Eva Aguilar

Índigo

Saga Índigo I

Título original: Índigo

Primera edición: Enero de 2015

Copyright: © 2014 by Eva Aguilar

Diseño de cubierta: Juan Martínez Estudio

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Sinopsis

Christine tenía cuatro años la primera vez que vio a Orión. El vampiro entró en su casa, asesinó a su familia y la secuestró. Durante años, Christine ha crecido sometida a sus normas y su control, odiándolo todos los días de su vida. A punto de cumplir los dieciocho años, Christine no permitirá que el deseo nuble su juicio, incluso cuando Orión comienza a responder a sus preguntas. ¿Por qué no la asesinó a ella también? ¿Quiénes son los enemigos que los persiguen?

Pero, sobre todo, debe enfrentarse a la pregunta más trascendental de su existencia, ¿se puede amar al asesino de tu familia?

Christine tenía cuatro años la primera vez que vio a Orión. El vampiro entró en su casa, asesinó a su familia y la secuestró. Durante años, Christine ha crecido sometida a sus normas y su control, odiándolo todos los días de su vida. Sin embargo, a punto de cumplir los dieciocho años, se debate entre la ira y las sensaciones que crecen en su interior, confrontando con los sentimientos que destila hacia Dani, su mejor amigo. 

Christine no permitirá que el deseo nuble su juicio, incluso cuando Orión empieza a responder sus preguntas. ¿Por qué no la asesinó a ella también? ¿Quiénes son los enemigos que los persiguen?

Pero, sobretodo, debe enfrentarse a la

ÍNDICE

Portada

Cita

Sinopsis

Introducción

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Epílogo

Para Helios, por creer que podía escribir este libro.

Para Hada y Orión, porque de un modo u otro, aparecen en él.

Y para todos los Daniel que estuvieron en mi vida, sin los cuales no me habría convertido en la persona que soy.

INTRODUCCIÓN

Diario de Dionne.

Barcelona, 1227.

Desembarcamos en el puerto de Barcelona durante el reinado de Jaime I, denominado El Conquistador. Viajábamos como pinches en un barco de mercaderes y la coartada nos había valido para no levantar sospechas. Afortunadamente, las cocinas estaban situadas en los niveles inferiores y compartíamos camarotes oscuros y andrajosos con el resto del personal. No subimos a proa durante el trayecto, evitando la exposición innecesaria al sol.

Descendimos en mitad de la noche y nos refugiamos en un albergue a cambio de unas pocas monedas.

Podíamos obtener dinero gracias a nuestras recientes habilidades, pero el hurto era un nuevo agravante a nuestro más que reprobable comportamiento. Actuábamos como dioses, decidiendo sobre las vidas del resto de seres humanos y pudiendo influir sobre ellas. A nuestro alcance, se abría todo un horizonte de posibilidades. Éramos más fuertes, más rápidos y más letales, inmunes a sus armas y empezábamos a sospechar que también seríamos eternos. En cinco años no habíamos envejecido ni enfermado y nuestras limitaciones eran nimiedades comparadas con los dones recibidos.

Todo a cambio de la sangre.

No dejábamos rastro de nuestros crímenes y en aquella época era muy sencillo, pues las muertes se reproducían con la misma rapidez que las ratas.

En aquellas condiciones, disfrutamos de nuestro regreso a la ciudad que tanto amábamos. Barcelona no sólo era donde había nacido, sino el lugar donde conocí a Evan.

De toda la locura de los últimos años, lo único que importaba era él y lo mucho que lo quería. Dicen que la muerte es el último enemigo a batir, sin embargo, en nuestro caso, la habíamos burlado como a todos los demás.

Nuestra relación había zozobrado en el tiempo, fluctuando en un remolino de obstáculos. Nuestras familias, de religiones opuestas y de posiciones muy dispares, habían trabado el inicio. Después, el hambre, las guerras y la enfermedad.

Evan creía que la vida nos había dado la oportunidad que merecíamos. Detestaba cometer asesinatos, pero comprendía mejor que yo, que no teníamos otras alternativas.

En Sicilia habíamos consolidado nuestro matrimonio y en París hallado el don que nos permitía caminar donde otros, antes que nosotros, habían perecido. Esperábamos que Barcelona nos devolviera la felicidad de nuestros primeros encuentros y la oportunidad de un futuro en un reino en auge.

Corría el rumor de que el rey estaba a merced de los nobles aragoneses y que había firmado un tratado para poner fin a las disputas, con promesas de campañas contra los musulmanes.

La religión había marcado nuestra existencia y ni Evan ni yo creíamos en Cruzadas, dioses divinos ni Profetas, más después de lo ocurrido. Sin embargo, el mundo por el que nos movíamos en nada podía parecerse a las épocas esplendorosas del alto Imperio Romano y nos enfrentábamos, sin duda, a una edad oscura, a un tiempo dominado por la ingenuidad, la esclavitud y la guerra.

Nos habíamos jurado que en ningún momento intervendríamos en el devenir de la Historia. Nuestros dones nos permitían decantar batallas o manipular a reyes, pero teníamos claro que nuestra supervivencia dependía del sigilo de nuestros movimientos. No debíamos levantar sospechas y menos con una Iglesia que llamaba en la lucha contra infieles.

Sin duda, nos tacharían de adoradores del diablo o tildarían nuestros poderes de brujería.

Nos establecimos en una pequeña villa, a las afueras de la ciudad. De ese modo, las montañas de alrededor y el mar nos ofrecían refugio seguro, de descubrirse nuestra naturaleza.

Calmábamos nuestra sed, en su gran mayoría, con campesinos que trabajaban en los feudos. En ocasiones, debíamos alejarnos más e introducirnos en la ciudad porque los señores de las tierras se alarmaban de la desaparición de sus esclavos y castigaban al resto, incrementándoles los diezmos.

Evan era partidario de acabar con monasterios enteros y pagar su frustración contra aquellos que tanto sacudían la ignorancia de los campesinos, alarmándoles con promesas sobre el cielo o el infierno, pero yo intentaba aplacarlo y refrenar su sed, pues no nos creía mejores que los monjes a los que criticábamos.

Si existía un infierno, se manifestaba en la Tierra y nosotros ardíamos con él.

***

Los años venideros transcurrieron en esos términos. A medida que pasaba el tiempo, adquiríamos otras habilidades. Fuimos capaces, por ejemplo, de empezar a manipular el fuego. Al principio, utilizábamos fogatas para desplazarlo o incrementarlo únicamente con el pensamiento; pero posteriormente, empezamos a ser capaces de recrearlo con nuestras propias manos.

Evan adquirió otro tipo de dones, como la posibilidad de mover objetos o manipular mentes ajenas. A menudo, era capaz de leer el pensamiento o visualizar las vidas de otras personas.

Barcelona se cubría de esplendor gracias a las victorias de su rey, pese a las críticas de sus nobles; al mismo tiempo que nosotros. La incorporación de los reinos de Mallorca, Valencia, así como de otros territorios incitaba al pueblo a sospechar de las intenciones de Jaime I por repartir sus glorias entre sus hijos.

Fue en aquellos tiempos, cuando empecé a cuestionarme en lo que nos habíamos convertido. Durante el día, Evan y yo nos amábamos con lujuria, como si cada segundo, significase el fin de nuestra existencia. La pasión crecía a medida que nuestras habilidades aumentaban y jamás lográbamos saciarnos el uno del otro.

Pero al caer la noche, nos convertíamos en depredadores y salíamos a las calles a cazar, en busca de presas ingenuas.

Poco a poco, comenzamos a dividirnos para alimentarnos. Evan frecuentaba la corte en busca de noticias sobre su Francia natal, donde se hablaba con recelo del rey San Luis. Se había labrado un nombre en el círculo cercano al rey, gracias a la fortuna amasada a costa de asesinatos.

Él sabía que yo no aprobaba ese tipo de conducta, pero me apenaba la añoranza que sentía por París y hacía la vista gorda porque, al amanecer, Evan regresaba al lecho y me hacía el amor con la misma humildad de cuando no teníamos ni unas pocas monedas para sobrevivir.

Sin embargo, la mayor distancia entre nosotros se producía a la hora de beber sangre.

—¿Era necesario hacerlo de ese modo? —le grité una noche, hastiada.

Evan depositó el cadáver sobre la alfombra, cerca de la chimenea. Estuve tentada de elevar una mano y hacerlo arder de inmediato, pero tuve miedo de prender fuego a toda la casa.

—No comprendo.

—¡Extraerle hasta la última gota! ¡La has dejado completamente seca!

Evan arqueó las cejas, observándome como si no me conociera. Me froté los brazos como si el frío me afectara y desvié el rostro hacia la muchacha. Era joven, apenas tendría quince años y sus ropajes, ajados y andrajosos, indicaban que su status social no era elevado. Otra campesina, una más de tantas que habíamos asesinado.

—Esperaba que tú también bebieras. La he traído para ti, pero no iba a desperdiciar su sangre.

—Por favor, deja de hablar como si fueran mercancías. Me enferma tu sarcasmo.

—Dionne. —Me agarró de la muñeca, aprisionándome entre sus brazos y forzándome a que lo mirara—. ¿Qué ocurre?

—No era más que una niña.

Un atisbo de comprensión cruzó su rostro hermoso. Me empapé de sus ojos, azulmente intensos y tuve que recordarme que era el mismo hombre que me había salvado la vida.

—Era una desgraciada —confesó—. Su padre la despreciaba e iba a venderla a un señor feudal como concubina.

Lo miré, negando con la cabeza.

—¿Y eso lo justifica?

—Nada justifica lo que hacemos, Dionne, pero no tenemos elección.

—¡Siempre hay elección! —grité—. Podrías al menos refrenar tu sed, tratar de sobrellevarla…

Me soltó, dándose media vuelta y pasándose las manos por la cabeza, en un claro signo de desesperación.

—¿Es lo que estás haciendo, Dionne? ¿Soportar la sed? Llevas una semana sin beber.

Me mordí el labio inferior, intranquila. Se había marchado todas las noches a la corte y sin embargo, llevaba perfectamente la cuenta de mi abstinencia.

—Experimento —repliqué—. Del mismo modo que tú lo haces con tus poderes.

Se movió tan rápido que apenas aprecié el movimiento. Me estrelló contra la pared, aprisionándome con su cuerpo. Sus ojos desprendían centellas de ira, pero estaban tildados de preocupación. Ahogué una expresión de asombro y se tomó unos segundos para calmarse, hasta relajar el semblante. Elevó una mano y me acarició el dorso de la cara, con tanta dulzura como siempre. Me estremecí y me fundí con el tacto de su piel, cálida y segura.

—Te estás debilitando. Si no bebes sangre, podrías volver a enfermar y yo…

—Está bien —respondí de inmediato. No soportaba verlo sufrir—. Beberé.

Soltó el aire retenido en los pulmones y se inclinó para besarme. Le devolví el beso con ansiedad, rodeándole el cuello con los brazos y dejándome vencer por el indudable poder que ejercía sobre mí. Éramos esclavos de nuestros sentimientos y era la única pobre excusa que teníamos para explicar nuestro comportamiento.

—Lamento pasar tanto tiempo en la corte —confesó—. Lo hago por nosotros. Necesitamos estar bien informados, las cosas se están complicando con los nobles y Barcelona podría dejar de ser un lugar seguro para nosotros.

Lo miré aterrada.

—¿Tendremos que marcharnos?

Dudó un instante.

—Espero que no. Pero estamos solos, Dionne y debemos ser prudentes.

—De acuerdo.

***

Tras un reinado de sesenta y tres años, el rey Jaime I falleció en Alzira y lo sucedió su hijo Pedro III, fruto de su segundo matrimonio. Lejos de aplacar reyertas, su reinado transcurría entre desencuentros con Francia por la corona de Sicilia y graves problemas económicos derivados de la guerra por ese territorio.

La pobreza se respiraba en Barcelona, contaminando sus calles y castigando a los más débiles. Lejos de suponer un problema, a nosotros nos beneficiaba el clima de angustia y enfermedad.

Evan fingía ser un reputado sanador y aprovechaba las técnicas rudimentarias de sangrados para no levantar sospechas en los cadáveres. En su favor, debería decir que era justo en sus decisiones. Si podía salvar a los pacientes, los ayudaba y únicamente acababa con la vida de aquellos que no tenían curación posible. De este modo, aplacábamos nuestra consciencia y nos sentíamos un poco mejor, porque Evan no cobraba dinero a aquellos que no podían pagar.

Una fría noche de invierno, una mujer llamó alarmada a nuestra residencia. Abrí la puerta y la contemplé sobrecogida. Parecía completamente desesperada. Alta y esbelta, las lágrimas empañaban su hermosura. Llevaba el cabello trenzado, de una tonalidad prácticamente plateada, pese a que su rostro parecía joven. No obstante, se apreciaba mayor que nosotros. Debía rondar los cuarenta, mientras que nosotros nos habíamos congelado en el tiempo antes de cumplir los treinta.

—Mi esposo —suplicó—. Se muere.  Por favor, señora, he oído decir que aquí reside el mejor sanador del reino.

Dudé unos instantes hasta que, finalmente, la dejé entrar y fui en busca de Evan. La conciencia me carcomía por dentro. Aquella mujer era yo, la que fui cuando Evan y yo habíamos contraído la enfermedad que era mortal para el resto de seres humanos. La desesperación que sufría hacia su esposo era la misma que yo había sentido cuando pensaba que perdería al mío.

—Evan.

Lo encontré sentado en su estudio, repasando unos pergaminos junto al fuego de la chimenea, mientras lo avivaba con un gesto de mano.

Elevó la cabeza en mi dirección, aguzando el oído y sintiendo que algo no iba bien.

—Ha venido una mujer preguntando por ti —logré decir—. Su esposo se muere.

Evan captó el titubeó en mi voz. Se levantó y tomó el maletín que utilizaba para las curas.

—Veré lo que puedo hacer.

Le cogí el brazo, antes de que se marchara.

—Sálvalo, Evan.

Depositó un beso sobre mi cabeza y me sonrió con tristeza. La luz no alcanzaba sus ojos. Lo vi alejarse, contemplando aquella extraña aura que lo rodeaba y que sólo había sido visible para nosotros desde la conversión. Su belleza era fría y calculadora.

Evan no regresó en los siguientes tres días. Lo aguardé, inquieta y sedienta, incapaz de salir a beber sangre por mí misma. Sus ausencias, normalmente, no eran por periodos más largos que unas pocas horas y siempre se preocupaba por alertarme de antemano.

Sin embargo, nuestra relación estaba tan firmemente afianzada que no podía dudar de sus intenciones.

Cuando ingresó por la puerta, después de su larga desaparición, lo único que deseaba era besarlo y hacerle el amor; pero no venía solo.

—¿Evan?

—Ayúdame a llevarlo al lecho —me apremió.

Confusa, me acerqué a ellos y coloqué un brazo del acompañante sobre mis hombros. Nuestra extraordinaria fuerza nos permitía llevar pesadas cargas, pero la intención de Evan era evitar que el enfermo resultase dañado.

Caminamos hacia la estancia de visitas y lo depositamos sobre la cama. Solté una exclamación de horror y me tapé la boca con las manos.

El hombre que yacía en el lecho estaba cubierto de sangre. Todo su cuerpo se estremecía de dolor, abierto en canal por múltiples incisiones. Los ojos, enrojecidos, se elevaban hacia el techo, en un estado de locura. La musculatura, simétrica, fornida y atlética subía y bajaba en un vaivén agónico, en busca de un oxígeno que parecía resultarle insuficiente. El cabello, largo y entrecano, se le pegaba a la piel del cuello, que rociaba ríos de sudor. Estaba desnudo de cintura para arriba y no llevaba zapatos, pues del talón, le resbalaba un hilo de sangre.

Los ojos se me abrieron de necesidad y me tapé la nariz para no oler aquel líquido infernal que tanto precisaba. Retrocedí, prácticamente trastabillando, ejerciendo todo el autocontrol que había trabajado durante años.

—¿Qué has hecho Evan? —lamenté.

Negué con la cabeza, mientras un dolor sordo se me instalaba en el pecho. El sufrimiento de la traición. Evan no había cumplido su palabra y aquel hombre padecía todo el yugo de su carácter depredador. No se había contentado con morderlo una única vez, sino que lo castigaba con múltiples incisuras, aumentando el calvario.

—No te precipites en las conclusiones, Dionne —me espetó—. No es lo que piensas.

—¿De verdad? —grité, con los ojos cubiertos de lágrimas—. ¿Y qué debo creer? Te pedí que lo salvaras, no que lo asesinaras con premeditación y alevosía. Has hecho una carnicería.

—¡Basta! —me espetó, antes de que añadiera algo más.

Lo fulminé con una mirada encendida. Intenté reconocer al hombre que amaba, pero en aquellos instantes veía algo que no me gustaba, que no se correspondía con mis sentimientos hacia él. Sus rasgos, morenos, varoniles y atractivos eran idénticos a los de los últimos años, pero su mirada se había endurecido con el tiempo.

—Iba a morir, Dionne.

—Entonces deberías haberle dado consuelo a su esposa —repliqué.

—Le he dado algo mejor —lanzó una rápida mirada al hombre—. Una oportunidad. 

Coloqué los brazos en jarra y lo imité, escudriñando el estado del enfermo. No me parecía que morderlo fuese una solución a su estado y no veía resquicios de recuperación.

—No lo entiendo.

Evan suspiró y me abrazó por la cintura, obligándome a que lo observara con detenimiento. La ternura de su amor me conmovía, pero no podía compartir muchas de sus conclusiones. Que dos personas sobrevivieran, por mucho que se quisieran, no era justificación para segar miles de vidas.

—Llevo mucho tiempo realizando experimentos, Dionne.

Temblé, ligeramente inquieta.

—¿Qué tipo de experimentos?

—Durante años, he tratado de convertir a otros humanos en lo que somos.

—¿Qué?

Me aparté de él como un resorte, confusa y perpleja.

—Necesitamos ayuda, Dionne, no podemos ocultar lo que somos sin riesgos. Tenemos que tener aliados, otros como nosotros.

—¿Te has vuelto loco?

—Me temo que no.

—¡No somos dioses! —grité, empujándole.

Nuestras fuerzas estaban equiparadas, sin embargo, a pesar de que él había bebido y yo no, lo estampé contra la pared. Se golpeó la espalda y soltó un quejido, jadeando.

Me arrepentí de inmediato de mi arrebato y me observé las manos, sin entender lo ocurrido. Evan bebía con mucha mayor frecuencia y yo tenía mucha sed, demasiada como para destilar más fuerza que él.

Giré el rostro hacia el otro hombre, temblorosa.

—¿Cómo…cómo lo has hecho?

Evan se incorporó y no le dio importancia a lo ocurrido. Se colocó a mi lado, rodeándome la cintura de nuevo e inclinando la sien sobre la mía. Bebí de su caricia, incapaz de ignorarla.

—Le he dado mi sangre.

Intenté mantener una postura abierta, porque quería conocer el procedimiento.

—¿El intercambio…?

—He probado muchos métodos todos estos años y por primera vez, creo haber dado con la fórmula correcta —me explicó—. Al principio, intenté reproducir lo que nos había ocurrido a nosotros. Localicé a enfermos con síntomas parecidos a los que nosotros teníamos y les di de beber sangre humana —hizo una pausa, sumido en sus pensamientos—. Pero no funcionó. Murieron sin que ocurriese nada. Después, probé con personas sanas y enfermas a darles de beber nuestra sangre. Pero tampoco dio resultado.

—¿Entonces…?

—El proceso correcto es morderlos y luego darles de beber nuestra sangre. Lo complicado es atinar con la cantidad. No estoy muy seguro de cuánta ha bebido, pero los síntomas de su enfermedad han comenzado a remitir y las mordeduras están cicatrizando.

Me acerqué al lecho y descubrí que lo que decía era verdad. El hombre sangraba cada vez menos y las heridas se estaban sellando.

Tuve que volver a retroceder, porque los dientes me hormigueaban de necesidad. Era una tortura oler la sangre en la misma habitación.

—¿Por qué lo has mordido cinco veces? —quise saber.

Evan se encogió de hombros.

—Quería estar seguro de que funcionaría.

Pronto fue evidente que aquel hombre se recuperaría. Durante veinticuatro horas, sufrió un auténtico calvario. Tenía tanta sed como nosotros habíamos tenido al principio de nuestra conversión y sufría terribles dolores que no teníamos forma de refrenar. Velamos el cambio junto a él, luchando contra nuestra propia sed, aguardando a que se restableciera por completo. Evan no me había hablado del momento en que había entregado su sangre, pero intuía que había sufrido durante ese proceso. Por lo pronto, sentía su debilidad como propia y nuestra empatía era tan alta que apreciaba el terrible desgaste al que se había sometido.

Los siguientes días, me ocupé de atender a nuestro enfermo, pero también a Evan. Por primera vez en muchos años, parecía cansado y no podía someterse a grandes esfuerzos. Necesitaba beber más sangre que de costumbre y sus habilidades menguaron significativamente, lo que ocasionó que volviéramos a discutir.

—¡No deberías haberlo hecho! —le reprendía, demasiado preocupada para aceptar que podía peligrar nuestra eternidad.

—No ocurrirá nada, Dionne —me tranquilizaba él, como siempre, acunándome entre sus brazos—. Tengo todo el tiempo del mundo para reponerme. Simplemente, he realizado un gran esfuerzo que pasa factura.

Al final, tuve que admitir que probablemente estaba en lo cierto. Cuidamos a nuestro invitado hasta que estuvo totalmente recuperado y empezó a hacernos preguntas. Corríamos el riesgo de que nos delatara pero, lamentablemente para él, no tenía más alternativa que confiar en nosotros.

—¿Cuál es vuestro nombre? —le pregunté, con amabilidad.

Me estudió con respeto, pero la expresión que adoptó hacia Evan, fue de absoluta adoración.

—Claude. Me llamo Claude.

Nuestros miedos se desvanecieron de inmediato. Claude era fiel a Evan hasta un punto que rayaba la sumisión. Empezamos a valorar la posibilidad de que el intercambio de sangre supusiera una vinculación entre las partes y estableciera una relación de eterna lealtad.

Claude estaba muy agradecido por haberle salvado la vida y se convirtió en un buen aliado. Conocía a mercaderes y sacerdotes y su habilidad de palabrería resultaba muy útil para manipular a las personas y evitar sospechas acerca de nuestro modo de vida.

Se adaptó rápidamente a nuestras necesidades y no tenía escrúpulos a la hora de asesinar y beber sangre de las personas. Comprendía muy bien que era el único modo de mantener nuestra inmortalidad y no lo cuestionaba.

Sin embargo, yo tenía ciertos recelos, preguntas que no sabíamos responder y que manifestaba a Evan.

—No es como nosotros.

—¿A qué te refieres?

—No es capaz de manipular el fuego, ni tiene control sobre las mentes o los objetos. Y su aura…

—Su aura es de la misma tonalidad que la del resto de humanos, Dionne. Los diferentes somos nosotros —replicaba Evan.

—Exacto y eso era lo que nos diferenciaba de ellos. Tal vez, la conversión…

—La conversión se ha producido de manera correcta —insistía Evan—. Nosotros no manipulábamos el fuego o los objetos desde el inicio. Debes darle tiempo.

Yo me conformaba con sus explicaciones, pero discrepaba de sus teorías. Claude era increíblemente fuerte y rápido, muy superior a cualquier persona corriente, pero inferior en condiciones a nosotros.

Por otro lado, a pesar de su discreción inicial, visitaba todos los días a su esposa. No podía confesarle que seguía vivo, pues aquello implicaba rebelarle nuestra naturaleza y las órdenes de Evan habían sido muy claras, así que la veía a través de la ventana o la perseguía cuando ella iba al mercado, exponiéndose a la luz del sol y debilitándose a su causa.

Evan lo reprendía con severidad, pero yo me compadecía de él. A veces, lo acompañaba en sus paseos y le ofrecía todo el apoyo posible.

—La amo —me confesaba Claude—. Y está sufriendo un infierno. Cree que he muerto.

—Es mejor así.

Entonces Claude me observaba con tristeza y su rostro se tornaba más férreo y endurecido.

—¿Vos pensaríais lo mismo si perdierais a Evan?

Yo me estremecía en todas aquellas ocasiones en las que imaginaba que Evan podía desaparecer de mi vida y negaba con la cabeza.

—No podría perder a Evan, Claude.

—Entonces interceded por mí. Pedidle que haga lo mismo con mi esposa.

—¿La condenaríais a esta vida?

—¿Por pasar la eternidad a su lado? Sin ninguna duda.

A pesar de las manipulaciones de Claude, yo creía firmemente en sus palabras y pensaba que era sincero cuando hablaba del amor que sentía hacia su esposa. Sin embargo, no fue su labia lo que me convenció para dar el paso decisivo.

Una noche, localicé a su mujer en el cementerio, junto a la tumba ficticia que habían levantado en honor a Claude. Me oculté tras un árbol y escuché sus llantos, que se expandieron durante horas. Vi a una mujer destruida, una mujer que amaba por encima de todas las cosas, del mismo modo que yo.

Salí de mi escondite y me acerqué a ella. Al principio, no me reconoció y se enjugó la cara, con toda la dignidad de la que disponía, pero finalmente, ubicó mi rostro y me agradeció mil veces la atención que Evan había dispensado a su esposo, hasta sus últimas horas de vida.

—El sanador no podía hacer nada —explicó—. Claude había contraído Ántrax maligno. Ningún otro curandero quiso acudir a casa por temor a la infección.

Se retocó el chal negro que le cubría los hombros y pude apreciar las marcas que adornaban el inicio del tórax. Pústulas de color negro brillante. Ahogué un grito de horror.

—Pronto me reuniré con él —añadió, al ver que me había percatado de los síntomas.

Sus ojos blanquiazules, prácticamente cristalinos, estaban enrojecidos por los esfuerzos de los vómitos y la fiebre que debía estar padeciendo.

—Aguardad.

La tomé del brazo antes de que se alejara y la llevé conmigo. Le dije que el sanador querría tratarla personalmente y accedió a acompañarme. La dejé descansando en una de las habitaciones y prohibí a Claude que se acercara a ella, mientras yo hablaba con Evan.

Ya había tomado la decisión por entonces, pero me costó que él la respetara.

—Lo haré yo —insistió—. Sé cómo hacerlo y como refrenar la sed.

—No —lo contradije—. Todavía estás muy débil de la anterior conversión. He de hacerlo yo.

—Dionne…

Vi en su mirada que me había ocultado parte del sufrimiento que había experimentado con Claude. Pero de los dos, yo era la que más tolerancia a la contención tenía y mi poder era en aquellos momentos, superior al suyo.

Una de las cosas que más valoraba de Evan era que me trataba como a su igual, no había rangos entre nosotros. Cuidaba de mí, pero respetaba mis decisiones y no se oponía deliberadamente a ellas. Algo que, en aquella época, no era nada común entre los hombres.

Lo preparamos todo para aquella misma noche ya que la enfermedad estaba muy avanzada y no estábamos seguros de que pudiese sobrevivir muchas jornadas más.

Repetí el mismo proceso que Evan había utilizado con Claude, incluso el número de mordeduras. Guiada por él, fui capaz de resistir la donación extrema de sangre y la posterior sensación de debilidad.

La mujer experimentó los mismos cambios y se recuperó por completo, tal y como había ocurrido con Claude. Igual que sucedía entre él y Evan, se estableció un poderoso vínculo entre nosotras y creció en ella una ardiente devoción por servirme. Me apreciaba y me quería, pese al engaño inicial y comprendía nuestros motivos de actuación.

Encontré en ella una aliada que aliviaba mi carga, pues sufría las mismas reticencias que yo a cometer crímenes para beber sangre y sobrevivir. Languidecía en vida a cada asesinato que perpetrábamos a favor de nuestro modo de existencia.

Evan y yo estábamos completamente seguros de que las diferencias de pareceres no se debían a sensibilidades de sexo y que en nada tenía que ver que fuésemos hombres o mujeres, pero no lográbamos explicar las diferencias apreciables entre nosotros. Así como Evan y yo resultábamos individuos bastante parecidos en nuestros comportamientos, incluso a pesar de las discrepancias, entre Claude y su esposa se adivinaban aspectos más dispares en el modo de actuación.

—¿Por qué vuestra aura es distinta a la de nos? —quiso saber ella, en una ocasión.

Miré de reojo a Evan, que estaba sentado frente a nosotras y le sonreí con ternura.

—Vuestra aura también es distinta a la de Claude.

—Es verdad —aceptó—. Pero todos los humanos nos dividimos entre auras blancas u oscuras y supongo que la diferencia entre unas y otras es la fuerza que estas inspiran.

Me sorprendió su razonamiento y quise indagar más.

—¿Pensáis que las personas que tienen un aura blanca son más débiles que las que la tienen oscurecida?

Se encogió de hombros.

—Es lo que dice Claude.

Evan y yo intercambiamos miradas, sumidos en nuestras propias reflexiones.

Pero desentrañar aquellos misterios no se convirtió en la prioridad de nuestra existencia. Con el tiempo, Evan y yo fuimos recuperando las fuerzas perdidas en la conversión de nuestros primeros seguidores y tuvimos que volver a plantearnos repetir la experiencia.

***

Los mejores años de mi vida los viví en aquella Barcelona envuelta en reyertas constantes y luchas de poder cuando Fernando de Aragón asumió el trono de la Corona. Tuve la suerte de viajar a Castilla y presenciar con mis propios ojos el reinado de Isabel la Católica y el auge de las Españas.

La vi gobernar con rectitud, a veces ignorante de su pueblo, pero siempre amándolo desde su trono. La vi sufrir por sus hijos y luchar contra el infiel, adorando a un Dios que la castigaba una y otra vez con su desprecio.

Pero ante todo, Isabel y Fernando representaban en mi imaginación el mismo matrimonio que Evan y yo llevábamos a cabo en la oscuridad de sus reinos. Por entonces, habíamos formado toda una comunidad de los nuestros, aunque ningún otro creado a través de nosotros. Claude y su esposa habían encabezado las conversiones y pronto descubrimos que bastaba una única mordedura para provocar el cambio y que aquello suponía entregar menor cantidad de sangre y un desgaste más tolerable.

Todos esos nuevos individuos nos deleitaban con su lealtad y jamás cuestionaban nuestras decisiones. Algunos se inclinaban por rebeliones contra las personas y por gobernarlas, pero finalmente acataban nuestras normas. La supervivencia consistía en pasar inadvertidos.

Delegamos la responsabilidad de controlarlos en Claude y su esposa, ya que ellos habían iniciado a muchos en nuestras necesidades y eran más poderosos que el resto, tal vez, porque eran los únicos que provenían de nosotros.

Mientras tanto, Evan y yo compartíamos cada segundo de nuestra existencia. Él había dejado atrás sus investigaciones y se ocupaba a todas horas de mí, porque intuía mi decaimiento.

La vida ya no me parecía hermosa.

Habíamos segado tantas vidas que ya había perdido la cuenta y las muertes pesaban cada vez más en mi conciencia. Ya no era capaz de beber sangre más que un par de veces al mes y cada día me sentía más débil.

Evan insistía en que la eternidad podía parecer tediosa si no le dábamos un nuevo sentido. Intentó animarme haciéndome viajar a lugares que jamás habíamos conocido y regresando a aquellos en los que habíamos compartido grandes momentos, pero nada de aquello logró combatir mi tristeza.

No soportaba seguir viviendo a costa de otros y no existía un modo decente de alimentarnos sin causar sufrimiento. Y de haberlo habido, tampoco podría borrar lo que habíamos hecho en el pasado.

—¡Maldita sea, Dionne, tienes que beber!

La nueva táctica de Evan consistía en traerme la sangre en un recipiente, después de haberla extraído del cadáver. Debía tomarla con premura, antes de que se estropeara, pero incluso aquello me parecía repulsivo.

—Puedo aguantar un poco más… —insistía.

—¡No! Apenas puedes moverte, no te quedan fuerzas.

—Lo soportaré.

—¡Basta, Dionne! Sabes que estás al borde de enloquecer, como le ocurrió a Bianca.

El recuerdo de Bianca iluminaba mis pensamientos. Sentía mucha lástima por ella, pero también respeto. La había convertido su padre, pero ella se había negado desde el principio a alimentarse y cometer crímenes para poder sobrevivir.

Pensábamos que moriríamos si no bebíamos sangre, pero aquello era otra de las tantas cosas que no podía matarnos. Bianca se había consumido en vida, hasta perder la cordura y la razón. Su mente se había quedado completamente en blanco y a pesar de que la obligamos a ingerir sangre con posterioridad, no volvió a recuperarse mentalmente.

No deseaba compartir aquel destino, pero Evan y yo sabíamos que me acercaba peligrosamente a un abismo sin retorno.

Cuando Cristóbal Colón regresó de su viaje a las Indias, Evan insistió en que tenía la suficiente influencia en la Corte para poder acoplarse en la próxima expedición, pero el mar no me entusiasmaba y apenas podía salir por el día porque la luz del sol me hacía demasiado daño, debido a la debilidad.

***

Una de las noches que Evan se marchó con Claude por asuntos de organización de nuestra comunidad, decidí salir a dar un paseo por Barcelona.

No podía acercarme demasiado a las personas o habría sucumbido a la sed, pero llevaba una túnica que me cubría el rostro, a modo de protección.

La ciudad me mostró un cielo estrellado, despejado y tranquilo. Bebí de sus calles, sumergiéndome en las entrañas de la civilización, admirando sus estructuras y lo que habíamos construido a través del tiempo. Fui consciente de que éramos mejores creando que destruyendo, a pesar de las guerras, el hambre y la pobreza. La religión y el poder eran enemigos de la sociedad, pero su mancha no empañaba la hermosura de las estructuras.

Había caminado por el mundo durante años, sobrevivido a la muerte y ya no tenía ninguna historia que contar. Mis crímenes habían causado demasiado sufrimiento y no sabía si tendría que rendir cuentas por ello, pero tampoco podía importarme ya.

Pensaba en Evan y en la fortaleza de nuestro vínculo, cuando me topé con una anciana envuelta en telas, acurrucada junto a la fuente. Lanzaba unas piedras sobre unos dibujos trazados en la tierra. El cuenco con unas pocas monedas me dio a entender que se trataba de una de las múltiples mendigas que poblaban las calles. Miré a mi alrededor y descubrí que estábamos a solas.

Suspiré, derrotada. Si lo deseaba, podía acabar con ella en cuestión de segundos. Bebería la sangre y dejaría su cuerpo a la intemperie. Probablemente, nadie haría preguntas al respecto ni se molestaría en inspeccionar las marcas.

El pensamiento era aterrador, a pesar de que yo era el depredador y ella la presa.

Continué caminando, pasando de largo, cuando su voz me detuvo.

—Sois especial.

Volví sobre mis pasos, agotada física y mentalmente y deposité unas monedas sobre el cuenco, conteniendo la respiración. El olor me inundaba las fosas nasales y estaba deseando sucumbir a la ansiedad.

Era común que los mendigos alabasen a la gente a cambio de conseguir monedas, así que no me sorprendió.

—Vuestra aura es brillante y pura.

Me detuve, a pesar de que ya había comenzado a alejarme y me giré hacia ella. La inspeccioné, pero no me pareció que fuese diferente. Sin duda, era humana. Su propia aura destilaba una tonalidad blanquecina, muy nítida.

—¿Puede ver mi aura?

—Oh, por descontado —sonrió con debilidad.

Cambió la postura, pero no se puso en pie. Me fijé que a su lado reposaba un bastón del que, con toda probabilidad, se ayudaba para caminar.

—Es muy definida. Poderosa.

Arqueé las cejas.

—¿Cómo…?

—Tranquila, muchacha —elevó una mano en un gesto de disculpa—. Sólo soy una pobre vieja con un don inútil.

—¿Y cuál es vuestro don?

Sonrió y vi una dentadura mellada.

—Mucha intuición.

—Comprendo.

Bajé los ojos hacia los dibujos en la tierra y las piedras que estaba lanzando.

—¿Sois vos una especie de adivina?

Se encogió sobre sí misma y lanzó miradas alrededor, como si esperara ver aparecer a alguien.

—Bajad la voz, muchacha. No práctico la brujería, si es lo que preguntáis. La reina de Castilla utiliza a la Iglesia como instrumento de castigo para aquellos que somos diferentes y nuestro rey lo permite en su propio reino.

No le faltaba razón. Isabel la Católica había entregado demasiado poder a la Iglesia y ésta se tomaba la justicia por su mano.

—No pretendía insinuar eso. Pero vuestras palabras me inquietan.

La anciana negó con la cabeza.

—No tengo ninguna magia más allá de leer muy bien el interior de las personas, así como mi abuela y mi madre antes que yo.

Asentí. Podía admitir que había ciertas personas que desarrollaban mejor que otras algunas habilidades. Si nosotros veíamos el aura o movíamos objetos era porque la conversión había activado ciertas características que, por otro lado, tal vez el ser humano tuviese de manera innata, pero no desarrollase.

—He de irme.

—Por supuesto. Gracias por las monedas.

Me mordí el labio inferior, cambiando el peso del cuerpo de un pie al otro, decidiendo probar la credibilidad de su don.

—¿De qué color veis mi aura?

Lanzó otra piedra sobre los dibujos, entretenida con su juego y me contempló con los ojos entrecerrados. Finalmente, volvió a sonreír con tristeza.

—Índigo. Vuestra aura es de color índigo.

PRÓLOGO

Christine

¿Cuál es vuestro primer recuerdo? Aquel que duerme en lo más profundo de la mente, sumergido entre imágenes difusas, a menudo imperfectas y la mayoría de ellas producto de nuestra propia forma de recordarlas y no de la realidad de las mismas. Mi primer recuerdo es la sangre. Recuerdo el calor emanando de mis labios y el sabor a óxido en la lengua, resbalando a través de las comisuras de la boca. Lo siguiente, el grito de mis padres al arrastrarme de debajo de la cama y finalmente la oscuridad, probablemente producto del desenlace del recuerdo. Debía tener aproximadamente nueve meses y me lancé desde la cuna hacia la cama de mis padres, pero no llegué a alcanzarla y acabé deslizándome por debajo, colisionando con el revestimiento de madera de los laterales y colándome por el hueco. El llanto alertó a mis padres, pero no puedo recordar sus voces ni tampoco la calidez de sus brazos al rescatarme, únicamente recuerdo la sangre de la herida que me produje en la boca, tras el choque.

No es un recuerdo poderoso, pero enlaza perfectamente los elementos de mi existencia y vaticina de una forma profética lo que sucedió posteriormente y voy a relataros en estas páginas. Debo empezar por el principio y el principio me lleva irremediablemente a la primera vez que vi a Orión. Yo tenía cuatro años. No sé si su imagen o la imagen que sumerge en mi cabeza es acertada, porque, sinceramente, no puedo asegurar que él no la modificara con objeto de disminuir el horror de aquella secuencia, de aquella noche; Pero es la única que guardo en mi cerebro y por tanto, es la que puedo contaros.

Sucedió en invierno. Vivíamos al este de un pequeño pueblo de una región de Escocia. No puedo recordar el nombre y no he tratado de averiguarlo nunca, quizás, si Orión lo borró de mi memoria, debía tener un motivo y ese motivo me basta para no remover el pasado. La urbanización donde residíamos no debía tener más de doscientos habitantes y la mayoría de ellos únicamente pasaban el verano en ella. Sólo dos de nuestros vecinos colindantes estaban en sus casas aquella noche, y ninguno acudió para ayudarnos. Nuestra vivienda era un adosado de dos plantas, con una fachada blanca y el tejado en una combinación de los colores lila y granate. Las puertas estaban cerradas con llave, pero no forzaron las cerraduras y la alarma no sonó, pese a que la compañía aseguró, a la mañana siguiente, que había estado conectada toda la noche. Sí puedo recordar los rostros de mis padres en aquel instante, sus manos entrelazadas entorno al sofá y la película que había escogido Alan, mi hermano menor. Mufasa acababa de morir y yo trataba de explicarle que no era real, que únicamente estaba sucediendo en la televisión. Mientras sonaba "Hakuna Matata" la puerta se abrió de par en par y un viento helado apagó el fuego de la chimenea. Y ahí fue donde, por primera vez en mi vida, conecté mis ojos con los de Orión. Aquellas iris azules perforaron mi mente abruptamente y quedaron suspendidas unos instantes en mis pupilas, dilatadas a causa de la sorpresa. Una segunda figura irrumpió en la casa y soltó una fría carcajada.

—Bebe —ordenó a Orión, y mi recuerdo termina en ese instante.

No obstante, las pesadillas me han devuelto pequeños retazos. Mis padres murieron aquella noche y también mi hermano Alan. Fueron asesinados por Orión. Todos ellos menos yo. No puedo explicar el motivo, lo desconozco. Lo único que puedo deciros es que mis sueños están invadidos por los gritos de mi familia, que su sangre empaña constantemente mi mente y que después de aquel acto terrible, Orión me cogió en brazos y me llevó a vivir con él.

Y aquí debo hacer un alto. La historia continúa en las siguientes páginas y estoy convencida que merece ser contada, en memoria de aquellos que ya no están a mi lado; pero, te prevengo lector. Ésta no es una historia convencional. Sí, hay amor, un amor que fluye infinitamente a través de estas páginas, un amor exquisitamente confeccionado para aquellos humanos más complejos. Hay bandos, hay una fina línea que separa el bien y el mal, pero también hay tragedia, dolor y muerte. Por tanto, debes plantearte si deseas seguir adelante. Si lo que buscas no está relatado en este prólogo, entonces, es mejor que no continúes leyendo.

CAPÍTULO 1

Christine

Barcelona, 2013

—¡¡¡¡AHHHHH!!!!

Mi propio grito me retumbó estridentemente en los oídos. Me incorporé en la cama y parpadeé confusa. El sol lamía mi cuerpo de cintura para abajo, colándose a través de las cristaleras de la ventana. Jadeando, me pasé una mano por la frente y descubrí que estaba perlada de un sudor pegajoso. Volví a cerrar los ojos y me dejé caer sobre la almohada mullida. Conté hasta cuatro respiraciones tratando de escuchar pasos en el pasillo, pero la casa parecía en silencio. Suspiré aliviada. Era atormentador encontrarse con los ojos de Orión al despertar de mis pesadillas, pues a menudo él aparecía en ellas y era como no haber abierto los ojos. Afortunadamente, hacía años que Orión ya no tenía la costumbre de arrodillarse a los pies de mi cama y tratar de calmarme con palabras banales y huecas, no obstante, a pesar del tiempo, seguía temiendo ver sus pupilas dilatadas por el asombro y sus torpes intentos por consolar a una niña a la que él mismo había destruido la vida.

Suspiré, relajada y en ese instante el despertador del iPhone escupió el Runaway de Bon Jovi. Me gustaba la canción, pero detestaba ser lo primero que escuchaba por las mañanas. Me senté en el borde de la cama y mis pies desnudos rozaron el parqué de la habitación. Estaba a una temperatura apropiada y poco a poco sentí como recuperaba el control sobre mí misma.

Sufría terrores nocturnos desde que habían muerto mis padres y me poseía un miedo irreflexivo cuando, cada noche, me tumbaba en la cama y sabía que iba a perder la conciencia durante unas horas. La sensación de cerrar los ojos, dormir y dejar de existir durante un paréntesis en el tiempo, me resultaba un pensamiento prácticamente insoportable. Me recordaba amargamente a los cadáveres de mi familia, muertos, yertos, inertes, manchando de sangre el suelo cerámico de mi casa.

Sacudí la cabeza para ignorar la penetración de aquellas vivencias. Si me había permitido aquel momento de debilidad era por la pesadillas que acababa de tener, donde los brazos de Orión me arrastraban lejos de mi hogar.

Abrí la ventana de par en par para ventilar la habitación y Barcelona me saludó con el resplandor de la luz solar y un cielo tapizado de azul. Aspiré el aire de Pedralbes y disfruté del sonido de los pájaros piando en los árboles del jardín. La casa de Orión era muy amplia, quinientos metros cuadrados de ladrillos rodeados por una pequeña porción de naturaleza. La piscina estaba acunada por la sombra de los altos pinos y la pista de tenis encasillada en el verdor de los helechos y los rosales. Era muy agradable poder esconderse en el exterior cuando el interior de la casa estaba impregnado de la presencia de Orión y su sombra recorriendo cada centímetro de pared.

Cogí una toalla y me deslicé hacia el baño. Una de las ventajas de la casa era, precisamente, que podía disponer de la comodidad del aseo dentro de mi habitación. Orión se había esforzado en hacer mi existencia más agradable, pero nada de todo aquello podía compensar el agravio que me había causado, que me causaba a diario. Soportar su presencia se había convertido en un hábito para mí, pero la soledad me atenazaba las entrañas cuando estaba frente a él.

Abrí el mando de la ducha y los grifos de masaje dispararon chorros de agua sobre mi cuerpo. Cerré los ojos y disfruté de la sensación que me adormecía los músculos. Me masajeé el costado derecho con una mano, embadurnándolo de jabón. Todavía se dibujaba un horrible moratón tiñendo mi piel pálida. Orión me había golpeado con la rodilla en el entrenamiento del día anterior y yo no había podido esquivar la rapidez de su movimiento. Un dolor agudo me había perforado por dentro pero, enfurecida porque había vuelto a doblegarme, no le había permitido examinarme ni tampoco había bebido su sangre.

Arrugué el gesto en un claro signo de incomodidad, descendí el masaje por mi cuerpo hacia la cadera y tentativamente me rocé el sexo. La boca se me abrió de alivio pero de inmediato, retiré el contacto. Una nueva oleada de pesadillas pugnaban por abrirse paso a través de mi cerebro, pero las deseché rápidamente. Me sentía culpable incluso por palpar mi cuerpo aunque, a menudo, era lo único a lo que podía acudir cuando estaba desesperada, cuando la pared de cristal que había trazado entorno a mí, amenazaba con derribarse.

Un poco enfadada conmigo misma, cerré el mando de la ducha y me sequé con la toalla, cepillándome el pelo con paciencia. Me había demorado bastante y tendría que desayunar rápido si quería llegar a tiempo a la parada del autobús y coger el transporte que me llevaría al instituto.

Orión estaba en la cocina cuando bajé precipitadamente las escaleras. Apenas cruzó una breve mirada conmigo antes de que apartara la vista y la dirigiera hacia el vaso de sangre que me esperaba en la encimera. Lo observé de pronto, con repugnancia, pese a que todo mi organismo se había tensado al verlo. Orión se había molestado en meterlo en el microondas y el cristal deslizaba un tibio humo hacia arriba.

—Bebe —me indicó, con amabilidad.

Se había cruzado de brazos contemplándome. Siempre se quedaba esperando hasta que acababa de beber la sangre porque no se fiaba de que cumpliera mi promesa. La había hecho una semana después de venir a vivir con él y no la había quebrantado porque odiaba incumplir mi palabra, pero no podía recordar cómo había logrado Orión convencerme para ello.

Sí sabía que al principio la sangre me provocaba nauseas y que vomitaba, pero al cabo del tiempo, empecé a desearla y a necesitarla como un bebé necesita la leche materna. Me había preocupado mucho al inicio, porque estaba convencida de que Orión me había mordido de algún modo y me había convertido en vampiro; pero cuando se lo pregunté, me prometió que no era así y yo también sabía que Orión jamás rompía sus promesas. En el fondo nos parecíamos en eso y por ello nuestra convivencia resultaba sencilla, porque estaba basada en el compromiso de nuestras palabras.

Por supuesto, yo opinaba que no le debía ninguna lealtad a Orión, pese a que estaba viva sólo porque él había decidido ser clemente conmigo y pese a que deseaba todos los días de mi vida poder abandonar su casa. Pero me quedaban unos meses para cumplir los dieciocho y legalmente, no podía largarme sin más. Orión me había adoptado tras la muerte de mis padres y había asumido el papel de padre de acogida. Posteriormente, cuando yo había crecido y él se había quedado perfectamente congelado en sus veintiséis años, había removido los papeles para hacerse pasar por mi hermano mayor.

—Christine...

Fruncí el entrecejo frustrada y caminé hasta la nevera. Cogí un yogur y el vaso de sangre de la encimera y me senté en la mesa de la cocina.

—Beberé —le aseguré, aunque sus ojos se arrugaron en una mueca de incredulidad.

Confiaba en mí, pero también sabía que odiaba beber sangre, incluso cuando mi propio cuerpo la deseaba. Únicamente le había preguntado en una ocasión el porqué me obligaba a hacerlo y él me había respondido que era por mi bien, secamente, sin ofrecerme mayor consuelo. Era tan escueto en su forma de comunicarse conmigo que con el tiempo, había dejado de preguntarle cosas. Me crispaba la pasividad de su mirada y me enfurecía que él mismo no sintiese la necesidad de ofrecerme explicaciones. No lo hacía porque no tenía conciencia sobre sus acciones y actuaba movido por sus instintos de vampiro, porque, en definitiva...no era humano.

—He de irme a trabajar...tengo una reunión —me indicó.

Me encogí de hombros y le di un sorbo al vaso. La sangre rozó mis labios, lamió mi lengua y se coló a través de la garganta con un gusto exquisito. Tuve que contenerme para no gemir de placer.

Cuando estaba cansada o dolorida, como en esos momentos por culpa del entrenamiento, la sangre era el mejor remedio para mi cuerpo, que la absorbía con ímpetu y ansia. La sangre de vampiro aceleraba la recuperación de la heridas y me ofrecía más fuerzas. Con cada nuevo sorbo, el dolor del costado iba remitiendo considerablemente.

Orión estudió mi rostro pero no comentó nada del inevitable rubor que había teñido mis mejillas. El vigor se me había anidado en el cuerpo. Azorada por mi propio comportamiento, me levanté de la mesa y dejé el vaso en el fregadero. Ya no tenía hambre, pero podía llevarme el yogur para almorzar en el instituto. Me detuve un instante a contemplar el rostro de Orión, que se había instalado en mis terrores nocturnos, pero desvié la cabeza con agilidad. Sabía que él habría notado mi escrutinio, pero al menos, había tenido la amabilidad de no comentar nada acerca de mis gritos.

Casi sentí la necesidad de abandonar la estancia. Me colgué la mochila al hombro y salí atropelladamente de la cocina, en dirección a la salida. Jadeaba cuando llegué a la parada del autobús. Se había instalado en mí una sombra de inquietud, de pronto, no me había sentido segura en la misma habitación que Orión. Habían pasado exactamente trece años desde la muerte de mis padres y sabía que precisamente por eso había soñado con aquella noche y había sufrido con la presencia de Orión.

La sangre bullía en mi interior a una velocidad mayor de lo habitual y los nudillos se me entumecieron del esfuerzo de apretarlos. La necesidad de matar a Orión se había esfumado de mi cerebro mucho tiempo atrás, cuando año tras año me había habituado a la vida que me tocaba vivir y que compartía con él; pero en aquel instante, sentía que podía volver atrás, cruzar de nuevo la cocina y enfrentarme a él. Ya no podía asustarme como cuando tenía cuatro años, pero lo cierto era que yo tampoco sabía cómo matar a un vampiro.

El autobús se detuvo enfrente de mí y subí rápidamente sin saludar al conductor. Pasé la tarjeta de viajes por la máquina de pago y me senté en el primer asiento libre con vistas a la ventana. Contemplar Barcelona era uno de los placeres que me relajaban y me ayudaban a hacer más sencilla mi existencia. Reposé la cabeza sobre la palma de la mano y me descubrí recordando los pocos retazos que me quedaban de mi familia. Ya no se me humedecían los ojos y la opresión del pecho había desaparecido, todo se había esfumado esculpiendo a mi alrededor un escudo de hielo y transformando las sensaciones en un vacío hueco y desolador. Pero así era más sencillo. Los sentimientos me hacían más humana, pero también me debilitaban y Orión entrenaba cada día mi capacidad para resistir el dolor y centrarme en sobrevivir. Sobrevivir... sí, aquella era una buena definición para mi existencia. Me frustraba que Orión dedicase sus esfuerzos en convertirme en una máquina de autodefensa cuando, curiosamente, el mayor peligro de mi vida residía precisamente en su presencia; pero entrenar con él, tener la oportunidad de golpearle y que me golpeara, era una sensación deliciosamente gratificante y me aferraba a ella como a la otra única pasión que tenía: el tenis.

Cuando bajé del autobús tuve que apresurarme para entrar en el edificio. Una marea de estudiantes habían escogido el mismo horario que yo y no cabían más de dos personas al mismo tiempo por la puerta. El autobús hacía el recorrido por Pedralbes, bajaba hacia la Zona Universitaria y seguía hasta el final de la Diagonal, donde se encontraba mi instituto.

—¡Hola, guapa!

Unos brazos me rodearon por detrás e instintivamente, mi cuerpo se tensó en un estremecimiento.

Sin pretenderlo, me zafé hacia la derecha y me di la vuelta bruscamente. Dani me sonreía sin tomarse a mal mi actitud. La conocía y la entendía y había un deje de disculpa en su mirada. Normalmente, evitaba tocarme, pero a veces se dejaba llevar por su naturalidad innata. Relajé el semblante y le devolví la mirada, acercándome de nuevo y entrando con él al aula. El profesor todavía no había llegado y varios alumnos pintarrajeaban la pizarra y jugaban a encestar papeles en la basura. Saludamos con la cabeza a varios de nuestros compañeros y nos sentamos al final de la clase, encima de unos pupitres, en nuestro sitio habitual.

—Tienes mala cara —me reprendió Dani, alzando una ceja.

Yo esquivé su escrutinio. Dani era el único que se acordaba que aquel día era el aniversario de la muerte de mi familia, el único que lo sabía. Que cada año estuviese atento a mí en estas fechas me hacía sentir importante y a la vez, incómoda. Llevaba toda la mañana tratando de ignorar ese lastre.

—Orión me dio ayer una paliza —confesé.

A pesar de la sangre, me sentía dolorida. Dani arrugó el gesto y negó imperceptiblemente con la cabeza. Nadie, ni siquiera él, sabía que Orión era un vampiro e incluso yo a veces sentía la necesidad de reír por recordarlo; se había convertido en algo tan habitual en mi vida que no le prestaba la importancia que otras personas le hubiesen dado. En general, vivir con un vampiro no suponía nada especial. Orión se alimentaba de sangre (pero nunca en casa), vestía ropa oscura porque el sol no lo mataba, pero sí lo debilitaba si se exponía en exceso (aunque, a decir verdad, le gustaba vestir de esa manera) y por todo lo demás se comportaba como un ser humano corriente. Tenía varias empresas (y mucho dinero), veía la televisión, se aseaba como una persona y llevaba un ritmo de vida corriente, incluso aburrido. Toda su existencia, en realidad, estaba basada en mi persona y en su necesidad de cuidarme y protegerme. Secretamente, mi cerebro pensaba que era porque se sentía culpable, pero era tan brusco en la forma de expresarse conmigo y tan frío en sus acciones, que mi corazón no le permitía a mi mente aquella concesión.

—Deberías haber dejado las clases de entrenamiento hasta después del partido.

Cierto. En unos días tendría el partido de tenis más importante de mi vida. Giré el rostro hacia atrás para mirar de perfil a Gaia. Ella me devolvió ese breve contacto con una expresión de suficiencia en el rostro. Estaba rodeada de sus amigas (todas ellas rubias y pijas) y de varios chicos que jugaban en el equipo de fútbol del instituto. Era demasiada mala suerte que tuviera que enfrentarme a ella, precisamente en la fase regional de acceso al campeonato de España, cuando era la primera vez en la vida que lograba llegar tan lejos. Pero claro, no era una coincidencia. Gaia jugaba realmente bien al tenis y su nivel de competición era superior al mío, que había empezado a entrenar mucho más tarde. En el último enfrentamiento que había tenido con ella, un año atrás, me había ganado con facilidad.

—¿Marcando el terreno, Fillol?

Susana me pasó el brazo por los hombros y se sentó a mi lado en el pupitre. Una expresión de molestia atravesó el rostro de Dani cuando comprobó que, tal y como ocurría siempre, el tacto de mi amiga no me afectaba de la misma manera y yo no me apartaba de su contacto. Susana nunca me tocaba a propósito, era amigable y extrovertida y su forma de comportarse era del todo corriente; pero era una chica y yo no tenía problemas con el contacto de mujeres.

Sentí la necesidad de disculparme con Dani pero cuando volví a alzar la vista hacia sus ojos, la sombra de disgusto se había desvanecido. Casi sonreí interiormente. Conocía a Dani desde los nueve años, cuando Orión me había matriculado en su colegio, tras hacer el cambio en la custodia y pasar de ser mi padre a mi hermano. Yo no entendía cómo había logrado arreglarlo legalmente, pero tampoco me había interesado, porque en el fondo, nada había variado en exceso. Orión seguía acudiendo religiosamente a todas las reuniones de padres y/o tutores y se comportaba de la misma forma. Pero el cambio de colegio había sido obligatorio para no levantar sospechas. En aquella época no me había importado porque tampoco había trabado amistad con nadie y en mi clase me consideraban rara y retraída. No esperaba mucho del nuevo colegio, pero Dani había sido el primero en acercarse a mí, me había escudriñado de arriba abajo y preguntado: "¿Tú no eres catalana, verdad? Pareces de otro país". Su pregunta me había desconcertado tanto que acabé por confesarle que había nacido en Escocia, algo que jamás le había dicho antes a nadie. Desde entonces, nos hicimos inseparables y años más tarde, Susana también se había unido a nuestro grupo.

—Únicamente pensaba en el partido —contesté a mi amiga.

Susana solía llamarme por mi apellido, Fillol, en vez de por mi nombre. Era una costumbre y me la había contagiado muchas veces, sobretodo, cuando debía dirigirme a ella.

—Oye, Chris —me sonrió.

Era muy pálida de piel, pero su rostro era dulce y agradable. Tenía unos ojos verdes que habían captado el interés de más de un chico y su largo pelo castaño le llegaba a la altura de cintura. Me gustaba estar con ella porque era una persona habladora y que rellenaba mis silencios habituales.

—No debes preocuparte. Estoy convencida de que vas a ganar.

La incredulidad se dibujó en mis facciones, pero mis dos amigos llevaban repitiéndome lo mismo toda la semana. Me encogí de hombros. Dani contemplaba la sombra anidada en mis pómulos, tal vez sopesando si había sido del todo sincera con Susana. La verdad, mirar a Gaia era como ver todo lo que yo jamás sería. Gaia tenía una familia muy completa, una posición social adecuada, era guapa y brillante y buena deportista. Yo no tenía el mismo talento que ella para jugar al tenis pero mis ganas siempre habían sido superiores a las de mis rivales. Mis partidos consistían en desplegar mi rendimiento físico y empeñarme en lograr victorias. No podía soñar con la habilidad genética de Gaia (su madre había competido en el circuito WTA muchos años), ni tampoco con su facilidad para estar rodeada de personas. Yo prefería la soledad al protagonismo.

—¡A sus asientos!

La voz del profesor de Geografía retumbó en el aula, interrumpiendo mis pensamientos. Compararme con mis mejores amigos tampoco resultaba sencillo. Me senté entre los dos y me castigué un poco mirándolos de soslayo. Susana era atractiva por naturaleza y también tenía muy buen gusto con la ropa y los complementos. Dani, en cambio, era un chico corriente. De rostro ovalado, su cabello alborotado le lamía la frente con mechones cobrizos. Las iris de sus pupilas estaban teñidas de un marrón común y no era especialmente alto. Pero era Dani, en definitiva, todo lo que una chica de mi edad podía buscar en un compañero. Amable, cariñoso, atento e inteligente y tenía un don para caer bien a los demás. Yo estaba en medio de ellos dos. Seria, retraída, insegura y callada. Mis cabellos eran de un oscuro azabache y únicamente los llevaba bien cortados en una media melena escalonada porque Orión pagaba a una buena peluquera. Lo que más me gustaba de mi rostro eran mis ojos, de un azul cobalto intenso, pero que se fundía armoniosamente en mis facciones, sin destacar de una forma que hubiese parecido saltona. Por lo demás, mi piel estaba tostada gracias a los entrenamientos de tenis, pero el conjunto de mi cuerpo no era elegante ni deseado. Era uno más del montón. Sin embargo, no odiaba mis rasgos físicos porque eran la prueba más viva de las similitudes con mis padres. De mi madre había heredado los ojos y el cabello y de mi padre los perfiles faciales. Como había crecido sin una mujer en la casa nunca me habían enseñado a combinar la ropa, pintarme las uñas o maquillarme y era un completo desastre a la hora de escoger un atuendo apropiado. Así que solía vestir con ropa deportiva o vaqueros y camisetas simples. Orión insistía en que podía utilizar su dinero y entrar en tiendas como Dolce & Gabana, Hermes o Armani, pero a mí la idea me resultaba repugnante. No quería nada suyo que se saliese de lo normal y constantemente rechazaba sus muestras de generosidad. Después de todo, Zara no estaba tan mal.

La clase transcurrió lenta y dolorosamente aburrida. Al menos, sí que era buena con mis notas pero las explicaciones de ciertos profesores se me eternizaban. Muchas veces, cuando Dani o yo nos aburríamos, nos saltábamos clases y nos íbamos a comer algo a un bar cercano, pero nunca dejaba que los profesores sospecharan de mis ausencias, porque no deseaba un enfrentamiento con Orión. A menudo me reprendía a mí misma y me preguntaba porqué no se lo había puesto más difícil. A pesar de todo lo que había rodeado mi existencia, a pesar de tener que vivir con el asesino de mi familia, me había comportado con ejemplaridad. Nunca le había causado problemas en el colegio, no me había escapado de casa ni había protagonizado ninguna escena psicótica. Nunca le había dado motivos a Orión de sopesar la posibilidad de enviarme a un psicólogo para tratar de superar mis traumas infantiles. En realidad, Orión era muy capaz de saber cómo me encontraba en cada momento. Me conocía mejor que cualquier padre hubiese conocido a sus hijos y sabía perfectamente cuando mi odio hacia él se convertía en insoportable y necesitaba que me diese espacio para volver a poner las cosas en su cauce.

—¿Vas a ir a entrenamiento de tenis? —me preguntó Dani a la salida.

Susana ya había cogido su bolsa de deporte de la taquilla y se encaminaba hacia nosotros. Ella también jugaba conmigo y ambas íbamos a la misma escuela de competición. A veces, Dani venía a vernos y jamás solía perderse un partido mío.

—Sí, hoy me apetece relajarme un poco.

Había una nota de compasión en la forma de observarme de mi amigo, así que opté por desviar la cabeza, esperando a que Susana dejara de charlar con todo el mundo y se dignara a unirse a nosotros. Dani quería hablar de mi familia, de su muerte, porque pensaba que iba a sentirme mejor, pero yo esperaba poder evitar eternamente esa conversación. En el fondo, Dani me conocía lo bastante como para comprenderlo, pero se pasaba la vida intentado que me abriese más a él y a los demás, porque con la edad, yo parecía haber tomado la dirección contraria e iba más en retroceso.

—Chris...

Dani alargó tentativamente la palma de la mano a mi rostro, sin llegar a rozarlo.

Sentí como los músculos del estomago se me contraían en un impulso inesperado y quise retroceder, pero la mirada de mi amigo me anclaba al suelo. La intensidad de sus pupilas brillando con la luz del atardecer crepitando en el horizonte. Tal vez, Dani era a la única persona que yo recordaba querer, a la única a la que le permitía ciertas concesiones y me las permitía a mí misma. Deseaba corresponder sus gestos como una persona normal, pero no podía.

—Estoy bien —le mentí.

Mi voz sonaba ronca. Detestaba sentirme vulnerable y detestaba las emociones que me asaltaban en el pecho. Debía controlarme.

—¿Estás lista, Fillol? —nos interrumpió Susana, alegremente.

Sentí cierto regocijo por dentro. Al menos, mientras Susana estuviese con nosotros, estaba a salvo de mis sentimientos.

—Vamos —asentí.

Dani no nos acompañó. Me despedí de él con un beso en la mejilla y me encaminé con Susana calle abajo, en dirección a la Diagonal. Cogeríamos el autobús y bajaríamos a dos calles del Club de Tenis Barcelona. Susana sacó el iPod de su mochila y me tendió un auricular. Era complicado caminar las dos a la par mientras escuchábamos música, pero a ella le encantaba y sus gustos musicales eran mucho mejores que los míos.

—¿Cuándo vas a darle una oportunidad? —me reprendió.

Giré tanto la cabeza en la dirección opuesta que tuve que esforzarme por sujetar el auricular. Quería hacerme la tonta y no responder a las preguntas de mi amiga, pero sabía que no era indiscreción, sino preocupación por mí. Susana no me entendía como Dani, no sabía darme espacio ni lo pretendía, más bien todo lo contrario. Yo comprendía que su curiosidad era la de cualquier adolescente que va a cumplir dieciocho años, pero yo no era como los demás ni tampoco deseaba serlo. Susana hablaba movida por unos hechos que no se correspondían con la realidad y muy ajena a los sucesos de los que únicamente Dani, era en parte partícipe.

—Es un amigo —respondí, mordaz.

Sabía que era la respuesta que cualquier chica de mi edad hubiese dado y me sentí orgullosa de poder interpretar un poco ese papel. ¿Qué podía confesarle? ¿Qué era incapaz de permitir que un hombre me tocara? ¿Explicarle tal vez los motivos...? Susana hubiese salido corriendo, no estaba capacitada para escuchar las atrocidades de mi vida, se le hubiese reventado la burbuja de felicidad. Y yo tampoco quería lastimarla con mis problemas. Me gustaba tal y como ella era, alegre, tenaz y ajena a las preocupaciones de los demás.

—Por favor —bufó descontenta—. ¿Es que acaso no os habéis enrollado nunca?

Me mordí el labio inferior, pensando en cómo desviar aquella conversación. Susana daba por hecho que yo ya me habría liado con un tío en alguna discoteca, aunque no se lo hubiese contado. Seguramente, también daba por hecho que habría llegado a algo más. No podía confesarle que ni siquiera había besado jamás a un chico, porque eso hubiese conllevado una oleada de preguntas comprometedoras y a las que no me sentía capaz de responder. Casi estaba tentada a mentirle y dejar que creyera que era lesbiana y aunque la idea me resultaba atractiva, eso también habría implicado un maremoto de explicaciones, tal y como había sucedido cuando en clase, Marina se había enrollado con Paula.

—No, Su, no nos hemos enrollado y francamente... no creo que ninguno de los dos lo pretenda. Dani es como mi hermano.

Susana me retiró el auricular de la oreja enfurruñada. Dio el alto al autobús y subió acelerada, casi sin esperarme. Me armé de valor y la seguí sin pronunciar palabra. No me sentiría fuera de lugar por estar un rato callada, admirando el paisaje y sabía que, antes de llegar al club de tenis, a mi amiga se le habría pasado el enfado.

***

—¡Derecha! ¡Derecha! ¡Bien! ¡Ahora, recupera! ¡Eso es, eso es, al centro! ¡Vamos Christine, corre! ¡Llegas de sobra, joder!

Gerard lanzó una exclamación vehemente y me dio la espalda con brusquedad. Jadeé y me llevé la mano al costado, donde el hematoma todavía me palpitaba de dolor. Ahora que me costaba respirar a causa del esfuerzo, lo sentía latir en la piel con mayor claridad. Me tomé unos segundos para recobrar el aliento, antes de enfrentarme a la furia de mi entrenador. Gerard se secaba el sudor con una toalla y se había acercado al centro de la red. La cejas casi se le rozaban.

—Lo siento —me disculpé, amargamente.

Nunca me comportaba de manera sumisa con nadie, excepto con mi entrenador, tal vez, porque el tenis era realmente lo único que me importaba y la actitud de Gerard se debía a que quería alcanzar el mismo objetivo que yo: victorias.

—Está bien, te estás esforzando. El partido es este fin de semana y es importante para ti, Christine.

Asentí, conforme. Llevábamos dos semanas intensificando las clases para intentar compensar la calidad tenística de Gaia. Desde la otra punta de la pista, Susana, que actuaba de sparring, me alzó el pulgar en señal de ánimo. Ya se le había pasado el enfado de nuestra última conversación. Le sonreí agradecida, un gesto que únicamente me resultaba natural cuando se lo ofrecía a ella.

—Ve a la ducha. Seguiremos mañana.

El gesto de Gerard denotaba preocupación. Era la primera vez que una alumna de la escuela tenía la posibilidad de pasar la fase regional del campeonato de España y optar a la fase final. Todo el mundo estaba volcando sus esfuerzos en mí. De pronto, me sentí abrumada por aquel interés. Nunca había estado tan en el punto de mira de nadie.

—Gracias, Gerard —musité.

Mi entrenador hizo ademán de ofrecerme algún gesto de mayor consuelo, pero lo reprimió. Era estricto hasta límites extremistas, pero la dedicación a sus alumnos era el rasgo que más apreciaba de él. Adoraba el tenis y yo lo adoraba a él por ello.

—¡Qué borde! —exclamó Susana, cuando llegamos a las duchas—. Se ha comportado como un capullo todo el entrenamiento, Chris, deberías haberlo mandado a la mierda.

Sonreí interiormente por el interés de Susana. Lo cierto es que Gerard no era ni la mitad de estricto que Orión y estaba tan acostumbrada a que me gritaran en una clase, que me tomaba de una forma natural las reprimendas de mi entrenador de tenis. Orión, en cambio, estaba luchando por mi supervivencia, como me recordaba cada día y era un aspecto que no podía tomarme a la ligera.

—Estoy rendida —confesé.

Abrí el grifo de la ducha y dejé que el agua repiqueteara sobre mi cuerpo. Sentí la necesidad de abrasarme la piel y aumenté la potencia del agua caliente. Quemaba, pero no lo suficiente como para no resistirlo. Esa pequeña penitencia me complacía y me resultaba placentera estar envuelta en una columna de vapor hirviendo, subiendo en espiral hacia el techo del vestuario.

—¿Vas a casa? —me preguntó Susana, desde el cubículo de al lado.

—Sí, prácticamente son las ocho y tengo que terminar el trabajo de Latín.

—¡Pero es para la semana que viene!

Casi pude percibir el gesto de frustración de Susana. En su modo de vida, no comprendía como una persona de mi edad podía sacar sobresaliente en todas las materias y sentirse complacida por ello. Para ella un cinco ajustado era una nota muy válida.

—Tengo que irme —le aseguré.

No le rebelé que el verdadero motivo era que tendría que dedicar otra parte de mi tiempo a entrenar con Orión. Me sentía tan exhausta, que en mi mente se cruzaban miles de fórmulas para pedirle a Orión que me dejase beber un poco más de sangre antes del entrenamiento. Pero me avergonzaba de mis propias reflexiones. Mi orgullo me lo impedía y además, en una ocasión, Orión me había dicho que era mejor potenciar las habilidades de defensa si estaba cansada, porque podía encontrarme algún día en una situación parecida. Era su forma de infundirle dureza al entrenamiento y para mí, una nueva constatación de que no era humano.

Me despedí de Susana demorándome en el vestuario. No quería desnudarme delante de ella y permitir que viera las marcas de mi cuerpo. El vaso de sangre que había bebido por la mañana había reducido mucho la inflamación, pero no deseaba exponerme a una oleada de interrogatorios. Susana era muy capaz de denunciar a Orión por malos tratos. Las veces que se había encontrado con él, siempre me había confesado que le inspiraba malas vibraciones y que mi hermano era un tipo muy raro, aunque ella lo encontraba ciertamente atractivo y con el tiempo, habían desaparecido sus reticencias.

Fruncí el ceño en desacuerdo con mi amiga. Orión no me resultaba agradable a la vista, aunque tenía que confesar que el hecho de que fuera el asesino de mi familia podía influir en mi juicio.

Para Orión resultaba muy conveniente que ambos guardásemos ciertos parecidos físicos. Por ejemplo, sus cabellos eran de un negro azabache muy similar al mío. Los lucía pulcramente recortados, modernos, pero serios. Y sus ojos también copiaban una tonalidad azulada muy pareja a la mía. El resto de rasgos físicos de la cara y el cuerpo no estaban en consonancia, pero habían bastado para que todo el mundo estableciera que éramos familia y yo lo detestaba. Cada vez que una vecina o un conocido trataba de halagarnos resaltando esos parecidos, mi rostro se convertía en un témpano de hielo y el corazón me daba un vuelco en el pecho. Orión y yo éramos como el agua y el fuego y en lo único en lo que encajábamos era en que ambos bebíamos sangre: yo por obligación y él por supervivencia.

El Club de Tenis Barcelona no estaba muy lejos de mi casa, así que me encaminé por las grandes avenidas de Pedralbes, distraída en mis cavilaciones. Como era invierno, el día se acortaba con rapidez y las calles estaban completamente a oscuras a esas horas.

Caminaba despacio, con las manos en los bolsillos, recreándome en las mansiones de lujo que adornaban mi barrio. Era fácil para un vampiro encajar entre aquellos lugartenientes, porque todos ocultaban grandes fortunas bajo cámaras de vigilancia y enormes franjas con setos recubriéndolas.

Saludé a algún guarda de seguridad que ya me conocía de vista y por fin llegué a las puertas de la casa de Orión. Siempre tenía problemas con el manojo de llaves porque debía abrir cinco cerraduras para acceder a la vivienda.

Crucé el jardín reposando la vista en la pista de tenis. Orión la había construido para mí, pese a que él no sabía jugar. Yo solía traer a Susana, aunque últimamente no lo había hecho. Lo cierto, es que con el paso de los años, mi amiga estaba mucho más centrada en la naturaleza masculina y sus pretensiones que en mi silenciosa compañía y aquello me estaba empezando a causar verdaderos aprietos. Daba gracias todos los días por contar con la presencia de Dani, que no me incomodaba sobre mi pasado y entendía perfectamente mis reticencias, consolándome con su inexpresivo contacto.

Crucé la puerta de la casa y de inmediato sentí la presencia de Orión en el salón. Encendí las luces que estaban apagadas y me encaminé a la cocina, con intención de beber una bebida isotónica, antes de exponerme a la frialdad de su mirada. Ya había notado que los sentimientos de Dani hacia mí se estaban manifestando más claramente en los últimos tiempos, pero no tenía forma de escabullirme de ellos. No quería ni plantearme las posibilidades que se exponían ante mis ojos. No deseaba abrirme a las sensaciones que reclamaba mi cuerpo. Me froté los brazos como si la estancia se hubiese quedado helada. Orión había encendido la calefacción y la calidez de la casa era embriagadora, pero a mí no me llegaba el calor al pecho. No quería que la actitud de Dani cambiara, pero tampoco podía exigirle que se comportara conmigo de la misma forma que cuando teníamos nueve años.

—Christine. —Orión estaba plantado en el quicio de la puerta, analizando delicadamente mis movimientos. Apuré la bebida y dejé la bolsa de deporte y la mochila sobre la mesa de la cocina—. Te has duchado.

—No quería coger frío —mentí, retirando la mirada de sus pupilas.

Lo cierto es que había deseado retrasar encontrarme cara a cara con él porque hoy no me sentía con ganas de entrenar. Era uno de esos momentos en los que hubiese preferido que se marchara de viaje de negocios y me dejara sola. Pero eso jamás ocurría. Yo sospechaba que se debía a algo más, aparte de controlar que no me escapara. Francamente, no habría podido hacerlo. Orión era lo bastante poderoso como para localizarme y tenía el suficiente dinero como para mandar a un séquito de sus agentes de seguridad en mi búsqueda.

—Vamos al gimnasio —me apremió, viendo que no tenía nada más que decirle.

Fruncí los labios e ignoré el vuelco que había recibido en el pecho. Me sentía nerviosa, insegura y sufría unas terribles ganas de meterme en la cama y dejar volar los dedos sobre mi cuerpo. Tal vez mi perspectiva también estaba evolucionando como la de Dani y ahora aquello me empezaba a parecer importante. La necesidad de sentir un tacto humano, aunque fuese el mío propio, me estaba atenazando por dentro.

Me contuve de buscar una excusa y arrastré los pies, siguiéndole a la planta baja. El gimnasio que Orión había construido era inmenso y ocupaba prácticamente toda la superficie de la planta, junto con un baño equipado con jacuzzi, sauna e hidromasaje. Orión se había quitado el traje de ejecutivo y vestía unos pantalones largos oscuros y una camiseta negra ajustada al pecho. La luz que proyectaban los focos del gimnasio magnificaban la palidez de su piel, hasta convertirla prácticamente en traslúcida. Su aspecto era amenazador. Siempre adoptaba aquella resolución cuando estábamos en el entrenamiento.

—Estoy lista —mentí.

Vaya, llevaba todo el día engañando sobre mis emociones. Me encontraba un poco mareada porque apenas había comido nada en todo el día.

—Relájate —me pidió Orión, como siempre que empezábamos—. Ahora...voy a atacarte de frente, aumentando el ritmo de velocidad. Será una escala superior a la humana, pero estás preparada.

—De acuerdo —cogí aire en los pulmones y adopté una postura defensiva, extendiendo los brazos y doblando un poco las rodillas.

Estaba preparada para soportar esa velocidad de ataque porque, gracias a la sangre y a los entrenamientos, mis capacidades también superaban a las humanas. Era uno de los motivos por los que Orión me obligaba a beber sangre, no quería correr ningún riesgo.

Traté de ocultar aquellas reflexiones, centrándome en sus movimientos. No deseaba recordar porqué en aquel momento también me parecía importante mi seguridad. Orión se movió deprisa. Los músculos de los brazos y las piernas se le marcaron en la carrera y tuve que esforzarme por retener su impulso. Empezó con embestidas con los puños y de vez en cuando lanzaba alguna patada. Sus piernas largas eran muy complicadas de detener con mis movimientos de defensa personal. Practicábamos una especie de Taekwondo pero sin prototipos en los movimientos y en una pelea adaptada a la vida real, a un ataque humano. Comencé a interceptar sus brazos con mis muñecas y esquivé las patadas, hasta que el cansancio me relajó los músculos y Orión me golpeó en el rostro con el dorso de la mano. Ahogué el sonido con los labios y me desplomé en el suelo. Sentí el parqué reteniendo la caída, pero me había desorientado y perdido la posición. Orión no me otorgó respiro y me propinó una patada en el costado, en el mismo lugar donde me había golpeado el día anterior. Reprimí un grito para evitar que después me castigara por ello y traté de esquivar el tercer golpe. Perdí el sentido de la orientación mientras rodaba por el suelo y sentí un dolor agudo en el tobillo izquierdo. Jadeé y deposité las manos boca abajo, respirando con dificultad.

—¡Levántate! —ordenó Orión con voz de ultratumba. El sonido gutural de su garganta me hizo daño en los oídos, era un sonido horrible—. ¡Vamos, Christine!

Mis fuerzas resultaban escasas y no pude obedecer su mandato. Me arrastré de rodillas hasta llegar a la pared y me di la vuelta, reposando la espalda en la superficie y prácticamente ovillada. En un acto reflejo me protegí el rostro con los brazos y contemplé horrorizada la figura de Orión, caminando en mi dirección. Mi cerebro sufrió un estallido y de pronto tenía cuatro años y él, vestido de oscuro también, se aproximaba hacia mí con la misma expresión de necesidad. Casi percibí la sed que podía estar sufriendo en ese instante y las ganas de penetrar mi piel con sus incisivos.

—¡No! —grité, parpadeando.

La escena había volado de mi cabeza, pero aún sentía el miedo. Orión se detuvo a escasos centímetros de mí y su expresión se deformó en una mueca de asombro. Algo parecido a la inquietud cruzó su rostro.

—Christine... —pronunció muy despacio, como si de verdad se estuviese dirigiendo a una niña de cuatro años.

El ritmó de subida y bajada de mi pecho era frenético y jamás había tenido tanto miedo. No comprendía lo que me ocurría, Orión podía haberse comportado con más dureza y crueldad, en otras ocasiones lo había hecho, pero aquella noche, precisamente aquella noche, me sentía insegura en su presencia y estaba convencida de que en cualquier momento se abalanzaría sobre mí y acabaría con mi vida, igual que había hecho con la de mi familia. Quería pedir auxilio, llamar a Dani y que me protegieran, pero estaba sola ante el vampiro, totalmente indefensa para lo que él quisiera hacer conmigo.

—¡Pégame! —le ordené, furiosa.

La rabia latía en mis venas. Deseaba que Orión manifestara por fin su naturaleza y me infligiera daño cuantos antes, acabar de una vez con toda aquella desesperación, recuperar el control sobre mí misma.

—Es suficiente —sentenció entonces.

Detuvo su avance y relajó el semblante y la posición de ataque, pero no resultaba menos aterrador por ello. Quise moverme, pero tenía los músculos entumecidos. Me analicé el cuerpo en un primer vistazo temiendo haber sangrado, pero Orión siempre trataba que mis heridas nunca produjesen sangre, de haberlo hecho, él habría podido perder el control.

Caminó a una de las estanterías del gimnasio y cogió una navaja y un vaso de plástico. Normalmente, no dejaba que yo contemplara aquel ritual, pero casi me sentí cautivada mientras se realizaba un corte en el antebrazo y rellenaba el vaso con su sangre. El olor del líquido resbalando por el plástico me inundó las fosas nasales. Estaba tan cansada, tan débil, que sentía una urgencia imperiosa por arrebatarle el vaso y apurar su contenido. Afortunadamente, había comprendido que yo no era un vampiro porque la sangre humana no me causaba ese efecto, únicamente ocurría con la sangre de Orión.

—Bebe —me indico, inclinando el vaso sobre mis labios.

Se había tomado la molestia de arrodillarse a mi lado, sin hacer el menor esfuerzo por obligarme a levantarme del suelo, donde seguía ovillada. Contemplé el color rojizo del vaso y todos los poros de mi piel se agitaron de regocijo, pero aquello me provocó una arcada. Mi cuerpo se contradecía porque mi cerebro quería seguir funcionando de una manera lógica y no era lógico que yo deseara aquello. Aparté a Orión y vomité sobre el parqué, echando por la boca lo poco que había comido.

—¡Christine!

La alarma de su voz me produjo alivio. Le había removido su pasmosa calma. No estaba acostumbrado a verme enferma, yo nunca enfermaba.

—¡Vete! —le urgí, limpiándome la boca con la manga—. ¡Y llévate eso!

Señalé la sangre con un gesto de cabeza. Las nauseas se habían disipado y era consciente de que ahora podía arrancarle el vaso de las manos.

—Necesitas beber —me instó, con su habitual paciencia—. Siento tu necesidad.

Quería poner los ojos en blanco pero era un gesto que a él le hubiese resultado revelador. Por supuesto, él podía comprobar todas mis emociones gracias a sus habilidades y siempre estaba pendiente de ellas.

—¡No necesito tu estúpida sangre! —le grité.

Los ojos de Orión se oscurecieron, apagando su azul característico. Estaba muy furioso y podía pagar su frustración conmigo.

—Si no bebes, mañana serás incapaz de moverte de la cama —me espetó.

Se acercó a mí y rodeó mis muñecas con una sola mano, inclinándome el vaso hacia los labios. Mi boca reseca se humedeció ansiosa, pero yo traté de resistirme.

—¡No me toques! —chillé, en un grito agónico y Orión me soltó de inmediato.

Me aparté de él con las pupilas dilatadas por el miedo y la respiración fulminándome el pecho con sus embestidas. Mi mente me había vuelto a jugar una mala pasada y Orión sabía que había cruzado un límite infranqueable. Él jamás me ponía una mano encima, salvo en los entrenamientos.

El tacto de su piel había sido suave y cálido, al contrario de lo que manifestaban los mitos, los vampiros no tenían una temperatura distinta a la de los humanos.

—Está bien —claudicó.

Me pregunté si se debía a una concesión por el día en el que estábamos o porque jamás me había visto comportarme de aquella forma. Fuese cual fuese el motivo, su expresión no me parecía más alentadora que las demás. No estaba acostumbrado a lidiar con aquellos problemas pero tampoco iba a permitirme desobedecerle de nuevo. Me obligaría a beber sangre por la mañana si yo seguía negándome y aunque se había prendido una luz en mi cerebro, sabía que no podría resistirlo demasiado. Mi organismo estaba demasiado intoxicado con su sangre y la necesitaba para mantener el ritmo de actividad cuotidiana. Había crecido de aquel modo y no podría cambiar fácilmente mis hábitos de vida. Evidentemente no estaba condenada a no poder sobrevivir sin la sangre de vampiro, pero sí que sufría algo así como una adicción.

—Duerme un poco. Mañana retomaremos el entrenamiento.

Orión me dio la espalda y me dejó sola en aquella inmensa estancia, rodeada de paredes vacías y envuelta en una oscuridad desoladora. Mis propios fantasmas habían acudido aquella noche con más saña que nunca y no estaba preparada para afrontarlos. Deseaba que el tiempo pasara rápido y se me acortara el sufrimiento, pero no me quedaban muchas vías de escape. Estaba sola, no tenía ningún familiar vivo y mi único consuelo era Dani, al que estaba rechazando constantemente.

Casi sentí la necesidad de gritar y liberar el dolor que se me había anidado en el pecho. No estaba habituada a no dominar mis pensamientos y me asustaba haber perdido la capacidad de autocontrol en la que tanto había trabajado. Hice un esfuerzo por levantarme, sujetándome a la pared. El tacto me pareció áspero e incómodo. Me dolía el pecho, el costado y me ardía la mejilla donde había recibido el primer golpe. Todos los músculos de mis extremidades se me habían entumecido. Caminé insegura hasta las escaleras y subí los dos pisos sujetándome a la barandilla. La presencia de Orión se había extinguido de la casa pero podía estar en algún lugar del jardín. No tenía ánimos para asomarme a la ventana y comprobarlo. Me tumbé en la cama y me envolví en la colcha, tapándome la cabeza. Me había dejado el iPhone en la cocina, dentro de la mochila, pero en mi habitación tenía un teléfono fijo. Tentativamente tecleé los números que me sabía de memoria.

—¿Sí?

—¿Da...Dani?

—¿Qué ocurre, Chris?

La voz de Dani sonaba urgente, casi desesperada. Me concentré en devolver a mi tono un sonido corriente.

—Nada...es sólo que...¿podrías venir a casa?.

Escuché como contenía el aliento y tardó más de tres segundos en responder.

—¿Te ha hecho daño?.

Apreté los párpados contra las mejillas. Estaba cometiendo un error al ser tan descriptiva con los métodos de entrenamiento de Orión. No podía permitirme el lujo de que mi amigo pensara que estaba sufriendo algún tipo de malos tratos. Dani pensaba que Orión era mi hermano, no tenía ni la más remota idea de que existían los vampiros y le había contado únicamente lo justo para no traspasar la línea. Orión lo sabía y me lo había permitido, pero si se enteraba que Dani sospechaba de él de algún modo, volveríamos a desaparecer, tal y como habíamos hecho en otras ocasiones y jamás volvería a ver a mi mejor amigo.

—No —le aseguré, insuflando un poco de autoridad a mi voz. Al menos, había logrado un tono más cercano a la indiferencia—, pero no me encuentro muy bien.

—De acuerdo —concluyó, no muy convencido. Resultaba muy complicado engañar a la persona que mejor te conocía—. Voy para allá. —Y colgó.

Suspiré aliviada. Debería lidiar con otro problema, pero tendría que asumirlo y superar esa barrera. Tenía trabajo por hacer. Me había vencido la debilidad y ahora debía prepararme para interpretar otro papel, al menos hasta que él se sentara a mi lado y yo pudiera volver a dejar traspasar un resquicio de mi personalidad. Me levanté de la cama y bajé las escaleras de nuevo. Que Dani fuese a venir me otorgaba ciertas fuerzas y no tuve problemas para llegar al gimnasio. Orión no había tocado el vaso de sangre que había dejado en el suelo, antes de marcharse. Me sentí aliviada. Lo necesitaba para mejorar mi estado físico y que Dani no se diese cuenta de los golpes. No lo pensé y apuré el contenido. El estómago se me contrajo de alivio. La sangre cedió por mi garganta restaurando mi ánimo y mis energías. Gemí de placer y dejé caer el vaso vacío al suelo. Cerré los ojos para disfrutar de aquel ramalazo de gusto y me relamí los labios, dibujando el contorno con la lengua. Inspeccioné el lugar con la cabeza para cerciorarme que Orión no me hubiese visto y regresé apresurada a mi habitación. Me di una ducha rápida, me puse un poco de crema anti-inflamatoria en el hematoma de la cadera y comprobé con alivio que la marca de la mejilla se había disipado gracias a la sangre. Me cepillé el pelo, me coloqué el pijama más neutro de Oysho y me senté en la cama a esperar. Cinco minutos después, Dani tocó al timbre. Esperé unos segundos para ver si Orión abría, pero efectivamente, debía de haberse marchado. Me alegré de ello. Dani atravesó todos los sistemas de seguridad y subió a mi habitación, acompañándome.

—Gracias —le susurré con devoción.

—Tranquila —me sonrió y me rozó la barbilla con el dedo índice.

Me sorprendí disfrutando de la caricia, pero aquel era mi límite por el momento. Me metí en la cama y le hice sitio. Dani se desprendió de la chaqueta, los zapatos y la camiseta y se dejó el pantalón de deporte que llevaba y los calcetines. Se metió conmigo en la cama, sin tocarme, pero girado en mi dirección. Con él tan próximo me sentía segura, pero debía controlar mis emociones. La proximidad era un arma de doble filo. Por un lado, estaba más tranquila, por el otro, me ponía nerviosa dormir tan cerca de un hombre, aunque ese hombre fuese mi mejor amigo y respetara mis temores.

—Duérmete, cariño —canturreó.

Su voz era hermosa, un bálsamo para las heridas de mi pecho.

—¿Estás cómodo? —quise saber.

Dani me sonrió con ternura. La cama era de un metro cincuenta, mucho más grande que la que él tenía en su casa, aunque tuviera que compartirla conmigo. No era la primera vez que lo hacía. Eran muy pocas las ocasiones en las que yo no podía controlar mis emociones, pero desde que éramos niños, cuando me había sentido así, él se había venido a dormir conmigo. Orión nunca me lo había prohibido. Siempre había permitido que viniese a casa cualquier persona que yo quería y entonces él me dejaba espacio y se marchaba o simplemente se comportaba como un buen anfitrión. Estaba convencida de que vigilaba mis movimientos y que comprobaba exhaustivamente que Dani no me tocaba, porque de lo contrario, lo hubiese matado en el acto. Sólo aquel pensamiento ya me resultaba insoportable. Si Dani hubiese muerto a manos de Orión, me habría vuelto loca.

—¿Qué le has dicho a tu madre?

—La verdad. Que venía a verte.

—Oh —me preocupé.

Sabía que la señora Bartra estaba al tanto de mis temores a los hombres, pero no estaba segura de que comprendiera lo que hacíamos Dani y yo en esta habitación ni tampoco mi actitud egoísta con su hijo. Yo no podía darle lo que, supuestamente, él llevaba aguardando tanto tiempo.

—No sufras —me tranquilizó, adivinando mis pensamientos—. También estaba preocupada por ti.

Me sentí más tranquila, pero incómoda. La señora Bartra, la madre de Dani, siempre me había cuidado y tratado como si fuese su propia hija, pero yo jamás había correspondido esos sentimientos. No me sentía preparada para que nadie se comportara conmigo como si fuese mi madre, porque eso convertía en más real su muerte. Prefería guardar las distancias y no abusar demasiado de su confianza. Después de todo, la señora Bartra estaba enferma. Sufría una enfermedad incurable que se llamaba Fibromialgia y que no le permitía trabajar, por lo que Dani se había visto en la obligación de buscar un empleo desde muy joven y mantener a la familia. Me sentía muy mal cuando estaba sentada en la humildad de su hogar, pensando en las riquezas en las que yo había crecido, pero por alguna extraña razón, la casa de Dani me parecía mucho más enriquecedora que la de Orión, vacía de todo lujo pero tan llena de humanidad.

—¿Vas a quedarte? —le pregunté, temiendo que tuviera que marcharse.

—Toda la noche —me prometió. Hizo un gesto para acercarse un poco más a mí, pero me retiré hacia la pared, asustada—. Entrarás en calor más fácilmente si me acerco. Te prometo que no voy a tocarte.

Permití que Dani redujese un poco el espacio entre los dos y le tendí una mano, confiando en su palabra. Él la tomó de buen grado y se quedó observándome y contándome cosas hasta que caí rendida y me dormí. Soñé una vez más con la muerte de mi familia, pero en aquella ocasión, Orión no pertenecía a mi recuerdo. Era él, el otro vampiro que había entrado en mi casa y le había ordenado que nos matara, quien ocupaba toda mi pesadilla. En mi sueño, no podía dibujar su rostro, pero sí reconocía el tono áspero y frívolo de su voz. Una voz terrorífica.

Me desperté gritando y pataleando en la cama cuando el sol ya se colaba por la ventana y atravesaba la colcha. Era sábado, Dani ya se había marchado a trabajar y únicamente quedaban los destrozos de mi soledad. Y el vacío inequívoco de mi memoria.

CAPÍTULO 2

Podría contar mil historias de aquella Barcelona cosmopolita que naufragaba en busca de su identidad, afectada de una crisis económica mundial, pero cuyo espíritu vivo, juvenil y ardiente, la hacía brillar allá donde otros fracasaban.

Barcelona era la cuna de la diversidad, un mundo aparte, diferente del resto y a la vez acogedora, donde sus gentes caminaban de la mano sin menospreciar culturas, razas o abismos sociales. Por las Ramblas paseaban los turistas más variopintos, pendientes de los puestos, los mimos o los caricaturistas, pero siempre con la vista puesta hacia el mar, donde se alzaba el monumento a Colon y se expandía el puerto.

La marea humana que colmaba sus calles enriquecía los espacios y a sus comerciantes y reflejaba un ambiente de eterna admiración por sus monumentos, sus grandes avenidas y sus artistas.

Podría hablar de la multitud de mendigos que poblaban los lugares turísticos, en contraste con los coches de lujo que paseaban por la Diagonal; podría hablar de corrupción, de injusticias clasistas o de grietas políticas; podría hablar de miseria, de paro, de desahucios; pero nada de lo anterior le haría justicia.

La Barcelona que yo contemplaba, la que amaba por encima de todo lo demás, era una Barcelona de esperanza, de luz, de vida, de oportunidades; incluso para mí, que vivía a diario en una eterna oscuridad.

La tecnología había marcado el principio de siglo y lo sepultaba de grandes compañías disputando en Bolsa, batallando en la publicidad de las ventas y las promociones. El mundo moderno se comía las memorias de las guerras y quedaban pocos que vivieran de recuerdos. El pasado se enterraba en virtud de un nuevo futuro, a pesar de las dificultades económicas.

La crisis había sumido a Europa en una espiral de críticas y reproches y una lista de partidos y políticos que desfilaban castigados por sus gestiones, poco éticas y desacertadas. Aunque para muchos el sueño de la Unión seguía siendo un anhelo, para otros, que lo vivían en sus propias carnes, resultaba una maldición. La estructura global seguía dividida en su esencia, formando abismos entre países, mundos completamente opuestos.

Gobiernos frágiles adquirirían rápidos crecimientos económicos mientras otros se desmoronaban y estados gobernados por regímenes dictatoriales parecían posicionarse como alumnos aventajados, mientras la sombra de Estados Unidos se marchitaba en su insistente liderazgo.

Podría haber convertido mi historia en una aburrida clase de sociología, incluso podría haber rellenado estas páginas con estructuradas tesis históricas; pero, para ser sincera, en aquellos tiempos, vivía ajena a todo lo que me rodeaba.

Para bien o para mal amaba Barcelona y la aceptaba tal y como era y el resto del mundo se movía a mi alrededor, sin que fuese capaz de prestarle atención, pese a la frivolidad del razonamiento.

Mi dolor era intenso y certero y es la única pobre excusa que puedo ofrecer para justificarlo.

***

Desde la entrada del vestuario podía verse la pista de tenis al completo. Habían situado gradas en los dos laterales y se respiraba cierta expectación por el partido. Amanecía un sábado soleado en la ciudad condal y el aire fresco del invierno era lamido por los rayos del astro rey, adornando la tierra batida de un espectáculo bicolor.

Se había decidido que el encuentro se disputase en el Club de Tenis Barcelona y aquello, sin duda, era una desventaja para mí. Tendría a favor conocer la pista, el grosor de la tierra y un mayor número de espectadores ovacionándome; pero el clamor del público me desconcentraba y me ponía nerviosa. Hubiese preferido un partido discreto, alejado de las miradas de la gente. Gerard estaba entusiasmado. Decía que la gente se había volcado con el partido y que habían acudido en masa para apoyarme, pero yo sabía que entre el público había un gran número de seguidores del Club de Tenis Breakball y que aplaudirían con el mismo entusiasmo los puntos de Gaia.

—Puedes hacerlo.

Dani se colocó a mi espalda, observando la pista desde mi posición, pero sin llegar a rozarme. La proximidad de su presencia me puso nerviosa y mi cuerpo se removió inquieto. No obstante, era casi la única persona a la que podía soportar a mi lado. Susana había estado toda la mañana hablándome de estrategias y posibles defectos en el juego de mi rival, pero yo sabía que una vez saltásemos las dos a la pista, cualquier consejo o parámetro que hubiésemos establecido con anterioridad, se vendría abajo y únicamente la fortaleza mental me serviría de apoyo. Contrarrestar la potencia de la derecha de Gaia y su habilidad para las dejadas iba a suponer toda mi concentración y mi esfuerzo.

—Demasiada gente... —me quejé, consciente de que Gerard ya se había sentado en el reservado para mi equipo y de que Dani lo entendería.

Mi mejor amigo sonrió y me obligó a darme la vuelta, atravesándome con la intensidad de su mirada. Jadeé sorprendida por la valentía de sus acciones y me quedé clavada en el suelo, incapaz de moverme. Sus ojos hablaban sin palabras y estaban dispuestos a romper mis barreras emocionales, pero yo precisaba estar serena para afrontar el partido.

—Dani...

—Buena suerte —me deseó y retrocedió hacia atrás, sin dejar de observarme.

Se le había quebrado la voz ligeramente. Dani había crecido conmigo en mi mundo tenístico, sin participar de él, pero apoyándome en cada momento. Conocía mis miedos y también lo importante que eran los partidos, lo único que me mantenía sujeta al universo que se movía y giraba en torno a mí, arrastrándome a una espiral de desorientación.

Asentí, me colgué el raquetero al hombro y salí a la pista por la puerta del vestuario. Gaia ya se había colocado en su banco, sacado la raqueta y calentaba brazos y piernas en movimientos gráciles. Contemplé su atuendo con cierta resignación. Se había colocado un vestido corto y ajustado a los muslos, marcando su piel morena y recogido el pelo rubio platino en una coleta alta, sujeta por una cinta de marca. Iba conjuntada con los colores de su raqueta. Yo me había limitado a escoger un polo blanco y una falda típica del estilo y de la misma tonalidad neutra.

Extraje la raqueta tratando de ignorar los aplausos del público y observé las gradas. Afortunadamente, desde dentro de la pista no me parecía que hubiesen tantos espectadores. Trescientas personas a lo sumo. Era un número aceptable para mi estado de ánimo.

Comenzamos el peloteo a un ritmo lento de calentamiento y para cuando el juez de silla realizó el sorteo y me coloqué en el cuadro de saque para restar en el primer juego, el resto del mundo desapareció y únicamente existíamos Gaia y yo, compitiendo en nuestra burbuja particular. Comprobé de inmediato que su estrategia iba a consistir en la agresividad de sus golpes y resistí a duras penas los tres primeros juegos, sin poder atacar y basando mi juego en la solidez que siempre me había caracterizado. El estado físico no me falló mientras Gaia iba desgastándose poco a poco hasta perder el primer set. Cuando me descubrí soltándome y mejorando mi ataque, comencé a percibir como su pasmosa tranquilidad se veía afectada y sus gritos de rabia me confirmaron lo que yo había tratado de lograr durante todo el partido: desquiciarla y convertir sus virtudes en mis propias armas de ataque. Cuando sus derechas ya no cogían ángulo o se escapaban de las líneas por centímetros, comencé a ser consciente de que estaba a punto de ganar y de que nadie podía arrebatarme ya aquel triunfo. Flojeé en mis energías al final del segundo set y cuando estuve a punto de estrellarme contra el suelo tras no haber llegado a un revés paralelo, vislumbré la presencia de Orión entre las gradas. No sabía cómo, pero había sentido su mirada acariciar mi espalda. Me di la vuelta, clavando mis ojos en sus gafas de sol y me quedé perpleja al comprobar que había venido. Orión nunca se presentaba en mis partidos ni hacía el esfuerzo por demostrar que le interesaban mis resultados. Pero estaba allí, de pie, contemplándome como jamás lo había hecho, con un gesto serio pero tranquilo y apaciguado, dejando que el sol consumiera sus fuerzas y lo deteriorara poco a poco. No entendía porqué soportaba aquella pequeña penitencia y no se ponía a cubierto, porqué había decidido inmiscuirse en otro pedacito de mi vida, uno, al que nunca había entrado.

—¡Vamos, Chris! —me animó Gerard, desde la zona del coach—. ¡Todavía tienes otro punto de partido!

Di un respingo y me apresuré a colocarme para sacar. Me percaté de que me había quedado suspendida unos segundos en mis pensamientos y que todo el público me observaba, expectante. Respiré hondo para tranquilizarme y busqué la mirada de Dani, que estaba pendiente de mí, con Susana a su lado. Mi amiga apretaba los puños en señal de victoria.

—Puedo hacerlo —me dije a mí misma.

Gaia había perdido la capacidad de ser competitiva en aquellos instantes y nada me separaba del triunfo, ni siquiera Orión. Golpeé la pelota en el saque, insuflándole todas mis fuerzas y la bola lamió la raya central, que separaba ambos cuadros del servicio, sin que Gaia pudiese realizar ningún movimiento para devolverla. La vi arrojar la raqueta, vi a Susana abrazarse a Gerard, escuché el aplauso generalizado del público; pero lo único que hice fue girarme de nuevo, para localizar a Orión. Aplaudía a un ritmo más pausado que los demás, pero no se había movido de su asiento. Sentí una punzada de hastío en el pecho y me encaminé para saludar de forma respetuosa a mi rival y al juez árbitro. Gaia apenas me rozó los dedos con una expresión de odio y furia dibujada en su rostro. Vi que le caían dos regueros de lágrimas por las mejillas y el asombro se plasmó en mi cara.

—Enhorabuena —me susurró Gerard, colocándome una mano en el hombro y sobresaltándome con su presencia.

Me giré rápidamente y reprimí el impulso de apartarlo, pero él se había dado cuenta de mi incomodidad. Disimuló su preocupación y me sonrió con sinceridad.

—Has luchado todos los puntos. Ahora vamos a por la fase nacional, campeona.

Sus palabras me parecieron irreales. Nadie jamás en mi vida me había halagado tanto, ni siquiera él lo había hecho en otras ocasiones. Me sentía cohibida, menguada y un poco asombrada de aquella atención excesiva e innecesaria. Únicamente deseaba irme a casa y pensar en lo que había ocurrido y en cómo me había afectado. Estaba aturdida. ¿Cuánto tiempo había pasado desde el inicio del partido? ¿Dos horas? Me habían parecido minutos.

—¡Jo, tía, eres muy grande!

Susana me saltó a los hombros y su euforia parecía sincera. Le sonreí agradecida, todavía aguardando a que todo se desvaneciera, a que no fuera real. No podía ser que hubiese logrado algo así en mi vida, que estuviese experimentando una sensación de plenitud y alegría. Desconocía por completo aquellas emociones y casi estaba tentada a suprimirlas de mi cuerpo, a volver a cerrar la jaula de hielo y esculpirme dentro de ella. Allí, al menos, estaba más segura.

—¡Vamos a celebrarlo esta noche! ¡Eh, Dani, apúntate! ¡Nos iremos todo el equipo!

—No me lo perdería —asintió Dani. Su mirada expresaba una sensación distinta. Era admiración, respeto, calma—. Chris, iré a buscarte a casa a las ocho.

Cabeceé afirmativamente sin plantearme si quería disfrutar de una fiesta cuya protagonista fuera yo misma. Confusa, me dirigí al vestuario, después de saludar con la mano a varias personas que quisieron darme la enhorabuena. Las reconocía del Club, pero no era capaz de recordar sus nombres ni la relación que tenían conmigo.

El agua caliente de la ducha comenzó a devolverme a la realidad. Llevaba toda la semana entrenando con Gerard a tenis y posteriormente con Orión en sesiones duras y extremistas, con dos hombres tremendamente eficientes en su trabajo y me sentía realmente exhausta, tanto, que hubiese podido dormir doce horas seguidas. Me arreglé como pude y Gerard me invitó a comer en el restaurante del Club, para comentar algunos aspectos del partido. Me sentía dolorida e incapaz de recrear de nuevo puntos que en otros momentos habría recordado durante meses, pero Gerard me servía de enciclopedia y analizaba y definía cada detalle de mi juego, sin que tuviese que participar en exceso de la conversación. Me obligó a engullir un plato de pasta y dos plátanos y no se contentó hasta que le prometí que dormiría un poco antes de que saliésemos todos de fiesta.

Cuando me dejó en la puerta de mi casa, bajé del coche con las piernas blandas como la gelatina. El raquetero parecía pesar como si hubiesen metido piedras dentro y lo dejé caer en la entrada en cuanto atravesé el umbral de la puerta. Orión estaba esperándome apoyado en la barandilla de las escaleras, con una expresión inescrutable. Arqueé las cejas y me pregunté si habría bebido sangre, pues su aspecto era bastante sano, a pesar de haberse expuesto en exceso al sol. Yo sabía que aquello no podía matarlo, pero normalmente lo debilitaba y le reducía las fuerzas, por eso siempre trataba de vestir ropas oscuras que le protegieran la piel, gorras y gafas de sol. Su apariencia en ese momento, no obstante, era saludable. Las hélices de pasta se me revolvieron en el estómago. No podía contemplar la posibilidad de que alguien hubiese muerto minutos antes, simplemente para que yo pudiera observar la perfección de su figura ante mí, siempre contenido. Preferí no conjeturar, tal vez, estaba imaginando en exceso y normalmente procuraba no pensar en ello y me limitaba a hacer la vista gorda.

—¿Has comido? —me preguntó.

Me analizó de arriba abajo, traspasándome como por Rayos X. Las pupilas coloreadas de azul turquesa se dilataron al comprobar mi nivel de cansancio. Siempre me había consternado su habilidad para conocer el estado en el que me encontraba. Pero, tal vez, intuía que no iba a beber su sangre en aquel momento, porque se mordió el labio inferior, como para matar sus palabras.

—Gerard me ha invitado —expliqué.

Odiaba tener que contarle cosas, pero normalmente, sus preguntas se limitaban a mi estado físico y no anímico y eso podía tolerarlo. Después de todo, hubiese sido imposible vivir con él tanto tiempo si no nos hubiésemos dirigido la palabra. Al menos, los años habían disminuido nuestras conversaciones y la sequedad de sus palabras ahuecaba el vacío con mayor facilidad, lo convertía en algo casi tangible.

—Estoy cansada —admití.

—Lo sé... —susurró. Detestaba que admitiera conocer mis debilidades, porque era eso a lo que se dedicaba la mayor parte del tiempo que estábamos juntos—. ¿Tienes...sed?

Me giré bruscamente para fulminarle con la mirada. Había deducido que mi comentario habría dado por terminada la charla y comenzado a subir las escaleras, pero su pregunta me frenó en seco. ¿Por qué debía torturarme de aquella manera? Me conocía lo suficiente como para saber que no estaba en sintonía para beber en aquel momento y menos cuando mis sentimientos estaban batallando unos con otros, produciéndome sensaciones contradictorias.

—No —le espeté—. ¿Y tú?

No había podido evitar soltar la grosería, pero no estaba capacitada para escuchar su respuesta.

—No —confesó, arqueando la espalda para realzar su cuerpo—. No tengo sed.

Su sinceridad me golpeó en el pecho con virulencia, constatando mis peores temores. Me arrepentí de inmediato por mi inoportuna curiosidad y me encorvé, con el pie puesto todavía en el primer peldaño de la escalera.

—Por supuesto... —murmuré, asintiendo despacio.

—Christine —su tono ahora era mucho más displicente—. Llevas una semana que apenas estás bebiendo.

Noté la dureza de sus palabras pero su significado me resbaló como el agua de la ducha. Eso no podía importarme en aquel momento, pese a que mi garganta estaba reseca, aún cuando había bebido dos litros de agua. 

—No tengo sed —le repetí, apretando la mandíbula, tensa—. Ya te lo he dicho.

—Me trae sin cuidado. —Una tonalidad de oscuridad tiñó su mirada azulada, convirtiendo sus ojos en una advertencia amenazadora—. No vamos a tener de nuevo esta discusión.

—No —claudiqué, soltando el aire que había retenido en el pecho—. Pero no necesito tanta sangre como tú.

Corrí escaleras arriba para refugiarme en mi habitación, en un terreno que al menos consideraba seguro. Orión no se entrometería en mi rincón de privacidad para reprenderme y tampoco me haría beber por la fuerza, al menos, en este momento. Desde el aniversario de la muerte de mi familia, me había prometido a mí misma que no bebería tanta sangre, que dosificaría mi sed hasta que desapareciera por completo. No deseaba estar ligada a Orión de ningún modo y aquella era una buena forma de que él se asegurara que yo precisaba de su presencia. Había decidido que, cuando cumpliese la mayoría de edad, me largaría de su casa para siempre y que no podría retenerme, aunque tuviese que ocultarme eternamente, aunque tuviese que dejar de ser Christine Fillol.

Me quedé dormida en cuanto la cabeza rozó la almohada. No comprendía si mi debilidad se debía a los esfuerzos de los últimos días o a mis conflictos morales. Estaba cambiando, lo sentía y deseaba poder analizarlo de una manera neutra, sin someterme a ningún estrés traumático. El vuelco en mis sentimientos podía deberse a la variación en la actitud de Dani, al reciente aniversario de la muerte de mi familia, o quizás, a que me estaba haciendo mayor y dejaba atrás una etapa en la que me había sentido más niña, mucho menos adulta. Pero cuando cumpliese dieciocho años tendría que enfrentarme al mundo real y no estaba preparada. Mis relaciones con las personas habían sido escasas y poco productivas, no comprendía ningún tipo de ley de etiqueta, ni las complejas normas de la sociedad moderna. No se me daba bien valerme por mí misma, a pesar de que era una persona absolutamente independiente. No tenía ningún problema en cocinar, llevar una casa, pagar facturas, realizar papeleos, etc..., pero ninguna de esas cosas implicaba un contacto directamente humano y me aterraba haber perdido también esa parte de mi personalidad, a causa de haberme criado con Orión.

Dani tocó al timbre a las ocho menos cinco y dejé que Orión le abriese la puerta. Yo tenía un caos de prendas cubriendo la cama y trataba, sin mucho éxito, de espolvorearme en el rostro un poco de maquillaje.

—¡Mierda! —me quejé, cuando el espejo me devolvió una piel coloreada de dos tonalidades distintas.

Traté de arreglarlo frotando el lado más denso con un algodón, pero arrastré demasiada capa y el efecto estropeó mi rostro. Me senté en el suelo, para recuperar el control. Estaba furiosa conmigo misma por no ser capaz de realizar una tarea tan sencilla. Todavía no me había vestido, estaba enrollada en una toalla y con el pelo mojado. Unos golpecitos en la puerta del dormitorio acentuaron mi pánico.

—¡Un momento, Dani!

Respiré hondo para calmarme, pero la puerta se abrió de todos modos.

—¿Qué ocurre? —la voz de Orión me descubrió los secretos.

Ingresó en la habitación y observó el remolino de telas, zapatos y el surtido de maquillajes que había ido adquiriendo con los años. Conocía de memoria las buenas marcas, pero ningún instrumento venía con un manual de instrucciones.

—Vete —le ordené, poniéndome en pie y sujetándome con más fuerza la toalla, la única prenda que cubría mi desnudez.

Los pómulos de Orión parecieron hundirse al fijarse en mi aspecto físico, pero era incapaz de reconocer sus pensamientos, lo que le pasaba por la cabeza en aquellos instantes. Cerró los ojos un segundo y por primera vez, su expresión no me pareció mezquina y desagradable. Había algo distinto en su comportamiento, como si hubiese constatado un hecho que llevaba tiempo analizando. Me tendió una caja de cartón, de un tamaño considerable.

—Ponte esto.

La dejó sobre el montón de ropa que había encima de la cama, movió la cabeza de izquierda a derecha y escogió unos zapatos de un tacón discreto, elegantes, de un rojo pasión, a los que había estado buscando atuendo durante un cuarto de hora.

—No, no tengo porqué hacerlo —me negué. Estaba avergonzada porque había invadido mi intimidad y se había topado con una de mis debilidades—. No quiero tu dinero, ni tu ropa, puedo...

—Ya basta —me interrumpió, secamente.

Caminó hasta colocarse frente a mí y me sostuvo la barbilla con los dedos. La presión que ejercía era suave, un tacto distinto al humano, pero al mismo tiempo tan cálido que sentí un ramalazo en el estómago. Jadeé, asustada por mi propia reacción, pero Orión no me soltó. Había clavado sus ojos en los míos.

—No necesitas ningún maquillaje... —Y con un gesto de caballerosidad, se sacó un pañuelo de tela limpio del bolsillo del pantalón y me lo pasó por la cara, para retirar los restos de colorete—. Ya está.

Retiró el contacto pero no separó la distancia entre ambos. Hasta ese instante, no me percaté de que estaba temblando.

—Gracias —murmuré, hechizada por la intimidad con la que acabábamos de tratarnos.

Nuestros encuentros se limitaban a escasas palabras y todas ellas cargadas de reproches, al menos por mi parte. Orión nunca discutía conmigo, pero me exigía obediencia y yo no podía rechazar las órdenes del vampiro, porque me sentía intimidada por él.

—Ponte el vestido —me indicó, señalando la caja y se marchó de la habitación con el mismo sigilo con el que había entrado.

Me derrumbé en la cama, borracha de tanta carga emocional. Su contacto me afectaba mucho más que el del resto de los hombres, probablemente, porque sabía que su roce podía matarme. Era mucho más fuerte que yo y aunque me trataba con delicadeza, en los entrenamientos sufría la dureza de sus músculos y la potencia de su ataque. Abrí la caja, con los dedos temblorosos y descubrí un vestido largo del mismo color carmín que los zapatos. Ahogué una expresión de asombro. Orión había acertado con mi talla, pero también con el tipo de tela que le iba bien a mi cuerpo, algo más fibroso que el de una chica de mi edad que no practicase deporte. Me lo coloqué por la cabeza y la prenda se deslizó con facilidad por mi piel, acariciándola en una danza hipnótica. Hice caso a Orión y no lo intenté de nuevo con el maquillaje. Me recogí el pelo en un moño alto que finalizaba en una floritura y bajé las escaleras, esperando excusarme con Dani. Me pareció mal disfrutar de su cara de asombro. Orión estaba a su lado, pero su expresión no se había alterado. Me miraba de la misma forma en la que lo hacía a diario, llevara un precioso vestido de diseño o la ropa sudada de deporte.

—Estás preciosa —me alagó Dani, tendiéndome una mano para ayudarme a bajar el último peldaño.

Me sentía bastante segura de poder dominar aquellos tacones.

—Gracias —le sonreí, sabiendo que no me había ruborizado y eso suponía que todavía estaba controlando mis emociones.

Con aquel vestido me sentía un poco menos insegura de lo habitual, como si Orión me hubiese regalado un poco de su propia fragancia.

—¿Nos vamos? Gerard ha reservado mesa en un restaurante junto al puerto.

—¿Saldréis de fiesta después? —quiso saber Orión, interrumpiéndonos.

Me pregunté porqué no le había formulado la pregunta a Dani antes de que yo bajara, con todo el tiempo que había tenido.

—Me parece que esa era la idea de Susana.

—De acuerdo.

Orión me dedicó una mirada inescrutable, pero presentí que había algo que le molestaba.

—Hasta luego —se despidió Dani, saliendo por la puerta el primero.

Quise seguirlo pero Orión me sujetó de un brazo, reteniéndome.

—Volveré pronto —le prometí, con la esperanza de que entendiera que necesitaba aquellos pedacitos de libertad.

Pero su rostro no emitía la autoridad habitual, sino que destilaba una inquietud irreconocible.

—Ten cuidado —me advirtió y fui consciente que ya había visto antes aquella expresión tiñendo su rostro pálido.

No solía salir a menudo, pero Orión no estaba acostumbrado a perder el control sobre mí y cuando sucedía, su determinación se ablandaba. Perderme de vista en una ocasión había supuesto uno de los dramas de mi existencia y por alguna extraña razón, Orión parecía sentirse responsable de ello. No le respondí y salí detrás de Dani, que ya me aguardaba en la verja de salida. Me detuve al ver su moto aparcada sobre la acera.

—El coche está en el taller —me explicó—. Creo que ha pasado a mejor vida.

Se colocó el casco, se subió a la moto y me tendió otro a mí. Vacilé, sin ser capaz de explicarle mis reticencias. Pero, como era habitual, al cabo de unos segundos, él mismo las dedujo.

—Sube, Chris —me insistió.

Podía sentir la mirada de Orión controlándonos desde la ventana de su habitación, donde las vistas le permitían una perfecta panorámica de la entrada y me sobrevino la necesidad de hacerle ver que podía superar mis temores. Me envalentoné y me coloqué detrás de Dani, ajustando la posición encima de la moto, subiéndome el vestido por encima de las rodillas y sintiéndome demasiado expuesta.

—Sujétate.

Respiré hondo y temblando, rodeé la cintura de Dani con las dos manos y reposé la mejilla en su espalda.

—Estoy lista —mentí.

Dani parecía complacido. Hizo rugir el motor y salimos flotando por las calles de Pedralbes, prácticamente desérticas a esas horas y con el cielo de Barcelona salpicado de estrellas. 

***

—¡Por la fase final del Campeonato de España! —gritó Gerard, alzando la copa de cava en mi dirección y guiñándome un ojo.

Sonreí sin alegría, cabeceando a todos mis compañeros de equipo, que me miraban como si aguardaran algún tipo de discurso. La cena había transcurrido entre risas y bromas, de las que apenas había sido partícipe. Afortunadamente, Dani se había sentado a mi lado y me había distraído hablándome de su trabajo y de una pequeña recaída en la salud de su madre. Aquello me tenía preocupada, porque apreciaba de verdad a la señora Bartra y su estado físico variaba según la medicación que le recetaran en cada momento y que su cuerpo no toleraba muy bien. El último tratamiento había sido homeopático y al parecer, estaba dando mejores resultados que los anteriores.

—Teníais que haber visto la cara de Gaia —comentó Susana, en voz alta.

Nunca nos habían caído demasiado bien los del Club de Tenis Breakball, pero la actitud de Gaia había sido desmesurada y se había llevado la reprimenda de su entrenador.

—Iba rodeada de sus amiguitos, hecha una furia.

—Se ha dejado llevar bastante por la presión —comentó Albert.

Era el preparador físico del equipo y me resultaba bastante difícil reconocerlo con corbata, camisa y chaqueta de vestir, pues siempre lo había visto vistiendo ropa deportiva. Desconecté de la conversación cuando comenzaron a intervenir algunos de los chicos que entrenaban en mi grupo. Éramos unos veinte en total y todos habían acudido a la cena. Me sentía bastante abrumada, porque tampoco encajaba entre ellos, aunque siempre me habían tratado con respeto. Pero sus vidas y la mía estaban a años luz. Por lo general, mis compañeros de tenis habían nacido en familias adineradas, habían acudido a colegios privados y tenían mucha facilidad de palabra. A pesar del dinero de Orión, yo me consideraba más de la clase media, como Dani y Susana.

—¿Cómo te fue el trabajo esta mañana? —pregunté a Dani, para evitar que cualquiera de mis compañeros me incitara a hablar mal de Gaia o de sus amigos.

Él se encogió de hombros, un poco preocupado. Trabajaba en un McDonald's los fines de semana.

—Están pensando en reducir plantilla. Ya sabes, por la crisis... —me mordí el labio inferior, notando su preocupación.

El único ingreso de su familia procedía de su trabajo y de una pequeña pensión que cobraban por la enfermedad de su madre. Desde que la crisis económica había golpeado a Europa a principios del año 2008, Dani había tenido tres empleos distintos, donde siempre se había visto afectado por la reducción de personal. Cinco años más tarde, las empresas españolas sostenían a duras penas el mercado nacional y únicamente prosperaban las que exportaban productos en el extranjero. Sin embargo, Globality First Industries, S.A., el grupo de sociedades de las cuales Orión era el propietario, había seguido creciendo sin verse afectado. Le hubiese pedido a Orión que contratara a Dani en una de sus multinacionales, pero me aterraba la posibilidad de exponerlo más cerca todavía de un vampiro.

—¿Nos vamos? —Susana se colgó a mi hombro, interrumpiéndonos.

Moví la cabeza tratando de localizar al camarero, pero Gerard ya se había adelantado y pagado la cena. Fruncí el entrecejo, no me gustaba que me invitaran.

—Pasando el Maremagnum hay una disco alucinante.

—Creo que voy a pasar —dije, pensando en que mi rebeldía contra Orión no tenía porqué obligarme a ir a bailar, una actividad en la que no me sentía a gusto.

Orión me había apuntado a clases de ballet, danza y bailes de salón cuando era pequeña, pero ese tipo de movimientos distaban mucho de los que se realizaban en una discoteca, además, los locales siempre estaban abarrotados de gente y me incomodaba tener que rozarme constantemente con desconocidos.

—¡Ni hablar! —se impuso Susana—. ¡Esta fiesta es para ti, Fillol! ¡Vamos de caza de un buen semental!

El estómago me dio un vuelco, pero me contuve y no miré la expresión que debía mostrar el rostro de Dani. Susana era tremendamente indiscreta y no sabía cómo iba a evitar que estuviese toda la noche incitándome a enrollarme con alguien o peor, haciendo de casamentera.

La discoteca, tal y como había dicho Susana, estaba a dos calles del Maremagnum. Disfruté del paseo por el puerto, con el cielo nocturno de Barcelona tapizado de estrellas y una suave brisa invernal. Dani me ofreció su abrigo y yo lo acepté, consciente de que podía percibir su aroma en mi piel y que la fragancia me resultaba embriagadora. Su olor corporal me produjo una sensación de bienestar y me relajé mientras caminábamos unidos, cogidos de la mano, bajo aquel manto de oscuridad. El paseo marítimo estaba bien iluminado con farolillos cada dos metros y la noche en compañía de mis amigos no me aterraba como en otras ocasiones. Había bastantes transeúntes caminando por las aceras y nos topamos de lleno con una congregación de gays vestidos con cueros, cinturones de infarto y pelucas multicolores. Su alegría me contagió y entré a gusto en la discoteca.

—¿Qué quieres beber? —me preguntó Dani.

Le impedí que sacara la cartera y me dirigí yo misma a la barra.

—¿Qué te pongo, guapa? —dijo el camarero, señalando el surtido de alcohol a su espalda.

—Dos Martini con limón, por favor.

Me había propuesto no pasarme con la bebida porque ya tenía malas experiencias en las que había perdido completamente el control de mí misma. No había ocurrido a menudo, únicamente, en aquellas ocasiones en las que deseaba desaparecer, que Orión me hubiese matado junto al resto de mi familia y necesitaba sumergirme en el descontrol que me producía el alcohol. Me reconfortaba la ligera sensación de mareo que solía producirme el Martini y lo degusté despacio, disfrutando del sabor.

—¿Quieres bailar? —preguntó Dani.

Estábamos de pie, apoyados en una columna, en una de las tarimas en las que mis compañeros se habían puesto a gritar y cantar como locos. Contemplé la despreocupación marcando sus rostros jóvenes y sentí envidia de no poder ser como ellos. Afortunadamente, la música no estaba muy alta y me permitía entablar conversación.

—Yo no bailo, Dani.

Sonrió y me tendió la mano, de todos modos. Me negué, por supuesto, moviendo enérgicamente la cabeza. Se recostó sobre el pilar que tenía a la espalda y me miró con frustración, pero con una nota divertida cruzando sus ojos. Me separé un poco hacia atrás, porque estábamos frente a frente, a muy poca distancia. Sentía su aliento golpeándome y el corazón me latía a un ritmo más acelerado. No podía permitir que ocurriese nada aquella noche, cuando el alcohol podía envalentonar mis acciones. Sin duda, esa era la pretensión de Susana, porque me había traído ella misma dos Martini adicionales.

—Quiero que vengas conmigo, Chris —me dijo de pronto Dani. Levanté la cabeza para soportar su mirada, cargada de significado—. Queda poco para tu cumpleaños...podrás largarte de esa casa.

—No voy a vivir en tu casa —le espeté, con demasiada brusquedad. Vi el dolor en su gesto y traté de suavizar mis palabras—. Ya tenéis suficientes problemas.

—¿Y a dónde vas a ir?

—No lo sé —le confesé, parpadeando confusa.

Debía escoger entre permanecer con Orión y continuar mi vida como hasta el momento o marcharme y renunciar a muchas cosas: el tenis, a mis amigos, Barcelona...

—Yo podría cuidar de ti.

Despegó la espalda de la columna y volví a retroceder un paso. Me sentía demasiado nerviosa y bebí otro largo trago de Martini. La cabeza ya comenzaba a darme vueltas y notaba los ojos como si me hubiese puesto brillantina.

—No quiero tener esta conversación —me quejé.

Dani resistió el golpe y asintió. Lo había herido y lo sabía, pero él me conocía mejor que nadie y debía saber que en aquel momento necesitaba un poco de espacio, volver a recomponerme. Mi problema era que nunca afrontaba las cosas dolorosas, prefería lidiar con ellas por mi cuenta y se me daba bien olvidarlas y lanzarlas a lo más profundo de mi abismo.

Dani se retiró y se unió a Susana y a Jordi, que probablemente acabarían la noche pegados el uno al otro. Respiré hondo para calmarme y apoyé un brazo en la columna donde Dani había estado pegado. Todavía estaba caliente por su calor corporal.

En aquel instante noté como unos brazos me aprisionaban la cintura y me apretaban con fuerza. Mi primer pensamiento fue que Dani estaba insistiendo, pero él jamás me habría retenido de aquella forma y me quedé congelada en la postura, vaticinando lo que venía a continuación. Un cuerpo se me pegó al trasero y la espalda y me olfateó el pelo.

—Llevo toda la noche pensando en tu vestido, preciosa, pero tu amigo no me dejaba margen de maniobra. —La voz del desconocido era áspera, ruda y no había calor en su aliento—. Ahora ya tenemos espacio para los dos.

Quise darme la vuelta, pero los músculos no me respondían. Mi captor debía tener veintitantos y era fuerte e insistente. Pegó la mejilla a mi rostro y se restregó con él, juntando más nuestros cuerpos.

—Dé...jame —logré pronunciar.

Conocía mil formas de partirle la nariz, romperle las piernas e incluso matarle, pero todos los conocimientos que Orión había trabajado conmigo, desaparecieron de mi mente. Me quedé suspendida en un aura de vacío, de un espacio donde la discoteca, la gente y mis amigos habían desaparecido y sólo existíamos aquel hombre y yo. Mi cuerpo me traicionó y comenzó a temblar y ya estaba perdida y desvalida. No podría defenderme porque se habían roto todas mis barreras mentales. Mi cerebro proyectó imágenes de manos y pies reteniéndome y deseé que me cayera un rayo en aquel instante y me partiera por la mitad. Deseé que aquel tipo me golpeara, me maltratara, con tal de que retirara sus manos de mi cuerpo.

—Tranquila, nena.

Sentí que comenzaba a excitarse mientras me lamía el cuello y me mordisqueaba la piel. Me quedé completamente inmóvil, presa de su captura. Movió las manos por mi vestido hasta deslizarlas por mis pechos e introdujo una de ellas por dentro de la tela, rodeándome un pezón y pellizcándolo. Noté cómo nos movíamos discretamente, empujados por su cuerpo, detrás de la columna, en un rincón más discreto y oscuro.

—Apoya las dos manos en la pared —me urgió, obligándome a hacerlo, mientras él seguía abrazándome por la espalda.

—No...

La mandíbula se me había entumecido y creí que iba a perder el sentido de un momento a otro. Sus gestos no me producían agrado ni placer, al contrario, profundizaban en mis peores temores y lastimaban mi integridad. Sentí su erección presionando contra el trasero y me levantó la falda del vestido, para poder restregarla con mayor facilidad.

—Me pones a cien —jadeó y fue lo último que pudo decir antes de salir despedido contra el suelo.

Sus garras me arañaron la piel en el intervalo en el que su cuerpo se desprendía del mío y colisionaba contra el suelo de la discoteca.

—¡No la toques! —rugió la voz de Dani y se lanzó para volver a golpearle.

Yo estaba más asustada por la reacción de mi amigo que por la mía propia. Había sido incapaz de defenderme de aquel hombre, aún cuando Orión me había entrenado a diario para ello, pero era mi amigo quien estaba golpeando a aquel desgraciado, sin duda motivado por la experiencia que ya habíamos vivido cuando yo tenía doce años. Entonces, él no era adulto y ahora sí.

—¡Eh, eh, parad, parad!

Oía gritar a Gerard, tratando de detener a Dani. El acosador ya se había levantado y sabía defenderse. Aprecié por primera vez sus facciones. Era un muchacho joven, incluso guapo y me di cuenta que lo que había sucedido era algo habitual en las discotecas. Si la chica hubiese sido Susana, nada de aquello se habría producido. Mi amiga habría sabido lidiar con el problema y probablemente, viendo el físico de aquel tío, lo habría admitido de buen grado. Me di la vuelta contra la pared y vomité en el rincón, incapaz de retener el alcohol de mi organismo, mezclado con el miedo que acababa de experimentar.

No me quedé para observar el espectáculo. Yo era invisible para el resto, pendiente de la pelea. Tambaleándome, llegué hasta el guardarropa y pedí mi bolso, deslizándome hacia la salida. Oí preguntarme al vigilante de seguridad si me encontraba bien, mientras volvía la cabeza hacia atrás, escuchando por primera vez los gritos. No le respondí y dejé que entrara dentro del local, para solucionar el problema. Recé para que no la emprendiera a golpes con Dani. Había una parada de taxis en la puerta y casi me arrastré hacia el primero de la cola.

—Tenga.

Le tendí una tarjeta con la dirección de mi casa, porque era incapaz de pronunciar más palabras. El taxista ojeó mi estado y debió determinar que no iba a vomitarle en el asiento, porque introdujo la primera marcha y salió derrapando hacia la avenida principal. Me di cuenta de que temblaba tanto que iba a cuestionarse si me realizaba un interrogatorio, así que saqué el iPod del bolso, me puse los auriculares y subí el volumen a tope, para no permitirme pensar ni darle opción de hablarme. Barcelona se deslizaba por la ventana como si la estuviese contemplando en una película. Vislumbré de pasada el Maremagnum y el pulso se me aceleró al pensar que, unas horas atrás, me había sentido a gusto paseando junto a Dani.

—Es aquí —me dijo el taxista, veinte minutos después, parando en la verja de entrada.

Uno de los miembros de la seguridad de Orión estaba rodeando la casa, sin duda, haciendo la ronda. Alzó las cejas al verme bajar del taxi, con el vestido arrugado, el pelo revuelto y las mejillas pálidas. Pagué al taxista por la ventanilla, rechazando el cambio y le hice un gesto al de seguridad para que no se acercara a mí. Pulsé los códigos de acceso a la casa y abrí las puertas pertinentes. Crucé el jardín tambaleándome y resbalé varias veces en la gravilla, pero afortunadamente no me hice ninguna herida sangrante. El olor habría supuesto un problema adicional y ya tenía bastantes por esa noche. Crucé el umbral de casa y me apoyé en la pared de la entrada, resbalando hacia abajo. No tenía capacidad de dar un paso más y subir las escaleras. El pulso se me había acelerado en tal grado, que el pecho me dolía de tanto bombear oxígeno. Estaba completamente desquiciada y era incapaz de controlar mis emociones. De haber podido llorar, me habría derrumbado, pero jamás había podido hacerlo. No había llorado cuando Orión mató a mi familia, tampoco cuando me llevó a vivir con él, ni cuando me ocurrió...

—Christine.

La urgencia en la voz de Orión rompió mis pensamientos. Alcé la barbilla, pero no fui capaz de sostener su mirada. Se acercó a mí a una velocidad poco humana, pero suficiente para mi vista y se arrodilló a mi lado, sin tocarme.

—¿Qué ha ocurrido?

Era la última persona a la que deseaba contarle mi experiencia y de no haberlo odiado tanto, le habría suplicado que me llevara en brazos a la cama, para poder enterrarme en la almohada.

—Nada —mentí, desviando el rostro.

La furia se esculpió en su piel pétrea.

—¿Estás herida?

—No.

—¿Te encuentras mal?

—No.

—¿Quién te ha tocado, Christine?

Aquella pregunta me desconcertó y rompió mi sesión de monosílabos. Traté de enfocar los ojos hacia su rostro, pero la intensa luz del pasillo me hacía daño, probablemente, porque mi vista todavía estaba sometida a la oscuridad de la noche.

—Estoy cansada —le dije, para desviar su atención.

Tal vez, me permitiera subir a mi habitación. Me sujetó la barbilla con fuerza y me obligó a mirarlo directamente a la cara. Su gesto no podía perturbarme más, así que contuve a duras penas el temblor de mis extremidades, que ahora me parecían de gelatina.

—Conozco esa expresión —me instó—. Es la misma que adoptas cada vez que...

—¡Basta!

Apreté los párpados contra las mejillas y me tapé los oídos con las manos, incapaz de seguir escuchándole. Estaba mostrándome desnuda ante él y lo odiaba, porque me esforzaba a diario por enmascarar mis emociones y esculpirme de la misma frialdad que él compartía conmigo.

—Muy bien.

Me soltó sin ganas y se puso de pie, avanzando hacia la entrada. El pánico rodeó mi mente y me esforcé por hablarle.

—¿A dónde vas?

Se detuvo, de espaldas a mí.

—Ya sabes a dónde voy.

Había hastío en su forma de expresarse y me pregunté, por primera vez en la vida, si era capaz de controlar aquello.

—No te vayas... —le rogué, con la voz rota.

Se dio la vuelta despacio, dibujando una expresión de asombro. Sus ojos azules destilaban un brillo de interés. Me sentí estúpida y me detesté a mí misma, incapaz de explicar la sensación que se estaba anidando en mi pecho. Jamás en toda mi vida le había solicitado una petición de aquella naturaleza y ninguno de los dos estaba preparado para ello.

—Quédate...conmigo, por favor.

—Tengo sed —reconoció, pero no era el único motivo y yo lo sabía.

—Has bebido esta mañana.

Sentí repugnancia de mantener aquella conversación. En líneas generales, yo evitaba cualquier mención a su alimentación, porque estábamos refiriéndonos a seres humanos, personas con vidas y familias.

—No lo necesitas.

—Estoy muy sediento, Christine —me contradijo y tuve la horrible sensación de que posaba la mirada en mi cuello desnudo, que latía acelerado por el pulso.

Contuve el aliento, imaginando que él podía decidir acabar con su sufrimiento a mi costa.

—He estado muy expuesto al sol y he bebido antes lo justo para soportarlo.

—Resístelo —le insistí.

No entendía porqué lo hacía, porqué trataba de ejercer un control sobre su naturaleza y traté de convencerme a mí misma, que se debía por el respeto a la vida humana que sentía.

—Si no es él, será otro, Christine —me espetó, conservando aquella calma enfermiza, pero argumentando su causa en unas condiciones que sabía que yo jamás admitiría—. En cualquier caso, alguien morirá esta noche.

Me derrumbé en sus palabras y oculté el rostro entre las manos, aguardando a que se marchara y me dejara sola con mi sufrimiento. No sabía cómo soportaría aquella noche, pero tampoco pretendía encontrar la tranquilidad en su presencia, que convertiría mis pesadillas en visiones horrendas, repletas de sangre. Esperé unos segundos y me destapé el rostro, sobresaltándome al verlo allí, de pie, junto a mí. No se había marchado.

—Vamos —me recogió del suelo, acunándome en sus brazos y yo quise encontrar valor para resistirme, pero me sentía exhausta.

Me subió por las escaleras, apenas rozando con sus manos los lugares por donde me tenía sujeta y me depositó en la cama con cuidado.

—Date la vuelta —le pedí, para poder quitarme el vestido.

A pesar de que me obedeció, tuve problemas para retirarme la prenda, temblando por la intensidad de su presencia, ocupando mi dormitorio. Me desvestí despacio y no noté su nerviosismo ante mi lentitud. Me coloqué por encima una camiseta gastada, que utilizaba muchas noches para dormir, pero no localicé cerca ningún pantalón con que cubrirme. Opté por meterme dentro de las sábanas. Orión se volvió hacia mí y se sentó en la cama, dejando espacio entre ambos.

—¿Has bebido? —inquirió, alzando una ceja.

—Bastante —admití.

No iba a reprenderme por ello, en las demás ocasiones no lo había hecho y nuestra relación también variaba con el tiempo. Ya no era como un padre y mucho menos un hermano mayor. Me dejaba tomar mis propias decisiones, siempre y cuando no implicaran poner en riesgo mi seguridad. Fui consciente de aquel cambio en ese instante, abrumada por mi propia fijación con la verdad. Le había pedido que se diera la vuelta para poder cambiarme con intimidad, olvidando que no era la primera vez que Orión me veía desnuda. Después de todo, me había vestido cuando era pequeña, me había acompañado a médicos y me había curado muchas heridas después de los entrenamientos. Siempre congelado en la misma edad, mientras yo crecía a su lado. Pero hacía un tiempo que aquellos rituales se habían desvanecido y yo lo veía más como un compañero de piso al que despreciaba que como alguien con quien me había criado.

—¿Necesitas un café?

—No —inspiré hondo, sin confesar lo que me apetecía de verdad.

Hubiese bebido sangre en aquel instante, con el fin de sentirme más monstruo y menos humana, pero me contuve. Si tenía sed, sufriría un mayor calvario si me entregaba su sangre. Tenía los ojos clavados en mí y me pregunté si se marcharía en cuanto cayese dormida. Probablemente lo haría.

—Estás demasiado expuesta, Christine —me regañó.

Inspiró profundamente y fui consciente por primera vez de su necesidad. Tal vez, estaba a punto de abalanzarse sobre mí y me pregunté porqué no lo hacía.

—Bebe, entonces —le dije y descubrí que había alterado todas sus terminaciones nerviosas. Sus ojos se oscurecieron y apareció una expresión de necesidad limando sus ojeras—. Nada te impide matarme.

—¿Es eso lo que piensas?

Contuvo el dibujo de su rostro y desvió la cabeza, para no tener que pensar en la sangre caliente que se deslizaba por mis venas. Me sentí tentada de descubrir hasta dónde llegaba su contención. Quizás, podía ponérselo realmente difícil, descubrir un poco más mi piel y que sufriera una tortura extrema por no poder beber. Pero no había ningún obstáculo que se interpusiera entre él y mi cuerpo. Yo no podría impedírselo y entonces, acabaríamos lo que había empezado la noche de la muerte de mi familia.

—Podías haberlo hecho...

—Pero no lo hice.

Sus ojos se abrieron con una mueca que no reconocí. No iba a contarme nada y yo no quería insistir, pero algo peligroso me empujaba a determinar la naturaleza de sus acciones y a estirar su autocontrol. Tal vez, era más agradable de lo que pensaba, tal vez, podría dormirme en sus brazos mientras me vaciaba en su boca y acabar de una vez por todas. Lo más probable además era que fuese cuidadoso, que no alargara demasiado mi sufrimiento, en consideración al tiempo que había dedicado a cuidarme.

—¿Es doloroso?

—Atrozmente, sí —me reconoció y el estómago se me revolvió de nuevo.

Así habían muerto mis padres, mi hermano pequeño. Un estremecimiento cruzó mi cerebro, dilatándolo de angustia. No entendía cómo había podido matar a un niño de dos años, una criatura indefensa.

—Vete —le supliqué, incapaz de soportar por más tiempo su presencia.

Ahora sabía que había sido un error pedirle que se quedara y él también. Por eso me alejaba constantemente de él, porque me producía un dolor inmenso tener que recordar aquello, tener que convivir con ello. Era despreciable.

—Estoy sediento, Christine —me recordó, poniéndose de pie.

Me indicaba a dónde iría en cuanto cruzase la puerta de mi habitación. Pero ya no me importaba. Era inevitable que acabase ocurriendo. Orión lo encontraría, localizaría al tío que me había tocado en la discoteca aunque estuviese en una comisaría y a salvo en una celda. Y entonces bebería su sangre hasta matarlo, tal vez, prolongaría su sufrimiento para hacerle percibir un poco del horror que yo había padecido.

—Ve a alimentarte —le ordené y me recosté en la cama, de lado hacia la pared.

Orión no dudó y salió por la puerta. Estaría segura allí, con la casa vigilada por los guardias de seguridad. Su presencia se había desvanecido y me encontré sola, abrigada por las mantas de la cama, pero recubierta de hielo y escarcha. El teléfono fijo de la habitación sonó y lo cogí en un impulso, deseando que fuese Orión, confesándome que no se había marchado a matar a un ser humano.

—¿Chris? —la voz de Susana me devolvió a la realidad.

—Sí.

—¡Joder, tía, menos mal, estábamos preocupados! ¿Dónde narices te has metido?

Tragué saliva, pensando en la versión que iba a darle. Susana era capaz de tenerme media hora al teléfono y no me apetecía tener que ofrecerle excusas pobres y banales.

—Me asusté —admití, aunque por motivos muy distintos a los que ella deducía—. Y cogí un taxi hasta casa.

—Chris, sinceramente, me parece fatal...has dejado colgado a Dani.

Me golpeó su sinceridad y no fui capaz de reponerme.

—¿Qué ha ocurrido?

—¿Tú qué crees? El segurata entró en plan MacGyver y arreó a todo el que se le ponía delante. Dani tiene unas contusiones en la cara y Gerard...bueno, él está furioso. —Me encogí al pensar en mi entrenador—. No te culpan, claro, ese tío era un capullo, pero Dani estaba como loco buscándote.

—Lo siento, Su —le dije con sinceridad—. Hablaré con él mañana. ¿Se encuentra bien?

Susana hizo una pausa, como si estuviera pensando en su respuesta.

—Está loco por ti.

—Ya.

Chasqueé la lengua, incapaz de decir nada más.

—En serio, Chris...dale una oportunidad, ¿vale? Yo sé que sientes algo por él.

¿Sentir algo por Dani? ¿Cómo no iba a sentir nada por él? Toda mi existencia giraba en torno a él. Susana no tenía ni idea de hasta donde llegaban nuestros vínculos, pero tampoco podía saber que yo era incapaz de mantener una relación con nadie. Aquello significaba abrir dos frentes vetados: el emocional y el físico.

—Lo pensaré —le prometí, para contentarla.

En seguida noté el cambio de humor a través del auricular.

—¡Genial! Tengo que colgar, mi padre acaba de descubrir que mi ropa huele a Vodka. ¡Nos vemos el lunes!

Colgó y la inquietud me removió la conciencia. Saqué el iPhone del bolso y lo primero que hice fue enviarle un mensaje a Gerard.

"Estoy ok. He llegado a casa. Siento lo de la disco. Nos vemos lunes. Ciao."

Unos segundos después, me llegó su respuesta.

"Vale"

Fruncí las cejas. Qué seco. Aquello significaba que estaba enfadado, aunque Susana me había dicho que no me culpaba, pero me hubiese gustado haber tenido una velada normal. Mis fantasmas internos siempre acudían a alterar mi modo de vida y por eso intentaba no relacionarme demasiado con la gente. No podía darle esperanzas a Dani, era absurdo, porque yo estaba destrozada por dentro y acabaría por contagiarle mis mierdas. Sopesé la posibilidad de enviarle otro mensaje a él también, pero me parecía una manera muy fría. Era mejor dejar que las cosas se calmaran y quizás, esperar su llamada. Susana lo tranquilizaría diciéndole que estaba en casa y al día siguiente podría convencerle de que lo había superado y que el incidente no tenía tanta importancia.

No pude dormir en toda la noche. Supe que Orión regresó sobre las cinco de la mañana porque vi a uno de los de seguridad abrirle las puertas, pero no me atreví a moverme. No entró en mi habitación a comprobar si seguía dormida y lo agradecí en silencio. Poco a poco, el cansancio fue venciendo sobre las cavilaciones y cerré los ojos, con la imagen de Dani en la memoria. En mi cerebro o en mis sueños, Dani se marchaba para siempre sin despedirse y yo volvía a quedarme hueca y vacía, buceando en un remolino de inquietudes.

CAPÍTULO 3

Dani no llamó el domingo. Llevé el iPhone en el bolsillo todo el día, anhelando escuchar su voz, aunque sonase furiosa. Marqué hasta siete veces su número antes de atreverme a llamar, pero cuando lo hice, no me respondió y mi inquietud fue en aumento. El lunes, cuando cogí el autobús para ir al instituto, me sentía un poco más optimista. Al menos, podría verle y esperaba que quisiera sentarse conmigo en clase, como siempre hacía.

Pero Dani no acudió al instituto ni el lunes ni el resto de la semana. Susana me aseguró que había hablado varias veces con él y que estaba bien, pero que no quería ir a clase con la cara llena de contusiones e iba a esperar hasta que las marcas fuesen menos evidentes. Me sentí mil veces peor al escuchar aquello e hice nuevos intentos por contactar con él, sin mejores resultados. Estuve tentada de llamar al fijo de su casa, pero no quería importunar a la señora Bartra.

Finalmente, el viernes decidí que iría a verlo a su casa. Me llevé la bicicleta al instituto y a la salida me dirigí hacia allí. Vivía en un barrio urbano, cercano a la estación de Sants. Decidí dar un rodeo y disfrutar de la tarde cálida de Barcelona, bordeando el Camp Nou y atravesando la Diagonal por el carril bici. Los transeúntes se desplazaban con la urgencia de un viernes-tarde y tuve que esquivar varias veces a turistas despistados que contemplaban las altas torres de La Caixa.

La finca donde se situaba la casa de Dani era un edificio de cinco plantas, con balcones a la calle. Me detuve a unos metros de la puerta para aparcar la bicicleta en una farola y echarle la cadena. Sentí un cosquilleo desagradable en la nuca y me giré, contemplando el rellano. Distinguí claramente la figura de Dani y entorné los ojos, para identificar a su acompañante. Era una chica rubia, de estatura media, con un piercing en el labio. Solté el manillar de golpe y tuve que recobrarme para sujetar la bicicleta antes de que se estrellara en el suelo. Desde aquella distancia, ninguno de los dos se percató de mi presencia. Vi cómo Dani cogía de la mano a Alba y le daba un discreto beso en la mejilla. Deseé que la tierra me tragara en aquel instante. No sabía porqué, pero estaba fuera de sí. Guardé la cadena en la mochila y volví a subirme a la bicicleta, pedaleando con furia. El entrenamiento que había recibido a lo largo de la vida, me sirvió para pedalear a una velocidad más que considerable y subir las cuestas de las calles sin flaquear. No detuve aquel ritmo intenso hasta que volví a alcanzar la Diagonal y tomé las direcciones correctas para dirigirme hacia Pedralbes. El cerebro me bombeaba la cabeza en un tintineo intenso. No comprendía porqué Dani no había respondido ninguna de mis llamadas y sobretodo, no comprendía porqué, si había estado tan ocupado para no hacerlo; estaba en compañía de su ex novia.

No pude evitar pensar en Alba, pese a que me había resultado muy sencillo borrarla de mi vida. Dani salió con ella durante dos años y su relación había sido tormentosa. Alba era acaparadora, posesiva y le había puesto los cuernos en varias ocasiones. Pensar en ella me producía un tremendo dolor, porque yo había sufrido con Dani todas aquellas afrentas. Alba también había dedicado su relación a tratar de frustrar mi amistad con Dani y a menospreciarme por los múltiples defectos que yo tenía. Lo que más me había humillado era que yo me sentía plenamente consciente de esos defectos, pero Dani siempre los había empequeñecido y me había entregado una línea de estabilidad. Pero ahora, después de haber intentado que nuestra amistad evolucionase a un escalón más alto, se había visto rechazado y había acudido de nuevo a Alba, olvidando lo que ella había supuesto en nuestras vidas. Yo no convenía a Dani, de eso no me cabía duda, pero Alba tampoco era la persona indicada para ocupar mi lugar.

Llegué a casa y miré el móvil, deseando encontrar una explicación a lo ocurrido en la pantalla, pero únicamente tenía una larga lista de mensajes y llamadas de Gerard hecho una furia, porque me había saltado el entrenamiento para ir a ver a Dani. No le había ofrecido ninguna excusa y en unas semanas tendría que afrontar el primer partido de la fase Nacional del Campeonato de España. Ni siquiera me sentí culpable. Dejé la mochila y el móvil en la mesa de la cocina y me serví una taza de café que había sobrado de la mañana. Lo degusté sin ganas. El café sólo me apetecía recién hecho.

—Llegas pronto.

Di un respingó. No había escuchado los sigilosos pasos de Orión.

—No he ido a tenis —confesé.

Debió sentir mi nerviosismo, porque entrecerró los ojos buscando la verdad en los míos. Le di la espalda deliberadamente, esperando que se marchara.

—Entonces vamos abajo.

Lancé un suspiro al aire. No me sentía con fuerzas de mantener una dura sesión de entrenamiento, pero le había estado dando largas toda la semana. Orión había sido permisivo, probablemente, porque pensaba que el incidente en la discoteca me había afectado mucho y no podía imaginarse que mi desgana procedía del desinterés de mi mejor amigo.

—¿Podemos dejarlo para mañana?

—No —se negó.

No vestía su traje oscuro de ejecutivo, sino que se había puesto ropa deportiva. Yo no necesitaba cambiarme porque llevaba chándal, así que no tenía ninguna excusa convincente para retrasar el momento y prepararme emocionalmente para ello. Lo seguí hasta el gimnasio y vi que había preparado una superficie llena de obstáculos. Habían piedras, cuerdas, arena y multitud de objetos casuales.

—¿Qué es todo esto?

—Un nivel más —respondió, con seriedad. Se cruzó de brazos y me fulminó con la mirada—. Necesito que aprendas a defenderte y atacar con elementos que podrían encontrarse en cualquier lugar. Es obvio, que la defensa personal no es suficiente.

Mis mejillas se encendieron. Orión iba a castigarme por no haberme defendido del tipo de la discoteca.

—De acuerdo —gruñí—. ¿Qué quieres que haga?

—Voy a perseguirte por todo este espacio. Será una simulación real, Christine, no voy a tener contemplaciones, ¿entendido? Tendrás que defenderte. Puedes utilizar cualquier elemento del que dispongas.

Me estremecí. No deseaba enfrentarme a la posibilidad de una lucha a escala real contra un perseguidor como Orión. Me sentía mucho más fuerte que un humano corriente, pero no lo suficiente como para detener a un vampiro.

—¿Preparada?

Comencé a correr en dirección opuesta y me entregó unos segundos de ventaja. Como no podía prever lo que me iba a encontrar por el camino, aproveché para recoger una piedra, un cristal y me dirigí hacia el fondo, donde se abría paso un extenso espacio. Orión no tardó en alcanzarme. Me paré en seco, con brusquedad y lo encaré, empuñando las armas que había recogido y con las rodillas ligeramente flexionadas, para mantener la posición si decidía empujarme. Me atacó de frente, sin dudar y le lancé la piedra. Le golpeé en el antebrazo derecho y jadeó, deteniéndose en seco. Aquello me permitió seguir corriendo, con la mala suerte que entré en la superficie de arena y me resbalé, rodando. Me incorporé rápidamente, pero Orión había vuelto a alcanzarme. De pronto, me introduje completamente en la lucha que llevábamos a cabo, olvidándome por un instante quién era. Levanté el cristal, dispuesta a clavárselo en el cuello. Mis emociones se habían desbordado. Los ojos de Orión brillaron de entendimiento y se lanzó en mi dirección. Me golpeó en la muñeca y perdí la pieza de cristal. Vi que llevaba en la mano una cuerda, pero no pude impedir que me rodeara con ella y me estrechara entre sus brazos.

—¡No! —grité.

Su contacto me quemaba, me dejaba completamente desnuda. La cuerda había amarrado mis brazos y él me sujetaba de la misma forma que lo había hecho el tipo de la discoteca, pero su presión en los músculos era más dolorosa. Intensificó la fuerza y chillé de dolor cuando sentí el crujido de queja de mis extremidades.

—No te muevas —me advirtió.

Intenté obedecer su orden, pero el cuerpo me traicionó. Temblaba tanto que los dientes me castañeaban. Me retorcí en sus brazos, sin poder evitarlo.

—¡Quieta!

—¡Suéltame! —le rogué, apenas soportaba el dolor.

Si no rebajaba la intensidad de su sujeción, mis huesos cederían y se romperían ante su contacto.

—¿Por qué estás tan alterada? —me susurró.

Su aliento me golpeó en la base del cuello y jadeé, impresionada por el calor que me había producido.

—Vamos a trabajar esto, Christine, una y otra vez, hasta que venzas tu miedo.

—¡Por favor! —supliqué, agachando la cabeza, rendida al tacto de sus brazos.

Eran como dos rocas enroscadas en mi cuerpo. Orión tiró de las ligaduras y las cuerdas se clavaron en mi cintura y los muslos de mis piernas. El roce era una mordedura para la piel.

—¡Eres débil! —me gritó, intensificando mi sufrimiento—. ¡Lucha contra mí! ¡Defiéndete! Sabes que podría matarte Christine, aquí y ahora, podría alargar esta tortura hasta que tu mente no lo soportara. ¡Podría destruirte!

Me lanzó hacia delante y soltó las cuerdas. Me golpeé contra el suelo, pero la tierra frenó la caída. No era capaz de moverme, todos los músculos de mi cuerpo latían adoloridos.

—¡Quítate la chaqueta! —ordenó.

Jamás lo había visto tan furioso. Parecía dispuesto a romperme en mil pedazos, a desequilibrar mi autocontrol.

—No —me negué.

Orión se agachó a mi lado y me obligó a sacar las mangas. Arrojó la prenda a lo lejos y contempló mis brazos desnudos. Llevaba debajo una camiseta de tirantes, ajustada y me sentía muy vulnerable con la prenda marcando las curvas de mi cuerpo. Mi respiración era tan agitada que era consciente del roce de la piel con la tela. Estaba aterrada. Si había algo que Orión jamás había trabajado conmigo era el tacto humano. Conocía mis temores y sus fundamentos y siempre los había respetado. El último incidente lo había devuelto a la realidad, le había recordado que yo tenía una debilidad y no podía permitir que existiese una. Debía enmudecer mis temores y ocultarlos del enemigo. Un temblor ante el contacto era un hecho demasiado evidente.

—Resístelo —me instó, acercándose hacia mí—. Soporta mi presencia. —Elevó los brazos y alargó los dedos hacia la piel de mis antebrazos—. Siente mi contacto y no lo rehúyas.

Me acarició la piel y el vello se me erizó. Me quedé muy quieta, sin poder moverme, pero perdida en el descontrol de los temblores. No podía soportarlo.

—Tranquila.

Ahora, su voz, ya no era fría ni despiadada. Sentí la dulzura de su roce y me quedé impresionada por la sensación de suavidad que me reportaba. Pero el contacto también me devolvía los recuerdos. Mi mente se inundó en un remolino infernal y ya no pude aguantarlo más. Me retiré hacia atrás, jadeando, incapaz de defenderme. La furia me invadió. ¿Por qué tenía que torturarme de aquel modo?

—No vuelvas a tocarme —le advertí y todos mis instintos impulsaron la valentía.

—Debes superarlo.

—¡No tienes ni puta idea! —rugí.

Me puse en pie y recogí el cristal que me había arrebatado con anterioridad. Lo empuñé, dispuesta a atacarle.

—Eres frágil y humana... —me provocó—, una niña atemorizada...

—¡Basta!

Me abalancé sobre él y tuvo que esquivar mis envestidas, impulsadas por la rabia que me había provocado. Logré rasgarle en un brazo y su sangre brotó por los aires, salpicando el suelo. Me desconcentró y tuve que reprimir el impulso de lanzarme a chuparla, a acallar la necesidad que de pronto había levantado. Dejé caer el cristal al suelo, horrorizada por lo que acababa de hacer. Contemplé su herida y vi que era profunda. La sangre manaba escandalosa.

—Dios...

Me llevé las manos a la cabeza.

—No puedes matarme —me recordó—. No de este modo, al menos.

Su voz ya no era sugerente, había recobrado el tono neutro habitual. Casi parecía satisfecho. Estuve a punto de formularle la pregunta que me había atormentado durante toda la vida, la pregunta que él casi había respondido, pero me contuve. Evidentemente, guardaba ese secreto bajo llave.

—Hemos progresado.

—Vete al infierno —le espeté.

Recogí la chaqueta del suelo y me la puse por encima. Si hubiese tenido un hábito a mano, me lo habría echado por la cabeza, con tal de ocultar cualquier atisbo de la piel a su mirada de vampiro. Salí disparada hacia las escaleras y no me detuvo, dando por hecho que el entrenamiento había concluido. Recogí de camino a mi habitación el móvil y la mochila y subí corriendo los escalones, de dos en dos. Necesitaba una ducha que me calmase y me devolviera a la realidad, así que fui derecha al baño. Me desnudé con torpeza, abrí todos los grifos de hidromasaje y me sumergí en el vapor de agua caliente. Sentí alivio cuando los músculos se encharcaron y se relajaron bajo la presión de la corriente. Estaba entumecida y me mecía en un abismo peligroso, arrastrándome hacia el vacío. Contemplé mi cuerpo desnudo en el espejo de enfrente y lo detesté, sufría asco por mí misma. Me abracé con fuerza, apretando las marcas rojas que tiznaban la piel y me pellizqué en ellas para intensificar el dolor y aplacar mis sentimientos. Me arañé con las uñas, sufriendo una pequeña crisis de ansiedad y me arrodillé en los azulejos, dejando que el agua me cayera encima y limpiara la suciedad de mi alma.

Me quedé dormida hasta que se terminó el agua caliente y me despertó el frío. Estaba tiritando cuando salí de la ducha, pero al menos, la calefacción inundaba el baño y la habitación. Me envolví en una toalla y me aseguré de que el pestillo de la puerta estuviese cerrado. Sabía que era una pobre precaución contra Orión, pero me sentía mejor. Me recosté en la cama y cogí el móvil. Dani no me había llamado, pero ya no esperaba que lo hiciese. En cambio, Gerard y Susana habían copado mi teléfono. Decidí escribirles a ambos el mismo mensaje, para evitar que llamaran al fijo de casa.

"Estoy ok, pero con un catarro fuerte. Hablamos"

Esperaba que la excusa fuese convincente. Nunca me ponía enferma y les extrañaría, pero después de todo, era muy corriente resfriarse en aquella época del año. Me metí entre las sábanas, desnuda y observé el techo del dormitorio. Necesitaba tanto una presencia a mi lado que el aire de la estancia me resultaba insuficiente. Estaba completamente sola, abandonada al dolor de mi cuerpo y a las quejas de mis experiencias traumáticas. Jamás me había sentido tan vulnerable, tan descubierta. Estaba asqueada, pero tenía que tocarme, no soportaba más el vacío del contacto, precisaba sentirme viva. Deslicé la mano hacia los muslos y me recorrió un estremecimiento. Abrí la boca y entrecerré los ojos, dibujando en mi mente escenas en las que un desconocido me acompañaba y su cuerpo se colocaba encima del mío y yo no estaba asustada.  Dibujé con los dedos un círculo alrededor del sexo y solté un gemido de placer. Qué delicia. Hubiese dado la mitad de mi existencia por poder recibir cariño y afecto, por no temer el roce cálido de un cuerpo masculino. Se me aceleró la respiración y aumenté el ritmo frenético de mis manos. Estaba húmeda y me atreví a introducirme un dedo en el interior. Me corrí al instante, incapaz de soportar más mi propio contacto. Me di la vuelta y hundí la cara en la almohada, agitada, todavía convulsionándome y aprovechando los pliegues de la sábana para matar el orgasmo. Tardé una eternidad en calmarme pero no tenía fuerzas para levantarme y me quedé dormida en aquella postura. Grité en mis pesadillas, incapaz de eliminar de la memoria las imágenes que me habían desquiciado y lanzado a las profundidades del abismo.

***

"Fillol, si no das señales de vida hoy, me presento en tu casa a patearte el culo. Tía, dónde estás?"

Releí por enésima vez el mensaje de Susana, mordiéndome el labio con inquietud. Llevaba dos días sin acudir al instituto ni a clases de tenis y había estirado hacia la sospecha la excusa del resfriado. Me dejé caer en la silla de la mesa de la cocina y jugueteé con las aplicaciones del iPhone. Orión me lanzó una mirada de soslayo, mientras pelaba y cortaba unas verduras. Alcé la vista hacia él aguardando su recriminación, pero no llegó a producirse. No parecía molesto por tener que hacerme la comida ni tampoco porque hubiese hecho "campana", saltándome las clases. En realidad, cocinaba porque yo parecía haber perdido la capacidad de alimentarme y quería asegurarse de que comía alguna cosa. Aunque él no probaba la comida humana, estaba muy pendiente de mi alimentación y no se le escapaban mis ayunos.

Se me revolvió el estómago, a pesar de que el Wok olía estupendamente. Había perdido el apetito y no me apetecía comer, cualquier alimento me producía nauseas. Suspiré. Susana debía pensar que ya había gastado suficiente dinero con los mensajes y había decidido descargarse el WhatsApp. Decidí que no podía seguir ignorándola.

"Su, estoy fatal, pero sigo viva"

Unos segundos más tarde, sonó su respuesta.

"¿Quieres que te lleve algo? ¿Una sopa? ¿Una medicina? ¿Un tío guaperas?

Arrugué la frente. Mi amiga no sabía pensar en otra cosa.

"No, merci. Orión me está cocinando"

Alcé la cabeza, encogiéndome de hombros. No estaba enferma y Orión lo sabía, si había decidido hacerme la comida era decisión suya.

"Ok. Cuídate"

No le respondí. Cuidarme no entraba dentro de mis prioridades. Sentí una urgencia imperiosa de preguntarle si Dani había regresado al instituto o había hablado con ella, pero me contuve. Mi mejor amigo estaba muy ocupado restregándose con su ex novia mientras yo moría de angustia y desolación. Deseaba que no me importase, pero era el motivo más trascendental del universo. Me había propuesto sobrevivir en mi torrente de acontecimientos, pero siempre había dado por hecho que Dani caminaría a mi lado. Su ausencia me martilleaba la mente, me nublaba el juicio.

—Come —me ordenó Orión, colocándome delante un plato lleno de arroz basmati, con revuelto de verduras.

Le había añadido especias y sal marina y la combinación me hubiese abierto el apetito de no ser por la inapetencia que sentía.

—No tengo hambre —me sinceré, alejando el plato en su dirección—. Puedes comer tú solo, gracias.

Sus ojos relampaguearon y me estremecí por el atrevimiento. Sabía que Orión no soportaba mi sarcasmo, pero a mí me producía una sensación de superioridad cuando combatía contra él. Su presencia me dominaba claramente, pero la lingüística... eso era otra cosa.

—No te moverás de esta silla hasta que comas, Christine, así que por favor, ahórranos a ambos la espera.

Le lancé una mirada envenenada.

—¿No tienes que ir a trabajar?

No podía desviarle de la conversación y él lo sabía, aún así, tuvo la amabilidad de responderme.

—Me he tomado el día libre.

La duda me asaltó. Ese comportamiento no era habitual en él. Basaba su existencia en el trabajo y en su afán por mi seguridad, pero no variaba sus hábitos de vida. No tenía hobbies ni entretenimientos aparte del de destrozar mi vida. Quizás, lo había hecho porque no se fiaba de mí, porque se había percatado de mi renuencia a comer, de las ojeras que se habían instalado en mi rostro, de mi andar taciturno.

—Pues no lo desperdicies conmigo —le sugerí, molesta por el control que ejercía sobre mí.

No podía aceptarlo delante de él, pero jamás me había importado. Su exigente forma de protegerme era lo único que había logrado que superara el miedo a estar sola, a pasear por las calles. Lo vi suspirar, pero nada resignado y tomó asiento a mi lado, volviendo a acercarme el plato.

—Tienes que comer.

Se me revolvió el estómago. No, no podía. Lo había intentado, pero se había instalado en mi garganta un nudo que me impedía la ingesta de alimento. Estaba envolviéndome en un oscuro manto, apagando la luz y era consciente de ello, pero ya nada tenía sentido. Yo sola había fastidiado lo único bueno de mi existencia.

—No puedo —reconocí, con sinceridad.

Su inquisitiva mirada siempre me vomitaba la verdad, era como un imán para la lengua. Detestaba mentir, no iba con mi naturaleza, pero dedicaba todos los días a tener que hacerlo, por motivos evidentes.  No podía contarle a nadie las experiencias que había vivido y no podía revelar la verdad sobre Orión, de haberlo hecho, habría infringido la única norma real que me había impuesto: mantén mi secreto.

—¿Qué ocurre, Christine?

Acercó la silla en mi dirección y me retiré en un acto reflejo. No soportaba su presencia, había detonado mi miedo, abierto la caja de Pandora y él lo sabía. Lo había hecho a propósito, porque había decidido que era el momento de vencerlo. Pero yo no estaba preparada.

—Nada.

Era la única respuesta que podía ofrecerle. No iba a confiar en él, nunca, en ningún momento podría ganarse mi voluntad para que descargara sobre él mis sentimientos, la amarga sensación que se había anidado en mi pecho desde que Dani se había alejado. Él nunca podría comprenderlo. Orión no tenía escrúpulos, no era capaz de amar a nadie ni entendía las emociones humanas. Era un monstruo. El monstruo que había asesinado a mi familia.

—No me obligues a forzarte, Christine —me advirtió.

Su amenaza era muy real. Me crucé de brazos desafiándolo y sentí un placer intenso al hacerlo. Éramos como dos huracanes enfrentándose entre sí, dos fuerzas arrolladoras que emitían chispas a su alrededor.

—No eres mi padre —le espeté, sabiendo que no había nada mejor para echarle en cara.

Las pocas ocasiones en las que había mencionado a mi familia, Orión se había quedado paralizado, contemplándome como si fuera la primera vez que lo hacía, recordándome en el comedor de mi hogar, rodeada de la gente que me quería y a la que él había asesinado. Era mi palabra de seguridad, lo único que podía emplear para defenderme. Pero ya no era una niña y Orión no subestimaba mi palabrería. Sabía perfectamente que yo lucharía a diario para hacerle pagar por ello y que en algún momento, tal vez, me volvería contra él.

—Eso no va a funcionar —me advirtió.

No lo vi venir. Su velocidad me abrumó y en un segundo lo tenía a mi espalda, aprisionándome los brazos y con el tenedor en la mano, acercándomelo a la boca.

—¡No! —protesté, removiéndome incómoda.

—No voy a tolerar tu conducta, Christine, no te permito que te destruyas a ti misma, ¿entendido?

Me metió el tenedor en la boca y tuve que masticar y tragar porque me introducía la comida a mayor velocidad de lo que podía comer. Cedí en la resistencia porque su contacto en la piel atenazaba mis músculos y deseaba que terminara de obligarme y se apartara de mí. Comencé a temblar sin poder hacer nada para evitarlo.

—Para... —le supliqué, con un hilo de voz.

Tenía la boca llena y era incapaz de tragar más. Necesitaba volver a recuperar el control sobre mi cuerpo o sufriría una crisis nerviosa. Parecía entender que había sobrepasado los límites y me soltó, asombrado por la repercusión que sus actos habían generado en mí. Dejé caer los brazos a los lados y sentí la sangre bombeando todas mis terminaciones nerviosas, a punto de salírseme de las venas. Mi respiración era tan agitada que apenas podía contener la necesidad de aspirar aire por la nariz y la boca y comenzaba a embotárseme la cabeza, hiperventilando. El estómago me rugió en una queja y el esófago se me llenó de bilis. Me levanté a duras penas de la silla y corrí hacia la pila de cocina. Vomité bocanada tras bocanada hasta expulsar toda la comida.

—¡Christine!

Orión llegó en un segundo a mi lado. No estaba alterado, pero su rostro se había tornado más lívido que de costumbre. No comprendía la reacción en cadena que estaba sufriendo mi cuerpo ni cómo combatirla. Para él, la solución siempre había estado con entrenarme para no sentir, rompiendo mis debilidades humanas con fuerza física, pero no podía comprender la fragilidad de mi mente. Yo no podía borrar los horrores que había en ella, apagar el interruptor y ofrecerle una máscara de indiferencia.

—Dé...ja...me —jadeé, exhausta.

Sentía que podía desmayarme. Acababa de vomitar lo único que había comido en tres días y estaba desfallecida. No me hizo caso y me obligó a acompañarle al salón, sentándome en el sofá. Tiritaba, tratando de dominar los impulsos que me gritaban que me alejara de él, que no le permitiese rozarme. Tuvo el tacto de hacerlo lo menos posible, guardando las distancias, pero controlando mis movimientos. Me examinó los ojos y los escalofríos.

—¿Estás asustada? —me preguntó, tratando de buscar la sinceridad en mi respuesta.

Si le confesaba que sí, me castigaría en los entrenamientos, pero si le mentía, no podría evitar que se alejara de mí.

—No vuelvas a tocarme, Orión —le pedí, con sinceridad—. No puedo evitar que me golpees si estamos entrenando, pero no me pongas las manos encima.

Arqueó las cejas, buscando sin duda el origen de aquella solicitud. Me conocía bien, por supuesto, pero mi petición jamás había tenido una urgencia tan grande. Orión nunca me había tocado tanto como lo estaba haciendo últimamente, aunque fuesen roces casuales y normales, nada extraño entre personas; pero tampoco su contacto me había afectado antes de esta forma. Después del...incidente, yo todavía era una niña y había necesitado ayuda para vestirme, peinarme o asearme y él lo había hecho como si se tratase de mi verdadera familia y yo no me había sentido tan intimidada, al contrario, casi había deseado que esas muestras de humanidad se reiteraran, para poder sentir que mi cuerpo no era un peso frío y vacío, que estaba vivo. Conforme me hacía mayor, esos contactos se reducían y no fui consciente hasta el momento de que Orión ya no me veía como una niña, sino que había crecido hasta convertirme en una adulta y que debía marcar esas distancias conmigo. Él estaba congelado en el tiempo, yo no.

—¿Ha sido mi tacto lo que ha provocado esto, Christine? —me preguntó con sinceridad—. El otro día, te subiste en la moto de tu amigo y no parecía que...

—Ya basta —le interrumpí.

Recordar a Dani no me hacía ningún bien en aquel momento. Cerré los ojos, pero no logré disminuir los temblores.

—No quiero hablar de esto contigo.

—¿Entonces con quién?

—¡Con nadie, maldita sea! ¿Es qué acaso puedo hacerlo? —le grité—. ¿Puedo confesarle a alguien lo que supone para mí vivir contigo?

Retrocedió, pero su mirada no perdió el impulso del brillo de sus pupilas.

—Esta conversación no tiene que ver conmigo, Christine, si no de tu incapacidad para...

—No quiero —insistí, estremeciéndome y recogiéndome las rodillas con los brazos. De repente, tenía mucho frío y no sabía si mi estómago se había contentado—. No quiero sentir...no quiero que nadie me toque...no puedo soportarlo.

Congeló sus ojos en los míos, traspasándome con sus pupilas azules, proyectando hacia mí una luz que jamás había visto en él.

—Puedes intentarlo.

—No puedes obligarme.

—Sí que puedo —me corrigió y le temí más por aquellas palabras que por el conocimiento de saber que era un asesino.

Habría preferido que me matara a que me confesara que tenía poder para forzarme a hacer lo que quisiera.

—No me hagas daño —le advertí, con los ojos enrojecidos y la voz ronca.

No iba a llorar, no podía, pero mis amenazas sonaban ridículas cuando me dirigía a un depredador, a alguien capaz de infringirme una alta dosis de dolor.

—Jamás te he hecho daño —susurró.

Extendió una mano tentativa y me rozó el pelo. Aquel era mi límite y él lo sabía, aún así, me recorrió un estremecimiento. Sí que me había hecho daño, pero él se refería al daño físico.

—Pero no puedo permitir que te rindas, que desistas en tu intento por sobrevivir — añadió.

Tragué saliva. No deseaba abandonar, me aferraba a la esperanza de poder buscar un futuro, en un tiempo donde hubiese superado mis miedos y pudiera acariciar la palabra felicidad, me bastaría con llegar a rozarla. Pero no podía planteármelo, no mientras viviera allí, con Orión a mi lado.

—¿Tienes sed? —me preguntó.

Detestaba que utilizara aquella terminología conmigo, pero era la única palabra que me se ocurría para describir lo que sentía. Él sentía sed porque era un vampiro y precisaba beber, pero lo que yo necesitaba de su sangre era revitalización, una férrea sensación de saciar el cansancio y la debilidad de mi cuerpo. Tres días sin alimentarme, un alto nivel emocional y grandes esfuerzos físicos me habían abalanzado a un estado de peligrosa necesidad.

—Sí... —le confesé, incapaz de resistirme.

Bajé la vista hacia las venas de sus brazos y me pregunté qué se sentiría al morderlas. Era irremediable pensar en aquellas cosas cuando vivías con un vampiro.

Orión no tuvo consideración en aquella ocasión y no vació la sangre en un vaso, donde solía resultarme más fácil beberla. Era como imaginar el zumo de arándanos. Sacó una navaja del bolsillo y se cortó la vena de la muñeca, dejando que el líquido brotara con libre albedrío. No esperé su permiso. Me lancé ávida hacia su brazo y clavé las uñas en la piel, llevándomelo a la boca. Amagó un gesto de dolor, pero no se quejó. Cerré los ojos disfrutando de la sensación que me producía volver a adquirir fuerzas y succioné con rabia, apretando los labios contra su piel pétrea.

—Despacio —me advirtió. Tal vez, le estaba haciendo daño, pero no podía parar, me sentía demasiado débil—. Christine, es suficiente.

Me apartó con delicadeza y jadeé frustrada, cuando se me escaparon unas gotas de sangre por la comisura de los labios.

—Más —pedí, desenfrenada.

Estaba sufriendo un sentimiento de frenesí, incapaz de detenerme por mí misma.

—Es demasiada. No estás habituada.

Aparté la mirada de su rostro, sintiéndome avergonzada. Jamás le reconocía lo mucho que necesitaba su sangre, jamás me había permitido mostrarle aquella debilidad y acababa de desenmascararme. Ahora sabía la dependencia que sufría de su sangre. Contemplé cómo, lentamente, la herida del brazo le cicatrizaba, pero no se curaría por completo hasta que no bebiera sangre humana y eso me hizo sentir peor. Había condenado a morir a una persona por mi absurda dependencia. Se bajó la manga de la camisa y me estudió, sereno.

—Estás poco controlada. Normalmente, luchas contra mí y se convierte en una obligación que bebas.

—Me sentía débil —le confesé, a regañadientes.

No tenía ningún sentido mentir.

—Tienes que comer —me recordó—. No puedes sobrevivir a base de sangre.

Lancé una expresión de incredulidad y una risa falsa se me escapó de los labios.

—Por supuesto. Yo no soy como tú.

—No vuelvas a hacerlo, Christine —me advirtió—. No vuelvas a dejar que tu cuerpo alcance este nivel de mínimos. ¿Eres consciente de la sangre que has bebido? Apenas puedo tenerme en pie.

Lo observé, de reojo y comprobé que el sudor le perlaba la frente y parecía sentirse ansioso.

—No volverá a ocurrir —le aclaré.

—De acuerdo.

Se levantó y arqueó las cejas, canalizando su expresión. Me pregunté qué aspecto debía tener, arrodillada en el sofá, despeinada y con la boca manchada de sangre. Si produjo algún efecto en él, yo no lo noté y me descubrí persiguiendo sus pasos con los ojos, mientras se desvanecía a través de la puerta, en dirección a su dormitorio. Al beber la sangre, mi cuerpo se había restaurado. Ya no temblaba ni sentía frío y un rubor asomaba por mis mejillas. Me prometí a mí misma que empezaría a comer, de lo contrario, tendría que pasar por más situaciones semejantes y me había propuesto reducir el consumo de sangre. Me habría gustado haber cogido el teléfono y contarle a Susana lo ocurrido, con la esperanza de que ella aportase algún comentario ingenioso, pero lo cierto, era que mi amiga se habría derrumbado. Los cuentos de monstruos no existían en su vocabulario y dudaba mucho que encontrase lucrativo el hecho de que un ser humano bebiese sangre. Pensarlo desde un punto de vista racional me producía una sensación de asco hacia mí misma y mi poco control emocional. Me decidí a subir a mi habitación cuando escuché el pitido del iPhone, indicándome que había recibido un mensaje. Subí las escaleras mientras lo abría. Era de Dani.

"¿Estás enferma?"

***

No respondí al primer mensaje de Dani ni tampoco a los siguientes que recibí a lo largo de la semana. Tampoco tuve fuerzas para regresar al instituto y volqué la energía en concentrarme en los entrenamientos de tenis. Gerard tuvo la amabilidad de no mencionar el incidente en la discoteca y me acogió de buen grado, dispuesto a centrarse en el próximo partido que teníamos por delante. Recibió informes sobre la siguiente rival de la fase final y me llevó a las oficinas del Club, a la sala de reuniones.

Era una estancia cálida y agradable. Las paredes lucían tonalidades crema y pastel y el espacio estaba dividido en dos zonas, diáfanas. Nos sentamos en uno de los sofás de cuero, con vistas a la pantalla plana colgante. Detrás de nosotros, reposaba una mesa redonda de reuniones y una panorámica de las pistas de tenis de tierra batida. Susana estaba entrenando en un grupo con dos chicos y el preparador físico.

—Se llama Anika Poshtrova —empezó Gerard, depositando enfrente mío una fotografía de una chica alta y esbelta, con unos cabellos casi platinos—. Es rusa. Tiene dieciséis años y es una promesa. Entrena en el CAR, el Centro de Alto Rendimiento.

Recogí las estadísticas y el informe de torneos ganados por mi contrincante y los estuve revisando con poco interés, preguntándome cómo habría sido su vida y lo distinta que podía ser de la mía. Normalmente, las tenistas rusas que viajaban a España tenían estilos de juego agresivos y eran grandes atletas. La fuerza física no supondría una desventaja respecto a mí, pero la calidad técnica sí.

—¿Tiene nacionalidad española?

—Sí —confirmó Gerard—. Lleva viviendo aquí desde los cinco años.

Me recordé a mí misma que yo tampoco había nacido en España, pero me sentía completamente catalana. Barcelona era mi hogar, el refugio de sus avenidas, de su aroma a mar y montaña, era lo único que me había sostenido durante aquellos años. Mis rasgos físicos tampoco eran los típicamente británicos, por lo que jamás había desentonado.

—¿Es asequible?

—Sí, Chris, por supuesto que lo es. Para ti siempre son asequibles.

Arrugué las cejas. Gerard solía exagerar respecto a mis capacidades tenísticas. Basaba sus argumentaciones en mi personalidad en los partidos, pero mis victorias siempre suponían un alto grado emocional. Si mi mente estaba equilibrada, podía rendir por encima de mis aptitudes y Gerard lo sabía y era aquello lo que lo empujaba a estar tan pendiente de mí.

—De acuerdo.

Después de repasar los supuestos puntos frágiles de mi adversaria, Gerard me puso un par de partidos suyos. Vi los videos hundida en el sofá, sin ser consciente realmente de ellos. El tenis era lo más importante en mi vida, pero había perdido su azúcar cuando Dani había dejado de entrar en ella. Estaba ansiosa por verle, volver a perderme en sus ojos marrones y experimentar las emociones que bailaban en mi cuerpo, únicamente con su presencia.

Me despedí de Gerard, prometiéndole que vería algún partido adicional en casa y me perdí por las calles de Pedralbes. Hacía más de una hora que Susana debía haber terminado y no había podido hablar con ella, pero casi lo prefería. Mi amiga me habría regañado por mi comportamiento. Soplaba una brisa fría. Barcelona exhalaba su último aliento helado, antes del inicio de la primavera. Pasear por sus calles, tenuemente iluminadas, me reportaba una sensación de paz y bienestar. Sentía vibrar todas las terminaciones nerviosas mientras subía las cuestas del barrio, recordándome que estaba viva, con la respiración agitada a causa del esfuerzo. Yo era una mancha más en el universo y mi familia se había desvanecido. No existían en ningún lugar aparte de en mi recuerdo. No conservaba nada de ellos, salvo una vieja fotografía y ni siquiera sabía dónde reposaban sus cuerpos.

Pasé por delante de una iglesia y me detuve a contemplar la verja. La puerta estaba entreabierta y se escuchaban los cánticos lejanos de una misa. Desde mi posición, se veía la ostentación de la capilla. Apreté los párpados, desolada. No podía evitar estremecerme ante la mentira que se reflejaba en mis ojos. La capilla estaba llena de gente, la mayoría ancianos y sus manos entrelazadas proyectaban la fe de sus creencias. Yo no creía en nada. Mi vacío espiritual tampoco ayudaba a mi causa, pero ¿cómo iba a creer en la posibilidad de la existencia de un Dios? En mi casa habitaba un diablo, de carne y hueso y Dios era efímero, vaporoso, irreal. Un engaño para aquellas mentes que necesitaban sostenerse en algo. Yo sabía lo bastante de Historia y había estudiado las suficientes religiones como para confeccionar una tesis bastante acertada de lo que ocurría. La religión era la mayor mentira humana, la fórmula magistral del miedo a la muerte, profesada por los humanos. La gente mataba por la religión, moría por la religión, eran esclavos de su propia fe. Yo, en cambio, era sirvienta de mi ateísmo. Y sufría más que ellos.

Envidié a aquellas personas que tan fácilmente podían depositar sus esperanzas en la promesa de una vida después de la muerte. Ellos tenían eso, los vampiros, la eternidad, pero yo no tenía ninguna de las dos cosas. Mis padres se habían desvanecido, habían dejado de existir y no quedaba ningún rastro de su presencia. Mi hermano, un alma inocente que no había comenzado a caminar por el mundo, también había desaparecido. Y yo estaba condenada a vagar por la Tierra, sintiendo miedo y terror a que me ocurriese lo mismo. Un día y cada segundo estaba más cerca, yo tampoco sería parte del mundo y nadie me recordaría. Tal vez, dejaría huella en unos pocos conocidos, pero al final, con el paso del tiempo, caería en el olvido...

El sentimiento era tan insoportable que traté de borrarlo de la mente. Estaba aterrada por la muerte, que tan de cerca me había golpeado, pero también estaba aterrada por la vida. Y sobretodo, había un miedo por encima de aquellas cosas. Me sentía completamente horrorizada con la posibilidad de alcanzar la eternidad. En mi mundo, convertirse en vampiro, era la peor experiencia que podía golpearme. Prefería, a pesar de mi temor, morir y desaparecer a tener que transformarme en aquello que había matado a mi familia. Jamás le había preguntado a Orión la forma en la una persona llegaba a ser un vampiro y confiaba en no tener que hacerlo. Ya me sentía bastante afectada por el hecho de sentir necesidad por la sangre, igual que ellos. Sabía que existían más vampiros aparte de Orión, me había topado con ellos, pero yo no podía llegar a pertenecer jamás a su mundo.

Cuando llegué a casa, Orión ya había preparado la cena. Siempre me preguntaba cómo era posible que supiera cocinar, si no probaba la comida humana. El olor a lubina al horno con patatas, me contrajo el estómago en un quejido hambriento. No había comido mucho a lo largo del día y estaba desfallecida. Llevaba unos días comportándome de forma correcta y obligándome a ingerir alimento, al menos, el suficiente para sobrevivir. No había vuelto a probar la sangre desde que había bebido de aquella forma, directamente de las venas de Orión. La vergüenza superaba a la necesidad y ésta no resultaba tan acuciante cuando estaba ocupada. Orión me sirvió la comida y se sentó conmigo, en la mesa de la cocina. No necesitaba compañía para cenar, pero su presencia me sumergió en una escena hogareña. Mastiqué en silencio, observada por sus ojos.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunté, en un tono casual, para romper el vacío de conversación.

Se sorprendió, arqueando la espalda, en una posición de rigidez. Nunca antes me había interesado por su vida.

—383 años —respondió, cortante—. Nací en Londres, en 1630.

Traté de imaginar aquella época y no encajé a Orión entre trajes de ribetes y monarcas extravagantes. Pinché una patata asada, mientras analizaba el proceso que lo había hecho evolucionar a mi tiempo. No había en él nada extraño, ningún indicio que lo hiciese desencajar en nuestra sociedad. Tampoco se le marcaba el acento inglés, su español o su catalán eran tan buenos como el de un nativo.

—¿Cómo era aquella época?

Tal vez, no esperaba que yo continuara hablando, porque el asombro volvió a perturbar su rostro joven.

—Distinta.

Junté el entrecejo por la estrechez de su respuesta. Era evidente que no iba a hablarme de ello, como no me había hablado de nada nunca. Sentía una necesidad imperiosa de escarbar en su pasado y en el mío, buscar los lazos de unión que lo habían llevado a mi casa, hasta mi familia. Pero la terrible verdad era que no los había. Nuestras vidas no eran parejas en ningún sentido. Únicamente la sed de un vampiro lo había conducido a mi puerta, a matar a mi familia y a perdonarme la vida, tal vez, como su propia penitencia.

—¿Qué viste en mí?

La pregunta se me había escurrido de los labios, cuando pensaba que únicamente la había trazado en mi cerebro. Me quedé conectada en su mirada y él me devolvió la luz que proyectaban sus ojos. Una luz oscura. Se levantó de la mesa, sin realizar ningún estruendo, pese a que la silla se paseó por el azulejo unos centímetros. Fue al lavavajillas y comenzó a meter los utensilios que había utilizado para hacer la cena.

Bajé la cabeza, furiosa conmigo misma. Era mejor para mí no saber esas cosas, pero estaba cabreada porque no tenía la decencia de contármelas. Me merecía sufrir, tal vez, por haber sobrevivido, pero esperaba una explicación, un comentario que ofreciese el pobre consuelo de mi existencia.

—Debiste escoger a Alan... —susurré, incapaz de contenerme.

Se dio la vuelta hacia mí, con sus ojos ardiendo de un sentimiento que me resultaba inconcebible.

—No sabes lo que dices —me espetó.

—No —confirmé—. Porque alteraste mis recuerdos.

Dejó caer el Pirex que llevaba en las manos y cruzó la cocina en mi dirección. Yo me había levantado de la mesa y dejé que se aproximara, hasta que su rostro estuvo a cinco centímetros del mío.

—Christine...

—¿Puedes devolvérmelos? —le pregunté, indefensa, con un nudo en la garganta.

Estaba cometiendo un error, yo sabía y él también, que no los soportaría.

—Puedo —confesó—. Pero no lo haré.

Aspiré el aire que había retenido en los pulmones y pude notar que sus ojos se habían oscurecido, dilatados en una tensión provocada por la proximidad. Tenía sed. Últimamente me había vigilado más de cerca y tal vez, se había descuidado. Dio un paso hacia atrás, soportando su sufrimiento, arrugando el gesto en un claro signo de tensión.

—Vete...

Era lo único que podía hacer por mí, pedirme que me alejara, que me marchara de la misma habitación que compartíamos. Si lo provocaba, si perdía su rígido control, podía cometer un error y él no se permitía ese tipo de equivocaciones.

Cerré los ojos, angustiada y me di la vuelta, con temor a que se abalanzara sobre mí, pero conteniendo el agujero que se me había formado en el pecho. Hubiese provocado su enfado de haber formulado las preguntas que emergían a mi cerebro, renacidas de la ausencia de cariño que estaba sufriendo las últimas semanas. Me había equivocado al hurgar en el pasado, y los terrores nocturnos que sufría me castigarían con saña aquella noche.

Me metí en la cama en cuanto pisé el dormitorio, segura de haber traspasado los límites. No pude dormir de inmediato, pese a que traté de adormecerme con la música del iPod. Alexandre Desplat no fue suficiente para calmar mi tormento. Caí en un constante duermevela, con imágenes atravesándome el cerebro, a grandes velocidades.

***

Tres días más tarde, decidí que no podía seguir huyendo y me preparé para ir al instituto. Había engañado a Orión durante la última semana, levantándome a la hora habitual para coger el autobús, pero después no había acudido a clase. Había vagabundeado por Barcelona, observando escaparates y turistas, soportando la soledad de mi propia sombra. Pero si no dejaba de perder clases, el instituto llamaría a Orión y le advertirían de mi ausencia.

Tardé una eternidad en vestirme, incapaz de escoger una ropa apropiada para mi estado de ánimo. Deseché lo elegante y me coloqué unos vaqueros cómodos y una camisa de franela. Era un conjunto simple y sencillo. Me recogí el pelo en una coleta y bajé las escaleras corriendo, despidiéndome de Orión sin pasar por la cocina. Lo había hecho deliberadamente, para evitar beber sangre. Por la noche, cuando volviera a casa, me esperaría una discusión al respecto.

Procuré no pensar en ello y me dediqué a escuchar música en el trayecto del autobús. Llegué al aula diez minutos antes de la primera clase y me senté al fondo, en mi sitio habitual. Trataba de repasar los últimos apuntes que había tomado de la clase de matemáticas, cuando se me acercó Gaia, seguida de tres de sus amigas.

—¿Crees que tienes posibilidades contra Anika, Fillol?

Su tono despectivo me hizo levantar la cabeza y fulminarla con la mirada. No me sentía cómoda con la desventaja de situación, así que me puse de pie, quedando a su altura. Sus amigas cerraron filas a mi alrededor.

—Eso me incumbe a mí y a mi entrenador.

Gaia dibujó una sonrisa irónica y me analizó de arriba abajo, fijándose en mi atuendo.

—Eres patética, Fillol. Juegas a Barbies sin llevar sus vestidos.

Parpadeé confusa.

—No sé de qué me estás hablando.

—¿Es obvio, no? Todo el mundo habla del numerito que montaste en la discoteca.

Me quedé blanca como la pared y en seguida pensé en Susana, pero reprimí mi enfado, diciéndome a mí misma que ella no me haría algo así.

—Pensaste que podías dar celos a tu amigo del alma y conseguir a dos tíos en la misma noche, ¿verdad? Tía, ¿tú te has mirado en un espejo? ¿Por qué alguien iba a querer enrollarse contigo?

Me quedé congelada, sin saber qué responder. Si odiaba estar en el centro de atención de la gente, detestaba todavía más las tribulaciones sobre mi vida personal, en especial, cuando ésta era un completo desastre. Debía haber imaginado que Gaia se cobraría venganza por haber perdido el partido y lo había hecho utilizando sus influencias en el sector tenístico. Podía esperar que Dani o Susana me fuesen leales respecto a lo que había ocurrido, pero a la cena habían acudido muchos chicos y chicas de mi Club, que se relacionaban con gente como Gaia.

—Déjame en paz —le advertí.

Había perdido la capacidad verbal de defenderme y lo único que quería era que me dejaran sola, pero Gaia no iba a perder la oportunidad de mortificarme. Me dio un empujón y me estrellé contra la pared del fondo, golpeándome la nuca con el pico de una estantería. Sentí un dolor punzante rodeándome hacia la sien y me pasé la mano por el pelo. Sangraba. No de una manera escandalosa, pero sí lo suficiente como para sentirme compungida. Evitaba realizarme cualquier tipo de herida que me pusiese en peligro delante de Orión y no sabía si ésta iba a cicatrizar lo bastante rápido como para que desapareciera el olor de la sangre.

—¿Pero a ti qué te pasa?

El cuerpo de Dani se interpuso entre Gaia y yo. Una sonrisa perversa se curvó en los labios de ella, pero debió pensar que era mejor abordarme de nuevo, cuando no estuviese acompañada. La vi retirarse con sus amigas, riéndose por lo bajó y el estómago se me contrajo. Ya era bastante complicado lidiar con mi personalidad como para añadir nuevos motivos de mofa. Dani se dio la vuelta hacia mí, preocupado.

—¿Estás bien?

Me sentí herida y desdichada. Aparté de un manotazo la mano que me ofrecía y me senté en el pupitre. En ese momento, entraba el profesor de matemáticas y Susana corriendo, justo detrás. Mi amiga se sentó en la primera fila para simplificar y no se dio cuenta de la tensión que se había generado entre Dani y yo.

—Chris...

—Olvídame —le solté, colocando en orden mis apuntes.

Dani se situó a mi lado, abriendo su mochila. Me irritó su presencia, pues estaba consternada respecto a lo ocurrido. Una salida normal y corriente de un grupo de gente joven se había convertido en el juego perfecto para Gaia y sus amigas.

—No has contestado a mis mensajes —me acusó Dani, susurrándome por lo bajo, para que el profesor no nos oyera. Le ignoré, copiando el esquema sobre ecuaciones que había en la pizarra—. Oye, Chris...

—Ya es suficiente —le interrumpí—. Yo te estuve llamando primero.

Dani se mordió el labio inferior.

—Estaba molesto.

No pude soportarlo y me levanté del asiento, recogiendo apresurada mis apuntes y metiéndolos en la mochila. Toda la clase me miraba. Corrí hacia la puerta y me di de bruces con la directora, antes de poder abandonar el aula.

—Señorita Fillol —me saludó—. ¿Se encuentra usted mejor?

—Realmente no —contesté.

Dani apareció a mi lado. También llevaba la mochila colgando. El profesor de matemáticas se había quedado con la tiza congelada en la pizarra y nos observaba un tanto sorprendido.

—Me encuentro mal. He de irme a casa.

La directora arrugó la frente, se recolocó con un dedo las gafas de medialuna y analizó las gotitas de sangre que me resbalaban por la nuca, manchando la camiseta.

—¿Qué le ha ocurrido?

—Me he dado un golpe —le respondí, inquieta.

Taconeaba con el pie intentando escapar de la clase. Era consciente de que todos mis compañeros estaban cuchicheando por lo bajo y escuchaba las risitas de Gaia a mi espalda.

—Directora Ponti, por favor, tengo que marcharme.

—¿Por qué no me acompaña a mi despacho?

—No —me negué—. Me voy.

Estaba siendo maleducada y eso le sorprendió. Se encontraba en una encrucijada. Por un lado, yo solía ser una alumna ejemplar, por el otro, hacía unas semanas que mi comportamiento era extraño y había faltado muchos días a clase.

—Me temo que, si sale por esa puerta, no tendré más remedio que abrirle un expediente, señorita Fillol. Su actitud no deja de parecerme extraordinaria y me veo en la obligación de tener que informar a su hermano...

Me sobrepasaban sus palabras y ella lo sabía. En nuestros encuentros, siempre que había mencionado a Orión, había logrado su propósito conmigo. Debía pensar que yo le guardaba algún tipo de respeto, pero la verdad es que me daba miedo enfrentarme a su enfado, cuando me recordara que no debía llamar la atención.

—Hágalo —le dije, para su asombro y continué caminando.

—¿Y usted a dónde va, señor Bartra?

—A acompañarla.

—Le abriré un expediente a usted también.

—Haga lo que estime conveniente, directora. Si me permite...

Escuché como Dani se zafaba de la señora Ponti y no pude más que maravillarme con la exquisita educación con la que lo había hecho. Llegó hasta mi lado y me persiguió hacia la salida.

—¿A dónde crees que vas?

—Contigo —me aclaró—. No pienso dejarte sola. Además, deberíamos curarte la brecha.

—No es nada.

Era verdad, ya casi no me dolía. En cambio, se me había instalado un dolor agudo en la frente, producto de la tensión. Caminé sin rumbo, con él a mi lado, notando como la crispación que sentía iba en aumento.

—¿A dónde vamos? —me preguntó, cuando casi habíamos llegado a la altura de la Diagonal.

Tuve que reconocer que no había escogido un destino y detenerme a analizar mis opciones. Me cogió de la mano y el contacto fue tan sutil, tan cálido, que no pude rehuirlo. Cerré los ojos, controlando mi cuerpo, que parecía dispuesto a estallar en temblores.

—Ven a mi casa. Podremos hablar...

Me giré hacia él, con las mejillas encendidas.

—¡No tenemos nada más que decirnos!

—Christine.

Pronunció mi nombre completo con sequedad, con la prolongación que nunca utilizaba. Sólo lo hacía cuando se enfadaba conmigo. Estábamos rodeados de la multitud de Barcelona, con el tráfico de la mañana asfixiándonos y una masa de ejecutivos caminando a ritmo rápido, pegados a sus teléfonos móviles. Me encontraba en una espiral de donde no era capaz de escapar, conmocionada por el calor que irradiaba su mirada. Me perdí en sus ojos sin ser consciente de que lo hacía, de que estaba convirtiendo su contacto en una dependencia física. Era el único que podía cogerme de la mano y hacerme sentir aquellas cosas, al único que se lo permitía. Siempre había sido así. Rodeada de gente, pero vacía, esclava de su compañía.

Una gota de sudor le recorría la frente y dejaba un rastro a su paso y yo casi aspiraba el olor a sal que desprendía y mis ojos se perdían por debajo de su jersey de pico, restregando su piel en mis pupilas. Su cintura, perfectamente contorsionada por los pantalones, ofrecía una panorámica de las caderas, tan cercanas a mí que sentía fuego en mis manos. No era apuesto en el sentido de la palabra, pero para mí, Dani ofrecía una atracción que me costaba explicar, que me costaba rehuir, de la que me había hecho presa.

—De acuerdo —cedí a su petición sintiéndome estúpida y poco firme.

No era capaz de cumplir la lejanía que me había impuesto, presa de la necesidad que sentía de él. Caminamos en silencio, sin soltarnos de la mano, ajenos al movimiento que se desarrollaba a nuestro alrededor. El cielo lucía un azul claro, intenso y los rayos de luz solar nos saludaban entre los edificios. Vislumbré la finca de su casa y me sentí muy próxima a él, refugiada en el calor de un hogar al que había pertenecido desde niña.

—Buscaré las llaves —dijo, mirando en su mochila—. Aunque imagino que mi madre estará en casa...

No le respondí. Me quedé petrificada en el suelo, anclada a la acera. A mi derecha, un BMW atravesaba la carretera a una velocidad vertiginosa. La ventanilla del copiloto estaba abierta, pero únicamente lo ocupaba el conductor. En un ápice de segundo, lo que tardó el coche en pasar por delante de nosotros, aquel hombre se giró en mi dirección y se quedó mirándome sin prestar atención a la carretera. No pude ver sus ojos, ocultos tras unas gafas de sol.

—¡Sube! —ordené a Dani, empujándole hacia la puerta, cuando todavía no la había abierto del todo.

Se quejó cuando se arañó la piel del dedo al retirar la llave de la cerradura, pero yo empujé el cristal para sellar la entrada y corrí hacia las escaleras.

—¿Chris?

Dani me persiguió, confuso, sin entender mi conducta. Subí los tres pisos hasta el rellano de la casa de mi amigo y me asomé por la ventana del patio. El coche había desaparecido y no había rastro de él por ninguna parte. El corazón me latía contra el pecho de una manera violenta y sabía que mi rostro había mutado a un color pálido.

—Christine. —Dani me colocó una mano en el hombro y di un bote, sobresaltada. Me aparté de él, en un acto reflejo—. ¿Qué es lo que ocurre?

—Na...nada.

Intenté tranquilizarme y evitar que la alarma transgrediera mi máscara de hielo. Seguramente, me lo había imaginado todo; de hecho, las gafas de sol eran un artículo muy común entre los conductores y no tenían mayor transcendencia. Todos los días veía a gente llevándolas y no podía dejar que me venciera la paranoia.

—Me había parecido ver...no importa, entremos.

Dani se quedó bloqueándome la entrada, inseguro respecto a mi comportamiento. Lo vi dudar, pero finalmente, cedió y abrió la puerta de su casa.

—¿Mamá?

Oímos la voz de respuesta de la señora Bartra procedente de la cocina. Me conocía la casa de Dani de memoria, pero siempre me daba vergüenza moverme por ella con libertad, pese a la amabilidad con la que se me trataba. Aguardé a que él avanzara y le seguí.

—¿Qué haces aquí? —preguntó la señora Bartra a su hijo. Los ojos se le agrandaron por la preocupación, aunque relajó su expresión al verme allí—. Christine, cariño, qué alegría verte.

—Chris se ha dado un golpe y estaba un poco mareada —mintió Dani, señalándome la nuca. Se me había olvidado por completo la herida. La señora Bartra se acercó a examinarme y me rozó la nuca con sus manos cálidas. Me sentí bien. Su contacto no resultaba aterrador, al contrario, se parecía al de mi madre. Adoraba su rostro afable y su pelo cobrizo, tan idéntico al de Dani. Llevaba puesto un delante encima de la ropa de estar por casa y había estado pelando verduras para un cocido. Las manos le olían a comida y la estampa me resultó hogareña y agradable.

—No es nada serio. ¿Quieres que vaya a por el botiquín?

—No será necesario, señora Bartra —le agradecí—. Ya se me ha pasado.

—Nos vamos a mi habitación.

Dani volvió a cogerme de la mano y me arrastró fuera de la cocina. Pude percibir el brillo en los ojos de su madre, cuando se percató del contacto entre ambos. Yo sabía que la señora Bartra esperaba que termináramos juntos y que me tenía un cariño indescriptible, por encima de a cualquier otra amiga de su hijo. Me resultaba difícil pensar en defraudarla, pero la realidad era cruelmente irremediable. Dani merecía a alguien mejor que yo.

—Ponte cómoda —me indicó, señalando la cama.

La habitación era pequeña, tres veces más que la que yo tenía en casa de Orión, pero la encontraba acogedora. La cama estaba situada debajo de una ventana con estor y las paredes repletas de posters de grupos de Hip Hop y Rap, adornaban el ambiente sencillo de la estancia. Un escritorio y un armario componían el resto del mobiliario. Estaba pulcramente ordenada, pero sospechaba que se debía en mayor grado al mérito de su madre que al de mi amigo.

—Daniel. —La señora Bartra tocó en la puerta y se asomó por el resquicio—. Voy a comprar, ¿de acuerdo? Volveré enseguida.

—¡Vale!

Escuché sus pasos alejarse y la opresión se me instaló en el pecho. Estábamos solos. Me sentía segura, pero demasiado expuesta. Me froté los brazos como si tuviera frío.

—Chris...

Dani se sentó conmigo en la cama, respetando una distancia aceptable, pero volvió a cogerme de la mano. No lo rehusé. Acariciaba mis dedos y me producía un placentero cosquilleo. Se instaló un silencio entre nosotros, pionero, que me hizo sentir incómoda. Me removí en el colchón y traté de distraerme, observando los dibujos de la colcha, que reflejaban varias escenas de motos.

—¿Qué ocurre?

Su pregunta había retrocedido en el tiempo, devolviéndonos a cuando habíamos salido del instituto. La vergüenza, la frustración y la rabia me recordaron lo enfadada que estaba y el dolor se reflejó en la expresión de mi rostro.

—Lamento que te arrepientas de haber tenido que defenderme —le solté, acoplando al tono de mi voz la recriminación.

Agrandó su mirada y apretó la presión sobre mis dedos. Su mano era suave y su piel respiraba sobre la mía como si estuviesen destinadas a permanecer unidas.

—Quiero cuidarte, Christine, pero no me lo permites. —Parpadeé confusa—. Podías haber venido...

—¡Lo hice! —estallé, soltando su mano para poder entrar en perspectiva. Su tacto me desconcentraba—. ¡Vine a tu casa y te encontré con Alba!

Se quedó completamente anonadado de que conociera aquella información. Dudó en sus palabras y cerró los ojos, pensativo, tratando de enfocar su próxima respuesta.

—Estás enfadada —afirmó.

—Sí, lo estoy.

—¿Estás celosa?

Me quedé parada por su insinuación. ¿Por qué la conversación se había vuelto en mi contra? Me mordí el labio inferior y rechacé su mirada, hundiéndome en mi propia desesperación.

—No me perteneces, Dani —le aclaré—. Puedes restregarte con quién consideres, pero por favor, no me acuses de hipocresía. Puedo ceder y venir a buscarte, pero no puedo tolerar la presencia de tu ex novia en mi vida. No me lo pidas.

—Chris.

Se arrimó a mí y tuve la suficiente calma como para no alejarme. Se respiraba tanto cariño en sus ojos que sentí la urgencia de escapar, de alejarme de ellos y no volver a inspirar esa sensación en sus pupilas. No era capaz de comprenderle. ¿Cómo podía acercarse a alguien como yo? No veía en mí lo que yo vislumbraba con claridad, un alma hueca y vacía, carente de las emociones oportunas.

—Sólo hablábamos, nada más. Tuve que recordarme a mí mismo porqué te necesitaba, porqué te había escogido en vez de a ella. Necesitaba hacerlo para entrar en perspectiva.

—No me tienes Dani, sólo estás aquí, conmigo —dibujé una pared ficticia entre nosotros—. Pero no puedes tocarme.

—Déjame entrar —me pidió, serio, manteniendo la postura.

Sentí que mi cuerpo se inclinaba hacia delante, pero lo contuve. La tensión que se respiraba en el ambiente estaba cargándome los pulmones y no era capaz de limpiar el oxígeno. Aspiré por las fosas nasales pero seguía sintiendo asfixia, la misma que me acompañaba cada vez que me planteaba el asunto. No podía abrir la puerta y permitir que entrara. Había en mí demasiados secretos.

—Es mi infierno, Dani. Deja que me queme yo sola en él.

Tensó su cuerpo y estiró los brazos, hasta alcanzar mi rostro. Me aprisionó las mejillas y masajeó mi piel con los pulgares. Me estremecí y mi cuerpo se tensó, en una protesta ante el contacto masculino.

—No te muevas... —me rogó.

La respiración se me aceleró y el colchón crujió cuando acercó su cuerpo al mío. No me rozaba pero la proximidad era superior a cualquiera que yo pudiese permitir. Me rodeó una sensación de angustia y el estómago se me contrajo. Bajó una de sus manos por mi cuello, me rodeó la sien y hundió los dedos en el cuero cabelludo. Me dejé llevar por aquella caricia y gemí, en una protesta placentera. Se me descontrolaron las pulsaciones y el temblor alcanzó el clímax cuando chocó su frente contra la mía.

—No me hagas esto —supliqué, indefensa, incapaz de negarme.

Le hubiese apartado de un golpe, pero mis extremidades no funcionaban, presa de la necesidad que sentía por notar su piel en la mía. No podía luchar contra él porque no deseaba hacerlo. Todas mis terminaciones nerviosas me advertían de ello, el vello de mis brazos erizados ante su lenta caricia me traicionaba. Contemplé sus labios, tan próximos a los míos y los deseé, de una forma desgarradora.

—Quieres que lo haga —afirmó.

Tenía razón, por supuesto. Me conocía mejor que yo misma y tenía la suficiente experiencia con mujeres como para notar mi incomodidad ante su presencia, una molestia no producida por mis miedos, sino por mi ansiedad de él, por mi dependencia de su cariño. Lo quería y lo deseaba, de una manera en la que siempre me había prohibido a mí misma. Estaba pisando un terreno peligroso, tropezando en una piedra que me abriría una brecha, incurable e insanable.

—Por favor.

Cerré los ojos para no quedar hipnotizada por los suyos y bajó la mano desde mi nuca hacia la espalda, atravesando el jersey y recorriendo la piel de mi espalda hasta donde le permitía estirar la prenda. Jadeé y me golpeó un vacío de necesidad, por debajo del estómago. Se me humedecieron las manos y tuve que morderme el labio, para matar el irrefrenable deseo.

—Voy a besarte, Christine —me advirtió.

Tenía un segundo para retirarme, para impedirle que recorriera mi piel, pero no lo hice. Dejé que sus labios rozaran los míos y entreabrí la boca permitiendo el paso de su lengua. La caricia que enroscó alrededor de mis encías me provocó un espasmo de placer y solté un nuevo gemido, esta vez en voz alta. Lo acalló con la arrolladora energía de sus labios, que envolvieron los míos mientras yo permanecía quieta, tratando de recobrar el control de mi cuerpo, que se convulsionaba violentamente. Le devolví el beso con furia, elevando mis propias manos a su rostro y empujando sus mejillas hacia mí, para poder rozar su piel con mayor libertad. Me perdí en su contacto hasta que el cerebro proyectó los flashes de mi calvario. Lo solté y me retiré hacia atrás, saltando de la cama y retrocediendo hacia la puerta. Parpadeé para recuperar la imagen de Dani y borrar la de mi agresor, pero era demasiado tarde.

—¿Qué he hecho? —murmuré, confusa, cogiéndome la cabeza con ambas manos. No podía dejar de temblar. Dani estaba dolido, había bajado la cabeza en un gesto de derrota—. Tengo que irme —le dije, dándome la vuelta.

Era una estúpida. Me había dejado llevar por algún tipo de sentimiento oculto y por la reacción de mis hormonas, que insaciables, pulverizaban mi cuerpo buscando el calor humano. No podía permitir que Dani irrumpiera en mi vida de aquella forma, no podía ponerle en peligro. Y no quería ni imaginar lo que pasaría si Orión optaba por cortar de raíz aquel sentimentalismo, que me exponía de sobremanera al peligro inminente de perder la concentración en mi seguridad.

—Christine —me llamó Dani, antes de que me lanzara fuera de su habitación. Su voz era oscura, rota y quebrada—. No has hecho nada malo.

Quise responderle, quise explicarle el porqué me sentía de aquella manera, el porqué de mi miedo, pero él ya lo sabía. Había intentado salvarme, pero no lo había conseguido. Sus caricias no eran suficiente para borrar mis recuerdos y se castigaba por ello. No pude ofrecerle nada. Cerré la puerta al salir y casi tropecé con la señora Bartra que volvía de la compra. Me preguntó qué me ocurría pero salí corriendo hacia la escalera, siendo descortés y estúpida, presa de mis fantasmas. No paré de correr hasta que vislumbré de lejos la casa de Orión y, por primera vez en mi vida, me pareció un lugar seguro.

CAPÍTULO 4

Orión estaba en casa cuando llegué. Tropecé en el pasillo con mis propios pies y me sostuve en la barandilla que ascendía al piso de arriba. Orión se plantó delante de mí en un segundo y sus ojos proyectaron mi penoso estado.

—¿Christine? —arqueó las cejas y retrocedió, cuando vio mi camisa manchada de sangre reseca.

—¡Mierda! —farfullé, retirándome hacia atrás y advirtiéndole con una mano—. No te acerques.

No me había curado la herida de la nuca y podía oler la sangre. Observé, con horror, la transformación en su rostro. Las pupilas se le agrandaron de necesidad y se tiñeron de un azul oscuro. Entreabrió las aletas de la nariz, aspirando la fragancia y se quedó congelado en el recibidor, contemplándome desde la perspectiva de un vampiro.

—¿Qué ha ocurrido? —inquirió, con la voz más peligrosa que le había escuchado nunca. Estaba aterrada, convencida de que no sería capaz de refrenar su sed y me atacaría de un momento a otro.

—Voy...voy a cambiarme.

Se precipitó hacia mí y me cogió por la muñeca, arrastrándome hacia el baño. Lo seguí sin poder escaparme, creyendo que iba a hacerme daño. Me sentó en la tapa del wáter y abrió un botiquín. Tanteó con los dedos en mi cuero cabelludo, hasta localizar la brecha. Ya no sangraba, pero se me había formado una costra reseca. Arrugó la frente, en señal de concentración y me palpó la herida con un algodón mojado de agua oxigenada. Si le estaba haciendo pasar un infierno, no lo advertí, lo único que me describía su necesidad era la dilatación de sus pupilas y su respiración ligeramente agitada. Pacientemente, me curó y selló la herida con una gasa y esparadrapo.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó, una vez concluida la labor.

Me levanté y salí del baño, con él siguiéndome. Fui hasta la galería de la cocina y recogí una camiseta tendida. Pensé en pedirle que se diera la vuelta para poder cambiarme, pero me armé de valor, le di la espalda y me quité la prenda, quedándome en sujetador. Era consciente de que tenía su mirada clavada en la nuca, comprobando cómo mis manos temblaban mientras me colocaba la prenda limpia y metía la camisa sucia directamente en la lavadora. Puse abundante detergente y la encendí. Al darme la vuelta, comprobé que había recuperado la serenidad al desaparecer el olor de la sangre.

—He recibido un golpe —le expliqué, respondiendo a la pregunta que me había formulado—. Pensaba que no estarías en casa.

Entré de nuevo en la cocina. Él bloqueaba la puerta de salida hacia el pasillo, por lo que me crucé de brazos, aguardando a que finalizara su ronda de preguntas.

—Me ha llamado la directora Ponti —aclaró—. Al parecer, te has marchado de clase y llevas faltando toda la semana.

Suspiré. Había tenido la esperanza de que la señora Ponti tuviese en cuenta mis ejemplares calificaciones y me perdonara el haberme marchado de clase. Era evidente que la había subestimado.

—Me había mareado por el golpe —le indiqué, señalándome la nuca.

Orión tocó su reloj de pulsera.

—¿Dónde has estado desde entonces? Su llamada fue a las diez y veinte y son las tres de la tarde.

Me mordí el labio inferior, desviando la mirada. No podía engañarle, me conocía demasiado bien. Hubiese ignorado la llamada de la directora de haberme encontrado tranquilamente leyendo en mi habitación, pero había sido testigo de mi insegura entrada en casa. Sabía que algo me ocurría y deseaba llegar al fondo de la cuestión. Podía intentar mentirle, pero entonces nada le impediría introducirse en mi mente, forzarla hasta revelarle mis más íntimos secretos. Lo había hecho en un par de ocasiones y me había sentido tan desnuda y expuesta que los siguientes días apenas había soportado su presencia. Era un acto de suma crueldad, aprovechándose de sus habilidades vampíricas.

—En casa de Dani —confesé, abatida.

Retrocedí hasta apoyarme en la pared de azulejos, reposando la espalda sobre ella. Había un brillo inusual en sus ojos, una luz que proyectaban que era capaz de traspasarme el alma.

—¿Qué ha ocurrido, Christine?

Era bochornoso tener que desvelarle mi vida personal, pero nadie sabía de ella tanto como él. Golpeé con un puño la pared y me hice daño en la muñeca, pero no me importó.

—Me besó, Orión y yo salí huyendo. ¿Te sientes ya satisfecho? ¿Quieres regodearte en mi patética incapacidad para efectuar un acto normal y corriente?

Se cruzó de brazos, con el rostro cubierto de una inusitada calma.

—Tú no eres patética, Christine —me aclaró.

—No, claro que no —solté, furiosa—. ¡Sólo mortalmente humana!

—Así es —confirmó—. De cualquier modo, debes aprender a controlarlo.

Me sentí herida. No había nada en mi vida que yo mantuviese bajo control, nada que dependiera de mí, al menos. Se acercó y elevó una mano tentativa hacia mi rostro. Giré la cara, cerrando los ojos, pero permití que acariciara mi mejilla.

—Sé humana, Christine.

—No quiero ser humana, Orión —confesé—. Preferiría no sentir nada. Poder caminar sobre la Tierra, como tú, sin ser presa de lo que siento.

Dejó suspendida su mano sobre mi barbilla, reflexionando sobre ello.

—¿Quieres ser como yo?

Me aterró lo que iba oculto detrás de sus palabras. Negué enérgicamente con la cabeza.

—No. Sólo deseo no sufrir.

Parpadeó despacio.

—¿Sufres cuando Daniel te besa? ¿Te ha forzado, acaso?

—¡No! —respondí de inmediato—. Orión... no le hagas daño.

Me miró, buscando la verdad en mis ojos, pero sin ofrecerme la promesa que yo buscaba de él. Sin percatarme, había conducido a Dani al peligro que deseaba evitar, cuando me había marchado de su habitación. Me aterraba hundirme en los sentimientos, pero sentía absoluto pavor de dejar a Dani entrar en mi círculo más íntimo, plagado de horrores y vampiros.

—Resulta tan sencillo destruirte... —masculló.

Dejó caer la mano de mi rostro y me recorrió con los ojos de arriba abajo, buscando los flecos de mis debilidades. Me sentí sucia y pequeña, escaneada bajo su mirada celeste, hipnotizada por la sincronía de sus gestos. Me evaluaba como si fuese un objeto, una reliquia de su propiedad, la más preciada. Molesto porque ese potosí era frágil, de porcelana y se doblaba bajo el yugo de los sentimientos. Contemplé su irritación sin ser capaz de definirla, de localizar su origen.

—Impídelo —balbuceé, de pronto.

Me aproximé a él e hice algo que jamás había hecho antes: tocarlo. Busqué sus manos y las apreté con las mías, ofreciéndole una prueba de que estaba dispuesta a correr riesgos. Apretó la mandíbula, tensándose ante mi contacto. Tal vez, todavía podía oler mi sangre o quizás, no estaba habituado a que lo tocaran y no fuera inmune a la sorpresa. No pude entregarle más. El roce de sus dedos sobre mi piel me pareció frío e impersonal, muy distinto al de Dani y deseé fervientemente poder tocar la carne de mi mejor amigo, antes que entregarle la mía al vampiro. Pero Orión podía darme lo que yo buscaba, podía extraer de mí la fuerza necesaria para cambiar, para enfrentarme a mis temores y caminar por el mundo sintiéndome más fuerte y poderosa que cualquier humano corriente. Deseaba eso, sin la inmortalidad.

—Vas a sufrir —me advirtió.

Cualquier otro se habría negado, pero él no. No había impedido el intercambio de nuestros roces ni se había sentido culpable por mis palabras. No había nada que Orión desease más que mi seguridad y ésta se hallaba oculta tras ese compromiso. Él sabía, que una vez me adiestrara para enterrar mis emociones, ambos habríamos ganado la batalla. Pero también sabía, lo que yo ya había adivinado hacía mucho tiempo y no temía por ello: que estaba preparándome peligrosamente para que, llegado el momento, yo no titubeara a la hora de destruirlo.

—¿No tienes miedo?

—¿De ti? Siempre.

No sonrió.

—La compasión no está en mi naturaleza, Christine.

—Lo sé.

—¿Y por qué te arriesgas?

Le dije algo que jamás le había confesado pero que, llegados a este punto, era cierto.

—Confío en ti.

Me creyó. Yo era una buena mentirosa, pero no cuando ambos estábamos encerrados en su castillo de cristal. El miedo, a menudo, me ponía a prueba, pero no dudaba de su interés por mantenerme con vida. Desconocía los motivos pero tampoco me interesaban, nada de lo que él pudiera pensar me resultaba atractivo. En lo único que me podía basar era en los hechos, en las experiencias que había sufrido a su lado. En todas ellas, la preocupación era real.

—De acuerdo.

***

El tiempo fue testigo de mi cambio. La angustia por los acontecimientos que me habían vomitado a aquel estado de desconcierto constante no se había desvanecido, pero me resultaba más sencillo atraparla y atusarla, hasta lograr que prácticamente desapareciera. El invierno en Barcelona había llegado a su fin y Marzo casi se asomaba por las calles bulliciosas, oteando un horizonte que me parecía más esperanzador. Mis calificaciones en el instituto se habían vuelto a estabilizar y la señora Ponti no había tenido más remedio que felicitarme, cuando me habían elegido la mejor alumna del año. Entre aplausos obligados por el formalismo del acto de entrega, había puesto en mis manos una pequeña placa conmemorativa.

Las clases de tenis se habían intensificado, había superado dos partidos de la fase final con absoluta facilidad y Gerard estaba eufórico con mis triunfos. Estaba clasificada para cuartos de final y mi nivel iba en aumento, con cada pelota que golpeaba. Se había adueñado de mí una necesidad imperiosa por demostrarles a todos que podía lograr superar cualquier reto. Gaia no había vuelto a molestarme. Mi aplastante victoria a Anika le había sellado la boca y en la última ocasión que había intentado empujarme, se había hecho daño en la muñeca.

Orión era implacable en sus entrenamientos. Había modelado un método de entrenamiento exhaustivo, aumentando las horas y la dureza de las pruebas de tal modo que, cuando por las noches me dejaba caer en la cama, estaba tan cansada que me quedaba dormida al instante. Desgraciadamente, la fatiga no ahuyentaba las pesadillas. Se habían incrementado desde el beso con Dani y la crudeza de las mismas me despertaba en mitad de la noche, en medio de una maraña de sábanas y gritos. Me resultaban tan vívidas que Orión había vuelto a presentarse en mi habitación.

—Estás a salvo —me aseguró, la noche del viernes. Me aferraba los brazos con fuerza y sus dedos marcaban mi piel. Temblaba tanto que era incapaz de ubicarme y perseguía a mi captor por toda la habitación—. Christine...

—Estaba aquí... —balbuceé, confusa.

Momentos atrás, una sombra me observaba desde la ventana. Orión negó una sola vez con la cabeza.

—Sólo ha sido una pesadilla.

Estaba bañada en sudor y el camisón se me pegaba al cuerpo, transparentando. Me apresuré a echarme la sábana por encima y Orión se irguió, sin perder mi rostro. Me tapé la cara con las manos, recuperando el control. Mi cerebro emitía un leve quejido de dolor, producido por el recuerdo.

—Duerme un poco.

—No puedo dormir —confesé.

Estaba muy cansada, pero mi piel todavía palpitaba con el roce de aquel hombre. Orión se sentó en la cama y me obligó a reclinarme sobre la almohada.

—Mírame... —me pidió, intensificando la luz de sus ojos.

Sabía lo que estaba a punto de suceder, pero me dejé atrapar en su abrazo. Cuando era niña, a menudo se lo pedía, porque los sueños me aterraban y era incapaz de conciliarlos. Al principio, Orión había cumplido mis peticiones, utilizando sus habilidades para hacerme caer en un profundo trance. Pero con el tiempo, se había negado a continuar con aquella práctica. Decía que debía lograr hacerlo por mí misma, que no era bueno que alterara mi mente de un modo constante.

La gratitud me invadió, perdiéndome en la calidez que proyectaba ahora su mirada. Había cedido aquella noche, preocupado por mis terrores nocturnos. Quedé inválida de mi propia voluntad y por mi cerebro viajaron imágenes con grandes coloridos y melodías encadenadas en notas vagas y neutras. El vacío de proyección de pensamientos me llevó a cerrar los párpados y me creó bienestar. Me dormí después de sentir su mano rozándome la frente. Era un gesto tan suave, que me pareció imposible que procediese de él y decidí que había sido producto de mi mente.

***

Me había cerrado en un vacío espiritual. Me aliviaba tanto controlar mis emociones que apenas fui consciente del paso de las semanas. Dani y yo no habíamos vuelto a rozarnos, ni en palabras. Nos comportábamos como compañeros de clase corrientes y soportábamos nuestra presencia cuando Susana estaba entre nosotros, pero la fina hebra que nos unía se había deshilachado. Controlé el remordimiento que me asolaba cuando era consciente de su dolor y me dediqué a concentrarme en el tenis, en las clases y en las lecciones de Orión. Pero su sombra me perseguía en cada esquina, acompañándome con la imagen de su beso. Me sorprendí a mí misma, en un par de ocasiones, saboreando su recuerdo. El dulce tacto de sus labios sobre los míos, el remolino de su lengua explorando mi mandíbula y su aliento rebotando en mi rostro. Las secuencias eran tan vívidas en mi cabeza, que apenas soportaba rememorarlas. Se me encogía el estómago cuando lo contemplaba, desde mi pupitre, canalizando mis emociones.

El sábado, Susana me llamó para salir de compras. Deambulamos por el Paseo de Gracia, atravesamos Plaza Catalunya y nos perdimos entre los transeúntes de las Ramblas. Caminaba por aquellas calles como si perteneciese a su memoria, a su historia, a sus pasajes llenos de recuerdos. Los mimos se acercaban a nosotras y los vendedores nos enseñaban pájaros exóticos u objetos modelados con alambres. El sol brillaba sobre la ciudad Condal, dorando nuestras pieles e iluminando los adoquines de las calles, abarrotadas de gente. Me sentía muy viva entre aquella marea humana, formando parte de ella.

—¿Quieres un café? —me preguntó Susana, señalando un Starbucks.

Asentí, con un gesto de cabeza y visiblemente impresionada por la grafía de la Marca. Me parecía un símbolo poco corriente para una cafetería, pero muy adecuado para memorizar. Me senté en una mesita con dos sillas, mientras mi amiga pedía en la barra. El local estaba atestado de personas.

—Toma.

Susana depositó delante de mí un Frappuccino con caramelo y doble de nata. Era mi bebida preferida.

—Gracias.

—Llevas una temporada muy rara, Fillol —soltó mi amiga.

Lancé un suspiro al aire. Tenía esperanzas de que una tarde por Barcelona, acompañada de Susana, se convirtiese exclusivamente en una sesión de moda y complementos. No había previsto la posibilidad de tomar un café y que ello nos ofreciese espacio para la charla.

—Siempre afirmas que soy rara, Su —me defendí, tratando de salirme por la tangente.

Susana le dio un sorbo a su café de moca y me observó, sin dejar de chupar la pajita.

—Suéltalo. ¿Qué ha pasado con Dani?

Contuve el aliento. ¿Era posible que Dani le hubiese dicho lo nuestro? No, realmente no lo veía compartiendo esa información íntima con Susana. Más bien era la perspicacia de mi amiga.

—Nada.

—¿Nada? Fillol, la tensión entre vosotros se podría cortar con un cuchillo. ¡Escúpelo!

Me crucé de brazos, alzando las cejas, visiblemente cabreada. Era bastante malo tener que compartir aquellas cosas con Orión, pero, por otro lado, al menos él había soltado todo lo que tenía que decir en una única conversación. Susana me martirizaría de por vida. Lo que más me mortificaba era que no quería mentirle, que deseaba poder expresarle mis renuencias, pero no podía confesarle la verdad.

—Nos besamos.

Susana realizó un gesto muy gracioso, alzando los dos brazos en señal de victoria.

—¡Al fin habéis roto la tensión sexual entre vosotros!

Prácticamente escupí el sorbo de café de la boca.

—¡He dicho que nos besamos! Su, por favor, no me he acostado con él.

Su felicidad se vio recluida. Bajó los brazos, abrió la boca y me miró como si fuera la primera vez que me veía.

—¿Por qué? —farfulló, como si aquello fuese un pecado.

En su lenguaje corporal, no había nada que pudiera explicar mi conducta. Me sentí dolida y arrepentida por habérselo contado.

—Es complicado.

—¿Complicado? Chris, vas a volverle loco y vas a volverme loca a mí también.

Arrugué las cejas.

—¿Qué quieres decir?

—¡Que está enamorado! —gritó Susana.

A pesar de que el local estaba completamente lleno, algunas cabezas se giraron en nuestra dirección. Aquello no la avergonzó.

—No he visto a nadie en mi vida mirarte como él lo hace y te lo estás perdiendo.

Me levanté y me colgué el bolso al hombro, traumatizada por sus palabras. Se me clavaron en el pecho como puñales. No comprendía cómo, alguien con la capacidad emocional de Susana, podía entender aquellos conceptos mejor que yo, cómo podía leer las intenciones de Dani con absoluta franqueza. Yo veía a mi mejor amigo escalar un nivel más alto que yo, pero, generalmente, nos veía en el mismo rellano. Nunca me había planteado la posibilidad de que Dani se enamorara de mí, simplemente, porque era absurdo. Yo no era buena para él, no le convenía estar cerca de mis problemas y mis vampiros y jamás había planeado que eso ocurriese. La idea de marcharme de Barcelona, abandonar a Orión cuando cumpliera dieciocho años, prendió más fuerte en mi cabeza. Pero Dani no me acompañaría. Él debía cuidar de su madre y yo siempre lo había visto de esa forma.

—¿A dónde vas? —me retuvo Susana.

—A casa —tartamudeé. Estaba tan confusa que había comenzado a temblar y no quería que Susana descubriera esa faceta mía—. He de... reflexionar.

—Espérame, te acompaño.

Negué con la cabeza.

—Disfruta de tu café, Su. —Dejé caer sobre la mesa un billete de veinte euros, asegurándome de cubrir el importe de las dos consumiciones que ella había abonado al principio—. Nos vemos el lunes.

Salí al exterior, tropezándome con la gente que intentaba entrar en el Starbucks. Subí por las Ramblas, aferrándome el bolso para que ningún transeúnte me pegara el tirón y llegué hasta el metro de Plaza Catalunya. Estuve tentada de entrar en el Fnac y curiosear libros para ocupar  mi mente, pero lo único que me apetecía era meterme en la cama y cerrar los ojos.

El trayecto se me pasó rápido y me entretuve observando a la gente subir y bajar de los vagones. Paré en Zona Universitaria y caminé, sumida en mis pensamientos, en dirección a Pedralbes. Me daba cuenta que podía haber escogido otra parada más cercana, pero me pareció apropiado castigar a mis piernas ascendiendo las avenidas, con el viento soplando tibias ráfagas.

Casi oscurecía cuando alcancé la verja de entrada. El guardia de seguridad me saludó y lo ignoré, buscando el manojo de llaves. El iPhone me sonó cuando atravesaba el jardín. Pensé que podía ser Susana, pero la pantalla me devolvió el nombre de Dani.

Me quedé suspendida en el césped unos segundos, sopesando la posibilidad de que Susana hubiese hablado con él, pero luego recordé que Dani tenía turno de tarde en el trabajo. Extrañada, pulsé el botón de respuesta y volví a reemprender la marcha.

—¿Chris?

—Sí... hola Dani.

Casi sentí su alivio a través del móvil.

—¿Puedes hablar?. —De inmediato me percaté de que algo no iba bien. Había urgencia en su voz y no aguardó mi respuesta—. Mi madre ha tenido un accidente.

Me quedé petrificada, en el umbral de casa. El manojo de llaves resbaló por mis manos y se estrelló en el suelo.

—Dios mío... ¿está bien?

Se hizo el silencio a través del teléfono y odié no haber prestado atención a las instrucciones para saber usar la video llamada. Era imperioso que pudiese ver la expresión de su rostro.

—Ha sufrido una recaída de la enfermedad y se ha mareado en la calle. —Orión escuchó mi voz y salió del salón, vestido únicamente con unos pantalones largos de deporte—. Se golpeó la cabeza y tiene un traumatismo craneoencefálico.

—¡Dani!

Solté su nombre, colocándome una mano en el pecho, asustada por el diagnóstico. Orión vio mi expresión de horror y llegó frente a mí. Le hice un gesto con la mano, para que se detuviera.

—¿Se pondrá bien?

Escuché como ahogaba una especie de sollozo, pero el tono de voz no me reveló que se hubiese derrumbado. Deseé con todas mis fuerzas poder abrazarlo.

—Está sedada. Los médicos no han querido darme ningún pronóstico...

—¿En qué hospital está?

—La han llevado al Vall D'Hebrón —respiró hondo, recuperando la fortaleza en su forma de expresarse—. Chris... yo... he prometido que acabaría el turno en el trabajo y mañana tengo que trabajar todo el día también. El encargado no me ha puesto problemas pero... ya sabes, están haciendo recortes...

—Iré en seguida —le solté, solícita. Sabía cuánto le debía haber costado realizar la llamada—. Me quedaré con ella todo el tiempo que necesites.

Alcé la mirada hacia Orión, pero su rostro mostraba una máscara de frialdad, incapaz de definir.

—No sabes cuánto te lo agradezco.

—No tienes porqué —me apresuré a decirle—. Ya sabes que aprecio a tu madre.

Se quedó en silencio unos instantes y después, como si quisiera añadir algo más, dijo:

—Lo sé.

—Voy para allá —le aseguré.

Metería unas cuantas cosas en el bolso y cogería un taxi.

—Gracias —le colgué, antes de que añadiera algo más, sin duda inducido por las circunstancias.

Todavía temblaba cuando me guardé el móvil en el bolsillo del pantalón. Me senté en el último escalón de la escalera, intentando serenarme. Enterré el rostro entre las manos y me descubrí presa de un terror que no experimentaba en años. Todo lo que tenía que ver con la familia siempre me afectaba en mayor grado que al resto de personas. Pensaba en Dani y en su madre siempre como un conjunto, un mismo núcleo indivisible. El padre de Dani había desaparecido cuando su madre se quedó embarazada de él. Sospechaba que mi amigo lo había buscado en alguna ocasión e incluso encontrado, pero jamás hablaba del tema y yo, que comprendía mejor que nadie lo que era guardar secretos, no le preguntaba al respecto.

—Christine.

No me percaté de que Orión no se había movido del recibidor. Me escrutaba con sus intensos ojos azules, aguardando a que recobrara la compostura. Debía lidiar con sus reticencias, pero no me apetecía tener que dar explicaciones sobre porqué debía marcharme.

—La señora Bartra ha sufrido un grave accidente. Tengo que quedarme con ella en el hospital, mientras Dani trabaja.

Orión ladeó la cabeza. No le había afectado en absoluto escuchar que una persona estaba hospitalizada. Sentí repulsión ante su impasibilidad. Orión conocía a Augusta Bartra tanto como yo. Era la única persona con la que se comunicaba con frecuencia y aceptaba en nuestro círculo, como excepción a la regla. Yo sabía que Orión se sentía en deuda con ella, que le inspiraba, al menos, un alto sentimiento de gratitud.

—Está oscureciendo —me indicó, mirando por la ventana. 

El recibidor ofrecía una panorámica de la luna centelleando sobre el jardín. Era creciente. Me estremecí. No solía salir de casa después de la puesta de sol, a menos que estuviera acompañada. Durante una temporada, Orión me había ofrecido la posibilidad de contratar un chófer, pero a mí la idea me horrorizaba. No deseaba de ningún modo tener que estar pendiente de algo así, ni de disfrutar de su dinero. Apreciaba la velocidad del metro de Barcelona y era capaz de soportar las rutas de autobuses.

—Tengo que ir.

Mi voz sonó suplicante. Nos quedamos conectados por un hilo de entendimiento. Ambos pensábamos en lo mismo, pero manteníamos nuestras posturas. Finalmente, Orión rompió la comunicación visual y señaló el piso de arriba.

—Ve a coger lo que necesites. Te llevo en coche.

Me quedé parada, incapaz de analizar la finalidad de su hospitalidad. Casi nunca viajábamos juntos, ni compartíamos momentos tan íntimos como aquel. Nuestra relación estaba introduciéndose en una nueva etapa, que todavía no era capaz de definir y que no estaba segura de aprobar. Pero había accedido y le obedecí, consciente de que seguía mis pasos a través de las escaleras.

Cuando recogí todo lo que consideré imprescindible, regresé al recibidor, donde ya me esperaba completamente vestido y con las llaves del coche balanceando en sus manos. Cruzamos el jardín, rodeando la piscina, hasta llegar al garaje. Orión guardaba dentro tres tipos de coches y varias motos de distintas cualidades. En realidad, yo tenía la teoría de que había adquirido todos esos vehículos como precaución, por lo que pudiera necesitar. Yo todavía no tenía la edad requerida para conducir un coche y no me interesaban las motos. Subimos en el Audi A6, el transporte que Orión utilizaba con mayor regularidad. Los cristales estaban teñidos de oscuro, sin duda para proporcionar intimidad y protegerlo del sol y los asientos eran de cuero blanco. Acaricié la tapicería, asombrada por la pulcritud con que lo mantenía y me puse el cinturón de seguridad. Orión ya movía el volante y nos desplazábamos hacia la salida. El guardia de seguridad nos abrió la verja y salimos al exterior de Pedralbes. El barrio respiraba calma y pocas personas transitaban las calles.

Me mordí las uñas, nerviosa, deseando cruzar Barcelona y llegar al hospital. No sabía cómo afrontar la situación, no era buena consolando a la gente y me sentía incómoda cuando era yo la que necesitaba aliento. En aquel momento, ambas cosas se fusionaban en mi interior y la presencia de Orión a mi lado no ayudaba a aliviar mi inquietud. Conducía deprisa, pero respetando las normas de circulación. Me sorprendí encandilada, dibujando con los ojos los gestos de sus manos y sus rodillas, al presionar los pedales. Resultaba tan normal con aquella actividad, que casi podía considerarlo humano.

—¿Tienes frío? —me preguntó, al ver que lo observaba.

Su voz acariciaba mis sentidos, difusos y desorganizados. La naturalidad con la que se preocupaba por mí resultaba chocante y me encogí en el asiento, tratando de centrar mi atención en Dani y en lo que le diría cuando lo tuviese frente a mí.

—No.

Tardamos diez minutos en llegar al estacionamiento del hospital. Orión paró en la puerta de urgencias y giró el rostro para mirarme. Me coloqué la chaqueta dentro del coche y sostuve la mochila que había preparado. Presioné el manillar, dispuesta a salir.

—Ten cuidado.

Sentí la mano de Orión sobre mi brazo y por instinto me aparté de su contacto, pero me detuve con la puerta entreabierta. Estaba depositando en mí su mayor grado de libertad hasta la fecha. Jamás había pasado una noche fuera de casa y él se sentiría inseguro no teniéndome bajo su protección. Pero ya no era una niña y el paso era inevitable, aunque las circunstancias no fueran las adecuadas. Alejarme de él me proporcionaba una libertad extrema, una sensación de profundo bienestar, pero al mismo tiempo, aprensión. Me costaba bajar del coche y decirle adiós, saber que cuando cruzase la puerta del hospital, su coche desaparecería por la calzada y no contaría con la seguridad de su presencia.

—Buenas noches —me despedí, bajando la cabeza, para no tener que contemplar sus ojos.

Cerré la puerta al salir y no me di la vuelta, incapaz de plasmar una explicación a mi inquietud. Estaba demasiado acostumbrada a que cuidara de mí.

Lo borré de mi memoria en cuanto vi el mostrador de información. Varias señoritas, vestidas de uniforme y con auriculares puestos, atendían a la gente que se acercaba a preguntar.

—¿Puedo ayudarla?

—Sí —me aproximé a la mujer que estaba libre y ella me sonrió en un gesto de experta tranquilidad. No le devolví la sonrisa, incapaz de reducir la tensión que se me acumulaba en la mandíbula—. Busco a Augusta Bartra.

Con eficacia, la mujer se puso a teclear datos en la pantalla de un ordenador del que yo no tenía panorámica.

—Ah... sí, a la señora Bartra ya la han subido a planta —señaló unos ascensores—. Habitación 340. Tercer piso.

—Gracias.

Me subí al ascensor, completamente abarrotado de personas, sintiendo la incomodidad del poco espacio del que disponía para moverme. La proximidad con un señor de unos cuarenta años me causó una profunda inquietud y tuve que luchar por serenarme y no ponerme a gritar en medio de aquella telaraña de gente.

Por fin, las puertas del ascensor se abrieron en la tercera planta y salí entre empujones y quejidos. Los carteles indicadores mostraban la numeración de las habitaciones y caminé confusa, buscando los pasillos correctos. No estaba familiarizada con los hospitales, de hecho, no recordaba haber entrado a ninguno. Cuando era pequeña, las raras veces que había enfermado, Orión siempre había llamado a un médico para que viniese a casa. Las vacunas que me correspondían se me habían aplicado en campañas organizadas por los colegios, así que nunca había tenido la necesidad de pisar un hospital.

No tuve que llegar hasta la habitación. En una de las salas de espera de la planta, vi a Dani cogiendo un café de una máquina expendedora. En cuanto se percató de mi presencia, los ojos se le iluminaron y caminó hasta mí, con el rostro desencajado. Me detuve en mi avance y ambos quedamos frente a frente, a un par de pasos de distancia. No pude soportar el dolor que reflejaba su rostro y me abalancé sobre él, rodeándole el cuello. Se tensó por mi gesto, extrañado, pero se aferró a mí con desesperación, hundiendo la cara en mi hombro. Temblé bajo nuestro abrazo, pero no me permití soltarle, soportando las sensaciones de mi cuerpo. Lo quería, de una forma que hasta aquel momento no había analizado, pero las emociones bailaban por el contorno de mi piel, ahuyentando mis fantasmas.

—¡Dani! —solté su nombre, con la urgencia desprendiéndose de mis palabras, con un cariño que hasta entonces, desconocía en mi voz.

—Si le ocurre algo...

—¡Todo saldrá bien! —le aseguré, aunque yo misma era reacia a aquel pensamiento.

En mi vida, la experiencia me había demostrado lo contrario y no creía que mi ferviente deseo fuese suficiente para vencer la enfermedad. La raza humana era limitada, tenía sus barreras y yo no profesaba ninguna fe a una divinidad a la que poder aferrarme y suplicarle que la señora Bartra se recuperara. Si hubiese creído en Dios, le habría rezado, pero no podía dejar de pensar que aquello resultaba banal y estúpido y que lo único que podía hacer era ayudar a Dani y estar a su lado en aquellos momentos.

—No sabes lo que significa que estés aquí... —me susurró, separándose de mi cuerpo, con tanto cuidado que me enterneció su gesto.

Procuró rozarme lo mínimo y me regaló un poco de espacio para que me recobrara de aquel contacto. Sentí una inmensa gratitud de que pudiera pensar en mí, aún cuando la vida de su madre corría peligro.

Caminamos hacia la habitación y me dejó entrar en primer lugar. Las persianas estaban bajadas, pese a que fuera era de noche y la luz no penetraba para molestar. La estancia olía a antiséptico y productos químicos, un aroma que me produjo escozor en las aletas de la nariz. Una puerta corredera dejaba entrever un pequeño lavabo. A la derecha, por el pasillo de entrada, se encontraba un armario empotrado y al fondo divisé un sofá de tejidos verdes. La cama de la señora Bartra ocupaba el centro de la habitación. Enredada en agujas, vendas y goteros, su cuerpo flotaba en las sábanas pulcras, de un blanco apagado. El sonido de su respiración se acompasaba con el pip pip de la máquina a la que estaba conectada.

Me acerqué a ella, impactada por su rostro pálido y los cortes que adornaban el torso izquierdo de su mejilla. No pude evitarlo y alargué una mano para apartarle un mechón de pelo cobrizo, que le inundaba la frente. No se movió ni se detectó ningún atisbo de su presencia en aquel recipiente vacío. Temblando, retiré el contacto y me guardé la mano en el bolsillo de la chaqueta. La venda que le cubría la cabeza era aparatosa, pero prefería que la llevara a ver la herida que le había provocado el traumatismo.

—Señora Bartra... —perdí la capacidad de pronunciar más palabras, abrumada por la imagen que me describían los ojos y que yo no podía concebir en mi cabeza.

Me impactaba contemplar un cuerpo inmóvil, ajeno a la vida que le rodeaba y cuya recuperación era incierta. Tal vez, ya no estuviese entre nosotros, tal vez, sus constantes vitales no eran más que los restos de la pérdida de la conciencia; pero en mi interior, quise creer que todavía había esperanza para ella, como me había aferrado a esa misma fe, cuando sacudí el cuerpo de mi madre, salpicado de sangre, tendido y yerto sobre el comedor de nuestra casa.

CAPÍTULO 5

Dani se marchó a trabajar en cuanto estuvo seguro de que estaba repuesta del primer impacto. Me senté en el sofá, encogida sobre la tapicería de aquel espantoso verde botella, a que los minutos fuesen pasando, atenta a cualquier sonido que se produjese en la cama. No hubo ningún cambio en horas. Avisé en dos ocasiones a las enfermeras, cuando el gotero del suero de manutención se acabó y para pedirles un par de mantas adicionales. Me parecía que el cuerpo de la señora Bartra se enfriaba, pero sin duda, era una sensación producto de mi inseguridad y el vacío de impotencia que rodeaba mis movimientos. El tiempo se me hizo eterno.

En un momento determinado, me acerqué a la cama y volví a rozarle la frente con las yemas de los dedos. Me inundó una sensación de alivio y bienestar, al acariciar el rostro de una de las pocas personas que me importaban de verdad. Pestañeé, sintiendo que los párpados me pesaban, recordando la primera vez que había visto a aquella mujer.

"Corrí hacia la parte trasera del gimnasio, más cercana a la salida y donde Orión me había asegurado que iría a buscarme. Me recosté sobre el muro de piedra, tiritando y hundí la cabeza en las piernas. Me costaba respirar a causa del esfuerzo y me escocían las rodillas. Estaba aterrorizada ante la visión de la sangre y los pantalones agujereados, allí donde me había golpeado. Sopesé la posibilidad de huir, pero no tenía escapatoria. Una vez Orión me localizara y viera la sangre...

—¡Chris!

Dani llegó corriendo a mi lado, con una expresión de alivio en el rostro. Se quedó de pie, taponando mi visión con su cuerpo y arrugando el entrecejo, en una señal de fastidio.

—¿Estás bien?

La preocupación teñía sus pupilas y mi orgullo me obligó a asentir. Sólo tenía nueve años, pero era lo bastante perspicaz como para adivinar que mentía.

—¡Daniel!

Ambos miramos a la mujer que se acercaba a nosotros. Me pareció un ángel en medio del caos del colegio, donde los niños gritaban, corrían y jugaban en medio de alborotos y desorden. No estaba habituada a ver a madres, siempre había procurado no cruzarme en mitad de una recogida, porque el nudo de mi pecho se abría como una grieta y sangraba en mayor grado que las heridas de mis rodillas. La madre de Dani no era especialmente guapa, pero resultaba muy agradable a la vista. Su pelo cobrizo, igual al de su hijo, le caía en mechones desordenados a ambos lados de los hombros. Vestía una ropa simple, pero elegante y sus andares eran dificultosos, probablemente, a causa de la enfermedad que yo sabía que padecía. Se aproximó a nosotros y sus facciones suaves se endurecieron al ver mis heridas.

—¿Qué te ha pasado, cariño? —me preguntó.

—Es mi amiga Christine —me presentó Dani. Había una nota de orgullo en su voz, que no reconocí—. Ha llegado este curso nueva.

     —Ahhhh —sonrió la señora Bartra, arrodillándose a mi lado y dulcificando sus gestos—. Así que tú eres la señorita de la que tanto habla mi hijo —me sonrojé, pese a que en aquel momento, no podía tener un significado adulto—. ¿Qué ha pasado?

Rebuscó en su bolso y sacó un pañuelo de tela y una botella de agua.

—Unos niños la han insultado, mamá —respondió Dani, indignado—. Han dicho que era tonta porque nunca habla y luego la han empujado.

La señora Bartra arrugó la frente en señal de disgusto y me empapó una rodilla con el pañuelo. Intenté detenerla.

—¡No, por favor! ¡Se manchará todo!

La mujer me sonrió y negó una única vez con la cabeza.

—No tiene importancia. Debemos limpiar bien las heridas.

—Chris sí que habla conmigo, mamá —insistió Dani—. No es tonta para nada. Es la mejor estudiante que he visto nunca.

—Por supuesto que no es tonta —lo apoyó la señora Bartra.

Me quedé sobrecogida por la facilidad con la que aceptaba las palabras de su hijo y con la ternura de sus gestos, empapando el pañuelo sobre mis rodillas, con cuidado para no hacerme daño. Nunca había recibido atenciones de aquel tipo y quedé ensimismada en sus movimientos, en la calidez de sus expresiones.

—Ya está —aseguró—. Esperaremos contigo a que venga tu madre a recogerte.

—Yo no tengo madre —me sinceré.

La señora Bartra se quedó descolocada y buscó ayuda en Dani, que me miraba con una sombra de tristeza tiznando sus ojos castaños. Lamenté haber sido tan directa y fui a disculparme, pero Orión nos interrumpió.

—Christine.

Llegó, esquivando a unos niños que jugaban al fútbol en un lugar inapropiado y su rostro quedó inundado por una expresión indescifrable. Su máscara de frialdad se moldeó al contacto visual de las personas, pero fulminó mis heridas con una mirada oscura y la rabia consumiéndole las facciones. Aterrorizada, traté de ocultar los agujeros de los pantalones, pero se habían despedazado irremediablemente.

—¿Qué ha ocurrido?

—Lo lamento —me disculpé de inmediato.

La señora Bartra se puso de pie a su lado y me ayudó a levantarme.

—¿Es usted el padre de Christine?

—Su hermano —matizó Orión.

Al matricularme en aquel colegio, había decidido realizar el cambio legal, para poder representar aquel nuevo papel, mucho más convincente. La señora Bartra no preguntó más sobre los parentescos. Debió deducir que Dani podría informarla adecuadamente y que no era apropiado seguir indagando delante de mí. Su sutileza me impresionó y reconfortó al mismo tiempo.

—Unos niños se han portado mal con ella —explicó, con tranquilidad.

Parecía inmune al efecto que Orión solía causar en la gente, como si el vampiro que llevaba dentro fuese menos reconocible. Aquello también pareció relajar a Orión.

—Le he limpiado las heridas, pero tal vez debería ponerse alguna crema antiinflamatoria.

—Hablaré con la tutora —le aseguró Orión.

Por alguna extraña razón, parecía agradecido por aquellos cuidados y por obtener una información que yo habría tenido reticencias en revelarle.

—Ha sido un placer conocerle. —La señora Bartra le tendió una mano que Orión estrechó y luego me acarició con suavidad la barbilla—. Cuídate, cariño. Cuando quieras puedes venir a casa a jugar con Daniel.

—¡Adiós, Chris! Nos vemos mañana.

—Adiós —nos despedimos Orión y yo al mismo tiempo.

Una vez se marcharon, contemplé horrorizada cómo el rostro de Orión volvía a adoptar aquel semblante de oscuridad. Me taladró con sus ojos azules, buscando una explicación a mis heridas. Yo sabía que todavía podía oler la sangre, pero si le resultaba insoportable, no lo demostró. Me cogió de la mano y salimos juntos del colegio, sin mediar palabra. No me recriminó nada y habló con la tutora tal y como le había asegurado a la señora Bartra. Pero siempre supe que estaba molesto porque habían podido hacerme daño, a pesar de que por entonces ya me sometía a estrictos entrenamientos. Los intensificó hasta que aprendí a partirle la nariz a un atacante."

—Señora Bartra...

El corazón se me llenó de aprensión, invadido por los recuerdos. Le apreté la mano, acariciándole la piel con las yemas de los dedos, en el gesto más simple del universo, pero poniendo toda mi fe en su recuperación. Después de aquel día, Dani y yo nos convertimos en amigos inseparables. Visité su casa en infinidad de ocasiones. La señora Bartra nos llevaba al parque, nos compraba helados y nos acercaba de visita al zoológico. Probablemente, su dedicación, su figura materna, era lo que llevaba a Orión a apreciarla lo suficiente como para dejarme pasar la noche fuera de casa. El sonido del móvil me despertó de mis cavilaciones.

—¿Chris?

Había pulsado el botón de respuesta sin mirar la identificación de la llamada. Me sorprendió escuchar la voz de Susana.

—Hola Su.

—Dani me ha llamado —aclaró—. Me ha contado lo de su madre, ¿está bien?

Miré de reojo el cuerpo inmóvil de la señora Bartra. No sufría ningún cambio significativo.

—Estable.

—Lo lamento —la voz de Susana parecía sincera y me arrepentí de no poder compensar su preocupación. Me sentía muy reacia a mantener conversaciones largas, cuando mi mundo se había cerrado a aquella habitación—. Oye...sé que Dani tiene turno mañana también —hice un gesto para mirar mi reloj de pulsera. Marcaba las cinco y diez de la mañana, así que, técnicamente, ya estábamos a domingo—. He pensado en pasar a ver a su madre y así puedes irte a casa a descansar.

—Gracias, Su —le dije con sinceridad—. Pero prefiero quedarme.

Se hizo un silencio prolongado a través del teléfono e imaginé a mi amiga sopesando mis palabras.

—Iré de todos modos. Te llevaré algo de comer.

—De acuerdo.

Colgué, sin ser capaz de mostrar mayor gratitud. Parecía que habían pasado semanas desde mi última conversación con Susana y esperaba que tuviera la delicadeza de no comentarla en el hospital. No me sentía con fuerzas para pensar en mis emociones ni tampoco en que había sido capaz de abrazar a Dani.

Me mantuve en vela el resto de la noche, pendiente de cualquier evolución que pudiera producirse. De vez en cuando, las enfermeras entraban para tomar la tensión, cambiar los goteros o administrarle la medicación, pero ninguna era capaz de ofrecer algún dato adicional al que yo podía ver con mis propios ojos. Me percaté de lo débil que me sentía cuando, a las once de la mañana, el doctor Nadal entró por la puerta y visualizó mi aspecto. Me froté la cara para disfrazar las ojeras y me puse de pie, acercándome a la cama para presenciar su análisis. Realizó auscultaciones, le tomó el pulso y comprobó las constantes abriéndole los párpados. Incapaz de resistirme, le pregunté su diagnóstico.

—¿Se recuperará?

El doctor suspiro y me observó largamente.

—¿Es usted un familiar?

Contuve el aliento y deseé que fuera cierto. Deseé mentirle y decirle que era su hija, pero el médico podía comprobarlo en cualquier momento.

—Una amiga de su hijo. Él está trabajando... —aclaré.

—Comprendo. Mire, señorita, no podemos estar seguros de su evolución —contó—. Parece que está aceptando la medicación y sus constantes son buenas, pero no sabremos su estado real hasta que no recobre la consciencia y debería hacerlo en las próximas ocho horas...

—¿Qué ocurrirá si no despierta?

El doctor me miró con compasión y me colocó una mano en el hombro, un gesto que normalmente hubiese rechazado, pero me contuve.

—Lo veremos sobre la marcha.

—Gracias... —balbuceé.

El doctor Nadal asintió y se marchó, cerrando la puerta al salir. El vacío volvió a inundar la estancia, en un remolino de inquietudes.

Buceé en la memoria de los recuerdos, acariciando los buenos momentos, mientras el tiempo me consumía. Susana acudió al hospital, tal y como me había asegurado y me trajo un par de sándwiches y una Coca Cola. Mordisqueé la comida desganada, sin apenas prestar atención, mientras le relataba lo poco que Dani me había contado. Susana insistió en sustituirme, pero no quise marcharme y finalmente se rindió a la evidencia.

Cuando se fue, vi que habían pasado las ocho horas límite que el doctor había puesto de margen y comencé a ponerme nerviosa. Estaba a punto de llamar a las enfermeras, cuando los párpados de la señora Bartra comenzaron a moverse y se abrieron en un remolino de pestañeos. Me acerqué a su lado, giró la cabeza en mi dirección y esbozó una sonrisa. Me tapé la boca con la mano, conteniendo las ganas de abalanzarme sobre ella y le apreté la mano con mis dedos.

—Chris...tine...

—¿Cómo se encuentra? —quise saber, abrumada por el cúmulo de sensaciones que me abordaban.

Le hubiese dicho tantas cosas...y todas ellas resultaban banales en aquellos instantes. Lo único que importaba era que estaba viva y que era capaz de reconocerme, aún cuando debía estar sufriendo un profundo dolor. Se removió inquieta en la cama y amagó un quejido.

—Llamaré a las enfermeras...

—Espera —me pidió, mirándome a los ojos.

No nos habíamos visto desde el día que Dani me había besado y yo había huido precipitadamente de su casa, dejándola con la palabra en la boca. Me avergoncé por mi conducta, pero no tenía justificación al respecto. Sin embargo, de alguna forma, la señora Bartra debía estar pensando en lo mismo y me transmitía con la luz de sus ojos una acariciadora horda de comprensión y afecto. El hecho de encontrarme allí, junto a ella, significaba que mi relación con Dani era mucho más que una mera amistad y ambas éramos partícipes de aquel secreto.

—Estaba preocupada —le confesé, incapaz de expresar el torrente sanguíneo que me recorría el cuerpo—. Se mareó en la calle y se golpeó en la cabeza. Pero ahora todo va a ir bien.

—Gracias.

La puerta se abrió e interrumpió nuestro juego de miradas. Dani ingresó en la habitación, con el rostro desencajado por el cansancio, pero se le iluminaron los ojos al vernos.

—¡Mamá!

Salí de la estancia, mareada por la nube de sentimientos que se arremolinaban entre aquellas paredes y fui a la sala de espera. Saqué un café de las máquinas expendedoras y me senté en un sillón, junto a la ventana, a contemplar el atardecer de Barcelona, calentándome las manos y el alma con el calor del recipiente. El líquido penetrando por la garganta me producía ardor y el estómago emitía quejas por la inyección de cafeína, cuando no había probado apenas bocado. Dediqué el tiempo a pasear la mirada por los transeúntes, que abundaban por las calles. Unos minutos más tarde, el sofá se hundió a mi lado y Dani me colocó una mano en las rodillas. Me estremecí, pero evité apartar la vista del cristal, con la esperanza de que no se percatara.

—Las enfermeras le están retocando la medicación —me indicó—. Se pondrá bien, Chris, no parece que haya daños graves... —apreté la mandíbula, tensa y di un nuevo sorbo al café. Debía de resultar maleducada, pues no podía apartar los ojos de la ventana y la mezcla de colores que me devolvía—. Estaba preocupado. Te he estado llamando...y no respondías.

—¿Qué? —rebusqué el móvil en los bolsillos del pantalón y moví la pantalla negra con el dedo, pero no apareció la imagen del desbloqueo del iPhone—. ¡Mierda! Me he quedado sin batería.

—Gracias, Chris —me dijo Dani.

Movió la mano de la rodilla para colocarla en mi mejilla y cerré los ojos angustiada, contaminada por sus caricias. El estómago me dio un vuelco y sentí un ramalazo en la entrepierna. Perdía el control por momentos y era vulnerable, lo bastante como para saber que tenía que alejarme. Pero no pude. Me atreví a clavar los ojos en él y su rostro anhelante fue un suspiro que me produjo cosquilleo en la piel.

—Dani...

—Ven a casa conmigo —me rogó.

Me descolocó su petición e instintivamente mi espalda se curvó hacia atrás, rehusando su contacto.

—Susana se quedará esta noche. Estás exhausta y yo he trabajado durante horas y apenas he dormido...

—Dame espacio, Dani —le pedí, levantándome del sofá.

Me acerqué a la papelera para tirar el vaso de plástico vacío. Lamenté haberme tomado el café, pues necesitaba por encima de todo controlar los nervios.

—Duerme conmigo, Chris. —Dani se levantó y se acercó a mí, sin concederme una tregua—. Por favor, lo necesito. Sin tocarnos, como siempre. Únicamente quiero saber que estás a mi lado.

—Ahora es distinto —le aclaré—. Tú mismo lo ves como...

—Cariño.

Me rodeó la cintura con las manos y la proximidad era superior a lo que yo podía soportar. Jadeé, temblé en sus brazos, pero no me soltó. No era mi captor, bastaba un gesto de mi parte para que me liberara, pero estaba dispuesto a derretir mis barreras, que en aquellos instantes eran frágiles.

—Solo quiero dormir contigo.

Vi la verdad en sus ojos y me arrepentí de sentir lo mismo que él y mucho más. En mi fuero interno, protesté por tener que guardar distancia cuando todas las cavidades de mi cuerpo me incitaban a buscar su contacto. Cuando yo me tocaba con las manos, anhelante de un tacto humano, era muy diferente al hormigueo que me producían las caricias de Dani, el sórdido movimiento de mis extremidades. Todas mis terminaciones nerviosas buscaban su olor, su contacto, su deseo; el placer que me recorría la espina dorsal.

—De acuerdo.

Salimos del hospital tres horas más tarde, cuando Susana nos aseguró que ella se ocuparía de todo. Compungida, contemplé la mirada de la señora Bartra, atravesándome la espalda mientras salíamos por la puerta. Subimos en la moto de Dani y me aferré a su cintura, contando mentalmente los sobresfuerzos que llevaba aquel día. El trayecto se me hizo eterno, pero no protesté cuando él aparcó enfrente de su portal y subimos a su casa. El cálido aroma de su hogar me inundó las fosas nasales, colisionando con mi memoria. Eran tantos los recuerdos...

Dani me quitó la chaqueta y la colgó en el perchero, adentrándose en el comedor. Conocía la casa, pero me quedé apoyada sobre el quicio de la puerta, viendo como encendía la caldera, a pesar de que la temperatura no era muy fría.

Fiel a su palabra, no intentó tocarme el resto de la noche. Nos metimos en la cama en silencio, casi rozándonos, pero estirando el espacio de 110 centímetros al máximo. Le di la espalda, durmiendo de lado y cara a la pared, apretándome contra el colchón y estremeciéndome con su presencia. Me había acostado con una vieja camiseta prestada y los vaqueros puestos. No pude dormir, pero me dediqué a estudiar las facciones del rostro de Dani, ahora sereno y el vaivén de su respiración latiéndole en el pecho. Embelesada, le aparté varias veces mechones sueltos que le caían en cascada por la frente, procurando no incomodarle.

Cuando mi reloj de pulsera marcó las siete de la mañana, sin hacer ruido, me levanté y me vestí con mi ropa. Le escribí una nota para que no se preocupara y huí como una intrusa de su casa. Salir al exterior, con el frío de la mañana golpeándome con saña, que me permitió ser más consciente de la realidad que me abordaba. Sentía una inmensa atracción hacia Dani, una atracción que superaba con creces lo físico, tal vez, únicamente inducido por el contacto natural entre hombres y mujeres. Lo que yo notaba en el pecho cada vez que lo veía era otra cosa, algo mucho más fuerte y firme. Pero ninguna de aquellas emociones me servían para arriesgar nuestro vínculo. No podía perderlo, pero ignorar los sentimientos que me abrasaban en el pecho era pura hipocresía. Orión me entrenaba a diario para ello y por primera vez sentía gratitud al respecto. Si hubiese podido borrarlos, lo habría hecho, con tal de mantener un vacío espiritual que no me hiciese zozobrar en el camino.

Llegué a casa prácticamente arrastrándome. Había cruzado Barcelona andando, llevaba dos días sin dormir y sin comer apenas y la debilidad me castigaba el cuerpo de una manera brutal. El guardia de seguridad me hizo el habitual saludo sin extrañarse por mi presencia a aquellas horas y atravesé el jardín, con las nubes asfixiando el amanecer sobre la ciudad y una cinta de oscuridad tiñendo el césped y la piscina. Abrí la puerta de entrada y de inmediato presentí la sombra de Orión sobre las escaleras. Bajaba con una bata puesta, el torso desnudo y descalzo y su cuerpo inmortal me pareció semejante al de un dios griego, por el endurecimiento de sus músculos. Llegó hasta mi altura y comprobé su semblante pálido y los ojos hundidos en los pómulos. La oscuridad de sus pupilas me informó que llevaba varios días sin beber.

—¿Dónde has estado? —inquirió, con voz ronca.

No había rastro de la exigencia habitual, más bien una anhelante necesidad de conocer los detalles de mi ausencia.

—En el hospital.

Escrutó mis ojos en un reconocimiento de los sentimientos que yo no era capaz de ocultarle. No los exploró, dejó que afloraran libremente.

—Y he pasado esta noche en casa de Dani.

Aquello lo descolocó. Ladeó el cuello y cerró brevemente los ojos, como si no pudiese entender el razonamiento que había detrás de mis palabras.

—Te he estado llamando.

—Lo lamento —me disculpé—. Me quedé sin batería y no me di cuenta.

Aguardé la furia que sin duda mostrarían sus facciones, pero me sorprendió el sentimiento de vacío que se anidó en el espacio que nos separaba. No estaba enfadado. Vislumbré preocupación.

—No vuelvas a hacerlo, Christine —me advirtió—. No desaparezcas sin que sepa que estás bien.

—Dani no es ninguna amenaza —me quejé.

—¿Estás segura?

Se puso rígido y me contempló con autoridad y desdén, ambas emociones contrapuestas. Me hundí bajo el yugo de sus ojos y mis debilidades salieron a la superficie. El cansancio, el hambre, el sueño, el miedo, el temblor... todo por lo que trabajábamos en el gimnasio. Me desplomé sin fuerzas para repeler a su mente colisionando contra la mía, rebuscando en la basura de mis sentimientos.

—Estás tan expuesta...

—Basta —supliqué, cerrando los ojos, con las pupilas invadidas de las imágenes que él contemplaba de mi cerebro.

Me mareé en los vaivenes de las vivencias más intensas de las últimas horas, apenas soportando mi propia confusión respecto a lo que sentía hacia Dani, al erizamiento de mi piel cuando su cuerpo se aproximaba al mío. Nada de aquello era ajeno a Orión, no podía ocultárselo y la vergüenza acabó sometiéndome a su tortura. Se alejó de mi mente con silenciosa calma, tal y como había penetrado y odié la indiferencia en su mirada.

—Daniel Bartra amenaza tu resistencia emocional, Christine y ya lo estás lamentando.

—Estoy agotada —le confesé, apoyándome en la pared del recibidor.

Evité contemplar mi reflejo en el espejo que tenía a la espalda, con la esperanza de no ver algo más desolador de lo que suponía. Los huesos me latían de dolor y la cabeza me daba vueltas. Busqué la compasión que anhelaba encontrar en él, pero me devolvió una expresión de frialdad.

—Duerme —me ordenó, haciendo un gesto en dirección a las escaleras.

No supe identificar lo que se escondía tras aquella capa de palabras que él moldeaba de un modo autoritario. Tragué saliva al pasar por su lado y procuré no centrar la vista en su torso desnudo, incapaz de comprender porqué me causaba aprensión vislumbrar la piel sedosa que mostraba, alterando mis sentidos de un modo al que no estaba habituada.

Cuando me desperté por la mañana, Orión ya se había marchado. Me descubrí vagando por la casa y entrando en su habitación, que estaba situada frente a la mía, también en el piso superior. La ventana estaba abierta, pero el sol penetraba a raudales inundando de calidez la estancia. Era de un tamaño superior a la mía, con las paredes recubiertas de friso y el suelo de parqué. La elegancia minimalista decoraba una cómoda, una mesita de noche y una cama de dimensiones desproporcionadas, casi a ras de suelo y con un gran cabezal de madera. Disfrutaba de una pequeña terraza al fondo y un baño a la derecha, justo en la entrada. No parecía la guarida de un vampiro y nuevamente me asombré de encontrar tanta normalidad en la vida de Orión.

Caminé por la estancia, intrusa de sus recuerdos, pero todas sus pertenencias estaban pulcramente guardadas en cajones y armarios. Una única prenda, un jersey de pico azul cobalto, de una tonalidad similar a la de mis ojos; se hallaba esparcida en un diván. La tomé entre los brazos y no pude resistir la tentación de olerla. Las fosas nasales se me impregnaron del aroma de Orión, una fragancia que no olía a muerte ni a antigüedad, sino que se fundía por mis venas, recorriéndome con la naturalidad de mi época.

Salí corriendo de la habitación y me detuve en la cocina. Abrí la nevera con urgencia y sorbí grandes tragos de leche, bebiendo directamente del cartón. Mi conducta, sin duda, se debía a la necesidad de sangre que sufría. Mis pasos me habían guiado a la habitación de Orión, porque todo mi cuerpo me incitaba a perseguir su olor, su presencia, en busca del líquido rojizo que tanto reclamaba mi garganta. Llevaba tantos días soportando aquella tormentosa debilidad que mis sentidos me habían jugado una mala pasada. Lamentaba profundamente que Orión se hubiese marchado, olvidando el vaso de sangre que siempre me preparaba por las mañanas y que yo llevaba cinco días sin probar.

Mientras subía al autobús para ir al instituto, curioseé el móvil que había puesto a cargar por la noche, antes de acostarme. Dani me había enviado varios mensajes y tenía dos llamadas de Gerard. Suspiré y marqué el número de mi entrenador, pero saltó el contestador. Le envié un WhatsApp asegurándole que iría a entrenar por la tarde. No sabía cómo iba a soportar el ritmo del día, pero tendría que apañármelas.

Dani no acudió a clase como era de esperar y me senté junto a Susana, en medio de la clase de Historia. Mi amiga me interrogó con la mirada, pero estaba taciturna y malhumorada, sin duda por la falta de sueño de la noche de hospital y no me aturulló a preguntas. Pude centrarme en las explicaciones sobre Carlomagno y el imperio romano y desconectar de las preocupaciones. Mi vida era un torrente desbordado de sensaciones encontradas. Me acercaba peligrosamente a una etapa que deseaba esquivar y pasar directamente a la edad madura.

Durante el descanso compré un bocadillo en el bar y mi cuerpo agradeció la ingesta de alimento. Marqué el número de Dani y esperé su respuesta.

—Chris —me dijo, nada más descolgar. Noté la urgencia de su voz—. ¿Te encuentras bien?           

Lamenté su preocupación, pero era la responsable de haberla generado. Podía haber esperado a que Dani se despertase y no huir de su casa a las siete de la mañana. Pero no podía ver su rostro dibujando la esperanza, no cuando yo trataba por todos los medios de matar los sentimientos que surgían hacia él.

—Sí... —vacilé—. Lamento haberme marchado tan temprano. Recordé que no había avisado a Orión.

—Oh. ¿Se enfado mucho?

—No. Fue amable —admití.

Dani no podía saber que Orión era un vampiro, pero sí adivinaba ciertos aspectos de nuestra relación. Nunca había puesto en duda el parentesco familiar que fingíamos que nos unía, ni tampoco estaba al corriente de que mi "hermano" era el asesino de mi familia; pero notaba la tensión existente entre nosotros.

—¿Cómo está tu madre?

—Mejorando —su voz adquirió un matiz más optimista—. Ha preguntado por ti.

—Iré a verla mañana —le prometí—. Gerard ha bombardeado mi móvil a mensajes.

—Comprendo. ¿Cuándo es el próximo partido?

—Dentro de dos semanas.

—Vas a ganar, Chris —me alentó.

Retuve el aire en los pulmones. Nadie, ni siquiera Gerard, podía hacer que creyera en mí misma como Dani. Su presencia en los partidos era como un bálsamo en los momentos tensos.

—Tengo que colgar. Va a empezar la próxima clase.

—Cuídate, cariño —me rogó. Ambos contuvimos el aliento unos segundos—. Nos vemos mañana.

Colgué el teléfono con un nudo en el estómago. No me quedaban fuerzas para continuar reprimiendo mis sentimientos, pero me hundía en un abismo sin fondo. Algo se había quebrado en mi interior e iba a lamentarlo. No podía darle a Dani lo que sin duda, en algún momento, él exigiría. Mi pasado, mi presente y probablemente mi futuro estaban comprometidos y no había cabida para un nosotros. Pero hacérselo entender, o peor, hacérmelo entender a mí misma, resultaba una labor de extremo esfuerzo y caía agotada en una nebulosa de emociones.

Susana pasó del entrenamiento y me pidió que la disculpara ante Gerard. Me encogí sobre mí misma cuando lo vi caminar hacia mí, con los brazos en jarras y la expresión de mayor furia que le había visto hasta la fecha. El preparador físico y Joan, un compañero con el que estaba realizando el calentamiento, me miraron con expresiones de compasión.

—Christine, tenemos que hablar —soltó Gerard, deteniéndose enfrente mío y para mi gusto, demasiado cerca.

—Oye, lo siento —me disculpé—. He estado agotada y la madre de Dani ha tenido un accidente.

—¿Se encuentra bien? —inquirió Gerard, pero vi que mis palabras no lo habían conmovido en absoluto.

Cuando se trataba de ejercer su trabajo, mi entrenador era como una bala que debía rozar el blanco y en este caso, la diana era yo.

—Se golpeó la cabeza. Está fuera de peligro, pero ha sido un fin de semana muy duro.

—Christine, estás en cuartos, ¿comprendes?

Por supuesto que lo comprendía. Llegar a unas rondas tan altas de un campeonato de tanto nivel había sido mi objetivo prioritario desde que empecé a jugar al tenis. Ahora lo rozaba con los dedos, pero por alguna razón, me resultaba insuficiente. Necesitaba mucho más de lo logrado y aquello significaba que algo en mi interior estaba cambiando y no era capaz de definirlo bien.

—Recuperaré las horas —le prometí.

—Y tanto que vas a hacerlo, señorita —me regañó, señalándome con un dedo acusatoriamente—. Vas a intensificar el ritmo y haremos dos horas diarias más, ¿entendido?                                       

Abrí la boca para protestar. Incrementar dos horas las clases de tenis supondría que no llegaría a casa antes de las diez de la noche y Orión también me imponía dos horas de entrenamiento diario. No podría aguantar un ritmo tan alto, ni con toda la sangre de vampiro en mis venas.

—No puedo, Gerard.

Se cruzó de brazos y comenzó a latirle la vena de la ceja derecha, en un tic de enfado.

—Si no puedes alcanzar ese ritmo de entrenamiento no estarás a la altura de las competiciones de alto nivel. O pones de tu parte, Christine o ya puedes marcharte.

Me quedé completamente perpleja. Gerard siempre había sido estricto pero en aquel momento se estaba excediendo en su trabajo. Comprendí que únicamente me entrenaría si veía por mi parte un alto grado de compromiso, pero mis elecciones no eran absolutamente libres. Tendría que lidiar con Orión.

—De acuerdo.

Fruncí los labios, temblando ante la posibilidad de enfrentarme a la furia de un vampiro. Pensé, que tal vez, si convencía a Orión de que mantendría los entrenamientos, me permitiese retrasar el horario. Después de todo, a él no le importaban las horas. Dormía como los humanos, pero no tenía necesidad de descansar de la misma forma.

No obstante, mientras me duchaba en los vestuarios tras el entrenamiento, lamenté no haber negociado mejor con Gerard. La dureza de los esfuerzos a los que me había sometido sobrepasaban claramente los límites de mi resistencia actual. Me temblaban las manos mientras abría los grifos de la ducha, de la debilidad que golpeaba mi cuerpo. Me vestí con ropa deportiva, me colgué el raquetero y paré un taxi que cruzaba la entrada del club. Orión me había enviado un mensaje diciéndome que llegaría tarde a casa, pero yo no tenía la capacidad de esperar. Necesitaba su sangre como un alcohólico la bebida y si no tomaba una cantidad mínima, me desplomaría en la calle.

Globality Firts Industries, S.A. era un complejo compuestos por cinco rascacielos situados en mitad de la Diagonal. Los edificios, diseñados por uno de los arquitectos más importantes de Barcelona e inspirados en las obras de Gaudí, no alcanzaban la altitud de las torres de La Caixa, pero las curvas de sus relieves, superficies de hiperboloides, paraboloides, helicoides y conoides, emergían por las fachadas como garras en espirales y terminaciones en puntas de aguja, que las hacían parejas a la Sagrada Familia, pero cuyos recubrimientos eran más propios del modernismo adoptado por la última gran obra de Gaudí: La Pedrera.

Cada edificio tenía exactamente veinte plantas y los ventanales se fundían con la arquitectura de la obra, en una integración de remolinos de elipses.

Caminé hacia el interior del complejo, esquivando la marea humana de personas que deambulaban entre los jardines de acceso. En el centro, justo enfrente del edificio principal, se erigía una fuente ovalada, con figuras de animales y objetos de naturaleza científica de cuyas piedras emergían chorros de agua en grandes cantidades, en dibujos imposibles. Después de atravesar una puerta giratoria, me acerqué al mostrador de información y una señorita muy elegante, con un vestido de Chanel rojo pasión, se desprendió del auricular que llevaba puesto y me sonrió.

—Buenas tardes, señorita Fillol. Hacía mucho tiempo que no la veía por aquí.

Me mordí la lengua, avergonzada porque yo no recordaba ni su nombre ni su aspecto. Mi mente divagó, pero no pude localizar ninguna imagen que me mostrara hablando con ella, ni tampoco con Orión. La reconocí de arriba abajo, fijándome en su aspecto absolutamente corriente. Era guapa, pero no excesivamente llamativa. Lo más destacado de su rostro eran los ojos verdes, pero quedaban apagados bajo unas pupilas pequeñas y un cabello de un castaño común. Imaginé a Orión contratándola, pero jamás lo había visto mostrar interés alguno por mujeres, ni tampoco por hombres, así que supuse que era eficaz en su puesto.

—¿Podría ver a Orión?

La señorita me sonrió y tecleó en su teléfono el número de una extensión. Retrocedí un par de pasos para darle espacio, mientras hablaba con la que supuse, sería la secretaria de Orión.

—Puede subir —me indicó finalmente, señalando los siete ascensores—. Planta veinte, como siempre. El señor Fillol la espera.

Un poco cohibida, le di las gracias y me dirigí hacia donde me había indicado. Afortunadamente, la cantidad de ascensores me permitía una cierta comodidad que no habría encontrado en otros edificios. Estaba nerviosa, porque había olvidado lo mucho que me impresionaba venir aquí. El trabajo de Orión era como un mundo aparte al mío y por el que nunca me había interesado. Después de todo, a pesar del dinero, Orión jamás se comportaba como un snob ni como un ejecutivo de alto rango. Lamenté mi necesidad de sangre porque, tal vez, lo molestaría si tenía alguna reunión y sabía que la dejaría a mitad por atenderme.

La puerta del ascensor se abrió y me recibió la secretaria de Orión. A ella sí que la reconocía. Se llamaba Marisa y llevaba trabajando allí alrededor de siete años. Tendría unos cincuenta años y siempre era muy amable conmigo.

—¿Cómo estás, Christine? —preguntó, pasándome un brazo por los hombros y guiándome hacia el despacho de Orión. Me gustaba que me tuteara—. Has crecido mucho. Pasa —me abrió la puerta—. El señor Fillol te espera.

Contuve el aliento, me armé de valor y crucé el umbral del despacho.

CAPÍTULO 6

El despacho de Orión consistía en una sala ovalada rodeada de cristaleras teñidas de oscuro. Se componía de todas las comodidades posibles. A mi izquierda, en un apartado, dos sofás de cuero rodeaban una mesita de café, enfocados a una televisión de plasma colgante, bajo la cual se hallaba una superficie de mármol, con una cafetera, un microondas y una pequeña nevera. A la derecha, se había instalado una mesa redonda de reuniones, con una pequeña biblioteca bordeándola. Y en el centro, al fondo, con la vista de Barcelona emergiendo sobre su espalda; se encontraba el escritorio de madera maciza de trabajo, con multitud de documentos pulcramente organizados, un ordenador Macbook Air y un iPad sobre una base.

Orión reposaba en un sillón giratorio de cuero. En cuanto crucé el umbral, sus ojos azules atravesaron los míos y sentí un escalofrío subiéndome por la espalda.

—Gracias, Marisa —siseó, con una voz sugerente.

La secretaria sonrió y cerró la puerta, dejándonos solos. Me quedé en el sitio, intimidada por su presencia. Orión se levantó y cruzó a zancadas el despacho. Esperaba encontrarme furia en su mirada por haberle interrumpido, pero su rostro me devolvió una expresión cercana a la preocupación.

—¿Te encuentras bien?

Me descargó el raquetero del hombro y lo dejó encima de uno de los sofás. Di un respingo. Hasta el momento, no me había dado cuenta que mi aspecto debía llamar la atención dentro de aquel edificio.

—La verdad es que no —admití.

Orión me cogió de la mano y me arrastró hacia el sofá. Se sentó a mi lado y alargó una mano hacia mis pupilas, chasqueando la lengua.

—¿Cuánto hace que no bebes, Christine? —me regañó.

El tono autoritario de su voz me pilló desprevenida. La amabilidad se había esfumado, intercambiándose por una rabia irracional. Me restregué las manos nerviosa y bajé la cabeza.

—Cinco días —reconocí.

Me atreví a mirarle de reojo y la sorpresa cicatrizaba su rostro.

—Maldita sea.

Se levantó bruscamente del sofá y se dirigió hacia su mesa. Abrió un par de cajoneras, rebuscando con ansiedad, hasta que localizó un abrecartas. Tenía forma de daga, con un dragón rodeando el mango y el filo de plata.

—¿Cuánto de grande es tu necesidad?

—Estoy agotada, Orión, pero no es para tanto. No debería haber venido...

—Por supuesto que sí —me contradijo, regresando a mi lado.

—Es obvio que estás ocupado.

—Nunca estoy ocupado para ti —precisó.

Se remangó la camisa, dejando al descubierto el antebrazo. Clavé la vista en las venas y el estómago se me contrajo en una subida de adrenalina. Tuve que contenerme para no morder su piel inmaculada. El olor que desprendía su cuerpo, el traje que llevaba puesto, sus cabellos rozándole la frente de manera grácil; todo me atraía a aproximarme y sucumbir a mi debilidad humana. Sin duda, producto de la dependencia que sufría de su sangre.

—No estoy habituada a que descuides que debo beber.

Me crucé de brazos, molesta conmigo misma y avergonzada de estar ahí. Era desconsiderado por su parte castigarme con su indiferencia, cuando durante toda mi vida el control que ejercía era preciso e incansable. Se detuvo, con el abrecartas rozándole la piel y me escrutó con sus pupilas azuladas, traspasando mis sentidos.

—He estado ocupado.

Parpadeé, furiosa, con el dedo índice golpeándome en la piel.

—Por supuesto que sí. Tal vez, debería marcharme... —hice ademán de levantarme, pero me retuvo, sujetándome de la muñeca.

—No lo pongas más difícil, Christine.

—¡Es humillante! —me quejé, soltándome bruscamente.

Tomé asiento de nuevo, porque no tenía la capacidad de marcharme, mientras siguiera mostrándome las venas latiendo sobre la piel pálida de su antebrazo. Casi jadeaba en busca de oxígeno, como si aquello me permitiese recuperar el control.

—¿Estás avergonzada por tener que pedirme sangre, Christine? —arqueó las cejas—. No deberías verlo de ese modo. No tienes porqué sentir que es un gesto de sumisión por tu parte.

Lo miré, perpleja de que tratara de justificarlo.

—¡Es repulsivo!

Si le herí, no lo demostró. Se levantó del sofá y cogió del banco de mármol un vaso de plástico, tomando asiento de nuevo.

—Sólo es sangre, Christine.

—Es tu sangre —maticé—. De la persona que...

—No sigas por ese camino —me interrumpió, alzando la palma de la mano.

Me di cuenta que todo el cuerpo me temblaba y que mis ojos no podían parar de explorar las venas que contenían el líquido que precisaba. En un segundo, rozó mis mejillas con los dedos y me alzó los párpados, en un escrutinio que no comprendí. Su rostro se volvió increíblemente pálido, en una expresión de lividez.

—Tienes que beber.

—¿Qué estás mirando?

—Christine, tienes que beber —repitió, con urgencia, señalando el vaso de plástico—. No creo que un vaso sea suficiente. Tal vez, prefieras tomarla directamente del brazo y podrás sorber toda la que necesites.

Me levanté una vez más, negando con la cabeza y retrocediendo hacia la puerta. No podía entender porqué había cambiado la tensión en el ambiente, qué era lo que había visto que lo había puesto tan nervioso.

—¿Qué está ocurriendo?

—Nada —replicó, de inmediato—. Pero estás fuera de control. Sufres una crisis de ansiedad.

Su tono condescendiente respaldó mis sospechas.

—¿No vas a decirme la verdad?

Se levantó como un resorte y en un segundo lo tuve delante, reteniéndome con un brazo rodeándome la cintura. Su contacto me quemó en la piel, en un ramalazo de placer y mis ojos se clavaron en su antebrazo, que sangraba producto del corte con el abrecartas. Ni siquiera había tenido la oportunidad de verlo. Contuve el aliento, pero el olor de la sangre ya me había traspasado las fosas nasales e inundado todo mi cuerpo de una fragancia exquisita. Comencé a temblar, producto de su contacto, pero no pude evitar contenerme y no retroceder.

—Quieres beber... —me susurró en el oído, acercándome el antebrazo hacia los labios.

La sangre le goteaba por la piel y resbalaba hacia la moqueta, desperdiciándose sin remedio. Quedé eclipsada por el movimiento escurridizo de su avance y mi cuerpo se impulsó hacia delante.

—Eso es —me animó Orión, cuando mordí su piel y comencé a tragar el líquido rojizo. Cerré los ojos y disfruté de la sensación que recomponía a mi cuerpo, con una calidez sobrehumana. Apenas podía detenerme, cuando sentí como Orión me apartaba con delicadeza—. Es suficiente...

Me aparté de él, con la cordura regresándome al cerebro y la culpabilidad y la vergüenza colisionando dentro de mi mente.

—Mierda —me quejé, dándole la espalda y restregándome los labios con la manga.

Me había manchado la chaqueta del chándal de sangre.

—No volverá a ocurrir, Christine —me advirtió Orión.

Su voz sonaba chirriante y peligrosa. Me di la vuelta hacia él, con la rabia tiznando mi rostro sonrosado y vi que todavía se estaba recuperando de la pérdida de la sangre. Al parecer, en aquella ocasión, le había costado un gran sacrificio dejarme beber tanta.

—No quiero pasar por esto —alcé los brazos, completamente confusa—. No dejes que vuelva a beber.

Respiró hondo en cuatro ocasiones antes de responderme. Esculpía una expresión de frialdad.

—Eso no es una opción.

—¿Por qué? —me quejé—. Entiendo perfectamente que no puedo marcharme, Orión, que recorrerás el mundo entero hasta encontrarme y volverme a hacer tu prisionera. Pero al menos, ten la decencia de permitirme conservar la dignidad. Esto es... —meneé los brazos frenéticamente, buscando las palabras—, degradante.

—¿Crees que eres mi prisionera?

Alzó las cejas, confuso y contrariado. Respiré entrecortadamente, analizando la sinceridad con la que me expresaba en aquel instante.

—¿Tengo elección?

—Por supuesto que sí —chasqueó la lengua y caminó hacia un botiquín, que había oculto tras una columna.

Extrajo un par de vendas y esparadrapo y se selló la herida para evitar que la sangre continuara manando. De todos modos, en pocos segundos, sanaría por completo.

—Pero conmigo estás segura.

Sus palabras me atravesaron. A su lado me sentía protegida, cierto, pero también corría peligro. El pasado me daba la razón. Sin embargo, no podía negar que había algo o alguien que me perseguía y ambos lo sabíamos. No deseaba preguntar el qué, a pesar de que indudablemente él conocía la respuesta; pero si me marchaba, ya nada impediría que quedara expuesta a ello.

—No quiero beber más —susurré, abatida.

Mis ojos emitían una súplica muda.

—Quieres hacerlo.

—Sí —confirmé—. Pero eso está mal.

—Únicamente en la limitación de tu mente.

Lancé un prolongado suspiró. Me quité la chaqueta manchada y me la anudé a la cintura. Cogí el raquetero, colgándomelo a la espalda.

—Tú ganas —le espeté, dirigiéndome hacia la puerta.

En un segundo, estuvo a mi lado. Apreté los párpados contra las mejillas, conteniendo la proximidad de su presencia. Había algo en él, en su fragancia, que me atraían poderosamente y no podía permitirme albergar aquellos sentimientos. Pero su estado de ánimo había mutado, se transformaba en un remolino de colores y sensaciones que me eclipsaban los sentidos.

—No volverá a ocurrir, Christine —repitió—. Te lo pondré fácil. Para que no te resulte tan humillante...

—No importa —le respondí, mordiéndome el labio inferior—. No es necesario que finjas.

Nos miramos frente a frente, con una corta distancia separando nuestros cuerpos. Las discusiones no se producían en el pasado pero en poco tiempo, todo había cambiado. Yo era distinta y Orión comenzaba a comprenderlo y a adaptarse a mi evolución; pero no cedería lo más mínimo en sus reglas. Eran pocas y explícitas, pero irreversibles.

—Una cosa más... —impidió que abriese la puerta, empujando con el hombro. Me armé de paciencia y contuve las ganas de gritar, aguardando—. Este fin de semana tengo que viajar a Roma.

—¿Te marchas?

Arqueé las cejas, visiblemente confusa. Orión nunca se iba de la ciudad. Delegaba en sus empleados las reuniones en el extranjero y muchas revistas de economía lo tildaban de un empresario solitario, snob y misterioso. Un príncipe en las tinieblas. Los titulares eran más acertados de lo que los columnistas imaginaban.

—Globality Firts Industries patrocina los próximos Juegos Olímpicos de Río de Janeiro —me contó. Comencé a prestar atención. Los eventos deportivos eran uno de mis pasatiempos—. La mayoría de patrocinadores son grandes empresas europeas y la Organización ha decidido realizar un encuentro en Roma. No puedo negarme a ir, es una reunión importante de cara a la inversión económica.

—No hay problema. Estaré bien.

Se quedó en silencio durante unos instantes, tal vez, analizando el modo en que iba a efectuarme la petición.

—Quiero que vengas conmigo —se sinceró, directo, claro y conciso.

Por un momento, pensé que me lo había imaginado. Normalmente, no me implicaba en nada relacionado con sus negocios y no dejaba que acudiese a actos públicos, donde asistía la prensa. Era otra de sus medidas de seguridad.

—¿A Roma?

—Me vendrá bien un poco de apoyo en charlas deportivas —precisó.

Busqué el engaño en sus ojos, pero éstos únicamente me devolvieron una luz nítida y eclíptica. No estaba convencida de lo que sentía al respecto. Por un lado, desde que vivía con Orión, no había salido de Barcelona y adoraba las grandes capitales como París, Roma o Berlín. Los Museos plagados de Historia, la arquitectura de sus ciudades; eran elementos claramente atractivos en mi repertorio de ocio. Sin embargo, me intimidaba la posibilidad de viajar con Orión, pues me limitaba el espacio que tendría para buscar aire, si me colapsaba con su presencia.

—No creo que sea apropiado —le dije, al fin—. No estoy habituada a ese tipo de eventos...

—Eres perfecta, Christine. Sabes más de deporte que cualquiera de los presentes y las conversaciones se desarrollarán en torno a los Juegos y las probabilidades de los países de alcanzar el mayor número de medallas.

—No tengo nada que ponerme.

—Iremos de compras. Podrás escoger lo que desees.

—No quiero tu dinero.

Ambos apretamos los dientes, en una nueva disputa. Había tenido que ceder respecto a beber sangre, pero no me apetecía volver a claudicar.

—Esto no tiene que ver con tu seguridad, Christine —me aseguró, vaticinando lo que sería mi primera renuencia—. De verdad, me gustaría que me echaras un cable.

Me mordí la lengua para no soltar un comentario ofensivo. Era tan irritante... pero su educación exquisita y no podía negar que coincidía en muchos gustos conmigo, exceptuando el tema deportivo. Suspiré, agotada emocionalmente por su presencia.

—Lo pensaré —le prometí—. Ahora, si me disculpas, estoy muy cansada.

—Por supuesto —se apartó de la puerta, permitiéndome el paso.

Me aferré el raquetero a la espalda y crucé el umbral, evitando volver a encontrarme con sus ojos. Me despedí de Marisa con amabilidad, pero sin detenerme en exceso y me metí en los ascensores, deseando salir del edificio. Cuando crucé por un lateral de la fuente, alcé la cabeza hacia el cielo de Barcelona, tachonado de estrellas. La luz de la luna llena me acompañó hasta la parada de taxis más próxima. La inquietud por lo que había sucedido en el despacho de Orión me acompañó todo el camino. No podía explicar el cúmulo de sensaciones absorbidas ni la complejidad de las mismas. No era capaz de precisar el cambio que estaba sufriendo y deseé con todas mis fuerzas, que se debiera en gran medida al impacto que había causado en mi interior avanzar en mi relación con Dani.

Aunque, cuando me dejé caer exhausta sobre la almohada, me percaté que durante toda la tarde, no había dedicado ni un único pensamiento a mi mejor amigo.

***

Cuando fui a visitar a la señora Bartra al día siguiente la encontré recostada en la cama, con una media sonrisa y un cuenco de sopa caliente entre las manos. Le habían realizado un vendaje aparatoso en la cabeza, pero retirado la mayoría de cables y goteros. Dani y yo apenas cruzamos un par de miradas en su presencia, temiendo que su madre encontrase en nuestros rostros la incomodidad que sentíamos en aquellos momentos.

Fue un alivio contar con la visita inesperada de Susana. Me salvó la vida trayendo un ramo de flores y una caja de bombones, que aseguró eran de parte de las dos y descubrí una gratitud por ella mayor de lo que imaginaba.

—¿Quieres un café? —me invitó Dani, cuando llevábamos media hora encerrados en la habitación.

La señora Bartra y Susana mantenían una profunda discusión sobre política, un tema del que yo sufría inapetencia.

—De acuerdo.

Bajamos a la cafetería del hospital y nos sentamos en una mesa para dos, en un rincón apartado del bullicio de médicos y visitantes que entraban y salían constantemente. Dani pidió dos cafés con leche y se recostó en el asiento, jugueteando con un trozo de servilleta. Le imité y me puse a hacer pajaritas de papel.

—Pareces cansada —me dijo, de pronto.

Toda la tensión de los últimos días se debió reflejar en mi rostro. Detestaba los silencios molestos y no poder compensarle por el cariño que sentía hacia mí. En aquel rincón del mundo, separados del resto de la gente, parecíamos dos adultos ocultos en cuerpos adolescentes. Ambos habíamos sufrido las consecuencias de las desgracias de la vida, cada uno en su justo grado y éramos el producto de aquellos hechos. Crecíamos uno al lado del otro y todo debería haber sido perfecto, pero no lo era. Fallaba una pieza del puzle y la responsabilidad era mía. Superar o no mis temores era una cuestión de valentía; pero yo no era valiente ni fuerte. Me descubrí pensando en Orión y en lo sencillo que me había resultado dejar que me tocara la tarde anterior, cuando necesitaba desesperadamente su sangre.

—Gerard me ha exigido aumentar las horas de entrenamiento —le aclaré, consciente de que había dejado un vacío de palabra demasiado extenso.

Alargó la mano hacia mis mejillas y paseó la yema de los dedos por debajo de mis párpados. Cerré los ojos y permití que realizara el recorrido, soportando las ganas de rechazarlo y volver a esculpirme en piedra.

—Chris... estás pálida y ojerosa.

Rompí la conexión de nuestras miradas, aprovechando que el camarero regresaba con nuestros cafés. Vacié tres sobres de azúcar y removí el contenido nerviosa, incapaz de moldear una conversación adecuada para aquel momento. Dani se centró en su taza y sorbió varios tragos, dejándome espacio. Su conocimiento de los hechos era lo que me permitía quererle tanto. Era capaz de renunciar a sus propias emociones para entregarme aquello que necesitaba.

—Me marcho a Roma este fin de semana —le confesé, mordiéndome el labio inferior.

Abrió la boca sorprendido, pero se recompuso, dibujando una expresión neutra en el rostro. Por como fruncía el ceño, supe que estaba molesto, pero no pude bucear en las razones que le llevaban a ello.

—Orión quiere que le acompañe a un acto de patrocinadores de los Juegos Olímpicos.     

Finalmente, había accedido a irme con él, a cambio de que me permitiese entrenar todas las horas que Gerard me exigía. Al principio, se había mostrado reacio, pero le había prometido que no rebajaría la tensión en las clases que me impartía y habíamos llegado a un consenso.

—Creía que detestabas implicarte en los negocios de tu hermano.

Chasqueé la lengua, leyendo el reproche tras las palabras de Dani, pero no tenía fuerzas ni energía para discutir.

—Serán un par de días...si necesitas que me quede con tu madre mientras trabajas...

—Descuida. —Dani apuró el contenido de su café, depositó unas monedas sobre la mesa y se levantó—. Le dan el alta mañana y Susana se quedará con ella en casa.

Me sentí herida por sus palabras, incapaz de justificar su reacción. Viajar un fin de semana con Orión no contenía ninguna implicación que pudiese molestarle; hasta que fui consciente de que buscaba el motivo en las razones equivocadas. Dani no podía sentir celos de Orión porque pensaba que nos unía una relación fraternal; estaba enfadado porque él no tenía la capacidad económica para viajar, ir a fiestas de ejecutivos o comprar vestidos caros. El dinero jamás se había interpuesto entre nosotros, entre otros motivos, porque yo no lo consideraba importante. Procuraba no gastar el patrimonio de Orión y me sentía muy cómoda vistiendo ropa corriente, de tiendas de barrio.

—Dani.

Me atreví a cogerle de la mano, mientras huíamos del bullicio de la cafetería. No me sentía cómoda compartiendo intimidades en medio de un hospital, así que le arrastré hacia la salida. La noche se abatía sobre la ciudad, pero la temperatura cálida de la primavera resultaba agradable.

—Me basta tal y como eres.

Me miró, frunciendo los labios y aguzando la vista, analizando mis palabras.

—No es verdad.

Abrí la boca para protestar, pero me vi indefensa ante su acusación. En cierto modo, tenía razón. Lo que ambos éramos me resultaba insuficiente, al menos, para iniciar una relación. Inquieta, me removí frotándome los brazos y apartando el rostro hacia un lado. El problema era mucho más complicado de lo que él se imaginaba.

—Si pudiera retroceder —le confesé—. Si pudiera volver al instante en el que me besaste...

—No lo harías... ¿verdad? ¿No volverías a besarme?

Fui sincera con él y conmigo misma y clavé la vista en sus ojos, que me taladraban con una intensidad arrolladora. No me percaté de que la distancia entre nosotros se había reducido.

—No.

—¿Y qué ganas con resistirte? —inquirió.

Avanzó hacia mí y retrocedí instintivamente, colisionando la espalda contra la pared del edificio. Di un respingo al sentir la dureza del ladrillo, pero no podía moverme. El cuerpo de Dani me tapaba la visión. Alzó los dos brazos y los colocó uno a cada lado, aprisionándome en un abrazo, sin roce. Jadeé, nerviosa por el poco espacio que tenía libre y bajé la cabeza en un acto de sumisión, propio de la situación que más temía. Estaba completamente aterrorizada, temblando de miedo al contacto, a sentirme presa de un cuerpo que no podría apartar. Todos mis sentidos me invitaban a hacer uso de la fuerza, una fuerza, sin duda, muy superior a la de Dani, por encima de la humana; pero volví a quedarme petrificada, incapaz de reaccionar. Sin embargo, por otro lado, la seguridad de su cuerpo era un tormento para mis sentidos, que se habían activado con su presencia. No podía rechazar esa emoción y confusa, me aferré a que el tiempo pasara y Dani decidiese liberarme.

—Estás tiritando, Christine.

—Por favor —le pedí, apretando los párpados—. Sepárate de mí.

Vi la confusión en sus rasgos suaves. Jamás nos había sucedido algo similar. Por lo general, con Dani me sentía más segura que con cualquier otra persona; era al único que le permitía ciertas concesiones. Pero el beso lo había cambiado todo. Ahora temía mis reacciones, no poder alejarme.

—Yo nunca te haría daño —me aseguró.

Me acarició el dorso de la mejilla y fue bajando sus dedos por mi piel, recorriéndola con mimo. Llegó hasta la comisura de los labios y los entreabrió. Gemí, en una mezcla de placer y miedo y mi cuerpo se descontroló, en una marea de temblores.

—Déjame intentarlo.

—¿Me lo estás pidiendo?

Volví el rostro hacia él, abriendo los ojos y reflejando la humillación que sentía por mostrarme de aquel modo, delante de él.

—¿Qué?

—¿Por qué no coges lo quieres de una vez? —le espeté—. Después de todo, nada te lo impide. Yo no seré capaz de detenerte.

Una expresión de horror cruzó su rostro joven y lo hizo parecer diez años más viejo.

—¿Piensas que te forzaría? Chris...

Me sujetó de los brazos, obligándome a mirarlo, pues había vuelto a apartar la cara.

—Siempre ha sido así —le aclaré, completamente exhausta emocionalmente—. Eres mucho más fuerte que yo ahora...igual que él...y jamás podré defenderme.

—¡Christine!

Me abrazó y hundí la cabeza en su pecho. No pude llorar. Era incapaz de hacerlo. De pronto recobré la cordura y recordé que estaba en brazos de mi mejor amigo y que él tenía razón. Por muy asustada que yo estuviese. No me haría daño, jamás lo había hecho y mi miedo era producto de las emociones desbordadas que sentía en su presencia y de la necesidad de dejar atrás mi pasado y poder mostrarle mis verdaderos sentimientos. Deseaba besarlo, pero no tenía capacidad para demostrárselo.

Nos quedamos suspendidos en el tiempo. Dani no se atrevió a añadir nada más y supe que mantendría a raya sus sentimientos por temor a volver a hacerme sufrir. Alcé la cabeza por encima de su hombro y descubrí el rostro sombrío de Susana, observándonos desde la entrada. Comprendí que debía haber pasado mucho tiempo y que nos estaría buscando. La confusión que sentía mi amiga, al vernos abrazados de aquel modo, pero sin ser capaces de avanzar, fue un mazazo para mi autoestima. Deseé que no hubiese escuchado mis últimas palabras. Prudentemente, se dio la vuelta y regresó al hospital.

***

Llegamos al aeropuerto del Prat una hora antes de nuestro vuelo. Aproximadamente, aterrizaríamos en Roma sobre la una del mediodía. Mientras me acomodaba en el cálido asiento de primera clase, Orión pidió a la azafata una botella de agua para mí y un pequeño refrigerio. Intenté prestar atención a las indicaciones de cómo abrochar el cinturón de seguridad y activar el chaleco salvavidas en caso de emergencia, pero me perdí con las explicaciones en italiano y decidí que sería más sencillo consultar los folletos que habían depositado debajo de nuestros asientos. No recordaba haber viajado en avión, aunque, mientras contemplaba como cogíamos velocidad para el despegue y nos elevábamos sobre el cielo despejado de Barcelona; me percaté de que no podía ser la primera vez. De algún modo teníamos que haber atravesado Europa hasta llegar a España, el día que Orión mató a mi familia. Recordar aquellos acontecimientos me dieron nauseas y me recosté sobre el asiento, cerrando los ojos.

El avión traqueteaba mientras dejábamos atrás el Tibidabo y nos sumergíamos en una marea de nubes altas. Al flotar en el aire, sentía un remolino de vértigo a la altura del ombligo.

—¿Estás mareada? —quiso saber Orión.

A diferencia de mí, no parecía afectado por la altitud y su pose era tranquila y despreocupada. Llevaba en las manos la prensa del día.

—No estoy segura de que me guste volar.

Elevó las cejas, sin duda en un pensamiento interno y de nuevo me pregunté si él también estaba sumergido en los mismos recuerdos. Una oleada de culpabilidad me golpeó en el pecho. Iba de viaje con el asesino de mi familia, a pasar el fin de semana en un hotel en Roma.

Soporté las turbulencias del trayecto y descubrí que prefería el aterrizaje al despegue, mientras vislumbraba por la ventanilla la magnitud del aeropuerto Leonardo Da Vinci. El piloto se esmeró por descender suavemente sobre la pista y me sentí liberada cuando volví a pisar tierra firme. Caminamos por las terminales hasta recoger el equipaje y cogimos un taxi a la salida del aeropuerto. Orión me preguntó si prefería comer antes de pasar por el hotel y accedí a comprarme una hamburguesa en un McDonald's.

—¿Qué? —le pregunté, mientras nos sentábamos en una mesa y daba un mordisco a mi Big Mac.

—Christine, estamos en Italia.

—¿Y?

—Que sería conveniente que disfrutaras de los placeres de la pasta y la pizza.

Me sonrojé por no haberme percatado de ese pequeño detalle. Había comido varias veces en un restaurante italiano de Diagonal Mar y prefería esa comida a las hamburguesas, pero me resultaba más cómodo sentarme con Orión en un restaurante mucho menos íntimo.

No hablamos apenas en todo el tiempo y me alegré de llegar al hotel, pues necesitaba una siesta antes de enfrentarme a la noche de gala. Orión había reservado la suite más cara, situada en el ático, con vistas a la ciudad. Desde la terraza podía contemplarse una visión compuesta por el Forum y el Coliseo. La habitación era espectacular. Nada más cruzar la puerta me enfrenté a una amplia sala, recargada de sillones de cuero, televisión, cortinas de época y mini bar. En varias zonas había apartados donde se encontraban un escritorio, una gran armariada con caja fuerte y un espejo de tamaño real. Al fondo, la estancia se dividía en dos vertientes, una que dirigía al baño y otra al dormitorio. El miedo se me atragantó cuando descubrí que sólo había una cama de matrimonio.

—Es para ti —me aclaró Orión, adivinando mis pensamientos—. Yo dormiré en uno de los sofás. Hubiera reservado dos habitaciones, pero únicamente estaba disponible ésta y es el mejor hotel de Roma. Comprobarás que hay bastante revuelo estos días.

—¿Por qué?

Se cruzó de brazos.

—Se celebra un Cónclave. Van a escoger a un nuevo Papa.

Me encogí de hombros y centré la atención de nuevo en la vista de la cama de dosel que tenía delante. Era inmensamente grande para mí sola y me sentiría poco arropada en tanto espacio.

Orión me sugirió que podíamos realizar un poco de turismo por la ciudad antes de arreglarnos para la cena, pero fiel a mi idea original, preferí tumbarme un rato a dormir, mientras hacía zapping por la multitud de canales de la televisión por satélite. Caí rendida antes de lo esperado y me sumergí en una marea de sueños intranquilos. Me despertó una suave caricia en el rostro y al abrir los ojos, descubrí a Orión sentado en el borde de la cama, mirándome fijamente. Parpadeé varias veces y me removí inquieta.

—Es hora de arreglarse. He supuesto que querrías darte un baño.

Asentí, mientras se marchaba de la habitación y me dejaba sola. Tardé varios minutos en ser capaz de incorporarme y me metí en el baño con el neceser en las manos. Una bañera de hidromasaje, un tocador repleto de un surtido de cosméticos, jabones y sales aromáticas me aguardaban. Me entretuve curioseando los envases, mientras se llenaba la bañera. Me sentí completamente relajada al sumergirme en el agua caliente, con el vapor inundando la estancia. Disfruté de la sensación de desentumecimiento de los músculos y el tiempo se esfumó rápidamente. Cuando salí del baño, vestida con un albornoz previamente calentado en el toallero calefactor, Orión ya me esperaba con el smoking puesto.

—Lo siento —me disculpé.

Me acerqué a él, consciente de la poca ropa que me cubría, hipnotizada por la fragancia que desprendía, una mezcla de masaje post afeitado y colonia de hombre. El traje negro se le ajustaba al cuerpo en una perfección sobrenatural y perdí los segundos recorriendo las curvas de sus caderas y la amplitud de sus hombros, sin ser consciente de que él estaba pendiente de todas mis reacciones. Elevé las manos hacia el nudo de su corbata, arreglándoselo y sintiendo cómo lo incomodaba mi proximidad. Normalmente era al revés. Alcé la vista para comprobar si estaba sediento, pero sus ojos se dibujaban nítidos y claros, de un azul turquesa puro.

—Te esperaré en la cafetería.

Asentí y lo vi alejarse por la puerta, con andares gráciles. Me reprendí a mí misma por prestarle tanta atención, cuando debía enfrentarme a algo mucho peor: mi propio aspecto físico. Abrí la caja con el vestido de Gucci que Orión me había ayudado a escoger y contemplé el enredado de telas y pliegues. Empecé colocándome unas medias lisas de color carne y un sujetador sin tiras. Me miré en el espejo mientras estiraba los brazos para encajar el vestido. Me costó menos de lo esperado deslizarlo por la cintura.

Observé el resultado. Era sin mangas, con una larga cola de estrías y de la misma tonalidad azul cobalto que mis ojos. Jadeé, asombrada por el efecto que producía aquella prenda sobre mi cuerpo, como si hasta el momento no hubiese sido consciente de mis proporciones. No consideraba que tuviese unas medidas excepcionales ni tampoco era alta y esbelta, pero el vestido encajaba perfectamente en mis curvas y se ajustaba a mi piel, resaltando mis puntos fuertes. La larga cola que arrastraba en el suelo me permitía lucirlo con mayor facilidad.

Me recogí el cabello en un moño alto, dejando caer los mechones azabaches de manera desordenada y sujetando algunos pelos sueltos con horquillas. Procuré pintarme los labios con un marrón suave y discreto y pasarme una base de maquillaje por el rostro. Decidí que mis ojos ya destacaban suficientemente con el vestido y que no me aplicaría ninguna capa de rímel, entre otras cosas, porque no sabía muy bien cómo hacerlo.

Contemplé el resultado deslumbrada por el buen gusto de Orión, que me había comprado unos zapatos de tacón alto, Louboutin, a juego con el traje. Normalmente, me ofendía que escogiera por mí, pero tenía que reconocer que yo carecía de buen gusto en los aspectos de moda y que no hubiese sabido reconocer lo apropiado para este tipo de eventos.

Bajé hasta la cafetería del hotel y lo encontré de espaldas a mí, apoyado en la barra, con una copa de vino blanco entre las manos. Los vampiros no se alimentaban de nada aparte de la sangre humana, pero podían injerir comida y bebida con total normalidad y su cuerpo lo toleraba como el de cualquier persona normal, simplemente, no les servía para sobrevivir.

En cuanto sintió mi presencia se dio la vuelta y sus ojos quedaron conectados con los míos de una manera muy íntima. Algunas personas más se giraron en mi dirección, sin duda impactadas por el vestido, pero apenas pude prestarles atención, completamente cautiva de la arrolladora mirada de Orión, que me traspasaba por dentro, deslizándose a través de mi cuerpo de un modo que me resultaba incómodo. Las emociones del viaje estaban alterando mi comportamiento y deseaba recobrar la compostura. Fui consciente, aquella noche por primera vez, que la diferencia de edad entre Orión y yo ya no era una barrera y que ambos éramos dos personas adultas que vivían juntas y que habían compartido un pasado en común. Con los años, mi mente había evolucionado hasta alcanzar ese punto y el pensamiento me resultó prácticamente insoportable. Deseaba dejar de verlo de aquel modo, como un hombre corriente, capaz de provocarme sensaciones como cualquier otro ser humano de su condición.

—Estás preciosa —me halagó, caminando hacia mí y tendiéndome un brazo que acepté, más por educación que por interés.

Tuvo la decencia de no mostrarse sorprendido por mi aspecto, como si considerara que siempre estaba a la altura de lo que el maquillaje y su vestido habían logrado. A pesar de los tacones, me sacaba una cabeza de altura, pero no parecíamos descoordinados mientras caminábamos por el hall del hotel, en dirección al coche privado que nos llevaría al evento.

La reunión de patrocinadores se celebraba en un palacete próximo al Castel di Sant'Angelo. El coche atravesó la ciudad de Roma, a orillas del río Tíber, con la luz de las farolas iluminando sus aguas oscuras. Contemplé por el cristal de la ventanilla Il Passetto, el corredor fortificado que unía el castillo con la Ciudad del Vaticano y por donde, durante el asedio y saqueo de Roma en el año 1527, el Papa Clemente VII había recorrido para refugiarse en el Castel, huyendo de las tropas del rey Carlos I.

Debido a la expectación por el Cónclave, toda la zona estaba colapsada de mareas humanas que sostenían pancartas en favor de la Santa Sede. Esquivamos también una manifestación de gays y lesbianas que recriminaban a la Iglesia su negativa al matrimonio homosexual.

Roma, la ciudad eterna, se abría a nuestro paso bajo el manto de un cielo nocturno, salpicado de estrellas. Sus palacetes respiraban historia y me entretuve imaginando aquellas épocas esplendorosas de gladiadores, Césares y Senado. Sentí la desgarradora necesidad de evocar a mi mente con túnicas blancas y banderolas cruzadas, en pliegues arremolinados en caderas y cintura; sandalias que permitían sentir las piedras del pavimento y la vida que respiraba la ciudad.

Cuando llegamos al edificio del evento me quedé asombrada por la belleza de las luces vomitando sobre una entrada de forma ovalada, sujeta por columnas corintias. Cruzamos el umbral, cogidos del brazo y Orión entregó unas invitaciones al guardia de seguridad de la puerta. Pasamos por una barrera de detectores de metal y recorrimos un largo pasillo lamido por una alfombra roja. A medida que avanzábamos, las paredes decoradas con frisos,  se elevaban de forma más pronunciada hacia el techo y yo me sentía más pequeña. Atravesamos una fuente con estatuas de delfines y penetramos en un recinto mayor, abarrotado de personas. Retuve el aire en los pulmones al ver la disposición de un centenar de mesas ovaladas y una gran pista de baile, adornada con equipos musicales de última tecnología, pero también con pianos de cola, violonchelos y guitarras españolas. Sonaba una melodía suave, de música clásica, que no molestaba al oído.

—Estamos en la mesa presidencial —me susurró Orión al oído.

Contuve el aliento, al localizarla de inmediato. Era la más céntrica y cercana a la pista y de un tamaño superior al resto. Sentados, había un grupo de seis o siete personas que ya descansaban en sus asientos, charlando unos con otros animadamente. Si mi intención era pasar desapercibida, imaginé que no sería posible yendo cogida del brazo de un famoso empresario, que no se permitía salir en la prensa, que rara vez viajaba y cuyas sociedades patrocinaban más del sesenta por ciento de las Olimpiadas. Sumado al hecho de que debíamos cruzar el comedor entero para llegar a nuestros asientos.

—¿Conoces a la gente con la que vamos a cenar?

—Por supuesto.

Orión tiró de mí con suavidad, caminando a una velocidad mortalmente humana. Me armé de valor y aferré su brazo más fuerte de lo que pretendía y con la ansiedad de tener que estar tocándolo en todo momento. Pero me concentré en el tacto del traje y procuré fijar la vista en un punto muerto del escenario del fondo, donde una joven pianista afinaba las teclas del instrumento.

—Me he permitido colocarte al lado de Olivier Gascond.

—¿Qué?

Mi rostro debió mostrar perplejidad, pero me recordé que caminábamos entre una multitud de personas que debían estar analizando mis gestos y criticando mi vestido. Me resultaba inconcebible la idea de que Orión pudiese mover el mundo para sentarnos al lado del tenista que ocupaba el número uno del ranking mundial. Debería haber estado agradecida por su consideración, pero sufría un leve mareo de disconformidad. Jamás podría liberarme de su presencia. Su eternidad me perseguiría por todos los rincones del mundo, hasta que acabara por desaparecer para siempre.

—Señor Fillol.

Llegamos a la mesa antes de lo esperado y todos los presentes se pusieron en pie y vinieron a saludarnos. Comprendí que no podría librarme de la expectación y traté de dibujar sonrisas afables, hasta que una figura de metro noventa me tapó el campo de visión. Le dio la mano a Orión y él me cogió de la cintura, girándome en su dirección. Levanté la cabeza y no fui capaz de conferir a mi expresión un gesto amable que dulcificara el impacto de introducirme en el mundo de Orión y pertenecer a sus círculos más íntimos. Pensé en Dani y en su ropa de segunda mano que la señora Bartra cosía por las noches y la rabia me hizo cerrar los puños.

—Usted debe ser la señorita Fillol.

Se inclinó para besarme en una mejilla y el instinto me hizo retroceder. Orión, mucho más rápido y atento que yo, me arrastró hacia otro lado, como de forma casual, y yo vi la decepción en los grandes ojos verdes de Gascond, que no había apartado de mí.

Nos sentamos en la mesa, pero volvimos a levantarnos una veintena de ocasiones, hasta que todos los comensales estuvieron ubicados en sus respectivos asientos. Curioseé el menú, jugando con unas margaritas que habían colocado en la vajilla de plata de cada mujer, mientras sentía la mirada de Gascond puesta en los bordes de mi vestido, al mismo tiempo que comentaba la organización de las Olimpiadas con el resto de los presentes. Orión apenas intervenía y yo sabía que era plenamente consciente de mi incomodidad y del escrutinio del tenista.

—¿Cuándo juegas el próximo partido, Olivier? —le preguntó una señora, que se había sentado enfrente de nosotros.

La reconocí por las arrugas de su rostro y sus gafas cuadradas. Pertenecía al Comité Internacional que designaba la sede de los Juegos.

—Me he tomado un pequeño descanso hasta París —aclaró Gascond. Colocó su copa de forma que el camarero la rellenara con vino—. Llevo unos días arrastrando una lesión y prefiero no forzar.

Varios de los presentes asintieron conformes. Me percaté de que se estaba refiriendo a Roland Garros, para el cual todavía quedaban unas cuantas semanas.

—Tal vez, la señorita Fillol pueda entreteneos mejor que yo —añadió—. Si no me equivoco, está a punto de ganar el campeonato de España.

En aquel momento odié su acento francés y el modo burlesco en el que giró el rostro en mi dirección, sonriendo con astucia, provocando que todas las miradas se centraran en mí y forzándome, como había querido desde el principio, a que participara de aquella tertulia.

Me quedé paralizada al sentir cómo las mejillas me escocían, encendidas por la reacción que yo sabía que Orión estaría sufriendo a mi lado. No comprendía cómo era posible que aquella información hubiese llegado a oídos de Gascond. Era cierto que en el mundo del tenis muchos nos conocíamos, pero eso solía ocurrir en escalas más altas y con gente que se dedicaba a viajar todas las semanas, jugando Masters, WTAs, etc... todo aquello no concordaba conmigo; no podía haber otra explicación, algo obvio que se me había pasado: algún periódico deportivo o alguna revista sobre tenis lo había publicado. Orión me había prohibido rotundamente llamar la atención y Gascond, con su sonrisa estampada en aquel rostro multimillonario, acababa de descubrir el pastel. Para los presentes yo no era más que la hermana pequeña del famoso pero casi anónimo propietario de Globality First Industries; pero Gascond acababa de descorchar una botella que contenía mucho más y aquella gente, aburrida sin duda de actos de esas características, se lanzarían a por nosotros como lobos hambrientos.

—Lo dudo mucho —argumenté.

Me retiré un poco mientras varios camareros nos servían el primer plato. Me concentré en la variedad de entrantes, canapés y pastelillos que me ponían delante.

—Soy una aficionada al lado del señor Gascond. En realidad, el tenis únicamente resulta para mí un pasatiempo que combinar con los desfiles de moda de Barcelona.

Solté una pequeña risita para acompañar mi mentira y en seguida percibí que estaba logrando mi propósito: hacerles perder el interés. Me atreví a mirar a Orión de reojo y su rostro impenetrable estaba sumido en la oscuridad, pero relajó el semblante al escucharme interpretar mi papel. Gascond arrugó el entrecejo, sin duda ofendido por haberle dejado en evidencia, pero no estaba dispuesto a rendirse tan fácil.

—No es eso lo que opinan los columnistas. Hablan de usted como la joven más prometedora desde Arantxa Sánchez Vicario.

Casi me atraganté con el vino y lo fulminé con una mirada cargada de reproche. Se mordía el labio inferior, con un espacio de separación entre ambos de medio metro y como si el resto de personas a nuestro alrededor no existieran. Comprobé que no había traído acompañante y lo lamenté, porque estaba convencida de que, de alguna forma, había atraído su atención y pondría a prueba mi paciencia en más ocasiones.

—Señor Gascond —pronuncié su nombre con un marcado francés, pero él destiló el desdén tras mis palabras—. Usted mismo podría comprobar mi escaso talento tenístico.

—¿Es modesta o carece de visión deportiva?

—Ninguna de las dos cosas —aclaré. Moví la cabeza alrededor de la mesa, pero se habían abierto varios frentes de conversaciones y la nuestra ya pasaba desapercibida—. Tan solo aclaraba unos puntos que usted ha estirado con amabilidad.

—No pretendía ser amable —masculló—. ¿Puedo tutearla?

—No, no puede —le solté, grosera.

La sorpresa le subió a las cejas, desdibujando su juventud y sus facciones suaves. Hasta el momento no me había detenido a pensar que en muchas ocasiones, al verlo jugar, me había atraído su atractivo. La manera tan europea en la que golpeaba a la bola, su perfecta coordinación al moverse por la pista o la forma atlética de resbalar por la tierra batida. Me ruboricé, sin pretenderlo, pero el maquillaje debió ocultarlo porque su sonrisa no se ensanchó lo más mínimo. Tenía a mi lado al número uno del mundo y lo único en lo que podía pensar era en salir corriendo de la fiesta y volver con Dani a Barcelona. Pero todas mis relaciones con los hombres, incluida la de mi mejor amigo, se complicaban en una cascada de turbulencias, como si llegados a este punto, no pudiese sufrir más que confrontaciones. Y no estaba preparada para ello.

—¿Un poco de sorbete, señorita? —me ofreció un camarero, salvándome.

—Por favor.

Sujeté la copa y saboreé el tibio alcohol del cava, pero de inmediato noté que se me subía a la cabeza. No había probado apenas bocado y en cambio, ya llevaba un par de copas en el cuerpo. Me concentré en degustar la comida, que aunque exquisita, devoré con rapidez como si pudiera acelerar la velada. Gascond me dio un poco la espalda y comenzó a hablar con otro deportista que se había sentado a su lado y que, según entendí, era un famoso velocista. A mí lado, Orión comentaba con varias personas la función de su última patente. Al parecer, había comenzado a comercializarla en Arabia Saudí, Japón e Indonesia. Me concentré en prestar atención pero me perdí en la maraña tecnológica de las explicaciones ingenieras de otro de los inversores. No supe discernir a qué se dedicaba, tan solo entendí que su mayor fuente de capital procedía de unas explotaciones de petróleo en los países árabes.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Orión, mientras nos servían un segundo plato, inclinándose hacia mí.

Soporté su presencia, tragando saliva, inquieta porque alguien notara mi nerviosismo. Busqué el enfado en sus ojos y lo encontré buceando al fondo de sus pupilas, pero contuve un estremecimiento. Me preocupaban las consecuencias que tendría aquella velada y el castigo que sufriría por haber sido descuidada. Pero ni siquiera con lo organizada que era podría haber previsto o evitado aquello y él era consciente de ello. Aún así, sus ojos llameaban un calor extendido, bullían bajo un sentimiento que me resultaba desconocido.

—¿En qué consisten tus empresas? —quise saber, evitando contestarle.

Me observó durante unos segundos, consciente de mi engaño, pero su buena educación fue más fuerte y me respondió, mientras me hacía un gesto con la mano para que empezara a comer. No me fijé en el tipo de pescado que nos habían servido y me dediqué a la guarnición, un popurrí de verduras en las que abundaba la coliflor, bañadas en queso azul.

—Negocios varios —movió el tenedor y se lo llevó a la boca. Me pregunté si la comida le resultaría insulsa, pero parecía muy cómodo degustándola y probablemente no le resultaba desagradable—. Utilizo varias sociedades potentes a nivel internacional para poder destinar los fondos a la investigación. Por ejemplo, tenemos grandes ventas en equipos informáticos, aunque no al nivel de Apple, claro.

—¿Qué es lo que investigas?

Sus ojos brillaron, destilando destellos perfilados por el contorno de la luminosidad. Tal vez, debería haberlo supuesto, pero jamás podría haber creído que fuese cierto, aunque, sin embargo, era lógico. Tanto, que no comprendía porqué no me había percatado antes, a pesar de que Orión jamás había mostrado interés por ello.

—Principalmente, todo lo relacionado con nuestra existencia —murmuró, tan bajo, que era imposible que alguien más pudiese oírnos.

—¿Buscas... una cura?

Mi pregunta podía ser ofensiva, pero vi en sus ojos que era aquello lo más importante de su existencia. Jamás me había planteado que alguien como Orión pudiese sufrir por ser vampiro, que desease una vida distinta, humana. Había matado a tantas personas que no recordaría el número y llevaba tantos años vagando por el mundo, que el paso del tiempo no era más que una pequeña consecuencia de la vida. Pero tras la inmortalidad, estaban todas las demás cosas que a mí me horrorizaban: perder la humanidad, su dependencia de la sangre, el yugo de jugar con la muerte...

—Si hubiese alguna oportunidad remota, sí, pero hasta el momento no es posible —aclaró, carraspeando.

Si hubiese creído en su alma, en sus sentimientos, probablemente habría pensado que lo había herido con mis palabras.

—¿Entonces...?

—He diseñado varias armas —me interrumpió.

Ahogué una expresión de asombro. Estaba muy cerca de obtener la respuesta a mi pregunta, aquella que me atormentaba cada vez que pensaba en hacerle daño, en vengarme por la muerte de mi familia. Si iba a decírmelo o no, no lo supe, porque en aquel momento la música cambió y la sala de baile se llenó de parejas abriendo una especie de vals. El tercer plato reposaba en mi lugar, pero había comido demasiado, teniendo en cuenta la cantidad de información que estaba asumiendo y había perdido el apetito. Supe que habría un pequeño descanso antes del postre, para rebajar la comida y lo agradecí, porque no quería ofender a nadie por dejar la comida intacta.

—¿Querría concederme un baile, señorita Fillol?

Gascond se levantó y me ofreció una mano, inclinándose ligeramente como un caballero e interrumpiéndonos a mitad de conversación. Era demasiado evidente como para rechazarlo, teniendo en cuenta que éramos las dos personas más jóvenes de la mesa y que los demás miembros cuchicheaban sobre nosotros. Miré a Orión de soslayo y de nuevo se había apoderado de él una pared de hielo impenetrable. Después de lo que me había contado, casi prefería alejarme de él y compartir un baile con un tenista famoso, alguien que al menos amaba el deporte como yo y que se había esforzado por complacer mi petición y seguir tratándome de usted.

—De acuerdo —accedí.

Sentí cierto regocijo al dejar solo a Orión, aunque era evidente que se sentía cómodo hablando de sus patentes y que apenas tendría que preocuparse por mí. Había olvidado, en mi intento por ofenderle, que me resultaba completamente imposible mantener una conversación natural con cualquiera del sexo opuesto y los nervios comenzaron a traicionarme a medida que íbamos acercándonos hasta la pista. La música volvió a cambiar y me castigó con una balada. Con una sonrisa de aquellas utilizadas por personas triunfadoras, Gascond me cogió de la cintura con una mano y me atrajo cerca de su cuerpo, acompasando el ritmo con el otro brazo. Respiré su colonia francesa y me ahogué en el tacto de sus dedos sobre los míos, mientras me concentraba en reproducir mis clases de baile, evitando pisarle y ocupando la mente para engañar a mi cuerpo y que no decidiese ponerse a temblar. Apenas lo estaba logrando, pero bajar la cabeza, fingiendo una vergüenza que no sentía, me permitía conservar la calma.

—Compláceme —me pidió Gascond—. Deja que te llame por tu nombre.

—Muy bien —resoplé.

Habíamos pasado de hablar francés a español y Gascond pronunciaba mi idioma con exquisita naturalidad.

—Eres realmente hermosa —me halagó. Nos movimos lentamente, danzando la balada, mezclándonos con las demás parejas. Me incomodaba ver lo acarameladas que estaban—. ¿Por qué has fingido modestia en la mesa? Me mandaron la cinta de tu último partido de tenis.

Me estremecí y por primera vez me atreví a levantar la mirada. Sonreía de manera encantadora y había bajado la barbilla en mi dirección, de forma que nuestros alientos chocaban entre sí. Sus labios, algo gruesos, se entreabrían mostrando una dentadura perfecta. Era mucho más atractivo que Dani e incluso que Orión, al que mi amiga Susana consideraba el mejor partido de Barcelona, pero yo no podía dejar de pensar en mi mejor amigo y la forma tan distinta en la que ambos trataban de acercarse a mí. Gascond tenía el tenis, su dinero y su físico y Dani no tenía nada de todo aquello. Pero siempre había estado a mi lado en todo momento. Gascond se inclinó hacia delante y me retuvo con sus brazos, presionándome las caderas y el antebrazo, inmovilizándome entre su cuerpo.

—¿Y por qué verías un partido de tenis de segundo nivel? —intenté distraerle.

Sus labios se detuvieron, pero el olor de la colonia me embriagaba por completo. La pregunta lo distrajo y para cuando quiso reaccionar, unos brazos tiraron de mí y se enredaron en mi cintura. Jadeé por la sorpresa, pero reconocí el aroma de Orión y la calidez de su musculatura.

—Discúlpame, Olivier —sonrió, pero percibí los destellos helados tras sus palabras—. Christine me había prometido un baile.

Gascond se quedó descolocado por la intromisión. La mandíbula se le encajó en una mueca forzada y asintió, retrocediendo para regresar a la mesa y haciendo gala de sus dotes caballerescas típicas de un francés. El nudo que se me había encajado en el estómago disminuyó y me di la vuelta para coger las manos que Orión me ofrecía. Me colocó un brazo entre los omóplatos, juntándome contra su pecho. Controlé un estremecimiento y él apoyó la mejilla sobre mi frente.

—Tranquila.

Me dejé absorber por sus palabras, moviéndome al compás de una melodía extinta. La música cambió y comenzó a sonar el “Always” de Bon Jovi. Cerré los ojos al reconocer la canción, buceando en su letra. Levanté la cabeza para percibir los ojos de Orión, que estaban fijos en los míos. Nunca unas palabras podían narrar mejor nuestra historia. Oír la letra, la entonación de sus notas, recitando una historia que duraría “siempre”. No había amor entre Orión y yo pero me sentí identificada mientras nos balanceábamos por la pista, sin apartarnos el uno del otro, manteniendo la conexión de nuestros ojos. Se fue tejiendo a nuestro alrededor un hilo invisible que jamás había existido y las manos me hormiguearon en miles de sensaciones desconocidas. Rodeada por su cuerpo, siendo consciente del tacto de su piel, me sentía protegida y el miedo disminuía, pese a saber que frente a mí se hallaba la fachada de un asesino.

—Gracias —balbuceé, titubeando como tantas veces en su presencia.

Clavó los ojos en mí y controló con un movimiento el temblor de mi cuerpo, incapaz de controlarse por sí solo. Acababa de salvarme la vida, no de una forma literal, pero él sabía lo mucho que me costaba estar cerca de un hombre y había adivinado a la perfección los intentos de Gascond por subrayar la velada con una nueva conquista. Evidentemente, había escogido muy mal a su presa.

—Contrólate —me exigió, igual que si estuviésemos en mitad de un entrenamiento.

Era más sencillo permanecer en sus brazos, sabiendo que no me haría daño, que afrontar situaciones embarazosas; pero aún así, no podía evitar estremecerme ante el contacto, frío y cálido al mismo tiempo, una sensación electrizante que se colaba por cada poro de mi piel.

—Estás disgustado —afirmé.

Retiró la cara, examinando la pista de baile, donde se habían unido bastantes parejas más. A pesar de las distancias que manteníamos, con el paso del tiempo, había aprendido a leer perfectamente sus expresiones. En aquellos instantes, sus ojos destilaban frías punzadas oscuras.

—Has sido descuidada —me acusó.

Lo hizo suavemente, para que sus palabras se deslizaran a través de mi cerebro, captando el mensaje. Me estremecí y el instinto me obligó a retirarme un poco, pero me sujetaba con firmeza y nadie percibió el cambio.

—Lo lamento —me excusé, aunque realmente no pretendía justificarme.

No habría podido evitarlo de todos modos.

—Christine, no alcanzas a comprender la gravedad de...

—Por supuesto que no —le interrumpí, resuelta—. No te has molestado en darme explicaciones.

Su rostro se desdibujó en un rictus de furia, moldeando sus facciones en una expresión que me asustaba. Mi insolencia podía suponer un castigo, Orión no permitía que me excediera en mis comentarios y no toleraba insubordinaciones. Era como si se estuviese dirigiendo a uno de sus empleados y haciéndole responsable de una gran pérdida económica. Pero en su mirada, en su fachada, dirigía hacia mí una determinación mucho más arrolladora y que era capaz de ponerme los pelos de punta.

—Abandona —me exigió, devolviendo sus ojos a los míos.

Me quedé petrificada y prácticamente dejé de impulsar los pies para bailar. Afortunadamente, él hizo el trabajo por los dos. No era posible que me estuviese realizando una petición de semejante naturaleza, no cuando sabía lo importante que era para mí.

—No lo haré —me negué, incapaz de localizar argumentos suficientes.

Mi cerebro trabajaba a gran velocidad, pero en eso, él también era más rápido. La música cambió y la voz de Bon Jovi se desvaneció. La sala nos devolvió una melodía mucho más lenta y Orión chocó la frente contra la mía, sobresaltándome. Nuestros rostros se rozaban unidos y estábamos demasiado cerca el uno del otro. Jadeé por la sorpresa y quise retirarme, pero la presión que ejercía sobre mí era mayor que la humana. Respiré su aliento y aspiré el olor de su cuerpo, mareándome en una nube de emociones. Apreté los párpados contra las mejillas buscando el consuelo de la oscuridad. Pero era plenamente consciente de su cercanía. Si era un castigo o no, no podía saberlo, pues todas las parejas parecían en la misma posición, debido a la circunstancia de la canción. Su simulación ante la gente estaba poniendo a prueba mi entereza y sentía que de un momento a otro me desmayaría y sería incapaz de mantener la máscara que había trazado para la velada.

—Lo arreglaré —me susurró al oído.

Abrí los ojos y sentí el titubeó de su voz. Algo en su seguridad lo había alterado y no supe identificar el qué. No había en sus gestos una diferencia apreciable, simplemente, yo podía verlo y me asustaba indagar tanto en su interior. Lo leía ahora con mayor claridad, como si comprendiera la naturaleza de su comportamiento. Estaba siendo deferente.

—Es la última oportunidad que tendrás.

Me soltó y se alejó a través de la pista, esquivando a las demás parejas de baile. Su descortesía me golpeó y durante unos segundos fui incapaz de moverme, hasta que decidí seguir sus pasos y volver a la mesa. El porqué había decidido utilizar su dinero y su influencia para deshacerse de cualquier artículo de prensa que me mencionara, era un misterio para mí. Cuando abandonamos el edificio de vuelta al hotel, casi a las cuatro de la mañana y caí exhausta en la cama, todavía no había desentrañado los extraños acontecimientos que había vivido aquella noche.

CAPÍTULO 7

A la mañana siguiente todo me parecía un sueño. Me despertaron los tibios rayos de sol que se colaban por la ventana, en una cálida mañana primaveral, de un clima típicamente italiano. Consulté el reloj del móvil y descubrí que eran más de las once. Me costó unos segundos aclimatarme al ligero mareo que sentía sobre la sien. Me froté la cabeza, luchando contra los mechones enmarañados que me salpicaban la frente. Probablemente, había bebido demasiado y la resaca me castigaba.

Orión estaba sentado en el escritorio, al fondo de la habitación, trabajando con un ordenador portátil. Recorrí con la mirada los pliegues de su espalda desnuda, tragando saliva, mientras rememoraba la cercanía de nuestros rostros, la calidez de sus manos sobre mi cintura o el movimiento elegante de nuestro baile. Me froté los ojos, confusa por los pensamientos y cogí el móvil para escribir un mensaje a Susana. Únicamente había tenido tiempo de enviarle un WhatsApp al bajar del avión y me había bombardeado el teléfono a preguntas sobre la cena. Decidí que era más sencillo mentirle y le conté que me había aburrido en una mesa rodeada de cincuentones. En cierto modo, no le estaba engañando del todo.

Sin embargo, al repasar los mensajes, descubrí un número que no tenía grabado en la memoria.

“Fue un placer bailar contigo. ¿Quedamos esta tarde para dar una vuelta? Me gustaría pasear por el Forum contigo. Olivier.”

Releí el texto hasta en tres ocasiones, para asegurarme que mi cerebro no me estaba jugando una mala pasada. No era posible que Gascond siguiera intentándolo. Si yo hubiese visto la determinación en los ojos de Orión, habría captado el mensaje.

Me temblaron los dedos cuando deposité el iPhone sobre la mesita de noche y me decidí a levantarme de la cama. Noté un cierto mareo y me tambaleé, sujetándome a tiempo al borde del mueble, mientras se me asentaba el estómago y la cabeza. Necesitaba con urgencia cafeína. Un espejo de pie reflejaba mi aspecto y me ruboricé al descubrirme en ropa interior. Inmediatamente, dirigí los ojos hacia Orión, pero él continuaba trabajando en su ordenador, de espaldas a mí. Me apresuré a meterme en el baño para darme una ducha rápida. Una vez el agua caliente me devolvió las ideas y me cubrí con una bata, regresé a la habitación principal, más segura de mí misma. No recordaba haberme quitado el vestido y mucho menos haberlo colgado del armario, así que Orión lo habría hecho por mí. Se me colocó un nudo en la garganta, pero al final, caminé hacia él, sabiendo que no podía continuar ignorando para siempre su presencia.

—Buenos días —me saludó, sin apartar la vista de la pantalla del ordenador—. He pedido que trajesen el desayuno mientras te duchabas.

A su lado, en un carrito, un empleado del hotel había subido zumo de melocotón, café, tostadas y un surtido de magdalenas. Me senté en una silla, acercándome la comida. Orión cerró la tapa del ordenador y giró el asiento en mi dirección. Por un momento, creí que sus ojos se posaban sobre las gotas de agua que resbalaban desde mi cuero cabelludo y recorrían mi garganta, pero al fijarme con mayor precisión, pensé que lo había imaginado y que mi cerebro buscaba cosas que no existían.

—¿Nos marchamos hoy a Barcelona? —le pregunté, ignorando su escrutinio.

Los ojos de Orión centellearon, buceando en el contenido de mis palabras. Durante unos segundos, se quedó callado, pero finalmente me respondió.

—Mañana. Tengo una comida de negocios y me gustaría que me acompañaras —debí poner mala cara porque alzó las cejas, en un gesto de incredulidad—. ¿O tenías pensado hacer otra cosa?

Di un sorbo a la taza de café, disfrutando de la sensación reconfortante que me producía y pellizqué un trozo de magdalena. Finalmente, decidí que era absurdo ocultarle detalles, cuando acabaría por enterarse de todo.

—Olivier me ha mandado un mensaje —alcé la cabeza para ver su reacción, pero su rostro mostraba una expresión indescifrable—. Quiere que nos veamos esta tarde.

—¿Le diste tu teléfono?

—No.

Pude ver como su cerebro trabajaba, buscando cualquier indicio que lo condujesen a corroborar las sospechas que había generado su mente. Su cara se contorsionó en un gesto de desdén, pero de inmediato recobró la compostura.

—Ve con él, si es lo que quieres.

Mi primer impulso fue confesarle que no tenía ningunas ganas de quedar con Gascond; que su comportamiento refinado no me eclipsaba ni me engañaba su título de número uno del mundo. Olivier era como el resto de tenistas que solía toparme por el circuito y que acudían a los torneos con el objetivo de liarse con cuantas más, mejor. Sin embargo, me producía cierta satisfacción descubrir el miedo que Orión veía en mis acciones. Tal vez, no se tomaba en serio mi relación con Dani, seguramente, no confiaba en que fuera a tener un futuro; pero estaba claro que Gascond jugaba en otra liga, la misma en la que Orión se movía a diario.

—De acuerdo.

Sentí una punzada de culpabilidad, ya que la noche anterior, había estado muy agradecida de que Orión me rescatara de las garras de Olivier y tenía la sensación de que lo estaba castigando innecesariamente. No obstante, me molestaba la pasividad con la que había asumido que yo acudiría a aquella cita y me percaté que no luchaba como pensaba que lo haría. Me golpeó la comprensión como una losa de piedra. Lo había malinterpretado. Orión dejaba sus comentarios mordaces o sus recomendaciones para hablar de Dani, pero había asumido que Gascond únicamente buscaba pasar un buen rato conmigo. Ambos lo habíamos calado a la perfección y sin embargo, le escribí un mensaje rápido, aceptando su invitación.

—Vendré a cenar contigo.

—Reservaré mesa en un restaurante que hay a dos manzanas.

Asentí, conforme. Si me ponía límites de horario, tendría la seguridad de que Orión estaría pendiente de mi regreso y me evitaba excederme en mi interés por castigarle sin motivo. Aquello sentimientos eran impropios en mí, pero últimamente tenía la necesidad de vengarme de cualquier forma posible, pese a que la única válida hubiese sido corresponderle con la misma moneda. Yo no podía matarle como él había hecho con mi familia, así que no me quedaba otra opción que complicarle las cosas.

Mientras Orión continuaba trabajando, decidí escoger la ropa que iba a ponerme por la tarde y también la de la noche, para no tener complicaciones de última hora. Opté por unos vaqueros y una camisa de lino para mi cita con Gascond y un vestido de Dior para la cena, ya que asumía que Orión iría a un restaurante de etiqueta. Le aseguré que comería en el bar del hotel y que podía marcharse a la comida tranquilamente.

Sobre la una del mediodía, mientras revisaba unos correos electrónicos para borrarlos de la bandeja de entrada, se acercó a mí y se sentó a mi lado en la cama. También se había duchado y las gotas de agua salpicaban su cuerpo escultural. Se había puesto unos pantalones de vestir y tenía la camisa planchada, colgada de una percha, sobre el escritorio.

—Me marcho.

Asentí, sin dejar de mirar los correos del iPad y procurando no perderme en las curvas de sus pectorales. Me ponía nerviosa tenerlo tan cerca y a medio vestir, como si fuera la primera vez que ocurría. Anteriormente, no me había fijado en su musculatura y sus facciones me parecían las de un hombre corriente de su edad; pero ahora todo mi cuerpo vibraba de expectación, como si el interés de Susana me hubiese abierto los sentidos. Me recordé mentalmente que era el asesino de mi familia y el pensamiento ayudó a calmar el nerviosismo.

—He pensado que podrías tener sed.

Aparté el iPad, dejándolo sobre la colcha de la cama y lo fulminé con la mirada. Por eso no se había colocado la camisa.

—Yo no tengo sed, Orión.

—Lo he expresado mal —se disculpó, pero no parecía lamentarlo—. Tal vez te encuentras débil.

—No es así —protesté, con orgullo.

Desde nuestra última discusión sobre la conveniencia de beber sangre, no había insistido en el tema, aunque era consciente del tiempo que yo dejaba correr. Podía enfurecerle y darle otro motivo de disgusto, pero no me apetecía volver a discutir sobre el mismo tema. Sin embargo, no luchó contra mí. Se levantó de la cama, se colocó la camisa y la corbata y cogió del perchero la chaqueta. Salió de la habitación, cerrando la puerta con un golpe sutil y sin despedirse. Golpeé la colcha con un puño, furiosa por mi batalla interior. Durante años, nos habíamos entendido a la perfección y yo había asumido que debía cumplir ciertas normas, para ganar a cambio libertad en otros aspectos. Pero ahora, verle desfilar con su traje oscuro, bailar conmigo o ser cortés, me parecían movimientos estudiados detenidamente, para aumentar su control sobre mí.

Me olvidé de él en cuanto me puse a escuchar música, mientras releía Grandes Esperanzas. Iban a adaptar la obra de Dickens en una nueva película y estaba interesada en verla. En vez de bajar al bar pedí que me subieran el menú, pero no me concentré en la comida. Sobre las cuatro, me vestí y bajé al vestíbulo del hotel. Me senté a esperar a Gascond en uno de los sillones del hall, pero no llevaba ni dos minutos cuando lo vi aparecer por la entrada. Afortunadamente, se había vestido de una forma similar a la mía; con vaqueros y camisa de rayas. Pareció un poco sorprendido al ver mi aspecto corriente, como si la imagen de mí con el vestido de cola, fuese lo único que hubiese memorizado su cerebro. Fingí no percatarme del detalle y me acerqué a él, esforzándome por sonreír.

—¿Nos vamos? —me tendió un brazo y se lo cogí por no hacerle el feo.

Fuimos paseando hasta el Forum, pues no quedaba muy lejos del hotel y nuestra conversación se centró en lo único que ambos teníamos en común: el tenis. Repasamos circuitos, resultados y compañeros, pero nos encontrábamos en niveles muy dispares y de inmediato me percaté que no debían interesarle las pocas anécdotas que podía contarle. En general, durante los torneos me centraba en los partidos y rechazaba cualquier actividad social. Era una de las cosas que Gerard más valoraba de mí.

Afortunadamente, el Forum romano era lo suficientemente exquisito de contemplar como para rellenar nuestros silencios. Gascond quiso subir a lo más alto, en una pequeña colina, donde se apreciaban varias casas en ruinas, que supuestamente habían pertenecido a personajes históricos importantes. No me di cuenta que su verdadera intención era llevarme al lugar más solitario del recinto, rodeados de césped y algún árbol, hasta que vi como otras parejas habían hecho lo propio. Sentí las manos de Gascond rodearme la cintura y darme la vuelta, pero tuve los reflejos oportunos para apartarme.

—¿Qué pasa? —se quejó, alzando las cejas.

Era evidente que creía que no iba a resistirme a sus encantos, más cuando los proyectaba habitualmente con toda clase de chicas y le funcionaban.

—Me parece que te has equivocado —le solté, cruzándome de brazos—. Me marcho al hotel.

Hice ademán de caminar pero me retuvo, aprisionándome con sus brazos. Luché por soltarme, pero también era fuerte. Podría haber ejercido mi superioridad respecto al resto de humanos; gracias a la sangre que bebía de Orión y a los entrenamientos, era capaz de partir en dos a Gascond, pero había cometido el error de rechazar la sangre cuando Orión me la había ofrecido y era cierto que me sentía bastante débil. Mi organismo se había habituado tanto a ella que dependía de su suministro y mi descuido era muy inapropiado. Gascond buscó mi cuello con los labios y comenzó a lamerlo con la lengua.

—Déjate llevar.

Intentó tranquilizarme, relajando la presión, pero su contacto, su presencia, me aterrorizaban y permití que me arrastrara hacia un árbol y estrellara mi espalda contra el tronco. Me quedé sin respiración por el golpe, pero los temblores actuaron por sí solos y perdí la capacidad de controlar los movimientos. Al verme en aquel estado, Gascond se detuvo y entornó los ojos, en una expresión extraña.

—Oye... no soy ningún violador, Christine. No tienes porqué ponerte así...

—Suéltame —le rogué, cerrando los ojos, intentando inducir a mi cerebro a una calma que no sentía.

—Venga, tranquila. —Gascond me frotó los brazos con las palmas de sus manos, para calmarme—. Ya entiendo. ¿No lo has hecho antes, verdad? —soltó una carcajada que odié—. No te preocupes, he desvirgado a muchas. Todas acaban queriendo más...

Me quitó la camisa y la arrojó al suelo. Me empotré contra el tronco lo máximo posible, rascándome la piel de la espalda con la corteza. Gascond no podía entender mi reacción ni mi comportamiento. Se apartó de mí, con las manos en alto.

—Me parece que me has malinterpretado.

—Vete —le supliqué, sin mirarle.

Él debía estar sopesando la posibilidad de dejarme allí sola, cuando quedaba poco tiempo para que cerraran el recinto y el viento comenzaba a soplar más fresco. Mi cuerpo tiritaba, en una mezcla se vergüenza, miedo y frío. Recogió del suelo mi camisa y me la tendió para que me la pusiera. Apenas pude pasarla por el cuello.

—Venga, voy a llevarte al hotel.

Hubiese preferido que se marchara, pero comprendí que tenía la suficiente decencia como para no dejarme allí sola, en el estado en el que me encontraba. Podía ser un seductor y un caradura, pero Gascond no era mala persona y lo adiviné cuando, mientras atravesábamos las calles de Roma de vuelta al hotel, tecleó el teléfono de Orión y habló con él sobre lo ocurrido. Se excusó en francés lo mejor que pudo, avergonzado por su conducta y no me soltó de la mano hasta que entramos en el edificio y me subió directamente a la habitación. Antes de que tocara a la puerta con los nudillos, Orión ya había abierto. Me cogió de la muñeca, cuidándose de no tocarme en exceso y me entró en la habitación. Conversó durante unos minutos con Gascond y luego éste se marchó. Vi en su rostro que tenía intención de despedirse y que lamentaba lo ocurrido, pero al parecer Orión lo persuadió y se alejó por los pasillos, en dirección al ascensor. Deseé no volver a verlo nunca. Desde aquel momento, sus partidos de tenis se convertirían en un vergonzoso recordatorio para mí. Sin embargo, era consciente de que mi actitud había resultado desmesurada y una vez más había logrado quedar en ridículo. Gascond no se parecía al tío de la discoteca, pero en ambos casos, yo había salido huyendo.

Me senté sobre la cama, tapándome el rostro con las manos, intentando evaporarme de la faz terrestre. Nunca en mi vida había deseado tanto tener a mi lado a mi madre y casi sentí la necesidad de morir allí mismo para poder reunirme con ella, existiese o no otra vida. En cualquier caso, yo me deslizaba por la Tierra, pero no era consciente del paso de los acontecimientos, no los disfrutaba. Destrozada, me froté la cara, estirándome de los mechones que se arrastraban por la frente.

—Christine...

Orión se arrodilló enfrente de mí y quise golpearle, castigarle por cómo me sentía. Le habría hecho responsable de aquello también y en cierto modo lo era, pero no habría tenido sentido seguir culpándolo por mi incapacidad para superarlo. Pero, me di cuenta, mientras me retiraba las manos de la cara y me obligaba a mirarlo a los ojos; que era el único al que podía recurrir en aquel momento. Echaba mucho de menos la presencia de Dani, pero él habría malinterpretado mis gestos y los sentimientos hacia mí le habrían nublado el juicio. No tenía perspectiva en lo ocurrido. En cambio, también gracias a sus poderes, Orión sabía perfectamente cómo me sentía y lo que deseaba. Sabía que estaba peligrosamente cerca de pedirle algo que él nunca me entregaría, pero que podía salir de mis manos. Nos miramos durante minutos y no le hice la petición, pero mis ojos se perdieron en las hojas de la maquinilla de afeitar que reposaba sobre su mesita de noche.

—¿Qué sentido tiene? —le pregunté, escupiendo las palabras sobre su rostro, abriendo en canal mis sentimientos—. ¿Tú, yo... todo esto?

Orión me obligó a dejar de mirar los filos de la maquinilla. Sus ojos proyectaban una oscuridad que jamás había vaciado sobre mí. Alargó una mano, tentativamente y me rozó una mejilla, sintiendo el estremecimiento de la piel.

—Tiene sentido que vivas, Christine —susurró.

Parpadeé, confusa por sus palabras y encadenada a lo que decía. Nunca era suficiente.

—¿Por qué? ¿Por qué es tan importante para ti? ¿Acaso... sientes lástima por mí?

—No.

Retiró el contacto de su mano y se puso de pie, retrocediendo un paso.

—Por supuesto... —negué de forma sarcástica con la cabeza—. No puedes sentir compasión por nadie.

—Puedo sentir compasión por la gente, Christine —refutó—. Pero no es eso lo que me inspiras.

Lo miré, furiosa por sus palabras, en un remolino de rabia.

—¿Entonces porqué me salvaste?

Me puse de pie también, encarándole con la mirada. Ambos nos fulminamos mutuamente. Lo estaba acorralando, llevándolo a un terreno peligroso, que sabía que no podíamos pisar.

—No lo sé... —confesó, con los ojos ardiendo en un sentimiento que no descifré.

Rememoré sus palabras, buscando en ellas la mentira, pero parecía sincero en todo lo que había dicho. No pude comprenderle ni corresponder su gesto conmigo. Únicamente deseé desaparecer. Si era verdad lo que acababa de confesar, entonces no me quedaba nada. No me había salvado porque yo fuera importante, no me había salvado porque mi madre o mi padre se lo hubiesen pedido, no me había salvado por compasión..., simplemente, lo había hecho, sin razón aparente y el vacío de su respuesta me golpeó el pecho con virulencia.

Lo aparté de mí y caminé por la habitación, trastabillándome con mis propios pies. En un ataque de furia, busqué cualquier cosa que pudiese resultarme de utilidad y mis manos volaron hacia la maquinilla de afeitar. Fui más veloz que él. La agarré y deslicé las hojas por mi muñeca izquierda, con rapidez, sin darle tiempo a detenerme. Los filos me produjeron cinco cortes sobre la piel, pero no llegaron a rasgar las venas. Me quedé estática en mi posición, con las rodillas flaqueándome y alcé la cabeza para ver su expresión horrorizada.

—No tienes elección —le dije, elevando un poco la muñeca, para que viera como la sangre me resbalaba por la piel y se desbordaba hasta estrellarse sobre la moqueta.

Lo miré a los ojos y vi lo que había buscado. Encontré al vampiro. Los ojos se le había dilatado de angustia, con las pupilas inflamadas de necesidad. Las aletas de la nariz le bailaban en un frenesí desesperado, mientras su pecho subía y bajaba aspirando el aire que le llevaba el olor de mi sangre.

—¿Qué has hecho? —tartamudeó, perdiendo la compostura. Retrocedió un paso y chocó contra el escritorio, derribando la silla—. Tápate la herida...

—No —me negué.

El dolor punzante me nublaba la vista en un escozor que se asemejaba a un pellizco constante. Pero mi voz sonaba terriblemente serena, como si llevara mucho tiempo aguardando ese momento. El olor a óxido de la sangre me mareaba, pero mi cabeza estaba concentrada en mantener la lucidez. Lo que había hecho no era suficiente para matarme, pero sí para provocar que el cazador lo hiciese por mí. Y deseaba que fueran sus dientes los que se me clavaran en la muñeca, los que aspiraran mi sangre y acabaran con mi vida. Como debería haber sido la noche en la que murió mi familia.

—Bebe... —le ordené, en un grito al pasado.

Era la única palabra que recordaba haberle oído pronunciar al otro vampiro que entró en mi casa. Orión abrió los ojos desmesuradamente, sin duda alarmado por la claridad de mi recuerdo.

—Sabes que no lo haré —dijo.

Cerró los ojos, intentando relajarse. Debía resultar para él una tortura, tener mi sangre tan cerca y no poder probarla. Caminé hacia él y no se retiró, aguardó a que estuviera a su altura. En poco segundos, perdería el control y todo habría concluido.

—No lo soportarás.

Abrió los ojos y su expresión destilo rencor y rabia. En un gesto de absoluto autocontrol, me cogió el brazo, examinando la herida. Contuve el aliento. No comprendía cómo era capaz de resistirse. Recordé que no había sido así el día que asesinó a mi familia. En mi mente, él apenas podía controlar la sed.

—¿Cómo lo haces? —lamenté.

Me dirigió una mirada cargada de furia.

—Estoy haciendo acopio de todo mi autocontrol —confesó—. Llevo años concentrándome en mejorarlo —sacó del bolsillo del pantalón un pañuelo de tela y me lo enrolló alrededor de la muñeca. De inmediato, la tela se empapó de sangre y él gruñó por lo bajo—. Te estás debilitando... —me reprendió, comprobando mis pupilas, que comenzaban a crear cortinas a mi alrededor, que dificultaban la visión—. Vas a desmayarte de un momento a otro.

—No te resistas —balbuceé—. Quiero que lo hagas.

—No es verdad —masculló. Cogió el juego de llaves que llevaba encima y con una navaja plegable se hizo un corte en el antebrazo—. Pero no lo sabes. Ahora bebe...tienes que cortar la hemorragia...

—¡No quiero hacerlo! —protesté, pero apenas me quedaban fuerzas para resistirme.

Lo miré suplicante y él no se apiadó de mí. Me inclinó la cabeza hacia delante, hasta que mis labios rozaron su sangre. El olor, el sabor, me enloqueció tanto que no pude comprender como él era capaz de controlarse a beber. Mordí la piel y sorbí con fervor, saciándome. Poco a poco, los cortes de la muñeca se cerraron, aunque la herida no sanó del todo. Orión cerró los ojos y titubeó en su entereza. Me retiró despacio, depositándome sobre la cama y se sentó lo más lejos posible de mí. Debía apestar a mi propia sangre, pero no lo comentó.

—No vuelvas a hacerlo...

—Llévame a casa —le pedí, confusa y avergonzada.

Me metí entre las sábanas de la cama y le oí llamar por teléfono al aeropuerto. En pocas horas volvería a Barcelona y podría estar en los brazos de Dani. Nada me pareció más importante que aquello. No quería hablar de lo ocurrido con Orión y con nadie, únicamente deseaba ser normal, ya que Orión iba a impedirme morir por todos los medios.

Mientras subíamos al avión y me acomodaba en los asientos de primera clase sentí la culpa recaer sobre mí. Mis padres habían muerto protegiéndonos a mi hermano y a mí y yo era la única superviviente. Estaba manchando su memoria al no luchar, al rendirme y al intentar acabar con mi vida, aún cuando en ella había cosas horribles. Decidí que había tocado fondo y que las cosas debían cambiar y al ordenar mis pensamientos, la lucidez me aclaró las ideas. Había tomado una determinación y nada me impediría llevarla a cabo.

***

El domingo se me hizo eterno. Dediqué el día a recuperarme del viaje y apenas me moví de mi habitación. No entré en contacto con mis amigos, por temor a sus preguntas. No quería confesar que habíamos tenido que regresar un día antes por culpa de mis inseguridades. Orión se esfumó de la casa y me dejó el vacío de su ausencia. Se preocupó de dejar comida hecha, pero apenas probé bocado.

Cuando llegó el lunes, casi sentí alivio por retomar la rutina habitual. Bajé a desayunar temprano, pero Orión ya se había marchado a trabajar. Cogí el autobús a la hora y me dediqué a escuchar música hasta la parada del instituto. Entré en clase de las primeras y me hundí en el asiento habitual, repasando los deberes de la clase de Lengua. En pocas semanas tendríamos los exámenes finales y después la Selectividad y quería mantener mi alto expediente académico.

—¡Qué mala cara traes, Fillol! —Susana se sentó a mi lado, en el lugar que generalmente ocupaba Dani. La interrogué con la mirada—. Está cuidando de su madre.

Sentí un vacío de culpa recorriéndome las entrañas. La señora Bartra estaba convaleciente y no había sido capaz de preguntar por ella. El recuerdo de la última conversación con Dani todavía me dolía. Sabía que Susana se moría por hablar de ello, pero no tenía excusas que ofrecerle. Ella no podía haber entendido nuestro diálogo porque no estaba al tanto de lo que me había ocurrido.

—¿Qué tal el viaje?

—Muy de etiqueta —objeté, concentrándome en la llegada de la señora Ponti, que se estaba acomodando en su escritorio y abriendo su maletín.

—¿Has hecho fotos? Seguro que tu hermano estaba guapísimo con traje...

—Siempre lleva traje en el trabajo —le recordé, absorta en la profesora.

La clase estaba a punto de empezar y era lo único que me libraría del interrogatorio de mi amiga.

—¿Me invitarías el fin de semana a tu casa? Podríamos jugar un partido y así de paso comemos con tu hermano...

Arrugué la frente, concentrada en trabajar en una excusa, pero no se me ocurría ninguna. Susana llevaba años castigándome con lo mismo y comenzaba a sospechar que yo tenía reticencias a que le entrara a Orión. No podía saber que únicamente le estaba evitando un agravio posterior y protegiéndola de un vampiro. Quería pensar que Orión nunca haría daño a mis amigos pero no podía afirmarlo con seguridad.

—Abrid el libro por la página doscientos quince —anunció la señora Ponti—. Repercusión de El Quijote en la literatura española...

Me concentré en lo que estaba diciendo, posponiendo la respuesta a mi amiga. Susana no insistió y se dedicó a tomar apuntes, cosa que agradecí.

No habían terminado las clases cuando me escabullí fuera del instituto, saltándome la clase de Catalán. Esperaba que el profesor no se percatara de mi ausencia y no pusiera en aviso a la señora Ponti. Decidí caminar hasta casa de Dani y no coger el transporte público, porque me despejaría la mente. No había planificado el momento, pero llevaba casi dos días pensando en lo mismo y estaba decidida a vencer mis temores. No estaba del todo segura de mis sentimientos pero no entraría en perspectiva a menos que me arriesgara. Me pregunté si Orión confiaba lo bastante en mí como para dejarme sola. Me giré varias veces buscando posibles agentes de seguridad, pero no vi nada sospechoso. Probablemente, era capaz de indagar en mi cerebro lo suficiente como saber el estado de ánimo en el que me encontraba.

Dani me abrió la puerta de su casa, sorprendido por verme allí. Para entonces, se me había entrecortado la respiración y era plenamente consciente del rubor de mis mejillas. No solía ser vergonzosa, pero por primera vez la situación me resultaba aparatosa. Controlé el temblor de las manos, mientras nos sentábamos en los sofás del comedor. Me palpitó el corazón al ver sus ropas gastadas y las fundas que ocultaban los desperfectos de los sillones. Los marcos humildes de las paredes, las cortinas cosidas a mano con telas baratas... no se parecía en nada a lo que podía representar Gascond y adoré encontrarme en aquella casa y disfrutar del olor a comida casera.

—Mi madre está dormida —me indicó Dani, haciendo un gesto con la cabeza para señalar el pasillo, donde al fondo se hallaba el dormitorio de la señora Bartra.

—¿Cómo está?

—Sufre jaquecas, pero en general se encuentra mejor.

Dani se ajustó la camiseta, alisando una arruga y con la cabeza gacha. Debían estar sucediéndosele miles de pensamientos por la mente. Tal vez, estaba avergonzado por haberme puesto las cosas difíciles en el hospital, por haberme asustado con sus palabras y no era consciente de que yo había regresado de Italia necesitándole más que nunca. Mi presencia, mi nerviosismo, el miedo en la expresión de mi rostro... todo se lo estaba indicando. Me moví para acercarme a él y no se separó, pero su rostro dibujó la perplejidad de mi atrevimiento. Parpadeé para habituarme a la nueva distancia y me perdí en sus ojos castaños, buscando la luz que era capaz de reconfortarme. La encontré sin esfuerzo y el pecho me saltó de la emoción. Podía descubrir todo lo que ya había visto anteriormente. Los pelos de la nuca se me erizaron mientras recorría con la mirada sus labios entreabiertos y la boca se me hacía agua. Deseaba probarlos, por primera vez, no pensaba en otra cosa. Dani leyó mi escrutinio y me lo puso fácil. No ejerció ninguna presión, ningún movimiento. Me desnudó con las pupilas anhelantes.

—Dani...

Mi cuerpo se inclinó hacia delante y me hundí en su pecho, con la cabeza firme y la frente rozando la suya. Me otorgué unos segundos para recuperar el dominio, pero estaba completamente perdida. Él me rodeó con los brazos, calmando mi sed y mi temor.

—Estoy aquí.

Y sentí la verdad en sus palabras, el contenido de lo que significaban. Después de todo, era cierto. Ambos nos encontrábamos en el salón de su casa, en un lugar del mundo y éramos completamente conscientes de nuestras acciones. No estaba sola, como había pensado en Italia y ya no me importaba que la opinión de Dani no fuera imparcial; porque precisaba que alguien pudiese proyectar hacia mí ese tipo de sentimientos. Él conocía la mayoría de los horrores de mi existencia y sin embargo, me abrazaba como si no le importase, como si no fueran un obstáculo entre ambos. Le rocé los labios con los míos, deteniéndome antes de avanzar y sin ser capaz de negociar con mis temblores. Se dispersaron por mis extremidades sin sujeción, ahogándome en la miseria de mis miedos.

—No sé qué está pasando... —confesé, con la voz rota.

Siguió mi juego y movió en círculos su rostro, jugueteando con el leve contacto que nos unía y perdiendo la capacidad para abstenerse. Concebí la posibilidad de que, llegados a este extremo, no pudiese contenerse, pero deseé que flaqueara en la determinación que siempre lo había caracterizado. Si yo no avanzaba, él no lo haría, pero no sabía si estaba preparada para tomar la iniciativa de aquel modo.

—Quieres hacerlo...

—Sí —confesé, segura de mis palabras.

Abrí más los labios y los hundí en los suyos, buscándolos lentamente. Apenas los tocaba entre roce y roce, pero la sensación era exquisita. Sentí un ramalazo de placer en la altura baja del estómago y movimos nuestras posiciones, para sentirnos más cómodos en la búsqueda. En un acto de valentía, introduje la lengua dentro de su boca y su sabor extasió mis sentidos. Desbordada, jadeé y sufrí la vergüenza del sonrojo. Él gimió conmigo, mientras me colocaba una mano detrás de la nuca y presionaba mi rostro, para acercarlo más al suyo. El temor se proyectó, pero me hice fuerte y lo soporté.

—Tranquila —jadeó Dani.

Su aliento me golpeaba en el rostro y aspiré aquel aroma tanto como el oxígeno que necesitaba. La respiración se me entrecortó y le insté a que continuara besándome. Su lengua me arrolló, despacio, pero sin censura, en un intercambio ininterrumpido. Sin pretenderlo, me empujó con suavidad contra el sofá y mi espalda se recostó fácilmente contra el reposa brazos. Su cuerpo se colocó encima del mío y mis manos volaron inmediatamente a su pecho, deteniéndole en el avance.

—Por favor...

Dani dejó de besarme y me miró a los ojos, convenciéndome con la tranquilidad de su mirada. Me acarició la frente y levantó el torso, para no aplastarme con su cuerpo y que el roce no fuese tan directo.

—Es demasiado para ti —sonrió, con ternura. Nunca en mi vida nadie me había mirado de aquella forma—. Perdona, nos hemos dejado llevar. ¿Quieres que paremos?

Sopesé la posibilidad. Mi cuerpo gritaba un sí rotundo, pero el corazón seguía latiéndome en el pecho con furia, en una sensación que para mí era pionera. No, no deseaba que se apartara nunca, de hecho, mi respiración irregular lo reclamaban con urgencia.

—No —confesé, buscando sus labios de nuevo.

Él vio la necesidad que tenía y me correspondió, llevando mucho cuidado en no tocarme más de lo necesario. Una de sus manos seguía descansando en mi nuca y la otra en mi mejilla. Poco a poco, me abrí a las sensaciones que me recorrían las entrañas, dejando a la mente divagar en una espiral de locura. No había sentido ni la mitad de placer, ni la mitad de expectación cuando eran mis manos las que jugaban con mi cuerpo, buscando el deseo del orgasmo. Y ahora, sin embargo, aquel intercambio de nuestras bocas era capaz de producirme mayor necesidad que las manos sobre mi sexo. Buscaba aquellos labios como si no pudiese vivir sin ellos, incapaz de devolver la cordura a mi cerebro. Después, sufriría las consecuencias de mi osadía, pero ya no podía importarme. Los minutos se escurrieron, en un remolino de inquietudes. Dani se detuvo y reposó la cabeza sobre mi pecho, escuchando el latido desbocado de mi corazón. No fui capaz de apartarlo. Resistí el impulso de salir corriendo y cerré los ojos, dejando a mi mente divagar en la somnolencia de la calidez de su cuerpo.

—¿Estás bien? —me preguntó, al cabo de un rato.

—Muy bien.

Abrí los ojos y dirigí la cabeza hacia el pasillo. No era completamente consciente del tiempo transcurrido y tal vez, la señora Bartra se hubiese despertado.

—Debería irme...

Dani se incorporó y se apartó para dejar que me sentara correctamente. Entornó los ojos y lentamente, me rozó el labio inferior con el pulgar.

—Se ha enrojecido un poco.

Instintivamente, me llevé la mano a la cara, atusándomela, como si pudiera borrar las pruebas físicas de nuestro delirio. Medio sonreí y él me imitó.

—¿Volverás mañana?

Me alisé el pelo y la camisa, distraída, recogiendo la mochila.

—¿No vas a ir al instituto?

—Esta semana no.

Asentí, dirigiéndome hacia la puerta.

—De acuerdo. Me pasaré antes de ir a tenis...

Sopesé las opciones. Gerard se molestaría si llegaba tarde el resto de la semana, pero no tenía muchas alternativas. Orión no dejaría que me saltase los entrenamientos.

—Te esperaré.

Me di la vuelta antes de salir y Dani se inclinó sobre mi rostro, para darme un tibio beso en los labios, despidiéndose. El estremecimiento que sentí vibró por todos los rincones de mi ser, recordándome que no había superado mis miedos, pero que podía vivir con ellos. Le hice un gesto con la mano y crucé el umbral, hacia las escaleras. No cerró la puerta hasta que me perdí por el siguiente rellano.

***

Gerard no estaba de buen humor cuando llegué al entrenamiento. Consulté el reloj y descubrí que me había retrasado cinco minutos. Susana ya estaba en la pista, calentando con el grupo. Me apresuré a reunirme con ellos, dando unas vueltas a las pistas y realizando estiramientos. El próximo fin de semana era mi partido de cuartos y todo el equipo deportivo estaba preparando el enfrentamiento. Afortunadamente, mi entrenador me puso a pelotear con Susana y no me regañó mientras nos dirigía en un ejercicio de controles. No jugué bien. Apenas era capaz de intercambiar tres golpes seguidos y mi mente se escondía en lo que había sucedido en casa de Dani.

—¡Joder! —gritó Gerard, al cabo de media hora—. ¡Christine, lárgate a correr diez vueltas a la pista!

Me detuve en el avance hacia la bola y solté la raqueta en un descuido, resbalando en la tierra batida. Me di la vuelta hacia él y fruncí el entrecejo.

—Perdona.

—¡No estás concentrada! —me reprendió—. ¿Cómo quieres ganar el partido en estas condiciones? —recogí la raqueta del suelo, limpiando el mango con la camiseta sudada—. ¡Vete a recapacitar! —suspiré y comencé a correr, tal y como me había ordenado—. ¡Más rápido!

Intensifiqué el ritmo, sintiendo una punzada de dolor en el costado. Me sentía exhausta física y emocionalmente. Debería haber notado la misma euforia que Dani, pero me quedaba un vacío incomprensible. Corrí durante unos quince minutos, antes de volver al entrenamiento. Gerard aumentó la complejidad y la dureza de los ejercicios, en un afán por hacerme reaccionar. Como si hubiese ocurrido toda la vida, Susana me dio una paliza en todos los niveles que realizamos. Ella se marchó sobre las ocho de la tarde, pero Gerard, fiel a lo que me había exigido unos días atrás, me obligó a quedarme hasta las nueve y media. Cuando me cubrí con la chaqueta de deporte, sin ducharme y me encaminé cuesta arriba hacia mi casa, Barcelona ya había sido absorbida por la oscuridad de la noche.

***

Intenté no pensar demasiado en los gritos de Gerard, que se había enfurecido mucho por mi pésimo estado físico y me concentré en acelerar el ritmo para llegar a casa. El guardia me abrió la puerta y le saludé con la mano, casi corriendo por el jardín. A pesar de que hacía fresco, sudaba cuando crucé la entrada principal. Dejé la mochila y el raquetero en el suelo del recibidor y me dirigí a la cocina. Abrí la nevera y me bebí un cartón de leche, casi entero.

—Es muy tarde —susurró la voz de Orión, sobresaltándome.

Me percaté que no había encendido ni la luz y tenté en la pared, hasta localizar el interruptor. Parpadeé hasta que los ojos se acostumbraron a la iluminación. Orión me esperaba en el quicio de la puerta, con los brazos cruzados.

—Ya te dije que Gerard quería entrenar más horas —le recordé. Tiré el cartón de leche vacío a la basura y puse los brazos en jarras—. ¿Puedo descansar hoy?

—Por supuesto que no —gruñó Orión, con serenidad.

Intercambiamos miradas y finalmente, claudiqué, bajando las escaleras hacia el gimnasio. Los músculos me dolían y sentía el peso del cuerpo como si cargase con una losa de piedra. Me quité la chaqueta y esperé sus instrucciones. Rebuscó en el armario del material hasta localizar unas gruesas cintas de un revestimiento similar al cuero.

—Ven aquí.

Me acerqué y me dio la vuelta, colocándose a mi espalda y rodeándome la cintura con uno de los cinturones. Aguanté estoicamente su proximidad mientras ajustaba el velcro. Ahogué una expresión de asombro cuando lo soltó, completamente ceñido a la cadera. Pesaba. Más de lo que había imaginado. Siguió trabajando colocándome muñequeras y tobilleras, hasta que sentí como mi cuerpo aumentaba el peso en diez kilos más de lo habitual.

—Trabajaremos movilidad, fuerza y velocidad con estas pesas.

Intenté desahogar la musculatura con movimientos suaves, pero me sentía atrapada dentro de mi propio cuerpo. No podría moverme con facilidad y no sabría defenderme adecuadamente.

—Es agotador —me quejé, con esfuerzo.

Cualquier pega que pusiera resbalaría olímpicamente.

—Voy a atacarte —me advirtió, dejándome una distancia prudencial para preparar la defensa.

Me concentré en su cuerpo, intentando adaptar las pesas a mis extremidades, como si formaran parte de ellas. Orión no se movió a una velocidad humana. Corrió hacia mí y me atestó un puñetazo en la cara, girándome el rostro. Soporté el impacto gracias al peso y tuve la suficiente agilidad para esquivar el siguiente golpe. Intenté saltar hacia atrás, mientras elevaba una pierna para golpearle en el pecho, pero la cinta del tobillo me pasó factura y no fui capaz de levantarla lo suficiente. Sentí un quejido en el isquiotibial y un dolor lacerar el músculo. Con un quejido, recobré la postura, pero Orión me atestó un golpe en el estómago y me doblé en dos, con los ojos muy abiertos por la impresión. Caí al suelo arrodillada, sujetándome con las manos la barriga y me entró un ataque de tos.

—Dame un respiro... —rogué, arrastrándome por la pista, incapaz de recobrar el aliento.

El dolor era insoportable. Su nudillo prácticamente me había mordido el órgano interno. Las pesas me castigaban la piel y dificultaban que me restableciera.

—Ha sido... demasiado duro... para mí... —jadeé.

Orión se cruzó de brazos, entornando los ojos, mientras me vigilaba. Por alguna razón, sus pupilas mostraban contrariedad.

—No he golpeado mucho más fuerte que otras veces —aclaró.

Me levanté con la ayuda de la pared y una sensación de mareo en la cabeza. El esfuerzo me estaba debilitando.

—Soy humana —le recordé, con reproche. Orión no mostró la compasión que, por otro lado, yo tampoco esperaba—. Tengo límites.

—Te entreno para que los amplíes —espetó—. Tus movimientos han sido torpes e imprecisos. ¿Qué te ha ocurrido en la pierna?

Me froté el isquio, donde me palpitaba un dolor constante.

—Creo que me he desgarrado un ligamento. —Intenté caminar con normalidad, pero sentía un continuo pellizco punzante. Amagué un suspiro—. Gerard va a matarme.

—La sangre lo reparará más tarde —volvió a caminar hacia mí—. Ahora, sigamos.

Apreté los dientes, conteniendo un comentario mordaz. Tendría que beber mucha sangre para restablecer una rotura de ligamentos y probablemente, Orión tendría que matar a más de un ser humano para recuperarse. Prefería soportar el dolor, pero no podría jugar el partido en esas condiciones y no debía levantar sospechas. Alcé un poco la camiseta para comprobar el estado de los abdominales. Una rojez del tamaño de una pelota de tenis se extendía por la piel, mutando lentamente a un color amoratado. Maldije por lo bajo y casi arrastré la pierna para poder moverme.

—Adelante —lo animé, con un movimiento de cabeza.

Lo esperé en mi posición, intentando no malgastar energías en salir huyendo. El sufrimiento de mi cuerpo contrastaba con la inquietud de mi alma. El beso de Dani se perpetuaba en mi cerebro, rememorándolo una y otra vez. Su cálido aliento, el sabor de sus labios, las punzadas de sus dientes abriéndome la boca... me estremecí y detuve el puñetazo elevando un brazo. Todas las terminaciones nerviosas se me activaron, reescribiendo en mi memoria el recorrido de sus manos, los pelos de la nuca estremeciéndose ante su contacto.

Orión me golpeó en la cadera con el tobillo y el peso de la cintura amortiguó el balanceo de mi cuerpo. Sentí un crujido en el hueso, pero no me doblé en dos y supe que no me había roto nada. La agonía del dolor me nubló la vista y cegada por una cortina que iba tiñéndome los ojos, la imagen de Dani se hacía más nítida. Me mordí el labio inferior estremeciéndome en su abrazo, a la vez que el instinto actuaba por mí. Atesté una patada a Orión en las piernas y lo abatí de un empujón, desplazándolo por el suelo.

Fue la primera vez que logré derribarlo. Su rostro mostró la sorpresa ante la fuerza invisible que lo transportaba en el aire y luego la crudeza de su espalda colisionando contra la pista. Jadeé y las rodillas me fallaron en un intento por mantener la postura. Intenté recuperar la visión, pero la niebla no se disipaba del todo, mientras el sudor me resbalaba por la frente, el cuello y se perdía a través de mi camiseta. Me di cuenta de que hiperventilaba, en un intento desmesurado por alcanzar oxígeno.

—¡Christine!

Orión estuvo delante de mí en un segundo. Levanté la cabeza en su dirección, pero su pecho me tapaba la visión y sentí la necesidad de apoyar la frente sobre él.

—Espera, déjame retirarte esto... —Trabajó para quitarme las pesas y le permití que manejara mi cuerpo a su antojo, incapaz de mostrar reticencias—. Ya está... vamos arriba... estás muy malherida...

No fui consciente de la gravedad hasta que me tendió las manos para que me pusiera en pie. Lo intenté inútilmente, pues la cadera no me sostenía el peso del cuerpo, hasta que me cogió en brazos y me llevó escaleras arriba. Vi que realizaba una mueca de dolor, tal vez, lo había dañado más lo que pensaba.

—Bájame... —le rogué, en un estado de semiinconsciencia.

Me ignoró y me llevó hasta mi habitación, depositándome en la cama con suavidad.

—Déjame ver...

Me levantó la camiseta, bajándome un poco el pantalón y examinándome la cadera. Me estremecí, retirándome hacia atrás, pero me obligó a permanecer en la misma postura. Chasqueó la lengua y los ojos le brillaron de interés. Sabía, ambos en realidad, que se había excedido al golpearme y que mi hueso no había cedido por muy poco. Aún así, el dolor era desquiciante.

—Está dislocada. Tengo que colocarla en el sitio antes de que bebas...

—Hazlo —gruñí, apretando las sábanas con los puños.

Me estudió, sopesando si podría soportarlo, pero no teníamos elección. Podía llevarme a un hospital y que me dieran algún calmante, pero entonces los médicos descubrirían el resto de golpes. Se levantó de la cama y buscó por la habitación, hasta localizar un pañuelo largo de seda.

—Dame las manos —pidió.

Lo miré con la furia palpitando en el rostro, destilando el máximo de odio posible. Él, en cambio, parecía impasible ante lo que proyectaba, como si no le afectase en absoluto.

—Es mejor para ti —aclaró, mientras maniataba mis muñecas y me ataba al cabezal de la cama, estirándome los brazos lo menos posible. Nos miramos y supe qué era lo que me iba a pedir—. Tengo que quitarte la ropa.

—No —me negué.

Cerró los ojos brevemente, recapacitando ante mi negativa. Si no me retiraba el pantalón, le sería muy complicado colocarme la cadera en el sitio. Era una cuestión de logística, pero yo no iba a dar mi brazo a torcer. Me sentía completamente expuesta y en lo único en lo que pensaba era en morirme allí mismo si me ponía las manos encima. Rememoré la forma en la que me había tratado en Roma, la proximidad de su rostro sobre el mío y en las sensaciones que burbujeaban por mi cerebro en aquellos instantes. Había resultado embriagador, incluso agradable, pese a que me negaba a creerlo. Ahora en cambio, con el sabor de Dani sobre mi piel, no me sentía capaz de dejarle contemplar una parte de mi cuerpo, pese a que, en el fondo, no tuviese ninguna relevancia. Él comprendía mi estado, mi dilema y me leía los sentimientos, algo que en aquella ocasión resultaba útil, pues conocía cómo me repugnaba la idea.

—¿Quieres que altere tu memoria? —musitó, muy despacio. Abrí mucho los ojos, incapaz de creer lo que estaba escuchando—. Puedo engañar a tu mente para que no lo presencies.

Me sentí dolida, pese a que me estaba pidiendo permiso. Debía resultar la primera vez que lo hacía. No había tenido esa consideración con la muerte de mi familia. Sopesé las alternativas, pero en realidad, prefería ser consciente de cuanto me ocurría, por muy traumático que me resultara.

—No.

—Tengo que obligarte, Christine —me explicó, guardando una calma inconcebible—. Apenas soportas el dolor...acabemos de una vez.

—Por favor... —supliqué, cerrando los ojos—. Hazlo de otro modo.

—Lo lamento —se excusó, aunque en su tono no reflejó la piedad que querían expresar sus palabras.

Intenté removerme en la cama, pero estaba completamente sujeta por los brazos y el dolor me nublaba el juicio, incapacitando mi movilidad. Me quitó los pantalones, sin detenerse un segundo en mi piel desnuda y trabajando con sus manos, que se colocaron sobre mi cadera.

—Sopórtalo —me instó.

Apretó los dedos alrededor de los puntos concretos y presioné los dientes. Le bastó un único movimiento, pero el grito prácticamente me desgarró la garganta. Jadeé, en busca del aire, mientras las piernas me temblaban de miedo y dolor. Se retiró hacia atrás, tapándome con la sábana de inmediato y centrando la atención en mi estado.

—No durará mucho —me prometió, remangándose y dejando visible su antebrazo.

Se hizo un corte con una navaja que solía llevar encima y vacío el contenido sobre uno de los vasos de plástico que yo guardaba en la mesita de noche. Me lo arrimó a los labios y saboreé la sangre, despreocupándome por fingir que no la deseaba, que no la necesitaba.

—Es suficiente —murmuré, cuando vacié el contenido completo y vi que iba a abrirse una nueva herida.

Levantó la cabeza y analizó mis ojos enrojecidos.

—Estás mareada —afirmó—. Y demasiado débil.

—Se me pasará durmiendo —aseguré.

Me acomodé en la cama, contenta porque la cadera me respondiera al movimiento. Sabía que necesitaba más sangre para curar todos los golpes sufridos y que el ligamento de mi pierna no se habría recuperado, pero deseaba que se marchara de la habitación y podía sentir su propia debilidad. Se quedó unos segundos sentado en la cama, analizándose las manos, recapacitando sobre algún pensamiento que le rondaba la cabeza.

—¿De dónde has extraído esa fuerza? —preguntó al fin.

Parpadeé, medio dormida, haciendo un esfuerzo por sobrevivir al interrogatorio. No podía responder a eso. Jamás lo había derrotado en un cuerpo a cuerpo y a pesar de sentirme completamente desfallecida, lo había empujado lo suficiente como para derribarlo.

—No lo sé.

Estudió mis ojos, en busca de la verdad y debió hallarla. Por su expresión, deducía que él tenía una idea más aproximada de lo que había ocurrido. Pero, realmente, no tenía ganas de averiguarlo. Otra idea estaba cruzando mi mente, prendiendo como una llama. Si era capaz de volver a hacerlo, aunque fuese durante unos segundos más y conocía la fórmula para destruir a un vampiro, podría matarle y vengarme por la muerte de mi familia. Ambos intercambiamos aquellos últimos pensamientos, inmersos en los propósitos de nuestras existencias. Lo analizara o no con perspectiva, Orión no cambiaría la dureza de su entrenamiento. Me mantendría con vida a costa de noches como aquella, a costa de lesiones de extrema gravedad.

Estaba exhausta cuando se marchó de la habitación y me acurruqué contra la almohada, vencida por el dolor y el sueño. Los músculos me rechinaban en quejidos lastimosos, incapaces de regenerar fuerzas. Miré el reloj de la mesita de noche y marcaba la una de la madrugada. No había cenado y tampoco me había duchado, pero no tenía fuerzas para ponerme en pie. Esperaba que Orión fuese consciente de mi verdadero estado y me permitiese beber más sangre por la mañana, aunque luego tuviese que llevar el cargo de conciencia durante el resto del día. Me daría un baño al amanecer y cambiaría las sábanas de la cama, ya que iba a dejarlas empapadas de sudor.

Miré el móvil antes de apagar la luz y sonreí al descubrir un mensaje de Dani.

“Dulces sueños, cariño”

Tecleé rápidamente, dándole las buenas noches y me tapé con las sábanas hasta la cabeza. Me pareció oír que el iPhone volvía a vibrar con un nuevo mensaje, pero para entonces, ya me había invadido el cansancio por completo.

CAPÍTULO 8

La semana se esfumó deprisa, en medio de un torbellino de contradicciones. Me recuperé a tiempo de la rotura de ligamentos, sin necesidad de beber más sangre y Gerard mejoró el humor conforme transcurrieron los días, a pesar de que me exigía un nivel demasiado alto para mi estado físico. Soporté a duras penas los entrenamientos, gracias a que Orión me permitió un breve descanso tras el último incidente.

No nos dirigimos la palabra en toda la semana, salvo por frases cortas y necesarias. No me ofreció sangre y no se la pedí, consciente de que lo lamentaría más adelante, pero contenta de poder castigarle en algo. Sentía su enfado cuando por las noches se sentaba enfrente mío, en la mesa de la cocina, a esperar a que terminara de cenar; pero sabía que al final uno de los dos tendría que ceder y que tenía todas las papeletas de ser yo.

Visité a Dani en ratos cortos y en todos ellos su madre estuvo presente. Me alegré de presenciar su recuperación progresiva y de volver a verla cocinar, limpiar o simplemente caminar por la casa. Volvimos a comer los tres en el comedor, como hacía años, en medio de un ambiente cargado de relajación y bienestar. Cuando me marchaba y Dani se despedía de mí en la puerta, siempre me daba un breve beso en los labios, que yo correspondía con infinita ternura, bebiendo de su tibio contacto y del cariño que se ocultaba tras su gesto. Me rozaba la cara o los labios con las yemas de sus dedos y esperaba en el quicio, hasta que escuchaba el sonido del portón de la finca cerrarse y volvía a embargarnos la distancia.

Viví en esa nube hasta que llegó el fin de semana y tuve que afrontar el partido de cuartos de final. Era una suerte que la sede del torneo de aquel año fuese Barcelona y que no tuviese que viajar con Gerard por España. Aquel, además, era el primer año que las reglas habían cambiado y el cuadro final del torneo no se jugaba en una única semana, sino a lo largo de los meses. La razón era el estrecho calendario y una nueva e innovadora acción recaudatoria, debido a la crisis económica que, como no, también afectaba al sector tenístico. Sin embargo, la modalidad me beneficiaba, pues había podido preparar los partidos con mayor comodidad.

Me sentía muy cansada cuando pisé la pista y me puse a calentar. Gerard había invertido el tiempo en una charla de media hora, pero lo que más me había tranquilizado era haber hablado con Susana, Dani y su madre, que había acudido a ver el partido. Con un rápido vistazo a las gradas, supe que Orión no estaba allí. Había presenciado otro partido, exponiéndose al sol y haciendo peligrar su integridad física; sin embargo, su ausencia en aquel día, me golpeaba violentamente, dañándome por dentro. No supe identificar porqué me importaba, pero el vacío de mi pecho se dejó notar durante todo el primer set, que perdí estrepitosamente, sin saber muy bien cómo estaba jugando ni la táctica a adoptar.

—Solicito tiempo para ir al servicio —le espeté al Juez Arbitro, mientras veía cómo anotaba el marcador de seis a uno en mi contra.

—Tres minutos —me concedió.

Corrí hacia los vestuarios, con una toalla secándome el pelo mojado y me dejé caer sobre los bancos, incapaz de controlar el temblor de mis manos. No era consciente de lo que me estaba ocurriendo, pero los bajos niveles de sangre, el calor sofocante que salpicaba Barcelona y el molesto tintineo que sentía en la cabeza, fruto de un ligero mareo, me conducían peligrosamente a la derrota. Busqué la fuerza interior que me caracterizaba y las ganas de lograr la victoria, imponiéndome por encima de todas las adversidades, pero no las encontré. La presencia de Dani, de la señora Bartra, de Susana... incluso la del propio Gerard, no me ayudaban. Y volví a echar de menos a mi madre. Dolorosamente. Recordé el olor de su perfume, sus abrazos, las caricias de sus manos y me ahogué en un remolino de sensaciones, aspirando el aire enrarecido del vestuario. Estaba sufriendo un ataque de ansiedad y tuve que ejercer todo mi autocontrol para superarlo. Consulté el reloj. Debía regresar a la pista en menos de un minuto o sufriría una fuerte sanción.

Cerré los ojos, me puse en pie y cogí la raqueta, acariciando el mango sudado. Lo limpié con la toalla y me quedé mirando el cordaje, hipnotizada por las formas en las que se entrecruzaban las cuerdas. Por un breve momento, imaginé que mis padres estaban a mi lado, que me colocaban las manos sobre los hombros y que empujaban hacia delante, en dirección a la pista. En medio de mi delirio los vi, exhausta por la falta de energías, pero parpadeando bajo su presencia. Corrí hacia la salida justo cuando el Juez Arbitro miraba hacia la entrada de vestuarios. No me detuve hasta alcanzar mi lugar en la pista, colocándome para sacar.

El resto del partido transcurrió con velocidad. Apenas puedo recordar los golpes, el movimiento de las piernas o la estrategia que me llevaron a vapulear a la contraria. Incluso olvidé su nombre y su rostro, como si no importaran. Únicamente fui consciente de la realidad cuando Gerard me abrazó y me hizo girar en el aire. El sudor me protegió del estremecimiento. Susana y algunos miembros más del equipo también se unieron a las felicitaciones, pero fueron los brazos de Dani, cuando me rodearon después de salir de la ducha, cambiada y con el raquetero a cuestas, los que me devolvieron a la realidad. Estaba en semifinales del campeonato de España y había sufrido una especie de visión de mis padres, empujándome para ganar el partido. De inmediato comprendí que estaba peligrosamente cerca de sufrir un desfallecimiento. La falta de sangre me había provocado aquel estado hipnótico, pero no explicaba el subidón de adrenalina que me había regalado la victoria.

—¿Quieres que te lleve a casa? —me susurró Dani, antes de que Susana propusiese marcharnos todos de fiesta, de nuevo.

Me negaba en rotundo a pasar por lo mismo que la última vez. Le sonreí con cariño, contenta de que me entendiera tan bien.

—Puedo ir yo sola. Tienes que acompañar a tu madre.

La señora Bartra, que comentaba el partido con Gerard, había hecho un gran esfuerzo por asistir a animarme y no se encontraba en condiciones de volver sola a casa.

—De acuerdo —claudicó Dani, consciente de que tenía razón.

Se inclinó hacia mí y me dio un beso en los labios. Nos separamos, algo confusos, porque todo el mundo nos estaba mirando. La señora Bartra y Susana se habían girado hacia nosotros en ese preciso instante y lo habían presenciado todo. Recordé que no había comentado con nadie lo que había entre Dani y yo, ni siquiera con mi mejor amiga.

—Eh... adiós, Chris.

—Hasta luego.

Dani se dirigió hacia su madre, se despidieron de los demás y cruzaron la salida del Club, en dirección al aparcamiento, donde mi amigo tendría la moto. Esperé inquieta, mientras Susana y Gerard se acercaban.

—El lunes a empezar de cero —dijo mi entrenador. Cabeceé afirmativamente, deseando tumbarme en la cama y dormir un poco, pues el mareo iba en aumento—. Tengo que ir a hablar con los organizadores, para concretar la fecha del siguiente partido...

—Muy bien.

Gerard me guiñó un ojo, feliz por mi victoria y se alejó en dirección a las oficinas. Me pregunté cómo era posible que su personalidad cambiase tanto cuando entrenábamos. Se tomaba realmente en serio su trabajo y aunque admiraba su determinación, también me asfixiaban sus condiciones. Susana no habló durante un rato y decidió acompañarme hasta la parada de autobús, porque su transporte también salía en la misma dirección.

—¿Cuándo ibas a contármelo? —me reprochó, al cabo de unos minutos.

Sonreí interiormente, mi amiga era incapaz de callarse lo que estaba pensando y casi podía escuchar el ruido de su cerebro trabajando a mil por hora. En el fondo, adoraba su personalidad y me hubiese gustado parecerme a ella, porque gracias a lo risueña que era, encajaba perfectamente en la sociedad.

—No estoy segura —me sinceré—. Ni siquiera estoy segura de que tenga algo que contar...

—¡Vamos, Chris! —protestó—. ¿Desde cuándo estáis saliendo?

Sin poder evitarlo, me eché a reír. Únicamente me detuve cuando me percaté de que, probablemente, era la primera vez que ella me escuchaba hacerlo de aquel modo. Vi la sorpresa reflejada en su rostro y la sentí en el mío propio.

—No estamos saliendo, Su.

Me recompuse, esquivando a un grupo de japoneses que caminaban por la Diagonal, haciendo fotografías. El tráfico del sábado no era tan espantoso como entre semana y se podía cruzar los semáforos con menor atención, cosa que resultaba útil con Susana, pues las preguntas de mi amiga requerían de toda mi concentración.

—Simplemente... avanzamos.

—Fillol.

Descubrí en su expresión la ansiedad por conocer hasta el más nimio detalle y sentí miedo de lo que pudiera expresar con palabras. Todavía no era capaz de definir lo que había entre Dani y yo, no lo habíamos hablado y sospechaba que no lo haríamos; en realidad, no lo necesitábamos.

—Lleváis años estancados y ahora que por fin dais el paso... ¿no eres capaz de decirme que es tu novio?

—Novio es una palabra muy seria —le mentí, ocultando la amargura que me habían causado sus palabras.

Probablemente, si esta conversación la hubiese mantenido con él, ésa habría sido una definición adecuada y que Dani hubiese admitido. Pero yo no me sentía ni segura ni capaz de asumir esa responsabilidad y dudaba mucho de poder ejercer el mismo papel que una novia convencional. Únicamente permitía a Dani besarme, de una forma demasiado casta como para considerarse noviazgo y me sentía bien en su presencia; algo que, por otro lado, siempre había ocurrido. El deseo se había desbordado en mi interior y refulgía en mis ojos cada vez que se producía el contacto, pero era un ardor apagado, una necesidad primitiva que no podía catalogar dentro de la propia relación. Quizás, lo quería y lo necesitaba como una mujer a un hombre, pero yo seguía viéndolo como mi mejor amigo. Sin embargo, era cierto que la experiencia había resultado primordial para mí, que me había abierto horizontes y que buscaba su lengua o su boca de una manera que no lo haría una amiga. Pero no estaba preparada para continuar.

—¿Vais a ir de rollo entonces? ¿Un polvo de vez en cuando y ya está?

La miré por el rabillo del ojo y no vi vergüenza en su pregunta. Hubiese deseado que me tragara la tierra. Ella interpretaba las cosas a un nivel que yo no podía alcanzar.

—No me he acostado con él —le aclaré y era lo máximo que iba a expresar.

Me alegré de vislumbrar la parada a unos metros de donde estábamos. Deseaba que mi autobús llegase lo suficientemente rápido como para poder alejarme de ella.

—¿Pero vas a hacerlo, verdad? —insistió. Apresuré el paso y se esforzó por seguirme, frunciendo el ceño ante mi conducta—. ¡Eh, es mi autobús!

—Ya lo había visto —le dije, para justificar mis actos.

—¡Hablamos luego! ¡Tienes que contármelo todo!

Cabeceé afirmativamente para quitármela de encima, mientras agradecía a la fortuna mi buena suerte. Se subió al autobús y se perdió por la Diagonal, antes de que yo tomara asiento en la parada vacía, a esperar mi transporte. Tuve la desgracia de ver cómo el termómetro de la calle marcaba los veinticinco grados mientras el sol del mediodía me quemaba viva. Había dejado el raquetero en el suelo, pero la espalda me dolía como si la hubiese castigado con una losa de piedra. Los párpados comenzaban a mostrarme una visión borrosa de la ciudad, cuando vi llegar el autobús. Me subí como una autómata y lamenté tener que cederle el único asiento libre a una anciana que había llegado justo después de mí. Las seis paradas de distancia se me hicieron un mundo y me alegré de atravesar la verja de la casa de Orión, cuando apenas podía sostenerme en pie. Atravesé el jardín tambaleándome y crucé el umbral de la casa, jadeando. Inmediatamente después de dejar los trastos en mi habitación, bajé a la cocina para beber dos vasos de agua.

—Pareces agotada. —Orión llegó detrás de mí, cargado con una pila de ropa sucia que dejó en el cubo de la galería—. En el microondas hay pasta.

—Gracias.

Coloqué el vaso y la jarra de agua sobre la mesa de la cocina y encendí el microondas, para calentar la comida. Le eché una salsa carbonara preparada y un paquete de beicon en trozos y me senté en la mesa, reposando la espalda contra el respaldo de la silla. Orión terminó de poner la lavadora y se sentó conmigo. Le miré el rostro, algo más sonrosado de lo habitual y me percaté que estaba saciado, pues sus ojos no mostraban ningún tipo de necesidad. Probablemente, se había marchado de noche, cuando yo no había sido consciente de su ausencia.

—Estás contrariada —afirmó, entornando los ojos, en su análisis habitual.

Mastiqué los raviolis, sin apenas mirarle a la cara.

—Ha sido un partido difícil.

No hacía falta que ambos fingiéramos que no sabía que aquel era el día de mi partido, porque estaba al corriente de todas mis actividades. Probablemente, también habría leído en mi mente el resultado o se habría enterado de alguna otra forma. Cualquier detalle que le ayudase a poder analizarme mejor, cuando llegara a casa.

—¿Hasta cuándo vas a seguir así? —inquirió.

Elevé el rostro lo suficiente para ver su expresión severa. Estaba disgustado conmigo porque las cosas habían cambiado entre nosotros, porque nuestra relación ya no era sencilla ni controlada. Suspiré, incapaz de borrar de mi cerebro el recuerdo de mis padres, la manera en la que me habían acompañado ficticiamente hacia la pista. Los añoraba más en aquellos días, cuando mi mente y mi corazón no estaban firmemente sujetos.

—Hasta que obtenga respuestas —le espeté.

Me levanté de golpe, retirando el plato vacío de pasta, que había devorado. Lo dejé sobre el fregadero y cogí un plátano de la nevera, regresando al asiento. Me entretuve retirándole la piel, cansada de su escrutinio.

—¿Qué es lo que quieres?

—La verdad.

Mordí la fruta con rabia, comiendo más rápido de lo que pretendía. La garganta se me hinchaba en un nudo de desesperación, dificultándome tragar con normalidad.

—Eres más feliz de este modo —objetó.

Su serenidad me enfermaba. Se cruzó de brazos, observándome. Me froté los ojos, con la vista aún borrosa y negué con la cabeza, buscando las palabras adecuadas.

—¿Crees que soy feliz?

No podía esperar que fuese tan ingenuo de pensarlo y él tampoco. Había escogido esa combinación de palabras para expresarlo de algún modo, pero sin que tuviesen un sentido real. Sus ojos brillaron en destellos de astucia y me preparé par recibir el golpe que me tenía merecido. Era obvio que no iba a dejarlo estar.

—¿Daniel no te hace feliz? —desplacé la silla hacia atrás, levantándome con intención de huir de la cocina, pero me cogió de un brazo, reteniéndome—. No puedes engañarme... lo veo en tus ojos... huelo su colonia en tu ropa...

—No pretendo engañarte —le aclaré, luchando por soltarme de su agarre, pero retenía mi brazo con una fuerza extraordinaria—. Simplemente, no es asunto tuyo.

Me liberó, pero en vez de marcharme, me quedé contemplando su rostro lamido por la oscuridad del contraluz que emitía el reflejo de la ventana. El sol no le rozaba directamente, por lo que no podía dañarlo.

—De acuerdo —admitió—. Eso nos lleva a mi pregunta original. —Suspiré, cansada de su tormento psicológico—. Conoces cuanto necesitas para sobrevivir. Eres consciente de que debes estar alerta, de que mientras estés conmigo podré protegerte, sabes que necesitas beber sangre...

Cerré los ojos, retirando el rostro, para borrar la impresión que me habían causado sus palabras. Estábamos tan cerca que mis pupilas se movían hacia el latir de sus venas; ansiosa por recobrar la salud, la fortaleza en el cuerpo. Hacía pocas semanas, prácticamente había huido de un coche con un conductor con gafas de sol y no podía trasladarle la paranoia.

—No me has ofrecido tu sangre —le eché en cara.

—Es verdad —reconoció.

Se arremangó completamente la camisa inmaculada, para que pudiera contemplar sus antebrazos. Mi necesidad se hizo patente, con vergonzosa claridad. Los ojos se me dilataron de angustia y tuve que parpadear para poder alejarme de aquella visión, que tanto me espantaba. Había llegado a tal extremo, que parecía un vampiro de verdad, imperiosa por beber directamente de la vena, como si no pudiese resistir el impulso, como si me pareciese a un animal salvaje.

—Quería comprobar tu fuerza...

Levanté la cabeza, taladrándolo con la mirada, concentrada en lo que acababa de decir.

—No comprendo.

—Estaba convencido de que necesitarías beber sangre antes de tu partido —aclaró. Retrocedió un paso, con los antebrazos por delante y mis ojos se fundieron con sus movimientos—, pero has soportado sin hacerlo... has aguantado un esfuerzo considerable para ganarlo...

—Apenas me sostengo en pie —confesé, abatida. Me froté el rostro con el dorso de la mano, encontrando la fortaleza que estaba perdiendo, que se esfumaba de mi cuerpo—. Me he mareado por el camino.

—Lo sé —murmuró. No levanté la cabeza. No tenía importancia cómo podía conocer ese dato, al fin y al cabo, siempre se enteraba de todo—. Y sin embargo... tu aura...

—¿Qué?

Ambos nos concentramos el uno en el otro. Los ojos de Orión brillaron de una forma que jamás había visto, absortos en sus palabras y en la forma en la que sus pupilas recorrían mi cuerpo. Era un escrutinio extraño, un proceso que no había efectuado antes. ¿Qué podía haber de especial en la palabra “aura”? Para un humano no significaba nada. Por lo que yo conocía, el aura se concebía como un campo de radiación luminosa, que alguna gente señalaba, rodeaba a los seres vivos. Sin embargo, la mayoría de estudios afirmaban que no era posible probar su existencia. Pero la forma en la que Orión lo había expresado, me hacía estremecer y más aún la intensidad de su mirada. El cuerpo me hormigueaba en una sensación extraña.

—Tienes que beber.

Rompió el contacto visual, acercándose hacia mí. Retrocedí por instinto, decidida a no interrumpir nuestro diálogo original. Había algo extraño en la forma que había tomado la conversación.

—Tu desgaste es sobrehumano, Christine. Vas a perder el conocimiento de un momento a otro.

—No es verdad —le contradije—. No he hecho nada fuera de lo...

—Christine —me interrumpió, sujetándome de los brazos—. ¿Cuántos humanos piensas que podrían haberme tumbado?

Parpadeé, confusa por sus palabras. Aquello había sido extraordinario, sin duda, pero se debía al intenso entrenamiento al que me sometía.

—Practicamos todos los días desde que...

—¿Y piensas que es suficiente? —inquirió, apretándome la piel.

Sus dedos se clavaban en mis brazos, cortando el flujo de la sangre. Amagué un gesto de dolor, pero no remitió la presión.

—Me haces daño...

—Es posible —admitió—. Pero a cualquier otra persona ya le habría roto los brazos.

Me soltó y lo miré estupefacta. No era posible en absoluto. Se quedó de pie, contemplándome con serenidad, pero el entrecejo fruncido por la contrariedad.

—No es verdad...

—Por supuesto que sí —la confusión se podía leer en mi rostro—. Y ahora... bebe, por favor.

Jamás lo había pedido con tanta consideración, aunque era extremadamente educado. Su petición me desconcertó y perdí el hilo de la conversación. Nada de aquello respondía a mis preguntas, al contrario, me generaba más dudas, sobretodo porque no había sido nítido a la hora de explicarme las cosas.

—En vaso —exigí, cuando vi que su intención era que tomara la sangre directamente de sus venas.

Carraspeó y asintió, accediendo a mi petición. A mi modo, tendría que abrirse varios cortes si decidía beber más de un vaso. Sin embargo, no se molestó y cumplió mi petición a rajatabla. Bebí, absorta en nuestra conversación, siendo testigo de su silencio. Poco a poco, fui recobrando las fuerzas, pero tuve que tragar tres vasos hasta sentirme saciada y él conforme con el largo estudio que dedicó a mi cuerpo. El mareo desapareció y los ojos se me centraron de nuevo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó, por cortesía, ya que debía saberlo mejor que yo.

No supe qué responderle, después de todo, las emociones seguían evolucionando de una manera inesperada. Al menos, físicamente había recobrado el bienestar, pero no era suficiente.

—Susana quería venir mañana —murmuré, para cambiar de tema.

Los ojos de Orión centellearon, buscando el trasfondo de mis palabras.

—Puedes traerla.

—¿Estarás en casa?

—Me marcharé, si es lo que quieres.

Negué con la cabeza. No podía creer que estuviese a punto de decirle aquello. Nada convenía más que alejar a Orión de mi amiga, pero no me quedaba alternativa. Si continuaba negándome a dejar que viniera a casa, sospecharía.

—¿Puedes quedarte?

Recogió los vasos vacíos de plástico que había usado para verter la sangre y los lanzó a la papelera.

—De acuerdo —accedió, sin preguntar nada.

A veces, era muy fácil convivir con él, pese a lo mucho que lo detestaba.

—¿Puede venir también Dani?

Se detuvo en seco, con la tapa de basura en las manos. Durante unos segundos, pensé que la idea no le agradaba, pero cuando se dio la vuelta hacia mí, sus ojos proyectaban el mismo vacío de siempre.

—Por supuesto.

Dejé escapar el aire que había contenido en los pulmones. Si Dani estaba presente mientras Susana nos preguntaba acerca de la relación y tomábamos el sol en el jardín, todo sería más sencillo. De ese modo, tal vez, no tendría que preocuparme porque mi amiga intentase por todos los medios conquistar a Orión.

***

Susana saltó de alegría cuando la llamé por la noche para decirle que podía venir. Me había asegurado con antelación de que Dani estaría presente. Durante unos minutos, habíamos estado al teléfono hablando con tranquilidad sobre el partido, su trabajo, el instituto y otras tantas trivialidades. No habíamos hecho ninguna mención a la relación y le agradecí que no me forzara a rellenar silencios incómodos, ni me preguntara qué me había parecido que los demás nos hubiesen descubierto en mitad de un beso. No quise saber la reacción de su madre ni si se había alegrado por lo nuestro y él tuvo la delicadeza de obviarlo de las tantas cosas de las que estuvimos hablando, prácticamente del mismo modo que siempre, como buenos amigos.

A la mañana siguiente, tras una noche de sueño reparador, bajé a desayunar con el ánimo de compartir el domingo con ellos. Desayuné en la terraza, mientras repasaba el temario del libro de Latín, ya que aquella semana tenía un examen. Orión se había despertado el primero y bajado al gimnasio a realizar un poco de ejercicio. Pensé que le debía resultar muy aburrido entrenar conmigo, pues no suponía una gran resistencia a su fuerza.

Por suerte, Dani había ido a recoger a Susana y ambos llegaron al mismo tiempo. Mi amiga se había traído una bolsa de deporte, donde guardaba el bañador y sobresalía el mango de una raqueta de tenis. Contemplé el cielo soleado de Barcelona, lanzando un suspiro al aire. A pesar del buen tiempo, no superábamos los veintitrés grados y no pensaba que fuese una temperatura idónea para estrenar la piscina. Prácticamente moría Abril, dando paso a Mayo y con el nuevo mes, mi próximo cumpleaños. Me atormentaba pensar en la edad, en que en unas semanas sería consciente de que la Tierra había dado una vuelta más alrededor del sol, haciéndome envejecer y conduciéndome inexorablemente hacia la muerte. Sin embargo, la mayoría de edad iba ligada a aquella fecha y con ella, mi supuesta liberación de las garras de Orión. Al tener dieciocho años, si así lo deseaba, podría largarme para siempre de su casa y comenzar una nueva vida. Aunque llevábamos un tiempo sin comentarlo, sabía que Dani esperaba que lo hiciese y que me marchara a vivir con él a su casa, a pesar de que siempre le advertía que tendría que cambiar de ciudad, para poder desintoxicarme para siempre de mi hermano.

—¿Hemos venido muy temprano? —preguntó Susana, atravesando el jardín y despertándome de mis pensamientos.

Los conduje hacia la terraza, que daba a la zona de la piscina y nos sentamos en unas hamacas, a disfrutar del buen tiempo.

—Estaba levantada —señalé el libro de Latín—. Estudiando.

Susana realizó una mueca graciosa, que pretendía mostrar el hastío que sentía hacia esa asignatura, o por extensión, hacia cualquier cosa que implicara estudiar.

—¿Dónde está tu hermano?

Sonreí interiormente, mientras veía cómo, sin disimulo alguno, Susana movía la cabeza de izquierda a derecha, en busca de Orión. Miré a Dani de reojo y él se encogió de hombros. No había apartado los ojos de mí en ningún momento y su escrutinio me produjo un escalofrío que me recorrió la espina dorsal.

—Buenos días.

La voz de Orión interrumpió mi respuesta. Llegó por la puerta de la terraza, vestido con unos shorts y sin camiseta, mientras se secaba el pelo mojado con una toalla. El olor del champú me inundó las fosas nasales y por un momento, quedé eclipsada por las líneas de su cuerpo, que se marcaban bajo el vaivén de sus manos, sacudiendo la toalla. Recordé que Dani no había dejado de mirarme en todo el tiempo y parpadeé, recobrándome de aquel descuido. A menudo perdía la concentración cuando él estaba cerca, como si estuviese conectada por el simple hecho de beber su sangre. Habría pensado que era así, si no me hubiese asegurado que no existía ningún vínculo entre nosotros, más que mi propia necesidad, debido a que mi cuerpo se había acostumbrado a ello. El vínculo con un vampiro se formaba a través de la mordedura, pero eso no había sucedido.

—¡Cuánto tiempo! —exclamó Susana, poniéndose en pie como un resorte y corriendo a estampar dos besos en las mejillas de mi hermano.

Orión no se sorprendió, sino que mostró una sonrisa que parecía natural, como si se tratase de otra persona. Era el modo en que se comportaba con el resto del mundo, al que debía mostrarle la fachada de ser humano perfecto.

—Has crecido —halagó a mi amiga, bajando y subiendo la cabeza en un escrutinio que yo sabía, le resultaba indiferente—. ¿Qué tal, Daniel?

Le tendió la mano cortésmente a Dani y éste se la estrechó, tras haberse levantado también. La única que no se había movido era yo.

—Perfectamente.

Me descubrí analizando el apretón de manos, buscando indicios en ambos donde no se mostraban abiertamente. Orión no había hecho desaparecer su sonrisa pero sus ojos, azul turquesa, centelleaban bajo un estudio minucioso de la mente de mi amigo. Dani, cuya mandíbula estaba ligeramente tensa, no sonrió, pero procuró que su rostro figurase relajado. Por un segundo, me pareció que estaban compitiendo ante mí, pero de inmediato deseché aquella absurda idea.

—¿Cómo va Globality First? —quiso saber Susana, señalando a su lado una hamaca vacía, en un gesto que invitaba claramente a que Orión se uniese a la conversación.

Retiré la cara, para no ver cómo se acoplaba al grupo, en su determinación por parecer normal. Tuve que recordarme que había sido yo la que le había pedido que se quedara en casa.

—Estamos desarrollando una nueva patente —contó Orión. En su interés por la tecnología, Dani se mantuvo atento y casi hice rechinar los dientes, mientras mis amigos centraban la atención en él—. Es un prototipo, pero en pocas semanas estará en el mercado.

—Qué interesante —comentó Susana, a la que yo sabía que aquello debía parecerle insulso y aburrido.

Se recolocó en la hamaca, quedando enfrente de él y se inclinó hacia delante, para estar más cerca. Su ligoteo era tan descarado que me dio vergüenza. Normalmente, Susana podía parecer un poco descocada, pero no era para nada una cualquiera, pese a su repertorio masculino. Sin embargo, cuando estaba en presencia de Orión, se transformaba completamente, como si el universo únicamente girara entorno a él. Me hubiese resultado gracioso, de no ser por el hecho de que tonteaba con un vampiro.

—¿Y en qué consiste?

—Bueno... —Orión fingió divagar, despeinándose los cabellos azabache—, es un arma de defensa personal.

Desconecté en cuanto empezó la conversación y no presté atención hasta que lo vi levantarse, supuestamente, a preparar un cóctel de bebidas caribeñas, mientras Susana se cambiaba en el vestuario de fuera y se colocaba el trikini, un bañador de tres piezas, de escándalo. Dani se desprendió de la camisa, sin interés por bañarse, pero con intención de tomar el sol. Siempre había sido muy blanco de piel y se quemaba con facilidad, así que le sugerí que se pusiera protector solar.

—¿Me ayudas? —me pidió, cuando se había cubierto todo, excepto la espalda.

Vio la duda en mi rostro, pero me sonrió para tranquilizarme. Si lo que quería era aparentar la máxima normalidad, no me quedaba otro camino. Después de todo, me había propuesto superar mis temores. Vacié la crema sobre la palma de la mano y me acerqué, tentativamente, a su piel pálida. Se había colocado boca abajo en la tumbona y tuve que arrodillarme en el suelo, a su lado, para adoptar una postura cómoda. Vertí la crema sobre sus omóplatos y comencé a masajear con los pulgares primero, haciendo un recorrido en círculos. Vi como cerraba los ojos para disfrutar del masaje, mientras el corazón me bombeaba a mil por hora.

—¿Interrumpo?

Susana me sobresaltó y sin pretenderlo, arañé un poco la piel. Dani hizo una mueca de sorpresa pero no se quejó y me disculpé de inmediato. Susana tomó asiento en la tumbona de al lado, la más cercana a la piscina y nos miró, con los ojos muy abiertos, ávida de preguntas.

—Y bueno, ¿no vais a contarme nada?

Me agaché en el suelo, fingiendo buscar el tapón de la botella de crema solar, ignorándola. Dani giró la cara en su dirección y sonrió con ironía.

—¿Y qué quieres saber, cotilla?

Pensando que había ganado una batalla perdida conmigo, Susana abrió los ojos con ilusión.

—¡Todo! ¿No se lo habíais dicho a tu madre? ¡La pobre puso una cara al veros!

—Su, ve más despacio —dijo Dani, mirándome con cariño. Incapaz de alargar más la búsqueda, había tenido que sentarme de nuevo, sin participar de la conversación—. No queremos clichés, ¿vale?

—Sí, eso dicen todos, pero al final... ¡se llama noviazgo!

Dani intercambió una mirada conmigo, con la misma calma que lo había acompañado durante todo el tiempo. Tal vez, definir aquello podía resultar inquietante, incluso doloroso para alguno de los dos, si el otro no escogía las palabras adecuadas. No había querido profundizar en nombres porque, después de todo, nada de lo que me rodeaba podía tener un significado común.

—No le demos definiciones, ¿vale? —le pidió Dani, pero no había apartado los ojos de mi rostro.

El sentimiento que me cruzó el pecho debía superar todas mis expectativas. Dani era, por encima de todo, mi mejor amigo y me conocía mejor que ninguna otra persona. Habíamos compartido tantos momentos juntos que sabía lo que yo quería o necesitaba, pese a que, probablemente, no lo comprendiera del todo. Había escogido aquella definición con el fin de darme ánimos, de enfrentarse él solo a las preguntas comprometidas de Susana y cortar de raíz sus indiscreciones. Todo ello, sin necesidad de comentarlo conmigo. Me había leído mejor que yo misma. Convertir nuestra relación en un círculo de incomodidad y reflejo de la sociedad no iba a ayudarnos a avanzar y él lo sabía mejor que nadie. Sin embargo, me preguntaba, cuando vi a Orión regresar con las bebidas y conversar tranquilamente con Susana, hasta dónde estaría dispuesto a esperar y si nuestros caminos iban, definitivamente, en la misma dirección.

***

El tiempo jugaba en mi contra, hondeando en todas direcciones posibles, sin ofrecerme tregua. La proximidad de mi cumpleaños se hizo más real una vez superé la barrera de las semifinales en el campeonato de tenis. Hasta la fecha, había resultado el partido más complicado y acabé completamente exhausta, tras cuatro horas y media en la pista.

Gerard estaba que no cabía en sí de gozo y me animaba en cada entrenamiento a seguir con la misma dinámica, endureciendo las sesiones de físico y estirando los horarios a límites prohibidos. Había tenido que, prácticamente, suplicar a Orión para que me permitiese reducir el número de clases con él,  mientras me mantenía a tono gracias a las grandes cantidades de sangre que me proporcionaba. Sin embargo, no podía dejar de sentirme culpable por ello. Más gente moría para que yo pudiera sobrevivir al ritmo intenso de esfuerzos.

No obstante, era la primera vez en mi vida que veía luz al final del túnel. Ganar el campeonato se había convertido en lo más importante del mundo, en mi principal prioridad y me esforzaba constantemente por superar todas las expectativas. Los entrenamientos, también, habían reducido mis salidas con Susana y sobretodo con Dani. A ella la veía en las pistas, pero mi amigo, que trabajaba los fines de semana, los únicos días de los que yo disponía; se esforzaba por rascar minutos en mitad de las clases, por acompañarme a tenis y por dedicar todos los segundos disponibles a estar conmigo.

Me sentía espacialmente mal porque yo no tenía la misma necesidad que él de pasar tanto tiempo a su lado. Me había acostumbrado a una vida trepidante, caminando esencialmente a solas y no requería de nadie a mi lado para acompañarla. En un principio, me había parecido que tenía que ver con la costumbre, pero conforme pasaban los días, me aterraba pensar que el problema era que no necesitaba la relación que mantenía con Dani, que me conformaba con la amistad de siempre. Él, en cambio, profundizaba los besos con el paso del tiempo, tentaba unas caricias más intensas, hasta que leía en mi rostro el miedo y entonces retrocedíamos de nuevo, en espera de superar nuevas barreras.

Me convencía a mí misma que sería capaz de llegar más lejos, de dejar en algún momento que me abrazara durante unos segundos o que me besara en el cuello; pero cuando llegaba el instante, me estremecía sin remedio, incapaz de permitirle llegar a tanta intimidad. Leía la paciencia en su rostro, pero también la decepción.

La proximidad de los exámenes finales también fue un alivio. En Mayo tendríamos la evaluación del tercer trimestre, ya que nuestro curso era el último y acabábamos el instituto un mes antes que el resto de alumnos, para preparar las PAU. Susana se había asustado el día que la directora Ponti, a una semana de Mayo, nos había dado una charla en clase y desde entonces, mi amiga había copiado cada uno de los apuntes que yo había tomado a lo largo del año y se había puesto a estudiar de manera compulsiva. Dani y yo no teníamos ese problema, porque lo habíamos hecho a lo largo de todo el curso y teníamos más afianzados los conocimientos.

En medio de aquel caos que resultaba mi existencia, el último viernes del mes de Abril, llegué a casa a mediodía, dispuesta a saltarme las clases de la tarde y descansar un poco antes de los entrenamientos de tenis y me encontré a Orión, sentado en el sofá del comedor, con los brazos cruzados y mirando fijamente un periódico que había dejado sobre la mesa. Lo saludé sin mucho interés, preguntándome porqué no estaba en el trabajo y dispuesta a cocinar cualquier cosa rápida, antes de tumbarme un rato en la cama.

—Christine —me llamó y el tono que adquirió su voz, me heló la sangre en las venas.

El sonido que había emitido su garganta se parecía muy poco al que solía emplear conmigo, pero se lo había escuchado en alguna ocasión, cuando deseaba aparentar la fiereza del vampiro, dejando de lado su parte más humana.

Casi temblando, atravesé el pasillo y entré en el comedor, colocándome a su lado. Se puso en pie a una velocidad poco natural y me tendió el periódico. Petrificada, ojeé la página deportiva, en el apartado tenístico. Ahogué un grito, mientras se activaban todas mis terminaciones nerviosas. No podía creer lo que veían mis ojos. Enmarcado, en una fotografía que ocupaba la mitad de la página, se leía el titular:

“Una catalana favorita para hacerse con el Campeonato de España”

La imagen nos mostraba a partes iguales a Patxia Urrutia, mi rival en la final y a mí. El artículo se extendía en dos páginas más, analizando estadísticas de enfrentamientos anteriores entre vascos y catalanes y triunfos individuales de ambas. Dediqué unos segundos a investigar el periódico y se trataba del Mundo Deportivo, no era ningún diario de segunda, ni una revista poco frecuentada. La fecha era de unos días atrás, tras mi victoria en semifinales.

Dejé el periódico sobre la mesa y me encogí sobre mí misma, aguardando la furia que recibiría por su parte. Estaba tan compungida que era incapaz de mostrar soberbia, herida principalmente por mi descuido. Conocía las reglas de Orión, eran claras y precisas y la más importante era que yo no debía aparecer en ningún medio público. Mis expedientes académicos nunca llevaban fotografías y si no había podido eludirlas, siempre entregaba retratos antiguos o muy desvirtuados de la realidad. En mi carnet de identidad había escogido una imagen de peluquería, rizándome el cabello exageradamente y maquillando mi rostro hasta distorsionarlo del real. Recordaba la cara del funcionario cuando lo había renovado por última vez, tratando de asociar mi rostro con la fotografía que tenía delante. Había pasado la prueba de milagro.

—¿Puedes arreglarlo? —pregunté en voz baja, sin atreverme a mirarlo a los ojos.

Percibí su nerviosismo, había perdido un poco la compostura habitual y el enfado desdibujaba su rostro joven, transformándolo en una mueca de desdén y oscuridad. No podía leer tras aquellas facciones, pero presentía la fuerza que destilaban sus gestos ausentes.

—No, no puedo. Está vez... es demasiado tarde.

Levanté la cabeza, intentando buscar la manera de apaciguarlo. Después de todo, no tenía porqué resultar tan grave. Habían transcurrido unos días sin que sucediese nada y dentro de unas pocas semanas, a todo el mundo se le habría olvidado.

—Lo siento —admití, aunque mi lado racional, comenzaba a especular sobre la posibilidad de que exagerásemos en exceso.

Después de todo, habían sucedido años desde la última vez y yo no me consideraba de interés para nadie, pese a todas las medidas de protección que Orión me proporcionaba. Hubiese deseado preguntarle la verdad de su temor, del mío también y de su necesidad de controlar todas las situaciones, pero cuando lo había hecho, jamás me había entregado una respuesta y no esperaba que eso fuese a cambiar.

—Pero es imposible que pueda controlar todas las fotografías que me hacen...

—¿Todas?

Suspiré, intentando tranquilizarme, para no meter más la pata.

—Hablé con Gerard antes del torneo para que evitara que los periodistas se acercaran a mí, incluso realizó una petición en el Club, pero la entrada a la prensa es libre y me pareció que insistir ocasionaría mayores problemas.

Orión se mordió el labio inferior, en un gesto que dotó a su rostro de un aire de sensualidad, que me parecía poco frecuente. A pesar del miedo que sentía, no podía evitar tener la sensación de que estaba mucho más segura a su lado y que todo lo que había ocurrido en el pasado era muy real y podía volver a suceder. Tal vez, me había confiado gracias a la renovada valentía que había adquirido en mi relación con Dani, pero no podía obviar los acontecimientos pasados, por mucho que deseara borrarlos para siempre.

—Tienes razón —me concedió y una chispa de alegría, destiló en mi interior. Tal vez, podía hacer que lo entendiera, sin embargo, sus siguientes palabras, me quemaron por dentro—. No debiste llegar tan lejos. Debiste perder antes de avanzar a una ronda tenísticamente interesante.

—No puedes estar hablando en serio —mascullé, sin ser capaz de callarme—. ¿Tendría que haber perdido a propósito?

Me atravesó con sus ojos turquesa, deshaciendo las barreras que había creado para protegerme de su ira.

—Por supuesto que sí.

—¡Y una mierda! —dí un golpe en la mesa sobre el periódico, arrugándolo entre mis manos—. ¡Esto no significa nada! ¡Nada!

Él recuperó la tranquilidad, aproximándose un paso y quedando a solo unos centímetros de mí. Me intimidó su figura esbelta, alta y soberbia, tapándome la luz. Temí que fuese a obligarme a abandonar mis propios pensamientos, que manipulara mi mente, pero parecía terriblemente concentrado en mis palabras, como si le interesasen mis verdaderas conclusiones.

—No volverás a jugar... —susurró, muy despacio, para que las palabras se colaran por mis oídos, atravesando el canal auditivo hasta mi cerebro y las procesara adecuadamente.

Abrí la boca por la sorpresa, incapaz de creer lo que me estaba pidiendo.

—No... —parpadeé y noté como comenzaba a temblar, aterrorizada con la posibilidad de que mi única vía de escape fuese consumida.

Si me quitaba el tenis, no tendría nada con lo que desahogarme, no habría nada en mi vida que tuviese sentido. Tal era la fuerza del dolor, que tuvo que sujetarme por los antebrazos, para que no me viniera abajo. Desganada y muerta de repulsión, traté de zafarme de su contacto, pero su sujeción era firme.

—Has llegado demasiado lejos.

—No puedes impedirme que juegue al tenis —le grité, impulsándome hacia atrás con una fuerza sobrehumana.

Se quedó perplejo por la forma en la que me había soltado, desprendiéndome de su agarre. Sentí que la respiración se me aceleraba y que había comenzado a hiperventilar.

—No necesito tu fortuna para pagarme las clases... puedo trabajar y... ganaré dinero con los torneos...

Se movió hacia mí, colocándose muy cerca, pero esta vez, sin tocarme.

—No te muevas —me advirtió, apaciguando la voz, al mismo tiempo que ofrecía un gesto de tranquilidad con las manos.

Sin embargo, yo estaba a punto de perder el control, jamás me había sentido tan poco dominadora de mi cuerpo. Lo sentía convulsionar de una manera sobrenatural y apenas podía contener la opresión en el pecho. Era como si estuviese liberando toda la adrenalina de los últimos catorce años.

—Jugaré esa final... —insistí, retrocediendo hacia la puerta.

Me persiguió, a través del pasillo.

—No, no lo harás —ordenó. Me sujetó la muñeca izquierda, sabiendo que era zurda y realizó una fuerte presión. Amagué un gesto de dolor, intentando retorcerme, pero destilaba tanta fuerza que estuve a punto de soltar un grito, aunque me contuve—. Te partiré la muñeca si es necesario y no habrá sangre reparadora —advirtió. Apreté los dientes por el dolor y resbalé hacia el suelo, pero no me soltó—. No saldrás de casa hasta que haya concluido la fecha.

—¡No! —impulsada por el valor de lo desdichada que me sentía, me levanté como pude y giré el cuerpo, propinándole un codazo en el rostro.

Aproveché el desconcierto para zafarme, sintiendo un pequeño tirón en la muñeca, pero sin que llegara a producirse la rotura. Corrí hacia la puerta y la abrí, pensando que iría detrás de mí, pero se quedó plantado en medio del pasillo, mientras estiraba el picaporte y recogía del suelo la mochila del instituto, donde llevaba la cartera, el móvil y las llaves de casa. Jadeando, me giré antes de salir y descubrí la intensidad de un dolor que jamás había descubierto en él. Me miraba como si lo hiciese por primera vez, sobresaltado por el ímpetu de mi fuerza, que había logrado derrotarlo, pese a las diferencias de condición.

—No salgas por esa puerta —me pidió, incapaz de mostrarse severo y estricto.

Los ojos le brillaban en una preocupación real. Había algo en mí que observaba con desmesura y que le producía desazón.

—Volveré esta noche —le aseguré, cerrando los ojos—. Después del entrenamiento.

—Christine...

—Vete a la mierda —le espeté, cerrando la puerta sin dejarle replicar.

Durante un segundo, tuve la extraña sensación de que iba a advertirme de algo, pero no salió detrás de mí y no esperé a que lo hiciera. Atravesé el jardín, hecha un manojo de nervios y corrí por la calle, en busca del autobús. Durante el trayecto, busqué el número de Dani y lo tecleé, sintiéndome insegura dentro del transporte.

—¿Sí?

—¿Dani? —lo llamé con urgencia, mientras bajaba en la primera parada de la Diagonal. Atravesaría a pie la avenida y el resto del trayecto.

—¿Qué ocurre? —inquirió, notando el tono extraño de mi voz.

Todavía temblaba, mientras caminaba entre los transeúntes, esquivando el tráfico en hora punta de Barcelona.

—Nada... no me encuentro bien —acabé diciendo—. ¿Podemos vernos?

—Claro —respondió, contrariado—. Voy a tu casa en seguida.

—Prefiero ir yo a la tuya —le corté.

Me quedé esperando en un paso de peatones a que el semáforo se pusiera en verde. De pronto, me quedé petrificada, cuando un hombre con gafas de sol, conduciendo un BMW, se me quedaba mirando fijamente, mientras bajaba la ventanilla. Todos los cristales del coche impedían la visión interior. El vehículo pasó de largo y la gente comenzó a cruzar. Tardé unos segundos en reponerme y comenzar a caminar yo también.

—¿Has... llegado ya?

—Acabo de hacerlo. Iba a empezar a comer.

—De acuerdo —tartamudeé, mirando en todas direcciones. No había ni rastro del coche. Posiblemente, estaba comenzando a volverme loca y los trastornos de Orión empezaban a afectarme a mí también. No tenía porqué ser lo que yo imaginaba, de hecho, ni siquiera tenía porqué ser el mismo coche que había visto hacía unos días, enfrente de la casa de Dani.

—Nos vemos en cinco minutos...

Colgué, me coloqué bien la mochila al hombro y aceleré el paso, dispuesta a llegar cuanto antes. La gente no se sorprendía al verme casi correr, porque era bastante típico en esa zona de la ciudad, a esas horas, ir con prisa. Atravesé las calles, procurando coger las direcciones más cortas, hasta que divisé el patio del edificio y la figura de Dani aguardándome en la puerta, con el pie apoyado sobre la fachada de la finca. En cuanto me vio, se acercó a mí y me rodeó la cintura. Se lo permití, consciente de que era el único consuelo que podría obtener y que necesitaba desesperadamente su amistad, ahora que mi mundo comenzaba a derrumbarse como una torre de naipes.

Buscó mis labios y lo besé, infundiendo más intensidad de la habitual y dejando caer al suelo la mochila, para poder enroscar los brazos sobre su cuello. Sorprendido, aumentó el ritmo de su lengua, acariciándome con ella. Durante unos segundos pensé que todo era perfecto, pero al separarme volví a tener la sensación de que no disfrutaba su contacto, sino su presencia y que estaba siendo egoísta con él, por haberlo llamado al tener problemas y no tener la misma necesidad en los días anteriores. Me odié a mí misma por ese comportamiento, pero era tarde para retroceder y me prometí que trataría de compensarle en el futuro.

—¿Te encuentras bien, cariño? —me susurró, acicalándome el cabello y recogiendo del suelo la mochila—. ¿Y si damos un paseo y me lo cuentas?

Asentí, comprendiendo su indirecta. Probablemente, su madre estaría en casa y él deseaba abordar mis problemas en la intimidad. La señora Bartra no se metía en medio de nuestras conversaciones, pero no podía evaporarse de la casa.

—Estoy bien —mentí, mientras empezábamos a caminar. Arrugó la frente, sin creérselo. Puse los ojos en blanco, consciente de que me conocía demasiado bien, como para interpretar un papel tan pobre—. He discutido con Orión.

Sabía que aquello no le agradaría, pero deseaba poder compartir con él ciertas cosas, aunque no podía ser del todo sincera. Comentarle el motivo real de la pelea habría supuesto confesarle la verdad al completo, algo que estaba fuera de mi alcance.

—Te quedan tres semanas para ser mayor de edad, Chris... —me cogió de la mano, deteniéndome y taladrándome con la mirada, en un recorrido intenso de la expresión de mi rostro. Me estremecí, recordando lo mucho que significaba para mí su presencia—, ven conmigo, por favor.

Suspiré, agotada de la misma conferencia una y otra vez. Decidí llegar más lejos esta vez, ofrecerle verdades más completas, para intentar que lo comprendiera.

—No puedo quedarme en la ciudad —admití—. Orión no me dejaría vivir tranquila.

Y ahí era donde teníamos el problema. Él se habría venido conmigo, pero no quería dejar sola a su madre. Leí el dolor detrás de su expresión, pero no supe reconfortarla. Nada me habría hecho más feliz que marcharme con él, pero eso atraía cientos de implicaciones para las que ninguno estaba preparado. Vivir juntos, los dos solos...era prácticamente reconocer una relación seria y estable y lo nuestro era una prueba a medias. Bajó la cabeza, negando muy despacio.

—Podrías buscar la fórmula, pero te niegas a...

—Ya es suficiente —rugí, soltándome bruscamente.

Retrocedí de espaldas, avanzando hacia la calle, para cruzar por el semáforo, que ya se había puesto verde para los peatones. Abrió la boca, asombrado por la falta de tacto y por la brusquedad de mis gestos. Me sentía fuera de lugar, susceptible y a punto de estallar. Algo se había activado en mi interior y no me permitía conservar la calma. Iba a perder el tenis, mi ciudad y probablemente a Dani, pero él insistía en hallar una forma viable a una situación que era insostenible.

—Creí que lo entenderías... después de todos estos años, creí que serías capaz de identificar lo mal que me siento a su lado.

—Chris yo...

Se detuvo y el rostro se le deformó en un gesto de horror. Gritó algo más en mi dirección, pero yo únicamente seguí el recorrido de sus ojos. Giré el rostro lo suficiente para verlo. Un BMW recorría la calle a gran velocidad, dirigiéndose hacia mí. Por el rabillo del ojo, podía ver que el semáforo seguía abierto para los peatones. Dani todavía no había cruzado la calle, pero yo estaba en medio. Parpadeé, pero el tiempo no me ofreció una alternativa. El coche estaba demasiado cerca.

No recuerdo si emití algún sonido, pero mis manos actuaron por reflejo, extendiéndose hacia delante, como si pudiera frenar un vehículo que debía circular a más de 120 Km por hora, en medio de la ciudad. Lo último que vi, mientras sufría el inmenso dolor del choque, fue al mismo hombre de las gafas de sol, con una expresión de serenidad en su rostro y las manos aferradas sobre el volante. No hubo sorpresa, ni miedo, ni remordimiento, cuando su coche me envistió hacia el aire. Sentí cómo me elevaba, envuelta en una espiral de dolor y la cabeza me daba vueltas, mientras perdía el conocimiento al colisionar contra el asfalto. Después, la oscuridad.

***

No desperté conscientemente en los siguientes tres días. A menudo, vagaba en una sensación de vacío, un mundo onírico donde escuchaba voces que reconocía y otras no. Podía oler el aroma característico de hospital, pero cuando comenzaba a ser más consciente de mi cuerpo y de donde me encontraba, el dolor regresaba con saña y me hundía de nuevo en las profundidades de la inconsciencia. Vagaba por mi memoria, que reiteraba una y otra vez la velocidad del BMW y en sueños, debía gritar aterrorizada, mencionando al individuo con gafas. Conocía esos detalles gracias a la sequedad de la garganta, lacerada a causa del uso excesivo de las cuerdas vocales y el molesto pitido en los oídos. Intuí, por las voces, que los médicos me inducían al sueño, a través de las vías que me atravesaban los brazos y que notaba pero no veía, porque no había vuelto a abrir los ojos.

Al cuarto día, escuché cómo alguien bajaba las persianas de la habitación y un doctor me examinaba las pupilas y me movía las extremidades. Yo no hubiese podido elevar ni un dedo, pero al parecer, tenía la capacidad para ello.

—¿Cuándo despertará? —preguntó una voz exigente.

Reconocí a Orión por el cariz de oscuridad que reflejaba, pero el tono era muy distinto al que yo recordaba. Parecía ansioso.

—Cuando lo determinemos —le respondió el doctor que me había examinado. Había intuido su bata a lo largo del análisis y por eso sabía que debía ser el responsable de mi caso. Intenté luchar contra el sueño, que me inducía a volver a perder la noción sobre mí misma—. La morfina la mantiene en ese estado por... humanidad.

—¿Humanidad? —gruñó Orión—. Han pasado cuatro días y sigue teniendo que ingerir alimento por esa sonda nasogástrica.

—Señor Fillol. —Desde mi posición, pude sentir la incomodidad del médico—. Su hermana llegó al hospital en parada cardiaca. Se la reanimó lo mejor que pudimos y tuvimos que adoptar medidas extremas —explicó—. Mantenerla dormida es por su propio bien. Tiene traumatismos por todo el cuerpo, un pulmón perforado, cuatro costillas rotas, hemos tenido que reconstruirle tejido en la cadera y recolocarle la clavícula que se había dislocado. Sus daños en la columna vertebral todavía no son diagnosticables. —Se detuvo, tal vez, por la expresión que debió adoptar el rostro de Orión—. Si la despertamos... sufrirá un infierno. La nutrición artificial es necesaria —escuché pasos, supuestamente hacia la salida—. Si mañana continua respirando mejor, le retiraremos la intubación. De momento, sólo cabe esperar.

Escuché la puerta cerrarse, mientras me hundía de nuevo en las profundidades del abismo, sin tiempo a razonar lo que había escuchado. En duermevela, fui despertando en espacios cortos y captando susurros de conversaciones a mi alrededor. Supe que Gerard me había visitado, porque sentí la suave presión de su mano sobre la mía y el olor de su colonia de supermercado. También escuché a Susana contarme cosas del instituto, pero que no logré descifrar bajo la sedación que mantenía a raya mi consciencia. Sin embargo, las voces que más se repetían eran las de Dani, la señora Bartra y Orión. Al principio, me había sostenido en ellas para agarrarme a la realidad, pero poco a poco la única que podía dilucidar en la mente era la de Orión, con el que estaba mucho más sincronizada. El hilo de sus pensamientos se colaba en mi cerebro y lo visitaba a menudo, intentando canalizar su energía sobre mi cuerpo, como si el propio flujo de corrientes pudiese alterar mi estado físico. Pese a la inutilidad, me sentía mucho más segura cuando aquello ocurría, porque tenía algo más tangible donde sostenerme y no caer de nuevo por el precipicio de oscuridad.

Debieron transcurrir unos cuantos días más cuando me sentí lo bastante fuerte como para abrir los ojos. Pese a que la habitación estaba en penumbra, la luz me dañó la vista y parpadeé furiosamente, para entregar a mis pupilas una visión que no se distorsionara. Poco a poco, aparecieron ante mí las paredes blancas, el suelo enladrillado de una tonalidad marrón a cuadros y un pequeño televisor de fondo, que estaba apagado.

—Christine...

El susurró de Orión se coló por mis oídos, alimentándolos con el maravilloso sonido de su voz. Me sentía contenta incluso de volver a escucharla, de saber que no había perdido la capacidad para hacerlo. A pesar de todos los momentos en los que me había sentido atrapada, incluso más cercana a la muerte, estaba muy agradecida de anclarme a la vida, de volver a ver a Orión y saber que continuaba a mi lado, pese a que yo lo había apartado, en nuestra última conversación. Tiempo atrás, había estado a punto de poner fin yo misma a mi existencia, sin embargo ahora, me resultaba inconcebible la mera posibilidad.

Intenté moverme para mirarlo, pero el cuello no me respondió como deseaba y amagué una mueca quejumbrosa.

—No te muevas.

—A... gua... —pedí, consciente de que tenía la boca reseca.

No me sentía muy capaz de mantener una conversación, pero al menos había pronunciado una palabra. Orión me acercó un vaso de plástico con una pajita, que colocó en mis labios y me permitió sorber algunas gotas, que me resultaron insuficientes. Ya no llevaba la intubación y tampoco sentía la sonda por donde me habían estado alimentando. Intenté mover mínimamente los dedos de las manos, pero estaba tan débil que mis esfuerzos se tradujeron en una presión insoportable y el cuerpo me castigó con una latigazo de dolor. Jadeé y poco a poco, mientras me habituaba al ambiente, el sufrimiento se iba intensificando y era más consciente de lo mermada que estaba.

—Tranquila —me pidió Orión, colocándome las manos sobre los hombros, en un roce tan suave que prácticamente no lo sentí—. Llamaré a la enfermera.

—Me... duele... —me quejé, incapaz de seguir soportándolo.

Intenté estirar la espalda, pero estaba inmovilizada y únicamente logré hacerme más daño. Orión presionó un botón en el panel superior de la cama y volvió a intentar tranquilizarme.

—Va a pasar. Intenta relajarte.

Me colocó una mano en la frente y volví a tener la sensación de adormecerme. Habría preferido perder la consciencia otra vez y no enfrentarme a aquella tortura. La puerta se abrió y una enfermera corrió hasta la cama, cargada con una bandeja llena de diversos utensilios.

—¿Cuánto hace que ha despertado? —inquirió, sin mirar a Orión y escogiendo una de las vías que llevaba en los brazos.

—Cinco minutos. Está muy dolorida —masculló él.

La enfermera ignoró su último comentario y comprobó su reloj de pulsera, mientras a mí me sobrevenía un nuevo latigazo de dolor.

—Es demasiado pronto para la Morfina.

—Los demás calmantes no funcionan —replicó Orión.

La enfermera le dedicó una mirada desdeñosa.

—Está bien... reduciremos un poco la dosis y se la aplicaré ahora, pero quizás más tarde lo lamente. —La vi trajinar con la bandeja que había traído hasta localizar una jeringuilla. Vació medio frasco succionando y después lo acercó a la vía, para introducirla por ella—. Es posible que le provoque nauseas, ahora que se le ha retirado la sonda. Si le entran arcadas, avíseme y le daremos un protector estomacal.

—De acuerdo —le indicó Orión, siguiendo con la mirada el rumbo de salida de la enfermera.

Poco a poco, sentí que el dolor remitía y podía respirar con mayor normalidad. Me quedé en un estado de ensoñación, pero despierta y Orión no me molestó durante unas horas. Cuando fui capaz de centrar de nuevo la cabeza, la giré en su dirección, intentando ignorar el quejido en el cuello.

—¿Cuánto...tiempo llevo aquí?

Orión se levantó del sofá, desde donde había estado vigilándome todo el tiempo y se acercó a mí. Echó un ojo a las maquinas a las que estaba conectada, antes de responder.

—Ocho días —no me esforcé en asentir, fingiendo que aceptaba el paso del tiempo con naturalidad—. Has estado muy grave.

—Escuché al doctor —confesé.

Mi rostro se contorsionó en una mueca desagradable, producida por el ligero mareo que sentía en el estómago y por la sensibilidad en los músculos, que me ardían como cuchillos candentes. Orión me arropó mejor, acariciándome la frente y contemplándome fijamente. Lo miré y quedé presa de la intensidad con la que sus ojos emitían la preocupación. Me pareció la expresión más real que le había visto hasta la fecha y no la convertí en una mentira. Si lo odiaba o no, aquello resultaba irrelevante para la forma en la que se había preocupado por mi estado. Yo sabía que no se había movido de la habitación y la rojez en sus pupilas, la manera en la que se dilataban, me indicaban lo mucho que debía estar sufriendo, a causa de la sed. Yo llevaba dos bolsas de sangre colgando en uno de los brazos y él había convivido con eso durante todo el tiempo, sin abandonarme ni un solo segundo. Sin embargo, no podía agradecérselo ni me sentía misericordiosa, cuando me encontraba postrada en la cama, gracias esencialmente a su mundo.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó, tratando de no mostrar excesiva lástima, pues sabía cuanto odiaba que se compadecieran de mí.

De todos modos, no debía resultarle muy complicado, pues normalmente no era capaz de emitir aquellos sentimientos.

—Mejor —mentí, incapaz de confesarle la verdad.

No podía castigarle con mi verdadero estado, porque yo misma me asustaba de comprobarlo. Él tenía los informes médicos, pero yo el control sobre mi cuerpo. Parpadeé furiosa, rememorando cada segundo que me había llevado a aquella cama.

—Ahora ya no tendrás que partirme la muñeca —le espeté.

Le dolió mi comentario, pero me regodeé en su cara y en la forzosa expresión que remarcó posteriormente. De todos modos, el destino se había girado en mi contra, entregándole lo que más había deseado: que yo no jugara ese partido.

—Christine —me colocó una mano por debajo de la barbilla y me obligó a que lo mirara—. Hablaremos de eso en otro momento, ¿de acuerdo? Ahora me preocupa tu verdadero estado —cerré los ojos, aguardando a que me ofreciera el diagnóstico, pero parecía reacio a hacerlo.

—¿Cuándo podré salir de aquí?

—Podrían pasar semanas —me indicó, exasperado—. Pero ambos sabemos que no podemos aguardar tanto tiempo.

Le miré, aterrorizada por tener que rememorar mi pesadilla. Prefería hundirme con ella, hacerla desaparecer, fingir que jamás había existido. Quise probar la mentira de decirle que había cruzado el semáforo en rojo sin mirar, que un conductor borracho me había pasado por encima, pero ambos sabíamos que no iba a funcionar. Él se habría asegurado de conocer de primera mano la verdad.

—¿Pedirás que me trasladen a casa?

Asintió.

—Firmaré un documento donde asegure que te atenderá mi médico privado —explicó—. No obstante, no lograré obtener ese permiso hasta que estés fuera de peligro. No nos dejarán marchar tan pronto.

—¿Y qué es lo que sugieres? —gruñí, incapaz de contenerme.

Se quedó mirándome, haciéndome una caricia en la mejilla que rehusé.

—Tienes que beber.

Lo fulminé con los ojos, negándome completamente a ofrecerle consuelo. Prefería sufrir todo el dolor antes que claudicar y dejarme vencer tan fácilmente. Mi accidente eran las consecuencias de su negativa a dejarme jugar al tenis, pero también a mi descuido con la prensa. Yo tenía mi castigo, pero el suyo debía ser soportar mi lenta recuperación, sabiéndose responsable.

—No lo haré. No quiero probar la sangre.

Mi desafío lo descolocó. Probablemente, no se esperaba que prefiriese sentirme mal.

—Estás sufriendo, puedo notarlo —me aseguró, intentando no enfadarse—. El dolor será... Christine, esto no es una pelea interna entre ambos, se trata de tu salud.

Alejé el rostro de él, intentando concentrarme en otros elementos de la habitación. Lo único que había a la vista era el libro de “Sentido y Sensibilidad” que Orión estaba leyendo. Las nauseas aumentaron y cerré los ojos para contenerlas, pero el estómago me lanzaba un rugido desgarrador. Salivé y sentí el amargor en la garganta.

—¿Tienes angustia?

Sin esperar respuesta, prácticamente voló en dirección al servicio y trajo una palangana, colocándomela debajo de la barbilla. Volví a sentir la arcada, pero estaba demasiado tumbada para vomitar. Entendiéndolo, me colocó una mano en la espalda, elevándome unos centímetros. El dolor que sufrí fue superior al que recordase jamás y en el vómito expulsé una mezcla de morfina y bilis. Lancé tres bocanadas hasta notar como el estómago recuperaba la normalidad y el ataque de tos posterior, me empujó sobre la almohada. Me quejé por el ramalazo que destilaron mis músculos dañados y apreté los párpados y los dientes, en un intento por matar las convulsiones.

—No...

Me mordí el labio inferior, pero todas las terminaciones nerviosas me ardían y sentí como las pupilas se me dilataban y el pecho subía y bajaba, aumentando el ritmo cardiaco.

—Christine...

Orión me colocó una mano sobre la cara, masajeándome las mejillas. Luché por respirar y no sufrir un ataque de ansiedad.

—He... vomitado la... morfina... ¿verdad?

Entreabrí los ojos, lo suficiente para verlo asentir.

—Te lo ruego —confirió a su voz el tono más educado posible—. Bebe mi sangre. Podrías volver a sufrir una recaída...

—Déjame sola —le espeté, intentando darle la espalda, pero mi cuerpo no me respondía y lo único que logré fue girar el cuello.

—Permíteme aliviarte —insistió.

Apenas soportaba estar consciente, pero había dormido tanto y estaba en un estado tan deplorable, que me resultaba imposible perder la conciencia.

—¿Por qué... me has despertado? —gemí, restregando el rostro contra la almohada, en un intento de matar el dolor.

Tragó saliva, pero mantuvo la expresión de serenidad que le había acompañado todo el tiempo.

—Para que dejaras de sufrir —confesó—. Quería que bebieras sangre y poder llevarte a casa.

—Pide que vuelvan a dormirme —fui consciente de que en mi voz había un deje de súplica, pero era demasiado tarde para avergonzarme—. ¡Hazlo! —exigí. Me agité en medio de la quemazón, como si me hubiesen sumergido en agua hirviendo—. No quiero estar despierta hasta que pase...

La puerta se abrió y por ella ingresó el mismo médico que recordaba y que había seguido mi evolución. No lo reconocí por su aspecto, pero sí por el sonido que emitió su voz, al saludarnos y acercarse a la cama.

—¿Como estás? —me preguntó, al ver que había enterrado el rostro en la almohada y me negaba a abrir los ojos.

Quise responderle, pero únicamente salió un quejido de mi garganta. Abrí los ojos lo suficiente como para verle fruncir el ceño, acercarse a mí y examinar las vías intravenosas.

—Ha vomitado toda la Morfina —le reveló Orión.

Pude sentir la tensión que había entre ellos, al parecer, se habían producido más discusiones de las que yo recordaba. El doctor me levantó el brazo derecho y solté un quejido de dolor, incapaz de contenerme.

—¿Qué es lo que notas? —me preguntó amablemente—. Christine, soy el doctor Carrasco y necesito que intentes responder a mis preguntas. Acabas de despertar de un grave accidente y necesitamos saber cómo te encuentras.

Asentí, para darle a entender que lo había comprendido. Por un momento, sus gestos me parecieron lo más paternal que había notado desde la muerte de mis padres y un nudo se me instaló en la garganta. Por primera vez en mucho tiempo, deseé poder llorar, pero como en tantas otras ocasiones, mis ojos no proyectaron las lágrimas.

—No puedo moverme —le informé, en medio de temblores. El médico me presionaba varios músculos con las manos, en busca de la sensibilidad. La mayoría de los roces, no los notaba—.  Y... el dolor...

Apreté los dientes y juntó más las cejas, tanto que casi se rozaban. Rebuscó entre su bata y extrajo un pequeño frasco de color transparente.

—Es Diazepam —aclaró, antes de que Orión preguntase. Lo insertó en una jeringuilla, para aplicarlo a una de las vías—. No podemos ponerle más Morfina.

—¿Podría volver a inducirla al coma? —quiso saber Orión.

El doctor se dio la vuelta hacia él, haciendo una mueca.

—Usted insistió en despertarla.

—Confiaba en que se recuperaría —aclaró Orión. No destiló pudor ni arrepentimiento—. Mi intención no era que sufriera un calvario.

El médico volvió a centrar la atención en mí. Sentía como el líquido del fármaco se iba introduciendo en las venas y una relajación lenta de mi cuerpo. Me pesaban los párpados, aunque el dolor no remitía.

—Ahora es irreversible. Sería contraproducente volver a dormirla. Las consecuencias podrían ser... severas —aclaró—. Necesitamos comprobar que tolera el tratamiento y el estado significativo de su columna vertebral —bajó la voz a apenas un susurro—. Me preocupa que no tenga sensibilidad en algunas zonas... mañana, si está en condiciones, le realizaremos una resonancia.

Orión rechinó los dientes, pero asintió, dando por válido el diagnóstico. El doctor se fijó una vez más en mi estado, suspiró y se dirigió hacia la salida. Antes de cruzar la puerta, añadió:

—Señor Fillol... el hecho de que su hermana esté viva es prácticamente un milagro clínico — levantó la cabeza para mirar a Orión—. El promedio de civiles que sobrevive a un atropello a esa velocidad es realmente escaso...

—Lo entiendo.

—Tenga paciencia —recomendó el médico—. Recuerde que el peligro no ha pasado todavía.

Escuché la puerta cerrarse y supuse que el doctor se había marchado. No era plenamente consciente de mis facultades, sabía que no me había dormido, pero estaba claramente afectada por el Diazepam y me encontraba sumida en un estado de ensoñación. Orión se aproximó a la cama y sentí su mano sobre mi frente, en una caricia que contrastaba con el dolor de mi cuerpo.

Las horas siguientes me mantuve tranquila, atrapada en el ardor de estómago y el efecto de los calmantes, que me mantenían consciente pero adormecida. Agradecí que me atiborrasen a medicamentos, porque no me sentía capaz de soportar la recuperación por mí misma. Estaba tentada de suplicar a Orión que me diese sangre, de beber toda la que le quedase en las venas y no detenerme hasta completar la recuperación de mi cuerpo. Pero me contuve y mantuve la promesa mental que me había hecho, a fin de prolongar un poco más su tortura, pero también la mía. Deseaba claudicar, dejarme vencer y rendirme ante la evidencia. Leía en su rostro lo que no había querido preguntar y mi mente intuía, el terrible temor a no volver a caminar si dejaba que la medicina humana obrase sus posibilidades. La sangre de vampiro restablecería cualquier herida, al ser graves, tardaría una eternidad, pero lo haría al fin y al cabo. Y estaba la profunda necesidad de beber, de rellenar el vacío y la debilidad que me asolaban y que prácticamente me impedían ejercer cualquier tipo de movimiento.

Concentrada en soportar todo ello, escuché de nuevo el sonido de la puerta y mis ojos se iluminaron a ver a Dani. Entró con el semblante serio y con cara de cansado, pero al verme, se acercó corriendo a la cama.

—¡Chris! —forcé una mueca para sonreírle, pero el gesto me hizo daño en la mandíbula.

—Estoy bien —balbuceé, luchando contra el agarrotamiento que me provocaban los fármacos.

Descubrí en su mirada el miedo atenazado, la violenta sensación de que me había fallado y el remordimiento porque nuestra última conversación había desembocado en disputa y me había provocado el accidente. Intenté recostarme mejor, para poder mirarlo de frente y sentí los ojos de Orión sobre su nuca, con una mano en la barbilla.

—Ve... a comer —le insté, lanzándole una clara indirecta.

Nos miró detenidamente y sentí el fuego que destilaban sus ojos, en una mezcla de irascibilidad y desazón.

—Volveré en una hora —me aseguró, colocándose por encima una chaqueta negra y las gafas de sol.

Tragué saliva al verlas y luché por olvidar los pensamientos que me salpicaban el cerebro. Debía ser de día y el cielo aún escupía los rayos de luz solar. Dani y yo aguardamos hasta que la puerta se cerró y la presencia de Orión se esfumó de la habitación. Mantuvimos el contacto visual, en unos segundos eternos, hasta que mi amigo apoyó la frente sobre la mía, con sumo cuidado, para no dañarme.

—Creí que iba a perderte —me confesó y el nudo de la garganta se extendió por el esófago, hasta llegar a la boca del estómago.

Luché contra la confusión y el aplomo de los medicamentos, deseando poder mantener una conversación coherente.

—¿Te encuentras bien? —quise saber, esforzándome por realizar un análisis de su cuerpo.

Vestía vaqueros bajos y una camiseta azul marino, de manga corta y pico. Parecía completamente ileso.

—Perfectamente —me tranquilizó, un poco molesto porque mis primeras palabras fuesen dirigidas hacia su estado de salud—. El coche sólo te envistió a ti —contuve el aliento y él entendió que no deseaba hablar de ello, pero le preocupaban las circunstancias que rodeaban el atropello—. Están buscando al responsable.

Tragué saliva, sin revelarle que yo podía ofrecer detalles del individuo y el vehículo, pues no era la primera vez que los veía. Sin embargo, me guardé la información, a sabiendas de que era mejor que nadie lo localizara. Por un instante, sufrí la terrible sensación de que, en aquellos momentos, Orión estaba haciendo precisamente eso, en vez de alimentarse.

—De acuerdo —asentí, incapaz de añadir nada más.

Dani me rozó el dorso de la mano, jugueteando con mis dedos, la única zona prácticamente que podía tocar sin hacerme daño.

—Perdóname —murmuró, al cabo de un rato—. Si no hubiera...

Despertarme de la calma que me producían los medicamentos tenía la desventaja de que sentía con mayor atrocidad el dolor. Amagué una queja en una mueca y él lo notó.

—¡Chris! ¿Qué te ocurre?

—No es... nada —mascullé, mordiéndome la lengua y respirando hondo, para luchar contra la sensación—. Se me pasará.

—¿Quieres que llame a una enfermera? —insistió, poniéndose nervioso.

Negué con la cabeza. Su compañía me ofrecía mucho más que la de Orión, pero no me sentía tan dominadora de mis emociones ni tan capaz de soportar la tortura que recibía a cada segundo.

—Ya me han puesto calmantes.

—Necesitas descansar —concluyó Dani, rozándome la frente para tranquilizarme—. Duerme un poco...

Intenté hacerle caso, cerrando los ojos y recostándome en la almohada. Lo cierto es que pese a llevar días en la cama, me sentía completamente exhausta por los esfuerzos. El silencio me ayudó a acompasar el dolor con mis respiraciones y a soportarlo mejor. Al cabo de un rato, abrí de nuevo los ojos.

—¿Y tu madre...? —quise saber, consciente de que la señora Bartra había venido a visitarme a menudo.

Dani masculló algo entre dientes, probablemente no estaba muy contento con que estuviese dispuesta a conversar, en vez de descansar.

—La acompañé a casa esta mañana. Está muy preocupada —añadió—. Ninguno de los dos se ha movido prácticamente del hospital, aunque en la habitación no nos dejaban estar constantemente... únicamente un familiar.

Descubrí por el tono de su voz, que él sentía que tenía más derecho a permanecer allí que Orión, aunque legalmente mi hermano fuese responsable de mí.

—Lo lamento —me disculpé, sin saber qué decir.

Deseaba confesarle que había sentido su cariño y el de su madre todos los días de inconsciencia, pero él sabía perfectamente que apreciaba sus gestos. Sonrió y me dio un beso en la mejilla.

—Vas a ponerte bien —me aseguró, aunque noté que la frase iba más dirigida a sí mismo.

En aquel momento, sonaron unos golpecitos y la puerta de la habitación se abrió, dando paso a una pareja de policías. Dani, instintivamente, aferró más fuerte mi mano y se colocó de lado, para observarlos. Los agentes eran altos y delgados, de complexiones físicas similares y vestían el uniforme oficial, con porras y pistolas sobresaliéndoles del cinturón. Ambos se retiraron las gorras y se aproximaron a la cama. Uno de ellos, el que debía estar al mando y rondaría los cincuenta años, se acercó hacia nosotros.

—Buenas tardes —saludó—. Espero que se encuentre mejor, señorita Fillol.

Intenté incorporarme en la cama, pero el cuerpo no me respondía bien, así que me contenté con quedarme en una posición lo bastante cómoda como para observarlos.

—He despertado hoy —les aclaré y sentí que mi voz destilaba un sonido frío y austero.

El policía ignoró el tono y me sonrió con tranquilidad, mientras su compañero se quedaba en un segundo plano y sacaba una libreta y un bolígrafo.

—La Unidad de Cuidados Intensivos nos lo ha notificado, sí —admitió—. El doctor Carrasco hubiese preferido que esperásemos unos días para hablar con usted, pero ciertamente, han transcurrido ocho jornadas desde el accidente y el tiempo corre en nuestra contra.

—Por supuesto —acepté.

La intranquilidad me impedía mantener a raya el dolor y tuve que hacer un esfuerzo por no proferir un quejido. El policía debió presentir mi incomodidad, porque volvió a sonreír para tranquilizarme y centró la atención en Dani.

—El señor Bartra ya prestó declaración el día del suceso —me informó—. Pero nos gustaría contrastar su información con la de él, por si recuerda algo adicional.

Observé a Dani de soslayo, pero mi amigo se mantenía en una postura neutra y no podía saber lo que le había contado a la policía. No me quedaba más remedio que ser sincera o podía ponerle en problemas si existían incongruencias entre las dos versiones.

—Estoy un poco confusa —admití, lo que ciertamente era verdad—. Recuerdo que crucé el semáforo en verde.

El segundo policía, comenzó a anotar algo en su libreta.

—Sí, eso es lo que nos dijo su amigo.

Miré a Dani y me sonrió, para infundirme ánimos.

—El coche que me arrolló era un BMW negro —confesé, conteniendo el aliento. Supuse que el agente podía comprender que identificaría un coche de esas características, al tratarse de una marca notoria—. Pero no puedo informarle acerca de la matrícula.

—Lo supongo —asintió el policía. Se rascó el bigote y se restregó la frente, como si sopesara la información que le acababa de dar—. ¿Qué puede decirme del conductor?

Retuve el aire en los pulmones y cerré los ojos. El dolor no remitía, al contrario, se formulaba más intenso y devorador, como una masa extendiéndose a través de las partículas de mi cuerpo. Mi cerebro estaba eclipsado con la imagen de aquel hombre, su ropa oscura y sus gafas de sol, la apaciguadora sonrisa de sus labios y la pasmosa tranquilidad con la que manejaba el volante, justo antes del impacto. Me estremecí en el mismo momento en el que la puerta se abría y Orión ingresaba por ella. Los policías, al verle, fruncieron el entrecejo.

—¡Ah, señor Fillol, estábamos realizándole unas preguntas a su hermana!

Orión los fulminó con una mirada que hubiese derretido el hielo. Avanzó a través de la habitación, hasta colocarse a mi lado, donde Dani le hizo hueco, más por obligación que por gusto.

—Creí haberles prohibido las visitas, inspector —espetó.

El tono de su voz era tan carente de emoción y seco, que el policía se retorció el bigote con los dedos.

—El doctor Carrasco ha dado su autorización...

—El doctor Carrasco les ha sugerido, amablemente, que mi hermana no se encontraba en condiciones de responder a sus preguntas.

El inspector intercambió una mirada con su compañero y se colocó las manos en la cintura, subiéndose la camisa del uniforme y parpadeando en exceso, como si no entendiese del todo la actitud de Orión.

—Dígame, señor Fillol —empezó, remarcando las palabras—. ¿Existen motivos por el cuál algún empleado de su compañía quisiera hacerle daño a su hermana?

—No —respondió Orión rotundamente, sin pestañear.

—¿Ex empleado? —insistió el inspector.

—No.

—¿Algún competidor, tal vez?

Orión mantuvo la calma que le caracterizaba, pero proyectaba un desdén desmesurado, inclusive para un vampiro.

—No lo creo.

—Bien... —el inspector volvió a girar la cabeza hacia su compañero, que no había dejado de tomar notas—. ¿Encuentra el accidente un caso aislado y fortuito, entonces?

—Determinar esa cuestión no es mi trabajo, inspector —le recordó Orión.

El policía asintió muy despacio y me miró de nuevo.

—Su hermana iba a describirnos al individuo que conducía el vehículo.

Temblé y Orión captó mi gesto. Me encogí en la cama, bajando la mirada y completamente sumida en las facciones marcadas de aquel hombre.

—Yo... no lo recuerdo... —mentí, sin alzar la cabeza.

Orión me estudió durante unos segundos y después fijó el rostro en los agentes.

—Christine está agotada —les recordó—. Acaba de salir de una experiencia traumática y les rogaría que la dejasen descansar.

El inspector se mordió el labio inferior, pero asintió, colocándose la gorra en la cabeza.

—Está bien. Lamento la molestia, señorita Fillol, pero su información es de gran importancia para la investigación —se dio la vuelta, dispuesto a salir, seguido de su compañero—. Espero que se recupere.

—Gracias —musité, todavía sin mirarlos.

Se perdieron a través del quicio de la puerta, cerrando suavemente para no hacer ruido. En cuanto se hubieron marchado, Dani me cogió de la mano otra vez. Derrotada, lancé un suspiró y cerré los ojos, invadida por el dolor físico y emocional. Una nueva interrupción deshizo nuestro contacto. La enfermera ingresó en la estancia y se dirigió hacia nosotros, con una bandeja llena de utensilios.

—¿Cómo estás? —me preguntó por educación. Asentí con la cabeza, sin responderle nada concreto, mientras me ponía el termómetro y me tomaba la tensión. El gesto ceñudo de su rostro alertó a mis acompañantes—. Tienes una fuerte bajada de tensión... —advirtió. Revisó la vía y retocó el flujo de suero de mantenimiento, aumentando la cantidad—. ¿Estás mareada?

—No es nada —respondí.

La cabeza me pesaba y estaba tan cansada que podría haberme desmayado, pero todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo me obligaban a una vigilia prolongada. Se retocó las gafas cuadradas que le tapaban la mitad de la cara y me miró con reprobación.

—Voy a dejarte una pastilla de Diacepam en la mesita —depositó el medicamento sobre la superficie—. No debes tomarlo antes de medianoche. Mañana habrá que cambiarte los vendajes y trataremos de asearte un poco.

—De acuerdo —acepté, deseando que las cuatro horas que restaban para poder tomarme el medicamento, se esfumaran.

—Dentro de un momento te traerán un zumo —me explicó, recogiendo en la bandeja los utensilios que había utilizado—. Empieza a tomarlo a sorbos pequeños y si notas que el estómago no lo tolera, no bebas más.

Mientras hablaba, se dio la vuelta hacia mis acompañantes, para que ellos fueran los responsables de que siguiera las instrucciones.

—¿Podría... darme algún calmante? —le pedí, bajando la voz en exceso.

Me avergonzaba reconocer mi debilidad delante de Orión y de Dani, pero no me quedaba ninguna alternativa. Al haber rechazado la sangre, apenas podía contener el dolor. La enfermera me estudió de arriba abajo, enarcando las cejas.

—Te he puesto en el gotero antiinflamatorios —comentó—. Si volvemos a la Morfina, tu estómago no tolerará la comida y es necesario que empieces a digerir alimento...

Apreté los puños debajo de la sábanas, arrugándolas en un gesto de desesperación. No le respondí y la mujer dio por válida mi actitud. Cruzó la habitación y antes de salir, miró su reloj de pulsera.

—Las visitas terminan en cinco minutos. Un único familiar por habitación, por favor.

Lanzó una mirada furibunda en dirección a mis acompañantes y salió por la puerta, cerrando más fuerte de lo debido. Me hundí en el colchón, moviendo los dedos de los pies todo lo que me permitían las heridas. Dani se acercó a la cama, observándome con compasión. Le odié por ello. Era lo último que necesitaba.

—Me gustaría quedarme. —Asentí, respirando hondo, a sabiendas de que Orión no abandonaría el hospital bajo ningún concepto—. Mañana volveré con mi madre, ¿de acuerdo?

—Está bien —acepté.

Me sonrió con cariño y a pesar de que Orión nos vigilaba desde el sofá, me depositó un breve beso en los labios, que apenas correspondí, debido a la sequedad que sentía en la boca. Me golpeó la nariz con una caricia y se marchó, despidiéndose de Orión con frialdad. Cerré los ojos, dispuesta a dormir y no volver a conversar en lo que restaba de noche. Lamentablemente, el dolor no me permitió conciliar el sueño y pasé el resto de la noche retorciéndome en la cama, sudando y prácticamente suplicando por la Morfina.

CAPÍTULO 9

Los días siguientes no mejoraron. Me realizaron múltiples pruebas para determinar el alcance de la gravedad de las lesiones internas y descubrieron que la columna vertebral estaba seriamente dañada, igual que parte de las cervicales del cuello. Me colocaron vendajes que apretaban y escayolas que me imposibilitaban un movimiento natural. Cada vez que los enfermeros me movían, bien para realizarme más pruebas, cambiarme vendajes o lavarme un poco, todo mi cuerpo temblaba en un remolino de dolor y no podía evitar soltar quejidos alarmantes y que atormentaban constantemente a Orión. No había insistido de nuevo en que bebiera sangre, pero se había esforzado por lograr que me dieran el alta. Yo estaba de acuerdo en aquel aspecto. El hospital me horrorizaba y prefería hundirme en mi cama y lamentar mi estado entre las paredes de mi habitación.

Las visitas de Dani, la señora Bartra, Gerard y Susana apenas alimentaban mi buen humor. Mi mejor amiga se lanzó a la cama en cuanto me vio y no pudo evitar llorar en mi presencia, narrándome lo mal que lo habían pasado Dani y ella, pensando en que iba a morir.

La señora Bartra, por su parte, sacó a relucir su lado más maternal y había en su mirada un deje de tristeza y compasión, que me convertían en una persona débil y frágil, un aspecto que odiaba de mí misma. En cuanto a Gerard... su visita fue la más difícil de asumir. Orión tuvo la amabilidad de dejarnos a solas y aunque mi entrenador se pasó media hora asegurándome que únicamente debía pensar en mi recuperación y no lamentar la final que no llegaría a jugar, pude sentir la decepción lamiendo cada una de sus palabras. Pensé que no era capaz de determinar quién tardaría más en digerir la oportunidad perdida, si él o yo.

Al quinto día de haberme despertado, Orión entró en la habitación, tras una breve visita de Dani, con unos papeles en las manos. Lo interrogué con la mirada, mientras se sentaba en el sofá.

—El doctor Carrasco ha accedido a firmar tu alta —me informó, con voz neutra—. Mañana regresamos a casa.

Asentí conforme, sin alegrarme lo mas mínimo, pese a que lo había estado esperando durante todo el tiempo. Lo vi estudiar las medidas médicas que tendría que adoptar, en los múltiples informes que le habían entregado. Los cuidados debían ser exigentes, dado que todavía era incapaz de moverme o sentarme por mí misma y apenas lograba manejar las articulaciones con normalidad. Al menos, el estómago se me había asentado, toleraba la ingesta de alimento y el dolor había remitido.

—¿Cómo llegaremos?

Orión levantó la vista de los papeles y la fijó en mis ojos, recorriéndolos con cierto análisis, descubriendo mi verdadero estado tras ellos.

—Una ambulancia te trasladará.

—¿Van a quitarme los goteros? —quise saber.

—Todavía no.

Asentí, mordiéndome el labio inferior con desgana. Me revisé los brazos. Habían tenido que moverme las vías en varias ocasiones, pinchando distintas venas, porque la sangre se coagulaba con el paso de los días y la piel se me amorataba. Todavía admiraba la capacidad de resistencia de Orión, que había soportado todo el olor a sangre y el paso del tiempo en el hospital, sin apenas alimentarse. Sus pupilas seguían dilatadas, con los ojos ligeramente enrojecidos. El resto de personas lo achacarían a la falta de sueño, pero yo conocía el motivo real. Terminó de leer los informes y se puso en pie, caminando hacia mí.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó. Sin esperar respuesta, sus ojos proyectaron sobre los míos un frío escrutinio, mientras sus manos volaban a mi pulso y mis pupilas. Chasqueó la lengua, disgustado—. Estás ansiosa.

Parpadeé, furiosa porque tuviese la habilidad de leer tan bien mi verdadero estado. Procuré no mirar las venas de sus brazos. La sed se había convertido en un elemento casi insoportable. Todo el cuerpo me impulsaba a vencerme hacia delante y morder, a probar la sangre que me devolvería parte de las fuerzas y sanaría las heridas. Pero me contuve y retiré la cara hacia un lado.

—Se me pasará —le aseguré.

Me estudiaba con una determinación inquebrantable, deslumbrado, como si mi cuerpo emitiera hondas que yo no podía ver. Aspiró el aroma del aire, que le inundaba las fosas nasales con el perfume de mi piel, de mi sangre.

—No, no lo hará. Empeorará —insistió. Me sujetó la cabeza por la nuca, obligándome a mirarlo a los ojos—. No voy a permitir que sigas sufriendo —lo fulminé con la mirada, en un intento por que captase la repulsión que sentía en su presencia. Pero su preocupación era tan real que me golpeó como una losa pesada—. Voy a forzarte, Christine.

Yo ya lo sabía, por supuesto, siempre lo había sabido y por eso había luchado con tanto ahínco por soportar el dolor. Me había dejado claro desde el primer momento que no debía renunciar a beber su sangre.

—¿Vas a decirme porqué?

Suspiró, descargando el peso de los hombros y rindiéndose en el juego de miradas. Cerró los ojos unos segundos, sopesando sus opciones. La frialdad que tiznaba sus facciones me asustaba, pero lo conocía demasiado bien para saber que no me haría daño, pese a que estuviese ofreciendo la peor versión del vampiro.

—Lo haré —prometió.

Me quedé boquiabierta y tuve que esforzarme por recobrar la compostura. En todos los años que llevábamos juntos, jamás me había ofrecido el verdadero motivo por el cual debía beber sangre y me asustaba que esa condición hubiese cambiado y que tuviera que ver con el accidente.

—Pero debes contarme lo que ocurrió...

Me hundí en el colchón, tapándome con las sábanas y me ayudó a hacerlo, mientras me retocaba el pelo sucio, a causa de los días que llevaba sin poder lavármelo en condiciones.

—¿Acaso no lo sabes? —inquirí.

Elevó una mano tentativa y la colocó sobre mi mejilla, repasando las líneas de mi rostro, mientras me contemplaba con amargura. Me hundí en su presencia, en todo lo que significaba su tacto, en el recorrido de su piel sobre la mía y sentí un cosquilleo en la entrepierna, producto propiamente de lo sensibilizada que estaba. Sorprendida, jadeé y contuve los pensamientos que vinieron a mi cerebro, en un esfuerzo por prestarle atención. Él fingió que no se había percatado de mis reacciones, cautivo de sus palabras.

—Tengo una idea bastante aproximada.

Mi rostro se contorsionó, desdibujado por el temor a lo que estaba escuchando y peor, a lo que mi memoria me devolvía al cerebro. Hubiese deseado borrar para siempre lo ocurrido y tal vez, Orión me lo permitiría, me ofrecería la posibilidad de alterar mis recuerdos, de modo que no fuesen tan violentos. Pero eso pertenecería a una vida que no había experimentado y todos los sucesos que componían mi existencia, conformaban parte de mi personalidad. Era lo único que me debía a mí misma y no deseaba perderlo.

—¿Lo has... encontrado?

Me soltó, reposando las manos sobre el borde de la cama, sin dejar de analizarme. La máquina a la que estaba conectada pitaba en una subida de pulsaciones. Si no me tranquilizaba, los monitores advertirían a las enfermeras e interrumpirían nuestra conversación. Respiré hondo y busqué el valor que sabía que llevaba dentro.

—Esta vez no —confesó.

Me atreví a perderme en sus ojos y por un instante, deseé que me estrechara entre sus brazos. El sentimiento se desvaneció de inmediato, junto al deseo del contacto. Estaba tan desvirtuada del tacto humano, postrada durante tantos días en la cama de hospital y sin poder ejercer el control sobre mi cuerpo, que necesitaba ardientemente volver a sentir el calor de un roce, de una caricia.

—El coche me arrolló —le confesé, cumpliendo mi palabra—. No pude esquivarlo —asintió despacio y pude ver la furia alcanzarle a los ojos, crispando sus sentidos y alterando su estado perpetuo de calma—. Lo conducía un hombre... con gafas de sol y ropa oscura.

—¿Recuerdas más detalles de él?

Afirmé con la cabeza. No era la primera vez que lo veía.

—Lo vi en otra ocasión... enfrente de casa de Dani.

Su rostro cambió de inmediato. El cuerpo se le estiró en un ramalazo de sorpresa y se irguió, preso de ira. Proyectó el desdén contra mí, concentrado en mis palabras.

—¿¡Por que no me lo dijiste!?

—Pensé que me lo había imaginado —repliqué.

Estaba tan avergonzada que pude sentir el rubor tiñéndome las mejillas. Probablemente, él pensaba que era estúpida y seguramente lo había sido.

—¿Crees que podrías imaginar una cosa así? —gritó, perdiendo la compostura.

Parpadeé furiosa, destilando odio en mis palabras, alcanzándole con mi reproche.

—Me ocurre a menudo, sí. En mis pesadillas.

Aquello lo detuvo. Intentó controlar la rabia y serenar su expresión, en medio de la conmoción que le había supuesto mi confesión. Enterré el rostro entre las manos, sin importarme lo que pudiera pensar de mí. Me había sentido tan acomplejada, tan indefensa, que apenas soportaba ser consciente de la realidad. Mi miedo iba en aumento y él lo sabía.

—Debiste contármelo —soltó, caminando hacia la ventana e ignorando deliberadamente mi debilidad.

Odié sentir la imperiosa necesidad de que se acercara, de que me estrechara entre sus brazos y tuve que recordarme que él también era un vampiro y que su persecución, aunque distinta, había marcado mi existencia.

—¿Por qué a mí? —titubeé.

Era la pregunta más importante que le había formulado. De espaldas a mí, los músculos de los omoplatos se le endurecieron, remarcando su espalda, tras su camiseta oscura. Apoyó las manos en el alféizar de la ventana y dejó que el tiempo transcurriera, ahogándonos a ambos en nuestras memorias.

—Te diré la verdad, Christine —prometió—. No sé si estás preparada para escucharla... pero no voy a mentirte.

Asentí, alabando sus comentarios. En cierta forma, siempre me había contado lo que necesitaba. Se dio la vuelta, dispuesto a salir por la puerta.

—Cuando lleguemos a casa. Ahora... debo alimentarme.

Me mordí el labio inferior y arrugué las sabanas con las manos, mientras lo veía desaparecer. Detestaba que me confesara que se marchaba para cometer un crimen, pero no me quedaba alternativa. Intenté vaciar mi mente, despejarla de cualquier pensamiento y dormir un rato. Al día siguiente, precisaría de todas mis fuerzas para soportar el traslado.

***

El doctor Vidal se presentó a primera hora para supervisar el traslado. Orión estuvo conversando con él durante unos veinte minutos, antes de entregarle los informes médicos. Las enfermeras dedicaron parte del tiempo a prepararme para la salida del hospital, aunque mi cuerpo seguía tan envuelto en escayola que apenas pudieron asearme. Me lavaron el pelo con una palangana de agua tibia, me pasaron trapos mojados por los brazos y por las pocas partes que la piel asomaba y me perfumaron con agua de colonia fresca. No me vistieron porque lo único que podía llevar eran camisones que habían estado rompiendo cada vez que cambiaban vendajes y no llevaba ropa interior porque seguía sondada, debido a la imposibilidad de levantarme para ir al servicio. Afortunadamente, Orión se había preocupado de que todas las personas que me atendieran, excepto el doctor principal, fueran mujeres. De lo contrario, habría tenido serias complicaciones con el contacto.

El doctor Carrasco, el cual no parecía muy convencido de mi marcha, pasó a realizarme un último análisis antes de que nos fuésemos. Conversó con Vidal, al cual conocía por su extensa reputación y se despidió de mí con un apretón de manos. Descubrí que la relación con Orión seguía siendo tensa y apenas le tradujo un par de consejos básicos.

Me subieron a una camilla entre seis enfermeras, sosteniendo el peso de mi cuerpo para trasladarlo desde la cama. El movimiento, aunque suave, me mareó un poco y necesité de unos minutos para recuperarme, antes de iniciar la salida hacia la ambulancia. Por suerte, el trayecto desde el hospital Vall d’Hebron hasta la casa de Orión no era excesivamente largo y el viaje se me hizo corto, mientras el doctor Vidal se concentraba en hablarme y preguntarme cosas acerca de mi estado.

Los ATS de la ambulancia empujaron la camilla hasta el interior de la casa. Le pedí a Orión poder quedarme en mi habitación y accedió, pese a que estaba en el piso superior. Me ascendieron en una camilla y me depositaron sobre las sábanas limpias de la cama, haciendo todo lo posible por moverme lo más mínimo. Jadeé impresionada y dolorida, en cuanto la espalda rozó el colchón y me sobrevino una arcada.

—Es por el traslado —me aclaró el doctor Vidal, amablemente, introduciéndome en uno de los goteros una dosis de Motilium, un medicamento para las nauseas.

Orión despidió a los ATS y los acompañó hasta la salida, para aprovechar y dar instrucciones a los guardias de seguridad, cercando cualquier movimiento extraño, en previsión de que el vampiro que me había atropellado, hubiese averiguado mi paradero. Me quedé a solas con el doctor Vidal, intentando acompasar el ritmo de la respiración, que se había agitado por los esfuerzos.

—¿Cómo te encuentras?

Apreté los párpados contra las mejillas y negué con la cabeza. Era como si el efecto de los calmantes se hubiese diluido y el dolor era tan atroz como los primeros días, tras el accidente. Vidal, preocupado, arqueó las cejas y me puso el termómetro, al mismo tiempo que me tomaba la tensión.

Contemplé su trabajo, mientras rememoraba la época en la que recordaba haberlo conocido. Me había tratado desde que era una niña, en cualquier enfermedad o daño físico, aunque sus visitas habían sido escasas. Gracias a la sangre de Orión, apenas enfermaba y mis recuperaciones eran excelentes. De igual modo, a no ser que resultara imprescindible, Orión no solía pedir sus servicios, pues prefería no levantar sospechas de ningún tipo. A pesar de todo, el doctor Vidal estaba al tanto de nuestra situación tan peculiar. Orión le había salvado la vida en el pasado y Vidal se lo agradecía atendiendo mis necesidades médicas y guardando su secreto. Comprendía mejor que nadie las cuestiones físicas de los vampiros y había dedicado parte de su vida a estudiar su sangre, en espera de poder dar luz a la naturaleza de la especie. Orión y él habían desarrollado varias patentes juntos y estaba convencida de que la investigación acerca de la cura, recaía en la figura de Alejandro Vidal.

En cualquier caso, aquel médico paciente, seguro de sí mismo y que me trataba con exquisita educación, no podía sino alimentar mis dudas acerca de su comportamiento. El agradecimiento y la lealtad hacia Orión me sorprendían, pues Vidal no era una mala persona, estaba convencida, sin embargo, toleraba y apreciaba a Orión, como si ambos fuesen de la misma condición.

Me retiró el termómetro y su rostro se ensombreció.

—Tienes fiebre… —comentó. Comenzó a auscultarme el pecho, sin apenas levantar el camisón y siendo muy cuidadoso para no tocarme. Aún así, su proximidad me puso nerviosa—. Es posible que tengas alguna infección... ¿notas alguna zona particularmente más dolorosa?

—El dolor es generalizado —le aclaré.

Me pasé la lengua por los labios para humedecerlos, pues sentía sequedad. La fiebre me bajaba a los ojos y aumentaba el cansancio. Vidal se sentó en el borde de la cama, procurando no dañarme y comenzó a revisar escayolas y vendajes. Lo observé, mientras mi pecho subía y bajaba rítmicamente.

—¿Por qué lo hace? —mascullé.

Sin dejar de trabajar, el doctor me miró de reojo, sonriendo para tranquilizarme.

—No apruebas mi relación con Orión —adivinó.

—No comprendo porqué un hombre que se dedica a salvar vidas... tolera la presencia de otro que las destruye.

Vidal arrugó el gesto. Me palpó las costillas, que me dolían horrores y los dientes me castañetearon por la impresión. Dio la impresión que no consideraba que aquello fuese el problema, porque se centró en la cadera, que llevaba asegurada bajo un aparatoso vendaje. Me habían tenido que reconstruir parte del tejido, ya que se había desgarrado la piel, mostrando parte del hueso, a causa del choque contra el asfalto. Destapó las vendas y pude ver que sangraban ligeramente. Vidal entornó los ojos.

—La herida está infectada —aclaró. Me tensé mientras intentaba retirar el vendaje y la espalda me provocó un quejido—. Tranquila... —Lo vi rebuscar en su maletín, extrayendo Betadine y gasas—. Los antibióticos deberían estar haciendo efecto...

Mojó las gasas con el medicamento y las acercó a la piel sangrante y destrozada. Me mordí la lengua para no chillar y tuve que agarrarme a los bordes del cabezal, porque todo el cuerpo me gritaba que me moviese y diera un salto en la cama. La poca movilidad de la que disponía lo habría impedido, de todos modos.

—Aguanta un poco... —me pidió, pero al ver que mi rostro estaba perlado de sudor y sufrimiento, decidió intentar distraerme, respondiendo a mis dudas—. Orión no tiene alternativa —me explicó—. Su naturaleza le obliga a alimentarse de sangre. En su favor, puedo decir, que no escoge víctimas inocentes. Todas las personas que asesina son monstruos... —Al ver mi expresión se apresuró a añadir—. No me mal interpretes, no estoy a favor ni cómodo con lo que hace... pero no tengo más alternativa que asumirlo, del mismo modo que tú lo haces.

—Yo... no lo asumo —le aclaré, cerrando los ojos. El escozor me provocaba que la visión se me distorsionara. Las aletas de la nariz se me movían en busca de oxígeno, a causa de la velocidad con la que el pecho me subía y bajaba. El aparato al que estaba conectada mostró en su pantalla una alteración del ritmo cardiaco y las pulsaciones—. Es... despreciable... ¿por que... usted... no le facilita sangre?

Vidal levantó la cabeza y apretó las gasas contra la salida de la sangre. Sin dejar de presionar, buscó un vendaje limpio, para empezar a rodearme la cadera, intentando que no tuviera que moverme apenas.

—Eso no sería una opción adecuada, Christine —respondió, bruscamente—. Orión piensa y debo decir que estoy de acuerdo con él, que la gente necesita la sangre que hay en los bancos y hospitales. Robar esos suministros pondría en riesgo más vidas... vidas mucho más inocentes.

Asentí, por primera vez conforme con algo relacionado con la alimentación de Orión. El doctor terminó de vendarme y se puso de pie, arrimando una silla a la cama, para continuar con su análisis. Me aplicó un paño frío en la frente, mientras retocaba los goteros. La impresión de ver la feroz herida de la cadera me había mareado y el dolor no remitía lo más mínimo. En ese momento, Orión penetró la estancia, acercándose a nosotros. Al ver la preocupación en Vidal, su rostro inescrutable remarcó unas facciones más oscuras.

—¿Qué ocurre? —Vidal se levantó para quedar a su misma altura.

—Tiene que beber —sintetizó. Rechiné los dientes. No me había detenido a pensar que un médico pudiese buscar esa solución—. Su estado es grave. Puede tener más de una infección y por las radiografías que he visto... no recuperará la movilidad de la espalda y las piernas...

Los dos me miraron, conscientes de la crudeza de los informes. Cerré los ojos, intentando acompasar el sufrimiento con sus palabras.

—¿Cuánta sangre necesita?

Vidal lanzó un suspiro y me pareció ver compasión en sus ojos, un sentimiento que no podía creer que fuese dirigido a Orión.

—Te debilitarás... —le advirtió—. El esfuerzo debería ser...

—Lo haré —lo interrumpió Orión, sin dudar—. Pero necesito saber que vamos en la buena dirección. Tendrás que palpar las roturas y comprobar que sellen apropiadamente —Vidal asintió conforme—. De lo contrario...

—... tendríamos que volver a romperle los huesos, lo sé.

Les mostré un gesto de horror, pero parecían dispuestos a todo con tal de salvarme. Tuve que recordarme a mí misma el diagnóstico para alcanzar el valor necesario.

—Pero... te lo advierto, una única vez no será suficiente. La sangre la curará, pero no obrará milagros. La recuperación será lenta y costosa y el esfuerzo personal... —Vidal hundió sus ojos en los de Orión—, tal vez no lo resistas.

—Descuida —Orión le palmeó la espalda en un gesto casual y se aproximó a mí, arrodillándose al lado de la cama. Me acarició la frente, que ardía en fiebre y me forzó a mirarle—. Christine...

—No lo hagas —le supliqué, sin ser consciente de lo que expresaba mi boca. —De pronto, la idea de tener que soportar cómo soldaban mis huesos de golpe y la posibilidad de que Orión tuviese que rompérmelos de nuevo, me parecía insostenible. Mis manos volaron hacia su camisa y la agarré desesperada, hundiendo la cara cerca de su pecho, todo lo que el cuello me permitía estirarlo—. Por favor.

—Basta —siseó, adoptando una expresión de frialdad.

Por mucho que me quejara, me obligaría a asumir sus decisiones, sabiendo que no teníamos otra alternativa. La exigencia formaba parte de mi propio consuelo. Haberme compadecido, consolado, me habría supuesto una experiencia más traumática. Él prefería adoctrinarme con la misma dureza que en los entrenamientos y forzarme a acatar sus órdenes, para que después pudiera seguir odiándolo y consumiéndome en ese sentimiento, que en cierta medida, me hacía más fuerte.

—¿Qué sugieres? —le preguntó al doctor.

Vidal, al que le afectaba mucho más mi sufrimiento, pero parecía igual de sereno y conformado que Orión, apoyó una rodilla en la cama, pasándome una pierna por encima de la cadera y colocándose encima mío, pero sin tocarme.

—La curación no va a ser limpia —advirtió—. Deberíamos... sujetarla.

El titubeo de su voz me devolvió a la realidad. Sentía lástima por mí, pero no le quedaba alternativa. Orión asintió y se marchó en un instante, a velocidad poco humana, regresando en unos segundos con cuerdas que utilizábamos en los entrenamientos. No me moví de la postura, pese al pánico, a sabiendas de que no podría hacer nada por evitarlo. Orión me rodeó las muñecas con suavidad, atándolas al cabezal de la cama. Las cuerdas me morderían la piel y la lastimarían, pero la sangre las acabaría curando también.

—Christine —me llamó Vidal, haciendo que me concentrara en su rostro, que estaba muy próximo al mío—. El dolor será intenso —confesó—. Necesito que lo soportes, que trates de moverte lo mínimo posible.

—¿Puedes aplicarle algún calmante? —sugirió Orión, con voz neutra.

—La sangre contrarrestaría su efecto. —Orión asintió y se remangó la camisa, dejando al descubierto los dos brazos—. Deja que beba todo lo que le pida el cuerpo... la necesidad la impulsará a seguir haciéndolo, a pesar del dolor. Cuando te lo diga, tendrás que reunir toda la fuerza de voluntad y energía que te quede, para apartarte de ella.

—De acuerdo.

—Orión... —supliqué.

Él se cortó la piel por encima de la muñeca y vi la sangre empezar a resbalar por el antebrazo. Mis ojos se abrieron en una necesidad extrema y todo a mi alrededor perdió el interés.

—Es por tu bien —me indicó, dejándose caer a mi lado, mientras me taponaba los labios, con el exquisito líquido rojizo.

En aquel instante, Vidal me colocó las manos en la parte posterior de la espalda y me vencí en el frenesí de beber. La sangre me quemaba en la garganta, se colaba por el esófago, hipnotizando mis sentidos. Estaba tan débil que apenas contenía los sorbos o la forma en la que mis dientes se clavaban, sin piedad, en la piel pálida de Orión, casi desgarrando su propia herida. En medio de aquella furia, el cuerpo comenzó a arderme y solté un grito de dolor. Intenté levantar la cabeza del brazo, apartarlo, pero Orión me sujetó por la nuca y la bajó para que no perdiera el contacto. Maté el dolor arrollándolo con los dientes, clavando la mandíbula en el corte y profundizándolo. Escuché su quejido y solté un alarido, al sentir un “crack” en la espalda y la presión de las manos de Vidal.

—¡Ya basta! —rogué, intentando apartarme.

La fuerza de voluntad que debía ejercer para alejarme de la sangre era insuficiente. El instinto me invitaba a perderme en el sabor, en el cálido líquido manando por la piel y acariciándome la lengua y las encías, hasta resbalar por la garganta.

—Alejandro... —Escuché la voz ronca de Orión, cuyos ojos viajaban al techo.

Vidal movió las manos una vez más y la espalda me crujió por segunda vez. Lancé un alarido desesperado y me retorcí entre las cuerdas, pendiente del sudor que resbalaba por la frente del médico, que ahora contemplaba a Orión, con el miedo palpitando en su rostro. Los ojos del vampiro, completamente enrojecidos, prácticamente se le salían de las órbitas.

—No es suficiente —le advirtió Vidal, sin dejar de palpar los huesos de la espalda y descendiendo hacia la cadera.

Su tacto me parecía tosco y frío y me repercutía en cada poro de la piel, pese a los vendajes.

—Es demasiado arriesgado continuar —insistió Orión.

Apartó el brazo de mi boca y se retiró hacia atrás, prácticamente trastabillando con sus propios pies. Jamás lo había visto tan descontrolado, perder la cordura que ejercía sobre los miembros de su cuerpo. Intentó parpadear, pero sus ojos nos fulminaban a Vidal y a mí, en un anhelo desconocido. Comprendí, en medio del calvario que sufría, que debía estar sediento, que la pérdida de la sangre lo habían llevado directamente a desear fervientemente la nuestra.

—Contrólate —le instó Vidal. Dudó un instante, observándome de reojo y finalmente, decidió bajar de la cama y caminar, muy lentamente, hacia él, con una mano extendida—.  Orión... tranquilo...

Orión negaba con la cabeza, completamente desorientado. Buscaba un agujero entre las cuatro paredes de la habitación, como si no hubiese considerado la posibilidad de abandonarla por la puerta.

—La sed es...

—Lo sé —afirmó Vidal, intentado tranquilizarlo.— Vete... —Caminó hacia la puerta y la abrió—,  ahora.

Orión dudó un instante. Dirigió los ojos hacia mí y me pareció vislumbrar una expresión de lamentación. Dos segundos después, su presencia se había esfumado de la habitación. En cuanto desapareció, Vidal se concentró en mí, regresando a mi lado. Se sentó en el borde de la cama y me levantó los párpados, analizándolos con un puntero que proyectaba luz.

—Christine... ¿puedes oírme?

A pesar de que estaba consciente, su pregunta me desconcertó. Debía ver en mi rostro un sufrimiento mayor al corriente y deseaba cerciorarse de que reaccionaba al sonido de su voz.

—Sí... —tartamudeé.

El último bramido me había dañado seriamente las cuerdas vocales. Lo vi suspirar con alivio y rebuscar en su maletín.

—Voy a sedarte —me informó—. La sangre de vampiro continuará haciendo su efecto pero no será tan intenso como cuando estabas bebiendo. Aplicaré una dosis de sedación alta, para asegurarme de que no se diluya por completo. El efecto será muy breve, pero te permitirá descansar.

Asentí, conforme, sin preocuparme de la cantidad de medicamentos a los que me estaban sometiendo. En cuanto el líquido tomó contacto con las venas, comencé a notar la conocida sensación de perder la noción sobre mí misma. Lo último que vi mientras todo se volvía negro, fue la figura de Vidal, frente a la ventana, tapándose el rostro con una mano.

***

No debí dormir más de dos horas, pero cuando desperté, Vidal ya se había marchado. Supuse que no estaría mucho tiempo fuera, en todo caso, no me importaba lo más mínimo. Me sentía como si un autobús me hubiese pasado por encima. El cuerpo me pesaba una tonelada y todos los músculos los sentía aplomados y agarrotados, incapaces de ejercer las funciones apropiadas. El dolor había remitido una escala, pero todavía latía lacerante en mis órganos, arrugándolos con el abrazo monstruoso de su presencia. Los ojos me dolían a causa de la luminosidad, pese a que Orión había bajado un poco la persiana. Aspiré el aire de la estancia, mientras dirigía la cabeza hacia él, que estaba sentado en una silla al lado de la cama, con las manos entrelazadas sobre las rodillas y una expresión de irascibilidad en el rostro. Lo noté más nervioso que de costumbre, pese a que había recuperado el color corriente en las pupilas y sus mejillas se rellenaban en una tonalidad más rojiza, menos pálida.

Mi mirada se perdió en sus facciones desdibujadas y el recuerdo de su sangre me castigó con dureza el pensamiento, produciéndome un cosquilleo sobre la piel. Arrugué la frente, intentando contener la necesidad que sufría de su presencia, como si toda su existencia se hubiese convertido en un eje en el que girar, sobre el que sostener la última clavija que me anclaba a la realidad. Mis padres, mi hermano, Susana, Gerard, Dani... todos mis amigos conformaban un pilar sostenible en mi vida, pero era Orión, con su presencia, con su preocupación, con sus cuidados y también con su dureza, el que mantenía en equilibrio todo lo demás. Sin él, me hubiese derrumbado y daba gracias por tener la oportunidad de odiarlo, de focalizar mi atención sobre sus actuaciones.

Detestaba la forma en la que me había obligado a beber la sangre, la poca humanidad que había destilado en las formas y la sequedad de sus respuestas, aún cuando yo me debatía en medio de una oleada de dolor, hundiéndome en un vacío desolador. Pero aquella determinación era lo que ahora me permitía mover los dedos de los pies, sentir, por primera vez en casi dos semanas, la movilidad en la cadera y la clavícula. Sin embargo, el odio que destilaba hacia él se hizo más profundo y la necesidad de su presencia, me colocó en una posición incómoda. Lo detestaba y anhelaba a partes iguales.

—Lo lamento —se disculpó, sin dotar a su voz del cariz apropiado del remordimiento.

Quizás, lo sentía de verdad, pero no iba a expresarlo, en deferencia a mi orgullo.

—Vete al infierno —le rugí, intentado darle la espalda, volviéndome hacia el costado de la cama, que daba a la pared.

Pero todavía no estaba lo suficientemente restablecida como para lograrlo. El recuerdo de sus pupilas dilatadas, deseando mi sangre y la de Vidal, me recordaban al mismo vampiro que había entrado en casa de mis padres y los había asesinado junto a mi hermano. Los ojos se me enrojecieron y contuve, por primera vez, las lágrimas que no deseaba verter en su presencia. Notó cómo me estremecía y se puso en pie, tomando asiento en el borde de la cama. Una mano tentativa viajó hacia mi mejilla derecha, recorriéndola con fría indiferencia. Aparté su roce, incapaz de sostener el contacto con un ser al que despreciaba.

—Un ser humano corriente... habría muerto en el atropello, Christine —me confesó. Abrí los ojos atenta, sin mirarle, concentrada en los estampados de la pared, que dibujaban formas imposibles—. Es el motivo real por el que tu caso ha despertado tanta atención por parte del doctor Carrasco y... de la policía. —El tono acariciador que empleaba, se iba tiñendo de oscuridad—. La versión de tu amigo Daniel sembró incertidumbre. ¿Cómo era posible que un coche te arrollara a esa velocidad, tu cuerpo se elevara en el aire de aquel modo, se estrellara contra el asfalto y tú estuvieses viva?

Me giré en su dirección, completamente asombrada.

—Fue... tu sangre —asumí.

Orión bajó la cabeza y supe que llevaba a cabo una lucha interna contra sí mismo, pero había prometido ser sincero.

—En efecto, mi sangre te hace más fuerte, Christine. Tu velocidad, tu fuerza, tus habilidades son mayores a las humanas... pero no te convierte en invencible. No puede sanarte como si fueses un vampiro y no puede combatir contra las limitaciones propias de los humanos. Tu corazón es igual de vulnerable que el de cualquier otra persona y durante unos minutos posteriores al accidente... dejó de latir.

Me estremecí, al recordar lo cerca que había estado de morir, igual que mi familia. La posibilidad me aterraba.

—No lo comprendo —admití—. Siempre he dado por hecho que era tu sangre la que me proporcionaba una fuerza superior al resto de humanos.

Orión asintió, cabeceando afirmativamente.

—Mi sangre complementa un estado interior tuyo que despierta una energía poderosa, sorprendente tanto en tu especie como en la mía —explicó.

Nos miramos y debí moldear las facciones de la cara, mostrándole la profundidad de la confusión que sentía. Lo noté titubear, como jamás había hecho. Se puso en pie y caminó hacia la ventana. El atardecer adormecía Barcelona, tiznándola de luces multicolor, en estampados anaranjados y dorados. Aquel sol que moría, ya no podía debilitarlo y su luz acariciadora le recorría el semblante, deslumbrando las tonalidades de su piel. En medio de aquel espectáculo de brillos, su figura parecía hermosa, destacando en la habitación.

—¿Has oído hablar de los niños Índigo?

—¿Índigo?

No tuvo que darse la vuelta para percibir la confusión de mi rostro. No, jamás había escuchado ese concepto. Respiró hondo, absorbiendo el aire cargado de la estancia.

—Para los humanos —relató—, los denominados “niños Índigo” no son más que un contexto de la llamada “corriente de la Nueva Era”. El término está tan desvirtuado de la realidad, que se gestiona entre amantes del esoterismo. —Me encogí de hombros. Nada de aquello tenía sentido para mí, pues no me interesaban los términos empleados por corrientes religiosas, sectas o fanáticos—. Sin embargo, en cierta forma, todas las teorías desarrolladas tienen una base real, que los vampiros hemos tratado de diluir con el paso del tiempo, para desviar la atención.

—¿Quieres decir... que existen los niños Índigo?

Lo vi estremecerse, pero tuvo el detalle de no darse la vuelta y mostrar su vulnerabilidad. Soportar también el peso de su preocupación, habría sido un castigo excesivo para mí. Intenté concentrarme en su relato, disimulando las ligeras nauseas que comenzaban a anidárseme en el estómago y el aumento incisivo del dolor.

—Dos por siglo, exactamente —aclaró.

Pestañeé, intentando abrir la mente y remover en la vasija de pensamientos lo que intentaba decirme. Realicé la pregunta más obvia que se me ocurría.

—¿Y qué son exactamente?

La cuestión no debería haberle sorprendido, pero supongo que tenía el término tan asociado en el cerebro, que buscaba la mejor manera de transmitírmelo.

—Técnicamente, se les describe como un estado superior de la evolución humana. Darwin lo definió como “una variación y selección por supervivencia diferencial”. —Me esforcé en lo que transmitía, en el pequeño cariz de miedo que había adoptado su voz, pero las palabras no me resultaban atrayentes ni me parecía que debieran causarme inquietud—. Se han descrito miles de características para diferenciarlos, pero lo cierto, es que únicamente hay una lo suficientemente dominadora que los distingue del resto de seres humanos. —Alcé la cabeza y se dio la vuelta, con el atardecer proyectando sobre su espalda. Oscureció la mirada, entornando los ojos en una manifestación de desesperanza. Se me encogió el corazón—. Su aura es de una tonalidad azulada, índigo, cuyo despliegue es claramente visible.

Recordé que unas semanas atrás, había mencionado por primera vez la palabra “aura” y que por entonces aquello había captado mi interés. La forma en la que me miraba, cómo los puños se le cerraban en torno a la cintura, me provocó escalofríos.

—Dijiste que... mi aura...

—Sí —asintió, confirmando mis sospechas—. Tu aura proyecta una luz cegadora, una preciosa estela mezcla de azul y violeta.

—No —le interrumpí, sin saber porqué.

Después de todo, nada de lo que me había contado tenía relevancia alguna, él mismo había advertido que eran especulaciones, pensamientos de gente extraña a la que le gustaba el ocultismo o el esoterismo.

—Para los humanos, los niños Índigo no son más que una teoría no probada, un misterio que carece de una base científica sólida... pero, para los vampiros, son una prioridad absoluta dentro de nuestra especie.

—No lo comprendo —titubeé, horrorizada, ante la posibilidad que presentaba—. ¿Qué puede ser tan importante...?

Orión cerró los ojos y descubrí en sus rasgos cualidades humanas. Había perdido la actitud imponente, la facilidad con la que me exigía que le obedeciera, con la que me implantaba sus reglas.

—No todos los vampiros somos iguales —me confió—. Nos distinguimos en aquellos cuya transformación se realiza completamente y otros que conservan rasgos de personalidad humana. Los que han finalizado el cambio, desean deshacerse de los otros, porque los creen imperfectos.

—¿Y tú a cuál grupo perteneces?

—Todavía nadie lo sabe.

Lo miré extrañada. Hacía unos segundos me había parecido ver algo humano en él, pero en otras ocasiones, sentía que no quedaba nada dentro suyo, que estaba vacío. Comprendí porqué podía sembrar la duda.

—¿Qué quieres decir?

Respiró hondo y se pasó una mano por el cabello limpio, resaltando el tono azabache bajo la luz que lo acariciaba.

—Nosotros podemos ver perfectamente cuales son completos o no. Se ve a través del aura.

—¿Podéis ver el aura de las personas?

Comprendí que así debía ser, puesto que acababa de confesarme que podía ver la mía.

—Sí, pero en especial la de los vampiros —explicó—. Es más fácil en nuestro caso. Los vampiros más completos, tienen un aura oscura, de una tonalidad completamente negra. —Hizo una pausa y durante unos segundos, pareció sumirse en sus propias reflexiones—. Los otros... los que conservan parte de su humanidad, tienen un aura luminosa, blanca, pura.

En cambio, yo no encajaba en ninguna de esas dos vertientes. Aunque él tampoco parecía hacerlo.

—¿Y nadie ha podido ver tu aura?

—No —confesó. Por un segundo, me observó como si fuese a reprocharle algo, pero estaba demasiado concentrada en asumir lo que me había contado—. El aura de los vampiros, salvo en mi caso, no es dubitativa. Suele ser tremendamente clara definirla en un grupo u otro. En cambio, con los humanos es un poco más complicado. En algunos casos, el aura posee tonalidades mezcladas y no se sabe muy bien por cuál podría decantarse.

Le hice la pregunta más obvia.

—Si yo me convirtiese en vampiro... —la idea me hizo estremecer, pues la encontraba repulsiva—. ¿Mi aura también acabaría por definirse en un bando u otro?

—No —se sinceró—. Tu aura siempre conservará el color índigo.

Me noté acalorada y tuve que retirarme parte de las sábanas que me cubrían, pero tuve cuidado en no destaparme del todo. Las ideas viajaban por mi mente a gran velocidad, conectando los conceptos y reconstruyendo la historia, hasta encajar las piezas del puzle. Los vampiros se dividían en bandos... luz y oscuridad... podían ver el aura de las personas y yo era un niño Índigo. Era diferente. Y ellos...

Alcé la cabeza repentinamente y el miedo me entumeció el cuerpo. Las manos me temblaron y los escalofríos me recorrieron las entrañas. Arrugué las sábanas con los dedos. Orión, que aguardaba mientras ponía en orden mis pensamientos, percibió el cambio de conducta y se acercó. Casi capté la cautela con la que se movía, como si estuviese convencido de que iba a quebrarme de un momento a otro. Estaba a punto de hacerlo.

—Me están buscando —razoné.

Busqué la verdad en sus ojos y no se apartaron de los míos. Había conferido a su rostro una expresión de neutralidad, un vacío de frialdad que contrastaba con el horror que marcaban las curvas de la piel de mi cara.

—Únicamente nacen dos niños Índigo por siglo —repitió lo que me había contado al principio de la conversación—. Al convertirse, los Índigo son los vampiros más poderosos que existen. —Sus palabras se elevaban en el aire y se colaban por mis oídos, mientras mi cerebro trabajaba por recordar retazos de conversación de un pasado que Orión había distorsionado. Viajaban a la noche de la muerte de mi familia—. Ambos bandos desean hacerse con ellos... para destruir a la vertiente opuesta. —La cabeza me dio un pinchazo y tuve que sostenérmela con una mano, cerrando los ojos y apretando los dientes. El pitido aumentaba en mis oídos—. Generalmente... cada bando obtiene a un Índigo y los hace enfrentarse el uno al otro, pero... —Se aproximó más a mí, dejándose caer a mi lado, en la cama, intentando abrazarme con sus palabras, que resonaban furiosas en mi mente—, hasta ahora, los Índigo se han destruido unos a otros y no queda ninguno vivo. A veces, los bandos los han convertido cuando todavía eran muy pequeños, en otras ocasiones, los han matado cuando todavía eran humanos y el resto de veces... los han enfrentado hasta la muerte. —Me apartó las manos de la cabeza, intentando que no me apretara la piel de las sienes, pues la había enrojecido con las uñas—. No luches para hacer regresar los recuerdos... —me advirtió.

—Fue por mí —balbuceé, incapaz de asumir lo que estaba escuchando. Tuve el valor de fulminarle con los ojos y él me permitió hacerlo, sin apartar el rostro del mío, en un juego de miradas infernales. La furia me desbordaba, pero el dolor era más arrollador, amenazando con destruirme por dentro y por fuera—. No fue al azar...

—Tienes que tranquilizarte —me recomendó Orión, analizando el pitido de la máquina a la que estaba conectada, que había descontrolado el ritmo cardiaco y las pulsaciones—. Christine... es peligroso.

—Fue culpa mía —me atormenté, intentando apartarme de su tacto.

Me sentía sucia y despreciable, pero todavía notaba más asco de tenerle cerca de mí. La puerta de la habitación se abrió y Vidal ingresó por ella, cambiado de ropa y con el maletín en la mano. Se alarmó al escuchar tan alterados los parámetros de mi estado.

—¿Qué está ocurriendo?

—Mi padres... —El dibujo era desgarrador. La cabeza me proyectaba imágenes de los cadáveres, cubiertos de sangre y esparcidos por el comedor de mi casa—. Mi hermano...

Cerré los ojos, a punto de enloquecer. No, no podía cargar con esa responsabilidad. Sencillamente, era incapaz de asumir que mi familia estaba muerta porque los vampiros habían acudido a buscarme. Temblaba tanto que sentía la vibración de la cama bajo mi cuerpo.

—Cálmate, Christine —me pidió Vidal, arrodillándose en el suelo y rebuscando en el maletín.

Orión le lanzó una mirada de advertencia, mientras intentaba sujetar mi cuerpo.

—Te advertí que no estabas preparada para escucharlo —se lamentó.

Con toda la fuerza de la que disponía, me envolvió en sus brazos y yo luché por soltarme.

—¡Los mataste porque venías a buscarme! —le acusé. Apenas podía respirar. Vi cómo Vidal preparaba una aguja con lo que debía ser una nueva dosis de sedación—. ¡No! —grité.

Noté cómo la espalda me crujía y tal vez algún hueso de la cadera me traqueteaba, a punto de ceder. El dolor físico, insoportable, me resultaba más sencillo de digerir que la opresión que se me había instalado en el pecho.

—¡Sujétala! —previno Vidal, mientras me acercaba la aguja y Orión obedeció de inmediato.

Noté el pinchazo intensificado, pero no me importaba, casi sentía alivio al comprobar que poco a poco caería en la inconsciencia y que no tendría que sufrir la atrocidad del conocimiento. Los sentidos se me fueron apagando y las fuerzas mermando. Dejé de forcejear, luchando contra mis párpados, mientras a mi mente acudían los retazos de la conversación. El descubrimiento podía destruirme, Orión siempre lo había sabido y por eso me había ocultado la verdad. Para protegerme del secreto de mi existencia, de que, pese a que yo insistía en culparlo por la muerte de mi familia, la única y verdadera responsable, era yo.

***

Las horas siguientes se convirtieron en un infierno particular. Vidal entraba y salía de la habitación y volvía a sedarme si mis constantes vitales se alteraban y eso ocurría cada vez que Orión estaba presente. Me trajeron comida, pero rechacé probarla y permití que Vidal me retirara goteros y alguna escayola, sin apenas mirarlo a la cara. No fui consciente del paso real del tiempo y apenas pude contener las emociones cuando Dani cruzó el umbral de la puerta de mi habitación y se acercó a la cama, para sentarse a mi lado. Me tomó de la mano y me la apretó suavemente, un poco asombrado por la poca reacción que veía en mi rostro.

Imaginé que había hablado con Orión, porque no pareció asustado ni me preguntó cómo me sentía, pese a que leía en mis expresiones con absoluta claridad. No podía saber la excusa de mi decaimiento, pero no me esforcé en disimular mi verdadero estado. Luché por no cerrar los ojos, por no agarrarle de las solapas y tirar de él hasta suplicarle que me sacara de aquella casa, que me llevara a cualquier parte lejos de Orión. Me sentía aterrorizada con la posibilidad de servir de maniquí en una lucha de vampiros, un estado tan irreal que no contrastaba para nada con la vida que había llevado hasta el momento. Ahora comprendía porqué Orión me entrenaba a diario y con esa dureza; no era para protegerme, no era para que supiera defenderme... era para que sirviera de conejillo de indias en una guerra de bandos.

—Chris...

Dani me acarició una mejilla y cerré los ojos, apretando la palma de su mano contra mi cara, en un intento por sentir con más profundidad su contacto. Hubiese deseado amarlo con la misma desesperación que podía leer en sus ojos, pero lo único que podía decir en mi defensa era que lo quería, por encima de mi existencia y que hubiese dado la mitad de mi vida por compensarle el cariño que había recibido por su parte. Me entregaría a él, a hacerle feliz el resto de nuestros días, si pudiera vivir a su lado, permanecer juntos, pero ahora comprendía que aquello no sería posible. No quedaba un futuro para nosotros y muy pronto tendría que acabar con lo único real y verdadero que me permitía seguir adelante.

—Todo va a ir bien —me consoló.

—No —le contradije, devolviéndole una mirada cargada de intensidad, deseando poder decirle sin palabras lo que estaba ocurriendo—. Nada va a ir bien ahora...

Arrugó la frente y me rodeó con los brazos, con cuidado para no hacerme daño. Me estremecí en sus brazos, pero luché por incorporar la espalda lo máximo que me lo permitía y por devolverle el abrazo, por primera vez. Se sorprendió y reaccionó con un respingo, pero no se apartó de mi lado. Hundí el rostro en su camisa y aspiré el aroma de su piel, que me quemaba por dentro. Las emociones me latían en cada poro, adornaban mis reacciones y mis movimientos. Me separé unos centímetros y busqué sus labios, hasta apresarlos con los míos. Jadeó al sentir mi lengua arrollando la suya, violando su boca de aquella manera tan impropia de mí. Noté cómo sus manos se desplazaban hacia mi espalda y le imité, atrapándole la nuca y tirándole del pelo, con cuidado de no clavarle las uñas.

—Chris, cariño.

Hizo un esfuerzo por pararse y separarse unos centímetros y vi que sus mejillas habían adoptado un tono rojizo que adoré al instante. Chocó la frente contra la mía, intentando calmar el ritmo de su respiración. No le di mayor tregua y hundí las manos por debajo de su camisa. La valentía que me había llevado a aquel punto prácticamente se desvaneció y noté los dedos temblorosos, mientras exploraban su torso y sus abdominales. Bajé la cabeza y descubrí la arruga en su pantalón de deporte y por primera vez fui consciente de que estábamos cruzando la línea que yo misma había trazado al inicio de nuestra relación. Para cualquier pareja hubiese sido un paso natural, para nosotros era un salto a la irracionalidad. En aquel momento, no obstante, no estaba preparada para otra cosa que no fuera desprenderme de los malos recuerdos y hundirme en las caricias que él me proporcionaría.

—Ayúdame —le supliqué, pese a que hubiese sido innecesario pedirlo. Mis caricias lo habían alterado de tal modo que sus movimientos ya no eran tan coordinados como de costumbre. Lo vi dudar, sabiendo que no debía dar un paso en falso conmigo o ambos podríamos lamentarlo—. Bórralo todo.

—No estás preparada —me previno.

No apartó mis manos de su cuerpo y noté el roce de sus dedos descendiendo por mis omoplatos, a través de las curvas de la espalda. Me arqueé inconscientemente y tuve que luchar contra las ganas de apartarlo, pese a que sentí un hormigueo en la entrepierna. Me miró consciente de mi rechazo interno, con la advertencia cruzando sus ojos. Me envalentoné y dejé que continuara el recorrido hasta llegar a la curva de las caderas. Retuve el aire en los pulmones y le permití que levantara el pliegue de las braguitas. Gemí y apoyé la frente contra su pecho, notando cómo un sudor frío me recorría los músculos del cuerpo.

—Basta —le rogué y él alejó las manos al instante, a pesar de que en sus ojos se leía un deseo contenido que no había visto en ningún hombre hasta el momento.

Levanté la cabeza y volví a buscar sus labios, localizando un terreno seguro. Pacientemente, me otorgó el respiro que necesitaba hasta que logré que se le acelerara la respiración una vez más. Cuando ambos jadeamos sin aire, me separé y supe que estaba completamente perdida en mi miedo y mi dolor. El cuerpo me vibraba en un temblor extremo y no era capaz de coordinar más movimientos. Vidal había retirado la máquina que mostraban mis constantes y no había ningún pitido que me delatara, pero estaba completamente destruida, incapaz de avanzar o retroceder.

—Tranquila, cariño.

Dani se apartó unos centímetros, conteniendo la tentación de abrazarme, para que pudiera recobrarme de su contacto. Hundí los hombros hacia delante e incliné el cuello, en una reacción de absoluta humillación.

—Perdóname —me excusé y él negó con la cabeza, rompiéndose en mil pedazos, al ver que no era capaz de sacarme de aquel estado, sino que lo había agravado.

—Es demasiado pronto, estás dolorida y sensible. Habrá tiempo para esto.

—De acuerdo —acepté, sabiendo que lo que me estaba diciendo, se alejaba de la realidad.

Dani no debía permanecer a mi lado, ahora comprendía que mantenerlo conmigo era peligroso. Aquel coche, con el vampiro que me buscaba, podía haberlo arrollado a él y entonces...

El móvil comenzó a sonarle y vi que arrugaba el gesto, mientras manipulaba el teclado para leer el mensaje.

—Tengo que irme —confesó, con pesar—. Mi jefe quiere reunirse con toda la plantilla, me temo que va a haber despidos.

—Lo siento —dije con sinceridad.

Pese a su preocupación, luchó por sonreírme y vi que se colocaba bien la camisa y que, afortunadamente para nuestra cordura, la erección apenas se le notaba.

—Vendré a verte mañana —prometió, dándome un beso en la frente.

Se quedó unos segundos parado en el umbral de la puerta, mirándome como si fuese la primera vez que me veía o algo hubiese cambiado entre nosotros. Tal vez, podía sentir lo mismo que yo o percibía en mi conducta la despedida inminente que tendría que confesarle. Iba a hacerle daño, no me cabía la menor duda, pero mi excusa tendría que ser lo bastante convincente como para que fuera definitiva.

—Cuídate...

No le respondí y me hundí en las sábanas, agotada de tantos días de cama. Su desaparición me afectó más de lo que creía. Entrecerré las piernas para matar la excitación que también había sentido con sus caricias. El amor o el sexo en mi caso, era agridulce pero no podía negar que anhelaba el contacto tanto como lo temía. Cuando mis dedos aliviaban el vacío del pecho, me advertían de que no era suficiente, que necesitaba algo más para solventar la necesidad física de correrme.

No era sexo lo que deseaba de Dani, de hecho, habría eludido esa parte de nuestra relación; pero sus caricias me hacían sentir viva y las realizaba con la ternura propia de un buen amigo, pero también de un amante y un compañero. Él sentía intensificados nuestros roces, palpaba la piel en busca de un placer que en mi caso, estaba desvirtuado por la condición de permitir que otra persona se acercara a mí y me poseyera aunque sólo fuese un tecnicismo, aunque mi cuerpo me perteneciese sólo a mí. Pero darle el poder a un hombre para que disfrutara de mí, para que me recorriera con sus manos... me producía estrés, miedo y desolación. Yo quería ser dueña de mí misma y necesitaba el control de las limitaciones. Dani me entregaba todo lo demás. La parte emocional del mejor amigo, la parte que me sostenía en los momentos más duros de mi existencia. Me había hecho olvidar, por unos segundos, que mi familia estaba muerta porque los vampiros me deseaban a mí, porque era distinta al resto de humanos.

—Buenas tardes, Christine.

Orión penetró en la habitación, con una bandeja de comida que depositó sobre el escritorio. Me estremecí, evitando mirarlo a los ojos y encogiéndome sobre mí misma. Se cruzó de brazos y me perforó con los ojos, contrariado por mi debilidad.

—Me tienes miedo... —advirtió.

Deseé mandarlo a la mierda, tener la fuerza necesaria para levantarme de la cama y clavarle un tenedor en la sien; pero nada de aquello habría tenido sentido.

—¿A qué bando vas a entregarme? —le espeté, intentando ser valiente, aunque mis manos traqueteaban por debajo de las sábanas. Dirigió la vista en su dirección y arqueó las cejas—. ¿A qué bando perteneces?

—No pertenezco a ningún bando —aclaró—. Ya te lo dije, Christine, nadie ha podido ver mi aura.

Intenté digerir sus palabras, sopesando lo que ocultaba detrás de ellas.

—En ese caso, ¿por qué me retienes aquí? ¿Por qué me entrenas y me preparas para el momento de la pelea?

Lanzó un suspiro al aire y se atrevió a dar unos pasos en mi dirección. Apreté la mandíbula en un intento por permitirle que redujera la distancia y él fingió que no lo percibía.

—Eres libre de marcharte, Christine —me aclaró, por encima de todo.

Vi que detrás de sus palabras, se escondía un sentimiento que no podía identificar. Era la primera vez que lo veía dudar de aquel modo, como si no supiera cómo enfocar una conversación que siempre había ganado conmigo.

—Te traje conmigo para ponerte a salvo... y es lo único que importa.

Nos miramos a los ojos y destilé la sinceridad en sus pupilas, el característico brillo que me transmitía la verdad, que me producía un cosquilleo a la altura del estomago. Siempre me había sentido segura y protegida a su lado y a pesar de lo que me había contado, descubrí que todavía conservaba esa sensación. Negué con la cabeza, a punto de derrumbarme y hundí la cara entre las manos, frotándome la piel.

—¿No vas a... convertirme en vampiro?

Me destapé el rostro y lo fulminé con una mirada que hubiese enfriado el agua caliente. Me la sostuvo sin titubear.

—Tú preferirías morir —afirmó, en una aclaración que ambos ya sabíamos. Cabeceé de manera afirmativa—. No, Christine, no voy a convertirte en vampiro. Salvo que tú me lo pidas.

—Sabes que jamás lo haré.

—Lo sé —confirmó, aunque vi que su determinación vacilaba.

Respiré hondo, dejando que se rebajara la opresión que sentía a la altura del pecho y esperar unos segundos para formular la siguiente pregunta.

—¿Quién era el vampiro que quiso matarme?

Su rostro se moldeó de inmediato, dibujando una expresión de preocupación y odio. Desprendía odio hacia aquel ser que había estado a punto de acabar con mi vida y no quise ahondar en las motivaciones que lo llevaban a protegerme, a salvarme y a intentar mantenerme humana.

—Era del bando de las auras oscuras —afirmó, convencido—. El mismo bando que... la otra vez. —Carraspeó y quise obviar el pasado, pues lo que más nos interesaba era mi perseguidor actual, ya que el otro había muerto a manos de Orión—. Los vampiros de las auras blancas, como quizás hayas deducido, no son malas personas —explicó—. Es cierto que utilizan a los Índigo en su beneficio, pero lo hacen para erradicar a los del bando contrario, ya que consideran que su existencia pone demasiadas vidas en peligro.

—¿Los vampiros de las auras blancas no matan a personas?

—Si pueden evitarlo no, no lo hacen. Tienen sus adeptos... humanos que quieren unirse a ellos y que se ofrecen voluntarios como donantes. —Orión frunció el ceño como si la idea le pareciese despreciable—. Y trabajan la abstinencia hasta el límite. Únicamente beben cuando no pueden soportarlo más.

A pesar de que me hablase bien de ellos, yo no podía dejar de pensar que en el fondo, eran vampiros y que los detestaba a todos, fuesen buenos, malos, blancos o negros. Cada vez que ampliaba la historia, veía mi futuro mucho más desolador.

—¿Saben... de mi existencia?

—Sí —confesó Orión, con tranquilidad—. La mujer que los dirige me sugirió que cuidase de ti. Pensó que estarías a salvo conmigo.

Iba a preguntarle porqué, pero me contuve al ver que había adoptado una postura un tanto agresiva, como si se encontrase a la defensiva. Algo lo había afectado y no deseaba hurgar en su memoria, más de lo necesario.

—¿Cómo vamos... a esquivarlos eternamente? —me lamenté, cerrando los ojos y arrugando las sábanas—. No podrás protegerme siempre.

—No, no podré —confirmó Orión, sin mentirme. Eran esos momentos, esos comentarios, lo que me permitían confiar en él—. Únicamente habría una manera de protegerte definitivamente y ambos sabemos que no la aceptarás.

Lo pensé y encontré la respuesta al instante. Orión me había hablado alguna vez del vínculo que se formaba entre un vampiro y su creador, aquel que lo mordía para transformarlo. El vínculo era lo bastante poderoso como para que el vampiro jamás se volviese en contra de su creador, de lo contrario, si lo mataba, sufriría una condena eterna, un dolor indescriptible. Por eso, razoné, a pesar de que los Índigo habían sido los vampiros más extraordinarios, habían terminado por luchar en un bando u otro, siguiendo las órdenes de su creador y habían muerto por ello. Jamás se volverían en su contra. Yo no tendría elección, del mismo modo que los anteriores. Si un bando u otro me convertía, tendría que luchar a muerte en su vertiente. En cambio, ante mí se encontraba el único vampiro que existía cuya aura no estaba definida. Si Orión me convertía, yo le seguiría para siempre y podría ejercer la libertad necesaria para destruir a un bando u otro o para decidir vivir mi existencia ajena a ambos; pero sufriría la condena de ser un vampiro y permitir que mi creador fuese el ser que había matado a mi familia.

—No la aceptaré —le espeté, con desdén—. Prefiero morir.

Le dolió oírme pronunciar aquello, pero no me llevó la contraria. Se dejó caer a un lado de la cama, sosteniendo su postura fría e indiferente. Era un alivio haber recuperado esa faceta suya. Me observó con recelo y finalmente, alargó un dedo hasta la comisura de los labios, donde sabía que Dani había dejado alguna marca de sus dientes. La repasó con firmeza, sin comentar nada.

—Te enseñaré a potenciar tus habilidades de Índigo... como humana.

Arqueé las cejas.

—¿Puedo desarrollarlas sin convertirme en vampiro?

—No —negó Orión—. Pero podemos intentar despertar ciertos factores que sean de utilidad: intuición, desarrollo de la mente, fuerza, velocidad... el entrenamiento será más duro a partir de ahora.

—De acuerdo —acepté.

No tenía otra alternativa. Nos observamos largamente y finalmente, él expresó el único pensamiento que quedaba por tratar y que yo no me hubiese atrevido a sugerir.

—Y ahora, Christine, haz la pregunta que te ha quitado el sueño los últimos trece años… vamos, hazla.

El corazón comenzó a latirme con fiereza y la tensión me produjo dolor de cabeza. Aspiré aire varias veces, mientras dejaba que los músculos se relajaran. La confianza que estaba depositando en mí era equiparable a la que yo depositaba en él y no entendí porqué se arriesgaba a poner en mis manos el conocimiento que podía destruirle. Se me quebró la voz y me estremecí.

—¿Cómo se mata a un vampiro?

No dejó de mirarme mientras me respondía, sin titubear un solo instante.

—Hay que quemar o destruir la piel de donde fue mordido el vampiro. La mordedura es lo que da fuerza al vampiro, lo que lo mantiene vivo. Por eso, cuando un vampiro desea crear a otro muy poderoso, lo muerde en varias zonas del cuerpo, porque un vampiro con numerosas mordeduras es prácticamente indestructible. Únicamente quemando todas ellas hasta su destrucción, se le podrá matar.

Me quedé sin habla durante un minuto entero, intentando asimilar lo que acababa de confesarme. En mi mente, resultaba prácticamente imposible realizar esa hazaña, aún cuando el vampiro tuviese una única mordedura. Inmovilizarlo lo suficiente como para quemarla o malograrla de algún modo era prácticamente una quimera.

—¿Cuántas mordeduras tienes tú?

Se mordió el labio inferior, sin perder la serenidad.

—Dos —me confió—. Y supongo, Christine, que ahora deseas que te diga dónde están las mías. La clave de tu existencia, de toda tu vida, se resume a esa pregunta, ¿verdad?

—Sí —respondí con franqueza, tal vez, demasiado brusca.

Comprendí que mi determinación en descubrir la forma de matarle podrían haberlo hecho dudar acerca de mis verdaderas intenciones, que por otro lado, siempre habían sido sinceras. Podría dedicar mi vida a buscar la forma de matar a Orión y luego, tal vez, ya no me importase morir a manos de los otros vampiros, pero una parte de mí se resistía a traicionar la confianza que había depositado en mí.

Se removió en la cama y se desprendió de la camiseta.  Vi como se bajaba un poco el borde del pantalón, para mostrar el inicio de la pelvis, en el lado izquierdo. Entorné los ojos, pero no tuve que fijarme mucho para localizar una zona rosada, donde se destacaban claramente dos puntos, profundos y oscuros. Se colocó bien el pantalón y se dio la vuelta, hasta mostrarme su espalda. Muy cerca de la columna vertebral, en el omoplato izquierdo también, estaba la segunda mordedura. Sin saber porqué, elevé una mano tentativa hasta rozarla. Sentí el ligero temblor de su cuerpo y me detuve, con los dedos sobre los puntos oscuros.

—¿Duele?

—No.

Pero no ofreció explicación alguna a su reacción. Retiré la mano y la oculté debajo de las sábanas. La mordedura estaba a la misma temperatura que la piel de Orión, pero tocarla me había producido un vacío inexplicable. Durante unos minutos, nos quedamos en silencio, repasando nuestra conversación. Me había relajado a su lado y confiaba en él y nuestros caminos estarían ligados para siempre. No podría cumplir la promesa que me había hecho a mí misma años atrás, no podría alejarme de él y vivir mi propia vida. Toda mi existencia estaba anudada a su protección y la posibilidad de enfrentarme a vampiros más fieros que él, me aterraba.

Se levantó de la cama y me acercó la bandeja que había traído con la comida. Me encontraba desganada, pero no deseaba tener un enfrentamiento por la alimentación, así que comencé a picotear el pan y la sopa, en un intento por ingerir algo caliente. Sin embargo, los ojos se me desplazaron al vaso de sangre que había dejado en la esquina de la bandeja y que era realmente lo único que me apetecía. La sed se había incrementado desde el accidente, según Vidal, porque mi cuerpo la reclamaba para curarse.

—La sangre no me ayudará a matar a un vampiro... —murmuré, distraída en mis cavilaciones.

Se cruzó de brazos, sin dejar de observarme, centrado en todos mis movimientos.

—La sangre te proporciona fuerza adicional, pero esa no es la razón por la que te obligo a beberla. —Arrugué el entrecejo y alcé las cejas, de forma interrogante—. Mi sangre oculta tu aura —me explicó—. Mientras la bebes, una parte de mí recorre tu cuerpo y como mi aura no está definida, la tuya tampoco —abrí ligeramente la boca, sorprendida—. Llama la atención en los humanos, pero no es un fenómeno tan extraño en ellos como en los vampiros.

—Era la única forma de ocultarme —razoné, cerrando los ojos. La sopa me estaba sentando mal—. Lo hiciste para que los demás vampiros no pudieran ver mi aura.

Asintió.

—La noche del accidente... llevabas demasiado tiempo sin beber —me explicó—. Y estabas muy enfadada.

—Lo recuerdo.

—Esas emociones hicieron que tu aura fuese más brillante que nunca, que fuese visible su color índigo. El vampiro debió verla y si ya sospechaba de ti... aquello no le dejó dudas.

—Mierda —me quejé.

Sufrí una arcada y Orión me retiró de inmediato la bandeja, colocándome debajo una palangana por si vomitaba. Contuve las náuseas a duras penas, centrándome en los errores que había cometido. Las disputas con Orión por mi seguridad, su persistencia en que no me hiciesen fotografías... todo era parte de su plan para protegerme y yo lo había estropeado.

—Llamaste su atención cuando saliste en la prensa —me aclaró, mientras me preparaba una cucharada con el jarabe para reducir las nauseas—. Llevan años vigilando cualquier indicio que les lleve a ti. Han hecho perfiles, retratos robot, calculado tu edad, las formas de tu cuerpo... todo. La organización es muy grande y tiene mucho poder —añadió, tendiéndome la cuchara. Bebí el jarabe sin protestar—. Tal vez... lo mejor sería marcharnos de Barcelona.

—¡No, por favor! —le rogué, atragantándome con el jarabe.

Hice un movimiento brusco en la cama y las heridas me escocieron. Me mordí la lengua, amagando el dolor y él se acercó, sentándose a mi lado y conteniéndome, para que no volviese a moverme de aquel modo.

—Tranquila —me indicó, adoptando un tono menos frío. Luché por respirar con normalidad, negando con la cabeza, en un intento por calmarme. Me dio todo el tiempo del mundo, hasta que estuve recuperada—. Es cuestión de tiempo que lleguen hasta Globality Firts Industries —aclaró—. He ocultado mi imagen durante años, cambié mi identidad, pero no será suficiente.

—No quiero irme de Barcelona —le rogué.

Vi la duda en su rostro, pero no pensaba ponerme las cosas tan sencillas. Ahora que conocía la verdad, jugaba en desventaja, porque todos sus actos se habían visto motivados por la búsqueda de mi seguridad y no podía reprochárselo.

—Dejaré el tenis... —le prometí, con un nudo en la garganta—, no volveré a salir en ningún periódico, haré lo que quieras...

—Está bien —me frenó, antes de que le prometiese alguna cosa que no podría cumplir.

Me acercó el vaso de sangre y bebí con avidez, olvidándome del resto de la comida. No me preguntó porqué me resultaba tan difícil abandonar la ciudad y yo misma era incapaz de razonarlo. Tal vez, no podía soportar la idea de perder a Dani, de marcharme a otra parte donde no pudiera observarlo, aunque fuese a hurtadillas. Quizás, es que el único amor de mi vida era Barcelona, con sus avenidas, sus barrios góticos, su olor a salitre y montaña. En cualquier caso, me unía a ella algo mucho más tangible que una identidad, me unía su historia, entrelazada irremediablemente con la mía.

Oí cómo Orión se marchaba y cerraba la puerta, dejándome sola. Me tumbé en el almohadón y cerré los ojos, reposando la cabeza y vaciándola de todo pensamiento. Pero los recuerdos me atacaron sin piedad y las imágenes de mi familia me atormentaban. Sus cadáveres...

Deseé dormirme y pensé en pedirle a Orión alguna pastilla que me ayudara a hacerlo, pero le mostraría en mayor grado mi debilidad y últimamente la había desvelado por completo, abriéndome en canal. No podía asumir que el vampiro, el ser que no debía tener alma, el monstruo... me hubiese salvado, hubiese luchado día a día por protegerme, me hubiese cuidado sin la motivación de un bando, de una guerra. Me sentía estúpida por creerle, pero lo cierto, es que confiaba en él como jamás había podido confiar en otra persona. Si hubiese querido engañarme, si hubiese deseado mentirme, ya estaría en manos de alguna de las dos vertientes, manipulada y convertida en vampiro, sedienta de sangre inocente. Orión me había regalado la mayor libertad posible para un Índigo, la única que me quedaba.

Pero era el asesino de mi familia y no podía olvidarlo o compensarlo, pese a que estuviese segura gracias a él. Sin embargo, irremediablemente, algo estaba creciendo dentro de mi pecho, algo oscuro y profundo que deseaba detener, pero que no era capaz de hacerlo. Pensar en su rostro, en su expresión, en sus acciones, me hacía estremecerme, me latía un nuevo sentimiento dentro del corazón, que deseaba arrancar de cuajo.

Exhausta, dejé que el sueño me invadiera y consumiera mi último pensamiento. Por la mañana, tal vez, con más luz, pudiese darle un razonamiento y seguro que no tendría nada que ver con el vacío que me atenazaba, cuando luchaba a diario por amar a Dani, del mismo modo que él me amaba a mí.

CAPÍTULO 10

Las continuas visitas de mis amigos no podían paliar el daño que el secreto había supuesto para mí. Me sentía diferente al resto de humanos, distinta también a los vampiros y nada de lo que dijesen podía distraerme de la principal amenaza de mi existencia. Me costó una eternidad confesarlo: estaba aterrada. El futuro me parecía desolador, pero el día a día también. Cuando Orión se marchaba a trabajar, pese a que dejaba un séquito de guardias de seguridad cuidando la casa, el pánico me invadía a extensiones desorbitadas y era incapaz de concentrarme para eliminarlo. Las constantes pesadillas no me permitían un reposo apropiado y Orión era plenamente consciente de ello, por lo que, en los últimos días, había reducido sus viajes a la oficina y se había traído el portátil a casa.

—Buenos días, Christine —me saludó Vidal, tres días antes de mi cumpleaños.

En su revisión diaria, siempre venía acompañado del maletín, pero además, aquel día traía una bolsa negra de cuero, de gran tamaño, colgada a los hombros. Descargó tranquilamente sobre una silla y se acercó a la cama, para evaluar mi estado general. Orión se quedó detrás suyo, con una mano sobre la barbilla, en su análisis particular.

—¿Cómo te encuentras?

—Un poco cansada —admití.

Era la misma respuesta que le ofrecía todas las mañanas. Vidal arrugó la frente al ver la palidez de mi rostro y las marcadas ojeras por encima de los pómulos.

—¿La sangre no es suficiente?

Tragué saliva, sintiendo repulsión al oírle hablar con tanta naturalidad de algo que debería parecerme asqueroso, pero que, lamentablemente, se había convertido en necesario. Desvié la cabeza hacia la ventana. Después de tres días de lluvia, el rocío acumulado en los árboles servía de fuente de agua para los pajarillos, que se apostillaban en el alféizar de la ventana. No deseaba admitir que mi cuerpo no había sanado por completo y que la sangre suponía un sustento necesario para soportar el acelerado proceso de curación. La excesiva cantidad había llevado a Orión a ausentarse de casa cada dos noches.

—No necesito más, doctor —le espeté, algo contrariada. Advirtió el disgusto tras mi gesto, pero no comentó nada—. Intento reponerme de un atropello en cuestión de semanas. —Me restregué los ojos—. Debería acudir a sesiones de fisioterapia durante los próximos cinco años... en realidad, no tendría que poder caminar.

Vidal sonrió ante mi sarcasmo, aceptándolo de buen grado como un signo visible de recuperación.

—Está bien. —Abrió el bolso y me descubrí investigando el aparato que extrajo—. Es un Escáner manual —aclaró—. Otra de las delicias proporcionadas por Globality Firts Industries.

—¿No es radiactivo? —inquirí, al ver que su intención era utilizarlo conmigo en aquella habitación.

Negó con la cabeza.

—Funciona con ultrasonido. Me permitirá comprobar si los huesos han soldado bien y el estado de las fracturas y roturas menores... —Empezó a preparar el aparato, acercándolo a la cama—. Mi intención es probar a levantarte hoy, pero antes, debemos saber a ciencia cierta que estás preparada...

Me estremecí. No había intentado moverme de la cama desde el accidente y notaba el peso de mi cuerpo con tanto aplomo que la idea de levantarlo me parecía insostenible.

—Christine... —añadió el doctor, sin mirarme a la cara—. Necesito desnudarte para pasar el escáner.

Levanté la mirada y me recorrió un temblor por toda la piel, erizándome los pelos de los brazos. El instinto prácticamente me llevó a retroceder. Vidal pensó que no podía retrasar más el momento y centró los ojos en mí. Su cabello ceniciento, sus pupilas afables o la compasión marcando sus facciones no pudieron convencerme.

—Preferiría que no lo hiciera.

Intenté ser educada, porque era ridículo que me sintiese de aquella forma con un médico, que me había examinado en algunas ocasiones en el pasado. Su título académico ponía fuera de duda cualquier motivación externa, pero me negaba a exponerme de aquella forma frente a un desconocido. Ni siquiera Dani había podido acercarse a mí lo suficiente como para rozarme tibiamente.

—Christine... —lamentó Vidal—. Lo comprendo de verdad.

Por supuesto que lo comprendía. Vidal me había tratado después del... anterior suceso. Me había revisado concienzudamente mientras estaba inconsciente, para determinar el daño que había sufrido. Después, había tratado de curarme con medicina lo que no podía curar sin la ciencia.

—Sólo será un momento. Te prometo que ni siquiera te rozaré.

Sentí lástima por sus intentos y cabeceé de manera afirmativa. Orión había adquirido en una tienda especializada numerosas batas de hospital, ya que los camisones que había gastado al principio había que romperlos. La bata azul que llevaba se abrochaba por la espalda, así que lo único que debía hacer el médico era desatar el nudo y deslizarla por los brazos.  Se acercó despacio y cerré los ojos, incapaz de soportar la estrecha distancia.

—Un momento —le pedí. Vidal se detuvo, entrecerrando los ojos. Me armé de valor y formulé la pregunta más personal que jamás había realizado, tragándome el orgullo y el miedo—. ¿Le importa que lo haga Orión?

—Umm... por supuesto que no —admitió Vidal desconcertado.

Parpadeó y se retiró hacia atrás, para dejar espacio. Prácticamente estaba hiperventilando cuando Orión se acercó a la cama y se sentó en el borde, para desprenderme de la bata. Me miró durante unos segundos, leyendo de mi expresión, antes de deslizarme las manos por la espalda y desabrochar, eficazmente rápido, el nudo. Su olor me inundó las fosas nasales, cuando se inclinó para coger la bata de ambas mangas y bajarla por los brazos.

—Tranquila —me susurró, leyéndome la mente.

Asentí, mordiéndome el labio, sin ser capaz de entender el nivel de confianza que había depositado en él, para que pudiera permitirle retirarme la prenda y sus palabras actuaran como un bálsamo para mis heridas. No me sentó bien verme tan expuesta, mientras Vidal se apresuraba a pasar el escáner por encima, para leer todos los datos que le mostraba la pantalla informativa. Durante todo el tiempo, anclé la mirada con la de Orión, anudándola en un consuelo mutuo, sosteniéndome en las caricias que proyectaban sus ojos.

—Hemos terminado —anunció Vidal, satisfecho.

Orión se movió a velocidad poco humana, para colocarme de nuevo la ropa. Respiré hondo cuando me encontré vestida de nuevo, donde la seguridad pudiese ser más fuerte.

—Todo va perfectamente. Creo que podemos levantarte.

—No estoy segura de poder hacerlo —confesé, una vez repuesta del cúmulo emocional, traspasando la mirada de uno a otro.

Vidal anotaba unos datos en su bandeja de informes.

—Es necesario que te forcemos —comentó, sin elevar la vista—. Tu cuerpo debe experimentar el trauma para aprender a funcionar de nuevo.

Parpadeé, inquieta porque leía perfectamente sus reticencias. Comprendí que Orión era el responsable de tanta celeridad, que estaba seriamente preocupado por mi seguridad y necesitaba que me repusiera excesivamente rápido, para poder comenzar un entrenamiento mucho más eficaz.

—De acuerdo —claudiqué, inclinando la cabeza y arrugando las sábanas con las manos.

Vidal no me había advertido, pero era plenamente consciente de que el esfuerzo supondría resucitar un dolor visceral, algo para lo que no me sentía preparada.

—Sujétate en ambos —me instruyó, aproximándose a la cama y colocándose a un lado.

Orión lo siguió hacia el opuesto, analizando mi conducta como si me traspasara con rayos X. A la amargura del sobreesfuerzo, debía añadirle la presión de tener que confiar en el tacto de dos hombres. Moví la cadera hacia el borde de la cama y rodeé el cuello de Orión con el brazo derecho, mientras permitía que él me sujetase por la cintura. Vidal se limitó a permitir que apoyara la mano libre en su hombro. Los centímetros de movimiento me agujerearon los sentidos. Apreté los dientes y gemí sin contención, deshecha por el frufrú que había sentido en las costillas.

—Muy despacio.

—No puedo hacerlo —me quejé.

El cuerpo me temblaba sin control, en una mezcla de miedo y dolor. Los dedos de Orión agujereaban mi cadera en un tacto que me quemaba la piel. Un mordisco en la memoria. No soportaba la sujeción, la indefensión que suponía estar a merced de ellos, sin que pudiese hacer uso de mis facultades. Orión me arrastró hacia el borde, hasta que las plantas de los pies rozaron el suelo y el estómago me protestó en un mareo.

—Creo que voy a vomitar.

Vidal se soltó de mi agarre y se agachó para recoger el recipiente que tenía debajo de la cama, para casos de urgencia. Me lo colocó debajo de la barbilla y aguardó a que la arcada me vaciara el desayuno.

—Es por el movimiento —explicó el doctor, pendiente de los esfuerzos que debía realizar en aquella postura y que me estiraban los puntos.

—Por favor —les rogué, cuando Vidal retiró el recipiente y lo dejó en el suelo—. Necesito tumbarme.

—No —se negó Orión, intercambiando una mirada con Vidal—. Tienes que hacer un esfuerzo.

—No puedo —repetí, ahogándome en mi propia desesperación.

Los músculos me temblaban de escozor y el dolor me nublaba los sentidos en una marea de desesperación. Sentía todas las articulaciones a puntos de partirse y las piernas no soportarían el peso de una cadera poco restablecida. La sangre no había sanado todo mi organismo, incapaz de ofrecerme una recuperación inmediata. Estaban forzando la máquina en exceso, estirando mis esfuerzos. El cansancio que sufría no era más que el recordatorio del sufrimiento extremo que ejercían mis ligamentos, sellándose a la fuerza, impulsados por la sangre. No soportaba aquel ritmo frenético, aquel constante balanceo al que Vidal me sometía en su insistencia porque me recuperara.

—Basta de quejas —ordenó Orión, sin mostrar compasión. Vidal lo imitó, volviendo a permitir que me apoyara sobre su hombro—. Levántate.

—Soy humana...

—¡Ponte en pie! —rugió Orión, forzando a mi cintura a elevarse.

El pellizco fue tan lacerante que mis piernas se impulsaron hacia delante, para sofocar el fuego que me quemaba la cadera. Los ojos se me desorbitaron de dolor y perdí la noción del espacio, tambaleándome en medio de la nebulosa que me rodeaba la cabeza. El cuello apenas tenía fuerzas para sostener el peso y se batía hacia un costado, sin posibilidad de erguirse. Grité en agonía y las rodillas me fallaron, aunque no me precipité hacia el suelo, firmemente sujeta por ambos hombres.

—Es demasiado esfuerzo —lamentó Vidal, haciendo fuerza para que no me resbalara hacia abajo—. ¡Debemos meterla en la cama!

—¡No! —se negó Orión, fulminándome con una mirada cargada de reproche—. ¡Es necesario que explotemos su resistencia!

—¡Es peligroso! —objetó Vidal, plantándole cara y examinando mis gestos. Apenas podía escuchar sus voces, la garganta se me desgarraba en un chirrido sobrecogedor y las cuerdas vocales cederían de un momento a otro—. ¡Los huesos y ligamentos podrían dañarse y habría que empezar de cero!

—Alejandro... —masculló Orión, apretando la mandíbula—. No hay tiempo que perder...

—Lo sé, lo sé —asintió el doctor, señalándome—. ¡Pero mírala! ¡Observa cómo zozobra la columna vertebral! ¡No es capaz de sostener el peso! ¡Va a perder el conocimiento!

Vidal estaba en lo cierto. Los párpados me pesaban estrangulados por el dolor y la oscuridad se cernía sobre mí, desgarrándome en una cortina azabache. Dejé de soportar el peso y me doblé hacia abajo, mientras la habitación desaparecía de mi campo de visión. Me tragó un remolino oscuro y el cerebro dejó de proyectar imágenes.

***

Tardé una eternidad en volver a tomar conciencia de mí misma. Me parecía haber regresado a aquellos días de hospital, donde era incapaz de enfocar las imágenes y la morfina me mantenía encarcelada en mi propia mente. Alguien había bajado la persiana de la habitación, evitando la entrada de luz exterior, pero no era capaz de definir si había oscurecido o Barcelona estaba inmersa en un día lluvioso.

Lo primero que descubrí fue que el dolor había empeorado. Los días anteriores, a pesar del cansancio, había experimentado una mejora progresiva que, sin embargo, ahora me parecía haber perdido. Intenté moverme en la cama, pero la espalda me latía en congestión, incapaz de funcionar correctamente. Parpadeé, sofocando un jadeo e intenté desplazar la cadera. Me mordí la lengua para no gritar, mientras las piernas se retorcían por el esfuerzo.

—No te muevas —susurró la voz ronca de Orión.

Dirigí el cuello hacia la derecha. Estaba sentado en un sillón, con las piernas cruzadas y sus ojos azul turquesa bebiendo de los míos. Sufrí el calor de su expresión, que parecía espiar todos los movimientos de mi organismo. Se había cambiado de ropa y el olor a colonia se respiraba por toda la estancia. Pero me traicionó el olfato, aspirando un aroma mucho más preciado para mí. La sangre parecía latirle en las venas, a pesar de su gesto tranquilo. La vista me jugó una mala pasada y comencé a hiperventilar, consciente de que anhelaba el líquido rojizo más que a mi propia alma. No sabía explicar el deseo irrefrenable que traspasaba mis sentidos, prácticamente hasta perder la cordura. Su cuerpo me parecía lo más deseado del universo, como si el vampiro se hubiese desvanecido y quedara el vacío de un alma humana. Sin embargo, sus ojos inspiraban frialdad y determinación y no se respiraba el delirio propio del afecto.

—Te desmayaste.

—¿Cuánto he estado inconsciente? —inquirí, agachando la cabeza.

Apenas podía sostener su escrutinio.

—Llevas durmiendo catorce horas.

Ahogué un jadeo de asombro y apreté las sábanas con los nudillos. El estómago me rugía de hambre y tenía la garganta reseca por la sed, pero no era agua lo que me apetecía. Intenté enfocar la vista en la penumbra, reubicando los recuerdos. Estaba asustada por la exigencia de Orión, por la insistencia a la que me empujaba para forzar los límites.

—Lo lamento —confesé, abatida.

No me quedaba nada de orgullo, estaba frente a él y la verdad era que no podía contar con nadie más. Si me sentía aterrorizada porque estaba en el punto de mira de la raza vampírica, no podía confesárselo a mis amigos; si estaba a punto de alejarlos de mí, no podía echarme atrás en mi decisión y el dolor físico y ahora el anhelo de la sangre curativa del hombre al que más despreciaba en el mundo, no ayudaban a mantener la firmeza.

—¿Cuánto de grande es tu necesidad, Christine?

Elevé el rostro y me sorprendió lo acariciadora que había resultado su voz. No había emoción en ella, ni firmeza, ni autoridad. Lo único que pude hallar fue una resignación impresa. Las pupilas se me dilataron al pensar en ello y un sudor frío me recorrió la frente. La abstinencia comenzaba a afectarme. Había abusado en grado sumo de las cantidades que bebía, porque el cuerpo se estremecía ante el dolor de las roturas, las fracturas y los hematomas y ahora debía sufrir las consecuencias de tanta dependencia.

—Estoy bien, gracias —mentí, sonrojándome por mi pobre intento.

Se levantó del sillón y caminó hacia mí, agazapado entre las sombras. Su figura recortando la oscuridad me inquietó y volví a bajar la cabeza, consciente de que el olor aumentaba con la cercanía. Precisaba que se alejara, que se marchara de la habitación y se llevara consigo la fragancia de su sangre. Chasqueó la lengua en desacuerdo y me sujetó la barbilla, obligándome a mirarlo.

—Mientes.

—Suéltame —exigí, imprimiendo a mi voz el cariz propio del despecho.

No soportaba estar a merced de su compasión y él no iba a mostrármela.

—Tienes las pupilas dilatadas, el pulso acelerado y te cuesta respirar con normalidad — argumentó, retirando la mano de la barbilla—. Tienes sed... —Entornó los ojos con interés—. ¿Por qué te resistes a beber?

—¡Por supuesto que tengo sed! —me quejé, enredando los puños entre las sábanas. Tiritaba de frío, miedo y dolor. Apreté los párpados contra las mejillas, intentando serenarme—. ¿Qué quieres de mí, Orión? —añadí, furiosa—. ¿Que confiese que jamás en mi vida he deseado tanto tu sangre como en este momento? ¿Que apenas puedo soportar que te acerques, que me toques, tu olor?

—Sólo es sangre, Christine —me interrumpió, tal vez asumiendo, que más tarde, cuando cesara el frenesí, iba a arrepentirme de haber sido tan explícita.

—Es tú sangre —farfullé, tratando de recobrar el aliento.

Sus ojos centellearon. Ya habíamos tenido esa discusión en otras ocasiones.

—Asumo que te repugna —afirmó, sentándose en el borde de la cama y quitándose la camiseta. Una oleada de colonia me inundó la nariz y aparté la cara hacia el lado opuesto, buscando una pequeña distancia. El calor corporal que desprendía llegaba hasta mis sentidos, acariciándolos y me imaginé tocando la piel pétrea y firme de sus pectorales. Inmediatamente, reprendí mentalmente aquella imagen, sintiéndome confusa respecto a lo que la sangre provocaba en mi cerebro—, pero es necesario que bebas y te recuperes lo antes posible.

Los dientes me chirriaron de tanto apretarlos. Él no podía comprenderlo. No tenía nada que ver con el odio, ni con el recuerdo de mi familia, era el conocimiento de saber que se perdían vidas humanas a mi costa, para que yo pudiera recobrarme en un tiempo récord.

—No debería beber tanto...

—Lo necesitas.

Negué con la cabeza.

—Te has marchado cada noche a alimentarte desde el accidente —aduje, abriendo los ojos y enfocándolos en los suyos—. Cada vez que bebo... necesitas recuperarte y mueren más personas.

Me sujetó las muñecas repentinamente, inclinándose hacia mí con una rapidez poco humana. Jadeé por la sorpresa y me recliné hacia atrás, pero la espalda ya tocaba el cabezal de la cama. Tal vez, iba a forzarme, porque no soportaba mis esquemas morales. En su simplicidad, las cosas eran mucho más sencillas. La necesidad física estaba por encima de la emocional.

—No me he marchado a alimentarme, Christine —replicó. Busqué la ofensa en su mirada, pero no parecía realmente afectado, más bien, dispuesto a explicarse. Aquello era una novedad—. Vidal ha hecho una excepción y me ha proporcionado sangre donada —contó—. Sabes que prefiero que no lo haga porque considero que la gente hospitalizada necesita esas reservas, pero hemos sopesado que era la mejor opción. Has bebido mucho estos días.

Me sonrojé de nuevo, parpadeando rápidamente. Me sudaban las manos y su sujeción me parecía un mordisco en las muñecas.

—¿Entonces porqué te has marchado todas las noches? —quise saber, pero antes de acabar de formular la pregunta ya conocía la respuesta.

Contuve el aliento y fruncí los labios, en un gesto de consternación. Me miró de un modo que no comprendí, dejando que mi cerebro encajara las piezas, las comprendiera. Me estremecí y deseé apartarme del fuego que desprendía sobre mi piel, pero al mismo tiempo, por primera vez, deseé que se mantuviera cerca.

—Has ido a buscarlo...

—Sí —confirmó, escaso en su respuesta.

Cabeceé afirmativamente, luchando contra la opresión en el pecho.

—¿Lo has encontrado?

Redujo la presión sobre mis muñecas, pero no las soltó. Elevé la cabeza para mirarlo, mientras veía la duda reflejada en su rostro.

—No —confesó, con sinceridad.

No esperé consuelo por su parte. Ni lo quería ni lo merecía. Después de todo, estaba en aquella situación por culpa de mi estupidez. Orión había cuidado de mí. A su manera, me había protegido y yo había preferido trofeos de tenis a seguridad. En mi defensa, sólo podía alegar que era lo único ordenado en mi vida, lo único que me hacía sentir bien. No me prometería un futuro sin miedo, ni tampoco la seguridad que yo anhelaba; y le agradecía, en parte, la deferencia de la sinceridad.

—Volverá —asumí—. Sabe que sigo viva...

—Su intención no era matarte, Christine —replicó—. Era demostrar que eras el Índigo.

Asentí, conforme con su teoría. Sin embargo, el vampiro me había sobrestimado. Tal vez en mis venas corría la genética de los Índigo, pero era completamente humana. Orión opinaba que había sobrevivido gracias a habilidades ocultas y a la corriente de su sangre, pero que él se hubiese apresurado a restablecerme forzándome a beber y el entrenamiento al que había dedicado largos años, habían completado el trabajo. La suerte había alterado el resultado del accidente.

Cerré los ojos unos instantes, intentando mantener a raya el miedo. No me agradaba mostrarme débil delante de él y temía la dureza a la que me sometería en el futuro. Pero no me quedaba alternativa. Si deseaba vivir como humana, no existían vías opcionales.

—¿Quieres que me marche? —inquirió, al cabo de unos minutos.

Todavía con los ojos cerrados, negué con la cabeza.

—Quiero beber —confesé, con el corazón en un puño—. Tengo mucha sed.

No me avergonzó con ningún gesto forzado. Se acercó a mí y me rodeó con los brazos, pero apoyándolos en el colchón. Recostó la frente sobre mi hombro izquierdo y me revolví incómoda, pero no lo aparté. Tenía la piel de su cuello a escasos centímetros de la boca. Sabía que se había colocado en esa posición porque a mí me resultaba doloroso inclinarme hacia delante.

—Muerde —ordenó, con una voz que me pareció sugerente.

Me traspasó la sensibilidad del momento. Me resultaba extremadamente íntimo encontrarme en aquella situación, con su piel cercando mis labios y su olor corporal inundándome las fosas nasales. Se me aceleró el pulso y temblé ante la perspectiva de entregarle aquel poder sobre mí. Sin embargo, todo mi cuerpo actuaba en mi contra. El estómago se me contrajo de amargura y la piel se me erizó ante la fragancia de sus venas. Deseaba morder con toda la furia de la necesidad, atravesar con las uñas la carne de sus caderas y someterlo a la tortura de mis dientes. Pero contuve a duras penas aquellos confusos pensamientos, concentrándome en asumir que aquello era un pacto entre ambos y normalizándolo con mi conducta.

—No puedo desgarrar tu piel con los dientes —objeté, hablándole a escasos centímetros de su hombro.

—Discúlpame.

Rebuscó entre sus bolsillos, entregándome una pequeña navaja. Estaba tan concentrado en mí, que había obviado aquel pequeño detalle y resultaba extraño que algo se le escapara de las manos. Cogí el objeto y coloqué el filo sobre la raíz de su cuello. Deslicé la hoja por la piel presionando sin mucha fuerza, dibujando una línea recta hacia su hombro. Una cortina de sangre comenzó a brotar de la herida y no aguardé una nueva orden. Incliné los labios hacia la piel y comencé a sorber a un ritmo un tanto ansioso. El líquido se deslizaba a través de mi garganta, inundándome las encías y la lengua. Reprimí un gemido de satisfacción, haciendo fuerza con los dientes, para succionar grandes cantidades. Perdí la noción del tiempo y del espacio, disfrutando de la sensación que me rellenaba los sentidos. El dolor se abatió y el cansancio quedó adormecido bajo los efectos devastadores de aquella sustancia, que tanto fingía detestar. El frenesí me impulsaba a seguir bebiendo, a rellenar el estómago con el zumo de sus venas, curando todos mis miedos y mis heridas internas.

—Christine...

Desclavé los dientes soltando un jadeo y respirando agitadamente por el esfuerzo. Las mejillas se me habían sonrosado, cubiertas de una renovada vitalidad. Vi que no se separaba de mi hombro, apretando la mandíbula y controlando un espasmo.

—¿Orión?

—Dame un momento —susurró, con voz ronca.

La cautela me llevó a mantenerme en silencio, sin moverme. Orión despegó la frente y me atravesó con una mirada difícil de obviar. Sus ojos refulgían con un calor llameante, enrojecidos.

—¿Te he puesto en peligro? —titubeé, sopesando la cantidad de sangre que había bebido.

No era consciente del mínimo que precisaba un vampiro para mantenerse con vida. Recordé que Orión me había revelado la única forma en la que podían morir: destruyendo las mordeduras. El sol los debilitaba y la escasez de sangre también, pero no los mataba.

—No, Christine —murmuró. Se alejó muy lentamente, colocándose en el borde de la cama y sosteniendo la camiseta que se había quitado. Parecía que le costaba un terrible esfuerzo volver a ponérsela—. Te has puesto en peligro a ti misma.

Tragué saliva por sus palabras, impresionada por su franqueza. Me dio la espalda y se puso en pie. Sentí el titubeo en sus gestos y una punzada de culpabilidad. No tenía ninguna obligación de exponerse de ese modo, siempre estaba prevenido respecto a saciarse adecuadamente en mi presencia y yo había echado por tierra todo su autocontrol.

—No he podido evitarlo —justifiqué.

Saber que estaba sufriendo no me complacía, pero no iba a ofrecerle mis disculpas. Inspiró profundamente, dándose la vuelta y entornando los ojos. Parecía concentrado en aparentar naturalidad, tal vez, tratando de no asustarme más de lo debido.

—¿Cómo te encuentras?

Se olvidó de sí mismo, centrándose una vez más en un análisis exhaustivo de mi cuerpo. Me halagó el exceso de preocupación, pero no iba a ser condescendiente.

—El dolor ha disminuido y no estoy tan cansada como antes.

—De acuerdo.

Se dio la vuelta para marcharse, pero lo detuve.

—¿Orión?

—¿Si?

—No me repugna beber tu sangre —confesé, sonrojándome sin motivo.

Se quedo muy quieto durante unos segundos, girando el rostro en mi dirección. Nos observamos en silencio, cada uno hundido en sus propias reflexiones

—Lo sé —murmuró.

No quería analizar el contexto de lo que acababa de suceder en aquella habitación. Me parecía más cauto convencerme de que la sangre era la culpable de todas mis emociones, de que podía manipularlas. Sin embargo, cuando rompió el contacto visual y atravesó el umbral de la puerta para entregarme una intimidad que no le había pedido, sentí el vacío de su ausencia y el olor de su piel, derribó cualquier barrera que hubiese construido a mi alrededor.

***

Orión había decidido regalarme una fiesta de cumpleaños sin contar con mi aprobación. Odié las motivaciones ocultas que no me reveló, pero era un títere en sus manos, atrapada en una silla de ruedas y sujeta a las condiciones de supervivencia.

Vidal había regresado tras el episodio de mi desmayo y al haber injerido tanta sangre, logramos que pudiera sentarme en la silla de ruedas y al menos desplazarme por la casa. No había impedimentos para moverme por una planta u otra porque la vivienda contaba con ascensores y tenía suficiente fuerza en los brazos como para mover las ruedas de mi cárcel provisional. El cambio, no obstante, supuso una mejora considerable. Orión instaló barras metálicas en los baños y aprendí a utilizarlas para usar el servicio por mí misma. No era capaz de cocinar ni de realizar la mayoría de acciones cotidianas pero estaba orgullosa de los avances.

La fiesta de mi dieciocho cumpleaños se había organizado para un viernes por la noche, en la propia vivienda. Para el evento, Orión había contratado un catering, encendido las luces de la piscina y preparado una pista de baile en el jardín. Barcelona atraía un clima cálido en el mes de Mayo y la temperatura a aquellas horas era agradable.

Orión había invitado a varios compañeros de clase, del club de tenis y a otros conocidos de Globality Firts Industries y de su círculo más cercano. La idea era representar el papel de normalidad y aparentar que el accidente no había alterado en absoluto nuestro modo de vida, porque la policía continuaba investigando el atropello.

—¿Por qué? —me preguntó Orión la mañana anterior a la fiesta. Estábamos en la cocina y acababa de preparar una ensalada de frutos rojos, foie y brócoli. Rellenó mi plato con abundantes cantidades y sirvió un salmorejo frío—. Es tu cumpleaños, Christine.

—He de acabar con esto —repliqué, contemplando la comida e ignorando el rugido del estómago. Cogí el tenedor y pinché una mora, saboreándola—. Gerard estará aquí y no veo mejor oportunidad para comunicarle que no volveré a jugar...

Me costó engullir la comida, consciente del daño que me producían aquellas palabras. Había intentado no pensar mucho en el tema, pero era irremediable. Dejar el tenis era mi tortura particular, una mucho más mortífera que el dolor que había soportado días atrás.

—Tienes tiempo para eso —argumentó, concentrado en verme comer. Fruncí el ceño y clavé la vista en el plato. No comprendía porqué le importaba el momento. De cualquier modo, la decisión me haría sufrir—. No debería ser en tu cumpleaños.

Tragué el último trozo de brócoli, dejando el tenedor sobre el plato vacío y elevé los ojos. Estaba sentado frente a mí, con una expresión neutra cruzándole el rostro. Arrugué las cejas.

—¿Tiene alguna importancia mi cumpleaños?

Se puso en pie de golpe, retirándome el plato y acercándome el cuenco con el salmorejo. Cogí la cuchara y continué comiendo, mientras él depositaba la vajilla en el fregadero.

—Como prefieras —no le respondí, pendiente de la comida. Me seguía maravillando sus capacidades culinarias, a pesar de que no saboreaba los alimentos. Devoré el recipiente en un santiamén, pero no me sentía satisfecha—. ¿Sigues hambrienta?

—Sí —mi afirmación casi sonó como un gruñido.

Orión me había explicado que toda la ansiedad, el exceso de necesidad de sangre y comida eran derivados del aceleramiento en la curación de mi cuerpo. La sangre de vampiro hacía el esfuerzo, pero era mi organismo el que trabajaba para sanarlo.

—Te preparé algo más.

Lo vi colocar una sartén en el fuego y rociar aceite. Cerré los ojos, reclinándome hacia atrás en la silla de ruedas. La imagen me resultaba excesivamente hogareña y no estaba acostumbrada a compartir tanta intimidad. A pesar de beber tres litros de agua diarios y realizar cinco comidas copiosas, la sed de sangre no había disminuido ni un ápice. No obstante, habían transcurrido dos días desde el excesivo riesgo al que me había sometido y no había vuelto a reclamar más cantidad. Orión estaba pendiente de mi cuerpo y muy pronto detectaría la abstinencia, pero no quería debilitarlo unas horas antes de llenar la casa con multitud de humanos.

***

Media hora antes de la fiesta subí a mi habitación por el ascensor, dispuesta a adecentarme para la ocasión. Terriblemente preocupada por el problema logístico, había hallado el modo de vestirme por mí misma, aunque me resultaba excesivamente doloroso. No estaba lo bastante repuesta como para disponer de toda la movilidad necesaria, pero mi voluntad era superior a los inconvenientes. Había cedido en tantos aspectos delante de Orión, que había puesto el cerrojo frente al hecho de vestirme. Me las arreglé para enfundarme un vestido azul cobalto, en contraste con mis ojos, atado al cuello con un nudo y de corte largo. Me recogí el pelo con una pinza de la misma tonalidad y bajé al salón donde las puertas estaban abiertas al jardín.

La gente abarrotaba el exterior, en una marea superior al número de invitados que esperaba. Contuve el aliento y moví las ruedas de la silla para avanzar y fundirme entre la multitud. Orión se acercó de inmediato, tendiéndome una copa de champán y sonriendo con fingida apariencia. De inmediato, empecé a recibir besos y apretones de mano de personas que conocía vagamente. Los camareros del catering elevaban bandejas de plata con canapés y cócteles.

—Hola preciosa.

Se me erizó el pelo de la nuca, mientras Dani se inclinaba por detrás de la silla y me daba un beso en la mejilla. Había aprovechado un momento en el que Orión recibía a una distinguida pareja con trajes de Armani y perdía el control sobre mí.

—Hola.

Sonreí, tensa, intentando ensanchar la comisura de los labios. Repasé de arriba abajo su atuendo, con una punzada de culpabilidad. No lucía trajeado como el resto de los invitados, pero se había colocado un pantalón de lino blanco y una camisa azul marino, que pegaba exquisitamente con su cabello cobrizo.

—Feliz cumpleaños, Christine.

La señora Bartra, que se había quedado en segundo plano, se adelantó para besarme en las mejillas. Se agachó a mi altura y me abrazó, sin que tuviera que lamentar su roce o su cariño. Comprendía la envidia que destilaba en Dani que yo fuese capaz de asumir esos gestos y no contemplara la misma posibilidad cuando se trataba de sus brazos; sin embargo, era incapaz de superar la distinción. El calor maternal de su madre no era similar al fuego que levantaba la caricia de un hombre.

—¿Cómo te encuentras? ¡Estoy tan contenta de ver que has podido levantarte de la cama!

—Muchas gracias —murmuré, contrita.

Debía guardar las formas y no dar demasiados detalles médicos. Dirigí la mirada hacia la izquierda, donde Orión conversaba con el doctor Vidal, barajando las intenciones del porqué lo había invitado al evento. Tal vez, Vidal podía ayudar a crear la estructura del tratamiento y el estado físico en el que me hallaba, una cortina que embrujara la realidad.

—¡Qué vieja eres, Fillol! —Susana, que había llegado con Dani y su madre y se había entretenido por el camino saludando a unos y a otros, se acercó para abrazarme con efusividad—. ¡Menos mal que has llegado viva a los dieciocho!

La señora Bartra le lanzó una mirada de reprobación por su comentario inoportuno, pero a mí no me incomodaba la excesiva sinceridad de mi amiga. En el fondo, no podía saber cuánta razón tenía. No era la primera vez y seguro no sería la última, en la que mi vida corría peligro.

—He dejado mi regalo entre un pila enorme, en la mesa del salón —prosiguió, mientras rastreaba a los invitados—. ¿Dónde está tu hermano?

—Con el doctor Vidal.

Señalé hacia donde Orión estaba ubicado, ahora rodeado de más personas. Me fijé en el resto de invitados, reconociendo a la gran mayoría del club de tenis y sorprendida por lo bien que encajaban en aquella fiesta. Provenían de familias adineradas y eso les facilitaba fundirse en un evento de cumpleaños de la hermana de un empresario tan importante. Bebí un trago de champán y el alcohol me destrozó el estómago vacío. No había comido en todo el día intentando mentalizarme para la fiesta y la bebida no me sentaba bien.

—¿Has visto a esas mujeres?

Susana rompió mis pensamientos, señalando a dos rubias, altas y de tacones de infarto, que conversaban con Orión, muy coquetamente. No pude explicar el motivo, pero sus actitudes me ofendieron. La forma en la que, la más alta, masajeaba distraídamente su hombro. El estómago me ardió y decidí depositar el resto del champán en una bandeja vacía.

—No deberías invitar a tu cumpleaños a candidatas que se interpongan entre tu hermano y yo —bromeó.

—No las he invitado —aclaré, fingiendo indiferencia—. Orión ha organizado la fiesta por mí. Perdonad.

Me separé de ellos arrastrando la silla, al ver que Gerard llegaba y se acercaba directamente a saludar a mi hermano y al doctor Vidal. Orión despidió a las enemigas particulares de Susana y estrechó la mano de mi entrenador.

Me costó más de un minuto atravesar el jardín moviendo las ruedas con las manos. Algunos invitados se giraban para mirarme con compasión, pero ignoré sus gestos y comentarios y me coloqué al lado de Vidal.

—¡Christine! —Gerard, sonriente, al percatarse de mi presencia, se agachó para darme dos besos. Le permití la cercanía, centrada en lo que debía hacer y cruzando una mirada de soslayo con Orión. Ahora comprendía porqué Vidal estaba allí. La intención era facilitarme las cosas con mi entrenador de tenis—. ¡Estás estupenda!

—Buenas noches, Gerard.

Sonreí con educación, ignorando el agujero que se me iba formando en el pecho. Empezaba a sufrir las consecuencias de la ansiedad de la decisión; las manos me sudaban y el corazón bombeaba sangre a un ritmo mayor del habitual. Orión me repasó, frunciendo el entrecejo, pero evité mirarle directamente a los ojos.

—Me alegro mucho de que esté aquí, doctor Vidal.

Admiré la determinación de Gerard, siempre directo al grano. Me apreciaba, por supuesto, pero apreciaba mucho más el esfuerzo que había dedicado a convertirme en una buena tenista. Estaba ilusionado con mis resultados en el campeonato de España y desmoralizado frente al accidente. En su defensa, podía argumentar que mi entrenador amaba el tenis tanto como yo y que su ilusión era ver triunfar a sus jugadores. No le interesaba la fama ni el dinero, lo único que deseaba era poder trabajar en un proyecto ilusionante. Desgraciadamente, Vidal, Orión y yo estábamos allí para desmoronar su castillo de felicidad.

—Hace días que quería hablar con usted sobre el estado físico de Christine. —Me dirigió una cálida mirada, sonriendo a través de las comisuras de los labios—. Me complace verla tan recuperada.

—El diagnóstico es reservado —objetó Vidal, arrugando el entrecejo y colocándose una máscara de seriedad.

Los médicos estaban  acostumbrados a ese tipo de situaciones y agradecí ver que no titubeaba ni un ápice. No estaba muy segura de poder comportarme del mismo modo.

—Explíquese —exigió Gerard, con un tono que había mutado en exceso—. Se acerca el verano y entiendo que tendremos que dedicar ese tiempo a la recuperación, pero me gustaría poder empezar a planificar la temporada a partir de Septiembre...

—Me temo que no me ha comprendido —lo interrumpió Vidal. Se movió hasta colocarse detrás de mí y ponerme las manos sobre los hombros, como si me estuviera infundiendo apoyo. Me estremecí, pero soporté el contacto—. La columna vertebral de Christine está gravemente dañada —Vidal movió las manos, dibujando formas ficticias que recorrían el aire detrás de la espalda—. Le he colocado unas prótesis provisionales, pero no puedo asegurar el tiempo que serán estables.

Gerard abrió mucho los ojos, aspiró aire por la nariz y posó los ojos sobre los míos.

—¿Qué es lo que está sugiriendo, doctor?

Vidal entrecerró los ojos y Orión le lanzó una mirada de advertencia.

—Que, según mi experiencia profesional, no puedo garantizar que Christine vuelva a caminar con normalidad.

Bajé la cabeza, arrugándome el vestido con los dedos y lamentando aquella mentira a medias. En cierto modo, si no fuese por la sangre, Vidal no estaría faltando a la verdad. Pero ambos sabíamos que su prematuro diagnóstico jamás se haría realidad.

—Trabajaremos conjuntamente con los fisioterapeutas del Club —repuso Gerard, retrocediendo un paso y hablándome directamente a mí—. Tendremos por delante una ardua tarea, pero estoy convencido de que...

—No volveré a jugar, Gerard —confesé, con toda la sinceridad del mundo.

Las palabras me atravesaron la piel, magullándome el alma. Dolía mucho más que cualquier herida física. Tal vez, en aquella fiesta rodeada de invitados de alta alcurnia, mi comentario no tenía nada de especial, pero Gerard y yo, únicamente nosotros dos, sabíamos lo que significaba. El tenis lo suponía todo en mi existencia, sin él, me iría debilitando poco a poco, perecería sin remedio en un caudal de oscuridad.

—Christine...

—Lo lamento —me disculpé, sin apartar la mirada de su rostro en ningún momento—. No puedo.

—¡No puedes hablar en serio, tú no, Christine!

Se arrodilló en el césped del jardín, para quedar a mi altura y cogerme de las manos. Se las apreté para reconfortarme con su propio abatimiento, pero no podía alterar la decisión. Era un Índigo y estaba en peligro permanente. Mantenerme cerca de personas a las que apreciaba suponía un riesgo innecesario para ellas y jugar al tenis me daba una popularidad que mantenía la fijación de los medios de comunicación. Nada de aquello era compatible con mi existencia.

—¡Hemos trabajado muy duro para llegar hasta aquí! ¡No es propio de ti rendirse de este modo! —Aumentó la presión sobre mis manos y Orión lo taladró con la mirada—. ¡No permitas que la silla de ruedas te ancle a una vida de invalidez!

—¿Christine?

Susana se acercó por detrás de Gerard, atraída por sus protestas, que comenzaban a ser el centro de atención. Orión dio instrucciones a un par de camareros para que distrajeran a los invitados con sus bandejas y la música aumentó de volumen. Pero Susana había escuchado parte de la conversación y ahora me miraba como si lo hiciera por primera vez, como si no me reconociera. Gerard parecía muy contrariado y seguía arrodillado frente a mí. Tardé unos segundos en disfrazar mi pesar, pero me enmascaré de frialdad.

—No volveré a jugar al tenis —repetí—. He de centrarme en la selectividad y después iré a la universidad —les expliqué, con neutralidad—. Tal vez, el accidente no haya sido tan malo, después de todo. He entrado en perspectiva. He llegado a mi límite, Gerard y no puedo dedicarme a una rehabilitación extenuante que no pueda garantizarme la recuperación.

—Tienes futuro, Christine —replicó, poniéndose en pie y observándome con hastío.

Lamenté su confusión y la forma en la que había cambiado su actitud. Le había defraudado.

—Me temo que no.

—Es la mejor opción —alegó Vidal, intercediendo por mí. Susana había clavado la vista en Orión, frunciendo el ceño y buscando un respaldo que no recibía. Conocía muy poco de la personalidad real de mi hermano—. El tratamiento será complicado y no es recomendable iniciar una actividad física de alta competición tras un accidente de este calibre.

—Tengo que irme —masculló Gerard, malhumorado—. Gracias por invitarme, Christine. —No se inclinó para darme un beso ni tampoco me tendió la mano—. Nos veremos por ahí, imagino.

Le dio una palmadita en la espalda a Susana y se alejó, atravesando el jardín, sin ser cordial con Vidal y mucho menos con Orión.

Me rompí en mil pedazos al ver como se alejaba y lo había apartado de mi vida. Como si se tratase de una mosca que importunaba. Borraba a las personas y las alejaba según la conveniencia que me resultara en cada momento. No conservaba apenas amistades y no era buena en el trato con la gente. La estabilidad y el orden que tanto me agradaban no se traducían al mundo real. No era capaz de mantener el cariño y el afecto de los demás.

Sentí rabia al perder aquella parte de mí misma, pero me dolió la indiferencia con la que Gerard me había tratado. En el fondo, lo único válido era mi posición tenística y no yo. No le había costado nada alejarme de su círculo, despedirse de mí. No me tenía el mismo aprecio que a otros jugadores ni tampoco compartía conmigo la misma relación que lo unía a Susana, con la que hablaba por mensajes, WhattsApp o Facebook.

—Vamos a sacar la tarta —propuso Orión, interrumpiendo mis pensamientos.

No me había dado cuenta que todavía miraba el jardín, aguardando ver que Gerard volvía sobre sus pasos. Susana se apartó del camino por donde Orión giraba la silla de ruedas, todavía desconcertada con mi absurda decisión. No podía culparla, al menos ella no era una miope integral respecto a mi comportamiento y le resultaba extraña mi actitud.

Orión dio instrucciones a los camareros para iniciar el ritual más importante de los cumpleaños. La música bajó el volumen y me arrastró hacia el centro del jardín, sobre una tarima que habían colocado junto a la piscina. La tarta tenía el tamaño suficiente para  más de cincuenta comensales. Estaba elaborada por una prestigiosa pastelería del Born, con crema pastelera y trufa como principales elementos. Las velas marcaban el número 18 en la cúpula de la composición, pero al estar sentada, no alcanzaba a soplarlas.

Los camareros dividieron los pisos para colocarla a la altura de mi rostro, mientras la gente comenzaba a tararear “Cumpleaños Feliz”. Estaba inmersa en la situación, centrada en confundir mi actitud, mientras me deshacía pedazo a pedazo. No volvería a jugar al tenis, no tendría la oportunidad de ganar otra final ni de levantar un trofeo. Perdería el olor de los setos o la tierra batida, el golpeo del viento sobre el rostro tras una carrera a la red, la plenitud de las victorias o la deshonra de las derrotas.

—¡Pide un deseo! —me gritó alguien, entre los invitados.

Orión movió la silla y soplé las velas, sin ser consciente de que lo hacía. No era capaz de formular deseos ni de recrear futuros. Todo había acabado en el momento de descubrir la verdad sobre lo que era. Orión se había comportado exquisitamente al mantenerme alejada de la verdad, me había salvado de mí misma y del mundo que me aguardaba tras aquel circo que se generaba entorno a mi cumpleaños. Nada, excepto él, me protegería de los vampiros. ¿Y cómo podía ignorar lo que había sucedido en el pasado? ¿Cómo podía confiar en el asesino de mi familia?

—¿Quiere un trozo de tarta, señorita? —me ofreció uno de los camareros, tendiéndome un plato y una cucharilla.

La rechacé con la mano y arrastré la silla para escapar del primer plano. Dani me rescató de entre la multitud, apareciendo por la izquierda. Había dejado a su madre conversando con Susana.

—¿Podríamos subir un momento a tu habitación? —me susurró al oído.

—Por favor —rogué, cerrando los ojos, contenta de poder alejarme de todo el tumulto.

Atravesamos el jardín, con él empujando la silla de ruedas, hasta llegar al ascensor. Nos colamos dentro y me mordí las uñas, con el recuerdo del desprecio de Gerard segregándome el cerebro. No había advertido a Orión de mi ausencia y lo lamentaba profundamente, pues no deseaba enfrentarme también a su furia.

—No veo que disfrutes mucho de tu cumpleaños —comentó Dani, sonriendo abiertamente, mientras cerraba la puerta del dormitorio.

Fui consciente de que estábamos a solas, como en otras tantas ocasiones, pero aquel instante me incomodaba. Tal vez, se debía a que me sentía en desigualdad de condiciones, al estar anclada a la silla de ruedas. Deseché el pensamiento de la cabeza y me acerqué a la ventana, divisando el jardín. La fiesta continuaba ajena a mi presencia, por supuesto.

—Demasiada gente —me quejé.

Dani se relamió el labio inferior y rebuscó en sus bolsillos, hasta extraer un envoltorio pequeño. Se aproximó hasta mí y me lo tendió. Lo interrogué con la mirada.

—Feliz cumpleaños, cariño.

Negué con la cabeza, cogiendo el regalo y observándolo con aprensión.

—No tenías porqué gastar dinero en mí —objeté.

Sin embargo, arranqué el celo y el papel estampado, hasta dar con una cajita que me cabía en la palma de la mano.

—Ábrela —ordenó Dani, con emoción contenida.

Los nervios mariposearon sobre mi estómago, encogiéndolo. Todo aquello me resultaba demasiado íntimo y me dificultaba lo que estaba a punto de hacer y había decidido días atrás. La noche debía ser devastadora, pero no la completaría hasta terminar de arrancarme el alma por completo. Prefería que todo sucediese de este modo, cicatrizar las heridas producidas en el mismo paréntesis.

—Es preciosa —murmuré, al extraer una pulsera de plata con nuestros nombres grabados y la fecha del primer beso.

Cerré los ojos, ocultando mi malestar. Era demasiado inapropiado...

—¿Puedo ponértela?

Dani me la arrebató sin dejarme contestar y no me interpuse. Alcé la muñeca derecha y la rodeó con la joya, acariciándome la piel con los pulgares. Sintió mi incomodidad, pero no me regaló espacio, obligándome a soportar el contacto. Llevaba tiempo utilizando esa táctica, era su modo de forzarme a avanzar, pero en aquel instante, yo debía retroceder todos los pasos dados hasta el momento.

—Gracias —musité.

Me solté de su agarre y me alejé de la ventana, tropezando las ruedas con la cama. La habitación era amplia, pero no lo bastante como para alejarme de él. Dani no me siguió, recostándose sobre el alféizar y analizando mi nerviosismo. La última vez que nos habíamos visto me había lanzado a besarle con excesivo ímpetu, horrorizada por la verdad que Orión me había rebelado.

—¿Qué se siente al ser libre por fin?

Solté una risa despectiva, asombrada por su comentario. Debía desviar la conversación a un terreno menos complejo, pero no iba a ponérmelo fácil. Buscaba estirar mi autocontrol, deshacer mis barreras y traspasar los miedos. Se equivocaba en analizar mi comportamiento. Mi ansiedad, mis formas esquivas, únicamente tenían que ver con el dolor que sufría por la pérdida del tenis. Anhelaba poder descargar la verdad sobre él, confesarle cómo me sentía al haber abandonado la parte de mí misma que más me gustaba, al haber perdido lo único que me hacía ilusión en la vida. Pero él quería hablar de nosotros, de nuestra relación y del futuro.

—No me siento distinta, Dani.

—Tu situación es distinta —objetó, caminando hacia mí. Tuve la necesidad de apartarme, pero estaba presa de la silla de ruedas—. Ahora nada te impide dejar atrás esta casa, a Orión...

Sentí una punzada de dolor, incapaz de definir. Me molestaba oírlo hablar de aquel modo, pero no sabía explicar el motivo. No obstante, para nuestra desgracia, las circunstancias habían cambiado. No podía marcharme, no podía buscar una nueva vida a su lado y no encontraba el modo de confesárselo sin hacerle daño. Debía ser cruda y precisa, herirlo en su orgullo para hacerle desistir de la idea.

—No voy a marcharme, Dani —repliqué, apartando el rostro.

Mis palabras le golpearon, pero no era la primera vez que teníamos aquella discusión. Lo estaba enfocando de otro modo, uno que me dificultaría la labor por delante. Se agachó para quedar a mi altura y alargó el brazo hasta rozarme la mejilla. Cerré los ojos y apreté los dientes, sin ser capaz de disfrutar de la caricia.

—Te necesito, Chris... —confesó, entrecerrando los párpados.

Me golpeó la verdad de sus palabras, el mensaje oculto tras de ellas. Poco a poco, se inclinó hacia delante hasta cubrir mis labios con los suyos. Me arrolló con la lengua, invadiéndome la boca con ansiedad. El instinto me envió hacia atrás, golpeé la espalda contra el respaldo de la silla, pero sin escapatoria posible. Enredó los dedos en mis cabellos, arañándolos, hasta alcanzar la pinza y desprenderla del cierre. El pelo me golpeó los hombros, enmarañado y salvaje y él lo amasó con la mano, forzándome la nuca hacia delante. Dejé de luchar contra su castigo, bajando los brazos y permitiéndole que explorara las cavidades de la boca. Gimió de impotencia, sorprendido por la poca reacción que ejercía sobre mí. Se separó bruscamente, jadeando por la violencia del esfuerzo, con los ojos sulfurados. Bajé la cabeza para no contemplarlos, inmersa en lo que acababa de acontecer. No comprendía porqué el placer había desaparecido, porqué sus caricias ya no tenían efecto alguno sobre mí. Sus manos que, apenas unos días atrás me habían acariciado la espalda, ya no me provocaban el temblor requerido y sus labios eran fríos e inhóspitos. No sentía absolutamente nada hacia él, salvo tal vez indiferencia. Y el corazón me saltó en el pecho ante aquella locura. Veía frente a mí a mi mejor amigo, a la persona más importante de mi existencia, pero no al amante que él esperaba ser. Estaba a punto de perderlo para siempre, tal y como había sucedido con el tenis, pero no lamentaba la ausencia de su contacto ni el calor de sus labios.

—No vuelvas a hacerlo —le advertí, silenciando su disculpa.

—¿Besarte?

—Aprovecharte de que estoy en una silla de ruedas.

Abrió la boca, sorprendido por mi sarcasmo. Llegados a aquel punto, lo único que podía hacer era concluir lo que había empezado.

—Pensaba que lo deseabas.

—Pues estabas en un error.

Nos miramos, batallando en mudas respuestas. Me crucé de brazos, mostrándome herida por su descaro. Normalmente, me preparaba antes de iniciar aquellas invasivas. Algo había variado en su comportamiento. Estaba más nervioso, más ansioso, como si esperara que formara parte de su absurda idea de marcharnos juntos, de liberarme de aquel mundo díscolo y distante.

—Chris...

—Esto no funciona —lamenté, suspirando.

Me habría sentido mejor mintiendo, pero creía cada una de las palabras que pronunciaba. Era real, no había ficción en mis sentimientos. No podía negar que me alegraba de disminuir la presión sobre nuestra relación, de aligerar la carga que me suponía pelear a diario contra el miedo y los recuerdos.

—No comprendo.

—Lo he intentado, Dani... de verdad... pero... —Negué con la cabeza, buscando las palabras adecuadas. Lo observé esculpirse en hielo, lacerarse ante mi desprecio. Nada de aquello tenía sentido para él. Me había entregado su amistad, su cariño, su comprensión; me había facilitado el espacio que necesitaba para sentirme a gusto y yo le estaba fallando—. No puedo seguir con esto.

—Siento haberte presionado, Chris —reculó, intentando llegar a un consenso—. Es tu cumpleaños y te estoy hablando de cambios en tu vida cuando acabas de sufrir un terrible accidente.

Admiré la capacidad que tenía para buscar solución a un problema que no la requería. Yo no lo deseaba, ni a él ni a su cuerpo. Necesitaba su compañía, por descontado, su amistad, pero me bastaba con eso para llenar mi existencia. Y detestaba no poder quererlo del mismo modo que él me quería a mí. Con la misma intensidad.

—No se trata de eso —reconocí—. Quiero acabar con lo nuestro.

Sentí que debía mirarle a los ojos mientras me confesaba, pero ver la destrucción que había provocado me causó una profunda conmoción. Se vino abajo como un castillo de naipes. Lo supe por la convulsión de sus hombros y el despecho cruzando sus pupilas. Aguantó el golpe, erguido y herido y me contempló con ira contenida. Ni siquiera Gerard me había mirado de aquel modo.

—¿Y qué es lo nuestro, Christine? —Pronunció mi nombre con hastío, sin el cariño habitual y abriendo los brazos, señalándonos a ambos—. Nunca ha habido nada, en realidad...

—Dani...

—¿Qué es lo que va mal? —escupió—. ¡Siempre habías deseado poder huir de todo esto!

—Las cosas han cambiado...

—¡Tú has cambiado, Christine! —rugió, molesto y golpeando con el puño el borde del escritorio. El tintero osciló y estuvo a punto de derramarse, pero lo ignoramos—. Esta fiesta, todo lo que representa Orión, lo has odiado eternamente...

—Orión cuida de mí —lo contradije y aquello le dolió como si le hubiese clavado un puñal en el pecho. Era la primera vez que me escuchaba defender a mi hermano y yo misma estaba sorprendida por lo avispada que había sido mi lengua—. No puedo marcharme contigo, Dani, no tendríamos futuro.

—Explícate.

Negué con la cabeza, confusa por mis palabras. Si hurgaba más en las heridas... ¿cómo podría perdonarme? ¿cómo lo haría yo misma? Estaba entrando en un pantano, siendo engullida por sus arenas movedizas. Comprendía demasiado bien el miedo y la naturaleza de las personas, tanto o más como me comprendía a mí misma y sabía cómo y dónde debía dañar a Dani para alejarlo para siempre.

—No podríamos mantenernos —mentí—. No podría pagar la universidad, ni una casa, ni tener una vida digna...

Retrocedió, perplejo, agrandando los ojos por el asombro. Habíamos perdido cualquier vínculo del pasado. Estaba frente a él y ya no me reconocía, ya no veía en mí a la persona que supuestamente quería. Desde niña, le había demostrado con creces lo poco que me importaba el dinero y en aquel instante, lo estaba sustituyendo precisamente por ello y él, tontamente, estaba cayendo en mi engaño. ¡Qué fácil le resultaba creerme! ¡Con qué poco lo estaba alejando de mi vida! Me sentí herida por la agilidad con la que me moldeaba en su mente, disfrazando el recuerdo que tenía de mí, engañándolo con mis propias palabras.

—¿Ese es el motivo, Chris? —murmuró, abatido. Sus ojos habían perdido el brillo de antaño, ya no resplandecían del mismo modo—. ¿El motivo por el que has decidido que no podemos seguir juntos?

—Ese es el motivo por el cual no voy a marcharme contigo —especifiqué. Al menos, debía ser sincera en aquel punto—. No puedo estar contigo por otros motivos, Dani, motivos que ya conoces...

—Tu aversión al contacto masculino —ironizó.

Me ofendió su comentario, pero deseé atribuirlo al despecho del momento. Después de todo, yo también le estaba haciendo daño.

—No lo soporto —confesé, abrazándome a mí misma. Él mejor que nadie, debía comprender aquello. Durante años, me había protegido de mí misma, me había ayudado a sobrellevarlo mejor. Era consciente de mis pesadillas, de mis terrores, de todo aquello que suponía mantener una relación de aquel tipo—. No me gusta.

—Mientes —masculló, contrito.

Parpadeé, sorprendida por sus palabras. El frío de sus ojos me irritaba la piel, estremeciéndome. Se paseó por la habitación, sin mirar nada realmente. Detrás de mí, la cama donde habíamos dormido juntos tantas noches, era testigo de nuestra disputa.

—El otro día disfrutaste de mis caricias... te excitaron.

Las mejillas se me encendieron y desvié el rostro hacia el suelo, avergonzada. Parecía que hubiese transcurrido una eternidad desde entonces. Me había dejado llevar por el vacío, por la revelación de Orión y en la evasión de mi cerebro, había perdido completamente la razón. No podía negar que no me importaba en aquel momento perderme en las caricias de Dani, matar el dolor con un poco de calor humano. Pero el deleite físico no tenía nada que ver con el emocional. Dani estaba confundiendo mis gestos.

—No hables de ese modo, te lo ruego.

—¿Te parezco grosero?

—Sí, me lo pareces —le espeté.

Lo fulminé con una mirada cargada de reproche, pero su ira era mayor que la mía. Yo estaba confusa y desorientada y deseaba acabar con nuestra discusión. Me habría gustado recuperar su amistad y dejar las cosas como estaban antes de nuestro primer beso, pero la pulsera que me había regalado latía en mi muñeca, recordándome aquel momento. Él no iba a permitir que lo olvidara, lo había dejado claro. Desde la habitación, escuchábamos la música del jardín. El “Cero” de Dani Martín me resultaba muy apropiado para aquel momento. Ojalá hubiese podido retroceder, empezar de nuevo.

—Estás asustada —me acusó.

Por supuesto, tenía razón. No había nada en aquel instante a lo que no le tuviese miedo. Temía mi existencia, la que me aguardaba al lado de Orión, en constante huida de clanes vampíricos. Estaba aterrorizada por haber perdido el tenis, por tener que alejarme de mis amigos y sobretodo, tenía miedo de perderlo a él. Romper con nuestra amistad, con lo que había creado durante todos aquellos años, me parecía una crueldad y no sabía si podría llegar a soportarlo.

—Lo que ocurrió el otro día, tu reacción, ha roto todas tus estúpidas barreras. Y ahora tienes miedo de seguir adelante.

Cerré los ojos. ¿Cómo podía hacerle entender que me había confundido, que había malinterpretado la amistad con algo más?

—Te equivocas.

—Deja de comportarte como una niña temerosa —gruñó, aproximándose a la silla y colocando una mano en cada reposa brazos.

Me impresionó su ímpetu y retrocedí hacia atrás. Me ofendía su comentario, me lastimaba en lo más hondo del interior. No había aprendido nada en todos estos años. De pronto, me parecía que había soportado mis temores con intención de conquistarme en el futuro, de tenerme al completo.

—No tengo porqué querer esto, Dani —repliqué—. No estoy preparada.

Chasqueó la lengua en desacuerdo.

—Ya es suficiente, Chris. No puedes vivir eternamente pensando en lo que sucedió. No puedes tener miedo de todo.

Le desafié con una mirada cargada de incomprensión. Me hablaba con desprecio, de un modo hiriente. No podía comprender el daño que me estaba causando.

—¡Me violaron, Dani!

—¡Supéralo!

—¡Tenía doce años! —grité.

La furia impregnó mis gestos, pero no lo alejó del poco espacio que nos separaba. Me agarró por los hombros, apretando la piel, sin cuidar la fuerza que ejercía. No podía creer que estuviésemos hablando de aquello, que tuviese que destruir nuestra relación a costa de mencionarlo. La culpa era íntegramente mía. La amargura se extendía a medida que revivía el recuerdo. Ahora las cosas cuadraban mucho mejor, tenían más sentido que entonces.

Los años transcurrían con extrema rapidez, pero aquel día estaba grabado a fuego en mi memoria. Bajábamos del autobús escolar, en dirección al Aquarium, cuando lo vi. El vampiro me miró a través de las gafas de sol, sentado cómodamente en un BMW negro. Sonrió al verme y salió del coche. Lo identifiqué con el conocimiento de su existencia, con la misma sensación sufrida la noche de la muerte de mi familia. Cuando me di la vuelta para seguir a la profesora y el resto de compañeros de clase, ya se habían alejado y el vampiro corría en mi dirección. Me asaltó el miedo y huí, salí corriendo cruzando la avenida, provocando las pitadas de los vehículos. Alguien pronunció mi nombre, pero me mezclé entre la multitud que subía en dirección a las Ramblas. Me interné por el Portal del Ángel y me perdí entre sus calles. Atravesé la explanada de la Catedral y me colé en un callejón sin salida. Alcancé unos contenedores de basura y me ovillé contra la pared, resbalando hacia el suelo.

El tiempo transcurrió y Barcelona oscureció el cielo, sin que fuese capaz de moverme del sitio. Estaba completamente atenazada por el miedo, perpleja ante la posibilidad de que, una vez más, un vampiro se cruzase en mi vida. Probablemente, querría acabar el trabajo que Orión no había concluido años atrás.

Pero no fue el vampiro quien me encontró. Me había ocultado en uno de los peores barrios posibles, una zona peligrosa a altas horas de la noche. No llevaba encima nada que pudiera identificarme, ni un móvil, ni modo alguno para comunicarme con la profesora, que habría reparado en mi ausencia. Aquello era irrelevante para aquel tipo. Borracho, se internó en el callejón dando trompicones, mientras insultaba a una prostituta que le gritaba desde el umbral de un burdel.

No chillé cuando lo vi aproximarse, ni articulé palabra alguna cuando se agachó a mi altura, riendo a carcajadas y dibujando una dentadura amarillenta e irregular. Susurró palabras ficticiamente amables y me agarró del brazo, zarandeándome y empujándome contra la pared. No fui capaz de ejercer resistencia, mientras me desgarraba el cuerpo, el alma y la inocencia. Me poseyó con fiereza y su aliento con regusto a porro barato me produjo nauseas y arcadas. El dolor nubló la poca parte racional que quedaba de mi cerebro. Resbalé hacia el suelo, cubierta de sangre y residuos y me quedé en aquella postura incómoda, con las pupilas apuntando al cielo aciago de Barcelona, hasta que, finalmente, Orión me encontró.

Dani había visto cómo Orión llegaba a casa conmigo en brazos, había visto llegar apresuradamente a Vidal, había presenciado la histeria de la señora Bartra al conocer lo sucedido y había atisbado la rabia y el odio de Orión, cuando se había marchado horas después, a buscar al agresor. Se vengó de él y del vampiro, eliminando cualquier amenaza posible.

Ahora sabía porqué aquel ser me había localizado y reconocido. Con doce años, solía engañar a Orión respecto a la ingesta de sangre. A menudo, vaciaba el recipiente por el lavadero y me marchaba sin ocultar mi aura. Después de aquello, Orión procuró presenciar cada una de mis tomas. No me explicó que lo ocurrido había sido culpa mía, ni hundió el dedo en la herida. Pero me vigiló con más insistencia que nunca y tal vez, ahora lo veía con claridad, sentía una punzada de culpabilidad al respecto.

En cambio, yo estaba convencida de que la única responsable era yo. Lo había desobedecido, me había entrado el pánico al descubrir al vampiro y no había sabido defenderme de aquel borracho pederasta.

—No todos los hombres somos iguales —replicó Dani, a escasos centímetros de mi rostro.

Jadeé al sentirlo tan cerca. Me había perdido en los recuerdos, nublando nuestra discusión.

—Suéltame —exigí, parpadeando rápidamente—. Me haces daño.

Lentamente, me soltó del agarre y retrocedió unos pasos.

—No, Christine —murmuró, amargamente—. Tú me has hecho daño a mí.

Retiré el rostro hacia un lado, lamentando sus palabras. Por supuesto, no podía negarlas. Necesitaba buscar una salida al problema que se me planteaba, resolver el conflicto de la forma más diplomática posible. No se me había pasado por la cabeza herirnos con la fiereza demostrada, pero era demasiado tarde para recular.

—Vete —le rogué, compungida. No soportaba presenciar su destrucción, la decepción que latía en cada poro de su piel y ser la responsable de ello. No quedaba nada vivo que rescatar—. Ya hemos acabado.

Lanzó una dolorosa mirada a la pulsera que me había colocado en la muñeca y se dio media vuelta, en dirección a la puerta. En ningún momento había pretendido concluir de aquel modo vil y ruin y deseaba que luchara por nosotros, del mismo modo que había luchado en otras ocasiones. No podía darle una parte importante que él exigía, pero estaba deseosa de seguir entregándole mi amistad.

—Te despediré ante mi madre —aclaró, sujetando el pomo de la puerta y girándolo entre la mano—. La llevo a casa.

Fruncí el entrecejo, extrañada.

—¿No vas a trabajar?

Los nudillos se le contrajeron y dobló los dedos de la mano libre. Negó una sola vez con la cabeza.

—No, Christine. Me han despedido.

Salió apresuradamente y el corazón me dio un vuelco en el pecho. La frivolidad de mis comentarios hicieron sangrar mis heridas internas. Era un ser despreciable, sin duda, y era lógico que Dani me hablase de aquel modo. Lo había castigado en el peor momento de su vida, lo había condenado a sentirse inferior, a pensar que no merecía la pena, que no tenía nada que ofrecerme. Dani necesitaba el empleo para mantener a su madre, para cuidar de ella y cuando había intentado refugiarse en mí, cuando me había insinuado que me necesitaba; yo lo había rechazado con saña y desprecio.

—Dani... —susurré, rompiéndome en mil pedazos. Las piernas se movieron solas y me apoyé en los reposa brazos de la silla para impulsarme hacia delante—. ¡Dani! —grité.

Me alcé en medio del delirio, pero tropecé y caí hacia delante, precipitándome contra el suelo. El parqué me golpeó en las rodillas y los codos, pero ignoré las miles de punzadas que recibía por el cuerpo.

Dani no regresó. Si escuchó mis súplicas o mis gritos lo ignoro, pero comprendí que no merecía su perdón. No habíamos encendido la luz de la habitación y me quedé inmersa en la oscuridad, incapaz de moverme y temblando de dolor. Sola. Abatida. Perdida.

CAPÍTULO 11

Habría dado la mitad de mi alma por ser capaz de llorar. En medio de la oscuridad, los minutos transcurrían sin que fuese capaz de discernir el tiempo que llevaba tirada en el suelo, sin que nadie hubiese reparado en mi ausencia. Desde aquella distancia escuchaba el sonido constante de la música, lo que me informaba que la fiesta no había concluido. El futuro se manifestaba incierto y aterrador. En una noche, había perdido lo único importante en la vida y lo había hecho de un modo deliberado. Lo que más dolía, no obstante, era el conocimiento de saber que me hacía más daño no volver a jugar al tenis que haber roto la relación íntima con Dani. No existía nadie a quien quisiera más que a mi mejor amigo, pero no podía albergar otro tipo de sentimiento más intenso hacia él. Estaba aliviada por no tener que avanzar en la relación, por no tener que auto convencerme de que, con el tiempo, sus besos me sabrían mejor en la boca o la excitación dejaría de ser un tintineo pasajero para experimentarla en toda su plenitud.

—¿Christine? —la voz de Orión me devolvió a la realidad. Encendió la luz y se arrodilló en el suelo, a mi lado—. ¿Te encuentras bien? ¿Qué ha ocurrido?

Rechiné los dientes, dejando que me rodeara con los brazos y me alzara en el aire, estrechándome contra su pecho. Para él era ligera como una pluma. En un momento de debilidad, apoyé la frente contra su cuerpo, inspirando profundamente. Se envaró, nervioso.

—Se ha marchado… —susurré. Estaba al borde de sufrir un ataque de ansiedad y luchaba contra los espasmos que recibía en el cuerpo. La realidad del comentario me abrumó—. No va a volver, Orión.

—¿Daniel? —Orión utilizó una sola mano para levantar la silla de ruedas del suelo y colocarla bien. Con cuidado, me depositó sobre el asiento y apreté los dientes mitigando los daños producidos por la caída—. ¿Qué ha pasado, Christine?

—He dejado que me odie —confesé, con el corazón en un puño.

Me escuchaba en silencio, mientras evaluaba los daños de la caída. No leía más allá de su expresión indescifrable, pero conocía su modo de comportarse y sabía que tenía su opinión al respecto. Parecía molesto conmigo, del mismo modo que el día anterior, cuando me había pedido que postergara mi conversación con Gerard, en deferencia a mi cumpleaños. No teníamos la misma opinión al respecto, ya que yo no le daba valor a mis cumpleaños. Que la Tierra hubiese dado una vuelta más alrededor del sol únicamente me recordaba que la vida era más corta, que el tiempo se me escapaba y envejecía.

—¿Cuánto tiempo llevas tirada en el suelo?

—Lo desconozco. Tal vez veinte minutos…

Hizo rechinar los dientes, pero no añadió ningún comentario mordaz. Evidentemente, mi salud física le preocupaba mucho más que lo acabase de pasar en aquella habitación.

—Los invitados se están marchando —aclaró—. Iremos a despacharlos lo más rápido posible y después te subiré a la cama.

—De acuerdo —claudiqué.

No tenía alternativa. Me repasó una vez con los ojos, chasqueando la lengua y arrastró la silla de ruedas hacia el ascensor. Hundí el rostro entre las manos, buscando las fuerzas para manejar lo que vendría a partir de ese momento, pero apenas quedaba luz al final del túnel. Observé el reflejo de Orión en el cristal del ascensor y de pronto, me percaté que era la única persona que me quedaba, la única que se había quedado conmigo.

—¿Vas a marcharte, Orión?

—No, Christine —replicó—. Me quedo contigo.

Debió atisbar gratitud en mi mirada, porque bajó la cabeza en mi dirección, taladrándome con sus ojos azul turquesa.

—¿Por qué? —susurré, maravillada por la lealtad que demostraba, incluso cuando ambos sabíamos que nuestra convivencia había resultado un infierno, que éramos totalmente incompatibles, que yo lo odiaría el resto de mi existencia por el asesinato de mi familia.

—No lo sé —confesó, arrastrando la silla fuera del ascensor y moviéndola a través del jardín—. ¿Es necesario que exista un motivo?

***

Orión se comportó como un caballero acelerando las despedidas y realizando gran parte de los esfuerzos, intercediendo por mí ante los invitados. Les explicó que estaba cansada, que la recuperación del accidente era delicada y que necesitaba dormir. Todos lo entendieron a la perfección. Susana, al parecer, se había marchado con Dani y su madre y no dio mayores señales. El último invitado que quedó fue Vidal, que se aproximó a nosotros mientras Orión se despedía de una socia capitalista de Globality Firts Industries y los camareros recogían las sobras del catering.

—¿Qué ha ocurrido? —inquirió, dirigiéndose a Orión, mientras me levantaba la muñeca y me tomaba el pulso, observándose el reloj.

—Se ha caído.

Orión estaba pendiente del análisis.

—Tiene mala cara —observó Vidal, agachándose a mi altura y revisándome los párpados—. Necesita mucho reposo. Asegúrate de que descanse y mañana comprobaremos si hay daños internos.

—De acuerdo.

—Christine —Vidal suavizó el tono al dirigirse a mí, como si estuviese hablando con un niño pequeño—. ¿Estás dolorida?

—Me encuentro bien —mentí, desviando el rostro hacia un lado.

Me molestaba que Orión y Vidal hablasen delante mío como si no estuviese presente. Se miraron de nuevo en mudas conclusiones.

—Está muy pálida —advirtió—. Que se tome un Ibuprofeno.

Orión acompañó a Vidal a la salida. Mientras cruzaban el jardín, hablaban entre ellos sobre cuestiones que era incapaz de escuchar desde aquella distancia. Aguardé pacientemente a que Orión regresara y se encargara de llevar la silla dentro de casa. Nos dirigimos al comedor, Orión encendió la televisión para tener ruido de fondo y se dio la vuelta para mirarme. No debió gustarle mi aspecto, porque parecía contrariado.

Estudié mi vestido para matar aquel silencio incómodo. Se me había arrugado por la caída y el recogido deshecho después del beso que Dani me había dado. Probablemente el último que compartiríamos. Tragué saliva, compungida.

—¿Tienes hambre? Ha sobrado comida del catering.

Negué lentamente, recordando que apenas había probado bocado en todo el día. A pesar del aumento de apetito de los últimos días, en aquel momento no me sentía capaz de injerir ningún alimento. Sí tenía sed, por supuesto, pero me aterraba la dependencia que estaba creando entorno a la sangre y no estaba de humor para sacar conclusiones precipitadas. No era capaz de objetivar si la necesitaba para recuperarme o me había habituado a la sensación placentera de morder la piel de aquel modo y extraer el líquido de las venas. La imagen mental resultaba demasiado repulsiva.

—Estoy cansada.

—Te subiré a la cama.

Mientras hablaba se aproximó lentamente y dio la vuelta a la silla, enfocándola a un espejo de pared. Descubrir mi imagen en el reflejo no me ayudó a sentirme mejor. Estaba completamente despeinada y muy pálida. Los ojos enrojecidos, como si hubiera llorado. Orión se inclinó por detrás y me rodeó el cuello con una cadena de oro blanco. Ahogué un jadeo y recogí el relicario entre los dedos. Acaricié las puntas en forma de estrella y repasé el ojo central, oscuro como la noche, presionándolo para que se abriera. No me había costado ni un segundo dar con el mecanismo. Lo reconocía, era de las pocas cosas que mi memoria no había difuminado. La fotografía interior me mostró la imagen de dos adultos y dos niños. Me tapé la boca con una mano, temblando.

—Lo he guardado todo este tiempo. Para cuando estuvieras preparada para tenerlo.

—El relicario de mi madre —susurré.

Orión asintió. Sabía perfectamente que podía recordarlo. Adoraba aquella reliquia familiar. Había pasado de generación en generación, hasta la muerte de mi madre. Ella lo llevaba colgado en el cuello aquella noche. La fotografía interior era la imagen de la crueldad, la familia que había perdido. La única prueba real que demostraba su existencia. Cerré los ojos, acariciando el rostro en blanco y negro de Alan, rememorando su carácter risueño, el último juguete por el que habíamos disputado y su cazadora preferida de Mickey Mouse. Todo aquello no era producto de mi imaginación, era real y Orión me lo había entregado, del mismo modo que un día me lo arrebató.

—Feliz cumpleaños, Christine.

Presioné el relicario entre mis dedos y me impulsé hacia delante, para ponerme de pie. Orión se sorprendió al ver la decisión enmarcando mi rostro y la ausencia de dolor. Me sostuve con cansancio, pero con la firmeza que me había faltado en mi habitación, cuando me había precipitado hacia el suelo.

Me aparté el pelo de la frente y lo miré a los ojos. Por primera vez, la luz de las pupilas no emitieron destellos de odio. Caminé hacia él, ignorando las punzadas sensibles en los músculos. Ya no había nada que pudiera dañarme de un modo tan visceral como me había dañado aquella noche. En apenas unos días, desde el atropello, mi vida había dado un giro de ciento ochenta grados y las molestias físicas no podían afectarme del mismo modo.

Me detuve frente a él e hice algo que jamás había hecho con antelación: me puse de puntillas y le besé en la mejilla.

—Gracias.

Señalé el relicario, para que comprendiera lo importante que había sido para mí el detalle. Se quedó parado y sorprendido, como si por primera vez, hubiese pillado desprevenido al vampiro y su parte humana no fuese lo bastante ágil para reaccionar. Subí las escaleras sin ayuda y me tumbé en la cama de mi habitación, sin cambiarme de ropa. El sueño me venció, cincuenta y siete respiraciones más tarde.

***

Sobreviví al fin de semana sumergiéndome en la rehabilitación. Permití que el doctor Vidal me inspeccionase cada centímetro del cuerpo y seguí al pie de la letra sus instrucciones. Orión bajó conmigo al gimnasio las cuatro veces diarias que Vidal sugirió, para hacer ejercicios de recuperación. Las primeras tandas fueron extremadamente dolorosas, pero poco a poco fui aumentando la movilidad.

El lunes por la mañana bajé a desayunar dispuesta a retomar las clases. Dejé el iPhone sobre la mesa de la cocina y me acerqué a la nevera para coger leche y prepararme un café. Tenía el buzón de voz colapsado de mensajes, el WhatsApp pitaba en un aviso constante y había recibido varias llamadas no respondidas. Sabía que Susana estaba detrás de aquel acoso premeditado, pero estaba molesta con ella porque se había marchado de la fiesta sin despedirse y porque sabía que iba a recibir un sermón por su parte respecto a mi ruptura con Dani. Debía planificar un modo de justificar mis acciones, pero no me había parado a pensar en una estrategia.

—Buenos días.

Orión ingresó en la cocina, vestido con traje de chaqueta, corbata y el pelo mojado. Lo observé de refilón y la piel se me puso de gallina. El olor a colonia resultaba exquisito para mis sentidos y algo en su presencia me descolocaba, me hacía perder el hilo de las cosas.

—Has madrugado.

—Quiero volver a clase —aclaré—. Los exámenes finales empiezan esta semana.

Vacié la cafetera sobre la taza y eché un par de cucharadas de azúcar, evaluando su reacción.

—No es prudente —expresó, finalmente—. No he localizado al vampiro, Christine.

Suspiré, presa del mismo estremecimiento de siempre. Me sentía profundamente preocupada al respecto, temerosa de volver a cruzarme en su camino, pero no podía renunciar a salir de casa. Enloquecería si no tenía alguna distracción, si no era capaz de retomar mi vida.

—¿Crees que sabe que sobreviví al accidente?

—No me cabe la menor duda.

Me estremecí.

—¿Vendrán más?

Orión tomó asiento frente a la mesa, mientras me acercaba a pasos vacilantes, con la taza humeante entre las manos.

—Los vampiros son individualistas por naturaleza. Mientras considere que no supones una amenaza excesiva, no es probable que avise a la organización.

—¿Organización?

—La sede de los vampiros de auras oscuras está en París —aclaró. Di un sorbo a la taza y la cafeína me convulsionó el estómago—. Sus observadores se distribuyen alrededor del mundo, dando caza a los otros vampiros, buscando a los Índigo o reclutando humanos con características potencialmente desarrolladas.

Intenté asimilar los conocimientos acerca de su mundo. Llevaba años ignorándolo deliberadamente y me parecía una locura.

—¿Saben… que me proteges?

Me costó pronunciar la pregunta, porque me resultaba incomprensible asociar la protección con alguien como Orión. Sin embargo, la naturalidad de nuestra conversación estaba creando un nuevo universo entorno a nuestra relación, un vínculo más estrecho que nos permitía hablarnos con más respeto y reducir la tensión acumulada de todos los años pasados.

—Sí.

Intuí que deseaba añadir algo más, pero cerró la boca y desvió el rostro hacia un lado, pensándolo mejor. Sentí la necesidad de presionarle, de obligarlo a que compartiera conmigo el sinfín de secretos que todavía guardaba en su cerebro, pero prefería que fuera su confianza en mí lo que le llevara a abrirme el camino, a dejarme entrar en su mundo, que ahora compartíamos.

—Necesito hacer esos exámenes, Orión —insistí, molesta con la situación.

Vacié el contenido de la taza y me levanté para depositarlo en el interior del lavavajillas. Me apoyé en la encimera, de espaldas a él y lancé un juramento silencioso.

—De acuerdo —claudicó, sin moldear en absoluto el tono de la voz—. Te he puesto vigilancia, Christine. Dos hombres te acompañarán camuflados, pero debes comprender que, si el vampiro decide atacar, no tendrán ninguna oportunidad de sobrevivir y que, desde el momento en que lo descubras, deberás poner todos los medios para escapar. ¿Has comprendido?

Tragué saliva, sintiendo como la bilis me subía por la garganta. Orión había contratado a dos hombres para morir, probablemente, ignorantes de a lo que se enfrentaban. Cualquier cosa que les ocurriese, recaería sobre mi conciencia.

—Me pides que los abandone a su suerte… —Me mordí el labio—. Que permita que los asesinen.

Me observó sin parpadear.

—Te pido que te salves.

Sentía que me asfixiaba. Me giré hacia el fregadero y cogí un vaso de agua, llenándolo con el grifo y bebiendo en grandes cantidades. La sed no desaparecía por completo, porque era sangre lo que reclamaba mi cuerpo, pero aligeraba el peso del estómago. En cualquier momento, podría vomitar.

—¿No tengo ninguna oportunidad, verdad?

—¿De sobrevivir?

—De matar a un vampiro.

Se acercó con pasos lentos y su cuerpo, alto, esbelto y musculado me cubrió como una sombra. Agaché la cabeza porque me sentía intimidada por su presencia, por la cercanía. Elevó una mano y me acarició el rostro, repasándome la mejilla izquierda. Me invadió una oleada de gratitud, una necesidad vibrante de rodearle la cintura, de embadurnarme con el calor que emitía su cuerpo. Soporté la sensación, permitiéndole que me acariciara, que me ofreciera el único consuelo del que disponía.

—Voy a entregarte una —murmuró—. Mañana podrás regresar al instituto. Hoy quiero que me acompañes a Globality First Industries.

***

Orión se internó en el tráfico de Barcelona. Había amanecido un día caluroso, las nubes bajas impregnaban la ciudad de una niebla espesa y desagradable, que congestionaba la circulación y había ocasionado un par de accidentes en medio de la Diagonal.

Orión había encendido el aire acondicionado y los faros antiniebla y conducía con tranquilidad, sin que el tráfico lo alterase como al resto de conductores. Nos comportábamos como dos desconocidos encerrados en el mismo vehículo, pero se había generado una tensión extraña en nuestros comportamientos.

No dejaba de pensar en Dani, en la forma en la que se había marchado de mi cumpleaños y la tristeza en sus ojos cuando me había confesado que le había hecho daño. Estaba preocupada porque había perdido el empleo y me habría gustado llamarle para ofrecerle ayuda, para ir de barrio en barrio depositando currículums en los buzones, como habíamos hecho otras tantas veces.

Sin embargo, el recuerdo de nuestra relación se había visto nublado por otro tipo de sensaciones. Habría mentido de confesar que echaba de menos sus roces o sus caricias, que añoraba la forma en la que me besaba.

—Hemos llegado —anunció la voz de Orión, interrumpiendo mis pensamientos.

Parpadeé, porque nos habíamos internado en el parking privado del edificio principal y estacionado en una plaza doble. Bajé del coche con algo de esfuerzo. Llevaba dos días caminando sin la silla de ruedas y las muletas, pero los huesos me seguían doliendo.

Cruzamos el parking hasta llegar a un ascensor con capacidad para cincuenta personas. Orión presionó el botón de la quinta planta y yo me apoyé en la barra debajo del espejo, concentrada en las luces de neón.

—Buenos días, señor Fillol.

Una recepcionista nos saludó desde detrás de un escritorio. Se puso en pie de inmediato y se acercó con aire coqueto, retocándose la permanente. El olor exagerado de su perfume me mareó y retrocedí un par de pasos, quedándome en segundo plano. La vi enrojecer mientras le entregaba el periódico matutino a Orión y él lo rechazaba cortésmente.

—Vamos al laboratorio —aclaró—. A la sala de I+D. No quiero que nadie nos moleste.

—Por descontado, señor Fillol. Avisaré a los técnicos.

Orión cabeceó conforme y alargó el brazo para que lo cogiera de la mano. Sorprendida por su repentina posesividad, la tomé un tanto nerviosa, mientras la frustrada recepcionista me lanzaba miradas asesinas. Orión podría haberle aclarado que yo era su hermana, como normalmente hacía, sin embargo, se había reservado el dato.

Ingresamos en un amplio espacio con paredes blancas y mesas de laboratorio, separado por varios cubículos. En cada uno de ellos, se realizaba una labor de experimentación distinta. Conforme avanzábamos hacia el fondo, los trabajadores nos saludaban de pasada y Orión les devolvía el saludo con la mano. Se detuvo a comentar un par de cosas con alguno de ellos, pero en la mayoría de los casos, evitaba pararse en exceso.

La sala del fondo estaba protegida por unas puertas de cristal tintadas de negro, cuyo acceso estaba restringido. Orión introdujo un código en un aparato de reconocimiento y las puertas se abrieron para dejarnos paso. El interior era tan blanco y nítido como todo el laboratorio. La sala era circular, con una mesa central donde reposaban unos planos y varios prototipos. En los laterales, una sofisticada maquinaria estaba en funcionamiento, recreando piezas en cadena. Arrugué el entrecejo. La tecnología no era mi fuerte, la ciencia estaba diseñada para personas con el cerebro más cuadriculado que el mío.

—En esta planta es donde diseñamos la tecnología más avanzada de Globality First Industries —explicó Orión, mientras me paseaba por la sala y me acercaba a la mesa central.

Observé los prototipos del muestrario, imaginándome utensilios de alta tecnología que reemplazaran a los móviles o a las famosas gafas de Google. Sin embargo, el diseño que tenía frente a mí no parecía nada fuera de lo común.

—¿En esto estás trabajando ahora?

Sonrió, al notar cierta decepción en el tono de mi voz.

—Es mi última Patente, sí.

—¿Puedo?

—Adelante.

Cogí entre las manos el utensilio, girándolo entre los dedos. Era un cilindro plateado, hueco en una abertura y con un único botón central. Presioné para ponerlo en funcionamiento, pero no ocurrió nada.

—¿No funciona?

—Permíteme.

Se lo entregué y Orión repitió el proceso, apretando el botón. En su caso, el aparato se iluminó e hizo un escáner de la huella dactilar, emitiendo un sonido sordo, que indicaba su activación. Orión presionó por segunda vez el botón y una llama azulada y continua salió del extremo del cilindro.

—¿Es un mechero Bunsen? —pregunté.

Recordaba haber visto alguno en clases de laboratorio de química, sin embargo, los Bunsen que conocía tenían una estructura circular como base y un pitorro por donde se conectaba una bombona de gas.

—No —replicó—. Los mecheros Bunsen funcionan con gas y su llama alcanza una temperatura máxima de 1.500 grados. Este prototipo es capaz de emitir una llama de 2.500 grados. Los primeros ejemplares los fabricamos con un líquido mezcla de gasolina y queroseno —hizo rodar el objeto entre las manos—, pero durante el último año una de nuestras filiares ha sido capaz de crear un combustible líquido pionero. Se fabrica gracias a una ecuación química que tiene como base mineral el lignito y la antracita.

Me lo entregó de nuevo y lo observé con mayor detenimiento, poniendo atención en la pestaña de la base del cilindro, por donde debía introducirse el combustible.

—Es muy manejable —reconocí.

—El Prometeo tiene un diseño ligero y exclusivo —aclaró, evaluando mi reacción—. Cada ejemplar es único e intransferible. Reconoce la huella dactilar del propietario y funciona exclusivamente para él, sin que cualquier tercero pueda manipularlo.

—Por eso no he podido accionarlo al principio —recordé—. ¿Prometeo?

—Es el nombre que le hemos dado al producto —alzó las cejas—. En la mitología griega, Prometeo fue un Titán que robó el fuego a los dioses para entregárselo a los hombres.

—Conozco la historia —me encogí de hombros—. Muy apropiado.

Me parecía increíble que las empresas de Orión hubiesen trabajado hasta el punto de lograr la creación de un nuevo combustible líquido, exclusivamente para sacar al mercado aquel mechero que, aunque muy evolucionado y moderno, no dejaba de realizar la misma función que un Bunsen.

—¿Es lo que querías enseñarme?.

Se mordió el labio inferior, entornando los ojos y cogiendo de la mesa un segundo Prometeo.

—Christine, llevo trabajando en el proyecto más de diez años —confesó.

Me taladró con la mirada y sentí el fuego que emitían sus ojos, tan ardientes como el objeto que llevaba en las manos. Y lo comprendí. Caí en la cuenta de porqué me había llevado a aquel laboratorio, porqué estábamos allí.

—¿Has trabajado diez años… para crear un arma que puede destruirte?

Solté las palabras sin pensar en las consecuencias, sin razonar que me estaba entregando aquello que más había ansiado. En aquella habitación, entre mis manos, el Prometeo apuntaba hacia él, tan peligroso como lo había sido la osadía del Titán hacia los dioses. Por su afrenta, Prometeo había sido duramente castigado por Zeus, desterrado al Caúcaso y encadenado de por vida a sufrir el tormento eterno de que un águila le devorara el hígado, que se regeneraba. Y ahora yo me enfrentaba al mismo dilema. Tenía en mi poder un arma capaz de matar vampiros, unos seres superiores a los humanos, unos dioses y tal y como había hecho Prometeo en la mitología, osaba desafiarles para dar una oportunidad a la raza humana. Mi castigo también amenazaba con ser eterno.

—Globality First Industries tiene dos ejes centrales ocultos detrás de toda su infraestructura, Christine —murmuró Orión—. La cura al vampirismo… o su destrucción. La primera, en la actualidad, no parece viable. He puesto en tus manos la segunda.

Me abrumaba su sinceridad. El único vampiro cuya aura no estaba definida, cuya naturaleza no se acercaba ni al bien ni al mal, había desarrollado el Prometeo, una pequeña redención a todo el daño que había causado en sus años de existencia.

—Investigamos un nuevo combustible líquido para aumentar la temperatura del fuego, de tal modo, que basta unos segundos de roce para quemar la mordedura de un vampiro.

—La probabilidad de matarlo sigue siendo altamente complicada —convine—. Sois demasiado rápidos, demasiado fuertes.

—Pero no es imposible —se encogió de hombros—. Es todo lo que puedo ofrecerte.

Asentí, conforme a sus razonamientos. Los vampiros no perdían la concentración con facilidad, pero tenían una debilidad: la sangre. Si un humano lograba distraerlo durante unos segundos, tal vez, podría utilizar el Prometeo para quemar la mordedura. Pero aquella ecuación únicamente era aplicable para aquellos vampiros que disponían exclusivamente de un mordisco. Los más fuertes, los que habían sido creados con más mordeduras, eran prácticamente indestructibles.

—¿Y no tiene un fallo? —aprecié, girándolo entre los dedos y frunciendo el ceño—. ¿Qué ocurre si se agota el depósito?

—La carga tiene una autonomía de diez horas, pero es en este punto donde estamos trabajando —se colocó enfrente de mí y repasó mi rostro con el dedo índice. Seguí el recorrido que ejercía sobre la piel, estremeciéndome ante el cosquilleo—. En teoría, una de las características más destacadas de un Índigo es la Piroquinesis.

—¿Disculpa?

—La habilidad de crear o controlar el fuego con la mente —precisó Orión, chasqueando la lengua.

Parpadeé, completamente perpleja. Mi propensión al ateísmo me hacía inmune a cualquier otra posibilidad paranormal y, o bien no había prestado atención a los libros sobre ciencias, o aquello resultaba completamente imposible.

—¿Es eso… posible?

Medio sonrió ante mi reticencia. Ciertamente, resultaba extraño cuestionar cualquier fenómeno fuera de lo normal, cuando ante mí tenía la prueba viviente más sobrenatural que existía.

—La Piroquinesis se explica como la habilidad de excitar y acelerar los átomos de un objeto o las partículas del aire, aumentando su energía térmica hasta el encendido —explicó—. Es uno de los poderes más desarrollados de los Índigo.

—¿Has conocido algún Índigo que pudiera hacerlo? —inquirí, con curiosidad.

Meditó unos instantes la respuesta, sin apartar la mirada de mi rostro, dibujando las formas con la mente.

—No. Es una habilidad muy complicada de manejar.

Se dio la vuelta bruscamente, apartándose de mi lado, dejando a su paso una ráfaga helada. Lamenté su ausencia, la distancia que había marcado, porque su presencia se me antojaba protectora.

—La ciencia menciona manipulaciones del fuego a través de dispositivos electromecánicos que liberan compuestos inflamables a través del contacto con el oxígeno en el aire o, en su defecto, aparatos de disparo situados en la fuente del fuego; pero no puede probarse científicamente que el cerebro sea capaz de provocar incendios, explosiones o manipulaciones del fuego.

—Ah —intuía lo que estaba cruzando su mente y sin embargo, debía confirmar mis sospechas—. ¿Podría dominar esa habilidad siendo humana?

Me miró sin pestañear, sin titubear un instante en sus palabras.

—Lo dudo.

Tragué saliva, asimilando aquella nueva información. Había fabricado el Prometeo para ofrecerme un arma en contra de los vampiros, pero su proyecto final no incluía que pudiera manejarla como humana. La bilis me subió a la garganta y tuve ganas de vomitar. Pareció leer mi expresión y me quitó de las manos el Prometeo, elevándome la barbilla con el dedo índice. Detestaba su compasión, si es que podía albergarla, pero necesitaba reprocharle su postura.

—No confías en que me mantenga humana.

—Christine —murmuró, con impaciencia—. Eres dueña de tu propio destino. Las posibilidades que se plantean son infinitas —añadió, y yo sabía que estaba pensando en las ocasiones en las que le había advertido que prefería morir a convertirme en vampiro—. Mi objetivo es prever el mayor número de ellas —señaló el Prometeo—. Estamos diseñando un prototipo exclusivo para ti, que únicamente pueda ser activado por tu aura. Una fuente ilimitada de fuego.

—¿Mi aura? ¿Cómo un escáner?

—Exactamente como un escáner de auras —afirmó—. De tal modo, que no dependas de un depósito para cargar el Prometeo.

Asentí, comprendiendo lo importante que podía resultar que yo dominara el poder de controlar el fuego. Me parecía una quimera, no obstante, porque aunque Orión me había rebelado mi auténtica naturaleza, yo no me sentía distinta al resto de personas humanas. Tal vez mejor preparada, pero en cualquier caso, frágil. Y desde luego, nunca había manifestado la capacidad de controlar elementos o hacer uso de habilidades más sofisticadas del cerebro.

Aún así, cuando Orión me entregó uno de los prototipos Prometeo y lo registró con mi huella dactilar para que su uso fuera exclusivamente mío; me sentí mucho más tranquila al guardarlo en el bolsillo trasero del pantalón, con el conocimiento de que no estaba desnuda frente a un nuevo ataque enemigo y que conocía por fin la debilidad de los monstruos a los que me enfrentaba. Si volvían en mi busca, como ocurriría tarde o temprano, estaría preparada y no dudaría en hacer uso del arma que Orión me había entregado.

***

Regresamos de Globality First Industries sobre las dos de la tarde. Orión había dejado instrucciones sobre unas cuestiones urgentes que tenía encima de la mesa y pensaba trabajar en casa el resto de la tarde. Me pregunté si todas las concesiones de los últimos días pasarían factura en la estructura de su imperio empresarial, pero estaba convencida de que pagaba a sus empleados unos sueldos razonablemente altos como para que pudieran manejar los negocios sin interferir en sus días libres.

Mientras cruzábamos el jardín me detuve en el tronco de un árbol, jadeando, intentando combatir el agotamiento. Orión se dio la vuelta y me interrogó, alzando las cejas.

—Continúa. Necesito un minuto.

—Has caminado toda la mañana sin hacer uso de las muletas —apreció, aproximándose.

Me sacaba una cabeza de alto y su presencia siempre me imponía. Sin dar explicaciones, flexionó las rodillas y me cogió en brazos, recostándome la cabeza contra su pecho. Se movió a través del jardín como si el peso de mi cuerpo no le importunara, abriendo la puerta de entrada con una sola mano.

—¿Quieres que te prepare un baño?

—Por favor —suspiré, consciente de que el esfuerzo de la mañana me estaba pasando factura y el sudor me recorría la frente.

Subimos a mi habitación y se dedicó a encender los grifos y colocar toallas mientras yo abría el armario y cogía ropa limpia.

—¿Tienes hambre?

Me tensé ante aquella simple pregunta. Por un momento, me pareció que se refería a la sangre, pero al cruzar una mirada en su semblante, descubrí la naturalidad propia de los hábitos humanos.

—Sí.

—¿Pasta?

—De acuerdo.

Cruzó la habitación y me dejó a solas, todavía perpleja por su comportamiento. Su actitud era extremadamente dulce, como si la cordialidad hubiese adquirido un nuevo matiz. Intenté rememorar nuestras vidas antes de que los secretos se hubiesen terminado entre nosotros y me sorprendí al percatarme que la actitud de Orión no había variado en exceso. Sus cuidados, su amabilidad, su preocupación por mis necesidades… todo era como antes. La que había cambiado era yo. Ahora veía las cosas desde una nueva perspectiva y estaba dispuesta a tolerar su cercanía, a aprobar sus normas, incluso a disfrutar de ciertos aspectos cuotidianos.

Suspirando y algo resentida conmigo misma ante el cambio de actitud, me desvestí y me metí en la bañera, curioseando el móvil mientras trataba de relajarme. Susana había invadido el buzón de voz y sus mensajes eran menos comprensivos. Decidí romper el mutismo y enviarle un WhatsApp.

“Mañana iré a clase. Nos vemos allí”.

***

Mentiría si dijese que no me afectaba volver al instituto. Me costó una eternidad subirme al autobús con muletas y bajar la rampa de acceso al recinto. Era indispensable mantener la fachada de mi lamentable estado y tendría que fingir una temporada que necesitaba hacer uso de las muletas para poder caminar. La policía se había puesto en contacto con Orión unos días atrás, pero la investigación había caído en saco roto. Sin más detalles, no lograban descubrir al autor del atropello y no podían investigar todos los BMW de la ciudad. Los casos de corrupción política eran mucho más importantes que el hecho de que un lunático hubiese envestido a una adolescente. Me alegré por ello, dado que no habría resultado de excesiva utilidad. No deseaba acarrear con la muerte de más personas sobre mis espaldas.

Noté las miradas de mis compañeros de clase en cuanto crucé el umbral del aula. Realizar el pasillo hasta las filas finales necesitó de toda mi fuerza de voluntad. Afortunadamente, algunas personas que habían acudido a mi fiesta de cumpleaños parecieron alegrarse con mi regreso, pero soporté estoicamente las risas y burlas del grupo de amigas de Gaia. Intenté ignorarlas y que no me afectase, pero ellas eran la prueba más certera de la pérdida del tenis.

—¿Qué demonios haces aquí?

Perdida en mis pensamientos, ni siquiera me percaté de que Dani me cerraba el paso. Apoyada en las muletas, tuve que elevar el rostro para contemplar la crispación de su mirada. Me estremecí ante la furia que tiznaba sus facciones, una expresión que anteriormente, no se habría dirigido en mi contra.

—Es la semana de exámenes —aduje —. Intento ponerme al día.

Por mucho que ahora me odiara, no podía pretender que abandonara los estudios en la recta final de curso. Busqué con los ojos a Susana y la vi sentada en nuestro lugar habitual, con las mejillas sonrojadas. A pesar de mi mensaje, no parecía haber advertido a Dani de mi regreso. No podía culparla del todo, pese a su vergüenza, porque ella no tenía porqué ser mi mensajera, aunque en aquellos instantes, me habría gustado que se hubiese comportado como mi amiga.

—Es demasiado pronto.

Los dientes de Dani rechinaron de reproche. Me atreví a mirarlo directamente a los ojos, sorprendida por aquella respuesta. No estaba molesto conmigo por tener que soportar mi presencia en el instituto; estaba preocupado por mi estado de salud. Inmediatamente, lamenté mi cinismo y me invadió una sensación de lástima que me laceraba el pecho. Lo quería muchísimo. A pesar de todo lo que le había hecho. Necesitaba poder contarle la verdad, necesitaba pedirle disculpas por no amarlo lo suficiente, por no poder ceder ante la relación que él esperaba de mí. En mi defensa, lo único que podía decir era que estaba intentando alejarlo de mi mundo, salvarlo de lo que yo era.

—Tengo que hacer los exámenes, Dani —le espeté, intentando apartarlo del camino. No se movió ni un ápice—. Por favor, no lo hagas más difícil.

La llegada de la señora Ponti y no su rendición fue lo que me salvó. Cogió la mochila de nuestro lugar habitual y se sentó en las primeras filas, obligándome a tomar asiento al lado de Susana. Suspiré y me dejé caer en la silla, sin dirigirle la palabra.

La señora Ponti me detuvo al final de la clase doble para interrogarme sobre mi estado de salud y lamentar profundamente mi accidente. Por educación, la atendí durante quince minutos, aunque estaba deseosa de poder escapar de tantas miradas compasivas. No necesitaba las palabras huecas de aquella gente que sólo buscaba guardar apariencias.

Finalmente, pude salir a almorzar aunque no me compré nada en la cafetería porque me restaban cinco minutos de descanso. Susana aprovechó para acercarse a mí y sentarse a mi lado en un banco del patio. Parecía molesta y enfadada a partes iguales.

—Suéltalo —la induje, sabiendo que se moría por recriminarme cosas.

—No puedo creer que hayas sido tan cabrona con Dani.

La dureza de sus palabras me atravesó el pecho en un ramalazo de sinceridad. No podía reprocharle la crudeza de su determinación, así que me limité a asentir muy despacio, tratando de convertir aquella situación en una alianza para afianzar los conceptos. Susana repetiría por mí ante Dani todo lo que yo le contara y él le daría mayor credibilidad a las cosas de aquel modo, que cuando se lo confesé a solas en mi habitación.

—No funciona, Su. Prefiero frenarlo ahora antes de que nos destrocemos el uno al otro.

—¡Ya lo has destrozado, Chris! —Se levantó del banco furiosa, con los puños apretados— ¡Joder! ¡Le has hecho daño!

La miré sin parpadear, intentando esculpir mi característica máscara de frialdad. Funcionaba mejor cuanto más dolida estaba y aquel era un momento idóneo. No tenía porqué estar sentada allí discutiendo las decisiones de mi miserable vida, aunque la persona que estaba frente a mí me importaba lo suficiente como para no mandarla a la mierda.

—¿Qué se supone que quieres de mí? —le espeté, mordiéndome el labio inferior y mirando alrededor.

Los gritos de enfado de Susana habían captado el interés de algunos alumnos cercanos.

—Que lo trates como se merece —susurró, descendiendo un decibelio el tono de su voz.

Achiqué los ojos, leyendo detrás de su consejo. Había algo detrás de sus palabras, muy efímero, que yo no lograba captar. Parecía más dolida de lo que debería estar, teniendo en cuenta que yo también era su mejor amiga.

—No eres la misma desde el accidente, Chris… yo… no sé que te pasa, pero arréglalo, ¿vale? Si no lo haces, acabarás por lamentarlo.

—Me atropelló un coche a ciento veinte kilómetros por hora, Su. —Estaba enfadada, mucho más de lo que debería, teniendo en cuenta que intentaba llevarla por mi camino, fingir ante ella más de lo que lo hacía normalmente—. Dame un respiro.

—Lo intentó. Pero no comprendo tu comportamiento. Gerard también está hecho polvo, después de todo lo que ha hecho por ti, ahora le sueltas que no vas a volver a jugar al tenis…

—¿Cómo has dicho?.

Susana y yo nos giramos al mismo tiempo. Dani estaba detrás del banco, con la mochila colgada al hombro y la mayor expresión de perplejidad que le había visto hasta la fecha. Lancé una mirada de reproche a Susana por su indiscreción, pero ella no parecía lamentarlo. Parecía aliviada por tener un aliado más en mi contra, por haber rebelado el secreto que le pesaba entre las manos. Yo nunca había tenido intención de contárselo a Dani a corto plazo y ahora él disponía de otro motivo para sospechar de mi conducta.

—Christine no va a volver a jugar al tenis —repitió Susana, cruzándose de brazos y colocándose al lado de Dani—. La noche de su cumpleaños fue una fiesta en todos los sentidos.

—Ya he tenido suficiente —me incorporé, ayudándome de las muletas, dirigiéndome hacia clase.

El reloj en la pared central del edificio principal del instituto, me avisaba que llevábamos cinco minutos de retraso respecto a la próxima asignatura. Susana me adelantó corriendo, pasando por mi lado sin girarse para mirarme u ofrecerme ayuda con la mochila.

—Chris, espera.

Dani se interpuso en mi camino y respiré hondo para paliar la furia. No necesitaba volver a pasar por mi infierno particular de nuevo, llevaba días experimentándolo sin ayuda. Nadie entendía mejor mi sufrimiento que Dani, que me había acompañado a cada partido y había vivido conmigo las victorias y las derrotas. Él sabía que jamás habría renunciado a colgar la raqueta sin un motivo importante y el accidente no era suficiente.

—¿Qué está pasando?

—Déjame pasar —exigí.

—Dime lo que te pasa —insistió—. Tal vez sea un presuntuoso por pensar que tenías tantas ganas de compartir tu vida conmigo como yo las tengo de compartirla contigo, pero no puedo creer que no quieras volver a jugar al tenis.

Bajé los hombros y la cabeza y hundí el peso en el apoyo que me proporcionaban las muletas. Tenía razón en todas sus deducciones, pero no podía acercarle de nuevo a la verdad. Se había apagado entre nosotros el fuego con el que nos buscábamos los primeros días de relación y ahora compasión, dolor o lástima eran los único adjetivos que se me ocurrían para definirnos.

Contemplé sus pupilas marrones, los mechones cobrizos que le adornaban la frente y lamenté haberlo herido de un modo que no podría sanar. Su olor y su contacto habían adquirido un cariz distinto, se habían moldeado en mi cerebro para adoptar formas en las que me sentía cómoda y feliz. Lo único que deseaba era recuperar su amistad, volver a confiar en él, dormir en su cama sin necesidad de que existiera una atracción física e instintiva. Aquellos tiempos, donde las caricias me provocaban cosquilleos, se habían esfumado tan rápido como nuestra relación y no podía buscarlos en él.

—Tengo que volver a clase —lo empujé con las muletas y me abrí paso a través del patio, sin echar la vista hacia atrás.

***

El resto de la semana resultó más sencillo evitar conversaciones molestas. Toda la clase estaba tan concentrada en los exámenes finales que apenas quedaban huecos libres entre hora y hora. Los profesores se habían vuelto extremadamente exigentes y los ataques de histeria se sucedían día tras día.

Me sentía satisfecha con todas las pruebas realizadas. Mi calificación del Trabajo de Recerca  era excelente y aquello contaba para la nota final en la selectividad y era una pequeña tranquilidad a la hora de encajar una media lo bastante alta como nota de curso. No tuve demasiadas complicaciones con ninguno de los exámenes realizados y el viernes, mientras regresaba caminando por Pedralbes, satisfacción era una palabra bastante acertada para mi estado de ánimo.

Me lucraba de haber alcanzado pequeños éxitos en los estudios, a costa de que el resto de mi vida fuese un completo desastre. Iba repasando la felicitación de la directora Ponti, cuando divisé el coche a lo lejos. El corazón dejó de latirme tres segundos mientras el BMW, aparcado en la acera, se ponía en marcha y bajaba en dirección a la Diagonal. El pulso se me aceleró y extraje el Prometeo del bolsillo trasero del pantalón, temblando.

El BMW siguió descendiendo en mi dirección y… pasó de largo.

Por el rabillo del ojo distinguí al conductor. Una mujer de unos cincuenta años, que hablaba por el retrovisor a unos niños sentados en la parte trasera del vehículo. Respiré hondo, cerrando los ojos y sintiéndome ridícula.

Eché a correr calle arriba, ignorando el dolor en la cadera y la espalda, sin detenerme hasta llegar a las puertas de la casa de Orión. Abrí con llaves porque el guardia de seguridad no se encontraba en aquel momento en la cabina y atravesé el jardín, todavía con la extremidades como si fuesen gelatina.

Desde hacía unos días me podía mover prácticamente con la misma facilidad que antes del accidente. Orión había retomado los entrenamientos y aunque las clases eran suaves al principio, poco a poco incrementaba el nivel, para regresar al trabajo anterior al accidente.

—Estoy en casa —anuncié, cerrando la puerta y corriendo el pestillo.

Sabía que era una tontería, porque aquel sencillo sistema no podría detener a un vampiro, pero me sentía más segura de todos modos. El recibidor estaba a oscuras, pero la luz del cuarto de baño al final del pasillo, encendida. Deposité las llaves en un colgador de la pared, dejé la mochila en el suelo y avancé, todavía inquieta por lo que acababa de suceder en la calle.

Necesitaba recuperar la confianza en mí misma para poder afrontar el trauma que había supuesto lo que significaba ser Índigo. No podía vivir toda la vida sintiendo pánico por los BMW o aterrorizada por cada señal sospechosa que detectase.

La puerta del baño estaba semiabierta y me pareció sospechoso que Orión no hubiese respondido a mi saludo. Arqueé las cejas y empujé con el hombro, en una sensación extraña removiéndome el estómago. Era como una anticipación, como si esperara encontrar algo sospechoso en la comodidad de la casa.

—¿Orión?

—No te acerques.

Me quedé petrificada en el suelo, con la mano en la manivela de la puerta. Orión estaba sentado en la tapa del wáter, sin camiseta y con el torso cubierto de sangre. En el hombro izquierdo, le sobresalía un cristal del tamaño de una botella de agua de dos litros.

—¡Madre mía! —ignoré su advertencia y me acerqué rápidamente, arrodillándome en el suelo. Las manos me temblaban inútiles. Al vivir tanto tiempo con un vampiro no me afectaba la visión de la sangre que, escandalosa, salía a raudales de la herida producida por el cristal que atravesaba limpiamente la piel; pero la visión resultaba desoladora y no veía el modo de solucionar el problema a corto plazo—. ¿Qué… qué ha ocurrido?

Apretó los dientes, negando con la cabeza y apartando el rostro hacia un lado. Me levanté y cogí una toalla, intentando rodear el trozo de cristal, pero las manos me temblaban sin control. A pesar de la prenda, podía cortarme fácilmente con aquel pedazo tan grande. Jugándomela, coloqué ambas manos y tiré hacia fuera. Orión ahogó un grito, pero la pieza de cristal no se movió ni un ápice. Por los cortes en sus propias manos, intuí que él mismo había intentado extraérsela sin éxito.

—Vete —rogó, con la voz ronca y descubrí que el motivo no se debía a su vulnerabilidad.

Las pupilas enrojecidas se desviaban a la piel descubierta de mi cuello y los estremecimientos no se producían únicamente por el dolor. La gran pérdida de sangre y la necesidad de recuperación de su cuerpo lo llevaban al deseo irrefrenable de mi sangre y trataba de protegerme de sus instintos, de sí mismo.

—No puedo dejarte así —farfullé—. Lo intentaré de nuevo.

En aquella ocasión, me puse en pie e hice palanca apoyando la punta de la zapatilla sobre la base del lavabo. El cristal comenzó a ceder y a rasgar la carne, hiriéndola en su recorrido. Orión hundió la cabeza en su brazo libre, procurando no chillar. Dejé caer la pieza al suelo con un jadeo y me centré en el hueco que había agujereado la carne. Tenía mal aspecto. Pequeñas esquirlas de cristal pululaban por el interior.

—¿Cuánto tardará en sanar? —inquirí—. Tengo que sacar los cristales antes de que cicatrice.

—He perdido mucha sangre —argumentó y entendí de inmediato lo que quería decirme.

El proceso de curación no se iniciaría hasta que bebiera de nuevo.

—¿Quedan reservas de la que trajo Vidal?

—No.

Maldije por lo bajo. Se había esforzado tanto en curarme que había necesitado consumir demasiada sangre y ahora no tendría más remedio que salir fuera en aquel estado. Me sorprendí de mis propios pensamientos. Por primera vez, me parecía más importante que él estuviera bien a que pusiera la vida de una persona en peligro. Tal vez, mi dependencia de su existencia era la verdadera causa de la preocupación, pero algo en mi interior, algo que no me gustaba, me llevaba la contraria. Intenté concentrarme en lo que tenía delante, rebuscando en los cajones del mueble del baño, hasta localizar unas pinzas. Cogí un viejo cenicero en desuso, ya que ninguno de los dos fumábamos y comencé a retirar las esquilarlas que localizaba a través de la piel. La sangre que vomitaba de la herida ayudaba a que los cristales salieran en cascada hacia fuera.

—Es demasiada sangre… —protesté, secándome el sudor de la frente con la manga.

Trataba de trabajar eficazmente, intentando no pensar en lo mucho que debía de dolerle. Dejé el cenicero en el suelo, anegado de cristales y remojé una toalla en agua, para limpiar la herida. Orión siseó de dolor cuando el tejido le rozó la piel, pese a que me esforzaba en palpar suavemente. La toalla se empapó en unos minutos y la sangre continuaba manando sin control.

—Llamaré al doctor Vidal. Hay que coserte la herida.

—Quédate conmigo, Christine.

Orión me sujetó del brazo para impedir que me marchara y la escasa resistencia de sus dedos me preocupó mucho más que toda la sangre. Me giré para mirarlo. El brillo de sus ojos quedaba ahuyentado por el enrojecimiento rodeando el iris. Las aletas de la nariz se movían desenfrenadas y el torso se estremecía de dolor y necesidad. Me quedé petrificada ante aquella imagen, como si el cristal se hubiese clavado del mismo modo en mi cuerpo.

—Vidal está fuera de la ciudad, en una conferencia.

—No me voy a ninguna parte —tartamudeé, ignorando su último comentario respecto a la ubicación del doctor. Sin soltar su mano, abrí otro de los cajones del mueble, hasta localizar hilo y aguja—. Lo haré yo.

Asintió, desprendiendo su agarre y dejando caer el brazo, apuntando hacia el suelo. Me costó tres minutos enhebrar la aguja y no me sentía muy convencida cuando me arrodillé en el suelo, enfrente suyo y coloqué las manos alrededor de su pectoral. Se estremeció cuando mis dedos rozaron la piel. Limpié la herida de nuevo, en aquella ocasión, con abundante algodón y agua oxigenada, pero nada de aquello retenía la hemorragia.

—Adelante.

—¿Estás seguro?

—Hazlo, Christine.

El tono apremiante en su voz delató el esfuerzo que realizaba por no abalanzarse sobre mí. En cualquier otra circunstancia me habría sentido aterrada, pero extrañamente, no me creía amenazada ante la irracionalidad que cruzaba su rostro. Me alegró escuchar la autoridad que teñía su orden, porque estaba más habituada a obedecer que a llevar las riendas en una crisis.

Hundí la aguja en la piel y la atravesé con el hilo, haciendo caso omiso de sus espasmos. Me concentré en ser eficaz y rápida, en concluir la labor lo más pronto posible y aliviarle el sufrimiento. No había nada que pudiera hacer para paliar su dolor, pero esperaba evitar que se debilitara en exceso, que la pérdida de sangre comenzase a afectar a sus capacidades mentales. Me costó cicatrizar la piel, coser la profunda incisión que el cristal había efectuado en la carne y rezaba para que no hubiese dañado ningún órgano interno.

—Ya está. —Hice un nudo con el hilo y corté el sobrante con los dientes. Por primera vez desde el inicio, observé su expresión y me asustó el abatimiento de sus hombros, que se contorsionaban sin demasiado control y la caída de su rostro, con el cuello echado hacia delante—. ¿Orión?

—Te lo agradezco.

El tono de su voz había mutado, me resultaba totalmente desconocido. Retuve el aire en los pulmones, pero estaba anclada a los azulejos del suelo, incapaz de apartar los ojos del conjunto que tenía frente a mí, de la imagen del vampiro, herido y hambriento, abatido ante mi figura. Elevó la cabeza y su mano voló hacia mi cara, frotando mi mejilla. Me traspasaron sus ojos, el fulgor que llameaba en ellos, un turquesa dañado por la niebla de la rojez de sus pupilas.

—¿Te ha… rozado la mordedura?

Me sorprendió mi propia pregunta. El cristal no parecía haber atravesado por completo la piel, pero yo sabía que se había incrustado por delante, justo a la altura de la mordedura, situada en el omoplato izquierdo.

—No.

—¿Podría haberla destruido?

—Probablemente sí.

Asentí. Orión me había explicado que los vampiros podían morir si las mordeduras eran destrozadas. El fuego era el método más práctico, pero existían otras formas más arcaicas. Aquel cristal, atravesado en el centro justo, habría supuesto un daño irreversible.

—¿Quieres que te ayude a lavarte?

Observé que estaba cubierto de sangre. Todo el torso desnudo, empapado en una mezcla con el sudor y los pantalones habían quedado inservibles. No me respondió, pues había regresado aquella incesante mirada, que parecía traspasar mi propia alma. Inclinó el cuello un poco más, hasta casi rozar mi frente. Se me aceleró el pulso, pero ni por un segundo pensé en huir de él. No soportaba apartarme, crear una distancia entre ambos. No temía tener que pasarle la esponja por su piel pálida ni limpiar las gotas de sudor que caían en cascada por sus pectorales. La sensación de burbujeo en el estómago no era desagradable como en otras ocasiones.

—Christine…

Dejé que su pulgar viajara a través de mi rostro, descendiendo hacia los labios. Los sentía resecos y algo ásperos, pero su roce, me hizo entreabrirlos. Me los recorrió con suavidad y deseé pasar la lengua por sus dedos, antes de darme cuenta de la locura que suponía aquel gesto.

Dos segundos después, la irreflexión llamaba a mi puerta. Su frente chocó contra la mía y noté la humedad de sus cabellos, que se mezclaron con los míos. Retuve un jadeo y mi cuerpo reaccionó ante el contacto, luchando por la necesidad de alejarlo. Y sin embargo, pese a mi traumática experiencia, no podía permitir que eso ocurriera. Necesitaba, de un modo literal e increíblemente visceral, mantener la conexión.

Se detuvo a apenas un centímetro de mis labios, entregándome la oportunidad de escapar. No lo hice. Me concentré en el vaivén del pecho, que subía y bajaba a una velocidad anormal, mientras la piel me hormigueaba de anticipación.

El primer roce fue suave, apenas lo sentí. Repasó mi labio inferior con los suyos, moviéndose hacia la comisura de mi boca, con pequeños besos y deslizamientos. La lentitud de su conducta me aceleró el pulso, frustrándome ante la tortura. Cerré los ojos con fuerza, presionando los párpados contra las mejillas, en un gesto que pretendía ser de autocontrol. Entreabrí la boca, rindiéndome a la experiencia, mientras mi cerebro se bloqueaba por dentro, creando una pared de hielo entorno a mis recuerdos, a los horrores del pasado, nublándolos con aquella deliciosa sensación que se escurría por mi boca.

Movió la punta de la lengua hacia dentro, ingresando en la cavidad después de la lentitud inicial y repasando mis encías superiores con un cuidado exquisito. Comencé a hiperventilar, sintiendo que el aire me resultaba insuficiente en los pulmones. Instintivamente elevé un brazo y lo dirigí hacia su nuca, agarrando con los dedos los cabellos desordenados que poblaban la zona. El contacto le afectó y profundizó en la cavidad, rozando por primera vez mi propia lengua. Aquel intercambió me enloqueció, activó un ardor profundo escondido en los horizontes de mi cuerpo. Sentí un ramalazo de placer en la entrepierna y el roce de la camiseta en el pecho me escoció, mientras lanzaba un gemido desgarrador.

Apreté los dedos entornó a sus cabellos, al mismo tiempo que él mantenía el recorrido de su mano por mi mejilla, y busqué su lengua moviendo la mía por primera vez, reaccionando a su iniciativa. Le devolví el beso con feroz intensidad, disfrutando de cada paladeo, del regusto de su saliva frotándose contra el musculoso cuerpo de mi lengua. La sensación era abrumadora y desgarradora a partes iguales. Jamás había experimentado un beso de semejante calibre. Las primeras veces con Dani el deseo era de índole más sexual, la excitación propia de una atracción física entre hombre y mujer, con un infinito cariño de por medio. Aquello no podía compararse al desbarajuste que sufría en medio de la lujuria que me empujaba directamente al precipicio de la irreflexión.

La postura en la que me encontraba, arrodillada en los azulejos del baño, con él sentado sobre la tapa del váter, me inducían a la sumisión, me clavaban en el delirio, impidiéndome la separación. Probé a mover la lengua por sus colmillos, asombrada por las dureza de los incisivos, por el poderío que transmitían cuando los acariciaba con la lengua. No temía cortarme con ellos, ya que Orión controlaba todos nuestros movimientos, bailando en mi boca un vals donde él manejaba los hilos y me conducía por los recovecos deseados.

No tuve voluntad de alejarme, fue él quien concluyó el beso, separándose tan lentamente como lo había iniciado. Noté el calor de mis mejillas y supe que debían estar sonrojadas, expuestas a la vergüenza de aquella locura. Me atravesó con su mirada, más dilatada que nunca, aspirando un oxígeno que no había codiciado mientras nos besábamos. Apenas retrocedió, manteniendo una unión ficticia, evaluando mi reacción. La separación había supuesto un duro golpe en mi autoestima. Me había dejado vacía, necesitada de su contacto, como si dependiera de él para sobrevivir.

Y por encima de todas aquellas emociones, flotaba la más intensa de todas: el horror. Estaba completamente horrorizada por lo que había hecho, indefensa ante las manifestaciones de mi cuerpo, que parecía palpitar de emoción a cada roce, a cada caricia. No podía contemplar la posibilidad de haber vivido un escenario en el que Orión se comportaba con delicadeza, con dulzura, en el que parecía cuidar de mi necesidad por encima de la suya. No podía contemplarlo de aquel modo, era demasiado humano, demasiado personal.

Y era el asesino de mi familia.

—Dios mío… —Retrocedí, arrastrándome hacia atrás por el suelo, alejándome del mismísimo infierno que estaba viviendo.

Los ojos se me salían de las órbitas, al perforar mi cerebro con las imágenes de los cadáveres de mi familia. Eran menos borrosas, más nítidas, recordándome mi vergonzoso comportamiento. Había besado al vampiro, al verdugo que los había aniquilado sin piedad.

—Christine.

Orión recuperó algo de su tono habitual, pese a que su necesidad aumentaba con el paso de los minutos. Intentó serenar su conducta, transmitirme seguridad, pero yo no era capaz de pensar con racionalidad. Me tapé el rostro con las manos, negando con la cabeza.

—Christine, mírame.

—No… no…

Estaba al borde de sufrir un ataque de ansiedad. La culpa me cercenaba por dentro. Me sentía sucia e indigna, una marioneta de mis impulsos, lascivos y horrendos. Era incapaz de comprender cómo había podido dejar que aquel ser despreciable me besara, que posara las manos sobre mi rostro y me explorara la boca con aquella excesiva manga ancha. Incapaz de comprender porqué lo había disfrutado.

—Puedo lavarme yo solo —susurró, poniéndose en pie con esfuerzo.

Perpleja, elevé la cabeza, evitando su mirada.

—¿Qué?

—Puedo hacerlo solo. —Me dio la espalda y me pareció que se sentía mucho más débil, pues necesitaba apoyarse en la pared para sostenerse—. Vete.

Comprendí que me estaba entregando aquello que necesitaba. Me levanté con rapidez y pese a que sentí una punzada de culpabilidad por abandonarlo de aquel modo, salí corriendo por la puerta, sin mirar hacia atrás.

Me obligué a olvidar su abatimiento, el sonido apagado de su voz, la debilidad en la pronunciación de cada sílaba. Me obligué a olvidar que podía haberme mordido, acabado con su sufrimiento y su sed y que en lugar de aquello, me había besado. Me obligué a olvidar el vacío que todavía latía en mi entrepierna y el gemido que había proferido por su garganta, como si mi contacto significase algo para él, algo mucho más real y certero que un polvo rápido. Me obligué a olvidar tantas cosas, que subí a mi habitación con la cabeza colapsada, me tomé un par de paracetamoles aún sabiendo la imprudencia que aquello suponía y me dejé caer en la cama, sin cambiarme de ropa, quedándome dormida al instante.

CAPÍTULO 12

Desperté de madrugada, cuando el alba punteaba el horizonte, ofreciendo un espectáculo multicolor de tonalidades violetas, anaranjadas y grises. Me vestí con unos vaqueros, una sencilla camiseta de tirantes, cogí la chaqueta, descendiendo por las escaleras, procurando no hacer ruido, y salí de casa sin desayunar. El guarda de seguridad elevó las cejas al verme tan temprano y me despedí de él alzando una mano, sin prestarle demasiada atención.

Recorrí las calles de Pedralbes tratando de tragarme la inquietud que sentía por dentro, distrayéndome con los transeúntes que hacían footing, leían el periódico matutino en bancos o simplemente iban a trabajar en sábado.

Cogí el autobús en la Diagonal y tuve que hacer transbordo hasta divisar la carretera ascendente que ofrecía una perfecta panorámica de mi destino final. Bajé y di un rodeo por la calle Olot, elevando la cabeza para observar con detenimiento la plantación de una de las obras que más me maravillaba de Gaudí.

El Park Güell se erigía como un fantasma en la ciudad Condal, dominando con su belleza terrenal la zona superior de Barcelona. La vegetación se extendía con poderío, rodeando la manzana y en creciente ascenso hacia los cielos, todavía anaranjados, de la ciudad.

Era demasiado temprano para entrar, así que me senté en el suelo a esperar junto a las puertas y rodeada de un grupo de turistas japoneses que fotografiaban las vistas. A las ocho en punto abrieron el acceso y me precipité dentro, caminando más rápidamente que el resto, dado que conocía el lugar como la palma de mi mano. Apenas presté atención a los algarrobos y olivos originales que Gaudí había conservado de la antigua finca y omití la visita imprescindible de la obra del dragón, icono de Barcelona, que plagaba de souvenirs las tiendas para turistas; situada en la escalinata de acceso a la plaza central de la urbanización.

Continué el recorrido en ascenso por el parque, hasta que localicé mi banco favorito, en un lugar tranquilo, fuera de los emblemas más característicos y alejado por tanto del tumulto de visitantes. Me acomodé, abrigándome con la chaqueta y cerrando los ojos brevemente, para respirar el aire matutino que transportaba el aroma a salitre. Desde aquellas vistas, Barcelona se exponía ante mis ojos, abierta en canal, desnuda para ser desmenuzada en todas sus entrañas. El trayecto que dibujaban mis pupilas se extendía desde el corazón del parque en picado, transportándome por el Paseo de Gracia, atravesando Plaza Catalunya, sumergiéndome en las Ramblas, acariciando la estatua de Colón y divisando el mar que moría en el Puerto, con los barcos de pesca amarrados en las jarcias.

Volví la cabeza hacia el dragón, pensando en Gaudí y en cómo su obra había transformado Barcelona en un lugar maravilloso, plagado de emblemas y símbolos, de modernismo y cultura. El propio Park Güell era la prueba viviente de ello. El corazón del recinto respiraba arte y naturaleza a partes iguales. Proyectado por Eusebi Güell, el conde y mecenas de Gaudí imaginó una urbanización para familias adineradas en una gran finca popularmente conocida como la Montaña Pelada. En su afán por recrear los selectivos condominios británicos, le dio el nombre de Park Güell, en inglés. Gaudí hizo el resto. Fue un arquitecto de arte y naturaleza, ideando sistemas de captación y almacenamiento de agua e introduciendo nuevas especies de plantas mediterráneas.

Sonreí, envuelta en los conocimientos adquiridos a lo largo de aquellos años y que, curiosamente, se entrelazaban con los elementos que rodeaban en aquel momento mi existencia. Se dice del dragón que podría representar una salamandra alquímica, que simboliza el fuego. El mismo que, según Orión, como Índigo yo podría materializar. En cambio, siempre me había gustado la segunda interpretación, la que colocaba al dragón en la representación del mitológico Pitón, la serpiente de Delfos. Tal vez, porque mi pasión por la Historia y la mitología estaba mucho más desarrollada que por la ciencia.

—Christine.

La sombra de Orión me cubrió la visión cuando tomó asiento a mi lado, en el banco. No me sobresalté por su presencia, ni me extrañó que me hubiese localizado con tanta facilidad. Con un rápido vistazo, me fijé en la camiseta ajustada al pecho que vestía, tan ceñida, que supuse que la herida producida por el cristal habría sanado. Hice rechinar los dientes y aparté el rostro hacia el frente, donde la visión de Barcelona me proporcionase la serenidad y la calma que precisaba para mantener aquella conversación.

—Necesitaba dar un paseo —me excusé, aún sin pretenderlo.

Hacía tiempo que Orión me había ofrecido la libertad, aunque ésta estuviese sujeta al riesgo de que los vampiros diesen conmigo. Yo comprendía que no podía escapar de mi destino y había aceptado permanecer a su lado, todo el tiempo que durase mi vida como humana. Y, sin embargo, el beso lo había cambiado todo. Sentí como el pulso se me aceleraba al recordar la sensación de su lengua rodeando mis encías, su aliento golpeando en la cavidad bucal, el enrojecimiento de sus ojos ante el deseo inminente de mi sangre y mi cuerpo y mi propia indecencia manifestada en la entrepierna. Las manos me sudaban con el simple recuerdo.

—No es seguro —adujo, aunque no parecía enfadado.

Sopesé aquella reacción tan relajada, intrigada por la naturalidad con la que lo había asumido. Normalmente, se mostraba poco receptivo cuando perdía el control sobre mi localización y estaba convencida, de que los guardaespaldas no me habían seguido. Miré alrededor con disimulo, pero no descubrí a nadie acechándonos.

—Discúlpame —dije, de todos modos.

No lo lamentaba en realidad, pero comprendía sus argumentaciones al respecto. Volví a centrar la atención en su cuerpo, que parecía haber sanado por completo y no me pareció observar signo alguno de molestia. Su rostro, pálido por la pérdida de sangre, había recobrado la tonalidad dorada y las pupilas volvían a estar coloreadas de un azul turquesa encandilador.

—¿Qué ocurrió?

No necesitó preguntar a qué me estaba refiriendo. Me castigó con el repaso de su mirada, con el calor que parecía emitir las luz de sus ojos y tuve que agachar la cabeza, porque no soportaba tanta intensidad.

—Localicé al vampiro.

—¿Está muerto?

—No.

Intenté ocultar el horror que me supuso aquella información. Esperaba que Orión hubiese solucionado el problema y me percaté que, tal vez, le exigía demasiado. Había resultado gravemente herido del enfrentamiento y podría haberle costado la muerte. Me sentí egoísta y al mismo tiempo, lamenté que su vida significase algo para mí, algo mucho más oscuro que la mera supervivencia. No miraba por mí ni mi bienestar, simplemente, la idea de que pudiese desaparecer, de que no formara parte de mi vida, me resultaba insoportable. Tanto, como el propio pensamiento.

—Christine, mírame.

—Preferiría no tener que hacerlo.

Me estremecí, abrazándome con la chaqueta. Estaba aterrada ante las posibilidades que se abrían paso ante mí. El vampiro era lo bastante fuerte como para herir a Orión y en medio de aquella confusión, yo había besado al asesino de mi familia. Sentí una arcada y recogí las piernas con los brazos, ovillándome en el banco y arropándome el estómago.

—Es necesario que hablemos de lo ocurrido, Christine.

Apreté los dientes, pretendiendo ignorar sus palabras. El ruido de las cámaras de los turistas agitaba mi autocontrol, molestándome con el tintineo de los flashes. Una parte de mí, deseaba mantener aquella conversación en un lugar más tranquilo, pero por otro lado, en la intimidad me arriesgaba a fracasar en mi determinación.

—Necesito que me digas la verdad —confesé, sin acertar a mirarle.

El paisaje se balanceaba ante mis ojos, ofreciéndome un espectáculo en movimiento. Los coches rugían por la ciudad, las gaviotas graznaban en los cielos del puerto y la marea humana propia del fin de semana se desplazaba por las calles, agobiándolas con su tumulto. Buceaba en las sensaciones de aquel beso, desesperada por hallar la coherencia en medio del torbellino emocional que había sufrido.

—¿Manipulaste mi cerebro?

Adquirí el valor para girar el rostro y dar más credibilidad a mi pregunta. Durante unos segundos, Orión no se movió ni un ápice, concentrado en la crueldad descrita tras mi desconfianza. Poco a poco, los músculos de los pómulos se le estiraron y su expresión se tiñó de una dureza indescriptible. Se tensó y vació sus emociones, manteniendo una calma que se me antojaba ficticia. Lo había herido de un modo que no comprendía y deseaba entender porqué.

—Puedo alterar tu mente, Christine, pero no tu corazón.

La sinceridad de su respuesta me golpeó con virulencia. Jamás me había sentido tan expuesta, desnuda ante su rotundidad. Ejercía sobre mí una atracción que me resultaba difícil de justificar y no estaba preparada para afrontar la naturalidad de su contestación. Abatida, deseé darle la espalda, pero como si hubiese adivinado mis pensamientos, me sujetó de una mano, repasándola con el pulgar. La electricidad recorrió mi cuerpo, en un ramalazo de placer. Disfruté el contacto, ensimismada con la caricia, incapaz de creer que proviniese de un asesino.

—No lo comprendes. —Me zafé con hastío, frotándome los ojos con cansancio. Me parecía imposible que apenas días atrás, todos mis sentimientos girasen entorno a Dani y nuestra ruptura. Aquellas emociones me resultaban insignificantes si las comparaba con lo que sentía en esos momentos—. No puedes entender cómo me siento.

—Sé exactamente lo que sientes —replicó.

Se giró en el banco, colocándose de lado y demasiado próximo a mí. Normalmente, aliviaba mi tortura concediéndome espacio, pero parecía que le resultaba muy difícil mantener las distancias en aquellos instantes.

—Deseo… —Sostuvo entre sus manos un mechón de mis cabellos, deshaciéndolo con los dedos—. Repulsión… confusión… alivio… —Repasó mi antebrazo en una caricia silenciosa y me estremecí. Necesitaba el contacto y lo repudiaba a partes iguales—. Inquietud… necesidad… ira… —Se detuvo un segundo—. Am…

—No te atrevas a decirlo.

Lo fulminé con una mirada cargada de odio. Alguien como él no podía llegar a comprender el significado real de esa palabra, aunque la reprodujese. Mi mente no podía estar tan enferma, engañada bajo la influencia de una atracción física, mental o psicológica. En cualquier caso, lo que sentía no se parecía en nada a lo que me proporcionaba la amistad de Dani, al recuerdo que tenía de mi familia o al cariño que podía profesar a personas como la señora Bartra.

—De acuerdo —aceptó, separándose de mí.

Aproveché la tregua que me ofrecía para ponerme de pie y caminar un par de pasos hacia la barandilla. Suspiré y apoyé el peso sobre los barrotes, de espaldas a él.

—¿Por qué me besaste?

Solté la pregunta que llevaba reproduciendo en mi mente durante toda la mañana, sin el zozobro que imaginé que podía repiquetear mi voz. Deseaba fervientemente encontrar su respuesta satisfactoria, hallar una explicación coherente que justificara aquel acto de irreflexión. Él podía leer mis sentimientos, me conocía de un modo que a menudo me inquietaba y en cambio, yo no era conocedora de sus secretos. Unos meses atrás, no me había preocupado mantenerme al margen, pero ahora, cuando el futuro nos ligaba de una forma cruenta, me cuestionaba aventurarme al abismo sin obtener nada a cambio.

—Tú no quieres oírlo —respondió, sin titubear. Todavía le daba la espalda, pero me parecía sentir el murmullo ahogado de una sombría acusación—. Saber el motivo te destruiría, te desangraría, acabaría contigo. No estás preparada.

Tragué saliva y agaché la cabeza, aspirando el aroma del rocío que nacía bajo las flores que crecían debajo de la barandilla. El olor me ayudaba a mantener la cabeza despejada, mientras, probablemente, manteníamos la conversación más importante de toda mi existencia

—¿Por qué me devolviste el beso? —añadió.

Me estremecí, cerrando los ojos y encogiéndome de hombros. Por supuesto que lo había notado. Mi reacción en aquel instante resultaba incomprensible. Algo me había empujado a actuar de aquel modo y hubiese dado la mitad de mi vida por creer que se trataba únicamente de deseo adolescente, que algo en mis hormonas todavía estaba reestructurándose y me había dejado llevar por la libido. Evidentemente, no era justificación, pero era mejor que las demás opciones, las que todavía no había empezado a plantearme.

—No lo sé —le solté, dolida. Su insistencia por seguir torturándome era excesiva—. Tal vez tu sangre produzca en mí ese efecto, me haga sentir cosas que no…

—Ambos sabemos que eso no es cierto.

—¿Entonces por qué lo hice? —grité, dándome la vuelta y encarando la pasividad de sus rasgos acerados.

No había alterado lo más mínimo su gesto o postura y estar de pie, frente a él, era una ventaja ficticia.

—Me parece que ya lo sabes, Christine.

Se levantó, colocándose a mi lado en la barandilla, pero a una distancia mayor que con anterioridad. Parecía haberme devuelto la bendición del espacio y lo agradecí en silencio. Por supuesto, se equivocaba. Yo no sabía por qué lo había besado ni sabía qué significaba la atracción que me instaba a romper la separación y permitir que me tocara, cuando era consciente que el más mínimo roce quebraría de nuevo mi cordura. No soportaría mantener una relación tan física con ningún ser humano, pero además él no era humano. Era el monstruo que había asesinado a mi familia, el monstruo que, para mí desgracia, también me había salvado y continuaba haciéndolo a pesar de arriesgar su propia vida. Ambos debíamos estar enfermos, algo no funcionaba en nuestros cerebros y la prueba de ello era la propia repugnancia que sentía hacia la idea de compartir con él algo más que los buenos días. Barcelona era testigo de nuestra locura, del absurdo desvarío que nos empujaba hacia un abismo sin retorno. Su cielo diurno nos enviaba un amanecer de esperanza, escupiendo rayos de luz dorada que salpicaban en nuestras pieles, calentando la mía y debilitando la de Orión. Me inquietaba que hubiésemos escogido la claridad del sol en vez de la oscuridad de la noche, para mantener esta conversación. Orión me conocía demasiado bien y me permitía alojarme en la seguridad de mi terreno, aún cuando debía sentirse enfermo y su sed aumentaba a cada minuto que el astro rey lo castigaba con su juicio.

—No lo hagas —le rogué, consciente de que no podíamos permanecer allí mucho tiempo más—. No vuelvas a hacerlo, por favor.

—¿Por qué?

—Porque vas a destruirme —confesé, abrazándome a mí misma.

Una oleada de turistas nos invadieron y atravesaron el espacio a nuestro alrededor. Ninguno nos prestó verdadera atención, pese a que, a pesar de la intromisión, no nos movimos ni un ápice de nuestras posturas. Orión me castigó con la frialdad de una mirada que el sol no descongelaba y que parecía querer atravesarme las entrañas y yo bebí de ella sedienta, implorando para que me obedeciese. Me debía al menos aquella petición.

—Vámonos.

Rompió el silencio, desviando al rostro hacia el horizonte. Debía ver en la ciudad mucho más que lo que podían mostrarme mis ojos humanos y por un instante, envidié no poder adivinar del mismo modo los secretos de aquella Barcelona que me había empeñado en conservar, de aquel espejo cosmopolita que me había llevado a abandonar el tenis y a mis amigos para mantenerla a ella. Estaba enamorada de su reflejo, del efecto que producía en mí, porque era un amor que podía controlar, que podía ver y tocar y no permitir tratarme con la misma confianza. Barcelona me entregaba lo mejor de sus largas avenidas, los vestigios de su pasado y la perspectiva de su enriquecedor futuro y yo no tenía que entregarle nada a cambio. Podía utilizar el cuerpo de su espacio, pero ella jamás se apropiaría del mío, no tendría que besarla ni permitir que me penetrara del mismo modo que yo la desangraba a ella.

—Tienes que desayunar. No has comido nada.

Me dejé arrastrar consciente de que no había respondido a mi petición y que, posiblemente, él mismo no se veía capaz de poder cumplir una promesa de semejante naturaleza. A pesar de todo, únicamente había dejado escapar su atrevimiento en un momento de debilidad, cuando necesitaba la sangre de un modo que yo no podía concebir y el pensamiento me alentaba. Orión era cuidadoso y meticuloso en sus acciones y no solía cometer errores en sus actuaciones. Deseaba que no fallara de nuevo, porque yo no podía asegurar que fuese a negarme.

Dejamos atrás el corazón del Park Güell y nos deslizamos por las calles de la ciudad, diez veces más repletas de gente que cuando había llegado por la mañana. Orión me llevó a desayunar a un Dunkin’ Donuts y ambos nos sentamos al final del local, en una mesa redonda rodeada de cómodas butacas de terciopelo. Agradecí que estuviese abarrotado de personas y la intimidad brillara por su ausencia. Orión se recostó en la butaca, con los brazos cruzados sobre el pecho, observándome mientras comía. No nos dijimos nada durante media hora y el silencio se acentuaba a cada segundo que transcurría del tiempo que pasábamos juntos, en esta ocasión, no por obligación, sino porque ambos lo habíamos decidido. Agradecí que fuese un local de comida rápida el testigo de nuestra compañía, porque un restaurante o un cine me habrían parecido lugares propios de una cita y aquello no lo era.

Regresamos a casa prácticamente al medio día y me excusé para subir a mi habitación, alegando que tenía que estudiar para preparar la selectividad. Orión no me privó de la soledad y no subió a molestarme en ningún momento. Resultaba tan sencillo compartir aquel tipo de existencia a su lado que jamás me había parado a pensar en qué ocurriría o cómo me sentiría de perderla. Durante tanto tiempo todo lo que me rodeaba era lo malo y no me había molestado en buscar la parte buena que sí me ayudaba a sobrevivir, al menos de un modo práctico.

Cuando me cansé de ordenar apuntes y preparar esquemas me tumbé en la cama con los brazos detrás de la cabeza y me perdí en las sombras que dibujaba el atardecer sobre el techo de mi habitación. El móvil me vibró, anunciándome un mensaje y lo cogí por inercia, viendo el nombre de Susana en la pantalla.

“Nena, ¿estás bien?”

Suspiré, presionando los párpados contra los pómulos de las mejillas. Lamentaba haber hecho daño a mis amigos, pero no podía evitar pensar que estaban mejor si yo no formaba parte de sus vidas. Tecleé una respuesta rápida.

“Lo estaré”

Me vibró su contestación.

“Te echo de menos”

Era muy complicado enfadarse con una persona como Susana, que exudaba positividad por todos los poros de su piel.

“Y yo a ti. Nos veremos esta semana, en la Biblioteca”

Me respondió algo más, pero ya no volví a mirarlo. Me quedé dormida a los pocos minutos.

***

Susana llamó para disculparse por la indiscreción cometida, en un intento por arreglar las cosas. No tenía ánimos para enfrentarme a sus reproches, pero insistió en que la acompañara a dar una vuelta, agobiada por tantas horas de estudio. Accedí, en virtud de todos aquellos momentos en los que ella había hecho lo mismo por mí.

—¿Vas a salir? —me preguntó Orión, al verme descender las escaleras con las llaves en la mano.

—Sólo un rato —le aseguré.

Giró el rostro para mirar por el ventanal. Ahora que el verano se acercaba, oscurecía más tarde y se podía disfrutar de las buenas temperaturas de Barcelona.

—Ten cuidado.

—Vale.

Salí por la puerta antes de que pudiera añadir algo más, con una punzada de remordimiento. Cada vez que me marchaba ponía en riesgo mi seguridad y lo sometía a una preocupación innecesaria, pero no podía quedarme encerrada para siempre.

Bajé andando hasta la Diagonal y cogí el metro de línea verde, con dirección al Paseo de Gracia. Aproximadamente a la altura de la Pedrera había una heladería Häagen-Dazs, la marca preferida de Susana y habíamos quedado en reunirnos allí.

Oteé el cielo azulado de la ciudad, bebiendo de la claridad de su oxígeno, alimentándome con sus edificios, sus gentes y sus calles, perdidamente enamorada de ella. Barcelona era la cúpula de todos mis sueños rotos, el lugar mágico que imaginaba para mi futuro, ahora ensombrecido por mi condición de Índigo.

Pensar en mi lugar de origen, mi país, no me ayudaba a disolver el dolor que generaba mi cuerpo, un daño físico casi palpable. Allí había muerto mi familia y no tenía nada por lo que regresar. En cambio, Barcelona me ayudaba a respirar, limpiaba mi alma de impurezas y me contentaba con una existencia medianamente controlada.

—¡Oh, perdona!

Trastabille y tuve que sujetarme a un poste de la luz, porque en medio del delirio, había perdido la concentración y chocado contra alguien. Unos brazos me sostuvieron de la mano y noté una punzada de dolor en la cadera y la espalda, secuelas del accidente.

—¿Te encuentras bien?

Elevé la vista hacia el desconocido, que todavía me sujetaba con firmeza y realicé un gesto para apartarme, pues la cercanía me ponía nerviosa. Entorné la mirada, parpadeando muy deprisa y azorada por lo ocurrido.

—Iba distraída. Lo siento.

El muchacho achicó los ojos y se retiró un mechón de cabello oscuro de la frente. Por un instante, me asustó la claridad de su mirada y pensé que iba a echarme en cara el tropiezo.

—No importa —siseó. 

Su voz me pareció peligrosa pero no supe identificar porqué. Me aseguré de que no llevara gafas de sol y era demasiado joven para conducir un BMW, así que di por hecho que mis paranoias iban en aumento. Comprendí que era mi rechazo a los hombres lo que lo había encasilla tan rápido, pero había notado una sensación extraña, como un presentimiento. 

—¡Chris! ¡Aquí!

Susana llegó por detrás, acalorada, como si hubiese ascendido todo el paseo corriendo y me palmeó la espalda. Amagué un gesto de dolor y el muchacho lo captó.

—Lamento el retraso. El bus iba a tope. ¿Entramos?

—Claro —me giré hacia el desconocido—. Eh… hasta luego y disculpa de nuevo.

No respondió y su mirada acerada nos persiguió hasta que penetramos en el local. Me senté a propósito en una mesa cercana a la puerta y lo espié desde mi posición. Ya se había marchado.

—¿Quién era ese tío tan bueno?

Arqueé las cejas, negando con la cabeza. Susana era incorregible.

—Me he tropezado con él —admití—. Me parece que se ha ofendido.

-Chica lista —me alabó mi amiga, cogiendo la carta y pasando las páginas para escoger una copa helada.

—No lo he hecho a propósito.

—Ya. Claro.

Entorné los ojos, molesta por su comportamiento. Para ella la vida resultaba muy sencilla, no tenía que preocuparse por traumas, vampiros o situaciones embarazosas. Yo contaminaba todo lo que tocaba, incluyendo a muchachos corrientes que se tropezaban en mi camino.

—¿Qué vas a pedir? —le espeté, enfurruñada. Si aquella era su forma de disculparse, no iba a ponérselo tan fácil.

—Es difícil… ¿tú lo sabes?

—Menta y chocolate —repliqué.

Llevaba pidiéndome la misma combinación desde que nos conocíamos. Arrugó las cejas, como si pensara que mi elección era aburrida y señaló la copa helada más grande de toda la carta.

—¿El Banana Split?

—¿Qué? Tengo hambre. Estudiar adelgaza.

Fruncí el entrecejo, admirando la capacidad que tenía para llevarlo todo a su terreno. Me levanté de la mesa y me acerqué al mostrador para pedir los helados. La camarera tomó nota y me aseguró que nos los llevaría a la mesa, así que volví a sentarme.

Susana inspeccionaba el exterior, curioseando entre los transeúntes. Chasqueó la lengua al verme.

—Podrías haberle invitado.

—¿A quién?

—¡Al tío con el que te has tropezado! —me miró con reprobación, como si perteneciese a un planeta extraterrestre—. Era guapo.

Abrí y cerré la boca varias veces como un pez, sin palabras.

—Creía que Orión te parecía el hombre más guapo de la ciudad —le solté, para mortificarla.

Lejos de ello, los ojos se le iluminaron ante la mención de mi hermano. Sentí una punzada de molestia en el estómago.

—Bueno sí, pero este tampoco estaba mal.

—Era demasiado joven para ti.

La camarera interrumpió nuestra conversación, trayéndonos los helados. El Banana Split ocupaba prácticamente toda la mesa, pero Susana parecía encantada.

—También me gustan sin experiencia. ¿A ti no?

Para intentar desviarla de la conversación, cogí la cuchara y comencé a devorar el helado. El sabor intenso y fresco de la menta me despejó la cabeza y el azúcar del chocolate me revitalizó el cuerpo.

—No pretendía que Dani y tú discutierais, Chris —se disculpó Susana, cambiando el tono de la voz, a un sonido serio y preocupado.

No levanté la cabeza del helado, disgustada por como se habían sucedido las cosas. Dani no iba a perdonarme jamás por haberlo herido de aquel modo, pero sobretodo, por haber roto nuestra relación con excusas tan superficiales.

—Disculpas aceptadas.

Susana dejó la cuchara sobre el recipiente de metal de la copa helada y cruzó los brazos sobre el pecho.

—No vas a volver con él… ¿verdad?

Apuré el contenido del helado, sin apenas ser capaz de mirarla a la cara. Me gustaba más cuando hablaba de forma despreocupada y no entraba en conversaciones profundas. De esas, ya tenía bastantes en mi vida.

—No, Su —le respondí con sinceridad—. Lo nuestro se ha terminado.

***

Una semana después de haber concluido los exámenes, desde secretaría nos llamaron para comunicarnos que iban a colgar las listas con las notas finales. Advertí que la noticia correría como la pólvora y que una multitud de alumnos de mi clase se desplazaría hacia el instituto aquella misma mañana. Decidí que sería mucho más tranquilo acercarme por la tarde y estaba convencida de que habría aprobado con buenas notas, así que soporté el ligero ronroneo nervioso en la boca del estómago y dediqué la mañana a continuar la organización para la selectividad.

Desde el último ataque del vampiro, no me había movido en exceso de casa y Orión había ampliado el radio de búsqueda, a pesar de que el último encuentro lo había expuesto peligrosamente al abismo de la muerte. Orión salía a trabajar temprano, pero siempre regresaba a casa a comer conmigo, ahora que yo disponía de más tiempo libre y no dedicaba mi ocio al tenis. Su deferencia era innecesaria puesto que yo anhelaba la soledad y el silencio de la casa y era la única que degustaba la comida, pero no dejaba de preguntarme si su interés tenía más que ver con el giro en nuestra relación que con mi propia seguridad.

En cualquier caso, nuestras conversaciones apenas se concentraban en un par de frases al día y el distanciamiento me dolía mucho más que cualquier herida física. En el único terreno donde compartíamos algo más que palabras era en el gimnasio del sótano, donde los entrenamientos explotaban la contención de las palabras y la dureza se trasladaba a cada golpe, a cada ejercicio como si descargásemos la furia reprimida contra el otro.

—¿Cómo localizaste al vampiro la última vez? —le pregunté un mediodía, mientras comíamos en la mesa de la cocina.

Llevaba tiempo preguntándome cómo habría dado con él en una ciudad tan grande. Pinché un trozo de lasaña para disimular la concentración impresa tras la pregunta y le observé por el rabillo del ojo. Estaba sentado frente a mí, con el periódico deportivo abierto sobre el regazo.

—Investigué todos los BMW de la ciudad, buscando algún dato extraño en las matrículas. Descubrí que una empresa de renting había alquilado cincuenta vehículos en el último mes.

—Déjame adivinar. Todos BMW.

Asintió, apartando el periódico, para centrarse en mí.

—La petición resultaba singular. El contratante había solicitado todos los vehículos con las mismas características. Color, año de fabricación, tapicería…

—Pero las matrículas variaban.

—En efecto. De este modo, se aseguraba no dejar rastro de un mismo vehículo —calculé mentalmente el gasto que suponía mantener una tapadera así y de nuevo me maravillé del poder y del dinero que amasaban los vampiros a lo largo de su existencia—. Rastreé al contratante, pero descubrí que nunca era la misma persona. Afortunadamente, todos los cargos bancarios iban destinados al mismo número de cuenta. Localicé el banco y mis informáticos piratearon los datos personales del propietario de la cuenta.

—Entiendo —murmuré, girando el rostro hacia la ventana.

No era la primera vez que Orión ejercía su influencia para manipular datos o averiguar informaciones, pero la idea me resultaba espeluznante. Estaba atrapada en medio de una partida de ajedrez, pero perdía piezas a pasos agigantados y en cualquier momento, una de las dos partes acabaría por ahogar al rey. Me mordí el labio para matar una risa sarcástica que pugnaba por salirme de la garganta. Dani y yo, años atrás, habíamos soñado con dejar atrás a Orión y escapar juntos, emprender una nueva vida. Jamás imaginábamos lo inalcanzable de nuestras expectativas. Él aún no era consciente de lo ilógico de su propuesta. Aunque gustase de hacerlo, ¿cómo podría pagar mi libertad? No existía en el mundo dinero suficiente para ocultarme de un vampiro, salvo que mi benefactor fuese uno de ellos.

Orión me dejó terminar de comer y se marchó a trabajar, mientras retiraba la mesa y me preparaba para ir al instituto a recoger mis calificaciones. Escogí montar en bicicleta en vez del autobús porque deseaba mantener mi forma física y desde el accidente, apenas había hecho deporte. Imaginé que varios coches de vigilancia me perseguirían, pero prefería no pensar en la escolta que no podría salvarme del vampiro, pero sí ofrecerme tiempo en caso de ataque.

El instituto estaba prácticamente vacío porque en Mayo las clases se reducían a la mañana y agradecí no encontrarme con ningún profesor o alumno conocido. Me acerqué al panel de anuncios a contemplar las notas y posteriormente recogí el sobre oficial en secretaría. No sentí más que un pequeño resquicio de satisfacción bailando en mis entrañas al haber obtenido una nota media de nueve. Pensaba en el cinco que habían logrado mis mejores amigos cuando alguien me agarró del brazo a la salida. Me estremecí y me di la vuelta bruscamente, soltándome de un manotazo.

—Solo soy yo, Chris…

Dani se apartó un paso hacia atrás, con las manos en alto. Relajé el semblante y suspiré, algo azorada por mi comportamiento. Él no malinterpretó mis formas bruscas, conocía de sobra mis reacciones y en aquella ocasión, había decidido obviarlas.

—Perdona.

—No tiene importancia.

Nos contemplamos en silencio como dos extraños, permitiendo que el mundo girara a nuestro alrededor, ignorante de nuestros destinos. La ciudad se movía entorno a nuestras figuras, en un tapiz de la Ronda expirando los rugidos de los coches y los pitidos de algunos conductores ansiosos. Nos sentamos en un banco de la calle, donde tantas veces habíamos compartido secretos y dejamos que nos devorara la nostalgia. El cielo salpicaba un atardecer primaveral, en una mezcla de coloridos excesivos y con las nubes deshaciéndose ante la intensidad de los pocos rayos de sol que morían en el tapiz que emergía sobre nuestras cabezas. Soplaba un tibio viento que erizaba la piel de mis antebrazos desnudos, pero que no molestaba con las tenazas del frío.

—Enhorabuena por tus notas.

Dani sonrió, con aquel gesto suyo que me parecía haber perdido en el tiempo, que no había vuelto a descubrir en su mirada. La ironía teñía sus mejillas sonrojadas, marcando un rostro ovalado e infantil, donde la niñez iba desapareciendo detrás de una barba incipiente.

—Tu felicitación resulta extraña, viniendo de la alumna que mejor calificación ha obtenido de toda la clase y creo que en diez años.

Me sorprendí sonriendo y agachando la barbilla, para disimularlo.

—Cada cual busca sus propios objetivos. El tuyo era llegar a la selectividad.

Congeló el gesto, tal vez, malinterpretando la crudeza en mis palabras. Nos colocaba en universos diferentes y aquello no era sino otro obstáculo que nos dividía y nos recordaba que convivíamos a años luz el uno del otro. Yo era la alumna ejemplar, la mejor de la clase y él el chico que combinaba estudios y trabajo y que había aprobado por los pelos.

—Los objetivos no siempre se alcanzan, ¿sabes?

Asentí, comprendiendo su sarcasmo, pero sin ofenderme al respecto. Merecía su desprecio por encima de cualquier cosa y no iba a negarle la oportunidad de castigarme por mi comportamiento. Se levantó del banco, balanceándose sobre los talones y apoyando el pie de manera inapropiada. Observé aquel gesto tan suyo, recordando que en una ocasión, una anciana le había reprendido por ello. Entonces jugábamos a burlarnos de cualquier cosa y nos parecía que ofender a quien la edad ha consumido con el tiempo, era signo del poderío de nuestra juventud, que nos entregaba una fuerza imaginaria para comernos el mundo. Sin embargo, a pesar de que los años no ejercían influencia en nuestros cuerpos jóvenes, ambos nos sentíamos viejos, añejos, consumidos por nuestros propios demonios.

—Se hace tarde —adujé, descendiendo del banco y oteando el horizonte. El ruido de la Ronda me resultaba molesto. Alcé la vista hacia la montaña del Tibidabo, una panorámica mucho más agradable—. Tengo que irme.

—Espera —me cogió de la mano y me estremecí, pero le permití mantener el contacto, fingiendo naturalidad.

Me estiró hacia delante, elevando la mano libre y deslizándola ficticiamente por mi mejilla, sin llegar a rozarme.

—Tengo que irme —repetí, con un hilo de voz.

Las entrañas me estrujaban. Su tacto, su voz, en nada se asemejaba al deseo que burbujeaba en el beso que había entregado a Orión. ¿Dónde estaba aquel latigazo en el estómago, aquella necesidad real de inclinarme y devorar su boca? ¿Cuándo se había evaporado la calidez de su caricia, el anhelo escondido debajo del miedo? Lo que rondaba mis reacciones no era sino una sombra de lo que deseaba, un tímido atisbo que tenía que ver con cariño y amistad, pero no con entrega y pasión.

—Vete.

Dani debió leer todas aquellas dudas en mi intencionada mirada y me soltó con la misma rapidez que me había agarrado. El cuerpo me aligeró una tonelada pero perdí el peso de su rumbo, como si de pronto, no supiese a dónde debía dirigirme o cuál era mi camino real. Agachó la cabeza humillado en el reflejo de sí mismo que le habían proyectado mis pupilas y maldije por haberle hecho daño de nuevo. Quise enmendarlo, pero era demasiado tarde. No podía ni sabía fingir un amor que no sentía y estaba tan jodidamente corrompida de dolor, que no era capaz ni siquiera de proyectar deseo. Envidiaba a aquellas personas que podían emborracharse en las discotecas y meterse en la cama de extraños, que disfrutaban desinhibiéndose en el desliz de una noche. Yo no podía ofrecer ni siquiera eso. Estaba condenada a temer el contacto, a sentir que no lo merecía, a ver suciedad detrás de la pasión. Temía sobretodo cerrar los ojos y revivir aquel momento, volver a experimentar el dolor, oler la sangre de aquel modo desgarrado y sentirme como una muñeca de trapo, ajada y tirada en el asfalto, un trozo de carne para consumo ajeno.

—Lo lamento —balbuceé, dándole la espalda y huyendo de los recuerdos.

Desenrollé la cadena de la bicicleta y me monté en ella. La amargura no me ayudaba a afrontar el problema, lo deshacía en mil esquirlas dolorosas. Me interné en el laberinto de calles que descendían hacia la Diagonal, dispuesta a callejear un rato antes de ascender de nuevo a Pedralbes. El rostro de Dani me perseguía. No había movido un dedo para seguirme, para impedirme  huir de nuevo. Tal vez, había adivinado mi traición, había descubierto que mi mirada ya no contenía lo mismo que semanas atrás, que ya no deseaba intentarlo. Y detestaba que fuese capaz de leerme mejor que yo misma.

La ciudad languidecía, perdiéndose en un espectáculo de colores amoratados. La oscuridad sólo acrecentaba mi inquietud y pronto me vi obligada a pedalear más rápido. No respiré hondo hasta que vi luz en el interior de la casa y el guarda de seguridad me abrió la verja de entrada. Dejé la bicicleta en el garaje y me interné en el recibidor, cerrando la puerta más fuerte de lo normal. Ingresé en la cocina y vi el vaso de sangre aguardándome encima de la mesa. Llevaba días sin reclamarlo y me pareció que lo necesitaba tanto como el oxígeno que respiraba.

—¿Quieres ver una película?

Orión estaba plantado en el quicio de la puerta de la cocina, con un hombro descansando sobre el marco. Sus ojos escrutaban mis movimientos. Bajé lentamente el vaso de sangre que estaba bebiendo y lo contemplé nerviosa. Sentía una corriente eléctrica recorrer mi cuerpo y no era capaz de explicar a qué se debía aquella sensación. Orión siempre me había observado de la misma forma, nada había cambiado.

—No, gracias —le respondí, cortante.

Deseaba neutralizar cualquier tipo de emoción que quisiera manifestar mi cuerpo. No iba a aceptar ninguna oferta que pudiera ofrecerle la más mínima esperanza de que mi conducta o mis sentimientos hacia él estaban variando.

—De acuerdo.

Se dio la vuelta sin añadir nada más y se dirigió hacia el comedor. Escuché como rebuscaba entre las cintas de la estantería y el sonido de la televisión al encenderse. Introdujo un cd en el Blu-ray y los cojines del sofá se hundieron bajo su peso.

Apuré el contenido de la sangre y sentí con cierto regocijo como el líquido reconfortaba mis entrañas. Casi pude relamerme hasta recordar que aquello debería parecerme repulsivo. Enjuagué el vaso y lo dejé en la pila. Los pies me atrajeron hacia el salón. Estaba segura, pese a mi sigilo, que Orión podía escuchar los pasos, por eso me detuve unos metros por detrás del sofá. Orión no se dio la vuelta y continuó viendo la televisión. La pantalla mostraba a dos jóvenes pidiendo unos huevos con amabilidad. Entrecerré los ojos y fruncí el ceño. Reconocía la película. Era la versión de 1997 de Funny Games, de Haneke. Desconcertada, sentí cómo el rubor me subía a las mejillas. Había malinterpretado a Orión, por supuesto. Nadie en su sano juicio escogería esa película como algún tipo de cita romántica. Contrariada, retrocedí dos pasos hacia la puerta.

Lo cierto es que la palabra "romántico" jamás podría catalogarse en el comportamiento de Orión. Sin duda aquella versión era mucho más acertada que la que el propio Haneke había dirigido en el año 2007. Furiosa conmigo misma me di la vuelta y subí las escaleras hacia mi habitación. Era una película de terror psicótico. Con amargura, pensé que únicamente un monstruo vería películas de monstruos. Me tumbé en la cama, cogí el marco con la única fotografía que conservaba de mis padres y apreté la mandíbula hasta hacerme daño. Me encontraba desorientada y avergonzada de mí misma. No quería sentir lo que estaba abriéndose paso a través de la fría pared de hielo que había esculpido a mi alrededor. Y únicamente entonces, con aquel pensamiento en la cabeza, mi cerebro me recordó con saña que Michael Haneke era uno de mis directores favoritos.

***

Recuerdo muy vagamente aquel mes que transcurrió desde el final de curso hasta la Selectividad. Con el tiempo, desdibujé las imágenes más nítidas de aquellos días y me quedé con el susurro que mi cerebro ofrecía de la ciudad. Aquellos días entre Mayo y Junio llovió en Barcelona mucho más que los diez años anteriores. Los cristales de mi habitación se teñían de vaho, impidiéndome ver lo que por entonces me parecía más relevante; el paisaje ajetreado de Pedralbes, sus largas avenidas, sus caserones adinerados. El cielo batallaba en una guerra interna, del mismo modo que mis sentimientos. Me rompí en mil pedazos y sobrevivía porque Orión me empujaba a seguir, a luchar por una vida que ya no me importaba lo más mínimo.

El miedo a la muerte no era sino una consecuencia para mi descanso. No deseaba el final, el triste memorando de un nuevo Índigo sacrificado para la causa, pero mi anhelo más profundo, la necesidad de vivir una vida diferente, de abrigar una felicidad ficticia, no estaba al alcance de mis manos. Languidecía sin Dani, sin la muda compañía de su cuerpo. A menudo, al despertar por las noches tras una pesadilla, estaba tentada de llamarle como en tantas ocasiones había hecho, pero después, la vergüenza, el miedo al rechazo y la conciencia me lo impedían. A cambio, Orión velaba mis noches, vigía de los malos sueños. En ocasiones, se sentaba a mi lado en la cama y calmaba las pesadillas engañando a mi mente. Agradecía aquellos descansos con la muda expresión en la mirada. Me aferraba a su mano y le permitía que me repasara la frente con los dedos, consciente de que me hundía en su presencia, de que su tacto me quemaba y la necesidad de entregarme a los oscuros pensamientos era cada vez más abrumadora.

Recuerdo de aquel mes las largas estancias en la biblioteca; que recuperé una parte de la compañía de Susana, al menos la académica y que pasaba largos periodos contemplando mi antiguo club de tenis, espiando a Gerard en la lejanía, viendo cómo se volcaba con un alumna nueva, una muchacha catalana de quince años, que parecía ser la nueva promesa tenística.

Recuerdo de aquel mes el murmullo del viento, el oleaje ajetreado del mar golpeando contra las claraboyas del Puerto, una marea inquieta con olor a salitre que ahuyentaba a turistas y amantes y que ofrecía una panorámica despejada de los muelles; y las quejas de los pescadores que se apeaban con sus barcazas, aguardando mejor suerte.

Y recuerdo la soledad, tan lacerante y dañina que me quemaba por dentro, que amenazaba con incendiar mi cuerpo humano, sin necesidad de aprender el uso de mis capacidades como Índigo. Enferma en su cautividad, me desplazaba como un espíritu sin rumbo, formando parte de un ciclo que no comprendía, preguntándome a diario porqué estaba allí y que sentido tenía mi existencia vacía y desolada. Guerreaba contra mi corazón, que me empujaba a abrir las sábanas y permitir que Orión me devolviese a la vida, al menos de una forma física. Pero eran mis dedos los que calmaban aquellos desmesurados desvaríos, los que fustigaban con violencia la necesidad impresa en cada espasmo, los que aliviaban el sopor de la desesperación, de la desesperanza, de la oscuridad.

Aquel mes, me centré exclusivamente en dos objetivos: estudiar para la selectividad y los entrenamientos que transcurrían en el gimnasio de casa. Cuando descendíamos al sótano, toda la pasividad que me carcomía durante el día, se convertía en una furia descontrolada y me empujaba a esforzarme, a extraer lo mejor de mí misma, a hacerle pagar a mi rival, mi enemigo, el vampiro y el hombre al que deseaba, una efímera parte de lo que me corroía por dentro. Orión era, sin embargo, un rival fuera de mi alcance. Detenía mis golpes con exquisita naturalidad, se movía a una velocidad inalcanzable para mis piernas y me doblegaba una y otra vez, con cuidadosos movimientos, siempre destinados a no dañarme extremadamente. Poco a poco, descubrí que aunque el nivel de exigencia se había elevado, sus respuestas eran menos contundentes, sus golpes menos dolorosos y que medía sus gestos y acciones milimétricamente, evitando causarme cualquier tipo de sufrimiento. No me forzaba a soportar su contacto apresándome entre sus brazos ni me torturaba en sus agarres, tampoco se defendía del modo que debería hacerlo y apenas me derribaba, con más sutileza que de costumbre.

Uno de aquellos días, al comienzo del entrenamiento, me propuse cambiar aquella actitud. Prefería su indiferencia, su castigo, su exigencia antes que la pasividad de las semanas anteriores.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó, como de costumbre, mientras se quitaba la camiseta y echaba un vistazo a su alrededor, decidiendo los ejercicios que íbamos a practicar.

—No hay secuelas del accidente —repliqué—. Estoy totalmente recobrada.

Me traspasó con una mirada cargada de intensidad, bebiendo de mi expresión, analizando cada uno de los parámetros de mi cuerpo. Calculó las pulsaciones, escuchó el latido, algo acelerado de mi corazón, contó las respiraciones y revisó posibles magulladuras anteriores. No podía leer las lesiones internas, pero Vidal le pasaba informes semanales de mi estado.

—Siempre hay secuelas —objetó, no obstante.

—No vamos a avanzar de este modo —le espeté, cruzándome de brazos—. Eres demasiado considerado.

—¿Considerado?

—Eso he dicho —suspiré, retirándole el rostro y mordiéndome la mejilla por dentro. Iba a lamentar aquella provocación, pero me sentía en una fase autodestructiva—. Desde lo que pasó entre nosotros… —Hice una pausa, escogiendo apropiadamente las palabras—. Me tratas como si fuera a romperme, como si creyeses que no golpeándome o variando tu actitud, fuese a cambiar de opinión. —Lo fulminé con la mirada, intentando que captara bien el mensaje—. Y no lo lograrás. Eres un monstruo, Orión y no se ama a los monstruos.

Había escogido la palabra “amar” deliberadamente, consciente de que, días atrás, la había rehusado en sus labios, indicándole que él no podía conocer su significado. El amor era un término demasiado amplio, demasiado definitivo para definir lo que sentía. Y sin embargo, la pronunciación de la palabra me había quemado la lengua. Lo vi retroceder hacia uno de los armarios, sin inmutarse por mi descaro. Rebuscó entre los cajones y localizó unas correas de cuero, que me lanzó a las manos. Las atrapé al vuelo, arqueando las cejas.

—Lo que puedas inspirar en mí, Christine, no tiene nada que ver con el entrenamiento — indicó.

Estiré las correas y descubrí unas tiras metálicas compuestas de una línea de conos del mismo material, con acabados en puntas afiladas. Tragué saliva despacio. Habíamos entrenado una única vez con aquel utensilio y la experiencia la recordaba sumamente desagradable. Las tiras metálicas llevaban insertado un dispositivo electrónico que emitía electricidad cuando las puntas cónicas se hundían un par de centímetros en la piel. No estaban lo bastante afiladas como para clavarse y provocar heridas, pero el dispositivo se encargaba de transmitir la funcionalidad más desagradable: el castigo de una pequeña descarga eléctrica. De un modo más sofisticado, las correas que tenía en las manos ejercían de picana eléctrica. Un par de años atrás, Orión había decidido utilizarlas en un entrenamiento. El ejercicio en cuestión consistía en que yo evitara que él golpeara las bases de cuero de las correas, que llevaba sujetas a puntos estratégicos del cuerpo. Si él atravesaba mi defensa y golpeaba en las bases, el dispositivo me castigaba con una dolorosa descarga. El rendimiento del dispositivo no era tan dañino como el de una verdadera picana de tortura, pero las dentelladas todavía me dolían al recuerdo. En algunos casos, cuando la corriente era prolongada, se añadían quemaduras que dejaban marcas en la piel.

—No me das miedo.

Caminé hacia el y le tendí las correas para que me las colocara donde quisiese.

—No lo pretendo.

—¿Es algún tipo de castigo por herir tu orgullo?

—Basta —sentenció.

Estiró las correas con latigazos al aire y el frufrú me taladró los oídos, sobresaltándome. Las ligó alrededor de la cintura, muslos y brazo izquierdo, mientras yo lo observaba desafiante. La hiel me llenaba la boca de odio. Deseaba saber hasta qué punto estaba dispuesto a lastimarme.

—He sido cuidadoso desde el accidente porque el doctor Vidal me recomendó que no forzara tu resistencia, que podía ser peligroso para la recuperación.

Su explicación, aunque lógica y sincera, me resultó banal e insuficiente. Lo que anhelaba era que confesase que no deseaba herirme, que le dolía cada golpe que propinaba, que el entrenamiento era para sí mismo una tortura porque no quería verme sufrir. Pero esa regla únicamente se hubiese aplicado a una persona humana, a alguien a quien le importase de verdad, alguien como Dani. Mi mejor amigo jamás habría sido capaz de golpearme, ni siquiera en un entrenamiento, aunque éste estuviese ligado a salvarme la vida. Y era ahí donde radicaba la diferencia. A pesar de que yo deseaba que Orión se comportase como Dani, era Orión y su comportamiento indiferente y oscuro lo que me atraía, lo que me provocaba arder de pasión, lo que me excitaba de verdad. El miedo, el peligro, las tinieblas. Y estaba mal, del mismo modo que estaba mal provocar que Orión volviese a hacerme daño únicamente para atisbar su lado peligroso.

—No seas cuidadoso —me rendí ante la evidencia, cerrando los puños, preparada para matar el dolor enfrentándome a él, enemistándolo con mi desprecio—. Soportaré lo que exijas.

—Defiéndete adecuadamente y no tendrás que soportar nada —me instruyó, preparándose para atacar.

Elevé los brazos de forma defensiva, pero apenas atisbé a ver cómo se movía. Lo hizo rápido, eficaz y para cuando sentí el golpe, la descarga posterior fue lo que me dobló por la mitad y me hizo gemir de dolor. Mis ojos, humanos y poco preparados, no habían acertado a seguir su desplazamiento y el golpe que me había propinado en el estómago, palpitaba prolongadamente, mientras la pincelada de la descarga me provocaba temblor por todas las partículas de mi cuerpo. Me llevé las manos a la cintura, intentando sofocar la sensación y utilizando los ejercicios de respiración que me llevaran a retomar el control. Orión me concedió un minuto de tregua, para que mi cerebro rememorase el mordisco de las descargas y pudiera procesarlo.

—Apenas… te he visto —jadeé, dándome la vuelta, para mirarlo a la cara.

Su rostro era un témpano de hielo, inexpresivo. Me contemplaba desde la más absoluta indiferencia y aquello me hacía más daño que el golpe recibido. Fingí no darle importancia, después de todo, no podía quejarme. Yo lo había provocado.

—Lo habrías hecho si hubieses prestado atención.

—Estaba concentrada —contesté, sin permitir que me acusara injustamente—. Te has movido demasiado rápi…

—Como un vampiro —me cortó, alzando los brazos y señalándose—. Es lo que soy. A lo que te enfrentas.

Asentí, a regañadientes, obligada a darle la razón. Le había pedido que no se contuviese, dado que los vampiros que me buscaban no me tratarían con indulgencia. Y sin embargo, el modo en el que lo había citado, era una expresividad completamente diferente a la que solía atisbar en él. Parecía sereno, apacible, pero detrás de aquellas marcas de dureza, podía leerse algo apenas tangible, inalcanzable para mi cerebro humano. Normalmente, sus acusaciones adquirían otro matiz y éste que estaba empleando, parecía destinado a lastimarme.

—De acuerdo. Estoy preparada.

Vi que enfocaba los ojos hacia mi vientre, el cual llevaba ligeramente encogido, a causa del dolor que todavía me latía en la piel. No se detuvo. Volvió a moverse con rapidez, pero en aquella ocasión me aparté de su camino. Giró sobre sí mismo mientras yo contraatacaba. Luché por golpearle en los pómulos, probé a derribarle con una patada sobre los tobillos y lo empujé con todas las fuerzas posibles para impedirle que me atrapara de un brazo. Los movimientos, demasiado rápidos para mis reflejos, me dejaron exhausta. Continué en la misma línea, protegiéndome de su ataque, pero a cada segundo su ritmo aumentaba y el mío descendía. El primer golpe lo recibí en las costillas, donde, afortunadamente, no llevaba ninguna placa metálica que me provocase una descarga; el siguiente me abofeteó el dorso de la cara, provocando que trastabillara y perdiese momentáneamente el control de la situación y el tercero me dio de lleno en el muslo derecho, en todo el frontal, acalambrándome las piernas y el torso en una descarga certera. Grité de dolor y se me doblaron las rodillas. Me sujeté las costillas al caer, temblando de rabia, ira y sufrimiento, mientras el sudor me acribillaba la piel sin decoro. Jadeé, en busca de un oxígeno que me resultaba insuficiente y la sombra de Orión me tapó la visión. Alcé el rostro para contemplar su figura imponente y sentí mi propio estremecimiento recorriéndome la espina dorsal. No titubeó y la patada impactó en la placa del brazo izquierda. Lancé un alarido, colisionando la espalda contra el suelo y apretando los dientes para mitigar los zarpazos de escozor.

—Ponte en pie —ordenó Orión, implacable.

Rodé por la tarima, abrumada, forzándome a levantarme del suelo. Las rodillas apenas me sostenían y la visión, nublada por el dolor, dibujaba a mi alrededor cortinas de niebla. Parpadeé, limpiándome el sudor de la frente y recuperando la compostura. El labio y la mejilla me ardían en un fuego que se extendía por el rostro y supuse que el golpe me provocaría un hematoma futuro. Los calambres me perseguían en oleadas que parecían respirar la electricidad del castigo. En vez de aguardar a que volviese a atacar, me precipité hacia delante, casi arrastrando los pies. Lancé golpes a lo ciego, sin dar en el blanco, pero me impulsaba una ira desprovista de toda razón. Abordé el problema de la visión, concentrándome en su olor, en el susurro del silbido en sus movimientos, dispuesta a utilizar cualquier sentido que me enviara señales reales de su situación.

Me hundí en la desesperación del fracaso, incapaz de tocarle, de arañarle, de provocarle una décima parte del sufrimiento que yo estaba viviendo. Se colocó a mi espalda, agarrándome por los antebrazos, pero sin pegarse a mí. Estiró hacia detrás y me crujieron los músculos. Chillé en agonía y aflojó la presión, permitiéndome unos segundos que apenas me recompusieron a tiempo para padecer una segunda tirada. Los brazos me chirriaban en una violenta postura, a punto de desgarrarse. Orión los obligó a doblarse detrás de la espalda, sujetándome ambas muñecas con una sola mano y aprovechando para dar un golpe seco con el puño, en la base metálica del brazo. Grité, pero no se detuvo. Los siguientes golpes los recibí en el muslo. Me deshice en alaridos y tuvo que sostenerme con el peso de sus rodillas, evitando que me desplomara en el suelo. El puñetazo en el estómago me dejó sin respiración, que únicamente me devolvió el poder de la descarga, magnificada por toda la corriente que navegaba por mi piel.

Orión me soltó y caí al suelo sin apoyos, golpeándome en la tarima y salivando dolor, incapaz de emitirlo por la boca. Durante unos segundos, mantuve una lucha interna, forzándome para no desvanecerme. La cabeza, embotada, parecía estar recibiendo miles de pinchazos sobre el cerebro, rememorando una y otra vez la pinceladas de las descargas. Apreté los dientes y me puse de rodillas, luchando por levantarme.

—¿Eso… es… todo… lo que puedes… hacer? —Me tambaleé, pero logré mantener el equilibrio, burlándome sin sentido del enemigo que me contemplaba sin emoción, sin rencor, sin compasión.

Sus ojos reflejaban mi deplorable aspecto, mis inútiles intentos por mantenerme erguida. Parecía un muñeco roto, descomponiéndose lentamente.

—Hemos acabado —sentenció, dándome la espalda y caminando hacia la nevera.

Cogió una botella de agua y me la acercó, desenroscando el tapón para ayudarme a beber. La lancé al suelo de un manotazo, manifestando mi desacuerdo. Orión no se preocupó por el líquido derramado, sus ojos estaban clavados en los míos. Deseé odiarlos, que su presencia me provocase asco, que lo que me había hecho justificase de nuevo mi ira. Pero detrás de todos aquellos pensamientos, únicamente destacaba aquel beso. Fue la caricia de sus manos, su lengua buscando la mía, la proyección en su mirada lo único que lograba discernir con claridad. Nada de todo lo demás parecía cobrar relevancia.

—Todavía no. Aún puedo continuar.

Se aproximó muy despacio, indagando en las muecas que ofrecía el rictus de dolor de mi rostro. Cortó la distancia y el estómago se me encogió en una sacudida. Su olor, aquella fragancia que me mantenía en constante embriaguez, me asaltó la nariz, embadurnándome con su omnipresencia.

—Ya es suficiente, Christine. No puedes sostenerte en pie.

—El vampiro no se detendría.

—Yo no soy ese vampiro —precisó.

—¡Pues compórtate como si lo fueras, maldita sea! —Me lancé sobre él y le golpeé en el pecho, pero mis fuerzas eran tan escasas que apenas se inmutó con el golpe. Me rodeó por la cintura, ignorando mi estremecimiento ante el contacto y trató de refrenar mi rabia—. ¡Golpéame! ¡Hazlo!

—¡Christine!

Me revolví en sus brazos, arañándole, tratando de transmitirle una efímera parte de lo que sentía, de lo que me consumía.

—¡Haz que vuelva a odiarte, Orión! —le imploré—. ¡Pégame! ¡Haz lo que haga falta para que esto desaparezca!

Incapaz de detenerme con palabras, Orión elevó la rodilla e impactó contra las placas metálicas de mis muslos. Sentí la descarga eléctrica prolongada y oculté el rostro en su pecho, para matar el grito que pugnaba por salir de mis labios. No me dio respiro. Me apartó con una mano y comenzó a golpearme sin descanso. Combinaba los zarpazos en las diferentes placas instaladas en las correas con impactos en el resto del cuerpo, descargando las mordeduras de sus puños con una infernal indiferencia, ignorante de mis alaridos. Chillé hasta que las cuerdas vocales me fallaron y uno de los golpes me lanzó contra el suelo. No pude volver a levantarme. Los ojos no enfocaban las imágenes, pero sabía que Orión me contemplaba en la distancia, jadeando, pero sin mostrar piedad ante lo que había hecho.

Aquel día descubrí que el vampiro dominaba su alma, sus acciones estaban marcadas por la carencia de emociones, pero no eran inmunes del todo. Una parte de él, quizás la que debería haber mostrado su aura, lamentaba haberme herido de aquel modo. La otra, la que se asemejaba al comportamiento que yo había manifestado en ese momento, deseaba hacerme pagar mis palabras, el que prefiriese recibir una paliza antes que mantener unos sentimientos que me parecían una enfermedad.

Me quedé tirada en el suelo, luchando por respirar, una eternidad. Desconocía el alcance de los daños, pero sabía que Orión, pese a todo, había llevado excesivo cuidado en no romperme nada. Los golpes que me habían tumbado eran puramente dolorosos, producidos por las descargas eléctricas. Era una tortura, pero no una condena a la recuperación. El resto de impactos, los había calculado con fría determinación. No había dañado mi cuerpo, sólo lo había martirizado.

A pesar de todo, se instaló en mí un vacío espectral. Nada de aquello tenía sentido. Aguardé inútilmente a que el odio se retroalimentase a sí mismo. Aguardé a que la razón me golpease como una losa, ahora que me había abierto el camino, ahora que me había mostrado al monstruo, al vampiro, el ser terrorífico que había asesinado a mi familia. Nada de aquello llegó. Cuando Orión me ayudó a ponerme en pie, mis sentimientos seguían intactamente enteros. Más profundos y arraigados si cabe. Aquel ejercicio de autodestrucción no había servido para nada.

—Ven a sentarte al sofá —intentó tirar de mí hacia las escaleras, pero el gimnasio me parecía un refugio más seguro que la comodidad del comedor. Me negué a moverme—. Voy a darte sangre para que sanes.

—No ha funcionado —murmuré, alicaída. Bajé la cabeza, porque no me atrevía a mirarle a la cara. Me contempló una eternidad, bebiendo de mi expresión, leyendo en cada rasgo que dibujaba mi rostro—. No ha desaparecido.

—¿Qué es lo que no ha desaparecido?

—Lo que siento hacia ti —confesé, con la voz rota. Me costaba respirar y la vista seguía empeñada en hundirse en una pared de niebla. Parpadeé furiosa con la sinceridad y la culpa y Orión me sujetó por la cintura, para evitar que resbalara hacia el suelo—. Estoy cansada.

—Te pondrás bien.

Orión interpretó la frase como si me refiriese a mi estado físico, pero estaba equivocado. Me sentía exhausta de sentir indebidamente un afecto vaporoso, apenas una ráfaga de lo que debería ocultarse en mis sentimientos. No me atrevía a ponerle nombre a aquello, no me atrevía a plantearme lo que era, lo único que sabía era que temblaba en sus brazos y que el miedo no era el único enemigo que lo provocaba. Nos quedamos de pie, observándonos el uno al otro, sin separar el contacto. Vi en su rostro la misma enfermedad que consumía el mío. La indiferencia se había desvanecido junto con el roce de sus dedos sobre mi espalda. Unió la frente contra la mía, introduciendo la mano por debajo de la camiseta, acariciando la piel desnuda de la espalda.

—Detente —supliqué.

El cerebro me salpicó imágenes de recuerdos dormidos, enterrados en lo más profundo de mi mente, ausentes y cobijados para protegerme. Jadeé y luché por controlar los espasmos que amenazaban con quebrar mi cordura.

—Tranquila.

La voz de Orión me susurraba en el oído, agitándome por dentro. Sus dedos seguían recorriendo la piel, subiendo hasta donde el cierre del sujetador marcaba el límite y descendiendo de nuevo hacia el borde del pantalón. El sudor que perlaba mi frente, se mezclaba con el suyo. Estábamos tan cerca, tan pegados, que recibía el calor de su aliento colisionando contra el mío, mezclándose en el centro del diminuto espacio que nos separaba.

—Por favor…

Cerré los ojos, incapaz de controlar los temblores. Las mejillas se ruborizaron por la vergüenza de sentirme tan expuesta, tan desnuda ante las emociones. Estaba aterrada, demasiado cerca de alguien a quien deseaba, pero que resultaba ser peligroso para mí. Sus ojos viajaron a mi yugular, mientras contemplaba el vaivén de mi pecho, que subía y bajaba a un ritmo acelerado. Deseaba mi sangre, podía notarlo y lo leía en su expresión y aquello, lejos de atemorizarme, incrementaba mi excitación. Una parte de mí, sin duda oscura y descarriada, deseaba dejarle que me probara; la otra, la más razonable y afortunadamente, la más inclinada en la balanza, temía compartir aquel espacio con el vampiro, el monstruo, el asesino, el ser que podía destruirme del mil maneras posibles.

—Christine, no voy a hacerte daño.

El viaje de sus dedos estaba a punto de hacerme enloquecer. Me repasé los labios con la lengua, en un gesto inconsciente y abrí los ojos para quedarme poseída por su boca. Estaba entreabierta y respiraba algo agitada. Vislumbraba en aquel espacio una dentadura blanca y me relamía al pensar en su lengua, el modo en el que se había movido dentro de mi boca. Deseaba inclinarme para atraparla, para acariciarla con los dientes, para saborearla en toda su plenitud. Pero la racionalidad llamó a mi puerta, al darme cuenta de que estaba desvariando a causa de la atracción. Era algo meramente físico, tenía que serlo. Empecé a retirarme hacia atrás, taladrándolo con una frialdad más propia de mí.

—Ya lo has hecho —intenté mantener la autoridad en la voz, un pequeño consuelo que me permitía razonar con mayor nitidez—. Suéltame.

—Tú no quieres que lo haga —susurró.

Tenía razón. Llevaba un rato mentalizándome para lograr apartarme de él , empujarle a que se retirase, a que no ejerciera sobre mí aquel dominio. Habría sido más fácil si aquella caricia enloquecedora sobre la espalda no se hubiese mantenido de un modo constante, si hubiese puesto distancia entre nuestras bocas. Se inclinó hacia delante, hasta casi rozar mis labios. Empecé a jadear más fuerte, el miedo y el deseo batallaban a cual más fuerte.

—No me beses, Orión.

—Bésame tú —murmuró, aguardando, respetando mi decisión al respecto.

Quería que fuese yo la que declinara la balanza, pero con su cuerpo pegado al mío, permitiéndole un roce que no le había consentido a nadie, se me complicaba en exceso.

—Necesito espacio.

Fui consciente de cuanto temblaba cuando tuvo que apartar la mano de mi espalda para evitar que me derrumbase hacia el suelo. Pareció regresar a la realidad y por un instante, vi preocupación detrás de aquellas sombrías pupilas. Lamentaba haberme forzado a prolongar el contacto, a haberme llevado al límite de mi resistencia. Me soltó y me tapé el rostro con las manos, intentando recuperar el control.

—Estás a salvo, Christine.

—Las imágenes no desaparecen —lamenté, dándole la espalda.

Abrí los ojos, enfocando cualquier cosa excepto la escena que reproducía mi cabeza. De pronto, el olor de Orión había desaparecido y únicamente quedaba el de aquel tipo. Su aliento fétido y nauseabundo, sus manos manoseando mis…

—Christine —Orión me obligó a darme la vuelta, sin tocarme más de la cuenta. Extrajo un puñal del bolsillo de su pantalón y se hizo un corte en el antebrazo—. Bebe —ordenó—. Desaparecerá todo.

Le obedecí, sujetando su brazo con ambas manos, para no desperdiciar ni una gota. Gemí de placer al sentir como todo el cuerpo se regeneraba, recuperaba las fuerzas y doblegaba al dolor. Orión tenía razón, las imágenes se dispersaron y únicamente fui capaz de pensar en la sangre, en como me reconfortaba, en como la necesitaba para sentirme bien. Me aparté cuando noté que se quejaba y movía el antebrazo para liberarse.

—Lo siento —me disculpé, limpiándome la boca con una servilleta que me tendía.

No había bebido tanto como las veces que me había puesto en peligro, pero sus ojos brillaban oscuros, con las pupilas ligeramente dilatadas. La tensión del entrenamiento y la pérdida de sangre habían evaporado su humanidad, sacando a relucir al vampiro. Se puso la camiseta y perdí la visión de su torso desnudo.

—Ve a ducharte. Hemos acabado.

Intenté no interpretar sus palabras más allá de lo corriente. Prefería pensar que se refería únicamente al entrenamiento, pero una parte de mí sabía que ocultaban una verdad más grande.

—Gracias por la sangre.

Me sorprendí a mí misma agradeciéndoselo, porque siempre me había supuesto una obligación más que algo esencial. No me respondió y subí las escaleras, alejándome todo lo posible de su presencia. Me atreví a pensar en lo ocurrido, en cómo me había golpeado, en la dureza impresa en la responsabilidad del entrenamiento y en la ternura oculta detrás de sus caricias. Existían luces y sombras en su comportamiento ambiguo y ambas parte de su mitad me atraían del mismo modo.

Me introduje en la ducha rápidamente, limpiándome el sudor y abriendo el grifo a presión. Dejé que el agua limpiara la vergüenza y elevé una mano, mirándome los dedos. Los moví tal y como Orión los había desplazado por mi espalda. Rocé mi vientre y fui descendiendo hacia abajo, cerrando los ojos, imaginando que eran sus manos. En el cobijo del baño, de la conciencia que era mi piel la que me acariciaba, llegué hasta el monte de Venus, deslizando lo dedos con cuidado. Rocé el clítoris muy despacio, mordiéndome el labio inferior para no gemir. Unos minutos atrás, Orión tenía la frente pegada a la mía y su boca estaba a mi alcance. Imaginé que me inclinaba hacia delante y que mordía su labio inferior con los dientes. El dedo fomentó la fricción y dibujó círculos alrededor. Contuve un grito de placer y los espasmos reprodujeron los mismos gestos que en el gimnasio. En esta ocasión, el miedo no atenazó mis músculos y el orgasmo me alcanzó mientras fantaseaba que Orión repetía los gestos, acariciándome del mismo modo. Apoyé la frente en los azulejos de la pared, con el agua de la ducha enfriándose a mi alrededor, empapándome la calentura. Me quedé inmóvil hasta que recobré el aliento y después salí del baño, me tumbé en la cama y me quedé dormida al segundo, exhausta física y mentalmente.

CAPÍTULO 13

El alba dio luz a mis pensamientos, reordenándolos dentro de la cabeza. Desperté con la lucidez del pobre diablo que conoce la verdad, aquella más firme y absoluta y que no alberga alternativa para cambiarla. Las heridas que Orión me había provocado en el entrenamiento escocían menos que sus roces y la frenética necesidad experimentada en la ducha no sofocaba el deseo que ardía con la fuerza de mis dieciocho años. Jamás se había despertado en mí una emoción tan vibrante, tan poderosa, tan irremediable como la que sufría hacia Orión. Su pasado, la crueldad de sus crímenes, la dureza y el maltrato de sus golpes no alteraban en modo alguno mis sentimientos. Me atraía como un imán, con la radiación de su contaminada alma y permanecer a su lado únicamente agravaría aquella necesidad. Las alternativas, no obstante, eran escasas. Él volvía a tener razón. La noche anterior, cuando su rostro y el mío se mecían con el tibio roce de la inofensiva caricia, yo lo había deseado. Que me besara, que me obligara a soportar su contacto, que me forzara a enfrentarme a mis miedos, era lo único que me importaba, lo único que anhelaba.

Y sin embargo, no estaba dispuesta a dejar que aquello ocurriese. El asesinato de mi familia pesaba demasiado, era un acto de maldad imperdonable. Sufriera o no, me costase la vida o no, no iba a manchar su memoria, no iba a dejarlo impune. No podría matar a Orión, aquello lo había comprendido tiempo atrás y la idea se había cuajado en mi cerebro el día que me confesó que yo era un Índigo y que él me había salvado. Pero no podía perdonarlo. La ira, el rencor, el odio… fluctuaban por mi cuerpo con alargada omnipresencia. Eran lo que me había mantenido cuerda y viva durante todo este tiempo y conviviría con ello hasta el final de los tiempos.

Con las convicciones claras, sobreviví a los siguientes días evitando tropezarme con Orión más de lo estrictamente necesario. Elaboré mi coartada basándome en las jornadas de Selectividad, que comenzó al mismo tiempo que Barcelona se sumía en una oscuridad tormentosa, que no daba tregua y que obligaba a los viandantes a llevar puesto el chubasquero y salir de casa a diario con el paraguas bajo el brazo.

Susana quedó conmigo en un bar enfrente de la universidad donde se celebraban las pruebas de acceso. Mientras inyectábamos cafeína a nuestros cuerpos, repasamos las últimas pinceladas del temario. Lengua y Latín eran mis primeros exámenes y Lengua y Matemáticas los suyos y los de Dani.

—¿Lista para la gloria, Fillol?

Susana me rodeó el cuello con un brazo, mientras caminábamos por el complejo. Avanzaba a su lado perpleja, admirando los edificios que conformaban aquella zona de la universidad y guiándome con un plano que había descargado de internet. Una marea de estudiantes de diversas edades, atravesaba los patios charlando ruidosamente. Localicé a varios grupos que transitaban tan perdidos como nosotras, con la inseguridad de aquellos que se enfrentan a la primera prueba para construir su futuro. Para mí, todos los edificios cuadrados parecían idénticos y los patios, con bancos rallados con grafitis, fuentes inoperativas y papeleras repletas hasta los topes; no me ayudaban a identificar el pabellón correcto. A los veinte minutos de callejear, Susana localizó una cafetería y pudimos orientarnos con el mapa.

La Selectividad no disminuyó los pensamientos ni el ansia por regresar a casa y encontrarme con Orión en la cocina o en el comedor leyendo un libro. Sin embargo, con el paso de los días, entendió que lo estaba evitando y alargaba las horas de trabajo y se ocultaba en la independencia del jardín, regalándome la soledad que tanto parecía desear. No obstante, en los pocos instantes que compartíamos juntos, sus miradas destilaban la atracción más perpetúa que había contemplado jamás, sus manos dibujaban movimientos destinados a un cortejo ficticio y su rostro se endurecía cada vez que yo bajaba los ojos o rehusaba encontrarme con la sinceridad de sus expresiones. Durante quince días, no volvió a tocarme ni una sola vez. No me pidió volver a gimnasio, excusándose en que debía estudiar para la selectividad y redujo mi consumo de sangre, limitándolo a dejarme un vaso en la cocina cada tres o cuatro días, que yo devoraba en silencio y con la amargura de su ausencia.

Mientras tanto, dedicaba sus esfuerzos en localizar al vampiro y a sus investigaciones en Globality First Industries. Debatía constantemente con sus jefes de departamento, organizaba las nuevas fábricas en India y Macao, hablaba en ruso con desarrolladores técnicos y dirigía al equipo de guardaespaldas que me perseguía por toda Barcelona, pese a que mis salidas se limitaban a la Biblioteca y a la universidad.

El último día de Selectividad abandoné la universidad con la mochila cargada de apuntes y el estómago cinco kilos más ligero. Al internarme en la Diagonal, me giré para contemplar el campus y soñé con la posibilidad de regresar a los pocos meses, con una nota media excelente y todas las opciones de carrera abiertas. No había querido decidir mi futuro debido a la incertidumbre del mismo, pero muy pronto tendría que escoger un nuevo camino y esperaba tener todas las posibilidades accesibles. Me permití unos minutos para bucear en la memoria y fantasear con mis padres. Imaginé que estaban en casa aguardándome, ansiosos por preguntar cómo me había ido y si pensaba que había superado todos los exámenes. Yo les contaría que la prueba de Latín era complicada, pero que esperaba compensarlo con una buena nota en Historia del Arte. Mi madre me abrazaría y me invitaría a merendar al Starbucks y mi padre no diría nada, pero se plantaría en el marco de la cocina con una sonrisa amagada y estaría orgulloso de mí. Alan bajaría las escaleras sin cuidado y fingiría sentirse celoso de la atención que se me prestaba, pero después me acribillaría a preguntas sobre la universidad y me pediría ayuda con sus exámenes de fin de curso.

—¡Fillol, estamos aquí!

Susana me alcanzó mientras seguía admirando el campus desde la calle. No aparté la vista del acceso principal, todavía con aquella imagen ficticia devorándome las entrañas. Lo único que me aguardaba en casa era el vacío de la soledad, la ausencia del vampiro al que yo había rechazado y que era el culpable de que no tuviese aquella vida.

—¿Qué tal ha ido, Chris? 

Dani se colocó al lado de Susana, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mochila balanceándose en su espalda. Lo penetré con la mirada, disfrazando la melancolía y sintiendo la paz que me transmitía su amistad. Mis padres no podían hacerme aquella pregunta, pero él había suplido el vacío, rellenándolo con su cariño. Las manos me temblaron y las oculté en los bolsillos de los vaqueros, encogiéndome de hombros. Lo quería con toda mi alma y me odiaba por no poder contarle la verdad, por no poder sentir hacia él lo que sentía cuando Orión estaba a mi lado.

—Ha acabado —murmuré, suspirando—. Ahora sólo podemos esperar.

—Disfrutemos el momento —sugirió Susana—. ¿Qué tal si nos vamos de fiesta esta noche?

—Lo siento, pero estoy demasiado cansada para eso —me excusé—. Pero os invito ahora a un café.

—Ya te vale. Ahora no puedo Fillol, mis padres se han empeñado en inmortalizar este momento para toda la posteridad. Tengo una comida familiar y ya es la una. Llego tarde.

Susana se despidió de nosotros con una sonrisa y la vimos coger el autobús en una parada de la Diagonal y desaparecer entre el gentío que poblaba la ciudad en hora punta. Envidié su vida, porque era como había imaginado la mía y me consumió una extraña añoranza, un molesto tintineo de celos que me repetía que mi amiga era demasiado despreocupada como para valorar una comida familiar. El tacto tampoco era su fuerte. A Dani y a mí nos faltaban elementos en nuestra estampa que herían la poca sensibilidad de Susana.

—Mi madre iba a cocinar cordero —sugirió Dani, a mis espaldas—. ¿Vienes?

—Claro.

Dani me cogió de la mano y juntos recorrimos las calles de la ciudad, en un paseo que prometía unos veinte minutos hasta su casa. Noté la vibración del móvil en el pantalón y supuse que Orión me enviaba el mismo mensaje que había recibido durante toda la semana, para excusarse e informarme que comería en la oficina. Aunque la definición era incorrecta, el contenido sugería una coartada normal, en caso de que alguien me robase el teléfono o lo perdiese por accidente.

Durante el paseo nos abandonamos a la fragancia de las calles, al ruidoso tráfico que aventajaba al silencio y a las vidas mudas de los transeúntes con los que tropezábamos. En aquella época, Barcelona vivía la decadencia de una crisis económica que, sin embargo, no parecía alterar el modus operandi de la gente. El aumento de mendigos o de top mantas no sugería lo que repetían los noticiarios sobre la economía mundial, ni atraía el miedo sobre el decrecimiento del poder de Estados Unidos y el aumento del de China. En realidad, la sociedad era indiferente a todas aquellas problemáticas. El país, castigado durante años con la pobreza y renacido en una transición que pocos recordaban, respiraba los aires de grandeza de años de prosperidad, turismo y boom inmobiliario y las manifestaciones o las abstenciones al voto no alteraban la calma ficticia que precede a la tormenta. Barcelona era nuestra, en toda su plenitud; de cada individuo que deseaba respirar su alma hermosa y torturada. Sus calles no hablaban de indigencia ni decadencia, sino de ilusiones, vida y proyectos. Tal vez, aquella calcomanía era lo que proyectaba mi cerebro, mientras Dani jugueteaba con mis dedos enrollados en su mano o, quizás, mi existencia tenía poco que ver con economía y futuro y mucho con universos que parecían impropios de la realidad.

—Mamá, soy yo.

Dani me invitó a entrar, mientras la señora Bartra asomaba la cabeza por la cocina, con un delantal puesto y un trapo de cocina en las manos. Olfateé el aroma de un estupendo guiso casero y volví a sentirme en casa, como si aquel siempre hubiese sido mi hogar.

—Christine, cariño, qué alegría. ¿Cómo os ha ido? —me abrazó y le devolví el gesto, ignorando su extrañeza.

A pesar de que la señora Bartra siempre me había tratado como a una hija, yo solía guardar las distancias. Jamás había querido inmiscuirme demasiado emocionalmente, pero aquel día, exhausta en cuerpo y alma, cansada de fingir una vida que se me estrechaba, no deseaba rehusar aquellos retazos de bondad.

—Lo sabremos en unas semanas.

Dani dejó la mochila en el comedor y le entregué la mía para que hiciese lo propio.

—Vamos a comer y me contáis todo en detalle.

La señora Bartra volvió a la cocina y escuché cómo trajinaba con platos y cubiertos. Me acerqué a ayudarla a poner la mesa y comprobé que, a pesar del daño que le había hecho a su hijo, ella me trataba con la misma naturalidad de siempre. Me pregunté qué versión le había dado Dani para justificar nuestra ruptura, pero prefería pensar que ambos eran lo bastante discretos como para divulgar detalles.

Cominos en medio de descripciones de exámenes, respuestas incorrectas y valoración de dificultad de las pruebas de acceso a la universidad. Durante aquel tiempo, logré olvidar a Orión, a los vampiros y mi condición como Índigo para regresar a la humanidad más simple y absoluta. Disfruté de la comida, del vino barato de supermercado y de una copa de cava que me pareció exquisita. Tomamos café con la televisión apagada y la única compañía de nuestras voces, hasta que, durante la sobremesa, la señora Bartra se quedó dormida en su sillón favorito y Dani y yo retiramos la mesa y fregamos la vajilla sucia.

Compartimos aquellas tareas mundanas y simples disfrutando de nuestra compañía y de los silencios en nuestras miradas cargadas de significado, hasta que acabamos en su habitación, sentados de malas formas sobre la cama y ojeando CDS de música y títulos de películas descargadas a través del Emule.

—Grandes Esperanzas.

Cogí la película, dándole la vuelta a la carátula.

—¿La has visto?

—No, sólo he leído el libro.

—¿Lees a Dickens? —se burló Dani, con una sonrisa irónica cruzándole la cara—. ¿Y qué más, Tolstoi, Hesse, Calvino…?

—Milan Kundera —repliqué.

—¿Quién?

Le lancé un cojín mientras nos reíamos juntos y comenzábamos una pelea en la cama, que acabó conmigo tumbada boca arriba y con las muñecas atrapadas en una de sus manos, sobre mi cabeza. Dejé de reírme y me estremecí, lanzando un jadeo de asombro. Dani torció el gesto, evaluó mi reacción y me soltó muy despacio. No me moví de la posición y lo contemplé tumbada, con su rostro bebiendo del mío, a poca distancia.

—Perdona —me disculpé, sin saber muy bien porqué.

Negó con la cabeza y me ayudó a incorporarme.

—Al contrario. Olvidé que…

—No importa —lo interrumpí, antes de que lo transformara en algo más grande.

Me observó con la angustia tiñendo su rostro joven, alterándolo de modo que parecía un hombre diez años más viejo. Ahora comprendía mucho mejor cómo debía sentirse y por qué podía alterarlo de aquel modo. Lo que experimentaba hacia Orión era un veneno que me corroía las entrañas, pero yo tenía en mis manos el poder de decidir si rendirme a aquellas emociones o resistirme y tratar de evaporarlas. Dani no tenía esa elección. De nuevo recaía en mí. Estuve tentada a inclinarme y regalarle un beso, un contacto, aliviar en modo alguno su tortura, pero el tiempo la habría agravado. Una parte de mí, la que temía el roce con los hombres, opinaba que Dani era la persona indicada para experimentar con mis temores. Un amigo, alguien inofensivo, que no me haría daño y se detendría en cualquier situación que yo le solicitase. La otra parte, la que sentía aquella atracción miserable hacia Orión, creía firmemente que el vampiro me arrancaría el miedo de cuajo, que supuraría con sangre las heridas, que me obligaría a no retroceder y que mi placer, con él, se intensificaría de tal modo que ahuyentaría cualquier fantasma. La segunda opción me aterrorizaba, porque significaba poner mi cuerpo y mi vida en manos de alguien a quien temía, un asesino, un depredador.

—Chris… hay algo que debo contarte.

Parpadeé, consciente de que mis pensamientos habían fluctuado a otros horizontes, desviando mi atención. Bajó la mirada y sus ojos brillaron vacíos, inexpresivos.

—¿Ocurre algo?

Alzó la cabeza, mordiéndose el labio inferior, con las pupilas ardiendo un fuego efímero, exhalando un humo contaminado de amargura. La poca luz que proyectaba la ventana teñía las paredes de un brillo opaco, en un espacio que no hacía sino ensombrecer más su rostro.

—Me han contratado, Chris —confesó—. En una empresa de software y telecomunicaciones.

—¡Eso es estupendo! —exclamé, sin comprender porqué aquello no parecía alegrarle.

Iba a abrazarle, cuando me detuvo con un gesto.

—Me marcho de Barcelona.

—¿Qué?

Intenté procesar la información lo más rápido que pudo trabajar mi cerebro. Me senté sobre los talones, bajando los brazos, sin ocultar mi sorpresa y decaimiento. Desvié el rostro hacia el corcho de la pared, donde había colgado un mural de fotografías nuestras, imaginando que el collage quedaría en un vago recuerdo de nuestra amistad, una estampa de la adolescencia, condenada al olvido y a no perpetuar en el tiempo.

—Chris…

Me tomó las manos y las acarició con los pulgares, como en tantas otras ocasiones. No sentí absolutamente nada, ni un cosquilleo agradable. De pronto, me había esculpido en piedra y el hielo de la escultura no parecía ceder al mortero.

—Es estupendo. Me alegro mucho por ti.

Noté el tono estropajoso en mi voz, una falsedad que no me agradaba y que no parecía propia de mí. Podía mentir para proteger a mis amigos, pero detestaba hacerlo y en general, procuraba que cada mentira estuviera teñida de una pequeña verdad. Aquella afirmación era completamente falsa. No podía alegrarme de que desapareciera de mi vida, de que se marchara de Barcelona. Semanas atrás, le había suplicado a Orión quedarnos aquí, cualquier cosa menos abandonar la ciudad.

—Es una buena oportunidad —se excusó, resoplando—. Londres es una capital…

—¿Londres?

Me aparté como un resorte, como si me quemara su contacto. Esperaba que la distancia no fuese un obstáculo irreparable, que su traslado se limitase a unas horas en el AVE o unos cuantos kilómetros en coche.

—Sí, van a abrir una nueva filial allí.

—¡Pero tú no sabes nada de inglés! —protesté, sintiéndome un poco ridícula, como si estuviésemos en la edad de Piedra.

Me miró confuso, alzando las cejas.

—Aprenderé rápido. De momento, no lo necesito. Voy a trabajar en el desarrollo de un nuevo software de impresoras 3D, en labores de informática. Ya sabes lo bien que se me da programar.

—¿Y los estudios?

Negó con la cabeza.

—Tendré todo el tiempo del mundo más adelante. Ahora necesito un trabajo, Chris y éste va a estar bien pagado. Me lo ha conseguido el padre de Susana, que tiene negocios con esta multinacional.

Sentí el veneno corroyéndome la lengua e imaginé que su comentario estaba destinado a herirme. Durante años, yo podría haberle pedido a Orión que contratase a Dani en cualquiera de sus empresas, pero no había querido inmiscuirle demasiado en los tratos con un vampiro, a pesar de que más de los quince mil empleados que Orión tenía en nómina alrededor del mundo, eran completamente humanos. Jamás le había sugerido a Dani nada al respecto y tal vez, él había llegado a la conclusión de que yo no había querido mover un dedo por ayudarlo a encontrar trabajo, sin acabar de comprender las motivaciones ocultas. Y era precisamente Susana, nuestra amiga en común, la persona que se había molestado en hacerlo.

—¿Qué hay de tu madre? —inquirí, poniéndome en pie y dándole la espalda.

Me recorrió el escalofrío del miedo, era consciente que mi cerebro trabajaba rápidamente para hallar una excusa lo bastante convincente para que cambiara de opinión.

—En unos meses, cuando consiga algunos ahorros, vendrá a vivir conmigo. Mientras tanto, se quedará aquí. Los médicos ven progresos en el tratamiento y nos han dado el visto bueno.

Asentí, mordiéndome la lengua para no realizar algún comentario mordaz. Se levantó de la cama, colocándose a mi espalda y me rodeó la cintura. Temblé, pero no me soltó, recostando la barbilla en uno de mis hombros.

—Dani…

—Ven conmigo.

—¿Qué?

Me dio la vuelta y nuestros rostros se rozaron. Me acarició la nariz con la suya, proponiéndome un juego peligroso, al que estaba tentada a participar. Entreabrió los labios y los ojos lanzaron destellos de interés. La proximidad era demasiado para mí e intenté zafarme, pero me sujetaba con firmeza, dando rienda suelta a la confianza que tenía de hacerme flaquear. No podía comprender que yo no lo deseaba, que estuviese experimentando la necesidad de apartarme y que todo mi cuerpo estuviese clamando por liberarme y que fuese Orión quien ocupase su lugar. Era mezquino y cruel y me reprendí mentalmente.

—Ven conmigo —repitió.

—Ya hemos hablado de esto.

—Ahora es distinto —se inclinó hacia delante, hasta prácticamente rozar mis labios—. Podemos tener un futuro. Tendré trabajo, empezaremos una nueva vida juntos…

Lamenté que sufriera las consecuencias de mi propia mentira, que pensase que aquello era una cuestión económica. Hice acopio de todas mis fuerzas y lo aparté, retrocediendo hacia la puerta, negando lentamente con la cabeza. Visualicé el dolor agazapándose sobre su rostro, cubriendo cada poro de la piel de una espesa capa de frialdad.

—No puedo.

—No quieres —corrigió, dolido.

—De este modo, no.

Me contempló largamente, latiendo en su mirada la enfermedad del abandono, del rechazo. Detesté alejarme, porque una vez cruzara el umbral de su habitación, nos separaría un infierno insalvable.

—Me marcho en tres días —confesó y el corazón comenzó a resquebrajárseme, dividiéndose partícula a partícula, inundado por el miedo. Apenas quedaba tiempo—. Cogeré un cercanías en la estación de Sants a las nueve de la noche, que me llevará al aeropuerto.

—Dani…

—Saldré de casa a las ocho, Chris y si no vienes… —Negó una única vez con la cabeza—. No volveré a molestarte.

—No me hagas esto —supliqué.

Me mantuve con la espalda pegada a la puerta y una mano en el picaporte, dispuesta a huir con toda la cobardía que me caracterizaba. Sin embargo, la veracidad de sus palabras me mantenían anclada a aquel lugar, un remoto espacio en su habitación, en un rincón perdido de Barcelona. Aquellas paredes significaban mucho para mí, los tabiques me susurraban retazos del pasado y los recuerdos parecían murmurar desde los rincones. E iba a perderlo todo en tres malditos días. De un plumazo. Como si jamás hubiese existido.

—Te estaré esperando.

—No vendré —amenacé y comprendí que la provocación era un escudo que estaba forjando entorno a mí misma.

El titubeo me delataba y no era lo suficientemente orgullosa como para mantener una promesa. Aquella, no obstante, debía cumplirla. No era libre para escoger mi destino.

—Entonces no volveremos a vernos.

Me di la vuelta y salí al exterior sin volver la vista atrás. Atravesé el pasillo y el comedor, donde la señora Bartra continuaba sumida en un sueño reparador y crucé la puerta de entrada, cerrando con toda la cautela que los nervios me permitieron. Bajé las escaleras de dos en dos y una vez en la calle, respiré el aire de la ciudad, dispuesta a alejarme de allí lo más rápido que me funcionasen las piernas. Fingí cojear, manteniendo la coartada de que no estaba plenamente recuperada del accidente, hasta que perdí de vista la fachada y las piernas me impulsaron a correr y abandonar la sensación de dolor que iba atravesándome el alma.

Pronto me costó respirar y tuve que detenerme a recobrar el aliento, cuando la Diagonal parecía gritarme desde el tráfico más caótico de una tarde laborable. Barcelona continuaba viva a mi alrededor, pese a que yo me estuviese quemando dentro de ella y un sol tardío pero íntegro se reía de mí desde la altitud de un cielo azulado que había devorado a las nubes matutinas.

Me dejé caer en un banco de camino a Pedralbes y extraje el móvil para distraer los pensamientos y buscar algún correo electrónico basura, capaz de alejarme de la realidad que me carcomía las entrañas. Descubrí las cinco llamadas perdidas de Orión y un mensaje de texto. Lo abrí con una punzada de culpabilidad, pero contenta de poder dedicarme a la otra parte miserable de mi existencia, la que me atormentaba más que la pérdida de mi mejor amigo.

“Te he llamado. Quería invitarte a comer después de los exámenes, pero imagino que estás ocupada. Ten cuidado”.

***

Releí el mensaje una diez veces, desgranándolo de un modo casi obsesivo. No resultaba romántico ni provocativo, tampoco parecía desesperado. Era terriblemente frío y cálido al mismo tiempo, de una forma desgarradora. La preocupación impresa por la ausencia de mis respuestas, la cortesía de la invitación, la condescendencia del rechazo y la advertencia severa del final. Y me percaté, en aquel instante, que conocía mejor de lo que pensaba el comportamiento de Orión y que, sin pretenderlo, había estudiado una parte de su personalidad y tal vez de sus sentimientos.

Decidí no responder y regresar a casa, donde supuse, me estaría esperando. Algo me rondaba la cabeza, una extraña sensación de bienestar. Después de que hubiese añorado una comida familiar, había obviado la que me ofrecía el individuo más parecido a una que tenía.

Abrí con llave la puerta de entrada y el recibidor exhaló un hálito de oscuridad, impropio de la vivienda. Estaba convencida de que Orión ya había llegado de trabajar, porque el guardia de seguridad había encendido todas las luces del jardín, como acostumbraba cuando estábamos en el interior del recinto y sin embargo, la negrura tan espesa me envió una ráfaga de inquietud.

Avancé por el pasillo, sin prender los interruptores y oteando el final con un parpadeo rápido, a la vez que palpaba la pared para no tropezarme. La noche había absorbido el atardecer mientras ordenaba los pensamientos entorno al mensaje y retrasaba el regreso con un ritmo pausado en los andares.

—¿Orión?

Ingresé en el comedor y encontré su figura recortada en la oscuridad, dándome la espalda. La luz de una luna creciente lanzaba destellos de claridad sobre la alfombra e iluminaba tenuemente el contorno de sus formas. Llevaba en la mano una copa con un líquido rojizo, que identifiqué como vino y la hacía bailar entre los dedos. Su atuendo, tan azabache como el cielo nocturno, se confundía con las sombras que proyectaban los muebles inanimados.

Avancé unos pasos y deposité el juego de llaves sobre un aparador, rompiendo el silencio con un sonido metálico. Sabía que era innecesario manifestar mi presencia, él me habría escuchado llegar desde la verja de entrada, pero me pareció apropiado. Me detuve en el centro de la estancia, frotándome los antebrazos desnudos e intentando acostumbrar la vista a la negrura, que nos invadía en todo el espacio.

—Es tarde —comentó Orión, rompiendo el mutismo.

Fruncí el entrecejo, confusa porque no se había dado la vuelta y no me ofrecía el espectáculo de sus ojos, siempre evaluadores.

—Acaba de anochecer —objeté.

—¿Dónde has estado?

Elevó la copa a la altura de sus labios y probó el vino, el cual debía resultarle inocuo. El aroma afrutado de la bebida me llegaba a la nariz y me inspiró una sensación de atracción agradable. Como si mis pensamientos le hubiesen sido rebelados, Orión se desplazó hacia el mueble bar y me sirvió una copa, depositándola sobre la barra, sin tendérmela. Después, como si la acción hubiese sido producto de mi imaginación, regresó a su postura anterior, frente al ventanal. Caminé y recogí la copa, algo contrariada por las distancias que mantenía.

—En casa de Dani —expliqué y la lengua destiló un tono venenosamente mordaz—. Su madre cocinó algo especial.

Durante unos segundos, Orión no dijo nada. Se limitó a asentir con la cabeza y a remover el contenido de la copa. Para matar el silencio, di un sorbo a la mía y me relamí en el sabor picoso y afrutado de la bebida, que me calentó la boca del estómago, abriéndome el apetito.

—Lo lamento, no estaba pendiente del teléfono y no escuché tus llamadas.

—Por supuesto —aceptó, disculpándome.

Dejé la copa vacía sobre el mueble y me di la vuelta, dispuesta a marcharme.

—Si me permites, estoy exhausta y necesito un baño.

Comencé a alejarme hacia la puerta, pero su voz me detuvo.

—Pensaba que lo habíais dejado.

Me detuve en seco, suspirando y apretando los puños con rabia. Durante muchos años, Orión me obligaba a compartir mi vida con él, a contarle cualquier suceso importante, incluso aquellos detalles que me pertenecían, que consideraba más personales. Entonces, me parecía que era una cuestión exclusiva de control, pero en aquel momento, creí ver algo más detrás de su interés.

—Así es. —Hice rechinar los dientes, para contener la jocosidad que amenazaba con manifestarse en mis labios, en contra de su innecesario interrogatorio—. Se marcha de Barcelona en tres días.

Orión se dio la vuelta por fin, escrutándome en la oscuridad. No podía ver mi rostro, pero intuía lo que reflejaba, tras el tropiezo de mis palabras. Era a la primera persona que le revelaba el acontecimiento más importante que tendría que afrontar y noté como el peso del estómago se reducía, alcanzaba un nivel más espacioso.

—Lo lamento.

—No, claro que no.

—Christine.

Cruzó el comedor, colocándose a mi espalda y cogiéndome del brazo. Lo aparté de un manotazo, retrocediendo, pero girándome para escupir la rabia y el dolor contra él.

—No me toques.

—Lamento todo lo que te hace daño, Christine, a pesar de lo que ocurrió entre nosotros.

—Tú me haces daño.

Aguantó el golpe, sin moldear el estado de frialdad de su rostro. Deseé castigarle un poco más, disfrutar odiando su actitud de condescendencia, arañar la naturalidad de su expresión de tranquilidad. Pero al mismo tiempo, anhelé encontrar compasión, que reemplazara el sufrimiento con un afecto, aunque éste fuese fingido.

—Dani me ha pedido que me marche con él.

Me observó largamente, como si estuviese procesando la información, herido por la hostilidad de mis palabras, por como cobraban forma de ilusión en mi cabeza. Comprendía que yo deseaba aceptar, que mi intención anterior a conocer mi verdadera naturaleza, era marcharme con mi mejor amigo, crear una vida a su lado. Orión leía mis sentimientos con claridad, pero era incapaz de analizar el vínculo que existía entre Dani y yo. Por mucho que lo hubiese desgranado, no podía conocer la verdadera información, la que únicamente provenía de mi interior. No estaba seguro de si yo lo amaba, si era el hombre que habría escogido de poder elegir. Lamentablemente, yo sí conocía la respuesta, pero no estaba en mis planes rebelársela.

—¿Qué has respondido?

Le retiré la mirada, evadiéndome en el cielo nocturno de Barcelona. El tapiz tachonado de estrellas brillando en infinidad de constelaciones sobre nuestras cabezas. La belleza del universo, el misterio de su existencia no me atraían ni una efímera parte de lo que lo hacían los ojos del vampiro.

—¿Tenía elección posible?

—Siempre hay elección, Christine. —Avanzó un paso y luché por no volver a retroceder, por no mostrarle debilidad—. Aunque ésta sea morir.

Regresé la vista hacia él, estremeciéndome y hundiéndome en la oscuridad que nos invadía, que parecía arrastrarnos a un remolino de arenas movedizas. Un halo helado me subió por la espalda y comencé a sudar, pensando en la muerte. Mi cuerpo tendido sobre un cajón de madera, encerrado eternamente en una pared del cementerio, condenado al vacío, al olvido, a la nada. Durante aquellos años sin mi familia, sus cadáveres entraban y salían de mis pesadillas, susurrándome al oído palabras de hostilidad, como anunciantes de lo que me aguardaba en un futuro no muy lejano. Cerré los ojos con rabia, negando con la cabeza.

—No quiero morir.

La certeza de aquella declaración me atravesó por dentro, devorándome de pánico. Aspiré el aire enrarecido de la estancia, tiritando bajo el yugo del secreto que me había sido rebelado. Como Índigo, me aguardaba una muerte cruel y temprana, estaba condenada a enfrentarme a mi otro igual, al otro ser desgraciado que había nacido con el único objetivo de perdurar en el tiempo más que yo, de ayudar al bando contrario a rellenar sus filas, a someter a aquellos vampiros que anhelaban almas más humanas, menos monstruosas. Los temía a ellos, a la oscuridad, mucho más que a Orión, que no me parecía tan terrible escondido entre las sombras de aquel comedor, atragantado con la seguridad de la noche, que utilizaba de escudo, un recurso para no tener que rebelar sus verdaderas emociones. Lo que me daba miedo de Orión era el efecto que producía en mí, aquella atracción malévola que dominaba cualquier impulso de salir corriendo, la electricidad en los dedos que me hormigueaban de placer cada vez que sentía sus manos sobre la piel.

—Lo sé.

—Hablas con la consternación de la derrota —lo acusé, asqueada de nuestros mutuos comportamientos.

No comprendía el motivo de su abatimiento, por qué había decidido apagar la luz, oscurecer las ventanas con el manto celeste y obligarme a tragarme aquella espesa negrura. Busqué la salvación en la luz lunar y me sentí segura con su vigía, con la certeza de que estaba observándome, rellenando el vacío de mi inquietud.

—Hablo con el respeto de tus elecciones —me corrigió—. No puedo ni quiero cambiarlas.

—¿Podrías alterarlas?

—Sin duda.

Alcé una ceja, incrédula.

—Haciendo uso de tus poderes.

Por primera vez, algo parecido a una sonrisa asomó por sus labios. Fue tan breve, que pensé que la había imaginado.

—No. El único poder que tengo sobre ti es el que tu quieres entregarme, Christine.

Nos miramos, batallando en silencio, con el conocimiento de que la conversación se había desviado a un terreno peligroso. El comedor, amplio en todas sus perspectivas, me parecía una cárcel donde me hallaba arrinconada por mi captor. Orión rompió la separación entre ambos y sin llegar a tocarme, se colocó enfrente mío, penetrándome con las pupilas dilatadas en el escenario de oscuridad. Sus ojos parecían proyectar todas las palabras que se guardaba y deseé poder leer en ellos aquellas dudas que me carcomían, que había intentado apagar por las noches, cuando la necesidad de su presencia me resultaba casi insoportable.

—Tienes sed —deduje, por el modo en el que las aletas de la nariz parecían temblarle.

Pestañeó y realizó un gesto forzoso con la cabeza, como reprendiéndose, pero al segundo sus ojos recorrían los pliegues de mi camiseta, la curva del discreto escote y ascendían por la clavícula, hacia la base del cuello.

—Ahora sí. —Asentí, mordiéndome el labio y reconfortada por su sinceridad. Era consciente de que no me haría daño, que no iba a abalanzarse sobre mí, pero mis sentidos se pusieron alerta, instándome a desaparecer. Por supuesto, no me moví ni un centímetro—. Permíteme que te bese.

—¿Qué?

—Permíteme que te bese —repitió.

Su voz, recobraba la seguridad de instantes atrás. La sinceridad me derribó, dejándome descolocada. Me concentré en el alfeizar del ventanal, donde un grillo esgrimía su cántico nocturno, mientras repasaba mentalmente su petición. Me enfureció la gentileza de su trato, el que considerara que era un espécimen de uso particular, al que no podía tratar como al resto de mortales.

—¿Por qué? —repliqué, dolida.

Me crucé de brazos, casi rozándole la camiseta y parpadeé furiosa, a la espera de su explicación. Comprendió mi resentimiento, bebiendo de mi enfado, de mis patéticos intentos por parecer normal.

—Porque lo necesitas —explicó con sinceridad—. Necesitas que calme el vacío que ha esculpido la coraza de hierro que has creado a tu alrededor. Necesitas que alguien, además de ti misma, recorra tu cuerpo, deslice las manos por tu piel, para sentir que estás viva, que el miedo no ha corrompido para siempre tu alma.

La realidad de sus palabras me abrió en canal, desangrándome en su crueldad. Era completamente veraz. Durante años, desde la muerte de mi familia, pero sobretodo, desde la violación, no había permitido que nadie me tocara estrictamente más de lo necesario. Tenía problemas con el tacto de mis amigos, de los médicos y mucho más, de cualquier hombre. Sentía esa incómoda sensación de terror cada vez que experimentaba el contacto y había levantado un muro para salvarme de ella. En los momentos en los que me abandonaba al placer que me entregaban mis dedos, sufría las consecuencias de esa soledad, el único motivo de mi desquiciado comportamiento era imaginar que era el tacto de otra persona, un extraño sin rostro que amamantaba mis miedos y los reducía a la nada. En aquellos últimos días, había puesto rostro al extraño y los pensamientos alimentaban la imagen de Orión desprendiéndome de la ropa y recorriéndome la piel en un tacto que quemaba.

—No te atrevas —le advertí, envenenada de resentimiento.

Noté la agonía del rechazo palpitando dentro del pecho, sosteniéndome el orgullo a duras penas. Retrocedí y la espalda me golpeó en la puerta del comedor. No recordaba haberla cerrado. Orión volvió a avanzar y quedé atrapada entre su cuerpo y la oscuridad. Los gritos me perforaron el cerebro. Aquel hombre abalanzándose sobre mí, su tacto tosco y desagradable, su aliento putrefacto.

—Pídemelo, Christine. Haz que todo desaparezca.

—Deja que me vaya —supliqué, temblando.

Logré mantener la autoridad en la voz, pero la luz se apagaba en mi mirada. Iba a perder el sentido, la cordura, la amarga impresión de captura me atraía a un remolino de inquietudes.

Orión se retiró, con la misma rapidez que se había desplazado segundos antes. Jadeé y las piernas apenas sostuvieron lo que quedaba de mi integridad. Ni siquiera me había rozado, pero la imaginación y el despecho habían actuado en mi cerebro. Lo odié por presionarme y comprendí por qué me había pedido el beso, incapaz de forzarme a recibirlo. No deseaba asustarme, pero lo había hecho de todos modos. Porque era un monstruo, como me empeñaba en recordarme cada vez que los sentimientos desbordaban la razón y era incapaz de ofrecer el cálido abrazo del cariño, de la ternura, de la comprensión. Su mundo de tinieblas me había arrastrado al abismo y al borde de aquel precipicio, prefería quemarme en el infierno.

Salí del comedor tropezando con mis propios pies, huyendo de su presencia. Los fantasmas murmuraban en mi cabeza, en llantos de locura y hostilidad. Llegué a mi habitación malherida de dolor y rabia y me tumbé en la cama, descargando la ira y el rencor hacia el mundo, hacia Orión y sobretodo hacia mí misma. Detesté sentir la vulnerabilidad lamiéndome las heridas que me infringía a diario y quise bajar las escaleras y enfrentarme al vampiro, permitirle que quebrara mi coraza con la hiel de sus labios, permitirle que me destruyera. Pero para cuando quise moverme, la cobardía llamaba de nuevo a mi puerta.

***

Durante aquellos tres días, Barcelona lloró sin apenas tregua, ahogándose tempestad tras tempestad. El cielo estallaba en haces de luz constantes y rugía en quejidos que se prolongaban durante horas, sin la anhelada calma que precede a toda tormenta.

Durante aquellos tres días, el móvil me vibró una docena de veces, con la misma interlocutora detrás de cada llamada. Susana parecía dispuesta a no rendirse y mi capacidad de autocontrol estaba siendo puesta a prueba. Sabía que si hablaba con ella, dudaría en la elección que había escogido y lo último que necesitaba era seguir cuestionándome a mí misma.

Durante aquellos tres días, apenas me moví de mi habitación más que para comer y entrenar a solas en el gimnasio. Orión permitió que me regodeara en la miseria y no me molestó con su presencia que, por otro lado, yo precisaba tanto como el aire en los pulmones. Me asfixiaba de dolor, deshilachada en todas las perspectivas e iba hundiéndome poco a poco en un abismo sin fondo, contando las horas, los minutos y los segundos para que Dani desapareciera de mi vida y para que negarlo, se mantuviera a salvo de mi presencia.

Durante aquellos tres días no probé la sangre, castigándome con la abstinencia y liberando mi aura de su captura, con la esperanza de que su luz me iluminase lo suficiente como para no fundirme en una completa oscuridad.

Durante aquellos tres días, alimenté un odio secreto y calculador hacia los vampiros, detestándolos más por el abandono que estaba a punto de sufrir que por la muerte de mi familia.

Finalmente, la mañana de la partida inminente de mi mejor amigo, decidí que mi paciencia tenía un límite y cogí la llamada de Susana.

—¿Fillol?

—Hola Su —repliqué.

—¡Aleluya! —exclamó Susana y pude imaginar la expresión liberadora de su rostro—. Llevo llamándote una eternidad. Estaba a punto de mandar a la policía a tu casa.

—Agradezco que te hayas contenido —suspiré, sarcástica.

Hubo un breve silencio al otro lado de la línea y calculé que mi amiga tardaría unos tres segundos en romper la prudencia. Lo hizo en dos.

—No puedo creerme que no te vayas a marchar con Dani.

Contuve la respiración, relajándome mentalmente para no soltar una milésima parte de la rabia que me carcomía.

—Es complicado.

—¡Venga ya! No me hables como si fuera idiota, Chris, porque no lo soy.

—En ningún momento he pensado que fueses idiota, Su —objeté—. Pero no puedo abandonarlo todo y marcharme así como así.

—¿Qué te retiene aquí? —soltó bruscamente y elevando el tono de la voz—. Has dejado el tenis, hemos acabado el instituto y tu hermano tiene dinero para mantener un país entero. Dile que quieres estudiar en Inglaterra y no te pondrá pegas, es un tío encantador.

Susana apenas era consciente de lo que sugería y su desconocimiento de la verdadera naturaleza de Orión me ponía la carne de gallina. El modo en el que hablaba de él, como si albergara sentimientos más destacados que la simple atracción física hacia un hombre guapo. Un cosquilleo de celos amenazaba con desenterrarse y era lo último que necesitaba sentir en aquellos momentos, más cuando sabía que la simpatía de Orión hacia mi amiga era completamente fingida.

—Lo lamento, Su —la corté, fríamente—. Pero no puedo.

La línea quedó en silencio durante unos instantes y casi pude imaginar la decepción tiznando el rostro de Susana.

—Vas a arrepentirte, Chris —vaticinó—. Un día, tal vez dentro de unos años, despertarás una mañana y te darás cuenta de que dejaste marchar a tu mejor amigo y lo echarás de menos.

—Ya lo echo de menos —confesé, abatida por sus palabras, sabiéndolas ciertas.

—Entonces ve con él. Desde que tengo memoria estáis juntos, sois inseparables. No lo estropees.

—Su…

—Iré esta tarde a despedirme de Dani —me interrumpió—. Espero verte allí, Fillol.

La línea se cortó al otro lado. Lancé el móvil al colchón de la cama y me acerqué a la ventana a contemplar el jardín y la línea de caserones que emergían como gigantes en la niebla espesa que rociaba Pedralbes. Barcelona amanecía bajo una fina cortina de lluvia y bruma, envuelta en su halo de misterio y soledad. Su melancolía impresa en cada paraguas de los escasos transeúntes me contagiaba, me inspiraba vacío y lamentación.

Aguardé durante un tiempo que me pareció eterno a encontrar la respuesta en las edificaciones de cara vista, en los acabados interminables de los torreones encantados de aquel barrio embrujado y perenne, inmune al transcurso de los años.

No obtuve compensación a mi paciencia y el agujero en el estómago me produjo un ardor molesto y persistente. Si me quedaba a vivir en aquella casa, pronto, muy pronto, tendría que afrontar mis propios demonios, enfrentarme al miedo y el despecho, sucumbir tal vez a la lujuria y el desvarío. La atracción era intensa y penetrante, un agujero que crecía en el pecho y se expandía como una enfermedad, afectando a mi capacidad de escoger lo correcto, de elegir el camino adecuado, el único que podría sostener mi cordura.

Si me marchaba, tendría que lidiar con otros fantasmas, aquellos que me susurraban que mi tiempo se agotaba, que la muerte vendría a buscarme, como debería haberme llevado la noche que perdí a mi familia. El Prometeo pesaba en el bolsillo y era la única arma defensiva para enfrentarme a una horda de vampiros, dispuestos a ganar mi aura, mi favor, mi entrega, mi lealtad, mi rendición. A cambio, podría vivir, convertida en uno de ellos, en aquello que más detestaba y por lo que habría preferido perecer en el oscuro vacío de la nada. Y tener la oportunidad de luchar contra el otro Índigo, arrebatarle su existencia tan maldita como la mía.

En cualquiera de las dos opciones, perdería a Dani. De un modo u otro.

***

Cambié el rumbo de los planes de la mañana sin apenas ser consciente de ello. Orión se había marchado a trabajar, pero todavía me perseguían los guardias de seguridad. Hice un alto al autobús preguntándome si su labor consistiría exclusivamente en protegerme o informarían a Orión de cada uno de mis movimientos. En cualquier caso, me traía sin cuidado.

Me senté en el último asiento, al fondo del autobús y contemplé Barcelona desde la ventanilla. La ciudad se movía ante mis ojos, mostrándome sus calles repletas de gente y el tráfico frenético de la mañana. Había amanecido un día caluroso y la temperatura agradable animaba a los transeúntes a moverse en bicicletas y patinetes o a utilizar el transporte público.

Atravesamos la Diagonal rumbo a Hospitalet y me bajé en la primera parada posible nada más entrar en el casco urbano. Tuve que caminar bastante hasta llegar al club de tenis, pero no me importó. A aquellas alturas, no me preocupaba la suerte de mis guardias de seguridad ni si habrían sido capaces de seguirme todo el trayecto.

Antes de atravesar la puerta de entrada me detuve en la linde, observando el interior. Se abría paso un camino de grava que conducía a las pistas de tierra batida y al fondo se alzaba el edificio de los vestuarios y la cafetería.

Me interné en el recinto, disfrutando del olor de los setos y del sonido del golpeo de las bolas, una melodía que, durante años, se había convertido en mi único salvavidas. No me detuve a mirar otros partidos. Llegué hasta el edificio de vestuarios donde estaba colgado el tablón de anuncios y se exponía el cuadro del torneo. Repasé los nombres una y otra vez, disfrutando en las conjeturas de resultados y reconociendo a la mayoría de participantes, hasta que localicé el que andaba buscando.

Me di la vuelta, moviendo la cabeza de un lado a otro y caminé hacia la pista central, que se alzaba ante mí. Me dirigí a la puerta y puse un pie en el interior, moldeando con la punta del zapato el contorno de la tierra. El corazón me dio un vuelco de emoción y deseé poder coger mi raqueta y ser yo la que disputara el próximo partido.

—¿Puedo ayudarla? —inquirió una voz ronca.

Alcé la cabeza y sonreí amablemente al trabajador que arreglaba la pista.

—Sí, gracias. ¿Podría decirme en qué pista se disputa el partido de las doce?

El hombre continuó pasando el repasa líneas y señaló hacia unas escaleras.

—Baja por allí y sigue el camino hasta el final. Pista ocho.

—Muchas gracias.

Seguí sus indicaciones, atravesando el recinto que me resultaba conocido y rememorando el último partido que había jugado allí. Lo recordaba perfectamente. Había perdido en semifinales contra una chica de Gramanet, un año más joven y tenísticamente inferior a mí. En aquel momento, me había dejado llevar por la presión y realizado un juego pobre y pésimo y mi rival lo había aprovechado a la perfección, dejándome en evidencia. Había salido de la pista terriblemente afectada por el resultado y me había negado en rotundo a hablar con Gerard nada más acabar. Susana me había perseguido al vestuario y convencido para que cambiara de actitud.

Me detuve justo antes de girar hacia la pista ocho. Desde mi posición localicé a Gerard sin dificultad. Estaba sentado en una grada, con las manos sobre las rodillas y pendiente del partido. Cerré los ojos y recordé lo que me había dicho entonces.

“—No subas a esa furgoneta, Christine.

Hice amago de continuar, pero finalmente, me detuve con el raquetero a cuestas e ignorando al resto de mis compañeros, que nos observaban desde el vehículo.

—No necesito ahora una charla, ¿vale? —le espeté, siendo consciente de mi falta de educación—. Sé que la he fastidiado.

Gerard se frotó el puente de la nariz, conteniendo el mal humor. En cualquier otra ocasión, me habría gritado para que espabilara y probablemente obligado a dar diez vueltas al club de tenis, como penitencia a mi mala actitud. Sin embargo, me colocó una mano sobre el hombro y apretó los dientes.

—¿Recuerdas el partido del martes?

Arrugué las cejas y asentí, sin comprender a qué podía referirse. Había jugado contra Anna, una chica del grupo, del mismo club. El partido, en vez de disputarse en el Club de Tenis de Hospitalet, se había jugado en las pistas del Club de Tenis Barcelona, para evitar el desplazamiento. Gerard me había llamado por teléfono el mismo martes, para pedirme que acudiera.

—Por supuesto.

—Te llamé una hora antes del partido para que vinieras al club.

—Sí —confirmé, todavía sin entenderlo.

—Hice la misma llamada a Anna y me puso problemas y excusas para no jugar el partido en nuestro club.

Me mordí el labio inferior, contemplándolo. Conocía a Gerard muchos años y sabía por donde iban sus comentarios. Lancé un suspiró y cabeceé de manera afirmativa. El partido con Anna se había decantado a mi favor de una manera bastante clara. Ella no se lo había tomado demasiado bien.

—Yo también estaba nerviosa, Gerard.

—Es verdad —concedió—, pero viniste en seguida y no te quejaste por nada. Esa es la actitud, Christine.

—Lo he intentado —le aseguré—. Pero la gente y…

—La necesidad de ganar, lo sé.

Gerard me retiró la mano del hombro y me contempló con intensidad. Su rostro reflejaba sinceridad.

—Sabía que ganarías ese partido contra Anna, Christine —añadió—. Como sé que puedes dar mucho más de lo que veo en tus partidos. Saca el tenis que llevas dentro, no tengas miedo de fallar.

Se dio media vuelta y se introdujo en el asiento del conductor de la furgoneta. Suspiré, giré el rostro para mirar las pistas del club de tenis y me subí al vehículo con el resto de mis compañeros. Después de aquel partido, cada vez que entraba en una pista de tenis me recordaba las palabras de Gerard y su fe ciega en mí me ayudaba a afrontar los miedos y a ofrecer el máximo nivel de mi juego”. 

Sentí añoranza por aquellos días en que lo que Gerard me decía era lo más importante del mundo y eché terriblemente en falta volver a vivirlos junto a él. Empapada de información sobre vampiros y exhausta emocionalmente por lo ocurrido con Dani, apenas había tenido tiempo de reflexionar sobre lo que había supuesto no haber jugado la final del Campeonato de España y abandonar el tenis para siempre.

Durante muchos años, coger una raqueta entre mis manos había sido el único salvavidas en un infierno constante.

Caminé hacia la grada y me senté al lado de Gerard, con la vista fija en el partido. Reconocí a la chica que ahora entrenaba y que se posicionaba entre las jóvenes promesas catalanas. Un juez arbitro cantaba el resultado y en aquellos instantes, ella perdía el partido.

Gerard se percató de mi presencia e hizo rechinar los dientes, pero no comentó nada. Durante unos minutos, nos limitamos a observar el intercambio de golpes, hasta que hubo un descanso entre juegos y Gerard se inclinó hacia delante, para susurrar instrucciones.

—Vamos Roser, estás dentro del partido.

—¡No me entra una mierda de revés! —protestó Roser, sentada en el banco y de espaldas a nosotros.

Gerard suspiró y se pasó una mano por el rostro, visiblemente agotado.

—Procura no jugarte puntos importantes entonces con el revés. Muévete bien de piernas y utiliza la derecha invertida.

—Vale —gruñó Roser, lanzando la toalla con la que se estaba secando el sudor contra el raquetero y poniéndose en pie.

Gerard se irguió de nuevo, enfocando los ojos en la imagen corporal de su pupila. Me mordí una uña y la observé también. Roser estaba demasiado enfadada como para centrarse en el partido y no paraba de murmurar por lo bajo.

—¿Qué haces aquí, Christine? —se rindió, al cabo de un rato.

Continué pendiente del partido, sin que se me escapara el tono de derrota y enfado que denotaba su voz.

—Lo echo de menos —confesé.

Gerard apretó la mandíbula y dirigió una mirada de soslayo a la muleta que había apoyado sobre la grada y que utilizaba para ayudarme a caminar. En realidad, gracias a la sangre de Orión, ya no la necesitaba pero debía guardar las apariencias si quería mantener como creíble la fachada de mi rápida recuperación.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó.

Roser acababa de realizar una estupenda derecha paralela que había supuesto el primer break del segundo set a su favor. Gerard aplaudió y cabeceó en su dirección, a modo de apoyo.

—Estoy bien —mentí.

Gerard se giró en mi dirección y por primera vez, me observó con detenimiento. Debió ver el decaimiento en mis ojos y la tristeza que estos emanaban, pero tuvo el detalle de no comentar nada al respecto. Le devolví la mirada, buceando en los recuerdos que preservaba de nosotros y lamenté que él los hubiese desechado con tanta rapidez. Me había sustituido como si fuese una rueda pinchada de un vehículo y tuviese ya preparada la de recambio. Aquello me dolía más que cualquier otra cosa, pero no tenía derecho a protestar. Después de todo, había sido yo quien lo había alejado de mi lado.

—Lo celebro.

Roser lanzó un grito de rabia y estampó la raqueta contra la valla publicitaria. El juez arbitro levantó un brazo y la penalizó con un warning. Su rival le había vuelto a romper el servicio, recuperando el juego anterior y lo había hecho en blanco.

Gerard puso mala cara y movió las manos en unas indicaciones, que Roser aceptó a regañadientes, viendo que el partido se le escapaba de las manos.

—Demasiado impulsiva —murmuré por lo bajo.

Gerard escuchó mi comentario y elevó las cejas, en una clara invitación a que provocara una discusión.

—Es precisamente su carácter lo que la ayuda a ganar partidos —replicó. Hizo una pausa y añadió—. No se parece en nada a ti.

Cerré los ojos, intentando no tomármelo como una ofensa pese a que, probablemente, esa había sido su intención.

—Es verdad.

Me levanté y cogí la muleta, dispuesta a marcharme. En realidad, no sabía porqué había decidido torturarme con regresar a un club de tenis, pero algo me había estirado a venir, a volver a respirar el ambiente de un partido de campeonato.

—Tiene talento, Gerard —añadí, antes de marcharme—. Puedes llevarla muy lejos.

—Christine.

Se puso en pie, deteniéndome. Me quedé parada, de espaldas a él y apretando los puños para contener las emociones.

—¿Por qué te has rendido? Precisamente tú, que siempre has luchado en la pista hasta el último golpe. Esa actitud no va contigo.

Agaché la cabeza, alicaída. Me hubiese gustado contarle la verdad, confesarle por qué dejaba el tenis, cuando siempre había demostrado que no existía nada más importante en mi vida. Sin embargo, Gerard tenía razón: me había rendido. No había colgado la raqueta por el accidente ni la revelación de mi naturaleza como Índigo, no lo había dejado porque Orión me hubiese obligado. Dejaba el tenis porque ya no tenía fuerzas para seguir compitiendo, para luchar cuando toda mi vida consistía en una batalla constante. Había perdido la fe, el interés y la ganas de centrarme en un espejismo que no reflejaría mi vida. Jamás podría dedicarme a ello, jamás podría cumplir viejos sueños de triunfos en torneos importantes. Christine Fillol no podía existir más allá del anonimato que me proporcionaba Orión y que me permitiría, con suerte, seguir esquivando a la muerte.

Pero nada de aquello importaba en ese momento. Gerard veía mi rendición del mismo modo que yo la asumía.

—Estoy cansada —confesé—. Ya no me quedan fuerzas.

Gerard se sintió defraudado por mi respuesta.

—Tal vez no estés destinada a esto —replicó—. Tal vez, la vida te depara otras cosas. Es posible que conozcas a un chico y te enamores de él y seas feliz de ese modo.

Temblé y giré el rostro para mirarle por encima del hombro. Él podía creer aquello, yo no.

—Suerte con Roser. En verdad juega muy bien.

Comencé a alejarme, cojeando, pero su voz volvió a detenerme.

—Ninguna será como tú, Christine.

Solté el aire que retenía en los pulmones y volví la cabeza hacia la pista. Roser seguía en desventaja y no parecía capaz de sacar la situación adelante.

—Haz que utilice el revés cortado.

—¿Cómo?

—Roser —la señalé con un golpe de cabeza—. A la otra chica le cuesta flexionar y está fallando las bolas bajas. Soluciona su poca confianza en el revés haciendo que utilice el cortado y de paso provocando los fallos en su rival. Y que pruebe alguna dejada, me parece que no es buena corriendo hacia delante.

Gerard se quedó absorto en mis palabras, analizándolas.

—Se lo diré. —Asentí, poniéndome en marcha de nuevo—. Esto se te da bien, Christine.

—Se me daba. No volveré a coger una raqueta, Gerard —le recordé.

Me marché antes de que pudiera decirme algo más, huyendo del club de tenis para no seguir castigándome con la añoranza. De ahora en adelante, procuraría evitar volver a pisar una pista, a pesar de que tenía una construida en el jardín de la casa de Orión.

Cuando tomé el autobús de regresó, descubrí que los guardaespaldas me seguían de nuevo, por lo que, probablemente, habían estado pendientes de mí todo el tiempo.

Me recliné en el asiento agotada, vaciando la mente y volcando mi concentración en la visión de Barcelona que avanzaba a través de la ventilla. A pesar del buen tiempo con el que había amanecido, en aquel instante, se acercaban unos oscuros nubarrones. Quise pensar que no tenían por qué ser un mal presagio, después de todo, yo también me refugiaba entre sombras.

***

Descubrí que el tiempo es un enemigo eterno, efímero en su tacto, pero palpable en su perdurabilidad. El día transcurrió con rapidez, devorando las horas como minutos y haciendo de los segundos meros observadores de su transcurso. Apenas probé bocado y evité tropezarme con Orión para no sufrir la tentación de variar la decisión que había adoptado.

Durante la tarde, escogí una mochila de fácil manejo e introduje apenas unos útiles necesarios para un viaje breve, pero definitivo. No quise llevarme más que una muda de ropa y apenas objetos personales, porque no deseaba aprovecharme del dinero que Orión había invertido en mí, ni dilapidar su patrimonio tras haber decidido prescindir de su presencia.

Decidí conservar el Prometeo porque comprendía que era el único objeto que podría librarme de la muerte y la única baza que me quedaba. También, porque Orión lo había diseñado exclusivamente para mí y deseaba conservar su regalo, en agradecimiento a los años que había dedicado a protegerme.

A las siete menos cuarto de la tarde, bajé las escaleras con la mochila colgada en la espalda y los nervios a flor de piel. Apenas controlaba el pulso y el corazón me bombeaba sangre a una velocidad vertiginosa. Intenté respirar hondo y me asomé al comedor, donde Orión estaba sentado en el sofá, con una montaña de papeles esparcidos sobre una mesita, frente al televisor.

Me detuve en el umbral de la puerta, escuchando el silencio y contemplándolo por primera vez, con la nostalgia de un anhelo perdido, con la convicción de la decisión que había adoptado.

Elevó el rostro en mi dirección y no vi sorpresa en sus pupilas, cuando me penetró con aquella mirada que podía ponerme de rodillas y provocar un dulce cosquilleo en el estómago. Durante unos segundos, intercambiamos miradas de entendimiento, en virtud de aquellos años que nos unían, de la complicidad que, sin pretenderlo, habíamos alcanzado. Pestañeé y recordé las primeras semanas tras la muerte de mi familia, su figura recortada sobre la vaya del colegio donde me recogía puntualmente cada día, el miedo tras el “incidente” de la violación, la vigía de su presencia en cada momento de mi vida y el calor de aquel beso al que ambos habíamos sucumbido.

—Me marcho —logré decir, retorciéndome las manos y sin atreverme a elevar los ojos.

Depositó unos papeles encima de la mesa y se levantó, sin llegar a desplazarse del sitio. Me atreví a alzar el rostro y vi una soledad ingrata, impropia de alguien que no debía tener alma. El dolor me perforó los sentidos, azotándolos en la distancia. Era inútil fingir cuál era la naturaleza de mi partida y él había sido consciente del paso de aquellos tres días tanto o más que yo.

—¿Es lo que deseas?

—Sí —respondí con una sinceridad parcial.

Ni yo misma era capaz de dilucidar mis verdaderos anhelos.

—De acuerdo —claudicó.

Rodeó la mesa, aproximándose.

—Adiós, Orión.

Le di la espalda, dirigiéndome hacia el recibidor, recorriendo el pasillo lo más rápidamente posible. Me alcanzó cuando estaba a punto de rozar el pomo de la puerta, agarrándome por la muñeca e inmovilizándome contra la estructura de madera. Jadeé por la sorpresa y contuve el aliento, impresionada por la ferocidad que reflejaban unas pupilas enrojecidas por el deseo.

—Espera.

—Nada cambiará mi elección, Orión —le advertí.

Me soltó del brazo y dispuso unos metros entre nuestros cuerpos, fiel a mi decisión, para no alterar mis sentidos. El espacio que nos distanciaba, no obstante, convertía la agonía en más real, castigándonos con una separación que iba a confirmarse en unos minutos y para la que ninguno de los dos estaba preparado. El rencor de aquellos años era la última salvación que nos quedaba y tal vez por ello, el último recurso utilizado.

—Tu aura es visible, Christine. No tardarán en localizarte.

—Soy consciente de ello.

—No voy a protegerte —me advirtió—. Si eliges una vida lejos de Barcelona, estarás sola. 

Tragué saliva, bebiendo de su advertencia. Escucharla en sus labios era mil veces peor que imaginarla en mi cabeza. Comprendía la gravedad de la situación pero, tal vez, mi inconsciente albergaba la esperanza de que Orión me protegiera en las sombras, me acechara como el ser de oscuridad que era.

—No tengo elección.

Arqueó las cejas. Me deshice en pedazos, recostada contra la puerta, un objeto inanimado que me separaba de la libertad y de Dani. Negué con la cabeza, confusa y contrariada, parpadeando muy deprisa. Me picaban los ojos y no comprendía la razón, porque estaba convencida de que no podría llorar, como no lo había hecho durante todos aquellos años, desde la muerte de mi familia.

—Quédate conmigo, Christine.

Negué de nuevo.

—No puedo.

—No quieres.

—¡Por supuesto que no quiero! —grité, desprendida de la máscara de hielo que había esculpido entorno a mis emociones.

Ahora, éstas se desbordaban, atacadas por la extraña atracción que me invitaba a dejarme vencer, a permitir al vampiro el contacto que tanto parecía anhelar. La furia me llegó a los ojos y apreté los puños de la rabia, buscando las palabras más hirientes posibles.

—Me das asco, Orión.

—Lo lamento —se disculpó, aunque su expresión no dibujaba arrepentimiento.

Bajé los brazos, retirando el rostro hacia un lado, balanceándome en el vaivén del pecho, que subía y bajaba arrítmicamente.

—No es suficiente. Necesito odiarte, Orión.

—No lo amas —dictaminó.

Dio un paso hacia delante, pero se detuvo de nuevo, consciente de mi reticencia. La alteración en la conversación no desviaba el verdadero motivo de mi elección y él lo sabía.

—No necesito amarlo, me basta con quererlo.

Lo reté a que contradijera mis palabras pero no lo hizo, a sabiendas de que no podía luchar contra mis sentimientos hacia Dani. Era innegable que me importaba, mucho más de lo que me importaba él.

—¿Y será suficiente para desnudarte?

Lo perforé con una mirada envenenada.

—No seas grosero.

Su falta de respeto me golpeó las entrañas, dejándome completamente descolocada. No comprendía cómo se había atrevido a decirme aquello, no cuando él mejor que nadie conocía mis temores. Oculté las manos en los bolsillos, incapaz de controlarlas.

—Discúlpame —se excusó, variando el tono en la voz.

Vi en su rostro cada una de las líneas que marcaban la humanidad, como si fuesen visibles a mis ojos íntegramente humanos. Por primera vez, el vampiro parecía ahogarse en su rostro y lo que captaba eran los surcos que deformaban sus sentimientos. El abatimiento que parecía alojarse en los engranajes de sus pupilas era recíproca a la mía.

—No pretendía ofenderte —añadió.

—Dani jamás me obligaría a nada.

Quise defender a mi mejor amigo, como si tuviera que justificarlo por un crimen que no había cometido. Pero recordaba la discusión de nuestra ruptura y las palabras bailaban a disgusto por mi cerebro. No podía estar del todo segura, pero confiaba en que así fuera.

—Por supuesto —aceptó.

—Mataste a mi familia, Orión… —empecé, a pesar de que no deseaba justificarle mi partida—. Jamás podré olvidarlo.

La hostilidad que reflejó su expresión me pareció una bofetada. Me desnudó en todas las capas oculares, dispuesto a desentrañar mi memoria. Debió golpearse con los pocos recuerdos que recreaba de aquel día, aquellos que él no había modificado.

—No voy a disculparme.

—¿Cómo dices?

Le observé, confusa.

—No lamento lo que hice, Christine —confesó.

Me di la vuelta, tropezándome con la puerta y sosteniendo el pomo para no resbalar hacia el suelo. Me sobrevino una arcada, pero la retuve en el esófago, dispuesta a no manifestar tan abiertamente la derrota. No podía creer lo que escuchaba. Aguardaba a que existiera un pequeño halo de remordimiento en su interior, a que, en virtud de lo que experimentaba hacia mí y que todavía yo desconocía, lamentara lo ocurrido. Pensé en mi hermano, en la vida que le habían arrebatado y el vómito me alcanzó la parte alta de la garganta. Me lo tragué como pude.

—Eres un monstruo.

—¡Tenía sed! —replicó con ímpetu, los ojos encendidos de rabia—. Sé que llevas años aguardando una disculpa, pero no voy a ofrecértela. Hice lo que debía hacer en su momento y lo volvería a repetir.

—¡Cállate!

Me di la vuelta y los pasos me llevaron frente a él, hasta abofetearlo. No desvió el rostro, ignorando la rojez que le teñía la mejilla. Me contempló sumido en la oscuridad que lamía el pasillo, consumido por el anochecer.

—Lamento tu sufrimiento, Christine, pero no puedo sentir lástima por las vidas de tu familia.

—Y por eso tengo que marcharme —añadí—. Huir de la verdad que me has rebelado.

Asintió muy despacio, comprendiendo mi postura, a pesar de que no debía aceptarla. Me volví hacia la puerta, girando el picaporte con una mano y recolocándome la mochila con la otra. Apenas nos separaba el umbral, pero ya podía sentir la soledad de su ausencia, el vacío inexorable que me consumiría durante el camino, al menos, hasta que Dani reconstruyera una parte.

—¿Volveré a… verte?

—¿Es lo que quieres, Christine?

—No —respondí rápidamente, sin medir las consecuencias y sin volver el rostro, para no vislumbrar la herida que debían causar mis palabras.

—Entonces respetaré tu decisión.

Agaché la cabeza como afirmación y los hombros me temblaron en un espasmo. Era necesario que recuperara el control sobre mi cuerpo, pero me resultaba extremadamente complejo.

—Una cosa más.

—Dime.

—Ordena a tus guardaespaldas que no me sigan —exigí, a pesar de que la voz no me surgía ni clara ni firme.

Un silencio prolongado ahuyentó la tibia brisa que se colaba por la puerta entreabierta. Su respuesta tardó una eternidad en llegarme a los oídos.

—De acuerdo.

—Adiós, Orión.

—Un momento.

Me sujetó la cintura por detrás y temblé ante aquel simple roce mucho más que cuando nos habíamos besado. La inminente despedida sensibilizaba mi cuerpo y su tacto era la frescura que aliviaba la febril temperatura que sufría en la piel. No me moví ni un ápice, prácticamente rezando para que me dejara marchar, para que no forzara una situación en que tuviera que escoger de nuevo. Me dio la vuelta y nuestros cuerpos quedaron separados por un espacio de apenas centímetros, como si se tratasen de imanes atrayéndose el uno al otro. Contuve el aliento y me atreví a fijar la mirada en sus ojos, en la torturada visión que emitían sus pupilas dilatadas. Me pareció que contenían un pozo de emociones indescriptibles y por un instante, deseé poder desvelarlas. Su piel añeja era testigo de miles de memorias, exudaba historia por los poros y debía contener la sabiduría de unos años que yo no podía ni imaginar. Me hundí en las profundidades de aquel conocimiento, envidiando por vez primera la inmortalidad, pese a lo mucho que detestaba el fin de lograrla.

—Tu aura… —lo sorprendí admirándome de un modo similar al mío—, es demasiado visible —me ofreció el dorso de la muñeca, aproximándola a mis labios—. Bebe.

—No.

—Christine…

—No —repetí, con convicción.

Le aparté el brazo, bajándolo con la mano, en una caricia silenciosa.

—La sangre ocultará tu aura hasta que salgas de la ciudad.

—Pero no quiero ocultarla —le dije con sinceridad. Llevaba varios días dándole vueltas a aquella idea—. Jamás me he sentido tan libre —moví los dedos, notando la sensación de plenitud que me rellenaba la consciencia—. Es como si me hubiese desprendido de una abrigo de lana muy pesado. Quiero marcharme de Barcelona siendo yo misma, Orión y mi aura forma parte de lo que fui antes del día que viniste a asesinar a mi familia.

—Es una locura.

—Lo es —acepté, sonriendo con melancolía—. Llevo demasiados años sin permitirme ninguna.

Le solté y salí por la puerta, deteniéndome en el descansillo, saboreando la brisa fresca que me devolvía la noche de Barcelona, envuelta en aquella incesante tormenta. Había olvidado añadir un paraguas a mi escaso equipaje, pero prefería no volver a entrar dentro de casa, aunque eso significase mojarme.

—Christine…

—¿Cuánto durará la sed?

Orión suspiró, a pesar de que en su rostro podía leerse que ya había asumido mi partida.

—Remitirá en unos días. Será soportable.

Asentí, aliviada.

—Cuídate —murmuró.

Iba a repetirle lo mismo, pero en lugar de eso, me lancé hacia el jardín, permitiendo que la lluvia rociara sobre mí su cascada más inclemente. Atravesé el recinto con rapidez y me despedí del guardia de seguridad con un gesto, sin detenerme a escuchar lo que me decía. Confié que Orión mantendría su promesa y no enviaría a sus hombres a perseguirme.

CAPÍTULO 14

Pedralbes me susurraba la furia incontenida de un viento huracanado que agitaba la lluvia a su antojo. Anduve como pude, con los ojos entrecerrados, hasta que las luces verdes de un taxi captaron mi interés. Prácticamente me arrojé a la carretera para detenerlo y me introduje en el interior, pese al gesto de desagrado del conductor.

—Lo siento por la tapicería —me disculpé.

—¿A dónde la llevo?

—Al hospital Clínico.

El taxista pisó el acelerador, derrapando en la carretera y bordeando los jardines de la Villa Amelia. Por la ventanilla, pude ver cómo dejábamos atrás el Liceo Francés, en dirección hacia la Diagonal. La casa de Dani estaba situada en el barrio del Eixample, en la calle Casanova, sin embargo, prefería recorrer la escasa distancia desde el hospital para poder saborear un trozo de la ciudad a solas, antes del encuentro con mi mejor amigo. Después de todo, aquel recorrido era de los recuerdos más vívidos que podía materializar en el cerebro.

Barcelona parecía llorar nuestra marcha, como si lamentara dejar de formar parte de nuestras vidas. Mientras atravesábamos la ciudad, me sumergía en los cientos de rostros que viajaban por la ventanilla a una velocidad superior a la permitida y se despedían en mi imaginación, ocultos tras periódicos, carteras o paraguas, ajenos a que alguien los estuviera observando.

Durante aquellos años, Barcelona había sido mi refugio más preciado. Sus calles, sus tiendas, su aire melancólico compartía conmigo la soledad y la tristeza, las vivencias más precarias de sus gentes, el poderío de su resurgir imperial y la magnificencia de su conversión cosmopolita. Sus mil caras se convertían en mis reflejos, en los sueños que había depositado, casi sin pretenderlo, entre sus calles.

No amaba la vida que había compartido con el asesino de mi familia, pero amaba el resto de regalos que me ofrecían sus barrios, sus comercios y sus gentes. La diversidad se había convertido en mi salvación más mundana, lo más importante que me quedaba. Perderla, significaba que yo misma debía reconvertirme, del mismo modo que Barcelona lo había hecho en el pasado.

—¿La dejo en urgencias?

El taxista interrumpió mis pensamientos, seguramente augurando que me esperaban malas noticias.

—Aquí está bien, gracias —le tendí un billete de veinte euros—. Quédese el cambio. Por la tapicería.

Me bajé del vehículo antes de que pudiera agradecérmelo y me escurrí bajo el resguardo del toldo de un establecimiento. Me colgué la mochila al hombro y comencé a caminar calle abajo, en dirección a la avenida de Roma. Una vez recogiera a Dani en el portal de su casa, debíamos atravesar toda esa misma avenida al completo, para llegar a la estación de Sants. Comprendí que tendría que utilizar la única muda de ropa que había cogido mucho antes de lo previsto, pero intenté animarme con el esperanzador futuro que suponía al lado de mi mejor amigo.

No podía vaticinar el futuro, pero comprendía que mi decisión estaba marcada por aquello que podía soportar, el único camino aceptable. La idea de viajar a Londres cobraba fuerza a medida que iba a materializarla. Una parte de mí, deseaba fervientemente aproximarse a mi lugar de origen, al lugar de donde procedía, mi Escocia natal. Había investigado en Google y comprobado que la separaban de Londres unas siete horas y media, en un trayecto medio en coche. No imaginaba la posibilidad de atravesar aquella distancia y buscar a ciegas el que había sido mi hogar. Los recuerdos eran tan borrosos que apenas conservaba pequeños vestigios, imposibles de situar en un plano tan extenso. Me preguntaba ahora, después de tanto tiempo, si mis padres y mi hermano descansarían en algún cementerio, si me quedaría algún familiar vivo. Recordaba vagamente a una de mis abuelas, pero no lograba enfocar su rostro en la memoria. Estaba convencida que Orión había alterado también cualquier otro vínculo familiar existente, con el fin de que jamás pensara en ellos, jamás me atreviese a intentar recuperarlos.

Con aquella niebla rondándome la mente, llegué hasta el cruce entre la Avenida de Roma y la Calle Casanova y localicé el portal de la casa de mi amigo. Me detuve bajo la lluvia a contemplar el rellano, aguardando. Transcurridos unos tres minutos, el umbral se iluminó y la figura de Dani atravesó el portón, echando una ojeada al cielo turbio que estallaba en haces de luz y tronaba infiernos de relámpagos. Lo observé sin atreverme a avanzar, oculta tras unos contenedores, mientras iba descubriendo la decepción en su mirada. Esperó pacientemente durante unos minutos, hasta que finalmente hizo rodar una maleta de ruedas y comenzó a alejarse hacia la Avenida de Roma.

Salí del escondite, avanzando por los charcos, empapándome las zapatillas de deporte y calándome hasta los huesos.

—¡Dani! —lo alcancé antes de que llegara al semáforo del cruce.

—¡Chris, has venido!

Soltó la maleta y me abrazó, haciéndome girar en el aire. Unidos por la emoción del momento, comenzamos a reírnos, balanceándonos en medio de una Barcelona en llanto, encapotada y oscurecida en tinieblas, pero con la luz de nuestras sonrisas como faros de iluminación.

—Llévame contigo —le rogué, una vez recobrados de la emoción.

Me tomó el rostro con ambas manos y depositó un beso corto entre mis labios. Le permití que alargara aquel momento, sintiendo que su significado distaba mucho de la realidad, pero que debía concederle al menos aquello. Las palabras de Orión, ofensivas, referentes a mi desnudo, acudieron a mí como recordatorio cruel, pero las acallé con la tibieza que reflejaban los ojos de mi mejor amigo. Me sentía libre y feliz a su lado y no iba a permitirme pensar en vampiros, no aquella noche.

—Siempre.

—Lamento la espera.

—Ha merecido la pena —aseguró Dani. Me cogió la mochila y la cargó en el carrito donde llevaba su maleta, tomándome de la mano—. ¿Lista? Me temo que vamos a empaparnos.

—No importa.

Comenzamos a caminar abrazados, enfilando la Avenida de Roma, con la sensación de que nuestras vidas estaban a punto de dar un giro inesperado. Dani no paraba de hablar, contándome cómo había sido la despedida con su madre, con los compañeros de clase y criticando la falta de puntualidad de Susana, que había prometido reunirse con él en su casa.

Mientras lo escuchaba en silencio, me maravillaba del brillo que ofrecían sus ojos, la luz que emitían sus pupilas cargadas de esperanza y sueños. Y quise vivir de ellos yo también. Estábamos tan cerca el uno del otro, abrazados como una pareja normal y nos aguardaban vivencias maravillosas, lejos de la oscuridad de nuestros días de infancia.

Durante unos minutos, sentí que tendría otra oportunidad, que todo lo que había pasado con mi familia, lo que era, la experiencia al lado de Orión, quedaría en un olvido lejano y que no resucitaría para molestarme en el futuro. Sin embargo, toda aquella paz, todas aquellas sensaciones, quedaron suspendidas en el aire y sin saber cómo ni por qué, mi cuerpo se tensó alerta y el ambiente de la calle quedó transformado y consumido, cargándose de un peligro inminente.

Me detuve, presa de aquel abrumador presagio y Dani se giró para mirarme. No vio la figura recortada en la oscuridad, consumida por la lluvia, pero yo sí.

Sus ropajes, azabaches como la noche, se disfrazaban en los sórdidos callejones del cruce de la Avenida. No llevaba puestas las gafas de sol y por primera vez, distinguí sus ojos, iluminados como dos rubíes de color carmesí, entonando con los contrastes de los semáforos. El BMW estaba aparcado en el carril taxi, unos metros por delante.

Nos contempló con la dureza de su raza, con la mueca de un odio infinito y transversal, que parecía saltar en el tiempo, consumiéndose en la rabia que rezaba su expresión. Muda de asombro y perplejidad, fui incapaz de mover un músculo. Palidecí y las manos me temblaron.

—¿Christine?

Dani, de espaldas al sujeto, no comprendía el cambio que había adoptado mi rostro. Siguió el juego de miradas, hasta dar con el objeto de mi atención. Lo escudriñó en la oscuridad, analizándolo.

El vampiro realizó una mueca divertida con la boca. Parecía relajado, con las manos en los bolsillos y ladeando el cuello de un modo sobrenatural.

—Vamos, Chris, daremos un rodeo.

Dani tiró de mi mano, pero no me moví ni un ápice. Comprendía que no teníamos escapatoria. Incluso en medio de una Barcelona envuelta en tormenta, el vampiro nos daría caza, a riesgo de alertar a las autoridades. Busqué con disimulo una distracción posible, pero aparte de un tráfico constante, la calle parecía desierta.

—Me parecía que volverías a este lugar.

La voz del vampiro era hosca y ronca, como si llevara siglos sin utilizarla. No obstante, su tono era refinado y disciplinario, de una elegancia impropia de un monstruo. Reconocí los mismos rasgos que había atisbado el día del accidente, cuando me había atropellado con el coche. Nerviosa, apreté la mano de Dani, incapaz de presagiar un final más funesto a nuestro viaje.

En el fondo, siempre había sabido que ellos vendrían a por mí. En mi soberbia, había rechazado la ayuda de Orión, su sangre, para camuflar mi aura, que ahora debía brillar bajo la lluvia y era perfectamente visible para aquel individuo. Estaba tan herida, tan dolida con Orión, que no había barajado bien las cartas y ahora no solo yo, sino mi mejor amigo, estaba en peligro. Era una estúpida y me daba cuenta de ello y necesitaba desesperadamente, resolver ventajosamente la situación. Ya no me importaba lo que aquel ser pudiese hacer conmigo, pero temía enérgicamente por la vida de Dani.

—¿Qué está pasando? —Dani no comprendía la difícil situación en la que nos encontrábamos. Nos miraba al vampiro y a mí de forma alternativa, sin poder ocultar su asombro—. ¿Quién es este tipo?

—El humano no conoce tu secreto, Índigo.

—Me iré contigo, si es lo que deseas.

Avancé un par de pasos, decidida, con las manos en alto. Todo el cuerpo se estremecía ante su cercanía, aún así, me detuve frente a él, abatida por aquel desenlace. Las palabras de Orión se repetían en mi memoria, alimentando mis miedos. Los vampiros que me buscaban, los de aura oscura, deseaban convertirme para su causa, obligarme a formar parte de su mundo, asesinar a los del bando contrario y enfrentarme al otro Índigo.

—No esperaba tal sumisión por tu parte.

Me rodeó, evaluándome y agaché la cabeza con humillación, apretando los puños. El Prometeo pesaba en el bolsillo del pantalón, aguardando a ser utilizado, pero no podía poner en riesgo la vida de Dani. Era mejor claudicar y darle una oportunidad a mi mejor amigo.

El vampiro se colocó a mi espalda y me repasó la mejilla izquierda con el dorso de su mano. Su gesto, de tremenda frialdad, me hizo temblar y sucumbí a mis miedos al tacto.

—Interesante…

—¡No la toques! —gritó Dani, soltando las mochilas y acercándose a nosotros.

—¡No!

Lo detuve.

—Chris… no entiendo…

—¡Vete! —supliqué, completamente destrozada—. Por favor… ¡Vete!

El vampiro soltó una carcajada, me soltó y se dio la vuelta hacia mi mejor amigo.

—De modo que el humano es importante.

—Creía que me buscabas a mí —repliqué, intentando conservar la serenidad.

—Así es. Pero también tengo sed… y no puedo beber de ti.

Me dedicó una mirada lasciva, lamentándolo. El modo en que me observaba, maravillado, me causaba cierta conmoción. Sabía lo que veía, un aura pura, de una fuerte tonalidad índigo, brillante y extensa, que debía iluminar el cielo tenebroso de la ciudad.

—No le hagas daño.

Apreté los puños, intentando calmar la ira que me iba invadiendo poco a poco. Si en mi estupidez permitía que el vampiro dañara a Dani, no iba a poder perdonármelo en la vida. Era imperioso que nos alejáramos de él, que lo mantuviésemos al margen de aquel mundo de monstruos y oscuridad.

—Sabes que no tengo elección —suspiró el vampiro, entornando los ojos y deleitándose con el olor que debía ofrecerle el ambiente—. Sabe demasiado.

—¡No!

Me di la vuelta, interponiéndome en su camino, con los brazos estirados, completamente fuera de control. Jamás había sufrido tanto miedo.

—Chris… ¿Qué está pasando…?

Apenas descifré su movimiento. El cuerpo de aquella criatura se movió como un borrón ante mis ojos, dejando a su paso el silbido de sus gestos, prácticamente invisibles. Me asaltó una sensación de vacío y lo siguiente que proyectaron mis ojos fue la figura de Dani estrellándose contra el pavimento, en un choque que produjo una vibración en mis oídos. Jadeé por la sorpresa, incapaz de concebir tanta velocidad.

El vampiro aprisionó los brazos de Dani y las aletas de la nariz le bailaron, saboreando anticipadamente su presa.

Involuntariamente, en un acto reflejo, desperté de la letanía y me lancé contra su espalda, derribándolo. Rodamos por el suelo, en un amasijo de brazos y piernas, hasta que me clavó las uñas en los antebrazos, inmovilizándome. Ahogué un grito de dolor, mordiéndome la lengua y luchando por respirar. Estaba demasiado cerca, encima de mí, sin que pudiese ofrecer defensa posible.

—Tu falta de prudencia es indignante —masculló.

Noté su aliento golpeándome en el rostro. Olía a sangre y a sudor, una combinación que me resultaba repulsiva. Amagué un gesto de dolor, su agarre estaba a punto de fracturarme algún hueso, pero era su proximidad lo que me desarmaba. Luché por conectar con lo que Orión me había enseñado, intentando vencer el temor que me producía su cercanía, su contacto. El ácido que parecía quemarme la piel.

—Chris…

Por el rabillo del ojo, observé que Dani se incorporaba. La camisa blanca se le había rasgado por el espalda, por donde se asomaba una magulladura sangrante, no excesivamente seria.

El vampiro lo ignoró, se levantó y me obligó a ponerme en pie, agarrándome de las solapas y soltándome los brazos. Exhalé el aire retenido en los pulmones, aliviada por recuperar la sensibilidad en las extremidades.

—Pensaba que estabas dispuesta a colaborar.

—Deja que se vaya.

Señalé a Dani con un movimiento de cabeza. El vampiro evaluó mi expresión, sopesándolo. Estaba hambriento, no obstante. Lo notaba en el nerviosismo de su comportamiento, en la dilatación de sus pupilas y en como olfateaba el aire.

—¿Buscas mi compasión?

Arqueó las cejas, en un gesto de diversión. Lo odié con toda mi alma. Sabía que no existía la compasión entre los de su especie. Lo había experimentado años atrás, con la muerte de mi familia. Orión y el vampiro que lo acompañaba podían haber dejado con vida a mis padres, a mi hermano, pero no se habían contentado conmigo.

Doblé las rodillas con el afán de propinarle una patada, pero me detuvo con un gesto rápido de la mano, sin soltarme las solapas. Incrédula por la facilidad con la que me había descubierto, perdí un tiempo precioso y aprovechó para golpearme en el rostro. Me giró la cara tan bruscamente que pensé que el cuello se me torcería y aturdida, fui incapaz de seguir sosteniéndome en pie. Resbalé hacia abajo y el vampiro me sostuvo en el aire. La ropa se me ajustó a la garganta, obstruyendo el acceso de aire. Jadeé, pero de inmediato recibí un nuevo golpe, en la boca del estómago. El dolor fue tan intensamente profundo que perdí la noción del tiempo y el espacio. Los ojos se me nublaron de impresión y las manos me viajaron a la zona. Sentí un borboteo de sangre llenándome la boca y la escupí atragantándome.

—¡Christine!

Mientras me derrumbaba hacia el suelo, contemplé cómo Dani golpeaba al vampiro con una papelera. El gesto me pareció surrealista. El objeto rebotó contra él como una pelota de ping pong y cayó al suelo con un ruido sonoro y metálico. Me golpeé el costado al caer y traté de mitigar el dolor, contrayéndome y ovillándome en el suelo.

No comprendía lo que estaba sucediendo. Orión había asegurado que aquel vampiro únicamente tenía una mordedura. Yo llevaba años entrenando con Orión, que estaba marcado con dos y era claramente superior en fuerza y habilidad. En nuestros entrenamientos, solía derrotarme, me tumbaba y me golpeaba con violencia, pero jamás me había sentido tan indefensa, jamás me había hecho tanto daño. ¿Por qué no era capaz de batirme contra aquel vampiro, teóricamente inferior, si había sido capaz de sobrevivir a Orión? ¿Por qué sus golpes, certeros y despiadados, me resultaban tan sobrenaturales, muy por encima de las habilidades humanas?

Y mientras contemplaba cómo aquel ser se cernía sobre mi mejor amigo, cómo lo golpeaba sin piedad, caí en la cuenta de mi razonamiento. Orión jamás me habría herido de este modo. Orión no intentaba hacerme daño en los entrenamiento, me aleccionaba y aplicaba la dureza justa que podía soportar, nunca por encima de mis límites. Orión jamás me habría causado un dolor insoportable e irreparable. Durante todos los años de entrenamiento en los que yo había creído que podía doblegarlo, él se había contenido, entregándome una razón para vivir, para sobrevivir: la creencia de que podría matar a un vampiro. Era ese odio hacia ellos, esa ira, lo que avivaba mi aura, lo que me permitía proyectar un poder y unas habilidades superiores a las humanas. Pero la realidad era bien distinta. Como humana, jamás podría compararme a ellos, jamás podría derrotarlos.

—Dani…

La comprensión dio paso a la lucidez. Intenté levantarme, mientras el vampiro alzaba en el aire el cuerpo de mi mejor amigo. Quise detenerle, llegar hasta él, protegerlo de mi mundo, de lo que era, de aquellos monstruos que me perseguían, pero era demasiado tarde. El vampiro lo lanzó volando por los aires y el cuerpo de Dani se desplazó unos metros por el aire, como si desplegara las alas, hasta estrellarse contra la fachada de un edificio. Escuché el “crack” que rompió el silencio, ahogando el tráfico y el sonido de la lluvia, invadiendo mi universo de terror y desesperanza. La cabeza quedó suspendida un instante en la zona de colisión y poco a poco, el peso de la gravedad hizo descender el cuerpo hacia el suelo, donde quedó tendido, sin volver a moverse.

El mundo se cernió sobre mí, despiadado y cruel, castigándome con saña. Los ojos, dilatados por la sorpresa, temblaron en mil esquirlas luminosas, proyectadas por la luz de las farolas que alumbraban tenuemente la avenida. Aguardé un infierno, deseando que Dani volviese a moverse, que despertara de aquella colisión, ileso. Sin embargo, su cuerpo no respondió a mi súplica. Quise pensar que había perdido el sentido, que el rastro de sangre que parecía encharcar la acera entorno a su cabeza, no era sino una pequeña herida superficial. Quise pensar que podría salvarlo, porque en el fondo, llevaba años preparándome para aquella guerra, mi guerra, en la que él jamás debería haber formado parte. Anhelé su contacto una vez más, su risa despreocupada, sus labios ansiosos que me habían besado apenas minutos atrás, alegres de tenerme a su lado. Pero la realidad parecía mostrarme su lado más frío.

—¡Dani!

Tambaleándome, avancé para llegar a su lado, pero la sombra del vampiro se interpuso, sosteniéndome del brazo. Me apartó de un empujón, dispuesto a beber la sangre que se desperdiciaba por la acera. El estómago se me contrajo de nauseas y recuperé la percepción perdida por los golpes.

La ira era el mejor salvavidas, lo había comprobado infinitas ocasiones en los entrenamientos. Era ese odio lo que me movía a continuar la lucha, a desafiar al destino, aún cuando sabía que me enfrentaba a una quimera. Las piernas actuaron por propia iniciativa. Avancé hacia el vampiro, impidiéndole que saciara su sed, que quebrara la poca cordura que quedaba en mi cabeza. Lo agarré por la cintura y en un impulso de adrenalina, lo lancé hacia un lado, alejándolo de Dani.

—Estúpida —escupió, rehaciéndose.

Se puso en pie y me contempló en la espesura de la noche. Aguardé, escuchando el silencio, deseando que la pelea alertase a algún transeúnte. No obstante, me di cuenta de que la calle estaba desierta. En medio de la refriega, nos habíamos alejado de la avenida, trasladándonos a la boca de un callejón. Desde la distancia y con la lluvia como cortina, los coches que circulaban no debían advertir nada extraño.

Un dolor punzante me palpitaba en el estómago. El golpe recibido castigaba los músculos de los abdominales, sometiéndolos bajo su yugo. Me mordí en labio para matar el dolor, mientras sentía cómo crecía en mí la ira y el odio. Dani estaba tirado en el suelo, a mi espalda, sin movimiento aparente y en lo que único que podía pensar era que deseaba fervientemente que despertara, que diera signos visibles de vida. No me atrevía a volver la vista atrás.

El vampiro dio el primer paso. Se desplazó con majestuosidad, en expertos movimientos que carecían de humanidad. Sus movimientos elegantes y calculados, parecían sintonizarse con el sonido de la lluvia, provocando una composición musical. Recibí el primer impacto en las costillas y me doblé por la mitad, ahogando un jadeo. Los ojos emblanquecieron de dolor y luché por recomponerme. Dani podía estar muerto. Aquel pensamiento ocupaba toda mi mente, pero debía alejarlo, ocultarlo en un lado del cerebro y luchar por sobrevivir. Únicamente de ese modo, tendría una oportunidad de salvarlo.

Esquivé el segundo golpe y giré sobre mí misma para propinarle una patada en el rostro. Acerté, pero el impacto no pareció molestarle lo suficiente. Logró atraparme el tobillo y atizó un codazo contra mi muslo. Grité en agonía, resbalando hacia el suelo y golpeándome el trasero contra el suelo encharcado. El titubeo del músculo me advirtió del dolor, pero estaba convencida de que no me había roto la pierna. Moví el pie liberado y golpeé con todas mis fuerzas, haciéndolo trastabillar.

El vampiro cayó sobre el pavimento, frente a mí y con la sorpresa reflejada en los ojos. Aproveché para levantarme, ignorando el sofoco de dolor y le propiné una patada sobre el pecho. Aulló en aquella ocasión y mantuve el ritmo de golpes, mientras rebuscaba el Prometeo. Lo localicé en el bolsillo del pantalón y lo extraje de un movimiento, encendiendo la llama. Busqué con rapidez la mordedura. Era visiblemente clara, en la base del cuello.

El vampiro evaluó mi escrutinio, observando de reojo la llama que prendía el Prometeo. Las pupilas se le encendieron de entendimiento. Lamentablemente, en aquellas circunstancias, el arma que Orión me había proporcionado era menos efectiva. Mantener vivo el fuego bajo la lluvia reducía el calor que prendería sobre la quemadura. El tiempo que tendría que emplear para eliminar a aquel monstruo se ampliaría al doble. La ventaja era que Orión había fabricado un buen artilugio. A pesar del fenómeno climatológico, el Prometeo no tintineaba bajo la lluvia. La llama permanecía intactamente prendida.

—Te han enseñado a destruirnos… —observó el vampiro, respirando agitadamente y mirándome desde su posición en el suelo. El cerebro me trabajaba a mil por hora. Necesitaba encontrar la forma más eficaz de aplicar la llama sobre la base de su cuello—. Toda esa rabia… intensifica tu aura de una forma hermosa.

Entrecerré los ojos, localizando en su evaluación una chispa de admiración. Me contemplaba de un modo extraño, apreciando la tonalidad índigo de mi aura, como si la venerara, como si fuese capaz de sentir emociones impropias de su especie. Su rostro se moldeó, en un contorno de resignación. Comprendía que nuestra batalla se prolongaría en el tiempo, hasta que uno abatiese al otro. Una parte de él no deseaba hacerme daño, pero tampoco le importaba hacerlo. El vacío emocional era palpable en su expresión y la practicidad su mayor aval. Me golpearía hasta que no ofreciese resistencia y luego cumpliría con su cometido: llevarme ante la organización que me perseguía, ante los vampiros oscuros, los que pretendían convertirme en una esclava en sus planes de aniquilación del bando contrario.

Elevé el brazo donde brillaba el Prometeo y avancé hacia él, dispuesta a enfocar toda la furia en su contra. Se irguió con rapidez, dando un salto hacia delante y golpeándome con el brazo la mano con la que sujetaba mi única arma. Pese al impacto, no la solté y me agaché para esquivar un puñetazo en la cara. El vampiro, con fingido aburrimiento, intensificó la velocidad de ataque. Durante unos segundos, pensé que podría seguir evitándolo eternamente, pero mi cuerpo, castigado y cansado por el esfuerzo, fue perdiendo velocidad. Finalmente, atinó a darme en la cadera y volví a encogerme en un acto reflejo.

No cesó su tortura. Sin ofrecerme descanso, me golpeó una y otra vez. En el rostro, en el estómago, en las piernas… hasta que flaqueé y las rodillas se me doblaron, cayendo al suelo. Volvió a agarrarme de la camiseta y mi cuello rodó sin fuerza, dejando caer la cabeza hacia delante.

—Admirable —reconoció, con una media sonrisa impresa en su rostro enfermamente pálido.

Su aliento me revolvía las entrañas. Comencé a temblar, sometida a espasmos de dolor y miedo. No tenía ninguna oportunidad de escapar. El Prometeo seguía firmemente sujeto en mi mano, pero no me quedaban fuerzas ni para elevar el brazo. Detrás de mí, el charco de sangre que cubría a Dani se mezclaba con la lluvia, envolviendo el ambiente en un aroma de putrefacción y muerte. Los ojos me picaban bajo el castigo del dolor y la aprensión. Dani… necesitaba llegar hasta él, sentir de nuevo sus caricias en mi rostro, saber que estaba vivo y que mi estupidez no había causado su muerte.

—No eres más que una humana y sin embargo… el odio te impulsa a enfrentarte a mí.

—¡Basta! —supliqué, abierta en canal, con los sentimientos desbordándose en mi interior. Ya no podía importarme nada. Probablemente, Dani estaba muerto y a mí me restaban minutos de vida—. ¡Hazlo de una vez! ¡Mátame!

—No es ése mi cometido —replicó el vampiro, con fastidio—. Tu olor, tu sangre… reconozco que apenas puedo resistirme. Sin embargo, no puedo convertirte. ¿Cuánto más estás dispuesta a sufrir? No te queda nada que defender, humana. Tu amigo está muerto, estás librando una batalla perdida.

Los ojos se me agrandaron de terror. Probablemente, aquel ser despreciable podía oler la muerte mucho mejor de lo que yo la intuía. Una parte de mí, creía poder creer que Dani seguía vivo, que tenía una oportunidad de salvarlo. Sin embargo, el charco de sangre que se arremolinaba entorno a él parecía certero y definitivo.

Un frío espectral me subió por la espina dorsal y deseé, por primera vez en mi existencia, que Orión estuviese a mi lado. Lamentaba profundamente haberlo herido de aquel modo, haberlo alejado definitivamente de mí. En aquel momento, cuando estaba a punto de morir, cuando había perdido lo único bello y hermoso que me quedaba, no podía sino pensar en aquel beso, en la calidez de sus labios y el oscuro deseo que me había atormentado. Deseaba volver a sentirlo con toda la intensidad de su significado. Era peligroso y ruin, despreciable incluso, pero era todo cuanto me quedaba.

El vampiro me agarró el brazo con el que sujetaba el Prometeo y lo retorció por detrás de mi espalda. Gemí de dolor, ahogando un jadeo por la presión que ejercía.

—Suéltalo —ordenó.

Elevé el rostro, contemplándolo a centímetros de su rostro. Su piel pálida dibujaba espectros sombríos por debajo de unos ojos enrojecidos, como rubíes en la noche. Su aliento repulsivo me golpeaba frontalmente, obligándome a respirarlo. El Prometeo era el regalo que Orión había fabricado para mí, la razón de su investigación: una oportunidad. Si lo dejaba caer, si permitía que se quebrara, que se hiciese pedazos, la conexión con Orión se rompería de manera irreversible. Y no podía permitirlo. Era su pensamiento, sus palabras durante los entrenamientos, lo que me mantenía serenamente dispuesta, lo que me permitía crear un odio hacia el asesino al que me enfrentaba.

—¡Suéltalo! —repitió, furioso—. ¡No me obligues a romperte el brazo!

Ejerció más presión y solté un alarido. La garganta parecía a punto de desgarrarse a causa de la presión de las cuerdas vocales. La cabeza comenzó a darme vueltas y el estómago se me contrajo por las nauseas. El dolor era indescriptible. Apenas me quedaba sensibilidad en el brazo, pero los dedos se aferraban al Prometeo, dispuestos a sujetarlo pese a las consecuencias.

—Como quieras…

El vampiro dio el último tirón, obligando a la extremidad a un movimiento imposible. La posición era anormal y el sonido del hueso quebrándose rompió el silencio como en una lenta letanía. Durante unos segundos, me quedé sin respiración y los ojos se me salieron de las órbitas. El vampiro me dejó caer al suelo y me golpeé con fuerza las rodillas, perdiendo el equilibrio y precipitándome contra el suelo. La agonía era tan insoportable que no sentí el golpe en la frente. Me quedé desmadejada sobre el pavimento, viendo sin ver, como la lluvia me empapaba implacable. En la poca sensibilidad que me quedaba en los dedos, notaba el Prometeo firmemente sujeto, pero ya no podía elevar el brazo para utilizarlo.

—Testaruda —farfullo el vampiro, visiblemente indiferente al daño que me había provocado.

De una patada, lanzó el Prometeo a unos metros de distancia, justo al lado del cuerpo de Dani. Giré la cabeza como pude, para ver como el precioso mango metálico se empapaba de sangre. La llama, no obstante, seguía prendida.

Me movía en medio de una nebulosa de dolor, invadida por el sofocante calor que parecía rodearme el brazo roto. Ya no sentía la extremidad como parte de mi cuerpo, como si me la hubiesen arrancado de cuajo. Las demás heridas se habían consumido bajo el suplicio de aquel efecto irreversible. Las pupilas enfocaban el cuerpo tendido de Dani, ofreciéndome la visión fantasmal de mi error. Aquellos monstruos me lo habían arrancado todo de golpe, tan eficaz como inhumanamente. No les importaba el sufrimiento causado por el camino, no tenían esa capacidad, lo único que deseaban era alcanzar sus objetivos febriles e ilógicos. La vida era una transición en sus días eternos y oscuros. Y yo iba a formar parte de ese mundo, de la radicalidad de sus pensamientos añejos y desmesurados.

Me di la vuelta como pude, elevando el cuello. El vampiro no estaba herido, apenas le había dedicado un par de magulladuras. Toda la vida preparándome para aquel momento y no era capaz de culminar la venganza.

Sin embargo, curiosamente, sentía una paz en torno a mi ser. Ahora había provocado mi autodestrucción y una parte de mí estaba complacida. La existencia resultaba vacía entorno a mis días, ajados como vestidos viejos. Dani cubría con luz la oscuridad, pero ya no existía luminosidad en aquel amasijo de niebla y tormenta. La noche era aciaga, en todo su esplendor y nada me había preparado para ello. Detesté a Orión por su condescendencia. Ojalá me hubiese tratado con más dureza, ojalá me hubiese ofrecido un poder mayor para derrotar a aquel monstruo. Y por vez primera deseé ser vampiro, tener su fuerza y su destreza para derrotarlos. El asco no podía ser mayor que la ira y ese odio se encendía dentro de mí, animándome a que me levantara. El dolor se convirtió en una ráfaga sorda e inexistente. Desapareció de mi cerebro, mientras caminaba hacia el Prometeo. El vampiro se mantenía a la espera, permitiéndome acceder al arma, seguro de su victoria. Lo recogí, ignorando el cuerpo de Dani y dejando que su sangre resbalara entre mis dedos. No podía mover el brazo roto, pero no me importaba. Sentía el poder de mi aura, por primera vez, su reflejo era visible para mí. La notaba vibrar en cada poro de mi piel y mi naturaleza como Índigo se manifestaba claramente. Como humana, tal y como Orión me había advertido, no era capaz de provocar fuego ni de despertar poderes extraordinarios, pero la fuerza crecía dentro de mí, instándome a pelear, a acabar con aquel ser despreciable, que había osado desafiarme. Era imperioso que lo derrotara, que prendiera fuego a su quemadura, que lo destruyera. Las almas de mi familia me gritaban en la lejanía de mi delirio, clamando venganza.

Comencé a correr para coger impulso y el vampiro frenó mi avancé, sujetándome por la cintura. Ignoré la punzada de miedo ante su contacto y empecé a atacarlo, golpe tras golpe. Los ojos se le agrandaron de asombro. El cansancio ya no se manifestaba del mismo modo, el dolor de la pérdida era insufrible, el impulso que necesitaba. Lo derribé y me lancé sobre él, elevando el Prometeo, dispuesto a quemarle la piel. El terror se reflejó en sus pupilas, mientras avanzaba hacia la base de su cuello.

—No es posible… —gimió, fuera de sí.

Los ojos se le inyectaron en sangre y coloqué la llama sobre la quemadura. Comenzó a retorcerse y a chillar, loco en su agonía y en su intento por zafarse, inclinó la cabeza hacia delante y mordió con fuerza el nacimiento de mi hombro. Amagué un gesto de dolor y mantuve el Prometeo firmemente sujeto, mientras la carne comenzaba a ceder y a soltar un olor agrio y podrido. El vampiro bebió mi sangre, mientras profundizaba en el mordisco y su expresión, quebrada de sufrimiento, fue consumiéndose a medida que la mordedura sucumbía al fuego. Sentí cómo la presión de sus dientes aflojaba y los brazos con los que me sujetaba caían a los lados, inertes. Aún así, no retiré el Prometeo hasta que, no sólo la mordedura, sino todo el cuello comenzó a arderle.

Me retiré hacia atrás, arrastrándome como pude y colocándome una mano sobre el hombro, por donde la sangre corría a borbotones. Con la respiración agitada, quedé tumbada sobre el pavimento, contemplando las llamas que se extendían por aquel cuerpo, ya sin vida, del monstruo que nos había atacado.

La adrenalina me bajó de golpe y volví a sentir todas las heridas con la intensidad de su gravedad. El brazo roto me colgaba inmóvil, pegado al cuerpo, sentía los golpes latiéndome alrededor del cuerpo y estaba convencida de que los primeros hematomas eran visibles. Creía tener alguna costilla astillada y la herida del hombro, provocada por su mordisco, palpitaba cruelmente, provocándome la pérdida lenta, pero constante de sangre.

Abatida, me di la vuelta hacia el cuerpo de Dani, con la esperanza tirada por el suelo. Comencé a arrastrarme en su dirección, convencida de que el destino no podía girarme la cara de nuevo, de que me debía una segunda oportunidad. Era imposible que Dani dejara de existir.

—Impresionante… —murmuró una voz, cortando la estabilidad del silencio.

Me quedé petrificada y un escalofrío me recorrió la espina dorsal. El sonido silbante, similar a un siseo, procedía de otro mundo, uno antiguo y lejano.

Los pasos resonaron bajo la lluvia y se detuvieron frente a mí. Comencé a temblar, completamente aterrada, incapaz de concebir la idea de que la pesadilla no hubiese terminado. Acababa de realizar la hazaña más inaudita del mundo, había matado a mi captor, a un vampiro y lo había hecho siendo humana. Sin embargo, Orión había tenido razón en todo momento. Una vez localizado al Índigo, la organización no iba a contentarse con enviar a un único individuo en mi busca. Tal vez, decenas de vampiros habían colmado Barcelona en mi búsqueda y las posibilidades de escapar se veían notablemente reducidas. La cruenta verdad era que yo no era capaz de continuar luchando. Estaba gravemente herida, tanto, que el vampiro tendría que darse prisa en ofrecerme atención médica o agilizar mi conversión, de lo contrario, probablemente, acabaría desangrándome.

—¿Cómo es posible que una humana haya acabado con uno de los nuestros?

Se agachó y me agarró del pelo, obligándome a elevar la cabeza. Lo fulminé con una mirada hostil de profunda aversión.

—Vete al infierno.

Tiró con más fuerza hacia atrás y lancé un quejido como respuesta.

—Tu lengua no ayudará a tu causa. —Me evaluó lentamente, abriendo los ojos de sorpresa, al descubrir la mordedura—. Maldita sea, apenas nos queda tiempo. No debería haberte mordido…

—Suéltala.

Su voz llegó a mis oídos como música en mitad de la tormenta. Creí haber perdido el sentido e imaginar aquel sonido que llevaba añorando toda la noche. No era posible que, después de todo lo que le había dicho, hubiese acudido a por mí. Mi comportamiento, injustificado, no merecía su presencia. Sin embargo, todos los sentidos despertaron al colarse la firmeza de la orden por los tímpanos, injerir el aroma que provenía de su cuerpo y la seguridad que impregnaban sus palabras.

El vampiro me soltó el cabello y se incorporó, alerta. Parecía visiblemente cauto y sorprendido. Me di la vuelta en el pavimento, para poder contemplar la visión de lo que sin duda mi cerebro imaginaba.

La expresión de Orión me devolvía la firmeza de la comprensión que llenaba su mente. Con rápidos parpadeos, evaluó mi estado y chasqueó la lengua ligeramente. Dirigió la mirada al cuerpo de Dani y deseé ver en él el reconocimiento de la vida. Su rostro, no obstante, permaneció inmaculadamente sereno.

—Hace mucho que no nos vemos, Orión. —El vampiro se apartó de mi lado—. Claude estará satisfecho de recibirte…

Por alguna razón, la mención de aquel nombre hizo que me estremeciera. ¿De quién estaban hablando?

—Está bajo mi protección —lo interrumpió Orión.

—¿Tu protección?

—Así es.

El vampiro rió entre dientes.

—Orión… no seas insensato. ¿Vas a enfrentarte a nosotros?

Orión se preparó para luchar, del mismo modo que lo hacía en los entrenamientos. Intenté arrastrarme de nuevo, en dirección a Dani. Me quedaban unos pocos metros para llegar hasta él.

—Mi aura no ha cambiado.

—No —confirmó el vampiro, con perspicacia—. Pero tampoco es pura. —Me lanzó una ojeada, sin dar importancia a mis esfuerzos—. Es sólo una cría. ¿Por qué la proteges? Cuando la convirtamos, podrás valerte de ella para lo que gustes. Claude estará orgulloso y te recompensará. La has criado y alimentado bien, su potencial es excelente.

Volvió la vista hacia su compañero muerto, indiferente.

Orión no respondió a sus provocaciones. Se lanzó sobre él y el vampiro acogió de buen grado la lucha. Su mayor preocupación parecía ser perder el tiempo, no solucionar el asunto lo más rápido posible, mucho más que enfrentarse a otro de su misma condición. Deseé que únicamente tuviese una mordedura, que Orión estuviese en ventaja frente a él.

Continué avanzando, hasta llegar al cuerpo de Dani, que no se había movido en todo aquel tiempo. Esquivé el charco de sangre que le rodeaba la cabeza y me incorporé como pude, contemplando lo que quedaba de mi mejor amigo. La bilis se me subió a la garganta de nuevo. Los ojos de Dani estaban fuertemente cerrados, contraídos en una expresión de dolor. Su rostro, antes hermoso, se había cubierto de palidez y era salpicado sin piedad por la llovizna que bañaba Barcelona. La herida de la cabeza resultaba espeluznante.

Temblorosamente, alargué el brazo sano y le acaricié tentativamente las mejillas. Se movieron bajo mis dedos, yertas, sin reacción alguna.

—No… —Desesperada, le busqué el pulso, sin mejor resultado—. No, no, no.

Me envolvieron las tinieblas, mientras escuchaba a lo lejos los gritos de los dos vampiros, batallando por mi vida. Ni sus esfuerzos, ni los míos, tenían ya importancia. Froté la cara de Dani, una y otra vez, buscando la vida en él, necesitando desesperadamente que volviese conmigo. Apoyé la frente sobre su pecho y me llevé una de sus manos al rostro, repasándome la piel en su silenciosa caricia. Durante todos los años que habíamos pasado juntos, jamás le había permitido tanto cercanía, tanto roce y sin embargo, en aquel momento, precisaba sentirlo.

Entre la cortina de lluvia, vi cómo Orión caía de espaldas al suelo, levantando un charco de agua en medio de la colisión. Y el pánico se apoderó de mi ser. Lo que pudieran o no hacer conmigo los vampiros carecía ya de relevancia, pero perder a Orión sería un revés del que jamás podría reponerme. Necesitaba que me ayudara a comprender por qué Dani no abría los ojos, por qué no respiraba, porqué me había abandonado, dejándome en la oscuridad de aquel mundo de tinieblas y dolor.

Descargué la rabia contra su pecho, repasando con la mejilla las formas de sus pectorales, adivinándolos bajo la ropa mojada y desgarrada por la pelea. Y en medio de aquel remolino de sufrimiento, escuché el latido de su corazón, débil y escaso.

—¿Dani? —me incorporé de inmediato, reaccionando ante el descubrimiento.

Volví a evaluar su rostro, inexpresivo y me incliné para pegar la oreja a su pecho. Allí estaba. Un bombeo lento, pero constante.

Contuve el aliento, elevando el rostro hacia el horizonte. Orión estaba de pie de nuevo y llevaba en la mano su propio Prometeo. Golpeaba al vampiro con rápidos movimientos, veloces y certeros. Jamás lo había contemplado desenvolverse de aquel modo, tan eficaz y disciplinario. Su fuerza era inmensamente más grande de lo que me había mostrado. Mis ojos apenas podían seguir sus maniobras.

Poco a poco, advertí que ganaría la batalla. Las heridas que había infringido al otro vampiro eran notablemente más graves. Empuñó el Prometeo y realizando una finta, se colocó a la espalda de su rival, rodeándole el cuello con el brazo y presionando con fuerza. Arrugué el entrecejo, observándolos, ensimismada. Los vampiros necesitaban respirar como los humanos. No podían morir asfixiados, pero perdían largamente el conocimiento. De inmediato, el vampiro se llevó las manos al cuello, buscando oxígeno. Orión, implacable, mantuvo el agarre, colocando el Prometeo a la altura de su estómago. La ropa prendió rápidamente y el vampiro comenzó a chillar, agónicamente.

La efectividad, la carencia de emociones, eran palpables en Orión. Apenas se inmutó por el sufrimiento ajeno, que incluso a mí, me revolvía las entrañas. Aguardó pacientemente hasta que el vampiro fue perdiendo fuerzas y la mordedura quedó consumida por las llamas. Después, dejó caer el peso muerto al suelo y se dio la vuelta hacia mí.

Debió descubrir en mi rostro el horror que había padecido aquella noche. Se movió con cautela, acercándose a mí con las manos en alto y una expresión lo más natural posible.

—¿Christine? —murmuró.

Volvió a observarme de arriba abajo y una vez más, se detuvo largamente en el mordisco que destacaba sobre mi hombro y por el cual seguía manando un hilo de sangre.

—Da… ni… —balbuceé.

Orión se colocó a mi lado, evaluando el cuerpo inerte, que yacía sobre el pavimento. Cerró los ojos brevemente y aquel gesto, me causó verdadera conmoción.

—Todavía le late el corazón —agregué, con toda la firmeza que fui capaz.

—No puedes hacer nada, Christine —me confió, bajando la voz.

Lo miré boquiabierta, sin comprender lo que quería decirme. Evidentemente, yo no podía ayudarlo, pero él sí.

—Sálvalo —le supliqué y con el corazón en un puño le agarré de la ropa, con la única mano servible que me quedaba.

—No puedo.

—¡Claro que sí! —grité, comenzando a enfadarme. El dolor del brazo roto amenazaba con desquiciarme, apenas era capaz de mantener la consciencia. La vista se me nublaba, mareada—. Tu sangre… tu sangre puede ayudarle…

—No, no es así —me contradijo de nuevo.

Se atrevió a dirigirme los ojos y no llegué a captar el sentimiento que procesaban sus pupilas. ¿Resignación? ¿Preocupación? ¿Lástima?

—Orión…

—Es una herida mortal —me explicó, con toda la paciencia que le fue posible—. La sangre de vampiro no podría sanarlo. Le quedan minutos de vida.

Sus palabras cayeron sobre mí como una losa de piedra. No podía ser cierto, me negaba a admitir esa posibilidad. Intenté rememorar el efecto que la sangre obraba en mí, su poder de curación. Tras el atropello, la sangre había acelerado el proceso de sanación, me había proporcionado más fuerzas, pero no había curado las heridas. No existían los milagros.

—No…

—Christine.

Orión me colocó una mano en el brazo roto y contuve un alarido de dolor. Su tacto, trémulo, se apartó de nuevo y percibí en él una nota de inquietud. Estaba rígido, las manos le temblaban y los músculos de la espalda se le contraían en una especie de forcejeo. Entonces, caí en la cuenta de que estaba cubierta de sangre.

—Dios… —Me giré asustada, apartándome ligeramente. Debía estar realizando un esfuerzo sobrehumano para no lanzarse contra nosotros—. Disculpa… yo… yo…

Negó con la cabeza, apretando los párpados contra los pómulos.

—No tenemos mucho tiempo —me instó y volvió a dirigir la vista hacia donde el vampiro me había mordido—. Vendrán más.

Agaché la cabeza, sin fuerzas para pensar. No podía abandonar a Dani, me negaba a aceptar que no hubiese alguna salvación posible.

—No puedo dejarlo.

—No tienes alternativa.

—¡No voy a abandonarlo! —grité, perdiendo los nervios.

Me incliné hacia delante, aferrándome al débil latido de su corazón. Dani era un espectro, un cuerpo vacío, apenas una sombra de lo que había sido. La vida se le apagaba rápidamente y su alma se escapaba de aquel recipiente hueco y destartalado

—Te lo suplico… —añadí—. Dale tu sangre… mantenlo con vida hasta que llegue una ambulancia…

Orión me observó largamente, sopesando mis palabras. Su rostro, estrictamente severo, parecía inmune a mi sufrimiento. Pero incluso en aquellas circunstancias no me importaba. Lo único que me interesaba era rozar una efímera parte de lo que sentía por mí, palparlo ligeramente para que me ayudara. Incluso alguien como él entendía lo importante de mi petición. Orión sabía que, si Dani desaparecía, yo moriría con él, lenta y dolorosamente.

—Sólo existe una manera de ayudarlo, Christine.

Lo interrogué con la mirada, bebiendo de su expresión, de la mutación que habían sufrido los músculos de su rostro. Y lo entendí.

—¡No! —jadeé, angustiada.

El dolor del brazo roto, de las contusiones, de la herida sangrante del hombro…nada se comparaba con el agujero que se formaba dentro de mi pecho. Los ojos se me desorbitaron de impresión.

—Puedes salvarlo —continuó Orión, siseando una voz peligrosa—. Pero debes decidirlo ahora. Su corazón está a punto de entrar en parada cardíaca.

—No me hagas esto… —Negué enérgicamente, desesperada. Agarré los ropajes mojados de Dani y hundí la cara entre los pliegues. Ahogué un sollozo y sentí cómo, los ojos me escocían—. No puedo tomar esa decisión, yo… no…

—Lo sé — murmuró Orión, bajando la voz—. Pero no existe otro modo.

—¡No lo convertiré en vampiro! —exclamé y vi reflejados en sus ojos mis pupilas enrojecidas.

Sorprendida, me llevé una mano a las mejillas, por donde corrían dos regueros de lágrimas. Enmudecí de golpe. En trece años no había llorado ni una sola vez. Orión mostró una sorpresa similar. Contuvo la respiración, mutando su expresión a la incomprensión y la cautela. No estábamos preparados para algo así.

—Christine…

—Por favor…

Noté una opresión en el pecho y la subida de la tensión. Me asfixiaba dentro de mi propio cuerpo. Era espantoso ser quien era, permanecer en aquella piel. Comprendía la elección que estaba llevando a cabo. Prefería dejar morir a mi mejor amigo, a la persona que más me importaba en el mundo, porque los vampiros habían convertido mi vida en un infierno. Era yo, que estaba parcialmente condicionada por el odio, la que debía escoger su camino. Y no tenía alternativa posible. No podía consentir que Dani se transformara en algo que yo detestaba, que había jurado destruir. Intentaba ver en Orión algo bueno, bucear en mis sentimientos más profundos hacia él, acceder al deseo carnal que me había poseído las últimas semanas; pero incluso así, la idea me resultaba abominable. Aún sabiendo que el destino de Dani sería indudablemente convertirse en un vampiro de aura blanca. No aceptaba tampoco aquel camino, repudiaba todo lo que tenía que ver con esos monstruos, y con mi espantoso trauma, lo condenaba a morir aquella noche.

—Elige, Christine —ordenó Orión, cerrando los ojos—. Su corazón va a pararse.

Me incliné sobre el rostro de Dani, negando con la cabeza una y otra vez y llorando desconsoladamente.

—No, por favor, cariño… —supliqué, hablándole con toda la fe del mundo, aguardando a que abriera los ojos y volviese a obsequiarme con su mirada cálida. Le revolví el cabello alborotado de la frente, cobrizo y hermoso, como en tantas otras ocasiones—. No me hagas esto… no me hagas esto…

—Tenemos que marcharnos, Christine.

Orión me sujetó de la cintura, tratando de incorporarme.

—No, no, no…

—Christine, es demasiado tarde —murmuró. El agujero del pecho se me hizo más extenso, expandiéndose odiosamente por mi cuerpo—. Ha muerto.

—¡No!

Incapaz de creerle, busqué a tientas el latido del corazón de Dani. El silencio espectral se apoderó de mí. Su pecho ya no subía y bajaba en exhalación débil. Se había ido, mientras yo determinaba su destino, lo condenaba a la muerte. Me aterrorizaba la idea, su cadáver en donde Dani ya no residía. La idea resultaba inquietante. Su alma se había esfumado, desaparecido para siempre. Y yo, que no creía en nada, que el ateísmo sobrevolaba mi cabeza en una existencia sin fe, me sentía absolutamente horrorizada. Me habría gustado depositar mi esperanza en algún Dios, en un ser divino que hubiese acogido su legado, que hubiese salvado sus recuerdos, su memoria, la persona que había sido. Pero la cruenta verdad era que no creía en nada de aquello. Mi mejor amigo no existía, no quedaba nada de su recorrido por nuestro mundo. Lo había perdido irremediablemente, empecinada en no entregarle la inmortalidad.

—No puedes hacer nada más por él.

Orión tiró de mí y con su desmesurada fuerza, logró arrancarme del amarre. Dejé caer los brazos a ambos lados, inertes y vacié toda expresión. Mis ojos, enrojecidos, cesaron el flujo intermitente de lágrimas, dejándome seca. Logré sostenerme en pie, no sin dificultad, preguntándome cómo la noche se había vuelto tan aciaga, cómo el destino había girado radicalmente, hasta obsequiarme con aquel desenlace.

Orión realizó todo el esfuerzo. Recogió mi mochila del suelo, el único equipaje que iba a llevarme de viaje a Londres y se acercó para valorar mis condiciones físicas. Barcelona apenas lloraba una finísima llovizna sin fuerza. La tormenta se alejaba hacia el sur y las nubes se dispersaban abriendo claros de oscuridad en el cielo encapotado de la ciudad.

—¿Puedes caminar? —inquirió Orión.

Divisaba el horizonte, tratando de advertir la presencia de más enemigos. Negué una sola vez con la cabeza. Me sentía incapaz de dar un solo paso y en aquel momento deseaba la inconsciencia como un drogadicto su marca de heroína. El dolor se expandía por doquier, física y emocionalmente y era incapaz de discernir cuál de los dos resultaba más certero. Los dientes me traqueteaban de frío o miedo, escapando a mi control. Orión se retiró la gabardina, echándomela sobre los hombros.

—Está mojada, pero te ayudará a entrar en calor. —Asentí por inercia, aspirando el aroma que desprendía la prenda, a colonia masculina.

Pensar en ese tipo de cosas banales, me ayudaba a sobreponerme a la pérdida.

Dirigí una mirada adicional al cadáver, expuesto sobre el pavimento y se me contrajo el estómago. Me sentía abrumada por el sufrimiento y las náuseas aumentaban por momentos.

—¿Vamos a…?

Orión elevó una mano, interrumpiéndome.

—Tarde o temprano algún transeúnte dará con él y alertará a la policía. No podemos quedarnos aquí, Christine. No sería conveniente que te relacionaran con su muerte y apenas nos queda tiempo —añadió, inquieto.

Moví la cabeza afirmativamente, sin que mi cerebro procesara del todo aquella información. En esos momentos, me movía como una autómata, agradecida de tener a alguien que llevara la iniciativa y me diera órdenes respecto a lo que debía hacer.

—Vámonos…

Dimos la espalda al cadáver, para cruzar la avenida y dirigirnos hacia el norte, en dirección a la Diagonal. Sin embargo, el sonido de un sollozo nos alertó de que había alguien más en aquella calle. Orión se puso rígido y sus sentidos captaron de inmediato al individuo. Me dejé guiar por mi instinto, escudriñando detrás de un cuarteto de contenedores. Orión se envaró, dispuesto a atacar, sopesando la posibilidad de que un nuevo vampiro nos hubiese localizado.

—Aguarda —lo detuve, siguiendo una corazonada.

El sollozo se repitió y avancé un par de pasos, con ayuda de Orión, en dirección a los contenedores.

Una figura se apilaba entre el hueco de dos de ellos, encogida sobre sí misma y con las manos sobre la cabeza. Temblaba tanto que parecía que le estuviese dando un ataque. Orión gruñó, pero volví a calmarlo, reconociendo la silueta. Susana llevaba puesta su camiseta favorita de los Beatles. La iluminación escasa de una farola que escupía su alumbrado sobre los contenedores, acentuaba aún más su palidez natural. Con las manos, se había revuelto los cabellos lisos y lacios, de un castaño brillante. No podía visualizar su rostro, que torturaba con los dedos, a pesar de que intuía, estaría hinchado y enrojecido por el llanto.

—Espera, Orión —supliqué, horrorizada—. Es Susana.

Orión le dedicó una mirada severa, que habría enfriado el agua caliente. A cámara lenta, presencié como Susana destapaba la cara y se quedaba mirándolo, atónita. Comprendí lo que leía en su expresión, aquello que yo siempre visualizaba en los entrenamientos, pero a lo que ella jamás se había enfrentado. Descubría al vampiro, al monstruo, al ser cauto y despiadado que se escondía tras aquella máscara que lo disfrazaba de cara a los demás. El personaje que había tejido durante aquellos años se desvanecía ante sus ojos, como si jamás hubiese existido.

—Da… Dani…

Intenté recobrarme del revés que estaba sufriendo, mantenerme un poco más en activo, lo justo para hacer que entendiera. Sin embargo, en sus ojos se leía el horror, el terror a lo desconocido, a lo que había presenciado. Probablemente, desde el principio.

—Su… yo…

—¿Qué… qué eres…? ¿qué clase de… criaturas…?

—Es suficiente.

Orión dio un paso al frente e instintivamente, Susana se apiló contra el contenedor. El hedor de la comida podrida no podía molestarla más que el ser que ahora la amenazaba y que ella siempre había visto con buenos ojos. Sabía que su corazón estaría resquebrajándose por dentro, reconstruyendo las piezas que no acababan de encajar. Debía ahora moldear a un nuevo Orión, deshacer la imagen perfecta que había construido entorno a él y restituirla por aquella que detestaba y temía a partes iguales.

—Lo ha visto todo.

Obligué el rostro a girarse hacia él, estupefacta. El corazón me dio un bote en el pecho. No podía estar insinuando aquello… no después de lo que acababa de ocurrir. Perder a Dani era la peor experiencia de mi vida, un daño irreparable, no podía alargar el sufrimiento, añadir otra muerte a mis espaldas.

—¡No! —protesté, avanzando renqueante y agachándome a su lado.

Susana me miró con asco, intentando retroceder. Ignoré la punzada de dolor que me causaba su comportamiento y me enfrenté a Orión.

—Christine, ha presenciado en vivo una pelea entre vampiros, ha visto cómo mataban a su amigo... el secreto es esencial en nuestra existencia, no puedo permitir que…

—¡Ella no dirá nada! —lo interrumpí, girándome hacia Susana, con toda la fe del mundo—. ¿Verdad, Su? Lo que has visto…

Su rostro se desfiguró de repugnancia.

—Te he visto cómo peleabas —empezó. Las pupilas, enrojecidas y agrandadas por el asombro, conferían a su cara un aspecto enfermo y desmadejado—. Tú… has elevado a ese… ser… por los aires como si fuera una pluma…

Suspiré, agotada y tremendamente nerviosa. Era imperioso que lograra hacerle entender el peligro que corría.

—Soy humana, Su —murmuré, alicaída.

En cierto modo, era verdad. No era especial en aquellos momentos, a pesar de mi aura índigo, que debía brillar por encima de la oscuridad de la noche. Mi corazón latía del mismo modo que el suyo, podía sentir el peso del dolor con toda la humildad de mi alma y mi fuerza, aunque algo superior a la media, no resultaba suficiente como para defenderme de mis enemigos.

—Han matado a Dani, Christine —me espetó, como si lo hubiese olvidado.

Alcé una mano para tranquilizarla, pero retiró los hombros, convulsionándose.

—No sabes cuanto lo siento —contuve las lágrimas a duras penas, pero la voz se me quebró y agaché la cabeza, sin saber cómo justificar lo ocurrido. Negué enérgicamente, de manera repetida—. Por favor, por favor, Susana, no conviertas esto en otra tragedia. Olvida lo que has visto. Olvídalo todo y márchate de aquí —la cogí de ambas manos, pese a su resistencia—. Vive —le rogué.

—Christine.

La voz de Orión, apremiante, me hizo dar un respingo.

—No dirá nada —mascullé, poniéndome de pie, con el corazón desbocado. La miré de soslayo y ella me devolvió una mirada cansada, que parecía rezumar cien años más de los que tenía—. ¿Verdad?

—De acuerdo —murmuró Susana, en voz baja y retirando el rostro hacia un lado.

Hizo rechinar los dientes, tratando de controlar los temblores.

—Tenemos que irnos —ordenó Orión.

Retrocedí hasta él y dejé que me tomara en brazos. Susana me observó largamente, a ambos.

—¿Qué has hecho, Christine? —susurró.

No le respondí y Orión empezó a moverse, perdiéndose entre las calles, aprovechando la bruma que parecía sustituir a la tormenta, engullendo Barcelona en tinieblas.

CAPÍTULO 15

Durante años, aquella imagen de la ciudad en tempestad, el charco de sangre y la palidez del cadáver de Dani me perseguiría en sueños. Orión me llevaba en brazos, desplazándose como un felino, como si el peso de mi cuerpo no pudiera afectarlo. Nos movíamos a una velocidad superior a la humana, adentrándonos en la maraña de calles, con los edificios como testigos únicos de nuestra presencia. Era tarde y la climatología acompañaba nuestra suerte, librándonos de miradas curiosas y transeúntes nocturnos.

Orión movía la cabeza de un lado a otro, atento a cualquier obstáculo que se interpusiera en nuestro camino. Sin embargo, el ulular de un viento fresco parecía ser nuestro único acompañante. Me sentía tremendamente exhausta y lo único que deseaba era cerrar los ojos y hundirme en una profunda oscuridad. Tal vez, cuando volviese a despertar, descubriría que todos los sucesos de la noche jamás se habían producido y que las heridas no eran sino producto de mi imaginación. Me dolía atrozmente la mordedura del vampiro y el brazo roto, colgaba inerte e inservible, latiendo en una agonía que me provocaba nauseas.

—Orión…

—¿Qué ocurre?

—Creo… creo que voy a vomitar.

Se detuvo de golpe, escudriñando la zona. Me atreví a enfocar los ojos y reconocí a nuestra izquierda el esqueleto del Camp Nou. Asombrada, comprobé que nos encontrábamos frente a los Jardines de Bacardi y que habíamos atravesado un cuarto de ciudad en apenas unos minutos. En lugar de tomar una línea inclinada y atravesar la Diagonal en dirección a Pedralbes, Orión había optado por dar un rodeo, escogiendo un camino mas largo, pero probablemente más discreto. Comprendí que debíamos llamar la atención, no sólo por nuestros movimientos excesivamente veloces, sino porque mi atuendo estaba empapado de sangre.

Los jardines estaban cerrados, pero Orión saltó la verja y me depositó en el suelo, recostada en el tronco de un árbol. Aspiré aire, pero el gesto me produjo un pinchazo en las costillas. Las arcadas aumentaron y comencé a toser. Vomité todo el horror de la noche, sacudiéndome en espasmos de desolación, terror y angustia. Nada me había preparado para aquello. Los vampiros eran seres extraordinarios, dotados de una fuerza y una maldad inalcanzables para los humanos. No comprendía de donde había extraído energía suficiente para derrotar a uno, pero sabía, que no podría aniquilarlos a todos. Vendrían a por mí, uno tras otro y ya no me quedaban ganas para pelear.

—Agua —pedí, señalando mi mochila, que Orión llevaba encima.

Se había apartado ligeramente, vigilando entre la vegetación que nos protegía. Rebuscó entre el escaso equipaje y me tendió una botella, acuclillándose enfrente mío y observándome con detenimiento.

Bebí sedienta, hasta apurar todo el contenido. El litro y medio de líquido no sofocó la sed y me llevé una mano a la garganta, soportando la resequedad.

—Christine.

—Tengo mucha sed —confesé, algo descolocada.

Los ojos de Orión brillaron en la oscuridad y de pronto, fui consciente del suplicio que debía estar pasando por mi causa. Le temblaba la mandíbula, conteniendo la necesidad de abalanzarse sobre mí y profundizar en la mordedura por donde continuaba manando la sangre. Ahogué un jadeó e involuntariamente, me retiré hacia atrás, asustada de su reacción.

—Tranquila —me susurró, muy despacio, como si le estuviese hablando a un niño acorralado.

Quise beber de aquella calma que transmitía, pero la inquietud me sobrepasaba y mi cuerpo desobedecía mis órdenes.

—No te acerques.

—No voy a hacerte daño, Christine —me aseguró.

Se inclinó hacia delante y las aletas de la nariz le bailaron ante el olor. Contuvo el aliento, rechinando los dientes y me rozó el brazo lastimado. Grité de dolor y me retorcí en la postura, escapando del contacto.

—Estás muy malherida —murmuró.

Los ojos le centellearon en una expresión semejante a la furia.

—Creo que tengo el brazo roto.

—Rodéame el cuello con el otro. Tenemos que continuar.

Dudé un instante, pero finalmente, obedecí. Lo único que me quedaba era confiar en él, permanecer a su lado.

Las emociones y el sopor me aplomaron todavía más. Recosté la cabeza en su pecho y aspiré el aroma embriagador de su cuerpo sudoroso y fuerte. Era fácil abandonarse a aquella sensación, permitir que el sueño devorara todo lo demás y me indujera a la inconsciencia.

Orión volvió a saltar la verja de los jardines, dirigiéndose hacia norte, adentrándose en el barrio de Les Corts.

—No te duermas —ordenó, al ver que los párpados se me cerraban y la cabeza se me inclinaba hacia delante.

Me sentía al límite de mis fuerzas, incapaz de soportar más sufrimiento físico y mental. Mi cerebro trabajaba a un ritmo frenético, describiéndome los acontecimientos de la noche, manipulándolos a su antojo y resquebrajando mi cordura. La cabeza me daba vueltas, las nauseas aumentaban de nuevo y la sed se tornaba desquiciadamente insoportable.

—Agua… —supliqué, prácticamente sollozando.

Sentí el titubeo en la marcha de Orión, que aligeró el ritmo, pero no se detuvo.

—Aguanta un poco más, Christine.

—No puedo —gemí, desconcertada.

Necesitaba beber tanto o más que respirar. El aroma de Orión se colaba por mis fosas nasales y me resecaba los labios. Era tan delicioso…

No comprendía por qué estaba siendo descortés en aquel momento, por qué a falta de agua, no me ofrecía su sangre, que sin duda aliviaría mis daños físicos. El balanceo del brazo roto descargaba ramalazos de furia contra los nervios que recibía mi cerebro, acuchillándolo de mil formas posibles. La herida producida por el mordisco del vampiro palpitaba como si tuviese vida propia y las costillas amenazaban con partírseme de un momento a otro, mientras luchaba por respirar cada vez más deprisa. La agonía era desgarradora y Orión no tenía ninguna intención de aliviarla.

—¡Orión, te lo ruego, necesito beber!

E hice algo que jamás habría pensado. Me incliné hacia su antebrazo y le mordí la piel, intentando clavar los colmillos y desgarrar la carne.

Orión soltó una maldición y se detuvo de golpe, apartándome con más delicadeza de la que merecía. Me dejó en suelo y el suelo me pareció inestable. Me sujetó de la muñeca y recorrió mi cuerpo con un reconocimiento experto, encogiendo las pupilas. Y más que cuando el vampiro nos había atacado, más que cuando me había enfrentado a él, más incluso que cuando había escuchado el último latido del corazón de Dani; sentí miedo. Un terror absoluto y certero. Me obligué a mirarlo a los ojos, temblando como una hoja.

—¿Qué… qué me pasa?

—Te han mordido, Christine —respondió Orión con sequedad.

La universidad Politécnica se alzaba detrás nuestro y nos encontrábamos relativamente cerca de casa, pero nada de aquello podía importarme. Repasé en la memoria los conocimientos que recordaba sobre los vampiros y descubrí, con desesperación, que jamás había preguntado sobre la conversión. La idea era tan absolutamente repulsiva que no me lo había llegado a plantear ni había sentido curiosidad al respecto. Orión tampoco había rellenado la laguna.

—No…

Negué con la cabeza, desesperada y retrocedí hacia atrás, como si alejándome, pudiese solventar el problema.

—Todavía no es demasiado tarde —aclaró Orión, pero su rostro no mostraba la serenidad habitual.

Era lúgubre y aterrador.

—¿Cómo… cómo se completa la conversión?

—La mordedura es el primer paso, pero tú también debes beber sangre de vampiro —explicó.

Dirigió una fugaz mirada hacia la herida sangrante de la base de mi cuello y sentí un atisbo de la necesidad que debía sufrir. Suspiré, ligeramente aliviada. Por eso no me había ofrecido beber. Sin embargo, mientras lo razonaba, comprendía que algo se escapaba de todo aquel asunto. La sed era demasiado intensa y su rostro mantenía la preocupación inicial.

—Pero no lo he hecho.

—No —aceptó. Dudó un segundo y añadió—. Pero querrás hacerlo. Desesperadamente. —Nos miramos a los ojos, leyéndonos mutuamente—. Tendrás que soportarlo durante veinticuatro horas, Christine.

Tragué saliva, comprendiendo la raíz de su intranquilidad. En aquellos instantes, me costaba no abalanzarme sobre él, provocar que su piel se abriera para mí y poder degustar el sabor de la sangre. Si la sed inicial era tan radical, prolongarla en el tiempo resultaría una agonía.

—No lo permitas… —susurré, desesperada.

No podía convertirme en vampiro, no cuando había permitido que Dani muriese para evitarle esa transición. La idea era insoportable, el cerebro me martilleaba, centelleando la imagen de mi mejor amigo, muerto por esa repulsión que sentía por aquellos monstruos.

—Prefiero morir —insistí.

Orión contuvo el aliento, pero no retiró los ojos de los míos.

—Lo sé.

—Prométemelo —murmuré. Sopló una ráfaga de viento y la brisa me atrajo su olor. Lo aspiré como un drogadicto, embadurnándome con su aroma—. Oh, dios…

—Christine.

Avanzó un paso hacia mí, pero alcé una mano para detenerlo. Su presencia iba a enloquecerme.

—No te acerques… es… —Negué con la cabeza—. Está empeorando.

—Sólo es el principio.

A pesar de mi negativa, avanzó hacia mí y me cogió en brazos. Las caderas se me relajaron en sus brazos, porque apenas me sostenían en pie. Me tapé la nariz con una mano, intentando respirar únicamente por la boca, mitigando la sed. Pero no funcionaba.

—Debemos darnos prisa.

—No puedo hacerlo —sollocé, revolviéndome entre sus brazos.

Me aprisionó más fuerte, forzando el brazo roto a propósito y provocando que lanzara un alarido ensordecedor. Comprendía su intención: centrar mi atención en el dolor, antes que en la sed.

—Yo lo haré por ti, Christine. Te mantendré humana.

Hundí la frente en su pecho, prácticamente pataleando. Jamás había experimentado semejante necesidad. Las entrañas se me contraían por el deseo único e irrefrenable de beber su sangre. No existía nada más en aquellos instantes. Todo se reducía a la sed y aquel olor embriagador que me inundaba las fosas nasales. Absorberlo, que formara parte de mí, se había convertido en lo más primordial del universo.

Orión se desplazaba a mayor velocidad, guerreando con las patadas que recibía de mi parte. Me estrujó con más violencia entre sus brazos y experimenté una sensación adicional a la sed o el dolor: el terror de su contacto. Me inmovilizó entre sus brazos, colocándome una mano encima del muslo y recostándome contra su estómago. Prisionera de aquel tacto infernal y maldito, comprendía que no sobreviviría a aquella noche, que deseaba la muerte por encima de cualquiera de aquellas sensaciones.

—No me toques —le rogué, cabeceando contra su pecho y removiendo la pierna por donde sentía su mano recorriéndome el muslo.

—No me dejas alternativa.

Apreté los dientes, que me castañeaban, intentando verlo no como una penitencia, sino como una ayuda que me prestaba.

—¿Cuántos… cuántos conoces que lo hayan soportado?

Orión no respondió de inmediato, concentrado en la visión de la ciudad.

—Ninguno.

Me estremecí, con la amargura del conocimiento. Debía vencer donde otros antes que yo, habían fracasado. Comprendía que la sed era una forma biológica de hacer perdurar la especie, el cuerpo manifestaba una necesidad física para provocar la transformación, para mejorar las características mediocres de la humanidad, con la única penitencia de la dependencia de sangre. Del mismo modo que la gestación de los bebés se consumaba con un acto de profundo placer, la conversión en vampiro suponía rendirse a la sed, sucumbir ante la implacable necesidad de beber.

—¿Qué ocurrirá si no bebo sangre?

—Nada —respondió Orión, esquivando una hilera de árboles.

Subíamos por la avenida de Pedralbes dirigiéndonos hacia el cruce con la avenida de Pearson. Fruncí el entrecejo contrariada. Habíamos pasado de largo el desvío hacia casa, que estaba situada en la paralela calle de Eduardo Conde, enfrente de los jardines de la Villa Amelia.

—Seguirás siendo humana y la mordedura cicatrizará, hasta su desaparición.

—Orión, ¿a dónde va…?

—Silencio —ordenó de pronto, aguzando los oídos. No nos habíamos detenido, pero parecía inquieto, virando los ojos a una velocidad vertiginosa—. Nos siguen.

Intenté alzar el cuello por encima de sus hombros, pero la velocidad me mareaba y me costaba mantener la conciencia. El dolor empeoraba a cada segundo y la sed era insoportablemente devastadora. La manera en la que Orión me había inmovilizado y el terror que me inspiraba mantener un contacto tan directo con él, evitaban que perdiera por completo el control y volviese a intentar morderle.

—¿Vampiros?

—Sí —confirmó, haciendo rechinar los dientes—. No te retuerzas, Christine, estamos muy cerca.

—Lo intento — aseguré, conteniendo un sollozo.

Me estaba abriendo en canal, desgarrándome de mil formas posibles. Intentaba vaciar mis pensamientos, tratar de no pensar en Dani, en cómo lo habían asesinado y en que no había sido lo bastante fuerte como para salvarlo. Después de toda aquella preparación, de todo el entrenamiento, de toda la dureza que me parecía recibir por parte de Orión… al final, había fracasado ante un vampiro mediocre, de una única mordedura.

Nos detuvimos de golpe, enfrente del monasterio de Pedralbes, en las verjas de una villa de grandes dimensiones. El jardín, que ocupaba toda una manzana, debía constar de una terreno de más de dos mil metros cuadrados. Al fondo de la hacienda, se distinguía una edificación de gran escala, un palacete con trazas del siglo dieciocho, pero en gran estado de conservación. Dos guardias custodiaban la entrada, de pie, sin uniforme ni armas aparentes.

—Dejadnos entrar —ordenó Orión, deteniéndose frente a la verja.

Los guardias se miraron entre sí y procedieron a un reconocimiento de nuestras figuras. Se detuvieron largamente en analizar mis ropajes y las pupilas se les dilataron ante el olor de la sangre, pero contuvieron el gesto, serenos, sin realizar ningún movimiento de agresión. Me encogí sobre mí misma, ahogando un jadeo. Eran vampiros.

—Tu aura no es visible —murmuró uno de ellos. Su voz, aterciopelada, repiqueteaba cantarina en la noche, más amigable de lo que mostraba la expresión de su rostro—. No podéis pasar.

—¿Has sido tú quien ha mordido a la humana? —inquirió el segundo guardia.

Me forcé a mirarlo. Su rostro, hermoso a su manera, destilaba una piel pálida y ceñida. El conjunto ovalado del contorno de la cara le confería un aspecto amigable, pero su mirada se asemejaba al acero fundido. Gris, fría, distante. Me estremecí.

—No —respondió Orión y por la expresión de escepticismo de los guardias, supe que no lo creían—. No hay tiempo de explicaciones. Nos persiguen.

—Podemos verlo. Sin embargo, no tenemos autorización para dejarte entrar. Podrías ser un enemigo.

—Observarla.

Orión avanzó un paso e instintivamente, me recliné contra su pecho. Al maravilloso olor de su piel, se añadía la de aquellos dos vampiros. Olfateé sin pretenderlo y el corazón me bombeó frenético. Luché por zafarme de mi captor, dispuesta a todo por beber sangre.

—¿Cuánto más prolongarás su agonía? —inquirió el guardia de ojos grises.

—No es la mordedura lo que debéis mirar. Contemplad su aura.

Los guardias obedecieron y durante unos segundos, el silencio precedió a la expectación. Suponía, que escasa de fuerzas, mi aura no era fácilmente visible en aquellos instantes. O tal vez, se había contaminado por el mordisco del vampiro. En cualquier caso, tardaron una eternidad en descubrirla y al hacerlo, ambos parecieron perplejos. Se observaron entre sí, comunicándose en silencio y sin saber como reaccionar.

—El Índigo…

—Dejadnos pasar —volvió a ordenar Orión.

Me revolví en sus brazos, golpeándolo en el pecho. Aspiré un oxígeno que me resultaba insuficiente, hundida en la rabia y la desesperación, sintiéndome vacía y traicionada. Orión no me había salvado, me llevaba ante ellos, ante el enemigo, tal vez, los mismos que habían asesinado a Dani.

—¡Suéltame! —grité, prácticamente enloquecida.

No soportaba más dolor, necesitaba rendirme a la sensación de la sed, naufragar en mi intento por mantenerme cuerda, humana, íntegra. Tal vez, con un poco de suerte, podría correr hacia la carretera y permitir que un vehículo me arrollara, cualquier cosa antes que formar parte de ellos, convertirme en el monstruo que detestaba. No me quedaba nada por lo que luchar. Mis padres habían muerto por mí, Dani también y Susana me despreciaba. En una fe ciega y absurda, había albergado sentimientos confusos hacia mi captor, hacia el asesino que supuestamente me protegía, me cuidaba e iba alejarme de aquel mundo de muerte y oscuridad. Pero incluso él, se volvía en mi contra. Su farsa, su mentira, me asqueaba.

—¡Basta, Christine! —rugió, intentando contenerme—. ¡Vas a hacerte más daño!

—¡Me has mentido!

Orión presionó más los brazos y las costillas me crujieron bajo su yugo. Gemí, completamente fuera de mí y perdí la noción del espacio. Los ojos se me desorbitaron y estuve a punto de volver a vomitar. Parpadeé, para despejar la niebla que me nublaba la visión y dejé de retorcerme, incapaz de mover un solo músculo más.

—No me obligues a provocarte más dolor —siseó Orión. Su voz me sonaba como un latigazo de furia en los oídos—. Confía en mí, Christine. No tenemos alternativa.

—¡Abrid las puertas!

La voz de una mujer se coló por mis tímpanos, dañándolos con su rectitud. Exhausta, recliné el cuello hacia atrás y Orión me colocó un brazo por debajo de la nuca. Los guardias obedecieron sus órdenes sin titubear y avanzamos hacia dentro del recinto, moviéndonos con rapidez. Me atreví a elevar la cabeza, tratando de conferir a mi expresión el odio más absoluto, pero los iris que me contemplaban lo hacían desde la calidez de una mirada serena y limpia. Los ojos de aquella mujer, blanquiazules, prácticamente transparentes a la vista, ofrecían una luz cegadora, capaces de traspasar el alma. Me hipnotizaron en el calor de la ternura y la comprensión, derritiendo el hielo que había formado para defenderme, para protegerme del dolor lacerante y desgarrador que estaba sufriendo. Era alta y esbelta, sus cabellos, largos y trenzados, de una tonalidad blanco platino. Sin embargo, no se apreciaba vejez en sus facciones, tersas y aparentemente jóvenes. Incapaz de dilucidar su edad, me conformé con aquel análisis que, no obstante, a mis ojos humanos, parecía insuficiente.

—Alexandra.

Orión inclinó la cabeza y ella lo contempló con una media sonrisa impuesta en su rostro hermoso. El tiempo giró a su alrededor, tragándose los segundos, mientras se acariciaban con la mirada, en una oleada de entendimiento. Sufrí la necesidad de romper aquella complicidad, de manifestar mi presencia más claramente, pero yo misma quedé atrapada del embrujo de sus miradas.

De pronto, la mujer retiró el rostro, dirigiéndolo a nuestras espaldas. Orión se dio la vuelta con rapidez, apretándome contra su pecho y haciendo rechinar los dientes.

Dos figuras más acababan de detenerse frente a la verja. Los guardias se apresuraron a cerrarla y se colocaron en una postura defensiva. Incluso sin armas, resultaban intimidantes. Luché contra el sopor que me conducía a la inconsciencia, tratando de redefinir el rostro de aquellos nuevos visitantes. De inmediato comprendí, que eran los que no habían estado siguiendo.

—Buenas noches, Claude —murmuró Alexandra, avanzando hacia el borde de la verja, pero sin tocarla.

Sentí un terror nauseabundo al verla caminar así, tan despreocupada, aproximándose hacia aquellos hombres.

De inmediato, recordé que el vampiro que Orión había matado había mencionado a Claude y volví a sentir un escalofrío recorriéndome la espina dorsal. Parpadeé muy deprisa y la niebla se disipó de mis ojos. Dirigí la mirada ascendiendo a través de su cuerpo.

Claude era incluso más alto que Alexandra, pero de constitución más musculada. Los hombros, anchos, dibujaban las formas de un cuerpo atlético y tremendamente simétrico. Algo en su silueta me recordó a las proporciones del David de Miguel Ángel. No obstante, su rostro no hacía justicia a su cuerpo. Los ojos, rojos e inyectados en sangre, manipulaban unas facciones rudas y desmejoradas, castigadas por el paso del tiempo, a pesar de que debían haber permanecido congeladas desde su conversión.

Hundí las pupilas en aquella expresión calculada, gélida y sentí la bilis inundándome la garganta.

—No…

Orión se percató de mi reacción y trató de detener mis temblores, protegiéndome con sus brazos. Parecía asombrado, descolocado.

—¿Christine?

—Ese hombre…

Le arrugué la camiseta, tratando de tranquilizarme. Claude distinguió mis movimientos y desdibujó su rostro, en una sonrisa sardónica.

—No sabes el tiempo que llevo buscándote, Christine. —Analizó mi figura, deteniéndose en la mordedura y chasqueando la lengua—. ¿Sólo una?

 —Tus hombres la han mordido, Claude —intervino Alexandra y me pregunté vagamente cómo era posible que lo supiera.

—Ya veo…

—Apelo a tu cortesía —continuó Alexandra, con exquisita amabilidad—. Christine necesita atención médica. Está sufriendo.

Claude contempló la verja, como si estuviese analizando el modo de traspasarla pero, finalmente, se dio la vuelta.

—¿Vas a permitir que se opere el cambio, Alex? —murmuró, con desprecio—. Una única mordedura… ¡Qué desperdicio para un Índigo!

—Eso no es de tu incumbencia.

—Por ahora —masculló Claude. Giró el rostro y la repasó de arriba abajo, con deseo contenido. Después, volvió a centrar su atención en nosotros. Orión tensó los músculos—. Orión… tu aura no se ha manifestado todavía. No es demasiado tarde. Puedes enmendar el error que cometiste hace años…

—Márchate, Claude.

Claude no se molestó en añadir nada más. Alexandra no se movió de su posición, hasta que vio desaparecer su figura a través de las sombras de la noche, perdiéndose en el tejido de calles de la ciudad. El otro vampiro que acompañaba a Claude lo siguió, no sin antes intercambiar una silenciosa comunicación con Orión, que él declinó con un apenas perceptible gesto de cabeza. Supuse que se conocían, pero a aquellas alturas, no me importaba.

Miedo, odio, ira, terror, traición, dolor… miles de sensaciones me recorrían el cuerpo, incapaz de definir una que destacara por encima de las demás. Aquel hombre, Claude, era el vampiro que había ordenado el asesinato de mi familia. Lo recordaba tan nítidamente que los poderes de Orión parecían titubear ante la claridad de mi cerebro que, despejado por primera vez en años, destilaba imágenes que debían ser reales. Luché contra ellas, tratando de construir el puzle que se dispersaba por mi memoria, pero la cabeza me dolía atrozmente y emitía pellizcos en las sienes. Me mordí la lengua para no gritar, mientras Orión se movía en dirección a la casa.

Incluso en aquellas circunstancies me maravillé de la magia arquitectónica de la estructura. La fachada parecía sacada de una obra de arte, con miles de figuras de mármol asomando a través de la maraña de mortero y piedra. Ángeles, demonios, ninfas, centauros… una diversidad de especies compartiendo la lápida del cemento, arañando el oxígeno de la libertad, estirando los brazos como si quisiesen escapar de su cárcel de ladrillo.

Varias columnas sostenían la base, enfilando hacia el cielo, donde concluían en torreones más propios de películas de Hollywood que de una Barcelona moderna y cosmopolita. Los ventanales, enormes y con cristaleras opacas, ascendían en arcos en conjunción con toda la edificación. Los colores no se apreciaban bajo el yugo de la noche, pero me parecían terrosos y marfiles.

Aquello no parecía el hogar de una horda de vampiros, sino el palacio de ensueños de una princesa heredera de un reino.

Cruzamos el portón de entrada y me di cuenta que hundida en la magnitud de la vivienda, apenas había prestado atención al extenso jardín. Lo lamenté de inmediato, porque mantener la mente ocupada era lo único que me ayudaba a luchar contra el dolor.

—En unos minutos perderá por completo el dominio sobre sí misma —advirtió Alexandra.

—Señora. —Uno de los guardias, que nos habían acompañado en el recorrido, se inclinó hacia delante, como solicitando permiso para manifestar su opinión. La costumbre me pareció arcaica y desmedida, pero valoré el respeto que inspiraba aquella mujer—. Puedo prepararle una habitación donde os sintáis cómoda para obrar la conversión.

En un segundo, Orión se movió hacia atrás, tensando todo su cuerpo.

—Eso no ocurrirá.

El vampiro, que descubrí era el guardia de ojos grises, se giró hacia nosotros, mostrando desprecio.

—¿Crees que mereces ser tú quien beba su sangre?

—Tranquilo, Ízan —Alexandra avanzó y le colocó una mano en el hombro, para calmarlo—. Orión no se estaba refiriendo a eso.

—¿Vas a ayudarme, Alexandra? —inquirió Orión.

Ella le devolvió una sonrisa tranquilizadora.

—Por supuesto. —Bajó la cabeza para observarme, analizándome con aquellos ojos cristalinos que parecían ver a través del alma. Estaba temblando tanto que me costaba enfocar su rostro—. Aunque, me temo, lo que pretendes no será sencillo.

—Ella quiere ser humana —confesó Orión y Alexandra asintió, conforme—. Puedes aceptar su decisión o echarnos de tu casa. En cualquier caso, permaneceré a su lado.

La cabeza me cayó hacia delante y de nuevo, estuve a punto de perder el sentido. Inmersa en la conversación, luché por mantener la consciencia y seguir escuchando como Orión defendía mi elección. El corazón me palpitaba de emoción, no podía creer que, después de todo, lo hubiese juzgado mal.

—La responsabilidad de su sufrimiento será exclusivamente tuya —le advirtió Alexandra.

—Por supuesto.

—Bien, entonces… permíteme que os acompañe a una habitación.

Volvimos a movernos y dejé de poder observar el entorno, pese a que debía resultar exquisitamente decorado. Me pareció que atravesábamos un largo corredor de paredes blancas, repletas de pinturas y objetos de decoración y que descendíamos un par de niveles, a través de unas escaleras.

Alexandra abrió una puerta y penetramos en una habitación de color crema, sin ventana y únicamente iluminada por una pequeña lamparilla. Orión me depositó sobre una cama, sujetándome las muñecas, mientras me retorcía sobre el colchón. El brazo roto, sometido bajo su atadura, me provocaba un sufrimiento atroz y las costillas me quemaban por dentro.

—Orión... —jadeé, desfallecida.

Lo peor de todo era la sed, la necesidad de beber sangre que se apoderaba de mi razón y violaba mi voluntad.

—Necesitaré mantenerla sujeta —dijo Orión.

Alexandra dudó unos segundos pero, finalmente, dio unas instrucciones a Ízan. Orión centró toda su atención en mí, intentando calmarme, mientras me retenía firmemente.

—Christine… voy a tener que inmovilizarte.

—¿Vas a… atarme? —tartamudeé.

Luché contra el instinto de elevarme todo lo que el cuerpo me permitiese e intentar penetrar la carne de su brazo. Cerré los ojos y la cabeza se me llenó de imágenes. La idea de estar prisionera de alguien, a merced de su voluntad me resultaba insostenible. De igual modo que no podía soportar que me tocaran, tampoco tenía cabida en mí perder la posibilidad de estar libre, depositar el control sobre otra persona. El hombre que me había violado había utilizado su fuerza para impedir que me moviese, me había aprisionado y enfrentarme a ese miedo suponía abrir de nuevo aquellas brechas.

—Sólo serán unas horas —susurró Orión.

Negué enérgica con la cabeza y los ojos se me llenaron de lágrimas. Después de todos aquellos años, en una sola noche, estaba vomitando todo el espanto de las vivencias sufridas. Abierta en canal, desbordada por los sentimientos, incapaz de luchar contra la irracionalidad.

—Por favor…

—Lo lamento —confesó Orión, pero su tono, frío, calculador, no derretía mi miedo.

No había consuelo en su forma de actuación, únicamente una determinación arrolladora. Se había embutido de aquella máscara, manifestando su papel, prohibiéndome temer aquello que siempre me había aterrorizado. Me estaba lanzando a enfrentarme a todos mis miedos en una sola noche, precisamente aquella, en la que había perdido a mi ancla. Giré el rostro, dolida y no tuve valor para impedir castigarme con el recuerdo de Dani. Necesitaba volver a esa calle, contemplar una vez más su cadáver, cerciorarme de que había cometido la mayor estupidez de todas, burlándome del destino.

—Con cuidado. Son pesadas.

Ízan había regresado, con unas cadenas en las manos. Se las tendió a Orión y él las desplegó. Intenté no fijarme en ellas, centrar mi atención en la sed, en el dolor, en cada poro de la piel que me ardía de desesperación.

—Christine…

—¡Hazlo! —grité, furiosa, sin mirarlo.

No podía dedicarle ni un segundo de mi tiempo o volcaría sobre él todo mi desprecio, toda la ira acumulada en aquella noche. Mirarlo a los ojos suponía desear desesperadamente su sangre, a él, con todo lo que aquello implicaba.

Orión no se lo pensó dos veces. Se agachó al lado de la cama, enrolló las cadenas alrededor del cabezal y cogió uno de mis brazos, el que no me dolía, para apresarme la muñeca con unos grilletes. Continuó girando las cadenas alrededor de mi cintura y a través de los muslos, hasta llegar a los tobillos, donde volvió a cerrar varios grilletes más. Subió el extremo de la cadena hacia arriba y dudó ante el brazo roto.

—¿Puedes moverlo?

Temblé cuando lo alzó en el aire y prácticamente solté un alarido de dolor.

—Átalo… —farfullé.

Orión lo dejó caer de nuevo, evitando aprisionarlo y reposando el resto de las cadenas sobre el colchón.

—No es necesario. —Se separó de la cama, frunciendo el entrecejo ante la manera en la que estaba jadeando—. Son demasiado pesadas.

—Necesita un médico —aventuró a decir Alexandra, colocándose al lado de Orión—. Ha perdido mucha sangre y tiene varias roturas.

Orión volvió a analizarme, cruzando los brazos sobre el pecho y arrugando el gesto.

—¿Está segura aquí? El olor de la sangre…

—Podemos soportarlo. Estamos habituados —lo tranquilizó Alexandra.

—Mi médico no está en la ciudad —le informó Orión—. Vidal se ha marchado a un ciclo de conferencias en el extranjero.

Intercambió una tensa mirada con Alexandra y ella lo observó con un gesto peculiar en el rostro. Mientras vigilaba su conversación, intenté retorcerme, pues el dolor del brazo me martilleaba por dentro; pero las cadenas me lo impidieron. Comencé a hiperventilar, sintiendo que el aire me faltaba y buscando oxígeno desesperada. Las cadenas me apretaban, sentía las muñecas forzadas y estiradas y apenas me entraba aire en los pulmones. La sensación de inmovilidad, iba a quebrar mi cordura.

—No… puedo… respirar…

—¡Christine! —Orión se acercó a la cama, tomándome el pulso, mientras escuchaba mis jadeos—. ¡Va a entrar en parada cardíaca!

—Ha perdido demasiada sangre —repitió Alexandra.

—Tengo… mucha sed —logré decir.

Retorcí los dedos de las manos y pataleé contra los grilletes que me aprisionaban los tobillos, pero todo resultaba en vano. El aire no entraba en los pulmones y la carencia de sed me afectaba a la lucidez. Una nueva cortina me borraba la visión y el pecho me subía y bajaba tan rápido que me hacía daño.

—No lo soportará —intervino Ízan.

—Orión. —Alexandra se acercó a la cama y le tomó de la mano, instándole a que la mirara—. Amy está aquí.

Orión cerró los ojos brevemente y muy despacio, bajó la cabeza. Incluso en mi estado, sentí una punzada de inquietud, el sutil cambio en su expresión.

—De acuerdo. —Alexandra asintió e hizo un gesto a Ízan con la cabeza. El vampiro se marchó, mientras Orión se arrodillaba al lado de la cama y me tomaba el rostro—. Respira, Christine.

Intenté obedecerle, inspirar y exhalar oxígeno, pero los pulmones parecían encharcados de piedras y el aire no penetraba por el conducto. El dolor del pecho cada vez profundizaba más.

La visión quedó nublada por completo y la niebla lo cubrió todo. Era vagamente consciente de los rostros que desfilaban por delante de mi cara y de los intentos de Orión por traerme de vuelta pero, para ser honestos, ya no me quedaban fuerzas para luchar. No encontraba un motivo para sobrevivir, para enfrentarme al destino que me aguardaba tras aquellos muros. El tacto de Orión era lo único humano que podía presentir pero incluso eso, no pertenecía a mi mundo. Quise abrir la mente, recordar a mi familia, pero la oscuridad se atragantaba, colándose en las profundidades de mi ser, asfixiándome con su yugo. Me aterraba aquel vacío, perder la conciencia y no volver a despertar, encontrarme ante el último instante de mi vida y no poder rozar a aquellas personas que había amado. Estaba sola entre aquella nebulosa. Había despreciado el tenis, a Susana, a Dani… propiciado el distanciamiento y con ello, condenado a un vacío absoluto. Merecía aquel dolor, la sensación de que cada ligamento de mi cuerpo se estiraba hasta su límite y que cuando se quebrara, perdería el último atisbo de cordura. Ya no era capaz de distinguir donde se acumulaba más sufrimiento y la necesidad de rellenar la garganta, de aire y sangre a partes iguales, inundaba cualquier otro recuerdo.

—…las cadenas son una crueldad —espetó una voz que no conocía, colándose a través de mis pensamientos.

No la ubicaba, pero sabía que estaba cerca.

—Está muy sedienta.

—Puedo verlo —replicó de nuevo aquella voz. Un sonido dulce, cargado de armonía—. Ayúdame a enchufar la bombona.

Noté como me colocaban una máscara alrededor de la nariz y el oxígeno inundó por fin mis pulmones. Aspiré extasiada, elevando el pecho y repitiendo el proceso exageradamente, en busca de compensar la necesidad anterior.

—Ya está… tranquila. Respira.

—¿Qué necesitas?

La voz de Alexandra también estaba muy próxima. Me concentré en aspirar el aire, sintiendo como, poco a poco, la niebla se disipaba y recuperaba parte de la visión.

—Gasas limpias, agua caliente, tijeras, aguja e hilo…

—¿Vas a coserle la mordedura? —gritó Ízan, desconcertado.

Por el rabillo del ojo, vi que la mujer se giraba hacia él y lo contemplaba con el entrecejo fruncido. Vestía una bata blanca de laboratorio y llevaba el pelo, castaño, sujeto por un moño a la altura de la nuca. Los rasgos físicos de su rostro eran comunes, pero inspiraban amabilidad.

—Los colmillos le han rozado la arteria carótida —explicó—. Si no taponamos las incisiones, se desangrará.

La mujer se agachó y cogió las gasas que Alexandra le tendía. Se detuvo un segundo, conteniendo la respiración y haciendo un tremendo esfuerzo, comenzó a limpiar la sangre reseca y a sellar la herida. Llevaba guantes elásticos en las manos. Conforme palpaba la zona, el dolor iba en aumento. Me retorcí en las cadenas.

—Christine, intenta no moverte. Soy la doctora Amelia. Sé que estás sufriendo, pero voy a hacer que te sientas mejor…

Orión se colocó a su lado, inquieto.

—¿Vas a sedarla?

Amelia dejó el instrumental en un carro metálico que debía haber traído consigo. Cogió la aguja que Alexandra le tendía y se inclinó de nuevo. Envuelta en aquella niebla, apenas sentí la perforación en la piel, mientras cosía las incisiones.

—Sí, pero eso únicamente le aliviará el dolor. No existe ningún medicamento capaz de frenar la sed. —La doctora cogió las tijeras, hizo girar el hilo y cortó el sobrante—. Ya está…

—Tiene el brazo roto —le informó Orión, con voz monocorde.

La doctora se secó el sudor de la frente con una toallita y se puso en pie, para analizarlo mejor. Movió las cadenas que me rodeaban la cintura, a fin de aflojarlas ligeramente y tener acceso al brazo. Lo cogió con ambas manos, elevándolo y no pude evitar gemir por el dolor.

—No es grave. Se ha fracturado el cúbito. Colocaremos una tablilla y una escayola para inmovilizarlo.

Antes de iniciar el proceso, Amelia me introdujo una pastilla debajo de la lengua y me puso un par de inyecciones. Después, inició el proceso de preparación del yeso, mientras me colocaba el brazo en una postura apropiada para el vendaje.

Poco a poco, sentí que los sedantes funcionaban y se apoderó de mí una sensación de somnolencia. Sin embargo, mientras los dolores se difuminaban, la sed crecía cada vez más. La doctora me retiró el oxígeno, dado que ya estaba en disposición de respirar con normalidad.

—Agua…

—El agua no calmará la sed, Christine —murmuró Orión. Realicé un esfuerzo por elevar la cabeza y mirarle a los ojos. Su expresión resultaba indescifrable—. Sopórtalo.

—En su estado, será un milagro —comentó la doctora, sin detenerse en su trabajo.

Orión la fulminó con una mirada severa, cargada de resentimiento.

—Es lo que ha escogido.

—¿De verdad? —Amelia terminó el vendaje y tras comprobar que todo estaba correcto, se puso en pie—. ¿Ha elegido ser mordida?

La tensión entre ambos era palpable e incluso en mi estado, pude sentir las heridas que ambos eran capaces de provocarse. Me recorrió un estremecimiento, pensando en lo que podía significar. Jamás me había planteado la posibilidad de que Orión hubiese tenido otra relación, pero ahora, me daba cuenta de lo absurdo de mi pensamiento. Orión llevaba vagando por el mundo casi cuatro siglos.

—Amelia…

—Discúlpame. —La doctora retrocedió y se dio la vuelta hacia mí, con los ojos brillantes. Por un momento, se quedó ensimismada, conectando sus pupilas a las mías, como si quisiera traspasarlas—. Lo lamento, pero no puedo hacer nada más por ella, mi reina.

—Irá a peor —murmuró Alexandra, retirándose hacia la puerta. La doctora la había llamado “reina”, como si perteneciese a la realeza—. Os dejamos a solas. Regresaré en unas horas para ver la evolución…

Alexandra e Ízan se marcharon. Cerré los ojos, para acostumbrarme a las nuevas experiencias que iba sintiendo. El brazo apenas me molestaba, pero la mordedura seguía latiéndome como si fuera un corazón palpitante y tuviese vida propia.

La doctora cogió varios utensilios más del carro y fue curándome otras zonas dañadas. Me alivió las contusiones del torso y colocó otros vendajes adicionales. Se las arregló para desprenderme de la ropa, que se había estropeado en la pelea y me cubrió por encima con sábanas que olían a limpio. Una vez finalizó todo el proceso, se agachó sobre mi rostro, retirándome unos mechones de pelo que se me desperdigaban por la frente. Su proximidad, me provocó unas terribles ganas de morderla, de probar su sangre.

—Volveré más tarde, Christine.

Asentí, sin agradecerle lo que había hecho, girando la cabeza hacia la pared. Recordé que, a pesar de sus cuidados y su preocupación, no eran personas, sino vampiros. Sin embargo, no se asemejaban en nada a aquellos que nos habían atacado, que habían matado a Dani.

Dani… su recuerdo me hizo daño y contuve un sollozo, apretando los párpados. Estaba convencida de que me había quedado sola en la habitación, pero al sentir el colchón hundirse bajo otro peso, volví a centrar el rostro.

Orión me contemplaba detrás de su máscara de frialdad, indiferente a mi sufrimiento. Embargada por la emoción que sentía, deseé escupirle todo el daño que me había causado, volcar mi dolor sobre él. Pero lo cierto, era que únicamente tenía fuerzas para pensar en su sangre, en su olor, en el exquisito aroma de su cuerpo.

Nos distanciaban apenas unos centímetros, pero la lejanía me castigaba con saña, burlándose de mi encadenamiento. La inquietud también me asaltaba. Nada le impedía ahora lastimarme, beber la sangre que tanto debía haber deseado aquella noche, destruirme para siempre. Pero en su mirada limpia se dibujaban otros sentimientos, unos, que no era capaz de dilucidar. El vampiro se mostraba en todo su esplendor, pero en aquella habitación, en su guarida, lo veía a él más humano que al resto. Tal vez, porque me había protegido, porque había arriesgado su vida por mí, porque me había salvado. Tal vez, porque después de todo, me había seguido.

—Vete… —susurré, hambrienta—. Tu olor…

—Tus pupilas están dilatadas —advirtió. Tentativamente, elevó una mano, rozándome la mejilla. De manera involuntaria, incliné la cara, para prolongar la caricia, estremeciéndome—. ¿Cuánto resistirá tu cordura?

—Si se quiebra… ya sabes lo que debes hacer.

—Lo sé.

Bajó su mano hacia la base del cuello, acariciándome la piel. Cerré los ojos con fuerza, retorciéndome. La sed aumentaba y aparecía el miedo.

—Orión, no puedo moverme —le advertí, mostrándome abiertamente asustada—. Por favor, no lo hagas.

—Cierra los ojos.

—No.

—Christine…

Continuó el recorrido, por encima de la sábana, palpando el hueco entre mis pechos, dibujando el contorno con el dedo.

La caricia, pese a ser impersonal y a través de la prenda, enloqueció mis sentidos. De pronto, éramos él y yo encerrados en aquel dormitorio, encadenados al vínculo que se había creado entorno nuestro. La sed, el dolor, el miedo, se desfiguraban bajo su tacto, que quemaba.

—Por favor —supliqué.

Obedecí su primera orden, cerrando los ojos y lanzando un gemido.

—Concéntrate en mí, Christine —murmuró, con la voz ligeramente ronca—. Olvida todo lo demás.

El dedo avanzó hacia abajo, cruzando el estómago y deteniéndose sobre el ombligo. Me mordí el labio inferior, luchando contra aquellas sensaciones, rebelándome contra ellas.

—¡No!

Zarandeé las cadenas, intentando doblar las rodillas, pero estaba firmemente sujeta.

Jadeé, respirando agitadamente, obligándome a permanecer alerta. El contacto, infernal, traspasaba cualquier fuerza de resistencia, invadiendo mis peores temores. Sentía un cosquilleo en la entrepierna que contrastaba con el horror de un mal recuerdo, que me impedía disfrutar de la caricia.

Por otro lado, el corazón se me estaba partiendo por la mitad, dudando una vez más de aquellos sentimientos. No podía plantearme el porqué disfrutaba de aquel modo de su tacto, del porqué lo deseaba fervientemente; no, al menos, la noche en la que Dani había muerto. El recuerdo de mi mejor amigo me atravesaba el alma, castigándome con saña. Su cadáver, expuesto sobre la acera, frío, inerte.

—¡Orión! —grité, desgarrándome las cuerdas vocales y negando enérgicamente.

Se detuvo justo encima de donde comenzaba el triángulo de vello púbico, aún rozando la sábana que me cubría.

—Controla el miedo —me incitó, haciendo amago de continuar el recorrido.

Sollocé, desbordada, inclinando la cabeza hacia abajo, humillada. La sed reaparecía, con la intensa necesidad de que aliviara el vacío de mi entrepierna. Deseaba que frotara la zona con sus dedos, ahogando la urgencia y a su vez, no soportaba pensar en ello. No podía permitirle que invadiera mi cuerpo, no cuando estaba encadenada e indefensa.

—No puedo.

—Debes hacerlo —insistió.

Retiró la sábana de golpe, dejándome desnuda ante sus ojos. Abrí los míos, horrorizada.

—¡No!

—Lamento tener que hacerlo, Christine.

Dudó únicamente un segundo más.

Comenzó de nuevo el recorrido, iniciándolo sobre mi esternón, embadurnándome con su caricia. La piel se me puso de gallina y comencé a temblar, sumida en una crisis de ansiedad. Y junto al miedo, regresó el placer, más certero y mortífero que nunca. Se contrastaba con la sed, entremezclando las sensaciones, asfixiándome en la desesperación más absoluta.

Durante horas, Orión repitió el proceso, enloqueciéndome de deseo, horror y tortura. Constante, sus manos recorrieron mis hombros, la base de los pechos, el vientre, las caderas y los muslos. No rozaron ninguna zona prohibida, respetando al menos aquellos lugares que no hubiese podido soportar. Lloré descontrolada, negándome a aceptar su contacto, negándome a admitir que las sensaciones eran reales, no estaban manipuladas por ninguna fuerza externa. Era yo la que gozaba con el roce, la que gemía cuando se acercaba peligrosamente al borde de mi sexo o cuando sin pretenderlo, rozaba el lateral de uno de los pechos.

No me obligó a experimentar el orgasmo, limitando las opciones para evitar que me corriera, rechazando repasar los puntos que me habrían lanzado al precipicio de la liberación. Quizás, porque aquello habría desarmado completamente mis defensas, tal vez, para librarme de la vergüenza o, con mayor probabilidad, para mantenerme en un estado de alteración constante, que me obligase a olvidar la sed y desear el placer.

Deshecha emocionalmente, agarrotada y adolorida por la tensión y rendida ante el embrujo de su contacto infernal, clavé las pupilas en sus ojos, atravesándolos con la intensidad que reflejaban mis movimientos y mi expresión. Traspasé el umbral de lo correcto, de lo permitido, de la pared que había moldeado en una frialdad arrolladora, para protegerme de los sentimientos. Me hundí en la contención que él destilaba, en la urgencia de sus iris algo enrojecidas, en la tensión de los músculos de sus antebrazos moviéndose en fricción con mi piel y supe que estaba completamente perdida.

Nada me había preparado para Orión.

Nada me salvaría de la sensación de su contacto.

Nada me liberaría del fuego que burbujeaba en mi interior.

Una poderosa ráfaga que iba cubriendo poco a poco cada poro de mi piel, erizándome los sentidos y arrugando los pliegues de cada extremidad. Quemaba. Ardía. Incendiaba mi cuerpo por dentro, vomitando su castigo, avivando el ardor en el estómago y provocando un calor incendiario en mi entrepierna.

El deseo no era contenible.

El dolor arremetía insoportable.

La sed se posicionaba avasallando.

Los sentimientos se expandían por doquier, naciendo, creciendo y retroalimentándose.

¿Qué era aquello que palpitaba en mi pecho, por encima incluso del bombeo del corazón?

Orión se inclinó hacia abajo, colocando su rostro muy cerca del mío, mientras sus manos hacían estragos en mi conciencia. Ya no luchaba contra él ni contra su poder. Me dejaba absorber, quemándome en el infierno de un anhelo oscuro y provocador, mientras deseaba fervientemente su sangre, cualquier cosa que aliviara el sopor en mi garganta.

—Christine…

—No sigas —supliqué.

Deslizó las palmas de las manos por el plexo, descendiendo por los hombros y deteniéndose sobre el esternón. Negué enérgicamente con la cabeza, removiéndome entre las cadenas.

—Estás ardiendo… —comentó, arrugando el entrecejo y contemplando la superficie de mi piel, brillante y sudorosa.

La habitación no era cálida y su temperatura era más bien fría y sin embargo, yo también sentía la fiebre, aunque ésta se instalaba en todos los núcleos de mi cuerpo.

—Quema —gemí, moviendo los dedos de las manos, apretándolos entre sí.

—¿Qué es lo que te quema?

—Todo —jadeé cuando deslizó el índice hacia el nacimiento de mi pecho. Rodeó la línea invisible circular, siguiendo una trayectoria descendente, mimando la piel por encima de las costillas—. Es como si… tuviera hierros candentes presionando desde dentro.

Orión arqueó las cejas, pero no añadió nada más.

—Por favor…

—Escúchame, Christine —me instó—. Hasta el momento, no te he tocado en ningún lugar que no pudieras soportar.

Continué negando con la cabeza.

Él no podía comprender lo que significaba aquella situación para mí. Su simple tacto, en mis brazos o en mis rodillas, era una tortura. Estar encadenada, sin posibilidad de defenderme, a merced de su voluntad, malograba mi autocontrol. No podía entregarle ese poder sobre mí, no podía dejarme llevar y menos aún, sabiendo que el roce de sus dedos no era un contacto cualquiera. Abría brechas en mis sentimientos, desestabilizaba mis emociones y producía un efecto devastador en mi cuerpo. No deseaba sentirme de aquel modo, anhelando, temiendo y odiando sus caricias a partes iguales. Estaba a punto de bloquearme, de sufrir una histeria incontrolable y lo único que me mantenía cuerda era precisamente aquella sed insoportable de su presencia. Ambas cosas, la sed y el miedo, eran dañinas y aliadas al mismo tiempo. El contraste era una tortura.

—Ahora debo hacerlo.

—¿Qué?

Enfoqué su rostro como pude, parpadeando muy deprisa, para recuperar parte de la visión borrosa.

—Voy a profundizar en las caricias.

Lo pronunció lentamente, permitiéndome que lo asimilara. Lo contemplé estupefacta, sin comprender a dónde quería llegar. Me estaba destruyendo, sin duda, era imposible que pretendiera utilizar aquella situación para derribarme, para instruirme allí dónde jamás había podido hacerlo.

—No.

—Concéntrate en la sensación —me ordenó, muy serio.

La mano que había detenido sobre la base del pecho, ascendió muy lentamente, atravesando la línea redondeada y subiendo hacia la aureola del pezón. Moldeó la zona oscurecida y se detuvo en la punta.

—¡No! ¡No! ¡No! —me resistí.

Intenté retorcerme en la cama, liberarme de las cadenas, pero el peso me empujaba contra el colchón. No disponía de fuerzas suficientes. Comencé a hiperventilar, al mismo tiempo que sufría un ramalazo a la altura de la entrepierna. La proyección de la caricia iba a enloquecerme.

Orión no apartaba la mirada de mis ojos, centrándose en mis reacciones. Noté las pestañas humedecidas y un reguero de lágrimas surcándome el rostro. No me molesté en ocultarlo, hundida en la evidencia. Me deshacía en mil pedazos y de un momento a otro iba a quebrarme para siempre. Sufrí un latigazo en el cerebro y los ojos se me enturbiaron de imágenes. Volví a vivirlo todo. De pronto, era una niña y me encontraba en aquel callejón oscuro. No podía mover las manos y el cuerpo estaba arrinconado contra la pared, acorralado por la figura de aquel hombre. Su aliento, putrefacto, me salpicaba el rostro, provocándome nauseas. Y con la vergüenza y el miedo, regresaba el dolor. Cerré los ojos con violencia. Aquel dolor desgarrador, que me golpeaba sin piedad, arrancándome el alma, la inocencia, desgarrándome la piel y desangrándome en las cavidades internas.

Era como estar atrapada en aquel recuerdo.

Era plenamente consciente de lo que estaba ocurriendo. El doctor Vidal le había explicado a Orión lo que me ocurría y porqué, después de aquel momento, no había vuelto a soportar que me tocaran.

—Sufre un trastorno por estrés postraumático —dijo Vidal, mientras me observaba de reojo desde detrás de su mesa de despacho.

Yo estaba sentada en una camilla situada junto a la ventana y miraba como Barcelona se teñía de un manto de color blanco, en uno de esos pocos inviernos que decoraban la ciudad, convirtiéndola en un reflejo de las películas americanas de Navidad. Me había negado a que me examinara y jugueteaba nerviosamente con los pulgares de mi manos, mientras me sumía en un nuevo silencio. Durante meses, apenas había abierto la boca más que para exponer necesidades básicas. Orión me vigilaba más cerca que nunca y jamás apartaba la vista de mí. Su expresión, eran tan seria como la del doctor.

—Explícate —le pidió Orión.

Vidal desvió su atención de mí, para centrarse en el vampiro.

—Es una secuela característica en casos como el que ella ha sufrido —explicó, contrito—. Aparece tras una experiencia extremadamente traumática que implica un daño físico o de naturaleza catastrófica para una persona.

—¿Es común que los pacientes víctimas de violación sufran rechazo al contacto?

Orión arqueó las cejas, contrariado.

—Bueno —Vidal se recostó sobre el asiento, juntando las manos sobre el regazo—, cada individuo es particular en su forma de expresar las consecuencias de lo que ha experimentado, pero existen patrones comunes que definen este tipo de reacciones: trastornos en el apetito, terrores nocturnos, comportamiento irritable, depresión, disfunciones sexuales…; incluso en casos más extremos, ideas de suicidio. En concreto, además de estos síntomas, aparecen otras alteraciones del comportamiento, como puede ser la evitación persistente de estímulos asociados al suceso traumático o como en este caso, reacciones disociativas en las que el afectado siente o actúa como si se estuviera repitiendo el proceso.

Ambos me observaron de reojo, pero no hubo en mi comportamiento ninguna alteración que les diese a entender que estaba escuchando. Mantenía la atención en la ventana, en la imagen turbia y distante de una Barcelona que se tragaba todas mis angustias, que compartía conmigo un halo de tristeza y soledad.

—¿El contacto físico le provoca escenas retrospectivas de lo ocurrido? —inquirió Orión, escuchando con atención todo lo que Vidal le explicaba—. ¿Su cabeza lo proyecta?

—Es una reacción involuntaria —replicó Vidal, pasándose una mano por la boca y estirando las facciones de su rostro—. El trauma tras lo ocurrido se manifiesta en modo de terror al experimentar el contacto físico de nuevo, aunque éste sea en cierto modo distinto. El cerebro actúa por sí mismo como mecanismo de defensa y su modo de defenderse es lanzando imágenes que recuerdan al cuerpo lo que puede sucederle si permite de nuevo una experiencia similar —hizo una pausa, inquieto y se retorció en el asiento—. La expresión más extrema de las reacciones disociativas es una pérdida completa de conciencia del entorno presente. El individuo, pierde en su totalidad la noción del tiempo y el espacio y está sumido dentro de su propio miedo. Cree volver a esa situación y la revive una y otra vez, sin ser capaz de discernir la realidad —Orión contuvo el aliento, mientras Vidal bajaba el tono de voz—. De ningún modo puedes permitir que esa experiencia se desarrolle. Si se diera el caso, deberás actuar con rapidez y sacarla de ese estado. De lo contrario, las consecuencias psicológicas podrían ser devastadoras.

Orión se levantó del asiento, dándole la espalda y contemplándome desde la distancia, con una expresión imperturbable.

—Han trascurrido meses desde lo ocurrido, Alejandro. ¿Cuándo superará el trastorno?

Vidal también se levantó, colocándose a su lado y recapacitando en la experiencia médica que acababa de vivir.

—No hay un manual en el tiempo —espetó—. Cada paciente es distinto, en función también de las experiencias que hayan marcado su vida —Orión permaneció impenetrable, pese a que había cierto reproche en el comentario de Vidal—. Las víctimas de una violación empiezan a asumirlo a los seis meses, pero las secuelas pueden ser permanentes. En algunos casos, esas secuelas serán mínimas o consistirán en problemas que puedan solucionarse mediante otras vías. Sin embargo, en otros casos las consecuencias pueden ser llevadas al extremo. Es posible que veamos mejoría en las próximas semanas o tal vez, éstas no se produzcan en años.

Orión cabeceó, asintiendo y comprendiendo que no existía ningún remedio médico eficaz, como una aspirina que quitase el dolor de cabeza.

Durante un tiempo, resultó evidente que no superaría el contacto físico en un periodo corto. Los terrores nocturnos, mi actitud distante y retraída no obtuvo variaciones, sin embargo, conforme crecía, fui capaz de avanzar lentamente en algunos aspectos.

Dejé de temer cualquier contacto y toleraba a regañadientes que las mujeres me abrazaran o me dieran un beso. A base de entrenamientos, empecé a soportar mantener peleas cuerpo a cuerpo, exclusivamente con Orión y siempre que éstas se limitasen a golpes o breves contactos. Orión aprendió también a escoger aquellas zonas más soportables para mí.

Poco a poco, las pesadillas fueron menos intensas y me abrí hacia alguna personas, como Dani o Susana.

Pero incluso en aquellas breves mejorías, siempre sentí que aquel día nefasto había muerto una parte de mí y que las conclusiones médicas de Vidal se aplicaban demasiado exactas a mi caso particular. Intenté revelarme en contra de mi cerebro, potencié el dominio sobre mi mente, disciplinando mi cuerpo y mi estabilidad emocional.

Hasta aquel instante. Hasta aquella noche en la que Orión deshizo todas mis barreras. Estaba perdida, sumida en medio del recuerdo disociativo. Era vagamente consciente de que mi cuerpo se encontraba en otro tiempo y en otro espacio, pero lo único que veía era a aquel hombre aprisionándome y sentía el desgarro vaginal en mi entrepierna y el dolor producido en cada embestida.

Comprendía por qué Orión me había lanzado a aquel lugar, atrapando mi cerebro. Sabía lo que pretendía. Vidal se lo había explicado bien. Estaba inmersa en la reacción más extrema de la escena retrospectiva. Mi mente se había bloqueado, colapsado en su cúmulo más extenuante. Había perdido la conciencia y no sería capaz de regresar a la realidad por mí misma. Sin embargo, incluso en aquella oscuridad, sentía la presencia de Orión acariciándome. Su mente se había colado dentro de la mía y me sostenía, me mantenía cuerda, me sujetaba de un modo protector, evitando que me hundiera en la oscuridad.

—Christine…

Escuchaba el sonido lejano de su voz en la cabeza, pero se apagaba segundo a segundo, como una radio mal sintonizada. Notaba la sangre resbalar por la entrepierna y al mismo tiempo, la caricia en el pezón, como si ambas formaran parte de la misma escena. La oscuridad se me tragaba, el dolor era más fuerte y la sed quedaba aplacada, reducida en un hueco del cerebro, recluida bajo otros impulsos más necesarios. El pecho me subía y bajaba a una velocidad abismal y el aire no me entraba en los pulmones.

Grité, desgarrada, luchando contra aquel recuerdo. Debía serlo, porque Orión todavía se manifestaba a mi lado, aunque ya no era capaz de sentir su caricia. No estaba allí, en el callejón, no era una niña… o tal vez sí y todo lo que había sucedido aquella noche estaba únicamente en mi mente enferma, que lo proyectaba, con tal de huir de la violación. Dani no podía haber muerto, porque yo estaba atrapada entre la pared y el cuerpo de aquel desconocido.

Todo se volvió negro y después, súbitamente, mi mente se desconectó, hundiéndome en la oscuridad.

CAPÍTULO 16

Las tinieblas duraban una eternidad. Era vagamente consciente del parpadeo del cerebro, de la lucha interna que sufría la cabeza intentando resetear, reordenar cada pensamiento como si algo los hubiera desbaratado. Las sensaciones regresaban lentamente, lanzando latigazos constantes a mis estímulos, reubicando los impactos, las heridas y sobre todo, las experiencias. Los párpados pesaban demasiado como para sostenerlos y apenas lograba mover las puntas de los dedos, buscando recuperar la sensibilidad.

Trabajaba a contra reloj, realizando grandes esfuerzos por recuperar la noción sobre el tiempo y el espacio. Mi nombre, el recuerdo sobre los olores, sabores o texturas; los acontecimientos de las últimas horas…absolutamente todo parecía levitar en el aire y luchaba por alcanzarlo. La capacidad de escuchar, el sonido penetrando en los tímpanos, me abrió la posibilidad de recibir información.

—¿Se recuperará?

Una súbita sensación de alivio me perforó el pecho. Reconocía aquella voz. Pertenecía a Orión. Sin embargo, el nombre de aquel individuo provocó una oleada de nuevas repercusiones a mi cerebro. Algo agridulce.

—¿Físicamente? Sin duda —replicó una segunda voz.

La escuché próxima y sufrí un pequeño espasmo al recibir el tacto de sus manos, ligeramente frías, sobre la piel del brazo. Apreté los dientes. La extremidad me dolía y en cuanto fui capaz de pensarlo, el dolor se acrecentó, provocando que luchara con más ahínco por abrir los ojos.

Realicé un esfuerzo para aparcar lo físico y centrarme en lo mental. Los recuerdos parecían parpadear ante mí y los iba recogiendo como una enferma, deseosa de la comprensión. Pero las experiencias vividas no eran agradables y conforme las iba asumiendo, regresaban los miedos y el rechazo.

Mi nombre era Christine, mi familia había sido asesinada a manos de los vampiros, de Orión, y mi naturaleza de Índigo me colocaba en un peligro constante. No soportaba que me tocaran, por eso, mi cuerpo se defendía contra el roce de aquella mujer, pese a que era más soportable que imaginar a un hombre en su lugar. Los temía porque había sufrido una agresión, una violación y desde entonces padecía fobias que me alejaban de la sociedad, me dificultaban la integración y me habían convertido en un ser frío y distante. La noche anterior, un vampiro nos había atacado a mí y a mi mejor amigo y Dani había…

—¿La has herido? —preguntó la doctora.

Retocaba los vendajes, con una rapidez que denotaba experiencia.

—Sí, pero no del modo en que tú crees. —Luché por abrir los ojos, necesitaba despertar y evaluar mi nueva situación. La pesadilla regresaba de nuevo e intentaba asimilar lo sucedido—. Tuve que bloquear su cerebro, forzarlo al máximo para provocar su colapso, a través de una experiencia dolorosa para ella.

Los párpados se levantaron lo justo para mostrarme la figura de Orión, de brazos cruzados, de pie, junto a la puerta. Sus ojos estaban clavados en el techo, en un punto indefinido. La doctora había dejado momentáneamente a medias su trabajo y lo contemplaba con el entrecejo arrugado.

—Las consecuencias médicas de esa acción podrían resultar extremadamente…

—Conozco las consecuencias —la cortó Orión, taladrándola con una mirada acerada, resentida. Intenté volcar los pensamientos en evaluar ese comportamiento, porque era mucho menos doloroso que pensar en la realidad que se cernía sobre mí—. Pero mi mente la acompañó durante todo el trauma, manteniendo a salvo su cordura.

La doctora se levantó de la silla y caminó hacia él, deteniéndose enfrente, a escasos centímetros de su rostro. Ambos se estudiaron, repasándose en un silencio demoledor, que contenía retazos de un tiempo pasado. Intrusa de su intercambió, el estómago se me encogió por dentro, en una molestia que no supe reconocer. La intimidad que se profesaban me hería y no sabía asumir la sensación.

La doctora elevó una mano tentativa hacia el rostro de Orión y acarició su barba incipiente. Con un gesto brusco, él se retiró hacia atrás.

—No me toques.

A pesar de su rechazo, la valentía de aquel gesto me castigó y fui consciente de que había algo entre ellos, algo que escondían los años y el resentimiento. Sólo el amor o el odio eran emociones lo bastante fuertes como para mostrarse tan transparentes e intuí una conexión, que provocó que trastabillara de nuevo contra la pared que había esculpido entorno a Orión. Conocía muy poco de su existencia y no había mostrado interés en conocer más acerca de su pasado. En aquel instante, cuando mi vida estaba destruida, no podía pretender conectar con aquella parte, dado que me obligaba a rechazarla una y otra vez.

—Discúlpame. —La doctora dio un paso atrás, pero sus ojos no perdieron la luz—. No pretendía incomodarte. —Se dio la vuelta y regresó a la cama, tomando por el camino algodón y esparadrapo del carro médico que había traído—. Deberías salir.

La vi destapar uno de los vendajes y hurgar en la herida con un instrumento metálico. El pellizco de dolor se reprodujo en una constante y aspiré oxígeno, controlándome.

—Puedo soportar el olor —aseguró Orión, aunque se mantenía alejado de la cama.

La doctora arrugó las cejas.

—Tienes las pupilas dilatadas y el pulso acelerado. —Desde el contacto que habían intercambiado, se mostraba más seca en sus comentarios—. Estás sediento.

—No importa.

Orión se recostó en la pared y soltó un suspiro. Intenté volver a enfocarlo y me sorprendió observar su autocontrol. Normalmente, no se permitía aquel estado de necesidad.

—No es más que una niña —murmuró la doctora, tras un breve silencio.

Orión achicó los ojos, mordiéndose el labio inferior, como si estuviese analizando el contenido de aquellas palabras. Detecté un atisbo de melancolía y reconocimiento en la expresión de aquella constatación, como si hubiese algo oscuro detrás de ella.

—¿Por qué la proteges? —añadió.

—¿Ha de haber una razón?

—¡Por supuesto que la hay! —replicó la doctora.

Retiró un nuevo vendaje y el olor de la sangre me inundó las fosas nasales. Las heridas no habían cicatrizado del todo.

Orión se movió a la velocidad del pensamiento y en un segundo, estaba junto a la cama, sujetando ambas manos de Amelia.

—Estoy bien… —jadeó ella, conteniendo el aliento.

Orión la evaluó detenidamente.

—Estás temblando.

La doctora giró el cuello hacia un lado, mostrando una sonrisa triste y condescendiente.

—La sangre me afecta, a pesar de mi aura. Pero no voy a atacarla.

Orión se mantuvo firme.

—Tu autocontrol ha trastabillado.

—No es la primera vez que ocurre, Orión, deberíamos estar habituados —soltó y en un gesto brusco, se liberó del amarre—. Ahora, si me disculpas, necesito acabar mi trabajo.

Orión se alejó de la cama, cruzando la habitación, sin perder de vista a la doctora, que tras aquel gesto de debilidad, continuaba limpiando las heridas. A pesar de todo, me sentía segura y estaba completamente convencida de que Orión no permitiría que nadie me atacase. Sin embargo, no podía obviar el hecho de que eran vampiros, que su sed de sangre estaba por encima de sentimentalismos humanos y que su escasa alma no mostraba piedad ni misericordia.

—La salvaste de Claude —murmuró la doctora, como si la conversación, jamás se hubiese pospuesto.

—Es el Índigo.

Amelia soltó una expresión de incredulidad y una sonrisa sardónica cruzó su rostro.

—Tu aura no se manifiesta, Orión. Durante todo este tiempo… jamás ha mostrado un atisbo de claridad. La luz se apagó en ti y no ha resurgido y sin embargo, algo te impulsó a arriesgar tu existencia por salvar a esta humana. ¿Qué tiene ella que no poseamos el resto?

Orión desvió el rostro hacia mí, como si buscara aquello de lo que hablaba la doctora y él mismo fuese incapaz de identificarlo; pero, finalmente, retiró la cara hacia la pared, con una expresión de neutralidad y frialdad. Nada demudaba su actitud, ni siquiera la contundencia de aquella mujer, que parecía sentir el derecho de hurgar en sus pensamientos. Y aún así, pese a que aquello me hacía daño, yo también aguardaba a escuchar una explicación.

—Tenía cuatro años —murmuró al fin.

Se volvió para encarar a la doctora, pero ella no juzgaba su respuesta. La barbilla le tembló levemente y asintió, como si lo comprendiera, como si fuera capaz de desentrañar el misterio.

En cambio, yo no podía entenderlo. Orión no había tenido compasión por un niño, no le había importado matar a un ser inocente e indefenso, de eso, estaba segura. De ser así, Alan estaría vivo, pero mi hermano había sido una víctima más de su sed de sangre, de su frenesí descontrolado. No. La imagen, cada vez más nítida de aquel momento, me revelaba que Orión no había podido contenerse. Necesitaba beber, con la misma necesidad que yo había experimentado la noche anterior, cuando el vampiro me había mordido. Una parte de mí, se mostraba compasiva entorno a esa naturaleza, pues lo había sufrido en mis propias carnes; la otra, la que representaba el odio, la ira y el rencor, mantenían la coraza intacta, detestándolo cada segundo por su poca fortaleza.

—Está parpadeando —advirtió de pronto la doctora. Orión se aproximó a la cama, mientras yo continuaba moviendo las pestañas, luchando contra la pesadez que se acumulaba en aquella zona—. ¿Christine?

La única luz que iluminaba la habitación provenía de una lámpara que colgaba del techo, pero a pesar de resultar artificial, me hirió la vista. Intenté elevar una mano para taparme la cara, pero recordé que estaba encadenada a la cama. En cuanto crucé aquel pensamiento, un dolor sordo fue atravesando cada músculo que mordía las cadenas. El peso me aplastaba contra el colchón y la necesidad de liberarme me provocó ansiedad.

—No te muevas —me pidió la doctora. Cogió una especie de bolígrafo del carro y lo enfocó entre mis cejas. Parpadeé molesta por la luz que emitió el utensilio y giré el cuello hacia la pared—. ¿Cómo te encuentras?

—Agua.

La voz que surgió de la garganta me resultó ronca e impersonal, como si no proviniera de mí. Orión y la doctora intercambiaron una rápida mirada hasta que, finalmente, ella rellenó un vaso de cristal con el agua de una jarra, colocada encima de la mesita de noche. Me lo acercó a los labios, sujetándome por la nuca para elevarme la cabeza. Apenas me permitió sorber un par de veces.

—Despacio. Debemos asegurarnos que tu estómago lo tolera.

—Quiero más —insistí, recostándome de nuevo contra la almohada.

Cerré brevemente los ojos, lanzando un suspiro. La queja no llevaba impresa la necesidad de horas atrás. Las aletas de la nariz todavía me ardían al aspirar el aroma de ellos, pero era capaz de controlarme. Me apetecía el agua y me calmaba, al contrario de lo que había sucedido al principio.

—Tal vez más tarde.

La doctora continuaba su escrutinio.

Me mordí el labio inferior y traté de ignorarla. No confiaba en ella. En realidad, en aquellos instantes, no confiaba en nadie. Orión se mantenía a una distancia prudencial de la cama y yo luchaba por obviar lo que había ocurrido la noche anterior, pese a que el cerebro me había devuelto las imágenes. La posibilidad de volver a estar a su merced de aquel modo, de soportar la imposición de sus caricias, me aterraba.

—¿Estás sedienta, Christine? —insistió Amelia.

Abrí los ojos y la traspasé con todo el odio que era capaz de destilar. En aquellos instantes, detestaba la forma amable en la que hablaba, su tono seco y firme, la profesionalidad de su análisis y el modo en el que observaba a Orión, cuando él fijaba los ojos en mí.

—Es soportable —murmuré.

Intenté moverme mínimamente, recolocar la postura en la cama, pero las ataduras me lo impidieron. Un dolor punzante me recorrió la espina dorsal, lanzando chasquidos contra los nervios, que expulsaban la sensación hacia todo mi cuerpo. Contuve un quejido y aspiré el oxígeno enrarecido de la estancia.

—Han transcurrido más de veinticuatro horas desde la mordedura —aclaró y presté verdadera atención por primera vez—. El peligro de conversión ha pasado —arrastró el carro metálico hacia la cama y cogió un vaso de cristal repleto de sangre, balanceándolo ante mis ojos—. La sangre de vampiro ayudará a sanar tus heridas más rápido y mitigará el dolor.

Durante unos segundos, quedé hipnotizada por el líquido rojizo que se movía dentro del recipiente de cristal. Su color, casi carmín, me atraía de un modo visceral, prácticamente irreflexivo. La necesidad no se reproducía con la misma intensidad que horas atrás, pero el oscuro deseo se mantenía oculto en una parte de mi conciencia. Por un segundo, pensé que podía rechazarlo, mantenerme firme ante sus imposiciones, pero deseaba la sangre para rellenar la ansiedad y curarme con rapidez. No soportaba la idea de estar sometida al dolor, encadenada a una cama.

—¿No hay peligro?

—En absoluto.

Asentí, muy despacio y observé de reojo a Orión, que estaba centrado en todas mis reacciones.

—De acuerdo.

La doctora me ayudó como con el agua y me incliné hacia delante, hasta que sentí el sabor rellenándome la boca y paladeé, deleitándome en la acidez y el gusto que recordaba. Sin embargo, en cuanto tragué por primera vez, me percaté que algo no funcionaba. Aparté el rostro, relamiéndome los labios y arrugando la frente, en un claro signo de frustración.

—¿Qué ocurre? —inquirió Amelia, algo descolocada.

—El sabor…

Volví a relamerme los labios y sentí un regusto amargo. Contrariada, busqué a Orión, pero él parecía concentrado en mi actitud.

—La sangre no sabe bien a los humanos —asintió la doctora, comprensiva—. Pero es necesario que hagas un esfuerzo.

—La sangre de vampiro tiene buen sabor —contradije.

Amelia bajó un poco el vaso y se dio la vuelta hacia Orión, desconcertada.

—¿No te agrada esta sangre?

—No —repetí y tuve que bajar la cabeza avergonzada al confesar lo siguiente—. No tiene el mismo sabor que la de Orión.

—Por supuesto que no —aclaró Amelia, acercándome el vaso a los labios—. La sangre humana también es distinta. Tu sangre, por ejemplo, destaca enormemente entre la del resto.

Me obligué a tragar otro sorbo, sorprendida por aquel dato que Orión jamás me había revelado. Por ese motivo, tal vez, les costaba tanto estar en la misma habitación o en contacto conmigo.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Hueles bien. —Sonrió afectuosamente, pese a la abierta hostilidad que le mostraba en aquellos momentos—. Otra de las peculiaridades de los Índigo.

—Es demasiado amarga —me quejé, incapaz de beberme el último trago.

—Es la sangre de la reina Alexandra —comentó Amelia, dirigiéndose a Orión y obligándome a tragar—. Ha insistido en ofrecerla para acelerar al máximo su recuperación. No tenemos mucho tiempo.

—Esto no era necesario —replicó Orión, chasqueando la lengua al ver mi expresión de repugnancia.

—La sangre de la reina tiene mucho poder y ella quería ver el aura. Tú la habrías anulado.

Orión cabeceó, pero no parecía muy conforme. Amelia depositó el vaso vacío en el carro y agarró las cadenas.

—Esto ya no será necesario. Voy a soltarte y después le echaré un vistazo a tu brazo roto.

La dejé trabajar sin quejarme, procurando no emitir ningún sonido que demostrara cuanto me dolía el cuerpo. La sangre parecía actuar con rapidez, pero no sanaría milagrosamente las heridas, sino que actuaría más bien como un calmante o un comprimido vitamínico con efectos vertiginosos.

Al retirar las cadenas, las extremidades me crujieron escandalosamente. La doctora actuó con mucho cuidado, devolviendo poco a poco la movilidad y el riego sanguíneo, pero los balanceos acabaron por darme nauseas, que contuve a duras penas.

—Te daré algo para aliviar el dolor —me sorprendió que lo intuyera, a pesar de mis esfuerzos por ocultarlo.

—No quiero volver a dormir —titubeé y me mostré más humilde, preocupada por volver a sumirme en la oscuridad y las pesadillas.

Necesitaba estar despierta para enfrentarme y asumir lo que había ocurrido y llevaba todo el tiempo escondiendo en lo recóndito de mi cerebro. No podía eludir el tema eternamente. En veinticuatro horas, mi vida había dado un giro brutal y escalofriante, empeorando la situación. Y sin embargo, estaba convencida de que merecía aquel destino cruel y horrendo, porque mi estupidez, había provocado la muerte de mi mejor amigo. Pensar en Dani me escocía en el alma, arañaba mi corazón hasta estrujarlo dentro del pecho. La sangre no circulaba por mi cerebro y el aire se quedaba retenido en los pulmones, provocándome asfixia. Dolía demasiado recordar su muerte, el modo en el que se había interpuesto entre el vampiro y yo, arriesgando su vida y perdiéndola por salvarme.

Él no podía saber entonces que yo estaba condenada, que no me quedaba más salida que confiar en aquellos vampiros que, me habían confinado en su palacio, a la espera de determinar mi destino. No podía comprender que mi condición de Índigo era irreversible y que había provocado la desaparición de mi familia.

Dani sólo sabía que me amaba, que me había querido desde el momento en el que se acercó a mí y el silencio se cubrió de reclamos. Lo había sacrificado todo por mí, sin llegar a ser correspondido y había muerto sin que hubiese podido entregarle al menos un atisbo de sinceridad por mi parte.

Dejarlo marchar habría sido la mejor decisión de mi existencia, la única alternativa que me quedaba, pero el egoísmo era un mal defecto del ser humano y para bien o para mal, yo todavía formaba parte de esa raza.

—No voy a sedarte, Christine —prometió Amelia, observándome con comprensión—. Pero debemos reducir esa ansiedad que te provoca el dolor.

No me molesté en corregirla, permitiéndole que creyera que no podía lidiar con el dolor físico, cuando en realidad era otro tipo de dolor lo que me arrastraba al circulo de desesperación.

La doctora me dio una cápsula, que injerí de inmediato y me recostó sobre la cama.

—Pediré que te preparen algo de comer, pero la ingesta debe ser progresiva. La anestesia que te suministré anoche te habrá revuelto el estómago.

—No tengo hambre —susurré, débilmente.

El medicamento que me había tomado me relajaba el cuerpo, aunque me mantenía despierta.

—Tienes que alimentarte —insistió la doctora, dándome la espalda y arrastrando el carro hacia la puerta—. Volveré más tarde para ver cómo sigues.

La vi cruzar la puerta y sentí una opresión en el pecho. No soportaba su presencia, pero al mismo tiempo, no deseaba permanecer a solas con Orión.

Cerré los ojos y me giré hacia la pared, dándole la espalda y arropándome con la sábana para cubrirme por completo. Al no llevar prácticamente ropa, me sentía demasiado expuesta y vulnerable. Echaba de menos estar cubierta, aunque las prendas estuviesen manchadas de sangre.

Un frío espectral me recorrió la espalda y temblé, como si una ráfaga de aire helado hubiese atravesado la puerta. La presencia de Orión se comía todo el espacio de la habitación, envenenando incluso el oxígeno que precisaba para respirar. Apreté los puños y dejé que la sensación del calmante se fuese extendiendo por doquier, pero el olor del vampiro se coló por las fosas nasales, cubriéndolo todo. La boca se me hizo agua, pero estaba convencida que aquello no era una mera consecuencia de la mordedura.

—¿Tienes frío? —inquirió y el sonido de su voz, trastabilló la escasa fuerza de voluntad que me quedaba.

Contuve un estremecimiento y la bilis me subió a la garganta. Lo sentía demasiado cerca de la cama, invadiendo mi espacio personal. Se sentó en el borde y apreté los párpados contra las mejillas, luchando por mantener la poca integridad de la que disponía.

—¿Podrías dejarme sola un rato, por favor?

—Me temo que no.

Me di la vuelta bruscamente, con los ojos encendidos de rabia. Me cuidé de sostener la sábana arrugada entre los dedos.

—Necesito espacio para… para asimilar lo que ha ocurrido —logré decir—. Concédeme eso, Orión.

—Estás asustada —asumió.

—Sí —confesé.

Se pasó la lengua por el labio inferior y seguí aquel recorrido con los ojos, deleitándome en la humedad que reseguía el camino. La necesidad de inclinarme y repasar yo misma la zona me resultó insoportable. Necesitaba dejar de pensar de aquel modo, ver en aquellos gestos más que el monstruo, el asesino, el vampiro que había provocado la muerte de mi familia. Parpadeé, furiosa conmigo misma.

Orión no apartaba la mirada de mi rostro, analizando cada una de mis reacciones. Su escrutinio, tan habitual en los años que llevábamos juntos, me pareció incómodo por primera vez.

—No vuelvas a tocarme de ese modo —susurré, bajando la cabeza, sintiéndome humillada—. No vuelvas a forzarme.

—No habrías soportado la sed.

—¡No te escudes en moralidades absurdas! —grité.

Todo el cuerpo me temblaba de arriba abajo, sin que fuera capaz de controlarlo.

Se inclinó hacia delante e instintivamente, retiré el cuerpo hacia atrás, hasta reposar la espalda en el cabezal. Elevó una mano hacia mi mejilla y la repasó con dulzura. Sin percatarme, recliné el rostro para prolongar la caricia, ávida de un contacto que me calentara el alma, congelada desde la muerte de Dani.

—Lo deseabas —murmuró, achicando los ojos. Negué, confusa—. Ardías bajo mis manos.

—¡Por supuesto que ardía! —repuse, apretando los dientes—. Llevo ardiendo en el infierno desde aquella noche. Siento cómo todo mi cuerpo se enciende en llamas, se quema…

Contuve un sollozo, completamente destrozada física y mentalmente. Me atemorizaba su presencia, su cercanía, la proximidad de su cuerpo que alimentaba mi deseo y al mismo tiempo la repulsión hacia mí misma. Se inclinó hacia delante, colocando la mano libre en mi hombro y me besó en la frente. Aturdida, dejé que me ofreciera aquel pobre consuelo, sorprendida por la intensidad de su refugio, del modo en el que intentaba cobijarme bajo sus brazos. El miedo creció, por lo implícito de cada nuevo gesto, pero me rendí a su yugo, incapaz de sobrevivir por mí misma.

—No me traiciones, Orión —supliqué, cabizbaja.

Apoyó la frente sobre la mía, rozándome la nariz con la suya. Jadeé, hiperventilando por la cercanía. Luché por escapar, pero estaba firmemente sujeta.

—No eres tan fuerte.

Tragué saliva, cohibida. Sabía lo que quería decir. Me provocaba de un modo demoledor, batallando contra la resistencia que se abría paso a través de mi cerebro. Mi mente, racional y firme, me impedía rendirme a las sensaciones, pero él se esforzaba por intensificarlas, provocarlas, avivarlas; de modo que tuviera que claudicar.

—Estás en lo cierto —reconocí—. No soy fuerte. Podrías obligarme…

Sintió la recriminación en mis palabras y se apartó, dejándome vacía de su contacto.

Su rostro, esculpido en hielo, cincelado bajo una máscara de dureza, me atravesó durante unos segundos. Estaba muy sediento y la contención debía suponerle un sacrificio extremo. Pero no temí su naturaleza vampírica, sino la humana, la sed que había detrás del hombre. Podía reconocer cada músculo marcado bajo su camisa y su olor me parecía lo más atrayente del universo. Jamás había experimentado una sensación tan demoledora, lo suficiente, como para que el miedo fuese más una excusa que un obstáculo.

—Contrólate —ordenó de pronto—. Estás a salvo.

Se levantó de la cama y el colchón crujió al desvanecerse el peso. Cruzó la habitación y se apoyó en la pared, analizándome como antes. Intenté recapacitar sobre sus palabras, pero aquel me parecía el lugar menos seguro del mundo.

—¿Qué van a hacer conmigo?

—Protegerte.

Alcé las cejas con incredulidad, sin creérmelo. A pesar de conocer parte de mi destino, me había negado a interrogar a Orión acerca de los vampiros, sus costumbres o su modo de vida. No me interesaba en absoluto la sociedad de aquellos monstruos, lo único que debía saber ya me lo había contado. Y sin embargo, en aquel momento no me quedaba más remedio que preguntar, porque las respuestas podían alterar mi modo de afrontar la situación. Lo cierto era que no me apetecía continuar peleando por salvar mi vida. De algún modo, sentía que ésta debería haber concluido la misma noche en la que murió mi familia, pues si de algo estaba segura, era de que aquel había sido mi único hogar, el único lugar real al que pertenecía. Barcelona ya no me parecía tan hermosa sin Dani y Susana a mi lado.

—¿Van a… convertirme?

—No —respondió Orión de inmediato.

Su seguridad no me dio garantías. Los argumentos que él barajaba no iban a convencerme. Era verdad que me habían salvado, me habían mantenido humana, pero también conocía la razón. Lo había escuchado en medio del delirio del dolor. Una única mordedura no otorgaría demasiado poder a un Índigo. Era un desperdicio. Y el vampiro que me había mordido estaba muerto, no podía completar la transformación. Por tanto, era mejor esperar a otra ocasión.

—Si lo intentasen… —Alcé la vista para mirarlo—. ¿Podrías impedirlo?

—No —confesó.

Asentí, agradecida por su sinceridad. Retorcí las sábanas entre los dedos, sintiendo picor en los ojos.

—Christine, eso no ocurrirá.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —inquirí—. Dijiste que siempre hay un Índigo en cada bando, que luchan el uno contra otro hasta…

—¡Basta! —rugió Orión y me sorprendió tanto su impetuosidad, que me quedé descolocada.

Parecía alterado, furioso y no estaba habituada a verlo perder los nervios. Respiró hondo y caminó de nuevo hacia la cama. La ira consumía su rostro.

—Aprende a controlar el miedo, Christine, aprende a contenerlo. No voy a ser condescendiente contigo. No podemos permitirnos tus debilidades ni un minuto más.

Bajé la cabeza humillada por sus palabras y luchando contra el nudo que se me iba formando en la garganta. La crudeza de su trato me debilitaba aún más. Necesitaba de él algo muy distinto, algo, sin embargo, que acababa de rechazar.

—En las últimas veinticuatro horas me han agredido, han matado a la persona más importante de mi vida, me ha mordido un vampiro y he tenido que soportar dolores para los que jamás creí estar preparada…

Mientras hablaba, lo miré fijamente, poniendo especial atención al recalco sobre la importancia de Dani. No vi dolor, ni estremecimiento, ni siquiera compasión en sus ojos. El vacío de su alma me golpeó con la indiferencia de su mirada. No lo lamentaba.

—Permíteme un momento de debilidad, Orión —jadeé, exhausta—. Necesito estar sola…

Giré el rostro hacia la pared, para que no viera la hinchazón de mis ojos. Luchaba para controlar las lágrimas, aquellas que se burlaban de todos aquellos años en los que había sido incapaz de soltarlas. Ahora, abierta en canal, me estremecía de un dolor lacerante, tan agudo y certero, que amenazaba con destruirme.

—Confío en la palabra de Alexandra —confesó al final, retomando la pregunta anterior que no había respondido.

—Me mentiste, Orión —susurré, agotada. El efecto de los calmantes no era suficiente para paliar todos mis males—. Me hiciste creer que los entrenamientos me ayudarían a defenderme de ellos… —Solté una expresión vehemente—. Pero fingías cada una de las veces en las que creí que tendría una oportunidad contra ellos… contra ti.

—Utilicé toda la dureza que podías soportar, Christine.

Era sincero. En cada entrenamiento, sus golpes me parecían letales y me dejaban marcas en la piel. Me tumbaba con facilidad y forzaba mis límites, incluso cuando a mí me parecía que no podría soportarlo más, él me obligaba a continuar. Sin embargo, necesitaba recriminárselo, porque a una parte de mí, le dolía que no se hubiese esforzado por hacérmelo entender mejor o que al menos, me hubiese mostrado la verdadera fuerza de los vampiros.

—No fue suficiente. ¿Cómo podré…? Orión, no soy lo bastante fuerte. Podría haberme partido en dos y sólo tenía una mordedura. —Negué con la cabeza, abrumada—. ¿Qué ocurrirá cuando me enfrente a otro más poderoso?

Volvió a sentarse en el borde de la cama y en aquella ocasión, no lo rehusé. Evitó tocarme, pero sus ojos me acariciaban del mismo modo que cuando sus manos recorrían la piel de mis mejillas.

—Que yo estaré contigo.

Exhalé el aire contenido en los pulmones, mordiéndome el labio inferior. La devoción que mostraba por protegerme me obligaba a pensar en la pregunta que Amelia le había realizado.

—¿Por qué me proteges?

—Hace unos días, te dije que no estabas preparada para escuchar la respuesta. ¿Y ahora, Christine?

Negué con la cabeza y traté de desviar la pregunta.

—Viniste a buscarme.

—Sí.

—A pesar de…

Me colocó dos dedos sobre los labios para que me detuviese. Descubrí que estaba siendo cauto. Los ojos se le habían enrojecido más que nunca y parecía temblar ligeramente. Los pómulos, se le estiraban en la piel como si estuviese haciendo un gran esfuerzo.

—Por favor —murmuró.

No retiró los dedos de mis labios de inmediato y sin pretenderlo, me descubrí deseando besarlos. Los dientes me hormiguearon en la boca y fruncí el ceño, contrariada.

—¿Qué ocurre?

Su voz, sonaba enronquecida.

—Me escuecen los dientes —confesé.

Retiró la mano y escudriñó con la mirada.

—Es un efecto secundario de la mordedura. Durante algunos días, tal vez sientas algún cambio extraño. Se pasará al cabo de unas semanas.

—¿A ti te ocurre?

—Únicamente cuando estoy sediento o… —achicó los ojos—, siento placer.

Incliné el cuello hacia delante, incómoda. Era tremendamente sincero en sus revelaciones y alguna veces me resultaba embarazoso. No quería hablar con él de aquellas cosas, me ponía muy nerviosa.

—¿Qué más cambios?

—Es posible que te apetezca la sangre y tu sentido del olfato esté más desarrollado.

Asentí. Únicamente me apetecía su sangre. Me recosté sobre la almohada, intentando reorganizar las ideas. Intentaba no sumirme en las consecuencias de lo que había ocurrido y pensar en vampiros, tal vez por lo inverosímil que resultaba, me parecía un buen modo de eludir los verdaderos problemas. En realidad, no conocía modo alguno de enfocar la culpabilidad que sentía por la muerte de Dani. Ni siquiera era capaz de pronunciarlo en voz alta. Y luego estaba todo lo demás. La incertidumbre de un futuro, la multitud de vampiros que debían poblar aquel palacete y lo que más temía de todo y había ocultado a todo el mundo: los ojos de Claude, aquel enemigo que me había observado por detrás de la verja, reconociéndome.

Parpadeé a desgana y traté de localizar el valor necesario para enfrentar la siguiente pregunta.

—Claude era… el vampiro que estaba contigo la noche que matasteis a mi familia, ¿verdad?

Orión dio un respingo e irguió la espalda. Normalmente, le atribuía a él toda la culpa de los asesinatos, pero era muy consciente de que en mi casa habían entrado dos vampiros y era Claude quien daba las órdenes. No podía recordar quién había matado a un miembro u otro de la familia porque Orión había alterado el recuerdo; pero algunos detalles se mostraban más claros que nunca.

—Sí —confesó, reticente.

Relajé el semblante, agradecida por su sinceridad, pero aterrada ante el descubrimiento. Mientras asumía aquel inesperado giro del pasado, otro sentimiento nacía en mi interior: la ira. Odiar a Orión resultaba cada día más complicado, porque ahora debía lidiar con otras sensaciones que me confundían; pero era perfectamente capaz de proyectar toda esa rabia hacia Claude, porque sabía que él no tendría piedad ni escrúpulos conmigo y que llevaba todo este tiempo buscándome.

El conocimiento me hizo más fuerte. Orión se había molestado en protegerme, en esconderme y en entrenarme no para protegerme de cualquier vampiro; lo había hecho para salvarme de Claude. Desde aquella noche en la que sobreviví, Claude me había buscado y esperaba el momento para convertirme en vampiro y obligarme a defender su quimera.

—Vendrá a por mí —dije en voz alta.

—Sí.

Apreté los puños y el brazo roto me crujió en forma de queja. Me mordí la lengua para limpiar el odio líquido que parecía sustituir a la saliva.

—Jamás me tendrá. No tendrá mi lealtad.

—Si te convierte, no habrá alternativa, Christine.

Suspiré. Orión ya me había hablado del vínculo entre un vampiro y aquel que lo transformaba. El vínculo de sangre mantenía intacta la obediencia hacia el creador, de modo que, de provocarle cualquier daño, se sufría una angustia eterna. Era como perder a un padre, sólo que el dolor no se esfumaba con el tiempo.

—Eso no pasará —afirmé con seguridad—. Prefiero morir.

Orión me creyó. Unas horas atrás, mientras me revolvía en el deseo por la sangre, le había suplicado que acabara con mi vida, antes de ser transformada. No podía soportar la idea de convertirme en uno de ellos, en formar parte de la especie que había asesinado a mi familia. Me hubiese sentido igual de haber sido un asesino humano el que hubiese perpetrado el crimen, pero en ese caso, tenía elementos reales para el castigo. Nunca me había parecido que la cárcel fuese una medida justa para castigar los delitos de sangre, pero, lo cierto, era que no podía estar a favor de la pena de muerte. Valoraba la vida por encima de todas las cosas, incluso habiendo deseado terminar con la mía. Tal vez por ello, conocía la sensación y la desesperanza de la pérdida y no entendía cómo alguien, humano o no, era capaz de provocarla con tanta desenvoltura. ¿Acaso no era la vida lo único cierto y real que teníamos?

Pero los vampiros no se contentaban únicamente con asesinar para sobrevivir, sino que además, buscaban una raza perfecta, intentando someter a los de su propia especie. Auras puras. Un pensamiento racista que me asqueaba.

Unos golpecitos en la puerta interrumpieron mis cavilaciones. Una chica joven arrastraba un carrito metálico lleno de comida. Era apenas una niña, no mayor de doce o trece años.

—La reina me ha pedido que traiga la comida.

Se encogió de hombros, algo cohibida y evitó mirar a Orión a la cara, con las mejillas encendidas.

Una sonrisa traviesa curvó sus labios y fui consciente de que le gustaba.

—Gracias.

La niña asintió y se despidió con un gesto de la mano. No entendía por qué era capaz de identificarlo, pero estaba completamente segura de que era humana. Me envaré, nerviosa.

—No es un vampiro —dije, convencida.

Orión acercó el carro hacia la cama, arqueando las cejas, probablemente sorprendido porque lo hubiese adivinado.

—No. Debe ser hija de alguno de los vampiros que vive aquí.

Destapó uno de los platos y el olor a sopa me inundó la nariz. Se me revolvió el estómago. No tenía nada de hambre.

—¿Hija?

—Los niños nacen humanos —aclaró—. La… mutación, por así decirlo, únicamente se transmite mediante la mordedura.

—¿Y las mujeres vampiros pueden concebir?

—Si están en edad fértil, sí.

Me sentía abrumada por tanta información y empezaba a dolerme la cabeza. Orión me tendió una cuchara y colocó una bandeja sobre mis piernas, para que pudiera comer. Jamás habíamos hablado durante tanto tiempo y resultaba realmente agotador, sobretodo, porque mis fuerzas escaseaban.

—No puedo —dije, dejando la cuchara sobre el plato—. Siento náuseas.

—Necesitas recuperarte. Estás pálida. La sangre no suplirá la necesidad de comer, Christine.

—No tengo apetito.

Me crucé de brazos, enfurecida porque quisiese dirigir cada uno de mis movimientos. Tenía el estómago completamente cerrado y un nudo que me impedía tragar. No podía borrar los sentimientos, aparcarlos para que mi cuerpo funcionase como si no hubiese ocurrido nada.

—De acuerdo.

Retiró el carro de comida hacia una esquina y se sentó en la única silla que ocupaba la habitación. Cerró los ojos, apoyando la nuca sobre la pared y ralentizando su respiración. Parecía tan dispuesto a soportar su sed como yo a negarme a comer, así que le di la espalda, tumbándome en la cama, intentando serenarme. Las imágenes me atravesaron la cabeza y en un par de ocasiones, deseé flaquear y pedirle que me ayudara a dormir. Sin embargo, resistí cualquier impulso, castigándome en silencio. Merecía aquel sufrimiento, aunque un lecho jamás me había parecido tan vacío. Rememoré el aroma de Dani, sus cálidos brazos en aquellas noches en las que le pedía que se metiera conmigo en la cama y dormíamos cerca el uno del otro, respetando las distancias. Añoré aquel calor, el cariño de una amistad que jamás regresaría y que había destruido por completo. Añoré a Dani, de un modo que jamás logré identificar. Y sobretodo, me odié por no haberlo salvado, aún cuando Orión me ofrecía una última oportunidad. En mi defensa, únicamente estaba la moralidad que me impedía ver aquel modo de vida como una existencia digna. Y en medio de aquel caos de inseguridades, el sueño me venció, arrojándome las pesadillas. Me castigaron una y otra vez, impidiendo que despertara. Claude entraba y salía constantemente como una sombra, soplándome palabras que no alcanzaba a entender. Una parte de la huida se abrió paso en mi cerebro, pero al despertar, volví a olvidarla de nuevo, como si jamás hubiese existido.

***

La sangre actuó rápido sobre mis heridas. Dos días después, las contusiones habían desaparecido y el cabestrillo del brazo había sido sustituido por un cómodo vendaje. La doctora Amelia me obligaba a beber tres veces al día y cada vez me resultaba más complicado. Conforme desaparecía la mordedura, el sabor empeoraba. La única sangre que me apetecía era la de Orión, pero ésta habría ocultado mi aura y la reina seguía interesada en verla cuando estuviera completamente repuesta.

Me habían trasladado a un dormitorio de alguna planta superior, alejada de la habitación fría e inhóspita del primer día. La cama que ocupaba era lo bastante amplia como para que pudieran dormir tres personas y la estancia muy acogedora. El suelo, enmoquetado de un color borgoña, se extendía en una superficie de grandes proporciones, a juego con el cortinaje. Los ventanales, asegurados con barrotes y cristal de doble filo, ofrecían una panorámica de Barcelona que habrían envidiado muchas propiedades de Pedralbes. El dormitorio además, contaba con baño, vestidor y una pequeña zona destinada a estudio. El diván que ocupaba estaba bañado en barniz caoba, con un asiento de amplio respaldo, adornado en piel.

La comodidad de aquel lugar, no obstante, no ocultaba el encarcelamiento. Orión dormía en otro dormitorio cercano al mío y me visitaba constantemente, comprobando mi estado físico. La doctora me reconocía cinco veces diarias, cuestión que a mí me parecía excesiva e innecesaria. Parecía complacida con mi rápida recuperación, pero criticaba mi escaso apetito.

—¿Estás mareada? —gruñó, en la inspección de la tarde.

Yo estaba tumbada en la cama, con la vista clavada en el techo y controlando mi temperamento. Su esporádica amabilidad no compensaba el hecho de que era un vampiro y que se tensaba cada vez que Orión cruzaba una mirada con ella. Me molestaba especialmente, aunque no quería pensar demasiado en las razones. Tampoco estaba dispuesta a contentar mi curiosidad por conocer más detalles de lo que había sucedido entre ellos.

—Ligeramente.

—El pulso está alterado y la tensión baja —explicó, girándose hacia Orión, aparentando normalidad—. Tiene que comer. Está muy pálida.

—Soy pálida —mentí.

Lo había hecho tanto durante mi vida, que estaba acostumbrada. La doctora retiró el utensilio que había utilizado para medirme la tensión y cogió un estetoscopio.

—Levántate la camisa —pidió, con amabilidad.

Lancé una mirada furtiva hacia Orión, que me taladraba con una mirada severa y retiré el rostro hacia un lado, avergonzada. Sabía que él estaba furioso conmigo porque no hacía ningún esfuerzo por recuperarme, por comer ni por obedecer a Amelia. Sin embargo, a pesar de todo, hice lo que me pedía.

Orión no apartó los ojos, aunque tampoco alteró su estado. La indiferencia era peor que una bofetada. Apreté los dientes, contrariada. Su control era excesivo. Probablemente, estaba escuchando el número de latidos de mi corazón.

—Hemos terminado. Ya puedes vestirte —murmuró la doctora.

Bajé rápidamente la camiseta y me eché las sábanas por encima de las piernas, cruzándome de brazos. Observé de reojo a Amelia. Parecía cansada y disgustada, pero no me apiadé de su expresión. Odiaba el modo en el que me miraba, compadeciéndose de mi suerte. Llevaba dos días anclada a la ventana, viendo sin ver la imagen desolada de una Barcelona que no había dejado de llorar desde la muerte de Dani. La tormenta me acompañaba en mi duelo y no podía dejar de pensar en la señora Bartra, en Susana y en si el cadáver de mi amigo estaría en un depósito, insertado en una fría caja de metal, encerrado bajo un número de reconocimiento.

El pensamiento me llevaba prácticamente a enloquecer. La noche pasada, había perdido los nervios y Orión me había encontrado en medio de una crisis de ansiedad, lanzando los cojines contra la pared y gritando en protestas por mi desgraciada suerte. La doctora había tenido que sedarme para que me tranquilizara y desde entonces no había probado bocado. En tres días, prácticamente sobrevivía a base de agua y sangre.

—Me quedaré contigo hasta que termines de merendar.

Señaló una bandeja con leche y galletas que me había traído la misma niña humana de siempre.

—¿Por qué? —repliqué, buscando el apoyo de Orión.

Él también solía supervisar las comidas.

—Quiero ver las reacciones que te provoca la comida.

Bufé molesta. Cogí el vaso de leche y le di un sorbo. El estómago se me contrajo y el sabor me pareció agrio en la boca. Amelia frunció el entrecejo. Probé con una galleta. La mordisqueé y apenas pude tragarla. Tenía la garganta y el estómago encogidos, como si se resistiesen a dejar entrar alimento. La doctora buscaba una reacción médica al problema, pero yo entendía mejor que nadie lo que ocurría. Ya me había sucedido en el pasado. Tras la violación, durante un tiempo, también fui incapaz de comer con normalidad y posteriormente, cada vez que me ocurría algo, sufría grandes temporadas de inapetencia. Era una reacción de mi cuerpo que surgía espontánea, como una defensa frente a cualquier factor externo.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Orión, dirigiéndose a ella como si yo no estuviera presente.

—Podría ser… un efecto secundario de la mordedura.

—¿El rechazo a la comida?

—Le apetece sangre, no alimento —se encogió de hombros—. Debería normalizarse en unos días.

—No me apetece sangre —les contradije.

Al menos, no la de Alexandra.

La única sangre que deseaba beber era la de Orión, pero no podía decirlo delante de Amelia.

—Está bien, iremos poco a poco —claudicó, comprensiva.

Recogió sus utensilios y se encaminó hacia la puerta. 

—La reina Alexandra quiere verte esta noche, Christine —añadió—. A los dos. Claude no tardará en actuar, su tiempo de cortesía ha terminado. Debemos valorar opciones.

Me lanzó una calculadora mirada y cerró la puerta al salir.

Me abracé a mí misma, depositando el vaso de leche en la mesita de noche. Sería incapaz de ingerir más alimento. Durante aquellos días en los que me había recuperado, ni la reina ni ningún otro vampiro, aparte de Amelia y Orión, me habían visitado. Suponía que esperaban a que estuviera recuperada, pero todo aquello me parecía demasiado precipitado.

—Christine —intervino Orión.

Parpadeé muy rápido, fingiendo una seguridad que no tenía.

—Quiero irme de aquí.

Se acercó a la cama e instintivamente, me refugié entre las sábanas. Curiosamente, deseé que se metiera entre ellas, que me abrazara para transmitirme seguridad. No lo hizo y una parte de mí, se mostró agradecida. Probablemente, no lo habría soportado.

—Debemos escuchar a Alexandra —explicó—. Nadie conoce tan bien a Claude como ella.

Negué con la cabeza, confusa.

—No quiero pelear, quiero que todo esto termine.

—Christine…

—Lo necesito… —me rendí, estremeciéndome en el gélido dolor que me atravesaba el alma—. Necesito a Dani…

Me derrumbé, cubriéndome el rostro con las manos, incapaz de mirarlo a la cara. Los hombros me convulsionaron en un sollozo y todo mi cuerpo comenzó a temblar. Liberé aquello que llevaba tantas horas reteniendo, convirtiéndome en una presa fácil. Orión sabía y por eso se había esforzado tanto, que Claude lograría someterme si no estaba dispuesta a enfrentarme a él. Alimentaba el odio hacia sí mismo, me trataba con dureza y asfixia para que la ira se mantuviera viva en mi interior. Sólo así, podría sobrevivir. Pero la rabia no era suficiente para aliviar la pesada carga de la muerte de Dani y vengarlo se había convertido en una tarea secundaria. Yo quería llorarlo, recuperarlo, volver a sentirme viva en su presencia.

—Mírame, Christine.

Le obedecí, a duras penas, bajando las manos y mostrándole abiertamente mi debilidad. Elevó una mano tentativa y la colocó en la comisura de mis labios. Gemí ante la caricia, asombrada del rápido cosquilleo que me había atravesado de arriba abajo. Se inclinó hacia delante hasta colocarse a un centímetro de mi boca. Sentí su respiración ajetreada y el puño que cerraba sobre el colchón, me advirtió del esfuerzo que realizaba por contenerse.

—No puedo —confesé.

—No lo amabas, Christine.

Me mordí el labio inferior, desolada. Él tenía razón. No sentía ni una milésima parte de lo que provocaba en mí aquella breve cercanía de Orión.

—Me salvó la vida —solté aquello que llevaba conteniendo todos aquellos días.

Orión, sin reducir la distancia, me observaba detrás de sus largas pestañas oscuras. El cabello, azabache, le lucía desordenado sobre la cabeza. Sentía deseos de agarrarlo y tirar de él.

—Yo habría muerto si no se hubiese enfrentado al vampiro. Y era humano. Un hombre corriente, sin ningún poder, sin ninguna fuerza, salvo lo que sentía por mí.

—Ya sabes lo que debes hacer, Christine.

Asentí. Por supuesto que lo sabía. Lo único que me quedaba. Debía vivir por Dani. Debía luchar y sobrevivir a Claude. Sólo así, resarciría mis errores. Pero no lo tenía a él a mi lado para sostenerme.

—No sé cómo hacerlo.

—Permíteme ayudarte. —Rozó mis labios con los suyos y los detuvo ahí, pidiéndome permiso.

Los dientes me hormiguearon más que nunca. El paladar me picaba y su olor se me colaba por la nariz, salpicándola con su fragancia. La entrepierna comenzó a dolerme, en un vacío molesto. Se me erizó la piel y deseé besarle. A él. Al hombre que había asesinado a mi familia. Mi enemigo, el mismo que una vez había jurado matar.

—Así no —supliqué.

El único contacto era el de sus labios y ya me parecía demasiado. Orión era mayor que yo, unos diez años más y no podía concebir la idea de entregarme a alguien con su exigencia, alguien que había caminado siglos por la faz terrestre. Jamás podría entregarle aquello que buscaría, movido por el deseo y el frenesí. Estaba demasiado rota, desmadejada y deshilachada como una muñeca y no me sentía capaz de mantener ningún tipo de contacto. No veía cariño ni amor en sus ojos, ni siquiera sabía identificar lo que desprendían. ¿Cómo iba a abandonarme únicamente a las sensaciones? Era inconcebible.

—Como quieras.

Se incorporó, apartándose de la cama. Se dirigió rápidamente hacia la puerta, agarrando el picaporte.

—En el vestidor hay ropa de tu talla. Bajaremos a las ocho. Prepárate.

Cerró la puerta de un portazo y volví a quedarme a solas, en silencio, con la única compañía de mi miedo y dolor, que amenazaban ser compañeros tan fuertes, que me harían sucumbir en el abismo.

CAPÍTULO 17

Dediqué las horas siguientes a modelar mi aspecto personal. Me di una ducha que alargué hasta que las manos se me arrugaron por el agua, me depilé y trabajé con el secador para darle forma al cabello, hasta ondular las puntas de tal modo que caía en cascada sobre mis hombros. Realizar aquellas pequeñas tareas mecánicas me ayudaban a soportar la presión y la incertidumbre de lo que me aguardaba en presencia de Alexandra.

Abrí el vestidor y me quedé boquiabierta al descubrir una veintena de trajes y túnicas que parecían sacados de la armariada de Sissi Emperatriz. Durante quince minutos, esparcí perchas encima de la cama, hasta decantarme por un vestido azul índigo, ceñido de cintura y con cola. Los hombros y la espalda me quedaban al descubierto, así que opté por cubrirme con una capa de una tonalidad azul oscura. Me atreví a calzar zapatos de punta con tacones de tres centímetros y me acerqué al espejo del baño a contemplar mi reflejo.

Contuve el aliento, tratando de identificarme entre aquellos ropajes caros y sofisticados. A pesar de no poder vislumbrar mi aura, me pareció ver un halo de poder rodeándome el cuerpo. La estructura del vestido ocultaba la delgadez adquirida en los últimos días y el cabello coronaba un rostro excesivamente pálido. Chasqueé la lengua y tomé base de maquillaje del tocador. Intenté aplicarla lo mejor posible, para ocultar las ojeras. Funcionó a medias, pero después de todo aquel esfuerzo, no me quedaba energía para más.

Me acerqué a la ventana a contemplar el anochecer que caía sobre la ciudad, ensombrecido por una molesta lluvia, que continuaba rociando las calles. La tormenta apenas dejaba apreciar la luna y me entristeció no poder admirar las constelaciones, que tantas veces acompañaban mis vigías. Dani se lo había llevado todo, incluso aquellas pequeñas cosas cuotidianas de las que disfrutábamos juntos.

No aguardé a que Orión viniese a buscarme. Sin saber el motivo, el atuendo me había otorgado la valentía para afrontar lo que me deparase el destino. Abrí la puerta y salí al pasillo, por primera vez desde que llegara al palacete. El corredor se extendía a derecha e izquierda de manera interminable. Opté por tomar una dirección hasta localizar unas escaleras de caracol. Todo el suelo, incluso los escalones, estaban adornados con moqueta, por lo que se amortiguaba el ruido de los tacones.

No me crucé con ningún habitante y en parte, lo agradecí. Sabía que el salón se hallaba en el primer piso porque Orión lo había mencionado en alguna ocasión y supuse que era allí donde encontraría a la reina.

Al llegar al último nivel me encontré con un enorme recibidor y al fondo, una única puerta doble estaba entreabierta. Supuse que aquel sería el lugar y me dirigí hacia allí, pero unas voces a mi izquierda me hicieron detenerme. No me había percatado de una pequeña habitación, escondida tras una columna. Me pareció oír a Orión y me acerqué sigilosamente. Me apoyé en la pared y escuché por la puerta entreabierta.

—…la situación es más complicada de lo que esperaba.

Me asomé a través de la rendija y distinguí a Alexandra sentada en un cómodo sofá de tres plazas. De pie, de cara a la ventana y de espaldas a ella, Orión admiraba el mismo paisaje que yo había contemplado minutos atrás. Me incliné un poco más hasta distinguir al tercer ocupante de la estancia. Ízan, uno de los vampiros que custodiaban la verja cuando habíamos llegado, se apoyaba en una pared desnuda. Me estremecí. Aquel hombre había intentado persuadir a la reina para convertirme.

—Lo comprendo —murmuró Orión.

—¿Qué le ha ocurrido?

Orión suspiró y apoyó las manos en el marco del ventanal, sin retirar la vista de la ciudad, como si la respuesta estuviese escondida entre la panorámica.

—El enviado de Claude asesinó a su mejor amigo.

Contuve el aliento, aguardando las reacciones de los presentes. Tanto Alexandra como Ízan parecieron lamentarlo y me sorprendió ver la compasión y la piedad limando sus rostros. Por un momento, no vi monstruos ansiosos por obtener al Índigo, sino seres humanos capaces de sentir emociones tan fuertes como la pérdida.

—Lo lamento —expresó Alexandra finalmente.

—Eso no es todo —intervino Ízan, arrugando el entrecejo—. Amelia dice que sufre otros trastornos psicológicos.

Me quedé paralizada. Intenté recuperar todos los recuerdos sobre las visitas médicas de la doctora, pero no me pareció que ella hubiese detectado ninguna anomalía. Por supuesto, sabía a qué se refería Ízan, pero me parecían problemas demasiado íntimos como para airearlos entre aquellas personas que resultaban desconocidos.

Orión se envaró y se dio la vuelta, cruzándose de brazos. No demudó su rostro, pero su expresión no invitaba a la cordialidad.

—Hafefobia y Contreltofobia.

Las rodillas me fallaron y tuve que sujetarme a la columna, para no desfallecer. Orión no había olvidado los términos médicos que Vidal diagnosticó cuando, un par de años después de la agresión, no se producían mejorías. El doctor había sugerido que fuese tratada por un psicólogo experto, pero ambos nos habíamos negado en rotundo. Orión no quería implicar a terceros en el trato médico y yo no estaba dispuesta a compartir mis experiencias con un desconocido. Ya resultaba demasiado humillante que Vidal conociera los detalles más escamosos, pero jamás podría recuperarme psicológicamente si no podía ser completamente sincera con el psicólogo. Afortunadamente, Orión no me obligó y pidió al doctor que fuese él quien llevara un control sobre mis afecciones. Al principio, intentó tratarme con medicamentos, pero finalmente optamos por eliminarlos, ya que los efectos secundarios me imposibilitaban otro tipo de actividades corrientes y todos estábamos de acuerdo en que debía vivir una vida lo más normalizada posible, dadas las circunstancias.

—Explícate —pidió Alexandra.

—Son los términos médicos que definen el miedo a ser tocado y al abuso sexual —replicó Orión.

Se mordió el labio inferior con cierto rencor y desvió la cabeza hacia la ventana.

—Christine fue víctima de una violación cuando tenía doce años —terminó añadiendo.

Un silencio espectral cayó sobre los presentes. Sentí la conocida sequedad en la boca y el pecho me dolió a causa de fuertes palpitaciones. Intenté controlar el ataque de pánico. No podía creer que Orión hubiese revelado todo aquello a un grupo de vampiros que, con todo pronóstico, estaban deseando obligarme a su causa.

—¿Permitiste que dañaran al Índigo? —rugió Ízan.

Su comentario me pareció fuera de lugar, inapropiado. Hablaban de mí como si fuese una mercancía, una muy preciada, eso sí.

—Traté de protegerla.

—¿De qué modo? ¿Provocándole daños psicológicos?

—¡Silencio! —ordenó Alexandra, interponiéndose en la discusión.

Se levantó del sofá, aproximándose hacia la ventana y colocándose enfrente de Orión. Eran prácticamente de la misma estatura, sin embargo, su porte la hizo parecer más poderosa, como si irradiara una fuerza que hasta el momento, no había vislumbrado en ella. Se repasó el puente de la nariz, disgustada y apretó los dientes para contener la ira.

—Cuando hace años te confié al Índigo, Orión, te pedí que cuidaras de ella —comenzó—. Lo hice con el convencimiento de que dedicarías todos tus esfuerzos a esa tarea.

—¿Crees que no lo he hecho?

—Lo que creo es que nos has devuelto a una niña asustada, herida física y mentalmente. Inestable psicológicamente y con una debilidad tan certera que nuestros enemigos querrán aprovechar para someterla.

Orión se mordió la lengua y apretó los puños. Desde la distancia, vi trastabillar su estabilidad por primera vez en mucho tiempo. Sentí una cierta amargura por él. A pesar de que el resumen de la reina era inequívoco, no podía estar de acuerdo con sus conclusiones. Orión había cuidado de mí, lo había hecho a su manera y con la sutura de una relación marcada por el asesinato de mi familia. Pero, a pesar de todo, su control y sus acciones estaban movidas por la necesidad de protegerme. Lo que me había sucedido, la agresión, había sido provocada por Claude. El vampiro enviado por él, me había localizado y al huir, yo me había visto envuelta en aquella situación.

—Lamento contradecirte. Pese a lo que opines, Christine no es débil.

Alexandra arqueó las cejas en desacuerdo e Ízan chasqueó la lengua. Comprobé que estudiaba el semblante desobediente de Orión, reprobándolo.

—Me cuesta confiar en tu palabra.

—Ha sufrido un infierno. Han intentado matarla, han asesinado a su mejor amigo.

—¿Acaso estaba enamorada de ese muchacho?

Orión torció el gesto. Debía opinar que la pregunta de Alexandra no tenía importancia, pero ella parecía muy concentrada en la respuesta.

—Carece de relevancia.

—Entiendo.

La reina le dio la espalda y su vestido purpura ondeó en el aire, produciendo un leve frufrú.

Caminó de un extremo a otro de la estancia, recapacitando sobre la conversación. Temí las conclusiones a las que pudiera llegar únicamente con el conocimiento parcial de lo que había observado.

—Mi señora. —Ízan se arrodilló en el suelo, agachando la cabeza—. Me ofrezco voluntario para ayudar al Índigo a erradicar sus debilidades.

Ahogué una exclamación de alarma. Me cubrí la boca para no gritar, acunándome contra la pared. Conté mentalmente para calmar los nervios. No era capaz de asumir el contenido de aquellas palabras, no podían estar refiriéndose a lo que mi mente imaginaba.

—Su nombre es Christine —gruñó Orión—. No es un objeto, es un ser humano.

—Me hago cargo.

—Me parece que no. Pretendes asumir una responsabilidad que no te corresponde. No tienes ningún derecho a ejercer esas acciones. ¿Vas a forzarla? ¿Crees que voy a permitirlo?

—No tienes elección. —Ízan se puso en pie y lo encaró—. El miedo que Christine ha alimentado hacia los hombres es una barrera ejercida por su mente. Debemos derribar esos obstáculos y demostrarle que el terror es infundado. Ella no tiene ni idea de lo que significa estar con un vampiro. Somos físicamente perfectos, tenemos capacidades altamente extraordinarias, hemos caminado por el mundo durante siglos… el placer que experimentará sustituirá cualquier dolor evocado por un mal recuerdo.

Orión dio un paso hacia delante, hasta casi chocar sus frentes.

—No la tocarás.

—¡Basta los dos! —los reprendió Alexandra.

Ízan y Orión la miraron, pero no se separaron ni un centímetro. Ella caminó hacia el sofá y volvió a dejarse caer, aparentemente exhausta. Meditó unos segundos y los traspasó con su mirada acerada.

—No podemos permitirnos el error de tener un Índigo con debilidades tan visibles y notables. Si Claude tuviera conocimiento… —Negó con cabeza, estremeciéndose—. Intentaría aprovechar las circunstancias para forzarla a su bando. Y eso es un punto innegociable.

Durante un momento, no fui capaz de comprender sus movimientos. Movió los hombros hasta deslizar las mangas de su vestido y bajarlas a la altura del inicio del pecho. Se giró un ángulo de cuarenta y cinco grados y mostró el omoplato izquierdo. Abrí la boca de asombro. Sobre la piel, una fea rojez, marcaba la carne.

—¿Cuándo ocurrió? —preguntó Orión, sobresaltado.

Alexandra volvió a subirse el vestido, se retocó el cabello y lo observó con cierta melancolía.

—Hace unos meses.

—¿Fue Claude?

Alexandra elevó la cabeza hacia el techo y posteriormente, con lentitud, asintió. Orión soltó una maldición y caminó hacia ella.

—¿Cómo te encuentras?

—El dolor ha remitido. Estoy bien.

Sonrió, pero Orión no pareció creer del todo en su respuesta. Suspiró, hizo el amago de elevar el brazo, pero lo pensó mejor y volvió a dejarlo caer. Alexandra lo contempló con una mirada indescifrable.

—¿Cómo te ha afectado?

—He perdido una de las mordeduras pero aún conservo las otras cuatro —replicó—. No obstante, mi poder se ha visto reducido. Un enfrentamiento directo con Claude podría resultar… decisivo —suspiró, compungida—. No podré protegerla.

Me inquietó el modo en el que Alexandra y Orión compartieron aquel momento. Me pareció que sus ojos hablaban del tiempo, de un mundo ajeno al mío del cual yo jamás formaría parte. Durante aquellos breves segundos, el espacio de la habitación se vio reducido al susurro de unos mudos lamentos, sonidos inexistentes de recuerdos añejos. De un modo u otro, conocía el desenlace de aquella historia, la que los había llevado a formar parte de aquel amasijo de bandos, guerras y muerte. Me preguntaba por fin, a cuántos Índigos como yo habían defendido, a cuántos habrían perdido por el camino y el motivo por el cual no se habían rendido todavía.

—Conoces a Claude, Orión y sabes que no desistirá. Sus métodos son cada vez más extremos. No se detendrá ante nadie, ni siquiera importará el aprecio que pudiera tenerte en el pasado.

Me sorprendió escuchar aquello y agucé el oído.

—Claude no perdonará mi falta.

—No, no lo hará —confirmó Alexandra—. El castigo será ejemplar. Y se valdrá de Christine para asegurarse que otros en tu lugar, escojan mejor sus lealtades.

Los ojos de Orión centellearon en la penumbra de la estancia, con las sombras que proyectaba la oscuridad de la noche sobre el ventanal.

—No le debo lealtad. Ni tampoco a ti.

—¿Cómo te atreves? —intervino Ízan.

Alexandra lo detuvo con un gesto de la mano. Pese a todo, sonreía.

—No me debes nada. Pero permite que mantenga el aprecio que siento hacia ti. Y entenderás, que mientras estés en mi casa, las normas deberán ser dictadas por mí.

Orión la contempló en silencio, sin osar a interrumpirla.

—Ízan tiene mi consentimiento para fortalecer a Christine, del modo en que considere necesario.

Me estremecí. Me apoyé en la columna, colocándome la mano sobre el pecho. El corazón me latía desbocado.

—A menos, que quieras hacerlo tú.

Orión no respondió de inmediato. Le dio la espalda y colocó las manos sobre el alfeizar de la ventana. Se permitió un largo silencio, admirando las luces de la ciudad condal. Los transeúntes, se movían por las calles ajenos a la guerra entre vampiros, disfrutando de una libertad ficticia.

—No voy a forzarla.

Sentí una calidez en el pecho y al mismo tiempo, una sensación de abandono. Orión renunciaba a su insistente interés, aquel que había despertado emociones dormidas en mi interior. Lo hacía, cumpliendo sus promesas y respetando por encima de todo mis decisiones pero, al hacerlo, me condenaba al sometimiento de otro vampiro, uno, que temía por la seguridad con la que parecía controlarlo todo. Hablaban de mí como si pudiesen dictaminar sobre mi suerte, como si pudiesen convencerme de trabajar por y para su causa y de someterme a sus leyes y dictámenes. Pero sólo Orión me conocía realmente. Y él sabía, como yo, que jamás permitiría que un hombre volviese a ponerme las manos encima y que encontraría la forma de resistirme a su yugo. Ízan no me tocaría, su mera pretensión me resultaba insultante y despreciable y se lo haría notar a la primera aproximación. Tal vez no fuera poderosa como ellos, pero había matado a un vampiro siendo humana, un vampiro, que tenía una única mordedura como Ízan y el Prometeo me acompañaba a todas partes. Lo usaría en cualquier situación de peligro.

—Tal vez tu disciplina no ha sido la adecuada —espetó Ízan—. Descuida, no le haré daño, pero es necesario someterla en algunos aspectos.

—No necesita más muestras de agresividad.

—No soy yo quien tiene en cuestión su aura, Orión. Te recuerdo que nuestra naturaleza es más humana que la tuya. Podemos ser compasivos y cariñosos, aunque nuestra causa requiera cierta determinación —se giró hacia Alexandra y añadió—. Mi señora, estoy convencido de que resultaría más sencillo si el Índigo ya fuese de los nuestros.

Orión se movió a la velocidad de la luz. El cuerpo de Ízan se estrelló contra la pared desnuda, que se agrietó a causa de la colisión. Ambos gruñeron, en una muestra de poderes. Alexandra se levantó y volvió a separarlos, pero me pareció que, en aquella ocasión, Ízan había cruzado los límites de paciencia establecidos por Orión.

—Retírate, Ízan — ordenó la mujer.

El vampiro obedeció de inmediato. Era leal a la reina y cumplía sus órdenes a estricta rajatabla.

Me refugié en la columna cuando lo vi cruzar el umbral de la puerta y dirigirse hacia el salón. Abrió los portones, entró y desapareció de mi vista. Respiré aliviada de no haber sido descubierta y volví a asomarme para escuchar la conversación. Orión estaba de espaldas a mí de nuevo y Alexandra se había colocado detrás y le acariciaba en el hombro. Un ramalazo de inquietudes me cubrió el alma. Orión no la rechazaba como había ocurrido con Amelia, le permitía aquella cortesía. Inconscientemente, me repasé de arriba abajo. El vestido ya no me parecía un atuendo lo bastante sofisticado como para empapelar mis debilidades. Jamás podría competir con mujeres de la talla de Amelia o Alexandra. Ambas eran hermosas, más adultas y vivirían eternamente. Parpadeé para borrar aquellos siniestros pensamientos. No debía realizar comparaciones absurdas, después de todo, yo había escogido alejarme de Orión y de la oscura atracción que me empujaba a un deseo irreflexivo.

—Te cuestionas demasiado —susurró Alexandra.

—¿Todavía piensas que soy la persona indicada para cuidar de Christine?

Orión se dio la vuelta, mientras ella repasaba un mechón de cabello azabache y se lo recolocaba detrás de la oreja. Atisbé un reflejo de tristeza, un halo de nostalgia.

—Eso depende de ti.

—¿Por qué? —espetó Orión—. ¿Por qué me escogiste?

—Lo hice porque pensé que eras neutral —reconoció Alexandra, con sinceridad—. Creí, que la indefinición de tu aura, te ayudaría a ser objetivo en la educación de Christine. En cierto modo, ella sufriría por esa causa, pero al mismo tiempo, tendría una figura en ti que la enfocaría de cara al futuro que le aguardaba.

Soltó el mechón de pelo y le colocó la palma de la mano sobre una mejilla. Orión se tensó, cerró los ojos e inclinó el rostro para prolongar la caricia. Los miré con la boca entreabierta, sin saber cómo reaccionar.

—Lo arriesgaste todo. ¿Cómo sabías que no la convertiría?

Abrió los ojos, aguardando la respuesta. Alexandra retiró la mano y se encogió de hombros.

—No lo sabía. Quise confiar, tal vez, en un muchacho que arriesgó su vida para proteger al Índigo, incluso cuando la opción más cómoda era asesinarlo.

Orión retrocedió un paso y se restregó la cara con los dedos. Parecía agotado.

—Si decides morderla, me convertirás en tu enemigo.

—Cuento con ello.

—¿Y qué piensas hacer?

Alexandra cruzó la habitación y contempló la imagen que le mostraba el ventanal. La noche se expandía por Barcelona, adormeciendo a sus habitantes.

—Aguardar a que cambie de opinión.

—No lo hará.

Alexandra giró el rostro hacia él y parpadeó muy lentamente.

—Discrepo. Tarde o temprano descubrirá que tiene algo por lo que vivir y, honestamente Orión, ambos sabemos que sólo sobrevivirá siendo uno de nosotros. Su humanidad tiene los días contados.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal, como un mal presentimiento. ¿A qué se refería aquella mujer? Resbalé por la pared hacia el suelo, estremeciéndome. Dejó de importarme el contacto físico que se profesaban, algo, que yo no podía entregar y me centré en la conversación, de inicio a fin, que parecía cambiar el transcurso de los acontecimientos. No existía razón por la que yo aceptaría convertirme en vampiro. Orión conocía los motivos de mi rechazo y sin embargo, parecía dudar ante los comentarios categóricos de la reina.

Continuaron hablando y a regañadientes, me esforcé por no perder el hilo de la conversación, pero me sentía fuera de lugar.

—… te agradezco que hayas cuidado de Amelia.

—Ya creía que no ibas a preguntarme por ella.

—Parece feliz.

Alexandra se aproximó hacia la puerta e instintivamente, me retiré hacia atrás.

—Te echa de menos.

Empujó la puerta y la abrió. Retrocedí, regresando hacia las escaleras, pegada a la pared, pero afinando el oído.

—Mantenla alejada de mí.

Alexandra se detuvo en el umbral y se giró, cruzando los brazos sobre el pecho. Di otro paso hacia atrás y escudriñé el pasillo, asegurándome de que no hubiese nadie más.

—Hay cosas que no sabes, Orión. Ha sufrido. Interésate por ella.

Orión salió de la estancia y Alexandra no lo retuvo. Ambos se miraron de frente, antes de cruzar el pequeño espacio que los separaba de los portones del salón.

—Iré a por Christine —concluyó Orión.

—De acuerdo.

Alexandra entró en el salón y me apresuré a subir un par de escalones. Cuando Orión dio la vuelta al final del pasillo y elevó la vista, fingí descender un peldaño, como si bajara del piso superior. Se quedó a los pies de la escalera y su rostro reflejó cierto asombro. Con la separación de alturas, prácticamente parecíamos de la misma estatura.

—Buenas noches, Christine —susurró.

No descendí de inmediato, contemplándolo desde la distancia, admirando las marcadas facciones de su rostro, algo desencajado. Pensé en lo que había escuchado y la ira me consumió por dentro, destilando veneno en mi boca. Lo fulminé con una mirada cargada de reproches y me sentí dolida por toda la información que me había ocultado. No debía mostrarle abiertamente la hostilidad que me apetecía, pero la imagen de Alexandra tocándolo o la preocupación por Amelia, eran proyecciones dañinas en mi cerebro.

En cierto modo, me había defendido de Ízan, pero también había cedido mi suerte con demasiada manga ancha. Y luego estaba el secreto que él y la reina guardaban celosamente y que, estaba convencida, no conocían el resto de vampiros que habitaban el palacete.

—¿Estás lista?

—¿Para ser una de vosotros? Jamás.

Orión arrugó el entrecejo, incrédulo. Me mordí la lengua, tratando de controlar las palabras que, precipitadamente, se escapaban a mi control. No debía darle muestras de que había espiado su conversación, no porque lo lamentara o estuviera avergonzada, sino porque aquella información era poder en mi cabeza. Me valdría de ella para enfrentarme al destino que me deparaba.

—Respetarán tu elección, Christine. Nadie te hará daño.

Pensé que aquello no era cierto y debió leer la duda en mi mirada. Ya me hacían daño. Me retenían allí, decidían sobre mi vida y debía enfrentarme a los métodos que Ízan emplearía para superar mis fobias.

Terminé de bajar las escaleras y pasé de largo, caminando hacia el salón. Me alcanzó y se colocó a mi lado. Mientras atravesaba aquel corredor, admirando los cuadros en las paredes que anteriormente había pasado por alto, no podía dejar de pensar en lo que Alexandra tendría que decirme.

Llegamos al portón y me detuve, con los dedos rozando la exquisita madera. Cerré los ojos y suspiré.

—Tranquila.

Me giré hacia él y volví a reconocer cierto escrutinio en la forma de observarme. Fruncí el ceño, descolocada.

—¿Por qué me miras así?

Se separó unos centímetros y recorrió mi cuerpo de arriba abajo, como si pudiera ver a través de el.

—Tu aura es hermosa —confesó finalmente—. El vestido que llevas… la resalta notablemente.

Retiré el rostro, ruborizándome. Apenas recibía cumplidos de nadie y mucho menos de él. Me confundió, aunque estaba gratamente sorprendida.

—Entremos.

Dudé y Orión entrelazó los dedos con mi mano, apretándola para reconfortarme. Empujó el portón y éste cedió con un chirrido. Ahogué una exclamación de asombro. El salón era de un tamaño mayor al que había imaginado. De estructura circular, columnas corintias caían en soporte desde el techo, de manera simétrica y formando un semicírculo que coronaba un altar. Los ventanales, soberbiamente amplios, estaban revestidos de cortinas de terciopelo. El suelo de mármol reflejaba un techo abovedado repleto de frisos que debían datar de siglos de historia. Avancé maravillada, sin dejar de contemplar la lámpara colgante, cuya magnitud le posibilitaba alumbrar toda la estancia.

Alexandra estaba sentada en un trono situado en el altar y observaba con serenidad a todos los presentes. Más de una treintena de personas ocupaban el salón, pero no todos eran vampiros. Algunos de ellos, niños, tenían naturaleza manifiestamente humana.

Al vernos entrar, se apartaron, dejando libre un pasillo en dirección al altar. Lo recorrimos siendo objeto de curiosas miradas y comentarios discretos. Intenté que no me afectara ser el centro de atención y elevé la barbilla con soberbia. Eran el enemigo, o al menos, así lo veía en aquel momento.

Llegamos al final y Alexandra se levantó del trono, mostrando una sonrisa precavida. En aquel momento, todos los presentes se arrodillaron ante ella, mostrándole respeto. Abrí la boca con asombro, sin poder comprender aquellas costumbres arcaicas. Miré de reojo a Orión, aguardando a que él hiciese lo propio, pero se mantuvo derecho, sin titubear.

—Gracias por venir —empezó Alexandra. Vi que algunos vampiros lanzaban miradas de reproche hacia nosotros—. Sé bienvenida, Christine —añadió, dirigiéndose a mí—. Las condiciones de tu llegada no fueron las más idóneas, pero confío en que estés repuesta de tus heridas.

Hizo una pausa, aguardando a que le respondiera, pero me mantuve en silencio, analizando el modo en el que se expresaba. Aparentaba una cordialidad que no había reflejado en la habitación, minutos atrás. Ya había escogido mi destino y nada la haría cambiar de opinión.

—Mi nombre es Alexandra y soy la responsable de todas las personas que nos rodean.

Los señaló con un gesto.

Me mordí la lengua para no soltar una grosería. El término “personas” no me parecía adecuado. No hizo mención a su título de “reina”, aquel que le otorgaban el resto de vampiros, haciendo gala de una humildad que no esperaba.

—Orión nos ha puesto al corriente de lo ocurrido —continuó— y en nombre de todos, te expreso nuestras más sinceras condolencias por la muerte de tu amigo.

Los ojos se me aguaron, sin que pudiera evitarlo. Apreté los puños y desvié el rostro hacia la izquierda. Ellos no tenían ni idea de cómo me sentía, no podían lamentar la muerte de Dani del mismo modo que un ser humano. Formaban parte de aquel mundo de monstruos que se alimentaban de sangre y cometían crímenes sin escrúpulos. Tal vez su aura fuese blanca y nítida, tal vez, su naturaleza más compasiva, pero al fin y al cabo, nada de aquello podía modificar lo que eran.

—¿Te encuentras bien? —preguntó con sinceridad, aproximándose.

Le hice un gesto con la mano para detenerla.

—Muy bien, gracias.

—De acuerdo.

Dio una vuelta a mi alrededor, analizándome de arriba abajo. El murmullo de las voces se hizo más intenso y tuve que tomar aire, para contenerme. No comprendía aquel comportamiento, el modo en que parecía descifrar un secreto. Orión me apretó la mano, pero su gesto, lejos de reconfortarme, me irritó. Toda la ira, toda la rabia que llevaba días acumulando, burbujeaba en mi interior, como una olla a presión. Alexandra simulaba ser la reina de un imperio, la hermosa princesa a la que todo el mundo admiraba y protegía; pero su soberbia estaba a la par con su altanería. No podía relajarme en su presencia, pues no titubearía a la hora de someterme a su juego. Aparentaba ser diferente a Claude, pero debía probarlo antes de que pudiera creerla. Su actuación, de momento, había resultado interesada. Era inteligente por su parte sanar al Índigo, consolarlo por la muerte de su amigo y pretender acercarlo a su causa.

—¿Lo sabías?

Se giró hacia Orión, sin apartar los ojos de mí.

—No —respondió él, secamente—. Normalmente, su aura no era visible, gracias a la ingesta de sangre.

—Es asombroso —Alexandra cabeceó y volvió a tomar asiento en el trono—. Eres el Índigo con el aura más poderosa que he contemplado. La luz que desprende… el grosor y el cuerpo… es maravillosa.

Miré a Orión desconcertada.

—¿Tengo un aura inusual?

—No es común. La fuerza de tu aura determina el grado de poder que puedes alcanzar.

—Lamentablemente —interrumpió Alexandra—, mientras seas humana, no habrá demasiadas diferencias.

Me envaré, encarándola con insolencia.

—En ese caso, no tiene relevancia porque no me convertiré en uno de vosotros.

Se escucharon jadeos en el salón y los vampiros empezaron a hablar entre ellos. Recibí la hostilidad que me profesaban, el desacuerdo e incluso cierto desaliento por parte de los niños, pero no retrocedí ante nada. Lucharía por mi humanidad hasta el último aliento y de no lograr conservarla, perderían al Índigo, porque no dudaría en acabar con mi existencia.

—Esa es una elección tomada a la ligera, Christine —continuó la reina, acallando las voces—. Pretendes ser humana, pero también sobrevivir. Existe una incompatibilidad entre ambas cosas.

—Entonces moriré —en un arrebato de valentía, me solté la capa de los hombros, mostrando abiertamente la piel desnuda de los hombros—. Eres libre de proceder. No opondré resistencia.

Orión se tensó a mi izquierda y apretó los dientes dispuesto a intervenir, contrariado por mi actitud. Alexandra volvió a ponerse en pie y durante una fracción de segundo, pensé que se abalanzaría sobre mí y cumpliría mi petición. Sin embargo, se agachó y recogió la capa, tendiéndomela y mostrando una sonrisa melancólica.

—Eres valerosa o tal vez muy estúpida —recogí la capa de malas formas, pero no me la coloqué—. Todos los vampiros de esta sala mantienen un estricto autocontrol sobre su necesidad, pero no son infalibles. Tenemos mucha sed, Christine y nos supone un gran esfuerzo de contención —negó con la cabeza—. No nos lo pongas más difícil. Hueles demasiado bien.

—No tengo nada que perder —repliqué—. Los vampiros han matado a mi familia, han intentado matarme a mí, han convertido mi vida en un infierno y han asesinado a mi mejor amigo. Ya no tengo nada más por lo que luchar.

Salvo aquello que Alexandra y Orión sabían y me ocultaban. El secreto que, supuestamente, me haría ver las cosas desde otra perspectiva. Sin embargo, en aquel instante, en una habitación repleta de vampiros, nada me invitaba a desentrañar el misterio. Tal vez, rendirse era mejor opción.

—No me opondré a morir —añadí, rebuscando entre la túnica y extrayendo el Prometeo—. Pero si, por el contrario, optáis por forzarme a ser una de vosotros, lucharé contra todos hasta el final.

Encendí la llama y el fuego bailó ante ellos.

Algunos retrocedieron asombrados, sin embargo, Alexandra se mantuvo firme, cruzando los brazos sobre el pecho, sin el menor temor. Admiré su determinación y la pasibilidad con la que afrontaba el desafío. Probablemente, estaba convencida de poder someterme con ridícula facilidad.

—Relaja tu arma —pidió, lanzando miradas de inquietud hacia los niños, que se habían refugiado entre las piernas de sus padres.

Sentí cierta desazón y me apresuré a guardar el Prometeo, aunque no relajé la posición defensiva adoptada. Lamenté haber asustado a niños, más cuando éstos eran claramente humanos, pero no tenía otra alternativa que buscar fórmulas para protegerme.

—Te ayudaremos —suspiró Alexandra, finalmente—. No te obligaremos a convertirte en un vampiro, respetaremos tu deseo.

—¡Pero mi señora…!

Ízan se coló en primera fila e hizo amago de subir a la tarima, pero Alexandra lo detuvo con un gesto. Me sorprendió el poder corporal que desprendía, un respeto que podía frenar a hombres fuertes y robustos.

—No obstante, Christine, he de formular una advertencia. En mi casa viven muchas personas, niños, como puedes observar, pero no son los únicos. Otros muchos dependen de mí y de las decisiones que adopte para proteger lo que somos. Y voy a explicártelo todo, pero necesito que entiendas que la gente que ves, que nos rodea, no tiene una naturaleza destructiva.

Giré la cabeza para contemplarlos. Me observaban desde las sombras, una oscuridad proyectada por las luces opacas que transmitía la noche, pero vi luz en sus rostros. No vislumbré maldad ni odio, sino paz y serenidad, miedo incluso. Abrí la boca asombrada porque esperaba enfrentarme a una horda de vampiros sedientos, no a familias, hombres y mujeres cuyo destino estaba en mis manos.

—Son vampiros sí, su aspecto quizás dista de un ser humano corriente, pero sus sentimientos, sus recuerdos, son reales. No voy a fallarles, Christine, no puedo. Y si voy a ponerlos en riesgo, si voy a zozobrar su seguridad, necesito algo a cambio.

La fulminé con una mirada cargada de intensidad.

—¿Qué esperas de mí?

—Sacrificio. Seguirás mis instrucciones, aceptarás mis normas y te someterás a cualquier entrenamiento que considere necesario en virtud de tu seguridad, ¿entendido?.

Agaché la cabeza, cerrando los ojos y apretando los párpados contra las mejillas. Me recorrió un escalofrío que se expandió a través de la espina dorsal. Claudicar a las normas de Alexandra significaba cuestionar todos mis principios, permitir que Ízan se acercara a mí y…

Me mordí el labio inferior hasta hacerme daño, tratando de controlarme. No podía dejar que el miedo se apoderara de mí y me impidiese ver las cosas con perspectiva. La verdad es que no tenía alternativa. Si me negaba a obedecer, Alexandra no me ofrecería su protección y Claude tendría acceso a forzarme de modos que no podía ni imaginar.

Por otra parte, teníamos un objetivo común y debía pensar en ello para fortalecer mis dudas.

—De acuerdo —accedí.

Elevé el rostro y la traspasé con la intensidad de mis ojos. Los suyos se clavaron a su vez en mí.

—En ese caso, permite que arroje luz sobre los vacíos de conocimiento. Si vas a luchar y no me queda duda de que así será, debes conocer el origen de nuestra existencia, de tu existencia —matizó.

Orión se colocó a mi lado, sin llegar a rozarme. Hasta el momento, no me había dado cuenta de que me había ido alejando de él. La reina se dejó caer sobre el trono, restregándose la frente, como si quisiera realizar un viaje por su memoria.

—Los mitos de los vampiros resultan absurdos en la sociedad actual —comenzó—. Pocos informes recogen información veraz, sin embargo, todos coinciden al suponer que el origen se produjo en la Edad Media. Lo que resulta absurdo es imaginar intervenciones demoníacas, magia y toda clase de leyendas que ha generado nuestra existencia. No somos producto de ninguna de esas causas, pero somos reales. Fuimos humanos, lo somos de hecho, pero sufrimos una enfermedad.

Me sorprendió aquella revelación.

—¿Enfermedad?

Alexandra se removió en el trono e hizo un pequeño gesto de incomodidad. Me sorprendió descubrir que, durante un segundo, se llevaba la mano a la marca de la mordedura que había perdido, como si le molestara. No obstante, rápidamente, se rehízo y volvió a emplear un tono condescendiente.

—Desconozco el nombre, pues en la actualidad, ha sido erradicada. Algunos estudios hacen pensar que pudo ser tuberculosis, ya que en aquella época, se cobró muchas vidas, pero no tenemos garantías ni pruebas que lo corroboren. Lo que puedo afirmar está basado en mi propia experiencia.

Hice un cálculo mental rápido, pero me fue imposible definir la cantidad de años que podía tener aquella mujer. Llevaba siglos caminando por la Tierra y a pesar de todo, estaba sentada frente a mí, manteniendo una conversación completamente natural y sin precariedades en su modo de expresarse. Su adaptación al medio, al entorno, al mundo moderno, resultaba increíble.

—Fue una época muy mala, una edad oscura. La muerte, el hambre, las guerras, la enfermedad… factores que provocaban la inestabilidad y hacían zozobrar la evolución de una civilización que disminuía y aumentaba sin control ni prevención. En medio de una epidemia, una pareja de recién casados enfermó y fue llevada a la morgue. Todavía respiraban cuando los lanzaron sobre una pila de cadáveres, pensando tal vez, que sus vidas se habían consumido del todo. Sin embargo, lejos de sucumbir de inmediato, sobrevivieron durante días en condiciones infrahumanas. Lo único que los mantenía cuerdos era el profundo amor que sentían el uno por otro. Se negaban a perecer, a abandonarse a la muerte, incluso cuando estaban rodeados de ella. Y en medio de aquella locura, muertos de sed, Evan, el hombre, bebió la sangre de un cadáver reciente.

Se me contrajo el estómago de asco, pero al mismo tiempo, sentí un estremecimiento producido por aquella narración. La desesperación humana provocaba toda clase de reacciones irracionales, incluso las más impensables. Quise creer que yo, en su lugar, habría actuado del mismo modo, pero entonces recordé a Dani y la decisión de dejarlo morir.

—Lejos de aumentar el contagio y provocarle la muerte, la sangre obró un efecto contrario —continuó Alexandra, ajena a mis pensamientos—. Su cuerpo sufrió algún tipo de mutación y comenzó a sanar. Sintiéndose más fuerte y viendo que a Dionne, su esposa, apenas le quedaba un hálito de vida, la obligó a beber del mismo cadáver —Alexandra contuvo el aliento unos segundos—. El milagro se repitió y ella también empezó a recuperarse. Una vez obtuvieron las fuerzas necesarias, huyeron de aquel lugar.

—¿Fue la sangre de ese cadáver en concreto lo que los hizo sanar? —quise saber.

Alexandra se encogió de hombros.

—Lo ignoro. Tal vez, aquel cuerpo tenía unos anticuerpos que produjeron la mutación o tal vez, fue la ingesta de sangre en general. Lo desconozco. Durante días, la recuperación fue evidente, sin embargo, aparecieron secuelas. La sed no se sofocaba con agua, la luz del sol los debilitaba y la ingesta de alimento no les sentaba bien.

—¿Los síntomas eran nuevos?

Alexandra jugueteó con los dedos entrelazados, mordiéndose el interior de una mejilla, recapacitando.

—Al parecer no. Como te he dicho, desconozco el tipo de enfermedad que contrajeron pero sí algunos factores que provocaba. Por ejemplo, atacaba al estómago y dificultaba la alimentación. Provocaba mucha sed y fiebres altas y una característica destacada por encima de todas que probablemente dio origen al mito: la fotodermatosis. Una especie de alergia a la luz solar.

—Y al beber la sangre, curarse y mutar el organismo... —razoné, algo confusa—. La alteración que sufrieron les dejó como legado un cuadro sintomático crónico.

—Es una buena definición.

La información burbujeaba dentro de mi cerebro, desorganizada. A pesar de que Alexandra había utilizado términos razonablemente científicos, no me consideraba una experta en ese ámbito y tendía a desconfiar de hechos poco probados. La idea de mutaciones, alteraciones en el organismo y enfermedades extrañas no cobraba una forma ordenada en mi mente. Necesitaba constatar cada suceso de una manera más precisa, aún cuando estaba rodeada de las pruebas vivientes de ello.

—Después de aquello, les costó años aprender a controlar y desarrollar su nueva naturaleza —dijo Alexandra—. Habían sobrevivido a la enfermedad y debían lidiar con debilidades, pero descubrieron otros cambios en su cuerpo. Eran mucho más fuertes, el paso del tiempo no les afectaba, adquirían habilidades manifiestamente poderosas. Y… —los ojos de Alexandra centellearon en la oscuridad—, ambos eran Índigo. Descubrieron que su aura era distinta a la del resto de humanos, podían verla y sentirla de un modo que jamás creyeron posible y supieron que la fuente de su fuerza radicaba de ella.

—¿La mutación se había producido por ser ellos Índigo?

Alexandra se encogió de hombros.

—Lo desconozco. Tal vez, de tratarse de humanos con auras corrientes no habrían superado la enfermedad, o quizás sí. La cuestión es que, se dieron cuenta de que los humanos no adquirían ese aura al ser transformados en vampiros, sino que era una característica natural de ellos.

—¿Cómo lo supieron?

Alexandra parpadeó, lanzó una rápida mirada hacia Orión y volvió a observarme, conservando la aparente calma que la había acompañado durante toda la narración.

—Claude y yo fuimos los primeros que convirtieron —aclaró. Contuve el aliento, perpleja—. Evan transformó a Claude mediante un experimento y posteriormente, Dionne hizo lo propio conmigo. —Hizo una pausa, buceando por la memoria—. Fue doloroso y el trance particularmente complicado. Ellos no sabían cómo hacerlo y probaron diferentes métodos. Funcionó el intercambio de sangre y las múltiples mordeduras, pero se debilitaron en el proceso.

—¿Qué quieres decir? —quise saber.

—Nos mordieron cinco veces —explicó Alexandra, con voz monocorde—. Pero la mordedura, como sabes, es la fuente de poder del vampiro. Es el canal por el cuál se transmite la enfermedad. Al destruirlo, podemos morir, así que cuantas más mordeduras, más fuertes y difíciles de matar resultamos. Sin embargo, la transformación provoca secuelas en el conversor. Le obliga a entregar mucha sangre, mayor cantidad a mayor mordeduras y lo debilita en exceso. La donación es tan alta que muchos vampiros han perecido antes de crear a otro. Se sabe que es suficiente sangre la que ha bebido un humano cuando su corazón deja de latir a un ritmo normal y el latido se vuelve más lento. Entonces la transformación se completa.

Parpadeé, tratando de absorber toda aquella información. Me abracé a mí misma, observando de reojo a Orión. Había bebido grandes cantidades de su sangre, de modo que, de haberme mordido en algún momento, habría podido provocar la conversión. Temblé, sobrecogida.

—Pensaba que la única forma de matar a un vampiro era destruyendo las mordeduras —murmuré—. Sin embargo, acabas de decir que el esfuerzo de la conversión también puede ser letal.

Alexandra sonrió, como si estuviera pensando por qué de todo lo que me había contado, para mí lo más primordial fuese aquel razonamiento.

—Estás en lo cierto —confesó—. No obstante, la muerte no es exactamente inmediata. Lo que ocurre es que si el vampiro ha empleado demasiado esfuerzo para el que su organismo no está preparado, se debilita con el tiempo y acaba enfermando hasta la muerte.

Parpadeé, confusa.

—Pero los vampiros no enferman…

Alexandra volvió a sonreír.

—Así es. Digamos que pierden fuerza y poder. Se vuelven más humanos y por tanto, débiles ante el envejecimiento y las enfermedades.

-¿Pierden el gen del vampiro?

Alexandra me observó con cierta tristeza y lentamente, negó con la cabeza.

-Lamentablemente no. Siguen manifestando todas sus necesidades. La sed de sangre, la alergia al sol… pero contraen enfermedades y su organismo tiene pocas defensas para combatirlas. Para explicarlo de un modo que puedas comprenderlo, es como si contrajeran una leucemia.

Me guardé en el cerebro la cantidad de preguntas que aquello me había generado y en lugar de ellas, la insté a que continuara con el relato.

—¿Qué ocurrió después?

—Durante siglos, aprendimos a vivir con nuestra nueva naturaleza. Debíamos cometer asesinatos para beber sangre y no dejar huella de nuestra existencia. Al principio, fuimos descuidados y tal vez fomentamos los mitos. Creamos nuevos vampiros y ellos a su vez, crearon a otros. Por lo que sé, fuimos los únicos que provenían de los Índigo y por tanto, los más poderosos.

—¿Qué ocurrió con los Índigo? —pregunté.

Alexandra cerró los ojos y por un instante, me pareció ver reflejada en su rostro una nota de nostalgia. Se frotó la cara y me contempló de un modo indescifrable, como si por ser un Índigo, hubiese recuperado parte de su pasado.

—Dionne sufría —explicó—. No soportaba la idea de matar a seres humanos para sobrevivir. Su dolor creció hasta la locura y… su esposo, la asesinó para acabar con su sufrimiento.

Contuve un grito de espanto y retrocedí un par de pasos. El salón pareció girar a mi alrededor y las manos me hormiguearon. No podía comprender aquel desenlace y sin embargo, era lo más razonable que había escuchado en toda la noche. Busqué el apoyo de Orión, pero él parecía perdido en el relato, tan sorprendido como yo. Por los murmullos a mi alrededor, deduje que Alexandra no había narrado aquella historia a mucha gente, si es que alguna vez la había desvelado.

—Después, Evan se suicidó. Había descubierto años atrás, que destruir las mordeduras era la única manera de matar a un vampiro y no tenía intención de caminar por el mundo sin poder dedicar su existencia a su mujer, la persona a la que amaba. Sin embargo, ellos eran los primeros y carecían de mordeduras así que Evan aguardó a que Dionne estuviese muy debilitada a causa de la sed y la engañó para que bebiera un potente veneno que previamente había fabricado. Su cuerpo no pudo sanar lo bastante rápido y murió. Más tarde, Evan repitió el procedimiento consigo mismo.

Tragué saliva, realmente afectada por aquel desenlace. Dos personas enamoradas que habían roto las leyes del tiempo, superado con creces las limitaciones humanas y que, sin embargo, habían perecido a causa de ello.

—Si tanto la amaba… ¿cómo pudo matarla?

Alexandra no respondió de inmediato. Sus ojos miraban sin ver, tal vez, sumergiéndose en el pasado. Me pregunté cuán nítido podía ser su recuerdo y si ella, a pesar de haber sido una víctima de sus creadores, lamentaba su pérdida. No tuve valor de satisfacer la curiosidad.

—Dionne era una buena persona, Christine. Sufría atrozmente cometiendo crímenes. En aquella época, no existían alternativas como las que tenemos ahora y la sed resultaba una barrera insoportable que salvar. Ella intentó no beber, se debilitó, prácticamente enloqueció ante la carencia de sangre y Evan la quería demasiado como para ofrecerle una eternidad plagada de dolor.

Me froté los brazos, asintiendo y retirando el rostro hacia un lado, recapacitando sobre aquellas palabras. No podía discutirlas, no cuando yo me encontraba en una situación de naturaleza similar.

—¿Qué pasó con vosotros?

—Sobrevivimos con un gran pesar —continuó Alexandra—. Sin su guía, los siguientes años fueron complicados, en una época en la que se nos perseguía y la gente creía en mitos y leyendas. Claude y yo estuvimos muy unidos y encabezamos la comunidad de vampiros. Todos confiaban en nosotros y en nuestro criterio, a pesar de que muchos fueron asesinados. Sin embargo, envueltos en huidas constantes por la supervivencia, empezamos a discrepar sobre ciertas cuestiones.

Su rostro perdió levemente el color y me di cuenta de que aquella parte se le resistía.

—Llegó un momento en el que Claude consideró necesario combatir a los humanos y establecer ciertas reglas. Él sabía que no podía someterlos, que el éxito de la eternidad radicaba en mantenerse en las sombras, en ocultar nuestra leyenda y nuestra existencia. Pero para alcanzar el objetivo, precisaba de vampiros con ciertas características, vampiros a los que no les incomodara asesinar, maltratar o torturar a los humanos.

Contuve el aliento, visiblemente pálida.  Podía visualizar a Claude liderando a un grupo de asesinos que disfrutaban matando a las personas, igual que había disfrutado asesinando a mi familia. Perdí un poco el equilibrio y Orión me sujetó del brazo. Un sudor frío me recorría la frente perlada y las palpitaciones me taladraban el pecho. Odiaba a Claude y todo lo que significaban sus ideas de poder y sometimiento.

—Nos convertimos en enemigos —susurró Alexandra—. Comprendimos que no se podía variar la naturaleza de un aura, que ésta determinaba el grado de compasión o humanidad que habitaba en el vampiro. Los que poseíamos un aura blanca y nítida amábamos la vida y a las personas y considerábamos que debíamos protegerlas y luchar por encontrar otras fórmulas de supervivencia. En cambio, aquellos cuya aura era oscura, se mostraban fríos e indiferentes con la muerte y el sufrimiento y no titubeaban a la hora de mostrar su fuerza y su poderío. Nos consideraban imperfectos, como si la conversión no hubiese obrado del todo el cambio.

Alexandra posó la mirada sobre Orión y comprendí que estaba evaluando su aura. Lo observé a su vez, pero yo no tenía la capacidad de visualizarla. Intenté imaginar lo que ella vería, no la ausencia de la esencia, sino una energía indefinida, que bailaba en una tonalidad blanco-grisácea.

—¿Y cuándo empezasteis a luchar entre vosotros?

La reina tardó unos segundos en apartar el rostro de Orión y regresar su atención al relato. La barbilla le tembló al hablar.

—Cuando Claude dio con el primer Índigo —entorné los ojos, esforzándome por encajar todas las piezas y comprender la naturaleza de que lo me estaba rebelando—. Era humano, como tú en estos momentos. No tenía nada de especial, un campesino que trabajaba en el campo, sin estudios ni dotes para la guerra. Y sin embargo… —Se mordió el labio y negó con la cabeza, compungida—. La luz de su aura lanzaba destellos azulados, en una tonalidad muy definida. Claude se lo llevó y lo convirtió en vampiro. El cambio obró el milagro rápidamente. Su fuerza era mayor que la de cualquiera de nosotros, a pesar de que sólo contaba con tres mordeduras. Años más tarde, descubrí que el conversor no había sido el propio Claude, sino que había escogido a un allegado para hacer el trabajo sucio. Ese vampiro murió a las pocas semanas, no tenía capacidad para entregar tanta sangre y la lealtad del Índigo pasó automáticamente a Claude, al ser él el líder.

—¿Por qué no lo transformó el propio Claude? —inquirí.

—Por cautela, imagino —Alexandra se encogió de hombros—. Dedujo que convertir a un Índigo requería una cantidad de poder y de sangre excesivos y que sólo podría hacerlo una vez. Al no poder comprobar las consecuencias, decidió delegar la tarea a otro vampiro de su confianza.

Parpadeé, contrariada. Las actuaciones de Claude me parecían cada vez más despreciables y el odio que sentía hacia él crecía segundo a segundo.

—Un vampiro sólo puede convertir a un Índigo una vez en su existencia —razoné.

—Así es.

La miré elevando las cejas, en un gesto de interrogación.

—¿Tú ya has convertido alguna vez a alguno?

Alexandra no respondió de inmediato. Apoyó la barbilla en una mano, contemplándome con una mirada indescifrable.

—No.

—¿Por qué?

—Por lo mismo que Claude —susurró—. Espero al Índigo adecuado, al definitivo.

Mi rostro reflejó confusión.

—¿Hay diferencias entre nosotros?

—Por supuesto —replicó Alexandra, moviendo las manos con algo de impaciencia—. A pesar de vuestras extraordinarias características, no todos irradiáis el mismo poder, la misma aura. Claude y yo llevamos siglos enfrentándonos y ambos esperamos poner fin a la guerra. La diferencia —matizó—, es que a mí me gustaría hacerlo de un modo pacífico y él prefiere exterminarnos. Después de tantas batallas, he llegado a la conclusión de que la única alternativa que me queda es matar a Claude e imponer la paz al resto, pero para ello, necesito del Índigo más poderoso, aquel que provoque el suficiente temor en los vampiros de aura oscura, como para que acaten la tolerancia hacia todos nosotros.

Se levantó del trono y caminó hacia mí.

—A diferencia de lo que ellos creen, Christine, no somos débiles. Somos pacíficos y compasivos, pero sabemos luchar y no nos detendremos hasta que nos permitan vivir una existencia tranquila, sin que nuestros hijos teman un ataque tras otro. Cuando Claude convirtió al primer Índigo logró la herramienta que necesitaba para someternos y tuvimos que valernos de esa misma herramienta para protegernos.

—¿Y provocar que peleemos entre nosotros, que nos matemos, es vuestra solución? —le espeté, con furia.

Apreté los puños con rabia. No significábamos nada para ellos, únicamente nos utilizaban para sus fines.

—Por supuesto que no —reconoció, afligida—. Pero no tenemos elección. No estaríais a salvo de Claude, de todos modos. Durante años, su obsesión ha sido tener en su bando a ambos Índigo. Si alguna vez lo consigue… no habrá forma de detenerlo. Llevamos siglos de búsqueda, siempre intentando localizar a los dos Índigo que nacen cada cien años y reconozco que estamos mermados y agotados.

Me alejé del trono, dándole la espalda a propósito y deteniéndome en cada rostro que me contemplaba en la amplitud del salón. A mis ojos, todos debían resultar monstruos, pero me compadecí, sin pretenderlo, de los niños que se aferraban a las piernas de sus padres. Traté de entender los vínculos que existían entre las familias, las razones por las que habían decidido procrear, aún cuando seguía pensando, que esos seres no podían tener alma. Me giré hacia Orión, tal vez, buscando su apoyo y realicé el mismo análisis que con el resto. No podía imaginarlo ejerciendo el papel de padre ni entregando cariño a una criatura como aquellas. Y sin embargo, al cerrar los ojos, me venían a la memoria las múltiples ocasiones en las que se había comportado como tal. Las conversaciones con Vidal, las tutorías en el colegio o su destreza en la cocina, procurando proporcionarme todo aquello que requería para crecer y fortalecerme.

Pero lejos de aquello, Orión no me había ofrecido nada más. Incluso en aquel instante, que parecía albergar sensaciones extrañas hacia mí, no se comunicaba con los elementos necesarios para entregar cariño o amor. Las emociones eran meramente humanas, no podían ser concebidas por alguien como él. Suspiré. Sí había algo que Orión y Alexandra me habían proporcionado desde el primer instante. Confianza. Sinceridad. Tal vez, no me rebelaban todos los escabrosos detalles de nuestra batalla, pero jamás me habían engañado sobre lo que esperaban de mí. Y ahora, más cuando me faltaba la presencia de Dani a mi lado, yo sabía lo que debía escoger.

—De acuerdo.

Caminé hacia Alexandra y le hice una medio reverencia, un gesto más de respeto que de sumisión.

—¿Aceptas nuestro acuerdo?

—Pon las condiciones que consideres para mantenerme humana y acataré tus recomendaciones —especifiqué—. Pero tendrás en cuenta mi opinión en todo momento.

—Es razonable —aprobó Alexandra.

—Entonces, tenemos un trato.

—Lo tenemos.

Alexandra se acercó y elevó una mano, acariciándome un mechón de cabello azabache, mientras miraba a mi alrededor, observando mi aura. Estaba poniendo mi vida en manos de aquella mujer, sin saber si quiera, si sería capaz de vivirla y quise ver en ella a una persona como lo había sido mi madre. De edades similares, no poseían nada en común, ni su físico, ni su personalidad, pero a menudo realizaba el ejercicio de buscar en los demás, lo que había perdido años atrás. La reina no me caía bien, no la apreciaba y dudaba de tanta integridad en su comportamiento. Estaba convencida de que sería capaz de entregarme, a cambio de salvar al resto de vampiros que ocupaban su palacete, pero el odio hacia Claude, hacia lo que había hecho con mi familia, con Dani, me empujaba a fiarme de su criterio.

—Los destruiré a todos… —murmuré, en una promesa que tal vez, estaba vacía de contenido.

—Valoro tu determinación, Christine —me soltó el cabello y cuando habló, lo hizo hacia el salón, dirigiéndose a todos—. Necesitamos actuar con celeridad.

—¿Por qué?

Sus ojos se oscurecieron levemente y sentí la mano de Orión sobre la mía. Su voz se quebró levemente al hablar.

—Porque Claude tiene al otro Índigo.

CAPÍTULO 18

El miedo es el peor aliado posible. Nubla tu juicio, distorsiona la realidad y atenaza las decisiones, hasta moldearlas de un modo que desdibuja la objetividad. Y yo tenía miedo a todo. Incapaz de resolver los problemas por mí misma, acababa por agravarlos, hasta convertirlos en profundos agujeros que mermaban el resto de capacidades.

Durante toda aquella noche posterior a la conversación con Alexandra, no fui capaz de combatir el abatimiento que me impulsaba a permanecer en la cama y no mover un músculo para moldear la situación. En unos pocos meses, mi vida había cambiado abruptamente a peor y todas mis decisiones habían ido mal encaminadas desde el principio.

El miedo me había impedido disfrutar de una relación con Dani.

El miedo me impedía reconocer los verdaderos sentimientos hacia Orión.

Y ahora, ese mismo miedo me atraía hacia la soledad que tanto repudiaba y me incapacitaba para enfrentarme a la realidad que me deparaba el futuro.

Sin embargo, de todos los temores, el conocimiento de que Claude tenía al otro Índigo era el que menos angustia me producía. No estaba abatida porque mi destino se hubiese acelerado de improvisto, sino porque no volvería a ver a Dani jamás y no podría sujetarme en su férrea amistad para superar los obstáculos.

Debía vivir por él, por mi familia y porque, realmente, deseaba hacerlo. Estaba cansada de una existencia vacía y quería rellenarla de buenos recuerdos, pero éstos me resultaban cada vez más inalcanzables.

Orión no me visitó durante el resto del día siguiente. No me moví del dormitorio que me habían asignado y me dediqué a juguetear con la pulsera que Dani me había regalado por mi cumpleaños y que llevaba puesta en el momento de su muerte.

Asumir la pérdida no es una tarea fácil, pero superarla cuando eres la responsable directa, mucho menos. No había sido capaz de salvar a Dani y no porque el vampiro fuese más fuerte y rápido que yo, sino porque me había negado a convertirlo en uno de ellos.

La doctora Amelia vino a reconocerme al mediodía y se estuvo conmigo hasta que comprobó que ingería algo de comida. La complací para librarme de su presencia porque, en aquellos instantes, me costaba tenerlos cerca. Para mí, todos eran iguales, pese a la diferenciación de auras.

Todos menos Orión, al que no podía apartar del pensamiento.

Por la tarde, me decidí a salir de la habitación porque apenas me soportaba a mí misma. El palacete era inmenso y debía llevar mucho cuidado para no perderme entre el enredado de escalinatas, pasillos y puertas interminables. Subí varias plantas hasta lo que me pareció el piso superior, donde, a diferencia del resto de la casa, únicamente había una sala cerrada con dos portones que se elevaban hasta el techo, recubiertos de madera maciza.

Empujé los picaportes con cabezas de león y con un chirrido, las puertas se abrieron de par de par. Solté un jadeo de asombro y tuve que parpadear para estar completamente segura de que todavía me encontraba en el mismo lugar.

La espléndida habitación circular que se abría ante mí se sostenía a un techo abovedado con varias columnas románicas. Enmarcada por grandes ventanales, el techo mostraba frescos con cientos de historias narradas en una pintura excepcionalmente conservada y de aspecto renacentista. Las paredes se completaban con diversos cuadros, todos ellos retratos y empapeladas en tonalidades borgoña, con figurillas trazadas en color oro. A mis pies, se extendía una alfombra roja que ocupaba toda la superficie, inmaculadamente limpia y ordenada.

No obstante, lo que más impresionaba era la destinación de la sala. Penetré en el interior y me pareció que la disposición se asemejaba a un museo de historia. Cientos de vitrinas conservaban objetos de otras épocas, desde utensilios sin aparente valor como libros, estatuillas o monedas.

Boquiabierta, caminé alrededor, fijándome en los contenidos y calculando mentalmente el valor monetario de lo que se exponía allí. Estaba convencida de que muchos museos pagarían para rellenar sus inventarios de tan valiosa colección.

Recorrí toda la sala, hasta llegar a un altar de madera. Subí los dos peldaños y me acerqué a un pódium donde descansaba una especie de cuaderno, la única pieza que no estaba acristalada. Sin tocarlo, ojeé la cubierta, desgastada y frágil, donde se leía una inscripción.

“Diario de Dionne”

Contuve el aliento y tentativamente, estiré el brazo hasta rozar la encuadernación. Sentí una sensación extraña por dentro, como un tirón a la altura del estómago. No reconocía el nombre más allá de lo que Alexandra me había explicado, ni tampoco la caligrafía, sin embargo, estaba convencida de que existía una conexión entre el diario y yo, como si tuviésemos algo en común.

Ojeé las páginas, sin llegar a leerlas y sin ser consciente de lo que buscaba. ¿Por qué aquel era el único elemento de la colección que no estaba protegido por una vitrina?

—Christine.

La voz me sobresaltó y estuve a punto de dejar caer el diario. Los sentidos se me activaron al descubrir a Alexandra frente a mí, a pesar de que no había escuchado sus pasos acercándose.

—Discúlpame —murmuré, torpemente.

Las puertas estaban abiertas, pero no sabía hasta que punto estaba violando la intimidad de los habitantes del palacete. En cualquier caso, probablemente, no resultaba de buena educación espiar una colección de arte y toquetearla sin pleno derecho.

—Descuida —Alexandra sonrió y se acercó, rodeando el altar y colocándose a mi lado, inclinada hacia el diario—. Es normal que ésta sala haya captado tu interés.

—¿De verdad? —fruncí el ceño, preguntándome porqué lo pensaba.

La reina elevó el rostro y enfocó la vista hacia el infinito de la estancia, cautivada por la belleza de la exposición.

—Todo lo que guardamos aquí perteneció a Evan y a Dionne, los primeros Índigo.

Asombrada por aquella información, presté más atención a lo que me rodeaba. De nuevo, no me pareció que los objetos tuviesen un alto valor económico en la época, sino más bien un carácter sentimental, aunque por supuesto, en la actualidad eran valiosos por su historia.

—¿Guardas todas sus pertenencias?

Alexandra regresó la vista hacia el diario y acarició la portada con una ternura infinita.

—Sólo algunas de ellas. El resto, las tiene Claude.

El nombre del vampiro que había ordenado el asesinato de mi familia volvió a activar el odio y el recelo, encubierto por el dolor de la pérdida de Dani. Para mitigarlo, cerré brevemente los ojos, concentrándome en la conversación.

—Puedes leerlo, Christine, si es tu deseo —añadió.

Había pasado las páginas del diario sin prestar atención a su contenido, tal vez, porque no quería ser partícipe de lo que narraba o me asustaba la posibilidad de encontrar semejanzas irreversibles.

—No, gracias.

Deposité el diario sobre el pódium, retrocediendo un paso para alejarme de Alexandra. La reina debió leer mis inquietudes porque sonrió y creí sentir una intrusión en mi mente.

—No existen similitudes entre Dionne y tú, Christine —replicó—. Dionne era sabia en sus decisiones y estaba dotada de una extraordinaria empatía con lo que ocurría a su alrededor. Tal vez consideres que su decisión fue una demostración de debilidad, pero en realidad, fue el mayor acto de valentía que podía ofrecer.

—¿Morir es valiente? ¿Rendirse?

Alexandra entornó los ojos.

—Abandonar a la persona que amaba.

Me salpicó el despecho en sus palabras y sentí como algo se removía en mi interior. Pensé de nuevo en Dani y en por qué había impedido que Orión lo convirtiese en vampiro y sufrí asco por encontrar similitudes entre ambas actuaciones.

—La niña asustada que tengo ante mí —añadió la reina—, no se parece en nada a la mujer que se sacrificó porque se negaba a cometer crímenes. Ella era altiva, poderosa y fiera. Amaba con seguridad y pasión. Tú careces de todas esas cualidades.

Apreté los puños, presa de la humillación. Alexandra no tenía ningún reparo en degradarme, pese a que conocía los detalles de mi existencia. Quise ver su aura, asegurarme de la tonalidad que emanaba, porque no podía creer que fuese tan inmisericorde.

—Soy el único Índigo que tienes —le recordé con crueldad.

—Sí —aceptó—, y aciertas al ver rasgos comunes en todos vosotros —señaló la sala—. Este archivo describe la vida de los dos Índigos más poderosos que existieron, los primeros. Encontrarás similitudes que os ligan de un modo inexplicable, pero no podrás compararte a ellos.

Bajé del altar, girándome en su dirección, dispuesta a confesarle lo que pensaba de ella y de todos los vampiros de la historia. Sin embargo, el rostro de la reina parecía sereno y complacido, como si hubiese hallado aquello que siempre había buscado. Nos contemplamos en la penumbra que ofrecían los candelabros de la estancia, iluminando pobremente las paredes borgoña.

—¿Qué quieres de mí, reina?

Alexandra entornó los ojos ante el tono peyorativo que había utilizado para referirme a ella, sin dar notoriedad al título que otros le habían entregado voluntariamente.

—Lee el diario de Dionne.

Le di la espalda, resuelta a finalizar la conversación lo más rápidamente posible.

—¿En qué modo podría ayudarme a sobrevivir?

Alexandra también bajó del altar y se colocó a mi lado, haciéndome sombra. Era visiblemente más alta que yo y su figura esbelta y regia, imponía de un modo aterrador.

—No sobrevivirás, Christine.

Apreté los dientes y la miré enérgicamente, enferma de odio y de rabia. No parecía alterada por la claridad de su comentario, como si fuese un hecho constatado y asumido.

—Si es lo que piensas… ¿por qué te molestas en protegerme?

Se giró hacia mí y me contempló de un modo indescifrable. Los ojos, prácticamente traslúcidos, le brillaron en destellos de interés, proyectando un sentimiento que no logré identificar.

—Albergo la esperanza de hacerte cambiar de parecer.

Cerré los ojos, retirando el rostro hacia la izquierda, conteniendo la terrible ira que pugnaba por salir al exterior. ¿Cómo podía pensar que iba a cambiar de opinión? ¿cómo podía creer que algún día, por voluntad propia, decidiría convertirme en uno de ellos? Alexandra podía ver en mí a alguien débil y asustadizo, pero únicamente había presenciado el momento más espantoso de mi vida. Quizás, estaba en lo cierto y yo no tenía la fuerza ni la determinación necesaria para enfrentarme a otro Índigo, uno, que era un vampiro y tenía todo el poder de su estirpe; pero, en cualquier caso, me juzgaba con excesiva severidad y no comprendía que no existía horror más enfermizo que el que yo había padecido y que ni siquiera ese terror, habían alterado mi decisión.

Un vampiro había matado a mi familia, un vampiro que además, de modo incoherente me inspiraba un cúmulo de sentimientos contradictorios. Pero una cosa era aceptar lo que Orión había hecho en el pasado y convivir con ello y otra muy distinta admitir que los vampiros no eran los responsables directos de ello, de la sed o la transformación que lo habían impulsado a cometer el asesinato. No es que no pudiera perdonar a Orión, que no podía, es que no podía perdonar a toda la raza entera.

—No me conoces, reina. ¿Acaso crees que doblegarás mi voluntad?

Alexandra entrecerró los ojos y elevó una mano, acariciándome con frialdad un mechón de cabello azabache.

—Podría doblegarla, Christine. Aquí y ahora, incluso de mil formas que ambas sabemos que no soportarías.

Vi la amenaza implícita detrás de su comentario.

—Pero no lo harás.

—No, no lo haré —aceptó—. Te di mi palabra.

Le aparté la mano de un golpe y retrocedí un par de pasos, en dirección a la salida.

—En ese caso, sigue albergando esperanzas. Mientras tanto, concédeme el beneficio de la duda.

Me alejé de ella y de aquellos recuerdos que inspiraban más amor del que podía soportar. No me detuve a contemplar los retratos, por miedo a localizar más similitudes de las que podría admitir. Aquella jaula de vampiros contenía mil y un secretos y decidí que no volvería a subir allí y que no leería el diario de Dionne. Nada de lo que hubiese escrito podría parecerse a las circunstancias que me rodeaban en la actualidad. Dionne había sido víctima del vampirismo, eso no lo podía negar y admiraba la decisión que había adoptado, a pesar del alto precio a pagar. Y sin embargo, pensé, desconocía cuántos Índigo habían estado junto a Alexandra en la misma posición, acariciando aquel diario que para ella era sagrado, pues se trataba de su creadora. No podía conocer el desenlace de todos ellos ni tampoco necesitaba saberlo pues, al fin y al cabo, de un modo u otro, todos habían acabado pereciendo. Yo tendría que ser distinta al resto, debía de perdurar, porque mi familia primero y luego Dani, habían muerto para darme una oportunidad y por eso, acabaría con todos ellos, de un modo u otro, encontraría la forma de destruirlos.

***

Orión aparcó el coche frente a las puertas del cementerio de Montjuic. Desde nuestra posición, se veía prácticamente la totalidad de la ladera sur de la montaña, a pesar de la cortina de lluvia que volvía a empañar Barcelona, cuyo cielo se teñía de brumas amoratadas, salpicadas de anaranjado. Jamás un día se me había presentado tan aciago. Agaché la mirada, con la mano sobre el picaporte de la puerta, contemplando una vez más mi atuendo. Me habían prestado un vestido de tirantes, negro carbón. Aunque acertada por el color del luto, la prenda me parecía inapropiada por el modo en el que se encajaba a mis curvas, y había optado por echarme por encima una capa, que permitía cubrirme la cabeza. En cierto modo, me recordaba a una caperucita oscura, pero no había tenido valor para desvestirme de nuevo.

—Podemos irnos a casa, Christine —insistió Orión.

De reojo, vi que tenía la vista clavada en el limpiaparabrisas, pero estaba convencida de que me había estado observando con anterioridad.

—Quiero hacerlo —negué con la cabeza y abrí la puerta.

El sonido de la lluvia me retumbó en los tímpanos e hice cortina con la mano, fijándome en la escalinata de entrada. Orión asintió y apagó el motor.

—Te esperaré aquí.

Agradecí que no se ofreciera a acompañarme. Cerré la puerta y me encaminé hacia las escaleras, fijándome en los dos coches aparcados en el resto de la calle. Eran de marcas corrientes, pero sabía que pertenecían al séquito que Alexandra había puesto a seguirnos, como medida de protección.

Los ignoré y penetré en el interior del recinto, sumergiéndome en lápidas de piedra y mármol, inscripciones que la lluvia no me permitía leer y que, en cierto modo, se perderían en el tiempo.

Llevaba discutiendo tres días con Alexandra sobre el funeral de Dani, desde que lo había leído en el periódico. La noticia había saltado a la prensa como un asesinato sin resolver y el entierro se había demorado por la autopsia y las investigaciones.

Alexandra cuestionaba la necesidad de exponerme al peligro de manera innecesaria y yo había dejado muy claro que acudiría al funeral, a cualquier precio. Finalmente, Orión había mediado a mi favor, a pesar de no estar del todo conforme.

Y sin embargo, mientras perpetraba aquel lugar de culto y sagrado para los creyentes, el valor se me esfumaba. Ni los ángeles que poblaban el cementerio, ni las flores, ni la decoración podían paliar el dolor de la pérdida.

Atravesé el camino sin detenerme si quiera en el monumento del matrimonio Vilanova, una obra que siempre me había impresionado por la representación tan realista de los elementos. La había realizado Josep Llimona y Bruguera, el escultor que dejaba su sello en media Barcelona y las pocas ocasiones que había ingresado en el cementerio, me resultaba de visita obligatoria.

Los zapatos de tacón resonaban en el asfalto, mientras la lluvia me calaba. Caminaba de memoria, guiada como por un hilo invisible, que me conducía hacia el destino amargo y cruel de la despedida. Al poco rato, di con la ubicación y me detuve a una distancia prudencial, semi oculta en el tronco de un ciprés. Llegaba tarde, porque los presentes comenzaban a desfilar hacia la salida.

Me abrigué con la capa y el pecho se me oprimió, causándome una gran angustia. El ataúd estaba colocado dentro del hueco, bajo tierra, pero todavía era visible, pues no habían colocado la lápida y allí, junto a la tierra removida, la figura de la señora Bartra parecía oscilar a causa del viento y de la lluvia, como si estuviera a punto de precipitarse junto a su hijo. Susana la sostenía de un brazo, consolándola torpemente, mientras ambas se deshacían en pedazos.

Asqueada, me percaté de que el entierro no llevaba la firma de una gran fortuna. Dani no era importante para el resto del mundo, salvo para su madre y algunos amigos que hacían acto de presencia por cortesía u obligación. Sólo un par de compañeros de clase habían acudido a su despedida y algunos conocidos más. No más de una quincena de personas. Me sujeté al tronco del árbol, desolada, muerta en vida. No quedaba nada de mi mejor amigo en aquella caja, más que un cuerpo yerto, pesado y vacío. Su esencia, su alma, sus recuerdos… todo se había borrado para siempre y poco a poco, desaparecería también de nuestras memorias. Cuando su madre, Susana o yo misma nos desvaneciéramos de este mundo… ¿quién recordaría a Daniel Bartra? ¿quién podría hablar de su vida, de sus sueños, de sus ambiciones? ¿quién podría narrar su muerte, la forma en la que se había enfrentado a seres más fuertes y letales que él?

La verdad, la terrible injusticia que se fraguaba en aquel ataúd, era que había dejado de existir, que ya no tendría importancia, que se perdería en el tiempo y el espacio, como si jamás hubiese existido, como si no fuese más importante que cualquier otro ser humano del planeta, como si no fuese lo más importante para mí.

Dani se había marchado y al hacerlo, me lo había arrebatado todo. Las dudas, el silencio, el dolor… eran meras causas de su despedida. Me arrollaba un infierno en llamas e iba a quemarme con todas sus consecuencias. Lo cierto es que apenas podía hablar de sus aspiraciones, de su futuro. Me daba cuenta ahora, en medio de aquella lluvia torrencial, que no sabía cuáles habrían sido sus decisiones. Dani lo había dado todo por mí, vivía por y para cuidarme, para ayudarme y de manera egoísta, yo lo había permitido.

En la distancia, las últimas personas se despidieron de la señora Bartra y el enterrador comenzó a lanzar tierra sobre el ataúd, mientras dos ayudantes elevaban la lápida de mármol blanco. Observé a dos desconocidos conducir a Augusta Bartra a través de la hilera de piedras y el estómago se me encogió de dolor. Yo había provocado su estado, después de que ella se hubiese comportado como una madre para mí.

Susana se quedó la última, a solas, contemplando cómo los enterradores ponían fin al funeral. Durante unos segundos, el viento la castigó con sus bandadas, sin que ella se moviera. Finalmente, apretó los puños y dirigió la mirada en mi dirección, atravesándome con una expresión de reproche. Aguardé a que se alejara de la tumba y ascendiera la pequeña ladera, hasta mi posición. Se detuvo a un par de metros de distancia, enjugándose la cara. Me compadecí del modo en que se estremecía y del tembleque de sus labios amoratados, calados por la humedad y la lluvia.

Transcurrieron los segundos y nos mantuvimos frente a frente, llenándonos de recuerdos. A ambas nos faltaba una parte de alma, el pedazo que Dani se había llevado y que nos unía con un hilo invisible, ahora quebrado. Finalmente, Susana dio un paso en mi dirección.

—¿Cómo te atreves a venir aquí?

Me aparté del tronco, adoptando una postura más defensiva, pero sin intención de rebatir sus acusaciones. Busqué a la chica que conocía, a la despreocupada adolescente que me había servido de apoyo todos aquellos años, pero no pude encontrarla. Me miraba del mismo modo que yo debía mirar a Orión al principio, o al resto de vampiros: como si fueran monstruos.

—Era mi mejor amigo, Su.

—Jamás te ha importado —susurró en voz baja.

Los ojos se le aguaron y le temblaron las aletas de la nariz. Debía estar haciendo un gran esfuerzo por contener todo el resentimiento.

—Eso no es cierto.

—¿Ah, no? ¿Y dónde has estado todo este tiempo? —gritó—. Llevas días sin aparecer, con el teléfono desconectado. ¿Dónde estabas cuando la policía fue a casa de Dani a comunicar su fallecimiento? ¿Dónde estabas cuándo la señora Bartra se desmayó y fue incapaz de localizar la póliza del seguro de decesos?

—Estaba convaleciente, Su. A mí también me hirieron —le recordé.

Negó con la cabeza, analizándome de arriba abajo, deteniéndose en mi atuendo.

—No pareces enferma —apreció.

Di dos zancadas en su dirección y la tomé de los brazos, zarandeándola.

—¿Crees que no me importa? ¿Crees que no lo lamento?

Se soltó, retrocediendo, con un gesto de repulsión tiñendo su expresión.

—Creo que eres la reina del hielo y la indiferencia, Christine. Vienes aquí, vestida como una princesa y apenas muestras humildad y respeto.

Mis ojos descendieron al suelo y por un momento, no fui consciente de lo que me rodeaba. La lluvia, si así lo pretendía, podría haberme derribado y no hubiese sido capaz de sentir nada. El dolor era lacerante y ya no me sentía con fuerzas para refrenarlo. Susana me veía como a un ser despreciable, como a una muñeca de porcelana, ajena a las emociones humanas. La había perdido para siempre, del mismo modo que había perdido a Dani y no podría volver a recuperar su confianza.

—Intento protegerte, Su.

—¿Protegerme? ¿Esa es tu definición a tu comportamiento? ¿Me tomas por estúpida?

Intuí un sufrimiento más certero tras sus palabras y elevé la cabeza para bucear más allá de su expresión y ahondar en mi intuición. Toda su figura temblaba como un flan, calada hasta los huesos. La blusa negra y los vaqueros oscuros se le pegaban a la piel como escarpias.

—Jamás me hablaste de lo que eras —añadió.

—Soy humana, Su —le recordé.

—¿Y tu hermano?

Negué con la cabeza, buscando una salida. No debíamos mantener aquella conversación, no en aquel momento ni en aquel lugar, no cuando apenas era capaz de mantenerme en pie.

—Orión es un vampiro —admití y pronunciarlo en voz alta, redujo el peso de mi estómago.

Me percaté que, durante mucho tiempo, había estado conteniendo la presión de ese conocimiento y que soltarlo por fin, me liberaba.

—Sabías que estaba enamorada de él… —me reprochó.

—Enamorada es una palabra muy fuerte, Su. Sabía que estabas encaprichada.

Me dio una bofetada. Confusa, parpadeé y me rocé el pómulo donde, con total probabilidad, me habría salido una rojez.

—¿Y qué sabes tú del amor? Un trozo de hielo no puede amar, no sabe amar.

Lamentablemente, Susana tenía razón. Yo no podía saber el significado real de esa palabra porque, todo lo que había querido, aunque fuese levemente, había terminado por desaparecer. El amor de mis padres no fue lo suficientemente grande para mantenerse con vida y protegernos a mi hermano y a mí. El amor de Dani tampoco lo había sido. Lo único que quedaba en pie, íntegro, dentro de toda mi miserable existencia era la atracción que existía entre Orión y yo. Pero eso tampoco era amor, ni siquiera un reflejo de ello.

—Intenté alejarte de él —logré articular al fin.

—Ni siquiera es tu hermano, ¿verdad?

—No, no lo es —admití.

Susana soltó una expresión vehemente y retiró la cara hacia un lado.

—Eres una gran mentirosa, Christine.

Pasó por mi lado, dispuesta a marcharse, pero la agarré de un brazo antes de que se alejara.

—Mantente a salvo, Su —le rogué—. No hables con nadie de lo que viste.

—Descuida —volvió a soltarse y a apartarse de mí—. No te he delatado. Pero la policía lleva días intentando localizarte. Querrán respuestas.

Susana descendió por la colina y me pregunté si sus últimas palabras habían sido una advertencia o un aviso, para que estuviera alerta. Vi como la oscuridad de la noche, que ya caía por la montaña de Montjuic, se la tragaba y me dejaba a solas con el más certero de los silencios. El viento aullaba en mis tímpanos, soplándome las historias de aquel cementerio vacío. Me froté los brazos y descendí hacia la tumba, ahora solitaria. Ver el nombre de Daniel Bartra grabado sobre la lápida fue demasiado para mi autocontrol. Caí de rodillas al suelo, arrugando la tierra con las manos, notando el escozor en los ojos. Ignoré el resto de componentes que conformaban aquella tumba eterna. Prescindí de las coronas de flores, de los jarrones, de la camiseta del Futbol Club Barcelona que hondeaba enroscada a una de las ornamentaciones; incluso prescindí del epitafio. Busqué a ciegas sin encontrarlo a mi mejor amigo y supe que no quedaba nada de él allí. Dani no estaba en aquel cementerio, no estaba conmigo, no compartiríamos ningún otro momento. El ateísmo era mi mayor enemigo en aquel instante, pues deseaba y necesitaba creer que todavía quedaba algo suyo en aquel ataúd, que su alma, su energía, su esencia me acompañaban. Pero el viento soplaba vacío en mis oídos, el pecho ya no me latía acelerado porque se había esfumado su presencia, ya no sentía sus caricias, no me ponían nerviosa sus abrazos; no era capaz de volver a rememorar ninguna de esas emociones porque Dani estaba muerto y la muerte era algo definitivo. De haber existido un Dios, lo habría amado y rezado en aquel instante, me habría encomendado a él y a su voluntad; pero Dios era un deseo humano, una invención y con su ausencia, ya no me quedaba esperanza. Recordar la muerte de mi familia, el modo en el que había suplicado que volviera, se reproducía con la desaparición de Dani. Todos se habían marchado, todos me habían abandonado.

—Lamento no haberte querido lo suficiente… —murmuré, no obstante—. Merecías mucho más que esto, Dani y ahora… —Negué con la cabeza, destrozada—. Estoy sola.

La conclusión era demasiado demoledora. Me recosté sobre la lápida, abrigándome con la capa, en medio de la desesperanza más absoluta. Me costaba respirar, buscar la salida que necesitaba para levantarme, marcharme de aquel lugar y afrontar el futuro que me aguardaba. La muerte o la inmortalidad como vampiro, la lucha eterna contra enemigos que no dudarían en torturarme, en amedrentarme, en forzarme a destruir. Lo único que deseaba en aquel momento era meterme en la cama y poder marcar su número de teléfono, llamarlo como tantas otras noches y pedirle que viniera a casa conmigo, que velara mis sueños, sin llegar a tocarnos. Aquellos gestos tan cotidianos, tan normales, que ya no regresarían.

Comencé a sollozar hasta que se me desgarraron las cuerdas vocales y acabé medio tumbada en el suelo, con su nombre bailando frente a mi rostro. Dani, Dani, Dani… lo necesitaba más que al aire y lo había despreciado. Detestaba el modo en que mi cuerpo se había negado a reaccionar a él y sobretodo, maldecía aquel momento en que se había quebrado mi cordura y marcado para siempre. Si hubiese sido una persona normal, si no hubiese sufrido la violación… tal vez, Dani no estaría muerto.

Con aquel pensamiento sucumbí al dolor, escaldando las heridas ya abiertas, incapaz de reinventarme y mejorar una versión de mí, que comenzaba a parecer autodestructiva.

Debieron transcurrir horas o tal vez minutos hasta que Orión me encontró y me recogió en brazos. Para entonces, la fina llovizna constante había mutado a un aguacero y todo mi cuerpo tiritaba de frío. Me acurruqué contra el pecho de Orión, ignorando el temor a su contacto y recosté la cabeza en la calidez que desprendía su piel.

Cruzamos el cementerio a un ritmo poco humano y me introdujo en el coche con delicadeza, colocándome el cinturón de seguridad y echándome por encima una manta que guardaba en el maletero. Se sentó en el asiento del conductor y encendió la calefacción, dirigiéndola hacia mí. Le observé durante todo el proceso, con la mirada perdida, pero fascinada por el modo autómata con que me cuidaba. Cogió el volante con una mano y se apartó de la frente un mechón de cabello mojado.

—Pronto entrarás en calor —me tranquilizó.

Asentí por inercia y giré el rostro para mirar por la ventana. Nos movimos y el portón del cementerio, ya cerrado, fue quedando atrás como una estampa en medio de la tormenta. Parpadeé, preguntándome cómo Orión habría saltado la verja conmigo en brazos, mientras divisaba a otros dos vehículos que nos perseguían. Supuse que sería la escolta de la reina Alexandra y no me alarmé en exceso.

Tardamos veinte minutos en atravesar Barcelona y aparcar en el garaje de la casa de Orión. Agradecí que me trajese a aquel lugar, porque no me sentía capaz de enfrentarme a Alexandra y a sus recriminaciones. Estaba convencida de que se enfadaría con él, por haberme encontrado en aquel estado.

La puerta se abrió y Orión me desabrochó el cinturón. Hizo ademán de volver a cogerme, pero le detuve con un gesto y bajé por mis propios medios. Todo el cansancio del día me golpeó con virulencia, pero me mantuve erguida, plegando la manta entre mis manos y siguiéndolo a través del jardín. Volvimos a mojarnos un tramo, antes de ingresar por la puerta.

Orión depositó las llaves en el mueble del recibidor, se secó los pies en la alfombrilla y se acercó a mí por detrás. Me retiró la capa, completamente empapada y recogió todas las prendas, para llevarlas a la lavadora. Mientras se movía por la casa, me abracé a mí misma, quedándome a las puertas del comedor, contemplando la estancia como si fuese la primera vez. Aquel hogar, que siempre me había parecido una cárcel, ahora me inspiraba calidez y confianza. Agradecí poder sentirme a salvo dentro de aquel recipiente, junto a Orión.

Era consciente de que había tocado fondo y no podía continuar cayendo más bajo. El cementerio me había puesto en perspectiva y sabía lo que debía hacer, pese a que significase traicionar aquello por lo que siempre había luchado. Necesitaba rendirme, no tenía fuerzas para enfrentarme a mis propios sentimientos, no cuando éstos habían sido pisoteados tantas veces.

—Christine.

Orión se había quitado la camiseta mojada y se acercaba a mí a través del pasillo. Me di la vuelta, conteniendo la respiración y tiritando de frío.

—Estás temblando —murmuró. Se detuvo a escasos centímetros, con sus ojos lanzando destellos azules—. Deberías quitarte el vestido y darte una ducha.

Sus palabras me atravesaban por dentro. Me quedé absorta en el descenso de una gota de agua a través de su cuello, resbalando hacia los pectorales, marcándolos con un rastro de humedad. Parpadeé varias veces, volviendo a notar la sensación de ardor y calor por dentro, como un incendio.

—Te prepararé algo de comer —añadió, haciendo un amago de apartarse y entrar en la cocina.

Lo detuve, tomándolo del brazo y acercándome tanto que me asustaba mi propio atrevimiento. Descolocado, entrecerró los ojos, intentando adivinar mis necesidades. En aquella lucha interna de ambos, se desarrollaba lo más fundamental de mi existencia. La verdad es que no tenía ninguna idea de cómo hacer aquello y no se me ocurría de qué forma podría mostrarle el camino. Debía ser lo más sincera posible, ofrecerle una pequeña explicación al cambio que se producía en mi comportamiento.

—No te vayas.

—Estaré aquí mismo. Necesitas comer, Christine, estás muy pálida.

Negué con la cabeza.

—No tengo apetito.

Me cogió de los antebrazos, apretando con los dedos y marcándome la piel. Ahogué un quejido, fundiéndome con la furia que destilaban sus ojos. Estaba muy molesto conmigo, pero yo no podía pensar en la comida en aquellos instantes y resultaba muy complicado confesar que lo único que habría admitido era beber de su propia sangre, incluso sabiendo por qué me apetecía.

—¡Basta! —gritó.

—Me haces daño —protesté.

—Este dolor, lo que sufres, no será nada comparado con lo que te deparará Claude —rugió.

Elevé la cabeza, clavando los ojos en los suyos y supe que se sentía muy inquieto, que la persecución de Claude había abierto todas las alarmas. Estaba preocupado por mi seguridad y la única forma que conocía de convencerme era comportarse de manera autoritaria conmigo, pese a que lo que deseaba realmente era cuidarme como me había cuidado todos aquellos años. Lo vi tan claro que me extrañó no haber podido descifrarlo mucho antes, a pesar de que el tiempo que habíamos pasado juntos, me enseñaba el camino de sus actuaciones.

Su aliento golpeaba el mío, entremezclando nuestras respiraciones. Dejé de observar sus ojos y dirigí los míos hacia el grueso de sus labios. Se movían en inercia con su agitación. Descubrió mi gesto y relajó las manos, pese a que los dedos ya me habían dejado marcas. Arrugó las cejas, cauteloso, aguardando mi reacción. Inspiré hondo, abatida.

—No lo soporto más.

Vio que temblaba y me soltó de inmediato, pasándose una mano por la frente.

—Lamento haberte tocado.

Negué de nuevo, avanzando otro paso, para impedir que se alejara.

—He luchado contra esto, pero es demasiado fuerte para mí. Estoy cansada.

—Christine…

—No quiero sentir nada hacia ti, no quiero tener nada que ver contigo… —Prácticamente no podía controlar los espasmos de mi cuerpo—. Mataste a mi familia, pero… no sé cómo controlar mis emociones y ya no quiero hacerlo.

Tuve el valor de atravesar sus ojos, hondar en su reacción a mis palabras. Durante un segundo, no dijo nada, pero no parecía sorprendido. Lo había estado aguardando todo el tiempo. Sabía, mucho antes que yo, que la atracción era demasiado fuerte, más intensa que los miedos, los rencores o el odio.

—¿Y qué es lo que quieres, Christine?

Tragué saliva, bajando la barbilla hacia el suelo.

—Quiero que me beses.

Me elevó la cabeza colocándome un dedo por debajo del dorso de la cara y se inclinó hacia delante. Sentí su aliento golpeándome y el aroma embriagador de su cuerpo. Tirité de nuevo y el primer instinto fue echarme hacia atrás, pero me sujetó la nuca por detrás, impidiéndomelo. Se detuvo cuando apenas me rozaba el labio superior, permitiendo que me acostumbrara a su cercanía y ofreciéndome la posibilidad de llevar la iniciativa. Lo intenté, abriendo la boca y cubriendo su propio labio inferior.

Un ramalazo de placer me arremetió la espina dorsal, entremezclándose con el miedo. Las imágenes me asaltaron la cabeza como en tantas otras ocasiones, pero las dispersé con la seguridad de lo que sentía. A pesar del miedo, necesitaba violentamente su contacto, que sus manos hicieran estragos en mi autocontrol, que derribaran barreras.

Pero Orión no prolongó el beso y se limitó a continuar con aquellos breves roces, desquiciándome. Cada vez que abría la boca para permitirle entrar, él retrocedía y se centraba en leves toques sobre mis labios, sin llegar a besarlos realmente.

La necesidad fue creciendo y pronto sentí pequeñas palpitaciones a la altura de la entrepierna. Las provocaciones abrían nuevos horizontes en mis emociones, hasta aquel momento enfriadas por las circunstancias.

Nerviosa, ascendí los brazos y coloqué la palma de la mano sobre su pectoral desnudo y con la otra, localicé la nuca y empujé hacia delante, para forzarle a avanzar. Premió mi valentía introduciéndome la lengua y acariciándome el paladar, antes de volver a retirarla. Gemí en su boca y le tiré involuntariamente del pelo, mientras buscaba su cavidad bucal con mi propia lengua. Dejó que penetrara el interior y lo acariciara, devolviéndome por fin el beso.

Su sabor, su olor, la textura de su saliva entremezclándose con la mía, la rigidez de su dentadura, todo amenazaba con enloquecerme de deseo, un deseo oscuro que no había sentido con anterioridad.

—Contrólate, Christine —me susurró dulcemente, apartándose ligeramente e inclinándose sobre mi oído.

Observé que se refería a mi cuerpo, que temblaba más que nunca y al ritmo acelerado del corazón, demasiado alto. Le estaba entregando todo el dominio de la situación y no estaba preparada para ello.

Bajé las manos con las que lo había estado tocando y las retorcí en mi regazo.

—No sé…como hacerlo.

—Tranquila —murmuró.

Caminó en círculos, colocándose a mi espalda y bajándome uno de los tirantes del vestido, para tener acceso a la piel del hombro.

Me estremecí. Aquello era demasiado atrevido para mí. Hice ademán de girarme y detenerlo, pero me sujetó por las muñecas.

—Estás a salvo, Christine.

—De acuerdo.

Mi pecho subía y bajaba en un vaivén acelerado. Muy despacio, sin soltarme las manos, se inclinó por detrás y colocó los labios sobre la piel del cuello. Di un respingo y le apreté los dedos, en un impulso por retirarme. Repitió el proceso, repasando toda la piel en descenso hacia la clavícula, erizándome el vello. Cerré los ojos y jadeé, en una mezcla de sorpresa y placer. Las piernas me temblaban, convertidas en gelatina. Llegó hasta el hombro y a continuación, su lengua moldeó mis formas.

—¡Ah! —solté el aire retenido en los pulmones y me recosté contra su pecho, incapaz de sostenerme por mí misma.

La anticipación era el peor enemigo. El instante anterior a que su lengua dibujara formas sobre el cuello, trazando la piel, rozando con los dientes peligrosamente.

—Me cuesta contenerme, Christine —confesó, y sentí cierto regocijo, al descubrir el tiento en su voz.

Estaba alterado y muy cerca de sucumbir a la sed, la necesidad de beber, más cuando mi sangre era especialmente atractiva para ellos. Sin embargo, no temía al vampiro, pues sabía que Orión no me mordería, por muy desesperado que se sintiese; en cambio, me atemorizaba el hombre, los instintos que lo movían a avanzar, a bajarme el otro tirante del vestido y a presionar su erección contra mí.

Continuó el recorrido por el otro hombro, soltando una de las manos y acariciándome el brazo desnudo. La humedad de su cabello me mojaba la espalda, aumentando las sensaciones. Tenía ganas de darme la vuelta y volver a estirarle los mechones, repasarlos una y mil veces con los dedos, mientras aliviaba mi ansiedad con sus besos. En lugar de aquello, Orión continuaba torturándome, desafiando a mis emociones, enfrentando al placer contra el miedo, para forzarlas a someterse la una a la otra.

—Por favor —supliqué, incapaz de mantener la tensión.

Se apartó y me dio la vuelta, empujándome hacia la pared del pasillo. Me estrelló la espalda y ahogué un quejido de dolor. Su propio rostro se contraía en una expresión de forzada contención. Los ojos le centelleaban en la tenue iluminación, ávidos de más. Me empapé de aquellas emociones, tan parecidas a las mías, buscando la humanidad detrás de los gestos, forzando a olvidar a quien le estaba entregando lo más preciado que tenía. Aplacó sus necesidades, centrándose en las mías, regresando a la suavidad inicial. Se inclinó sobre mí, acariciándome el dorso de la cara y rozándome los labios.

—Así no, por favor —lo detuve.

Se apartó, mirándome con extrañeza. Tragué saliva avergonzada y bajé la cabeza.

—Contra la pared, no. Déjame espacio.

Comprendió de inmediato lo que ocurría y retrocedió, tirando de mí. Agradecí su gesto, sintiéndome estúpida y defectuosa. Siempre sería de aquel modo. En algún momento, él haría algo o se comportaría de un modo que me recordaría la violación y yo volvería a retraerme, a encerrarme en mí misma.

—Christine.

—Discúlpame, yo…

—No pidas perdón, Christine —me interrumpió con firmeza.

Se había separado por completo y ya no me tocaba. La distancia era una bendición y una maldición al mismo tiempo. Me sentía más segura, pera también mucho más desvalida. Pensé en Amelia y en Alexandra, el modo en que ellas se comportaban con Orión, la seguridad de sus reacciones y también cómo él las trataba. Yo parecía de porcelana en comparación y me sentía pequeña y sucia por ello. Jamás podría estar a la altura de las circunstancias.

—Lo estoy arriesgando todo por ti. ¿Lo sabes, verdad? —inquirí.

—Una vez yo hice lo mismo por ti, Christine —replicó.

Lo miré sorprendida por aquel retazo de información. Jamás me lo había planteado de aquel modo. Orión era el vampiro cuya aura no estaba definida, no se decantaba por ningún bando pero, ahora sabía, en algún momento, había sido fiel a Claude. Su fidelidad le llevó a mi casa, al asesinato de mi familia y en consecuencia, a mí. Pero Orión no me había asesinado ni me había convertido en vampiro como Claude deseaba, sino que me había dado la oportunidad de ser humana, de tener toda la libertad que podía tener con mis enemigos acechándome. Con esa actuación, se había condenado ante Claude y su vida, probablemente, corría más peligro que la mía. Recordé nuestro primer beso, cuando lo había encontrado herido en el baño y me estremecí de terror. Entonces no sabía porqué no soportaba verlo de aquel modo, ahora sí. Pensar en que Orión podía desaparecer del mismo modo que Dani, me revolvía las entrañas.

—Es verdad —reconocí—. Pero, tú tienes un poder inmenso entre tus manos. Tienes el poder de destruirme y no me refiero a algo físico.

—Sé a qué te refieres —afirmó—. Lo que desconoces, Christine, es que esta noche, te estoy entregando ese mismo poder.

Volvió a besarme, en aquella ocasión con menos delicadeza y abrí la boca para recibirlo. Nuestras lenguas juguetearon, entremezclándose, enlazándose la una con la otra. Gemí y se pegó a mi cuerpo de nuevo, ignorando mis temblores. Comenzó a dibujar la cavidad bucal, acariciándome las encías, desquiciándome con los roces, mientras yo iba sucumbiendo poco a poco al deseo. La necesidad crecía desesperadamente.

—Despacio —me previno, rompiendo el beso e instándome a que me calmara.

Respiraba agitadamente, envuelta en espasmos de placer y miedo. Orión me observó largamente, mientras luchaba contra mi cuerpo, tranquilizándome con roces poco provocativos, sino más bien de consuelo. Procuraba no ponerme nerviosa con sus reacciones, permitiéndome que las asimilara.

—¿Te intimido? —quiso saber.

—Sí —confesé, avergonzada.

—Deja de luchar contra mí, Christine, no soy tu enemigo.

—No puedo —susurré—. No… no soporto que me toques de ese modo.

Se mordió el labio, ladeando la cabeza, en un análisis escrupuloso.

—Pero lo deseas.

—Sí.

Me rodeó con un brazo, dándome un beso en la cabeza y después me soltó, dándose la vuelta y avanzando hacia el pasillo.

—¿Orión?

Se detuvo, sin volverse.

—Es suficiente por esta noche, Christine.

—Pero…

—No estás preparada —afirmó, con cierta autoridad.

Bajé los brazos, abatida. Aquel paso, había supuesto toda mi fuerza de voluntad. Tenía razón, no estaba dispuesta a dejarle avanzar más.

—Lo siento.

Nos separaban mil barreras y había obviado las demás. Orión no sólo era mi supuesto enemigo, sino que era mucho mayor que yo y su experiencia en nada tenía que ver con la mía. Me sentía una niña a su lado, una chica sin ningún tipo de seguridad frente a toda la que él rebosaba.

—Voy a llevarte al límite Christine, hasta que quieras por ti misma, desnudarte ante mí.

—Quiero hacerlo.

Se dio la vuelta.

—¿Ahora?

Me miré los tirantes bajados y el vestido empapado de agua. Negué con la cabeza. No, no podía. Estaba demasiado asustada.

—Tenemos mucho tiempo por delante, Christine.

Medio sonreí, tristemente.

—Sabes que no es cierto.

—¿Prefieres que lo hagamos de otro modo?

—Prefiero que me trates como me tratarías si Claude no estuviera dispuesto a matarnos.

Apoyó un hombro contra la pared del pasillo, estudiando mis movimientos. Se cruzó de brazos y retiró la cabeza hacia un lado, cerrando los ojos en un gesto de concentración.

—Entonces lo haré.

—¿De qué modo?

—Ganándome tu confianza, Christine.

Volvió a girarse y en aquella ocasión lo dejé marchar. Me acurruqué contra la pared, reflexionando sobre sus palabras. Una parte de él, no podía decir la verdad, de eso, estaba convencida. Tal vez su intención fuese actuar del mismo modo que Dani había actuado conmigo. Esperando, teniendo paciencia. Sin embargo, yo sabía que aquella fórmula no funcionaría y que Orión no era de ese tipo de hombre. El deseo que se había desbordado entre nosotros crecería a medida que lo fuésemos provocando y entonces, batallaríamos el uno contra el otro, para derrotarnos con nuestros argumentos. Para bien o para mal, lo estaba deseando porque, por primera vez en mi existencia comprendía lo que estaba pasando. ¿Podría amar al asesino de mi familia? Solo el tiempo tenía la respuesta.

EPÍLOGO

Alan

Aterrizamos en Barcelona de madrugada, cuando el sol todavía no se había puesto sobre la ciudad condal. A pesar de las horas, el aeropuerto del Prat padecía un hervidero de gente que se desplazaba por las terminales en un movimiento constante. Aguardamos la recogida del escaso equipaje que portábamos y salimos al exterior los primeros de nuestro vuelo, arrollando a un turista para alcanzar el primer taxi de la fila.

—¿A dónde les llevo, caballeros? —nos preguntó el conductor, sin darse la vuelta para observarnos.

Lo escudriñé con la mirada. Carecía de la amabilidad parisina o la educación londinense y me pregunté si sería una marca de nacimiento de la sociedad con la que nos íbamos a topar aquí.

—Barcelona. A la calle Bellesguard, junto a la Torre —respondió Claude, en un perfecto español.

El taxista indicó una dirección en el GPS y pisó el acelerador, emborronando las vistas a causa de la velocidad. Apoyé la cabeza sobre una mano y me dediqué a observar el paisaje aburrido que nos deparaba el trayecto. Claude y yo solíamos comunicarnos en inglés o en francés, a pesar de que yo podía hablar más de doce lenguas, sin embargo, él parecía cómodo utilizando el español que llevaba años sin practicar.

Tardamos más de veinte minutos en esquivar el tráfico matutino y llegar a la Ronda, donde quedamos atrapados en un voluminoso atasco. El taxista encendió un cigarrillo y miró de soslayo el taxímetro, donde el importe ya superaba los treinta euros. Se giró hacia nosotros, con una expresión de falsa disculpa.

—Esto es Barcelona, amigos. ¿Vienen de visita?

—No, nos quedaremos un tiempo —respondió Claude cortésmente.

A ninguno de los dos nos preocupaba el importe. De hecho, me molestaba la necesidad del taxista de entablar conversación, cuando nuestros rostros apenas mostraban simpatía y tuve deseos de morderlo en el cuello y quedarme con todo el dinero de la caja. Claude arrugó las cejas y me reprendió mentalmente. Parecía relajado, demasiado, dado el inminente amanecer. Una luz tan sombría apenas nos dañaría, pero tenía mucha sed y no quería debilitarme por culpa de la conducción ridícula de un taxista.

Finalmente, tomamos la salida del barrio de San Gervasio y en apenas unos minutos llegamos a nuestro destino. Claude me pidió que bajase las maletas y pagó una generosa propina al conductor, que se ofreció para llevarnos en cualquier otro momento.

—Merci —le agradeció Claude—. Memorizo su teléfono.

Chasqueé la lengua y me interné en la finca, donde ya nos aguardaban dos de nuestros guardias. Crucé el extenso jardín, sin apenas prestar atención al laberinto de setos, árboles frutales y estatuas que decoraban con gracia los terrenos. Sí elevé el rostro hacia la pequeña mansión que sería nuestro hogar en los próximos meses, pero no encontré la belleza arquitectónica que esperaba. Aunque trabajada, la estructura no poseía el encanto embriagador de París, la ciudad donde más a gusto había vivido.

Su aspecto sombrío mostraba una fachada de tonalidades grisáceas, embadurnada de decoraciones de enredaderas de piedra y ángeles que se posaban en los lugares más atrevidos, como desafiando a la gravedad. Cuatro torreones acabados en punta se alzaban hacia el cielo anaranjado de la ciudad, despuntando más que su vecina, la Torre Bellesguard.

Todos los ventanales estaban tintados y sellados con barrotes de hierro, impidiendo la entrada o salida más que por los portones principales, unas maderas de tres metros de altura, que precisaban ser empujadas por dos hombres.

—Bienvenido, mi señor.

Otro de los guardias inclinó la cabeza hacia Claude y luego se percató de mi presencia. Disfruté con el asombro que demudó su rostro e imitó la reverencia, de manera exagerada.

Ingresamos dentro de la mansión, exageradamente iluminada por apliques de luz que colgaban de las paredes y los techos. El vestíbulo daba a un hall de bienvenida custodiado por un cuarteto de guardias y al fondo, unas escaleras de caracol dibujaban el ascenso a lo que parecían niveles superiores.

No nos detuvimos en la entrada. Claude me guió hacia la izquierda, recorrimos un pequeño corredor e ingresamos en una habitación cuadrada, de un tamaño más acogedor. Fue directo hacia la chimenea, lanzó unos maderos y prendió fuego, mientras yo me aproximaba al ventanal, por detrás de un sofá de cuero negro de siete plazas.

Las vistas no eran especialmente llamativas, pero se apreciaba una parte del jardín. Escudriñé el exterior, advirtiendo como el sol comenzaba a bañar las extensiones de terreno alrededor. Gracias a los cristales tintados no podía penetrar dentro y en consecuencia, dañarnos.

—¿No es de tu agrado, Alan? —inquirió la voz de Claude.

Había tomado asiento en una esquina del sofá, tras servirse una copa de vino tinto de la vitrina. Le observé de reojo, sin comprender porqué encontraba agradable el hábito de beber, cuando la sustancia le resultaba inocua.

—Prefiero París —confesé, de espaldas a él.

—Me hago cargo —soltó una carcajada gélida, aparentemente carente de emoción—. Pero debemos zanjar este asunto cuanto antes. 

Asentí por inercia, conforme. Unos días atrás habíamos recibido una llamada telefónica de uno de los vigías y Claude, que durante años no había obtenido ninguna pista, había dispuesto todo para viajar. Por supuesto, la acelerada partida suponía ciertos riesgos de menor escala. Por ejemplo, la fatiga que sacudiría la salud de Claude y el inconveniente de que Barcelona era una ciudad más pequeña y menos discreta, lo que dificultaría ocultar los asesinatos, más cuando la sed no disminuía lo más mínimo.

Me di la vuelta, sentándome junto a Claude y entrelazando las manos.

—¿Cómo te encuentras, mi señor?

Me miró del mismo modo que lo había hecho durante catorce años, en una mezcla de frialdad y admiración, como si mi presencia le provocase sentimientos contradictorios. Desde luego, sus acciones así lo definían. Claude me había educado con extrema dureza y sin embargo, en su mundo, yo era lo más valioso e importante y no dejaba que me faltase de nada. Una condición estaba sujeta a la otra y así había sido durante mucho tiempo.

—Me recupero rápido.

Le restó importancia con un gesto de la mano, como cada vez que le formulaba la misma pregunta. En cierta forma, lamentaba por encima de todo que sufriera, porque su dolor era consecuencia de mi propio beneficio.

Hacía pocos meses que Claude me había convertido en vampiro y desde entonces, no pasaba un solo día en el que no se lo agradeciese en silencio. La vida como humano era terriblemente severa, sometido a esfuerzos para los que carecía de fuerzas y afectado constantemente por las molestias propias de las debilidades de la naturaleza. Desde que tenía memoria, recordaba haber ansiado la inmortalidad, el poder que otorgaba sobre el resto de personas, la experimentación extrema de mis habilidades como Índigo.

Dieciséis años aguardando explorar el poder me habían causado confusión y padecimiento. Los entrenamientos de Claude, las torturas mentales, las obligaciones intelectuales… todo costaba infinitamente menos al haber obtenido la fuerza del vampiro y ahora estaba preparado para servir a Claude como se merecía.

No podía fallarle, no cuando ambos habíamos trazado un futuro esplendoroso para nuestra raza. Permitir que existieran otros como nosotros que protegieran a los humanos como si éstos no resultasen una especie inferior era un hecho indigno y desconcertante. El vampiro debía ser un depredador, una evolución superior que perdurara sobre el resto, tal y como había sucedido a lo largo de la historia. La ley del más fuerte.

Pero convertirme había menguado las fuerzas de mi señor y ahora debía compensar sus esfuerzos, ayudándole en sus objetivos. Ninguno de sus súbditos osaría cuestionarlo en su cargo o de lo contrario se enfrentarían a toda mi ira, sin distinción ni condición. Había ejecutado en París a diez vampiros por plantear pequeñas dudas de autoridad y no estaba dispuesto a transigir ninguna más. La lealtad no debía ponerse en entredicho.

Unos golpes en la puerta estropearon mis pensamientos.

—Adelante —murmuró Claude.

Un hombre ingresó en la estancia y se arrodilló a los pies de mi señor, mostrando su veneración y respeto. Me complació de inmediato. No era especialmente imponente, una única mordedura. Llevaba unos informes en las manos.

—¡Ah, Andrew, te esperábamos!

Claude le hizo un gesto para que se levantara y el vampiro obedeció. Durante unos segundos, elevó el rostro y me contempló descaradamente, sin ocultar el asombro. Estaba acostumbrado a ese tipo de reacciones, por lo que no le di importancia.

—Mi señor.

—Por favor, toma asiento.

Claude señaló un hueco en el sofá, a su derecha. Andrew dudó unos instantes, contaminado por el escrutinio de mi mirada, hasta que finalmente se sentó.

—Celebro vuestra visita, señor.

—El asunto lo merece —replicó Claude.

Se pasó la mano por los cabellos desgreñados, recorriendo la melena que le llegaba a la altura de los hombros, como una telaraña y los ojos le brillaron en destellos de interés. Parecía impaciente.

—Hace algunos días —empezó Andrew—, estaba leyendo la prensa cuando me topé con esta fotografía.

Extendió un periódico sobre su regazo y nos inclinamos para verla mejor. Era una imagen de la sección de deportes, que apenas dedicaba una columna a un artículo menor y que mostraba a una chica joven, con una raqueta de tenis en la mano. Agucé la vista, traspasando el papel y absorto en las formas que moldeaban la fotografía en blanco y negro. Se adivinaba una media melena oscura rodeando un rostro ovalado, algo decaído. Los ojos, de una tonalidad imposible de definir, caían hacia el suelo en una expresión que no mostraba ni triunfo ni victoria, pese al titular.

Sentí una sacudida en el pecho, una leve e incómoda molestia.

—¿Es ella? —inquirió Claude, parpadeando.

—Bueno, hay dos factores que nos invitan a pensar que así es —respondió Andrew—. La fotografía es bastante parecida a los retratos robot que se han efectuado de ella y las ediciones desaparecieron de la venta unas horas después de su publicación.

Claude elevó la cabeza, con asombro.

—¿Las retiraron?

—La versión oficial del periódico dice que existían errores de impresión, pero la orden vino de una escala más alta.

Claude se puso en pie y caminó hacia la ventana, oteando el infinito. Andrew se relajó visiblemente y volvió a centrar la atención en mí, maravillado con la luz que desprendía mi aura y que debía cegarle por la intensidad con la que resplandecía.

—¿La habéis encontrado? —quise saber.

—El artículo decía su nombre y el club de tenis al que pertenece, poco más. Ningún dato sobre su vida u origen. No obstante, la esperé a la salida de un entrenamiento y descubrí su dirección. También investigué a un amigo con el que suele salir, tal vez un novio. Tengo ambas direcciones.

—No podemos abordarla en su casa, estará protegida —murmuró Claude.

—No, señor. Por eso indagué sobre el muchacho.

Claude se dio la vuelta, cruzándose de brazos, todavía pensativo. Su rostro reflejaba una emoción contenida, como si las piezas del puzle estuviesen a punto de encajar.

—Averigua si es el Índigo —ordenó.

***

Los días transcurrían lentos y tediosos en aquella ciudad donde el sol brillaba demasiado alto y la temperatura era altamente atractiva para los humanos. No soportaba la idea de mantenerme encerrado en la mansión, pero apenas encontraba aliciente para merodear por las calles y Claude se mostraba reticente a que me alejara de su compañía.

—Tengo sed —protesté una noche, tras una reunión con un grupo de los nuestros, que informaban a Claude sobre las actividades que emprendían en contra de los vampiros de auras blancas.

—Has bebido dos veces esta semana.

Elevé las cejas, disgustado.

—¿Ahora vamos a reprimirnos como ellos?

Claude dejó sobre la mesa los informes que estaba ojeando y me prestó atención por primera vez. Se detuvo largamente en inspeccionar mis pupilas dilatadas y la alteración del ritmo respiratorio. Estaba muy ansioso.

—No pretendo contenerte, Alan —confesó, comprensivo—. Pero debemos ser cautos. No quiero que Alexandra sepa que estamos aquí. Todavía no.

Me acaricié el puente de la nariz, resistiendo la ira, que visceral, se manifestaba con mayor magnitud desde que me había convertido en vampiro. Me acerqué a él, arrodillándome en el suelo y tomándolo de la mano.

—Discúlpame.

—Alan... —Los ojos de Claude brillaron en una expresión parecida al afecto—. Eres el Índigo, no hay nada que me importe más que tu bienestar.

—Lo sé —apreté los dientes—, pero la sed…

—Conozco la sensación. Al principio es incontenible y muy dolorosa.

La descripción me pareció muy acertada. El poder que tenía en las manos era enorme, pero las consecuencias de poseerlo también. En París, había bebido sin contención prácticamente cada noche, agotando la sangre de mis víctimas y saciándome de ellas. Pero todo había cambiado desde que estábamos en Barcelona.

—La soportaré, si es lo que necesitas.

—Necesito que seas mi sombra, Alan. —Claude me colocó una mano en el hombro y lo apretó afectuosamente—. El desgaste de convertirte ha sido extremadamente severo.

—Lo lamento.

Claude negó con la cabeza.

—No lo hagas. Mientras me recupero, serás mi mano ejecutora —me tendió los informes de la reunión y sonrió con diversión—. Encuéntralos y acaba con ellos. Debemos equilibrar fuerzas en esta ciudad y me resultan demasiado incómodos. De ese modo, Alexandra se mantendrá ocupada y nosotros podremos centrarnos en lo que importa.

***

Durante los siguientes días Claude me entregó mayor libertad y pude recorrer la ciudad a mis anchas, atravesando el enredado de calles laberínticas y tediosas de una Barcelona que a oscuras, parecía contar mil secretos escondidos. Recorrí barrios como el del Raval, sin prestar atención a las prostitutas que prácticamente se abalanzaban sobre mí, ávidas de sexo y codicia. Me interné en el corazón de las Ramblas, atravesando el Portal del Ángel y siendo testigo de la pobreza de los mendigos y la suciedad de las rincones donde los turistas no giraban las esquinas. Caminé sin rumbo por el puerto, el parque de la Ciudadela y la estación de autobuses, buscando víctimas potenciales, donde esperaba encontrar a mis enemigos. Sin embargo, no pude localizarlos.

—No lo comprendo —le expresé a Claude una noche, molesto por la situación—. Ésta ciudad tiene un potencial enorme para los vampiros. A nadie le importará que aparezca muerto un mendigo, pero ellos no van en su búsqueda.

Claude, que aquel día se encontraba visiblemente exhausto, reclinó la espalda sobre el sillón, relajándose y con una sonrisa forzada atravesándole el rostro.

—Disciplinan su sed y utilizan otros medios —adujo.

Arqueé las cejas, molesto. Beber sangre de un humano, acabar con su vida, era una de las emociones que más me agradaban. El poder que ejercíamos sobre ellos.

—¿Qué medios?

—Bancos de sangre, donantes, enfermos terminales…

Noté la repulsión que aquello le causaba y la compartí. No comprendía cómo podían renunciar de ese modo a su naturaleza. El vampiro era un ser superior al humano, una raza mejorada y con el tiempo, tal vez, podría evolucionar para erradicar también la ingesta de sangre y no tener debilidades. Pero en la actualidad, renunciar a ello me parecía una blasfemia.

***

Con el tiempo, comenzó a acompañarme a las búsquedas el vampiro que dirigía la sede en Barcelona en ausencia de Claude. Se llamaba Adrien y era una persona silenciosa y taciturna, lo cual me facilitaba las cosas, dado que yo únicamente destinaba el tiempo a hablar con mi señor.

Adrien debía rondar los treinta y cinco años en el momento de la conversión. De altura media y formas musculadas, su cuerpo parecía estar preparado para la batalla. Los cabellos castaños oscuros le caían en rizos por la frente y ondulaban hacia los hombros. La expresión de los ojos, negros como el carbón, atenazaba por la disciplina que ejercían y debían hacer retroceder a hombres más imponentes. Aprendí a respetarlo no solo por la autoridad con la que dirigía la sede, sino porque las tres mordeduras lo convertían en un aliado a tener en cuenta. No obstante, pese a todo, había algo inquietante en él. Su aura no era completamente oscura, sino que estaba definida en un tono chocolateado, manifiestamente cercana a la del resto de nuestros súbditos.

Gracias a él, logramos localizar a tres enemigos en cinco días y los eliminamos con absurda facilidad. Al recibir esas noticias, Claude se mostró exultante, pero recibimos otras nuevas mucho mejores, de parte de Andrew.

—Es el Índigo, mi señor —aseguró, arrodillado ante nuestra presencia.

Claude intercambió una mirada de júbilo conmigo.

—¿Estás seguro?

—La seguí hasta la casa de su amigo y vi su aura —explicó Andrew—. Una poderosa energía azulada que la rodeaba, como una aureola que cubriera su cuerpo al completo. La atropellé y ha sobrevivido. Ningún humano corriente lo habría logrado. Su poder es grande.

Claude se levantó y comenzó a caminar por la habitación, aparentemente tranquilo y sin alterarse por la información. No parecía molesto a pesar de que Andrew había puesto en riesgo la vida del Índigo y comprendí que las pruebas habían comenzado y que necesitaba analizar el poder que atesoraba su futura conquista. Sentí un cosquilleo de celos en la boca del estómago, pero los acallé de inmediato. Mi señor me consideraba importante, el más valioso de todos, de lo contrario, no me habría mordido él en persona.

—Presta atención a su recuperación, Andrew. Quiero ver la evolución —sus ojos emitieron destellos—. Y la próxima vez, tráela con vida.

***

Busqué la luz en las tinieblas y quise ver el lado más hermoso de aquella Barcelona que me parecía inhóspita e indomable, ajena a las costumbres parisinas que tan agradables me resultaban. Respiré el alma herida de sus gentes, aprendí de sus costumbres y su lengua, hurgué en las heridas del pasado, en la historia y en las consecuencias que la habían llevado a aquella especie de batalla interna, que desmembraba sus raíces y su bandera. Caminé a ciegas entre la sed y la incertidumbre, mientras el alma me dolía por no poder complacer a Claude, por no aniquilar con mayor rapidez a aquellos que osaban oponerse a su criterio, a su verdad y su mandato. Todos debían rendirle pleitesía y yo debía ser la vara que los doblegara, que les arrancara de las entrañas aquel aura pura y luminosa que resultaba tan dañina como la luz del sol.

Barcelona se mostraba ante mí, abierta en sus mil facetas y el poder que aumentaba entre mis manos la convertía en más mía. Tal vez, el otro Índigo había crecido en aquella ciudad, pero dudaba mucho que la conociera mejor de lo que yo la estudiaba por las noches, dormida, cuando las calles desiertas narraban sus escamosos secretos y yo los absorbía y me convertía en su confidente.

Una noche, cuando llevábamos más de un mes viviendo allí, Claude se encontró lo bastante fuerte como para acompañarme en la búsqueda de uno de nuestros enemigos. Adrien la había localizado y asegurado que saldría a patrullar por el parque de la Ciudadela. Efectivamente, no tardamos en dar con ella.

—¿Cómo hace Adrien para localizarlos tan rápido? —pregunté a Claude.

Nos habíamos cubierto detrás de una fachada. Desde la esquina, teníamos amplio acceso a una de las puertas del parque, donde la muchacha estaba apostada. Tenía la mirada clavada en el cielo nocturno de la ciudad, serena, como si no existiese nada en el mundo que la importunara. Era joven, de una edad similar a la mía.

—Tiene un don —aclaró Claude, escudriñando la vista y sin apartar los ojos de nuestra presa—. Es un vampiro altamente poderoso, Alan. Tres mordeduras amplían nuestras capacidades. Digamos que Adrien siente con mayor claridad a otros vampiros. Es como una vibración.

Asentí. Claude me echó un rápido vistazo, adivinando mis pensamientos.

—Tus dones se manifestarán pronto —añadió—. No debes preocuparte. En tu caso, además, serán extraordinarios porque eres un Índigo. Y no un Índigo cualquiera, sino el que más mordeduras ha tenido jamás.

Claude estaba en lo cierto. Él mejor que nadie sabía el alto precio que había tenido que pagar para convertirme y verter sobre mí tanta sangre. Por eso estaba débil. Por eso no podía luchar del mismo modo que antes.

—Acabaré con ella, mi señor.

Me adelanté y salí del escondite, sin ocultar mi presencia. Crucé la avenida, completamente desierta, asegurándome de que ningún transeúnte nocturno nos descubriera. Barcelona estaba de nuestro lado y la oscuridad de sus calles nos guareció de miradas inoportunas.

La chica dio un respingo al verme. Durante una fracción de segundo se quedó ensimismada, contemplando mi aura, que debía iluminar la noche como si se tratara de un faro. Me atreví a penetrar en su cabeza. Estaba realmente cautivada. Le parecía hermosa. Yo le parecía hermoso.

Claude se colocó a mi lado y la observó, con el rostro ladeado. No la reconocía, por lo que no debía ser especialmente valiosa.

Cerré los ojos brevemente y avasallé su mente, hasta dar con la respuesta. Una única mordedura, situada en la base de su cuello. Demasiado fácil.

—¿Quién eres? —inquirió, aunque sentí el titubeo en su voz.

Estaba asustada. Vislumbraba perfectamente el aura oscura de Claude y seguro que tenía noticias de las muertes de sus compañeros que, con regularidad, se producían últimamente.

—Mátala —ordenó Claude, con voz monocorde.

Cuando di un paso en su dirección, ella se encogió de pánico y estiró los brazos, en un pobre intento por defenderse. Repasé su figura menuda, su cabello rubio y ondeado y las escasas formas que la adolescencia aún no habían moldeado. Sus ojos, inocentes e inexpertos, reflejaban en miedo de aquellos que saben que están a punto de morir.

Nada de aquello me compadeció. No dudé en moverme a la velocidad del viento y rodearla por detrás, estrangular su cuello. Se aferró a mis brazos, pretendiendo defenderse y zafarse de mi yugo. La resistencia era insultantemente insuficiente. Sus uñas, clavándose en mi piel, chirriaban a punto de ceder ante la fortaleza de mis músculos. Solo sentía un pequeño cosquilleo, casi agradable.

—Suéltala —ordenó una voz de mujer.

Tuve que girar la cabeza varias veces hasta dar con su ubicación. De inmediato su figura me inspiró poderío. Alta y esbelta, lucía una túnica dorada y se cubría los hombros con una capa negra azabache. Se había trenzado los cabellos, plateados, en un recogido que le descansaba sobre un hombro. Sus ojos, prácticamente translúcidos, me penetraron con una mirada envenenada, fría y cauta.

Aflojé por inercia la presión sobre el cuello de mi víctima y la escuché jadear, buscando oxígeno. No iba a morir por el estrangulamiento, pero sí sufriría a causa de ello.

Claude se colocó a mi altura y por primera vez sentí que algo no iba bien. De carácter firme y autoritario, todo su cuerpo parecía encogerse de excitación anticipada por la llegada de aquella mujer. Las manos le temblaron una única vez, antes de recuperar la compostura.

—Alex.

Ella lo miró, sin inmutarse y sus pupilas lanzaron destellos gélidos.

—Buenas noches, Claude.

Comprendí de inmediato de quién se trataba y me sorprendió no haber dado con la respuesta con anterioridad. Las fotografías que Claude guardaba no le hacían justicia. Alexandra era mucho más hermosa y esplendorosa de lo que las imágenes podían mostrar de ella. Envidié su porte altivo y su actitud pasmosa, como si no temiera enfrentarse a nosotros.

—Así que… eres tú el que está asesinando a mi gente.

Claude se repasó el labio inferior con la lengua, sin negar tal afirmación, pese a que no había sido su mano la ejecutora de los crímenes. Sus ojos no podían apartarse de los de Alexandra, contemplándola como si fuera una reliquia, una más preciada de lo que yo era. Sentí el veneno inmediato de los celos acuchillándome y pagué mi frustración con la muchacha que apresaba, aumentando de nuevo la presión sobre su cuello.

Ella tosió y Alexandra centró de inmediato la atención. Su mirada destiló una preocupación real, casi maternal que no comprendí. Aquella chica no era valiosa para nada, sino más bien un vampiro de un rango muy inferior.

—Me temo, que estás en desventaja Alex —murmuró Claude, precavido.

Alexandra lo ignoró y por primera vez en la noche centró el interés sobre mi persona. Su mirada me acarició sin pretenderlo y estudió minuciosamente la intensidad de mi aura. Aspiró el aroma del poder y lo analizó, hasta comprender la magnitud de la gravedad a la que se enfrentaba. Tal vez, pudo leer como yo había hecho con su protegida, el número de mordeduras a través de mi mente; en cualquier caso, no mostró signos evidentes de ello.

—Creía que habíamos decidido no volver a convertir en vampiros a niños Índigo —replicó, haciendo una mueca.

La ira me nubló por completo. Aquella mujer, tremendamente arrogante, estaba menospreciándome por completo, como si no tuviese ningún valor. No parecía afligida ni cautiva por mí como le ocurría al resto de nuestra especie, si no que mostraba repulsión y rechazo abiertamente.

—Alan no es ningún niño —aclaró Claude. Me dirigió una cálida mirada que aflojó la rabia—. Tiene dieciséis años.

Alexandra se frotó la sien con un dedo y fue descendiendo hasta tocar el puente de la nariz, recapacitando. Suspiró y lanzó una mirada abiertamente hostil hacia mi señor.

—Tu inteligencia es tan beligerante como tu maldad, Claude —me señaló con la mano—. Comprendes bien la naturaleza humana. Has escogido a un adolescente, un temperamento inestable que siempre sabrás y podrás controlar. Nunca será un adulto, nunca tendrá el razonamiento apropiado para llevarte la contraria.

—¡Basta! —rugió Claude, interrumpiéndola. Sus facciones, cansadas y algo envejecidas, se agrietaron de dolor ante sus palabras—. Alan es fiel a su señor, del mismo modo que lo son tus súbditos que te han coronado como reina. No nos faltes al respeto, Alex.

Alexandra bajó la cabeza, apretó los puños y cerró los ojos. Su expresión, de amargura, mostró una pequeña sonrisa de resignación. Parecía meditar sobre algo, un oscuro secreto íntimo que sólo conocían ella y Claude y volví a sentirme desplazado.

Alexandra lo ocupaba todo, se comía el espacio de nuestro alrededor, como si su sola presencia pudiese acaparar el mundo. Así parecía verlo mi señor, que no podía apartar los ojos de ella.

—Está bien —susurró la reina—. Tienes al Índigo, Claude, ahora deja que me lleve a Eiren.

Aguardé las órdenes de mi señor, que estudiaba a Alexandra con toda la profundidad que le permitía su capacidad.

—No.

—¿Cómo dices?

—He dicho que no —repitió Claude, cruzándose de brazos.

Alexandra y él prácticamente tenían la misma estatura, pero mi señor era mucho más robusto y corpulento y su presencia imponía más.

—¿Vas a obligarme a luchar por ella?

La expresión del rostro de Alexandra se desmoronó, dando paso a la decepción. Claude no se apiadó de ella, se mordió el labio inferior y asintió con la cabeza. Eiren, la muchacha que yo sujetaba, soltó un gemido lastimero, preocupada por su reina.

Claude avanzó hasta colocarse por delante de nosotros y se descruzó de brazos. Lo separaba de Alexandra una distancia de apenas tres metros. Ella apretó los puños y pestañeó muy rápido, un segundo antes de empezar a correr. Claude la imitó.

Los perdí de vista con absurda facilidad y quedé prendado de la velocidad extrema que imprimían al movimiento. Mis ojos apenas eran capaces de seguirlos. A pesar de ser un Índigo, yo no poseía tal habilidad o al menos, todavía no había sido entrenada lo bastante como destacar.

Claude atacaba con precisión y sin piedad. Sus golpes, certeros, apenas lograban impactar en Alexandra, que los repelía con la misma eficacia. Sin embargo, aquellos que impactaban, debían de lastimarla en exceso. La reina no se limitaba a defenderse y pronto me percaté de que adquiría ventaja. Mi señor, todavía debilitado, no era capaz de resistir las embestidas como había ocurrido en el pasado.

Alexandra elevó una pierna y pese a la túnica, logró propinarle una patada en el estómago, que lo dobló por la mitad. Claude se incorporó, jadeando y preso del frenesí propio de la batalla. Le alcanzó en el rostro con un puñetazo y la atrapó entre sus brazos, como un gancho, ejerciendo una férrea presión.

—¡Ah!

Alexandra realizó una mueca de dolor e inclinó el cuello hacia delante. El pómulo se le había hinchado a causa del último golpe y Claude la elevaba del suelo, aferrándola sin piedad. Los músculos le rechinaron en un crujido y la reina contuvo un grito.

—¿Merece la pena, Alex? —le gritó Claude, enfurecido—. Un vampiro de una mordedura, una cría. ¿Qué puede importarte para que sufras?

Alexandra apretó los dientes e hizo un tremendo esfuerzo por elevar la cabeza y contemplarlo de tú a tú.

—Me importa…

—No te creo.

Claude presionó más fuerte y Alexandra gimió entre sus brazos.

—Es… un ser humano. Tiene una madre, un padre que la esperan…

Alexandra se revolvió y logró coger impulso en las rodillas, al mismo tiempo que le daba un cabezazo a Claude en la frente, liberándose del amarre.

Mi señor cayó al suelo, apoyándose en una mano, con un hilo de sangre resbalándole a través del tabique nasal y una brecha visible entre las cejas. Se limpió con la manga del jersey, entornando los ojos, cauto. Yo estaba profundamente consternado con la fuerza de resistencia de aquella mujer, que parecía superar en aquellos momentos a Claude, pese a que ambos tenían el mismo número de mordeduras. Y ante mis ojos, realizó un movimiento con las manos y una piedra del tamaño de una pelota de tenis voló desde el suelo en dirección a mi señor.

Claude saltó hacia atrás y la esquivó por centímetros. Ahogué un jadeo de asombro, incapaz de concebir lo que veía. Sin embargo, Alexandra no se inmutó y repitió el gesto. En aquella ocasión, una papelera se desprendió de soporte y surcó los cielos como por arte de magia, hasta golpear a Claude que, en aquella ocasión, no logró esquivarla.

Me mordí la lengua, atento a su siguiente movimiento. En pocos segundos, el sonido silbante de los objetos rellenó el silencio. Algunos impactaban en Claude y lo lastimaban, otros fallaban por muy poco. A pesar del movimiento de las manos, con las que Alexandra parecía dirigir una orquesta, comprendí que la fuente de su poder provenía de la mente. Utilizaba una habilidad de telequinesis para ejercer una fuerza invisible sobre los objetos y desplazarlos. Pero su control era envidiable.

Pronto, adquirió una ventaja palpable sobre Claude y temí por la suerte de mi señor que, herido, se limitaba a esquivar una y otra vez lo que le caía encima. Me inquietó. Debíamos tener ventaja, no podíamos dejar que Alexandra nos dañara.

Aumenté la presión sobre el cuello de Eiren y ella trató de zafarse con desesperación. Con la mano libre, le desgarré la prenda, liberando parte de la piel hasta localizar la mordedura.

No tuve ningún remordimiento. Alexandra luchaba por la vida de aquella chica, pero a mí no me importunaba en absoluto. No sentía respeto por la pelea en la que, injustamente, Claude estaba perdiendo y no podía permitir que se cuestionara mi poder como Índigo. Extraje una navaja que siempre llevaba encima y con un ágil movimiento la incrusté sin piedad en el centro de la mordedura.

Eiren gritó en agonía y los ojos prácticamente se le salieron de las órbitas. La solté y vi como, a cámara lenta, su cuerpo se balanceaba en el aire y se desplomaba sobre la acera.

Alexandra se giró hacia nosotros, visiblemente sorprendida.

—¡No!

Los objetos que aún sobrevolaban la cabeza de Claude se vinieron abajo y la reina se movió a la velocidad del pensamiento, sosteniendo el cuerpo de la muchacha. Arrodillada en el suelo, le colocó la cabeza, inerte, sobre su regazo y comenzó a atusarle el cabello, susurrando palabras que no alcanzaba a escuchar.

Claude logró levantarse y me observó en la oscuridad de la noche, sin demudar su expresión. Nuestra conexión era tan firme que podía saber con exactitud lo que sentía. Igual que yo, no lamentaba la suerte de aquel vampiro insignificante.

—Eiren…

Alexandra depositó el cuerpo sin vida sobre la calzada y tardó una eternidad en ponerse en pie. Había envejecido cien años de golpe y su expresión, antes tranquila y serena, parecía deformarse ante el dolor de la pérdida.

Seguía sin comprender aquella actitud. Nosotros lamentábamos del mismo modo la pérdida de nuestros compañeros, pero aquella muestra de desamparo no hacía sino que mostrar debilidad, un mal que siempre aprovechaban los enemigos. La reina había perdido su porte, sufría por aquella muchacha como si se tratase de su propia hija y su corazón estaba lleno de tristeza y pesar. Se abría ante mí, quebrada completamente física y emocionalmente e iba a valerme de ello.

—Era una niña —murmuró, atravesándome con sus ojos que parecían refulgir en la oscuridad—. Una persona inocente que no ejercía ningún poder sobre ti, que no podía defenderse. 

—Era débil —repliqué.

Alexandra se envaró y de pronto su aura se expandió alrededor de su cuerpo, creciendo y resplandeciendo de un modo que jamás había visto. Parecía estar en armonía con su determinación.

—Alex, es suficiente —gruñó Claude—. No tienes poder para enfrentarte al Índigo.

La reina lo ignoró y comenzó a correr en mi dirección. Era demasiado rápida, yo no había adquirido todavía ese grado de velocidad y su brazo me impactó en el centro del pecho. Aspiré oxígeno para soportar el dolor, pero apenas recibí un pequeño cosquilleo molesto. Alexandra entrecerró los ojos, visiblemente sorprendida por la poca reacción que su golpe había tenido sobre mí y aproveché para contraatacar. La golpeé en el rostro, cruzándole la cara y provocando que perdiera el equilibrio.

Podría haber sido considerado y haberle dejado un espacio de tiempo para recuperarse, pero estaba dispuesto a concluir aquello lo más rápidamente posible. No podía saber si vendrían refuerzos en su busca y me preocupaba la salud de Claude.

El siguiente golpe le impactó en la boca del estómago y la hizo doblarse por la mitad. Ahogó un gemido y se apoyó con las manos en la acera, tratando de recuperar aire.

Caminé hacia ella y le agarré del flequillo que le caía desordenado por la frente, forzándola a mirarme a la cara.

Su expresión, profundamente resentida, me quemó por dentro, como mil cuchillos candentes. Se le había hinchado el pómulo y comenzaba a amoratarse por el golpe.

—Mi señor —elevé la cabeza, buscando a Claude.

Se acercó hasta colocarse a mi lado y se arrodilló frente a la reina. De inmediato capté la aflicción que le producía contemplarla en aquel estado: humillada y débil.

—Lamento tener que hacer esto, Alex.

Alexandra parpadeó y enfocó la vista para mirarlo. Le temblaban las manos a causa del dolor que debía producirle el golpe en el estómago. Estaba convencido de que aunque la soltara, no podría moverse.

—Acaba de una vez —espetó.

Claude me hizo un gesto con la cabeza.

—Sujétala por detrás.

Me moví hasta colocarme a su espalda y la rodeé con los brazos, presionando para que no se escapara. Se mordió el labio inferior y gimió de dolor, por lo que debía molestarle la atadura.

Claude no procedió de inmediato. Se quedó una eternidad admirándola, tal vez, recordando mil historias que yo no conocía. Elevó una mano y le acarició la mejilla lastimada, en un consuelo que me parecía innecesario.

—No me toques —protestó ella—. Permite que muera con dignidad.

Claude dejó caer el brazo y abrió la boca, descolocado por sus palabras. Su rostro reflejó la mayor confusión posible y posteriormente, la ira fue consumiéndolo.

—¿Cómo puedes pensar que mi intención es matarte?

Alexandra dejó caer el cuello hacia delante y se estremeció. Presioné con más fuerza para retenerla y los músculos le crujieron por la presión. Debía estar sufriendo un calvario atroz, pero pretendía mantener la soberbia que la caracterizaba, pese a que le afectaban las palabras de Claude y seguramente, también sus acciones.

—Tengo derecho a creer lo que considere. Te has ganado ese privilegio.

Claude la sujetó por debajo de la barbilla y la obligó a elevar la cabeza.

—No me dejas alternativa, Alex. Te afanas en resistirte, en provocarme, en forzarme a hacerte daño —chasqueó la lengua—. Debo debilitarte. Estoy muy cerca de lograr mi propósito y necesito convencerte.

Alexandra sonrió con ironía.

—¿Pretender convencerme haciéndome daño?

Claude la soltó, se irguió y extrajo de uno de los bolsillos de su pantalón una caja de cerillas. Prendió una y la mantuvo en alto, entornando los ojos. Alexandra estudió sus gestos con aire derrotado, pero sin mostrar temor por lo que estaba a punto de suceder.

—¿Cuál es la primera mordedura, Alex? —inquirió, apretando los dientes—. ¿Por dónde empezó Dionne a convertirte?

Alexandra no respondió de inmediato. Inspiró profundamente, herida y consternada, sin poder evitar mostrar signos de flaqueza. Parecía perderse en un tiempo desconocido y su mente se plagaba de imágenes del pasado, sin que pudiera evitar exponerlas en toda su plenitud, abierta para aquellos que poseíamos dones tan poderosos que teníamos acceso a toda la información.

—Crees que ella es la culpable —afirmó—. ¿Por eso nos odias, Claude, por arrebatarte a Evan?

—Dionne fue débil. Imperfecta. Incompleta.

—¡Fue humana! —gritó Alexandra, defendiéndola con más ímpetu del que había empleado para proteger a Eiren.

Claude se arrodilló frente a ella y tiró de la túnica hacia atrás, desgarrándola por la espalda.

—Dionne tenía el poder de destruir a Evan —rugió—. Yo no te daré ese poder, Alex.

Acercó la cerilla, a medio consumir, hacia la zona del omoplato izquierdo y dejó que la llama acariciara la piel, cubriendo en una lenta agonía la mordedura que había localizado en los recuerdos de Alexandra, la primera, de la que una vez, siglos atrás, Dionne había bebido sangre, en el proceso de conversión.

Alexandra gritó con todas sus fuerzas, desgarrándose la garganta durante el proceso, incapaz de dejar de removerse. Me esforcé por contenerla y probablemente le rompí algún hueso a causa de la presión, pero lo único que me importaba era impedir que pudiera liberarse, a pesar de que conforme la mordedura era consumida, su cuerpo iba perdiendo fuerza y quedándose más flácido entre mis brazos.

Claude retiró la cerilla apagada y la lanzó al suelo, contemplando sin arrepentimiento el penoso aspecto de la piel quemada y consumida y apartándose el olor nauseabundo que desprendía un hilillo de humo que ascendía desde la piel malograda.

—Suéltala —me susurró, con una voz tan débil que parecía haber sufrido el mismo tormento.

Aparté los brazos y Alexandra cayó hacia delante. Claude la sujetó antes de que se diera de bruces contra la calzada. No había perdido el conocimiento, pero parecía terriblemente debilitada y frágil. Arrugué las cejas, concentrado. Todavía le quedaban cuatro mordeduras, sobreviviría y en poco tiempo, recuperaría fuerzas y podría volver a pelear. Únicamente necesitaba beber sangre, una gran cantidad de sangre y se repondría. Jamás volvería a ser tan fuerte como antaño, pero seguiría siendo superior al resto, más que extraordinaria, aunque había perdido su ventaja sobre Claude. Ahora él la superaba en mordeduras.

—Alex…

-Ve… te… —logró decir Alexandra.

No parecía capaz de enfocar la vista por sí misma y mucho menos levantarse. Claude negó con la cabeza y la cogió en brazos sin esfuerzo.

—Rodéame el cuello.

—Suélta… me.

Claude gruñó y le cogió el brazo para colocárselo por detrás del cuello, sin que ella pudiera remediarlo. Inclinó la cabeza y la miró, lamentando su sufrimiento. Ya no quedaba nada del orgullo de aquella mujer, que había sido humillada por completo. Dejó que él la repasara de arriba abajo, bebiendo de su rostro hermoso, contraído de dolor.

Miré alrededor, pero nadie nos observaba. Barcelona languidecía bajo el manto de oscuridad que teñía sus calles de negro azabache, tejiendo un manto de sombras que nos protegía de miradas inoportunas.

Claude parecía realmente preocupado por la reina, que apenas mantenía los ojos abiertos y su respiración se había vuelto irregular.

—Buscaremos a alguien para que bebas —murmuró.

Alexandra abrió los ojos de golpe y lo fulminó con una mirada acerada.

—No te atrevas.

—Estás muy débil.

—Tú has provocado mi estado —lo acusó ella y Claude torció el gesto, soportando la acusación.

No evité observarlos, plenamente interesado en la relación que mantenían, sin llegar a comprenderla del todo. Conocía los sentimientos de Claude, por supuesto, pero no podía alcanzar a dilucidar lo que le pasaba por la mente en aquellos instantes, en los que sostenía a Alexandra entre sus brazos, como si fuese lo más preciado del mundo.

Lentamente, Claude fue inclinando el rostro, sin apartar los ojos de los de ella, abrasándola con una mirada que hubiese calentado el hielo. Y cuando estaba a punto de rozar sus labios, Alexandra giró la cara hacia un lado, rechazándolo.

Claude apretó los párpados contra las mejillas, en un gesto de contención.

—¿Vas a forzar que te bese? —inquirió la reina, dolida.

Claude se retiró hacia atrás ligeramente e inspiró hondo.

—Jamás te he obligado a nada.

—No es verdad —replicó Alexandra y su voz tembló al hablar—. Me obligas a odiarte.

Claude no la contradijo. La apretó contra su pecho para resguardarla del frío y elevó la cabeza, en mi dirección.

—Vámonos.

Asentí, sin perderlos de vista. Me limité a seguir a Claude a través del enredado de calles, un laberinto de cruces y semáforos, teñidos por la niebla. La telaraña del casco urbano fue testigo de nuestro recorrido. Nos dirigíamos hacia el norte, dejando atrás el puerto y adentrándonos en la Barcelona más barroca, aquella que ocultaba mejor sus vergüenzas.

Nos movíamos a una velocidad poco humana, pero la ciudad parecía una tumba y nosotros los aliados más convenientes de la noche.

—Sigues pensando que voy a matarte —afirmó Claude, en una conversación con la reina, que yo podía escuchar perfectamente—. ¿Por qué, Alex?

Mientras corríamos, me fijé en el estado de Alexandra. Luchaba por mantenerse despierta y su cuerpo sufría espasmos constantes. Apretaba los dientes para contener los temblores, el dolor y tal vez el frío, porque su túnica seguía desgarrada, allá donde Claude había despedazado la tela.

—Has menguado mi aura, pero puedes contemplarla, Claude. No ha variado lo más mínimo y no lo hará —sonrió con cansancio—. Matas a mi gente sin escrúpulos… ¿cómo pedirás clemencia a tus seguidores para mí?

—No será necesario —replicó él—. Ellos no se atreverán a tocarte. Ven conmigo, Alex, acepta lo que somos y podré protegerte.

Inconscientemente, Alexandra dejó caer la frente sobre el pecho de Claude.

—¿Me aceptarán aunque sea incompleta? —preguntó, con sorna.

—Puedes cambiar.

—Sabes que no —negó ella, forzándose a apartarse de su torso—. No funciona de ese modo. El aura nos identifica, nos marca de un modo irreversible. Lo hemos visto cientos de veces.

—Tal vez —aceptó Claude—. Pero si vienes conmigo será una muestra de lealtad por tu parte. Y yo admiro la lealtad y la obediencia, Alex. Serás el ejemplo…

—¿Los perdonarías? —preguntó Alexandra en voz baja. Claude agachó la cabeza, alarmado por la escasa fuerza de su voz, pero la reina se mantenía consciente—. ¿Dejarías de perseguirlos, de asesinarlos, de fustigarlos, si me marchara contigo?

Claude sólo dudó un instante.

—No.

—Eso pensaba.

—¿Lo harías? —quiso saber Claude—. ¿Te sacrificarías por ellos?

—Por supuesto.

A Alexandra se le agotaron las fuerzas. La cabeza le bailó hacia atrás y Claude la apretó contra su pecho, para evitar que se lastimara.

Aumentamos la velocidad cuando estábamos a la altura de la Diagonal, a las puertas del centro comercial de L’illa, con la panorámica de El Corte Inglés y las torres de La Caixa. Aquellos emblemas de la avenida parecían alfiles apostillados para defender la ciudad de enemigos tan invisibles como nosotros.

A aquella altura, tuvimos que aminorar el ritmo y jugar con los elementos de camuflaje para distorsionar nuestra presencia del ritmo lento pero constante de tráfico de vehículos. Cruzamos la avenida sin aguardar a que los semáforos se pusieran en verde y pronto nos colamos por calles mucho más discretas, donde volvimos a correr a mayor velocidad.

Comprendí que Claude no pretendía secuestrar a Alexandra cuando se detuvo frente a un palacete de proporciones envidiables y un par de guardias nos salieron al paso.

Se tensaron al ver a Claude y quedaron visiblemente afectados cuando los destellos de mi aura los deslumbraron, pero reaccionaron de nuevo al reconocer a su reina, prácticamente inconsciente y sin fuerzas.

—¡Mi señora!

Claude no buscó el enfrentamiento. Se acercó al vampiro que había gritado alarmado y le tendió a Alexandra, cuidándose de no dañarla más de lo que estaba.

—¿Qué…?

—Estoy bien, Ízan —lo tranquilizó ella.

Claude rechinó los dientes al vislumbrar la ternura que reflejaron los ojos de Alexandra, al dirigirse a aquel hombre. Ízan la estrechó entre sus brazos y su rostro se contorsionó de pesar y alivio a partes iguales.

—Necesita mucha sangre —les advirtió Claude—. Alimentadla bien o no se recuperará adecuadamente.

Los guardias no respondieron al consejo. Ingresaron dentro de la verja, cargando con Alexandra y nos dieron la espalda, sin prestarnos más atención. Me sorprendió aquella actitud, hasta percatarme de que estaban convencidos de que no les atacaríamos, tal vez, porque conocían a Claude y su manera de obrar.

Nos marchamos cuando sus figuras se perdieron dentro de la mansión y Claude pudo apartar los ojos de la escena. Durante el trayecto de vuelta no cruzamos una palabra y aquella actitud me perturbó, pero traté de no darle importancia.

Aquella noche habíamos avanzado en la guerra, inclinando la balanza a nuestro favor. Pero lejos de verlo como una auténtica victoria, Claude se encerró en su dormitorio y no permitió que nadie lo interrumpiera, hasta que, tres días más tarde, él mismo decidió acabar con su retiro voluntario y todo regresó a la normalidad.

***

Claude parecía obsesionado con obtener al otro Índigo, organizaba seguimientos constantes y urdía planes para acercarse sin llamar la atención en exceso y evitar la vigilancia inquisitiva a la que estaba sometida. Volví a escuchar el nombre de Orión después de años de letargo, en los que su pronunciación había estado prácticamente prohibida.

A menudo, Claude me comparaba con él y comprendía que añoraba su compañía y lamentaba su traición, tanto que, había empezado a odiarlo con la misma intensidad que lo había ensalzado.

Orión era la causa que impedía que completásemos nuestro propósito y obtuviésemos al Índigo. Él la protegía de un modo que ella jamás llegaría a comprender, con una obsesión absoluta en su seguridad. Y aún así, en una ocasión, habíamos logrado acercarnos lo suficiente como para atropellarla y probar el extraordinario potencial con que estaba dotada.

Pero tras aquello, Orión se había preocupado de cercarla y vigilarla, y resultaba muy difícil aproximarse y mantener el anonimato en una ciudad que deseaba creer en lo mágico y lo extraño.

Por ello, aquel día, estaba rompiendo las reglas. Barcelona era excesivamente soleada para nosotros y el sol nos debilitaba y castigaba con dureza, aún así, salíamos a la luz del día como cualquier otra persona, porque no podíamos vivir exclusivamente en las sombras. Al ser un Índigo, poseía cualidades que disminuían mis debilidades. El sol me molestaba, pero podía soportarlo con mayor normalidad que el resto de vampiros y había decidido aprovechar la ventaja.

No me costó mucho localizar el hogar donde refugiaban al Índigo y aguardé pacientemente hasta que la vi salir y cruzar la calle en bajada, en dirección a la Diagonal. La perseguí a una distancia prudencial, camuflándome con todas las habilidades que conocía y evitando que los guardaespaldas que la seguían, se percataran de mi presencia.

Tomamos el metro hasta la parada del Paseo de Gracia e ingresamos en la marea humana que recorría Barcelona a aquellas horas. Por fin, tras un tramo caminando, elevó el rostro para contemplar la Pedrera, una extraña obra de Gaudí que no me parecía gran cosa y sin pretenderlo, fui aproximándome hacia ella, perdido en aquellos detalles que no había podido apreciar desde lejos.

El cabello, oscuro como la noche, le caía sobre los hombros en una media melena grácil y moderna. No era excesivamente alta y su cuerpo, proporcionalmente cuidado, marcaba perfectamente los músculos y pliegues de la piel, otorgándole un aspecto atractivo. Tal vez no era exultantemente hermosa, pero la luz de sus ojos le iluminaba un rostro algo sombrío y ojeroso. Desprendían fuerza, poder y determinación, una firmeza que no había descubierto antes en ninguna otra persona.

Parpadeé, absolutamente embelesado con su imagen, hasta que, sin pretenderlo, tropezamos el uno con el otro.

—¡Oh, perdona! —se disculpó con rapidez.

La agarré de la mano intuitivamente, evitando que cayera el suelo y sentí un hormigueo entre los dedos, como un chispazo. De pronto, un interruptor se había encendido dentro de mi cerebro y varias imágenes borrosas regresaron a mi memoria. Apenas las distinguía, aunque era plenamente consciente de que estaban ahí guardadas y formaban parte de mi pasado, una etapa que no deseaba rememorar.

—¿Te encuentras bien? —inquirí, con brusquedad, algo molesto por el efecto que provocaba sobre mí.

Elevó la vista hacia mí y realizó un gesto para apartarse, como si le produjese malas vibraciones. Enrojeció ligeramente, parpadeando muy rápido y aguardé a que su comportamiento se equipara al mío, pero no teníamos nada en común.

—Iba distraída. Lo siento.

Achiqué los ojos y me retiré un mechón de cabello de la frente. Resultaba muy irritante tenerla delante y no poder someterla del modo que deseaba, hacerle entender quién era el más fuerte y llevarla como premio a mi señor. Barcelona se había aliado con ella en mi contra, atestándose de gente que actuaban como escudo humano.

—No importa —siseé. 

Le recorrió un escalofrío y no supe identificar el significado. Parecía querer alejarse de mí, como si el sentimiento que le provocaba fuese de rechazo absoluto, pese a que no era posible que me hubiese identificado. El tiempo, en este caso, jugaba a mi favor y los parecidos físicos eran meras coincidencias en un mundo repleto de casualidades. Ella me creía muerto. Para mí, es como si lo estuviera y nada de lo que una vez nos había unido podía cambiar el presente, la realidad de por qué estábamos allí.

—¡Chris! ¡Aquí!

Una chica nos interrumpió y le palmeó la espalda, por lo que supuse que habían quedado. La vi amagar un gesto de dolor, que ocultó de inmediato y disimular ante su amiga. Las secuelas del accidente aún eran palpables para mí. Sufría algún dolor que soportaba con estoicismo y la recuperación parecía forzada y precipitada, probablemente, impulsada por Orión.

Desaparecieron dentro del local y me vi obligado a moverme, alejarme de su campo de visión. Ascendí el Paseo de Gracia perdido en mis pensamientos, terriblemente perturbado por lo que acababa de ocurrir.

El Índigo me afectaba, sin duda. No podía negarlo. Todavía temblaba al recordar su tacto, el sonido de su voz y las espesas ojeras que cubrían un rostro apagado y extinto. En eso quizás, sí encontraba similitudes. Ninguno se había recuperado jamás y fingir que caminábamos cómodos por aquel mundo amargo y desencantado hubiese sido mentirnos a nosotros mismos. Pero ella tenía miles de cosas con las que yo jamás hubiese podido soñar. Había crecido cómoda y tranquila, sin tener que enfrentarse a la preparación de ser un Índigo perfecto, una máquina de matar y exterminar a aquellos que nublaban nuestro esplendoroso futuro. Era culpa de esos malditos de auras blancas que hubiese tenido que soportar las torturas y los entrenamientos e iba a hacérselo pagar con creces. No saldrían impunes.

Ni ella tampoco. Porque era mi enemigo. Porque era el otro Índigo. Porque ya no quedaba ni un hálito de compasión en mi alma, ni siquiera por el pasado que en otro tiempo, habíamos compartido.

***

No podía sacármela de la cabeza. Christine. Su nombre resonaba en las profundidades de mi cerebro, magullándolo y maltratándolo con la imagen de su rostro sonrosado, las facciones que agujereaban unos recuerdos confusos y abstractos y sobretodo sus ojos, esas iris azul cobalto que se habían clavado en mi ser, desgarrándolo a tiras hasta forzarlo a soportar la memoria de la acusación y el sufrimiento, impreso en la dureza de aquella mirada acerada.

Christine. Que había sobrevivido al atropello y recuperado en un tiempo que, para un humano, resultaba una auténtica proeza. Christine. El otro Índigo, mi némesis, la persona más trascendental de mi vida y a la que más despreciaba.

Llevaba días enjaulado en mi habitación, sediento y hambriento, trazando imaginativamente los contornos de su expresión, desnuda y frágil. Esperaba encontrarme con un rival digno de mi poder, pero me había tropezado con una muchacha titubeante y cauta, demasiado humana. Sí. Era precisamente su humanidad lo que más detestaba. La certeza de la debilidad que me había arrojado a aquella vida, a todas las pruebas para convertirme en el Índigo perfecto.

Deseaba someterla del mismo modo que arrollaba a mis enemigos, reduciéndolos a cenizas. Necesitaba verla arrodillada ante mí, endeble, suplicándome con la mirada quebrada en mil esquirlas de dolor.

—Mi señor.

Obnubilado en mis oscuros pensamientos, apenas presté atención a Ivy. La ciudad no parecía advertir mi presencia, el peligro que la acechaba por las noches, cuando la oscuridad esclarecía mi verdadera naturaleza.

Ivy dejó caer un fular de seda, quedándose completamente desnuda antes mis ojos. Caminó a mi alrededor, sin tocarme, mostrándose abiertamente de un modo provocativo y seductor. Aparté el rostro del ventanal y centré el interés en su cuerpo, esbelto y perfecto, con las curvas marcando hermosamente sus proporciones. Era rubia platino y los ojos de una tonalidad verde esmeralda que cegaban a aquellos que osaban contemplarlos.

Se acercó y coloqué el pulgar sobre sus labios carnosos, entreabriéndole la boca que mostraba una perfecta dentadura. Coloqué la otra mano sobre la base de su cuello y descendí hacia sus pechos, empitonados y turgentes. Me relamí los labios, acariciándola con descaro, pero sin permitir expresar mis emociones, contenidas y serenas.

—¿Me has llamado? —preguntó, parpadeando repetidamente, en una media sonrisa.

—Ya sabes lo que quiero.

Asintió y comenzó a desabrocharme el cinturón y bajarme los pantalones. La contemplé, aguardando, inspeccionando todos sus movimientos como si fuese lo más interesante del universo.

Ivy era mayor que yo, debía rondar los veintiocho años cuando la convirtieron y su belleza se había congelado en el tiempo. Era experta en muchos campos, sobretodo en el sexual, pero yo admiraba otra serie de cualidades que los demás pasaban desapercibidas.

Por lo pronto, no era un vampiro del montón, sino que contaba con tres mordeduras lo que la dotaban de un pronunciado poder. Y luego estaba la lealtad. Por encima de todo, Ivy era obediente y leal y cumplía a rajatabla todas mis peticiones. Me deseaba porque yo era el Índigo, el más poderoso y ella quería estar al lado del más fuerte; pero leía la ambición en su expresión y la adoración cada vez que se quedaba embelesada, admirando mi aura.

Se deshizo de los pantalones y los calzoncillos y tomó mi miembro con ambas manos, enderezándolo con su roce. Crecí entre sus dedos, todavía tranquilo e indiferente a su contacto.

Me ofreció un discreto masaje, mientras sonreía tras sus largas pestañas, fijas en la expresión de mis ojos. Se inclinó hacia delante y lamió la punta roma, saboreándola con la lengua. Repitió el proceso tres veces antes de metérsela por completo en la boca.

Jadeé y mis manos volaron hacia su cabeza, casi por instinto. Ivy era incapaz de abarcarme por completo, pero se esforzaba por prolongar la caricia, jugueteando con los dientes y las encías, en una lenta tortura.

—¡Ah!

Inspiré hondo, comenzando a perder la compostura y la obligué a tragar más rápido, apenas dejándole espacio para respirar.

—Más fuerte. Hasta el fondo.

La empujé de la nuca, marcando el ritmo yo mismo, controlando la aceleración de la felación y la profundidad de las embestidas. Ivy apenas podía abarcarme, se atragantaba y yo le introducía el miembro prácticamente hasta la campanilla, pero no se quejaba ni trataba de apartarse y esa entrega de poder me provocaba más placer.

Durante unos minutos, la torturé de aquel modo, consciente de que apenas podía respirar y controlar las nauseas, hasta que me detuve, a punto de correrme y la obligué a ponerse de pie. Me quité la camiseta y la lancé al suelo, tomándola de la cintura y dándole la vuelta.

—Tócate las puntas de los pies con las manos —le ordené.

Ivy no hizo preguntas y obedeció, agachándose con las piernas estiradas, sin doblarlas, hasta rozarse los dedos de los pies.

Me coloqué a su espalda y le acaricié los pechos, jugueteando con los pezones. Gimió, estremeciéndose y le coloqué una mano en la entrepierna.

—Separa las piernas —le pedí.

Acató las órdenes y la compensé estimulándole el sexo, hasta que su respiración comenzó a ser exagerada.

—Por favor…

No aguardé a que estuviera preparada ni fui cuidadoso. La empalé con furia y escuché el grito de dolor que emergió de su garganta, a pesar de que se mantuvo en aquella incómoda posición. Le concedí unos segundos y la escuché jadear, mientras intentaba acostumbrarse a la brutal invasiva. Miré hacia abajo y comprobé que no había logrado penetrar del todo.

Le coloqué una mano en la cadera y la otra sobre la espalda, con la palma abierta y ejerciendo presión para mantenerla en aquella postura. Entonces, volví a empujar y logré entrar por completo, colmándola hasta el fondo.

—¿Ivy?

—Estoy bien —me aseguró, a pesar de que yo no le estaba preguntando por su bienestar.

Retrocedí unos centímetros y volví a empujar, en esta ocasión, con más suavidad, instándola a que se acostumbrara a mi tamaño. Profirió un quejido, mordiéndose el labio y apretando los párpados, para contener el escozor.

Aquella imagen me excitó, el poder que ejercía sobre ella y la dominación del acto sexual y de la postura privilegiada en la que me encontraba. Empecé a moverme de manera más enérgica y poco a poco, encontré menos resistencia y el deslizamiento era más sencillo.

El roce delicioso de su piel, la manera en la que engullía mi miembro y el modo en que la sujetaba con ambas manos resultaba una combinación extenuante y pronto empecé a sentir la necesidad de aumentar la velocidad y sofocar el intenso calor que me rodeaba y que amenazaba con quemarme.

Las manos parecían pegarse a la piel de Ivy como hierros candentes y la obligaban a continuar en aquella postura de sumisión, que sin duda, la incomodaba. Sentí como crecía en mí un fuego interior y se acumulaba un torrente alrededor de la fricción de nuestros cuerpos, a punto de estallar de puro placer.

Ivy luchaba por respirar y soportar la presión del agarre, mientras se convulsionaba desesperada por alcanzar el orgasmo. Había dejado de estimularle el sexo y sabía que aquello suponía una elevada tortura porque sentía todo el roce de mi contacto, pero no hallaba una posible liberación. Era parte de nuestro juego. En ocasiones, no le permitía disfrutar del orgasmo y se lo negaba cuando más lo necesitaba, castigándola innecesariamente para mantener en vilo su interés hacia mí y nuestro acuerdo sexual.

Todo estaba destinado a complacerme y a entregarme el más absoluto poder.

—Mi señor… —gimió, en una queja.

Presioné fuertemente los dedos alrededor de su cadera y elevé la cabeza hacia el techo, sintiendo como aquel fuego desgarrador se extendía por doquier y me llegaba a los ojos. Prácticamente me cegaba el calor, mientras embestía más fuerte y más rápido, comenzando a alcanzar el clímax.

—¡Alan! —gritó Ivy, desesperada.

Empecé a correrme, interpretando su grito como un ruego para que le diese alivio. Sin embargo, mientras me vaciaba dentro de ella y bajaba lentamente la cabeza, me percaté de que la súplica llevaba impresa una connotación de dolor inesperada. Las fuertes embestidas podían incomodarla y producirle cierto escozor, pero el último bramido iba acompañado de sollozos.

—¿Ivy?

Empecé a retroceder, saliéndome de su interior y dejándola probablemente amargada por la falta del orgasmo.

Ivy cayó arrodillada al suelo, mientras su cuerpo temblaba en convulsiones intermitentes. Se llevó una mano al rostro y lo ocultó, sofocando los restos del sollozo. No me atreví a tocarla mientras quedaba eclipsado por lo que acababa de ocurrir. Me observé las manos, sin ser capaz de dilucidar cómo había provocado aquello.

La espalda y la cadera de Ivy estaban profundamente magulladas. En el lugar exacto donde la había sujetado, se dibujaban unas rojeces que dibujaban la silueta de mis dedos. La carne, quemada, todavía desprendía calor, como si acabase de apagar una barbacoa.

Ivy se impulsó con los pies y se irguió, tambaleándose ligeramente. Se dio la vuelta hacia mí y contemplé su maravillosa desnudez, en contraste con un rostro contraído por el dolor.

—No lo comprendo —admití, todavía moviendo las manos ante los ojos.

—Tus poderes empiezan a despertar —me confesó Ivy.

A pesar de lo mucho que debía sufrir, parecía más tranquila y no había salido huyendo despavorida. Era una de sus muchas virtudes.

—Tienes que beber —le aconsejé.

Vio que observaba de reojo las quemaduras y negó con la cabeza, acercándose y rodeándome el cuello con los brazos. Retiré el rostro hacia atrás porque no deseaba que me besara, era una de las cosas que había aprendido al principio.

—Sanará rápido —me aseguró.

—Lo sé —repliqué.

Ella sabía, tanto como yo, que no estaba afligido por lo ocurrido.

—¿Te he complacido?

—Por supuesto.

Asintió, algo más animada y me soltó tan repentinamente como se había acercado. Se colocó la ropa por encima, soltando un silbido de dolor cuando las prendas le rozaron las quemaduras y salió por la puerta, mostrando una sonrisa de seguridad. Me mordí el labio, aproximándome al alféizar de la ventana, recapacitando sobre lo ocurrido. No estaba habituado a perder el control pero algo se había despertado en mi interior mientras le hacía el amor a Ivy y sabía qué era.

Christine.

Momentos atrás había estado pensando en ella y su recuerdo había provocado el renacimiento de una ira que creía dominada y dormida en mi interior. Verla de nuevo me había afectado más de lo que deseaba reconocer pero también había afectado a mis poderes. Volví a observarme las manos. Había logrado provocar fuego y con ello, quemado la piel de Ivy. Si hubiese rozado una de sus mordeduras…

Abrí el ventanal y permití que el aire frío de la ciudad me golpeara en el rostro, calmando el sofoco anterior. Por fin podría servir a Claude y mostrar mi verdadera naturaleza.

Casi sin pretenderlo, sonreí como hacía años que no lo hacía. Muy pronto, inclinaríamos la balanza a nuestro favor y nada ni nadie podría impedirlo.

***

El tiempo transcurría más rápido de lo que había imaginado. Poco a poco, había empezado a apreciar una parte de la belleza de aquella ciudad y convertirla en parte de mi leyenda. Estaba convencido de que hallaría en Barcelona la victoria que decantase la guerra a favor de Claude y de que culminaría mi venganza hacia Christine y todo lo que ella significaba.

Durante las siguientes semanas, aprendí a detestar su expresión vacía, la dureza impregnada en su mirada, incluso el modo de caminar o de recogerse el cabello. Y en mi interior crecía la necesidad de demostrar que yo era mucho mejor que ella, que en mí residía la fuerza para doblegar al ejército de Alexandra e imponer nuestras leyes. Deseaba cambiar el rumbo de la Historia y del mundo, ofrecernos un nuevo lugar entre aquellos humanos débiles e inferiores que no comprendían cuán diferentes eran de nosotros y nos creían parte de los cuentos de hadas.

Amé la Barcelona más oscura y siniestra, aquella que me ofrecía cobijo en la oscuridad y sosiego en la amplitud de sus avenidas. Por supuesto, no podía equiparse a París ni arquitectónicamente ni en su cultura, que parecía encaminada al separatismo más absoluto y en consecuencia, a la decadencia.

Pero dentro de sus consecuencias, compartíamos la incomprensión y la intolerancia ajena y de algún modo, podía sentirme reconfortado por ello.

Aquella noche, Claude y Adrien habían salido. Cuando llegué después de una salida para alimentarme, Ivy me informó de que no se encontraban en la mansión.

—Al parecer, tenemos opciones de atrapar al otro Índigo —me explicó.

—Avísame cuando regresen —le espeté.

Ivy me lanzó una prolongada mirada, pero acabó inclinando la cabeza en un gesto de respeto y subí a mi dormitorio, a esperar acontecimientos. Me habría gustado acompañar a Claude, pero entendía que no podía desobedecer sus órdenes y debía aguardar a su retorno.

El tiempo se hizo eterno, suspendido en una noche lluviosa y oscura. Desde que era un vampiro, podía quedarme contemplando un punto indefinido del horizonte, sin que ello me supusiera una pérdida de tiempo. Necesitaba apaciguar el fuego interior y reflexionar constantemente para controlar mi temperamento y mis poderes.

Claude regresó de madrugada y lo primero que hizo fue entrar en mi dormitorio y dejarse caer sobre uno de los sillones. Parecía contrariado y cansado, pero su mirada era, como de costumbre, de una perfecta determinación.

—¿Dónde está? —quise saber.

Dio por hecho que conocía los detalles de su partida y lanzó un prolongado suspiro al aire.

—A salvo. Con Alexandra.

El modo en el que había pronunciado el nombre de aquella mujer, casi parecía una reverencia. Escudriñé la vista y lentamente, le di la espalda, arañando el cristal de la ventana con las uñas. Las gotas de lluvia rebotaban con furia, en una tempestad incesante.

—Andrew y Sebastien han muerto —añadió.

Parecía lamentarlo, a pesar de que eran vampiros de una única mordedura.

—¿Cómo ha ocurrido?

Claude no respondió de inmediato. Con una lentitud exagerada, se puso en pie y caminó por la estancia, tan sumamente amplia, que podía recorrerla y mantener una pronunciada distancia.

—Orión ha asesinado a Sebastien —explicó. Se colocó el dedo índice en la sien y me fulminó con una mirada indefinida—. Ella ha matado a Andrew.

Sentí una punzada de inquietud y de pronto comprendí porqué Claude estaba tan perturbado.

—¿La chica? ¿Christine?

—El otro Índigo —remarcó Claude—. Sí.

—No lo comprendo —admití—. ¿No es humana?

—En efecto —admitió Claude, evaluándome—. Parece que está bien entrenada.

Me invadió una ira incapaz de controlar y casi tuve la necesidad de salir huyendo de aquella habitación y de la mirada de admiración que Christine provocaba en Claude, mi señor, mi mentor, la persona que más me importaba y probablemente la única. Claude alababa en silencio a la chica y yo la odiaba con todo el fuego que despertaba mi interior.

Su habilidad, no obstante, debía resultar asombrosa. Era impensable que una humana lograra matar a un vampiro, un ser que era diez veces superior a ella en todas las formas posibles. El vampiro era letal, mortífero, poderoso y su fuerza física resultaba una barrera difícil de salvar para los humanos corrientes y ella había cambiado todas las leyes biológicas para deslumbrar a Claude.

—Lamentablemente, Andrew cometió la estupidez de morderla.

Me giré hacia Claude, inquieto.

—¿En ese caso…?

—Alexandra podría concluir el trabajo —explicó Claude—. Una vez mordida por un vampiro, ella no puede añadir mordeduras, pero sí ofrecerle su sangre para completar la conversión —los ojos de Claude desprendieron destellos de interés—. Pero no lo hará. Aguardará a tener otra oportunidad.

—La chica no soportará la sed —objeté—. Si no bebe, enloquecerá.

—Ya veremos…

Claude me relató por encima lo ocurrido. Cómo habían encontrado los cadáveres de Andrew y Sebastien y cómo, entrando todavía en sus mentes ya fallecidas, Claude había obtenido los últimos detalles de sus muertes. La persecución que los había llevado a las puertas del palacete de Alexandra y cómo había vuelto a ver a Orión después de tantos años.

Tras la narración, Claude y yo nos mantuvimos en silencio durante unos minutos, de pie ambos, contemplando la ciudad naufragar bajo el yugo de una lluvia intensa y constante.

No era capaz de conciliar la paz interior necesaria para mantener atadas mis emociones. Lamentaba que mi señor no hubiese obtenido lo que deseaba y sobretodo, lamentaba no haber podido ayudarle en su cometido.

—Alan. —Claude interrumpió mis pensamientos, con un tono de voz conciliador—. No hay margen de error.

—Lo comprendo.

Claude pestañeó muy rápido y me observó largamente.

—¿Es eso cierto?

—Por supuesto.

—Es posible —admitió—. Y sin embargo, no puedo dejar de darle vueltas a lo mismo.

Por descontado, comprendía a lo que se refería. Ya habíamos mantenido aquella conversación en el pasado, pero jamás habíamos estado tan cerca de que pudieran surgir las dudas.

—Tienes mi lealtad.

Claude asintió, satisfecho.

—¿Podrás enfrentarte a ella?

Me retiré de la ventana de un modo demasiado enérgico y caminé hacia la puerta, ondeando al vuelo la capa que me había colocado para salir y que no necesitaba dentro de la mansión.

—Sí.

Comencé a alejarme para marcharme de su presencia y encontrar la soledad que me permitiera reflexionar de nuevo sobre lo ocurrido, pero su voz me detuvo por segunda vez.

—¿Aunque sea tu hermana?

Era la primera vez que Claude hablaba de Christine de aquel modo y el comentario encendió una mecha en mi cerebro, apenas un atisbo lejano e insignificante.

—Sí —repetí—. Tienes mi palabra.

Crucé el umbral y me perdí por uno de los interminables corredores de la mansión, abrigado por el conocimiento de aquella afirmación. La próxima vez que estuviésemos enfrente, Christine sería mi enemiga y tal y como le había expresado a Claude, no tendría ningún reparo en enfrentarme a ella, fuese cual fuese el desenlace de aquel encuentro. Todo lo demás, estaba en manos de nuestro destino.

Fin