El hombre soñado

El pacto 3

Eva Alexander

Derechos de autor © 2021 Eva Alexander

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Diseño de la portada de: Eva Alexander

Nota

El hombre soñado es el tercer libro de la serie El pacto.

Si no has leído los anteriores puedes perderte un poco y llevarte algún spoiler u otro.

También conocerás a mis personajes favoritos de la serie Encontrar la felicidad, Isabella y Ava.

El hombre soñado

Capítulo 1

Liz

¿Recuerdas tu primer día de colegio? Yo sí, pero solo porque ese día me di cuenta de que debería luchar por lo que deseaba. La profesora, la señorita Reese, decidió conocer mejor a los niños y nos preguntó a todos qué queríamos ser cuando creciéramos.

Un niño quería ser bombero como su padre, otro médico, una niña quería ser policía y otra abogada. Y así todos mis compañeros hasta que llegó mi turno.

—¿Y tú, Elizabeth? —preguntó la señorita, deteniéndose delante de mí pupitre.

—Yo quiero ser esposa.

Hasta ese momento en que la señorita Reese se puso las gafas que colgaban de una cadena sobre su pecho y me estudió durante unos buenos momentos no supe que había algo equivocado con mi deseo.

—Sí, Elizabeth, serás esposa de un hombre, pero ¿qué más deseas ser? —insistió ella.

—Madre, también quiero ser madre.

—Que sí, pero tendrás que ser algo más que esposa y madre. ¿Tu madre no tiene un trabajo?

—No, ella dice que es feliz cuidando a su familia.

Y eso fue como mi madre fue llamada al colegio el primer día de escuela. La pobre llegó corriendo asustada pensando que algo había pasado solo para ser acompañada a la oficina del director donde mi profesora la regañó.

Según la señorita Reese no debería forzarme a ser lo mismo que ella, debería tener más aspiraciones que las de ser esposa y madre. Lo que la señorita no sabía era que mi madre era una mujer especial.

—Mi hija será lo que le da la gana, da igual si es esposa o astronauta, pero me pregunto si usted me hubiera llamado a la oficina si Elizabeth hubiera dicho que quiere ser astronauta.

—Señora Evans, en este colegio luchamos contra los estereotipos de genero —dijo la señorita Reese.

—¿Estereotipos? Tengo un hijo que quiere ser bailarín, ¿eso también lo considera mal?

—Señora Evans...

—Hemos terminado aquí, señorita Reese. Si mi hija quiere ser esposa y madre lo será y nadie se lo va a impedir, ni yo ni usted. ¡Que tenga un buen día!

Mi madre salió de la oficina, tomó mi mano sonriendo y nos fuimos a casa. Ella en ningún momento me dejó ver que estaba enfadada, pero llegamos a casa y me envió a mi habitación a jugar. Salí para beber agua y la escuché hablar con mi padre en el salón.

Y no estaba enfadada, estaba furiosa.

—¿Quién se cree esa profesora para decirle a mi hija que no puede ser esposa? Y encima me lo dice a mi cara con tanto desprecio que pensarías que ser esposa es igual a ser asesino en serie.

—Cariño...

—No, tú no has visto cómo me miraba esa mujer. Es una solterona amargada que nunca tuvo un hombre en su vida, uno que la ame de verdad...

—Valerie, respira y cuenta hasta diez —ordenó mi padre.

—Pero...

—Hazlo, no puedes cambiar la manera de pensar de esa mujer, solo puedes enseñar a Elizabeth a lidiar con ella. Punto.

¿He dicho que mi padre era mi persona favorita? Bueno, mi madre también y si no fuera por el pesado de mi hermano seríamos la familia perfecta. Cayden Thomas Evans nació diez años antes que yo y puedo decir que es un dolor en el trasero. Él dirá lo mismo de mí, pero como dice mi padre nuestras broncas hacen la vida más interesante.

Desde ese día empecé a guardar mi elección para el futuro para mí misma y lo hice sin darme cuenta. La señorita Reece me cogió manía desde el primer día y me castigaba cada vez que tenía la oportunidad, la mayoría de las veces ni siquiera era mi culpa, pero eso no era lo peor.

Los deberes no eran iguales, mis compañeros recibían unas y yo otras, no fue hasta que mi hermano, el pesado, echó un vistazo a mis cuadernos y se dio cuenta de que lo que yo tenía que resolver eran problemas para el año siguiente.

Al día siguiente mi madre entró en el colegio, muy tranquila y elegante con su vestido ajustado, los tacones y las perlas de la abuela; fue directo a la oficina del director y le tiró mis cuadernos sobre el escritorio.

Cayden estaba estudiando en la misma escuela y no quería separarnos por eso le pidió al director que me transfiriera a otra clase. Eso es lo que contó mi madre, pero creo que se guardó algunas cositas ya que al día siguiente la señorita Reece se jubiló.

¿Cómo no desear ser como mi madre? Ella era una mujer fuerte y cariñosa.

¿Cómo no desear ser esposa? ¿Cómo? Cuando veía todos los días el amor con que mi padre miraba a mi madre. Cuando mi madre sonreía y besaba a mi padre cada vez que entraba por la puerta.

Ese era mi deseo y sobre el hombre, sobre mi futuro marido, no había pensado demasiado. Era algo tan lejano que no creía que hiciera falta pensar en ello y no lo hizo hasta que los Parks, nuestros vecinos, vendieron la casa.

Nuestro barrio era muy bonito, con casas grandes e impresionantes, perfectas para la clase media. Mis padres no pertenecían a esa clase viendo que mi padre inventó no sé qué para las naves espaciales, esas que iban a usarse para viajar a la luna. La idea es que mis padres eran ricos, muy ricos, y cuando digo esto quiero decir que el saldo de su cuenta bancaria tenía nueve cifras.

Pero mis padres no necesitaban tanto dinero y tampoco querían vivir en mansiones rodeados de empleados, ellos querían ser normales. Todo lo normal que podían ser con el último modelo de coche en el garaje y con más joyas de que podía guardar en la caja fuerte.

Así que nuestros vecinos eran gente normal, que vivía cómodamente en un buen barrio y no fue una sorpresa que la casa fue puesta en venta un día y al siguiente ya fue vendida. En una semana llegaron los camiones de la mudanza y aunque me quedé en la ventana todo el día no conseguí ver a mis nuevos vecinos.

No los conocí hasta el martes diecisiete de mayo, mejor dicho, no le conocí. Un día a la semana mi madre me dejaba volver andando a casa con mi mejor amiga, Linsey, ella acababa de entrar en su casa cuando me vi rodeada por la pandilla de idiotas del colegio. Y del barrio, eran los mismos chicos que me atormentaban en el colegio y en mi casa.

Un grupo de cuatro chicos y dos chicas, cada uno peor que el otro. En el colegio siempre estaban castigados, pero eso no los disuadía de hacer siempre lo mismo y eso era molestar a los demás. Por molestar quiero decir insultar, pegar y todo lo que se les pasaba por la cabeza.

Y ese día había llegado mi turno. Me sorprendió que no lo hubieran intentado antes ya que yo era el blanco perfecto para sus burlas. ¿He dicho que era un poco rellenita y tenía gafas? ¿No? Es que para mí no era un problema tener unos kilos de más, ni para mi familia, yo estaba bien de salud y el médico dijo que no había nada de qué preocuparse, que todos los niños eran gorditos y luego con los años ese peso se iba.

Pero eso a la pandilla le daba igual, si no era el peso buscaban otra cosa para usar en tu contra. Justo hoy, además del peso, fue mi vestido de Minnie Mouse.

—Mira por donde viene la rata —dijo la mayor de las niñas, y eso fue solo el principio.

Me insultaron, se burlaron de mí, de mi ropa, de mi cabello. Me empujaron, me rodearon y escupieron mi vestido.

—¡Oye, niñata! ¿Por qué no te atreves con alguien mayor?

Por un momento al escuchar la voz pensé que era uno de los amigos de mi hermano que venía a rescatarme, pero no. Hice lo mismo que la pandilla y miré hacia donde estaba el chico. No podía ver su rostro ya que el cabello negro y largo lo cubría, pero era alto, más alto que los chicos que me rodeaban.

También era muy delgado y caminaba de una manera extraña, como si fuera el dueño de la acera y sabía que nadie iba a atreverse a impedirle el paso. Pero eso era justo lo que hacíamos nosotros, mejor dicho, la pandilla ya que yo solo quería llegar a mi casa.

—¿A ti que te importa? —preguntó uno de los chicos.

—Me importa ya que estáis en mi camino —dijo mi rescatador.

—Metete en tus asuntos, ella es nuestro asunto —espetó una de las chicas empujándome.

Caí, mi trasero golpeando fuerte el suelo, mi mochila resbaló todo su contenido en la acera y las lágrimas brotaron en mis ojos. En ese momento pasó algo tan fuera de lo normal que no lo podía creer. El chico, mi héroe, se acercó a la que me había empujado y la agarró del cabello.

—Mira, niñata, no me gustan los matones y me da igual si eres niña, te daré tu merecido y te aseguro que se te quitaran las ganas de golpear a otros. Ahora, si no quieres llegar a tu casa cojeando recoge las cosas de la chica, pídele disculpas y vete.

—¡Suéltame! —pidió la chica.

Él le tiró con más fuerza del cabello.

—Lo haré en cuanto hagas lo que te pedí.

Ella asintió y en el segundo en que él la soltó los chicos se abalanzaron sobre él. No sé cuánto duró la pelea, sé que gateé hacia atrás, lejos de ellos y esperé en el césped. ¿A qué? Ni idea, podría haber dejado mis cosas en la acera y corrido a mi casa o llamar a mis padres. Pero no, en cambio me quedé ahí mirando cómo mi héroe golpeaba a los matones.

Vaya si los golpeó. Al verlo tan delgado pensé que acabaría molido a golpes, pero al final salió ganador. Las chicas salieron corriendo en cuanto se dieron cuenta de que sus amigos iban a perder y los chicos hicieron lo mismo. Uno con la nariz sangrando, otro gritando después de que le metió el dedo en el ojo y uno cojeando después de recibir una patada en la entrepierna. El cuarto no sé cuándo desapareció.

El chico se sentó a mi lado en el césped, su ceja sangrando, y miró sus manos. No había dudas de que se había metido en una pelea.

—¿Te regañara tu padre? —le pregunté.

Él giró la cabeza y me miró con los ojos azules más preciosos que había visto en mi vida. Eran tan claros como el cielo de verano y por unos momentos me perdí en ellos.

—Probablemente —respondió.

—Le diré a mi padre que lo llame, seguro que no te castigara si se entera de que me defendiste.

—Seguro que sí —dijo él, pero algo en su tono no sonaba bien.

Me quedé ahí con él mirando los coches pasando por la calle y no recordé que debía ir a casa hasta que mi madre llegó. Ella nos miró a los dos, no sé qué es lo que vio, pero no le gustó nada. Su pequeña de ocho años sentada al lado de un chico de catorce que tenía sangre en la cara y en las manos.

Más tarde me enteré de que él era mi vecino, John Ryder Brown. Tenía catorce años, iba a nuestro colegio y vivía con su madre. No tenía amigos, ni en el barrio ni en el colegio. Pero buscaba pelea, cada día rescataba a alguien de los matones y terminaba golpeado y castigado.

Mi menté de niña no llegaba a comprender lo que estaba pasando con él y los años pasaron de la misma manera. Me rescataba cada vez que alguien se metía conmigo y siempre nos quedábamos sentados uno al lado de otro en silencio.

Era como un ritual, uno que me gustaba tanto que a veces deseaba que alguien se metiera conmigo solo para pasar tiempo con él.

Pero fue esa primera vez que decidí que era él.

Iba a convertirme en su esposa.

La parte mala fue que yo solo era una niña cuando lo decidí y él ya estaba saliendo con chicas. No tenía amigos, pero tenía un montón de admiradoras y creo que era por todo ese lío de chico malo. Que también era la razón por la cual me gustaba a mí.

Lo que me pasó fue algo extraño.

Me sentía muy posesiva cuando se trataba de él y eso cuando tenía ocho años, más tarde una vez que entré en la adolescencia las cosas empeoraron. Me enamoré de John Ryder Brown. De su actitud protectora, de su silencio, de sus ojos azules.

¿Y él?

Él nada, por alguna razón me protegía y nada más. Me consideraba como una hermana pequeña pesada. Ahora que lo pienso me doy cuenta de que excepto esos momentos cuando me rescataba de diferentes situaciones, él era bastante borde conmigo.

Los domingos lo invitaba a pasar el día a la piscina con nosotros y él ni siquiera se dignaba a responder.

Los martes le pedía que me llevara a casa con su coche y me decía que necesitaba adelgazar y caminar era la mejor manera de conseguirlo.

Los viernes lo invitaba al cine y me respondía que ya tenía planes con una chica muy guapa.

Al final, John Ryder Brown era un cabrón y no entiendo por qué me enamoré de él. Y, lo más importante es por qué nunca he dejado de amarlo.

Él fue a la universidad y no volvió, solo de vez en cuando para visitar a su madre, al padre nunca lo vi. Yo me quedé en el mismo colegio, en la misma casa con mis padres, esperando.

No fui a la universidad y años más tarde iba a arrepentirme de ello, pero había encontrado algo que yo pensé que me hacía feliz, algo que se me daba bien. Me convertí en influencer. Ya sabes, una de esas personas, en la mayoría de los casos famosas, que pueden influenciar a otros, a veces para comprar un producto o a hacer algo.

¿Cómo lo conseguí?

Creé una cuenta de Instagram para denunciar el comportamiento de una chica del instituto. Ella era una de las más populares y lo que decía no era cuestionado, si decía que una chica había ido a casa de un chico era verdad sí o sí. Si ella decía que vestías mal era así, sin importar que tu ropa fuera normal y corriente. En fin, ya me entiendes.

Pues, un día me escondía en el baño de chicas cuando ella entró y pensando que estaba sola habló por teléfono con una amiga. Le contó el último chisme que había difundido en el colegio, algo de una chica que estaba embarazada.

La grabé y esa misma noche subí el audio a Instagram.

¿Lo hice mal?

Según mis padres y el abogado sí.

¿Lo haría de nuevo?

Según mis padres no.

Pero de todos modos lo hice, aunque sin meterme en problemas con la ley. Yo era la justiciera, la gente me enviaba sus denuncias y yo las subía. No siempre eran cosas importantes, a veces solo eran temas de amistades, cosas de niños. Otras veces tenía que avisar la policía porque un tema de abuso sexual no era algo que podías resolver solo con una denuncia en Instagram.

Poco a poco me convertí en influencer, lo que yo decía era analizado y a veces escuchado o criticado. Lo que más me gustaba era la parte literaria, leía un libro y luego se los contaba a mis seguidores. Por alguna razón les gustaba escuchar mi voz y a veces simplemente ponía a grabar y leía en directo.

Ese era mi trabajo, entretener, guiar y pasármelo bien. Dinero no se ganaba mucho porque yo me negaba a promocionar productos en los que no creía, tampoco me gustaba asistir a fiestas solo por ganar algo de dinero. Tengo que reconocer que al cumplir veintiuno mis padres me dieron parte del dinero que me correspondía y si lo administraba bien podía vivir sin trabajar el resto de mi vida.

Eso si no tenía cinco hijos, en ese caso debería ponerme a trabajar o a ellos si querían irse a la universidad.

Mi sueño de ser esposa seguía ahí, pero decidí disfrutar un poco la vida, además Ryder no parecía preparado para el matrimonio. Hubo años en que lo vi solo dos veces y eso de pasada cuando venía a visitar a su madre.

Y nunca, nunca llamó a mi puerta para saludarme.

Claro que si quería verlo tenía que ser más lista y lo fui. Cambié el ángulo de la cámara de vigilancia para apuntar hacía el garaje de los Brown y después de pagarle un fin de semana a la playa a mi hermano, él me instaló una alarma que me avisaba si Ryder llegaba.

No creas que no disfruté de la vida, lo hice. Salía con mis amigos, a bailar, a conciertos, pero siempre iba sola, nunca acompañada por un hombre. Claro que a mis padres no le parecía bien y con cada año se volvieron más pesados con las preguntas y con las citas a ciegas.

Por lo visto, no era normal pasar todo el tiempo en mi habitación encerrada y no salir. Sí, seguía viviendo con mis padres, aunque habían reformado la casa y ellos se quedaron con la planta de abajo. Para mi reformaron la planta de arriba y ahí tenía un apartamento increíble con entrada separada. Estaba cerca de ellos, pero tenía mi privacidad.

Cada seis meses cedía y salía con uno de los hombres que mis padres consideraban adecuado y el que más me gustó fue Colin.

Colin Lawson.

Atractivo, cuerpo de infarto y muy considerado. Muy todo, el novio perfecto. Excepto la chispa, esa que te hace sonreír al pensar en él, que te hace olvidar tu nombre cuando te besa. No, no había nada de química entre nosotros.

La relación duró unos meses, suficiente para decirle a mi madre que lo intenté, pero que no funcionó. A pesar de que no había nada de atracción Colin era un buen hombre y seguimos en contacto. A veces salíamos a cenar o a ver una película y la última vez que cenamos juntos fue inolvidable.

Pasaron dos cosas, una buena y una mala.

La buena fue que me divertí con él, aceptó ayudarme con un proyecto para el trabajo y cuando fui al aseo me encontré con Ryder. Llevaba meses sin verlo y de repente estaba ahí, obstruyendo mi camino hacia el aseo con su gran cuerpo.

¡Dios! ¿Cuándo se había convertido en un hombre tan musculoso? Lo era, unos hombros anchos, brazos igual e incluso podía ver sus muslos musculosos a través del pantalón del traje.

¿He dicho que odio los trajes? No sé si es por lo que significa o por los hombres que los visten, pero los odio a muerte. Pero Ryder en un traje negro a medida, camisa blanca y corbata azul que resaltaba sus ojos era para morirte del gusto.

Era fenomenal y eso, solo el cuerpo, su rostro era incluso mejor. Parecía haber sido esculpido por el mismo Dios y no podías dejar de mirarlo. Por eso tardé unos momentos en darme cuenta de que me estaba hablando.

—¿Elizabeth?

—Liz —murmuré, todavía bajo el hechizo de sus ojos.

Ryder levantó una ceja y había una indicación de disgusto en su expresión. Él era el único que no quería llamarme Liz.

—Elizabeth es perfecto para ti —dijo él derritiendo cada hueso de mi cuerpo con su tono.

¿Y la manera en que dijo mi nombre? ¡Dios! Haría cualquier cosa para escucharlo cada día, cada mañana y noche. Sí, al parecer mi enamoramiento había subido de nivel.

—También es muy largo y me recuerda a cuando mi madre me regaña.

—O sea que sigues haciendo cosas que necesitan castigo —dijo Ryder mirando mis labios.

¿Qué demonios?

Si hubiera tenido tiempo creo que le hubiera agarrado del cuello y besado, justo ahí, en el pasillo de los aseos. Pero no tuve esa suerte ya que se abrió la puerta del aseo y una mujer salió. No fue la salida de ella que me lo impidió, fue la manera en que puso su mano sobre el brazo de Ryder, la manera de sonreír y ese tono tan dulce que pensé que iba a provocarme una diabetes solo con escucharla.

—Cariño, ¿vamos?

—Sí, que tengas una buena noche, Elizabeth —dijo Ryder.

—Igualmente —susurré viéndolos alejarse.

La mujer era justo su tipo, fácil, guapa, siempre guapa, delgada o no tan delgada, rubia o morena; pero él siempre iba a por las mujeres que no suponían ningún tipo de esfuerzo. Y había muchas de ellas, primero adolescentes que querían ser vistas con el chico malo del instituto y ahora mujeres que querían a un hombre exitoso a su brazo.

Tendré que ponerme a trabajar pronto si no algunas de esas mujeres iban a quitarme al hombre de mi vida. Sí, ese era el plan e iba a ponerme a ello a partir del día siguiente.

Recuerdo que me despedí de Colin en la puerta del restaurante, le di un beso y lo abracé, y subí a mi coche. Conduje hacia mi casa, pero nunca llegué. La versión oficial fue que Colin me había rechazado y decidí quitarme la vida.

Prueba de eso era el mensaje que presuntamente envié a mi madre justo antes de empotrar el coche contra un muro de cemento. El coche se incendió y a mí me identificaron por la dentadura.

Claro que la verdad era otra.

Capítulo 2

Liz

Me dolía la cabeza. No había nada que temiera más que un dolor de cabeza antes de abrir los ojos. Por eso no tomaba vino rojo, pero Colin no lo sabía y pidió una botella. Y claro que yo era tan idiota que no le dije nada.

Ahora iba a pagar con un dolor de cabeza que ni cinco pastillas y diez tazas de café harían desaparecer. Abrí los ojos y lo hice esperando ver mis cortinas con flores de cerezo que fueron un regalo de mi madre, pero en cambio vi rejas.

Delante, atrás, a la izquierda y a la derecha. Giré la cabeza para mirar a pesar de sentir mi estomago revuelto y vi que estaba en una jaula.

¿Una jaula?

No, había más. Tres y dos de ellas no estaban vacías, en cada una había una mujer mirándome.

—¿Qué pasó? —pregunté.

—Te secuestraron como a nosotras —respondió la mujer de la jaula de enfrente.

—¿Quién y por qué?

—No lo sabemos —dijo la otra mujer, mi vecina por llamarla de alguna manera.

—¿Y qué sabéis?

—Que vamos a estar aquí por mucho tiempo —murmuró la primera mujer.

Y pasó justo eso.

Pasé encerrada ahí con mis compañeras, Sam y Sarah, Sam la de enfrente y Sarah que estaba a mi lado; meses y meses. Teníamos comida y un cubo para nuestras necesidades, agua para lavarnos solo un par de veces a la semana y durante unos preciosos segundos.

Me gustaría decir que solo fue eso, un secuestro y que nadie fue lastimado durante ese tiempo, pero era mentira.

Sam cedió un día y quiso escapar. Las consecuencias fueron terribles, el hombre que nos había secuestrado a las tres, la violó. Nunca sentí tanto miedo y tanta impotencia en mi vida, miedo por ella, por nosotros. No había nada más horrible que estar detrás de unas rejas y ver a alguien siendo abusado, nada.

Cuando él terminó pasó su lengua por la mejilla de Sam mirándome a los ojos, luego a Sarah. El mensaje era claro.

—Inténtalo, por favor, intenta escapar y así podré divertirme con las dos.

La verdad es que escapar nunca pasó por mi cabeza, siempre pensé que mis padres iban a pagar el rescate e iba a volver con ellos en nada de tiempo. Luego nos dimos cuenta de que Colin estaba involucrado de alguna manera y perdí cualquier esperanza.

Fueron meses de infierno, de vivir cada día de la misma manera, de buscar la manera de no volverme loca por la desesperación.  Y un día trajeron a Olivia.

Olivia, la novia de Colin, que sin importar cuanto intentamos convencerla seguía creyendo que él no era culpable. Incluso confiaba que él iba a venir a rescatarla.

¿Y sabes qué?

Tenía razón.

Olivia fue valiente, algo que yo no fui. Yo simplemente me senté en ese colchón sucio y esperé. Ella intentó escapar, bueno, solo consiguió liberarnos de las jaulas y atrapar al culpable. Pero cuando pensábamos que nos íbamos a morir de hambre en ese sótano llegó Colin, su caballero de brillante armadura.

Ese fue el primer momento en que sentí celos, envidia y no fue porque quería a Colin, no. Fue porque quería a un hombre así para mí, uno que me buscara a pesar de que le dijeron que estaba muerta. Uno que haría lo imposible por encontrarme.

Prometí que iba a buscar a Ryder, a enamorarlo y a conseguir lo que Olivia tenía. Amor, felicidad. Aunque yo tenía todo el amor del mundo de parte de mis padres y mi hermano, pero no era lo mismo.

En eso estaba pensando cuando salí de ese infierno, en conseguir a mi hombre. No me di cuenta de que era egoísta y no lo supe hasta que llegué al hospital.

—¡Oh, Dios! Mi pequeña… — sollozó mi madre.

—Hola, mamá. —Sonreí, pero al ver el rostro blanco de mi madre me preocupé. Miré a mi padre que tenía lágrimas en los ojos y mi hermano me miraba cómo si hubiera visto un fantasma.

—¿Papá? Estoy bien —dije.

Mi padre asintió y junto a mi madre se acercaron. Me rodearon con sus brazos y me abrazaron con fuerza mientras yo miraba confundida a mi hermano. Amaba a mi familia, los había echado de menos con locura, pero no podía entender su actitud.

—Que solo estuve encerrada en un sótano a pan y agua, no estuve muerta —bromeé.

Mi madre sollozo más fuerte y mi hermano se acercó y me enseñó una foto en su teléfono móvil.

Elizabeth Evans, querida hija y hermana.

Pronto estaremos juntos de nuevo.

Eso estaba escrito en una lápida, ¿mi lápida?

—¿Cómo que he muerto? —pregunté, pero recordé que Olivia le había dicho a Sam. Que Sam se había quitado la vida. No pensé que mis padres podrían pensar que estaba muerta, pensé que me estarían buscando y no llorando a mi tumba.

—¡Ese hijo de puta! —exclamé.

—Elizabeth, esa lengua —me regañó mi madre.

Me quedé con ellos hasta que una enfermera vino a buscarme para llevarme con una doctora. Me hicieron pruebas, me preguntaron mil y una de cosas y al final me dejaron tomar una ducha.

¿Saben cómo de bien se siente tener la piel limpia, el cabello y los dientes? Durante el cautiverio me había acostumbrado a comer con las manos sucias, a ver mis uñas negras o a tener constantemente un mal sabor de boca. Mis encías sangraron la primera vez que me cepillé los dientes y me prometí que con la primera ocasión iría al dentista.

Lo odiaba, tanto que estaba dispuesta a pasar otra semana en esa jaula solo para no ir y solo por culpa de un mal dentista que quiso hacerle una broma a una niña de seis años. Pero eso era algo que preferiría olvidar.

Horas después cuando había nacido la hija de Sam me fui a casa con mi familia. Incluso mi hermano que ya hace años se había ido a vivir a un apartamento en el centro fue con nosotros.

Esa noche no dormimos, hablamos mientras yo devoraba todo lo que mi madre tenía en la nevera. Hablamos sobre lo que había vivido en el casi un año que estuve prisionera y lloramos cuando me contaron su vida sin mí.

Cayden incluso tenía fotos de mi funeral, fotos que mis padres no han querido ver, pero yo sí. Buscaba a alguien, a la única persona que me gustaría ver triste por mi muerte. La única persona que no estaba ahí.

Vas a pensar que es una tontería. Para Ryder yo solo era una vecina, una niña que protegía cuando era adolescente y no tenía por qué acudir a mi funeral. Pero, maldita sea, dolía.

Ese hombre iba a ser mi marido y él ni siquiera sabía que estaba muerta. Cuando por fin caí rendida por el cansancio planes de venganza daban vueltas por mi cabeza. Seducción y venganza.

John Ryder Brown no tenía idea de lo que le esperaba.

Una semana más tarde estaba delante de la puerta de mi vecina sosteniendo un plato de galletas. Respiré fuerte un par de veces y llamé a la puerta. Podía escuchar los pájaros cantando a pesar de que había un grupo de niños jugando en un patio y a pesar del ruido que hacían los coches al pasar. Incluso podía escuchar latir mi corazón.

¿Nervios?

Sí, estaba nerviosa y no sabía por qué. Conocía a Vivian desde hace casi veinte años, aunque nunca fuimos amigas ni nada por el estilo ella era una buena mujer. Sonreía y saludaba amablemente, en Halloween tenía los mejores bombones y por lo menos a mí me daba el doble.

Sonreí cuando ella abrió la puerta. Vivien Brown era una mujer hermosa, si no lo supiera diría que Ryder no era su hijo. No había ni una similitud entre ellos. Ni el color de cabello, ni los ojos, no había nada.

Ella era rubia de ojos verdes, pequeña, creo que no media ni uno sesenta. Ryder era moreno y alto, seguramente se parecía al padre.

—Buenos días, señora Brown —saludé.

—¡Dios mío, Elizabeth! Ven aquí —exclamó ella.

Entré y la dejé abrazarme, su perfume a lirios envolviéndome igual que el de rosas de mi madre.

—Ven, vamos a tomar un café y me cuentas qué tal todo, ¿vale?

Asentí sonriendo amablemente, pero en mi mente estaba saltando de alegría. Eso había sido más fácil de lo que pensaba.

Seguí a Vivian hasta la cocina espaciosa y pude observar la casa. Moderna, pero acogedora justo como su dueña.

—No sabes la alegría que me llevé cuando me dijeron que estabas viva —dijo Vivian mientras iba arreglando una bandeja para el café.

—Me lo imagino, no es habitual que las personas resuciten —bromeé.

—Habitual o no, es una buena noticia y la verdad es que a veces necesitamos buenas noticias. El mundo está lleno de maldad y tragedias.

Asentí pensando en Ryan, el hombre que me secuestró, y en lo que llegó a hacer solo por dinero. Y en Fred, el hombre que abusó de Sam. Maldad y tragedia, pero habrá un final feliz para nosotros. Lo sé.

Ryan es el primo de Colin y secuestró primero a Sam. Por lo que sabíamos lo hizo cuando pensó que la relación de ellos se había vuelto demasiado intensa y que iban de camino al altar. El abuelo de Colin le había dejado en su testamento unas tierras que valían una fortuna, pero si al cumplir treinta él no estaba casado esas tierras iba heredarlas Ryan.

Por eso secuestró a Sam, a Olivia y a mí. Sam era la novia de Colin en el momento del secuestro, Olivia también solo que unos meses después y yo una antigua novia que el idiota de Ryan pensó que iba a volver con Colin solo porque me vio cenando con él.

Pero quedaba Sarah, lo de ella era un misterio. Antigua novia de Colin, pero no tenía sentido, ella llevaba mucho tiempo sin verlo.

Ya no importaba, Ryan estaba en prisión y Fred, su hombre de confianza, estaba muerto y enterrado. Ahora éramos libres para seguir con nuestras vidas.

—Vamos al jardín que hoy es un día precioso, es una pena estar dentro —propuso Vivian interrumpiendo mis pensamientos.

La seguí de nuevo a través de la casa y esta vez pude ver una foto de Ryder, ¿qué digo foto? Eran fotos, una pared llena de fotos. Me detuve delante de una foto de Ryder bebé y puedo decir que nunca vi un bebé tan precioso, y había visto un montón, fui niñera en el instituto.

—Ryder fue un bebé muy guapo, ¿no? —dijo Vivian mirando la foto.

—Sí, ¿qué hacía en esa foto? —pregunté mirando donde un Ryder de cuatro años sonreía diabólicamente.

—Ah, ahí había escondido todos mis zapatos porque me había escuchado quejarme de que me dolían los pies. Y justo esa noche tenía una cita que no salió muy bien, el hombre tenía uno noventa y no te imaginas como me veía a su lado. Aunque creo que Ryder me hizo un favor, ese hombre no merecía ni una mirada si para él la estatura importaba tanto.

Y Vivian pasó de foto a foto contando qué había pasado en cada una. Lo más extraño es que recordaba cada una y sonreía con los recuerdos.

A los cinco años Ryder ganó el certamen de ortografía y sostenía su diploma muy orgulloso.

A los siete mostraba su sonrisa sin los incisivos.

A partir de ahí desparecieron las fotos felices, el niño travieso se convirtió en uno triste. Ni una sonrisa ni una travesura, solo había fotos tomadas en el colegio y en su cumpleaños. Ryder no sonreía ni siquiera cuando se preparaba a soplar las velas de las tartas de cumpleaños.

—La adolescencia —dijo Vivian, y se dirigió de nuevo hacia el jardín.

—Lo sé, una época muy extraña para todos. Creo que deberíamos saltarla y de seis años pasar inmediatamente a los dieciocho.

—O a más, a veces me cuesta recordad que Ryder tiene treinta años.

Me senté en la silla delante de Vivien y acepté la taza de café.

—¿Me estás diciendo que sigue comportándose cómo un adolescente?

—Sí, y ni siquiera puedo castigarlo —se quejó Vivian.

—Mi madre le recuerda a mi hermano las veinte horas de parto cada vez que llama para decir que no puede venir a cenar.

—No creo que eso va a funcionar con él, la verdad es que hace años que dejaron de funcionar cualquiera de los métodos. Ryder tiene su trabajo, su vida lejos de mí y si no fuera por mis llamadas creo que hasta olvidaría que tiene una madre.

Sonreí tristemente ya que no había nada que decir. Me pregunté si el Ryder que quería para mí era un buen hombre. Nunca lo pensé, solo lo supuse porque me ayudaba cuando era pequeña, pero ¿qué sabía yo del hombre?

Sabía que había atracción y que antes le importaba, al menos lo hacía suficiente para vigilarme cada martes cuando volvía sola del colegio. Lo que había hecho en la universidad o en que trabajaba no lo sabía y eso era algo que me inquietaba.

—Me imagino que estará agobiado con el trabajo —dije.

—De eso no hay duda, ser el vicepresidente de Taylor Farmaceuticals no es fácil. Tiene mucha responsabilidad y trabaja más de lo que podrías pensar que es posible. Su secretaria, Sienna, me mantiene al día con su vida. Me llama y me avisa cuando está libre para poder hablar con él o cuando no tiene un compromiso para el almuerzo y puedo acercarme y comer con él.

Sienna, era el nombre de mi futura mejor amiga y Vivien se encargó de contarme todo lo que sabía de ella. Treinta y cinco años, comprometida con un abogado, le gustaba la comida china, el chocolate amargo y cada jueves se tomaba la tarde libre para ir a yoga. Por lo visto Ryder no podía protestar ya que Sienna era insoportable cuando estaba nerviosa.

Ahí había algo que no cuadraba, a Ryder le importaba su secretaria y su salud mental, pero la de su madre no. Pero Vivien sabía el por qué y debía ser algo muy importante si sus ojos se entristecían cada vez que hablaba de él.

Pasé un par de horas en su compañía, comiendo galletas y tomando café, charlando de todo y nada. Pero había conseguido lo que quería, ahora sabía dónde trabajaba Ryder y donde vivía. También sabía que no le gustaba tomar el café sin azúcar.

Y lo más importante era que no tenía novia, nunca había tenido una suficientemente seria como para traerla a casa de su madre. Pero tenía citas, muchas y Sienna se encargaba de contarle a Vivian todo lo que sabía de las mujeres con las que salía él.

Sienna de repente dejó de gustarme. Por un lado, entendía que quería mantener al tanto a Vivian de lo que hacía su hijo, pero por otro no me gustaba nada que su propia secretaria, la persona que debería guardar sus secretos las iba compartiendo por ahí sin escrúpulos.

Esa noche en mi casa hice el plan. Era atrevido y peligroso, ilegal también pero que se jodan. Todavía no había recuperado mi documentación y eso significaba que yo figuraba como fallecida para el estado. No podían condenarme por cualquiera que sea el delito que iba a cometer.

Al menos eso era lo que pensaba yo, me imagino que mi hermano, el abogado de la familia, tendría algo que objetar. Pero nadie podía detenerme, había prometido que Ryder sería mi esposo y haré lo que hace falta para conseguirlo.

Así que planeé y al día siguiente puse el plan en marcha.

Capítulo 3

Ryder

Hay días que me gustaría abrir la ventana y tirarme desde el último piso del edificio más alto de la ciudad. Como hoy.

Me desperté a las cinco, fui a correr y a las siete estaba en la oficina. Una hora más tarde había solucionado tres asuntos urgentes, cinco que iban a convertirse en urgentes y ahora estaba a punto de despedir a mi Community Manager.

El hombre que tenía que encargarse de que la empresa tuviera una reputación impecable dejaba sus propios sentimientos interferir en su trabajo. Ayer mismo publicó un comentario racista en la página oficial de la empresa.

Taylor Farmaceuticals era una empresa que cuidaba a sus empleados, al mundo entero sin importar el género, la edad o el color de la piel. Isabella había luchado mucho para conseguirlo, para hacer de esta empresa la mejor del mundo.

Nuestro nombre era impecable y el trabajo igual, nadie tenía ni un solo reproche. Excepto la competencia, pero unos eran demasiado pequeños para poder protestar y la otra empresa que era la competencia de verdad pertenecía al marido de la dueña y a sus hermanos.

Aun así, no me podía permitir tener a un empleado que expresaba sus propios sentimientos en nombre de la empresa. Tenía que despedirlo y odiaba despedir a la gente. Odiaba incluso más contratar, no tanto contratar como buscar la persona adecuada.

Esa persona necesitaba los estudios, la preparación, la experiencia y lo más importante tenía que ser una persona correcta. Y de esos había muy pocos en el mundo.

—El señor Peters está aquí —anunció Sienna, mi secretaría a través del intercomunicador y dos segundos después él llamaba suavemente a la puerta.

Entró y sentí vergüenza al verlo.

Un hombre tiene que ser valiente, admitir sus errores y afrontar las consecuencias sin importar cuáles fueron. Lo has hecho, lo tienes que pagar. Y Leo Peters era un cobarde.

Entró en mi oficina arrepentido y asustado, como si un despido fuera el fin del mundo. La transpiración le hacía brillar la cabeza calva y le había mojado la camisa atrayendo la atención a su barriga.

Hace cinco años Leo Peters era un hombre sano, fuerte y con ganas de comerse el mundo. Ahora tenía sobrepeso e insultaba a los hombres de color en las redes sociales. ¿Qué diablos había pasado con él?

Podía preguntar e intentar ayudarlo, pero no estaba de humor. Además, la política de la empresa no me permitía perdonar este tipo de errores.

¿Has olvidado entregar un informe? No pasa nada, mañana lo traes.

¿No puedes venir una semana porque tu hijo está enfermo? No pasa nada, tienes una semana de vacaciones pagadas y la misma dueña de la empresa ira a ver a tu hijo si tiene una enfermedad grave.

¿Has perdido veinte millones en una transacción porque no tienes experiencia suficiente? No pasa nada, vas a seguir trabajando hasta que hayas aprendido cómo hacerlo bien, hasta que hayas recuperado el dinero y al final te convertirás en el vicepresidente de la empresa.

Isabella Taylor Kinckaid, la dueña y la fundadora de la empresa, era una mujer extraña.

—Señor Brown, estoy muy arrepentido por mis palabras —se disculpó Peters.

—Y yo más, Leo, pero tengo que dejarte ir. Recursos humanos te esperan para firmar el despido.

—Pero...

—Leo, el puesto que has ocupado en la empresa es muy importante, la reputación de la empresa estaba en tus manos y ayer nos hiciste ver cómo unos racistas. Eso no tiene perdón y no solo a nivel laboral, a nivel personal tengo que decirte que estoy muy decepcionado contigo.

—Estaba cansado y...

Levanté la mano para interrumpir sus excusas, no me interesaban y la verdad es que no me gustaba verlo arrastrarse.

—Leo, se acabó.

Asintió y salió de la oficina.

—¡Joder! —exclamé.

—Puedes decirlo otra vez —dijo Sienna entrando una taza de café sobre mi escritorio—. Tu madre está en línea dos.

Ese era mi cuarto café y si seguía de esta manera hasta las doce el número se doblaría. Sienna salió cerrando la puerta suavemente, algo que hacía siempre y que no podía entender cómo lo conseguía cuando todas las personas que usaban esa puerta la cerraban con un sonido que rascaba mis nervios.

Últimamente todo rascaba mis nervios.

Miré el teléfono detenidamente durante unos buenos momentos antes de descolgar.

—Madre, que bueno escucharte —dije.

—¡Hola, hijo! ¿Cómo va todo?

—Bien, trabajando. ¿Tú?

¡Mierda! Odiaba estas llamadas, las odiaba con toda mi alma y aun así no podía dejar de contestar cuando ella llamaba. Conseguí romper el lápiz mientras la escuchaba hablar de sus rosas, de sus libros y estaba listo para colgar cuando ella exclamó excitada.

—¿A qué no sabes quién ha vuelto a la vida? —preguntó mi madre.

Puse los ojos en blanco, seguro que era esa planta que tenía en el porche que parecía sacada de una película de terror. Nunca pensé que llegaría el día que iba a tenerle miedo a una planta, pero esa era horrible. Cada vez que pasaba por ahí esperaba verla convertirse en un monstruo y empezar a comerse al mundo entero.

—Y pasamos una tarde muy agradable —dijo mi madre y me di cuenta de que estuve pensando en esa puñetera planta y dejé de escucharla. Y si hablaba de haber pasado una tarde me imagino que no era la planta.

—Me alegro, madre. Ahora tengo que dejarte.

—Vale, hijo. ¿Cenamos juntos pronto?

—Claro, Sienna te llamará para organizarlo.

¿Qué haría sin Sienna?

Ella le pasaba información a mi madre solo para mantearla contenta y alejada de mí. Los días que hablaba con ella tenía un humor de perros y para el bien de todos Sienna mantenía esas llamadas a una a la semana.

Colgué justo en el momento en que se abría la puerta de mi oficina y esta vez no era Sienna. Verás, cuando entra una mujer en tu oficina y no puedes dejar de imaginártela desnuda es que tienes un problema, no solo porque deberías trabajar, porque ella es tu jefa. Muy casada, felizmente casada jefa.

Pero, al fin y al cabo, Isabella Taylor Kinckaid era una de las mujeres más guapas, la primera en mi lista de mujeres favoritas. Ella ocupó durante mucho tiempo el segundo lugar, pero pasó al primero cuando la mujer perfecta se fue de este mundo.

Era perfecta, guapa, inteligente y con la sonrisa más bonita del mundo. Lo mejor de ella era su mirada, esa manera suya de mirarme como si fuera su héroe. Pero aún si siguiera viva no haría nada, ella era intocable.

Todo eso del amor, el matrimonio y la felicidad era un engaño. No existía y si de alguna manera pasaba tenías que pagar un precio muy alto, uno que yo no estaba dispuesto a pagar. Ni yo ni mis hijos.

Hablando de hijos debería empezar ya, el informe del médico estaba en mi caja fuerte esperándome para elegir a la madre de mis hijos.

—¿Problemas, Ryder? —preguntó Isabella.

Ella se había sentado en la silla enfrente del escritorio y puesto su pequeño bolso encima. Negro y con pegatinas de gatos. Pegatinas. Seguro era obra de sus tres pequeños diablillos y siendo la madre que era Isabella no había querido destruir el trabajo de los niños. Ni siquiera ese trabajo eran pegatinas en un bolso que costaba lo mismo que mi último coche.

—No, todo está bien —respondí sonriendo.

—¿Sabes que me lleva menos tiempo en detectar una mentira que te toma a ti pronunciarla?

—Vale, hay problemas, pero nada que no pueda solucionar. ¿Feliz?

—Yo sí, pero tú estás lejos de serlo.

—¿Quién dijo que no soy feliz? —pregunté, frunciendo el ceño.

—Ryder, cielo, si lo fueras no estarías trabajando dieciséis horas al día y seguramente no dormirías en la oficina.

—El trabajo me hace feliz —continué esta discusión sin sentido sin saber por qué.

—Hubo un tiempo en que yo pensé lo mismo, pero Ryder, la felicidad que trae una pareja, los niños, es incomparable con el trabajo. No hay alegría más grande…

—Isabella, ¿hay algo que querías comentarme? Tengo una reunión en quince minutos —interrumpí sus alabanzas sobre la felicidad del matrimonio.

Ella sonrió, pero esa sonrisa no se reflejaba en sus ojos. Ahí había irritación y tristeza. No era tan ingenuo para pensar que ella no sabía todo sobre mis padres, pero maldita sea si iba a dejarla inmiscuirse en mi vida privada.

—Muy bien, Ryder, tu vida, tus decisiones.

—Gracias —murmuré.

—¿Has despedido ya a Leo?

—Sí, y reemplazarlo será difícil. Esta tarde tengo las entrevistas para elegir al siguiente community mánager.

—Justo lo que pensaba, me he tomado la libertad de incluir a un candidato. Será el último en llegar, a las siete y media, dale una oportunidad, ¿vale?

—Eso significa que quieres contratar a esa persona, ¿no?

—Significa que tiene mi voto a pesar de no cumplir con todos los requisitos.

—Lo tendré en cuenta, ¿algo más?

—No, ¿tú tienes algo que contarme?

Sonreí y empujé una pila de documentos hacia ella. Ya que estaba y que me había irritado con su charla sobre felicidad por lo menos podría echarme una mano con el trabajo.

—Vale, voy a ignorar que te estás aprovechando y voy a ayudarte —dijo Isabella tomando una de las carpetas y abriéndola—. Pero el domingo tengo una fiesta en mi casa y te quiero ahí.

—De acuerdo.

Sonreí pensando en que no estaba mal el trato, hoy iba a salir antes del trabajo y el domingo acudiría a una fiesta. Un muy buen trato.

—Trae a tu madre —continuó ella, explotando mi burbuja de alegría.

—¿Sabes que, aunque eres la mujer más inteligente del mundo eso no quita que eres también la más pesada?

—¿Sabes que eres una de las pocas personas en el mundo que tiene mi confianza, pero aun así tengo ganas de sacudirte hasta hacerte ver la luz?

—Yo me ofrezco a ayudarte —dijo Sienna.

Ella entró como siempre, sigilosamente y trayendo café. Puso una taza delante de Isabella y cambió la mía que hacía tiempo que se había enfriado. Otra cosa que me irritaba era el café frío y mi perfecta secretaria lo sabía.

—No, le prometí a Ava que ella sería la que le diera una lección —dijo Isabella y no pude evitar sentir un escalofrío.

Ava era el guardaespaldas de Isabella y una mujer con la que no deberías meterte.

Recordé el día que conocí a Isabella. Fue en mi primer año en la universidad en la clase de marketing, el profesor era uno de los más exigentes y ese día hablaba de algo que nos hacía a todos a mirarlo confusos, mejor dicho, como estúpidos. No entendíamos nada y en medio de la clase esa niña levantó la mano y preguntó al profesor si podía explicarlo de nuevo y más despacio.

—Niña, si no puedes entenderlo es que estás en la clase equivocada.

—Oh, yo le entendí perfectamente, pero el resto de mis compañeros no.

Y mientras el profesor echaba humo por las orejas ella se levantó y explicó el problema. Al terminar la clase la causalidad hizo encontrarme caminando detrás de Isabella y escuché a un grupo de chicas bromeando sobre ella. Mejor dicho, insultando.

—No les hagas caso —dije después de caminar deprisa y llegar a su lado.

—No lo hago —respondió Isabella y justo en ese momento una de las chicas la empujó. Isabella cayó y sus gafas de sol salieron volando.

—¿Estás bien?

Me agaché a su lado y repetí la pregunta viendo que ella seguía en el suelo con la cabeza baja. Asintió y se levantó manteniendo la mirada hacia abajo, pero olvidó sus gafas. Me agaché de nuevo y no sé por qué levanté cabeza y la miré. Los ojos más espectaculares que había visto en mi vida me estaban mirando a través de los mechones de su cabello.

Recogí las gafas que se habían roto y las guardé el en bolsillo.

—Toma, no son de marca, pero harán su trabajo —dije entregándole mis gafas de sol.

—Gracias.

Ella se los puso al mismo tiempo que se escuchaba un fuerte grito. La chica que había empujado antes a Isabella estaba atrapada contra la pared por otra chica y por lo que pude observar la estaba estrangulando.

—Ava, tengo hambre. ¿No puedes darle una lección más tarde? —dijo Isabella.

Ava soltó a la chica y esta cayó al suelo respirando fuerte.

—No eres nada divertida —murmuró la morena acercándose y di un paso atrás cuando la vi.

Era joven y guapa, pero tenía una mirada asesina en sus ojos que puso mis pelos de punta. Y la maldita lo sabía.

—¿Quién es tu nuevo amigo? —le preguntó a Isabella.

—John Ryder Brown —dijo Isabella.

Habíamos ido a comer los tres y nos hicimos amigos, Isabella y yo, Ava solo me miraba de una manera muy preocupante. El resto era historia. Estudié al mismo tiempo que empecé a trabajar en Taylor Farmaceuticals y no fue hasta que me gradué cuando averigüé que Isabella era la dueña.

En ese momento entendí por qué había pasado tres años trabajando en todos los departamentos de la empresa. Isabella no solo me ofreció el puesto de vicepresidente también me dio su confianza.

Ava no lo hizo, ella era la encargada de la seguridad de Isabella y por alguna razón desconocida no nos llevamos bien. La respeto y la temo, sería loco al no hacerlo. Esa chica que empujó a Isabella el día que la conocí tuvo marcas alrededor de su cuello durante dos semanas y no fue la única.

Ava se tomaba muy en serio la protección de Isabella y siempre alguien era demasiado confiando y pensaba que podría salirse con la suya. Y siempre terminaban golpeados en el suelo, la mayoría por haber subestimado a esa chica joven, delgada y que no parecía tener más de dieciséis años.

Ahora Ava estaba casada con el hermano de Isabella, el matrimonio y los niños no la habían ablandado, al menos no en lo que a mí me respecta. Nuestra relación era cordial, yo lo era, ella aprovechaba cada oportunidad para amenazarme y aunque Isabella dijo que era su manera de bromear tenía dudas.

Ava me miraba de la misma manera que lo hizo en el día que nos conocimos, como si iba a lastimar a Isabella o como si iba a aprovecharme de ella. Había sido Isabella la que me llamó después de ese día, ella me invitó a comer y nos hicimos amigos. Fue ella la que me consiguió el primer trabajo en la empresa.

—¿Cómo supiste mi nombre el día que nos conocimos? —le pregunté y ella levantó la mirada de sus papeles.

—Pensé que nunca lo preguntarías.

—Es que de alguna manera se me olvidó —confesé.

—Un tiempo antes de nuestro encuentro te vi, estabas en tu coche enfrente de un colegio. Pensé que eras un pervertido hasta que te vi arrancar el coche y seguir a una chica. Te vi detener el coche y correr a rescatarla cuando un grupo de chicos se metieron con ella. No lo sé, me gustó verte tan posesivo y protector. Averigüé tu nombre y cuando supe que ibas a Harvard me di cuenta de que podrías ser justo la persona que necesitaba.

No dije nada y ella me miró con esos morados sabiendo lo que pensaba, recordaba ese momento como los recordaba todos los que pasé con ella. Cada minuto, cada segundo.

Isabella se puso de pie.

—A veces la vida da segundas oportunidades, Ryder. Esta vez intenta no desaprovecharla.

No había segundas oportunidades cuando se trataba de la muerte. Nadie volvía una vez que se habían ido. Nadie, ni siquiera ella. Aunque no sabría si me atrevería a tomar esa oportunidad. ¿Qué haría si de repente ella aparecería delante de mí?

Besarla.

Abrazarla.

Besarla.

Lo he imaginado mil veces, me he convencido a mí mismo a intentarlo mil veces, pero el miedo a lo que pasaría me impidió hacerlo. Todo era culpa de ellos, mis padres.

Los padres te joden la vida, las decisiones que toman sin pensar en las consecuencias. Su egoísmo, su indiferencia y hasta el amor puede ser dañino. Mi padre fue un cabrón de mierda y mi madre una mujer que lo amó sin importarle nada. Ni siquiera yo fui suficiente para ella, para darse cuenta de que lo que hacía estaba mal, de que su relación enfermiza me hacía daño.

En cuanto Isabella se fue me marché a mi reunión y luego a otra hasta la hora del almuerzo. Necesitaba relajarme o terminaría por hacer algo peor que un comentario malintencionado en las redes sociales.

Caminé las dos cuadras hasta el hotel y lo hice rápido, como si de alguna manera el esfuerzo me ayudaría. Fui directo al restaurante, me senté en la mesa de siempre, la que tenía las vistas hacia el bar. Con un gesto de la cabeza avisé a la camarera que quería lo de siempre y vi sus mejillas ruborizarse.

Lo de siempre.

Por lo visto en el hotel no solo recordaban lo que pedía para beber y comer, también se fijaban en todos mis movimientos y eso no era bueno. A lo mejor debería echarle un vistazo a ese club de Isabella.

Un club donde no había necesitad de nombres, ni siquiera de invitar a la mujer a una copa, solo tenías que disfrutar y en mi caso encargarme de una necesitad.

Comí mientras observaba a las mujeres sentadas al bar, eran cuatro, pero solo una cumplía con mis requisitos. Guapa, soltera e interesada. Que era guapa se podía ver, soltera también por la manera en que flirteaba con el barman y el hombre que estaba sentado dos asientos más allá. Y muy, muy interesada por cómo me miraba a mi cuando pensaba que no podía verla.

A veces las mujeres son tan transparentes.

Terminé de comer y me puse de pie, en pocos pasos estaba al lado de la mujer. Ella era rubia vestida con un traje negro, pero dudaba mucho de que ella trabajaba en una de las oficinas de los alrededores. Su falda era demasiado corta y los tacones demasiado altos.

—¿Tomamos una copa? —le pregunté.

—¿En privado?

Asentí escondiendo mi sonrisa y ella cogió su bolso. En dos minutos subimos al ascensor y en otros dos estaba abriendo la puerta de la suite y la dejaba entrar, pero antes tenía que preguntarle algo.

—¿Estás casada?

Un hábito, nada más, pero algo que necesitaba saber antes, algo que necesitaba una respuesta negativa para poder continuar.

—No y creo que ya he tomado demasiado —dijo ella dejando caer su bolso al suelo.

Sonreí.

Me quité la corbata mientras ella se quitaba la ropa y la doblaba. Eso debería haber sido una señal de alarma para mí, pero estaba demasiado pendiente de su cuerpo cubierto por lencería roja.

Y luego solo quería enterrarme dentro de ella, de sentir su piel suave con mis dedos, con mi lengua. Era justo lo que deseaba ella, se lanzó cómo si fuera su última vez con un hombre, había deseo y desesperación en sus caricias.

Pero de nuevo ignoré las señales.

No fue hasta segundos después de escuchar su grito de liberación y segundos antes del mío cuando un móvil vibró.

Marido llamando.

Eso decía el teléfono de ella, el que había caído de su bolso segundos antes de dejarme llevar por el clímax.

Solo segundos antes.

—¡Joder! —exclamé, deslizándome fuera de ella y poniéndome de pie. Mi cuerpo pulsaba por la excitación, por lo cerca que había sido de la culminación.

Miré a la mujer que había cogido el teléfono y enviaba un mensaje, al marido supongo.

—Lo siento, olvidé apagarlo. Ahora podemos seguir —dijo ella.

—Me estás tomando el pelo, ¿no? —espeté y ella me miró confusa—. ¿Me escuchaste cuando te pregunté si estabas casada?

—Sí, pero...

—Pero nada, vístete y vete.

—No entiendes, él...

—No lo entiendo y no quiero, pero la próxima vez que engañes a tu marido piensa que a lo mejor a la otra persona no le apetece ponerle los cuernos a ese pobre marido tuyo.

—Mira tú por donde, yo solo quería sexo y me ha tocado el escrupuloso. Para que lo sepas mi marido...

Ella seguía sentada sobre la alfombra, ahí donde la había tomado. Desnuda. Quería agarrarla y arrastrarla fuera de la habitación. Me agaché y la miré a los ojos.

—No me importa tu marido y no me importas tú, pero te diré que a diferencia de ti yo odio el engaño. Ahora coge tus cosas y vete si no quieres que te eche desnuda a la calle.

—¡Hijo de puta! ¿Quién te crees qué eres? —gritó sin hacer ni un gesto hacia sus cosas y lo hice yo.

Cogí su bolso y me puse de pie, eso la hizo reaccionar.

—¡Joder! Déjame un maldito minuto para vestirme.

Se tomó más de minuto y cuando por fin se fue respiré aliviado, pero solo un segundo antes de oler el perfume que había dejado atrás. Demasiado dulce, demasiado nauseabundo.

Era la hora de hacer algunos cambios en mi vida ya que por lo visto es cada vez más difícil encontrar una mujer soltera y dispuesta para pasar un buen rato en la cama. Sin sentimientos, sin líos. Igual que la mujer de antes, que ya no recordaba su nombre, yo también quería solo sexo. Pero nunca con una mujer comprometida o casada.

Nunca.

Me quité los pantalones que llevaba desabrochados y me metí en la ducha. La idea era borrar cualquier rastro de esa mujer de mi piel, pero una parte de mi cuerpo no había recibido el aviso de que no habrá nada de liberación hoy.

Como sabía que me esperaba una tarde muy larga y ocupada en la oficina tomé el asunto en mis manos. No era suficiente, nunca lo era, pero era la única solución. Me imaginé que tenía en mis brazos a una mujer, una que me miraba con deseo en sus ojos verdes, una que acariciaba sus pechos y más abajo.

Nunca llegaba demasiado lejos con la fantasía, todo lo que necesitaba era imaginarme sus labios cerca de los míos, abiertas para recibir mi beso y terminaba. Justo como cuando tenía dieciocho y me masturbaba en mi habitación pensando en ella.

Algunas cosas nunca cambian.

Salí de la ducha y me puse otro traje, otra camisa aun sabiendo que Sienna iba a mirarme con esa sonrisa suya, esa que me sacaba de quicio. Ella era como mi hermana pequeña, un dolor en el trasero y si no fuera tan buena secretaria hacía mucho tiempo que la había despedido.

O no.

De vuelta a la oficina tuve que entrevistar a veintitrés candidatos para el puesto y ni uno cumplía con todos los requisitos. Alguno podría pasar, pero mi instinto me decía que no. Otros ni siquiera sabía por qué habían venido a la entrevista, se notaba que no tenían ni idea sobre el trabajo. De experiencia era mejor no preguntar.

Al final los rechacé todos pensando en el candidato de Isabella, si tenía el voto de ella es que era bueno. O no, ya que Isabella tenía un corazón muy grande y le gustaba ayudar a todos.

Sienna se había ido hacía mucho tiempo y dos minutos después de que se fuera el penúltimo candidato, salí de la oficina para invitar al siguiente.

Me había equivocado, no era uno. Era una.

Mujer, joven. Sentada con las piernas cruzadas, la falda dejando al descubierto solo una pequeña parte de sus rodillas. Tenía una revista sobre sus rodillas y por su cabeza baja supe que estaba leyendo algo bastante interesante. También supe que no me había escuchado abrir la puerta y eso me irritó.

Claro, como si no tuviera ya suficientes razones para estar irritable. Lo que me faltaba era una candidata que era mi última esperanza, una mujer recién salida del instituto si la delgadez de sus piernas era un indicio de su edad.

Y el cabello era el color del whisky, el color de las hojas caídas. El color que atormentaba mis días y mis noches.

La odié, justo por eso, por tener el mismo color de cabello que ella. Pero luego la mujer levantó la cabeza y el mundo se detuvo.

Capítulo 4

Liz

¿Sabes qué pasa con los planes?

Que no importa los perfectos que creas que son, siempre puede mejorar y a veces esa mejoría puede llegar como caída del cielo. En mi caso fue a manos de una doctora, la de los ojos morados.

Ayer salí a cenar con mi hermano y dos segundos después de sentarnos a la mesa él recibió una llamada y tuvo que irse. Me quedé a comer ya que estaba hambrienta y de repente ahí estaba ella.

La doctora Taylor, Isabella.

La recordaba del hospital, de ese día cuando nos rescataron y aunque habíamos coincidido un par de veces nunca hemos intercambiado más de unas palabras. Ella se acercó para saludarme y de repente estábamos cenando juntas y conversando.

Isabella me contó sobre su marido y sus trillizos, yo le conté sobre cómo era la vuelta a la vida real. Incluso me enteré de que era uno de mis seguidores y de ahí llegamos a hablar del trabajo. Me dijo que necesitaba a alguien con experiencia en redes sociales y que yo era perfecta para el puesto.

Al principio pensé que sería algo de subir fotos de su familia y de su trabajo, no sé, lo normal. Pero entonces ella me contó que era dueña de una empresa y es ahí donde trabajaría.

Si aceptaba el trabajo, aunque su vicepresidente debía darme el visto bueno.

—¿El vicepresidente? —pregunté.

—Sí, él se encarga de todo para que yo pueda hacer lo que de verdad me gusta y eso es trabajar en el hospital. Ryder es genial.

Tengo que reconocer que tuve miedo por un momento, miedo por preguntar y recibir la respuesta. ¿Podría ser tan fácil?

—¿Ryder Brown? —susurré.

—John Ryder Brown —dijo Isabella y a pesar de que intentó esconder su sonrisa con la copa de vino la vi.

¿Lo sabía?

Intenté recordar si había hablado de Ryder las veces que ella estuvo cerca, pero no lo conseguí. Al final, tampoco importaba. Trabajar en la misma empresa con Ryder sería mejor que mi plan de secuestrarle y atarle a la cama hasta convencerle de que soy la mujer de su vida.

—¿Isabella?

—No le des más vueltas, Liz. Solo es una oferta de trabajo —dijo ella.

—¿Por qué no te creo?

—Porque eres una mujer muy lista y cuando se trata de mi esposa nunca es solo una oferta de trabajo —intervino un hombre.

¡Jesús!

¿Guapo? Sí, atractivo, alto, pero no era eso. Era el brillo en sus ojos y la sonrisa que esbozó al mirar a Isabella.

—James, no te esperaba —dijo ella inclinando la cabeza para recibir el beso de él.

—Una reunión se alargó demasiado y pensé en venir a verte.

Un camarero se apresuró con una silla y James se sentó después de que Isabella nos presentó. Eran una pareja bonita, los dos guapos y el amor que se reflejaba en sus ojos era perfecto. Era justo lo que deseaba para mí.

Después de unos minutos me excusé y los dejé solos, lo necesitaban y me había dado cuenta de que estar cerca de las parejas enamorados me recordaba que yo estaba sola. Le prometí a Isabella que mañana me presentaría para la entrevista.

Fui a casa echa un manojo de nervios, no dormí. En cambio, pasé mitad de la noche probando la ropa de mi vestidor. Nada me venía bien, nada excepto un par de vaqueros que tenía desde que era adolescente.

La entrevista era a la última hora de la tarde así que tenía tiempo para ir de compras y a las ocho de la mañana llamé a Linsey. Ella era mi mejor amiga desde el primer día en la guardería y ella trabaja en la sección de moda para uno de los centros comerciales más exclusivos de la ciudad.

Si alguien podía ayudarme a elegir el conjunto perfecto para la entrevista era Linsey. La llamé a las ocho de la mañana.

—Linsey, necesito ayuda —dije cuando ella contestó, pero pasó un tiempo y ella no dijo nada—. ¿Linsey, estás ahí?

—Liz —murmuró ella.

—Sí, tu amiga y necesito ayuda.

—Vale, Liz, ahora dime si eres un fantasma y has venido a atormentarme por no devolverte esos pendientes de perlas o un zombi y vienes a convertirme en uno.

Me eché a reír y luego maldije cuando recordé que no había hablado con nadie en las últimas semanas. Solo con mi familia, las chicas y con Vivien. No me había puesto en contacto con nadie, con ninguno de mis amigos. Ni siquiera tenía un teléfono móvil. Ni siquiera había reactivado mi cuenta de Instagram.

—Lo siento, Linsey, ha sido una locura todo. ¿Nos vemos en donde siempre para tomar un café?

Ella aceptó y colgó. Una hora después entraba en nuestra cafetería favorita y cuando me vio sentada a la mesa se quedó parada en la puerta hasta que alguien quiso entrar y ella tuvo que dar un paso hacia adelante. Y uno más hasta llegar a mí.

—No eres un fantasma —dijo.

—Ni zombi —bromeé.

—Entonces, ¿qué eres Liz?

Linsey, la mejor amiga del mundo se sentó delante de mí y al mirarla vi que ella no había cambiado. El mismo cabello moreno, los mismos ojos azules expresivos. Era una belleza con su tez blanca y su sonrisa de un millón de dólares.

Y era mi amiga desde el primer día de guardería cuando Kirk Rails me empujó y caí en un charco. Linsey me ayudó a levantarme y luego empujó a Kirk en el mismo charco. Teníamos cuatro años y después de vivir casi toda mi vida con ella no la llamé.

Ni siquiera pasó por mi cabeza hacerlo, vi a mis padres, a Cayden. Pero solo eso, en mi mente no había nada más que Ryder.

—Soy la peor amiga del mundo —susurré.

—¿Y?

—Soy la mujer que fue secuestrada y encerrada en un sótano durante meses mientras todos pensaban que estaba muerta. Soy la mujer que no llamó a su amiga para decirle que estaba viva. Soy la mujer que volvió a la vida con un solo propósito y ese es de casarse con...

—John Ryder Brown —me interrumpió ella, tomó un sorbo del café que había pedido por ella e hizo una mueca—. He renunciado al azúcar.

—¿Tú?

Linsey desayunaba, comía y cenaba azúcar con pan, no sabía cómo su glucemia no estaba por las nubes o como no había entrado en coma hasta ahora con toda la cantidad de azúcar que comía.

—Sí, yo, pero deja eso y cuéntame.

Le pedí a la camarera otro café y le conté todo sobre el secuestro, luego pasé a Ryder y ella me miró como si hubiera perdido la cabeza.

—Tu plan original era una mierda, hazte un favor y no vuelvas a planear nada.

—¡Oye!

—Liz, cielo, créeme. Sé más sobre hombres que tú. Primero lo que haremos es meterte un chute de azúcar en el cuerpo, a ningún hombre le gustan las mujeres delgadas.

—¿Cómo qué no? —espeté recordando todas las mujeres que salían en las revistas y en televisión. Todas y cada una de ellas delgadas.

—Tú eres delgada y pálida, pareces un muerto viviente y Ryder te echará un vistazo y nada más. No habrá chispa ni atracción ni nada, bueno, a lo mejor habrá pena y te dará algo de dinero para que compres comida.

—¡Ja, ja, ja!

—Sí, sí, come eso mientras hago unas llamadas —dijo ella empujando el plato con tarta de zanahoria hacia mí.

¿Sabes cuánto tardé en arrepentirme de haberla llamado? Cincuenta y seis minutos que es lo que nos llevó llegar hasta el centro comercial. Ingenua de mí pensaba que íbamos a probar y comprar un traje, pero no. Linsey tenía otros planes.

Me empujó por la puerta del centro de estética y después de susurrarle algo al oído a la recepcionista se fue. Yo me quedé y me sometieron a una variedad de tratamientos. Mascarilla para el cabello, algo que olía a ensalada para mi rostro, barro para mi cuerpo. Exfoliación, incluso para el cabello y eso me hizo preguntar qué otras cosas habrán inventado mientras estaba bajo tierra.

Maquillaje, corte de cabello, manicura, todo eso pensé que era en vano. Pero me miré al espejo y me tomó un minuto darme cuenta de que esa mujer era yo. Mi cabello brillaba, el color enfermizo de mi piel había desaparecido.

¡Dios!

Era tan idiota, ¿cómo no lo hice antes? Ahora entendía por qué mi madre seguía vigilándome todo el tiempo, por qué ella estaba siempre ofreciéndome comida. Era un muerto viviente, pero ya no y eso gracias a Linsey.

—Soy la peor amiga del mundo —le dije cuando salí del centro de estética y me la encontré esperando fuera.

—Ya lo sé —respondió ella.

—Te odié desde que me dieron esa bata transparente y me metieron en esa bañera llena de barro, pero se me pasó cuando me vi en el espejo. Gracias, Linsey.

—Calla y vamos a probar algo de ropa.

Ahí es donde me arrepentí de nuevo. Probé tantos trajes, vestidos, jeans y camisas que pensé que mis músculos iban a entrar en huelga. Eso si no moría de hambre antes. Fuimos a comer y luego volvimos a por zapatos. Ahí tuve que protestar ya que al perder peso no pierdes talla de zapatos, eso se queda para siempre.

Volví a casa con el maletero del coche de mi madre llenó de bolsas. Y el asiento de atrás a medias, pero eso no contaba ya que eran bolsos. Por lo visto no tenía nada perfecto para mi nueva guardarropa. Eso dijo Linsey olvidando que tenía un vestidor más grande que su apartamento.

Estaba entrando en mi habitación con algunas bolsas cuando me di cuenta de algo, las dejé caer y fui a buscar a mi madre. Ella no estaba, pero mi padre sí.

—¿Puedo pasar? —pregunté desde la puerta de su oficina.

—Sí, pero si me dices que has gastado la mitad de tu fondo en ropa no voy a estar feliz.

—No sabría decir cuánto, pero he usado la tarjeta de mamá así que mi fondo está intacto. La mía todavía no está.

Sí, el estado no tenía prisa en devolver mis documentos de identidad. Para ellos yo estaba muerta y enterrada. Al menos no me habían quitado el dinero como a Sam, mi fondo se repartió entre mis padres y mi hermano. Mi padre habló con el abogado y me devolverán el dinero en cuanto pueda abrir una cuenta bancaria.

—Tu madre también se fue de compras así que no miraré el balance de la cuenta hasta el final del mes o del año —dijo mi padre.

—Eso es una buena idea.

—¿Vas a entrar o vas a quedarte apoyando el marco de la puerta?

Entré, pero lo hice dudando. Mi padre, sentado detrás de su escritorio, esperó pacientemente hasta que di dos vueltas por la oficina antes de mirarlo.

—¿Por qué no habéis tirado mis cosas?

—Era demasiado difícil, tu madre empezaba a llorar cada vez que mencionaba regalar tu ropa. No sé, Liz, todo fue muy extraño y de alguna manera no podíamos creer que estabas muerta. ¿Suicidarte? No, eso era tan increíble que contratamos a un investigador para verificar si no había sido solo un accidente. Pienso que en el fondo lo sabíamos, sabíamos que ibas a volver.

—Yo no lo sabía, papá. Estaba asustada y más de una vez pensé en hacer algo drástico, pero...

—Liz, cariño, se acabó. Tu sufrimiento, el nuestro. Se acabó.

No supe que mi padre se había levantado de la silla hasta que lo vi agacharse delante de mí y entregarme un pañuelo. Tampoco sabía que estaba llorando. Limpié las lágrimas mientras mi padre me abrazaba.

Él era mi mundo, mi protector, mi héroe. Mi padre era el mejor.

Un par de horas después con el maquillaje arreglado subía de nuevo al coche para conducir al centro. El atuendo elegido era profesional y malditamente sexy, falda tubo negra, camisa blanca, americana y tacones. Lo que sea que habían hecho con mi cabello era genial ya que a pesar de que habían pasado horas, seguía impecable. Ni una onda fuera de lugar.

Estaba preparada.

Sexy y preparada para ver a mi futuro marido.

Pero no contaba con que iba a llegar pronto y que había otras cinco personas esperando para la entrevista con Ryder. Para no volverme loca pensando en ello me entretuve buscando a los otros candidatos en internet.

Todos, absolutamente todos tenían el perfil en las redes sociales público y eso no era exactamente algo bueno. Ellos deberían saber que no se compartía toda la vida con el mundo entero. Algunas cosas deben quedarse fuera de las cámaras.

Por ejemplo, el primer candidato que entró tenía treinta y siete años. Casado, sin niños, pero su esposa los deseaba con desesperación y eso no era difícil de ver. El perfil de ella estaba lleno de publicaciones compartidos sobre embarazo, maternidad y bebés.

A él le gustaban las comedias y jugar póker online, la comida china y salir cada viernes con sus amigos. No le gustaba el reloj que le había regalado su esposa por su cumpleaños y le gustaba demasiado la hermana de su esposa.

Sí, si miras con atención las fotos pueden compartir sus secretos contigo, solo tienes que mirar bien. Y es algo que debería dejar de hacer, nunca sale nada bueno de los secretos de los demás y más cuando es algo que ellos no quieren compartir contigo.

Pero eso era lo que me mantenía en la silla, estaba tan nerviosa que solo quería levantarme y salir por la puerta. Aunque la secretaria de Ryder creo que me lo hubiera impedido, me miraba de una manera extraña y no me gustaba.

Ella se marchó cuando todavía quedaba una persona para pasar y luego yo. No, no estaba nerviosa, estaba temblando y no podía entender por qué. Este era Ryder, siempre había sido amable... bueno, amable no es exactamente la palabra para describir lo que hubo entre nosotros.

Fue como un guardaespaldas, hacía su trabajo y punto. Para mí fue mucho más, podía sentir sus ojos sobre mí, aunque no podía verlo, sabía cuándo estaba cerca. Había algo que me hacía sentir segura, algo que me enviaba una corriente eléctrica a través de todo mi cuerpo.

Justo como ahora.

No me había dado cuenta de que había salido el último entrevistado ni había escuchado la puerta. No, solo sentí sus ojos y levanté la cabeza justo a tiempo para atrapar a los suyos.

¿Sabes esa expresión que tienen en las películas cuando de repente va uno y se encuentra un fantasma en su casa? Pues justo así la tenía Ryder. Sorpresa, incredulidad y algo que me costó identificar ya que nunca lo había visto en él.

Alegría.

—¿Elizabeth?

—Liz, ¿recuerdas? —dije poniéndome de pie.

—Sí, recuerdo que unas horas antes de empotrar tu coche contra un árbol insistías en que te llamara así.

Así que él sabía que había fallecido y aun así no acudió a mi funeral. En cambio, recuerda lo que hablamos esa noche. No está mal, nada mal.

—Sí, eso no fue mi culpa. Un loco pensó que al tenerme encerrada iba a heredar una fortuna —dije sonriendo, los nervios de antes desaparecieron gracias a una pequeña esperanza que floreció en mi corazón al verlo.

—Un loco —murmuró él sin dejar de mirarme.

Su rostro estaba de nuevo cubierto con esa mascara de indiferencia, esa que aprendí que era su favorita. No te dejaba ver lo que estaba pensando o sintiendo y si me volvía loca antes, ahora era peor. Ahora necesitaba cualquier pedazo de información que podía conseguir de él ya que su madre había hecho todo lo que podía y lo que me faltaba era algo que una madre no podía saberlo.

—Sí, seguramente habrás leído en los periódicos sobre las cuatro mujeres encerradas en un sótano.

—¡Joder! ¿Tú eras una de esas mujeres?

—Sí, pero ya pasó y ahora estoy preparada para seguir con mi vida.

—Se ve —espetó él.

—¿Eso que significa?

—Nada, mira, Elizabeth, tengo una cita y no puedo seguir charlando.

—Vale, podemos pasar a tu oficina ya que tu siguiente cita soy yo —dije, y sin esperarlo me dirigí a su oficina.

Me senté enfrente de su escritorio y miré alrededor mientras lo esperaba. El pobre se quedó ahí, delante de la puerta y me gustaría darme la vuelta y ver su expresión. Pero no, tenía que verme como una mujer fuerte, llena de confianza.

Por eso, admiré su oficina mientras lo esperaba, aunque no había mucho que ver. Un espacio grande y luminoso, un escritorio de cristal donde había un portátil y unos papeles. Una silla que parecía muy confortable en la que se sentó Ryder mientras yo miraba las vistas a través de las grandes ventanas.

—Vale. Elizabeth, ¿me puedes dejar tu CV? —preguntó Ryder.

La irritación de su voz no me pasó desapercibida y por eso supe que esto no iba a terminar bien. Puse mi nuevo teléfono móvil sobre el escritorio y lo empujé hacia él.

Por un momento estuve segura de que iba a pedirme que me vaya de su oficina o que iba a estrellar el teléfono contra la pared, pero al final hizo una mueca y tomó el móvil.

—¡Enhorabuena, Elizabeth! Tienes muchos seguidores, pero no es lo que yo necesito saber.

—Pero es justo lo que necesita la empresa. Llevo seis años siendo la persona detrás del perfil de Lo diré por ti, conozco cómo funciona el mundo, sé lo que llega a las personas, sé que decir y que no. También sé que una gran parte del dinero de la empresa va a una fundación benéfica, algo que no entiendo por qué lo tenéis oculto.

—¿Lo diré por ti?

Sí, es una cuenta a la que cualquier persona puede acudir con su denuncia por pequeña o grave que sea. A través de los seguidores noventa por ciento de las denuncias se resuelvan sin problemas. Los otros diez normalmente son casos que necesitan la intervención de un juez, pero aun así se resuelvan.

—Elizabeth, me parece una idea genial, pero no es lo mismo arreglar un problema de pareja o un lío de vecinos con manejar una empresa como Taylor Farmaceuticals.

—Ryder, es justamente igual. No, es mejor. La empresa es una de las mejores del mundo, cuida a sus empleados y todos los productos y los servicios que ofrece son de calidad inmejorable. Sois lo mejor de lo mejor y lo único que queda por hacer es dejar ver que también sois solidarios.

—Eso no es una opción, pero de todos modos no estoy convencido de que sabrás lo que hay que hacer.

—Aprendo rápido —dije.

—No estamos aquí para enseñarte, Elizabeth, al menos no para este puesto.

¡Jesús! Iba a perder la única oportunidad de estar cerca de él todos los días y no había nada que podía hacer para impedirlo. ¿O sí?

—Ryder, necesito este trabajo para no acabar en un psiquiátrico. Lo diré por ti fue todo lo que tenía antes del secuestro y ahora mismo no estoy preparada para enfrentar y lidiar con los problemas de otras personas. En Taylor Farmaceuticals podré concentrarme en algo nuevo, algo que me mantendrá alejada de la depresión.

Iré al infierno, no hay dudas.

Por mentir y por aprovecharme de su debilidad, sabía que no iba a dejarme cuando lo necesitaba. Lo sabía y lo he usado para conseguir lo que deseaba.

Sí, iré al infierno y si algún día se entera de lo que hice, ese infierno será justo aquí en la Tierra.

—Dos semanas de prueba y no haces nada sin mi aprobación —dijo Ryder.

Mi sonrisa era tan grande que casi me dolían las mejillas, pero estaba tan feliz que me daba igual si él pensaba que era una boba.

—Gracias, Ryder. No te arrepentirás, lo prometo.

—Lo veremos, ¿no?

—Sí, ahora voy a celebrar. ¿Te gustaría ir a cenar y celebrar conmigo? —pregunté valiente.

—Todavía tengo trabajo y tú deberías irte a descansar. Mañana a las seis y media te quiero aquí.

—¿Seis y medía?

—Hasta mañana, Elizabeth —dijo Ryder y se giró hacia su portátil.

Se veía tan guapo ahí en su silla con las vistas de la ciudad a su espalda, casi podías decir que era el rey del mundo. En un segundo me imaginé a su lado, pasando mis dedos a través de su cabello e inclinado su cabeza para besarlo. Él pondría sus manos en mi cintura y me sentaría en su regazo.

Me besaría, lo besaría hasta que los dos necesitaríamos más y entonces él me colocaría sobre el escritorio, levantaría mi falda y...

—¿Elizabeth?

—¿Sí?

Sentí el rubor de mis mejillas y no sabía si era por lo que pasaba por mi mente o por la vergüenza de que me había dejado llevar por una fantasía y me había pillado. Porque Ryder me echó una mirada, sus ojos se oscurecieron y no era por enfado. Era justo lo opuesto.

—Seis y media —dijo, su mandíbula apretada.

Asentí y salí de su oficina con las piernas temblando. No sé yo si trabajar con él ha sido una buena idea si me dan ganas de tirarme sobre él y besarlo. Por lo menos sé que lo que le ha sucedido a Sam no me ha dejado con traumas ya que era algo que me preocupaba. Era lo último que deseaba, tenía suficiente con el otro problema.

El deseo.

Otro asunto que no iba a gustarle a Ryder y hablando de eso debería empezar a tomar lecciones. Si el plan no funcionaba tendría que secuestrarlo, habrá que saber lo que hay que hacer y cómo hacerlo bien. Aunque hace dos minutos en su oficina no tuve problemas, ¿qué tan difícil puede ser hacer el amor con un hombre?

En mi caso lo es, pero no tengo que preocuparme por eso ahora, ya llegará el momento. Linsey. Ella es la única que lo sabe y seguro que tiene alguna idea de cómo hacerlo.

Me fui a casa feliz y preocupada al mismo tiempo. Preparé mi ropa para mi primer día de trabajo y me fui a dormir pronto. Necesitaba estar a cien por cien para conquistar a Ryder.

Capítulo 5

Liz

¿He dicho que los planes son una mierda y que nunca salen cómo deberían?

Pues justo eso fue lo que me pasó el primer día en la empresa. Llegué justo a las seis y media y entré en la oficina de Ryder sosteniendo dos cafés y una bolsa con un croissant de chocolate.

Ryder me echó un vistazo y me dejó muy claro que no le gustaba ni mi idea de desayunar mientras me informaba sobre lo que tenía que hacer ni la ropa que había elegido. Me había puesto un vestido ajustado hasta las rodillas, negro y sin escote, pero al ser bastante ajustado y con un poco de ayuda de un sujetador con relleno me veía bien. Hasta podría decir que estaba bastante atractiva.

Pero a él no le gustó.

Ryder simplemente me miró durante unos segundos, me transmitió su desagrado, luego se levantó de su silla y abrió una puerta a la izquierda que ni siquiera había visto.

—¿Vienes? No tengo todo el día.

Mantuve mi boca cerrada sabiendo que si le contestaba que no me lo pidió sería empezar con mal pie. Lo seguí hasta lo que parecía una pequeña oficina.

No vi ni el escritorio ni el portátil. No vi nada solo esas cuatro paredes sin ventanas. Di un paso atrás y luego otro.

—¿Dónde vas, Elizabeth? Esta será tu oficina por ahora ya que si necesito vigilarte no puedes estar tres plantas más abajo —dijo Ryder.

—Y yo no puedo estar en una habitación sin ventanas.

Me costó hablar, incluso escucharlo era difícil. Podía oír el latido de mi corazón, fuerte y alto. ¡Mierda! Hasta podía olerlo, ese olor horrible que pensé que había dejado atrás en el sótano.

Dejé la bolsa y el café sobre una mesa y empecé a caminar.

—¿Elizabeth? —me llamó Ryder, pero no le hice caso y seguí caminando.

Estaba a dos pasos de la puerta cuando él me agarró del brazo y me detuvo. Grité y me soltó enseguida.

—Tranquila, no pasa nada, Elizabeth.

Su voz suave consiguió traerme de vuelta a la realidad.

—¡Jesús! —exclamé manteniéndome de espaldas a él—. Lo siento, Ryder, pero no puedo hacerlo. Tendrás que conseguir a otra persona para el puesto.

—Claro, después de convencerme de que necesitas el trabajo vas a echarte atrás por una maldita oficina provisional. No lo creo, Elizabeth.

Me di la vuelta, pero antes de poder abrir la boca y decirle que no era solo una maldita oficina, era una pesadilla, un infierno; sus ojos atraparon los míos. Había remordimiento ahí y no podía creerlo. Pero de nuevo antes de poder decir que no podía saber que iba a darme una crisis de ansiedad él se me adelantó.

—Siéntate —dijo y me hizo un gesto hacia el sofá.

Me senté y no solo porque él me lo dijo, también por mis pobres piernas que estaban temblando. Cogí una de las tazas de café, tomé un sorbo e hice una mueca cuando me di cuenta de que había escogido el café sin azúcar.

—¿Tan malo está el café? —preguntó Ryder sentándose a mi lado y dejando el portátil sobre la mesa de café.

—Sin azúcar —dije como si eso fuera suficiente explicación para él.

—En el otro pone doble de chocolate, deberías beber ese.

—Es el tuyo —dije estúpidamente.

—Sí, porque a mí me encanta tomar mi café con doble de chocolate antes de las siete de la mañana.

—Me equivoqué...

—Elizabeth, bebe el café y vamos a ponernos a trabajar.

¡Jesús!

Sí que tenía un carácter de mil demonios. Levanté la taza a mis labios, pero no llegué a beber ya que él me la quitó de la mano. La dejó en la mesa y me puso la otra en la mano. Bebí mi café, el de verdad con doble de azúcar, de nata y de chocolate. Y no fue hasta más tarde que me di cuenta de que Ryder había tomado el otro café, el de la taza donde habían quedado las marcas de mi lápiz labial.

Una hora más tarde me había instruido y tenía más o menos una idea de todo lo que había que hacer. Ryder no insistió con el tema de la oficina, simplemente me dijo que debía seguirlo. Lo hice a través de otra puerta que estaba al lado de esa caja que llamaba oficina, luego a través de un pasillo hasta un dormitorio.

¿Un dormitorio?

—Alguien vendrá enseguida para mover el escritorio aquí —dijo él y se dio la vuelta.

—Ryder, es un dormitorio.

—Sí, está cerca de mi oficina y tiene ventanas. Ahora deja de protestar y ponte a trabajar.

¿Qué podía hacer?

Trabajé sentada en un sillón super confortable con el portátil sobre las piernas, pero las vistas valían la pena. Cuando entraron los dos hombres con el escritorio les pedí ponerlo justo en ese lugar.

Trabajé olvidando que era la hora de la comida.

Trabajé olvidando que debía pedirle permiso a Ryder antes de tomar una decisión.

Trabajé hasta que me di cuenta de que el sol se había ido y yo seguía ahí.

Estiré mi espalda, apagué el portátil y me puse de pie. Fue entonces cuando me di cuenta de dos cosas, que necesitaba con desesperación llegar al baño y que me estaba muriendo de hambre.

Abrí la primera puerta y tuve suerte, era un cuarto de baño. Me encargué de mis asuntos y mientras lavaba mis manos observé un par de cosas. Como el cepillo de dientes, las toallas con las iniciales JRB.

Era el cuarto de Ryder y aunque era lógico que fuera suyo, ya que se entraba desde su oficina, no me había dado cuenta hasta ahora. O no había querido hacerlo.

Había ignorado el olor que persistía en la habitación, la cama con su colcha beige, el despertador que parecía una nave espacial. Había ignorado cada cosa que me haría pensar en él.

Y ahora estaba en su cuarto de baño lavando mis manos con su jabón, secándolas con su toalla e intentando no abrir los cajones para ver qué más podía encontrar. Lo intenté, pero luego recordé que eso era lo que quería y abrí el primer cajón.

Más jabón, cuchillas de afeitar, cepillos de dientes. Las cosas normales que hay en los baños, ¿qué pensé que podría encontrar? ¿Un diario secreto donde confesaba su amor secreto por mí?

Cerré el cajón y me fui sin abrir los otros. La oficina de Ryder estaba vacía, aunque su portátil seguía encendido. Era tarde y decidí no esperarlo para comentarle sobre cómo ha ido mi primer día.

Estaba muy cansada para darme cuenta de que iba descalza, pero sí que noté que estaba sola. No había nadie, ni la secretaria de Ryder ni su asistenta personal. A lo lejos se escuchaba el ruido de un aspirador, pero nada más. Al menos hasta que no pasé por una oficina que tenía la puerta abierta.

En un segundo vi lo que pasaba dentro, una pareja lo estaba haciendo sobre el escritorio. Podía ver su sujetador de encaje negro, su falda arremolinada alrededor de su cintura y su cabello rubio en un peinado perfecto.

Las manos del hombre, grandes, la agarraban con fuerza. Es raro cómo algunos detalles los puedes notar en tan poco tiempo. Supe que le había quitado la camisa a ella, pero él no, él seguía con toda la ropa puesta. Seguramente solo se había desabrochado los pantalones.

Supe por los gemidos de ella que llevaban bastante tiempo haciéndolo y que pronto iban a terminar. En el momento en que mi cerebro dio la orden a mis piernas a moverse más rápido el hombre levantó la cabeza.

Nuestras miradas se encontraron.

La de Ryder y mía.

Mientras él follaba a una rubia sobre el escritorio aguantó mi mirada. Mientras ella gritaba su clímax él aguantó mi mirada.

Y luego al dar un paso más los perdí de vista. Presioné el botón para llamar al ascensor y esperé tranquila. Sentía algo, bueno, un montón de algo, pero no sabía que era exactamente.

Podría ser furia.

Podría ser celos.

Podría ser excitación por esa fracción de segundo en que me imaginé a mí misma en el lugar de la rubia. No, eso no.

Era decepción, eso era. Me sentía decepcionada porque pensé que él estaría soltero, dispuesto a darme una oportunidad, pero mientras el ascensor me llevaba abajo me di cuenta de que lo estaba haciendo mal.

Él y yo no teníamos ni un compromiso. Él no tenía idea de lo que yo sentía. Él era libre de hacer lo que le daba la gana, aunque eso de follar a una empleada no me parecía correcto y especialmente cuando él era el jefe.

Así que no me importaba que Ryder estaba con otra mujer, para nada. Por eso caminé rápido hasta mi coche, por eso conduje igual de rápido y maldije a los coches que se cruzaron en mi camino.

Porque no me importaba.

Primer día y no había conseguido nada, excepto darme cuenta de que tenía un problema con los espacios cerrados, de que a Ryder no le gustaba tenerme cerca, pero sí que le gustaban las rubias.

Mi plan iba mal, muy mal.

Pasé por lo de mis padres para darles un beso, robar algo para cenar y me fui a dormir. Tenía esperanzas para el segundo día.

A las seis y media entraba en la oficina de Ryder sin café, sin croissant. Él no estaba así que me metí en el dormitorio—oficina y me puse a trabajar. No era fácil y si no fuera porque quería una oportunidad con Ryder nunca habría aceptado este puesto. ¿Aceptado? Ni siguiera debería haberlo considerado.

Era difícil y aunque tenía algo de experiencia no tenía la formación necesaria. Pero quería hacer un buen trabajo y me puse a ello. Estudié, leí un montón de informes, envié correos electrónicos a los de mi departamento cuando no entendía algo.

Estaba haciendo mi trabajo y yo pensaba que lo hacía bien.

—¿Qué mierda piensas que estás haciendo? —gritó Ryder.

Lo escuché a pesar de los cascos con música relajante que tenía en mis orejas. Giré la silla y me lo encontré a un paso de mí, a él y a su furia. Estaba tan furioso que por un momento creí que la furia saldría de él, tomaría forma humana y me tiraría por la ventana.

—Trabajando —respondí.

—Llamas trabajar enviar mil preguntas a tus subalternos sobre cosas que deberías ya saber, ¿no, Elizabeth?

—No entiendo, Ryder.

—Exacto, no entiendes una mierda y si no lo entiendes vienes y me lo preguntas a mí. A mí, Elizabeth, no a los empleados que ahora mismo piensan que contraté a una estúpida para uno de los puestos más importantes de la empresa.

—Pensé...

—No, tú no piensas. Si lo hicieras no estarías aquí ahora mismo.

No pienso. Estúpida. Sus ojos furiosos. Sus hombros tensos.

No pensé, al final nunca lo hago.

Me quité las gafas, los cascos y guardé todo en mi bolso. Y mientras lo hacía sentía la furia, la vergüenza, pero al fin y al cabo él tenía razón. No pensé. Miles de empleos dependían de mí y de mi trabajo, un error y podían perderse millones de dólares. ¿Para qué?

¿Solo para estar cerca de él? No, ya encontraría otra solución. Además, las parejas que trabajan juntas nunca terminan bien.

—Gracias por la oportunidad, Ryder —dije al ponerme de pie, lo miré a los ojos y sonreí—. Pero creo que es mejor dejarlo antes de que sea demasiado tarde.

—Un día y te vas.

No le respondí, no me di la vuelta para mirarlo, no. Puse una pierna delante de la otra contando los pasos que me llevarían fuera de su oficina. Sienna estaba ahí, dejando algo sobre el escritorio de Ryder y me sonrió victoriosa.

Ni siquiera escondió su alegría. Y Vivian decía que era buena persona. Sí claro.

—Sienna, ha sido un placer —dije caminado hacia la puerta.

Era mentira, obviamente, ya que no había cambiado más de dos palabras con ella. A pesar de que me iba todavía tenía esperanzas de que todo saldría bien y no me convenía llevarme mal con ella.

—¡Sienna, fuera! —ordenó Ryder —Elizabeth, no des otro paso.

¿Ahora qué hago?

Mi mente decía salir corriendo ya que había tomado la decisión correcta, pero el tono de Ryder no aceptaba desobediencia y tenía la impresión de que si daría un solo paso iría a por mí.

Era tentador, ¿no? Averiguar cuánto quería que me quedara.

Sienna salió y cerró la puerta antes de poder hacer lo mismo. Me di la vuelta, crucé los brazos sobre mi pecho y esperé.

—Te he dado una oportunidad, Elizabeth. Isabella también, ¿y tú renuncias después de un día?

—No es renunciar.

—¿Y qué es, si no te importa compartir conmigo tus pensamientos?

¿Ahora pienso?

La intensidad de la furia de Ryder subió otro nivel en el momento en que esa pregunta pasó por mi cabeza como si hubiera sido capaz de leer mi mente.

—No soy la persona adecuada para el trabajo y es mejor irme antes de hacer algo demasiado grave.

—Hmm, ¿y no crees que esa decisión me corresponde a mí?

—No —dije y fue la respuesta equivocada.

Ryder caminó hasta mí y se detuvo solo a unos centímetros, inclinó la cabeza y me miró a los ojos.

—Durante dos semanas eres mía, harás el trabajo para el que te contraté y seré yo quien decida si te vas o cuándo. ¿Entendido, Elizabeth?

—No.

—¿No?

—No, Ryder. Llegaste a mi oficina y empezaste a gritarme y eso no es aceptable. Si no hago mi trabajo bien me lo dices sin gritar y sin llamarme estúpida.

—Te pido disculpas, no volverá a pasar —dijo él entre los dientes apretados.

—Es la primera vez que lo haces, ¿no?

—¿Qué? —me preguntó con el ceño fruncido.

—Pedir disculpas.

Si no hubiera estado tan cerca y mirado tan atentamente a sus ojos no lo habría visto. Un brillo de diversión, solo un pequeño chispazo antes de ocultarlo.

—Vuelve al trabajo, Elizabeth, y si tienes otra duda me lo preguntas a mí.

—Sí, señor.

Volví al trabajo, pero antes de llegar a la puerta que llevaba a mi oficina o qué diablos era, Ryder me llamó.

—Preguntar no es malo, demuestra tus ganas de aprender y de hacer el trabajo bien, solo tienes que elegir bien la persona a la que vas a preguntar.

Asentí y me fui a trabajar. Creo que al terminar el día Ryder iba a arrepentirse de ofrecerse a ser la persona que iba a ayudarme. Tenía tantas preguntas que se iba a volver loco. O eso era lo que yo pensaba, le envié creo que tres correos cada hora y me contestó a cada uno en menos de cinco minutos.

Por eso a mediodía llamé para encargar mi almuerzo y pedí para él también. No sabía si era alérgico a algo o vegetariano o intolerante al gluten y fue difícil, pero pedí un poco de todo y me olvidé de ello.

Trabajé, y si Ryder no hubiera llegado, creo que me habría pasado un día más sin comer.

—Elizabeth, tu comida está aquí.

—Dos minutos, que tengo que hacer una cosa —dije tecleando.

O tenía ya que Ryder puso la mano sobre el portátil y bajó la pantalla casi pillando mis dedos.

—¡Ryder!

—Tienes que comer ya que has pedido tres bolsas —dijo él saliendo de la oficina.

—No todo es para mí —le grité a su espalda.

Entré en su oficina y fui directo a la mesa de reuniones donde estaban las bolsas. La comida olía divino y yo estaba famélica.

—Esto es para ti —dije mostrando hacia la bolsa que tenía una pegatina con la palabra especial.

—¿Especial? —preguntó él.

Estaba cerca, al entrar él estaba sentado a su escritorio y ahora su voz se escuchó justo detrás. Cerca como en que podía sentir el calor de su cuerpo.

—Sí, especial ya que no sé qué te gusta comer y he pedido algo que puedas comer sin importar si eres vegetariano o intolerante. El chico dijo que esto es lo que se come hoy, es la nueva moda en alimentación sana y ecológica.

¿He mencionado que hablo mucho cuando estoy nerviosa? Pues sí, por eso estaba ahí balbuceando tonterías solo porque Ryder estaba muy cerca y tenía toda su atención. Nos sentamos y mientras yo sacaba mi filete con patatas y ensalada de la bolsa Ryder sacó la suya.

Que no era un filete, ni patatas. Por el color diría que era algo que había vomitado Liv, la bebé de Sam y ni siquiera quería saber que sabor tendría.

—¿Sano y ecológico? —preguntó Ryder mirando con asco la comida.

—No es mi culpa de que a pesar de que te conozco de casi veinte años no sé qué comes —dije.

—¿Y de quién es la culpa?

Lo miré a los ojos y ese brillo que no sabía que significaba de alguna manera me dio fuerza, valentía, para mantener su mirada mientras pronunciaba una sola palabra.

—Tuya.

—¿Mía?

—Si quieres podemos compartir —dijo empujando mi comida hacia el centro de la mesa. E ignorando su mirada penetrante.

—Come y explica eso de que es culpa mía.

—Come tú y lo haré —lo desafié.

¿Y qué crees? Ryder cogió el tenedor y metió una patata en la boca. Yo hice lo mismo mientras en mi cabeza estaba sonriendo hasta las orejas. Iba a explicarle, pero con ese primer bocado me di cuenta de que el hambre era más fuerte que mi deseo de conversar con él y no fue hasta que había comido la mitad que por fin pude parar y hablar.

—Nunca hicimos nada juntos, ni ir al cine ni comer juntos, nunca. Por eso no sé qué tipo de comida te gusta y es tu culpa ya que yo te invité más de una vez. ¿Recuerdas?

—Te gusta la comida de McDonald's, nunca vas a otro restaurante de comida rápida y eso es porque te encanta el helado con chocolate de ahí. Una vez al mes te permites una coca cola, pero todos los días comes una chocolatina de menta.

Mi enamoramiento por él acababa de subir otro nivel, así que, ¿qué puedes hacer cuando descubras que él sabe más sobre ti de lo que dejaba ver? Sonreír feliz, eso es una de las cosas que puedes hacer.

—Me gustaba todo eso hace años.

—¿Quieres decir que ya no comes chocolatinas?

—¡Dios, no! ¿Sabes cuántas calorías tiene una sola? Ya no tengo dieciséis, tengo que cuidar mi peso.

—Por lo que veo llevas ese cuidado demasiado lejos, ¿o enseñar los huesos es lo que se lleva ahora?

—Lo es cuando has pasado diez meses encerrada en un sótano —espeté.

—¡Joder! Lo siento, olvidé...

—Disculpas aceptadas —dije y me puse de pie—. Tengo que volver al trabajo.

—¡Elizabeth! Tú no eras así, ¿qué te ha pasado?

—¿A mí? Muchas cosas y lo primero que me viene a la mente son los años. ¿Cuándo fue la última vez que hablamos, Ryder?

—Hace un año —respondió.

Sacudí la cabeza recordando ese encuentro de dos minutos en el pasillo que llevaba al aseo de un maldito restaurante.

—Hablar, Ryder, no intercambiar saludos.

—¿Por qué no eres sincera y me dices qué es lo que quieres de verdad, Elizabeth?

Quiero casarme contigo, quiero tener tus hijos, quiero vivir el resto de mi vida feliz a tu lado, quiero tu amor.

Pero no podía decir eso, ni siquiera podía invitarle a cenar.

—Quiero conocerte, ser amigos —dije.

—¿Eso es todo?

Asentí mientras cruzaba los dedos a mi espalda. Todo el mundo sabía que si haces eso no cuenta como mentira.

—Amigos, seremos amigos siempre que no vuelvas a pedir esa cosa que parece vomito.

Asentí de nuevo y alargué la mano.

—Amigos —acepté sonriendo.

Ryder me miró a los ojos, atrapó mi mano en la suya y me tiró hacia él. Entonces bajó la cabeza y susurró la palabra amigos justo antes de besar mi mejilla. Fue solo un segundo en que sentí sus labios, pero ese segundo puso mi mundo patas arriba. Mi piel quemaba, mis pulmones luchaban para conseguir el aire que necesitaban y mi corazón hubiera saltado de mi pecho si eso habría sido posible.

—¿Ryder? —susurré mirando a sus ojos cuando él dio un paso atrás.

Su mirada no me dijo nada de lo que deseaba ver, en cambio creo que la mía dijo demasiado porque de repente frunció el ceño y tensó la mandíbula. También soltó mi mano cómo si lo hubiera quemado.

—Vuelve al trabajo —ordenó.

Eso fue nuestra primera y única comida compartida. El resto del día continué con los correos y él me contestó, pero cuando quise preguntarle algo en persona no lo encontré en la oficina. Cuando me fui tampoco lo vi.

O al día siguiente.

O al otro cuando Sienna me dijo que había un problema con mi oficina y podía usar la sala de reuniones mientras se arreglaba ese problema. No tenía dudas de que ese problema era lo que Ryder vio en mis ojos ese día.

En vez de sentirme mal lo tomé como una buena señal. En serio, si no sentiría algo por mí me hubiera dejado seguir en su oficina, pero lo sentía y por eso eligió alejarme. O le daba miedo que iba a convertirme en una acosadora o algo así.

Lo que él no sabía que era demasiado tarde, hace semanas que me había convertido en su acosadora y ahora era el momento de pasar a la siguiente parte del plan.

Capítulo 6

Liz

¿He dicho que los planes son una mierda? Nunca salen como deberían y esta vez será un milagro si no termino en la prisión.

Verás, la situación se volvió bastante extraña después de esa comida. No he vuelto a verlo hasta días después en una fiesta en casa de Isabella. Ella me llamó el sábado por la mañana para invitarme y aunque dudé por un momento acepté en cuanto me dijo que Ryder iba a venir también.

De nuevo le pedí ayuda a Linsey. A las doce en punto el taxi me dejaba delante de la casa de Isabella. Una hora extraña para una fiesta, pero al ver la casa me di cuenta de que todo era un poco extraño.

Era grande, imponía, pero acogedora.

En el salón de la casa había menos gente de lo hubiera esperado y una vez que Isabella me presentó supe que la mayoría eran familiares y amigos. Eso me hizo preguntar qué buscaba yo ahí. No era ni una ni otra.

A pesar de que todos eran amables e intentaron mantenerme entretenida no me sentía bien. No sabía si al verme rodeada de tantas personas iba a tener otro ataque de ansiedad así que sin que nadie se diera cuenta me escabullí al jardín.

Encontré un banco lejos de la casa y me senté a admirar el paisaje. Vale, jardín no era exactamente la palabra que debía usar para describir lo que era viendo que era inmenso. Había flores, plantas y árboles altos que seguro que estaban ahí desde antes de mi nacimiento.

Casi tenías la impresión de que estabas en el medio de un bosque encantado solo faltaba el príncipe. Y maldita sea él apareció, pero no estaba solo.

Ryder, vestido casual con jeans y jersey, caminaba por el pequeño camino entre los árboles mientras le susurraba algo al oído a una rubia.

¿En serio?

Esto era tan... ni siquiera sabía cómo definirlo. Posiblemente patética, sí, eso era. Era nada más que una mujer patética con un plan de mierda que no llevaba a nada. Aquí estaba como una tonta mientras él se lo pasaba bien con otra rubia.

¿Pero cómo diablos voy a seducir a un hombre si no hay manera de pasar tiempo con él?

—Podría probar un hechizo de amor —murmuré mientras la pareja desaparecía.

—No funcionan —escuché una voz de detrás y al girarme vi a Ava—. No me gusta Brown, ¿estás segura de que quieres liarte con él? —preguntó ella mientras se sentaba en el banco y me daba una copa de champan.

—Gracias —dije aceptándola.

Tomé un sorbo para no tener que responder a su pregunta.

—Pero tú me gustas más que esas rubias tontas con los pechos operados y esos labios que parecen el trasero de un mono —continuó Ava.

—Yo no la vi tan mal.

—Es que tienes las gafas en el bolso y por eso, pero te digo que la apariencia no lo es todo y podría ignorar lo que se hacen con todas esas cirugías estéticas si quedaría el interior. No son muy listas y eso tampoco lo puedo tener en su contra, pero no puedo aguantar verlas a la caza de un hombre rico y hacer todo tipo de maldades para conseguirlo.

Ava no tenía idea de que me estaba describiendo a mí también. Que quería el hombre e iba a hacer lo que sea para conseguirlo.

—Tú no cuentas —continuó ella.

—¿Qué quieres decir?

—Para empezar, no eres tonta.

—Sí lo soy. Mírame, cuando nos rescataste de ese sótano mientras subía la escalera tenía una sola cosa en la mente, convertirme en la esposa de Ryder y lo único que he hecho hasta ahora es verlo con otras mujeres.

—Llevas una semana en la empresa, Liz. A veces las cosas necesitan más tiempo.

—Tiempo que no tengo, un día de estos una de esas rubias lo va a conquistar.

—¿Sabes qué? Me gustas y voy a ayudarte —dijo Ava.

Su expresión se parecía mucho a la de Isabella cuando me ofreció el trabajo, pero a la mierda. Necesitaba ayuda ya que todavía no quería probar la seducción.

Ava había ayudado a Colin en su búsqueda, gracias a ella nos encontraron en ese sótano y algo en ella me inspiraba confianza, una confianza ciega.

—Vale, ¿qué puedes hacer por mí?

—Primero tienes que conocer a tu presa y no hay mejor manera de hacerlo que buscar en su casa.

—¿Qué dices?

—Es fácil, Liz. Necesitas información.

No, no me parecía una buena idea, pero ¿qué sabía yo? Un cuarto de hora después volvía a la casa con lo necesario para acceder a la casa de Ryder. Tenía la dirección, el código para el sistema de alarma y el día y hora a la que él estará fuera.

A la vuelta Isabella me llevó a conocer a sus hijos, tres nada más y menos que tres niños preciosos. Preciosos, pero unos demonios en miniatura una vez que te atrapan en sus habitaciones y aceptas jugar con ellos.

Dos horas de jugar a ladrones y policías, a tomar el té con las muñecas y a unos diez diferentes juegos más, terminé haciendo algo muy vergonzoso. Me estaba escondiendo en el cuarto de baño y lo hice sin cerrar con llave la puerta.

Vi la manilla moverse y temblé, de verdad lo hice, solo pensar en volver a arrastrarme por el suelo me tenía al borde del llanto; cuando vi al hombre que estaba al otro lado lo agarré de la mano y tiré de él hacia dentro.

—¡Rápido, Ryder!

—¿Qué diablos? —espetó él.

Lo empujé en el pequeño cuarto de baño y apoyé la espalda contra la puerta.

—Los demonios me persiguen —murmuré y Ryder se echó a reír.

—Ah, por eso estaban tan tranquilos, tenían a alguien nuevo para torturar.

—¿Lo sabías y no me lo dijiste? Vaya amigo que eres —dije poniendo las manos en su pecho y empujándolo.

Él atrapó mis manos con las suyas y las mantuvo ahí. Y justo en ese momento en que lo veía sonreírme con verdad por primera vez envié a la mierda todos los planes e hice algo que deseaba desde hace mucho tiempo.

Me acerqué y lo hice rápido, tan rápido que él no tuvo tiempo de alejarse y cuando puse mis labios sobre las de él se quedó quieto. Moví mis labios, acaricié, presioné y él no hizo nada. Se quedó ahí sin reaccionar, sin responder a mi beso, sin rechazarme.

Al final tuve que desistir, di un paso atrás y quité las manos de su pecho. Creo que nunca he sentido tanta vergüenza en mi vida.

—Elizabeth...

—No, no. Por favor, no digas nada —le pedí.

—Elizabeth, lo que tú quieres es imposible —dijo Ryder.

—Ya, has sido bastante claro —dije mantenido la cabeza baja.

Necesitaba salir de ahí y hacerlo ya. Me daba igual si tenía que volver con los pequeños demonios, cualquier cosa era mejor que estar ahí con el hombre que me rechazó. Sé que nunca me dio ni una señal de que estaba interesado, pero duele de igual manera. Un beso, ¿qué hombre rechaza un beso?

Uno que no te desea, ¿no? Ryder ha sido muy claro. Es imposible. Por eso me ha cambiado de oficina, vio ese día en mi cara que lo deseaba y tomó la decisión de poner algo de distancia entre nosotros.

Vale, pero no voy a renunciar. Podría tener otras razones por rechazar un beso, ¿yo qué sé? Pero aun así no quería estar con él en ese momento. Me di la vuelta y me fui del cuarto de baño mientras él me llamaba.

Pensé que lo lograría, pero, a medio camino hacia la seguridad del salón lleno de gente, Ryder me agarró del brazo y me empujó contra la pared. Suave, pero todavía fue una sorpresa sentir la fuerza con la que me detuvo.

—No había terminado, Elizabeth, y ya que somos amigos voy a decirte una cosa sobre mí. No me gusta cuando me dejan con la palabra en la boca y ya que nuestra amistad es nueva no voy a tenerlo en cuenta.

—Pero yo sí.

—Yo no —siseó él y me presionó con su cuerpo hasta que estaba completamente atrapada, la pared a mi espalda y su duro cuerpo contra mi pecho.

Creo que en el momento en que lo sentí contra mí el cerebro dejó de funcionar y simplemente puso en autopiloto. Será por eso por lo que cerré los ojos y disfruté de la dureza de su pecho aplastándome contra la pared, de su mano derecha en mi cintura con su dedo justo debajo de mi seno, de su otra mano en mi cuello sosteniéndome con suavidad.

Por eso gemí.

—¡Jódeme! —exclamó Ryder y me hizo abrir los ojos. Los suyos brillan por la intensidad, ahora no estaba segura si esa intensidad era por la furia o por otra cosa.

Sé que bajó la cabeza y no tenía por qué hacerlo si no tenía la intención de besarme, ¿no? Pues no, Ryder acercó su rostro sin apartar la mirada de la mía.

—Escúchame bien, Elizabeth. Ese beso no significa nada, fue un error de juicio, algo que a veces ocurre entre los amigos así que lo olvidaremos y seguiremos cómo antes.

—Nada —susurré.

—Exactamente, nada.

—Claro, no eres tú el que tiene que pasar la vergüenza de besar a alguien y que te rechacé.

—¿Vergüenza? No, Elizabeth, si has sentido vergüenza es porque ese beso no ha significado nada para ti. Prueba sentir dolor cuando tocas los labios de la persona que deseas y no puedes tener, prueba ese dolor como miles de cuchillos atravesando cada pedazo de ti. Prueba saber que ese toque será el primero y el último, que solo tienes unos segundos para sentir su sabor, para grabarlo en tu mente para siempre.

No, no sentí eso, pero algo bastante cerca sentía ahora al escuchar sus palabras. Ryder, mi Ryder deseaba a una mujer que no podía tener. No tenía ninguna posibilidad de convertirme en su esposa. Mi sueño se esfumó así sin más.

—Olvida el beso, somos amigos y eso es todo lo que habrá entre nosotros —dijo Ryder.

—¿Y si quiero más que tu amistad?

—Elizabeth, no. Eso no es posible.

—Déjame intentarlo —le pedí.

—¡No!

—Ryder, ¿cómo sabes que no es posible si no lo hemos intentado?

Él sacudió la cabeza y me soltó, sentí la pérdida de su calor y lo quise de vuelta. Pero Ryder me miraba ceñudo y no estaba para darme lo que quería.

—Lo sé —respondió él.

—Una oportunidad es todo lo que te pido, dame un mes para conquistarte y si al final no sientes nada por mi te dejaré en paz y nunca volveré a mencionar el asunto.

Estaba rogando, sí, estaba tan desesperada.

—¿Un mes? Si prometes que luego olvidaras el tema lo puedes tener —aceptó Ryder.

Sonreí pensando en las citas, las cenas y los paseos. En las horas que pasaría con él y no presté atención a sus ojos, si lo hubiera hecho habría visto la frialdad, una que habría helado mi corazón.

—Prometo —dije, levantando mis ojos hacia los suyos.

—Entonces, tenemos un acuerdo. Un mes empezando mañana.

Fruncí el ceño y me pregunté por qué mañana. Ryder repitió la palabra mañana mientras caminaba por el pasillo hacia el salón.

—Mañana —murmuré la palabra como si fuera algo maldito, algo que traería solo desgracias.

Y mira tú por donde eso fue lo que pasó.

Volví a la fiesta a tiempo para ver a Ryder con la rubia, el brazo de él sobre la espalda desnuda de ella, su mano muy cerca de su trasero. La mano de ella sobre su pecho y sus bocas unidas en un beso.

Ryder no estaba inmóvil, no, su boca se movía sobre la de ella, sus dedos acariciaban su cuello. ¡Maldito idiota!

Mañana, muy bien. Empezaré mañana.

Me di la vuelta y los dejé a su beso sin saber que dos mujeres nos miraban con interés, una decepcionada y la otra con ganas de matar. Por suerte, la cuñada de Isabella me llevó a un lado para preguntarme algo sobre un libro y pude fingir que lo que hacía Ryder no me molestaba en absoluto.

Fingir, algo que se me daba muy mal. Lo hice pensando en que tendría un mes y eso me daba esperanzas.

Pero, de nuevo, Ryder estaba con dos pasos delante de mí. Al llegar el lunes al trabajo me esperaba un correo de él donde me avisaba que durante dos semanas estará fuera del país y que debería dirigir mis preguntas a un tal Jacobs.

Decir que estaba enfadada era poco, estaba furiosa y ese día salí antes del trabajo. Tenía algo que hacer. Fui a casa y me cambié de ropa, me puse unos leggins negros, una camiseta del mismo color y una sudadera con capucha.

Tenía que visitar la casa de Ryder, mi futura casa.

Sí, estaba furiosa y más decidida que nunca conseguir lo que me proponía. Su engaño no iba a hacerme renunciar.

También estaba decepcionada ya que había confiado en él. Nunca pensé que Ryder podría hacer algo tan vil, al menos no a mí.

Otro correo que había recibido era de Ava, con el horario de los empleados de la limpieza e incluso un plan de la casa. Decidí ir a las cuatro de la tarde, no habría nadie en la casa y no necesitaría encender luces que podrían atraer la atención de algún vecino.

Aunque una vez que llegué a la casa me di cuenta de que los vecinos no eran un problema ya que no había uno en kilómetros. La casa estaba situada en una zona cara y muy exclusiva.

Entre una casa y otra había kilómetros y muros altos. Pensarías que no los necesitan viendo el dispositivo de seguridad que tenían en la entrada. Primero había una puerta de hierro y si no tenías un código para entrar necesitas llamar y esperar la llegada de los de la seguridad.

Pasé de la primera puerta y a pocos metros había una barrera con una máquina que te daba un papelito con la matrícula y la hora de entrada. Y mientras cogía el papel y lo tiraba en el asiento del copiloto me pregunté cuánto le llevaría a Ryder averiguar que estuve en su casa.

Después de cinco minutos de dar vueltas encontré la casa de Ryder, metí el código y las puertas se abrieron. Parecía una fortaleza y no la casa de un soltero. Aparqué delante y después de bajar la estudié con atención.

La casa era, al menos al exterior, justo como Ryder. Moderna, imponente y fría. Ángulos rectos, color blanco, ventanas grandes. Mucho cristal y hierro, no exactamente una combinación que me gustaba.

Abrí la puerta con la llave y me apresuré a meter el código de la alarma que por las instrucciones de Ava tenía cinco segundos antes de sonar. Lo conseguí y me relajé, ahora podía investigar tranquila.

Empecé con el salón, muebles modernos, sofá, sillones, mesa de café. Lo normal.

La cocina estaba impoluta y ahí averigüé que a Ryder le gustaba el café. Tenía una maquina más grande que un horno, con treinta botones y después de encenderla vi que podía preparar el café de cincuenta maneras.

Ni siquiera sabía que había más de un par de modos de prepararla y por un momento pensé en probarla, pero esos botones me asustaron y lo único que me faltaba era estropear su cafetera.

En la nevera no había mucho ya que él iba a estar fuera dos semanas. Cerveza Coors, queso y algo de fruta. Anoté la marca de la cerveza y luego busqué el café y anoté esa también.

La biblioteca tenía dos paredes cubiertas de abajo hasta arriba con estanterías. Los libros iban de historia a terror, de biografía a drama, ni uno era mi género así que apunté unos títulos para leerlos.

En la oficina pude ver que le gustaba escribir con pluma y que tenía un cajón lleno con plumas grabadas con sus iniciales. Dudé antes de coger una y guardarla en la mochila, seguro que no lo echará en falta.

Y así toda la casa sin conseguir más información sobre él excepto unas cosas sin importancia. Averigüé que champú usaba, que su alarma estaba puesta para cinco de la mañana, que su ropa estaba organizada por colores. Su talla de zapatos y que tenía veinte relojes automáticos que giraban en una caja inmensa en una esquina de su vestidor.

También noté que tenía mucha ropa, una pared para los trajes, otra para las camisas y otra para ropa casual. Por el número de zapatillas deportivas que tenía llegué a la conclusión de que le gustaba correr.

Y mientras estaba en su vestidor recibí un mensaje.

Detrás del primer armario, a la derecha. Dos, cinco, nueve, uno, cero, siete, nueve, seis.

Caminé hacia el armario y después de buscar unos minutos encontré un pequeño botón. Lo presioné y la barra donde estaban las perchas se movió hacia la derecha, luego la mitad de la parte de atrás del armario también dejando a la vista una caja fuerte.

Ava, no había otra persona que me enviaría la locación y el código. No sabía si quería llevar las cosas tan lejos, era una cosa entrar en su casa para averiguar sus gustos y una muy diferente fisgonear en su caja fuerte.

¿Y si dentro había información confidencial?

Pero ¿y si era algo que yo debería saber? Ava no me parecía la persona que haría algo así sin una buena razón.

La abrí y me sorprendí al ver solo algunas carpetas. Tres. Las cogí, me senté en el suelo y las puse delante de mí. Abrí la primera.

Jenny Trevor, veinticinco años. Morena, ojos verdes, uno ochenta, sesenta kilos. Sin enfermedades graves, deportista, coeficiente intelectual ciento diez.

Lisa Harris, veintiséis. Morena, ojos verdes.

Kim Bulls, veinticuatro. Morena, ojos verdes.

Las tres carpetas contenían información sobre esas tres mujeres. Educación, salud, antecedentes familiares. Había todo lo que podías averiguar sobre una persona, más o menos lo que necesitaba yo, pero sobre Ryder y no sobre tres mujeres.

No tenía sentido y aunque pasé media hora leyendo cada informe tres veces no conseguí comprender. Guardé las carpetas en la caja fuerte y seguí con mi investigación, aunque sin ganas.

Algo de esas carpetas no se iba de mi cabeza, había algo tan obvio pero mi cerebro no conseguía centrarse y dar con lo que era. ¿Qué tenían esas mujeres para que toda su vida estuviera en un informe en la caja fuerte de Ryder?

¿Qué quería él de ellas?

Poco después me fui verificando dos veces por si había dejado alguna prueba de mi pequeña visita. Lo poco que tenía iba a usarlo mientras él estaba fuera. Ryder se equivocaba si pensaba que por el simple hecho de que estaba fuera de país iba a librarse de mí.

Capítulo 7

Liz

Al final no fue tan fácil averiguar dónde estaba Ryder. Sienna no quiso darme esa información, Vivien no lo sabía y en la empresa no me atrevía a preguntar. Así que aproveché de mi nueva amiga, llamé a Ava.

—Ava, soy Liz —dije en cuanto ella respondió.

—Liz, solo tengo medio minuto así que dilo rápido —fue su respuesta.

—Necesito saber dónde está Ryder.

—Ahora te paso la información —dijo ella y colgó.

Cinco minutos después recibía un correo con el itinerario de Ryder, días, horas y localizaciones y puse en marcha mi plan.

Él estaba en Paris y a las once tenía una reunión en el hotel Ritz así que llamé y encargué un pequeño envío para él. Nada importante, solo su café favorito.

Por la noche tenía una cena y le envié a la mesa una botella de su vino favorito.

Al siguiente día iba a volar hacia Londres y en el avión le esperaba un libro de historia que me recomendó la bibliotecaria después de enseñarle la lista que había sacado de su casa.

Cuatro días de sorpresas y ni una noticia de él. El primer día pude entender qué no podría saber quién le enviaba el café, pero el libro llevaba una nota firmada con mi nombre. Estaba segura de que los había recibido porque recibí la confirmación de los que se encargaron de los envíos.

Y me estaba jodiendo.

Sí, quería conquistarlo y él me dio un mes para hacerlo, aunque no quería hacerlo y solo lo hizo por nuestra amistad. Justo por esa amistad debería decirme algo, no sé, un gracias hubiera sido suficiente.

—¿Y qué vas a hacer? —me preguntó Sarah.

Era el quinto día y seguía sin noticias. Estaba de mal humor y nada conseguía animarme, ni el brunch con Sarah, Sam y Olivia ni la sonrisa de la pequeña Liv.

—Continuar —dije tomando un bocado de la tarta que había preparado Olivia.

Esta mujer sabía cómo hacer una tarta, tenía la cantidad justa de chocolate y frutos rojos, era una delicia y preferí concentrarme en esa pequeña porción que en el maldito Ryder.

—¿Vas a seguir con los regalos? —preguntó Sam, dejando a la pequeña Liv sobre la blanca alfombra de Olivia.

Me gustaría ser pequeña como ella, sin ninguna preocupación excepto la pelota de colores que estaba fuera de su alcance. Me gustaría que mi objetivo fuese tan fácil de alcanzar como esa pelota o que mi madre con solo un movimiento de la mano acercara a Ryder justo como hizo Sam con la pelota de su hija.

—Claro, ¿qué otra cosa puedo hacer?

—Puedes volar a... ¿dónde está ahora? —propuso Sarah.

—Madrid, está en Madrid —respondí la idea tomando forma en mi cabeza.

Ni siquiera me despedí de las chicas, dejé el plato sobre la mesa, cogí el bolso y salí de la casa de Olivia como alma que lleva el diablo. Las risas de ellas me acompañaron hasta la puerta donde me topé con Colin.

—¡Hey! ¿Dónde está el fuego? —preguntó él.

—En Madrid —grité corriendo hacia mi coche.

Le dije adiós mientras sacaba mi coche de su entrada y su mirada preocupada me siguió hasta la salida de su propiedad. Colin era un buen hombre, el hombre perfecto para Olivia. La amaba, la cuidaba y todos eran felices.

Todos excepto Iris, la hermana de Colin. Esa mujer era un peligro y por lo que me comentó Olivia se le había prohibido acudir a las reuniones familiares. No lo sentía por ella ya que no se había portado exactamente bien conmigo, pero la vi el otro día cuando salí a cenar con mis padres.

Estaba sola, sentada en la mesa de un restaurante y por un momento dejó caer su máscara y vi la tristeza y la desesperación en sus ojos. Tan pronto como consiga a mi hombre veré qué puedo hacer por ella, nadie debería estar solo y desesperado. Nadie, ni siquiera la bruja de Iris.

Pasé por mi casa para recoger el pasaporte que me habían enviado justo esa mañana, después de tanto tiempo el estado me había devuelto la identidad y aunque eso significaba que ya no podía cometer un delito y salir impune, ahora lo agradecía.

Pero mientras conducía hacia el aeropuerto me di cuenta de que no había solicitado un pasaporte, solo mi documento de identidad y el permiso de conducir. Será la manera del estado de pedir disculpas por la tardanza, pero parecía difícil de creer.

Y la verdad es que al estado no le importaba si yo tenía un pasaporte o no, pero tenía un hada madrina que estaba muy pendiente de mis avances, aunque yo no lo sabía. Lo averiguaría al llegar al aeropuerto cuando un hombre vestido con uniforme de piloto me saludó y me dijo que mi avión me esperaba.

—Lo siento —le dije al hombre que sonrió amablemente—. Debe ser un error.

—No, señorita Elizabeth Evans. El avión privado de Ava Díaz la espera para llevarla a Madrid.

Ava.

Le envié un mensaje una vez sentada en al avión, con el cinturón abrochado y una copa de champan en la mano. La respuesta de ella llegó enseguida.

Muéstrale lo que está perdiendo y hazlo rogar.

Lo intentaré. ¡Dios! Haré todo lo posible para conseguir a mi hombre.

Más pronto de lo que esperaba aterrizamos en Madrid y después de tantas horas de vuelo lo único que me apetecía era estirar mis piernas. Pero era una de la madrugada y dar un paseo en una ciudad desconocida no era una buena idea.

Ava se había encargado de todo ya que en mi mente estaba planeado diferentes escenarios para sorprender a Ryder y no siquiera pensé en cómo llegar a su hotel. Pero ella tenía un coche esperándome fuera que me llevó al hotel.

Ahí tenía una suite reservada y menos mal que tenía dinero que si no eso sería imposible pagarlo. Era inmenso y me pregunté en qué demonios pensaba Ava cuando reservó una suite de dos dormitorios, salón, comedor y cocina solo para mí.

Estaba cansada, nerviosa y demasiado excitada para dormir así que me puse el bañador y bajé a la piscina. El agua era fría, pero no me importó. Nadé hasta que todos mis músculos se sentían demasiado débiles para hacer algo más excepto tumbarme en la tumbona.

Creo que me quedé dormida porque cuando abrí los ojos vi que salía el sol y aunque era bonito no pude quedarme a admirarlo ya que estaba helada. Subí a la suite temblando, pensando en tomar un baño caliente.

Entré en el dormitorio más grande ya que antes había visto que la bañera estaba situada enfrente de un gran ventanal y me apetecía seguir viendo la salida del sol. Abrí la puerta del baño pensando en sol y agua caliente.

Pero me recibió un hombre desnudo.

—¿Qué mierda, Elizabeth?

Parpadeé intentando entender, pero mi cerebro tenía problemas ya que seguía hipnotizado por la desnudez de Ryder. Pensarías que nunca vi un hombre desnudo y tendrías razón.

Nunca vi uno, al menos en carne y hueso a solo medio metro de mí. Los ves en los anuncios, en las películas esos hombres que son todo musculo y dureza, guapos como los dioses. Crees que no son de verdad, crees que nunca podrás ver uno en realidad.

Así que tenía a un hombre especialmente guapo delante e iba a disfrutar de la vista algo que justo en ese momento fue lo peor que podría hacer. Mientras mis ojos se grababan en la memoria cada ángulo, cada musculo del cuerpo de Ryder, sus ojos echaban chispas y no de las buenas.

—Te pregunté qué mierda haces aquí, Elizabeth —siseó él.

—Estoy de vacaciones —improvisé.

—En Madrid, pero eso no justifica tu presencia en mi habitación.

—Oye, que tú estás en la mía —protesté.

Lo extraño es que Ryder no se cubrió, se quedó en el centro del baño, los brazos cruzados sobre el pecho y con las cejas fruncidas. Para mí era difícil concentrarme y mis ojos bajaban hacia la parte más importante de su anatomía. Y la más grande.

—Necesito una explicación y la quiero ya —ordenó Ryder.

—¿Podrías vestirte? —pregunté.

—¡No!

¿Por qué no me sorprendía su respuesta?

—Vale, si es así como lo quieres. Necesitaba pasar unos días fuera y elegí Madrid, fue Ava la que se encargó de reservar mi habitación. Llegué hace unas horas, fui a nadar y el resto ya lo sabes.

—Ava, ¿y puedes decirme cómo es que conoces a Ava?

—Ella ayudó a Colin a encontrarnos y rescatarnos del sótano y de alguna manera u otra nuestros caminos siempre se cruzan. Eso es todo, no sé qué más quieres, Ryder.

—Para empezar, te quiero fuera de mi suite, eso es lo que quiero —dijo.

Eso fue duro de escuchar y mientras buscaba algo que decir Ryder cogió una toalla, la ató alrededor de las caderas y prácticamente me empujó fuera de su camino. Se dirigió hacia la mesa donde estaba el teléfono y descolgó.

Escuché a medias su conversación con la recepcionista y por primera vez la idea de que no conseguiré a mi hombre se formó en mi mente.

Me dio un mes a partir del lunes cuando sabía que iba a estar fuera la mitad de ese tiempo. Me encuentra en su habitación y lo primero que hace es echarme.

A lo mejor era el momento de dar un paso atrás y analizar la situación.

Mientras Ryder seguía al teléfono con los de recepción me fui a la otra habitación donde había dejado mis cosas, las recogí y salí sin decirle nada. Era de madrugada en la capital de un país que solo había visitado una vez cuando tenía nueve años. Vestida con un bañador mojado y con el ánimo por los suelos.

Pude entrar en el área del spa, tomé una ducha y me puse el único cambio de ropa que había traído conmigo. Jeans y una camisa blanca. Me sentía cansada y solo quería dormir, pero no quería quedarme en el hotel así que fui a buscar otro. De preferible uno lejos de Ryder.

Tuve suerte. El hotel estaba situado en el centro de la ciudad, a pocos metros de ahí había otro hotel que tenía habitaciones libres. Reservé una después de que me aseguraron de que no iban a dar información a nadie sobre mí.

Sí, lo sé. Por un lado, esperaba que Ryder viniera a buscarme y por otro esperaba que no. Necesitaba aclarar mis ideas y eso iba a hacer después de desayunar algo y dormir unas horas.

De nuevo tuve suerte y pude hacer las dos cosas sin la llegada de Ryder.

Pude hacer mucho más sin él.

Salí a dar un paseo, tomé un café en una terraza mientras miraba a las parejas enamoradas que por lo visto habían salido todas a dar un paseo a esa hora. Sin importar dónde miraba había una pareja feliz, unos compartiendo un beso o miradas cariñosas, otros simplemente disfrutando del sol.

Fui de compras cuando el sol y la felicidad que me rodeaba no me ayudaron a aclarar mis ideas. Compré ropa, regalos para las chicas y una maleta ya que no había manera de volver a casa con todas esas bolsas.

También fui a cenar, pero no fue una experiencia placentera. La ciudad brillaba, vibraba a mi alrededor con gente feliz y sonriente, pero yo no podía disfrutarlo. Volví al hotel y reservé un vuelo para la mañana siguiente.

Tenía el tiempo justo para volver a casa y descansar antes de empezar el trabajo el lunes. Aunque no sabía si todavía lo tenía, mis dos semanas de prueba se habían terminado.

Pero ni maldita iba a llamar a Ryder y preguntar. Ni maldita ni muerta.

Me fui a dormir fingiendo que no dolía que él no hubiera venido a buscarme. La confianza que tenía en mi éxito flaqueaba y yo no tenía un plan B.

Por la mañana dejé la habitación con el tiempo justo para llegar al aeropuerto y no contaba con Ryder. El maldito hombre entró por las puertas del hotel justo cuando me preparaba yo para salir.

Tuve una fracción de segundo para bajar las gafas de sol que tenía sobre la cabeza y esconder mis ojos. ¿He mencionado que lloré? Es normal si se me olvidó ya que lo hice durante la ducha y fingí que era por el champú que había entrado en mis ojos. Era la culpa del champú no de Ryder.

—¡Elizabeth! —dijo él, parándose delante de mí e impidiendo mi avance.

¿Eso qué era, un saludo, su manera de empezar una conversación o qué diablos?

—¡Ryder!

—¿Te gustaría desayunar conmigo? —preguntó sorprendiéndome.

—Mi vuelo sale dentro de poco —dije.

—¿Eso es un sí o un no?

El idiota sonreía, no con sus labios, con sus ojos. Había algo que encontraba muy divertido, algo que me sacó de quicio.

—¡Es un no, un maldito no! —espeté.

—Nena, vamos...

—¿Ahora soy nena y anoche qué, Ryder? Te lo digo yo, era una intrusa en tu preciosa suite que no sabías como echar. Así que no, no voy a desayunar contigo.

—Este no es ni el lugar ni el momento, Elizabeth —dijo Ryder.

Sus ojos me miraban con tanta intensidad que estuve a punto de ceder, pero no lo hice. ¡Que se vaya a la mierda! Ahora mismo no estaba de humor para escuchar lo que tenía que decir.

No estaba de humor por la calidez de su mirada o por la suavidad con la que había tomado mi mano y la sostenía entre las suyas.

—Tienes razón, no lo es y por eso vamos a dejarlo para otro día —dije retirando mi mano.

—Elizabeth, no te vayas enfadada —me dijo cuando me di la vuelta.

Toda la furia, la decepción que sentí ayer y durante la noche consiguieron quebrar mi control. Volví a su lado e incliné la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Ayer no te importó, ni ayer ni el pasado lunes cuando te fuiste sin decírmelo. Me engañaste con tu mes y ahora me pides que no me vaya enfadada. No creo que haya algo que puedes decir para justificar tu comportamiento y por eso te diré cuál era mi plan.

—Ahora no, Elizabeth —me interrumpió él.

—Ahora sí. Quería conquistarte, seducirte, quería tu anillo en mi dedo y tus hijos en mi vientre. Lo he querido desde el primer momento en que te vi, desde esa tarde cuando me rescataste de esos niños, mi mayor deseo fue convertirme en tu esposa. El poco que he llegado a conocer de ti me dio esperanzas, pensé que lo nuestro podía funcionar. Te deseo, Ryder, serías el único hombre de mi vida, el primero, pero por lo que veo no estás interesado. Ni siquiera has sido capaz de fingir que me dabas una oportunidad. Has ignorado mis regalos, mis mensajes y anoche me dejaste ir sin una palabra.

Terminé mi discurso, le dije todo lo que sentía y ¿sabes lo que hizo Ryder? Nada. Se quedó mirándome cómo si le hubiera dicho que la Tierra es redonda.

De nuevo me dejó ir.

Me di la vuelta y él no me detuvo.

O eso es lo que pensaba yo. Esperé mientras el conserje del hotel paraba un taxi para mí y cuando llegó me abrió la puerta. Pero no conseguí subirme ya que una mano me agarró del antebrazo y me encontré de repente en los brazos de Ryder.

Y me estaba besando.

John Ryder Brown me estaba besando.

El mundo dejó de girar, los sonidos de la ciudad desparecieron y todo lo que nos rodeaba se volvió invisible. Quedó la dureza de su pecho y la de su brazo que me mantenía atrapada. Quedó la mano de él en mi nuca moviendo mi cabeza en el ángulo que le venía mejor. Quedó su boca, sus labios a veces duros, otras veces suaves. Su lengua penetrando y saqueando mi boca.

Esto era un beso de verdad, ese beso que nunca, nunca en tu vida será posible olvidar. Un beso que se terminó demasiado pronto, un beso que me dio esperanzas mientras que los ojos de él me advertían de que no.

—Nunca pasará, Elizabeth. Olvídame.

Eso dijo Ryder segundos después del mejor beso de la historia del mundo, segundos antes de ayudarme a subir al taxi y cerrar la puerta. El coche arrancó mientras mi cabeza seguía dando vueltas.

Ryder me había besado después de decirle que deseaba ser su esposa y luego me dijo que nunca pasará. ¿Y entonces para qué mierda me ha besado? Nunca pensé que él podría ser un hombre tan retorcido, uno que me enseñaría cómo podrían ser las cosas entre nosotros y luego decir que era imposible.

¿Qué diablos estaba pasando con él y cómo podría averiguarlo?

Mientras el taxi me llevaba al aeropuerto pensé en todas las posibilidades y ni una me parecía razonable.

Pensé que tenía una esposa, pero eso no era posible. Vivian lo sabría.

Pensé que era homosexual, pero eso tampoco era. Lo había visto con dos mujeres en menos de una semana.

Al final renuncié, no llegaba a ninguna conclusión.

Horas después entraba en mi casa, sola, con los ojos de nuevo escondidos detrás de las gafas de sol. Decidí intentarlo una vez más, la última prueba, pero primero necesitaba refuerzos.

El lunes llamé a Isabella y ella accedió a verme enseguida, pero en el hospital.

—Las vacaciones no te sentaron tan bien, ¿no? —me saludó ella.

—No —dije tomando asiento en el sofá de la oficina de Isabella.

A pesar de estar en un hospital esto se parecía bastante a la oficina de Ryder, moderna, luminosa y muy lujosa. Tenía sentido ya que Isabella era la dueña de todo.

—Dime, Liz, ¿qué es lo que necesitas?

—Quería agradecerte la oportunidad que me has dado, trabajar en la empresa ha sido una experiencia increíble, pero yo no soy la persona adecuada para el puesto.

—¿Vas a dimitir?

—No es dimitir, solamente estoy haciendo las cosas más fáciles para todos. Ryder me dio dos semanas de prueba y se han terminado, créeme cuando te digo que lo primero que hará a su vuelta será despedirme.

—No lo hará, pero es tu decisión, Liz.

Vi que pensaba que estaba haciendo un error, pero no tuvo tiempo de cambiar mi opinión. Una enfermera la llamó para una emergencia y tuvo que salir corriendo.

No tenía trabajo, el plan de conquistar a Ryder no funciona nada bien y viendo que el día que pasé en Madrid no había ayudado a relajarme decidí irme a otro lugar.

Lake Spring, el pueblo que había elegido Sam para irse a vivir. Era pequeño y por lo que me dijo ella, era muy tranquilo. Eso era lo que necesitaba, tranquilidad y amigas.

Llegué al momento correcto, Sam tenía problemas más graves que las mías y mi presencia ayudó. A ella y a mí, fingíamos que todo estaba bien como si al no hablar de nuestros problemas de alguna manera estas iban a desaparecer.

Conocí a Kevin, el compañero o ex compañero de Ian, el novio de Sam. Agente del FBI, alto, el cabello rubio corto y los ojos azules. Tenía apariencia de chico bueno, de esos que nunca han roto un plato en toda su vida y me lo confirmó cuando me avisó de que tenía la obligación de denunciarme si llevaba a cabo el secuestro de Ryder.

Pero también aceptó mi propuesta improvisada de matrimonio.

—Cuéntame —me pidió Kevin cuando tomamos una pausa de las compras que tenía que hacer.

Había llegado de prisa a Lake Spring, necesitaba ropa y Kevin accedió acompañarme. Ahora estábamos en una cafetería disfrutando de las vistas de la montaña.

—¿Qué quieres saber?

—Dime sobre ese hombre que es tan idiota para rechazarte.

Miré sus ojos azules, Kevin no escondía sus pensamientos, los dejaba ahí para verlos y saber todo lo que necesitabas saber. Con él las cosas eran claras y a pesar de haberle conocido hace unas horas confiaba en él.

Le gustaba, yo y la idea del matrimonio, lo de tener cinco hijos, y quería dar a nuestra relación una oportunidad. Sería tan fácil, ¿no? Simplemente decir que sí a este hombre. Era guapo, tenía un trabajo estable y lo más importante es que me quería a mí, quería formar una familia.

Podría tener algunos hábitos y manías que me sacarían de quicio en dos semanas, pero Ryder también las podría tener y nunca pensé demasiado en ello.

Estaba loca. Sí, no había nada que decir sobre mi excepto que estaba loca. ¿Qué mujer hoy en día es tan desesperada por tener un esposo? Y ni siquiera es el amor de mi vida.

—Prefiero no hablar de él, pero necesito tu opinión sobre algo.

—¿De qué se trata?

—¿Por qué alguien tendría en una caja fuerte tres informes completos sobre tres mujeres?

—¿Perdona?

—Sí, es que...

—¡Joder, Elizabeth! Ese hombre es el equivocado para ti y lo sé sin haberle conocido.

—Vale, olvida que lo he preguntado.

—Dime que había en los informes —pidió Kevin.

—Todo, edad, estudios, informes médicos.

Dije que Kevin tenía una expresión sincera, abierta y podía leerlo en segundos. Pues ya no, su rostro se había convertido en una pizarra en blanco y supe que detrás de esos informes había algo mal.

—Vamos a darle la presunción de inocencia a tu novio y decir que eran aplicaciones para un trabajo. ¿Tenían algo en común, los estudios?

—No, una de ellas era asistenta personal, otra escritora y la tercera era instructora de yoga.

—Entonces no es para un empleo, ¿había algo más que tenían en común?

Sí, algo que no había visto hasta ahora. Las tres tenían el mismo color de cabello y el mismo maldito color de ojos. ¿O sería mejor decir las cuatro? Mi color.

Sacudí la cabeza.

—Nada, tenían más o menos la misma edad —dije y porque lo hice, porque le escondía a Kevin esa información era un misterio.

Pero si Ryder estaba haciendo algo ilegal que lo llevaría a prisión no iba a ser yo la que ayudaría a meterlo ahí. Lo que haría era ayudarlo.

Cambié de tema y Kevin me dejó, aunque los dos sabíamos la verdad, que acababa de mentirle. Continuamos con las compras y en algún momento decidí que era la hora de volver a mi casa.

Ya sabía lo que tenía que hacer.

Iba a hacer mi último movimiento y si no funcionaba tenía el plan B. Kevin. Pero todavía tenía tiempo antes de llegar a eso. Ryder no había vuelto de su viaje de negocios y eso me dejaba bastante tiempo a disposición para poner en marcha el plan.

Pero de nuevo las cosas no salieron cómo yo quería. Secuestraron a Sam, dispararon a Ian y aunque todo salió bien averiguamos que mientras nosotras estábamos encerradas en esas jaulas había personas mirando.

No una, no dos como pensábamos nosotros por las cámaras que había. Miles de hombres que pagaban mucho dinero para ver a cuatro mujeres viviendo una situación infernal. Y eso no era todo, cuando nos rescataron ellos siguieron con el negocio. Trajeron otras mujeres, pero lo llevaron un poco más allá.

Las obligaron a luchar entre ellas por comida, por no ser lastimadas. Esos hombres eran unos animales que por lo que dijo Sam consiguieron su merecido, pero eso era tarde. Mi mente no podía comprender cómo podía existir tanta maldad en el mundo. Lo sabía, claro que lo sabía, pero es diferente cuando te pasa a ti.

Diez meses en una jaula y todo por dinero y la diversión de otros.

Pero no podía pensar en eso ahora, necesitaba concentrarme en mi vida, en mi futuro.

Capítulo 8

Liz

¡Estoy preparada, estoy preparada, estoy preparada!

¡Jesús! No lo estaba, pero era demasiado tarde.

Era viernes, las diez de la noche y llevaba desde las tres de la tarde escondida en una habitación en casa de Ryder. Era una casa grande y había elegido la habitación más alejada para esperar el momento adecuado.

El plan había sido entrar cuando Ryder estuviera dormido, atar sus manos y continuar desde ahí. Pero no sabía a qué hora se iba a la cama o si era de esas personas que se despiertan con el menor ruido.

Entonces recordé una nota que había visto en la nevera de Ryder y supe que ese era mi oportunidad. Gracias a mi trabajo de investigación pude entrar en la casa diez minutos después de la salida de su asistente.

La comida que le había preparado para la cena estaba en el horno y di gracias a Dios que la mujer le había preparado de primero una crema de verduras. Aunque lo encontré un poco raro, ¿Ryder cenando crema de verduras?

Pero le añadí cuatro de los somníferos que me había recetado mi terapeuta solo un día antes cuando le dije que tenía problemas para dormir. Mezclé bien y coloqué la fuente de nuevo en el horno al lado de la carne asada.

Olía divino y me arrepentí de no haber comido antes de venir, tomé unas chocolatinas de la despensa y fui a buscar un escondite. Lo encontré en una de las habitaciones de invitados que tenía cuarto de baño al que se podía llegar a través del vestidor.

Pasé las horas viendo videos en YouTube, hiperventilando mientras pensaba en lo que estaba a punto de suceder, rezando para que todo saliera bien y cambiando el plan en función de lo que mi mente agitada encontraba para atormentarme.

¿Y sí venía acompañado?

¿Y sí se quedaba dormido abajo y no podía llevarlo arriba?

¿Y sí no comía la crema de verduras?

A las ocho llegó Ryder, lo vi por la ventana y luego lo seguí por toda la casa a través de los monitores que escondí antes. Podría haber elegido unas cámaras profesionales, pero eso requería tiempo y habilidades que yo no tenía.

Un monitor de bebé era fácil de usar y yo había comprado tres. Uno estaba en la cocina, otro en el salón y el tercero en el dormitorio.

Ryder subió al dormitorio, cambió su traje por jeans y camiseta y bajó a la cocina. Cenó mientras hojeaba un libro, luego recogió su plato y lo puso en el lavavajillas. Todo normal y corriente, pero justo lo que no pensaba que haría el vicepresidente de la empresa más grande del mundo.

Una parte de mi estaba segura de que iba a salir y volver con alguna rubia. Tuve suerte y no lo hizo. Esa suerte me sonrió de nuevo cuando lo vi subir y tomar una ducha. El pobre salió del cuarto de baño desnudo y bostezando, se tumbó en la cama y en nada de tiempo se quedó dormido.

Lo dejé un cuarto de hora y luego salí de mi escondite. Caminé descalza por el pasillo, las esposas de hierro pesaban en mis bolsillos y justo antes de entrar en el dormitorio me detuve.

Tenía dudas, muchas y aunque una parte de mí quería renunciar la otra mucho más fuerte me decía que ya había llegado hasta aquí. Tenía que terminar lo que había empezado.

Puse la mano sobre la manilla de la puerta, presioné suavemente y conseguí abrir la puerta sin ningún ruido. Ryder estaba en la cama y no se movió, parecía dormido profundamente.

La cabecera de su cama era de hierro, ¿a qué era mi día de suerte? Coloqué primero una esposa en la cabecera, luego suavemente, muy suavemente levanté el brazo de Ryder y puse la otra alrededor de su muñeca. Rodeé la cama y repetí el proceso con la otra mano.

Respiré aliviada una vez que lo vi con las manos esposadas. Ahora solo me quedaba esperar. Cogí la manta que estaba sobre el sillón delante de la chimenea y cubrí a Ryder, su desnudez me distraía y necesitaba concentrarme en el trabajo.

Me senté en el sillón y esperé. Una hora, dos y tres.

En algún momento me quedé dormida y lo hice pensando si lo había matado. El farmacéutico me dijo que no eran unas pastillas muy fuertes, solo algo para ayudarme, algo para relajarme y conseguir mejor el sueño.

Pero pasaron las horas y Ryder no se despertó.

Me despertó el sonido de metal y las blasfemias. Ryder tenía una boca muy sucia, tanto que algunas de sus palabras mi cerebro ni siquiera registró. Pero viendo que se había despertado esposado a la cama iba a olvidar su vocabulario.

—¿Elizabeth?

Sí, Ryder acababa de notar mi presencia en su dormitorio y por su expresión me di cuenta de que no le gustaba. Que iba a pagar por lo que acababa de hacer.

—¡Buenos días, Ryder! ¿Dormiste bien?

—Estás jodidamente bromeando —gruñó él.

Sacudí la cabeza desde la seguridad de mi sillón.

—Solo lo diré una vez, libérame o lo vas a pagar.

—No puedo, Ryder, al menos todavía no —dije.

Me puse de pie y me acerqué a la cama. Era una pena que no había comprado otro par de esposas, con las piernas inmovilizadas podría haberme metido en la cama con él y disfrutar de un sábado tranquilo abrazados.

—Necesito un café, ¿tú no? —le pregunté mientras estiraba mi cuello adolorido.

Ryder no contestó, me fijaba con la mirada de una manera extraña. Extraña y mala. Aun así, no cedí.

—Ahora vuelvo —dije.

Salí del dormitorio y suspiré, de repente tenía un mal presentimiento. Lo ignoré mientras me decía a mí misma que era demasiado tarde para cambiar de opinión. Lo había empezado y lo tenía que terminar.

Preparé una bandeja con fruta, tostadas y café. Lo hice mientras me preguntaba cómo continuar con la segunda parte, la de la seducción. Por ahora Ryder no estaba muy encantado con la situación y dudo que lo hiciera cambiar de opinión.

—El desayuno está listo —dije entrando en el dormitorio.

Ryder me recibió de la misma manera, con su silencio. Me senté en un extremo de la cama, puse la bandeja a mi lado y le sonreí a Ryder.

—¿Café?

Silencio.

Acerqué la taza a su boca y la ignoró. Tomé un sorbo mientras aguantaba su mirada, esa que me asustaba cómo el infierno.

—¿Fruta? —intenté de nuevo.

Más silencio.

Comí una fresa, luego medio tostada y continué con el café.

—¿Estás seguro de que no quieres nada? —le pregunté a Ryder.

—Quiero la llave de las esposas y que desaparezcas antes de que ponga mis manos alrededor de tu cuello.

Bueno, esto va bien, ¿no? Ryder solo quiere estrangularme, no hay nada de qué preocuparse.

Me puse de pie y sin decirle algo a él cogí la bandeja y la llevé a la cocina. Tengo que reconocer que pasé más tiempo de lo que necesitaba colocando los platos en el lavavajillas. Mucho más.

De nuevo arriba, me senté en la cama con las piernas cruzadas.

—Tenía un mes, Ryder, un mes que tú me has dado y al día siguiente has abandonado el país.

—¿Y eso es tu excusa por mantenerme prisionero? —preguntó él.

Ignoré la pregunta y continué.

—Te envié regalos y no he recibido nada a cambio, ni siquiera un misero mensaje de texto. Esto es mi último intento y si no funciona me olvidaré de ti, te lo prometo.

—No funciona, ahora libérame —dijo él.

—Todavía no he empezado —murmuré.

—¿Empezar qué?

—Esto —dije, me puse de pie y empecé a desabrochar los botones de mi camisa.

No había llegado ni a la mitad cuando la risa fuerte de Ryder me sobresaltó. Estaba riendo tan fuerte que las esposas golpeaban el hierro del cabecero convirtiéndolo todo en algo muy siniestro.

—¿Te importaría decirme que es lo que te parece tan divertido? —espeté.

—Mírame, Elizabeth, ¿ves alguna señal de deseo en mí? —preguntó y yo continué mirando a sus ojos hasta que él se echó a reír de nuevo—. No mires mis ojos, mira más abajo y si quieres incluso te doy permiso para levantar la manta. Por si lo has olvidado el cuerpo de un hombre reacciona de una manera muy particular por la mañana y la presencia de una mujer no es necesaria. ¿Tú ves alguna señal de eso? Debería darte de pensar si eso no ha pasado.

Tragué en seco mientras sus palabras penetraban en mi mente como cuchillos. Dolía, sus palabras dolían. La decepción dolía. Ryder no me deseaba. Pero por un momento algo brilló en sus ojos, algo que él ocultó tan rápido cómo había aparecido.

—Bien, entonces no tienes nada en contra si me quito el resto de la ropa —dije.

Terminé de desabrochar mi camisa, la quité y la dejé caer sobre la cama. Cuando mis dedos tocaron el botón de los jeans sus ojos que hasta ahora habían seguido mis movimientos, encontraron a los míos.

—Necesito ir al baño —dijo él.

—¿Qué?

—Al baño, Elizabeth, si no quieres verme mojando la cama.

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Triplemente mierda!

En eso no había pensado. Claro que no lo hice ya que en mi fantasía Ryder caía rendido a mis pies en segundos y me hacía el amor toda la noche. Otras necesidades físicas no tenían cabida en mi plan.

¿Ahora qué hacía?

—Ahora vuelvo —dije corriendo fuera del dormitorio.

Me senté en la escalera y pensé en quién podía llamar para pedir ayuda.

Linsey no, su padre trabajaba en la oficina del fiscal e iba a darle algo si involucraba a su hija en algo ilegal.

Ava no, ya había hecho demasiado.

Sam y Olivia me prometieron ayudar, pero la primera acaba de salir de una situación peligrosa y no quería llevarla directo a la prisión; y la segunda estaba embarazada.

Eso me dejaba con Sarah.

La única de las cuatro que mantenía su vida en secreto, nunca decía donde se iba y qué hacía. No sabía dónde vivía o si tenía familia, era un misterio. Pero si sabía que ella no se echaba atrás cuando tenía que hacer lo que sea para conseguir algo.

Le envié un mensaje.

Me llamó dos segundos después y cuando contesté lo único que podía escuchar era su risa.

—Sí, sí, ríete tú —espeté.

—En un cuarto de hora estoy ahí —dijo ella.

No volví a la habitación de Ryder, esperé a Sarah pendiente del teléfono móvil para darle el código para entrar. No fueron quince minutos, más bien media hora en la que sentía la tensión agarrotar mis músculos.

Bajé las escaleras corriendo cuando vi el coche de Sarah detenerse en la entrada.

—¿Quince minutos? —espeté dejándola entrar.

—La paciencia es una virtud —dijo Sarah sonriendo.

¡Maldita sea!

¿He dicho que a veces odiaba a Sarah? Ella era tan guapa con su cabello azabache que le caía hasta la mitad de la espalda, sus ojos azules que recordaban al color del mar en medio de una tormenta. Pero, sobre todo, odiaba su confianza, ella pasaba por la vida como si nada pudiera vencerla, como si nada podía alejarla de sus propósitos.

—Que sí, pero no cuando tengo al hombre mis sueños enfadado y esposado a la cama. Dame eso —dije.

—Después de conocer a tu hombre, ¿está arriba?

—¡Sarah, no! —grité, pero era demasiado tarde. Ella ya estaba a la mitad de la escalera subiendo casi corriendo.

La atrapé justo cuando llegaba a la cama de Ryder. Él me miró con una ceja levantada.

—¿Refuerzos, Elizabeth? No me gustan las morenas, pero si sales de la habitación podía darle una oportunidad —dijo Ryder.

—¿Este es el hombre de tus sueños? —preguntó Sarah mirando a Ryder con desprecio—. Cariño, tienes mal gusto. Dime que tienes un plan B.

—Lo tengo, pero primero dame eso y luego te lo cuento —dije.

—¿Plan B? —intervino Ryder, pero lo ignoramos.

Alargué la mano hacia la bolsa que sostenía Sarah, pero ella la alejó.

—¿Necesitas ayuda con esta tarea, Liz?

—¡No! Sarah, dame eso y desaparece —le pedí.

—Sí, Sarah, desparece, aunque ya es demasiado tarde. Ya eres cómplice de secuestro —dijo Ryder.

—¿Cómplice? No, yo solo vine a ayudar a una amiga con una situación amorosa que no salió muy bien. Será tu palabra contra la mía y déjame decirte que soy muy buena actriz.

—¿Tú sabes quién soy yo? —gruñó Ryder nada contento con la actitud de Sarah.

—¡Dios! Odio cuando dicen eso —espetó Sarah —. Cada vez que lo veo en las películas pienso que tienen un pene pequeño. ¡Hey! Ahora es mi oportunidad de ver si es verdad.

Sarah se acercó muy decidida a la cama de Ryder y pude agarrar su mano justo cuando iba a levantar la manta y descubrirlo.

—¡Sarah, no!

—Vale, vale —dijo ella, alejándose de la cama.

—Locas —murmuró Ryder y me giré hacia él.

—Si quieres puedo dejarla ver tu pene, ¿eso quieres, Ryder?

—Yo no tengo un problema con eso, tú la tienes —respondió él.

—Vaya, vaya con el señor Brown —intervino Sarah —. Liz, cariño, dime que el plan B es mejor que él.

—Alto, rubio, ojos azules y agente del FBI —dije y los ojos de Sarah brillaron con diversión.

—Muy bien, Liz. Dime que está mejor dotado que nuestro señor Brown.

—¡Sarah! Yo que sé —dije, pensando en el cuerpo del Kevin. No sabía yo mucho del cuerpo masculino, pero eché un par de miradas hacía esa parte que interesaba a Sarah y puedo decir que era bastante visible.

—Espera, que hay alguien que lo puede averiguar —dijo Sarah.

Ella se sentó en el sillón en que dormí anoche y me atreví a mirar a Ryder. Odiaba cuando no podía darme cuenta de lo que pasaba por su cabeza. Podría ser cualquier cosa, furia o diversión. O podría imaginar cómo apretaba sus manos alrededor de mi cuello hasta mi último aliento.

—Rápido, que no tengo tiempo —escuché la voz de Ava.

Miré a la puerta esperando verla ahí, pero no. Ava no había llegado a rescatar a Ryder y a meterme en la cárcel. Sarah sentada en el sillón sostenía su teléfono móvil, de ahí llegaba la voz de Ava.

—Necesito medidas —dijo Sarah.

—Medidas, ¿para qué, caja fuerte, cuchillos, cavar una tumba? —preguntó Ava.

—Penes, una comparación entre el señor Brown y el plan B de Liz, ¿quién es tu plan B? —preguntó Sarah mirándome.

—Kevin Michaelson —respondió Ava en mi lugar.

Estaba avergonzada, sorprendida y de alguna manera la situación se había vuelto muy extraña, tanto que por un momento pensé que estaba en el medio de una pesadilla.

—Me gusta su nombre—dijo Sarah —. ¿Puedo tenerlo si la cosa se resuelva con el señor Brown?

—Vale, chicas. Esta es la primera vez que le tenido que investigar un asunto así y tengo que decir que habéis conseguido sorprenderme —dijo Ava.

—¿Y eso es bueno o malo? —preguntó Sarah.

—Definitivamente bueno, Isabella estaba preocupada por vosotras, pensaba que el secuestro iba a traer problemas. Pero, por lo que veo estáis más que bien y en cuanto a las medidas tengo que informaros, a muy pesar mío, que Brown gana por dos centímetros.

—Vaya —murmuró Sarah.

—Ava, deja las estupideces y mueve tu trasero aquí y llévatelas antes de que les rompa el cuello —intervino Ryder.

—Pobrecito, ¿estás seguro de que eso es lo que quieres? Mira que el único que está libre es Vladimir y si tengo que decirle que vaya a rescatar a un hombre que se ha dejado esposado a la cama por una mujer lo pagarás caro. Y por caro quiero decir que por la mañana lo sabrá todo el mundo. ¿Lo quieres, Brown?

Ryder no contestó y Ava colgó riendo.

Lo había jodido.

Yo lo sabía, Sarah lo sabía por la manera en que me miraba. Se levantó y se dirigió a la puerta.

—Llámame —dijo antes de salir.

Asentí, pero ella ya se había ido. El silencio en la habitación era agobiante, la tensión era mucho peor. Tenía miedo, miedo de mirar a Ryder, miedo de ver lo que había causado. No había tomado en cuenta que no funcionaría, ni siquiera pasó por mi cabeza que alguien se enteraría de esto.

Sarah lo sabía, pero ella no era la que me preocupaba sino Ava.

Ava que por alguna razón odiaba a Ryder y yo le di algo para usar en su contra, para burlarse de él.

Lo había jodido y no había vuelta atrás. Era el momento de enfrentarme a las consecuencias de mis actos.

—¿Todavía quieres matarme? —pregunté a Ryder sin mirarlo.

—Ahora más que nunca —fue su respuesta.

—Lo siento, sé que no cambia nada, pero de verdad lo siento. ¿Recuerdas el día cuando nos conocimos? —pregunté y me atreví a mirarlo.

—Sí y es algo de que me arrepiento, no sabes cuántas veces me pregunté por qué intervine, por qué no seguí mi camino y dejarte a tu suerte.

—Deberías haberlo hecho, Ryder. ¡Dios! Deseo con todo mi corazón que lo hubieras hecho porque no hubiera pasado toda mi vida soñando contigo, con el hombre ideal para mí, el esposo y el padre perfecto. Fuiste mi héroe, te puse en un pedestal y te esperé. Nunca salía con un chico más de unas veces y solo lo hacía para pasar el rato. Tú eras mi hombre y no creí ni por un momento en que no conseguiría enamorarte. Te esperé.

—Yo no te lo pedí y nunca te di ni la más pequeña señal de que estaba interesado así que no me eches a mí la culpa de esto. Es toda tuya y de tu mente que ha creado un mundo de fantasía. Yo no soy tu hombre, nunca lo fui y nunca lo seré.

—Y que te amo no significa nada para ti, ¿no?

—Oh, no, Elizabeth. Tú no sabes qué es el amor, secuestrar no es amor, hacer daño no es amor, no escuchar cuando te dicen que no está interesado no es amor. Eso es otra cosa y creo que la palabra es acoso.

Me había equivocado antes cuando pensé que dolía escuchar a Ryder decir que se quería llevar a cama a Sarah. Esto dolía, escucharlo menospreciar mi amor para él. No, lo que dolía eran sus palabras, era la verdad que había ignorado hasta ahora.

En la persecución de un sueño infantil me convertí en una acosadora, una persona capaz de todo para conseguir lo que ella quiere. Invadí su casa, su privacidad, lo drogué y lo esposé a la cama.

¿Qué diferencia hay entre mí y los hombres que me hicieron lo mismo? Ni una. Sin darme cuenta pasé de victima a verdugo. Yo, la mujer que pasó meses encerrada temiendo por mi vida le quité la libertad a otra persona.

Y no solo eso... ¡Dios!

¿Cómo pasó esto?

Miré a Ryder y lo hice atentamente, grabando su rostro en mi mente, aunque no había manera de olvidarlo. Era la última vez que lo veía. Saqué las llaves del bolsillo de mis jeans y abrí las esposas que tenían a su brazo derecho atrapado.

—Lo siento y te prometo que es la última vez que me verás —dije poniendo la llave en su mano.

Y corrí, corrí como nunca. No solo porque tenía miedo de que me haría Ryder si me atrapaba, corría de mí, de lo que me había convertido.

Corrí por las escaleras, fuera de su casa.

Corrí al coche y fuera del alcance de Ryder.

Fuera de su vida sin saber que mi castigo no vendrá de él, será un castigo divino.

Capítulo 9

Liz

—Me gusta —dijo Kevin después de echar un vistazo a mi apartamento.

—Me alegro.

Sonreí mirando mi pequeño oasis, o mejor dicho mi cárcel.

Hace seis semanas, tres días y veintidós horas había salido corriendo de casa de Ryder y no me detuve hasta llegar al aeropuerto. Me subí al primer avión y me escapé. Necesitaba tiempo y distancia.

Volé a Las Vegas, que es donde iba el primer vuelo de Nueva York, y me quedé diez días. No salí de la habitación del hotel ni una vez y lo único que hice fue reflexionar.

Había jodido mi vida con un sueño, con un hombre que no sentía nada para mí. El problema no era todo lo que había hecho, era que todavía lo deseaba.

Quería ser esposa y madre y Ryder seguía el primero en la lista aun sabiendo de que nunca pasará. En esos momentos me di cuenta de que mis sentimientos por él eran mucho más fuertes de lo que pensaba. Incluso pensé que era el tipo de amor enfermizo, ese amor por el que la gente comete todo tipo de delitos.

Pero ahí se terminó todo, Ryder era el pasado y era el momento de pensar en el futuro. Pensé en mudarme de Nueva York, pero mi familia estaba ahí y a pesar del miedo que sentía de encontrarme con Ryder por la calle o en algún restaurante decidí que podía vivir con ello.

Sí él no me mataba antes o me denunciaba y tendría que pasar de cinco a veinte años en prisión por lo que hice.

Durante esos días reorganicé mi vida, busqué un apartamento lejos del centro y de la casa de mis padres y todo pensado para no encontrármelo por casualidad. No necesitaba dinero, pero necesitaba algo para hacer todo el día y encontré un puesto en un centro comunitario.

El empleo era una combinación de asesora, recepcionista y profesora. Las mañanas enseñaba a los mayores a usar un ordenador, por la tarde ayudaba a los niños a hacer los deberes y entre una y otra archivaba, enviaba y respondía a correos.

El sueldo era una broma y lo rechacé, el centro necesitaba una mano de pintura con desesperación. Kate, mi jefa, me dijo que ni con cien sueldos podían arreglar lo que estaba mal con el centro y por eso le pedí a mi padre una donación. Su empresa donaba cada año una cantidad increíble de dinero a alguna causa de caridad y este año ese dinero iría al centro.

Una parte ya había sido transferida y el lunes iban a empezar las reformas. Kate estaba feliz, yo estaba feliz.

Bueno, lo que se puede llamar feliz cuando la vida que tenías planeada ha tomado un giro inesperado. Pero había sobrevivido, han pasado semanas. Seguía con vida y en libertad.

Hace dos días había recibido una llamada de Kevin y aquí estaba para llevarme a cenar. Él iba casual, con jeans y cazadora de cuero y yo demasiado elegante con mi vestido negro y tacones de vértigo.

—Tengo reserva en el restaurante italiano de la esquina —dijo Kevin.

Era el mejor restaurante del barrio, bonito, barato y la mejor comida que había probado nunca.

—¿A quién has sobornado para conseguir una reserva? —pregunté.

—A la dueña —respondió él.

Veinte minutos más tarde, la misma dueña nos recibía. Rosa, una mujer italiana de edad imposible de adivinar, nos sonrió. A mí me sonrió, a Kevin le abrazó y le dio dos besos.

—Si no fueras mi sobrino favorito te echaría en un segundo —le amenazó ella.

—Soy tu único sobrino —dijo Kevin riendo.

Entre bromas y abrazos Rosa nos llevó a nuestra mesa y pude escuchar cómo regañaba a Kevin por no venir a verlos más a menudo. También escuché que él vivía en el barrio.

—¿Vives aquí? —le pregunté cuando Rosa fue a por nuestras bebidas.

—Sí, tengo una casa en la nueva urbanización —dijo y lo miré con los ojos entrecerrados.

Este era un barrio obrero y la urbanización era para los que tenían las rentas más altas. Kevin no parecía un hombre rico.

—Soy pobre —continuó él, leyendo mi mente—. La entrada para la casa se comió todos mis ahorros, años de trabajo y horas extras, pero en veinte años esa casa será mía.

—Yo no lo soy, pero gracias a que mi padre es muy inteligente e hizo dinero —dije.

—¿Por qué no hablamos de otra cosa que no sea dinero? —propuso Kevin.

—Muy bien —accedí.

Horas después cerraba la puerta de mi apartamento después de una cena mejor de lo que había creído posible. La comida, la conversación, Kevin, todo fue una combinación perfecta.

Mientras dejaba el bolso sobre la cama y me quitaba el vestido pensé en todo lo que había ocurrido esta noche, en todo lo que me había contado Kevin. Pensé en el beso que quiso darme y rechacé.

Me acompañó a mi puerta y cuando inclinó su cabeza yo giré la mía, los labios de él tocando mi mejilla. Y Kevin, el dulce Kevin me sonrió, y había tanta compresión y cariño en su mirada que maldije a quién sea que hizo que me enamorara de Ryder y no de él.

Él era perfecto, perfecto con mayúsculas.

Divertido, cariñoso, amable, inteligente, guapo y quería una familia. Pero la quería ahora y según él ya había encontrado la mujer perfecta. No solo eso, el momento era perfecto. Tenía una casa, una situación económica estable y quería empezar una familia pronto, no esperar a los cuarenta cuando ya estaba demasiado cansado para correr detrás de los niños.

Su propuesta llegó de la nada mientras disfrutábamos del postre y del silencio del jardín del restaurante. Su tía nos había echado del interior ya que necesitaba la mesa y como Kevin era de la familia podía cenar fuera sin problemas.

—Me gustas, Liz —dijo él.

—Eh, tú también me gustas —respondí.

—No me has entendido, Liz. Me gustas y sé que eres la mujer que necesito, que quiero en mi vida, la mujer con la que quiero construir una familia.

—Kevin, sabes qué amo a otro hombre.

—Lo sé y no es un problema, no estoy enamorado de ti, aunque no sería difícil hacerlo, pero quiero esa familia y la quiero contigo. Puede ser un matrimonio normal o uno anormal, un acuerdo entre dos personas que quieren lo mismo. Cariño y respeto, no hay mejor base para construir una familia.

Lo escuchaba y no podía creer lo que me estaba ofreciendo. Era lo que quería sin el factor del amor y no era mala idea. ¿Qué esperaba? Ryder nunca vendrá a por mí, han pasado casi dos meses y no se ha dado cuenta de repente de que me ama.

Kevin era mi oportunidad de tener una familia, un padre para mis hijos. Hijos, una niña con los rizos rubios como los de Kevin, con sus ojos. Sí, no era mala idea.

Ni siquiera había entrado en la ducha y ya había tomado la decisión de aceptar la propuesta de Kevin. Iba a cumplir mi sueño con algunos cambios, pero al menos tenía la mitad.

Iba a ser madre.

Tomé la decisión y la mantuve en secreto hasta el domingo cuando nos reunimos en casa de Sam para comer. Después de la comida cuando la pequeña Liv dormía tranquila en su habitación y los hombres, Colin y Ian, estaban en la cocina limpiando solté la bomba.

—Me voy a casar con Kevin —dije.

—¡No jodas! —exclamó Sarah—. Lo quería para mí —se quejó ella.

—¿Qué pasó con Ryder? —preguntó Sam.

Cambié una mirada con Sarah, ella era la única que sabía sobre el secuestro y lo mal que había terminado; ella se encogió de hombros.

—Nada, tuve un mes para conquistarlo. No lo conseguí.

—Así sin más —dijo Olivia.

—Sí, no hay esperanzas y hay algunas limites que no quiero traspasar —comenté.

Ya había hecho demasiado, muchas cosas que ahora me doy cuenta de que estaban erróneas y que debía dar las gracias por no estar en un uniforme naranja y detrás de las rejas de una celda.

—Me estás diciendo que has renunciado al hombre con que soñaste toda tu vida y que te vas a casar con otro —repitió Olivia.

—Sí, Olivia, eso es lo que estoy diciendo. He sido clara, ¿no?

—No, hay algo que no nos estás contando —intervino Sam.

—Vale, ¿quieren saberlo? Os lo diré —espeté, me puse de pie enfadada y tenía toda la intención de hacerlo, pero las palabras se negaban a salir de mi boca.

Me senté de nuevo y cerré los ojos respirando profundamente. No quería ver sus miradas acosadoras. Sabía cómo se sentirían, traicionadas.

—Lo has secuestrado —dijo Sam y asentí sin abrir los ojos—. ¿Y?

—Nada, que no salió bien —murmuré.

—Vale, a mí me gusta Kevin —zanjó Sam.

La miré, ella me guiñó el ojo y se acabó la discusión, al menos por su parte.

—Le hice a Ryder lo que nos hicieron a nosotros y ni siquiera parpadeé —dije en voz baja.

—No, Liz, no es lo mismo —dijo Sam—. Ryder no es una mujer indefensa.

—Estaba esposado a la cama —argumenté.

—¡Dios! Que lío tienes en la cabeza —espetó Sarah—. El hombre que yo vi no estaba indefenso, Liz, ese hombre estaba controlando la situación y ni siquiera te disté cuenta.

Sacudí la cabeza recordando ese día. Ryder estuvo a mi merced, yo lo atrapé en su propia casa y...

—Podría haber escapado, ¿no? —susurré.

—¿Esposado a la cama? Lo dudo —apuntó Olivia.

—No, Ryder es el vicepresidente de la empresa más grande del mundo. Sí sería tan fácil secuestrarlo ¿no crees que ya lo hubieran hecho otros antes que tú? Si él estaba en esa cama es porque quería estarlo, no sé sus razones, pero créeme, Liz, si quería escapar lo hubiera hecho desde el primer momento.

No, asentí a las palabras de Sarah, pero mi mente se negaba a aceptarlas. No había manera de escapar cuando tenía las manos atadas, ni siquiera Copperfield podría hacerlo. Pero si hubiera que creer en sus palabras entonces Ryder había jugado conmigo.

¿Importa? Ya no, él había decidido y yo también. Iba a seguir con mi vida sin él y aunque Kevin no me hacía temblar con emoción no importaba, ni un hombre lo había hecho en toda mi vida.

—Vamos, chicas, tenemos que organizar una boda.

Las chicas sonrieron y nos pusimos a ello. A pesar de tener una caja llena en el armario con tres álbumes con recortes de revistas esperando desde hace años para ver la luz del día y ayudarme a organizar mi boda no iba a usarlos.

Eso era para la boda que soñé con Ryder, era suyo, era del hombre que solo existía en mis sueños y siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Kevin era la realidad, era el que cumpliría otro sueño y ocuparía un lugar muy importante en mi vida.

A veces los sueños se cumplen y otras no. A mí me ha tocado el no, pero no iba a quejarme. La realidad tampoco estaba tan mal.

Contar a mis padres que iba a casarme con un hombre que no conocían no fue tan bien, fue un desastre.

—¿Kevin? —preguntó mi padre.

—Sí, papá, Kevin. Nos conocimos hace meses, es agente del FBI y...

—Y me da igual si trabaja para los servicios secretos —gritó mi padre.

—¡Cielo, cálmate! —intervino mi madre.

—¿Calmarme? Dime, cielo, ¿te parece buena idea de que la hija que pensábamos que estaba muerta durante un año venga a decirte que se casa con un hombre que no conoce?

—Lo conoce —dijo mi madre.

—Desde hace tres meses —espetó mi padre.

Ese cambio de palabras entre mis padres duró minutos enteros hasta que no pude aguantar más.

—¡Basta! Me voy a casar, es lo único que quería hacer cuando salí de ese infierno y aunque Kevin no es el hombre de mis sueños, es un buen hombre. Me quiere y me hará feliz y eso es todo lo que debería importar aquí. Mi felicidad.

No esperé una respuesta, simplemente salí de su casa y caminé hasta donde tenía aparcado el coche. No miré ni a la izquierda ni a la derecha, que era lo que hacía cada vez que venía a visitar a mis padres, caminar con la cabeza baja para no ver a Ryder.

Él nunca estaba ahí para verlo, lo sabía ya que una vez en el coche siempre me permitía echar un vistazo hacia la casa de Vivian.

Pero hoy sí.

Hoy Ryder estaba al lado de su coche hablando por teléfono y mirando hacia mi coche. Por un momento, por uno muy breve lo miré en el espejo retrovisor y eso fue suficiente para darme cuenta de que nada había cambiado.

Mis sentimientos, mis sueños eran los mismos.

Asco de sueños que no dejan de atormentarte.

Asco de corazón que no te deja olvidar.

Arranqué el coche y me fui de ahí antes de hacer algo estúpido como bajar y saludar a Ryder. De camino a mi casa cambié de opinión y fui a ver a Kevin.

—Liz, no te esperaba —dijo él cuando abrió la puerta.

—Necesitamos hablar —le dije entrando en su casa.

La casa era pequeña en comparación con la en que había crecido yo, pero era moderna, sólida y suficiente para empezar una familia.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Kevin.

Esto no era fácil, ¿cómo le dices a tu prometido que no puedes tener relaciones sexuales con él? Lo más difícil fue aguantar su mirada mientras le contaba el problema, pero él me demostró una vez más que era un buen hombre.

—Quiero una familia, Liz, y lo que acabas de decirme no cambia en nada nuestros planes.

—Kevin, no creo que lo entiendes. Nunca pasará, nunca podré hacer el amor contigo y no es justo pedirte...

—No, no vamos a hablar de eso ahora —me interrumpió Kevin.

—Tiene que ser ahora.

—Liz, ¿quieres hablar de sexo? Vale, te diré que será una putada no tenerte en mi cama, pero sobreviviré y te prometo que ese asunto nunca será un problema.

No entró en más detalles y yo tampoco. No quería saber cómo iba a hacerlo, pero no era mi problema, ¿no? Él lo prometió y yo confiaba en él. Todo saldría bien.

La boda estaba a la vuelta de la esquina y todo estaba preparado. La iglesia, el restaurante, las invitaciones enviadas. Mi vestido de novia colgaba en el armario, el de Sarah que era mi dama de honor a su lado ya que ella había jurado quemarlo.

El rosa pálido no era su color favorito, pero le sentaba genial y me gustaba para ella. Por eso el vestido estaba a salvo en mi armario hasta el día de la boda.

Lo tenía todo, incluso el anillo de compromiso. Un solitario clásico y elegante.

Lo tenía todo y luego ya no.

Y pasó tan rápido que ni tuve tiempo para hacerme a la idea.

Capítulo 10

Ryder

—Es una pena, de verdad que pena —murmuró mi madre.

Ella estaba poniendo la mesa en el comedor y se dio la vuelta al escuchar mis pasos.

—¡Ryder! Llegas pronto.

Le respondí al abrazo torpemente, no entendía por qué se empeñaba en hacerlo si sabía cuánto me molestaba. Tampoco entendía por qué no le decía yo algo.

—¿Qué es una pena? —pregunté una vez que ella volvió a colocar los vasos sobre la mesa.

—Liz, la hija de los vecinos, se casa —dijo mi madre.

Elizabeth se casaba.

—¿Con quién? —pregunté.

—No lo sé, un tal Kevin y su padre no está para nada encantado. Por lo visto se conocen desde hace unos meses.

Kevin, el plan B.

Mi madre me echaba un vistazo mientras terminaba de poner la mesa como si no me hubiera dado cuenta de que lo único que hacía era mover un vaso o un plato de vez en cuando. Lo que ella pretendía era otra cosa.

—Has perdido tu oportunidad, esa chica era perfecta para ti. Lo supe desde que os he visto la primera vez juntos.

—¿Nos has visto? —pregunté sorprendido, mi madre nunca se interesó en mi o en lo que hacía en el colegio o fuera. Y mucho menos saber sobre Elizabeth.

—Sí, ese día que te peleaste con un grupo de chicos, cuando la defendiste y llegaste a casa con un ojo hinchado. Ella era solo una niña, pero una madre se da cuenta de estas cosas.

Claro, se da cuenta de eso y no de que destrozó mi vida, pero de eso no podemos hablar. No, señor, no sea que le dé un ataque de ansiedad.

—No puedo quedarme a comer, me necesitan en la oficina —mentí, lo que menos me apetecía era comer y escuchar a mi madre hablar de Elizabeth.

—Vale, pero primero respóndeme a una pregunta.

—¿Qué pregunta?

—¿Vas a ir a por ella o vas a dejar que se casé con ese agente del FBI?

El ruido que hizo la puerta de la entrada al abrirse y el sonido de pasos me ayudaron a ignorar la pregunta y concentrarme en el cambio que experimentó mi madre. Antes parecía contenta y ahora brillaba con felicidad.

Y todo por él.

—¡Hola, amor! —exclamó mi madre al verlo.

Él me rodeó y me ignoró en su caminó hacia ella. La tomó en brazos y la besó de una manera bastante inapropiada para su edad, pero hacer lo correcto nunca fue algo que los preocupaba en el pasado.

—Mi vida —le susurró él.

Él era mi padre, mi maldito padre y lo odiaba. A ella también la odiaba, pero conseguía olvidar mis sentimientos por ella y mantener una relación cordial, al fin y al cabo, era mi madre. En cambio, él era solo un cabrón de mierda y lo que merecía era pudrirse en la cárcel. O peor, merecía morir en terrible sufrimiento.

Selig Winter era mi padre y lo que nunca quise ser de mayor. Cobarde, egoísta, cruel, arrogante, manipulador. Elige cualquier característica negativa que una persona podría tener y seguro que mi padre te daría consejos, te guiaría, te enseñaría cómo llevar eso a otro nivel, al del maestro.

Lo único bueno era el amor hacia mi madre y ni eso era puro como debería, era el amor más toxico que he visto en mi vida. Pero fue el primero que conocí y el que me hizo odiar el amor y cualquier cosa que se le parecía.

—Hijo, que agradable verte —dijo él.

Tenía el pintalabios de mi madre sobre su rostro y esa sonrisa falsa que era especial para mí. No se alegraba y los dos lo sabíamos, mi madre era la única que vivía en su mundo de fantasía creado por su mente enferma.

Justo por esto no visitaba a menudo a mi madre, nunca sabía cuándo iba a aparecer mi padre y tendría que fingir. Odiaba hacerlo tanto como lo odiaba a él.

—Tengo que irme, surgió algo imprevisto —dije.

Sin esperar algo de ellos me di la vuelta, ansioso de alejarme de esta casa, pero mi madre tuvo que abrir la boca.

—Ryder, ella todavía no se ha casado así que no es tarde. Sé que significa algo para ti, no la dejes escapar.

—¿Hablas en serio? —grité.

—Cariño, el amor solo aparece una vez en la vida y no hay que desperdiciar la oportunidad.

—¿Tú me hablas de amor? ¿Tú, la mujer que lleva treinta y cinco años siendo la amante de un hombre casado, esperando por sus migajas de atención, suspirando y llorando cuando él se va a casa con su esposa? No sabes qué es el amor, madre, nunca lo hiciste.

—John Ryder —dijo mi padre, su tono alto y frío que por un momento esperé ver romperse los cristales de las ventanas—. Esa no es manera de hablarle a tu madre, discúlpate ahora mismo.

—Lo haré cuando lo hará ella también —dije.

—Ryder, hijo, pero yo no hice nada —se quejó mi madre.

Por primera vez en mi vida ignoré su mirada dolida, cada indicio que me advertía no seguir, pero la fragilidad de mi madre no me importaba en ese momento. No era un hombre de treinta años, no, era un niño de seis años asustado y desesperado.

—No hiciste nada, madre. Ni la cena, ni me leíste un cuento, ni me enseñaste a atar mis zapatos. Nada madre, lo que hiciste fue sentarte a esperarlo todos los días de tu vida y olvidaste que tienes un hijo. Me ignoraste al igual que ignoraste los castigos de él. ¿Recuerdas, madre, los moretones, el brazo roto? No, seguramente no lo recuerdas.

—Yo...

—Tú estás enferma y él es peor, él se aprovecha de ti. Pero yo no tengo por qué seguir aguantando esto, se acabó. No me llames, madre, no me vengas a buscar, ya no tienes un hijo.

La escuché llorar, pero de nuevo ignoré lo que pasaba a mi espalda.

Era mi madre, pero yo no la necesitaba en mi vida y si para ella el más importante era ese hombre que así sea. Que la cuidé él, que la ayudé a llegar a la cama cuando se emborracha o cuando no puede levantarse porque lleva días sin comer.

Que lo haga él.

Que le esconda cada cuchillo de la casa para no cortarse las venas o si se le olvida hacerlo que vaya a sacarla de la bañera llena de sangre y llamar a urgencias.

Que lo haga el maldito que lo había provocado.

Se había terminado. Solo la tenía a ella en mi vida, mi única familia, pero era mejor así. Por fin podía vivir sin preocuparme por otra persona.

Se había terminado.

O eso me decía a mí mismo mientras subía al coche y miraba la casa de los Evans. Maldita mujer, al final iba a casarse con ese idiota.

Kevin Michaelson, el perfecto agente del FBI. Historial perfecto, seguía las reglas menos cuando esas reglas las rompían justo las personas que debían asegurarse de que eso no pasaba. Pasado limpio si no cuentas con los meses después de la muerte de sus padres cuando se juntó con una banda de chicos e hizo unas cosas para nada legales.

No aceptaba sobornos, no pagaba por acostarse con mujeres, era un idiota perfecto. E iba a casarse con mi Elizabeth.

—Alguien está de malhumor hoy —dijo James cuando entré en mi oficina media hora más tarde.

Lo que me había traído a la oficina era una llamada del marido de mi jefa. James Kinckaid era el marido de Isabella y el dueño de la otra empresa más grande del mundo. La competencia.

—Y tú vienes a ayudarme con eso, ¿no?

Me senté en mi sillón aun cuando lo que quería era estar en cualquier otro lugar. James me irritaba, pero no por eso quería alejarme. Hoy no fue un día bueno y no parecía que iba a mejorar.

—Pearson Industries, los quiero —me informó James.

—Vale, hazme una oferta y la empresa es tuya —dije.

James sonrió.

¡Maldita sea! Esa no era la razón principal de su visita.

—No te gustó, ¿no? —cambió James el tema de la conversación.

—No, pero me gusta tu esposa.

—¡No me jodas! Sabes que, si me dices que llevas años enamorado de ella tendré que pedirle un pequeño favor a Ava, ¿no?

—Me gusta Isabella, es la hermana que nunca tuve —admití.

—Menos mal.

—Kinckaid, ¿por qué no me dices porque estás aquí? Seguro que no has venido a decir que quieres una empresa que todo el mundo sabe que quiero vender y tampoco has venido a preguntarme si estoy enamorado de tu esposa.

—Isabella está preocupada por ti.

—¿Por mí?

—Sí, algo de tu novia y un secuestro, no suelo prestar atención a estas cosas, pero esta vez estuve impresionado. Tu Liz tiene agallas.

—Esta conversación ha terminado —dije poniéndome de pie.

—Muy bien, pero están planeando algo. No Liz, Isabella y Ava. Así que prepárate, no van a parar hasta verte casado con esa mujer y tú sí que me gustas, Brown. Sé que quieres hacer las cosas a tu manera y por eso te estoy advirtiendo. La boda es en dos meses y lo que sea que están planeado tendrá lugar antes.

Me senté de nuevo en la silla, pero lo hice cuando James cerró la puerta detrás de él. No me gusta cuando alguien se mete en mi vida privada y me da igual si lo hace con buena intención. Pero conozco a Isabella y sé que si ella quiere algo lo consigue.

El problema es que la situación no es tan sencilla.

Yo quiero lo mismo que ella, lo he querido desde siempre, pero saldrá mal. Lo sé, siempre lo supe y ahora me obligan a tomar medidas.

Abrí la carpeta que había dejado James sobre mi escritorio y después de leer el informe cogí el portátil y lo lancé contra la ventana. El ordenador se hizo pedazos y la ventana salió ilesa, sin ni siquiera un rasguño.

Pero con solo un informe mi vida se convirtió en una pesadilla. Esas medidas que pensaba tomar eran nada más que basura. Iba a hacer algo, algo drástico, algo que me prometí que nunca haría.

Pero lo haría por ella, por mi Elizabeth.

Cogí unas carpetas de mi caja fuerte, las que traje de mi casa esta mañana, y me fui. Elegir una de esas tres mujeres ya no era una opción y media hora más tarde se lo hacía saber a mi médico.

—La quiero a ella —le dije entregándole el informe que me había traído James.

Dan Young echó un vistazo y enseguida sacudió la cabeza.

—Es imposible.

—La quiero a ella —repetí.

—Ryder, desde un punto de vista médico es imposible, su estado de salud no es compatible. Primero...

—Eso es todo lo que quiso, toda su vida deseo una sola cosa y esta es su última oportunidad.

—Déjame investigar, necesito hacer unas pruebas.

—No hay tiempo y ella no puede saberlo.

—Podría perder mi licencia —dijo Dan.

—Trabajo para la doctora Isabella Taylor, ¿recuerdas, la mujer que ganó el premio Nobel?

—Entonces ve a ella, yo no tengo por qué arriesgar mi trabajo.

—Muy bien, si esta es tu decisión —dije.

Cogí el informe, pero antes de darme la vuelta Dan maldijo.

—Lo haré, pero necesito hablar con su doctora y ponerla al tanto de lo que quiero hacer.

Asentí sabiendo que debía investigar a la doctora Claire Willis y encontrar la manera de convencerla de que debía hacer algo ilegal e inmoral.

∞∞∞

Liz

—¿Y eso que significa?

La doctora me miró, la pena visible en su rostro, pena y paciencia. Era la tercera vez que me lo explicaba y aun no podía entenderlo.

—No puedes tener hijos.

Vale, eso pensaba que había escuchado las otras veces que me lo dijo. Los términos medicales eran complejos, pero eso era sencillo.

No puedo tener hijos.

No puedo tener hijos.

Me puse de pie y caminé hasta la ventana, afuera la vida continuaba, el cielo no se había caído, la oscuridad no había tomado el control del mundo. Solo se hizo con el control del mío. Mi mundo, mi vida, mis sueños a la mierda.

—¿Inseminación artificial?

—Las probabilidades son escasas, tan escasas que no encontraras a un médico dispuesto a intentarlo.

—No hay nada que se puede hacer, ¿no?

—Lo siento, pero no. Aun así, hay que hacer un par de pruebas, una biopsia para asegurarnos de que el tumor que tienes en el ovario es benigno.

—Nunca seré madre y puede que tenga cáncer. ¿Tienes más malas noticias?

—No, pero tengo dos buenas. Tenemos que hacer la prueba ya y recordarte que hay tratamiento para el cáncer, da igual el resultado, todo saldrá bien —dijo la doctora.

Justo lo que necesitaba, someterme a una biopsia sola. Sin mis padres, sin mi prometido. Que no será mi prometido por mucho tiempo, no hay amor entre nosotros y la única razón por la que estábamos juntos era la de tener hijos.

Existía la posibilidad de la adopción, pero ¿por qué haría Kevin eso por mí? ¿Por qué hacerlo pasar por eso cuando él no lo necesitaba? ¿Por qué robarle la alegría de tener sus propios hijos?

La doctora interrumpió mis pensamientos mostrándome el camino hacia la sala de espera. De camino a la tercera planta, sala cinco ella recibió una llamada y me dejó subir sola al ascensor. Pude continuar con mis pensamientos sin sentir su mirada sobre mí.

Pude llegar a la conclusión que este era mi castigo por lo que le hice a Ryder. Claro que me parece demasiado duro, un par de semanas de acoso y un secuestro de unas horas no merecían un precio tan alto.

Pero era lo único que hice mal en la vida. No miento, no engaño, no robo, no maté a nadie. No hice nada para que me quiten lo que más deseo. Acepté que nunca seré la esposa de Ryder después de años de esperarlo porque me quedaba la maternidad.

Ahora ni eso.

Podría adoptar, pero nunca sostendré a mi hijo en mis brazos, un hijo que creció en mi vientre, que alimenté de mi cuerpo. Nunca.

Las puertas del ascensor se abrieron, las otras personas que no sabía que estaban ahí bajaron y luego lo hice yo. Di dos pasos fuera del ascensor y me detuve.

Él estaba ahí.

Ryder, apoyado contra la pared y mirando algo en su teléfono móvil. Iba vestido como siempre con traje, pero esta vez la corbata no era azul. Era verde, no sé porque llamó mi atención, pero lo hizo y lo que pasó por mi mente fue que ese verde era el mismo de mis ojos. La misma tonalidad de verde.

Me quedé ahí en el medio del pasillo mirándolo, pensando en lo que le hice, en lo que me pasaba.

—Lo siento —dije y Ryder levantó la cabeza al reconocer mi voz.

Me miró como si fuera una desconocida.

—Lo siento, fue un error, pero no me merezco este castigo —dije.

—No te estoy castigando y prueba de eso es que tu trasero no está sentado en el banquillo esperando la decisión de un juez. En cambio, está aquí importunando.

—Eso es lo que estoy haciendo, lo que siempre fui por ti, ¿no?

—Algo así —respondió Ryder.

—Entonces, ¿por qué mierda me protegiste todos esos años? ¿Por qué?

—Tal vez un día te lo contaré.

Tal vez… estaba de camino a hacerme una prueba que iba a diagnosticar un cáncer o no, me dijeron que nunca podré tener hijos y Ryder jugaba conmigo. Porque eso era lo que hacía, no lo conocía muy bien, pero lo que sabía de él era cuando estaba serio o enfadado. O simplemente divertido como ahora. Había un pequeño cambio en él, sus hombros se relajaban, sus ojos perdían algo de la rigidez que siempre reflejaban. Y casi, casi se podía verlo pelear para que las comisuras de su boca no se elevasen en una sonrisa.

—¡Vete al infierno con tu tal vez! —espeté, y mientras le daba la espalda lo escuché murmurar.

—Ya estoy ahí.

Aunque no lo quería, mientras estaba sobre esa camilla con las piernas abiertas y dos médicos me hacían algo en lo que no quería pensar, pensé en John Ryder Brown y por qué había tenido la mala suerte de conocerlo.

A lo mejor si no hubiera estado tan obsesionada con él podría de alguna manera haber averiguado sobre mi condición antes, antes cuando todavía se podía hacer algo.

A lo mejor podría haber hecho muchas cosas, pero ya era tarde y solo me quedaba la esperanza de sobrevivir.

Al final la doctora decidió mantenerme en el hospital durante la noche, dijo algo de reposo y más pruebas. Estaba aterrada, cansada y solo quería dormir y despertarme de lo que parecía una pesadilla.

Me dieron una pastilla y me quedé dormida.

No me enteré de que Ryder entró en mi habitación y sostuvo mi mano durante horas o que me contó su plan. No me enteré de nada.

Capítulo 11

Liz

Reposo.

Llevaba una semana de maldito reposo y esta mañana me llamaron para más pruebas.

—¿Me has escuchado, Liz? —preguntó la doctora Willis.

—Sí, reposo absoluto durante veinticuatro horas.

—Muy bien.

La doctora se dio la vuelta apuntando algo en su IPad y recordé todas las preguntas que quería hacerle. Todavía no tenían el resultado de la biopsia y aun así ellos continuaban con pruebas y tratamiento.

Tampoco había hablado con mis padres o con Kevin. A él le dije que tenía mucho trabajo y a mis padres que necesitaba tiempo para perdonarlos. No estaba preparada para contar la verdad, para admitir que podría tener una enfermedad grave.

Podría ser otra cosa, un tumor benigno ya que el ochenta por ciento lo eran. Al menos es lo que he leído en Google. Sí, hice lo que no hay que hacer. Busqué información en Google, pero solo leí un par de artículos antes de asustarme y echarme a llorar.

—Una enfermera vendrá a ayudarte y luego ya puedes irte, ¿tienes a alguien que puede venir a buscarte? —preguntó la doctora.

Asentí mientras decidía a quién llamar.

Sarah, llamé y me dijo que en veinte minutos vendría. Pasaron treinta, cuarenta y yo seguía sentada en la silla esperándola. Al final, la enfermera aceptó llamarme un taxi y en cinco minutos ella empujaba mi silla hacia el coche.

—¿Elizabeth?

¿Por qué, Dios? ¿Por qué Ryder? De todas las personas que podía encontrarme en frente del hospital tenía que ser él. Y yo pensando que sería imposible encontrarlo en una ciudad tan grande.

Pero no, él estaba delante, las manos en los bolsillos del pantalón y mirándome preocupado. ¿Preocupado?

—Ryder, justo me iba —dije.

—¿Qué ha pasado?

—Nada —dije al mismo tiempo que la enfermera le preguntaba si era amigo o familiar.

—Familiar —mintió él.

—Muy bien, aquí tiene las indicaciones del médico. Reposo total las próximas veinticuatro horas —le dijo la enfermera entregándole un sobre.

—Gracias, me aseguraré de que las cumpla.

—¿Harás qué? —espeté, pero de nuevo la enfermera se me adelantó.

—Necesito la silla.

Lo que pasó a continuación fue rápido y extraño, Ryder se agachó y me tomó en sus brazos. Sí, puso un brazo debajo de mis piernas y el otro a mi espalda, luego caminó hasta una limusina donde un chofer mantenía la puerta abierta. Me sentó en el asiento con mucho cuidado, casi como si tuviera miedo de que iba a romperme en mil pedazos.

—¿Qué acaba de pasar aquí? —pregunté a Ryder cuando el coche se puso en marcha.

—No sé, dímelo tú.

—No, eres tú el que me ha metido en este coche y quiero saber por qué.

—Porque lo necesitas, Elizabeth.

—La última vez que nos vimos amenazaste con estrangularme —le recordé y no fue una buena idea.

Sus ojos se oscurecieron y la mano que tenía sobre su muslo se apretó en un puño.

—No vamos a hablar de ese día, ni ahora ni nunca —ordenó él.

—Ryder...

—No, Elizabeth —dijo él en voz alta, se giró hacia mí y metiendo la mano en mi cabello me acercó a su cara—. Acabas de salir del hospital y no estás bien, pero escúchame bien, nunca hablaremos de ese día. Nunca.

Asentí y de nuevo fue una mala idea ya que la mano de él me sujetaba con fuerza y al mover la cabeza solo conseguí lastimarme. No pronunció ni una palabra de disculpa, pero acarició suavemente la piel de mi nuca y una excusa era lo último que me importaba en ese momento.

Ryder me estaba tocando y yo no se lo había pedido. Era verdad que lo hizo porque necesitaba mi atención, pero ahora ya la tenía y su mano continuaba en mi cabello. Su rostro estaba tan cerca del mío que podía sentir su aliento sobre mi cara, tan cerca que si inclinaba solo un poco la cabeza podría besarlo.

¿Besarlo?

¿Qué mierda me habrá hecho esa doctora? Yo nunca sentí deseo por un hombre, nunca deseé sentir sus labios sobre los míos y nunca en toda mi vida adulta he sentido que si no me tocaba iba a morir. Quería sus manos sobre mi piel desnuda, quería sentir su peso atrapándome debajo de su cuerpo.

¿Qué mierda me hicieron?

—Necesito llamar a mi doctora —dije sacudiendo la cabeza.

—¿Estás bien?

—Sí, pero necesito hablar con ella —insistí.

Ryder me ofreció su teléfono móvil y fue cuando me di cuenta de que no podía llamarla con él a mi lado. Excepto si quería hablar de mi problema con la sexualidad delante de él. Y no, ni muerta quería que él lo supiese.

—Gracias, pero creo que esperaré a llegar a casa.

—Elizabeth, ¿qué te pasa?

—¿A mí? Nada, tú eres el que se comporta de manera extraña. Tú te ofreciste a llevarme a casa cuando prometí que nunca más volverías a verme, ¿y ahora qué?

—Ahora te llevo a casa y me aseguraré de que durante veinticuatro horas guardarás reposo y si escucho una sola palabra de ti voy a denunciarte, ¿entendido?

—¿No dijiste que nunca hablaremos de ese día?

—Elizabeth, cállate.

Lo hice ya que tenía muchas cosas en que pensar y al aparecer Ryder no se iba a ningún sitio. Tampoco quería estar sola en mi casa mirando el techo de mi dormitorio y si él quería cuidarme no iba a decir que no.

No sabía que le pasaba, por qué el cambio repentino, pero aun sabiendo que nunca habrá nada entre nosotros lo quería a mi lado. Ryder fue parte de mi vida durante mucho tiempo y me sentía segura a su lado.

—Hemos llegado —dijo Ryder.

Miré por la ventana y vi que estábamos justo delante de mí edificio, me giré hacia él con las cejas arqueadas. Él ignoró la pregunta obvia y bajó del coche, dos segundos después abría mi puerta y me cogía en brazos.

Ahora estaba preparada, ya no me tomó por sorpresa y pude disfrutar de la experiencia. Porque era una experiencia en toda regla, Ryder, su fuerza, su dureza debajo de mis manos. Sí, aproveché y puse un brazo sobre sus hombros y me agarré con fuerza. La otra mano la dejé casualmente sobre su pecho mientras inhalaba su olor.

Amaderado, mágico, seductor. Justo como Ryder.

Yo estaba loca de atar. Ahí estaba yo fantaseando, disfrutando de estar en sus brazos, de olerlo, ¡por Dios! Todo eso cuando había una sentencia de muerte sobre mi cabeza. Había o no, pero a lo mejor por eso quería disfrutar de la vida, de todo lo que no había hecho antes.

—Elizabeth, necesito la llave.

—En el bolso —murmuré perdida en mis pensamientos.

—¿Y dónde está el bolso?

En el coche justo donde lo había dejado cuando Ryder me subió. Incliné la cabeza y le sonreí.

—Mi móvil está en el bolsillo de arriba de mi americana, cógelo y llama a mi chofer.

Bajé la cabeza hacía su pecho y despacio metí la mano en el bolsillo, tan despacio que lo escuché suspirar, pero creo que lo que quería hacer era maldecir. Conseguí sacar el teléfono, pero al intentar hacer la llamada vi que estaba bloqueado.

—No me digas que no sabes el código —dijo Ryder.

—No lo sé o sí, si eres uno de esos que usan el mismo para todo.

—Nueve, seis, tres, ocho.

—No parece muy seguro —murmuré mientras desbloqueaba y entraba en la agenda para buscar el número del chofer.

—Víctor —dijo él cuando se dio cuenta de que lo que yo hacía era cotillear sus llamadas recientes.

Llamé a Víctor y me aseguró que en dos minutos subiría con el bolso. Poco tiempo, pero al mismo mucho, suficiente para devolver el teléfono al bolsillo de Ryder, para estar en sus brazos y fingir que todo estaba bien en mi vida.

Víctor llegó con el bolso y por fin Ryder pudo llevarme dentro, por dentro quiero decir directo al dormitorio y me puso de pie al lado de la cama. Antes de poder decir una palabra él bajó la cremallera de mi cazadora y me la quitó.

—¡Ryder!

—Reposo, ¿recuerdas? —dijo él mientras seguía con el proceso de quitar mi ropa—. No puedes descansar vestida con jeans.

—¿Quién lo dice? —pregunté.

—Yo.

Esa fue su respuesta y hubiera protestado si sus manos no estarían justo en ese momento bajando la cremallera de mis jeans. Todo lo que pude hacer fue aguantar mi respiración y dejarlo bajar mis jeans.

Era tan surrealista y cuando Ryder se arrodilló delante de mí para quitarme los zapatos empeoró. Ryder estaba en mi dormitorio, de rodillas, su cabeza a la altura de mi entrepierna y si solo inclinase un poco la cabeza su boca estaría en ese lugar que nunca dio señales de vida, pero que ahora estaba húmedo y vibrando.

¡Jesús! Necesitaba llamar a la doctora.

—¿Qué te pasa, necesitas volver al hospital? —preguntó Ryder.

Asentí, luego sacudí la cabeza y él me miró ceñudo. Terminó de quitar mis jeans y zapatos dejándome con una camisa que cubría solo una pequeña parte de mis bragas. Pero a él no le importó, levantó la colcha de mi cama y me hizo un gesto para sentarme.

—¿También me vas a leer un cuento? —pregunté sentándome en la cama.

—Si te portas bien, sí —respondió Ryder cubriéndome con la colcha—. Llama a la doctora y luego te traeré algo de comer.

—No tengo hambre.

En ese momento cuando Ryder se inclinó sobre mí y me atrapó entre la cabecera de la cama y su cuerpo supe que había perdido la paciencia.

—Tengo cinco reuniones, ocho videollamadas, tres acuerdos de negociar y no puedo hacer ni una de esas cosas si no obedeces, Elizabeth. Así que hazme un favor y obedece.

—No te he pedido nada —espeté.

—No, pero por lo visto protegerte está en mi sangre y no puedo dejarte sola cuando lo necesitas. Haz tu llamada y luego intenta dormir un poco.

Asentí eligiendo no corregirlo cuando me ordenó dormir y solo segundos antes comer, pero, en fin.

Estaba en su sangre.

Había esperanza... o no.

Incluso si no tuviera cáncer nunca habrá algo entre nosotros. No puedo tener hijos.

—¿Elizabeth?

—Voy a llamar a la doctora Willis —dije.

—Primero vas a dejar de mentirme.

—No estoy mintiendo —espeté.

Fui salvada por la campana, en este caso por su teléfono móvil, pero antes de ponerse de pie Ryder me miró a los ojos buscando una manera de entrar en mi mente o es lo que me pareció a mí por la intensidad de su mirada.

Salió de la habitación y dejó la puerta abierta. Llamé a la doctora y hablé en voz baja. Supe que algo no estaba bien cuando ella se quedó callada unos largos momentos después de escucharme.

—¿Claire?

—Estoy aquí, bueno, es normal lo que te está pasando. No hay nada de qué preocuparse, solo recuerda que tienes que guardar reposo y eso significa sin relaciones sexuales.

Nada de qué preocuparse, claro. Pero eso no vale cuando tu doctora es muy ambigua con sus explicaciones, cuando no sabes muy bien qué tratamiento estás siguiendo o para qué. ¿Y sí están haciendo algún experimento conmigo?

Sí, eso es.

Es lo único que tiene sentido, saben de mi problema con la sexualidad y por eso todo el secretismo. Seguramente intentan curarme o Dios sabe qué. Necesitaba ayuda, pero ¿quién podía ayudarme?

Isabella, ella es doctora.

Miré hacia la puerta y al no ver a Ryder hice otra llamada. Isabella contestó la tercera vez que llamé ya que había insistido después de las dos primeras cuando no lo hizo.

—Liz, estoy a punto de entrar en el quirófano —dijo ella.

—Creo que la doctora Willis está haciendo algún experimento y yo soy su cobayo humano.

—¿Claire Willis?

—Sí, ella y su compañero, Dan algo —dije.

—Dan Young —dijo Isabella.

—Sí, ese es. Algo raro está pasando y Ryder es...

—¿Ryder está ahí? Entonces no tienes que preocuparte de nada.

—¿Estás segura, Isabella? Mira que me están pasando unas cosas muy extrañas.

—Segurísima, pero para que estés más tranquila esta noche vendré a verte, ¿vale?

—Vale, eso me tranquiliza. Gracias, Isabella.

—Mi placer, Liz.

La llamada me tranquilizó por unos tres minutos que fue lo que tardé en darme cuenta de que Isabella parecía preocupada al principio, pero al escuchar el nombre de Ryder ya no. Ni siquiera me preguntó de qué tipo de experimento hablaba o qué pasaba.

Definitivamente estaba pasando algo y todos estaban en ello. Claire, Dan, Isabella y el maldito John Ryder Brown. ¿Pero qué mierda estaban haciendo?

¿Diagnosticarme con una enfermedad grave para castigarme por lo que le hice a Ryder? Pero entonces él no estaría aquí, excepto si quería disfrutar viéndome sufrir. Aun así, no tenía sentido y de nuevo me di cuenta de que había olvidado algo muy importante, algo que me dijo la doctora y que de alguna manera no recordaba.

El cáncer ya no mataba, había un tratamiento, uno que descubrieron hace años y que tenía buenos resultados. No iba a morir y aunque todavía tenía ese problema de infertilidad no era tan grave.

¿Entonces qué mierda pasaba?

Esperé a Ryder para preguntarle justamente eso, pero me quedé dormida mientras lo hacía. Dormí y soñé con hospitales y médicos vestidos con trajes blancos que los cubrían desde los pies hasta la cabeza. Yo estaba sobre una camilla con las manos y piernas atadas, los veía hablar en susurros y mirándome, sus ojos desprovistos de toda humanidad. Eran monstruos y su único propósito era hacerme daño.

Alguien intentaba llegar a mí, podía escucharlos gritar mi nombre, pero no podía liberarme. No podía escapar de esos médicos, me sujetaban con fuerza de los brazos mientras me miraban a la cara y susurraban mi nombre.

—¡Elizabeth, Elizabeth!

Escapé o me liberaron, no sabía muy bien qué, pero de repente me encontraba en mi cama y Ryder me sostenía mientras intentaba despertarme.

—Tuviste una pesadilla —dijo.

Eso tenía sentido, una pesadilla, pero había sido tan real que todavía podía sentir sus manos sobre mí. Miré mis brazos y vi que Ryder me sujetaba en el mismo lugar donde lo había hecho el médico en la pesadilla.

—Duele —murmuré y Ryder me soltó rápidamente. Cuando lo hizo vi la marca de sus dedos sobre mi piel.

—Lo siento, no quise hacerte daño, pero, Elizabeth, estabas gritando y te movías tanto que pensé que ibas a lastimarte.

—Intentaba escapar.

—¿Quieres hablar de ello? —me preguntó él.

—¿Quieres decirme qué estás tramando?

—Nada, solo estoy ayudando una amiga —dijo y resoplé lo que le hizo mirarme con los ojos entrecerrados—. Somos amigos, ¿no?

—No tengo ni idea de lo que somos, Ryder, pero juraría que eso no somos.

—Espera y lo verás —dijo él.

Se puso de pie y se marchó de la habitación diciendo algo de comida. Media hora después volvía con una bandeja y sobre ella un cuenco con sopa.

—¿Sopa?

—Sí, eso ponía en el papel de la doctora, comidas ligeras —dijo Ryder poniendo la cuchara en mi mano.

—Y yo pensaba que ibas a alimentarme tú —murmuré.

—¿Lo necesitas?

—Ryder, hazme un favor y vete. No te entiendo y me duele la cabeza por intentar averiguar qué diablos haces aquí y qué quieres.

Y por supuesto que no me hizo caso.

Desapareció cinco minutos y volvió con su maletín, se sentó en la cama, se apoyó contra la cabecera y se puso a leer unos documentos. Así como si nada, como si no me hubiera amenazado, como si no le hubiera dicho que lo amo y que quiero pasar con él el resto de mi vida.

Comí mi sopa y cuando quise levantarme de la cama para llevar la bandeja a la cocina Ryder me echó una mirada que me hizo cambiar de opinión. Dejé la bandeja sobre la mesilla de noche y me recosté sobre las almohadas.

Diez minutos más tarde estaba aburrida y con nada para entretenerme excepto la televisión, pero Ryder estaba trabajando y el ruido lo iba a molestar. Otros diez minutos más tarde llegué a la conclusión de que Ryder podía trabajar en su oficina y encendí la televisión.

Noticias, series, noticias, publicidad, teletienda, deporte.

—Netflix, Elizabeth, para esto está. Elige algo de ahí y siéntate tranquila a verlo —dijo Ryder sin levantar la mirada de sus papeles.

—No tengo Netflix —le informé.

Eso lo hizo mirarme.

—Pues al final mi primera impresión de ti era cierta, eres rara —dijo él tomando el mando de mi mano.

Hizo algo, no me preguntes qué ya que el mando de la televisión era más complicado que el teclado de un portátil y me lo devolvió.

—Netflix, prepárate para la experiencia de tu vida —dijo él.

—Yo prefiero mis experiencias fuera, con personas reales —murmuré, pero él me ignoró.

Así que ahora me había unido al club de las personas que pasaban su tiempo delante de la televisión. Busqué algo para relajarme, pero nada llamaba mi atención hasta que llegué a una categoría en el menú que decía seguir viendo.

Aproveché para cotillear sus películas y al final puse una serie de abogados. Vi los primeros cuatro episodios casi sin parpadear y cuando empezó el quinto miré a Ryder.

—Estoy enamorada —dije.

—Algo he oído de que te vas a casar —me respondió sin mirarme.

Odiaba no ver sus ojos cuando le hablaba y también odiaba la facilidad con la que podía ignorarme cuando le apetecía.

—Estaba hablando de Harvey, ese hombre es increíble. Tan inteligente y atractivo.

Suspiré volviendo mi atención de nuevo hacia la televisión.

—Seguro que a tu prometido le encantará saber que tiene un rival —dijo Ryder.

Suspiré, pero esta vez fue por recordar que tenía que hablar con Kevin y anular la boda. No era algo que esperaba con alegría, no. Pero él era un buen hombre, seguro que entenderá la situación.

Seguro.

Suspiré una vez más y le permití a Harvey atraparme en su mundo de leyes e intrigas de oficina. Al final del séptimo episodio llamaron a la puerta y Ryder fue a abrir, al volver traía una pizza que dejó sobre la cama.

—¿Pizza cuenta como comida ligera? —pregunté.

—Isabella dice que puedes comer lo que quieras —dijo Ryder saliendo de la habitación.

—¿Cuándo hablaste con ella? —grité.

—Hace una hora mientras babeas sobre ese abogado —dijo al volver, llevaba una botella de agua que dejó sobre mi mesilla y una cerveza de la que tomó un trago.

—No estaba babeando —protesté.

—Tengo pruebas —dijo mientras se sentaba en la cama y levantaba la tapa de la caja de pizza. Cogió un trozo y antes de darle un mordisco me dio su teléfono.

Ignorando la pizza que olía incluso mejor de lo que se veía desbloqueé su teléfono y vi la foto. Acostada sobre las almohadas, las manos debajo de la cabeza mirando fijamente, pero no era una mirada habitual. Se parecía bastante a la que tengo cuando pienso en Ryder, cuando pensaba ya que en las últimas semanas intenté no hacerlo.

Parecía enamorada, pero no tenía nada que ver con el actor que interpretaba a ese abogado. No, todo era por Ryder. Por no ir a trabajar cuando tenía mil cosas importantes que hacer, por sentarse a mi lado y hacerme sentir segura, por alimentarme, por cuidarme.

A la mierda con las consecuencias, Ryder estaba conmigo haciendo lo que siempre hacía. Me estaba protegiendo y era justo lo que necesitaba hoy, mañana será otro día.

—Eso no prueba nada —dije.

Le devolví el móvil y cogí un trozo de pizza.

—Si tú lo dices.

Lo ignoré y comí en silencio mi pizza. Continuamos con episodio tras episodio hasta que de nuevo me quedé dormida. No supe cuando Ryder llevó la caja de pizza a la cocina, no supe cuando me cubrió con la manta. Tampoco supe que antes de marcharse al salón se inclinó y me besó.

Me perdí muchas cosas esa noche al quedarme dormida. El beso, la mirada de Ryder, la llegada de Isabella y la pelea que tuvo con Ryder, las amenazas de ella y la indiferencia de él.

Me las perdí y fue mejor, por lo menos podía vivir un poco más tranquila sin saber de qué era capaz Ryder.

Capítulo 12

Liz

—Estás hablando en serio —dijo Kevin.

—No bromearía con algo así, Kevin.

No tengo una enfermedad grave, la doctora me llamó hace dos días para darme los resultados de las pruebas. Eso era la buena noticia, la mala es que la infertilidad no había desaparecido.

Lo primero que hice fue llamar a Kevin y decirle que quería hablar con él tan pronto como era posible. En dos horas estaba llamando a mi puerta y como no lo esperaba tan pronto me pilló justo al salir de la ducha. Solo llevaba un albornoz encima y no quise hacerlo esperar mientras me cambiaba.

Nos sentamos y le dije que la boda estaba anulada, que no podía tener hijos y que no tenía sentido casarnos. Por alguna razón él pensó que bromeaba.

—Así que no puedes tener hijos, ¿y?

—¿Cómo qué y? Kevin, nunca podré darte un hijo y sé cuánto lo deseas. No voy a atraparte en un matrimonio cuando sé que nunca obtendrás de ahí nada de lo que deseas.

—¿Ves? Ahí te equivocas, tendré una esposa y hay miles de niños huérfanos en el mundo, niños que esperan y necesitan unos padres que los amen y los cuiden. Y nosotros somos esos padres. No voy a mentir y decirte que no quiero mis propios hijos, pero quiero más una familia, esa familia que sé que puedo tener contigo.

¡Mierda!

Kevin estaba enamorado de mí.

—Kevin, necesito que lo pienses bien antes de tomar una decisión. Yo no voy a renunciar a mi sueño de ser madre y voy a empezar los tramites de adoptación, pero eso no significa que tú tienes que estar a mi lado. Tienes derecho a tu propia vida, a cumplir tus sueños.

—Sé que es lo que quiero, Liz, y tengo muy claro que casarme contigo es eso. La primera parte de mi sueño, así que no cancelamos nada.

¡Mierda!

Estaba en problemas, no sabía si era una buena idea casarme con él cuando sabía que sus sentimientos por mi eran más que solo una amistad. No sabía si insistir o simplemente dejar las cosas como eran, pero un toque en la puerta me salvó de tomar una decisión.

Fui a abrir la puerta y deseé haber mirado por la mirilla antes de hacerlo.

John maldito Ryder Brown estaba en mi puerta. Traje, corbata verde que por lo visto era su color favorito, mirada intensa y sonrisa. Esa maldita sonrisa que era capaz de hacerte olvidar tu nombre que fue justo lo que me pasó a mí.

Me quedé, ni sé cuánto tiempo, en la puerta mirando embobada a esa sonrisa. Creo que todavía estaría ahí si no hubiera sido por Kevin que me preguntó quién era.

Ryder frunció el ceño, pero la sonrisa no desapareció, se hizo más grande y misteriosa.

¡Mierda!

Estaba en problemas.

Estaba comprometida con un hombre que me amaba y amaba a otro que estaba planeado algo. No sabía cómo demonios había llegado a esta situación, pero necesitaba salir rápidamente de ella. No quería lastimar a nadie y tampoco quería recoger los pedazos de mi corazón roto.

—Agente Michaelson —saludó Ryder a Kevin que al ver que yo no me movía de la puerta vino a mi lado.

—Señor Brown, ¿qué podemos hacer por usted? —preguntó Kevin.

¡Mierda!

—Necesito hablar con Elizabeth si eso no es un problema para ti.

—Si no es un problema para ella quieres decir —dijo Kevin.

—Pasa, Ryder —dije tomando la decisión en un segundo.

Tenía que terminar con este asunto de una vez por todas y para hacer eso necesitaba saber qué quería Ryder.

Abrí la puerta y dejé entrar a Ryder, lo que no le hizo gracia a Kevin que estaba mirando la espalda a Ryder como si fuera el blanco que él necesitaba disparar.

—Kevin, necesito hablar con él —le dije y a pesar de que me sonrió pude saber que no le gustaba nada.

Creo que por eso se inclinó, puso sus manos sobre mis mejillas y me besó. Sí, justo en los labios y justo delante de Ryder. Y no fue un simple toque, no. Kevin tuvo algo que demostrar y no me preguntes por qué le seguí el juego, pero abrí la boca y dejé entrar a su lengua. El besó duró bastante, bastante como para empezar a aburrirme y bastante para sentir la furia de Ryder a pesar de tener los ojos cerrados y la distancia entre nosotros.

Se sentía como si hubiera tomado forma y estaba a punto de atacar, a quitar las manos y la boca de Kevin de mí, a destrozar al hombre que se atrevía a besarme.

Por eso rompí el beso, también porque no sentía nada, pero eso era algo que ya lo sabía y no era el momento de dejárselo saber a Kevin.

—Llámame —dijo Kevin antes de marcharse.

Suspiré, conté hasta diez y me di la vuelta.

—Elizabeth, en caso de que no lo supieras, el sexo es una parte muy importante de un matrimonio —dijo Ryder, esa sonrisa todavía presente en su rostro.

—Y tú lo sabes porque llevas felizmente casado... ¿cuántos años, Ryder?

—No, no, Elizabeth, esto no es sobre mí, es sobre ti. Una mujer que se mantuvo quieta en los brazos de su prometido mientras la besaba, quieta, aburrida y pensando en qué bolso comprarse.

—¿Querías algo? —pregunté, eligiendo ignorar sus palabras.

Tenía razón y solo esperaba que Kevin no se había dado cuenta, pero mis posibilidades eran nulas.

—¿Estás bien?

—Sí, ¿qué quieres, Ryder?

—Solo quería saber cómo estás después de lo de la semana pasada.

Ha pasado una semana desde ese día en que Ryder me llevó a casa y me cuidó. Fueron veinticuatro horas en las que me sentí protegida, querida y feliz. A pesar de esperar noticias sobre mi estado de salud, de saber que nunca podré concebir, al tenerlo a mi lado me sentí libre, más feliz que nunca.

Me desperté la mañana siguiente y lo primero que hice fue discutir con él. Necesitaba ir al cuarto de baño y Ryder insistía en llevarme en brazos a pesar de decirle mil veces que estaba bien, que podía caminar sola.

Pero no, no había manera de convencerlo y al final tuve que dejarlo hacer lo que quería. Ahora puedo ser sincera y reconocer que discutí con él para no dejarle saber cuánto me apetecía estar en sus brazos. Verás, en algún momento de la noche me desperté y cómo él no estaba a mi lado me quité la camisa y el sujetador y me puse el camisón que guardaba debajo de la almohada.

Y por la mañana cuando me escuchó levantarme, creo que tiene un super oído, entró en mi dormitorio vestido solo con los pantalones. Arrugados, pero eso no era lo que yo vi. Mis ojos se fijaron en su pecho desnudo, en sus músculos, en el fino cabello que bajaba y se perdía en la cintura de sus pantalones.

Luego cedí y con dificultad aguanté un gemido cuando me levantó en sus brazos. Sentir su piel desnuda sobre la mía fue lo más excitante que había sentido en mi vida. No, era la primera vez que me sentía de esa manera y odié los escasos dos metros que separaban mi cama de la puerta del cuarto de baño.

Me puso de pie delante del lavabo y me ordenó llamarlo cuando estaba lista para volver a la cama. Hice lo que necesitaba hacer y algo más, como peinarme y arreglar el cabello, como echarme una gota de perfume.

Lo llamé, me llevó a la cama, pero no me echó ni un vistazo. No hizo ni un comentario. Nada. Me dejó ahí y se fue a traerme el desayuno que compartió conmigo mientras discutíamos sobre el último episodio de nuestra serie favorita.

Teníamos algo en común y yo estaba encantada. Incluso llegué a agradecerle a la doctora por lo que diablos me hizo si con eso conseguía pasar tiempo con Ryder.

Pero no duró, justo a las veinticuatro horas desde mi salida del hospital Ryder cogió sus cosas y se fue.

No volvió más tarde para ver cómo estaba.

No llamó.

No envió flores o regalos.

Nada.

Y venía ahora, una semana después para preguntarme si estaba bien. ¡Idiota!

—Muy bien, estoy muy bien. ¿Algo más? —espeté.

—Sí, hay algo más que quiero mostrarte —dijo y mi cerebro envió una señal de alarma al ver la expresión de Ryder, al verlo acercarse como un depredador—. Cierra los ojos —me pidió.

Sacudí la cabeza.

—Por favor —dijo él.

¡Mierda!

Un ruego y ese tono suave eran demasiado para mí, fui débil y no puede hacer nada más que obedecer.

Cerré los ojos.

Que Dios me ayudé, pero cerré los ojos y confié en Ryder. No me preguntes por qué, solo lo hice, los cerré y esperé.

Lo sentí cerca, podía sentir su calor, su olor, su aliento sobre mi rostro.

—Un beso es mucho más que un simple toque —dijo Ryder con sus labios cerca de mi oído—. Empieza antes, cuando la miras para ver si está de humor para un beso, para saber si es lo que quiere en ese momento y si sabes lo que haces no necesitas escucharla decir que sí o que no. Basta con mirar sus ojos, sus labios y si estás cerca y ella te lo permite puedes sentirlo en su piel. Puedes tocarla y sentir su pulso, sentir como su corazón late solo con la promesa de un beso.

Mientras hablaba Ryder iba acariciándome, sus dedos siguiendo un camino desde el lóbulo de mi oreja, por mi cuello donde el pulso me delataba, bajó hasta la apertura de mi albornoz. Ahí se detuvo, sus dedos acariciando en círculos la piel entre mis pechos.

—Y a veces ni siquiera necesitas besarla para hacerla entender que ese beso será el mejor de su vida —continuó Ryder—. Una caricia, es todo lo que hace falta.

—Bésame —le pedí.

Había perdido la cabeza y lo único que quería era sentirlo, a él, su boca y a todo lo que sus caricias y palabras prometían.

—No, Elizabeth, lo dejaste besarte y por eso vas a pagar.

—¿Qué?

Abrí los ojos, vi la intensidad y la decisión en sus ojos y puse las manos sobre su pecho. Agarré las solapas de su americana y mi intención era besarlo, pero luego me di cuenta de que todo era un juego para él. Un juego con reglas conocidas solo por él.

Lo empujé y él me dejó hacerlo.

—¡Vete a la mierda, Ryder!

—Muy bien, si estás bien entonces me marcharé —dijo él y con las manos en los bolsillos se dirigió hacia la puerta.

—Ryder, ¿a qué estás jugando?

—Esto no es un juego, Elizabeth.

—Entonces, ¿qué es? —espeté.

—Paciencia, Elizabeth, ya lo verás —dijo antes de abrir la puerta y salir.

El mando de la televisión golpeó justo el lugar donde había estado la cabeza de Ryder medio segundo antes. Tenía buena puntería, pero eso no me ayudaba con nada si el tiempo no estaba de mi lado.

Me senté en el sofá y me pregunté cómo había conseguido complicar tanto mi vida. Antes tenía un propósito y ese era Ryder, cuando eso no funcionó decidí darla una oportunidad a Kevin.

Y ahora se había convertido en un problema que no sabía cómo resolver. Sin importar cuantas veces lo pensaba o cuantas vueltas le daba llegaba a la misma conclusión. Debería seguir con mis planes sin importar el juego de Ryder.

Kevin era un buen hombre y no dudaba que con el tiempo podría llegar a sentir algo por él, no sé si llegaré a amarlo como él quiere, pero seguramente le tendré cariño. Adoptar un niño será mucho más fácil si estoy casada así que todo eran ventajas.

Excepto mis sentimientos por Ryder, pero eso era algo que iba a quedarse bajó llave en mi corazón. Antes de casarme había un pequeño asunto que quería aclarar y no con Kevin.

Al día siguiente a las cuatro de la tarde entraba en la oficina de Jane. Era la terapeuta de Sam, hace tiempo pensó que una sesión en grupo iba a ayudarla y nos invitó a una sesión. Esa única sesión se convirtió en algo normal, al principio semanal y ahora después de meses solo íbamos una vez al mes.

—Justo a tiempo —me saludó Sarah.

Estaba sentada en una de las sillas de la sala de espera hojeando una revista de cotilleos.

—Y tú temprano —dije eligiendo una silla alejada.

Sarah era capaz de leerme en un segundo y en el momento en que se daría cuenta de que algo pasaba no iba a parar hasta hacerme hablar. No quería hablar, todavía no.

—¿Tu prometido o el amor de tu vida? —preguntó ella.

—Los dos —respondí, aunque mi intención había sido justo lo contrario.

La mujer sentada a mi izquierda levantó la mirada de su regazo y me miró de arriba abajo.

—Algunas tienen dos y otras ni uno —farfulló ella mirándome con desprecio.

—Ve a la peluquería y cambia ese permanente a algo más moderno, luego tira a la basura ese vestido de abuela y compra uno que enseñe tus curvas. Y entonces tú también podrás tener dos hombres —le dijo Sarah a la mujer.

—Pero mi peluquera dice que el permanente me favorece —protestó la mujer.

Sarah no pudo comentar ya que Olivia y Sam llegaron y justo en ese momento Jane salía de su oficina y nos invitó dentro. Los primeros quince minutos Sam habló sobre ella, su trabajo y sobre lo que bien iba su vida.

Jane estaba impresionada con Sam y con su rápida recuperación.

—Sí, sí, todas sabemos los milagros del amor —dijo Sarah.

—Tú eres celosa que todavía no has conseguido tu hombre —replicó Olivia.

—Pues normal ya que nuestra Liz tiene dos y no quiere compartir —espetó Sarah.

—¿Dos, Liz? —preguntó Jane.

—No, estoy comprometida con Kevin y voy a casarme con él. Ryder es el pasado —dije.

Las miradas de las cuatro mujeres me dijeron que ni una de ella creían lo que estaba diciendo y, maldita sea, yo tampoco. Les conté sobre Kevin, el beso y que estaba enamorado de mí. Les conté sobre el juego de Ryder y sus caricias.

—El hombre tiene razón, sin atracción sexual ese matrimonio está condenado desde el principio —apuntó Olivia.

—No hay atracción sexual, ni con uno ni con otro. ¡Con nadie! —espeté.

—¿Qué quieres decir, Liz? —inquirió Jane.

—Soy asexual —confesé.

—¿Eso qué es? Suena interesante —dijo Olivia.

—Es una persona que no siente atracción sexual, no desea contacto sexual —explicó Jane.

—¡Oh! —exclamó Olivia.

—Pues eso, oh —dije.

El silencio cayó sobre la sala y la única que mantuvo mi mirada fue Olivia, las otras miraban en cualquier lugar menos a mí y Jane anotaba algo en su cuaderno.

—Por eso no te acostaste con Colin —dijo Olivia.

—¡Dios, Olivia! —exclamó Sam.

—¿Qué? ¿Tú sabes qué difícil es saber que tus mejores amigas han besado a tu marido, que han tenido relaciones con él? —preguntó Olivia.

—Creo que ya hemos establecido que la única que se acostó con él eres tú, ¿recuerdas? —intervino Sarah.

—¿Por qué no volvemos a Liz? —propuso Jane.

—Sí, volvemos al bicho raro —murmuré.

—Liz, ¿hablaste con un profesional alguna vez? —preguntó Jane.

—¿Tú cuentas como profesional? —fingí no entender su pregunta demasiado avergonzada para reconocer la verdad.

—No, en el tema de tu sexualidad no tengo experiencia.

Recordé el momento en que me di cuenta de que algo no estaba bien. Tenía catorce años y Rick Parks me dio mi primer beso, fue horrible, pero según Linsey el primer beso con lengua siempre lo es. A ella le dieron ganas de vomitar cuando sintió la lengua de Paul No sé qué en su garganta durante su primer beso.

Pero dijo que con el tiempo iba a gustarme. No pasó. Beso tras beso, nunca sentí placer, solo incomodidad y asco. Mi mente de niña pensó que a lo mejor no estaba preparada y cada año salía con un chico y lo dejaba besarme esperando sentir algo de placer.

No pasó. Nunca pasó.

Un día leí un artículo sobre la asexualidad y me di cuenta de que eso era lo que me sucedía. Por eso fingí ser novia de Colin, por eso hice un montón de cosas que no debería haber hecho. No sentía deseo sexual, ¿y qué?

—Vale —dijo Jane después de escuchar mi historia —. No voy a echarte la bronca por diagnosticarte a ti misma por un artículo de una revista, creo que ya sabes que no fue una buena idea. Pero necesito que me digas qué piensas hacer ahora que vas a casarte.

—Nada, Kevin sabe que nunca habrá nada entre nosotros.

—Bien, entonces no tendrás problemas si él se va con otras mujeres —continuó Jane.

—No.

—¿Y si en lugar de casarte con Kevin lo harías con Ryder? ¿Tampoco tendrías problemas con eso?

¡Maldita mujer! Tenía que decirlo, tenía que recordarme los momentos en que lo vi con otras. Esa mujer en la oficina cuando deseé estar en el lugar de ella...

—¡Oh, mierda! —exclamé.

—¿Ahora qué pasa? —preguntó Sarah.

—Pasa que Liz se dio cuenta de que no es asexual —dijo Jane.

—¿Y qué es? —quiso saber Olivia.

—Ella es mujer de un solo hombre —informó Jane, pero yo ya no la estaba escuchando.

¡Maldito Ryder y maldita yo!

Yo hice esto, yo solita con mi obsesión de ser la esposa de Ryder, de ser la madre de sus hijos. No dejé a nadie acercarse, no me dejé acercarme a nadie y perdí todo. Perdí la ilusión del primer beso, de la primera vez con un hombre.

Todo para nada.

Todo para que el día que decidí que había llegado el momento de conquistar a Ryder e hice todo para conseguirlo, fallé.

Todo por ese amor enfermizo que siento por él. Y sí, es enfermizo. No he ganado nada durante todos los años que lo he esperado y he perdido todo. Y ahora cuando estaba decidida a seguir con mi vida, a obtener una parte de mi sueño, él venía a jugar conmigo.

Me imagino que será porque hay un hombre que me quiere y Ryder no le gusta por razones conocidas solo por él. Pero no lo dejaré, Kevin es mi única posibilidad de conseguir lo que deseo, de ser feliz y no dejaré a Ryder arruinar esto por mí.

—No, Jane, a partir del día siete de junio seré mujer de un solo hombre y ese hombre no será John Ryder Brown —anuncié.

Sarah se echó a reír.

—¡Oh, Dios! —exclamó Olivia.

Sam sonrió y Jane sacudió la cabeza.

—Fuera de aquí y nos vemos dentro de un mes —dijo Jane.

—¿No hay deberes hoy? —preguntó Olivia.

—No, lo único que quiero pedir es que me mantengan al corriente de lo que pasa con Liz y sus dos hombres, pero eso no sería nada profesional —respondió ella.

Puse los ojos en blanco mientras ellas se echaban a reír. Sí, muy divertido todo cuando no era tu vida en juego.

Salí de la oficina de Jane más decidida que nunca, convencida de que Kevin era la mejor opción para mí.

¿Y qué si nunca sentiré deseo sexual y que nunca disfrutaré de sus caricias como hice con las de Ryder?

A la mierda con eso, llevo toda la vida sin sentirlo. Tampoco es para tanto y si lo pienso creo que es incluso mejor así. Las mujeres, los hombres también, andan por la vida buscando el amor, yendo a citas, teniendo relaciones basadas en esa atracción química tan especial que al final trae solo problemas.

No, gracias.

Eso no es para mí. Un matrimonio basado en la confianza, el compromiso y el deseo de tener una familia es mejor que eso. Pero mientras me decía eso fingía no sentir el dolor de mi corazón, el dolor por finalmente dejar ir a Ryder.

Por olvidar al hombre soñado.

Capítulo 13

Liz

—Eres tan hermosa, hija —exclamó mi madre dos segundos antes de salir corriendo de la habitación limpiando sus lágrimas.

Me miré en el espejo y sí, era hermosa.

El vestido blanco de novia se ajustaba a la perfección a mi cuerpo, la falda de capas y capas de tul me envolvían como una nube y arriba el encaje me cubría lo justo, dejando mis hombros y espalda desnudos.

Hermosa al exterior, pero al interior era de todo menos eso. Estaba a punto de vomitar como llevaba una semana haciendo cada mañana. Eran los nervios de la boda decía mi madre, me preparaba para una nueva etapa de mi vida y por eso me sentía tan mal.

Sí, era eso. Al menos es lo que ella pensaba, pero ayer fui a ver a la doctora y ella no pensó que eran los nervios. Me hicieron más pruebas, pero me dijo que no debería preocuparme. Que seguramente no era nada grave y que debía seguir con mis planes.

Por un momento deseé escucharla decir lo contrario, que debería cancelar todo y concentrarme en mi salud.

Estaba mal, lo sé. Deseaba enfermarme solo para no seguir con la boda y eso era patético y tan mal que ni siquiera podía encontrar palabras para decirlo. Yo quise esto, yo le dije que sí a Kevin y ahora cuando todo estaba preparado, cuando fuera había una iglesia llena de familiares y amigos estaba a punto de renunciar.

¿Qué diablos estaba pasando conmigo?

Ryder no había vuelto después de ese día, pero recibí regalos todos los malditos días. Ramos de tulipanes por la mañana, lirios a mediodía y rosas por la noche. Cada maldito día. Luego estaban los bombones de chocolate, todos los días a las cinco de la tarde acompañados de un café. Un día un bombón de chocolate relleno con pistacho y un café gourmet traído de Colombia, otro día chocolate blanco y caramelo.

Flores, bombones y café durante una semana. Después empezaron a llegar las joyas y cuando digo joyas estoy hablando de esas que ves en el escaparate de las joyerías y sabes que nunca en tu vida vas a permitirte comprar algo así.

El primero fue un reloj de oro rosa con diamantes, delicado, elegante y con una inscripción en la parte trasera que hizo a mi corazón dar saltos de alegría. Era la fecha de ese primer día, esa primera vez cuando Ryder me defendió.

Luego llegaron collares de diamantes, rubíes. Pulseras y anillos, sencillos y complicados, cada uno elegido a la perfección. No había uno que no me decía algo. Por ejemplo, el primer anillo era con esmeraldas del mismo color que mis ojos. Uno de los collares tenía una pequeña concha similar a la que un día le ofrecí a Ryder.

Y libros, pero no cualquier libro y lo sabía ya que había estado en su casa. Ryder me envió sus libros favoritos.

¿Cómo podía casarme con Kevin cuando las últimas semanas pensé constantemente en Ryder? Incluso cuando estaba cenando con Kevin o haciendo algún recado para la boda de alguna manera Ryder tenía toda mi atención.

El tercer día de recibir regalos pensé que si no estaba en casa no podía recibirlos y Ryder renunciaría. Pero no, no sé quién eran sus repartidores, pero los malditos siempre me encontraban para entregar los regalos.

Una vez estaba en casa de mis padres y llamaron a la puerta para entregar un ramo de tulipanes. Desde ese momento a mi madre empezó a gustarle Kevin, ella pensó que era un detalle muy romántico de parte de mi prometido y no estaba loca para decirle que no eran de él.

Otro día estaba en la oficina de Jane para la sesión de terapia en grupo y la secretaría hizo pasar al repartidor para firmar. Ellas no creyeron ni por un momento que la pulsera de esmeraldas y diamantes eran regalo de Kevin.

Así que no era extraño que el día de mi boda pensaba en otro hombre. Kevin era un hombre correcto y podría darme lo que quería, pero mientras mi mente me decía que debería seguir con el plan y casarme con él, el corazón me decía justo lo contrario.

En el fondo estaba segura de que Ryder estaba jugando conmigo, lo sabía y aun así mi corazón lo quería. Pensé que el susto con el tumor había sido un castigo, luego la infertilidad, pero ahora sabía que eso era cosa del destino. El castigo de Ryder era justo esto, jugar con mis sentimientos hasta convencerme de que era una buena idea dejar plantado al altar a Kevin. Luego cuando correría a sus brazos Ryder lo único que tenía que hacer era rechazarme.

Era brillante, retorcido, cruel, pero brillante y mucho mejor que mi plan. Al menos el suyo estaba funcionando ya que estaba delante del espejo en mi vestido de novia pensando en hacer justo lo que él quería.

¿Por qué?

Muy sencillo, mi corazón tenía más poder que mi cerebro y si había la más mínima posibilidad de estar con Ryder iba a ir a por esa posibilidad. Una locura, lo sabía, pero no podía casarme con Kevin y preguntarme el resto de mi vida qué hubiera pasado. Porque podría ser un juego, pero también podría ser verdad.

Ryder podría amarme y no sabía cómo decírmelo. Otra locura ya que él no parecía un hombre que no sabía expresar sus sentimientos u obtener algo que deseaba.

—Liz, te están esperando —me informó Chris, la organizadora de la boda.

—Dame dos minutos —le pedí.

—Dos minutos y enviaré a tu padre.

Asentí y cuando cerró la puerta fui y eché la llave. Necesitaba un momento a solas para pensar, para darme cuenta si eso era lo que quería de verdad porque si iba a dejar a Kevin no lo haría delante de todas esas personas. Tenía que pasar aquí, pero no estaba preparada.

¡Mierda! No estaba preparada ni para dejarlo ni para casarme con él. Caminé de nuevo hacia el espejo y me miré. Esta era mi oportunidad y algo me decía que era la única que tendría en mi vida para casarme. Cerré los ojos e hice algo que hacía cuando era pequeña y las cosas eran demasiado difíciles. Le pedí ayuda a Dios, solo eso. Ayuda para poder tomar una decisión y aunque pensé que no me escucharía lo hizo, me envió una señal.

Mejor dicho, me envió a alguien para ayudarme con esa decisión y no era exactamente la persona adecuada para el trabajo. Abrí los ojos justo en el momento en que se abría la puerta.

Ryder.

Como siempre, vestido con traje, pero eso era lo único como siempre. Había algo nuevo en su mirada, no la indiferencia con la que estaba acostumbrada o la furia. Si tuviera que adivinar diría que estaba aquí en contra de su voluntad.

—Bonito vestido.

—¡Ryder! ¿Cómo mierda has entrado aquí?

—Por la puerta.

—¿Esa que estaba cerrada con llave? —pregunté.

—Justo esa, ¿o pensabas que eres la única que puede entrar en un lugar sin ser invitada?

—¿Qué quieres, Ryder?

—Necesito que hagas algo para mí —dijo él acercándose.

—¿Qué quieres?

—Date la vuelta —ordenó y como yo seguía mirándolo sin creer lo que estaba pasando puso las manos sobre mis hombros y me giró hacia el espejo—. Voy a desabrochar tu vestido y luego irás al cuarto de baño a orinar en un palito.

—¿Puedes repetir eso?

—Me has escuchado, Elizabeth, vas al baño, levantas la falda esta que debe pesar una tonelada, bajas tus bragas y luego haces…

—¡Ryder! ¿Qué prueba es esa?

—De embarazo, ¿de qué tipo podría ser?

Cerré los ojos, Dios era cruel. Me envió a Ryder para ayudarme y él lo hacía. Me ayudó a hacer lo que supe desde el principio que era una buena idea. Kevin era lo mejor para mí y lo sabía ahora gracias a Ryder. Nunca haré una prueba de embarazo. Nunca.

Y dolía cuando la persona culpable de eso era justo la que sostenía el cuchillo y lo retorcía en mi corazón.

—Tú y yo no hicimos nada, no tengo ninguna razón para hacer una prueba de embarazo.

—Hazlo.

—No, y en caso de que lo hayas olvidado soy virgen.

—Claro que sí —murmuró Ryder.

—¡Soy virgen! —grité, porque ni loca iba a confesar que no había ni la más mínima posibilidad de quedarme embarazada.

—Muy bien, pero eso no importa. Haz la prueba —insistió Ryder.

—¿Pero tú crees que soy Virgen María y que me quedé embarazada del espíritu santo?

—No, Elizabeth, sé que te quedaste embarazada a través de la inseminación artificial. Sé que has entrado en mi casa, has abierto mi caja fuerte y has visto los informes. De ahí no fue tan difícil averiguar qué una de esas mujeres iba a ser la madre de mi hijo e hiciste todo lo posible para tomar su lugar.

—Ryder…

—No, te harás la prueba y si es positivo tú y yo vamos a tener una discusión muy seria.

Miré a Ryder en el espejo y lo primero que quise hacer fue reír, pero su expresión me advirtió de que no era el momento para bromas. Hablaba en serio sobre el embarazo y a pesar de saber que no era posible una pequeña esperanza floreció en mi corazón.

Caminé hacia el baño con la prueba en la mano mientras mi cerebro intentaba hacer entrar en razón a mi corazón y a esa estúpida esperanza. Vi los informes, pero la idea de que Ryder estaba buscando una madre para su hijo nunca pasó por mi cabeza.

Pensé que estaba haciendo algo ilegal, pero esto era increíble. Dolía saber que mientras yo intentaba conquistarlo él buscaba a otra y lo otro que me preocupa era que si lo hubiera sabido habría hecho justo lo que él pensaba.

Averiguar quién, dónde y hubiera tomado el lugar de esa mujer en un cerrar y abrir de ojos. Pero mientras luchaba con la falda del vestido de novia recordé las palabras de la doctora Willis.

No había ni una posibilidad.

Así que podía esperar, pero esa prueba iba salir negativa. No estaba embarazada. Ni siquiera la miré antes salir del cuarto de baño y al volver a la habitación me acerqué a Ryder y se la puse en la mano.

—Tienes que esperar tres minutos, puedes hacerlo fuera —le dije volviendo al espejo para verificar que todo estaba en su lugar.

El vestido era perfecto, sin arrugas, en cambio mi rostro no era exactamente el de una novia feliz.

—Prefiero esperar aquí —dijo Ryder y se sentó en el sofá.

—Como si pudiera detenerte —murmuré.

—Exacto, y deja de mirarte en el espejo. Es demasiado tarde para hacer algo con ese peinado.

Lo fulminé con la mirada, pero él no estaba atento. Su mirada estaba en la prueba de embarazo.

—Jenny, Lisa o Kim, ¿a cuál has elegido? —pregunté.

—¿Importa?

—No, la verdad es que no, pero me gustaría saber cómo diablos llegaste a la conclusión de que hice algo así.

—¿Importa?

—Claro que sí, hice muchas cosas que no debía, pero esta no y me gustaría saber la verdad.

—Elizabeth, lo único que tienes que saber es que estás embarazada —dijo Ryder.

Se puso de pie y con la prueba en la mano se acercó. Se la arrebaté de la mano y la miré. Dos líneas. Vale, nunca hice una prueba de embarazo, pero había un pequeño dibujo que lo explicaba. Una línea significa negativa y dos líneas positivo.

—¿Cómo? —murmuré, levanté la cabeza para mirar a Ryder—. ¿Cómo?

—Inseminación artificial, fingiste ser la mujer que se suponía que era la que elegí para llevar a mi bebé. Así es como.

—Ryder, yo no hice eso. Créeme —le pedí.

Y mientras lo miraba horrorizada entró mi padre y Ryder dio un paso atrás.

—Liz, ¿estás lista? —me preguntó mi padre.

—Sí, no —balbuceé.

—La respuesta es no, señor Evans. Elizabeth no está lista y no lo estará así que puede salir y decirle a Michaelson que no habrá boda hoy. En realidad, habrá una boda, pero él no será el novio —dijo Ryder.

—¿Qué mierda está pasando aquí? —preguntó furioso mi padre.

—Necesito cinco minutos, papá, si en cinco minutos no salgo por esa puerta ve y dile a Kevin que la boda está cancelada.

—¡Maldita sea! Ya dije que esto no iba a salir bien, lo dije, ¿no? —espetó mi padre.

—Sí, papá, lo dijiste.

—Y tú, Ryder —dijo mi padre abriendo la puerta—. Si esa prueba de embarazo es positiva, se un hombre y haz lo correcto.

Mi padre salió dando un portazo y miré esa puerta fijamente hasta que Ryder quitó la prueba de mi mano y la guardó en su bolsillo.

—No puedo creerlo —dije en voz baja.

—Créelo.

—Ryder, ¿recuerdas ese día que nos encontramos en el hospital?

—Sí, pero eso no importa ahora.

—Sí, importa porque estoy cien por cien segura de que no estoy embarazada. Dos médicos me dijeron que es imposible y podría apostar que esto es algún juego retorcido para hacerme pagar por el secuestro.

—Buen intento, Elizabeth, sigue fingiendo que no sabías nada, sigue mintiendo que esto no era tu plan.

—¿No me crees? Bien, vas a creer a la doctora cuando te lo diga. Dame tu teléfono.

Ryder me miró impaciente, pero yo no iba a estar ahí y dejarlo arruinar mi vida. Metí la mano en su bolsillo, saqué el teléfono y llamé a la doctora Willis. Pero antes de poder pedirle que le diga a Ryder sobre la infertilidad ella me dijo que tenían los resultados de las pruebas y que había algo importante, algo que explicaba las náuseas.

Estaba embarazada.

Me dejé caer al suelo ignorando a Ryder, ignorando a la doctora que seguía hablando, ignorando todo excepto el hecho de que había una vida creciendo en mi vientre. Mi sueño. Mi hijo.

¿Pero era mi hijo?

Incliné la cabeza para mirar a Ryder y vi que había cogido el teléfono y estaba hablando con la doctora.

—¿Inseminación o fecundación in vitro? —pregunté.

—Inseminación, pero tú ya lo sabes —insistió Ryder.

—No sé nada, Ryder, no sé nada.

—Vale, vamos a fingir que no sabes nada —dijo Ryder agachándose delante de mí—. ¿Qué quieres saber?

—¿El bebé es mío?

—Nuestro, tus óvulos y mi semen, nuestro bebé. ¿Algo más?

Sacudí la cabeza a pesar de tener mil preguntas, pero mi cerbero estaba entumecido. Todo había sido borrado de mi mente dejando una sola cosa. Un bebé.

Nada importaba, la boda, Kevin, los invitados. Iba a ser madre, iba a tener un bebé con Ryder.

—Voy a ser madre —dije.

Ryder me miró impasible.

—¡Voy a ser madre! —grité.

Ryder no reaccionó.

Sonreí.

¿A quién le importa si él es infeliz? A mi seguramente que no. No sabía cómo había ocurrido, inseminación o no, estaba embarazada e iba a disfrutar de ello. Sabía que debía preocuparme por lo que Ryder pensaba de mí, pero de nuevo no importaba.

Ya estaba hecho y no había vuelta atrás. Nadie podía quitarme a mi hijo.

—¿Has terminado? —preguntó Ryder.

—¿Con qué?

—Con tu pequeña fiesta de celebración.

—No, ¿por qué?

—Porque te dije que si la prueba sale positiva tenemos que hablar.

Asentí sabiendo que la celebración había terminado. Ryder no era el hombre que perdonaba fácil y si él pensaba que yo era culpable no había nada que podía hacer para cambiar su opinión. Tampoco podía hacer nada si quería castigarme por ello.

Estaba a su merced y él lo sabía.

Pero tenía esperanzas de que todo saldrá bien, ¿qué podía salir mal cuando ayer estaba segura de que no podía tener hijos y hoy estoy embarazada?

Todo, eso podía salir mal y empezó dos segundos después cuando se abrió la puerta y Kevin entró furioso. Furia que se convirtió en dolor cuando vio a Ryder a mi lado.

—¡Hijo de puta! No podías soportar verla feliz, ¿no? Tenías que venir y destrozar su vida —gritó Kevin.

—No sabes nada, Michaelson —dijo Ryder, se levantó y se dio la vuelta justo a tiempo para evitar el puño de Kevin.

Lo que siguió fue como una escena de una película, Ryder golpeó a Kevin, Kevin a Ryder mientras mi padre intentaba separarlos. Pero no hizo falta ya que pasó algo que nunca pensé que era posible, Ryder le dio un puñetazo a Kevin y este cayó al suelo.

Los dos eran altos y fuertes, pero Kevin era agente del FBI y pensé que no había manera de perder una pelea a puñetazos.

—¿Este es el hombre de tus sueños, Liz? —preguntó Kevin limpiando la sangre de su nariz.

Me quedé en silencio, ya no sabía nada ni quién era mejor o peor para mí, pero sí sabía que estaba embarazada y nada más importaba.

—Es el padre de mi hijo —le dije finalmente.

—Dijiste... no importa, espero que seas feliz, Liz —dijo Kevin, se puso de pie y salió de la habitación.

Mi padre salió también y yo me quedé en el mismo sitio, sentada en el suelo mirando a Ryder que estaba arreglando su ropa. Kevin había salido mal parado de la pelea y Ryder ni siquiera tenía un pelo fuera del lugar. Parecía listo para acudir a una reunión y cerrar el negocio de su vida.

—¿Eso fue necesario? —le pregunté.

—Empezó él.

—Esa es la respuesta de un niño cinco años.

—¿Quieres la mía, Elizabeth? Vale, él empezó y yo aproveché para hacerle pagar.

—¿Pagar? Pero si Kevin no te hizo nada, él no tiene nada que ver con mis planes.

—Te propuso matrimonio, te dio un anillo, te llevó a cenar y te besó delante de mí. Créeme, tiene suerte de haber salido vivo de esta habitación.

Sí, de alguna manera había entrado en un universo paralelo o algo similar ya que lo que estaba pasando no tenía sentido. Ryder estaba celoso.

—Ryder, no entiendo qué está pasando aquí —admití.

—No hace falta entender nada, lo único que tienes que hacer es levantarte y arreglar tu ropa. El sacerdote nos espera.

—¿Qué estás diciendo?

Ryder se agachó delante de mí, cogió mi mano y quitó el anillo de compromiso de Kevin. Lo lanzó en alguna parte de la habitación sin importarle que ese anillo no le pertenecía.

—Llevas a mi hijo y haré lo que hace falta para él, mi hijo tendrá todo en esta vida. Tendrá unos padres que le darán todo el amor del mundo, lo cuidarán y lo protegerán. Así que, Elizabeth, te levantas, caminas hacia el altar y nos casamos.

Era lo que había deseado toda mi vida y aun así había algo que no estaba bien en toda esta historia y no solo el tono duro e indiferente de Ryder. Él no me proponía matrimonio, parecía que estaba cerrando un negocio y por la manera bruta en la que deslizó su anillo en mi dedo supe que no le hacía ningún placer.

—¿Y si me niego?

—Hazlo, Elizabeth, por favor, hazlo y me darás lo que quiero. La posibilidad de encerrarte en mi casa hasta el nacimiento de nuestro hijo y te prometo que nunca lo verás. Nunca tendrás el derecho de visitarlo, ni siquiera de recibir noticias sobre él, ese hijo nunca existirá para ti y tú tampoco para él. Así que piénsalo bien, Elizabeth, te casas conmigo y le damos una familia a ese pequeño, no te casas y jamás lo verás. Si en cinco minutos no estás fuera de esta habitación sabré que decisión has tomado.

Se puso de pie y sin mirar atrás se marchó.

Había tantas cosas sin sentido que ni podía centrarme en solo una. Por fin tenía lo que deseaba, a Ryder, pero estaba segura de que felices para siempre no era lo que me esperaba si caminaba delante de ese sacerdote y aceptaba a Ryder como mi esposo.

La otra opción era peor y no tenía dudas de que él lo llevaría a cabo. Encerrarme en su casa y luego quitarme a mí bebé era difícil, pero no imposible. No había ninguna razón para tomar esa decisión, sabía que Ryder no me quería en su vida, pero quería ese bebé y haría lo que sea por él.

Eso no era tan diferente del acuerdo que tenía con Kevin, un matrimonio de conveniencia, pero esto era mejor ya que tenía un hijo mío, sangre de mi sangre, un hijo que crecía en mi vientre.

Sí, iba a casarme con Ryder.

Capítulo 14

Liz

Faltaba medio minuto cuando la música que anunciaba la llegada de la novia empezó a sonar en la pequeña iglesia. Me tomó dos minutos decidir que lo mejor era casarme con Ryder, medio minuto encontrar el anillo de Kevin y guardarlo y un minuto para quitar las horquillas de mi cabello y dejarlo caer sobre mis hombros.

Estaba a punto de salir de la habitación cuando miré el ramo de novia, rosas blancas, las favoritas de Kevin. Sin importar como había llegado a este momento iba a casarme con el hombre de mi vida y no quería hacerlo llevando las flores que elegí pensando en otro hombre.

Caminé de vuelta al tocador donde había un pequeño ramo de tulipanes rojos, una cinta blanca y medio minuto más tarde tenía un ramo nuevo. Sí, eran tonterías, pero después de una vida soñando con este momento quería tener algo que disfrutar y recordar.

—¿Estás bien, hija? —preguntó mi padre.

Él estaba apoyado contra la pared fuera de mi habitación y a pesar de todo lo que pasó no estaba preocupado. Estuvo furioso cuando le dije que iba a casarme con Kevin y ahora cuando me casaba con otro, él estaba contento.

—Yo sí, ¿y tú?

—Mi hija se casa con el hombre que robó su corazón cuando era solo una niña. Soy feliz, Liz.

—Papá...

—Liz, el amor y el matrimonio no es algo que simplemente se cae del cielo, tienes que luchar por ello para poder apreciarlo. Lucha, Liz, lucha por lo que deseas y te prometo que Ryder no podrá resistirse.

—Vale, papá, lucharé.

Me besó en la mejilla y luego caminamos hacia el altar, hacia mi futuro.

En la iglesia habían quedado solo mis invitados, los de Kevin se fueron y en los bancos reservados para los novios estaba Isabella y su marido. Ava también estaba y me quiñó el ojo al pasar. La que faltaba era Vivian, la madre de Ryder, pero era demasiado tarde para hacer algo.

Caminé con la cabeza bien alta hasta Ryder y le sonreí cuando mi padre me entregó. Ryder no, él solo tomó mi mano y se giró hacia el sacerdote. Escuché las palabras, repetí cuando me lo pidió y le juré amor, fidelidad y obediencia a Ryder.

Ese fue el único momento en que lo vi sonreír cuando parecía que iba a atragantarme con la palabra. Tendré que luchar por su amor y ser fuerte porque él no se dará por vencido, no solo eso, también luchará con todas sus fuerzas contra mí.

La lucha empezó justo después de que el sacerdote nos declaró marido y mujer y Ryder inclinó la cabeza y susurró dos palabras.

—Eres mía.

No fue romántico, no, lo dijo de una manera que dejaba claro que desde este momento le pertenecía, de que era suya para hacer lo que quería conmigo y que nada de eso iba a gustarme.

Pero era la hija de mi padre y él me enseñó que nunca debería dejar ver a mi enemigo que le tenía miedo, así que le sonreí.

—Y tú eres mío, ahora bésame para hacer oficial nuestro matrimonio.

—Recuerda, Elizabeth, tú lo has pedido —susurró Ryder antes de tomar mi boca en un beso que me hizo perder la cabeza.

Todo lo que dijo Jane era verdad, no era asexual, no. Solo lo deseaba a Ryder y de alguna manera el maldito lo sabía y lo usó en mi contra. Me besó, su boca, sus labios y su lengua me llevaron a un lugar donde no existía nada más que esas caricias y el placer. Olvidé que mis padres estaban ahí, olvidé que el sacerdote estaba a un paso de nosotros y lo peor de todo es que olvidé que no debería enseñar al enemigo mis puntos débiles.

Ryder fue el que rompió el beso, cogió mi brazo y me acompañó fuera de la iglesia. Subimos a una limusina y nos marchamos de ahí. Pensaba que íbamos al restaurante, pero un cuarto de hora más tarde el coche entraba por la puerta de la mansión de Ryder.

—¿Y la fiesta? —pregunté a Ryder que estaba mirando concentrado su teléfono.

—No tengo nada que celebrar, Elizabeth, pero si es lo que tú deseas puedes ir. Yo no voy a impedírtelo.

Claro, podría ir a celebrar mi boda sola, sin el novio. Tener que enfrentar todas las miradas, las preguntas y la pena, no era algo que estaba dispuesta a hacer.

Bajamos del coche, Ryder por un lado y yo por el otro con la ayuda del chofer, y entramos en lo que era mi nueva casa. Él se dirigió hacia la parte de atrás de la casa y me dejó sola en la entrada.

Lo seguí, necesitaba saber qué iba a pasar ahora y lo necesitaba ya. Lo alcancé en su oficina, se estaba poniendo una copa de lo que sabía que era su whisky favorito, Macallan algo. Sabía que era caro, mi madre le regaló una botella a mi padre para su cumpleaños y sabía que era horrible ya que mi padre estuvo tan encantado que me dejó probarlo. Quemó mi garganta y por unos momentos creí que había hecho un agujero en mi estómago.

—Ahora no, Elizabeth —dijo Ryder, sentándose detrás de su escritorio.

—Hay algunas cosas que todavía no tengo muy claras.

Me senté en el sofá, me quité los zapatos y puse los pies sobre la mesa de café. Esos zapatos eran bonitos, pero eran el instrumento del diablo. Belleza combinada con dolor.

—No es el momento —repitió él.

—Vale, no voy a preguntar sobre la inseminación, pero sí sobre lo que esperas de mí.

—Que pronto olvidaste tus promesas.

—Por favor, esas son solo palabras. Además, no creas que no sé qué tuviste algo que ver con la palabra obediencia que el cura coló como si nada.

—Sí, he sobornado al cura que elegiste para casarte a ti con Kevin con el único propósito de hacerte prometer que vas a obedecerme.

—Ryder, ¿qué mierda estamos haciendo? Tú no me quieres aquí, pero tú lo has decidido así que no me vengas con estupideces. Dime qué quieres de mí, de nuestro matrimonio para saber de una vez que es lo que tengo que hacer.

—Muy bien, lo que quiero de ti es muy sencillo. Primero, necesito que cuides a mi bebé, que nazca sano. Segundo, no quiero verte, viviremos en la misma casa, pero eso es todo. No vamos a compartir comidas, no vamos a hablar sobre nuestros días. Una vez que nazca el bebé hablaremos de nuevo, mientras tanto eres mi esposa con el nombre y solamente con eso.

—No ha sido tan difícil, ¿no?

Me puse de pie, recogí mis zapatos y me marché. Mientras subía las escaleras pensaba en mi siguiente movimiento que por ahora se me escapaba. Todo lo que había ocurrido hoy me cansó demasiado y no podía pensar con claridad.

Elegí para mí la habitación esa en la que me escondí ese día de Ryder ya que era la más alejada del dormitorio principal, entré y cerré la puerta con llave. Me quité el vestido, tardé media hora para desabrocharlo y terminé con dos uñas rotas y con una posible luxación de muñeca, pero lo conseguí sola y lo mejor es que no tuve que pedirle ayuda a Ryder.

No es así cómo había imaginado el día de mi boda, la noche tampoco. Mirando el vestido arrugado tirado sobre la cama me di cuenta de que ni siquiera tengo una foto de recuerdo. Ni con Ryder ni con mis padres.

El día de mi boda, el día que debería ser el más feliz de la vida de una mujer, fue un desastre. Luego recordé el embarazo y decidí que nada importaba. ¿Y qué si no tenía fotos de la boda?

A la mierda, estaba casada e iba a ser madre, era suficiente por ahora.

Tomé una ducha y desnuda me metí en la cama y mientras esperaba que me venciera el sueño planeé mis siguientes movimientos.

Traer mis cosas del apartamento y decidir que era mejor hacer, alquilar o vender.

Averiguar cómo diablos me había quedado embarazada y empezar ya con los cuidados. Recuerdo que la hermana de Linsey se quejaba de todas las vitaminas que debía tomar y de la dieta.

Yo nunca he sido buena con las dietas, en el minuto en qué me prohíben comer algo es cuando más me apetece. Lo bueno es que no tenía que renunciar a otros vicios, no fumaba, de vez en cuando me tomaba una copa de vino o una cerveza y podría vivir muy bien sin ello.

Lo malo era el café, mi padre siempre nos cuenta como mi madre se convirtió en un monstruo durante los embarazos debido a la falta de cafeína. Ella tenía un problema de salud y el médico se lo prohibió totalmente, de ahí el monstruo que torturó a mi padre durante meses.

Y lo último en la lista era averiguar qué quería Ryder y si eso coincidía con lo que yo quería. El sueño del matrimonio feliz ya no se cumpliría, pero iba a luchar por uno amigable y mientras tanto seguiría esperando al feliz.

Me quedé dormida más rápido de lo que hubiera creído posible y me desperté cuando era de noche. No había reloj en la habitación y sin mi teléfono no había manera de saber la hora. Pero mi estomago me avisó de que era la hora de comer y bajé de la cama pensando en comida y no fue hasta llegar a la puerta que me di cuenta de que iba desnuda.

El vestido de novia no era una opción y envuelta en una sábana salí de la habitación, al llegar al dormitorio de Ryder vi que la puerta estaba abierta y recordé su vestidor. Entré mirando por si él estaba dentro y como no lo estaba, caminé rápidamente hasta el vestidor y cogí la primera camisa que vi.

Me la puse, y gracias a la altura de Ryder, casi podrías decir que era un vestido algo corto, pero cubría lo suficiente y no tropezaba con ella como pasaba con la sábana.

Conocía la casa y llegué a la cocina sin perderme, pero una vez ahí y después de echar un vistazo a la nevera averigüé que no iba a comer nada. La nevera estaba vacía. Cogí el teléfono y pedí una pizza, pero mi estomago no quería esperar.

Empecé a buscar y en la despensa encontré el tesoro, cereales, chocolate y mil otras cosas con toneladas de azúcar. Cogí lo que podía y las dejé sobre la encimera de la cocina. Dos paquetes de galletas oreo más tarde Ryder entró en la cocina.

—¿Esa es tu cena? —preguntó.

—Es lo que tienes comestible en casa y déjame decirte, señor Brown, que necesitas cuidar mejor a tu esposa. Cerveza, mostaza y un yogur caducado no están en la lista de alimentos saludables.

—Entonces, déjame recordarte, señora Brown, que la cocina y todo lo que tiene que ver con la casa es tu trabajo, no el mío.

Metí otra galleta en la boca para esconder la sonrisa que apareció en mi cara al escuchar mi nuevo apellido, Elizabeth Brown. Lo escribía en mi diario cuando era una adolescente, incluso practiqué la firma para este día.

A la mierda con todo, iba a disfrutarlo y me daba igual si Ryder se daba cuenta o no le gustaba. Era Elizabeth Brown, por fin.

—Por lo tanto, lo apuntaré en la lista de mis responsabilidades la casa, ¿algo más?

—Te avisaré —dijo Ryder, tomando una cerveza de la nevera.

Yo seguí comiendo galletas y él tomó su cerveza en silencio. Me sentía intranquila, no sabía cómo comportarme con él, a veces las palabras salían con facilidad y otras sin importar cuanto lo intentaba no conseguía concentrarme y encontrar algo de que hablar.

Justo como ahora y de esta manera no conseguiré nada.

Se escuchó el sonido del timbre y Ryder me miró con una ceja enarcada.

—¿Refuerzos?

—Pizza y ya que no tengo ni teléfono ni cartera puedes ir a abrir y pagar —le dije y Ryder dejó la botella en la encimera, pero cuando salía de la cocina no pude aguantarme y dije lo que pasaba por mi mente—. Después de todo, eres el hombre de esta familia y es tu trabajo mantenerme.

Se detuvo en el pasillo y se dio la vuelta.

—¿Quieres hablar sobre responsabilidades, Elizabeth? —preguntó y su mirada bajó hasta mis piernas desnudas. Lo hizo despacio, tan despacio que sentí un camino de calor que dejaba sus ojos en mi cuerpo.

¡Mierda!

Ryder me deseaba, al menos me deseaba en su cama.

—Eso he dicho antes, ¿no? Tenemos que hablar sobre lo que queremos de este matrimonio y cómo hacer que funcioné para los dos.

Ryder dio un paso hacia mí, pero levanté la mano y le mostré la puerta. —Primero pizza —dije y después de dos segundos de fijarme con la mirada Ryder se dio la vuelta y fue a abrir la puerta.

¡Mierda!

¿Y si lo hacíamos y yo no sentía nada? Porque, en serio, nunca hice nada. Nada de nada, un par de besos cuando lo único que intentaba era no vomitar en la boca del chico, no cuentan. Necesitaba tiempo, información y lo más importante necesitaba educación.

No iba a saltar en la cama con Ryder sin saber lo que hay que hacer, él era un experto y yo no tenía ni experiencia teorética.

Vale, no pasará nada esta noche y mañana hablaré con Jane. Ella es terapeuta, seguro sabe de estas cosas y podrá guiarme.

Ryder volvió con la pizza y la dejó sobre la encimera justo cuando el teléfono empezó a sonar. Lo miró como si ese trozo de plástico era el culpable del crimen más atroz del mundo y cuando me puse de pie para acercarme a contestar, Ryder dio dos pasos impidiéndome pasar.

—¡No!

—Puede ser mi madre llamando para ver cómo estoy —dije.

—No es tu madre, hablé con ella hace poco y le dije que estabas descansando. Te llamará mañana —me informó Ryder.

El teléfono dejó de sonar, pero solo para empezar de nuevo cinco segundos después.

—Sabes quién llama —dije, pero Ryder no me lo confirmó, aunque tampoco hacía falta. Era obvio por la tensión de su cuerpo y la mirada que ya empezaba a reconocer—. ¿Quién es?

—No importa, no vas a responder.

—Vale, pero quiero algo a cambio —dije, volví a sentarme y levanté la tapa de la caja de pizza. Cogí un trozo y mordí sin darme cuenta de que estaba caliente, pero como él me estaba mirando aguanté el dolor de la quemadura mientras mis ojos se llenaban de lágrimas.

—¡Jesús! Eres tan niña —dijo, tomando una servilleta y poniéndola delante de mi boca—. Escupe.

¡Diablos, no!

Sacudí la cabeza, pero Ryder no se movió y al final entre su mirada y el dolor tuve que renunciar y hacerlo. Otros novios comparten un trozo de tarta en día de su boda, yo escupí un trozo de pizza.

—No soy una niña —protesté.

—Lo que tú digas —dijo Ryder mientras sacaba hielo de la nevera, puso un vaso lleno en la encimera y esta vez no esperé. Tomé un cubo y lo metí en la boca, el frescor aliviando el dolor inmediatamente.

Y mientras yo cuidaba mi lengua quemada Ryder cogió un trozo de pizza y le dio un gran mordisco.

—¿Quién llamaba? —pregunté.

—No te importa.

—Vamos, Ryder, soy tu esposa —dije y mientras pronunciaba las palabras no pude detener la sonrisa que se dibujó en mi cara.

—Justo lo que decía, eres tan niña —murmuró Ryder en su pizza.

—Si no lo sabes, voy a cumplir treinta.

—Sí, en dieciocho meses —replicó él.

—¿Me lo vas a decir o no?

—¡No!

—Vale, entonces quiero saber a quién elegiste, cuál de las tres mujeres consideraste adecuada para ser la madre de tu hijo.

—No sabes cuándo renunciar, ¿no, Elizabeth?

—Lo sé y lo sabes muy bien. Si estamos aquí es por tu culpa —dije y finalmente tomé un trozo de pizza. Esta vez mordí con cuidado y suspiré al sentir el sabor, era la mejor pizza del mundo.

—¿Mi culpa? —preguntó Ryder.

—Tuya y solo tuya, yo estaba a punto de casarme con Kevin y fuiste tú el que vino para impedir la boda. Y no me vengas con el cuento del embarazo, yo no tuve nada que ver con ello y eso también lo sabes.

—Calla y come —ordenó.

Abrí la boca para protestar, pero vi su media sonrisa y cambié de opinión. Pizza, conversación y Ryder relajado era suficiente para hoy. Comimos y no lo hicimos en silencio, lo hicimos en compañía del teléfono que siguió sonando y después de los primeros minutos incluso dejé de escucharlo.

La persona que lo hacía debía estar desesperada por hablar con Ryder y eso fue evidente minutos más tarde cuando sonó el timbre de la puerta.

—¡Joder! —exclamó Ryder.

Se puso de pie y se encaminó hacia la puerta. Corrí detrás de él y agarré su brazo a medio pasillo.

—¡Espera, Ryder!

Se detuvo y me miró, pero no me estaba viendo. Sus ojos estaban llenos de furia y dolor.

—Déjame manejarlo, no importa quién está en la puerta, déjame manejarlo.

—¿Crees que podrás manejar a una mujer loca, Elizabeth? Dime, ¿puedes hacerlo?

—Sí, puedo. Confía en mí, vuelve a la cocina y déjame manejarlo.

—Muy bien, Elizabeth, pero si esa mujer cruza el umbral de mi casa lo vas a pagar.

—Muy bien, Ryder, y si no lo hace me deberás un favor, uno grande —dije, soltando su brazo.

Caminé hacia la puerta y no la abrí hasta que Ryder no despareció de la vista. Podría manejar a una de las mujeres de Ryder, era su esposa, ¿no? Seguramente esa mujer se enteró de la boda e iba a Dios sabe qué. Gritar, seguramente.

Pero abrí la puerta y ahí estaba una mujer devastada, cabello despeinado, maquillaje corrido y ojos rojos. No era una de sus mujeres, era su madre.

—Vivian, ¿está todo bien?

—No quiere verme, mi hijo no quiere verme —se quejó ella.

¡Mierda!

Había notado que algo no estaba bien entre ellos, pero nunca pude darme cuenta de que era. Tampoco podía saberlo ahora, pero era algo importante si Ryder ni siquiera contestaba a sus llamadas.

—Vivian, dale tiempo, seguro que todo...

—Se casó y a mí no me lo dijo, no me invitó. Mi único hijo se casó y yo no estuve a su lado, pero me va a escuchar.

—No, Vivian. No es un buen momento, ¿por qué no vas a casa? Es lo mejor, ve, toma un baño y relájate, mientras tanto yo hablaré con él, ¿vale?

—Quiero hablar con él —insistió ella.

—Te entiendo, pero recuerda que es el día de su boda. No arruines este día por él y si no quieres hacerlo por él, hazlo por mí.

El cambio fue tan brusco que me asustó, Vivian la mujer loca se convirtió en la mujer que conocía desde hace años, la amable y sonriente.

—¡Dios! Lo siento, Liz, sé cuánto has esperado este momento y te pido disculpas por arruinar un día tan especial. Me voy, pero ¿crees que podrás felicitar a Ryder de mi parte?

—Claro que sí, Vivian. Gracias.

—Te llamaré en unos días e iremos a cenar y celebrar, ¿te parece bien?

Me parecía una completa locura, pero asentí sonriendo. Vivian me abrazó, me dio un beso en la mejilla y luego se alejó.

—Bienvenida a la familia, Liz —dijo ella mientras subía al coche.

El chofer cerró la puerta, subió y puso el coche en marcha. Volví a la cocina, pero Ryder no estaba ahí. Había limpiado la encimera y no quedaba rastro de la cena, ni la caja de pizza ni las botellas de cerveza que había tomado él. Fui a buscarlo y después de abrir y cerrar mil puertas lo encontré fuera en el jardín, sentado en una tumbona al lado de la piscina con otra cerveza en la mano.

—Vivian no está loca.

—Sí, lo está y tranquila, no es hereditario —replicó él.

—Es una madre herida por la indiferencia de su hijo —espeté.

—Esto no te incumbe, Elizabeth, así que olvida el asunto.

Me senté al lado de la piscina y metí las piernas dentro del agua, necesitaba un momento para aclarar mi mente. Por un lado, quería dejar a Ryder en paz, su madre, sus problemas; y por otro quería ayudar, pero no sabía cómo hacerlo, necesitaba más que la declaración de Ryder de que Vivian estaba loca.

—Supongo que no quieres contarme qué pasó —dije.

—Supones bien.

—Me invitó a cenar y acepté.

—Y cuando llamará le dirás que tienes planes.

—¡Ryder! No quiero mentir a tu madre.

—Elizabeth, soy tu esposo y harás lo que yo digo. Y empezarás por dormir en el dormitorio principal y no en la habitación de invitados —dijo Ryder.

—Me duele la cabeza —balbuceé.

No estaba preparada para otro fiasco esta noche, he tenido suficiente hoy con la noticia del embarazo, la boda y ahora con saber que mi suegra estaba loca. Y sabía que si intentaba algo con él esta noche iba a ser un desastre.

—Quisiste decir que estás con la regla, ¿no? —preguntó Ryder, el humor se notaba en su voz, pero ni loca quise mirarlo.

—Ha sido un día largo y lleno de eventos —murmuré.

—Vale, Elizabeth. Puedes tener esta noche, pero dormirás en mi cama y esto no es negociable.

No le respondí y continué moviendo las piernas en el agua hasta que lo escuché levantarse. Se acercó y tendió la mano para ayudarme.

—Vamos, es tarde —me dijo.

Tomé su mano y me puse de pie, pero cuando quise soltarme no lo conseguí. Ryder apretó mi mano con fuerza y no me dejó ir, mantuvo mi mano en la suya mientras entramos en la casa, mientras subíamos la escalera y me soltó cuando llegamos en el dormitorio.

Miré la cama con el cabecero de hierro donde había esposado a Ryder y los recuerdos de lo que hice volvieron a atormentarme.

Sentí a Ryder acercarse, pero estaba atrapada en los recuerdos y no le hice caso, al menos hasta que no sentí sus labios cerca de mi oído.

—Todavía tengo las esposas y si no estás en la cama cuando vuelvo del baño las usaré.

Cerré los ojos ante la mezcla de sentimientos, miedo a encontrarme atada y a la merced de otra persona, excitación al sentir los labios de Ryder besando detrás de mi oreja.

—No tardaré, así que no te tomes mucho tiempo en decidir.

Ni siquiera había cerrado la puerta del baño y yo estaba en la cama. Incluso escuché su risa, maldito Ryder. Pero necesitaba tiempo para hacerme a la idea y para no joder lo que podría ser mi única posibilidad de tener un matrimonio normal con Ryder.

Él tardó bastante en volver y yo casi estaba dormida, pero lo sentí meterse en la cama. No me tocó, no se acercó y yo tampoco lo hice.

Escuché su respiración y poco después me quedé dormida sin saber que él seguía despierto. Sin saber que horas después él seguía despierto mirándome y que cuando por fin se quedó dormido lo hizo abrazándome.

Capítulo 15

Liz

Eran las nueve cuando me desperté, estaba feliz y no sabía por qué. Lo recordé cuando vi el anillo de compromiso y la alianza que había deslizado en mi dedo Ryder. Era su esposa y estaba embarazada.

Por un minuto pensé que era un sueño o una pesadilla y que dentro de nada iba a despertar, pero sonó mi teléfono móvil y me di cuenta de que no estaba soñando.

Era verdad.

Alargué la mano y vi que la que estaba llamando era Isabella.

—Buenos días —saludé al contestar.

—Buenos días, señora Brown, felicidades.

—Gracias, Isabella.

—Viendo que tu nuevo marido está ya trabajando pensé que te gustaría almorzar conmigo.

—Tengo que llamar a mi terapeuta primero y ver si me puede hacer un hueco hoy, ¿puedo llamarte más tarde?

—Tan mal han ido las cosas anoche, ¿eh?

—No, no fue mal.

—Entonces, ¿por qué necesitas hablar con tu terapeuta?

—Es un tema delicado y privado.

—¡Oh, Dios! Problemas en la cama y yo pensando que Ryder era bueno en ese departamento.

¡Mierda!

Isabella era la jefa de Ryder y yo estaba hablando con ella de temas privados y si él se enteraba de eso no estará muy contento. ¿En qué problemas acababa de meterme?

—Isabella…

—Ven al hospital y lo hablamos, yo soy mejor que Jane —dijo ella y colgó sin darme tiempo a negarme.

Salté de la cama y vestida con la misma camisa en la que dormí bajé para desayunar algo antes de ir a ver a Isabella. En la entrada había un montón de cajas que anoche no estaban y justo pasaba por una de ellas pensando que Ryder estaría reformando alguna de las habitaciones cuando vi un pañuelo a través de la abertura.

Me detuve y la abrí, ahí estaba. Mi pañuelo, mejor dicho, todos mis pañuelos y podría apostar que todas esas cajas contenían mis cosas.

—Señora Brown.

Miré atrás esperando ver a Vivian, pero en cambio vi a la asistenta de Ryder sonriéndome. Yo era la señora Brown.

—Delia, buenos días —dije sonriendo y sus ojos reflejaron la sorpresa al escucharme decir su nombre. Fisgonear en la vida de Ryder no había sido tan mala idea después de todo.

Hablamos cinco minutos en las que yo le dije que por ahora no necesitaba cambiar nada, ella me dijo que a lo mejor debería amueblar las habitaciones de arriba y al final quedamos en hablar pronto y organizarlo todo. Ella se fue a ayudar a los encargados de la mudanza a colocar mis cosas arriba y yo desayuné en silencio.

Media hora más tarde cuando subí a ducharme todo estaba en su lugar, mi ropa en el vestidor al lado de la de Ryder, mis cremas y mi cepillo de dientes en el armario del cuarto de baño. Pero lo mejor del todo era mi tocador, un mueble antiguo que había pertenecido a mi abuela y que heredé cuando ella falleció.

Tenía quince años cuando pasó y el día del funeral cuando la casa estaba llena de gente que hablaba y sonreía como si nada hubiera pasado me escapé. No fui lejos, solo hasta el jardín de Ryder y me escondí en la casa del árbol, su casa.

No pensaba que iban a encontrarme ahí, y seguramente no esperaba que iba a hacerlo justo Ryder. Él estaba en la universidad y casi no lo veía, pero ese día subió a esa pequeña casita y me sostuvo mientras lloraba la muerte de mi abuela.

Le conté sobre el tocador, como me encantaba sentarme en la silla y jugar con las joyas de la abuela, como ella siempre decía que un día será mío.

Había olvidado sobre ese momento y lo recordé ahora cuando vi el tocador en el lugar donde antes estaba el sillón de Ryder. Lo hizo por mí, se encargó de traer mis cosas y mientras me duchaba pensé que Ryder intentaba demostrarme que me quería con sus gestos, pero fallaba ya que sus palabras decían unas cosas y sus acciones otra.

Me vestí, me arreglé y bajé, solo que una vez abajo me di cuenta de que Ryder había olvidado mi coche. Delia me mostró el camino al garaje y una vez allí me costó mucho elegir un coche.

Los coches eran caros, relucientes y, sin duda, eran rápidos. Y todos eran del mismo color, negros. Sabía que los hombres eran con los coches como las mujeres con los bolsos y pensé que era mejor avisar a Ryder que iba a coger uno.

No sabía si podía hablar por teléfono y le envié un mensaje.

Necesito salir, me llevo el Lamborghini.

Su respuesta llegó treinta segundos después.

Toca mi coche y morirás.

Justo lo que decía, los hombres y sus coches. Pensaba en llamar un taxi cuando algo llamó mi atención y sonriendo le envié otro mensaje.

Bien, entonces me llevó la moto. ¿Tienes un casco de repuesto?

Su respuesta llegó mientras admiraba la moto y no podía esperar a subirme y dar un paseo hasta el centro de la ciudad, pero Ryder tenía otra idea.

Coge el Lamborghini y como lo traigas con un arañazo lo pagarás.

Sí, sí, sigues diciendo eso, pero todavía no he visto nada.

Pensaba que no iba a contestar, pero lo hizo cuando buscaba el mando para abrir la puerta del garaje.

Todavía siendo la palabra clave aquí.

Elegí no continuar con los mensajes, llegaba tarde y de repente me habían entrado ganas de hacerle una visita a Ryder. Todavía no era el momento.

Conduje por primera vez un Lamborghini y pude entender porque los hombres estaban tan obsesionados con ello. Respondía rápido, iba igual de rápido y tenía el asiento más confortable en que me había sentado. Lo sé, ese último me lo voy a guardar ya que estoy segura de que Ryder no pagó tanto dinero por la comodidad del asiento.

Aparqué en el aparcamiento del hospital sabiendo que iba a pagar una pequeña fortuna al salir, pero estaba segura de que nadie iba a robar o arañar el coche ahí dentro.

Isabella había sido llamada a una emergencia y su secretaria me invitó a esperar dentro. Esperé y lo hice durante mucho tiempo, cuando ella llegó estaba nerviosa y preocupada. Había tenido tiempo para volverme loca yo misma pensando en todas las maneras en las que podía fracasar.

Ella me ofreció una tila, un sillón y me pidió contarle lo que me pasaba. Empecé con el primer beso y terminé con la inexistente noche de bodas. ¿Sabes que hizo ella? Se echó a reír y siguió haciéndolo mientras se abría la puerta de la oficina.

—¿Qué es tan divertido? —preguntó Ava.

—Liz le dijo a Ryder que le dolía la cabeza —dijo Isabella.

—¿Y? —inquirió Ava sentándose en el otro extremo del sofá.

—Anoche, Ava, se lo dijo anoche.

Ava me miró y me sonrió.

—Sabía que me gustabas —dijo ella y ya había tenido suficiente. Miré a Isabella y ella mordió sus labios para dejar de reír.

—No es divertido —le dije seriamente.

—Lo sé y lo siento, pero es que Ryder es tan...

—Lo que Isabella está tratando de decir es que tiene un palo en el culo y...

—Ava, eso no era lo que estaba tratando de decir —espetó Isabella.

—Oh, lo siento, pero es cierto —replicó Ava.

—¿Podemos dejar de hablar de esto y pasar al motivo de mi visita? ¿Puedes ayudarme? —le pregunté a Isabella.

—Puedo y lo haré —respondió ella y me contó de qué manera iba a ayudarme.

La miré preocupada ya que parecía una muy mala idea y era algo que había probado antes sin resultados, pero ella insistió que esta vez iba a funcionar. Pero tenía dudas y no solo porque no era la primera vez que lo intentaba, también era por la actitud de Ava.

Ella estaba encantada de la vida, con una sonrisa hasta las orejas y con una mirada maquiavélica. Recordé que a ella no le gustaba Ryder y pensé cómo podría usar ella esta información en su contra.

—¿Vas a decirle lo que quiero hacer? —pregunté a Ava.

—¿Decirle? No, eso no sería para nada divertido —respondió ella.

En ese momento supe que era una mala idea y que no debería seguir con el plan.

—Ignora a Ava, solo está bromeando —dijo Isabella, pero no me fiaba de ella, al menos no con este tema—. Ahora dime si hay algo más que puedo hacer por ti.

—Sí, ¿me puedes recomendar un buen ginecólogo?

—Yo soy la mejor, pero ¿qué le pasa a tu doctora? —preguntó Isabella y no me di cuenta de que dijo doctora y no doctor. Tampoco vi la mirada que cambió con Ava.

—Pasa que hace unas semanas me dijo que nunca podré tener hijos y ahora estoy embarazada, o es incompetente o hizo algo poco ético. Da igual cuál es, pero ya no confío en ella.

Ni había terminado de hablar y Ava se había echado a reír.

—Poco ético dice, si sabrás algunas de las cosas que hizo Isabella…

—¡Ava! —gritó Isabella— ¿por qué no te callas?

—¿Por qué no se callan las dos?

Estaba confundida por la aparición de Ryder, ni siquiera escuché la puerta, pero ahí estaba, fulminado con la mirada a Isabella y a Ava.

—Ryder, no te esperaba —dijo Isabella.

—Lo sé —respondió él mirándome.

—Estoy buscando un ginecólogo e Isabella estaba a punto de recomendarme uno —dije rápidamente.

—Y yo soy Blancanieves —murmuró Ava.

—No, tú eres la bruja —le dijo Ryder.

—¿Quieres que te diga quién eres tú, Brown? —espetó ella.

—¡Jesús! Estoy de nuevo en el colegio—dije.

—Lo sé, ¿por qué no hacemos cosas de adultos como ver cómo va el embarazo de Liz? —intervino Isabella.

Ni Ryder ni Ava renunciaron a la batalla de las miradas hasta que Isabella no me pidió pasar a la otra sala para la consulta. Ryder estaba justo detrás cuando entré por esa puerta, cuando Isabella me pidió tumbarme en la camilla y levantar la camisa.

Un minuto después escuchaba el corazón de mi bebé y sin darme cuenta las lágrimas empezaron a caer sobre mis mejillas. Lágrimas que secó Ryder con su pañuelo, que besó y lo que consiguió fue hacerme llorar de nuevo.

—Está pasando —susurré.

—Sí, Elizabeth, ese es nuestro hijo —dijo Ryder.

—O hija o los dos —intervino Isabella.

—¿En serio? —gruñó Ryder.

—¿Qué culpa tengo yo de que vas a tener dos a precio de uno? —se defendió ella, mirándome—. Dos bebés, un solo embarazo, un solo parto, es una oferta inmejorable.

—A mí no me mires, yo estoy encantada —dije, y ella se giró hacia Ryder.

—Yo también, no hace falta desperdiciar tu mirada letal por una pregunta —replicó él.

—Muy bien, ya que todo está en regla vamos a seguir con la revisión.

Seguimos y ella no encontró nada fuera de lo normal, me dio instrucciones y una receta para las vitaminas que no eran tantas como pensaba. Pero insistió en verme cada dos semanas y eso no era tan normal como lo hizo parecer.

No tenía que ser ni un genio ni adivina para saber que me estaban ocultando algo y seguramente era la forma en la que me quedé embarazada. Por ahora tenía que encargarme de otra parte de mi vida igual de importante, pero en cuanto eso se resuelva voy a averiguar qué diablos hizo y quién lo hizo.

Sí, estaba encantada con el embarazo, pero de alguna manera me hicieron algo sin mi consentimiento y eso no era justo. Tampoco me gustaba mucho ser la única que no sabía qué pasaba y eso era algo difícil de soportar.

—¿Cómo está mi coche? —preguntó Ryder mientras subíamos al ascensor que nos bajaba al aparcamiento.

—Está genial, incluso me dijo que yo le gustó más que tú y que quiere ser mío.

—¿Lo quieres? Es tuyo —dijo él.

—Sí, claro, ¿y el precio?

—¿No te fías de tu marido?

—Cuando se trata de coches, no —dije saliendo del ascensor.

El coche estaba aparcado cerca, detrás de una columna y caminé sonriendo, pensando en cómo de relajado se veía Ryder hoy. Nada que ver con el hombre que anoche estaba a punto de perder los nervios por culpa de su madre.

En un momento estaba caminando, mirando hacia mi bolso y buscando la llave y al siguiente me giraron, empujaron y me atraparon entre el auto y el cuerpo duro de Ryder.

—Puedes confiar en mí, Elizabeth —dijo Ryder.

Posiblemente podría, pero no ahora. No cuando me miraba de esa manera que parecía a punto de tenerme para el desayuno, almuerzo y cena. No cuando su mano izquierda estaba en mi cintura y subía hasta detenerse justo debajo de mi pecho. No cuando la derecha cogió mi cabello e inclinó la cabeza.

Y definitivamente no cuando sus labios estaban a un misero centímetro de las míos.

—Vale.

—Confía en mí, Elizabeth —me pidió.

—Vale.

—El coche es tuyo y el precio no es muy alto, puedes pagarlo.

—Dime.

—Un beso, un solo beso y el coche es tuyo.

No me importaba el coche, ni el precio que era una broma teniendo en cuenta que costaba millones, pero si me importaba que a él le importaba. Ryder quería dármelo, el coche y el beso. Eso era lo que tenía mi corazón acelerado y mis piernas temblando.

Apenas terminé de pronunciar mi sí antes de que su boca estuviera sobre la mía. Separé los labios y su lengua se deslizo dentro. En ese momento sentí el bolso deslizarse de mi mano y caer al suelo, aproveché mis manos libres y agarré su americana sosteniéndome.

Me besó con una ferocidad que me mareó, que me sorprendió, que encendió mi sangre. Intenté devolverle el beso de la misma manera, pero no estoy segura de haberlo conseguido.

Ryder separó su boca de la mía, pero no me soltó. Se quedó ahí, sus manos sobre mí, su cuerpo presionándome contra el coche, su frente descansando sobre la mía y supe que las cosas habían cambiado.

Esto no era una lucha para conseguir su amistad o su amor, no. Todo lo que tenía que hacer era esperar, dejar a Ryder conquistarme ya que eso era lo que estaba haciendo. Lo tenía todo, solo faltaban las palabras o en nuestro caso las acciones.

—¿Esto significa que puedo hacer un arañazo al coche?

—No, el coche puede ser tuyo, pero es un crimen no cuidarlo y créeme, la pena no va a gustarte —dijo Ryder.

—Si es igual que el precio creo que va a gustarme y mucho.

—No tientes tu suerte, señora Brown. Vete a casa y descansa —ordenó él.

—Sí, señor.

De nuevo Ryder no dio un paso atrás, no me soltó y continuó sosteniéndome por lo que pareció una eternidad. Me miró como si estuviera buscando algo y no supe decir si lo encontró o no en mis ojos, pero bajó la cabeza y besó suavemente mi boca.

Luego me soltó, abrió la puerta del coche y me ayudó a subir.

—Sé buena —dijo.

—Lo intentaré —respondí.

Cerró la puerta y esperó hasta que arranqué y di marcha atrás. Y cuando esperé a la barrera a la salida del aparcamiento eché un vistazo y Ryder seguía en el mismo lugar.

Me fui a casa dónde perdí el tiempo hasta las siete cuando Isabella dijo que enviaría un coche. Sabía que Ryder iba a preguntarme adónde iba y no quise mentir así que no le dije que iba a salir.

No era exactamente la mejor manera de empezar nuestro matrimonio, pero después de cómo había sido la boda tampoco se podía esperar mucho. Aunque, tenía dudas de si necesitaba esas lecciones, pero era demasiado tarde para cambiar de opinión.

A las siete en punto subía a la limusina de Isabella y salíamos por la puerta justo dos minutos antes de la llegada de Ryder. Pero yo no sabía eso y esperaba que hoy iba a ser uno de esos días en que Ryder se quedaba en la oficina hasta las once de la noche.

—¿Dónde has dicho que vamos? —pregunté.

—No lo dije, pero es un lugar especial para gente especial.

—Sí, eso tiene todo el sentido del mundo —murmuré.

Isabella se echó a reír.

—Es un club donde la gente puede disfrutar de la sexualidad sin ser juzgada.

—¿Y ese crees que es el mejor lugar para aprender sobre sexo?

Ella asintió y se veía tan segura que no tuve corazón para decirle que era la mayor estupidez que había escuchado en mi vida y que ya lo había intentado. No verlo en vivo, pero si una docena de películas para adultos no consiguieron ni la más mínima reacción de mí estaba segura de que eso tampoco.

Ya que estaba y ella se había ofrecido decidí entrar, quedarme un cuarto de hora y marcharme diciendo que había funcionado.

El club parecía normal, uno caro y exclusivo, pero normal. No había gente desnuda o practicando sexo a plena vista. Normal, al menos hasta que Isabella me llevó a la parte de atrás por un pasillo oscuro y dentro de una habitación.

Tenía tres paredes cubiertas por cortinas gruesas y una gran cama en el centro. Enfrente de cada cortina había un sofá de dos plazas lo que me hizo pensar que detrás había algo más.

—Quieres aprender, Liz, y la mejor manera de conseguir eso es practicar, pero como eso no es posible solo te queda mirar. Así que presta atención, cariño. Ava estará fuera para llevarte a casa.

—Gracias, Isabella.

—No, gracias a ti, Liz. Gracias por amar a Ryder.

No sabía que mi amor era tan evidente para los demás, pero decidí analizar eso más tarde y concentrarme en mi tarea. Me acerqué a la pared de la izquierda y abrí las cortinas.

Al otro lado una habitación más o menos igual y sentada en el sofá había una pareja que parecía ajena a todo excepto a lo que hacían ellos.

Sexo, bueno, al menos todavía no. Se estaban besando, acariciando y todo lo que yo ya sabía que se hacía. Me senté en el sofá y analicé cada movimiento, cada reacción, primero de ella y luego de él.

La pareja se conocía, se notaba en la manera de tocarse, cada uno sabía lo que le gustaba al otro, pero después de un tiempo perdió todo interés. No era un voyeur y no había mucho que aprender ahí.

Cerré las cortinas y estaba a punto de salir cuando me entró curiosidad. Caminé hasta la pared del centro y abrí las cortinas. En ese segundo deseé no haberlo hecho.

Lo que pasaba ahí no era un acto sexual normal y corriente, y aunque yo no juzgaba a nadie por sus gustos eso era demasiado. Una mujer tomada por tres hombres.

Isabella debe haber perdido la mente si creía que eso iba a ayudarme. Pretendía irme, pero no tuve tiempo. Escuché la puerta detrás y vi a la última persona que quería ver entrar.

Ryder.

¡Mierda!

—Puedes decir eso otra vez —dijo él cerrando la puerta y luego dando dos vueltas a la llave.

No iba a engañarme diciendo que no estaba en problemas, lo estaba y de esta no iba a salir fácil. Ryder estaba furioso y no lo escondía, no.

—¿Cómo mierda me dejé engañado por ti, Elizabeth? Dime, ¿cómo mierda pasó eso?

—Ryder…

Abrí la boca para explicarle qué estaba pasando, pero la furia que emanaba de cada poro de Ryder me paralizó haciendo difícil encontrar mis palabras.

—¡Joder, no! No quiero escuchar tus excusas. Te creí, Elizabeth, pero la verdad es que eres como todos los demás. Pero te juro que es la última vez que te dejo tratarme como a un estúpido.

—Escúchame, Ryder, no es lo que piensas.

—Claro que no, estás en una habitación disfrutando de una orgia mientras esperas a tu amante. ¿Quién es? Kevin seguro que no, él no puede permitirse la cuota mensual de este lugar.

—¿Sabes qué? Creé lo que te da la gana, yo me voy a casa —dije caminado hacia la puerta.

Ahora era capaz de engañar y no solo a él, también a Kevin. Si esa era la opinión que tenía de mi entonces no teníamos nada de qué hablar. Sé cómo parecía y si estuviera yo en su lugar pensaría lo mismo, pero él ni siquiera me dio la oportunidad de defenderme, ni siquiera me preguntó por qué estaba ahí.

—Bien, vete a casa y acostúmbrate a la idea de que no saldrás de ahí hasta el parto.

Me detuve delante de la puerta y me giré.

—¿Secuestro, Ryder?

—Eso y todo lo que hace falta, nadie te tocará mientras llevas a mis hijos.

—¿Y si te digo que estás cometiendo un error?

—Puedes decir lo que quieres, pero yo no voy a creer una sola palabra.

Verás, podría con cualquier cosa, pero la falta de confianza no. Yo confío o por lo menos confiaba en Ryder y pensé que era reciproco. Pensé que él confiaba en mí, que después de tantos años me conocía y sabía que nunca sería capaz de engañar a mi pareja.

¿No creía en mí?

Era mejor averiguarlo ahora que más tarde.

Ryder no me detuvo mientras salía de la habitación y no había dado dos pasos cuando Ava apareció de la nada.

—¿Todo bien?

—Depende de tu definición de bien —dije mientras caminaba por el pasillo al lado de Ava—. Por la mía puede decir que no, no estoy bien y que las clases han sido un desastre.

—A lo mejor necesitas un profesor para las clases prácticas.

—Claro, Ryder estaba tan furioso que por un momento pensé que iba a matarme y tú quieres preguntarle sobre clases privadas. Hazlo, te doy mi permiso.

Ava no me respondió, abrió una puerta grande de metal y salimos. Estaba lloviendo tanto que a pesar de que el coche estaba a dos metros de nosotras sabía que iba a mojarme.

La puerta chirrió de nuevo y no me giré para ver quién salía, pensé que era alguno de los clientes del club, pero estaba equivocada.

Era Ryder, me agarró del brazo y sosteniendo un paraguas me obligó a seguirlo.

—Tú vienes conmigo —fueron sus palabras, las únicas hasta subir al coche.

A mi pesar su gesto de cubrirme con el paraguas, de esperar hasta que estaba a salvo dentro de coche y luego cerrar la puerta, de llevarme a casa, me hizo perdonar su falta de confianza. Al fin y al cabo, nos conocíamos desde hace veinte años, pero no habíamos pasado juntos mucho tiempo. Creo que si sumamos todas las horas no llegamos ni siguiera a dos semanas en más de veinte años.

—Le pedí ayuda a Isabella con algo y dijo que iba a ayudarme, fue su idea llevarme al club y llevaba media hora en esa habitación. Sola y no esperaba a nadie. Si quieres creerme bien y si no también —dije.

¿Sabes que obtuve a cambio de mi confesión?

Silencio.

Un cuarto de hora de silencio y cuando el coche nos dejó en casa Ryder repitió todo el proceso de protegerme de la lluvia, pero yo estaba demasiado nerviosa para importarme. Caminé rápidamente y entré sin esperarlo. Podía sentir su furia, era como una sombra que me seguía mientras subías las escaleras y luego en el dormitorio.

Me encerré en el cuarto de baño durante media hora buscando fuerzas para calmarme y para entender la actitud de Ryder. No lo conseguí y cuando entré en el dormitorio y lo vi ahí exploté.

Ignoré su porte amenazante y su atractivo, nunca lo había visto con una camisa arremangada y le sentaba bien, demasiado bien para mi propio bien. Maldito Ryder, ni siquiera cuando estaba enfadada no podía dejar de ver lo guapo que era.

—¡Es tu culpa, Ryder, si estaba en ese club mirando una orgia es tu maldita culpa!

—¿Mía? No, has dicho que fue Isabella —replicó él mirando mi dedo que presionaba en el medio de su pecho, ese que solo segundos antes lo había usado como arma.

—Tuya y solo tuya, verás, Ryder, estuve tan obsesionada contigo, con la idea de ser tu esposa que me convencí de que era asexual.

—¿Tú, asexual?

Pensé que iba a echarse a reír, en cambio puso la mano en mi cuello donde latía mi pulso y arqueó una ceja cuando lo notó latiendo con fuerza.

—Eso es por los nervios —mentí, Ryder sonrió y yo di un paso atrás esperando quitar su mano, pero él dio otro hacia adelante—. Los besos me parecían la cosa más repugnante del mundo y las pocas veces que dejé a un chico besarme acabó mal...

—Elizabeth, eso no...

—¡No! —grité, lo empujé y caminé hasta el otro lado de la habitación—. Me vas a escuchar porque solo te lo diré una vez. Desde que era una niña que ni siquiera podía escribir mi nombre supe que quería ser como mi madre, quería tener un marido, una familia, cuidarlos y ser feliz. Ser la mujer que lleva a una niña de la mano en el pasillo del colegio y todos los niños la miran con admiración, esa mujer que era capaz de hacerme sonreír sin importar como de enfadada estaba.

Dejé de hablar por un momento para recuperar el aliento y por entender por qué Ryder se había cerrado repentinamente. Puso su máscara de indiferencia y aunque estaba conmigo en la habitación su mente no lo estaba.

—Ryder, quería ser como ella, quería un amor como el de mis padres y necesitaba un hombre. El hombre, el único que era capaz de darme todo lo que deseaba y tuve la suerte de conocerlo cuando tenía ocho años. Ese chico que me defendió se convirtió en mi sueño, supe que un día iba a casarme con él. Esperé, esperé y soñé con el día en que empezaría nuestra historia. Fantaseaba con el momento en que me invitarías a cenar, con gestos románticos y besos. Y mientras lo hacía levanté un muro que mantuvo a los otros hombres lejos de mí. Me convencí de que el sexo no era para mí, pero era mentira ya que con un solo toque tuyo mi cuerpo se vuelve loco.

—Elizabeth, eso fue...

—Sé lo que fue y fueron sueños de niña que me llevaron a cometer delitos, pero entendí cuando me dijiste que nada iba a pasar entre nosotros. Lo entendí y continué con mi vida, pero me obligaste a casarme contigo y vi una nueva oportunidad y no iba a arruinar todo con mi falta de experiencia. Todo lo que sé sobre sexo es lo que leí en las revistas o vi en las películas.

Tuve que callarme porque Ryder empezó a caminar hacia mí y a desabrochar su camisa. La piel alrededor de sus ojos se suavizó y las comisuras de su boca esbozaron una sonrisa que nunca me había dirigido a mí.

—¿Ryder?

— Elizabeth, ¿me acabas de decir que me has estado esperando durante años, que ningún hombre te ha tocado nunca, que tu cuerpo solo responde a mi toque y esperas que me siente a hablar del pasado? Diablos, no, te voy a follar y luego, si todavía te sientes con ganas, podemos hablar.

—Tengo miedo —murmuré.

—No hay nada que temer, nena, confía en mí —dijo él.

—Pero yo —balbuceé mientras Ryder deslizaba la mano para tomar la parte posterior de mi cabeza, la inclinaba y aplastaba su boca contra la mía.

Me quedé completamente quieta, pero él aprovechó y deslizó la lengua dentro, profundizó el beso tomando todo lo que podía y deseaba.

¡Jesús! Era increíble.

Con las manos temblando toqué su pecho, lo atraje hacia mí, incluso si ya no había ni un centímetro entre nosotros, y enredé mi lengua con la de él, justo como él hizo dos segundos antes. Sin soltarme Ryder bajó la cremallera de mi vestido y consiguió quitármelo sin dejar de besarme.

Mis manos volvieron a su pecho, sintiendo piel contra piel, mi toque cálido, ligero, buscando, descubriendo. Me sostuvo con un brazo alrededor de mi cintura, inclinando la espalda para mantener nuestras bocas unidas y me hizo caminar hacia atrás antes de que él me inclinará hacia la cama.

Nos giró y se dejó caer sobre la cama, llevándome con él. Aterricé sobre su cuerpo y él rodó instantáneamente, atrapándome debajo de él y todo el tiempo sin dejar de besarme.

De eso estaba hablando, él sabía todo lo que había que saber sobre sexo, teoría y práctica. Podía quitarme la ropa y llevarme a la cama sin que yo lo supiera y lo hizo mientras me besaba, mientras me volvía loca con la forma en que su lengua bailaba con la mía.

Despacio mi mano vagó por su piel desnuda, perdiendo la timidez, deslizando las uñas y arrastrando por su piel. Él apartó su boca de la mía para maldecir y con los ojos todavía cerrados, levanté la cabeza y presioné los labios contra los de él, esta vez mi lengua se deslizó en su boca.

Él gruñó y me presionó más profundamente en la cama. Luego sus labios dejaron mi boca yendo hacia la mandíbula, su lengua bajando por mi piel, saboreando mi cuello, hasta mi pecho, abajo, su camino definido.

Ryder dijo algo contra la piel de mi pecho, pero no podía pensar. Lo entendí cuando sus dedos se curvaron en el sujetador y lo bajaron. Cerró la boca sobre el pezón y lo atrajo con fuerza.

Mi espalda se arqueó, mis caderas se movieron contra las duras de él y gemí.

Él atrajo el pezón con más fuerza y gemí deslizando los dedos por su cabello. Me estremecí cuando su otra mano se levantó para bajar la otra copa del sostén y él cambió de lado. Le hizo lo mismo mientras sus dedos torturaban el otro pezón, pero de repente se levantó. Abrí los ojos y lo vi mirando mi cuerpo desnudo, con intensidad, con hambre.

—¡Ryder!

—Lo siento, la próxima vez iremos más despacio —dijo él, deslizando las bragas sobre mis piernas—. Ábrete para mí.

Abrí las piernas mientras él se inclinaba y grité cuando su boca me tomó. Lo hizo hasta que perdí la rigidez de mi cuerpo, el miedo y la timidez. Me tomó hasta que arqueé mi cuerpo hacia su boca, hasta que mis movimientos se volvieron desesperados buscando algo.

Ryder se levantó, me cubrió con su cuerpo y con su boca, esa boca en la que pude saborearme a mí misma. Era extrañó, pero no de una mala manera y no tuve tiempo para analizar demasiado ya que él rodó sus caderas, colocándose entre mis piernas.

Lo sentí, la punta de su polla en mi entrada y gemí, excitación mezclada con miedo.

—Va a doler —murmuró contra mi boca.

—Lo sé —dije, rodeándole con los brazos.

Se deslizó un centímetro más profundo.

No dolía y levanté las caderas hacia su cuerpo.

—¡Joder, Elizabeth! No hagas eso.

—Necesito más.

Ryder maldijo y aplastó su boca contra la mía mientras se enterró dentro de mí. Y se quedó ahí hasta que mi cuerpo se acostumbró a la invasión, luego me dio más. Afuera y dentro, salvajemente una y otra vez hasta que una explosión de placer tomó el control de mi cuerpo. Grité mientras arqueaba el cuerpo, mientras clavaba las uñas en su espalda.

Todavía lo estaba sintiendo cuando perdió el control, comenzó a golpear más fuerte y rápido hasta que él también lo sintió. Fue la experiencia más asombrosa de mi vida, sentirlo dentro de mí, palpitando, llenándome con su liberación.

¡Joder! He perdido tanto, pero iba a recuperar el tiempo perdido.

Capítulo 16

Liz

—Fui una estúpida —murmuré.

Estábamos en la cama, después de perder mi virginidad, después de sentir placer por primera vez en mi vida. Ryder seguía sobre mí, dentro de mí y levantó la cabeza, sus ojos cálidos y divertidos.

—Cuidado, Elizabeth, estás hablando de mi esposa y ella no es ninguna estúpida.

—Pensé que el sexo no me gustaba y es genial. No, no es genial, es fenomenal y he perdido años, años, Ryder. Si eso no es estúpido ¿cómo es?

—Es un sueño —dijo él.

—Un sueño —repetí.

—Sí, y muy pocas veces es tan fenomenal, así que no vuelvas a decir eso.

—Vale, pero tienes que prometerme que no vas a contarle a nadie que fui virgen —le pedí.

—¿Y por qué habría que hablar con alguien sobre mi vida privada?

—Yo que sé, los hombres son muy raros y Greg le contó a todo el instituto cuando le quitó la virginidad a Linsey.

—Nena, no tenemos dieciséis años.

—Quince, Linsey tenía quince —le corregí.

—No quiero hablar de Linsey ahora mismo y no voy a hablar de nuestra vida íntima con nadie, ¿ahora podemos volver a lo nuestro?

—¿Nuestro?

Ryder no respondió, mantuvo mi mirada mientras movía las caderas y entendí lo que quería decir. Sonreí y me dejé atrapar en el mundo recién descubierto.

Durante horas me mostró todo lo que sabía, me enseñó lo que le gustaba y lo que me gustaba a mí. Me acarició y besó, no dejó ni una parte sin caricias, ni una zona erógena sin descubrir.

Salía el sol cuando Ryder besó mis labios y dijo que era la hora de dormir, nos colocó de manera que yo estaba de lado con una pierna entre las suyas, la cabeza sobre su hombro y la mano sobre su corazón. Y en los tres segundos que tardé en quedarme dormida me di cuenta de que no me arrepentía de nada.

Ni de los años de espera.

Ni de todo lo que hice para conquistar a Ryder.

Me despertaron los besos de Ryder y lo hicieron cuando parecía que habían pasado minutos desde que había cerrado los ojos.

—Ryder, incluso en las películas se toman un descanso —murmuré.

—¿Películas? —preguntó él sin dejar de besar mi cuello.

—Ya sabes, las películas.

Ryder levantó la cabeza y me miró con las cejas enarcadas.

—Primero Linsey y ahora películas porno, algo estoy haciendo mal si puedes pensar en estas cosas mientras estás en mi cama.

—Oh, no, lo estás haciendo muy bien, tan bien que creo que he recuperado la mitad de lo que perdí todos estos años.

—Oh, no, esto solo es el principio, Elizabeth.

—En este caso creo que quiero volver a mi anterior condición sexual.

La broma no le pareció graciosa a Ryder.

—Tengo una reunión a las diez que no puedo cancelar, pero pensé que te gustaría pasar el día conmigo.

—Me encantaría —dije sonriendo.

Ryder sonrió, tocó mis labios con los suyos por un segundo antes de levantarse y caminar hasta el cuarto de baño. Desnudo.

Yo también sonreí y cerré los ojos. En segundos estaba dormida de nuevo y desperté horas después, descansada y hambrienta. Giré la cabeza para ver qué hora era, pero mis ojos se detuvieron primero en el ramo de flores sobre la mesilla.

Un ramo que anoche no estaba ahí y que tenía un sobre con mi nombre escrito. Conocía esa letra, era justo como su dueño, elegante, ambicioso, poderoso.

Averiguar que me has estado esperando durante tanto tiempo fue un sueño hecho realidad. Gracias por esperar. Gracias por contármelo. No te arrepentirás, te lo prometo.

Ryder

Aunque mi mente me decía que todavía había mucho de qué hablar y aclarar no le hice caso. Estaba feliz y casada, no iba a dejar el pasado arruinar el futuro. Así que me levanté de la cama sonriendo y empecé mi día.

Era martes y voy a recordar ese día el resto de mi vida. No fue increíble, fue fenomenal.

El sol brillaba, los pájaros cantaban, al menos pensaba que lo hacían ya que no era posible escuchar ni uno. Pero yo flotaba en una nube de felicidad y nada me bajó de ahí. Fui a reunirme con Ryder a su oficina justo como ordenaba en el primero de sus cinco mensajes.

Me llevó a comer, pero primero me llevó a su dormitorio de la oficina y me tomó ahí. Después de comer fuimos de compras y no cualquier cosa, compramos un par de zapatos de bebé. Solo discutimos una vez cuando Ryder quiso comprar los dos de color azul y tardé diez minutos en convencerlo que era mejor coger uno azul y el otro rosa.

—No te hagas ilusiones —me dijo él mientras le entregaba su tarjeta a la dependienta—. Vamos a tener dos niños.

—¿Por qué no apostamos? —bromeé, pero él lo tomó en serio y terminamos por apostar que el ganador podrá elegir los nombres.

No sabía cómo me había dejado llevar por la situación, pero no podía dejarlo nombrar a nuestros hijos. Tenía los nombres perfectos y los tenía desde que leí El gran libro de los nombres a la edad de trece años. Pero tenía tiempo suficiente para encontrar la manera de salir de esa apuesta.

Nos fuimos a casa y pensaba que íbamos a cenar tranquilos los dos, pero no. Ryder tenía una sorpresa para mí, me ordenó ponerme un vestido bonito y salimos de nuevo. Estaba cansada, pero demasiado feliz para importarme.

Me llevó a un restaurante y la sorpresa fue que no íbamos a cenar solos. Mis padres y mi hermano nos esperaban ahí.

—No debería haberte quitado la opción de celebrar la boda, lo siento —susurró Ryder mientras caminábamos hacia la mesa.

—No tienes que pedir disculpas, es perfecto así.

Lo fue, mis padres conocían a Ryder y siempre se llevaron bien. Mi hermano también, aunque al principio fue un poco rígido. Supe por qué cuando él se fue al servicio y lo vi mirar fijamente a una mujer que estaba cenando cerca de nuestra mesa.

Morena, guapa y muy bien acompañada.

—¿Esa es Lilla? —pregunté a mi madre.

—Sí, cariño. Lilla —respondió ella y bebió mitad de su copa de vino.

Lilla Francisc, el primer amor de mi hermano, la primera mujer que le rompió el corazón y la misma que entraba y salía de su vida constantemente. Me gustaba Lilla, era inteligente y divertida. A mis padres no le gustaba ya que la culpaban por lo que hizo Cayden después de su ruptura, pero yo sabía la verdad y toda la culpa era de él.

Esperaba que un día iban a encontrar la manera de olvidar y perdonar porque ella era perfecta para mi hermano. A lo mejor necesitaban una pequeña ayuda.

—Ni lo sueñes —susurró Ryder en mi oído.

—¿Soñar qué? —pregunté fingiendo que no entendía de lo que estaba hablando.

—Nena, mentir se te da fatal y recuerda que Cayden no te va a perdonar si te involucras. Deja que arreglen las cosas solos.

Claro que asentí, sonreí y fingí estar de acuerdo con él, pero en mi mente estaba ideando un plan para conseguir que mi hermano sea feliz con la mujer que ama desde que tenía dieciséis años.

Al final no tuve que hacer nada porque cuando mi hermano volvió a la mesa tenía esa sonrisa que no auguraba nada bueno y eso no era todo. Su cabello estaba despeinado, la corbata no perfectamente arreglada como le gustaba a él y sus ojos brillaban como hacía mucho que no lo habían hecho.

Y luego estaba Lilla que casualmente volvió a su mesa dos minutos más tarde, a primera vista todo estaba bien, pero una vez que la mirabas con atención podías ver los pequeños cambios. El mechón de cabello que se le había soltado del moño y caía sobre su nuca, la sonrisa forzada y la capa nueva de pintalabios que debía esconder los labios hinchados, pero no lo hacía. Lo mejor fue la mirada que compartimos, ella se veía asustada y esperanzada al mismo tiempo.

Sí, todo saldrá bien. Todos serán tan felices como yo.

La noche llegó a final y le prometí a mis padres que iba a verlos pronto. Me quedé dormida en el coche y Ryder tuvo que llevarme en brazos a la cama, pero para cuando me puso de pie al lado de la cama el cansancio había desaparecido.

—Nena, tienes que descansar —protestó Ryder cuando puse las manos sobre su pecho y besé sus labios.

—Dentro de un minuto —dije quitando su americana.

—Si crees que solo durará un minuto te equivocas.

—Entonces ¿por qué no me muestras cómo de rápido puedes ser?

Estaba concentrada en desabrochar los botones de su camisa y no presté atención a la manera en que los ojos de Ryder se oscurecieron y me tomó por sorpresa cuando me giró y pegó mi espalda a su pecho.

—¿Quieres rápido, nena?

—¿Sí?

La risa de él hizo cosquillas en mi cuello, pero esa era mi última preocupación porque Ryder ya había empezado a darme lo que pedí. Sus manos subieron mi falda, deslizaron el tanga por mis piernas y luego me tocaron.

—Apoya las manos en el tocador —ordenó.

Hice lo que me ordenó, puse mis manos sobre el tocador de la abuela mientras respiraba con dificultad. Esto era nuevo, la voz de Ryder era diferente, más apasionada e intensa, su toque me quemaba, sus dedos estaban profundamente dentro de mí, fuertes e implacables.

Gemí cuando quitó los dedos y volví a gemir cuando los reemplazó con su dureza. Desde ese momento dejé de pensar y solo sentí, Ryder, la presión de sus manos en mis caderas, la fuerza con la golpeaba dentro de mí.

Fue rápido, el orgasmo llegó demasiado rápido, antes de poder disfrutar de la novedad y el grito que dejé salir en ese momento era mitad placer mitad protesto. Creo que escuché reír a Ryder, pero no estoy segura. Lo que sí sé es que para él también llegó demasiado rápido.

—Creo que la abuela se está revolcando en la tumba —dije y ahora pude escuchar claramente la risa de Ryder.

—Lo dudo, ¿crees que ella no fue joven?

—No, no —espeté caminado hacia el baño—. No quiero hablar de la abuela, tengo suficiente con haber profanado su tocador.

—Nena, eres tú la que empezó.

—Y ahora voy a terminar —dije cerrando la puerta del baño justo en la cara de Ryder.

Pero no quedó mucho tiempo de esa manera ya que él entró ni dos segundos después y aunque quise protestar me distraje mirándolo. Su camisa estaba abierta a medias igual que sus pantalones. Mi centro palpitó y fruncí el ceño cuando me di cuenta de que eso no podía ser normal.

¿Cuántas veces la hicimos desde anoche? Perdí la cuenta con la quinta o sexta.

—¿Elizabeth?

—No es normal, ¿no? —pregunté y él me miró inquisitivo—. Hace dos días ni siquiera podía aguantar pensar en sexo y ahora no solo que lo estoy practicando frecuentemente, pero estoy pensando en ello todo el maldito tiempo.

—Es normal, nena.

—Que no puedes saber eso, no eres psicólogo —espeté enfadada no solo por su tono también por sus acciones.

Él se estaba quitando la ropa como si yo no estuviera en medio de un ataque de ansiedad pensando que he pasado de asexual a ninfómana.

—No hay nada malo en pensar y practicar sexo, pero si quieres la opinión de un profesional te conseguiré una cita. ¿Está bien?

—¿Es normal?

—Sí, nena, es lo más normal del mundo. Además, creo que las hormonas del embarazo también influyan.

Elegí creerlo y cuando Ryder entró en la ducha me quité la ropa y lo acompañé.

La primera vez me dejé influenciar por un artículo y por un beso a una edad demasiado temprana. Es posible que fue demasiado pronto para mí, pero todas mis amigas habían sido besadas y yo era la última del grupo. Tuve que hacerlo, no, no tuve que hacerlo, pero me pareció normal.

Era lo que todas hacían y lo hice, pero ahora sé que fue un error. Ese beso me marcó, no sé por qué, pero lo hizo y eso casi me cuesta la felicidad. A lo mejor no fue por la obsesión que tenía con Ryder, también puede ser que no estaba preparada.

No importa que fue solo un beso y que a mis amigas les gustó, a veces no hay que hacer algo solo porque es lo que hacen todos. Pero ya era tarde para cambiar algo, lo que podía hacer ahora era disfrutar y dejar de pensar en el pasado.

Una vez que tomé la decisión me sentí mejor.

La vida siguió.

Mi matrimonio iba genial.

Ryder era un marido maravilloso.

Olivia y Sam estaban felices con sus hombres y sus hijos.

Sarah continuaba con sus evasivas y planes misteriosos.

Todo estaba genial con una sola excepción. Vivian.

Me llamó para invitarme a comer a su casa, pero Ryder me había prohibido verme con ella así que mentí. Pero ella era muy insistente y cada vez era más difícil venir con una excusa.

No tuve otra opción que decírselo a Ryder y me prometió que no volvería a recibir una llamada de su madre.

—Pero, Ryder...

—¿Qué, Elizabeth? —espetó él.

Era martes el día que elegí contarle sobe la insistencia de su madre. Ryder había llegado poco antes, estábamos cenando y pensé que era un buen momento para ello. Me equivoqué cuando se tensó y me miró como si fuera un incordio.

—Yo quiero ver a Vivian y no me parece justo que me lo prohíbas.

—Es mi madre y si te digo que no debes verla, confiarás en mí y harás lo que te pido —dijo él.

Me moría de curiosidad por saber qué estaba pasando con ellos dos, pero no era el momento. Por la actitud de Ryder diría que nunca será el momento y a pesar de pensar que no era justo decidí hacer lo que él quería.

Era su madre y él decidía que tipo de relación quería tener con ella, por lo visto era una inexistente.

Después de esa conversación las llamadas cesaron y todo volvió a la normalidad. Estaba viviendo mi sueño y ni por un momento pensé que llegaría un día que averiguaría que todo era mentira.

Pero ese día llegó más pronto de lo que pensaba y fue justo dos semanas después. Martes, que por lo visto se convirtió en mi día de mala suerte.

Ryder se fue a trabajar como siempre y como la ropa empezaba a apretarme decidí irme de compras. Mientras estaba en el vestidor, abriendo cajones en busca de unos jeans encontré el pequeño bolso que llevé el día de mi boda.

Dentro estaba el anillo de compromiso que me había regalado Kevin y sabiendo que costaba un dineral, uno que él no podía permitirse, decidí devolvérselo. Dos horas después, sentada en una cafetería esperaba a Kevin y ni por un momento pensé que estaba haciendo algo mal.

—Liz, te ves muy bien —dijo Kevin.

—Gracias, tú también. —Sonreí abrazándolo.

Y era verdad, Kevin se veía bien. No sé qué esperaba encontrarme, si un Kevin abatido y resentido por haber cancelado nuestra boda en el último momento, pero estaba encantada por verlo feliz.

Pedimos un café, conversamos sobre el tiempo y me lo pasé bien hasta cuando saqué el anillo y lo puse sobre la mesa.

—Es tuyo, Liz, no lo quiero —dijo.

—No, no lo es y nunca debería haberlo aceptado.

—Guárdalo, llegará el día que lo pondrás de nuevo en tu dedo.

El ambiente relajado había desparecido como también lo hizo el Kevin sonriente y tranquilo.

—Ya tengo uno, Kevin, y no me lo voy a quitar nunca.

—Lo harás el día que te darás cuenta de que tipo de hombre es tu marido.

—¿De qué estás hablando? —pregunté, un escalofrío recorriendo mi columna y en ese momento recordé las palabras de mi abuela.

Si algo parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.

—¿Recuerdas esos informes de las tres mujeres que encontraste en la caja fuerte de Brown? —preguntó Kevin y asentí—. Eran candidatas para un vientre de alquiler, una de ellas iba a llevar al hijo de él, pero en el último momento decidieron hacer un cambio. Aprovecharon las pruebas que te estaba haciendo la doctora Willis y te inseminaron a ti.

Eso ya lo sabía, aunque no había averiguado cómo o por qué pasó, lo sabía y no me importaba. Esos bebés eran míos, míos y de Ryder y estaba dispuesta a olvidar cómo había ocurrido.

—Kevin...

—Liz, esas mujeres tenían una sola cosa en común, el color del cabello y los ojos. ¿Quieres adivinar cuál era? Brown quería una mujer morena de ojos verdes igual que tú, la ha buscado durante meses.

—No entiendo lo que quieres decir.

—Está obsesionado contigo, por eso llevas a su hijo, por eso se casó contigo. Lo hizo todo para atarte a él, Liz, y todavía no es demasiado tarde. Hay una manera de escapar de él.

—Kevin, no me importa. Yo también estuve obsesionada con él, ¿recuerdas?

—Pero tú se lo dijiste desde el principio, sabía que pretendías hacer y cuando él dijo que no, renunciaste. Pues Brown hizo justo lo opuesto, te mintió, te engañó y lo peor del todo es que te dejó embarazada sin tu consentimiento. Eso es ilegal, Liz, y es tu oportunidad para salir de este matrimonio.

—No creo que me has entendido, Kevin. No me importa lo que Ryder hizo, tengo lo que siempre he deseado y como he llegado a esto me da igual.

—Entonces es que no eres la mujer que pensaba —dijo Kevin.

Se levantó, cogió el anillo y se marchó sin despedirse.

Mentí, me importaba y Kevin tenía razón. Yo fui honesta, hice algunas cosas no exactamente legales, pero Ryder sabía que estaba dispuesta a hacer todo lo posible para conquistarlo. Él no.

Algo no cuadraba, si me deseaba podría haberlo dicho. Podría haberme pedido que fuera la madre de su hijo. En cambio, él, su doctor y la mía planearon y llevaron a cabo la inseminación sin mi conocimiento. Da igual que yo hubiera dicho que sí o que sin eso nunca hubiera sido madre, debería haber dicho algo.

Tampoco se lo hubiera puesto tan difícil, todo lo que tenía que hacer era levantar el dedo y hacerme un gesto, hubiera llegado corriendo y aceptado cualquier cosa. Pero no, él eligió hacerlo todo a escondidas y la única razón posible era que me ocultaba algo.

Había algo en toda esta historia que no tenía sentido y era la hora de averiguar qué mierda era.

Pagué la cuenta y llamé a Ryder. No contestó y llamé a su secretaria, ella me dijo que estaba fuera en una reunión así que fui a casa a esperarlo.

Ryder no llegó a la hora habitual y lo llamé varias veces, no respondió ni me devolvió la llamada. Cené sola, me preparé para la cama y me fui a dormir.

Era medianoche cuando me desperté y vi que Ryder todavía no había llegado. Como me había desvelado bajé a la cocina para hacerme una tila. No llegué ya que vi la luz encendida en el salón.

Ryder estaba ahí, mirando por la ventana, una copa en su mano y una botella abierta sobre la mesa.

—¿Ryder?

—Vuelve a la cama —dijo sin mirarme.

—¿Está todo bien?

Caminé hacia él, pero cuando estaba a medio camino se dio la vuelta y me miró. Estaba furioso.

No, furioso no, estaba enfurecido.

—¿Por qué diablos te reuniste con él?

—Supongo que te refieres a Kevin.

—Sí, Elizabeth, supones bien. Ahora responde a la maldita pregunta —gritó.

—Quería devolverle el anillo.

—¿Y no podías enviárselo? Tenías que verlo, ¿no?

—Kevin es un amigo.

—Uno que fue tu prometido, uno que te besó.

Cerré los ojos por un segundo para no ver la furia en los ojos de Ryder. Eso no era sobre mí, era imposible sentir tanta furia solo porque me vi con mi ex. La parte mala era que no sabía cómo arreglarlo.

—Fue solo un café, Ryder. No pasó nada.

—Ahora no, ¿y la próxima vez tampoco pasará?

—No voy a engañarte, Ryder, si eso es lo que estás insinuando.

—Oh, no, no lo estoy insinuando. Sé que lo harás y solo es cuestión de tiempo, pero no lo harás mientras llevas a mis hijos, ¿me entiendes, Elizabeth? No verás a Kevin de nuevo.

—Creo que deberíamos calmarnos y hablar de esto mañana —sugerí.

Lo que sea que estaba en su mente no lo dejaba pensar con claridad, celos o Dios sabe qué. No era justo, él sabía que no hubo otro hombre en mi vida y enfadarse por un único beso que ocurrió hace semanas antes de ser su esposa no tenía lógica.

—No, no hay nada de qué hablar. Promete que no volverás a verlo o no saldrás de esta casa.

Escuchándolo me di cuenta de que no lo conocía, al menos a este Ryder que me fijaba con la mirada y me creía capaz de engañarlo con otro hombre. O al que amenazaba con mantenerme prisionera en su casa.

—No voy a prometer nada —dije con más valentía de la que sentía.

—Entonces no saldrás de la casa —dictaminó él.

—No puedes mantenerme encerrada, no soy tu prisionera —espeté.

—Eres mi esposa y eso me otorga bastantes derechos, querida Elizabeth.

—¿Por qué haces esto, Ryder? No tiene sentido.

—¿No? Esta mañana estabas gimiendo mi nombre, tomando mi polla y pidiendo más y dos horas después abrazabas a ese imbécil. Yo digo que tiene todo el sentido del mundo.

—Justo por lo que pasó esta mañana deberías saber que nunca podría engañarte.

—Y yo debería creerte.

—¡Pues sí! —grité enfadada—. Me estás reprochando una cita que duró diez minutos y donde no pasó nada mientras que yo sé que hiciste algo peor que eso y no te estoy diciendo nada.

—¿Sí? ¿Y qué es eso?

—El embarazo, tú y tu médico lo habéis planeado y yo no he preguntado nada. Ni cómo ni por qué. Así que no tienes el derecho de reprocharme nada cuando tú eres culpable de algo mucho más grave.

—Sí, soy culpable de querer protegerte y Dios sabe que no quería hacerlo. Yo solo quería un hijo, pero tú estabas enferma y esta era tu única oportunidad de ser madre. Te la di, te ayudé sabiendo que me ataría a ti para el resto de mi vida. Y sabía que me arrepentiría de ello un día, pero no sabía que iba a pasar tan pronto. Si pudiera volver en el tiempo no lo haría, no te lo mereces, no mereces ser la madre de mi hijo, ser mi esposa.

—Todo fue una mentira. Tus besos, tus caricias, todo.

—Bueno, no todo. Eres buena en la cama, no espectacular, pero suficiente.

—¿Por qué te casaste conmigo?

—Porque estabas embarazada.

—Bien, me voy a dormir —dije, me di la vuelta, di dos pasos y luego me giré—. Dormiré en la habitación de invitados.

Ryder no me contestó, pero no importaba. No iba a dormir a su lado sabiendo que todo fue una farsa. No esperaba amor, pero sí cariño. Era tan difícil de creer que me había engañado todo este tiempo, no podía entender cómo fui tan ingenua y no me di cuenta de la verdad.

Si lo entendí bien, y probablemente algunas cosas se me habían perdido, Ryder sentía que era su deber protegerme y por eso urdió el plan del embarazo. Al mismo tiempo me odia y el sexo conmigo es solo suficiente. No tengo que olvidar que no confía en mí y que piensa que soy una mujer capaz de engañar a mi marido.

Sí, no conocía al hombre que era mi marido, no lo conocía para nada y ahora era demasiado tarde. Estaba casada y embarazada y el resto de nuestras vidas iba a ser un infierno. Excepto si encontraba la manera de librarme de él.

No estaba segura, pero creo que él quería seguir con el matrimonio como si nada y eso era algo que no iba a aceptar.

Sí, lo amaba y ahora más que hace dos semanas, pero ya no quería ser su esposa. El hombre soñado se había convertido en una pesadilla.

Le daré unos días para calmarse y luego le pediré el divorcio, podríamos compartir la custodia de los niños y todos felices. Y si él no estaba de acuerdo buscaría otra posibilidad, esa que mencionó Kevin. No sabía en que constaba, pero si podría liberarme de Ryder aceparía cualquier cosa.

Me fui a la cama, no en el dormitorio de Ryder, en el otro, el primero. Lo nuestro fue bueno mientras duró y siempre recordaré estas semanas con cariño, pero se acabó. No lucharé por él, no se lo merecía.

Hice lo que pude, luego él hizo lo que pudo con la única diferencia de que yo no mentí, no engañé.

Capítulo 17

Ryder

El timbre rompió el silencio de la mañana en el momento en que salía del vestidor. Eran las seis y media de la mañana y no tenía idea de quién podría venir a esta hora, ni quería ver a nadie.

Bajando las escaleras recordé lo que pasó ayer, como conseguí destruirlo todo y a pesar de haberme quedado toda la noche despierto y pensado en ello no podía entender cómo es que fui tan idiota.

Lo tenía todo, todo lo que deseaba a pesar de que no quería admitir que lo deseaba. Elizabeth, el embarazo. Todo, y lo arruiné.

En el momento en que abrí la puerta me di cuenta de que el día acababa de empezar de la peor manera posible porque ahí estaba la persona que era culpable de todo.

Mi padre.

—¿Qué quieres?

—Buenos días, hijo, ¿no me invitas a entrar?

—¿Qué quieres? —repetí.

Él ignoró la pregunta y dio un paso adelante hasta quedarse a pocos centímetros de mí. Los mismos ojos que veía cada vez que miraba en el espejo me estaban mirando ahora y lo hacían con recelo.

—Necesito hablar contigo sobre tu madre.

—No me interesa —dije y aunque dolía pronunciar esas palabras, lo hice sabiendo que no me quedaba otra opción.

—Ella no está bien y es tu culpa, te has casado y no la has invitado. ¿Qué clase de hijo eres?

—Si esto es todo lo que tenías que decir ya puedes irte.

—Irás a ver a tu madre, la llevarás a comer y le presentarás a tu esposa. Y si no lo haces prepárate para las consecuencias —declaró mi padre.

Sonreí sacudiendo la cabeza, los días en los que le temía han pasado. Mi padre ya no tenía el poder de lastimarme, a mi madre sí, pero yo ya estaba harto de luchar contra los molinos de viento. Ella tomó sus decisiones y era el tiempo de pagar por ello.

—En caso de que lo hayas olvidado ya no tengo cinco años, ni siquiera quince, y no puedes exigirme nada.

—¿Eso crees? Pues en este caso déjame decirte cómo irán las cosas, si esta noche tu madre no me llama feliz por haberte visto, hay un video de tu esposa que verá todo el mundo. Y, hijo, créeme cuando te digo que tu reputación estará por los suelos después de ver a tu preciosa esposa... ahhh.

Mi padre no terminó, sus palabras se quedaron en su garganta ahí donde mis manos lo agarraban con fuerza. Él puso sus manos sobre las mías mientras luchaba por conseguir algo de aire.

—Mi esposa no existe para ti, no la nombres, no pienses en ella. Ella no existe y si vuelves a amenazarla será lo último que harás en esta vida. ¿Sabes qué? Hazlo, solo una vez más, y así tendré la oportunidad de acabar con tu miserable vida. Ahora, sal de mi propiedad y no vuelvas jamás.

Quité las manos de su cuello y lo empujé, se cayó delante de la puerta, pero me di la vuelta sin echarle otra mirada. Cerré la puerta despacio sintiendo como el perfume de Elizabeth me envolvía. No necesitaba girar para saber que estaba detrás, de hecho, llevaba ahí desde antes de poner las manos en el cuello de mi padre.

—¿Quién era ese? —preguntó, su voz normal. Sin miedo, sin preocupaciones.

—Mi padre —contesté sin saber por qué.

—Ahora entiendo por qué nunca lo conocí. ¿De qué video estaba hablando?

—No lo sé, pero voy a averiguarlo —dije.

Metí la mano en el bolsillo, pero mi teléfono no estaba ahí. Ella bajó los últimos peldaños de la escalera y me tendió el suyo. Miré sus ojos rojos, sus ojeras y maldije en mi mente sabiendo que una vez más la hice llorar.

—Uno, dos, tres, cuatro —dijo ella, y fruncí el ceño—. El código.

—Sí, siempre es una buena idea usar el código más fácil del mundo para mantener tu teléfono seguro —murmuré mientras desbloquea el móvil y llamaba a Ava.

—Liz, estoy ocupada —contestó Ava.

—Mi padre me amenazó con un video de Elizabeth, averigua qué, dónde y cómo, luego destrúyelo.

—Sí, señor. ¿Algo más? Si quieres le puedo pedir disculpas a tu esposa en tu lugar, seguramente te comportaste como un idiota celoso después de verla con Kevin, ¿verdad, Brown?

—¡Adiós, Ava!

Colgué mientras miraba a Elizabeth, ella tenía una expresión en su rostro que no podía entender, pero sabía que no era buena. De hecho, creo que vi algo parecido cuando me secuestró, mejor dicho, justo antes de liberarme.

Iba a dejarme.

No, no podía permitírselo.

Ella era mía, mis hijos. No podía vivir sin ellos.

Tal vez Ava tenía razón y debería pedir disculpas.

—Exageré anoche y lo siento —dije.

Su expresión no cambió.

—No soporto la idea de que otro hombre te toca, te abraza —continué.

De nuevo nada.

—Elizabeth, ver cómo te abrazaba fue como un cuchillo atravesando mi corazón.

Ni siquiera parpadeó.

—Luché contra mis sentimientos años enteros, nena, y cuando por fin pensé que eras mía te vi con él y no pude pensar claramente.

—¿Años? —susurró ella.

Ahí estaba la respuesta. Ella acababa de mostrarme el camino hacia el perdón y no sabía si podía hacerlo. Pero tenía otra opción, ¿no?

Cogí su mano y me dejó hacerlo, la levanté a mi boca y besé sus nudillos.

—La historia es fea, Elizabeth, y sé que no justifica mi comportamiento, pero al menos entenderás por qué.

—Cuéntame —susurró.

—Primero el desayuno.

Ella asintió y juntos nos dirigimos hacia la cocina. Ahí rechacé su ayuda y se sentó en una silla esperando en silencio mientras yo preparaba el desayuno. Y mientras tanto pensaba por dónde empezar.

Era la primera vez que hablaba sobre mi vida, Isabella lo sabía, pero era porque le gustaba saberlo todo y tenía a Ava a su disposición. No había manera de esconder algo de esas dos y estaba agradecido de que nunca hicieron preguntas.

Elizabeth esperaba quieta, aunque podía sentir su mirada siguiendo cada movimiento.

—¿Tortitas? —le pregunté.

—¿Sabes preparar tortitas?

Asentí y sus ojos brillaron, tortitas iba a desayunar si eso era lo que quería. Primero le hice una taza de café descafeinado y una normal para mí. Y empecé a hablar mientras preparaba tortitas.

—Hasta los cinco años mi vida fue normal, mi madre fue normal. Ella era justo como dijiste que era la tuya, cariñosa, me cuidaba, jugábamos juntos, y no sabía que algo no estaba bien. O era demasiado pequeño para darme cuenta, pero un día llegó ese hombre a nuestra casa. Recuerdo que era viernes y no había ido al colegio porque no me sentía bien. Sus primeras palabras fueron un gruñido demandando saber por qué estaba en casa. Mi madre me llevó arriba y me encerró en mi habitación. Estuve ahí hasta la tarde cuando volvió y ella ya no era la misma persona, había una mirada extraña en sus ojos. No supe de qué se trataba, pero no tardé mucho en averiguarlo.

El hombre era mi padre y mi madre era su amante. Ella me lo contó llorando unas semanas después cuando él tenía que venir y no lo hizo porque su esposa le había pedido llevarla de viaje. Mi madre se encerró en su habitación durante tres días, sin comer, sin beber y sin abrir sin importar cuánto lloré delante de la puerta. Tenía cinco años y nunca había tenido que hacer nada por mí mismo, comí cereales y galletas, no me bañé, me dormí llorando, asustado como el infierno.

Eso fue cuando empecé a darme cuenta de que algo no estaba bien, fue la primera vez que mi madre me dejó a mi suerte mientras ella se encerraba para llorar por él. Con los años aprendí a cuidarme y a reconocer cuando se acercaba una crisis, pero aun así conseguía tomarme por sorpresa. Mi madre pensó que a él le importaría que ella estaba enfadada o que yo estaba solo, y cuando se dio cuenta de que no era así pasó a algo más drástico.

Intentó suicidarse, se cortó las venas y lo hizo de manera que se aseguró de que iba a encontrarla. Lo hice, llamé urgencias y salvaron su vida. Los servicios sociales intervinieron, pero mi padre tenía dinero y poder y consiguió enterrar todo el asunto.

Nos compró una casa más cerca de la suya para poder visitarla de madrugada cuando se suponía que salía a correr. Pero no funcionó por mucho tiempo, mi madre quería más y más, él no quería dejar ni a mi madre ni a su esposa.

Él era una adicción para mi madre y cuando no conseguía su dosis se deprimía. Intenté hablar con ella, convencerla de que era mejor romper con él, que no era bueno para ella, pero no pude.

Sus palabras fueron: es mi hombre, lo amo y no puedo vivir sin él.

Me escapé de casa pensando que ella se daría cuenta de que yo también era importante, que era parte de su vida, pero nuevamente fracasé. La policía me encontró, me llevaron con mi padre y uno de los policías me golpeó como castigo. Un castigo ordenado por mi padre.

Fue la primera vez, pero no la última. Cada error que hacía estaba duramente castigado, a él le encantaba hacerlo y cuando mi madre se dio cuenta de ello empezó a avisarle de cada error mío sin importar como de insignificante era. Ella había encontrado otra manera de ver a su hombre y no le importaba que yo pagaba por eso.

Las cosas cambiaron cuando me fui a la universidad, al menos para mí que ya no estaba ahí para ver qué pasaba. Después acepté el trabajo en la empresa de Isabella y un día mi madre llegó a la oficina. Ella estaba borracha y armó un escándalo, conseguí ingresarla en un centro y dejó la bebida. Luego volvió a casa con él y empezó de nuevo.

Así estamos desde entonces, con psicólogos y terapias, pero yo ya no puedo más. Ya no puedo verla de esa manera sabiendo que lo único que tiene que hacer es dejarlo.

—Lo ama —me interrumpió Elizabeth.

—Eso dice ella y él también, pero me no me lo creo. El amor no lastima, no te convierte en un adicto, en un zombi. He perdido la cuenta de las veces que intentó suicidarse, de las veces que estuvo ingresada y, Elizabeth, no la quiero cerca de mis hijos. No quiero que mis hijos crezcan viéndola de esa manera.

—¿Y si él la ama por qué no se divorcia?

—Dinero y poder, la familia de su esposa lo tiene todo, eso es lo que lo mantiene entre los poderosos de la ciudad y no va a renunciar a su estatuto por mi madre. Y créeme, si esa mujer se entera de que mi padre tiene una amante es capaz de todo.

—¿Qué razón tuvo tu padre para venir tan temprano a visitarte?

—Al parecer mi madre me echa de menos y está enfadada por la boda. Mi padre pensó que amenazando conseguiría algo, pero falló. Lo único que recibirá es una visita de Ava. Come —le dije viendo que su plato de tortitas estaba sin tocar.

—No puedo —dijo ella, y antes de poder preguntarle por qué, continuó—. Creo que has hablado ahora más que en veinte años y me da miedo que si empiezo a comer vas a parar.

—Come —ordené, ocultando una sonrisa.

—Vale, pero hay algo que no entiendo.

—¿Qué es?

—Vivian siempre pareció normal, nunca he visto nada fuera de lo normal.

—El cerebro de los enfermos mentales funciona de una manera extraña. Ella tiene un trastorno causado por su relación con mi padre, años de abusos, de tratamientos y recaídas. Y no se puede hacer nada si ella no decide echarlo de su vida.

—Lo siento.

—Come.

—Mandón —murmuró ella.

Sí, lo era y a ella le gustaba. Su plato de tortitas estaba vacío en unos pocos minutos, minutos en que la miré en silencio preguntándome por qué ella seguía en la misma habitación conmigo. Por qué no me abandonaba después de todo lo que le conté.

—Listo —dijo Elizabeth empujando su plato—. Y viendo que esta es la mañana de las confesiones quiero saber sobre mí.

—¿Sobre ti?

—Sí, Ryder, sobre mí y antes de empezar tengo que decirte algo —dijo ella y supe que no iba a gustarme ese algo. La conozco mejor de lo que piensa—. Ayer Kevin me dijo que tenía una posibilidad de librarme de ti usando la manera en la que me quedé embarazada y después de tu compartimiento de anoche decidí hacerlo.

—Vas a dejarme.

—Depende de ti, Ryder.

Quiere abandonarme, ¿por qué no me sorprende?

—No necesitas usar nada contra mí, eres libre de marcharte y tienes mi palabra de que no haré nada para impedírtelo —declaré.

Me levanté de la mesa y salí de la cocina sin echarle una mirada a ella. No la necesito, no necesito a nadie. Ella puede tener a los niños y yo tendré otros, un hijo solo mío que sabrá que es el amor, que amaré con todo mi corazón y me aseguraré de que sepa que no está solo, de que siempre estaré a su lado.

—¡Ryder, espera!

Me detuve, pero no me giré. Elizabeth fue la que me adelantó y se quedó delante de mí. Sus ojos brillaban furiosos.

—¿Tienes otra confesión para mí, Elizabeth?

—No es una confesión, es un hecho y eso es que tú eres idiota —gritó ella, puso las manos sobre mi pecho y me empujó sin conseguir su propósito.

Me mantuve inmóvil delante de ella. —¿Idiota?

—Sí, Ryder, ¿conoces la palabra? Déjame explicártelo, un idiota es un hombre que le cuenta a su esposa el infierno de vida que tuvo con sus padres y luego la deja marcharse sin luchar. Y, maldita sea, Ryder, no puedes dejarme así, no después de todo lo que hiciste para atarme a ti.

—Dijiste...

—Sé que dije, y esa era mi manera de decirte que esperaba escuchar de ti dos palabras, dos malditas palabras, Ryder.

—¿No lo hagas?

—Esas son tres —espetó ella y de nuevo me empujó, pero esta vez agarré sus manos y la mantuve pegada a mi cuerpo.

—Te amo, Elizabeth Brown. Amo tus ojos, tu sonrisa, tu obstinación, te amo y te odio al mismo tiempo. A tu lado soy fuerte y débil al mismo tiempo, y tengo miedo, Elizabeth. Miedo que un día vas a querer dejarme y que yo haré lo imposible para mantenerte a mi lado.

—John Ryder Brown, te amo a pesar de que has conseguido arruinar el momento más precioso de mi vida. Mi vida será un infierno sin ti y ahora que sé que me amas no habrá manera de echarme de tu lado, ni una maldita manera.

—Soy celoso.

—Pues tendré cuidado y no iré a tomar un café con mi ex.

—Autoritario.

—Puedo vivir con ello.

—Posesivo.

—Bueno, ahí hay que trabajar un poco, pero creo que se puede solucionar.

—Te he mentido —admití, y vi sus ojos oscurecerse—. He mentido, te he engañado y lo hice desde el momento en que entraste en mi oficina para esa entrevista. Mentí cuando te di ese mes y lo hice sabiendo que haría todo lo posible para mantenerte lejos de mí, sabía que no podía permitirme tenerte ni siquiera una vez. Sabía que un día ibas a darte cuenta de que todo era una mentira e ibas a dejarme.

—Te he querido desde que era una niña, Ryder, y te dejaste convencer por tus miedos de que nuestra relación no funcionaría.

—Ahí tienes razón, pero hay más. Averigüé sobre tus problemas de salud y usé todos los medios, legales e ilegales, para darte lo único que deseabas. Un hijo.

—Lo hiciste por mí, ¿no?

—Eso me decía a mí mismo, que era mi manera de protegerte por última vez, pero era mentira. Quería una hija con tus ojos, con tu cabello, con tu sonrisa y quería atarte a mí. Diría que lo siento, pero sería mentira. No lo siento, lo haría de nuevo.

—Yo también, así que no veo el problema. Dime otra vez que me amas, bésame y luego llévame arriba para mostrarme cuánto.

—Te amo, Elizabeth —declaré segundos antes de atrapar su boca en un beso en que puse todo lo que no podía decir con palabras.

Luego, una vez arriba en mi cama hice lo mismo con su cuerpo. Cada beso, cada caricia iban contando la historia de mi amor por ella.

Elizabeth Evans era mía, por fin mía.

Y cuando horas después se quedó dormida en mis brazos me di cuenta de que nada importaba más que ella, de que no había nada en la vida que no haría por ella y que era el momento de decírselo.

Lo hice en cuanto abrió sus ojos verdes y me miró sonriendo.

—Esa mañana de martes antes de irme al colegio había roto todos los platos de la cocina en un ataque de rabia y cuando vi a esos chicos lastimarte pensaba en lo que me esperaba en casa. Una madre que no podía ayudar y que tampoco quería mi ayuda, pero te vi y supe que a ti sí te podía ayudar. Así que lo hice y fue más fácil de lo que pensaba. Y cuando me miraste, Elizabeth, lo hiciste como si yo fuera un héroe. No tienes idea de cómo me sentí en ese momento y juré que no sería la última vez en ver esa mirada.

—Por eso me protegías.

—Por eso y porque me gustabas, eras tan tranquila y siempre sonriente. Eras mi dosis de luz y esperanza, después de pasar cinco minutos contigo podía ir a mi casa y afrontar lo que me esperaba.

—Entonces, ¿por qué me rechazabas? Ni una sola vez me dijiste que sí, ni al cine ni a comer juntos, ni una vez, Ryder.

—Nena, era mayor que tú y, además, tu madre da mucho miedo.

—¿Mi madre?

—Sí, unas semanas después de conocerte estaba sacando la basura y me preguntó cómo iba el colegio. Luego sobre mi madre y el tiempo, terminó la conversación diciendo que si te tocaba con un solo dedo iba a cortarme en pedacitos y enterrarme en su jardín.

—¿Mi madre?

—Tu madre.

—Necesito llamarla y preguntar en qué mierda estaba pensando.

—No es difícil de saber, nena. Tú eras una niña y yo un adolescente.

—Pero me estabas protegiendo —espetó ella.

—Sí, y era un chico que tenía otra cosa en la cabeza además de tu protección. Ella quería asegurarse de que no iba a intentar algo contigo.

—Me gustaría que lo hubieras hecho, ¿tú sabes cuantos años perdí por ese primer beso de mierda? Todo hubiera sido diferente si me lo hubieras dado tú.

Pasé mis dedos sobre sus labios e imaginé cómo hubiera sido ese beso, pero como no podía cambiar el pasado iba a conformare con el presente y el futuro. Con todos sus besos. Bajé la cabeza y reemplacé mis dedos con los labios. Lo suyos eran suaves y dulces, su sabor una mezcla de café, chocolate y Elizabeth.

Ella era mi droga.

El miedo seguía presente en mi corazón y en mi mente, el miedo a convertirme en mi padre o en mi madre, el carcelero egoísta o en el prisionero enamorado. Por eso luché contra ella, contra la atracción que sentía, contra mis propios sentimientos, pero ya no. Ahora que sabía cómo podía ser mi vida, nuestra vida, iba a luchar por nosotros e iba a conseguir la felicidad, la tranquilidad, todo lo que no tuve, todo lo que ella me prometía.

Pero antes de empezar de nuevo con ella, me quedaba una última cosa por hacer, un último intento de rescatar a mi madre. No iba a ser fácil, pero se lo debía, era mi madre y si había una posibilidad de que mis hijos conozcan a su abuela iba a intentarlo.

No sabía cómo hacerlo ya que había probado con todo. A lo mejor era el momento de pedir ayuda, Dios sabe que Isabella se moría de ganas de intervenir. A lo mejor ella era capaz de conseguir otro milagro.

Capítulo 18

Liz

Me desperté feliz y sonriendo, todo mi cuerpo vibrando con toda la felicidad que te da el saber que amas y eres amada. Ayer me desperté con el corazón roto, pensando que Ryder y yo habíamos terminado, que lo nuestro no iba a funcionar.

Pero bajé las escaleras y lo vi amenazando a un hombre. Por mí. Sin importar lo que había decidido la noche anterior o lo que habla pasado, cambié de opinión.

Luego me senté en la silla mirando a Ryder preparando tortitas y hablando sobre su vida. No fue fácil, más de una vez quise levantarme, conducir hasta la casa de Vivian y preguntar qué clase de madre era, cómo pudo hacerle eso a su hijo.

Quise volver en el tiempo y darle un abrazo a ese chico que necesitaba tanto y no recibía nada. Daría lo que sea por poder hacerlo y empezar de nuevo. Pero eso era imposible y lo único que podía hacer era amarlo y darle todo lo que le ha faltado. Amor, una familia. Le daré mi sueño, lo compartiré con él y seremos felices.

Pero tenía un presentimiento o era simplemente el miedo. Miedo a que algo pasé y arruiné todo. No sé de dónde venía eso o que lo provocaba, pero lo sentía. Era como una nube negra de tormenta en el cielo del verano. Una nube que iba a arruinar un día perfecto de picnic.

Lo peor es que no sabía cómo detenerlo, era imposible si no sabía lo que era.

Eran la siete de la mañana y Ryder seguía dormido y no era de extrañar, ayer y anoche pasamos todo el tiempo hablando y haciendo otras cosas más placenteras. Si conseguía levantarme de la cama sin ayuda sería un milagro y aun así mi cuerpo reaccionó cuando Ryder movió su mano y cubrió mi pecho.

—Buenos días, señora Brown —susurró en mi oído.

—Buenos días —respondí sin aliento ya que su mano había empezado a hacer unas cosas deliciosas y pecaminosas.

Gemí y lo dejé seguir, me hizo el amor despacio y suavemente, me susurró su amor unos segundos antes de sucumbir al placer. Y cuando terminó me abrazó, su mano descansando sobre mi abdomen, ahí donde crecían nuestros hijos.

—Gracias —murmuré.

—No tienes que agradecerme por hacerte el amor, nena —dijo él divertido.

—Gracias por elegirme para ser la madre de tus hijos.

—Elizabeth, ¿sabes qué no fue un sacrificio? Fue egoísmo puro y simple. Te quería en mi vida, aunque todavía no estaba preparado para admitirlo.

— Pero lo hiciste y ahora tengo la oportunidad de disfrutar del embarazo, de dar a luz a mis propios hijos. Voy a tenerlo todo y eso es gracias a ti.

—Vamos a decir que fue el destino y no volver a hablar de ello.

—Si el destino se llama John Ryder Brown entonces…

El resto de mis palabras se perdieron cuando Ryder me besó y lo que empezó como un beso para callarme se convirtió en una sesión seria de besos y caricias. Y hubiéramos seguido si no fuera por su teléfono.

—Tengo que ir a la oficina —dijo después de hablar durante medio minuto con su secretaria.

Se marchó y como yo no tenía nada que hacer me quedé en la cama. Mi madre llamó a mediodía y me invitó a comer. Acepté sin saber que era un error y no solamente por la bronca que iban a echarme mis padres.

Aparqué el coche, el Lamborghini de Ryder, frente a la casa de mis padres y mientras caminaba hacia la entrada miré la casa de Vivian. Nadie podría imaginarse lo que había pasado, lo que seguía pasando detrás de esos muros.

Y caminando vi algo en la ventana del dormitorio, algo que me hizo correr hacia la casa de Vivian sin pensar. Alguien intentaba matar a Vivian, un hombre tenía las manos alrededor del cuello de ella.

Reaccioné sin pensar, sin tomarme un momento para decidir qué era mejor hacer. Claro que hubiera sido mejor llamar a la policía o incluso a mi padre, pero no. Mi cerebro vio a la madre de Ryder en peligro y corrí a rescatarla.

La puerta de su casa estaba cerrada, pero se abrió cuando presioné el manillar. Entré y la casa estaba en silencio, no se escuchaba nada, ni gritos de socorro ni otra cosa parecida. Subí la escalera y unos sonidos llegaron desde arriba, los seguí y me detuve delante de la puerta abierta de un dormitorio.

Vivian estaba sobre la cama y un hombre la estaba forzando, tenía sus manos alrededor de su cuello mientras ella seguía inmóvil. De nuevo actué sin pensar y di un paso dentro de la habitación pensando el abalanzarme sobre ese hombre y obligarlo a soltar a Vivian. Pero luego escuché la voz.

—Que sorpresa, querida nuera, no te esperaba.

Me congelé en el lugar y solo se movieron mis ojos hacia la parte de donde había llegado la voz. En un rincón de la habitación, sentado en un sillón estaba el padre de Ryder. Por su sonrisa y la copa en la mano supe que me había equivocado. Había interrumpido algo, pero ese algo no era una violación y un intento de homicidio. No, esto era una mierda de juego sexual.

—¿Puedo tenerla a ella también? —escuché al otro hombre preguntar.

—Claro que la puedes tener, pero primero la voy a probar yo. Tengo curiosidad por saber qué encontró mi hijo en ella.

Congelada o no, muerta de miedo o no, sabía que tenía que escapar de ahí y tenía que hacerlo rápido. Sin mirar a Vivian me di la vuelta y corría fuera de la habitación. No llegué muy lejos, solo hasta donde empezaban las escaleras. Ahí me atrapó alguien, me agarró el cabello e intentó llevarme de vuelta.

Recordé las clases de autodefensa que me obligó mi padre a tomar y golpeé con el codo en el abdomen al hombre que me sostenía.

—¡Hija de puta! —exclamó el padre de Ryder.

Le había hecho daño, pero no suficiente para soltarme y dudaba de que tendría otra oportunidad para tomarlo por sorpresa. Pero, de todos modos, lo intenté. Le clavé el tacón en el pie y fue lo peor que podría hacer.

Me soltó, pero lo hizo empujándome escaleras abajo. Y mientras rodaba hacia abajo intenté llevar mis manos hacia el abdomen para proteger a mis bebés. Bebés que tenían pocas posibilidades de sobrevivir después de una caída así. Lo sabía y presioné mis manos con fuerza sobre mi abdomen, sintiendo por última vez a mis bebés.

Era mi culpa.

Mía por echarme a correr sin pedir ayuda primero.

Y ahora iba a pagar el precio, no solo yo, Ryder también. Justo ahora cuando todo se había aclarado tenía que pasar esto. Pensaba en que él nunca me perdonaría por poner en peligro a los bebés y por eso cuando mi cabeza golpeó el último peldaño de la escalera le di la bienvenida a la oscuridad.

—No te preocupes, Ryder.

—Fácil de decir, pero difícil de hacer —dijo Ryder.

Las voces me despertaron y después de varios intentos conseguí abrir los ojos. Ryder estaba de pie al lado de la cama y sentada en una silla estaba Isabella.

—Buenas noches, bella durmiente —dijo ella.

Ignoré a Isabella y mantuve la mirada de Ryder. Él se veía cansado, preocupado, y para nada furioso. Esperaba verlo enfadado conmigo por actuar sin pensar en mis bebés, en mi propia seguridad y en cambio él estaba ahí mirándome preocupado.

Recordaba todo lo que había pasado, Vivian, el padre de Ryder y especialmente recordaba mi caída, esa que había matado a mis bebés, que se había llevado mi última posibilidad de ser madre.

—Lo siento —le dije.

—Elizabeth, no fue tu culpa —declaró Ryder.

Caminó hacia el lateral de la cama, se sentó en otra silla y cogió mi mano. La besó mirándome a los ojos.

—Entré en la casa de Vivian y...

—Nena, fue un accidente. Podría pasar en cualquier lugar.

—¿Accidente? —pregunté y cuando Ryder asintió, yo sacudí la cabeza—. Tu padre me empujó por las escaleras.

Ryder cambió una mirada con Isabella, una que decía mucho, pero su significado era un misterio para mí.

—No, madre dijo que subiste a ver algo arriba y te caíste —dijo Ryder.

—Tu madre miente. Entré corriendo en su casa porque vi como un hombre la lastimaba y cuando llegué a su habitación vi como la forzaba. Tu padre estaba ahí y me atrapó cuando... Ryder, me duele —exclamé. Con cada palabra pronunciada él apretaba mi mano con más fuerza hasta que pensé que iba romper mis dedos.

—Ryder, vamos afuera y lo hablamos —sugirió Isabella.

—¡No! —grité—. Necesito decirlo, Ryder, necesito decir cuánto me arrepiento de haber matado a nuestros bebés. Pero no pensé, vi a tu madre en peligro y reaccioné. Y lo siento, lo sentiré hasta el final de mi vida.

Él relajó el agarré de mi mano y la levantó de nuevo hasta su boca.

—Los bebés están bien, nena. Sanos y salvos —dijo él.

—¿Qué? ¿Estás seguro?

—Sanos y salvos, Liz —declaró Isabella.

—Ryder, yo...

—Tú nada, nena. Descansa, recupera tus fuerzas ya que las vas a necesitar viendo que te rompiste el tobillo.

Miré hacia abajo y vi mi pierna derecha escayolada y no pude evitar sonreír.

—Por fin —murmuré.

—¿Por fin? —repitió Ryder y se giró hacia Isabella—. Dijiste que el golpe de la cabeza no tenía importancia.

—Y no lo tiene —respondía ella mirándome suspicaz.

—Por fin le gané a mi hermano, hicimos una apuesta y ganaba el que se rompía el primero un hueso. ¡He ganado! —espeté y mi sonrisa despareció cuando vi la mirada de Ryder—. Nunca he ganado una apuesta, Cayden siempre era el mejor en todo y por primera vez he ganado yo.

Ryder no parecía muy convencido y miré a Isabella en busca de compresión.

—Voy a pedir una evaluación psicológica —dijo ella anotando algo en su teléfono.

—Es por el golpe, ¿no? —preguntó Ryder.

—Lo dudo, creo que es por el trauma, por todo lo que ha pasado últimamente. Han sido muchas cosas, el secuestro, tú, su salud, el embarazo, tú.

—Lo he entendido, gracias, no hace falta repetirlo —espetó Ryder.

—Estoy bien —repetí.

Era obvio que no estaba bien y Ryder quiso protestar, pero se abrió la puerta y entró Vivian. Una expresión preocupada, pero por lo demás todo estaba igual. Ella iba muy arreglada, el cabello peinado, el maquillaje perfecto y lo único que parecía fuera de lugar era el pañuelo alrededor de su cuello.

Y el miedo cuando me miró y vio que estaba despierta. Sonrió y estaba a punto de decir algo cuando Ryder la agarró del brazo y la sentó en la silla.

—Ryder, ¿qué pasa?

—Pasa, madre, que me has mentido por la última vez en tu vida —dijo Ryder.

—Yo... yo... —titubeó Vivian.

—Tú me llamaste llorando y me dijiste que Elizabeth se cayó por las escaleras. Olvidaste mencionar que mi padre la empujó, olvidaste al hombre que te hacía daño.

La voz de Ryder tembló al decir las últimas palabras y maldije no poder estar más cerca y abrazarlo.

—Hijo, no entiendes. Es lo que le gusta —dijo Vivian y el aire en la habitación se congeló.

Me senté y alargué la mano hacia Ryder, enredé mis dedos con las suyas y lo sostuve con fuerza. Al mismo tiempo vi a Isabella sacar su teléfono y hacer una llamada.

—Le gusta lastimarte y tú lo dejas porque lo amas —declaró Ryder.

—Sí.

Vivian estaba serena, sus ojos no mostraban signos de locura y ahora estaba segura de que me había equivocado con ella. No estaba bien, para nada bien. En esos momentos en su dormitorio, aunque no quise verlo, lo vi. Vi sus ojos, vi el terror, vi su lucha por respirar. Por qué aceptaba eso era algo que no podía entender, amor o no, nadie debería aceptar algo así. Nadie que declaraba amarte debería pedirte algo así.

Ryder soltó mi mano y se arrodilló delante de su madre.

—Ayer decidí darte una nueva oportunidad, la última. Quería probar y ver si podía rescatarte de él, pero hoy haré otra cosa, madre, y me da igual si me vas a odiar el resto de tu vida. Llamaré a alguien y Selig pagará por todo lo que te hizo, a ti y a mí. Y tú tienes dos opciones, dejarás a Isabella ayudarte y olvidar a ese bastardo o seguirás empeñada con ese amor retorcido y nunca me verás de nuevo. Ni a Elizabeth ni a nuestros hijos. Piénsalo, madre, una vida de soledad en la casa que él te compró esperando a un hombre que nunca llegará o una vida con una familia que te cuidará y protegerá por el resto de tu vida.

—Vivian, el amor no debe herir, al amor es puro y hermoso —intervino Isabella.

—Yo lo amo —murmuró Vivian.

—Tú sí, pero él no. Y si de verdad lo hace entonces querrá que seas feliz. Déjame ayudarte y prometo que en unos meses empezarás una nueva vida con tu hijo y tu nuera. Prometo que podrás abrazar a tus nietos, malcriarlos y llenarlos de besos. Créeme, Vivian, te darás cuenta de que la vida merece ser vivida, serás feliz.

—Vale, lo haré —dijo Vivian.

Respiré aliviada, yo, Ryder e Isabella, solo Vivian parecía a punto de vomitar. Isabella se acercó a Vivian y cogió su mano.

—Ven, Liz necesita descansar y tú y yo vamos a hablar sobre el tratamiento.

Vivian asintió, se levantó y se paró delante de Ryder. Dudó antes de abrazarlo, pero lo hizo y mientras tanto me miraba a mí, sus ojos implorando ayuda. Pero no entendía para qué quería mi ayuda, su vida iba a cambiar para bien. No lo entendí y tardaría años en hacerlo.

Ellas salieron y entró Ava con su expresión divertida y vestida con un vestido de gala.

—Brown, nunca pensé que diría esto, pero gracias. Me has rescatado de la fiesta más aburrida de mi vida.

—Podría haber muerto —gruñó Ryder.

Ava lo miró seria y negó con la cabeza.

—Pero no lo hizo, se acabó, los culpables van a pagar y no se habla más.

—¿Sabías lo que le hacía a mi madre?

—No, hubiera hecho algo sin importarme cuantas veces me dijiste que no querías mi nariz en tus asuntos. Creo que te debo disculpas, me orgullezco de cuidar a mi familia y amigos y a ti te fallé. A tu madre también. Lo siento.

—Lo hubieras matado, ¿no? —preguntó Ryder.

—Sí.

—Es mejor así, no lo quiero muerto. Quiero que pagué por todo lo que hizo y que lo haga por el resto de su vida.

—Justo lo que yo pensaba hacer. Primero le daré una lección y en cuanto se recupera pasará a ser el invitado de honor de una de las mejores cárceles del mundo.

—¿Esa es tu idea de castigo? —pregunté y los dos se giraron para mirarme—. Un hombre violaba a Vivian y la estrangulaba mientras ese cabrón miraba sentado con una copa en el mano. Dale la paliza y mételo en una cárcel de esa donde los prisioneros se encargan de castigar a los violadores. Eso es lo que merece.

—Ya sabía yo que Liz era de las mías —dijo Ava acercándose a la cama —. Dime, ¿tienes otra idea para el castigo de Selig?

—No, no tiene —intervino Ryder—. Ella tiene que descansar y tú tienes un trabajo que hacer.

Ava me guiñó el ojo y se encaminó hacia la puerta, salió, pero antes de hacerlo se giró y vi el arrepentimiento en sus ojos.

—No es su culpa —le dije a Ryder.

—No, es mía, por no actuar antes. Es de mi madre por aguantar tanto y de mi padre por ser un cabrón pervertido y sin corazón.

—Pero se acabó.

Ryder se quedó mirándome fijamente y cuando levanté la mano la cogió y se sentó a mi lado en la cama. Nos tumbamos y miramos el techo blanco, cada uno sumido en sus pensamientos.

—Se acabó —repetí y Ryder apretó mi mano—. Ahora solo nos queda vivir felices y comer perdices.

—Lo dudo.

—En serio, Ryder, nada malo volverá a pasar. No lo permitiré, he luchado mucho por este momento y no voy a dejar que nadie arruiné mi vida.

—Lo que tú digas, nena —acepté Ryder.

Sabía que solo lo decía para complacerme, pero yo tenía confianza que así será.

—Ryder, te esperé y luché por ti, tú hiciste lo mismo y nada lo arruinará. Créeme.

—He dicho que sí, Elizabeth.

Incliné la cabeza y lo vi sonriendo, pero esa sonrisa no llegaba a sus ojos. Estaba preocupado por Vivian y no había nada que podía hacer ahí. ¿O sí?

—¿Crees que podemos convencer a Isabella para dejarnos ver a los bebés? —pregunté.

—Claro que sí, pero no hay mucho que ver. Solo unas imágenes que ella piensa que tienen sentido.

—¿Los has visto?

—Sí, yo tampoco creí cuando me dijo que todo estaba bien. Pero sus corazones laten fuerte, podemos escuchar eso.

—¿Y qué esperas? Llámala.

Yo sí vi algo, ahí en esas imágenes borrosas vi a mis pequeños, sus cabezas, sus manos y piernas. Crecían sanos y salvos justo como había dicho Ryder. Después de verlos me quedé dormida con Ryder sosteniendo mi mano.

∞∞∞

Ryder

—¿Por qué?

Selig levantó la cabeza y su rostro desfigurado me dio ganas de vomitar. Ava no había bromeado cuando dijo que iba a darle una lección. En ese momento me di cuenta de que tenía algo en común con el hijo de puta que me había engendrado. Era igual de insensible.

Él ya no era mi padre, de hecho, nunca lo fue. Su nombre no figura en mi certificado de nacimiento y lo único que hizo para mí fue, según él, educarme. Pero eso no era educación, era maltrato y ahora me enteré de que yo no era el único.

Mi madre fue su víctima también y lo sabía, pero nunca pensé que iba a llegar tan lejos. Violación, maltrato físico como si el mental no era suficiente. Tendría que haber hecho algo antes, obligarla a seguir el tratamiento, a olvidarlo. O mejor hubiera sido pedirle a Ava ayuda.

Hubiera sido mejor, pero era mejor tarde que nunca. Ahora solo necesitaba saber por qué.

—Porque puedo —dijo él entre dientes.

—La has destruido, has hecho de su vida un infierno en los últimos treinta años solo porque has podido. Entonces la loca no es ella, eres tú. Solo una mente enferma podría usar a una mujer de esta manera.

—Lo hice, lo volveré a ser y la mejor parte es que tú harás lo mismo. Eres mi hijo.

Ava resopló detrás.

La llamé cuando Elizabeth se durmió, con la esperanza de poder hablar con él por última vez. Me esperó y no estuvo nada contenta, pero aceptó darme cinco minutos.

—Nunca lastimaré a otra persona como lo hiciste tú —repliqué.

—Lo harás, ¿crees que yo no fui feliz con mi esposa? Lo fui, pero después de unos meses todo se convirtió en rutina. No soporta ver solo su cara, follar a la misma mujer cada noche. Conocer a tu madre cambió todo, ella me amaba y me dejaba ser yo mismo, no tenía que fingir con ella y eso me ayudó a sobrellevar esa mierda de matrimonio.

—Esa es la excusa más idiota que he escuchado en mi vida —intervino Ava.

—Tenías razón —le dije a Ava dándole la espalda a mi padre —. Esto es una pérdida de tiempo.

—Te lo dije, ¿no? Vuelve con tu esposa antes de que se dé cuenta de que no estás y déjame terminar aquí.

—Gracias, Ava —murmuré antes de salir.

Me marché de la casa que no tenía idea a quién le pertenecía, lo hice ignorando los tres coches negros que esperaban afuera y a los hombres fuertemente armados junto a ellas. Los ignoré justo como lo hice desde en el momento en que le pregunté a Isabella dónde se iba un veinte por ciento de las ganancias de la empresa.

Estoy ayudando a las personas que lo necesitan.

Esas fueron sus palabras y la verdad era que ese dinero financiaba una organización dirigida por Ava. Los propósitos eran buenos, nobles, pero los métodos no tanto y era algo que no quería saber.

Solo quería algo de felicidad y por unos momentos hoy pensé que nunca lo conseguiré. Los veinte minutos que tardé en llegar al hospital después de la llamada de mi madre fueron un infierno, lo único que podía ver era la sonrisa de Elizabeth antes de marcharme a trabajar por la mañana.

Mi madre estuvo conmigo en la sala de espera, me abrazó y sostuvo mi mano. La aseguré de que no era su culpa, que solo fue un accidente y la creí. Creí en su preocupación por Elizabeth, creí en sus lágrimas mientras ella me mentía mirando a mis ojos.

Le pedí ayuda a Isabella y si todo va bien mi madre será parte de mi vida, pero nunca la perdonaré. Esta fue la última vez que me usó, que me mintió, que me lastimó.

Volví al hospital y encontré a Elizabeth despierta.

—Deberías dormir —le dije.

—Deberías hacerlo conmigo.

Me quité la cazadora y me tumbé en la cama junto a ella, la abracé y cerré los ojos.

—¿Viviremos felices?

—Sí, Ryder, lo haremos —me aseguró Elizabeth.

Espero que así sea, lo espero con todo corazón.

Epílogo

—Esto es una locura —murmuré admirándome en el espejo.

El vestido negro acentuaba mis curvas, esas que aparecieron durante el embarazo y como les había gustado demasiado se quedaron conmigo. A Ryder le encantaban, decía que ahora era una mujer de verdad.

¡Jesús!

Le tiré el mando de la televisión en la cabeza el día que dijo eso. Claro que luego le eché la culpa a las hormonas del embarazo, pero los dos sabíamos la verdad. A ninguna mujer le gusta escuchar que estaba gorda.

—No estás gorda —espetó Sarah.

Sentada en el sofá con una copa de champan en la mano me miraba como si de repente me hubiera vuelto loca.

—¿Y cómo llamas esto? —pregunté poniendo las manos en mis caderas.

—No lo sé, ¿el cuerpo normal de una mujer? Deja las tonterías que me estás poniendo nerviosa.

La miré entrecerrando los ojos.

Sarah me llamó temprano esta mañana diciendo que necesitaba mi ayuda. Era la primera vez que pasaba y salí corriendo. Dejé a los niños al cuidado de Ryder y me fui como alma que lleva el diablo solo para encontrarme veinte minutos después delante de un spa.

—¿Qué demonios emergencia es esta, Sarah?

—Día de chicas —dijo ella sonriendo.

—Día de chicas —repetí sin poder creerlo—. Son las ocho de la mañana de un martes, Sarah. No tengo tiempo para esto.

—Nunca tienes tiempo, ni para mí ni para las chicas. Solo existe Ryder y los niños —se quejó Sarah.

Bajé la cabeza avergonzada, ella tenía razón. Desde hace meses no quedaba para comer o tomar un café con ellas. Siempre tenía una buena excusa.

Estaba viviendo mi sueño, ese de ser esposa y madre, y olvidé que también había algo más. Olvidé a mis amigas.

Los últimos meses han sido los más felices de mi vida.

Recuerdo las semanas después de mi caída por las escaleras, con el tobillo roto pasé la mayoría del tiempo en la cama o en el sofá y Ryder estuvo conmigo constantemente. Creo que en seis semanas fue a la oficina tres veces. Isabella lo amenazó con el despido si no volvía pronto.

Esas semanas y las que siguieron fueron increíblemente felices. A veces cierro los ojos y el recuerdo de esos días me sube el ánimo en un momento. No es que no sea feliz ahora, lo soy, pero la llegada de los niños ha cambiado un poco mi vida.

Pasé los meses del embarazo disfrutando justo como pensé que lo haría. Me volví loca con las compras, con las habitaciones y con los nombres. Ryder tenía sus preferencias, yo las mías y los abuelos otras.

Sí, abuelos.

Mis padres enloquecieron de alegría cuando les contamos sobre el embarazo y mi madre me llamaba dos veces al día para preguntarme como me sentía, mi padre solo una vez. Aunque me volvía loca tanta atención no dije nada, ellos también tenían derecho a disfrutar de esta experiencia y sabiendo que era la única vez, los dejé hacer lo que querían.

Llamadas, compras y propuestas de nombres.

Hablando de abuelos, Vivian había seguido el tratamiento y después de cinco meses en una clínica había vuelto a casa una nueva persona.

Mientras ella estaba fuera, Ryder le compró una casa cerca de nosotros. Él ni siquiera quiso escucharme cuando propuse que Vivian viniera a vivir con nosotros. Dijo que estaba bastante cerca para tenerla vigilada, pero que no estaba dispuesto a vivir de nuevo debajo del mismo techo con ella.

Y una semana antes del nacimiento de los niños Vivian se mudó en su nueva casa. Era diferente, antes era de sonrisa fácil a pesar del infierno que estaba viviendo, ahora era difícil sacarle una sonrisa.

Isabella dijo que necesitaba tiempo, que ella era una doctora increíble, pero no podía borrar treinta años de abusos en cinco meses. Vivian, aunque diferente, se veía más tranquila, en paz y eso era lo importante.

Era una abuela enamorada de sus nietos, Victoria y Adrián.

Sí, he tenido suerte. No fueron dos niños como deseaba Ryder, tuvimos una niña preciosa y cuando la pequeña abrió sus ojos verdes y lo miró, Ryder perdió su corazón. Lo mismo pasó con Adrián, le robó el corazón desde el primer momento y más tarde Ryder me confesó que estaba feliz de que ni uno de los niños había heredado sus ojos.

Eso le recordaba demasiado a su padre, ese que no había aguantado en la prisión ni dos meses. Una mañana lo encontraron ahorcado en su celda y puedo admitir que no lo sentí, lo merecía.

Mi familia, la que soñé durante años, por fin se había hecho realidad. Eran mi nueva obsesión, mi nueva adicción y en este momento no estaba muy feliz con Sarah por haberme llevado lejos de ellos.

Pasamos tres horas recibiendo todo tipo de masajes y tratamientos y pensé que podría irme a casa, pero no. Sarah me suplicó acompañarla a una reunión con alguien que podría ayudarla con la recuperación de la casa de su abuela.

No podía negarme y lo hice, por eso estábamos ahora en una habitación en la parte de atrás de una iglesia. No tenía sentido, como tampoco lo tenía la botella de champan y las flores que llenaban la atención.

—Seguramente hay alguna boda hoy —dijo Sarah.

—¿El martes?

—Yo que sé, la gente se puede casar cualquier día de la semana —espetó ella mirando su reloj por la tercera vez en un minuto.

—¿Sarah?

Ella sonrió y se levantó del sofá en cuanto se escuchó un golpe en la puerta. Miré sorprendida al recién llegado.

Ryder.

—Sarah, ¿puedo tener un minuto con mi esposa?

Ella asintió, dejó la copa sobre la mesa y antes de salir me guiñó el ojo. Me giré hacia Ryder y pensé que Sarah tenía razón. Había una boda celebrándose hoy y Ryder estaba invitado. Estaba vestido con un esmoquin y nunca lo había visto tan guapo.

—Nos invitaron a una boda y lo he olvidado, ¿no? —pregunté.

—No, hay una boda, pero no lo has olvidado y tampoco necesitas invitación.

—Me he perdido, Ryder.

—Lo sé —dijo él sonriendo.

Se acercó, tomó mi cara en sus manos y me besó suavemente. Un beso suave y dulce.

—Tenías trece años cuando pensé la primera vez en besarte y me sentí tan mal que me mantuve alejado de ti durante cuatro semanas. Fue horrible, me sentía como la peor persona del mundo, tú eras una niña y yo era demasiado mayor.

—Eso es una tontería y lo sabes —lo interrumpí.

—Posible, pero no verte durante ese tiempo fue incluso peor y por eso intenté borrarte de mí cabeza. No lo conseguí y ahora estoy feliz por ello. Eres lo mejor de mi vida, eres mi alma gemela, eres mi amor, eres la esposa perfecta y la mejor madre del mundo. Sé que fui un cabrón contigo, sé que no fui honesto y que aun así me diste una oportunidad. Sé que me amas y que sin ti mi vida sería un infierno.

—Ryder...

—Elizabeth Evans, ¿me harías el honor de ser mi esposa?

Parpadeé confusa y estuve a punto de echarme a reír cuando me di cuenta de que él estaba serio. Me estaba proponiendo matrimonio.

—Sí, John Ryder Brown, me casaré contigo.

—No te arrepentirás, te lo juro.

Me dio otro beso igual de corto y se fue.

Se fue.

¿Qué mierda pasaba?

Pasaba que Ryder estaba loco y lo averigüé dos minutos más tarde cuando mi madre entró. Iba vestida con un vestido largo de fiesta, su cabello con un peinado moderno y que la hacía verse veinte años más joven. O era la sonrisa, no lo sé.

—¿Mamá?

—Vale, es el momento de reconocer que hice un error cuando amenacé con enterrar a Ryder en el jardín. Este hombre es perfecto para ti y es justo que después de tantos años soñando con él consigas cumplir tu sueño.

—Eh, mamá, me he casado con él hace un año. ¿Os habéis golpeado la cabeza todos?

—No, cielo —dijo mi madre acercándose, cogió mi mano y me llevó hasta una puerta en la parte de atrás, la abrió y me empujó dentro—. Ryder quiere darte todo lo que has soñado.

Ahí estaba mi vestido de novia, ese que había diseñado cuando tenía quince años. Sencillo y blanco. Abajo estaban los zapatos y en la mesa estaba el ramo de lirios que había elegido hace años.

Sabía que en la caja negra que estaba al lado del ramo estaba el collar de diamantes de la abuela y los pendientes de mi madre. También sabía que la iglesia estará decorada con tulipanes y que las damas de honor iban vestidas de color lavanda. Sarah iba a matarme por eso.

Mi madre me ayudó a ponerme el vestido y luego mi padre me condujo al altar por la segunda vez. Mi hija dormía en brazos de Vivian y Adrián en los de Isabella, eran bebés, no les importaba que sus padres se casaban.

Y Ryder, que sonrió cuando me detuve para besar a nuestros hijos me esperó justo como soñé que lo haría.

Sonriendo, los ojos brillando con ese amor que fue un sueño durante tanto tiempo.

Por fin, tenía a mi hombre soñado.

Fin

Agradecimientos

Taty, gracias por tu ayuda.

Ama, no podría haberlo hecho sin ti :)

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El pacto

Cuatro mujeres que amaban al mismo hombre. Cuatro mujeres encarceladas por el mismo hombre. Cuatro mujeres decididas a reconstruir sus vidas.
Olivia tiene todo lo que siempre ha querido en su vida y todo lo que tiene que hacer es ser feliz con su hombre perfecto. Su historia es El hombre perfecto.
En las siguientes novelas seguiremos los pasos de Sam, Liz y Sarah hacia el cumplimiento de sus sueños.
Sam dice que no necesita nada, pero las otras tres mujeres le mostrarán que está equivocada.
Liz sabe lo que quiere y hará cualquier cosa para conseguirlo. El chantaje, el secuestro, la seducción, todo para tener el anillo de John Ryder Brown en su dedo. Y a él en su vida para siempre.
Sarah ... luchará para recuperar la casa de su abuela y lo hará contra su familia y contra el hombre que hace temblar sus rodillas con solo una mirada.

El hombre perfecto

Colin está feliz con su vida de soltero. Tiene su trabajo y a su familia, en el amor no he la ido muy bien y renunció a la idea de encontrar a una mujer con la que podría pasar su vida. Cada mañana su chofer lo deja en la misma cafetería para comprarse un café, aunque su secretaria ya tiene uno esperándolo. Y todo por verla a ella, la morena deslumbrante que nunca recuerda cómo le gusta el café.

Olivia busca a un hombre guapo, divertido y que le haga sentir mariposas. Y tiene un posible candidato, pero lo único que consigue de él es un gracias y una mirada distante.
Y ella cada mañana olvida hasta su nombre cuando el aparece.
Los dos tratan de ignorar la atracción que sienten. Durante días, durante meses.
La situación cambia con un traje manchado de café y un despido.
Añade unos intentos de secuestro, una hermana malvada o no, un pacto entre cuatro mujeres y tienes una historia que te atrapará.

El hombre inesperado

Samantha Garrett tenía su vida planeada, era doctora y estaba saliendo con un buen hombre, no lo amaba ni nada por el estilo. Él era simplemente agradable y ella sentía la necesidad de ser mimada. Pero luego la secuestraron y le robaron un año entero de su vida.
Después de todo eso terminó asustada, más asustada de lo que jamás había sentido en toda su vida y con un bebé en brazos.
Y, por supuesto, como dijeron sus amigas, apareció el príncipe azul.
Ian White, de hecho, un príncipe azul. Un hombre que luchaba para hacer del mundo un lugar mejor, un hombre que no quería nada más que una mujer a la que amar.
Ella le tenía miedo al amor y eso era todo lo que él anhelaba.
¿Tendrán la oportunidad de vivir felices para siempre?

Libros de este autor

Felices para siempre, Encontrar la felicidad 1

Isabella se enamoró cuando tenía dieciséis, siguió amándolo mientras el salía (no era exactamente salir) con otras mujeres.
James se perdió en los ojos atormentados de una chica demasiado joven para él. Su única opción fue esperar el momento oportuno.
Un par de citas llevan a una boda en Las Vegas, pero no a su felices para siempre. Para llegar allí deberán superar más de un obstáculo. ¿Lo lograrán?

Mia,  Encontrar la felicidad 2

Una historia de amor, un cliché en toda regla.
Ella. Joven, guapa, insegura y virgen. Si, virgen. Pero solo durante las primeras páginas del libro. Luego ya no. Es casi como si no lo fuera.
Él. Joven, atractivo, dominante y rico. Si, rico. Pero si ignoras el coche de dos millones de dólares y el avión privado, casi podrás imaginar que es un pobre empresario.
Mia tiene un solo propósito en la vida: ser la esposa de Zein.
Zein también tiene uno: gobernar su país cuando su padre abandoné el poder.
Ella lleva años tratando de seducirlo y él lleva el mismo tiempo ignorando sus avances.
Y como en cualquier historia de amor hay una tragedia, que tampoco es una tragedia con mayúsculas, solo algo para que les haga ver lo que de verdad importa en la vida.
¿Qué más hay?
Tenemos a otro hombre que le quiere reparar el corazón roto a Mia, una ex prometida de Zein. Y algún que otro intento de secuestro y un poco más.

Sueño de felicidad, Encontrar la felicidad 3

Ava es una mujer fuerte e independiente.
Pablo, otro hombre rico (lo sé, pero ¿qué puedo decir? Me encantan las novelas románticas cliché).
¿Dónde estábamos? Ella lo odia, él la odia a ella. Pero en realidad los dos se mueren por estar juntos. Pasan una noche juntos y luego él arruina todo. Y luego ella lo hace. Y luego él de nuevo.
Montones y montones de líos, secretos e incluso una sorpresa del pasado, los acerca y los hace luchar por su amor.
¿Lo logrará Pablo? ¿Obtendrá el amor de su vida como lo hicieron sus hermanas?
¿Ava será lo suficientemente fuerte como para permitirse amarlo?

Ayala, Encontrar la felicidad 4

Ayala tiene un don y ese don le dijo desde el primer momento que Linc era el hombre de su vida. Durante tres meses tuvo razón. Después, las mentiras y secretos los separaron.
Dos años después decide empezar de nuevo, un nuevo trabajo y una nueva ciudad. Y adivina quién es el sheriff de esa ciudad.
Se reencuentran y los secretos salen a la luz, pero el destino no quiere ponérselo tan fácil y cuando alguien amenaza a Ayala, Linc está ahí para protegerla.
Tienen que perdonar, olvidar los errores del pasado y luchar para encontrar la felicidad.

El cuento de Evie, Encontrar la felicidad 5

Namir es un hombre acostumbrado a ser libre, a disfrutar de la vida hasta que su tío le ofrece la oportunidad de su vida, pero hay una condición.
Necesita una esposa.
Evie ha tenido una vida difícil y cuando pensó que todo estaba bien, su familia le recordó que se necesitaba mucho más que una carrera para deshacerse de ellos.
Necesita escapar de su familia.
La solución perfecta para ambos es el matrimonio.
¿Qué puede ir mal?
Bueno, casi todo.
Como en cualquier cuento, hay brujas y dragones que matar antes de vivir felices para siempre, hay atracción, hay mentiras. ¿Ganará el amor?

Simplemente Eva, Encontrar la felicidad

Eva y Vladimir.
Ella tuvo un sueño y lo vio. Lleva años esperando por ese hombre capaz de quitarle el aliento con solo una mirada.
Él la vio a través de la mira de su rifle. Lleva años esperando que ella crezca para poder hacerla suya.
Llega el momento esperado, pero ni Eva ni Vladimir son capaces de hacerlo bien. Ella es muy cabezota y él muy protector.
Organizaciones criminales, intentos de asesinato, fantasmas del pasado y corazones rotos harán de esta historia una novela que te atrapará, el final digno de la serie Encontrar la felicidad.

Cumplir un sueño

Lidia pensaba que había encontrado el amor de su vida, que era una mujer con un matrimonio feliz. Entonces llegó su marido con los papeles del divorcio y le demostró que todo era un espejismo. Y se convenció de que envejecería sola.
Gareth sabía que la vida no podría ser mejor. Tenía dos hijos mayores, era un abogado exitoso y la atención de las mujeres nunca le había faltado.
Pero entonces, una cadena de errores lo cambia todo.
Tres, ni más ni menos. Tres errores los unen para siempre. Pero, de nuevo, la vida nunca es fácil y tendrán que pelear con una hija malcriada y celosa, con cambios hormonales y muchos malentendidos. Y no debemos olvidar el secuestro.
En fin... para que los sueños se hagan realidad, tienes que luchar y creer. ¿Lo harán? ¿Lidia conseguirá cumplir su sueño?

Espérame

Una historia de amor donde la realidad se mezcla con la fantasía, donde los sueños se hacen realidad. Esta es una historia romántica y surrealista con algunos toques paranormales.
Keira es una mujer joven que un día conoce a un hombre demasiado guapo para ser verdad, pero cuando le ofrece el mundo ella se asusta.
Jace lleva años buscando a su pareja, la mujer que es su alma gemela y cuando la encuentra no lo duda ni un momento.
Pero Keira se va y Jace tiene que convencerla de que su lugar está junto a él. Él lo conseguirá, seguramente lo hará ... ¿lo hará?

El hombre soñado