Ayala

Encontrar la felicidad 4

Eva Alexander

Derechos de autor © 2020 Eva Alexander

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Diseño de la portada: Eva Alexander
Corrección: Amarillis Torrealba

Capítulo 1

Odio mi trabajo.

Mi nombre es Ayala, soy enfermera. Soñaba con ser enfermera desde que mi madre me regaló un maletín de médico cuando tenía cinco años. Y no, no quería ser médico.

El médico al que me llevaba mi madre cuando estaba enferma era un hombre de unos cincuenta años con barriga y sonrisa fea. Una de esas sonrisas que en vez de hacerte sentir mejor te ponía el pelo de puntas, pero la enfermera era un ángel, ella me daba piruletas, me ponía la inyección y no me dolía para nada. Y tenía una sonrisa bonita.

Ésa no es la única razón por la que quería ser enfermera. Yo quería ayudar.

Mi nombre es Ayala y tengo un don. O una maldición, depende del día.

Hoy es una maldición.

Mí día empezó... normal, como siempre. Me desperté a las seis en mi pequeño dormitorio, en mi pequeño apartamento. Es tan pequeño que al bajar de mi cama solo tengo que dar dos pasos hasta la puerta, otro paso y estoy en el cuarto de baño. De ahí a la habitación que es cocina, comedor y salón hay otro par de pasos.

El apartamento lo he alquilado hace seis meses cuando me gradué. Durante los años que estudié enfermería viví en el campus y después me apetecía vivir sola. Es algo nuevo y esperaba sentirme más entusiasmada, pero no. La idea de llegar a casa, a un apartamento vacío no es nada atractiva.

Deseo tener a alguien esperándome en casa, alguien a quien contarle sobre mi día. No alguien cualquiera, no. Lo quiero a él. Él, el hombre que me haga soñar con los ojos abiertos. El hombre que me ame como Dean ama a mi madre. El hombre que me haga temblar con solo una sonrisa. Un hombre en cuyos brazos podría sentirme segura.

Después de sentir pena por mi soltería me preparé para el trabajo. Ducha, desayuno, zapatos cómodos y salí por la puerta con tiempo suficiente para no llegar tarde. Odio la impuntualidad, prefiero esperar a que hacer esperar a otros. Si la cita que tengo es importante a veces hasta he ido con media hora antes. Dicen que ser puntual es una virtud, yo la consideró una maldición. Otra más en mi lista.

Llegué al hospital media hora antes de mi turno, me puse el uniforme que era lo único que no me gustaba de mi profesión y luego fui a buscar a mi jefa. Aunque llevaba seis meses trabajando aquí todavía no tenía un puesto fijo. Había trabajado en urgencias, en el quirófano, en pediatría. Incluso lo hice en oncología y allí no fue uno de mis mejores trabajos. Me pasaba todo el tiempo con los ojos borrosos por las lágrimas, de ver el dolor de los pacientes y sus familiares. Y eso podría ser la razón por la que mi jefa me lleva de un sitio a otro. No confía en mí. Es normal, yo tampoco lo haría. Pero no puedo decirle que solo con ver a un paciente puedo saber si va a vivir o no.

Patricia me dio las gracias cuando nos cruzamos por el pasillo. Ella era una de las pocas personas que no me dan dolor de cabeza con sus problemas y eso que tiene muchos. Su marido la abandonó dejándola con tres niños pequeños y a pesar de tener la situación muy difícil tenía en permanecía una sonrisa en su cara. Por ella yo llegaba todos los días antes de mi horario, para que pudiera llegar a casa a tiempo para preparar el desayuno para sus hijos.

Esa fue mi primera buena acción del día. Le siguieron muchas más. Por ejemplo, sonreírle a Karen, mi jefa, cuando en realidad quería zarandearla hasta hacerla entrar en razón. Hoy me ha puesto en recepción. Sí, a contestar al teléfono. Me pasé ocho horas sentada en la silla con solo una pausa para comer.

Salí tarde del trabajo ya que la bruja me envió con un paciente a radiología cinco minutos antes de la hora de salida.

Eso no era lo que yo quería. Yo estudié para ayudar a los pacientes, para ayudar a los médicos. En cambio, estaba siendo trasladada de un lugar a otro solo porque no le agradaba a mi jefa. Acompañar a los pacientes a las pruebas es importante como también es contestar al teléfono e informar a los familiares del estado de salud de los pacientes. Yo quería estar allí donde todo ocurre, en urgencias.

De camino a mi siguiente trabajo pensé en que debería hacer. Karen no iba a cambiar de un día para otro y no estaba segura de sí quería perder el tiempo contestando al teléfono cuando mi vocación era otra. Eso significa buscar otro empleo, otro apartamento también ya que no hay otro hospital cerca y no me gusta ir en transporte público.

De mi apartamento al hospital son quince minutos andando y de ahí a la clínica donde trabajo tres días a la semana, veinte minutos. No soy ninguna snob que no quiere subir en el autobús o en el tren, no. Lo que yo tengo es miedo. Hay personas que temen a los payasos o a las arañas, yo le tengo miedo a ese espacio cerrado compartido con desconocidos. Es un temor que no tiene sentido, pero las pocas veces que lo intenté tuve que pedir a gritos al chofer que pare. Lo intenté, de verdad lo hice. Treinta segundos después de que han cerrado las puertas siento que me falta aire, me parece que las paredes del bus se cierran sobre mí.

Y por eso camino a todos los sitios. Si no hay más remedio entonces tomo un taxi y cuando tengo que visitar a mi familia, uno de ellos viene a recogerme. Vivir en Nueva York es una pesadilla. Me gustaría más una pequeña ciudad donde no necesitas ni coche ni autobús. Donde puedes ir andando a comprar y saludar a todas las personas que encuentras por el camino. Un sueño, uno de muchos. Mi madre no quiere irse de Nueva York y Dean tampoco. Yo no puedo vivir lejos de ellos, así que estoy atrapada en la ciudad.

Cuando me faltaban unos minutos para llegar a la clínica una lluvia que empezó de la nada consiguió mojarme hasta los huesos. Corrí lo más rápido que pude y a pocos metros de la entrada mi pie izquierdo resbaló y caí. Un metro sesenta y cincuenta kilos de mujer cayendo de rodillas en medio de una calle lluviosa y transitada. ¿Adivina qué? Nadie se apresuró a ayudarme, ni un alma. El contenido de mi bolso estaba por toda la calle, me dolían las rodillas y el maldito cabello me cubría la cara. No pude ver nada. Hasta que lo hice.

Vi mi bolso justo frente a mí, una mano muy varonil lo sostenía y colocaba todos los objetos caídos dentro. Una mano fuerte con dedos largos y muy cuidados.

—Aquí tienes —dijo el dueño de la mano y sentí que el mundo se detenía. No llovía, el sol no se ocultaba tras las nubes. No había más gente corriendo por la calle. Lo único que existía era su voz. Era una voz profunda, ligeramente ronca. Y con esas dos palabras, palabras normales, logré llegar dentro de mí. Ir directo a mi alma y gritar fuerte y claro: eres mío.

Lo sabía, lo sentía sin ver su rostro. Sabía que él era mi alma gemela, el hombre que iba a estar a mi lado por el resto de mi vida.

Lo sabía, pero él no. Empujó la bolsa en mis manos y se levantó. Vi sus jeans negros y sus botas antes de que se alejara. Tan rápido como pude, me levanté y me aparté el pelo de la cara. Miré a la derecha donde pensé que lo vi irse. Había gente, tanta gente con o sin paraguas. Hombres vestidos con traje o jeans, pero ninguno con jeans y botas negras.

Él se había ido. Perdido bajo la lluvia. Perdido en el mar de gente.

—¡Maldita sea mi mala suerte! —murmuré mientras me volvía y caminaba hacia la clínica.

No me importaba la lluvia ni la gente que me insultaba por no mirar hacia dónde iba. Solo me importaba que casi conocí al hombre de mis sueños. Y que lo último que puso en mi bolso fue un condón.

—¡Maldita sea mi mala suerte! —murmuré entrando en la clínica.

—¿Tu día es tan malo? —preguntó Paige, la recepcionista.

Asentí y casi me eché a llorar. No lo hice porque Paige continuó.

—No importa lo que esté mal, olvídalo porque te necesitamos. Hubo un incendio a unas calles de aquí y están trayendo a los pacientes con heridas leves.

Corrí al vestuario y me cambié lo más rápido que pude. Emergencias, vivía para ellas. El subidón, la adrenalina. Fue para lo que trabajé, para lo que estudié. Caminé hasta el escritorio principal y hablé con Paige sobre quién estaba aquí hoy.

Esta era una clínica gratuita, no me pagaban. Ni a Paige ni a nadie. Esto era voluntariado y aquí me sentía mejor que en el hospital. Los pacientes, todas personas sin recursos, te estaban agradecidos por ayudarles. Las enfermeras, los médicos, todo el personal eran personas agradables. Como debe ser, tienes que ser una buena persona para ayudar a los demás.

A veces nos quedábamos hasta tarde hasta que veíamos y tratábamos al último paciente. A veces limpiamos la clínica, a veces cruzamos la calle y compramos comida para nosotros y para los pacientes. Y a veces sucedían cosas malas. Como hoy.

Las ambulancias empezaron a llegar en minutos. Hoy trabajábamos cinco médicos y seis enfermeras. No fue suficiente. Hicimos lo mejor que pudimos con el material que teníamos. La clínica estaba preparada para tratar pequeñas heridas, para sacar sangre y hacer análisis o ecografías.

No teníamos suficiente para los treinta y siete pacientes que nos trajeron. Limpiamos las heridas, las vendamos y los enviamos a casa con una receta para calmantes. Fue horrible. Tuve que tratar a una niña de seis años, lloró todo el tiempo en los brazos de su madre. El médico le dio algo para el dolor, pero ni eso le impidió llorar.

La madre me contó lo que pasó. El fuego se inició en un restaurante, barato y no preparado para la eventualidad de un incendio. Al parecer, dos hombres comenzaron una pelea y una cosa llevó a la otra. La razón que tuvieron para comenzar la pelea llevó a casi un centenar de personas con heridas. Espero que haya valido la pena, que lo que sea que tuvieron que arreglar con esas peleas valga el sufrimiento de todas estas personas.

La niña fue la última paciente y de alguna manera se las arregló para vomitar sobre mí. Mientras los demás se iban me quedé para darme una ducha. No caminaría a casa cubierta de vómito.

Salí del vestuario y me recorrió un escalofrío al ver la clínica en silencio e iluminada solo por un par de luces. No es la primera vez que me quedo sola, pero sí que es la primera vez que me siento así.

Ignore como me sentía, igual que en una película horror. Decidí tirar a la basura la bolsa con mi ropa sucia. Sola en la clínica y encima decido ir al callejón de detrás para tirar la basura. Exactamente como en una película sucedieron las cosas.

Puse la mano sobre la manilla y abrí la puerta sin saber que encontraré fuera.

Capítulo 2

Tan pronto como abrí la puerta y di un paso en el callejón, los escuché. Los ruidos de la pelea. Gruñidos, gritos, gemidos. Los sonidos de los puños golpeando carne y huesos.

Me congelé, con la mano todavía en la manija de la puerta y miré hacia dónde venían los sonidos. A mi derecha había tres hombres luchando. Incluso en la oscuridad los reconocí. Paul y Otis, dos de los vendedores de drogas de la zona. Los conozco porque no hay semana sin verlos en la clínica y ellos me conocen a mí.

—¡Paul! —grité y los dos se dieron la vuelta para mirarme—. ¿Tu esposa no te espera en casa?

—Ayala, que estamos trabajando —se quejó Paul.

Puse los ojos en blanco cuando vi cómo se daba la vuelta y le daba otra patada al pobre infeliz que estaba en el suelo. Saqué el móvil del bolsillo de mis vaqueros y marqué el número de emergencia.

—Déjalo Paul o llamó a la policía —amenacé.

Paul miró a Otis y después de unos momentos se alejaron del hombre, pero antes lo amenazaron.

—Dale las gracias a Ayala por salvar tu culo y recuerda que la próxima vez no vas a tener la misma suerte.

Me sonrieron cuando pasaron a mi lado y esa sonrisa en vez de asustarme me enfureció. Odio a los matones, a los hombres que hacen lo que les da la gana. Paul era uno de esos hombres que aprovechaba su fuerza para conseguir lo que quería. Me imagino que el hombre que seguía en el suelo le debía dinero. ¡Malditas drogas!

Miré a Paul hasta que salió del callejón, luego me giré hacía el hombre. No se había movido. Caminé despacio para ver si lo habían matado. Primero vi las botas y mi corazón saltó en mi pecho. ¿Podría ser él?

No, imposible. No puedo tener tan mala suerte y encontrar al hombre de mi vida y luego averiguar que es un infractor. No puede ser otra cosa si pasa sus noches en calles oscuras recibiendo palizas de vendedores de drogas.

¡Joder con mi mala suerte!

El maldito hombre era guapísimo. Y eso que lo estaba mirando desde mi altura con poca luz, imagínate como estaría a la luz del día. Me di cuenta de que era alto, su cuerpo era fuerte y musculoso. Me pregunto cómo Paul y Otis lograron derribarlo, porque los dos eran delgados y no muy fuertes, para no decir que eran debiluchos. Que lo eran, para que mentir. Además, los he visto más o menos desnudos en la consulta así que sé de qué estoy hablando.

—Oye, ¿estás bien? —pregunté a mi ex hombre ideal.

Poco a poco abrió los ojos y cuando me miró sentí como si un rayo me hubiera golpeado. Su mirada era tan penetrante y el verde tan intenso que casi me hizo caer de rodillas.

—Gracias Ayala —dijo él.

Lo miré sin entender porque me agradecía, sacudí la cabeza intentando meter algo de sentido común en mi mente y en mi cuerpo que estaba vibrando debajo de su mirada. Él se levantó con dificultad y cuando consiguió ponerse de pie, caminó hacia mí. Lo hizo cojeando. Bajé la mirada a sus piernas y vi una mancha en su muslo. Eso, y un agujero en sus vaqueros.

—Te han apuñalado —exclamé y él se encogió de hombros.

—No es grave —dijo.

—No es grave —repetí sin poder creérmelo.

—Qué... —empezó él, pero no lo dejé continuar. Lo agarré de la mano y tiré de él hasta la puerta de la clínica. Una vez dentro caminé decidida hasta una sala de consulta. Encendí la luz y le mostré la camilla.

—Quítate los pantalones y siéntate —ordené mientras de espaldas a él me lavaba las manos.

Escuché los ruidos que hizo al quitarse la ropa, pero no me di la vuelta hasta que no se hizo silencio. Me di la vuelta poniéndome los guantes.

—Ahora... —Lo que sea que quería decir se me olvidó en un segundo, que fue lo que necesité para ver que se había quitado el pantalón. Y eso no sería un problema si debajo hubiera tenido ropa interior. Pero no. Ahí estaba en todo su esplendor.

Me quedé sin palabras, no tenía idea de cómo manejar la situación y estaba rezando para que la tierra se abriera y me tragara. Luego lo escuché reír. Levanté la mirada y vi que él se lo estaba pasando muy bien viéndome avergonzada.

—Muy bonita —dije.

—Gracias —respondió él.

—Muy bonita tu actitud de adolescente quise decir y eso —dije mirando hacia abajo. —He visto más grandes. Ahora siéntate y déjame ver la herida.

—Mientes —dijo él subiendo a la camilla.

Le hice un gesto para que se tumbara. No me hizo caso y se quedó sentado mirándome divertido mientras yo intentaba apartar la mirada del tema de nuestra conversación. Tomé una toalla y lo cubrí intentado parecer muy profesional. Luego me concentré en la herida. Sí que era una provocada por un cuchillo, no era un corte muy profundo.

—Una mujer que las ha visto más grandes no se comporta así —continuó él, ya que yo había decidido no hacerlo.

Pero ahora tenía curiosidad.

—¿Y cómo se comporta?

Era justo lo que esperaba él.

—En primer lugar, se desharía de los guantes y la ropa. Luego me pedirá que la folle.

—Ah —susurré.

Fue lo único que mi cerebro fue capaz de encontrar. “Ah”. Eso fue porque mi cuerpo había reaccionado a sus palabras y en mi mente estaba viendo precisamente eso. Yo debajo de él. Me las arreglé para evitar que me temblaran las manos y no pedirle que hiciera eso. Fue difícil, pero ignoré todo. A él, al deseo que había despertado en mí.

Cosí la herida en silencio, le puse una venda y le dije como debería cuidarla en los próximos días. Al recoger la bandeja con los materiales que había usado para tratar la herida vi la jeringuilla con el anestésico.

—¡Oh, mierda! —exclamé y levanté la mirada.

Él me miraba con las cejas arqueadas y le mostré la jeringuilla.

—¿Qué pasa con eso? —Me preguntó él.

—Olvidé ponerte la anestesia —murmuré sintiendo como mis mejillas se ponían coloradas por la vergüenza.

Nunca me había sucedido algo así. Nunca. Es un error imperdonable, uno que no debería suceder en mi trabajo. Un error y alguien podría perder la vida. Me sentía tan decepcionada y avergonzada de mí misma.

—Y yo pensé que era mi castigo por incomodarte con mi conversación —dijo él y miré sus ojos verdes. Sus ojos eran grandes, profundos e intensos. Con pestañas largas y oscuras que probablemente eran la envidia de todas las mujeres. Demonios, yo quería tener esas pestañas.

Demonios, yo quería tener todo como él. El verde de sus ojos, el verde del bosque después de la lluvia. La mandíbula cuadrada puede que no se vería tan bien, pero el resto... demonios sí. Cuerpo tonificado con músculos en todos los sitios correctos, quería esa fuerza y esa confianza en sí mismo.

Demonios, si él no hubiera sido un criminal hubiera sido perfecto.

—Eh, no. Lo siento mucho, nunca me ha pasado antes —me disculpé—. Deberías haberme dicho algo.

—No te preocupes por mí, me gusta el dolor.

Negué con la cabeza ante sus palabras y la facilidad con la que descartó que, en lugar de hacerlo sentir mejor, lo había lastimado. Recogí los materiales mientras él se ponía los pantalones. Cuando creí que estaba vestido me di la vuelta. Sí, estaba vestido, pero eso no significa que era menos peligroso. No, mi corazón se había acelerado y alguna parte de mi cuerpo se calentó.

Y todo por él, por cómo se veía de pie en el medio de la habitación, tan relajado sonriéndome. Me miraba con una mezcla de diversión e interés que me aceleró el pulso.

Decidí que él se divirtió suficiente está noche y después de recoger mi bolso salí de la sala sin dirigirle la palabra. Escuché sus pasos detrás y cuando estaba a dos pasos de la puerta, agarró mi brazo y me obligó a darme la vuelta.

De repente me encontré en los brazos del hombre que había conocido hace menos de media hora en un callejón. Para empeorar la situación estábamos en un edificio vacío y oscuro. Si él planeaba hacerme daño nada ni nadie iba a impedírselo.

La mierda de mi don esta vez no funcionó. No podía leerlo. No podía decir si era una mala persona o si iba a lastimarme. Nada.

¡Maldición!

—Creo que empezamos mal —dijo él atrayéndome un poco más a su cuerpo.

—¿Tú crees? —pregunté de mala manera, hablar era mi única arma contra él.

—Sí, nena. Olvidarás que me has conocido mientras me daban una paliza y yo olvidaré tu pequeño error al tratarme.

—¿Y por qué haría yo algo así?

—Porque nena, quiero llevarte a cenar…

Él tuvo que dejar de hablar cuando me eché a reír. Pensaba que iba a salir con él. Era tan gracioso que no pude aguantar la risa. Olvidé que hace solo dos minutos tenía miedo de lo que pudiera hacerme y ahora estaba riéndome en su cara.

Yo tuve que dejar de reír cuando él cubrió mi boca con la suya. Sí, fue un método muy efectivo. ¡Dios! Y que bien besa el maldito. Sus labios eran duros y suaves al mismo tiempo, exigentes. Sus labios sabían a menta y a algo nuevo. Algo nuevo y exquisito.

Perdida en el beso levanté una mano para agarrarme a su hombro.  Me acercó a su cuerpo y pude sentir su fuerza. Sus brazos me mantenían prisionera y no me importaba. Llámame loca, pero me sentía increíblemente bien en sus brazos. La forma en que su lengua se movía con la mía, la forma en que sus dientes mordían mis labios... era el paraíso.

La idea de salir con él dejó de parecerme descabellada. No me importaba quien era o que hacía para ganarse la vida. Me sentía protegida con él. Me sentía viva.

—¿Cena? —preguntó él separando nuestras bocas.

Lo miré sin verlo por uno momentos, mi visión era borrosa. Asentí y mordí mi labio inferior para no pedirle que me besara otra vez. Él dio un paso atrás y sentí frío cuando lo hizo. Ignoré el temblor de mi cuerpo y puse la alarma antes de abrir la puerta. La mantuve abierta para que él saliera y luego lo seguí. Cerré la puerta y al darme la vuelta vi que él había parado un taxi.

Tomó mi mano y me llevó hasta la parte trasera del taxi.

—Ese hábito tuyo de caminar a todos los sitios es peligroso —dijo y abrió la puerta del coche—. Mañana a las siete en el restaurante Casa Mía.

¿Qué mierda?

Sin saber cómo, minutos después me encontraba en el taxi de camino a mi casa. ¿Cómo sabía él que yo voy siempre andando? ¿Quién es ese hombre? Sé que es guapo como un dios que besa de maravilla. Y es el hombre de mi vida.

Haré lo que me pidió, olvidaré el pequeño incidente del callejón y veré lo que el destino nos tiene preparado.

Capítulo 3

—¡Hola mamá! —dije entrando en la cocina.

Ella, como cada domingo estaba cocinando algo que olía divino y ahora se dio la vuelta y me sonrió.

—¡Buenos días, Ayala!

Mi madre dejó el cuchillo que usaba para cortar las verduras, limpió sus manos con un trapo y acercándose me abrazó. ¡Dios! Como necesitaba sentir su abrazo. Ahí, con el aroma de lo que sea que mi madre estaba cocinando me permití recordar la noche anterior.

Viernes a la una de la madrugada el taxi me dejó enfrente de mi edificio. Había subido a mi apartamento rememorando el encuentro con el hombre de mis sueños. Estaba tan contenta, tan distraída pensando en que iba a ponerme para la cena que no me di cuenta de algo muy importante.

El sábado, como no tenía que ir a trabajar hice la compra. Limpié el apartamento y saqué del armario toda mi ropa. Una hora antes de la cita decidí ponerme un vestido y no unos vaqueros con camisa. El clásico vestido negro, ese no podía fallar.

Llamaría mucho la atención, el vestido corto, los zapatos con tacón alto y el cabello rubio que caía en ondas hasta la mitad de mi espalda. Todo eso combinado con mis ojos violetas iba a atraer todas las miradas, deseadas y no deseadas.

Pero merecería la pena. Por él.

El restaurante italiano estaba fuera de mi barrio y tuve que pedir otra vez un taxi. Quince minutos antes de las siete entraba por la puerta y le sonreí a la mujer que me recibió preguntándome si tenía una reserva.

—Eh... ¡Mierda! —exclamé haciendo que la mujer me mirase con el ceño fruncido.

No sé su nombre. Llevo la mitad de la noche y todo el maldito día fantaseando con ese hombre y ni siquiera sé cómo se llama.

La mujer entendió mi situación y me invitó a esperar en el bar. Pedí una copa de vino blanco para intentar tranquilizar mis nervios.

Bebí de la copa, sorbo tras sorbo hasta que el barman me preguntó si quería otra. Entonces miré al reloj y vi la hora. Ocho menos cuarto. Llevaba una hora esperando.

No es mi primera cita, pero es la primera vez que me dejan plantada. A mí.

Recibo invitaciones cada día, a veces más de una. En el hospital, de los médicos o de los otros enfermeros. A veces de los pacientes. Cuando voy al supermercado o cuando salgo a pasear por el parque. Son los ojos, es como si fuera un imán para los hombres. Claro que mi cuerpo con la cintura esbelta, las piernas largas y la copa C de mis pechos también influyen.

Y nunca, nunca desde que dije que sí por primera vez a los quince años, nunca me dejaron plantada. Si no quiero salir con un hombre se lo digo desde el primer momento, no le doy un número de teléfono falso ni le doy esperanzas.

—¿Mala semana en el hospital? —preguntó mi madre.

—No, hice algo estúpido —murmuré apartándome de ella.

Dejé mi bolso sobre la encimera al lado de la cafetera y después de sacar una taza del armario de arriba la llené con el café caliente. En mi apartamento tenía una cafetera de capsulas mientras que mi madre seguía haciendo el café en una antigüedad. Su cafetera era una de esas con filtro que era un milagro que todavía funcionaba, pero el café era el mejor del mundo.

Eché dos cubos de azúcar moreno que mi madre compra especialmente para mí y con la taza de café me senté al otro lado de la isla. Mi madre había vuelto a su tarea, cortar las verduras. Ella sabía que necesitaba un momento para organizar mis pensamientos.

—Cuéntame —pidió mi madre.

—Acepté salir a cenar con un hombre que sabía que no me conviene. Estoy segura de que lo que hace para vivir no es legal y aun así dije que sí.

—¿Y por qué lo has hecho?

—Sentí que era él, en mi corazón. Lo sentí sin ver su cara, sin saber su nombre.

Mi madre sonrió y sacudió la cabeza.

—Entonces fue lo correcto, cariño.

—No vino, lo esperé una hora y no llegó —me quejé.

—Espera a ver sus razones para no acudir a la cita. ¿Y si tuvo un accidente? —dijo mi madre.

Hice una mueca porque ni siguiera eso me haría perdonarle.

Estaba dolida. Sí, después de veinte minutos en su compañía y un beso, dolía.

—Voy a ver a Melie —le dije a mi madre y la escuché reír cuando salía de la cocina.

Da igual. El idiota se puede ir a la mierda.

Voy a disfrutar de mi domingo.

Es mi día favorito de la semana, cuando puedo disfrutar de la comida de mi madre, de una cerveza en el patio con Dean y puedo jugar con Melie. Ella es mi hermana pequeña, acaba de cumplir cinco años.

Mi madre conoció a Dean cuando yo tenía siete años, fue amor a primera vista para los dos. Eso es algo difícil de entender... mi madre es una belleza rubia de ojos verdes y Dean es el tipo de hombre que no llama la atención. Es bajito y pellirrojo. Los dos hacen una pareja extraña, por lo menos a primera vista. Luego si prestas atención puedes ver el amor en sus ojos, en sus gestos y ya no importa cómo se ven juntos. Se aman.

Mi madre era camarera y Dean iba a comer todos los días en el restaurante donde trabajaba ella. Todos los días durante meses. A pesar de haberse enamorado el uno del otro en el primer momento que se vieron, nada sucedió. Él era tímido y mi madre no quería líos.

Hasta que un día que yo me sentía mal y mi madre me llevó con ella al trabajo. El restaurante estaba en una zona de oficinas y a mediodía eso era una locura. Yo estaba en un rincón mirando a la gente cuando vi a Dean. Vi como seguía con la mirada a mi madre. Y lo supe. Así que caminé hasta su mesa y me senté, luego le pregunté si quería pedirle una cita a mi madre.

Cada vez que recuerdo ese momento sonrío. Dean preguntó quién era mi madre y cuando le contesté, el pobre se ruborizó. Dos días después salieron a cenar. Un año más tarde se casaron.

Fue lo mejor que les pudo pasar a los dos. Mi madre lo había pasado mal con quedarse embarazada el primer año de universidad y Dean con la muerte de su esposa. Le diagnosticaron cáncer de mama dos años después del nacimiento de su hijo y ya era demasiado tarde para tratarlo, meses después falleció dejando a Dean viudo y a Jim huérfano.

Dean hizo lo que pudo por su hijo y él piensa que Jim es un buen chico. Jim tenía diecisiete cuando lo conocí y a primera vista es exactamente eso, un chico amable con una sonrisa bonita. Pero debajo hay maldad, mucha maldad y otras cosas igual de horribles que prefiero no recordar. Ni Dean ni mi madre se dieron cuenta de eso, solo lo hice yo y de la peor manera.

Llevo años guardando ese secreto y lo hago porque no quiero que desaparezca la felicidad de los ojos de mamá, Dean y de Melie.

Melie.

El pequeño milagro que llegó cuando mi madre había perdido toda la esperanza de tener un hijo con Dean.  Ella trajo más felicidad a la familia, un ángel pellirrojo de ojos verdes. Fue un bebé tranquilo y mi madre estaba encantada. Eso acabó cuando Melie empezó a gatear y después a caminar.

Entonces empezaron los desastres. Dibujos en las paredes y no siempre con los rotuladores lavables. Lámparas rotas, platos igual. Objetos que según ella necesitaban una limpieza y acabaron en el inodoro, como el móvil de Dean.

A mí me encantaba ya que yo solo pasaba unas horas con ella. A veces, incluso la animaba en sus travesuras.

Ahora la encontré en su habitación jugando tranquila con las muñecas y en cuanto me vio me ofreció una para jugar. Acepté ya que no tenía nada mejor que hacer. Jugamos y cuando mamá nos llamó bajamos a comer.

Por suerte Jim no vino hoy y pude relajarme. Los domingos con mi familia son mi alegría, mi dosis de buena disposición, justo lo que necesito para poder afrontar otra semana en el trabajo.

Mamá se ofreció llevarme a casa después de la cena y me extrañó, Dean es el que lo hace mientras mi madre prepara a Melie para dormir. Pero está noche no, ella quiso conducirme y supe porque cuando detuvo el coche enfrente de mi edificio.

—Es él —dijo ella mirándome con una intensidad que nunca había visto en sus ojos.

—¿Quién mamá? —pregunté confundida.

—El hombre que has conocido el viernes es tu alma gemela. Lo sé y tú también lo sabes. Volverás a verlo y le darás otra oportunidad.

No podía creer lo que estaba escuchando. Mi madre que, aunque le dije que él no era un hombre bueno me exige darle una oportunidad.

—Promételo, Ayala —insistió mi madre.

Tenía preparadas mis palabras para protestar, mis argumentos, pero sus ojos oscurecidos con algo parecido al miedo me hicieron reconsiderar.

—Vale, mamá.

Le di un beso de buenas noches y bajé del coche. Ella no se marchó hasta que no estuve dentro del edificio.

Nunca sabré por qué mi madre insistió tanto.

***

Mi vida retomó el ritmo habitual, hospital, clínica, casa. Volver a casa, cenar algo y luego dormir. Desayuno, ducha y trabajo. Y así tres días. Voy a decir que en esos tres días no pensé en él. Voy a decir que no soñé con él, dormida y despierta.

Dormida soñaba con sus besos y despierta era peor porque fantaseaba con nuestra vida juntos. Como él volvería de rodillas pidiendo perdón y otra cita. Como después de un año de novios me proponía matrimonio.

Era incapaz de parar, mi cerebro se empeñaba en pensar en él.

El miércoles por la tarde cuando salía del trabajo, él me estaba esperando. Justo había cerrado la puerta cuando lo vi a dos metros de la entrada a la clínica. Jeans azules, cazadora de cuero y botas. Los ojos los tenía escondidos detrás de unas gafas de aviador.

Guapo como el infierno.

Peligroso.

Me estaba esperando con el hombro apoyado en la pared y todas las personas que pasaban por la calle lo evitaban. No podía ver sus ojos, pero podía sentir su mirada. Desde mis zapatillas Converse, hasta mi cabello atado en una coleta. No puedo decir si le gusta mi elección de ropa, jeans y camisa. Pero definitivamente puedo ver que estaba feliz de verme. Porque sonrió. Porque sostenía un ramo de flores.

Si no fuera por la promesa que le hice a mi madre me daría la vuelta y caminaría lejos de él. Será el hombre perfecto para mí y todo eso, pero justo en este momento no quiero estar con él. No quiero escuchar sus excusas.

¿En qué momento me he vuelto loca? Tanta preocupación por un hombre no es normal. Sí de verdad es mi alma gemela él seguiría a mi lado sin importar lo que hago, ¿no?

Así que me di la vuelta y caminé lejos de él. Eso significa que tengo que dar un par de vueltas para llegar a mi apartamento ya que el maldito estaba justo en mi camino. Pero no pasa nada, un paseo para relajarme no me viene mal. De verdad pensaba que él se quedaría allí. Estaba equivocada.

—¡Nena!

Escuché su voz a mi derecha y mi corazón se aceleró. Lo ignoré, a mi corazón y a él, y continué mi camino.

—Ayala, nena…

—No soy tu nena —espeté sin mirarlo.

¡Maldición! El rojo del semáforo me obligó a detenerme y él aprovechó ese momento. Se paró detrás de mí y susurró en mi oído.

—Lo siento.

Cerré los ojos ante la suavidad de su voz. No era justo. Eran solo dos palabras, pero combinadas con el cosquilleo de su respiración y su olor hicieron temblar mis rodillas. Se dio cuenta de ello y otra vez se aprovechó. Rodeó mi cintura con su brazo y puso la mano sobre mi estómago donde miles de mariposas estaban esperando para tomar su vuelo. Sentí su duro pecho pegado a mi espalda y tuve que luchar conmigo misma para no apoyarme.

—Lo siento —murmuró otra vez y ahora dejó sus labios acariciar la piel suave de detrás de mi oreja.

Ahí, en medio de la calle con docenas de desconocidos a nuestro alrededor y con el ruido ensordecedor de los coches lo vi.

Lo vi a él y me vi a mí misma.

Él tenía el cabello gris y arrugas alrededor de los ojos. Otras arrugas formadas por la risa rodeaban su boca. Sentado en un balancín miraba hacia adelante donde no había nada más que campo y a la derecha una montaña.

—Te dije que envejeceríamos juntos, ¿no? —preguntó él mirándome con una sonrisa ladeada.

la Ayala del futuro se levantó y se sentó sobre las rodillas del hombre. Una Ayala mayor, con el mismo gris en el pelo, con algunos kilos de más y con muchas más arrugas. Pero con una felicidad increíble en sus ojos y en su sonrisa.

—Sí Linc, lo has dicho.

En cuánto ella inclina la cabeza para besarlo la visión se esfumó en el aire dejando delante de mis ojos el semáforo con el color verde. El destino o quien sabe quién me estaba dando luz verde para seguir adelante. Para confiar en lo que mi corazón me decía.

Me di la vuelta con cuidado para no perder su brazo alrededor de mi cintura. Me estaba mirando y vi mi reflejo en sus gafas de sol. Levanté una mano y le quité las gafas. Sus ojos eran intensos y se podía ver un atisbo de preocupación. Eso me hizo pensar que estaba haciendo lo correcto.

Me puse de puntillas porque yo soy alta, pero él lo es mucho más y lo besé. Solo un pequeño toque de nuestros labios y esa fue mi manera de decirle que estaba perdonado.

—Nena —susurró él cuando me aparté.

—No me llames nena —le recordé una vez más—. Sabes mi nombre, ¿no?

—Ayala Martin.

—Mira tú que bien, incluso te sabes mi apellido cuando yo no sé ni siguiera tu nombre de pila.

—Jack —dijo él.

Jack ha dicho. Pensé que su sonrisa me había hipnotizada y por eso escuché Jack en lugar de Linc.

—¿Jack? —pregunté.

—Jack King —repitió.

Alguien empujó a Jack/Linc y nos devolvió a la realidad. Seguíamos en el mismo sitio, esperando el color verde del semáforo que ya había cambiado. Él tomó mi mano y cruzamos la calle.

Por alguna razón él me estaba mintiendo. Sabía que en treinta años estaré en un porche mirando la puesta del sol con él a mi lado. Sabía que era feliz. Así que decidí ignorar el asunto. El nombre era de menos.

Caminamos en silencio unos cinco minutos hasta que él tomó un callejón y después de unos pocos metros abrió la puerta de un restaurante. Supe que era un restaurante por el olor a comida que se sintió en cuanto abrió la puerta. Sin eso no lo hubiera sabido. No había ni un letrero, nada.

—Hola Jack —saludó una mujer vestida de camarera—. ¿La de siempre?

—Sí, Sammy. Gracias —respondió Jack.

Sammy, que a mí no me miró en ningún momento, nos llevó a una mesa atrás, escondida detrás de unas plantas altas.

—¿La de siempre? —le pregunté en cuanto nos sentamos y Sammy se marchó diciendo que volvería con nuestras bebidas. ¿Qué bebida? Yo no pedí una bebida.

—Vengo aquí a almorzar —explicó Jack—. Trabajó en el edificio de la esquina.

—Trabajas —murmuré jugando con el tallo de las rosas.

Jack había puesto el ramo sobre la mesa en cuanto se sentó.

—¿Te sorprende que tengo un trabajo?

—¿Sinceramente? —pregunté y él asintió—. Sí, me sorprende ya que pensé que trabajabas con Paul.

Sinceridad... vaya broma. Él no quiere sinceridad, o al menos la quiere de mí y él no hará lo mismo. Estaba muy claro reflejado en su cara.

—Lo mío con Paul... —él titubeó y aproveché para interrumpirlo.

—No quiero mentiras, Jack —dije acentuando su nombre al pronunciarlo—. Si consideras que no debería saber algo no me lo dices y ya. No quiero preguntarme siempre si lo que me estás diciendo es verdad o mentira. Solo la verdad. ¿Te parece bien?

—Sin mentiras —estuvo de acuerdo.

Capítulo 4

Tres meses.

Mi relación con Jack/Linc duró tres meses y fue la tranquilidad antes de la tormenta. Yo no lo sabía ya que si lo hubiera sabido... habría hecho algo para cambiar el rumbo de las cosas.

Después de la primera cita fallida siguieron otras mucho mejores. Él consiguió sorprenderme con cada una.

La primera vez en ese restaurante escondido hablamos de libros, de lo que pasaba en el mundo, de mí. Lo pasé bien y al final me llevó a casa, andando ya que le comenté mi pequeño problema con el transporte público y lo entendió. Me acompañó hasta arriba y me despidió con un beso en la puerta. Solo un beso.

Dos días después me llevó a dar un paseo por el Central Park. Nos sentamos en un banco y me besó hasta que pensé que mi cuerpo iba a explotar. Siguieron más citas, cuarta y quinta, luego sexta y séptima. Más besos, más caricias.

Cuatro semanas después de la primera cita lo invité a cenar a casa. Cociné para él, preparé una tarta de chocolate ya que él me dijo que era su favorita. Puse la mesa con un mantel blanco, con flores y velas. Y yo me vestí con un vestido corto rojo que tenía un gran escote.

La comida se enfrió sobre la mesa, las velas se apagaron ya que él nada más verme me tomó en sus brazos y me besó. Un beso llevó a otro y a otro. Como era la primera vez que estábamos en un lugar privado las cosas siguieron su curso normal. Le entregué mi virginidad.

Podría decir que fue maravilloso, pero mentiría. Lo fue hasta el momento de la verdad, luego dolió como el infierno. Ser virgen con veintidós años es anormal, pero nunca encontré a ese hombre que solo con una caricia consiguiera hacerme perder la cabeza. Hasta ahora.

Y como decía, dolió. Su reacción fue extraña. Se apartó sin terminar lo que había empezado y maldijo caminado por el dormitorio. Yo me quedé en la cama y solo me moví para taparme con una manta. Minutos después cuando se calmó, volvió a mi lado en la cama. Me besó muy suavemente y comenzamos de nuevo.

La segunda vez fue mejor y la tercera ni te cuento.

La relación cambió desde ese momento. Había más cariño, más complicidad. Él me cuidaba, me hacía regalos, me llamaba cuando llegaba tarde. Lo que no hacía era hablar de él.

Sé que le gusta la tarta de chocolate y que toma el café negro sin azúcar. Sé que le gusta dormir abrazado a mí y como se ve cuando llega al orgasmo. Sé cómo se oscurecen sus ojos cuando está enfadado, qué hacer para que se le pase el enfado más rápido. Sé todas las cosas que una mujer aprende de un hombre después de vivir con él siete semanas.

Después de nuestra primera vez él vino a vivir conmigo. No lo hablamos, solo sucedió. Él no quería dejarme sola y yo no quería dormir sin él. Yo iba a trabajar y él hacía lo mismo. La única diferencia es que yo no sabía en qué consistía su trabajo.

¿Sabes todas esas cosas que averiguas en los primeros juntos? Cumpleaños, si tiene hermanos o no, donde creció, si fue a la universidad. Yo nunca lo supe. Y estaba bien con ello, creía que con el tiempo me lo diría.

Lo que pasa es que no había tiempo.

Era un sábado por la noche cuando sucedió. Había tenido un doble turno en el hospital y cuando llegué a casa lo encontré en el sofá. Sentado con los codos apoyados sobre las rodillas y con la cabeza en sus manos.

Levantó la cabeza cuando me escuchó entrar. Y su mirada... Dios, esa mirada siempre estará en mi mente. Indecisión, miedo.

—Cariño, ¿qué ocurre? —pregunté dejando caer mi bolso y apresurándome a su lado.

Yo lo llamó cariño. Siempre. Nunca Jack ya que ese no es su nombre y no quiero tener que explicarle como sé que se llama Linc.

—Tengo que irme y quiero que vengas conmigo —dijo.

—¿Qué? ¿A dónde?

Tomó mis manos y las llevó a su boca. Besó mis dedos mirándome a los ojos.

—Te amo, Ayala. Ven conmigo y prometo que te haré feliz. No te arrepentirás.

—No entiendo...

—Lo sé y no puedo explicártelo ahora, tienes que confiar en mí.

—Yo... —No sabía que decir.

Estaba asustada y al mismo tiempo contenta porque acaba de decirme que me ama. Contenta porque me haría feliz y asustada porque no sabía dónde tenía que ir con él.

—Tienes una semana para decidir, el próximo sábado vendré a buscarte.

Esas fueran sus últimas palabras. Me besó y luego me llevó al dormitorio donde hicimos el amor. Se marchó cuando me quedé dormida. Sin un adiós. Sin un último beso.

Eran las doce menos trece cuando recibí la llamada.

Un accidente. Mi madre y Dean estaban en estado grave.

No recuerdo cómo llegué al hospital, pero lo hice bien en el momento en que el médico le decía a Jim que no podían hacer nada por ellos.

Mi madre. Ella murió y no pude despedirme de ella. La última vez que la vi estaba feliz por mi relación y quería conocerlo.

Dean. El hombre que fue como un padre para mí.

Se fueron. Nunca más iré a pasar el domingo a su casa. Nunca más veré sus sonrisas. Nunca más. Y Melie, mi pequeña Amelia crecerá sin sus padres.

Los siguientes dos días pasaron sin darme cuenta de nada. Solo pude acompañar a Melie que estaba destrozada. Yo estaba igual pero no quería que ella me viera de esa manera.

Y para empeorar la situación no hubo manera de contactar a Jack/Linc. Cada vez que llamaba a su número me contestaba una voz que llegué a odiar, que me decía que el número no existía.

Jim se encargó de los funerales y acudieron muchos de sus compañeros. Él era policía. Imagínate, un lobo disfrazado de cordero.

El día después del funeral fue peor que el anterior. El abogado vino para leer el testamento. Jim y yo fuimos designados como tutores de Melie y eso no era lo peor. Estábamos obligados a vivir en la misma casa para darle seguridad a la niña. Para que ella tuviera una familia de verdad.

El abogado explicó que si uno de los dos se casaba la niña iría a vivir con la pareja. Así que cuando él se marchó y me dejó sola con Jim me sentía mejor. Había decidido ir con Jack/Linc y llevarme a Melie. Pero no contaba con Jim y sus planes.

—Olvídalo —dijo en un tono áspero.

—¿De qué estás hablando?

—Melie es mía, ella no se va a ningún sitio. Y tú tampoco.

El miedo recorrió mi cuerpo, pero cuando hablé mi voz solo temblaba un poco.

—No puedes obligarme.

—Puedo hacer lo que yo quiero, Ayala. Y ahora quiero hacerte pagar por ese pequeño truco de hace años, ¿recuerdas?

Lo recordaba a pesar de mis intentos de borrar lo sucedido de mi mente. Pasó cuando mi madre y Dean volvieron de su luna de miel, yo me quedé con una amiga de mi madre durante el viaje de ellos. A la vuelta nos fuimos todos a vivir juntos en la casa de Dean. Jim ya no vivía allí, él ya estaba en la universidad y compartía piso en el campus.

El primer fin de semana en la casa él vino de visita y Dean aprovechó para salir a cenar con mi madre. Me dejó sola con Jim. Lo presentía, sabía que iba a intentar algo, aunque no sabía qué. Él pidió pizza para cenar e intentó distraerme toda la noche. Y cuando me retiré a mi habitación pensé que me imaginé cosas que no existían. No había ocurrido nada.

Pero entonces Jim entró en mi dormitorio. Sin camiseta y con el pantalón sin abrochar. Yo tenía ocho años, pero no era idiota. Él dio dos pasos acercándose y lo miré muerta de miedo. Primero, recé para que mi madre volviera a rescatarme. Cuando Jim dio otro paso mientras se lamía los labios, grité.

Mi corazón estaba latiendo tan fuerte que no podía escuchar nada más que eso. Jim estaba a solo un paso cuando de repente se detuvo. Por alguna razón no se podía mover. O hablar. Me miraba extrañado y con el paso de los minutos cuando seguía sin poder moverse, sus ojos se llenaron de miedo.

No sé cuánto tiempo estuvimos así, me pareció una eternidad, pero de pronto Jim dio un paso atrás.

—¿Qué mierda? —exclamó y volvió a dar un paso hacia mí.

Y se congeló de nuevo.

Entonces dio otra vez un paso atrás y luego otro. Después otro para acercarse. Le llevó unos tres intentos para darse cuenta de que no podía acercarse para hacerme daño. Se marchó de mi habitación cuando escuchó la llegada de nuestros padres.

No le dije a mi madre que había ocurrido. Mi mente de ocho años pensó que era lo correcto. Claro que no sabía qué precio iba a tener mi silencio.

—Y si piensas pedirle ayuda a tu Jack, piénsalo dos veces —dijo Jim sacándome de mis pensamientos.

—¿Qué? —pregunté con medio voz.

—Tu novio traficante de drogas acabará en la prisión si le dices algo. ¿Está claro?

Asentí. Pero Jim no había acabado. Se levantó de la silla y se paró dónde estaba yo sentada en el sofá. Agarró con fuerza mi cabello e inclinó mi cabeza hacia atrás.

—Eres mía para hacer lo que quiero y piensa bien antes de hacer algo, Ayala. Recuerda que la policía no puede ayudarte y si insistes en involucrar a tu novio, alguien acabara con una bala en la cabeza. Ahora dime que lo has entendido.

—Sí —murmuré.

Sonrió y esa sonrisa heló mi sangre. Antes de soltarme jaló con más fuerza de mi pelo y eso pareció divertirle. Provocarme dolor le gustaba y eso de ninguna manera era algo bueno.

De la misma manera que sé quién morirá y quién no, ahora sabía que estaba jodida. Que mi vida acaba de convertirse en un infierno. En pocos días perdí a todas las personas importantes de mi vida, a todos los que amaba. Solo me quedaba Melie y a ella solo le quedaba yo.

Yo era su única defensa.

La pregunta era, ¿quién iba a defenderme a mí?

***

El viernes, Jim con la ayuda de sus compañeros trasladó todas mis cosas del apartamento a la casa de mi madre. Él quería vivir en la que fue casa de mi madre y de su padre, y yo no pude oponerme.

Sus amigos policías eran encantadores, amables, igual que Jim cuando estaba con ellos. Para ellos Jim era un policía ejemplar, un buen hombre cuidando a sus hermanastras. Él tenía razón, no había escapatoria para mí. ¿Qué podía decir? ¿Que mi hermanastro entró en mi habitación cuando era una niña y que al intentar tocarme sin saber cómo lo paralicé? Seguro que puedo entrar en la comisaría y contar que puedo ver la maldad flotando como una nube sobre su cabeza, que el aura negra que lo rodea es una mezcla de caras demoniacas e inocentes pidiendo a gritos ayuda.

Eso sería mi billete de entrada al hospital de psiquiatría y dejaría a Melie a su merced. No, denunciar no era una opción. Mi única esperanza era lo que sea que detuvo a Jim esa noche. Mi don o Dios sabe que era, la única defensa.

Mantuve esa esperanza unos días, justo lo que tardamos en instalarnos en casa de Jim. Él pidió pollo asado para cenar, le dije que no tenía lo necesario para cocinar. La bofetada que me dio me tiró al suelo.

Fue la primera vez y lloré hecha un ovillo en el suelo, agradecida de que Melie no estaba en casa para verme.

La segunda bofetada llegó la siguiente mañana cuando no desperté para preparar su desayuno. Jim irrumpió en mi habitación, me sacó de la cama y me golpeó.

Las siguientes veces, aunque dolían y luego lloraba de impotencia, ya dejaron de sorprenderme. Aprendí lo que le gustaba, lo que quería y hacía lo imposible para tenerlo contento. No funcionó.

***

Bajé la tapa del inodoro y dejé caer mi cabeza sobre ella. Tenía que levantarme y enjuagar mi boca para deshacerme del sabor a vómito, pero no tenía fuerzas. Tres semanas, cada mañana me despertaron las náuseas. Al principio las ignoré pensando que era la manera de mi cuerpo de responder al estrés. Luego me di cuenta de que tenía un retraso y recé. Recé con toda mi alma para no estar embarazada.

La prueba dio positivo.

Dios no me escuchó.

No sé cómo ocurrió, sí sé cómo pasa normalmente. Pero nosotros, Linc nunca olvidó ponerse el condón. Nunca. O al menos eso pensaba yo, el palito con sus dos líneas me decía que estaba equivocada.

Había dejado de usar los dos nombres cuando pensaba en él. Ahora era solo Linc. Mi Linc, el hombre al que nunca volveré a ver. El padre de mi hijo.

Un hijo que se desarrollaría en mi vientre a pesar de las numerosas palizas recibidas de Jim.

Escondí el embarazo hasta el séptimo mes cuando ya ni una camisa larga podía tapar mi enorme barriga. La reacción de Jim fue inesperada y escalofriante. Sonrió con esa sonrisa espeluznante y dejó de golpearme. Fuerte, dejó de golpearme fuerte. No me libré de la bofetada diaria, pero ya me acostumbré a esa.

Melie sonrió por primera vez desde que sus padres fallecieron cuando tomé su mano y la puse sobre mi barriga. Sonrió cuando sintió las patadas del bebé. La luz de sus ojos se había apagado, ya no sonreía. Ella no hacía nada, solo sobrevivir. Iba al colegio, hacía sus deberes y se quedaba en su habitación lejos de Jim.

Él se mantenía alejado de ella, no sé porque y la incertidumbre no me dejaba dormir. Eso y el miedo. La habitación de Melie estaba justo enfrente de la mía y por la noche dejaba las puertas abiertas por si Jim intentara algo. Ni siguiera eso me permitía dormir. Descansaba a ratos, despertándome con cada ruido, con cada crujido de la casa.

El cansancio, las náuseas y el estrés me hicieron perder peso, tanto que mi ginecóloga me amenazaba con ingresarme si no cogía algo de peso. Así que me esforcé para comer, tragué la comida a pesar de las arcadas. Lo hice por Melie y por mi hijo. Ellos me necesitaban fuerte.

Los dolores del parto empezaron un día después de la cena y aguanté toda la noche en mi habitación. Sola. Caminando arriba y abajo, respirando como había leído en una revista. Rezando para aguantar hasta la mañana para poder llevarme a Melie conmigo al hospital. Tenía miedo de dejarla sola con Jim, paralizaba con solo el pensamiento de no estar allí para protegerla.

Cuando Jim se fue a trabajar yo llamé un taxi, tomé mi bolsa que había preparado con semanas de antelación y a Melie, y me fui al hospital. Luca Martin nació diez minutos después de entrar por la puerta del hospital, en una camilla en urgencias y con la pobre Melie tapando sus ojos y los oídos.

Mi pequeño llegó al mundo llorando y protestando, pero en cuanto lo tuve en mis brazos se quedó tranquilo y sentir su calor, su pequeño puño sobre mi pecho fue uno de los mejores momentos de mi vida.

Él trajo alegría a mi vida, a la vida de Melie. Nos dio la fuerza que necesitábamos para seguir en ese infierno.

Elegí ignorar que ahora tenía dos inocentes que proteger. Que las pocas horas de sueño que conseguía antes se convirtieron en cuartos de hora. Que sin darme cuenta me había transformado en un zombi y Melie igual. Solo Luca estaba feliz en esa casa, feliz y seguro en mis brazos.

Poco después del nacimiento de Luca, Jim volvió a su rutina. La de pegarme. Cada vez era peor, ya no podía esconder los moretones de Melie. Un ojo morado o la nariz hinchada era lo menos preocupante. Las patadas y los puñetazos dolían cuando los recibía y dolían días después. A veces ni siguiera me dejaba recuperar de una paliza antes de darme otra.

Jim se tomó muy en serio lo de hacerme pagar. Al parecer mis poderes funcionaron solo esa vez cuando le impidieron abusar de mí.

Empecé a odiar mi don. ¿Para que necesito saber si alguien muere o vive? ¿Por qué? Yo necesitaba ayuda, yo. Yo era la que se quedaba inconsciente en el suelo durante horas mientras Melie intentaba tranquilizar a Luca.

Empecé a odiar a Linc.

Si hubiera sido un hombre normal con un trabajo normal, podría haberme ayudado. Pero no, tenía que ser un traficante de drogas y yo tenía que asegurarme de que no terminaría en prisión.

¡Que se joda!

Tenía que buscar la manera de escapar. Pensé, valoré todas las opciones y al final no conseguí nada. No tenía amigos ya que Jim no me dejaba salir de casa. Solo tenía permitido salir para hacer la compra y para ir a llevar a Melie al colegio o a Luca al médico. La policía no iba a ayudar tampoco ya que él era uno de ellos. Además, acaban de darle una medalla por arrestar un grupo de traficantes.

Dinero tampoco tenía, para comprar usaba la tarjeta de Jim y él era muy estricto con los gastos.

Yo estaba perdida. No había esperanza para nosotros.

Hasta que un día...

Una vecina había llevado a Melie al colegio junto a su hija y yo me quedé en casa esa mañana. Jim tenía el día libre. Después de acostar a Luca para su primera siesta, bajé a recoger los platos del desayuno.

Se me cayó un plato al suelo e hizo demasiado ruido. Luca no se despertó, pero molestó a Jim que estaba leyendo el periódico en el cuarto de estar. Estaba de cuchillas en el suelo, recogiendo los trozos cuando escuché sus pasos. Antes de darme cuenta de lo que iba a suceder, me dio una patada en el pecho.

Y luego otra y otra. Golpe tras golpe.

Por primera vez en mi vida lo supe, lo sentí. Mi muerte estaba cerca. No podía permitir que eso sucediera. No sé qué hice ni cómo lo hice, pero busqué ayuda. Y la encontré.

Era una mujer. No, eran dos mujeres. Una con ojos violetas como los míos. Ella era mi familia, de alguna manera lo sabía, pero no podía ayudarme. La otra con los ojos azules y ella no estaba sola, un hombre con ojos violetas estaba con ella. Él la sostenía, murmurando palabras tranquilizadoras con voz suave.

Ella era la indicada, me ayudará. Pero hasta ese momento, ella tomó mi dolor. Estaba allí en el suelo, a mi lado sintiendo los puños de Jim. Al mismo tiempo yo estaba con ella, sintiendo la fuerza de los brazos del hombre a mí alrededor.

De alguna manera, el dolor y el miedo no eran tan graves cuando se compartían. Ella se agarró con fuerza y me mantuvo fuerte. Lo suficientemente fuerte como para aguantar hasta que llegue la ayuda.

Nunca había sentido esa conexión con alguien, ni siguiera con Linc. Ni siguiera con mi madre. No sabía quién eran esas personas, pero podía adivinar. La mujer de los ojos violeta era mi hermana y el hombre mi hermano.

Tenía una familia y me ayudarían. La ayuda estaba en camino. Pronto estaremos a salvo.

Capítulo 5

—¡Mami!

El llanto de mi hijo me despertó. No estaba dormida, había cerrado los ojos intentando escapar del dolor. Olvidar que mi vida es un infierno.

Abrí los ojos. Estaba en mi habitación, la que fue mía desde que mi madre se casó con Dean cuando tenía ocho años. El papel pintado, rosa con mariposas, no aguantó el paso del tiempo y ahora se veía viejo, feo. Incluso la cama era la misma, demasiado pequeña para una mujer adulta. E incomoda como el infierno, pero como tampoco dormía mucho no me importaba demasiado.

Me levanté con dificultad y pensé que una vez de pie sería más fácil. Estaba equivocada. Esta vez, Jim me pilló en el suelo y me dio tantas patadas que si no tengo hemorragia interna es un milagro.  Sería tan fácil renunciar a mi vida si no tuviera que proteger a dos almas inocentes. Tres. A él también lo tengo que proteger, aunque no es tan inocente. Otro grito de Luca me hizo darme prisa. No era su llanto normal llamando a su mama. Sonaba asustado.

¡No! No sería capaz de hacerle daño a mi hijo.

Crucé el pasillo y cuando llegué a la habitación de Luca mi mundo volvió a temblar. Jim lo tenía en sus brazos, abrazándolo con fuerza.

—¡Suelta a mi hijo! —Le grité. Mi voz salió ronca y es un milagro que pude hablar. Cada palabra duele. Cada respiración duele. No puedo pensar en ello ahora mismo. En otro momento. O nunca.

—¿O qué? —contestó y el tono de su voz me congeló por un momento. La manera de mover la mano por la espalda de mi pequeño me hizo reaccionar.

—Te voy a matar —dije, y no era una amenaza, era una promesa.

Su carcajada fue interrumpida por el sonido del timbre. Me miró con odio como si yo tuviera la culpa de que alguien estaba llamando a la puerta.

Si llueve yo tengo la culpa y tengo que pagar. Si es un día soleado igual lo tengo que pagar. Lo que sea que le molesta, es mi culpa.

—Más tarde —susurró y dejó a Luca en su cuna.

Me empujó fuera de su camino y me hizo caer de rodillas. Una voz dentro de mi cabeza me decía que debería coger en brazos a mi hijo y bajar. Rápido. Ahora mismo. No hay tiempo que perder. La ayuda ha llegado.

Me puse de pie y fue más doloroso que la primera vez, pero ahora tenía un propósito. Me acerqué a la cuna donde Luca estaba llorando. Su cabello rubio estaba mojado por el sueño, siempre se despierta empapado. Su precioso cabello rizado. Levanta los brazos para cogerlo y el miedo que veo en sus ojos verdes hace encoger mi corazón. De alguna manera esto se acaba. Ahora y aquí.

—Mami está aquí —dije cuando lo tuve en mis brazos.

Siempre se tranquiliza cuando está en mis brazos. Siempre, pero ahora no. Lo sabía, mi bebé sabía que estaba en peligro y rodeó mi cuello con sus pequeños brazos. El timbre se escucha otra vez y solo espero que la persona que llama es suficientemente valiente para hacer frente al mal humor de Jim. No se puede llamar dos veces, nunca.

Bajé corriendo las escaleras y aunque estuve a punto de caer un par de veces conseguí llegar a tiempo para escuchar mi nombre.

Y las vi.

Mis salvadoras.

Dos ángeles. Morenas, una con ojos verdes y la otra con un azul como el cielo. Guapas, una que maldijo y vi el deseo de asesinar en sus ojos. Jóvenes, la otra que parecía frágil, pero en el fondo era fuerte, aunque ella no lo sabía. Yo sí lo sabía, sentí su fortaleza antes, cuando Jim me estaba pegando. Ella era la mujer que aguantó junto a mí la paliza. Ella era la mujer que me dio un poco de su fuerza para aguantar hasta este momento.

—Vuelve a tu habitación —ordenó Jim.

Antes de poder decirle que se vaya a la mierda, el ángel asesino lo agarró del cuello y lo empujó dentro de la casa. Lo empujó hasta que su espalda tocó la pared. Jim luchaba, pero ella era más fuerte. Quién diría que una mujer tan pequeña podría someterlo. Miré fascinada como ella lo estrangulaba.

—¿Esto se siente bien? —preguntó y él fue incapaz de responder—. Dentro de un momento nos quedaremos solos y nos vamos a divertir. Te enseñaré cómo de divertido es estar al otro lado de los golpes. Creo que también te enseñaré que se siente cuando te sacan las uñas o cuando te cortan el….

—¡Ava! —gritó la otra mujer—. Me estas asustando.

—Ahora estoy contigo, cariño. —Le dijo a Jim y lo dejó caer al suelo. Él cayó como una muñeca de trapo. No se movió. No intentó correr o gritar—. Mia, llévala a casa de Isabella.

Mia, la morena de los ojos azules, se acercó.

—¡Vamos! Si quieres puedo llevar yo a tu hijo —ofreció y negué con la cabeza.

—Necesito... recoger a mi hermana en el colegio.

—Ok, pasamos por ella de camino. No te preocupes.

Con Luca en mis brazos caminé hasta la puerta y antes de salir de la casa me giré para mirarlo. Ahí tendido en el suelo, asustado. Vi lo que le iba a pasar, vi que le hará Ava y decidí que no era suficiente. Encontré la mirada de ella antes de hablar.

—Le gustan las niñas de ocho años.

Me di la vuelta segura de que pagaría. Ella se encargará de ello. Pagará por cada golpe, por cada vida destrozada. Se hará justicia. Por fin.

Salí de la casa que fue mi prisión los últimos dos años llevando conmigo lo único valioso en mi vida. Mi hijo. E iba a ir a por la otra persona igual de importante, mi hermana. No me di cuenta de que no llevaba zapatos hasta que no pisé en un charco y mojé mis pies.

—¡Oh, Dios! —exclamó Mia—. ¿Quieres que vaya a buscarte unos zapatos?

—No, no quiero nada de esa casa.

Ella asintió y apresuró el paso. Era un camino corto desde la entrada hasta el coche aparcado enfrente, pero parecía que no iba a llegar nunca. Un hombre nos abrió la puerta y subimos. Escuché a Mia pedirle que nos llevara a casa de Isabella, pero pasaron unos momentos y no nos íbamos. Quería irme ya.

La puerta del coche se abrió y una sombra apareció. Un hombre enorme puso en el asiento una silla de bebé. La colocó y luego sin decir nada me tendió unas zapatillas deportivas blancas. Aseguré a Luca en la silla y después me puse las zapatillas. Eran mi número.

—El colegio —le recordé a Mia.

—Lo siento, ahora vamos. ¿La dirección?

El colegio estaba a cinco minutos de la casa y llegamos enseguida. Antes de poder bajar ella pronunció mi nombre. Me giré y vi cómo se quitaba el pañuelo.

—Toma —dijo y miré el pañuelo en su mano—. Y esto también.

Gafas de sol. Los sacó de su bolso y me los dio junto con el pañuelo. Tomé primero el pañuelo y lo até a mi cuello, tapando las marcas. Un aroma a peonias me envolvió.

—Cuida a mi hijo —le pedí antes de ponerme las gafas y bajar.

—Tranquila, está a salvo aquí —me aseguró ella.

Todavía no.

Pero no tardaríamos en estar a salvo. El ángel vengador se encargará de ello.

¡Mierda! ¿Por qué no recordé antes que tenía que subir dos tramos de escaleras para llegar al aula de Amelia? Podría haber llamado a la profesora y enviado a Mia a recogerla.

Es extraño como hace quince minutos no la conocía y ahora le confié a mi hijo. Y a mi hermana. Por fin llegué y toqué con los nudillos en el cristal de la puerta. La profesora, la señorita Olive, salió preocupada.

—Ayala, ¿está todo bien?

—No, necesito llevarme a Amelia. Ahora.

Vi que quería preguntar más, pero se abstuvo. Entró y un minuto después salió Melie.

Mi hermana pequeña.

Mi razón para luchar. Para vivir.

—¿Ayala?

Mi pequeña era una belleza, pellirroja con los ojos verdes y ni una peca. Ni una. A Dean, su padre le parecía gracioso que no tuviera. Él decía que fue lo que hizo que mi madre cayera rendida a sus pies y si Amelia no las heredó, estaba a salvo. Sería su niña para siempre, ni un príncipe azul vendrá a robársela. Lo que Dean no sabía es que había algo peor que los príncipes, ogros disfrazados de hermanos mayores. Monstruos que escondían su maldad detrás de regalos y sonrisas.

Amé a Dean como a un padre, fue el mejor padre del mundo. Para no romper su corazón, guardé silencio todos estos años, para que él y mi madre vivieran sus vidas felices. Se lo merecían. Después del accidente que los mató a los dos me di cuenta de mi error. Uno que pagué los últimos dos años. Amelia también lo pagó a pesar de mis intentos de protegerla.

Sus ojos no brillan con alegría. Ella no ríe, no baila, no salta, no hace travesuras. No juega, aun si tuviera con qué, dudo que lo hiciera. Esos ojos me miran ahora con miedo.

—¿Luca? —preguntó, su voz un suspiro.

—En el coche con una amiga.

Me agaché para estar a su altura y fue una mala idea. Ella lo vio. Vio el dolor. Hace mucho que reconoce las señales.

—Ha llegado el momento, mi corazón.

—¿El momento?

—Sí. Vamos a empezar de nuevo. Los tres mosqueteros.

Amelia se lanzó sobre mí y me abrazó. Mi cuerpo no aguantó el peso de las dos y me caí, pero no la solté. Ella lloró. La última vez que lo hizo fue en el funeral de sus padres. Incluso llorar le fue quitado. El monstruo nos quitó todo. Hoy es el primer día de nueva nuestra vida. Un comienzo nuevo donde no hay lugar para monstruos, solo para la risa y la felicidad.

Sus sollozos incrementaban y empecé a asustarme.

—Melie, amor. Ya está bien, estamos bien —susurré.

Su profesora nos miraba preocupada a través de la ventana y le gesticulé que no se preocupara. Que no necesitamos nada. Ya no. La ayuda había llegado hace media hora.

Puse mis manos sobre sus hombros y la separé de mí, sus ojos ahogados en lágrimas me miraban con... ¡Oh, Dios!... alivio y esperanza.

—Vamos, corazón —dije y limpié con mis dedos sus mejillas mojadas.

Luego me ayudó levantarme y tomadas de la mano caminamos despacio hacia la salida.

Capítulo 6

Marcharme de casa de Jim fue la primera parte y no la mejor. Conocer a mi hermana fue definitivamente lo mejor de mi día.

—¡Jódeme! ¡Jódeme! ¡Jódeme! —exclamó la mujer de los ojos violeta cuando abrió la puerta de su casa.

Mia, así se llamaba la mujer que vino a rescatarnos, nos llevó a casa de Isabella. Pronuncié su nombre en mi mente. Bonito.

Después, todo pasó como en un sueño. Melie aceptó ir a la cocina con Luca para comer y después Isabella insistió en consultarme. Tenía un maletín como nunca había visto y eso que soy enfermera. Sé cómo es un maletín de médico. Pero ella tenía ahí dentro un ecógrafo en miniatura. Consiguió ver todo el daño que me causó Jim con sus palizas. Por lo menos una parte.

Isabella estaba a punto de perder los estribos cuanto llegó él. Los otros ojos violetas. Mi hermano. Él era alto y fuerte, moreno y todo él exudaba autoridad. Isabella también tenía el cabello oscuro y era muy alta. La altura y los ojos eran lo único que teníamos en común.

—¡Jesús! —exclamó mi hermano cuando rodeó el sofá y me vio.

Yo no había conseguido mirarme en el espejo desde que me levanté del suelo por la mañana. Me limité a subir al cuarto de baño y limpiar mi cara con agua fría. Todavía tenía puesta el mismo vestido viejo que me puse por la mañana. Pero como no era la primera vez que me ocurría esto, sabía lo que estaba viendo.

Él, que si escuché bien se llamaba Zein, me miró en silencio durante unos buenos momentos.

—¿Isabella? —La llamó y ella levantó la cabeza y lo miró.

Ella estaba sentada en el suelo con su marido James abrazándola. Isabella perdió un poco los nervios y tiró algo de su maletín después de consultarme. Luego se desmoronó en brazos de su marido.

—No lo sé, Zein. No lo sé —dijo Isabella y sonaba perdida.

—Pues averígualo —exigió él.

Sabía que querían averiguar y aunque no tenía manera de saber que había ocurrido con exactitud, sabía más que ellos.

—Mi madre aceptó una invitación a una fiesta en su primer día en la universidad. Al día siguiente se despertó en su cama en la residencia y no recordaba nada de la noche anterior. Tres meses después averiguó que estaba embarazada y antes de acabar su primer año de medicina ya era madre. Fin de la historia.

Los cuatro me miraron sin decir nada. Luego Zein rompió el silencio preguntándome quien me golpeó. Decirle que Ava se estaba encargando de Jim no ayudó mucho, insistió y tuve que darle la dirección.

Él se marchó, Mia se marchó enfadada y dolida. Quise decirle que todo estará bien, que solo necesita esperar un poco y tendrá lo que lleva años esperando. El amor de Zein.

Sí, mi don es una mierda. Solo con mirar a Mia supe que estaba enamorada de Zein, supe que todavía faltaban un par de problemas por resolver antes de llegar a los felices para siempre. Ella solo tenía que esperar y ver.

Después de que los dos se fueron, Isabella me acompañó arriba a una habitación para poner a dormir a Luca. Melie vino con nosotros, se negó a quedarse con una de las dos niñeras de Isabella.

La habitación de invitados era grande, con su proprio cuarto de baño. En las pocas horas que llevábamos aquí ya la arreglaron para nosotros. Había una cuna para Luca, flores frescas en un jarrón sobre la mesilla y ropa en el armario para todos. Isabella comentó que a través del cuarto de baño se llegaba a otro cuarto que era de Melie.

A pesar de que mantener mis ojos abiertos era una tarea difícil en cuanto Luca se durmió, fui con Melie para ver la habitación. Era parecida a la mía, con una cama grande. Colores cálidos e incluso tenía una tele. Era mucho más de lo que había tenido Melie en los últimos años.

Jim era tacaño y vengativo además de abusivo. Vendió todas las pertenencias de nuestros padres y pude guardar algunas de cosas de Melie para que su habitación se viera un poco acogedora. Pero Jim disfrutaba vernos infelices, así que a Melie la castigaba quitándole sus pertenecías cada vez que hacía algo que él pensaba que estaba mal. Peluches, muñecos, libros. Se lo quitó todo.

Eso ya es el pasado, no sé cómo lo haré, pero me ocuparé de que no nos falte nada a partir de ahora. Por lo menos lo que le puedo dar ahora mismo es una familia. Mis hermanos y sus hijos.

Por lo que pude ver entre tanto lío es que Isabella y James tienen tres hijos, mellizos, Ava, Asher y Aiden. Tendrán más o menos le edad de Luca y eso es bueno. Luca crecerá con sus primos. Yo no tuve a nadie y es algo que siempre deseé, primos y hermanos. Luca no tendrá hermanos, pero con primos será suficiente.

Con solo veinticinco años he decidido que nunca más dejaré a un hombre entrar en mi vida. Tengo a mi hijo, a Melie y ahora tengo a mis hermanos. No necesito un hombre. He sufrido suficiente para diez vidas. Y Linc... él es solo un recuerdo.

El resto del día lo pasamos en la habitación, yo descansando y Melie jugando con Luca. Isabella me recomendó descansar y Melie no quería dejarme sola por muchas veces que vinieran las niñeras a pedirle que bajara a jugar con los niños.

—Melie —dije cuando Tina, la niñera, cerró la puerta de la habitación.

Ella levantó la mirada.

—Cariño, estamos bien. Estamos a salvo y puedes confiar en las personas que viven en esta casa.

Melie no me respondió, pero tomó a Luca en brazos y vino a sentarse en la cama. Dejó a Luca sobre la cama y él enseguida gateó hacia una pelota. Isabella le había traído una cesta llena de juguetes y estaba como loco con todo.

—¿Quiénes son ellos, Ayala? —preguntó ella.

—Son mis hermanos, Isabella y Zein seguro. El resto no estoy muy segura. Pero son buenas personas y estarán en nuestras vidas a partir de ahora.

Eso era la verdad, lo sabía e intentaba convencer a Melie de ello. No sería fácil. Ella asintió y la habitación se quedó en silencio otra vez.

Después de la cena en compañía de Isabella y su familia nos retiramos a nuestras habitaciones. Con Melie dormida en su cama con las puertas del cuarto de baño abiertas y con Luca descansando en la cuna, pude tener un momento para mí.

Ava llamó para decirme que Jim falleció. Se puede decir que soy una mala persona, pero me alegré escuchar que había muerto. Ahora toca retomar el control de mi vida. Voy a ver si queda algo de dinero en la cuenta de Melie donde el abogado nos dijo que se ingresaría el dinero de los seguros de vida de mamá y de Dean. Si no hay nada será algo más difícil.

Primero tengo que encontrar un lugar para nosotros, una casa. Luego un nuevo trabajo y un colegio para Melie. Buscaré un lugar nuevo para nosotros, algo alejado del bullicio de Nueva York. Quiero vivir en una ciudad pequeña donde no necesite tomar un autobús o el tren para llegar a trabajar. Un lugar donde pueda aprender los nombres de mis vecinos.

Un deseo.

Uno que he pedido siempre que soplé las velas de mi tarta de cumpleaños.

Uno que lucharé por realizar y no solo para los niños, para mí también. Necesito ser feliz. Necesito vivir tranquila.

Mi recién encontrada familia me ayudará, no tengo dudas de eso. Lo que me preocupa es la conexión que tengo con ellos. Mi don, normalmente me permite sentir si una persona sufre o si está feliz. Puedo saber el final de una situación complicada cuando se trata de vida o muerte.

Pero lo de hoy es nuevo.

Sentir a Isabella y a Mia durante la última paliza que me dio Jim es increíble. Nuevo y algo aterrador. En algún momento fui capaz de leer los pensamientos de Mia. Y eso asusta. ¿Quién sabe qué pasará mañana? Que otra habilidad tendré...

Asusta.

***

El siguiente día llegó con más dolores después de una noche sin dormir. Luca estuvo intranquilo y solo durmió a ratos en mis brazos. Si tienes algunas costillas rotas es incluso más difícil. Finalmente se quedó dormido en su cuna para su primera siesta y pude bajar para hablar con mis hermanos.

Porque Isabella y Zein son mis hermanos. Por lo visto tenemos el mismo padre y están seguros de esto solo por el color de los ojos. Aunque Isabella dijo que hará una prueba de ADN para confirmar.

De alguna manera averiguaron que drogaron a mi madre en la fiesta y por eso ella no recordaba nada. Eso ya lo suponía, no es difícil de imaginar lo sucedido.

La reunión se terminó bastante rápido ya que ellos no tenían más información y yo tampoco quería saber más. Sí, quería conocer algún día a mi padre, pero como Isabella tiene una mala opinión de él, prefiero esperar.

Ella anunció que me quedaría en su casa hasta estar totalmente recuperada y no me dio la posibilidad de protestar. No lo hubiera hecho. Necesito apoyarme en alguien en este momento y ella es fuerte. Además, tiene a James. Y luego está el pequeño asunto de que se siente culpable por lo que me sucedió. No lo entiendo y antes de marcharme de su casa quiero saber sus razones.

Así que voy a esperar. A curar mi cuerpo.

Voy a conocer a mi hermana y a su familia.  A curar mi alma.

Capítulo 7

Necesité tres semanas para sentirme como antes. Sin dolor, sin miedo a dormir. Incluso conseguí ganar un par de kilos, aunque no es suficiente. Todavía me veo como un zombi, delgada y con mis huesos asomando a través de mi piel. Solo era hueso y piel. Y aunque hay mujeres que están locas por verse de esta manera yo no soy una de ellas. Me gusta tener algo de curvas. A él le gustaban.

Sí. De alguna manera Linc ha vuelto a mis pensamientos y lo hizo en una mañana tranquila cuando estaba tomando un café con Isabella.

—¿Y el padre de Luca? —preguntó ella.

—Él no sabe nada. Rompimos, después averigüé que estaba embarazada y no pude contactarlo.

No era toda la verdad, pero no quería hablar de él. Me daba vergüenza contarle que el padre de mi hijo era un traficante de drogas. Es verdad que lo sabía cuando empecé la relación con él, pero tenía la esperanza de convencerlo para buscarse un trabajo normal.

—Hmm —murmuró Isabella y algo en la manera de evitar mi mirada me hizo sospechar.

—¿Qué ocurre?

—Nada —respondió ella sonriendo, como si no pudiera ver que esa sonrisa era falsa.

Ella tenía algo que esconder y por un momento estuve tentada de probar mis nuevas habilidades con ella, pero me pareció mal invadir su mente.

—Dime porque te sientes culpable —pedí sabiendo que iba a contestar solo para distraerme del otro tema.

En las últimas semanas pude ver como sus ojos se llenaban de culpa y pena cada vez que hablábamos de lo que viví en casa de Jim.

—Es muy simple. Debería haberlo sabido —dijo ella.

—¿Por qué? ¿Eres clarividente o algo? —pregunté pensando que ella podría tener el mismo don que yo.

—No —respondió ella sonriendo a medias—. Sabes que Ava vigiló a Mia, Pablo y a Zein durante años y los sacó de más de un lío. Yo puedo acceder a La Red y saber todo sobre una persona. Si solo hubiera pensado en buscarte...

—Para ahí, Isabella y piensa un momento. ¿Cómo sabrías de mi existencia?

Raed, mi padre, no intentó contactarme. Zein me comentó que fue a recriminarle lo ocurrido con mi madre y Raed no quiso hablar del tema. Lo entiendo, no sucede cada día que tu hijo venga a echarte en la cara que has drogado y abusado de una chica joven.

—Tienes razón, no había manera de saberlo —dijo Isabella suspirando.

—Asunto arreglado. Ahora dime que sabes de Lake Spring.

Los ojos de Isabella brillaron cuando mencioné la ciudad. Hay algo allí. Algo que tiene relación conmigo y si no me equivoco intentan esconder.

Lake Spring es una ciudad a dos horas de Nueva York y Mia me dijo que es exactamente lo que estoy buscando. Una ciudad tranquila donde los niños pueden crecer felices. Para que todo sea perfecto, el médico de la ciudad acaba de jubilarse y con él la enfermera. Por lo visto es uno de esas ciudades que, aunque tienen un hospital a menos de media hora, los habitantes prefieren ir a su médico.

No podía pedir más. No hay emergencias, no hay heridas de bala o cuchillos que remover del ojo de algún pandillero. Lo que hay es tranquilidad. Ahora solo falta hablar con el nuevo médico y esperar que no haya contratado a alguien.

—¿Sabes esas postales de pueblos pequeños a los pies de las montañas? Pues Lake Spring es uno de esos pueblos. Tiene menos de diez mil habitantes y la rata de la criminalidad es la más baja del país.

—Es que es bastante difícil hacer algo ilegal en una ciudad tan pequeña —murmuré pensando que podría no ser tan buena idea vivir en un lugar así. Todos te conocen, todos saben que compras en el supermercado, todos saben si tienes novio.

—O podría ser que le tienen miedo al sheriff —agregó Isabella, tratando de ocultar una sonrisa.

El sheriff. Apuntado. ¿Qué tendrá que ver el sheriff conmigo?

Uno de los niños de Isabella la reclamó antes de poder interrogarla más. Mañana lo sabré ya que usé el teléfono móvil que me dio Isabella para llamar a Maeve Gray. Ella era amiga de Mia, dueña de la cafetería de la ciudad y la persona que sabía todo lo que pasaba allí.

El puesto de enfermera no estaba ocupado. Todavía.

Maeve me espera mañana a mediodía para enseñarme la ciudad.

Mi nueva vida está a punto de comenzar.

***

La mañana siguiente James llevó a Melie al colegio dejándome tiempo suficiente para arreglarme. Era la primera vez que salía de casa desde que llegamos y algo me decía que tenía que verme lo mejor posible. Además, lo necesitaba.

Necesitaba hacer todas esas cosas que hacen normalmente las mujeres. Pasar media hora en la ducha, exfoliando, ponerme en el cabello una mascarilla que olía a rosas. Todo eso que llevaba dos años sin hacer. Se sintió más que bien. Volví a sentirme mujer, no solo un saco de boxeo.

Elegí unos vaqueros desgastados azules y una camisa blanca. La camisa tenía las mangas bordadas y abullonadas. Era femenina y me hacía sentir guapa. Antes sabía que era una mujer guapa, luego mi aspecto dejó de importar y necesito la ayuda de lo que sea para volver a sentirme de esa manera.

Isabella llenó el armario de ropa. El mío, el de Luca y el de Melie. Cuando Ava recuperó mi dinero, el que tenía en la cuenta antes de irme a vivir con Jim, me ofrecí a pagarle la ropa a Isabella. Ella se echó a reír. James y Ava hicieron lo mismo.

—¿Qué es tan gracioso? —pregunté molesta.

—Soy rica, Ayala —dijo Isabella.

—Eso lo puedo ver... —Empecé a decir, pero Isabella me interrumpió.

—Soy la mujer más rica del mundo, Ayala. Así que, por favor, déjame regalarte por lo menos eso.

Dejé de protestar, aunque me sentía incomoda. De alguna manera me parecía que me estaba aprovechando de su hospitalidad, de todo. También puede ser que me estaba imaginando cosas, ya que nunca me encontré en una situación similar. Normalmente yo soy la que ayuda, no la persona que necesita ayuda.

Dejé a Luca al cuidado de Tina, la niñera de Isabella. La mujer tenía un don para los niños, no sé cómo lo hizo, pero se ganó a Luca en menos de un día. Así que me subí al coche de Ava sabiendo que Luca estaría bien cuidado.

Ava era la encargada de la seguridad de Isabella y también un miembro de la familia. Me gusta, es tranquila y a veces divertida. Me gusta porque es una mujer fuerte. Que es la que mató a Jim le añade más puntos. La noticia que salió en los periódicos sobre un ajuste de cuentas entre Jim y una banda de traficantes no me la creo ni por un segundo.

—¡Jódeme! —exclamó Ava cinco segundos después de tomar la salida hacia la autopista.

—¿Qué ocurre? —pregunté preocupada.

—Mia quiere ir con nosotros —explicó Ava tomando una salida para volver a la ciudad.

—¿Y eso es malo?

—Sí, porque me gusta conducir y si ella viene con nosotros tenemos que ir en su limusina.

Menudo problema. Ava irritada daba miedo y para no irritarla incluso más, me quedé en silencio hasta que aparcamos en el garaje del edificio de Mia. Ella ya estaba esperando al lado de una limusina, exactamente como dijo Ava.

—Ni una palabra durante el viaje o te tiro del coche —amenazó Ava a Mia.

Ava subió al coche y Mia puso los ojos en blanco. Aparentemente ella está acostumbrada a las amenazas de Ava. Subimos al coche y Mia permaneció en silencio durante unos diez minutos.

—Gracias por ayudarnos, Ayala —dijo Mia.

—Gracias por ayudarnos, Ava —dijo Ava imitando la voz de Mia.

Me tragué una risa y luego me apoyé en mi asiento y disfruté de la discusión entre ellas. La semana pasada me desperté en medio de la noche escuchando la voz de alguien llamándome. Ava consiguió averiguar que alguien intentaba secuestrar a Mia y a Zein. No sé qué hizo, pero al final los dos llegaron a casa sanos y salvos.

—No hubieras podido ayudarnos sin el aviso de Ayala. Admítelo —insistió Mia.

—Sin mí ayuda el aviso de ella hubiera sido en vano —añadió Ava.

Y siguieron así durante media hora. Al menos fue entretenido. Al verlas me di cuenta de que nunca tuve a nadie tan cercano, solo a mi madre. A los amigos siempre los mantuve a distancia porque a veces era difícil ser yo misma alrededor de ellos. Mi don aparece cuando le da la gana y normalmente pasa en el peor momento.

Una vez cuando iba a la universidad, fuimos un grupo de compañeros a ver una película, una comedia. En el cine, delante de mí asiento había una mujer embarazada con su pareja. Los dos se divertían viendo la película y de vez en cuando hablaban sobre el bebé. En mi mente yo estaba viendo el parto y como los médicos trataban de salvarle la vida a la mujer.

Todas las personas estaban riendo y yo lloraba. Por esa mujer, por el bebé que crecería sin su madre. Al final tuve que fingir un dolor de cabeza e irme a casa. Sola.

Mi madre era la única que sabía sobre mi don y a veces tuve la impresión que Dean sospechaba algo, pero nunca lo comentó. Ahora viendo a Mia y Ava sé que si tengo una visión ellas no dirán o harán algo fuera de lo común. Continuarían con la conversación como si nada hubiera sucedido.

Por ejemplo, la noche que sentí a Mia llamándome nadie se extrañó y lo más importante es que nadie me hizo preguntas.  Ahora estaba segura de que mi vida no podía mejorar. Tenía una nueva familia dispuesta a ayudar y estar ahí para mí sin importar nada. Iba de camino a ver un pueblo que podría ser nuestro nuevo hogar. Posiblemente podría conseguir un nuevo trabajo.

¿Qué más puedo pedir?

Y cuando media hora después llegamos a Lake Spring supe sin lugar a dudas que este sería mi hogar. Fue pasar por delante del indicador que ponía Lake Spring, diez mil treinta y cuatro habitantes y sentí que estaba en casa.

Era imposible no enamorarte de la ciudad. Tenías la montaña atrás y la ciudad con sus pequeñas casas delante. Todo era verde, árboles, hierba. Todo era colorido, flores plantadas por las aceras y en las cestas colgadas en los porches de las casas. Y las casas, todas pintadas de blanco.

Luego estaban los habitantes de esta ciudad idílica, caminando por la calle. Saludando, parándose a hablar en medio de la calle. Estaba enamorada y solo necesite unos dos minutos. Ahora entiendo porque Mia y Zein están construyendo su casa aquí.

Una vez más pensé que no podía pedir más. Haré lo imposible para conseguir el puesto de enfermera.

El coche se detuvo delante de una cafetería y cuando bajamos un nombre mayor que pasaba por ahí nos saludó como si nos conociera. Mi sonrisa era tan grande que Ava puso los ojos en blanco cuando me vio.

Estaba feliz.

Al menos por poco tiempo lo estaré.

Capítulo 8

Entramos en la cafetería que estaba bastante concurrida y no me sorprendió. Todo estaba blanco, mesas y paredes. Las únicas manchas de color eran las sillas de color magenta y los platos para tartas sobre la barra. Salivé en cuanto mis ojos vieron la tarta de zanahoria, aunque la de chocolate también se veía bien.

—¡Mia!

Conseguí apartar mi mirada de las tartas justo a tiempo para ver una mujer acercándose deprisa y abrazando a Mia.

Maeve.

Mientras las dos se abrazaban y hablaban en voz baja tuve tiempo para estudiarla. Ella tendría alrededor de sesenta años con su cabello blanco dándole un aspecto elegante. Nunca vi una mujer orgullosa de su pelo blanco. La mayoría lo esconden bajo capa y capa de tinte. Pero a ella le quedaba bien.

Hablé con ella una vez al teléfono y me dio la impresión de una mujer amable. No estaba equivocada. Estaba escrito en su cara, en la sonrisa y en esos ojos cálidos. Unos ojos que conocía. ¿Dónde los había visto?

Mia interrumpió mis pensamientos para presentarme a Maeve.

—Ayala —dijo ella, y enseguida me abrazó. Exacto como lo hizo con Mia.

Ella sabía.

Sabía sobre mí, sobre lo que viví en los últimos años. Se sentía triste y enfadada. ¿Qué está pasando aquí? Miré a Mia y ella evitó mi mirada.

¡Maldición!

Algo no está bien aquí.

—¿Qué os parece si tomamos un café antes de ir a ver a la doctora? —preguntó Maeve liberándome de su abrazo. Evitando mi mirada se giró hacia Mia y Ava.

—Solo si viene acompañado de un trozo de tarta —añadió Mia.

De repente nos encontramos sentadas en una mesa con tazas de café y platos con tartas delante de nosotros. Maeve no paraba de hablar, de elogiar el pueblo. Que era perfecto para familias con niños pequeños. Que la gente es muy amable. Que lo peor que sucedió en el pueblo fue cuando las vacas del viejo Grant invadieron la plaza.

Ella estaba hablando y al mismo tiempo frotando sus manos, nerviosa. Me pregunto por qué. No sé si era su nerviosismo que era contagioso, pero yo me sentía de la misma manera.

Dejé que mi mirada vagara por el restaurante. En la mesa de al lado había una mujer joven, rubia, leyendo el periódico. Junto a su mesa estaba sentada una pareja mayor y después una familia con dos adolescentes. Miré un poco más pero solo había gente normal, algunos solos, otros acompañados.

No pasaba nada extraño en la cafetería, excepto con la rubia a nuestro lado cuyo dolor estaba perforando un agujero en mi cabeza. Tanto dolor y desesperación, similar a cómo me sentí yo los últimos dos años. Quería ayudarla y sabía que podía. Mientras miraba a la rubia y trataba de hacer contacto visual con ella, sonó la campanilla que colgaba sobre la puerta.

Y mi corazón se detuvo.

El aire dejó de entrar en mis pulmones.

Mi mente se detuvo.

Todo se detuvo.

Excepto él.

Linc.

Un poco mayor, pero aún caliente como el infierno. Esos ojos, ese pelo un poco más largo de cómo lo tenía antes. Había cambiado. Antes era un joven despreocupado y ahora era un hombre maduro, seguro de sí mismo. De alguna manera se veía más fuerte y no se trataba solo de su cuerpo que, por lo que podía ver, era aún más musculoso que antes.

Era él y no lo era.

Este Linc era más rudo y atractivo, un poco arrogante pero aún confiable. Parecía un héroe. Alguien que saltaría y salvaría el día.

Caminó confiado, sonrió y saludó a algunos de los clientes. Luego miró hacia donde estábamos sentadas. Sonrió de nuevo y empezó a caminar hacia nosotros. Fue entonces cuando me di cuenta de cómo iba vestido.

Vaqueros azules y camisa negra, pero eso no fue lo que llamó mi atención. No. Atado a su cinturón tenía una funda con una pistola. Y esposas. Y una maldita placa que decía sheriff.

Él era el maldito sheriff.

Mientras tanto, se dirigió a nuestra mesa y vi que sus ojos se suavizaban y le sonrió a Mia. Así solía mirarme. Cómo solía sonreírme. Ahora esa mirada, esa sonrisa era para ella.

Él dijo algo, pero no pude oírlo. Estaba aturdida y herida. Y furiosa. Oh, estaba tan furiosa. Debe haber sentido mi mirada porque giró la cabeza y me miró directamente a los ojos. Borró esa dulce mirada que le dio a Mia y la dejó en blanco.

Hablé antes de que tuviera la oportunidad de decir algo.

—¡Eres un maldito policía!

—¡Ayala! —Comenzó, pero no lo dejé continuar.

—¡Un maldito policía! —grité y el silencio cubrió toda la cafetería.

—¡Cuidado, Ayala! —dijo él, su voz áspera y autoritaria.

—¡Un maldito policía! —repetí poniéndome de pie.

En un segundo estaba inclinada sobre la mesa gritándole y al siguiente me agarró del brazo y me empujó a través de la cafetería y afuera por una puerta trasera. Su agarre en mi brazo no era suave, era lo suficientemente fuerte como para traerme recuerdos del último hombre que puso sus manos sobre mí.

Una vez que salimos a la calle, me empujó contra la pared. Sentí la pared dura detrás de mi espalda y aun así intenté dar un paso atrás cuando él se acercó y se inclinó sobre mí.

Solía pensar que su altura era algo bueno, yo también era alta. Pero eso no importaba ahora. Incluso si era casi tan alta como él, me sentía pequeña. Lo suficientemente pequeña como para que él me aplastara. E incluso si nunca me hizo daño, el miedo se apoderó de mí y me hizo quedarme quieta mientras él me miraba.

Cuando habló, la furia era clara en su voz.

—Soy policía y me respetan en este pueblo. No apareces aquí después de dos años y me arrojas eso a la cara. No me gritas y no me faltas al respeto. No necesito esta mierda en mi vida, ¿me entiendes?

—No me lo dijiste —murmuré pensando en todos los momentos que viví preocupada por sus negocios ilegales.

—Te di una opción y tu respuesta fue un apartamento vacío. ¿Recuerdas?

Lo recuerdo. Recuerdo cómo de desesperada me sentí cuando Jim amenazó con meter en la cárcel a mi novio traficante. Recuerdo todos los golpes recibidos. Recuerdo las trece horas de parto que aguanté el dolor en silencio.

Recuerdo todo.

Incluso recuerdo esa visión que tuve de nosotros dos en un porche mirando la puesta de sol. Linc se puede meter ese futuro donde quiere. Conmigo no pasará.

No, no después de pasar dos años en el infierno. Todo ese dolor, todo el sufrimiento fue en vano.

—Lo recuerdo —respondí con voz temblorosa.

Algo apareció en sus ojos cuando escuchó mis palabras, pero se fue rápido y la verdad es que me importa un carajo. Está muerto para mí.

Su actitud no cambió, todavía parecía enojado, pero apartó las manos de mí y dio un paso atrás.

—No más gritos en público, Ayala. No más drama. Lo que pasó entre nosotros se fue hace mucho. No hay razón para recordar el pasado. ¿Estamos claros?

—Claro como el cristal —acordé.

¡Que se joda!

Yo no lo necesito.

No necesito un bastardo mentiroso en mi vida.

No me importa si el bastardo mentiroso es guapo e increíblemente sexy. No me importa si tiene un cuerpo fuerte y bien formado. No me importa si tiene ese aire que no tienen muchos hombres, ese aire autoritario que hace que la gente lo respete. Puede llevar eso junto con su mal humor a otra parte. Lo más lejos posible de mí.

Sin otra palabra, caminó hacia la puerta y la mantuvo abierta. Una declaración clara de que nuestra conversación había terminado. Y eso estaba bien para mí. Sabía todo lo que necesitaba saber.

Entré en la cafetería y él estaba justo detrás, oía sus pasos. Cuando llegamos a la mesa me quedé en silencio, ignorando las miradas de interrogación que recibí de las mujeres. Y del resto de los clientes.

—Mamá, te veré esta noche en la cena —Linc le dijo a Maeve.

Por supuesto, eso tenía todo el sentido. Los ojos de él, los de ella, los ojos de mi hijo. Estupendo.

—Mia, Ava fue un placer veros —continuó.

No me miró y no me importó. Que se joda.

Lo vi salir de la cafetería y cuando supe con seguridad que no volvería, me giré hacia la abuela de mi hijo. Parecía culpable como el infierno.

—¿Cuánto sabes? —le pregunté a Maeve.

Ella miró a Mia en busca de orientación. Le di a Mia una mala mirada y rápidamente cerró la boca. Lo que sea que quisiera decir, ella lo reconsideró. Buena elección. Me volví hacia Maeve y arqueé las cejas.

—Sé de tu hermano —dijo en voz baja.

—¿Y?

—Y sobre Luca.

Volví a mirar a Mia y ella miró para el otro lado. Culpable. Por qué decidió compartir mi vida con Maeve era algo que no podía entender. Pero ya no importaba, tenía que arreglarlo.

—¿Quieres conocerlo? —Le pregunté a Maeve.

—Sí —dijo ella.

—Bueno. Todo lo que tienes que hacer es mantener la boca cerrada. Ni una palabra a tu hijo sobre mi miserable vida.

—Pero...

—Tómalo o déjalo, Maeve.

—Pero... —Comenzó a hablar Maeve.

—¡Ayala! —dijo Mia al mismo tiempo.

—¡Joder! —susurró Ava.

Ignoré los dos últimos y me concentré en Maeve. Ella finalmente asintió. Buena elección.

—Bueno, ahora que hemos decidido eso, me voy que tengo una entrevista de trabajo.

—¡Ayala! —Mia me llamó y la miré.

—No es justo lo que le pides —dijo ella.

—¿Justo? ¿Sabes por qué me fui con Jim? ¿Por qué me quedé con él tanto tiempo? Porque amenazó con enviar a mi novio traficante de drogas a la cárcel. Ese fue uno, y el segundo... no tenía a nadie. Ni una sola persona que pudiera ayudarnos a Melie y a mí. Nadie. Y si hubiera sabido que mi novio era policía, las cosas hubieran sido diferentes, muy diferentes. Pero no lo sabía y pasé dos años en el infierno. Así que no me hables de justicia. Lo de mantener la boca cerrada va también para ti y Ava.

No esperé una respuesta. Agarré mi bolso y me fui. Salí y una vez que estuve fuera en la calle, respiré hondo.

¡Joder!

Mi vida no va como había planeado. Nunca lo hizo. El destino, Dios o lo que sea, decidió que querían verme sufrir un poco más.

¡Joder!

Aguanté dos años de abuso, vivir en la misma ciudad con mi ex novio mentiroso, que resulta ser el padre de mi bebé, por cierto, será pan comido.

¿Qué puede ir mal?

Capítulo 9

El centro médico estaba al otro lado de la plaza y caminé lentamente. No tenía prisa por llegar allí y necesitaba tiempo para calmarme.

Ver a Linc después de todo este tiempo y después de todo lo que he vivido no fue fácil. Fue duro como el infierno. Saber que todo fue en vano era lo más difícil. No salvé a Linc de ir a la cárcel. No salvé a Melie. No me salvé a mí misma.

Dejé que Melie viviera con miedo al mismo tiempo que yo vivía en terror. Y todo podría haberse evitado si hubiera sabido que él era policía. Sencillo, ¿no?

Dejé de lado todos los pensamientos sobre el pasado cuando llegué al centro médico. Era un bonito edificio con paredes blancas y grandes ventanales. No se parecía a lo que solía ver en Nueva York. Si no tuviera el gran letrero que decía Centro Médico, podría haber sido cualquier cosa.

Entré y me detuve tan pronto como di dos pasos. Detrás de un escritorio estaba sentada una mujer de mediana edad. Cabello castaño, ojos castaños y dulce sonrisa. Junto a ella, inclinada sobre el escritorio y mirando la pantalla de una computadora, estaba la rubia. La de la cafetería. Aquella cuyo dolor era mayor que el mío.

¡Joder!

No podría soportar más dolor, incluso si no fuera mío. Y si la recepcionista no me hubiera saludado, me habría escapado.

—Buenos días, ¿en qué podemos ayudarte? —preguntó la mujer.

La rubia levantó la mirada.

—Yo... eh, vine para el empleo —dije y las dos me miraron como si no entendían—. Para el puesto de enfermera.

—Deja tu currículum y te llamamos —dijo la rubia.

¡Mierda! Sabía que me olvidaba de algo.

—No lo he traído —murmuré avergonzada.

Las dos mujeres se miraron y luego la rubia se alejó del escritorio.

—Vamos —dijo abriendo una puerta—. Tengo diez minutos, podemos hacer la entrevista ahora.

La seguí dentro de la oficina y me invitó a sentarme mientras ella se sentaba detrás del escritorio.

—Soy la doctora Sam Garrett y tú eres Ayala.

Asentí con la cabeza y no le pregunté cómo sabía mi nombre. Ella estaba en la cafetería antes y ahora creo que todos del pueblo saben mi nombre.

—¿Tienes referencias? —continuó ella.

Suspiré pensando en mi ex jefa. Cuando llamé para decir que no volvería al trabajo me echó una bronca terrible.

—Eh... no —titubeé—. Tuve que dejar mi trabajo por asuntos personales y no se lo tomaron muy bien.

Sam se echó a reír.

—Me lo imagino, Tina es una mujer muy… especial.

La miré frunciendo el ceño.

—¿Cómo sabes que trabajé en el hospital con Tina? —pregunté sorprendida.

—Yo trabajé allí, en urgencias hace unos años y hemos coincidido un par de veces. Por lo que veo no me recuerdas —explicó Sam.

No lo hacía. Pero ahora tenía claro que lo que le había lastimado ocurrió en los últimos dos años. El dolor que siente no hubiera pasado desapercibido antes.

—Lo siento, no.

—No te preocupes. No podemos recordar todas las personas que nos encontramos en la vida. Tengo la habilidad extraña de recordar las caras de todas las personas que se cruzan en mi camino. Si son más de diez segundos ya se me queda la cara grabada en la mente.

Ella sonrió de nuevo. Le devolví la sonrisa. Luego hablamos de mis estudios, de las horas que me necesitaban. Sobre mi sueldo y todas esas cosas aburridas, pero necesarias.

—¿Cuándo puedes empezar? —preguntó Sam.

—Tan pronto como pueda encontrar un lugar para vivir. Y una niñera —respondí.

—Con la primera no puedo ayudarte, pero con la segunda sí —dijo Sam—. He contratado a una niñera para mi hija y vendrá aquí al centro. Hay dos habitaciones en la parte de atrás que las he convertido en guardería. Hablaré con ella, pero no creo que tenga inconveniente para cuidar a tu hijo también.

Media hora después de haber entrado por la puerta del centro médico salía con un contrato firmado. Tenía un nuevo trabajo, uno que me gustaba y si no fuera suficiente, podría tener a Luca conmigo. Como bonus tenía a Sam que en el poco tiempo que pasamos juntas consiguió olvidar su dolor.

Era perfecto.

Al menos lo era hasta que salí en la calle y sentí que alguien me miraba. Me giré y vi a Linc. Su cadera apoyada contra su coche. Sus brazos cruzados sobre su pecho. Sus ojos cubiertos por lentes de sol y aun así pude sentir la intensidad de su mirada.

Lo que sea.

Me di la vuelta y regresé a la cafetería.

Mia y Ava seguían en la misma mesa y me dirigí hasta ellas.

—¿Adivina qué? —pregunté sentándome en la silla que antes ocupaba Maeve.

Ambos me miraron de una manera extraña. Mia algo preocupada y Ava casi como si pensara que yo estaba loca.

—¿Qué? —preguntó Mia.

—¡Conseguí el trabajo! —Exclamé feliz.

—¡Felicidades! —Dijeron las dos al mismo tiempo.

—Ahora solo necesito una casa —continué.

Mia miró algo detrás de mí y cuando me giré vi a Maeve sirviéndole café a algunos clientes. Ella sabía sobre el trabajo y probablemente sepa si hay algún lugar que pueda alquilar o comprar.

—Bien —dije volviéndome hacia Mia—. Puedes preguntarle.

La llamó y en menos de un momento Maeve estaba en nuestra mesa y Mia le estaba contando sobre el trabajo y la casa.

—¡Oh Dios mío! Eso es genial, cariño —exclamó mirándome—. ¡Felicitaciones y bienvenida a nuestro pueblo!

—Gracias —murmuré.

Ella continuó de inmediato.

—Conozco el lugar perfecto para ti. Está justo al cruzar la calle, al lado del hotel. Mi hija Anna quería comprarla, pero su marido tuvo que decir que no. No pueden manejar más de lo que ya tienen. Podemos ir a verla ahora, déjame llamar a Jenny, la propietaria —ella habló rápido e igual de rápido sacó un teléfono móvil de su bolsillo e hizo una llamada.

Ella habló por teléfono durante menos de un minuto y luego nos apuró a las tres a través de la puerta y salimos a la calle. Sentí que una sonrisa comenzaba a formarse en mis labios, pero la borré cuando recordé que ella era la madre del enemigo. Se suponía que no me agradaría.

De camino a la casa vi el hotel. Era una casa y no un hotel como pensé cuando Maeve lo mencionó. Se parecía más a una casa de huéspedes. Pero era linda y cuidada. Luego había otra casa que Maeve dijo que era la oficina del abogado y al final de la calle, en la esquina estaba la casa. Mi casa.

Maeve tenía razón. Era perfecta para mí. Un poco grande, pero era la casa de mis sueños. El techo de la casa era gris mientras que las paredes estaban pintadas de blanco. Era una casa de dos pisos con un porche que rodeaba la casa en totalidad. Incluso tenía un columpio en el porche donde ya me imaginaba sentada mirando a Melie y a Luca jugando en el patio.

En la parte delantera de la casa tenía un árbol grande y apuesto a que era más viejo que yo. ¿Que estoy diciendo? Más viejo que Maeve. Me encantaba la valla blanca. Lo sé, pero soy una chica normal que soñaba con su príncipe y su casa con la valla blanca. Puede que consiga la casa, pero de ninguna manera estoy soñando con el príncipe. No en esta vida.

Una anciana estaba esperando en el porche y Maeve nos la presentó. Jenny la dueña. Ella heredó la casa de una tía y aparentemente estuvo buscando un comprador durante años. Incluso dijo que casi perdió la esperanza. Quería hacer un viaje por Europa si lograba venderla.

Tan pronto como entré, estaba lista para hacer realidad su sueño. Quería comprar la casa. A la izquierda estaba la sala de estar, enorme con grandes ventanales y una chimenea perfecta para las frías noches de invierno. A la derecha estaba la cocina totalmente reformada con electrodomésticos nuevos. El blanco y negro de los armarios no era exactamente mi favorito, pero podía dejarlo pasar solo para tener la oportunidad de cocinar en la isla mientras Melie y Luca jugaban. O desayunando.

La despensa era más grande que el dormitorio que tuve durante los últimos dos años. En la planta baja también tenía un comedor, otra habitación que podía ser una oficina o una habitación de invitados y un baño completo.

Arriba era aún mejor. Un gran dormitorio principal con baño privado y vestidor. Tres dormitorios más, dos de ellos conectados mediante un cuarto de baño. El otro era más grande y tenía su propio baño. Ese sería perfecto para Melie.

Ava y Mia estaban un paso detrás de mí, mirando y comentando sobre esto o aquello. Maeve se quedó abajo mientras Jenny nos daba el recorrido. Estábamos de nuevo en lo que podría ser mi habitación cuando Jenny me miró con esperanza brillando en sus ojos.

—Entonces, ¿qué piensas? —preguntó ella.

—Ella lo comprará —dijo Mia antes de que tuviera la oportunidad de preguntar siquiera el precio.

—Eso es genial —dijo aplaudiendo Jenny.

Le sonreí.

—¿Te importaría darnos un minuto?

—Claro, os espero abajo —dijo y salió de la habitación.

—¿Qué? —preguntó Mia una vez que escuchamos a Jenny hablando con Maeve abajo.

—No puedo pagar esta casa. Ni siquiera pregunté el precio y aún sé que está fuera de mi alcance.

Tenía que ser realista. El dinero de mi cuenta no cubriría ni la entrada y lo que Ava recuperó de la cuenta de Melie no quería tocarlo. Era su dinero para la universidad. Heredamos, Melie y yo, la casa de Jim y todo el dinero de su cuenta. Y era mucho dinero, pero no lo quise y lo doné a la clínica en la que estuve trabajando antes.

—Te la compro. O lo hará Isabella —prosiguió Mia.

—¿Estás loca? No aceptaré caridad e incluso ...

Mia levantó una mano para callarme y por su mirada estaba extrañamente enojada.

—Te equivocas, Ayala. Esto no es caridad. Esta es la familia. Esto es lo que hacemos. Necesitas algo y está en nuestro poder dártelo.

Puede que sea cierto, pero yo no era así. Mi madre no me crio de esa manera.

—Lo entiendo —le dije—. Pero yo no soy así, no puedo aceptar dinero de vosotros.

—Ok entonces. Tienes dos opciones. Uno, te presto el dinero y tú lo devolverás... algún día. Dos, llamo a Zein y no solo que te comprará la casa, te la amueblará, te instalará un sistema de seguridad para rivalizar con el de la Casa Blanca y te puedes considerar afortunada si te escapas sin guardaespaldas.

Estaba sin palabras, pero conseguí murmurar.

—¿Guardaespaldas?

—Cariño, Isabella es una mujer muy rica. Zein igual, y yo también. Una vez que la gente descubra que eres pariente nuestro, bueno... podría ponerse feo.

Escuché a Mia y ahora no solo estaba sin palabras también estaba asustada.

—Buen trabajo, Mia —dijo Ava—. La asustaste.

—No, yo...

Ava no me dejó continuar.

—Tienes otra opción, Ayala. Puedes pedirle dinero a tu padre. Te lo debe por todos los años que no pagó pensión alimenticia.

—¿De verdad? —preguntó Mia a Ava—. ¿Esta es tu solución?

—Raed firmará un cheque solo con mencionar una entrevista en Good Morning America.

Sentí un escalofrío solo al escucharla. La idea de exponer mi vida al mundo entero era horrible.

—No haré eso. —Le dije a Ava.

—¿Seguro? —insistió ella.

—Sí, y tampoco tomaré tu dinero Mia. Hablaré con Jenny y...

—¿Puedes darnos un minuto, Mia? —le preguntó Ava.

—¿De verdad, Ava?

—De verdad, Mia.

Eran divertidas, pero yo no estaba de humor para entretenerme. Mia se marchó murmurando algo que no escuchamos, pero seguro que no era nada bueno. Ava se acercó. No me gustaba a donde iba eso.

—Ayala, cuando Mia dice que tienen dinero no está bromeando. Pueden permitirse comprar una casa cada día y seguirán siendo ricos.

—Eso no es el punto, Ava. Es su dinero y no tienen por qué comprarme nada.

—Aquí te equivocas, tienen que hacerlo. Zein, porque es tu hermano y se siente culpable, además de ver como algo normal ayudarte cuando lo necesitas. Da igual si es una casa o un castillo. Lo necesitas y él te lo compra. Punto.

—¿Y yo que hago, Ava? ¿Lo dejó regalarme una casa que podría pagar por mí misma en cuarenta años?

—Sí, eso harás. No por ti, por él. Necesita cuidarte, protegerte. Deja que lo haga. Hazlo por Melie.

—Eso no es justo, Ava —murmuré.

Ella estaba usando a los niños para convencerme. ¡Maldita sea! Fue una buena elección. Haría cualquier cosa por ellos e ir en contra de mis principios no era lo peor que podía hacer.

—Bien, dejaré que me compren una casa —dije finalmente.

—Perfecto —fue la respuesta de Ava.

Perfecto.

Capítulo 10

El mismo día firmé mi nombre en otro contrato. El primero fue el del empleo y ahora el que me hizo dueña de una casa muy cara. Y era cara, o es que yo nunca supe cuando vale una casa.

Mia se encargó de los tramites y una hora después estábamos firmando el contrato de compraventa. Jenny estaba encantada. Maeve estaba emocionada.

Antes de volver a Nueva York, quería echar otro vistazo a la casa. Usé la llave que Jenny me dio y entré.

Sí, era mía.

Entré a la sala y luego abrí las puertas corredizas. Salí al porche y luego lo vi. Comprar la casa fue un error. Uno enorme.

La vista desde mi porche era la de mi visión. El mismo porche donde me vi con Linc.

—Te dije que envejeceríamos juntos, ¿no?

¡Mierda!

Ahora tenía que ser fuerte y no dejar que me convenciera de que valía la pena. No lo hacía. Ningún hombre valía todo ese dolor.

Allí fue donde Mia y Ava me encontraron minutos después, admirando la vista.

—Vamos a celebrar —dijo Mia mostrándome una botella de champagne.

Sirvió el champagne en las copas que Ava sostenía y cuando todas tomamos nuestra copa, Mia levantó la suya.

—¡Por una casa nueva!

—¡Por un nuevo comienzo! —Agregó Ava.

—¡Por una nueva vida! —Dije.

Bebimos y cuando las copas estuvieran vacías, Mia volvió a llenarlas. Ahí mismo, acompañada de la prometida de mi hermano y de la que pronto se convertiría en una buena amiga, las vistas, la visión dejó de importar.

Lo que estaba destinado a suceder, sucederá.

No había ninguna razón para luchar contra el destino, pero no me rendiré fácilmente.

***

Dos días después entré en el salón de mi casa.

El sofá gris era grande y cómodo, perfecto para nosotros tres. Para sentarnos a ver una película, a echar una siesta o simplemente para mirar el fuego en la chimenea. La planta baja estaba ya amueblada y lo de arriba iba a llegar en cualquier momento. La decoradora estaba arriba dando órdenes a los que llevaban los muebles. Y Melie estaba allí con ella, encantada de la vida.

Después de firmar y convertirme en propietaria volvimos a Nueva York donde se desató la locura. James envió a una empresa para pintar y arreglar si hacía falta arreglar algo. Ava fue a supervisar la instalación del sistema de seguridad. E Isabella se ofreció a ayudar con los muebles.

Fuimos a una tienda, una enorme y cara como el infierno. Melie también vino para elegir los muebles de su habitación. Mia no podía faltar y ella también trajo a una amiga decoradora.

Tardamos medio día en comprarlo todo. Bueno, no todo, pero tuve que parar. Cerraba los ojos y solo veía sofás, mesas de comedor y camas. Le dije a Kim, la decoradora que comprará lo que le daba la gana y si al final tendría ropa de cama fucsia o de satén rojo iba a aguantarme.

Estaba tumbada en una cama, esperando a Melie que había ido con Mia a ver una colcha fenomenal en las palabras de Mia, cuando Isabella se tumbó a mi lado.

—Esta cama es buena —dijo ella.

—Gracias.

Ella giró la cabeza.

—¿Por qué me das las gracias?

—Por cuidarme, por estar aquí cuando te necesité —dije.

—No tienes que agradecerme, Ayala. Eres mi hermana y haré lo que hace falta por ti y por tus hijos.

Parpadeé forzando las lágrimas volver a su sitio.

—¿Y no puedo agradecértelo? —pregunté.

—No, no puedes. Se feliz, es lo único que tienes que hacer.

Yo quiero a mi hermana y se lo dije. Me miró asombrada.

—El sentimiento es mutuo —respondió ella.

Luego giramos la cabeza y miramos arriba al dosel de la cama. Melie quiso una cama con dosel y eso compramos. Incluso le habría comprado un sarcófago si me lo hubiera pedido. Ella encontró un libro sobre Egipto en la biblioteca de Isabella. Un libro muy detallado, demasiado para una niña de ocho años, pero que le ha fascinado y ahora está todo el tiempo preguntando a Isabella todo lo que quiere saber.

Día a día mi Melie vuelve a ser como solía ser. Curiosa, con ganas de aprender, divertida. A veces se quedaba con la mirada perdida. A veces venía a mi habitación por la noche y dormía conmigo.

Isabella aconsejó llevarla a un psicólogo infantil, pero a ella le cuesta hablar con los extraños. Lo dejaré para más tarde, mientras tanto Isabella pasa mucho tiempo con ella. Si Melie no vuelve a ser la de antes, la llevaré al psicólogo.

Por ahora vamos a disfrutar de la nueva casa.

Si todo iba según el plan mañana ya podemos mudarnos.

Caminé hasta la puerta corrediza y miré hacia la montaña. Estaba haciendo una lista mental con qué más necesitaba antes de poder mudarme a mi nueva casa. Teníamos los muebles, el equipo de James no encontró problemas importantes con la casa, así que eso era menos de qué preocuparse.

Ava me mostró cómo configurar la alarma de seguridad. Me tomó cinco veces hacerlo bien y, extrañamente, Ava no perdió la paciencia. Ella me lo explicó una y otra vez hasta que lo aprendí.

Me gusta Ava, diablos, me gustan todos. Isabella, James, Mia y Zein, Pablo. Mi nueva familia. Sonreía cuando escuché pasos y me giré pensando que sería alguno de los hombres que traían los muebles.

Pero no. Era Linc mirándome irritado.

¡Infiernos! ¿Cómo podía ser más guapo que antes?

—Los camiones de la mudanza están obstruyendo el tráfico. Tengo que pedirte que dejen de hacerlo de inmediato —dijo.

—Hablaré con el encargado ahora mismo —dije y me dirigí hacia la puerta.

Tuve que pasar junto a él para salir y justo cuando pensé que estaba libre, extendió la mano y agarró mi muñeca.

—¿Qué estás haciendo, Ayala?

—Voy a hablar con el encargado —respondí.

—¿Qué haces en mi pueblo?

—Estoy comenzando una nueva vida —murmuré.

Me miró a los ojos, con cuidado, buscando algo. ¿Qué buscaba? No tengo idea. Pero no lo encontró ya que vi como tensaba su mandíbula.

—¿Qué le pasaba a tu antigua vida?

—Nada.

—Ayala, no necesito esto en mi vida.

—Lo has dejado muy claro el otro día, Linc. Lo he pillado la primera vez.

—Entonces, ¿qué haces aquí?

Había levantado la voz y en algún momento me había acercado a su cuerpo y me tenía atrapada. Su brazo rodeaba mi cintura y mi pecho tocaba el suyo. Sus labios atraparon mi mirada. Recuerdo cómo se sentían en mi piel, en cada centímetro de mi cuerpo. Me pregunto si sería igual ahora.

Pero sabía que no podía permitir que eso sucediera. Ahora no. Nunca, si era lo suficientemente fuerte. La primera vez con él solo me trajo dolor y sufrimiento. La segunda vez no creo que pueda sobrevivir.

—Ayala —murmuró él.

Humedecí mis labios y de repente tenía a su mano debajo de la barbilla inclinando mi cabeza.

—Señorita, ¿en qué habitación quiere la cuna?

Linc me soltó tan rápido que tuve problemas para mantenerme de pie. Me alejé un paso de él y miré al hombre que llevaba una caja grande. La cuna de Luca.

—Arriba, segunda habitación a la derecha —dije.

Asintió y se fue.

Mis ojos encontraron a los de Linc y por apenas un segundo vi el dolor. Hablamos de niños cuando estábamos juntos, él quería uno y yo quería dos.

—¿Cuna? —preguntó Linc.

Elegí no contestar.

—Voy a hablar con el encargado para despejar la calle —dije y quise marcharme.

Él tenía otra idea. Agarró una vez más mi brazo y me impidió salir.

—¿Te mudas a mi ciudad con otro hombre y con vuestro hijo? —dijo y la forma en que habló envió un escalofrío por mi espalda.

No podía hablar, no podía moverme. El miedo había vuelto a tomar el control de mi cuerpo.

—¡Contéstame Ayala, maldita sea!

—No, yo...

Dejé de hablar cuando escuché a Melie decir mi nombre. Y el sonido de su voz, lleno de miedo, era más aterrador que la ira de Linc. Solté mi brazo de su agarre y corrí hacia Melie. Me arrodillé junto a ella.

—No pasa nada, Melie. Estamos a salvo —dije en voz baja.

Pero ella no me estaba mirando. Seguía mirando a Linc.

—Cariño, el sheriff vino porque los camiones no dejan pasar al resto de coches.

—Es policía —murmuró ella.

Quise gritar de la impotencia. De la culpabilidad. He destruido la vida de Melie. La he marcado por el resto de su vida. Nunca mirará a un policía con buenos ojos.

—Sí, pero… —empecé, pero no tenía ni idea de lo que debería decir.

—Como Jim —continuó ella.

—Hay más policías buenos que malos, cariño —intenté, aunque sabía que la explicación era muy floja.

—Él es malo —declaró Melie sin alejar la mirada de Linc—. Te estaba gritando.

Estaba perdida, buscaba una manera de explicarle la situación a ella, pero mi cerebro no conseguía hilar dos pensamientos.

—Melie, ¿verdad? —Oí decir a Linc.

—Amelia —dijo ella.

—Ok, Amelia. Tu hermana y yo estábamos teniendo una discusión importante y a veces los adultos hablamos más alto de lo normal. No fue gran cosa.

Melie me miró y le sonreí, aunque lo que quería hacer era esconderme en un armario y llorar.

—¿Él es bueno? —me preguntó.

—Sí, cariño. Linc es bueno —dije y crucé los dedos detrás de mi espalda algo que hacía desde que era pequeña cuando estaba mintiendo.

No recordé que a Linc le parecía divertido el gesto y que más de una vez me puso a prueba para verificar si lo hacía siempre. Lo hacía, sin importar como de pequeña era la mentira. Y ahora mismo no me di cuenta de que él estaba detrás viendo como había cruzado los dedos. Hubo muchas cosas de las que no me di cuenta.

—Ok —asintió Melie—. Mi habitación ya está lista, ¿vienes a verla?

—Enseguida voy, dame un minuto.

Miró una vez más a Linc y luego corrió escaleras arriba. Me levanté y me volví hacia él preparada para seguir con la conversación. Pero él no dijo nada y yo tampoco. No sé qué estaba pasando por su cabeza, su rostro era duro y sus ojos no expresaban nada.

—Dile a los hombres que muevan los camiones.

Y eso fue como se acabó. Se marchó. Al menos hasta la próxima vez.

Capítulo 11

En menos de una semana estábamos viviendo en Lake Spring y fue como si llevábamos aquí desde siempre. La primera noche que dormimos en la casa fue un jueves y aunque hablé con Sam para empezar en el centro médico el viernes, ella dijo que no. Ella insistió en que debería tomarme el fin de semana para acostumbrarme con todo.

El viernes llevé a Melie a recorrer la ciudad. Vimos la pequeña escuela que era a dos minutos de mi trabajo y diez minutos de nuestra casa. Diez si no tenías prisa. Jugamos en el parque hasta la hora de la comida y al volver a casa el olor a algo rico nos llamó hacia la cafetería de Maeve.

—¿Por qué no vamos a comer allí, Ayala? —propuso Melie.

Claro, ¿por qué no, Ayala? ¿Qué podría salir mal?

Sonreí y llevé el carrito de Luca hacia la entrada. Melie se adelantó para abrir la puerta y sujetarla mientras entraba con el carrito. Miré a mi alrededor en la cafetería, un poco preocupada por cómo reaccionaría la gente. Pero estaba preocupada por nada. Una camarera pasó junto a nosotros y, sonriendo, señaló una mesa con mucho espacio para el carrito de Luca. Fuimos allí y apenas nos sentamos cuando apareció Maeve. 

—Hola —saludó ella.

—Hola —dijo Melie.

Yo sonreí y negué con la cabeza ante las lágrimas en sus ojos, ante la emoción en su rostro. Ella miraba a Luca sentado en su carrito y lo más curioso fue que él levantó los brazos hacia ella.

—¿Puedo cogerlo en brazos? —preguntó Maeve.

Asentí y desabroché el cinturón de seguridad de Luca. Una vez que estuvo libre Luca intentó bajarse, siempre lo hacía, pero por lo visto Maeve estaba acostumbrada a los niños y lo cogió en brazos antes de caerse.

—Hola, precioso.

Durante diez minutos, juro que eran las diez porque miré el reloj en la pared, ella habló con Luca. Ella le dijo lo lindo que era, lo grande y alto que era. Ella mezcló eso con besar sus mejillas y hacerle cosquillas.

—¿Podemos comer? Me muero de hambre —dijo Melie.

—Oh, cariño. Lo siento mucho —dijo Maeve y se volvió para buscar a alguien—. Karen, ven aquí y atiende a nuestros invitados especiales.

Genial, solo diles a todos lo especiales que somos. Esperaré y veré cuánto tiempo pasa hasta que Linc descubra que mi hijo es en realidad nuestro hijo. Podías ver el parecido entre Luca y Maeve, y con Linc a su lado ya no habrá duda de que están emparentados.

Pero sabía que eventualmente se enteraría y ahora solo estaba siendo una cobarde al no decírselo. Encontraré la mejor manera, un buen momento para decírselo. Pronto.

Hicimos nuestro pedido y Karen, la camarera, trajo nuestras bebidas mientras esperábamos. Luca estaba pasando el mejor momento de su vida en los brazos de Maeve, tirando de su nariz, sus orejas, su collar. Y ella amaba cada segundo.

Melie y yo comimos mientras Maeve le daba a Luca su crema de verduras. Aparentemente, esto no era solo una cafetería, servía desayuno, almuerzo y cena. Y también tenía productos horneados para lleva.

—Me gusta la ciudad —murmuró Melie cuando Maeve fue a ocuparse de algo.

Luca se estaba quedando dormido en mis brazos, su carita metida en mi pecho. Me preocupaba que no pudiera respirar durmiendo así, pero solía quedarse así por un rato y luego movía la cabeza. Me gustaba pensar que le gustaba escuchar mi corazón mientras se quedaba dormido.

—A mí también —respondí.

Melie me estaba sonriendo cuando de repente vi como borraba la sonrisa y bajaba la mirada a su plato. Giré la cabeza para mirar detrás y vi a Linc caminando hacia nosotras.

Se detuvo en nuestra mesa y vi cómo miraba a Luca. El bebé todavía tenía la cara metida en mi pecho, Linc solo podía ver la parte de atrás de su cabeza y di gracias a Dios. No estaba preparada para decirle la verdad. No en la cafetería donde ya habíamos entretenido a los clientes la primera vez que vine a Lake Spring.

—Ayala —dijo él apartando la mirada de Luca—. Amelia.

—Hola —saludé mientras Melie murmuraba algo parecido a un saludo.

—¿Está todo bien? —preguntó Linc.

Lo miré con el ceño fruncido, extrañada por su pregunta e incluso más por su acercamiento. Hoy vestía jeans, azul nuevamente, una camisa blanca y una chaqueta de cuero. La placa estaba en su cinturón y no había rastro de su arma.

Verás, Jim era policía y una mala persona, realmente mala y Melie va a odiar a los policías por el resto de su vida. Pero yo no, yo era una idiota suspirando por un sheriff caliente.

—Sí, estamos bien. Gracias.

No quise preguntar por qué quería saber por si era algo que Melie no debería escuchar.

—Que tengan un buen día —dijo Linc y se fue.

Así sin más.

¿Qué diablos fue eso? Eso me estaba preguntando cuando escuché una risa detrás. Giré la cabeza y vi a un hombre mayor riendo.

—No, simplemente no lo hagas —dijo el hombre y como lo miré sin entender, continuó—. Quiere meterse en tus pantalones, eso es lo que quiere nuestro sheriff.

Si me hubiera dicho que los extraterrestres acaban de invadir la Tierra no me hubiera sorprendido tanto.

—Eh...

—Créeme, niña. Sé de qué estoy hablando. Este chico lleva dos años tirándose a todas las mujeres solteras del pueblo y de los alrededores.

—Tom, deja a Ayala comer tranquila —regaño Maeve al hombre.

—Ella terminó de comer hace un cuarto de hora, mujer, y le hago un favor al advertirle que no caiga en la trampa del mujeriego de tu hijo.

—Mi hijo no es un mujeriego —espetó Maeve.

Los vi discutir mientras sentía que mi corazón se rompía en pequeños pedazos. Linc se estaba divirtiendo, durmiendo con todas las mujeres que conocía mientras yo era el saco de boxeo de Jim.

—Gracias por la advertencia. —Le dije al hombre que me sonrió complacido y extendió la mano.

—Para esto estamos, niña, para cuidar a los ingenuos de los que no lo son. Yo soy Tom Bocks.

—Ayala Martin —dije y extendí mi mano por encima del respaldo del asiento.

Tan pronto como nuestras manos se tocaron, sucedió.

El ruido de la cafetería desapareció y me encontré en una cocina. Tom estaba parado justo enfrente de mí cuando de repente se cayó. Lo vi luchar por respirar. Lo vi morir. Parpadeé dejando atrás la visión, volviendo a la cafetería y miré a Tom. Llevaba la misma ropa. Sucederá hoy.

—¿Estás bien, niña? -preguntó él, mirándome pensativo.

—Estoy bien, un poco preocupada por mi nuevo trabajo —improvisé.

—Yo en tu lugar también lo estaría —añadió Tom—. Esa doctora tiene muy mala leche.

Descrucé mis dedos para volver a cruzarlos otra vez. Tenía que mentir mucho.

—Lo sé y me preguntaba si me ayudarías con algo.

—Claro que sí, niña. ¿Qué necesitas?

Sonreí y mentí un poco más. Le dije que quería mostrarle a mi nueva jefa que sabía cómo hacer mi trabajo. Y si tuviera la amabilidad de venir conmigo al centro médico y dejarme consultarlo, de esa manera le demostraría a Sam que sabía lo que estaba haciendo.

Estuvo de acuerdo y después de dejar a un Luca dormido en los brazos de Maeve y a Melie leyendo un libro, nos dirigimos al centro médico. Tom, era divertido y tenía mucho de qué hablar. Apostaría todo mi dinero a que vivía solo.

Una vez que llegamos, le pedí que esperara mientras yo iba a hablar con Sam. La encontré en su oficina y afortunadamente no tenía un paciente con ella.

—Te dije que te quedaras en casa —dijo.

—Lo sé —me acerqué a su escritorio y susurré—. No puedo explicártelo ahora, pero necesito que veas a este hombre. Algo no está bien con él.

—¿Es una urgencia, llamo al hospital?

—No, Sam. Hazle un chequeo completo y después hablamos.

—Ok, vamos a ver que sucede.

Llevé a Tom a una sala de examen y le dije que se pusiera una bata. Cuando terminó, entró Sam y comenzamos el chequeo. Presión arterial, niveles de azúcar, peso y algunos más que Tom soportó con una sonrisa en el rostro.

Sam le hizo muchas preguntas y supe el momento en que ella realizó que algo andaba mal. Me pidió que preparara a Tom para un electrocardiograma y mientras le estaba colocando los electrodos la sonrisa que había iluminado el rostro de él todo el tiempo se apagó.

Los tres esperamos en silencio que la maquina hiciera su trabajo y después de ver los gráficos, Sam sacó su teléfono móvil del bolsillo. Y mientras conectaba la llamada miró a Tom y puso su mano sobre la de él.

—Hay signos de un posible infarto, Tom, así que te llevaremos al hospital para asegurarnos de que no empeores. ¿Ok?

—Lo que usted diga, doctora —aceptó Tom.

Sam apretó su mano antes de soltarlo y salir de la sala de examen. Ella ya estaba hablando por teléfono pidiendo un helicóptero lo antes posible. Le sonreí a Tom, él no me devolvió la sonrisa.

—Estarás bien, Tom. Tranquilo.

—¿Seguro? —preguntó.

—Segurísima.

—Bueno, entonces debería agradecerte por mentirme y arrastrarme aquí con esa excusa tonta.

—¡Oye! —exclamé.

No sabía que se había dado cuenta de eso. Pero como sea, vivirá y eso era lo más importante.

—Señorita, tus ojos se oscurecen cuando mientes y acepta un consejo de un viejo. Cuéntele sobre el niño antes de que se entere de otra persona, porque entonces será el infierno en la tierra.

Asentí con la cabeza y seguí colocando el electrocardiógrafo dejándolo en su sitio para el próximo paciente. Parece que apesto mintiendo y guardando secretos. Me mudé a la ciudad ayer y alguien ya sabe sobre quien es el padre de Luca. Tampoco es muy difícil, solo tienes que ver a Luca para darte cuenta de que Linc es su padre.

Esperé con Tom durante quince minutos antes de que llegara el helicóptero médico para llevarlo al hospital. Aterrizó en la plaza del pueblo y cuando salimos con Tom en una camilla, había mucha gente reunida alrededor.

Linc también.

Lo bueno es que no se acercó, fue a hablar con Sam. Ignoré la pizca de celos, le dije adiós a Tom y caminé de regreso a la cafetería. Mientras caminaba sentí sus ojos sobre mí. Sí, estaba jodida.

***

Las siguientes dos semanas fueron bastante tranquilas. Melie empezó a ir a la escuela y no puedo decir que hizo amigos de inmediato, pero le gustaba ir y eso era suficiente. Ayudó que su maestra fuera linda, divertida y solía tener especial cuidado con ella. Para todos los que veían a Melie estaba claro que no estaba bien. Era tímida y bastante esquiva con los extraños.

Luca estaba encantado con su nueva amiga Olivia, la hija de Sam. Cada mañana, cuando salíamos de casa para ir al centro médico, aplaudía y gritaba de alegría. Cuando llegamos allí y él la veía, era imposible separarlos.

Sam los miraba sonriendo, a veces bajaba la guardia y podía ver la razón de su dolor. Lloré cuando tuve esa visión, sola en mi cama esa noche. No podía entender por qué estaba teniendo visiones del sufrimiento de otras personas. Sobre la muerte lo entiendo porque a veces pude evitarlo como lo hice con Tom, pero saber por lo que pasó Sam no tenía ningún sentido.

Pero además de eso en el trabajo todo era genial, los pacientes eran agradables y algunos no tanto, pero eso era normal.

Y luego está Linc.

No pasa un día sin verlo. Es como si supiera cuando estoy en la ciudad para acercarse y decir hola. Sucede cuando estoy en el supermercado, cuando estoy esperando a Melie a la salida del colegio.

La primera vez pasó en mi media hora para comer, dos días después del episodio con Tom. Luca estaba durmiendo tranquilo en la habitación de atrás con Olivia y supervisados por Hanna, la niñera.

Afuera era un buen día soleado, tomé mi bolsa de almuerzo y fui a sentarme en un banco. Apenas saqué mi sándwich de la bolsa cuando una sombra tapó mi sol. Me sobresalté, pero al inclinar la cabeza vi la placa de sheriff en su cinturón y mientras miraba hacia arriba lo vi. Sus ojos ocultos por las gafas de sol.

—Hola —saludó.

—Eh ... hola —dije de vuelta.

—¿Puedo? —preguntó señalando al banco.

No pude decir que no, así que asentí.  Mantuve mis ojos en el sándwich porque desde que Tom mencionó que se notaba por mis ojos cuando estaba mintiendo, estaba siendo más cuidadosa. Mantuve la boca cerrada.

—¿Cómo va todo? —preguntó Linc.

—Bien.

—¿El nuevo trabajo?

—Bien —repetí. Tenía problemas para entender lo que él estaba haciendo. Habíamos pasado de gritarnos a ser amables el uno con el otro.

—¿Está bien Amelia con la nueva escuela?

—Sí, le gusta. ¿Qué pasa con el interrogatorio? — le espeté.

—Me estoy asegurando de que los habitantes más nuevos de mi pueblo estén felices. Nada más —dijo y había algo en su voz que me hizo mirarlo.

No podía ver sus ojos, pero sus labios estaban apretados como si estuviera luchando contra una sonrisa.

—Come —ordenó.

—Perdí el apetito.

—Bien, me muero de hambre —dijo y tomó el sándwich de mis manos y le dio un gran mordisco.

Me di cuenta del error de hablar y no pensar antes. Estaba hambrienta. Busqué en la bolsa y tomé las galletas con chispas de chocolate que horneé la noche anterior con Melie.

Me di cuenta del segundo error cuando escuché a Linc gruñir.

—¿Esa es una de tus galletas? ¿Estarías interesada en un trato?

Incluso si no podía ver sus ojos, sabía que estaba mirando las galletas. Solía amarlas y me pedía que le horneara cada vez que tenía un momento libre. Le di la bolsa con galletas y le quité mi sándwich.

No me di cuenta hasta que comencé a masticar que estábamos compartiendo una comida juntos. Afuera, en un banco donde todos pudieran vernos. La mayoría de ellos sonreían porque sabían algo que yo no.

Eso era lo bueno.

Lo malo no lo noté porque estaba distraída con Linc, pensando en qué demonios estaba ocurriendo. Estando tan enfrascada en todo eso no noté el hombre que nos estaba mirando escondido en la sombra de un edificio. Si Linc no estaría a mi lado nublando mis pensamientos hubiera sentido la maldad que emanaba el hombre. Una maldad como jamás había visto.

—Sigues haciendo las mejores galletas de chocolate —dijo Linc al terminar de comer.

Sonreí mirando abajo a mi sándwich.

—Cuídate, Ayala —Linc dijo a modo de despedida.

Esa fue el primero de muchos encuentros accidentales, pero de accidentales nada. De alguna manera Linc sabía cuándo estaba sola y buscaba la manera de verme. Las razones de esos encuentros seguían un misterio para mí.

Capítulo 12

Linc

El turno de noche en una comisaría en un pueblo de diez mil habitantes era aburrido además de una pérdida total de tiempo. Pasaban días sin ni siguiera poner una multa de tráfico como para suceder algo de noche.

Era una ciudad tranquila con la ocasional riña en el bar o entre vecinos. A veces echaba de menos la aventura, la excitación que sentía al trabajar en una gran ciudad. Pero luego recordaba que estuve a punto de morir y se me pasaba. También recordaba que allí perdí al amor de mi vida y no quería revivirlo.

Me recuesto en mi silla y apoyo los pies en el escritorio pensando que debería acostarme en el sofá para dormir un poco. Era la una de la madrugada y todo el pueblo estaba en silencio.

De vez en cuanto se escuchaba un perro ladrando, pero sabía con seguridad que lo hacía por haber visto algún gato. La gente del pueblo eran personas trabajadoras que empezaban su día a las cinco o a las seis de la mañana así que a las nueve todo el mundo estaba en su casa.

Ni siguiera los adolescentes se quedaban más allá de las once de la noche en la calle. Al final del año escolar había algunas fiestas que duraban hasta la madrugada y los vecinos llamaban para quejarse, pero eran tres o cuatro al año.

Soy el sheriff de un pueblo tranquilo y aburrido. Por eso estaba a estas horas pensando que faltaban cuatro meses para las vacaciones de verano y haciendo una lista con los chicos que podían organizar las fiestas este año.

Claro que también pensaba en eso para no pensar en ella.

Ayala.

El amor de mi vida.

La mujer que rompió mi corazón.

La misma mujer que ahora está viviendo en mi pueblo con su hermana y el hijo de otro hombre. Más de una vez tuve que detenerme para no buscar su ficha y averiguar el nombre de ese hombre. Ese hombre que le dio lo que ella deseaba. Lo que yo deseaba. Un hijo.

Pero él no estaba aquí y en las semanas que lleva viviendo en el pueblo no hubo señales de él. Ni para venir a ver al niño, ni para llevárselo para el fin de semana. Nada. Y ella no está bien. Lo que sea que le hizo ese hombre la ha cambiado. Sobresalta con cualquier ruido, rehúye el contacto físico tanto ella como Amelia.

He visto muchos casos de abuso para reconocer las señales y aunque nadie quiere contarme lo ocurrido sé que ella está segura aquí. Lo que necesita es sentirse arropada, cuidada y eso es lo que estoy haciendo. La estoy cuidando, le estoy mostrando en que a pesar de comportarme como un idiota cuando la vi, ella puede confiar en mí. Que soy su amigo.

No, borra eso. Finjo ser su amigo hasta que esté preparada para ser más. Ayala es mía y la quiero de vuelta en mi vida. Esperaré hasta que esté preparada.

Me había quedado dormido cuando se desató el infierno.

Una alarma sonó tan fuerte en algún lugar afuera que creí que era la alarma antinuclear.

Luego el teléfono empezó a sonar y finalmente mi móvil.

Mi corazón se congeló cuando vi el mensaje de texto en el teléfono.

La alarma de la casa de Ayala.

Cogí mi arma del escritorio antes de salir. Una vez en la calle comencé a correr hacia su casa. Conducir allí llevaría más tiempo, tiempo que no tenía. Ayala estaba en peligro.

Vi las luces encenderse en las casas de los vecinos y eso era todo. No había nadie en la calle, cuando me acerque vi la casa de Ayala iluminada como un árbol de navidad. No había ni un rincón a oscuras.

Joder con el sistema de seguridad que le instaló Ava.

Estaba a punto de llamar a la puerta cuando Ayala abrió. Tenía al bebé en brazos, un bebé llorando desconsolado.

—No puedo detener la alarma —dijo ella.

—¿Dónde está el panel de control? —pregunté.

Ella dio unos pasos atrás para dejarme pasar.

—Ahí — dijo, mostrando hacia una caja blanca justo al lado de la puerta principal.

—¿Código?

—Uno, siete, cuatro, cero, nueve, cinco.

Marqué el código y la irritante alarma se detuvo. Al mismo tiempo, el bebé gimió y apretó la cara contra el pecho de Ayala. Ella le besó la cabeza y lo abrazó con más fuerza.

¡Joder! Sabía que sería una buena madre.

—¿Qué pasó? —pregunté después de cerrar la puerta principal y al mismo tiempo escuché la misma pregunta viniendo de arriba.

Miré hacia arriba y vi a Amelia parada en lo alto de las escaleras con un pijama rosa y sosteniendo con fuerza una muñeca en sus brazos. Incluso si estaba lejos podía ver el miedo en sus ojos, podía ver su pequeño cuerpo temblando.

¡Joder!

Terminé de esperar. Obtendré mis respuestas sin importar lo que digan todos. Ava, Mia e incluso mi madre, que me dijo que tuviera paciencia, podrían irse al infierno. Borraré el miedo de sus ojos incluso si es lo último que hago en mi vida.

—Solo chicos jugando, Melie. Alguien pensó que sería gracioso tirar con huevos en la casa —explicó Ayala.

Sus dedos estaban cruzados sobre la pequeña espalda del bebé. Tendría que perder esa costumbre antes de que la niña llegara a la adolescencia o habrá serios problemas.

Mantuve la boca cerrada mientras Amelia miraba con atención a Ayala. Finalmente asintió, confiando en las palabras de Ayala.

—Tengo que ponerlos a dormir —dijo Ayala mirándome—. ¿Puedes esperar?

—Aquí estaré.

La vi subir las escaleras, agarrar la mano de Amelia y desaparecer en una habitación. Entré en la sala de estar y busqué mi teléfono. Que no estaba.

Fue muy inteligente de tu parte, Linc. Salir corriendo de la comisaría sin tu teléfono. Realmente inteligente.

Afortunadamente, Ayala tenía un teléfono inalámbrico en una mesa pequeña. Llamé a mi ayudante, le dije lo que sucedió y le pedí que viniera para revisar el área. Ya estaba en camino.

Veinte minutos después Ayala bajó.

Llevaba una bata sobre el camisón y se las había arreglado para ocultar su miedo. Pero estaba allí, podía sentirlo.

Me levanté del cómodo sofá y me acerqué a ella. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, tomé sus manos y las puse sobre mi pecho. Luego la tomé en mis brazos. Ni siquiera trató de detenerme. Ella simplemente se derrumbó en mis brazos. La sentí sollozar, sentí sus lágrimas mojando mi camisa.

¡Joder!

Puse mi brazo detrás de sus rodillas y la levanté en mis brazos. Luego me acerqué al sofá y me senté todavía abrazándola. La abracé, le acaricié la espalda hasta que finalmente dejó de llorar.

—Yo...

—No —dije cuando trató de alejarse de mí—. Quédate aquí.

—No fue un chico el que le tiró un huevo a la casa —murmuró con voz temblorosa.

—Lo sé. ¿Quién fue?

—No lo sé, me había despertado y estaba mirando por la ventana cuando vi a alguien acercarse a la casa. Tenía la cabeza cubierta con una máscara o algo, no pude ver bien. Luego arrojó algo a la casa y fue entonces cuando comenzó la alarma. Corrió hacia un automóvil estacionado al otro lado de la calle y se fue.

Eso suena peor de lo que pensaba. Quienquiera que fuera, sabía que tenía un sistema de seguridad y quería probarlo.

—¿Viste qué coche era?

—Verde —respondió Ayala y sonreí.

No tenía ni idea de los coches, ni una sola idea. Para ella, todos los coches son iguales, solo de diferentes colores.

—No te rías —dijo dándome una palmada en el pecho.

—Yo no estoy riendo.

—Estás sonriendo y en poco tiempo empezarás a reír. Te conozco.

Probablemente tenía razón, siempre nos reíamos cuando hablábamos de su incapacidad para reconocer automóviles. Joder, pero se sentía como en los viejos tiempos. Ella en mis brazos, mirándome enojada y yo sonriendo.

—Entonces, debes saber que tengo un coche en el garaje —continuó ella.

—¿Es eso así? ¿Y qué tipo de coche?

—A Karlmann King —dijo.

—Estás bromeando —dije y ella negó con la cabeza—. ¡Joder!

Era un todoterreno feo, blindado y uno de los más caros del mundo.

—¿Zein? —pregunté pensando que su hermano se lo había comprado.

—Isabella.

Es lo mismo. Isabella es su hermana.

No pensé demasiado en cómo es que Ayala es hermana de los dos y tampoco pregunté. Quería escucharlo de ella.

—Arranca solo con presionar un botón —continuó ella—. ¿Quieres verlo?

—Si le vas a mostrar tu último juguete sexual, vuelvo por la mañana —dijo Ava, al girar la cabeza la vi parada en la puerta.

—¡Ava! —exclamó Ayala y al mismo tiempo se levantó.

Sentí mis brazos vacíos sin ella.

—¿Vuelvo más tarde? —repitió Ava.

—No —respondí y yo también me puse de pie—. ¿Qué pasa?

—Estaba en el vecindario cuando saltó la alarma y pensé en venir a ver que sucedía.

Casi la creí, casi, pero, de nuevo, yo soy policía. Mi trabajo es saber cuándo la gente oculta algo. Ava era muy buena en su trabajo y no vendría en medio de la noche solo porque saltó una alarma. Ayala tampoco creyó su explicación.

—¿Estamos en peligro, Ava?

Ava entró y se sentó en un sillón cruzando las piernas.

—Uno de mis equipos está siguiendo al coche. Pronto sabremos quién era y qué intenciones tenía —dijo Ava.

—Ok —Ayala suspiró—. Haré café.

—No tomó café a la una de la noche —continuó Ava.

—Yo sí, y Linc también —espetó.

—¿Qué tan malo es? —pregunté a Ava cuando Ayala nos dejó solos.

—Si no fuera porque tengo un mal presentimiento diría que solo es alguien que averiguó de la relación de Ayala con Zein.

Su presentimiento añadido a mi instinto me decía que se acercaban problemas.

Ayala regresó y me entregó una taza de café, luego se sentó en el sofá, no tan cerca como me hubiera gustado. Tomé un sorbo del café y.… joder, era exactamente como me gustaba. Ella recordó.

El teléfono de Ava sonó y después de un par de segundos nos miró, su rostro expresaba preocupación y molestia.

—Nuestro sospechoso acaba de suicidarse conduciendo el coche contra un árbol.

—¿Sabes quién era? —pregunté.

Ava vaciló.

—Ava, necesito saberlo. Dime —pidió Ayala cuando se dio cuenta de que Ava no quería que se preocupara.

—Era un adolescente, un niño que según los registros policiales fue secuestrado hace años. No me gusta esto en absoluto, así que necesito que hagas lo que te digo.

—Lo que tú digas, Ava —murmuró Ayala.

Ahora se veía aún más asustada que cuando llegué. Le di a Ava una mirada que estaba destinada a hacer que se guardara para sí misma cualquier cosa mala que quedaba por decir.

—Tengo que volver y ver qué puedo averiguar, como el último de mis equipos está tratando de apagar un auto en llamas, necesito que Linc se quede contigo. Él es el único en quien podemos confiar e incluso si la casa es segura, será mejor tener a alguien que sepa usar un arma —dijo Ava.

Ayala no pudo ocultar el estremecimiento lo suficientemente rápido, así que pude verlo. Leí el mensaje alto y claro. No me quiere en su casa, pero tendrá que lidiar con eso. No la voy a dejar sola con dos niños sabiendo que hay alguien que quiere lastimarla.

Ava se fue dejándonos en un silencio incómodo. Ayala evitaba mi mirada.

—Ve a dormir, yo me quedo aquí abajo —dije.

—Te traeré una manta —dijo ella.

Regresó con la manta y después de decir buenas noches subió a su habitación.

Llamé a Greg, mi ayudante, y me dijo que todo estaba tranquilo nuevamente en la ciudad. Él no sabía sobre el auto en llamas y yo no dije nada. No tuvo inconveniente en hacerse cargo del turno de noche ya que yo me estaba quedando con Ayala.

Me senté en el sofá y luego vi las tazas de café vacías. Ayala odiaba cuando encontraba mis tazas vacías por todo su pequeño apartamento, así que imagino que todavía lo hace. Así que las llevé a la cocina, las enjuagué y las puse en el lavavajillas.

Me sequé las manos con una toalla de cocina rosa, sonreí preguntándome si Ayala dejaba que Amelie las eligiera. Y luego la vi.

Una foto mía de bebé. ¿Cómo había conseguida ella una foto mía? ¿Y por qué? No tenía sentido. Me acerqué a la nevera para ver mejor la foto y...

—¡Joder! —maldije en voz baja.

Había otra foto, Ayala, Amelia y el bebé. No era una foto mía, era la foto del hijo de Ayala.

¡Maldita sea! Nuestro hijo.

¿Cómo es posible? Recuerdo el tiempo que estuve con ella y siempre fui cuidadoso.

¡Joder! Tengo un hijo.

Ella ha estado viviendo en mi ciudad durante semanas y no dijo una palabra. Ni una maldita palabra sobre nuestro hijo.

Mi madre lo sabía, Ava lo sabía, Mia lo sabía. Todos, menos yo.

Será mejor que tenga una jodida buena excusa para mantener este secreto. Una muy buena excusa.

Mi hijo estaba riendo enseñando sus pocos dientes. Amelia sonreía y Ayala... ella los miraba con una sonrisa en su cara, pero con los ojos tristes. Esa excusa no me gustaría.

¡Maldita sea!

Tomé la foto y después de doblarla la guardé en mi cartera. Verifiqué las puertas y las ventanas de la planta baja. Subí a la planta de arriba para hacer lo mismo. Había tres puertas cerradas y una abierta. Miré dentro de la habitación y vi a Ayala en la cama. Nuestro hijo dormía en el medio y Amelia en el otro lado.

Debió haberme oído porque levantó la cabeza y me miró a los ojos. Entré en la habitación y me incliné sobre ella para tocar la espalda de mi hijo. Sentí su pequeño cuerpo subir y bajar con cada respiración.

Vi a Ayala levantar su mano para cubrirse la boca. Tenía lágrimas en los ojos. Me incliné y besé su frente. Dejé que mis labios sintieran su piel suave, su aroma que tanto extrañaba.

—Dulces sueños —dije y con una última mirada a mi hijo y a su madre, salí de la habitación.

Luego me fui a dormir en el sofá y curiosamente me quedé dormido enseguida.

Capítulo 13

Linc

—Luca, estate quieto.

Un bebé se reía, la voz de una niña intentando mantenerlo callado. Por un momento pensé que estaba soñando, pero al abrir los ojos los vi. Amelia con Luca en sus brazos a un paso del sofá donde estuve durmiendo.

—Luca tiene hambre —dijo Amelia al verme despierto.

El pequeño con su pijama de conejitos estaba chupando su dedo y mirándome con curiosidad.

—Pesa —continuó Amelia.

—¿Qué pesa? —pregunté pensando que las pocas horas de descanso habían ralentizado mi cerebro.

—Luca pesa y no puedo ponerlo en su trona. Tiene hambre y Ayala está durmiendo.

—Vale, la dejaremos dormir y vamos a desayunar.

Hice un movimiento para levantarme y antes de que pudiera ponerme de pie, Amelia dejó caer a Luca en mis brazos.

—Es muy pesado, y si lo bajas llora.

Entonces, allí estaba yo sosteniendo a mi hijo por primera vez. Me miró por un segundo antes de encontrar el vello de mi pecho muy interesante. Tiró y casi me hizo gritar. Chico, tenía fuerza en sus pequeños dedos. Y eso fue todo. Ese niño, con mis ojos y el cabello rubio de su madre, encontró su camino hacia mi corazón.

—El desayuno —insistió Ayala.

—Sí, señorita —dije levantándome con Luca en brazos.

Amelia caminó delante de nosotros hasta la cocina y una vez allí se sentó en una silla a la isla. Luego empezó a decirme qué hacer.

—Esa es la silla de Luca, tienes que ponerle el cinturón de seguridad o intentará levantarse.

Hice lo que me dijo y puse a Luca en la silla. En el segundo que terminé, continuó.

—La leche de Luca está en la botella beige y su avena en el armario junto al frigorífico. Pones la leche en el recipiente azul con conejos y la calientas. Luego agregas dos cucharadas de avena y lo mezclas con cuidado. No le gustan los grumos.

Seguí sus instrucciones preguntándome qué pasó con la pequeña niña que me miró con miedo y odio la primera vez que me vio.

—La cuchara azul también —dijo ella.

Busqué la cuchara azul y adivinen qué... tenía conejitos. Dejé el cuenco en la isla frente a Luca y él agarró la cuchara de inmediato. Lo vi llevarse una cuchara llena a la boca, pero solo la mitad llegó allí. La otra mitad ahora estaba sobre su pijama.

Miré a Amelia.

—¿No olvidaste algo?

—No —respondió ella con los labios apretados, luchando contra una sonrisa.

Probablemente, tan pronto como Ayala se levantará, tendría problemas por dejar que el bebé coma sin babero. Pero la ropa se puede lavar y prefiero que me eché la bronca Ayala mientras Amelia sonríe. Ella no sonríe suficiente.

—¿Y tú qué desayunas?

—Panqueques —respondió ella.

Sí claro, como si fuera a creer eso, pero viendo que ya estaba en problemas, lo hice. Busqué los ingredientes y quince minutos después Amelia estaba ahogando los panqueques en salsa de chocolate. Luca que ya había logrado comerse la mitad de su avena, la otra mitad dividida entre la isla y su pijama, tendió sus manos hacía el plato de Amelia.

—Mimi —balbuceó él y cuando ella no le hizo caso, continuó—. Mimi, Mimi, Mimi.

—¿Puede comer panqueques?  —Le pregunté a ella.

—No lo sé —respondió masticando.

Las protestas de Luca eran cada vez más fuertes y mi única opción era despertar a Ayala y preguntarle, pero necesitaba dormir, así que agarré el teléfono y llamé a mi madre.

—Pregunta rápida, mamá. ¿Puede Luca comer panqueques?

—¿Qué? Linc, Dios mío... —escuché la emoción en su voz, pero no quería ir allí, no ahora.

—Mamá, ¿puede comer panqueques? —insistí.

—No lo sé cariño. Normalmente, los niños de su edad pueden comer de todo, pero no sé si tiene alergia a algo. Ayala...

—Gracias, mamá. Te llamo más tarde.

Cuelgo el teléfono y miro a los niños. Avena y chocolate. ¡Dios!

—¿Puedes vigilarlo un minuto?

Amelia asintió con la boca llena.

Subí corriendo las escaleras y vi que la puerta del dormitorio de Ayala aún estaba abierta. Estaba durmiendo boca abajo y con las mantas hasta el cuello. Sonreí. Ella era muy sensible al frio y por la noche siempre acaparaba la manta.

Entré y me senté en la cama. Se veía tan tranquila durmiendo, como si no tuviera preocupaciones, pero luego las ojeras debajo de sus ojos contaban una historia diferente.

—Ayala, despierta.

Ella no se movió. La llamé de nuevo y esta vez abrió los ojos. Primero sonrió, luego parpadeó y se dio cuenta de que yo no debería estar aquí. Giró la cabeza hacia el otro lado de la cama y cuando vio que estaba vacía me miró.

—¿Los niños?

—En la cocina desayunando. Dime si Luca puedo comer panqueques.

—¿Qué?

—Amor, ¿el bebé puede comer panqueques? —pregunté de nuevo esta vez hablando lentamente.

—Sí, solo hay que cortarlo en trozos pequeños.

—Bien, estaré abajo.

Me levanté y le di la espalda, tratando de borrar la imagen de ella en ese camisón diminuto. Solo vi la parte superior, pero estoy seguro de que era pequeño. Tenía que ser por la forma en que ahuecaba sus pechos.

¡Jesús! Me estaba poniendo duro. ¡Jesús!

Con solo mirar sus pechos cubiertos por un pequeño trozo de satén.

—Linc —dijo mi nombre cuando estaba a punto de salir de la habitación.

Giré mi cabeza para mirarla.

—Necesitamos hablar.

—Lo sé, pero hagámoslo cuando no tenga en la cocina a una niña comiendo panqueques con una tonelada de chocolate encima y un niño que desesperadamente quiere probarlos.

—Sin chocolate para Luca —dijo y asentí con la cabeza preparándome para irme de nuevo—. Guarda un par para mí, ¿quieres?

Demonios, sí, guardaré mil para ella.

Bajé pensando que iba a encontrarme un desastre en la cocina y a cambio encontré silencio. No silencio total, uno causado por dos niños viendo dibujos en la tableta. Luca había vuelto a chupar su dedo y Amelia había limpiado su plato. No quedaba rastro ni de los panqueques ni del chocolate.

Busqué otro plato y corté en trozos pequeños medio panqueque. Luca tomó uno, se lo metió en la boca y lo escupió. Ok, tantos problemas para nada. Hice algunas más para Ayala y para mí y como ella todavía no había bajado empecé a limpiar la cocina.

Greg llamó mientras tanto diciendo que pasaría para traer mi teléfono móvil. También mencionó que tendré que lidiar con varias quejas sobre el ruido de anoche. Tenía suerte de que era mi día libre.

Sonó el timbre y fui a ver quién era, dejando a los niños en la cocina. No sé si fue una buena idea dejarlos solos, pero las canciones de la tableta los tenían hipnotizados.

—Buenos días, jefe —saludó Greg entregándome el móvil y la bolsa que le había pedido, sin esperar una palabra se dio la vuelta y se marchó.

Cerré la puerta dejando caer la bolsa al suelo y pensando en que debería buscar un nuevo ayudante. Greg estaba a un paso de la jubilación y aunque era un buen hombre e incluso un mejor policía, ya eran muchos años de trabajo. Tengo que pedirle a Jason, el alcalde que también es el marido de mi hermana, un aumento. Necesitamos más dinero para traer a alguien nuevo. Incluso necesitamos ofrecerle una casa.

Hice una lista de todo lo que necesitamos y de los posibles candidatos mientras terminaba de recoger la cocina.

Ayala no había bajado todavía.

Capítulo 14

Ayala

Estoy durmiendo.

Sí, eso es. Estoy soñando.

He soñado con la llegada de Linc cuando saltó la alarma. Su besó de buenas noches y la mirada llena de dudas al acariciar a Luca. Su presencia en mi dormitorio en la mañana. Su mirada suave que al bajar a la altura de mis pechos se convirtió en una ardiente. Mirada que tuvo un efecto inesperado sobre él. Inesperado, pero que me hizo sentir feliz. Deseada.

Pero eso es imposible. No es verdad, todo fue un sueño.

Abracé la almohada y cerré los ojos. Me imaginé que de verdad él estaba abajo dándoles el desayuno a los niños. Me imaginé que, en lugar de irse él se hubiera metido en la cama conmigo, me imaginé como hubiera sido sentir su pecho desnudo sobre mis pechos hinchados por el deseo, me imaginé como se sentiría su dureza entre mis piernas.

Me quedé dormida otra vez solo para despertarme asustada minutos después. Salté de la cama cogiendo la bata y poniéndomela rápidamente. Bajé a la cocina y al entrar vi que solo la segunda parte fue un sueño.

Linc estaba en mi cocina dándoles el desayuno a los niños. O al menos lo intentó. Prueba de eso eran las manchas de avena y chocolate.

—Buenos días, amores —dije entrando en la cocina.

Melie murmuró algo sin apartar la mirada de los dibujos animados, pero Luca extendió los brazos para que lo cogiera. Una vez que lo tuve en brazos se agarró fuerte a mí. No estaba acostumbrado a estar mucho tiempo sin mí y si lo dejaba con otras personas cuando volvía no se soltaba de mis brazos.

Sentí los ojos de Linc en mí y me volví hacia él. Su rostro era duro pero sus ojos suaves.

—¿Café? —preguntó y asentí.

Él fue hacía la cafetera.

—El rojo —le dije cuando iba a poner una capsula en la cafetera.

—¿Qué? —preguntó girando la cabeza hacía mí.

—Por la mañana me tomó una capsula de color rojo y por la tarde la verde.

Su expresión era ahora de incredulidad.

—Es café, Ayala —apuntó y si no lo hubiera mirado mal creo que él hubiera puesto los ojos en blanco.

—Rojo —dije una vez más y luego empecé a explicarle sobre el café.

Cuál era la diferencia entre aromas y fortaleza, cuál iba mejor acompañado con un trozo de tarta.

—¿Desde cuándo te convertiste en una snob del café? —preguntó Linc dejando mi café sobre la isla.

Desde cuando Jim me lo prohibió era la respuesta correcta. En lugar de dársela, evité su mirada y mentí.

—Desde que Isabella me regaló la cafetera.

Debería haberlo mirado porque si lo hubiera hecho no me habría sorprendido cuando extendió su mano sobre la isla y tocó la mía. La que tenía en la espalda de Luca. La que tenía los dedos cruzados.

—No lo hagas —dijo mirándome a los ojos—. No lo hagas.

¡Diablos! Él recordaba.

Ahora la que tenía que recordar de dejar de mentir alrededor de él era yo.

—Ayala, ¿puedo ir a ducharme? —preguntó Melie y me giré para encontrarla mirándonos con atención.

—Sí, cariño, pero lleva el monitor de bebé contigo.

Melie tiene ocho años y es capaz de bañarse sola, pero un día se resbaló y no la escuché llamándome. No se hizo daño, pero yo me quedé con el susto si no puedo estar en la misma planta que ella le pido que se llevé el monitor para llamarme si sucede algo.

—Vale —aceptó ella.

Bajó del taburete y salió saltando de la cocina. Saltando. Si no tuviera a los dedos de Luca tirando de mi cabello diría que estoy soñando.

—Siéntate —escuché decir a Linc y giré a tiempo para verlo dejar sobre la isla un plato con panqueques.

No dos como le pedí. Cinco panqueques esponjosos. Tenían tan buena pinta como Linc vestido con vaqueros y sin camiseta. Tuvo problemas para decidir dónde mirar, hacia el plato o hacia su pecho desnudo.

¡Dios!

Hace dos años su cuerpo no era tan musculoso, tan bien definido ni tan bronceado. Mis hormonas se despertaron después de tanto tiempo dormidos y lo hicieron en el peor momento.

—Ayala, ven a comer —insistió Linc.

Puse a Luca otra vez en su trona y después de darle un par de coches para entretenerse, me senté. Estaba mirando mi plato pensando si debería comerlos con chocolate o con sirope de arce cuando vi a Linc sentarse a mi lado. Él también tenía un plato lleno de panqueques.

Lo ignoré y eligiendo el sirope empecé a comer. Gemí cuando tomé el primer bocado, Linc maldijo y al mirarlo sacudió la cabeza. Seguimos comiendo acompañados de los balbuceos de Luca y cuando empujé mi plato en el que quedaban dos panqueques, Linc cambió mi plato por el suyo. Lo vi comer preguntándome como podía comer tanto y no tener barriga.

—Tenemos que hablar —dije creyendo que era un buen momento para hacerlo.

—Sí, pero no. —Fue su respuesta.

—Linc —me quejé.

—Ayala, hablaremos, pero será cuando estemos solos porque hay mucho que discutir.

—Estás enfadado —murmuré mirando sus hombros tensos.

—¡Joder!  —maldijo y no pude regañarlo por decir palabrotas delante del niño porque continuó rápidamente—. ¿Enfadado? No, Ayala. Estoy furioso y aunque quiero saber porque has mantenido a mi hijo oculto todo este tiempo, ahora no es el momento. No cuando hay una niña en la casa, una niña que se asusta si escucha un ruido fuerte o cuando levanto un poco la voz. Tú haces lo mismo, no creas que no he visto el temor en tus ojos. Así que no, hablaremos cuando te pueda gritar sin ver como tiemblas de miedo.

—Me gritaste —dije recordando el día que nos vimos en la cafetería. Cuando me empujó, me gritó que el pasado era el pasado y que debería quedarse allí.

—Sí, bueno. Fui un hijo de puta porque al verte recordé como me sentí cuando llegué a tu apartamento con un anillo de compromiso en el bolsillo y lo encontré vacío.

—No —susurré—. No, no, no —continué repitiendo hasta que él puso su mano sobre mi boca.

—¿Ves? Por eso no es un buen momento para hablar. Olvida lo que dije.

Negué con la cabeza y sentí lágrimas mojando mis mejillas. No puede ser verdad. Todo hubiera sido diferente si solo hubiera sabido...

—Olvídalo, Ayala —dijo con tono autoritario Linc.

Enfadada por su tono y por saber que perdimos la oportunidad de ser felices, aparté su mano de mi boca.

—Tú crees...

Él me besó.

Sus labios sabían a chocolate y a Linc. ¡Dios! Lo extrañé tanto. Olvidé que el único propósito del beso era callarme y lo disfruté. Lo di todo. Tenía problemas para respirar, mi corazón estaba acelerado, mis senos pesaban y mi centro dolía de deseo.

El beso duró menos de lo que me hubiera gustado y gemí en protesta cuando me soltó. Mis manos estaban sobre su pecho, no sabía cómo llegaron allí. Se sentía cálido y duro bajo mis palmas. Quería hacer más, quería besar, lamer y dejar que me tuviera en la isla de la cocina.

—Ahora no —dijo mirándome la boca—. Hasta que encontremos el momento perfecto, recuerda esto. Cómo late tu corazón, cómo deseas mis caricias, qué bien te sientes en mis brazos. Y lo más importante, Ayala, recuerda que nos lo debemos el uno al otro. Necesitamos despejar el pasado para poder mirar hacia el futuro. ¿Estás conmigo?

—Sí... no.

—Buena respuesta, amor.

—¡Mamá! —Luca gritó enfadado.

Al girarme vi que sus juguetes estaban en el suelo lo que causó que estuviera al borde de llanto. Lo bajé de la trona y lo puse en el suelo. Pasó de enfado a alegría en menos de un segundo.

Linc ya estaba recogiendo los platos del desayuno, me acerqué al fregadero para enjuagar y poner los platos en el lavavajillas.

Casi parecía un sábado normal, los padres limpiaban mientras los niños jugaban o hacían lo que quisieran.

Casi se sentía demasiado bien para ser verdad.

Casi me hizo olvidar sus mentiras.

Terminamos de limpiar la cocina y llevé a Luca arriba mientras Linc usaba el cuarto de baño de abajo para ducharse. Yo seguí con mi rutina, hice las camas y recogí un poco las habitaciones. Luego me duché mientras Melie jugaba con Luca en mi dormitorio. Echaba de menos ducharme con la puerta cerrada o por lo menos pasar más de cuatro minutos en la ducha. O siete si tenía que lavar mi cabello.

Isabella llamó cuando salí de la ducha para asegurarse de que iríamos a almorzar y que Linc nos llevaría. Ella estaba segura de que él no se negaría a acompañarnos. Yo no estaba tan segura.

Me vestí y vestí a Luca con la ayuda de Melie. Él pasaba por una nueva etapa, esa que se negaba a vestirse. Así que Melie lo distraía y lo vestía. Trabajo en equipo. Al terminar bajamos y nos reunimos con Linc en el salón.

Me tapé la boca con la mano para no estallar en carcajadas. Melie no lo hizo, se río a carcajadas y Linc negó con la cabeza. Pero lo hizo sonriendo.

Los cuatro íbamos vestidos de la misma manera, vaqueros azules y camiseta blanca. Melie y yo compartíamos una adicción a Converse y ahora teníamos en nuestros pies unos azules.

—Ava va a disfrutar esto, tanto que me pregunto si podríamos huir a Alaska —dijo Linc.

—Ella nos encontrará —le recordé.

—Hace frío en Alaska —intervino Melie—. ¿No podemos mudarnos a Hawái?

—Yo también voto por Hawái —prosiguió Linc.

—Nadie va a huir y mudarse. Vamos a almorzar y portarnos bien —dije y nadie me escuchó.

Linc tomó a Luca en sus brazos, luego comenzó a caminar hacia la cocina mientras hablaba con Melie sobre lo que podían hacer en Hawái.

—Sé lo que yo podría hacer —murmuré caminando detrás.

Nuevamente nadie me prestó atención.

Una vez que llegamos al garaje, puse a Luca en su asiento, verifiqué si Melie tenía el cinturón de seguridad puesto y si tenían muchas cosas para entretenerse durante el viaje de dos horas. Seguro que Luca se dormirá antes de que salgamos de la ciudad.

Me senté en el asiento delantero y Linc ya estaba en el asiento del conductor. Me lanzó una mirada que no entendí.

—¿Qué?

—¿Condujiste el coche?

—No, Ava lo hizo, ¿por qué?

—¡Jesús! —gruñó y puso en marcha el coche.

Abrió la puerta del garaje y fuimos a almorzar con mis hermanos.

Capítulo 15

Ayala

Melie también se quedó dormida, eso significa que anoche fingió cuando subí a mi dormitorio que ella y Luca estaban dormidos. Melie acurrucada frente a Luca, sosteniendo su mano. Y ahora estaban igual, tomados de la mano.

Linc estaba callado y yo necesitaba hacer algo. Lo que sea para no pensar.

—Cuéntame algo —le pedí a Linc.

—¿Tienes algo en mente? —preguntó mirándome por un segundo antes de girar otra vez hacia delante.

—No, háblame de tu madre.

Él se echó a reír.

—No creo que es una buena idea, Ayala. Puede que no quieras volver a verme después de que te cuente sobre ella.

—Voy a arriesgarme —dije.

—Tú lo has pedido. Mi madre conoció a mi padre cuando él fue a Las Vegas para una despedida de soltero. Fue amor a primera vista, los dos eran jóvenes, solteros, guapos y algo irresponsables. Dos días después mi padre volvió a casa con su nueva esposa. Mi abuelo, Harry se enfadó y no quiso volver a hablar con mi padre así que alquilaron el pequeño apartamento que hay encima de la cafetería. Al principio fue difícil porque mi padre trabajaba en la finca y se habían quedado sin ingresos, aunque mi madre guardaba muy bien su secreto. Ella era rica, no como Isabella, pero rica para nuestra ciudad. Compraron la cafetería, una casa y tuvieron hijos. Las cosas no podían ser mejores para ellos mientras que mi abuelo estaba a punto de perder la finca por las deudas. Mamá usó sus ahorros para saldar la deuda a cambio de que nombrara a papá capataz. El abuelo protestó, pero no tenía otra opción.  En cinco años mi padre sacó adelante la finca y su padre tuvo que reconocer que tenía razón. Se jubiló y se fue a vivir a Miami, donde todavía vive con la esposa número tres. 

—¿Tres?

—La abuela, su primera esposa, falleció en el parto. Mi segunda abuela se divorció de él por pesado, esas fueran sus palabras exactas. Y la tercera es una mujer veinte años más joven que ha conseguido suavizarlo. No queda nada del hombre duro y cabezota, ahora es todo sonrisas y buen humor.

—El amor tiene ese efecto —dije.

—Las drogas también —añadió él—. Y ahora llegamos a la parte sucia.

—¿Sucia? —pregunté asombrada.

—Sí, ahora averiguaras una parte de mis secretos más embarazosos.

—Vaya... ¿Estás seguro de que quieres hablar de eso?

—Claro que sí. ¿No quieres saber cómo mi madre me pilló desnudo en mi habitación con tres chicos?

—¿Chicos, no chicas?

Escuché con los ojos abiertos como un Linc de doce años y sus amigos decidieron ver quien tenía más pelo en el pecho. Insatisfechos con los resultados continuaron con la parte de abajo y en eso estaban cuando Maeve entró en su habitación.

—Tienes un cerrojo en la puerta Linc, la próxima vez úsalo —dijo Linc imitando la voz de su madre.

Yo estaba riendo tapando mi boca con la mano para no despertar a los niños, pero lo estaba haciendo tan fuerte que me dolía el estómago. Pasaron unos buenos minutos hasta que pude mirarlo sin empezar a reír de nuevo.

—Linc, lamento decirte que esa historia fue divertida.

—Lo sé, he estado aquí escuchándote reír durante los últimos quince minutos —dijo sonando un poco molesto.

No fue tanto tiempo, pero lo que sea.

—Gracioso, pero patético. No vuelvas a contar esa historia.

—Te lo advertí, ¿no?

—Lo hiciste, pero cariño, eres el sheriff. Si la gente del pueblo se entera de esta historia tu reputación se ira a la mierda.

Linc me miró sonriendo en vez de molesto como lo hizo solo segundos antes.

—¿Has conocido a Jason, el alcalde? —asentí y el continuó—. Él era uno de los otros chicos.

Jason era un hombre alto, moreno y muy serio. Solo imaginármelo comparando su cuerpo con Linc me provocó otro ataque de risa. Linc sacudió la cabeza mientras yo limpiaba mis lágrimas. Era la primera vez que lloraba de risa.

Él no lo sabía y yo no sabía cómo decírselo, pero con solo una historia de su adolescencia empezó a reconstruir mi alma rota. Solo era una pequeña parte de mi alma, pero era el comienzo y estaba ansiosa por no sentirme más así. Quería dejar atrás a la mujer que vivió aterrorizada. Quería reír, ser feliz de verdad, no fingir sonrisas y alegría que no estaba sintiendo.

Linc tenía su mano en su muslo. Puse mi mano sobre la suya y enredé nuestros dedos. Su cabeza giró tan rápido que temí que se hubiera hecho daño al hacerlo. Lo que sea que vio en mis ojos hizo que sus propios ojos parecieran más cálidos. Luego llevó nuestras manos a su boca, besó la mía y las volvió a colocar en su muslo.

Mi mano permaneció allí hasta que Linc estacionó el coche frente a la casa de Isabella. Melie estaba despierta, leyendo un libro que dejó en cuanto le dije que podía bajar. Luca todavía dormía, pero se despertaría tan pronto como notaría la ausencia de movimiento.

James nos abrió y nos invitó a pasar. Dentro había ruido, niños y adultos hablando. Una familia verdadera. Sonreí. Me acerqué a saludar, ajena a la sorpresa de todos. Era mi primera sonrisa, esa que mi madre me decía que sin importar de como de malas estaban las cosas conseguía alegrar su día.

***

—Habla —dijo Ava.

Era después del almuerzo, después de la tarta de chocolate y el café, cuando todos los niños dormían, excepto Melie. Ella estaba jugando con un juego que le dio Isabella, y los hombres estaban afuera en el jardín tomando una copa.

Estaba descansando en el sofá, con la barriga llena de buena comida y sintiéndome mejor de lo que me había sentido en mucho tiempo. Ava estaba en el otro sofá, Mia en una silla mientras Isabella estaba sentada en el suelo.

—¿Hablar de qué? —pregunté.

—Tú y Linc, ¿qué más? —dijo Ava poniendo los ojos en blanco.

—Ah, eso —murmuré.

—Vamos Ayala, cuenta —insistió Mia.

Me rendí.

—Se quedó anoche para protegernos y cuando estaba a punto de quedarme dormida vino a mi habitación. Acarició a Luca, besó mi frente, luego, por la mañana, hizo panqueques y dijo que hablaremos cuando fuera capaz de aguantar sus gritos sin temblar de miedo.

—¿Linc dijo eso? —preguntó Mia fascinada.

La miré con el ceño fruncido, pensando en Zein, su prometido. Guapo y que la amaba con locura.

—Mierda —dijo Ava. Me volví hacia ella, pero ella miraba a Mia—. Ella te mira así solo por eso, imagina cuando le contamos sobre el beso.

—¡Ava! —espetó Mia.

—¡Ava, no! —exclamó Isabella.

—¿Qué beso? —pregunté.

Después de varias malas miradas entre Mia y Ava, Mia finalmente habló.

—Termine en Lake Spring tratando de olvidarme del último rechazo de Zein y Linc y yo nos hicimos amigos.

—Amigos dice ella —murmuró Ava quien parecía disfrutar esto.

—Y una noche nos besamos. No significó nada, fue solo un beso.

Siguió hablando, pero dejé de escucharla cuando todo se volvió oscuro y frío. Estaba de pie frente al bar y miraba fijamente a Linc y Mia. Él la sostenía, con un brazo en la parte baja de la espalda y la otra mano en la nuca. Las manos de ella estaban en su pecho justo donde estaban mis manos esta mañana. Se estaban besando.

Sentí lo que ella sentía, placer y nada más.

Sentí lo que él sentía, placer y el deseo de hacerla suya. Su esposa.

Salí de la visión, no sé cómo, y me levanté. Tenía lágrimas en los ojos y furia corriendo por mis venas.

—¿Ayala? —escuché decir a Isabella.

—¡Hijo de puta! —exclamé y me dirigí hacia el jardín.

—¡Oh, mierda!

—¡Joder!

—¡Oh, Dios!

Ignoré las exclamaciones de Isabella, Ava y Mia. Salí al jardín a través de las puertas de cristal. Pablo estaba de pie y contaba un chiste que había hecho reír a los otros tres hombres. Ignoré la mirada interrogativa de Zein y pisoteé directamente hacia donde estaba sentado Linc.

—¡Hijo de puta! —le espeté y al mismo tiempo extiendo mi mano para agarrar un vaso lleno de agua con hielo que estaba planeando tirarle a la cara.

—Ayala, ¿qué...? —preguntó y tuve que dar un paso atrás cuando se levantó. Estábamos cara a cara y el hecho de que yo estuviera enojada no lo desconcertó en absoluto. Tenía curiosidad, pero nada más y eso me molestó aún más.

—La besaste —siseé entre dientes.

—¡Oh, mierda! —exclamó Zein, pero yo solo tenía ojos para Linc.

—Veo que el momento de hablar es ahora —dijo él con calma.

—No, el momento de hablar fue hace dos años. Ahora puedes tomar tus explicaciones y meterlas en tu... ¿qué carajo?

Le estaba gritando en un momento al siguiente me levantó y me puso sobre su hombro, su mano sobre mi trasero. Entró a la casa mientras yo le golpeaba la espalda con las manos y protestaba. Estaba tan ocupada haciendo eso y no me di cuenta de que nadie vino a mi rescate.

Linc nos llevó a una habitación, cerró la puerta y finalmente me dejó ir.

—¿Por dónde quieres empezar? —preguntó aun luciendo tranquilo.

¡Que se joda!

—Comencemos contigo besando a Mia y queriendo casarte con ella —espeté.

—¿Quién dijo que quería casarme con ella? Solo fue un beso.

—No me mientas, Linc. Te vi, sentí lo que sentiste.

—¿Y cómo hiciste eso, Ayala? ¿Estabas en mi cabeza cuando eso pasó? Fue solo un beso, supéralo. Mia es una buena amiga. No me digas que no has salido con nadie en los últimos dos años.

—No lo hice —murmuré sintiendo como la tristeza ocupaba el lugar de la furia.

Los celos que sentí cuando tuve la visión con ellos nublaron mi cerebro y no podía pensar con claridad, pero ahora puedo pensar con claridad. Puedo olvidarme de todas las mujeres con las que se acostó, pero no de que él quisiera casarse con ella.

—Si no querías salir con otros hombres, esa fue tu elección. Si recuerdas, nuestra relación terminó y yo era libre de hacer lo que quisiera.

Resoplé pensando en los últimos dos años.

—Es extraño que no se me haya pasado por la cabeza, pero ya sabes, estaba embarazada de tu hijo y luego apenas podía moverme de todas las palizas que me daba Jim.

Abrí la boca sin pensar y vi su cuerpo tensarse y sus ojos oscurecerse.

—¿Qué acabas de decir, Ayala?

—Que Luca es tu hijo —decidí que era una buena idea ignorar mi comentario sobre Jim.

—Háblame de las putas palizas —dijo y tenía la mandíbula tan apretada que no entiendo cómo pudo pronunciar las palabras.

—No, Linc. Me sacrifiqué por ti y fue en vano, por tus mentiras tuve que hacerlo. Fue inútil, pero yo no lo sabía y ahora descubro que estabas viviendo tu vida como si yo nunca hubiera existido. Como si nuestra relación no hubiera significado nada para ti.

—Eso es una mierda y lo sabes. Te dije esta mañana que te iba a pedir que te casaras conmigo. Olvídate de Mia y dime qué carajo pasó con Jim.

—No, Linc —repetí y me encaminé hacia la puerta—. Lo que ocurrió fue mi culpa, yo tomé esa decisión y ahora tengo que vivir con ello, pero tú, tú ya no tienes nada que ver conmigo.

Lo escuché llamarme, pero caminé rápidamente hacia la sala de estar. Todos estaban allí, esperando ansiosos por saber qué estaba pasando. Volví a tomar asiento en el sofá y esperé. Solo le tomó un segundo.

—¿Alguien puede hablarme del maldito Jim? —preguntó Linc y todos me miraron.

—No, no pueden. Yo soy la que decide quién puede saber la verdad, quién no y te lo acabo de decir. No tienes derecho a saberlo, Linc. Ya no.

—Estás bromeando. Por un maldito beso, volvimos al punto de partida.

—Ayala, no fue nada —intervino Mia.

—Nada para ti, Mia, porque amas a Zein —dije. Sentí enseguida la tristeza y la pena de todos—. Pero Linc sí que sentía algo por ti y eso es algo que no puedo olvidar.

Mia miró a Linc y luego volvió sus ojos tristes hacia mí.

—No lo sabes, cariño.

—Lo sé. Créame, lo sé.

Lo sabía tan bien.

—Ahora que esto está hecho, vayamos a la parte mala —dijo Ava.

—Jesús, Ava. ¿Hay algo peor que esto? —preguntó Isabella.

—Desafortunadamente, sí —continuó mientras se dirigía a la mesa de café, apretó algunos botones y apareció una foto de un adolescente en la pantalla del televisor—. Este es Jonathan Gibbons, de diecisiete años y la persona que estuvo anoche en su casa. Se suicidó mientras huía de nosotros y después de recibir una llamada.

—¿Y qué te asegura que no fue un accidente? —preguntó Linc.

Todavía estaba furioso, pero menos.

—Jonathan fue secuestrado en su octavo cumpleaños —explicó Ava como si eso tuviera sentido.

Parecía que yo era la única que no tenía idea de lo que estaba hablando. Y Linc.

—Explica, Ava —le pidió Linc.

—Ayala, le diré solo lo necesario, ¿ok? —me dijo Ava y asentí sin saber de qué iba la cosa—. Este es Jim Craigston —continuó Ava y giré la cabeza para no ver su foto en la pantalla—. Secuestraba a niñas pequeñas en su octavo cumpleaños, abusaba de ellas, las mataba. Lo hizo durante diez años y acabamos de descubrir que fue él quien secuestró a Jonathan. El problema es que Jim está muerto. No tiene ningún sentido que el chico busque a Ayala. Hasta que no sepamos qué está pasando, Ayala está en peligro.

¡Oh Dios mío!

Escuché a Ava hablar y al mismo tiempo otras voces comenzaron a hablar en mi mente. Llorando, gritando, pidiendo ayuda. Voces pequeñas, asustadas.

¡Oh Dios mío!

Sus rostros, sus ojos aparecían ante mis ojos. Sus pequeñas manos extendidas hacia mí pidiendo ayuda.

¿Cómo pude no saberlo? ¿Cómo pude vivir en la misma casa con un asesino y no saberlo? Podría haber hecho algo para esos niños, algo. Lo que sea.

¡Mami, mami, mami!

La voz de una niña se hizo un hueco a través de las otras y despacio su cara apareció en mi mente. Era mucho más pequeña, no tenía más de cinco años. Su cabello rojo y los ojos verdes me hicieron creer que estaba viendo a Melie. Ella estaba abrazando un oso de peluche. Extendí la mano para acariciarla, para confortarla, pero alguien me lo impidió.

Parpadeé y vi a Isabella delante de mí, tocando mi mano.

—¡No! ¿Por qué lo has hecho? Quería decirle que no está sola, que... —Mi garganta se cerró por la furia, por la impotencia.

Capítulo 16

Linc

—¿Qué diablos? —pregunté, viendo a Ayala estallar en lágrimas.

Isabella trató de consolarla, acariciando su cabello. Su llanto era devastador, me senté junto a ella en el sofá y la estreché entre mis brazos. Puso su cara en mi cuello y me abrazó con fuerza. ¿Qué mierda estaba pasando?

Recuerdo que Ayala mencionó a Jim una vez y supe por su reacción que no tenían buena relación. Eso es lo único que sé, excepto lo que acaba de soltar Ava.

—Ella está pidiendo ayuda —murmuró Ayala.

Ava se levantó rápidamente del sillón y empujó a Isabella fuera de su camino. Se sentó en el suelo enfrente de Ayala y con suavidad tomó su mano.

—Ayala, nena, mírame —le pidió Ava y cuando Ayala giró la cabeza, continuó—. Has dicho que está pidiendo ayuda.

Ayala asintió.

—¿Cómo se ve ella? ¿Qué edad tiene? —inquirió Ava.

—Cuatro o cinco, pelirroja de ojos verdes.

Ava sostenía su teléfono y tecleaba rápido.

—¿Qué más?

—Tiene un peluche, un oso con un parche en un ojo —murmuró Ayala.

—¿Es ella? —preguntó Ava enseñándole una foto en el móvil.

Una niña sonreía feliz en la pantalla.

—Ok, Ayala. Dime cómo funcionan tus visiones.

¿Visiones?

Mantuve mi cara en blanco ya que Ayala levantó la cabeza de mi pecho para mirarme. Le sonreí, animándola porque era lo que necesitaba. Pero diablos si sabía lo que estaba pasando.

***

Ayala

—Son como sueños, ocurren de repente y muy pocas veces sé que significan. Normalmente siento el dolor de los otros como si fuera mío —dije mirando a Ava.

No quería mirar a Linc y saber que pensaba de mí.

—Eso no nos ayuda mucho —añadió Ava—. ¿Puedes buscar a la niña de alguna manera?

—¿Buscarla? No lo sé, la visión comenzó cuando hablaste sobre las niñas...

—Lo que Ayala puede hacer se parece a lo que hace un médium —intervino Isabella—. Más o menos, y creo que si le damos algo que pertenece a la niña podría averiguar más...

—Espera un momento —interrumpió Linc a Isabella—. ¿La niña está desaparecida?

—Fue secuestrada hace una semana en el parque cuando su madre fue a tirar algo a la basura. En medio minuto desapareció sin rastro.

—¡Joder! Mira, si vas a casa de los padres a pedirles una prenda o lo que sea, la vas a liar. Créeme, lo sé. Lo he visto suceder —apuntó Linc.

—¿Y qué propones tú, señor agente del FBI? —preguntó Ava en un tono seco.

—Hay que estimular su cerebro. Dame el nombre de la niña y buscaré más fotos de ella. Lo haremos sin involucrar a los padres. No tiene sentido darles esperanzas.

Las lágrimas en mis ojos no tenían nada que ver con la niña, sino con Linc. No me había mirado como a un monstruo y estaba ayudando.

Entonces los vi, la madre pelirroja y el padre moreno, de ojos azules, esperando ansiosos sentados en un sofá.

Agarré la mano de Linc.

—Los padres —susurré.

—¡Joder! —exclamó Ava—. Keith y Lynn Forrest, treinta y cuatro años, y treinta. Abogados.

—Más —pedí ya que nada había cambiado en la visión.

Ava empezó a recitar datos. Universidades, cuánto dinero tenían en la cuenta, cuándo se casaron y dónde, cuándo nació la niña. Al pronunciar su nombre la vi.

Diane Elizabeth Forrest.

Estaba en el mismo sitio agarrada a su peluche.

—La veo.

—La habitación, Ayala —dijo Linc—. Describe la habitación.

—Está oscuro, una cama y nada más. Un cubo en un rincón.

—Busca una puerta —exigió él.

Lo hice y no tengo ni idea de cómo. Pero como la niña estaba frente a mí, me volví y vi la puerta detrás.

—Puerta blanca —dije mientras en mi mente caminaba hacia allá y tocaba el pomo—. Está cerrada.

—No, no está cerrada Ayala. Inténtalo otra vez. —Suspiré cuando conseguí abrir la puerta.

—Muy bien, Ayala. Ahora sal de la habitación y dime lo que ves. No te preocupes por la niña. Estará bien.

Él no podía saber eso, pero elegí creerlo y seguí sus instrucciones. Caminé a través de la casa contándole a Linc cada detalle. No había nadie dentro. Luego me pidió que saliera a la calle y decirle donde estaba.

—Veintitrés, calle Ross, Somerville.

Escuché a Ava gritarle a alguien, escuché a Linc diciéndome algo. Los ignoré y volví junto a la niña.

***

Linc

—¿Esta cosa no puede volar más rápido?

Estábamos en el helicóptero de Isabella de camino a la dirección que nos dio Ayala. Por primera vez en mucho tiempo recé. Recé para poder encontrar a la niña sana y salva para llevarla a casa con sus padres.

—Claro, si fuera una nave espacial —respondió Ava—. Haz algo útil y usa mi móvil para averiguar a quien pertenece esa casa.

Tenía curiosidad por saber que secretos guardaba Ava en ese móvil suyo, ya que más de una vez noté cosas extrañas. Se lo tendí para desbloquearlo ya que necesita un código y luego al encenderse solté una maldición.

—¿Tienes acceso a La Red? —pregunté más allá de sorprendido.

La Red era el sistema de los sistemas, controlaba todo en el mundo. Para la mayoría era un mito, algo inventado por los que creen en la teoría de la conspiración. Sabía que era real, porque tuve un compañero en el FBI, que antes de ser reclutado por la agencia había sido hacker. Miles hablaba mucho, demasiado.

—¿A que ahora soy tu mejor amiga? —preguntó burlonamente Ava.

—Casi —murmuré sin prestarle demasiada atención ya que estaba concentrado en buscar información sobre el dueño de la casa.

Fue fácil conseguir lo que necesitaba. La casa era al nombre de un tal Peter Basset fallecido cinco años antes de la compra de la casa. Era un callejón sin salida. Pensé en buscar información sobre Jim Craigston, pero finalmente le devolví el móvil a Ava sin hacerlo.

Esperaré. Infiernos sí, lo haré.

Nunca en mi vida me había arrepentido de un beso como lo hago ahora. Maldito el momento en que decidí que era una buena idea conquistar a Mia. Ahora tengo que encontrar la manera de hacer que Ayala me perdone. Después tengo que saber que le ocurrió, ¿porque tiene miedo?

Ava decidió aterrizar en el patio delantero de la casa. No discutí su decisión, solo quería llegar lo más rápido posible a la niña.

—No hay nadie en la casa excepto la niña en la primera planta —informó ella después de consultar su móvil.

—Vamos.

Bajamos del helicóptero preguntándome cuantas personas estarán grabando con sus móviles ahora mismo. Apuesto a que antes de salir con la niña estaremos en las redes sociales. Como no me importaba demasiado qué pasaría después, al llegar a la puerta de la casa, la abrí de una patada.

Ava me hizo un gesto para subir mientras ella se quedaba en la planta baja. Con la pistola en la mano avancé despacio, mirando en las habitaciones hasta que di con una puerta blanca igual que las otras, pero con cerrojo.

Abrí lentamente la puerta y enseguida reconocí la habitación por la descripción de Ayala. La niña estaba en el suelo al lado de la cama e incluso en la oscuridad pude verla temblar. Busqué el interruptor de la luz y lo encendí.

—Diane, soy policía. Tranquila, vengo a ayudarte.

Mis palabras la asustaron aún más. Ella intentaba echarse para atrás, pero era imposible ya que estaba de espaldas a la pared. Despacio di un paso en la habitación y luego otro. Guardé el arma para no asustarla más y cuando empezó a llorar me detuve.

Había llegado al centro de la habitación y me senté. Esperé un poco a ver que se tranquilizaba y ver que no lo hacía le envié un mensaje a Ava. Treinta segundos después recibía el número de la madre de Diane. Marqué el número y le di a videollamada.

Diane no se movió a pesar de escuchar el sonido de la llamada.

—¿Sí?

La madre de Diane contestó a la llamada y la niña empezó a llorar con más fuerza. ¡Maldita sea!

—Lynn, soy Lincoln Gray, sheriff de Lake Spring. Hemos encontrado a su hija, ella está bien, pero necesitamos que hable con ella.

La madre se había echado a llorar en cuanto me escuchó decir que la encontramos y la hija dejó de llorar cuando me escuchó hablar con su madre.

—¿Dónde está? —preguntó la madre entre sollozos.

—Aquí está —dije y puse el móvil en el suelo y lo empujé hacía Diane.

Ella lo recogió enseguida.

—¿¡Mami!?

Hablaron y Lynn convenció a su hija de que estaba bien acompañarme. Teníamos que llevarla al hospital para verificar si estaba herida. No soltó mi teléfono mientras caminaba a mi lado y salía de la habitación, luego fuera de la casa, donde era una locura. Coches de policía, furgonetas de televisión y muchos vecinos curiosos. Me pregunto dónde diablos estaban cuando el secuestrador la trajo a la casa.

Antes de salir de la casa, ella se acercó y tomó mi mano.

—¿Quieres que te llevé en brazos? —pregunté.

Ella asintió.

Salí con ella en mis brazos, logrando mantener su rostro oculto de los cientos de cámaras. Ava tenía el helicóptero encendido y en poco tiempo estábamos volando.

—Ahora eres un héroe —dijo Ava.

No le respondí. Yo no hice nada. Si no fuera por Ayala, la niña todavía estaría en esa casa. Llegamos al hospital y antes de que pudiéramos ver a un médico, aparecieron sus padres.

—¿Necesitas un pañuelo? —preguntó Ava mientras mirábamos a la niña abrazando a sus padres.

—¡Vete a la mierda, Ava!

Me quedé para dar mi informe a la policía. Recibí una llamada de un ex informador y la verifiqué. Todo el mundo estaba demasiado contento para hacer muchas preguntas. Habían encontrado a la niña viva cuando la policía estaba buscando su cuerpo en el rio.

La buena noticia era que no la habían lastimado. La secuestraron, ella solo dijo que era un hombre con una mascarilla, y la encerraron en esa habitación. Nadie abusó de ella, nadie la pegó.

Gracias a Ayala la encontramos a tiempo.

Capítulo 17

Ayala

Estaba tan cansada que no supe como llegamos a casa. Recuerdo vagamente bajar del coche y que Linc se ofreció a llevar a Luca. Como llegué a la cama es un misterio. La casa estaba en silencio y me levanté para comprobar a los niños.

Todavía estaba vestida con la misma ropa y antes de ir a ver a los niños me quité los vaqueros. La camisa apenas cubría mi trasero, pero no me molesté en ponerme una bata.

Luca dormía tranquilo vestido con su pijama de conejitos y Melie también, solo que ella tenía un pijama de arcoíris. Una vez que vi que los niños estaban bien bajé a la cocina para comer algo. Ese algo iba a ser helado de caramelo salado, pero no llegué a la cocina porque vi el televisor encendido en el salón.

Linc estaba aquí.

Estaba acostado en el sofá, con los pies en la mesa de café estaba viendo un partido de béisbol. Vestido con solo un par de pantalones de pijama negros y su pecho desnudo, nuevamente, parecía que pertenecía aquí.

—¿Está todo bien? —preguntó él cuando me vio parada en la puerta.

—Sí, están durmiendo. Gracias por acostarlos.

—Fue fácil, ambos estaban cansados. Luca se quedó dormido mientras le ponía su pijama.

—Apuesto a que sí, los hijos de Isabella son como un tornado. Tienen mucha energía y siempre están dispuestos a jugar.

Él me miró, yo lo miré, me sentía incómoda. La mañana empezó bien, después del almuerzo peleamos y luego me abrazó mientras yo tenía la visión más extraña de mi vida. No tenía idea de lo que eso significaba para nosotros. Si éramos amigos, amantes o simplemente dos personas que tuvieron un hijo juntos.

—¿Quieres helado? —pregunté lo primero que pasó por mi mente y que era inofensivo.

¡Mierda! Me equivoqué de pregunta porque Linc me sonrió de una manera que hizo temblar mis rodillas.

—¿De caramelo salado?

Asentí. Él asintió también y me di la vuelta para ir a la cocina. Saqué dos tarrinas pequeñas del congelador y después de buscar las cucharaditas volví al salón. Le di una a Linc y luego me senté en el sillón, aunque prefería el sofá porque era mucho más cómodo. No me sentía muy segura de mí misma para sentarme al lado de Linc y mucho menos cuando estaba medio desnudo.

Vi el partido de béisbol mientras me comía el helado, aunque los deportes eran algo que no entendía. Ni las reglas, ni el propósito. Me gustaba correr, pero ha pasado tanto tiempo desde que lo hice que probablemente mis articulaciones estén oxidadas.

Fingía que no podía ver los ojos de Linc sobre mí y también que su mirada no me hacía sentir caliente en un lugar especial. Mantuve mis ojos pegados a la pantalla del televisor porque sabía que si lo miraba no podría resistirme.

Fallé cuando él susurró mi nombre.

—Ayala.

Así que miré y vi en sus ojos todo lo que estaba sintiendo. Remordimientos, dolor, tristeza y deseo. Mucho deseo. Pensé en los últimos dos años, en lo sola que me sentí. Qué desesperada estaba y cuánto deseaba que alguien me abrazara.

Y dije al diablo con todo.

Él estaba aquí y me quería. Lo tomaré.

Si el mañana llega con remordimientos y dolor, que así sea.

Dejé la tarrina vacía en la mesa de café y me puse de pie sin alejar mi mirada de la suya. Sentí el momento en que se dio cuenta de lo que estaba planeando, vi cómo sus ojos se oscurecían con deseo.

Bajó los pies de la mesa de café cuando me vio caminar hacia él. Una vez que llegué allí, me coloqué entre sus piernas abiertas. Linc levantó sus manos lentamente y me tocó, su toque apenas se notaba en la piel desnuda de mis rodillas.

—Bebé, ¿qué pasó con nuestra charla?

—Hablar está sobrevalorado —murmuré y me incliné sobre él.

—Vas a...

—Linc, deja de hablar y hazme el amor... rápido y duro. Hazme olvidar todo menos tu toque.

—A sus órdenes —dijo él.

Agarró mis piernas y me colocó en su regazo, nuestros cuerpos se tocaron de la manera más increíble. Él estaba duro y el fino satén de mi ropa interior no era obstáculo para él. Tuve un pequeño momento para disfrutar la sensación antes de que me besara.

Tenía la boca hambrienta y usaba todo para satisfacer esa hambre. Dientes y lengua... joder, olvidé lo bueno que era con la boca. Me moví inquieta sobre su erección y él separó su boca de la mía.

—Deja eso, a menos que quieras que esto termine en dos minutos.

—¿Estás diciendo que tengo que esperar dos minutos para sentirte dentro de mí? —pregunté mientras todavía estaba haciendo eso.

Se sentía tan bien que estaba a punto de venirme solo con sentir su dureza entre mis piernas.

—Me estas matando, Ayala —se quejó.

Me desabotonó la camisa. Me felicité por llevar uno de mis nuevos conjuntos de lencería. Satén con encaje, negro y blanco que no dejaba nada a la imaginación. Todo estaba allí para que él lo viera, lo tocara. Para llevárselo a la boca. Chupó mi pezón a través de la fina tela del sujetador, luego lo mordió para poder lamer el dolor.

Gemí. El placer me golpeó fuerte y rápido. Agarré su cabello e incliné su cabeza para poder besarlo mientras disfrutaba del orgasmo o lo que quedaba.

—Te quería dentro por primera vez —protesté.

—Puedes tenerme la segunda vez —dijo.

Y lo hice.

Linc nos levantó y me puso en su lugar en el sofá. Ahora él era el que estaba entre mis piernas abiertas. Lentamente bajó mis bragas sobre mis piernas y las tiró. Me quejé cuando lo vi inclinarse y tocarme.

Olvidé la queja tan pronto como sentí sus labios sobre mí. Él me mintió. No tenía ninguna intención de darme mi segundo orgasmo con él dentro de mí. Eso era porque besaba bien y sabía cómo usar su boca en cada centímetro de mi cuerpo. Especialmente en esa esa parte, la más sensible.

Empujó para abrir más mis piernas, para que su boca pudiera chupar y lamer, más y más hasta que estuve allí de nuevo. Linc no me mintió. Estaba a punto para protestar por perder su boca cuando de repente lo sentí. Dentro.

—¡Oh Dios!

—Ahora, puedes venirte.

Cada pensamiento en mi mente desapareció reemplazado por él. Él sosteniendo mis caderas para poder penetrarme. Él inclinándose para poder tomar mi pezón en su boca. Que me besara. Él y solo él. Muy pronto sentí el placer reunirse en cada célula de mi cuerpo.

—Linc —gemí.

—Déjate llevar, amor.

—No —gemí—. Contigo.

Maldijo y se movió cada vez más rápido. Yo luchaba por no venirme mientras él hacía todo lo posible para empujarme al límite. Perdí cuando puso su boca en mi cuello y mordió la piel suave. Él no tardó más de medio segundo en seguirme y pude sentir sus temblores.

¡Mierda!

Olvidé lo bueno que era el sexo.

—Definitivamente tenemos que hablar ahora —dijo Linc inclinando la cabeza para poder mirarme.

Acaricié su labio inferior con mis dedos.

—Definitivamente deberíamos tener más sexo —dije de vuelta.

Hablar mientras él todavía estaba dentro de mí era una mala idea. Podía decir cualquier cosa y yo no sería capaz de escuchar ni una palabra y recordar mucho menos.

—Podríamos, pero solo tenía un condón.

—¿De verdad, Linc? ¿Te has acostado con todas las mujeres solteras en cinco condados y me está diciendo que tienes solo un condón en tu billetera?

—Sí, porque la única mujer que quiero se mudó a la ciudad hace unas semanas.

No pude detener el fuerte latido de mi corazón, así como no pude evitar que la sonrisa se extendiera por mi rostro. Tocó mis labios con los suyos y besó mi sonrisa. Todavía estaba sonriendo cuando rompió el beso.

Se deslizó fuera de mí y se sentó a mi lado. Luego, cuando me rodeó con sus brazos, su sonrisa y la alegría ya no estaban en su rostro.

—Sobre Mia...

Infiernos, no. Mi cuerpo todavía no se ha recuperado del todo y él me quería hablar del amor que siente por la prometida de mi hermano. Intenté apartarme, pero él no me dejó.

—No quiero escucharte, Linc. Y mucho menos si es sobre Mia.

—Nena, por favor.

Aparté la cara de él y guardé silencio. Lo tomó como si yo aceptara escucharlo.

—Conocí a Mia cuando nació mi sobrino y mi hermana, que acaba de dar a luz sin drogas, se veía mejor que ella. Estaba perdida, herida y desesperada. Lo más importante, estaba enamorada. Sabía sin duda alguna que nunca olvidaría a ese hombre. Y con ella enamorada de él, no era una amenaza para mí. No me enamoraría de ella. Quería casarme con ella, sí, pero no era amor. Era yo tratando de curarla, de hacerla olvidar.

Mi mirada seguía en el mismo lugar, en la pared donde colgaba el cuadro de un río. Escuché incluso si no quería, solo quería terminar de una vez por todas. Y si necesitaba hablar, estaba bien. Pero eso era todo lo que obtendría de mí.

Me gustaba Mia y escuchar lo que sufrió me entristeció, pero estaba aún más triste por mí. Y Linc aún no había terminado.

—Ayala, mi corazón se rompió el día que supe que te habías ido. Se rompió tanto que prometí que nunca dejaría que otra mujer se me acercara lo suficiente para poder amar de nuevo. Incluso si quisiera, no podría hacerlo. Mi corazón te pertenecía, aunque te hubieras ido.

El frío alrededor de mi corazón comenzó a derretirse, pero estaba siendo terca y aún mantenía mis ojos apartados de él. Linc también era terco y continuó.

—Durante meses te vi ir a trabajar a la clínica, te vi sonreír a completos extraños en la calle y durante meses deseé ser el único que viera esa sonrisa. Luché con todo lo que tenía, para no ceder e invitarte a salir. Pero fallé, te pregunté e incluso si esperaba que dijeras que sí al mismo tiempo, estaba rezando para que dijeras que no. Hasta donde sabías, yo era un traficante de drogas y no era el hombre adecuado para ti.

—Dije que sí —susurré y giré la cabeza para mirarlo.

—Lo hiciste. Y fui el hombre más feliz del mundo al mismo tiempo que tiraba al viento meses de trabajo encubierto. Mi jefe no estaba contento, Paul y su jefe no estaban contentos, pero yo sí. Así que finalmente decidí dejar mi trabajo en el FBI y llevarte conmigo a Lake Spring. Te habías ido, Ayala. Sin una palabra, sin un adiós. Creí que eso significaba que no me amabas.

—Deja de hablar —dije, y le tapé la boca con la mano cuando quiso volver a hablar—. Te amaba y si hubiera tenido tiempo para pensar mi respuesta hubiera sido sí.

—Entonces, ¿por qué te marchaste?

—Porque me obligaron.

—¿Tu madre? —preguntó ya que él sabía que ella era la única que podía pedirme algo así.

Pero habían sucedido muchas cosas hoy y no quería recordar el pasado.

—Luca se levanta a las siete y necesito al menos cinco horas para poder funcionar. ¿Podemos dejar esta discusión para otro momento?

Linc suspiró.

—Claro, ve a dormir —dijo él, aunque en su rostro se leía claramente que no estaba contento.

—¿Mañana trabajas?

—No, hasta el lunes no. ¿Por qué preguntas?

Me levanté sin que él me detuviera y agarré su mano para hacer lo mismo.

—Porque si te encargas de preparar el desayuno yo puedo dormir una hora más.

—Eso lo puedo hacer, pero no sé...

Lo interrumpí tapando su boca con mi mano.

—Si puedo dormir más por la mañana significa que puedes llevarme arriba y hacerme el amor en mi cama.

Linc sonrió, sentí el movimiento de sus labios debajo de mi mano.

Luego subimos y después de verificar una vez más que los niños estaban durmiendo entramos en mi dormitorio. Linc cerró la puerta, me tomó en brazos y me llevó hasta la cama.

Hicimos el amor.

Fue hermoso. Largo, dulce y suave, duro y fuerte.

Cuando me dormí lo hice en sus brazos. Soñé con él, con nuestra pequeña niña. Rubia de ojos verdes, igual que su hermano. Soñé con nuestra casa, llena de amor y risas. La felicidad del sueño se extendió a la vida real y dormí como nunca. Segura y sabiendo que al día siguiente todo será amor y risa.

Se hará realidad... eventualmente. Porque, ves, mi don a veces es una maldición. Me guarda secretos, mantiene ocultas cosas importantes. Me dejó pensar que mi vida será amor y risa para siempre. Y el hecho de que algo maligno estuviera ahí fuera lo mantuvo en secreto.

Hasta que fue demasiado tarde.

Hasta que fue imposible detenerlo.

Capítulo 18

Linc

—No, mamá.

—Pero hijo...

Mi madre se acercó a estación de policía para traerme el almuerzo que había encargado. Había dicho claramente que no quería que viniera. Ella mantuvo secretos, mantuvo a Luca lejos de mí. No estaba listo para perdonarla.

Ahora dos semanas después de que mi relación con Ayala comenzó de nuevo, mi madre nos quiere invitar a cenar. Toda la familia junta es una mala idea. No solo porque no estoy listo para perdonar y olvidar, pero también porque mi hermana dejó muy claro que no le gusta Ayala.

No llevaré a Ayala y a Melie allí sabiendo que no todo será risas y felicidad que es justo lo que fueron las últimas dos semanas.

Después de la noche que pasamos juntos me desperté a las seis y media, dejando a Ayala dormida en la cama, bajé a preparar el desayuno. A las siete subí a ver a Luca. Estaba de pie en su cuna mirando ansioso a la puerta. Sonrió cuando me vio y extendió los brazos.

Esa imagen fue una de las mejores de mi vida, mi hijo sonriéndome feliz.

Seguí el ritual de la mañana, el de mi sobrino. Ya que el de Luca todavía no lo conocía. Cambio de pañal, cosquillas y besos. Muchas risas, tantas que despertamos a Amelia.

—Tengo hambre —dijo ella soñolienta desde la puerta frotando sus ojos. Era una cosita linda con su pelo rojo enredado y su pijama de unicornios.

—¿Panqueques? —pregunté, aunque Ayala me había dicho la noche anterior que ella tiene que desayunar avena como Luca.

Eso se convirtió en nuestro ritual de fin de semana, panqueques mientras Ayala descansaba. De esta manera me fui ganando la confianza de Amelia y no fueron los panqueques. Fueron los gestos de cariño hacia Luca y Ayala. Vi como ella nos miraba cuando abrazaba a Luca, cuando le hacía cosquillas o cuando acariciaba a Ayala.

Ava no consiguió más información sobre el chico y eso significaba que Ayala seguía en peligro. Sucedió como la primera vez, cuando después de hacerle el amor me mudé con ella en su pequeño apartamento. Ahora también lo hice. El domingo acompañado de Ayala y de los niños fui a mi casa a recoger algo de ropa. Además de eso quería llevar a mi perro a casa de mis padres. Dejarlo en casa cuando no sabía cuándo volvería no era buena idea. El hijo adolescente de mis vecinos lo sacaba varias veces al día, pero no era suficiente.

Mi plan se fue al traste cuando lo vio Amelia. Ella se enamoró en un instante de Killer. El nombre no le pegaba nada, era un bueno perro y le encantaba jugar con los niños. En los cinco minutos que me tomó echar algunas prendas en una bolsa de deporte, Killer se ganó a Amelia, a Luca e incluso a Ayala.

Cuando volví al cuarto de estar estaban los cuatro jugando en el suelo. Me di la vuelta para coger los cuencos y la comida del perro. Killer también iría a casa de Ayala.

Al llegar a casa Killer corrió arriba y se metió en la habitación de Amelia. Desde ese momento no se separó de ella. Dormía en su habitación, la seguía si bajaba a por un vaso de agua, se quedaba a su lado escondido debajo de la mesa mientras cenábamos. Fue extraño, pero fue lo mejor que le pudo pasar a Amelia. Comenzó a reír más, a hablar incluso más. Durante las cenas ella era la única que hablaba, contando en detalle lo que hacía Killer.

Ella era feliz y Killer igual. Ayala era feliz viéndola feliz. A mi tanta felicidad me preocupaba, había algo que no estaba bien y no solo el hecho de que Ayala todavía no me había contado lo que sucedió con su hermano.

Nuestra relación avanzaba bien. La primera noche quise volver a dormir en el sofá, pero Ayala se negó y acabamos compartiendo su dormitorio. Su cama. Cuando estábamos todos en casa estaba todo muy bien. Al salir para ir a trabajar o al colegio era un desastre.

Yo tenía que entrar a las siete, Amelia a las ocho y media y Ayala a las nueve. Protegerlas no era fácil porque más de una vez tuve que enviar a mi ayudante a hacer mi trabajo para poder acompañar a Ayala. Ni ella ni Amelia podían salir a la calle sin mí. Ava insistió en ello.

Finalmente viendo que Ava no podía prescindir de nadie de su equipo para la protección de ellas tuve que llamar a un amigo para ayudarme. Ian llegará el lunes.

—No iremos a cenar y no se habla más —le respondí a mi madre—. Ahora dime si mi amigo se puede quedar en el apartamento de arriba de la cafetería.

—¿Qué amigo?

Pase mi mano a través de mi cabello maldiciendo en mi cabeza. Mi madre tenía solo un defecto, le gusta saber todo de todos. No se iría de aquí sin saber cuántos años tenía Ian, cómo nos conocimos y si tiene novia. Comí mientras le contaba lo que sabía.

—Le voy a preguntar a Ayala sobre la cena —Fueron las palabras de despedida de mi madre.

¡Maldita sea!

A veces es bueno ser el sheriff en un pueblo donde nunca ocurre nada, ya que con todas las interrupciones era imposible trabajar. Poco después del almuerzo fui a recoger a Amelia en el colegio y levarla al centro médico. A las cuatro volví al centro para llevar a los tres a casa. Después de todo eso al entrar en mi oficina encontré a Ava esperándome.

—¿Mal día? —preguntó ella.

—Podría ser mejor. ¿Tienes noticias?

Me senté en mi silla mirando los pies de Ava apoyados en mi escritorio. Ella sonrió y no bajó los pies.

—No, al menos no mucho. Con respecto a Gibbons no encontramos nada excepto pruebas de que fue Jim quien lo secuestro. Después de casi diez años desaparecido aparece en medio de la noche y tirando piedras a la casa de la hermana del secuestrador. Lo preocupante es que no puedo seguir su rastro. El coche salió del aparcamiento de un centro comercial a treinta minutos de aquí y justo en ese día estaban actualizando el sistema de vigilancia. No hay manera de saber cómo llegó ahí y de dónde.

—Usa La Red para ver cuando entró en el aparcamiento. Tampoco es tan difícil, Ava.

Ella me miró con las cejas fruncidas.

—He buscado hasta diez años atrás, no hay rastro de ese coche ni en el aparcamiento ni en las carreteras —dijo ella.

—Esto no me gusta nada. ¿Y la casa donde encontramos a Diane?

—Nada. Los vecinos solo vieron a un chico contratado para cortar el césped. Él recibe un sobre con efectivo cada dos semanas y no sabe nada más. Ni siquiera tiene un número de teléfono para contactar con el dueño. El chico respondió a un anuncio en el periódico y poco después el número dejó de ser operativo. Siguió con el trabajo ya que le enviaban el dinero a tiempo. Otro callejón sin salida.

Esto no estaba mal, era peor. Un chico desaparecido, una niña secuestrada en una casa en un barrio residencial donde nadie vio nada.

—O es un fantasma o es alguien muy bien preparado y con mucho dinero —dije y Ava asintió—. ¿Puedes prescindir de alguno de tus hombres?

—Podría, pero eso te dejaría a ti fuera de la ecuación.

Ava haciendo de casamentera. No podía creerlo.

—Ava, no sabemos cómo de peligroso es y aunque yo estoy preparado para cualquier situación, estoy solo. No hay mucho que puedo hacer si aparecen de repente más de dos o tres personas que quieren lastimar a Ayala.

—Ian está bastante bien preparado —dijo ella levantándose—. Pero si insistes enviaré a alguien para ayudarte.

—Gracias.

Hizo un gesto con la mano mientras salía de mi oficina.

Organicé algo de papeleo antes de marcharme a casa y me fui justo cuando llegaba mi ayudante para el turno de noche.

Usé el código que me dio Ayala para abrir la puerta del garaje y al entrar en la cocina me sorprendí al encontrarla vacía. Normalmente Ayala está preparando la cena y los niños la acompañan, pero hoy no.

La casa estaba en silencio, pero al subir la escalera escuché la voz de Amelia. Los encontré en el dormitorio. Amelia, Luca y Killer sentados en el suelo rodeados de cubos de construcciones.

—Date prisa, Linc, o llegaremos tarde —dijo Ayala saliendo del cuarto de baño.

Estaba incluso más guapa que de costumbre. Su cabello suelto y en ondas e incluso se maquilló. El vestido le quedaba perfecto y los tacones altos hacían que sus piernas parecieran mucho más largas. Pero mis ojos no podían mirar a ningún otro lado excepto a sus grandes labios rojos.

Ella lo notó y negó con la cabeza.

—Vete a la ducha, no quiero llegar tarde.

Fui al baño, pero antes de hacerlo, me detuve a su lado, puse un brazo alrededor de su cintura y la acerqué a mí. Me incliné y besé su cuello. Después de eso le susurré al oído lo que le iba a hacer cuando volviéramos.

Se sonrojó y me empujó hacia el cuarto de baño. En la puerta me di cuenta de que no teníamos planes para esta noche salvo si...

—¿Dónde vamos? —pregunté.

—A cenar a casa de tus padres —respondió Ayala sin levantar la mirada de su bolso.

No sabía si decirle que era una mala idea o dejar que las cosas sigan su curso. Ella pasó mucho tiempo para arreglarse, los niños estaban peinados y vestidos como nunca. Amelia con un vestido blanco con flores y Luca con pantalones de vestir, camisa blanca y pajarita. Iremos, ya que Ayala se esforzó tanto. Por lo que veo le hace ilusión. Tendré que taparle la boca a mi hermana con cinta aislante para que no diga algo que pueda enfadar a Ayala.

Después de una ducha rápida bajé al salón vestido con vaqueros y camiseta. Ayala me miró con una ceja arqueada. La ignoré.

—Vamos, chicos. Todos al coche —dije y a pesar de que Ayala tenía prisa, tardamos unos quince minutos en salir.

Uno de los lazos del cabello de Amelia se había soltado y Ayala tuvo que arreglarlo. Mientras ella se encargaba de eso yo le cambié el pañal a Luca. Luego al dirigirnos al garaje a Amelia le dio pena Killer y cedí solo para salir de una vez de casa.

Así que los cinco subimos al coche para ir a cenar a casa de mis padres.

Justo como quería mi madre.

Justo como quería Ayala.

Capítulo 19

Ayala

Estaba nerviosa.

—Tranquila —dijo Linc poniendo su mano sobre mi muslo.

Giré la cabeza y lo encontré mirándome, una media sonrisa y los ojos cálidos que de alguna manera consiguieron calmarme. Algo.

—Conoces a mi madre y sabes que le gustas. No hay nada de qué preocuparse —continuó él.

Maeve me gusta y yo le gusto a ella, eso no es lo que me tiene tan nerviosa. A su padre lo vi un par de veces por el pueblo y sé que es él por su parecido con Linc. Me dio la impresión de un buen hombre. Pero Anna, su hermana, es otro asunto diferente. La vi mirarme y en sus ojos no había exactamente alegría. No hizo ni un gesto para acercarse y cuando vino a la revisión con su hijo al centro médico me ignoró totalmente. Sam también se dio cuenta de que algo no estaba bien y me pidió salir. Lo hice por el bien del paciente, ya que eso era más importante. Pero me molestó y mucho. Ella y su mala opinión de mi influyó en mi trabajo, eso es algo que no puedo tolerar.

Mi relación con Linc va... bien. Él es cariñoso, responsable, buen padre y se está convirtiendo rápidamente en una persona en quien Melie puede confiar. Tenemos muchas cosas que no hemos discutido, pero por ahora solo quiero vivir estos momentos. Quiero dormirme con él a mi lado. Quiero dormir tranquila sabiendo que él no dejará que nos pase algo. Quiero sentirme cuidada, amada.

Por eso acepté la invitación de Maeve, porque no quiero llevarme mal con su familia. Hay que limar asperezas como diría mi madre.

Los niños jugaban en los asientos traseros con el perro de Linc, que fue una alegría inesperada. Melie se siente segura cuando Killer la acompaña y despacio vuelve a aparecer la niña de antes. Las risas de los niños y los ladridos del perro consiguieron hacerme olvidar por poco tiempo que iba a meterme en la boca del lobo.

Al acercarnos a la casa me quedé sorprendida. La casa, el paisaje era como sacado de una postal. La casa blanca en medio del campo, rodeada de árboles con hojas de todas las tonalidades de rojo, amarillo y naranja. Y a lo lejos la preciosa montaña. Era el lugar perfecto para vivir.

Linc aparcó y nos tomó mucho menos tiempo bajar que nos tomó al subirnos al coche. Killer corrió hacia un gran árbol a la izquierda de la casa y cuando llegó allí se dio la vuelta y ladró. Linc se quedó mirando sorprendido, ya que el perro estaba llamando a los niños a jugar en el columpio que colgaba de una de las ramas.

—¿Soy yo o eso es extraño? —preguntó él al mismo tiempo que Maeve salía acompañada de Miles.

—Un poco extraño, sí —susurré acercándome un poco más a él.

Linc puso su brazo en mi cintura y me mantuvo ahí mientras me presentaba a su padre. Miles era un hombre de sonrisa fácil y de mirada cálida. Rondaría los sesenta, pero parecía mucho más joven.

Nos sentamos en el porche mientras Maeve y Miles jugaban con los niños en el columpio. Melie ya se había acostumbrado a Maeve, aunque si mantuvo un poco de distancia con Miles. No hay prisa, con el tiempo se dará cuenta de que puede confiar en él.

El ambiente fue bastante relajado, nos tomamos una copa de vino y charlamos. Luego llegó Anna y con ella la tensión. Dejé a los niños al cuidado de Linc y me escapé a la cocina con la excusa de ayudar a Maeve.

—¿Puedo ayudar en algo? —pregunté entrando en la cocina.

—No, cariño. Todo está listo, pero puedes acompañarme —dijo ella.

—Ok —accedí.

Charlé con ella sobre los últimos eventos del pueblo, de los nuevos cotilleos hasta que llegó el momento de la cena. Ni el solomillo Wellington, ni las patatas gratinadas, ni el pan recién horneado consiguieron despejar el ambiente.

Anna, a pesar de las advertencias de Linc siguió con sus comentarios. Su rencor hacía mi era muy fuerte, tan fuerte que podía escuchar sus pensamientos en mi cabeza.

Que si mi cabello era soso.

Que si mis pechos eran inexistentes.

Que si era muy delgada y a Linc le gustan las mujeres con curvas.

Que, si no fuera por nuestro hijo, Linc no me hubiera dado otra oportunidad.

Que si... que si... que si... tanto que me provocó dolor de cabeza y unas nauseas que me quitaron todas las ganas de comer.

A mitad de la cena Luca se quedó dormido y lo llevé al cuarto de estar donde Maeve había improvisado una cuna para él. Melie se quedó en el sofá viendo dibujos que era lo que yo también quería hacer.

Busqué fuerza dentro de mí para ayudarme a aguantar hasta el final de la cena y caminé lentamente de regreso al comedor. La escuché mucho antes de llegar allí.

—Pues no me da la gana —dijo Anna, el desprecio claro en su voz—. ¿Pero tú la has visto? Con ese rostro de mujer frágil solo pretende conquistarte. Pero ella no puede engañarme, te lastimó y no tiene derecho a volver a tu vida.

—Anna, ya es suficiente —espetó Linc—. Mi relación no es tu asunto así que no te metas y si vuelves a hablar mal de Ayala, tú y yo vamos a tener problemas.

—Ya lo ha conseguido, te ha engañado —continuó Anna, ignorando las palabras de Linc—. Lo que sea que le ha pasado es culpa de ella...

—Tienes razón, Anna —dije entrando en el comedor—. Es mi culpa. Cuando mi hermano amenazó con meter a Linc en la cárcel, tomé la decisión de darle lo que quería. Todas las palizas que recibí, todas las noches en las que solo dormí quince minutos por miedo, temiendo que si lo hacía más mi hermano abusaría de Melie. Es mi culpa. Y Que tu hermano me mintiera no tiene nada que ver, ¿no?

Mientras hablaba, todos guardaron silencio. Anna me miró sorprendida y preguntándose si se había equivocado. Maeve estaba siendo fuerte, conteniendo las lágrimas que estaba viendo en sus ojos. Jason, el esposo de Anna, maldijo y de Miles podía sentir su tristeza, su furia.

Pero Linc... joder... estaba devastado. Furia mezclada con dolor y arrepentimiento. Mucho dolor. Por primera vez sentí lo que él estaba sintiendo. Y era feo. Remordimiento, culpa.

Se quedó en su silla mirando fijamente su plato durante mucho tiempo. Sus manos en puños sobre la mesa y todos los músculos de su cuerpo estaban tensos. Hasta que sucedió. Se levantó lentamente empujando su silla. Dejó caer la servilleta sobre la mesa y pasó junto a mí sin mirarme.

Escuché la puerta abrirse y cerrarse. Me quedé allí sintiendo su ira, sintiendo cómo se estaba culpando a sí mismo. Me moví cuando sentí su dolor físico. Miré a Maeve antes de salir corriendo y ella asintió. Iba a cuidar a los niños.

Afuera había caído la noche y estaba oscuro como nunca lo había visto en mi vida. Poco a poco mis ojos se fueron acostumbrando a la oscuridad y vi no muy lejos de la casa una luz. A medida que me acercaba me di cuenta de que era un granero.

Antes de llegar escuché ruidos, como si alguien golpeara algo. Luego lo vi, Linc golpeando un poste de madera con los puños. Sus puños ensangrentados. Entré en el granero y mis zapatos hicieron ruido al pisar el suelo. Linc se detuvo y se dio la vuelta.

¡Oh Dios! Su rostro refleja todo lo que estaba sintiendo y era difícil de ver. Por un momento tuve miedo. Miedo de que pudiera lastimarme, pero luego recordé cómo me trató las últimas semanas. Con caricias dulces y suaves. Con cariño y respeto.

—Vete, Ayala —dijo con voz ronca.

—No, es hora de hablar —dije entrando en el granero. Caminé hasta un fardo de heno y me senté.

—¿Ahora? —preguntó incrédulo.

—Ahora.

—¡Mierda, Ayala! ¿Sabes cómo me siento ahora mismo? ¿Quieres que tome mi arma y me vuele los sesos?

—Wow, no sabía que eras tan dramático —dije burlonamente y dio un paso hacia mí—. Si sobreviví a ese infierno, todo lo que puedes hacer es sentarte y escuchar. Después, si todavía quieres destrozarte las manos, volveré a la casa y te dejaré hacerlo.

—Habla.

Palmeé el asiento a mi lado y él me ignoró, así que comencé.

—Dos horas después de que te fuiste la noche en que me pediste que me fuera contigo, recibí una llamada. Mi madre y su esposo tuvieron un accidente automovilístico. Ambos estaban muertos cuando llegué al hospital.

—Amor...

—No, te lo voy a contar todo y, al final puedes decir lo que quieres. Ahora no.

Linc permaneció en silencio, pero vino a sentarse a mi lado. Tomó mi mano y la sostuvo con fuerza.

—Los próximos días son un recuerdo borros de lágrimas y dolor. Traté de llamarte, pero tu número ya no estaba disponible. El día del funeral me enteré de que nos dejaron la custodia compartida de Melie. Lo primero que pensé fue que era perfecto, podía llevarla con nosotros. Sabía que estarías bien con eso. Pero Jim tenía otros planes. Nos quería a Melie ya mí. Amenazó con meterte en la cárcel si te decía algo y le creía. Jim era un policía condecorado, le agradaba a todo el mundo y tenía los medios para hacer exactamente eso. Luego me amenazó con quitarme a Melie y no podía permitir que eso sucediera. Tuve que protegerla.

Suspiré y me tomé un momento para calmarme. Los recuerdos eran dolorosos.

—No tuve otra opción, Linc. Sin amigos, sin familia, estaba sola. Si hubiera sabido que tú también eras policía, habría hecho lo imposible para hacerte saber lo que estaba pasando.

—Pero yo era un traficante de drogas al que tenías que proteger.

—Sí...

—Amor, hasta los narcotraficantes tienen poder. A veces más que policías.

—¿Qué estás diciendo, Linc?

—Te digo que deberías haber confiado en mí para protegerte, el hombre que te amaba, no en ese pedazo de mierda.

Ahora estaba enojada. Retiré mi mano de la suya y me levanté.

—No te atrevas a decirme qué debería haber hecho. No había otra opción en ese momento y si crees que fue mi culpa al igual que tu hermana, puedes irte al infierno.

Él también se levantó y en dos pasos me sostenía en sus brazos.

—No te culpo, Ayala. Fue una situación jodida y si me hubiera decidido más rápido nada de eso habría sucedido. No es tu culpa, es mía. Yo soy el que mantuvo oculto mi verdadero trabajo, yo soy el que mintió. Pero tú eres quien pagó por ello y la idea de lo que has tenido que vivir me mata.

—Muy bien, los dos tenemos la culpa. Ahora olvidémonos de eso y sigamos con nuestras vidas —dije y él negó con la cabeza.

—Quiero saberlo todo.

—Ah, bien, pero no te enojes de nuevo. Recuerda, tú lo pediste.

Tomó mi mano y nos llevó a la parte trasera del granero. Nos acostamos en el heno que estaba esparcido por todo el piso y luego hablé un poco más.

—Fue duro, me pegaba cada vez que le apetecía y me costó un rato acostumbrarme, aprender que lo enfurecía, que era lo que provocaba. Era yo, el simple hecho de respirar. Aguanté porque vi la forma en que miraba a Melie cuando pensaba que yo no podía verlo. Se detuvo cuando se dio cuenta de que estaba embarazada, pero no duró mucho. Mi vida era esa casa, limpiando, cocinando, cuidando a los niños y recibiendo palizas casi todos los días. Hasta que un día aparecieron Mia y Ava.

—¿Cómo te encontraron? —me interrumpió él.

—Al parecer le hablaste a Mia de mí, y cuando perdió la memoria mi nombre la seguía atormentando. Con la ayuda de Ava consiguió mi dirección y llamaron a la puerta el mismo día que se me habían acabado las fuerzas. Deberías haber visto a Ava, con solo una mirada entendió que sucedía y Jim ni siguiera tuvo tiempo para protestar antes de encontrarse en el suelo. Eso fue el final de la pesadilla y el comienzo de mi nueva vida.

—Lake Spring. ¿Cómo llegaste aquí?

—¿Te molesta que elegí tu ciudad?

—No, nena, pero quiero saber.

—No recuerdo exactamente, pero mencioné que quería vivir en un lugar pequeño y alguien mencionó Lake Spring. Podría haber sido Mia ya que ella está dando las clases de pintura aquí. Llamé a Maeve y ella me comentó sobre el puesto de enfermera.

—Y cuando llegaste fui un hijo de puta contigo —añadió Linc.

Recuerdo que me asusté cuando me llevó atrás para gritarme por haberle gritado. Estaba asustada y dolida, pero ya no. Solo quedaba una cosa por confesar. Me levanté suficiente para mirarlo a la cara, pero sin alejarme de su abrazo.

—Te odié, Linc —susurré—. En el medio de la noche, sola, asustada y embarazada. Te odié por elegir hacer algo ilegal.

—Nena...

—Te odié por no cumplir con lo que me prometiste —continué.

—¿Qué promesa, nena?

De repente me di cuenta de que absorta en los recuerdos hablé demasiado. Él me miraba, esperando mi respuesta. A la mierda, una visión arriba y abajo, ¿qué más da?

—Cuando me pedías una segunda cita, al semáforo, ¿recuerdas? —Linc asintió—. Tuve mi primera visión sobre mi futuro, nos vi, mayores y felices, contemplando el atardecer. Por eso cedí, por eso te di otra cita a pesar de odiar lo que hacías.

—Has creído que te haré feliz y… joder, Ayala. Si hubiera sido más fuerte no te hubiera pedido que salieras conmigo, si te hubieras mantenido firme y no ir en contra de lo que creías que era correcto. Todo esto no habrá sucedido.

—No exactamente —dije.

—¿Qué quieres decir?

—El accidente de mi mamá aún habría sucedido. Jim aún querría a Melie e incluso sin la amenaza de enviarte a la cárcel, habría ido con él. Sin nuestra relación, Mia no habría sabido de mí, no habría venido a mi rescate, no tendríamos a Luca.

—Eso está jodido —dijo Linc.

—Lo es. Las cosas pasan por una razón y no tiene sentido pensar en qué pasaría si... estamos aquí ahora, felices y seguros.

—En un granero, después de estar sentado a la cena durante casi una hora viendo a mí hermana mirándote con odio.

—Bueno, al menos no pudiste escuchar lo que pensaba.

Vaya, lo hice de nuevo.

—¿Qué?

—Nada —murmuré.

—¡Ayala!

—¿Recuerdas la parte feliz? Quedémonos ahí y no entremos en la parte de mi don. —Maldición o qué diablos es.

En un segundo me tenía inmovilizada en el lecho de heno, su cuerpo fuerte sobre el mío.

—No más secretos, Ayala. Ni siquiera uno. Compartimos todo, ¿entendido?

Asentí.

—Si mi hermana está siendo una perra contigo, usa todas las armas disponibles, incluidas tus visiones, para defenderte. Eso la asustará y le enseñará a mantenerse fuera de nuestras vidas —dijo Linc.

—Vale, pero luego tú serás el que tendrá que explicar por qué tu hermana necesita terapia.

—Tenemos un trato —accedió él—. Y ya que estamos aquí...

Murmuró el resto de sus palabras con su boca en mi cuello. No me importaba lo que decía, ya me di cuenta al sentir que su mano iba por debajo de mi vestido, acariciando mi muslo. Se movió encima de mí, colocándose mejor entre mis piernas. Gemí cuando lo sentí duro.

—¿Y si viene alguien?

—No lo harán —dijo, y puso su boca sobre la mía.

Oh, si él estaba seguro de eso...

Capítulo 20

Ayala

—¡Dios! Ahí va otra —dijo Ava, y la miré sin entender de qué estaba hablando.

Mia e Isabella se rieron entre dientes.

—¿De qué estás hablando?

—Sobre ti y tu sonrisa feliz, la que grita en voz alta que hiciste más que dormir anoche.

Oh, eso.

Mi sonrisa se hizo más grande.

—¿Y? Míralo, ¿quién me puede culpar?

Es sábado, otro almuerzo en casa de Isabella. Esta vez los hombres están haciendo una barbacoa. El único que sabe que tiene que hacer Linc ya que él se encarga de la carne mientras James, Pablo y Zein charlan alrededor de la barbacoa.

Los cuatro son guapos, pero Linc es más. Vestido con jeans y una camiseta que deja al descubierto sus musculosos brazos. La forma en que esos jeans se ven en él... ¡Dios! Se ajustan a sus fuertes muslos y en algún otro lugar mucho más interesante.

Sí, tengo una adicción y esa es Linc con su cuerpo, su sonrisa y esos ojos verdes. La forma en que me mira, como si no pudiera tener suficiente de mí. La forma en que me hace el amor todas las noches.

Estoy perdida, completamente perdida y enamorada de él. Después de todo, no estoy segura de haber dejado de amarlo.

Han pasado semanas desde el incidente que provocó que Linc se mudara a mi casa. Ava dice que a pesar de no encontrar más indicios sobre Jim y los secuestros, todavía estamos en peligro. Linc está de acuerdo con ella y continuamos con la misma rutina. Es un dolor de cabeza constante, no poder ir a ningún lugar sola.

—Puedes decir que es... algo guapo —dijo Isabella estando de acuerdo.

—¿Algo? —preguntó Ava—. Tú necesitas gafas.

—Los cuatro son muy guapos y asunto cerrado —añadió Mia—. Yo quiero saber qué demonios pasó con Anna.

Me eché a reír recordando lo sucedido esa noche. Después de la cena y la charla en el granero, volvimos dentro. Linc, más tranquilo que antes, y definitivamente más feliz. Yo tuve que pasar primero por el cuarto de baño para intentar esconder el hecho de que habíamos hecho el amor sobre una cama de heno. No hice un buen trabajo, ya que justo antes de entrar al comedor Maeve quitó una paja de mi vestido. Ruborizada, bajé la cabeza y ella se echó a reír.

A pesar de ser muy tarde y de que habíamos estado mucho tiempo en el granero, nos habían esperado para tomar el postre. Anna seguía de malhumor. Decidí probar e intenté meterme en su mente. Fallé, no funcionó. Me preguntaba si alguna vez sabré cómo funciona este maldito don cuando sucedió. Anna le sonrió a Jason y lo vi, su pequeño secreto.

Ella tenía catorce años y él era mayor, probablemente dieciocho o diecinueve. Salieron a escondidas de todo el mundo porque Miles no le permitía salir con nadie.

Le pregunté cómo se conocieron, parpadeó sin entender lo que estaba haciendo, pero me contó la historia. Sobre cómo se volvieron a encontrar cuando ella fue a la universidad y con Jason que era el mejor amigo de su hermano desde el jardín de infancia... bueno, una cosa llevó a la otra y terminaron juntos.

—Oh, ¿y esa pulsera? La que te dio cuando cumpliste dieciséis años en la montaña, en esa vieja cabaña. ¿Cuándo estabais celebrando vuestro segundo aniversario?

La expresión de su rostro... invaluable.

La mirada que le dio a Jason... hilarante.

Las miradas que recibieron de Miles y Linc fueron incluso mejores.

Ellas escucharon la historia y les pareció divertido, sin embargo, a mí ya no me hacía gracia. Ya no.

—¿Ahora qué? —preguntó Ava notando mi cambio de humor.

—Fue algo malo, invadir su mente, su privacidad así. Este don es una maldición y soy una mala persona por usarlo para vengarme de ella —expliqué.

—Bueno... —Empezó a decir Isabella—. No es ético y toda esa mierda, pero es tu primera vez. Promete usarlo solo para hacer el bien de ahora en adelante.

—¡Jesús! —murmuró Ava.

—Siguiente tema... —continuó Mia—. Cuéntanos cómo están las cosas entre ustedes dos.

—Bien.

—¿Solo bien? —insistió Mia.

—Mejor que bien —dije.

—No eres nada divertida —añadió ella.

—¿Solo porque no quiere hablar de su vida privada no es divertida? —preguntó Ava.

—Bueno, sí —respondió Mia.

—Jesús, necesito un trago antes de asesinar a alguien —dijo Ava y se levantó y fue a servirse una copa de vino.

Almorzamos, hablamos y nos reímos.

Pasé tiempo conociendo a mis sobrinos. Jugando y sintiéndome encantada con cada pequeña cosa que hacían, igual que hacía con Luca. Él se estaba divirtiendo, con sus primos, con sus tías y tíos.

Mia amaba a los niños, Isabella lo mismo e incluso Ava pasaba tiempo con ellos. Lo que más me sorprendió fue que los hombres también. Entiendo a James, es padre y todo eso, pero Zein y Pablo, solían tomarse un momento para unirse a sus juegos.

Esos sábados que pasaba con ellos eran uno de mis momentos favoritos. Simplemente sentada en el sofá de Isabella, mirando a Linc jugando al escondite con cuatro niños pequeños, me di cuenta de que mi vida se trataba de momentos favoritos.

Desde el momento en que me despierto por la mañana en los brazos de Linc, desde la primera sonrisa de Luca o el adormilado hola de Melie, vivo feliz. Voy a trabajar a un lugar en el que me aprecian, mis compañeros son agradables. Pasó la tarde con mi hermanita y con mi hijo haciendo recados, cocinando o simplemente jugando.

La noche es aún mejor, Linc vuelve a casa. Nuestras cenas son desordenadas y divertidas al igual que la hora del baño. Cuando finalmente los niños se duerman, tenemos tiempo para nosotros. Vemos una película o las noticias, hablamos de nuestro día en el trabajo. Hacemos el amor.

Nuestra vida de pareja es buena, muy buena.

Hablamos, bueno yo hablé más. Le hablé de mi infancia, de mi vida escondiendo el don del mundo entero. Incluso le conté lo que pasó con Jim cuando tenía ocho años. Linc estaba asombrado y contento de que yo pude defenderme. Se preguntó por qué no pude hacer eso cuando me estaba golpeando. Me hice la misma pregunta muchas veces. No sé si algún día sabré de donde viene el don o porque lo tengo. Tengo dudas incluso que algún día sabré hasta dónde puede llegar.

Linc habló sobre sus años como agente del FBI, sobre cómo odiaba toda la burocracia y las reglas. Odiaba tener que trabajar con las peores personas de la sociedad. Soñaba con hacer exactamente lo que estaba haciendo ahora, incluso si para algunas personas parecía aburrido como el infierno. Estaba feliz de ayudar a sus vecinos, asegurándose de que estuvieran protegidos.

Así que sí, estábamos bien. Teníamos buenos trabajos, una gran casa, un niño hermoso y saludable, una hermanita a la que le encantaba ir a la escuela y sonreía todos los días.

***

Mi felicidad duró semanas, hasta que una tarde Maeve vino a ver a Luca. Se quedó a cenar y compartió con nosotros muchas historias sobre la infancia de Linc y Anna. Luego se ofreció a quedarse con los niños mientras yo iba a la comisaría para llevarle la cena a Linc.

Tenía el turno de noche por primera vez en mucho tiempo. Al ver que no pasó nada en todo este tiempo, se detuvieron con toda la locura de la seguridad. Podía caminar al trabajo yo sola y fue una gran sensación. Solo saber que podía ir a la cafetería a tomar un café sin tener que llamar a Linc, era el paraíso.

Así que empaqué su cena y fui a verlo.

Fue un error.

Entré a la estación de policía y no había nadie en la recepción, así que fui a la oficina de Linc. La puerta estaba abierta y vi a una mujer allí.

Una mujer con poca ropa. Llevaba algo, pero nada decente. Lencería negra con medias negras y liguero. El liguero tenía esos lindos lazos, me pregunté dónde lo había comprado. Por un segundo incluso pensé en preguntarle.

Ella tenía el pelo largo y castaño, ojos hermosos y grandes labios rojos. Labios donde se podía ver que el lápiz labial no era a prueba de besos.

Se estaba poniendo el vestido cuando me vio.

—¡Oh! —exclamó ella.

Oh, repetí en mi cabeza. Y precisamente en ese momento Linc salió del baño. Abotonándose la camisa.

¡Oh!

Olvidé.

Olvidé que se llevó a la cama a todas las mujeres guapas y solteras del pueblo.

Olvidé que le gustan las mujeres con curvas.

Olvidé que la felicidad nunca parece quedarse demasiado en mi vida.

—¿Qué carajo? —gritó Linc—. Gina, vístete. ¡Maldita sea!

Dejé caer la bolsa y me di la vuelta. No necesitaba estar aquí para esto, pero solo di unos pocos pasos antes de que me agarrara del brazo y me detuviera. Me giró para mirarlo.

—¡Ayala! No pasó nada.

—Por supuesto.

—Dije que no pasó nada —insistió.

—Por supuesto, y el veinticuatro de diciembre un viejo gordo vestido de rojo bajará por la chimenea y dejará regalos bajo el árbol en todas las casas del mundo.

—No me crees —dijo.

—No soy estúpida, Linc. Toda la evidencia está aquí, puede que te ame, pero no soy ciega ni estúpida. Creí tu historia sobre Mia, pero esto ya no.

—¡Mierda! No confías en mí.

—¡Joder no! No confío en ti, debería haberlo sabido mejor. ¡Jesús! Soporté vivir con un monstruo mientras tú te follabas a todas las mujeres disponibles.

Soltó mi brazo y dio un paso atrás tan rápido como si lo hubiera golpeado.

—Hablaremos mañana después de que ambos tengamos tiempo para pensar.

—No, no lo haremos. Hemos terminado, Linc.

No dijo nada. Yo había terminado de hablar. Le di la espalda y me fui.

Curiosamente caminé a casa tranquila y sin romper a llorar, aunque por dentro podía sentir como si alguien me hubiera metido la mano en el pecho y me hubiera sacado el corazón.

Bien, podrían tenerlo. Nadie puede lastimarte si no tienes corazón, ¿verdad?

¡Jesús!

Fue peor que la primera vez. Al menos entonces tenía a Jim para culpar por nuestra ruptura. ¿Pero ahora?

¿Y cómo diablos pudo follar con otras mujeres cuando nosotros lo hacíamos todo el tiempo? ¿Es eso incluso normal?

¡Mierda!

El mes pasado dejamos de usar condones ya que comencé a tomar la píldora. Ahora tenía que hacerme pruebas. Esto está tan... injusto. ¿Por qué no puedo ser feliz? ¿Estoy pidiendo demasiado?

Solo quiero un hombre que me ame. Fiel y buen padre. Bueno y cariñoso, responsable. Quizás el amor no es para mí. Quizás debería estar feliz con lo que tengo, mi hijo y mi hermanita.

Quizás podría ser feliz sola.

Capítulo 21

Linc

—Lo siento, Linc. No sabía que estabas viendo a alguien —dijo Gina.

Ella estaba de pie en el medio de mi oficina, gracias a Dios, pero demasiado tarde, vestida. Sus disculpas no iban a cambiar nada, como tampoco lo haría recriminarle su actitud.

Esto era lo que hacíamos, solíamos tener sexo cuando nos apetecía. Sin ataduras. No era culpa suya por no saber que yo ya no estaba disponible.

—No te preocupes —murmuré.

—¿Nos vemos? —preguntó caminando hacia la puerta.

—Sí, nos vemos —dije en voz alta.

No, no lo haremos.

Puede que Ayala tenga un don, pero yo sabía que iba a pasar algo. Las últimas tres horas fueron malas y comenzó con una llamada sobre unos niños bebiendo detrás del cine. Luego tuvimos que llamar a los padres para que vinieran a buscarlos y todos lo hicieron excepto uno. El padre de Harry Lyons. Un chico de quince que era un dolor en el trasero, que causaba problemas en la escuela, en casa, en todos los lugares donde tenía la oportunidad.

Y ahora me metió a mí en problemas.

No era suficiente que su padre estuviera de viaje de negocios y que su abuela no pudiera venir a buscarlo, tuvo que enfermarse. Vomitó bastante y supe que era normal al contar las botellas vacías en el suelo. Luego perdió el conocimiento y tuve que llevarlo al centro médico donde se despertó y volvió a vomitar. Esta vez sobre mí.

Así que lo dejé con el médico y volví a la comisaría para cambiarme. Escuché a Gina llamarme mientras entraba y dijo que quería hablar. La invité a pasar y fui al baño a cambiarme. Y eso fue todo.

Salí justo a tiempo para ver la mirada de Ayala. Dolor, traición. No estaba preocupado porque sabía que no había pasada nada. Pero joder, no se me pasó por la cabeza que ella no me creería. Ni por un maldito minuto.

Pensé en pedir un favor y que Ian se hiciera cargo de mi turno, pero lo reconsideré. Necesitaba tiempo y ella también.

Así que volví a trabajar.

Llevé a Harry a su casa.

Respondí a una llamada sobre una pelea en el bar que resultó ser un problema entre dos mujeres que querían bailar con el mismo chico. Noche loca.

Cuando volví encontré a otra mujer en mi oficina.

—Hola, mamá.

—No sé lo que hiciste, cariño, y te amo, lo sabes. Eres mi primogénito, la luz de mi vida, pero hoy no. Hoy me avergüenza ser tu madre.

Fue bueno que tuviera tiempo para sentarme antes de que ella comenzara a hablar porque sus palabras dolían.

—¿De qué estás hablando?

—De lo que sea que le hiciste a Ayala. ¿Por qué hijo? ella llegó a casa, subió sin decir una palabra y diez minutos después bajó con una maleta. Tu maleta. Incluso empacó los juguetes y la comida de Killer.

—¡Mierda!

Eso era malo. Eso no parecía a que se estuviera tomando su tiempo para pensar las cosas con claridad.

—Y eso no es todo, Linc. Ella se veía mal. No mal como cuando la vi por primera vez y apenas se había escapado de ese monstruo de su hermano. Era peor, era como si algo le hubiera quitado la vida. Sus ojos estaban vacíos. Cariño, ella me asustó.

—Estará bien, me aseguraré de ello.

Mamá me miró y vi que no confiaba mucho en mí.

Se fue poco después.

Y pasé el resto de la noche pensando.

Fui culpable de lo que le pasó a Ayala. Sentí que algo andaba mal con su hermano, pero estaba dividido entre ella y mi trabajo, lo dejé pasar.

Fui egoísta. Encontré su apartamento vacío y solo me importó mi corazón roto. No fui a buscarla. No fui a preguntarle por qué me dejó creer que me amaba. Fui a casa para sanar mi corazón e intenté hacerlo teniendo sexo.

Fallé. Mi corazón todavía estaba roto y solo se curó cuando recuperé a Ayala. Ahora tenía que ir y convencerla de que había sido fiel. No sabía cómo iba a hacer eso. Solo sabía que tenía que borrar de mi mente su mirada. Esa mirada llena de desconfianza y desprecio.

Nunca noté su falta de confianza.

Nunca noté su rencor.

Después de una noche sin cerrar los ojos llegué a casa. Aunque sabía que mi madre llevó mis cosas a mi casa no iba aceptarlo así sin más. Si Ayala quiere terminar nuestra relación primero tiene que saber todos los hechos.

La llave de la puerta era la misma ya que por un momento la creí capaz de cambiarla. El código de la alarma era el mismo. Lo que no era igual era la casa.

No había señales de niños hablando y riendo. No había señales de nada.

La casa estaba vacía.

La ropa seguía en los armarios, el perfume de Ayala sobre su tocador. Solo faltaba una maleta pequeña.

Ella se había ido.

¿Para siempre? No lo sabía.

Llamé a Isabella. Ella me colgó.

Llame a Mia. Ella también me colgó.

Me llamó Ava.

Aparentemente ella estaba sintiendo pena por mí. Quería poner fin a mi miseria diciéndome que Ayala se fue de vacaciones.

Se llevó a mi hijo y se fue.

Sin esperarme. Sin explicaciones.

Justo como la primera vez.

***

Tres días más tarde

—No.

—Vamos Ava, necesito hablar con ella —insistí.

Este soy yo, rogándole a Ava que me diga dónde está Ayala. He pasado tres días y tres noches solo, sin dormir. Sin ella y sin mi hijo. Necesito encontrarla, hacerle entender que todo fue un malentendido.

—Si necesitas hablar te puedo dar su número de teléfono —dijo ella.

—¿Y tú crees que me dejará explicarle al teléfono?

—Viendo que está a cientos de kilómetros creo que no te dejará explicar nada de ninguna manera.

¡Joder! Tenía razón.

Ayala dejó muy claro al salir en medio de la noche que terminó conmigo. Pero no, lo nuestro no puede acabar así.

—Jesús, esto del amor es demasiado difícil. No entiendo por qué lo haces —habló Ava—. Mírate, eres un hombre muerto caminando.

—Gracias —murmuré, sabiendo que tenía razón.

Me veía como el infierno, pero hace tres días atrás yo era un hombre que lo tenía todo y ahora no tenía nada.

—¿Necesitas ayuda por aquí? En la comisaría —continuó.

—En realidad no, la ciudad está tranquila la mayor parte del tiempo. ¿Por qué preguntas? —dije, preguntándome cuanto de nuestra conversación me perdí sumido en mis pensamientos ya que no tenía nada de sentido su pregunta.

—Porque cuando Isabella me despida por llevarte a Ayala me voy a aburrir como el infierno. Voy a necesitar un trabajo y tú me lo vas a dar.

Eso era... genial. Solo necesitaba a Ava por aquí para hacer las cosas más complicadas. Pero si ella puede llevarme a Ayala, probablemente estaría de acuerdo con lo que ella me pida.

—Tienes un trato. ¿Cuándo nos vamos?

—No tan rápido. Tengo una condición: después de que hables con ella, si ella te quiere fuera, estás fuera. Sin implorar, sin discusiones, sin nada.

—Por supuesto.

Yo era patético.

Capítulo 22

Ayala

Este lugar era como el paraíso. Una isla en el paraíso. Azul, arena y mar. Estaba tranquilo, especialmente a las cinco y media de la mañana con Luca y Melie durmiendo.

Tan pronto como se despiertan, se apresuran a la playa como si fuera la cosa más increíble que jamás hayan visto. Para Luca es verdad, es su primera vez en la playa y está completamente perdido. Dormiría en la playa si se lo permitiría.

Lloré, mis ojos ocultos detrás de mis lentes de sol, cuando lo vi tan feliz, tan emocionado solo por tocar la arena. Solo por su alegría al ver como las olas mojan sus pequeños pies.

Lloré porque estaba sola, porque fui tan estúpida como para creer que podía ser feliz.

Lloré porque no era la única con el corazón roto, esta vez arrastré a Luca y Melie conmigo.

Tenían demasiado sueño para preguntar nada cuando los desperté en medio de la noche. La noche que pillé a Linc con otra mujer.

Me escapé e Isabella fue a quien elegí ir. Me metió en un avión privado y en pocas horas aterrizamos aquí. Incluso dejó que una de sus niñeras viniera con nosotros. Dijo que la pobre chica necesitaba un momento de tranquilidad lejos de sus tres demonios. La verdad era que yo necesitaba un momento de tranquilidad.

Mi mente era un desastre. Mi corazón quería una cosa, mi mente otra. Uno trataba de convencerme de que Linc me amaba. Que nunca me haría eso y el otro seguía mostrándome las pruebas.

Después de tres días aquí estaba, mirando el amanecer tan perdida como cuando vine.

—¡Buenos días! —La voz me sobresaltó y casi me da un infarto.

Miré hacia arriba.

—Jesús, Ava. ¿Tú quieres matarme? Es más rápido con una pistola, ¿sabes?

—Lo sé —dijo sentándose en la arena a mi lado—. Pero es más divertido de esta manera.

Observamos el amanecer en silencio.

—Me encanta la playa —dijo ella.

—Sí, es maravilloso.

—Basta con la charla, ahora dime. ¿Estás lista para ir a casa con tu hombre?

Mi cabeza giró tan rápido que me mareé.

—Volver a casa con mi hombre infiel, quieres decir.

Ava se rio mientras negaba con la cabeza.

—Este es Linc, Ayala. Piensa. ¿Es un hombre capaz de engañar a la mujer que ama?

Aparté mis ojos de ella. Mi mente, que durante los siguientes tres días insistió en que él era culpable, de repente cambió de opinión.

Él te ama, dijo mi mente. Piénsalo.

Vete a la mierda, dije y luego me di cuenta de que estaba discutiendo con mi mente. ¿Qué infierno? Definitivamente estaba perdiendo la cabeza.

—La vi allí, ¿sabes? Guapa, con ropa interior bonita. Me sentí cansada y no tan guapa. No me sentía atractiva. O deseable...

—Cariño, necesitas terapia. Como ahora mismo, no esperes ni un minuto más dijo Ava.

—¿De qué estás hablando?

—Jesús, Ayala. No soy buena en esta mierda, necesitas a Isabella para esto.

—¿Qué, Ava? —repetí.

—No, espera. Tengo algo aún mejor —dijo de repente y se levantó.

La vi correr hacia la casa y entrar. Me di la vuelta pensando que probablemente volvería con su teléfono para poder hablar con Isabella. Haría eso y luego le pediría que me llevara a casa. Tenía muchas cosas que hacer, comenzando con una conversación seria con Linc.

Sí, mi mente, mi corazón estaban del mismo lado, acordando que él no me engañaría. Eso nos deja con la otra pregunta, ¿qué estaba haciendo la morena desnuda en su oficina?

Tan pronto como aclaremos esa situación, voy a.… me volví cuando escuché pasos detrás de mí.

Linc.

Se acercó a mí, pero no se sentó. Permaneció de pie mirando al océano. Mantuve la boca cerrada incluso si quería hablar con él, solo que no tenía idea de cómo empezar.

Debería haber dicho cualquier cosa, porque él habló y cambió mi mundo. No en el buen sentido.

—Desde que era un niño solía planear. Planeé todo, desde mi primer viaje escolar hasta cómo gastar el dinero que me daba mi papá. Planeé mi vida mucho antes de saber de qué se trataba realmente. Se suponía que debía ir a la universidad lejos de la ciudad, convertirme en agente del FBI y luego conocer al amor de mi vida, todo después de cumplir los treinta. Viviríamos felices para siempre con nuestros hijos y nietos en Lake Spring, pero te conocí mucho antes de estar listo y pensé que todo estaría bien. No lo fue. Así que tuve que cambiar mi plan de vida al ver que la mujer con la que quería pasar el resto de mi vida no sentía lo mismo.

—Linc...

Me ignoró y siguió hablando sin mirarme.

—Por segunda vez apareciste en mi vida. Fue genial de nuevo, teníamos a Luca y Amelia. Estábamos donde siempre he querido. Hace tres días me dejaste de nuevo. Esta vez nadie te obligó a hacerlo, tú tomaste esa decisión. Yo no era nadie, lo que yo pensaba no te importó.

—Creí...

—Pensaste lo que querías, Ayala. Mira, vine aquí para explicar, para suplicar, para pedir otra oportunidad. Pero me di cuenta de que el amor no es suficiente, necesito confianza y respeto. Con tu actitud esa noche no me enseñaste nada de eso. ¿Sabes lo que vi en tus ojos, Ayala? Resignación. Sin celos, sin furia, nada.

—Espera un segundo, ¿te veo con una mujer desnuda y quieres que me peleé con ella por ti? —pregunté, poniéndome de pie para enfrentarlo.

—Sí, Ayala porque eso me habría demostrado que te importa, que, aunque hiciera lo que pensabas que hice, valía la pena luchar por nosotros.

—Eso es...

—Eso es lo que haría por ti. Si tú te vas con otro hombre es porque algo no funciona entre nosotros y ese otro te puede dar algo que yo no puedo. Pero ¿cuándo en los últimos meses te dejé ver que no estaba feliz?

—No lo hiciste —murmuré.

—No lo hice, porque pensé que tenía todo lo que quería en mi vida. Me equivoqué, me engañaba pensando que tengo tu amor, tu confianza.

Nunca apartó los ojos del océano, ni por un segundo y un escalofrío recorrió mi espalda. Él no estaba aquí para que pudiéramos arreglar las cosas entre nosotros, estaba aquí para terminarlo. Lo miré, asustada de perderlo, preocupada de no verlo sonreírme nunca más.

—¿Por qué estás aquí, Linc? —pregunté.

—Esto nunca funcionará, Ayala y es hora de admitirlo. Con el tiempo nos olvidaremos del pasado y seremos amigos por el bien de Luca.

Ahora giró la cabeza para mirarme, ahora, para dejarme ver la determinación reflejada en sus ojos. Claro, ya que el cuchillo que acaba de empujar en mi corazón no era suficiente, quería echarle un poco de sal también.

Se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

—Ella era guapa —dije y Linc se detuvo.

Se dio la vuelta.

—¿Quién? —preguntó con el ceño fruncido.

—La morena. Era bonita, con curvas como a ti te gusta. Sé que antes solías salir, divertirte y yo no soy nada de eso. Tengo hijos, responsabilidades y mi cuerpo es flaco y...

—Y ahora es un buen momento para dejar de hablar —dijo y di un paso atrás cuando escuché la furia en su voz.

—Pero yo estoy luchando por ti, por nosotros. Te estoy diciendo por qué saqué conclusiones precipitadas.

—¡Jesús! ¡Mierda!

—¡Linc!

—¿Has perdido la cabeza? ¿Me estás diciendo que pensaste que te había engañado porque ella era más bonita? ¿De verdad, Ayala?

—Bueno... sí —me atreví a contestar y fue la respuesta equivocada.

Se pasó los dedos por el pelo, murmurando muchas palabras obscenas. Un montón de palabras. Finalmente inclinó la cabeza y me miró.

—Dime, Ayala. ¿Crees que te haría el amor todas las noches si no te encontrara atractiva y hermosa?

—Eh...

—¿Sabes qué? Mejor no me contestes, estoy muy cerca de ponerte en mi regazo y darte una lección.

Nos miramos un poco más. En silencio. Linc enojado conmigo. Yo tenía miedo de perderlo y está vez no podía culpar a nadie más.

—¿Y ahora qué? —pregunté, aun sabiendo que no iba a gustarme la respuesta. Pero necesitaba saberlo, ya mi corazón iba a saltar de mi pecho por tantas emociones.

—Diablos si lo sé, Ayala. Diablos si lo sé.

—Lo siento, lo siento, realmente lo siento...

—Ayala, no lo hagas.

—Te quiero.

—¡Jesucristo! He querido escuchar esto de ti durante semanas, y ahora me lo estás diciendo. Ahora, cuando estoy listo para dejarte ir.

—No me dejes ir, Linc.

—¿No entiendes que no es suficiente? No confías en mí y ni siquiera entraré en todo lo que pasó hace dos años.

—Eso se acabó —dije.

—¿Sí? ¿Y por eso me arrojaste a la cara lo que hice cuando no estaba contigo?

Lo estaba perdiendo, podía sentirlo. Las lágrimas brotaron de mis ojos, mojando mis mejillas.

—Jesús, no llores.

—No estoy llorando —dije sollozando y secándome las mejillas.

Se acercó a mí y me apartó las manos de la cara. Acarició mis mejillas húmedas con sus dedos, lenta y cuidadosamente.

—¿Y esto qué es? —preguntó.

—¿Alergia?

—¿Qué voy a hacer contigo, Ayala?

La esperanza floreció dentro de mí cuando vi su tierna mirada.

—Ámame, ten paciencia conmigo.

—¿Y qué vas a hacer tu conmigo? —preguntó de nuevo Linc.

—Te amaré, confiaré en ti y nunca te dejaré.

Linc puso una mano en mi nuca y empujó mi cabeza contra su pecho. Me abrazó durante mucho tiempo. Puse mis manos alrededor de su cintura, lo agarré fuerte. Y me aferré a él.

Rezando, esperando, recordando.

Recordé cómo le gusta tocarme todo el tiempo, tomar mi mano. Cómo le gusta verme prepararme por la mañana, cómo le gusta hacerme el amor en la ducha.

—No vayas allí, Ayala —dijo Linc de repente.

Incliné la cabeza y lo miré inquisitivamente.

—¿Dónde?

—Deja de pensar en duchas a menos que quieras que te folle aquí mismo en la playa.

Abrí mi boca. La cerré de nuevo. Mi corazón estaba tratando de alcanzar la velocidad de la luz. Era... no podía creerlo. Necesitaba asegurarme. Así que empecé a pensar en el heno, no... Necesitaba algo más. Algo que siempre quise probar. Su reacción fue rápida y sorprendente.

—Diablos no, Ayala. No vamos a tener sexo en el coche.

Me eché a reír como loca.

Me miró como si estuviera loca.

—¡Ayala!

—Espera... un... segundo —dije tratando muy duro de dejar de reír—. Sabías lo que estaba pensando.

De nuevo su mirada reflejaba sus dudas sobre mi salud mental.

—Sí, lo hice. La mayor parte del tiempo lo sé. Tus ojos me dicen todo lo que necesito saber, Ayala. Tengo que admitir que ver tan claro en mi mente lo mismo que tú es... interesante.

—¿Interesante? Es increíble, es mejor de lo que me ha pasado...

—Vaya, gracias —murmuró Linc.

Me acerqué a él y puse mis manos en su rostro. Linc bajó la cabeza y miró en mis ojos.

—Soy un desastre. Fue una estupidez lo que hice. Debería haberte dejado explicar o al menos tomarme un momento para pensar, pero no lo hice. Estoy tan acostumbrada a ser infeliz y miserable que en mi mente parecía que no había otra explicación, ninguna otra opción. Lo olvidé, cariño. Olvidé que eres mi alma gemela. Mi única excusa es que tengo mucho miedo. Me aterroriza que algún día suceda algo y me quite toda esa felicidad. Te amo más de lo que jamás amé a nadie en mi vida, más de lo que nunca amaré a nadie.

Él guardó silencio.

Yo estaba hiperventilando.

Quería sacudirlo y pedirle que dijera algo, cualquier cosa.

Luego estaba dentro de su mente. Estaba planeando... ¡oh, Dios! Dejé que la sonrisa se extendiera por mi rostro.

Capítulo 23

Linc

Entonces, tenía un plan antes de dejar Lake Spring para encontrar a Ayala. Tenía otro cuando bajé del avión. Ahora tengo uno nuevo. Este es mejor, este se trata de asegurarse de que nunca vuelva a dudar de mí. Se trata de que se tome un momento antes de dejarme de nuevo.

Me acaba de decir que me ama y que tiene miedo. Probablemente debería guardarme para mí mismo que yo también tengo mucho miedo de perderla. La forma de hacer que eso suceda es atarla a mí. Con un anillo, con cuatro hijos si es necesario. Haré cualquier cosa por ella, cualquier cosa para que se sienta amada y segura a mi lado. Primero tengo que pedirle que se case conmigo...

De repente lo sentí, su intrusión en mi mente. Después la vi sonreír.

—Sí, mil veces sí, pero no vamos a tener cuatro hijos —dijo Ayala.

—Muy bien, podemos negociar esa parte.

¡Mierda! Ese don de ella estaba realmente jodido. Su mente era un torbellino de pensamientos, sentimientos y yo estaba en el asiento delantero observando cómo funcionaba su mente.

Se sentía aliviada y se culpaba a sí misma por sobreactuar.

Ella estaba feliz con la propuesta de matrimonio, la que no llegue a hacer.

Ella estaba emocionada por casarse.

¡Jesús! ¡Mierda! Quería casarse en el patio trasero de mis padres. Eso hará feliz a mi madre y la volverá loca con los preparativos de la boda.

Tuve que poner fin a esa conexión cuando mi mente se llenó de invitaciones de boda, decoraciones y pasteles de boda.

La besé y todo lo que sentí fue placer. Amor y felicidad.

—Te amo y me casaré contigo en cuanto puedas planificar todo, cuándo y dónde quieras. Pero amor, no más de esa mierda rosada. No necesito saber nada de eso, solo te necesito con un vestido blanco caminando hacia mí. Y decir que sí. Guarda todo eso de la boda para mi madre, a ella le va a encantar.

Tan pronto como la última palabra salió de mi boca, se separó de nuestro abrazo y puso sus manos en sus caderas. Dios, era linda como el infierno cuando tenía fuego en sus ojos.

—Crees que podrías...

No la dejé terminar y la volví a tomar en mis brazos. La besé fuerte y largamente. No tenía idea de cuánto tiempo llevamos hablando, pero era mucho. Si quería follar con ella antes de que los niños se despertaran, tenía que moverme rápido. Y lo hice.

La tomé en mis brazos, mientras ella deslizaba sus manos alrededor de mi cuello comencé a caminar hacia un muro de piedra. Tenía algunos arbustos alrededor para brindar privacidad, incluso si, según Ava, éramos los únicos en la isla. Y, aun así, Ava, la niñera y los niños estaban aquí. No quería que ninguno de ellos nos atrapara, especialmente los niños.

Llegué allí, la apoyé contra la pared. Le pedí que me rodeara con las piernas. Hizo eso en un segundo mientras levantaba sus manos a mi cabeza y agarraba mi cabello. Tiró fuerte para que no dejar de besarla. Lo iba a hacer. Quería bajar las tiras de su vestido de playa y besar su piel suave en mi camino hacia sus pechos. Quería sus pezones rosados en mi boca, quería chuparlos hasta que ella me suplicara que me detuviera.

En lugar de eso, la besé.

Gruñí cuando mis manos tocaron su trasero desnudo, llevaba una de esas pequeñas piezas de ropa interior, esas que le gustaban mucho. Los tenía en todos los colores y tejidos posibles. Solía ponerme duro solo con mirarla usando tanga. ¡Mierda! ¿Cómo pudo pensar que la engañaría cuando todo lo que puedo pensar es en ella?

—Linc —gimió ella—. Concéntrate aquí, puedes pensar más tarde en la tonta que fui.

—Sabelotodo. Mantente fuera de mi mente —dije.

—Lo haré, siempre que estés dentro de mí.

Sacudí mi cabeza, sonriendo. Presioné mi boca contra la de ella. Lo bueno de las tangas es que son piezas pequeñas y fáciles de apartar. Me tomó más tiempo desabrochar mis jeans. Ayala gimió cuando me sintió en su entrada. Protestó cuando notó que me estaba tomando mi tiempo para penetrarla. Muy pronto terminé de jugar. Empujé fuerte y profundamente dentro de ella.

Estaba apretada a mí alrededor. Sus gemidos me tenían demasiado pronto a punto de explotar. Toqué su clítoris y las pocas caricias la hicieron apretar aún más a mí alrededor. Gritó mi nombre cuando se corrió. Yo gruñí el suyo.

—¡Joder! Te amo tanto que duele —murmuré.

—Dilo de nuevo, esta vez sin la maldita palabra —pidió ella.

Me reí. Maldita sea, era bueno reír de nuevo. Era incluso mejor tenerla en mis brazos. Levanté la cabeza de su cuello y ella también estaba sonriendo. Incluso si ella no tuviera el don que hacía posible ver dentro de su mente con solo una mirada a sus ojos, yo sería capaz de ver. Ver cómo brillaba de felicidad. Ver cuánto me amaba.

—Te amo —susurré.

—Te amo —dijo ella y segundos antes de besarla, continuó—. Más.

La besé sonriendo.

***

—¡Quiero que se vaya! —gritó Amelia.

Ocurrió después de la conversación en la playa, después de nuestra pequeña fiesta privada. Entramos en la casa justo cuando la niñera bajaba con Luca y Amelia. Ella me vio, se paró en el medio de la escalera y gritó.

—Melie, cariño... —intentó Ayala, pero Melie sacudió la cabeza con fuerza.

—No, no, no.

Le hice un gesto a Tina para llevarse a Luca y a pesar de las miradas de advertencia de Ayala me acerqué a la escalera. Me senté en el segundo peldaño sin dejar de mirarla. Sus manos estaban cerradas en puños y los ojos reflejaban un enfado similar al de la primera vez que nos vimos.

—¿Quieres que me vaya? —pregunté.

—Sí —respondió Amelia rápidamente.

Vi a Ayala negar con la cabeza y casi pude escuchar su voz regañándome por hacer una pregunta estúpida.

—Ok, ¿me puedes decir por qué?

—Hiciste llorar a Ayala —explicó Amelia.

¡Mierda! ¿Cuál era mi plan? Explicarle a una niña de ocho años sobre relaciones es difícil, tanto que preferiría enfrentarme a una docena de hombres para no tener que hacerlo.

Entonces le dije que las relaciones de los adultos no siempre van bien, a veces se pelean, no están de acuerdo con esto o aquello. Pero si se aman al final, todo sale bien. He hablado durante tanto tiempo que perdí la noción de lo que estaba diciendo. Incluso le conté sobre el año en que mi padre olvidó su aniversario de bodas y mi madre lo echó de la casa. Durmió dos noches en el granero.

Intentaba hacerle entender que a veces los adultos hacen cosas estúpidas y uno o los dos tienen que disculparse y perdonar. Suele ser el hombre el que tiene que pedir disculpas, de rodillas y con flores o joyas.

—¿Qué le trajiste a Ayala? —me interrumpió.

—Eh...

—¿Flores o joyas?

Me volví hacia Ayala que se reía por lo bajo y se atrevió a preguntarme lo mismo.

—¿Qué me trajiste, Linc?

Sonreí porque sí le traje algo. Lo estaba guardando para más tarde, cuando tuviera tiempo de planificarlo y convertirlo en un momento inolvidable. Pero esto era incluso mejor. Me volví hacia Amelia, que en algún momento se había sentado y ahora estaba a dos escalones de mí.

Metí la mano en mi bolsillo y le indiqué que se acercara. Me miró con desconfianza y cuando vio la caja se acercó a mí. Abrí la cajita y la dejé en el suelo lejos de los ojos de Ayala. Amelia se acercó para poder ver mejor.

—¿Crees que con esto me perdonará por hacerla llorar? —le pregunté a Amelia.

—Seguro que lo hará. Si no le gusta, ¿puedo tenerlo?

Me preguntaba por qué una niña de ocho años querría un anillo de compromiso. Pero entonces, yo no tenía ni idea de cómo criar niñas. La actitud de Anna fue como la de un niño desde el momento en que empezó a caminar, así que no tenía idea de que pasaba por la cabeza de una niña.

—Claro, dáselo tú y si no le gusta te lo quedas.

—Pero...

—Si no le gusta, le compro otro —susurré bajito, aunque estaba seguro de que Ayala podía escucharme.

Amelia se levantó y con la caja escondida a sus espaldas se acercó a donde estaba Ayala apoyada en la pared.

—Mira Ayala, es tu regalo de disculpa —dijo Amelia y le dio la caja.

Ayala abrió la caja sin apartar su mirada de la mía y cuando bajó la cabeza para ver lo que había dentro vi como su cuerpo se tensaba.

—No le gusta —murmuró Amelia.

No, no le gusta y maldita sea si lo entiendo. Es un anillo de compromiso clásico, en oro blanco con un diamante. No tan grande y no tan caro como el de Mia o de Isabella, pero yo no soy millonario. Lo compré hace poco cuando estuvimos en Nueva York, Ayala lo vio en una tienda y me di cuenta de que le gustaba así que volví días después para comprarlo.

—Ayala...

—Este no es mi anillo —dijo ella.

¡Jesús! Es oficial, no le gusta.

Me quedé donde estaba, respiré hondo y sonreí.

—Iremos y compraremos uno juntos... —Ayala no me dejó continuar.

—No, yo quiero el primer anillo que me compraste.

Sentí como si una excavadora me pasara por encima, todo el aire de mis pulmones desapareció de repente. Ella quería...

—¡Lo quiero!

¡Mierda! Me encantó que ella quisiera ese anillo, pero joder... ese era el único anillo que podía permitirme hace dos años. Era un bonito anillo, pero era insignificante comparado con este y si lo comparas con el de su hermana ni te cuento.

—Lo quiero —repitió Ayala—. Es mío.

—Mi precioso —dijo riendo Amelia y los dos la miramos extrañados—. Ayala, eres como ese bicho de El Señor de los Anillos, solo que más guapa. Lo único que te falta es decir mi precioso con esa voz espeluznante y la mirada de loco.

Sacudí la cabeza y apreté los labios intentando no echarme a reír. La niña tenía razón, ¿qué puedo decir?

—Devuelve este y ve a buscar al mío —exigió Ayala.

Me levanté y caminé hacia ellas, tomé la caja con el anillo de la mano de Ayala y se la tendí a Amelia.

—Su anillo, señorita —dije y ella lo cogió enseguida.

—¿Se puede saber para qué quieres un anillo? —preguntó Ayala mirándonos muy seria a los dos.

—Quiero llevarlo con un collar al cuello como hizo Mia con los anillos de Zein —dijo sacando el anillo de la caja—. Ahora necesito un collar.

—Yo puedo ayudar con eso —dijo Ava.

Ella estaba arriba en la escalera y le hizo un gesto a Amelia. La niña subió corriendo y desaparecieron en una de las habitaciones.

—¿Collar? —Le pregunté a Ayala.

—Mia nos contó el otro día que en cada cumpleaños Zein le regalaba un anillo de compromiso y los llevaba en un collar a escondidas de todos.

Ayala continuó contándome que toda la historia es muy romántica y que a Amelia le había encantado. Yo solo puse los ojos en blanco.

Amelia volvió poco después muy orgullosa con su anillo colgando del collar alrededor de su cuello. Sonreí, le dije que le quedaba muy bien y era verdad, pero no era el anillo, era la sonrisa la que la hacía brillar.

Desayunamos entre bromas, tostadas y panqueques.

¡Dios! Los había extrañado tanto.

Mientras Ayala preparaba a los niños para ir a la playa yo llamé a Lake Spring para pedir favores. Iba a tomarme unos días de vacaciones ya que los necesitábamos. Además, quería darle un poco de tiempo a Ayala para volver a ser ella misma, a olvidar el sufrimiento de los últimos días.

Ava se marchó prometiendo que en tres días enviaría el avión a llevarnos de vuelta a casa. Tina, la niñera se quedó aludiendo que todavía necesitaba unos días en la playa.

Así que nos quedamos, nuestras primeras vacaciones juntos.

Capítulo 24

Ayala

—Estás bromeando.

—No, es que...

—Estas bromeando —repitió Linc.

Hace un minuto le ofrecí dinero para el anillo de compromiso que compró y el que al final se lo quedó Melie. Por lo que veo no le parece una buena idea.

Es el segundo día en la isla y después de poner a dormir a los niños, Linc propuso salir a pasear por la playa. Con Tina en la habitación al lado de los niños sabía que estarán bien así que acepté. Como íbamos paseando recordé el anillo.

—No, estoy hablando en serio, Linc.

—Ya lo veo —dijo deteniéndose y girarse para quedar delante de mí—. Lo que no entiendo es como puedes pensar siguiera por un segundo que podría querer ese dinero.

—No me parece normal que le regales algo tan caro a la niña y...

—Si ella quiere algo y está en mí poder dárselo, lo haré. No importa si es un anillo o el último modelo de iPad. Lo haré, por ella, por ti y por Luca. Asunto cerrado.

—No —dije y Linc miró hacia el cielo y maldijo—. Entiendo que quieres regalarle cosas a Luca, pero Melie no es nada tuyo.

—Ahora me estás enfadando, Ayala. ¿Vas a casarte conmigo?

—Sí.

—¿Vas a enviar a Amelia a vivir con algún familiar?

—No, como...

—Ella es tu familia y tú eres la mía. ¿Entiendes? Somos una familia, los cuatro. Todo lo que tengo es tuyo, todo.

Estaba sonriendo como una tonta al escucharlo ya que era todo lo que había soñado. Una familia.

—Vale —estuve de acuerdo.

—Vale —dijo Linc sacudiendo la cabeza al ver mi sonrisa.

Tomó mi mano otra vez. Reanudamos el paseo. Y planeamos... Linc más, yo solo estuve de acuerdo o no.

El primer día de vuelta a Lake Spring iba a mudarse a casa. Otra vez.

Iba a pagar la hipoteca y los gastos de la casa. Se quedó callado unos buenos momentos cuando le expliqué que la casa era un regalo de mis hermanos. Finalmente, decidió que él pagaría todos los gastos.

Yo iba a empezar con la organización de la boda a pesar de no tener un anillo de compromiso en el dedo fijamos la fecha de la boda. Diez de mayo. Era algo más de medio año, pero tenía esa imagen en mi cabeza. Quería una boda al aire libre, en primavera y eso iba a tener.

Íbamos a vivir en mi casa ya que era más grande que la suya, por ahora le alquilaría la suya a Ian.

El plan era perfecto, era una vida de ensueño y no podía esperar para volver a Lake Spring y comenzar.

***

Dos días más tarde volvimos a casa, bronceados y sonrientes. Comenzó la locura. Linc vació su casa con la ayuda de sus padres. Anna seguía evitándonos.

Maeve estuvo encantada con la idea de celebrar la boda en la finca y me ofreció su ayuda al instante.

Sin darme cuenta volví a ser feliz. Estaba tan atrapada haciendo mil cosas al mismo tiempo que no me paré un momento para disfrutarlo. Al menos hasta dos días antes de Navidad.

Era después de la cena, del baño y cinco cuentos. Luca estaba dormido igual que Amelia. Yo estaba envolviendo regalos, estaba enfurruñada. No era porque tenía un montón de regalos de envolver y que Linc no quiso ayudarme. No era porque él me estaba mirando divertido mientras tomaba una cerveza y escuchaba un partido en el televisor. Era porque el plan para la Navidad no me gustaba nada.

—¿Encontraste tu regalo? —preguntó Linc.

—¿Qué? No.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Suspiré.

—Quiero pasar la Navidad con mi familia —dije finalmente.

Linc me miró confuso.

—Eso haremos, ¿no? Nochebuena en casa de mis padres y en Navidad igual.

—Ya... quise decir mis hermanos. Isabella llamó y me preguntó si no podíamos cambiar de alguna forma nuestros planes y vernos en Nochebuena. Sé que lo hablamos y decidimos pasarla con tu familia, pero...

Suspirando dejé caer mi cabeza sobre la mesa de café. Golpeé un par de veces la mesa con mi frente. Era una tontería, pero quería pasar esta Navidad con mis hermanos y con la familia de Linc.

Estando tan ocupada golpeando mi frente contra la mesa que no escuché a Linc, ni lo sentí hasta el momento en que en vez de golpear la mesa golpeé algo blandito. La mano de Linc. Giré la cabeza y me miraba preocupado.

—Tenemos una vida entera de Navidades, nena. Si quieres estar con tu familia así será. Sabes que mis padres lo entenderían.

—Ese es el problema, Linc. No sé cómo hacerlo ya que por un lado quiero estar con los míos y por el otro no quiero dejar a los tuyos solos. Luca... tu madre le tejió un gorro de Papá Noel —balbuceé y la mirada de Linc no había cambiado—. Estoy hecha un lío, ¿no?

—Un poco sí —respondió.

Tomó su teléfono móvil de la mesa e hizo una llamada.

—Hola, Ayala quiere reunir a las dos familias en Nochebuena y Navidad. ¿Puedes arreglarlo?

No sabía con quién estaba hablando, pero se echó a reír al escuchar lo que la otra persona le decía. Luego colgó.

—Ya tienes tu Navidad perfecta. ¿Hay algo más que necesitas que arregle para ti?

Negué.

Linc me dio un beso corto en los labios y volvió a su sitio en el sofá.

Vale...

Yo volví a mis regalos y al papel. Mientras envolvía, mi anillo de compromiso atrapo mi mirada. Era sencillo, oro blanco y un diamante pequeño, pero era mío. No sé cómo lo hizo, pero Linc me propuso matrimonio el último día en la isla.

Alguien, no sé quién, ya que Linc estuvo todo el tiempo conmigo, organizó una cena en la playa. Fue como un sueño, miles de velas, miles de flores y Linc. Cenamos, hablamos y bailamos. Linc se arrodilló y me pidió que me casara con él. Acepté, claro que lo hice, y me hizo el amor a la luz de las velas.

Sonriendo, sabiendo que iba a pasar la Navidad con todos mis seres queridos y feliz de que en cinco meses seré la esposa de Linc, envolví regalos.

***

Nochebuena, hace frio y a pesar de ello estoy afuera viendo nevar. De vez en cuando giró la cabeza para mirar dentro. Recuerdo un día cuando Ava le preguntó a Mia para que necesita una casa tan grande y Mia le respondió que es para la familia. Yo tampoco lo entendí en ese momento, pensaba que se refería a sus futuros hijos ya que ni ella ni Zein tenían familias muy numerosas.

Ahora lo entiendo, ya que he perdido la cuenta de las personas que hay ahí dentro. La manera de Isabella de arreglar mi dilema fue de reunir a todos. Todos con mayúscula.

Isabella, James y los niños. Los padres de él. Sus hermanos con sus parejas y los niños.

Mia, Zein y los padres de él. Mi padre, pero es Navidad y no quiero pensar en él.

Luego estaba Ava, Pablo y Eva. Grant también vino con ellos.

Los padres de Linc, ya que Anna decidió pasar las fiestas con la familia de su marido.

Así que en el interior de la enorme casa de Mia y Zein ya no cabía ni un alfiler. Unos charlaban, otros cantaban villancicos y otros, Eva y Melie, intentaban adivinar que había dentro de las cajas de los regalos. Mia se había vuelto loca con las decoraciones navideñas, era increíblemente hermoso, pero un poco demasiado para mí. Incluso en el cuarto de baño había sobre la encimera un pequeño árbol de Navidad y por primera vez en mi vida vi jabones con formas de bolas.

Afuera estaba nevando como nunca lo había visto.

Era feliz y al mismo tiempo estaba triste. A mi madre le hubiera gustado estar aquí, rodeada de todas estas maravillosas personas. Mientras miraba hacia el cielo y le enviaba una oración a mi madre, alguien salió a la terraza.

Raed, mi padre.

—Hola —dijo él.

—Hola.

Era extraño, este hombre es mi padre y yo no siento nada para él. Sé que Isabella lo fulmina con la mirada cada vez que se encuentra en su camino. Vi que Zein lo saludó con frialdad cuando llegaron. La única que parece que se lleva bien con él y su esposa, es Mia.

Ahora está aquí. No lo veo muy cómodo, pero no pienso dar el primer paso. Si quiere hablar conmigo tiene que ser él. Lo observé mientras esperaba que hablara. Era un hombre que imponía, desprendía un aire de autoridad que daba un poco de miedo. Normal, ya que era un jeque. Eso de los rangos en su país me resultó confuso, pero no pretendía irme allí ni siquiera de visita así que no indagué demasiado.

No se parecía mucho a Zein, excepto los mismos ojos. El comportamiento altivo, esa actitud arrogante no ayudaba mucho. Él no era una de mis personas favoritas.

—No la recuerdo —dijo él cuando ya no tenía paciencia y estaba a punto de perder los dedos de los pies ya que las sandalias no eran calzado adecuado cuando el termómetro bajaba de cero.

—¿A quién?

—A tu madre. Vi su foto, pero no la recuerdo.

Mordí mi labio para no decir lo que pensaba. Él estaba casado y se acostaba con otras mujeres, con muchas mujeres que luego olvidaba. O al menos no a todas, la madre de Isabella era la esposa de su mejor amigo. Diablos, las dos parejas eran amigos y pasaban mucho tiempo juntos. Eso era jodido, mi mente no puede llegar a entender como las dos mujeres podían ser amigas.

—Ok —dije.

—Lo siento —continuó él.

Fruncí el ceño.

—¿Por?

—¡Dios! No lo sé —exclamó pasando los dedos por su cabello—. Por no pensar en nadie más que en mí mismo y en mis deseos, por ser un bastardo.

—No, esa soy yo —dije.

Parecía que quería hablar y una parte de mi gritaba que no, que no debería darle una oportunidad. Que no olvidara los malos momentos que pasé junto a mi madre antes de conocer a Dean. Entonces miré dentro, el salón lleno con amigos y familiares, personas que hace pocos meses no conocía. Una persona más no estaría mal. Joder, era incluso mejor si fuera mi padre esa persona. Luca tendrá un abuelo, otro para mimarlo, para ayudarlo, para amarlo.

Miles estaba haciendo un gran trabajo para malcriarlo y me encanta. Dudo que Raed ruede por el suelo y juegue con él, pero como dije, necesito toda la familia que pueda conseguir.

—Vamos, vamos adentro, bebemos algo y me puedes decir cómo en el nombre de Dios te las arreglaste para tener dos hijas y no saber nada de ellas.

Raed se rio y, cuando lo hizo, parecía menos inalcanzable. Casi parecía simpático. Luego entramos, tomamos dos copas de vino y encontramos un lugar tranquilo para sentarnos.

Sentí las miradas, la de Linc, Zein y Isabella, pero hice como si no. Iba a darle una oportunidad a mi padre y realmente esperaba que no me decepcionara.

—Te ves exactamente como ella, ¿sabes? Mi abuela —Raed habló y sus labios formaron una triste sonrisa—. Ella también tenía la misma fuerza que veo en tus ojos, incluso en los de Isabella. Supongo que lo habéis sacado de ella.

—¿Cómo se llamaba?

—Layla, significa belleza nocturna y fue la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Tenía una luz, una chispa en sus ojos que en un segundo sabía qué estaba mal. Y siempre pasaba algo, verás... ella era mi lugar seguro. Solía correr a sus aposentos cada vez que me sentía mal o cuando mi padre me castigaba. Siempre supo qué decir o hacer para hacerme sentir mejor.

—La extrañas.

—¡Dios! Sí. Han pasado más de cincuenta años desde su muerte y parece como si fuera ayer —murmuró él sacando algo de su bolsillo—. Mira.

Levanté la mano y agarré el collar. Era de oro fino con un colgante en forma de corazón.

—Ábrelo —dijo Raed.

Lo hice y suspiré cuando vi la foto de adentro. Era como mirarme a mí misma. Dios, incluso tenía la misma sonrisa.

—¿Qué es eso? —oí la pregunta de Isabella.

Levanté la mirada hacia ella.

—Layla, nuestra bisabuela.

Le di el collar y después de unos segundos se sentó en el sofá a mi lado y tomó mi mano. La sostuve y ambos miramos la foto. Era como si nos estuviera hablando. Casi podía escucharla en mi mente.

Tan hermosas y tan fuertes. Estoy muy orgullosa de ambas.

Fue un sentimiento extraño compartir esa conexión con alguien que falleció hace tanto tiempo, pero yo no estaba sola. Isabella estaba sintiendo lo mismo. Tenía lágrimas en las mejillas.

—Odio la Navidad, siempre termino llorando —dijo mientras se secaba las lágrimas—. Cuéntame sobre ella.

Ella no estaba hablando conmigo, le estaba pidiendo a Raed que nos hablara de nuestra bisabuela. Él parecía asombrado, pero asintió y nos contó.

Layla nació y se crio en una familia rica, preparada desde el primer momento para ser la esposa perfecta del jeque. En su decimoctavo cumpleaños se casó con Zaid, un hombre que era su prometido desde que tenía dos días, pero a quien conoció el día de su boda. Tuvieron un hijo, Tahir, que fue una decepción para ella. Era un hombre cruel y rompió el corazón de Layla más de una vez. Ella se sentía impotente al no poder hacer que él fuera más amable, una persona que debería preocuparse más por su país y su familia que por la bebida.

Layla utilizó su posición para hacer el bien. Ella construyó un hospital, hizo posible que todos los niños fueran a la escuela. Era una buena mujer que era feliz ayudando a los demás.

—Ella era como tú, Isabella, ayudando a todos. Ayala heredó esa luz que brillaba en sus ojos, la que te hacía sentir tranquilo y seguro solo por estar cerca de ella —añadió Raed.

Estaba tan atrapada escuchándolo que no me di cuenta de que la habitación estaba en silencio. Miré y vi a Zein y Mia abrazados cerca de nosotros, James con la pequeña Ava durmiendo en su hombro, y a mi lado estaba Linc. Sonriéndome. Se sentó en el reposabrazos del sofá y puso su brazo detrás de mi cabeza acercándome a él.

—Gracias —susurré agradecida por hacer esta noche posible.

Su mano apretó mi hombro y volví a centrar mi atención en Raed.

¡Me encanta la Navidad!

Capítulo 25

Yamina

Odio la Navidad.

De niña me encantaba. A pesar de no ser algo muy bien visto en nuestra casa mi madre se las arreglaba para celebrarlo a escondidas de mi padre. Tampoco era muy difícil ya que mi padre nunca entraba en las habitaciones de los niños. Ahí, junto a mi madre decorábamos el árbol semanas antes de Navidad para poder disfrutarlo por mucho tiempo.

Cuando me case con Raed cambie al tirano de mi padre con otro, y no me estoy refiriendo a él. Mi suegra era mil veces peor que mi padre y aborrecía las costumbres de los de fuera como los llamaba ella.

Recuerdo que poco antes de la primera Navidad que iba a pasar con mi marido le pedí permiso para decorar la casa. Se negó y no volví a pedírselo otra vez.

Raed.

El marido que eligió mi padre para mí... el hombre de cual me enamoré en cuanto lo vi. El mismo que rompió mi corazón una y otra vez. Con los años llegué a aceptar sus engaños, pero esto es demasiado. Esto no lo puedo tolerar, ya no más.

Está mirando a sus hijas, hijas que concibió fuera del matrimonio, con orgullo. Me quedé embarazada en mi noche de bodas. Hasta que me di cuenta que había sucedido pasaron cuatro semanas y durante esas semanas Raed vino a mi dormitorio cuatro veces. Tuve relaciones sexuales con mi marido cinco veces en más casi cuarenta años de matrimonio.

Amé a Zein desde el primer momento y quise otro niño u otra niña. Quería una gran familia, pero cuando se lo mencioné a Raed él me miró como si me hubiera vuelto loca. No volví a pedírselo.

Y ahora me toca pasar otra Navidad llorando por los rincones por su culpa.

No más.

No.

Él ha cambiado después del intento de secuestro de Zein de hace unos meses. Es más abierto, más amable. Pero con los demás, conmigo se comporta igual. Con indiferencia en privado, y con un cariño fingido en público.

Lo escuché hablar de su abuela con tanto amor que sentí la última parte de mi corazón que aún estaba en pie caer.

—Encontré los diarios de Layla —intervine en la discusión y enseguida todos se fijaron en mí.

—¿Qué? ¿Dónde? —quiso saber Raed.

Sonreí al verlo tan ansioso. Exactamente como lo quería.

—Ella escribió uno al año desde que cumplió ocho. Acerca de donde están, lo sé solo yo.

—Madre —Zein quiso intervenir, pero le hice un gesto para que no.

—Te diré dónde están en cuanto me das tu palabra que firmarás el divorcio.

Exclamaciones de sorpresa, jadeos y alguna maldición se escucharon en la sala. Las ignoré sin apartar la mirada de Raed. Había conseguido sorprenderlo y no de la buena manera. Zein se ofreció ayudarme con la separación, pero eso no sería de verdad. Seguiré siendo su esposa y yo ya no quiero verlo. Ya no quiero vivir en la misma casa con él.

—No —Fue la respuesta de Raed.

¡Oh, Dios!

No había esperado esto. Pensé que al amar tanto a su abuela querrá saber todo de su vida. Estaba equivocada.

—Ella tenía un don —añadí.

—¡Joder! —exclamó Isabella.

Ayala, la otra hija de mi marido llevó su mano a la boca sorprendida. Ella también lo tenía. Layla lo había predicho, estaba todo en un diario aparte. Pero eso era mi arma secreta, iba a usarla si no me quedaba más remedio.

—No —repitió Raed.

—Padre, vamos a continuar la conversación en la oficina —propuso Zein, pero Raed se quedó sentado mirándome.

—Hay otra hija tuya —continué.

—¡Oh, joder! —exclamó alguien detrás y no vi hasta que se acercó que era Ava—. Te dije que las reuniones en Navidad salen mal, ¿no?

Ella estaba hablando con Isabella.

Me gustaba Ava. Ella era todo lo que yo quería ser. Valiente.

—No. —Fue una vez más la respuesta de mi marido.

—Yamina —miré a Ayala—. La hija, ¿está en peligro?

—No lo sé —murmuré.

—¡Se acabó! —Explotó Zein—. Padre, dile que estás de acuerdo con el divorcio y madre, dime donde está... joder, mi otra hermana.

¡Dios! Fui muy tonta al pensar que podría salir de este matrimonio. Raed tenía la misma mirada decidida en su rostro, Zein, él estaba dolido y furioso. Esperé una reacción de Raed, cualquier señal de algo. Esperé en vano. Al cabo de unos momentos aparté mi mirada de él.

—Sé solo su nombre y fecha de nacimiento, Ivy Hayes. Ella nació esta mañana

—¡Isabella! —gritó Zein.

—La estoy buscando... ¡Joder! Dame un minuto.

No entendía cuál era la prisa, pero por las miradas recibidas supe que acaba de cometer un error. Me levanté y aunque costaba me fui con la cabeza bien alta a buscar un cuarto de baño. Para retocar mi maquillaje no para rezar que la tierra se abriera para tragarme. No.

Me quedé un cuarto de hora encerrada en el baño tratando de aguantar las lágrimas. Pero al final lo conseguí y mucho más segura salí del cuarto. Ayala estaba esperando al lado de la puerta.

Ella sonrió... ¿Qué demonios?

—Hiciste bien —dijo antes de entrar al cuarto de baño.

Su voz resonó mucho tiempo en mi cabeza. Hiciste bien. ¿Qué hice?

No llegué a la puerta del salón ya que mucho antes se acercó Raed. Me agarró del brazo y sin una palabra me llevó fuera. Me ayudo a subir al coche y se quedó callado. Estaba acostumbrada a viajar en silencio, llevaba años haciéndolo.

En algún momento, no sé exactamente cuándo ya que no era de mi incumbencia, Raed compró una casa a un cuarto de hora de la casa de nuestro hijo. Lo averigüé anoche al aterrizar en Nueva York y en vez de quedarnos en el ático vinimos aquí. No pregunté ya que sabía que no recibiría respuesta.

El trayecto fue corto, demasiado corto.

Raed se tranquiliza cuando viaja en coche, sin importar como de nervioso o enfadado está, solo cierra los ojos y se calma. Pero hoy no, hoy seguía con los hombros tensos y movía la mano derecha sobre el asiento. Arriba y abajo. Era su manera de controlar su mal genio y antes me parecía divertido. Ahora solo era molesto.

Llegamos y Raed despidió a todo el mundo cerrando él mismo la puerta. Me detuvo cuando quise subir.

—¿Qué mierda fue eso, Yamina?

—Quiero el divorcio —respondí.

—Esa parte la entendí, gracias. Pero, ¿no podías elegir otro momento? Estaba hablando con mis hijas...

Vi rojo enfrente de mis ojos.

—¿Tus hijas? ¿Y qué pasa con las hijas que yo quise? ¿Qué pasa con eso, Raed? Quieres que me quede quieta en mi rincón viendo cómo te ganas el afecto de tus hijas cuando yo no tengo nada, pero no. Ya no tengo nada para darte, ya no queda nada ni de mi amor ni de mi respeto.

—Quieres el divorcio.

—Sí.

—¿Hay algo que puedo hacer para que cambies de opinión? —preguntó él.

Suspiré pensando en todo lo que había querido durante tantos años, en todos los sueños perdidos.

—Dame una hija. Dame amor y respeto. Si puedes darme eso entonces me quedaré a tu lado.

Raed se quedó en silencio.

Normal ya que lo que yo estaba pidiendo era imposible. Era demasiado tarde para darme un bebé y del amor ni hablar. Me cuidé todos estos años y nadie puede decir que estoy a la mitad de los cincuenta. Mi cuerpo es delgado y en buena forma ya que voy al gimnasio todos los días. Los miles de dólares que pago cada mes en cremas antiarrugas valen la pena. Así que sí, soy una mujer hermosa a pesar de la edad. Sin embargo, no me puedo comparar con las jovencitas que le gustan a Raed.

Estoy pidiendo lo imposible.

Le di la espalda y subí a mi habitación.

Mañana haré las maletas.

¿Dónde iré?

***

Raed

Ella me está dejando. La mujer que estuvo a mi lado tantos años, me está dejando. Me lo merezco, de eso no hay duda. He sido el peor marido que una mujer puede tener y no me dado cuenta de eso hasta hace poco.

Vi cómo se miran Zein y Mia, el amor se refleja en sus ojos, en sus gestos.

Vi lo mismo en Isabella y James. Ayala y Linc.

¡Diablos! No había pareja que no se estaba mirando con amor en los ojos esta noche. Excepto nosotros.

Habitualmente Yamina es muy cariñosa en público, sonríe, me acaricia y busca mis caricias sabiendo que mientras hay personas mirando no la puedo rechazar. Esta noche no lo hizo, ni la noche pasada cuando acudimos a la fiesta del presidente.

Perderla es algo que no puedo llegar a imaginarme. Ella es mía. Lo es desde que me aceptó el día que cumplió dieciocho. Quiere dejarme justo ahora. Justo cuando me di cuenta de que me convertí en mi padre, de que soy como el hombre que odie toda mi vida. Un tirano, un egoísta, un hombre frio y sin compasión.

Cuando apareció Isabella en nuestras vidas hice lo que él hubiera hecho. La rechacé. Cerré los ojos ante el infierno que pasó por culpa de su madre. Cerré los ojos para no admitir que yo era tan culpable como la madre.

Luego Mia con sus intentos de conseguir a Zein... ¡Dios! La chica es tenaz cuando quiere algo. Y lo hizo, consiguió lo que los dos querían desde hace mucho a pesar de todas las trabas que puse yo.

Y Ayala me dejó sin palabras. Su fortaleza, su sonrisa me dejó pasmado. Si ese maldito que le hizo daño no estuviera muerto lo mataría yo mismo. Me sorprendí a mí mismo al sentir algo por estas chicas. Mis hijas. Será por esos momentos cuando pensé que iba a perder a Zein.

Esta noche mis hijas hablaron conmigo, me escucharon hablar de Layla. Por un momento incluso desapareció el odio que veía en los ojos de Isabella.

Sí, quiero ser un hombre mejor. Quiero ser un hombre en cual mis hijos pueden confiar. Es lo único que pido ya que cariño o amor es algo que no he conseguido inspirar en toda mi vida. Nadie me ha querido excepto mi abuela.

Excepto Yamina.

¡Joder! He sido un maldito hijo de puta. Lo tenía todo y no lo sabía.

La vibración de mi móvil me hizo darme cuenta de que no me había movido del sitio. Seguía allí donde estuve cuando Yamina hizo sus peticiones.

Miré la pantalla y vi un mensaje de Zein, una dirección y me pedía que fuera allí. Ahora. Levanté las cejas ante la palabra ven escrita en mayúsculas. Este hijo mío... dándome órdenes.

Llamé a mis guardias y me marché.

Tres horas después entraba en un hospital en una ciudad en Dios sabe dónde. Era oscuro, estaba nevando y no había un alma en las calles. Ni en el hospital. Todo estaba desierto. Vi a Anif, mi guardaespaldas llevar la mano a su arma y negué con la cabeza. Estábamos en un hospital, nada sabía quién era yo, así que estaba a salvo.

Caminando por los pasillos encontré a Zein,  Isabella, Ayala y a Linc. Estaban en una sala de espera.

—Padre —dijo Zein al notar mi llegada.

—¿Qué sucede, Zein?

—Ivy, tres kilos, cincuenta centímetros y ojos violetas, nació a las once esta mañana. Su madre falleció por una sobredosis.

Dejé de escucharlo. Otra hija con una mala madre. Otra hija destinada a sufrir. Yo era lo peor que les haya podido pasar a estás chicas. Yo era una maldición para ellas.

—Olvídalo, Raed olvídalo —dijo Ayala y como la miré sin entender completamente sus palabras, ella se acercó—. El pasado ya no se puede cambiar, el futuro sí. El destino te está dando una nueva oportunidad. Tómala y haz las cosas bien está vez.

—¿Co.…cómo?

—Ivy necesita una familia y la tiene, es nuestra hermana. La cuidaremos siempre. Pero más que eso, ella necesita una madre y un padre. ¿Puedes darle eso, Raed?

Asentí sonriendo como un idiota cuando entendí. Otra oportunidad.

—¿Puedo verla? ¿Puedo ver a mi hija?

Me giré para seguir a Isabella y no vi las sonrisas ni las miradas asombradas.

***

Salía el sol cuando entré en la habitación de Yamina. Ella estaba durmiendo, las cortinas abiertas dejando entrar la tenue luz del sol. El pequeño bulto en mis brazos se removió inquieto.

—Shh —susurré.

Me senté en un extremo de la cama y pensé en como despertar a Yamina. No sabía si era una persona que se despertaba enseguida o si se asustaba si la tocabas. Ella abrió los ojos y rápidamente se sentó.

—¡Raed! ¿Qué has hecho? —preguntó mirando al bebé en mis brazos.

—Ivy Khalid, nuestra hija si quieres —respondí y me levanté para dejar el bebé en sus brazos.

Ella abrió los brazos enseguida. Miró a la pequeña que había abierto los ojos y le devolvía una mirada molesta.

—Isabella dijo que hay que darle un biberón cada tres horas y ya es la hora —expliqué.

Hice un movimiento para irme, pero Yamina agarró mi brazo.

—¿Qué has hecho?

—Lo que debería haber hecho hace mucho, responder por mis actos. Ella es mi hija y me necesita, merece tener unos padres que la cuiden, que la amen. Lo haré sin ti si no quieres, pero preferiría tenerte a mi lado. Es tu decisión, Yamina.

—He pedido dos cosas, Raed.

Sonreí. Ella iba a por todas y sentí algo dentro de mí, algo que nunca he sentido por otra mujer. Orgullo. Cariño. Estaba ahí, desde cuando... no sé, pero ella era mi esposa y a mi manera la amaba. Ahora me queda hacérselo saber a ella.

—Nunca amé a una mujer, Yamina. Nunca, pero si podría amar te amaría a ti. Ahora mismo te puedo prometer cariño, respeto y fidelidad.

—¿Y sexo?

Por primera vez en mi vida me quedé con la boca abierta.

—¿Qué? —Conseguí preguntar.

—Cariño y respeto suena bien, pero necesito más y el sexo parece una buena idea a pesar de solo haberlo tenido cinco veces en mi vida.

Me dejé caer en la cama. Maldije en mi mente. Me maldije a mí mismo por ser ciego, por ser un cabrón.

—Sexo también —murmuré.

Ella sonrió y en ese momento Ivy gritó manifestando su enfado.

Sonreía mientras iba a buscar el biberón.

Sonreía al bajar la escalera recordando que podía haber llamado a uno de los cinco sirvientes para hacerlo.

Ah bueno. Era un hombre nuevo, iba a ser un mejor esposo y un mejor padre. Podría preparar un biberón de leche para un bebé. O eso pensaba yo. Al final la cocinera, que sí, había pisado la cocina por primera vez en mi vida dándole un susto a la pobre mujer, preparó el biberón.

La sonrisa seguía en mi cara cuando entré en la habitación de mi esposa.

Nos esperaba una nueva vida y esta vez seré mejor persona.

Lo prometo.

Capítulo 26

Ayala

—Me gusta la nieve, me gustan los finales felices —dije y suspirando miré por la ventanilla del coche al paisaje.

Todo estaba en blanco, casas, arboles. Todo estaba cubierto de un manto blanco. Me gustaría bajar y caminar por la nieve, pero Linc no estaba de humor para parar el coche y dar un paseo por el campo a las cuatro de la madrugada el día de Navidad.

Yo sí.

Yo estaba tan feliz que me preguntaba si se puede explotar por tanta felicidad. La cena de Nochebuena en casa de Mia fue un sueño hecho realidad.

—A mí me gusta verte feliz, nena, pero no quiero que te hagas ilusiones. Tu padre es un cabrón de mierda.

Las palabras de Linc me hicieron mirarlo. Por eso estaba de malhumor. Al principio le pareció bien el acercamiento de Raed, pero vio algo en Yamina que le hizo reconsiderar. Y es normal, lo entiendo ya que él no vio lo que yo vi.

Vi a Ivy, mi recién nacida hermanita, creciendo feliz con Yamina y Raed. Vi a Yamina feliz con Raed. Nos vi a todos pasando juntos todas las Navidades.

Así que yo era feliz a pesar del malhumor de Linc. A pesar de no haber pegado ojo en toda la noche. Extraño era que no tenía sueño, estaba muy excitada, demasiado emocionada para dormir.

—¿Podemos tener sexo en la nieve? —Le pregunté a Linc ignorando su comentario anterior sobre mi padre.

Él apartó la mirada del camino solo un segundo para echarme una mirada que fue suficiente para saber que la respuesta iba a ser no.

—¡Joder, no! —exclamó.

—¿En el coche? —continué.

—En la cama, en nuestra casa donde es cálido y agradable —respondió Linc.

—Donde también están tus padres. —Le recordé ya que decidimos ir con todos al hospital a ver a Ivy y Miles y Maeve se llevaron a los niños a casa.

Seguro que estarán durmiendo a esta hora, pero la idea de tener sexo mientras ellos estaban a dos habitaciones de la nuestra no me apetecía nada. Se lo dije a Linc. Él sacudió la cabeza, tomó el desvío a la casa de sus padres. Giré la cabeza hacia la ventana y lo hice para esconder mi sonrisa victoriosa.

—En la nieve te vas a morir de frío y en el coche va a ser bastante incómodo. Tú Eliges porque eres tú quien se siente aventurero hoy.

Miré abajo a mis pies calzados en sandalias y arrugué la nariz. Dejaremos la nieve para otro día. Linc detuvo el coche delante de la casa y me miró con las cejas arqueadas.

—Coche —murmuré.

—Buena elección —dijo mientras me alzaba sobre la consola y me sentaba en su regazo.

Me besó y con bastante dificultad conseguí sentarme a horcajadas. Al mismo tiempo él echaba el asiento para atrás. Nos reímos sin dejar de besarnos.

Fue... interesante. A pesar de la incomodidad y de la falta de espacio lo disfrute. No podía ser de otra manera con Linc. Besó mi boca, mi cuello mientras levantaba mi vestido y acariciaba mis muslos desnudos. Respondí a su beso cuando me dejaba o simplemente gemía. Me aferraba a él mientras él hacía su magia.

Bajó el escote de mi vestido y agarró mi pezón con sus labios. No quería que lo hiciera. Quería que me quitara la ropa interior y me follara duro. Le susurré al oído.

—Dilo. Dilo en voz alta —exigió.

Más humedad corrió a mi centro. Más deseo se apoderó de todo mi cuerpo.

—Fóllame duro —le rogué.

—¡Mierda!

No deslizó mi tanga; lo rompió. Me estremecí en su regazo. Me sostuvo a centímetros de su entrepierna mientras se desabrochaba los jeans. Yo quería gritar de impaciencia. Continuó y me folló tan fuerte como pudo en el asiento delantero de su coche. No fue tan duro, pero de todos modos estaba demasiado perdida en el placer, demasiado excitada para darme cuenta. Solo lo sentí a él palpitando dentro de mí.

Linc me abrazó durante mucho tiempo, esperando que nuestros corazones se tranquilizaran. Escuché el latido de su corazón, escuché su respiración mientras miraba los copos de nieve caer sobre el parabrisas del coche.

—Te quiero —susurré.

—Yo te quiero más —dijo Linc.

Lo sabía, él me amaba. Necesité algo de tiempo para llegar a entender que no tiene sentido pensar en lo que sucedió antes. Tantas preguntas, tantos <y si> no iban a llevar a nada bueno. El pasado con nuestros errores y secretos se quedará ahí, en el pasado. Ahora era el momento de mirar hacia el futuro.

—Nena, ¿te vas a dormir?

La pregunta de Linc me hizo darme cuenta que estaba a punto de quedarme dormida. Me acurruqué en sus brazos y murmuré un sí. Él me sentó una vez más en mi asiento mientras yo protestaba.

—Prefiero dormir en tus brazos.

—Y lo harás por... —Linc miró su reloj—. Una hora y treinta y seis minutos.

Bostecé y abroché el cinturón de seguridad viendo que Linc me esperaba para poder conducir de vuelta a casa. Me acurruqué en el asiento y cerré los ojos. Dormí durante veinte minutos que es lo que tardó Linc en llevarnos a casa, el doble de tiempo debido a las carreteras llenas de nieve.

Linc me despertó después de aparcar el coche en el garaje. Soñolienta lo dejé acompañarme arriba. Las puertas de las habitaciones de los niños estaban entreabiertas, y a pesar de estar durmiendo de pie, entré a darles un beso. Gracias a Dios no desperté ni a Luca ni a Melie.

Una vez en la habitación me quité el vestido, el sujetador. Los dejé caer al suelo y me puse el camisón que guardaba debajo de la almohada. Luego me metí en la cama sin desmaquillarme, sin hacer nada de mi ritual. Iba a pagar por ello en un par de horas cuando al despertarme iba ver la funda de la almohada manchada de maquillaje.

No sentí a Linc cuando se metió en la cama, no sentí cuando me dio un beso. Estaba durmiendo tranquila confiada en que mi vida no podría ser mejor.

Y tenía razón... al menos durante algunas semanas.

***

—Mamá está durmiendo —escuché decir a Linc en voz baja.

Abrí los ojos y a diez centímetros de mi cara vi los ojos verdes de Luca mirándome con curiosidad. Él sonrió y balbuceo rápidamente, algo que mi cerebro dormido no llegó a entender.

—Te están esperando para bajar a ver si ha llegado Papá Noel —explicó Linc.

Él estaba de pie en el medio de la habitación y en la puerta, moviendo con impaciencia los pies, estaba Melie.

Era el día de Navidad. ¡Dios!

—Vamos, peque, mamá necesita cinco minutos y luego bajamos —dijo Linc tomando en brazos a Luca.

Los tres se fueron hacía la habitación de Melie, los dos niños mirándome con unas expresiones decepcionadas por el retraso. Eché a un lado las mantas y corrí al cuarto de baño pensando en tomar una ducha rápida solo que al mirarme al espejo vi que la ducha no era una opción. Era más importante limpiar los restos del maquillaje de mi rostro ya que parecía un zombi. O algo peor.

Con la cara limpia y dos minutos de retraso fui a buscar a los niños. Abajo en el salón nos esperaban Maeve y Miles. Tomé la taza de café que me tendía Maeve y murmuré mi agradecimiento a pesar de haberme quemado la lengua con el primer sorbo. Así de mal necesitaba café.

Finalmente, conseguí dejarme caer en el sofá mientras los otros se preparaban para abrir los regalos. Miles era el encargado de repartirlos y Maeve estaba a su lado grabándolo todo con su móvil. Linc estaba sentado en el suelo con Luca en su regazo, y Melie a su lado esperando los regalos.

El primero en recibir uno fue Luca, después de luchar con el papel de regalo consiguió sacar de la caja un camión de bomberos. Maldije el momento en que decidí comprarlo para él cuando inmediatamente comenzó a presionar botones y la sirena del camión de bomberos sonó en la habitación.

Linc escuchó mi gemido y me miró sonriendo.

—¿A qué te hubiera venido bien una hora más de sueño?

Él se refería a esa hora que pasamos en el coche haciendo el amor y preferí ignorarlo, pero lo hice después de sacarle la lengua. Linc se giró hacia los niños riendo.

¡Hombres!

Tomé mi café mientras Melie abría sus doscientos regalos o eso es lo que me pareció a mí. Libros, una mochila nueva de no sé qué famosa, un estuche, botas, diademas, un iPad, un iPod. En algún momento perdí la cuenta de todo lo que había recibido.

El año pasado no había recibido nada, solo un libro que había conseguido comprar sin que Jim se diera cuenta. Y ahora tenía todo eso, estaba rodeada de regalos. No me importaba que todos dijeran que no se debe malcriar a los niños, que uno o dos regalos son suficientes. Quizás el año que viene, esta Navidad estamos celebrando. Pero es posible que el siguiente tampoco ya que ahora tenemos una gran familia y entre todos conseguiremos que no haya ni un hueco debajo del árbol.

Linc dejó a Luca en el suelo juagando con otro coche que hacía incluso más ruido y se sentó a mi lado.

—¿No quieres tus regalos?

—Si tengo que moverme, no —respondí.

—¿Cómo sabía que ibas a decir esto? —preguntó Linc.

—No lo sé, será porque llevó medio hora sentada en el mismo sitio.

Linc se echó a reír, me tendió una caja pequeña. Dejé la taza de café en la mesa y abrí la caja. Dentro había un collar con un colgante en forma de corazón y del mismo tono que mis ojos.

—¡Linc! Es maravilloso —exclamé.

Lo abracé sin soltar la caja de la mano y rápidamente le pedí que me lo pusiera. Después le pedí a Miles que buscara debajo del árbol el regalo de Linc. Los dos regalos. Uno era el reloj que había visto en una tienda de antigüedades y que costó casi nada ya que no funcionaba. Pero era un reloj que Linc mencionó una vez y al verlo lo compré. Luego le pedí a Isabella arreglarlo ya que Ava me comentó que a ella le gusta arreglar cosas. No tenía muchas esperanzas y por eso compré algo más.

El segundo regalo era para los dos, una escapada a una cabaña en la montaña no muy lejos de aquí. Un lugar donde estar solos.

—Gracias, nena —dijo Linc.

Él ya estaba colocando el reloj en su muñeca. Fue una buena idea el regalo.

Maeve y Miles como hacen siempre los abuelos, dejaron sus regalos para el final y los niños les ayudaron. A Maeve le habíamos regalado un Kindle, uno de esos electrónicos con miles de libros, ya que le encantaba leer. Miles había mencionado que estaba pensando en añadir una habitación a la casa solo para los libros. A ella le encantó. Con Miles lo tuve un poco más difícil, ya que no lo conozco muy bien y Linc me dijo que le comprara una botella de su whisky favorito.

Me negué a comprarle a mi futuro suegro una botella de whisky para Navidad. En cambio, le compré un nuevo equipo de pesca. Le encantó y Maeve me agradeció en silencio a sus espaldas.

—Oí eso, mujer —dijo Miles mientras revisaba su nuevo equipo.

—Es extraño cómo puedes escuchar algo susurrado, y no puedes oírme decirte que arregles el lavabo del baño. Las diez veces que te lo dije hasta ahora.

—Te escuché, pero arreglarlo cuando vas a recibir un baño nuevo de Navidad parecía una pérdida de tiempo.

—Miles, no lo hiciste —susurró Maeve.

—Lo hice —Miles la miró—. Baño nuevo, cocina nueva y si empiezas a llorar lo cancelo todo.

Maeve lo abrazó y escondió sus ojos húmedos en su cuello. Ella estaba llorando y a él no lo vi llamar para cancelar todo. Sonreí mirándolos y preguntándome si Linc y yo alguna vez seriamos así.

—Diablos, no —dijo Linc en mi oído—. No voy a conseguirte una nueva cocina para Navidad. Nunca, tú recibirás joyas. Navidad, cumpleaños, aniversarios, cualquier cosa que hay que celebrar. Y sí alguna vez vengo con algo parecido a eso, tienes mi permiso para tirármelo a la cabeza.

—Joyas —murmuré.

—Joyas —repitió Linc.

Me besó. Lo besé. Luego nos separamos sonriendo.

Era un buen día de Navidad.

Después del desayuno Linc me ayudó a recoger el desastre del salón. Maeve subió con los niños para vestirlos. Nos despedimos en la puerta, Maeve y Miles iban a casa de Anna y Jason y nosotros a la de Mia. Era sábado y Navidad o no, era el almuerzo con la familia.

Esta vez fue un poco diferente, con regalos y con la presencia de Raed y Yamina. Ella sostuvo todo el tiempo en brazos a la pequeña Ivy, estuvo pendiente de cada movimiento, de cada sonido que hacia la pequeña.

Raed, bueno... él todavía no había llegado allí, a ese momento decisivo en su vida. Llegará. Pronto.

—¿Todavía te gusta la Navidad?

Me giré y vi a Isabella a mi lado. Las dos estábamos mirando hacia el salón repleto de regalos, niños correteando y adultos intentando mantener una conversación.

—¿Si me gusta? Me encanta.

Isabella no continuó la conversación, se quedó con la mirada fija en Raed que estaba sosteniendo a Ivy.

—¿Ves cómo la sostiene? como la mira? Deseé lo mismo toda mi vida, un padre que me cuidara, que me amasé y me protegiera. En cambio, me ofreció un cheque para desaparecer.

—Lo vi, Isabella, en qué se convertirá Ivy sin ellos y puedo decirte que lo que hemos pasado nosotros parece un paseo por el parque. Ella no es tan fuerte como tú, necesita guía y amor.

—¿Qué has visto?

Ignoré el escalofrío que me recorrió con el simple recuerdo de la visión pero que no se detuvo para que las imágenes afloraran. Si no la hubiéramos encontrado a tiempo, habría sido adoptada por una familia perfecta por fuera y los padres más malvados por dentro. Las cosas que vi fueron tan atroces, tan...

—¡Joder! —exclamó Isabella.

Ella me estaba mirando horrorizada y me di cuenta de que sin querer le había compartido mis recuerdos.

—Yo...

—Nada, tú nada Ayala.

—¿Nada de qué? —inquirió Ava que se había acercado sin darme cuenta.

—Necesito el número de tu amigo, Vladimir ese —espetó Isabella.

Ava enarcó una ceja.

—¿Por qué?

—Tengo un trabajo para él ya que me gustó que hizo con Charles. El numero —exigió Isabella.

Ava le dio el número y medio minuto después Isabella se estaba alejando y tenía el teléfono pegado al oído.

—Eso será divertido —murmuró Ava.

Y tenía razón, sería divertido para Vladimir y muy poco placentero para la pareja. En fin, ellos se lo han buscado. Si eres una buena persona y no haces daños a los demás nunca recibirás la visita de un asesino.

La fiesta continuó sin más dramas... eso si no contamos con la rabieta de Asher, el niño de Isabella, que quería jugar con la pequeña Ivy. O con la cara que puso Linc al ver la cantidad de regalos que recibieron Luca y Melie.

Amo la Navidad.

Capítulo 27

Ayala

Maldito don.

Maldito don de mierda.

Si hubiera sabido lo que iba a pasar, no habría salido corriendo por la puerta por la mañana. Pero lo hice. Gritándole a Linc una despedida ya que llegaba tarde. Tenía a Luca en brazos y rezaba para que él no me volviera a vomitar encima.

Era miércoles, dos semanas después de la Navidad y la mañana había comenzado como siempre. Desayuno, todo el ritual al cual añadimos ducharme dos veces ya que Luca había pillado el resfriado de la pequeña Liv.

Así que esa mañana salí sin darle un beso a Linc. Salí sin decirle que lo amo. Salí sin ver sus ojos verdes mirándome con amor. Lo lamentaré más tarde. Vaya si lo haré.

—Está bien, míralo —dijo Sam media hora después de consultar a Luca.

Pues sí que estaba bien el pequeño, muy entretenido con el estetoscopio de Sam. Era la primera vez que Luca se ponía enfermo y me asusté tanto que a pesar de intentarlo con todas mis fuerzas no podía dejar de temblar.

Finalmente, Sam se dirigió a la habitación que había organizado como guardería con Luca en sus brazos, y ordenando que me tomará una tila. Esa taza de té será lo único que tomaré en todo el día. Otra cosa que lamentaré más tarde.

Linc llamó poco después para preguntar cómo iban las cosas. Le respondí rápidamente ya que Sam me estaba llamando. Y así todo el día hasta que caminé a la escuela para recoger a Melie.

—¡Ayala! Necesito fieltro, lana, piedras y cuadrado hecho madera.

—¿Qué?

Me quedé parada en el medio de la calle mirando a Melie explicando que olvidó que mañana tenía que presentar un proyecto que incluía una gran cantidad de elementos que no teníamos. Miré hacia la tienda de Harriet, ahí podías comprar todo lo necesario. Pero eso cuando Harriet no estaba visitando a su hijo en Florida.

Por un momento consideré dejar que Melie fuera a la escuela sin el maldito proyecto, pero luego la miré y tenía ese brillo en los ojos. Así que tomé su mano y volví al centro médico. Mi turno aún no había terminado, pero Sam no tenía otras citas y dijo que podía irme temprano.

Luego pasé por la cafetería para pedirle a Maeve que cuidara a Luca mientras yo iba con Melie a la ciudad y compraba lo que ella necesitaba.

—Claro, cariño —dijo Maeve—. No te preocupes por nosotros, nos lo pasaremos muy bien. ¿A que sí, Luca?

Luca no le respondió, estaba a punto de quedarse dormido. Besé la frente a mi hijo, para despedirme y para ver si tenía fiebre, me marché. Claro que primero le di instrucciones a Maeve sobre qué hacer si Luca se ponía enfermo otra vez. Ella me recordó que crio dos hijos y si eso no fuera suficiente Sam vivía al lado.

—¿Por qué vamos con el coche de Maeve? —preguntó Melie viendo que me costaba arrancar la camioneta.

Me había acostumbrado a mi coche, ese que se encendía con presionar un botón. Pero preferí dejárselo a Maeve para no tener que cambiar la silla de Luca a su camioneta. Hubiera perdido por lo menos veinte minutos en sacarlo de mi coche e instalarlo en la camioneta. En ese tiempo ya estaríamos entrando en la ciudad.

Eso también lo lamentaría.

Y lo haría pronto. Exactamente diez minutos después de salir de la ciudad.

La carretera estaba despejada, no había nieve ni hielo, pero seguía conduciendo con cuidado. Estaba escuchando a Melie explicar cómo iba a hacer el proyecto cuando noté los coches. Un todoterreno oscuro detrás, una camioneta oscura al frente. Comencé a asustarme cuando noté un tercer coche por el lado derecho. Y cuando empezaron a acercarse a mi coche supe que nos perseguían.

—Melie, toma mi teléfono y llama a Linc —dije lo más tranquila que pude.

—Pero por qué...

—Ahora Melie —grité.

Otra cosa de la que me arrepentiré más tarde.

Busqué una salida, pero no la había. Tenía el bosque a la izquierda y conducir allí no serviría de nada. Era inútil.  Los coches estaban aún más cerca, obligándome a reducir la velocidad. No podía ver el conductor ya que los cristales estaban tintados. Aunque tampoco sería de mucha ayuda si supiera quien está tratando de lastimarnos.

Melie dejó caer el teléfono y gritó cuando el otro coche nos golpeó. Me agarré al volante mientras trataba de evitar que el coche se estrellara contra un árbol. Fallé. Chocamos contra un árbol y el impacto no fue muy fuerte, aunque sí que me dejó un poco aturdida.

El cinturón de seguridad me había apretado tanto que me costaba respirar y también me dolían las costillas. Sí, gracias a Jim se reconocer una costilla rota. Maldito sea.

—¡Ayala! — susurró Melie y al reconocer el miedo en su voz la miré inmediatamente.

Al lado del coche había un hombre vestido de negro y con un pasamontaña escondiendo su cara. Por un secundo quise buscar el botón para bloquear las puertas, pero entonces el hombre levantó el brazo y apuntó con un arma a Melie.

Grité cuando escuché un golpe en mi ventanilla. Otro hombre estaba golpeando la ventanilla con un arma y cuando vio que tenía mi atención me hizo un gesto para abrir la puerta.

Estaba asustada y mi cerebro se empeñó en decirme que dentro del coche estaríamos a salvo así que negué con la cabeza.

—Ayala, tengo miedo —dijo Melie.

Giré la cabeza y agarré su mano.

—Vamos a estar bien, ya lo verás.

Mentí. El miedo que sentía cuando estaba en el suelo recibiendo patadas de Jim era nada comparado con el de ahora. Estaba paralizada.

Las dos gritamos segundos después cuando escuchamos un disparo y las dos ventanillas se hicieron añicos. Sostuve su mano con fuerza y no aparte mi mirada de la suya hasta que no me forzaron a hacerlo.

—Quita el cinturón y sal del coche. —La voz por si sola era amenazante y el metal que sentí presionado en mi sien era incluso peor. No, peor fue cuando vi a otro hombre abrir la puerta de Melie y ordenarle lo mismo. Asentí indicándole que hiciera lo que pedían.

Necesitábamos tiempo para que nos. espera... nadie sabía que estábamos en peligro. Melie no hizo la llamada. ¡Dios! Desabroché el cinturón mirando a Melie hacer lo mismo y luego bajé sin que el hombre dejara de apuntarme a la cabeza con el arma. Conseguí echar una mirada al camino esperando ver algún coche, algo que impida que esto vaya a más. No sabía que pretendían hacer con nosotros, pero sabía que si nos secuestraban el rescate sería difícil.

Nada, la carretera estaba vacía.

El hombre agarró con fuerza mi brazo y me llevó hasta la furgoneta que estaba aparcada a pocos metros de mi coche. A Melie la estaban subiendo ya. Ella no gritó y yo tampoco lo hice. ¿Para qué? No había nadie en el camino. No luché porque eran seis hombres armados hasta los dientes y yo era una mujer que no sabía ni como dar un puñetazo.

Me obligó subir a la furgoneta. Una vez dentro gateé hasta el rincón donde estaba Melie. La abracé mirando como dos hombres subían atrás con nosotros.

—Quítense la ropa —dijo el mismo hombre que me había hablado antes. Todos iban vestidos igual y era difícil reconocerlos, pero el acento era inconfundible. Ruso.

—¿Qué?

Él tiró una bolsa de basura a mis pies.

—Quítense la ropa y las joyas. Ahora. —Para asegurarse de que iba a obedecer levantó el arma. El otro hombre tiró un bulto hacía nosotros y por lo que pude ver era ropa. Temblaba de miedo y Melie igual.

Tiempo. Necesitábamos tiempo.

Extendí la mano y agarré las dos cosas, la bolsa y la ropa, me di la vuelta. Melie me estaba mirando, preguntándome qué estaba haciendo.

—Haz lo que dicen, cariño —murmuré.

Ella tenía los ojos llenos de lágrimas, pero negué con la cabeza y empecé a quitarme la ropa. Primero el jersey y la camiseta interior. Podía sentir las miradas de los hombres sobre mi espalda desnuda, pero fingí que no lo hacía.

Al mismo tiempo ayudé a Melie quitarse la suya también. En cuanto dejó caer su camisa al suelo de la camioneta agarré la primera prenda y se la di para ponerse. Luego me quité los pantalones mientras protegía con mi cuerpo a Melie de las miradas de los hombres. Cuando acabamos estaba sudando y temblando al mismo tiempo. La ropa que no habían dado eran leggins y camisetas de manga corta, sin abrigo, sin calcetines. Íbamos a morir de frio.

Abracé a Melie y empujé la bolsa que contenía nuestra ropa hacía los hombres.

—Joyas —exigió uno de ellos.

Mi mente gritaba que no, que esto no estaba pasando. Saqué mi anillo de compromiso y lo puse dentro de la bolsa. Le siguieron el reloj, el collar con el colgante que me regaló Linc en Navidad y los pendientes.

Estaba a punto de empujar una vez más la bolsa cuando el mismo hombre hizo un gesto con la pistola hacía Melie. Ella tenía pendientes y el collar con el anillo. Me los dio sin rechistar.

Ahora sí el hombre tomó la bolsa, abrió la puerta de atrás y la tiró fuera. Luego los dos se relajaron en los asientos y empezaron a hablar en ruso. Abracé a Melie mientras miraba a mis pies desnudos sobre el frío suelo de la camioneta. Coloqué a Melie en mi regazo para protegerla un poco de ese frío.

Empecé a rezar. A Dios o a... Linc. Podía intentar llamarlo como hice con Mia la última vez que me pegó Jim. Si solo supiera como lo hice. Miré abajo a mis manos, a mi dedo donde hasta hace poco estuvo mi anillo de compromiso y pronuncié el nombre de Linc en mi mente.

No sucedió nada.

Lo llamé más fuerte.

Nada.

Grité.

Nada.

Grité... en mi mente y cuando vi a los hombres acercarse con unas jeringuillas grité de verdad. Pero no había nada que pudiera hacer excepto ver cómo inyectaban a Amelia en el brazo. Ella gritó de dolor. La abracé más fuerte y oré aún más. Entonces el hombre me aplicó la segunda inyección. No grité, ya no. Sentí la cabeza de Amelia caer sobre mi hombro y luego, lentamente, todo comenzó a desvanecerse.

Capítulo 28

Linc

¡Joder!

¡Joder!

¡Joder!

—¡Contesta de una puta vez! —grité al móvil, pero eso no dio resultados. Ayala no cogió el móvil.

—¿Jefe?

—Ahora no —le dije a mi ayudante.

La voz de Ayala me estaba llamando...joder, podía sentir su miedo. Paralizante. Nunca sentí tanto miedo, nunca en mi vida. Ni siguiera cuando me dispararon. Colgué y llamé a Ava. Ella contestó enseguida.

—Sheriff, que sorpresa.

—Ayala está en peligro —dije e incluso a través del teléfono sentí su alerta.

—Habla —pidió Ava.

—Está con Amelia en la camioneta de mi madre de camino a la ciudad para comprar algo para la escuela. No contesta al móvil y no paro de escuchar su voz llena de temor en mi cabeza.

—El coche de tu madre está justo a la salida del pueblo junto con el móvil de Ayala. El dispositivo rastreador indica que ella y Melie están a pocos kilómetros de ese lugar. Nos vemos allí.

Ella colgó y metí el móvil en el bolsillo mientras corría hacia mi coche. Encendí la sirena y conduje como alma que lleva el diablo.

Estoy llegando, Ayala. Estoy llegando.

Repetí mientras conducía. No sabía si ella podía escucharme, pero era todo lo que tenía y lo haría hasta que la tuviera de nuevo en mis brazos. Reduje la velocidad cuando llegué a la camioneta y pasé de largo, Ayala no estaba ahí. Más tarde habría tiempo para recolectar pruebas.

Frené bruscamente cuando vi en el medio de la carretera una bolsa. Era el sitio donde Ava dijo que debería estar Ayala. Dejé el coche encendido, bajé con el arma en la mano. Miré alrededor y todo estaba tranquilo. A la derecha el campo nevado, a la izquierda el bosque, pero la nieve sin tocar me dijo que nadie estaba escondido detrás de los árboles.

La bolsa estaba abierta y se podía ver que contenía ropa. Un jersey blanco con botones dorados. Ayala. Me agaché y miré dentro de la bolsa. Maldije cuando vi toda la ropa, la de Ayala y la de Melie, y las joyas.

Tomé el anillo y los colgantes y los guardé en el bolsillo.

¿Dónde estás, Ayala?

Me pareció escuchar su voz diciéndome que estaba en una furgoneta negra. Agarré la bolsa y volví al coche. Puse la bolsa en el asiento del copiloto y mientras conducía llamé a Ava.

—Ayala está en una furgoneta negra.

—No jodas —espetó Ava—. ¿La matrícula no la tienes?

—Espera que uso la extraña conexión que tenemos gracias a su don y se lo pregunto. ¡Joder, Ava! Es lo único que tengo, usa La Red y averigua donde está.

Colgué y pisé el acelerador.

Observe con atención cada coche que se cruzaba en mi camino, cada coche que adelantaba. Diez minutos, quince, treinta. Ni rastro de una furgoneta negra. La voz de Ayala en mi cabeza se había apagado también.

¡Jesús!

Conduje de vuelta al pueblo y me detuve al lado de la camioneta de mi madre. Grant, el amigo de Ava, estaba ahí junto a un equipo que estaban analizando el coche.

—Linc.

—Grant, ¿tienes algo?

Grant era un hombre de unos cincuenta años, alto y en buena forma. El cabello negro estaba teñido de gris, su rostro reflejaba nada. Absolutamente nada. Aprendí no fiarme de las personas capaces de borrar cualquier rastro de emoción de su expresión. Sabía que él era un hombre peligroso, pero Ava confiaba en él así que yo también lo haría a pesar de que mi instinto me decía que no debería.

—No mucho, por las marcas del suelo tres coches la forzaron salir de la carretera y terminaron golpeando el árbol. No hay rastro de sangre así que esa es nuestra buena noticia.

—¿Y la mala cuál es?

—Que esto es todo lo que tenemos.

Maldije.

Me despedí de Grant y volví al pueblo. Me detuve en la cafetería para informar a mi padre y pedirles que cuiden a Luca. Papá se ofreció a ir a buscar a Ayala. Ian que había llegado para tomar un café se unió y al escuchar que estaba sucediendo hizo lo mismo. Rechace los dos ofrecimientos. Por ahora.

Ava envió un mensaje diciendo que íbamos a reuniros en casa de Zein. Después de pasar por la comisaría iría allí. Primero iba recoger más armas, no sé porque lo hice, pero algo me instaba a estar preparado. Lo normal en estas situaciones era denunciar el secuestro y lo hice, pero no envié el informe a todo el estado como se hace. Ava tenía una manera especial de hacer las cosas y eso significaba que a veces había que cambiar un poco la versión oficial.

Era policía y quería llevar ante la justicia a los que se llevaron a Ayala, pero antes era un hombre que también quería justicia. Los diez años en la cárcel no me parecía suficiente, necesitaba hacerles pagar por quitarme a la mujer que amo.

Luego estaba la lentitud con cual actuaba a veces la policía. Lo sé muy bien, no puedes hacer nada sin una orden de registro y si hay rehenes mucho menos. Necesitas que venga el equipo SWAT.

Una pérdida de tiempo ya que Ava tenía acceso a la información y los hombres necesarios para llevar a cabo el rescate. Íbamos a encontrarlas. Pronto.

Conduje una vez más por encima del límite de velocidad, pero para eso estaba la sirena del coche. Intentaba llamar a Ayala, pero sin éxito.

Maldito don. ¿Por qué no hicimos nada para averiguar cómo funciona? ¿Por qué Ayala no supo que estaba en peligro? ¿Por qué...?

¡Diablos, Linc!

Cálmate y piensa.

Olvídate por un momento de que estás buscando a tu prometida. Necesitas concentrarte.

Regañarme a mí mismo funcionó y cuando llegué a la casa de Zein estaba tranquilo, preparado para lo que había que hacer.

***

Ava

—Tienes que implantarles uno de esos microchips, Isabella —exigí—. Uno pequeño que nadie sabrá que tienen y...

—No es legal, Ava.

—Claro, todo lo que hacemos nosotros es totalmente acorde con la ley. Y si algo le pasa a Ayala o a Melie voy a recordarte tus palabras.

Isabella apartó la mirada. Ella sabía que tenía razón.

¡Mierda! Nos relajamos ya que no ocurría nada. Nadie seguía a Ayala, el adolescente que lo hizo desde que fue secuestrado era un misterio. La niña estaba a salvo en casa con sus padres y no recordaba nada de quien se la había llevado.

Eran buenos y me estaba jodiendo no poder llegar a ellos. Esperaba llegar a tiempo y rescatar a Ayala y a Melie. No podía entender el motivo de su secuestro.

—Tienes mi voto para el microchip —apuntó Zein.

—¡Oye! ¿Y qué pasa con la privacidad? —exclamó Mia.

Estábamos en su casa, ya que era cerca de donde sucedió todo. Dejamos todo y acudimos enseguida. Grant fue al lugar donde ocurrió el secuestro. Jared está buscando testigos. Yo estoy metiéndole una paliza a La Red que parece que no está funcionado como siempre.

—Mientras estás viva, la privacidad es lo de menos —dijo Zein.

—Aja, eso lo dice el hombre que rechaza docenas de entrevistas diarias y tiene a Ava borrando todas nuestras fotos de internet —replicó Mia.

—Si solo es rastreo, yo también estoy de acuerdo con el microchip —intervino James.

¡Dios! Eran tan ingenuos. No tenían idea de cuánto daño puede hacer la implantación de un microchip. Alguien sabrá cada movimiento, escuchará cada palabra tuya y eso es lo más sencillo. Los otros usos mucho más peligrosos ni siguieran los pueden imaginar. En las manos de las personas equivocadas, es un arma muy peligrosa.

Menos mal que nosotros éramos los buenos... buenos para las personas buenas. Para los malos, los que nosotros metíamos en prisión o a otro sitio, nosotros éramos los malos ya que les impedíamos seguir con sus delitos.

No levanté la mirada de la pantalla cuando llegó Linc. Uno, porque estaba ocupada, segundo porque no podía soportar ver la expresión de su rostro. Escuché el dolor y la furia en su voz mientras saludaba a los demás. Tenía trabajo que hacer.

—¿Qué tienes, Ava? —preguntó Linc.

—Tengo una mierda de programa que se mueve con la velocidad de un caracol —farfullé.

Durante un rato todos se quedaron en silencio mientras yo intentaba encontrar esa maldita furgoneta negra.

—¡Bingo! —exclamé cuando las imágenes comenzaron a aparecer en la pantalla.

Avanzo rápidamente las imágenes hasta la parte donde la camioneta se aleja con Ayala y Melie. Miramos con atención hasta el momento en que la puerta trasera se abre y tiran la bolsa con la ropa.

Exacto como yo decía... son listos. Ayala tenía no uno sino dos dispositivos rastreadores, uno en el reloj y el otro en el bolso.

—¿Puedes seguir la furgoneta? —preguntó una vez más Linc.

—Sí, eso y más.

Los dejé con las imágenes de la furgoneta e intenté averiguar algo más sobre el propietario a través de la matrícula. Era robada, como no. Maldita sea.

—No jodas —murmuró Linc y miré la pantalla.

El coche entraba en el aparcamiento de un centro comercial, el mismo de donde había aparecido el chico que tiró piedras a la casa de Ayala. Cambié las imágenes del satélite con las imágenes grabadas dentro del centro. La furgoneta avanzó y de repente desapareció.

—¿Qué mierda...?

Puse una vez más el video y se veía claramente la furgoneta en el aparcamiento. Iba más rápido que los otros coches que buscaban un lugar para aparcar. Ellos tenían un destino en mente, sabían dónde tenían que ir y de repente al tomar una curva la furgoneta desaparecía.

Cambié el ángulo de las cámaras, pero fue en vano.

—¿Qué demonios es eso? ¿Un agujero negro? —preguntó Linc.

—Es una pesadilla, eso es —murmuró Isabella.

—Vuelve a las imágenes del satélite, veamos qué hay ahí abajo —pidió Linc.

¿Cómo no pensé en eso antes?

Conecté una vez más el satélite y la habitación se llenó de maldiciones y exclamaciones de asombro.

—Eso es... jodidamente imposible —dijo Linc.

Estaba asombrada. Sin palabras. Debajo del centro comercial había una red de túneles, como los del metro, pero peores. Peores porque llegaban muy lejos. Había dos, no, tres túneles que iban a Nueva York. Otros a Detroit, algunos a Washington. La red de túneles estaba por todo el país. Otra forma de llegar a donde quieras sin que te vean.

Joder, eso estaba mal. Nadie usa eso para llevar comida a las personas sin hogar. No, lo usan para sus propios propósitos malvados.

—Muévete. —Me dijo Isabella.

Me levanté y la dejé sentarse delante del portátil. Yo sabía cómo funcionaba La Red, pero Isabella la creó. Sus dedos se movían sobre las teclas a una velocidad increíble y pronto tuvimos imágenes del interior de los túneles.

—Idiotas —murmuró ella tecleando—. Pronto estaréis detrás de las rejas, todos y cada uno de vosotros.

—Sí, genial. ¿Dónde está Ayala? —inquirió Linc.

La furgoneta apareció en la pantalla justo cuando se abría la puerta trasera y bajaban dos hombres. Uno llevaba a Ayala en brazos y el otro a Amelia.

—Están dormidas —dijo Isabella—. Deben haberles dado algo para no luchar.

Me atreví y miré a Linc, estaba lívido.

No soy así, soy dura y fuerte, no me importa el dolor de los demás. La vida es dura y hay que luchar para ser feliz, pero Ayala... sufrió demasiado. Quería decirle a Linc que todo estará bien, pero diablos si era capaz de abrir la boca.

Mi móvil vibró con una llamada y al tenerlo conectado con el portátil el nombre de Vladimir apareció en la pantalla. Isabella descolgó y la voz de él resonó en la habitación.

—William Kingston.

—No tengo tiempo ahora, Vladimir —le dije.

—Haz tiempo si quieres que la niña sobreviva.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Linc.

—Tienes menos de dos horas, Ava. Asegúrate de que Kinstong no llegue a su destino.

—¿Y Ayala?

—Haz lo que te pedí —dijo Vladimir y colgó.

Vladimir era un asesino a sueldo, un hombre joven que había sido entrenado por los rusos para matar. Él era bueno en lo que hacía. Su nombre y su reputación eran bien conocidas, hace poco nuestros caminos se cruzaron. No sé cómo ocurrió, pero de repente se convirtió en un constante en mi vida. No estoy segura de sí es algo bueno o malo. Si conseguimos rescatar a Ayala y a Melie con la ayuda de él entonces es algo bueno.

—¿Quién demonios era ese? —preguntó Linc.

Se lo dije mientras Isabella tecleaba como si su vida estuviera en ello.

—Grant está a diez minutos del domicilio de Kinstong y dice que no hay problema —nos informó Isabella.

Para Grant matar nunca fue un problema, es lo que hace mejor. Linc ni siquiera parpadeó cuando escuchó a Isabella. Él conocía a Grant, no se le había escapado nada, sabía lo que Grant había hecho antes, lo que yo había hecho. A veces tengo dudas sobre Linc, sobre si ser policía es lo mejor para él. Tal vez debería reclutarlo para mi equipo.

Luego Isabella nos contó quien era William Kinstong. Otro hombre influyente, otro rico, otro hombre al que le gustan las niñas. Encubrir su muerte iba a ser un dolor en el trasero ya que Grant no tomará el camino fácil. Posiblemente lo hará sufrir antes de matarlo.

Ahora éramos los malos. Para rescatar a uno de los nuestros íbamos a matar.

Capítulo 29

Ayala

—¡Despierta! —La voz áspera me despertó, aunque mis ojos no se abrieron. Escuchaba ruidos de ropa, personas moviéndose alrededor, pero mis ojos se negaban a abrirse.

—¡Despierta, maldita sea! No tengo todo el día.

Esta vez el dueño de la voz acompañó las palabras con una bofetada que me obligó a abrir los ojos. Lo primero que vi fue que la voz que me ha despertado no era de un hombre. Era una mujer, mirándome con una mirada molesta en sus increíbles ojos azules. Ese azul era tan hermoso, como un cielo de verano.

Tenía cabello rubio, la belleza de sus ojos rivalizaba con sus ojos. Ella era mayor que yo, alrededor de los cuarenta y era mala. Al menos eso es lo que estaba tratando de mostrarme.

Mi mente nublada pudo ver la lucha que estaba teniendo lugar dentro de ella. No quería hacer lo que le dijeron que hiciera. Quería estar en cualquier lugar menos aquí y, definitivamente, no quería prepararme para él.

No tuve más tiempo para ver lo que estaba en su mente porque de repente ella me agarró de los brazos y me levantó. Me dejó sentada en una cama, cuando miré alrededor vi que estaba en un dormitorio. Paredes beige, sin ventanas, apenas sin muebles. Tenía otras cosas, cosas aterradoras como cadenas en la pared izquierda y un extraño columpio en el otro lado.

También vi a los dos hombres parados frente a una puerta, ambos vestidos de negro y con la misma mirada aterradora en sus rostros. Me estaban observando de cerca como si esperarán que hiciera algo.

Tenía miedo, pero no estaba loca como para intentar escapar. Eran fuertes, armados y supe, incluso sin intentarlo, que escapar era imposible. Era mejor sentarse y esperar a Linc. Él vendría a rescatarme.

Todo lo que tenía que hacer era seguir viva e ilesa y encontrar a Melie.

La mujer fue al armario, buscó algo y cuando lo encontró regresó.

—Vamos —me dijo.

Traté de moverme, pero mi cuerpo se comportaba de manera extraña, no podía moverme. Maldijo y me ayudó a salir de la cama, luego me acompañó al cuarto de baño. Una vez dentro, me dejó junto a la ducha y apoyé las manos en el lavabo. Mis piernas estaban demasiado temblorosas para estar de pie.

La vi abrir el grifo de la ducha, luego se volvía hacia donde yo estaba parada. Me miró con las cejas levantadas.

—¿Que estas esperando? Quítate la ropa a menos que quieres que lo haga yo o si prefieres, estoy segura de que Steve o Frank estarán encantados de ayudarte.

Con una mano me quité los pantalones porque con la otra evitaba que me cayera de cara al suelo. Quitarme la camiseta fue un poco más difícil. La vi poner los ojos en blanco, pero no me ayudó. Tampoco pidió a los hombres que lo hicieran.

Finalmente, me metí en la ducha mientras ella me daba instrucciones.

—Utiliza primero la botella rosa para exfoliar, después la blanca, para el cabello el verde. Usa las maquinillas de afeitar también… —La miré preguntándome para qué debería usar las maquinillas de afeitar. Ella bajó los ojos a mi entrepierna y me asusté. Sabía que estaba en peligro, pero pensé que alguien quería dinero de Zein o Isabella. La idea de que alguien me quisiera no cruzó por mi mente.

—Haz lo que te digo —continuó ella.

Suspiré conteniendo las lágrimas y caminé hasta que sentí el agua tibia sobre mi cara. Cerré los ojos y traté de llegar a Linc.

¡Por favor, ven!

No obtuve respuesta. No me di por vencida. Lo llamé mentalmente mientras me duchaba. De nuevo no obtuve respuesta. Mientras me envolvía con una toalla, la mujer me dio más instrucciones.

—Usa esa loción corporal.

Miré hacia la puerta abierta y vi que uno de los hombres me estaba mirando. La mujer también lo vio, se levantó y salió del baño. Volvió segundos después con algo de ropa. Se quedó en la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Como dije, no tengo todo el día.

Ella me estaba ayudando, así que seguí con la loción corporal. Olía raro, demasiado dulce y me preguntaba cuánto tiempo podría soportar ese olor en mi cuerpo sin vomitar.

Probablemente lo descubriría pronto. Una vez que hice eso, ella señaló la ropa que resultó ser ropa interior. Era rojo y nada sexy, era asqueroso. Me lo puse y sentí muchas ganas de vomitar. La ropa interior normalmente es para tapar, ¿no? Pues esta tenía agujeros en todos los sitios equivocados.

Dejé de pensar en eso cuando la mujer me hizo sentarme en una silla frente al lavabo y comenzó a secar mi cabello. Lo peinó de tal manera que al final parecía que iba a una fiesta de disfraces, tenía tanto volumen que tenía dudas sobre si podría salir por la puerta. Luego echó medio bote de spray y siguió con el maquillaje.

Al final me veía como una mujer de los años sesenta, la cosa se volvió aún más extraña cuando la mujer me trajo el vestido. Era un vestido tubo, corto y con un estampado horrible de margaritas. Todo eso junto con el cuello bebé era espeluznante. Alguien tenía un fetiche y era de los raros.

—Estás lista —dijo la mujer después de ponerme el vestido—. Solo te falta el perfume.

Me echó medio botella en las muñecas, detrás de las rodillas y en el cuello. Fue extraño ya que de repente me sentí segura, como si de alguna manera supiera que nada malo me iba a pasar.

Después me hizo un gesto para salir del cuarto de baño y una vez en la habitación me ordenó sentarme en un sillón que estaba al lado de la cama. Ella se quedó de pie y esperó.

¿Qué? ¿A quién?

No lo sabía e iba a tardar poco en averiguarlo.

***

Linc

—Kinstong está muerto —informó Ava.

—Bien. ¿Ya saben dónde están?

Ava puso los ojos en blanco e Isabella murmuró algo de paciencia. Han pasado cuatro horas y veintisiete minutos desde que se llevaron a Ayala y a Amelia. Era demasiado tiempo.

Finalmente, unos cinco minutos después Isabella anunció que tenía una dirección o mejor dicho unos coordenadas GPS ya que era debajo tierra. Es como una pesadilla, secuestran a mi mujer y encima se la llevan debajo tierra.

Tardamos más de una hora en reunir a los equipos. Ava llamó a todos los que trabajaban para ella, al menos a los que podían dejar el trabajo que les habían asignado antes. Eran unos treinta hombres, cada uno de ellos altamente capacitado. Algunos, era muy claro que eran soldados, mientras que otros estaban entrenados en la calle o incluso en la cárcel. Noté uno o dos tatuajes que solo hacen si pasaste tiempo en la cárcel.

Grant había vuelto de matar a ese hombre, algo en lo que no quería pensar. Raed estaba aquí con sus guardias y Zein le prohibió venir con nosotros. Tampoco había ninguna razón para que Zein se uniera a nosotros, pero mantuve la boca cerrada.

Lo bueno es que todos estaban entrenados y armados, sabían lo que tenían que hacer. Ava tomó el helicóptero. Zein y yo condujimos. Los demás hicieron lo mismo, pero en momentos diferentes.

Íbamos de camino para recuperar a mis chicas.

Espera, Ayala.

Espera, Amelia.

Estamos llegando.

***

Ayala

Hubo un ruido en la puerta e incluso antes de que se abriera vi a la mujer tensa, todo su cuerpo estaba rígido. Uno de los hombres sonrió mientras el otro me miraba lamiendo sus labios.

Este era el momento en el que iba a encontrarme con la persona que me secuestró.

La puerta se abrió de par en par y él entró. Un hombre vestido con un traje, uno caro, se acercó a mí. Era mayor, tenía más de sesenta años, el cabello teñido de negro y también sus cejas. Era alto y, extrañamente, parecía que cuidaba su cuerpo. Pero su cara, oh, esa era la peor parte. Tenía una mirada en sus ojos que me asustó tanto que supe que iba a atormentarme durante mucho tiempo.

—¡Déjanos! —ordenó y los tres obedecieron enseguida.

La mujer, antes de salir, me miró con tristeza.

El hombre de repente estaba frente a mí. Me agarró del pelo y me levantó de la silla, me acercó para poder poner su cara en mi cuello y olerme. ¿Qué carajo?

—Entonces, tú eres la que me hizo perder mucho dinero —dijo soltándome.

Me dejé caer en la silla.

Me abofeteó.

—¡Respóndeme! —gritó.

—No sé de qué estás hablando —murmuré.

No tenía idea de que algún día estaré agradecido con Jim por golpearme. La primera vez que lo hizo, me quedé paralizada, no podía moverme ni hablar. O incluso pensar. Ahora era un momento en el que necesitaba pensar.

—Estoy hablando de que desapareciste con mi niña, tenía una subasta planeada para Amelia y tú simplemente desapareciste. ¿Sabes cuánto dinero he perdido? Millones, y ahora solo obtengo un miserable millón.

¡Oh Dios! ¡Melie!

—¿Donde esta ella? ¿Qué has hecho con ella? —grité levantándome.

Puso su mano en el medio de mi pecho y me empujó hacia la silla.

—Está esperando a su comprador, es muy... desafortunado que ella lo tenga como dueño, pero tiene que agradecértelo. Tú lo hiciste posible.

No tenía sentido lo que estaba diciendo. Yo no hice nada. Y por qué... Jim. Él tiene algo que ver con esto.

—Jim —murmuré.

—Exacto, Jim. Él nos dio a Amelia para hiciéramos lo que quisiéramos con ella, pero el idiota murió antes de llevar a cabo la transacción.

Mi mente estaba tratando de darle sentido a lo que estaba diciendo. Jim vendió a Amelia, por eso no la tocó. No porque estuviera allí para defenderla, sino porque él la había vendido.

Hubo un golpe en la puerta y el hombre le gritó a quienquiera que estuviera afuera para que entrara. Otro hombre de negro abrió la puerta, pero no entró.

—¿Qué deseas?

—Señor, el comprador está muerto —informó el otro hombre.

—Estás bromeando, tienes que estar bromeando.

—No señor. Pero acabamos de recibir una llamada de Lazarov y está pagando el doble por la niña.

Él se giró hacia mí y su sonrisa se había vuelto aún más escalofriante.

—Mira que cambio más maravilloso. Al final ganaré algo de dinero y tú sufrirás más porqué, mi querida Ayala, Lazarov es peor que Kinstong. Mil veces peor.

—Tengo dinero, puedo pagar el doble que Lazarov —grité.

Se acercó y de nuevo agarró mi cabello inclinando mi cabeza para poder susurrar mirándome a la cara.

—Tú no tienes dinero y aunque lo tuvieras no lo aceptaría. Pagarás por hacerme perder tiempo, dinero. Tu hermanita pagará. Ahora iré a cerrar un trato y cuando vuelva te mostraré cómo será el resto de tu vida. Será un infierno y orarás para que alguien acabe con tu vida.

Soltó mi cabello, pero antes acarició mis labios con su mano. Lo vi irse y cuando la puerta se cerró, me quedé sola me limpié la boca.

Me levanté pensando que debería hacer algo, no solo estar aquí esperando a que ese hombre regresara y me violará o lo que fuera que había planeado para mí. Debería encontrar a Melie y estar lista para cuando Linc venga a salvarnos.

Lo malo era que la única forma de salir de aquí era la puerta que estaba vigilada. El baño no tenía ventana ni el dormitorio. Buen plan, Ayala.

Estaba de nuevo sentado cuando se abrió la puerta y entró la mujer de antes. Parecía apresurada.

—Ponte esto. Date prisa —dijo dándome otra ropa—. Date prisa, no tenemos tiempo.

Me quité el vestido y rápidamente me vestí con la misma ropa que todos usaban por aquí. Pantalón negro, camiseta negra y botas negras.

—Mierda, el pelo —maldijo y corrió al baño.

Volvió con una goma de pelo y entre las dos conseguimos recoger mi cabello en una coleta.

—Ahora escúchame atentamente —dijo ella—. Tenemos que salir de aquí rápido, un hombre viene a por tu hermana y es lo peor que le podría pasar. Tienes que mantener la cabeza gacha, dejar que yo hable.

—Mi prometido viene a rescatarnos.

Ella asintió.

—Si eso es lo que necesitas pensar para moverte más rápido, hazlo. Pero no contaría con eso. Venga.

Linc vendrá. Lo sé.

Seguí a la mujer ya que era mejor intentar escapar que esperar sentada. Salimos de la habitación y encontré muy extraño que no había nadie fuera. Caminamos rápido por el pasillo vacío. No pude detener un escalofrió. Las paredes eran blancas, el suelo era blanco y en ambos lados había puertas rojas.

La parte aterradora era la cantidad de cerraduras en cada puerta. ¡Jesús! Venden niños por el amor de Dios, es normal que los mantengan encerrados. Sabes que pasa, lo escuchas en las noticias, pero mientras no te pase a ti puedes seguir con tu vida. Luego ves esto y solo imaginarte lo que sucede detrás de esas puertas cerradas te dan ganas de gritar.

Caminamos. Con cada paso que doy me duele la cabeza más y más. Se vuelve más difícil contener los gritos, el dolor. Lo siento venir de detrás de las puertas, lo siento de la mujer que camina delante de mí.

¡Y las imágenes, Dios! Tanta maldad. Tanta crueldad.

Traté de pensar en Luca, en Linc y Melie. Los tres en la playa, jugando, riendo. Cualquier cosa para detener el horror de este lugar. Y luego escuché su voz.

Espera, Ayala.

Espera, Amelia.

Estamos llegando.

¡Por fin!

Llegamos a otra puerta, ahora noté que cada puerta tenía un número. Ahora estábamos frente a la puerta número veintinueve. La mujer abrió los tres cerrojos y luego entró. La seguí justo a tiempo para ver como pegaba a una mujer con la pistola en la nuca. Cayó sin hacer demasiado ruido sobre la alfombra blanca.

¡Jesús! Toda la habitación era de color blanco... ¡Jesús! Melie. Ella estaba en la cama, vestida con un vestido que parecía de novia. Corrí a su lado y vi que estaba dormida. Intenté despertarla, pero no lo conseguí.

—¡Rápido! —exigió la mujer.

Tomé a Melie en brazos, una tarea difícil ya que todavía no estaba muy estable sobre mis propias piernas. Una vez más salimos al pasillo, caminamos por lo que parecieron kilómetros. No tuvimos tanta suerte como la primera vez y nos encontramos con dos hombres. El primero creyó la explicación de la mujer, que llevábamos a la niña con el comprador. El segundo, que era un hombre mayor, no lo hizo. Nos observó y antes de tener la oportunidad de hablar, la mujer le clavó un cuchillo en el cuello.

Cerré los ojos al ver la sangre, me arrepentí en cuanto la sentí salpicando mi cara. La mujer maldecía en voz baja mientras abría una puerta y metía dentro al hombre que hacía unos ruidos horribles.

—Toma esto y dispara si hace falta. Ahora viene la parte difícil.

Esto era una pistola que no sabía cómo demonios iba a poder disparar cuando casi no podía aguantarme de pie, pero la tomé y la sostuve en la mano derecha. Iba sujetando a Melie, la mano que tenía debajo de sus rodillas sujetaba la pistola, apuntando hacia adelante. Esperaba no matar por error a la mujer ya que ella retomó el camino.

Los pasillos llegaron a su fin. Nos encontramos en una sala inmensa, que por la cantidad de coches que había era un aparcamiento. La mujer me llevó detrás de un coche grande y me pidió esperar.

Ella se llamaba Lara, el hombre al que mató la llamó por ese nombre.

Me quedé escondida detrás del coche sorprendida que las voces de mi cabeza habían desaparecido. Pasó un minuto, luego otro, otro y ella no volvía. Entonces escuché los sonidos y aunque no quería hacerlo, lo hice. Miré.

No debería haberlo hecho.

Lara, la mujer con el nombre bonito, estaba teniendo relaciones sexuales con dos hombres. Elegí el peor momento para mirar, eso porque justo en ese momento, Lara le cortó la garganta a uno de ellos. Antes de que el otro tuviera tiempo para gritar, le disparó en la cabeza.

Como si eso fuera algo normal, ella se levantó tirando al suelo al primer hombre que había caído sobre ella y se vistió. Giré la cabeza, quería darle algo de privacidad... no sé. Algo.

—Vamos —dijo apareciendo a mi lado.

La seguí hasta un coche, después de poner a Melie en el asiento de atrás y abrocharle el cinturón subí delante con Lara. Arrancó y condujo hasta una gran puerta que no había notado antes. Era la puerta que estaban vigilando los dos hombres.

Ella usó una tarjeta para abrir la puerta y luego condujo fuera de allí. Dentro de un túnel, algo parecido a los pasillos de antes. Poco tiempo después dejamos el túnel para entrar en un aparcamiento y luego fuera.

Respiré aliviada al ver que estábamos cerca del pueblo.

—Si tomas la siguiente salida llegamos a mi ciudad —dije.

—No puedes ir a tu casa, no puedes ir a la policía. Al menos si quieres seguir con vida, si quieres volver a ese sitio hazlo. Yo tengo veinticuatro horas antes de que me encentren y me maten así que iré a la playa.

—No entiendo. Si ellos nos van a matar, ¿por qué nos has salvado?

—No tengo ni puñetera idea —respondió ella.

Estábamos llegando a la salida hacia el pueblo y tenía que tomar una decisión.

—Para y déjame bajar. Caminaré hasta mi casa. Mi familia me protegerá.

—¿Está segura?

—Sí.

Lara tomó la salida.

Capítulo 30

Linc

¡Jesucristo!

Esto no era una pesadilla, era la vida.

Una vida donde existen hombres como el que Grant tiene atado en una silla. Ensangrentado y a un paso de dar su último aliento, sigue sin abrir la boca para decir donde está Ayala.

Encontrar el edificio subterráneo fue fácil. Entrar también, Jared uso un lanzallamas para destruir la puerta. Una vez dentro se desató el infierno. Los hombres de Ava disparaban a matar y eso era algo que no me gustaba demasiado. Soy policía y no importa cuánto quiera hacerles pagar, sigo creyendo que llevarlos ante la justicia es lo correcto.

Se comprobó que tenía razón cuando el único hombre que quedaba con vida era el jefe y no estaba dispuesto a colaborar. Yo tampoco lo hiciera. No era un hombre estúpido, sabía que sus posibilidades de salir vivo de esto eran inexistentes.

No había ni rastro de Ayala o Amelia dentro.

No teníamos ni puta idea de dónde estaban.

Dejé a Grant seguir con su tarea y salí al pasillo. Lo que tenían montado aquí era increíble. Un edificio entero bajo tierra. Los hombres habían revisado las habitaciones y encontraron a diecisiete niños, todos menores de diez años. Isabella envió ambulancias, los niños serán llevados al hospital.

Explicar esto a la policía no iba a ser difícil sino imposible. Dudo mucho de que volverán a creer que recibí un aviso de un informador.

Los hombres estaban analizando con mucha atención todo lo que había ahí. Las habitaciones, los coches. Lo extraño era que todos los móviles estaban en una caja a la entrada, dentro solo había un portátil y un teléfono fijo.

Estaba dando vueltas arriba y abajo sin saber dónde demonios ir, donde podría buscar a Ayala cuando mi móvil vibró.

Ayala y Melie están bien.

Marqué el número de Isabella en menos de un segundo. Ella contestó igual de rápido.

—He dicho que están bien, Linc. ¿Qué más quieres?

—Ponla al teléfono.

Escuché las murmuraciones de Isabella y luego la dulce voz de Ayala.

—Linc.

¡Gracias a Dios!

—Nena, ¿estás bien, Melie?

—Estamos bien.

—Voy ahora. Ok, ¿nena?

—Ok, Linc. Te amo.

Cerré los ojos al oír esas dos palabras que pensé que nunca más escucharía de ella.

—Te amo. Estaré allí tan pronto como pueda.

Colgué y caminé de vuelta a donde Grant estaba más que entretenido con el culpable del secuestro de Ayala.

—Escucha esto, Linc —dijo Grant en cuanto entré en la habitación.

Finalmente había logrado que el hombre hablara.

El hermano de Ayala había hecho un acuerdo con Powers, el hombre al que estaba torturando Grant. Medio millón de dólares por Amelia. Las cosas se torcieron, Ayala desapareció con la niña y Powers no se lo tomó muy bien. Él ya tenía un comprador para ella, usó todos sus recursos para encontrarlas.

A Ayala se la llevó solo para hacerla pagar por el retraso.

Por el estado en que se encuentra ahora mismo diría que desea con todas sus fuerzas no haberlo hecho.

—Ayala y Amelia están con Isabella —dije una vez que Grant acabó su informe.

—Bien, dame un minuto y te acompaño.

Salí cerrando la puerta detrás. No quería escuchar a ese hombre dando su último aliento. Solo quería ver a Ayala.

Finalmente nos marchamos de ahí dejando atrás a los hombres de Ava que esperarán a la policía. Dios sabe qué dirán.

***

Ayala

—Estoy bien, Linc —repetí por la décima cuarta vez.

Lara nos llevó a casa de Mia donde tuve que contar todo lo ocurrido dos veces. La primera para Isabella e Mia, y la segunda para Raed. Él le impidió a Lara marcharse cuando ella comentó que tenía un sitio al que llegar.

Los dejé cuando trataban de convencer a Lara de que no iban a llamar a la policía y fui a ducharme. Melie seguía dormida, después de consultarla, Isabella dijo que está bien. Que no hay que llevarla al hospital. Que no la habían tocado. Que lo más seguro es que se equivocaron de dosis en la furgoneta y por eso no se ha despertado todavía.

Acababa de salir de la ducha, me estaba secando con una gran toalla cuando se abrió la puerta y entró Linc. Su mirada, ¡Dios!... aliviado de verme y también atormentado. Me tomó en sus brazos, me sostuvo fuerte. Tan fuerte que tenía problemas para respirar, pero vamos que respirar está sobrevalorado.

Rodeé su cuello con mis brazos y lo sostuve igual de fuerte. Estaba en casa, en sus brazos. Se acabó.

Luego puso su mano en mi cabello e inclinó mi cabeza. Me miró a los ojos y me preguntó si estaba bien. Dije que sí y luego su boca estaba sobre la mía.

Su beso fue tierno, dulce. Se detuvo y volvió a mirarme a los ojos. No tengo idea de lo que estaba buscando, pero yo solo quería una cosa. Sentirme viva.

Así que presioné mis manos contra su nuca, bajé su cabeza y luego lo besé. Fuerte. Le tomó una fracción de segundo entender que era lo que yo quería, desde ahí yo solo me dejé llevar.

Linc me besó dejando sus manos vagar por mi cuerpo desnudo. Lo besé agarrándome con fuerza de sus hombros mientras me empujaba hacía atrás y me subía en la encimara del lavabo. Se colocó entre mis piernas abiertas y mientras él bajaba su boca hacía mis pechos yo desabroché sus jeans.

Se movió rápido y lo sentí dentro de mí. Sus empujes eran fuertes, justo como lo necesitaba. El orgasmo llegó de la misma manera, con la misma rapidez y fuerza con la cual me había tomado Linc.

—Estás bien —susurró él momentos después cuando todavía lo sentía pulsando dentro de mí.

—Estoy bien —repetí besando su cuello.

Me ayudó a bajar de la encimera y de vuelta en la ducha. Él me esperaba sentado en la cama cuando entré en la habitación, sus codos sobre las rodillas, con la cabeza apoyada en sus manos. Me acerqué y pasé mi mano por su pelo. Levantó la cabeza, me atrajo en sus brazos. Presionó su rostro contra mi pecho, suspiró.

—Voy a empezar a cobrarte por cada vez que diga que estoy bien —bromeé.

Linc no se echó a reír, no sonrió, solo apretó sus brazos alrededor de mí.

Entonces mi mente se llenó de sus pensamientos. Su culpa por no protegerme. Su miedo a no poder encontrarme a tiempo. Su dolor cuando encontró la bolsa con nuestras pertenencias. Los cien escenarios que se le cruzaron por la cabeza, imaginando lo que nos podía pasar.

No tengo idea de cómo ni por qué, pero lo dejé entrar. Le mostré lo que sucedió, que tenía miedo, pero sabía que él vendría a rescatarnos.

Linc inclinó la cabeza y me miró desconcertado.

—Tu don es inútil, nena. No me malinterpretes, me gusta esta conexión, me gusta saber cómo te sientes, pero diablos... me gustaría que pudiera hacer más, como hacerte saber que estás en peligro.

Él tenía razón, yo también lo pensé. ¿De qué sirve este don?

—Cariño, tal vez sabía que no nos pasaría nada malo y por eso no recibí una advertencia. Quizás estaba destinado a suceder.

El golpe en la puerta le impidió responderme. La puerta se abrió y Ava asomó la cabeza.

—Esa chica Lara quiere irse.

—Danos un minuto —dijo Linc.

—Vamos a ver qué pasa con Lara, luego me quiero ir a casa. Melie, Luca y nosotros. Nuestra familia. —Le pedí y él asintió.

Me vestí con la ropa que me había dejado Mia, un vestido camisero, y después de pasar por la habitación de Melie bajamos al salón. Melie todavía estaba durmiendo, Tina me prometió que me llamaría tan pronto como comenzara a mostrar signos de despertarse.

En el salón podías cortar la tensión con un cuchillo y todo era por Lara. Ella estaba de pie a pocos metros de la puerta, lista para correr. Solo que Grant estaba en su camino, sus brazos cruzados sobre su pecho y mirándola amenazante.

Los otros seguían con interés la escena.

—Lara, ¿qué sucede? —pregunté.

—Quiero irme —Lara respondió sin mirarme—. Salvé tu trasero, salvé a esa pequeña niña de ser abusada. ¿Esto es lo que obtengo?

Vi a Grant levantar una ceja como si no le creyera y desearía poder mostrarle lo que hizo. Cómo dejó que esos hombres hicieran lo que quisieran con ella, cómo los mató para que pudiéramos escapar.

Grand se estremeció y me miró.

—Estás bromeando. —Negué con la cabeza y él volvió a mirar a Lara—. Bien, los ayudaste, pero aun así no te vas.

—Muy bien, pero cuando vengan a buscarme y los maten a todos no me culpen —dijo Lara.

—¿Y quién viene? Powers y todos sus hombres están muertos.

Lara se volvió hacia mí.

—¿Están muertos?

—Sí, nadie sobrevivió — le respondió Linc.

—¿Los niños? —susurró Lara.

—En el hospital y logramos contactar con sus familias, la mitad de ellos ya están junto a sus padres —añadió Isabella.

Lara se dejó caer al suelo, su expresión era de incredulidad.

—A salvo, todos están a salvo —murmuró.

—Sí, Lara. Estamos todos a salvo. Puedes ir a la playa, puedes ir a donde quieras —le dije.

—Él no me deja ir —dijo Lara mirando a Grant.

—Ah, no te preocupes por él. Solo se estaba asegurando de que esperaras a que te agradeciéramos por ayudarnos.

—Eres una mala mentirosa, Ayala —dijo Lara y la comisura de su boca se alzó en una pequeña sonrisa.

—No miento —protesté—. Quiero agradecerte y también quiero preguntarte si hay algo que pueda hacer por ti.

—Lara —la llamó Isabella—. Podemos conseguirle lo que quiera, solo tiene que decirlo.

—¿Puedes borrar los últimos veinte años de mi vida?

Suspiré y aparté los ojos de Lara. Probablemente ella es una de las niñas que secuestraron y estuvo con ellos todo este tiempo.

—No, Lara. No puedo hacer eso, pero puedo prometer que la terapia ayudará. Tendrás una nueva vida, solo tienes que elegir una ciudad, incluso un nuevo nombre.

—Me gusta Lara —dijo ella—. Era el nombre de mi abuela.

Poco a poco Lara se relajó, Grant también, y todos ayudaron a crear una nueva vida para Lara.

Capítulo 31

Ayala

—Tenía mucho miedo, Ayala —dijo Melie.

—Lo sé, cariño.

—Sabía que Linc vendría a rescatarnos.

Era tarde, casi medianoche, pero Melie no podía dormir y era normal. Al menos eso es lo que dijo Isabella, que después de la inyección tardará unos días en recuperar su ritmo. Así que a un día de nuestro secuestro estábamos en su cama hablando. Otra cosa que me aconsejó Isabella, hablar con ella.

La parte buena es que Melie recordaba solo los primeros momentos, el secuestro, el cambio de ropa. Lara dijo que una vez que llegamos allí, ella se encargó de Melie. La bañó y le puso ese vestido.

—Encontró mi anillo —continuó Melie.

Ella estaba acariciando el anillo que le había regalado Linc como si fuera lo más preciado.

—Lo hizo —murmuré.

—Ayala.

—Sí, cariño.

—¿Por qué nos secuestraron?

La verdad, matarme y venderla a un pedófilo, era algo que no estaba dispuesta a compartir con ella. No ahora, más tarde, cuando sea mayor.

Ahora le dije que hay gente mala en el mundo y no siempre sabemos por qué lo hacen. Le dije que Lara nos ayudó porque sabía que Lara será parte de nuestras vidas. Le dije que Linc y Ava, Grant y Zein fueron a buscarnos y, en cambio, rescataron a más niños. Se quedó dormida al oírme contarle cómo Luca durmió en casa de los abuelos.

Me quedé con ella hasta que estuve segura de que no volverá a despertarse y al salir dejé la puerta entreabierta. La luz encendida en el pasillo también.

Linc me esperaba en la cama, despierto.

—¿Está durmiendo?

—Sí, pero no sé por cuanto tiempo.

Dejé la bata sobre una silla y me metí en la cama. Suspirando me acurruqué en los brazos de Linc.

—¿Qué dijo tu jefe? —pregunté.

Linc tuvo una reunión urgente con su jefe y creía que iban a despedirlo.  Esperaba que no viendo que me gustaba verlo con su placa de sheriff, con su arma. Me pregunto si él tendrá un uniforme de policía. Sería...

—¡Jesús, Ayala!

—¿Qué? —Lo miré inocente.

—Tengo el uniforme y podrás comprobarlo tú misma la próxima semana en la entrega de la condecoración por mi dedicación y entrega en el cumplimiento de la ley, por desarticular una red de tráfico de menores.

—Pero...

—Lo sé, Ava y sus hombres hicieron todo el trabajo, pero por lo que me dijo Isabella es más fácil de esta manera. También me advirtió que me preparara, ya que no será la última vez que me utilicen como tapadera.

—Ah bueno. Mientras te quedes con el uniforme y salvas a la gente, estoy de acuerdo.

—Es bueno conocer tus prioridades —dijo sonriendo.

Imágenes de mí desnuda y él vistiendo el uniforme de policía y besándome. Haciéndome el amor. Mi mente estaba llena de imágenes eróticas que me hicieron estremecer con lujuria.

Estaba desnuda en la cama y lentamente me besaba por todo el cuerpo, bajando más y más hasta que él alcanzó mi centro. Luego me besó fuerte, me chupó el clítoris, me folló con la lengua y...

—Mierda, este don tuyo no es tan malo como pensaba —dijo Linc y se inclinó sobre mí.

Me besó mientras me daba cuenta de que eran sus pensamientos. Él fantaseaba con hacer el amor conmigo. Sentí su mano tocándome sobre mis bragas y cuando gemí en su boca, él tocó mi piel. No gemí, le mordí el labio mientras el orgasmo se apoderaba de mi cuerpo.

—Duerme —dijo.

Lo vi lamiendo su labio donde tenía un poco de sangre. Me hubiera gustado...

—Duerme —repitió.

—No me gusta cuando eres mandón.

—No, me amas —replicó él.

Pues sí, para que negar lo obvio.

Me dormí en sus brazos, rezando para que el resto de nuestras vidas fuera libre de dramas.

***

—Más rápido, Ayala —gruñó Linc en mi oído.

Diablos, no. No quiero más rápido, quiero que este momento dure más.

Una semana después, estábamos en un armario del ayuntamiento. Linc acaba de recibir su medalla y dos minutos después de bajarse del escenario donde sonrió y pronunció un discurso, agarró mi mano, me arrastró a este armario. Tenía mi elegante vestido negro subido hasta mi cintura, la tanga en el bolsillo de Linc y mis piernas envueltas alrededor de él.

No me estaba haciendo el amor, esto era más caliente y más fuerte. Mejor. Mucho mejor, que en solo minutos desde que se deslizó dentro de mí estaba sintiendo el comienzo de mi orgasmo. Diablos no, quería durar más.

—¿Necesitas que me arrodille y te folle con la lengua? —preguntó Linc y eso fue todo.

Era imposible aguantar más, dejé que el orgasmo me abrumara. Sentí el suyo, sentí sus dientes en mi cuello.

Más tarde, cuando ya podía sostenerme de pie y había arreglado un poco mi apariencia, volvimos a la fiesta.

Estaba orgullosa de él. Mi hombre protegía a los demás, a nuestra familia y a todos que lo necesitaban.

***

Era principios de febrero, un sábado por la mañana mientras desayunábamos cuando Melie me hizo llorar. A Linc le hizo sonreír.

—Linc.

—Sí, Amelia.

—Puedes llamarme Melie —dijo ella sin levantar la mirada de su plato de panqueques.

Linc, que estaba detrás de ella, le dio un beso en la cabeza. Luego me dio uno a mí y a Luca.

Epílogo

Ayala

—¿Querías verme? —preguntó Raed.

Le di la espalda al espejo donde había estado admirando mi vestido de novia y le sonreí a mi padre.

—Sí, creo que olvidaste algo.

Él me miró pensativo y luego negó. Sonreí.

—Me voy a casar en menos de diez minutos —dije.

—Lo sé, Ayala. Linc está abajo esperándote, le falta poco para subir y bajarte él mismo.

Aguanté las ganas de reírme mientras Isabella que estaba sentada en la cama puso los ojos en blanco.

—Y luego me pregunto a quién hemos salidos tan listos —dijo Isabella y Raed se giró para mirarla ceñudo—. Eres el padre de la novia, la tienes que acompañar hasta su futuro marido.

La diversión se evaporó de mi mente cuando lo vi palidecer. Raed había cambiado, y mucho. Aunque no nos veíamos mucho, Yamina se había convertido en una buena amiga, una más de la familia. No se perdía ni un sábado. A veces Raed la acompañaba, otras veces solo venía con Ivy.

Ivy era una preciosidad de niña, tranquila y risueña. Yamina brillaba de felicidad y cuando Raed estaba con ella hasta podrías ver muestras de afecto entre los dos. Normalmente Zein los miraba escéptico e Isabella acostumbraba a poner los ojos en blanco.

Había pensado que le gustaría llevarme al altar, pero estaba equivocada. ¿No?

—Yo... eh... —Raed se estaba preparando para rechazarme, lo sabía—. Sería un honor para mí, Ayala.

Sonreí aliviada. Raed se giró una vez más hacía Isabella.

—Las dos son hijas mías y aunque he sido el peor padre del mundo les quiero agradecer por haberme dado la oportunidad de ser parte de sus vidas, de ver crecer a mis nietos. Nunca olvidaré...

—Yo tampoco lo haré —le interrumpió Isabella—. Es el pasado, déjalo estar y vamos a casar a Ayala antes de que Linc suba a pegarnos cuatro gritos.

Isabella había decidido ignorar lo ocurrido antes con Raed. Ella pensó que era mejor enterrar los malos recuerdos y empezar de nuevo. Una familia para ella, para mí, para nuestros hijos. Raed era un hombre nuevo, con nosotras era amable, pero con los niños era un abuelo fenomenal. Cada sábado Raed llegaba con regalos y no solo para los hijos de Isabella y Luca, él traía también para Melie y para Eva, la hija de Ava. Y no solo eran los regalos, era el tiempo que dedicaba a jugar con ellos, a ver películas, a contarles cuentos.

En el cambio de actitud de Isabella hacia Raed también influyo Layla, nuestra bisabuela. Yamina contó dónde estaban escondidos los diarios de Layla e Isabella fue la que se ofreció a leerlos. La vida de Layla había sido llena de drama, de aventuras, de poco amor y mucha tristeza.

Layla tenía el don, el don de ver el sufrimiento, el don de ver el futuro. Ella dejó apuntado en su diario que yo seré la que heredaría la maldición. Yo no era la única que pensaba en el don como a una maldición, Layla también lo hacía.

Según ella, con los años el poder del don aumenta. Podré ver el futuro, podré comunicarme con los más cercanos a mí a través de la telepatía. Tuve un pequeño ataque de pánico cuando Isabella me lo contó, pero ella prometió que haría lo imposible para ayudarme. Incluso estaba buscando formas de hacerlo desaparecer. Por ahora decidimos dejarlo así, ya estaba acostumbrada a sentir el dolor de los demás y compartir los pensamientos con Linc era algo que me gustaba.

Del brazo de mi padre caminé hacia el altar de rosas en el jardín de Maeve. Melie caminaba delante de mí partiéndose de risa mientras Luca robaba pétalos de flores de su cesta. En lugar de dejarlos caer se los iba dando a los invitados. Era divertido y tenía a todo el mundo sonriendo.

Linc solo tenía ojos para mí, esos ojos que me miran cada día con amor. Que miran con amor a nuestro hijo. Que mientras mi padre me entrega a él, me deja ver sus pensamientos.

Prometo amarte.

Prometo cuidarte.

Prometo hacerte feliz hasta el fin de mis días.

Tomó mi mano y me sostuvo mientras el cura nos casaba. Entonces supe que nunca podría ser más feliz que en este momento. Tenía todo lo que había deseado.

Mi alma gemela.

El hombre de mi vida.

***

Linc

Mi esposa estaba bailando con su hermano, Zein le contaba algo que la tenía muerta de risa. Me encantaba verla sonreír. Me encantaba verla feliz. Me encantaba mirarla. Me encantaba tenerla en mis brazos.

Me levanté y fui a recuperar a mi esposa.

—Has aguantado cuatro minutos sin mí —se burló Ayala cuando la rodeé con mis brazos y le di un par de vueltas al ritmo de la música.

—Cuatro minutos viendo a mi esposa con un vestido que acentúa cada curva de su cuerpo. Cuatro minutos imaginándome que llevarías debajo de ese vestido.

Ayala se echó a reír. No exactamente la reacción que esperaba.

—Hay algo... nuevo —murmuró ella.

—¿Sí? No me extraña, vi las bolsas que te regalaron en tu despedida de soltera.

Las mujeres decidieron echarle una fiesta de despedida a Ayala y Dios sabe que hicieron, pero ella volvió a casa esa noche feliz. Un poco borracha también.

—Eso también, pero estoy hablando de algo nuevo.

Ella estaba sonriendo de una manera diferente, más dulce.

—Ayala...

—Estoy embarazada.

La besé.

Mi esposa, mi alma gemela, la madre de mis hijos.

Fin

Todavía no...

Otro final feliz

Lara

Siempre sabía cuándo me estaban mirando.

Siempre lo odié.

Podía sentir su mirada mientras caminaba por la arena, mientras respiraba el aire del mar.

Cuando tenía ocho años mi vida se convirtió en un inferno y hace ocho meses me la devolvieron. Tengo todo lo que podría desear. Dinero en la cuenta, un apellido nuevo, una vida nueva.

Viajé. Vi Paris, Roma. Di una vuelta en góndola. Visité museos. Fui de compras. Cambié el peinado, antes era rubia con el pelo largo y ahora soy rubia con mechas marrón chocolate. Las ondas las dejé en el suelo de una peluquería en Paris, ahora lucía un corte Bob que apenas pasaba de mi mandíbula.

Era una mujer de treinta y tres años, rubia, guapa y con un cuerpo que recibía muchas miradas. Era una mujer sin alma. Era una mujer dañada.

Mi terapeuta insiste que solo necesito tiempo, que mi mente pronto me dará un respiro y guardará los malos recuerdos en algún rincón. Mi terapeuta no sabe que mi cuerpo también está dañado.

No siento nada. Ni deseo ni nada de nada.

Los hombres me provocan rechazo, solo con verlos acercarse me provoca arcadas. Alguno incluso piensa que si me sonríe caeré rendida a sus pies. No saben que solo el pensamiento de dejarlos tocarme es escalofriante.

Tengo una vida nueva y no sé para qué.

¿Para vagar por el mundo como alma en pena?

Mientras camino dejando que el agua me moje los pies, pensando en mi vida miserable siento sus ojos sobre mí. No es la primera vez, no sé quién es. Podría ser alguien que viene a matarme o a llevarme de vuelta, pero me aseguraron que nadie había sobrevivido.

Escuché pasos detrás y al mismo tiempo sentí su mirada quemando mi nuca. Quienquiera que fuera, tiene agallas. La playa no estaba llena de gente, pero tampoco estaba vacía. Si estaba aquí para lastimarme, tal vez deberíamos terminarlo por una vez, ¿verdad?

De repente me di la vuelta y me detuve. Ahí estaba él... cabello gris, alto y fuerte. Era obvio que pasaba mucho tiempo en el gimnasio, cuidando su cuerpo, haciéndolo fuerte.

Era guapo y aterrador. Ojos marrones, mandíbula fuerte, pequeñas arrugas alrededor de los ojos. Guapo. No sonreía, me miraba molesto.

Grant Tyler. Él mató al hombre culpable de mi secuestro, de mi...

—¿Has terminado con el paseo por la playa? No me gusta el sol y definitivamente no me gusta la arena en mis zapatos —sonaba irritado y cuando miré sus zapatos entendí por qué. Yo también lo estaría si tuviera arena en mis caros zapatos italianos. La primera vez que lo vi, iba vestido con jeans y chaqueta de cuero. Me gustaba más que su traje azul a medida.

Lo que no entendí es qué hacía él aquí y por qué le importaba mi paseo.

—No —respondí.

—Sí, has terminado. Excepto si quieres volar a Lake Spring con un vuelo comercial rodeada de niños llorando y pasajeros molestos.

—Tú también te ves bastante molesto —dije.

Ayala, la mujer que salvé, la mujer que me salvó, me invitó a pasar el Día de Acción de Gracias con ellos. Dije que no. Ella llamó de nuevo. Dije que no. Su hermana Isabella llamó. Dije que no. Mia, la relación de ella con Ayala me era incierta, llamó. Nuevamente dije que no. Entonces Linc llamó, dijo que Ayala estaba preocupada y que eso era malo para su embarazo. Dije sí.

—Vamos —ordenó él.

—¿O qué? —pregunté y no sé qué me pasó, pero de repente de dieron ganas de irritarlo aún más—. ¿Vas a arder como los vampiros?

—Escúchame muy bien niña, porque solo lo diré una vez; no me jodas, no me gustan los juegos, no me gustan las bromas. Mantente fuera de mi camino. ¿Ok?

—Ok —murmuré.

¿Por qué no estaba asustada? Parecía que estaba a punto de romper mi cuello y estaba segura de que no tendría problemas para hacerlo. Ni problemas, ni pesadillas por haber matado a una mujer a plena luz del día.

Lo seguí cuando se alejó, volar de vuelta a los Estados Unidos al lado de un desconocido o desconocida no me apetecía nada. Prefería hacerlo en un avión privado con un hombre que todo en él gritaba “Aléjate o muérete”. Estaba claro, yo no estaba bien de la cabeza.

Una limusina con chofer nos esperaba en la calle y mordí fuerte mi labio para no preguntar qué demonios hacía él en una limusina. No le pegaba nada.

Grant era un hombre duro, que, vestido adecuadamente, era letal. En traje, sí, era guapo y menos letal. No era él.

¡Para un momento, Lara!

He visto a este hombre cinco... no, seis veces en mi vida y por lo visto ya lo conozco. Serán todas esas drogas que me metieron cuando era niña.

Viajamos en silencio, subimos al avión en silencio y al despegar recordé que no había pasado por el hotel para recoger mi maleta. Maldije y Grant me miró. Sonreía.

Grant me miraba sonriendo y mi corazón luchaba por salir de mi pecho. No era guapo, era... ¿qué hay mil veces mejor que guapo?

—Tu maleta está en el dormitorio —dijo.

—¿Hay un dormitorio en el avión?

—Dormitorio, cocina, cuarto de baño.

—Maldita sea, la gente rica sabe vivir.

Grant no continuó la conversación y me quedé decepcionada. Por un momento pensé que podríamos... hablar.

Él no estaba interesado.

***

—Te ves genial, Lara.

Sonreí.

Ayala era una buena persona y una mala mentirosa. Me veía como el infierno, estaba cansada y con ojeras. Ella, por otro lado, estaba brillando. A pesar de que su tripa de embarazada no la dejaba moverse muy bien me invitó a cenar. De nuevo no pude rechazar la invitación.

—Yo me veo como la mierda y tú iluminas medio estado con el brillo de tus ojos.

—¿Sí? No se lo digas a Linc, luego dirá que es por él.

—¿Y no lo es?

—Sí, pero es mejor que no lo sepa —murmuró Ayala.

Cenamos entre risas e historias. Ayala veía muchas cosas en la clínica, y Linc como el sheriff igualmente. Fue la mejor decisión que tomé en mi vida, salvar a Ayala. Ella era feliz, tenía una familia perfecta y el marido... él también era casi perfecto.

Cenamos y ni una vez me giré hacia la persona sentada a mi derecha. Grant. Me trajo del aeropuerto, Linc lo invitó a cenar. Lo ignoré y él hizo lo mismo.

Tuvimos un pequeño percance antes de la cena... ¡Dios! Siento como se calienta mi sangre solo con recordar que pasó.

Verás, a Luca le encanta jugar al escondite, pero no entiende la mecánica del juego. Lo que él hace es llevarte a un escondite y luego se va a buscarte por la casa. Tú tienes que quedarte ahí a esperar.

No sé cómo consiguió convencer a Grant para que juegue con nosotros, pero al llevarme de la mano al armario del pasillo, Luca me empujo justo en los brazos de Grant. Luca cerró la puerta y nos dejó a oscuras.

Ahí estaba yo, mi espalda presionada contra su frente mientras sus manos estaban en mi cintura. Dejé de respirar, dejé de todo menos de sentir. Sus manos estaban calientes en mi piel incluso a través de mi camisa. Su pecho estaba duro y su entrepierna se estaba poniendo más dura.

Me quedé allí sin mover un solo músculo, sin decir una sola palabra. Quería pedirle que me tocara. Quería tener la fuerza para presionar mi trasero contra su entrepierna. Quería descubrir qué podía hacerme sentir.

Me sentía tan excitada y ni siquiera me tocaba de forma sexual. Justo cuando encontré las agallas para agarrar su mano y presionarla entre mis piernas, la puerta se abrió y Luca gritó de alegría.

Grant me apartó de su camino y se quedó afuera con Linc hasta que llegó la hora de comer. Luego me ignoró, se mantuvo lo más lejos posible.

Lo deseaba desesperadamente.

Iba a hacer cualquier cosa por tenerlo.

Me despedí de ellos fingiendo un dolor de cabeza, no era tan fingido ya que me dolía, pero era soportable. Grant se quedó un rato más, tiempo suficiente para correr hasta el hotel de la hermana de Linc. Iba a hospedarme allí durante la semana, subí rápidamente a mi habitación. Tomé las llaves del coche de alquiler que me esperaba en el aparcamiento del hotel y cuando vi salir a Grant, lo seguí.

No condujo lejos, unos pocos kilómetros después de salir de la ciudad, tomó una salida que llevaba hacia la montaña. Me quedé atrás no queriendo avisarle de que lo estaba siguiendo.

Lo perdí.

Conduje y conduje por ese camino de montaña, no había rastro de Grant. Finalmente llegué a una casa, una preciosidad de cabaña. Detuve el coche sin saber si esta era la casa de él o no. Mientras estaba sospesando mis opciones la puerta de mi coche se abrió.

—¿Qué mierda? —grité.

Pues sí, era la casa de Grant y no era para nada feliz de verme.

—¿Qué quieres, Lara?

—Hablar —respondí.

—No me gusta hablar.

Tragué intentado de mojar mi garganta seca.

—Es importante.

—No me interesa. Da la vuelta y vuelve al hotel, Lara.

Cerró mi puerta y se encaminó hacia la casa. Entró sin mirar atrás.

Sonreí.

Grant mentía.

Lo vi en sus músculos tensos, en su mandíbula apretada. Lo vi en sus ojos. Si hay algo que reconozco es el deseo. Sé cuándo un hombre me quiere. Y él me quiere.

Así que no giré el coche, agarré mi bolso y salí del auto. Caminando hacia la casa me pregunté si encontraría la puerta cerrada.

Estaba abierta.

Entré y ahí estaba él. A tres pasos de la entrada con las manos cruzadas sobre el pecho.

Cerré la puerta sin perderlo de vista.

—Tú no quieres hacer esto —dijo Grant.

—Sí, quiero.

—¿Por qué?

—¿De verdad me preguntas por qué? Es solo sexo.

Dio los tres pasos que nos separaban y me apretó contra la puerta.

—¿Solo sexo? Inténtalo de nuevo.

—Solo...

—¡Lara! —gruñó.

—Oh, vamos Grant —grité empujándolo, y extrañamente me dejó hacerlo—. El sexo es doloroso y no me gusta, pero por alguna razón quiero tener sexo contigo. Al menos podrías ser amable y simplemente hacerlo.

—Soy un asesino, Lara, ese es mi trabajo. Soy catorce años mayor que tú. No me gusta hablar, no me gustan las aceitunas verdes y no tengo mucha paciencia. Sentí algo por ti el primer momento en que te vi y esto no es solo sexo. Piénsalo. Si te hago mía, serás mía para siempre.

La idea de que alguien me diga qué hacer y cuándo hacerlo. La idea de pertenecer a alguien daba miedo y no era algo que estuviera dispuesta a aceptar.

—No puedo —susurré.

Grant tocó su frente con la mía y suspiró.

—Vuelve a tu coche y vete, Lara.

No quería hacerlo. Quería...

—¿Qué tal un compromiso? —le pregunté, y me miró.

—¿Qué tienes en mente?

—Mierda... nada, no tengo nada. Por primera vez en mi vida deseo el toque de un hombre. Tu toque. Estoy dispuesta a negociar —dije y apenas había terminado cuando Grant me tomó en sus brazos.

Me llevó escaleras arriba y me dejó en la cama.

En un segundo tuve su cuerpo duro sobre el mío, abrí más mis piernas para dejarlo colocarse.

—¡Oh, Dios!

—No —espetó.

Tomó mi rostro entre sus manos y me obligó a mirarlo.

—Un compromiso, te daré lo que quieres ahora y tiempo para que te acostumbres a la idea de que eres mía.

Probablemente diría que sí a cualquier cosa y él lo sabía. Asentí y un momento después gemí en su boca cuando me besó.

Mi primer beso.

Me violaron cuando tenía ocho años.

Fui abusada todos los días de mi vida desde que tenía ocho años.

Estuve con tantos hombres que era imposible contarlos.

Pero nunca me besaron.

Me alegré de que Grant fuera el primero.

Su beso fue suave y dulce.

Después del beso me hizo el amor, porque eso no era sexo. Su toque era tierno, sus besos suaves, sus caricias increíblemente buenas. Era amor, no sexo.

Pasé esa noche en la cama de Grant, en sus brazos.

Pasé el resto de la semana en su casa.

Celebramos el Día de Acción de Gracias en la casa de Ayala y Linc con toda su familia. La familia de Linc, la familia de Ayala.

La felicidad flotaba en el aire.

Mientras estaba sentada en un sofá viendo a Grant con Eva y Ava, deseé poder ser parte de esto para siempre.

—Lo harás —susurró Ayala en mi oído.

El día de Navidad, Grant me pidió que me casara con él. Dije sí.

El día de San Valentín me preguntó si tendría a su bebé. Dije sí.

El primer día de primavera le dije que sí frente a nuestros amigos, nuestra familia.

El día de Navidad nació nuestra niña, Keira Tyler.

Cuando vi la forma en que Grant sostenía a nuestra pequeña hija en sus brazos, supe que si alguien se atrevía a alejarla de nosotros como me hicieron a mí, movería cielo y tierra para encontrarla.

Estuve en el infierno y ahora estaba recibiendo mi cielo.

—Te lo mereces —susurró Grant mientras ponía al bebé dormido en mis brazos.

A veces me preguntaba cómo se las arreglaba para leer mi mente.

—Tú también te lo mereces —le respondí.

Grant me besó.

Fin

Querido lector,

Si has leído este libro en tu Kindle, gracias.

Si has leído este libro en pdf, gracias igualmente.

Al escribir, mi deseo es llegar a los lectores independientemente de si pueden pagarlo o no, pero échame una mano. Normalmente pongo mis libros gratis en Amazon, solo necesitas tener la aplicación Kindle en tu móvil y puedes leer gratis. De esta manera todos felices. :)

Sígueme en Facebook o Instagram y podrás averiguar cuándo será la próxima promoción.

https://www.facebook.com/EvaAlexanderAuthor/

https://www.instagram.com/evaalexanderauthor/?hl=es

Encontrar la felicidad

Isabella y sus hermanos luchan para cumplir sus sueños.

Felices para siempre

Isabella se enamoró cuando tenía dieciséis, siguió amándolo mientras el salía (no era exactamente salir) con otras mujeres.
James se perdió en los ojos atormentados de una chica demasiado joven para él. Su única opción fue esperar el momento oportuno.
Un par de citas llevan a una boda en Las Vegas, pero no a su felices para siempre. Para llegar allí deberán superar más de un obstáculo. ¿Lo lograrán?

Mia

Una historia de amor, un cliché en toda regla.
Ella. Joven, guapa, insegura y virgen. Si, virgen. Pero solo durante las primeras páginas del libro. Luego ya no. Es casi como si no lo fuera.
Él. Joven, atractivo, dominante y rico. Si, rico. Pero si ignoras el coche de dos millones de dólares y el avión privado, casi podrás imaginar que es un pobre empresario.
Mia tiene un solo propósito en la vida: ser la esposa de Zein.
Zein también tiene uno: gobernar su país cuando su padre abandoné el poder.
Ella lleva años tratando de seducirlo y él lleva el mismo tiempo ignorando sus avances.
Y como en cualquier historia de amor hay una tragedia, que tampoco es una tragedia con mayúsculas, solo algo para que les haga ver lo que de verdad importa en la vida.
¿Qué más hay?
Tenemos a otro hombre que le quiere reparar el corazón roto a Mia, una ex prometida de Zein. Y algún que otro intento de secuestro y un poco más.

Sueño de felicidad

Ava es una mujer fuerte e independiente.
Pablo, otro hombre rico (lo sé, pero ¿qué puedo decir? Me encantan las novelas románticas cliché).
¿Dónde estábamos? Ella lo odia, él la odia a ella. Pero en realidad los dos se mueren por estar juntos. Pasan una noche juntos y luego él arruina todo. Y luego ella lo hace. Y luego él de nuevo.
Montones y montones de líos, secretos e incluso una sorpresa del pasado, los acerca y los hace luchar por su amor.
¿Lo logrará Pablo? ¿Obtendrá el amor de su vida como lo hicieron sus hermanas?
¿Ava será lo suficientemente fuerte como para permitirse amarlo?

Libros de este autor

El hombre perfecto (El pacto 1)

Colin está feliz con su vida de soltero. Tiene su trabajo y a su familia, en el amor no he la ido muy bien y renunció a la idea de encontrar a una mujer con la que podría pasar su vida. Cada mañana su chofer lo deja en la misma cafetería para comprarse un café, aunque su secretaria ya tiene uno esperándolo. Y todo por verla a ella, la morena deslumbrante que nunca recuerda cómo le gusta el café.
Olivia busca a un hombre guapo, divertido y que le haga sentir mariposas. Y tiene un posible candidato, pero lo único que consigue de él es un gracias y una mirada distante.
Y ella cada mañana olvida hasta su nombre cuando el aparece.
Los dos tratan de ignorar la atracción que sienten. Durante días, durante meses.
La situación cambia con un traje manchado de café y un despido.
Añade unos intentos de secuestro, una hermana malvada o no, un pacto entre cuatro mujeres y tienes una historia que te atrapará.

Cumplir un sueño

Lidia pensaba que había encontrado el amor de su vida, que era una mujer con un matrimonio feliz. Entonces llegó su marido con los papeles del divorcio y le demostró que todo era un espejismo. Y se convenció de que envejecería sola.
Gareth sabía que la vida no podría ser mejor. Tenía dos hijos mayores, era un abogado exitoso y la atención de las mujeres nunca le había faltado.
Pero entonces, una cadena de errores lo cambia todo.
Tres, ni más ni menos. Tres errores los unen para siempre. Pero, de nuevo, la vida nunca es fácil y tendrán que pelear con una hija malcriada y celosa, con cambios hormonales y muchos malentendidos. Y no debemos olvidar el secuestro.
En fin... para que los sueños se hagan realidad, tienes que luchar y creer. ¿Lo harán? ¿Lidia conseguirá cumplir su sueño?