tenido enterrado dentro de ti durante tanto tiempo, Vanessa, y aunque no te das cuenta te hizo daño, te lo está haciendo. La terapia te hará bien, créeme, sé de lo que hablo.

Esas fueron las palabras de Ava y tenía la impresión de que había mucho más detrás y aunque no le dijo suponía que a ella le sucedió lo mismo. Parecía increíble, Ava era una mujer fuerte y no muchos hombres se atrevían a meterse con ella.

Le prometí que iría y justo estaba buscando el número de teléfono para llamar cuando llamaron a la puerta. ¿Sabes lo que pensé en el primer momento? Que era Elijah, que había venido a explicarme, a pedirme perdón.

¿Sabes algo más? Que me apresuré a abrir ya que mi corazón era más fuerte que mi cerebro y quería verlo, escucharlo y perdonarlo. ¿Podría ser más estúpida?

Abrí la puerta y mi corazón tuvo una gran decepción al ver a Vladimir y a Eva. Los invité dentro, les preparé un café y después de recibir un abrazo más que bienvenido de Eva me dieron la noticia.

No era importante, era enorme. Una oportunidad que nunca esperé, la deseaba, claro que sí, pero era un sueño imposible.

—Serás la directora de la división europea —había dicho Vladimir—. El triple de sueldo, casa y protección a cargo de la organización, libertad absoluta sobre administración. Tú eliges qué, cómo y cuándo, pero ya sabes cuál es el único inconveniente.

Confidencialidad, confidencialidad y más confidencialidad.

Era el mejor trabajo del mundo sin importar que más de una vez me daba pesadillas y mantener en secreto lo que de verdad hacía siempre fue una molestia. Solía imaginarme cómo sería tener a un hombre en mi vida y no poder hablarle del trabajo, pero después del fiasco con Elijah se me habían quitado las ganas de relaciones.

Todavía tenía la esperanza de arreglar lo mío con Elijah, sabía que no tenía sentido, que fue un juego cruel, pero había llegado a la conclusión de que no sabía cuándo decir basta. Mira lo que aguanté de mi familia, una vida entera y era normal que eso me haya jodido la cabeza tanto que me parecía normal perdonar al hombre que amaba sin importar cuanto daño me hizo.

Europa. Madrid. Paris. Berlín. Lisboa.

Podría vivir un mes en cada ciudad, un mes o un año. Podría empezar de nuevo, sin preocuparme por la familia o por Cruella, sin preguntarme si la próxima mujer de Elijah sería rubia o morena.

—¿Vanessa?

Miré a Eva, tan guapa y embarazada sentada en mi sofá gris. Miré a Vladimir, de pie al lado del sofá, con las manos en los bolsillos. Miré el salón en que había trabajado tanto para decorar, para poder pagarlo. Miré la casa de al lado que me había tantos dolores de cabeza durante meses y luego en un par de días más felicidad de que había disfrutado en toda mi vida.

Tenía que decir adiós a la casa de mis sueños.

Tenía que decir adiós al hombre de mis sueños.

¿Qué me quedaba? El trabajo, una vida en solitario que dedicaría a ayudar a los que necesitaban. Había tomado la decisión y ni me había dado cuenta.

—¿Cuándo puedo empezar? —pregunté a Vladimir.

Eva sacudió la cabeza y suspiró.

—¿Estás cien por cien segura, Vanessa? Estamos hablando de otro continente, otra ciudad, otra vida y sabes muy bien que si tomas el trabajo no podrás volver por lo menos durante dos años.

—¿Por qué intentas convencerme de que no me vaya? —inquirí.

—Estuve ahí, Vanessa, tuve el corazón roto y tomé decisiones guiadas por el dolor. Por lo menos espera y habla con Elijah, escucha lo que tiene que decir.

—No tiene nada que decir, Eva. ¡Nada! ¿Sabes cómo lo sé? Porque se lo pregunté y eligió callar, porque mi teléfono lleva días sin recibir una llamada suya o un maldito mensaje. Si tuviera algo que decir ya lo hubiera dicho.

—¿Has pensado que tal vez no puede llamarte? —preguntó Eva.

La miré con los ojos entrecerrados. ¡Maldita sea! Olvidé que estos dos lo sabían todo, prueba de eso es que yo no les conté nada sobre lo que paso con Elijah o con mi familia, pero aun así lo sabían. Tal vez fue Ava o tal vez usaron los recursos de la organización para espiarme.

Daba igual, agradecía no tener que contarlo todo de nuevo. Lo que no me gustaba era la impresión de que la explicación por la marcha de Elijah era algo que debía escuchar.

—¿Está muerto? —le pregunté a Vladimir.

—No —contestó él sonriendo.

—Hala, pues eso. Me voy y que se guarde las explicaciones para la siguiente. Yo he tenido suficiente de sus juegos —declaré.

—¿Y qué pasa con tu familia? —Eva quiso saber. Parecía que hoy era la abogada del diablo.

—Nada, como bien sabes, he terminado con ellos también.

Mi teléfono no había recibido ni una llamada de Elijah, pero muchas de mi familia. Mis padres, la abuela, los tíos y las primas. No había momento de día o de noche en lo que no recibía una llamada o un mensaje.

No contesté ni una llamada.

No leí ni un mensaje.

Era demasiado tarde y tal vez era la cabezonería hablando, pero no quería ceder. ¿Qué sentido tenía ahora? Ya sabía lo que pasaría, se inventarían cualquier excusa que al final llegaría a ser mi culpa por no haber dicho nada antes y harán lo de siempre.

Barrerlo todo bajo la alfombra.

No podía aceptarlo, ya no.

—Te vas a arrepentir —dijo Eva.

—¿Sabes qué? Si tiene que pasar, pasará. Me voy a Europa a trabajar en lo que amo y dentro de dos años volveré. Si mi familia seguirá queriendo hablar conmigo lo haré. ¿Qué te parece?

—¿Y Elijah? No es hombre de esperar dos años a una mujer —intervino Vladimir.

—¡Que se... aja! Que nada, si estamos destinados a estar juntos me imagino que en algún momento de nuestras vidas pasará, ¿no?

—Necesito una bebida —dijo Vladimir encaminándose hacia la cocina murmurando algo sobre el cerebro de las mujeres.

—A veces te envidio —confesé.

Eva se echó a reír.

—Lo sé, a veces me despierto en el medio de la noche pensando que es un sueño, pero luego siento a Vladimir en la cama conmigo y recuerdo que esta es mi vida. No fue fácil, Vanessa, he sufrido igual que tú pensando que Vladimir no me amaba, pero luché y al final conseguí el final feliz. Tú no estás luchando, estás corriendo, estás dando la guerra por perdida sin siquiera ir a la batalla.

—Fue un juego, Eva. Él nunca tuvo la intención de quedarse conmigo.

—Vale, si eso es lo que necesitas creer para seguir adelante, pero recuerda, un día mirarás atrás y pensarás en que hubiera pasado si solo te hubieras quedado.

—No le hagas caso a mi mujer —dijo Vladimir volviendo con una cerveza en la mano —. Es una romántica perdida.

—¿Yo? —exclamó Eva—. ¿Quién me regaló una pulsera con nuestros nombres y la fecha de la boda grabados? ¿El chofer?

Ahí estaba.

El amor. La perfección.

La explicación de Elijah podría ser buena, maldita sea, podría ser la explicación de todas las explicaciones, pero nunca podré confiar en él. Nunca podré mirarlo cómo miraba Eva a Vladimir.

Había confianza en sus ojos, algo que nunca llegué a sentir con Elijah.

Había amor, bueno, de eso sentía demasiado, pero eso no era el asunto.

Había seguridad, esa seguridad que te daba el conocimiento de que tu hombre te protegerá y te cuidará sin importar cómo de difícil será.

—Me voy —dije.

Eva me miró decepcionada y en la expresión de Vladimir podía vislumbrar orgullo lo que no tenía sentido. No tardaron mucho en marcharse, ya habían resuelto lo que tenían pendiente.

Tenía siete horas para decidir que llevaba conmigo a Europa, ni siquiera había decidido en que ciudad quería vivir y eso era otra cosa que necesitaba averiguar en las próximas horas.

Había tomado la decisión y no pensaba cambiarla por nada en el mundo. Una pequeña voz en mi cabeza insistía en que debería pensarlo mejor, en que debería dar una oportunidad a mi familia, a Elijah, pero me negaba a ceder.

Si me querían deberían luchar por mí, por mi perdón. Yo no hice nada malo, la única culpa que tenía era la de amar a mi familia y hacer lo que debían hacer ellos, protegerme. Enamorarme de Elijah tampoco era un crimen por el que debía pedir perdón.

No, marcharme del país era lo mejor que podía hacer y en una hora estaba preparada para hacerlo. Había cogido el portátil, algo de ropa, mis joyas y nada más. Con la subida del sueldo podía permitirme comprar ropa nueva.

Le envié un mensaje de texto a Vladimir para avisarle de que estaba lista para irme y me contestó que en media hora un coche iba a venir para llevarme al aeropuerto. No mencionó el hecho de que era antes de la hora prevista para el vuelo, pero cuando tienes un avión privado me imagino que no importan los horarios.

Estaba tan ansiosa por marcharme que antes de la media hora ya estaba cerrando la puerta y salía a esperar al coche enfrente de mi casa. ¿Sabes eso momentos en lo que te preguntas por qué tomaste una decisión, por qué accionaste de tal manera?

Durante muchos meses después de ese día me preguntaré por qué mierda no me quedé dentro. Verás, estaba ahí vestida con un vestido de punto ajustado en la cintura, con falda de vuelo y tacones, el maletín con el portátil sobre la maleta y el móvil en la mano.

Tenía las gafas puestas a pesar de que el sol se estaba poniendo, pero no quería enseñar al mundo entero mis ojos rojos. Tengo que confesarlo, había llorado, ¿quién no lo haría al abandonar todo lo que conocía y amaba?

Así que estaba mirando la calle, vi la limusina acercándose y pensé que era el coche que venía a recogerme. Fruncí el ceño cuando el coche se detuvo enfrente de la casa de Elijah, pensé que el chofer se había equivocado de casa, pero bajó para abrir la puerta y supe que no era un error.

Era rubia.

Alta, cuerpo de infarto, rostro perfecto, piernas increíbles, vestido y bolso caro. ¿Qué? Las mujeres nos fijamos en estas cosas y si alguien dice que no es que miente. La vi mirar hacia la casa de Elijah y pensé que era una de sus mujeres que iba a buscarlo.

Que tonta.

Ella no, yo.

Después de mirar la casa se dio la vuelta y esperó mirando hacia el interior del coche. Mantuve la respiración hasta que una pierna, luego otra y al final el cuerpo de un hombre bajó del coche.

No cualquier hombre. Elijah maldito Rivers.

La mujer agarró su mano y juntos se encaminaron hacia la casa. Los miré caminar sin poder creer lo que estaban viendo mis ojos. Lo suponía, ¿sabes? Suponía que me estaba engañando, bueno, tampoco teníamos una relación seria y de larga duración, pero habíamos pasado unos días juntos y ahora estaba con otra.

Eso era engaño.

Ni siquiera me di cuenta del coche que se detuvo en la calle o del hombre que bajó. Lo hice cuando vi a Elijah detenerse y mirar hacia allí, solo entonces vi a Vladimir que había cogido mi maleta y la estaba guardando en el maletero.

Miré de nuevo a Elijah, pero lo único que vi en su rostro era indiferencia. ¿Nada? Nada, ni furia, ni celos, maldita indiferencia. Esa era mi prueba, ¿qué más necesitaba para convencerme de que todo había sido una mentira, de que no había significado nada para él?

—¿Preparada? —preguntó Vladimir.

Asentí sin mirarlo, al parecer no podía apartar la mirada de Elijah. Tomé un momento para recordar los buenos momentos que, aunque no fueron muchos sí que fueron de los mejores de mi vida.

Había una lección que aprender de todo esto, pero justo en ese momento no podía comprender cuál era. Como ya era habitual fue Elijah el que rompió el contacto visual, se giró y continuó su camino de la mano de la mujer.

Acepté la ayuda de Vladimir para subir al coche, me senté y abroché el cinturón mientras él rodeaba el coche y subía.

—Deberías ir y pedir explicaciones, Vanessa —dijo.

—¿Necesito explicaciones? No lo creo, todo es más claro que el agua.

Vladimir sacudió la cabeza, arrancó el coche solo para detenerse en el lugar que había liberado la limusina enfrente de la casa de Elijah.

—Estás herida, lo sé, y también muy terca, pero confía en mí cuando te digo que por lo menos deberías despedirte —insistió Vladimir.

—¡Joder! —exclamé, abriendo la puerta y bajando del coche.

Caminé, mejor dicho, corrí hasta la puerta y golpeé. La rubia abrió rápidamente y sin darle la oportunidad de hablar entré en la casa. No llegué muy lejos, Elijah estaba en el salón sentado en el sofá.

—Me voy —dije y mi declaración no obtuvo ni siquiera una pizca de interés—. Me marcho así que puedes seguir con tu vida sin preocuparte por las molestias que podrías causarme. Espero que serás un mejor vecino para los próximos propietarios de mi casa.

Nada, ¿sabes lo que significa nada? Ni en sus ojos, ni en su expresión. Nada, era como si fuera entumecido o drogado, no reaccionó de ninguna manera. En ese momento lo odié. Recordé sus palabras, ese momento cuando me dijo que era la única mujer de su vida, y lo odié.

Mentiras.

¿Sus promesas? Todas unas malditas mentiras.

Estaba ahí sentado tranquilo como si hubiera ido de visita, como si hace unos días no me hubiera prometido que nunca me haría daño, como si no me hubiera sostenido en sus brazos durante toda la noche.

¿Por qué me lo hizo?

¿Por qué fue tan cruel conmigo?

Quizás había algo malo conmigo, algo que atraía solo a la gente más cruel como Cruella y Elijah. En fin, tenía el resto de mi vida para buscar y encontrar a una persona que me tratara como me merezco.

Elijah se podía ir al infierno y ya que estaba podía llevarse a mi familia con él, estaba segura de que tendrían mucho de qué hablar.

—¿Tienes algo que decirme, Elijah? —pregunté fingiendo que no veía a la mujer a mi derecha.

—Adiós —dijo.

—Adiós —repetí.

No podía creer lo que acababa de decir. Hasta el último maldito segundo esperé el final feliz, esperé verlo levantarse y abrazarme, esperé despertarme de esa pesadilla, pero al aparecer esa era mi vida, una maldita pesadilla.

Me di la vuelta y me encontré con que la rubia me estaba mirando preocupada. Por lo menos alguien sentía algo.

—Suerte, la vas a necesitar —le dije antes de dirigirme hacia la puerta.

Salí, caminé hasta el coche de Vladimir y me subí. Estuve callada hasta que él puso el coche en marcha, hasta que llegó a la autopista y ya no pude guardarlo dentro de mí.

—Dijo adiós. ¿¡Adiós!? —exclamé mirando a Vladimir—. Dime, ¿cómo es posible atraer solo a la gente que me quiere hacer daño?

—No es así, Vanessa, es mala suerte.

—Ya.

La mala suerte y yo éramos viejos conocidos, una larga vida de bien y mal y estaba harta. El trabajo era increíble, más que bueno, pero acababa de perder a mi familia y al hombre que amaba y no era suficiente.

Faltaba algo bueno para quitarme un poco del dolor que parecía que estaba a punto de romperme en dos. Llegará, lo sabía, pero por mucho que pensaba, no podía imaginar lo que podría ser, que podría hacerme olvidar que ya no tenía familia, que podría curar mi corazón roto.

Vladimir llevó el coche hasta la escalera del avión y ni siquiera pude sentirme impresionada. Me acompañó hasta dentro y estando los dos de pie en el centro del avión me abrazó.

Vladimir, el hombre frío, el hombre que todos temían me abrazó. Era mi jefe y mi amigo, me había demostrado que a pesar de todo era un buen tipo, pero nunca había mostrado ni una muestra de afecto.

—Todo saldrá bien —susurró antes de soltarme y dirigirse a la salida.

¡Dios! Espero que sea verdad.

—Vladimir, ¿me ofreciste la promoción porque la merezco o porque estoy pasando por un mal momento? —pregunté cuando él estaba a punto de salir.

—Porque puedo. —Fue su respuesta y no me sorprendió para nada.

Respiré profundamente antes de sentarme, abrochar el cinturón y volar hacia mi nueva vida. Dejaba atrás todo lo que me hacía daño y no había nada malo ahí donde iba. Solo trabajo, nada de primas, nada de hombres.

Solo trabajo.

Capítulo 16

—Estás embarazada —dijo la doctora.

Era joven, bueno, mucho más joven que la doctora que me veía una vez al año en casa. Joven, bonita y muy sonriente. La consulta era una oficina, aunque sabía que detrás de la puerta de la izquierda había una consulta con su camilla y los otros mil artículos necesarios.

—Estás bromeando —repliqué.

Miré hacia abajo donde mis manos se habían convertido en puños y las uñas arañaban mi piel. Sacudiendo la cabeza pensé en los últimos dos meses.

Perfección, no había mejor palabra para describir mi vida.

Aterricé en Madrid en una mañana soleada y durante tres días me quedé en un hotel del centro, un poco ruidoso, pero el edificio era antiguo y precioso. Vladimir me dio una semana para buscarme un sitio donde vivir y tenía instrucciones muy exactas.

Localización, seguridad.

Cada vez que pensaba que había encontrado el lugar recibía un mensaje: ¡No! Empezaba de nuevo hasta que en un momento de locura fui a ver una casa en una urbanización de lujo. Ni siquiera conté las habitaciones, eran demasiadas, pero las vistas y la piscina eran geniales.

¡Sí!

El mensaje llegó cuando el agente inmobiliario me estaba hablando sobre las medidas de seguridad. Me parecía extremo, pero, aunque era la directora de una organización de la que nadie conocía, eso no significaba que no sabían de nosotros.

Los malos, esos lo sabían. Era difícil mantener en secreto que había alguien más grande y malo que los criminales que iba a por ellos. Desde el momento en que bajé del avión tenía a dos guardaespaldas, un hombre de unos treinta años, alto y callado, y una mujer igual de joven, igual de alta, pero muy habladora.

Beatriz parecía una modelo, no una guardaespaldas, pero ya sabía que las apariencias engañan. Ella era mi sombra y desde que supe que tenían que dormir en el coche enfrente de la casa, era mi compañera. Hugo, el otro guardaespaldas, rechazó mi oferta e insistió en quedarse de guardia en el coche.

Así que la casa estaba más que bien, tenía a una compañera que sabía cuándo necesitaba compañía o, al contrario, silencio y paz. El trabajo, ahí las cosas no podían ir mejor. Antes seguía órdenes y a veces contactaba directamente a Vladimir cuando algo no me cuadraba, pero ahora era la persona que tomaba las decisiones.

Concentrarme en el trabajo me ayudó a darme cuenta de que lo que me pasó fue nada, que me estaba quejando por tonterías, por una mierda de corazón roto.

Sí, la violación fue horrible, doloroso y traumatizante, pero por lo menos no pasaba todos los días como les sucedía a las chicas huérfanas que vivían un centro de acogida.

Sí, los abusos de Cruella fueron duros, pero nada como lo que vivían los hijos de una familia conectada al mundo de las drogas.

Sí, el corazón roto era desgarrador, pero nada como aguantar palizas diarias de la persona que prometió amarte delante de Dios.

Lo arreglé, esa era mi trabajo arreglar las vidas de los demás y hacerlo de la manera que al final del día todos podrían dormir tranquilos, bueno, los malos no siempre llegaban a dormir tranquilos. La cárcel no es conocida por su paz y tranquilidad, luego estaban los otros a los que antes no había tenido acceso.

Los otros que no merecían seguir viviendo en este mundo.

La primera vez que di la orden de acabar con la vida de una persona me encerré durante una hora en la oficina y no fui capaz de hacerlo, no hasta que llamé a Vladimir y me dijo que debía mirar el expediente del sujeto. Ver los rostros de sus víctimas fue lo que necesitaba para seguir adelante.

La promoción era ideal, pero no siempre dormía tranquila sabiendo que yo era el juez y el verdugo. Más de una vez me pregunté cómo podía Ava o Vladimir hacer esto día tras día y no coger un arma y meterse una bala en la cabeza.

Tanta maldad, tanta crueldad y muy poca bondad, muy poca empatía.

Sin embargo, la vida era buena hasta que el otro día me desmayé en la ducha y me golpeé la cabeza. Tenía una cicatriz horrible en la ceja ahí donde me había golpeado contra el mostrador de cuarto de baño, pero me gustaba y ya bromeaba con Beatriz sobre eso.

Pensaba que el desmayo fue causado por el cansancio, trabajaba mucho y no solo porque había mucho que hacer, también lo hacía para no pensar. Mi teléfono estaba en la basura ahí donde lo había tirado cuando aterricé en Madrid, ahora tenía uno nuevo con un número que no conocía nadie.

Había programado el software de la organización para avisarme si algo pasaba con mis padres y por algo me refería si alguno de ellos moría, pero nada más. En Elijah pensaba solo en los momentos antes de quedarme dormida, cuando estaba demasiado cansada para luchar y me dejaba llevar por el amor y el anhelo.

Ni por un segundo pensé en la posibilidad de un embarazo, pero ahora después de escuchar a la doctora me di cuenta de que ni siquiera recordaba la fecha de la última menstruación.

¡Maldita sea! Estaba embarazada. El bebé de Elijah crecía en mi vientre, nuestro bebé.

¡Oh, mierda!

Un bebé era una buena noticia, siempre había querido ser madre.

¿Un bebé de Elijah era buena noticia? Si hablamos de la parte física, definitivamente sí. Un bebé ese pelo, con esos ojazos, vamos que no podría haber elegido mejor. El carácter era otro asunto, pero estaba segura de que la educación tenía más peso que la genética.

Eso aclaraba el asunto del bebé, pero ¿qué pasaba con el padre? ¿Lo quería en la vida del bebé, en la mía? ¿Quería él estar en su vida?

Por más que lo intentaba no recordaba si Elijah mencionó algo sobre niños, si los quería o no, aunque eso no importaba ya. Quería o no, iba a ser padre.

—Las pruebas de sangre no mienten, pero si quieres podemos hacerte una ecografía —dijo la doctora.

¡Sí! Necesitaba estar segura antes de tomar una decisión y ni cinco minutos más tarde la obtuve. No había sonido más bonito que el corazón latiendo de mi bebé. Salí de la consulta flotando o eso era cómo yo me sentía.

Un bebé.

Una noticia inesperada, pero no podría ser más feliz. No me importaba si Elijah quería ser padre o no, yo quería ser madre y por ahora era suficiente, para más tarde también. Mi bebé será amado, sabrá en cualquier momento que su madre lo ama y dará su vida para protegerlo.

Un día pasó y nada cambió, excepto que ahora estaba tomando vitaminas prenatales, cuidaba lo que comía y descansaba más. No se lo conté a nadie.

Pasó otro día igual y luego otro y otro hasta que una mañana atrapé a Beatriz mirando mi tripa. Miré hacia abajo y no vi nada extraño, todavía era pronto.

—¿Qué? —espeté.

—Vamos, Vanessa, ¿de verdad creías que podrías guardar un secreto de mí? Soy tu guardaespaldas, tu sombra desde que te levantas hasta que te vas a la cama.

—Estoy embarazada —dije sonriendo y Beatriz puso los ojos en blanco.

La verdad era que no quería tomar una decisión y prefería guardar la noticia sobre el bebé para mí misma. ¿Hasta cuándo? Ni yo misma lo sabía.

Pasó otro día y luego otro hasta que tuve que salir comprar ropa ya que todas las prendas me apretaban. Había pasado el primer trimestre y todo estaba bien, yo, el bebé. Beatriz era la única que sabía, ni siquiera se lo había contado a Vladimir y estaba obligada a hacerlo, eso lo ponía en mi contrato de trabajo.

∞∞∞

—Dime otra vez por qué no podíamos hacer la visita virtual —le pedí a Beatriz.

Los museos nunca me habían gustado y eso no cambió con la edad. Alguno de los cuadros me atrapó por breves momentos, pero las esculturas sencillamente no me decían nada.

—Pasas demasiado tiempo delante de una pantalla, necesitas salir ahora que todavía puedas —contestó ella, después se dio la vuelta caminando hacia la siguiente sala.

Era domingo, el museo estaba vacío y en un rincón había una silla que parecía muy cómoda, aunque hubiera preferido una cama. Tenía sueño y no solo después de comer, todo el maldito tiempo y cómo no podía tomar café aguantaba a base de siestas.

Cada dos horas cerraba los ojos durante veinte minutos, a veces antes, a veces más. Trabajaba todo el tiempo, día y noche, para poder hacer todo lo que tenía que hacer. Sabía que si llamaba a Vladimir me diría que podía tomarme el tiempo que necesitara.

No era algo que me hacía mucha gracia, ya me había ofrecido el trabajo cuando lo necesitaba y pedir algo más me parecía demasiado. No quería aprovechar de su amistad, de su buen corazón.

Me encaminé hacia la silla, total, nadie estaba ahí para decir que no podía sentarme durante dos minutos. Además, siempre podía decir que estaba embarazada y eso seguro que me sacaría de problemas.

Escuché unos pasos y esperé a ver hacia donde iba la persona, tuve la mala suerte y vino hacia mí. Sabía que era un hombre por el sonido que hacían sus zapatos. Y, de hecho, era un hombre.

Se paró en la entrada de la sala y me miró cómo si supiera que yo estaba ahí. Cómo si le importaba.

Elijah maldito Rivers estaba en el museo del Prado en una tarde de domingo. ¿Qué diablos?

Cerré los ojos y pellizqué mi brazo esperando que fuese un sueño, que tal vez llegué a la silla, me senté, me quedé dormida y estaba soñando con él. Llevaba meses pensando en él, era normal soñar con encontrármelo por loco que pudiera parecer.

Elijah estaba en Estados Unidos, follando a todas las mujeres que conocía... nunca pregunté cómo podía ligar con una cada noche, aunque lo que más me interesaba era cómo recordaba los nombres.

Tal vez no lo hacía, podría llamarlas nena y nunca se darían cuenta de que lo hacía porque era incapaz de recordar sus nombres.

Después de unos treinta segundos abrí los ojos.

—¡Maldita sea! —exclamé.

—Hola a ti también —dijo Elijah.

¡Maldita, maldita sea!

Había echado de menos su voz. Sus ojos. Su rostro.

Se había cortado el cabello y odiaba como le quedaba, le sentaba bien, pero a mí me gustaba largo. Claro que después de tanto tiempo lo que a mí me gustaba no importaba. Como no importaba que el maldito hombre seguía igual de guapo o que mi corazón traicionero estaba dando vueltas de alegría en mi pecho.

—Que sorpresa, ¿qué te trae por Madrid? —pregunté.

—Tú —contestó.

Me eché a reír, porque vamos, era divertido como el infierno. El hombre que me había dejado marcharme sin pronunciar una palabra había volado miles de kilómetros para verme. Me reí hasta que una pareja mayor entró en la sala y me miró mal.

—¿Vamos a tomar un café? —preguntó Elijah.

Llámame loca, pero asentí. Mientras caminaba a su lado hacia la salida me dije que solo iba con él por curiosidad, quería escuchar lo que tenía preparado. Debía ser bueno si con eso pretendía seguir con ese juego idiota.

—¡Mierda, Beatriz! —maldije, pero al mirar hacia atrás la vi que estaba donde siempre. A pocos metros de mí y esta vez me quiñó un ojo.

—¿Beatriz? —inquirió Elijah.

—Una amiga —dije.

Salimos y el sol me quitó el aliento. Hacia calor, un calor inesperado para ser otoño. Abrí el paraguas de sol y al notar la mirada de Elijah lo miré con el ceño fruncido.

—Muy... interesante —dijo.

Mantuve la boca cerrada y la razón por la que llevaba el paraguas para mí misma, no le dije que desde hace meses tenía unos dolores de cabeza horribles y que el calor estaba en la lista de las cosas que las provocaban junto con el embarazo.

Caminamos en silencio hasta una cafetería y nos sentamos en la terraza a la sombra. Pedimos, yo un café con hielo y él una cerveza. Le presté más atención al camarero que a Elijah.

—¿Cómo me has encontrado? —pregunté.

La curiosidad siempre fue uno de mis puntos débiles y lo que me metía en más problemas. Justo como ahora, no quería mirarlo, bueno, acepté tomar un café con él, pero no dije que iba a mirarlo.

Mirarlo significaba morirme de amor, de no saber cómo resistir a las ganas que tenía de abrazarlo y besarlo. Las hormonas se habían unido a mi corazón en la lucha contra el cerebro.

—Iris —contestó Elijah.

—¿Iris? —Fruncí el ceño, Iris no sabía dónde estaba. Nadie sabía, ni siquiera Leonor.

—Iris, me invitaron a cenar una noche y hablando me dijo que tenía una amiga que podía averiguara tu paradero —explicó él.

—Iris —repetí.

Nadie debía saber dónde estaba y mucho menos tener la posibilidad de averiguarlo. Busqué el móvil en el bolso y tecleé el nombre de Iris, en menos de diez segundos tenía toda la información.

¡Maldito infierno!

Algo sabía sobre los problemas de Iris, pero nunca me imaginé que podría ser tan mal y era mal. Ignorando a Elijah decidí leer todo el informe, pero una llamada interrumpió mi lectura. Maldiciendo contesté.

—Hola, Ava —dije.

—Vanessa, olvida a Iris —dijo Ava sin saludar ni nada, ella siempre iba directamente al asunto—. Esto no es sobre ella, sobre Elijah o sobre ti. No es sobre errores y falta de comunicación o corazones rotos, esto es sobre un bebé, un alma inocente que no tiene por qué pagar por vuestros errores.

La llamada terminó de repente, algo habitual con Ava, y me quedé con la mirada fija en la fuente de la plaza. Muy poca gente se había atrevido a salir de sus casas con este calor y los que lo hicieron estaban buscando una manera de refrescarse. Algunos tomando algo frío en las terrazas y otros rompiendo la ley y jugando en la fuente.

Aunque estaba bastante segura de que los dos policías que patrullaban no iban a multar a los niños que jugaban en la fuente, prohibido o no eran niños y la temperatura rozaba niveles preocupantes.

—Vanessa. —No miré a Elijah cuando pronunció mi nombre—. ¿Me vas a mirar? —preguntó.

—No.

No mirarlo era seguro, mirarlo no tanto.

—¿Vas a volver a Nueva York?

—¡No! —espeté.

—¿Vas a escucharme? —preguntó.

—¿Por qué haría algo así? Para escuchar tu excusa y será buena, lo sé, incluso será tan dramática que me hará llorar, que me hará perdonarte, que me hará volver contigo para que puedas seguir jugando conmigo, ¿a qué sí? Será que no, Elijah. Estoy bien donde estoy, tengo el mejor trabajo del mundo, puedo viajar, puedo permitirme hacer lo que quiero sin tener que preocuparme por nada.

Bueno, eso no era exactamente correcto, pronto tendré más preocupaciones que nunca, pero él no lo sabía. ¿O sí? Ava la que le dijo a Iris donde estaba. Iris se lo dijo a Elijah, ¿y si le dijo sobre el embarazo también?

No me hacía ilusiones, Ava sabía que dentro de unos meses tendría que tomarme algo de tiempo libre para dar a luz.

Me atreví a mirar a Elijah, pero solo porque necesitaba estudiar su expresión, pero no. Se veía algo diferente, aunque no podría decir que era exactamente. Era difícil saber si eso significaba que sabía que estaba embarazada.

—No quieres volver —gruñó él, sacudí la cabeza, pero él estaba mirando algo detrás de mí y de nuevo la curiosidad intervino. Al girar la cabeza vi a Beatriz sentada en la mesa de al lado.

Elijah me miró y aunque sus cejas arqueadas pedían una explicación, no se la di. No era de su incumbencia.

—¿Y tu familia? —continuó él.

—¿Qué pasa con ellos?

Esta vez pude leer su expresión, tristeza, decepción. ¿Dolor? ¿Por qué, en nombre de Dios, Elijah se veía como si hubiera cometido un crimen atroz?

—Tu familia lleva meses buscándote. Tu padre pasa por delante de tu casa cada mañana, cada noche y a veces a mediodía. A veces aparca y se queda ahí sentado durante horas.

—No —murmuré—. No quiero saber nada sobre mi padre.

Era demasiado doloroso. Si no lo sabía no importaba, era como si no pasaba, ya sabes cómo se dice, si no ves al monstruo él tampoco te puede ver a ti.

—Vale, entonces te diré que tu madre viene cada dos días a cuidar las plantas y pasa horas sentada sobre el césped fingiendo arrancar hierbajos. A veces la acompaña tu abuela, que tengo que advertirte que se ha convertido en la mejor amiga de Leonor.

—Ya.

—Vanessa, no saben dónde estás y están sufriendo. Entiendo que te fuiste sin decirme a donde ibas, pero ¿a tus padres tampoco? Están dolidos —insistió él.

—¡Qué sí! Te escuché la primera vez, ¿hay algo más? —espeté.

—¿Qué pasó en la boda, Vanessa? —preguntó mirándome con el ceño fruncido.

—Ah, ¿qué no lo sabes? ¿Mi padre no te lo contó? Lo de siempre, Cruella invitó a la boda a mi primer novio, al mismo chico que me violó cuando tenía catorce años. Creo que puedes imaginarte cómo fue, ¿verdad? Por si tienes dudas puedo decirte que reaccionaron justo como lo hiciste tú cuando te conté la primera vez sobre Cruella, no creyeron ni una maldita palabra. Luego les mostré el video y creo, no, estoy segura de que esa es la razón por la que me andan buscando. Pero ¿sabes qué? Es demasiado poco, demasiado tarde.

—Vanessa. —Empezó Elijah, pero no pude aguantar el dolor de su voz.

¿Qué importaba que se sentía mal por algo que me pasó cuando era una adolescente? ¿Qué importaba que en sus ojos brillaba la furia?

Demasiado poco. Demasiado tarde y malditamente demasiado difícil de creer.

—¡No! Se acabó. Cruella, Mark, mis padres, todos. Se terminó —declaré.

—No digas eso, Vanessa, llevan meses esperándote. Te aman.

—Ya, deberían haberme amado cuando lo necesitaba. ¿Para qué me sirve ese amor ahora? Mira, ya no quiero hablar de esto, ¿vale?

Volví a mirar a los niños de la fuente, mirar a Elijah no era bueno para mi tensión. Ya sentía el comienzo de un dolor de cabeza así que respiré como me enseñaron en yoga.

—No quieres hablar de tus padres, no quieres escuchar mis explicaciones sobre mi marcha. ¿Qué es lo que quieres, Vanessa? —preguntó, pero pasaron minutos en los que mantuve la boca cerrada. Lo que yo quería era imposible y aunque por algún milagro sucedía, tendría problemas para creer que fuera verdad—. Vale, te diré lo que yo quiero. A ti, Vanessa, te quiero de vuelta conmigo. Quiero que me escuchas, tienes razón, es una buena y dramática excusa.

—Pues guárdala para ti, yo ya he llorado suficiente —espeté.

—Entonces, ¿este es el final para nosotros? —preguntó.

—Sí, adiós —dije girando la cabeza. Necesitaba ver sus ojos al pronunciar la palabra que él mismo había usado para dar por terminada nuestra relación.

Mientras yo no miraba Elijah se había puesto las gafas de sol que ahora me impedían ver su reacción, aunque sus movimientos me dieron una idea de que estaba pasando. Sacó de su cartera un par de billetes y los puso sobre la mesa.

Se puso de pie y no sé quién fue el culpable por lo que pasó a continuación, si el corazón que no quería verlo marcharse, si las hormonas que querían un par de minutos en su presencia, si el cerebro que quería hacer lo correcto.

—Estoy embarazada.

Elijah se sentó y como no tenía ni idea de lo que estaba pasando por su mente extendí la mano y le quité las gafas. Estaba sorprendido, o, mejor dicho, asombrado hasta el cielo y de vuelta.

—Embarazada —repitió.

—Sí, al parecer mis anticonceptivos y tus condones fallaron —expliqué.

—Fue esa vez en la ducha —dijo su mirada perdida.

—¿Qué?

—Una mañana que me olvidé del condón, ¿no lo recuerdas?

¡Maldita sea, no lo recordaba! Ahora sí, pero hubiera sido bueno saberlo antes. Tampoco importaba cómo había ocurrido, ¿verdad? El bebé, nuestro bebé, nacerá en unos meses y no podía ser más feliz.

—Has dicho que no vas a volver a casa —dijo él. Sacudí la cabeza—. ¡Joder! ¡Joder!

Lo escuché maldecir. Lo vi pasar los dedos por su cabello. Lo vi mirar a cualquier cosa menos a mí. Lo vi beber de su cerveza que seguro que se había calentado.

—Me ofrecieron una promoción y la acepté. El sueldo es bueno, las condiciones inmejorables y estoy haciendo algo que amo. No puedo y no quiero volver a Nueva York, firmé un contrato, di mi palabra de que haría el trabajo y es lo que haré. En ese momento no sabía que estaba embarazada, pero eso no cambia nada. Haré algunos ajustes y...

—Tu trabajo —gruñó Elijah—. ¿Y qué pasa conmigo, Vanessa? Soy el padre ¿o has olvidado eso también?

Como si fuera posible hacerlo, lo intenté, pero, maldita sea, fallé. Lo sentía por él, mi corazón lloraba por él, pero no podía permitirme ceder. Lo prometí.

—Puedes venir a verla o verlo cuando quieras —dije.

—¡Jesús! ¿Te das cuenta de que estábamos hablando de medio día de vuelo? Tengo un trabajo, una vida, Vanessa.

—¿Y yo no? Sé que no es de las mejores situaciones, pero todavía tenemos tiempo para llegar a un acuerdo.

Me arrepentí en cuanto pronuncié la palabra, el último acuerdo que hicimos nos llevó a este momento. Era seguro decir que un acuerdo era la peor idea.

—Necesito tiempo —dijo Elijah poniéndose de pie.

En cuanto asentí se fue y me quedé mirando su espalda hasta que despareció entre la gente.

Por lo menos ya se lo había dicho y sabía que quería ser parte de la vida del bebé que era más de lo que sabía ayer. Dos problemas menos, aunque parecía que eran más.  Lo peor era que tenía opciones y no de las buenas.

Podría desaparecer.

Podría enviar a alguien para convencer a Elijah de que era mejor si renunciaba a sus derechos paternales.

Era fácil, pero sabía que mi conciencia no me permitiría tomar esa decesión y menos dar la orden. Eso me dejaba con la espera.

Esperar a ver qué decisión tomaba Elijah y algo me decía que no iba a ser una buena para mí. El problema era que había otra opción, pero no quería hacerlo. No sabía si era por cabezonería o venganza, pero la verdad era que solo hacía falta una sola llamada para estar de vuelta a Nueva York.

Vladimir me permitiría mantener el trabajo sin importar en que parte del mundo vivía y era un poco extraño que no había escuchado de él hasta ahora. Estaba segura de que me subiría al primer avión con órdenes estrictas de arreglar las cosas con Elijah.

Pero esta vez no iba a dejar a nadie interferir en mi vida. Era mi vida, mi bebé. Elijah podía irse al infierno o lidiar con ellos. Yo me quedaba donde estaba y mi bebé conmigo.

Capítulo 17

¿Cuándo es la próxima cita con el ginecólogo?

De todos los mensajes de texto que esperaba recibir de Elijah este era el que menos pensaba leer. Durante seis días esperé noticias de él y por fin llegaron, aunque no comprendía muy bien que era lo que quería.

El próximo mes. ¿Por qué quieres saber?

Envié el mensaje y enseguida aparecieron los puntitos señal de que él estaba escribiendo.

Quiero ver al bebé, eso si no tengas nada en contra.

Y es así cómo empezó.

Elijah me enviaba mensajes de texto preguntado cómo me sentía, sí había dormido bien, si el bebé había empezado a moverse, si había encargado la cuna y el asiento infantil. Al principio me sorprendió con tantos mensajes, luego me enfadó.

¿Pensaba que no era capaz de cuidar a mi bebé o que haría algo que lo pondría en peligro antes de nacer?

Estallé una noche cuando me preguntó por qué no estaba durmiendo. Lo llamé furiosa.

—Pero ¿tú quién te crees que eres? —grité cuando contestó, ni siquiera le di tiempo para decir hola—. No estoy durmiendo porque llevas un cuarto de hora enviando mensajes.

—Vanessa, respira, ¿vale? Alterarte no es bueno ni para ti ni para el bebé.

Tenía suerte de estar al otro lado del mundo que si no le hubiera tirado algo a la cabeza.

—No estoy alterada —espeté.

—Aja —dijo Elijah.

—Vale, que sí, pero es tu culpa. ¿Qué pasa con todas esas preguntas? Sé muy bien cómo cuidarme.

—De eso no tengo ni la más mínima duda, pero ¿qué otra cosa puedo hacer, Vanessa? Estás llevando a mi bebé, necesito hacer algo. Si estuvieras viviendo aquí te hubiera preparado el desayuno, hubiera hecho la compra, montar la cuna. Hubiera visto tu barriga crecer. Me estoy perdiendo todo eso y me paso todo el maldito día pensando en vosotros. No tengo otra manera de conectar contigo, tú dime que hacer y lo haré, dime como sentirme cerca de ti y del bebé sin molestarte con mensajes y lo haré.

¡Infiernos! Me sentía como una bruja, peor, me sentía como Cruella. Elijah era el padre, pero no le estaba poniendo las cosas fáciles. Le gustaba controlar la situación y esta vez era yo la que llevaba el mando, yo había tomado las decisiones y a él no le dejé otra opción que la de hacer lo que yo quería.

Lo menos que podía hacer era mantenerlo a día con la evolución del embarazo sin importar que eso significaba tener a Elijah presente en mi vida.

—Estaba trabajando —admití y lo escuché gruñir—. Tengo sueño todo el tiempo y cada dos horas me echó una siesta. Mi horario es una locura, duermo cuando lo necesito y trabajo cuando puedo. A las once de la mañana duermo y a las dos de la madrugada trabajo.

Continué contándole sobre mi rutina, sobre las comidas, las que había llegado a odiar o amar, sobre los antojos extraños y sobre las madrugadas en los que me despertaba hambrienta.

Poco a poco nos acostumbramos a hablar de día o de noche, mensajes la gran parte del día y al menos dos llamadas al día. Le contaba sobre todo lo que hacía, excepto los detalles del trabajo, y él me contaba lo mismo, todo excepto la razón que tuvo por abandonarme antes de la boda de Cruella.

Pregunté sobre Hannah y dudó, aunque me contó que ella y los bebés estaban bien. Otro tema sobre que él dudó fue Leonor y al final me contó que estaba pasando mucho tiempo con la abuela. Yendo al cine, dando paseos, jugando al bingo.

Me alegraba por Leonor, la abuela era una mujer divertida y con unas ganas de vivir tremendas, pero eso era todo. No quería saber más sobre mi familia. Si mis padres seguían yendo a mi casa era algo que no sabía y que Elijah tampoco mencionó.

Lo que sí que le pedí a Elijah fue mantener el embarazo para sí mismo, aunque se lo podía contar a su familia mientras que eso no llegaba a los oídos de mi familia. De nuevo me sentí como una bruja, pero el dolor que me provocaron mis padres a no creer en mi seguía igual de fuerte como antes.

Quizás, algo peor ya que había empezado a sentir las patadas de mi bebé. Sin siquiera verle la carita se había convertido en mi mundo entero, no amaba a nadie más que a esa criatura y no entendía cómo era posible no hacer lo imposible para él o ella y su felicidad.

El mes pasó rápido y el día en que Elijah debía llegar me desperté nerviosa. Nuestra relación era algo extraña, a veces éramos un hombre y una mujer a punto de convertirse en padres, a veces éramos amigos y otras veces dos personas que fingían no ver el elefante rosa de la habitación.

La atracción que sentía por él no había disminuido, el amor tampoco y solo con escuchar el sonido de mi teléfono sabiendo que era él mi corazón explotaba de alegría. Él también se callaba a veces y eso decía más que las palabras.

Tenía miedo a dejarlo volver a mi vida, podría ser el padre de mi bebé, incluso podría ser mi amigo, aunque no sabía cómo podría aguantar tenerlo cerca, verlo con otras mujeres. Tenía miedo a ceder.

Su vuelo llegaba medía hora antes de la cita con la ginecóloga y quedamos en vernos ahí. Envié a Beatriz a recogerlo al aeropuerto ya que la mujer conducía como una lunática, rápido, eficaz, sin hacerle un solo arañazo al coche y sin matar a nadie.

Estaba acariciando mi tripa mirando las manecillas del reloj cuando se abrió la puerta y Elijah entró. Iba vestido con vaqueros y cazadora de cuero y no podía ser más guapo. Más delgado y con una barba de días, le sentaba bien, parecía el malo de una película.

El malo que rompía las reglas y que al final ganaba a la chica.

—Tu amiga es un peligro —dijo sonriendo.

—Lo sé.

Fue todo lo que pudimos decir antes de que la enfermera me llamara dentro. Pasamos directamente a la sala de consulta y tuve que tumbarme sobre la camilla para la ecografía. Atrapé a Elijah mirando mi barriga con una suavidad que me obligó a mirar hacia otro lado.

Llegó la doctora y en cuanto se sentó para empezar extendí la mano hacia Elijah. No tardó ni medio segundo en llegar a mi lado y agarrar la mano con suavidad. Escuchar el latido del corazón del bebé por primera vez fue muy emocional para mí, lloré la primera vez que lo vi y aunque Elijah era un hombre que no dejaba ver lo que sentía de verdad sabía que iba a ser muy fuerte para él ver al bebé.

Tuve razón, su mano apretó la mía y por un breve segundo en que conseguí apartar la mirada de la pantalla vi que sus ojos brillaban húmedos.

—Todo está bien —dijo la doctora.

Era lo que decía siempre, lo que esperaba escuchar de ella, pero Elijah no estaba satisfecho con tan poco. Preguntó sobre el crecimiento del bebé y otras mil cosas que nos tuvo ahí durante más de media hora.

La doctora fue muy comprensiva, le explicó en detalle lo que estaba pasando, qué y cómo iba creciendo bebé.

—¿Puedo tomar una siesta? —pregunté, ahogando un bostezo.

—Creo que hemos terminado, ¿verdad, Elijah? —dijo la doctora.

Él asintió y me ayudó a sentarme en la camilla su mano rozando mi barriga. Un temblor me recorrió y justo en ese momento el bebé se despertó. Agarré la mano de Elijah y la puse en el mismo sitio donde el bebé estaba dando patadas.

En su expresión pude leer la sorpresa, la alegría y lo que me rompió el corazón, la tristeza. Era una bruja, una bruja malvada que le estaba robando a Elijah momentos tan preciosos como sentir por primera vez los movimientos de su bebé.

Eso era lo primero de muchos momentos importantes, la primera sonrisa, los primeros pasos, la primera palabra. No era justo ni para él ni para el bebé.

¿Será difícil? Será un infierno vivir a su lado, viéndolo con otras, pero mi bebé merecía tener un padre. No sería una bruja egoísta, no haría lo que hicieron mis padres, anteponer lo que estaba bien para ellos a lo que estaba bien para mí.

—Es fuerte —dijo él.

Su mano seguía sobre mi barriga a pesar de que hace mucho que el bebé había dejado de dar patadas.

—Lo sé, Beatriz dice que será futbolista y yo odio el futbol. Tendrás que enseñarlo a jugar —dije. Elijah levanto la cabeza y encontró mi mirada, su ceño fruncido—. Si quiere aprender a tocar un instrumento yo me encargo, si quiere tomar clases de baile o de dibujo yo me encargo, pero el deporte es cosa tuya. Iré a algún partido, pero no más, ¿de acuerdo?

Su otra mano se deslizó desde mi brazo hasta mi nuca, agarró mi cabello e inclinó la cabeza. Sus ojos me decían alto y claro que habían entendido el mensaje. Dolía, maldita sea, dolía. Elijah entendió lo que quería sin tener que pronunciar las palabras exactas y dolía como el infierno que lo único que nos unirá será ese bebé.

Seremos los padres, los vecinos, incluso los amigos, pero nunca seremos una pareja, nunca será mío. ¿Cómo infiernos podré olvidarlo, cómo lo haré para sacarlo de mi corazón?

—De acuerdo —susurró antes de bajar la cabeza y besar mi mejilla.

¡Dios! Sentir sus labios sobre mi piel era el cielo y el infierno, cielo por ser tan bueno e infierno por saber que no podía tener más.

Me ayudó a bajar de la camilla a pesar de que no necesitaba ayuda y colocó su mano en la parte baja de mi espalda. Caminamos juntos hasta el ascensor y en lo único en lo que podía pensar era en esa mano.

Elijah estaba hablando, pero no le estaba prestando demasiada atención. Escuché la palabra bebé varias veces y mi mente voló al momento en que lo concebimos. Las hormonas eran un infierno, lo había leído, pero esperaba no pasar por eso.

Algunas mujeres decían que eran los mejores momentos, que los orgasmos eran más intensos, pero ¿qué hacer cuando no tienes un esposo, una pareja? Salimos del edificio y nos detuvimos porque quería abrir el paraguas.

Se me había enganchado a la correa del bolso y estaba maldiciendo el paraguas, el bolso y el móvil que sonaba.

Escuché un sonido y no le hice mucho caso.

Escuché otro igual al mismo tiempo que Beatriz gritaba mi nombre.

Escuché el tercero y levanté la cabeza.

Elijah estaba enfrente de mí y cuando lo vi caer reconocí los sonidos. Disparos. Por un segundo vi el coche negro acelerando, escuché más disparos y luego el horrible ruido que hizo el coche al estrellarse contra un edificio.

Solo por un segundo lo que fue suficiente para darme cuenta de que no me importaba, de que Elijah había sido disparado. Miré hacia abajo y encontré sus ojos mirándome fijamente.

—Hey —dije arrodillándome a su lado.

Sin apartar la mirada de la suya puse las manos sobre su pecho ahí donde la sangre salía. Presioné con fuerza ignorando su gemido de dolor.

—Está bien, Elijah, todo estará bien —dije, lo que no estaba segura era si lo decía por él o por mí.

—Vanessa —susurró.

—No hables —ordené.

Me arrepentí enseguida ya que él cerró los ojos y no importó cuantas veces lo llamé, no volvió a abrirlos. Beatriz llegó y me quitó las manos para presionar las heridas, no protesté. Ella sabía más que yo, además prefería sostenerle la mano a Elijah.

Luego llegó la ambulancia y se lo llevó. Me quedé en medio de la acera, la sangre de Elijah deslizándose de mis manos hacia el suelo, mirando la ambulancia desaparecer.

¿Por qué mierda me detuve para abrir el paraguas? Por un maldito dolor de cabeza, por eso iba a perder a Elijah, por eso mi bebé nunca conocerá a su padre, por eso mi hijo no tendrá a nadie que le enseñase a jugar al futbol.

Beatriz me subió al coche, me llevó al hospital y se quedó conmigo en la sala de espera. Pasaron horas, tantas que perdí la cuenta, tantas horas en las que recordé todos los momentos que vivimos juntos.

Odiaba estar ahí esperando, odiaba no poder entrar en el quirófano y salvarle la vida a Elijah, odiaba saber que él estaba luchando por su vida y eso era mi culpa. Se había colocado delante de mí cuando vio el coche, cuando escuchó los disparos.

Arriesgó su vida por salvar la mía y nunca me había sentido tan protegida, nunca nadie hizo algo parecido por mí. Nadie. Nunca.

—Vanessa, despierta, el doctor está aquí. —Escuché a Beatriz y abrí los ojos. Había escuchado el ruido que hacían los zapatos del médico sobre el suelo, pero no quería escuchar lo que tenía que decir.

Necesitaba un momento más para vivir con la esperanza.

El médico se sentó después de echar un vistazo a mis manos ensangrentadas que acariciaban arriba abajo mi barriga. Habló, pero no escuché nada más que vivo, critico, estable.

Elijah vivía.

—Quiero verlo —lo interrumpí.

El médico asintió. —Tendrá que lavarse y ponerse ropa limpia, no puede entrar así en la UCI.

Un cuarto de hora después limpia y vestida con un pijama de médico, entraba en la UCI. Elijah estaba conectado a tres máquinas y si no fuera por esas mismas maquinas que hacían un ruido molesto hubiera dicho que estaba muerto.

Me senté en una silla, cogí su mano y esperé. Horas y horas interrumpidas por la llegada de las enfermeras, de los médicos y de Beatriz. Ella me trajo comida que no probé, café que no bebí, una cama en la que me negué a acostarme.

Pasaron horas en los que los médicos que venían me aseguraban de que su estado mejoraba con cada hora que pasaba, pero yo no podía creerlo. No abría los ojos, su mano no apretaba la mía.

No dormí o tal vez lo hice y no lo recordaba, me quedé ahí callada, esperando, rezando por un milagro. Y ocurrió. Elijah abrió los ojos una mañana cuando salía el sol. Lo miré y me eché a llorar.

Estaba vivo.

—Estoy bien —dijo.

Asentí, pero las lágrimas seguían deslizándose por mis mejillas.

—¿Qué pasó? —preguntó.

—Un ajuste de cuentas.

Era mentira y lo odiaba. Odiaba mentirlo, pero no podía decirle la verdad. Me di cuenta de que quería preguntar más, pero justo llegó el médico y no pudo. Entre una cosa y otra no volvimos a hablar del tema.

—Deberías ir a casa y descansar —dijo Elijah esa noche.

Sacudí la cabeza, los médicos dijeron que estaba fuera de peligro, pero no me fiaba. No quería dejarlo solo en el hospital.

—Puedo dormir aquí, la camilla se ve...

—Incomoda como el infierno, vete a casa Vanessa —ordenó Elijah.

Me puse de pie, estaba cansada, pero no planeaba marcharme.

—No me voy, deja de insistir —espeté.

Era justo lo que quería hacer, insistir, lo veía en sus ojos, pero tuve suerte y la puerta de la habitación se abrió.

—¡Oh, Dios! —exclamó Eva entrando como un tornado. Me abrazó mientras miraba a Elijah—. No sabes cuanto me alegro de que estás bien.

—¿Gracias? —dijo Elijah.

Hice las presentaciones y en lugar de aclarar dudas creé más, había algo que le oscureció los ojos a Elijah, algo que ocultó demasiado rápido.

—Siento no haber venido antes —dijo Eva—. Fue imposible convencer a Vladimir, quería dejarme en casa. Imagínate, hasta se atrevió a decir que era demasiado pronto para viajar con el bebé, que era imposible.

—Imposible no, estás aquí —murmuré.

—Casi imposible, pero me necesitabas y aquí estoy, además Vladimir se siente culpable por ofrecerte la promoción. Si no hubiera sido por eso no habrían tratado de matarte —dijo Eva.

Miré a Elijah sabiendo que no había manera de no haber escuchado a Eva.

—¿Ajuste de cuentas, Vanessa? —me preguntó.

—Oh, que no lo sabe —dijo Eva.

—Hay un contrato de cien páginas que firmé al aceptar la promoción y dicho contrato me prohíbe hablar del trabajo —le recordé a Eva.

—Díselo, que firmé el contrato y díselo. Tiene derecho a saber en que trabaja la madre de su hijo. Os dejo hablar y voy a ver en que anda Vladimir, aunque estoy bastante segura de que todavía no ha terminado. Prometió encargarse él mismo del hombre que encargó el asesinato y por el malhumor que traía creo que me dará tiempo a ir de compras.

El silencio que llenó la habitación después de la marcha de Eva era agobiante igual que la mirada de Elijah. Vladimir era un hombre peligroso, pero nunca le tuve miedo, no como le tenía a la mirada de Elijah.

No tenía sentido, ¿por qué debería tenerle miedo? No es como si pudiera controlar las acciones de los demás, ¿a qué no?

—Programadora de software —dijo él, su voz cortante.

—Tienes que firmar el contrato antes de...

—¡Al diablo con tu contrato, Vanessa! Estuviste a punto de morir y ¿por qué? ¿Por una mierda de trabajo? ¿Tú crees que eso vale tu vida o la vida de mi hijo? —gritó.

Cerré los ojos ante la furia de sus palabras e hice algo que llevaba años sin hacer, me imaginé que era otra persona, una super heroína capaz de enfrentarse a cualquier cosa. Solía recurrir a esa heroína cuando Cruella me hacía daño y creía que nunca la necesitaría con Elijah.

Ya me había hecho daño una vez, ¿qué importaba una vez más?

—Firma el contrato y lo entenderás —dije.

—No voy a firmar nada ya que tú vas a renunciar al trabajo —declaró Elijah.

Mis ojos se abrieron tan rápidamente que casi me mareé. Mi trabajo no, no podía renunciar, era todo lo que tenía, lo único que tuve cuando toda mi vida se fue a la mierda.

—No puedo —murmuré.

—El trabajo o yo, Vanessa. Elige.

Lo estaba mirando, vi como sus labios se movieron cuando habló, pero aun así no podía creer lo que acababa de decir.

El trabajo o Elijah, pero ¿lo tenía? Él y yo no éramos pareja, de hecho, nunca lo fuimos. Seguro que era otra manera de manipularme, renunciar a algo que amaba, a algo que me daba la independencia que necesitaba.

¿A cambio de qué? De una promesa que romperá días más tarde.

—No voy a renunciar a mi trabajo —declaré.

—¡Jesús! Era demasiado pedirte que me eligieras, ¿verdad, Vanessa? —Ni siquiera tuve tiempo para analizar lo que su voz o sus ojos expresaban, dolor, resignación. ¿Qué diablos? —. Vete, Vanessa. Hablaremos cuando el bebé nazca, eso sí consigues sobrevivir hasta ese momento.

No me moví, no podía, mis músculos se negaban a cooperar. Había pasado horas sentada en esa silla, días y noches, y él me echaba de su lado porque no quería hacer lo que me ordenaba.

¿En serio?

—Elijah, creo...

—No, hay dos opciones. Primero, te quedas y cuando me den el alta vuelves a casa conmigo. Segundo, te vas, te quedas con tu preciado trabajo y todo termina aquí y ahora. Elige.

—No es justo —espeté.

—La vida no es justa, pero yo estaba preparado para hacerlo funcionar. Ya lo tenía todo planeado para venirme a vivir a Madrid contigo y ¿tú qué? Tú eliges el trabajo sobre mí. Es tu elección, Vanessa.

¿Quería venir a vivir conmigo?

Parecía que me había perdido algo en la conversación porque nada tenía sentido. Necesitaba tiempo para pensar, para decidir.

Me puse de pie y aprovechando que él no podía moverse me incliné y lo besé.

—Necesito tiempo —susurré con mis labios pegados a los suyos y mis ojos se humedecieron cuando él sacudió la cabeza.

Entonces eso era todo.

De nuevo.

¡Maldita sea!

Me di la vuelta y me dirigí hacia la puerta. No me giré para mirarlo una vez más, sabía que si lo hacía renunciaría a todo y eso no era algo con lo que podría vivir. Necesitaba tiempo para encontrar una solución.

Capítulo 18

Nada.

Tenía hambre y en la casa no había nada de comer. Ni en la nevera, ni en los armarios. Ni siquiera café.

Mataría por una taza de café.

Mataría por una cama con un colchón decente o una ducha con agua caliente, pero la casa estaba vacía. La puse en venta, pero nunca encontré un comprador. La primera pareja que quiso comprarla era demasiado joven, la siguiente fue una mujer soltera demasiado guapa y así una larga lista de potenciales compradores que rechacé hasta que mi agente inmobiliario renunció.

Ahora tenía una casa vacía con una caldera que no sabía cómo encender. Eso pasaba cuando tomaba decisiones repentinas, en un momento estaba dando un paseo y al siguiente estaba en el coche de camino al aeropuerto.

Necesité tres semanas para tomar una decisión, el ultimátum de Elijah fue algo inesperado, pero me dio la oportunidad de pensar bien en lo que quería. Lo primero era algo que quería enseñar a mi hijo, a no renunciar a algo que deseabas para complacer a otros.

Eso fue suficiente para tomar la decisión y durante casi tres semanas pensé que era lo mejor para mí, pero luego salí a dar un paseo por la ciudad. Vivía en una de las ciudades más bonitas y solo salía cuando Beatriz me llevaba a dar una vuelta, la mayoría de las veces ni siquiera prestaba atención a donde me llevaba.

Ese día salí y me di cuenta de que toda la ciudad estaba decorada para las Navidades. La gente estaba en la calle admirando las luces, tomando chocolate caliente y pasándolo bien. Jóvenes y no tan jóvenes, parejas y solteros, amigos y familias.

Yo estaba sola, la única compañía la de Beatriz y de los otros dos guardaespaldas que se habían unido a mi equipo de protección después del intento de asesinato. Aunque no quedaba ni uno de los que me querían muerta, Vladimir se había encargado de eso.

Estaba sola y pronto tendría a mi bebé. Los dos. Solos. Sin Elijah, sin padres, tíos o primos. Mi familia no me protegió, pero eso no quiere decir que fui infeliz toda mi vida y tampoco quiere decir que yo haré lo mismo. Cuidaré a mi pequeño y no me importaba a quién debería enviar al infierno para hacerlo.

Tenía todos los recursos del mundo al alcance de mis manos, nadie podía herir a mi hijo, nadie excepto yo. Yo era la que le estaba quitando la oportunidad de crecer rodeado de familia. Era fuerte, podía afrontarlo todo y eso era lo que mi hijo necesitaba, una madre fuerte que no temiera admitir que de vez en cuando estaba bien renunciar a un sueño por las personas que amabas.

Y ahí estaba, en una casa vacía a las cinco de la mañana y con un hambre horrible. Era demasiado pronto para ir al supermercado o para ir a visitar a Leonor, pero no era demasiado pronto para Elijah.

Eran las cinco, debía estar preparándose para ir a trabajar. Cogí una taza del armario que era lo único que quedaba y me dirigí a su casa. Había empezado a nevar y todo el barrio se veía increíble, estaba iluminado por las decoraciones navideñas, todas las casas menos la mía que parecía abandonada.

Llamé a la puerta y no tenía ni idea porque estaba sonriendo, tal vez ¿por qué estaba a punto de ver a Elijah y darle una buena noticia? Sea lo que sea, estaba sonriendo incluso cuando él abrió la puerta y me miró sorprendido.

—¿Puedo tomar prestada una taza de café? —pregunté.

Miró mi taza. Miró mi vestido de punto que no conseguía ocultar el embarazo. Miró mis ojos. Miró mi sonrisa.

Miré sus ojos que no expresaban nada de lo estaba pasando por su cabeza y eso casi me hizo perder la sonrisa.

—Entra —dijo.

Respiré aliviada mientras lo seguía dentro y hacia la cocina. Se notaba que le gustaba la Navidad, su casa estaba decorada y podría decir que la única persona que ponía tantas decoraciones era mi abuela que tenía una obsesión con todo relacionado a las fiestas navideñas.

—Descafeinado no tengo —dijo Elijah que se había parado al lado de la cafetera.

—Normal está bien, lo tomaré con leche.

Mientras preparó el café me permití mirarlo sin ser atrapada y es que lo último que quería era que me pillara babeando sobre su torso desnudo. Era invierno, ¿quién en su sano juicio dormía medio desnudo?

¡Oh, mierda! No estaba solo. Vale, no pasaba nada. Había ido a contarle que había vuelto a la ciudad no a declarar mi amor. También necesitaba comida y como el padre de mi hijo era su deber proveer, ¿verdad?

—Aquí tienes, ¿algo más? —preguntó colocando la taza sobre la isla.

Se había dado la vuelta tan rápido que no tuve tiempo de reaccionar y mis ojos se quedaron mirando hacia el mismo lugar, ya no veía su espalda sino su pecho. Le habían disparado dos veces y tenía las cicatrices para probarlo, pero había otra cicatriz más abajo.

Era nueva, no tan nueva como las de las balas, pero nueva de que la obtuvo después del tiempo que pasamos juntos. Había besado y acariciado cada parte de su cuerpo, incluso lo conocía mejor que el mío, y podría jurar que antes nada estropeaba la perfección de su cuerpo. Nada.

—¿Algo más, Vanessa? —repitió fingiendo no ver que estaba mirando, eligiendo no responder a mi pregunta silenciosa.

—Ah, sí. Huevos, pan, mantequilla, ¿tal vez una sartén? —pregunté.

—Dime, Vanessa, ¿has vuelto para siempre o simplemente estás de visita?

—Para siempre —admití.

—Siéntate —ordenó sacando una silla de debajo de la isla.

Antes de caminar hasta la silla miré atrás hacia el pasillo pensando en la mujer que seguramente estaría esperando a Elijah en su cama, pero no era mi asunto así que mantuve la boca cerrada y me senté.

—¡Jesús! —gruñó Elijah caminando hacia la nevera. Empezó a sacar lo que le había pedido y más, luego en vez de ponerlo todo en una bolsa para llevármelo a casa empezó a preparar el desayuno.

—¿Elijah?

—Siguiente pregunta —me cortó él—. ¿Qué te hace pensar que hay una mujer en mi cama?

O él podía leer mi mente o yo era muy transparente, sea cual sea, no me gustaba.

—¿El pasado? —dije y no le convenció—. Es invierno, Elijah, nadie duerme medio desnudo.

—De hecho, duermo desnudo. Me puse los pantalones de pijama para abrir la puerta —explicó.

Sí, ¿cómo diablos pude olvidar que durante esas noches en Hawái nunca se puso pijama?

—Vale —dije sonriendo y Elijah gruñó algo que no entendí. Después de unos momentos en los que lo miré rompiendo huevos y cortando pan decidí preguntar, lo peor que podía pasar era no recibir una respuesta—. ¿Cómo has conseguido esa cicatriz?

—Es la razón por la que tuve que marcharme. ¿De verdad quieres saberlo?

—Sí, quiero —murmuré sabiendo que necesitaba saberlo sin importar lo que pasaría con nosotros, era el padre de mi bebé y debería llevarme bien con él, no debería odiarlo y guardarle rencor.

—Mi madre me abandonó en el hospital horas después de nacer, fui adoptado enseguida por una pareja que falleció ocho años después. Pasé un año de casa de acogida a centros de acogida y un día una familia llegó dispuesta a adoptarme. Tenían una niña de tres años que padecía una enfermedad rara, era una niña tan cariñosa y divertida y yo un niño que no entendía mucho de lo que pasaba. Me dijeron que podía salvarle la vida y no vi nada extraño, pasé meses yendo al hospital para pruebas, donaciones de sangre y de medula. Le salvé la vida sin saber que la niña era mi media hermana, sin saber que su madre era la mía, sin saber que esa madre era la misma que me había abandonado al nacer y que me buscó cuando me necesitó para salvarle la vida a la hija que amaba.

—¡Dios, Elijah! —susurré.

—Ya, Hannah era y es increíble, pero ellos no. Su padre, mi padre adoptivo, me trataba bien, pero no como un padre, ni siquiera como un tío, para él era solo un chico que tenía que mantener cerca por si necesitaba de nuevo salvarle la vida de su hija. En cambio, mi madre nunca fue muy buena en ocultar sus sentimientos, me imagino que me odiaba porque me parecía tanto a mi padre.

—¿Odiarte? Me cuesta creer que una madre puede odiar a su hijo.

Era algo difícil de creer, pero viendo la expresión de Elijah me di cuenta de que estaba equivocada.

—Vale, no me odia, pero tampoco me ama. Nunca me llama, pero lo hizo cuando estábamos en Hawái. Hannah había empeorado y necesitaba un trasplante de riñón. Mi madre me llamó llorando, implorando que vaya a salvarle la vida y en ese momento recordé que para ella era solo eso, alguien a quien ir y pedir sangre o un órgano. Por eso me marché, Vanessa. No podía contarte la verdad, no quería contártelo. Había visto como me mirabas, para ti yo era un dios, un superhéroe, y no quería perderte.

—¿Perderme? No, nunca... —espeté.

—Vanessa, le di un riñón a mi hermana. Si algo le pasa a nuestro hijo y necesita uno yo no podré...

—Eso está jodido y lo sabes. Es normal que le hayas salvado la vida a Hannah y sí, para mi eres perfecto, invencible y todo eso, pero si hubieras dicho que no, que no querías ayudar a tu hermana entonces hubiera dejado de verte de esa manera. Eso explica la razón de tu marcha y tenías razón, mucho drama, pero no voy a llorar. Además, todavía necesitas explicarme quién era la rubia.

Lo vi dudar antes de darse la vuelta y poner la sartén sobre el fuego. La excusa fue buena, inmejorable, casi me hizo llorar justo cómo pensaba y esa era lo bueno. Ahora venía la parte mala.

—No me lo digas, ¿vale? No debería haber preguntado —dije.

—Lana, mi familia cree que es una de mis novias, pero es mi tía, la hermana pequeña de mi padre. Mira, mi madre no sabe que yo sé la verdad, lo averigüé cuando cumplí dieciocho. Mi padre enfermó y quiso conocerme, contrató un investigador privado y me encontró, pero era demasiado tarde. Ya había fallecido. Lo de mis padres fue un amor de verano, una tontería que tuvo consecuencias que ni uno estaba preparado para afrontar. Lana está sola, mi padre era el único familiar que le quedaba y desde entonces se me ha pegado y no hay manera de deshacerme de ella.

—¿Por qué querrás deshacerte de ella? —pregunté frunciendo el ceño.

—Porque no necesito esa mierda en mi vida, Vanessa. Amo mi vida, mi trabajo, mi paz, no necesito todos los problemas que conlleva ser el heredero de una de las grandes fortunas del país.

—¡Oh!

—Todos quieren algo de mí, mi madre, mi tía, pero nadie me quiere por mí mismo.

—Ahora tu ultimátum tiene sentido —murmuré.

—¡Joder, no! Eso fue una idiotez, estaba herido y asustado. Vi al hombre sacando el arma por la ventanilla del coche apuntando hacia ti y no pude imaginarme un mundo sin ti. Lo siento, nunca debí hacerlo.

—¿Protegerme?

— No, nunca debí pedirte que eligieras entre tu trabajo y yo.

—Bueno, ya está hecho. ¿Me vas a dar de comer o qué? —pregunté.

Tenía hambre sí, pero esa no era la razón por la que se lo pedí. No quería continuar la conversación porque sabía que llegaríamos al asunto más importante, nuestra relación, o, mejor dicho, mis expectativas.

¿A quién quería engañar? Lo amaba.

—Dilo —me pidió.

—¿Decir qué? Necesito comer algo o...

—No eso, Vanessa. Dime en que estabas pensado justo ahora.

Sacudí la cabeza, al final será verdad que el maldito podía leer mi mente, pero ni loca iba a confesar que lo amaba.

—¿Quieres que te lo diga yo primero? —preguntó colocando un plato sobre la isla, pero ni siquiera lo miré, estaba concentrada en la manera en la que Elijah rodeaba la isla y se acercaba a mí—. Te amo, Vanessa. Ahora tú.

De nuevo sacudí la cabeza.

—¿No? —gruñó Elijah, sacó otra silla, se sentó, giró mi silla hasta quedar enfrente de él—. Te amo y entiendo que no me creas, fui un idiota. Puedo echarles la culpa a mis traumas emocionales, pero la verdad es que no quería cambiar mi vida. Al principio solo quería pasar algunas noches contigo y ver si conseguía sacarte de mi cabeza. No fue posible y si algo pasó fue justo lo contrario, con más tiempo que pasaba contigo más me gustabas, más deseaba estar contigo.

—Son demasiadas cosas buenas —murmuré—. No puede ser verdad.

Elijah colocó las manos a los lados de mi cuello y acercó su rostro al mío.

—Tú mereces solo cosas buenas, nena, y si me das otra oportunidad juro que haré todo lo posible para protegerte de las malas. Nadie de hará sufrir, nadie, ni siquiera yo.

Sonreí, era lo único que podía hacer cuando mi corazón latía con tanta fuerza que resonaba en mis oídos. Lloré, era todo lo que podía hacer cuando él me besó.

No podía ser más feliz.

—Te amo —susurré cuando él rompió el beso.

—Ahora dímelo mirándome a los ojos —ordenó, mientras sus dedos secaban mis lágrimas.

Abrí los ojos e hice lo que me pidió.

—Te amo —dije y se sentía correcto.

En el fondo sabía que era lo mejor que me ha pasado en la vida y que nunca me arrepentiría.

Epílogo

—¿Y cuándo harás de mi hija una mujer honesta? —preguntó mi madre.

Si no hubiera tenido la boca llena me hubiera quedado boquiabierta o incluso hubiera gritado, pero tuve que masticar y tragar ante de poder hablar. Mientras tanto recordé cómo llegamos a este momento, yo, mis padres y Elijah cenando en casa de él.

¿O debería decir nuestra casa?

El día en que volví, en que decidimos darnos otra oportunidad, después del desayuno Elijah me llevó arriba a su dormitorio para echarme una más que necesitada siesta. Cometí el error de contarle que mi casa estaba vacía y que tenía que comprar muebles.

Estaba demasiado cansada para darme cuenta de que estaba pasando por su cabeza, pero me desperté y lo encontré en la cama conmigo, mirándome con el ceño fruncido.

—¿Tan pronto llegamos a la parte en la que me miras enfadado? —pregunté.

—Pensativo, no enfadado —dijo, deslizando los dedos a través de mi cabello.

—¿Y qué es lo que te tiene tan pensativo?

—Estoy buscando la mejor manera de convencerte de que te vengas a vivir conmigo —dijo dejándome sin palabras por la sorpresa —. Escúchame antes de echar a correr —me pidió y asentí mordiendo mis labios para no decirle que no hacía falta, que era suficiente con pedírmelo—. Falta un mes para el parto y sé que el último es el más difícil, necesitarás ayuda y quiero estar a tu lado, no quiero perderme ni un momento de tu embarazo, ya he perdido demasiado. Luego llegará el bebé y será aún más difícil. Pero el bebé no es la única razón por la que te quiero aquí, Vanessa. He renunciado a correr, entiendo que tú lugar es en mi vida, en mi corazón y quiero tenerte cerca, ¿por qué vivir separados cuando nos amamos?

—Quizás porque ni siquiera hemos tenido una cita o porque no llevamos juntos ni una semana, ¿no?

—Sé que es una locura —dijo y me eché a reír.

—Lo fue desde el principio y creo que debería terminar de la misma manera, haciendo una locura. De todos modos, dentro de un mes seremos padres. No hay locura más grande que esa.

—Entonces, ¿te vienes a vivir conmigo? —preguntó Elijah.

—Sí, pero tengo que advertirte que no soy la misma mujer de antes. Hay cambios de humor, antojos, habrá veces en los que me quedaré dormida durante la comida o mientras me estás contando algo. Y luego está el otro asunto, el de las relaciones sexuales.

—Que está prohibido en el último mes, lo sé y no tienes que preocuparte por eso —me interrumpió Elijah.

—No, no es mi caso —dije y le expliqué que la doctora me dio el visto bueno para volar y para seguir con mi vida normal hasta la fecha del parto. Incluso le envió mi expediente médico al nuevo ginecólogo—. Así que todas esas noches de practica te vendrán bien durante el próximo mes —declaré.

—Así que tengo cuatro semanas para recuperar los últimos meses de abstinencia, vale, pues hay que empezar ya, ¿no crees?

—¿Abstinencia? —pregunté, pero fue todo lo que pude pronunciar antes de sentir la boca de Elijah sobre la mía.

Una vez que me abrazó, que me besó y que dejó sus manos acariciar mi cuerpo cualquier pensamiento se desvaneció de mi cabeza. Me hizo el amor, me dio un orgasmo con su boca, luego otro y me quedé dormida antes del suyo.

No lo supe, me lo dijo él dos días después y casi me morí de vergüenza, pero lo pensé mejor y me di cuenta de que su actitud no había cambiado, que seguía el mismo hombre cariñoso y olvidé el tema.

Tres días nos quedamos en su casa encerrados, haciendo el amor, hablando, cocinando juntos, disfrutando de nuestra relación. Mientras tanto, Beatriz había enviado todas mis pertenecías de Madrid y por todas quiero decir mi ropa que guardé en el vestidor de Elijah, mi ordenador que coloqué sobre el escritorio de él, ese que él dijo que no usaba; la cuna del bebé y todo lo que había comprado en un momento de locura.

Elijah guardó los muebles de su habitación de invitados en el garaje, cambió la pintura de lila a azul celeste y montó la cuna. Ya sabía que Elijah era perfecto, pero ver con cuanto cuidado se encargaba de la habitación del bebé lo que sentía por él se duplicó.

El cuarto día tuvo que irse a trabajar, pero antes quitó la nieve de la entrada y de la acera. Había nevado toda la noche y a las nueve cuando me desperté cogí una taza de café y envuelta en una manta salí al porche para admirar el paisaje.

La nieve era una de mis cosas favoritas y estaba tan contenta. No miré antes de salir, no miré y por eso vi a mi padre cuando era demasiado tarde. Estaba quitando la nieve de mi patio mientras que su compañero lo esperaba dentro del coche de policía y debió escuchar el ruido de la puerta o algo que se dio la vuelta y me vio.

Me quedé en el porche mientras mi padre dejaba caer la pala y caminaba hasta mí. Lo había echado de menos y no fue fácil quedarme ahí quieta esperando.

—Vanessa —dijo cuando llegó, pero no subió, se quedó enfrente de la escalera.

—Papá.

No había cambiado, tal vez se veía un poco mayor.

—Estás bien —continuó.

—Sí —dije.

—No voy a pedir perdón, no me lo merezco —dijo él y tuve que parpadear varias veces para detener las lágrimas que amenazaban con salir—. Toda mi vida hice lo que se esperaba de mí, estudiar, ayudar en la casa, casarme con tu madre. Es una mujer increíble y la amo, pero éramos demasiado jóvenes cuando nos casamos, éramos unos críos jugando a las casitas. Antes de saber lo que estaba pasando tu madre se quedó embarazada y en ese momento me di cuenta de que no podía hacerlo, no podía criar a un bebé, no estaba hecho para ser padre, pero no podía abandonar a tu madre. Luego naciste y cuando te pusieron en mis brazos por primera vez supe que estaba en problemas, vi tu cara rosa y bonita, tus ojos preciosos y sentí miedo, tanto miedo que no he podido dormir desde la noche en la que has nacido.

—¿Miedo de qué, papá?

—Miedo de fallar. Fallé, Vanessa. Lo sabía, ¿sabes? Soy policía, por el nombre de Dios. Al principio me negué a creer que tu prima podría ser cruel contigo, luego me di cuenta de que te trataba mal, pero tu madre y tus tías insistieron en que eran cosas de niñas y que había que dejaros en paz. Fuiste fuerte, hija, durante años has soportado todo lo que ella hizo y me sentí orgulloso, pensaba que lo que estaba pasando te estaba preparando para la crueldad del mundo. Pero nunca, nunca, hija, creí que fuera capaz de algo tan horrible. Créeme, Vanessa, si lo hubiera sabido la hubiera matado con mis propias manos.

—No me has creído, papá, ni cuando era una niña ni hace meses en la boda —le recordé.

—No. Me negaba a aceptar que había fallado en proteger a mi hija. Lo siento, sé que no sirve de nada, pero lo siento. Lo hiciste bien, hija, has sobrevivido, te has convertido en una mujer fuerte y solo puedo esperar que Elijah te trate como te mereces, que te haga feliz. Sé feliz, hija.

Se dio la vuelta mientras en mi cabeza daban vueltas muchas cosas y ni una buena. Nunca pensé en que necesitaría escuchar de mis padres. ¿Qué fue su culpa? ¿Qué deberían haber confiado en su hija? ¿Pedir perdón?

Era una mujer fuerte, sí. Aguanté a Cruella, viví la peor experiencia de una mujer cuando era una adolescente y lo hice todo yo sola, sin la ayuda de nadie. No necesitaba sus disculpas, pero no estaba mal escucharlas si querían ofrecerlas.

Mi padre se fue y pretendía llamarlo más tarde para vernos, pero entre el desayuno y la siesta se me fue el tiempo. Tres horas después del encuentro con él llamaron al timbre y cuando fui a abrir mi madre estaba ahí.

Ella no me ofreció disculpas.

—¿Estás embarazada? —preguntó cuando era más que obvio que sí.

—Sí, mamá.

—¡Dios! —exclamó entrando en casa sin esperar una invitación—. No puedo creer que estás embarazada y no dijiste nada.

—Tal vez deberías pensar un momento y recordar que la última vez que no vimos os dije a todos que estabais muertos para mí.

—Vanessa, eso es una tontería —espetó.

Mi padre era una buena persona que sabía reconocer sus errores, pero mi madre no. La razón era suya sin importar de que se trataba.

—Una tontería como también fueron los abusos de Cruella, ¿has visto el video, mamá? Eso fue una mentira también, ¿a qué soy buena actriz?

—¿Qué quieres que te diga, Vanessa? Lo siento, ¿vale? Pero hicimos lo que pensábamos que era mejor para las dos. Lucrecia era una chica sensible, se alteraba con cualquier cosa y solo se tranquilizaba cuando tú estabas alrededor. Así que sí, sabía que no te trataba muy bien, pero también sabía que eras fuerte y que tú podrías con todo. Y he tenido razón, ¿verdad?

¡Jesús!

Renuncié, no tenía otra opción. Renuncié a convencer a mi madre que mi vida fue un infierno y elegí no pensar en el hecho de que todos sabían lo que estaba pasando y nadie hizo nada para impedirlo.

Los perdoné, aunque Elijah no estaba de acuerdo y por eso a una semana después de mi vuelta estábamos todos cenando en casa donde mi madre se esforzaba en demostrar que no había cambiado nada.

—Si por honesta quieres decir casada entonces la respuesta es nunca —contesté.

—Hija, pero... —Empezó ella, pero no la dejé continuar.

—No vamos a casarnos y punto —espeté y todo se hubiera quedado en eso, en una pregunta tonta de mi madre, pero miré a Elijah y él apartó la mirada.

Horas después cuando mis padres habían vuelto a su casa, cuando la cocina estaba recogida y estaba tumbada le pregunté a Elijah si quería casarse. Su silencio me hizo levantar la cabeza de su pecho y mirarlo.

—Lo quieres, quieres casarte —dije.

—Sí, quiero, pero no intentaré convencerte, tranquila.

—¿Por qué? Es solo un papel, no cambia nada —espeté.

Elijah gruñó antes de mirarme a los ojos.

—No es sobre el papel, es sobre el amor. Tenía un amigo en el colegio, Harry, y su padre había fallecido cuando él tenía un año. Todos los días iba a su casa y veía a su madre, era una mujer cariñosa, pero sus ojos eran siempre tristes hasta que un día conoció a un hombre. Se casaron y el día de su boda estaba sentado en primera fila al lado de mi amigo y vi cómo se miraban los novios. Amor, Vanessa, había tanto amor en sus ojos y juré que un día tendré lo mismo. Es estúpido...

—¡No! —espeté—. Lo haremos. Ahora. Bueno, mañana.

—Vanessa —gruñó Elijah.

Le sonreí.

—Nos casamos para que puedas ver el amor en mis ojos mientras camino hacia ti. Mañana, ¿de acuerdo?

—Es imposible obtener una licencia, nena.

—Conozco a alguien —dije sonriendo.

No fue al día siguiente, tardamos dos días en casarnos ya que una vez que Eva escuchó que quería casarme no quiso oír nada de una boda en el juzgado. Lo que hice al día siguiente fue ir a comprarme un vestido de novia y Eva fue la que me acompañó, no avisé ni a mi madre ni a la abuela.

No las necesitaba a mi lado, la boda era para Elijah, yo prefería pensar que era solo una fiesta para celebrar que habíamos vuelto, prefería ignorar que tendría que caminar hacia el altar y jurar amor eterno.

La idea, mi idea, era de casarnos rápidamente y lo más tranquilo posible, pero Eva me preguntó a quién quería invitar. Leonor no podía faltar, Iris tampoco a pesar de que casi no habíamos hablado últimamente, finalmente cedí e invité a mis padres, a la familia de Elijah y poco a poco llegamos a más invitados de los que deseaba.

Pero, eso es lo que hacemos por amor, ¿verdad?

Para cuando empezó la canción y Eva me dijo que era el momento de avanzar ya había agotado toda mi paciencia. Era una mujer que guardaba rencor y no lo sabía hasta que tuve que decidir quién me llevaría al altar.

No elegí a mi padre, se lo pedí a Vladimir y por eso era su brazo en el que me apoyaba mientras a pasos pequeños me acercaba al altar donde me esperaba Elijah. Al encontrar sus ojos recordé la razón de la boda y esperé que mis ojos expresaran todo el amor que sentía por él.

Al llegar tomé su mano, le sonreí y nos casamos. Fácil y rápido, luego pasamos a celebrarlo con comida y baile. Bailando en sus brazos me di cuenta de que lo había conseguido, había encontrado al hombre en cuyos brazos me sentía amada, protegida. El hombre que daría su vida por mí, que nunca me defraudaría.

Elijah Rivers era mi hombre perfecto y dos días después se convirtió en el padre perfecto, pero primero fue la matrona perfecta. Verás, nuestro hijo decidió llegar al mundo en medio de la noche cuando sobre la ciudad caía una nevada terrible.

Todos estaban en sus casas, los caminos bloqueados y el transporte aéreo también, ni siquiera Vladimir fue capaz de convencer a nadie de volar con ese tiempo. Tuvimos a Isabella Taylor, la mismísima eminencia, dándole instrucciones a Elijah.

Todo lo que recuerdo es el dolor y el latido de mi corazón sonando en mis oídos. Y el miedo. Lo conseguimos, Elijah fue fuerte para los dos, para los tres, y me animo a pesar de que cada palabra que salía de mi boca era una amenaza.

Después de horas de dolor, de empujar, de gritar y de llorar, nuestro hijo nació sano, salvo y gritando, demostrando que sus pulmones funcionaban muy bien.

Y eso fue mi final feliz o, mejor dicho, el comienzo de una vida llena de amor y felicidad. Elijah me amaba, amaba a nuestro hijo, nos cuidaba como si fuéramos lo más preciado de su vida.

La que no tuvo parte de un final feliz fue Cruella. La familia abrió los ojos, por fin, y dejaron de hablarle, Judd anuló la boda y por lo que me contó mi madre a pesar de que le dije que no quería saber nada de ella, Cruella había aceptado un trabajo en Australia.

Por otro lado, Elijah se niega a hablar con su madre, a contarle la verdad. Hannah, su marido y sus hijos vienen todo el tiempo a cenar o simplemente a pasar el día con nosotros. Igual que Lana.

La tía de Elijah, la rica heredera, se había mudado a mi casa. Dijo que quería ver crecer a su sobrino, aunque creo que lo que ella quería era estar cerca de mi nuevo guardaespaldas, Kane.

Kane venía con el trabajo, no hubo manera de rechazar la protección, más que eso, Vladimir amenazó con despedirme si me negaba a aceptar la protección. Kane alquiló la casa de al lado para poder vigilarme y Lana la otra casa para poder vigilarlo a él.

Como diría Leonor, la vida no era para nada aburrida en esta calle y amaba cada minuto tanto como amaba a Elijah y a nuestro hijo.

Fin

Navidad con Isabella

—Odio la Navidad —dijo Isabella.

Ava, se sentó a su lado en el sofá y puso los ojos en blanco.

—Díselo a alguien que no te conoce —espetó Ava.

—¡Que sí! Mira toda esta gente, ni siquiera puedo pensar con tanto ruido.

Ava miró, pero ya sabía lo que iba a ver. El salón de la casa de Isabella y James decorado para Navidad, sus hijos jugando a escondidas, los de Ava con los de Mia y Zein con unas expresiones que significaban que pronto iba a pasar algo divertido, algo por lo que deberían ser castigados.

Era el turno de Pablo de elegir un castigo o sea que los niños, todos los niños, iban a quedarse sin teléfonos móviles durante una semana.

Ava buscó con la mirada a su marido y lo encontró hablando con el padre de Zein. Un poco más allá Eva sonreía a algo que le contaba Ayala. James, el marido, el amor de Isabella, estaba con sus hermanos.

Sin importar donde miraba Ava todo lo que encontraba era felicidad, sonrisas y alegría. Sabía que Isabella no odiaba la Navidad, odiaba recordar las Navidades que pasó sola.

—Eva quiere otro hijo —dijo Ava.

—¿Otro? Vaya por Dios, ¿Vladimir que dice? —preguntó Isabella.

—¿Qué va a decir? Ese hombre la adora, le hará cien hijos si es lo que ella quiere.

—Lo que nos faltaba, si seguimos a este ritmo no habrá manera de recordar los nombres de todos los niños —se quejó Isabella.

—Vete a buscar a James y pídele que te llevé arriba, necesitas que te...

—¿Qué me haga qué, Ava? —preguntó Isabella frunciendo el ceño.

—Vete ya que me estás arruinando la fiesta —ordenó Ava.

Las dos sabían que era mentira, tenían la misma conversación cada Navidad. A Isabella todavía le costaba creer que tenía la familia que siempre había deseado. En cambio, Ava no tenía ningún problema en reconocer que amaba su vida y que no cambiaría nada.

—Vale, me voy, pero primero necesito hacer algo —dijo Isabella y algo en su voz le pareció sospechoso a Ava que la miró.

—¿Qué planeas? —le preguntó.

—Nada, ya lo planeé —contestó Isabella sonriendo.

Ava siguió la mirada de Isabella hacia una esquina del salón ahí donde Evie estaba hablando con un hombre. Era uno de los nuevos empleados de la organización y Ava tenía problemas en recordar su nombre. Lo que no podía olvidar era lo bien que se veía el hombre en uniforme o en traje, daba igual como iba vestido, era demasiado guapo.

Demasiado joven también, pero perfecto para llevar a cabo el plan de Isabella. Aunque habían pasado años Isabella todavía no había perdonado a Namir por como trató a Evie y no dejaba escapar ni una oportunidad de torturarlo.

—Eres mala —le susurró Ava.

—¿Y? —soltó Isabella.

Sacudiendo la cabeza Ava se puso de pie con la intención de acercarse a la pareja, tenía que estar ahí para el momento en que Namir iba a perder la cabeza porque eso iba a pasar. No es que él no confiase en Evie, confiaba en ella, pero no en los otros hombres y no sería la primera vez en liarse a puñetazos con alguno.

Ava amaba su trabajo, amaba impartir justicia, pero lo que más amaba era ver feliz a sus familiares y amigos. Gracias a Dios los problemas habían terminado.

Isabella y James eran felices, a ella nadie intentaba matarla, a él tampoco, y los únicos problemas tenían con las tonterías de los niños que pronto iban a pasar a ser tonterías de adolescentes.

Mia y Zein vivían en su burbuja, en su pequeño pueblo, con sus hijos y los padres de él.

Ayala y Linc, otra pareja enamorada viviendo felices y comiendo perdices en ese pueblo, ella curando las heridas y él protegiendo a los habitantes.

Evie y Namir eran los únicos que vivían lejos, pero venían de visita tan a menudo que parecía que vivían aquí.

Eva, su pequeña Eva, y su Vladimir que justo ahora bailaban abrazados mirándose a los ojos siempre conseguían arrancarle una sonrisa a Ava. Su hija sobrevivió, encontró el amor y era una mujer feliz.

La vida de Ava era tan feliz que a veces se preguntaba cuando iba a terminar que era justo lo que temía Isabella, pero Ava era mejor en ocultar lo que sentía.

—Deberías dejarlos, me gustaría ver una pelea —escuchó Ava a su espalda.

—Y tú deberías jugar al escondite —le dijo a la niña sin mirarla.

Ava no tenía problemas en reconocer la voz o en recordar el nombre. La voz pertenecía a la hija de Isabella, a su ahijada, Ava o, mejor dicho, Avy. Meses atrás había dicho que odiaba cuando todos la llamaban pequeña Ava y pasó a ser Avy.

—Soy demasiado mayor para jugar al escondite —declaró Avy.

—Puede ser, pero todavía no eres demasiado mayor para ver una pelea. Vete a abrir un regalo o algo.

—Aguafiestas —vociferó Avy alejándose.

Y mientras Ava permanecía cerca de Evie esperando la llegada de Namir, un hombre se sentó junto a Isabella en el sofá. Ella lo ignoró y él hizo lo mismo durante unos minutos, eso también era algo que solían hacer. Ni uno ni el otro sabía muy bien cómo comportarse.

—Soy mayor, debería saber mejor, ¿verdad? —le preguntó Raed a su hija.

—¿Saber qué?

—Hablar contigo, durante muchos años fui capaz de conducir a mi país, a cuidar de miles de personas y cuando te tengo delante me bloqueo —admitió Raed.

—Es la culpa —dijo Isabella mirando a Ayala acercarse—. Olvídalo, pasó y no hay manera de volver en el tiempo y cambiar nada. Aunque viendo todo esto creo que no lo haría, no cambiaría nada de mi vida. Sufrí, es verdad, pero creo que no hubiera sido feliz viviendo con mi madre o contigo. Sin ofender, pero antes eras un cabrón sin corazón, Ivy te ha cambiado, te ha suavizado.

—La estoy malcriando —confesó Raed buscando con la mirada a su hija pequeña, la encontró no muy lejos y en cuanto sintió su mirada la pequeña se encaminó hacia él.

—¿Y quién no? —intervino Ayala sentándose al lado de Raed—. Todos nuestros hijos son guapos, listos, tienen amor y cariño, y mientras conseguimos enseñarles ser buenas personas no importa si los malcriamos un poco, ¿verdad, Isabella?

—No debería, pero ya veremos más tarde. La adolescencia está a unos pasos —dijo Isabella.

Raed resopló.

—¿Podemos no hablar de eso? No quiero pensar en citas y en chicos, ni para mi Ivy ni para mis nietas. Ni una saldrá antes de cumplir los treinta —dijo seriamente y sus dos hijas se echaron a reír—. Estoy hablando en serio, chicas —las advirtió lo que no hizo nada para disminuir sus risas.

—Treinta dice —dijo Ayala riendo.

—¡Papá! —rio Isabella.

En ese momento a Raed no le importó que sus hijas se estaban riendo de él o que la menor, Ivy, se las había unido y después de escuchar que no podría salir antes de los treinta lo miraba enfadada. En ese momento lo único que le importaba era que su hija, su primera hija, le había llamado papá.

No había nada que deseaba más en el mundo y aunque era algo que ni siquiera se había permitido soñar, iba a atesorarlo para siempre. Raed era un hombre fuerte, es lo que le habían enseñado de pequeño, es lo que debía ser, era un hombre, un conductor y no podía permitirse mostrar ni un poco de debilidad o emoción, pero en ese momento sus ojos se humedecieron.

Consiguió ocultar lo que estaba pasando gracias a su esposa que llegó y le agarró la mano obligándolo a ponerse de pie.

—Me prometiste un baile —le recordó Yamina.

—Y a mí, papá —dijo Ivy.

—No lo olvidé, cielo —le dijo a su pequeña sin apartar la mirada de su esposa.

—Pues a mí no me has prometido uno, pero lo quiero —soltó Ayala.

—Y yo —dijo Isabella.

—Las amo —dijo de repente Raed mirando a las cuatro mujeres—. A todas, sois las mujeres más importantes de mi vida y no sé a qué dios agradecerle por darme otra oportunidad, por permitirme ser parte de vuestras vidas.

Ivy sacudió la cabeza en un gesto típico de adolescente, pero fue la primera en acercarse y susurrarle que ella también lo amaba. Ayala murmuró algo de que debía ir a buscar a su marido y ante de hacerlo lo miró, el amor reflejándose alto y claro en su mirada. E Isabella, ella continuó sentada en el sofá durante un largo momento aguantando su mirada.

—Odio la Navidad —dijo poniéndose de pie. Se acercó mientras Ivy retrocedía y le daba el segundo mejor regalo de la noche. Lo abrazó—. Yo no digo te quiero, pero si lo diría este sería el momento perfecto para pronunciarlas —susurró.

Dos minutos después Isabella llegó al lado de su marido y susurró las mismas palabras. James rodeó su cintura con un brazo y la atrajo hacia él.

—Amas la Navidad —le dijo besando su mejilla.

—No, odio el ruido y...

—Odias el ruido cuando tienes que trabajar, pero lo amas cuando ese ruido proviene de nuestra familia —dijo James y cuando Isabella suspiró inclinó su cabeza para mirarla a los ojos—. Lo hiciste bien, Isabella. Has luchado por esto, por tener una familia y mereces disfrutarla. Por mi puedes subirte al tejado y gritar tu odio hacia la Navidad, pero yo sé la verdad, nuestros hijos lo saben.

—Vale, amo la Navidad —admitió Isabella.

James sonrió antes de bajar la cabeza y besar a la mujer de su vida mientras que a pocos metros de ellos su hija, Avy, las miraba con el ceño fruncido.

—Yo quiero eso —susurró Avy.

Ava que estaba pendiente de todo lo que estaba pasando, como siempre, sacudió la cabeza y murmuró: —No, la vida no es aburrida y Dios sabe que nunca lo será.

—Eso es lo que te prometí, ¿verdad? —susurró Pablo, su marido.

Ava aceptó la copa de champan y mientras la llevaba a su boca el brillo de su anillo atrapó su mirada. Pablo se lo había regalado por la mañana, un regalo ante de Navidad, algo habitual para él. Le gustaba sorprenderla con joyas o con escapadas para dos. A veces para todos. Otras veces con llamadas sorpresa o con baños de burbujas cuando ella llegaba del trabajo y Pablo se daba cuenta de lo que necesitaba eran unos pocos momentos a solas para poder olvidar lo que había visto o hecho en el trabajo.

—Fue el destino, ¿verdad? —preguntó Ava y Pablo la miró con una ceja arqueada—. Fue el destino el que me llevó a entrar en tu casa a robar.

—Posiblemente y no puedo ser más feliz por haberte puesto en mi camino —dijo Pablo.

Esa era otra cosa que hacía Pablo. El romanticismo se le daba muy bien a él, a ella no tanto, ella no era capaz de encontrar sus palabras para responder y mucho menos para decir algo parecido.

No obstante, a Pablo le parecía encantadora la manera en la que Ava se quedaba sin palabras y amaba que después de tantos años todavía tuviera el poder de sorprenderla, de hacerla sonrojar.

En otra parte de la casa Linc estaba sentado en un sofá, una copa en su mano derecha y un puro sin encender en su izquierda. Bajó los pies de la mesa de café en cuanto escuchó el ruido de la puerta y las colocó de nuevo cuando vio entrar a su esposa.

—Ya sabía que este día llegará, el día en que me abandonarás a mi suerte —dijo Ayala sentándose al lado de su marido.

—Ese día nunca llegará, pero por si acaso ocurre sé que no estarás sola.

Ayala suspiró. Sabía que le pasaba a su marido, lo sabía desde esa mañana en la que volvió a casa con una herida en el hombro. De vez en cuando, y gracias a Dios no muy a menudo, Linc tenía que enfrentarse a la muerte. Ella sabía que no le temía a la muerte, tenía miedo al dolor de su familia, al dolor de su mujer y de sus hijos.

—Sola no, tendré a nuestros hijos, a mi padre, a mis hermanos, a sus familias. Sola sí.

—Ayala —gruñó Linc.

—¡Diablos, no! Eres el amor de mi vida y siempre lo serás, sin importar si estás vivo o muerto. Eres el mejor padre del mundo y nuestros hijos te echarán de menos el resto de sus vidas. Pero, Linc, eso no ha pasado y si pasa pues no tendremos otra opción que sobrevivir, lo que no tiene sentido es preocuparte. Cuídate, pero no dejes que te arruiné la vida.

—Lo siento, nena —dijo Linc, colocando la copa sobre la mesa y deslizando la mano en el cabello de Ayala—. Me preocupo demasiado.

—Si quieres preocuparte por algo deberías hacerlo por la novia de tu hijo —soltó Ayala.

—¡Novia! ¿Qué novia? —gritó Linc.

Su hijo era demasiado joven para tener novias, bromeaban sobre chicas, pero Luca nunca mostró interés por alguna, además era malditamente demasiado pronto. Escuchó a Ayala que sonriendo le contó sobre esa niña que le había robado el corazón a su primogénito.

Suspirando, Linc se preparó para la siguiente etapa de su vida. Adolescencia, chicas, fiestas. Luca era un buen chico, pero también era el capitán del equipo de baloncesto, inteligente como su madre y guapo como su padre.

Iba a romper corazones e iban a rompérselo a él, pero era la vida y no le quedaba nada que hacer excepto rezar y esperar que hubieran preparado a su hijo para lo que se avecinaba.

De vuelta en el salón otro hombre estaba pensando en hijos, mejor dicho, en hijas. Zein acababa de ser testigo de un evento que le puso el pelo de punta.

—¿Qué pasó? —preguntó Mia—. Te ves como si quisieras matar a alguien.

—¿De quién es ese chico? —preguntó Zein y Mia siguió su mirada hacia un niño de unos ocho años, guapo y con una sonrisa bonita que rivalizaba con el rubor de sus mejillas.

—De Ryder, ¿por qué?

—Porque acaba de darle el primer beso a nuestra hija —dijo entre dientes Zein y Mia mordió sus labios para no echarse a reír, no era el primer beso de su hija, eso había ocurrido hace un año, pero Zein no necesitaba saberlo, ni ahora ni nunca—. ¡Es una niña!

—Lo es, pero dime, ¿ese beso duró dos segundos o dos minutos?

—¿Eso que importa? —gruñó Zein.

—Zein, son niños, son besos de tontería —dijo Mia.

—Ya, de tontería. Ya verás el castigo que le espera a tu hija.

Mia sonrió sabiendo que todo lo que necesitaba su hija para librarse de cualquier castigo era sonreírle a su padre y en el peor de los casos mirarlo con los ojos tristes.

—¿Por qué no bailas conmigo antes de castigar a la niña y arruinar la Nochebuena para todos? —preguntó Mia.

Zein llevó a su esposa hacia el centro del salón olvidando sus ganas de encerrar a su hija en una torre y tirar la llave.

Muy cerca de ellos un hombre sonrió. Él estaba seguro de que no tendría problemas con sus hijas, ni un chico se atrevería a acercarse a ellas, mucho menos hablar de besar. Vladimir solo necesitaba mirar a esos chicos para enviar el mensaje: Toca a mi hija y terminarás en el fondo del océano.

—¡Oh, no! —exclamó Eva mirándolo—. ¿Cómo es posible que hayas encontrado a alguien que quieres matar aquí? Es nuestra familia —espetó ella.

Vladimir repitió la palabra en su mente. Familia. Algo que por mucho tiempo se negó a admitir que deseaba, que necesitaba. Algo que ahora tenía y no podía vivir sin. Eran ruidosos, hablaban mucho, se metían en asuntos que no les involucraban, tenían un montón de niños y él tenía que asistir a cada maldito cumpleaños. Algo que fingía que le irritaba.

—Aquí no, afuera hay chicos que un día tendrán el valor de invitar a salir a nuestras hijas y será lo último que harán en esta vida —explicó Vladimir.

Eva no sabía si reír o llorar, al final decidió que era mejor ignorarlo todo, faltaba mucho para ese momento, decidió disfrutar de la Nochebuena y de su familia.

Era Navidad y para ellos no había nada más que felicidad gracias a Isabella, a su madre, Ava, y a su marido. Los tres luchaban para mantener la paz, para liberar el mundo de la maldad y crueldad.

Lo que más deseaba Eva era felicidad para todo el mundo y por un momento cerró los ojos e imaginó que no había nada más.

Felicidad.

Fin

Lista libros

Serie Encontrar la felicidad

1.Felices para siempre

2.Mia

3.Sueño de felicidad

4.Ayala

5.El cuento de Evie

6.Simplemente Eva

Serie El Pacto

1.El hombre perfecto

2.El hombre inesperado

3.El hombre soñado

4.El hombre ideal

5.El hombre insuperable

Sin serie

1.Cumplir un sueño

2.Espérame

Serie Novias

1.Perdida

2. Desesperada

3. Liberada

4. Protegida

Próximamente

5. Novela de Gianna

Protegida