El hombre ideal

El pacto 4

Eva Alexander

Derechos de autor © 2021 Eva Alexander

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

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Diseño de la portada de: Eva Alexander

A Yash
Disfruta de la vida. Lee. Ama. Sé feliz.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Epílogo

El pacto

Libros de este autor

Capítulo 1

Era primavera, un bonito día de primavera. El sol brillaba alegre en el cielo azul, los niños jugaban felices en el patio y hasta hace tres minutos yo también estaba feliz. Lo estaba antes de escuchar las palabras de mi hermano. Hipoteca. Deudas. La casa de la abuela. Briseida. Julia y Daniel. Vender.

Quería levantarme del sofá y correr a casa, a los brazos de mamá y papá, pero no podía. Estaban muertos igual que la abuela.

Tenía dieciséis años cuando un conductor borracho quitó la vida de mis padres. Un accidente como miles, los inocentes perdieron la vida y el culpable salió ileso. Ni siquiera un rasguño y como si eso no fuera suficiente un juez lo condenó a un año de prisión.

Un año, ese fue el precio de la vida de mis padres. Un año y un cheque de doscientos mil dólares de que mi hermano, Alan, había mantenido en secreto.

Levanté la mirada de mi regazo y lo miré. Se parecía tanto a mi padre que a veces dolía mirarlo, el mismo cabello rubio, los ojos verdes y la sonrisa traviesa. El problema era que mi padre sonreía cada día, cada hora y cada minuto, en cambio, mi hermano no. Llevaba años sin hacerlo, justo desde cuando conoció a la bruja.

Briseida.

Incluso el nombre era de bruja, iba a la perfección con el cabello rojo y la malicia que brillaba en sus ojos. Era el tipo de persona que sonreía y era tu mejor amiga, pero en cuanto te dabas la vuelta te clavaba un cuchillo y no sabías qué demonios había pasado.

Mamá la odiaba, pero era una santa y no dijo nada. Lo más importante para mis padres era nuestra felicidad y Alan parecía ser el hombre más feliz del mundo. La amaba, de eso no tenía duda, pero Briseida no le correspondía. Era imposible, una mujer que ama a su marido, a sus hijos, no se comporta como ella.

Han pasado ocho meses desde la muerte de mamá y papá, ocho meses en las que Alan se gastó el dinero que le pagó su asesino, el de los seguros de vida de mis padres, el de la venta de su casa y ahora quería vender mi casa.

Mi casa, la casa que heredé de mi abuela, la que fue mía desde que nací. La construyó mi bisabuelo, mi abuela nació en esa casa y yo también. Mis padres no querían otro hijo, pero cuando Alan tenía nueve años mi madre se quedó embarazada. Todo fue una sorpresa, el embarazo, el parto que se adelantó y sorprendió a mi madre en casa de la abuela en el medio de la tormenta más grande de los últimos veinte años.

Nací y según mi abuela lo hice con una tranquilidad extraña, no lloré, no grité, solamente abrí los ojos y la miré. Me dijo que supo en ese momento que yo era especial, que iba a ser alguien importante.

Pasé más tiempo con la abuela que con mis padres, eso no significa que nos los amé. Lo hice, de todo mi corazón, pero la abuela era mi favorita. En su casa me sentía libre, protegida, había algo ahí que me hacía sentir como si estuviera volando.

Era mi casa desde que nací, desde que la abuela me la dejó en su testamento y yo debía dejársela a mi hija. Ahora Alan quería venderla y yo no podía impedírselo, yo era menor de edad y él era mi tutor. Hasta los dieciocho él puede tomar todas las decisiones en mi nombre.

Era menor, pero no idiota. Sabía calcular y en menos de un año, él y su esposa, gastaron casi un millón de dólares. Eso es mucho dinero, más de lo que ganaron mis padres en toda su vida. Mamá era profesora de historia y papá era entrenador de futbol para el equipo de niños del barrio.

Nunca tuvimos mucho dinero, pero tampoco nos faltó nada. Tenían una hipoteca, dos coches que compraron antes de tener hijos y que cada mes se estropean, y cada año nos llevaban de vacaciones durante diez días.

No éramos ricos, pero tampoco lo queríamos. Teníamos lo suficiente para vivir bien y eso era lo importante, un techo, comida y el amor. Era suficiente.

Pero al fallecer descubrimos que para mis padres lo más importante éramos nosotros, tenían seguro para todo. Un seguro que cubrió el restante de la hipoteca, uno que pagó los gastos del funeral y otro que me permitiría ir a la universidad. A mi hermano le correspondía la mitad de la casa y lo que había en una cuenta de ahorros, menos de lo que me dejaron a mí.

Aunque, a los diecisiete y con mis padres fallecidos, el dinero era la menor de mi preocupación, pero escuché a Alan hablar con Briseida. Estaban furiosos por no haber recibido más dinero, ellos lo necesitaban más que yo.

¿Para qué?

En ese momento no lo sabía, pero lo averigüé días después cuando se vendió la casa de mis padres y tuve que mudarme con ellos. Eran mi única familia y los amaba, Julia y Daniel, de cinco y tres años eran mis sobrinos y eran unos diablillos encantadores.

Vivían en una casa de dos plantas, moderna y muy bien amueblada, en un barrio bueno y eso era algo extraño teniendo en cuenta de que mi hermano no trabajaba, solo Briseida. Ella era contable en una empresa y por lo visto la pagaban muy bien.

O no.

—No.

—¿Qué quieres decir con no? —preguntó Alan.

—Justo eso —dije poniéndome de pie—. No venderás la casa de la abuela, es mía y no te doy permiso.

Una vena empezó a latir en la sien de mi hermano, su cara se enrojeció y cuando se puso de pie empecé a sentir miedo. Era alto, mucho más alto que yo, era fuerte y definitivamente podía hacerme daño. Nunca lo hizo, pero tenía un carácter bastante agresivo y si no me hizo daño hasta ahora fue porque nunca tuvimos nada que compartir.

Por lo visto eso se ha terminado.

—Esa casa se vende, si no lo hacemos acabaremos todos en la calle. ¿Quieres eso, Sarah? Míralos —dijo, levantando la mano y mostrando hacia Julia y Daniel que jugaban con una pelota en el patio—. Sin ese dinero no tendrán una casa, no tendremos un techo sobre nuestras cabezas. No tendremos nada, Sarah. Piensa en ellos.

—No entiendo, ¿dónde está todo el dinero de mamá y papá?

—¿Qué dinero? El seguro de vida se fue todo para pagar sus deudas, no quedó nada.

—Pero...

Me callé antes de decir que había escuchado su conversación con Briseida y que sabía que eso no era verdad. Pero yo era menor de edad y no podía hacer nada.

—Nos van a quitar la casa y todos estaremos en la calle —continuó mi hermano.

—La casa de la abuela no tiene deudas ni hipoteca, podemos mudarnos ahí —sugerí.

—¿Y por qué haríamos algo así cuando tenemos esta casa? —intervino Briseida.

Ella llegó antes del trabajo, algo inusual para ella cuando lo normal era llegar tarde cuando los niños habían cenado y estaban dormidos en sus camas. Entró en el cuarto de estar, dejó su bolso de marca, ese que costaba un montón de dinero, y se sentó en el sofá.

La miré cruzando las piernas y mi mirada se fijó en sus zapatos. Brillantes, caros y nuevos. Briseida era muy orgullosa de sus zapatos, tanto que subía fotos de cada par a Instagram. Tenía más de lo que una persona normal necesitaría en una vida, yo tenía seis.

Un par de zapatillas blancas de deporte, tres manoletinas y dos pares de botas. Compraba otro cuando se rompía uno, no entendía esa necesitad de acumular tantos zapatos. Lo único que hacían era ocupar espacio en el armario y hablando de eso, el vestidor de Briseida era más grande que mi habitación. Mucho más grande.

En mi dormitorio cabía una cama individual, un escritorio infantil y nada más. Menos mal que había un armario empotrado para mis cosas que sin eso creo que me hubieran obligado a bajar cada día al sótano para buscarlas.

—La casa de la abuela no tiene deudas —repetí.

—Pero tiene un impuesto anual doble algo que no podemos permitirnos —dijo Briseida.

—Yo creo que sí, solo tienes que dejar de comprar zapatos cada día y tendrás suficiente dinero para mantener un techo sobre las cabezas de tus hijos.

No vi venir la bofetada, lo juro que nunca en mi vida pensé que mi propio hermano me golpearía. Pero no, ahí en mi mejilla estaba la marca de su mano, quemando, doliendo como el infierno.

—¡Nunca volverás a faltarle el respeto a mi mujer! —gritó Alan—. Te acogimos en nuestra casa cuando no tenías donde ir y esta es tu manera de agradecérnoslo, muy bien, Sarah. Si es así como lo quieres, así lo tendrás.

Alan se giró, salió del cuarto y yo me quedé ahí de pie con las lágrimas cayendo sobre mis mejillas. Podía sentir la mirada de Briseida y no me hacía falta girar para saber que estaba sonriendo.

¿Qué he dicho? No le he faltado al respeto, solo he dicho la verdad, pero al parecer mi hermano no estaba de acuerdo conmigo. Mi única familia, la persona que debía protegerme... No, ni siquiera puedo pensar en lo que ha pasado, en lo que significa.

—Ya que hemos llegado a este punto creo que es mejor dejar algunas cosas claras —dijo Briseida.

No la miré por dos razones, no quería que ella me viera llorar y estaba segura de que yo la miraba no podría ver su expresión y haría lo mismo que mi hermano, pero yo no me conformaría con una bofetada. Yo le daría un puñetazo en esa nariz operada o, incluso mejor, en los labios, ahí donde cada dos meses se inyectaba algo que las hinchaba a unas dimensiones innaturales.

—A partir de hoy tú te encargaras de la limpieza y de los niños, es hora de que pagues por vivir en nuestra casa —continuó ella.

—¿Y si me niego?

—Ahí tienes la puerta —dijo.

Ahora sí la miré y tuve razón. Le encantaba esta situación y le encantaría más si elegía salir por esa puerta. Lo hubiera hecho, pero no tenía a dónde ir. Unos días podría quedarme en casa de alguna de mis amigas, pero una vez que se darán cuenta de que me he escapado de casa avisarán a Alan.

La idea era escapar de ellos, no irme para dos días y volver. Pero era imposible, al menos ahora.

—Lo pagarás, Briseida, vende mi casa y te prometo que te arrepentirás el resto de tu vida —amenacé.

—Oh, no, Sarah. Aquí la única que pagará eres tú —dijo la bruja riendo y cuando salió del cuarto seguía riendo.

Lo pagará, porque estoy segura de que venderán la casa, no sé cómo, pero lo haré, aunque será lo último que hago en esta vida. Con la cabeza alta, pero con los ojos húmedos, subí a mi habitación. Ahí me encerré y lloré.

Hace un año era una adolescente que solo pensaba en como escabullirse de casa y verse con su novio. Christopher Lang, capitán del equipo de futbol, el chico más popular y guapo del instituto.

Yo, Sarah Wilder, era alta, morena de ojos azules y guapa. Mi primer recuerdo es de mi papá preguntando: ¿quién es la niña más guapa? Podrías decir que para los padres sus hijos son los más guapos del mundo, pero tenía diez mil seguidores en Instagram que decían lo mismo.

Sarah Wilder es una chica guapa.

Ahora ya no, desde que fallecieron mis padres me convertí en una chica solitaria, mi novio se buscó a otra más divertida y fácil de seducir. La mitad de mis amigos me ignoran, al parecer no soportan mi tristeza. Me gustaría verlos en la misma situación, a ver que dicen entonces.

Como si eso no fuera suficiente iba a perder la casa de la abuela, mi refugio, y no podía hacer nada. Mi hermano se había convertido en un desconocido y no tenía dudas de que mi vida será mucho peor desde ahora.

Ni una duda.

∞∞∞

Seis meses más tarde

—¿Dónde está mi vestido azul? —gritó Briseida.

—En la secadora —respondí sin mirarla.

Di la vuelta a las tortitas que preparaba para los niños mientras rezaba por un milagro. Briseida ya no era una bruja, era la madre de las brujas. Sé que es un insulto hacia las brujas, ellas son buenas. Bueno, no todas, pero las hay buenas también. Pero Briseida era peor que la de Hansel y Gretel, era peor que cualquier bruja mala de cualquier cuento.

La parte mala es que yo no vivía un cuento, esta era mi vida y Briseida se aseguraba de que fuera un infierno, cada día, cada hora. A veces me sentía como Cenicienta, otras como Blancanieves, y siempre era en vano. No había ni un príncipe para rescatarme, tampoco lo necesitaba.

Había sobrevivido los últimos meses sin ayuda, podría hacerlo una semana más. Solo quedaban siete días hasta mi cumpleaños y entonces podría ser libre. Seré libre, por fin.

—¿Pero tú eres estúpida? —gritó Briseida—. Ese vestido se limpia en seco.

—No lo sabía —murmuré, olvidándome del milagro.

—Nunca lo sabes, ¿no? —siseó ella y sentí su aliento en mi nuca. Cerré los ojos esperando el golpe, siempre llegaba, y esta vez también. Agarró mi cabello y tiró con fuerza, incliné la cabeza lo máximo que pude hacia atrás—. Estoy harta de tus estupideces, estoy harta de ti.

—Mamá, quiero tortitas —se quejó Julia.

Mis ojos se llenaron de lágrimas, mi pequeña Julia quería distraer a su madre. Aunque intenté esconder lo que pasaba de los niños no lo conseguí, Briseida se había propuesto hacer mi vida miserable y no le importaba si sus hijos eran testigos de los maltratos.

Estúpida.

Idiota.

Imbécil.

Puta.

No vales nada.

Seis meses de gritos, de discusiones y de escándalos.

Nunca me defendí, lo hice la primera vez que Briseida me golpeó y se lo devolví. Media hora más tarde la policía llamaba a la puerta y Briseida declaró que la había pegado, que era una adolescente rebelde que necesitaba un poco de mano dura y que ella se encargaría de que no pasaría de nuevo.

Me dijo que si quería pasar un par de meses en un centro de menores solo tenía que golpearla una vez más. Solo una vez. Juro que sus ojos brillaban con excitación, esperando un golpe, uno que nunca llegó.

Lo bueno era que ella trabajaba mucho, se iba a las siete y volvía a las diez de la noche, y no la veía mucho. Solía encontrar en la cocina la lista de cosas que debía hacer, las hacía y todos contentos. Excepto el fin de semana cuando el infierno se desataba.

Hoy era domingo. Día en la que había una sola cosa en la lista de Briseida: joder mi vida más de lo habitual.

—¿Y de quién es la culpa? —espeté.

—¿Qué has dicho? —preguntó ella tirando con fuerza de mi cabello, pero había llegado a mi limite.

Me di la vuelta mientras quitaba la mano de ella de mi cabello, fue fácil ya que no se lo esperaba. La empujé hacia la encimera y la mantuve ahí con la mano en su pecho.

—He dicho que si no hubieras vendido mi casa yo no estaría viviendo en esta mierda de casa, aguantando tu maltrato. Si no hubieras gastado todo el dinero de mis padres en zapatos podría irme a la universidad. Así que, es tu culpa, Briseida, tuya y de nadie más.

—¿Qué mierda te he dicho sobre respeto? —gritó mi hermano.

Alan entró en la cocina e ignorando a Daniel que había empezado a llorar vino donde estaba yo y me empujó lejos de su esposa.

—¿Respeto? Pregunta a tu esposa, es ella la que me golpea y me trata como a su esclava. Pregúntate a ti mismo sobre el respeto que le debes a mis padres, a sus años de duro trabajo, a mi abuela que estará revolcándose en su tumba. ¿Qué dice eso de ti, Alan? ¿Qué clase de hermano eres si tratas a tu hermana como si fuera nada más que una sirvienta?

—¡Fuera de mi casa! —ordenó él.

—Vale —dije tranquila, e igual de tranquila me acerqué a los niños. Le di un beso a Daniel y cuando llegó el turno de Julia, la pequeña se tiró a mis brazos llorando.

—No te vayas, Sarah —sollozó ella.

—Tengo que hacerlo, Julia, pero siempre estaré en tu corazón, ¿recuerdas?

Ella asintió, la senté en la silla y en lugar de salir por la puerta como había ordenado mi hermano, me fui arriba a recoger mis cosas. No podía llevar mucho teniendo en cuenta de que no tenía adónde ir.

Estaba empacando algunas cosas cuando Briseida se detuvo delante de la puerta.

—¿Vienes a ver si me llevo algo que no me pertenece?

—Exactamente.

La ignoré mientras elegía con cuidado lo que llevarme, vivir en la calle no será fácil, pero era la única opción. Salí de la casa con dos mochilas, una contenía ropa y la otra mi ordenador portátil. Era mi vida, internet se había convertido en mi refugio cuando no había nada bueno en mi miserable vida.

Caminé despacio, las mochilas pesando en mis hombros, pensando en que hacer. No era la primera vez que pensaba en esto, lo hacía cada noche antes de quedarme dormida. Sabía que un día me encontraría en la calle, sin dinero, sin familia y sin ayuda.

Tenía una amiga, Helena, que estuvo a mi lado a pesar de todo, pero su situación no era mucho mejor que la mía. Con un padrastro y dos hermanastros pequeños no había lugar para mí en su casa, tampoco había un plato de comida o un consejo. Su madre era una buena mujer, pero su padrastro era un maltratador que usaba sus puños para conseguir lo que deseaba.

Así que Helena no era una opción y caminé buscando una manera de salir de esto, si podría ayudarla a ella también sería genial, pero tenía dudas.

¡Jesús! Hasta tenía dudas de si sobreviviría una semana en la calle.

Aparentemente el cielo estaba de acuerdo conmigo y me lo dejó saber con la primera lluvia de otoño. Fuerte, fría y desesperanzadora.

Caminé pensando en si valía la pena gastar el poco dinero que tenía en conseguir una habitación en algún motel, eso sí conseguía una sin tener que entregar mi documentación. Los menores no se podían alojar solos en los hoteles, ni siquiera los que estaban a una semana de la mayoría de edad.

Estaba en problemas.

Caminé sin rumbo, sin pensar a donde iba, y mis piernas me llevaron al único sitio que fue mío durante unos años.

La casa de la abuela.

La que vendió Alan sin importarle mis sentimientos o que esa casa era la herencia de mis hijos. ¡Dios! Lo odiaba tanto, a él y a su bruja de esposa, lo hacía con todo mi corazón y si pudiera creo que los mataría con mis propias manos.

La casa se veía como siempre, yo siempre dije que era una casa de muñecas con adornos elaborados. Grande e imponente con sus tres pisos, con su torre redonda y techo inclinado. El porche que rodeaba el primer piso era mi favorito, ahí me sentaba con la abuela por la noche para hablar.

No sé si otros la veían de la misma manera, pero a mí me parecía la casa más bonita del mundo. Me encantaba todo, desde la pintura blanca hasta las grandes ventanas.

A pesar del paso del tiempo seguía imponente, seguía siendo la mejor casa de la calle incluso con el jardín y el patio delantero cubierto de maleza.

Por lo que pude ver los nuevos dueños no vivían ahí y un pensamiento cruzó por mi mente.

¿Podría hacerlo?

Capítulo 2

Max

Miré la casa que tenía preocupado a mi equipo de abogados. Era grande, en un barrio bueno de la ciudad, pero necesitaba una gran inversión de dinero. El jardín estaba descuidado, la pintura igual. Sí, mucho dinero.

O podría elegir la opción que valoraba Justin, la más barata y menos problemática, vender. Pero había algo con esta casa, algo que me había atraído desde el primer momento en que vi la foto.

Era lo mismo que sentía ahora, sentado en mi coche al otro lado de la calle mirando. Parecía que me estaba llamando de alguna manera, intentando decirme algo que no era capaz de entender.

Eso, o tenía razón Justin y me estaba volviendo loco. No lo descarto ya que a veces pienso lo mismo.

A veces la veo o me parece verla por la calle, caminando con su mochila a cuestas. Desesperada, llorando, sola. Mi hermana pequeña, el sol de mi vida y de la de mis padres.

Sí, definitivamente estaba loco. Ahí estaba, delante de la casa, mirando fijamente la casa, una chica con una mochila rosa. Pero no era mi hermana.

Esta chica era más alta, más morena y más delgada. Llevaba dos mochilas, no una, e iba vestida con jeans, algo que mi hermana se negó a vestir desde que había cumplido tres años.

Lo que tenía la chica en común con mi hermana era esa mochila rosa y la desesperación. No podía ver su rostro, pero por la manera en la que se quedó mirando lo supe. Hasta podía ver el peso del mundo sobre sus hombros.

Se giró y miró a su alrededor, yo hice lo mismo, curioso por saber que buscaba ella. Pero no vi nada, la calle estaba vacía. La chica bajó la cabeza y pude ver que estaba hablando sola.

Pensé en bajar y preguntar si podía ayudarla con algo, pero era lo peor que podía hacer. Si un hombre se baja de un coche y te ofrece ayuda, así sin más, debes correr y no parar hasta llegar a un lugar seguro. De todos modos, bajé cuando la vi alejarse, por qué la seguía era algo incomprensible, pero lo hice y fue una buena decisión.

La chica se detuvo en la esquina y después de mirar una vez más por si venía alguien abrió la puerta del jardín. Intenté recordar si habían cambiado las cerraduras cuando compramos la casa, pero algo me decía que no.

Me dirigí a mi coche y después de echar un último vistazo a la casa me fui. Necesitaba saber algo más antes de tomar una decisión.

Una semana más tarde Justin, mi mejor amigo y el jefe de mi equipo de abogados, entró en mi oficina.

—Tienes una okupa —dijo entregándome una carpeta.

—Buenos días a ti también —murmuré abriendo la carpeta.

En las fotos se veía claramente a la misma chica entrando y saliendo de la casa por la puerta del jardín. Lo hacía muy pronto por la mañana o muy tarde por la noche.

—No son buenos días, Jim, y lo sabes. Te conozco y sé lo que vas a hacer. Eso nos meterá en líos y seré yo el que tendrá que lidiar con ello.

—Dime, Justin, ¿si me conoces tan bien por qué insistes en llamarme Jim cuando sabes que lo odio?

Mis padres estaban tan contentos cuando nací y dejaron a mi abuelo nombrarme. Jim Maxwell Donovan, no es un mal nombre, pero Jim sí. Lo odié desde que pude pronunciarlo y nunca supe por qué. La familia y los amigos se negaban a usar mi segundo nombre, Maxwell, y era algo que me sacaba de quicio.

Parece una pataleta de niño de cinco años, pero no podía soportarlo. Ese nombre hacia mi piel erizarse y un escalofrío recorría mi columna.

—Es mi pequeña venganza por todo el trabajo que me espera —aclaró Justin.

—Muy bien, entonces haré que valga la pena. La chica se queda —declaré.

—¡No me jodas!

—No, gracias. No eres mi tipo —bromeé.

—Sí, para bromas estamos nosotros. Max, el abogado que nos vendió la casa está acusado de fraude, de falsificación de documentos y otros delitos que le garantizan por lo menos quince años en la prisión. Esa propiedad nos traerá problemas.

—Y por eso es mejor no hacer nada, esperamos que acabe la investigación y el proceso.

—Y mientras tanto la chica disfruta de la casa —siseó Justin.

Justin Davis era mi amigo desde el instituto, fuimos los dos a Harvard, yo estudié gestión de empresas y él derecho. Mi abuelo fundó la empresa, la creó desde abajo y la convirtió en una de las más grandes inmobiliarias del norte de Estados Unidos. Él se la dejó a mi padre y el mismo día que me gradué mi padre se jubiló, me entregó las riendas de la empresa y dijo que era la hora de disfrutar de la vida.

Disfrutar sabiendo que tu hija había fallecido sola no fue fácil, pero con el tiempo ellos lo consiguieron. Viajaron mucho, de hecho, pasaban más tiempo de viaje que en casa y no era difícil de entender por qué. Aquí había demasiados recuerdos y allí podían fingir que todo estaba bien.

Acepté el puesto de presidente de la empresa y cuando le ofrecí un trabajo a Justin no dudo en aceptarlo. Era un hombre correcto, pero con muy poca empatía para los demás. Pensaba que si una persona no tenía éxito en la vida era porque no lo había intentado lo suficiente.

No estaba de acuerdo con ninguna de las obras de caridad con la que colaboraba la empresa. Según él si le das dinero a un pobre lo único que harás es enseñarlo que solo hace falta pedir y no trabajará nunca. También decía que en dos años iba a llevar la empresa a la quiebra si seguía ayudando a la gente que lo necesitaba.

—Es muy joven, Justin, y estoy seguro de que no falta nada de la casa, ¿verdad?

—El detective dijo que si no la hubiera visto entrar no sabría que vive ahí.

Justin negó con la cabeza y se giró, salió de la oficina sin otra palabra, pero sabía qué hará lo que yo quería. Esa chica morena con su mochila rosa tendrá una casa, un techo sobre su cabeza, una cama caliente.

Ella no morirá de frío.

∞∞∞

Siete años más tarde

—Tengo noticias.

—No quiero oírlo —dije sin levantar la mirada del nuevo plan que me había traído el arquitecto.

Ese edificio iba a costar una fortuna, estaba costando una fortuna y ni siquiera había empezado la construcción. Primero el ayuntamiento puso pegas con los permisos, luego los vecinos y ahora el golpe de gracia, un cadáver enterrado.

La policía dijo que iban a tardar dos días en recoger todas las pruebas y mientras tanto las obras se habían parado. Cada día me costaba más dinero de lo que hubiera pensado que era posible.

—Es sobre la chica victoriana.

Justo lo que necesitaba en este momento. Miré a Justin y parecía preocupado, él nunca se preocupa, excepto si vamos a perder mucho dinero.

—¿Qué pasa con ella? —pregunté, la imagen de la chica vino a mi mente y por primera vez me di cuenta de que ya no era una chica, seguramente era una mujer en toda regla. Han pasado años desde que la vi entrando en la casa, años en los que fingimos que no sabíamos que alguien vivía en la casa. Y años de pagar las facturas de luz, agua y gas. Y algo más, pero en eso no quería pensar.

La chica victoriana.

El detective no había averiguado su nombre y cada año cuando revisábamos las cuentas y tenía que dar el visto bueno a los recibos Justin la llamaba la chica victoriana. Era extraño, pero era lo que teníamos ya que me negaba a llamarla okupa.

—Se ha ido.

—¿Cómo?

—Tengo un asistente nuevo, es un genio con los números y vio que han bajado los gastos fijos mensuales de la empresa. En los últimos dos meses no se gastó nada en la casa, ni luz ni agua, las facturas están a cero.

—Estará de vacaciones —dije.

—Es una okupa, Max, si tiene dinero para vacaciones a lo mejor ha llegado el momento de hacer algo con esa casa, ¿no crees?

—Ahora no tengo tiempo para eso, lo hablaremos en cuanto empiezan de nuevo las obras del edificio Patters.

—Lo que tú digas, jefe.

En cuanto Justin se fue de mi oficina abrí el cajón del escritorio y saqué la foto de la chica. El detective se la tomó hace años, no parecía tener más de dieciséis años, y era una muy buena foto.

El cabello negro estaba oculto debajo de un gorro, pero algunos mechones se habían escapado y enmarcaban su rostro. Tenía la tez blanca, los ojos azules y los labios rojos que me hacían pensar en Blancanieves. También me hacían pensar que era un pervertido por mirar la foto de una adolescente pensando en sus labios.

Guardé la foto en el bolsillo de la americana y después de apagar el ordenador me marché de la oficina. Tenía mil cosas que hacer, llamadas y reuniones, pero me daba igual. Necesitaba saber qué había pasado con la chica.

Lo que no sabía Justin era que las facturas de la casa no era lo único que pagaba, pero como lo hacía de mi cuenta personal no había manera de que se enterara. Estaba avergonzado por lo que hice, pero la chica lo había necesitado.

No había duda, era un pervertido y si esto alguna vez salía a la luz iba a tener problemas y no importaba que tuviera las mejores intenciones del mundo, mi reputación se destruiría para siempre.

Despedí al chofer después de dejarme frente a la casa y caminé hasta la puerta. La valla blanca necesitaba una mano de pintura o incluso mejor, necesitaba pasar a una vida mejor. El jardín estaba precioso, el césped recortado y las rosas a punto de florecer.

La casa parecía diferente, había un aura de tristeza rodeándola.

Sí, al pervertido iba a añadir loco.

Sacudiendo la cabeza busqué la llave para abrir la puerta y en ese momento sentí a alguien acercarse. Giré la cabeza esperando ver a la chica, pero solo había una mujer mayor. Cabello blanco, vestido amarillo y sonrisa triste.

—Se ha ido —dijo ella, y como la miré sin entender, continuó—. Sarah ya no está, ha desaparecido.

—¿Sarah?

La mujer asintió.

—La mujer que vivía aquí, ha desaparecido y la policía no quiere ayudarme.

Parecía a punto de llorar y si tenía un punto débil ese eran las lágrimas de una mujer, sin importar que tenía cinco, treinta o sesenta.

—¿Por qué no me deja acompañarla a su casa y me cuenta todo sobre Sarah?

—No pareces ser un delincuente así que acepto tu oferta —declaró la anciana y sonrió—. Mi nombre es Leonor y vivo en esa casa beige.

—Un placer, Leonor —dije.

Juntos caminamos hacia la casa beige que estaba justo al lado, pero Leonor caminaba usando un andador y tuvo tiempo suficiente para contarme sobre Sarah.

—Algo le había pasado a esa chica, la tristeza en sus ojos me hacía llorar cada vez que la veía, no delante de ella, no. Cuando se marchaba me encerraba en el cuarto de baño y lloraba como una niña pequeña. Y era buena chica a pesar de todo, la conocí en el supermercado cuando se ofreció a pagar por mis compras. Mi mente ya no es lo que era y ese día había olvidado el monedero en casa. No creas que no vi que la pobre necesitaba ese dinero más que yo, lo vi, y aun así acepté. La pobre necesitaba ayudarme y yo fingí que no tenía dinero. Pero solo esa vez, con el tiempo llegamos a otro acuerdo, ella me ayudaba con las tareas de la casa y yo cocinaba. Mi Sarah no tiene ni idea de cocinar y mira que intenté enseñarla, pero esa chica es capaz de quemar el agua. ¿Tú sabes cocinar?

—Algo sé preparar —respondí.

—Muy bien, no hay nada mejor que un hombre capaz de cocinar, te lo digo yo que he vivido cuarenta años con un hombre que me llevaba el desayuno a la cama. Recuerda, a las mujeres nos gustan estas cosas. A Sarah no, siempre decía que los hombres solo traen mala suerte. Ese novio suyo no me gustó nada, me da igual que ella dijo que era un buen hombre y que lo de ellos no era lo que yo pensaba. Si un hombre te recoge para llevarte a cenar y cuando te trae a casa intenta besarte es que es tu novio.

Leonor continuó con la historia mientras le abría la puerta de su casa y no tuve otra opción que seguirla dentro. No tenía que ser un genio para entender que necesitaba hablar con alguien y yo mejor que nadie podía entenderla. Entendía la soledad, el deseo de hablar y ser escuchado, de compartir un café con alguien.

La seguí a la cocina donde ella intentó preparar un té y después de romper dos tazas me ofrecí a ayudar.

Mientras lo preparaba Leonor continuó hablando sobre la chica. Cuando terminó sabía más sobre ella que sobre Justin. Sabía cuál era su color favorito, que le gustaba tomar el café con azúcar moreno, que estaba adicta al chocolate y que nunca hablaba sobre su familia, pero que cada vez que Leonor los mencionaba los ojos de Sarah se llenaban de odio.

No podía entender como era odiar a tus padres y hermanos, yo amaba a los míos. Aunque en los últimos años nos habíamos distanciado eran mis padres y los amaba. Aunque ellos eligieron vivir lejos de Nueva York, lejos de los malos recuerdos. Aunque dolió que me dejaron atrás, se olvidaron de mí como si al perder a su hija también me perdieron a mí.

Soy adulto, un hombre que no necesita que mamá le sostenga la mano cada día, pero de vez en cuando me gustaría hablar con alguien, me gustaría un abrazo. Sí, entiendo muy bien a Leonor, sé cómo es pasar las fiestas solo.

Por eso la chica victoriana me importaba tanto, de alguna manera se convirtió en mi familia y que no sabía su nombre o que nunca hablamos en persona, no importaba.

Y ahora ya no estaba, desapareció.

Leonor me comentó que un día no llegó a desayunar con ella como siempre. La esperó, un día y otro, hasta que pasó una semana y decidió llamar a la policía. Pero fue imposible, no podían hacer nada. Sin nombre y apellido, sin foto.

Sarah. Morena. Ojos azules.

Un nombre y un dibujo en un papel en la comisaría solo visto por los policías por si alguien la reconocía.

Se había ido.

Acompañé a Leonor mientras tomaba su té y después de otra hora de charla sobre el mundo entero me despedí prometiendo que volvería el domingo para acompañarla a la iglesia.

¿Por qué?

Ni idea.

El domingo era mi día de relax, sin trabajo, sin amigos y sin mujeres. Lo pasaba en casa haciendo exactamente nada. Pero ya no, el domingo iría a la iglesia por primera vez desde el funeral de mi hermana.

El chófer me avisó de que iba a tardar media hora en llegar y mientras esperaba la casa parecía llamarme. Tenía la llave en el llavero desde hace años, no preguntes por qué. Ni siquiera yo sé la razón.

La casa estaba en silencio. Los muebles cubiertos con sábanas, pero faltaba ese aire a cerrado, a casa abandonada que conocía muy bien. Había polvo, pero no mucho.

Caminé por las habitaciones de la planta baja y no encontré ni un rastro de Sarah. Ni siquiera en la cocina, nada. Ni un vaso en el fregadero, ni un yogur en la nevera. Nada.

Arriba tampoco, todas las habitaciones estaban de la misma manera que las de abajo, cada mueble cubierto con sábanas. Los baños sin usar, excepto el de la tercera planta. Ahí encontré en la estantería de la ducha un bote de gel.

Solo uno.

Gel neutro para cabello y cuerpo.

Sarah era una mujer extraña, cómo podría sobrevivir con solo un tipo de gel cuando la mayoría de las mujeres necesitan por lo menos una docena, era un misterio. Extraña, pero que tenía mucho cuidado con sus dientes. Cepillo eléctrico, hilo dental, enjuague y unas cosas muy extrañas que se parecían a los palitos de dientes, pero en plástico.

Bajé preguntándome dónde dormía la chica y estaba en la puerta listo para salir cuando vi en el espejo de la entrada el reflejo de una puerta. Debajo de las escaleras, oculta a la vista, una puerta.

Sonreí y la abrí, pero encendí la luz y la sonrisa desapareció.

¿Y si algo le había pasado a Sarah y llegaba muy tarde? ¿Y si le había pasado algo y la encontraba ahí abajo? ¿Muerta?

A medio camino hacia abajo me congelé con la mano en la barandilla.

Pero no, Sarah estaba bien en algún lugar. Estaba seguro de ello. Forcé a mis piernas a bajar los peldaños restantes y al llegar abajo maldije.

Aquí dormía Sarah.

En el sótano.

Había un colchón en la esquina, una estantería con libros y una mesa pequeña con un ordenador portátil. Ropa doblada pulcramente en una cesta y una pequeña nevera en un rincón.

¿Por qué diablos dormía en el sótano si tenía toda la casa a su disposición?

¿Y dónde estaba?

Capítulo 3

Sarah

Era una pesadilla.

Hice un error en mi vida y ese error es la razón por la que pasé encerrada un año en un sótano. No importa que llevaba años enteros viviendo en uno, pero al menos podía salir. Era libre de salir a la calle, de bañarme y de comer lo que me apetecía.

Durante el cautiverio me quitaron todo.

La libertad, la esperanza.

Y todo fue mi culpa, mía y de nadie más.

Verás, conocí a un hombre y como decía mi amiga, Leonor, solo me trajo problemas. Mi vida fue extraña después de que mi hermano me echó de su casa, viví en la casa de la abuela e hice algo para ganar dinero, algo de que no soy nada orgullosa. Pero eso no importa.

Un día, el día que cumplía veinticuatro años, decidí que era el momento de tener sexo. Hasta ese momento las relaciones no habían sido mi prioridad, ese día tampoco, pero quería sexo. Me imaginé que no iba a ser muy difícil encontrar a un hombre dispuesto a pasar una noche conmigo.

Me compré un vestido negro, ajustado y corto, unos zapatos con tacones de vértigo y decidí mi destino, una de las mejores discotecas de la ciudad. Si iba a perder mi virginidad iba a hacerlo con un hombre guapo y posiblemente rico. Por un momento fantaseé con la idea de que ese hombre era el hombre, el perfecto para mí, el que iba a ayudarme a salir de la vida que llevaba.

Así que pensando que esa noche iba a encontrar al amor de mi vida entré en esa discoteca sonriendo y con más confianza de la que tuve en toda mi vida. No llevaba más de dos minutos sentada al bar con un cocotal en la mano cuando sentí la mirada.

Digo que la sentí, porque no la vi.

Había tanta gente ahí, al bar, en la pista de baile, en los privados, que tardé mucho tiempo en darme cuenta a quien pertenecían los ojos que me miraban con tanta intensidad.

Lo vi, vaya si lo vi. Estaba en la parte de atrás de un reservado, sentado, mirándome. No podía ver muy bien su rostro, pero vi su postura y era una muy relajada. Parecía que era el dueño del lugar, nadie se acercaba a él, pero noté algunas mujeres que le echaban miradas a escondidas.

Me miraba a mí así que estaba interesado y no vi la necesidad de esperar. Tomé la copa en la mano, crucé la pista del baile y me detuve delante de las tres escaleras que subían hacia el reservado.

Un hombre vestido de traje me dejó pasar después de mirar hacia el hombre que estaba dentro y recibir su aprobación. Subí con las piernas temblando y era curioso, no tenía miedo, pero estaba temblando.

Caminé hacia él y cuando estaba a dos pasos se levantó, se acercó.

—Baila conmigo —susurró.

Lo hice, me dejé abrazar, seguí el ritmo de la música y el que imponía el hombre. Era fuerte, podía sentir los músculos de sus brazos rodeándome, y olía muy bien, un perfume muy masculino.

Era perfecto.

Un baile, luego otro y otro hasta que perdí la cuenta, la de los bailes y de lo que me rodeaba. Me besó, fuerte, demasiado fuerte, pero estaba en una telaraña de sensaciones que no protesté. Siguió con los besos mientras sus manos me tocaban y antes de darme cuenta estaba sin bragas y me penetraba.

Fue rápido, dolió, y para nada tan maravilloso como decían todos.

El hombre se arregló la ropa mientras yo intentaba mantenerme de pie, y se fue. Se fue después de murmurar un adiós y me dejó detrás de las cortinas de un reservado en la mejor discoteca de la ciudad.

Un polvo, eché un polvo que duró cinco minutos, rodeada de cientos de personas y en ningún momento pensé que alguien podría vernos. ¿Qué mierda me pasó?

Tenía que analizar la situación, pero eso podía hacerlo en casa. Encontré mis bragas en el suelo, las recogí y las metí en el bolso. Salí del reservado de la misma manera en la que entré, con las piernas temblando, y fui a buscar los servicios.

Ahí había una cola increíble y aproveché que nadie estaba mirando y entré en el de minusválidos. Miré en el espejo y no pude notar nada diferente, claro, ¿no? La virginidad no era algo que se reflejaba en el rostro. Se notaba bastante bien entre mis piernas, donde las molestias estaban a un paso del dolor.

¿Era normal?

Normal o no, no había mucho que podía hacer. Había conseguido mi propósito, perder la virginidad y averiguar si merecía la pena tanto esfuerzo. Me limpié como pude, tomé un ibuprofeno y salí decidida en dar por terminada la noche.

Pero al salir había un hombre esperando, estaba de espaldas y aunque no había visto bien su cara ese cuerpo no había manera de olvidar.

Era él.

O no, se giró y solo con una mirada supe que no era él. Posiblemente era su hermano.

—Soy Colin, ¿te gustaría tomar una copa conmigo?

¡Diablos, no!

Negué con la cabeza, preocupada y curiosa al mismo tiempo. Seguramente era algún tipo de juego pervertido, primero uno y luego el otro, pero ni loca iba a participar.

—Entiendo, mi primo es... extraño —continuó Colin—. Si necesitas algo, una copa, ayuda para llegar a casa, solo tienes que pedírmelo, ¿ok?

—¿Tu primo? —pregunté.

—Eh, sí. Tu pareja de baile.

Pareja de baile sonaba mejor que el tipo que me echó un polvo detrás de una cortina, pero yo lo había querido así que no había nada de que lamentarse ahora.

—Vale, Colin, vamos a tomar esa copa y me cuentas sobre tu primo.

Esa noche perdí la virginidad con Ryan, el primo de Colin, y terminé yendo a casa con su primo. Lo sé, fue extraño, pero Colin tenía algo que me hacía sentir segura. Era divertido y en ningún momento me hizo sentir incomoda.

Me llevó a casa en su coche, bueno, a casa de mi vecina, no quería darle mi dirección y mucho menos decirle que vivía de okupa.

Así empezó lo mío con Colin, no sé qué era porque una relación seguro que no era. Me llevaba a comer, a pasear y a ver películas, pero nunca intentó nada. Las únicas veces que me tocó fueron cuando me ayudaba a subir al coche.

Colin era mi amigo, podía hablar con él de todo, de todo excepto de mi vida. Nunca le conté la verdad sobre mí, sobre mi familia o sobre lo que hacía para poder comer. Fueron unos meses felices, de diversión y amistad, pero como todo bueno se acaba esto también lo hizo.

No fue culpa de Colin, fue mía. Cada vez que salíamos me sentía como un fraude, sabía que si le diría la verdad no le gustaría ser visto conmigo, lo sabía y por eso dejé de contestar a sus llamadas. Una, dos, tres, después de la séptima llamada dejó de intentar.

Colin salió de mi vida y lloré.

Lloré por mi miserable vida. Lloré por no ser capaz de hacer algo con mi vida, algo por salir de ese abismo en que me había caído. No tenía a quién culpar salvo a mí misma. Tendría que haber mantenido mi boca cerrada y cabeza abajo en la casa de mi hermano. De alguna manera eso hubiera sido mejor que vivir en una casa que no me pertenecía, vivir una vida sin esperanza.

Pero no había escapatoria, seguí de la misma manera hasta que un día años después me encontré a Colin en la calle. Me vio y sonrió. Supe en ese momento que si alguien podía ayudarme ese era él, no me juzgaría y haría todo lo posible para ayudarme.

Esa noche fuimos a cenar y nos quedamos hasta la hora del cierre, casi nos echaron del restaurante. Al salir, Colin recibió un mensaje, era algo urgente sobre su padre y tuvo que irse corriendo al hospital. Pero antes me llamó un Uber, solo tenía que esperar cinco minutos.

No fueron cinco, fueron tres y cuando el coche negro se detuvo delante del restaurante subí. Así sin más, no pensé si preguntar si era el coche correcto, solamente le di la dirección y me recliné en el asiento. Cerré los ojos, sonreí pensando que mi vida cambiaría.

Por fin.

Colin podría ayudarme a recuperar la casa, algo no estaba bien si los dueños no habían venido todos esos años. Eso me daba esperanzas, a lo mejor mi hermano nunca la vendió y era mía. A lo mejor.

Si tenía la casa podría empezar a hacer algo con mi vida, inscribirme a la universidad, conseguir un trabajo normal.

Sí, mi vida cambiaría.

Lo hizo antes de darme cuenta, lo hizo de mala manera y de nuevo no tenía a quién culpar salvo a mí misma.

Sonreía con los ojos cerrados y cuando el coche se detuvo minutos después pensé que había parado al semáforo, seguí con los ojos cerrados y no vi como la persona que conducía se levantaba, giraba y me tapaba la nariz con un pañuelo. Lo sentí, lo olí, pero era demasiado tarde.

Mis ojos se cerraron a pesar de mis intentos de mantenerlos abiertos.

¿Por qué?

***

Me desperté en una jaula. En un sótano, gracioso, ¿no? Llevaba años viviendo en uno, pero ahora tenía una jaula también, encerrada como un perro que molestaba. No estaba sola, éramos tres. Sam, Liz y yo.

Las tres teníamos algo en común. Colin.

Durante los meses que pasé encerrada pensé, le di mil vueltas a la situación, analicé desde todos los puntos de vista, pero solo había una conclusión. El secuestro estaba relacionado con Colin.

¿Cómo y por qué?

Lo averigüé meses después cuando la cuarta mujer fue secuestrada y la trajeron para hacernos compañía. Olivia, la actual novia de Colin. Ella fue la que me hizo de nuevo esperar, creer que a lo mejor saldríamos de ese sótano y tuve razón.

Unas semanas después de su llegada tuvo la brillante idea de intentar escapar, no salió exactamente bien, pero pudimos saber que el culpable era Ryan.

¿Recuerdas a Ryan? El hombre que tomó mi virginidad y lo única cosa buena fue que no dijo nada delante de las otras mujeres. No quería que lo supieran. Pues resulta que el secuestro fue cosa de dinero, una herencia del abuelo de los dos que Ryan quería para él. Algo que me era muy conocido, el maldito dinero que envenenaba a las familias.

Eso fue todo, casi un año de mi vida encerrada y cuando todo acabó, cuando Colin junto a su amiga, Ava, llegó a rescatar a Olivia, me encontré en la misma situación de antes. Sin casa, sin familia, sin esperanza.

Pero mientras estaba sentada en la habitación de hospital de Sam, esperando el nacimiento de su bebé, me di cuenta de que todo lo que pasó no fue tan malo. Había obtenido algo de esa pesadilla, amigas.

Olivia, Sam y Liz.

Juntas hicimos un pacto, que fue una tontería, pero que al final no era tan mala idea. Prometimos ayudarnos a cumplir nuestros deseos. Olivia ya tenía lo que deseaba, a Colin. Sam dijo que lo único que había deseado en su vida era ser doctora y que ya no necesitaba nada, pero más tarde iba a conseguir algo más. Una familia, un hombre.

Y Liz. ¡Dios! La que iba a liar ella en la busca del hombre soñado. Fue verla a ella y darme cuenta de que no luché, solo sobreviví. Hice lo que pude para tener comida en la mesa y un lugar donde dormir, pero solo eso. No luché para hacer algo con mi vida, para estudiar, ni siquiera busqué a una pareja.

Me encerré en el sótano de la casa de la abuela, enterré la cabeza en la arena esperando un milagro, esperando que alguien vendrá a rescatarme. Pero ya no, era el momento de ser fuerte y recuperar mi vida, mi casa.

Pasé una noche y un día en el hospital, primero acompañando a Sam en el parto y luego tuve que aguantar pruebas y más pruebas. Mi salud no se había deteriorado durante el cautiverio, perdí algo de peso, alguna que otra baja en las vitaminas y minerales, pero nada grave. Lo que si era bastante molesto era el tema de la higiene.

Nunca pensé que después de pasar una hora en la ducha frotando mi cuerpo con jabón seguiría sintiéndome sucia. En cuanto las enfermeras me dejaron sola me tomé otra ducha y solo entonces empecé a sentirme limpia. Esperaba que eso será el único trauma, pero lo dudaba.

Un año cautiva en un sótano tiene que dejar más secuelas, ¿no?

Capítulo 4

Sarah

Mi casa.

Estaba de nuevo delante de la casa y era como si no hubiera pasado el tiempo. El mismo color, las mismas ventanas, la misma sensación de seguridad. Incluso el jardín estaba igual.

¿Igual?

Sí, estaba igual de cuidado como cuando estuve viviendo en el sótano y salía de noche a cuidarlo. Aprendí el lugar de cada planta, el tacto de cada una y sabía con los ojos certeros cual era hierbajos y cual no. Y ahora estaba igual, las rosas incluso tenían los capullos más grandes, el rojo más brillante.

¡Demonios!

Los dueños habían llegado mientras estaba atrapada en ese maldito lugar. Mis cosas seguramente están en la basura y las de la abuela también.

¿Por qué no guardé algunas de las más importantes en otro lugar? ¿Por qué, Sarah?

No sabía que pretendía encontrar una vez aquí, de alguna manera me convencí de que volvería y seguiría de donde mi vida se había interrumpido. Pero el tiempo no había parado solo porque mi vida lo hizo y ahora tenía que encontrar otra solución.

Y otro lugar para dormir.

Mientras estaba mirando la casa y faltaba muy poco para echarme a llorar como una niña pequeña, un coche aparcó a mi espalda. Escuché el ruido del motor, luego el sonido de la puerta al cerrarse y al final los pasos.

Era un hombre, lo sabía sin darme la vuelta por el sonido que hacían sus zapatos, y cerré los ojos para no verlo. No quería ver al dueño de mi casa.

¡No! Es mi casa, para esto estoy aquí, para recuperar lo que es mío.

—Buenos días, has llegado pronto.

Abrí los ojos en un instante al escuchar la voz profunda del hombre y si esa voz no hubiera hecho saltar mi corazón lo hubieran hecho sus ojos.

¡Diablos, que ojos!

Eran un perfecto cielo primaveral, sorprendentemente intensos, extrañamente suaves, brillantes, autoritarios, hipnóticos, irresistiblemente atractivos.

¡Diablos!

Solo sus ojos, he visto solo sus ojos, mejor dicho, me perdí en sus ojos y cuando por fin conseguí mirar su rostro supe que estaba en problemas. El hombre era joven, tendría unos treinta años, máximo treinta y cinco, pero apostaría por treinta y tres.

Las cejas eran delgadas y estrechas, la nariz de halcón y los pómulos definidos igual que la mandíbula. Su rostro era una obra de arte, una que te quitaba el aliento y te hipnotizaba, te atrapaba en su telaraña. El problema era que no quería escapar, no. Quería ahogarme en sus ojos, vivir en ellos, vivir mirándolo y me moría por ver esos labios llenos y firmes, sonriendo. Solo una sonrisa y podría vivir feliz el resto de mi vida.

Poseía algo, un poder, una autoridad que lo hacía increíblemente atractivo e increíblemente peligroso. Lo supe cuando levantó las cejas, supe que estaba en un peligro mayor del que acababa de salir.

Por primera vez en mi vida me dejé seducida por un hombre, por una mirada impresionante, pero una mirada que no contenía ni la más mínima señal de interés. El hombre alto, moreno, con los ojos de infarto no estaba interesado en mí.

Y era una pena, sí.

Verás, su rostro era el de un dios y su cuerpo era incluso mejor. De hombros anchos, brazos grandes y musculosos, el pecho igual y su abdomen plano visible a través de la camiseta negra. Mis ojos viajaron hacia abajo, no pude dejar de mirar, tenía que ver. Mi cerebro apenas registró los muslos cubiertos por los jeans, estaba ocupado con el bulto de su entrepierna.

Nunca lo hice, nunca en mi vida me quedé mirando el paquete de un hombre. ¡Diablos! Nunca me interesó tanto esa parte de la anatomía de un hombre, ni siquiera esa noche en la que perdí mi virginidad.

Pero hoy sí, hoy me quedé mirando como una boba al pobre hombre que seguramente se estaba preguntando si estaba a punto de darme un ataque cerebral. Apostaría que estaba babeando, pasé la lengua por mis labios pensando que podría borrar las huellas de mi comportamiento indecente cuando me di cuenta de que era lo peor que podía hacer.

Levanté la cabeza y encontré sus ojos, su expresión en blanco, pero educada. Estará muy acostumbrado a que las mujeres se quedasen mirándolo, salivando por él.

Podría justificarme y decirle que había pasado un año encerrada, pero no creo que él sea muy receptivo.

¿Qué diablos estoy haciendo?

Es solo un hombre.

Sí, uno increíblemente guapo y que solo con una mirada de esos ojos azules me tenía implorando por su atención. Bueno, para ser honesta, mi cuerpo imploraba por algo más, pero dudaba de que eso pasaría.

—Señorita, ¿me ha escuchado? —preguntó el hombre.

—Lo siento, no —dije, y él sonrió.

Maldita suerte la mía, tenía una sonrisa perfecta, pero luego vi sus ojos. No había nada perfecto ahí, mientras que su sonrisa era perfecta sus ojos expresaban nada más que amabilidad.

¡Maldita sea!

—Vamos a intentarlo una vez más —dijo él, borrando su sonrisa—. Yo soy Max y tú estás aquí para la entrevista. Vamos dentro y te cuento más mientras te enseño la casa.

Asentí sin importarme que no sabía de qué entrevista hablaba, pero era mi casa así que iba a aprovechar la oportunidad y si la persona correcta llegaba, pues nada. Diría que fue un error.

Ahora tenía la posibilidad de entrar y ver si mis cosas todavía estaban ahí. La mayoría de la gente al comprar una casa dejaba el sótano para el final, así que iba a encontrar una manera para echar un vistazo y a lo mejor recuperar mis pertenecías.

Él abrió la puerta de la casa y me dejó pasar. Me detuve en la entrada y me permití por un momento mirar, simplemente mirar y recordar. La silla donde la abuela dejaba su bolso cuando llegaba de su paseo diario, la alfombra de color rojo con una mancha de cuando se me cayó un batido de frutas y que nunca salió.

Cada mueble, cada rincón de la casa tenía un recuerdo especial para mí y me hubiera sentado en el suelo recordado cada uno si no fuera por el hombre.

—Max, ¿te importa recordarme los requisitos del trabajo?

Por un segundo sus ojos brillaron con algo parecido a diversión y orgullo, pero no tenía sentido. Diversión sí, pero ¿orgullo?

—La casa necesita una reforma y eso es lo que haré, pero tengo varios proyectos que requieren mi atención y estoy obligado a contratar a otras personas para hacer algunos de trabajos que corren más prisa. Necesito a alguien todo el tiempo aquí, para supervisar el trabajo.

—Jefe de obras —murmuré.

—No, ese soy yo. Tu trabajo será parecido al de la dueña de la casa. Tendrás que estar pendiente de que el trabajo se haga exactamente de la manera deseada, de firmar por las entregas, de que siempre haya bebidas y comida suficiente para todos.

—Vale, cuenta conmigo —dije.

De nuevo esa expresión apareció en sus ojos y de nuevo la escondió en un instante.

—No he terminado, la duración estimada de las obras es de seis meses y tendrás que vivir aquí, los robos se han incrementado en los últimos meses y si hay alguien viviendo en la casa los ladrones se lo pensarán dos veces antes de entrar.

—Este es un de los barrios más seguros de la ciudad —protesté.

—Era, y aunque hay un sistema de alarma instalado, prefiero que alguien esté constantemente aquí. Si tienes un problema con eso ahora es el momento de decírmelo.

—No, no hay problema —dije rápidamente.

Lo que Max no sabía era que me estaba ofreciendo la oportunidad de mi vida, iba a vivir en mi casa y también a participar en las reformas. ¿Qué más podría pedir?

—Me alegro, ¿te importa si empezamos ya? Tengo una hora libre y me gustaría hacer una lista de todo lo que se queda.

—Claro que no, déjame buscar un cuaderno y empezamos.

Me di la vuelta, abrí el cajón de la consola y elegí uno de los cuadernos de la abuela, el rosa, donde ella apuntaba la lista de la compra. Pasé la mano por la tapa limpiando el polvo y antes de volverme hacia Max, suspiré.

La abuela estaría feliz.

Sonreí sin saber que Max me estaba viendo en el espejo, sin saber que él también sonreía.

—Lista, ¿por dónde empezamos? —pregunté.

—El cuarto de estar —dijo encaminándose hacía la habitación—. Los muebles son antiguos, pero la calidad es buena, así que vamos a restaurarlos. Todo lo que es madera se queda, todo lo que necesita una mano de pintura o un nuevo tapiz también se queda. Cuadros, libros y decoraciones creo que no, los guardaremos hasta decidir que se hace con ellos.

Max me llevó de una habitación a otra eligiendo que se quedaba o que no. Cuando llegamos al tercer piso en la lista de las cosas que no se quedaban solo había apuntado tres cosas. Durante los años que viví en el sótano nunca me aventuré en los pisos de arriba, solo usé un cuarto de baño, y nunca supe que el idiota de mi hermano había vendido la casa con todas las pertenecías de la abuela.

Estaba todo ahí, su ropa, sus joyas, bueno, no joyas de verdad, esas estaban en la caja fuerte de mis padres.

¡Oh, no!

El collar de perlas de la abuela estaba ahí. Estaba. Seguramente Briseida lo vendió para comprarse otro par de zapatos.

—¿Pasa algo? —me preguntó Max.

—No, solo he recordado algo.

—Algo desagradable —afirmó él.

—Muy —asentí.

—¿Hay algo que puedes hacer para hacerlo menos desagradable? —preguntó y negué con la cabeza—. Entonces lo único que puedes hacer es olvidar.

—No es fácil.

—No, nada es fácil, pero depende de nosotros si dejamos el pasado influir en el presente. Y por ahora lo dejamos influir en el trabajo, así que ¿por qué no vamos a elegir una habitación para ti?

—Hay una en la planta baja que es perfecta —dije.

—No, no hay cuarto de baño ahí —dijo Max.

—Sí que hay —protesté.

—Es un aseo, no un cuarto de baño. Creo que por ahora puedes quedarte con la habitación principal, es la que menos arreglos necesita y la podemos dejar para el final.

—No, no podría —insistí.

Pero Max ya estaba abriendo la puerta del dormitorio principal. Se detuvo en la entrada y giró la cabeza.

—Sí puedes, es la mejor opción de la casa, pero si hay otro lugar en que estarás más cómoda, hazlo.

Sus ojos eran suaves, su boca una línea signo de impaciencia.

—Está bien, me quedaré con el dormitorio —acepté.

—Muy bien y antes de irme necesito mostrarte una habitación más.

Asentí y lo seguí abajo sin saber que iba a llevarme al sótano. Abrió la puerta, encendió la luz y bajó las escaleras. Yo no. Me quedé en la entrada paralizada por un miedo inexplicable.

—¿Bajas? —preguntó Max.

—Eh, no creo que pueda —susurré.

Max subió de nuevo y al acercarse vi como su expresión cambiaba, sus ojos se oscurecieron y su mandíbula se tensó.

—No te gustan los sótanos —afirmó.

—Aparentemente, no.

—Quería empezar con el sótano para poder guardar los muebles, pero puedo…

—¡No! —lo interrumpí y él me miró con una ceja arqueada—. Dime que necesitas.

—Guardar todo lo que hay ahí abajo en cajas y moverlo todo a la parte de debajo de la escalera. Mañana vendrá un equipo para reforzar la estructura de la casa y al siguiente empezaremos con la renovación. Habrá una parte de almacenaje y otra para usar como sala de cine.

—Vale, puedo hacer eso —dije.

—¿Y cómo lo harás si no puedes bajar ahí?

—Creo que… —titubeé, pero Max lo entendió y antes de poder encontrar una mentira creíble asintió.

—Soy yo, no el sótano.

—Soy yo —dije, no quería dejarlo creer que tenía algo personal con él, pero no sabía cómo explicarle lo que me había pasado. No lo conocía y el hecho de que era un hombre atractivo no significaba que también era de confianza.

—Entendido, dame tu número para avisarte a qué hora vendrán mañana los trabajadores. También necesito tu correo electrónico para enviarte los planes.

—Número de teléfono —murmuré.

Max me miró y podría jurar que sabía que algo estaba pasando, pero de nuevo no podía contarle que no tenía uno y que tampoco me lo podía permitir. Oficialmente estaba muerta y el poco dinero que tenía estaba en una cuenta en el extranjero. Tampoco era dinero, eran inversiones y no había tenido tiempo de verificar y ver cómo estaban las cosas.

—En una hora alguien vendrá con las cajas, si necesitas algo llámame —dijo Max cogiendo el cuaderno y el bolígrafo de mi mano. Apuntó su número y me lo devolvió, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta, pero ahí se detuvo antes de abrir la puerta—. Olvidé tu nombre.

—Nunca te lo dije. Sarah.

—Encantando de conocerte, Sarah.

¿Por qué?

¿Por qué tenía que ser tan guapo? ¿Por qué tenía que pronunciar mi nombre con ese tono que iba directo a mi corazón?

¿Por qué?

Me quedé en el pasillo durante mucho tiempo mirando la puerta por la que había salido Max, pensé en qué me había metido y cómo eso iba a ayudarme a recuperar la casa. No me di cuenta de que había pasado una hora hasta que no llamaron a la puerta. Una mujer grande, vestida con un mono de trabajo me sonrió cuando le abrí.

—Tú tienes que ser Sarah, yo soy Rita y traigo mil cajas.

—¿Mil? —pregunté mirando la sonrisa de la mujer. Era feliz, emanaba felicidad y era imposible no responder con otra sonrisa.

—Estoy exagerando, pero es viernes, es mí último día como mujer soltera así que soy feliz. Ignórame.

—¡Dios, no! Necesito felicidad y me da igual si es de una mujer que no conozco.

—Muy bien, ayúdame con las cajas y te cuento.

Rita, una mujer de treinta y cuatro años, rubia, con un par de kilos de más, ojos verdes y sonrisa contagiosa, era la dueña de un almacén de cajas de mudanzas. Mañana iba a casarse con el amor de su vida y no podía esperar ni un minuto más.

Me encantaban este tipo de personas, felices, divertidas, que compartían su felicidad con los otros. Le había dicho la verdad, necesitaba la felicidad, necesitaba saber que la vida era buena, que no todo era dolor y desgracias.

Antes de marcharse Rita me entregó otra caja pequeña diciéndome que Max le había pedido entregármela. Me despedí de ella y entré a la casa, esquivando las cajas que habían sido depositadas en el hall de entrada. Luego tendría que bajarlas al sótano, pero primero quería ver qué me había enviado Max.

La caja contenía dos cosas, un teléfono móvil y una tarjeta de crédito. Encendí el teléfono y al hacerlo vi que tenía un número en la agenda, el de Max.

Me había comprado un teléfono. Max, un hombre que conocí hace dos horas, un hombre que me contrató sin saber mi nombre se dio cuenta de que no tenía un móvil y me compró uno.

¿Qué clase de hombre era Max?

Por su ropa, a primera vista, diría que era un hombre normal, no era rico, sus jeans estaban tan mal que hace mucho que deberían haber estado en el cubo de la basura y su camioneta tenía más años que yo.

Así que no, Max no era un hombre rico, pero era un hombre bueno. Entendió que no quería bajar con él al sótano y no insistió, y ahora me regala un teléfono. No lo rechazaré, no. Lo necesito y le diré que le pagaré tan pronto como cobre el primer sueldo.

¡Jesús! Soy idiota, ni siquiera pregunté cuánto iba a cobrar. Pero eso es lo de menos, viviré en mi casa y eso importa.

Guardé los regalos de Max en el bolsillo de mis jeans y cogiendo un par de cajas bajé al sótano. No tuve miedo en ningún momento, ni al bajar las escaleras ni al encontrarme en ese lugar tan parecido a ese en que viví el último año de mi vida. No me lo esperaba, la verdad es que creía que iba a tener un ataque de pánico y por eso no quise a Max cerca.

Era un hombre desconocido y no sabía si su presencia iba a provocarme alguna reacción al estar juntos ahí, pero tampoco quería ponerme a gritar delante del hombre más atractivo que había visto en mi vida. Por eso cuando no pasó nada me senté en mi sillón, encendí el portátil y puse mi música favorita.

Perdí la noción del tiempo mientras guardaba todo lo que había ahí, bueno, guardaba y apuntaba en una lista qué y dónde iba cada cosa. Me pregunté por qué nunca lo hice, por qué nunca tuve curiosidad de ver lo que había guardado la abuela ahí.

Había de todo, ropa de bebé, cuadernos de dibujos que hizo mi madre cuando era pequeña, los libros del abuelo y todos y cada uno de sus manuscritos. Al abuelo le encantaba escribir, pero nunca publicó nada. Decía que escribir era su pasión, que sus historias eran para él y para nadie más, pero a mí me dejaba leerlas a pesar de que era demasiado pequeña para entenderlas.

Aprendí a leer y escribir sentada sobre las rodillas del abuelo, en su escritorio mientras él me contaba sus ideas. Escribió cientos de historias y ahora estaban en cajas a punto de acabar en la basura.

Una vida, una herencia, toda la vida de mis abuelos y bisabuelos, todo condenado al olvido. Max parecía un tipo decente, pero dudaba de que le gustaría guardar en el sótano las pertenencias de los antiguos dueños.

Necesitaba encontrar la manera de llevarme todo de la casa, todo lo que era importante y necesitaba hacerlo rápido. Pero si Max se daba cuenta de lo que hacía podría acusarme de robo y terminar en prisión no estaba en mis planes.

Tendría que buscar una manera, pero por ahora guardé todo lo que quería llevarme en cajas y las puse atrás del todo, enfrente estaban las cosas que pensé que a Max le gustaría guardar. Aunque, no tenía mucho sentido su deseo de guardar todo lo que estaba en la casa. Los muebles sí, puedo entender que son antiguas y valen mucho dinero sin contar con el hecho de que hay gente que se vuelve loca con ese tipo de mobiliario, pero el resto no.

Cuando terminé de guardar todo estaba sucia, hambrienta y cansada. Llevé arriba mi ropa y las demás cosas que se habían quedado sin tocar en el sótano y las guardé en el armario de la abuela. Eso también era extraño, Max seguramente bajó al sótano, ¿cómo es que dejó ahí un portátil?

A lo mejor no lo necesita, ¿quién sabe? Pero es raro, la mayoría de la gente al menos lo hubiera encendido por curiosidad... ¿y si lo hizo?

¡Diablos!

Tenía una buena contraseña y no había manera de encontrar los ficheros si no sabías lo que buscabas.

¡Diablos!

Las arcadas me hicieron correr al cuarto de baño, pero levanté la tapa del inodoro y nada salió. Mi estomago estaba vacío y aun así sentía ganas de vomitar.

No podía volver a mi vida de antes, no. Seguramente el sueldo que iba a pagarme Max será suficiente para sobrevivir unos meses y la casa tenía que esperar. Era importante para mí recuperarla, pero ya no podía hacer lo de antes. Nunca más.

Después de la ducharme y vestirme con un vestido que era el único que no olía raro después de un año en una cesta en el sótano, guardé el teléfono y la tarjeta de Max y salí de la casa para ir a comprar algo de comida. No me gustaba la idea de usar el dinero de él para comprar algo para mí, pero no tenía elección.

Tenía que encontrar la manera de contarle lo que había pasado, ¿y qué? ¿Pedirle un adelanto del sueldo?

¡No!

Max era mi jefe y no tenía obligación alguna de ayudarme. Tenía que arreglármelas sola como hice antes. Lo hice con dieciocho, lo puedo hacer ahora. Soy fuerte, soy Sarah Wilder.

Crucé la calle pensando si el chico que venía cada noche con el carrito de perritos calientes seguiría en el mismo lugar cuando vi la luz encendida en casa de Leonor.

Leonor.

Me detuve delante de la casa y suspiré.

Era mi amiga, mi apoyo y yo era el suyo. Sus hijos eran unos desagradecidos que la dejaron sola y solo venían cuando necesitaban ayuda. La eché de menos y no fue hasta este momento en que me permití pensar en ella.

La había echado de menos, me había preguntado mil veces si la encontraría con vida al salir de ese infierno, si tendría a alguien para ayudarla con las compras, si se sentía sola. Leonor era mi familia.

Respiré profundamente un par de veces, limpié las lágrimas que de alguna manera habían conseguido escapar y mojar mis mejillas, y subí los tres peldaños hasta la puerta de Leonor. Golpeé suavemente y esperé.

Esperé pacientemente sabiendo que ella iba a tardar mucho en caminar hasta la puerta con su andador, pero solo medio minuto después se abrió la puerta. No fue Leonor. Él que abrió fue Max.

Max, mi jefe. Vestido con vaqueros, camisa negra y sobre eso el delantal rojo de Leonor. Mordí mis labios para no echarme a reír.

—Hazlo y te quedas sin postre —amenazó Max.

—¿Qué hay de postre? —pregunté luchando contra la risa.

—Tiramisú.

—¡Maldición! —exclamé sonriendo.

Max abrió más la puerta y me dejó pasar.

—Leonor está en la cocina —me dijo y sin vacilar me dirigí hacia allí.

Ella estaba sentada a la mesa y no había cambiado nada. Nada. Su cabello blanco estaba recogido como siempre en un moño en la nuca, su rostro arrugado brillando como siempre con esa luz interior que me hacía sentir a salvo y cuando se dio cuenta que la estaba mirando sus ojos verdes brillaron incluso más. Se llenaron de lágrimas mientras que sus labios esbozaron la sonrisa más grande y tierna que había visto nunca.

—Sarah —susurró ella.

En un segundo estaba a su lado y la estaba abrazando, su perfume de rosas envolviéndome. La abracé fuerte mientras ella murmuraba algo que no entendía, mejor dicho, no quería entender porque me estaba rompiendo el corazón.

—Has vuelto. Has vuelto.

Todo ese tiempo que estuve encerrada pensé que de todas las que estábamos ahí yo era la única que no tenía a nadie esperándola fuera, nadie la echaba de menos, nadie sabía que estaba atrapada, nadie me estaba buscando. Pero tenía a Leonor, ella me ha extrañado, está feliz de que yo haya regresado.

—He vuelto —susurré.

—Max, Sarah ha vuelto —dijo Leonor y abrí los ojos.

Max estaba en la puerta de la cocina, su hombro apoyado contra el marco de la puerta, los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa suavizando su rostro. Sus ojos también me miraban de una manera extraña y por extraña quiero decir nueva, buena, tierna.

¿Quién diablos era Max y por qué me miraba como si me conociera?

Capítulo 5

Sarah

—¡Pero, niña, no has comida nada! —espetó Leonor cuando me vio empujar el plato.

—Un solo bocado más y voy a explotar —dije.

—Mejor, de todos modos, estás castigada por haber reído y no hay postre para ti —intervino Max.

—No lo hice —protesté.

—Has sonreído —insistió él.

—Sonreír no es lo mismo que reír.

—Para mí lo es —continuó Max.

Puse los ojos en blanco y miré a Leonor en busca de ayuda, pero ella estaba sonriendo feliz como una perdiz. Entrecerré los ojos y al notarlo ella se echó a reír. Luego miré a Max y me pregunté cómo había llegado a este momento, lo sabía, claro que lo sabía, pero parecía tan irreal. Leonor me había abrazado durante mucho tiempo y no me soltó hasta que Max anunció que la cena estaba lista. Tuve que sentarme al lado de ella mientras Max ponía la mesa y servía la comida.

Leonor habló mucho y preguntó poco. Estaba aliviada de que no tenía que buscar una excusa o, peor, una mentira. Leonor era una mujer mayor que por lo visto me tenía mucho cariño y no quería contarle que pasé los últimos meses encerrada, secuestrada por un hombre ávido por dinero.

Ella, a pesar de que el primer momento parecía no haber cambiado, lo había hecho. Había envejecido y eso fue obvio antes de llegar al postre. Estaba cansada y se le notaba en la voz, en la lentitud con la que comía.

—¿Qué os parece si dejamos el postre para el desayuno? —sugirió Max.

—Sí, es una idea genial. Sarah, ¿vendrás? —preguntó Leonor.

—No sé si tengo que trabajar a esa hora.

—No tienes, los hombres vendrán a las siete —dijo Max.

Leonor nos miró a los dos, preocupación en sus ojos, pero solo durante unos breves momentos, luego sonrió.

—Entonces nos vemos mañana —dijo ella, se levantó y cuando hice lo mismo para ayudarla me fulminó con la mirada—. Ayuda a Max a recoger, ¿sí, cariño?

—Claro, buenas noches, Leonor.

Dos segundos después de que ella desapareció me levanté y empecé a recoger la mesa.

—Puedo hacerlo solo —dijo Max.

—Ya.

—¿Cómo qué ya?

—Nada, estoy cansada, pero le dije a Leonor que iba a ayudar así que lo haré. ¿Podemos hacerlo para irme a dormir?

Max no me respondió, me fijó con la mirada por lo que pareció una eternidad y finalmente se levantó. Recogió los platos mientras yo llenaba el lavaplatos, guardó la comida que sobró en la nevera mientras yo limpiaba la encimera. Para ser la cocina de una mujer mayor que se cansaba mientras cenaba, estaba muy limpia.

Terminamos más pronto de lo que pensaba y antes de darme cuenta estaba saliendo por la puerta mientras Max programaba la alarma, una que Leonor no tenía hace un año. No era muy tarde, pero estaba oscuro y hacía bastante frío.

—Toma, ponte esto —dijo Max.

Giré la cabeza para preguntar qué debería ponerme y lo vi quitarse la cazadora de cuero, antes de poder decir algo la puso sobre mis hombros. No sé si me lo imaginé, pero creo que sus manos se demoraron demasiado. Podría jurar que sentí sus dedos sobre mis hombros, una caricia suave, casi imperceptible.

Pero no, sus ojos no reflejaban nada así que solo fue imaginación mía. Le sonreí y me encaminé hacia la casa. Max me siguió en silencio, en la calle, en el camino estrecho de piedra hacia la puerta, en las escaleras y se detuvo a mi espalda cuando llegamos a la puerta.

No le había pedido acompañarme, pero mentiría si diría que no me gustaba. También mentiría si diría que no era una romántica incurable y que Max al ofrecerme su cazadora y al asegurarse de que llegaba a casa sana y salva se había convertido en un caballero de brillante armadura.

—Gracias por el teléfono, te devolveré el dinero —dije.

—No te preocupes por eso, es uno antiguo que estaba cogiendo polvo en un cajón.

—¿Te han dicho alguna vez que no sabes mentir? —le pregunté.

—No, nadie se atrevería —respondió Max, sonriendo.

—¿Por qué?

—No lo sé, miedo a perder sus trabajos —dijo él, sacudí la cabeza y él perdió la sonrisa.

—No, ¿por qué me regalaste el teléfono?

—Porque eres una mujer sola y el mundo es un lugar peligroso, no puedes ir por ahí sin un teléfono. La tarjeta —continuó él cuando me vio abrir la boca—. La tarjeta es para las compras, comida, refrescos, necesito que no falté de nada.

—Vale.

—Vale, y necesito tu documento de identidad para los tramites de contratación.

—No tengo —dije.

—¿No tienes?

—No.

—Sarah, sé que eres la persona correcta para el puesto, pero si...

—No es nada ilegal —lo interrumpí y Max suspiró.

—¿Sabes cuándo lo tendrás?

—No, pero veré lo que puedo hacer para conseguirlo lo más pronto posible.

La boca de Max se convirtió en una línea, signo de que algo no estaba de su agrado. Lo había visto hacer lo mismo varias veces durante la cena y en lugar de disminuir su atractivo lo aumentaba. Quería presionar mis labios sobre las de él y ver cuanto tardaría en responder a mi beso.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó él, sacudí la cabeza mientras mi mirada seguía fijada en su boca y pude ver como las comisuras se arqueaban—. Sarah, soy tu jefe.

Levanté la mirada y olvidé respirar, la suya era intensa, tan intensa que parecía quemarme.

—Mi jefe, sí —murmuré sin saber por qué me lo recordaba.

—Vete a dormir, es tarde —dijo evitando mis ojos.

Asentí y después de quitarme la cazadora se la devolví. Abrí la puerta y entré. Despacio subí la escalera y cuando llegué al dormitorio me eché en la cama tapándome con la manta de la abuela. Olía a humedad, no al jabón que usaba la abuela. Recuerdo que cada vez que me quedaba a dormir aquí ella me ponía sábanas recién lavadas porque sabía que me encantaba ese olor a primavera.

—Te echó de menos, abu —susurré.

La habitación oscura, los sonidos de la noche que llegaban a través de la ventana abierta me ayudaron a quedarme dormida.

Tuve suerte de que antes de hacerlo puse la alarma y me despertó a las cinco. Todavía estaba de noche, el sol no tenía prisa en salir y yo sí que tenía. Tomé una ducha rápida, me puse unos jeans y una camisa vieja, y salí corriendo de casa.

Una hora después estaba de vuelta con dos de las quince bolsas de compras que había llenado en el supermercado. Había uno en el barrio que abría a la seis de la mañana y aproveché para comprar lo necesario. Hice una mueca cuando la cajera me dijo el importe y por un momento pensé que debería devolver las pocas prendas de ropa que compré para mí, pero luego cambié de opinión.

Seguramente a Max no le importaban unos pocos dólares, además, trabajaba para él y no le gustaría verme vestida con esa ropa vieja. Odiaba ser pobre, odiaba tener que aprovecharme de Max y sabía que más pronto que tarde volvería a hacer lo de antes. Lo sabía y lo odiaba.

Sí, odiaba a esa Sarah, pero odiaba más a la Sarah pobre. Había hecho como que no estaba viendo las miradas de pena de Leonor y Max anoche, pero las vi y no fue fácil ignorarlas.

Estaba de vuelta a la misma situación, quejándome de mi miserable vida. Pero se acabó, solo llevaba dos días libre y tenía suficiente tiempo a disposición para encontrar el dinero necesario para recuperar la casa.

Lo que tenía que hacer ahora era el trabajo para el que me había contratado Max, eso y nada más. Nada de pensar en robar los manuscritos del abuelo o de llevar a Max a la cama.

A las siete en punto llegaron los hombres, eran un grupo de seis hombres, algunos jóvenes y otros no tanto, algunos eran fuertes y rudos y otros amables y divertidos. Pero ni unos ni otros rechazaron el café y los donuts que había comprado para ellos.

Javier, que era el jefe, me sonrió mientras cogía el último donut de la caja. Los otros se los habían llevado para comerlos mientras traían sus herramientas y solo Javier se había quedado en la cocina conmigo.

—Esta noche mi esposa me hará dormir en el sofá —dijo él, lo miré sin saber qué decir o hacer. Era un hombre con una mirada suave y nada amenazadora, pero de todos modos me sentía un poco incomoda sola con él—. Me regañara por comer donuts —continuó Javier sonriendo.

—Si no deberías comerlas entonces estoy de acuerdo con ella.

—Un poco de azúcar no hace malo, ¿no?

—Lo hace si tienes diabetes —dijo Max, apareciendo de repente en la entrada.

Entró en la cocina, le quitó el donut a Javier y lo tiró a la basura.

—Vamos, jefe, solo es un donut —se quejó Javier.

—Tres —susurré y Javier sacudió la cabeza triste.

Murmuró algo de que se iba a trabajar y me dejó sola con Max. No había nada de incomodidad al estar sola con él, para mí no, pero para él sí. Ayer estuvo bastante relajado y hoy evitaba mirarme a los ojos.

¿Qué habrá pasado desde ayer?

—Este es el plan de la obra, los horarios, fechas de entregas de materiales y todo lo que necesitas. No tienes que estar presente siempre, pero en los que sí es imprescindible que estés lo he apuntado con rojo. También tienes la tarjeta de mi abogado, él te ayudará con la documentación —me informó Max.

—Vale.

—Vale, ¿te importaría disculparme con Leonor? Tengo una reunión y no puedo desayunar con ella.

¿Con ella o conmigo? No pregunté ya que sabía la respuesta, Max no quería estar conmigo y lo entendía. ¿Por qué desearía estar conmigo? Solo porque yo lo deseaba y que me sentía atraída por él no significaba que él debería sentir lo mismo.

—Vale —asentí.

—No eres muy habladora por la mañana, ¿no? —preguntó.

—No, creo que no.

Nuestras miradas se encontraron y mientras yo veía en la suya preguntas y algo de diversión, él veía en la mía tristeza. No sabía por qué me había golpeado tan fuerte la atracción que sentía por él o por qué me dolía su rechazo. No tenía sentido, no lo conocía de nada. Ni siquiera sabía su apellido o si estaba casado.

Entonces, ¿qué diablos me estaba pasando?

—Llámame si necesitas algo —dijo Max. Se dio la vuelta y se marchó.

Suspiré mirando la carpeta que había dejado sobre la mesa, la abrí y cogí la tarjeta del abogado. La guardé en el bolsillo, tiré a la basura la caja vacía de donuts y fui a desayunar.

Leonor me estaba esperando en el porche.

—Niña, vas a enfermar —dijo ella y tuve que darle la razón. Tenía frío y la fina cazadora que había comprado esta mañana no abrigaba mucho, primavera o no, hacía demasiado frío.

—Soy joven, no voy a enfermar —espeté.

—Claro, yo dije lo mismo justo antes de pillar una neumonía y pasar dos semanas ingresada —farfulló ella.

Mantuve la boca cerrada mientras la seguía hasta la cocina donde la mesa ya estaba puesta. Nos sentamos y después de tomar el primer bocado del tiramisú recordé a Max. Le dije a Leonor lo que él me pidió y ella murmuró algo que no pude entender.

—¿Qué has dicho? —le pregunté.

—Nada, que no hubiera pensado que era tan cobarde —respondió Leonor.

—¿Por qué cobarde?

—Cosas mías, Sarah, no me hagas caso. Mejor cuéntame qué pasó contigo.

¿Ahora qué?

No estaba preparada para contarle la verdad, pero tampoco para mentir. Me costaba recordar cómo conseguía antes eludir sus preguntas. Por lo visto el cautiverio había afectado mi cerebro si no podía recordar cosas que habían sucedido hace un año.

—No quiero hablar de lo que pasó, Leonor.

—Lo sé, pero tienes que hacerlo —insistió ella.

—¿Por qué?

—Porque si no lo haces te atormentara día y noche, ahora puedes ignorar, olvidar, pero llegara un día y todo lo que pasó volverá con fuerza y te darás cuenta de que sigues viviendo con la culpa, con el dolor.

—¡No fue mi culpa! —espeté.

—¿Quién tuvo la culpa, Sarah?

Mi hermano. Ryan. Fred. Colin.

Yo.

Si no hubiera ido esa noche a ese club, si no hubiera elegido a Ryan, si no hubiera aceptado la propuesta de Colin, si no... Yo también tenía la culpa.

—No, lo que seas que estás pensando, Sarah, no fue tu culpa —dijo Leonor.

—Sí lo fue —murmuré.

—Sarah, no te hagas eso —suplicó Leonor.

—No importa, ya pasó y ahora tengo que recuperar mi vida.

—Prométeme que si las cosas se ponen más difíciles pedirás ayuda, prométemelo — pidió Leonor y asentí. No sabía a quién, pero lo prometí sabiendo que eso iba a tranquilizar a Leonor—. Ahora, dime cuántos donuts ha comido Javier.

La miré sorprendida y no solo porque conocía a Javier, también por saber que había comprado donuts.

—Te vi llegar con la caja por la mañana y sé que ese hombre no renunciará a los dulces ni muerto —explicó Leonor.

—Leonor, ¿cómo hace que conoces a Javier?

—Quieres decir a Max, ¿no?

—No, quiero decir Javier.

—Mientes mal, niña, pero come y te contaré, eres demasiado delgada —dijo ella, cogí el tenedor y la miré, preparada para escuchar su historia. No lo hizo hasta que no tomé un bocado del dulce postre—. Max vino a ver la casa, tenía un contrato para refórmala y nos hicimos amigos. Un día envió a Javier y a los otros a arreglar las escaleras del porche. Fin.

—Fin, ¿en serio? Max cocinó anoche en tu cocina, puso la mesa y recogió. No sé, eso no me sueña a fin.

—Piensas que es mi amante, ¿no? —dijo ella riendo —. Es un poco joven para mí, niña. Pero si insistes te diré que los dos necesitamos un amigo y hay mucho más sobre Max de lo que deja ver.

—Leonor, en serio, ¿quién es ese hombre?

—Es un amigo, un muy buen amigo y confío en él con mi vida. También puedo decirte que trabaja demasiado, que su mejor amigo es muy pesado y que siempre le organiza citas a ciegas, que no le gusta la cerveza y que es alérgico a las fresas.

—¿Ves? Ya sabía yo que algo estaba mal con ese hombre, ¿a quién no le gusta la cerveza? —pregunté indignada.

Leonor se echó a reír.

—Confía en mí y confía en él, no te arrepentirás —me pidió ella.

El problema no era la confianza, era la atracción. No había nada que hacer con eso así que sonreí y fingí que no tenía mil cosas dando vueltas en mi cabeza. Leonor se encargó de distraerme con los últimos cotilleos del barrio.

Que si los Peters se arrepentían de haber enviado a su hijo a estudiar a Paris. Que los Reynolds vendieron la casa y en su lugar se mudó una madre soltera que trabajaba de noche. Que si el marido de Lily la engañaba con la vecina de la izquierda.

—¿Con Muriel? —pregunté sorprendida.

—Sí, créeme, yo tampoco lo hubiera creído posible, pero lo he visto con mis propios ojos. En la fiesta de cuatro de julio los vi detrás de un arbusto besándose —explicó Leonor.

—¡Dios! Leonor, no quiero saber eso —me quejé mientras la imagen del señor Jenkins y Muriel abrazados aparecía en mi mente y no se iba sin importar por mucho que lo intentara.

—Entonces no te cuento sobre Mary y el cartero, ¿no?

—¿Estás loca? —espeté, recordando que el cartero era un joven de unos veinte años y si Mary a sus sesenta años había conseguido un amante tan joven, maldita sea, claro que quería saberlo—. Cuéntame.

Pasé dos horas sentada a la mesa de la cocina de Leonor tomando café y escuchando todo lo que había pasado en los meses que no estuve. Algunas tristes, pero la mayoría eran divertidas y me pregunté si todas eran reales o solo invenciones de Leonor para entretenerme.

No importa, al final lo consiguió. Volví a mi casa relajada y tranquila, pero eso me duró exactamente treinta segundos. La casa estaba llena de polvo, el suelo manchado y el ruido ensordecedor.

Javier me explicó que hubo una complicación, luego otra y después alguien olvidó cerrar una puerta. La conclusión era que tenían que limpiarlo todo, pero como iban a volver mañana para terminar el trabajo no tenía sentido hacerlo dos veces.

Me arrepentí de haber pasado ese tiempo con Leonor, si hubiera estado aquí a lo mejor habría notado a tiempo el polvo. Cuando se fueron los hombres me puse a limpiar, odiaba ver la casa de la abuela de esa manera. Sí, los muebles estaban cubiertos y el suelo también, pero había tanto polvo que cada vez que caminaba por ahí subía y empezaba a toser.

Así que limpié.

Luego tomé una ducha y decidí que era el momento de ir a comprar algo de ropa. Lo poco que había comprado por la mañana no era suficiente. Pensé que era una buena idea, pero resultó ser una mala.

Malísima idea.

Capítulo 6

Sarah

¡A la mierda!

Iba a perder mi mente y solo por culpa de esa cajera amargada. Debería haber sabido que iba a darme problemas. Yo era joven, delgada y guapa. Ella era no tan joven, no tan delgada y no tan guapa.

¡A la mierda!

Era una vieja gorda y fea.

¡Jesús! Me estaba convirtiendo en Briseida, insultando a gente desconocida por mis problemas. Pero en este caso tenía razón de estar enfadada con esa mujer.

Me vio entrar en la tienda, no me quitó los ojos de encima mientras miraba la ropa, mientras llevaba al probador algunas cosas. Cuando puse la ropa sobre el mostrador me miró como si quería matarme y no entendía qué problema tenía conmigo. Dos minutos después cuando le entregué la tarjeta de Max cogió el teléfono y llamó a la policía.

Tres minutos, tardaron en llegar tres malditos minutos y otros dos en preguntarme de donde tenía la tarjeta. Mis explicaciones no les convencieron y menos aun cuando me pidieron el carné de identidad. En ese momento me esposaron.

A mí, Sarah Wilder, me sacaron de una tienda con las manos esposadas a la espalda como a una ladrona.

En la comisaría nadie quiso escucharme, me tomaron las huellas y me hicieron fotos. Como no paraba de pedir que me dejaran hacer una llamada al final me llevaron a una habitación y me dieron dos minutos. El único número que me sabía de memoria era el de Max y lo llamé.

—¿Max?

—Sarah, ¿qué pasa?

—Estoy en la comisaría.

Ocho palabras, quince segundos. Max había colgado sin una palabra, pero sabía que iba a venir. Lo sabía o lo esperaba, cualquiera de las dos estaba bien conmigo y justo ahora necesitaba pensar en cualquier cosa menos en el lugar donde estaba.

La celda era pequeña y cada vez que abría los ojos recordaba la jaula. Cuando los cerraba el olor me lo recordaba. No había escapatoria. Había vuelto a esa prisión. Sentada en un banco, las piernas arriba y con los brazos rodeando mis rodillas, intentaba fingir que estaba en otro lugar.

Fingía que estaba en una cueva, que solo tenía que levantarme y caminar. Fingía que al salir me esperaba una playa soleada. Fingía que él estaba ahí, esperando, sonriendo.

Seguí fingiendo mientras los ruidos de pasos se acercaban a la celda, seguí fingiendo mientras la playa desaparecía y estaba reemplazada por un lugar oscuro.

El miedo me hizo abrir los ojos y cuando vi a Max junto a un policía ese miedo se convirtió en furia.

Max.

Lo he visto tres veces hasta ahora y las tres iba vestido con jeans, pero ahora llevaba puesto un traje negro. Parecía sacado de la portada de una revista para mujeres, una titulada El hombre ideal y solo le faltaba la sonrisa. Bueno, y borrar esa mirada asesina de sus ojos.

—No tiene identificación, no sabemos su nombre —dijo el policía.

—Entiendo, pero la tarjeta no está robada. Se la di yo, así que no tiene por qué retenerla —declaró Max, sin apartar la mirada de la mía.

—Señor Donovan, no tiene identificación y el nombre que nos dio pertenece a una mujer fallecida —continuó el policía.

En ese momento la furia tomó el control de mi cerebro, me puse de pie y en un segundo estaba agarrando las barras de la celda y mirando al policía.

—¡Soy yo, idiota! Yo soy Sarah Wilder, la mujer que habéis dejado pudrir en una celda con vuestra incompetencia. ¿Cómo diablos habéis dejado a ese hijo de puta secuestrar a cuatro mujeres y encerrarlas en un sótano durante un año y no habéis hecho nada?

—Señorita, cálmese —dijo el policía.

—¿Calmarme? Perdí un año de mi vida y cuando intento volver a mi vida tenéis que venir vosotros y arruinarlo todo. ¿Qué hice malo? Nada.

—No tiene carné de identidad —repitió el hombre.

—¿Pero tú no entiendes que me habéis declarado muerta? ¿Qué os habéis dejado engañar por un cabrón y que por eso yo no tengo carné? ¡No es mi culpa, soy inocente!

Estaba tan furiosa y desesperada gritando a ese policía que me miraba con indiferencia que no vi que llegaban otras personas, no vi cuando otro policía abrió la puerta y dejó entrar a Max.

Solo sé que Max puso sus manos sobre las mías y me obligó a soltar las barras, me giró hacia él y mantuvo mis manos en las suyas.

—Está bien, Sarah —dijo él.

—No, no está bien. Yo no hice nada, no merezco estar aquí, no merecía estar allí. Solo quería una chaqueta. Hace frío, Max, mucho frío —murmuré, mi voz perdiendo fuerza con cada palabra

Furia, miedo, vergüenza, culpa. Todo estaba mezclado en mi mente y no sabía con qué quedarme. Finalmente, Max tomó la decisión por mí. Se quitó la americana y la puso sobre mis hombros, luego me rodeó con su brazo y me sacó de la celda.

Mantuve la cabeza baja, ocultando mi rostro húmedo por las lágrimas que no sabía que había dejado caer y fue una buena idea. De esa manera no vi las miradas de todas las personas que estaban en la comisaria, no los vi mirándome con pena.

El brazo de Max era mi salvación, mi único soporte. Mis piernas temblaban, todo mi cuerpo lo hacía y si no hubiera sido por él me habría caído al suelo.

—Max, ¿qué quieres que haga? —escuché preguntar a alguien. Levanté la cabeza y vi un hombre joven, guapo y con la mirada fría.

—Consigue la documentación de Sarah y hazlo esta noche. Si alguien se opone avísame y yo me encargo —respondió Max.

El hombre levantó las cejas y su boca esbozó una sonrisa maquiavélica.

—Estoy tentado de dejar que te hagas cargo, hace mucho que no nos divertimos.

Max no le respondió, reanudó el camino hacia la salida y solo cuando estábamos saliendo murmuró algo parecido a una maldición. Caminamos hacia un coche negro y Max me ayudó a subir, incluso me abrochó el cinturón.

—¿Estás mejor? —preguntó, y cuando asentí cerró la puerta.

Lo vi rodeando el coche y subir, luego arrancó y se incorporó al tráfico. Lo hizo despacio, tan despacio que más de uno le pitó.

—Conducir rápido no va a darme un ataque o nada parecido —le dije.

—No lo estoy haciendo por ti —respondió el.

—¿No?

—No —repitió Max.

No tenía sentido hasta que vi como sus manos apretaban el volante, Max estaba furioso. Sonreí.

—Liv dijo que si oficialmente estamos muertas no nos pueden condenar si hacemos algo ilegal.

—Me da miedo preguntar a qué viene eso —dijo Max.

—Esa dependienta tenía algo en contra mía, por eso llamó la policía.

—Y quieres vengarte.

—Sí, ¿tú no lo harías?

Estaba curiosa por saber si Max era el tipo de hombre vengativo o no, pero su teléfono me lo impidió. La voz del hombre que estaba antes en la comisaria se escuchó en cuanto Max respondió.

—Tenemos un problema.

—¿Solo una? —preguntó Max.

—Varios ya que lo has mencionado, pero lo más importante es que van a tardar por lo menos seis semanas en arreglar la documentación de la señorita Wilder. El jefe de la policía me ha pedido transmitirle sus disculpas a la señorita por el arresto y el trato de sus hombres.

—Dile que se vaya a la mierda —dije.

—Ya lo hice —contestó el hombre.

—Justin, sabes mejor que eso —intervino Max.

—Lo que tú digas, jefe, pero mientras tanto ella no existe. Oficialmente está muerta, pero aun así si la pillan haciendo algo ilegal la van a arrestar. Durante seis semanas tiene que tener mucho cuidado y no hacer ni una tontería.

—O sea que nada de ir y darle una paliza a la mujer que llamó la policía —dije.

—Si no quieres acabar de nuevo en la celda, no —dijo Justin.

—¿Algo más? —preguntó Max.

—Sí, pero puede esperar.

—Gracias, Justin —dije, pero Max ya había colgado—. Lo normal es despedirte antes de colgar, ¿o han cambiado las reglas en el último año?

—Si lo haría cada vez que hablo con él nunca terminaría el trabajo.

—Es tu mejor amigo, ese que te lleva a citas a ciegas, ¿no? —pregunté.

Max giró la cabeza y por alguna razón me miró ceñudo.

—Leonor habla demasiado —dijo.

—Lo hace.

Desde ese momento el silencio se instaló en el coche, Max no volvió a mirarme ni una vez. Mantuve los ojos en el camino y la boca cerrada, si él no quería hablar pues yo tampoco.

Había tenido un ataque de nervios delante de él, vino a ayudarme cuando lo necesité, pero por lo visto hablar de su vida privada era demasiado.

¡Que se vaya a la mierda!

No lo necesito. Ni a él ni a nadie.

Cuando paró delante de la casa desabroché el cinturón rápidamente y abrí la puerta del coche.

—Gracias por tu ayuda —dije.

Bajé del coche dejando la americana en el asiento y corrí hacia la casa, pero al llegar a la puerta me di cuenta de que no tenía la llave. Se había quedado en el bolso y como no pensé en recogerlo cuando me soltaron de la celda seguramente seguía en la comisaria.

—¡A la mierda con todo! —exclamé, me di la vuelta para marcharme, a donde ni yo sabía, pero solo di un paso antes de quedar delante de Max.

Él siguió caminado y me hizo caminar hacia atrás hasta chocar con la puerta. La abrió mientras no apartaba la mirada de la mía, luego la empujó hasta abrirla del todo y entramos. Me guio dentro, por el pasillo hacia la cocina y durante todo el tiempo esperaba tropezar y caer por caminar hacia atrás.

Una vez llegamos a la cocina se detuvo y fue hacia la nevera. La abrió y al no encontrar lo que buscaba empezó a abrir las puertas de los armarios.

—¿Qué buscas? —pregunté, pensando que a lo mejor estaba buscando un cuchillo grande para matarme o cuerda para atarme en el sótano. Lo sé, es de locos como mi cerebro funciona.

—Chocolate, el chocolate caliente te ayudará a entrar en calor —explicó él.

—No quiero chocolate.

—Da igual, lo tomarás igual —dijo Max.

—No quiero.

Max suspiró y se dio la vuelta. Parecía cansado.

—¿Y qué quieres, Sarah?

—Quiero recuperar mi vida, mi casa, quiero ser feliz —murmuré caminando hacia él y cuando estuve cerca murmuré—. Quiero sentirme viva.

—¡Sarah, no!

Mantuve su mirada mientras ponía las manos sobre su pecho, mientras me ponía de puntillas y acercaba mi boca a la suya.

—Quiero sentirme viva —susurré.

Me mantuve en silencio mientras él me miraba, intentando tomar una decisión y aunque me costó mantuve la boca cerrada. No le pedí besarme, tocarme, al menos no lo hice con palabras, pero estoy segura de que lo vio en mis ojos.

—Es una mala idea —dijo él, mirando mis labios.

—Es solo una vez.

Max sonrió.

—Nena, una vez no será suficiente.

—Vale, entonces una noche.

La sonrisa de Max desapareció, pero sus manos subieron y cubrieron mi rostro.

—Es una mala idea —repitió.

—¿Estás casado o tienes una novia esperando en casa? —pregunté y Max negó con la cabeza—. Entonces no es una mala idea.

—Soy tu jefe, el sexo complica las cosas —insistió.

—¡Jesús! Es solo una maldita noche, no te estoy proponiendo matrimonio —espeté. Me alejé y mientras lo hacía me di cuenta de que estaba suplicando por sexo. El hombre no quería y punto—. Muy bien, Max, si no te gustan las cosas complicadas creo que me iré a dormir. Ha sido un día difícil.

Me di la vuelta y salí de la cocina.

Sí, había sido más que difícil y ya no podía tomar más. Puse un pie delante del otro y conseguí llegar arriba sin derrumbarme. Entré en el dormitorio y solo cuando cerré la puerta y eché la llave me permití sentir.

Vergüenza.

Decepción.

Desesperación.

Todo eso y más.

Me quité la ropa mientras dejaba correr el agua de la ducha y cuando se calentó entré, me senté en suelo y lloré.

Quería un abrazo. Un beso. Una caricia.

Quería sentirme cerca de alguien.

Quería sentirme amada.

Pero, por lo visto, el amor no es para mí. ¿Amor? No, ni siquiera el sexo es para mí. El primer hombre de mi vida es un infractor, un criminal, un hombre sin corazón que solo pensaba en dinero y en nada más.

Y el segundo, el hombre que nada más verlo sentí mil mariposas bailando en mi estómago, no me quería ni para echar un polvo.

¿Recuperar mi vida?

Sí, ese era mi plan junto con la recuperación de la casa, pero ¿para qué? ¿Para qué quiero la casa cuando no soy capaz de encontrar a alguien que me ame? ¿A quién se la voy a dejar?

A nadie. No hay nadie en mi vida.

Leonor es mi amiga, pero ella se irá antes que yo.

Julia y Daniel ni siquiera me recuerdan.

¿Para qué luchar?

No tenía una razón ni para recuperar la casa ni para la vida. Iba a quedarme y terminar el trabajo si Max no me despedía antes. Si conseguía llevarme algunas cosas de los abuelos, bien, y si no, pues también. Luego me iré lejos, lejos donde empezar de cero.

Un nuevo comienzo.

∞∞∞

Pasó un día.

Los hombres continuaban con la reforma de la casa. Max no apareció.

Pasó otro día.

El sótano estaba listo, arreglado y pintado esperándome para poner las cosas en orden. No vi a Max.

Pasó otro día.

Sam bautizó a la pequeña Liv y me nombró madrina. Bueno, a Liz y a Olivia también, pero era madrina. Esa bebé preciosa que se quedaba dormida en mis brazos cada vez que la cogía había robado mi corazón.

Pasó otro día y otro hasta que habían pasado seis semanas.

—¿Puedo sentarme?

Giré la cabeza hacia Colin y asentí, después de todo era su casa, su jardín y sus tumbonas. Ayer tuvimos una de esas sesiones de terapia en grupo y como la terapeuta dijo que estábamos genial Olivia decidió dar una fiesta.

Genial, eso dijo Jane. Que nuestros miedo y traumas iba a desaparecer con el tiempo, pero por lo que ella pudo ver es que nos habíamos reintegrado bien. Cuando lo dijo me estaba mirando y no me hacía ilusiones, ella sabía la verdad. Sabía que todo lo que decía ahí era mentira, que era solamente una farsa.

La Sarah Wilder misteriosa, fuerte y divertida no existía.

—¿Quieres hablar? —preguntó Colin.

—¿Lo hice alguna vez?

—No, pero para todo hay una primera vez —dijo él.

—¡Jesús, Colin! No hables de primera vez, te lo suplico.

—Lo siento, Sarah. ¿Podemos hablar de dinero? —preguntó suavemente y asentí—. Mi tío, el padre de Ryan, quiere compartir el dinero de un fondo con vosotras. Medio millón de dólares para cada una, Liz, Sam y Olivia ya lo han aceptado. Tú eres la última, pero solo porque no han conseguido contactar a tu abogado.

—¿Medio millón?

—Exacto, si aceptas —empezó, pero yo ya estaba de pie, saltando con las manos arriba, girando y bailando.

—¿Qué le hiciste a Sarah? —preguntó Olivia a Colin.

—¡Soy rica! —grité, abrazando a Olivia.

Ella se echó a reír y me abrazó.

—Somos ricas, ¿vamos de compras? —preguntó ella.

—Vamos de compras, de spa, de lo que tú quieras —dije sonriendo.

—El dinero no da la felicidad —intervino Liz.

—Habló la mujer que lo ha tenido siempre —murmuré.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Olivia.

—Nada, no quiero decir nada. Me voy a casa a decidir en qué gastar mi dinero.

Recogí mi bolso y entré en la casa caminando rápido.

—¡Sarah, espera!

¡Jesús! Liz no sabía cuándo renunciar y me apresuré, creyendo que podría llegar al coche y escapar. No lo conseguí y Liz me alcanzó antes de subir al coche de Leonor.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó ella.

—Nada —respondí, abrí el coche y tiré el bolso dentro.

—Algo te pasa, Sarah —insistió Liz.

—No quiero hablar de ello, ¿puedes entender eso? —espeté.

—Soy tu amiga, quiero ayudar.

Sacudí la cabeza tristemente.

—No, Liz, no eres mi amiga.

Ignoré la mirada triste y dolida de su rostro y subí al coche. En el camino hacia mi casa ignoré la culpa que sentía por hacerle daño. Ella no tenía la culpa por mi miserable vida. Ahí solo había un culpable. Yo.

Era el momento de admitirlo. No fue Briseida o mi hermano, fui yo la que no respectó las reglas de su casa, fui yo la que se encontró en la calle sin dinero y sin un techo sobre su cabeza, soy yo la que eligió vivir en una casa que no me pertenecía. Yo fui la que tomó la decisión de ganar dinero fácil. Fácil no, rápido.

¡A la mierda con todo!

Escuché hablar a Olivia y Sam de mí, decían que era una mujer misteriosa. Lo era, pero solo porque tenía muchas cosas que ocultar. No había nada misterioso, atractivo o interesante en Sarah Wilder.

Nada.

Al llegar a casa aparqué el coche en el garaje de Leonor y estaba guardando la llave en el cajetín cuando escuché abrirse la puerta. Leonor no podría ser, las escaleras que llevaban al garaje eran demasiado estrechas para su andador y como ella ya no podía conducir no las había renovado.

A Leonor solo la visitaba una persona, bueno, dos. Yo y alguien más.

Max.

Lo sabía antes de darme la vuelta y verlo en la puerta, jeans, camisa y sonrisa perfecta. En lugar de ese calor que sentía cada vez que lo veía o pensaba en él hoy sentí enfado. Ahí estaba él, tan perfecto, tan feliz y yo tan miserable.

Sí, no tenía mucho sentido, pero el enfado me había convertido en una niña de cinco años.

—¡Hola! —dijo él.

—Hola y adiós —respondí, alargué la mano hacia el botón de abrir la puerta del garaje porque ni loca iba a pedirme que me dejase pasar.

—Leonor quiere invitarte a cenar.

—Dile que gracias, pero he comido suficiente por hoy.

La puerta subía despacio, despacio como una caracola. ¿Cómo es que no me di cuenta antes de esa lentitud? Será que antes nunca tuve tanta prisa en salir corriendo. Pero hoy la tenía, sabía que si no me iba rápido algo pasará y no era algo bueno.

—¿Qué pasa, Sarah? —preguntó Max.

—¿Qué os pasa a vosotros? —espeté caminado hacia él, me detuve delante e incliné la cabeza para mirarlo a los ojos—. Si me pasa algo no es vuestro asunto, es mío y de nadie más.

La sonrisa de él hace mucho que había desaparecido y el azul de sus ojos se había convertido en un gris parecido al del cielo antes de una terrible tormenta.

—Puedo ayudar —declaró.

—¿Sí, Max? ¿Puedes borrar los meses que pasé en una jaula, puedes devolverme mi casa, puedes borrar lo que hice para ganarme la vida, puedes hacerme sentir limpia de nuevo? ¿puedes, Max?

Capítulo 7

Max

Seis semanas desde que la tuve cerca, desde que sentí la suavidad de su cara en mis manos, desde que sentí la caricia de sus manos sobre mi pecho.

Seis semanas desde que hice lo más difícil de mi vida, la rechacé.

Seis semanas en las que me mantuve lejos de ella, sin visitar a Leonor, sin ir a ver cómo iban las obras de la casa, sin ningún contacto con ella.

Fue en vano.

Sarah era una droga, lo era desde hace mucho y no había manera de sacarla de mi sistema. Sin importar cuantas veces me dije que ella necesitaba tranquilidad y no un hombre no podía dejar de pensar en ella. No podía dejar de imaginar cómo sería tenerla en mi cama, como sería besarla.

Ni siquiera ahora podía dejar de pensar en eso y ella no estaba ayudando mucho. ¡Dios! Ella lo empeoraba.

Leonor me dijo que había ido a una fiesta y era la primera vez que la veía en algo más que jeans. Llevaba una chaqueta vaquera entallada sobre un vestido negro que caía pesadamente hasta las rodillas. Alrededor de su cuello tenía un collar de color turquesa que descansaba sobre su pecho atrayendo la atención a su escote.

En las orejas tenía aros turquesa igual que el collar. Pude ver más turquesa asomando por la manga de su chaqueta, alrededor de sus muñecas y en sus dedos. Sus uñas tenían el mismo color rojo brillante como los labios.

Bajé la mirada a sus pies esperando echar un vistazo y ver el mismo color en las uñas de sus pies, pero las botas altas las escondían.

El cabello negro azabache era largo, más largo de lo que me hubiera imaginado, estaba cortado en capas gruesas y atractivas que se adaptaba a la forma de su rostro y le caía en ondas brillantes sobres su pecho.

Sarah Wilder era una belleza y con la furia brillando en sus ojos era una diosa. Prefería la furia a la tristeza que la envolvía cuando la vi por primera vez. Con eso podía trabajar, con la tristeza y la desesperación no.

No podía verla de esa manera, sentía el deseo de cogerla, llevarla a mi casa y encerrarla ahí para protegerla de todo lo malo. E hice justo eso.

En un momento estaba mirándola de arriba y al siguiente bajaba la escalera. Y luego ella estaba en mis brazos. Por una fracción de segundo luchó, pero luego me abrazó. Metió la cabeza en mi cuello y sus pequeñas manos se agarraron con fuerza a mis hombros.

Podía oler su perfume, algo indescriptible, femenino, floral y tan ella.

—¿Puedes, Max?

¡Joder! El dolor en su voz iba a matarlo.

—Puedo —asentí, sus ojos brillaron y sus labios se arquearon.

Luego movió los brazos y no para soltarse y echarse a correr. No, Sarah envolvió los lados de mi cuello con sus manos y sus dedos acariciaron mi mandíbula, su mirada fija en mis labios.

¡Joder!

Ahora no, no había manera en el infierno en rechazarla. Ni siquiera si el cielo caía, ni siquiera si la tierra se abría y nos tragaba. Mis manos apretaron con fuerza su cintura y ella levantó esos ojos azules.

—Sarah —murmuré.

Ella acercó su boca a la mía sin romper nuestro contacto visual.

—Uno, un solo beso —pidió.

—Mala idea, Sarah, ¿recuerdas? —le advertí.

—Toda mi vida ha sido una mala idea tras otra, una más ya no importa.

Sus palabras no eran exactamente lo que quería escuchar y antes de poder responder, las manos de ella se deslizaron por mi cabello, sostuvo mi cabeza y presionó sus labios con fuerza contra los míos.

Seis semanas.

Seis semanas sin nada más que mi mano y su imagen en la mente.

Demasiado tiempo.

Abrí la boca sobre la de ella y su lengua invadió la mía en un instante, solo uno antes de sacarla y deslizarme en la suya.

Sarah dejó salir un gemido, que se fue directo a mi entrepierna, y presionó sus senos contra mi pecho.

¡Joder! Era un hombre muerto.

La rodeé con mis brazos y se sintió tan bien que me faltó poco para no empujarla hacia el coche y tomarla justo ahí. En cambio, profundicé el beso y la mantuve en mis brazos, su cuerpo sintiéndose malditamente perfecto.

Era perfecta.

Mis manos bajaron a su trasero y ella dio un pequeño salto, sus piernas rodeándome.  A la mierda con el plan de no follarla contra el coche, caminé con ella en brazos y la apoyé contra el coche.

Iba a tomarla.

No un beso, no una vez.

Será para siempre y me daba igual si ella estaba preparada o no.

De repente Sarah dejó de responder a mis besos, simplemente se congeló en mis brazos. Separé mi boca de la de ella y la miré, seguía con los ojos cerrados y no tenía ni idea de lo que había pasado.

—¿Sarah?

—No puedo —dijo ella.

—Vale —murmuré y empecé a mover mis brazos para ponerla de pie, pero ella abrió los ojos y al mismo tiempo apretó con fuerza sus dedos en mi cabello.

—Lo quiero, pero… —empezó ella al mismo tiempo que desde arriba se escuchó la voz de Leonor.

—Max, ¿qué está tomando tanto tiempo?

—En un segundo estoy ahí —grité, pero no me moví. Tampoco lo hice en el siguiente minuto.

—¿No te ibas? —preguntó Sarah.

—Necesito un minuto.

—¿Para qué?

—Para esto —dije empujando mi pelvis contra el de ella.

Demasiado tarde me di cuenta de que no era buena idea, pero lo que sea que le había pasado a Sarah desapareció en un instante y sonrió al sentirme duro contra ella.

—Ah, si no me equivoco eso funciona mejor si te mantienes alejado.

—Posiblemente, pero no tengo prisa —murmuré hipnotizado por su sonrisa traviesa.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó ella y asentí curioso por saber qué pensaba hacer —. Tenía veinte años cuando decidí que era el momento de deshacerme de mi virginidad y una noche simplemente me fui a una discoteca, elegí a un hombre y lo hice. Fue rápido, frío y la experiencia más decepcionante de mi vida.

La escuché, vi como sus ojos me miraban con atención, esperando mi reacción y sin saber qué esperaba ver mantuve mis sentimientos bajo control.

—El recuerdo de esa noche me tomó por sorpresa y me congelé, pero aun quiero ese beso. Quiero más que un beso, Max —declaró Sarah.

—Más que un beso, si eso quieres, eso tendrás, pero más tarde. Ahora tengo a otra mujer esperándome arriba para cenar —dije.

Separarme de ella, quitar mis manos de su cuerpo, no fue fácil y menos cuando ella se agarraba a mí. Quería continuar lo que había empezado, pero hice una promesa y no era un hombre que ponía sus deseos ante las promesas.

Mi cuerpo y el de Sarah, nuestros deseos, iban a tener que esperar ya que Leonor no podía.

—¿Vendrás luego? —preguntó Sarah y la timidez en su voz me sorprendió.

—Nada podrá detenerme —dije, incliné la cabeza y toqué su boca con la mía—. Vete antes de que cambie de opinión.

Sarah se dirigió hacia la puerta del garaje que llevaba bastante tiempo abierta y antes de desaparecer se giró.

—Esa noche era joven y estúpida, hice un error y pagué por ello, pero, Max, hace dos minutos en tus brazos no se sintió como un error. Se sintió como lo mejor que me había pasado en la vida.

—Nena —empecé, pero ella habló sobre mí.

—No me importa si es un beso, una noche o un mes. Sé que será maravilloso y que valdrá la pena —declaró antes de echar a correr.

Hizo bien en correr, si se hubiera quedado la habría tomado en mis brazos y la habría hecho mía sin importar dónde estuviéramos o quién pudiera vernos.

Presioné el botón de cerrar la puerta calculando cuánto tiempo tardaría en estar con ella. Una hora para cenar, media hora para tomar el té y otra para recoger. Serán las dos horas más largas de mi vida.

—¿Dónde está Sarah? —preguntó Leonor dos minutos más tarde cuando entré en la cocina.

Cogí el trapo de sus manos, me acerqué al horno y solo después de sacar la bandeja y dejarla sobre la encimera le contesté.

—Dijo que había comido demasiado en la fiesta.

—¿Y tú la has creído?

—Sí, y siéntate antes de que se enfrié la comida —ordené.

Leonor hizo lo que le pedí, giró su andador despacio hacia la mesa y mientras avanzaba despacio, farfullaba.

—Y que ella no entró a saludar no tiene nada que ver contigo.

—No, estaba cansada —improvisé.

—Pero no estaba demasiado cansada para besarte, ¿no, Max? Y ni siquiera pienses en mentir, el rojo no es tu color —dijo Leonor.

Giré la cabeza hacia el pasillo donde colgaba un espejo y aunque estaba bastante lejos pude ver mis labios manchados con el pintalabios de Sarah. Cogí una servilleta de papel de la encimera y me limpié, pero cuando fui a tirarla a la basura cambié de opinión y la guardé en el bolsillo.

Me senté a la mesa e ignorando la sonrisa de Leonor, serví la comida esperando comer en silencio y rápido. Pero Leonor tenía otras ideas.

—Sarah es una de las cuatro mujeres que fueron secuestradas, ¿no?

—Leonor, no me hagas eso —le pedí.

—¿Qué estoy haciendo? Lo he leído en el periódico y ayer cuando ella mencionó a tres amigas pensé que podría ser ella. Si lo piensas tiene sentido, desapreció y luego volvió, las fechas cuadran, no me digas que no lo has pensado.

Hice más que pensar.

Sarah lo gritó ese día cuando la arrestaron y no fue muy difícil atar los cabos. Normalmente no leo ese tipo de noticias, pero mi secretaría no paró de hablar de las cuatro pobres mujeres que habían dado por muertas. En el periódico no venían sus nombres, pero como dijo Leonor, tampoco tienes que ser muy listo para darte cuenta de la verdad.

Y luego estaba Justin al que le pedí encargarse de los documentos de ella, en ese momento todavía no sabía la verdad, pensaba que estaba de forma ilegal en el país o Dios sabe qué.

Pero Justin se enteró de todos los detalles, la policía le dio acceso a sus documentos pensando que era su abogado. Él era un hombre muy correcto, pero ahora no lo fue. Me contó todo y eso me dio razón, Sarah no me necesitaba en su vida. Al menos no ahora, ella necesitaba recuperarse de lo que le había pasado.

Han pasado casi dos meses desde que salió de ese infierno y si todavía no se lo ha contado a Leonor por algo sería.

—Deja que sea ella la que te lo cuente, no la presiones —dije.

—No pensaba hacerlo, pero quiero ayudarla. Tú no la viste estas últimas semanas, ella no vive, solo sobrevive.

Leonor tenía razón, había visto la sonrisa de Sarah solo un cuarto de hora antes y esa sonrisa que iluminaba su rostro se quedó grabada en mi mente. Ella merecía ser feliz, pero no sabía si me correspondía a mi hacerlo. Si yo era lo que ella necesitaba.

—Dale tiempo, Leonor.

—Vale, pero escúchame bien, Max, Sarah es vulnerable, tiene sus secretos, sus miedos y tú también. Ni una de esas cosas es un buen comienzo para una relación.

Abrí la boca para protestar, quería decir que yo no era vulnerable, pero la expresión de Leonor me hizo darme cuenta de que sí lo era. Lo era y llevaba años escondiéndome del mundo.

—Tengo que irme —dije.

—Vete.

Leonor sonrió, me puse de pie y besé su mejilla antes de salir corriendo, bueno, no corriendo, pero casi. En menos de un minuto estaba llamando a la puerta de Sarah. Tardó mucho tiempo en abrir y cuando lo hizo iba cubierta solo con una toalla.

—¿Leonor? —preguntó ella, preocupada.

—No, está bien, pero necesito que vengas conmigo a un lugar.

—Vale, voy a vestirme.

Sarah se dio la vuelta y cuando estaba a la mitad de las esclareas la llamé.

—No olvides la chaqueta, hace frío.

La vi dudar y sacudí la cabeza cuando la vi bajar. Me acerqué y la detuve antes de llegar al final de las escaleras.

—Tiempo, dame solo algo de tiempo para contarte algo y luego haremos lo que tú quieras —dije.

—Puedes tener todo el tiempo del mundo si me das un beso.

¡Jódeme!

Moví las manos despacio hasta rodear su cuello e incliné su cabeza, sus labios entreabiertos esperando mi beso. Las presioné con suavidad, ignorando la invitación, saboreando la dulzura de sus labios.

—Vete —susurré sin romper el contacto.

—No quiero —dijo ella.

—Lo que tú quieras, Sarah, una vez que sepas la verdad tendrás todo lo que quieras.

—No puedes dármelo todo, Max, y lo sabes.

Incliné su cabeza hasta encontrar su mirada y ahí estaba la misma tristeza que escuché en su voz.

—Lo único que sé es que lucharé para dártelo y lo haré hasta el último aliento. ¿Sabes por qué, Sarah? Porque lo mereces, la luna, las estrellas, lo mereces todo. Ahora vete y no olvides abrigarte.

Dios sabe qué estaba pasando por la mente de Sarah, pero sus ojos se oscurecieron con algo y por un momento pensé que había dicho algo malo. Pero no, ella me besó, sonrió y luego echó a correr.

Iba a vestirse.

Y a llorar.

¡Jesús! Soy un idiota.

Metí las manos en los bolsillos y caminé hasta el salón. Las obras iban más rápido de lo que tenía previsto, el plan era de terminarlo dentro de seis meses, pero Javier propuso apresurar un poco las cosas.

Javier era un buen hombre, trabajador y honesto, su sueldo estaba asegurado sin importar la rapidez con la que se terminaba una obra y cuando escuché su propuesta me extrañó. Pero luego me dijo que fue idea de Sarah y no pude negarme.

Ella llevaba viviendo en la casa más tiempo que yo y era de ella más que mía. Decidí refórmala cuando pasaron meses sin Sarah, cuando creía que no iba a volver. Justo el día que venía a empezar las obras ella llegó de la nada. Simplemente estaba ahí delante de la puerta.

Mirando. Esperando.

Triste. Asustada.

¿Qué podía hacer?

Hice lo que llevaba años haciendo, echarle una mano. Inventé un puesto de trabajo para ella y por extraño que parezca, ella aceptó. Ahora estaba viviendo en la casa, ayudando con la reforma y haciéndola a su manera.

Cada día Javier llamaba para cambiar una cosa, que si es la ventana, que si es el color, que si son las baldosas. Las ideas eran buenas, pero para nada mi estilo. ¿Crees que dije que no? No, dije que sí a todo.

Sí a ese color vino en el aseo de la planta baja, sí a las puertas francesas en la cocina y sí al rincón de desayuno debajo de la ventana. La misma ventana que no existía dos días antes.

Sarah no sabía que hablaba en serio cuando le dije que le daría todo. La había estado ayudando durante años y si alguna vez se enteraba de eso, me odiaría. No estoy hablando de la casa, no, estoy hablando de algo más, algo más importante.

—¿A qué ha quedado bien? —preguntó ella.

No la había escuchado bajar y de repente la vi ahí, en el medio del salón, sonriendo feliz. ¡A la mierda con todo! Diría que sí a cualquier cosa si eso le haría sonreír de esa manera.

—Sí, es genial.

—¿Quieres ver la cocina?

—Luego, tenemos que irnos.

Sarah asintió y me siguió fuera. Dos segundos después de cerrar la puerta, caminando uno al lado del otro, sentí su mano tomando la mía, cruzando nuestros dedos. Sonreí para mis adentros. La última vez que había caminado cogido de la mano con una mujer fue en el instituto, con una chica rubia que fue mi novia durante tres semanas.

Sacudí la cabeza sonriendo con los recuerdos de lo que parecía que había pasado hace una eternidad.

—¿Una mujer? —preguntó Sarah.

—Una chica —respondí y me detuve al lado de mi coche—. Tenía un nombre corto, era rusa y había llegado al instituto por un intercambio de alumnos. Alta, rubia y la chica más deseada por los chicos del colegio, todos la perseguían como locos.

—Y tú la ganaste.

—Claro que lo hice, pero solo porque era el único que hablaba ruso —dije.

—Y no tuvo nada que ver con que eras guapo, alto y moreno, ¿no?

—Nena, con diecisiete era de todo menos guapo —dije abriendo la puerta, pero ella no se movió.

—Necesito pruebas de eso.

—Si crees que te enseñaré mis fotos de adolescente estás muy equivocada. Sube.

Sarah hizo una mueca, cruzó los brazos sobre el pecho y me miró con las cejas enarcadas. Me eché a reír viéndola tan empeñada en conseguir lo que deseaba.

—Vale, sube y te enseñaré una foto.

—¿Solo una?

—Una y si quieres más hay que negociar.

—Eso es una buena idea —dijo ella, se dio la vuelta y subió al coche.

Cerré la puerta y cuando levanté la cabeza encontré la mirada de Leonor. Ella estaba en su porche sonriendo, me quiñó el ojo y se dio la vuelta para entrar en su casa. Por lo visto tenía su aprobación.

Subí al coche y miré a Sarah, sus ojos sonreían y por primera vez la veía relajada, tranquila. Sabía que en poco tiempo dejaría de sentirse de esa manera, pero como dijo Leonor los secretos no son buenos, los miedos tampoco.

—Tan mal, ¿eh? —preguntó Sarah.

—Sí, mal.

—Entonces, ¿por qué quieres contármelo?

—Lo ocurrido me cambió, influyó mi vida y lo sigue haciendo. Tengo una misión que llevaré al final hasta mi último aliento, y tienes que entender por qué.

—Max, me gustas. Sé que no nos conocemos, mejor dicho, no sabemos nada uno del otro, pero me siento segura contigo. Confío en ti y sé que eres un buen hombre así que tranquilo, voy a entenderlo.

—Vale, vamos allá —dije arrancando el coche.

—Excepto si eres un asesino en serie, entonces no voy a entenderlo —continuó Sarah.

—No lo soy —dije sonriendo.

—O si en las noches con luna llena te conviertes en un hombre lobo.

—Tampoco.

Giré la cabeza y la encontré mirándome.

Sarah Wilder no era solo una belleza, era una mujer amable, considerada y sabía que solo era cuestión de tiempo antes de perder mi corazón.

Capítulo 8

Sarah

Max era guapo, pero eso ya lo sabía.

Max hacía mi corazón latir hasta el punto de que pensaba que iba a saltar de mi pecho, pero eso también lo sabía.

Pero lo que no sabía hasta ahora era que tenía demonios, por un breve momento bajó todas las defensas y en sus ojos los vi. Aterradores, tan aterradores que hacían a los míos verse como unos gatitos indefensos.

Desde el primer momento en que lo vi pensé que Max era un hombre fuerte y ahora estaba segura. No sabía que le había pasado, que era lo que lo atormentaba, pero solo un hombre muy fuerte conseguía salir adelante. No pasé mucho tiempo con él, bueno, casi nada, pero sabía que podía confiar en él con mi vida.

Pronto iba a saber qué era eso que lo atormentaba y tenía miedo, mucho miedo.

¿Y si lo que le ha pasado era muy grave y yo no era capaz de entenderlo? Y le dije que lo haré, que entenderé lo que sea. Solo me quedaba esperar y ver.

Condujo el coche por las calles sorprendentemente tranquilas, sin pitidos de coches, sin motos adelantando a lo loco, sin peatones caminado de prisa por las aceras. Era una noche tranquila y eso que todavía no era muy tarde.

No conocía el barrio, llevaba toda la vida en Nueva York y solo había vivido en dos barrios. Primero con mis padres en un barrio tranquilo, donde había ido al colegio, donde hice amigos y fui feliz. Luego en el dónde estaba la casa de la abuela, pero las pocas veces que salía era para ir a comprar o dar un paseo con Leonor.

El barrio en que estábamos ahora se veía tranquilo, pero por los grafitis y el mobiliario destrozado supe que de tranquilo no tenía nada. Max aparcó el coche, apagó el motor y se quedó mirando hacia delante. Estaba pensando en eso, se le notaba en los hombros tensos.

—Necesito un beso —dije y eso llamó su atención. Giró la cabeza y sonrió, pero era una sonrisa triste—. Cuando me besas todos los pensamientos desaparecen, mi mente se queda en blanco, el mundo deja de existir. Así que deberías besarme y tal vez te pasé lo mismo.

—Tal vez no, Sarah, te puedo asegurar que cuando te beso tú eres lo único en mi mente.

—Muy bien, entonces bésame y por un momento olvida todo. Luego podrás volver a lo que sea que te está torturando.

Pasaron unos momentos y como él no se movía, lo hice yo. Me incliné y toqué sus labios, un toque suave con la boca cerrada y los ojos abiertos. Pero luego puso las manos en mi cuello, sus dedos en mi mandíbula, y llevó ese toque directamente a un beso profundo, duro y húmedo.

—Eso no ha sido una muy buena idea —dije cuando Max rompió el beso, mi pulso corriendo, mi piel implorando por sus caricias. Y Max no se veía mucho mejor, sus ojos llenos de pasión y supe que no estaba lejos de perder el control.

—No, pero ¿a quién le importa?

—Hagamos esto para poder volver a casa —propuse.

Max bajó del coche y vino a abrirme la puerta. Recuerdo que mi padre le abrió la puerta a mi madre solo una vez cuando ella tuvo una luxación en la mano. Mi madre le gritó que no era una invalida, que podía abrir su puerta sola y mi padre no volvió a hacerlo.

No recuerdo cuantos años tenía, pero ese recuerdo estaba grabado en mi memoria. Los gritos de mi madre. El dolor y la vergüenza en los ojos de mi padre. Desde ese momento creía que el simple hecho de dejar a un hombre abrir tu puerta era un signo de debilidad.

Pero debilidad o no, me gustaba cuando Max lo hacía. Me sentía cuidada, protegida e iba a sonreírle agradecida cada vez que tomaba mi mano y me ayudaba a salir del coche.

Tomó mi mano y cruzamos la calle.

Nos adentramos en un callejón oscuro y maloliente.

Tenía miedo. Sí, dije que me sentía segura a su lado, pero en el momento en que entramos en ese callejón un escalofrío me recorrió. Nos detuvimos a unos metros de la entrada y Max se giró hacia la derecha.

No había nada ahí. Un poco a la izquierda había un contendor y un poco más allá un montón de cajas que seguramente era la casa de algún sintecho.

Era frío.

Era de noche.

Era aterrador.

—Su nombre era Jillian y lo odiaba. Probé con todo, Gilly, Jill, pero ni uno le gustaba y un día la llamé ratita. Le gustó, mis padres lo odiaban, pero ella insistía que ratita era mejor que ese nombre de anciana. Era lejos de verse como una ratita, era la niña más bonita del mundo. Cabello rubio rizado y ojos azules, era un ángel. Lista, muy lista y con el peor sentido de humor del mundo. Quería ser bailarina desde cuando tenía tres años y mi madre la llevó a clases de ballet. Deberías haberla visto, tenía tanta gracia, parecía volar mientras bailaba.

Y una noche, tenía quince años, no volvió a casa. Mi madre llamó a todas sus amigas, mi padre llamó a la policía, pero tenían que pasar cuarenta y ocho horas desde la desaparición. La buscamos toda la noche, en casa de sus amigos, de conocidos, en cualquier sitio que pudimos pensar.

Pero nada, era invierno, estaba nevando como nunca y no la encontramos. Había tanta nieve que a medianoche tuvimos que suspender la búsqueda. Pensábamos, esperamos que estaba en casa de algún amigo que no conocíamos y que por la mañana llamaría o vendría a casa.

Estábamos equivocados, Jillian no volvió a casa, ni al día siguiente ni al otro. Encontraron su cuerpo aquí mismo, congelado, cubierto con nieve. Mi hermana murió helada de frío. Sola, Sarah, estuvo sola.

—Lo siento tanto, Max —murmuré.

Él miraba a ese lugar en el suelo y seguramente se la estaba imaginado ahí. Di un paso al lado para bloquear su vista y puse las manos en su cuello justo como lo hacía él. Incliné su cabeza hasta que atrapé su mirada. Pero no sabía que decir, sus ojos me miraban sin verme. Había dolor, tanto dolor y culpa.

—No es tu culpa —dije.

—Me llamó esa tarde y no le contesté. Estaba estudiando para un examen y rechacé la llamada. Si no lo hubiera hecho...

La voz de Max se rompió y cerró los ojos.

—Max, no podías saberlo.

—Estaba embarazada, Sarah. Mi hermana pequeña estaba embarazada y se fue de casa. Pensó que íbamos a regañarla, que mis padres se iban a enfadar y se fue. Se escapó. No fue a casa de sus amigos porque sabía que sería el primer lugar donde la buscaríamos. La nevada empezó a las siete de la tarde y todos los refugios estaban llenos, no había ni una cama libre y Jillian se quedó en la calle. Prefirió quedarse ahí en el frío en lugar de volver a casa. Y no tiene ni puñetero sentido, la amábamos, mis padres hubieran estado furiosos por el embarazo, pero ella era nuestra niña. Habríamos encontrado la manera de hacerlo bien. Pero no, ella eligió la muerte.

—Max...

—¿Sabes qué significa eso, Sarah? Que a pesar de todo lo que hice por ella, de todo mi amor, ella no confió en mí, en mis padres. Una llamada, solo una llamada y renunció. Éramos una familia cariñosa, y sí, yo me metí en problemas y me castigaron, ella también, pero nunca fue algo muy grave. Tonterías de niños, de adolescentes, pero siempre supimos que nuestros padres nos amaban sin importar qué hacíamos. ¿Por qué no confió en nosotros?

—No sé, Max, no lo sé —susurré.

—Yo tampoco.

Dolía verlo tan triste y lo peor era que no sabía cómo ayudarlo.

No sé qué fue lo que esperaba escuchar. Posiblemente que una mujer le rompió el corazón o que tenía una ex mujer y tres niños que tenía que mantener. O que había matado a alguien y ahora cuidaba de la familia de esa persona.

No sé, cualquier cosa menos lo que le pasó a su hermana. Sí, era muy triste lo que le había pasado a Jillian, pero no entendía el sentimiento de culpa de Max. La adolescencia es un periodo turbio para las chicas, había tantas cosas pasando con nuestro cuerpo, con nuestra mente, que no siquiera la mejor de las chicas se libraba de tomar las decisiones incorrectas.

—Max, tu hermana tenía quince años y déjame decirte en caso de que lo has olvidado, la adolescencia es un infierno. No importa como de buenos son los padres o cuánto te aman, si hay alguna manera de meterte en problemas lo harás.

—Fue solo un embarazo, Sarah, no el fin del mundo —protestó Max.

—Eso dices ahora cuando eres adulto y darías lo que sea por tener de vuelta a tu hermana, pero intenta ponerte en su lugar. Créeme, la mente de una adolescente funciona de manera irracional y te lo digo yo que hice bastante estupideces.

—¿Tú?

—Yo. La mayor tontería pasó cuando tenía la misma edad que Jillian, quince años y muchas ganas de comerme el mundo, o por lo menos ser una de las chicas más guay del instituto. La manera más rápida de conseguirlo era saliendo con un chico del último año, el capitán del equipo de baseball, y no me importó que había rumores sobre él. Empecé por ponerme faldas cortas y camisetas aún más cortas, por mirarlo y hacer todos los gestos que vi en las películas, mojar mis labios, agacharme y enseñar el escote. ¡Dios! Fui una estúpida, pero conseguí su atención y en una semana era su novia. Mis padres todavía no me dejaban salir con chicos o tener novio así que mentía cada vez que salía con él. Nunca averiguaron que no iba a casa de mi amiga a estudiar y que iba con él. Kate, mi amiga, tenía una hermana mayor que nos dejaba coger ropa de su armario y cada vez que salía con David me veía mayor que mis quince años. La apariencia, la manera de hablar, todo en mi enviaba un mensaje, uno que yo no sabía que estaba enviando.

Respiré hondo y Max no pronunció una palabra. Fue bueno ya que no había terminado de contar mi historia.

—Por un lado, era demasiado inocente y por otro estaba demasiado interesada en conseguir ser popular, ser aceptada por los chicos y chicas del instituto. Cuando él me invitó a una fiesta no lo dudé ni un momento, les mentí a mis padres y fingí quedarme en casa de Kate. La fiesta tenía lugar en la cabaña de un amigo y cuando llegamos todos se estaban divirtiendo, había alcohol y drogas, aunque yo no supe reconocer que era en ese momento. Bebí solo un poco, creo que de alguna manera me había dado cuenta de que algo no estaba bien, y por eso cuando David me llevó arriba me negué. No le gustó nada e intentó forzarme, pero luché. Quería ser su novia, pero novia de compartir besos no de tener sexo, así que cogí una lámpara y se la lancé a la cabeza. Cayó al suelo y salí corriendo pidiendo ayuda. Nadie quiso ayudarme, iba vestida y maquillada como una puta y si había cambiado de opinión David tenía derecho a hacer lo que hizo.

Me fui de la cabaña, sola y asustada, caminé por el bosque sin tener ni idea a donde iba y cuando llegué a la carretera un coche se detuvo. Era de noche y no pude ver quién estaba dentro, podría haber sido cualquier persona, pero tuve suerte. Era una ex novia de mi hermano, Willa. Me llevó a casa de mi amiga y eso fue todo.

Estuve a un paso de una violación y la única culpable era yo. No se lo conté a mis padres porque tenía miedo, pero también sentía vergüenza. ¿Cómo pude ser tan estúpida? Si hubiera sido Kate en mi lugar le habría dicho que no era buena idea, de que los rumores sobre David y las chicas tenían algo de verdad, de que ir a una fiesta de que nadie sabía era peligroso.

Pero no, yo hice todo eso y en ese momento no me di cuenta del peligro y después me sentí tan estúpida que no me atreví a contarles nada a mis padres. Y Jillian, estoy segura de que se sintió de la misma manera, se metió en una situación y luego no supo salir, tampoco supo cómo pedir ayuda.

—Saber que la mente de mi hermana funcionaba de manera extraña no me ayuda, Sarah —dijo Max.

—Lo sé, pero es lo único que tengo. Ella tomó la decisión equivocada y pagó, pero estoy segura de que no le gustaría verte así. No es tu culpa, nadie es culpable aquí.

—No es fácil. Me la imagino asustada y desesperada y...

—Max, mírame —le pedí cuando sus ojos se apartaron de los míos y volvieron a ese rincón oscuro—. Su muerte fue trágica, pero piensa que está en un lugar mejor.

—No creo en dios —dijo él.

—¡Oh, Dios! —exclamé. Quité las manos de su rostro y di un paso atrás.

—¿Qué pasa?

—Siento decírtelo, Max, pero ya no podemos ser amigos.

—¿Somos amigos?

—Ya no —espeté.

—¿Qué mierda, Sarah? —preguntó Max.

Ya me había alejado de él e iba caminando hacia la calle cuando escuché su tono y me di cuenta de que había fallado. Me di la vuelta, pero no volví a su lado.

—Era una broma, ya sabes, si no crees en Dios no puedes ser mi amigo —expliqué.

—Mierda, tu sentido del humor es peor que el de Jillian.

—Que no está tan mal —protesté.

—¡Nena!

—No, yo solo intentaba animarte y tú... —titubeé y mientras yo luchaba por controlar mi enfado y encontrar mis palabras Max se acercó.

Lo vi venir, pero no le estaba prestando atención. Lo hice, vaya si lo hice, cuando me tomó en sus brazos y cerró su boca sobre la mía. Enfado, palabras, nada importaba excepto lo que él me hacía sentir. Max abrió la boca, yo abrí la mía, luego su lengua estaba en la mía y la mía en la de él.

Presioné mi pecho contra el de él y antes de darme cuenta estaba de nuevo en sus brazos, las piernas rodeando su cintura y sus manos debajo de mi trasero. Y él, duro y grande, entre mis piernas. Era bueno, más que bueno y no quería que terminará.

—Buena idea, mal lugar —murmuró Max mientras su boca dejaba besos cortos y suaves desde mi boca hasta mi oreja.

—Entonces busca un buen lugar —le pedí.

—Eso lo puedo hacer —dijo.

Max me puso de pie, tomó mi mano y se encaminó hacia la salido del callejón. Antes de salir se detuvo y se giró.

—Descansa en paz, Jillian —susurró.

Volvimos al coche y antes de arrancar Max se giró, me miró como si fuera la primera vez que me veía.

—Hay algo más que necesito mostrarte.

Asentí.

No quería esperar, mi cuerpo vibraba con deseo.

—Solo dos minutos —dijo él.

—Vale.

—Voy a añadir pésima mentirosa al lado de sin sentido de humor.

—Hazlo y nunca habrá un buen momento o un buen lugar —le advertí.

Su respuesta fue una mirada intensa y una sonrisa pícara.

Estaba perdida y lo sabía. Lo sabía él también.

No pasaron ni cinco minutos y él aparcó el coche delante de un edificio de apartamentos, esta vez en un barrio mejor. Salí del coche, de nuevo con su ayuda, y nos quedamos en la acera. Max se apoyó contra el coche y miró el edificio. Hice lo mismo.

Un edificio antiguo, de seis o siete pisos, pintado de blanco roto y bien cuidado. Pero era solo un edificio y como Max seguía mirando sin decir nada empecé a preocuparme.

¿Y sí tenía otra historia triste para contarme?

¡Mierda! No podía con más drama. Max tenía un trauma con la muerte de su hermana y eso era suficiente para preguntarme si era buena idea involucrarme con él.

Un movimiento en la entrada del edificio llamó mi atención.

Una mujer.

Guapa.

Increíblemente guapa.

Ropa cara que le sentaba como un guante, zapatos altos. Morena con el cabello largo y si no hubiera sido de noche habría visto sus ojos azules. Era casi una copia mía, casi ya que ella iba mejor vestida y caminaba con más confianza de la que he tenido yo en toda mi vida.

¿Sabes lo peor?

Sus ojos brillaron cuando vio a Max.

—¡Jim! No me digas que quieres tu edificio de vuelta —dijo caminando hacia nosotros.

La mujer sonreía y si eso no era suficiente para molestarle, Max también lo hacía. Lo abrazó. Sí. Y nunca, nunca, en mi vida he sentido el deseo de hacer daño a otra persona. Bueno, a Briseida, pero eso era diferente.

Ahora mismo quería agarrar a la mujer por el cabello y obligarla a quitar sus manos de Max. Pero no lo hice, en cambio, me quedé ahí como una tonta mirándolos hablar y sonreír.

¡Dios! Soy tan idiota.

—Tranquila, no lo quiero, pero tengo otros si necesitas —le dijo Max.

—Si crees que voy a decir que no estás equivocado —respondió ella, giró hacia mí y su sonrisa brillante cambió a una educada—. No tenemos ni un apartamento libre, pero puedo buscarle algo a la chica —dijo ella estudiándome de arriba abajo.

—No, Eva —intervino Max—. Sarah está conmigo.

—Ah, Dios, lo siento. Pensé que era una de las mujeres que necesitan ayuda.

Eva.

Su nombre era Eva.

No me gustaba y no solo porque me echó un vistazo y llegó a la conclusión de que necesitaba ayuda. Hace años lo había necesitado, hace uno también, incluso hace seis meses, pero ya no. Ahora tenía medio millón de dólares en el banco y no necesitaba ni su ayuda ni su pena.

Max dijo algo, Eva respondió mientras me miraba de una manera extraña y por suerte mi teléfono móvil vibró. Sin una palabra me alejé de ellos y contesté.

—¿Hola?

—Sarah, hola.

Era Liz y no me sorprendía. Antes me había comportado de manera extraña y ella era una buena mujer. Quería asegurarse de que estaba bien.

—Estoy bien —dije mientras caminaba hacia la esquina. Necesitaba poner distancia entre Max, esa mujer y yo. Me detuve a unos cien metros y le estaba respondiendo a Liz cuando sentí un escalofrío recorrer mi columna.

Miré atrás y Max seguía hablando con esa mujer, miré hacia adelante y vi un callejón oscuro. Lo que sea que provocó esa sensación venía de ahí, pero no podía ver nada.

Hasta que lo vi.

Mi corazón latía tan rápido que no podía escuchar nada más que el latido, la voz de Liz y el ruido del tráfico y de las personas desapareció. Mi garganta se sentía extraña también, como si algo me estaba ahogando.

El hombre estaba oculto en la sombra, pero dio un paso adelante y entonces lo que sentía se volvió mil veces peor. Me congelé con el teléfono en la mano, mis piernas no se movieron. Nada, me quedé ahí como una estatua mientras el hombre me miraba con sus ojos fríos, crueles y aterradores.

Estaba tan pendiente de su mirada que vi cuando dejó de mirarme y no sé cómo lo hice, pero giré la cabeza y seguí su mirada.

Max y Eva.

El hombre los estaba mirando y parecía a punto de hacer lo que yo quise hacer antes. Que dejen de hablar, de sonreír uno al otro. Yo fui una cobarde y ni siquiera me acerqué a Max para indicarle a la mujer que Max estaba conmigo, pero el hombre no tenía ese problema.

Era alto y fuerte y esa mirada me decía que era capaz de matar a un hombre con sus manos vacías. El problema era que no sabía a quien quería matar, si a Max o a Eva.

Reaccioné cuando él se movió, di un paso hacia un lado para cortarle el camino. ¿Por qué mi cerebro decidió obedecerme ahora y no antes cuando tendría que haber echado a correr? Pero ahí estaba, delante de un hombre celoso y estaba segura de que no iba a acabar bien.

El hombre bajó la mirada hacia mí y me mantuve quieta a pesar de que lo vi levantar la mano. Creía que iba a quitarme de su camino de un manotazo, pero en cambio él tomó el teléfono de mi mano y lo puso a su oreja.

—Sarah está bien —le dijo a Liz. Colgó y me devolvió el teléfono.

Sin apartar mi mirada de la suya lo cogí y lo guardé en el bolsillo de los jeans.

—Tu hombre te está llamando —me dijo y en ese momento escuché a Max llamándome, pero tenía demasiado miedo para darle la espalda a ese hombre así que me quedé en el mismo sitio.

—¡Jesús, Vladimir! No asustes a la pobre mujer —dijo Eva.

No los vi, pero los sentí acercarse. Max llegó a mi lado, puso la mano en mi espalda y me acercó a él.

—Lazarov —dijo Max.

—Donovan —respondió el hombre aterrador que había puesto el brazo sobre los hombros de Eva.

Ella lo estaba mirando con el ceño fruncido mientras que él estaba metido en algún tipo de concurso de miradas con Max.

—Vladimir, recuerda que si no fuera por Jim nunca hubiera conocido a Taty —dijo Eva.

—Llegamos tarde a la cena —le respondió sin apartar la mirada de Max.

Eva puso los ojos en blanco y murmuró unas palabras de despedida, luego la pareja desapareció. Y yo tenía frío. Froté mis brazos y Max me acercó más a él, al menos lo intentó ya que di un paso atrás.

—¿Está todo bien, Sarah?

—Estoy cansada —dije evitando su mirada.

—Vale, te llevó a casa.

Caminamos en silencio hasta el coche y antes de subir unas risas llamaron mi atención. Tres chicas jóvenes, no parecían tener más de dieciocho años, estaban hablando y riendo delante del edificio del que había salido antes Eva. Dos de las chicas estaban embarazadas y la tercera llevaba a un bebé en brazos.

—Sarah, sube —dijo Max que mantenía la puerta del coche abierta.

—¿El edificio? —pregunté.

—Estás cansada, otro día te lo cuento.

Su rostro era impasible, como la primera vez que lo vi. Me subí al coche y miré de nuevo a las chicas y al edificio, recordé las palabras de Eva y empecé a darme cuenta de que Max me había llevado ahí para mostrarme justamente eso.

Seguramente era un centro para las mujeres que necesitaban ayuda, un centro en un edificio que Max había donado en memoria de su hermana.

—Lazarov es un hombre peligroso, la próxima vez que lo veas será mejor que corras —dijo Max de repente. Sin mirarme y con un tono de voz nuevo e inconfundible.

—Vale, ¿por qué estás enfadado?

—¿Por qué lo estás tú?

—¿Quieres la verdad? —pregunté sabiendo que si abría la boca y le contaba todo lo que pasaba por mi cabeza iba a tener problemas.

—Sarah, llevo años sin hablar de mi hermana y puedo contar en los dedos de una mano las veces que se lo conté a una mujer. Esta noche te lo conté a ti, así que sí, quiero la verdad.

—Celos, estaba celosa de Eva. La vi sonreírte, te vi devolverle la sonrisa y me entraron ganas de golpearla. Sé que no tenemos una relación y que un par de besos no me da derecho a sentirme de esta manera, pero no lo puedo detener.

—Sarah…

—No, si no te lo digo ahora no lo haré nunca, así que escúchame, Max. Nunca he soñado con encontrar a un hombre, con casarme y vivir feliz hasta el fin de mi vida, nunca y cada vez que escuchaba hablar a Liz o a Olivia hablar de ellos pensaba que era una tontería. El amor, el hombre capaz de hacerte perder la mente con una mirada y una sonrisa no existe. Al menos eso creía hasta conocerte a ti y llevo desde el primer día pensando en ti, en cómo sería si tuviera una posibilidad contigo. Y luego vi a Eva, te vi con ella y me di cuenta de que lo nuestro es imposible. Ella es guapa, inteligente y…

—Y ahora es un buen momento para callarte —me interrumpió Max.

—No he terminado.

—Sí, lo has hecho, porque si vas a decir que Eva es mejor que tú, no quiero escucharlo. ¡Joder! Ni siquiera deberías pensarlo.

—Max, hay cosas…

—¡Me importa una mierda lo que hay! Tú, Sarah, eres la mujer más maravillosa que he conocido jamás y solo he pasado un par de horas contigo, sé que una vez tenga la oportunidad de conocerte mejor me daré cuenta de que eres aún mejor. Así que no, no quiero escuchar nada más.

—¿Maravillosa? —murmuré.

Max quitó la mano del volante y tomó mi mano, luego la levantó hasta su boca y la besó.

—Maravillosa.

Repetí la palabra en mi cabeza una y otra vez. Era extraño, pero era la primera vez que alguien me lo decía. Mis padres me decían que era la más guapa y la más inteligente, pero todos los padres piensan de esa manera de sus hijos.

Así que era la primera vez en mi vida que recibía un cumplido y que venía de un hombre como Max lo hacía incluso mejor. Cerré los ojos y sonreí, disfrutando del momento.

Hacía mucho tiempo que no me sentía así e iba a aprovecharlo.

No sabía lo que iba a pasar en el futuro y no me importaba, por ahora iba a vivir la vida. Iba a vivir, sentir. Iba a enamorarme.

Sí, iba a dejar a mi corazón tomar las decisiones y si más tarde iba a tener que recoger las piezas no me arrepentiré.

Prefería vivir y ser feliz por poco tiempo que solamente sobrevivir.

Había llegado el momento de ser feliz.

Capítulo 9

Sarah

¡La vida es un asco!

Escuché los ruidos que hacían los hombres abajo, pero por primera vez no me levanté de la cama para ver qué pasaba. No me importaba, ni siquiera si iban a demoler la casa. Por mi hasta podían prenderle fuego conmigo dentro.

Bueno, no tanto. La vida era un asco, pero no quería morir.

Ayer fue el día más extraño de mi vida y no solo por el dinero que iba a recibir del padre de Ryan. No, esa fue la única buena parte. Le siguió la parte donde Max me besó, donde me llevó al lugar donde falleció su hermana y donde me contó la historia triste de ella. Continuamos con mi crisis de celos, pero aun así la noche fue buena.

Después de mi confesión Max entró en un aparcamiento y cuando lo pregunté me miró sonriendo.

—Necesitamos hablar y tu casa está demasiado lejos —dijo él aparcando.

En mi mente hablar estaba en el último lugar de las cosas que quería hacer con Max, pero asentí. Lo seguí en el ascensor que nos dejó dentro de un apartamento. Y yo, como una tonta, miraba impresionada las vistas. El ascensor tenía paredes de cristal y cuando se detuvo en el apartamento pude ver la ciudad. Era impresionante y como he dicho, fui una tonta.

Tan tonta que cuando Max se detuvo de repente pensé que me estaba dando tiempo para admirar las vistas. Pero no era eso y lo supe cuando escuché la voz de una mujer pronunciar su nombre.

Giré la cabeza tan rápido que el ruido que hizo mi cuello se escuchó hasta en Europa. En esa fracción de segundo que me tomó registrar lo que estaba viendo pensé que era la asistenta o la madre. Luego la vi y aunque no lo sabía con certeza, mi corazón se rompió.

La mujer era rubia, alta, delgada y guapa. Miró nuestras manos unidas e hizo una mueca. Entonces pensé que era una ex novia celosa. Es posible que tenga razón, pero no lo averiguaré ya que ella me echó un vistazo, me descartó y luego le mostró algo a Max. No pude ver lo que era, pero sus palabras fueron muy claras.

—Estoy embarazada.

Al mismo tiempo que ella pronunciaba esas dos palabras mis ojos estaban mirando el anillo de compromiso que llevaba en su dedo. Grande, impresionante.

No era una ex novia.

Era la prometida de Max.

Solté la mano de él y me dejó.

Presioné el botón para llamar al ascensor y me dejó.

Cuando se abrieron las puertas entré y me dejó.

Cuando se cerraron, Max se giró, me miró y me dejó.

Me dejó ir porque era un cabrón mentiroso.

No sé cómo llegué a casa, recuerdo un taxi, pero nada más. Luego recuerdo abrir la puerta, subir al dormitorio y echarme en la cama. Y llorar, recuerdo llorar.

Por estúpida.

Porque lo era. ¿Quién diablos llora por un hombre que ha besado dos veces? ¿Quién? Yo lo hacía, pero lo hice por lo que podía haber sido, por la promesa de Max, por la fantasía que en pocas horas creé en mi mente.

Quería lo que tenía Olivia.

Amor.

Un hombre.

Una familia.

Y esa era mi razón por no querer bajar de la cama, porque no tenía nada de eso y nunca lo tendría. Porque no sabía elegir a los hombres, el primero era un psicópata y el segundo un mentiroso.

No confiaba en mi juicio cuando se trataba de hombres y eso hacía muy difícil conseguir uno bueno. Y yo quería un buen hombre, uno para amarme con locura, uno para ayudarme a conseguir la maldita casa.

¡La casa!

Salté de la cama y en mi prisa no hice a un lado las sábanas y me caí. Iba justo con la cabeza hacia la esquina de la cómoda y tuve la brillante idea de poner la mano para protegerme. El ruido que hizo mi brazo al golpear la madera no presagiaba nada bueno. El dolor tampoco.

Bueno, la forma rara en la que colgaba mi mano no decía cosas buenas tampoco. Me quedé ahí mirando mi brazo y pensando en que algo no estaba bien conmigo. Tenía el brazo roto, de eso no había dudas, pero no sentía dolor.

Nada, ni una pizca de dolor.

Intenté levantar el brazo y nada. Parecía algo sacado de una película de miedo, pero de dolor nada de nada. Tenía que irme al hospital, eso era claro, pero anoche me había ido a la cama sin duchar y sin desmaquillarme.

Así que... me duché.

Tardé más tiempo de lo normal, pero lo conseguí. Incluso lavé mi cabello. Me puse un vestido de tirantes, la cazadora sobre los hombros ocultando el brazo herido. Los obreros de Max eran unos cotillas y no quería que él supiera de esto. ¿Por qué? Ni idea, pero mi cerebro estaba a cargo de tomar las decisiones.

Conseguí salir de la casa sin encontrarme con nadie y pensé que era mi día de suerte. Y de verdad lo era. Justo cuando salía por la puerta un coche se detuvo delante de la casa. Al principio cuando vi las piernas de una mujer asomar pensé que era la prometida de Max, pero no.

Era Ava, la mujer que ayudó a Colin a encontrarnos. La mujer que se había convertido en una amiga para Olivia, Sam también la mencionó alguna vez. Así que Ava era algo bueno.

Era morena, alta, guapa y la manera de inclinar la cabeza y mirarme era familiar. Lo que me preocupaba más era lo que había en sus ojos, mejor dicho, lo que no había. Ese día cuando la vi bajar las escaleras en el sótano recuerdo que la vi sonreír y sus ojos brillaban de una manera que me puso los pelos de punta.

—Sarah, ¿tienes un momento? —preguntó ella así sin saludar ni nada.

—Sí —dije, pero en ese momento vi al otro lado de la calle un coche negro más que familiar. Max. Miré a Ava—. Necesito ir al hospital, ¿puedes llevarme?

Ella miró a Max que estaba bajando del coche, luego me miró a mi sacudiendo la cabeza.

—Tanto drama, chicas —dijo abriendo la puerta trasera de su coche.

Sin mirar a Max subí al coche, cerré la puerta y mantuve la mirada en mi regazo no queriendo verlo. No quería levantar la cabeza y verlo, tan guapo como siempre, tan atractivo. Porque mi corazón era muy traicionero y no le importaba que Max era un mentiroso.

—¿Jim Donovan? —preguntó Ava dos segundos después de sentarse a mi lado.

El chofer arrancó y pude respirar aliviada. Me había librado de hablar con Max, aunque era una tontería. Tampoco había mucho que decir.

—Pensaba que su nombre era Max —dije.

—Jim Maxwell Donovan. Pronto estará muerto si es él quien le hizo eso a tu brazo.

—No, me he caído —expliqué rápidamente.

—Claro, eso dicen todas.

—No, Ava, es verdad, me he caído está mañana. Max ni siquiera estaba ahí y fue mi culpa, bueno, tú también tuviste una parte de culpa.

—¿Yo?

Asentí.

—Olivia me dijo que eres una persona con muchos recursos y que, si necesito ayuda, tú me puedes ayudar. Tengo medio millón de dólares y necesito recuperar mi casa. ¿Puedes ayudarme?

—Puedo hacer eso, pero primero hay algo que quiero hablar contigo.

—Vale, soy toda oídos.

—Vale, pero creo que sería mejor esperar hasta ver lo que pasa con ese brazo. ¿Quieres algo para el dolor? A esta hora hay mucho tráfico y vamos a tardar mucho hasta el hospital.

—No, gracias, no duele.

—No duele —repitió Ava, sacudió la cabeza y luego le gritó al chofer que se diera prisa.

—En serio, Ava. No duele —dije y fueran las últimas palabras que pude decir. El chofer de Ava siguió la orden y aceleró, todo lo que pude hacer fue intentar mantener el contenido de mi estomago dentro y no fuera sobre los asientos de piel del coche.

Cuando por fin el coche se detuvo bajé con las piernas temblando y me apoyé contra la puerta.

—Si vomita tú vas a limpiarlo, ¿entiendes, Peters? —le dijo Ava al chofer que la miró serio.

—No voy a vomitar —dije enderezando mi espalda—. Estoy bien.

—Eso ya lo veremos —murmuró Ava.

Me llevó al ascensor y mientras esperábamos vi que estábamos en un aparcamiento, pero no tuve tiempo de preguntar a qué hospital me había traído. Después de subir una eternidad con el ascensor salimos en lo que parecía un salón de una mansión. Sofás confortables, cuadros y jarrones con flores frescas.

—Ava, he dicho hospital, ¿no?

Ella se echó a reír, se sentó en un sofá que parecía más cómodo que mi cama y me hizo un gesto hacia otro. Me senté y esperé.

—Isabella pasa más tiempo en el hospital que en su casa y a veces su marido e hijos vienen aquí solo para estar un poco con ella. Esta sala es una copia de su cuarto de estar porque a nadie le gustan los hospitales.

—A mí sí —dijo una mujer.

La doctora de ojos morados.

—Hola —saludé sonriendo.

—Buenos días, Sarah. Me han dicho que te hiciste daño en el brazo —dijo ella.

Asentí mientras ella se sentaba a mi lado y extendía la mano hacia mi brazo. Lo miró, lo tocó un par de veces, luego lo hizo de nuevo, me pidió mover los dedos y cuando me pidió seguir su dedo con la mirada supe que algo no cuadraba.

—Es el brazo, no me golpeé la cabeza.

—Sarah, tienes una fractura.

—Lo sé —espeté.

—Una fractura duele y mucho, pero tú no pareces sentir el dolor. Hay dos opciones, la primera es que has tomado un analgésico...

—O mil —intervino Ava que se ganó una fea mirada de Isabella.

—No he tomado nada —dije.

—Bien, entonces nos queda la otra opción y esa no me gusta nada.

—¿Cuál es? —pregunté.

—Es que no tengo ni idea de lo que está pasando —dijo Isabella.

Ava se echó a reír y esta vez las dos la miramos mal.

—Oh, vamos, Isabella, sabes que te encantan los misterios —dijo ella.

Sí, en las próximas horas pude darme cuenta de que Ava tenía razón. Isabella quería saber que pasaba y por eso me hicieron todas las pruebas posibles. Al final no consiguieron nada, solo era un brazo roto.

Cinco horas después estábamos de nuevo en el salón de Isabella, Ava jugando con su teléfono móvil y yo mirando mi brazo izquierdo escayolado.

—Es el trauma —dijo Isabella y la miré sin entender—. Físicamente no hay nada que pueda justificar la falta de dolor así que lo que queda es el trauma que sufriste. Pasar un año encerrada en un sótano no es fácil y por lo que me dijo Jane, la terapeuta, tú eres la única que no habla sobre lo sucedido.

—No me importa —dije y las dos mujeres cambiaron una mirada que no fue difícil de entender—. Quiero decir que no sentir dolor es algo bueno, ¿no?

—No, Sarah, no es bueno. Puedes tener una infección, un infarto y otras mil cosas que pondrán tu vida en peligro y no lo sabrás —explicó Isabella.

—Entendido, es malo. ¿Qué se puede hacer?

—Voy a seguir investigando y mientras tanto irás a terapia.

Suspiré pensando en todo lo que tenía que contar, en todo lo que no quería contar.

—He hablado con Jane y está de acuerdo, si tú también lo estás yo tomaré su lugar. Puedes venir dos veces a la semana y ver cómo nos va —propuso Isabella.

No lo pensé ni un instante. Asentí.

—Vale, primer asunto en la agenta arreglado, pasamos al siguiente —dijo Ava.

—Mi casa —dije.

—No, tu hermano. Los servicios sociales le van a quitar a los niños.

Cerré los ojos y recé para que al abrirlos todo eso fuera un sueño. Los abrí y Ava estaba justo en el mismo lugar.

Mis pequeños.

—Tu cuñada pidió el divorcio hace cuatro años y ahora está viviendo en Tokio. Se casó con un anciano millonario y está viviendo su sueño. Cuando la contactaron desde los Servicios Sociales renunció a los derechos. Dijo que ella no tiene hijos.

Escuchaba a Ava, pero no lo podía creer. Que sí, era justo lo que haría Briseida, abandonar a sus hijos para una vida de lujos.

—¿Qué hizo Alan? —pregunté, pero ya sabía la respuesta.

El idiota no había sido capaz de cuidar a sus hijos.

—Al principio estuvo bien a pesar de tener muchas deudas, vendió la casa, consiguió un trabajo y luego otro. Los niños se quedaban solos en casa mientras él trabajaba y los vecinos alertaron a la policía. Las cosas mejoraban por un tiempo, pero en cuanto los acreedores empezaban a llamar, Alan cogía otro trabajo.

—Por lo menos trabaja —murmuré.

—Vende drogas, Sarah.

—¿Qué? —susurré.

Pero de nuevo, ya sabía la respuesta.

Tiene sentido, Alan nunca trabajó. Se casó con Briseida el día después de terminar la universidad y todo el dinero que pagaron mis padres para sus estudios acabaron en la basura igual que su diploma de profesor de matemáticas. Después de la boda empezó a buscar trabajo, pero Briseida se quedó embarazada y decidieron que Alan se quedaría en casa a cuidar al bebé.

El plan era para el primer año, pero no sé cómo pasó, pero Alan se quedó año tras año. Luego nació Daniel y de nuevo no pudo buscar trabajo. Sin experiencia no iba a encontrar uno ahora y menos de profesor con lo poco que se pagaba eso.

Briseida y sus deudas.

Pero ella no era la única culpable, Alan tenía la mitad de la culpa. Y los que iban a pagar por eso eran los niños.

—Es traficante de drogas, ¿y? —le pregunté a Ava.

—Lo arrestaron hace tres días, su jefe pagó su fianza y no pasó mucho tiempo encerrado. Pero la situación está bastante complicada. Tu hermano sabe mucho sobre el negocio de su jefe y la policía quiere ofrecerle un trato a cambio de su testimonio. Si acepta su jefe va a pedir su cabeza. Si no lo hace pasará los próximos veinte años en la cárcel.

No tenía idea de lo que Ava pensaba que iba a conseguir al contarme lo que estaba pasando con Alan. Prisión o muerte, esas eran sus dos opciones y yo no tenía nada que ver ni con una ni con la otra. Si estaba en esta situación era culpa suya y de nadie más.

—¿Sarah?

—¿Qué quieres que haga, Ava? —le pregunté.

—No quiero que hagas nada, solo quiero que lo sepas.

Era la primera vez que pasaba algo de tiempo con Ava, no la conocía, pero esa mirada era inconfundible. Desaprobación.

—Gastó todo el dinero de mis padres, vendió mi casa y me echó de la suya cuando era menor de edad. Destruyó mi vida, Ava, así que no me vengas con eso ahora. ¿Qué quieres de mí? ¿Que tenga compasión por Alan? No, gracias. Él no la tuvo, no le importó que no tenía a donde ir o que no tenía un dólar en el bolsillo. Así que si se va a pudrir en la cárcel me importa una mierda —grité.

Me puse de pie y me dirigí hacia la puerta.

—Ava sabe todo eso, Sarah, y entiende mejor que nadie que se siente cuando te traiciona la familia —dijo Isabella, me di la vuelta y ella continuó—. Ella tiene un problema con los niños, no has preguntado por ellos.

—Los padres de Briseida son buena gente, ellos los cuidarán.

—Fallecieron hace cinco años en un accidente de tráfico —me informó Ava.

¡Mierda!

Volví al sofá y me senté.

—En dos semanas la policía va a terminar la investigación, va a arrestar a tu hermano y él tendrá que decidir qué hacer. Pero, Sarah, en el momento en que lo esposen y lo lleven a la comisaría, los servicios sociales se harán cargo de la custodia de sus hijos. Se los llevarán a un centro de acogida y luego buscarán una familia. La mayoría de esas familias están en eso por el dinero, no porque les importa el bienestar de los niños y quieren ayudar, así que la vida de tus sobrinos se convertirá en un infierno.

En la mañana pensé que mi vida era un asco. Seis horas más tarde pensaba que era mucho peor. Max me rompió el corazón, pero iba a sobrevivir. No era tan grave, tenía dinero, iba a invertir todo mi dinero en recuperar la casa, iba a conseguir un trabajo de cajera o limpiadora que era lo único a lo que podía aspirar sin estudios y experiencia. Pero no estaba tan mal.

Ahora todo eso se fue a la mierda. Tendría que alquilar algo para vivir con los niños, ropa, colegio, comida para tres. Eso era mucho dinero y tiempo. Mi dinero y mi tiempo.

Mientras la madre estaría viviendo y gastando feliz en Dios sabe dónde y el padre estaría en una celda o bajo dos metros de tierra.

¿Egoísta?

¡Sí, maldita sea! Soy egoísta porque sé que no hay otra opción, sé que no dejaré a los niños con extraños, sé que los cuidaré como si fueran míos. Pero, maldita sea, no era justo. No tenía por qué pagar por los errores de Briseida y Alan. Ni yo ni los niños.

Quería conocer un hombre, enamorarme, construir una familia juntos, pero eso no iba a ser posible si tenía que cuidar a mis sobrinos. Ni un hombre querrá tanta responsabilidad. Pero Julia y Daniel eran familia, yo era su familia y por lo visto era la única a la que le importaba qué pasaba con esos niños.

¡Maldita Briseida y maldito Alan!

—Necesito un abogado, ¿conoces uno bueno y barato? —le pregunté a Ava.

—Conozco al mejor y es gratis, pero Sarah, no estás sola en esto. Si esta mañana vine a buscarte fue para informarte y ofrecer mi ayuda. Puedo hacer lo que sea, haré lo que sea para ayudarte sin importar cómo de difícil crees que será. Dime que necesitas y lo haré.

Ava parecía tan segura de sí misma y por un momento me permití soñar.

—Quiero la casa de la abuela, quiero un trabajo bien pagado y que me permita cuidar a los niños. ¿Qué estoy diciendo? No quiero preocuparme por el dinero nunca más en la vida. ¿Qué te parece eso, Ava? ¿Puedes hacerlo?

—La casa es tuya, solo tienes que decirle a Donovan y él te la devolverá. Y el dinero ya lo tienes, cariño, no tendrás que trabajar ni un día.

—Medio millón es mucho dinero, Ava, pero la universidad para dos niños cuesta más eso si todavía me queda algo hasta ese momento.

—Pero yo no estoy hablando de ese dinero. Yo me refería a este.

Ava se levantó y me entregó su teléfono móvil. Al principio no sabía lo que era lo que estaba viendo, pero cuando lo hice me quedé boquiabierta. Luego me eché a reír.

—¡Soy rica! —grité.

Ava e Isabella sonrieron.

Al parecer la vida no era un asco.

Sí lo era porque mientras les devolvía la sonrisa me di cuenta de que para encontrar esa información Ava había tenido que investigarme. Lo sabía, Ava lo sabía y de todos modos me ofreció su ayuda.

—Todo saldrá bien, ya lo verás —dijo Isabella.

Ella tenía razón.

Todo iba a salir bien.

Tenía el brazo roto y ni un poco de dolor. En dos semanas iba a convertirme en la madre y el padre de mis sobrinos. No tenía ni una esperanza de conocer al hombre de mi vida. Mi vida no iba a ser fácil, pero iba a tener una familia y el dinero nunca volverá a faltarme.

¿Amor?

Puedo vivir sin amor.

Capítulo 10

Sarah

—Lo siento —dije.

El hombre, vestido de negro y con una expresión indescifrable, sacudió la cabeza y me devolvió el bote de pastillas. Se giró en el asiento y encendió el coche. Le estaba agradecida, sin él estaría en problemas.

Tragué la pastilla y me recliné en el asiento de la limusina de Isabella.

El día empezó mal y por lo visto iba a terminar de la misma manera, el dolor que debería haber sentido cuando me rompí el brazo decidió aparecer así de repente. Afortunadamente antes de salir del hospital Isabella insistió en prestarme a su coche y chofer por el día.

El hombre, que no era muy hablador se llamaba John y supo reaccionar cuando empezaron los dolores. Fue de repente, estaba sentada en el asiento de atrás cuando el dolor llegó de la nada y grité. El pobre hombre llamó a Ava, luego a Isabella y siguiendo las instrucciones paró al lado de una farmacia y me compró un antinflamatorio.

No estaba segura de qué había pasado, por qué no sentí dolor antes y creo que nunca lo sabremos. La verdad es que tampoco me interesaba, solo quería llegar a casa y dormir.

Era tarde, casi las nueve de la noche. Había pasado todo el día en el hospital, la primera mitad por culpa de mi brazo y la otra fue culpa de Ava que por lo visto no sabía mantener un secreto.

Las chicas, Olivia, Sam y Liz, llegaron preocupadas al hospital y tuve que dejarme cuidar. Se sintió extraño tener a tantas personas preocupadas, listas para ayudarme. Y entre una cosa y otra, entre cotilleos y comida de la cafetería del hospital, pasé todo el santo día en el hospital.

Si no fuera porque Olivia tenía una cita con su marido creo que todavía estaríamos ahí. Así que nos despedimos, cada una se fue a su casa, a su hombre. Yo me iba a casa, pero no era mía. Todavía no.

A mi lado estaba el sobre que me había entregado Ava, el que contenía mis documentos. Incluso tenía un pasaporte que era algo increíble, nunca pensé en salir del país. Hacerlo parecía imposible así que nunca soñé con ello, pero ahora podía irme a cualquier lugar del mundo e iba a hacerlo.

A parte de eso en el sobre estaba una nota del banco con la suma total de mis ingresos. Todo parecía legal y Ava me había asegurado de que lo era, de que nadie iba a meter su nariz en mis asuntos y por si acaso alguien lo hacía, no iban a encontrar nada.

Así que todo estaba bien, excepto el dolor de mi brazo roto. Era mi culpa y de nadie más. Yo había saltado de la cama rápidamente, yo y mis prisas por conseguir ayuda para la casa. La casa se había convertido en una obsesión, a lo mejor debería renunciar.

Sí, a lo mejor.

Cinco minutos después, de pie delante de la casa me di cuenta de que nunca podría renunciar. Era mía y ahora me permitía luchar, bueno, antes también podría hacerlo, pero con dinero todo se conseguía fácilmente.

Ava dijo que solo tenía que pedírselo a Max, en ese momento no entendí a que se refería y tendré que llamarla. Pero mañana, para hoy he tenido suficiente.

Abrí la puerta y vi que los obreros habían olvidado las luces encendidas. Solo quería tumbarme y descansar, pero mi padre tenía una obsesión con las luces y aprendí desde pequeña que si no estás en la habitación la luz tiene que estar apagada.

Caminé despacio por la planta baja apagando luces y viendo el progreso de las obras. Max dijo seis meses, pero las cosas avanzan mucho más rápido. La verdad es que solo quedaban por reformar un par de habitaciones en el tercer piso y el dormitorio principal.

Subía la escalera cuando escuché el ruido que llegaba desde los pisos de arriba. Me detuve mirando hacia abajo y luego hacia arriba sin saber qué hacer. Una mujer sola escucha un ruido en su casa y lo normal es salir corriendo, llamar a un amigo o a la policía.

Pero, aparentemente, yo era esa mujer a la que le querías gritar cuando en lugar de marcharse caminaba directo hacia el peligro. Eso fue lo que hice.

Subir.

Buscar a lo que sea que produjo el sonido. Podría ser un ratón. Podría ser un asesino o un ladrón. Tantas posibilidades y ninguna buena, pero no hice caso a las advertencias de mi cerebro. Cogí el bate de baseball del dormitorio y subí al siguiente piso.

¡Jesús!

Isabella tenía razón, algo no estaba bien con mi cabeza ya que armada con un bate iba a buscar a quién sea que se había atrevido a entrar en mi casa. Y sin mencionar que tenía el brazo roto y el bate lo sostenía en la mano izquierda.

¡Jesús!

Estaba buscando la muerte, eso era lo que hacía.

Al llegar al segundo piso escuché de nuevo el sonido. Venía de la habitación del fondo, normal, ¿no? La puerta estaba cerrada y antes de abrirla recé. Lo sé, rezar en lugar de correr, pero ayudó.

No había ni un ladrón en la casa.

Solo Max.

Max que me vio por la mañana marcharme con Ava.

Max que me llamó cinco veces. Cinco llamadas que rechacé.

Max que era un mentiroso.

Max que iba vestido con vaqueros, camiseta y botas de trabajo, todas llenas de polvo.

Max que durante un segundo me miró como si quisiera matarme y luego se dio la vuelta para seguir rompiendo la pared.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté.

—Mañana vendrá el inspector y esto tiene que estar terminado —respondió.

Yo no sabía mucho de reformas, pero esa pared llena de agujeros parecía lejos de estar terminado.

—No sabía que trabajabas en construcciones.

—Hay muchas cosas que no sabes sobre mí —espetó Max—. De hecho, no sabes mierda de mí.

—Sé suficiente —dije ignorando su furia.

Max no tenía derecho a estar enfadado, yo sí. Max mintió, yo no.

—¿Sí? No sabes nada, Sarah.

—Sé que eres un mentiroso y que si ella no hubiera estado anoche en tu apartamento serías también un bastardo infiel.

—¿Estás segura de eso? Cien por cien segura, ¿no, Sarah?

—Ahora me vas a decir que no es lo que parece, que la mujer que te esperaba en tu casa para anunciarte que estaba embarazada no es tu prometida. ¿Crees que soy idiota?

—No, el idiota soy yo por creer que eres diferente. Por creer que sentías la conexión. Por creer que podría haber encontrado a la mujer de mi vida.

Me estaba mirando, lo estaba mirando. Estaba tan enfadado y con ese martillo en la mano daba un poco de miedo, pero luego mi cerebro registró sus palabras. La mujer de mi vida. De su vida. ¿Yo?

—Max...

—¡Infiernos, no, Sarah! Confié en ti, te hablé de Jillian, estaba a punto de decirte que he dedicado toda mi vida a ayudar a las chicas, a las mujeres que están en la misma situación que estuvo ella, estaba preparado para poner mi corazón en una bandeja y entregártelo. ¿Y qué hiciste tu? Viste algo y en un instante llegaste a la conclusión de que era un hijo de puta. Tres segundos, Sarah, tardaste tres segundos en abandonarme.

—Tienes razón, no te conozco, pero mi corazón lleva en una bandeja esperando por ti desde el primer momento en que te vi. Y sí, vi a esa mujer y llegué a una conclusión que en ese momento parecía lógica y lo sigue pareciendo, pero también te vi a ti. No hiciste nada para detenerme, nada, Max.

Él dejó caer el martillo que hizo un sonido fuerte al tocar el suelo y empezó a caminar hacia mí. Despacio, su mirada fija en la mía y había tanto en sus ojos que me mareé.

—Repite eso —me pidió.

Sacudí la cabeza mientras daba un paso atrás, luego otro hasta que mi espalda tocó la pared del pasillo. Max estaba delante de mí, manteniéndome prisionera con su mirada intensa y sabía que una vez que pondrá las manos sobre mí no habrá manera de escapar.

¿Quería escapar?

—¿Me has escuchado, Sarah? ¿Me has escuchado decir que eres la única mujer en la que he confiado?

Asentí.

Max levantó la mano, quiso tocar mi rostro y me eché para atrás, no tenía espacio y lo que conseguí fue golpear mi cabeza contra la pared. Sus ojos se oscurecieron y dio un paso atrás.

—¿Me dejarás explicarte qué pasó anoche?

Sacudí la cabeza.

Me miró fijamente y tuve que bajar la mirada para no echarme a llorar. Max sentía algo por mí y yo por él, pero una relación era imposible.

—Vale —dijo Max, todo lo que expresaba su rostro hace un instante había sido borrado como la tiza de una pizarra y no quedó nada—. La reforma de la casa va más rápido de lo planeado y creo que en un par de semanas estará lista. Tienes tiempo para buscar otro trabajo.

—¿Qué pasará con la casa?

—¡Joder! La casa, eso es todo lo que te importa, ¿no?

Fruncí el ceño porque no tenía sentido, ni sus palabras ni su tono. Estaba segura de que nunca le dije a Max sobre la casa, ni a él ni a Leonor. Entonces, ¿cómo lo sabía?

—Es mía, mi hermano...

—No me interesa —me cortó Max.

—Pero es importante —insistí.

—Para ti sí, para mí no. Dos semanas, eso es todo el tiempo que tienes para hacer lo que tengas que hacer.

Después de decir eso se dio la vuelta, entró en la habitación y cerró la puerta. Dos segundos después escuché de nuevo ese ruido.

Y nada.

Se acabó.

¿Qué mierda había pasado?

Mi corazón latía rápido, en mi estomago había un vacío enorme y en la nuca sentía un dolor tan fuerte que pensé que me iba a explotar la cabeza.

¿Qué mierda me estaba pasando?

Intenté dar un paso, pero mis piernas estaban temblando tan fuerte que tuve que apoyarme de nuevo en la pared. Miré la puerta cerrada como si ahí estuvieran las respuestas. Pero no en la puerta, detrás sí que estaban.

Max.

Él sentía algo por mí. Él quería una relación conmigo. Él no era un mentiroso infiel. El problema era que no sabía si iba a sentir lo mismo al contarle sobre Julia y Daniel. No lo sabía y nunca lo sabré si no se lo pregunto, ¿no?

Pero, ¿y si me dice que no? Que no quiere una relación con una mujer que pronto tendrá que cuidar a dos niños. Que lo nuestro no es ni de lejos tan importante para él como lo es para mí.

¡Dios!

Que si eso, que si el otro.

Estaba tan cansada, el brazo me dolía, la cabeza y todo el maldito cuerpo. Mi mente no ayudaba nada, dando vueltas a todo, pensando y repensando. Tal vez debería dejar de pensar. Tal vez debería ir con mi corazón.

Vale, eso haré.

Intenté de nuevo caminar y de nuevo fallé, pero esta vez me senté en el suelo. Me quedé ahí mientras desde dentro se escuchaba un ruido ensordecedor. Dios sabe qué hacía Max dentro, pero esperé. Y esperé un poco más, pero el ruido continuó y mi debilidad también.

Luego en un instante ya no hubo ruido y se abrió la puerta. Max viéndose como un guerrero que iba a la guerra salió de la habitación y al verme se paró en el quicio de la puerta.

—Sarah, ¿qué pasa? —preguntó.

—No soy médico, pero o es un ataque cerebral o uno de ansiedad. Pero si tuviera que apostar iría con uno de estupidez y cobardía. O miedo, sí, definitivamente es miedo —dije mirando a Max.

Y él nada, ni sonrió ni se enfadó.

Se agachó delante de mí y continuó mirándome.

—¿Qué miras? —le pregunté.

—Estoy buscando indicios de ataque cerebral.

—Ah, ¿y?

—Ni idea, yo tampoco soy médico, pero voy a llamar a una ambulancia.

—No, llama a Isabella, pero seguro que no es nada.

—¿Isabella?

Asentí, le mostré mi bolso que estaba a mi lado en el suelo polvoriento. Max buscó mi teléfono, el que me había regalado él y lo vi desbloquearlo y llamar a Isabella. Ella contestó enseguida y no presté atención a lo que estaban hablando. Estaba demasiado ocupada mirando a los ojos de Max.

Sentía que en un momento podría perderme en su profundidad, que una vez atrapada ahí no habrá vuelta atrás. Sentía paz, algo que llevaba años añorando.

—Tu doctora está de acuerdo contigo, es un ataque de ansiedad —dijo Max.

—Vale.

—¿Vale? —repitió Max.

—Sí, vale.

Él me miró fijamente. Yo lo miré fijamente.

—¿Max?

—Tu doctora dijo que, aunque es extraño lo que te pasa, no le sorprende y que mañana a la primera hora te quiere ver en el hospital para la primera sesión de terapia. ¿Terapia, Sarah?

—Sí, me he roto el brazo y no he sentido dolor, bueno no lo hacía hasta hace media hora. Isabella piensa que tengo traumas desde el secuestro.

—Vale.

¿Vale?

¿Cómo que vale? Yo quería contarle todo sobre mí, quería pedirle que se quedé a mi lado, quería pedirle ayuda y todo lo que él tenía que decir era vale. Pero él no tenía cómo saber que yo había cambiado de opinión.

—Max, mi vida es…

—No tienes por qué darme explicaciones, Sarah.

—Pero quiero hacerlo, lo necesito.

—Vale.

—Si vuelves a decir una vez más vale voy a gritar —le advertí.

—Entonces será mejor mantener la boca cerrada, ¿no lo crees? Isabella dijo que necesitas descansar.

—Pero yo quiero hablar —me quejé.

—Vale —dijo Max, pero no grité. Estaba sorprendida por la rapidez con la que me levantó en sus brazos y con la que bajó las escaleras. Conmigo en sus brazos tardó mucho menos que de que lo tardaba yo en llegar a mi dormitorio. Me sentó en la cama y antes de tener tiempo de alejarse agarré su mano.

—Necesito contarte, Max, por favor.

—¿Por qué, Sarah? A pesar de que no hemos pasado juntos más de doce horas sentimos algo uno por el otro, algo precioso y por cual la mayoría de la gente mataría. Y aun así hace diez minutos no quisiste escucharme. ¿Por qué debería escucharte si sé que no lucharás por nosotros? ¿Por qué, Sarah?

—Porque esto pasa una vez en la vida, tú lo has dicho, Max. Y es precioso, pero al mismo tiempo es aterrador. Y tenemos problemas, tú y yo, nada me gustaría más que tener una de esas relaciones de novelas románticas. Me hubiera gustado conocerte por casualidad, verte sonreír y enamorarme perdidamente de ti, antes del primer aniversario estaríamos viviendo juntos y antes del segundo año casados. Sin traumas, sin problemas, sin pasado. Pero eso es un sueño que nunca se cumplirá, nuestra relación no será como un cuento de hadas.

—¿Quieres apostar? —preguntó Max.

—¡Joder! Esto es serio.

—Sé que es serio —dijo él, se sentó en la cama y levantó la mano hasta mi mejilla—. Estamos jodidos, tú y yo, el pasado es parte de nosotros y tenemos que aprender de nuestros errores, pero no dejarlo gobernar nuestras vidas, nuestro presente. La muerte de Jillian me hizo desconfiar de las personas, esa es mi problema, Sarah.

—Yo tengo más de un problema.

—No me importa si tienes mil si me prometes que nos darás una oportunidad.

—Lo prometo.

—No tan rápido, Sarah. Apenas estamos comenzando esto y ya hemos tenido nuestra primera pelea y ni uno ha reaccionado como debía. Es la primera, no será la última y necesito saber si la próxima vez pasará lo mismo.

—No pasará, te prometo. Si llego a casa y te encuentro en la cama con otra mujer, prometo que no me iré, me sentaré y escucharé tu explicación. No prometo no matarte, pero sí que no me iré.

—Es bueno saberlo. Ahora, ¿puedes decirme cómo diablos te has roto el brazo?

—¿Puedo dormir y contártelo mañana? —pregunté mientras intentaba esconder un bostezo.

—Vale, hablaremos mañana.

Max se inclinó y me besó suavemente, dulcemente y durante mucho tiempo.

—Mañana —dijo él poniéndose de pie.

—Quédate —le pedí.

—Sarah, no sé si es una buena idea.

—Decidimos darle una oportunidad a nuestra relación, puede que funcioné, puede que no, pero es la primera vez en mucho tiempo que hay una persona en mi vida que se preocupa por mí. Quiero pasar todo el tiempo posible contigo, Max. Me siento a salvo cuando estás a mi lado, por favor, quédate.

—Vale, me quedaré.

Él sonrió. Yo sonreí.

Todo estaba bien en mi mundo.

Capítulo 11

Sarah

El dolor me despertó y tardé bastante tiempo en darme cuenta de dónde venía el dolor. Gemí cuando recordé y cerré los ojos, aunque los abrí enseguida, el dolor era más fuerte con los ojos cerrados.

Miré al otro lado de la cama esperando ver a Max, pero no estaba. Eran las tres de la mañana y me pregunté dónde podría estar, dudaba de que se hubiera marchado sin decirme nada.

Anoche no resolvimos nada, ni él me contó sobre esa mujer, ni yo sobre los niños. Decidimos estar juntos y eso fue suficiente, de todos modos, mi cerebro no cooperaba. Había sido un día tan largo y la discusión con Max me había agotado.

Max había ido a su coche a coger algo de ropa antes de ducharse y yo me quedé dormida mientras escuchaba sus pasos bajando la escalera. No escuché la ducha y tampoco lo sentí cuando se metió en la cama conmigo.

Miré de nuevo la cama.

¡Diablos!

¿Y si fue un sueño? Si mi cerebro puede hacer que no sienta el dolor seguramente es capaz de imaginar toda la conversación con Max. Sí, eso era. Mi mente estaba jugando conmigo, por eso Max no estaba en la cama conmigo. Nunca lo estuvo.

Me pregunto si de verdad estuvo en la casa cuando llegué. A esa hora ya había tomado dos de las pastillas que me recetó Isabella así que era posible.

Suspiré y eché a un lado las mantas, al bajarme de la cama vi que todavía estaba vestida con los jeans. Me los quité quedándome en bragas y cuando quise quitarme la camiseta me di cuenta que era tarea imposible solo con un brazo.

Vale, la camiseta podía quedarse hasta la mañana. Tendré que cortarla y era una de mis favoritas. Me detuve delante del espejo del tocador y miré la camiseta. Era blanca y las palabras escritas en rosa, me gusta el rosa, me recordaron a un tiempo feliz de mi vida.

Me gusta el rosa, me ha gustado desde que tenía un año y cada vez que mi madre intentaba vestirme con otro color empezaba a llorar. No había ni una sola prenda de otro color en mi armario y durante años aguanté burlas de los otros niños.

Y esa camiseta me la regaló mi madre el día después de vaciar mi armario y regalar la ropa. Tenía doce años y ya no podía aguantar las burlas.

Sí, me gusta el rosa y me compraré todas las malditas camisetas rosas que quiero. Se las compraré a Julia, incluso a Daniel si quiere. Puedo hacer lo que me da la gana. No soy débil, soy una mujer fuerte y solo tengo que recordarlo.

No necesito a Max o a otra persona a mi lado, puedo hacerlo sola. Pero hubiera sido mejor con él. Más divertido.

—¿Qué haces fuera de la cama?

Max.

No fue un sueño.

Estaba en mi dormitorio, vestido solo con unos jeans, mirándome con el ceño fruncido. Me di la vuelta todo lo rápido que pude porque su reflejo en el espejo del tocador no era tan increíble como la realidad.

Solo he tenido sexo una vez, pero eso no significa que no he fantaseado mientras me masturbaba. Tenía un actor favorito, un cantante, incluso un modelo. Todos guapos, con cuerpos que parecían esculpidos, con ojos seductores y sonrisas que te quitaban el aliento.

Max con el torso desnudo era exactamente igual. No, era mejor porque era todo eso y una cosa más. Era el vaso de agua y el bote de pastillas. Lo tenía todo, era guapo y se preocupaba por mí. Lo tenía todo y recé para que sea para mí, si no para toda la vida, al menos por un tiempo.

—¿Sarah?

—¿Qué? —respondí, mis ojos seguían ocupados con memorar cada musculo de su pecho, de sus brazos, incluso de su cuello.

—Vuelve a la cama.

Negué con la cabeza.

—¡Sarah! A. La. Cama.

¡Wow!

Max mandón era caliente y aunque una parte de mí quería obedecer la otra tenía curiosidad por saber qué pasaría si no lo hacía.

—¡Sarah! —repitió él.

—¿Qué?

—Que vuelvas a la cama —repitió Max.

—No puedo.  Al menos no sin ducharme antes —dije, mi voz sonando un poco rara incluso para mí.

Antes estaba demasiado cansada, demasiado adolorida para sentir, pero ya no. Ahora dolía, pero estaba despierta y la necesitad de sentirme limpia era más fuerte que cualquier cosa.

Max puso la botella de agua y las pastillas sobre la mesita de noche, luego entró en el cuarto de baño. Dos segundos después escuché el agua correr en la bañera. La abuela estaba loca por esa bañera y recuerdo que mis padres insistieron en quitarla y poner una ducha, pero ella se negó. Aunque no podía usarla y debía ir al cuarto de baño que estaba al fondo del pasillo. La bañera se quedó porque había sido un regalo de mi bisabuelo. Había tanta historia en la casa, tantos recuerdos.

—Ven —me pidió Max.

Lo seguí y al entrar en el cuarto de baño me envolvió el olor a lavanda, Max había encontrado las sales de baño de la abuela.

—Necesito ayuda con la camiseta —le dije.

Max asintió y entré los dos conseguimos quitarla. Me quedé solo con unas bragas blancas y un sujetador de algodón del mismo blanco. Necesitaba irme de compras y pronto. Iba a comprar conjuntos de lencería de todos los colores, rosa, rojo, negro, verde. De todo, menos blanco. Nunca más estaré avergonzada por tener la ropa interior de una mujer de sesenta años. ¿Avergonzada? Infiernos, no. Este era uno de esos momentos en los que rezas que la tierra se abra para tragarte.

—¿Sarah?

Levanté la cabeza y encontré la mirada de Max. Mis ojos, me estaba mirando a los ojos y no hacia abajo a mi cuerpo. ¡Gracias, Dios!

—Puedo seguir sola desde aquí, gracias.

—Déjame ayudarte —pidió y me eché a reír, pero enseguida me callé cuando me di cuenta de que iba en serio.

—Max, nos hemos besado un par de veces.

—Lo sé, créeme, lo sé, pero ¿qué tiene eso que ver con ayudarte con el baño?

—¿Qué estaré desnuda?

—Cerraré los ojos si quieres, pero Sarah, sabes que en cuanto se te curará el brazo serás mía, ¿no?

—Ser tuya es otra manera de decir que me vas a follar? —pregunté sin saber porque lo hacía si con solo dos minutos estuve a punto de morir de vergüenza pensando en mi ropa interior.

—¡Dios! Entra en la bañera y deja de hablar si no quieres que eso pasé ahora mismo.

—Cierra los ojos —le pedí y cuando lo hizo, sonreí.

Me quité las dos prendas que me cubrían y las tiré al cubo de la basura. Desde ahora y hasta cuando iré a comprar no voy a ponerme ropa interior. Mejor sin nada que avergonzada.

—Listo —dije cuando estuve metida en la bañera, las burbujas cubriéndome, bueno, casi todo, el brazo con la escayola estaba fuera del agua.

Max abrió los ojos y se agachó al lado de la bañera. Luego me lavó el cabello. Sí, Max mojó mi pelo, luego echó el champú y masajeó mi cabeza. Al final lo aclaró con la manguera de la ducha y siguió con el masaje.

—No vayas a quedarte dormida —me dijo.

—Eso mismo decía la abuela. Cada vez que me quedaba a dormir ella me dejaba tomar un baño en la bañera y siempre tenía las mismas sales de lavanda. Nunca le dije que la lavanda me daba dolor de cabeza porque amaba entrar aquí y fingir que era mayor.

—¿Tu abuela? —preguntó Max, sus manos de repente quietas en mi cabello.

—No he visto los planes para este cuarto de baño, ¿crees que los dueños piensan tirarla?

—Sarah, ¿la casa fue de tu abuela? —preguntó Max ignorando mi pregunta.

—Sí, pero no quiero hablar de eso ahora.

—¿Y qué quieres hacer?

Me senté en la bañera y me giré hacia él ignorando que el agua apenas cubría mis pechos, ignorando la mirada que me dio.

—Fingir, eso quiero hacer. Fingir que no hay mil cosas de las que hablar, cosas importantes y que nos podrían devolver a la misma situación de anoche. No quiero eso, quiero ser feliz y me da igual si es por un día o una semana. Solo quiero estar contigo, sin pasado, sin problemas. Solo tú y yo hablando del tiempo y de colores favoritos.

—Me gusta el azul —dijo Max.

—A mi rosa.

—Lo sé

—dijo poniéndose de pie. Caminó hasta el armario y cogió una toalla grande—. Sal —ordenó.

¿He dicho que me gusta cuando se pone tan mandón?

Despertaba algo en mí y no era exactamente la parte obediente, era justo lo contrario. Consideré mis opciones y aunque quería ver si me iba a sacar de la bañera decidí hacerlo yo misma.

Me puse de pie.

Me miró a los ojos, incredulidad y un poco de diversión brillando en ellos, y aceptó el desafío. Su mirada bajó y lo hizo despacio, deteniéndose para admirar cada parte de mi cuerpo desnudo. Mi piel quemaba, hormigueaba, mientras me mantenía ahí de pie esperando.

Quería, ni yo sabía que era lo que quería, pero lo supe cuando Max puso la mano detrás de mi cuello y acercó mi cabeza. Lo supe cuando sentí su boca sobre la mía, cuando el beso que me dio fue una pequeña muestra de lo que me hará algún día.

—Me gusta el chocolate —dijo mientras mantenía los labios pegados a los míos.

—A mí no —murmuré.

—¿En serio?

Asentí aceptando su mano para salir de la bañera y mientras me rodeaba con la toalla le enumeré todo lo que se estaba perdiendo al comer solo chocolate. Cinco minutos más tarde vestida con una camiseta y con el cabello mojado estaba en la cama tragando la pastilla. Dolía, pero de alguna manera mientras Max me hablaba el dolor desaparecía, no del todo, solo una parte.

—¿Vas a dormir en jeans? —le pregunté cuando se tumbó a mi lado en la cama.

—Sí.

—Es muy incómodo —dije.

—Sí, Sarah, es malditamente incómodo, pero será aún más incómodo si tengo que dormir desnudo sabiendo que tú también lo estás. No puedo garantizar que durante la noche no pasarán cosas que no deberían pasar.

—¿Y sí?

—Sarah, te duele el brazo y aunque me cuesta decirte que no, tengo que hacerlo. La primera vez juntos quiero tener tu atención, toda tu atención. No quiero que pienses en nada más que en lo que te hago sentir, ¿entiendes?

Asentí.

—Bien, pero esa no es la única razón —continuó—. Tienes razón, hay muchas cosas de las que hablar, importantes y no tan importantes, pero hay que hacer las cosas bien. Primero tenemos que conocernos mejor, enamorarnos y luego pasar a las cosas fuertes, a decidir sobre el futuro. Por ahora creo que deberíamos disfrutar de las pequeñas cosas.

Asentí.

—Bien, túmbate y duerme —ordenó.

—¿Podemos hablar un poco más?

Asintió.

Así que hablamos. Yo pregunté y Max contestó a cada una de mis preguntas. Claro que solo puse las fáciles, pregunté si sabía cocinar, lo hacía.

Sí le gustaba algún deporte, se echó a reír y me dijo que es un hombre, viene en el ADN.

Sí tenía una película favorita y dijo que Star Trek. Cuando le pregunté qué tipo de película era me miró como si fuera un extraterrestre.

En un momento hice el error de preguntar si tenía un actor favorito.

—Sean Connery, ¿y el tuyo?

—Eh, Scarlett Johansson —dije nombrando a la primera actriz que vino en mi mente.

—Actor, no actriz, Sarah.

Mis mejillas se incendiaron con el recuerdo de mi actor favorito, mis actores favoritos. Verás, solo veo películas con un actor en particular y solo para usarlo más tarde cuando me ducho. Es extraño y vergonzoso y de ninguna manera le voy a decir eso a Max. No hay manera en el infierno.

No contaba con que Max se daría cuenta de lo que pasaba por mi mente y que su boca esbozaría esa sonrisa pícara que me quitaba el aliento. ¿Quién necesita soñar con Ryan Reynolds cuando tiene a un hombre como Max en la cama?

—No me lo digas, dime qué haces —me pidió Max.

—¿Qué? —susurré, mis mejillas yendo de un rubor a sentirse como lava quemando.

—¿En la ducha o en la cama debajo de las mantas?

—¡No, no, no! De ninguna manera vamos a hablar de eso —espeté.

—Vale, entonces muéstrame.

—Max, ¿tú has tomado alguna de mis pastillas? —pregunté—. Dijiste que íbamos a disfrutar de las cosas pequeñas, no de las...

—Nena, estaba bromeando —dijo Max, pero sus ojos decían otra cosa.

—Mentiroso —espeté dos segundos antes de que Max atrapara mi boca en un beso corto, pero intenso.

—No estaba bromeando y créeme, nena, algún día me lo vas a mostrar.

—En tus sueños —dije riendo.

—Ya veremos, nena, ya veremos.

Luego volvimos a las preguntas inofensivas.

Si playa o montaña, Max dijo que le gustaban las dos y que cada año pasaba una semana en la playa y otra en la montaña haciendo alpinismo.

Si una u otra hasta que mis ojos se cerraron sin escuchar la respuesta de la última pregunta que le hice. Me dormí y Max se quedó despierto, mirándome dormir, preocupado. No por mi brazo roto sino porque estuvimos hablando durante horas y yo no le había contado nada sobre mí. Respondí a las cosas sin importancia, evitando las que le harían conocerme de verdad.

No sabía que lo estaba haciendo, estaba tan acostumbrada a esconder lo que ocurría en mi vida, lo que ocurrió en el pasado, a esconderme, que lo hacía sin pensar.

No lo sabía, pero lo averiguaría y cuando lo haría me daría cuenta de que fue en vano, que Max me amaría sin importar lo que hice, que no me dejaría.

∞∞∞

La mañana después

—Nena, despierta.

Mis ojos estaban cerrados, mi cerebro medio dormido y mi cuerpo caliente, rodeado por las mantas y por otro cuerpo igual de caliente, pero mucho más duro que el mío.

—Vete —espeté, y en el mismo momento me di cuenta de que no debería haberlo dicho—. Quédate, pero cállate.

La risa de Max resonó en la habitación haciendo la cama temblar.

—Isabella, tienes que ir a verla, ¿recuerdas?

—No quiero, llámala y dile que no me siento bien.

—Claro, le diré a tu doctora que no puedes ir porque te sientes mal y ella dirá que es mejor que te quedas en casa.

—Sí, eso hará.

—Nena.

Abrí los ojos, Max estaba tumbado de lado y me miraba sonriendo. Al ver su sonrisa me di cuenta de que anoche no me había cepillado los dientes y en un instante llevé la mano a la boca. Salté de la cama, olvidando que es así como me he caído ayer, pero tuve suerte. Hoy Max estaba conmigo y rodeó mi cintura con su brazo y me tumbó de nuevo.

—¡Max!

—Nena, no me has dado un beso de buenos días.

—Y no te lo voy a dar —dije, mi voz sonando raro al tener la boca cubierta por la mano.

—Sí, lo harás si quieres salir de la cama.

—Aclárate, Max, ¿me voy, me quedo?

—Listilla —dijo él y mientras yo estaba hipnotizada por sus ojos, quitó mi mano y me besó. Mantuve la boca cerrada, aunque me tomó toda la fuerza que tenía para no ceder a las caricias de su lengua.

Al final, Max separó la boca de la mía.

—Ahora puedes irte —dijo y cuando abrí la boca para hablar, él aprovechó y me besó, metió la lengua en mi boca y me dio un beso de verdad. Un beso de esos que en menos tiempo de lo que pensaba posible me tenía retorciéndome debajo de él.

—Eso es trampa —dije algún tiempo después.

Max sonrió y en lugar de responder se levantó de la cama, me ayudó a ponerme de pie y me condujo hasta la puerta del cuarto de baño.

—Dos de azúcar, ¿no? —preguntó.

Asentí, luego me quedé mirando como salía de la habitación. Suspiré y entré en el baño. Gemí cuando me miré en el espejo, mi cabello estaba enredado y parecía un nido de pájaros.

Pero no podía hacer nada para remediar la situación, no con un brazo roto. Incluso con las dos manos sanas me tomaba media hora desenredar mi largo cabello y por eso nunca me lo lavaba por la noche, porque estaba demasiado cansada para lidiar con ello. Pero anoche todo eso voló de mi cabeza y disfruté de los dedos de Max en mi cabello. Y luego, bueno, se me olvidó.

Me pregunto qué diría Isabella si me presento a la cita con esos pelos, ni siquiera puedo recogerlos en una cola. Después de un minuto mirándome en el espejo llegué a la conclusión de que no había nada que hacer, hoy seré la mujer con los pelos de loca.

Me cepillé los dientes, me lavé la cara y volví al dormitorio. Mientras me ponía unos jeans vi el reloj.

Las seis y dos minutos.

Terminé de subir los jeans y como no podía abrochar los botones, los dejé abiertos y bajé a la cocina. El olor a café se sentía ya en la casa, eso y bacón.

Sonreí pensando que iba a tener la oportunidad de probar la comida de Max. Según él era un muy buen cocinero, pero primero tenía que preguntarle una cosa y lo hice en cuanto entré en la cocina y sin tomar un momento para admirarlo. Y créeme, había mucho que admirar. Max con sus jeans y camiseta que moldeaba todas las partes correctas de su cuerpo, con su cabello despeinado. Era todo eso, pero lo mejor era que estaba cocinado para mí.

—¿Por qué estamos despiertos a las seis de la mañana? —pregunté a su espalda.

—Porque a las siete y media llegan los trabajadores y Javier tiene una boca muy grande —explicó.

—Es un poco cotilla, pero sigo sin entender.

—Pensé que te gustaría mantener la relación en secreto durante un tiempo —dijo Max y lo fulminé con la mirada. Su espalda, no a él, pero era lo mismo.

—Quiero tomar las cosas con calma, pero no guardar el secreto. Excepto si tienes algo que esconder.

Max se dio la vuelta y puso los huevos revueltos en los platos al lado del bacón. No podía entender cómo había conseguido preparar todo eso en tan poco tiempo.

—Estamos de vuelta a eso, ¿eh? —preguntó, y bajé la mirada ya que la suya me hacía sentir culpable—. No tengo nada que esconder, pero soy tu jefe y eso es un problema.

—Max, yo...

—Siéntate y come antes de que se enfrié.

Puso los platos sobre la mesa donde ya había dos tazas de café. Caminé despacio hasta la mesa, me senté y Max hizo lo mismo.

—Esto está muy bueno —dije después de probar los huevos.

—Sarah, decidimos no hablar de cosas importantes, pero es imposible. Vamos a encontrarnos con que hay que hablar sí o sí y si no lo hacemos podrá significar el fin de lo nuestro. No quiero eso.

—Yo tampoco lo quiero, pero necesito un poco de paz. Solo unos días de no pensar en nada.

—Lo sé, y créeme que intentaré dártelo, pero tienes que estar preparada.

Me sentía como una niña con una rabieta, pero de verdad necesitaba un poco de tiempo solo él y yo. Necesitaba ver cómo sería, necesitaba acumular todos los recuerdos, los buenos momentos, toda la felicidad que podía conseguir para luego poder sobrevivir sin él.

Sí, era pesimista y sabía que Max iba a desaparecer en cuanto le diré sobre los niños. Y estaba bien con eso, no podía pedirle cuidar a unos niños que no eran nada suyo y menos cuando llevábamos tan poco tiempo juntos.

¡Dios! Ni siquiera hemos tenido una cita.

—¿Saldrías conmigo esta noche? —le pregunté.

—Intenta detenerme —respondió.

Desayunamos, Max recogió los platos mientras yo iba arriba a recoger mi bolso y nos fuimos de la casa antes de la llegada de Javier y los hombres. Max tenía razón, preferiría no tener a los hombres cotillear. Sí, los hombres cotillean y lo sé porque llevo trabajando con ellos semanas.

No entran en tantos detalles como las mujeres, pero sí que hablan de sus familias y si alguno tiene un bebé recién nacido entonces no hay manera de librarte sin ver fotos y escuchar historias durante media hora.

Javier es el peor de todos, lo he visto en acción. Tiene una manera de sonsacarte información que tú quieres guardar para ti mismo. Lo hace rápido o despacio y es bastante divertido si no es a ti a quien intenta sonsacar.

—¿Te recojo en una hora? —me preguntó Max después de detener el coche frente al hospital.

—No, quiero ir de compras después.

—Vale, dame un beso y ve antes de llegar tarde.

—¿Y por qué no me lo das tú? —pregunté, mi cerebro reaccionado de nuevo a sus órdenes de una manera extraña.

—Buena pregunta —gruñó antes de desabrochar mi cinturón y tirar de mi hasta encontrarme en sus brazos.

Su brazo me pegó a su pecho, mis senos aplastados contra él, su otra mano en mi cabello y su boca sobre la mía. Y me besó. Diez minutos después cuando entré en la oficina de Isabella todavía podía sentir sus labios sobre los míos, su sabor. Todavía estaba flotando sobre una nube de felicidad.

O era solo la atracción, pero eso me daba igual. Me sentía demasiado bien para importarme si era química o algo más.

—Alguien ha dormido muy bien anoche —me saludó Isabella.

—¿He dormido? —pregunté frunciendo el ceño.

No lo había hecho, al menos no tanto como necesitaba. Creo que después de despertarme, tomar el baño y luego hablar con Max, conseguí solamente minutos de sueño.

Isabella me sonrió sacudiendo la cabeza y me hizo un gesto hacia el sofá. Suspirando me senté y esperé. Y esperé un poco más, pero Isabella seguía sentada en su silla detrás del escritorio, mirándome tranquila.

—¿Esto es un nuevo tipo de terapia? —pregunté.

—No, he decidido no hacerlo. Las sesiones de terapia, si se hacen bien, suelen desterrar problemas del pasado y casi siempre el paciente sale llorando de la consulta. Me gusta tu sonrisa, me gusta como brillan tus ojos hoy y ni loca voy a arruinar tu día. Así que nos quedamos aquí tranquilas durante unas horas y decimos que fue una sesión muy relajante.

—Tengo que ir a comprar un vestido para esta noche, podemos hacer eso. Es relajante y más divertido —sugerí.

—No, gracias, las compras me estresan. Pero, si necesitas una compañera puedo encontrarte a alguien en dos minutos.

—Claro, ¿por qué no?

No fueron dos minutos, pero después de varios mensajes y un par de maldiciones por parte de Isabella, me consiguió a alguien.

—La hija de Ava está libre y dice que también necesita un nuevo vestido, ¿te parece bien?

Asentí y mientras la esperaba me di cuenta de mi error. Ava era joven, treinta o treinta y cinco, su hija era una adolescente. No había nada peor que ir de compras con una chica de quince años en busca de su vestido para el baile.

¿Maldición!

Capítulo 12

Sarah

—¿Eva?

La mujer levantó la mirada de su teléfono y me sonrió.

—Sarah, me alegro verte de nuevo —dijo ella.

¡Jesús!

Mi compañera de compras no era una adolescente, era algo peor. Era Eva, la amiga de Max, esa amiga que lo llama Jim y le sonríe como si hubiera colgado la luna.

—¡Hola! ¿Y la hija de Ava? Isabella dijo que ella iría de compras conmigo.

—Ava es mi madre —dijo ella.

Tardé unos momentos en darme cuenta de que Ava la tuvo muy joven, demasiado joven. Una vez que pasó la sorpresa pude ver que se parecían mucho, la única diferencia eran los ojos, pero lo demás era igual. La sonrisa, el color de cabello. Igualitas.

—Y ahora estás calculando cuantos años tenía mi madre cuando me tuvo —dijo Eva.

—No, bueno, lo hice, pero ahora me estaba preguntando si hubiera sido mejor ir de compras con la hija adolescente de Ava o con la hija adulta, la misma que hace dos días le estaba sonriendo a mí...

—¿Novio?

—¡Infiernos! No lo sé, déjame un momento.

Rápidamente busqué mi teléfono y le envié un mensaje a Max.

¿Somos novios?

Dos segundos después de que la palabra enviado apareció en la pantalla el teléfono vibró con una llamada.

—Sí, Sarah, lo somos —fue la respuesta de Max, ni siquiera me dio tiempo a saludar.

—Vale, eso era lo que quería saber —dije viendo a Eva sonreír.

—A mí me gustaría saber por qué has tenido que preguntar.

—Por nada, una tontería. Nos vemos luego.

—Sarah, ¿qué estás haciendo? —preguntó Max.

—De compras, ¿recuerdas?

Le dije adiós y colgué.

—Creo que mejor vamos a tomar un café y me cuentas sobre tu novio —dijo Eva.

—Vale, así me cuentas por qué lo llamas Jim cuando su nombre es Max.

Subimos al coche de ella y de camino al centro comercial Eva me contó que conoció a Max por casualidad. Ella tomó el lugar de una compañera que tenía que reunirse con él para hablar sobre el edificio que Max quería donar.

Eso fue como se conocieron, pero luego con la rehabilitación del edificio para convertirlo en un lugar adecuado para madres solteras llegaron a conocerse aún mejor. Por lo que Eva contó, Max quería asegurarse de que todo se hacía de la mejor manera, de que todo funcionaba bien.

—Tengo que confesar algo, pero solo lo diré ahora y luego lo negaré hasta el fin de mis días, ¿vale? —dijo Eva y asentí—. Tenía el corazón roto cuando lo conocí y por un momento me pregunté por qué no lo conocí antes. Es un hombre guapo, inteligente, caballero. Es el sueño de cualquier mujer y tú eres una mujer afortunada.

—Vale, si estamos con las confesiones yo también tengo una y es que la otra noche te maté. Bueno, lo hice en mi mente, pero lo hice.

—¿Y ahora?

—No lo sé. Te he visto con tu marido, he visto como lo miras y sé que no hay nada entre ti y Max, pero aun así me cuesta. Y es extraño, no nos conocemos bien, él y yo quiero decir, lo nuestro no es amor de ese que pasa una vez en la vida.

—¿Y cómo sabes que no lo es? —preguntó Eva.

—¿Y cómo sabes que sí lo es?

—Sarah, lo único que puedo decirte es que lo sabes. Yo lo supe en el primer momento, lo vi y lo sentí en mi corazón, en mi mente. Lo supe y no fue fácil, Vladimir luchó contra nosotros, contra sus sentimientos, pero lo conseguimos y ahora lo haría todo de nuevo. Todo el sufrimiento, toda la lucha, todo valió la pena.

—Me estás diciendo que tengo que luchar.

—Sí, eso tienes que hacer si lo quieres.

—Hice algunas cosas, antes de Max, antes cuando...

Suspiré pensando en esos años. No podía ni siquiera hablar de ello con otra persona, ¿cómo podía contárselo a Max?

—No le va a importar, Sarah. Si te ama le dará igual lo que has hecho.

—No me ama, ¿cómo puede amarme si ni siquiera me conoce?

—Hay algo llamado amor a primera vista, ¿has oído hablar de eso? —bromeó Eva.

—Algo he oído.

—Pasará lo que tiene que pasar, mientras tanto disfruta.

Disfrutar.

Sí, eso pensaba hacer, pero mi cerebro no quería cooperar y me recordaba constantemente de que había algo mal en mi vida. ¡Jesús! Había algo más que una sola cosa en mi vida. El pasado, el presente. Solo podía esperar a que el futuro iba a ser mejor.

Al final no fuimos a tomar café ya que hablamos suficiente durante el viaje hacia el centro comercial, fuimos directo a comprar. Una vez que entendí que Eva no era el enemigo pude disfrutar de la experiencia.

La última vez que estuve de compras con una amiga fue en el instituto y entonces solo tenía dinero para comprar un par de cosas, pero ahora podía permitírmelo todo. Vi un vestido rojo corto que me gustó y lo compré. Vi unas botas negras con tacón alto y me las compré. Vi un camisón sexy y ese también me lo compré, ese y unos diez conjuntos de lencería.

En un momento perdí la cuenta de lo que había comprado, solo sabía que compré mucho por la cantidad de bolsas que llevaba. Eva, en lugar de ayudarme, no paraba de mostrarme una cosa u otra, que si ese jersey, que si esa camisa o falda.

¡A la mierda!

Compré todo lo que vi, lo que me gustaba mucho y lo que menos, pero no me arrepentí. Estaba disfrutando y si en algún momento llegaré a sentirme mal por ello pues me lo arreglaré.

Cuando terminamos con las compras, antes de subir al coche Eva me preguntó si me lo había pasado bien. Me pareció una pregunta extraña.

—Es Isabella, ella me pidió estar atenta y...  lo siento. No debería haber dicho que sí en primer lugar, pero es difícil negarle algo a Isabella y ella solo quiere ayudar.

—Lo entiendo, no te preocupes —dije sonriendo.

No estaba mintiendo, me sentía bien sabiendo que Isabella se preocupaba por mí. Ella sabía sobre mis errores, estaba segura de ello, y aun así le importaba. O ella era la mejor persona del mundo o lo que hice no era tan mal, pero elegí quedarme con la primera opción.

Después de una mañana de compras llegué a casa y cuando bajé del coche tuve suerte con Javier que estaba en el patio y le pedí ayuda para llevar las bolsas.

—¿Has dejado algo en las tiendas, Sarah? —preguntó él mientras cogía las bolsas del maletero.

—Algo he dejado.

—Espero que ahí dentro hay un regalo para Leonor, lleva toda la mañana esperándote.

¡Ups!

Soy una mala persona.

No compré nada para ella, pero sí que había comprado un chal negro con rosas bordadas que era impresionante. Seguro que a Leonor le gustará, pero primero tenía que cambiarme y no será fácil.

Antes de subir cogí las tijeras de la cocina y estaba pensando en cortar los jeans y la camiseta que llevaba, pero me detuve en la puerta del dormitorio cuando vi las bolsas. En la cama, en el suelo, en el sillón.

¿Cómo pude comprar tanto?

Intenté recordar, pero en cuanto empecé me di cuenta de que lo hice. Tres pares de zapatos, dos de botas, seis vestidos, jeans, en el número de las camisetas ni siquiera me había fijado.

Sonreí a pesar de sentirme agobiada pensando en el dinero que me había gastado e intenté adivinar que bolsa contenía el vestido que quería ponerme. Al final tuve que sacar todo y guardarlo en el armario.

Cuando llamé a la puerta de Leonor ya era la hora del té.

—Ya era la hora —dijo ella después de abrir la puerta.

—Te he traído un regalo.

Leonor sacudió la cabeza y se encaminó hacia el cuarto de estar, cerré la puerta y la seguí. Ella se sentó en su sillón favorito y se mantuvo en silencio mientras le preparaba el té como le gustaba a ella. No sabía cuánto tiempo había tardado en llevar la bandeja de té desde la cocina hasta el cuarto y no quería saberlo.

Me dolía verla de esa manera, tan débil, pero no podía hacer nada. La vejez no perdonaba.

—Acércame la bolsa —ordenó ella y la abrió en el instante en que la tuvo en la mano —. Bonito.

—Me alegro...

—Déjate de tonterías, Sarah, y cuéntame sobre Max.

—¿Max?

Hacerme la tonta nunca me ha funcionado con Leonor y aun así lo intenté.

—La otra noche os vi juntos y esta mañana también.

—¿Puedo decir que Max tenía una reunión con el arquitecto y que me necesitaba ahí?

—Puedes decirlo, pero las dos sabemos que es mentira y que nunca lo has hecho. Has ignorado mis preguntas, sí, pero nunca me has mentido, Sarah, así que no empieces ahora.

—Podría enamorarme de él —confesé.

—¿Podría? Cielo, estás al borde del precipicio, solo te falta saltar.

—¿Estás comparando el amor con saltar desde un precipicio? Esto tengo que apuntarlo.

Leonor se echó a reír y yo con ella, era increíble cómo podía cambiar Leonor cuando estaba feliz. Las arrugas y los dolores desaparecían dejando su rostro luminoso.

—Hazlo, lo vas a necesitar para cuando tengas hijos —dijo Leonor.

Fruncí el ceño recordando que había una gran posibilidad de que nunca tuviera hijos propios. De nuevo mi mente no podía tomar un descanso, pero por lo menos no pensé en ello en toda la mañana.

Disfrutar era una buena idea, pero eso no significaba que el tiempo no pasaba o que por algún milagro al cabo de dos semanas mi hermano no estaría en la cárcel y los niños viviendo conmigo.

Sí, estaba esperando un milagro.

—Sarah —llamó Leonor y la miré—. Estás al borde de ese precipicio y Max estaba a tu lado, todo lo que tienes que hacer es coger su mano y saltar.

—Vale, saltaré —dije.

No había manera de engañar a Leonor y sabía que estaba mintiendo.

—No, lo que harás es esconderte, eso es lo que harás. Cerrarás los ojos para no ver a todas las personas que están dispuestas a ayudarte. Vas a mentirte a ti misma diciendo que Max no siente nada por ti, que tú tampoco sientes nada por él. Tendré que verte sufrir y ya no puedo aguantarlo, Sarah.

—Yo no sufro.

—¿En serio quieres hablar de eso, Sarah? Si insistes podemos hablar de cuantos amigos tienes, de quien te felicitó en tu cumpleaños o de donde has pasado todas las fiestas en los últimos años. Y si crees que no he visto la tristeza en tus ojos es que no me conoces para nada.

—Leonor, no me estoy escondiendo.

—Ah, ¿no? ¿Y qué llevas años haciendo en esa casa, en esta casa conmigo? Eres una mujer joven, guapa e inteligente y tu única amiga es una anciana de ochenta años.

—Tengo amigas, incluso hoy he ido con una de ellas de compras —dije y Leonor me miró como si no creía ni una de mis palabras—. Su nombre es Eva, es muy maja y también es amiga de Max.

—Aja.

Ella no se veía muy convencida.

—Luego está Oliva. Es una mujer con una fuerza increíble, es divertida y si no hubiera sido por ella ahora estaría muerta. Está casada con Colin y esperando su primer hijo o hija.

—Parece una buena chica.

—Lo es, luego está Sam, Samantha. Ella es la que sufrió más, pero creo que ahora no cambiaría nada de esos días y eso es gracias a su pequeña hija y a su novio. Ian, trabaja en la oficina del sheriff y la ama con locura. Y Liz, por un tiempo estuve preocupada por su obsesión con Ryder, pero ahora la entiendo.

—Me gustaría conocerlas, pero antes me gustaría conocerte a ti, Sarah.

¡Vaya!

Había llegado el momento que temía. Leonor estaba perdiendo la cabeza.

—Ya me conoces.

—¿Eso crees? Lo poco que sé de ti son cosas que incluso Javier sabe y eso que lo has conocido hace unas semanas. No sé nada sobre tus padres, tu familia y quiero saberlo, Sarah.

Vale, no estaba perdiendo la cabeza, pero lo que pedía era imposible. ¿O no?

—¿Se lo vas a contar a Max? —pregunté.

—No.

Suspiré.

Bebí el té con sorbos pequeños.

Comí una galleta.

—Fallecieron los dos en un accidente de coche cuando tenía dieciséis —dije después de buscar una buena excusa y no encontrar ni un pretexto medio decente.

—Lo siento, cielo.

Ese cielo, esa mirada triste, esa sonrisa alentadora me dieron ánimos para continuar. Y una vez que empecé no hubo manera de parar, le conté a Leonor por lo que pasé desde la muerte de mis padres. Los problemas con mi hermano y su esposa. La casa, el secuestro, las chicas.

No le conté la peor parte porque todavía tenía esperanzas de vivir dos semanas felices con Max y sabía que si se le contaba a Leonor, ella cambiaría. Ya no me miraría con los mismos ojos y Max se daría cuenta.

Tampoco le conté sobre Julia y Daniel, me mantuve en el pasado, echando la culpa de mi hermetismo a todas las dificultades de mi pasado. Fue cobarde de mi parte, pero ya sabía que no era una buena persona y añadir la cobardía a la lista de mis defectos no era importante.

—Ven aquí —dijo Leonor cuando llevaba dos minutos llorando en silencio.

Me puse de pie y al llegar a su lado me agaché delante de ella, puse mi cabeza sobre sus rodillas y seguí llorando. Probablemente todavía estaría haciéndolo, pero el reloj de Leonor dio la hora.

Las seis.

—¡Dios! Solo tengo una hora para arreglarme para la cita con Max —espeté.

—Vete a recoger tus cosas y vuelve, yo te ayudo —dijo Leonor.

—Gracias, Leonor.

Le di un beso, corrí a casa y gracias a que había elegido la ropa para la cita mientras guardaba las cosas en el armario, pude volver rápidamente a casa de Leonor. Me duché en su baño de invitados y después Leonor me ayudó con el cabello. Se sentó en una silla y me lo secó, luego lo arregló y no tengo idea de cómo lo hizo, pero cuando me miré en el espejo mi cabello brillaba como nunca, las ondas perfectas cayendo sobre mi pecho.

Me ayudó con la cremallera del vestido y con el collar de perlas, unas pequeñas perlas de agua dulce que se parecían mucho a las de la abuela. Eran parecidas, pero las vi en la tienda y pensé en la abuela. No tengo las verdaderas, pero puedo fingir que lo son, fingir que la abuela está cerca.

—Eres hermosa, Sarah —dijo Leonor cuando me vio salir del cuarto.

—Gracias, pero dime, ¿se nota que estoy a punto de vomitar? —pregunté mientras ponía la mano sobre mi estómago intentando tranquilizarlo.

—Sí, pero no tienes tiempo de hacerlo. Max está aquí.

¡Jesús!

Bien, no tenía tiempo para correr y esconderme. No entendía por qué estaba tan nerviosa, este era Max, el hombre que durmió conmigo en la misma cama y que me ayudó a bañarme. ¡Por Dios! Incluso me vio desnuda.

No tenía sentido así que le sonreí a Leonor y fui a abrir la puerta. De nuevo, mi cabeza no estaba donde debería ya que para Max esto era como su casa y ya estaba entrando cuando llegué a la puerta.

Se detuvo a medias, en el quicio de la puerta con una mano en la manilla y con la otra sosteniendo un ramo de flores. Tulipanes morados. Max estaba muy guapo vestido con jeans, camisa blanca y americana, con su cabello de manera que se veía despeinado y al mismo tiempo arreglado.

Aunque mis ojos veían a Max, mi mente se había quedado en ese ramo de tulipanes. El color me recordaba a un tiempo de mi vida que quería olvidar, pero mi subconsciente trataba de decirme algo.

—Sarah, te ves maravillosa —dijo Max.

—Gracias, tú también —murmuré.

—¡Por Dios! Parecéis dos adolescentes —espetó Leonor, pero ni sus palabras ni el ruido de su andador me hizo reaccionar—. ¿Os vais ya o vais a tener la cita en la entrada de mi casa?

—Nos vamos —dijo Max.

Creo que me despedí de Leonor, pero no estoy segura. Mis dedos rodeaban el ramo de flores mientras Max me guiaba fuera de la casa. Mientras mi mente por fin hizo la conexión y no pude abrir la boca hasta que no estuve sentada en el coche de Max.

Miré a Max que se estaba preparando para conducir y sintió mi mirada.

—¿Estás bien, Sarah?

—Estoy tratando de darme cuenta si es una coincidencia.

—¿De qué estás hablando? —preguntó ceñudo.

—Nada, olvida que dije algo.

Max asintió y arrancó.

El ramo de tulipanes estaba en mi regazo, recordándome, amenazándome.

Cerré los ojos y después de un par de minutos llegué a la conclusión de que mi mente estaba jugando conmigo. Era imposible, tan imposible que podría apostar mi vida. Max no era ese hombre, era guapo, tenía un buen trabajo, divertido, honesto. No, Max no era ese hombre, no lo necesitaba.

—¿Dónde vamos? —pregunté.

—Hice una reserva en un restaurante italiano.

—Vale.

—¿Vale?

—Sí, nada mejor que un plato de pasta por la noche. Leonor me regañó esta tarde, dice que tengo que engordar, que a los hombres no les gustan las mujeres huesudas.

—Huesudas, ¿de verdad ha dicho eso? —preguntó Max riendo.

—De verdad, por lo visto alguna vez le diste a entender que te gustan las mujeres con curvas.

La mirada que me echó Max me dejó muy claro que estaba muy contento con mis curvas. Esa mirada hizo a mi corazón palpitar y a mi boca secarse.

—Tal vez...

—No lo digas, Sarah —me advirtió Max.

—No sabes que iba a decir —protesté.

—Lo sé, créeme, lo sé, pero vamos a cenar, a pasear y a lo mejor a ver una película.

Era un buen plan, la cita perfecta. Flores, un hombre guapo que prefería llevarme a cenar que a su cama. Eso en teoría sonaba bien, pero en la práctica no. Me hacía preguntar si había algo mal conmigo.

—Sarah, deja de pensar en eso —ordenó Max.

—Max, deja de decirme lo que hacer o decir —espeté y ni había terminado de hablar cuando él frenó. Se giró hacia mí, puso la mano en mi nuca y acercó mi cabeza.

—Esta es nuestra primera cita, la que vas a recordar toda tu vida, así que hazme el favor y déjame hacerlo como quiero. ¿Puedes hacerlo, Sarah?

Asentí.

Me besó.

Sonreí cuando puso de nuevo el coche en marcha. No podía esperar a ver cómo será mi primera cita con él, pero esperaba, no, rezaba por no tener más sorpresas desagradables. Ni rubias embarazadas, ni otra mujer que lo miraba con adoración en los ojos.

Capítulo 13

Max

Esto iba a terminar mal.

Mal y era demasiado egoísta para hacer algo.

Entendía a Sarah mejor de lo que ella pensaba, sabía que el pasado nos iba a alcanzar y que eso sería el final de lo nuestro.

Podía ser honesto y decirle la verdad, pero entonces no la tendría ni siquiera por unos días. Todo eran excusas, que si era su jefe, que si el pasado. La quería y estaba haciendo todo lo posible para tenerla.

El día que la verdad saldrá será el infierno y habrá solo un culpable. Yo.

Lo he jodido y ni siquiera me di cuenta de ello hasta que fue demasiado tarde. Paré en la floristería, compré las flores sabiendo que eran sus flores favoritas, pero no pensé en cómo es que sabía eso.

Anoche hablamos, pero no de flores.

Ella lo sabía.

Lo he jodido y aun así la estoy llevando a cenar. Vi su reacción a las flores y sé que será peor cuando le diré la verdad. Me odiará y tendrá todo el derecho a hacerlo. ¡Diablos! Yo también me odio.

Pero es más fuerte que yo, la atracción que siento por ella es más fuerte que yo y no puedo mantenerme alejado.

La llevé a mi restaurante favorito, un italiano que pertenecía a un amigo de mi padre. Él se encargaba de la cocina y la esposa de todo lo demás, siempre me ha gustado venir aquí y no solo por la comida. Cada poco tiempo Carlo abandonaba la cocina y sacaba a bailar a María. Era increíble ver la manera en la que se movían, en la que se miraban con los ojos llenos de amor.

Quería eso, ese amor incondicional, ese amor que a pesar de que pasaron cuarenta años seguía igual de intenso como el primer día. Sabía que tenía una única oportunidad en la vida de encontrar ese amor, sabía que ya lo encontré, pero de alguna manera fingía que no. Fingía que no sabía que si pasaba algo más de tiempo con Sarah iba a perder mi corazón. Eso también era mentira, lo había perdido hace mucho.

—Es muy bonito —dijo Sarah mirando el restaurante.

—Y la comida es mejor, ya verás que valdrá la pena cenar pasta —bromeé.

Sarah sonrió y todas mis preocupaciones desaparecieron. No había vuelta atrás y tampoco lo quería. Esto era sobre ella, sobre darle lo mejor, todo lo que tenía, sobre hacerla feliz.

—¿Cómo te fue con Isabella? —le pregunté.

Sarah frunció el ceño.

—Bien, pasamos una hora hablando del tiempo y luego me fui de compras con Eva.

—¿Eva?

—Sí, me lo pasé muy bien, al menos eso es lo que me estoy diciendo mientras no sé cuánto dinero he gastado.

—Para eso está, ¿no?

—Tú eres rico, ¿no? —me preguntó ella.

Fue mi turno para fruncir el ceño. Nunca escondí el hecho de que tenía dinero y me parecía un poco extraño que ella no se había dado cuenta de eso hasta ahora.

—¿Por qué tengo la impresión de que lo dices como si fuese algo malo?

—Nada, olvida que dije algo. Cuéntame sobre la reforma de la casa, ¿Cuándo empiezan las obras en la segunda planta?

Empezaba a molestarme esa facilidad suya para ignorar los temas que podrían de alguna manera provocar una conversación importante.

—El próximo lunes, pero primero quería pedir tu opinión. —Sus ojos brillaron con alegría y saqué el teléfono del bolsillo, abrí el documento con los cambios y lo puse delante de ella—. Vamos a convertir toda la planta en el dormitorio principal, una habitación de matrimonio, con cuarto de baño y vestidor separado para ella y para él. El dormitorio de atrás será un pequeño rincón de lectura convirtiendo toda la planta en un espacio para ellos.

—¿Y los niños?

—Arriba hay tres habitaciones con cuarto de baño propio prefectas para niños y abajo hay otra. En el sótano y en el ático habrá otras dos habitaciones para invitados. —Su expresión era clara, odiaba la idea—. ¿Qué es lo que no te gusta?

—La idea es buena si los dueños son personas que no tienen hijos y quieren todo ese espacio para ellos, pero una pareja joven que quiere tener hijos o con niños pequeños no le echará ni un vistazo a la casa. Ni una madre dormirá tranquila sabiendo que sus hijos están en otra planta.

¡Joder!

Tenía razón, pero eso no era lo que me preocupaba. La razón por qué decidí hacer esa planta así era preocupante y no me había dado cuenta hasta ahora.

—Vale, ¿qué harías tú?

—Max, ¿de quién es la casa? —preguntó Sarah.

—Mía —confesé.

—No quieres tener hijos —dijo ella.

¿En serio?

¿No sabía que era rico, pero se dio cuenta en un instante de que no quería tener hijos? ¿En serio?

No quería y era algo que no sé cómo pasó. Nunca pensé en casarme y tener hijos, supuse que lo haría como todo el mundo, pero algo había cambiado. ¿Qué?

La música empezó a sonar en el restaurante y vi a Carlo y a María en la pista de baile. Fue lo que necesitaba para distraer a Sarah, me puse de pie y alargué la mano.

—¿Bailas conmigo?

Ella asintió y se quitó el pañuelo que usaba como cabestrillo para su brazo escayolado. Luego puso su mano en la mía y se levantó. Caminamos despacio hasta la pista de baile y ahí la tomé en mis brazos, su mano en la mía, mi otra mano descansando en la parte baja de su espalda. La canción era una lenta, la misma de cada noche, la favorita de Carlo y María y supe que desde ese momento será la nuestra también.

Bailamos, nuestros cuerpos pegados, el perfume de Sarah envolviéndome y fue en ese momento en que decidí que haría lo que sea para tenerla en mi vida. Mentir, claro que sí. Voy a mentir y continuar a ocultarle cosas.

¡Que se joda la verdad!

La quería en mi vida y haría todo lo posible para mantenerla justo como ahora. En mis brazos, feliz y sonriendo.

—¿Cuántos quieres? —pregunté.

—¿Cuántos quiero qué?

—Niños, Sarah, ¿uno, dos?

Ella suspiró y soltó mi mano para subirla hasta mi cuello. Presionó mi nuca hasta que incliné la cabeza y entonces tocó mis labios con las suyas. El beso fue suave, dulce y corto.

—Quiero una familia, sí, pero si el hombre que amo no quiere hijos y si él me ama a mí entonces yo tampoco los quiero.

—No, Sarah, si ese hombre te ama te dará todo lo que deseas y no importa que él no lo quiere. Te ama y te lo dará todo. Dime, ¿uno o dos?

Sarah cerró los ojos entendiendo lo que estaba diciendo sin tener que pronunciar las palabras exactas.

—Uno —susurró ella.

—Si es niño necesita una hermana y si es niña necesita un hermano para protegerla, ¿te gustaría cambiar tu respuesta?

—Para alguien que no quiere hijos lo tienes bastante claro, ¿no, Max?

—No quiero hijos, pero te quiero a ti.

—Max, no digas eso. Es demasiado pronto.

—Vale, te lo diré a medianoche —dije y ella se echó a reír, justo lo que pretendía.

Esta era nuestra primera cita y ya había tomado unas decisiones que parecían imposibles hace un par de días. Y todo era por ella.

Volvimos a la mesa después de otro baile y el camarero nos trajo la comida en un instante. Cenamos, conversamos sobre cosas sin importancia, pero esas cosas me hicieron ver que tenía razón. Sarah era perfecta y aunque era demasiado pronto sentía, sabía que era la mujer de mi vida.

—¿Película o paseo? —le pregunté mientras le entregaba mi tarjeta de crédito al camarero.

—Paseo —dijo ella.

Salimos del restaurante y dejando el coche en frente fuimos andando sin tener un destino en mente. Dos minutos después me di cuenta de que Sarah estaba tiritando de frío y me quité la americana. Se la puse sobre los hombros y cuando me miró el mundo se paró, parecía que en vez de una americana le hubiera regalado la luna.

No pude evitarlo, bajé la cabeza y la besé. Abrió la boca al instante dejando que mi lengua entrara y jugara con la suya, la tocara y la mordiera, la saboreara. Sabía a chocolate, vino y Sarah.

—Tal vez el paseo no fue una idea tan buena —susurró ella.

—¿Eso crees?

—Sí, estoy segura de que un paseo en coche sirve igual —continuó Sarah.

—¿Qué pasó con despacio? —pregunté pegándola a mi cuerpo y ella sacó la lengua para humedecer los labios.

—Creo que... eso fue sobre hablar, no sobre tocar —dijo ella.

Tardé un instante en decidir y en lugar de hacer lo que deseaba con desesperación tomé su mano y reanudamos el paseo.

—Primero el paseo —dije.

Sarah hizo una mueca.

—Vale, pero quiero algo a cambio. Un secreto, cuéntame un secreto —me pidió.

¡Joder!

No tenía secretos, excepto los que se referían a ella y hace una hora decidí que me los llevaría a la tumba.

—No estoy seguro si entra en la categoría de secreto, pero es algo que no se lo conté a nadie. Es sobre la casa y es que desde el primer momento en que la vi parecía que me estaba hablando.

—Es el amor —dijo Sarah y la miré sorprendido—. El bisabuelo se enamoró de la bisabuela cuando los dos eran solo unos niños, pero los padres de ella estaban en contra de la relación solamente porque el bisabuelo era pobre. La abuela contaba que fue a trabajar con quince años a una mina de carbón y volvió tres años después con más dinero de lo que podía gastar en una vida. Había encontrado oro en la mina y cuando volvió compró el terreno que estaba al lado de la casa de la abuela. Construyó la casa más grande y majestuosa y cuando le pidió la mano a la bisabuela sus padres no se negaron. Afortunadamente ella no se parecía a sus padres y vivieron felices, la casa se convirtió en un oasis de felicidad que continuó con mis abuelos y mis padres.

—Es tu casa —dije.

—Debería ser mía, pero eso es para otro día no para nuestra primera cita, ¿recuerdas?

Continuamos el paseo en silencio hasta que llegamos a la entrada del Central Park.

—Siempre le he tenido miedo al parque de noche —confesó Sarah.

—¿Quieres entrar?

—Depende, ¿sabes qué hacer si aparece un asesino en serie?

—Correr, lo aprendí cuando tenía dos años.

Sarah se echó a reír. —Muy gracioso, Max, muy gracioso. Vamos y para distraerme me cuentas cuál es el asunto con tu nombre, si es Jim o Max.

—Jameson Maxwell Donovan, el nombre de mi abuelo paterno y mis padres insisten en llamarme Jim. Nunca me ha gustado porque me recuerda al abuelo que era un hombre difícil y por alguna razón mis padres no entienden que prefiero Max.

—Jameson suena mejor que Jim, y Max es aún mejor —dijo ella—. Pero Eva te llama Jim.

—Ah, Eva. Justin odia las obras de caridad y cuando le pedí que hiciese una cita con la directora de la organización se enfadó conmigo. Él tenía otros planes con ese edificio y su manera de vengarse fue concertar la cita con el nombre que odiaba.

—Un poco infantil Justin, ¿no?

—Sí, a veces su deseo de ganar dinero es más fuerte que otra cosa, pero es un buen hombre y un amigo incluso mejor.

Sarah se detuvo en el centro de una plaza y miró de un lado al otro. Esperé mientras elegía uno de los cinco caminos y si hubiera apostado que iría a por el mejor iluminado habría perdido.

—Vamos por ahí —dijo ella empezando a caminar hacia el camino más oscuro.

Cogimos el camino y con cada paso que dábamos Sarah apretaba más mi mano.

—En el último año no hubo ni un crimen el parque —dije.

—Claro que no, los asesinos en serie entierran los cadáveres y la policía tarda años en encontrarlos.

—Sarah, ¿me puedes explicar por qué quieres pasear por el parque si tienes miedo?

—No lo sé, siempre fue una cosa que quise hacer. Mi madre me contó que mi padre se le declaró aquí en una noche de luna llena.

Me detuve y Sarah se giró hacia mí. Sus ojos se veían más grandes y estaba seguro que su corazón estaba latiendo como loco.

—Hay luna llena y como es la primera y última vez que te traigo al parque tengo que preguntar, ¿quieres la declaración ahora? Piénsalo bien ya que la otra opción es una cena romántica, con velas y champan, con un anillo de diamante y música suave de fondo.

—Estás bromeando —murmuró Sarah.

—Un poco sí, pero va a pasar, Sarah. El anillo, la propuesta, no será hoy, no será mañana, pero será un día y será pronto.

—Me estás matando, Max. ¿Qué pasó con despacio?

—Sencillo, Sarah, me he dado cuenta de que eres justo la mujer que quiero en mi vida, que necesito en mi vida. ¿Por qué esperar?

—No lo sé, para saber si roncas, ¿no? O si tienes algún otro hábito molesto.

—O si soy un asesino en serie que mata a mujeres morenas de ojos azules y las entierra en el Central Park.

—¡Idiota! Eso eres y si me preguntas hoy mi respuesta será no.

Sarah soltó mi mano, dio media vuelta y se dirigió hacia la salida del parque. La seguí sonriendo y cuando ella giró la cabeza para mirarme vio mi sonrisa.

—¡idiota! —gritó ella y se detuvo—. Vale, lo reconozco. No me gustan las bromas, nunca me han gustado. Da igual si en chiste o algo más, si la broma va dirigida hacia mí reacciono mal.

—Lo siento, no lo haré de nuevo.

Puse la mano debajo de su barbilla e incliné su cabeza. —Lo siento.

—Bésame y a lo mejor te perdono.

Bajé la cabeza y pagué le precio requerido para el perdón, un beso que no tenía intención de que fuera más que un toque suave. Pero Sarah tenía otra idea y al mismo tiempo que profundizaba el beso se pegaba a mi cuerpo. El suyo era suave y era una tentación demasiado grande.

—Casa. Ahora.

—Pensé que nunca lo dirías —dijo ella.

Caminamos rápido hasta la salida y echamos a correr cuando empezaron a caer las primeras gotas de lluvia. Empezó de la nada, el cielo estaba despejado y cuando llegamos al coche estábamos mojados.

Ayudé a Sarah a subir al coche y encendí la calefacción en cuanto me senté en el asiento. Ella estaba temblando y no tenía sentido, hacía fresco, la lluvia era algo fría, pero no tanto. En vez de arrancar el coche para llevarla a casa la abracé.

—Es solo un poco de lluvia —susurró ella.

—Sí —dije algo en su tono no me gustó, pero no podía comprender qué era. Podría tener relación con el frío, parecía tener frío siempre—. Así que no te gusta el parque de noche.

—No me gusta el parque. No me gustan las bromas, la lluvia, el brócoli, las mentiras y definitivamente no me gusta el helado de vainilla. ¿Y tú?

—¿Qué no me gusta? Es una lista larga, Sarah, ¿estás segura que quieres saber? —pregunté y sentí su cabeza sobre mi pecho, asistiendo—. Las injusticias, el racismo, el odio...

—Eso no cuenta, Max, todos odiamos eso.

—Bien, entonces diría judías, el calor sofocante del verano y el helado de caramel salado.

—¡Dios! No te gusta el caramelo —repitió ella.

—El caramelo sí, lo que no me gusta son esas bolitas tan duras que seguramente habrán hecho rico a más de un dentista.

—¿Sabes qué? Llévame a casa para poder olvidar lo que acababas de decir —pidió ella fingiendo enfado, se reclinó en el asiento y me miró mal—. Mejor llévame a la tuya, es más cerca así no me da tiempo a cambiar de opinión.

—¿Cambiar de opinión?

—Sí, Max, es que si no puedo pasar un día en la playa comiendo helado de caramelo salado ¿qué puedo hacer contigo?

—Creo que puedo encontrar un par de cosas —murmuré.

Tardamos más de lo que pensaba en llegar a mi apartamento debido a la lluvia, el tráfico se volvía un infierno en cuanto caía la primera gota de agua. Me pregunto por qué no le gusta la lluvia a Sarah, pero ella estaba mirando pensativa por la ventana y no quise interrumpirla. Se lo preguntaré otro día.

Aparcando el coche recordé la última vez que estuvo Sarah en mi casa, no fue nada bien y espero que hoy no se repita.

—¿Quieres llamar primero y verificar que no hay ni una rubia embarazada en tu apartamento? —me preguntó ella y al mirarla no pude darme cuenta si hablaba en serio o estaba bromeando.

—No, pero si hay una rubia o morena, embarazada o no, yo no tengo nada que ver con ella —dije.

—Pero tendrá la llave de tu apartamento.

—Sarah, ¿quieres hablar de eso ahora? Por mí no hay inconveniente, tú eres la que decidió no hablar.

—Sí, quiero, pero arriba. Necesito quitarme esta ropa mojada.

—Vale, vamos arriba.

Sacudí la cabeza mientras bajaba del coche, lo rodeaba y le abría la puerta a Sarah. Todo esto estaba tan complicado. Secretos y más secretos. Problemas y de nuevo problemas.

¿Algún día será fácil lo nuestro?

Capítulo 14

Sarah

No podía mantener mi boca cerrada.

No, señor, no podía. Tenía que abrirla y decir justo lo que pasaba por mi cabeza, eso que a pesar de mis esfuerzos volvía cada minuto, cada segundo, a mi cabeza.

La rubia. El embarazo.

Sí, Max dijo que no quería hijos y le creía, entonces ¿por qué esa mujer lo esperaba para darle la noticia?

Bueno, si me daría un poco de prisa lo averiguaría. Estaba en el cuarto de baño de Max donde él me había llevado en el segundo en que entramos en el apartamento. No tuve tiempo para mirar hacia el ascensor, ese que tenía vistas de la ciudad, pero si pude echar un vistazo y ver que no había nadie ahí.

Me quedé en el dormitorio mientras él iba al vestidor a buscar una camiseta y durante un minuto no pude apartar la mirada de las vistas. Recuerdo que mis padres ganaron en un concurso una noche en el Four Seasons y cuando volvieron mi padre solo habló de las vistas. Mi madre fue más impresionada con la calidad de las sábanas y con el cuarto de baño.

Tenía ocho años y no entendía por qué las vistas eran tan importantes, pero ahora sí lo entiendo. Te hace sentir grande y pequeño al mismo tiempo, como si tuvieras todo el mundo a tus pies, como si podrías perderte en la inmensidad.

—¿Sarah?

Max estaba a mi lado mirándome con el ceño fruncido. Asentí y lo seguí al cuarto de baño.

—¿Puedes ayudarme con la cremallera? —le pregunté cuando estaba a punto de salir de la habitación.

—Claro que sí —respondió con voz ronca.

Me di la vuelta quedando de cara al espejo y sonreí al ver a Max dudar antes de levantar las manos y bajar la cremallera. Debió de sentir mi mirada ya que levantó la cabeza y nuestras miradas se encontrar en el espejo.

—Sé buena, Sarah —me pidió.

—No creo que pueda —dije.

Sonreí mientras mantenía su mirada que se había intensificado y cuando las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa traviesa supe que él no será bueno. Tuve razón cuando sentí sus dedos en la piel desnuda de mi espalda. Bajaba la cremallera y luego acariciaba despacio, suave, suficiente para hacerme desear más.

Gemí cuando sus dedos pararon en la parte baja, un centímetro más abajo y hubiera tocado mi ropa interior. ¡Dios!

—Te veo abajo —dijo Max apartando las manos de mí espalda.

—Vale —susurré.

Así que aquí estaba con el vestido mojado todavía sobre mí, con la mirada perdida y con las hormonas a tope. Quería algo que no podía tener, quería borrar todo de un plumazo. La pérdida de mis seres queridos, los problemas, los secretos.

Quería tener una relación con Max y que el único problema sea que no nos gusta el mismo sabor de helado. No quiero tener que bajar y hablar sobre otras mujeres. Quiero perderme en sus besos, en sus brazos y enviar al infierno todo lo demás.

¿Y por qué no lo hago?

Buena pregunta, no hay nada que me lo impida.

Bajé rápidamente el vestido, tan rápido que pude teniendo en cuenta que estaba mojado y bastante ajustado. Dudé en quitarme el sujetador y al final no lo hice, no quería verme tan desesperada como me sentía.

Conseguí ponerme la camiseta de Max sin muchas dificultades ya que las mangas eran muy anchas y pude meter mi brazo escayolado sin problemas. Eché otro vistazo en el espejo y respiré profundamente antes de salir del cuarto.

Al bajar encontré a Max en el salón, de espaldas a mí, mirando por la ventana. Había dejado los zapatos arriba y mis pies desnudos no hicieron ni un sonido, pero aun así Max se dio la vuelta al escucharme.

—Tienes super oído, no hice ni un ruido —dije sonriendo.

—Es mi superpoder —contestó él.

—¿Y tienes más o solo ese? —pregunté acercándome.

—Oh, tengo más de uno.

Estaba segura de que lo tenía y uno de esos poderes lo estaba usando justo ahora mismo para hipnotizarme, para quitarme el aliento solo con una sonrisa.

—Karen, la rubia, fue la mejor amiga de mi hermana y desde hace tres años es novia de Justin. Hace seis meses se comprometieron a pesar de que hay cosas sin solucionar entre ellos. Por ejemplo, los niños. Justin los quiere y ella no, se le ha metido esa cosa en la cabeza que el embarazo le va a destrozar el cuerpo, que Justin dejará de amarla y solo amará al niño. Y yo estoy atrapado en el medio de todo eso, él es mi mejor amigo y ella es amiga también. Intenté hablar con ella, convencerla de que Justin la ama más que a nada en el mundo, de que debería hablar con él.

—De que vaya al psicólogo—dije.

—Nena...

—Lo siento, puedes continuar.

—Gracias, pero no hay mucho más que decir. No sabe cómo se quedó embarazada y todavía no quiere decirle nada a Justin.

—Oh, joder —exclamé.

—Nena, ¿en serio?

—Lo siento, es que esta mujer no está bien de la cabeza. Lo que deberías hacer es decirle la verdad a Justin, porque si no lo haces alguien más pagará por sus errores. Si continua con el embarazo será ese niño que sufrirá al tener una madre que no lo quiere.

—Karen no es mala mujer, Sarah, créeme.

—A mí no me parece, si es tan buena mujer ¿por qué no habla con su prometido? ¿Por qué no le cuenta sus problemas? Si Justin la ama seguramente encontrará la manera de arreglarlo.

¡Oh, mierda!

Yo soy Karen.

Sí, justo como ella, incapaz de contarle la verdad a Max y pronto estaré en la misma situación. Tal vez...

Su mano se envolvió alrededor de la parte de atrás de mi cabeza y me atrajo hacia él. —No vayas ahí, Sarah —dijo Max.

—¿A dónde?

—Estamos hablando de Karen y Justin, eso no tiene nada que ver con nosotros. — Sus dedos estaban en mi cabello contra mi cuero cabelludo ahuecando mi cabeza, sosteniéndome firme y su boca se posó sobre la mía—. Lo nuestro es diferente, sabemos que hay cosas pendientes de discutir, ¿entiendes?

Asentí.

Entonces Max bajó la cabeza y posó su boca sobre la mía, en un instante mis labios se separaron y él deslizó su lengua dentro. Mis manos se curvaron en su camisa y apoyé todo mi peso en él.

Sus labios, su lengua se sentía tan bien, su sabor, todo estaba tan bien que quería que ese momento durará para siempre. Me fundí con Max, con su beso, inclinando mi cabeza hacia un lado, levantando mis manos a su cuello y deslizando mis dedos en su cabello, tocando su lengua con la mía.

Me presioné contra su cuerpo cuando Max gruñó en mi boca y gemí cuando la mano de él se coló por debajo de mi camiseta, su mano caliente y grande tocando la piel de mi espalda.

Eso me gustó y mucho, tanto que me apreté aún más y Max movió la mano a mi frente, recorriendo mis costillas, mi abdomen y luego hasta mi pecho.

En ese momento cuando su mano tocó mi pecho, su pulgar acarició mi pezón mi mano se deslizó de su cabello hasta su nuca y presioné con fuerza. Lo besé, dientes, labios lengua. Perdí la cabeza, mi único pensamiento era sentirlo cerca, más cerca, sentir.

—Necesito tocarte —murmuré.

Max dijo algo, pero no entendí, mi corazón latía tan fuerte que era lo único que podía escuchar. Lo supuse cuando me empujó hacia atrás y se detuvo cuando sentí algo suave debajo de mis pies, segundos después cuando Max me tumbó en el suelo lo sentí debajo de mi cuerpo. Una alfombra, no podía ser otra cosa y mucho más tarde vería que era de color blanco, pero en ese momento me interesaba más el cuerpo de Max.

Ese cuerpo que en ese momento estaba fuera de mi alcance.

Él estaba inclinado sobre mí y antes de poder quejarme por su lejanía, tomó mi brazo y lo colocó con suavidad en la alfombra.

—No vas a mover el brazo, si lo haces esto se acaba, ¿entiendes, Sarah?

¡Dios! ¿A quién le importa mi brazo? De todos modos, no podía hacer mucho con él y aunque dolía no era un dolor fuerte, solo una molestia. En este momento me interesaba más otro dolor, el de mi cuerpo.

Asentí y Max se inclinó, sus labios yendo a mi cuello y mi mano, la que si podía mover fue a su espalda. Intenté sacar la camisa de sus pantalones y no lo conseguí, fue Max el que tuvo que apartar su boca de mi cuello y quitarse la camisa.

—Gracias —murmuré cuando se inclinó de nuevo sobre mí.

—Mi placer, nena.

Y esas fueran sus últimas palabras antes de continuar. Antes de bajar la cabeza hacia mi pecho al mismo tiempo que sus manos levantaban mi camiseta. Sus labios atraparon mi pezón sobre mi sujetador y arqué la espalda al mismo tiempo que gemía pidiendo más.

Max tiró de la copa del sujetador, sus dedos se curvaron sobre mi pecho y luego posó su boca sobre mí. Moví mis piernas, mis caderas en busca de algo y ese algo fue Max, su cuerpo, su entrepierna que al tocar la mía se sintió dura. Y grande. Y demasiado lejos.

Había soltado mi pecho y de repente estaba más abajo, sus manos deslizándose por la parte interna de mis muslos, abriendo mis piernas y luego su boca estaba sobre mis bragas. Gracias a Dios por mi brillante idea de comprar lencería nueva. Lencería nueva y caliente como el infierno.

Pero de nuevo, dudo que a Max le importara eso ya que en el momento en que su boca se movió sobre mí gruñó, luego maldiciendo apartó el encaje y su boca tocó mi piel. Luego su dedo se deslizó dentro y su boca cubrió mi clítoris y chupó profundamente.

En segundos estaba volando alto, tan alto que apenas no sentí a Max tumbarse sobre mí. O quitar mis bragas, o abrir la cremallera de sus pantalones. Solamente sentí su boca sobra la mía, sus caderas entre las mías y luego a él dentro de mí.

Lo sentí, grande, llenándome, la sensación maravillosa que durante un instante todo lo que hice fue grabar ese momento en mi mente. Luego todo fue sobre él y yo, entrando y saliendo, una mano en mi cabello mientras su boca imitaba los movimientos, la otra mano en mi trasero. Más fuerte, más rápido hasta que sentí como las sensaciones se acumulaban de nuevo listas para hacerme volar.

—¡Max!

—Déjate llevar, nena —ordenó Max.

Cerré los ojos, mis caderas alzándose, mi mano aferrándose con fuerza a su cuello, y jadeé cuando el orgasmo me atravesó. Duro. Largo. Increíblemente hermoso. Sentí los músculos de Max tensarse, sentí su gruñido en mi cuello, lo sentí penetrarme duro y fuerte por una vez más antes de quedarse quieto.

Durante un tiempo nos quedamos justo de esa manera, la cabeza de Max en mi cuello, mi mano en el suyo jugando con el cabello, él enterrado dentro de mí. Luego él rodó sobre su espalda, sus brazos rodeándome mientras me acomodaba de lado y mi brazo escayolado sobre su pecho.

—¿Cómo está tu brazo? —preguntó suavemente.

—Bien, está bien.

—¿No te hice daño?

Sacudí la cabeza.

Durante otro tiempo, esta vez más largo nos quedamos en silencio, los dedos de Max jugando con mi cabello. No había nada que decir o al menos yo no lo encontré.

¿Decirle que fue lo mejor que he sentido en mi vida? No, gracias, pensaría que soy rara. Que lo era, pero él no necesita saber eso.

¿Decirle que quiero hacerlo otra vez? No, gracias, pensaría que estoy obsesionada con el sexo. ¿Lo era? Lo dudaba.

¿Decirle que me quiero quedar en sus brazos para siempre? No, gracias o ¿sí?

—Ojalá pudiéramos quedarnos así para siempre —dije.

—¿Así? No es mala idea.

—No lo es, desde que era pequeña soñé con una casa en un lugar lejano, donde nadie pudiera encontrarme. En medio del bosque o en una isla perdida, un lugar donde no llegarían los zombis.

Max se echó a reír, sentí su risa debajo de mi palma ahí donde estaba sobre su pecho e incliné la cabeza para mirarlo. Era diferente, verlo reír y con sus ojos brillando, y demasiado guapo. Me hacía preguntar qué diablos hacía conmigo.

No soy fea, pero tampoco podría ganar un concurso de belleza o a lo mejor sí. Los hombres se dan la vuelta para mirarme, al menos lo hacían antes cuando pesaba más que cincuenta kilos.

¿Y por qué diablos pensaba yo en estas cosas cuando acababa de vivir una de las mejores experiencias de mi vida? Eso sin mencionar que estaba semi desnuda en brazos de un hombre atractivo que me miraba como si fuera la mujer más hermosa del mundo.

—¿Zombis, Sarah? Sabes que son solo una creación de los escritores de libros de terror y de los guionistas de películas, lo sabes, ¿no?

—Eso no lo sabes, hay un científico que habla sobre los efectos de los medicamentos y la contaminación. Cualquier día de estos nos vamos a despertar y los zombis estarán en las calles.

—Aja, y seguro que tienes un plan de escape.

—No tengo uno, pero me gustaría tener un lugar seguro con agua y comida suficiente para sobrevivir un par de años. Y tú te estás divirtiendo a mi costa —dije.

—No, nena. Me parece extraño encontrar a una mujer que piensa de la misma manera que mi abuelo, bueno, casi. Lo suyo eran extraterrestres y el fin del mundo.

—Tu abuelo, ¿eh? Pues a lo mejor debería salir con él.

—Le hubieras gustado, incluso creo que a ti te hubiera contado sobre su plan de escape.

—¿Ya no está? —susurré.

—No, falleció hace tres años.

Max tenía la misma mirada en sus ojos que yo cuando pienso en mis padres, tristeza, añoranza. La abuela siempre decía que lo único que dejas en este mundo es la memoria, la forma en que te recuerdan tu familia y tus amigos. Y por la mirada de Max entendí que su abuelo había sido uno de los buenos, esa gente que te deja huella, que te hace pensar en ellos con cariño por mucho que haya pasado desde que se fueron.

—Lo siento —dije.

—¿Puedes venir conmigo por un par de días? —me preguntó.

—¿Dónde?

—A mostrarte el plan de escape del abuelo.

—Vale, me encantaría.

—Vale, pero primero tengo que hacerte el amor una vez más.

No tenía ni una objeción así que dos segundos después respondí al beso de Max y lo dejé hacerme el amor. Una vez y luego otra vez.

∞∞∞

Pasó y no me lo puedo creer.

Max me hizo el amor y mi cuerpo todavía vibra por el placer que me hizo sentir. Mi primera y única vez fue un desastre y si pudiera borrar el recuerdo de mi mente lo haría en un instante. Borraría esos minutos y dejaría en mi cabeza solo esta noche con Max. Fue perfecto, tan perfecto que quería una vida entera de eso. De caricias y de amor.

Una parte de mí quería confesar, hablar de todo lo que estaba pendiente entre nosotros, quitarme esa espalda que colgaba encima de mi cabeza y vivir felices hasta el fin de nuestras vidas. La otra parte quería guardar el secreto, encerrar bajo llave todo lo malo que nos podía separar.

Tomar una decisión no era fácil, para nada fácil y mi mente llegaba a un acuerdo solo para cambiar en el segundo minuto.

¡Maldición!

—Tan mal, ¿eh?

Giré la cabeza en la almohada y vi a Max despierto. Se veía incluso más caliente que antes, el cabello despeinado por mis dedos y el recuerdo de su boca entre mis piernas mientras mis dedos mantenían su cabeza justo ahí envió un calor hacia el centro de mi cuerpo.

¡Maldición!

¿Cómo podía desearlo otra vez después de tantas veces? ¿Cuántas fueron? ¿Tres, cuatro?

—Tan bueno —murmuré.

—¿Entonces?

—Mi mente no me deja tranquila. Me pregunto si es posible hablar de todo lo que nos guardamos y luego seguir como si nada.

—¿Me amas, Sarah?

—¿Qué? —exclamé asustada—. No, no lo sé.

—Yo no te amo, pero lo haré y pronto. Cada día que paso contigo me lleva más cerca de ese momento, cada sonrisa tuya, cada detalle que me ayuda conocerte mejor. Pero todavía no estoy ahí y tú tampoco. Los secretos sin importar de que clase son suelen romper las parejas y solo el amor las puede mantener juntas, el nuestro todavía es frágil y no resistirá. Vamos a darnos algo más de tiempo.

—¿Tú también tienes secretos?

—Sí, Sarah, yo también y esta noche mientras bailaba contigo decidí que me los iba a llevar a la tumba conmigo para no perderte. Pero no sería justo y no quiero pasar el resto de mi vida mentirte.

—¿Y si establecemos algunos límites? ¿Has matado a alguien? —pregunté.

—No, ¿tú? Espera, no contestes a eso. Mientras no has matado a tu novio en un ataque de celos puedo perdonar un crimen.

Me eché a reír, pero solo después de unos instantes que fue lo que tardé en darme cuenta de que estaba hablando en serio.

—Entonces ni uno es un criminal, ¿qué más? ¿Tienes alguna novia o esposa esperándote en otro lugar?

—Un poco tarde para esa pregunta, ¿no? Y voy a ignorar el asunto de que me crees capaz de algo así y contestar que no. Ni novia ni esposa.

—Yo tampoco tengo novia —dije y Max sacudió la cabeza, pero lo hizo sonriendo.

—Sin cadáveres enterrados en el jardín y sin otras personas en nuestras vidas, creo que vamos bien, ¿no? —declaró Max.

—Diría que vamos muy bien, pero ahora me pica la curiosidad y me muero por saber tu secreto. ¿Y si elegimos el más inofensivo y lo compartimos ahora?

—¿Y qué te parece si dejamos ese secreto para el viaje? —propuso Max.

—¿Viaje?

—El plan de escape del abuelo, ¿recuerdas?

—Sí, pero pensé que te gustaría esperar hasta el fin de semana. Hoy vienen a poner las baldosas en el baño de arriba y...

—Y para eso está Javier.

—No, para eso me has contratado a mí.

—Vale, es hora de compartir un pequeño secreto.

—Eh, no, gracias —dije.

Me senté en la cama y quise bajar, pero Max agarró mi mano y me tumbó de nuevo. En un instante lo tenía sobre mí, su peso manteniéndome atrapada.

—No es algo malo, créeme —dijo él, besando la comisura de mi boca—. Te mentí, ese día cuando nos encontramos delante de la casa, te mentí. No había ni una entrevista de trabajo, ni siquiera un puesto. Pero te vi, Sarah, y en un segundo me di cuenta de que te quería en mi vida, también supe que si te pedía una cita ibas a decir que no. Así que inventé un puesto para ti y esperé el momento correcto.

Parpadeé. Respiré profundamente. Parpadeé. Abrí la boca para hablar.

¿Decir qué?

No sabía si enfadarme. No sabía si sentirme halagada.

Luego recordé cómo me sentí, cómo de fuerte me golpeó la atracción, cómo me hipnotizaron sus ojos.

—Hubiera dicho que sí —confesé.

—¡Joder, Sarah! —maldijo él antes de tomar mi boca en un beso ardiente, duro e intenso.

Eso llevó a más besos, a más caricias y a mucho más. No había ni un centímetro de mi cuerpo que no había recibido una caricia o un beso durante la noche y algunos de esos centímetros estaban más sensible, pero eso solo mejoró las sensaciones.

—Necesito pasar por casa para recoger algo de ropa —le dije a Max minutos después mientras estábamos los dos tumbados en la cama, mirando el techo e intentando recuperar el aliento.

—Claro, o podemos encargar lo que te hace falta para no perder el tiempo.

—¿Ahora te preocupa perder el tiempo? —pregunté.

—Sí, porque me he dado cuenta de que voy a tenerte solo para mí durante dos días y no quiero esperar ni un segundo.

—Vale, te haré una lista —acepté.

La hice después de tomar una ducha con Max, él se negó a dejarme sola, se negó sin importar cuantas veces le dije que podía hacerlo sola. Pero él insistió y su tono autoritario no me dejó otra opción que seguirlo dentro de la ducha. Mientras enjabonaba mi cuerpo planeé mi pequeña venganza y cuando le pedí que lavara mi cabello Max no lo dudó.

Lo dudó después de salir de la ducha cuando encontré un secador en el armario y le pedí ayuda para secar mi cabello. Max atrapó mi mirada y mordí mis labios para no echarme a reír.

—Solo por curiosidad, ¿piensas que secar tu cabello es algo que no me gustaría? —preguntó y asentí—. Entonces déjame iluminarte, nena, no hay nada tuyo, o nada que haga contigo, que no me guste hacer.

¡Jesús!

¿Acaso Max era el hombre perfecto?

Mientras secaba mi cabello hice una lista, pero no con las cosas que necesitaba para el viaje, hice una sobre Max.

Atractivo.

Cariñoso.

Encantador.

Divertido.

Seguro.

Autoritario, pero esto va a la columna de cosas negativas.

¿He dicho guapo?

Era una tontería, no me hacía falta una lista para saber que Max era un hombre que muchas mujeres desearían en su vida. Incluso yo. Porque en serio, no tendré mucha experiencia con los hombres, pero sé que no hay muchos que pasarían diez minutos cepillando y secando el cabello de una mujer y menos hacerlo sonriendo.

—Tal vez debería cortarme el cabello —dije mirando en el espejo las ondas largas. Era bonito, brillaba, pero pesaba y era difícil de cuidar. Sueña extraño, pero recuerdo que cuando tenía trece años me dio algo por el pelo corto y convencí a mi madre a llevarme a la peluquería. Recuerdo que fue un shock verme por primera vez en mi vida con el pelo por encima de los hombros, pero también recuerdo lo poco que tardaba en lavarlo y sacarlo.

Esa fue la última vez que estuve en la peluquería, luego empezó mi vida a irse a la mierda y cortarme el pelo fue mi última preocupación. Pero ahora podía hacer algo, podía permitirme una cita e incluso creo que me vería bien con el más corto. Menos pesada.

—Tal vez te gustaría saber cómo se siente mi mano sobre tu trasero —dijo Max.

Lo miré sin entender a qué se refería… ¡Oh!

—¿Acabas de amenazar con pegarme?

—Sí.

—Déjame un momento que mi cerebro ni siquiera sabe cómo responder a esto.

—Es sencillo, Sarah —dijo Max pasando sus dedos por mi cabello y cuando llegó a mi nuca, me agarró con suavidad y me giró para mirarme a los ojos—. Di que no lo vas a cortar y si necesitas una buena razón para no hacerlo te la daré. Me encanta su suavidad, me encanta jugar con él, me encanta sentirlo sobre mi piel.

—Dijiste una razón, pero vale, aceptaré tres.

—Bien. —Bajó la cabeza y me besó suave y corto, luego salió del cuarto.

Me miré en el espejo, vestida con un albornoz suave y blanco, el cabello largo y brillante cayendo sobre mi pecho.

Me había equivocado cuando dije que no ganaría ni un concurso de belleza, lo haría. Lo que no llegaba a comprender es cuándo empecé a creer que no era una mujer hermosa. ¿Qué pasó? Será la culpa de los años que pasé en soledad, ocultándome en casa de la abuela. Será por el año que pasé enjaulada. Empezaba a preocuparme por la manera en la que funcionaba mi mente. A lo mejor debería hablar en esas horas de terapia y no solamente mirar por la ventana.

Cinco minutos después vestida con mis bragas y una camiseta de Max bajé, encontré a Max en la cocina.

—¿Café? —preguntó.

Asentí. Sobre la mesa había un plato con tostadas.

—Si no recuerdo mal dijiste que sabes cocinar —dije sentándome a la mesa.

Max se sentó en la otra silla. —Y lo sé, pero Pam está de baja y me olvidé hacer la compra.

—¿Pam? —pregunté.

—La mujer que se encarga de la casa. Tiene dos nietas de tres años, mellizas, y cada dos por tres le contagian algo, gripe, resfriado. La pobre pasa más tiempo enferma que disfrutando de sus nietas.

Me contó sobre ella, sobre que llevaba diez años trabajando para él, que el hijo de ella trabajaba de día y estudiaba de noche, que la nuera tenía un trabajo a media jornada mientras las niñas estaban en la guardería, que si eso, que si otro.

No tenía sentido para mí que un hombre como Max podía saber tanto sobre su empleada de hogar. ¿Por qué? Recordé las conversaciones que tuve con los hombres que trabajaban en la reforma de la casa, especialmente una que tuve con Richie. Era el padre de un niño de dos meses y no paraba de mostrar las fotos del bebé a todo el mundo, un día me contó que su hijo estaba vivo gracias a Max. Le había pagado una cirugía que no estaba cubierta por el seguro de salud, una cirugía que se realizó cuando la madre estaba embarazada de seis meses.

Los detalles, aunque me los había contado, no se quedaron en mi mente. Y mientras más pensaba más recordaba. Javier y el viaje de sus hijas a Disneyland, Vance y el problema de su madre con la pensión, Dave y la escuela de medicina de su hija.

Max ayudaba a todo el mundo.

—Tengo que preguntarte algo, Max —dije y él asintió—. ¿Cómo es que eres rico si te pasas todo el tiempo ayudando? ¿Cuándo tienes tiempo para trabajar?

—Practica, Sarah, practica —respondió él.

—Vamos, sabes que esa respuesta es vaga.

—Tengo dinero y una gran parte de ese dinero lo heredé de mis abuelos, el abuelo paterno levantó de la nada la empresa inmobiliaria hace cincuenta años. Era un hombre duro, pero sabía de negocios y después de treinta años se jubiló dejando a mi padre al mando. Mi padre renunció dos días después de que el abuelo falleció y me nombró a mi presidente. La empresa iba muy bien, tan bien que no era necesario hacer nada más que dejar a los empleados hacer su trabajo y firmar un par de documentos al mes, pero yo no soy así. Empecé con la parte de construcción, de reformas y los beneficios se vieron de inmediato. Tengo a Justin y a mi equipo de consejeros, abogados, contables, todos cuidando los detalles para que yo pueda hacer lo que me gusta, construir y ayudar. ¿Feliz?

—Podría decir que sí, pero hay algo que no entiendo. ¿Por qué? Nos conocemos desde hace poco y puedo nombrar al menos cinco personas que has ayudado, ¿por qué?

—Porque puedo, Sarah.

—Aja.

Max se levantó de la silla en el instante en que se escuchó el timbre de la puerta, se fue sin una palabra. Sin querer había tocado un punto sensible.

Suspiré.

Esto de las relaciones no era nada fácil, me pregunto por qué todo el mundo quiere tener pareja. Tantos problemas, secretos, tantas preocupaciones. Sí decir eso o el otro.

Sí, era duro, pero recordé la manera en la que se comportó conmigo, cómo me cuidó. Valía la pena y solo tenía que conocerlo mejor, saber que era lo que le enfadaba y en la medida de lo posible, evitar esos asuntos.

Ya no parecía tan difícil, ¿no?

Como Max tardaba me levanté y empecé a recoger los platos. Ni siquiera llegué al fregadero con mi taza de café en la mano cuando Max volvió y su humor no había mejorado, no. Había empeorado.

No tenía idea de si su malhumor tenía algo que ver conmigo, pero solo con ver sus ojos deseé desaparecer. Me bloqueé, me quedé a dos pasos del fregadero mirando a Max mientras mi mente buscaba una salida.

—Deja eso, yo lo hago —dijo Max.

Lo escuché e hice lo que me pidió. Solté la taza que cayó al suelo y se hizo pedazos. Max se apresuró a mi lado.

—¿Sarah, estás bien?

Me mantuve en silencio durante unos segundos que luego se convirtieron en minutos. Minutos en los que Max se quedó cerca mirando, esperando, la furia de sus ojos siendo reemplazada por preocupación.

—Isabella, algo le está pasando a Sarah.

Sacudí la cabeza al escucharlo hablar por teléfono. —Estoy bien —dije.

—No estás bien. Isabella te espera en el hospital.

—No, estoy bien. Mi cerebro tomó una pausa, eso es todo. Estoy bien —repetí sonriendo.

—Sé que estás mintiendo —insistió Max.

—Vale.

—¡Jesús, Sarah! Tu cara estaba blanca, tus ojos estaban vacíos y me estás diciendo que estás bien, ¿de verdad?

—¿Quieres saberlo? —pregunté alejándome de él. Caminé hasta la ventana y miré abajo hacia la calle.

—Es sobre el secuestro, ¿no?

—No, es sobre mi padre. Amaba a mi madre con locura y a ella a él, pero de vez en cuando mi padre perdía los nervios. La primera vez que pasó tenía cinco. Me encantaba probarme los zapatos de mi madre y me metía en el armario de su habitación, dejaba la puerta abierta solo un poquito para tener un poco de luz. Mi madre entró y no se dio cuenta de que estaba ahí, yo esperé el momento para darle un susto, hacer una broma, pero llegó mi padre. Cerró la puerta y le gritó a mi madre, no sé qué le dijo, estaba demasiado sorprendida y asustada por la expresión de su rostro. Discutieron por un tiempo y yo me quedé ahí callada, incluso cuando se calmaron yo me quedé en el armario. Después también, me quedé ahí hasta que se dieron cuenta de que no estaba y vinieron a buscarme. Tardé mucho en ver a mi padre de la misma manera, fue como si el padre perfecto y cariñoso se hubiera convertido en un monstruo. Pasó una vez, luego otra y solo después de unos meses se dieron cuenta de que algo me pasaba. Me quedaba con la mirada fija durante horas y ni siquiera tenía que escucharlos discutir. La abuela fue la que se dio cuenta de eso y las discusiones cesaron, pero lo mío no. Había empezado a reconocer las señales, a darme cuenta de que mi padre estaba enfadado y que iban a discutir. Me encerraba en mi mente desde que veía esa mirada en los ojos de mi padre hasta que pensaba que se había terminado. Con el tiempo las cosas cambiaron, mi padre ya no volvía enfadado del trabajo y ya no discutía con mi madre, todo volvió a la normalidad. O eso pensaba hasta hace cinco minutos cuando te vi entrar enfadado.

—Lo siento, no tenía idea.

—No, es tu derecho enfadarte. No tienes la culpa de mis traumas infantiles.

—Sarah, ¿hablaste con alguien de eso?

—No y no tengo intención de hacerlo. No hay nada que hacer, no soporto a ver a la gente enfadada y punto. Hay una solución muy sencilla a eso.

—Espero que no estás diciendo lo que creo que estás diciendo.

—Eso es justo lo que estoy diciendo, Max. Esto es demasiado difícil y no vale la pena luchar por algo que los dos sabemos que no tiene futuro.

—¿No vale la pena? ¡No me jodas, Sarah!

Vi su reflejo en la ventana, seguía en el mismo sitio donde estuve yo cuando tuve mi pequeño ataque de lo que fue eso, ansiedad o Dios sabe qué. Lo vi pasando los dedos a través de su cabello.

—No puedo, Max. No soy lo suficientemente fuerte para hacerlo.

—No me importa, sé todo lo débil que quieras, yo seré fuerte para los dos, Sarah.

—No puedo, Max —repetí, cerrando los ojos.

Escuché su suspiró, sus pasos. Sentí el calor de su cuerpo a mi espalda.

—Su nombre era Lía, joven, guapa, abogada y enamorada de mí. O eso es lo que yo pensaba. La relación estuvo bien durante un año, luego empezó con las indirectas sobre la boda y tengo que confesar que durante un tiempo consideré casarme con ella. Pero luego comenzaron las alusiones a mis organizaciones benéficas, que estaba gastando demasiado dinero en personas que no conocía. Ella pensaba que si esa gente era pobre era su propia culpa y yo no tenía por qué ayudarles. Al final rompí con ella y la última discusión que tuvimos no fue muy bonita, me echó en cara que me interesa demasiado la gente desconocida y muy poco los que me aman. Por un momento cuando me preguntaste sobre eso tuve un flashback.

—Ya, esta es la mañana de la vuelta al pasado —murmuré.

—Lo es, pero, Sarah, tenemos que aprender de esto, averiguar qué nos gusta y lo que no, saber que puede ser un tema sensible para el otro. Sé que tenemos un futuro y si no puedes luchar déjame a mí, déjame luchar por los dos. Te prometo que valdrá la pena.

¿Valdrá?

Con Max detrás de mí, sus manos en mi cintura, sus labios en mi sien, recé. Le envié una oración a mi abuela, necesitaba ayuda, fuerza. Necesitaba toda la ayuda posible para dejar de ser una mujer débil y empezar a luchar por mi vida, por mi felicidad, por Max.

Capítulo 15

Sarah

—¡Ah, no! —exclamé.

Solté la mano de Max y di un paso atrás.

—¿No? —preguntó él.

—Yo no subo en esa cosa —expliqué.

—Esa cosa es un Cessna Citacion Mustang, uno de los mejores aviones del mercado certificado para un solo piloto. Dos motores, estructura de aluminio y largueros de alas reforzados.

—Como si tuviera alas de pluma. No me subo —dije mirando el avión.

¿He dicho que tengo miedo al volar? Bueno, al menos en teoría ya que nunca he viajado en avión. Cuando Max me dijo que él nos iba a llevar ahí pensé que se refería a conducir, no a volar. ¿Dónde diablos estaba lo que quería mostrarme?

—Nena…

—Eh, no. Mi respuesta sigue siendo no.

—Soy un buen piloto —insistió Max.

—¿Sabes qué? Vamos, pero si esa cosa se cae te mato.

Escuché su risa mientras ponía el pie en la escalera del avión y giré la cabeza para mirarlo, bueno, la idea era matarlo con la mirada, pero eso no pasó.

Sonreía y sus ojos habían vuelto a lo de antes de la discusión que tuvimos en la cocina. Sí, había tenido razón. Las relaciones son difíciles, pero Max también tenía razón. Estuve a punto de renunciar enseguida, al primer problema. ¿Por qué? Esto iba más allá del problema con mis sobrinos, que ahora que conozco mejor a Max creo que seguirá a mi lado. Lo creo, pero al mismo tiempo me da un miedo atroz igual que el avión.

Era pequeño, solo un par de asientos y puedo decir que se veía mejor que los aviones que he visto en las películas, no era lujoso, solo normal.

—Ahí atrás hay un cuarto de baño si necesitas ir antes de decolar.

Asentí, aunque no necesitaba hacerlo, solo quería verlo. Sí, era como una niña curiosa y encantada con la novedad. Menos mal que Max no podía leer mi mente. El cuarto no era lo que pensaba, era un espacio tan pequeño que casi me dio un ataque de claustrofobia.

Pero resulta que Max si sabía lo que pasaba por mi cabeza ya que al salir de ahí me estaba esperando, una sonrisa pícara en su rostro.

—¿Qué? —espeté.

—¿Te he dicho cuánto me gustas? —preguntó y sacudí la cabeza—. Mucho, Sarah, mucho más de lo que pensaba y cada segundo, cada minuto que paso contigo me gustas más.

—Vaya, eso es mucho —bromeé, mientras bajaba la cabeza para esconder el rubor de mis mejillas.

No había mucho espacio en el avión, incluso conmigo en la puerta del baño y con Max apoyado contra el respaldo de uno de los asientos, solo con levantar la mano pudo tocarme. Sus dedos levantaron mi barbilla.

—Cada vez que pienso que he llegado a conocerte mejor aparece otra Sarah y no sé con la que quedarme. Con la Sarah asustada que me necesita para protegerla. Con la Sarah curiosa a la que quiero mostrarle el mundo. Con la Sarah que solo con un beso me vuelve loco.

—Con todas, quédate con todas —susurré.

—Ese es el plan, nena.

Su beso fue suave y demasiado corto. Me soltó, aunque la mirada en sus ojos me dejaba claro que le hubiera gustado continuar. Me llevó de la mano hasta la cabina donde después de sentarme y abrochar el cinturón me enseñó de que iban todos los botones del avión. Claro que mi cerebro no podía con tanta información y términos que escuchaba por primera vez, pero asentía y sonreía como si eso era lo más interesante del mundo.

—¿Alguna vez deseaste ser actriz? —preguntó Max interrumpiendo su lección sobre el pilotaje de aviones, sacudí la cabeza y él sonrió. ¿Qué demonios? —. Mejor, se te da fatal.

—¡Ja, ja, ja!

¿Qué podía hacer si era como si me lo contará en chino? No era mi culpa que eso era tan difícil, que lo era, pero en cuanto empezó todo el proceso de poner el avión en marcha la cosa se convirtió en algo para nada aburrido. Max era increíble, todo concentrado en apretar un botón aquí y allá, en hablar en sus cascos. Estaba a punto de perder mis bragas y cuando se colocó las gafas de aviador me faltó muy poco en saltarle encima.

Debí de hacer un ruido o algo que atrajo su atención ya que giró la cabeza y dos segundos después su boca sonrió de una manera que me hizo imposible aguantar. Me incliné, lo agarré y atraje su cabeza. El beso que le di fue intenso y me dejó acollarada.

—Sé buena, Sarah —murmuró Max, sus labios pegados sobre las míos.

Asentí, me recliné en mi asiento y él pudo concentrarse en decolar. Estaba tan pendiente de él, de sus movimientos que ni me di cuenta de que ya estábamos arriba.

—¿Tienes miedo? —preguntó Max.

—¿Miedo de qué?

Él hizo un gesto con la cabeza hacia la ventana y fue entonces vi que estábamos volando. La ciudad se veía tan pequeña, las casas como un juego de muñecas. El miedo no existía, me sentía a salvo y feliz junto a Max, como si ahí arriba nos podía tocar.

—He cambiado de opinión, quiero esto para el resto de mi vida —susurré.

—¿Viajar en avión?

—No, este sentimiento de felicidad, de seguridad. Quiero sentirme siempre así.

Lo miré y mientras hablaba pensé que le iba a gustar saber que me sentía de esa manera, pero estaba equivocada. No podía ver sus ojos, pero el resto de su rostro reflejaba la tensión. Giró la cabeza hacia el otro lado y suspiré.

¡Esto era difícil como el infierno!

—¿Y ahora qué pasa? ¿Sabes qué, Max? No me lo digas, esto de enfadarte cada dos por tres es cansado como el infierno y no puedo con ello. ¿Tú estás seguro de que quieres estar conmigo? Porque, en serio, si te enfadas tan rápido con cada cosa que digo o hago es que algo no funciona y estamos perdiendo el tiempo.

Su cabeza giró tan rápido hacia mí y di gracias a Dios que tenía los ojos escondidos detrás de esas gafas porque si no creo que me hubieran enviado a una de esas crisis de bloqueo que me iba a durar hasta el fin del año.

—¿Sabes qué, Sarah? Este deseo tuyo de terminar lo nuestro cada dos por tres es cansado como el infierno. También tu falta de fe en nosotros y si me enfado es porque no aguanto saber que no tuviste una vida feliz, que tu vida no fue llena de arcoíris y unicornios.

—¿Unicornios? Gracias a Dios que no les tuve, ¿tú has visto una de esas criaturas? ¡Dios! Rosa, morado y ese cuerno. No, gracias.

—Los unicornios son blancos, Sarah.

—¿Sí? No, no, tienen todos esos colores brillantes y extraños.

—Ok, me has perdido. ¿Por qué no volvemos al tema principal?

—Ah, sí. Estabas diciendo que te enfadas por mi vida de mierda y los unicornios me recordaron cuanto los odio y no pude contestarte. Mi vida en los últimos años fue una mierda y si habría una posibilidad de cambiarla, lo haría en un instante. O no. Sin eso no creo que apreciaría tanto este momento.

—Esa es la cosa más jodida que he escuchado en mi vida —dijo Max.

—¿En serio?

—¡Joder! Tienes razón, lo sé, pero aun así no me gusta que has sufrido.

—Bueno, asunto arreglado. Pero esto de las relaciones sigue siendo muy difícil.

Max sonrió.

—Fácil no es, pero vale la pena. ¿Tus otras relaciones han sido más fáciles?

—¿Qué relaciones? —pregunté.

—¿No has tenido otras relaciones? —preguntó él y podría jurar que sus ojos estaban a punto de salir de sus orbitas o por lo menos eso me imaginaba que pasaba detrás de las lentes oscuras de sus gafas.

—No, pero creo que contarte sobre el primer hombre de mi vida no es la mejor idea mientras estás conduciendo un avión.

—Pilotando, ¿el primero?

—Sí, ¿y por qué no se llama conducir?

—Sarah, háblame sobre ese hombre —me pidió Max.

Pudo haber sido esa sensación de seguridad o el hecho de que necesitaba decirlo de una vez, pero sentía que era el momento de empezar a contar la verdad. Ahora cuando no podía ver los ojos de Max, no podía ver el disgusto en ellos.

Suspiré y mirando hacia la derecha en la ventana empecé a hablar.

—Ya te lo conté, Max, ¿recuerdas a ese hombre con el que perdí mi virginidad? Pues eso, un polvo que duró cinco minutos en una discoteca. Fue una estupidez y una que pagué con un año de mi vida ya que ese hombre fue el que me secuestró. Así que no, no he tenido una relación, pero ¿las del instituto cuentan?

—No, esas no. Sarah, mírame.

Giré la cabeza y esperé. Él se veía normal, no había ni un gesto para indicar que estaba enfadado o disgustado conmigo.

—Cuéntame sobre él, pero hazlo mirándome —me pidió.

—¿Por qué? Ese hombre no importa.

—Por favor.

—Vale, pero en dos minutos estarás aburrido. Ryan era joven, guapo y creo que rico, pero no te lo puedo asegurar ya que solo hablamos durante diez minutos antes de llegar a esa parte que prefiero olvidar. Me fui en el momento en que se terminó y antes de abandonar la discoteca otro hombre me invitó a tomar una copa. Colin, primo de Ryan, que mucho más tarde me confesó que a veces cuidaba a las mujeres que tenían la mala suerte de conocer a Ryan. Este tenía la costumbre de usarlas y tirarlas y Colin era un buen hombre que sin saber por qué se encargaba de ellas. Esa noche fue mi turno, tomamos algo juntos y se convirtió en mi amigo. Fin de la historia.

—Parece que Colin tuvo más importancia en tu vida que Ryan —dijo Max.

—Es posible, sí.

—¿Vas a hablarme sobre él?

—Vamos, Max, ¿en serio?

—Es un vuelo de dos horas, Sarah, y sí, me gustaría saber más de las personas de tu vida.

—¡Jesús! Si te cuento sobre él tendré que hablar sobre el secuestro y eso va a arruinar mi día.

—Pues no lo hagas, omite todo lo que tiene que ver con eso y háblame sobre Colin.

¿Qué podía decirle? Que fue mi amigo, la única persona en la que por un tiempo confié. Que él también me hacía sentir segura. No, no, eso no.

—¿Sabes qué? Vamos a terminar de una vez con esto, te lo cuento, me das un beso y asunto zanjado —dije y después de respirar profundo empecé a hablar y lo hice mirando las manos de Max—. Salí a cenar con Colin y como él tuvo que ir de urgencia al hospital me pidió un Uber. Cuando llegó subí al coche sin verificar si de verdad era el que había pedido. Estaba sentada en el asiento trasero y ese fue mi último recuerdo antes de despertarme en la jaula. ¡Dios! Jaulas, ¿puedes imaginarte? A veces me pregunté por qué jaulas, ¿por qué no nos ataron las piernas con una cadena? Hubiera sido mucho mejor.

—Mejor hubiera sido si no habría sucedido, Sarah.

—Bueno, sí, pero tuve un año para pensar y encontrarle sentido a esa situación y no fue uno de mis mejores momentos. A veces antes de despertarme sentía que estaba en casa de la abuela y que al abrir los ojos iba a ver su reloj en la mesilla de noche, pero nunca pasó. Día tras día, pensando, esperando. La parte buena es que no estuve sola, Sam y Liz estuvieron conmigo más tiempo, Olivia llegó al final y solo paso unas semanas.

—Les tienes cariño —dijo Max.

—Sí, pero no sé si es de verdad. Un día me quedé sola en la consulta de la terapeuta y eché un vistazo a su cuaderno, por lo visto forjamos una relación en el cautiverio, una que no va a aguantar fuera.

—¿Terapia?

—Sí, Sam que fue la primera mujer secuestrada necesitaba ayuda y Jane, la terapeuta, pensó que una sesión de grupo ayudaría. Empezamos con una y ahora vamos todas cada semana. Ella fue la que peor lo pasó durante el cautiverio.

—Sarah. —Max me interrumpió y algo en su tono no me gustó.

—¿Qué pasa?

—Lo sé, ese día que te arrestaron un detective creyó que Justin era tu abogado y le enseñó todo lo que tenían sobre el caso. Vuestras declaraciones, las pruebas, todo.

—Este Justin es un cotilla, ¿no?

—No voy a negar eso. Sarah, lo sé y si es demasiado para ti no hace falta hablar de lo que pasó.

—¿Sabes qué? Quiero hablar, solo lo hice una vez cuando vieron los policías a tomar mi declaración y desde ese momento he conseguido librarme cada vez que me preguntan sobre ello. Especialmente Jane, esa mujer no va a parar hasta hacerme hablar.

—Si no te gusta Jane, si no confías en ella, cámbiala. El terapeuta es una persona que tiene que hacerte sentir segura, que te de confianza y si esa mujer no lo consigue no pasa nada. Te aseguro que lo entenderá.

—Sabes mucho del tema, ¿no?

—Después de la muerte de Jillian fui a un par de sesiones, el psicólogo era amigo de mi padre y se sentaba en su sillón, me fijaba con la mirada y esperaba. Tenía algo que me ponía los pelos de punta y siempre salía de la consulta igual, sin hablar, con los mismos problemas que tenía antes de entrar. Luego Justin me recomendó a una prima suya y me fue bien, ella pudo ayudarme a sobrellevar la muerte de mi hermana. Así que sé suficiente sobre el tema.

—Jane no es mala persona y no es su culpa ya que tuve el mismo problema con Isabella. No quiero hablar o por lo menos no quería. Ahora si quiero, aunque ya sabes la historia.

—Conozco los hechos, no sé cómo te sentiste, Sarah.

—¿Sentirme? Al principio asustada, luego asustada aún más, resignada, culpable. Si no hubiera elegido a Ryan esa noche, si no hubiera aceptado la invitación de Colin, si no hubiera estado tan preocupada con otras cosas y ver en qué coche me subía.

—Esos son muchos si no, nena. Créeme, no sirve para nada.

—Lo sé —dije mirando una luz en el bordo del avión—. ¿Por qué parpadea esa luz?

Max miró hacia donde miraba yo. —Es normal, si deja de parpadear tenemos un problema. Ya no quieres hablar, ¿no?

—Está tan obvio, ¿no? —Max asintió y suspiré—. Acabo de darme cuenta de que si te pasa algo yo no sé pilotar esta cosa.

Max sonrió, pero fue una media sonrisa, una que me dio entender que si no quería hablar él estaba bien con eso, que no iba a presionarme. Luego empezó a explicarme qué y cómo hacerlo y sí, parecía tan difícil como pensaba que iba a ser. Pero sin darme cuenta aprendí qué y cómo, no seré capaz de pilotar, pero por lo menos ahora sabía cómo pedir ayuda.

También sin darme cuenta llegamos a nuestro destino o eso fue lo que dijo Max, yo solo vi un bosque tan denso que no había manera de ver nada.

—¿Dónde se supone que tienes que aterrizar? —pregunté mientras en mi cabeza estaba viendo el pequeño avión viendo hacia los árboles y estrellarse.

—Tranquila, sé lo que hago.

—Vale, pero si me muero pasaré la eternidad odiándote —le advertí.

Cerré los ojos cuando sentí que el avión bajaba y sí, ahora tenía miedo, el mismo miedo que tuve antes de subir. Claro que durante el vuelo Max me entretuvo con la conversación y dejé de pensar en que estábamos arriba en el cielo.

—Estás a salvo, te lo prometo —dijo él.

Abrí los ojos en un instante y no por sus palabras, lo hice porque sentí su mano sobre la mía, la que estaba agarrando con fuerza el reposabrazos del asiento.

—¡Max, no me toques! —grité y su expresión era interrogante—. Necesitas las dos manos para asegurarte de que no voy a morir, ¿vale? Así que, por favor, no me toques.

—Veo que todavía no he ganado tu confianza.

—¿Podemos hablar de eso más tarde, preferiblemente cuando mis pies están tocando tierra?

Lo bueno es que Max no se enfadó, se echó a reír. Lo malo es que empezó el proceso de aterrizaje y ahora de verdad estaba viendo el avión acercándose peligrosamente al bosque. Así que cerré los ojos ya que si iba a morir no quería verlo.

Recé, sí, tengo que confesar que recé. No lo hice durante todos esos meses encerrada y lo estaba haciendo ahora. Me pregunto por qué no lo hice, será porque sabía que no serviría de nada.

—Abre los ojos, Sarah, no quieres perderte eso —dijo Max.

¿De verdad? Lo dudaba, pero hice lo que me pidió.

—¡Oh, Dios! —exclamé.

Max quería matarnos, ya no me quedaban dudas. El avión volaba bajo hacia un pequeño trozo de tierra que podría haber servido para un helicóptero, pero para nosotros de ninguna manera. Bajamos aún más, casi tocando las copas de los árboles y no sé cómo lo hizo, pero Max aterrizó el avión justo en ese pequeño trozo de tierra.

Y no, no nos estrellamos ya que justo enfrente había un camino entre los árboles, uno suficientemente grande para que pasé el avión. Era como un túnel hecho especial para nosotros y me invadió de nuevo esa sensación de seguridad. Ocultos por el bosque estábamos seguros.

A lo mejor Max tenía razón, debía hablar con alguien. Esta obsesión mía con la seguridad no era buena. La parte extraña era que estábamos rodeados del bosque, a la izquierda, a la derecha y arriba, y yo estaba tranquila cuando eso debería haberme provocado una crisis de ansiedad, claustrofobia o Dios sabe qué más.

—Esto no es real, ¿no?

—El camino entre los árboles es artificial, lo creó el abuelo. ¿Ves cómo se juntan las copas arriba? Eso también fue modificado para ocultar la pista. Si alguien mira desde arriba solo ve un claro en el medio del bosque.

—Tu abuelo se tomó muy en serio eso de crear un lugar seguro, ¿no?

—Todavía no has visto nada, nena, si piensas que esto es demasiado espera a ver la casa —dijo Max, sus ojos brillando divertidos.

¿Cuándo se quitó las gafas? Estuve tan ocupada con mirar por la ventana que no vi lo que hacía Max y aparte de quitarse las gafas había apagado el avión. Todas las luces del bordo estaban apagadas, sus cascos fuera de la vista y yo tenía toda su atención.

¡Por fin!

No tuve que hacer nada más que dejar a Max levantarme de mi asiento y sentarme en su regazo. Bueno, algo hice, rodeé su cuello con mis manos y abrí la boca cuando la suya se acercó para un beso. Había echado de menos su boca, sus manos sobre mí, su calor.

Me había vuelto adicta a Max.

Era más fuerte que yo, ese deseo de estar en sus brazos, de sentirlo cerca, era fuerte y no quería luchar, ¿para qué si se sentía tan bien?

—Esto es demasiado pequeño para lo que tienes en mente —dijo Max.

—¿Yo? —pregunté mirándolo inocente.

—Tú, señorita Wilder.

—No, no sabes lo que hay en mi mente, pero es muy obvio lo que hay en la tuya —respondí frotando mi trasero en su regazo donde estaba la prueba de sus pensamientos.

Claro que era justo lo que pensaba yo, pero por lo menos yo podía fingir.

—¿Cuándo te quitan la escayola? —preguntó él.

Lo miré con una ceja levantando, sin entender el cambio de tema.

—No lo sé, creo que son seis semanas. ¿Por qué?

—No quieres saberlo —dijo.

Me ayudó a ponerme de pie y luego fuera de la cabina del piloto. Seguía sin entender, pero antes de preguntar qué pasaba abrió la puerta del avión. Enseguida llegó el sonido del bosque, pájaros cantando, el de las hojas movidas por el viento. Era hipnotizante y estaba tan atrapada en el paisaje que ni supe como bajé, solo sé que de repente estaba abajo. Mis pies tocando tierra mientras que mi cabeza estaba dando vueltas con la belleza del bosque.

—¿Max?

—El abuelo era rico y excéntrico, quiso un bosque encantado e hizo lo posible para conseguirlo.

—Pero ¿cómo?

—El bosque es parte de una reserva natural muy extensa y a esta parte es imposible llegar. Está muy alejada y hay muchos peligros, hay un río más abajo, luego un precipicio en la parte del norte. No sé cómo consiguió comprar la tierra, pero es suya, bueno, ahora es mía. Cortó los árboles para hacer la pista de aterrizaje y la parte de arriba que se ve como las copas es algún tipo de alteración genética y un material especial que cambia de color al mismo tiempo que las hojas.

—Es una locura —murmuré mirando hacia arriba intentando distinguir entre las ramas verdaderas y las falsas.

—Los zombis también —dijo Max.

—Claro, eso lo dices ahora, pero ya veremos cuando vendrán.

—¿Por qué no vamos hacia la casa y me cuentas tu teoría? La del abuelo era sobre la llegada de unas criaturas horrorosas que llegarían para alimentarse del cerebro humano.

Cogí su mano y caminamos hacia no sé dónde mientras le hablaba sobre mi teoría, que al decirlo en voz alta me di cuenta de que era una tontería. Tenía miedo a algo que no existía y aunque intenté recordar cuando empezó no lo conseguí. Tenía miedo, un miedo irracional.

—El miedo es miedo, lo he visto con el abuelo. Era la persona más lista del mundo, había viajado mucho, leído aún más y tenía miedo a algo que solo había visto en las películas. Pero una vez que construyó el refugio ese miedo dejó de gobernar su vida. Y ahora es tu refugio, tu lugar seguro.

Lo era, me sentí segura, pero en el fondo sabía que no tenía nada que ver con el refugio. Era él. Max me hacía sentir de esa manera. El entorno ayudaba, claro que sí, pero me había sentido de esa manera desde el primer momento, desde ese día que lo vi frente a la casa de la abuela.

Caminamos sobre la pista de aterrizaje hasta llegar a un pequeño camino entre dos grandes árboles.

—¿Quieres seguir por arriba o vamos por abajo? —me preguntó Max.

Sin saber lo que era por abajo sacudí la cabeza. Max siguió el pequeño camino y me contó que la excentricidad de su abuelo estaba fuera de los límites y la había volcado en la construcción del refugio. En uno de esos árboles, el del tronco más grande, había un ascensor para dos personas que te llevaba a la parte baja del refugio, en el otro árbol había una escalera por si el ascensor se estropeaba.

Cuando por fin llegamos a la casa y la vi me quedé sorprendida. Era una cabaña de madera y piedra de dos pisos de altura. Sencilla y preciosa, el lugar perfecto donde pasar unos días descansando o unos años mientras los zombis se morían de hambre.

Subimos al porche y fue entonces cuando me di cuenta de que no era una cabaña normal, las escaleras de madera no hicieron ni un ruido al pisarlas. Luego fue la manera extraña en la que Max se detuvo delante de la puerta y esta se abrió dos segundos después.

—¿En serio, Max? —dije mirando su espalda.

—El abuelo pensó que si estás corriendo de los zombis no puedes preocuparte por la llave —respondió él, se giró y me invitó a pasar.

Entré poniendo los ojos en blanco.

El interior sí que me sorprendió. Todo era normal, sofás y sillones cómodos, mesas y aparadores con jarrones de flores secas, una chimenea y una biblioteca que era el sueño de cualquier lector, alfombras mullidas y coloridas. Luego estaban las paredes que no eran paredes de piedra y madera como supuse al ver desde fuera. No, era todo cristal regalando una vista maravillosa del bosque que rodeaba la cabaña.

—¿Max?

—Aja, lo sé, pensé lo mismo cuando lo vi. No tiene mucho sentido poner ventanas de cristal cuando lo que quieres es esconderte del mundo entero.

—Excepto si te gusta despertarte por la mañana y desayunar mientras miras los zombis que esperan que hagas un solo error y convertirte en su comida —dije y Max se echó a reír. Para él todo era divertido, al menos cuando hablábamos sobre zombis.

—En la biblioteca hay un diario que escribió el abuelo mientras construía el refugio si quieres leerlo. Tal vez ahí puedes encontrar sus razones.

—Luego, quiero ver más.

Max me enseñó más.

El piso de arriba con las tres habitaciones y dos cuartos de baño. Camas, chimeneas en cada habitación, muebles y todo lo necesario para sentirte bienvenido desde el primer momento. Abajo estaba el salón, la cocina y otra habitación más.

Me gustaba, pasaría el resto de mi vida ahí si algún día llegaban las criaturas del infierno. Se lo dije a Max y sonrió.

—Nena, está es la tapadera. El refugio está abajo —dijo.

Luego me mostró un pequeño cuadro en la pared a la altura de sus ojos, se quedó quieto de nuevo y una parte de la pared se abrió dejando ver un ascensor. Entramos y en el instante en que las puertas se cerraron empezó a bajar.

Ahí empezó lo que parecía ser un sueño.

Abajo era, bueno, no sabía cómo describir lo que era. Una sala grande, grandísima, con techos altos, con paredes de color blanco, decorada de manera extraña, una combinación de un cuarto de estar y un jardín.

Había cestas con flores, tulipanes, rosas y lavanda. En un rincón había un naranjo. En otro un limonero. En el centro una mesa de café rodeada de un sofá y dos sillones de color beige.

Cuadros en las paredes.

Seguí a Max a través de ese espacio hacia la parte de atrás donde me mostró los dormitorios, cinco dormitorios cada uno con una cama doble, con cuarto de baño y con la posibilidad de convertirse en una habitación para cuatro personas. Luego estaba la cocina suficientemente grande para caber veinte personas y justo al lado estaba la despensa.

—¡Oh, Dios! —exclamé.

—Provisiones para veinte personas para cinco años —dijo Max, pero lo dudaba.

Eso era como un supermercado, estanterías de arriba abajo, latas de comida, bolsas y todo lo que podías encontrar en una despensa normal solo que aquí había cien veces más.

Y eso no fue todo, luego me llevó a una sala igual de grande que la despensa que tenía unas mesas largas y anchas llenas de tierra. Por lo que me contó Max era para cultivar verduras, en cada mesa había una bolsa de semillas e instrucciones para plantar.

Después continuamos con la piscina, el gimnasio, la sala de las máquinas donde se encontraban los generadores que mantenían todo eso en funcionamiento. También estaba una máquina que extraía agua del suelo y la filtraba convirtiéndola en potable. El filtro de aire que no solo protegía a los de dentro por sí el aire de fuera estaba contaminado también se encargaba de limpiar el aire de dentro dejándolo sin una gota de polvo.

Terminamos el tour en la habitación de control donde había más pantallas y portátiles de las que he visto en mi vida.

—Vale, necesito un momento para procesar todo esto —dije sentándome en una silla, Max hizo lo mismo y lo hizo riendo—. No hay nada divertido, Max. Mi idea de refugio era un sótano con comida para sobrevivir un par de meses, ¿pero esto? Esto ni siquiera pasó por mi cabeza.

—Eso porque no tienes los recursos suficientes para hacerlo, el abuelo los tuvo e hizo todo esto para proteger a su familia en el caso de una invasión.

Max acercó su silla al escritorio y empezó a teclear, momentos después abrió un cajón y sacó una caja. Tecleó un poco más, luego giró la silla hacia mí. Sacó un reloj de la caja y me lo puso en la mano.

—El reloj está programado para avisarte si hay peligro, invasión alienígena, zombis, ataque nuclear o cualquier otro tipo de evento que puede significar el fin del mundo. Te avisará y te guiará de la manera más rápido hasta el refugio, por mar, aire o coche.

—¿Pero por qué?

—Para esto está el refugio, Sarah, para protección en caso de catástrofe natural o de otra clase.

—Eso lo sé, Max, ¿por qué me das a mi este reloj?

Max me miró y en ese momento vi en sus ojos algo que nunca había visto en los ojos de alguien mirándome. Amor. Era la primera vez que lo veía, pero lo reconocí sin problemas.

Max me amaba.

Y estaba bastante segura de que lo que yo sentía también era amor.

Amaba a Max.

¿Qué pasaba con todo eso que estaba destinado a acabar con nuestra relación? ¿Qué pasaba con esos secretos que esperaban una oportunidad para salir a la luz y destrozarnos?

—Max…

—No importa, Sarah, estamos juntos o no este es tu refugio. No importa si te casas y tienes hijos con otro hombre, si me caso con otra mujer y tengo hijos, este refugio es para ti, para mí y para nuestras familias.

—¿Por qué, Max? Tienes a tus padres, a Justin. Tienes familiares y amigos que si algo pasa necesitaran esto igual que yo.

—Este es mío, todos mis familiares se burlaron del abuelo y de su miedo, que si estaba loco, que si creía en teorías conspiratorias; y cuando falleció esta parte quedó fuera de su testamento. Todos creyeron que fue una invención del abuelo, pero el abogado tenía instrucciones precisas. Yo heredaba el refugio y el dinero suficiente para mantenerlo, pero solo si prometía no hablar de eso a nadie de mi familia.

—¿Quieres decir que si pasa algo no puedes traer a tus padres aquí?

—Sí, eso es lo que estoy diciendo, eso es lo que quiso el abuelo.

—Vaya con tu abuelo, ¿y a ti que te parece? ¿Podrás dejar a tus padres a la merced de zombis?

—Olvidas que no creo en esto, ni en zombis ni que el fin del mundo pasará el próximo año.

—¿Entonces por qué cuidas este lugar? ¿Por qué no simplemente lo cierras con llave y te olvidas de él?

—Porque se lo prometí, era su sueño, su herencia, la oportunidad de la familia de sobrevivir al fin del mundo, de empezar una nueva vida.

—Creo que me hubiera gustado tu abuelo —dije.

—Creo que tú también le hubieras gustado.

—¿Sabes qué me gustaría ahora? —pregunté y cuando Max me miró con una ceja arqueada incliné la cabeza y le susurré al oído.

Tres segundos después Max me levantaba en sus brazos y me llevaba a uno de los dormitorios. Me puso de pie al lado de la cama y empezó a desnudarme, primero la camisa dejando sus dedos recorrer el encaje de mí sujetador. Luego me quitó los vaqueros, pero esta vez fue su lengua la que recorrió el encaje de mi tanga.

Justo lo que dije que me gustaría.

Parece que Max es, después de todo, el hombre ideal.

Capítulo 16

Sarah

Estaba en la cama.

Sola.

Estar sola no me gustaba, el refugio me encantaba, tenía todo lo que una mujer podía desear.

Una bañera mejor que la de la abuela, lo sé porque después del tour del refugio y de que se tomó su tiempo en hacerme el amor, Max me llevó al cuarto de baño donde me esperaba la bañera llena con agua caliente.

Una cama con un colchón cómodo perfecto para dormir y para otras actividades.

Un hombre que estaba pendiente de cada gesto, de cada deseo. A veces ni siquiera tenía que pedirlo y ya lo recibía sin importar si lo que quería era un café o ver una película.

Llevábamos dos días en el refugio, en la parte baja que fue donde yo quise pasar el tiempo. Me gustaba ahí con Max, podía fingir que el mundo ya no existía, que solo quedaba él.

Solo él y yo.

Hablamos mucho, de todo y de nada.

Hicimos el amor, bueno, Max me lo hizo ya que yo tenía prohibido moverme. No podía esperar a quitarme la escayola para poder tomar el control, para hacerle a él todo lo que él me hacía a mí.

Cocinamos, de nuevo, Max lo hizo y yo me senté en una silla hablando sobre mis libros favoritos.

Nadamos. De nuevo. Max nadó mientras yo sentada en el borde de la piscina lo miraba.

Y ahora estaba sola. No sabía qué día era, pero sabía que era por la mañana y eso por mi estomago que protestaba. No había relojes en el refugio y cuando se lo pregunté a Max dijo que su abuelo creía que ver el tiempo pasar solo haría la estancia más difícil de llevar.

Me levanté de la cama y de camino al cuarto de baño recogí la ropa del suelo. Sí, Max tenía una manía y era una que me ponía de los nervios, además de no entenderla. Antes de hacerme el amor me quitaba la ropa y la dejaba tirada en el suelo, la suya también, pero luego durante la noche o Dios sabe cuándo la recogía. La suya, no la mía.

La primera vez que pasó ni siquiera me di cuenta de ello, pero ayer por la tarde después de la no sé cuanta vez que me hizo el amor, me bajé de la cama y de camino al baño recogí sus pantalones y mi vestido. Los doblé y los dejé sobre la silla para guardarlos más tarde en la bolsa. Al volver del baño mi vestido estaba de nuevo en el suelo.

¿Sabes qué dijo?

Que le gustaba ver mi ropa en el suelo.

Era extraño, muy extraño. Por un momento pensé que preferiría un coleccionista de bragas o que tenga algún fetiche con los pies, yo que sé, cualquier cosa menos eso.

Era extraño.

Me sacaba de quicio, yo la guardaba y él la sacaba. Ahora era la primera vez hoy que la recogía, luego empezaría una batalla que ninguno estaba dispuesto a perder. Pero yo la perdía, al menos lo hice el primer día ya que por la noche estuve tan cansada y me quedé dormida al instante.

Hoy no, hoy iba a ganar, aunque todavía no sabía cómo.

Pero mientras cepillaba mis dientes encontré la solución. Después de la ducha me vestí y fui a buscarlo. Lo encontré en la sala de control trabajando en un portátil, sentado de espaldas en uno de los escritorios.

—¡Buenos días, tú! —dije entrando en la sala.

—¡Buenos días, dormilona! —respondió Max girando su silla para mirarme.

Vaya sí lo hizo. Me echó un vistazo, reconoció el vestido que usé ayer y estiró la mano para alcanzarme. Luego me sentó en su regazo y mientras que una mano iba a mi cintura la otra subía a mi pecho y empezaba a desabrochar los pequeños botones del escote.

—Tengo hambre —dije.

—Y yo —murmuró Max.

—Quiero tostadas francesas para desayunar y no sé cómo se preparan, ¿tú sabes?

—No, pero hay un libro de recetas por ahí. También tenemos Google, ¿sabes?

Max había terminado de abrir los botones y contrario a lo que yo pensaba que iba a hacer me levantó de su regazo por un instante. Un corto instante suficiente para poder subir mi vestido y sacármelo por la cabeza dejándome vestida sola con el sujetador y las bragas de color negro.

—Sabes qué tienes un problema, ¿no?

—No es un problema —dijo Max tranquilamente.

—¿No? ¿Y cómo llamas a tu pequeña obsesión con mi ropa?

—Puede ser una obsesión, pero no es un problema. Puedo dejar de hacerlo en cualquier momento así que no es un problema.

—Max, es extraño —murmuré.

—No sé si puedo explicártelo, pero lo intentaré. Es algo parecido a los anillos de compromiso, los hombres los regalan para que el resto del mundo sepa que esa mujer no está libre, que tiene dueño. Para mi ver tu ropa en el suelo de mi dormitorio es un recordatorio de que eres mía, de que te hice el amor, de que gritaste mi nombre al sucumbir al placer, de que dormiste en mis brazos, de que pronunciaste mi nombre mientras dormías.

—Todo eso, ¿eh?

—Sí, nena, eso y más.

—Vale, mi ropa se puede quedar en el suelo —dije.

Un beso más tarde, una sesión muy seria de caricias y vestida con la camisa de Max nos fuimos a la cocina a preparar el desayuno. Las tostadas francesas no parecían difíciles de hacer, al menos no según el libro de recetas.

Tardamos más de lo que pensábamos y no fue mi culpa, fue de Max. No era mi culpa si él había decidido cocinar con el torso desnudo y no podía apartar mis ojos de él. Leí las mismas instrucciones tres veces y para cuando se dio cuenta Max ya había echado más del doble de azúcar.

Finalmente me quitó el libro, puso una taza de café frente a mí y me pidió que me quedara fuera de su camino.

—Puedo cocinar, lo sabes, ¿no? —pregunté.

—Mañana puedes hacerlo tú y me lo demuestras.

—Pensé que solo nos íbamos a quedar dos días —dije mirando la taza de café.

Max se inclinó sobre la encimera y con su mano levantó mi barbilla, luego acarició mis labios con su dedo.

—Me gustas, Sarah, y lo sabes, pero aquí dentro, lejos de todo y de todos, eres diferente, casi podría decir que eres otra persona. Me gusta ver tus ojos brillar sin las preocupaciones que suelen vivir ahí, me gusta verte sonreír y no sé si te has dado cuenta, pero es que estás todo el tiempo sonriendo. Eres feliz aquí y yo soy bastante egoísta para mantenerte un poco más conmigo.

—¿Y si digo que no?

—Volvemos en el instante en que lo deseas, aunque no puedo prometer que no intentaré convencerte de que deberíamos quedarnos un poco más.

Sonaba bien.

Lejos de problemas. Lejos de sobrinos que iban a necesitar ayuda. Lejos de hermano que iba a acabar encarcelado o debajo de la tierra. Lejos.

Sola con él.

Cocinando. Haciendo el amor. Leyendo.

—Se me hace difícil recordar que ahí fuera hay un mundo, hay responsabilidades. Creo que si fuera una persona egoísta me quedaría aquí para el resto de mi vida.

—Podríamos vivir aquí, por mí no hay problema. Justin se puede encargar de la empresa. Solo tienes que decírmelo y lo tendrás.

—En dos semanas, no, menos de dos, me convertiré en el tutor de mis sobrinos. Julia tiene doce años y Daniel diez, yo soy lo único que les puede librar de una vida en hogares de acogida. Me encantaría vivir aquí. ¡Dios! Sería un sueño, pero no puedo abandonarlos.

—Nadie te lo está pidiendo, Sarah, y nadie dice que no los podemos traer. Te quiero conmigo y me da igual si vienes con dos o con cinco niños.

—Pero, Max, no son tus hijos.

—¿En serio, Sarah? Llevo la mitad de mi vida ayudando a extraños y ¿crees que dejaría en la calle a los sobrinos de la mujer que amo? ¡Joder!

—No era eso... lo que quería decir —dije, pero Max ya había salido de la cocina.

A lo mejor no había pensado muy bien antes de hablar. ¿A lo mejor? ¡Jesús! Lo hice mal y ahora tenía que arreglarlo.

Me levanté, quité la sartén del fuego y fui a buscarlo. Después de mirar dos veces en todo el maldito lugar me di cuenta de que Max no estaba ahí abajo. Yo sí estaba. Sola.

Sola.

El refugio ya no parecía tan tranquilo y seguro, lo que parecía era que las paredes se cerraban sobre mí, que se convertía en una jaula de la que era imposible salir.

¡Maldito Ryan!

No estaba bastante traumatizada, necesitaba ataques de pánico sobre el secuestro como necesitaba un agujero en la cabeza.

—¡Tú puedes, Sarah!

Hablar sola sí que era una buena idea, para nada una señal de que mi mente ya no era lo de antes. ¿Pero estuvo mi mente bien en algún momento? Antes de la muerte de mis padres, seguro. Después, no, de ninguna manera.

Mira que desastre hice con mi vida.

Mira que desastre sigo haciendo con mi vida.

Disfrutar. ¡Dios! Que estupidez. Me di dos semanas para disfrutar de Max, pensaba que iba a ser todo diversión y luego podría volver a la vida como si nada. No pensé que perdería mi corazón en el proceso. No pensé en sus sentimientos.

Sí, soy un desastre andante. Un zombi que va por la vida buscando una manera de sobrevivir sin pensar en nada más que en la comida, bueno, en mi caso era esa casa. La casa que fue lo único que estaba en mi mente cuando salí de ese maldito sótano. La casa que estaba en mi mente cuando caí y me rompí el brazo.

Ya no más.

Max.

Max es el futuro.

Julia y Daniel son el futuro.

Yo, Sarah Wilder, mi felicidad es lo único que tiene que preocuparme y no ese montón de piedras.

Abrí una de las puertas donde había un cartel que indicaba la salida y antes de pisar la escalera algo me hizo mirar hacia arriba.

—¡Jesús! —exclamé al ver las escaleras. Solo escaleras todo lo que podía ver.

¿Cómo era posible? Cuando bajamos con el ascensor fueron unos instantes y estas escaleras indicaban que esto estaba más profundo que un par de metros.

Cerré la puerta, cerré mi mente porque el pensamiento de que estaba debajo de la tierra me estaba volviendo loca y era justo lo que me faltaba ahora mismo. Un ataque de pánico estando sola en un bunker enterrado a Dios sabe cuántos metros abajo.

Abrí la otra puerta y de nuevo escaleras.

—¡Maldita sea!

¿Dónde diablos estaba el ascensor?

Bueno, estaba justo ahí al lado, donde estaba el cartel con el dibujo de tres siluetas en un cuadrado. Donde también estaba ese cuadro al que tenía que mirar para abrir las puertas. Me puse de puntillas y miré sin saber a qué, lo hice pensando que el abuelo de Max no pensó en las mujeres cuando diseñó el refugio. Tener que ponerte de puntillas para abrir la vía de escape no era muy conveniente. ¿Y si pasaba algo con los padres y se quedaban los niños solos?

¡Dios!

Me había vuelto loca. Sí, no había otra explicación.

La puerta hizo un clic, se abrió y entré en el ascensor. Había tres botones, verde, naranja y rojo y parecía que yo estaba en el naranja. El verde debía ser la cabaña del bosque, entonces ¿qué había en el rojo?

Pensé en ello mientras subía, pero como solo fueron unos pocos momentos no llegué a una explicación. Aunque si tuviera que adivinar diría que el abuelo de Max tenía algo escondido ahí abajo.

Las puertas del ascensor se abrieron arriba en la cabaña y cuando salí la luz del sol me golpeó fuerte. Con los ojos entrecerrados caminé buscando a Max y lo encontré segundos después. Estaba en el porche con las manos sobre la barandilla y mirando el bosque. Pensativo y si no lo supiera diría que estaba derrotado, pero no era posible.

Max era fuerte, ¿no?

Salí al porche y aunque escuchó el sonido que hicieron las puertas al abrirse Max no se dio la vuelta.

—Hace ocho años uno de mis empleados compró una casa sin autorización, intentaba impresionar a su jefe y ganar una promoción. Había problemas legales con la venta y no sabíamos qué hacer, por eso un día fui a visitar la casa. No entré ya que delante de la casa había una chica joven con una mochila rosa y una bolsa pesada. Estaba mirando la casa justo como lo hacía yo y cuando la vi caminar hasta el lateral de la casa la seguí. La vi entrar por la puerta del jardín y esperé, pero no volvió a salir.

Estaba escuchando a Max y no lo podía creer. Me había visto. Lo sabía.

—Contraté un detective privado que confirmó que la chica estaba viviendo ahí y decidí no hacer nada. No vendí la casa, no contacté a los dueños para devolverla. Lo que hice fue pagar las facturas y asegurarme de que nadie molestaba a esa chica. Necesitaba una casa y yo iba a dársela. Ahora repite eso de que no son mis hijos. Sarah.

—Max, yo...

—Sí, Sarah, tú —dijo él, se dio la vuelta y cuando me miró di un paso atrás. Sus ojos me asustaron y no porque había furia en ellos, porque había dolor. Dolor que provoqué yo—. Desde que murió Jillian lo único que hice fue ayudar, lo hice con todos lo que me pidieron ayuda.

—Yo no te pedí ayuda.

—No, pero lo necesitabas y lo hice. ¿Y sabes qué más hice, Sarah? Pagar la factura de internet.

—¡No! —grité.

—La pagué y al principio fue porque pensé que una chica joven y sin dinero lo necesitaba, fue mi manera de darte una alegría. Un día, no recuerdo cómo o por qué, entré en la cuenta y verifiqué el historial.

—¡No! —grité de nuevo, pero esta vez lo hice corriendo.

Necesitaba irme, no quería escuchar. No. Pero no llegué demasiado lejos, ni siquiera conseguí bajar las escaleras. Max me atrapó y me giró en sus brazos.

—Me avergüenzo de lo que hice, de invadir tu privacidad, no importa si vivías en mi casa y yo pagaba las cuentas. No debería haberlo hecho, Sarah, y no sabes cuánto lo siento, pero eso no es lo peor. Vi lo que hacías para ganar dinero y quise correr hasta ti, gritarte que podías hacer cualquier cosa menos eso. Pero no porque había algo mal con eso, no. No te conocía, solo te había visto una vez y tenía una foto tuya que tomó un detective privado, pero no podía soportar la idea de que otros hombres recibían algo tuyo. No pude con ello, Sarah, así que hice algo peor que invadir tu privacidad.

—¡No, Max, para!

—Tengo que confesar, Sarah, tienes que saberlo.

—Tú eres J.M.

Max asintió, pero ya lo sabía. Mi mayor secreto, eso que me hacía pensar que era sucia, que nadie me querrá una vez que les cuente lo que hice. Eso, justo eso.

—Me odiaba a mí mismo cada día, cada hora, cada vez que te escribía un mensaje, pero me decía a mí mismo que era por tu propio bien, que era mi modo de protegerte. Luego desapareciste durante un año y cuando te vi de nuevo perdí la cabeza. Sabía que estaba mal, que algún día tendré que confesar y el otro día incluso juré que iba a llevar esto a la tumba. Pero, Sarah, tienes que entender que haría lo que sea para ti. Lo que sea.

—Quiero irme a casa.

—Sarah…

—Quiero que no me hables.

—Sarah.

—Quiero que no me toques.

Max me soltó, lo hizo despacio como esperando por si cambiaba de opinión, pero no. No quería sentir sus manos, no quería sentir sus ojos sobre mí, no quería verlo. Si pudiera marcharme sola lo haría, pero el refugio perfecto se había convertido en una prisión.

De nuevo estaba atrapada en un lugar donde no quería estar. De nuevo estaba a merced de un hombre que me había mentido, que había hecho lo que le dio la gana sin importar mis sentimientos.

—Vamos a recoger y —empezó Max y sacudí la cabeza. Max suspiró—. Voy a cerrar la casa y nos vamos.

Se dio la vuelta y entró en la casa. No iba a volver a ese sitio. ¿Por qué? Ni yo lo sabía. Sería porque había sido feliz ahí con ese hombre que estaba lejos de ser el ideal. Me había dejado engañar por su sonrisa, por sus ojos, por sus buenas obras.

¡Maldita sea!

¿Por qué no podía ser el hombre para mí?

Estuve parada frente a la cabaña, mi mente sin parar, pensando en todos esos años, en los mensajes, en los envíos, hasta que Max volvió. Llevaba mi bolsa y la suya. No sabía que no quería nada de él. Antes de venir aquí alguien había entregado en su casa un montón de bolsas con ropa para mí, estaba tan excitada con el viaje que no me pregunté cuando Max tuvo tiempo para encargar la ropa. Esa ropa que ya no quería.

La ropa.

En el suelo.

La ropa.

Mi mente entendió ahora lo que pasaba con su obsesión. Todo eso de que era suya cobró sentido mientras el contenido de mi estómago hacía su camino hasta mi garganta. Me di la vuelta y vomité sobre unas flores rosas.

—Sarah, ¿estás bien?

No, idiota, no estoy bien.

Lo pensé, lo grité en mi mente, pero mantuve la boca cerrada. Era su culpa.

¿Lo era?

¿O la culpa era de los dos?

Un pañuelo blanco cubrió mi vista de las flores rosas y a pesar de no querer nada de él, lo cogí. Me limpié la boca y sin mirarlo también acepté la botella de agua.

Dos minutos después nos dirigimos hacia la pista de aterrizaje, el pañuelo en mi bolsillo, la botella en la mano y Max a dos metros de mí. Mi elección, no suya. El paisaje, el bosque, el sol y todo lo demás no existía para mí, todo ese esplendor que me había fascinado la primera vez había palidecido.

Un paso, luego otro y otro hasta que llegamos al avión. Esta vez no seguí a Max en la cabina, me senté en uno de los asientos de atrás y abroché el cinturón. Él cerró la puerta y se quedó ahí mirando, esperando solo él sabía qué. Finalmente, sin una palabra se dio la vuelta y entró en la cabina. Momentos después despegamos y respiré aliviada.

¿Por qué aliviada?

Muy sencillo, dentro de mi tenía lugar una guerra y necesitaba tiempo para ver quién salía ganador.

Mi mente contra mi corazón. Mi corazón insistía que la confesión de Max era algo bueno, que él me quería y por eso me dijo la verdad, que era un hombre honorable y que me ayudó cuando lo necesité. Mientras tanto mi mente atacaba fuerte con los recuerdos de esos años, con los mensajes, con la vergüenza.

Una guerra que no sabía quién debería ganar, pero sabía que a pesar de lo que sentía por él, por esos sentimientos que vivían en mi corazón, estaba dolida.

Dolida, me sentía tonta por sentir eso, el dolor y el otro.

Engañada.

Triste.

Max no era el hombre ideal para mí, a lo mejor lo era para otra.

Pensé en lo que pudo haber sido.

Pensé en lo que hubo.

Lloré aprovechando que Max no podía verme. Lloré y cuando ya no me quedaron lágrimas me sentí vacía, desgastada, sola. Me recordaba a otro momento en que me sentí de la misma manera, pero había conseguido salir de esa situación.

Claro, con la ayuda de Max.

¿Por qué la vida no podía ser más fácil?

Capítulo 17

Sarah

No.

No debería ir, es una mala idea y saldrá mal. Pero ¿qué importa una cosa mala en mi vida ahora mismo?

La habitación del hotel estaba luminosa, lujosa y aun así quería salir corriendo de ahí. No me gustaba ni las vistas del parque, ni la bañera inmensa, ni la caja de bombones de chocolate que encontré sobre la mesa al entrar.

Ayer, parece que pasó mucho más tiempo, pero fue ayer cuando aterrizamos en Nueva York. Me quedé dormida y Max me despertó, ignoré su mirada, su enfado al ver mis ojos rojos y lo seguí fuera. Luego continué caminando evitando el coche de Max que nos esperaba y cogí un taxi.

La casa ya no se sentía tan segura, ya nada se sentía seguro para mí. Pensé en llamar a las chicas, pero cada una tenía sus problemas y no quería añadir las mías también. Bueno, tampoco estaba lista para hablar de mi vida con ellas. Quería seguir siendo la Sarah que conocían, la Sarah rodeada de misterios, la Sarah fuerte. ¡Dios! Hablando de engaños, ¿no?

Le había pedido al taxista que me llevase a un hotel, a uno bueno y me llevó al mejor de Nueva York. Me bajé del coche y me quedé mirando el edificio pensando que hace unas semanas no tenía ni un céntimo en el bolsillo.

Pedí una habitación normal, pero era un hotel de cinco estrellas y había una gran diferencia entre su idea de normal y la mía. Cené en la habitación, dormí o, mejor dicho, di vueltas en la cama hasta que salió el sol.

Mi abuela siempre decía que no hay que tomar decisiones en caliente, uno no piensa claro cuando está enfadado o dolido. Decía que es mejor esperar, un día, dos días, las que hace falta para poder pensar claramente y no hacer un desastre aún mayor.

Pero ya que había tomado ese camino ayer con Max, pensaba seguir hoy. ¿Qué más podría pasar?

Después de pasar veinticuatro horas encerrada en esa habitación me apetecía salir, respirar aire fresco que podía haber hecho sentada en la terraza, pero una vez que se me metía una idea en la cabeza no había manera de olvidarla.

Pedí un taxi y cuando me pidió la dirección me di cuenta de que no la sabía. Envié un mensaje a Ava y en menos de dos minutos tenía la nueva dirección. No estaba preparada para lo que quería hacer, pero bajé del taxi cuando llegamos.

Conocía el barrio, he vivido aquí los años más felices de mi vida. Una vida que parecía a miles de años. Conocía la casa, antes pertenecía a una anciana que todos los días salía a regar las plantas vestida con un vestido amarillo. Todos los días, verano o invierno, ella estaba ahí con su regadera y con una sonrisa. Todos los días me saludaba y me preguntaba cómo me iba en el colegio.

Ahora no había ni rastro de las plantas o de la señora, solo quedaba una casa con signos importantes de deterioro. Estaba limpia, eso sí, pero no sabía si eso contaba. Por lo menos morías si se te caía el techo en la cabeza y no de alguna enfermedad provocada por la suciedad.

El césped estaba bien cuidado.

En el porche no había telas de araña.

El coche estaba aparcado en el garaje que tenía puerta abierta y seguramente era porque no funcionaba, una mierda de coche que dudaba de que arrancaba.

Y yo tenía dudas. ¿Dudas? No, si el taxi hubiera estado aquí me subiría en un instante. Justo esas dudas, esas ganas de echar a correr y no volver me convencieron de caminar hasta la puerta y llamar.

Dos toques suaves con mis nudillos contra la puerta, suave porque tenía la esperanza de que no me escucharan y porque la puerta parecía a punto de caerse si soplaba el viento un poco más fuerte.

La puerta no se cayó, lo que hizo fue abrirse.

¡Maldita sea mi suerte!

Mi hermano.

Mi hermano que se veía mayor que sus cuarenta años, si no lo supiera diría que tiene cincuenta. Estaba delgado, tenía ojeras y el cabello gris. Con treinta años tenía el cabello en totalidad gris. Se veía como la mierda, pero sus ojos eran diferentes.

Era Alan de nuevo, mi hermano, el hombre de antes de Briseida.

Alan había vuelto y estuve a punto de sonreír cuando recordé que era en vano, que pronto estará encerrado o algo peor.

—Sarah —murmuró él.

—Alan.

Nos quedamos ahí mirándonos como dos tontos, ni uno sabiendo qué decir, hasta que él giró la cabeza y frunció el ceño.

—¡La comida! —exclamó y echó a correr.

Luego estaba solo yo en la puerta sin saber qué hacer, pero cuando sentí el olor a humo decidí entrar y ver qué estaba pasando. Seguí el rastro del humo hasta la cocina donde Alan intentaba apagar una sartén que había prendido fuego. La echó en el fregadero y abrió las ventanas y la puerta trasera, pero sin resultados. La cocina estaba llena de humo y de olor a quemado.

—No lo digas —dijo Alan al verme en la puerta.

—¿Decir qué?

—Nada, da igual. De todos modos, esas albóndigas nunca salen como las de mamá, pero Julia siempre las pide y yo siempre creo que lo conseguiré.

Alan estuvo recogiendo la cocina mientras hablaba y sin ver sus ojos era justo como lo vi al abrir la puerta. Los hombros caídos, sin esperanza, perdido. Pero luego se dio la vuelta, me miró sonriendo y volvió a ser el hermano mayor que amaba con todo mi ser cuando era una niña.

—Te ves bien para alguien que ha estado muerta durante casi un año.

—Tú te ves exactamente como alguien que está a la espera de la muerte —dije sin querer y al ver sus cejas arqueadas sonreí—. ¿Tienes lo necesario para probar una vez con las albóndigas?

—Sí, ¿por qué?

—Porque yo sí sé cómo hacerlas para que salgan como las de mamá —dije.

Entré en la cocina y me acerqué a la nevera donde en una esquina sobre la encimera había un montón de botes de especias. Tuve suerte y el ingrediente secreto de la abuela se encontraba justo ahí.

—¿Sarah?

Me giré hacia Alan que no se había movido del lugar y que me estaba mirando de una manera que me dio ganas de llorar. Sacudí la cabeza, pero él me ignoró.

—Gracias por venir, llevo mucho tiempo esperando para contarles a los niños que estás viva. Tu muerte los afectó mucho y no quería decir nada por si no querías venir.

—He muerto hace un año y llevaba años sin verlos, no creo que les afectó tanto. Daniel seguro que ni me recordaba.

—Julia es una niña, pero no es tonta, Sarah. ¿Quién crees que avisó a la policía de que estabas desaparecida? Fue ella, bueno, yo llamé cuando ella me contó que llevabas dos semanas sin sentarte en ese banco frente a su colegio. Dos semanas sin ir a los partidos de futbol con tu pancarta rosa. Es lista, me dijo que te veía cada día y nunca se acercaba porque sabía que iba a meterte en problemas, pero cuando dejaste de venir empezó a preocuparse.

Cerré los ojos y sacudí la cabeza, pero las lágrimas salieron sin importar cuanto traté de impedirlo. Mi pequeña Julia. Sí, me sentaba en ese maldito banco cada día, por la mañana y por la tarde, los veía bajar del autobús y reunirse con sus compañeros. Hablando, riendo. Pero no pensé que ella me reconocería con ese disfraz de anciana.

Mi pequeña lista.

—Esperé tu llamada después, cuando te liberaron, pero no llamaste y lo entendí. Te traté mal y no tenías por qué hablarme.

—¿De qué estás hablando?

—La policía me llamó para ir a verte al hospital ese día, pero Daniel había caído en el colegio, estábamos esperando en urgencias para ponerle la escayola y no pude venir. No tenía con quién dejar a los niños y el policía me dijo que iban a darte mi número. No llamaste y no hubo manera de encontrarte así que no se los conté. Al no tener noticias tuyas pensé que no querías nada con nosotros.

Fui una estúpida.

No pensé. No lo hice, sabía que los niños estaban de vacaciones, pero tampoco hice el esfuerzo de verlos. Me centré en la maldita casa y luego en Max.

¡Maldita sea!

Todo este tiempo pensando que estaba sola en el mundo cuando tenía a esos dos niños que me amaban incondicionalmente.

—No recuerdo mucho de ese día, pero estoy segura de que nadie me dio tu número. También tengo que confesar que pensé que no te importaba si estaba muerta o viva.

—Me merezco eso y más por cómo te traté —dijo Alan.

—¿Podemos hacer esto en otro momento? He tenido un mal día y no quiero más.

—Vale, entonces vamos a ver si se te dan mejor las albóndigas.

Asentí y después de preguntar dónde estaba el cuarto de baño lo dejé en la cocina. La segunda puerta a la izquierda estaba el aseo, un pequeño cuarto limpio y coqueto en tonos cálidos. Mientras lavaba mi cara pensaba en la casa, estaba limpia y no tenía nada que ver con el exterior. Ni un juguete fuera del lugar, ni una gota de polvo, ni un plato en el fregadero.

Alan no era un fanático de la limpieza, ni antes ni después de Briseida. Era yo la que se encargaba de limpiar la casa y antes tenían una mujer que venía cada día. ¿Qué habrá pasado?

Volví a la cocina y ahí estaban los dos. Mis sobrinos.

Julia, sentada en una silla alta le estaba contando algo a su padre, sus ojos brillando. Era una belleza, el cabello rubio de su madre y los ojos de mi madre, rubia de ojos verdes. Alta y delgada como su padre.

Daniel, en otra silla al lado de su hermana, tenía la cabeza bajada mirando algo en un libro. Él se parecía a su padre, el mismo cabello marrón como el chocolate con leche y los ojos, aunque no los podía ver sabía que eran del mismo color, marrón.

Él fue el primero en darse cuenta de mi presencia, levantó la cabeza, me miró un segundo y luego evitó mi mirada. Tenía razón, Daniel no me recordaba.

Pero Julia sí, giró la cabeza cuando vio a su padre mirar hacia un lado y por unos momentos largos simplemente parpadeó. Luego bajó de la silla y se acercó, llegó a mi lado y me tocó el brazo con su índice.

—Eres tú —murmuró ella antes de rodearme con sus brazos y enterrar el rostro en mi pecho.

La abracé mientras intentaba no llorar.

Ella inclinó la cabeza, me miró y sonrió.

—Eres real.

Sonreí y asentí.

—No te dieron de comer en el otro mundo, ¿no? —preguntó Julia y no pude evitar reír—. No te preocupes, con la cantidad de aceite que usa mi padre para cocinar en dos semanas vas a pesar más que todos nosotros.

—Ja, ja, ja —exclamó Alan.

—No, en serio, tía Sarah, papá no tiene ni idea de que significa comer sano —susurró ella mirándome traviesa.

—¿Y quién ha pedido albóndigas para cenar? —preguntó Alan.

Julia puso los ojos en blanco y cogiendo mi mano me llevó hasta la mesa, me sentó en su silla y ella se quedó de pie.

—Hola, Daniel —dije, pero él ni siquiera me miró.

Julia me hizo un gesto con la cabeza, algo que no supe comprender, pero cuando miré a Alan su expresión era triste.

¿Qué diablos pasaba ahí?

Alan colocó en frente sobre la mesa todos los ingredientes para las albóndigas.

—Ahí tienes, haz tu magia —me pidió.

—Papá, que solo es comida, no hay truco —se quejó Julia.

—Ahí te equivocas, Julia, hay uno, pero tu padre no lo sabe. Lo sabía la abuela, mi madre, lo sé yo y ahora lo sabrás tú —dije añadiendo la carne picada al cuenco.

—Cuéntame —pidió ella entusiasmada.

—Es un secreto, uno que prometes no compartir con nadie excepto con tus hijas, sobrinas o nietas. Nadie fuera de la familia tiene derecho a conocer el ingrediente secreto de las mejores albóndigas del mundo —dije y Julia se echó a reír.

Alan sacudió la cabeza riendo y Daniel, a él lo vi mirarme, pero como temía asustarlo no lo miré. Mantuve la cabeza baja mientras mezclaba la carne con los demás ingredientes.

—Prometo —dijo rápidamente Julia.

Entonces levanté la cabeza y miré a Alan.

—Me estás pidiendo que me vaya, ¿no?

—No, solo que me traigas algo de beber y que no te des prisa —dije.

—¿Sabes qué son dos pasos hasta la nevera? —continuó él.

—¡Vete ya, papá! —exclamó Daniel.

Me sorprendió, a mí, a Alan y a Julia. A mí porque su voz ya no era la de un niño de dos años. A su padre no sé por qué, pero era importante. No sabía que pasaba, pero era muy grave.

—Necesito lavar mis manos primero, ahora vuelvo —dijo Alan y salió de la cocina.

Julia seguía mirando a su hermano.

—Vale, vamos allá —dije, me puse de pie y caminé hasta el rincón de las especias. Volví a la mesa y puse el pequeño bote sobre esta—. Ahí está el secreto.

Julia me miró con el ceño fruncido. Daniel alcanzó el bote y lo trajo hacia él.

—¿Eso? ¿Eso es el ingrediente secreto de la abuela? —preguntó Julia.

—Sí.

—¿Comino?

—Que sí, ya lo verás.

Julia seguía sin creerme, pero ya lo hará. Mientras tanto, Daniel había abierto el bote y echó un poco en el cuenco.

—Un poquito más —le dije.

Él levantó la cabeza y me miró por primera vez. Era un niño tan guapo y aunque había algo en su expresión que no cuadraba no pude darme cuenta de que era. No lo haría hasta mucho más tarde.

Pero fue el principio y estuvo bien. Los cuatro en la cocina preparamos las albóndigas y las comimos mientras hablamos de todo. Del colegio, de las vacaciones, de los novios de Julia. De mi muerte.

No quería mentir, pero tampoco quería contarles sobre sótanos y jaulas así que les dije que estuve en un lugar lejano, que no pude volver, que fue un error.

Julia puso los ojos en blanco, su padre se encogió de hombros y Daniel resopló. Todos sabían que era una mentira, pero no me importaba mientras entendían que no había sido por voluntad propia. Fue extraño estar de nuevo con ellos. A pesar de que nunca estuvimos los cuatro solos, nunca pasamos juntos momentos divertidos, lo hicimos ahora y se sentía bien.

No me lo esperaba, ni sentirme de esa manera, ni la reacción de los niños. Para Julia fue como si su tía hubiera vuelto de un viaje no de la muerte y para Daniel, pues todavía no podía entender qué pasaba ahí.

Cinco minutos después de terminar de cenar Alan envió a los chicos a bañarse. Ni siquiera eran las siete.

—¿No es muy pronto? —pregunté.

—A las siete y media tenemos que estar en el campamento —dijo Julia triste.

—Cielo, sabes que no tenemos otra opción —dijo Alan.

—Sarah está aquí, ella puede quedarse con nosotros un día. Solo un día, papá, no te pido más —imploró Julia.

—Sarah tendrá otra cosa que hacer —dijo Alan.

—No —intervine—. No tengo nada que hacer.

Era mentira y de nuevo, todos lo sabían, pero ¿a quién le importa? Ya no tenía un trabajo, como dijo Max, era innecesario, era inventado para mí. Para tenerme a su alcance, para poder controlarme.

—¿Ves? —exclamó Julia feliz.

—¿Estás segura, Sarah? —preguntó Alan.

—Sí, segurísima. No hay otro lugar en el mundo en que preferiría pasar el día de mañana.

Julia gritó de alegría, me abrazó mientras su hermano nos miraba furtivamente. Alan nos echó de la cocina mientras él se quedaba a recoger y una vez en el cuarto de estar Julia empezó a hablar y no paró. Creo que ni siquiera respiró durante las casi dos horas que pasamos ahí. Daniel no, él no habló. Solo se quedó sentado en el suelo, mirando su libro.

Y cuando por fin, Alan los envió de nuevo a dormir lo hicieron sin protestar. Besos y abrazos para mí y para Alan de Julia. Silencio total de parte de Daniel. Me quedé en el cuarto, sola con una botella de cerveza que me había traído Alan, mientras él iba arriba a ayudar a los niños.

Cuando volvió me encontró en el mismo lugar, la cerveza sin tocar y mirando los álbumes de fotos.

—Ella no está en las fotos —dije.

—No, nunca le gustó tomarse fotos con nosotros. Debería haberme dado cuenta de que algo no estaba bien.

Lo miré y él se encogió de hombros.

—Yo lo supe desde el primer momento.

—Ya, porque tú no estabas cegada por el amor. Un consejo, hermanita, nunca renuncies a nada por un nombre, da igual cuánto dice que te ama. No pongas tus esperanzas y tu felicidad en una sola persona, lo único que conseguirás será un corazón roto y una vida destrozada —dijo Alan.

—Tienes a Julia y Daniel.

—Tengo dos hijos que saben que su madre no los ama, que pasan todo el día en el colegio o en campamentos porque su padre tiene que trabajar el doble para poder comer. Tengo un hijo con problemas de salud por culpa de su madre. ¿Vale la pena, Sarah?

—Te aman y tú a ellos, eso importa. Lo demás son tonterías.

—¿Sí? El dinero que te robé también es tontería, ¿no? Lo mal que me comporté contigo también. No, Sarah, nunca podré compensarte por lo que te hice, no hay perdón por eso. No lo hay y nunca te lo pediré, pero lo que si te pido es que no renuncies a mis hijos. Tú eres su única familia, no quiero que hagas de niñera, no. Lo que te pido es que les llames de vez en cuando, de que vengas a cenar. ¿Puedes hacer eso, Sarah?

La vida es un asco, de verdad, es un asco.

Mi hermano, mis sobrinos, mi familia. Todo se ira a la mierda en menos de una semana.

—¿Podemos salir a tomar un poco de aire? —pregunté.

Alan me miró con los ojos entrecerrados, pero asintió.

—Voy a por una cerveza fría y nos vemos en el jardín.

—Tráeme a mí también una —dije.

Nos pusimos de pie y nos dirigimos hacia el jardín, solo nos detuvimos cuando Alan quiso recoger su teléfono móvil del aparador del pasillo. Puse mi mano sobre la suya y sacudí la cabeza. Sin una palabra seguimos hacia el jardín.

Pasaron unos buenos minutos en silencio, yo en una tumbona mirando las estrellas y Alan en otra mirándome a mí.

—¿Qué sabes? —me preguntó finalmente.

—Sé que esa perra que llamaste amor de tu vida por muchos años te dejó una deuda que no puedes pagar. Sé que estás haciendo algo ilegal para pagarlo. Sé que en una semana te van a arrestar. Sé que tendrás dos opciones, testificar o ir a la prisión. Sé que los niños perderán el último progenitor que les queda. Sé que los cuidaré como su fuesen míos y que vine para ver cómo estaban las cosas. Y ahora sé que no quiero.

Alan se llevó las manos a la cabeza.

—¿No quieres cuidarlos? ¡Sarah! Si hablo me matan, si no lo hago me caerán treinta años. Tienes que cuidarlos.

—No es eso lo que quería decir, Alan. No quiero que los niños crezcan sin ti, sabiendo que estás en la cárcel. Sí, te lo mereces, te mereces eso y más por ser tan estúpido y enamorarte de Briseida. Por dejar que conduzca tu vida como le dio la gana. Por dejarte convencer que vender toda nuestra herencia, la mía y la de tus hijos, era buena idea. Por pensar que vender drogas es la manera de pagar esas deudas.

—Sí, me lo merezco, pero ellos no.

—Pues eso es lo que estoy diciendo y ahora siéntate que me estás mareando. Vamos a buscar una solución.

Se sentó.

Pensamos, bueno, lo hice yo ya que Alan se quedó con la mirada fija y seguramente que su cabeza no estaba en buscar una salida. Una que no existía, por lo menos yo no la encontré.

Creo que seguiría en ese mismo sitio si no hubiera sido por la llegada de un visitante. Una visitante.

—¿Qué mierda? —espetó Alan al ver a la mujer salir por las puertas de la cocina y caminado hacia nosotros.

Sonreí.

Ava.

—Rápido que no tengo tiempo —dijo ella sentándose en la tumbona que antes había ocupado Alan.

—Nunca tienes tiempo —le dije.

—Normal, tengo hijos y un marido muy atractivo, tengo un trabajo y unos empleados que si no estoy atenta se me suben a la cabeza. No tengo tiempo, Sarah.

—¿Quién eres? —preguntó Alan.

—Alan, ella es mi amiga Ava.  —dije.

Ella puso los ojos en blanco, aceptó la mano extendida de Alan y luego me miró. Ava era... no sé si decir especial, pero algo tenía. Parecía saber exactamente el momento en que la necesitabas. Cómo lo hacía o por qué era un misterio y justo ahora le estaba agradecida y no iba a preguntar nada. Ni cómo supo que estaba aquí ni cómo entró en la casa.

—Quieres una tercera opción —dijo y asentí—. ¿Max?

—Está fuera —respondí rápidamente.

—¿Seguro? —insistió Ava.

—Me estás preguntando si estoy segura cuando sabes lo que hizo, ¿en serio?

—Precisamente por eso, Sarah. Piénsalo bien.

Negué con la cabeza y Ava hizo lo mismo.

—Vale, entonces deberían pensar en un nuevo comienzo. Una nueva vida, nuevos nombres, todo nuevo. Tenéis dos días para tomar una decisión, pero os tengo que advertir. No hay vuelta atrás.

Ava se puso de pie y se marchó.

—¿Qué mierda pasó aquí? —preguntó Alan y suspiré.

Ni yo lo sabía, pero una nueva vida sonaba bien, demasiado bien para decir que no. No era la primera vez que lo pensaba. No había nada para mí aquí.

La casa. No, era de Max.

Leonor. No, ella tenía a Max y no me necesitaba.

Sam. Olivia. Liz. No, ellas tenían sus vidas y yo no era parte de eso.

Alan, Julia y Daniel. Sí, ellos me necesitan.

Lo sé.

¿Cómo puedo perdonar tan fácilmente a mi hermano? No lo hice, todavía le guardo rencor, pero ha vuelto a ser el mismo de antes. Es un buen padre. Será un buen hermano.

Lo sé.

Son mi familia y sé que por lo menos los niños me necesitan en sus vidas, que seremos una familia feliz.

No necesito nada más, solo eso, solo a mis sobrinos y a mi hermano.

Lo sé.

Estoy mintiendo. Pero, ¿qué puedo hacer? Max ya no es una opción, da igual si me dan ganas de llorar solo por pensar en él. Da igual si sé que lo amo.

Lo amo.

¿Cómo diablos he conseguido arruinar mi vida de esta manera?

Capítulo 18

Sarah

¡Dios!

Esto era una tortura.

Sam estaba contando por quinta vez que perfecto era su novio, que bien se llevaba con la pequeña Liv. Eso fue después de escuchar a Olivia hablar de lo mismo, de su marido, otro hombre perfecto, de su bebé. Y Liz, pues igual. Que Ryder hizo eso y el otro.

¡Dios!

Quería buscar un puente y tirarme o mejor un edificio alto y ver como se sentía cuando mi cabeza golpeaba el suelo. Siempre me he preguntado si los que se tiran desde el alto de un edificio se arrepientan a medio camino y empiezan a gritar pidiendo ayuda.

—Sarah, ¿me estás escuchando? —preguntó Sam.

—No, mírala, está soñando con los ojos abiertos —intervino Olivia.

—Ella siempre ha sido tan misteriosa —dijo Liz.

Me eché a reír, una risa histérica que hizo que las tres mujeres intercambiaran unas miradas preocupadas.

—No hay misterio, solo vergüenza, miedo y tristeza. Ese es el misterio —dije.

—Sarah. —Olivia empezó a decir algo, pero me levanté y sacudí la cabeza. Luego fui al bar y me puse un dedo de vodka, siempre quise probarlo y ahora parecía un buen momento.

Era horrible.

Tosí hasta que mi garganta dejó de quemar.

Luego miré a las chicas y les conté sobre mí.

—Mis padres fallecieron cuando tenía dieciséis años y me fui a vivir con mi hermano, su mujer y sus dos hijos. Ahí me convertí en una versión de Cenicienta, mi hermano se gastó todo mi dinero en los caprichos de su esposa y cuando ya no pude aguantar hice el error de defenderme. Me echaron de su casa con un par de prendas de vestir, mi portátil y menos de cien dólares en el bolsillo. No tenía a donde ir y sin saber cómo llegué a la casa que había heredado de mi abuela, la que meses antes mi hermano había vendido.

—¡Que hijo de puta! —exclamó Sam.

—¡Samantha! No digas eso, es su hermano —la regaño Liz.

—¿Y qué hiciste, Sarah? —preguntó Olivia ignorado a las dos que se estaban mirando con ganas de tirarse de los pelos.

—Vi que los nuevos dueños no vivían ahí y entré pensando que me quedaría una noche, que luego buscaría una solución. Pero no lo conseguí, no tenía experiencia y no pude encontrar un trabajo así que me quedé en la casa. Fui una okupa y lo fui durante años porque los dueños nunca aparecieron. Y no sé, no sé qué mierda pasaba por mi cabeza, pero me quedé ahí, en esa situación sin hacer nada más que sobrevivir.

—¿Cómo has sobrevivido sin dinero? —quiso saber Sam.

Le eché otro vistazo a la botella de vodka, pero el recuerdo de la quemazón me hizo cambiar de opinión. Podía hacerlo. Sí, y daba igual si luego su opinión cambiaba. Daba igual ya que me iría con Alan y nunca más las veré.

—Tenía mucho tiempo libre, un portátil y conexión a internet así que hice lo que en ese momento parecía una buena idea, busqué maneras fáciles de ganar dinero.

—¡Oh, Dios! —exclamó Olivia.

—Pues sí, era fácil y se ganaba mucho dinero así que cuando una amiga me recomendó ese sitio no lo dude. Me hice una cuenta y vendí mis bragas —dije.

—¿Qué hiciste qué, Sarah? —preguntó Liz.

—Escuché hablar de esos sitios, una amiga se compró un coche con el dinero que ganó haciendo lo mismo —intervino Olivia.

—¿Y yo por qué no escuché hablar de esos sitios? —preguntó Sam—. ¡Dios! Hubiera sido tan fácil pagar mis estudios —se quejó ella.

¿Qué diablos?

Yo estaba preocupada por su opinión, pensaba que me iban a mirar de manera extraña, que no querrán ser mis amigas y ahí estaban ellas hablando de eso como si fuera lo más normal del mundo.

¿Qué diablos?

—Te daba vergüenza contárnoslo —dijo Olivia.

Asentí.

—¡Oh, por Dios! —exclamó Liz—. ¿Y qué hiciste para sentir vergüenza? ¿Vender tus bragas a unos hombres que las usaban para...? Vale, vale, no quiero saber para qué las usaban, pero no tienes por qué sentirte avergonzada. Hiciste lo que podías para sobrevivir y déjame decirte que nada de lo que hubieras hecho debería darte vergüenza. Ni siquiera si te hubieras sentado en una esquina y ofrecido tu cuerpo. Es tu decisión, tu cuerpo, tu vida y no dejes a nadie que te diga otra cosa. Y ahora me voy a callar porque estoy empezando a darme cuenta de que pensabas que no íbamos a entender y eso me cabrea.

—A mí también —dijo Olivia.

—A mí no —dijo Sam. Todas las miramos y ella encogiendo los hombros nos devolvió la mirada—. Nos conocimos en una situación extraña, fuimos obligadas a convivir en unas condiciones malas, pero la verdad es que no nos conocíamos. No sabíamos nada una de la otra excepto que todas conocíamos al mismo hombre.

—Pero...

—Pero ¿qué, Liz? Es su vida y nosotros unas extrañas, no tiene por qué contar nada si no se siente cómoda.

—¿Puedo acabar mi historia? —pregunté.

—¿Hay más? —inquirió Liz.

Asentí y volví al sofá. Me senté y cogí mi teléfono que estaba sobre la mesa de café, busqué una foto de Max y se lo entregué a Liz ya que ella estaba a mi lado. Su mirada fue de apreciación al ver la foto y lo entendía, vaya sí lo entendía. En la foto Max estaba en la piscina hasta la cintura, su pecho musculoso brillando por las gotas de agua. Tenía la mano levantada y justo había pasado sus dedos por el cabello mojado. Y estaba sonriendo porque eso fue lo que le pedí antes de tomar la foto.

—Es guapo, ¿cuál es la historia? —preguntó Sam al devolver mi teléfono.

—Lo conocí después del secuestro cuando me marché del hospital y fui a casa. Él estaba ahí y me confundió con la mujer que había quedado para una entrevista. Me ofreció el trabajo, el de supervisar las obras de su casa.

—Quieres decir la tuya —me interrumpió Liz.

—Claro que es su casa, la que quiere recuperar, ¿recuerdas? Y deja de interrumpir que quiero saber cuándo se enamoró de ese pedazo de hombre —dijo Liz.

—Eh, yo no dije que estoy enamorada.

—No hace falta, se te nota en la cara —explicó Olivia.

—¡Hola! ¿Podemos volver al hombre? —insistió Liz.

—Claro, en cuanto llamo a Ryder y le digo que te mueres por saber sobre otro hombre —le dijo Olivia.

De nuevo me pregunté por qué me preocupaba. Estas mujeres no eran normales, bueno, quise decir que son especiales. Vaya, ya lo entiendes.

—Me daré prisa para que Liz pueda seguir babeando sobre Max —dije.

—¿Su nombre es Max? Me gusta —me interrumpió Olivia.

—¿Quieren escuchar esto o no? —pregunté ya harta de tantas interrupciones, las tres asistieron y pude continuar—. Max me contrató y nos vimos un par de veces, me ayudó otras pocas y aunque sabía que lo nuestro no podía llegar a nada…

—¿Por qué no? —preguntó Liz.

Suspiré.

—Porque pensé que él trabajaba para los dueños de la casa, luego supe que él era el dueño y sabía que tenía que confesar que fui una okupa en su casa. Y que vendía mis bragas. No pensé que podría entender algo así o que querrá estar conmigo después. Tomé la decisión de disfrutar el tiempo que sea con él, pero una cosa llevó a otra, surgieron cosas, sentimientos y más. Por un momento creí que podría conseguirlo, que al final todo saldrá bien, pero hablé sin pensar y dije que él no estaría a mi lado cuando tendré que cuidar a mis sobrinos. Y antes de interrumpirme de nuevo os digo que mi hermano irá a la cárcel y tengo que cuidarlos.

—Vale, gracias por la aclaración, pero vuelve a Max —dijo Liz.

—Se enfadó, él ayuda a la gente, a todo el mundo y no le sentó bien que yo creía eso de él. Entonces me confesó algo que lo cambió todo. Me confesó que él era el dueño de la casa, sabía que estaba viviendo en su casa y me lo permitió, incluso pagó las facturas.

—Me gusta Max —dijo Sam.

Sonreí triste sabiendo que ese sentimiento no iba a durar.

—Tenía acceso a la red de internet y vio que estaba haciendo y se convirtió en mi cliente, en mi único cliente.

—Espera, ¿qué? —exclamó Liz.

—¡Jesús! Te enamoraste del hombre que compraba tus bragas —añadió Sam.

—¿Y? —preguntó Olivia.

—¿Cómo qué y? —le pregunté.

—Sí, Sarah, ¿y qué?

—Me ha engañado, ha fingido durante semanas, me ha mentido —grité.

—¿Te dijo por qué lo hizo? —continuó ella.

—Según él quería ayudarme.

—Lo ha conseguido. Ahora explícame cuál es el problema —me pidió Olivia.

La miré sin entender a dónde quería llegar.

—Vamos a ver si te puedo ayudar —dijo ella viendo que seguía callada—. ¿Te lastimó de alguna manera?

—No físicamente, pero no confío en él.

—¿Si él no hubiera confesado habría algún modo de averiguar qué había sido tu cliente?

—No lo sé, creo que no —murmuré.

—Vale, que Olivia nos va a liar —intervino Liz—. En conclusión, tú lo amas y podemos asegurar que él también siente algo por ti, pero no confías en él y por eso estás así, triste porque estás a punto de perder al hombre de tu vida.

—No sabemos si es el hombre de su vida —aclaró Sam.

—Y tampoco sabemos que hizo con las bragas —dijo Liz.

Las tres me miraron y la única que me preocupaba era la de Liz. Su mirada no auguraba nada bueno y tuve razón en preocuparme. Mientras me miraba sonriendo alargó la mano y cogió mi teléfono.

—¡Liz, no!

—¡Sujetadla! —le pidió a Sam y a Olivia y las muy traicioneras lo hicieron. Me agarraron y me obligaron a volver al sofá.

—Liz, por Dios, no lo hagas —imploré, pero era demasiado tarde. La voz de Max se escuchó desde mi teléfono.

—¿Sarah?

—No, es Liz y tengo una pregunta para ti —dijo ella.

—Liz, ¿y Sarah? —preguntó Max.

—No te preocupes por ella, ¿qué hiciste con... con? —Liz titubeó y nos miró con los ojos bien abiertos—. ¡Dios! No lo puedo decir.

—Bragas, Liz, es muy fácil, repítelo conmigo —intervino Sam.

Quería desaparecer.

Quería echar a correr y no parar hasta llegar a miles de kilómetros de ellas. De él.

—Coge papel y boli y apunta —dijo Max.

Levanté la cabeza justo a tiempo para ver a Liz apuntar una dirección. Se despidió de Max y colgó.

—¿Quién quiere dar una vuelta? —preguntó ella.

Al parecer todos menos yo. Sam y Olivia se pusieron de pie, pero no me soltaron. Con las manos todavía agarradas par las dos me hicieron caminar hasta la puerta.

—Vale, que voy —espeté.

—Vale, pero si corres te atraparé —me advirtió Sam.

Puse los ojos en blanco y seguí a Olivia fuera de su casa. Maldita el día que acepté venir a tomar café y charlar con ellas. ¿Por qué no me quedé en casa con Julia y Daniel? Bueno, porque me echaron. Julia tenía una fiesta de cumpleaños y Alan iba a llevar a Daniel a una revisión medical.

Todavía no me había contado que le pasaba al niño y era preocupante. Bueno, lo era antes de buscar sus síntomas en internet, ahora estaba asustada de muerte. La palabra autismo daba miedo, mucho miedo y una parte de mí no quería saber la verdad. Prefería seguir en la ignorancia, pensar que era el comportamiento normal de un niño.

Hablé mucho con Alan, tanto que esa noche no dormimos. Me contó cómo de difícil fue cuando Briseida se fue. La maldita mujer se despertó una mañana y empezó a empacar, mientras lo hacía le pidió a Alan firmar los papeles de divorcio.

Alan no se lo podía creer y tardó un par de semanas en despertar y ver la realidad. Lo hizo por Julia y Daniel, él mismo me dijo que si no hubiera sido por los niños ahora estaría en la cárcel. Me contó que se iba a la cama y despertaba con un solo pensamiento en la cabeza, el de rodear el cuello de Briseida con sus manos y apretar.

Eso me asustó porque él nunca fue un hombre violento, siempre defendía a los chicos del barrio y de vez en cuando llegaba a casa del colegio con un ojo morado por meterse en peleas por defender a algún chico.

Sí, hablamos mucho y se disculpó tantas veces que me enfureció. Me trató mal, él lo sabía, yo lo sabía. Me necesitaba e iba a ayudarlo, pero era demasiado pronto para perdonar y barrer todo debajo de la alfombra.

Mañana llamaré a Ava y le diré que aceptamos el trato. Nos iremos los cuatro. ¿Dónde? Ni idea y tampoco me importa, me conformo si es lejos de Max, si nunca más lo volveré a ver.

Max.

No quería pensar en él, no quería recordar nada. Ni los buenos momentos, pocos, ni los malos, muchos. Lo que no entendía era lo que pretendía Liz. Les conté que hizo Max, cómo me engañó y aun así tengo la impresión de que ella está de su lado.

¿Estaré equivocada?

Olivia conducía, Sam sentada en el asiento delantero y Liz atrás conmigo. Trataron de continuar la conversación, pero yo no tenía ni un interés en hacerlo. Solo quería terminar con esto de una vez.

¿Qué importaba qué hizo Max con mis bragas?

Ya lo sabía, no tienes que ser un genio para saber la razón de un hombre para comprar las bragas usadas de una mujer. Lo hice, yo era igual de culpable por vender como él por comprar, todo eso de oferta y demanda, pero eso no significaba que estaba de acuerdo con lo que pasaba. O que no pasé noches despierta preguntándome qué estaba haciendo J.M. con mis bragas.

J.M.

El nombre de usuario de Max. Al principio lo odié, me causaba respigo cada vez que recibía un pedido. Luego empecé a fijarme mejor en sus mensajes, en su forma de expresar.

Que tengas un buen día.

Esa era su manera de despedirse y excepto Leonor era la única persona que tenía algo bueno de decirme.

¡Joder!

No lo quise aceptar, pero a pesar de mi rechazo se había formado una conexión entre nosotros. A veces le preguntaba tonterías cómo que le gustaba leer o ver. Siempre contestaba y a veces, muy pocas, me preguntaba alguna cosa.

Cómo mis flores favoritas.

¡Dios!

Tulipanes morados. ¿Cómo no me di cuenta de esto esa noche que salí con él? Odiaba los tulipanes, me parecían unas flores demasiado frágiles. Y cuando J.M. me preguntó mentí por la sencilla razón de que me gustaban las rosas, demasiado común y yo no quería ser así.

—Hemos llegado —anunció Olivia.

No quería hacerlo, pero mis ojos no me obedecieron y miré por la ventana. La casa que se veía detrás de las rejas de una puerta alta de hierro, era espectacular. Olivia introdujo el código en el pequeño panel que estaba en la entrada y luego condujo hasta la casa.

La fachada de ladrillo y el hermoso paisaje era lo primero que te impresionaba de la casa. Estaba rodeada de árboles justo como el refugio y me pregunté si esta también perteneció a su abuelo. Me lo pregunté, pero eché ese pensamiento de mi cabeza en un instante.

Ya no me interesaba.

Olivia detuvo el coche y bajamos, ellas hablando impresionadas por la casa y yo caminando detrás de malhumor. Ignoré su charla como hice con el enorme vestíbulo de doble altura con pisos de piedra, con los techos artesanados y con la majestuosa escalera flotante.

—¿Ahora qué? —preguntó Olivia.

—Pues vamos a echar un vistazo, ¿no? Esta casa es impresionante —dijo Sam.

—Pues yo os espero aquí —espeté sentándome en la escalera.

No iba a echar ni medio vistazo, pero tardé unos dos segundos en seguirlas ya que sus exclamaciones avivaron mi curiosidad. Entré en el salón, vi la chimenea donde las chicas estaban mirando algo y cuando me acerqué vi las fotos.

Max con una pareja mayor, los abuelos seguramente. Max con sus padres. Max con Jillian. Max. Max.

Dejé a las chicas ahí y pasé al comedor. Formal. Candelabros de cristal. No me gustó. Luego pasé a la cocina que era una maravilla, gabinetes blancos, encimeras de piedras y una gran isla central. Suspiré al ver la cocina de gas con seis quemadores y hornos dobles, pero cuando vi el pequeño balcón con vistas a la piscina perfecto para desayunar ya estaba lista para gritar.

¡Maldita sea!

Tenía que ver su casa, su perfecta casa. Ahora cada vez que pensaría en él me lo imaginaría sentado aquí con una mujer sentada a su lado o en su regazo disfrutando de la mañana.

Volví con las chicas, mi humor empeorando con cada habitación porque en cada una de ellas veía a Max con otra. Odié la planta baja con su sala de cine, gimnasio y sala de juegos. Odié la planta de arriba con sus dormitorios perfectos para una gran familia. Y odié el dormitorio principal con sus grandes ventanas, grande cama, grande chimenea. Grande todo.

—¡Maldita sea! — grité. Cogí lo primero que pillé, un jarrón de cristal vacío, y lo estrellé contra la pared.

—¿Alguien quiere apostar que eso valía una fortuna? —propuso Liz.

—Olvida eso, si Sarah quiere destrozar la casa de Max en venganza yo me apunto —dijo Olivia—. Ya saben, hicimos un pacto. No podemos echarnos atrás ahora.

—Claro que no, estamos aquí para ti, Sarah —añadió Sam.

¿Qué mierda estaba haciendo?

Mi mente estaba un revoltijo de pensamientos, de sentimientos. Había una guerra ahí que me volvía loca, que si odiaba a Max, que si odiaba el pensamiento de que él estaba con otra mujer.

—No, vamos a hacer a lo que venimos y acabar con esto de una vez —dije.

Liz asintió y entró en el vestidor.

—Max dijo que al fondo hay una puerta y que la llave está en el primer cajón de su mesilla de noche —dijo Liz.

Me di la vuelta y caminé hasta la cama, la parte derecha de la cama que era donde dormía Max. La primera vez que dormimos juntos discutimos por ese lado, a los dos nos gustaba dormir ahí, pero al final ganó Max porque tenía una herida en el hombro que le molestaba durante la noche.

Abrí el cajón y después de buscar la encontré debajo de un libro. Una llave normal y corriente para una puerta que escondía un secreto vergonzoso.

—Yo lo hago —dije cuando entré en el vestidor.

Metí la llave en la cerradura y la giré. Mi corazón estaba latiendo rápido, tan rápido que no pude hacer nada más que quedarme con la mano sobre la llave y mirando la puerta.

—¿Sarah?

Escuché la voz de Liz como si estuviera lejos y me recordó que no estaba sola, eso me dio el empujón que necesitaba y abrí la puerta. Di un paso atrás y miré.

Era un armario normal y corriente con estanterías de color blanco, cada una llena hasta arriba con sobres y paquetes. Ese color beige de los sobres que compraba a escondidas, que enviaba a escondidas. Todos y cada uno sin abrir, lo sabía cómo también sabía que estaban todos ahí, desde el primero hasta el último.

Mi secreto, el suyo. La razón de nuestra separación. La razón de mi corazón roto.

Quería... No lo pensé más y lo tiré todo al suelo, luego empecé a pisotearlas gritando. Las chicas se mantuvieron a un lado, dejándome hacer lo que quería, lo que sentía. Pero ni yo sabía lo que quería hacer, solo conseguí cansarme e irritar mi garganta por tanto gritar. Las pruebas seguían ahí.

—Fuego, necesitamos fuego —dije.

—¡Infiernos, no! —exclamó Liz—. Una cosa es romper un jarrón y otra muy diferente es prenderle fuego a una casa.

—No, quiero quemar los sobres, no la casa.

—Uf, ¿por qué no lo dices así? Voy a encender la chimenea —dijo Sam.

Me agaché y cogí todos los sobres que podía con una mano y la seguí al dormitorio. Liz y Olivia hicieron lo mismo tantas veces que fueron necesarias para vaciar el armario.

—Necesito una bebida —dije mirando la pequeña llama del fuego.

—Voy yo —se ofreció Olivia—. Pero no empecéis sin mí, ¿vale?

Capítulo 19

Max

—¡Voy a ser papá! —gritó Justin.

Me levanté de la silla y fui a su encuentro.

—¡Felicidades! —le dije mientras le daba un abrazo.

Luego acepté el puro y sonreí mientras me contaba que feliz estaba Karen, que iban a adelantar la boda. Sonreí y pensé que ya sabía todo eso, que su prometida había causado la primera pelea entre Sarah y yo.

Sonreí y acepté ser su padrino cuando lo menos que me apetecía era acudir a una boda. Pero la vida sigue sin importarle nada. La vida siguió después de la muerte de Jillian. La vida seguirá después de perder a Sarah.

Justin se fue rápido para asegurarse de que toda la empresa sabía que iba a ser padre y me dejó solo, solo y pensando en que estaba haciendo Sarah en mi casa. Sabía por el sistema de alarma que alguien había accedido a la casa hace media hora y aunque podía verificar las cámaras de vigilancia me negaba a hacerlo.

Por mi podía quemar la casa.

No me importaba.

Todo fue un malentendido, un error. Ella pensó que no iba a ayudarla, yo reaccioné sin pensar cuando me di cuenta de que ella pensaba que era capaz de abandonarla. Luego mi cerebro se tomó unas vacaciones y dejó al mando a mi corazón. Y este decidió que debía demostrarle a Sarah que no me iría, que no era la primera vez que la ayudaba, que podía confiar en mí.

Menuda estupidez.

Volví al trabajo y borré de mi mente a Sarah. Por lo menos lo intenté igual que en los últimos días. Justin volvió de nuevo para repartir más de su felicidad. Gina, mi secretaria, me pidió la tarde libre para ir a buscar su vestido de novia.

Fue imposible trabajar así que mandé todo a la mierda y me fui a casa. Habían pasado horas desde la llamada de la amiga de Sarah y me imaginaba que ya había ido a casa. Tenía curiosidad por saber qué habían hecho con los paquetes. ¿Los habrán tirado a la basura o simplemente los habrán dejado en el mismo lugar?

Mientras conducía a casa me pregunté por qué no me deshice de eso hace mucho, preferiblemente en el mismo momento en que los recibí. Entré por la puerta trasera, la que llevaba justo al garaje ya que el cielo estaba nublado y tenía una obsesión con mis coches. Nunca las aparcaba fuera cuando llovía.

Entré por la puerta de la cocina y luego al pasar por el vestíbulo me di cuenta de que había llegado demasiado pronto. Primero lo sentí en el aire, el perfume de Sarah, mezclado con otros, pero era de ella. Luego fueron las risas que se escuchaban desde arriba.

No tenía idea de lo que hacer, pero la risa, esa risa que reconocería entre mil, me atrapó, me sedujo y no pude hacer otra cosa que poner un pie delante de otro hasta llegar a mi dormitorio.

La puerta estaba abierta y al sentir el olor a quemado me apresuré. Pensaba que estaban quemando la casa y no me importaba, pero quería asegurarme que ella estaba bien.

Lo estaba.

En mi dormitorio, sentadas delante de la chimenea había cuatro mujeres. Ignoré a las tres que no conocía y me centré en ella, en Sarah. En su risa. En la botella de whisky que me regaló mi abuelo cuando cumplí veintiún años y me hizo prometer que la abriría el día de mi boda. En sus ojos que brillaron cuando me vieron. En las mil cosas que se reflejaban ahí. La alegría, la tristeza, el enfado, la resignación.

La miré fijamente. Ella me miró fijamente. No dije nada. Ella no dijo nada.

—¿Cuánto tiempo crees que se van a mirar el uno al otro? —susurró una de las mujeres.

—No tengo idea, pero en realidad tengo más curiosidad por saber qué viene después, si se van a besar y reconciliarse o si se van a matar —dijo otra.

—Mi voto es para el beso —añadió la tercera.

Sarah no había apartado la mirada de la mía ni por un segundo y tampoco lo hizo al ponerse de pie.

—¿Por qué ustedes tres no toman su curiosidad y su voto y simplemente se van? —dijo ella.

—¿En serio? ¿Quieres que nos vayamos cuando las cosas se ponen más interesantes? —se quejó alguien.

—Sí —dijo Sarah.

—Dime, Sarah, ¿Max sabe sobre el plan B? —preguntó una de sus amigas y lo que sea que era eso consiguió atraer la atención de Sarah. Y no solo eso, una sonrisa traviesa nació en su rostro.

Se giró hacia su amiga.

—¿Plan B, Liz? Oh, cielo, ni A ni B.

—¿Qué?

—A y B, sabes calcular, ¿no? —dijo Sarah.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó alguien.

Liz estaba mirando a Sarah, luego a mí, luego de nuevo a Sarah y finalmente su mirada bajó hasta mi entrepierna. Mantuve la boca cerrada una vez que entendí de lo que estaban hablando. Luego un poco más mientras las tres mujeres se levantaban del suelo y se despedían de Sarah.

La última en salir fue Liz, pero antes de hacerlo se giró una vez más y me miró.

—Arregla esto o lo pagarás —me advirtió ella.

El concurso de las miradas continuó incluso después de la marcha de las amigas de Sarah. Continuó mientras me quitaba la americana y la corbata. Continuó mientras caminaba hasta ella y me agachaba para coger la botella de whisky. Continuó mientras tomaba un trago.

Ese whisky sí que era bueno, me preguntaba si el abuelo estaría enfadado. Lo bueno era que estaba muerto y ya daba igual.

—Te odio —dijo Sarah de repente.

—Lo sé.

—Me engañaste.

—Lo sé.

—Me mentiste.

—Lo sé.

—No quiero amarte.

—Eso también lo sé —murmuré.

—Me voy.

—Vale.

—Está es la última vez que nos vemos y si tienes algo que decir ahora es el momento.

—Tengo muchas cosas que decir, Sarah, pero sé que ni una de esas cambiará tu opinión.

—¿Y no vas a luchar por mí?

—No, Sarah, no lo haré porque lo nuestro es imposible, no estaba escrito en las estrellas. Fue...

—¿No estaba escrito? Entonces, ¿por qué mierda me enamoré de ti la primera vez que te vi? ¿Por qué lo hiciste tú? ¿Por qué estabas en la casa de la abuela las dos veces que más he necesitado ayuda? ¿Por qué, Max?

—No lo sé, caprichos del destino. Pero si es tan importante para ti lo haré. Te diré que sentí algo desde la primera vez que vi la foto de tu casa, algo me estaba llamando, me estaba diciendo algo y ese algo me llevó ese día ahí justo a tiempo para verte. Te diré que lo único que vi fue una chica joven que necesitaba ayuda, una chica como mi hermana, y nunca pensé en ti de otra manera. Solo una chica que necesitaba una pequeña ayuda. Te diré que odiaba escribir esos mensajes, odiaba ver esos sobres en mi escritorio cuando llegaba a casa del trabajo. Te diré que en algún momento empecé a esperar con ansias tus mensajes, por leer esos chistes malos que me ponías. Te diré que me sentía como un pervertido, que sabía que la única razón por la que me escribías era porque te pagaba. Te diré que tu desaparición me dolió más de lo que creía posible. Te diré que en ese momento cuando te vi de nuevo frente a la casa supe que tenía que hacer todo lo posible para hacerte mía. Te diré que no será fácil olvidarte. Te diré que me arrepiento de no haber tenido más tiempo contigo. Te diré que siempre tendrás un lugar en mi corazón.

Sarah cerró los ojos y la dejé tranquila, no dije nada, no me moví, pero lo hice cuando empezaron a caer las lágrimas.

—Sarah, está bien. Duele, lo sé, pero será un día, una semana, un mes, luego una mañana despertarás y estarás lista para empezar de nuevo. Confía en mí —le dije rodeando sus hombros, ella metió el rostro en mi cuello y lloró aún más.

—No quiero empezar de nuevo, te quiero a ti —murmuró ella entre hipo e hipo.

—Me tienes, Sarah, me tienes.

—No puedo, tengo que marcharme con Alan, me necesita, los niños me necesitan.

—Nos apañaremos, no te preocupes —dije.

—No lo entiendes, Max, tenemos que desaparecer, ese es el precio.

—¿De qué estás hablando? —pregunté, pero el llanto no la dejó hablar.

La cogí en brazos, caminé hasta la chimenea, me senté en el suelo y con ella en mi regazo esperé. Parecía que las lágrimas nunca iban a acabarse, pero en un final lo hicieron y consiguió hablar. Escuché, primero en silencio porque ella lo necesitaba, luego porque estaba demasiado furioso.

—Déjame ver si lo entendí bien, tu hermano te echó a la calle sin dinero, sin ningún tipo de ayuda y lo hizo después de gastarte el dinero, de vender ilegalmente tu casa, de tratarte como a una esclava. Ahora renuncias a tu vida para irte a vivir en algún país tropical y lo haces para que ese mismo hermano no vaya a pasar los próximos años en la cárcel.

—Pues...

—No, Sarah, es su vida, sus decisiones, sus errores. Entiendo que es tu familia, pero ¿estás dispuesta a renunciar a lo que tenemos?

—¿Qué tenemos, Max? Dos citas, oh, no, que solo fue una. Dos días que pasamos en un refugio. Pasamos más tiempo peleando que otra cosa. Y eso sin hablar de lo que hicimos antes.

—¿Por lo de antes te refieres a las cosas que has pasado toda la tarde quemando en mi chimenea?

—Justo eso, sí.

—¿Qué más hay que decir sobre eso, Sarah? Lo hice, tú lo hiciste y nadie salió lastimado en el proceso. ¿Verdad?

—Son bragas sucias, Max. Si eso no es pervertido no sé qué es.

—Vale, nena, las personas tienen gustos diferentes en todos los aspectos de la vida. Moda, estética, decoración, todo, y con el sexo pasa la mismo. Puede ser sobre bragas, exhibicionismo, voyerismo, sado-masoquismo. Puede ser cualquier cosa y mientras que no hace daño a nadie no es pervertido, malo tampoco, es solo diferente. Así que olvídalo o no lo olvides, pero deja de pensar que es algo vergonzoso.

—Vale, pero eso no cambia nada. Mañana me iré con mi hermano.

—¡Sarah! Entiendo que es tu hermano, pero él no lo ha pensado dos veces antes de echarte a la calle. ¿Por qué tú estás preparada para cambiar tu vida para siempre por él?

—Aquí no hay nada para mí.

—Nada, ¿y lo que sientes por mí?

—Lo nuestro no es normal, Max. Ni siquiera sabemos si nuestra relación puede durar más de unos días sin pelear.

—Las peleas no son malas, no siempre, y creo que ya que no quedan secretos entre nosotros todo irá bien —dije.

—No lo sé.

—Dame una oportunidad, Sarah, dame un poco de tiempo para convencerte y si no lo consigo prometo que te llevaré con tu hermano.

—No lo sé —repitió ella.

Suspiré y como la botella de whisky estaba a mi lado tomé otro trago. Necesitaba coraje para dejarla marcharse ya que no era fácil. La tenía en mis brazos, tan suave y dócil, y no quería creer que era la última vez.

—¿Quieres...? —preguntó ella.

—¿Si quiero qué?

—¿Quieres hijos, esposa?

—¡Jesús! Sí, te quiero a ti como esposa. Pero si no eres tú entonces la respuesta es no y seguirá siendo no durante mucho tiempo. ¿Por qué lo preguntas?

—No lo sé.

—Sarah, juro por Dios que, si me vuelves a contestar que no lo sabes me voy a levantar, te voy a llevar a la cama, te voy a atar y te voy a mantener ahí hasta que me digas que es lo que sabes.

—Sé que tengo miedo. Sé que no amaré a otro como te amo a ti. Sé que es demasiado pronto para tener estos sentimientos. Sé que estoy algo borracha y que no quiero dejarte. Sé que vender mis bragas no es motivo de vergüenza, pero aun así me siento mal. Sé que saber que un día estarás en esta misma habitación con otra mujer me mata.

—Ok, Sarah. Vamos a hacer otra cosa. Tenemos dos opciones. Primero, te dejo marcharte con tu hermano, empiezas tu nueva vida e intentaras olvidarme. Yo haré lo mismo, saldré con otras mujeres, pero ni una tendrá tu sonrisa, tus ojos, ninguna me besará de la misma manera. Un día recibiré un mensaje, un sobre marrón y volveremos al principio. Después de años de mensajes y sobres sin abrir, de conversaciones eternas, vamos a llegar a la conclusión que estamos hechos uno para el otro. Tú dejarás esa vida o yo dejaré la mía y empezaremos una nueva.

—¿Y la segunda?

—Te casas conmigo hoy mismo, seré tu marido, empezaremos esa nueva vida, una nueva familia juntos. Sin preocuparnos por el pasado, sin pensar en otros salvo en nosotros mismos, salvo en nuestra felicidad.

—¿Podemos hacerlo antes de las diez de la mañana? —preguntó Sarah.

—Podemos —dije antes de bajar la cabeza y besarla.

Sabía a whisky, a uno caro y muy especial, pero solo unos momentos más tarde rompí el beso. Otros minutos más tarde la subía en mi coche y conducía hacia el aeropuerto. Horas más tarde aterrizamos en Las Vegas y paramos en la primera capilla abierta.

—Sabes que ya no estoy borracha, ¿no? —me preguntó ella mientras hojeaba el catálogo de ramos de novias.

—Sabes que me da igual, ¿no? Borracha o no te casarás conmigo y luego serás mía, no te dejaré nunca.

—Y eso no suena para nada espeluznante —murmuró ella.

—No, porque te amo y mi único propósito en esta vida será hacerte feliz. Si quieres vivir en una isla con tu familia, bien. Si quieres vivir en el refugio, bien. Lo que tú quieras te lo daré y solo tienes que pedírmelo.

—Al final sí que eres el hombre ideal, ¿no?

—No, solo un hombre enamorado —dije.

Quince minutos más tarde Sarah me daba el sí, quiero sosteniendo un ramo de tulipanes morados.

Treinta minutos más tarde volvíamos al aeropuerto para volar de vuelta a Nueva York. Siempre pensé que ser rico era una bendición, que con todo ese dinero podía ayudar a todo el mundo, pero hoy me di cuenta que también podía hacer algo para mí.

Podía volar y casarme, podía pasar mi noche de bodas en el dormitorio de mi jet privado. Podía contratar al mejor abogado para impedir que el hermano de mi esposa vaya a la prisión.

Sí, podía hacer mucho, pero lo mejor era que podía hacerla feliz.

Mi esposa. Sarah Donovan.

Epílogo

—¿Qué has hecho qué? —gritó Liz.

—Casarme, ¿ves esto? —pregunté levantando la mano y mostrando mi alianza.

—¿Puedes repetirlo? —pidió ella.

Sonreí. Ella pensaba que no iba a hacerlo, pero me encantaba contar la historia de cómo me había llevado Max a Las Vegas.

—¡Por Dios, Liz! Ya nos lo ha contado tres veces —espetó Sam—. Se casaron en Las Vegas y ahora vivirán felices y comerán perdices.

—Vale, vale, pero todavía no me entra en la cabeza como os ha habéis casado después de tan poco tiempo —insitió Liz.

—Porque lo amo, él me ama y la vida es corta. ¿Por qué esperar? Quiero ser feliz, quiero saber que hay alguien esperándome en casa, quiero saber que si desaparezco alguien avisará a la policía y que me buscará. Quiero una familia, quiero hijos, quiero verlos crecer y quiero envejecer con ese hombre que lleva años cuidándome.

—Y hablando de eso, ¿cómo quedó todo el asunto de las bragas? —preguntó Olivia.

¿Cómo quedó?

—¿Qué quieres decir?

—Sarah, estabas enfadada con él por comprarlas e invadir tu privacidad, ¿recuerdas?

—¡Ah, eso! Pues nada, hablamos y la verdad es que no hay nada de qué avergonzarse. Ni por mí ni por él. Cuando empecé a venderlas era muy joven y estaba sola, viviendo en un sótano y con nadie con quien hablar. Ahora me doy cuenta de que no fue para tanto, excepto lo de invadir mi privacidad.

—Bla, bla, bla. Deja eso y cuenta por qué tardaste una semana en llamar y decir que te habías casado —pidió Olivia.

De nuevo sonreí. Lo hacía mucho estos días. Sonreía por todo, creo que la última vez que me preocupé por algo fue el mañana que volvimos de Las Vegas.

Llegamos con el tiempo justo a casa de mi hermano y estaba muy nerviosa. Nerviosa por contarle que me había casado. Estaba triste y feliz al mismo tiempo.

Pero llegamos y la situación no fue como esperaba.

—Todo saldrá bien —dijo Max caminando a mi lado hacia la entrada de la casa de mi hermano.

Apreté su mano y al llegar a la puerta me giré y lo miré.

—Gracias —susurré.

—¿Por qué?

—Por ofrecer en cambiar tu vida por mí, por mi familia.

—No, Sarah. No tienes por qué darme las gracias. Te amo, eres mi esposa y pasaré el resto de mi vida a tu lado. Es mi trabajo hacerte feliz y si empezar de nuevo en otro lugar es lo que tengo que hacer lo haré sin pestañear.

Sí, ese era mi marido. Un hombre que estaba de acuerdo en cambiar su vida a pesar de odiar a mi hermano. Sí, lo odiaba por hacerme daño, por no ser un hombre de verdad y por no cuidar a su familia, por no hacer lo correcto.

Entramos y encontramos a los tres en la cocina, desayunando y hablando como siempre. Ni una maleta a la vista, ni un rostro triste por marcharse del país. Nada. Lo que sí había era risa y felicidad como las últimas veces que estuve con ellos.

Luego hubo un momento bastante incomodo en que Alan miró a Max, a nuestras manos unidas y frunció el ceño. Daniel solo nos echó un vistazo rápido antes de volver a su libro de siempre, pero Julia. ¡Dios! Ella cayó bajo el hechizo de los ojos de Max en dos segundos.

Hice las presentaciones, Julia como siempre fue la que reaccionó de la mejor manera, felicitándome y abrazándome.

—Necesitamos hablar —le dije a Alan.

—Lo sé, justo le estaba contando a los niños que tenemos algo importante de discutir.

—Vale, pero primero...

—No, toma tu café y escucha —dijo y Max se tensó a mi lado.

Sentada en la silla, Max de pie a mi lado, Julia al otro lado miré a mi hermano, lo miré de verdad y me asusté. Había llegado a decirle que no me marchaba con ellos, pero por lo que vi en su rostro supe que nadie se marchaba.

Alan se sentó al otro lado de la mesa y tomó la mano de Julia, luego puso su otra mano cerca de la de Daniel.

—Julia, Daniel, no he sido un buen padre. Desde que su madre se fue lo intenté, juro que lo intenté, pero cada vez que conseguía levantar la cabeza algo pasaba y me tiraba abajo. Hice error tras error y no pensé que algún día llegará el momento de pagar, pero llegó. Hice algunas cosas que no debía hacer, cosas por las que hay que pagar. Habrá un juicio, habrá una condena.

—¡Papá! —exclamó Julia, las lágrimas cayendo sobre sus mejillas.

—No, Julia. Es lo justo, todo en la vida tiene consecuencias y es mi turno de pagar por lo que hice. Julia os cuidará —dijo Alan.

—No, son tus hijos y los cuidarás tú, son tus errores y los pagarás —dije.

—¡Sarah! Dijiste —empezó Alan.

—Sé lo que dije, pero la situación ha cambiado. Tengo dinero, mucho dinero y eso nos da para pagar un buen abogado. Seguro que encontrará la manera de sacarte de la cárcel. Y si él no lo hace seguro que Ava tendrá una cuarta opción o una quinta, no sé. Algo, lo que sea para no dejar a tus hijos solos.

Sí, Max estaba listo para empezar de nuevo, pero yo no. Yo no quería hacerlo. Por primera vez en mi vida podía decidir qué hacer e iba a ser egoísta. Elegí ser feliz, vivir con Max en la ciudad en la que nacimos los dos, en la ciudad donde tenía amigas. Iba a buscarle a Alan el mejor abogado del mundo y si eso fallaba y lo condenaban a muchos años de prisión cuidaré a los niños.

Pero no me iré.

Ni sola ni con ellos.

Mi vida estaba con Max justo aquí.

Mientras discutíamos llegó la policía y arrestó a Alan. Justin, que no era ni tan infantil, pero si bastante cotilla, ya tenía un abogado esperándolo en la comisaría. Y no uno cualquiera, el mejor. En seis horas Alan estaba en casa con sus hijos e iba a esperar el juicio. El abogado estaba seguro que no iría a la prisión, pero todavía faltaban dos meses para ese momento.

—¡Sarah! ¿Nos vas a contar que hiciste la última semana? —preguntó Liz devolviéndome a la realidad.

—Empezar una nueva vida —dije sonriendo.

∞∞∞

Seis meses más tarde

—Cariño, estoy en casa —grité.

La casa no me contestó.

Fruncí el ceño y suspirando busqué el teléfono móvil en el bolso. Lo sé, estaba en el vestíbulo de mi casa e iba a llamar a mi marido para saber en qué habitación estaba. Pero la casa era inmensa y las paredes gruesas así que si quería saber dónde estaba Max tenía que gritar o llamar.

Hoy ni una de las dos dio resultados. Colgué y me dirigí al dormitorio, si él no estaba podía aprovechar y guardar las bolsas en el vestidor. Había ido de compras con Eva y esa mujer era un peligro en las tiendas.

Claro, si seguía diciendo eso un par de veces más hasta podría convencerme a mí misma de que la culpa era de ella y no la mía.

—Es culpa de Eva —murmuré entrando en el dormitorio.

—¿Qué es culpa de Eva? —preguntó Max.

Me detuve a medio camino hacia el vestidor y sonreí. Max estaba sentado en su sillón favorito delante de la chimenea y todavía tenía el traje puesto.

—Nada, hola —dije dejando caer las bolsas.

Me acerqué y me senté en su regazo, mi sitio favorito. Rodeé su cuello con mis manos e incliné su cabeza. Lo besé, abrió su boca en el mismo instante en que mis labios tocaron los suyos.

—Hola, señora Donovan —murmuró Max segundos después.

—Es una enfermedad y necesito ayuda —dije triste.

Max se echó a reír.

—Nena, son compras, las mujeres viven para ir de compras. No es una enfermedad.

—Todas las semanas, Max, voy de compras todas las semanas. Si sigo así en un año tendré la cuenta vacía.

—No pasa nada, yo tengo más dinero —dijo él.

—Max, en serio.

—Sarah, en serio. Compra lo que quieras, si eso te hace feliz hazlo. No tienes por qué sentirte culpable por hacer algo que te gusta.

—Pero Briseida...

—No menciones a esa mujer en mi casa —ordenó Max.

Suspiré pensando en la bruja. El mes pasado tuvo lugar el juicio de Alan y dos días después de empezar Briseida volvió y pidió la custodia de los niños. Por lo visto su marido se había enterado de la existencia de los niños y por alguna razón los quería llevar a vivir con ellos.

Las cosas no salieron muy bien para Briseida, el abogado de Alan era terrible y en una sola reunión de media hora con el abogado de ella consiguió la firma de ella en los papeles en los que renunciaba a la custodia. Pero esta vez de verdad.

Todavía la odiaba y me daba rabia saber que había vuelto a la vida de lujos que era lo que deseaba. No era justo. Daniel tenía un trastorno causado por su abandono, Alan casi terminó en la prisión y yo... yo nada, yo amaba a un hombre que me hacía sonreír cada hora, cada día.

Pero Max, él la odiaba más que yo y solo la había visto una vez. Pasó el día que vino para pedir la custodia y era justo el cumpleaños de Julia. Ni siquiera recordaba que era el día en la que había nacido su hija y eso no fue lo peor. Insultó a Alan y me insultó a mí cuando le dijimos que tenía que marcharse de la casa.

Mi casa. La casa de abuela.

Alan y los niños vivían ahí.

Lo sé, era mía, pero era demasiado pequeña para nosotros. Max tenía una obsesión con los coches, tenía siete. Y con los helicópteros, tenía tres. Cuantos aviones tenía no pregunté ya que al menos esos no se podían aparcar el en el garaje de su casa.

Así que la casa era mía y amenacé a Briseida con llamar a la policía si no se iba. Se fue, pero ya nadie estaba de ánimo para fiestas y desde ese momento Max la odiaba. Lo entendía ya que para él fue difícil escuchar a alguien insultarme y no pudo hacer nada excepto llamar a la policía.

Pero yo era como Briseida. Compraba y compraba. Ropa, zapatos, de todo.

—No eres como ella y no quiero escucharte decir eso. Nunca. ¿Me entiendes, Sarah?

Asentí.

—Muy bien, ¿ahora hay algo que quieras contarme? —me preguntó.

Fruncí el ceño pensando en que podía contarle. El almuerzo con las chicas estuvo divertido como siempre, pero no le interesaba. La tarde de compras tampoco.

—No.

—¡Nena!

—No, en serio, no hay nada —dije.

Max sacudió la cabeza y quitó la mano que tenía sobre mi muslo. La misma mano que segundos después sostenía una prueba de embarazo.

¡Oh, eso!

—¿Esto es nada? —preguntó Max.

—Sí, eso no existe, no lo has visto —dije quitando de su mano el palito donde ponía 2-3 semanas.

—Nena, ¿en serio?

—Es tu regalo de Navidad, así que no existe.

—Vale, nena. Entonces, esto tampoco existe —dijo Max.

Por esto quiso decir una caja alargada de color negro. Dos segundos después de abrirla me eché a llorar. Dentro estaba el collar de perlas de abuela.

—Max...

—¡Feliz Navidad, Sarah!

Sonreí entre lágrimas, faltaban cinco semanas para Navidad, pero ¿a quién le importa? Cada mañana que me despertaba a su lado era Navidad. Cada tarde en la que Max llegaba del trabajo y me besaba era Navidad. Cada noche que pasaba en nuestra cama haciendo el amor era Navidad.

Mi vida era un cuento, no, era el final feliz del cuento.

Lo tenía todo, el hombre, la familia, los amigos.

Por fin tenía la vida perfecta.

Fin

Próximamente: la historia de Iris, el último libro de la serie El Pacto.

Si quieren saber cuándo publicaré mi próximo libro me pueden seguir en las redes sociales o incluso pueden unirse a mi grupo de Facebook, Los libros de Eva Alexander.

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El pacto

Cuatro mujeres que amaban al mismo hombre. Cuatro mujeres encarceladas por el mismo hombre. Cuatro mujeres decididas a reconstruir sus vidas.
Olivia tiene todo lo que siempre ha querido en su vida y todo lo que tiene que hacer es ser feliz con su hombre perfecto. Su historia es El hombre perfecto.
En las siguientes novelas seguiremos los pasos de Sam, Liz y Sarah hacia el cumplimiento de sus sueños.
Sam dice que no necesita nada, pero las otras tres mujeres le mostrarán que está equivocada.
Liz sabe lo que quiere y hará cualquier cosa para conseguirlo. El chantaje, el secuestro, la seducción, todo para tener el anillo de John Ryder Brown en su dedo. Y a él en su vida para siempre.
Sarah ... luchará para recuperar la casa de su abuela y lo hará contra su familia y contra el hombre que hace temblar sus rodillas con solo una mirada.

El hombre perfecto

Colin está feliz con su vida de soltero. Tiene su trabajo y a su familia, en el amor no he la ido muy bien y renunció a la idea de encontrar a una mujer con la que podría pasar su vida. Cada mañana su chofer lo deja en la misma cafetería para comprarse un café, aunque su secretaria ya tiene uno esperándolo. Y todo por verla a ella, la morena deslumbrante que nunca recuerda cómo le gusta el café.

Olivia busca a un hombre guapo, divertido y que le haga sentir mariposas. Y tiene un posible candidato, pero lo único que consigue de él es un gracias y una mirada distante.
Y ella cada mañana olvida hasta su nombre cuando el aparece.
Los dos tratan de ignorar la atracción que sienten. Durante días, durante meses.
La situación cambia con un traje manchado de café y un despido.
Añade unos intentos de secuestro, una hermana malvada o no, un pacto entre cuatro mujeres y tienes una historia que te atrapará.

El hombre inesperado

Samantha Garrett tenía su vida planeada, era doctora y estaba saliendo con un buen hombre, no lo amaba ni nada por el estilo. Él era simplemente agradable y ella sentía la necesidad de ser mimada. Pero luego la secuestraron y le robaron un año entero de su vida.
Después de todo eso terminó asustada, más asustada de lo que jamás había sentido en toda su vida y con un bebé en brazos.
Y, por supuesto, como dijeron sus amigas, apareció el príncipe azul.
Ian White, de hecho, un príncipe azul. Un hombre que luchaba para hacer del mundo un lugar mejor, un hombre que no quería nada más que una mujer a la que amar.
Ella le tenía miedo al amor y eso era todo lo que él anhelaba.
¿Tendrán la oportunidad de vivir felices para siempre?

El hombre soñado

Liz, tiene un deseo, solo uno y es ser la esposa de Ryder. Ella también tiene un plan, uno pésimo y ni siquiera la ayuda de su hada madrina o sus amigas la ayudarán a conseguir lo que desea.
Ryder era perfecto, guapo, inteligente y tenía un buen trabajo, uno muy bien pagado. También tiene una familia problemática, lo que lo convenció de que el amor y el matrimonio eran una ilusión.
Harán todo lo que esté a su alcance para tener éxito, sin importar si eso significa secuestrar, mentir. Estoy segura de que acabarán juntos, ¿no?

Libros de este autor

Felices para siempre(Encontrar la felicidad nº 1)

Isabella se enamoró cuando tenía dieciséis, siguió amándolo mientras el salía (no era exactamente salir) con otras mujeres.
James se perdió en los ojos atormentados de una chica demasiado joven para él. Su única opción fue esperar el momento oportuno.
Un par de citas llevan a una boda en Las Vegas, pero no a su felices para siempre. Para llegar allí deberán superar más de un obstáculo. ¿Lo lograrán?

Mia (Encontrar la felicidad nº 2)

Una historia de amor, un cliché en toda regla.
Ella. Joven, guapa, insegura y virgen. Si, virgen. Pero solo durante las primeras páginas del libro. Luego ya no. Es casi como si no lo fuera.
Él. Joven, atractivo, dominante y rico. Si, rico. Pero si ignoras el coche de dos millones de dólares y el avión privado, casi podrás imaginar que es un pobre empresario.
Mia tiene un solo propósito en la vida: ser la esposa de Zein.
Zein también tiene uno: gobernar su país cuando su padre abandoné el poder.
Ella lleva años tratando de seducirlo y él lleva el mismo tiempo ignorando sus avances.
Y como en cualquier historia de amor hay una tragedia, que tampoco es una tragedia con mayúsculas, solo algo para que les haga ver lo que de verdad importa en la vida.
¿Qué más hay?
Tenemos a otro hombre que le quiere reparar el corazón roto a Mia, una ex prometida de Zein. Y algún que otro intento de secuestro y un poco más.

Sueño de felicidad (Encontrar la felicidad nº 3)

Ava es una mujer fuerte e independiente.
Pablo, otro hombre rico (lo sé, pero ¿qué puedo decir? Me encantan las novelas románticas cliché).
¿Dónde estábamos? Ella lo odia, él la odia a ella. Pero en realidad los dos se mueren por estar juntos. Pasan una noche juntos y luego él arruina todo. Y luego ella lo hace. Y luego él de nuevo.
Montones y montones de líos, secretos e incluso una sorpresa del pasado, los acerca y los hace luchar por su amor.
¿Lo logrará Pablo? ¿Obtendrá el amor de su vida como lo hicieron sus hermanas?
¿Ava será lo suficientemente fuerte como para permitirse amarlo?

Ayala (Encontrar la felicidad nº 4)

Ayala tiene un don y ese don le dijo desde el primer momento que Linc era el hombre de su vida. Durante tres meses tuvo razón. Después, las mentiras y secretos los separaron.
Dos años después decide empezar de nuevo, un nuevo trabajo y una nueva ciudad. Y adivina quién es el sheriff de esa ciudad.
Se reencuentran y los secretos salen a la luz, pero el destino no quiere ponérselo tan fácil y cuando alguien amenaza a Ayala, Linc está ahí para protegerla.
Tienen que perdonar, olvidar los errores del pasado y luchar para encontrar la felicidad.

El cuento de Evie (Encontrar la felicidad nº 5)

Namir es un hombre acostumbrado a ser libre, a disfrutar de la vida hasta que su tío le ofrece la oportunidad de su vida, pero hay una condición.
Necesita una esposa.
Evie ha tenido una vida difícil y cuando pensó que todo estaba bien, su familia le recordó que se necesitaba mucho más que una carrera para deshacerse de ellos.
Necesita escapar de su familia.
La solución perfecta para ambos es el matrimonio.
¿Qué puede ir mal?
Bueno, casi todo.
Como en cualquier cuento, hay brujas y dragones que matar antes de vivir felices para siempre, hay atracción, hay mentiras. ¿Ganará el amor?

Simplemente Eva (Encontrar la felicidad nº 6)

Eva y Vladimir.
Ella tuvo un sueño y lo vio. Lleva años esperando por ese hombre capaz de quitarle el aliento con solo una mirada.
Él la vio a través de la mira de su rifle. Lleva años esperando que ella crezca para poder hacerla suya.
Llega el momento esperado, pero ni Eva ni Vladimir son capaces de hacerlo bien. Ella es muy cabezota y él muy protector.
Organizaciones criminales, intentos de asesinato, fantasmas del pasado y corazones rotos harán de esta historia una novela que te atrapará, el final digno de la serie Encontrar la felicidad.

Cumplir un sueño

Lidia pensaba que había encontrado el amor de su vida, que era una mujer con un matrimonio feliz. Entonces llegó su marido con los papeles del divorcio y le demostró que todo era un espejismo. Y se convenció de que envejecería sola.
Gareth sabía que la vida no podría ser mejor. Tenía dos hijos mayores, era un abogado exitoso y la atención de las mujeres nunca le había faltado.
Pero entonces, una cadena de errores lo cambia todo.
Tres, ni más ni menos. Tres errores los unen para siempre. Pero, de nuevo, la vida nunca es fácil y tendrán que pelear con una hija malcriada y celosa, con cambios hormonales y muchos malentendidos. Y no debemos olvidar el secuestro.
En fin... para que los sueños se hagan realidad, tienes que luchar y creer. ¿Lo harán? ¿Lidia conseguirá cumplir su sueño?

Espérame

Una historia de amor donde la realidad se mezcla con la fantasía, donde los sueños se hacen realidad. Esta es una historia romántica y surrealista con algunos toques paranormales.
Keira es una mujer joven que un día conoce a un hombre demasiado guapo para ser verdad, pero cuando le ofrece el mundo ella se asusta.
Jace lleva años buscando a su pareja, la mujer que es su alma gemela y cuando la encuentra no lo duda ni un momento.
Pero Keira se va y Jace tiene que convencerla de que su lugar está junto a él. Él lo conseguirá, seguramente lo hará ... ¿lo hará?