DIAMANTE

Saga Índigo 3

EVA AGUILAR

Para Emy. Fuiste la luz cuando solo veía sombras.

“Hay oscuridad en la vida y hay luces, y tú eres una de las luces, la luz de todas las luces.”

Drácula, Bram Stoker

introducción

Diario de Dionne

París, 1221

Sicilia fue el lugar donde contrajimos matrimonio. Allí trabajé como costurera mientras Evan trataba de hacerse un hueco de sanador. Su condición judía no ayudaba, a pesar de tratarse de un converso. La religión seguía marcando nuestras vidas, cicatrizándolas de heridas e impidiéndonos avanzar. No podíamos regresar a Barcelona y cada reino que cruzábamos lo hallábamos más hostil.

─Vayamos a París ─sugirió mi esposo.

─Pero vuestra familia marchó de allí porque expulsaron a los judíos ─ le recordé.

─Los tiempos cambian ─argumentó Evan─. Y las enfermedades purgan Francia. No te aflijas, actuaré como un cristiano.

─No es eso lo que me preocupa.

No me agradaba la idea de partir dónde estuviésemos expuestos al contagio, pero Evan no podía erradicar su necesidad de salvar vidas y era precisamente aquella cualidad lo que tanto amaba de él.

Así, a principios del invierno, emprendimos un largo viaje hasta París. No hablaba el idioma, pero mi esposo se defendía con soltura, y pudimos establecernos en una pequeña morada abandonada a las afueras de la ciudad. Su proximidad con los bosques la hacían peligrosa, pero era todo cuanto nos podíamos permitir. Durante jornadas traté de buscar oficio acudiendo al mercado y cercando a los nobles, pero en Francia no les agradaban los extranjeros.

Evan, en cambio, no daba abasto. Los físicos se encontraban tan atareados que habían empezado a utilizar a las parteras como ayudantes, así que admitieron que él se ocupara de alumbrar algunos nacimientos. Aquello supuso el primer conflicto real de nuestra relación.

─¡Demuéstrales que puedes sanar con eficacia otras enfermedades! ─ le grité.

─No sería prudente ─objetó─. Somos extranjeros, Dionne. Además, deseo continuar haciendo esto.

Palidecí. Vi en sus ojos lo que había temido desde el primer instante.

─¿Apacigua vuestra alma? ─lamenté, cambiando el modo de dirigirme a él─. Supura vuestro dolor…

Evan me rodeó, abrazándome muy fuerte para infundirme todo su cariño.

─Estamos solos Dionne ─me recordó─. No me habléis de vos.

─¡Respondedme!

─¡Aprendo! ─replicó─. ¡Trato de adquirir el máximo de conocimientos posibles!

Temblé entre sus brazos.

─¿Con qué fin?

Me colocó una mano en el vientre yermo, arrugando las telas de mi maltrecho vestido.

─Deseo sanaros ─confesó.

Me aparté de él como si su piel quemara. Los ojos se me abrieron por el asombro y fui incapaz de controlar los espasmos que sacudieron mi cuerpo.

─Dijisteis que no os importaba ─susurré.

─Y así es ─rectificó, suspirando─. Os amo, Dionne. Y con eso me basta.

─¿Creéis que no lo deseo? ¿Creéis que no sufro sabiendo que no puedo daros un hijo?

─Sé que lo hacéis ─admitió─. Como sé que vuestras reservas iniciales se debían más a ello que al enfrentamiento de nuestras familias.

─Jamás os mentí.

─Lo sé ─murmuró. Elevó una mano y recogió un mechón de mis cabellos, deshaciéndolo entre sus dedos─. Soy un buen sanador, Dionne. Dejadme intentarlo, permitidme que repare vuestro vientre.

Abrí la boca sobrecogida. Una chispa de esperanza creció en mi interior, pero la realidad acabó por apagarla. Los ojos se me llenaron de lágrimas.

─Eso es imposible.

Evan se inclinó para depositar un beso en mis labios.

─Os juro que no os fallaré.

***

Evan desoyó mis súplicas y continuó atendiendo a las preñadas. Le movía un afán descontrolado, una necesidad casi enfermiza de grabar a fuego cada síntoma, cada afección, cada niño malogrado sin causa aparente.

Traía consigo extraños brebajes, dilataba mi vientre y lo palpaba con la angustia de no hallar la causa de mi desdicha. Me poseía con una fiereza animal, tratando de hacer germinar la semilla, aplicando tratamientos y posturas, alimentando la deshonra de mi corazón.

─Detened esta locura ─le rogaba. Habíamos dejado de hablarnos como iguales, apenas podía reconocer en él al hombre con el que había casado─. No podéis arreglar lo que está maltrecho. No sois Dios.

─¿Acaso os habéis rendido? ─me acusaba─. ¿No confiáis en mí?

─Os confiaría mi vida, señor ─le aseguraba─, pero os alejáis de mí en busca de aquello que no podéis tener.

─¡Callad! ¿Es que no veis que todo lo hago por vos? ─Evan languidecía en mis brazos y se aferraba a mí como a las amarras de un barco─. Os veo contemplar a los niños en el mercado, Dionne. Veo vuestro sufrimiento y me aflige.

─Ser madre y daros un hijo es lo que más deseo ─admitía yo─, pero no a tan alto precio.

─¿De qué precio habláis?

─Os exponéis a la enfermedad en demasía. Francia está infectada, mi señor, y vos no sois inmune al contagio. Cuidaos, os lo ruego.

Evan volvía a echarse la capa por encima con intención de marcharse, alejarse del reproche.

─Habrá tiempo para eso ─murmuraba─. No descansaré hasta que halle vuestro mal, señora, y tened por seguro que lo remediaré.

***

Sin embargo, Evan no era capaz de ver más allá de su propia ceguera. No pudo prever que la epidemia no distinguía entre nobles o pobres, entre reyes, soldados o físicos. Las fiebres lo asaltaron una noche en el lecho y al alba tosía sangre. El miedo se convirtió en un enemigo certero, actuando en mi contra. Seguí sus instrucciones y traté de aliviar su mal, pero ya era demasiado tarde.

─Dejadme y marchad ─me suplicó, incapaz de alzarse del lecho─. Huid lejos, donde este mal no pueda alcanzaros.

Contemplé al hombre al que amaba con la rendición de una mirada perdida y desdichada, mostrándole las manchas oscuras salpicadas en mi vestido.

─Demasiado tarde ─confesé.

Las pupilas de Evan se engrandecieron y sufrió un espasmo que sacudió su cuerpo. Golpeó las sábanas con el puño y se maldijo mil veces.

─¿Cuándo comenzó?

─Unas horas más tarde que vos… ya esputaba la sangre ─admití.

Mi esposo negó una y otra vez con la cabeza.

─¿Y por qué no me lo habíais dicho?

─Mi deber era cuidaros.

─¡Maldita sea, Dionne! ─Se alzó del lecho y me arrinconó contra la pared. Mi frente ardía tanto como la suya, pero elevó una mano temblorosa y la colocó junto a mi mejilla─. Todo esto es por mi causa.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

─No os aflijáis.

─No os perderé ─negó mi esposo─. No podría soportarlo.

Atrapé mi mano contra la suya y dejé que persiguiera el gesto, añorando las caricias iniciales de nuestra unión. Recuperaba al hombre del que me había enamorado, justo ahora, cuando la crueldad nos deparaba un destino incierto.

─Ocurra lo que ocurra, siempre estaré con vos.

Unos días más tarde nos hallaron en el lecho, inconscientes. Nos dieron por muertos, como a tantos otros, y nos llevaron a la morgue. Los recuerdos son vagos, pero Evan logró alzarnos de entre los cadáveres.

Recobramos las fuerzas pero jamás volvimos a ser los mismos. Nuestra nueva condición nos obligó a adaptarnos y sobrevivir más allá de la decencia. Aquel lugar maldito nos transformó en monstruos y empezamos a repudiarlo.

Sanábamos con tal embrujo que Evan volvió a obsesionarse con la idea de concebir un hijo. Estaba convencido de que la afección que padecíamos lo haría posible.

─Os engañáis ─lo reprendía─. Mi mal viene de tiempo.

─No os obligaré a padecer mis inquietudes ─prometió Evan─. Tenéis razón, a causa de mi obsesión os he conducido a esta situación. No volveré a alumbrar un nacimiento.

Lo besé, agradeciéndole su gesto.

─Hay algo más que podéis hacer por mí.

─Decid.

─Deseo recuperar nuestra complicidad anterior. No quiero trataros más de vos ─afirmé.

─No lo haremos ─prometió─. Y marcharemos de París.

El pensamiento llevaba rondándonos algunos años y aunque me complacía, temí de nuevo por nuestro futuro. Éramos fuertes, pero no invencibles.

─¿A dónde iremos?

Evan me abrazó, infundiéndome el calor de su cuerpo.

─A casa ─murmuró─. Volvemos a Barcelona.

***

El tiempo se escurrió en nuestras vidas, dando paso a los años que no nos afectaban ni nos señalaban en nuestro tiempo. Al regresar a nuestro hogar no buscamos el refugio de unas familias que nos habían repudiado, ni siquiera tratamos de averiguar si se encontraban bien. Los años debieron borrar sus estelas y ocultarnos de sus pesquisas.

Nadie reconoció jamás a Evan como el hijo de aquel sanador judío, pues aplicaba remedios cristianos y sabía pasar desapercibido. Su fama se extendió por aquellos reinos y nos permitió mejorar nuestra posición y sobrevivir sin levantar sospechas.

Sin embargo, sus ausencias infundían una gran tristeza en mi ánimo. A sus regresos me colmaba de besos y nos amábamos como el primer día. El transcurso del tiempo también curó nuestras desavenencias y desvaneció las esperanzas de concepción. Tuve que contentarme con ver crecer a otros niños desde la distancia, cuidar de ellos o imaginar lo que habría sido nuestro futuro si mi vientre no se hubiese malogrado.

─Señora, ¿en qué pensáis? ─me preguntó Alexandra en una ocasión, cuando nuestra comunidad empezaba a desarrollarse y mi mirada se había endurecido.

No retiré los ojos de los hijos de las criadas, que correteaban por los jardines blandiendo espadas de madera.

─¿No habéis sentido jamás el deseo de ser madre? ─quise saber.

El rostro de Alexandra perdió color. Agachó la cabeza y se retorció las manos en el vestido.

─Lo fui ─me desveló. Me giré presta para observarla. No conocía aquella información─. El niño falleció a los pocos meses.

─Lo lamento ─susurré.

─Claude no volvió a ser el mismo desde aquel momento ─admitió─. Siempre he creído que dándole otro hijo, tal vez, podría devolver la luz a sus ojos.

─¿Y por qué no…?

─No lo desea ─me interrumpió con brusquedad─. Y Dios le complace, señora, porque no he vuelto a alumbrar criatura.

Alexandra cruzó el jardín a toda prisa, alejándose de mi presencia y del dolor que ambas compartíamos. Alcé la cabeza hacia el cielo y me pregunté hasta dónde podía llegar la crueldad de un hombre para castigar a su esposa de aquel modo. Ya por entonces sabía que Claude sería la causa de muchas de nuestras desdichas.

***

Desperté entre dolores abdominales una mañana en la que Evan compartía alcoba, en una de aquellas temporadas que se quedaba a mi lado. Contuve un jadeo y me palpé el vientre. Todo el camisón y el lecho estaban empapados. La estancia olía fuertemente a sangre.

Me cubrí la boca con una mano.

─Dios mío.

Evan se dio la vuelta lentamente y su expresión se deformó en un dolor profundo y agudo.

─Se ha malogrado ─confesó.

Empezaron a escocerme los ojos y los froté con fuerza. El pecho se me infló de angustia y rencor, agitando mi respiración.

─Dijiste que esta vez funcionaría.

Se aproximó al lecho, tomando asiento en el borde.

─Has concebido ─me animó, esperanzado─. Volveremos a intentarlo. La próxima vez…

Lo detuve antes de que continuara. Las lágrimas se derramaron por mi rostro.

─No habrá próxima vez.

─Pero…

─¡Dijiste que no me fallarías! ─le grité, afectada, señalando el bulto y la sangre que cubrían nuestro lecho.

Evan se cubrió la boca con una mano, temblando. Llevaba años ocultándome la verdad, buscando un remedio en secreto. Había regresado de su último viaje con el conocimiento de una cirugía que empleaban los infieles y que parecía haber reparado el vientre de muchas mujeres.

Después de realizarla habían bastado unas pocas semanas para que quedara preñada, pero mis entrañas no contaban con la fuerza y la eficacia necesaria para completar el proceso de crear una vida. El hijo malogrado lo demostraba.

─Perdóname ─suplicó─. Sabes que te amo y que deseaba ese hijo tanto como tú.

Los calambres en el vientre y los despojos entre las sábanas evidenciaban mi vergüenza. Me temblaron las manos, el alma y el corazón. Y por vez primera el resentimiento se impuso al afecto que sentía por mi esposo.

─Me mentiste ─lo acusé─. Ninguna de tus pesquisas ha tenido jamás relación con nuestra enfermedad, sino con mi mal.

─No lo niego.

Incliné la cabeza, arrugando las sábanas entre los dedos. El dolor amenazaba con partirme por la mitad.

─Vete ─le rogué─. Déjame sola.

─Dionne.

─¡Márchate! ─grité, enajenada de sufrimiento─. Si todavía conservas algo de afecto hacia mí… permíteme que guarde luto por la pérdida de nuestra felicidad. ─Elevé la cabeza y lo fulminé con una mirada de determinación─. Pues sabe Dios que no la obtendremos jamás de fruto alguno de mi vientre.

***

Evan cumplió su palabra. A partir de aquel momento no volvió a mencionar la posibilidad de sanarme. Dedicó sus esfuerzos a nuestra protección y a aprender todo lo posible sobre nuestras debilidades para garantizar nuestro futuro.

Alcanzamos la dicha en aquellos años. Nos teníamos el uno al otro y nos amábamos como el primer día. La rendición fue lo que salvó del tormento a Evan. Logró conciliar la culpa y aprender a sobrevivir sin la esperanza de ser padre. Salvar vidas le reconfortaba tanto como haber reparado nuestro matrimonio.

─Mi señora. ─Aferré los dedos a la torre del homenaje que separaba la fortaleza del cielo y giré la cabeza para recibir la voz de mi fiel soldado─. ¿Qué os aflige?

Ethan se había arrodillado ante mí portando la armadura que vestía en sus prácticas de espada. Le habían herido en una ceja, pero el corte ya estaba sanando.

El crepúsculo se expandía por el horizonte, contaminando el cielo de sus tonalidades dispares. Y allí, con toda la inmensidad del mundo, del tiempo y del poder que ostentaba sobre mis súbditos, sentí la soledad del que reina por encima de otros hombres. Ellos eran mi corona, pero las espinas arañaban mi alma.

─Vos que habéis servido a señores más ilustres, decidme. ¿Merece la pena toda esa grandeza cuando no se tiene lo más sencillo?

─Nada habría de faltarle a quien todo lo posee y todo lo ostenta.

Me di la vuelta hacia él y contemplé el resplandor hermoso de su aura. En aciagos días como aquellos, lograba apaciguar mis inquietudes. Estaba rodeada de oscuridad y miedo, Ethan era el salvavidas al que me aferraba cuando Evan se marchaba.

─Temo haber cometido un error irreparable ─confesé.

Se levantó y caminó hasta detenerse frente a mí. Sus ojos consumían los míos y en ellos se preveía un pozo insondable en el que naufragar.

─Señora, si en algo puedo aliviar vuestra carga…

Me sacudió un estremecimiento y el olor de su cuerpo se convirtió en el sustento que me faltaba, en el alimento que sostenía la fragilidad de mi determinación.

─No desenvainéis vuestra espada ─supliqué─. No es ese servicio el que preciso.

─¿Y cuál es? Decidlo y lo cumpliré.

Tomé sus manos entre las mías. Mi atrevimiento lo sorprendió. Aunque habíamos cimentado nuestra amistad, la relación que manteníamos se posicionaba distanciada. Podía leer su corazón, pues hablaba incluso cuando su voz tan solo exhalaba silencio.

─Aliviar mi conciencia.

Relajó el semblante y su expresión se mostró ciertamente decepcionada. Aferré más fuerte sus manos, repasando las durezas de los callos, la piel rasposa a causa de las armas.

─Vuestra falta no será tanta, señora.

─He mentido a mi esposo ─admití─. Y está en mi ánimo seguir haciéndolo.

Ethan se apartó, retrocediendo un paso.

─Tal vez necesitéis un confesor ─murmuró─. Yo solo soy un soldado.

Lo detuve antes de que se marchara.

─Sois más que eso ─proferí─. Sois la persona en quien más confío.

De espaldas a mí sus hombros temblaron. Elevó la cabeza hacia el cielo teñido de amoratados y presionó los puños a los costados. La armadura no podía ocultar lo que la carne deseaba revelar.

─Temo no estar a la altura de tanto honor, señora ─musitó─. Vuestras expectativas son altas y mi voluntad quebradiza.

─¿Qué podría hacerla tropezar? ¿Acaso no os he demostrado con creces que os admiro? Daos la vuelta…

─No me obliguéis a devolveros la mirada ─rogó─. Esta noche no.

Caminé hasta rodearlo y colocarme frente a él, librándole del esfuerzo de volverse por sí mismo.

─¿Qué ha cambiado? ─exigí saber.

─Me hacéis confidente de un secreto que no me compete.

Me entristecí.

─Si eso es lo que os preocupa, perded cuidado ─susurré─. Mi rostro exhibe ese secreto a diario…

─Vuestra afección la conocen todos vuestros súbditos, señora ─replicó─. Sois piadosa y detestáis sobrevivir a costa de otros…

─Sí ─afirmé─. Esa es la mentira. A vos os concederé la verdad.

Ethan me tomó por los hombros aferrándome con furia. Sus ojos abrasaban los míos, los consumían con la laceración de un sentimiento que enfermaba en el fondo de sus entrañas, negándose a languidecer.

─Decid entonces el enemigo que desvela vuestros sueños y os priva de la felicidad, y presto iré a combatirlo.

─Bien lo conocéis. Os he hablado en alguna ocasión de él ─revelé─, pero no está al alcance de vuestra espada. Ni vos ni nadie puede remediarlo.

Me coloqué una mano en el vientre, estrujando el vestido, y Ethan lo entendió.

─Señora.

Me abrazó y sollocé entre sus brazos, descargando la ira, el sufrimiento y el dolor que me provocaba mi desdicha.

─Hice jurar a mi esposo que abandonaría la búsqueda de un remedio que sanara mi vientre. Le hice creer que podía vivir sin alumbrar criatura, que mi felicidad sería completa, pero mentí ─admití─. Todo este tiempo mi desdicha ha estado producida por mi vientre yermo. Deseaba tener un hijo, Ethan, lo deseaba por encima de todas las cosas. Y Dios sabe que habría entregado mil vidas a cambio de alumbrarlo.

─No lloréis ─suplicó, apretando los dientes─. No soporto veros así.

─Jamás seré madre ─afirmé─. Y me aterra la posibilidad de que mi esposo decida abandonarme por ello.

─Eso no ocurrirá ─me aseguró Ethan─. Os ama.

─¿Y puede el amor transgredir el tiempo, mi fiel soldado? ¿Puede perdurar más allá de los siglos?

─El vuestro sí.

Me enjugué las lágrimas, negando con la cabeza.

─¿Cómo podéis estar tan seguro?

─Lo conozco bien, señora ─murmuró, contemplándome con aquella mirada de acero─. Es el mismo que yo os profeso. ─Ethan se inclinó, pero se detuvo a escasos centímetros de mis labios. En el último instante desvió el rostro y me dejó desnuda de su contacto─. Disculpadme.

Sus pasos se alejaron hacia la escalinata de piedra. Observé el pasillo de la muralla sin encontrar ningún guardia que pudiese haber presenciado nuestro encuentro. El corazón me dolió un poco más que antes al corroborar lo que ya sabía, siempre había sabido.

Me aferré a la muralla, tratando de sentir la fortaleza de su longevidad. Sobreviviría a los siglos, al igual que yo.

Cuán poco merecía el amor que sentían Evan y Ethan hacia mí. A uno lo engañaba sobre mis sentimientos, al otro le infringía la tortura de permanecer y servir a una señora que no podía corresponderle. ¿En qué me había convertido?

PRÓLOGO

Orión

Abril 2014

La noche caía sobre Barcelona, como un manto de oscuridad arañando las azoteas de los edificios, cuando sonó el teléfono de mi despacho. Permití que la llamada se estirara en el tiempo, hasta hacer saltar la respuesta automática.

─Señor Fillol ─me indicó la voz de Marisa, mi secretaria─. Ella está aquí.

Suspiré con cansancio y eché un vistazo al reloj digital de mi muñeca, el cual marcaba las nueve y cuarto.

─Hazla pasar ─ordené, cortante─. Y Marisa… vete a casa. Es tarde.

Mi eficiente secretaria dudó solo unos instantes.

─¿No necesita nada más, señor?

Presioné los párpados contra las mejillas, apretando a partes iguales los puños y los dientes, en un intento por calmar el dolor. El efluvio de todos los empleados de Globality First todavía parecía respirarse en el ambiente.

─No, nada más.

─Muy bien ─se resignó Marisa─. Entonces hasta mañana, señor.

La línea se cortó, y unos segundos más tarde, llamaron a la puerta con toques enérgicos. No me molesté en contestar ni darme la vuelta cuando Amelia ingresó en el despacho y cerró la puerta tras de ella. Una parte de mí, la misma que se despertaba cada vez que la miraba a los ojos y veía a través de los recuerdos, rugió en mi interior, devorando mi autocontrol. Deseaba fervientemente alejarme de Barcelona y regresar junto a Christine, pero aquella noche no podía permitírmelo.

─Buenas noches, Amelia ─saludé por fin, girándome y esquivando todavía el contacto directo.

Me entretuve en el reconocido mobiliario de mi despacho, e instintivamente, dirigí la mirada hacia la puerta continúa dónde recientemente habíamos dispuesto una pequeña habitación médica. Una comodidad necesaria para evitar constantes visitas a la enfermería.

Amelia persiguió mi gesto y caminó en aquella dirección, depositando una bolsa deportiva sobre la mesa auxiliar.

Encendí las luces y me coloqué a su lado, aguardando sus instrucciones. Parecía mucho menos incómoda que yo, aunque su expresión se adivinaba tensa y forzada. Por fin, intercambiamos una prolongada mirada, que ella acortó con un pestañeo de inquietud.

─Me sorprende que me hayas llamado ─confesó, carraspeando.

─No me quedaba elección.

─Vidal…

─Alejandro Vidal es el mayor experto médico en vampiros ─la interrumpí, resuelto─. Pero carece de experiencia en estos casos.

Amelia se repasó el labio inferior con la lengua y asintió, aceptando mis palabras.

─Quítate la camisa, por favor. Voy a examinarte.

La obedecí sin objetar, mientras ella encendía un ordenador portátil y sacaba algunos utensilios de la bolsa deportiva. La habitación, no obstante, estaba equipada perfectamente para que pudiera hacer uso de cualquier material necesario.

Me senté en la camilla y empezó a auscultarme. Me estremecí al notar el frío contacto del metal y descubrir sus manos dubitativas trabajando por encima de mi piel. La cercanía la ponía tan nerviosa como a mí, porque llevábamos siglos rehuyéndola. La relación fraternal no disminuía lo más mínimo la tensión.

─¿Cómo lo lleva Christine? ─quiso saber.

Me erguí, nuevamente incómodo, y ella se percató de mi estado.

─Cuesta acostumbrarse ─respondí, esquivo.

─Lleva toda la vida conviviendo contigo, Orión ─replicó─. Deberías haberla preparado para esto.

─Esperaba no tener que hacerlo ─admití, sin comprender muy bien el arranque de sinceridad─. Ella prefería morir.

Amelia se retiró el estetoscopio y me miró a los ojos con expresión de consternación.

─¿Habrías sido capaz de…?

─Por supuesto ─la corté, sin vacilar.

Era verdad y ella lo sabía perfectamente. Me creía capaz de eso y mucho más, y ambos sabíamos por qué, sin necesidad de que se lo explicara. Mi naturaleza no me permitía dudar en ese tipo de decisiones, porque las consecuencias se presentaban mucho más desalentadoras. No podía lamentar lo que había ocurrido en la mazmorra de Claude, no cuando una parte de mí, quizás más oscura y mezquina que la que se veía a simple vista, se alegraba del resultado de los acontecimientos, de haberle entregado a Christine una oportunidad de vivir. Su luz, la hermosa luz que desprendía no solo su aura, sino también su esencia, no debía extinguirse, debía perdurar para siempre.

El resto de circunstancias que habían rodeado aquella resolución carecían de importancia. Mi situación, el tiempo que ahora se estrechaba y nos asfixiaba condenándonos a una eternidad de soledad, carecía de valor en comparación con el sentimiento que me corroía y me obligaba a mantenerla con vida.

Pero Amelia sabía que la otra opción también habría sido la correcta. Porque en nuestro error de convertirnos en títeres de nuestras emociones, la había condenado a una existencia que ella detestaba y que, tarde o temprano, no me perdonaría.

─Sí, claro que sí ─masculló Amelia, dándome la espalda para alcanzar un termómetro que me colocó casi con brusquedad bajo el brazo─. Tú siempre mantienes la templanza.

La agarré de la muñeca con toda la fuerza que me permitía mi estado y la mantuve en su lugar, notando cómo el mentón me temblaba de rabia.

─Amelia…

Una parte de su expresión se desmoronó y retiró el rostro hacia un lado.

─Discúlpame. No es el momento más apropiado para reproches.

─No, no lo es ─acepté.

Amelia continuó trabajando en silencio, pero a cada dato que anotaba en el ordenador, las arrugas se pronunciaban más agudas en su frente. Me revisó la garganta y los oídos como en cualquier chequeo rutinario y mientras me tomaba la tensión se fijó en las marcas en mis muñecas.

─Permites que se alimente de ti ─cuestionó, señalándolas.

─Tengo problemas para obtener sangre ─revelé─. En Barcelona me llegan suministros, pero al desplazarnos constantemente de un lugar a otro resulta más complicado.

─¿Habéis tenido problemas con los hombres de Claude?

─Sí ─confesé─. Nos localizaron hace unas semanas a las afueras de Letonia.

Amelia me interrogó alzando las cejas.

─¿Cómo escapasteis?

─Christine ─resumí─. Ella los abatió.

Mi hermana se mostró preocupada y guardó el tensiómetro en la bolsa, retirándose unos mechones de cabello castaño de la frente.

─¿Está bien?

─No se alimenta suficiente. Su aura se debilita en estas circunstancias.

─Y por eso la dejas beber de ti. ─Amelia lanzó un suspiro─. Es una locura. Estás enfermo, Orión. Necesitas mucha sangre, reposo, y no puedes permitirte entrar en reyertas y alimentar a un Índigo de cinco mordeduras.

Salté de la camilla y me aparté de ella, molesto. Todo eso ya lo sabía, no necesitaba que me regañara como a un niño. No la había llamado para esto y no estaba en mi carácter concederle licencias, incluso en las circunstancias actuales.

─Tiene problemas para…

─¡Por supuesto que los tiene! ─gritó Amelia, alzando los brazos furiosa─. ¡No todos somos monstruos!

Me giré para encararla y me palpitó un músculo de la cara.

─No todos son como yo, ¿verdad? Es lo que ibas a decir.

─Lo siento ─se disculpó, reculando de nuevo e hizo algo para lo que no estaba preparado. Se aproximó y me colocó una mano sobre el hombro.

Su cálido contacto contrastó con la frialdad de mi alma, enferma y herida de muerte. No entendí el cruce de emociones y decidí apartarme. A pesar de todo, no podía ni debía perdonarla.

─Han transcurrido dos semanas desde la última vez que la alimenté ─repliqué, elevando las muñecas para observarlas desde cerca─. Las cicatrices ya deberían haber desaparecido.

─Son incisuras provocadas por un Índigo ─me explicó Amelia─. Tardan más en sanar y tu proceso de curación está seriamente condicionado.

También lo sabía. No era la primera vez que nos encontrábamos con un caso parecido y comprendíamos el procedimiento. Salté de la camilla y me aproximé al ventanal, con la esperanza de encontrar una paz interior que hacía décadas que había perdido, desde el momento en que Claude se cruzó en nuestras existencias y me arrebató una parte de mi alma.

─¿De cuánto tiempo dispongo?

El reflejo del cristal devolvía la composición de la figura de mi hermana, que se estremeció ante mis palabras, vacías, huecas, pero tildadas de una nota discordante que escondía la angustia de las despedidas.

─Meses. Dos, tres a lo sumo; lo desconozco. Dependerá de tu sistema inmunitario y de que te contengas a la hora de utilizar tus habilidades. ─ Se inclinó sobre la mesa y empezó a anotar en unos papeles. ─ Te recetaré antibióticos, vitaminas y algunos complementos que ayuden a fortalecerte.

─No quiero fármacos que me incapaciten para lo que debo hacer, Amelia.

─No lo harán ─prometió ella─. Pero debes evitar por todos los medios enfermar, ni siquiera un resfriado. Si lo haces, la fragilidad que ahora mismo sufre tu organismo acortará el tiempo.

─Lo comprendo ─murmuré, cerrando los puños a ambos lados del cuerpo.

Esperaba disponer de algunas semanas más para dejarlo todo preparado, pero sobre todo, para dejar preparada a Christine. En estos momentos necesitaba zanjar con ella varios asuntos de carácter personal y únicamente me quedaba un camino.

Amelia dejó las recetas sobre la mesa y se colocó a mi lado. Vislumbré la tristeza en sus ojos y no comprendí cómo, después de cuán ruin me comportaba con ella, podía quererme del mismo modo de siempre. Ni siquiera aquello logró compadecerme y no se debía a la dureza de la situación y el fatal destino que me aguardaba, sino a mi propia personalidad que no había mutado ni un ápice. Todavía ardía en deseos de apartarla de mí, de borrarla de un plumazo del mapa de mis encuentros, porque mirarla descomponía mi corazón.

Entonces, se remangó el jersey y me tendió un brazo.

─Bebe ─me incitó, retirando el rostro para no tener que observarme.

─No.

Giró el cuello bruscamente y sus ojos refulgieron de rabia y despecho.

─¡Mírame, Orión!

Lo hice y descubrí algo que no había apreciado al inicio y que, empeñado en rechazar el contacto visual, había pasado por alto. Sus ojos no estaban enrojecidos ni mostraban signos de necesidad, al contrario. Brillaban plenamente coloreados de un verde vigoroso, algo inusual en los últimos meses, inmersos en la complicación de la obtención de sangre.

─Estás saciada ─comprendí.

─Sí.

La barbilla le tembló y parpadeó muy rápido para contener la emoción. Incliné la cabeza, negando lentamente mientras asimilaba lo ocurrido.

─¿Te has alimentado de una persona?

─He tenido que hacerlo ─admitió, sin retirar el brazo cuyas venas se apreciaban hinchadas a escasos centímetros de mi rostro─. No lo hacía desde que abandoné a Claude, Orión, pero cuando me has llamado, sabía que no me quedaba otra opción.

─No lo comprendo.

Amelia debió pensar que se lo estaba poniendo difícil, pero ciertamente no entendía la resolución que la había llevado a traicionar sus principios, por muy transparente que fuese su expresión de consternación.

─Los fármacos, el reposo, incluso una excesiva alimentación, no serán suficiente ─me aleccionó─. Necesitas sangre regularmente, una sangre poderosa, para revitalizar tu cuerpo.

─¿Sacrificas tus convicciones? ¿Tu moralidad? ¿Por qué?

─Eres mi hermano.

Asentí, pero los vínculos entre nosotros llevaban rotos demasiado tiempo. Le rodeé el brazo con las manos y me incliné sobre la piel, que olía a lavanda y flores silvestres. Clavé los dientes y atravesé la dura membrana de sus músculos hasta que sentí el sabor de la sangre inundándome la cavidad bucal. El sabor se parecía al olor, no resultaba desagradable, aunque no me producía ningún cosquilleo, ningún tipo de placer más allá de la necesidad que calmaba.

Cerré los ojos, me concentré en Christine, cuyo sabor sí recordaba como exquisito e imaginé que era su sangre la que ahora poblaba mi boca y me deleité en el recuerdo, engañando a mi mente para evocar la intensidad del regusto que me erizaba la piel y avivaba todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo.

Desclavé los dientes y me repasé los labios con la lengua, satisfecho y saciado. Al abrir los ojos me encontré con los de Amelia, que me contemplaba sin haber perdido la salud, con el vacío emocional que se había impuesto como sanción a su comportamiento.

Se bajó el jersey y me dio la espalda como si hubiésemos realizado un procedimiento médico más, tratando de apagar el murmullo de la culpa que se alimentaría de ella en los próximos días.

─¿Cómo te sientes? ─inquirió.

─Mucho mejor ─admití.

Empezó a recoger sus cosas, introduciéndolas en la bolsa de deporte apresuradamente, como si estuviera ocultando alguna vergüenza.

─¿Cuándo te marchas?

─Esta noche ─le informé─. Necesitaba volver a Barcelona para obtener un objeto que se encontraba en mis instalaciones y poder buscar las siguientes arquetas.

─Has corrido muchos riesgos ─opinó Amelia, cerrando la cremallera y girándose para mirarme─. Alexandra y Claude podrían interceptarte.

─Era un riesgo necesario.

Asintió poco convencida y se aproximó dubitativa. Le permití que me colocara una mano en la cintura y me besara en la mejilla, un gesto que tampoco recibía por su parte desde hacía mucho tiempo.

Iba a apartarse, pero la retuve y presioné los dedos sobre su cadera.

─¿Qué vas a hacer, Amelia?

─Descuida ─respondió, esquiva─. Alexandra sabe que por el bien de Alexei no puedo traicionarla y confía en mí. Lo que todavía no ha entendido es que mi lealtad por Christine supera a la que siento por ella ─añadió─. Ella se sacrificó por mi hijo y perdió al suyo, no puedo ni debo olvidarlo.

─No te expongas a que la reina averigüe este encuentro, Amelia ─le exigí, presionando más fuertemente los dedos.

─No lo haré ─me aseguró, separándose de mí.

Nos observamos unos instantes en silencio y finalmente mi rostro fue recobrando la frialdad inicial, a pesar de la inminente despedida. No sabía si volveríamos a vernos y sobre todo, no sabía si la próxima vez seríamos enemigos, a pesar de que ella parecía dispuesta a ayudarnos.

─¿Lo sabe ella, Orión?

Aunque sabía a qué se refería e intuía la desazón que se escondía tras aquella pregunta, traté de esquivarla.

─¿El qué?

─Que te estás muriendo.

Volví a darle la espalda, tomé la camisa que anteriormente me había retirado y empecé a vestirme en silencio, invadido por la pregunta que más me atormentaba de todas, mucho más que aquellas que evocaban el pasado.

─No ─admití, finalmente.

─Se merece…

─Se merece dejar de sufrir ─la atajé, enfadado y crispado porque no se hubiese marchado y nos condenara a aquella conversación que tanto deseaba esquivar─. No voy a contárselo, Amelia.

─No hagas esto, Orión ─me rogó, descompuesta─. Permite que lo asimile, que lo entienda. No dejes que viva el resto de su existencia pensando que no tuviste el valor para…

─No se trato de eso ─la interrumpí, y por primera vez, mi voz sonó más abatida de lo que pretendía─. Cuando llegue el momento, Christine sentirá hacia mí lo que debería haber sentido siempre: odio.

Amelia dejó caer de las manos la bolsa de deporte y el sonido que produjo cuando golpeó el suelo chasqueó molestamente en mis oídos, como un pronóstico de epitafio. Se me revolvió el estómago y la sangre me pareció menos efectiva, como si perdiera el influjo que me había proporcionado minutos atrás.

─¿Qué es lo que pretendes? ¿Herirla? ¿Destrozarla?

─Soportará la eternidad si me odia, pero no lo hará si me ama.

Los ojos de Amelia se abrieron de par en par y se llevó una mano a la boca para cubrírsela.

─¿Te lo ha dicho?

─¿Qué está enamorada de mí? No, por supuesto que no y jamás lo hará. Piensa que todas las personas a las que ha amado han acabado por desaparecer. Y por eso, tengo escaso tiempo para destruir ese sentimiento y convertirlo en odio.

─No os hagáis más daño, Orión ─suplicó mi hermana─. Cuéntaselo, vivid este tiempo compartiendo lo que os une, no lo que os separa. Permite que sea feliz.

Caminé hacia la puerta y la abrí, invitándola a que se marchara. Ya no teníamos nada más que decirnos. No iba a cambiar mi postura, por mucho que ella se empeñara en introducir otra idea en mi cabeza. Había tomado la decisión la misma noche que permití que Christine me convenciera para convertirla y sabía que, de hacerlo, debía ser más poderosa que Claude. Afrontar esa resolución me había llevado a la conclusión posterior, aunque me había permitido posponerlo un tiempo, entregarnos un margen de tiempo para asimilar su nueva condición, antes de destruir cualquier vínculo de afecto entre nosotros.

Pero cuando había iniciado el viaje a Barcelona sabía que a mi regreso debía poner en práctica la estrategia sin demora y más ahora que tenía una idea aproximada de las semanas que me quedaban de vida.

─Adiós, Amelia. Te agradezco que hayas venido.

Mi hermana recogió la bolsa de deporte y caminó arrastrando los pies, deteniéndose en el umbral de la puerta con una expresión horrorizada.

─¿Por qué haces esto, Orión? ─quiso saber.

Entonces, un nudo me oprimió la garganta y decidí regalarle un instante de sinceridad, el último que quizás nos quedaba juntos.

─Porque la quiero.

CAPÍTULO 1

Christine

Mayo de 2014

Miss Clarette nos recibió con una gran sonrisa mientras nos guiaba a través del recinto. En un primer momento lo había imaginado ruidoso y ajetreado, más acorde con el ritmo constante de un hospital, pero la Care Home (como lo llamaban los británicos) The Pines resultó una residencia de ancianos sacada de una novela victoriana. Como un gran salón de té, me dije.

El silencio, únicamente roto por los cánticos que los gorriones entonaban desde los jardines, parecía el invitado de honor en una decoración más similar a una casa de muñecas. Todo estaba pulcramente ordenado, con muebles clásicos y puertas pintadas de blanco, grandes ventanales que dejaban entrar el tibio sol que se asomaba tímidamente a través de la capa de nubes que poblaba Londres en aquella época del año.

Recorrimos dos pasillos antes de tomar el ascensor y llegar al piso de los dormitorios. Todas las puertas estaban cerradas y Miss Clarette se detuvo ante la última.

─Pueden pasar ─nos invitó en un perfecto inglés, sin borrar aquella irritante sonrisa del rostro. Antes de que pudiéramos agradecérselo, ya se marchaba apresuradamente por el pasillo.

Cerré los ojos un instante y tomé aire. El ambiente olía a canela, pero sobre todo, me llegaba el aroma de la sangre caliente de todos los residentes. Llevaba varias semanas preparándome para ese encuentro, y sin embargo, algo me impedía avanzar más allá de aquella puerta. Tal vez, la certeza de que me había convertido en el mismo monstruo que había confinado en aquel lugar, parecido a Alicia en el País de las Maravillas, a la única superviviente de mi familia.

─Christine.

Orión me colocó una mano sobre la base del cuello y persiguió la piel creando una serpiente de sensaciones. Me estremecí y los nervios volvieron a traicionarme.

─Quiero hacerlo ─le repetí por enésima vez en los últimos días.

Dejó caer la mano que me había acariciado y sin su contacto volví a concentrarme en la puerta. Cualquiera que nos hubiera visto habría sospechado que aquella no resultaba una visita corriente, por muy convincentes que hubiésemos sonado ante Miss Clarette.

Finalmente, agarré el picaporte y empujé la puerta, sin llamar.

Ingresamos en una habitación rectangular, de paredes crema y moqueta borgoña. Los muebles, tapizados a juego con cortinas y edredón en figuras florales, olían a naftalina. La cama estaba sin deshacer y una taza de té reposaba en una mesita redonda. Sentada junto a la ventana descansaba una anciana de cabellos cenicientos, cuya mirada se perdía a través de un horizonte multicolor, donde se adivinaba la ciudad.

Si nos escuchó, no dio muestras de interesarse por nuestra presencia.

Orión se quedó junto al umbral de la puerta en un segundo plano y yo me acerqué con sigilo, mientras los pies se movían como atraídos por aquella imagen de tristeza y soledad. Los recuerdos, menos borrosos que antes, mostraban un cuadro desdibujado de la mujer que languidecía entre aquellas cuatro paredes, aislada del mundo que una vez debió rodearla.

Sus facciones eran muy británicas. Tez pálida y ojos claros, verdosos; delgada y arrugada por la edad.

Rodeé el sillón donde estaba sentada y me agaché para que nuestras miradas quedaran a la misma altura. Entonces, lentamente, sus ojos cobraron vida y una chispa de reconocimiento ardió en ellos.

─¿Joanne?

La voz surgió cascada, como si apenas la utilizara. Sentí la visión borrosa pero parpadeé para grabar a fuego las facciones de aquella mujer que apenas recordaba, la única conexión que me quedaba con el pasado, con mi familia. Me confundía con mi madre y no tenía modo de constatar si el parecido físico resultaba tan evidente.

─Sí, soy yo ─asentí, incapaz de contradecirla.

La anciana estiró una mano huesuda y me acarició las mejillas, emocionada.

─He soñado que habías muerto ─balbuceó─, pero estás aquí…

El corazón se me encogió en el pecho y me heló la sangre. Todo el sufrimiento lo había causado Claude, que en su afán por obtener al Índigo, nos había borrado del mapa. Con consternación pensé en Alan y en si sabría de la existencia de nuestra abuela, cómo habría actuado en su presencia. Pero entonces, una voz dentro de mi cabeza me recordó que mi hermano era tan capaz de cometer asesinatos como el resto de nuestros enemigos y deseé que jamás encontrara este lugar.

─Perdona que no haya podido venir a verte antes ─me justifiqué, siguiéndole la corriente, con el único propósito de traerle algo de paz─. Te… te he echado de menos.

─Yo también.

La anciana cerró los ojos y se meció en mis manos frías que había besado repetidamente sin presentir nada extraño. Nos quedamos en silencio durante una eternidad, mientras Londres se consumía en su particular lienzo de colores y nos ofrecía las pinceladas de un crepúsculo.

Abracé a mi abuela y le susurré mil palabras que llevaba años callando y que apenas retuvo unos segundos en la cabeza, antes de olvidarlas a causa del Alzhéimer que castigaba su memoria.

Me despedí de ella cuando la creí dormida, a sabiendas de que no regresaría jamás a aquel lugar de cuento que Orión había maquillado para ella. Crucé la habitación rompiéndome en mil pedazos y él me siguió, consciente de mi dolor y de que lo había provocado.

Nos despedimos de Miss Clarette a la salida, manteniendo la coartada de que éramos parientes lejanos que vivíamos en Alemania y que estábamos de paso.

Una vez en el exterior, mientras el olor de la sangre se alejaba y me facilitaba razonar de un modo más lógico, sujeté con los dedos el relicario que llevaba al cuello y que Orión había reparado tras el incidente con mi hermano, y sentí que mi agitado corazón se reblandecía y bombeaba a un ritmo más lento, aplacado por el remordimiento y la culpa, encharcado de latidos dolorosos, pero más vivo y eterno que nunca.

***

Regresamos al hotel Rosewood cerca de la medianoche. Habíamos estado deambulando por Londres sin rumbo fijo y entreteniéndonos en el municipio de Camden, gracias a los escaparates de tiendas de lujo. Orión me había sugerido hacer algunas compras, pero lo había rechazado con una negativa silenciosa. Los expositores me llenaban los ojos distrayendo la visión, pero no apartaban las imágenes de mi cabeza. Incluso con el ruido del tumulto de la ciudad todavía podía escuchar el silencio de The Pines.

El reencuentro con el pasado no lograba cerrar las heridas, al contrario, avivaba el odio y el resentimiento hacia los vampiros, incluso ahora, que yo formaba parte de ellos. Me detestaba la necesidad de sangre, no soportaba el hambre, la sed, ni controlaba la excesiva corriente de emociones que me empujaba a estirar los segundos al lado de Orión.

Después de lo ocurrido durante el secuestro de Claude, temía constantemente por su suerte. Unas semanas atrás había tenido que viajar a Barcelona mientras yo preparaba la visita a Londres y la separación había resultado devastadora. A la incapacidad para alimentarme debía sumar la incertidumbre por su ausencia. Lo necesitaba más que nunca, anhelaba su contacto, sus labios, su olor, el modo en que me miraba y me tocaba, incluso la frialdad en algunos de sus gestos; y lo único en lo que podía pensar era en que había fallado, que no había sido capaz de salvar a nuestro hijo, y que tal vez, en algún momento, él me lo reprocharía.

Las ganas de hallar las arquetas y destruir a Claude resultaban lo único en lo que podía centrar mi atención, además de en el entrenamiento que habíamos reanudado para que pudiera habituarme a mi nueva condición y empezara a dominar mis habilidades como Índigo.

─Christine.

Dejé el bolso en un perchero y me aproximé hacia donde Orión me tendía una copa de vino. Un pequeño alivio a la sed, que sin embargo, no la aplacaba.

─Gracias.

Tomé la copa y me alejé de su aroma, que me inundaba las fosas nasales y empezaba a marearme, pero me persiguió y me rodeó la cintura desde atrás, inclinándose sobre mi cuello y besando la piel desnuda.

─¿Qué ocurre? ─inquirió, como si ignorara el resentimiento que bullía en mi interior.

Buscaba algo más profundo, el origen de la ansiedad, pero sus manos ya hacían estragos en mi autocontrol.

─Estoy hambrienta ─confesé─. Me escuecen los dientes, Orión.

Me colocó el pulgar sobre los labios, repasándolos, y casi sin pretenderlo lo acaricié con la lengua, buscando el sabor ácido y salado de su piel, que calmaba algo la incomodidad.

─Lo sé.

Tiró de la cremallera trasera de mi vestido y empezó a desnudarme, tentando mi estado de ánimo. Deseaba separarme del recuerdo agrio de la residencia, devolverme a la realidad una vez cerrado aquel capítulo de mi pasado.

No podía dejar de agradecerle el gesto que había tenido conmigo. Era la primera vez que confiaba en mí y permitía que me reencontrara con mi familia. Su presencia a mi lado, el hecho de que hubiese dejado de dominar todos mis movimientos, me ofrecía una visión completamente nueva de su personalidad y estaba deseando explorarla. Ambos habíamos asumido que nuestra relación había soportado baches incontestables y que juntos éramos más fuertes para combatir a Claude.

El resentimiento que había aflorado unas horas atrás, al reconocer que Orión formaba parte del cuadro de horror del asesinato de mis padres, se disipaba ahora con sus caricias, y afortunadamente la culpa ya no parecía tan dañina, supuraba gracias a las sensaciones, a los estragos que causaba en mi autocontrol.

─Orión…

Desabrochó el sujetador y acarició mis pechos con las manos, mientras sus labios marcaban mi piel en mordiscos que me provocaban estremecimientos. Me revolví y comencé a desabotonar la camisa con ansiedad, cansada de la lenta letanía que estiraba el momento, de la pausa que él entonaba en cada gesto, consciente de lo que provocaba.

─Olvida el hambre, Christine ─me ordenó, lanzando la camisa al suelo y posteriormente colocándome las manos en su erección. La acaricié por encima de la tela y sentí cómo se endurecía. Los ojos de Orión refulgían y parecían abrasarme a través de las pestañas─. Concéntrate en nosotros.

─No puedo ─repliqué, casi en una súplica. El estómago me rugía de dolor─. Necesito…

─Sé lo que necesitas ─me cortó, resuelto─. Pero debes contenerte.

Se bajó los pantalones de golpe y me dio la vuelta con brusquedad, empotrándome contra la mesa de roble de escritorio. Me sujeté en el borde y se colocó a mi espalda, tentando mi entrepierna con los dedos.

─¡Ah! No puedo pensar, Orión, así no. ─Di un respingo al sentir cómo me penetraba con el índice y ensanchaba las paredes internas, con el propósito de no lastimarme después─. Me siento muy débil.

Siguió provocándome como si no estuviésemos batallando en palabras, hasta que, finalmente, retiró la mano y presionó su erección contra la entrada. La mantuvo ahí, sin moverse y jadeando, tratando de calmarse.

─Ya sabes lo que tienes que hacer.

─No me lo pidas ─repliqué furiosa, girando la cabeza para mirarlo.

Reposaba la frente sobre mi espalda, pero la tensión de sus muslos delataba los esfuerzos que hacía para controlarse. Iba a arrollarme con toda su furia, con toda la ira de las circunstancias.

─No podemos seguir así eternamente.

─Orión… ─me quejé, moviendo las caderas, persiguiendo la fricción.

Resultaba una tortura que nos mantuviera de aquel modo a los dos, ávidos del placer, pero negándonoslo por centímetros. Lo quería en mi interior, calmando la soledad, la culpa, la pérdida, el dolor. Era lo único que le había demandado cada noche, cuando sin excepción, habíamos hecho el amor. Me buscaba como jamás me había buscado antes y forzaba todos mis gestos, los que le ofrecía de manera voluntaria y en los que dudaba. Se manejaba en el sexo mucho mejor que yo y me instruía como un maestro, moviendo los hilos de mi voluntad.

En ocasiones era suave y bailábamos con dulzura, lentamente y sin prisas. En otras, como en aquella ocasión, se mostraba ansioso e inquieto, rudo y anhelante, dispuesto a tomarlo todo sin pedir permiso.

─Sujétate fuerte a la mesa, Christine ─me instó, penetrándome de un sola embestida, con fuerza.

Grité y me balanceé hacia delante, pero me sujetó de las caderas para retenerme. No permitió que me aclimatara y sus embestidas se reprodujeron enérgicas. Me poseía con ira, con violencia, de un modo casi castigador y yo lo recibía del mismo modo, deseosa de que aquel placer, aquella nube de sensaciones, nos envolviera a ambos y nos expiara de nuestros pecados.

Pero incluso aunque en otras ocasiones se había comportado de un modo similar, incluso aunque sabía que prefería aquel tipo de relación más agresiva y dura; una parte de mí empezó a resquebrajarse porque sentía que algo no estaba del todo bien. Había algo en Orión y no sabía definir qué, que había cambiado. El modo de acariciarme, incluso de poseerme, parecía distinto. Más difuso, como si su mente estuviese en otra parte y yo fuese un instrumento más que utilizaba para descomponerse a sí mismo.

─No puedo más ─le advertí, presintiendo el orgasmo.

─Todavía no.

─Orión… ─lloriqueé.

Elevé el cuello hacia el techo y apreté los dientes. La corriente de sensaciones iba a anularme por completo. La sed, el hambre, el deseo… ¿Cómo podía contenerlos?

Orión salió de mi interior y me arrastró hacia la cama, tumbándose boca arriba y tirando para que me colocara sobre él. Dirigió mis caderas y me empaló de un único movimiento, ignorando mis quejas.

─Muévete ─exigió.

Era la primera vez que lo hacíamos en esa postura, conmigo encima llevando un control ficticio, y me sentí descolocada. Sus pupilas se mostraban enrojecidas, una capa de sudor le cubría todo el torso. Por el modo en que su miembro parecía temblar en mi interior, sabía que estaba controlándose a duras penas.

Me incliné hacia delante y lo besé en los labios mientras movía las caderas. Iba a separarme pero me lo impidió, invadiéndome la boca con la lengua. Me arrollaba los labios del mismo modo que balanceaba su cuerpo acorde con mis impulsos, encajando en una sincronía perfecta.

Estallamos al mismo tiempo, acallando los gritos con nuestros labios y no nos separamos hasta que el aliento nos faltó y caímos en la cama desfallecidos. Orión me tapó con las sábanas y se levantó en cuanto pudo recuperarse, a pesar de que necesitaba que se quedara conmigo y poder abrazarlo, sentir su cuerpo alrededor del mío de un modo más pacífico, menos salvaje.

─Feliz cumpleaños, Christine ─murmuró, antes de perderse a través del baño.

Para cuando debió salir, yo ya estaba completamente dormida.

***

Desperté unas horas más tarde, cuando el sol ya apuntaba en el horizonte sobreviviendo a una capa de nubes. Londres me parecía una de las ciudades más hermosas del mundo, y mientras asimilaba que estaba estirada sobre una cama vacía y helada, me entretuve en las siluetas de sus esqueletos arquitectónicos.

En los meses que llevábamos juntos, viajando de un lugar a otro para eludir a nuestros enemigos, Orión siempre había amanecido conmigo. Elevé la cabeza para constatar lo que escuchaban mis oídos: el sonido de las teclas del ordenador portátil.

Trabajaba en la mesa de escritorio y sus ojos no se volvieron ni siquiera cuando me incorporé mostrando abiertamente la desnudez de mi cuerpo. Incómoda, me cubrí con una bata y caminé en su dirección, colocándome a su espalda. Las manos me hormiguearon a causa del deseo de tocarle, pero las mantuve quietas, retorciéndolas en el regazo, mientras aguardaba una reacción por su parte.

Me sentía dolorida y avergonzada por lo ocurrido entre nosotros, por el modo salvaje en que los instintos nos habían dominado.

Finalmente, cerró la tapa del ordenador, se levantó y sus ojos se clavaron en los míos. Resultaban distintos, de una tonalidad más clara y brillante. El leve enrojecimiento de la noche pasada se había disipado y su rostro se mostraba con un color más tostado, menos pálido, con las mejillas sonrosadas bajo un ligero rubor.

Se percató de mi análisis y elevó una mano para colocarla en el lateral de mi cuello, en una caricia más fría de lo habitual. Su mirada centelleó y me estremecí, luchando contra el millón de sensaciones que batallaban en mi interior.

─Tiemblas ─apreció.

Agaché la cabeza, nuevamente cohibida. Orión forzaba mi cuerpo y mi mente para que reaccionaran ante él, pero una parte de mí seguía temiendo ese contacto. Lo soportaba y lo toleraba porque el deseo se imponía con fiereza, pero en ciertas ocasiones me seguía sintiendo vulnerable y aquella era una de ellas.

Algo en Orión no estaba bien y no soportaba desconocer la razón. Volvía a aquella indiferencia inicial, a aquellos años en los que solo éramos captor y cautiva y odiaba cada instante a su lado. Parecía como si, de la noche a la mañana, él hubiese levantado un muro entre nosotros.

─Estás demasiado cerca ─confesé, esforzándome por levantar el cuello─. ¿Dónde has estado?

Arqueó las cejas y presionó más fuerte la caricia, como si tratara de someterme.

─Tenía sed.

─¿Otra vez?

En lugar de apartarse, pegó su cadera a la mía y su mano libre voló hacia mi barbilla, agarrándola con furia.

─No hagas eso, Christine ─me advirtió─. No juzgues que me alimente.

─No lo hago ─mentí─, pero necesito saber por qué.

Apartó la mirada y supe que no era la única en aquella habitación que ocultaba un secreto. Durante las últimas semanas, había fingido que no me repugnaba su comportamiento, que no reprobaba que se marchara a cometer asesinatos para mantenerse increíblemente saciado, mucho más de lo que estaba habituada a verle.

Era el desconocimiento del motivo lo que me inquietaba, lo que me llevaba a cuestionarlo, porque aunque él me repetía que necesitábamos estar preparados para nuevos ataques, una parte de mí no lo creía, no lo comprendía.

─Basta ─musitó.

Bajó ambas manos y me presionó los brazos, atrapándolos bajo sus garras. El apretón me hizo gemir y se me doblaron las rodillas. Una niebla me cubrió los ojos y parpadeé en medio de un mareo, sujetándome para mantenerme en pie. Su fuerza había resultado devastadora, pero ambos sabíamos el motivo por el cual me había dañado de aquel modo.

─Ya sabes por qué ─siseó, con una voz peligrosa─. Eres incapaz de sobrevivir por ti misma.

Me dejó arrodillada en el suelo y se remangó la camisa, ofreciéndome el antebrazo con disgusto. Su mirada resultaba reprobadora, casi acusadora. Temblé y me incliné hacia delante, encandilada por el exquisito olor que manaba de su piel. La boca se me hizo agua y los dientes empezaron a castañearme de necesidad. Las tripas me rugían mientras el frenesí se apoderaba de mi ser.

─Anoche no me lo permitiste ─le recordé.

─Necesitas pasar hambre, Christine ─replicó. Se negaba a mirarme, a contemplar mi vergüenza─. Te obligaré a padecerla hasta que aceptes alimentarte por ti misma.

─Orión…

─Bebe ─ordenó, apretando los dientes y luchando por controlar su enfado.

Le obedecí porque no me quedaba nada de orgullo, porque la sed que experimentaba cada día se volvía más atroz, más insoportable. Al principio Orión había procurado que me encontrara saciada y fuerte, preparada para cualquier posibilidad de ataque, aguardando a que me aclimatara a mi condición y fuese razonable; pero contaba con que tarde o temprano comprendería que no estábamos en situación de ser considerados, que no teníamos mejor opción que alimentarnos para sobrevivir y que nuestra prioridad debían ser el hallazgo de las arquetas.

Sin embargo, con el paso de las semanas fue asimilando que mi condición humana no variaría. Mantenía las mismas barreras que antes de la conversión y los mismos prejuicios. No disponíamos de sangre donada apenas y empecé a sufrir las consecuencias de la abstinencia. No era un vampiro corriente, sino un Índigo, uno, además, que desgastaba mucho poder y necesitaba revitalizar el cuerpo con más frecuencia.

Repasé todas las discusiones iniciales mientras mis dientes se clavaban en su piel y el líquido caliente se colaba en mi boca, acallando los lamentos de mi estómago. El mareo se disipaba y la sensación de debilidad también, pero no resultaba suficiente. Necesitaba beber mucho más.

Orión me apartó y tuve que sufrir las consecuencias del monstruo que habitaba en mí. Me giré violentamente y agarré un jarrón decorativo, lanzándolo contra el suelo y haciéndolo añicos, en mitad de un rugido de frustración.

─¡Christine!

─¡Eres cruel! ─lo acusé, descontrolada. Movía la cabeza de izquierda a derecha, buscando el siguiente objeto que destruir─. ¡Tengo hambre, Orión, no puedes tenerme permanentemente en este estado!

─¡Entonces bebe! ─Se movió con rapidez y me envolvió en sus brazos para frenar mi estado─. ¡Sal ahí fuera y aliméntate!

─¡No! ─Lo empujé y como me sentía más fuerte, logré desplazarlo contra la pared─. ¡No puedo! ¡No quiero!

Me dejé caer al suelo sollozando y poco a poco mi cuerpo fue asumiendo la desagradable sensación de insuficiencia y asimilándola más pacíficamente.

Orión se aproximó de nuevo y se agachó a mi lado, suspirando.

─No me dejas alternativa ─musitó, sin ninguna piedad. Parecía ciertamente afligido, pero inflexible─. Es necesario que te obligue.

Lo miré y traté de repasar nuestras discusiones anteriores sobre el mismo asunto, pero en ninguna de ellas se había mostrado tan frío, tan distante.

─¿Tienes idea de lo que ocurrirá si pierdo el control, Orión? ─le recordé.

─En ese estado de inanición no serás capaz de encender una cerilla.

Tenía razón, por supuesto, pero yo hablaba de otro tipo de consecuencias.

─Podría hacer daño a mucha gente.

─Sí ─admitió─. Es tu decisión. No tiene por qué ser de este modo.

Me levanté y caminé hacia el ventanal, donde el sol había desaparecido bajo una manta de grises. Caía una fina capa de lluvia y los viandantes se cubrían con enormes paraguas que se apelotonaban en las calles como una marea de langostas.

─Puedo olerlos ─susurré─. Incluso escucho el acelerado latido de sus corazones.

─No puedo alimentarte más, Christine ─admitió, contrito─. No tengo capacidad para hacerlo.

No necesitaba darme la vuelta para asumir su verdadero estado. En ocasiones, hundida entre la corriente de emociones, parecía sencillo olvidar que había perdido una mordedura. El Orión que se mostraba cada día ante mí era el mismo de años atrás, fuerte, duro, y tan sólido, que costaba encontrar las señales que se esforzaba por ocultar.

Ahora que acababa de entregarme su sangre, su rostro se demacraba por momentos y le temblaba el mentón, una pequeña evidencia de que sufría a cambio de entregarme salud a mí.

─Discúlpame ─dije, para compensar mi comportamiento anterior─. Me cuesta mantener a raya mis sentimientos.

Aguardé a que se acercara y volviera a tocarme, anhelante de la calidez de su contacto, pero se mantuvo alejado en su posición, asimilando mis palabras y en silencio, mientras algo se fracturaba en mi interior, una opresión que había aparecido recientemente.

─Voy a ducharme ─comentó finalmente y desapareció antes de que pudiera lanzar una réplica a su esquiva conducta.

***

Debíamos abandonar Londres y movernos para buscar la siguiente arqueta. Habíamos resuelto no regresar a Barcelona hasta culminar con nuestros planes y obtener la información necesaria para combatir a Claude y sus seguidores. El problema radicaba en que una marea de vampiros de aura oscura parecía extenderse como serpientes a través de los continentes, dispuestos a seguir las instrucciones de su líder y dar con el Índigo díscolo.

En algunos trayectos detectábamos también a siervos de Alexandra, aunque ninguno había mostrado intenciones de atacarnos. Orión confiaba en la buena disposición de la reina a reconsiderar un nuevo acuerdo, pero yo manifestaba discrepancias y prefería caminar en solitario. Después de todo, desconocíamos si nuestros enemigos sabían el propósito de nuestros viajes y la razón por la que perseguíamos las historias del resto de Índigos.

En mi fuero interno, me aterraba la posibilidad de acercarme demasiado a un objetivo y volver a tropezarme con mi hermano. Una parte de mí, aquella que lloraba la pérdida del bebé, no deseaba perdonarlo; pero otra, la que todavía albergaba la esperanza de hacerle cambiar de parecer, rogaba porque llegado el momento, hallase las palabras adecuadas para convencerlo, para demostrarle que Claude era el verdadero enemigo a batir.

Así, antes de marcharnos definitivamente de la ciudad, Orión me llevó a pasear por Hyde Park, en busca de una tranquilidad que nos sería negada en cuanto pisáramos nuestro próximo destino.

Al sur del lago Serpentine nos cruzamos con el Memorial de Diana, princesa de Gales, que fotografiaban una veintena de japoneses con evidente interés y seguimos recorriendo el corazón del parque, caminando a través de la hierba, con un cielo agrietado en nubes cubriendo nuestras cabezas.

─¿Qué ocurrió en Barcelona, Orión? ─quise saber, tras un interminable silencio que incendiaba mi corazón de aprensión.

Nos detuvimos en mitad de la expansión de verdes y grises, en una soledad propia de un frío invernal, que ahuyentaba a los londinenses y que amenazaba con atenazarnos. Orión dirigió la mirada hacia el infinito, sin que fuese capaz de descifrar su alma. Algo en su expresión la hacía parecer torturada, pero el síntoma resultaba tan tenue, que costaba apreciarlo.

─Nada ─aseguró, imprimiendo a su voz un tono de fortaleza.

Volví a analizarlo, sin atreverme a hacer uso del poder que atesoraba y que jamás habría utilizado en su contra. Un tiempo atrás, él habría violado mi mente, habría obtenido una respuesta sincera bajo cualquier coacción, pero yo no me sentía preparada para ejercer el mismo control, ni tampoco sabía cómo hacerlo.

─Anoche…

─Anoche hice lo que deseabas, Christine ─me interrumpió.

Volví a buscar su mirada, pero esta se mantenía esquiva, aislada del reflejo de mis ojos, protegida de la intimidad que a menudo nos cautivaba a ambos. Pestañeé rápidamente, recorrí el contorno de su aura, nuevamente indefinida, y la aprensión empeoró.

─No parecías el mismo ─lo acusé.

Estábamos tan cerca el uno del otro que prácticamente podíamos rozarnos, sin embargo, lo sentía demasiado lejos, como si se hubiese quedado en la habitación del hotel. Los últimos meses, a pesar de todo el dolor, había experimentado una felicidad desconocida. Orión se había preocupado por entregarme una parte muy íntima de su alma, por moldear nuestros encuentros, por encontrar la chispa de luz en medio de la creciente oscuridad. Habíamos bailado de nuevo, cenado en restaurantes exóticos, patinado sobre hielo y caminado por bosques dominados por una naturaleza salvaje y hermosa.

Y en medio de aquel delirio, había olvidado que nos perseguían, que la sed me convertía en un monstruo a mí también, que se nos agotaba el tiempo si deseábamos encontrar las arquetas y sobrevivir a la oscura eternidad impuesta por Claude.

─Tu eres distinta, Christine ─replicó─. No soy yo el que ha cambiado.

La certeza de su respuesta me dobló por la mitad y estuve a punto de vomitar el desayuno. Mantenía la manía de alimentarme como una humana, de aparentar que todo seguía siendo igual, pero Orión estaba en lo cierto, yo era diferente ahora, aunque jamás lo había mencionado con anterioridad.

─No es necesario que me lo recuerdes.

─No, no lo es ─admitió─. En ese caso, Christine, tal vez deberías agradecerme que anoche te hiciera gritar de ese modo.

Me moví con rapidez, olvidando que nos exponíamos a miradas indiscretas y lo abofeteé. Recibió el impacto sin inmutarse, casi con consternación y esquivó una vez más un encuentro de miradas, decidido a levantar barreras a su alrededor.

─No te comportes como un cretino, Orión. No necesitas dañarme de ese modo para evitar mis preguntas.

─En ese caso, no las formules.

─Necesito entenderlo ─le insté─. Necesito saber por qué tu actitud ha variado.

Se dio la vuelta y me rodeo la cintura, forzándome a un fiero contacto que elevó la temperatura a nuestro alrededor. Traté de contenerme, temiendo el fuego interior que refulgía como una marea de inquietud.

─No, no lo necesitas ─murmuró, inclinándose sobre mi rostro. Su cálido aliento me golpeó y deseé que me besara, pero se mantuvo firmemente alejado por aquellos escasos centímetros─. Limítate a obedecerme.

Sus dedos recorrieron mi columna vertebral, causando estragos en mi salud mental. Me enloquecía con sus caricias, me dominaba y me sometía de un modo ruin y cruel, a sabiendas de que necesitaba aquellas muestras de cariño tanto como la sangre. Después de todo lo que habíamos luchado para llegar a aquel punto, no podía retroceder, no podía dudar de sus sentimientos, pero lo ponía muy difícil. Tal vez, porque yo jamás había admitido los míos ni tenía intención de hacerlo.

─No soy tu prisionera ─le dejé claro, aunque un molesto pensamiento me recordó que lo había sido durante mucho tiempo─. Ni tampoco tu esclava.

Pero mientras hablaba, mis ojos estaban perdidos en el vaivén de sus labios, que se balanceaban casi imperceptiblemente a causa de la respiración acelerada. El hambre resultaba una mala aliada, porque intensificaba cualquier otra ansiedad.

─Ya basta ─sentenció, separándose─. No voy a discutir contigo.

Recobré la sensatez, me repasé los labios con la lengua para aliviar el vacío y asentí. Relajó el semblante y me tomó de la mano, arrastrándome a través de aquel paraíso de verdor, como si la conversación jamás se hubiese producido, aunque la tensión seguía manifestándose en la rigidez de sus gestos.

Me hundí en aquel Londres desconocido, en el dorado de sus edificaciones más ilustres, en una ciudad que consumía mis sentimientos y los retorcía como un incendio abrasando mis entrañas. Deseé imaginar aquel mundo en el pasado, anhelé identificar alguna visita lejana, pero los recuerdos se mantenían firmemente sujetos bajo una manta oscura.

─¿Echas de menos Londres? ─quise saber, intrigada por obtener algún dato de su pasado.

Caminamos algunos pasos más antes de que respondiera.

─No ─confesó.

─¿Por qué nos alojamos en un hotel, Orión? ¿No conservas la casa de tus padres?

El semblante se le endureció y tiró de mí con mayor rapidez, como si deseara acelerar el paseo. Anteriormente, jamás me había revelado nada de su etapa como humano, pero esperaba que nuestra relación hubiese cambiado las circunstancias. Ahora, me atrevía a efectuar las preguntas que antaño me habrían parecido descorteses.

─No conservo ninguna propiedad en Londres, Christine ─admitió─. Jamás he sentido deseos de regresar aquí.

Arrugué el entrecejo sorprendida y valorando todas las posibilidades que se me planteaban. No deseaba hurgar en un pasado doloroso, pero Amelia ya me había explicado que Orión no había cambiado especialmente por la conversión en vampiro.

─No lo comprendo.

Se detuvo y en lugar de trabar la mirada sobre la mía, la alzó hacia el cielo, de donde ya caía una molesta llovizna.

─Mis padres no se amaban, Christine. Su matrimonio, como el de la mayoría de los nobles de la época, fue de conveniencia. Éramos la familia perfecta. ─Lanzó un prolongado suspiro y cuando continuó, lo hizo indiferente de si sus palabras iban a causarme algún daño─. Como primogénito, las mujeres llenaban mi cama y únicamente aguardaba a escoger a la que deseara. Poseíamos tierras y grandes influencias en el círculo de Oliver Cromwell, por lo que mis padres solo tenían una ocupación en la vida: nuestros casamientos.

─La revolución inglesa ─musité, haciendo cábalas para fijar el momento histórico y comprenderlo.

─En mi casa jamás se pronunció la palabra amor ─continuó, impertérrito─. Y la primera vez que la escuchamos, fue el momento en que destruyó nuestras vidas.

Orión comenzó a caminar de nuevo, sin aguardar a que lo siguiese. Me quedé plantada en mitad de Hyde Park, conmocionada por la breve historia que acababa de narrarme y empecé a comprender por qué había sido capaz de asesinar a mis padres, por qué no sentía lástima hacia ellos ni entendía la lealtad que les guardaba, incluso después de su muerte.

Fui capaz de atisbar el tenue reflejo de sus emociones, esa personalidad fría e indiferente y el rechazo constante a admitir que amaba como jamás le habían enseñado a hacerlo. Y fue en ese momento cuando empecé a odiarme a mí misma por no poder corresponderle del mismo modo, por haber sido marcada de un modo tan certero que me incapacitaba para admitir mis propios sentimientos.

Afligida, corrí tras su sombra como en mis sueños, sin esperanzas de que halláramos la redención a nuestros reprobables comportamientos.

***

El molesto vaivén del avión todavía me disgustaba. Sobrevolábamos el cielo, envueltos en una tormenta, con destino a París. Me sujetaba al asiento con tensión, pero el movimiento no era lo peor.

─Reclínate sobre mí, Christine ─me susurró Orión al oído.

Hice rechinar los dientes y asentí, esforzándome porque la cercanía no me incomodara. Incluso en aquel momento, cuando nos habíamos tocado de mil formas distintas, me costaba asimilar la intimidad de su contacto.

Me envolvió con un brazo; tentativamente recliné la cabeza sobre su pecho, concentrándome exclusivamente en su olor, que pretendía anular al del resto de pasajeros.

─No permitas que pierda el control ─le rogué.

─No lo haré ─juró.

El corazón le latía acelerado, aunque su rostro se mostraba inexpresivo. Me concentré en el resto de síntomas que había pasado por alto: sudaba, incluso con el aire acondicionado, y respiraba trabajosamente.

─¿Te encuentras bien? ─quise saber, olvidándome por un momento de la ansiedad de encontrarme encerrada en un avión lleno de personas.

─Muy bien ─me aseguró.

─Pensaba que esto ya no te afectaba.

─Siempre me ha afectado ─replicó, aunque algo en sus gestos delataba una mentira.

El avión volvió a verse asolado por turbulencias y me apreté contra él, temblando. Era la primera vez que viajábamos de aquel modo tras la conversión, porque la huida desde Barcelona la habíamos efectuado por otros medios y me sentía insegura respecto a mi autocontrol. Necesitaba alejar los pensamientos del aroma a sangre que inundaba el recinto.

─Orión… ─Tragué saliva─. ¿Existe el mismo tipo de esclavitud entre nosotros que en el resto de vampiros? Es decir, al ser mi conversor…

─¿Has notado algo diferente? ─inquirió, alzando las cejas.

─No ─admití.

─Eso es porque ya existía una vinculación previa entre nosotros ─aclaró─. Normalmente, al ser convertido, el vampiro siente un extraño afecto hacia su conversor y una devoción infinita.

─¿Devoción?

─¿No es eso lo que sientes? ─quiso saber y una sonrisa torcida cruzó su rostro fugazmente.

─No, no lo es ─murmuré, convencida─. Yo… Es mucho más que eso.

Sentí que enrojecía, y sin pretenderlo, enterré la cara en su camiseta. Inclinó la cabeza, depositó un beso sobre mis cabellos y creí volver a recuperar al hombre que me había protegido de Claude y con el que llevaba conviviendo los últimos meses. La sombra de angustia de los últimos días disminuyó, aunque no se disipó al completo.

─No utilizaré el poder que tengo sobre ti, Christine, salvo que no tenga más remedio.

Detecté una amenaza implícita en la frase, pero decidí pasarla por alto.

─Si estuviésemos enfrentados ─inquirí, estremeciéndome únicamente con la sola idea de que pudiera suceder algo así─, ¿qué ocurriría?

Hubo unos segundos de pausa en los que el avión pareció descender unos metros, quizás, para esquivar una capa de nubes.

─Padecerías el mismo tormento que cualquier otro vampiro.

Asentí y me separé de su pecho para poder mirarle a los ojos. Le brillaban de un modo extraño, enfermos de un sentimiento que no supe descifrar, pero que lo cubría todo.

─Es lo que pretendía Alexandra ─le recordé─. Estaba convencida de que podrías regresar junto a Claude.

─Es lógico que lo piense, ¿no te parece? ─admitió Orión─. Ella mejor que nadie comprende ciertos vínculos y lo complicado que resulta quebrarlos.

Reflexioné en sus palabras, pero cuanto más lo hacía, más pensaba que la reina desconocía mucho más de lo que pensaba. No era capaz, ni lo había sido nunca, de entender la relación que existía entre nosotros, incluso aunque esta estuviera enmascarada en la farsa que creábamos en su seno.

Traté de seguir ignorando el hambre y me revolví incómoda en mi asiento, buscando una postura que me permitiera entablar conversación sin desconcentrarme con el olor.

─¿Por qué viajamos a París, Orión?

Intuyó el cambio radical de conversación. Durante una fracción de segundo, sus profundos ojos se clavaron en los míos, buscando la verdad que trataba de ocultar. No deseaba indagar en los sentimientos que Alexandra había pasado por alto, no deseaba convertirlos en reales ni admitir que iban más lejos de una pasión desenfrenada, sin duda alentada por mi nueva condición.

─He localizado lo que buscábamos ─respondió, finalmente.

Exploró entre sus bolsillos y me tendió un crucifijo anclado a una cadena de plata. No era como los que estaba habituada a ver en tiendas, sino que parecía más antiguo. Bañado en oro y oro blanco combinados, cada esquina estaba representada por un ángel que custodiaba el cristo central, ataviado con una corona de espinas que formaba una flor de lis.

Jamás me habían agradado los objetos religiosos y me estremecí cuando Orión lo depositó entre mis manos.

─¿Es lo que fuiste a buscar a Barcelona?

─Lo custodiaba en Globality First, sí. ─Asintió─. Lo adquirí hace algunos años en una subasta.

Lo manipulé entre los dedos, buscando alguna peculiaridad, sin encontrarla. Ciertamente, resultaba un crucifijo hermoso en su composición, restando el hecho del culto religioso que reprobaba.

─¿A quién perteneció?

Orión señaló con la cabeza el indicador del cinturón de seguridad y lo cerró sobre su cintura. Un instante más tarde, la voz del piloto anunciaba que el aterrizaje se produciría en cinco minutos.

─A Geraldine Fontaine ─susurró─. Y es su historia la que perseguimos.

CAPÍTULO 2

En aquella ocasión, Orión no realizó ninguna reserva de hotel. París era la sede oficial de los seguidores de Claude, un lugar que habitaba frecuentemente y con un gran número de partidarios a sus órdenes. Continuábamos viajando con identidades falsas, pero ya sabíamos que no nos garantizaban ninguna seguridad.

─¿Adónde vamos? ─pregunté, a la salida del aeropuerto.

Orión ya introducía nuestro escaso equipaje en el maletero de un taxi y daba instrucciones en francés al conductor.

─Tengo un piso en Saint-Germaine ─me informó, escueto.

Me mordí el labio para no replicar. No tenía ni la más remota idea de dónde se refería, pero mis ojos ya se perdían en un horizonte anaranjado que impregnaba el cielo de tintes irreproducibles.

Y mientras volábamos hacia un destino incierto y Orión entrelazaba su mano con la mía, deseé adentrarme en aquel mundo que todavía desconocía, en una metrópolis que alcanzábamos en una carrera de cuarenta y cinco minutos.

París, la ciudad de la luz, hacía honor a su nombre con la temprana iluminación urbana de sus edificaciones. Corazón de las artes y la educación, sus gentes salpicaban las calles acostumbradas a las masas turísticas que se apelotonaban en su seno. Atravesada por el Sena, brillaba con un ardor que jamás había contemplado en otra ciudad y sin pretenderlo, sentí nostalgia hacia Barcelona y deseé volver a fundirme en sus calles, en las entrañas de sus recovecos, retomar el sentimiento de hogar que había perdido en aquel viaje infinito.

Orión me observaba desde su posición, me aleccionaba con su conocimiento y me señalaba el Palacio Royal o el Museo del Louvre, pero yo admiraba desde la distancia la fabulosa estructura de hierro pudelado de la Torre Eiffel, símbolo de Francia y una de las obras más altas del mundo, tanto, que parecía acariciar la coronilla de la luna llena que punteaba en el crepúsculo.

─¿Te gusta? ─inquirió.

─Es sobrecogedora ─confesé, impresionada.

─Se puede subir a ella.

Aparté la vista un segundo de la poderosa imagen y me centré en su expresión, ladeando la cabeza.

─¿Querrías llevarme?

─Por supuesto ─admitió y sus ojos, más enfermos que en el avión, resplandecieron de emoción─. Para que veas el mundo desde lo más alto.

─Me encantaría ─murmuré.

Se inclinó como si fuera a besarme, pero finalmente, arrugó el entrecejo y volvió a separarse como si lo hubiese encontrado indecoroso. Tragué saliva y regresé la visión a la ventanilla donde la noche acababa de engullir los últimos atisbos del atardecer. En la oscuridad de sus secretos, París parecía más peligrosa.

El taxista detuvo el coche frente a una iglesia. Orión le entregó un billete mientras yo bajaba y me echaba la chaqueta por encima. Al encontrarme en una ciudad desconocida, me sentía un poco expuesta.

Subimos al piso a dejar el equipaje y regresamos a la calle unos minutos después, sin apenas detenernos a descansar. Me debatía en una violenta inquietud, aterida por la extraña sensación de desconocimiento y la certeza de que Orión todavía ocultaba mil secretos que nos condenarían a un infierno candente, una sofocante asfixia que se estiraría en el tiempo hasta que uno de los dos forzara al otro a confesar sus temores.

Descendimos a través de la serpiente de travesías, en paralelo al Sena. Un manto plomizo cubría las cúpulas que conformaban la cornisa de los terrados y París había enmudecido al amparo de la noche. Nos detuvimos en una plaza, frente a la fachada de una Iglesia.

─Es la abadía de Saint-Germain-des-Prés ─informó Orión.

Elevé la cabeza para contemplar a través de las sombras el esqueleto que parecía emerger de las mismísimas entrañas y despuntaba hacia un cielo en tinieblas. La aguja de la torre reconstruida al clásico arañaba la superficie de unas nubes densas que vaticinaban tormenta. Considerada por los historiadores como el edificio religioso más antiguo de París, Saint-Germain había sobrevivido a incendios, saqueos e incluso una explosión que había extinguido irremediablemente la vida de su biblioteca. Considerada de gran prestigio, en la actualidad, albergaba los restos del filósofo y matemático René Descartes, lo que la convertía en otro de los innumerables atractivos turísticos de la ciudad.

A aquellas horas, no obstante, únicamente un mendigo se frotaba contra sus muros. El viento aulló susurrando leyendas urbanas y me estremecí. Las iglesias no contaban entre mis pasatiempos preferidos.

─¿Qué buscamos aquí?

Orión ya se encaminaba hacia la entrada, con una expresión impostada en el rostro y en alerta. El horario sellado en la pared advertía que el recinto se encontraba cerrado, sin embargo, empujó el portón y la estructura se deslizó con un chirrido desgarrador, que retumbó en el interior como campanas aporreadas.

─No te separes de mí ─ordenó.

Penetramos en la iglesia, sellando la puerta a nuestras espaldas y parpadeando para acostumbrarnos a la penumbra. Únicamente la luz blanca y vaporosa de un par de apliques desvelaban la planta en forma de cruz que se extendía por la superficie. Dentro, el frío se comportaba con mayor crueldad y el vaho de nuestras respiraciones lo evidenció.

─¿Por qué estaba abierta la puerta, Orión? ─quise saber.

─Debería estar cerrada ─admitió.

Caminamos hacia el altar, atentos a cualquier movimiento y en un tenso silencio que corrompía mi seguridad, pero incluso en el siniestro escenario que encendía mis nervios, debía reconocer que todo parecía normal. Estaba a punto de volver a protestar, cuando Orión se agachó y recogió un viejo cáliz mellado, con el que había tropezado. Lo depositó en la mesa parroquial, encima de un mantel inmaculado, salvo por las salpicaduras rojas que tintaban una de las esquinas.

─Sangre ─advertí. Orión asintió.

─Hemos llegado demasiado tarde.

─No lo comprendo. ¿A quién esperabas encontrar en este lugar?

Los ojos de Orión estudiaron el recinto y luego, en una súbita e inesperada emoción, se nublaron en una expresión desconocida. Dudó unos instantes y finalmente, bordeó el altar y elevó la cabeza hacia el Cristo crucificado que parecía cobrar vida entre el sopor de la muerte.

─El sacerdote de Saint-Germain ha tenido muchos nombres desde que decidió dedicar su existencia a custodiar este lugar ─explicó, finalmente─. Pero su aspecto se ha congelado en el tiempo. Se dice que su familia se encarga de velar por el espíritu de las almas que perdió la abadía y por ello, un miembro de cada generación de la misma, destina su vida a Dios; de tal modo que, las malas lenguas de París afirman que incumplen el voto de castidad.

─Un vampiro ─susurré, frotándome los brazos para matar el frío─. ¿Estás seguro?

Orión no apartó la visión del Cristo mientras respondía.

─¿Acaso crees que los vampiros no merecen acogerse a la fe de una religión?

Me resultaba inquietante el modo en que contemplaba la escultura, casi con el deleite de la indiferencia, como si la Historia no afectase su criterio de comprensión de la vida. Incluso en mi ateísmo, los cultos religiosos seguían poniéndome la carne de gallina, porque una parte anhelante de mi corazón deseaba que fuesen ciertos.

─Creo que los vampiros carecen de alma ─le recordé.

Se giró y descubrí una sombra de abandono que parecía embrujar su mirada, retorcerla de un modo que daba credibilidad a mis palabras.

─Eso te convierte a ti en un ser de la misma condición ─espetó.

─Probablemente estés en lo cierto ─acepté─. Hace mucho que debí vender la mía.

En ese momento, el portón de la entrada retumbó como un bombardeo y unas sombras alargadas arañaron las bancadas colocadas en los laterales de la iglesia. Los pasos resonaron atronadores y el grupo de individuos avanzó en nuestra dirección, sin cautela y decoro.

Lo encabezaba una mujer que habría deseado no haber vuelto a ver en la vida y que, sin embargo, cuando se detuvo frente al altar, mostró una expresión amable que parecía descongelar la capa de frío que se adhería a las columnas.

La acompañaban un grupo de cinco personas, pero solo enfrenté la mirada con una. Ízan elevó el cuello y posó sus indescriptibles ojos acerados en los míos, tiñendo mis sentimientos de un rojo abrasador. Llevaba tanto tiempo sin encontrarme con la pasión que irradiaba su cuerpo escultural, que tuve que sujetarme a la mesa porque sentía que empezaba a tambalearme. Me desnudó de mil formas posibles, mientras trataba de recomponerme y buscaba el consuelo de Orión, que se había esculpido en piedra y los encaraba, colocándose delante de mí en un gesto de protección.

─Actúas de forma imprudente ─comentó Alexandra, ignorándome y centrando toda su atención en Orión─. La precipitación te hace cometer errores que en otras circunstancias, habrías evitado.

La reina relajó el semblante y una mirada de compasión surcó su rostro, moldeándolo. Ambos se observaron en la eternidad del silencio, acariciándose como si el tiempo jamás hubiese transcurrido para ellos. Finalmente, Alexandra hizo el amago de avanzar en su dirección, pero Orión apretó los puños a los costados y la detuvo sin palabras.

─¿Cómo nos has localizado?

─No contestabas a mis llamadas ─replicó ella, afligida, ignorando la pregunta.

La revelación me sorprendió y solté un respingo, casi aguardando una explicación. Orión no me lo había comentado, como otras tantas cosas.

─Creía que todo estaba claro tras nuestra última conversación ─ musitó.

Alexandra me miró de reojo y muy lentamente, asintió. Una sonrisa tibia asomaba en sus labios.

─Por supuesto ─aceptó─. Solo quería saber que estabas bien.

─Ahora no es el momento, Alexandra ─la interrumpió Orión, alzando una mano para detenerla.

La reina volvió a observarme y lanzó un prolongado suspiro. Algo en su mirada centelleaba bajo el reflejo tenue que proyectaba la escasa iluminación. La ilusión de un sentimiento se manifestaba ambiguo en su expresión y parecía realmente preocupada por Orión, tanto, que su inquietud me invadió y tuve que volverme hacia él. Respiraba con normalidad, pero sus pupilas se adivinaban más dilatadas y había palidecido. Me costaba creer que volviera a tener a sed.

─Ven a casa, conmigo ─le pidió Alexandra─. Permite que…

─Nunca ha sido mi casa ─la cortó Orión sin darle tregua y me agradó el tono tirante que desprendía su firmeza.

Avancé un paso y me coloqué a su lado, buscando el contacto de sus dedos. Dejó que los acariciara y la reina no pasó por alto el gesto.

─¿Qué habéis hecho con el sacerdote? ─inquirí, para rescatarlo de la incómoda conversación.

Alexandra se desprendió de la capa de amabilidad y cuando sus ojos se posaron en los míos, proyectaron hostilidad. La misma de nuestra última discusión.

─Me sorprende que, después de todo, fueseis tan ilusos de pensar que Claude no perseguiría a los propietarios de los secretos que pretendéis desenterrar ─espetó─. Se lo han llevado.

─¿Y sus hombres? ─quiso saber Orión.

─Por esta vez, os los quitamos de encima.

─Te lo agradezco.

Orión respiró aliviado pero a mí me preocupaba mucho más lo que vendría a continuación. Casi prefería enfrentarme a los seguidores de Claude que a la expresión inquietante que poblaba ahora el rostro de la reina.

─No exijo tu agradecimiento ─argumentó.

─No ─aceptó Orión─. Únicamente la quieres a ella.

Vi como se movía discretamente para apoyarse en el borde de la mesa, como si la conversación lo fatigara. Embrujaba su mirada una cruda expresión de abandono y casi contemplé la posibilidad de que algo estuviera flaqueando en su determinación por luchar hasta el final en favor de nuestra libertad.

─No me obligues a ordenar a mis hombres algo que detestaría, Orión ─rogó Alexandra, entonando un papel que llevaba ensayando toda la vida y que ya había vislumbrado en el pasado de otros Índigo─. He venido para protegerla.

─No hemos reclamado tu ayuda ─le espeté, interviniendo antes de que Orión ofreciera su respuesta.

Como si se desprendiera de una máscara, el rostro de la reina mutó y cuando sus ojos se posaron en los míos, advertí una frialdad que me caló los huesos. Un profundo resentimiento que se había fraguado tras nuestras desavenencias.

─He sido muy paciente contigo, Christine ─siseó en voz baja, aunque el tono autoritario que empleaba su voz parecía retumbar en las columnas de la iglesia─. No he olvidado nuestra última conversación y sin embargo, te he entregado un tiempo precioso para que pudieras habituarte a la conversión, para que asimilaras la pérdida de…

─¡Cállate! ─rugí, avanzando un paso y sintiendo que el fuego me dominaba.

El poder, la increíble energía que parecía bullir en mi interior, batallaba por salir a flote y debía contenerla como Orión trataba de enseñarme cada día.

─Christine… ─me advirtió él.

─Sé lo que pretende.

Alexandra se cruzó de brazos y encaró mi furia como si no la temiese, como si se sintiera resguardada por el séquito de hombres que la acompañaban para protegerla. Durante todo aquel tiempo, había tratado de evitar la mirada de Ízan, pero la sentía clavada en mí, tensa.

─Te ofrezco un trato justo, Christine ─me recordó la reina─. Tendrás tu libertad, toda la eternidad por delante. Lo único que te exijo son dos condiciones: que destruyas al otro Índigo y no mantengas ninguna relación afectiva con Orión.

─El afecto es algo que no puedes borrar de un plumazo ─repliqué─. No, no acepto tus condiciones, nada ha cambiado para mí. No me enfrentaré a mi hermano y no me separaré de Orión.

Hubo un tiempo en que la declaración de aquellas palabras me habría producido titubeos, pero las circunstancias habían evolucionado y Alexandra lo sabía. Trataba de forzarme a su causa, del mismo modo que había forzado a otros Índigo anteriores a mí, porque creía que tenía medios y argumentos para convencerme. Pero ella no podía entender lo que había sucedido en aquella mazmorra, ella no podía saber el vínculo que se había creado entre Orión y yo.

─En ese caso, no me dejas alternativa ─determinó, aunque sus ojos no estaban dirigidos hacia mí─. Ízan, por favor, encárgate de ella.

Se me escapó un jadeo de asombro y tuve que retroceder hacia el altar. Ízan se adelantó pero no inició ningún movimiento de inmediato. Todo su cuerpo exudaba una extraña sensación de desesperanza y lo empujaba a obedecer las órdenes de a quién había jurado lealtad. Sin duda, si se negaba, Alexandra podía obligarlo, pero empecé a cuestionarme si lo había escogido con la maldad del conocimiento del lazo emocional que nos unía o con la frialdad del comandante que sabe que debe enviar a su mejor soldado, pues era el único vampiro de tres mordeduras con el que contaba.

Temblé y me preparé para lo peor. A mi lado, Orión no tenía ninguna oportunidad de interponerse y ambos lo sabíamos. En todo caso, jamás se lo permitiría. No ahora que había perdido la mitad de su poder.

─Christine, por favor ─suplicó Ízan.

Me bastó un único instante para adoptar la decisión.

─Te advertí que nos convertiríamos en enemigos ─le recordé.

Cerró los ojos y supe lo que estaba pensando. Recordaba aquella última noche en su apartamento, aquel momento en que nos habíamos despedido con la incertidumbre de una separación que aún dolía. Entonces, él me había jurado que siempre me protegería, ¿pero qué elección nos quedaba a ambos?

Volvió a abrir los ojos y cuando lo hizo, advertí que estos habían cambiado. El acero se había solidificado en el interior de la pupila, ofreciendo un aspecto mucho más frío, más aterrador. Se preparaba para hacerme daño, del mismo modo que me lo había hecho el día que la reina lo había forzado a someterme, a encadenarme y a herirme para presionar la explosión de mi poder. En aquel instante, no lo precisaba. Rocé el Prometeo que llevaba en el bolsillo con los dedos y lo empuñé.

─Cuán enfermizo debe ser tu amor, Christine, si has decidido dañar a un hombre que ha vertido sangre por protegerte ─espetó Alexandra.

Una parte de ella parecía expectante por el enfrentamiento, como si no pudiese concebirlo, como si se tratase de un experimento en su macabro plan para devolverme a su bando.

─Christine.

Orión se colocó a mi espalda y me sujetó por la cintura, para detenerme. Pero los tiempos en los que podía protegerme se habían evaporado y sabía que Ízan no dudaría en asestarle el golpe final, en destruir su última mordedura, incluso aunque eso me provocara un dolor asfixiante.

─Puedo hacerlo ─le aseguré.

Apretó los dientes en disconformidad y supe que lamentaba que aquella noche no me hubiese alimentado. No obstante, respetó mi decisión y se retiró para que pudiera defenderme.

Ízan me permitió el primer movimiento, como si estuviésemos realizando uno de nuestros viejos entrenamientos. Salté hacia delante y blandí el Prometeo que llameaba como una espada de fuego, calentando la iglesia y transformándola en un teatro de luces y sombras, cuyos espectros vagaban en siluetas dibujando paredes y columnas.

Mis movimientos no resultaban ni una milésima de rápidos de lo habitual, aún así, Ízan tenía dificultad para esquivarlos y evitar que las llamas lo alcanzaran. Ponía todo mi corazón en aquellas embestidas, porque sabía que conforme pasaban los minutos el esfuerzo empezaba a resultar superlativo. No podía seguir avivando un fuego que jamás daba en el blanco y que disminuía mi resistencia.

Logré asestar un par de patadas que Ízan recibió como pedradas y que estuvieron a punto de derribarlo, pero en un descuido él rodó por el suelo y se colocó a mi espalda. Aguardé a sentir el aguijonazo de dolor, pero me encontré con la calidez de un abrazo que me envolvió, reteniéndome. Y durante una fracción de segundo, mi cabeza estalló en una nebulosa de confusión. Me quedé paralizada ante la añoranza de su caricia, antes de sufrir la dentellada de sus brazos encajándose contra el tórax.

─¡Ah!

El Prometeo resbaló de mis dedos, cayó al suelo en un sonido metálico y desagradable que impregnó el ambiente.

Ízan presionó con más fuerza y traté de retorcerme para apartarlo, pero me empezaba a costar respirar.

─No te resistas ─me imploró al oído─. Voy a dejarte sin sentido.

La asfixia no me mataría, pero una vez perdiera el conocimiento estaría irremediablemente en las garras de Alexandra. Realicé un esfuerzo sobre humano para elevar la cabeza y enfocar la vista hacia Orión. Si había esperado que la reina aguardara el resultado de nuestro enfrentamiento, obviamente me había equivocado. Los cuatro vampiros restantes luchaban contra Orión y lo tenían acorralado en un círculo cerrado. Uno de ellos, le propinaba puntapiés en el costado, mientras él apenas lograba defenderse.

─¡Orión! ─grité.

El agotamiento por la falta de aire empezaba a nublarme la visión, pero no podía desmayarme y permitir que lo hirieran. Dejé caer las manos con las que arañaba los brazos de Ízan, con la esperanza de aligerar la presión sobre mi caja torácica y las estiré, concentrándome como jamás lo había hecho en mi vida. Cada vez me sentía más debilitada, pero Orión estaba sufriendo.

Casi sentí el furor de mi aura alumbrar hasta la cúpula, en haces de colores cristalizados. Una burbuja de calor se formaba entre mis dedos y soltaba chispas a mi alrededor. Ízan no me liberaba, pero podía notar su asombro ante el poder que empezaba a estallar y que abatía al primer enemigo, quemándolo vivo en un infierno de rojos y anaranjados.

Los dos siguientes vampiros se apartaron de Orión, con la esperanza de librarse de la misma suerte, pero el fuego prendía como por arte de magia en sus ropajes y lo incendiaba todo con la rabia de mi desesperación.

Porque dolía terriblemente contemplar a Orión en un estado de indefensión. Porque necesitaba regresar a su lado y sellarme entre sus brazos. Porque no existía nada más importante que volver a verlo recuperado y fuerte, como antaño. Porque el miedo era, sin duda, peor enemigo que todo el ejercito de Claude y Alexandra; amenazaba con enturbiar el alivio de saberlo vivo, de comprobar que habíamos superado el cautiverio en aquella mazmorra sin ninguna secuela.

Y porque me sentía complemente horrorizada por tener que enfrentarme a un hombre al que había besado, al que todavía, en algunos instantes, recordaba haber deseado y por el que habría atravesado cielo y tierra para mantener a mi lado. Porque Ízan se había convertido en parte de mi alma, de mi espíritu, y lo añoraba del mismo modo que extrañaba a Dani.

─Christine, cálmate.

Ízan veía lo que yo ya había comprendido. Mi cuerpo se estremecía de dolor y el fuego se extinguía con rapidez. Empezaba a quedarme laxa entre sus brazos y apenas podía respirar. No lograba enfocar la vista, pero quedaban dos enemigos en pie, dos hombres que todavía rodeaban a Orión.

Entonces, mientras ellos me contemplaban con el pavor previo a la muerte, Orión se levantó, le asestó un golpe al primero, desplomándolo y utilizó el Prometeo para herir al segundo en el cuello, dañando irreversiblemente su mordedura.

Después, las rodillas le fallaron y se dobló por la mitad, cayendo al suelo y tosiendo una bocanada de sangre.

─No…

Me revolví entre los brazos de Ízan buscando la liberación, pero apenas me quedaban fuerzas.

─¿Qué está ocurriendo, Christine? ─exigió saber él, sin soltarme─. ¿Estás demasiado sedienta o evitas enfrentarte a mí?

Dejé de forcejear y mientras mis ojos atravesaban la imagen de un Orión arrodillado a los pies del altar y con Alexandra aproximándose, una parte de mí consideró la posibilidad de que no estuviese empleando correctamente mis habilidades, que en el fondo de mi corazón, quisiese proteger a Ízan.

Y en cuanto el pensamiento cobró vida en mi cerebro, el fuego resurgió como un espectro del pasado. La piel empezó a arderme e Ízan se apartó como un resorte, con los brazos cubiertos de ampollas. Un sentimiento de culpa afloró como un susurro, pero lo ignoré y corrí hacia Orión, situándome junto a él para protegerlo de aquella mujer.

Alexandra temblaba de ira, sus ojos refulgían en un sentimiento de impotencia y rabia. Contemplaba los cadáveres de sus seguidores que todavía ardían.

─¿Qué has hecho, Christine? ─murmuró.

─Protegernos.

─¡Has contemplado sus auras, maldita sea! ─rugió y por un instante, creí que iba a abalanzarse sobre nosotros, pero se contuvo─. Eran hombres buenos…

Incliné la cabeza para esconderla en el hombro de Orión y refugiarme en el olor del sudor que le caía en regueros por el cuello. Un tiempo atrás, cuando todavía era humana, me habría sentido indiferente ante la muerte de otros vampiros, independientemente de la naturaleza de sus auras. Ahora, en cambio, formaba parte de ese mundo y no me sentía muy distinta, no podía negar que la humanidad todavía residía en mi interior. Si era un crimen o no lo que acababa de acontecer solo el tiempo lo juzgaría, pero en la demencia de mis sentimientos seguía existiendo una única prioridad: salvar a Orión.

Lentamente me incorporé y encaré a la reina con toda la determinación posible.

─¿Dónde está el sacerdote?

Alexandra agachó la cabeza y negó una y otra vez.

─¿Eso es lo único que te importa? ¿Perseguir una historia absurda? ¿Remover el pasado?

─Es lo único que te salvará la vida ─maticé.

─Necia insolente ─se lamentó la reina─. ¿Cuánto hace que no te alimentas? Veo todas tus limitaciones. No puedes ganar.

Ízan, más recuperado, se levantó y nos contempló a ambas como en un partido de tenis. Barajé mis opciones y temí que en mi imprudencia, acabara por condenar a Orión. Debía sacarlo de allí lo más rápidamente posible, pero no podíamos marcharnos sin la información que precisábamos para localizar la arqueta.

El sonido de las sirenas lejanas nos advertía que París había despertado al ruido y la luz provocada por el fuego; no nos quedaba mucho tiempo antes de que la policía se presentase en la iglesia.

Cerré los ojos y me concentré en la única posibilidad que me quedaba. El calor sofocante que mi cuerpo desprendía comenzaba a incomodarme y sabía que en pocos minutos la fiebre me debilitaría. Tenía los labios resecos y casi podía saborear el ambiente nocturno de la ciudad, donde podría localizar a algún que otro indigente. Pero necesitaba olvidarme de todo eso y centrarme en las habilidades que todavía podía utilizar.

Las cristaleras estallaron en mil pedazos y un viento furioso se coló en un remolino de esquirlas, inundando las bancadas. Prendí todos los apliques de luz y el Cristo comenzó a tambalearse, a punto de desprenderse de la pared.

Alexandra e Ízan eran incapaces de concebir tanto poder y no podían hacer otra cosa que resguardarse para evitar sufrir algún golpe.

─El sacerdote ─exigí, gritando para hacerme escuchar por encima del ruido de los objetos flotantes que parecían bailar al son de los movimientos caprichosos de mi mente.

La reina hizo rechinar los dientes, pero finalmente cabeceó de manera afirmativa. Relajé el semblante y apagué el interruptor de energía que bullía dentro de mi pecho. En un segundo, la iglesia retumbó ante la cascada de piezas desmanteladas que salpicaron el suelo, en una estruendosa traca. Después, todo quedó en calma.

La destrucción generada silbaba un aire dramático que hacía parecer una escena de película de ficción.

─Podréis encontrarlo en una antigua abadía, en el corazón del Bosque de Boulogne ─confesó.

Orión hizo un esfuerzo y se puso en pie, apoyándose en lo que quedaba de la mesa y rodeándome la cintura para ganar estabilidad.

─Creía que la abadía fue destruida durante la Revolución.

Alexandra asintió.

─Y así fue. La abadía de Longchamp desapareció y estaba situada en el lugar que ocupa actualmente el Hipódromo ─explicó─. Claude sentía profundamente su pérdida, así que construyó una réplica. La estructura está seriamente dañada y en un estado de abandono, pero todavía se conservan las prisiones.

─¿Y qué te hace pensar que han llevado allí al sacerdote? ─inquirí.

Los labios de Alexandra se curvaron en una media sonrisa melancólica.

─Porque fue precisamente en una abadía, donde el sacerdote que buscáis, conoció a Geraldine Fontaine ─desveló─. Y Claude querrá recordárselo.

Me estremecí, frotándome los brazos. Ahora que el calor se había disipado, volvía a tener frío y el cuerpo me temblaba en espasmos. La idea de regresar a una prisión, incluso a una diferente, me provocaba nauseas.

Alexandra se dio la vuelta e hizo un gesto con la cabeza a Ízan, que procedió a recoger el cuerpo del vampiro que seguía inconsciente. Todos los demás estaban muertos.

─Salid ─nos instó─. Voy a quemar este lugar.

Me apresuré a ayudar a Orión a caminar y atravesamos el portón lo más rápidamente posible. Fuera, el gélido aliento de París nos mordió los huesos y el alma. El indigente que habíamos vislumbrado a la entrada había desaparecido, dejando un cuadro de pertenencias que consistían en una vieja manta, un cartón y una caja de cerillas.

Alexandra ya se había marchado cuando el fuego empezó a arrasarlo todo con saña, devorando lo que quedaba de Saint-Germain. La pérdida del arte me golpeó en el estómago y tuve que recordarme que mi furia había participado en su destrucción inicial. Empecé a preocuparme de que Ízan quedara atrapado entre las llamas, cuando lo vi atravesar una ventana. Sudaba sangre y su cuerpo olía a fósforo. Nos lanzó una última mirada antes de que la oscuridad de París lo engullera y perdiera su silueta de vista.

Mientras nos fusionábamos con el remolino de calles dejando atrás la macabra escena de pérdida, me pareció escuchar el tambaleo metálico del Cristo cayendo definitivamente sobre el altar, como el último símbolo de resistencia de la iglesia. Después, en medio de un manto de penumbras, una columna de fuego rugió de las entrañas del recinto devorando la torre y escamas de humo negro ondularon en el cielo como telarañas, tiñendo París de salpicaduras de ceniza.

CAPÍTULO 3

Orión jadeaba mientras lo obligaba a caminar para alejarnos del incendio. Arrastraba los pies por la calzada y todo su cuerpo se inclinaba hacia delante, sostenido por mi propio peso. Me atreví a lanzarle una mirada y descubrí un rictus de sufrimiento consumiendo un rostro que parecía haber envejecido cinco años. Con una de sus manos se frotaba el pecho, a la altura del pulmón izquierdo.

─Dame un momento, Christine ─murmuró.

Me alarmé al escuchar el sonido tan débil de su voz y me detuve a inspeccionar la calle. La ciudad parecía dormida, pero los sonidos de las sirenas cada vez aullaban más próximos.

─Estamos demasiado expuestos ─repliqué.

─Por favor.

La súplica me congeló el alma. Giré la cabeza y localicé un vallado verde. En el interior, unos discretos bancos conformaban un diminuto parque, al amparo de unos árboles. Saltamos por encima y arrastré a Orión para que tomara asiento, con la incertidumbre de desconocer si estábamos invadiendo alguna propiedad privada.

La fatiga también me invadía y la sed empezaba a resultar insoportable, pero todos mis pensamientos estaban puestos en el vampiro que desvelaba una humanidad insólita. Era la primera vez que lo veía tan vulnerable y debilitado, más allá de los muros de la mazmorra tras perder una mordedura.

─¿Por qué no me dijiste que te encontrabas mal? ─lo acusé.

Orión había apoyado los codos sobre las rodillas y dejaba caer el cuello hacia delante. El vaho revelaba su respiración irregular y temía que lo hubiesen herido de gravedad. Perdida en mi enfrentamiento con Ízan, no había podido ayudarlo. Sin embargo, en otras ocasiones se había enfrentado a enemigos peores, derrotándolos. No comprendía qué había cambiado, me negaba a pensar que no fuese capaz de tumbar a vampiros de una única mordedura.

─Estoy bien ─aseguró, aunque sabía que mentía y su engaño me lastimaba.

─Orión…

─Acércate ─pidió.

Eché un nuevo vistazo a la calle, pero París continuaba muda ante nuestra huida. Me agaché a su lado y clavó su mirada en la mía, acariciándola como si contemplase una luz cegadora. Sus ojos no soportaban el peso de los párpados y temblaban ante el esfuerzo, pero él se afanaba por mantenerlos a flote.

Una de sus manos subió por mi rostro y acarició mis mejillas. Su tacto resultaba frío y trémulo, pero miles de agujas de placer recorrieron mi cuerpo ante su roce. Estaba muy asustada, temía que le ocurriese algo irreparable y la única posibilidad que me quedaba era volver a luchar contra la moralidad que me impedía buscar a un pobre desgraciado para que lo alimentara.

─Christine ─exhaló─. He perdido una de mis mordeduras, ¿lo entiendes, verdad?

Parpadeé, perpleja. Por supuesto que lo comprendía. No intuía lo que trataba de decirme, pero su tono derrotista me disgustaba. No estaba acostumbrada a verlo de ese modo y casi aguardaba a recibir una orden, una salida que me indicara el próximo paso a seguir, porque me sentía perdida.

─Yo…

En aquel momento se escucharon pasos y me erguí, alerta. Moví la cabeza buscando enemigos, pero entonces reconocí dos siluetas que me resultaron familiares. Casi suspiré de alivio cuando Amelia se agachó junto a su hermano y sus manos volaron hábiles en dirección a su pecho, casi como si le realizase un masaje cardiaco.

La urgencia de sus gestos y la congoja en su rostro activaron de nuevo el miedo. Me quedé paralizada, decidiendo si atacaba o abrazaba a la segunda figura que tenía frente a mí y que, tan solo unos minutos atrás, había golpeado.

─¡Ízan! ─gritó Amelia, decidiendo por mí─. ¡Ayúdame!

Ízan se movió más rápido todavía, aunque capté el fugaz reflejo de sus ojos acariciando los míos en un vacío de ausencias y sensaciones encontradas. Entre los dos, levantaron a Orión y consiguieron mantenerlo en pie.

─¿Qué necesitas?

─Un lugar seguro ─replicó Amelia, agradeciéndole la ayuda en silencio.

─Estamos a tan solo unos metros de un piso de su propiedad ─intervine, refiriéndome a Orión.

Por alguna razón, la doctora Blumer se negaba a mirarme. Quizás, estaba concentrada en su hermano, pero su comportamiento esquivo me molestaba.

─¿Estás convencida de que no hay peligro? ─preguntó Ízan.

─Hemos dejado las maletas allí.

Ambos asintieron y empezaron a moverse, como si el peso de Orión no los importunase. Saltaron la verja cargándolo y los tres nos desplazamos a una velocidad muy poco humana. Afortunadamente, París había decidido concedernos una tregua y sus gentes se escondían en las comodidades de sus hogares. Aún así, temí que alguien pudiese asomarse a la ventana y descubrirnos.

Rebusqué en los bolsillos de Orión hasta localizar las llaves e ingresamos en el piso, esquivando el equipaje. La primera vez apenas había podido apreciar su espacio y su tamaño, pero me pareció un apartamento de soltero. Contaba exclusivamente con dos habitaciones, un baño y la cocina que estaba integrada en la sala de estar, mediante una barra americana.

Amelia se dirigió al que nos pareció el dormitorio más amplio y depositó a Orión con cuidado, sobre una cama de matrimonio. Los ojos de él le devolvieron una mirada caótica, prácticamente enloquecida de dolor o asfixia. De haber sido plenamente consciente de sus facultades, habría detestado la compasión que reflejaba el rostro de su hermana.

La doctora le quitó los zapatos y empezó a desabotonarle la camisa, mientras yo me quedaba estática en el umbral, paralizada ante una imagen que llevaba temiendo desde el día en que el corazón comenzó a bombearme sangre con mayor rapidez, cada vez que Orión me acariciaba.

─Amelia… ─musitó Orión.

─Lo sé ─respondió ella.

Su voz estaba teñida de una infinita ternura, pero también temblaba. Se sentó en el borde de la cama, se remangó el jersey y se giró para mirarme. Los ojos le batallaban enrojecidos, pero no era la sed la que los colmaba.

─¿Cómo has permitido que sucediera esto? ─gritó, dirigiéndose hacia mí, casi con odio.

Sus hombros dieron una sacudida y con fiereza, se realizó una incisura en la piel del antebrazo y se volvió hacia su hermano, colocándoselo en la boca.

El olor de la sangre inundó la habitación y Orión le rodeó la muñeca para beber con mayor ansiedad.

Deseé poder ofrecer una respuesta adecuada, pero me sentía completamente desorientada y empezaba a notar que no pertenecía a aquella estampa, que no me correspondía ocupar ningún lugar en aquella habitación. Retrocedí hacia el pasillo, acusada por la culpa y el dolor y encontré a Ízan en el umbral de la puerta que daba a la sala de estar, observándome con los brazos cruzados y una expresión indescifrable.

Deseé que me culpara de igual modo, que me gritara de la misma forma que Amelia, pero se limitó a tensar la mandíbula y bajar los brazos. Cerró los puños y supe que las manos le hormigueaban, porque trataba de contenerlas igual que cuando yo necesitaba algo con desesperación.

Me quedé parada sin saber cómo reaccionar. Apenas una hora atrás ambos nos habíamos enfrentado y entonces él pertenecía a un bando que yo ya consideraba enemigo. No obstante, resultaba evidente que se había separado de la reina para advertir a Amelia de nuestra precaria situación, tal vez, jugándose mucho más que un castigo y no podía dejar de pensar en nuestro encuentro en su apartamento, cuando nos habíamos despedido.

─¿Qué haces aquí? ─le espeté, descargando sobre él, sin pretenderlo, una parte del sufrimiento que me afectaba.

Endureció la mirada, perdido en los espasmos musculares que revelaban mi lamentable estado. Sentía la pesadez del cuerpo, como si debiera cargar con una tonelada de piedras, en lugar de huesos.

─Amelia debería echarte un vistazo ─musitó.

─Estoy perfectamente.

Avancé y me detuve frente a él, lanzando un suspiro. Bloqueaba el camino hacia la sala de estar y necesitaba que se apartase, pero el bucle de miradas en el que habíamos caído, seguía su curso enrevesado.

─Christine…

─No me mires de ese modo, Ízan ─supliqué.

─¿Cómo te miro?

─Con recriminación.

Parpadeé y el calor reapareció en mi cuerpo para calentarlo. Una capa de sudor frío me recorrió la frente y tirité, contrariada por los cambios de temperatura.

Ízan elevó una mano y la colocó sobre el lateral de mi cuello.

─Lo único que ves en mis ojos, Christine, es un deseo incontenible de poseerte.

Apreté los párpados y retrocedí. Su aplastante sinceridad volvía a importunarme y no estaba en condiciones de analizar mi propia reacción. Volver a tenerlo tan cerca, después de tanto tiempo, empezaba a causar estragos en mi maltrecho corazón. Nada había cambiado desde la última vez, no obstante. Orión seguía ocupando todos mis pensamientos.

─Márchate, Ízan ─le imploré, rechazando su contacto y retrocediendo para marcar distancia─. Vuelve con Alexandra.

Aspiró aire y lo retuvo en los pulmones, al tiempo que se arrodillaba frente a mí y me tomaba de la mano. No era la primera vez que le veía realizar ese gesto de sumisión y recordarlo me provocó un vuelco en el pecho. Su tacto resultaba rudo, su mirada agresiva y ardiente, anclada en mis ojos dubitativos.

─Mi lealtad no ha cambiado, Christine ─me recordó.

─Soy el Índigo ─acepté─, pero juraste obedecer a la reina.

Abrió la boca para replicar, pero lo detuve con un gesto. No deseaba conocer su respuesta, no podía afrontar el dilema en aquel instante, cuando Orión se debatía cruelmente en el lecho, indefenso ante el ataque recibido y por su causa. No dejaba de pensar en el desprecio de Amelia, en que me había equivocado al actuar.

─Esto no se me da bien, Ízan ─admití, encogiéndome de hombros y refiriéndome a mi nueva condición de vampiro─. No sabía lo que tenía que hacer. En lo único que puedo pensar es en mi propia sed. Apenas puedo estar cerca de la gente… ─Gesticulé con las manos para explicarlo─. Ni siquiera puedo estar cerca de ti… Hueles demasiado bien.

Ízan se puso en pie y me contempló de nuevo como el instructor. Agradecí aquel cambio, porque desconocía cómo debía actuar cuando parecía rendirse ante mí, entregarme incluso su propia voluntad, casi a la espera de órdenes.

─No te estás alimentando adecuadamente, Christine.

─Claro que sí ─le rebatí enérgica y después bajé la voz para aclarárselo─. Orión… Orión me está ofreciendo su sangre.

Por un instante, se quedó bloqueado y casi pareció que fuera a gritarme, pero su rostro mantuvo la seriedad habitual y el desprecio inicial de cuando nos habíamos conocido y yo me empeñaba en mantener mi humanidad. Desde entonces, todo había cambiado.

─Un vampiro malherido, afectado por la pérdida de una mordedura, no es capaz de alimentar a un Índigo, Christine ─replicó, autoritario─. Necesitas beber mucha más sangre.

Fruncí el entrecejo y reflexioné sobre sus palabras. Orión no me alimentaba lo suficiente, por supuesto. No era ninguna novedad, puesto que él mismo me increpaba al respecto y me sugería que estaba imponiéndome un castigo para que decidiera beber sangre de otras personas. Había asumido que la falta de alimento no era si no una penitencia impuesta sin pararme a pensar que él no tuviese la capacidad necesaria para mantenerme saciada y fuerte.

─Yo… No…

─¡Mierda, Christine, no hagas esto!

Me agarró por los hombros, zarandeándome, y dolorida como me encontraba, solté un quejido. Parecía muy poderoso y yo me sentía pequeña e indefensa, pese a contener todo el poder del mundo.

─No lo sabía… ─admití.

Me soltó y clavó su mirada acerada en la mía, contrayendo los músculos de la mandíbula. Empezaba a sospechar que había algo que todo el mundo se empeñaba en ocultarme y por eso, había adoptado la decisión de empezar a actuar por mi cuenta.

Lo aparté de un empujón y atravesé lo que restaba del corredor, ingresando en la sala de estar. Me coloqué la cazadora y me aseguré de llevar el Prometeo en el bolsillo del pantalón.

─¿Adónde vas? ─quiso saber Ízan, persiguiéndome.

─He de localizar la arqueta ─confesé, mientras me recogía el pelo en una coleta baja─. Claude nos lleva mucha ventaja y si decide matar al sacerdote, perderemos la única oportunidad de recuperarla.

Me observó fascinado, completamente descolocado ante mis planes absurdos, pero con la certeza de que iba a marcharme por la puerta de un momento a otro y no podría impedirlo. Me conocía muy bien y sabía que no podía quedarme en aquel apartamento a esperar a que Amelia volviese a mirarme de aquel modo, o a que Orión me recriminase la conducta.

─Aguarda, por favor.

Me rodeó la cintura por detrás cuando ya agarraba el picaporte y temblé ante su caricia. Había apoyado la frente en el hueco de mi cuello y su olor me desquició. Los dientes empezaron a hormiguearme, la sed me nubló la cabeza. Necesitaba morderlo, acallar el dolor, pero debía mantenerme firme.

Cuando hablaba con ese lenguaje antiguo no podía evitar pensar en el Ethan que había descrito el diario de Dionne. Lo imaginaba blandiendo espadas y sangrando heridas, en lugar de conduciendo coches anticuados. Rememoraba al soldado y casi lo extrañaba como si hubiese perdido esa parte de él, al no haberlo conocido entonces.

─Necesito hacer esto, Ízan.

─Lo sé ─admitió.

─En ese caso, no me lo pongas más difícil. Yo… ─Giré la cabeza para mirarlo y me mordí el labio, porque estaba a punto de desfallecer de hambre─. Tengo que contenerme.

─No voy a forzarte, Christine ─aseguró─. Podría hacerlo, pero en esta ocasión, no me lo perdonarías.

─No.

─Entonces coge esto.

Extrajo del abrigo una bolsa de sangre y me la tendió. Jadeé de alivio y la tomé sin dudarlo. Iba a necesitarla si quería entrar en ese monasterio.

La apuré deprisa, sin pararme a pensar en la imagen de mí que ofrecía aquel aspecto desesperado y desnutrido. La vergüenza solo era un enemigo más y aquella noche deseaba batirlos a todos.

─Gracias ─murmuré, ya en el rellano.

Asintió y vi que los nudillos sostenían el marco de la puerta con demasiada fuerza. Quise decirle mil cosas más, deseé asegurarle que volvería ilesa y con la arqueta, pero seguía detestando la mentira.

Me perdí por las escaleras, engullida por la oscuridad que me parecía una aliada en mi camino y París volvió a recibirme con el mismo silencio espectral, casi un compañero mudo al que susurrarle mis miedos, que me cobijaba en sus fauces sin dejar de iluminar mi aura acristalada.

***

Una vez crucé el río y llegué a la zona del Museo del Louvre, no me costó demasiado localizar un taxi. Las distancias en París resultaban mucho más largas que en Barcelona, pero el tiempo se escurrió rápido mientras mantenía la mirada fija en la Torre Eiffel y recordaba la promesa de Orión de llevarme hasta lo más alto.

Tenía más miedo del que deseaba admitir, pero no de Claude ni de mi suerte. De algún modo, comprendía que si decidía liberar al máximo mi poder y me mantenía suficientemente saciada, lograría enfrentarme a cualquier obstáculo. No. Lo que de verdad me atenazaba era la posibilidad de perder a Orión, de que el esfuerzo de aquella noche lo llevara a una recaída sin retorno.

En el fondo, desconocía demasiado del mundo de vampiros del que ahora formaba parte y las atenciones necesarias que precisaba un individuo que acabara de perder una mordedura. Incluso aunque le restara otra, ¿seguía manteniendo verdaderamente la inmortalidad? Todos los indicios de los que Orión me había hablado hacían suponer que sí, pero entonces, no lograba entender por qué él parecía tan enfermo.

Y reencontrarme con Ízan había abierto nuevas heridas. Lo echaba de menos, echaba en falta el modo que tenía de tocarme o de mirarme, su sombra silenciosa acechando mis pasos, su muda compañía y el calor de su cuerpo cuando me rodeaba en un entrenamiento. Había aprendido a caminar sin el deseo, pues este se había disipado en su ausencia, pero lamentaba profundamente la pérdida de su amistad.

Y en medio de entre dos hombres que me perturbaban física y mentalmente, estaba el tercer vacío de mi existencia.

─Au revoir mademoiselle ─se despidió el taxista, tocándose la gorra que llevaba en la cabeza.

Asentí e hice señas al vehículo, que comenzó a alejarse por el Bulevar Suchet. Enfrente de mis ojos se abría paso el Hipódromo.

Pensando en lo mucho que lo añoraba, casi me pareció entrever su sombra a través de los frondosos árboles que se elevaban hacia el cielo estrellado. Parpadeé más deprisa, pero las tinieblas se aclararon y no encontré nada más que mobiliario urbano, estatuas de acero que arañaban mi dolor.

─Dani… ─murmuré.

El embrujo se deshizo y la realidad me golpeó violentamente. Allí no había nadie para recibirme; mi mejor amigo no regresaría de entre los muertos para ofrecerme un consuelo que, probablemente, no merecía.

Me envolví en hielo, acorazando mis sentimientos y me encaminé en busca del monasterio, con la esperanza de encontrarlo entre la espesura. Tuve que bordear el lago y adentrarme en el corazón de los bosques antes de que, dos horas después de mis pesquisas, localizara la vieja construcción abandonada.

Me escondí entre la maleza y traté de afinar el oído. El viento susurraba mil secretos, pero no me desvelaba aquellos que deseaba escuchar. Toda la edificación chirriaba en ruinas. Finalmente, oí el sonido de algunos pasos que parecían caminar en círculos y a alguien frotándose las manos.

Me fui desplazando entre los árboles hasta que di con un par de guardias que hablaban frente a la puerta principal. Alcé la mirada y busqué en la oscuridad el esqueleto que me dibujara la imagen imperfecta de la imitación de la Abadía de Longchamp. Incluso en la oscuridad, la tonalidad rojiza de los tejados parecía derramar sangre sobre el transepto. Las torres de aguja apuntaban hacia una luna decreciente. Toda la estructura, tremendamente amorfa, me pareció desproporcionada y sin la belleza simétrica de otras obras arquitectónicas, pero conservaba todo halo espiritual de ese tipo de edificación.

En los laterales, todavía se adivinaba un muro semiderruido que me sirvió de pantalla mientras atravesaba la hierba alta e irregular, en busca de una entrada más discreta. Escuché más voces cercanas y me escurrí por una compuerta de madera podrida, que parecía dar a unas cocinas abandonadas. A partir de ahí, la abadía se confabuló en mi contra, dispuesta a perderme en sus laberínticos rincones. Logré abatir a un par de guardias más y ocultar sus cuerpos en estancias vacías, buscando desesperadamente las prisiones. Estaba a punto de saltar por una ventana y asumir que no iba a tener suerte, cuando me detuve detrás de una estatua de piedra, frente al umbral de una habitación con luz.

─¿Ha habido suerte? ─inquirió Claude.

─No, mi señor. El prisionero, pese a la persuasión, no ha dicho una palabra que nos pueda dar pistas sobre por qué lo buscan.

Me quedé paralizada. Aquella era la voz de Alan, tan fría y despectiva como de costumbre. Encogí un puño a la altura del corazón y temblé, presionando los párpados contra las mejillas. Estábamos tan cerca el uno del otro y a la vez tan lejos que apenas podía contener el deseo de salir y tratar de convencerlo una vez más.

Escuchar a Claude supuso un nuevo revés, porque el odio se hacía infinito y lo sentía como veneno líquido en los labios.

Traté de serenarme y mantener la cabeza fría, porque su conversación acababa de desvelarme un dato completamente relevante e insólito. No entendía cómo era posible que Claude no estuviera al corriente de mi búsqueda de las arquetas; no lo comprendía cuando Adrien, su segundo al mando, su capitán de los ejércitos, tenía dos en su poder.

─Es posible que lo desconozca.

─Es posible ─admitió mi hermano─, pero no lo creo.

─Me fío de tu intuición ─aseguró Claude─. Cuando fuimos a buscarlo, no se mostró sorprendido. Casi parecía que lo estuviera esperando.

Ardía en deseos de asomarme por la puerta y contemplar sus posturas, pero eso me habría delatado, así que tuve que conformarme con seguir escuchando desde mi escondite.

─Probablemente, ella solo quiera conocer su historia ─observó Alan, al cabo de unos segundos.

Claude soltó un gañido parecido a una carcajada.

─Pero tú no lo crees así.

─No, no lo creo ─volvió a admitir Alan─. Ningún recuerdo, ninguna memoria, merece que alguien se juegue la inmortalidad.

Esperaba que Claude lo corroborara, pero su silencio fue significativo.

─¿Qué hay de Orión? ─inquirió, cambiando de tema─. ¿Alguna noticia sobre su paradero?

─Lo encontraremos.

Claude hizo rechinar los dientes y su voz se tornó poderosamente amenazante.

─Quiero que me lo traigas, Alan. Me es indiferente si lo protege un Índigo de cinco mordeduras o de cincuenta. Quiero su don y lo necesito ahora, ¿me has comprendido?

─Por supuesto.

─Vete ─ordenó, finalmente─. Mantenme informado de las novedades sobre el prisionero. Necesito descansar.

─Sí, mi señor.

Me pegué a la pared todo lo que pude y escuché los pasos de Alan alejándose por el pasillo. Arrastraba los pies, pensativo. Dudé un instante y finalmente, me dispuse a seguirlo con la esperanza de que me condujera a las prisiones. No me equivoqué. Dio unas instrucciones al guardia que custodiaba la puerta y después se marchó en dirección contraria.

Aguardé unos minutos a sentirme segura y salté de mi escondite para silenciar al último obstáculo que me separaba de mi objetivo.

Le partí el cuello para evitar que alertara a otros compañeros y procedí a quemar con el Prometeo su única mordedura. No me compadecí mientras veía arder su piel, con la cabeza puesta en la conversación que había escuchado a hurtadillas. Alan obedecía todas las órdenes de Claude sin presentarle réplica. En todos los aspectos, su relación era diferente a la que yo había mantenido con Orión y empezaba a darle valor a todo lo que él había hecho para cuidarme y protegerme.

Lo ocurrido en el pasado no podíamos borrarlo ninguno de los dos, pero compadecía a Alan porque había crecido sin el más mínimo afecto.

Arrastré el cadáver del guardia por las escaleras que descendían en caracol, por la que debía ser la única torre circular de la abadía y lo dejé en el suelo mientras buscaba a través de las cinco celdas que componían el reducido recinto. Únicamente una estaba ocupada. Allí abajo la temperatura parecía haber descendido cinco grados y sentí frío conforme me encaminaba a las rejas.

Agradecí la recién adquirida habilidad de vislumbrar en la penumbra y busqué al prisionero. Un maltrecho cuerpo apareció ante mis ojos, pegado a la pared del fondo y con la respiración jadeante. Solo ello advertía que estaba vivo. Miraba hacia el techo enmohecido, con las cuencas hacia arriba. El hábito de sacerdote se presentaba hecho jirones, como si lo hubiesen acuchillado por varias partes.

─¿Señor? ─susurré, maldiciendo por desconocer su nombre.

El hombre cobró vida e hizo un tremendo esfuerzo por girar el cuello. Sus ojos revivieron al advertir mi aura y quedó embrujado por la luz que la hacía brillar, iluminando la prisión. Le permití que bebiera de ella, que se perdiera en la tonalidad azulada y en los contornos acristalados que centelleaban en mil esquirlas multicolores.

─¿Geraldine?

Tragué saliva y negué con la cabeza, entristecida. Anticipaba que el conocimiento de una nueva historia iba a volver a hacer mella en mi autocontrol y que removería mi conciencia. Tenía muy presente a todos los Índigo que habíamos dejado atrás, a sus amigos y familiares. Me sentía sucia y marcada, porque les recordaba a quienes habían perdido.

─No, señor. Me llamo Christine.

El hombre reaccionó a mis palabras y trató de incorporarse. Tosió y el polvo se alimentó de su podredumbre.

─No, por favor ─le rogué─. No haga esfuerzos.

─Dios mío… ─sollozó─. Eso quiere decir que Claude lo ha conseguido. Tiene los dos Índigo…

─No ─me apresuré a corregirle, antes de que se hiciera más daño tratando de levantarse─. No pertenezco al bando de Claude. Me he colado en su prisión para poder encontrarme con usted.

El sacerdote boqueó para llenar los pulmones de aire y pude descubrir las costras que empezaban a formarse en su rostro, rellenando las heridas. Le habían desfigurado los labios y la nariz, y sin sangre, no iba a sanar tan rápido. Porque el hombre que tenía enfrente, tal y como me había revelado Orión, era un vampiro. Su aura, oscura como el carbón, se difuminaba con las tinieblas de la prisión.

─Mientes ─graznó─. No eres más que su último intento de persuadirme para que hable.

Negué con la cabeza, desesperada.

─No miento, señor ─le aseguré─. Desconozco su nombre, desconozco su relación con Claude, lo único que sé es que usted puede hablarme de Geraldine Fontaine.

─¡No te atrevas a mencionarla! ─gritó, aporreando la pared con la nuca.

Vi que un hilillo de sangre comenzaba a resbalar por la pared. Si continuaba así, perdería el conocimiento de un momento a otro.

─¡Por favor, no haga eso! ─le imploré─. ¡Conozco el secreto que guarda! ¡Sé que usted custodia una arqueta! ¿Cómo podría saberlo si estuviese con Claude?

El sacerdote se detuvo y abrió los ojos enormemente. Había jugado todas mis cartas en esas palabras, porque lo cierto era que desconocía si aquel hombre sabía de la existencia de las arquetas.

Las cuencas vacías se iluminaron y pude ver que sus pupilas eran de un color extraño, prácticamente violáceo. Me parecieron hermosas y empecé a desenvolver al ser humano que se escondía debajo de aquella piel demacrada y herida. En algún momento de su vida debía haber resultado atractivo y su edad no superaba los cuarenta años, incluso detrás del hábito y la enfermedad.

─¿Cómo dispones de esa información? ─quiso saber, asombrado─. Nadie…

─Porque tengo en mi poder dos de las ocho arquetas ─confesé, a fin de ganarme su confianza─. Necesito recuperarlas y descubrir por qué alguien las confió a los Índigo. Mi supervivencia depende de ello.

─Entonces eres el Índigo de Alexandra.

─No ─negué, enérgica─. No pertenezco a ningún bando, señor. No me encadena ningún anclaje, ni he sido convertida por un adepto a ellos. ─Tragué saliva y deseé que las siguientes palabras que pronunciaba fuesen completamente ciertas─. El hombre que me entregó la inmortalidad lo hizo para salvarme. Lo hizo… porque me amaba.

Casi sentí como el aura del sacerdote se hacía menos densa, como si su tonalidad se aclarara o se diluyera hacia un gris de tormenta. Sus ojos brillaron en una emoción desconocida y reblandeció las facciones, haciéndolas parecer más amables y revelando una efímera parte del hombre hermoso que había sido.

─Había oído algunos rumores… ─afirmó─. Llevó mucho tiempo esperando a alguien como tú, Christine.

Rodeé los barrotes con las manos y aproximé el rostro para que pudiera verme mejor.

─Entonces, ¿va a ayudarme? ─inquirí, con el corazón en un puño.

El sacerdote soltó aire y cabeceó afirmativamente. La fiereza inicial se había evaporado dejando a un hombre desnudo, un pobre diablo cuya máscara se deshacía para mostrar la verdad que llevaba tanto tiempo consumiéndolo.

─Te contaré lo que necesitas saber ─aceptó─. Te hablaré de Geraldine Fontaine.

CAPÍTULO 4

“París, 1866

Geraldine Fontaine nació en París, en el año 1849, durante el periodo conocido en Francia como la Segunda República. Tras la revolución de 1848 y la abdicación del único rey ciudadano, Luis Felipe, el país vivía en una eterna convulsa, que finalizaría con un golpe de Estado y la instauración de un nuevo Imperio que decaería en pos del definitivo régimen republicano.

Su familia falleció víctima de esos constantes movimientos y con tan solo unos meses de edad, fue entregada a una vieja abadía en Normandía, al noroeste de Francia, a orillas del Sena. La revolución francesa había causado tales estragos en la región, que en el mismo recinto se habían congregado monjes y monjas, compartiendo abad y abadesa la dirección del lugar. Afortunadamente, la división de la construcción propiciaba un entendimiento adecuado y se habían establecido turnos separados para todas las costumbres reglamentarias, de tal modo que, hombres y mujeres nunca coincidían en horarios de misa, oración, comida o quehaceres.

La abadesa se mostró disconforme con la llegada de una nueva boca que alimentar, pero Sor Floriana, la más anciana de las monjas, insistió en que Dios les había traído una criatura luminosa y que tenían la oportunidad de redimirse después de tanta tragedia.

Así fue como Geraldine creció rodeada de austeridad y labores, sin cuestionarse por qué los hombres se alejaban de ella o agachaban la cabeza al cruzarse; rezando cinco veces al día y entregando su alma, su corazón y su vida a la única tarea de complacer al dios que la había salvado de la guerra y que esperaba una compensación por ello, tal y como le recordaban a diario las hermanas.

Tan escondida estaba, prisionera eterna de su abadía, que fue el Índigo que más nos costó localizar. Tras la pérdida de Ángelo, Claude se había lanzado a una búsqueda desesperada por adquirir un nuevo y poderoso aliado. Dividíamos las pesquisas por zonas y yo lideraba la región de Francia, pero no contábamos con vampiros experimentados ni con dones significativos, pues por alguna razón, Claude no consideraba que fuese a darse la casualidad de que el mismo país diera a luz a dos Índigo en el mismo milenio.

El destino, no obstante, quiso que nuestros caminos se cruzaran. Llevaba días deambulando por los bosques de Normandía la noche que llamé a las puertas de la abadía. Estaba cansado y sediento; esperaba poder aliviar el hambre a costa de aquellas buenas gentes.

No me costó mucho engañar al vigía y que me condujera a la casa de las hermanas. Sufría algunos rasguños y por ello me instalaron en la enfermería.

─¡Geraldine! ─llamó la abadesa.

Me pareció una mujer estirada, de mal carácter, entrada en edad y muy poco apetecible, pero había decidido que acallaría el hambre a su costa, cuando ella entró por la puerta. Me olvidé por completo de mantener la ilusión que conectaba la mente de la abadesa con la mía y la hacía títere de mi voluntad y la anciana parpadeó un poco confundida, como si despertara de un largo letargo.

Me esforcé por apartar la mirada de la niña, porque dudaba que hubiese alcanzado la mayoría de edad, que arrastraba los pies con la cabeza gacha y se aproximaba a mi lecho. La coronaba una luz infinita, hermosa y centelleante. Miles de esquirlas rebotaban a su alrededor jugando con las tonalidades del azul, endulzándolo y aclarándolo a partes iguales.

─Geraldine, este pobre viajero se ha perdido y pasará aquí la noche ─farfulló la abadesa, como si no creyese sus propias palabras─. Ocúpate de curar sus heridas y ofrecerle algo de comer.

─Sí, madre ─murmuró la muchacha.

La abadesa dudó un instante más y sentí el titubeo en su cabeza. No estaba convencida de permitir a Geraldine una conversación con un hombre, pero una parte de la mente la forzaba a relajarse y encontrar inofensivo al desconocido.

Finalmente, se alejó por los pasillos, dejando prendida una vela como única fuente de luz en la enfermería.

La olvidé de inmediato y me centré en la criatura que preparaba un cuenco de agua, unas gasas y algún tipo de remedio cicatrizante. Sus ojos estaban fijos en el suelo y trabajaba por instinto, sin elevar la cabeza y manteniendo una postura de completa sumisión, sin que yo hubiese realizado ningún esfuerzo por doblegarla.

─Recostaos, por favor.

La obedecí, estirando el brazo dañado y que prácticamente ya había sanado solo, sin apartar la mirada de su rostro. No era especialmente hermoso, pero su inocencia me consumió por completo. Las facciones, todavía aniñadas, resultaban finas, delicadas y muy pálidas, lo que resaltaba todavía más la grandeza de sus ojos azules, de la tonalidad del mar.

Esas pupilas hablaban todo lo que callaban sus labios y me susurraban sueños, anhelos y esperanzas. Resultaban profundas y perturbadoras.

─¿No es usted muy joven para llevar el hábito? ─me aventuré a preguntar.

La pillé por sorpresa. Durante un instante, detuvo sus manos y casi elevó la cabeza, pero se contuvo.

─Si así fuera, señor, ¿no le parece descortés por su parte preguntarlo?

─En absoluto.

Apretó los labios y reprimió la respuesta en ellos, una característica que afianzaba mi teoría y muy propia de una monja.

─¿No va a responderme? ─insistí.

─Tengo diecisiete años, señor.

Sonreí y la dejé recomponerse unos instantes. Parecía azorada, nerviosa y apenas acertaba a colocarme el paño mojado en la piel. Me percaté que evitaba concienzudamente cualquier contacto y deseé provocarla todavía más. Buscar esa muestra de carácter que me había ofrecido en apenas un atisbo.

Era una buena candidata para Claude, no obstante. Una mujer a la que podría doblegar fácilmente y consumir a su causa. Una sumisa de su condición inocente. Pero habíamos aprendido que necesitábamos que los Índigo creyeran con convicción en nuestra misión y la apoyaran bajo cualquier coacción y empezaba a ingeniar miles de ideas para justificar mi presencia en la abadía, para conocerla más a fondo, acariciar su alma.

Llevármela a la fuerza no serviría de nada. El temor la echaría a perder y la convertiría en un cuenco vacío. Debía ganarme su confianza.

─Hemos terminado ─murmuró, hundiendo el paño en el recipiente. El agua se tornó turbia, casi anaranjada, en una mezcla de polvo y sangre─. Si tiene la amabilidad de seguirme, le conduciré a las cocinas y podrá comer algo.

Sentí ardor en el estómago y los ojos se me volvieron de fuego. Involuntariamente, me repasé los labios con la lengua y la sed empeoró. El olor a juventud de la muchacha, el refinamiento en sus gestos, la tibieza de su mirada; todo me invitaba a saciarme de ella.

─Se lo agradezco, hermana, pero prefiero dormir.

Había utilizado aquella palabra para describirla a propósito y valorar su reacción. La observé estremecerse y asentir. Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta. Antes de salir, por primera vez, sus ojos se elevaron y me lanzaron destellos en la oscuridad.

***

Mantener mi coartada resultó más complicado de lo pretendido en los siguientes días. Las heridas habían sanado por completo, tuve que alimentarme de un monje para soportar la sed y toda la abadía parecía alterada por su desaparición.

No pude impedir que la abadesa me trasladara a la residencia masculina, porque lo contrario habría resultado sospechoso y nada justificaba mi estancia en el recinto. Utilicé todos mis conocimientos y empecé a resultar de utilidad cuando les descubrí un método que salvó las cosechas de una misteriosa plaga.

Mis dones y mi extraordinaria capacidad para relacionarme me permitieron atraer la simpatía de algunos monjes y se me permitió quedarme durante una temporada, con la excusa de que necesitaba un tiempo de meditación.

A pesar de todo, apenas lograba toparme con Geraldine. Los turnos de hombres y mujeres estaban perfectamente establecidos y no se permitía ningún tipo de cercanía, casual o provocada. Lo único que contaba a mi favor era la oscuridad de la noche. Vigilaba sus sueños y descubrí que solía levantarse del lecho y refugiarse en la capilla a altas horas de la madrugada. Casi esperaba averiguar algún romance ilícito, pero lo cierto era que a lo único que amaba Geraldine era a Dios. Hablaba con él en soledad y le contaba sus miedos y sus incertidumbres Le confesaba sus sonrojos y se disculpaba por sus pensamientos impuros, que consistían únicamente en un inocente deseo de poder hablar con algún hombre, del mismo modo que lo hacía con sus hermanas.

Unas semanas más tarde de perseguirla en sus escapadas, decidí que debía empezar a actuar, pues se me agotaba el tiempo. Tres monjes desaparecidos suponían todo un alboroto en la abadía y algunos empezaban a murmurar que el diablo se había colado para castigarles. Solo era cuestión de tiempo que me relacionaran con los incidentes.

Así, unos segundos antes de que ella ingresara por la capilla, me arrodillé frente al altar con las manos entrelazadas. Escuché sus pasos acelerados y la ajetreada respiración. Al encontrarme allí se detuvo en seco y soltó un jadeo de asombro. Empezó a retroceder para marcharse.

─No se vaya.

─No… no sabía que estaba aquí. Discúlpeme.

Seguía retrocediendo y me levanté del suelo.

─No, por favor ─me apresuré a decir─. Ha sido culpa mía. No debería haber entrado sin permiso. Solo necesitaba hablar con Dios.

Mis palabras surtieron el efecto pretendido y empecé a captar su atención.

─Perdone que me sorprenda, pero no parece la clase de hombre que hable con Dios.

Mi asombro se reflejó en sus ojos y esculpí el rostro en una seriedad que jamás había mostrado con nadie de la abadía. Ella advirtió el cambio y empezó a intuir que había en mí mucho más que un simple viajero con algunos conocimientos de agricultura.

La coronaba aquella aura tan hermosa, que me quedé unos instantes prendido del manto casi celestial que la rodeaba. Resultaba muy intensa, un espejismo de brumas azules reptando a través de la piel.

─Usted no sabe la clase de hombre que soy, Geraldine.

La abrupta sinceridad la pilló desprevenida y tuvo, muy a su pesar, que elevar la cabeza. Me acarició en silencio y sus pupilas lanzaron ráfagas de luz vaporosa.

─Llámeme hermana Fontaine ─me rogó─. Si la madre abadesa supiera que se toma esas confianzas…

Negó con la cabeza y se dio la vuelta para salir corriendo, pero me moví a sus espaldas a la velocidad del relámpago y la agarré del antebrazo.

─No se vaya ─repetí.

─Esto no está bien ─protestó─. No debería estar hablando con usted.

─¿Por qué no?

Dejó de luchar contra su voluntad y lanzó un suspiro. Volver a contemplar sus ojos me provocó un vuelco en el estómago. Algo en ella enturbiaba mi alma, oscura y condenada.

─Porque es un hombre ─argumentó─. O al menos, eso creo.

Arrugué el entrecejo, sin llegar a comprenderlo y ella advirtió la duda.

─¿Lo cree? ¿Acaso no lo parezco?

─No ─confesó, casi sin aliento. Sin pretenderlo, nuestros rostros se habían ido aproximando, pero solo mostraban una curiosidad innata─. Parece un ángel.

Se soltó y salió corriendo por el pasillo que se perdía hacia los patios. Tuve tentaciones de seguirla, pero me contuve. El encuentro me había perturbado tanto como a ella. Sabía que era mi objetivo, el premio por el que obtendría los mayores honores al lado de Claude y estaba deseando saborearlo, literalmente hablando.

Pero, por otro lado, Geraldine Fontaine me afectaba más de lo que deseaba reconocer.

***

A partir de esa noche, todos nuestros encuentros se produjeron en la furtividad de aquella capilla. Casi como si lo hubiésemos pactado, nos encontrábamos una y otra vez y rezábamos en silencio. Al final de las oraciones, Geraldine permitía que le hiciera alguna pregunta y me contaba lo monótona que había sido su vida y que anhelaba salir de la abadía y descubrir el mundo.

Me desvelaba sus secretos porque, tal y como me había confesado, no pensaba que fuese un hombre. Con todo el convencimiento de su corazón, con toda la inocencia de una niña y la pureza de una monja, creía que era un ángel enviado por su Dios y que me había acercado a ella para reclamarle el favor que le debía a su Señor. La compensación por haberla salvado de la muerte que se había llevado a su familia.

Yo la escuchaba en silencio y la comprendía. A veces, le acariciaba el brazo, pero ella siempre se apartaba y acababa por marcharse. Jamás me permitía llamarla por su nombre ni me preguntaba el mío, pero en cada encuentro profundizaba un poco más en sus sentimientos y la atraía hacia la oscuridad de mi perversión, como la luz a la polilla.

─Geraldine, pronto tendré que marcharme.

Estiré las manos y le coloqué alrededor del cuello un crucifijo que había comprado para ella. Vi la tristeza en sus ojos mientras lo tomaba entre las manos y examinaba los cuatro ángeles que custodiaban el cristo central y supe que aquella noche, por fin, podría convencerla.

─No me llame así.

─Entonces, pronuncie usted mi nombre.

Parpadeó, confusa y recapacitó sobre mis palabras. Lo cierto era que jamás le había importado como me llamase, sino lo que era.

─¿Y cuál es?

─Samuel.

Se quedó pensativa y por primera vez, sonrió.

─Como el arcángel Samuel, que apoya a las personas solitarias que sufren de carencias de amor.

Me quedé callado, contemplando como las mejillas se le encendían y me daba la espalda para caminar en círculos alrededor de la capilla. Un modo hábil de escabullirse de mi escrutinio.

─¿Es esa su dolencia? ─Se detuvo y volvió a agachar la cabeza, afectada─. Míreme, Geraldine, no oculte lo mejor de sí misma.

Me obedeció y que lo hiciera me produjo una enorme satisfacción.

─Si Dios conociera mis pensamientos impuros, sin duda, me castigaría ─confesó.

Las manos comenzaron a hormiguearme y el hambre se convirtió en un enemigo difícilmente contenible. Avancé hasta colocarme frente a ella y absorbí todo su espacio personal. Ella comenzó a retroceder hasta que su espalda chocó contra una pared de mármol y quedó atrapada entre mis brazos, que coloqué a ambos laterales de su rostro.

Ambos soltamos un murmullo desconcertante y no pude evitar inclinarme hacia delante, colocando mi nariz prácticamente rozando la suya.

─Dios solo la ha reclamado en una batalla, Geraldine y no es la de retener su corazón.

La confusión pobló su mirada y la enturbió. Desde aquella corta distancia, podía ver claramente su pecho subir y bajar en un vaivén acelerado y como su respiración comenzaba a agitarse.

─Por favor…

─¿Qué es lo que desea, Geraldine?

Presionó los párpados contra las mejillas y una única lágrima resbaló a través de sus mejillas. Su cuerpo se estremeció y apretó los puños contra la pared, luchando contra sí misma, sus creencias, su moralidad, incluso su fe.

─Me debo a Dios ─concluyó, con toda la firmeza que le permitieron unos labios dubitativos─. Hice un juramento y debo cumplirlo.

─Ah, pero eso es lo que le dice su cabeza, señorita Fontaine ─repliqué─. Es usted demasiado joven para condenarse al hábito.

Se mordió el labio inferior y perseguí su gesto, repasándome los dientes con la lengua. Deseaba inclinarme hacia delante y calmar el dolor, saciarme del sabor de su boca.

─Ahora habla como un hombre ─trató de rebatir, para luchar contra mis palabras─. Un ángel del Señor jamás me incitaría a atentar contra mis votos.

─¿Acaso usted conoce a Dios mejor que yo?

─Conozco su Iglesia.

Sonreí y me incliné un poco más. Geraldine retiró el rostro hacia un lado y cerró los ojos en un gesto amargo, casi como si la estuviera forzando. Resultaba tan inocente que lo poco que quedaba de mi conciencia debería haberme hecho retroceder, pero era mi oportunidad de obtener al Índigo, de llevarlo junto a Claude.

─La Iglesia de esta Tierra es corrupta, Geraldine. ¿Qué ha prometido? ¿Castidad? ¿austeridad? ¿obediencia? Todos esos conceptos carecen de sentido si los compara con una guerra santa.

Abrió los ojos y me miró, poseída por el fuego de mis ojos, que le hablaban de historias que ella apenas podía imaginar.

─¿Una guerra?

─La más ancestral de todas ─proferí, alzando la voz con criterio y emoción─. Aquella que habla del cielo y del infierno. Los ángeles de Dios contra los demonios del Diablo.

Su mente trabajaba muy rápido, tratando de entender todos los conceptos que le exponía. Estaba perdida en mi red, porque lo cierto era que solo podía verme como deseaba hacerlo y todo lo que dijera tenía sentido en su cabeza. Era joven e inocente, llevaba recluida toda su existencia. No resultaba difícil de engañar, más cuando había obtenido lo más preciado: su corazón.

─No lo comprendo ─admitió, finalmente.

─Lo haréis. Si accedéis a venir conmigo.

Le tendí la mano y agachó la cabeza para contemplarla. Todos sus miedos parecían activos, pero también sus deseos. Le ofrecía una manzana envenenada, pero ella no veía la película que enmascaraba mi alma oscura y tenebrosa. Un recubrimiento hermoso, un deseo que jamás había sentido con anterioridad y un anhelo repentino que la absorbía para llevarla de cabeza hacia el destino que creía marcado.

─¿Y qué puedo hacer yo, una simple mortal, en comparación con usted? ─ cuestionó.

Sonreí e incliné el rostro de manera definitiva, repasando sus labios en una tibia caricia. Los rocé una única vez, apenas un estímulo que, sin embargo, la recorrió por todo su cuerpo.

─Convertirse en un ángel.

***

Geraldine Fontaine y yo partimos de la abadía aquella misma noche, rumbo a París, donde nos aguardaba Claude. Mi señor lo había preparado todo para su llegada y la recibieron con los brazos abiertos, escenificando una escena de amor, comprensión y cariño. No se habló de sangre ni sacrificios, no le desvelamos la monstruosidad de nuestra condición y ella acabó con la sensación de que nuestro bando pertenecía al cielo y que debía esforzarse por combatir a los demonios que pretendían destruir a la humanidad.

No me separé de ella en ningún momento y Claude convino conmigo que antes de convertirla, debía estar completamente entregada a nuestra causa.

─Está enamorada de ti ─advirtió una noche, mientras algunas mujeres la instaban a bailar.

Dirigí la mirada en su dirección y su sonrojo me provocó una erección. Era todavía una niña y yo estaba paralizado en mis treinta y siete años, pero su luz, la luz que provocan los Índigo, maravillaba todo mi espíritu. No se había retirado el hábito, ni siquiera para aquella fiesta y su comportamiento resultaba extremadamente recatado. Temía acercarse a cualquier hombre que no fuese yo y le imponía el modo atrevido en que algunas doncellas bailaban a su alrededor.

─Lo único que ama es una mentira ─repliqué, abatido repentinamente.

─Es suficiente ─alegó Claude─. Ya sabes lo que debes hacer. Sedúcela, conviértela en esclava de sus sentimientos y accederá a la conversión.

No le había revelado a mi señor que, en realidad, Geraldine ya había accedido a ser uno de nosotros. Únicamente erraba en el concepto de nuestra naturaleza.

─Es una monja ─dije, no obstante.

Claude encontró divertido mi comentario y elevó las cejas incitándome a contradecir su mandato.

─Es una mujer ─resumió─. Una niña tonta, víctima de su sensiblería.

***

Después de aquella conversación, todos mis esfuerzos se centraron en ese propósito. Dedicaba las horas del día a Geraldine, a enseñarle París y adornar nuestras conversaciones, de tal modo, que ella solo veía lo que deseaba ver. Me comportaba cortésmente, pero mis caricias cada vez resultaban más atrevidas y nuestras miradas quedaban conectadas cuando ella se aventuraba a elevar el rostro.

No había vuelto a besarla desde la noche de nuestra partida de la abadía, porque esperaba que alargar el momento frustrara la resistencia de Geraldine y deseara más fervientemente que la condujera por el camino que había escogido a mi lado.

─Samuel ─me dijo en uno de esos momentos en los que leíamos, tumbados junto a la chimenea─. Han pasado semanas y no me ha hablado de mi cometido.

Dejé el libro en el suelo y me arrimé a ella. Nuestros rostros quedaron a la misma altura, frente a frente.

─Es verdad ─admití─. Incluso los ángeles tenemos la tentación de actuar como los hombres.

Se sonrojó una vez más y sus ojos, inconscientemente, se clavaron en mis labios.

─No sé de qué me habla.

─Claro que sí, señorita Fontaine. ─Una de mis manos voló hacia su mejilla y la acarició con la yema de los dedos─. ¿Hasta cuándo vestirá esa ropa?

Se contempló a sí misma y sus pupilas perdieron brillo. En su mente, pensaba que resultaba poco atractiva con el hábito puesto, pero no se había atrevido a desprenderse de él. Me moví un poco más cerca y llevé las manos hacia la cofia, retirándola con mucho cuidado. Una mata de cabello ondulado, de una tonalidad semejante al oro, desfiló hacia los hombros.

Las pupilas de Geraldine brillaron y una única lágrima descendió en curvas por su piel.

─¿Qué es lo que ve cuando me mira de ese modo?

─La veo a usted.

─Ve una monja ─replicó─. Y por eso es tan cuidadoso.

Me incorporé y moví las manos sobre sus hombros, para que me prestara toda la atención.

─La contención no está en mi naturaleza, Geraldine ─confesé─. Pero con usted todo es distinto.

─¿Teme enojar a Dios? ─se burló, como si no lo creyera.

─Solo temo enojarla a usted ─admití. Mis dedos viajaron a la espalda y di con la cremallera que aseguraba el hábito─. Deseo convertirla en lo que soy, pero antes me gustaría que experimentara lo mucho que puedo amarla.

Parpadeó, con las mejillas encendidas de un carmín que coloreaba su rostro y le daba un aspecto adorable.

─¿Acaso después será distinto?

─Después tendremos que emplear todas nuestras energías en la misión que Dios nos ha encomendado.

Se estremeció y lanzó un prolongado suspiro. La vi incorporarse y bajarse ella misma la cremallera. El hábito cayó al suelo en un remolino de tela. Debajo, Geraldine vestía combinación, pero se cubrió los pechos como si ya estuviese completamente desnuda.

─En ese caso, Samuel, quiero ser suya esta noche.

***

Durante el resto de mi existencia me perseguiría el recuerdo de esas palabras. Geraldine Fontaine permitió que derribara todas las barreras y arrasara con el sentido común que le habían inculcado en la abadía. Aquella noche, recorrí todos los rincones prohibidos de su cuerpo, besé cada centímetro de su piel y la poseí con la fiereza de la culpabilidad. Ya entonces, empezaba a comprender que cuando hablaba no lo hacía partícipe de una mentira, sino de la sinceridad con la que estaba abriendo mi alma.

Paradójicamente, fue en ese momento cuando nos destruí a ambos. Si antes de amarla había tenido la sospecha de que ella sentía un infinito cariño hacia mi persona, tras yacer juntos, corroboré que me pertenecería hasta el fin de sus días.

Le abrí infinidad de puertas desconocidas y la instruí en el arte de las parejas, manejando su cuerpo, sus movimientos y su voluntad a mi antojo, sin necesidad de recurrir a mis poderes sobrenaturales. Sencillamente, Geraldine se rindió al influjo que ejercía sobre ella y me permitió adquirir el poder de dominarla.

La poseí con suavidad, una novedad que jamás había aplicado a ninguna amante y me cuidé de no romper la fina capa de inestabilidad que la hubiese llevado a temerme en lugar de adorarme. Era doncella, por supuesto, pero confió en que me comportaría como un caballero y cumplí con la capacidad que me otorgaban todos mis conocimientos, con la habilidad de utilizar mi cuerpo de un modo que otro hombre jamás habría podido ni imaginar. La llevé a rozar el cielo y cuando la deposité a mi lado en el lecho, después de haber estallado juntos, una sonrisa rotulaba sus labios.

Lo que no podía saber era que me había convertido en víctima de mis propias argucias. No recordaba haber disfrutado tanto en la cama con ninguna otra mujer y no lo comprendía, porque había sido testigo de la inocencia de poco más que una niña, de la inexperiencia de una muchacha que no se atrevía apenas a tocarme y cuya mirada se encadenaba al suelo.

Me negaba a reconocer que mi corazón también era víctima de su embrujo y que estaba igualmente condenado.

***

Tres noches después de haberla hecho mía, la llamé a mi dormitorio y le indiqué que era el momento de convertirla en un ángel.

─No debe temer nada, Geraldine ─le aseguré─. La transformación puede ser dolorosa e incómoda, pero yo estaré a su lado en todo momento.

─Confío en usted ─declaró, lo que acabó por morderme la conciencia.

La conduje al lecho y la ayudé a recostarse. Nuestras miradas se encontraron y recibí su sonrisa como una puñalada en el estómago. Ya entonces, no estaba seguro de querer continuar con aquel engaño. Me parecía un sacrilegio quebrar a un ser tan puro y temía que la batalla no fuese un campo adecuado para ella. Dudaba que fuera capaz de dañar a nadie, por muy demonio que se le presentara.

Claude me había demandado dos mordeduras y cumplí sus órdenes. Clavé mis dientes en su cuello y empecé a beber el néctar de su sangre. Resultaba lo más sabroso que había probado jamás.

─¡Samuel!

Geraldine se retorció entre mis brazos y me agarró las muñecas, pero no me detuvo. Incluso entonces, cuando más podía sospechar de mis intenciones, creyó en mí y depositó toda su confianza en la intimidad del acto.

La segunda mordedura se la provoqué en el muslo derecho. Bebí muchísima sangre y la dejé prácticamente inconsciente, porque el sabor de un Índigo resulta difícilmente resistible para cualquier vampiro.

Mientras me hundía en sus carnes no podía dejar de contemplar su luz, esa luz maravillosa que rodeaba la totalidad de su espíritu y que me ha acompañado eternamente en mis recuerdos.

Al contar con tres mordeduras, el esfuerzo realizado no me pasó tanta factura, aunque los siguientes días permanecí encerrado en mis habitaciones, alimentándome en exceso para recobrarme cuanto antes.

Claude no permitió que Geraldine me visitara en ese periodo y tuvo que afrontar sus primeras sesiones de caza con otro instructor. Yo me sentía atormentado de remordimiento y me retorcía en el lecho, a la espera de recuperarme para volver a verla. No dejaba de pensar en lo que invadiría su mente en aquellos instantes, en que debía vernos como seres abominables y sentirse asqueada de la necesidad de sofocar la sed.

No me equivocaba. La noche que la visité por primera vez tras la conversión encontré una criatura que en nada se parecía a mi Geraldine. Sedienta, acobardada y a la defensiva, se abalanzó para herirme en cuanto crucé el umbral de la puerta. Comenzó a llorar y sus fuerzas murieron en mi abrazo.

─¿¡Qué me ha hecho!? ─sollozó.

─Ahora es un ángel, señorita Fontaine.

─¡Soy un monstruo! ─rugió, destrozada─. ¿Cómo puedo presentarme ante Dios si arrebato vidas para subsistir?

─No tendrá que presentarse ante Dios, Geraldine ─le susurré, consolándola todo lo que me permitía─. Vivirá para siempre. Conmigo.

Soltó un gruñido de frustración y me besó con rabia. El deseo creció entre ambos y la estrellé contra la pared, para resarcirla. Pero incluso mientras la penetraba comprendía que había empezado a perder una parte de su alma, que aquella mujer fiera y descontrolada no era la que yo amaba, sino una amarga caricatura de la misma.

Después de aquello, dimos un paseo y la enseñé a alimentarse correctamente, a acabar con la vida de sus víctimas para que no sufrieran y pudiera adormecer su conciencia.

El proceso de aprendizaje duró apenas unas semanas, porque Claude empezaba a perder la paciencia. Le adjudicó unos instructores para que la enseñaran a defenderse.

─No lo comprendo, Samuel ─me confesaba por las noches, cuando acudía a mi lado y yo la envolvía con mis brazos─. ¿Por qué debo luchar?

─Su luz, Geraldine, es la más hermosa de todas. Su intensidad revela que Dios la ha escogido para liderar su guerra.

Ella fruncía el entrecejo y me contemplaba durante algunos segundos. Y yo sabía lo que veía.

─Esos demonios de los que habla también poseen luz.

─Así es ─admitía y tenía que volver a mentirle─. Es un disfraz que utilizan para engañarnos.

─¿Y usted, Samuel? ¿Las sombras que le rodean no son también una argucia?

─¿Acaso no me encuentra hermoso? ─fingía ofenderme.

─Sí, es usted hermoso ─reconocía─, pero no es como yo.

─Nadie es como usted, Geraldine.

─Salvo mi enemigo.

─El diablo también escoge a su ángel guardián ─objetaba─. Para cumplir la voluntad de Dios, debéis matarlo.

Geraldine asentía y se conformaba hasta la siguiente noche, pero yo presentía que la luz iba apagándose en su interior. Su aura perdía intensidad y sus ojos ya no resplandecían de vida. Parecía una carcasa vacía a punto de quebrarse y a cada muerte, a cada batalla, se consumía un poco más.

Por aquel entonces, empezaba a comprender que Claude solicitaba más a menudo su presencia y no me invitaba a sus fiestas privadas. Al principio, los celos me corroían y cuando Geraldine regresaba de sus misteriosos encuentros, me abalanzaba sobre ella para poseerla tan fuertemente que borrara cualquier atisbo de roce con otro hombre. Pero con el tiempo, ella empezó a dejar de corresponder mi efusividad y el deseo comenzó a fundirse en sus ojos para mostrarme un tapiz de indiferencia y tristeza.

Si Claude utilizaba a Geraldine de un modo carnal jamás llegué a averiguarlo, lo único que advertía eran las heridas escandalosas que tardaban días en sanar y una luz intermitente que ya no alumbraba mi soledad.

Transcurrieron algunos años sin que nada cambiara ni equilibrara la batalla a nuestro favor. Claude me conservaba con vida porque era el elemento que podía controlar y dominar a Geraldine, pero no me informaba de los resultados ni de los planes de futuro.

Una noche, ella me pidió que la acompañase a una iglesia y accedí. Lo hicimos bajo la vigilancia de dos guardias que, sin embargo, nos permitieron la intimidad de la plegaria sin allanar el lugar de culto.

Geraldine y yo ingresamos en la abadía de Saint-Germain-des-Prés un 12 de diciembre de 1873, mientras París nos adornaba una estampa de blancos y perlas, en un ambiente pre navideño. Nos habíamos adentrado de noche, por lo que disponíamos de todo el silencio a nuestro favor.

─Quiero rezar ─me indicó ella.

Asentí y la guié hacia el banco más próximo al altar. Me coloqué a su lado y me arrodillé con las manos enlazadas, como si yo también fuese a orar. Si encontró aquel gesto inapropiado o estúpido por mi parte, jamás llegó a comentarlo. La contemplé unos instantes. Había cerrado los ojos pero su cabeza se alzaba en dirección al cristo que parecía devolverle una mirada de angustia. Susurraba un padrenuestro en sus labios y entonces, repentinamente, la luz que rodeaba su aura se tornó mucho más intensa, como un milagro divino.

Abrí la boca anonadado y no tuve valor para interrumpirla, porque me pareció estar admirando a un ángel de verdad. En aquel momento, el corazón me dio un vuelco en el pecho y los ojos se me humedecieron. No comprendía cómo había podido lastimarla, cómo había permitido que se convirtiera en un ser destructivo y maligno, que cometiera asesinatos y atentara contra los principios de su propia fe, de su misma existencia. Me odié por ello y caí en la cuenta de por qué recibía todos aquellos tormentos a manos de Claude.

Era esa luz, la misma que yo entonces contemplaba, la que buscaba desesperadamente mi señor. Ese poder que creía que le entregaban las mordeduras y que únicamente provenía de un lugar: su amor por Dios.

─Samuel ─me llamó ella, tras media hora. Todavía la observaba y mi gesto debía expresar preocupación─. Ya podemos marcharnos. ¿Me está escuchando?

─Por supuesto.

Carraspeé y me puse en pie, ofreciéndole una mano para ayudarla. Fue entonces cuando ambos advertimos al desconocido. Debía llevar un rato contemplándonos desde el fondo de la iglesia. Una capucha y un fular rodeado al cuello impedían que reconociésemos su rostro. La sombra de una columna caía de tal modo sobre su figura que quedaba a las tinieblas de la escasa iluminación.

Me envaré, alerta, pero el hombre alzó una mano para tranquilizarnos y negó una sola vez con la cabeza. Parecía igualmente absorto en Geraldine y supe que se deleitaba en la fluidez de su aura.

En cualquier caso, maravillado o no, era uno de nuestros enemigos, pues su luz reflejaba claridad.

─No tenéis nada que temer ─aseguró─. No he venido a pelear.

Me coloqué delante de Geraldine y la cubrí con mi cuerpo. Ella se encogió y me colocó una mano en el brazo, un gesto que no pasó inadvertido para el desconocido.

─¿Qué ha sido de los guardias que nos custodiaban?

El hombre se removió incómodo.

─Están muertos.

─Creía que no venías a pelear.

─No contra vosotros ─especificó─, pero no podía dejar testigos.

─¿Quién eres? ─lo increpé─. ¿Por qué nos persigues?

─Mi identidad resulta irrelevante ─respondió, esquivando la pregunta. Extendió los brazos y descubrí que llevaba un objeto en las manos. Una especie de caja de madera─. He venido a entregarle esto al Índigo.

Geraldine se colocó a mi lado, interesada. Sus ojos, no obstante, ya no alumbraban un gran entusiasmo por la vida.

─¿De qué se trata?

El hombre volvió a quedarse unos instantes en silencio, contemplándola. Me pregunté si era la primera vez que tenía ante sí a un Índigo y por eso le resultaba tan sobrecogedora, pero lo cierto era que conocía perfectamente la identidad de Geraldine y lo que representaba su condición.

─De una oportunidad ─admitió─. Esta arqueta contiene un secreto, uno que os pertenece a los Índigo. Para poder abrirla, necesitas obtener las siete restantes.

─¿Siete? ─se sorprendió Geraldine─. ¿No es la única?

─Tú no eres el único Índigo ─argumentó el desconocido, dándonos la espalda, dispuesto a marcharse. Depositó la arqueta en una banco y avanzó hacia la salida.

─¡Espera! ¿Cómo puedo encontrar las demás?

El hombre se detuvo ante los portones y sus hombros se convulsionaron en un largo suspiro. Giró el rostro, pero este seguía oculto entre sombras.

─Con fe ─replicó.

Después, partió sin darnos oportunidad a perseguirlo. Geraldine y yo nos quedamos un tiempo más en la abadía tratando de descubrir alguna pista más sobre la arqueta, pero no la encontramos. Llevaba insertada una única llave que abría un solo mecanismo, pero restaban siete más. Propuse abrirla a la fuerza, pero ambos coincidimos que no era la forma correcta de obtener la verdad.

Sin embargo, cuando regresamos al refugio de Claude, no tuvimos más tiempo para volver a pensar en ello. Mi señor partió con un grupo numeroso de sus hombres y se llevó a Geraldine.

Jamás volví a verla. Cuando regresaron, trajeron su cuerpo medio carbonizado y lo enterraron en el patio trasero de la residencia de mi señor, sin darme opción a despedirme.

Grité durante horas en mis aposentos y destrocé, prácticamente en su totalidad, los objetos personales de Geraldine. Después, agotado, planifiqué la huida que me alejara de aquel infierno. Únicamente me quedaba un camino para adormecer mi conciencia.

Desenterré el cuerpo de Geraldine y cargué con él hasta la abadía de Saint-Germain-des-Prés. Hacía años que nadie bajaba a la cripta, así que me abrí paso y la deposité en un nicho vacío. La dejé abandonada allí, oculta en la oscuridad de aquel agujero, hasta que logré convertirme en sacerdote y regresar a esa misma abadía, donde he permanecido todo este tiempo.

He cumplido estrictamente todos los votos que realicé para la Iglesia, incluido el de castidad. He sobrevivido alimentándome de enfermos y moribundos, de tal modo que, mis acciones, siempre me han parecido actos de caridad en lugar de crímenes. Tal vez, es lo que me digo para aliviar mi remordimiento, pero es lo único en lo que creo con firmeza.

Claude jamás envió a nadie para buscarme hasta este momento y he dedicado mi existencia a adorar aquello que más amaba Geraldine: a Dios, con la esperanza de que desde el otro umbral de la muerte, si puede verme, sepa que comprendí su dolor y estoy arrepentido de haberla arrastrado a un destino tan cruel e inmerecido.”

***

Samuel dejó de hablar y sus últimas palabras se convirtieron en un sollozo entrecortado. Deslicé las manos por los barrotes hacia abajo y casi sentí como las fuerzas empezaban a abandonarme. Geraldine Fontaine y yo no podíamos ser más distintas y sin embargo, el calor de su corazón, la convicción de sus creencias, no la habían salvado de Claude. ¿En qué lugar me dejaba aquello a mí? ¿Cómo podría combatir a un enemigo que había quebrado incluso el poder de una fe verdadera?

─Lo lamento ─susurré, con sinceridad.

El sacerdote respiró hondo para calmarse, pero cuando sus ojos violáceos se elevaron en mi dirección, una parte de la amargura seguía tiñendo sus facciones, deformándolas en una imagen imperfecta, que deslucía su castigado atractivo.

─Ahora que conoces la verdad, ¿qué vas a hacer con ella, Christine?

─No puedo arreglar el pasado ─admití─, pero puedo intentar un futuro en que ningún Índigo vuelva a sufrir a manos de Claude.

─Hermosas palabras ─replicó Samuel─. No me impresionas en absoluto. Veo tu rostro, Christine, pero sobre todo, veo tu alma. Tu luz brilla más intensamente que la de Geraldine, que la de ningún otro Índigo quizás, pero las dudas se aprecian en tu mirada.

Apreté los párpados contra las mejillas y agarré con firmeza los barrotes, como si pudiera romperlos.

─Me he convertido en aquello que más detesto ─confesé─. Y no sé cómo sobrevivir a ello. Lo único que comprendo es que debo destruir a Claude.

Samuel achicó los ojos y ladeó la cabeza, observándome. Una parte de él, debía estar perdida en la proyección de mi aura, en los destellos que sin duda le devolvían un pedazo de Geraldine; la otra, evaluaba mi comportamiento para tratar de definirme.

─Quieres la arqueta ─afirmó.

─Sí.

─Ah, ¿pero por qué habría de entregártela? ─cuestionó─. Es lo único que me queda de Geraldine y tú no eres más que una muchacha insegura. Sí, tal vez seas un Índigo poderoso, el único que no ha pertenecido a un bando, pero eso no será suficiente para acabar con Claude.

Negué una y otra vez con la cabeza, desesperada por encontrar las palabras que le hiciesen cambiar de opinión.

─No fallaré ─le juré.

─Para que eso ocurra se necesita algo de lo que tú careces ─objetó. Sus ojos brillaron intensamente─. Esperanza. ─Aguardó a que lo contradijera, pero no podía. Desde la conversión, pero sobre todo, desde que Orión había empezado a cambiar su actitud y ocultarme cosas, me sentía perdida─. ¿Cómo es posible que alguien a quien le importa tan poco su propia vida, alguien que prefería morir a convertirse en lo que es ahora, sacrifique su vida por los demás? No, tú no puedes salvar a los Índigo, alguien con tan poca fe, no merece ese estandarte.

Me puse en pie y le di la espalda. Agucé el oído por si escuchaba a algún guardia, pero todo permanecía en silencio. Se me agotaba el tiempo, necesitaba salir de allí cuanto antes y escapar antes de que alguien me descubriera, pero había fracasado en mi cometido y por primera vez, me dolía mucho más por las historias que conocía de los demás Índigo que por la mía propia.

Samuel había leído mi mente a la perfección, tal vez, porque yo desconocía cómo protegerla correctamente o por qué en ese momento, Orión se sentía demasiado débil para ayudarme.

─Te sacaré de aquí.

─Eso no me hará cambiar de opinión.

Sonrió con desdén, como si hubiese advertido que mi propuesta venía desde la suposición de que, al ser un vampiro cuya aura reflejaba un alma oscura, vendería el secreto de Geraldine por salvar su pellejo.

─Lo sé ─admití─, pero no puedo dejarte en estas condiciones.

Samuel volvió a recostarse y devolvió la mirada hacia el techo. Vi que le costaba un mundo apartar los ojos de mi aura, el único consuelo que le quedaba, pero había adoptado una decisión.

─Márchate, Christine. Cargar conmigo solo te retrasaría.

─¡Pero Claude te torturará y después te asesinará!

─Soy muy consciente de ello, pero ha transcurrido demasiado tiempo y no quiero seguir viviendo en un mundo del que ella no forma parte.

Agaché la cabeza y me empapé del amor que se respiraba en sus palabras. No era un buen hombre, había cometido centenares de asesinatos, tal vez miles, y sin embargo, había sido capaz de amar. Yo siempre creía que los vampiros carecían de sentimientos reales, que no tenían alma, pero el tiempo y el conocimiento me demostraban lo contrario, y tal vez por ello, mi corazón se abría más a Orión, incluso después de todo lo que él había hecho. Geraldine Fontaine era un Índigo cargado de luz y aún así, estaba segura de ello, una parte de ella también había amado a Samuel.

─Dame una oportunidad ─supliqué, de repente─. Dame la oportunidad que no le diste a ella.

El sacerdote contuvo el aliento y devolvió su mirada a mi rostro. Nuestros ojos se encontraron y se estudiaron con profundidad. Los míos, mostraban la determinación que me había faltado en otras ocasiones, los suyos, incomodidad, nostalgia y anhelo.

─¿Quién es el Índigo al que te enfrentas? ─susurró.

─Es mi hermano.

Samuel inclinó el cuello hacia delante y todo su espíritu pareció estremecerse de indecisión.

─La arqueta está en la cripta de Saint-Germain-des-Prés ─confesó, finalmente─. La oculté en el nicho donde reposa Geraldine.

Solté el aliento que había retenido y me alejé hacia la salida.

─Gracias.

─Christine ─me llamó y me detuve en la boca de oscuridad que ascendía hacia la salida─. Antes de profanar su tumba, te lo ruego, realiza una oración por su alma.

Y yo, que jamás había rezado, que no creía en la existencia de Dios, que no esperaba encontrar ningún camino más allá de la muerte, asentí, aferrándome a un vuelco desconocido que me atravesaba las entrañas y que me invitaba a recuperar una parte de esa esperanza perdida.

─Lo prometo.

CAPÍTULO 5

Ascendí por las escaleras de la torre y me asomé a uno de los ventanales que daban a las cuadras. Se escuchaban voces reorganizándose y empecé a comprender que mi presencia no pasaba desapercibida. No podía regresar sobre mis pasos y arriesgar a encontrarme con Claude, así que tomé la dirección que Alan había escogido anteriormente, desconociendo si el camino me llevaría directamente a una trampa sin salida.

La serpiente laberíntica de la abadía volvió a perderme en sus entrañas y comencé a temer que la suerte se volviera en mi contra. Los pasos resonaron en los pasillos y maldije por lo bajo al sentirme acorralada. Si me localizaban, no tendría espacio para combatirlos. Me aproximé a otro ventanal y volví a mirar al exterior. La altura se había reducido pero, aún así, la caída resultaba importante.

─Maldita sea ─me quejé.

Me subí al alfeizar y respiré hondo. Desde allí, si lograba aterrizar sin partirme los huesos, únicamente tendría que saltar el muro semiderruido y podría perderme en los bosques de Boulogne. Tomé aire y eché un último vistazo atrás. Las voces estaban prácticamente a mi espalda, así que cerré los ojos y me dejé caer, agitando los brazos desesperada y lanzando un grito involuntario.

El choque fue violento, pero pude rodar por la hierba e incorporarme con la agilidad de un felino; una proeza que habría considerado imposible. Me dolían las rodillas y me había lacerado la piel en los codos, pero milagrosamente estaba intacta.

─¡Ahí está! ¡Cogedla!

Mi suerte duró unos pocos instantes, porque de pronto me vi rodeada por una docena de guardias, que parecían haberse multiplicado como cucarachas. Me coloqué en una posición de defensa y temblé ante la posibilidad de que Alan los estuviera dirigiendo, pero no lo localicé por ningún lado.

─Dejad que me vaya ─les advertí.

Hicieron caso omiso de mis palabras y se abalanzaron sobre mí. Era de las pocas veces que me había enfrentado yo sola a un peligro de semejantes características, pero traté de vaciar la mente y concentrarme en la batalla. Debía recordar lo que me había llevado a afrontar aquel reto en solitario, la emoción de contemplar a Orión en aquella cama, sufriendo, y los ojos acusadores de Amelia recriminándomelo.

No se me daba bien ser vampiro, de eso no cabía la menor duda. El hambre me bloqueaba y me incapacitaba para razonar de tal modo que lo único que veía era mi incomodidad. Tal vez, era eso por lo que Orión estaba disgustado en los últimos tiempos, quizás, era su decepción lo que hacía que se comportara de aquel modo.

Un enemigo me agarró por detrás y la angustia de su contacto colapsó cualquier otro pensamiento. Me giré enfurecida y le propiné un codazo en el rostro, partiéndole el tabique nasal. Aproveché su desconcierto para extraer el Prometeo y lo prendí con toda la furia de mi corazón.

La llama prosperó y se hizo fuerte, iluminando la oscura noche que caía sobre la falsa abadía de Longchamp. El sobre esfuerzo me provocó un dolor punzante en el pecho y jadeé, buscando un oxígeno que me resultaba insuficiente. De nuevo, propasaba mi poder sin la sangre necesaria en mi organismo que me garantizara estabilidad.

Los hombres de Claude observaban el Prometeo con cautela, pero apreciaban mi agotamiento, así que se lanzaron de nuevo al ataque. Esquivé los dos primeros golpes, pero el tercero me alcanzó en el costado y solté un gemido de dolor. Una capa de sudor me poblaba la frente y sentía el flequillo empapado. Me lo limpié con la manga y me moví todo lo rápido que me había enseñado el entrenamiento. A cada patada o puñetazo que asestaba mis músculos se resentían y notaba como, poco a poco, el agotamiento iba invadiéndome.

Necesitaba acabar con ellos rápidamente o me doblegarían.

Uno de los pocos vampiros que contaba con dos mordeduras me provocó un corte en el costado y me doblé por la mitad. El filo de la navaja, que no había detectado en primera instancia, brilló ensangrentado bajo la tenue luz de la luna y caí arrodillada al suelo. Una nube de polvo se levantó a mi alrededor y me salpicó los ojos.

Tosí y me cubrí la herida con la mano. No tenía tiempo de analizarla, pero no parecía profunda. Aún así, el dolor comenzaba a cegarme y quedaban demasiados enemigos en pie.

No tenía más alternativa que hacer uso de la única ventaja de la que disponía.

Parpadeé rápidamente y busqué el fuego en mi interior. A menudo, el miedo lo retenía, pero estaba ahí, ardiente y certero, dispuesto a que lo utilizara, aún a riesgo de exponer mi propia vida.

Y mientras razonaba todo aquello y me preparaba para luchar, otro pensamiento hacía eco en mi cerebro. Había dejado a Samuel expuesto a la muerte y no dudaba de que Claude acabaría asesinándolo, por lo que su secreto, el secreto de la arqueta, moriría conmigo aquella noche si yo no era capaz de rescatarlo. No podía decaer, no podía permitir que todos nuestros esfuerzos y la muerte del resto de Índigos quedasen reducidos a la nada.

Me levanté y sentí el aura bailar a mi alrededor. El azul lo cubría todo, pero se cristalizaba en torno a mi figura, eclipsando las voluntades de mis adversarios. Noté el calor en los ojos y el incendio lo rodeó todo. Las llamas lamieron el espacio y los vampiros comenzaron a gritar en agonía.

La fiebre me consumía por completo y mi cuerpo se debilitaba, expuesto al terrible sofoco que lo invadía y que me arañaba las entrañas. Un humo negro y espeso comenzó a barrer los establos y se coló por mis pulmones. Mareada, trastabillé y caí al suelo.

El cielo lloraba brumos de ceniza y el aire me pareció contaminado por mi propio poder. Me dolía todo el cuerpo y sentía los músculos agarrotados, incapaces de moverse. Sabía que debía salir de allí, saltar el muro y precipitarme hacia las sombras de los árboles, pero acababa de consumir la poca energía que me restaba y la sed me arañaba la garganta de un modo que hasta parecía faltarme la saliva.

─Zorra. ─Una silueta me cubrió la visión y me levantó por las solapas. Antes de que pudiera enfocar la vista, me golpeó con violencia en el estómago y el dolor me provocó arcadas─. Vas a arrepentirte de haber venido tú sola esta noche.

Elevé el cuello y descubrí al vampiro que me retenía entre sus garras, rabioso, pero satisfecho por haber atrapado al Índigo. Un lateral de su rostro parecía haber sido alcanzado por las llamas y el terrible hedor nauseabundo llegaba hasta mis fosas nasales. El resto de sus compañeros estaban calcinados, aunque alguno todavía se debatía entre las llamas, aparentemente vivo.

Empezó a arrastrarme de vuelta a la abadía y el miedo me invadió. Comencé a sentir las palpitaciones, la cabeza me dio un chasquido desagradable. Sentí como si regresara de nuevo a aquella mazmorra donde había perdido la humanidad y a mi bebé, y el terror se convirtió en irracional.

No podía volver a pasar por algo así, no podía volver a estar a merced de las garras de Claude, un hombre al que despreciaba por encima de cualquier otro sentimiento anterior.

Entonces, el cuerpo de mi captor salió volando por los aires y me golpeé el costado contra el suelo. La herida me escoció en mayor grado y me arrastré para contemplar el combate que se reproducía ante mis ojos.

Sentí la humedad en la cara y me la enjugué con las mangas, mientras el corazón volvía a darme un vuelco en el pecho.

Orión se movía con velocidad ante mis ojos y luchaba como antes de la pérdida de la mordedura. Su salud parecía inmejorable mientras blandía el Prometeo y atacaba con certeza al pobre diablo que había osado desafiarnos.

Lo abatió con astucia y frialdad, abrasando su única mordedura. Después, dejó caer su cadáver sobre la tierra y contempló el espacio a su alrededor, alerta. El silencio nos devolvió un alivio que merecíamos y solo entonces se agachó para recogerme.

Me cargó en brazos y me obligó a reclinar la cabeza sobre su pecho. Sentí la fortaleza de sus brazos y el miedo se disipó como un fantasma del pasado. Saltó el muro con agilidad y nos perdimos entre las espesura de los bosques de Boulogne.

Dirigí la mirada por última vez a la estructura de la abadía y sentí alivio por alejarme de aquel esqueleto amorfo que había estado a punto de sepultarme entre sus muros. Pensé una última vez en Samuel y en Geraldine, antes de que el sueño me venciera y apagara mis pensamientos.

***

Desperté todavía en brazos de Orión, cuando París reaparecía armada en sus edificios como gigantes perseguidores de nuestros pasos. Los callejones nos ofrecían la intimidad que las grandes avenidas nos habrían privado y nos movíamos con seguridad a través del caótico entramado de esquinas y cruces. La sombra de la Torre Eiffel nos hacía de guía constante y mis ojos se movían desenfocados y agitados en turbulencias.

Tardamos una eternidad en llegar al piso de Saint Germain y agradecí cuando sus paredes nos resguardaron del horror que habíamos vivido aquella interminable noche.

Orión me depositó en el sofá y Amelia hizo aparición por el pasillo, pero se quedó apoyada en el marco de la puerta, sin aproximarse. Sus ojos seguían manifestando acusación, por lo que traté de evitar su mirada y me froté la cara para aclarar la visión.

Orión fue a accionar la luz, pero se lo impedí.

─No la enciendas. Me duele la cabeza.

La migraña solo era una tibia consecuencia de lo ocurrido. Lo cierto era que las pupilas prácticamente me saltaban en las cuencas, encendidas todavía del calor que había provocado con las llamas.

─¿Estás herida? ─inquirió la doctora.

Ignoré su escrutinio y levanté la cabeza para intercambiar una larga mirada con Orión. Su rostro parecía saludable de nuevo y toda su atención estaba puesta en mi cuerpo. Lo analizaba como en el pasado y sentía la caricia de su mente sobre la mía, invadiéndola. Aunque hubiese tratado de esquivarlo, en aquel instante no me quedaban fuerzas, así que me acoplé pacíficamente a su compañía.

─No ─mentí.

─En ese caso, si me disculpáis, voy a hacer una llamada a Alexei.

Se perdió a través de una de las habitaciones y cerró la puerta. A ninguno se nos pasó por alto las horas, pero decidimos no realizar ningún comentario.

Orión me dio la espalda y se acercó a la ventana. Contempló París con los ojos del vampiro, torturados de un sentimiento que se me escapaba. Parecía alerta, como si el peligro nos acechara también en aquel lugar.

─¿Dónde está Ízan? ─quise saber.

─Se ha marchado ─aclaró─. Su ausencia podría levantar sospechas en Alexandra.

Nuevamente la culpabilidad me asaltó y temí que hubiesen represalias por mi causa. Desconocía hasta donde podría llegar la reina si se cercioraba de una traición. No obstante, todavía estaba enfadada por el enfrentamiento en la iglesia, así que traté de borrar aquellos pensamientos y me centré en el hombre que apenas me dirigía la mirada, pero cuyo enfado podía palparse incluso desde la distancia.

─Orión…

─Lo que has hecho esta noche ─me interrumpió─, no volverás a hacerlo.

─Sé dónde está la arqueta ─objeté.

Lentamente, se dio la vuelta, cruzándose de brazos. Me permití perseguir los contornos de su cuerpo, absorbiendo el delicioso olor que me impregnaba las fosas nasales y encendía el deseo. Apenas lograba contenerme para no abalanzarme sobre él y matar el sentimiento.

─La arqueta no me importa, Christine ─replicó.

─No hablas en serio.

─¿Te parece que no?

Apretó la mandíbula y supe que estaba muy disgustado. Hacía verdaderos esfuerzos por controlar su rabia, pero no podía dejar que me infectara con la misma furia y alejara mis explicaciones.

─No teníamos tiempo que perder ─argumenté─. Y tú…

Se movió rápidamente y me obligó a levantarme del sofá, atrapándome entre sus brazos. Amagué un gesto de dolor, pues su agarre resultaba una mordida en la piel y yo me encontraba demasiado débil para soportarla.

Bajó el rostro y por primera vez clavó sus ojos en los míos, lamiendo un contacto que quemaba, que interrumpía la conexión de pensamientos.

─Tú imprudencia podría haberte matado ─siseó, peligrosamente.

─Estaba asustada ─admití y rogué para que comprendiera mis sentimientos sin necesidad de expresarlos. Una bola se atragantaba en mi garganta y casi me impedía hablar. No estaba preparada para confesárselo, me resistía a admitir aquello que llevaba tanto tiempo reprimiendo─. Lamento no haberme dado cuenta que…

─¡Basta! ─rugió─. No te compete comprender las cosas, Christine. No es de tu incumbencia mi estado de salud.

─¿Qué?

No comprendía cómo podía decir aquello, cómo se atrevía a considerar si quiera que podía dejarme al margen. Era como si su único propósito fuera el de conservarme intacta, fuesen cuales fuesen las otras consecuencias.

─No dejas de cometer errores ─me acusó, despiadadamente─. Por tu extremada intolerancia a obedecer conseguiste que te atropellaran, conseguiste que asesinaran a tu amigo Daniel… Perdiste a nuestro hijo.

El mundo se detuvo a nuestro alrededor y fue como si me hubiesen colocado una soga al cuello, porque de pronto me costaba respirar. Orión no podía haber dicho aquello, era imposible que después de los últimos meses juntos, pensara eso.

La culpa se tornó insoportable y bajé los brazos, incapaz de seguir manteniendo el contacto. El deseo se evaporó y únicamente localicé un vacío aterrador, un silencio desgarrador que martilleó en mis oídos.

Creía que Orión no me culpaba por lo ocurrido en aquella mazmorra; pensaba que no me recriminaba que hubiese salido corriendo de su vida la noche de la muerte de Dani; estaba convencida de que achacaba todas nuestras desgracias a Claude y sus seguidores, pero me había equivocado.

Por eso Orión no me miraba del mismo modo, por eso me castigaba en la cama cuando me poseía de aquel modo, por eso me mantenía en una eterna agonía de sed y hambre. No podía perdonarme nada de lo sucedido, y tal vez, me despreciaba por ello.

Buceé en su mirada, buscando en los océanos insondables de sus ojos un atisbo de compasión, de humanidad, de amor. Pero solo localicé frío. Y atenazaba de tal modo que se colaba en mis entrañas y las estrujaba en su hielo.

─Lamento que lo veas de ese modo ─musité.

Un agotamiento infernal me consumía, era como si, de pronto, hubiese perdido todo el poder que me otorgaba mi condición. Orión, en cambio, no parecía afectado por el modo arrollador en que estaba acusándome de todos nuestros males.

─Te prohíbo que vuelvas a actuar por tu cuenta ─continuó─. Obedecerás todas mis órdenes sin objeciones.

Me apretó los brazos con las uñas y me zarandeó para que respondiera, pero yo había perdido toda capacidad de lucha.

─¿Esa es la relación que deseas?

─Es la única que te mereces, Christine ─resumió.

Me soltó y volvió a darme la espalda, dejándome completamente abatida por sus palabras. Aguardó unos instantes a que lo rebatiera, hasta que, finalmente, se perdió a través del pasillo que daba a las habitaciones.

Me dejé caer en el sillón enterrando el rostro entre las manos. No tenía fuerzas para perseguirlo y compartir la cama aquella noche o lo que restaba de ella, pues el amanecer ya punteaba en el horizonte y París se desperezaba en un día gris y ventoso, que traía augurios de un futuro incierto y desconocido.

***

Transcurrieron dos días antes de que decidiésemos ir a buscar la arqueta. Orión había ido a investigar y los trabajos de limpieza tras el incendio todavía dificultaban el acceso a la iglesia, por eso aprovechamos la oscuridad y la intimidad que nos proporcionaba la noche.

Antes de abandonar el piso de Saint Germain, Amelia me sorprendió en la cocina, mientras Orión terminaba de recoger nuestras cosas.

─Alexei ha preguntado por ti ─empezó─. Te echa de menos.

Di un sorbo a la taza de café que llevaba entre las manos y degusté el sabor amargo que, sin embargo, no paliaba la sed. Los ojos de la doctora se mostraban más amables, aunque su semblante parecía preocupado.

─Es más seguro para él que me mantenga a kilómetros de distancia. Sería lo mejor para todos ─respondí.

Amelia suspiró y se reclinó contra el mármol de la bancada.

─Lamento lo que ocurrió la otra noche. No era mi intención culparte de la situación.

─Claro que sí ─le rebatí, dolida─. Y estás en lo cierto. No sé cómo hacer esto.

Incliné la cabeza hacia delante y las palabras de Orión resonaron de nuevo en mis oídos. Llevábamos los últimos dos días sin apenas hablarnos y no pensaba que fuese capaz de volver a mirarlo a la cara y afrontar la acusación que mostraba su expresión. No podía soportar que me responsabilizara de la pérdida del bebé.

─Christine. ─Amelia se aproximó y me tomó de las manos. Su contacto me provocó una extraña sensación de rechazo y la aparté para coger aire. No soportaba que me tocara, ni siquiera ella─. Discúlpame, por favor. No pretendía hacerte daño.

La miré con ojos torturados.

─Ya no hay nada que pueda hacerme más daño ─espeté─. Acabemos con esta conversación, Amy, tengo demasiada hambre para razonar correctamente.

─¿Ha ocurrido algo entre tú y Orión? ─inquirió, con astucia─. No pareces la de siempre.

Parpadeé y me alejé con intenciones de salir al comedor, donde Orión ya nos aguardaba con las maletas.

─Jamás volveré a ser la de siempre.

Amelia abrió la boca para replicar, pero se detuvo al encontrarse de frente con Orión y la conversación murió en sus labios.

Nos abrigamos mientras París nos regalaba una noche fría y lluviosa. Realizamos el recorrido hacia la iglesia caminando y nos cercioramos de que no hubiese nadie por los alrededores. Ni siquiera los mendigos osaban acercarse a la abadía en ruinas, calcinada en sus entrañas. El fuego había devorado la planta central y las pinceladas de tinta negra cubrían parte de la fachada como enredaderas en trazos imposibles.

La estructura se mantenía intacta por fuera, pero al ingresar en el interior contemplamos la destrucción de sus elementos y sentí una punzada de tristeza por ser la responsable.

─Busquemos la bajada a la cripta ─nos indicó Orión, ajeno a los escombros.

Las pesquisas nos llevaron cinco minutos antes de que Amelia nos avisara. Había abierto una compuerta por la que se dibujaban unas escaleras de caracol en descenso. Orión se adelantó y fue el primero en deslizarse por ellas, utilizando el teléfono móvil como linterna. Me armé de valor y lo seguí, palpando las paredes para no tropezar en el complicado entramado de resbaladizos escalones.

Abajo la temperatura parecía haber descendido unos grados y detecté el vaho que exhalaba al respirar.

Orión fue iluminando la cripta donde apenas se conservaban intactas algunas inscripciones, aunque, afortunadamente, el fuego no había alcanzado aquella zona. Finalmente, detuvo el teléfono ante un nicho mejor conservado.

Fui la primera en avanzar y reconocí el nombre de Geraldine Fontaine en una chapa de cobre. Junto a la tumba, reposaba un jarrón con flores frescas.

Orión y Amelia se juntaron detrás de mí y prácticamente aguardaron instrucciones, pues yo me había quedado completamente paralizada. No dejaba de repetirme en la cabeza la historia que Samuel me había narrado y me preguntaba si Geraldine habría aprobado permanecer eternamente en aquella cripta olvidada, a pesar de encontrarse en el interior de una abadía.

─Tenemos que abrirla ─susurró Orión, al cabo de unos minutos.

Asentí y entre los tres nos colocamos en posición para mover la losa de piedra. Humanos corrientes no habrían logrado desplazarla con tanta facilidad, pero nosotros éramos vampiros y nuestras mordeduras nos dotaban de una fuerza sobrenatural.

La tapa cedió con un chirrido espectral y una capa de polvo se levantó a nuestro alrededor. El olor recordaba a tierra mojada y a humedad. Retrocedimos tosiendo y aguardamos a que la visión se propiciase más agradable. Orión enfocó la luz e iluminó el interior.

Me obligué a contemplar el esqueleto perfectamente conservado de aquella mujer, que aunque desconocida, me parecía una vieja amiga del pasado. Samuel la había enterrado con el hábito puesto y allí, a la altura del corazón, se hallaba la arqueta.

Orión se inclinó para cogerla, pero lo detuve.

─Espera, por favor.

Cerré los ojos y junté las manos mientras oraba en silencio. Rogué por su alma y lamenté su pérdida, aguardando a que mi plegaria pareciese sincera pues, con fe o sin ella, no soportaba contemplar el cadáver de otro Índigo y mi alma estaba parcialmente lacerada por su suerte. Habría dado la mitad de mi existencia por poder hablar con ella, por preguntarle qué sentía mientras Samuel la mordía por primera vez, cuán de fuerte resultaba su amor por Dios y cómo había soportado convertirse en un monstruo.

Habría entregado una parte de mi espíritu por todo ello, pero la única verdad era que Geraldine estaba muerta y que jamás tendría la ocasión de conocerla y sofocar mi conciencia.

Cuando concluí, yo misma tomé la arqueta y se la entregué a Orión mientras sacaba del bolsillo el crucifijo que Samuel le había regalado y lo depositaba entre los restos de sus manos.

─Tenemos que irnos, Christine ─me apremió Amelia─. No es seguro que permanezcamos aquí.

Asentí, dándole la razón, aunque estaba completamente convencida de que nadie nos buscaría en aquel lugar. Samuel jamás entregaría este último secreto a Claude, fuesen cuales fuesen las torturas.

Volvimos a cerrar el nicho y regresamos a la superficie. Amelia y Orión parecían más animados por haber logrado el objetivo, pero yo no podía dejar de pensar en el cadáver que dejábamos atrás, olvidado en el tiempo.

Salimos al exterior y nos alejamos de la abadía, poniéndonos a cubierto en un parque cercano. Amelia examinaba la caja en busca de alguna rareza, pero era exactamente idéntica a las anteriores y la llave únicamente accionaba una cerradura.

Les di la espalda y clavé la mirada en la oscuridad del abrigo celestial que me dibujaba la ciudad. Las luces salpicaban París en motas desordenadas y el pecho me latía con fuerza mientras me entregaba a la última imagen de la Torre Eiffel.

Orión se colocó detrás de mí y me di la vuelta, devolviéndole una tensa expresión congelada en el rostro.

─Llévame a casa, Orión ─le rogué─. Regresemos a Barcelona.

CAPÍTULO 6

Pocos sentimientos son tan poderosos como aquellos que nos rememoran el aroma de la añoranza de un recuerdo. Mientras Amelia conducía a gran velocidad por la carretera y el Tibidabo se oteaba a través del horizonte, unas extrañas palpitaciones rellenaban mi alma de múltiples hormigueos de anticipación.

Barcelona era solo una mancha gris en la inmensidad del paisaje, pero ya la sentía mía de nuevo, la reconocía como a una amiga perdida y sufría la necesidad de fundirme como una sombra en sus entrañas, formar parte de ella como sus tantos habitantes.

Orión y su hermana habían conversado sobre trivialidades a intervalos del viaje, pero yo continuaba refugiada en un eterno mutismo, condenada a sepultar el dolor hasta encontrar la soledad de mi apartamento.

Ingresamos en el tráfico matutino de la ciudad a horas de intenso movimiento para salvaguardarnos de posibles encontronazos, pero no me sentí a salvo hasta que Amelia aparcó en la plaza de garaje del complejo de Globality First Industries y subimos al hall de recepción. Una de las efusivas empleadas se puso en pie y corrió a darle dos besos a Orión y dar gracias por su regreso.

Me aparté del grupo, repentinamente irritada y me dirigí a los ascensores dispuesta a huir de aquel circo ensayado que poco reflejaba la realidad.

─¿Christine?

Amelia me colocó una mano en el hombro y me estremecí. Llevaba horas aislada de cualquier contacto y me sorprendía cualquier muestra de ello. La doctora se percató de mi incomodidad y retiró la mano, apretando los labios.

─Subo a mi apartamento ─le informé─. Estoy cansada.

No le permití ofrecer objeción y me metí apresuradamente en el ascensor. Antes de que las puertas se cerraran observé a Orión girarse en mi dirección. Retiró su mirada de inmediato para volver a centrarla en la recepcionista pesada, cuyo nombre había olvidado y en lo último que me fijé fue en la mancha de carmín que tintaba su piel, muy próxima a los labios.

***

Pasé algunas horas en mi apartamento, deshaciendo las maletas y elaborando una lista de las compras básicas que tendría que realizar para rellenarlo con lo imprescindible, antes de decidirme a salir.

Desconocía si Orión había dictado alguna prohibición al respecto, pero me coloqué unas gafas de sol, una sudadera con capucha y nadie me detuvo a las puertas del complejo de oficinas. Salí a las calles de una Barcelona bañada en doradas y brillantes ráfagas de luz que me provocaron cierta sensación de incomodidad. No sufría la misma fotodermatosis que el resto de vampiros, los Índigo éramos mucho más resistentes que el resto, pero con la escasa alimentación el sol me debilitaba con mayor rapidez.

Aún así, decidí caminar hacia la universidad con la esperanza de encontrar a Susana. Asistí a varias clases antes de percibir su ausencia y, afortunadamente, también la de Iván. Acudí a secretaría y tuvieron a bien de informarme que hacía algunos meses que mi amiga había abandonado las clases.

La primera reacción fue de pánico, porque no me encajaba en absoluto con la voluntad férrea de Susana de retomar su vida normal y alejarse del horror que había vivido la noche de la muerte de Dani, así que decidí visitarla en su casa.

Mi amiga vivía en un modesto piso de Poblenou, cercano a la playa y al Puerto Olímpico. Cogí el metro y bajé en la parada de Bogatell, dispuesta a dar un paseo, mientras divisaba a lo lejos el Parque de la Ciutadella y recordaba tardes pasadas en el banco junto al mamut, cuando el único enemigo al que temía era el mismo que poblaba mi propia casa y al que ahora deseaba con una locura enfermiza, incluso después de la última discusión.

Cuando me detuve frente al portal de la finca, el sol prácticamente había arrasado mi espíritu aventurero, pero no secado mis lágrimas. Me las enjugué con la manga de la sudadera y subí las escaleras hasta el tercer piso. Respiré hondo un par de veces antes de llamar al timbre.

Tuve que esperar cerca de un minuto para que la puerta se abriera y apareciera Sonia, la madre de Susana.

─¿Christine?

─Hola, señora Capdevila ─murmuré─. ¿Está Susana?

Por un instante, temí que aquella mujer que en el pasado me había tratado como a otra más de sus hijos, estuviese al tanto de mi condición, porque su rostro se contrajo de angustia y las manos le temblaron en el marco de la puerta.

─Claro ─respondió finalmente, recomponiéndose─. Pasa, por favor.

En el pasado, su invitación habría bastado para que cruzara el pasillo y me dirigiese a la habitación de mi amiga, pero en aquel momento me quedé parada en el recibidor, con las manos en los bolsillos.

─Hacía tiempo que no te veía…

─He estado de viaje ─me justifiqué, incómoda.

Algo en la señora Capdevilla no estaba bien y no sabía identificar el qué. Sus cabellos parecían haber encanecido y sin duda estaba más delgada, pero eran sus ojos y la expresión que los consumía lo que me ponía la piel de gallina.

─Sí, mi hija me explicó que con el accidente has tenido que visitar a algún médico en el extranjero…

─Así es ─mentí─. Disculpe, ¿puedo pasar a la habitación de Susana?

La señora Capdevila dudó, lanzó un suspiro y me guió a través del pasillo como si no conociera el camino. La puerta del dormitorio estaba cerrada y llamó con los nudillos antes de abrirla, sin esperar respuesta.

─Cariño, tienes visita. Christine ha venido a verte.

La mujer se hizo a un lado y finalmente me dio acceso a la habitación. Las persianas estaban bajadas y un único hilo de luz se colaba a través de una rendija. Un humano cualquiera habría parpadeado para fijar la visión, pero mis ojos sobrenaturales me permitían una correcta identificación de las cosas.

La estancia olía a medicamentos y a lejía. El suelo estaba repleto de libros y revistas abiertas y tuve que sortearlas para aproximarme a la cama donde yacía lo que quedaba de mi amiga. En cuanto nuestras miradas se cruzaron, atisbé el odio y el recelo instalados en sus pupilas y temblé de conmoción.

Quedaba muy poco que rescatar de aquel caparazón hueco que una vez había sido una adolescente risueña y repleta de vida. Susana atrapaba las mantas con sus huesudas manos y las aferraba con las pocas fuerzas que le restaban. En la cabeza, apenas se apreciaban unos mechones del cuero cabelludo que había perdido y su mirada resultaba un pozo sin fondo, oscura, desenfocada, lagrimeada de una soledad perturbadora.

─Su…

La puerta de la habitación se cerró y la señora Capdevila nos dejó a solas con la miseria de nuestro encuentro.

─¿Qué estás haciendo aquí?

La pregunta llevaba la carga de un reproche, pero la pronunció con tanta debilidad que pareció una súplica.

─Creía que… Yo…

Susana tosió y soltó una risa despectiva. Trató de acomodarse en la cama y el cambio de postura le provocó un intenso dolor.

─Hace meses que desapareciste. Pensaba que estabas muerta.

A pesar de todo lo que nos separaba, detecté cierto alivio en sus palabras y una suerte de esperanza renació en el fondo de mi corazón.

─He estado muerta, Su ─confesé, arrodillándome en el suelo, junto a su cama. Estiré una mano con la intención de tocar la suya, pero la ocultó debajo de las sábanas─. ¿Qué te ha ocurrido?

La compasión que contemplaba en mis ojos la dañaba casi tanto como la enfermedad y traté de volver a convertirme en piedra, un ejercicio que de tanto practicar, empezaba a formar parte de mi personalidad.

Sin embargo, lejos de responder, Susana desenfocaba los ojos y los clavaba en los míos, completamente horrorizada.

─Hay algo en ti… ─murmuró, confusa─. Es como si te rodeara una sombra que antes no estaba ahí.

Me sobresalté y achiqué la mirada, concentrada. Era como si pudiera contemplar mi aura, un aura que antaño siempre había ocultado la sangre de Orión y que me convertía en especial. Ningún humano corriente podía verla, sin embargo, Susana, que me conocía mejor que cualquier vampiro, la presentía.

─Sí ─admití y no pude evitar echar un vistazo a la suya propia. Un halo blanquecino que bailaba débil a su alrededor y que apenas se apreciaba, como si estuviera extinguiéndose.

─No… ─Se tapó la boca con las manos y negó con la cabeza. Se le humedecieron las pupilas y las iris dibujaron un horrible contorno que las hacía parecer hundidas en agua─. Eres uno de ellos.

Me pregunté qué era lo que me delataba y respiré hondo para encajar el golpe. Me sorprendió la propia serenidad con la que asumía la verdad y me sentí sucia, diferente, indigna de compartir aquel espacio de su habitación. Tal vez, era la sed, que se reflejaba impactante en mi rostro desfigurado por el tormento. Quizás, la palidez que coloreaba mi piel de una tonalidad desagradable o puede que el reflejo de una mirada que ya no transmitía calidez, únicamente frío.

─Ya te he dicho que estaba muerta ─confesé.

─Oh, Christine…

─No, no hagas eso. No me compadezcas. No después de todo lo que ha ocurrido.

─¿Y no es eso lo que tú haces? ─me recriminó─. ¿No sientes lástima por mí?

Me mordí el labio inferior y retiré la mirada para dirigirla a un tablón de fotografías. Dani nos observaba desde alguna de ellas.

─Me cambiaría por ti si fuese posible.

─Tengo cáncer, Christine ─escupió, con resentimiento─. No juegues con mi mala suerte.

Volví a mirarla y asentí, dándole la razón. En mi fuero interno, sabía que era verdad. Habría dado la mitad de mi alma por ocupar su lugar y morir en lugar de afrontar el terrible destino que me aguardaba. Un futuro en el que ahora, no sabía si Orión formaría parte. Podía soportar convertirme en vampiro, pero no soportaba su desdén.

─¿Qué han dicho los médicos? ─quise saber, volviendo a la conversación.

─Que estoy jodida ─replicó. Una nueva oleada de tos le asoló y tuve que aguardar cerca de un minuto hasta que recuperó la capacidad de hablar─. Afecta a todo el hígado, es demasiado tarde para un trasplante.

Agudicé los sentidos y me fijé en el tono amarillento de toda su piel, un síntoma de que empezaba a fallarle el órgano. El olor que respiraba su cuerpo tampoco resultaba agradable, como si se estuviera pudriendo desde dentro. Un sudor frío me recorrió la frente y temblé, desconsolada.

─Esto no puede estar pasando ─susurré.

Susana se recostó sobre la almohada y giró la cabeza en mi dirección. No había lucha ni resistencia, nada que pudiera darme esperanzas.

─Es la vida real, Christine ─me recordó─. Los monstruos de las películas no tienen cabida en todas nuestras desgracias.

A pesar de su anterior rechazo, busqué sus manos entre las sábanas y las sujeté entre las mías. Estaban frías y se percibían todos los huesos. Tembló y me desafió a forzarla a un contacto que hacía tiempo que rechazaba. Ya no éramos buenas amigas y la brecha de la muerte de Dani resultaba insalvable.

─Déjame ayudarte ─supliqué.

Luchó con debilidad contra mi agarré, pero no la liberé, dispuesta a que comprendiera lo que le ofrecía de corazón.

─No.

─Su…

─¿Tuvo él la misma oportunidad? ─gritó, finalmente. Y mis manos cayeron al regazo, liberando las suyas. Una furia inaudita consumía su mirada, ahora rojiza y enferma─. ¡¿Le ofreciste la conversión?!

Un nudo se me colocó en la garganta y tuve dificultades para tragar. Incliné el cuello hacia delante y aquella noche, aquella maldita y amarga noche, regresó para atormentarme. El modo en que había rogado a Orión que ayudara a Dani y la resignación que me confirmaba que solo había un camino, uno que yo había desdeñado.

─Estaba inconsciente… ─me justifiqué, tratando de evadir la respuesta.

─Yo estaba allí, Christine ─me recordó.

Elevé la cabeza y clavé los ojos en los suyos, penetrándolos de un dolor lacerante.

─No podía ─confesé─. No podía convertirlo en algo que… No podía hacerle eso.

─Y preferiste dejarlo morir ─me acusó.

─No he dejado de pensar en ello todos los días, Su ─le aseguré─. Tomé una decisión basada en lo que entonces conocía de los vampiros. Yo… los odiaba. Todavía lo hago.

─Pero eres uno de ellos.

─Me forzaron a serlo ─le expliqué─. No he tenido alternativa, pero tú sí la tienes.

Aguardé con esperanza, pero Susana se giró en dirección a la pared y me dio la espalda. Soltó un prolongado suspiro y cerró los ojos.

─Y escojo morir ─musitó─. Y ahora, Christine… vete. No quiero volver a verte.

Me puse en pie con gran esfuerzo y todo el cuerpo empezó a entumecérseme, como si me hubiese calado una lluvia inclemente. No deseaba marcharme y dejar las cosas de aquel modo, pero Susana únicamente había buscado la verdad en nuestra conversación y yo necesitaba ofrecérsela. Era cierto que había preferido dejar morir a Dani antes que convertirlo en el monstruo que detestaba, pero todo era diferente ahora. Aunque distinta, comprendía que mis prejuicios contra los vampiros estaban fundados en conceptos preconcebidos, aspectos que por entonces desconocía.

Pero incluso en aquel momento, cuando la vida de Susana se escapaba a cada segundo que el cáncer la consumía, no podía dejar de admitir que mi propuesta resultaba egoísta. No deseaba perderla y le había ofrecido la oportunidad que no le di a Dani. Trataba de enmendar mi error y había vuelto a errar.

─Hasta siempre, Su ─me despedí.

Salí por la puerta y atravesé la casa sin advertir a la señora Capdevila. No podía volver a contemplar la mirada de otra madre destrozada, de una que estaba a punto de perder a su hija.

Salté al atardecer anaranjado de Barcelona y me deshice en mil pedazos mientras dejaba que el oxígeno de la ciudad inundara mis pulmones de la sangre de múltiples transeúntes cuyos corazones bombeaban acelerados por las prisas. La sed me consumió de un modo enloquecedor y me dediqué a deambular sin rumbo ni sentido, aspirando aquellos aromas a sudor, azúcar y hierro y a desearlos como jamás había deseado nada.

***

El cansancio y los pasos me condujeron al único lugar donde hallaba algo de paz y tranquilidad. Ascendí por la ladera sur de la montaña de Montjuïc y salté la verja que impedía el acceso en aquel horario tardío. Por entonces, la noche había consumido Barcelona y desde aquella distancia privilegiada podía ver las salpicaduras de luz que poblaban la extensión de kilómetros a la redonda.

En lugar de rememorar recuerdos amargos, decidí concentrarme en su estructura arquitectónica, con aquel eclecticismo característico que combinaba elementos neoclásicos e historicistas con modernismo, diseñando así una composición única que lo habían condecorado como Bien Cultural de Interés Local.

Arrastré los pies a través de la serpiente de tumbas y en vez de ascender hacia donde reposaban los restos de Dani, giré en dirección contraria y me adentré en las entrañas laberínticas de aquel cementerio de ficción, que debería haberme puesto la piel de gallina.

Resollé a causa del esfuerzo y el vaho se acumuló a mi alrededor, advirtiéndome de la humedad. Seguí caminando y buscando entre las tinieblas, sintiéndome repentinamente atraída hacia una ruta que jamás había ejecutado.

Algo tiraba de mí, una certeza, la ilusión de un atisbo en mi alma que me provocaba palpitaciones y estas no cesaron hasta que bordeé el ovalado mausoleo de Lluís Companys y me detuve frente a una extraña estructura. Dos ángeles custodiaban las puertas. Sus figuras, una claramente maligna y la otra benévola, servían de advertencia a los visitantes. De poco habría valido aproximarse a ellos, pues no constaba placa alguna que identificara los restos que conservaba dicho mausoleo.

Y sin embargo, yo conocía lo que se escondía en la oscuridad de su vientre.

Parpadeé y me detuve a escuchar el silencio. Ningún guarda merodeaba por allí, así que supuse que los vampiros que velaban los cuerpos se hallaban en el interior del recinto. Un doble candado sellaba las puertas y no tenía ninguna intención de aproximarme, pero el corazón me latía acelerado.

A tan solo unos pocos pasos se hallaban los primeros Índigos, sepultados en la Barcelona de sus encuentros que tanto habían amado. Y lamenté profundamente no tener entre mis manos el diario de Dionne, no poder continuar con el relato de su historia y culminarlo, desconocer los detalles más íntimos de su existencia. Porque ese diario era la clave para repasar las conductas de Claude y Alexandra, para determinar sus debilidades. Y porque, quizás, me sentía profundamente identificada con Dionne, sentía que me pertenecía.

Permanecí lo que me pareció una eternidad sentada en una roca frente a la entrada, sin atreverme a tocar a sus puertas. Tal vez, aquellos vampiros podrían arrojar algo de luz a mis lagunas, pero lo más probable fuera que me atacaran suponiendo que trataba de profanar las tumbas.

Finalmente, el susurro del viento me trajo una presencia que llevaba persiguiéndome todo el día, una sombra que sabía que se mostraría en el silencio de un encuentro.

─Claude dispone de hombres mucho menos importantes para hacer de niñera ─musité.

Aguardé unos segundos hasta que la silueta de mi hermano atravesó la penumbra y se colocó frente a mí. Sus ojos se movieron hacia el mausoleo y arrugó la frente en un extraño gesto de concentración.

─No cuidaba de ti, Christine.

─No, claro que no ─admití─. Únicamente buscabas el momento apropiado para atacarme.

─Y amablemente me lo has ofrecido ─replicó.

Sonreí, sin apartar la visión de los ángeles que seguían produciéndome hormigueos de añoranza. Me sentía exhausta, desfallecida de caminar todo el día bajo el sol y terriblemente hambrienta. Aún así, no había visto motivos para alterar mis planes, no cuando esperaba tener la oportunidad de una conversación a solas.

─¿Cómo sabías que acudiría a casa de Susana?

Alan se encogió de hombros.

─Solo era cuestión de tiempo que la buscaras en la universidad.

Apreté los puños contra las rodillas y traté de mantener una serenidad que se dificultaba.

─Sabías que estaba enferma ─afirmé─. Y por eso sigue con vida.

Mi hermano escondió las manos en los bolsillos del pantalón y alzó la cabeza hacia el cielo nocturno. La noche fría no parecía calarle los huesos del mismo modo que a mí.

─Matarla habría sido un acto de misericordia ─me explicó─. Esperaba que tú pudieras tenerla con ella.

─No soy un monstruo como tú, Alan ─le recordé.

─Morirá de todos modos.

─Y tú lo prefieres así, ¿no es cierto? ─le increpé─. Porque todo su sufrimiento me lastimará y añadirá más odio y resentimiento hacia ti.

─Ya te lo dije ─siseó─. Enfrentarnos está en la naturaleza de los Índigo. Afortunadamente, Claude te considera lo bastante peligrosa como para conservarte con vida. Tengo luz verde para matarte.

─Solo la tienes para intentarlo ─le espeté.

Retiró el cuello hacia un lado y una sonrisa torcida dibujó su rostro.

─Te sientes muy segura con tus cinco mordeduras, Christine, pero mírate. Estás sedienta y no te alimentas correctamente. ¿Crees que tienes alguna oportunidad?

Me puse en pie y caminé hasta colocarme a escasos centímetros de él.

─No quiero una oportunidad ─confesé y elevé una mano tentativa para colocársela en el rostro─. Me golpeaste, Alan, me torturaste y perdí al bebé por vuestra causa. ─Temblé y los dientes me castañearon de rabia, frío y dolor─. Y aún así, eres mi hermano y te quiero.

Me dio un manotazo para apartar la caricia y retrocedió, mostrando una expresión de repulsión.

─Pues yo te detesto ─expresó. Empezó a concentrar energía a su alrededor y su aura se tornó brillante. Era una luz parcialmente hermosa, pero parecía consumida por una creciente oscuridad─. Y voy a matarte.

Dirigió la oleada de fuerza contra mí y la ráfaga invisible me golpeó en el estómago, derribándome. Me puse en pie con rapidez y extraje el Prometeo del bolsillo, prendiéndolo con furia.

La llama se tornó poderosa e iluminó el cementerio. Ambos empezamos a caminar en círculos, evaluándonos. Sin duda, detectábamos las mordeduras del otro, las visualizábamos con una gran fuente de poder y buscábamos el modo de acceder a ellas.

Alan volvió a atacar, moviéndose en primer lugar. Concentró el fuego en las manos y lanzó la llamarada para atraparme. Rodé por tierra y esquivé el primer envite, pero continuó generando un incendio a nuestro alrededor.

Temí por el mausoleo y me pregunté si los vampiros que lo custodiaban advertirían la pelea, pero apenas tenía tiempo de pensar en otra cosa que no fuese huir de las constantes embestidas.

Alan tenía razón en una cosa: la sed me incapacitaba y aunque mantenía vivo el Prometeo, comenzaba a sufrir las consecuencias de la escasez de fuerzas.

─¡Lucha! ─rugió mi hermano, fuera de sí─. ¡Defiéndete!

Columnas de fuego se elevaron alrededor nuestro y el calor comenzó a tornarse insoportable. El odio que albergaba consumía su razonamiento, pues aquellas acciones también resultaban peligrosas para él.

Me aproximé para un cuerpo a cuerpo y le golpeé el pómulo con el dorso de la mano. Se quejó, pero no fue suficiente para derribarlo y lanzó una patada que alcanzó una de mis piernas. Caí al suelo desequilibrada y por primera vez, moví el Prometeo para defenderme.

La llama le rozó el bajo de la camiseta y lo hizo retroceder, ileso.

─¡Eres mi hermano! ─grité, para hacerme oír por encima del fuego─. ¡Claude te está manipulando como ha manipulado a todos los Índigo! ¡Deja que te ayude, Alan!

─No me importa tu búsqueda absurda de la verdad, Christine. No me interesan sus vidas. Lo único que quiero es convertirme en el Índigo definitivo, el más poderoso.

Volvió a mover las manos y una bola de fuego surgió a gran velocidad. Traté de esquivarla, pero la corta distancia no lo hizo posible. La camiseta comenzó a arder por debajo de la axila y un dolor agudo, uno que jamás había experimentado anteriormente, se apoderó de todo mi cuerpo.

Me retorcí en el suelo, apagando las llamas a duras penas, mientras me consumía el miedo. Desconocía si me había alcanzado la mordedura, pero la debilidad comenzaba a apoderarse de mí.

La visión se me nubló y observé a Alan aproximarse, dispuesto a lanzar otro ataque definitivo. Cerré los ojos y casi deseé que llegara el final, que todo acabara para poder descansar. Pero entonces, en el delirio que me provocaba la fiebre que enardecía mi frente, pensé en Orión y la posibilidad de no volver a verlo jamás, se me presentó insufrible.

Deseaba regresar a su lado, deseaba que volviera a bailar conmigo, que me hiciera el amor como lo había hecho en los últimos meses.

Y pensé en Angelo, en Geraldine, en Dedric y en Eugen. En todos aquellos Índigos que habían muerto a causa de Claude y Alexandra.

Entonces, como presa de una renovada fuerza, sentí como mi aura me envolvía en un nuevo poder. Los cristales ficticios bailaban una danza a mi alrededor y sabía que tenía una única oportunidad de enseñar mis capacidades.

─Te equivocas con los Índigo, Alan ─farfullé, con dificultad─. Ninguno de nosotros ha deseado jamás ser único ni especial.

─¿Esa es tu última letanía? ─se burló─. ¿Un combate dialéctico para que comprenda que fueron extraordinarios y que no merecían su destino?

─Fueron extraordinarios.

─¡Fueron débiles! ─bramó─. Y yo no seré como ellos.

Levantó los brazos y aproveché la ocasión para mover el Prometeo y pasearle el filo de la llama por todo el abdomen. Gritó en agonía, retrocediendo y apagando el fuego con las manos, provocándose ampollas. El que lo rodeaba no se extinguía tan rápidamente como el suyo, porque llevaba la fuerza de un Cristal.

Me puse en pie a duras penas, tambaleándome, sujetándome la herida sangrante y chamuscada que probablemente había alcanzado una de mis mordeduras y me acerqué a él. Se retorcía en el suelo de dolor, pero no corría peligro porque mi ataque no había rozado ninguno de sus puntos débiles.

De pie, frente a él, tenía la oportunidad de matarlo. Conocía todas sus mordeduras, las cuatro que escondía bajo los ropajes, y en sus condiciones, a pesar de sentirme mermada, si así lo deseaba, podía acabar con todo aquello.

Alan también era consciente. Me contempló con la ira marcando su rostro y debajo de aquella expresión de odio, encontré a su vez el miedo. El temor de un muchacho congelado en sus dieciséis años, al que Claude había maltratado y manipulado.

─¿Quién… eres? ─balbuceó, admirando los contornos diferentes de mi aura, asombrado─. No te has alimentado… ¿Cómo puedes provocar el fuego de ese modo?

Tragué saliva y los ojos se me impregnaron de lágrimas. Alexandra, Orión, Ízan, incluso Amelia, me habrían gritado que aprovechara la ocasión, que acabara con él ahora que tenía la oportunidad.

─Me mueve algo que tú jamás comprenderías ─sollocé.

─¿Poder?

─No, Alan ─respondí, guardando el Prometeo y dándole la espalda. El incendio a nuestro alrededor se había apagado al haber perdido toda su fuerza y el cementerio de Montjuïc volvía a ser un manto de oscuridad─. Venganza.

***

Barcelona me engullía en sus sombras mientras atravesaba una ciudad dormida. El aire olía a una mezcla de humedad y gasolina conforme trastabillaba de una fachada a otra, tratando de sobreponerme al dolor.

Jadeaba en un esfuerzo sobre humano, perdida en un infierno que salpicaba mi frente de sudor. Trataba de parpadear y luchar contra el sopor que me encaminaba hacia la inconsciencia. El aroma de cada transeúnte se me antojaba una auténtica tortura.

Una hora después de abandonar Montjuïc, el complejo de Globality First se materializó como un esqueleto de piedra y ladrillo, burlándose de la insignificancia de mi figura, que arrastraba los pies con dificultad.

Ingresé en el hall de entrada y me acerqué al mostrador.

─Buenas noches, señorita Fillol ─me saludó la recepcionista.

Su sonrisa se congeló al percatarse de la mancha negruzca que empapaba mi camiseta.

─Iris, por favor, avisa al doctor Vidal ─le rogué, con una voz tan escasa que empezaba a asustarme.

─¡Dios mío, señorita! ¡Voy a llamar a su hermano…!

─A Vidal ─la interrumpí, tajante.

Ella dudó, pero finalmente marcó la extensión de la consulta del doctor Vidal. Dos tonos más tarde, una voz sonó al otro lado del auricular.

─Disculpe las horas ─tartamudeó Iris─. La señorita Fillol no se encuentra bien.

Comenzó a describirle la situación y apoyé los codos sobre el mostrador, exhausta. El pulso acelerado de la recepcionista me martilleaba los oídos y me escocían las encías.

Cinco minutos más tarde, una camilla me transportaba y escuchaba la voz de Vidal a mi lado. Por entonces, el dolor me hería tan lacerante que apenas lograba percibir lo que sucedía a mi alrededor.

─Alejandro.

El tono atronador de Orión me devolvió a la realidad. Abrí los ojos y encontré su rostro a escasa distancia. Me pareció demacrado, con la dilatación rodeando unas pupilas enardecidas por la sed.

─Ayúdame a quitarle la camiseta.

El sonido metálico del carro de curas me dificultaba la audición, pero trataba por todos los medios de mantenerme despierta.

─La ha alcanzado.

─Hay demasiada sangre ─se quejó Vidal─. Necesito limpiar la herida para comprobar el estado de la mordedura…

Me echó sobre la piel abundante cantidad de un líquido que aumentó la quemazón y me retorcí en la camilla, soltando un alarido. Las manos firmes de Orión me sujetaron y me obligaron a permanecer en la misma posición.

─No te muevas, Christine ─me exigió.

─Orión…

─Lo sé, pero es imperioso que nos permitas trabajar.

Asentí, mordiéndome el labio inferior y sofocando un nuevo grito. Sufría un tormento para el que no estaba preparada y las fuerzas me escaseaban. Tampoco ayudaba que el olor de Vidal se materializara por toda la habitación.

─Tengo mucha sed ─me quejé.

Orión masculló algo entre dientes, pero ignoró mi último comentario, concentrado en el trabajo que ambos llevaban a cabo. Vidal, arriesgando su integridad física, se inclinaba sobre mi costado, limpiando la zona alrededor de la axila.

─El fuego apenas la ha rozado ─comentó, al cabo de unos minutos─. Parece intacta.

Orión soltó el aire que llevaba un rato reteniendo en los pulmones y asintió muy despacio.

─Se ha enrojecido en los bordes.

─Sí, las llamas han estado a punto de consumirla ─admitió el doctor─. Ha tenido mucha suerte.

No obstante, la expresión de furia que contenía el rostro de Orión parecía opinar lo contrario. Una vez curaron las quemaduras y sellaron la zona con un aparatoso vendaje, Vidal me tendió una bolsa de sangre.

Prácticamente se la arranqué de las manos, pero conforme iba a beber, me asaltó la vergüenza por mi actitud. El doctor tuvo la delicadeza de darme la espalda y anotar unos datos en el ordenador, mientras yo trataba de paliar el hambre bajo la atenta mirada de Orión, que rebuscaba en mi mente. A aquellas alturas, no me quedaban fuerzas para ofrecer resistencia.

─Era la última que quedaba ─nos informó Vidal, cuando le tendí el recipiente vacío─. La semana que viene tendré acceso a un nuevo pedido.

─Necesita mucha más sangre para restablecerse ─replicó Orión.

Agaché la cabeza, recostándome sobre la almohada. Tenía razón. La pelea con mi hermano me había provocado daños difíciles de restablecer y había desatado una alta cantidad de poder que requerían que mi organismo recuperara a base de sangre.

─Será mejor que pase la noche aquí, en observación ─añadió Vidal.

─Preferiría subir a mi apartamento ─intervine. Tragué saliva y me atreví a elevar la cabeza y clavar la mirada en el doctor─. No me siento capaz de controlarme.

Alejandro Vidal llevaba los suficientes años conviviendo con un vampiro para alarmarse, pero su expresión se deformó en una lástima para la que no estaba preparada. Durante todo el tiempo que nos conocíamos había manifestado una férrea escrupulosidad en su trabajo, de modo que jamás se extralimitaba en sus funciones como profesional. Acostumbrada a ello, me parecía más otro mueble del despacho de Orión que el amable médico que había cuidado de mí desde que tenía uso de razón.

─Vamos.

Orión me tomó en brazos y el fugaz movimiento de mi cuerpo me provocó un cierto mareo en la cabeza.

─No.

Vidal se interpuso en nuestro camino e intercambió una prolongada mirada con Orión, que apretó la mandíbula.

─Alejandro…

─Prométeme que no vas a alimentarla.

Me sorprendió la preocupación de Vidal, ajena a la comunicación no verbal que ambos parecían mantener.

─No lo haré ─acabó claudicando Orión, aunque su determinación simulaba opinar lo contrario.

El doctor pareció dar por válidas sus palabras, porque se hizo a un lado y permitió que atravesáramos la enfermería.

Me percaté que había estado conteniendo el aliento y únicamente pude relajarme cuando ingresamos en el ascensor y Orión pulsó el código de seguridad que nos llevaría al apartamento del que disponía en la torre principal.

Incluso en medio de la tensión que se manifestaba, me permití aspirar el aroma que desprendía su camisa y que me transportaba a una lejana noche de Viena. Desde entonces, ninguno de nuestros encuentros me había marcado tan profundamente, porque en cada uno de ellos, debía enfrentarme a una máscara distinta que Orión tejía en torno a su piel. A veces rudo, brusco y certero; otras, suave, dulce y eterno.

Entramos en la casa y las luces inteligentes iban alumbrando nuestro camino hasta el dormitorio.

Me depositó en la cama y me ayudó a retirarme la ropa manchada de polvo y sangre. Caminó hacia el armario y me lanzó una de sus camisetas, pero me metí entre las sábanas sin colocármela, agradeciendo la frescura de la tela. Todo mi cuerpo parecía arder en fiebres y necesitaba calmar la quemazón.

No ayudaba que frente a mí se hallara un hombre capaz de incendiar mi alma.

Aguardé a que me acompañara, pero se dirigió hacia la puerta, todavía en tensión.

─Quédate ─le rogué.

Noté como los músculos de la espalda se le contraían y presionaba los puños, a punto de estrellarlos por la rabia.

─Esta noche no, Christine.

─Lo necesito.

Se dio la vuelta y tuve que enfrentarme a las consecuencias de su furia, que se materializaba por momentos en su rostro, desfigurándolo en mil formas que se me antojaban peligrosas.

─No lo soportarías.

─¿A ti?

─El castigo ─admitió.

Palidecí.

─¿Vas a castigarme por resultar herida?

Finalmente, uno de sus puños golpeó el marco de la puerta, aunque afortunadamente la madera amortiguó el ruido.

─¡Lo he visto todo en tu mente, Christine! ─rugió─. ¡Has permitido que tu único enemigo, que ha estado a punto de malograr una tus mordeduras, viva!

Me fulminó con la mirada y contemplé la deformación que reabría todas mis heridas, que avivaba un miedo visceral que creía extinto.

─No es momento de discutir, por favor ─le rogué.

Pero el hombre que me contemplaba tras una máscara irascible no derretía la pared de hielo que acababa de esculpir entre nosotros. La repulsa, la ira, la decepción, eran más fuertes.

─No voy a tocarte ─insistió, dispuesto a mantener la firmeza─. Ya estás suficientemente malherida.

─No me harías daño ─aseguré, incrédula ante su actitud. Su rostro, en cambio, parecía expresar todo lo contrario─. Susana se está muriendo ─acabé confesando.

─¿Qué?

Aguardó una explicación por mi parte, pero me limité a bajar de la cama y tambalearme hasta él. Contuvo la respiración mientras repasaba mi cuerpo desnudo. Los ojos se le enrojecieron y cuadró los hombros, reteniendo una necesidad que nos afectaba a ambos.

Entonces, no supe describir cuál sed nos consumiría antes. La de sangre o la del deseo.

─Tiene cáncer ─susurré y repetirlo en voz alta lo convirtió en real.

Una sensación me oprimió la garganta y busqué aire desesperadamente.

Orión estiró el brazo y me limpió una lágrima con el pulgar. Fue entonces cuando comprendí que estaba llorando.

─Lo lamento ─aseguró.

Asentí y me mordí el labio inferior porque detestaba mostrarme débil ante él.

─No puedo perderla también.

─Eso no justifica tu actitud ─insistió, implacable.

─¿Has escuchado lo que he dicho? ─inquirí, incapaz de creer que se mostrase tan insensible─. Va a morir, Orión y no hay nada que pueda hacer para cambiarlo.

─Ya te he expresado mis condolencias ─replicó.

Retrocedí un paso, negando con la cabeza, sin ser capaz de digerir al ser que se mostraba ante mí. No me parecía la misma persona que poco tiempo atrás me había confesado que me amaba. En aquel momento, en aquella habitación donde nada ni nadie podía coaccionarnos, el vampiro se exhibía como el monstruo que guardaba en sus entrañas.

Traté de descifrar su aura una vez más, pero esta seguía bailando indefinida a nuestro alrededor. Como un molesto tintineo que salpicaba en los oídos sin melodía ni gracia.

─Estás furioso ─musité, parpadeando muy rápido para borrar la humedad de los ojos y tratando de entender su postura.

─Así es ─admitió y avanzó un paso para salvar la distancia. Sus manos, no obstante, se negaban a tocarme. La necesidad de su contacto resultaba equiparable a la sed y ambas hacían estragos en mi interior─. Podrías haber muerto.

Rememoré la pelea contra mi hermano y el corazón me dio un vuelco por la impresión.

─Una parte de mí lo deseaba.

Orión chasqueó la lengua y me agarró por la barbilla, forzando mi rostro a elevarse y contemplarlo. La presión que ejercía marcaba a fuego mi piel, mi pecho subía y bajaba a gran velocidad a causa de la cercanía y la carne se me erizaba ante la arrolladora sensación que invadía todas mis terminaciones nerviosas.

─La parte que no puede soportar ser un vampiro ─masculló─. La parte que convive a diario con la sed, con el hambre, con el dolor. La parte que no puede perdonarme.

Contuve el aliento porque, en cierto modo, lo comprendía. Había adivinado que un germen crecía en el fondo de mi alma retroalimentándose de todo lo malo y que aquella noche, tal vez, se había fortalecido tras la conversación con Susana.

─Tú puedes violar mi intimidad ─le reproché─, pero yo apenas puedo percibir lo que ocurre en tu cabeza.

Me soltó la barbilla y volvió a alejarse hacia la puerta, huyendo de una conversación que empezaba a tornarse peligrosa.

─Todo cuanto necesitas saber ya lo conoces ─respondió─. Lo demás, no importa.

─En ese caso, Orión, ¿por qué no vuelves a la cama? Hazme el amor, castígame con tu cuerpo y mañana el sol volverá a salir como todos los días.

Se detuvo en el umbral de espaldas a mí, estremeciéndose. Sufría en una nebulosa de pensamientos inconexos, toda una barrera que impedía que llegase a rozar la capa exterior que lo envolvía.

─El sol no volverá a alumbrarnos, Christine ─susurró─. A nosotros no.

Se perdió a través del corredor y entonces el frío me inundó los pulmones. Me sentí expuesta y desnuda por primera vez. Regresé a la cama y me coloqué la camiseta por encima, con la esperanza de que su olor tibiara mi cuerpo y rellenara el vacío.

Pero como en todas las noches en las que no disponía de su compañía, mis sueños se tornaron pesadillas, la fiebre me castigó con saña y añoré un tiempo en que, incluso en los silencios, lográbamos entendernos.

.

CAPÍTULO 7

Desperté cerca del mediodía y como augurio a las últimas palabras de Orión, un algodón de nubes bailaba sobre Barcelona, amenazando tormenta.

Intuí que no me encontraba sola en el apartamento, aún así, me tomé un tiempo para asearme y ordenar los pensamientos. Me preguntaba cómo habíamos llegado a aquella situación, a tratarnos como extraños más allá de nuestros tiempos de convivencia y si mis últimas decisiones: acudir en solitario al encuentro del sacerdote y el enfrentamiento con mi hermano, habían influido en su cambio de actitud.

Pero lo cierto era que Orión se comportaba más fríamente desde su viaje en solitario a Barcelona y no había querido desvelarme el motivo.

Finalmente, decidí que no podía seguir evitándolo y salí del dormitorio a su encuentro. Lo hallé en el comedor, sentado sobre un taburete de la barra americana, trabajando con un ordenador portátil. Sus ojos tardaron una eternidad en encontrarse con los míos y cuando lo hicieron no me transmitieron el calor habitual, sino un hielo que congelaba mis palabras.

Se levantó y caminó en mi dirección, bajándome directamente la bata con la que me cubría y elevándome el brazo para poder calibrar el estado de la herida. Retiró el vendaje de Vidal y lo estudió con detenimiento.

─No me duele ─mentí.

Sin embargo, sus pupilas reflejaban una desagradable visión. Me escocía la zona y sentía un agudo pinzamiento, como si me clavasen agujas.

─No está sanando.

─Amelia me dijo que las heridas provocadas por el fuego de un Índigo tardan más en curar ─objeté.

─Así es ─admitió él─, pero tu poder es superior al de tu hermano. Deberías mejorar más rápido.

Volvió a colocarme el vendaje mientras mi rostro se cubría de una expresión de circunstancias. Ambos sabíamos que era la falta de sangre lo que provocaba mi lenta recuperación, pero evitamos comentarlo porque era un tema delicado y que podía desembocar en una nueva disputa.

─Deberías desayunar.

Señaló una bandeja de comida que había preparado con fruta, zumo, café y bollería, pero era su olor, ese exquisito aroma que impregnaba cada rincón del apartamento, lo único que yo deseaba.

Me permití inspeccionarlo de arriba abajo. Llevaba puesta una camisa abierta donde se adivinaba la piel endurecida de su cuerpo, vaqueros y caminaba descalzo. Debía haberse dado una ducha porque sus cabellos parecían húmedos. Todo mi ser se convulsionó en un espasmo ante la visión. Lo deseaba, dios, lo deseaba de un modo que jamás podría narrar. Todo lo que podía oler era esa mezcla a colonia, desodorante y sangre.

─No tengo hambre ─volví a mentir, con un hilo de voz.

Orión se percató de mi escrutinio y se removió con cierta incomodidad. Ambos evaluábamos nuestros siguientes movimientos, pero ninguno deseaba ceder en nuestra razón.

─Come ─ordenó─. Y cuando lo hayas hecho, quiero que te vistas y te marches.

─¿Qué?

─Ya me has oído ─siseó─. Vete a casa, Christine.

El mundo se me vino encima y el ligero mareo que alimentaba mi inapetencia se pronunció certero, a punto de hacerme perder el equilibrio. No comprendía su actitud, esa dañina fórmula para lastimarme.

─No hagas esto Orión ─le rogué─. No generes tormentas que puedan abatirnos.

Avancé un paso y coloqué las manos sobre sus hombros, poniéndome de puntillas. Aproximé mis labios a los suyos, pero en el último momento, retiró el rostro hacia un lado, rechazándome.

Y todo mi universo se sacudió violentamente.

─No te deseo ─expresó, con autoridad. Me tomó de las manos y las apartó, empujándome ligeramente para que me alejara.

─No lo dices en serio ─repliqué, asombrada.

Sin embargo, me taladraba con una oscuridad creciente, con una mutación que afectaba a todos los canales de comunicación, a todo lo que habían sido nuestros encuentros. Aquel hombre, el que me observaba desde la indiferencia de su castigo, no era el mismo que me había hecho el amor tantas veces.

─No sabes nada sobre mí, Christine ─profirió─. Todavía no comprendes la capacidad que atesoro para destruirte.

─No lo he olvidado. Mataste a mis padres, me secuestraste, me hiciste pasar un infierno, me mentiste y aún así…

─¿Aún así…? ─me interrumpió, furioso─. ¿Aún así la demencia que supone tu encaprichamiento justifica que estés aquí, humillándote para que vuelva a poseerte?

Escogía todas aquellas palabras con el único propósito de herirme y aunque lo sabía, lamentablemente, no podía hacer nada para evitarlo.

─No lo conviertas en una monstruosidad ─rebatí─. No lo hagas, Orión.

─Estás dispuesta a perdonarlo todo, ¿no es así? Te oculté la verdad sobre tu hermano…

─Confío en ti ─sollocé, incapaz de soportar por más tiempo todas aquellas acusaciones.

Podía estar en lo cierto, llevaba razón, pero no podía empañar con todas esas acciones lo demás, lo bueno, lo sincero, lo hermoso que había ocurrido entre nosotros. Pretendía difuminarlo como un tachón de bolígrafo y no estaba dispuesta a permitírselo.

─Todavía no lo sabes todo ─insistió.

Me enjugué la cara, acongojada. El hielo se solidificaba a mi alrededor y me parecía que su aura se oscurecía. Mi interior gritaba, pataleaba, se retorcía de indignación y dolor. Necesitaba convertir esas sombras en luz, pero Orión parecía obstinado en quebrarlo todo de nuevo, a hacernos pedazos.

─Por favor ─supliqué─. No te rindas, no permitas que los prejuicios acaben con nosotros.

Sus ojos sostuvieron los míos, enajenados de un sufrimiento infinito, tortuoso. Algo estaba agujereándole el alma y yo deseaba volver a coserla.

Suspiró, presionó los párpados contra las mejillas y apretó los puños.

─¿De verdad creías que podías mantener mi interés por mucho tiempo? ─me increpó. Su burla resultó real, certera─. Mírate, Christine, no eres más que una niña. No me afectas, no me resultas interesante, no me excitas.

─Mientes ─solté, interrumpiéndole. Todo aquello no podía estar pasando, no podía ser real─. Me dijiste que me querías.

Las gotas golpeando los cristales rompieron el silencio posterior a mis palabras y Barcelona aulló en relámpagos, testigo indiscreta de nuestro desencuentro.

Orión se sumió en las tinieblas que provocaba la ausencia de luz y su rostro quedó parcialmente oculto por el contraste. Me pareció más peligroso que nunca, incluso aunque en aquella habitación, en aquel instante, era yo el vampiro que poseía cinco mordeduras. De haberlo deseado, habría podido culminar mi venganza, habría podido lastimarlo por como desdeñaba nuestra relación, por como la convertía en una mentira.

─Hice lo que tenía que hacer, Christine ─confesó─. Dije lo que deseabas escuchar.

─No.

─Todo este tiempo juntos ─continuó, ajeno a lo que estaba provocando─, ha sido la verdadera mentira.

─¡No te creo!

─¡Es la verdad! ─Me agarró de los antebrazos, zarandeándome, provocando que sus palabras calaran hondo en mi cabeza─. Me preguntaste por qué te había salvado, querías saber la razón.

─No sigas…

La cabeza iba a estallarme, me dolía como jamás antes lo había hecho y lo notaba hurgar en mis recuerdos, recomponiéndolos de nuevo, creando un puzle diferente que en nada se parecía a la realidad. Recogía las piezas y las pegaba de forma diferente, y todas aquellas imágenes, aquel sentimiento que había nacido mientras me tomaba de la mano y nos alejábamos de mi hogar y de Claude, se desmoronaba en pos de una visión aterradora. El vampiro más peligroso, el monstruo de mirada carbonizada, sediento, que se había visto obligado a cargar con una niña a la que deseaba morder, asesinar.

─No fue por ti, Christine ─presionó, con voz de ultratumba, indiferente a la batalla interna que se celebraba en mi cabeza─. Fue porque me lo ordenaron.

─¡¡¡No!!!

Retrocedí y me golpeé la cadera contra una mesita de madera. El jarrón de cristal que lucía encima volcó y fue a parar al suelo. Los cristales salpicaron en todas direcciones, pero el sonido me devolvió a la realidad. Parpadeé con furia para recuperar parte de la visión actual, aunque mis ojos seguían enfermos con las nuevas imágenes que Orión tejía en mi cerebro.

─Te cuidé con el único propósito de mantenerte alejada de Alexandra ─continuó, impasible─. Te entrené para prepararte, para que fueras el Índigo perfecto, aquel que Claude deseaba. Os separamos a tu hermano y a ti para evitar influenciaros, para descubrir cuál de los dos poseía mayor potencial.

─Detente, te lo ruego…

─Te seduje, Christine y lo hice con el convencimiento de que sabría y podría doblegarte. Con el único propósito de forzarte a desearme.

Abrí los ojos y alcé la cabeza, necesitada de combatirle. Nada de aquello tenía sentido.

─Te enfrentaste a Claude por mí ─objeté─. Perdiste una mordedura…

─Un sacrificio necesario ─admitió─, para que todo pareciera convincente. Debía provocar tu reacción, que aceptaras convertirte en vampiro por propia voluntad.

─No…

Las rodillas me fallaron y me precipité contra el suelo, aturdida. Barcelona eligió aquel instante para gritar un trueno que me perforó los oídos con su estruendoso chillido. Me negaba a creer que toda mi vida se hubiese orquestado en un montaje, me negaba a sucumbir a la sensación de perderlo todo, de haber entregado mi cuerpo, mi alma, mi humanidad, por un hombre que me había manipulado, que solo cumplía las órdenes de mi peor enemigo.

No era capaz de mirarlo a la cara, no era capaz de alzarme y enfrentarlo.

─Lamento que haya tenido que ser de este modo ─susurró.

Por un instante me pareció que la voz se le quebraba, pero debió ser un reflejo de mi esperanza, porque su cuerpo se recortaba en las sombras sereno y amenazante.

─¿Por qué? ─quise saber─. ¿Por qué lo has hecho?

Contuvo el aliento y le tembló el mentón mientras se daba la vuelta para darme la espalda y ocultarme la expresión de su rostro.

─Eres el Índigo, Christine ─confesó y su respuesta me perforó los oídos porque durante todo aquel tiempo era el único que parecía amarme por mi persona y no por mi condición. El único que no me había recordado cuán importante resultaba por ser un Índigo.

En ese momento la melodía de su teléfono móvil empezó a sonar, interrumpiéndonos. Muy lentamente, Orión se llevó la mano al bolsillo y se lo colocó en el oído.

─¿Dígame? ─Casi agachó los hombros y caminó hacia el ventanal, contemplando la ciudad a sus pies─. De acuerdo. Dame dos minutos.

Colgó, pero yo había escuchado perfectamente la voz de Claude. Lo miré horrorizada.

─¿Qué es lo que has hecho, Orión?

─No tengo ningún motivo para quedarme ─murmuró.

Y sin embargo, parecía contemplar aquel paisaje como si fuese la última vez, como si desease grabar Barcelona en su memoria.

─No puedes marcharte con él ─balbuceé, aterrorizada. Incluso con todo lo que me había dicho, no podía concebir la idea de perderlo.

Tardó una eternidad en darse la vuelta y su rostro parecía más descompuesto de lo habitual. Tal vez era la sed la que lo desfiguraba, pero necesitaba creer que se trataba de algo más, que aquella conversación también le afectaba.

─La lealtad hacia el conversor es real ─me recordó─. Siento un profundo afecto por Claude, del mismo modo que tú lo sientes hacia mí.

Cerré los ojos. El afecto era un término demasiado pusilánime para describir lo que sentía en realidad, pero erraba de nuevo. No era el lazo del vampiro lo que nos unía irremediablemente, no. El sentimiento, esa poderosa sensación que provocaba un dolor lacerante al pensar en su partida, ya existía con anterioridad. Se había tejido tiempo atrás, una noche en Viena que también me parecía un espejismo.

─Si vas a marcharte, entonces oblígame a acompañarte, Orión ─le espeté, abriendo los ojos de nuevo─. Oblígame para que pueda negarme y el dolor de la desobediencia supure al que siento en estos momentos.

Nuestros cuerpos se estremecieron al unísono, aguantando la distancia como si se tratase de un abismo y forzándonos a mantenerla. Incluso en aquellas circunstancias, algo en su aura sacudía la humanidad, un atisbo del tiempo que nos había regalado a ambos, del calor forjado de nuestros encuentros.

Y todo aquello era más fuerte que Claude, sin duda. Aunque al parecer, no era suficiente.

─No, no debes acompañarme.

─¿Y por qué no? ¿No es eso lo que te han ordenado?

Dudó y volvió a presionar los puños, soportando las emociones contradictorias que se leían en cada gesto, pero que me resultaban indescifrables.

─Ya te lo dicho ─explicó─. Claude ha comprendido que no sirve de nada forzar a los Índigo a ser sus vasallos. El dolor que sufrirás en mi ausencia será terrible, Christine, insoportable. Y un día entenderás que la única forma de paliarlo es acudiendo a mí y obedecerme.

Palidecí. ¿Aquel era su propósito desde el primer momento? Volverse imprescindible en mi vida, ligarme a un sentimiento que debería repudiar, para crear una dependencia de su ser que no supiera ignorar. Claude estaba convencido de que acabaría por claudicar, que me rendiría como los demás para sobrevivir, para recibir el único afecto que había conocido en la vida.

─¿Y cuáles son tus órdenes ahora? ─quise saber, abatida.

Me incendió con su mirada, abrasándome de un fuego determinante.

─Busca las arquetas, Christine ─espetó─. Encuéntralas. Y cuando lo hagas, estaré esperándote.

Negué con la cabeza, mordiéndome el labio, incapaz de asimilar todo lo ocurrido. Me crucé de brazos para evitar desmoronarme mientras mi cabeza trabajaba a toda prisa, buscando una réplica que no iba a redimir mi conciencia.

─¿Por qué ahora? ─inquirí, encogiéndome de hombros─. ¿Por qué has decidido contarme todo esto y marcharte con Claude en este momento?

La pregunta le pilló desprevenido, pero como toda orquesta, también tenía la respuesta planificada.

─Eres vulnerable ahora, Christine. Has perdido el favor de Alexandra, no eres capaz de alimentarte y estás sola. No te queda nada excepto yo.

La franqueza de su contestación desarmó el poco ejercicio de resistencia que estaba ofreciéndole. Era tan cierto como todo lo demás, pero escucharlo de sus propios labios fue una condena inclemente.

Me quedaba una última pregunta por formularle, una que llevaba tiempo bailando en mi cabeza y que no acababa de comprender. Mi hermano era un Índigo devoto a Claude, poderoso y extraordinario, pero no parecía recibir el mismo cariño ni la misma devoción que Claude sentía hacia Orión.

─Eres un vampiro con dos mordeduras que ha perdido una, Orión ─empecé, achicando los ojos─. ¿Por qué le resultas tan valioso? ¿Cuál es tu poder, que codicia?

Pareció quedar petrificado en el lugar y los ojos se le abrieron de asombro. No creía que hubiese alcanzado ese razonamiento por mí misma ni esperaba la pregunta. No obstante, estaba dispuesto a hundirme por completo, a eliminar cualquier esperanza que hubiese mantenido.

─Los objetos me hablan ─confesó.

─¿Cómo dices?

─Cuando toco un objeto, me vienen imágenes a la cabeza sobre sus propietarios, me ofrecen información.

El mundo se me vino encima. Por eso escondía en el corazón de Globality First una habitación entera cargada de reliquias. Por eso las había obtenido. Era de ese modo como habíamos logrado averiguar el pasado de los otros Índigo.

Me llevé la mano al pecho y mis dedos rozaron el relicario de mi madre y entonces, súbitamente, el corazón se me detuvo.

Los ojos de Orión reflejaron el horror que descomponía mis facciones, así como el aborrecimiento.

─¿Por qué acompañaste a Claude a la casa de mis padres, Orión? ─dije, con un hilo de voz.

Estuvo a punto de dar un paso en mi dirección, pero se detuvo. Contuvo el aliento, pero finalmente respondió.

─Porque era el único que conocía vuestro paradero.

─Dios mío.

Retrocedí, pisando los cristales rotos, hasta dar con una pared que fuese capaz de sostenerme. Barcelona coloreaba el cielo de hebras plateadas y orquestaba el sonido cuando el silencio empezaba a molestarnos. Yo solo podía pensar en una cosa y empezaba a sentir una repulsa enorme hacia mi persona. Me parecía que toda mi piel se había ensuciado de sangre, la sangre de mi familia.

─Llevábamos mucho tiempo buscando un Índigo, Christine ─me contó─, pero fue la casualidad lo que nos ofreció la oportunidad de obteneros. Tropecé con tu madre en la calle y la sujeté para evitar que se diera contra una farola. ─Mientras lo contaba, casi era capaz de visualizar la imagen en mi cabeza, como si él me la estuviese ofreciendo─. Llevaba puesto el relicario y cuando lo toqué vi una imagen…

─La foto de nuestra familia ─comprendí.

─No ─me corrigió Orión─. El relicario me mostró aquello que representaba mayor importancia para tu madre en aquel instante, aquello en lo que pensaba a diario, lo que suponía su mundo, su vida, su corazón. ─Hice un esfuerzo y elevé la cabeza para mirarlo─. A ti.

─No lo comprendo…

─Eras lo más importante para tu madre, Christine ─continuó, como si no lo hubiese interrumpido─. Los objetos me cuentan fragmentos, imágenes a menudo inconexas, pero el relicario me mostró una estampa clara. Tu madre lo asociaba a ti porque pensaba dártelo en algún momento de su vida, porque era su legado. Y mientras caminaba aquella tarde por la calle, sus pensamientos estaban contigo. Podría haber visto cualquier otra cosa, Christine, cualquier atisbo sin importancia que me hubiese ofrecido el relicario, pero vi a una niña con un aura azulada, hermosa, y supe que había localizado al Índigo.

Orión terminó el relato y su confesión podría haberme llevado al desesperado intento de agredirlo, pero no me quedaban fuerzas. Todavía estaba convaleciente por mi lucha con Alan y la fractura de los sentimientos resultaba demasiado dolorosa. No sabía cómo soportar toda aquella angustia y necesitaba que Orión se quedase en aquella habitación para siempre, que me ayudase a asimilarlo, que me ofreciese una orden, un consuelo, una palabra que me empujaran a reaccionar.

Pero Orión se dirigió hacia la puerta, hacia la salida que lo llevaría al lado de Claude y lo alejaría para siempre de mi camino.

─Eres capaz de localizar a los Índigo… ─musité─. Ahora lo entiendo todo…

─No ─replicó─. Nadie tiene ese poder. Fue mala suerte para tu familia que el relicario me mostrara tu rostro. Si existiese alguien capaz de encontrarlos, Claude haría cualquier cosa para obtenerlo.

Arrastró los pasos hacia el pasillo y tomó el picaporte con una mano. No se llevaba nada, ni un recuerdo, ni una maleta, ni siquiera una bolsa de sangre.

Tirité de frío y me abracé a mí misma, pues el fuego se había apagado en mi interior.

─Incluso con la eternidad por delante… todo se acaba, ¿verdad, Orión?

─Tal vez esto nunca debió empezar, Christine.

Salió y el chirrido de la puerta al cerrarse me perforó los oídos. Me los cubrí con las manos y lancé un grito de agonía, de verdadera soledad. La casa quedó sumida en una oscuridad absoluta, la tormenta había acabado por extinguir la luz.

Me arrastré hacia la ventana y busqué las siluetas entre la lluvia. Desde aquel ático me parecieron hormigas. Claude sostuvo el brazo de Orión y lo guió hacia un BMW. Un segundo después, las ruedas patinaban sobre el asfalto y los coches eran engullidos por el tráfico sofocante de la ciudad.

***

El silencio resultaba estruendoso. Las horas se sucedieron sin que fuese capaz de concebir la idea de moverme de aquel apartamento frío y hostil que escondía el aroma de Orión. La tormenta amainó, pero para cuando lo hizo el sol no era más que un tibio recuerdo y la luna se alzaba álgida sobre Barcelona.

Comencé a dar vueltas por la habitación y busqué a tientas un recuerdo, algún objeto que Orión apreciara para poder destruirlo, pero las paredes estaban desnudas de fotografías y únicamente el arte decoraba las estancias.

Enrabietada, descolgué un Miró y lo lancé con todas mis fuerzas contra el suelo. El lienzo se quebró irremediablemente, astillando mi corazón. Enérgica de adrenalina, repetí la operación con jarrones y platos de cobre, con sillones y aparatos de televisión.

No descansé hasta que todo el apartamento se convirtió en un vertedero de basura, apenas una estampa en desorden.

Pero incluso así, no logré arrancarme el dolor del pecho. Comencé a hiperventilar, agitada, enjaulada como un animal herido. Las paredes parecieron comprimirse a mi alrededor. Las horas habían abierto brechas en mi autocontrol y el hambre consumió mi razonamiento.

Salí corriendo del edificio, me lancé a las calles de una Barcelona envuelta en un manto de oscuridad, alumbrada escasamente en sus avenidas. El calor soporífero de una noche previa al verano no calentó mi alma y el frío se tornó hielo en mis venas.

Respiraba agitadamente y el maldito olor consumía mis sentidos. En todo me parecía olfatear la sangre.

Aquella noche de Junio, por primera vez, me transformé en el monstruo que tanto había temido. Sucumbí a la pérdida de la razón, al desdén, a la distancia que había entre aquellas personas que transitaban una ciudad que se había convertido en mi tumba de los horrores, ajenos a cómo me sentía.

Aquella noche de Junio, por primera vez, fui un vampiro.

Me arrastré sin rumbo durante una eternidad, luchando contra la sensación de necesidad, sin conocer la respuesta al estado de ansiedad que me dominaba. Lo había perdido todo. Mi familia estaba muerta, mi hermano atrapado en las garras de Claude y convencido de su odio; y Orión, el pilar en el que me sostenía, el hombre al que había deseado más que a mi propia vida, acababa de traicionarme, me había confesado que durante todo nuestro tiempo juntos solo fingía amarme.

Y yo, que llevaba años preparándome para matarlo, que llevaba años odiando cada día a su lado, en apenas unos meses había caído en su trampa, me habían seducido sus palabras huecas, vacías, mentirosas.

Me corroía la culpa, sin duda, no solo por la muerte de mi familia. Por Orión lo había entregado todo, mi humanidad y también a mi hijo. Había permitido perderlo a cambio de salvarlo a él, de resucitar una relación orquestada por Claude.

El dolor resultaba tan lacerante que se convertía en desesperación, en sed, en agonía. Por más que deseara comportarme, por más que quisiera resistirme, no podía.

Aquel hombre se cruzó en mi camino y Barcelona enmudeció a nuestro alrededor. No era ningún criminal, ni un mendigo, ni un enfermo. Era simplemente un desgraciado que caminaba por el lugar equivocado en el momento equivocado.

Salté sobre su espalda y le rodeé con un brazo, oprimiéndole la tráquea. Le permití resistirse, arañarme, patalear y luchar por su vida. Casi deseé que me hiriese de un modo irreversible, que lograse abatir a la bestia que me dominaba, pero era débil y humano.

Un vampiro piadoso habría acabado rápidamente con su agonía, pero yo deseaba sentir las consecuencias de mis acciones después y le permití sufrir mientras me alimentaba con su sangre.

Le mordí sin contemplaciones y empecé a beber, aún cuando se retorcía entre mis brazos y las fuerzas iban menguándole. Quise creer que el remordimiento aliviaría mi padecimiento anterior, pero me alarmé al no sentir absolutamente nada hacia aquel pobre hombre. La indiferencia resultaba un castigo mucho peor, certero. Significaba que mi personalidad se consumía tras la del vampiro, que estaba siendo moldeada como la del resto de los Índigo, para beneplácito de Claude.

Cuando terminé de saciarme todavía estaba vivo. Lo lancé al suelo y le permití que se arrastrara un par de metros, antes de partirle el cuello.

El chasquido resonó estruendoso, perforándome los oídos, pero la ciudad estaba tan muerta en vida como yo y me permitió la tranquilidad de la soledad.

Contemplé el extraño ángulo en el que había quedado el cuerpo antes de chasquear los dedos y que el fuego comenzara a consumirlo. No debía dejar rastro, así que me aseguré de que todo desaparecía. Las cenizas fueron mecidas por el viento.

Mi poder resultaba extraordinario, unas llamas más potentes y mortíferas de lo habitual que acababan de borrar la existencia de un ser humano en apenas minutos.

Aún así, me quedé unos instantes contemplando el tinte negro sobre la calzada. El escaparate de una tienda me devolvió el dibujo de mi expresión, indiferente y vacía. Llevaba la boca y la barbilla manchadas de sangre, salpicaduras rojas empapaban mi camiseta.

Aguardé a sentirme mejor, más fuerte, más vital gracias al alimento, pero el poder que se había manifestado tantas veces con anterioridad parecía dormido en las profundidades de mi cuerpo, incapaz de salir a flote.

Volví a caminar sin rumbo, agotada mentalmente de los últimos dos peores días de mi existencia. El amanecer goteaba los cielos de Barcelona cuando llamé al timbre de aquel edificio de Plaza España.

Ízan me abrió la puerta sobresaltado. Llevaba los cabellos revueltos, signo de que lo había pillado durmiendo.

─¿Christine?

─No sabía adónde ir ─confesé, con la voz rota. Poco a poco, mi conciencia iba formulando el cuadro de los últimos acontecimientos.

Me arrastró a su piso y cerró la puerta. Sus ojos volaron hacia mi camiseta cubierta de sangre y lo que se reflejó en ellos me produjo una arcada.

─¿Qué ha ocurrido? ─quiso saber, a pesar de que su cabeza empezaba a sumar las piezas del puzle.

Abrí la boca para responderle, pero las palabras se me atragantaron en la garganta. No sabía por dónde empezar ni qué decir, ni siquiera sabía por qué estaba allí.

─Tenía mucha hambre… ─me justifiqué, estúpidamente.

Se me escapó un sollozó e Ízan se acercó con mucho cuidado, rodeándome con sus brazos. No nos habíamos tocado en mucho tiempo, pero recordaba el calor de su cuerpo, la calidez de sus músculos.

Le empapé el pecho de lágrimas y sangre, descargando toda la angustia que llevaba horas conteniendo.

Mi mente estaba tan desbordada que podría haberla violado con facilidad, pero por algún motivo, desde hacía algunos meses, no lo había intentado.

Permitió que llorara y vaciara todo el dolor, que lo volcara sobre él, como si fuese un pilar imprescindible en mi vida, uno de los pocos que me quedaban. Aunque no podía ni debía olvidar que aquel hombre me había tratado de forzar por órdenes de Alexandra, que cumplía a rajatabla todos sus mandatos y que podía arrastrarme a un infierno mayor.

Y sin embargo, también era el hombre que provocaba en mí sentimientos contradictorios, al que de un modo lejano pero inquietante deseaba en algunas ocasiones, uno muy distinto a Orión, el cual evidentemente no apreciaba la palabra “lealtad”.

─Tranquila ─susurró, arrastrándome hacia el interior del piso.

Lo seguí por inercia, incapaz de resistirme. Si iba a encerrarme lo prefería cuanto antes, no iba a ponérselo difícil, no lucharía. Pero en lugar de llevarme ante unas cadenas, Ízan me guió hacia el cuarto de baño y encendió los grifos de la ducha.

En pocos segundos el recinto se llenó de vapor y el calor calentó mi cuerpo entumecido y agarrotado.

Me dejó en el centro, de espaldas a él y escuché cómo se desprendía de la ropa. En otro momento se lo habría impedido, habría salido huyendo de aquella situación, pero estaba casi en shock.

Me rodeó la cintura desde atrás y me empujó hacia el interior de la mampara. El cristal nos enjauló y el agua comenzó a empaparnos. La camiseta se ciñó a mi piel y la sangre reseca empezó a colarse por el desagüe.

Ízan suspiró y sus manos temblorosas agarraron los bajos de la prenda.

─Sube los brazos, por favor.

Le obedecí casi al instante, porque cumplir órdenes era algo a lo que estaba acostumbrada y se me daba bien. No requería de mucho esfuerzo y lo necesitaba.

Lanzó la camiseta al suelo y desabrochó el sujetador, que cayó también en una maraña de ropa.

Estiró el brazo para coger el gel de baño y un instante después sentí sus manos en mis caderas, masajeándolas.

La piel se me erizó y recliné la cabeza hacia atrás para apoyarme en su pecho. Se tensó y pegó su cuerpo al mío, a pesar de que estaba realizando un esfuerzo sobre humano para contener su deseo.

Me enjabonó la cintura y fue en ascenso poco a poco. Se me endurecieron los pezones, pero sus manos únicamente rozaron la base de mis pechos y el cuello, limpiando la sangre. Presioné los párpados, sintiéndome viva bajo el embrujo de sus dedos, que luchaban contra la cremallera del pantalón, forzándolo a descender por mis piernas, lejos de mi alcance.

El corazón me dio un vuelco y empecé a sentir que volvía una parte adormecida de mi ser, engañada bajo un placer que apenas se parecía al que se materializaba junto a Orión, pero que me devolvía una parte de humanidad.

Ízan podría haberme derrotado en aquel momento, podía haber poseído al Índigo en carne y alma, podía haberlo corrompido al disfrute que alejara unos pensamientos sombríos; pero no hizo nada de eso. Se limitó a lavarme, a limpiar las manchas de mi vergüenza, a sofocar mis heridas y tibiar el escozor de la ausencia, pero no se extralimitó de esas funciones ni me sedujo como había ocurrido en otras ocasiones.

De alguna manera, parecía haber renunciado a esa parte de nuestra relación, aunque resultaba evidente que le costaba un mundo reprimirse.

Cuando salimos de la ducha me envolvió en una toalla gigante y me secó el pelo con mimo. Primero con la propia toalla y después con el secador.

No me vistió, pero me tomó en brazos enrollada en la prenda y me llevó de regreso al comedor. En el sofá me acurruqué en su pecho y me quedé dormida.

En mis sueños, Orión me pareció más inalcanzable que nunca, pero me perseguía la última mirada torturada que me había dedicado en su apartamento. No podía dejar de pensar en ella y en la profundidad de ese dolor que me había parecido discernir en su rostro, sin duda, producto de mi imaginación.

***

Desperté algunas horas más tarde. Ízan se había movido del sofá para correr las cortinas y evitar que el sol nos castigara en exceso con su luz. La presencia omnipotente de su iluminación casi me parecía un insulto a mi estado de ánimo. De inmediato detecté que no estábamos solos y me incorporé de golpe en el sofá.

Amelia me contemplaba desde la otra punta de la habitación con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión de profunda inquietud.

─¿Cómo te encuentras? ─inquirió Ízan, a mi lado.

Lo observé con cierta reticencia, cautelosa.

─No estaba enferma ─repliqué.

Sus ojos viajaron al borde de la toalla que cubría mi desnudez. Recordé el amasijo de ropa manchada de sangre que había quedado olvidado en la ducha y enrojecí, avergonzada.

─No ─admitió.

Acorralada por sus miradas, me encontraba como un animal herido, enjaulada en la que podía ser una prisión permanente. Ahora que el sol escondía los horrores de la tormenta, casi aguardaba el fatídico desenlace. En cualquier caso, lo merecía.

─¿Qué ha ocurrido, Christine? ─exigió Amelia, intranquila─. ¿Dónde está Orión?

Contemplé de reojo a Ízan y supe que él ya conocía la respuesta. Me abracé para tratar de calentar mi cuerpo, que continuaba en un estado permanente de hielo.

─Se ha marchado ─confesé y el vacío de su ausencia volvió a golpearme con virulencia─. Claude se lo ha llevado.

─¡No!

La doctora abandonó la distancia y se posicionó frente a mí, agachándose para quedar a mi altura en el sofá. Jamás la había visto tan perturbada. La preocupación por su hermano era real, casi tan certera como el dolor de su traición.

Procedí a narrarles lo ocurrido desde mi visita al cementerio y nuestras posteriores disputas. Decidí omitir algunos detalles íntimos, pero les confesé el secreto que Orión me había revelado, el modo en que Claude había dado con mi familia. Finalmente, les hablé de nuestra relación nacida de la mentira y las instrucciones de nuestros enemigos.

A pesar de que cuanto más hablaba más estúpida me parecía haber sido, admitirlo ante alguien aminoraba la carga, la hacía más soportable.

Cuando procedí a explicarles nuestra despedida la voz empezó a quebrárseme y fui incapaz de continuar.

Amelia volvió a alejarse y comenzó a caminar en círculos, meditando. Parecía furiosa y sorprendida a partes iguales.

─Tú lo sabías ─le espeté a Ízan, incapaz de callarme el reproche.

─Lo leí anoche en tu mente ─admitió. Dudó un instante y añadió─. Orión ya no la protege.

Aquella constatación me provocó más daño que todo lo demás y tuve que hacerme un ovillo en el sofá y hacer acopio de todas mis fuerzas para no provocar un destrozo dentro del apartamento.

No cabía espacio para la furia, Orión se lo había llevado todo.

─No puede haberse marchado de forma voluntaria ─soltó Amelia, crispada─. Es una locura.

Deseé creerla, pero no tenía nada a lo que aferrarme. Después de todo, ella no había estado con él en el apartamento, no había constatado su mirada distante y gélida.

─¿Cómo puedes estar tan segura? ─la increpé, repentinamente enfadada. Me levanté del sofá y caminé hacia ella─. ¿Cómo puedes confiar en él?

Me contempló con lástima, como si fuese una víctima indefensa tras un accidente de tráfico. Pero no me había pasado ningún camión por encima, solo Orión.

─¿Cómo puedes tú no hacerlo? ─susurró─. Después de todo lo que ha ocurrido…

─No sé cuál es el Orión real ─confesé─. A veces, se comporta de un modo increíblemente cortés, amable. En otras ocasiones, no es más que un monstruo.

La doctora se mordió el labio y los hombros le temblaron. Parecía realizar un enorme esfuerzo por contener los sentimientos que la estaban perforando por dentro. Y por un instante, deseé que estallaran, que fuesen cuales fuesen las consecuencias, acabaran por consumirnos. Porque, después de todo, no nos quedaba nada más a ninguna de las dos.

─Debe haber un motivo ─me aseguró─. Una razón que explique su ausencia.

─Nada debería ser más importante que la búsqueda de las arquetas. ─Suspiré y añadí abatida─. Nada debería ser más importante que nosotros.

Amelia e Ízan intercambiaron miradas y parecieron comunicarse en secreto de un modo que todavía me resultaba desconocido. Regresé al sofá y me dejé caer en los mullidos cojines, exhausta. La sangre me ayudaba a controlarme, pero la contradicción en mi corazón, la posibilidad de que Orión fuese un traidor, dominaba todo lo demás, empujándome a una desesperación permanente. Y empezaba a temer que la angustia de la distancia estuviese provocada por el vínculo del vampiro.

─Lo lamento, Christine ─comentó la doctora─. Anoche…

─Me he convertido en aquello que más detesto ─la interrumpí─. Lo que hice… ¿Cómo podré perdonármelo?

─Tienes toda la eternidad para hacerlo ─me justificó Ízan─. Necesitabas alimentarte.

Me cubrí el rostro con las manos y una cortina de cabello resbaló por delante de mis hombros.

─Es despreciable.

─Eres el Índigo ─replicó─. Hasta que no lo comprendas no serás capaz de…

─¡No te atrevas a restarle importancia! ─lo encaré─. ¡Es lo que querías desde el principio! ¡Lo que todos pretendíais!

─Ahora forma parte de tu naturaleza.

─¡Así es! ─acepté, enérgica─. Lo disfruté, quería hacerlo. Y eso me convierte en un ser abominable.

Con su silencio lo admitieron. Era algo que ellos ya tenían asumido y supuse que el tiempo acababa por restarle importancia a todo. No obstante, al contrario de lo que le había sucedido a Dionne, ellos parecían vivir el día a día con intensidad, como si no existiese un mañana. ¿Qué era lo que le había faltado a ella? ¿Cuál era el secreto de su descontento, de su melancolía, de su dolor?

Me puse en pie y caminé hacia el ventanal. A través de las cortinas podía verse la expansión de terreno que ascendía a Montjuïc. Me froté los brazos, entumecida. El cementerio se escondía casi en las profundidades de la montaña y me traía amargos recuerdos. El enfrentamiento con mi hermano todavía latía reciente, pero quedaba en segundo plano si lo comparaba con la devastadora ausencia de Orión.

─Lo siento, Christine ─susurró Amelia, a mis espaldas─. Me hago cargo de lo que sientes.

Una versión de mí misma anterior le hubiese replicado, le habría gritado que no podía llegar a imaginar por lo que estaba pasando. Sin embargo, la Christine que se mantenía a flote gracias a la penitencia de la sangre, resultaba una persona completamente distinta. Una que comprendía que Amelia también sufría.

─Estoy cansada ─admití y no me refería a algo físico. Me giré y los miré a los ojos─. Si vais a entregarme a Alexandra, hacedlo cuanto antes.

─¿Qué estás diciendo?

Yo solo invadía la mirada de Ízan, que me contemplaba con intensidad y sin sorpresa.

─¿Es lo que te han ordenado, verdad?

Amy palideció y aguardó su respuesta, del mismo modo que yo. Él, en cambio, me devolvía cada una de las caricias ficticias que ahuyentaban el espacio. La conversión y la sensibilidad de mi cuerpo provocaban que casi las sintiera como reales. Una proyección de su mente me susurraba, estaba conmigo justo en aquellos instantes que Orión había dejado huérfanos mis pensamientos.

─Sí ─confesó.

Alargué las manos en su dirección.

─Hazlo.

─¡No! ─intervino Amelia, horrorizada.

─Permíteselo, Amy ─repliqué, completamente rendida ante mi suerte─. De lo contrario, su desobediencia le provocará un infierno.

Ízan tembló y casi pareció que en aquellos momentos estuviese manteniendo una lucha interna. Se movió y la doctora hizo el amago de interponerse en su camino, pero negué con la cabeza para frenarla.

Se detuvo ante mí y me tomó de las manos, acariciándolas con la yema de sus dedos. Cerré los ojos y volví a visualizarnos en la ducha, mientras el agua corría por nuestros cuerpos desnudos y él limpiaba mi alma. La intensidad de ese pensamiento difuminaba en parte el dolor, lo hacía más soportable, aunque creaba un caos de confusión en mi cabeza.

Deseaba perderme en Ízan y que lo borrara todo, deseaba egoístamente tomar de él aquello que siempre me había ofrecido y castigarme. Castigar a Orión por su desprecio, por su traición, por todo lo que había provocado.

Pero Ízan se llevó una de mis manos a los labios y la besó con reverencia.

─Yo soy tu prisionero y no al revés, Christine ─admitió─. Y que Dios me perdone, pero prefiero soportar dolor a luchar contra ti.

Jadeé de asombro. Era la primera vez que Ízan iba en contra de las lealtades que lo habían convertido en el hombre que era. Estaba dispuesto a padecer, a enfrentarse a Alexandra por mí y me quedé completamente descolocada ante sus palabras.

A nuestra izquierda, Amelia soltó el aire que había retenido en los pulmones y se acercó a nosotros.

─Cuidaremos de ti ─me aseguró─. Te protegeremos.

Sonrió con ternura y sus dedos acariciaron mis mejillas, que habían vuelto a adquirir algo de color. Me embargó la emoción porque, después de todo, no estaba sola. Todavía existían dos personas que estaban dispuestas a arriesgarse por mí, a acompañarme en este viaje frenético en busca de una verdad que enterraba el pasado.

La doctora me besó en la cabeza y se encaminó hacia la puerta.

─¿A dónde vas? ─quise saber.

Solo dudó un instante.

─A por Alexei. Si hemos de enfrentarnos a la reina, primero debo sacar a mi hijo de esa casa.

Me sentí culpable, pero no tuve tiempo de agradecérselo, porque se esfumó rápidamente.

Ízan y yo volvimos a quedarnos a solas y fui consciente, por primera vez, que lo único que me cubría era la toalla que él había utilizado para secarme unas horas atrás.

Rodeé el pequeño comedor y regresé junto al sofá, mientras trataba de acallar mi corazón desbocado.

Me sentía muy vulnerable, a punto de romperme en mil pedazos y deseaba mantenerme fuerte, que viera que podía afrontar la situación, por muy desalentadora que se presentase.

Pero era Ízan y provocaba incendios en mi cuerpo, ráfagas de calor que precisaba sofocar con una caricia, con cualquier gesto que me devolviera la sensación de humanidad.

─Tengo muchas preguntas ─confesé.

─Lo sé ─aceptó, tomando asiento a mi lado, en el sofá.

─¿Cuánta sinceridad vas a ofrecerme?

Se colocó un dedo en el puente de la nariz y sin pretenderlo, los ojos le viajaron al ventanal, como si esperase que desde allí, Dionne pudiese escucharlo.

─Quieres que te hable de Alexandra, de los Índigo, de los secretos y el tiempo que les pertenecieron ─adivinó─. Pero no puedo ayudarte como deseas.

─Mantendrás la lealtad todo lo que sea posible, ¿verdad?

─No se trata solo de eso ─replicó─. Mi memoria fue alterada, Christine. Tal vez Dionne confiase en mí lo suficiente, pero Evan no respetó su decisión.

Parpadeé, sorprendida por aquella información. Regresé al capítulo que había leído del diario, aquel momento en que descubrí que el Ethan de la historia era Ízan y que él había mantenido una relación de estrecha amistad con los primeros Índigo. Entonces, Dionne narraba unas palabras inquietantes, hablaba de secretos ocultos a Claude y Alexandra y desde que la primera arqueta había caído en mis manos, no podía dejar de pensar que estos estaban ocultos en sus entrañas.

Sin embargo, Ízan era conocedor de alguno de ellos y no precisaba ninguna búsqueda para obtenerlos.

─¿Lo has olvidado? ─quise saber, incrédula.

Dudó y una expresión de dolor cruzó su rostro. Por primera vez creí que la conversación le afectaba, pero no tenía más remedio que continuar.

─Evan creó una protección alrededor de mi mente ─confesó─. Claude estaba convencido de que podría quebrarla, pero entonces Alexandra se lo impidió.

Recordé que Ízan me había explicado que la reina le había prometido respetar sus conocimientos a cambio de que la ayudara a escapar de Claude. Por supuesto, ella contaba con que Ízan le sería leal hasta el final y ahora todo se había precipitado.

─Si la traicionas…

─Es muy probable que ella decida romper nuestro acuerdo ─asintió.

Me asaltó el temor de perderlo a él también.

─¿Entonces, por qué? ─quise saber─. ¿Por qué te arriesgas por mí? Dionne lo significó todo para ti. Preservar tu promesa es lo único que siempre has deseado.

El acero fundido que coloreaba las pupilas de Ízan brilló con intensidad y su mirada se convirtió en una oleada de calor que avivaba todas mis terminaciones nerviosas. Había pocos hombres que me hubiesen mirado de aquel modo.

─Tal vez, Christine, ahora desee otras cosas.

Tragué saliva y parpadeé, tratando de dominar mi cuerpo. En aquellas circunstancias podría haber cometido un error, deseaba hacerlo, porque asesinar a un ser humano para alimentarme y el abandono de Orión me habían convertido en otra persona. ¿Qué importaba echarlo todo por la borda y caer en la tentación? Y empecé a preguntarme cómo se comportaría Ízan en la cama, si sus caricias serían capaces de borrar las de Orión, si sus embestidas me provocarían más gemidos, si su cuerpo se acoplaría al mío de un modo tan perfecto, si me estremecería con igual intensidad, si soportaría su contacto del mismo modo que había aprendido a soportar el de Orión, si estallaría en un orgasmo que tachara mis gritos anteriores, que taponara con una tirita todo lo que había significado hacer el amor con un hombre que estaba muy lejos de mí, que me había mentido y que jamás había mostrado un ápice de sus emociones.

─¿Es eso posible? ─musité, con la garganta reseca─. ¿Podrías hacer que olvidara del mismo modo que tú?

─No la he olvidado ni un solo día de mi existencia ─me corrigió, girando el cuello para contemplar el ventanal, que enfocaba Montjuïc─. Pero ella no está aquí ahora y tú despiertas en mí…

─No lo digas.

─¿Por qué no?

─Porque te mereces algo más de lo que yo puedo entregarte en estos momentos ─confesé, rota ante su confesión.

¿Por qué no podía amarlo? ¿Por qué no había podido amar a Dani? ¿Qué era el embrujo que provocaba Orión en mis entrañas, que devoraba cualquier otra emoción y me incitaba a desearlo?

─Lo único que quiero es que me entregues tu cuerpo, Christine ─me explicó─. Hazlo y tus pensamientos me pertenecerán durante unos instantes. Déjame ser tu refugio.

Sus palabras sonaban como música en mis oídos. Eran muy hermosas, cargadas de erotismo, simbolismo, pasión y estaba a punto de sucumbir a ellas. Porque jamás me había sentido tan sola.

Aproximó su rostro al lateral de mi cuello y me repasó la carótida con la lengua, provocando una serpiente de hormigueos. Despegué los labios y solté un suspiro. El placer latía de nuevo, despertaba gracias a sus caricias, pero mi cuerpo reaccionaba equivocadamente y temblaba como antaño.

Porque era difícil que pudiera borrar de un plumazo lo que Orión había provocado.

─No puedo.

Coloqué las manos sobre su pecho y lo aparté, tratando de devolver el aire a mis pulmones. La piel se me había erizado y tiritaba como un flan, como una niña pequeña indefensa. Recordé que Orión me había insinuado que era incapaz de seguir excitándolo y me encogí sobre mí misma, sintiéndome cada vez más indefensa.

─Está bien ─aceptó Ízan, muy serio. La voz se le había teñido de frialdad y los ojos mostraban un acero más sólido, metálico─. Discúlpame.

Me atreví a elevar la cabeza y volver a mirarlo, sorprendida por el cariz que había dibujado su voz. Parecía dolido, casi herido de muerte ante mi rechazo y no comprendía de donde provenía el sentimiento.

¿Se había difuminado lo que sentía por Dionne con el tiempo? ¿Era el sexo, en verdad, una necesidad tan fuerte para él que precisaba taponar las heridas a base de ello?

A pesar de haber reculado, algo en su actitud lo hacía parecer peligroso. Me contemplaba de un modo cautivador, de una forma distinta, como si tuviese la seguridad de que podía hacerme olvidar todo el horror de las últimas horas con su posesión.

─Necesito tiempo ─argumenté, como si precisase una excusa.

─No disponemos de ese tiempo.

Se me vino el mundo a los pies.

─No crees que tengamos ninguna oportunidad, ¿verdad?

Era tal la tristeza que impregnaba mi voz que descubrí como poco a poco la máscara de dureza anterior se iba derritiendo en su rostro.

─Nos perseguirán dos ejércitos dispuestos a matarte, Christine.

─Lo entiendo.

─No, claro que no ─replicó─. Y por eso estabas dispuesta a rendirte.

Parpadeé y retiré la cabeza para no seguir manteniendo el contacto visual. Resultaba inútil, porque Ízan seguía metido dentro de mí, en cuerpo y mente.

─Sería lo mejor para todos.

─No ─me contradijo─. Eso solo sería lo mejor para Claude y Alexandra.

─Lo único que me importa, lo único que me queda, es descubrir las historias del resto de Índigos y obtener las arquetas.

Se cruzó de brazos, muy serio.

─¿Por qué?

─Porque se lo debo ─susurré, recordando a Samuel. Él me había entregado la arqueta porque le había asegurado que no iba a rendirme y era exactamente eso lo único que me quedaba por hacer.

Ízan suspiró y su cuerpo se tensó una vez más.

─¿Qué puedo hacer por ti, Christine? ─inquirió, exhausto de la conversación.

Le devolví la mirada porque necesitaba ser valiente para pedirle aquello.

─Solo necesito una cosa ─Alargué una mano y la coloqué sobre su brazo para regalarle un contacto─. Tráeme el diario de Dionne.

.

CAPÍTULO 8

El tiempo se escurrió largo y tedioso. Las siguientes semanas las dediqué a dejar transcurrir las horas, a permitir que la melancolía fuese mi compañera de viaje y a contemplar Barcelona, por vez primera, con los ojos de un vampiro.

La ciudad me gritaba su angustia cuando por las noches me adentraba en sus profundidades y cometía crímenes atroces. Era tal la desesperación de la pérdida, la agonía por la ausencia de Orión, que había aprendido a ignorar mi conciencia. No lamentaba las muertes, no podían afectarme, porque todo mi universo se había descompuesto en escombros, porque me faltaba el pilar fundamental de mi existencia, porque no lo comprendía.

Tal vez, el mundo hubiese sido cruel conmigo por dejarme derrotar de aquel modo, quizás, la sociedad me habría gritado que resultaba estúpida por depender de un hombre. Seguramente, otras personas no habrían entendido por qué era incapaz de recuperarme y avanzar, cómo podía añorar al asesino de mi familia. Un monstruo que me había manipulado, que había utilizado la coacción para influenciar mi decisión de convertirme en vampiro y que después, cuando más lo necesitaba, se había marchado.

Pero del mismo modo que Alexandra, que Claude, incluso que del propio Ízan, nadie podía comprender lo que habíamos vivido juntos. El tiempo al lado de Orión, desde aquel primer beso en el baño de la casa de Pedralbes, había sido lo más maravilloso de mi existencia. Sí, tal vez estaba plagado de horror, pero sus caricias, sus murmullos, aquel baile en Viena, aquella habitación de hotel, aquellos bosques frondosos que habíamos recorrido, aquella playa a las afueras de Barcelona… compensaban con creces toda la soledad y el dolor.

Una vez todo aquello me había pertenecido… y perderlo resultaba insoportable.

Por ello, la Christine que era incapaz de alimentarse, la Christine que prefería no enfrentarse a su hermano, la Christine que se veía sin fuerzas de dirigir el imperio de Globality First, la Christine que prefería huir de Barcelona para no enfrentarse a Alexandra, la Christine que buscaba la paz y recorría el mundo huyendo de Claude; había perecido.

Durante aquellos días no logré aminorar el sufrimiento, al contrario. La esencia de Orión me perseguía. Había cedido mi apartamento a Amelia y Alexei y pasado a ocupar el de él, con la esperanza de que su olor, ese aroma que se respiraba en cada rincón de su hogar, me ayudase a sobrevivir.

Me levantaba temprano por las mañanas y dedicaba las horas al trabajo. Me instalé en su despacho y Marisa trató de ponerme al día de las múltiples operaciones que requerían de su presencia. Lo había abandonado todo. Su apartamento, su imperio y a mí. Me encontraba en la necesidad de soportarlo en su ausencia, de ser capaz de evadirme de mi dolor y mantener a flote la nave, quizás con la banal esperanza de que algún día regresara para encontrarlo todo en su lugar.

Mi principal objetivo, no obstante, era obtener información de la siguiente arqueta. Rebusqué en su despacho y en el apartamento con la esperanza de hallar una pista que arrojara algo de luz, pero todo resultó en balde.

Finalmente, una noche que me encontraba frente al ventanal bebiendo una copa de vino, se me ocurrió que todavía me quedaba por revisar la misteriosa sala de los objetos. Aquel lugar que Orión escondía en las profundidades de Globality First y que le había servido de base de operaciones.

Por fin comprendía por qué necesitaba todas aquellas posesiones. Eran los objetos el nexo de unión que precisaba para obtener la información, para rescatar las historias y perseguir a aquellos que habían tenido algún contacto con los Índigos.

Estaba a punto de abandonar las vistas de Barcelona, una ciudad que palpitaba vida aquel viernes de madrugada, con la intención de saciar una sed que se antojaba eterna. Nada podía acallarla, ni siquiera la sangre. Cuanto más bebía, más fuerte me encontraba, pero también más vacía y necesitada. Casi sentía cómo, poco a poco, iba perdiendo un pedacito de mi alma, iba contaminándola con los asesinatos.

Entonces, decidí cambiar mis planes a regañadientes, paladeando el vino que apenas aplacaba el hambre y adentrarme en el complejo empresarial.

Orión había dejado activados todos los permisos para darme acceso a cualquier estancia. Si los guardias de seguridad encontraron extraña mi presencia a las tres de la mañana no lo mencionaron y permitieron que me introdujera en aquella planta secreta.

Nada más atravesar la puerta volvió a invadirme la nostalgia. Me acerqué a las pertenencias de mi familia y estuve curioseándolas un rato. Creía que el dolor por la pérdida latería más mortífero aquella noche, pero me equivocaba. Incluso eso lo había disipado Orión con su partida.

Al cabo de unos minutos, tras rememorar de nuevo la última disputa con Alan, me acerqué al ordenador y presioné el botón de encendido. La pantalla tardó un tiempo en cargar el contenido, hasta que finalmente mostró un archivo abierto que estaba en uso.

Con un pálpito en el pecho, me senté en la silla y deslicé el ratón para leer: Kaled

Santa Sofía

Estambul

La información resultaba terriblemente escasa, pero era todo cuanto aparecía anotado. En la mesa, junto al ordenador, descansaba una especie de canica con forma de ojo. Predominaban los colores azules y me entró un escalofrío. Lo reconocía, lo había visto en algunos bazares del mercado de Els Encants. Era un ojo Turco. Un objeto de protección contra el mal de ojo, omnipresente en los hogares de Turquía y Grecia.

Lo tomé entre los dedos y me pregunté si habría sido lo último que Orión había tocado antes de tomar la decisión de abandonarme. Cerré el puño y casi deseé ver con sus mismos ojos, sentir ese don tan increíble que le permitía descubrir secretos únicamente con el contacto. Sin embargo, no me invadió ninguna imagen.

Cuestioné si mis habilidades como Índigo se limitaban al gran manejo del fuego o la energía y por qué no había desarrollado otras virtudes como la manipulación perfecta de las mentes, la telequinesis que ejercían Claude o Alexandra, la seducción de Ivy o el rastreo de Adrien. Todo aquello me parecía útil y no acababa de comprender si todos los vampiros éramos muy capaces de aprender cualquier tipo de poder o estábamos limitados por nuestra propia esencia natural.

Imprimí el documento y salí apresuradamente de la sala de regreso a mi apartamento. El descubrimiento de la información de un posible nuevo Índigo me perturbaba, pero lo hacía mucho más el hecho de que Orión lo hubiese dejado accesible para mí.

¿Tenía razón Amelia cuando decía que confiara en él? ¿Cómo podía estar tan segura de un hombre cuya aura no estaba definida y que se mostraba tan implacable en palabras?

Pero aquella noche la soledad resultaba tan certera que no me quedaba más remedio que rellenarla con sus recuerdos. Desde su última caricia no había logrado volver a calentar mi cuerpo, no conseguía que ese fuego se manifestara con brío y abrigara mi corazón.

Lo echaba terriblemente de menos.

Me metí entre sus sábanas, retirándome la ropa por el camino. La luna se colaba por la ventana e iluminaba tenuemente la habitación mientras Barcelona me observaba indiscreta, palpitando luces en sus edificaciones.

Me tumbé desnuda, cerrando los ojos. Involuntariamente, una de mis manos fue recorriéndome la piel, repasando mi vientre y deteniéndose entre mis piernas. Entreabrí los labios y se me escapó un jadeo. Orión estaba muy lejos, tal vez a kilómetros de distancia, pero lo sentía allí conmigo, arrodillado en la cama. Casi podía aspirar su olor corporal, que inundaba toda la habitación.

Froté los dedos con suavidad y la espalda se me arqueó de placer. A Orión le habría gustado contemplarme en aquel momento, le habría excitado el modo provocador en que mis dedos se colaban a través de los pliegues y cómo clavaba los talones en el colchón. Probablemente se habría inclinado sobre mis pechos, habría sofocado con su lengua la aureola del pezón mientras sus caderas se restregaban contra mí.

Gemí y mis dedos trabajaron más rápido. ¿Dónde estaba ahora? ¿Qué estaría haciendo? ¿Estaría pensando en mí del mismo modo que yo pensaba en él?

Por supuesto que no.

Orión no me deseaba de la misma forma, lo había demostrado con sus hirientes palabras.

Sofoqué un sollozo, a punto de alcanzar el orgasmo inminente. Imaginé sus dientes mordisqueándome los labios, imaginé la cadencia de sus movimientos, su miembro entrando profundamente en mí, ensanchándome, violando mi intimidad y abrasándolo todo.

El roce no era suficiente para liberarme, necesitaba más. El recuerdo me estaba torturando, lo vivía al límite, pero no podía sentirlo.

Colé dos dedos en mi interior y jugué al movimiento, sin fuerzas para contener el placer que iba aumentando en proporción a las imágenes de mi cabeza.

─Orión… ─susurré.

Y todo mi mundo estalló con violencia. Temblé en terribles espasmos, colocándome boca abajo y matando los sonidos en la almohada. Mis caderas se impulsaron contra las sábanas y no cesé de mover la mano hasta que el último atisbo de la sensación fue esfumándose, devolviéndome a la realidad.

Busqué a tientas su cuerpo, pero únicamente encontré el vacío de su ausencia. Poco a poco fui recobrando el aliento y abrí los ojos para que Barcelona se convirtiese en mi confidente, en la única compañía que soportaba. La ciudad se acoplaba a mis pensamientos y los apaciguaba.

No habría resistido el tiempo sin ella.

No hubiese concebido un futuro lejos de sus entrañas.

No sería la misma Christine, si también la hubiese perdido.

***

Tardamos unos días en organizar el viaje. Junio moría en medio de un calor asfixiante y Barcelona padecía una horda de turistas armados con cámaras fotográficas y sombreros estrambóticos. Resultaba casi imposible caminar por las Ramblas o el Paseo de Gracia. Justamente escogía los lugares más concurridos para moverme por la ciudad, ya que me otorgaban mayor seguridad frente a posibles ataques.

Amelia no se despidió de Alexandra, pero estábamos convencidas de que la reina habría atado cabos al respecto. No podíamos prever su reacción y temía que, de algún modo, Alexei se viera afectado por el resultado de la decisión. Deseaba fervientemente que algo de lo que mencionaba el diario quedase en aquella mujer, pero la realidad se mostraba distinta. Me parecía fría y despiadada, letal; no podía olvidar su historia con Dedric, el modo en que lo había manipulado.

Ízan trajo consigo el diario de Dionne unas horas antes de que despegáramos del aeropuerto del Prat, rumbo a Estambul. Volvíamos a viajar con identidades falsas, aunque en aquella ocasión esperábamos encontrar resistencia, pese a las medidas de seguridad adoptadas.

Desde el regreso de Orión, Claude se había mostrado extrañamente cauto. Apenas distinguía a alguno de sus vampiros rondándome en algún paseo, pero ni él ni Alan se arriesgaban a un encuentro conmigo.

Al principio me alegraba por ello, pero con el tiempo empecé a pensar que tenía que ver con Orión y la inquietud fue otro de los males que tuve que soportar.

Aterrizamos en Atatürk cuando la noche caía sobre Estambul. El aeropuerto, que se encontraba a escasos quince kilómetros de la capital, nos recibió atestado de personas, en un clima turístico que hacía insoportables las colas y la espera del equipaje. Tardamos más de cuarenta y cinco minutos en localizar un taxi y para cuando el vehículo se detuvo en el Magnaura Palace, apenas me sostenía en pie a causa del sueño.

Había visualizado la ciudad desde la ventanilla como un bosque de manchurrones de colores y me reprendí mentalmente por haberme perdido el espectáculo.

─Aguanta un poco más, Christine ─me susurró Ízan.

Un botones cargaba nuestro equipaje y Amelia conversaba con el recepcionista, confirmando la reserva.

Parpadeé para acostumbrarme a la luz. Con los preparativos del viaje había obviado alimentarme correctamente y empezaba a sufrir las consecuencias de la inanición.

El hotel me recordó a los escaparates de París, luminoso y sofisticado. Todas las habitaciones disponían de balcones y lo único que denotaba el cambio cultural eran los cuadros con simbolismo árabe y las alfombras mosaicas.

Subimos a la suite, donde nos habían preparado una cama matrimonial para cada uno. Habíamos realizado la reserva con esa condición, no nos sentíamos seguros durmiendo en estancias separadas y aunque resultaba algo violento, lo cierto era que el espacio de la habitación se antojaba suficiente.

Alexei llevaba algunas horas dormido e Ízan, que cargaba con él, lo depositó sobre una de las camas. Amelia se acostó a su lado sin desvestirse y antes de yo que saliera del baño, ya había caído en las redes de Morfeo.

─Buenas noches ─me despedí de Ízan, metiéndome en la cama.

Estaba de espaldas a mí y observaba el balcón con aire taciturno. Acariciaba Estambul con la mirada. Desde allí, los seis alminares de la Mezquita Azul despuntaban hacia el cielo azabache de la ciudad.

─Buenas noches, Christine ─murmuró.

Cerré los ojos y traté de conciliar el sueño, pese al intenso aroma a incienso que impregnaba cada rincón de una habitación que parecía sacada de otro mundo. Uno, que todavía no había contemplado.

***

Al despertar, el viaje anterior me pareció un sueño. Apenas recordaba los detalles del trayecto. Llevábamos días organizando la escapada sin tiempo de descanso y los nervios por hallarnos cerca de la siguiente arqueta se expandían por doquier.

─Tienes que quedarte en el hotel ─insistió Amelia a su hijo, por enésima vez.

Desayunábamos en el restaurante y aunque me esforzaba en tragar el Kahvalti (un surtido que incluía alimentos salados, dulces, frutas, platos calientes y fríos, ensaladas, pan y mucho té), solo podía pensar en la sangre.

El recinto estaba repleto de gargantas cuyas venas parecían palpitar henchidas de hemoglobina. El olor corporal, una mezcla de sudor, sal y perfumes, me provocaba una sensación de mareo constante que trataba de disipar con el té.

Ízan me observaba en silencio, sin ser ajeno a mi estado.

─Quiero acompañaros ─repitió Alexei, cruzándose de brazos y haciendo un mohín.

Elevé la cabeza y contemplé sus ojos azules, idénticos a los de Orión. Por unos instantes me perdí en sus rasgos físicos, torturándome con el parecido.

─Es peligroso ─argumenté, tratando de echar un cable a Amy. Después de todo, me sentía culpable por haberles complicado la vida─. Es muy probable que encontremos inconvenientes.

Alexei tragó saliva y el semblante le cambió a preocupación. La doctora le tendió una nota.

─Si no regresamos antes de que se ponga el sol, ya sabes lo que tienes que hacer.

─¡Mamá!

Había una dureza desconocida en el tono que teñía la voz de Amelia. Se parecía al que solía utilizar Orión y no era habitual encontrarlo en ella. Se había mostrado inflexible con su hijo en las últimas horas, demasiado estricta, y empecé a cuestionar que la verdadera razón se escondía tras la posibilidad de que no regresásemos con vida. Lo estaba preparando para lo peor.

Nos pusimos en pie.

─Sé un buen chico y termina tu desayuno.

─¿Estará él allí? ─quiso saber Alexei, de pronto.

Amelia se tensó y supe que no estaban hablando de Orión.

─No lo sé ─admitió, con sinceridad.

Nos dirigimos hacia la salida y antes de dejar atrás el restaurante del hotel, me volví y lo miré a los ojos. Casi me suplicaba que mantuviera a su madre con vida, fuese cual fuese el precio y no pude más que asentir, transmitirle el poco apoyo emocional con el que contaba.

La culpa me duró hasta que el cielo azul de Estambul descargó ráfagas de sol sobre nuestra piel, mucho menos dorada que la de los nativos.

En lugar de dirigirnos directamente hacia Santa Sofía, nos desviamos por la calle Torun para descubrir la Mezquita Azul que habíamos vislumbrado desde la suite.

Estambul se me clavó en el corazón como un puñal y durante años se convirtió en la espina dolorosa que provoca la verdadera añoranza. Jamás contemplé otro lugar de similar índole, donde se respiraba la convulsa revuelta entre Oriente y Occidente, el férreo núcleo de unión que retorcía dos mundos, tan distintos como distantes.

Conocida históricamente como Bizancio, posteriormente fue rebautizada como Constantinopla, la nueva Roma, en honor al emperador Constantino el Grande. Considerada por su ubicación en el Bósforo y su maravilloso valor artístico como una de las ciudades más bellas del mundo, fue albergue de cuatro poderosos imperios, que la ansiaban por su estratégica situación geográfica y como nexo de unión entre civilizaciones.

Crisol cultural y étnico, en sus entrañas se mezclaban iglesias, mezquitas, sinagogas y palacios, transformando su superficie en un mundo coloreado de matices, de olores y texturas.

Caminar por sus calles me proporcionó una paz desconocida, la certeza de que el universo había trazado lugares increíbles a pesar de sus guerras, sus discordias y sus disputas.

Y me lo demostraba la edificación ante la que nos detuvimos, viva y real.

La Mezquita Azul, obra de Sedefkar Mehmet Ağa, nos mostraba un exterior sinfónico de hermosos mosaicos azules de Iznik, una creación maravillosa que destacaba por sus alminares, seis agujas afiladas que arañaban el cielo de la ciudad.

Recordé la Torre Eiffel de París, notando el rostro empapado al recordar que Orión me había prometido visitarla juntos.

Aquello jamás sucedería y a pesar de la belleza del lugar, no podía dejar de sentirme pequeña al contemplarla rodeada de tanta soledad.

Habíamos decidido empezar el recorrido por allí para trazar una ruta hacia Santa Sofía, ahora convertida en museo. Desconocíamos si debíamos ingresar en su interior o lo que buscábamos se encontraba en sus alrededores, así que caminamos a un ritmo bajo, disfrutando del paseo pero en tensión, atentos a cualquier signo que pudiera evidenciar peligro.

De origen bizantino, Santa Sofía había sufrido varias transformaciones, pasando por convertirse en mezquita y finalmente en el museo actual. Fue el espejo de muchas otras construcciones posteriores, como la Mezquita Azul. La magia de su estructura me cautivó de tal modo que me costó reconocer la situación hasta que Amelia me golpeó en el brazo.

─¿Qué ocurre?

La entrada se situaba frente a la plaza en la que nos encontrábamos. Una circunferencia de bancos rodeaba una fuente que escupía chorros de agua. Hacía muchísimo calor y los turistas se agolpaban por los alrededores. El sol castigaba a Ízan y Amelia, pero también a mí. Empezaba a encontrarme mal.

Un indigente, que acariciaba distraídamente a un perro tumbado sobre una manta raída, no nos quitaba la mirada de encima. A priori parecía normal, pues resultábamos llamativos con nuestras gorras y gafas de sol, pero una sacudida por dentro me advirtió de una sensación extraña. Aquel hombre provocaba en mi interior un cosquilleo inusual, una certeza que no sabía describir.

─No te muevas, Christine ─volvió a advertirme Amelia.

Sin embargo, mi cuerpo ya se desplazaba, atraído irremediablemente hacia aquel mendigo.

Ízan me rodeó por detrás, deteniéndome. Chasqueé la lengua con fastidio, hasta que advertí el peligro.

En el embrujo de la mirada de aquel hombre, de un azul intenso, no había reparado en la mujer que permanecía sentada a su lado.

─Alexandra ─exhalé, conmocionada.

Ízan tiró de mí para que retrocediéramos, a pesar de que parecía sola, sin ninguna protección a su alrededor.

Sin embargo, yo precisaba avanzar, averiguar por qué aquel hombre me contemplaba con esos ojos impregnados de luz, por qué, a pesar de su aura blanca, nítida y brillante que lo destacaba como un vampiro, no advertía más que una creciente necesidad de entablar contacto.

Los transeúntes se movían a nuestro alrededor, ajenos a la escena de tensión, pendientes de la sombra de Santa Sofía, que parecía la vigía de nuestros movimientos.

─Vámonos ─recomendó Amelia.

Parpadeé y buceé en mi mente, rescatando el nombre que Orión había dejado escrito en el ordenador.

Kaled

El indigente se estremeció y se llevó una mano a la cabeza. Al parecer, de algún modo, mis pensamientos habían llegado a él. Y supe que era la persona que estábamos buscando.

─Es él ─informé.

─Demasiado tarde ─replicó Ízan─. Salgamos de aquí.

─Está sola ─insistí.

Como si nos hubiese escuchado, Alexandra se levantó del banco y tiró del brazo del mendigo, caminando en nuestra dirección. Nos quedamos paralizados, como si una fuerza invisible nos obligara a permanecer allí. Amelia parecía nerviosa e Ízan clavado en el suelo por una orden no pronunciada que le hacía padecer un tormento.

Las habilidades mentales de la reina resultaban asombrosas y a pesar de encontrarse en minoría, desconocíamos el alcance completo de su poder.

Se detuvo ante nosotros, sonriente, permitiendo que el sol tostara su piel, debilitándola como al resto de vampiros.

─Os esperaba antes ─informó, como si estuviese comunicando el tiempo─. Imagino que es complicado moverse en una ciudad desconocida.

─¿Cómo lo has sabido? ─quiso saber Amelia, descolocada.

─Oh, lamento que me subestimes, Amy ─replicó─. Debo confesar que me siento defraudada contigo. Nunca pensé que expondrías la vida de Alexei a tales riesgos. ─Amelia tembló, pero la reina no desconvocó la sonrisa de sus labios─. Orión sabía exactamente al lugar que os dirigíais y ha tenido a bien informarme.

─Mientes ─solté, de inmediato. El corazón me latía desbocado. No podía creerlo─. Orión se marchó con Claude…

Alexandra devolvió la mirada a mis ojos y los acarició como antaño. Se dibujó en su rostro la nostalgia y casi la decepción. Descubrí esa lástima inicial, pero también la ira. No soportaba que la hubiese desobedecido, que hubiera arrastrado a mi causa a su gente, a la que consideraba fiel.

─Sí, así es ─aceptó y añadió─. Te advertí que ocurriría.

Deseé lanzarme contra su máscara de indiferencia y destrozarla. Quería provocarle el máximo dolor posible, borrar esa sonrisa condescendiente, esa suficiencia en su mirada que la hacía tan peligrosa. ¿Cómo podían el resto de vampiros seguirla? ¿Cómo podía Dionne haberla querido?

─Orión jamás nos conduciría a una trampa ─lo defendió Amelia, incapaz de creerla.

─No hubo engaño. Este es el hombre que buscáis.

El indigente elevó el cuello ante su mención y volvió a acariciarme con su mirada vidriosa. Sus ojos resplandecían en un azul cautivador. Superaba los cincuenta años en edad y una barba blanca poblaba la comisura de sus labios. Toda su piel brillaba al sol, de un dorado similar al oro líquido.

─¿Qué pretendes? ─inquirí.

─Únicamente manteníamos una charla cordial. ¿No es cierto, Kaled?

─Si vas a romper tu promesa, hazlo ahora ─respondió el indigente. Su voz denotaba un profundo acento árabe, pero manejaba a la perfección nuestro idioma.

─Al parecer, quebrar compromisos está de moda últimamente ─le espetó ella, aunque su mirada se había clavado en Ízan─. La esperabas, igual que todos los demás. Tal vez, albergáis algún tipo de esperanza de naturaleza desconocida, Kaled, pero erráis. Christine no es la persona que pensáis. Sus decisiones son cuestionables y profundamente egoístas.

El hombre la ignoró, repasando los contornos de mi cuerpo, sin duda alimentándose del color de mi aura. La admiraba de un modo inquietante, no con el anhelo que había vislumbrado en familiares de otros Índigo, sino con la añoranza de algo perdido.

─Jamás había contemplado algo igual ─musitó─. Es asombrosa.

─Lo es ─admitió la reina─. Y eso la convierte en peligrosa.

El indigente soltó una risa despectiva.

─¿Peligrosa para vos, mi señora? ¿Tal vez para Claude?

Alexandra no respondió, se limitó a inspeccionar los alrededores, como si hubiera perdido algo. La imité, aguardando más enemigos, pero solo los turistas rodeaban la plaza y se apelotonaban a las puertas de Santa Sofía. La increíble mezquita me seguía maravillando de tal modo que una parte de mí deseaba abandonar aquella conversación y perderme en su interior. No obstante, debía estar alerta y ser cauta, pues resultaba imperioso que lográsemos nuestro objetivo.

─Estoy aquí como último acto de buena voluntad, Christine ─informó la reina─. Regresa conmigo a Barcelona y perdonaré las faltas de Ízan y Amelia.

Sus palabras llevaban una amenaza implícita y supe que iba a utilizar todos sus conocimientos para doblegarme. Había aprendido que la única debilidad con la que contaba eran las personas que me rodeaban y que apreciaba. Yo le había ofrecido todas las pistas al entregarme a Claude para salvar a Alexei. Y ahora ella iba a usarlo en mi contra.

─¿Y cuál sería mi destino, entonces?

─Seguro que puedes imaginarlo, Christine ─continuó Alexandra, muy seria─. Te has convertido en un problema, lo lamento, pero lo único que puedo prometerte es una ejecución rápida. Después de todo, es lo que deseabas. Cualquier cosa antes que ser un monstruo.

Tenía razón, por supuesto. Comprendía que la ausencia de Orión me había empujado a sucumbir a todos los instintos del vampiro y que no me quedaba nada a lo que aferrarme. Sin embargo, se equivocaba en la interpretación de la historia. Sí, tal vez Orión hubiese quebrado todo mi mundo, pero todavía me quedaba una cosa por la que luchar. No iba a rendirme con las arquetas, no iba a desfallecer hasta obtenerlas todas y abrirlas, no iba a permitir que el secreto que ocultaban muriera en el tiempo.

Era la única que tenía una posibilidad de vengar al resto de Índigos, la única que se había negado a claudicar y luchar. Se lo debía a todos y me lo debía a mí misma, a mi familia.

─Me temo que vuelves a subestimarme.

Giré sobre mis talones y los contenedores más próximos estallaron en una columna de fuego. La gente comenzó a gritar y en unos segundos la entrada a Santa Sofía se convirtió en un circo de los horrores.

Moví las manos e hice saltar bancos y papeleras. El agua de la fuente se elevó hacia los cielos de Estambul y salpicó charcos de lluvia hirviendo.

Amelia e Ízan se agacharon, mientras Alexandra y el indigente se quedaban paralizados y estupefactos.

En pocos segundos, el lugar quedó despejado y únicamente se escucharon los gritos de las gentes que repetían la palabra “atentado” en árabe.

En aquellos tiempos era común que la célula terrorista del Isis actuara, así que supuse que disponía de unos minutos antes de que la policía rodeara el lugar.

─Te has vuelto completamente loca ─me acusó la reina.

─Entrégame a Kaled ─exigí─. Estás acorralada.

Empezaba a respirar entrecortadamente, con la garganta reseca. El calor resultaba asfixiante y acababa de desgastar una gran cantidad de energía en la pequeña demostración de fuerza.

─Ya te lo he dicho, Christine, te esperaba. ─Mostró una mueca de abatimiento, un gesto que casi parecía real─. Lo lamento, no me has dejado alternativa.

El caos que se formaba en torno a Santa Sofía era tal, que resultaba complicado identificarnos entre el barullo de gente que corría de un lugar a otro, sin entender lo sucedido. El agua hirviendo seguía salpicándonos y la plaza había quedado completamente desfigurada. Como un macabro cuadro de escombros.

Incluso así, los distinguí de inmediato. Mi corazón empezó a bombear de nuevo, como recobrado de una enfermedad y latió sincero en mi pecho. El aroma a especias, humo y sudor que se respiraba en el ambiente quedó eclipsado por su olor y todo mi cuerpo se estremeció de gozo. Los ojos se me anegaron de lágrimas y estuve a punto de correr en su dirección.

Adrien e Ivy lo secundaban, pero los ignoré, tratando de buscar su mirada, que me penetraba de un modo arrollador.

El Orión que yo conocía, no obstante, se había evaporado. Su cuerpo mostraba signos visibles de maltrato y su piel, a pesar del sol, se veía más pálida de lo normal. Incluso me pareció que había perdido peso. Sus ojos, sus preciosos ojos turquesa, estaban coloreados de un rojo necesidad.

─No puedo creerlo ─negó Amy, colocándose a mi lado, franqueándome─. ¡Te has aliado con Claude!

Alexandra vació su expresión y retrocedió arrastrando a Kaled, que contemplaba la escena con consternación.

─En estos momentos nos unen objetivos comunes ─replicó.

─¡Lleva meses asesinando a tu gente por medio continente!

─¿Y qué son unas pocas vidas en comparación con las que se perderán si ella sigue existiendo? ─gritó Alexandra, señalándome. Parecía creer firmemente en lo que decía─. Es demasiado poder en manos de un chiquilla desequilibrada.

─Christine está muy cuerda, mi señora ─la corrigió Amelia, alicaída─. Si hay demencia aquí, no proviene de ella.

La reina volvió a ignorarla y asintió en dirección a nuestros enemigos, provocando que avanzaran.

─Ivy… ─susurró Kaled, conmocionado.

La mujer le lanzó una rápida mirada despectiva, para finalmente ignorarlo. Sin embargo, su rostro se mostró tenso, disconforme. Y me percaté de que ambos debían conocerse. La curiosidad solo me duró unos segundos, porque la batalla estalló a nuestro alrededor, en medio de una columna de cenizas.

El fuego del mobiliario público se había descontrolado y las sirenas llenaban de sinfonías las calles de Estambul.

El mundo se detuvo unos instantes, aquellos en los que traté de aproximarme a Orión. Nuestras miradas se acariciaron como antaño, se recordaron y establecieron un contacto íntimo que fue roto por la expresión de vacío y frialdad que se había instalado en su rostro.

─¿Qué te ha ocurrido? ─sollocé, incapaz de contener la emoción.

En lugar de ofrecerme explicaciones, avanzó como un rayo y me golpeó con todas sus fuerzas en la boca del estómago. Debilitada como estaba del esfuerzo anterior, me doblé por la mitad y caí al suelo arrodillada.

Apenas me ofreció tregua. Me agarró del pelo, elevándome el cuello con violencia, para asestarme otro golpe en el pómulo.

─Defiéndete ─me ordenó.

Su voz contenía tanto desdén que gateé para alejarme, sin creer que aquello fuese posible.

─¡No eres tú!

─Soy el vampiro que entró en tu casa, Christine y asesinó a tu familia. Este es mi verdadero yo.

─¡Mientes!

Pero sus movimientos opinaban lo contrario. Me lanzó una patada contra las costillas y recordé aquellos días de entrenamiento en la casa de Pedralbes, aquellas largas e interminables sesiones en las que me había preparado para aquello. Nos conocíamos demasiado bien, nuestros puntos débiles, el modo en que solíamos ofrecer defensa.

Me levanté como pude e impedí que volviera a golpearme, haciendo un esfuerzo por tratar de contenerlo. Deseaba reaccionar, ser capaz de doblegarlo, pero su furia resultaba devastadora, inmensa.

Muy próximos a mí, Ízan y Adrien peleaban del mismo modo y algo más alejadas, Ivy y Amelia hacían lo propio.

Mi ventaja como Índigo debería haber decantado la balanza a nuestro favor, pero no me sentía capaz de combatir a Orión, de lastimarlo, incluso aunque él estaba luchando a muerte.

Extrajo un Prometeo y lo elevó, prendiendo la llama. Retrocedí, cauta y busqué oxígeno para continuar.

El humo nos consumía a todos, engulléndonos en masas irrespirables. Orión volvió a golpearme y tosí desesperada.

─Utiliza el fuego, Christine ─me instó─. Acaba de una vez con todo esto.

Sus palabras casi parecían un ruego y me pregunté qué tormentos habría sufrido a manos de Claude. Tal vez, incluso tras haber logrado su objetivo, él no le había perdonado que me dejara en libertad.

Sentí la tirantez de la orden y el vínculo que nos unía me resultó insoportablemente doloroso. Él deseaba que concluyéramos la pelea, que me rebelara contra mis sentimientos, que lo hiciese pedazos allí mismo. En cambio, yo solo vislumbraba a un hombre que parecía enfermo, sediento y atrozmente desconsolado.

¿Tenía razón Amy cuando me pedía que confiara en él? Me resultaba muy complicado creerla cuando lo tenía enfrente como enemigo.

─No quiero luchar contra ti ─confesé─. No me lo pidas.

─Te lo estoy ordenando, Christine ─exigió─. Incéndialo todo y recupera a Kaled.

El dolor estalló de tal modo en mi pecho que me partí en pedazos. Mi corazón se enfrentaba en dos vertientes, aquella que deseaba obedecer y la que se resistía.

─¡Duele! ─grité, desconsolada─. ¡Haz que pare!

─Obedéceme y todo habrá terminado.

─¡Dijiste que no utilizarías tu influencia sobre mí!

─Dije que no lo haría a menos que tuviera otra opción ─me corrigió─. No estás dispuesta a enfrentarte a mí, pero debes hacerlo.

─¿Por qué?

Dudó unos instantes y casi me pareció recuperar un atisbo del hombre con el que había compartido la cama, el hombre que me había amado en aquella mazmorra.

─Porque te mentí, Christine ─admitió con crueldad─. Porque nunca te he querido, porque deberías odiarme, porque todo lo que compartimos fue una ilusión, porque si no lo haces, voy a hacerte daño.

Bajé los brazos, completamente rendida ante su confesión. Todos mis sentimientos parecían contaminarse por su odio, por el modo cruel en que convertía los recuerdos en polvo. Lo estaba destruyendo todo, erradicando cualquier atisbo de esperanza y lo sabía.

Busqué el fuego en mi interior, la fiebre que provocaba que fuese capaz de incendiar Estambul entera, de quemar esa belleza entre dos mundos, sus monumentos, sus iglesias, incluso Santa Sofía. Sin embargo, lo único que hallé fue hielo.

Orión caminó hacia mí dispuesto a atacarme, a concluir el trabajo que Claude le debía haber exigido y no fui capaz de hacerle frente.

─No…

─¿Eso es todo? ─se burló Ivy, detrás de mí─. ¿Dónde está el fuego, Christine?

Cerré los ojos, concentrándome. Unas horas atrás, habría sido capaz de cualquier cosa. Habría podido derribarlos a todos, de derrotar incluso a Alexandra. Pero una capa de escarcha congelaba mi alma y mi corazón.

─Mátala ─ordenó Adrien.

Orión se colocó enfrente mío y me rodeó el cuello con una mano. Las uñas se me clavaron en la tranquea, dificultándome la respiración. Con el brazo libre, me arrancó un trozo de vestido, dejando al descubierto la axila derecha.

Nos miramos a los ojos, él con la misma máscara vacía y yo con las pupilas empapadas, rendida a mi suerte. Colocó el Prometeo próximo a mi piel.

─Confío en ti ─jadeé, en un grito al pasado.

Esperaba que aquello le hiciese reaccionar, que reactivara el mecanismo del reconocimiento. Era lo único que me quedaba.

Se detuvo, dudando por primera vez. Sentí como todo su cuerpo se sacudía de indecisión.

Entonces, Ízan apareció de la nada y lo derribó. Ambos se enzarzaron en una lucha encarnizada, mientras yo trataba de recobrar el aliento.

Las sirenas rodearon la zona y únicamente la espesa capa de humo negro nos ocultó, pero empezaba a convertirse en una dificultad. No podíamos continuar mucho tiempo en aquella situación.

Y como si todos hubiésemos llegado a la misma conclusión al mismo tiempo, nos separamos en dos líneas enfrentadas. Amelia e Ízan apenas habían sufrido arañazos, pero tampoco nuestros enemigos.

La reina nos estudiaba desde su posición, con Kaled en sus garras.

─¡Utiliza el fuego, Christine! ─me instó la doctora, sin apartar los ojos de Adrien.

Ambos habían evitado la confrontación y deseé que su relación no se convirtiese en un espejismo de la que yo vivía con Orión.

Me estremecí y un hormigueó extraño me recorrió la piel. Volví a concentrarme como minutos atrás, tratando de evadir mis sentimientos, de centrarme exclusivamente en ese poder inmenso que dormía en mi interior.

Sin embargo, cuando elevé los brazos al cielo y deseé que columnas de fuego estallaran a nuestro alrededor, lo único que encontré fue silencio.

─No puedo… ─lamenté─. No puedo…

Amelia e Ízan se miraron horrorizados y entendí que desde el principio habían contado con la ventaja de poseer al Índigo. Traté de justificarme a mí misma, considerar la posibilidad de que me hallase lo suficientemente sedienta como para extinguir mis esfuerzos, pero la realidad resultaba espantosamente distinta.

No lograba combatir contra Orión, no lograba ejercer ninguna fuerza de ataque que pudiese provocarle daño.

─Se acabó, Christine ─sentenció Adrien, dando un paso al frente.

Sentí como el mentón me temblaba y bajé los brazos abatida. El vampiro caminó en mi dirección y volví a vislumbrarlo tan omnipotente como en aquella mazmorra. Recordé sus manos sobre mis muslos, el modo en que había violado mi intimidad. Que me hubiese salvado de aquella suerte no significaba que estuviese dispuesto a desobedecer de nuevo a Claude.

─¡No! ─Una solitaria figura se coló entre los escombros y me abrazó a la altura de la cintura. Adrien se detuvo paralizado y observó como Alexei se aferraba a mi cuerpo, tosiendo a causa del humo que nos rodeaba─. No le hagas daño a Christine.

Adrien dudó el tiempo suficiente para que Amelia se agachara junto a su hijo y nos franqueara. Me atreví a contemplar su aura, aguardando un cambio, pero esta se materializaba del mismo color chocolate de siempre.

─Lo has puesto en peligro ─acusó.

─No nos has dejado más opción, Adrien ─susurró Amy descompuesta─. Tú nos abandonaste a nuestra suerte.

La conversación resultaba demasiado íntima para airearla ante todo el mundo, sin embargo, ambos parecían abiertos en canal, como si el tiempo pasado hubiese regresado cuan rugido.

─Yo te no te abandoné, Amy ─siseó el vampiro. Apretó los puños a los costados y su aura se intensificó─. Apartad.

─No nos moveremos de aquí ─lo retó Alexei.

Me embargó una emoción desconocida. Jamás, con anterioridad, alguien me había protegido de aquel modo. Debían sufrir un infierno, enfrentándose a un individuo que formaba parte de sus vidas y al cual no podían despreciar.

En aquel momento, una decena de coches de policía se posicionó en torno a la plaza, rodeándonos. Alexei continuaba entre ataques de tos y apenas nos distinguíamos los unos a los otros entre la polvareda. En medio del desconcierto, Kaled propinó un codazo a Alexandra y salió corriendo hacia nosotros. Ízan, que había permanecido alerta todo el tiempo, saltó hacia delante y evitó que Ivy lo retuviera, a la par que todos nos movíamos para alcanzarlos.

─Por favor, que funcione.

Me armé de toda la concentración posible y evité pensar en Orión mientras lanzaba una corriente de energía en contra de nuestros enemigos. La masa de aire caliente los golpeó, derribándolos como si una pantalla invisible los hubiese noqueado.

─¡Vámonos!

Amelia cogió en brazos a Alexei y nos colamos entre la marea de sanitarios, bomberos y policías que luchaban en medio de la humareda. No tuvieron opción de atraparnos ni derribarnos, porque imprimimos una velocidad anormal a sus ojos humanos, sin importarnos las posteriores consecuencias.

Corrimos y corrimos por las callejuelas de Estambul, confundiéndonos con turistas y transeúntes, sin mirar atrás.

El sol nos castigaba certero cuando ingresamos en el Old Ottoman café, a dos manzanas de distancia.

─Estamos demasiado expuestos ─se quejó Ízan, sin resuello.

─Lo sé ─admití, derrumbándome en una silla─, pero no soportaba ni un segundo más al sol.

Alexei, temblando, se aproximó a la barra y pidió en inglés cuatro bebidas refrescantes y un batido de chocolate. Si el camarero lo entendió o no, lo desconocíamos, pero el caso fue que empezó a rellenar unas tazas con jeroglíficos extraños de algún líquido de tonalidad dudosa.

Amelia extrajo de su bolso una loción de After Sun y comenzó a aplicárnosla en la piel enrojecida, mientras yo trataba de arreglar sin éxito mi vestido desgarrado.

El indigente nos contemplaba sumido en la curiosidad, pero sus ojos continuaban perforándome con un interés evidente.

─Buena maniobra ─lo felicitó Ízan─. No habríamos salido con vida.

─Creo que te equivocas ─lo contradijo el hombre, cruzándose de brazos y recostando la cabeza en el respaldo de la silla─. Alexandra jamás dejaría escapar a un Índigo tan poderoso como ella.

─Ordenó nuestra ejecución ─le aclaré.

─Claro que no.

─¿Cómo puedes estar tan seguro? ─inquirió Amelia sin dirigirle la mirada, mientras se concentraba en examinar a Alexei, que no hacía buena cara. Parecía haber inalado demasiado humo.

─Oh, lo sé muy bien. ─Kaled sonrió─. De lo contrario, yo no estaría aquí.

─¿Quién es usted? ─demandé─. ¿Qué lo hace tan especial?

El indigente se repasó la barba poblada y su mirada se ensombreció.

─Lo mismo que a ti, Christine ─respondió─. Que una vez, yo también fui un Índigo.

CAPÍTULO 9

“Constantinopla, 1852

La Historia es un pliegue de páginas que puede leerse del derecho o del revés, dependiendo quien la narre, si vencedores o vencidos. La ciudad donde nací, Istanbul, llevaba perteneciendo al imperio otomano desde hacía casi quinientos años, sin embargo, a los ojos de toda Europa excepto de sus habitantes, seguía siendo la gran Constantinopla, la capital del perdido imperio romano, la ciudad más bella del mundo.

Todavía hoy en día, en Grecia, se utiliza dicho término para referirse a ella, en lugar del que fue aprobado por la república en 1930, Estambul.

Por entonces, el territorio había sufrido un profundo cambio cultural. Pasó de ser una ciudad bizantina y cristiano ortodoxa a otra otomana e islámica. Santa Sofía, la Iglesia de la Divina Sabiduría, fue convertida en una mezquita como lo fueron algunas otras iglesias en la ciudad, a la par que cada sultán construía una nueva para conmemorar su reinado.

El aumento de población consumía rápidamente los recursos del imperio y a mis cuarenta y nueve años me encontraba sin trabajo y en la más absoluta de las miserias, aunque no era el único.

Un grupo de indigentes nos congregábamos a las puertas de las grandes obras celestiales, aguardando a que la fe de sus fieles fuese compasiva con nosotros. Sobrevivíamos de la caridad ajena, pero apenas lográbamos subsistir. Así, me encontré responsable del cuidado de dos niñas pequeñas, dos ángeles cuyos padres habían fallecido en un accidente y la sociedad lanzó al olvido.

Eran de origen claramente extranjero, pues durante los primeros meses fueron incapaces de pronunciar nuestro idioma.

Los tres nos sentábamos a las puertas de Santa Sofía y contemplábamos como el mundo nos ignoraba. Afortunadamente, una de las niñas resultaba tan hermosa que nuestra suerte comenzó a cambiar.

La gente la contemplaba, tan rubia, casi albina, perfecta y eran incapaces de retirar su rostro. Dejaban caer las monedas en sus bolsillos y ella los recompensaba con su sonrisa. Su hermana pequeña, que había heredado unos cabellos castaños y comunes, la recibía entre risas de alegría.

Con el tiempo, logramos lo suficiente para arrendar una destartalada vivienda. Nos pasábamos el día entero en las calles. Las niñas jugaban con una peonza, estiraban sus dedos demandando limosna y yo tatareaba viejas canciones árabes hasta que el atardecer consumía Istanbul y regresábamos a nuestro hogar.

Así transcurrieron algunos años cuando nos encontraron. Tal vez, fue la casualidad la que provocó que Alexandra tropezara con Ivy a las puertas de Santa Sofía. Y, con probabilidad, si yo no me hubiese levantado para recoger a la niña del suelo, la reina jamás se habría fijado en mi aura.

Se quedó paralizada por la sorpresa, despreciando las vistas de la mezquita para clavar sus ojos cristalinos en mi figura.

─¿Se encuentra bien? ─se interesó, cortésmente.

─Sí, señora ─respondí, con las manos puestas sobre los hombros de Ivy─. Discúlpela, solo jugaba.

─Ha sido culpa mía.

─¿Nos regala una moneda? ─se aventuró a pedir Devra.

─Por descontado.

La mujer dejó caer unas monedas sobre las manos de la niña.

─¿Son sus hijas? ─inquirió, alzando las cejas, con curiosidad.

Descubrí lo que veía. Un hombre de edad avanzada y piel dorada cuidando de dos muchachas de quince y trece años, de tez blanca.

─Como si lo fueran ─espeté, retrocediendo.

Sonrió y dejó caer más monedas, acariciando la cabeza de Ivy y mostrándole una fría simpatía.

La niña no le devolvió el saludo. Hacía algunos meses que parecía perdida en su mundo, que su sonrisa se había congelado. Yo comprendía lo que le sucedía. Empezaba a entrar en una fase adolescente, a desear salir de las calles y vivir como el resto de niños que contemplaba a diario por Santa Sofía.

Su escasa colaboración nos dificultaba la subsistencia y repetíamos el pan como único alimento asequible.

─No deberían vivir en las calles.

─¡Tenemos una casa! ─le informó Devra, muy orgullosa.

Sin embargo, lejos de fijarse en ella, la mujer seguía pendiente de mi persona, como si rebuscase en el fondo de mi alma.

─¿Os gustaría venir a cenar a la mía? ─propuso─. ¿Qué me dice?

─¿Podemos, por favor? ─suplicó Devra, juntando las manos.

Deseé descifrar la opinión de Ivy, pero ella se había cruzado de brazos y fingía aburrimiento. No obstante, podía ver el anhelo que le suponía la propuesta.

─Ni siquiera os conozco, señora.

─Disculpad, he sido muy grosera. ─Me tendió la mano, esperando que la estrechara─. Mi nombre es Alexandra.

─Es un tanto aventurada, si me lo permite ─atajé─. Solo nos conoce desde hace cinco minutos.

─Tengo una propuesta que hacerle ─me interrumpió, restándole importancia a mis palabras─. ¿Qué me dice? ¿Acepta mi invitación?

Devra comenzó a bailar a mi alrededor, suplicando.

─De acuerdo ─terminé accediendo.

─¡Excelente! ─Aplaudió─. En ese caso, si va a ser mi invitado, me gustaría conocer su nombre también.

─Kaled ─balbuceé, todavía confuso. En aquel instante, su mirada me pareció embrujada, siniestra.

***

Durante muchos años creí que fue la mala suerte la que provocó que Alexandra tropezara en nuestras vidas. Mucho tiempo después, no obstante, descubrí toda la red entramada de vigilancia que tejía en busca de los Índigos. La cantidad de seguidores que ponían sus habilidades a la disposición de su causa.

E incluso entonces, jamás fui capaz de odiarla.

Alexandra se comportó con gentileza aquella noche que nos invitó a su lujosa propiedad de Istanbul. Permitió que las niñas se dieran un baño en la piscina y preparó un banquete digno de palacio. Cuando nos sentamos alrededor de la mesa los cuatro, incluso Ivy había abandonado aquella actitud de mal disimulo y sonreía con sinceridad.

Alexandra entablaba conversación con ella con suma delicadeza, medía sus palabras y controlaba la voluntad de la niña, permitiendo que soñara con una vida lejos de las calles, adaptándose a su lenguaje y sus costumbres, narrándole relatos maravillosos de viajes y lugares desconocidos.

Cuando abandonamos su hogar aquella noche, Ivy y Devra parlotearon durante horas, emocionadas ante la mágica velada.

Los meses siguientes fueron un continuo trajín de visitas. Alexandra se preocupó por la educación de las muchachas y empezó a enseñarles normas de una sociedad que durante años les había dado la espalda.

Yo las observaba pensativo, deseoso de que la ambición que iba creciendo en ellas, sobre todo en Ivy, no acabase por convertirse en nuestra desdicha.

Una noche que se quedaron dormidas en el sofá, Alexandra me ofreció un té y nos sentamos alrededor del fuego de la chimenea, contemplando como las llamas devoraban los maderos.

─Quería hablar con usted, Kaled ─me informó, con una sonrisa poblando sus labios─. Sobre las niñas.

─Nada que no sepa ya ─objeté.

─En ese caso, será una conversación breve. ─Un viento cortante agitaba Istanbul, golpeando los cristales de las ventanas─. Han alcanzado una edad en la que no pueden continuar viviendo en las calles.

Escruté su mirada cargada de una paz infinita, de una certeza aterradora. Estaba convencida de que aquel día, por fin, iba a lograr su objetivo. Y no se equivocaba.

─No me separaré de ellas ─le espeté─. Somos una familia.

─Lo comprendo. ─me tranquilizó─. Y jamás le pediría semejante esfuerzo. Lo que le ofrezco es una vida para todos, un nuevo comienzo.

Ivy se removió en sueños e instintivamente me giré para observarla. Se había convertido en una joven hermosa y cada día leía en sus ojos el anhelo por una suerte más justa.

─Sed más concreta, señora.

Alexandra dio un sorbo a su taza de té y la depositó sobre la mesa con delicadeza. Sus insondables ojos habían mutado y parecía rodearla una inquietud desconocida. Se mantuvo en silencio durante algunos segundos, mientras me contemplaba de aquel modo que me provocaba estremecimientos. Iba más allá de la devoción o el reconocimiento, era una sensación de deseo.

─No posee nada, Kaled ─susurró─. Si es mi aliado en una guerra, le juro que Ivy y Devra tendrán todo lo que merecen. No les faltará de nada.

Entonces procedió a narrarme toda la historia de sus disputas con Claude. No omitió detalles cuando me informó acerca de la naturaleza de nuestra transformación, del modo en que seríamos eternos pero sufriríamos la condena del hambre, la necesidad de la sangre.

Tal era su convencimiento que la creí y cuando me instó a tomar una decisión, no había elección posible.

Mi sacrificio salvaría a las niñas de la calle y me entregaría el poder de defenderlas.

No hubo engaño cuando, dos noches después, emprendíamos un largo viaje con destino a Barcelona.

Sin embargo, Alexandra jamás me habló de la existencia de otros Índigo. No me contó que mi verdadero enemigo no era un vampiro centenario que se dedicaba a asesinar a gente inocente, no. Jamás me explicó que mi objetivo se llamaba Geraldine Fontaine y que su corazón resultaba tan puro o más que el mío.

Durante los siguientes años a la conversión sobrevivimos entre lujos y comodidades. Un equipo de adiestradores se ocupaba de instruirme en el arte de la guerra y tonificar mi cuerpo para adaptarlo a las nuevas habilidades. Poco tiempo después, empecé a dominar el fuego. Alexandra se mostraba muy satisfecha con los avances y me felicitaba por los progresos. Sus comentarios no me proporcionaban ninguna alegría, lo único que deseaba era concluir las sesiones de preparación y regresar junto a las muchachas.

Ivy se había convertido en una mujer, una atractiva jovencita que provocaba a los hombres con su descaro y que se valía de su cuerpo para obtener beneficios. Devra, en cambio, resultaba una adolescente menos agraciada que se desvivía por los libros y los estudios, aprovechando cada segundo la oportunidad que les había brindado.

Ninguna de ellas conocía mi secreto y el de la comunidad que las rodeaba. Vivían entre vestidos de gala y tutores, ajenas a la guerra que se fraguaba más allá de los muros de la mansión.

El día del diecisiete cumpleaños de Devra, me dirigí a la biblioteca tras una larga jornada de preparación y deposité una caja de madera sobre la mesa.

─¿Qué es Kaled? ─quiso saber, emocionada.

Ivy abandonó la lectura que la aburría y se sentó a nuestro lado.

─¿Por qué no lo abres y salimos de dudas?

Devra levantó la tapa y extrajo de su interior un Ojo Turco de una tonalidad azul índigo. Lo giró entre los dedos y le tembló el mentón.

─Hacía años que no veía uno ─musitó, emocionada.

─Es para que recuerdes nuestras raíces ─le expliqué.

Ivy bufó, irritada.

─No hay nada que yo quiera recordar de esa ciudad espantosa.

─¡Ivy! ─la reprendió Devra.

Se enzarzaron en una tensa discusión y me estremecí de decepción. Siempre se habían llevado muy bien, pero desde hacía un tiempo tomaban decisiones y caminos diferentes. Una opresión se me colocó a la altura del estómago y por primera vez me cuestioné si la decisión tomada había sido acertada.

***

Con el tiempo, la condición de vampiro empezó a taladrarme la conciencia. A pesar de que la comunidad de Alexandra se mostraba compasiva con los humanos, no siempre lográbamos alimentarnos con sangre donada y teníamos la necesidad de cometer algunos crímenes.

Cada vez que eso ocurría, yo corría al lado de Ivy y Devra y me recordaba por qué había accedido a formar parte de todo aquello. Pero poco a poco, la esencia de ellas, la familia que habíamos sido en las calles de Istanbul, se fue evaporando.

La guerra entre Alexandra y Claude no se desarrollaba favorable. Habíamos perdido algunos hombres importantes en un territorio clave para el desarrollo comercial de ambos.

Una noche, la reina regresó en brazos de uno de nuestros enemigos y salí a recibirla. Iba a aproximarme cuando los descubrí conversando en una actitud de intimidad.

─Te agradezco que me hayas acompañado ─susurró ella.

Sonrió de aquella forma tan suya y elevó una mano para colocarla en la mejilla de aquel hombre. Él le permitió la caricia y sus ojos brillaron en la oscuridad, cargados de una preocupación real.

─¿Estás herida?

Dirigió la mirada hacia unas marcas amoratadas que se reflejaban en los hombros desnudos de la reina. El vestido parecía desgarrado en algunas zonas.

─No me ha forzado, si es lo que piensas, Orión.

Me encogí, agudizando el oído.

─No deberías arriesgar tanto por proteger a tu gente.

─Lo único que arriesgo es mi honor.

El vampiro chasqueó la lengua y le dio la espalda.

─¿Quieres que me quede?

Alexandra suspiró y le rodeó los hombros, depositando un beso en el hueco de su garganta.

─No es necesario ─murmuró─. Vete. Claude se inquietará si te retengo por más tiempo.

Orión giró el cuello y frunció el entrecejo.

─Jamás cuestionaría mi lealtad.

─No, no lo haría ─admitió la reina─. ¿Sabes que esa es la única debilidad que tiene, verdad?

El vampiro no respondió. Inclinó la cabeza hacia delante, en una especie de señal de respeto y se esfumó entre la espesura de la noche.

Alexandra se quedó unos instantes contemplando el vacío, hasta que finalmente, se retocó el vestido y se dirigió hacia donde me encontraba yo.

─Señora ─la saludé, sin molestarme a fingir que no los había escuchado.

─Buenas noches, Kaled.

Se detuvo a mi lado, lanzando una mirada inquietante. Me fijé en sus mejillas más sonrosadas de lo habitual, en sus cabellos enmarañados y en las marcas que se adivinaban en su cuerpo, más profundas de lo que había supuesto originalmente.

─¿Se encuentra bien?

─Solo cansada ─confesó─. Hay algo que debo hablar con usted.

─¿De qué se trata?

─De uno de nuestros enemigos ─siseó, apretando los puños─. Una mujer.

─¿Cómo podría inquietarla un único individuo, mi señora?

Alexandra suspiró. Su vergüenza se evidenció en demasía cuando giró su cuerpo para colocarse frente a mí. Se descubrían sus senos a través de la tela rota del vestido.

─Del mismo modo que usted inquieta al ejército de Claude ─me espetó─. Su habilidad es extraordinaria. Llegará a Barcelona de un momento a otro y necesito que se deshaga de ella.

─Así lo haré ─juré .

***

Pronto descubrí que había dado mi palabra con demasiada facilidad. Geraldine Fontaine y yo nos vimos las caras por primera vez en el año 1873, a las afueras de Barcelona. Cuando descubrí el color de su aura, sus delicadas facciones, su juventud, pero sobre todo, el habito que la marcaba como religiosa, los escrúpulos me atormentaron.

Me pareció ver representada a Devra en ella y las piernas me temblaron de impotencia.

─¡Es una niña! ─grité enfurecido, mientras la reina y yo regresábamos tras una batalla en tablas, en la que me había negado a participar.

Afortunadamente, la muchacha no dominaba sus habilidades todo lo que Claude esperaba y no había resultado una ventaja determinante para su bando.

─Es nuestra enemiga ─me reprendió esta─. No dude, Kaled. Si lo hace, ella aprovechará esa ventaja para destruirle.

La contemplé con ojos torturados.

─No puedo hacerlo ─confesé derrumbado, frotándome la cara con desespero─. La he visto rezar a su dios.

─¿Acaso los ejércitos de Alá no tomaron Constantinopla, Kaled?

Negué con la cabeza.

─No soy un asesino.

Alexandra se frotó el puente de la nariz y se dejó caer en una butaca junto al fuego. Recordé entonces nuestra última conversación en su casa de Istanbul, el modo en que su verdad se había apoderado de mis emociones. Ahora, si así lo deseaba, podía hacer crepitar la llama con mayor brío, sin necesidad de atizar el fuego con ningún instrumento.

─No me obligue a convencerle, Kaled ─amenazó─. Del mismo modo que se lo di todo, puedo arrebatárselo.

Cerré los ojos, pensé en las muchachas que dependían de mí y que era lo que más me importaba en el mundo. Su calor, su cariño, los años que habíamos crecido juntos superaban cualquier vínculo de sangre familiar.

─Lo lamento ─murmuré, afligido─. No lo haré.

La reina no continuó la discusión. Abandonó la habitación y me dejó sumido en mis propias reflexiones.

***

Durante las siguientes semanas temí que en cualquier momento volviese a aparecer para obligarnos a regresar a las calles de Istanbul. Pasé todo el tiempo posible con Ivy y Devra, preparando discursos que me excusaran de la culpa que me carcomía por dentro.

La venganza de Alexandra, sin embargo, llegó de un modo más certero.

Orión, el vampiro que la había acompañado una noche, entró como un intruso en las habitaciones de las muchachas y se llevó a Ivy.

Devra gritó y trató de enfrentarse a él, pero no logró impedir que la arrastrara fuera de la casa, mientras Alexandra se lo permitía, de brazos cruzados.

─¡No! ─supliqué, cayendo de rodillas al suelo.

La reina se había encargado de que unos hombres me retuvieran, por si acaso decidía hacer uso de mis habilidades. No habría podido hacerlo de todos modos, pues me sentía morir en vida.

─Todavía le queda una de sus niñas, Kaled ─expresó la reina, sin lamentar nuestra suerte─. Piense bien su próxima decisión.

─¡Suéltame! ¡Suéltame! ─gritaba Ivy, llorando y agitando los brazos en mi dirección─. ¡Kaled, ayúdame! ¡Por favor!

─Llévatela ─ordenó Alexandra, inflexible.

Orión dejó inconsciente a Ivy y la cargó en brazos, contemplándola. Por entonces, su cuerpo de mujer no dejaba indiferente a ningún hombre. Su delgadez permitía que el vampiro la llevase sin complicaciones.

Lo último que contemplé de ella fue su piel blanca, casi albina, brillando bajo la luz de la luna de Barcelona.

Fui incapaz de consolar a Devra por la pérdida de su hermana. Traté de averiguar cuál sería el destino de Ivy y consideré que la muerte sería el camino menos tortuoso para ella.

A la mañana siguiente me presenté ante Alexandra, completamente rendido, humillado y devastado.

─Haré lo que quiera ─acepté─, pero no les entregue a Devra.

Una nota de compasión apareció en el rostro de Alexandra, que se aproximó para colocarme una mano sobre el hombro. Rechacé su contacto, enajenado de sufrimiento.

─Esta noche marcharemos sobre Claude ─anunció─. Y usted asesinará al otro Índigo.

Sin embargo, las circunstancias del destino resultan irreversibles y nuestros planes se vieron alterados.

La batalla se decantaba a nuestro favor cuando perseguí a Geraldine al interior de una cabaña, a las afueras de los bosques que rodeaban la ciudad. Llevábamos horas combatiendo y ambos estábamos heridos, pero menos que la mayoría de nuestros compañeros.

Atrapados entre aquellas paredes, únicamente me quedaba una salida. Ella había desgastado en exceso sus habilidades y no le quedaba fuerza con la que combatirme. Únicamente me restaba una posibilidad.

Prendí fuego a la cabaña con ambos dentro y lancé una silla ardiendo sobre el cuerpo de Geraldine Fontaine. La escuché gritar en agonía, tratando de apagar un fuego que la consumía, que la hería de muerte. En medio de sollozos de dolor pronunció el nombre de Dios y me dejé caer al suelo, con las manos en la cabeza, horrorizado por lo que acababa de hacer.

Tal vez, un soldado más del imperio otomano habría aplaudido que atentara contra una sierva de una religión impura, pero yo solo veía una chiquilla asustada, con pocas dotes para la guerra.

No me separé de su lado hasta que su cuerpo fue consumido por las llamas, devorando las mordeduras. Solo entonces, provocándome ampollas, me arrastré con él hacia la salida. El incendio me rodeaba, dificultándome el paso.

Extenuado por el esfuerzo, logré salir con vida, pero no evité perder una de las dos mordeduras que me marcaban como un Índigo poderoso.

Lancé el cuerpo medio calcinado de Geraldine sobre la hierba, a los pies de Alexandra, que se había acercado para comprobar si continuábamos con vida. Todavía se distinguían los rasgos aterrorizados en el rostro de la chiquilla, lo poco que no había desfigurado el fuego.

La reina descubrió mis heridas y el remordimiento pobló por unos instantes su rostro.

Vi entonces otro cuerpo a su izquierda. Gateé hasta él y lancé un ensordecedor bramido de angustia.

─¡Devra! ¡Devra! ¡Devra!

─Los hombres de Claude la han abatido ─me explicó la reina. Parecía afligida, pero detrás de toda esa máscara de falsedad yo veía al monstruo que nos había lanzado a aquel desolador destino─. Trataba de buscar a su hermana.

─¡Usted es la culpable de esto! ─chillé.

Alexandra no me contradijo. Se quedó a mi lado durante algunos minutos, hasta que ambos sentimos el cambio.

El dolor puede resultar extenuante y certero, actúa de manera imprevisible. Los vampiros afirman que las auras no cambian de color, pero mientras perdía la tonalidad de la mía, mientras mi poder se consumía a causa del sufrimiento, Alexandra debió sentir que acababa de perder la mejor oportunidad de derrotar a Claude.

Ella siempre creyó que Geraldine y yo nos destruimos el uno al otro. Yo provoqué su muerte y ella la desaparición de mi naturaleza como Índigo. En cambio, puedo afirmar con todo el convencimiento, que fue la pérdida de Ivy y Devra lo que afectó a mi condición, trastornándola.

La reina se encontró, de pronto, con un vampiro al que solo le restaba una única mordedura y que ya no era capaz de manejar el fuego. Con unas habilidades tan menguadas, quiso esconder el secreto y permitió que me marchara con mi vergüenza, con la promesa de que me permitiría vivir en paz mientras mantuviera el anonimato. Jamás debía entrar en contacto con ningún otro vampiro. A cambio, ella me regalaba la libertad.

Regresé a Istanbul aquella misma noche, sin equipaje y en soledad. Imagino que me conservó con vida con la esperanza de que algún día, tal vez, podría recuperar mi aura. Durante algunos años percibí que sus vampiros me vigilaban. Siempre se lo puse fácil. Retomé mi vida junto a Santa Sofía, demandando limosna como en el pasado.

Sin la simpatía de Devra y la belleza de Ivy, las gentes de Istanbul olvidaron la caridad y nadie notó jamás que el mendigo de la mezquita no envejecía y perduraba en el tiempo. Tan consumido y voluble como la ciudad, tan eterno como los imperios que la habían dominado.”

Kaled dio un sorbo al asqueroso contenido de su vaso. La mano le temblaba mientras presionaba el cristal y el silencio hacía eco de nuestros pensamientos.

Me encontraba absolutamente horrorizada, incapaz de digerir el comportamiento de la reina, el modo en que manipulaba las emociones y lo convertía todo en cenizas.

E incluso con la certeza de aquella injusticia, todos mis pensamientos se centraban en Orión. El tiempo no parecía jugar a su favor y la causa de su abandono se transformaba en certeza, demoliendo los cimientos de mi esperanza.

El modo en que se había llevado a Ivy, la intimidad que manifestaba con Alexandra, la forma en la que ella podía rodear su cuerpo y retenerlo a su lado.

La sorda molestia estomacal se convirtió en nausea y aparté el vaso hacia un lado, mientras Alexei apuraba el batido, con la mirada puesta sobre la puerta. Había un deje de tristeza inundando sus ojos, sombreando los prominentes pómulos.

─Recuerdo el día que Ivy llegó. ─Amelia interrumpió mis pensamientos─. Se aferraba a mi hermano como a un salvavidas, como el único anclaje de su vida anterior.

La angustia se hizo más fuerte y contraje los hombros en una molesta postura, afectada.

─No deseo conocer los detalles ─aseguró Kaled, descompuesto─. He oído rumores… ─Chasqueó la lengua─. La puta de Claude, así es como la llaman.

Ninguno confirmó sus sospechas, pero no resultaba ningún secreto. Ivy utilizaba el poder de la seducción para abatir enemigos y lograr favores. No pude sentir lástima por ella. Había asesinado a Fiorella y mostraba un repulsivo interés por Alan.

La puerta del local se abrió e instintivamente todos giramos las cabezas en su dirección. Una anciana ingresó en la cafetería arrastrando los pies y dirigiéndose hacia la barra, parloteando en turco.

─Tenía entendido que las auras no cambiaban ─dije, retomando el hilo de la conversación─. Al menos, es lo que siempre ha afirmado Alexandra.

─Imagino que le pareció importante ocultar la información a Claude ─sopesó Kaled, contemplándome con cierta nostalgia. Me pregunté si echaba en falta su condición de Índigo, si añoraba la masa invisible y azulada que me rodeaba.

─Y a todos los demás ─añadió Amelia. La conversación con Adrien la había afectado y cuestioné si aguardaba el momento oportuno para regañar a Alexei, para recriminarle que no se hubiese quedado en el hotel─. Ofrecernos la posibilidad de que nuestras acciones supongan un cambio, que nos rebelemos contra nuestra condición, no es un secreto que pueda extenderse como si nada.

─Agrietaría el discurso que tan bien han trazado todos estos años ─admitió Ízan.

Lo observé y me devolvió la mirada. Sus facciones no mostraban preocupación, pero se había sentado junto a mí, pegado a mi cuerpo. Sus dedos rozaban mi antebrazo de forma casual.

Quise regalarle más que el miedo que me consumía, pero no fui capaz. Debían sentirse muy decepcionados conmigo. Había fracasado en mi intento por enfrentarme a nuestros enemigos, a Orión, y los había puesto en peligro.

─Ahora conocéis la verdad ─susurró Kaled, tras un largo silencio─. Cuidaos de ella.

No supe si se refería al conocimiento o la reina, pero no importaba. Todavía nos quedaba averiguar lo más importante.

Amy cabeceó de manera afirmativa y me armé de valor y convicción. No era al primer vampiro que debía convencer para lograr nuestro objetivo.

─Necesitamos mucho más que la verdad, Kaled ─confesé, con el corazón en un puño─. Necesitamos un secreto. La auténtica razón por la que has escapado de Alexandra, por la que has accedido a contarnos tu historia.

El vampiro clavó la vista en el contenido del vaso, haciéndolo girar entre las manos. Se había mostrado fuerte, casi indiferente durante la narración, pero el mentón le tembló en una emoción contagiosa, melancólica.

─He fallado, ¿verdad, Christine? No he sido el Índigo que se esperaba de mí…

─Kaled.

─He perdido mi aura ─farfulló y sus palabras hablaban de auténtica pérdida, de dolor─. No hice lo correcto.

─Yo puedo hacerlo por ti ─le aseguré, colocando mi mano sobre la suya─. Por todos.

El vampiro elevó el rostro y descubrí que lo tenía empapado.

─Todas esas vidas… ─lamentó─. Todos los que quedaron atrás.

─Tenemos una oportunidad ─objeté─. Háblame de la arqueta, Kaled. Dime dónde puedo encontrarla.

En aquel momento el local pareció oscurecerse y una sombra se cernió sobre Estambul. Giré el cuello en dirección a los ventanales y descubrí una nube cubriendo el sol, empapándolo de grandes algodones de color marfil. El efecto solo duró unos segundos. Poco después, la densa capa continuó su recorrido y la luz volvió a derramarse sobre la ciudad, como si jamás hubiesen existido las sombras.

Kaled suspiró y parpadeó muy rápido mientras ladeaba la cabeza, admirando las tonalidades peculiares de mi aura.

─No he mencionado la arqueta en toda la conversación ─susurró─. ¿Por qué estás tan convencida de que la poseo?

─Porque la persona que las entregó a los Índigo se ha asegurado de que el secreto se mantenga intacto en el tiempo ─respondí─. Hay una razón oculta en ellas, un motivo que debe salir a la luz y que nos compete a todos.

Kaled arrugó el entrecejo, cruzándose de brazos. Me contempló con una vaga sensación de tristeza y melancolía.

─Cuánta fe… ─siseó─. Quizás es que todavía no lo has perdido todo.

Sufrí una punzada a la altura del pecho y apreté los dientes.

─Quizás es que aún albergo la esperanza de recuperarlo.

─El tiempo y las vidas perdidas no pueden recobrarse, Christine.

─No ─admití─, pero pueden vengarse.

─Oh ─Kaled rió entre dientes─. Así que es eso. Es la venganza lo que mueve tus acciones.

Sopesé sus palabras y aparté el rostro hacia Alexei, que jugueteaba utilizando una pajita para esparcir los restos de chocolate del fondo de su batido. Un tiempo atrás, sin ninguna duda, esa habría sido mi respuesta, pero ya no estaba tan segura. El odio hacia Claude se manifestaba infinito, pero dolía mucho más la necesidad de salvar a Alan y a Orión de sus respectivos destinos a su lado.

Y luego estaban todos aquellos Índigos cuyas historias bailaban en mi cabeza y no podía apartar. Las vidas segadas, las esperanzas, los sueños. Todo burlado y roto por una guerra absurda entre dos monstruos.

─No sabes nada de mi vida ─le indiqué, con franqueza.

Los ojos le brillaron en miles de esquirlas de luz, resaltando el azul de sus pupilas.

─No lo necesito. Te he visto luchar hoy, Christine. He visto el fuego, tu aura destilar un poder inmenso, un poder que va más allá del Cristal. ─Se puso en pie─. Es todo lo que necesito.

Los demás también lo imitamos, dirigiéndonos hacia la salida.

─¿A dónde vamos? ─quiso saber Ízan, atento a la posibilidad de encontrarnos nuevos enemigos en la calle.

Kaled sonrió, mostrando una hilera de dientes amarillentos. Todo en él destilaba fealdad, como si la desaparición de su aura hubiese supuesto la decadencia de un cuerpo que, no obstante, poseía la eternidad.

─Al corazón de Estambul ─respondió, enigmáticamente─. Al Museo arqueológico, a visitar a nuestro emperador.

***

Alexei todavía parecía enfermo cuando llegamos a las puertas del Museo arqueológico, tras haber cruzado el parque Gülhane Parki. Habíamos tomado ese recorrido por necesidad, para refugiarnos con mayor seguridad y que el sol no nos castigara en exceso.

Aún así, mientras arrastraba los pies por los adoquines de piedra de la calzada, notaba una profunda sequedad en la garganta. Amelia me había ofrecido una botella de agua, pero la había rechazado a sabiendas de que no paliaría la sed.

Kaled me observaba de reojo.

─¿Cuánto hace que no te alimentas, Christine?

Mascullé un improperio y me adelanté un paso para contemplar desde la distancia la maravillosa estructura del museo. De planta rectangular, cuatro columnas franqueaban la entrada a unos portones de madera.

─No lo lleva muy bien. ─Escuché como Amelia le respondía─. Está tratando de adaptarse lo mejor posible.

─Ninguno de nosotros deseaba este destino ─replicó Kaled, adelantándose.

Ingresó el primero en el edificio y se adelantó al mostrador para pedir las entradas en turco. Ízan procedió a abonarlas, mientras Amelia tiraba de Alexei en dirección al lavabo, discutiendo.

─¿Qué ocurre? ─quise saber.

La doctora parecía tensa y su hijo la contemplaba casi con temor.

─Ha inhalado demasiado humo ─explicó─. Tengo que… ─Se detuvo, estremeciéndose y miró a su hijo─. Por favor.

Después de aquello, Alexei no protestó más y la siguió cabizbajo. Tardaron unos diez minutos en regresar y cuando lo hicieron el niño mostraba un aspecto más saludable y Amy se estaba terminando de liar una venda alrededor del antebrazo.

Me tensé, comprendiendo lo sucedido y el motivo por el cual ambos se mostraban casi avergonzados.

Kaled ignoró el arte que nos rodeaba y nos condujo directamente a la sala donde se encontraba el sarcófago de Alejandro Magno. Unos meses atrás, de haberlo sabido, no habría creído posible que nuestros viajes nos condujeran a aquel lugar que escondía uno de los tesoros más valorados de la Historia.

La escultura, con mármol del Pentélico, aún conservaba rastros de policromía con forma de templos griegos. Con un escalofrío contemplé los relieves que mostraban al emperador luchando contra los persas en la Batalla de Issos y todo mi cuerpo se sacudió de anticipación y respeto.

─Es una lástima que los romanos saquearan su cuerpo de una manera tan vergonzosa ─se quejó Kaled.

─¿Dónde está la arqueta? ─replicó Ízan, inquieto. No cesaba de girar la cabeza de un lado a otro, buscando enemigos.

─La tenéis enfrente de vuestros ojos. ─El vampiro señaló el sepulcro y todos nos quedamos descolocados─. Solo debemos esperar a que el recinto se vacíe de turistas y podremos abrirlo.

***

La noche acechaba Estambul cuando regresamos al hotel con la arqueta a buen recaudo y nos despedimos de Kaled. El crepúsculo nos regalaba un retrato de ocres y anaranjados que recordaba a la arena del desierto, mientras el viento soplaba un calor soporífero cargado de humedad. Abracé a aquel desconocido como si formara parte de mi familia y le deseé toda la suerte posible, dadas las circunstancias.

─No temas por mí, Christine ─me indicó con una tensa sonrisa─. Sé desaparecer. La ciudad me dará cobijo y ocultará mis miserias a los ojos de Alexandra.

Asentí, dándole la razón, pero no estaba convencida. La reina había demostrado jugar una partida de ajedrez arriesgada y no me fiaba de sus intenciones. El relato de Kaled todavía agujereaba mis entrañas y las revolvía de inquietud.

─¿Quién te entregó la arqueta? ─quise saber, antes de separarnos.

─No puedo ofrecerte una respuesta más acertada que el resto, Christine ─replicó Kaled─. Confieso que me resultó familiar. Mi memoria se ha deteriorado con los años, pero entonces recuerdo que pensé que debía ser alguien del círculo cercano a Alexandra.

La información me pilló desprevenida, pero antes de que pudiera añadir algo más, el hombre que había sido un Índigo y cuya aura ahora parpadeaba terriblemente corriente, se alejó entre las sombras que proyectaban las calles, convirtiéndose en un reflejo de los escaparates, una hormiga que correteaba sin rumbo, perdido y ausente, apenas una mancha más cuya historia moría en el tiempo y a la cual la reina trataba de borrar de un soplido.

CAPÍTULO 10

Una eternidad más tarde me encontraba en la terraza del hotel, contemplando Estambul con mis ojos de vampiro, tratando de reunificar los pensamientos. Alexei dormía y su madre velaba sus sueños. Ízan se mostraba algo tenso, distante. Se había encerrado en el baño para refrescar su cuerpo con una larga ducha de agua fría. Incapaz de permanecer a su lado, me había visto forzada a trabar distancia, ascendiendo a lo más alto de la edificación, con la esperanza de hallar una paz que me parecía inviable alcanzar.

Las auras sí podían cambiar y eso me conducía a dos caminos que apenas me atrevía a imaginar. Me preguntaba si alterar mi condición de Índigo, de Cristal, serviría para que dejaran de perseguirme. No obstante, Kaled lo había dejado muy claro. El cambio no se producía por cualquier nimiedad, era el resultado de la consecuencia de un profundo dolor, devastador, equiparable a la pérdida de un ser querido.

E intuía, no, sabía, que en mi caso no existía la redención posible. Tanto Claude como Alexandra me detestaban lo suficiente como para no permitir que viviese una vida en libertad, aunque su desdén no podía ser equiparable al mío.

Por otro lado, pensaba en Orión y en su indefinición. ¿Significaba que en algún momento su aura se tornaría de una de las dos tonalidades? ¿Era su destino mantener una lucha interna con su espíritu aguardando que cualquiera de sus mitades se fortaleciese y derrocara a la otra?

La dualidad existía en su interior, de eso estaba segura, pero no era capaz de comprender la batalla que se libraba en su corazón. Y estaba demasiado dolida para aceptarla.

No me sorprendió el estremecimiento de mi cuerpo cuando sentí su presencia, ni la aparición súbita que lo había llevado a aquella azotea. Llevaba toda la noche aguardando en soledad, esperando que él regresara a mí y por eso mis pensamientos se hacían eco de su memoria.

─Sabía que me encontrarías ─dije, inclinándome sobre la barandilla para apoyar los codos y que la ciudad se meciera ante mis ojos.

El relicario de mi madre tintineó en el aire y lo atrapé con los dedos, dándole vueltas y jugueteando con él. Orión lo advirtió y me pareció que cabeceaba afirmativamente, a pesar de que no podía verlo.

─Fue así cómo supiste dónde estaba la noche de la muerte de Dani, ¿verdad? ─continué, recordándolo─. Fue así como me encontraste.

─Sí ─confesó.

A pesar del creciente calor, me estremecí y la visión de la ciudad se tambaleó en el horizonte.

─Por eso me regalaste el relicario por mi cumpleaños ─expresé, con amargura─. No fue para devolverme algo de mis padres, sino para que pudieras controlarme. De ese modo, te aseguraste que siempre darías conmigo.

Me di la vuelta y lo vi avanzar en mi dirección. Se detuvo cuando la distancia todavía parecía insalvable entre nosotros. Aún así, la suave brisa cargada de humedad me atrajo el olor de su cuerpo, cálido y sudoroso.

La cicatriz de una herida reciente le cruzaba el rostro en su lado izquierdo, pero no deformaba las facciones tirantes que armaba en una expresión de indiferencia. Era el mismo hombre de un pasado que no deseaba desenterrar, el mismo monstruo que una vez había odiado, pero que ahora deseaba desesperadamente. Enfrentarnos en una batalla a muerte no lo había cambiado.

─No necesitas conocer la respuesta ─contestó, en su tono habitual.

─Lo necesito ─lo contradije.

Avanzó un paso hacia delante y me tensé.

─Puedo suplir muchas de tus necesidades, Christine ─espetó y sin pretenderlo, me sonrojé─, pero rellenar evidencias no está entre mis prioridades.

─Ahora atiendes a tareas mucho más importantes ─le reproché, lanzando un vistazo a sus heridas─. Tienes un señor muy exigente.

Curvó los labios y rompió la distancia. Retrocedí hasta que la barandilla me golpeó en la zona lumbar, aprisionándome. La cercanía me permitió apreciar que sus pupilas habían recuperado el tono coloreado habitual, aunque la luz de la luna caía sobre su rostro acentuando su palidez.

─No he dejado de observarte ─confesó y el susurro de su voz pareció zozobrar.

Incliné la cabeza hacia delante, evadiendo el profundo escrutinio que me desnudaba el alma. Lo volvía a sentir en mis pensamientos, escarbando en los recuerdos, rellenando el vacío que había provocado la separación. Trataba de extraer información y en otras circunstancia habría creído que debía impedirlo, pero lo había echado terriblemente de menos, sintiéndome desnuda y desprotegida sin ese calor que acompañaba mi mente.

─¿A qué has venido?

Elevó una mano y la colocó por debajo de mi barbilla, forzándome a elevar la cabeza y quedar eclipsada por el modo en que sus ojos devoraban los míos, cargados de intensidad. Me controlaba con su caricia, forzando mi reacción, maniatando mi voluntad, porque todo mi cuerpo parecía estremecerse de anticipación, buscando recobrar el suyo.

─No te defendiste. En Santa Sofía ─aclaró.

─¿Has venido a reprenderme?

─¡He venido a alentarte! ─me interrumpió, presionando las dedos sobre la piel, provocándome cierta tirantez.

Suspiró y parpadeó como si lamentara sus últimas palabras. Me quedé callada, asombrada por la repentina sinceridad, sin llegar a comprenderla.

─Ibas a lastimarme ─le recordé.

─Me lo habían ordenado.

─¿Habría cambiado algo si no lo hubiesen hecho? ─cuestioné─. No, claro que no.

─Christine…

Relajó la presión y movió los dedos en dirección a mi mejilla, acariciándola con suavidad. Su cuerpo prácticamente rozaba el mío, pero nadie que nos hubiese visto habría dado por sentado que existía intimidad entre nosotros. Aquello parecía otra batalla y peleábamos con palabras y gestos, a cual más hiriente.

─No me toques ─le rogué, enardecida del sofocante calor que colmaba la ciudad y nos consumía en sus entrañas. Y aún así, mi corazón seguía congelado.

Retiró su mano, pero la dejó suspendida cerca de mi rostro, como si no soportara alejarla. Su expresión se desarmó, transformándose en una irritante estampa de tensión.

─¿Qué le ha ocurrido a tu luz, Christine? ─susurró, buscando mi aura como en tantas otras veces. No me esforcé en repetir el gesto, sabía lo que veía.

─Te ha perdido ─confesé.

Entreabrió los labios y exhaló el aire retenido. A continuación, todo su cuerpo se revolvió como herido de muerte. Estuve a punto de creer que su interpretación era real, que aquello que veía no era producto de mi imaginación, pero él mismo había confesado fingir durante toda mi existencia, ¿cómo podía ser ahora distinto?

─Jamás me has amado ─me recordó, con cierto reproche.

─Trataba de hacerlo.

─¿Y por qué forzar un sentimiento que detestas? ─quiso saber, ladeando la cabeza.

Me mordí la lengua, incapaz de desvelar la verdad, de planteármela, de expresarla con sinceridad. Si se la ofrecía, la haría pedazos como había hecho con el resto, lo convertiría en algo despreciable y no podía consentirlo. Prefería encubrirla, dejarla sellada en el fondo de mi alma, como si jamás hubiese existido.

─También era hermoso ─dije, en cambio─. Y estuvo a punto de crear algo más hermoso todavía, algo que nos pertenecía y nos arrebataron.

La mención al embarazo destrozó nuestra serenidad. Orión me rodeó la cintura y pegó su cuerpo al mío, como si el contacto pudiese paliar el dolor, pero nada lo haría desaparecer.

Traté de empujarlo, apartarlo de mí para poder pensar con claridad.

─No hagas esto, por favor.

Temblé y el temor de todos mis años de trauma me recorrió de nuevo, haciéndome débil. Él se percató.

─Apenas te he rozado todo este tiempo, Christine ─exhaló, sobre mi oído─. Todavía no has visto nada. Podría tocarte de un modo que las marcas se convirtieran en cicatrices en tu memoria.

Le creí. Su erección presionó contra mi estómago y una de sus manos descendió a través de mi columna vertebral. Se detuvo en el nacimiento, agarrando el borde de la camiseta y arrugándola con las uñas. Con el dedo índice trazó círculos alrededor de un lunar que tenía situado por encima de las nalgas. La certeza de su conocimiento, que lo recordara, me sacudió en un estremecimiento y un calor sofocante me inundó entre las piernas. Despegué los labios y contuve un gemido.

Jugaba con mi cuerpo, con las sensaciones, con el deseo que inspiraba en mí y que se entremezclaba con el miedo. El modo en que podía poseerme, forzarme a recibirlo, destruirme con un poder que iba más allá del de los Índigo. Un poder que consistía en la influencia que poseía sobre mí y no por ser mi conversor.

─Has perdido el interés en mí ─le recordé, desesperada por buscar un motivo que provocase una reacción, que me permitiera recuperar el control antes de que fuera demasiado tarde.

Detuvo el endiablado movimiento circular de sus dedos, que comenzaba a hacer estragos en mi autocontrol, pero no separó su cuerpo. Sin embargo, pareció entender que estaba cometiendo un error.

─¿Qué haces con Ízan, Christine? ─me recriminó, cambiando de tema abruptamente.

─Confío en él.

─Es leal a Alexandra ─objetó, molesto.

─Tú lo eres a Claude ─le reproché.

Se mordió la lengua y negó un par de veces con la cabeza.

─Tampoco deberías estar aquí, conmigo.

Le empujé el pecho para tratar de apartarlo, pero sus manos se aferraron a mis caderas, impidiéndomelo. En teoría, mi fuerza era superior a la suya y debía poder derribarlo, pero me encontraba en un estado de desorientación completa.

─¿Por qué no te fías de él? ─quise saber, con verdadera curiosidad─. No tengo a nadie más, Orión. Pudo escoger entre Alexandra y yo y me eligió a mí.

─Tengo una teoría ─replicó─. Y cuando la demuestre tú tampoco confiarás en él.

Lo fulminé con una mirada cargada de rencor. Me confundía. Me hacía dudar con su dualidad, llevándome a un camino que provocaba que me cuestionara todas las decisiones. ¿Y si su intención era separarme de la única persona que podía protegerme? ¿Cómo sabía que aquellas palabras no provenían realmente de Claude?

─Podría llegar a amarlo, ¿sabes? ─confesé, buscando su reacción.

Se quedó momentáneamente paralizado, absorto en el tintineo de mis ojos que parecían más grandes de lo normal bajo las luces de la ciudad.

─¿Del mismo modo que habrías amado a Daniel? ─contraatacó.

Solo tuve que pensarlo un segundo.

─No ─admití.

El amor que sentía hacia mi mejor amigo no tenía nada que ver con el que podían inspirarme hombres como Ízan u Orión. Ellos despertaban en mí sensaciones dormidas en la profundidad de mi interior, las rescataban y las hacían ascender a la superficie. Sometían mi cuerpo a los extremos de las emociones y me ofrecían toda una nueva perspectiva de lo que significaban las relaciones, cualquier tipo de ellas.

Lo que había sentido por Dani en su momento se parecía a un amor fraternal, al mismo que una vez me inspiró Alan y que todavía no se había desvanecido del todo.

─En ese caso, Christine, tal vez deberías contenerte antes de entregar tu corazón con tanta facilidad ─espetó.

Me soltó y retrocedió unos pasos, comenzando a alejarse. El temor ante su cercanía desapareció, pero lo reemplazó un miedo a verlo desaparecer, a que aquel fuese nuestro último instante juntos. No todas las ciudades podrían esconder nuestros encuentros y la próxima vez, tal vez, la batalla nos llevara a agredirnos con más fiereza.

─Déjame que rescate algo de esta noche, Orión ─le rogué. Tragué saliva y le tendí una mano─. Baila conmigo la música de Estambul. Deja que nos engulla en su melodía.

Únicamente se escuchaba el silbido del viento y se apreciaba aquel creciente olor a especias, humedad y azúcar tostado. Una simbiosis de elementos que disfrazaban la realidad pero que servían de contenido a una pieza que pudiera manejar nuestros cuerpos.

Hacía muchísimo calor y la camiseta se me pegaba al cuerpo como una segunda piel. Orión, todo vestido de negro, mostraba la frente perlada de sudor. Sus ojos estaban fijos en los shorts que apenas cubrían mis muslos, mientras mi pecho subía y bajaba en una respiración ajetreada.

Tomó mi mano y estiró con rudeza hasta que mis pechos tropezaron con su torso, uniéndonos de nuevo. Ambos soltamos un suspiro. Orión volvió a colocar sus dedos sobre mi espalda, mientras me recorrían miles de agujas afiladas por todas las terminaciones nerviosas, advirtiéndome del peligro. Nuestras frentes se unieron y empezamos a danzar suavemente, con una música invisible que parecía tararear en nuestros oídos.

Cerré los ojos y volví a rememorar aquel “Romance del Diablo”, aunque la sinfonía sonaba distinta en aquella tierra de culturas, en aquella Estambul de símbolos intrincados y aromas orientales.

Allí la luna parecía más grande y las estrellas menos inalcanzables, allí se escuchaba el murmullo del pasado y se olía el exótico cocinado de las casas de barrio. Parecíamos observados por emperadores y ejércitos, enemigos invisibles que danzaban ficticiamente al compás de nuestro baile.

Cualquiera que hubiese irrumpido en la terraza a aquellas horas no lo habría entendido y dudaba que nadie en todo el mundo pudiera hacerlo. No era posible comprender lo que significaba que Orión me guiase en aquel baile maldito, en aquel acorde de cuerpos entrelazados que únicamente serviría para dañarnos. ¿Pero cómo podía evitarlo? Sus manos embrujaban mi voluntad, la manejaban de un modo que no tenía que ver con un vínculo de sangre, sino con la emoción de un sentimiento.

Los ojos se me humedecieron y tuve que abrirlos para contemplar cómo Orión me observaba, cómo traspasaba las barreras de la incoherencia para volver a mirarme de ese modo tan íntimo, de esa fórmula que había servido para que una vez, en una mazmorra, yo hubiese cedido ante todos mis conflictos morales, que hubiese derribado todas las barreras impuestas y me sacrificara para salvarlo.

Porque todo lo que era yo estaba construido por su influencia, por su luz, por su fortaleza. Y aunque tuviese órdenes de matarme, aunque se hubiese convertido en mi enemigo, aunque dos ejércitos lo guiaran para destruirme; Orión siempre me transmitiría lo mismo, siempre me vería a mí, a Christine, no al Índigo.

─Estás temblando ─susurró, inclinándose para hablarme con sus labios pegados a mi oído.

─No puedo evitarlo.

─¿Vuelves a temerme?

─Temo que… ─Me mordí la lengua, negué con la cabeza y traté de reconducir las palabras─. Creía que no volvería a ver esta expresión en tus ojos.

Arrugó el entrecejo y me hizo girar en sus brazos, bajando sus manos para colocarlas por debajo de mis nalgas y presionarme contra su erección. Gimió y el sonido me pareció lo más maravilloso del mundo.

─No sabes lo que estoy pensando ─replicó, imprimiendo a su voz una rudeza que se diluía por el tono ronco que provocaba el deseo─. Ningún vampiro podría ser ajeno a tu aura, Christine.

Chasqueé la lengua.

─Prefiero creer que cuando me miras ves en mí la luz que te atrajo la primera vez ─confesé─. Incluso cuando ahora languidece…

─Haz que vuelva a brillar ─me ordenó.

─Bésame entonces.

Balanceó las caderas mientras nos movíamos por la terraza, sin errar en uno solo de los pasos. Apretó la mandíbula y sus manos buscaron la piel por debajo de mi camiseta. Jugó a realizar trazos imposibles hasta que la sintió caliente, hasta que mi cuerpo comenzó a perder el control y fue devorado por la fiebre.

─No puedo hacerlo ─respondió, girando el rostro para no tener que mirarme, a pesar de lo que estaba provocando con sus caricias.

─No significa nada para ti ─lo reté. El calor empezaba a agobiarme, necesitaba calmarlo y solo conocía un modo─. Puedes ordenarme lo que deseas. Puedes hacerlo porque después te marcharás con Claude, ¿verdad?

─¿Cuánto dolor estás dispuesta a soportar por desobedecerme?

─Ponme a prueba.

Estiró violentamente de mi camiseta hasta romperla. Ahogué un grito de asombro, no me dio tregua y me bajó de golpe los shorts, dejándome completamente desnuda. Di un paso atrás, rompiendo nuestro baile. Sus ojos enrojecieron mientras me observaban, detrás de una expresión peligrosa.

Me intimidó la brutalidad de su escrutinio y me cubrí los pechos con los brazos, asustada.

─Voy a degradarte, Christine ─jadeó─. Voy a fo…

─No uses esa palabra ─lo interrumpí, estirando la mano para detenerlo─. No es propio de ti.

Me atreví a volver a mirarlo y descubrí que toda su máscara de impasibilidad se había deshecho. No parecía el mismo hombre, ni siquiera el mismo vampiro. Respiraba con dificultad, el pecho le subía y bajaba con velocidad, los dientes le castañeaban. Volvía a parecer sediento, el sudor le recorría la piel como una segunda capa.

─No me conoces.

─No es verdad ─repliqué, aunque no podía estar segura. Toda mi existencia resultaba una mentira, así que no podía saber en qué grado Orión estaba cambiando. Sin embargo, recordé la historia del Kaled y tambaleé en mis convicciones. Se había llevado a Ivy, había mostrado una alta intimidad con Alexandra─. Sé que estás sufriendo.

─No.

─Claude no trata bien a sus subordinados ─continué, arriesgándome─. Las marcas que tienes en el cuerpo lo delatan…

─Las merecía.

─¿De verdad? ─lo increpé─. ¿Y cuál fue tu falta? ¿Cuál fue la de Alexandra cuando la devolvías a su palacio cubierta de magulladuras?

Presionó los puños a los costados y supe que estaba dando en el clavo. El pasado no podía ocultarse eternamente.

─No lo comprendes.

─Te equivocas ─lo contradije─. Kaled me lo ha contado todo. El modo en que la reina resultaba lastimada en sus encuentros con Claude, el modo en que te llevaste a Ivy…

Orión cerró los ojos y el espasmo de su cuerpo reveló que estaba a punto de estallar, de quebrar su autocontrol.

─Claude es exigente en sus relaciones íntimas, Christine ─soltó.

─Y supongo que te enseñó a seguir sus pasos.

Contuvo el aliento y los ojos se le irritaron por la rabia.

─Jamás te he tratado de ese modo ─susurró.

Me humedecí los labios, resecos por la intensidad dialéctica y el sofocante poniente de Estambul y parpadeé varias veces mientras buscaba el modo de comprender la conversación.

─¿Y a otras?

─Sí, he hecho daño a otras personas, Christine ─admitió─. Y no me siento culpable.

─¿Disfrutas haciéndolo? ─quise saber, perdiendo las fuerzas. Deseaba llegar hasta el fondo de su interior, tratar de encontrar un atisbo del hombre que deseaba.

De pronto, me asaltó la certeza de que Ivy era una de esas personas a las que había dañado y la rabia y los celos volvieron a consumirme.

─No ─confesó, finalmente─, pero es una herramienta como cualquier otra.

Achiqué los ojos y comprendí a dónde quería llegar. Sabía cuál era mi mayor temor y jugaba psicológicamente conmigo para someterme. No había utilizado la dureza sexual como método placentero, sino como un castigo o una lección. Y ahora trataba de hacer lo mismo.

─Puedes lastimarme ─me rendí, bajando los brazos y mostrándole mi desnudez─, pero mañana volveremos a ser enemigos. Volveré a levantarme y me enfrentaré a Claude y a Alexandra.

Sus ojos brillaron y se aproximó, caminando en círculos para observarme mientras me quedaba quieta y rígida en el mismo lugar. Su presencia me intimidaba, el corazón me bombeaba con fuerza en el pecho. Un reguero de sudor me descendía desde el cuello haciendo un recorrido entre mis pechos, endureciéndolos ante la inquietante situación.

Se colocó a mi espalda y se inclinó para aspirar el aroma que exudaba, junto a mi oído. Temblé. El baile anterior me parecía un sueño, una mentira.

─Adiós, Christine ─murmuró.

Sus palabras se perdieron en el viento y su presencia desapareció de mi espalda. Me giré abruptamente, pero el vacío de su ausencia aullaba a la noche de Estambul, consumida por el inminente amanecer.

Apenas quedaban unas horas para que el cielo se tiñera de cítricos y anaranjados, un eclipse de colores tostados que recordaran al cruce cultural que se vivía en aquella ciudad de contrastes.

Las palabras de Orión me habían sonado a despedida y me derrumbé una vez más, como si acabara de perderlo para siempre. Y tal vez, así era.

***

Cuando logré recomponerme, me vestí y acudí a desayunar sin pasar por la habitación, donde ya me esperaba el resto. Alexei removía su tazón de leche sin ganas, mientras con la mano libre jugaba con la Nintendo 3Ds a un videojuego de matar zombis.

Amelia levantó la cabeza en cuanto me vio aparecer y dibujó una sonrisa afable. En cambio, Ízan escrutó mi mirada y frunció el ceño al descubrir los restos de un reguero de lágrimas que apenas ocultaba.

─Buenos días, Christine ─saludó la doctora.

Me senté alrededor de la mesa, sirviéndome un vaso de zumo de arándanos. Imaginé que era sangre y me lo llevé a los labios, afectada por la acidez del sabor.

─No has dormido ─dejó caer Ízan.

─No ─admití, aunque no estaba dispuesta a desvelar la razón─. ¿Cuándo nos vamos?

La noche anterior habíamos comentado la necesidad de salir de Estambul lo más rápidamente posible. A aquellas alturas, tanto Claude como Alexandra estarían sitiando la ciudad en nuestra búsqueda. Seguíamos sin saber si conocían la existencia de las arquetas, aunque no se me ocurría ninguna razón por la cual Orión hubiese guardado silencio al respecto. Y menos si estaba recibiendo torturas.

El pensamiento me produjo una sensación de náuseas y aparté el zumo con la mano, tratando de no pensar en la multitud de gargantas que estaban disponibles en el hotel.

─En dos horas sale nuestro vuelo ─respondió Ízan, consultando su reloj de pulsera.

Eché un vistazo a la pila de maletas que estaban arrinconadas a nuestro lado y supuse que habían recogido toda la habitación.

─¿Barcelona? ─inquirí.

─No ─replicó─. El monte Huá-Shan.

─¿Perdón?

Amelia e Ízan intercambiaron una sonrisa, mientras Alexei maldecía y apretaba frenético un comando de la videoconsola.

─Prepárate para ver mundo de verdad, Christine. Nos vamos a China.

***

Mientras el avión traqueteaba y permanecía fuertemente agarrada al asiento, la ventanilla me ofrecía la perspectiva de un cielo esponjoso cargado de electricidad. A pesar de mi nueva condición de vampiro, todavía me sentía humana cuando viajaba en vehículos que se mantenían en el aire como por arte de magia y podían acabar hechos pedazos en la cumbre de algún pico de montaña.

La perspectiva de volar no me agradaba y menos cuando se trataba de cruzar a la otra mitad del planeta.

Aterrizaríamos en unas horas en el aeropuerto de Shanghái, tras lo cual únicamente nos separarían 1.274 Km de nuestro destino, uno de los cinco picos del monte Huá-Shan, al que tendríamos que acceder mediante un sendero desconocido y oculto en la enrevesada ladera de la montaña.

─No me puedo creer que vayamos a subir, literalmente hablando, al sendero más peligroso del mundo ─mascullé.

Eso, si con suerte, el avión no acababa hecho papilla.

─No tenemos alternativa ─repitió Ízan.

Vi por el rabillo del ojo que leía la prensa diaria, como si no estuviera tronando a su izquierda.

─Creía que buscábamos las arquetas.

─Y lo hacemos. Pero para ello necesitamos encontrar a Bianca.

Suspiré y traté de relajarme mirando hacia otro lado. Dos asientos por delante, Alexei seguía enfrascado en sus videojuegos mientras su madre le acariciaba el cabello con ternura.

Me invadió un sentimiento de compasión repentino. En el fondo, pensaba que el niño trataba de evadir el dolor que le había causado enfrentarse a su padre y descubrir que este era un aliado del hombre que trataba de asesinarnos a todos.

Me recosté en el asiento sin poder evitar rememorar la conversación con Orión, el modo en que había vuelto a tocarme. Se me erizó la piel y la boca se me hizo agua, asaltada por la sed. Debía comprender que jamás volveríamos a estar juntos, que todo lo que había sucedido resultaba un engaño y que él no me amaba.

Pensé en Bianca, nuestro siguiente objetivo y traté de recordar lo que había leído en el Diario de Dionne, el cual llevaba guardado en la mochila de mano.

Se nombraba casi en las primeras páginas. Un vampiro convertido por su padre que se había negado a alimentarse y había acabado por enloquecer.

─¿Qué sabes de ella? ─le pregunté a Ízan.

─Una vez fue hermosa, a su manera ─respondió él, depositando el periódico a un lado y mutando su expresión, alcanzada por cierta tensión─. Dionne la apreciaba porque tenía respeto por la vida humana.

─¿De qué va a servirnos encontrarla? ¿No es verdad que enloqueció?

─Sí ─confesó Ízan, cabeceando afirmativamente─. Durante algunos siglos no fue capaz de volver a hablar. Sin embargo, cuando Dionne la dejó a cargo de Claude, él comenzó a forzarla a alimentarse. La encerró durante algún tiempo hasta que escapó y vino a vivir con nuestra comunidad. Su mente estaba enferma y enloquecida, pero venía acompañada por el Índigo. Ignoro si fue su conversora.

Sentí que la rabia volvía a consumirme y la saliva se convertía en veneno en mi boca.

─¿Qué le ocurrió?

Ízan se encogió de hombros.

─Lo desconozco ─admitió─. Lo único que sé es que perdimos al Índigo y Alexandra se la entregó a Claude. Por entonces, Bianca era capaz de razonar con más coherencia y debieron encontrarla peligrosa. En lugar de asesinarla, Claude la encerró en una prisión en el lugar más seguro del mundo y allí ha permanecido durante todo este tiempo, desde 1679.

─Qué crueldad ─espeté, frotándome los brazos, desconsolada.

─No sé en qué estado la hallaremos ─admitió Ízan.

─¿Crees que ella tiene la arqueta? ¿Por eso la encerraron?

─Es una posibilidad.

Asentí, tratando de evitar un contacto visual directo. Había escogido temas de conversación que evitasen mostrar abiertamente mis sentimientos, pero lo cierto era que desde que habíamos dejado atrás Estambul, mi corazón se desgarraba por momentos. No podía dejar de pensar en Orión, en aquella sed de sus ojos en el último instante que nuestras miradas se cruzaron, en aquel baile acalorado bajo los colores entremezclados de una ciudad que se había clavado en mi pecho como una estaca de madera.

Sabía que Ízan y Amelia sospechaban que algo no iba bien en mi interior, que mis gestos resultaban más torpes. Ambos podían apreciar que mi aura se mostraba alicaída, desprovista del brillo habitual y empezaba a sentir las verdaderas consecuencias de la inanición. La escasez de suministros de sangre se añadía a nuestros problemas y todavía no hallábamos solución posible.

Unas horas más tarde, abandonábamos el aeropuerto de Shanghái para quedar engullidos por un nuevo y deslumbrante clima cultural. Atardecía cuando el sol se derramaba en oro líquido sobre los rascacielos del Pudong. Bañada por el delta del río Yangtsé, desde la década de los 90 había sufrido un espectacular crecimiento financiero y turístico. Alabada por monumentos como el Bund, el templo del dios de la ciudad, la “pieza estrella” de la economía de mayor crecimiento del mundo me pareció extraída de una película de ciencia ficción, de algún manga futurista que acogía en su seno a más de veinte millones de habitantes.

Las cúpulas de sus rascacielos arañaban la bóveda celeste mientras aguardábamos a que Ízan se hiciera con un coche de alquiler. Atravesamos el corazón de la polis con las luces parpadeando en el rostro de Alexei, que pegado al cristal del vehículo, no paraba de soltar grititos de asombro cada vez que dejábamos atrás una nueva y colosal edificación.

Lamentablemente, no nos detuvimos en aquel paraíso cosmopolita y de inmediato los grandes paisajes asiáticos, engullidos por montañas y arboledas, se convirtieron en nuestros compañeros de travesías.

Tras devorar la hamburguesa que su madre le había comprado, Alexei se quedó dormido sobre mis rodillas mientras el tiempo transcurría en kilómetros de extensión.

─Duerme un poco, Christine ─me recomendó la doctora─. Todavía nos quedan diez largas horas de viaje.

Me acurruqué en el asiento trasero del coche y acaricié distraídamente los cabellos azabaches de Alexei. Apenas lo había observado con detenimiento, pero sus facciones suaves y tranquilas no dejaban de martillearme la memoria. Empecé a preguntarme si mi bebé no nato habría tenido unos rasgos similares, si el parecido con Orión también se habría manifestado evidente. Los ojos me escocieron y retiré la cabeza hacia la ventanilla. El reflejo me devolvió una imagen de impotencia, marcada por la presión de mi mandíbula apretada.

Nada de aquello tenía importancia ya. Nuestro hijo había desaparecido en aquella mazmorra junto a mi humanidad y probablemente la vida no volviera a darnos una segunda oportunidad.

─Puedo conducir ─me ofrecí, corroída por los pensamientos─. Es demasiado trayecto para uno solo.

─No es necesario ─respondió Ízan, mirándome por el espejo retrovisor.

Nuestros ojos se encontraron y tuve que volver a apartarlos. Me parecía que el acero se fundía en una emoción desconocida y la cercanía provocaba un remolino de sensaciones.

Llevaba mucho tiempo en compañía de Ízan y todavía no habíamos arreglado nuestras diferencias. Había cosas que no podía perdonar, pero recordaba el modo en que me había limpiado las sangre noches atrás, su contacto cálido en mi espalda y la desinteresada acción de protegerme, a pesar de sufrir el tormento de la desobediencia hacia Alexandra.

¿Por qué Orión no confiaba en él? Y en cualquier caso, ¿cómo podía fiarme de sus inquietudes?

Unas horas más tarde nos detuvimos en mitad de una explanada para realizar un receso en el camino. La noche graznaba sobre el paisaje y la única iluminación provenía de los faros del coche. Estiramos un mapa sobre la superficie de un tronco caído y Amelia marcó con una cruz el punto exacto al que nos dirigíamos. Por mi parte, llevaba abierta la libreta que utilizaba para realizar anotaciones sobre los últimos descubrimientos.

─He alquilado una cabaña a los pies del monte Huá-Shan, en el corazón de un bosque situado a unos doce kilómetros del pueblo, en el pico Norte ─comentó Ízan─. Desde allí, el ascenso por el sendero podría costarnos días, pero no existe otra ruta alternativa.

Se me colocó un nudo en la garganta.

─¿Qué sabemos de la prisión?

─No mucho ─admitió él─. Estará vigilada por algunos guardias, no demasiados, espero.

Me miró significativamente y supe que estaba pensando si sería capaz de enfrentarme a ellos y salir bien parada, después del último incidente.

─La complicación está en el acceso ─explicó Amelia─. Cuentan con que el camino desgastará tanto a un enemigo que lograrán abatirlo sin demasiada resistencia por su parte.

En Estambul había sufrido las sofocantes temperaturas del verano, pero en aquel lugar perdido del mundo, sentía que la camiseta de tirantes apenas me resguardaba del frío. Estornudé y me froté los brazos para calentarme con la fricción.

─Lidiaremos con ese problema más adelante ─indicó Ízan.

Se retiró la chaqueta y me la colocó por encima de los hombros. De inmediato, me inundó la fragancia de su olor corporal, un aroma que me resultaba agradable. Amelia parpadeó dos veces contemplándonos y bajó la cabeza de nuevo al mapa. Abrí la libreta y señalé las líneas de unión que conectaban las arquetas con los Índigo que habíamos localizado.

─En total debemos obtener ocho arquetas ─resumí─. De las cuales, tenemos cuatro.

─Las de Eugen, Angelo, Geraldine y Kaled ─enumeró la doctora.

─Adrien tiene otras dos ─continué y en aquel punto, lancé una mirada furibunda hacia Amy.

Todavía recordaba la discusión con Orión la primera vez que le habíamos mencionado la existencia de las arquetas. Ella le había entregado una a Adrien, pero todavía no imaginaba a quién había pertenecido y Orión jamás me lo había revelado. Ahora, al menos, comprendía algunas de las motivaciones que la habían empujado a confiar en el vampiro.

La otra, la que había pertenecido a Dedric, la habíamos perdido tras el secuestro y la traición de Paul.

─Eso significa que debemos obtener las dos restantes ─finalizó Amelia, ignorando mi escrutinio─. Supongamos que Bianca puede indicarnos el paradero de una de ellas, ¿qué hay de la última?

─Es de esperar que el misterioso desconocido nos la entregue a Alan o a mí ─le recordé, encogiéndome de hombros─, pero no ha dado señales de vida.

La doctora se frotó la barbilla, pensativa.

─Sabemos que se ha corrido la voz de que estás plantando cara a Claude ─rumió─. ¿A qué está esperando?

─Quizás se la haya dado a Alan. O puede que haya muerto.

Todavía no nos atrevíamos a plantear ese supuesto, porque nos dejaría en punto muerto, sin opción a descubrir el secreto que desvelaban las arquetas.

─Lidiaremos con esa incógnita más adelante ─nos interrumpió Ízan, entrando en el vehículo de nuevo.

Amy recogió todas las cosas y lo imitó. Durante unos breves instantes me di la vuelta, contemplando las extensas arboledas que nos rodeaban. Allí, en algún punto del infinito, el silencio me parecía seguro.

Me estremecí y un dolor palpitante en el pecho me persiguió como en un mal sueño. Sufría la soledad del conocimiento, de la certeza de saber que el hombre al que añoraba no era más que un monstruo y que, posiblemente, en aquel momento, se encontraba en algún lugar indefinido del mapa al que yo no tenía acceso. Y quise creer, a pesar de todo, que fuese cual fuera ese sitio, también pensaba en mí.

***

La cabaña que Amelia había mencionado no se hallaba en un lugar de fácil acceso. Tuvimos que aparcar el coche en un camping para turistas y emprender el camino a pie. Ízan llevaba a cuestas a Alexei, que continuaba durmiendo, mientras ascendíamos por un sendero desigual. En un momento determinado tuvimos que abandonarlo, colarnos entre la espesura de los bosques y guiarnos por una brújula. Tardamos alrededor de cuatro horas en localizar el sitio correcto y para entonces nos sentíamos agotados. Descargamos las mochilas, dejamos acostado a Alexei en una cama y nos acomodamos en unos sillones para descansar. Tuvimos que correr las cortinas porque un sol abrasador se colaba por los ventanales, debilitándonos.

Los siguientes dos días los dedicamos a aclimatarnos a las condiciones meteorológicas de la zona y a prepararnos para el inminente ascenso al monte Huá-Shan. Acordamos que Amelia se quedaría en la cabaña con su hijo y que seríamos nosotros quienes nos ocuparíamos de localizar el encarcelamiento de Bianca, a pesar de que la decisión nos acarreó varias discusiones. Amy se dividía entre las ganas de acompañarnos y la preocupación por Alexei.

─No sabemos lo que vais a encontraros ─repetía una y otra vez─. Y perderéis a un vampiro de tres mordeduras.

─Todo saldrá bien ─aseguraba Ízan, pero yo leía la duda en su expresión y no podía evitar sentirme culpable.

Llevábamos algunos días sin alimentarnos y únicamente disponíamos de una bolsa de sangre para cada uno que reservábamos para el día de la partida. Ninguno nos atrevíamos a insinuar la realidad, a pesar de conocerla con creces. La sangre sería insuficiente, no paliaría la sed por completo y no cubriría el recorrido de ascenso hasta dar con el paradero del escondite de Claude.

La noche anterior a la separación, me encontraba en mi dormitorio, una pequeña habitación rectangular cuyo único mobiliario resultaba ser una cama y un armario destartalado; con el diario de Dionne entre las manos. Desde que Ízan me lo entregara, apenas había leído algunos fragmentos, absorta en mi propia realidad. Sin embargo, únicamente aquellas páginas eran capaces de obrar el milagro de transportarme bien lejos, de sumergirme en el trágico mundo de un Índigo que había sufrido tanto o más que yo misma.

Amy ingresó en la estancia y se recostó en el marco de la puerta, en una postura muy similar a la que Orión solía emplear cada vez que tenía algo importante que comunicarme. Traté de apartar el pensamiento y removí la cabeza, provocando que unos mechones de cabello azabache me inundaran la frente.

─¿Y Alexei? ─quise saber, para iniciar la conversación.

─Duerme.

Asentí, acariciando el lomo del diario. No le pregunté por Ízan, lo veía a través del cristal de la ventana, estático bajo el cielo nocturno de aquel paraje. Lo consumía la oscuridad, pero a su alrededor bailaba un aura blanca y nítida, de una pureza encandiladora. Su luz parecía atraer a las polillas que danzaban por el exterior.

─He venido para saber cómo estabas, Christine ─añadió.

Su voz se quebró al final, sorprendiéndome. La consideraba una mujer fuerte, capaz de enfrentarse incluso a su hermano. Y sin embargo, en aquel momento, se mostraba extrañamente vulnerable.

Pensé en la respuesta, incapaz de encontrar una que pudiera describir mis verdaderos sentimientos. Seguramente, de haber estado conmigo, Orión habría sabido calificarlos. Una vez, en el Park Güell, aquella mañana tras nuestro primer beso y con Barcelona como testigo permanente de nuestro encuentro, los había descrito. Entonces, había estado a punto de pronunciar la palabra “amor”, pero yo se lo había impedido. Ahora tampoco me parecía apropiada, incluso resultaba insignificante en comparación al mal que padecía. Locura o desvarío se asemejaban más. El amor era algo que no recordaba sentir, una palabra prohibida que nos habría destruido.

Y luego estaba la quemazón en la garganta. Un dolor sordo y constante que me provocaba sudores y mareos. Las tripas me rugían por el hambre, mis ojos volaban una y otra vez a la bolsa de sangre que descansaba junto a mí, en la cama. Estaba fresca, las gotas de humedad se adherían al plástico, deslizándose hacia el edredón.

─No sabría describirlo ─admití. Elevé la cabeza y traté de sonreír sin éxito─. Con todo lo que ha pasado, ni siquiera te he preguntado a ti.

Amelia despegó el cuerpo del marco de la puerta y dio un par de pasos en mi dirección.

─Confieso que el comportamiento de Alexandra me ha incomodado.

─Imagino que ella debe sentir lo mismo.

La doctora chasqueó la lengua.

─No dudo, ni por un instante, que el día que nos acogió a mí y a mi hijo en su casa tenía la sospecha de que esto acabaría ocurriendo.

Me sorprendió la revelación, pero no me sentía con fuerzas para hondar en el trasfondo de su confesión.

─¿Crees que lo esperaba también de Ízan?

─No ─respondió, rápidamente─. No he conocido a nadie que le haya sido más leal.

Cabeceé afirmativamente, pero la constatación me provocó cierto malestar en el estómago. Ízan y yo teníamos pendiente una conversación, una que llevábamos posponiendo desde la noche en París, pero yo continuaba evitándola, consciente de los riesgos. Las sensaciones hacia él seguían provocándome demasiada confusión y todavía me sorprendía comprobar que su lealtad hacia mí se hubiese manifestado más real que hacia la reina.

Amy se colocó frente a mí y contempló el diario, con cierto recelo. El silencio consumió los segundos y acaricié con las yemas de los dedos la caligrafía curvada e irregular de Dionne. Acababa de abrirlo por la última página y las palabras que culminaban el contenido del diario, todavía me perturbaban.

“No me queda demasiado tiempo. Sé que mientras escribo estas últimas páginas, Evan lo prepara todo. Sus ojos me observan desde la distancia, se conectan con los míos. Ambos comprendemos que el momento ha llegado y que todo está a punto de desvanecerse. No me siento orgullosa de cómo he obrado en algunos aspectos de mi vida y mis pecados me perseguirán, perdurando del mismo modo inadecuado, ruin e incomprensible que hemos permanecido nosotros en este mundo. Y aunque sé que es el final, no puedo ni quiero conformarme. Todavía me restan muchas páginas que rellenar en este diario, pero apenas me quedan fuerzas. Me consume el dolor, me fallan las fuerzas y mi mano tiembla mientras sostengo la pluma. Necesito contarlo, necesito escribirlo para que cuando…”

Las siguientes páginas que precedían a aquel texto fueron arrancadas. Orión me había explicado una vez, que en su locura final, Evan había destrozado el diario. Tal vez, arrepentido por haberse convertido en el verdugo de la esposa que tanto amaba. Y sin embargo, todo parecía indicar que Dionne conocía el propósito de su muerte y lo aceptaba con resignación. ¿Cuán importante resultaba el texto que se había perdido irremediablemente? ¿Qué habría deseado desvelar Dionne en sus últimas horas de vida? ¿Y por qué acataba su destino con tanta consternación? ¿En verdad la culpa de haber creado a monstruos como Claude era la responsable de sus muertes?

─¿Por qué escribiría un diario? ─preguntó Amelia, de sopetón.

─Porque perdura en el tiempo ─respondí, sin dudarlo.

Dionne estaba convencida de que iba a morir, pero su diario seguiría vivo en la memoria del tiempo, como prueba irrefutable de su existencia, de su vida, de su amor por Evan.

Me recorrió un escalofrío y tuve tentaciones de rellenar las páginas vacías, de dejar constancia del mismo modo de lo que yo sentía por Orión. Tal vez, de ese modo, no se convertiría en una mentira, quizás, parecería real y algunos años después, si todavía continuaba con vida, podría rememorar aquellos días en los que él me amaba con ferviente pasión y nuestros cuerpos se unían de esa forma tan primitiva, tan emocional.

El testimonio lo convertiría en una acción sincera y verdadera, aunque detrás se escondiera el engaño y el abandono. Mis sentimientos, no obstante, quedarían reflejados y nadie podría dudar de ellos, nadie podría reprobarlos.

─¿Qué hay en ese diario tan importante para ti, Christine? ─susurró Amelia, interrumpiendo mis pensamientos.

Me enjugué los ojos y los sentí brillantes y enrojecidos. De algún modo, me estaba abriendo en canal, descubriendo el dolor que me producía todo aquello.

─Una historia.

─¿Otra más?

─La primera ─repliqué─. La que me ayuda a entender por qué estoy aquí esta noche, perdida en medio de un continente desconocido y lejos de Barcelona.

Una punzada de nostalgia me estremeció el cuerpo y me encogí para guarecer el poco calor que emanaba de mí. El fuego se extinguía cada día y descubría con impotencia cómo mi poder empequeñecía, cuando debería haber crecido.

Cerré los ojos y me ubiqué en medio de la Rambla de Barcelona. Aspiré el olor a salitre que ascendía desde el puerto y casi saboreé el aroma que surgía del mercado. Creí ver el Liceo y el Museo de Cera, distinguí la estatua a Colón y su dedo señalando hacia el horizonte; pero cuando volví a abrir los ojos allí no quedaba nada de mis recuerdos y Amelia me contemplaba con una expresión de profunda lástima.

No le confesé que, en realidad, había algo más. Una sensación inexplicable que me empujaba a devorar el diario, a tenerlo entre mis manos y sumergirme en sus páginas.

─A veces, la envidio ─añadí.

─Christine ─replicó la doctora─. No debes compararte con Dionne, ni sentirte presionada. Cada Índigo es diferente y ya has visto que muchos de ellos actuaron de una forma un tanto reprobable.

─No la envidio por su poder, ni por sus capacidades ─discutí─. Ni siquiera por el modo resolutivo con el que afrontaba las adversidades. ─Hice una pausa─. La envidio porque todo el mundo la amaba.

Amy parpadeó muy despacio y su expresión se tensó.

─No lo sabes ─objetó.

─Lo he visto ─insistí─. En los ojos de Ízan.

─Ha pasado mucho tiempo desde entonces.

─Ese tipo de amor no desaparece.

Deposité el diario sobre la cama y me cubrí el rostro con las manos, ocultando el agotamiento físico y mental al que estaba sometida las últimas semanas. Trataba de no pensar en la sangre, pero mi cabeza se llenaba de reclamos y resultaba muy complicado atenderlos a todos. Las emociones me descontrolaban y provocaban que perdiera rápidamente la capacidad de contenerme.

─No alargues más la agonía, Christine ─murmuró Amelia, con dulzura─. Alivia la sed.

─Todo lo demás seguirá ahí ─le recordé─. No será suficiente y volveré a…

─No hay nadie en kilómetros a la redonda ─me interrumpió Amelia, sujetándome de los hombros─. No harás daño a nadie.

Levanté la cabeza y clavé la mirada en ella, desesperanzada.

─Ya no me importa ─admití─. Lo necesito, Amy. No puedo hacer esto sin él. ─La opresión creció en mi pecho─. Sé lo que veis. Mi aura ha perdido fuerza, no se aprecia como antes y no sé cómo hacer que vuelva a brillar.

Amelia me arregló los cabellos, acariciándome con dulzura y conteniendo sus propias emociones en una mezcla de compasión y furia.

─Te ayudaremos ─prometió─. Todo saldrá bien.

─Vino a verme la otra noche ─confesé─. Al hotel, en Estambul. Traté de que volviera con nosotros… conmigo, pero fue inútil. Todo este tiempo ha estado mintiendo.

─Si Orión deseara tu muerte ya estarías en una tumba, Christine ─argumentó Amy─. Tu confianza en vuestra relación es demasiado frágil.

─Asesinó a mi familia ─le recordé─. Me mintió sobre mi hermano…

Amelia se separó bruscamente y me dio la espalda, caminando por la habitación con frustración. Leí en su expresión la inseguridad, la incertidumbre y no supe qué pensar.

─Tienes que dejar todo eso atrás ─me espetó, señalándome con un dedo acusador─. Si de verdad deseas estar con él, debes olvidar el pasado.

Me restregué los ojos, tratando de serenarme y buscar las palabras adecuadas sin herirla demasiado.

─¿Del mismo modo que tú lo haces? ─la acusé. Se detuvo, palideciendo─. No soy ninguna estúpida, Amy. Los secretos destruyeron la confianza que deposité en Orión ─le recordé─. Sus mentiras, sus omisiones. Os escuché hablar en Viena. ¿Quién diablos es Ireland? ¿Por qué no puedes hablarme de ella?

Algo en mis palabras actuó de cortocircuito y Amelia se quedó petrificada, plantada en medio de aquella habitación destartalada. Durante unos segundos temí haber destruido el frágil lazo de amistad que nos unía, porque de pronto parecía excesivamente cansada, como si la bolsa de sangre que acababa de beberse unas horas atrás, no hubiese funcionado.

Y entonces comprendí que había llegado demasiado lejos presionándola.

─No puedo ─gimió, desmoronando la dureza anterior.

─No quieres ─objeté, alicaída─. Hay más. Con Orión siempre hay más.

Me levanté y tomé la bolsa de sangre, cansada de negarme el alimento. No tenía nada más que añadir y en cualquier caso, mi decepción solo podía ir en aumento. Admitirlo en voz alta, confesar que esperaba la revelación final, el último peldaño que descubriría que mi relación resultaba tóxica, contaminada e inapropiada, resultaba mucho más difícil de lo previsto. Porque, a pesar de todo, me dolía la separación, porque había convertido al monstruo en un príncipe con sombras y no estaba preparada para volver a la realidad, para emplear más esfuerzos en odiarlo.

La verdad resultaba aterradora. Incluso después de todo lo que me había hecho, no podía detestar a Orión. Y, aún así, lo creía perfectamente capaz de orquestar toda mi vida, de prepararme para Claude. Porque Orión jamás había mostrado sentirlo, porque había admitido no lamentar la muerte de mi familia, forzarme a soportar el contacto o el dolor de un duro entrenamiento.

Porque jamás me había amado.

─Christine. ─Amelia me detuvo, antes de que abandonara la habitación─. Hay algo que debes saber sobre mi hermano…

En aquel momento, Ízan ingresó en la estancia, interrumpiéndonos. Lanzó una severa mirada hacia la doctora.

─Amelia ─la reprendió.

Se observaron largamente y finalmente, Amy lanzó un suspiro al aire. Me mordí el labio y atravesé el espacio que me quedaba, pasando al lado de Ízan, sin detenerme.

Escuché como se cerraba la puerta y me quedé unos segundos parada, sin saber qué hacer. Avancé unos pasos, pero las voces se escuchaban claras para mi oído de vampiro, algo más desarrollado que el de los seres humanos corrientes.

─Estamos a punto de enfrentarnos a una situación peligrosa ─decía Ízan─. Necesita estar centrada, no es el momento.

─Ocultárselo es una crueldad.

─No te corresponde a ti tomar esa decisión.

─¿Y qué se supone que debo hacer? ¿Quedarme esperando a ver como sufre? ¿Es esa tu solución? ─le espetó Amelia.

Me arrinconé contra la pared, escuchando sus voces amortiguadas y sintiendo el leve frufrú de sus movimientos.

─Amy… ─susurró Ízan─. Esta noche no, por favor.

Ambos se quedaron en silencio unos segundos mientras notaba los acelerados latidos de mi corazón en el pecho. Una parte de mí deseaba irrumpir en la habitación y exigir respuestas, pero la otra me instaba a obedecer a Ízan, a mantenerme serena para la misión que debíamos emprender.

─He visto cómo os miráis ─comentó Amelia, con cierta insinuación─. Haz lo que tengas que hacer, pero no dejes que se apague su luz.

─¿No vas a oponerte? ─replicó Ízan─. ¿No vas a decirme que estoy cometiendo un error?

─Me gustaría poder hacerlo ─confesó la doctora─, pero dadas la circunstancias, tal vez sea lo mejor.

─Amelia…

─La historia de Kaled le ha impactado. Ahora que sabemos que su aura puede extinguirse…

─No ocurrirá.

─Oh, vamos Ízan ─le reprochó Amy─. Tú estabas conmigo frente a Santa Sofía.

Presioné los puños contra la pared, molesta. Me sentía avergonzada por lo ocurrido y temerosa de que mi poder se rebelara en contra de mis sentimientos. La posibilidad me aterraba. Se suponía que Orión me había realizado cinco mordeduras para convertirme en el Índigo más poderoso, pero hasta la fecha, ese don apenas se había manifestado.

─Su aura todavía resulta extraordinaria ─la contradijo Ízan.

Casi me pareció intuir como Amelia se acercaba a él y le colocaba una mano en la mejilla.

─Posees una capacidad asombrosa para apreciar su belleza ─susurró─. Todavía tienes esperanzas, ¿verdad?

─Jamás he dejado de tenerlas.

La doctora retrocedió un paso y la atmósfera a su alrededor se tensó. El aire que circulaba por la cabaña se tornó menos respirable, más denso.

─Tal vez, ella no lo sepa o no quiera reconocerlo, pero está enamorada de Orión ─proclamó.

La visión de su pensamiento me sacudió las entrañas, provocándome cierta sensación de mareo. Me recosté en la pared, reclinando la nuca y frotándome contra la madera. Esa era una posibilidad que me negaba a plantearme, que no era capaz de aceptar.

─Lo sé ─admitió Ízan.

─Bien ─aprobó Amelia─. Es ese caso, me mantendré al margen.

La escuché aproximarse hacia la puerta, pero estaba demasiado consternada para apartarme, para fingir que no los estaba espiando.

─Amy ─la llamó Ízan─. Solo pretendo protegerla.

La doctora giró el picaporte y la puerta se abrió.

─¿Y quién la protegerá de ti mismo?

Me moví a la velocidad del rayo y salí al exterior de la cabaña. Inconscientemente, me asomé al ventanal que daba a la habitación de Alexei y lo descubrí durmiendo destapado, con los brazos por encima de la cabeza. Su respiración tranquila provocaba que su pecho subiera en un vaivén constante. Gravé a fuego aquellos rasgos, pensando en Orión.

Con un nudo en la garganta, me alejé para sentarme a los pies de un árbol y abrí la bolsa de sangre que todavía llevaba en las manos. La contemplé largamente antes de llevármela a los labios, recordando todos aquellos momentos en los que me había jurado que no me convertiría en un monstruo. Finalmente, todas mis creencias habían sido sentenciadas por el destino.

Y me pregunté, justo antes de emprender el viaje de ascenso al monte Huá-Shan, cuánto más tendría que reconvertirme hasta ser capaz de extinguir hasta la última de las mordeduras de mi hermano.

CAPÍTULO 11

Nos despedimos de Amelia poco antes de que el sol comenzara a coronar las copas de los árboles. Alexei se enrolló en mis brazos y me hizo prometer que regresaríamos sanos y salvos. Mentí como en tantas otras ocasiones porque era a lo único que estaba acostumbrada. Ízan llevaba colgada una mochila con útiles de primeros auxilios y algunas botellas de agua, pero nos faltaba el sustento más importante: la sangre.

─Tened mucho cuidado ─nos rogó la doctora─. Si la situación se torna arriesgada, dejadlo estar. Regresad aquí y trazaremos una nueva estrategia.

Aceptamos sus recomendaciones, pero cuando Ízan me tomó de la mano para guiarme hacia el camino correcto, descubrí la determinación en sus ojos. No estaba dispuesto a regresar sin Bianca, fuesen cuales fuesen las consecuencias.

Caminamos durante todo el día hasta dar con el sendero apropiado, pero todavía sin iniciar el ascenso. El sol nos ajustició sin piedad, pero no nos detuvimos más que algunos breves instantes para refrescarnos. No deseábamos consumir toda el agua en las primeras horas de viaje, pero pronto comprendimos que sería complicado. Decidimos caminar por la noche y tratar de resguardarnos en las horas de mayor calor. Sin embargo, en cuanto la ruta comenzó a estrecharse en ascenso, averiguamos que sería difícil encontrar zonas donde cubrirnos.

Amelia nos había embadurnado de protector solar y obligado a viajar con gorra y gafas de sol, pero aquellos frágiles elementos poco podían protegernos del astro rey.

Cuando cayó la segunda noche dando paso a un nuevo y asfixiante amanecer, encontramos un conjunto de árboles que lograba crecer entre la piedra y la tierra arenosa, ofreciendo una sombra ovalada bajo la cual habían colocado una fuente.

Ízan presionó la manivela y un frágil chorro de agua caliente descendió en cascada. Metí la cabeza debajo para empaparme y no la retiré hasta sentir que la temperatura descendía algunos grados.

─Hagamos un receso ─propuso Ízan, sentándose junto al tronco. Extendió un mapa del monte Huá-Shan, tratando de posicionarnos. Amelia había marcado la ruta en una línea roja irregular.

Me senté a su lado, retirándome la gorra y las gafas de sol. El asfixiante calor devoraba la montaña, hostigándonos como el epicentro de un volcán en llamas. Todo mi cuerpo sudaba enfebrecido, sometido a la presión en conjunción con mi fuego interior.

─¿Vamos por buen camino? ─quise saber.

─No tiene pérdida ─argumentó Ízan, alzando la cabeza del plano─. Únicamente debemos seguir el sendero en ascenso.

─¿Qué te preocupa? ─insistí, al comprobar la tensión de sus músculos.

─Dentro de un par de kilómetros el camino se estrecha ─confesó─. Es posible que nos veamos obligados a caminar pegados al lomo de la montaña. ─Señaló los cinturones que ambos llevábamos colocados por encima de las caderas─. Nos moveremos en fila, atados con cuerdas.

Tragué saliva, dirigiendo la mirada hacia la panorámica. Unos metros más adelante, el barranco mostraba las vistas de un paisaje en niebla. Al principio podía distinguir por aproximación el punto dónde se hallaba la cabaña, pero desde hacía bastantes horas había perdido la referencia.

─Nunca fui a los Boy Scouts ─le advertí, con una tibia sonrisa. Era la primera vez que recordaba bromear con él.

─Yo tampoco ─me recordó, en serio.

Rellenamos las botellas de agua y mientras Ízan realizaba las últimas comprobaciones de ruta, me senté en una piedra a su lado, mordisqueando una galleta. Traté de imaginar mi propio aspecto, afectada por la sed y el hambre, cubierta de polvo y sudor, en medio de aquel inmenso paraje perdido.

Busqué los mismos indicios en él, pero Ízan controlaba sus necesidades mucho mejor de lo que yo esperaba. Aunque se le marcaban unas profundas ojeras en los pómulos y mostraba el enrojecimiento propio en las pupilas, su respiración todavía resultaba acompasada y regular.

─Hay algo que hace tiempo que deseo preguntarte ─dije, aguardando su reacción.

Como esperaba, su cuerpo se tensó, pero no levantó la cabeza del plano.

─¿De qué se trata?

Devoré el último bocado de galleta y medité en el modo de enfocar el asunto.

─¿Cuál fue el detonante para que Alexandra decidiera abandonar a Claude? He leído algunos indicios en el diario, pero Dionne falleció antes de que aquello ocurriera y no menciona nada al respecto.

Ízan abandonó el mapa en el suelo y elevó la cabeza. La mención a la desaparición de Dionne había provocado un ligero tic en sus cejas, pronunciándolas. El dolor no se desvanecía, seguía ahí oculto, bajo una capa de consternación.

─Estoy convencido de que te has labrado una imagen bastante exacta de la relación entre Claude y Alexandra, Christine ─indagó Ízan.

─Los fragmentos que he recopilado no son suficientes ─repliqué─. Incluso en bandos opuestos son capaces de cooperar cuando disponen de un mismo fin, pero la resolución de las diferencias entre la luz y la oscuridad es demasiado simplista como análisis.

─Así es ─corroboró él─. Digamos que sienten una atracción y un rechazo equiparables, pero la verdad es que en su origen eso no existía. ─Lo animé a continuar, cabeceando─. Quizás, guiados por las costumbres de la época, se comportaban como un matrimonio cualquiera de una sociedad patriarcal. Claude era el que tomaba las decisiones y Alexandra una esposa sumisa y fiel que compartía sus mismas creencias u opiniones, sin plantar discusión.

─¿Qué provocó que eso cambiara? ─quise saber.

Ízan apartó la mirada y la dirigió hacia la inmensidad del paisaje asiático. Nos encontrábamos rodeados de una belleza sin parangón, un lienzo de colores y texturas superpuestos entre sí. En sus ojos brilló el acero y deseé poder curar el tormento que los torturaba.

─Dionne ─exhaló─. Su matrimonio era completamente opuesto al de Claude y Alexandra. Ella tomaba sus propias decisiones y se enfrentaba a Evan si creía que se cometían injusticias. Ella fue la primera que cuestionó el modo en que nos alimentábamos o la selección racista en la que Claude incluía en sus filas miembros de aura oscura exclusivamente.

─Eso se menciona en el diario ─afirmé─, pero Alexandra lo permitía.

─En su origen, sí ─admitió Ízan─, pero la desaparición de Dionne supuso para ella un daño irreparable. Claude la culpaba de la muerte de Evan, creía que él se había visto forzado a actuar de ese modo para paliar su sufrimiento y que, tras la pérdida, no había soportado vivir una eternidad sin la mujer que amaba. ─Se puso en pie y comenzó a guardar todas las pertenencias y a montar la tienda de campaña que llevábamos a cuestas. Resultaba excesivamente estrecha y nos habíamos visto obligados a dormir prácticamente pegados─. Alexandra la defendía y aquello empezó a generar disputas que poco a poco se convirtieron en una guerra de bandos.

Ízan me tendió la mano y me arrastró al interior de la tienda. La sombra nos cubrió y la molestia por el calor disminuyó considerablemente. Comencé a respirar con mayor normalidad. Me estiré sobre la colchoneta, cubriéndome la frente con una mano. Notaba todo el cuerpo caldeado, cubierto por una capa de sudor y asolado por unos molestos espasmos intermitentes.

Rebusqué en la mochila y di con los complejos vitamínicos a base de hierro que Amelia nos había entregado antes de iniciar el viaje. No servían para mucho, pero reproducían el sabor de la sangre y engañaban nuestras mentes durante algunos minutos.

─Quítate la camiseta, Christine ─comentó Ízan─. Te refrescaré con paños húmedos.

─Solo necesito un momento.

No obstante, la temperatura aumentaba dentro de la tienda y se debía fundamentalmente a mi calor corporal. El fuego bullía en mi interior y con la inestabilidad del hambre, me costaba un mundo controlarlo.

─Christine, mírame ─insistió Ízan. Abrí los ojos y giré el cuello para observarlo. Se había quitado la camiseta y situado de lado. Me contemplaba con un ardor visible, pero controlando su expresión─. Sé que tienes sed.

─No me ayudas ─bufé, molesta.

Mi mirada se perdía en la forma en la que sus abdominales subían y bajaban impulsados por la respiración. Más abajo, el vello se perdía a través de unos pantalones cortos que colgaban bajos en sus caderas. La cercanía me provocaba un molesto cosquilleo en el vientre. Me afectaba aquel hombre, me escocía la distancia porque veía un incendio en sus ojos que deseaba calmar. Porque necesitaba engañar a mi mente, colmarla de deseos ocultos para paliar la pérdida de Orión.

Dolía tantísimo su engaño, el modo en que había desdeñado nuestros encuentros, nuestra relación, nuestra entrega. ¿Me había equivocado al escoger? ¿Podía Ízan ofrecerme algo mucho mejor, algo que mereciera? Pero no podía forzar a mi corazón. El deseo físico que me inspiraba Ízan no tenía comparación al huracán que sacudía mi cuerpo en presencia de Orión. Sus caricias, su voz, el susurro constante de su piel…

─Deja que controle la situación ─murmuró.

Cogió el paño humedecido y me lo colocó en la frente. Inmediatamente, el frescor me inundó y las gotas de agua comenzaron a descender por mi rostro. Exhalé un suspiro de alivio y me removí en la colchoneta.

─Me duele todo el cuerpo ─confesé.

─Es la abstinencia.

─Sigue contándome la historia ─rogué, con la intención de distraerme.

Ízan movió el paño por el lateral de mi cuello y lo deslizó hacia la clavícula.

─Alexandra se reunió con algunos de los allegados de Dionne ─continuó, como si no se hubiese distraído─. La mayoría resultaron vampiros de aura blanca de una o dos mordeduras. Al principio, Claude los toleró, pero al percatarse de la lealtad que guardaban a su antigua señora, comenzó a asesinarlos.

─¡Qué horror! ─lamenté.

Ízan soltó el aire entre los dientes y su mano libre viajó al borde de mi camiseta. Comenzó a enrollarla con los dedos, descubriendo mi torso. Se detuvo en la base de los pechos y dirigió el paño hacia el abdomen. Me estremecí cuando la tela rozó mi piel, aunque la humedad ya no me refrescaba tanto.

─Alexandra se opuso a que continuara la sangría y una noche, Claude, la humilló delante de todos.

─¿Qué ocurrió?

Ízan se removió incómodo. Dejó apoyado el paño sobre mi ombligo y me desabrochó el botón de los vaqueros.

─Quítatelos.

─No ─me negué, colocando mi mano sobre la suya.

Sus ojos me atravesaron y se oscurecieron un instante. El sudor me bañaba el cuerpo y el estrecho espacio comenzaba a agobiarme. Sabía que debía aguantar. Si salíamos de la tienda el sol me destrozaría la piel, me debilitaría rápidamente.

─Hace demasiado calor, Christine ─me reprendió─. Hazme caso, por favor.

─Es demasiado íntimo.

Aparté el rostro para no dejarme intimidar por la caricia que desprendía su mirada ardiente. Sin embargo, Ízan me sujetó la barbilla, forzándome a que nos encontráramos. Toda su musculatura se movía impulsada por la acelerada respiración y el bulto de sus pantalones se antojaba inevitable de observar.

─No va a ocurrir nada, Christine ─me aseguró─. Te lo garantizo.

─Ízan… ─protesté.

─Te mantendré a salvo ─insistió─. Incluso de mí mismo.

─¿Por qué crees que te temo?

─Lo haces ─aseguró─. No me has perdonado.

Cerré los ojos y lancé un suspiro de rendición. Doblé las rodillas y me retiré los pantalones, lanzándolos al fondo de la tienda. Aguardé a que Ízan repasara mi cuerpo con sus ojos, pero no lo hizo y los mantuvo clavados en mi rostro.

─¿Satisfecho?

Se inclinó hacia mí y apoyó uno de los codos al otro lado de mi cuerpo, aprisionándome. Contuve el aliento y temblé.

─No me tengas miedo ─suplicó.

─Hubo un tiempo en que me habrías forzado por creer que hacías lo correcto ─le recordé.

─En ese tiempo, era leal a la persona equivocada ─argumentó.

Cogió el paño de nuevo y lo deslizó a través de mis muslos. La piel se me erizó ante el frescor y sentí como la presión en el pecho disminuía.

─No me has contado el resto de la historia.

─¿Quieres saber el modo en que Claude humilló a Alexandra? Lo lamento Christine, no estoy en disposición de ofrecerte esa información, lo desconozco. Imagino que no fue agradable y que trató de someterla por la fuerza.

─¿La agredió?

─No lo creo. No del modo en que estás pensando, al menos. ─Hizo una pausa y añadió─. Claude no es un maltratador.

─Discrepo.

─Estás pensando en lo que nos contó Kaled, pero no es tan simple como crees. ─Se mordió el labio inferior y una gota de sudor descendió a través del ángulo de su cara─. A menudo, los vampiros calculamos mal nuestra fuerza. El frenesí del sexo, por ejemplo, puede llevarnos a cometer errores.

Recordé entonces cuando Orión me había hablado de ello. Él había mencionado la expresión “abismos físicos”, pero entre Claude y Alexandra existía una igualdad en poderes. Estaba convencida de que a Claude le agradaba la absoluta rendición de su esposa y utilizaba métodos reprobables.

─¿Fue entonces cuando te pidió ayuda?

─No ─negó Ízan─. Tardó un tiempo en localizar el valor para hacerlo. ─Dirigió el paño a la parte posterior de mis muslos y lo acercó a las pantorrillas. Los dedos me hormiguearon y volví a estremecerme, en una reacción incontrolable─. Resulta terriblemente complicado abandonar a la persona que amas.

Apartó el paño de golpe y se incorporó, separándose unos centímetros. La lejanía activó mi cerebro de nuevo y la sed retomó su ofensiva. Parpadeé repetidamente, tratando de centrarme en la historia, de comprenderla y abandonar la ansiedad. ¿Cómo íbamos a soportar sin alimentarnos el resto del recorrido? ¿Cómo lucharíamos en caso necesario con las fuerzas tan mermadas?

─Trato de imaginarlo ─confesé.

Ízan arqueó las cejas. Una parte de él estaba pendiente del intercambio verbal, la otra, de las reacciones físicas de mi cuerpo.

─¿No lo has experimentado nunca? ─indagó.

─Desconozco lo que es amar a alguien ─respondí, repentinamente.

Un click en mi cerebro se activó. No era del todo verdad. Sí había amado a mi familia, del mismo modo que había amado a Dani. No era el mismo tipo de amor del que hablaba Ízan, pero escocía igualmente certero. Lo más parecido que podía sentir era la pérdida de Orión, pero no deseaba llamarlo “amor”, no podía. Lo habría convertido en algo horrible, habría supuesto admitir que sentía algo demasiado fuerte por un monstruo, por el asesino de mi familia. Como también abriría la posibilidad de perderlo, como al resto. Lo que yo amaba acababa por desaparecer.

Ízan pegó su frente a la mía y tomó mi rostro con la palma de su mano. Me rozó con la nariz y se colocó a escasos centímetros de mis labios.

─Christine…

─No me beses ─le rogué, a pesar de que todo mi cuerpo parecía indicar lo contrario.

Deseaba matar el dolor, que lo sanara, que curara todas las heridas. Deseaba experimentar una relación sin sufrimiento.

─Solo quiero tocarte.

Sus dedos me provocaron cosquillas en las caderas y mi cuerpo se tensó, buscando el suyo. Golpeó los pectorales contra mi pecho, pero mantuvo su erección alejada, respetándome.

─Tengo mucha hambre ─lamenté.

─Lo sé ─siseó─. Déjame abrazarte, Christine. Es todo lo que te pido.

Se tumbó sobre el colchón y me arrastró para rodearme con sus brazos. Pegué la cabeza a sus pectorales, escuchando el acelerado latido de su corazón. El olor corporal de ambos se entrelazaba y provocaba que salivara.

Me recorrió un nuevo temblor e Ízan me apretó contra su piel cálida.

─No sé lo que podré soportarlo.

─Intenta dormir, Christine ─me susurró en el oído─. Deja que vele tus sueños.

Obedecí y cerré los ojos, buscando hallar el silencio. Los chicharros aullaban en el exterior y el sonido del viento ascendente golpeaba contra la tela de la tienda, amenazante. Ízan comenzó un recorrido por mi piel que encendía mis sentidos, pero adormecía mi cabeza. Lo noté hurgar en mis pensamientos y permití que me robara la intimidad, consolándome con su muda presencia. Me habló en sueños de un lugar fresco y nevado, de frutos cuyo almíbar sofocaban el hambre, de bosques altos y sombras que aliviaban la quemazón. Y me habló de Barcelona. Aquella ciudad que tanto amaba y echaba terriblemente en falta. Me habló del corazón de sus Ramblas, de sus avenidas, de sus paseos. Me habló de sus gentes y su tolerancia, me habló de la paz de sus ruidos y su caos, me habló de un hogar que creía perdido, pero que continuaba allí, en la distancia, a la espera de que algún día pudiera regresar a él.

***

Cuando nacía el atardecer nos pusimos en marcha de nuevo. Tal y como había vaticinado Ízan, conforme avanzábamos el camino fue estrechándose hasta que, cuando el alba despuntaba en el horizonte, nos vimos en la necesidad de empezar a caminar pegados al lomo de la montaña, amarrados con cuerdas y sin posibilidad de resguardarnos del sol.

Las primeras horas fueron soportables, pero conforme la pendiente se pronunciaba y cuando el astro rey estaba en su cénit, empecé a notar que no era capaz de levantar los pies y me limitaba a arrastrarlos por la tierra.

Ízan tiraba de mí al principio, pero poco a poco fue desgastándose hasta que se me doblaron las rodillas y caí al suelo. Por entonces, quedaban unas pocas horas para que el sol se ocultara, pero todavía nos castigaba.

─Christine.

Ízan retrocedió y se agachó a mi lado, empujándonos contra la pared. Con la vista nublada, dirigí la mirada hacia el barranco que se dibujaba a escasos centímetros de mis pies. Desde aquella altura se divisaba la gran arboleda que se extendía a kilómetros a la redonda. La enorme distancia del paraíso perdido no permitía visualizar nada más, ni siquiera el poblado más cercano.

─No vamos a conseguirlo ─musité, recostando la cabeza contra la piedra. Notaba los labios resecos y pastosos.

─Claro que sí ─replicó Ízan, tratando de taponarme el sol con su cuerpo─. El mapa muestra una grieta en la montaña un poco más arriba. Creo que será lo bastante grande para que podamos refugiarnos.

Parpadeé para recuperar parte de la visión y casi sonreí.

─Eso no nos facilitará sangre.

Ízan se revolvió y supe que ansiaba el alimento tanto o más que yo, pero su determinación resultaba impresionante. Estaba más acostumbrado a lidiar con la abstinencia, pero yo me encontraba en un estado de absoluta inanición. El sofocante calor había acabado con mis reservas de energía y necesitaba mucho más sustento que el resto de vampiros, pues mi cuerpo consumía más recursos a causa de mi condición de Índigo.

─Podremos dormir algunas horas.

─¡No quiero dormir, Ízan! ─grité, empezando a perder la paciencia y con un picor insoportable en los ojos, que debían refulgir enrojecidos─. Necesito alimentarme…

Ninguno de los dos había contado con que mi poco control fuese a resultar un obstáculo insalvable. Ízan se incorporó y me obligó a ponerme en pie, colocándome en primer lugar. Sin mostrar un ápice de clemencia me empujó, forzándome a caminar. Hice rechinar los dientes, pero me hice fuerte y arrastré los pies cuesta arriba.

Tropecé constantemente, rasgándome las rodillas, pero Ízan siguió tirando de mí, una y otra vez. Cuando estaba a punto de desfallecer por la falta de aire y asolada por el mareo, advertí la grieta que había comentado. El pecho me dio un vuelco y pisé mal. La gravilla provocó que patinara y mi cuerpo se precipitó hacia el abismo.

─¡Christine!

La montaña lamió mis extremidades, lacerándome la piel. Mientras caía en picado traté de arañar la correosa pared, en un intento desesperado por sujetarme. Con las manos sangrantes y los ojos asustados, el paisaje pasó a través de mis pupilas como una película rebobinada. Entonces, cuando estaba convencida de que aquello sería el final, noté la tirantez de las cuerdas y cómo quedaba suspendida en medio del vacío.

Alcé la mirada hacia arriba y vi que Ízan sujetaba los amarres. La fuerza de la caída y la pesadez de mi cuerpo habían propiciado que resbalara hacia delante y las puntas de los pies le asomaban por el precipicio.

─¡Ízan! ─grité, asustada.

Tiró de mí, pero las cuerdas apenas ascendieron unos centímetros. Descubrí su frente perlada de sudor, los rayos del sol castigándole desde los cielos despejados de aquel rincón de China, inclementes. El rostro se le había enrojecido por la presión y sus pies cada vez estaban más cerca del abismo.

Traté de balancearme hacia las rocas en busca de un apoyo, pero la pendiente resultaba una trampa mortal y la piedra resbaladiza de la montaña no mostraba apenas muescas.

─¡No te muevas! ─ordenó─. Voy a subirte.

Bufó en un esfuerzo mayor y las cuerdas se deslizaron unos milímetros. Las rocas, no obstante, amenazaban con despedazarlas, abriéndoles miles de hilillos que se estiraban hacia los lados. Aferré las manos a la pared y traté de empujar con las puntas de los pies.

Poco a poco, extrayendo fuerzas de donde no le quedaban, Ízan fue subiéndome. Nos separaban apenas unos centímetros cuando las cuerdas empezaron a ceder.

─¡Ah! ─jadeé y estuve a punto de volver a precipitarme.

Ízan se tumbó en el suelo y con un movimiento extremadamente hábil, me agarró de los brazos. Nuestras manos se unieron en el mismo momento que las cuerdas se rompieron, separando nuestros cuerpos.

─Te tengo ─aseguró.

Asentí, pero comprendí que no aguantaríamos mucho tiempo. La postura que le obligaba a sostenerme le impedía ejercer ningún tipo de fuerza para subirme y las manos empezaban a sudarnos, resultando resbaladizas.

Tragué saliva, comprendiendo que en lugar de ascender, empezábamos a precipitarnos ambos hacia el vacío.

─Suéltame ─le pedí, apesadumbrada.

Ízan abrió los ojos de golpe y los clavó en los míos. Súbitamente, una luz nos rodeó, una extraña fusión de nuestras auras que se encontraban y se reconocían. La mía azul acristalada, la suya, intensamente blanquecina.

La conexión resultó incoherente, pero estaba ahí, en nuestro interior y el modo en que nos contemplábamos se convirtió en un grito al pasado. Como si nos uniera un hilo invisible y estrecho.

─No te soltaré, Christine. Nunca.

─Caeremos ambos.

─De ninguna manera.

Nuestras manos empezaron a desunirse, resbalando por el sudor. Lancé una mirada de tristeza y se repitió en mi cabeza un nombre, el suyo verdadero. Ethan.

Estuve a punto de pronunciarlo, movida sin duda por las circunstancias que iban a separarnos para siempre.

No lo amaba, pero lo quería; lo quería de un modo que me resultaba difícil de describir y no soportaba el pensamiento de no volver a verlo, de que todo terminara en aquella montaña maldita, sin haber obtenido las arquetas, sin haber salvado la memoria de todos los Índigos que habían muerto preservando el secreto.

─Ízan…

Mi aura empezó a rodearlo, a someter a la suya y a envolvernos a ambos. Lo sentí jadear de asombro, exhalar sobre mi rostro el aliento del poder y entonces, súbitamente, engullido por aquella energía que de algún modo le estaba prestando, estiró hacia arriba con toda su alma y volamos hasta estrellarnos contra la pared de la montaña.

Jadeando, me coloqué a cuatro patas, temblando y tratando de recobrar el aliento. Eché un nuevo vistazo a mi aura, pero esta parecía disminuir, recluirse de nuevo en la escasez de mi interior, mientras que la de Ízan recuperaba su tonalidad habitual, también desfallecida.

Nos tumbamos al sol, sin apenas espacio para estirarnos, con las manos nuevamente unidas.

─Gracias ─susurré, cuando fui capaz de volver a hablar.

─Ha sido cosa de los dos. ¿Cómo lo has hecho?

Me encogí de hombros.

─Solo pensaba que iba a perderte.

Mis ojos se aguaron e Ízan se incorporó y me tendió la mano. La cogí y me ayudó a levantarme. Tropecé con su cuerpo y coloqué las palmas sobre su pecho, para estabilizarme. Nuestras frentes se juntaron, sudor con sudor y recuperé parte de la conexión anterior. Como a un amigo perdido. Alguien a quien, además, deseaba físicamente.

─Estoy aquí, Christine.

─Lo sé ─admití, con la voz quebrada─. ¿Hasta cuándo?

Me rodeó la cintura con los brazos y tiró de mí hacia la grieta en la montaña. Nuestros cuerpos cupieron de milagro, pero el interior resultó algo más espacioso. Podíamos estirarnos sobre el colchón y descansar, aunque no era posible abrir la tienda de campaña.

Se sentó con la espalda contra la pared y me acurrucó entre sus brazos.

─Estaré contigo todo el tiempo que me lo permitas, Christine ─respondió a mi pregunta anterior.

Ambos sabíamos por qué lo había cuestionado. Orión también había jurado quedarse conmigo, para después traicionarme. No me veía capaz de soportar una nueva separación.

─Me conformo con eso ─aseguré.

Cerré los ojos y me recosté en su pecho, sin atreverme a cuestionar si estaba actuando del modo correcto. Tal vez, estaba generando unas expectativas que luego no podría cumplir, aunque siempre había dejado claro mi postura al respecto y a quién pertenecía mi corazón.

El agotamiento me invadió y tardé unos pocos segundos en quedarme dormida. Mis sueños fueron para Orión. Su pensamiento me atravesaba incluso en brazos de otro hombre, incluso cuando no podía sentirme más alejada de él, incluso con una extensión de medio mundo de por medio. Porque Orión era el único al que podía entregárselo todo.

***

Desperté en medio de escalofríos, terriblemente desorientada. Me costó habituarme a la creciente oscuridad de la caverna. La única iluminación provenía de los haces de luz que exhalaba una luna llena que parecía lamer la montaña.

─Estoy aquí ─me aseguró la voz de Ízan.

Me revolví en su cuerpo y sus manos presionaron más fuertemente mis caderas. La intimidad de horas atrás empezó a resultarme incómoda. Notaba todas las terminaciones nerviosas de su organismo, sentía el ajetreado latido de su corazón bombeando en el pecho y los vaivenes de su respiración. Sudaba, sofocado por el calor que yo le provocaba.

─Me he quedado dormida ─susurré.

La voz me surgió ronca y rasposa. Me llevé una mano a la garganta y noté el dolor. Como una placa de hierro ardiendo. Volví a estremecerme, presa de la fiebre.

─Necesitas descansar.

─No dejes que me descontrole ─le rogué.

Estaba muy cerca de perder la capacidad de contención y temía que ardiéramos dentro de la estrechez de la cueva. El reducido espacio podía causarnos la muerte instantánea.

─Has desgastado tu poder antes ─explicó, refiriéndose a la caída─. Trata de volver a dormir.

Asentí y cerré los ojos, soportando el malestar. Gracias al duro entrenamiento con Orión, estaba habituada a sufrir la inanición, pero nunca me había sentido tan necesitada. Él me ofrecía su sangre cuando mi estado empezaba a peligrar. Los días acumulados bajo el sol de la montaña y el desgaste de la caída me habían provocado aquel peligroso estado.

─¿Cuánto camino nos resta?

─Un día, a lo sumo. Descansaremos toda la noche y saldremos mañana al atardecer. Para entonces, espero que estemos recuperados.

Se mostraba muy seguro en sus palabras, pero sabía que en su interior dudaba. Claude había jugado muy bien la partida, ocultando a Bianca en un lugar prácticamente inaccesible. Tan alejado de la civilización que un vampiro tendría problemas para alimentarse.

Me quedé callada, ovillada en su cuerpo como si fuese un salvavidas, la piedra angular de mi cordura.

─Esta situación me recuerda al diario ─comenté. Elevé la vista en un intento por captar su rostro y supe que él estaba pensando en lo mismo─. Aquella vez en que…

─La única ─me interrumpió, herido─. La única vez que besé a Dionne.

Un hormigueo en los labios rememoró la sensación. Las letras del diario bailaban ante mis ojos, pero en el fondo de mis pupilas solo podía vislumbrar el rostro de Ízan. Torturado. Dañado brutalmente por el paso del tiempo.

─Sí ─acepté. Me mordí el labio y dudé, pero finalmente formulé la pregunta─. ¿Lo lamentas?

Ízan me rodeó con más fuerza y el acero en su mirada se endureció. El tenue reflejo de la luna palideció su rostro, ocultando en sombras su verdadera expresión.

─Lo único que lamento es no haberlo hecho de nuevo.

Suavizó sus ojos, dirigiéndolos en mi dirección y se creó de nuevo la conexión. Nos observamos en silencio, acariciándonos sin pensamientos, sin dudas, únicamente con la vinculación de nuestra amistad, que parecía ser tan eterna como el tiempo. Ni siquiera la que mantenía con Dani se asemejaba a esta.

─Ella no te lo habría perdonado.

─Tal vez no ─admitió─, pero subestimas su capacidad de clemencia.

─No la conocía, Ízan ─argumenté, encogiéndome de hombros.

─El diario te ha mostrado su mejor rostro ─aseguró─. Su admirable entereza, la sinceridad de sus errores, la virtud de considerar digno a un simple soldado…

─Ízan. ─Elevé una mano y la coloqué sobre su mejilla─. Te quería.

Realizó una mueca y sus labios se curvaron en una triste y hueca sonrisa.

─¿Cómo puedes estar tan segura?

─Lo sé ─rebatí, con fiereza─. Nadie que haya leído el diario podría opinar lo contrario…

─Pero no me amaba ─susurró, con la voz ronca.

Las pupilas le brillaron y casi sentí la humedad de sus ojos. Me estremecí. Jamás, con anterioridad, lo había visto tan afectado, tan consumido por aquella certeza que yo misma debía admitir.

─Existen muchas manera de amar, Ízan.

─No ─me contradijo. Aprisionó mi rostro con las manos y acercó su boca─. Se puede querer de mil formas, Christine, pero solo se ama de una.

Se inclinó para besarme, pero giré el cuello en el último momento. ¿En quién pensaba mientras me ofrecía aquel consuelo? ¿Era la conversación sobre Dionne lo que lo había provocado? ¿Qué veía en mí cuando nuestras lenguas se entrelazaban con aquel desesperado intento de aplacar el deseo?

─No puedo ─murmuré.

El dolor se expandió por su piel como una enfermedad. Mantuvo sus labios próximos, jadeando por el asfixiante calor que emanaba mi cuerpo y que nos envolvía como una manta.

─¿Cuándo vas a perdonarme? ─quiso saber.

Me había perdido tanto en la unión de nuestros gestos que tuve que forzar a mi cerebro a pensar y comprender de qué estaba hablando. Se refería a aquel instante en que obedeciendo las órdenes de Alexandra había tratado de forzarme.

─Lo hice hace tiempo ─admití.

Me abrazó y forzó mi nuca para colocarme en una postura junto a su cuello.

─Aliméntate ─me ordenó.

Acompañó sus palabras con un latigazo mental y sentí la punzada de dolor en la cabeza. Las pupilas se me abrieron de deseo, dilatándose. Empezaron a hormiguearme los dientes.

─No tienes que castigarte de este modo, Ízan ─parloteé, tratando de contener el castañeo incesante─. Me hiciste daño, pero desde entonces han sucedido muchas cosas.

Trataba de ignorar el olor de su piel, el pulso latiendo en constante movimiento, en un viraje que me obligaba a desear penetrar la carne y devorarla, a calmar la angustia de mi vientre.

─No es verdad ─afirmó, sin aflojar su férrea sujeción─. Aquel día, en la iglesia, me miraste de un modo que…

─¡Estabas dispuesto a hacer daño a Orión! ─grité, peleando contra su control.

El bloqueo en mi cabeza se hizo más débil, pero las dudas no evitaron que me retuviera con firmeza.

─¿Por qué lo defiendes? ─susurró, débilmente─. ¿Por qué eres capaz de justificarlo?

─No lo justifico ─aseguré─. Yo solo… Ízan, por favor, no me obligues a beber tu sangre.

Se tensó ante mi súplica, pero lo conocía demasiado bien. Había tomado una decisión y no iba a cambiarla, por mucho que eso significara volver a trabar un muro entre ambos. Del mismo modo que no le había importado forzar a Dionne. Su concepción de la seguridad, su certeza de que estaba salvándonos, le importaba mucho más que las consecuencias.

─No sobreviviremos si no lo haces ─argumentó.

─No sé contenerme, Ízan… No sé si podré parar. Y tú también necesitas mantenerte fuerte.

─No lo comprendes, Christine. ─Me acarició los cabellos, enredándolos en sus dedos y formando bucles entre ellos. Cuando me miró, su luz resultaba más brillante, más íntegra, como si la propia calidez de la luna la adornara. Había pocas cosas tan hermosas como su figura recortada contra la pared en aquellos instantes─. No existe nada más importante que tú.

Me empujó la cabeza y mis labios rozaron la piel de su cuello. La sed se tornó insoportable y no tuve más remedio que morder, que penetrar la capa de carne que me separaba de la preciada sangre. Cuando el líquido ingresó en mi boca a borbotones lo saboreé con desesperación, pero su sabor no me alivió como el de Orión. El regusto amargo no podía compararse con la delicia del hombre al que verdaderamente deseaba, aunque rellenaba mis tripas y calmaba el dolor mucho mejor que la sangre humana. Notaba el poder en sus nutrientes, la fuerza que devolvía la vida.

Desclavé los dientes y me aparté de él, gateando por el suelo agrietado de la caverna, asqueada de mi debilidad.

Me recosté contra la pared de enfrente y observé a Ízan, que me devolvía una mirada lujuriosa. A pesar de que un hilillo de sangre le caía desde el cuello y se perdía por sus pectorales, sus ojos continuaban tan encendidos como antes.

─Todavía no lo has comprendido, ¿verdad? ─le increpé, enfurecida. Contemplé cómo su aura perdía luz y volvía a tornarse vacía, casi sombría─. No puedo perdonarte, Ízan. No cuando me fuerzas una y otra vez porque crees estar haciendo lo correcto.

─Nunca dejaré de salvarte, Christine ─murmuró.

El tono agrietado y débil de su voz me asustó.

─Tienes que permitir que tome mis propias decisiones ─insistí.

─Soy un soldado ─me recordó, a pesar de que hacía mucho tiempo que el término no resultaba apropiado para referirse a él─. Jamás antepondré mi bienestar al tuyo.

─Los soldados cumplen órdenes ─le recordé.

─Así es ─admitió─. Te pido disculpas por mi falta. Estás en tu derecho de impartir tu sentencia.

Bufé molesta, cansada de tropezarme contra un muro. A su lado, resultaba difícil dejarse llevar y cometer errores, crecer como Orión me había permitido hacerlo. ¿Era eso lo que los distinguía a ambos? ¿Por ello no era capaz de sentir por Ízan más que deseo físico?

─No soy ninguna reina, Ízan ─insistí.

─No ─aceptó─. Eres el Índigo.

Su respuesta me resultó tan propia de él, tan natural, que casi sonreí. Gateé en su dirección y volví a dejarme envolver por sus brazos, algo menos ansiosa. Había tratado de beber lo mínimo posible, con tal de no debilitarlo. Lo suficiente para soportar el resto del camino y combatir a nuestros enemigos. Sabía que nuestra suerte dependía de ello e Ízan me había entregado la capacidad de destruirlos.

Me pregunté si su insistencia a que Amelia no nos acompañase tenía que ver realmente con la seguridad de Alexei o con la intención de asegurarse que no tendría un obstáculo para ejercer su voluntad sobre mí.

En cualquier caso, ni siquiera entonces podía odiarlo. Estaba demasiado acostumbrada a que escogieran por mí. Lo que de verdad me avergonzaba era que consideraba que estaba cometiendo alguna especie de traición a Orión, aún cuando él me había abandonado. Me cuestioné cuál habría sido su reacción en aquel momento, si me habría reprochado nuevamente que me alimentara de Ízan.

Me quedé dormida invadida por la duda y el desconsuelo. Por la incertidumbre de desconocer su verdadera respuesta. Me obligué a guardarlo todo en un cajón cerrado de mi alma, tratando de concentrarme en pensar, que tan solo unas horas después, tendríamos que rescatar a Bianca y que si lo lográbamos, estaríamos más cerca que nunca de resolver el enigma de las arquetas.

CAPÍTULO 12

La última parte del trayecto de ascenso resultó una suerte de sendero revestido por tablones de madera que apenas permitían colocar los pies. Afortunadamente, en aquel punto, unas cadenas apuntaladas a la montaña permitían amarrarse para evitar la caída. El viento, no obstante, dificultaba el camino soplando en rachas irregulares.

─En invierno la nieve prácticamente impide el acceso ─me gritó Ízan desde detrás─. Al otro lado de la montaña hay un funicular que permite el ascenso a una de las cimas.

No le respondí, tratando de luchar contra la insoportable sensación de vértigo. No me imaginaba el porqué alguien habría de querer realizar aquella excursión por ocio, pero lo cierto era que nuestra ruta no se asemejaba a la utilizada por turistas.

Tras la intensa caminata, finalmente, llegamos a una pequeña explanada que finalizaba en una escalera hacia las entrañas de la montaña. Estaba coronada por una estructura de piedra, como un portal y cuyas tejas reflejaban las típicas casas de la China tradicional. Había una inscripción en caracteres orientales que no supe traducir.

Ízan la ignoró y tiró de mí cuesta arriba. La escalera, aunque interminable, al menos no resultaba peligrosa. Amanecía cuando llegamos al final del recorrido. Unos bancos de niebla vestían la corona de la montaña y el oxígeno que se respiraba parecía salpicado de agua.

Ningún guardia custodiaba la entrada a la gruta, sin embargo, Ízan me obligó a detenerme y evaluar la situación.

─¿Estás seguro de que hemos llegado al lugar correcto? ─insistí.

─No me cabe duda ─respondió, haciendo rechinar los dientes─. A partir de aquí, desconozco lo que vamos a encontrarnos.

Todavía me resultaba increíble que hubiese vampiros que sobrevivieran en aquellas circunstancias tan alejados de la civilización y sobre todo, por qué Claude se había tomado la molestia de ocultar tan bien a Bianca en comparación con el descuido del resto de allegados a los otros Índigo.

─Avancemos ─le insté─. Es la única manera de averiguarlo.

Sin embargo, en cuanto cruzamos el punto de entrada, la montaña pareció sacudirse a nuestros pies y una sirena resonó en el interminable túnel. Ízan se dio la vuelta desconcertado. Una verja cayó del techo taponándonos la salida.

─No es posible… ─murmuró, asombrado.

─¿Una alarma? ─me extrañé.

Él palideció.

─Un detector de auras ─masculló.

Me quedé unos segundos bloqueada, antes de reactivarme y buscar en los bolsillos el Prometeo. A pesar de que era un arma inventada por Orión, no me sentía segura si no la llevaba encima. No podía extrañarme por la tecnología adquirida por Claude, pues la propia Globality First ya trabajaba con artefactos similares.

A continuación, escuchamos el sonido de varias pisadas.

─Vamos a su encuentro ─animé a Ízan─. Tenemos que localizar a Bianca.

─Aunque lo consigamos, no sé de qué modo lograremos salir de aquí. Estoy convencido de que este sistema emitirá alguna señal que permita advertir a Claude de nuestra presencia.

Tenía razón, pero para cuando eso ocurriera, yo esperaba encontrarme muy lejos, a salvo.

En aquella ocasión fui yo la que tiré de él hasta que los pasos se escucharon con claridad. Nos detuvimos para esperarlos preparados. Cinco guardias aparecieron iluminando el túnel con linternas. Ninguno pareció sorprendido al verme, a pesar de que mi aura se expandía a su alrededor.

─Rendíos ─masculló el líder─. No tenéis escapatoria.

Agudicé la vista adaptándola a la penumbra y traté de hurgar en sus mentes, tal y como Orión me había enseñado. Resultaba una práctica que todavía no dominaba del todo, pero mi poder era muy superior al suyo. Ninguno de los guardias disponía de más de una mordedura.

─Quédate detrás de mí ─le susurré a Ízan.

─Christine… ─me regañó, negando con la cabeza.

Antes de que hubiese acabado, me lancé sobre nuestros enemigos con el Prometeo en ristre. Como en tantas otras ocasiones, avivé las llamas para convertirlo en una espada de fuego, que iluminó las paredes rocosas de la caverna. Asesté uno, dos, hasta tres golpes que hicieron retroceder a los vampiros.

El líder, cauto, me contempló con detenimiento.

─¡Utilizas tu poder sin medida! ─profirió─. Observa a tu alrededor. Podrías convertir el espacio en un infierno abrasador.

Me mordí el labio inferior, acusando sus palabras. Estaba en lo cierto. Cualquier movimiento involuntario por mi parte podría encerrarnos entre las llamas. Sin embargo, sedienta, asustada, conmovida por el acto desinteresado de Ízan, lo único que deseaba era acabar con ellos y rescatar a Bianca. No había nada más importante que eso.

Los vampiros me rodearon y dejé de percibir la realidad a una velocidad humana. La envoltura del monstruo nos permitía manifestar unas habilidades prodigiosas. Todo el odio que sentía por aquella especie, que ahora era la mía, se contemplaba en cada uno de mis golpes. No eran rivales para un Índigo.

Sumida en la intensidad de la batalla, me vacié de emociones. Mi mente trabajaba a la misma velocidad que mi cuerpo. Identifiqué las mordeduras y me moví con habilidad para ensartar el Prometeo en la piel de mis enemigos. Dejé al líder para el final, pero no me molesté en preguntarle por Bianca. Disfruté con el miedo que visualicé en sus ojos y no me detuve hasta que la luz desapareció de los mismos, consumiendo su aura oscura.

Respirando agitadamente, dejé caer al suelo pesadamente el cadáver y me giré hacia Ízan. Me admiraba desde la distancia, pero nuestro intercambio volvió a quebrar mis emociones, cándidas y magulladas porque mi alma se estaba consumiendo bajo el disfraz del vampiro.

Caminó hacia mí y me sujetó de los hombros.

─¿Te encuentras bien? ─exigió saber, tenso.

─Perfectamente ─repliqué.

Me removí incómoda por su escrutinio. Sus ojos se movían desorbitados comprobando el estado de mi aura. Respiré hondo y traté de analizarla yo misma. Se agitaba a mi alrededor como una tormenta. Miles de esquirlas de cristal parecían salpicar mi piel. La mano que sostenía el Prometeo temblaba, convulsa.

─No hemos acabado ─informó Ízan, realizando una mueca─. El corredor está atestado de enemigos.

─Los mataré a todos.

─Christine.

Me sujetó del brazo, impidiendo que avanzara. En aquellos instantes su tacto no me ayudaba, sino todo lo contrario. Volvía a sentir la enfermiza necesidad de apartarlo, de protegerme a mí y a mi aura de todo lo que significaba el contacto.

─No tenemos tiempo para esto ─protesté.

─Pareces distinta ─expresó, contrariado.

Lo empujé para alejarlo y avancé un par de pasos en dirección a la serpiente laberíntica que se adentraba en las entrañas de la montaña. Apenas era capaz de contener la rabia.

─Mírame ─exigí, girando la cabeza. El olor de la sangre impregnaba mi ropa─. No queda nada de la chica que conociste…

Apreté los dientes y continué avanzando. Ízan se rezagó, sorprendido por mis palabras y tal vez, atemorizado. Si algo le atraía de mí, sin duda, aquellos momentos lograrían arrancarlo por completo. Empezaba a descubrir al monstruo que Claude y Alexandra habían creado. La historia no resultaba distinta en mi caso. Finalmente, el último Índigo convertido en la misma abominación que el resto.

Nos adentramos en silencio por los túneles. Debimos abatir a diez hombres más antes de llegar a una sala circular que suponía el final del recorrido. Toda la furia de la batalla se desinfló al contemplar el ejército que Claude había congregado para recibirnos. Los soldados del inicio parecían una simple avanzadilla comparada con la treintena de enemigos que custodiaban la prisión de Bianca.

La iluminación no me permitía vislumbrar el interior de la cárcel, pero creí distinguir una sombra, reclinada contra la pared de piedra que recubría el espacio de apenas veinte metros cuadrados en el que se encontraba confinada.

Ízan me sostuvo del hombro para detenerme. Sus pasos casi parecían retroceder hacia el corredor, pero ambos sabíamos que estábamos atrapados. Resultaba evidente que Claude nos esperaba.

─Son demasiados ─se lamentó.

Parpadeé, analizando la situación. El grupo de vampiros parecía calmado, sonriente.

─Deja que me ocupe de ellos ─mascullé─. Trata de llegar hasta Bianca.

─Es una locura ─protestó─. Estás herida, cansada…

─¡Puedo hacerlo! ─lo interrumpí, furiosa. El poder todavía palpitaba en mi interior, deseoso de arder y expandirse.

Me tomó de la mano y acarició mis dedos en un intento por reparar nuestra anterior disputa. Yo ya estaba rota. Volví a apartarlo y avancé hacia la masa humana que nos separaba de nuestro objetivo.

─Bianca no es tan importante como tú, Christine ─me reprochó, a mi espalda. El abatimiento de su voz parecía preludio de derrota─. Lamento haberte puesto en peligro.

─Tú no has provocado esto.

─No merezco…

─Ízan ─lo corté, tajante─. Bianca.

Y salí corriendo hacia los vampiros. El Prometeo elevó una llama ardiente, poderosa y me olvidé de hurgar en las mentes para obtener información. Sería suficiente con abatirlos, dejarlos fuera de combate para ganar tiempo.

El increíble instrumento que Orión me había regalado me entregaba una ventaja sobre los rivales, que huían del fuego conforme lo blandía para abrirme camino. Sin embargo, envuelta en la reyerta, recibí varios golpes que me incapacitaron y perdí el Prometeo.

Uno de los vampiros más incisivos me propinó varios puñetazos en el rostro y trató de sujetarme por debajo de los brazos para que los demás pudieran herirme con mayor facilidad. No portaban armas ni objetos punzantes, pero sus músculos o sus dientes resultaban igualmente mortíferos.

Dejé que se ensañaran conmigo mientras echaba un vistazo a Ízan, que había logrado llegar hasta la puerta que lo separaba de Bianca. Lo vi golpear la placa de acero hasta el agotamiento, sin resultado.

El hombre que me aprisionaba gritaba en alaridos, lastimándome los oídos. La ondulación de mi aura y mi propia piel le estaban provocando quemaduras. Aproveché el momento en que aflojó el agarre para girarme y partirle el cuello de un movimiento. Orión me había enseñado a hacerlo cuando cumplí trece años.

Los demás vampiros retrocedieron y aproveché el instante de confusión para concentrarme como en las lecciones. Casi escuchaba la voz aterciopelada de Orión instruyéndome. Aun cuando estaba sola, lo sentía acompañándome. No podía quitármelo de la cabeza e imaginé que me sostenía de los hombros y me susurraba en los oídos.

<<Puedes hacerlo, Christine>>

Parpadeé y la mujer que me había desgarrado la camiseta con los dientes comenzó a arder en llamas. Sus bramidos llenaron la estancia, amplificando el volumen que retumbaba en las paredes.

Me giré en un ángulo de ochenta grados y volví a repetir el proceso.

<<Es como las velas que encendiste>>, me recordó Orión.

Entonces, el complejo ejercicio al que me había sometido Ízan me parecía una quimera. Sin embargo, por aquella época todavía era humana. En cambio ahora poseía toda la fortaleza de un Cristal.

El aura a mi alrededor bailó a mayor velocidad y las esquirlas salpicaron a los enemigos más cercanos. La estancia se convirtió en una orquesta de gritos cuando empecé a acusar el esfuerzo.

Se me doblaron las rodillas pero aguanté en pie, trastabillando. Uno de los hombres de Claude hizo el amago de avanzar y enfoqué contra él una mano. De los dedos surgieron ondulaciones de fuego, consumiéndolo.

Apenas quedaban en pie una docena de rivales. A las órdenes de uno de los líderes, se lanzaron en tropa. Cerré los ojos mientras sus pasos retumbaban como tambores en el suelo metálico y las llamas se alzaron en una pantalla a mi alrededor.

El sudor me empapaba la frente y la camiseta resbalaba. Hacía muchísimo calor y temía haber perdido por completo el control.

<<Abre los ojos, Christine>>, me ordenó la voz de Orión.

Obedecí. Los cuerpos se abatían entre el fuego, bailando como marionetas. Veía disturbios en toda la sala, sin una percepción adecuada de la realidad. Busqué mi aura con intención de amansarla, pero apenas se distinguía entre el polvo de la batalla. Mareada, me agaché para recobrar el aliento.

─¡Christine!

La voz de Ízan sonaba mal sintonizaba en mis oídos. La confundía con aquella que provenía de mi cabeza, con la de Orión que yo me empeñaba en reproducir, con la esperanza de que mi invención no fuese un sueño, se convirtiese en algo real.

─Bianca… ─balbuceé.

─No puedo abrir la prisión. Tiene que haber una llave en algún sitio…

Escuchaba su voz apresurada y me percaté que, tal vez, estaba inquieto por si aparecían más enemigos. No notaba la presencia de ninguno más en el complejo, pero la alarma de la entrada debía haber advertido a Claude. Luchábamos contra el tiempo.

Me incorporé con esfuerzo y caminé ayudada por Ízan hacia la celda. Forcé la vista, pero no distinguí con claridad la figura de su interior. No habría sido capaz de expresar si estaba viva, muerta o petrificada.

Palpé la puerta dañada por los golpes de Ízan, pero intacta. La golpeé con el hombro, pero no se movió ni un centímetro y me provoqué una magulladura.

─El Prometeo… ─pedí.

Ízan lo buscó por todo el espacio hasta encontrarlo en el suelo junto a un cadáver. Lo trajo y me lo entregó.

Luché para avivar la llama, pero me costaba un mundo. Apenas se elevaba de su fuego habitual y la batería parecía a punto de agotarse. Mis esfuerzos, no obstante, acabaron por dar sus frutos. La cerradura empezó a derretirse y la golpeé de una patada hasta que la puerta cedió ante los impactos.

Me dejé caer al suelo tosiendo y perdí completamente la visión. Solo veía oscuridad, aunque seguía consciente. Me arrastré para ayudarme de los barrotes y poder levantarme.

Ízan ya había ingresado en la celda y tomaba un cuerpo entre sus brazos. Identificar la figura de Bianca me fue imposible y desistí del intento.

─Larguémonos de aquí.

─Necesito un momento.

─No tenemos un momento, Christine ─me espoleó Ízan.

Sentí sus garras clavándoseme en la piel del antebrazo y tirando de mí como había hecho en el ascenso al monte.

Me obligué a arrastrar los pies y seguirle por el interminable túnel. El camino de vuelta se tornó insoportablemente lento. El laberíntico pasillo no tenía fin. Cuando el aire se volvió más respirable y frío, comprendí que habíamos llegado a la salida, pero esta continuaba taponada por la reja.

Repetí el proceso y calenté las barras metálicas hasta que logré abatirlas a golpes y abrir un hueco.

Al saltar al exterior todo el peso de la batalla se me vino encima y me desplomé en el suelo.

─Tenemos que regresar ─me instó Ízan.

Solo de pensar en desandar todo el camino me provocaba nauseas.

─Sangre ─jadeé─. Necesito sangre.

─Lo lamento, Christine. No disponemos ni de un minuto para descansar. Tenemos que ponernos a salvo y llevarnos a Bianca lo más lejos posible de aquí.

Por primera vez me esforcé en mirar al bulto que cargaba en sus brazos y que parecía un esqueleto.

Una masa mugrienta de suciedad le cubría la piel como una segunda capa. La maraña de pelo enredado le taponaba el rostro, impidiendo que lo viésemos. Se aferraba a los brazos de Ízan como un salvavidas y comprendí que estaba consciente y se movía, aunque su estado resultaba lamentable. Probablemente la sed la consumía mucho más que a nosotros.

Asentí con la cabeza y nos encaminamos hacia el camino de regreso.

Tardamos alrededor de tres días en llegar a la cabaña donde nos aguardaba Amelia. Recuerdo que me desplomé en la entrada, a Ízan cruzar la puerta con Bianca en brazos y la urgencia requerida. Después, todo quedó envuelto en una marea de oscuridad y silencio. Y tras la orquesta de violencia vivida, lo agradecí.

***

Los sueños pueden ser reflejos de nuestros anhelos. En mis visiones, cuando la mente zozobraba en una marea de oscuridad, a menudo encontraba una puesta de sol lamiendo las arenas de una playa. La imagen turbia y distante me traía a la memoria una sombra imperfecta de Orión. Imperfecta porque aparecía rodeado de matices de color, sin apenas definición y porque ninguno de mis pensamientos podían hacerle justicia.

Y sin embargo, él elevaba el rostro y me contemplaba con su mirada azul turquesa. Y en esos pequeños y miserables instantes, me sentía feliz y completa.

Durante aquellas horas posteriores a nuestro regreso retorné una y mil veces a aquella playa cercana a Barcelona, a nuestro lugar de refugio y esperanza, al corazón de una imagen que quedó grabada en mi alma y a la que recurría con frecuencia para soplar el ardor de mi corazón.

Cuando fui capaz de moverme y abrir los ojos, me aguardaba la desagradable sensación de la sed. Amelia me acompañaba sentada en el borde de la cama, remangada, mientras se colocaba una cinta alrededor del brazo para presionar las venas y marcarlas en la piel.

─Bebe, Christine.

Clavé los dientes en la carne y permití que el sustento rellenara el vacío de mi interior, desesperada por calmar la desagradable sensación. La sangre me revitalizaba, aunque su sabor distaba mucho del humano y tampoco resultaba sabroso como el de Orión.

Me eché hacia atrás y apoyé la cabeza en la almohada, sin sentirme colmada.

─¿Cómo te encuentras?

─Como si me hubiera atropellado un autobús ─respondí con sinceridad.

La doctora había habilitado una mesa donde tenía esparcidos toda clase de instrumentos médicos de primera necesidad. Me colocó un termómetro debajo del brazo y se limitó a esperar, inspeccionando mis ojos que parpadeaban repetidamente, tratando de adaptarse a la molesta luminosidad.

Desde la ventana se contemplaba el exterior. Unos negros nubarrones poblaban el cielo asiático, pero aún así, me incomodaba mantenerme despierta.

─Llevas dos días inconsciente ─me informó─. El esfuerzo que tuviste que realizar te ha pasado factura.

Evitaba entablar contacto directo conmigo, pero podía descifrar su cansancio. A pesar de ello, su aspecto físico parecía muy saludable. Sus pupilas no mostraban signos de enrojecimiento y sus mejillas se visualizaban ruborosas. Resultaba evidente que se había alimentado y por las marcas en los antebrazos, también me había estado alimentando a mí.

Cerré los ojos unos instantes y rememoré la batalla en el monte Huá-shan. Un tiempo atrás, esa imagen de mí misma me habría aterrado. Habría supuesto la pérdida completa de mi verdadero yo y jamás la habría aceptado como real. Sin embargo, en los últimos tiempos mi vida se había convertido en una novela de terror y yo no era más que otro de los monstruos que poblaban los capítulos.

─Me pondré bien ─afirmé.

─Christine. ─Amelia me retiró el termómetro y me acarició el rostro con ternura─. No te encuentras en condiciones de excederte de ese modo en tus limitaciones. Te lo ruego, no te pongas en peligro.

─Solo necesito descansar y mi aura…

─Tu aura no desprende las mismas habilidades que antes ─me interrumpió, muy seria. Rechiné los dientes y la miré a desgana─. Es la manifestación más vívida de tu poder y en estos momentos, carece de brillo.

─Todavía es Cristal ─me defendí.

─Sí ─aceptó─, pero incluso algo tan extraordinario no está exento de vulnerabilidad.

Me giré de lado hacia la pared, suspirando. No quería creerla. No deseaba admitir su razón. Hacerlo habría supuesto aceptar que la pérdida de Orión me estaba partiendo por la mitad, estaba afectando gravemente a mis capacidades como Índigo. Habría demostrado que mis sentimientos eran mucho más que una afección o una enfermedad. Que eran reales y él los había desdeñado.

─¿Bianca está bien? ─quise saber, al escuchar como recogía sus cosas y se disponía a dejarme sola.

─Ízan se ocupa de ella. Su mente está muy fracturada y dañada, pero parece capaz de razonar.

Cabeceé para asentir y traté de volver a sumergirme en los sueños. Al menos, en mi burbuja particular podría regresar junto a Orión y fingir que lo nuestro jamás se había acabado. Esperaba que la sangre obrase su milagro y me permitiera abandonar pronto la cama. No podíamos permitirnos mi apatía y sobre todo, estaba ansiosa por obtener respuestas.

***

Ízan no me visitó en las siguientes horas. Todavía exhausta, hice acopio de toda mi fuerza de voluntad y salí del dormitorio. Por entonces, la noche teñía la bóveda celestial. Encontré a Alexei dormido en el sofá y a Amelia leyendo un libro a su lado. Lejos de interrumpirla, atravesé la casa de puntillas y salí al exterior.

La brisa fresca me encogió los huesos y tuve que frotarme los brazos para generar algo de calor. Las brasas de mi interior susurraban apagadas, apenas unas briznas de cenizas. Algo me atraía hacia la luz de la luna como a una polilla y seguí su estela hacia el interior del bosque. El silencio resultaba abrumador y únicamente el canto de los grillos servía de sinfonía. La soledad implicaba toda una exhibición de pensamientos bailando en mi cabeza. Una vez, los recuerdos disociativos de la violación habían sido mis mayores enemigos, ahora, sufría la transformación de un monstruo. Había eliminado a los hombres de Claude como si se tratasen de insectos, sin medir la fuerza y el control. Los había calcinado en el fuego de una furia que no se correspondía con el dolor por la pérdida de mi familia. Tal aversión hacia Claude no justificaba mi desproporcionada ira.

Existía una desconexión en el fondo de mi alma, una batalla interna que estaba librando en la soledad de un sufrimiento extremo. Me hería profundamente la ausencia de Orión y su indiferencia. A menudo me encontraba contemplando la pantalla del teléfono móvil aguardando una llamada, un mensaje, un consuelo. Pero Orión se había marchado para siempre y lo único que podía hacer era sobrevivir y continuar avanzando. La obsesión de Dionne y su diario, el secreto que escondían las arquetas, parecían el oxígeno que me ayudaba a sostenerme.

El sendero me arrastró a un claro en las entrañas del bosque. Apenas me separaban unos quinientos metros de la cabaña, pero allí el silencio se rompía contaminado de otros sonidos. Me detuve y agudicé los sentidos, en tensión.

Entonces los vi.

Fornicaban como animales emitiendo sonidos guturales y primitivos. La espalda de Bianca golpeaba mecánicamente el tronco de un árbol mientras Ízan la embestía. El rostro de ella enfocaba al cielo en una expresión de profundo goce, con los párpados en tensión presionando contra las mejillas sonrojadas. Cabalgaba encima de él sin que las puntas de los pies le llegaran al suelo.

Me quedé parada en mitad del claro, sorprendida y completamente abducida por la imagen. Bianca parecía una marioneta en brazos de un experto domador, que balanceaba su cuerpo en movimientos calculados, todos ellos medidos con la precisión adecuada para provocar su disfrute. Sus pechos danzaban cerca de los labios de Ízan, que posicionaba sus manos bajo las nalgas de ella para favorecer la penetración. Los cabellos, largos, sueltos y enmarañados se agitaban sin control, derramándose entre los cuerpos.

Clavé la mirada en los músculos de Ízan, en tensión, que se contraían en ejercicios sincronizados y meditados. Me parecieron lo más hermoso y perfecto que había contemplado jamás. Era un verdadero adonis, un dios griego y sexual que se deleitaba en la posesión. Los mechones rubios y alborotados asemejaban ríos de plata bajo el brillo de la luna.

De pronto, elevó el cuello y sus pupilas se abrieron, clavando aquellos ojos de acero fundido en mi figura. Su mirada, fría, calculadora y distante invadió la mía y sacudió todas mis terminaciones nerviosas.

Lejos de abandonar el coito embistió con mayor rabia y Bianca soltó un jadeo complaciente. Nos quedamos enganchados de aquella indiscreta conexión, mientras continuaba absorta en el modo en que ella disfrutaba en sus brazos.

La soledad se adueñó de mi cuerpo y me sentí vacía, hueca y herida. Perdida en un mundo demasiado grande y lejano, un mundo que no estaba hecho para mí. Una vez, una noche en Viena, recordaba haber sentido por primera vez que pertenecía a algo, a alguien, pero en aquellos instantes solo podía corroborar que una parte de mí había muerto en la mazmorra de Claude.

¿Cómo habría sido escapar con Orión manteniendo a nuestro hijo y mi humanidad? ¿Habría cambiado algo nuestra relación? ¿Era precisamente la pérdida de mi condición humana lo que lo había llevado a traicionarme? ¿Me detestaba por lo ocurrido?

Nadie más que Orión podía responder a aquellas preguntas, pero él jamás me ofrecería el consuelo de la verdad.

Retiré el cuello hacia un lado, apreté los puños a los costados y me di la vuelta, alejándome corriendo de aquel claro y de la imagen de decadencia y sexo brutal que me ofrecía la indiscreción.

Tropecé un par de veces y me abrí heridas en las manos al caer sobre la tierra, pero ignoré las punzadas de escozor y regresé al dormitorio, cerrando la puerta y tumbándome en la cama sin preocuparme por desprenderme de las zapatillas que ensuciaron las sábanas con el barro.

***

Permanecí todo el día siguiente encerrada con la única compañía de Alexei. Veía en él una melancolía impropia de la niñez, pero tampoco era capaz de ofrecerle consuelo. Más bien lo utilizaba como una droga, porque bebía de sus rasgos físicos e imaginaba a Orión en su lugar. Después, me invadía la culpa y trataba de entablar mayor conversación.

No logré conciliar el sueño, en parte, porque conforme las horas se atragantaban, crecía en mí un hambre voraz. Debí dormirme poco antes del amanecer, empapada en sudor y espasmos musculares provocados por la abstinencia de sangre. Amelia tenía razón, el desgaste de la batalla me pasaba factura.

Al despertar, el espejo me devolvió un rostro pálido y demacrado, de pupilas enrojecidas. Me froté las mejillas con agua y decidí darme un ducha, convencida de que aliviaría en parte las molestias. Más aseada y con el pelo mojado, salí del dormitorio a la hora de la comida.

La doctora Blumer removía el contenido de un puchero y Alexei ponía la mesa. Se le iluminaron los ojos al verme y corrió a saludarme.

─Buenos días, príncipe ─bromeé, revolviéndole el cabello azabache.

Últimamente utilizaba aquel apelativo cariñoso para referirme a él. Le contaba que de niña imaginaba historias donde un hermoso príncipe venía a rescatarme. Él se había convertido en el mío, en ausencia de uno de verdad.

─¿Tienes hambre? ─inquirió, señalando la cocina.

─¡Alexei!

Nos encogimos a la vez ante el grito de Amelia. Giré la cabeza para observarla y descubrí que estaba furiosa.

─Lo… Lo había olvidado ─se justificó su hijo, encogiéndose de hombros.

─No importa ─los tranquilicé, forzando una sonrisa.

El comentario había surgido de manera natural y sin mala intención. A menudo, Alexei se empeñaba en seguir viéndome como si todavía fuera humana y no podía culparle.

Parpadeé para desviar la atención de las venas que le latían en el cuello y traté de serenarme. Intentaban ponérmelo fácil, pero llevábamos demasiado tiempo encerrados en aquella cabaña, alejados del exterior. Sin el sacrificio de Amelia, que continuaba alimentándome, no habría soportado estar en la misma habitación que su hijo. Pero no era algo que quisiera hablar con ellos.

La única duda que me surgía era de dónde estaba obteniendo la doctora la sangre para soportarlo.

─Debería aprender a cuidar su lenguaje ─espetó.

Alexei y yo tomamos asiento en la mesa. Vi que agachaba la cabeza y cerraba los puños sobre el regazo. Un rubor le subía por las mejillas, pero no era vergüenza, sino furia.

Iba a abrir la boca para soltar algún comentario desenfadado y que distendiera el ambiente cuando Ízan y Bianca se unieron a nosotros.

Clavé la mirada en ella, forzándome a reconstruir las piezas que componían su cuerpo esquelético. No deseaba recordarla por la primera impresión tras liberarla de aquella prisión, pero tampoco me gustaba la estampa que se repetía en mi cerebro, impidiéndome ver más allá de su expresión de éxtasis. Ninguna de esas imágenes la retrataban bien.

La persona que se sentaba frente a mí había padecido con crueldad. Sus ojos, negros como el carbón y cortantes como el hielo, se movían como desorbitados por la cantidad de información que debían procesar. Su cabello, ahora limpio y desenredado, le llegaba a la altura de la cintura, pero carecía de brillo y luz. Las vetas grises manchaban su tonalidad castaña natural.

Colocó una mano huesuda sobre el mantel y jugueteó con un trozo de hilo que sobresalía del mismo, mientras permitía que estudiara sus movimientos.

La locura no había desaparecido de su expresión y no ayudaba la ropa holgada que le colgaba del cuerpo sin gracia y sentido y que debía pertenecer a Amelia.

Alguien la había alimentado, sin duda y se me revolvieron las tripas al comprender que debía haber sido Ízan.

Resultaba imposible dictaminar su edad. A pesar de la inmortalidad, su cuerpo se asemejaba al de una anciana, pero algo en su expresión denotaba lo contrario. Como si residiera en ella una juventud perdida.

─No disponemos de muchos víveres ─se excusó la doctora, tomando asiento junto a nosotros, tras servir los platos─. En los próximos días tendremos que proveernos, si queremos seguir refugiándonos aquí.

─Es suficiente ─la tranquilizó Ízan, ignorándome deliberadamente y dando un sorbo a la sopa.

Alexei tampoco se quejó de la comida, pero por alguno de sus gestos supe que no le gustaba.

─El parecido con Dionne es asombroso ─dijo de pronto Bianca.

La voz le surgió ronca y desacostumbrada, nada similar a los gemidos de la noche pasada. Sorprendidos por su comentario, todos me miraron con cierta incomodidad. Un aleteo de nervios me recorrió el estómago.

─No es eso lo que me han dicho ─repliqué, jugueteando con la cuchara en el caldo.

Desafié a Ízan a que la contradijera, aunque nunca me había confesado su opinión. Era Alexandra la que solía lamentar que hubiesen tantas diferencias entre nosotras, pues la consideraba el Índigo modelo a seguir.

Yo había resultado todo lo contrario, un verdadero fracaso.

─Ese aura… ─continuó Bianca, tartamudeando. Los ojos se le salieron de las órbitas y las huesudas manos le temblaron─. No quiero verla… No quiero volver a verla…

Se cubrió la cara con los brazos y empezó a balancearse de atrás hacia delante. Amelia me lanzó una mirada de disculpa y se levantó, tratando de tranquilizarla, pero fue Ízan el único que lo logró, tomándola de la mano.

─Estoy aquí ─susurró─. Todo va a salir bien. Estás a salvo.

Perdí el apetito y me removí incómoda en el asiento. Estaba acostumbrada a que mi aura levantara emociones perdidas, pero no de una manera tan nefasta. Bianca parecía realmente asustada al contemplarme, como si fuese el mismísimo diablo. ¿Qué demonios poblaban su cabeza? ¿Cómo íbamos a lograr que nos ayudara y nos confesara su historia? No parecía capaz de hilar pensamientos con calma y su locura resultaba evidente.

─Discúlpala ─expresó Amelia─. Estoy segura de que no pretendía ofenderte.

─No me ofende ─aseguré.

Comimos en silencio un rato más. La doctora trató de entablar conversación con Alexei, pero él se mostraba demasiado disgustado y no soltaba más que monosílabos. Al cabo de un rato, Bianca volvió a lograr mirarme y aunque su rostro se deformó alicaído, conservó la serenidad.

─Escuchaba a algunos guardias mencionarte ─se animó a confesar─. Decían que te atreviste a desafiar a Claude y a Alexandra.

Solté un sonido de incredulidad.

─No creo que desafiar sea el término apropiado ─le espeté, tal vez, demasiado brusca.

Había algo en ella que me ponía los pelos de punta y sin embargo, era capaz de apreciar perfectamente su aura. Blanca y nítida.

─¿Entonces cuál es?

─Sobrevivir.

Bianca arrugó el entrecejo y negó una vez con la cabeza.

─Ya estás muerta.

Y de todo lo que había dicho, aquello me pareció lo más real y acertado. Tenía razón. No sabía si lo decía por la conversión en vampiro o porque veía algo en mí que le inspiraba muerte, pero resultaba cierto.

─No era lo que yo deseaba ─murmuré.

─Tampoco yo ─admitió.

Medité unos instantes y me atreví a formular las palabras.

─Dionne hablaba de ti ─expliqué─. En su diario. Dijo que habías… enfermado a causa de tu negativa a beber sangre.

Bianca soltó una risa. Un sonido que pareció horrible en sus labios, carente de vida.

─Eres muy considerada. Enloquecí, ciertamente. No deseaba ser un monstruo y asesinar a la gente. Dionne me comprendía ─añadió─. Era la única que lo hacía.

Agachó el rostro y sus pupilas se empañaron. Desvié la cabeza hacia Alexei, que apenas había probado bocado, en un intento por ofrecerle espacio. Debía tener miles de cosas que asimilar.

─Al menos hay alguien que lo ha intentado ─soltó el niño, repentinamente.

Abrí la boca asombrada y descubrí que Amelia temblaba ante el comentario. Entonces caí en la cuenta de lo que ocurría. Su hijo se puso en pie y ella lo imitó.

─No has comido nada.

─Tengo hambre, pero puedo aguantarme, ¿verdad?

─Alexei…

La doctora se inclinó para colocarle una mano sobre el hombro, pero él se apartó de golpe.

─¡No me toques!

Cerró los ojos un instante y finalmente se perdió a través del pasillo, dejándonos a todos descolocados y sin saber qué decir.

Bianca se había vuelto a perder en sí misma y en mi aura, sin prestar atención a lo ocurrido. Ízan se levantó y rodeó de la cintura a Amelia, para consolarla.

─Sabe lo que he estado haciendo.

─Se le pasará ─aseguró él─. Es demasiado pequeño para entenderlo.

─Tiene razón ─insistió Amy─. Debo parecerle despreciable.

Un nudo de culpabilidad me asoló y me levanté también. No nos quedaban suministros de sangre ni teníamos modo alguno de conseguirlos. Si Amelia se había visto obligada a alimentarse para ayudarme, solo tenía una fuente. Y para alguien que llevaba tantos años trabajando ese aspecto junto a Alexandra no debía resultar fácil. Y mucho menos para su hijo.

─Estamos todos muy cansados, Amy ─alegó Ízan─. Dale tiempo.

─Todo lo de su padre le ha afectado mucho…

No pude soportarlo por más tiempo y salí detrás de Alexei. Amelia se estaba quebrando en el comedor y no sabía cómo darle consuelo. Solo ahora podía imaginarme lo que suponía que la persona que amaba fuese un enemigo a las órdenes de Claude. Enfrentarse a él debía dolerle tanto como a mí.

Encontré a Alexei encerrado en su habitación mirando al techo. Me senté a su lado en la cama y me atreví a retirarle un mechón de cabello de la frente. Nuevamente sus facciones aguijonearon mi alma y tuve que esperar unos segundos para recomponerme.

─No voy a disculparme.

─Si quieres enfadarte con alguien, hazlo conmigo ─susurré.

Alexei se incorporó y me miró sorprendido.

─Tú no querías esto.

─No ─acepté─. Y dudo mucho que tu madre se sienta orgullosa de lo ocurrido. Lo ha hecho para ayudarme.

Le expliqué lo enferma que me había sentido tras la batalla, la necesidad constante de beber sangre para mantener a flote el nivel de mi aura, lo apagada que esta había estado en los últimos tiempos. A medida que hablaba, el rostro de Alexei se contraía más por la angustia y supe que había pensado todo el tiempo que yo sería diferente, que jamás me alimentaría de una persona. Un tiempo atrás, yo también lo habría creído.

─Lamento decepcionarte ─confesé y se me quebró la voz.

Me importaba aquel niño más de lo que me habían importado muchas cosas en la vida.

─Estoy enfadado ─admitió─, pero si no hubieses tenido que salvarme ahora no serías así.

─No te guardo ningún rencor.

Le acaricié las mejillas con cariño y noté una chispa de añoranza. Había estado a punto de ser madre y aunque entonces estaba aterrorizada, ahora no podía dejar de lamentarlo. Si Orión se hubiera marchado, al menos, habría deseado tener algo de él para poder recordar todos los momentos juntos.

─Mis padres no son buenas personas. Son horribles.

Su confesión me dejó desvalida y tuve que armarme de valor para defenderlos. A ambos.

─El mundo no se divide en buenos o malos, Alexei. ─Una parte de mí estaba recordando que aquellas eran las palabras que Orión había pronunciado la primera vez que me habló de los Índigo─. Todos cometemos errores. Tu madre es la mujer más fuerte que he conocido y está luchando por ti. Ha debido pasarlo muy mal, ¿no crees? Y tu padre… Apenas lo conozco, pero una vez, tuvo la opción de hacerme daño y escogió ayudarme. ─Alexei no conocía esa información, pero tampoco iba a ofrecerle detalles─. No puedes ver su aura, pero yo sí. Y no es tan oscura como crees.

Después de aquello, Alexei me pidió que le contara historias sobre mis partidos de tenis y le prometí que muy pronto podríamos volver a entrenar. Yo había perdido la oportunidad de cumplir mi sueño pero, tal vez, podía ayudarlo a él a cumplir el suyo.

Hablamos durante horas hasta que al final nos quedamos dormidos en su cama. Me tranquilizaba su presencia, su inocencia, la certeza de que existía algo hermoso en el mundo, algo que, pese a todo, Claude jamás había podido quebrar.

Y con ese pensamiento, dejé que la oscuridad me engullera y que en mis sueños habitara el anhelo profundo de un reencuentro. Aunque eso significase volver a caer en las mismas contradicciones.

***

Al caer la noche, hambrienta y entumecida de la cama, decidí despejarme con un nuevo paseo. En lugar de seguir el sendero, me dirigí a la parte trasera de la cabaña y me dediqué a almacenar algo de leña y juguetear con las ramas sueltas.

─Christine.

El viento me trajo el perfume de Ízan y aspiré el efluvio con un hormigueo extraño en las manos. Me giré para mirarlo y aunque iba completamente vestido, no pude evitar volver a rememorar su cuerpo desnudo, embistiendo el de Bianca.

Un ramalazo de placer me cruzó la entrepierna y me removí incómoda. Agaché la cabeza para disimular mi molestia y distraída, no me percaté de la proximidad de él, que se había colocado enfrente de mí.

─No podía dormir ─me excusé, como si tuviera que justificar mi comportamiento.

Desde que me había convertido en vampiro, nuestra relación se había transformado radicalmente. Antes, él controlaba todas las situaciones y forzaba mis gestos, pero el desarrollo del poder del Índigo lo había cambiado de tal modo que, en la actualidad, era yo quien tomaba la iniciativa y él se mostraba mucho más sumiso.

En cambio, aquella noche todo parecía volver al pasado.

─¿Cómo te encuentras?

─Muy bien ─mentí.

Ízan alzó las cejas y me inspeccionó de arriba abajo. No se parecía a los escrutinios de Orión, mucho más profundos e íntimos, pero me disgustaba el modo en que visualizaba el tono apagado y desalentador de mi aura.

─Sigues hambrienta.

─Ya no recuerdo lo que es no estarlo, Ízan ─admití, encogiéndome de hombros─. No logro saciarme.

─Con el tiempo mejorará ─prometió.

Asentí para darle la razón y que escogiera un tema menos doloroso, pero cambié de opinión al encontrarme con sus ojos. Me atravesaban como si quisieran romper una pared de hielo. Y al rozarnos, el fuego de mi interior crecía y se expandía, calentándome un poco en la soledad de mi coraza.

─Tengo… tengo que irme ─me justifiqué.

Me coloqué un mechón de pelo por detrás de la oreja y traté de pasar a su lado. Me lo impidió sujetándome del brazo.

─Lo que viste anoche…

─No tienes que justificarte.

─Quiero hacerlo ─insistió.

Me presionaba con fiereza, pero estaba empeñada en luchar contra él y no permitirle ofrecerme una explicación. Por alguna razón me molestaba, no deseaba escuchar sus excusas o sus sentimientos.

─No me debes nada.

─Tu juicio no es acertado, Christine ─protestó─. Lo único que viste fue un acto de caridad.

Me aparté bruscamente y retrocedí dos pasos para poder mirarlo a la cara y mostrarle mi enfado.

─Ya entiendo. ¿Así que el sexo es solo eso, verdad Ízan? Una forma de mostrarte piadoso.

─No ─sentenció, cruzándose de brazos muy serio─. Eso es lo que fue con Bianca. Ninguno de los dos siente nada por el otro, ni siquiera atracción.

─Esto es absurdo.

Traté de volver a marcharme, pero una vez más me lo impidió, sujetándome de los brazos y zarandeándome de forma brusca. Aquello solo hizo que empeorar el recuerdo que se negaba a abandonar mi mente. Aquella forma primitiva de posesión.

─Lleva años confinada en una prisión, Christine ─trató de explicarme, con fiereza─. Necesitaba volver a conectar con el mundo, volver a sentir algo además de miedo y abandono y me ofrecí para ayudarla. Eso fue todo.

─No me importa.

─¡Claro que sí! ─me contradijo─. Pero no deseas admitirlo.

Me empujó violentamente y mi espalda chocó contra la pared del cobertizo. Solté un quejido y se plantó delante de mí, taponándome con su cuerpo y colocando ambas manos por encima de mi cabeza.

La furia fue sustituida por el miedo y temblé. Ni siquiera permitía a Orión posicionarse de aquel modo. A pesar de haber avanzado en la superación de mis miedos, aquello todavía me aterraba. Sentirme atrapada e indefensa en manos de un hombre que me acorralaba sin salida.

─Deja que me vaya ─titubeé.

El pecho de Ízan subía y bajaba impulsado por su ajetreada respiración sin que fuera capaz de discernir a qué se debía, si a la furia o a algún otro sentimiento oculto. Sus labios se encontraban peligrosamente cerca de los míos. Inclinó el cuello y los mechones rubios y alborotados le cubrieron la frente perlada de sudor. Sus ojos brillaron en la oscuridad, fundidos en un acero que contenía el fuego de una forja.

─Necesitaba volver a sentirse viva, Christine. Yo solo la ayudé a ello ─susurró─. Soy bueno en el sexo.

─Lo utilizas como una herramienta ─lo acusé.

─Es lo único que me enseñaron ─me recordó.

Rememoré el relato que había leído en el diario de Dionne y sentí lástima hacia él. Tentativamente, elevé una mano y la coloqué sobre su mejilla. Me raspó una barba incipiente de dos días, pero lejos de molestarme, provocó un ligero cosquilleo en mi vientre.

─Ízan…

Lamentaba que nunca hubiese experimentado el sexo por amor. Y deseé que pudiera vivirlo.

Abrí ligeramente los labios y él no logró contenerse por más tiempo. Se impulsó hacia delante y sus brazos se colocaron en mi cintura, forzándola a frotarse contra su cuerpo.

Le devolví el beso con creciente deseo, desconectando cualquier punzada de culpabilidad. Me abandoné a aquella sensación, con la imagen vívida de Bianca y envidiándola por cómo había disfrutado.

En mis relaciones con Orión jamás había podido relajarme. El miedo, la tensión, la morbosidad del vampiro y mis prejuicios resultaban enemigos más mortíferos. Sin embargo, el vínculo que se creaba entre nosotros superaba cualquiera de mis expectativas. No existía en el mundo nadie capaz de hacerme sentir como Orión, lo sabía y lo aceptaba mientras permitía que Ízan me arrollara con sus labios.

No aguardaba ternura, ni comprensión, ni calidez. Únicamente esperaba calmar el deseo que caldeaba mi piel, esa tensión que siempre se había generado entre ambos.

Extendió las manos a través de mi espalda para agarrarme las nalgas y presionarme con más fuerza. La dureza de su erección se clavó en mi estómago mientras nuestras lenguas batallaban con una fiereza impropia.

Me levantó para alejarme de la pared y colocarse a mi espalda. Tiró de mi camiseta hasta romperla y se desprendió de la suya. Solté un jadeo al sentir el frescor de la noche en contraste con la calentura de mi piel, que ardía en una emoción extrema.

─¿Cómo lo quieres, Christine? ¿Duro y profundo? ¿Lento y suave?

Coló sus dedos a través de las prendas hasta llegar al sexo. Rozó suavemente el clítoris y me mordí la lengua para contener un gemido. Jadeé, exhalando el aire retenido en los pulmones y recosté la nuca contra la dureza de su pecho.

─Yo…

Orión jamás me había preguntado aquello. Solía llevar el control de la situación, dirigirme como un director de orquesta, marcando la sinfonía en cada nota, vibrando las cuerdas de mis nervios para reproducir la música más acertada. Y no se equivocaba. Mi cuerpo le pertenecía como le había pertenecido mi libertad durante tantos años.

Sin retirar la macabra danza de sus dedos, sentí que Ízan se movía a mi espalda, deshaciéndose de los pantalones. Clavó su erección entre mis nalgas, todavía protegidas por las prendas y los ojos se me elevaron al cielo tachonado de estrellas. El rumor del viento, las caricias del aroma de la naturaleza salvaje, embriagaban mi mente del alcohol de los elementos. Espectadores de la belleza que surgía de nuestros cuerpos.

─Desnúdate ─me pidió, retrocediendo un paso.

En cuanto se apartó, añoré la sensación que había creado únicamente con sus dedos, tocando el piano en aquel punto neurálgico de placer. Lo obedecí con ansiedad, temblando, sintiéndome indefensa ante el torrente emocional que me abordaba.

¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué me dejaba llevar por una sensación contra la que había batallado durante tanto tiempo?

El abandono resultaba un enemigo mortal, sin duda. Y no deseaba sufrirlo por más tiempo.

Expuesta, sin ropa que me protegiera del miedo, me di la vuelta hacia él, bajando los brazos y agachando la cabeza. El rubor incendiaba mis mejillas e Ízan se aproximó y me forzó a elevar el cuello.

─No te inclines ante mí, Christine ─exigió. Cayó al suelo de rodillas y me rodeó la cintura con los brazos, utilizando sus labios para marcar cada palmo de piel con la que tropezaban─. Hoy más que nunca, soy yo el que te sirve.

Los ojos se me llenaron de lágrimas, pero las retuve, ocultándolas en la oscuridad de la noche. El mundo desapareció. Únicamente quedó el murmullo arrogante de los insectos en algún lugar lejano de la vegetación. Ízan cubrió mis pechos con los labios y me retorcí entre las garras de sus brazos, incapaz de contener por más tiempo el deseo.

─No te detengas ─le imploré.

Él podía ver lo mismo que yo. Mi aura, muerta durante tanto tiempo, parecía resurgir de entre sus cenizas. Incluso hambrienta, brillaba de nuevo, hermosa y distante, fría como la superficie de un cristal. No existía el calor ni el fuego en ella, no podía haberlo porque esa sensación únicamente la provocaba Orión, pero algo volvía a vivir dentro de mí, algo despertaba, como un recuerdo lejano, como una vibración que hablaba de pérdida.

La piel de Ízan olía a hierba recién cortada, a lluvia y a madera antigua. Era como si estuviera sacudiendo una reliquia del pasado y esta desprendiera su aroma. Rodeé su cuello y lo abracé, permitiendo que rozara su erección contra mi sexo. Gemí, esta vez, en voz alta.

─Christine… ─murmuró, incapaz de coordinar las palabras.

Se frotaba con necesidad y obstinación, sin refrenar la sed que le provocaba mi cuerpo. Sus ojos ardieron fundiendo el acero, crepitando las llamas de una emoción arduamente contenida. Hundió el rostro en mí, besándome el cuello, las mejillas, la clavícula, mientras sus manos presionaban con fuerza mis nalgas. Uno de sus dedos me acarició la hendidura y di un respingo sobresaltada.

─Ízan…

─Tranquila ─me susurró, acunándome, como si fuera una niña pequeña─. Confía en mí.

Deseaba hacerlo, pero resultaba muy complicado. Le estaba entregando mi cuerpo, tratando de contener los temblores, avergonzada por cómo los espasmos salpicaban mis movimientos y los maleaban como a una marioneta.

Pero aquel hombre no era un hombre cualquiera. Había caminado siglos por el mundo y sabía cómo tratar a una mujer, a cualquier mujer, incluso aunque esta fuera una muñeca rota y deshilachada.

Siguió friccionando la hendidura mientras sofocaba mi propio deseo con sus labios, hasta que introdujo un dedo en mi interior. Silbé, descolocada por la impresión, pegándome más a su torso. Ízan me recibió con naturalidad, distrayéndome mientras iniciaba un rítmico vaivén en las profundidades de mi trasero.

La incomodidad inicial desapareció y el contraste se tornó insoportable. Luchaba por respirar, boqueando incoherencias, incapaz de aclarar qué deseaba más fervientemente. Ízan soltó una risa ahogada y pensé que era la primera vez que lo veía hacerlo.

─No puedo más ─confesé, tiritando.

─Claro que sí.

Se las arregló para darme la vuelta, sin retirar la mano que torturaba mis entrañas. Besó mis hombros, repasando las líneas que contorneaban mi espalda. Acarició las duras superficies planas y algunas cicatrices de los entrenamientos de los últimos años y de los incidentes en las batallas. Resultaban heridas que ya no escocían, pero que mancillaban mi cuerpo como recordatorio permanente.

Con la mano libre, trazó figuras invisibles entre mis pechos, dibujó circunferencias en mi ombligo y torturó una vez más mi sexo.

─Ízan, por favor ─supliqué.

Se me escapó un sollozo, presa de la tensión. Escucharlo provocó en él una reacción extraña. Soltó el aliento. Su miembro parecía a punto de estallar contra mis caderas. Lo notaba insoportablemente duro y violento, deslizándose como si tuviera vida propia.

Me estremecí al imaginarlo en mi interior, bombeando contra aquel lugar tan íntimo que solo Orión había explorado.

Una parte de mí sentía que lo estaba engañando y engañándome a mí misma. El deseo resultaba demoledor, cierto, pero el vínculo no parecía real. La conexión emocional que había entablado con Ízan en el ascenso a la montaña no se asemejaba a la de ahora. Entonces era un lazo de amistad, de confianza, de experiencia y anhelo. Lo que nos provocábamos en aquellos instantes ni siquiera parecía un reflejo de la verdad. Era placer y decadencia, abandono a las sensaciones. Al menos para mí. Porque Ízan sí parecía temblar como si cada átomo de su cuerpo llevara siglos aguardando aquel momento.

─No tengas miedo ─me indicó, adivinando parte de mis pensamientos.

Me giró bruscamente, alzándome de modo que tuve que rodearle las caderas con las piernas. Su miembro quedaba justo por debajo y antes de que pudiera acomodarme, antes de permitir que me acoplara a la nueva postura, empezó a dejarme caer sobre él.

La punta rozó las paredes internas y solté un leve siseo de dolor.

─Despacio ─rogué.

Ízan negó desesperadamente con la cabeza. El cabello se le había enmarañado de sudor y su expresión mostraba sufrimiento. No podía contenerse más ni ser cuidadoso.

Me dejó caer de golpe, encajándose hasta el cérvix.

Grité y me retorcí involuntariamente, pero sus manos empezaron a masajear mi espalda como serpientes, buscando acallar mis lamentos.

Respiré hondo y me permitió unos segundos para acoplarme. Era muy grande, más de lo que había supuesto en primera instancia. Mi interior protestaba ante el grosor, pero la parte de mi mente que todavía estaba nublada por el placer, me instaba a moverme.

Traté de balancear las caderas, incluso las piernas, pero Ízan me retenía con una férrea sujeción.

─Por favor ─le pedí, desesperada por calmar la quemazón.

Respiraba con dificultad, con la mandíbula apretada y supe que necesitaba un instante para asimilar lo que suponía estar dentro de mí. Apenas soportaba las convulsiones de su miembro estremeciéndose de placer, pero su cerebro pretendía captar ese momento y una parte de mí se quebró en mil esquirlas de porcelana. Mi aura nos iluminaba a ambos, creando unas circunferencias de tonalidades azul índigo. Volvían a ser hermosas, certeras piezas de cristal tallado, pero había algo en ellas que no acababa de estar bien.

Ízan reaccionó por fin e impulsó las caderas. Jadeé con alivio. Las siguientes embestidas fueron más despiadadas. Tomaba aire con intención de soportarlas, pero una nebulosa de deseo se había adueñado de mi mente.

De su garganta surgían sonidos angustiados, desesperados. Los movimientos, bruscos, rápidos y profundos parecían elevarnos al séptimo cielo. Me pregunté si alguna vez encontraría suavidad en algún hombre, pero perdí las intenciones al desbordarme de placer. No lo pretendía. Tanto Orión como Ízan me poseían como si el mundo fuese a terminarse mañana y yo prefería calcinar esa emoción, vivirla del mismo modo, antes que sufrir la indiferencia de un coito lento y desapasionado.

─No permitas que acabe, Christine ─me imploró─. No te corras, deja que dure para siempre.

No logré soportar por más tiempo la presión en las pupilas y mis ojos se derramaron. Él sintió las lágrimas caer sobre su torso y embistió con más rudeza. Respiraba pesadamente. Mis piernas parecían aleteadas por hilos invisibles que trataban desesperadamente de tocar el suelo, sin éxito. Mi cuerpo únicamente se sostenía por el miembro de Ízan, clavado en mis entrañas como una estaca de madera, haciendo estragos a su paso.

Balbuceé sin sentido, incapaz de contenerme por más tiempo.

Ízan empezó a derramarse en mi interior y esa fue la señal que esperaba. Me perdí entre jadeos y suspiros, soltando la tensión en gritos desesperados.

─Más ─exigí─. Quiero más.

Desencadené un orgasmo violento que me arrolló con una furia infernal. Sentí los ojos poniéndose en blanco y las sacudidas de los músculos en tensión.

Y mientras todo aquello ocurría para saquear los cimientos de mi control, para quebrar toda la moralidad y las convicciones anteriores, para desarmar todos mis argumentos preconcebidos; no pude ni dedicar un segundo a pensar en Ízan y que era él quien me provocaba aquello. Todo lo que mi mente proyectó fue a Orión y la necesidad de que fuera él quien aturdiera mi cuerpo y me devolviera a la vida.

Lloraba porque había esperado que el desarrollo de aquella relación sexual me hiciera olvidarlo, fuera el detonante para que empezara a amar a Ízan, tal y como le había advertido a Orión.

Pero nada de aquello estaba sucediendo. Mi cuerpo me contradecía, sí, porque Ízan era verdaderamente bueno en el sexo, pero mi corazón solo latía hacia un hombre. Un monstruo que se encontraba a kilómetros de distancia de mí y que no regresaría a buscarme.

Lo sabía porque no habían surgido las llamas, porque la fiebre no aparecía, porque mi piel no quemaba como cuando Orión la acariciaba, porque aunque mi aura se había salvado, brillaba tan fría y gélida como un iceberg de hielo.

Ízan dobló las rodillas y caímos juntos al suelo, todavía unidos por su miembro, que no reducía su tamaño.

Se recostó contra la hierba y me obligó a reclinarme contra su pecho.

─No te salgas todavía, Christine ─pidió.

Apreté los dientes y oculté la expresión, abandonada a la desazón. Me dolía romperle el corazón de aquel modo, me dolía ver que aquello podía haber significado algo más para él. Utilizaba el sexo, sí, pero no habíamos practicado sexo común. Habíamos hecho el amor.

Y no podía evitar pensar que le estaba haciendo tanto daño como una vez se lo había hecho Dionne.

Cerré los ojos sin atreverme a mirar sus sueños, apaciguando el gesto. Permití que me acariciara la espalda con los dedos, que se quedara en mi interior todo el tiempo que nos dio tregua el frío. Hasta que sintió cómo me estremecía a su causa y me arropó con su camiseta, decidiendo que era el momento de levantarnos y volver a la realidad.

Extrajo un pañuelo de tela y se acercó a limpiarme entre las piernas. Aquello me resultó tan íntimo, tan sincero, que me mordí la lengua para evitar llorar de nuevo.

─Te he irritado. Lo lamento ─se disculpó.

─Estoy perfectamente ─le aseguré.

Buscó mis ojos, pero los retiré hacia un lado. Mi voz sonaba vacía, la suya, repleta de luz.

Me vestí lo más rápidamente posible y permití que me tomara de la mano, dirigiéndonos de nuevo a la cabaña. Abrió la boca un par de veces para comentar algo, pero volvió a cerrarla confuso.

Cuando me perdí en el interior de mi dormitorio, pensé en sugerirle que durmiera conmigo, pero no era capaz de pronunciarlo. Por entonces, ya lo había herido demasiado y sus ojos volvían a ser de un acero implacable.

Me despedí con rapidez, agachando la cabeza y necesitando la soledad como el aire para respirar. Se internó por el pasillo y escuché sus pasos resonar en el porche y perderse otra vez hacia el interior del bosque.

Me tumbé tratando de dormir, pero incluso en la distancia, me pareció escuchar un grito de angustia.

CAPÍTULO 13

Añoraba Barcelona. El extraño clima asiático no sofocaba el ardor de estómago que me provocaba la distancia con la ciudad condal. El aire olía siempre a bambú e insectos, a naturaleza exótica, a un sol que nos castigaba en la llanura de aquel rincón al otro lado del mundo.

Deseaba ponerme en contacto con Vidal y con los jefes de algunos departamentos de Globality First. Tras la desaparición de Orión, se suponía que yo estaba a cargo de todos los proyectos, pero me había visto obligada a huir y refugiarme en aquella cabaña, aguardando tediosamente a que Bianca se sintiera lo suficientemente repuesta como para ofrecernos respuestas.

Ízan insistía en ser pacientes, pero a Amelia y a mí nos preocupaba la escasez de recursos y la posibilidad de que Claude y Alexandra dieran con nosotros.

Con todo, las siguientes tres semanas las vivimos ocultos entre las sombras de los bosques. Amy e Ízan se turnaban para bajar a la aldea y comprar útiles de primera necesidad. Siempre regresaban saciados y gracias a ello, podíamos mantenernos alimentados. No era suficiente, pero nos servía para subsistir. Ambos insistieron en que retomáramos los entrenamientos. Al principio y dada la tensión que se había generado con Ízan, me negué, pero finalmente acabé accediendo. Después de todo, mi iniciación al vampirismo se había visto interrumpida por la marcha de Orión y no se me daba nada bien desenvolverme con mis nuevas habilidades.

─Voy a atarte las manos a la espalda ─me comunicó Ízan una mañana.

Trataba de comportarse conmigo del mismo modo de siempre, pero nuestra relación se había visto afectada tras la experiencia sexual. Me notaba más tensa y nerviosa a su lado y él no podía evitar mostrar abiertamente esa atracción que lo dominaba. Lo había herido, estaba convencida y no paraba de reprocharme mi error. Debería haberme mantenido firme en mis negativas, debería haber supuesto que no podría enamorarme de él.

Aún así, el deseo por su cuerpo no se había evaporado. Las tripas se me encogían cuando me rozaba accidentalmente. Lamentablemente para él, existía una persona en el mundo que me provocaba mucho más. Un huracán de sacudidas.

─¿Cómo voy a defenderme de ese modo? ─protesté.

Aun así, le permití que estirara mis brazos por la espalda y empezara a amarrarlos con una cuerda que me provocaría heridas en caso de que forcejeara con ella.

Realizó unos nudos con mucha presión y jadeé al notar el sordo dolor del estiramiento de los músculos.

─¿Estás incómoda? ─inquirió, alzando una ceja.

Traté de rechazar su mirada y no pensar en la cercanía de su cuerpo.

─Sí.

─Eso es bueno.

Lo miré con rencor, pero no había un rastro de humor en su expresión. Él y Amelia se habían colocado frente a mí para pelear.

─Eres mucho más fuerte que nosotros ─me recordó la doctora─. Veamos como te desenvuelves en una situación de desventaja.

Bufé, molesta, removiéndome en las ligaduras. No sirvió de nada. Los nudos se enredaron con más fuerza aguijonándome la piel en punzadas de dolor.

─No puedo derrotaros utilizando únicamente las piernas ─me quejé.

─No lo pretendo ─explicó Ízan, cruzándose de brazos─. Aprende a utilizar el resto de habilidades.

─Incendiar el bosque no es buena idea para mantenernos ocultos.

─El fuego no ─corrigió─. Debes desarrollar otros dones.

Arrugué las cejas, pensando. Había visto a Claude y Alexandra mover objetos gracias a la mente, a Ivy debilitar o fortalecer a otros vampiros con sus habilidades sexuales, a Ízan incrementar emociones para anular a sus rivales y a Amelia hacer uso de la energía para derribar enemigos. Yo misma había utilizado esa técnica en alguna ocasión, pero siempre usando las manos como referente de concentración.

Me rodearon y tuve que esquivar varias patadas. Se movían a la velocidad del viento, pero ahora que yo también era un vampiro, me resultaba más sencillo percibirlos. Podía imitar sus movimientos y superarlos, incluso atada.

Me libré de la doctora de un salto, pero Ízan me golpeó con fuerza con el codo. Trastabillé y estuve a punto de caer, aunque logré mantener la estabilidad. La proporcionalidad del dolor también había disminuido.

Sin embargo, conforme pasaban los minutos, empezaron a superarme. Me movía con mayor lentitud y el cansancio iba haciendo mella en mí.

─Si sigues así, estás acabada ─me increpó Ízan.

─Dadme un respiro.

─Claude no lo haría.

Amy me golpeó con los puños en el estómago y me doblé por la mitad. Caí al suelo arrodillada y con la frente perlada de sudor. Noté el tintineo de mi aura descender de nivel, perder esa dureza acristalada. Ízan la había reparado con sus caricias, pero seguía gravemente dañada emocionalmente. El fuego parecía extinto en mi interior y tampoco debía utilizarlo.

─Usa la mente ─me instruyó Amelia.

Lo intenté. El esfuerzo me provocó temblores en las rodillas, pero una oleada de viento se agitó a nuestro alrededor. Al principio, calmado y suave, después, se tornó en una violenta sacudida que embistió a Ízan y a Amelia, derribándolos.

Caí en conjunción con ellos, completamente desfallecida. Un dolor sordo en el pecho me advirtió del sobre esfuerzo y el ambiente pegajoso y húmedo del bosque hizo que un sudor frío se instalara en mi frente.

─Ya es suficiente por hoy ─opinó la doctora, agachándose a mi lado.

Me preocupó su gesto serio. Comprobé si los había dañado, pero apenas tenían rasguños.

Ízan se acercó por la espalda para empezar a librarme de las cuerdas. Cuando pude mover los brazos, mejoró el mareo y respiré con alivio.

Amy ya se encaminaba hacia la cabaña, cabizbaja.

─¿Qué le ocurre? ─quise saber, sujetando a Ízan de un brazo para retenerlo.

Él observó el gesto y su cuerpo se tensó.

─Nada, solo está preocupada.

─Estoy bien ─lo tranquilicé, todavía sin llegar a comprenderlo.

Suspiró, se soltó de mi brazo y me contempló con cierta distancia.

─Tu aura continúa asombrosamente débil ─me explicó, con cierto tiento─. Amelia teme que cualquier sobre esfuerzo pueda pasarte factura.

Enrojecí, avergonzada. ¿De verdad esperaban mucho más de mí? Apenas era capaz de controlar el fuego, mucho menos cualquier otra habilidad.

─Necesito alimentarme considerablemente más ─le aclaré, elevando los brazos en una señal de frustración─. ¿Por qué no lo entendéis?

─Lo hacemos ─me aseguró─. Pero estamos limitados de recursos y si vienen a por nosotros… ─Se removió incómodo─. Tú eres la única que puede detenerlos.

Se alejó dejándome en la soledad del ambiente. Me sentía exhausta y tuve que sentarme en la hierba a contemplar la inmensidad del paisaje que parecía engullirnos en un cuadro de Monet. Podía sentir que mejoraba mis técnicas de combate y también el control sobre mis nuevas habilidades, pero ellos aguardaban a que el Diamante de mi interior surgiera a la superficie y yo solo podía esperar que el Cristal continuara resquebrajándose. Me sentía sola, perdida, abatida y con la única excitación de resolver lo que fuera que escondieran las arquetas.

Últimamente, no podía dejar de refugiarme en el diario de Dionne, en releer una y otra vez sus palabras de amor hacia Evan. Había algo en ellas que hacía mi historia con Orión menos dura, más asumible. Bebía de sus momentos y me descubría imaginándolos en aquel tiempo, rodeados de un mundo más permisivo, pero igualmente cruel. En nuestro tiempo, no habrían tenido que enfrentarse a sus familias.

Sin embargo, poco después me recordaba que Evan y Dionne estaban muertos y que ya no disfrutarían de su oportunidad, que su historia de amor había concluido en tragedia, al más puro estilo dramático de Shakespeare. Y no podía entenderlo. No había nada en el diario que me hiciese pensar en un motivo por el que Evan quisiera asesinar a su esposa. La explicación de la compasión, de la tristeza de ella por verse convertida en un monstruo, no se correspondía del todo con sus palabras. Debía haber algo más, estaba convencida de ello.

Me estiré para soltar un bostezo y descubrí a Bianca observándome desde uno de los ventanales de la cabaña. Desde nuestra primera conversación, apenas habíamos intercambiado palabras. Era Ízan quien se ocupaba de ella y me parecía bien, pues era la única persona reconocible para ella y con la que más a gusto parecía sentirse. Su locura no menguaba, pero poco a poco razonaba con mayor claridad. Me levanté y le devolví la mirada, en un intento por comprender su extraño comportamiento. ¿Habría divisado todo el entrenamiento desde su posición? ¿Le parecería débil del mismo modo que a los demás? Y sobre todo, me preguntaba una y otra vez qué era lo que había visto en mí que le recordara a Dionne. ¿Parecido físico? ¿Un aura de similares características? Todas aquellas dudas las guardaba para cuando Bianca por fin estuviera preparada para contarnos su historia y visto lo visto con mi poco avance en los entrenamientos, no podíamos esperar demasiado.

***

Unos días más tarde, de nuevo bajo el cobijo de la noche, me encontré con Ízan en el inicio del bosque. Había refrescado, pero su cuerpo no mostraba signos de frío mientras contemplaba las estrellas. Me coloqué a su lado y lo imité. Identifiqué casi sin querer la constelación de Orión y todo mi ser sufrió una violenta sacudida. Batallaba en los cielos contra Tauro, mi horóscopo y casi sonreí al encontrar coincidencia con lo que sucedía entre nosotros. De un modo u otro siempre acabábamos enfrentándonos. Incluso en medio de nuestra breve relación, tratábamos de someter al otro influenciados por nuestros miedos, por nuestro dolor.

Sacudí la cabeza para alejar los malos pensamientos e intenté centrarme en el hombre que me acompañaba y cuyos ojos parecían desprender briznas de acero. Le había crecido el cabello en los últimos meses y los rizos dominaban parte de la nuca, indomables, tanto como su furia en la cama.

─Ízan… ─susurré.

Se giró hacia mí muy despacio y descubrí sus pupilas brillantes.

─¿Qué ves cuando me miras, Christine?

La pregunta resultaba demasiado íntima, aún así, me forcé a responderla.

─Todo lo que desearía amar.

Tembló y una fría ráfaga de viento ondeó mis cabellos en un remolino de pliegues. Había algo ancestral en su imagen recortada sobre el paisaje infinito, algo efímero y eterno que deseaba guardar y proteger para que todo el mal del mundo no pudiera pisotearlo, pero en realidad, era yo misma la que más lo había lastimado.

─¿Por qué lo permitiste? ─quiso saber, conteniendo mil emociones que parecían burbujear en su interior─. ¿Qué había cambiado?

Negué la con la cabeza, pero le debía la verdad. La única que podía ofrecerle.

─Necesitaba saber si podía llegar a quererte de otro modo.

Chasqueó la lengua y retrocedió un paso, pero avancé para salvar la distancia.

─Necesitabas conservar intacta tu aura ─me acusó.

─¡No! ─le espeté, afectada─. Te deseaba.

Una parte de sus palabras eran ciertas. Sin duda, él había arriesgado sus sentimientos para salvarme, para impedir que mi aura terminara por apagarse de pena. Amelia casi se lo había demandado, pero él necesitaba hacerlo. Porque había mucho más en juego.

Se arrimó a mi cuerpo y me rodeó por la cintura, forzándome a tropezar con su torso. Jadeé y tuve que sujetarme a sus brazos para sostenerme. Repasé los músculos y calmé el vacío que se extendía en mis entrañas como una enfermedad. Él era mi salvavidas.

─¿Y ahora? ¿Sigues deseándome?

─Sí ─confesé, tragando saliva.

No mentía. Mi cuerpo siempre reaccionaría al suyo, no sería inmune a sus caricias, a su contacto, aunque seguía provocándome miedo. No terminaba de adquirir la misma confianza que con Orión, porque solo Orión sabía cómo tocarme y dónde, calcular el límite de mis temores.

Y sin embargo, el ardor se había diluido y la atracción quedaba relegada a eso, a un mero deseo sexual de un hombre que me gustaba, quizás por su vínculo con el pasado. Todo lo demás que me había dicho a mí misma para convencerme, para engañarme, resultaba una mentira. Jamás podría amarlo.

Inclinó la cabeza para aspirar el olor en mi cuello y recorrerlo con la punta de la nariz. Me sacudí en sus brazos, pero me retuvo con firmeza.

─¿Te escuece, verdad? ─susurró, seductor─. Ese vacío en el fondo de tu vientre…

Dirigió una mano hacia mi sexo y lo acarició por encima de la tela de las braguitas. Mis caderas se impulsaron hacia sus dedos y contuve un gemido. Veía literalmente las estrellas, era lo único que necesitaba para olvidarme del mundo y mis problemas.

─Sí ─admití─, pero no es buena idea.

Soltó un gruñido y mordisqueó el lóbulo de mi oreja. Miles de agujas de placer me aguijonearon entre las piernas, mientras sus manos continuaban obrando magia.

─Podría hacer que te corrieras así.

Di un respingo cuando me pellizco con los dedos y traté de separarme. Resultaba rudo y directo, demasiado para mí. Volvía a utilizar el sexo con la única pretensión de resolver lo que se había roto entre nosotros, pero no debía permitírselo.

─No hables así ─le rogué.

Arrugó el entrecejo y pareció comprender que algo no iba bien.

─No pretendía violentarte ─se disculpó.

Me resultaba muy complicado pensar con su mano en aquel punto neurálgico de mi cuerpo, así que lo aparté, retrocediendo. Respiré hondo, porque me había costado toda mi fuerza de voluntad. La parte descuidada de mi cerebro deseaba perderse en su cuerpo, pero no era lo correcto.

─No es culpa tuya ─le aseguré─. Yo… Esto no se me da bien.

─¿Las relaciones sexuales? ─Asentí. Soltó un improperio─. Christine, te menosprecias con demasiada facilidad.

─Sé que mis impulsos resultan un tanto arcaicos ─confesé, nerviosa─. Demasiado conservadores.

Cerré los ojos y pensé en Orión en el momento de su partida. Me había dejado muy claro que no lograba mantener su interés, que no era más que una niña. Veneno líquido me recorrió la sangre al imaginarlo con Ivy y lo que esa mujer podía estar provocando en sus sentimientos. Un segundo después quise sentir lástima hacia ella ahora que conocía su historia, pero no me lo permití. Había asesinado a Fiorella y jamás podría perdonárselo.

─No tienes ni idea de lo que provocas en los hombres, ¿verdad? ─ insinuó.

Evitó quebrar el espacio entre ambos, pero casi podía notar cómo le hormigueaban las manos de deseo. Me sorprendían sus palabras. Estaba convencida de que mi físico resultaba aburridamente corriente. Lo único que despertaba el interés era mi aura y ahora esta carecía de un brillo hermoso. Podía verlo en el modo en que Ízan trataba de vislumbrarla con claridad y lamentaba su triste destello.

─Sea lo que sea, no es suficiente ─musité.

Ízan elevó una mano y la colocó en el hueco de mi cuello, repasando la piel. Los dientes le castañeaban promovidos por el frío o la tensión.

─No digas eso.

─Es la verdad. Nadie se ha quedado conmigo.

Los ojos se me humedecieron y lamenté que la promesa de Orión bailara en mi cabeza. La había traicionado, mucho más que a mí misma y dolía demasiado recodarlo. Tal vez, Ízan estaba en lo cierto, pero yo solo veía la soledad de un futuro desalentador. Ni Dani, ni Orión, ni siquiera él, estarían a mi lado.

Me besó en la frente y me abrazó con fuerza. Pude sentir la calidez de su cuerpo escultural, un envoltorio que escondía un alma herida y tan quebrada como la mía.

─No se ha roto nada entre nosotros, Christine ─aseguró─. Sigo aquí y necesito servirte más que nunca…

─No necesito un sirviente, ni un soldado, ni siquiera un amante ─ le aseguré─. Solo necesito un amigo.

Ízan gimió y sus labios buscaron los míos. Los encontraron fríos y desprovistos de la lujuria anterior.

─No puedo ser solo tu amigo, Christine…

Trató de forzar mi lengua a devolverle el beso, pero agaché la cabeza, rechazándolo.

─Lo he intentado, Ízan ─juré─. De verdad que lo he intentado…

─Déjame aliviar tu cuerpo.

─Eso convulsionaría tu alma ─le espeté, negando con la cabeza y retrocediendo─. No voy a hacerte más daño.

Me alejé en dirección a la cabaña y en aquella ocasión, no persiguió mis pasos. Mientras escribía la distancia, una parte de mí se iba resquebrajando. Lo había probado todo para borrar a Orión de mi corazón, pero no estaba preparada para olvidarlo.

Quise creer que mi rechazo no alejaría a Ízan para siempre, que me lo devolvería como en otras tantas ocasiones, pero no podía culparlo si decidía tomar otro camino y alejarse de mí. Me sentí sucia y empecé a creer que mi condición de Índigo era una condena y que mi único destino me conduciría a la soledad y a distanciarme de todo lo que una vez hubiese amado.

***

A pesar de todo, Ízan continuó comportándose como siempre. Evitaba encuentros fortuitos, pero por lo demás, no denotaba el dolor que le debían haber producido mis negativas. No era un hombre que debiera estar acostumbrado al rechazo, pero tampoco disponía de un ego que pudiera avergonzarlo por lo ocurrido.

Únicamente se mostró más taciturno que de costumbre. Aún así, nuestros roces seguían desprendiendo chispas. Una curva de electricidad que tenía conexión directa en mi vientre y lo encogía con agradables sacudidas.

Empezábamos a acusar el confinamiento y matábamos el tiempo reuniéndonos todos en el comedor para jugar al ajedrez con Alexei o reconstruir estrategias. En uno de esos encuentros, Bianca, que solía encerrarse en su habitación, se unió a nosotros y se sentó en el suelo de madera mientras observaba una de nuestras partidas.

Alexei estaba a tres movimientos de machacarme por tercera vez consecutiva.

─Todavía no te he agradecido que me rescataras, Christine ─susurró, de improviso.

Moví erróneamente una pieza y en consecuencia perdí la reina. Ízan y Amelia dejaron sus respectivos libros para centrarse en nosotras, como si aguardaran algo importante.

─No es necesario ─aseguré.

Sonrió, pero la alegría no le llegó a los ojos.

─Tampoco te he preguntado los motivos que te llevaron a hacerlo.

Moví el caballo y Alexei se apresuró a encerrar a mi rey entre dos torres, soltando un grito de triunfo.

─¡Jaque mate!

Suspiré resignada y dirigí la mirada hacia Bianca, que parecía ajena a la partida de ajedrez y muy interesada en mi aura, la cual contemplaba con descaro. Parecía cuerda y estable. Me pregunté si había llegado el momento de confesárselo.

─Me gustaría saber por qué Claude te encerró en esa prisión ─opté por decir.

Bianca palideció y perdió la concentración de mi aura, para absorber la luz de mis pupilas.

─¿Acaso es importante?

─Para mí lo es ─admití, encogiéndome de hombros.

─Los guardias tenían razón ─comentó, bisbiseando─. Buscas remover el pasado.

Hizo el amago de levantarse, pero la sujeté de una muñeca.

─¿Por qué deseas tú enterrarlo?

Le tembló el mentón y me levanté para quedar a su altura. Era más alta que yo, pero se encorvaba constantemente, por lo que parecíamos de la misma estatura.

─Dolor ─siseó─. Solo hay dolor.

Eso podía comprenderlo. En mi vida, en mi pasado, también existía demasiado sufrimiento como para revivirlo. Aún así, había batallado hasta que Orión me confesó algunos detalles de la muerte de mi familia y también, el motivo que lo llevó a salvarme. Esa luz que había visto en mí, ese aura que lo había hipnotizado provocándole que su corazón volviera a latir por algo. Sin embargo, ahora comprendía que, tal vez, me había mentido.

─Ya no puedes cambiarlo ─le indiqué─, pero puedes ayudar a destruir al hombre que te lo provocó.

Estaba suponiendo demasiado, pero no me quedaba más remedio que arriesgarme e intuir que Claude había sido el máximo responsable de su sufrimiento.

Se mordió el labio y presionó tan fuerte que provocó que sangrara. Le temblaron las manos y las retorció en su regazo. Quizás, la estaba presionando en exceso.

─¿Qué buscas, Christine? ─inquirió, finalmente.

─Rescatar un recuerdo. Uno que, probablemente, se encuentre escondido en tu historia.

Hice un gesto con la cabeza a Ízan y él se perdió unos instantes por el pasillo. Regresó al cabo de unos segundos con las arquetas. Las depositó encima de la mesa y Bianca se aproximó para contemplarlas de cerca.

Aguardé a encontrar un gesto de extrañeza en su rostro distorsionado, pero una chispa de reconocimiento brilló en sus pupilas. Trató de mostrarse impasible, pero estaba convencida de que no era la primera vez que las veía.

─Me preguntaba cuándo nacería el Índigo con el suficiente valor para buscarlas ─murmuró, misteriosa.

Ladeó la cabeza y esbozó una sonrisa.

─¿Las reconoces? ─quiso saber Amelia.

Bianca rozó las cerraduras casi con devoción y se inclinó para oler el aroma a madera antigua.

─La primera vez que las vi fue en el taller de Evan ─desveló y mi corazón se detuvo un latido.

─¿Sabes lo que contienen?

Bianca cabeceó como si dudara, pero en su expresión se podía leer la armonía, casi la alegría por encontrarse con un objeto del pasado.

─Por supuesto que sí ─admitió, tras una pausa─. Un secreto. El secreto de Dionne.

CAPÍTULO 14

“Moscú, 1649

La historia que buscáis ocurrió en la Rusia zarista. Sin embargo, para que alcancéis a comprenderla, debo empezar por el principio. Y para ello, irremediablemente, necesito narraros mi pasado más oscuro, aquel que comenzó en 1492 en Castilla, cuando mi padre me convirtió en la criatura que ahora veis.

Desde aquel instante quedé congelada en mis veinticinco años, pero el tiempo es cruel incluso con los inmortales y las arrugas pueden agrietar los rostros más hermosos.

Yo era bella por entonces, al menos, es lo que decían aquellos que solicitaban mi mano. Mi padre no era un buen hombre, pertenecía al círculo más cercano de Torquemada y aunque vestía el hábito, las obligaciones del monje nunca estuvieron grabadas en su espíritu. Sin embargo, debo reconocer que mi padre me amaba. Quizás, yo le recordaba a mi difunta madre, o tal vez, veía en mí el modo de expiar sus pecados. Cuando Claude lo convirtió en una bestia bebedora de sangre, no dudó en escoger para mí el mismo destino.

─Seréis joven para siempre ─me explicó─. Viviréis de vuestro cuerpo, encantando a un hombre tras otro, apropiándoos de su fortuna.

Posiblemente, mi padre creía que aquella suerte me halagaría, que estaba haciendo un favor a su única hija, pero la conversión me horrorizó desde las primeras horas y no supe estar a la altura de lo que esperaba de mí.

Claude no tardó en repudiarme, en llenarle la cabeza con mentiras y palabras de odio, en advertirle que mi aura no era como la de ellos y que por eso, el proceso había resultado incompleto.

Mi padre le rogó que me ayudara, que me convenciera para alimentarme y Claude actuó para complacerlo. Ordenó a sus hombres que me forzaran. Por las noches, me sacaban del lecho y me arrastraban al bosque donde se hallaba amarrada una presa. Normalmente escogían muchachas jóvenes, de una edad similar a la mía y me obligaban a beber sangre.

Yo gritaba, pataleaba y me resistía, pero finalmente me veía abocada al fracaso.

Así transcurrieron los primeros meses de mi existencia como vampiro, hasta que conocí a Dionne. Ella y su esposo vivían en Aragón, pero a menudo realizaban viajes a Castilla para visitar al resto de la comunidad.

Cuando Dionne cuestionó que todos los miembros escogidos por Claude poseían un aura oscura, él se limitó a encogerse de hombros y hablarle de mí y de una conversión fallida.

Dionne era una mujer inteligente. Puso buena cara durante la cena de bienvenida e incluso se molestó en bromear con Claude para restarle importancia a la tensión inicial. Una vez instalada en sus aposentos, solicitó a un guardia que le permitiese visitarme. A pesar de que todos guardaban lealtad hacia Claude, nadie, ni siquiera el propio líder, se atrevían a cuestionar las órdenes de Evan y Dionne.

La condujeron hasta mis aposentos y ella les ordenó que nos dejaran a solas.

Me encontró en un estado lamentable, cerca del colapso. Hacía muchísimos días que no probaba la sangre y todo el mundo, menos mi padre, empezaba a perder la paciencia.

Se aproximó a mi lecho y se sentó junto a mí. Durante unos minutos no habló, se dedicó a guardar silencio y hacerme compañía.

─¿Sabéis quién soy? ─inquirió.

─Mi señora ─respondí, con debilidad. Notaba la lengua pastosa y la voz endeble. Apenas la distinguía con nitidez─. Los guardias hablan de vos.

Soltó una risa fresca, agradable y se cubrió la boca con una mano.

─¿Y qué dicen?

─Que sois hermosa, sabia, inteligente… ─Parpadeé para forzar la vista y contemplarla mejor. Ya no sonreía, los labios se le contraían apretados─. ¿No os alegra?

Dionne no respondió. Llevaba un vestido escotado, ceñido al cuerpo mediante un corpiño, con la espalda desnuda. Era de un brillante color dorado que contrastaba notablemente con la tonalidad azulada de sus ojos. Calculadores. Fríos. Certeros.

Sin embargo, su expresión, aunque férrea, denotaba calidez. Extrajo una daga oculta y se provocó un corte en el antebrazo. Antes de que pudiera protestar, ya había acercado la extremidad a mis labios. Quise repudiar la sangre, pero no pude. Resultaba demasiado exquisita y rellenaba mi cuerpo calentándolo, provocando que despertara como de un largo letargo.

Jadeé asombrada y presioné la piel para que el líquido penetrara con más rapidez en mi garganta.

En un momento determinado, Dionne siseó de dolor y se soltó de un tirón tajante.

─¡Perdonad! ─exclamé, horrorizada por mi comportamiento─. Yo…

─No os disculpéis ─ordenó.

Su voz había perdido firmeza y su rostro color. Parecía a punto de desfallecer y me costaba comprenderlo. Su poder debía ser muy superior al mío y apenas había bebido de su sangre.

Me incorporé en el lecho y aguardé hasta que empezó a recobrarse. Le costaba respirar, pero parecía serena, acostumbrada.

─¿Qué os ocurre? ─me atreví a preguntar.

Dionne tardó unos segundos en reaccionar. Recompuso el gesto y finalmente volvió a dirigirme una mirada cálida.

─Lo mismo que a vos ─confesó─. Necesito alimentarme con mayor regularidad.

─¿No lo hacéis?

─Trato de espaciar los tiempos ─aclaró─. Controlar mi necesidad.

Gesticulé con las manos, sin encontrar las palabras adecuadas.

─No lo comprendo.

─No quiero ser un monstruo ─susurró y mi pecho volvió a latir después de meses sin hacerlo.

No era la única persona en aquel mundo que se resistía a su condición, no era la única que pensaba que asesinar para sobrevivir era un precio demasiado alto a pagar. Y era precisamente Dionne, la primera de todos nosotros, la que se atrevía a confesar mis temores en voz alta.

Me explicó los años que llevaba trabajando la abstinencia, el dolor que le producía ser la responsable de tantas muertes, la vergüenza. Me habló de que Evan buscaba una fórmula distinta de supervivencia, pero que no la hallaba. Me contó sus inicios, sus discusiones, sus momentos de debilidad y también de dicha. Me hizo ver que nuestro mundo estaba lleno de remordimiento, de culpabilidad, de oscuridad, pero también de luz.

─Creía que vos pensabais del mismo modo que Claude ─concluí.

Arrugó las cejas, inquieta.

─No ─siseó, cortante─. No es así.

El tiempo que Evan y Dionne pasaron en Castilla me ayudó a aprender a convivir con mi naturaleza y rebelarme contra ella en toda su esencia. Ella me alimentó y trató de hacerme ver que mi comportamiento únicamente me provocaría más daño.

─Aprended a amaros, Bianca y luchad por vuestro futuro ─me decía.

Se forjó entre nosotras una intacta amistad, la idolatré por su pensamiento, por la fortaleza que la llevaba a discrepar delante de los hombres, por la rectitud con la que defendía sus ideas y sobre todo, quedé eclipsada por el amor que le profesaba a Evan.

Cuando ambos tuvieron que partir de nuevo a Castilla, mi corazón empezó a resquebrajarse. Quise rogarles que me llevaran con ellos, pero temí la negativa de mi padre y opté por obedecerlo.

No he dejado de pensar durante toda mi condenada existencia en aquel instante, en si hubiese cambiado algo mi destino, en si habría evitado el desenlace trágico de Dionne.

Las siguientes semanas fui incapaz de ingerir sangre. La congoja se apoderaba de mí y también la culpa por las muertes que ya había causado. Me negué a alimentarme y ahí empezó el trance que me condujo a perder la cordura.

Cuando algunos años más tarde Dionne y Evan regresaron, mi mente ya se encontraba muy lejos, atrapada por la inestabilidad y la locura.

Me encontraron en una prisión de cuatro paredes desnudas, atada a los barrotes del lecho y completamente perdida en una nebulosa de incoherencia. Una parte de mi cerebro luchaba por regresar a la superficie, por mostrar mi alegría al reencontrarme con ella, pero fui incapaz de mover un solo músculo. La escuché gritar, pero sin llegar a comprender sus palabras.

─¡¿Acaso carecéis de humanidad?! ¡Soltadla! ¡Soltadla de inmediato!

─No es falta de compasión, mi señora ─replicaba Claude con desdén, acostumbrado a obrar según su voluntad y sin interferencias─. ¡Es peligrosa para sí misma! ¡Se niega a alimentarse! ¡Es una loca, una enferma! ¡Evan, os lo ruego, haced entrar en razón a vuestra esposa!

Finalmente, Dionne debió perder aquella batalla porque mis condiciones mejoraron, pero no el trato que me profesaban los lacayos de Claude.

Probablemente y he razonado mucho sobre ello, Evan optase por una solución diplomática. No había nada que pudieran hacer ya por mí y se exponían a una rebelión por parte de Claude, el cual había alcanzado un poder inimaginable.

Ya por entonces resultaba evidente que adoraba a Evan, pero no así a Dionne. Discrepaba con ella en todo, pero no podía tornarse en su contra porque su señor lo habría reprobado y porque Alexandra, su esposa, vivía junto a ella y también le guardaba alta estima.

El tiempo se esfumó rápidamente en medio de aquella transición sin nombre. En algunos momentos de lucidez comprendí que Claude ordenaba que me alimentaran a la fuerza, pues tras el fallecimiento de mi padre en un acontecimiento sospechoso, no existía ninguna barrera que le impidiera experimentar conmigo.

La sangre no me devolvía la cordura, pero al cabo del tiempo, de tanto injerirla, empecé a recuperar capacidades. En algunos momentos lograba mover los músculos o emitir letanías con los labios. En sueños, escuchaba parte de diálogos que no discernía si se debían a los sueños o la realidad. Fue en uno de ellos cuando me enteré de la muerte Dionne.

─¿Estáis seguro? ─comentaba un guardia con otros dos.

─Completamente. Evan y Ethan llegaron ayer con la noticia. Al parecer, nuestra señora lleva muerta algunos meses.

En las voces pude sentir el miedo. Ninguno de ellos creía que aquello fuese posible.

─¿Cómo ha podido ocurrir?

─Hablan de un asesinato… del propio Evan.

─Dios mío…

─¿Qué ocurrirá ahora con nosotros?

─Claude desea que Evan se quede aquí para dirigirnos…

─¿Y si ha enloquecido? ¿No ha matado a su propia esposa? ¿Quién nos asegura que no hará lo mismo con nos?

─No os atreváis a cuestionarlo. Es nuestro creador, nuestro señor. Su aura así lo determina.

─Tengamos calma. Aguardemos las órdenes de Claude…

En aquellos instantes mi mente luchaba contra la convulsa. Deseaba que todo fuera un sueño, pero conforme más me alimentaba, mayor capacidad de entendimiento iba adquiriendo. Finalmente, tuve que asimilar que Dionne no regresaría a mi lado, que jamás volvería a hablar con ella.

Caí en una profunda tristeza, pero era el dolor lo que ayudaba a sentir la cordura. Empezaron a permitir que frecuentara algunos banquetes, que me uniera a algunas fiestas en la residencia donde vivíamos y que pertenecía a Claude.

Alexandra se había instalado con nosotros definitivamente y gracias a ello, algunos vampiros de auras blancas convivían con los demás. Este hecho, no obstante, causaba grandes enfrentamientos y una tensión constante entre los dos nuevos gobernantes.

Evan se había marchado y algunos años después, supimos de su muerte. Se habló de un suicidio y nadie cuestionó las palabras de Claude, pues se mostró completamente abatido. En su interior, estaba convencido de que su señor regresaría para gobernar a todos los vampiros junto a él y dirigirlos en un reinado cargado de prejuicios.

En su ausencia, Claude integraba a Alexandra con la misma pretensión, pero sus ideas confrontaban constantemente. Ella había convivido demasiado tiempo junto a Dionne y no podía desprenderse de sus enseñanzas. Empezó a concluir que los seguidores de Claude eran una amenaza, que poseían un alma cruel y destructiva, y que no debían obtener el poder de la conversión, sino todo lo contrario.

Los tiempos que vivimos entre aquellas paredes se tornaron insoportables. Claude se volvió violento e implacable y descargaba toda su ira sobre su esposa. La culpaba de los enfrentamientos entre sus filas, que algunos vampiros hubieran desertado y echado a andar su propio camino y sobre todo, detestaba la memoria de Dionne, a la cual consideraba la artífice de toda la situación.

─Estaba en lo cierto ─la defendía Alexandra─. Nos destruiréis a todos con vuestros pensamientos de división y confrontación.

─¡Callad! ─gritaba Claude fuera de sí y alzando la mano como si fuese a golpearla─. ¡Sois mi esposa, me debéis respeto y obediencia!

─No os la ganáis.

─¡No me importa! ─continuaba rugiendo Claude, zarandeándola entre sus brazos─. ¡Hacedme caso, Alex! ¡Hacédmelo u os arrepentiréis!

Fue en esos momentos inciertos cuando Claude empezó a reparar en mí. A menudo, en medio de las cenas, lo veía observarme desde la otra punta de la mesa. Revisaba mi escote, así que pedí vestidos más castos, pero los tiempos exigían de una etiqueta cortesana que todas las mujeres debíamos respetar en la propiedad de nuestro líder.

Quise creer que lo imaginaba, pues no comprendía sus miradas cuando resultaba evidente el amor que sentía por su esposa, incluso en medio de las disputas. La veneraba como nadie y exigía un trato de princesa a todo el servicio. Empezaron a referirse a ella por el apelativo de “mi reina”, pero nada de aquello devolvía la luz a sus ojos.

Alexandra fue muriendo poco a poco, consumida por las fanáticas ideas de un esposo déspota que se creía el soberano del mundo. Obsesionado con las auras índigo, mandó séquitos de vampiros a recorrer e instalarse en diversas partes del mundo, obsesionado con hallar a otros como Evan y Dionne.

La ruptura parecía evidente para todos excepto para el propio Claude. No vio venir que su esposa no era feliz a su lado y que no podía seguir soportando todos sus agravios. Tampoco se esperó que pidiera ayuda a un vampiro callado y taciturno que había servido con devoción a Dionne y en el que nadie reparaba.

Cuando Ethan y ella huyeron una noche del invierno del año 1543, entró en cólera y aniquiló a varios de sus seguidores en un arranque de ira. Envió un ejército a buscarla, pero por entonces Alexandra ya había tomado medidas y se había fortalecido en secreto. Muchos de los seguidores de Dionne estaban de su lado y salieron en su defensa. La batalla se resumió en tablas para ambos y empezó la partida de ajedrez. Ninguno era capaz de desequilibrar la balanza e invirtieron todos sus recursos en la búsqueda de nuevos Índigos.

Una vez más vi perdida la oportunidad de unirme a una causa que se asemejaba en pensamientos a la mía. Alexandra estaba dispuesta a ofrecer otra alternativa a sus vampiros, a ayudarlos en el proceso de contención de la sangre, a devolverles parte de humanidad.

Sin embargo, Claude se aseguró que yo fuese el único vampiro de aura blanca que quedase bajo sus garras. Mi mente seguía consumida por cierta locura y aunque era capaz de hablar y comunicarme con cierta regularidad, en ocasiones me asolaban episodios de absoluto desquicie.

Cuando mi cerebro se colapsaba en exceso me llevaban a una torre y me ataban al lecho hasta que me desgarraba las cuerdas vocales. Era entonces cuando Claude acudía a mi encuentro. Completamente envuelta en el halo de oscuridad, me tocaba y se masturbaba a mi lado.

Al principio, no ocurría nada más. Probablemente, Claude solo deseaba desfogar su ira y utilizaba una mente desequilibrada para ello, con el propósito de mantener la lealtad a la esposa que añoraba y amaba incluso después de la traición y el abandono.

Con el tiempo, las visitas fueron más frecuentes e implicaban la penetración no consentida. Me revolvía en las ataduras y gritaba, pero los guardias estaban más que acostumbrados a mis desvaríos y no prestaban atención a mis súplicas.

Claude me violaba sin afecto ni respeto, con toda la dureza de su ira. Se limitaba a una posesión ruda, tapándome la boca con una mano y fijando las pupilas dilatadas en las mías mientras se derramaba en mi interior.

Yo rompía a llorar. Tras la brutalidad del acto, una sombra de humanidad lo poseía y trataba de consolarme.

─Bianca, Bianca… no lloréis, os lo ruego.

─Por favor, no lo hagáis más, señor… no lo hagáis.

─Sois tan hermosa ─me susurraba, besándome una y otra vez los surcos de lágrimas derramadas.

─Marchaos…

Claude ignoraba mis súplicas y continuaba visitando mi alcoba en secreto. Procuraba que ningún guardia supiera de sus escapadas y únicamente las paredes y la fogata de la chimenea eran testigos de nuestros encuentros forzados.

Transcurrieron muchos años encarcelada en el mismo círculo de terror. Negándome a alimentarme y viéndome forzada a hacerlo, esclavizada de las visitas de un tirano obsesionado con los Índigo y el sometimiento de una esposa a la que mencionaba mientras me embestía con su miembro en las constantes violaciones que me imponía.

Hubo temporadas en que los encuentros se redujeron, pero tras algunos periodos de tranquilidad, regresaba con mayor ímpetu y furia, y me provocaba mayores vejaciones. En ocasiones decidía poseerme por detrás o utilizaba mi boca para su disfrute personal.

Viajábamos a menudo y siempre me llevaba con él. Conocí a Eugen y sufrí las consecuencias de su pérdida, hasta que a principios del año 1645, empecé a encontrarme mal.

En aquel periodo la lucidez me acompañaba más a menudo y lo lamentaba porque era más consciente del paso del tiempo y de la vida, del sufrimiento al que me veía sometida.

En las tomas forzosas de sangre sentí nauseas y el rechazo a la ingesta de alimentos. Me temblaba el cuerpo en sudores fríos, me dolían las mamas y el bajo vientre, apenas lograba conciliar el sueño con calma.

Al principio, Claude achacó los cambios a la mala alimentación y a mi locura habitual, hasta que una curandera le hizo ver la realidad.

─Tiene tres faltas ─expresó─. Y los cambios ya se aprecian en las formas de su cuerpo. Está en cinta.

Claude entró en cólera y me asaltó en mis aposentos.

─¡Confesadlo! ¡Eso que engendráis pertenece a otro hombre! ¿Quién de mis guardias os ha tomado? ¿Quién?

La noticia había caído con tal peso sobre mí, que apenas podía procesar las acusaciones. Sin embargo, por extraño que pareciera, el temor de Claude provocaba mi fortaleza.

─Solo vos sois responsable de mi engendro, señor.

Lo fulminé con una mirada desafiante y por primera vez, acusé el temor en sus ojos.

─Tendréis a vuestra criatura ─dictaminó─. Y la entregaréis nada más nacer para no verla más.

Todo mi ser se convulsionó en un terror que jamás había experimentado, ni siquiera sometida a su cuerpo.

─¡No habláis en serio! ¡Es vuestro hijo! ¿Acaso permitiréis que crezca alejado de su madre? ¡Dadme la libertad, señor y juro que no volveréis a vernos a ninguno de los dos!

Claude rechinó los dientes, apretó los puños y me dio la espalda.

─Jamás ─sentenció y se marchó encerrándome con llave y dando órdenes a los guardias para que impidieran que saliera de mis habitaciones.

Aporreé la puerta durante días. Nadie se apiadó de mí ni de mis lamentos. Me traían la comida y la sangre depositándolas por una trampilla para no tener que entrar en la estancia. Únicamente permitieron a la curandera realizarme alguna visita que otra para comprobar que todo marchaba en orden.

Fue el único momento de mi existencia en el que bebía la sangre con la avidez de la vida que sabía que crecía en mi vientre. Se apoderó de mí un sentimiento de calidez extraño, una necesidad imperiosa de proteger al bebé que crecía en mis entrañas y todo lo que suponía aquel hecho hermoso e indescriptible.

Durante meses, no obstante, temí el momento de dar a luz porque intuía que serí a la primera y la última vez que volvería a ver a mi hijo.

Cuando me sacudieron las contracciones, la partera se presentó de inmediato en mis aposentos y lo preparó todo bajo la atenta mirada de Claude. Me suplicó que me tranquilizara y que la agitación no ayudaría al nacimiento, pero yo solo podía aferrarme a sus brazos y suplicarle que impidiera que se llevaran al niño.

Felipe nació tras quince horas interminables de sufrimiento y complicaciones en el parto. Agotada física y mentalmente, alcé los brazos para que lo depositaran en mi regazo.

─Dejádmelo, dejádmelo, os lo ruego.

La partera intercambió una rápida mirada con Claude y este asintió tras una larga pausa. Habían envuelto al bebé en una manta blanca. Cuando sus dedos rozaron los míos, ahogué un grito de horror.

La locura podría haberme jugado muchas pasadas, pero comprendí que aquello que veían mis ojos no era producto de una mente enferma, sino de una mala pasada del destino.

El niño era precioso. Estiraba el cuello como buscando encontrarse con la vida y apretaba los puños casi con rabia, en medio de un llanto que servía de sinfonía en aquel rincón tan oscuro de la residencia. Pero no eran sus facciones perfectas ni sus ganas de encontrarse con el mundo lo que destacaban en él, no. Era su aura, un aura débil todavía, pero que se apreciaba a través de cada poro de su piel casi albina, de una tonalidad azul índigo.

─No…

Sollocé y me arañé la cara en un intento por matar la congoja. Alertado por mi reacción, Claude se aproximó al niño y descubrió lo mismo que yo veía. Su expresión se descompuso, para luego diseñar un gesto de determinación y casi triunfo.

El giro de los acontecimiento cambió la suerte de nuestro hijo. Claude lo bautizó como Felipe, en honor a los grandes reyes de la Castilla que él dominaba bajo las tinieblas de la noche. Desde ese momento, el hijo que había repudiado y que pensaba entregar a su suerte, se convirtió en el pilar más trascendental de su existencia.

No aguardó a que me recobrara, acabó con la vida de la partera y de los pocos guardias que podían conocer la verdad de su secreto. Jamás permitió que nadie sospechara lo más mínimo que Felipe era de su propia sangre.

Todavía ahora me pregunto el motivo por el cual me dejó con vida. Tal vez, creyó que en mi estado de locura permanente nadie tomaría en cuenta mis afirmaciones, que las verdades se convertirían en mentiras en mis labios. Quizás, el remordimiento que podía sufrir de asesinar a la madre de su propio hijo o, y no es probable, que hubiese una parte de él que añorara nuestro encuentros y no quisiera borrarlos del todo.

Fuese cual fuese la razón, todo cambió a partir de entonces. Claude únicamente tenía ojos para Felipe. Contrató las mejores institutrices, designó un séquito de hombres para sus enseñanzas y lo crió como a un príncipe heredero de un reino.

También mejoraron mis condiciones. Se me permitía acompañar a mi hijo en todo momento y ser su vínculo afectivo. Claude ordenó comprarme vestidos caros, joyas y cualquier capricho que se me antojara. Lo único que me pidió a cambio fue que me alimentara por el bien de Felipe, para ser su guía, su protección, y poder permanecer a su lado.

Accedí en contra de todas mis convicciones porque el niño se había convertido en lo más importante de mi miserable existencia y porque no deseaba ofrecerle motivos para separarme de él.

Llevábamos instalados en Moscú cuatro años, desde poco después del nacimiento de Felipe, justo cuando concluía el reinado de Miguel I de Rusia, el primer zar de la casa de los Románov. En tan ruinoso estado se encontraba la ciudad por aquel entonces que debimos alojarnos durante unas semanas en un viejo monasterio a más de cien kilómetros de la capital, hasta que Claude acondicionó una residencia preparada para criar a nuestro hijo.

A pesar de la mejoría de calidad de vida, no podía evitar sentir inquietud por el futuro. La exigencia en las lecciones provocaron que Felipe creciera en un clima de rectitud y seriedad. Apenas disponía de tiempo libre para jugar o tener una infancia feliz. Todos sus tutores le recordaban lo especial que era por ser un Índigo y el papel determinante que le restaba por cumplir en un destino escrito para él.

Felipe nunca supo que Claude era su verdadero padre. Disponían de largas horas de compañía, pero las conversaciones siempre estaban plagadas de ideales y de guerra, del fomento de la violencia y el odio hacia los que no eran como ellos.

─Madre ─me preguntó una vez─. ¿Acaso debería repudiaros por vuestra aura?

─¿Es lo que deseáis?

─No ─respondió tajante─. Vos sois la luz y me agrada contemplarla.

─El aura no determina nuestros corazones, ni nuestros impulsos, tampoco nuestras acciones, hijo mío ─le expliqué─. El aura únicamente es una manifestación más de quienes somos en realidad.

Se quedó un tiempo meditando, hasta que finalmente inquirió:

─¿Y quién soy yo entonces? Mi aura es diferente…

─Sois lo más importante del mundo para mí.

Lo abrazaba y nos olvidábamos de todo, creyendo que habíamos alargado nuestro tiempo y burlado un poco más al destino.

Sin embargo, la dicha no es duradera y se encargó de demostrárnoslo. Claude estaba obsesionado con que Felipe dominara el fuego, incluso con la temprana edad de cuatro años y su obstinación le llevo a pensar que no sería capaz de provocar esa habilidad mientras mantuviera su humanidad.

─¡Os habéis vuelto completamente loco! ─le grité, cuando me planteó su estrategia─. ¡Es solo un niño!

─Todos sus tutores insisten en su potencial oculto ─me rebatió, impertérrito─. Nuestros enemigos no se lo esperan, desconocen de su existencia, es el momento de actuar.

Lo miré horrorizada, sin poder creer en sus palabras.

─No son mis enemigos ni los de Felipe ─le recriminé─. Luchad vos contra vuestros fantasmas, pero no arrojéis a nuestro hijo a una batalla absurda.

Claude me abofeteó y caí al suelo con el labio partido. En sus ojos pude ver la ira y la desesperación que le provocaba la situación. Esperaba recuperar a Alexandra con su ofensiva y nada le haría cambiar de parecer.

─Os he tratado bien, Bianca ─escupió con rencor─. Os he permitido criar a mi hijo, pero si osáis cuestionar mis órdenes os haré desaparecer para siempre.

Me arrastré por los suelos, besándole el bajo de la túnica, suplicándole deshecha en sollozos.

─Os lo ruego, es solo un niño. ¡Jamás crecerá! ¡Jamás podrá aprender más allá de la condena de su corta edad! ¡Recapacitad!

─¿Es que no veis lo que ocurre en el mundo? ─bramó─. ¡La peste asola a media Europa! ¿Y si enfermara? ¿Y si tuviera un accidente? ¡No podemos correr el riesgo de perderlo!

Nada de lo que le dije le impulsó a reconsiderarlo. Me apartaron de Felipe, encerrándome bajo vigilancia mientras se producía la conversión.

Claude no se molestó en explicarle lo que iba a suceder, se limitó a ordenar a uno de sus seguidores que lo mordiera y a marcharse a sus aposentos para no escuchar los gritos y el dolor del niño.

No podía permitirlo de ningún modo. Por primera vez, me convertí en el vampiro que todos habían deseado que fuera en el pasado. Las palabras de Dionne, animándome a luchar por lo que amaba, me sirvieron de empuje para escapar de mi confinamiento y buscar a mi hijo.

Felipe me llamó a gritos, pataleó y se resistió hasta que logré deshacerme de los guardias.

Nevaba en Moscú aquella noche que salimos como fugitivos de la residencia.

Claude no se equivocó en una cosa. Con el paso de los años, la peste acabó con la vida de media Moscú. Sin embargo, con el reinado de Alekséi I, Rusia experimentó sus décadas más gloriosas.

Recorrimos las orillas del río Moscova y vislumbramos a lo lejos por última vez el Kremlin, situado en el corazón de la ciudad.

Felipe se detuvo a contemplar sus cuatro palacios y cuatro catedrales, agrupados dentro del recinto y delimitados por su muralla. La nieve ejercía de estampa en una fotografía que habría sido perfecta de no advertirse las obras que se llevaban a cabo para la construcción de las Cámaras del Patriarca y la pequeña Iglesia de los Doce Apóstoles.

─Vayámonos ─lo apremié.

Felipe se balanceó como oscilado por el viento y la expresión de su rostro se tornó fría e inclemente.

─¿A dónde, madre?

─A buscar la única oportunidad que nos queda.

Cometí un error al creer en el propio mensaje que Claude había instaurado como lema. Quise confiar que aquello se trataba verdaderamente de una guerra de bandos y prejuicios, que hasta el momento habíamos convivido con el equivocado.

Cruzamos toda Europa en una carrera contra reloj, a sabiendas de que Claude habría dado orden a todos los hombres de la faz de la Tierra para que dieran con nosotros. Tuvimos que ocultarnos en las penurias de las ciudades, mendigar en la oscuridad de las vergüenzas de una civilización que apenas avanzaba más allá de las guerras y los despropósitos.

Fuimos fugitivos en la cara más amarga de una Europa en crisis, alejándonos de cualquier comodidad y de las cortes donde los seguidores de Claude tenían puestas sus garras.

Logramos llegar a Barcelona medio enfermos y hambrientos, en busca de la misericordia de la reina.

Había ensayado muchos discursos para la ocasión, pero cuando nos condujeron ante ella y clavó sus gélidos ojos cristalinos sobre los míos, sentí tanto terror como en presencia de Claude. No quedaba nada de compasión y humanidad en aquella Alexandra que había huido de su esposo en busca de un camino para los suyos.

─Mi señora.

Nos arrodillamos ante ella, aunque tuve que forzar a Felipe, cuyas enseñanzas prácticamente se lo impedían. Había sido educado para creer que todo el mundo debía inclinarse ante él y no viceversa.

La reina me ignoró deliberadamente y por un segundo temí que no me reconociera o que hubiese algo en mí que le provocase desconfianza. Sin embargo, advertí que toda su atención estaba puesta en mi hijo y en la naturaleza de su aura, que iluminaba toda la estancia tintineando ondulaciones azuladas.

─Os escucho ─aseguró.

─He venido a suplicar vuestra ayuda ─rogué─. Hemos recorrido un largo camino huyendo de vuestro esposo.

La mención a Claude generó un rictus de disgusto en la expresión de aquella mujer. Se puso en pie y caminó hacia nosotros, evaluando las posibilidades que se le planteaban.

─¿Habéis conducido al ejército de Claude hasta nuestras puertas?

Palidecí y me apresuré a negar con la cabeza.

─Hemos sido discretos. Únicamente queremos refugio.

Alexandra me silenció con un gesto y dio un rodeo admirando el aura de Felipe, quien mantenía una expresión de desafío en el rostro, retándola a que se dirigiera a él.

─Portáis un arma peligrosa con vos ─siseó─. ¿Qué relación guardáis con el muchacho?

─Es mi hijo.

Estuve a punto de confesar que también era el hijo de Claude, pero intuí que aquella información supondría la ira de Alexandra hacia nosotros. Tal vez, nos repudiara por ello o nos castigara.

─Os recuerdo, Bianca ─resumió al fin─. Quedaréis bajo mi protección, pero vuestra seguridad requerirá un sacrificio. Vuestro hijo servirá a mi causa desde este momento y vos lo permitiréis porque sabéis que sin él a mi lado, no tendremos una oportunidad de frenar a las tropas de Claude.

─¡No!

Inmediatamente, sus hombres nos rodearon. Agarraron a Felipe y lo apartaron de mi vista, arrastrándolo a las entrañas de la fortaleza. Me debatí en violentas sacudidas, tratando de zafarme inútilmente de mis captores.

─¡¿Por qué lo hacéis?! ─grité, enajenada─. ¿Qué os ha sucedido? ¡Dionne se removería en su tumba de conocer vuestras miserias!

─¡Silencio! ─ordenó la reina, roja de ira─. Vos no comprendéis el sacrificio que he tenido que realizar para hallar la paz de los míos.

─¿Acaso yo no soy de los vuestros?

─Vos sois una enferma que lleva siglos expuesta a la manipulación de Claude. ¿Quién sabe lo que habrá hecho con vuestro vástago?

Dejé de luchar y caí al suelo arrodillada, sin fuerzas para establecer batalla. Había confiado en la buena voluntad de una mujer que mostraba la misma crueldad que Claude. ¿Cuál era la diferencia entre ambos, entonces? ¿Qué bando se suponía el correcto? Durante mucho tiempo había creído que la respuesta se hallaba junto a ella, que había encontrado un camino para no cometer tantos crímenes, pero estaba en un error.

─¿Qué os ha ocurrido? ─murmuré, sollozando y con el corazón roto de angustia.

Después de todo lo que había luchado, iba a perder a mi hijo.

La reina me dio la espalda y se estremeció durante un instante.

─Tuve que aprender a sobrevivir ─se limitó a responder.

Nunca supe quién fue el responsable de convertir a Felipe en vampiro. Durante mucho tiempo, la locura me ayudó a diluir los recuerdos de aquella noche. Dolían demasiado para mantenerlos a flote en mi memoria.

Mi hijo pasó las horas de transición en soledad y sin entendimiento, cubierto de vómitos y sangre.

Cuando fueron a buscarlo a la mañana siguiente se había convertido en una persona completamente distinta. Jamás volví a escuchar sus risas ni a verlo interesarse por las cosas hermosas.

Aprendió a detestar el color de mi aura y a odiar el mundo que lo rodeaba. Estaba cargado de ira, de rencor y la única forma que encontraba para acallar su dolor era asesinando y provocando sufrimiento a los demás.

Trataba de acercarme a él como siempre, de apelar al vínculo que nos unía, pero Felipe había perdido la alegría y la inocencia de un niño; se había convertido en una bestia descontrolada que solo calmaba su sed de sangre mediante la violencia.

Empecé a alejarme de él en algunos momentos, creyendo que su enfado iba dirigido a mí porque no había podido salvarlo de su destino. Alexandra no se inmiscuía en mi libertad, todo lo contrario. Parecía agradarle los momentos en los que me alejaba de Felipe y ella tenía un mejor acceso para manipularlo.

Fue en una de esas escapadas a la ciudad cuando me topé con el desconocido que me entregó la arqueta. Me resultaba vagamente familiar, pero entonces mi locura volvía a ser la mensajera de mis días y no lograba identificarlo.

─¿La reconocéis? ─quiso saber el desconocido. Me sorprendió que la respuesta fuera afirmativa.

─La vi en las dependencias de Evan, en Castilla ─confesé, abrumada por la emoción.

Era la primera vez que portaba en mis manos un objeto que me acercara a ellos, a Dionne. Y deseé que ella estuviera allí conmigo, ayudándome e instruyéndome como en el pasado.

─Veo que vuestra memoria no está tan dañada como parecía ─comentó el desconocido.

Su voz… el modo en que se comportaba, estaba segura de haberlo visto con anterioridad, pero no lo recordaba tan bien como deseaba.

─¿Por qué me la entregáis?

─Pertenece a Felipe. Cada Índigo debe tener la suya.

Acaricié la superficie rugosa de la arqueta y sentí cómo los ojos se me humedecían.

─Se la confiáis a una loca.

El desconocido chasqueó la lengua y me rodeó las manos con las suyas. Su tacto resultaba cálido, hermoso.

─Se la entrego a alguien en quien Dionne confiaba.

Sus palabras activaron una palanca en mi memoria. La última visita de ella, el momento en que la escuché gritar a Claude y defender mi condición. Antes de su partida, el instante final en que nos encontraríamos, ella se sentó junto a mi lecho, me acarició los cabellos y me susurró al oído.

“─Bianca… lamento mucho no haber podido ayudaros. ─Su voz sonaba urgente, vacía─. He pensado mucho en vos en los últimos tiempos. No me comporté correctamente, debería haberme impuesto, haber exigido que nos acompañarais. ─Hizo una pausa para tomar aire, como si le costase respirar─. Lamentablemente, apenas dispongo de tiempo. Muy pronto tendré que partir para siempre. Desearía poder compartir con vos mi secreto… pero hacerlo supondría poneros en mayor peligro del que estáis. Tratad de reponeros, Bianca y hallad la felicidad. Si alguna vez lo hacéis, tal vez, podáis descubrir el motivo de que ahora os abandone y llegar a entenderlo. Luchad, luchad, luchad…”

Abrí los ojos que había cerrado concentrada en el recuerdo y protegí la arqueta con mi cuerpo.

─Un secreto… ─susurré.

─Evan y ella lo dieron todo para protegerlo ─musitó el desconocido─. Para que los Índigo del futuro tuvieran una oportunidad.

El corazón me dio un vuelco en el pecho. ¿Había estado tan centrada en la represión, en la negación de mi propia condición de vampiro que no había visto más allá de mis propias miserias? ¿Estaba aquel día Dionne pidiéndome ayuda?

─¿Qué debo hacer con la arqueta? ─pregunté, imprimiendo a mi voz un tono más seguro.

─Protegerla. Y cuando llegue el momento, entregarla a un Índigo.

En mi recuerdo borroso figuraban más cajas que la que el desconocido me había entregado. ¿Cuántas eran? ¿Cinco? ¿Seis? Repasé con los dedos las cerraduras y descubrí ocho huecos. Ocho arquetas. En mi poder solo se hallaba una de ellas.

─¿Y el resto?

El desconocido se dio la vuelta y comenzó a alejarse en dirección contraria. Se detuvo a una distancia de tres metros, recolocándose la capa que le cubría el rostro.

─Pertenecen a otras historias.

Después de aquello se marchó y no volví a verlo. Oculté la arqueta de los ojos indiscretos de Alexandra y me dije que debía luchar por la vida de Felipe, por recuperar su confianza. Solo entonces podría entregarle la arqueta que le pertenecía y hablarle de Dionne.

No tuve ocasión para hacerlo. Claude nos persiguió como habíamos supuesto y llegó con sus tropas hasta Barcelona. Provocaron grandes daños entre la población, quemando casas y asesinando a las gentes indefensas de la ciudad.

Alexandra salió a recibirlos con Felipe cabalgando en su misma montura. La guerra se desató de inmediato a su alrededor, pero el matrimonio quedó atrapado en medio de la reyerta, contemplándose.

Los ojos de Claude prácticamente se salían de las órbitas. En su corazón temía que Alexandra averiguara la verdad, que comprendiera que el niño que cargaba no era otro que su propio hijo. ¿Lo utilizaría en su contra?

─Salid de mis dominios ─ordenó la reina─. El arma que buscáis, ya no os pertenece. Ha sido convertido por uno de mis hombres.

─¡Es mío! ─rugió Claude, perdiendo los estribos.

Felipe no hizo ningún gesto que lo confirmara, se limitó a apretar las riendas entre los dedos, indiferente del hombre que lo había criado.

Alexandra entrecerró los ojos, pensativa.

─Es solo un niño ─resumió─. Un Índigo cuya lealtad habéis perdido.

─Entregádmelo o quemaré hasta la última piedra de esta maldita ciudad ─la amenazó Claude─. No tiene la formación necesaria para luchar contra mis hombres, ni el poder ni la fuerza. ¡Devolvédmelo!

─Estáis en lo cierto ─admitió Alexandra─, pero puedo utilizarlo para lastimaros, de todos modos.

Extrajo una daga y la colocó en la yugular de Felipe, próxima a la única mordedura que le habían efectuado.

Todas las terminaciones de mi cuerpo vibraron enloquecidas. Trastabillé con las piedras y tuve que apartar a un par de enemigos para abrirme paso hacia ellos. Sabía, no obstante, que jamás llegaría a tiempo.

─No lo hagáis ─la detuvo Claude. Sus hombres perdían la batalla a su alrededor, pero por primera vez había dejado de importarle.

─Jamás os había visto recorrer medio mundo en busca de nadie ─continuó Alexandra─. Ni siquiera por mí.

Movió con rapidez el cuchillo y rebanó el cuello de Felipe.

─¡¡¡No!!!

Claude saltó de la montura y corrió hacia el cuerpo del niño que Alexandra había dejado caer del caballo. Los ojos de Felipe se contraían abiertos, mirando al infinito, mientras la sangre se derramaba de la herida mortal. El filo de la navaja había deteriorado irremediablemente su única mordedura.

─¡Felipe! ¡Dios mío! ¡No, por favor!

Aparté a Claude de un empujón y recogí el cuerpo entre mis brazos. Por entonces, mi hijo ya estaba muerto y solo los espasmos finales sacudían sus menudas extremidades. Solté un grito desgarrador y me aferré al poco calor que conservaba con la esperanza de que aquello no fuese más que otra de las pesadillas de mis delirios, pero por más que lo llamé, por más que luché por despertar, la conciencia me perseguía en toda su esclavitud.

Claude retrocedió de la escena, negando con la cabeza, terriblemente afectado. Dirigió una mirada de odio hacia Alexandra, que nos contemplaba desde la frialdad de su perspectiva, sin lamentar un ápice su comportamiento.

─Cuando comprendí que nos perseguirías hasta el fin del mundo para recuperarlo, supe que debía convertirlo ─espetó─, pero estaba demasiado contaminado por vuestra ira, era demasiado tarde para él. Vivid con el convencimiento de que fuisteis vos quién lo asesinó y no yo. El cadáver lleva la insignia de vuestro odio.

Alexandra espoleó al caballo y se alejó de una batalla que había ganado. Claude no supo o no quiso rebatirla. Ordenó que se llevaran el cuerpo de Felipe y sus guardias me apresaron. Deseé correr la misma suerte que mi hijo, que acabara conmigo en aquel instante.

Dirigió todo el desdén hacia mí y me golpeó en el rostro una y otra vez.

─¡Vos habéis provocado esto! ─rugió─. ¡Vos y vuestra locura!

Por primera vez no fui capaz de contradecirlo. Permití que me diera una paliza y acepté sus palabras como ciertas. Era la responsable del desenlace de la única cosa buena de mi vida, lo único que me importaba lo suficiente para continuar adelante.

Después de aquello, Claude me repudió y buscó el castigo perfecto, confinándome en una celda en los confines de la Tierra. Un lugar de olvido y decadencia, de difícil acceso. Una parte de mí cree que fue una venganza, pero la otra está convencida que lo movió la vergüenza. Ninguno de los dos llegamos a averiguar nunca si Alexandra sospechaba quién era el padre de Felipe, pero la única que podía confirmar esa verdad era yo y se encargó de que permaneciera en un lugar inaccesible.

Nunca creyó que alguien volvería a buscarme, ni imaginó que guardaba más de un secreto. Todavía me pregunto por qué no decidió asesinarme y evitar que la información llegara alguna vez a los oídos de Alexandra. Quizás, porque era el último vínculo que lo unía a Felipe, porque sabía que nuestro hijo me había amado y su conciencia le impedía sacrificarme.

Fuera lo que fuese ya no importa. Ambos tuvimos que vivir el infierno de la pérdida de un ser querido y asumir nuestras culpas. Y no puede haber dolor más certero como castigo.

Felipe fue enterrado en el Kremlin de Moscú en el año 1650 con los honores de un príncipe. Ahí permanecen sus restos todavía, inamovibles al tiempo que transcurre incluso en su ausencia y del que él jamás dispuso.”

Bianca perdió la mirada en el infinito. La pieza de ajedrez que representaba al rey bailó entre sus dedos, hasta que finalmente fue derribada.

Deseé fervientemente encontrar la locura en la expresión contrita de su rostro, pero la lucidez marcaba cada rasgo profundamente. Todo lo que había narrado resultaba terriblemente cierto.

El recelo inicial que había sentido hacia ella, la incomodidad por su relación sexual con Ízan, quedó relegado a un segundo plano. La mujer que oscilaba la mirada hacia el cielo insondable del ventanal había padecido un infierno.

Sin pretenderlo, una mano me viajó al vientre y arrugué la camiseta entre los dedos. Comprendía la pérdida de un hijo, me sentía empática con su dolor. El corazón me daba violentas sacudidas, afectado por una historia de monstruos y terror. ¿Cómo había sido Claude capaz de encerrarla durante tantos años? ¿Acaso no le bastaba el padecimiento al que la había sometido?

Pero incluso conociendo la respuesta de antemano, esta no parecía tan inquietante como el comportamiento de Alexandra. Asesinar a sangre fría a un niño ante los ojos de su madre. ¿Qué podía ser peor?

─No me compadezcas, Christine ─murmuró─. No lo merezco.

─Nadie debería verse arrastrado a semejante castigo ─repliqué.

Me levanté del sofá, frotándome los brazos. De repente sentía frío, a pesar de que la temperatura en el exterior debía superar los treinta grados.

Bianca achicó los ojos y estudió mi postura, la incomodidad de mis gestos.

─No pareces sorprendida por los acontecimientos que te he narrado.

─Conozco la crueldad de Claude. ─Luché con todas mis fuerzas para apartar las imágenes que me devolvían a la mazmorra, pero salían a la superficie como fantasmas del pasado─. Creí que llegaría un momento en que podría acostumbrarme con cada nuevo relato que conozco, pero no es así. Han salpicado la historia de los Índigo con sangre y muerte.

Giré la cabeza para contemplar a Ízan. Parecía indiferente a los acontecimientos que Bianca había narrado sobre él, pero yo sabía que estaba afectado. Recordar a Dionne siempre reabría la brecha. Su dolor no supuraba con el tiempo, al contrario, se infectaba una y otra vez en la misma herida.

De todos los que quedaban con vida y habían conocido a los primeros Índigo, solo Ízan era sabedor del secreto de Dionne. Lamentablemente, tal y como él me había explicado, Evan lo había condicionado en su mente. Me pregunté si existiría alguien lo bastante poderoso como para desbloquear el recuerdo. De ser así, tal vez, todo resultaría mucho más sencillo, pero después llegué a la conclusión de que si fuera posible, Alexandra y Claude ya lo habrían intentado, incluso aunque supusiera romper sus promesas.

En cualquier caso, las cosas empezaban a esclarecerse en nuestra búsqueda de la verdad.

─Las arquetas contienen el secreto de Dionne ─resumí, encogiéndome de hombros y cambiando de tema abruptamente─. Estamos en el punto de partida.

─No exactamente ─intervino Ízan─. Ahora tenemos una idea de lo que buscamos y un motivo fundamental para evitar que las arquetas caigan en manos equivocadas.

─Evan y Dionne se aseguraron que su secreto no llegara a oídos de Claude y Alexandra ─intervino Bianca─. No confiaban en ellos. Y por increíble que parezca, parece que lo lograron.

─No estamos seguros del todo ─le aclaré─. Uno de los seguidores de Claude tiene en su poder dos de ellas. A estas alturas, probablemente sepan que las estamos buscando.

Pedí disculpas con la mirada a Amelia. No deseaba mencionar a Adrien, pero no teníamos más remedio que admitir la evidencia. No se me ocurría ningún motivo por el cual él hubiese guardado la información.

─Creo que erras en tu juicio ─negó Bianca─. Si Claude estuviera al corriente de la existencia de las arquetas, ya habría tratado de encontrarlas.

─Sabe que vamos detrás de algo ─le informó Ízan─, pero coincido en que no acierta a conocer la razón.

Les di la espalda, sopesando el comportamiento errático de Adrien. Su aura chocolatada, algo más clara que las del resto de seguidores de Claude, fue de las primeras que contemplé tras mi conversión en vampiro. Entonces, él había fingido una violación para protegerme, pero resultaba evidente su fidelidad hacia Claude. Tanta, que había abandonado a su familia. No se me ocurría ninguna razón por la cual hubiese ocultado el secreto de las arquetas.

─Se nos agota el tiempo ─murmuré.

A cada segundo, los aliados de Claude y Alexandra poblaban las ciudades en nuestra búsqueda. Tarde o temprano nos encontrarían y no contábamos con las herramientas necesarias para abatirlos.

Rocé con las yemas de los dedos el Prometeo que guardaba en el bolsillo del pantalón y que Orión había diseñado para mí. No quise pensar demasiado en ello, hurgar en la herida. Simplemente, me sentía más segura conservándolo.

─Bianca ─intervino Ízan y acusé el cambio ronco en su voz, la forma gutural en que parecía dirigirse a ella─. Necesitamos tu ayuda. Han transcurrido siglos… pero, ¿recuerdas dónde guardaste la arqueta que pertenecía a Felipe?

Bianca se estremeció ante la mención de su hijo, sin embargo, mostró fortaleza cuando devolvió a Ízan una mirada cargada de intensidad.

─Sé exactamente dónde la oculté ─replicó─. En el lugar más seguro del mundo, en las entrañas mismas de nuestros enemigos.

─No comprendo ─admití.

La mujer sonrió de tal modo que la locura volvió a manifestarse en sus facciones.

─La hallarás en el corazón de una ciudad que amas, Christine ─susurró─. La arqueta siempre ha estado en Barcelona, oculta entre las reliquias que Alexandra guarda con tanto celo.

CAPÍTULO 15

Preparábamos nuestro equipaje cuando empecé a sentir las extrañas vibraciones. La arqueta de Felipe, aquella que anhelábamos tanto como el oxígeno, siempre se había encontrado a nuestro alcance. Tantas horas leyendo el diario de Dionne en la sala de Alexandra y jamás me había topado con ella.

Dejé el equipaje a medias y salí corriendo en dirección al comedor, donde los demás recogían. Ízan cruzó una mirada conmigo y captó la tensión al instante.

─¿Qué ocurre? ─inquirió Amelia.

─Mi hermano se acerca ─confesé.

La doctora dejó caer un jersey de Alexei al suelo y me colocó las manos en los hombros.

─¿Estás segura?

─Completamente ─afirmé.

No comprendía el vínculo que se desarrollaba en mi interior y confirmaba la sospecha, pero estaba convencida de mis palabras. Del mismo modo que había sentido que Kaled era un Índigo.

─No podemos permitir que encuentren este lugar ─nos indicó Ízan, cabeceando en dirección a Bianca y Alexei.

─¿Qué sugieres?

─Salgamos a su encuentro. Será mejor enfrentarnos a ellos en las profundidades del bosque.

La idea me parecía una locura, sin embargo, acabé aceptando. No podíamos poner en riesgo la vida de Alexei.

─No tenemos mucho tiempo ─les advertí─. En unos minutos estarán aquí.

Amelia se agachó para quedar a la altura del rostro de su hijo y le acarició las mejillas.

─Bianca se quedará contigo, ¿de acuerdo?

─¡Pero…!

─¡No hay tiempo para discutir! ─lo interrumpió la doctora─. Prométeme que no te moverás de la cabaña.

─Quiero ir con vosotros…

─¡Prométemelo!

Me acerqué a ellos y le entregué un Prometeo a Alexei.

─Obedece a tu madre ─le rogué─. No podremos luchar si no sabemos que estarás a salvo.

El niño echó un vistazo al rostro enloquecido de Bianca y finalmente asintió. Amelia lo besó en la frente y se puso en pie. Aguardaba un gesto por su parte, un abrazo o unas palabras de consuelo, pero él se limitó a girar el cuello y dejar que el flequillo ocultara su verdadera expresión. Le temblaban los nudillos en una mezcla de rabia y nervios.

No pude evitarlo y lo arrastré a mis brazos.

─Estaremos bien ─prometí.

─Vámonos ─nos instó Ízan.

Nos dirigimos hacia la puerta armados únicamente con los Prometeos y con la certeza de la inferioridad numérica. Bianca le dio la mano a Alexei y nos despidió deseándonos suerte. Sabíamos que si lograban superarnos no dudarían en avanzar y apresarla. Aunque ya teníamos la información que buscábamos de ella, Ízan le había prometido una libertad alejada de Claude.

Nos dirigimos a la entrada del bosque. Mientras caminábamos, no pude evitar perseguir con la mirada el recorrido hacia el claro, donde noches atrás Ízan me había hecho el amor. A pesar de considerarlo un error, ahora que nos encontrábamos en una situación extrema, lamentaba no haberle confesado muchas cosas, entre ellas, el enorme cariño y agradecimiento que sentía hacia él.

Unos minutos después, nos detuvimos consumidos por las sombras que desfilaban de las copas de los árboles y nos cubrían como un gran manto carmesí. El sol decaía y su luz no podía dañarnos a pocos minutos del crepúsculo.

─¿Tienes idea de cuántos hombres acompañan a tu hermano? ─quiso saber Amelia, inquieta.

─No ─admití─. Tan solo puedo sentirlo a él y a su aura.

Ízan arrugó el entrecejo, evitando encontrarse con mis ojos y me pregunté qué era lo que le rondaba la cabeza y por qué permanecía en silencio.

Ninguno deseábamos admitir lo evidente: que nos encontrábamos en clara desventaja. Fuesen cuales fuesen las fuerzas de Claude, tres vampiros no podrían abatirlas cuando ellos contaban con la presencia de un Índigo experto de su lado.

─No dejaré que lleguen hasta Alexei ─le juré a Amelia, apretando los puños a los costados.

─Guarda tus fuerzas ─me aconsejó Ízan─. Vas a precisarlas.

Cerré los ojos cuando empecé a escuchar sus pasos. Levantaban la hierba en su caminar y conté mentalmente a una treintena de hombres que custodiaban a tres figuras al mando. Traté de ignorar el escrutinio de Adrien y el desdén de mi hermano para concentrar todo mi odio sobre Claude. Vestía ropajes de otra época, portando una espada en un cinto. Aquella que sin duda utilizaba para magullar las mordeduras de sus enemigos.

A pesar de la precariedad de nuestra situación, quise dedicar unos momentos a recordar a otros Índigo que se habían encontrado en mi misma situación. Recordé a Eugen y la batalla que lo quebró irremediablemente, sus últimos lamentos. Recordé a Geraldine y su fe inquebrantable, rememoré a Angelo y sus pinturas, a Kaled y la pérdida de su aura, a Dedric y su música, a Felipe y su inocencia; y mientras volvía a abrir los ojos y los enfrentaba con los de Orión, quise creer que todo mi viaje me había guiado a aquel momento, a aquella batalla que debía decantarse hacia la libertad de nuestra condición.

─No tenemos ninguna oportunidad ─se lamentó Amelia, bajando los brazos.

─Enciende la llama de tu Prometeo ─le ordené con autoridad─. No hemos llegado tan lejos para morir ahora.

─Christine está en lo cierto ─refrendó Ízan─. Incendiaremos el bosque antes que permitir que nos derroten.

Me coloqué a su lado sonriendo, preguntándome cuántas batallas habría librado en el pasado en su experiencia como soldado del ejército francés. Tal vez, lo que veía ahora no resultaba de asombro en comparación, o quizás su fe en mí le cegaba.

Oteé el horizonte con la seguridad de sus afirmaciones, pero las piernas me temblaron cuando la expresión ausente de Orión entrecruzó mi camino. No lo veía desde nuestro último encuentro en Estambul y desde entonces, habían sucedido demasiadas cosas. Creía que mi corazón supuraba las heridas, pero escocieron como al principio cuando me percaté que mis sentimientos únicamente enfriaban en su ausencia.

Me recorrieron fiebres y sentí arder la piel como en tantas otras ocasiones. Sabía que debía utilizar esa fuerza en contra de los aliados de Claude, pero todo mi cuerpo demandaba acudir al encuentro de Orión y salvarlo de la tiranía de su señor, del vampiro que ahora dominaba su voluntad y sus acciones.

Casi aguardaba un nuevo enfrentamiento dialéctico con Claude, pero en lugar de ello, dio la orden inmediata a sus hombres de que arremetieran contra nosotros. Él, Orión y Alan, quedaron rezagados en segundo plano, contemplando el desarrollo de la batalla.

─¿Algún consejo? ─grité en dirección a Ízan, mientras la oleada de hombres se dirigía a nosotros.

─No te contengas.

Casi sonreí, desplazándome en horizontal para abrir el espacio entre nosotros. Una parte de mi alma tiraba en dirección contraria, con el único propósito de protegerlos. Pero ambos me habían enseñado que sabían defenderse y no había un solo enemigo en el ejército de Claude, exceptuando a Adrien, que los superase en habilidad.

El fuego era una realidad mientras me deslizaba esquivando los árboles y mareando a mis rivales. El Prometeo, el arma letal que Orión había diseñado, volvía a acoplarse a la naturaleza de mi aura, calentando el frío hielo que rodeaba mis entrañas y las estrujaba de dolor.

El viento parecía ondear a mi alrededor, compañero incansable de mis fatigas. La espada ardiente barría a mis contrarios, poblando el cielo asiático de alaridos y lamentos. Mecánicamente, casi como el guerrero perfecto, fui derribando uno a uno a los hombres de Claude, aproximándome cada vez más a ellos, con la única intención de llegar hasta Orión y volver a respirar el mismo oxígeno.

Lo añoraba, dios, cómo lo añoraba. Me permitía la licencia de creer que todo el tiempo separados no había sido más que un mal sueño, que lograría quebrar la coraza de acero que Claude le había impuesto con sus órdenes, que todos nuestros momentos juntos no habían sido una mentira; al contrario. Me negaba a aceptar que el dolor no lo acompañara del mismo modo que a mí.

─¡Christine, cuidado!

El aviso de Ízan nubló mis planes y tuve que detenerme en seco para evitar que me alcanzara una piedra. Me giré en la dirección contraria y vi al vampiro que la había lanzado. Los ojos rojos y sedientos se clavaron en los míos y tuve que sostener su mente mientras me aproximaba a la velocidad del pensamiento y colocaba la yema de los dedos en su caja torácica.

─Muere ─siseé.

Un tiempo atrás me habrían horrorizado las convulsiones y los gritos de angustia de la criatura. Un tiempo atrás habría sentido lástima incluso por una bestia como aquella.

Un tiempo atrás algo habría sacudido mis escrúpulos ante el crimen.

Pero ya no era aquella mujer. Ahora me movía presa de mi destino, carcelera del conocimiento. Conmigo luchaban todos los otros Índigos. Conmigo estaban sus familias, sus amantes y sus anhelos. Caminábamos hacia el mismo objetivo y no podía ni debía tropezar con los obstáculos que Claude y Alexandra trababan en nuestra contra.

Di muerte a tres enemigos más, deteniéndome unos instantes para comprobar que Ízan y Amelia se encontraban bien. Los vi luchar con la misma determinación que me guiaba a mí y aquello me otorgó las fuerzas necesarias para llegar frente a mi hermano y encararlo.

Alan realizó un gesto de fastidio y se vio en la obligación de analizar mi aura. Esta no podía ser más brillante. Al contrario que la suya, iluminaba el bosque con destellos acristalados. Su azul palidecía en comparación con el mío, aunque él se mostraba completamente saludable y saciado y mis energías se veían comprometidas con el desgaste de la pelea.

─Alan ─exhalé con el poco aliento que me restaba.

─Hermana. ─Inclinó la cabeza a modo de saludo y se posicionó a la derecha de Claude─. Celebro verte tan dispuesta a entablar resistencia.

Lo ignoré y centré mi atención en Orión, colocado al otro lado de Claude. No evitaba la caricia de mi mirada, pero su mente y la mía estaban perdidas, desconectadas una de la otra desde el fatídico día en que me había abandonado para unirse de nuevo a la causa de nuestro enemigo.

No logré acostumbrarme a su aspecto demacrado ni a la luz perdida de sus pupilas. Había algo en él que lo hacía palidecer al costado de las auras oscuras a las que obedecía. Y deseé que sus palabras en aquella mazmorra cobraran vida de nuevo, deseé que las reprodujera y fuesen ciertas. Porque no existía una razón mayor en el mundo que me ayudara a luchar tanto como la certeza de que me amaba, que existía alguien en el universo que se mantenía a mi lado por la fidelidad tan grande de aquel sentimiento.

Anhelé que su devoción fuese tan real como la que Evan sentía por Dionne, tan grande, que estuviera dispuesto a volver a padecer un infierno por desobedecer a su conversor, por batallar a mi lado.

─Solo Dios sabe las razones que te han llevado a cometer la imprudencia de internarte en mis dominios para rescatar a una loca, Christine ─profirió Claude, con convicción─. Pero sin duda debe tener un plan, pues te ha conducido hasta mí.

Iba a repicarle que yo no profesaba fe en ningún Dios, pero el recuerdo de Geraldine me golpeó el pecho como una losa. Cuán ardua debía haber sido su esperanza para conservarla al lado de un monstruo.

─Dios no está de tu parte, Claude ─le aseguré─. De lo contrario, jamás te habría puesto en mi camino.

Alan tensó los hombros, dispuesto a avanzar, pero su señor lo detuvo con el brazo.

─Cuanta mayor sea la arrogancia peor será la caída.

A nuestras espaldas, Amelia e Ízan se jugaban la vida para entregarme aquel tiempo. No iba a fallarles, no podía. Debía concentrar todos mis esfuerzos en contener a Claude, en mantenerlos ocupados mientras se equilibraban las fuerzas. Resultaba imperioso que manifestara un poder superior, cualquier cosa que los hiciese titubear en su avance.

─Ordena a tus hombres que se retiren ─le advertí─. O no responderé por mis actos.

─¿Cómo te atreves a enfrentarte a nosotros? ─rugió mi hermano─. ¡Deberías suplicar piedad por tu vida!

─No está en mi ánimo acatar vuestro imperio de terror y muerte. Soy el Índigo ─le recordé─. No me doblegaré ante nadie y menos ante el artífice del asesinato de nuestra familia.

Evalué la reacción a mis palabras, pero nada de lo que dijese parecía cambiar la expresión de odio del rostro de Alan. Instintivamente, me llevé una mano en dirección al relicario y lo estrujé entre los dedos. Recientemente, Orión lo había reparado para mí y sin embargo, él mismo parecía inmutable a mi presencia.

─Olvidas que ahora eres un vampiro ─intervino Claude, colocándose a la espalda de Orión y palmeándosela─. Hay fuerzas que todavía no comprendes.

Esbozó una sonrisa, dándole un pequeño empujón. Comprendí su propósito con desazón y el corazón dio una sacudida en mi pecho.

─¿Qué pretendes?

─Nada que no hayas descubierto en tus viajes. Deseabas el conocimiento y ya lo tienes. Y ahora… ¿Vas a enfrentarte a tu destino o me veré obligado a forzarte?

Alan avanzó hasta colocarse en primera línea y observé que sus manos parecían calentarse en contraste con la baja temperatura ambiental. La piel se le ilumino en preciosos tonos anaranjados, como si las llamas la consumieran.

─Llevas siglos obligando a los Índigo a pelear entre ellos ─mascullé─. No cometeré el mismo error, no me enfrentaré a mi hermano. Por nuestras venas corre la misma sangre, en nuestros recuerdos flotan las imágenes de un mismo pasado. Nuestro destino es reconciliarnos, no disputarnos vuestro favor.

─En ese caso, no me dejas alternativa. ─Parpadeó y cabeceó de manera afirmativa en una silenciosa orden─. Orión, oblígala.

Contuve el aliento mientras Orión elevaba la cabeza hacia el cielo y dejaba que el horrible sonido de la batalla cubriese nuestro silencio. No me atrevía a dar la vuelta y comprobar el desarrollo de la misma. Únicamente podía dejarme arrollar por el profundo sentimiento que me acribillaba el pecho y no me permitía aspirar el oxígeno limpiamente.

Enfrente de mí se hallaba el hombre que mejor conocía mis secretos, que había dominado mi cuerpo y mi alma durante años, que con una caricia podía forzarme a mover el mundo. Y ahora, por todo lo que había luchado para lograrlo, no podía flaquear en mi empeño.

─Christine… ─susurró, exhalando el aire retenido en los pulmones.

Mi nombre en sus labios se convertía en una oración, en una progresión de las cenizas de nuestros encuentros. Noté la rigidez en la mandíbula, tratando de contener la oleada de deseo que crecía en mi vientre, controlar el impulso de abalanzarme a sus brazos.

─Lo que debas hacer… hazlo pronto ─titubeé.

Aguardé a que sus gestos reflejaran la orden impuesta por Claude, pero presionaba fuertemente los párpados contra las mejillas, en un claro gesto de resistencia. Su dolor se convirtió en el mío, presos de las cadenas invisibles de la servidumbre, anclados a las necesidades de nuestra especie.

─¡Orión! ─insistió Claude.

─No es prudente ─rebatió─. Estamos en medio de un bosque. Un enfrentamiento entre dos Índigos…

─¡Basta! ¡No me he tomado la molestia de permitir que nos acompañaras para esto! Si tu disposición en los últimos tiempos no ha cambiado… obedece.

La tiranía del mandato de Claude fracturaba las pocas fuerzas que parecían restarle a Orión. Se mostraba pálido y desmejorado, parecía hacer grandes esfuerzos por mantenerse erguido. Amelia le había advertido miles de veces que Claude no perdonaría tan fácilmente sus errores, incluso aunque estos parecían haber sido dirigidos exclusivamente para engañarme.

Orión se estremeció y avanzó hasta colocarse frente a mí. La escasa distancia entre ambos me parecía un desierto inmenso. El suave aroma de su piel llegó hasta mis fosas nasales y aspiré agradecida. El tiempo y la distancia prácticamente nos habían destruido.

─Lucha, Christine ─me imploró.

Su ruego llegó a mis oídos como un lamento y pronto sentí el ferviente latigazo de la voluntad tirando de mí en la dirección de mi hermano. Jamás en todo aquel tiempo la había sentido tan apremiante.

Jadeé y me llevé una mano al pecho para recoger mi corazón. El dolor resultaba insoportable, certero.

─Cometéis un error ─balbuceé─. No queréis esta disputa.

─¿Debemos temerte? ─se burló Alan, ladeando la cabeza y caminando en mi dirección─. Un Índigo doblegado a su señor, hambriento y carente del conocimiento de su condición.

Presioné los puños y permití que siguiera considerando su error. Estaba en lo cierto respecto a la sed, pero incluso sufriéndola era plenamente capaz de poner en práctica todo lo que Ízan me había enseñado en aquellas semanas. Ya no era para nada un vampiro neófito y lo único que me limitaba era la presencia de Orión y mi propio deseo de no dañar a mi hermano, de la inverosímil esperanza de poder salvarlo.

─Por favor ─rogué─. No desperdicies tu vida sirviendo a quien no lo merece. Conozco la verdad, los secretos que Claude y Alexandra guardaron del resto de Índigos. ¿Serás un peón más en su escenario de guerra?

─Seré mejor que todos los anteriores ─replicó Alan─. Seré el que decante la guerra.

Recliné el cuello, perdiendo la voluntad de rebelarme.

─Orión…

En aquel momento escuché el grito de dolor de Amelia y me di la vuelta para ver como tres enemigos la rodeaban y se ensañaban con ella. Quise dar un paso en su dirección, pero Orión me lo impidió.

─No puedes ayudarla.

─Es tu hermana ─le recordé.

Deseé ver un brillo de arrepentimiento en sus ojos, pero estaban cegados de la oscuridad de Claude.

─No me dejas elección.

Sacudió mentalmente mi cabeza y la petición se convirtió en una orden estricta. Grité, sujetándome la frente y volví a girarme, sintiendo como todas las partículas de mi ser me invitaban a obedecer. Y sin embargo, era libre de no hacerlo. Mi cuerpo era resistente a su mandato, podía escoger. En cambio, prefería rendirme porque el dolor se acumulaba en cada partícula de mi ser y lo zarandeaba de tristeza, de la certeza de entender que el hombre capaz de despertar sentimientos en mí que moverían el mundo, me lanzaba a un enfrentamiento con mi propio hermano.

La luz estalló a mi alrededor y una honda expansiva pareció sacudir las copas de los árboles.

Claude se retiró hacia atrás junto a Orión, mientras Alan avanzaba para convertirse en mi adversario.

Más allá, Adrien dirigía a los pocos hombres que quedaban en pie. Ignoraba si Amelia había salido airosa, pero no podía pensar en otra cosa que no fuera rendirme a la desesperanza, a la sensación de que todo por lo que había luchado acababa de perecer.

El fuego brilló en mis ojos y se convirtió en la marea de mi furia. Alcanzó a mi hermano y lo derribó, apartándolo de mi camino. La sorpresa se reflejó en sus ojos y en los de Claude: ninguno de ellos esperaba un despliegue de poder tan inmenso.

En un esfuerzo mayor, corrí hacia Adrien y nos enzarzamos en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Mis movimientos resultaban más lentos tras el desgaste inicial, pero la ira encaminaba mis golpes. Abatí al vampiro y me desplacé hasta un punto central, elevando los brazos y permitiendo que la propia naturaleza guiara mis acciones. El aire parecía susurrarme la localización de mis enemigos y la tierra resultaba conductora de las llamas.

Carbonicé uno a uno a los soldados de Claude. Me volví y descubrí que Alan había resultado ileso. Le humeaba la ropa, pero había logrado conformar una resistencia salvándolo del mismo desenlace que al resto de vampiros.

Agotada, hinqué una rodilla en el suelo y noté los brazos de Ízan tirando de mí.

─¡No desfallezcas, Christine! ─me instó─. ¡Acaba con él!

Lo aparté de un empujón y dudé. Podía dirigirme en dirección a mi hermano y acabar con todo aquello de una vez por todas. Sin él a su lado, Claude jamás podría hacerme frente. Pero seguía siendo mi hermano, pese a todo.

─¡Te perdono, Alan! ─grité, sintiendo la humedad en los ojos─. ¡Te perdono por todo lo que has hecho!

Me mordí el labio y cambié de dirección, tratando de perseguir a Claude, que escoltado por Adrien y Orión, se perdía a través de las profundidades del bosque en retirada. Las llamas empezaban a consumirlo a todo a nuestro alrededor, creando un incendio que lamía las cortezas de los árboles.

─¡Christine! ─me llamó Amelia.

La ignoré y corrí con todas mis fuerzas siguiendo la estela de Claude, con la intención de recuperar la ventaja y dirigir hacia él todo el odio que anidaba mi alma. O, tal vez, me movía el deseo de tratar de traer de vuelta a Orión.

Seguí corriendo hasta que las piernas me fallaron y tropecé con unas ramas, cayendo al suelo. Me arañé la piel y el corazón, tratando de volver a recomponerme. Los había vuelto a perder y el encuentro con mi hermano pesaba demasiado. Había sido sincera al respecto. Deseaba descargar mi ira y reprocharle la pérdida del bebé, pero en el fondo, Alan no era más que un niño, una marioneta de Claude, que lo envenenaba con sus mentiras.

Me levanté, espolvoreándome la ropa, tratando de situarme. En el aire se respiraban las cenizas. El fuego empezaba a consumir el bosque mientras los pulmones me escocían en el pecho. El sopor me impedía vislumbrar el camino por donde Orión había vuelto a perderse.

Me restregué la frente con la manga de la camiseta y di media vuelta. Había abandonado a mis amigos en mitad de las llamas y me sentía culpable. Traté de regresar sobre mis pasos, pero el camino resultaba intransitable. Hacía demasiado calor, el sofocante incendio se expandía a gran velocidad.

─¡Aquí!

Seguí la estela de la voz de Ízan, localizándolos. Amelia se sostenía en pie a duras penas, pero por lo demás parecían a salvo.

─Los he perdido ─reconocí. Oteé a mi alrededor─. ¿Dónde está mi hermano?

─Ha desaparecido ─replicó Ízan, con cierto matiz de acusación.

Lo ignoré y rodeé la cintura de Amy para ayudarla a caminar.

─Regresemos a la cabaña. El fuego avanza muy rápido.

─El viento lo dirige en dirección contraria ─nos tranquilizó la doctora.

Tardamos unos veinte minutos en atravesar una distancia que, en circunstancias normales, habríamos recorrido en poco tiempo. Mi mente se antojaba una carretera de turbulencias. Trabajaba deprisa para aclimatarme a mi estado de ánimo, pero las punzadas en la cabeza que me recordaban la insistencia con la que Orión la había azotado, no ayudaban.

La puerta de la cabaña estaba entreabierta cuando llegamos. Daba bandazos contra la pared del recibidor, espoleada por el viento.

Me detuve en el umbral con una extraña sensación. Una oscuridad penetrante invadía el ambiente y pese al cercano incendio, hacía frío.

─Algo no va bien ─comentó Ízan, entornando la mirada y frenándonos en la entrada.

Amelia, sin embargo, lo empujó y se internó por el comedor ayudándose de los muebles para caminar.

─¡Alexei!

En lugar de seguirla, me detuve en la estancia al detectar un brillo plateado debajo de la mesa. Me agaché y recogí el Prometeo que le había entregado al niño antes de marcharnos. Un segundo después, escuché los gritos.

Solté el Prometeo y corrí hacia las habitaciones. Tuve que apartar a Ízan para colarme, pero este me sujetó del brazo para detenerme.

─Nos defendimos ─tartamudeó Bianca. La localicé en una esquina de la habitación, hecha un ovillo contra la pared. Un río de sangre le recorría la mejilla izquierda─. Hicimos todo lo posible… pero es un Índigo.

Parpadeé, tratando de procesar la información. Me aterraba girar el cuello y contemplar lo que había provocado. Sin embargo, los alaridos de Amelia se superponían a todos los demás pensamientos. Finalmente, acongojada, arrastré los pies hacia el interior de la estancia y me arrodillé a los pies de Alexei.

─No, no, no ─Amelia trabajaba sobre su cuerpo, realizando torniquetes improvisados. Apenas se distinguían los rasgos aniñados en aquel rostro contusionado. El cuerpo del pequeño había sido brutalmente apaleado─. ¡Vamos! ¡Aguanta, cariño! ¡Vamos!

─Pongámoslo sobre la cama ─sugirió Ízan.

─¡No! ─protestó la doctora, con las manos temblorosas─. ¡Ahora no podemos moverlo, no es seguro! ─Se realizó una incisura en la piel de la muñeca y la colocó en los labios amoratados de Alexei─. Bebe… vamos, bebe.

Por un momento creí que estaba perdiendo la visión, pero me percaté de que tenía los ojos empañados y me apresuré a restregármelos. Entonces, fui capaz de captar el suave y escaso ronroneo de su respiración. Alexei estaba vivo, el pulso latía en su cuello. El alivió me inundó de tal forma que perdí las fuerzas y las rodillas me fallaron.

El mundo se tambaleó a mi alrededor y sentí las cálidas manos de Ízan sobre mis hombros.

─¿Te encuentras bien? ─susurró.

─No ─confesé.

Amelia forzó a su hijo a tragar una gran cantidad de sangre, aún a riesgo de su vida. No obstante, yo sabía por experiencia que aquello no obraría milagros. La sangre aceleraba y ayudaba a mejorar el organismo, pero no era ninguna sustancia mágica ni milagrosa.

Cuando fue prudente, la doctora se atrevió a mover el cuerpo del niño y colocarlo sobre la cama. Durante al menos dos horas, se dedicó a hacer todo lo medicamente posible por ayudarlo, pero por más que lo intentó, Alexei había caído en un profundo coma.

Ízan nos condujo a mí y a Bianca al comedor y nos sentamos alrededor de la mesa a esperar. Desde la ventana, el incendió parecía alejarse hacia el oeste, tal y como había vaticinado Amelia. Las llamas devoraban la vegetación convirtiendo el paisaje asiático en un infierno de colores brillantes. La luz no podía parecerme hermosa, no cuando desembocaba en tanta destrucción. Un lienzo que yo había trazado para deshacerme de nuestros enemigos.

Claude había vuelto a subestimarme, pero no me sentía victoriosa, al contrario.

─¿Qué ha ocurrido? ─quiso saber Ízan, una vez estableció que Bianca estaba preparada para hablar.

Nunca antes la había visto tan enloquecida, ni siquiera nada más rescatarla de su confinamiento. Parecía que los ojos estuviesen a punto de salírsele de las órbitas y todo su cuerpo se convulsionaba de atrás hacia delante, mientras restregaba las manos en el regazo.

─El Índigo… ─farfulló la mujer─, derribó la puerta… pensé que iba a matarme, pero se dirigió directamente hacia el niño… ─Los ojos de Bianca se cubrieron de lágrimas y me pregunté si pensaba en su propio hijo, compartiendo el dolor de Amelia─. Alexei se defendió con el artefacto que le distéis… pero fue inútil. ─En aquel punto la barbilla la tembló y la voz se contaminó de un susurro escalofriante─. Su poder es inmenso… tanto como su maldad. Es oscuro, jamás había visto sombras tan tenebrosas con anterioridad…

Me estremecí y retiré la cabeza para no tener que contemplar su miedo. Hablaba de mi hermano en un lenguaje que me costaba comprender. Me afanaba en mantener la imagen del niño que yo había conocido, del ser inocente que Claude había mancillado. Sin embargo, yo misma me había enfrentado a su crueldad.

Ízan se levantó de golpe, enfadado por el relato. Todo su cuerpo exudaba rencor y no podía culparlo.

─¿Por qué tuviste que dejarlo escapar? ─me recriminó.

Sus palabras no podían dañarme más que el conocimiento de que la vida de Alexei estaba en peligro por mi causa.

─Creí que se replegaría con Claude ─murmuré.

─¡Mentira! ─Ízan estaba muy enfadado. Hacía demasiado tiempo que no lo recordaba así y la certeza de saber que le había fallado, resultaba un castigo añadido─. ¿Es tanta tu capacidad de perdón, Christine? ─lamentó─. ¿De verdad puedes pasar por alto todo esto?

No tenía una respuesta a aquella pregunta, pero me merecía sus reproches. No podía detestarme más de lo que yo lo hacía en aquellos instantes.

─Es mi hermano.

─¡Es un asesino!

Ízan me zarandeó violentamente, estrellándome contra la pared. Ahogué un jadeo y temblé bajo el yugo de su mirada envenenada de dolor. En la sombra de sus pupilas acechaba algo más, algo oculto bajo el impulso de la protección de los que amaba. Era rencor, rabia, impotencia…

¿Era yo la que lo había provocado? ¿Tanto daño había causado a un hombre que lo había arriesgado todo por mí?

─Lo siento ─confesé, con voz angustiada─. Lo siento…

Ízan recobró la serenidad y se tensó al comprender que estaba asustándome. Separó su cuerpo del mío, permitiendo que me librara de la opresión de la pared.

Incapaz de seguir enfrentándome a él, salí corriendo hacia el pasillo y llegué hasta el dormitorio de Alexei.

Amelia estaba sentada en el borde de la cama, acariciándole los cabellos oscuros. La sinceridad del gesto me conmovió y recordé que mi madre también solía comportarse del mismo modo con nosotros.

Pensar en mi familia convulsionó mi alma y tuve que reprenderme mentalmente. La quimera que contaba el relicario no era más que una mentira, un recuerdo inservible de lo que jamás volvería a suceder.

Tragando saliva, me alejé de aquella estampa con el corazón latiéndome violentamente en el pecho. Me interné en el dormitorio, dejándome caer sobre la cama y deseando que el mundo entero se me tragara. Poco a poco lo iba perdiendo todo, tal y como una vez, la pobre Calendre, me había advertido.

Incapaz de conciliar el sueño por la intranquilidad de la preocupación, dejé que el tiempo transcurriera en soledad y cerré los ojos para rememorar los últimos instantes con Orión, el calor que mi cuerpo recuperaba en su presencia, incluso cuando solo éramos enemigos. La calidez del recuerdo me reconfortó y permitió que apaciguara mis pensamientos.

***

Las horas transcurrieron convulsas, sin que Alexei manifestara ninguna mejoría. Ízan se paseaba por el comedor como un animal enjaulado, consultando su reloj de muñeca, a sabiendas de que luchábamos contra algo más que el tiempo.

Resultábamos vulnerables expuestos en aquella cabaña. ¿Cuánto podría tardar Claude en regresar con otro ejército para darnos caza? Sabíamos que, si se daba el caso, ninguno de nosotros sobreviviría.

Sin embargo, tampoco podíamos desplazarnos con Alexei en aquellas condiciones. No disponíamos de ningún equipo médico adecuado.

Unos golpes en la puerta de la cabaña nos alertaron del peligro. Ízan y yo nos levantamos al mismo tiempo del sofá. Bianca se encogió sobre sí misma, ovillándose en la silla y comenzando a temblar como una niña. Una oración surgía de sus labios trémulos.

Los golpes se repitieron.

─Quédate aquí ─me instó Ízan.

─No ─lo contradije─. Si son ellos… Soy la única que tiene una oportunidad.

Ízan soltó un improperio mientras yo me dirigía a la puerta. Respiré hondo tres veces antes de abrir.

Un hombre se apeaba en el porche de entrada, cargando con una gran mochila de viaje. Lo primero que atisbé fue su aura chocolatada. Más tarde, recorrí con la mirada los rizos que le poblaban la frente en ondulaciones que recordaban a las ramificaciones de los árboles. Clavó sus ojos negros como el carbón en mí y todo mi ser se estremeció.

En una ocasión, sus manos habían recorrido mi cuerpo en un intento por asaltarlo.

─¿Qué estás haciendo aquí? ─bramé, enfurecida.

Traté de cerrar la puerta, pero una mano me lo impidió.

─Yo le he pedido que venga ─confirmó la voz de Amelia.

Incapaz de comprenderlo, me retiré de la puerta para permitir que se encontraran cara a cara. El aura de Adrien bailaba convulsa a su alrededor, agitada por un reencuentro cargado de tristeza.

De pronto, dejó caer la mochila al suelo y atrajo a la doctora a sus brazos.

─Nuestro hijo… ─gimió Amy.

─Tranquila.

Era difícil no conmoverse ante la imagen de ambos, fundidos entre sí. Había algo ancestral y hermoso oculto en la escena. Tragué saliva y me froté los brazos, considerando la posibilidad de que todavía quedase algo de amor dentro de ellos, que la unión a través de Alexei fuese más fuerte que el odio y la separación que Claude y Alexandra les habían impuesto.

Y después, caí en la cuenta de que todavía no conocía su historia. Sabía muy pocas cosas sobre ellos y por qué se habían alejado el uno del otro.

Me percaté que, inconscientemente, había dado demasiadas cosas por sentado.

Giré la cabeza para observar a Ízan, que fruncía el entrecejo al contemplarlos. Supe de inmediato que él tampoco estaba al corriente de la visita de Adrien, pero fui incapaz de constatar si estaba conforme o no.

Avancé hacia la puerta para cerrarla y guarecernos del frío cuando reparé en la segunda figura que se apeaba en la entrada.

El corazón se me detuvo dos o tres latidos y me llevé una mano a los labios para contener un grito.

Orión clavó su mirada en mí y sus ropajes oscuros ondearon por el viento. Hacía pocas horas que nos habíamos encontrado en medio de una batalla, pero sus pupilas seguían dilatándose ante nuestro intercambio, como si el tiempo se hubiese fracturado en nuestra separación.

─Está conmigo ─nos aseguró Adrien, buscando la aprobación de Amelia, que asintió.

Agarré el quicio de la puerta, presionándolo con los dedos en un intento por controlar los nervios.

El cuerpo de Orión parecía balancearse por la climatología asiática y reparé en que su expresión mostraba una palidez enfermiza. Parecía sediento y desnutrido, como si las horas hubiesen provocado un empeoramiento en su salud.

─No lo comprendo ─admití, girándome en dirección a Adrien.

El vampiro, sin embargo, lanzó un profundo suspiró y me ignoró, adentrándose en la cabaña en dirección a la habitación de Alexei.

Orión se detuvo en el umbral, aguardando a que le permitiese el paso. Incapaz de seguir manteniéndole la mirada, me di la vuelta y seguí a Amelia, tratando de obviar la convulsa sensación que me martilleaba el pecho, lacerando mi alma.

La doctora condujo a Adrien hasta la habitación de Alexei y el vampiro ingresó en la misma como un resorte. Se arrodilló a los pies de la cama y tomó la mano del niño, como si así pudiera transmitirle fuerzas.

Me recosté en el marco de la puerta, observándoles cuan intrusa. Algo irracional hormigueaba en mi interior, una extraña sensación de vacío y ansiedad. Llevaba demasiado tiempo pensando en Adrien como en un enemigo, un monstruo sin alma incapaz de amar a su propia familia.

Sin embargo, el hombre que contemplaba a su hijo en aquellos instantes, destapaba una máscara de tristeza y culpa, unos sentimientos terriblemente humanos.

─Le he suministrado mi sangre ─explicó Amelia, vacilante─, pero no evoluciona como esperaba.

Adrien se puso en pie tambaleante y presionó los puños a los costados. Su aura convulsionó violenta a su alrededor, generando un huracán de dolor.

─¿Cómo ha podido hacerle esto?

─Debería haberlo protegido.

─¡No!

El vampiro se dio la vuelta y rodeó a Amy con sus brazos, igual que minutos atrás. Temblorosa, ella se lo permitió, reclinando la cabeza en su hombro.

─Todo esto es culpa mía ─sollozó─. Claude no perdona las traiciones…

─No ha sido Claude ─aseguró Adrien, haciendo rechinar los dientes─. Las órdenes estaban dirigidas hacia Christine.

Amelia levantó la cabeza y se separó unos centímetros, sintiéndose incómoda ante tanta proximidad.

─No lo comprendo, ¿entonces por qué…?

Adrien chasqueó la lengua y se retorció los rizos de la frente en un gesto de exasperación.

─Lo desconozco ─admitió, parpadeando confuso─, pero es imposible que Claude tomara esa decisión. Es muy consciente que eso le llevaría directamente a perderme.

La doctora suspiró y Adrien rompió el silencio molesto, aproximándose de nuevo a la cama. Clavó su oscura mirada en Alexei y por primera vez presentí que el niño le importaba más que su propia vida.

─Prepara las transfusiones ─musitó─. Derramaré hasta la última gota de sangre con tal de que despierte.

***

Las siguientes horas me encerré en el dormitorio a esperar. Amelia y Adrien podían sentirse responsables por lo ocurrido, pero sabía que la única culpable era yo.

¿Qué había llevado a mi hermano a actuar en contra de un niño? ¿Había provocado yo su reacción al doblegarlo delante de Claude, al perdonarle la vida como si su poder fuese insignificante?

Una parte de mí padecía un profundo miedo al plantearme los enfrentamientos. Desconocía el alcance real de mis habilidades como Índigo. Hasta el momento, mi aura se mantenía aletargada gracias a la distancia que Orión había impuesto en mi corazón.

Pero en la última batalla, aquel intercambio verbal entre ambos, aquel desafío al desobedecer sus órdenes, aquellos recuerdos de las vidas perdidas… me habían llevado a explotar de un modo hasta entonces desconocido y proyectar esa rabia contra mi propio hermano.

Sin embargo, una vez más, había huido de la responsabilidad que significaba acabar con su reinado de terror y muerte. Sin su apoyo, Claude se vería abocado al fracaso.

Los pasos resonaron en el pasillo y me trajeron la presencia de Orión. Escuché el murmullo apagado de su aura desprovista de belleza. Parpadeaba débilmente como el latido del corazón de Alexei, sintonizadas en la angustia de la supervivencia.

Elevé la cabeza y dejé que el oxígeno volviese a ingresar en mis pulmones después de aquellas eternas semanas de separación.

Orión se recostó en la pared y ocultó las manos en su espalda, contemplándome como si el tiempo no hubiese sido un enemigo en nuestra contra. Su respiración se aceleró y las pupilas se le dilataron en un anhelo renqueante.

Apenas podía creer que estuviese frente a mí, cuando hacía unas horas, nos encontrábamos en bandos opuestos, malditos en una unión decantada por el destino.

─Christine ─susurró.

─¿Qué estás haciendo aquí? ─quise saber, imprimiendo a mi voz un sonido lo más potente posible.

─Mi sobrino se está muriendo.

Cerré los ojos unos instantes, oprimiendo el deseo de levantarme y quebrar la calma, someter a la distancia y provocar una discusión.

─¿Desde cuándo Alexei te ha importado? ¿Desde cuándo te ha importado alguien, en realidad?

Orión se despegó de la pared y avanzó un paso en mi dirección. Lo detuve con un gesto de mano.

─No he venido a pelear, Christine.

─¿Sabe Adrien que ha introducido un traidor en la misma habitación que su hijo?

Rompió la distancia y clavó las uñas en mis hombros, obligándome a mantener el equilibrio para no caer sobre la cama. Sus ojos refulgieron en la penumbra como dos esquirlas de luz turquesa.

─No hagas esto…

─Tú lo has provocado ─lo acusé─. Tú, tus órdenes, tus mentiras y tus acciones. Me has empujado hacia un abismo y con ello has arrastrado a tu propia familia.

─Te lo ruego, déjame acompañarte en este trance.

El mordisco en mi piel se tornó una caricia y sus dedos embrujaron las sensaciones, creando una tensión que podía respirarse en toda la habitación. Su voz, aquel sonido distante que tumbaba mi capacidad de resistencia, me empujaba a mantener la mirada anclada a unos ojos que proyectaban mil sentimientos escondidos.

Entre aquellas cuatro paredes y por primera vez desde semanas, volvía a ser aquel Orión que me mantenía cautiva, pero que era capaz de convencerme de que me amaba.

─Alexei se está muriendo… ─confesé, rota de angustia. Llevó la mano hacia el mentón, que me temblaba, y lo frotó con suavidad─. Es culpa mía.

─La reacción de tu hermano no era previsible.

─Yo la he provocado ─discrepé, dudando─. He sentido tanto poder…

Retiró la mirada de mi rostro y la dirigió a mi alrededor. Sus pupilas reflejaron el efecto que ejercía mi aura, debilitada tras la pelea, pero más viva que nunca. Los cristales de luz proyectaban aureolas de tonalidades índigo que parecían marionetas de sombras sobre los ángulos de las paredes. Un espectáculo únicamente visible para un vampiro.

─¿Qué es lo que lo mueve, Christine?

Mi expresión se tornó triste.

─¿Acaso no lo sabes?

─Quiero oírlo.

─Eso únicamente te permitiría doblegarme de nuevo.

Me empujó sobre la cama y se colocó encima. Su pelvis se instaló en mis caderas y el contacto nos hizo suspirar. Los pulmones se me llenaron de oxígeno por primera vez en mucho tiempo y no pude evitar exhalar de alivio. Lo deseaba, lo necesitaba, lo anhelaba con todo el tormento que suponía el conocimiento de que seguía sin ser real, de que volvía a fingir una mentira para cautivarme.

─Dilo ─exigió─. Ahora.

─Eres tú ─confesé, con la voz enronquecida─. Tú desarmas mi contención, desatas mi control y haces que todo estalle en pedazos.

─Lo dices como si fuera una condena.

─Lo convertiste como tal el día que te marchaste, Orión ─le recordé─. Hasta entonces, creía que podríamos barrer todos los obstáculos.

─¿No lo crees ahora?

Me encogí de hombros.

─Si Alexei no sobrevive…

─Eso solo provocaría tu ira, Christine.

Solté una risa despectiva y me removí entre su cuerpo. Mantenía mis brazos alzados sobre la cabeza para evitar que me soltara, mientras los espasmos nos atormentaban a intervalos.

─Ya estoy enfadada, Orión ─admití─. Claude me lo ha arrebatado todo… incluso a ti. El único motivo que me impide salir a buscarlo es la necesidad de encontrar las arquetas y hacer justicia.

─No devolverá a los demás a la vida.

─No ─acepté─, pero me ayudará a no convertirme en un monstruo. Su legado vivirá en mis recuerdos y solo así, tal vez, sobreviva a la eternidad.

Sus dedos descendieron por mis mejillas e inclinó el rostro como si fuese a besarme, sin embargo, no lo hizo. Estaba convencido de que lo rechazaría y no se equivocaba. Tal vez, podía aceptar el contacto de su piel, pero no la intimidad de una caricia tan profunda. No cuando estaba partiéndome por la mitad y me sabía convencida de su engaño.

─No eres un monstruo, Christine ─susurró.

Los ojos se me llenaron de lágrimas y desvié la cabeza hacia un lado, parpadeando para contenerme.

─He asesinado, Orión.

─Te defendías.

─No ─negué, para que lo comprendiera─. Me… he alimentado.

Mis palabras causaron un extraño efecto en su mirada, más vidriosa que de costumbre. Encontré cierto desazón, pero también alivio. Nadie más que él se había esforzado tanto en hacerme ver la realidad, en llevarme al camino de la comprensión. Un Índigo sin la suficiente cantidad de sangre no podía defenderse ni desarrollar sus habilidades. Sufría las consecuencias de la abstinencia y resultaba un blanco fácil.

─No tienes por qué avergonzarte ─musitó.

Me mordí el labio inferior y negué enérgicamente con la cabeza.

─Era esto lo que deseabas desde el principio, ¿verdad? Ahora soy como tú…

Su caricia se tornó más ruda y encendió mi cuerpo. Sus dedos arañaban mi autocontrol y me empujaban a un abismo de recuerdos. Todos mis sentidos lo invitaban a poseerme, a domarme, a controlarme, a satisfacer el vacío de mi alma.

Y cuando más lo anhelaba, se separó, alzándose de la cama y dejándome desnuda en mi dolor.

─Tú nunca serás como yo, Christine ─aseguró, dándome la espalda y dirigiéndose hacia la puerta.

─Todo era mentira, ¿verdad? ─le increpé, completamente abatida─. Ya sé lo que me atrae de ti: el personaje que finges ser. El verdadero Orión… me repugna.

Se estremeció, deteniéndose ante el umbral de la puerta. Su aura, más apagada y fría que nunca, se convulsionó en una marea de contradicciones, generando un confuso remolino de abatimiento.

─No todo era mentira, Christine ─murmuró.

***

Las siluetas se reflejaban en la pared como marionetas mecidas por el viento, atascadas en la habitación donde Alexei reposaba.

Amelia estaba sentada en una silla, tomándolo de la mano. Le acariciaba la piel con el pulgar, como si el gesto pudiese alimentar su pulso. Adrien, más pálido que nunca, se recostaba contra una columna cercana, respirando entrecortadamente. El esfuerzo de la donación de sangre le pasaba factura.

─No funciona ─musitó la doctora, abatida─. No funciona…

Contemplé el cuerpo de Alexei, buscando una reacción que mejorara su suerte. Las heridas superficiales mostraban mejor aspecto, pero internamente, continuaba sumido en un coma permanente.

─Trasladémoslo ─opinó Orión─. Mi equipo privado está de camino.

─No lo comprendes ─se lamentó Amy─. No hay nada que pueda hacerse… nada.

Se cubrió el rostro con las manos y Adrien le ofreció un gesto de consuelo.

─Has hecho todo lo que has podido.

─Es mi hijo…

Se abrazaron y tuve que retirar la mirada para no ser testigo de la escena. Me perturbaba e inquietaba a partes iguales. Costaba situarlos en el mismo retrato, unidos. Adrien siempre había sido nuestro enemigo, el mejor aliado de Claude.

Busqué la mirada de Ízan, pero rehusó encontrarse conmigo. Incómoda, me froté los brazos. La suerte de Alexei me correspondía.

Avancé un paso y me coloqué al lado de la cama.

─Mi sangre ─ofrecí, titubeante─. Prueba con ella.

Amelia se separó de Adrien y casi aguardé a que sus ojos proyectaran el mismo reproche que los de Ízan, pero únicamente mostraban dolor.

─Ya lo hemos intentado con la nuestra ─me recordó.

Negué con la cabeza.

─Con el debido respeto, tenéis tres mordeduras, pero no sois un Índigo ─aseguré, convencida.

Lo estaba jugando todo a una única carta, a aquella que tantas veces había negado en el pasado. Mi condición suponía una condena diaria, una tortura que no había sido capaz de salvar a Dani, ni a Fiorella, ni siquiera a mi propio hijo… pero debía ayudar a Alexei. No contemplaba otra resolución al problema. Alexei no podía morir, no estaba dispuesta a permitirlo. Conservaba la poca fe que había mostrado una vez frente a Samuel.

─Es muy arriesgado ─intervino Adrien, frunciendo el entrecejo─. Ella es la única razón que mantiene a Claude lejos de este lugar. La derrota en el enfrentamiento anterior lo ha consternado. En todo momento ha creído sentirse superior a Christine y tener de su lado al Índigo mejor preparado, pero empieza a dudar de ello.

─Podré con ello ─aseguré─. Solo… solo es un poco de sangre.

Pero mientras lo afirmaba, internamente, sentía las mismas dudas que se reflejaban en los demás. El despliegue de poder anterior me había debilitado y no contábamos con reservas para alimentarnos. Un ataque enemigo podría suponer el fin definitivo.

─A estas alturas, Claude, ya debe intuir nuestra deserción ─objetó Orión─. Deberíamos aguardar a encontrarnos lejos de este lugar…

─¡No hay tiempo! ─grité enfurecida, señalando hacia la cama─. ¡Alexei se muere!

Me abrí paso entre ellos, tomando asiento en la silla vacía, remangándome la camisa y haciendo un gesto con la cabeza en dirección a Amy.

─¿Estás segura? ─inquirió ella.

─Jamás he estado más convencida de algo en toda mi vida.

El olor de la sangre de un Índigo resultaba un aroma demasiado tentador para un vampiro, así que todos abandonaron la habitación, excepto Amelia y Adrien. Orión dudó antes de marcharse, pero su hermana lo convenció tras susurrarle algo al oído que no logré captar.

Prepararon el sistema de transfusión, colocándome un almohadón detrás de la espalda, para que estuviera en una posición más cómoda.

─Gracias ─me dijo Amelia mientras retocaba la vía.

Su hermoso rostro se mostraba desmejorado, con grandes ojeras que denotaban el cansancio. Las manos le temblaban al trabajar sobre los utensilios médicos y me pregunté si se debía a la debilidad o al temor de perder a Alexei.

─Es lo mínimo que podía hacer.

─No es culpa tuya ─aseguró.

Chasqueé la lengua, a modo de réplica.

─Ízan no opina lo mismo. ─Se le pasará. Solo está preocupado.

El tiempo se escurrió lentamente en la habitación y el agotamiento prácticamente me indujo al sueño. Conforme perdía sangre, una parte de mi cuerpo chirriaba de dolor y me provocaba palpitaciones en el pecho. El aire empezaba a resultarme insuficiente y respiraba trabajosamente. El olor de Alexei, aunque contaminado por la medicación, me inundaba las fosas nasales, provocándome ardor en la garganta.

Sin embargo, cuando empezaba a costarme mantenerme en el asiento, inamovible, Amelia lanzó un jadeo, mientras comprobaba el pulso de su hijo.

Contuve el aliento y el corazón se me detuvo un latido. Rogaba al destino que no me permitiera sufrir otra pérdida, porque estaba convencida de no soportarla. Mis padres, Dani, Susana, incluso mi hermano…

No.

Necesitaba creer que todo iba a salir bien. Cerré los ojos y me concentré en mis nuevos sentidos de vampiro. La ventana traqueteaba a causa del viento. Llovía en el exterior y las gotas se estrellaban contra los cristales, pero entre aquellas cuatro paredes, se apreciaban otros sonidos. Adrien continuaba mostrándose ansioso y debilitado, a Amelia le latía fuerte el corazón…

Y el pulso de Alexei despertaba como de un letargo y sacudía su cuerpo con más ahínco.

─Dios mío…

La doctora se tapó la boca y sollozó cuando el niño giró la cabeza y parpadeó como si despertara de un sueño.

─¿Ma… má?

─Estoy aquí. Estoy aquí, cariño. Vas a estar bien, te lo prometo.

Me alcé de la silla, sin importarme el dolor por el estirón de la vía todavía anclada a mi brazo.

Adrien se aproximó a la cama y se arrodilló en el suelo, sin atreverse a hablar. Sin embargo, cuando Alexei lo vio, soltó un suspiro y volvió a cerrar los ojos, como si estuviera en paz. El coma no lo afectaba de nuevo, solo el cansancio.

Me arranqué la vía y me incliné para depositar un beso sobre su frente. Estaba vivo. Después de todo, Alan no había logrado asesinarlo. Y toda la tensión del momento estalló en mil pedazos. Los ojos se me llenaron de lágrimas y no pude evitar sentirme parte de su propia familia. Quería a Alexei, lo quería tanto como hubiese amado a mi hijo y no lograba comprender hasta que punto podría haberme afectado su pérdida.

Retrocedí hacia la puerta con el brazo goteándome sangre y dando traspiés. Prácticamente me arrastré al salón donde los demás aguardaban. Les di la noticia.

Mientras se levantaban y corrían hacia el pasillo, me recosté en la pared y luché por respirar. Las piernas me temblaban, apenas era capaz de sostenerme en pie.

Me froté el rostro y cuando parpadeé para tratar de eliminar los bancos de niebla que sufrían mis ojos, encontré la mirada de Orión frente a mí. No se había movido del comedor y su expresión se deformaba en una mezcla de calor, alivio y deseo. Una combinación que no había contemplado desde hacía semanas.

CAPÍTULO 16

Unas horas más tarde, el equipo que Orión había prometido rodeaba la cabaña. Ízan, Amelia y Bianca recogían nuestras pertenencias, desplazándose a velocidades poco humanas. Entre todos cargaron a Alexei en una camilla improvisada y lo subieron a una furgoneta blanca.

Las doctora Blumer lo había anestesiado con calmantes y el niño apenas se mantenía consciente.

Me tomé unos segundos para contemplar aquel pequeño recinto que nos había permitido ocultarnos durante las últimas semanas. Vacío y desprovisto de calor corporal, parecía un esqueleto de madera abandonado, poco apto para un hogar.

El frío viento me caló los huesos y temblé al sentir el rasguño de algunas hojas que se desprendían de los árboles. En aquel lugar perdido, en un rincón sepultado del mundo, Ízan me había hecho el amor. Sus caricias, la rudeza de su necesidad, la conexión que buscaba… todo parecía un mal recuerdo.

El distanciamiento resultaba evidente entre nosotros y la presencia de Orión lo agravaba. Notaba el intercambio de miradas y la tirantez de un conocimiento tácito, de pertenencia.

Atravesé el umbral, enterrando los pensamientos en un silencio que jamás dejaría de perseguirme. El aliento del alba amoratada sacudía mis escasas fuerzas y tuve que sostenerme en el marco de la puerta.

Una presencia se colocó a mi espalda y me mantuvo erguida, aprisionándome por la cintura para evitar que me precipitara contra el suelo.

─No dejes que descifren tu debilidad, Christine ─murmuró Adrien en mis oídos.

Su cercanía me inquietó, pero sin su férreo contacto no habría sido capaz de soportarme en pie. Distraje mis pensamientos, observando desde lejos cómo colocaban una camilla improvisada para Alexei, con las puertas traseras de la furgoneta abiertas.

─Tienes la oportunidad de resarcirte ante Claude ─le provoqué─. No obtendrás una ventaja mejor.

─No estoy aquí para hacerte daño.

─¿De verdad? Todo esto podría estar orquestado ─continué─. Un plan perfecto. La oportunidad para que Amelia se sienta vulnerable y os abra las puertas para acceder a mí…

Su cuerpo se tensó a mi espalda y la mano con la que sujetaba mi cadera se tornó más firme, enrojeciéndome la piel en un gesto inconsciente. Presioné los dientes, pero no me revolví, fingiendo ante los demás que manteníamos una conversación natural.

─Jamás pondría en riesgo la vida de mi hijo para tal fin ─replicó.

─Lo hiciste en una ocasión ─le recordé.

─Me equivoqué ─aceptó─. En todo caso, entonces subestimaba tus capacidades. Nunca consideré la opción de que Alexei pudiese sufrir algún daño.

Cerré los ojos y soporté la oleada de viento que me golpeaba el rostro como un fiero boxeador. Los rizos de Adrien se alborotaban alrededor de mi cuello provocándome cosquillas.

─Eres su padre… ─le recordé ─Sí.

─Eso le provocó más dolor que los golpes, Adrien.

El vampiro rechinó los dientes y relajó la presión de sus dedos, pero se mantuvo pegado a mí. Me incomodara o no su contacto, no tenía más remedio que aceptarlo, hasta reunir las fuerzas suficientes para avanzar sola en dirección al vehículo.

─Solo quedan unas cosas por subir ─anunció, cambiando de tema.

Asentí, regresando en un viaje por la memoria a las entrañas de aquella mazmorra. El aura de Adrien envolvía la mía y como entonces, mantenía aquella tonalidad chocolatada, más próxima a la oscuridad que a la luz, pero menos tenebrosa que la del resto de seguidores de Claude.

─Aquel día… ─empecé─. Cuando Claude te ordenó que me… ─Tragué saliva─. Que me lastimaras… ¿Por qué no lo hiciste?

La mano con la que me sujetaba al marco de la puerta me falló y estuve a punto de caer de rodillas, pero Adrien me rodeó entre sus brazos con firmeza. Sus gestos no denotaban calidez, simplemente una extraña obligación de ayudarme a mantener la compostura. Por primera vez noté en él cierto respeto, cierta reverencia hacia mí. No evitaba que me viniera abajo por haber salvado a Alexei, lo hacía porque sentía una extraña veneración hacia mi persona.

─Amy no me lo habría perdonado ─confesó.

─Todavía la quieres ─comprendí, con amargura.

A pesar de toda su actuación, de su injustificable comportamiento, el amor seguía ahí, no podía borrarlo.

─Llevo siglos tratando de extinguir el sentimiento, Christine ─ explicó─. Incluso al principio, cuando sabía que amarla se convertiría en una condena para ambos, no pude erradicarlo.

Elevé la cabeza pero la mantuve fija al frente, donde Amelia se preocupaba de que toda la medicación estuviese correctamente dispuesta. No podía verlo, pero sabía que Adrien también la contemplaba y que sus sentimientos se manifestaban por el modo en que le temblaba el mentón, el modo en que la piel se le erizaba ante el recuerdo.

Los ojos se me aguaron y recordé que en la primera conversación seria con la doctora, ella me había explicado que había vivido un amor que calificó como “malo”, incorrecto.

Y, sin embargo, a pesar del tiempo, del dolor, de la distancia… todavía seguía vivo en ambos.

Y fue entonces cuando el pecho me estalló en un sufrimiento atroz. Porque me veía reflejada en su historia, porque jamás sería capaz de frotar con un estropajo los cristales rotos de mis sentimientos por Orión, no podría extinguirlos.

Y aquello me destrozaría.

Lo había sabido desde el momento en que me acosté con Ízan, tratando de crear unas sensaciones ficticias, de armar una relación que no sería posible, que estaba construida en una mentira. Y lo constataba ahora. Porque a pesar de todo el odio, de todos los desencuentros, de todo el abismo… Amelia y Adrien se querían. Lo habían apartado todo para unirse en la prueba más real de su amor: su hijo.

─Creo que ya puedo caminar ─mentí.

Adrien se separó y el modo en que su cuerpo se recortó en el espacio, balanceado por el viento, me supo a derrota. Una expresión de abandono embrujaba su mirada oscura. Presioné un puño a la altura del pecho.

─Vámonos ─murmuró.

─Adrien ─lo llamé. Me tembló la voz y también el corazón─. ¿Qué ocurrió entre vosotros?

Las luces del alba despuntaron en el cielo. El aire que se respiraba atraía las cenizas del bosque y plumas de humo negro todavía ondulaban en el ambiente.

─¿No es evidente?

─Para mí, no.

─Ella era la luz… y yo solo podía ofrecerle oscuridad.

***

Todavía digería las últimas palabras de Adrien mientras subía a la furgoneta con la última maleta a cuestas. La camilla de Alexei ocupaba prácticamente todo el espacio, pero el fondo del vehículo estaba equipado con aparatos médicos. Y allí sentado se encontraba el doctor Vidal, tendiendo bolsas de sangre a todos.

─Gracias al cielo ─suspiré, dejándome caer a su lado.

─Christine ─me saludó, arrugando la frente.

Intercambió un gesto serio con Orión y supe que mi lamentable estado no le pasaba por alto. Durante muchos años me había tratado personalmente.

─Ha llegado justo a tiempo ─le sonreí, con cansancio─. Nuestra necesidad es muy grande.

Permití que me examinara brevemente mientras degustaba dos bolsas de sangre y recuperaba las fuerzas.

La furgoneta traqueteaba en los caminos de tierra asiáticos, alejándonos del monte Huá-Shan y dirigiendo nuestro destino hacia el final de un camino plagado de baches. En el aeropuerto nos aguardaba el avión privado de Orión y la intención era regresar a Barcelona, a pesar del peligro que suponía.

─Es lo que Claude espera ─aseguró Adrien, acariciando la frente de Alexei, que dormía.

─No tenemos alternativa ─replicó Ízan, sin ofrecer detalles.

A aquellas alturas, sin embargo, yo sabía que Adrien estaba al corriente de que perseguíamos la siguiente arqueta, aunque desconocía el paradero de la misma.

Desconecté mientras discutían estrategias y enredé la mirada en Orión, el único que no intervenía de la conversación. Vidal lo estaba poniendo al corriente.

─Alguien entró la semana pasada en Globality First.

─¿Un vampiro?

─Es muy probable ─corroboró el doctor─. Únicamente una persona con altas capacidades podría eludir los sistemas de seguridad.

─¿Se llevó algo?

─No. No pudo acceder a las cámaras acorazadas ni a la información de los servidores. Únicamente se produjeron daños materiales. ─Vidal se rascó la barbilla─. ¿Qué podían buscar?

─Información sobre Christine ─respondió Orión convencido─. Aquella que no obtuvieron a través de mí.

El doctor deformó la expresión y tragó saliva. En un gesto tentativo, le colocó una mano en el brazo.

─No ha debido resultarte sencillo.

─Estoy bien ─lo cortó Orión, cabeceando en mi dirección y cesando abruptamente la conversación.

─Hay algo que quiero explicaros a ambos.

Dejé de fingir que no escuchaba y me arrinconé a su lado. Amelia estaba centrada en comprobaciones rutinarias de Alexei y los demás continuaban un debate sobre las estrategias de Claude, como si Adrien formara parte de nuestro bando, algo que en ningún momento había corroborado.

─¿De qué se trata? ─inquirí.

─Las analíticas de tu sangre ─contó Vidal, bajando la voz─. Las comparamos con muestras que extrajimos cuando todavía eras humana.

─¿Y?

El doctor carraspeó y dudó un instante.

─Hay algunos cambios ─explicó─. La sangre humana presentaba ciertos… anticuerpos.

Parpadeé, para centrarme por completo en la información. Dudaba en las aclaraciones y no era propio de él.

─¿Qué quieres decir? ─le instó Orión.

─Hemos diagnosticado el vampirismo en la categoría de virus ─aclaró, reincidiendo en explicaciones antiguas─. Una epidemia que se transmite a través de la mordedura. Sin embargo, todo virus, tiene sus sujetos inmunes.

Aunque me consideraba de letras, estaba convencida de seguirle el ritmo y alcanzar a entender lo que trataba de decirme.

─En mi sangre había… ¿anticuerpos de inmunidad?

─Muy leves ─aclaró Vidal, juntando los dos dedos índices en un gesto característico─. Tanto, que no fueron suficientes para evitar tu conversión. Superar la infección de cinco mordeduras resultaba impensable con los bajos niveles de resistencia que detectamos.

Aparté el rostro para no delatar la impresión que me causaban sus palabras. Necesitaba evadirme en el paisaje, de hecho, necesitaba un espacio que no me proporcionaba la furgoneta cerrada. El aire se escapaba de mis pulmones demasiado rápido, dando paso a la ansiedad.

En un acto reflejo, Orión me tomó de la mano y su contacto incendió todo mi interior, pero calmó mi alma, mientras caía en la cuenta de que no era la primera vez que me mordían.

─¿Habría podido restablecerme de la primera mordedura? ─quise saber─. Aquel día, cuando Dani murió y el vampiro me atacó… ¿lo habría logrado?

─Es probable ─rumió Vidal─, pero es imposible determinarlo. Como te he dicho, el nivel de anticuerpos de tu sangre humana resultaba terriblemente débil.

─¿Lo bastante como para generar una cura? ─presionó Orión y supe que habíamos llegado al fondo de todo aquello, el motivo por el cual destinaba una gran cantidad de recursos a la investigación.

Vidal exhaló con desánimo.

─No, lo siento ─susurró.

─¿Es por la poca cantidad de sangre con la que contáis? ─quise saber─. Si fuese humana y dispusieseis de una fuente mayor…

El doctor me interrumpió alzando una mano.

─No te fustigues, Christine ─trató de tranquilizarme─. Incluso así, no sería posible. Tu sangre no contiene suficientes defensas para erradicar el virus, lo lamento.

Enterré el rostro entre las manos, derrumbándome. Tal vez, nadie había estado jamás tan cerca de lograr la cura como Vidal, pero todo resultaba en vano. Y sin embargo, nos lo había contado. ¿Por qué? ¿Por qué darnos unas esperanzas que jamás se verían cumplidas?

Y entonces caí en la cuenta de que Vidal no tiraba la toalla. Si en mi sangre existían anticuerpos, tal vez, también se encontrarían en la sangre de otras personas, quizás, en la sangre de otros Índigos…

─Quieres que los busquemos ─comenté en voz alta, haciendo eco de mis pensamientos─. A otros como yo.

─Estamos en un nuevo siglo ─me recordó Vidal, sonriendo─. Es posible que todavía no hayan nacido, pero si existen, debemos encontrarlos antes que Claude y Alexandra.

─¿Es una teoría fiable? ─quiso saber Orión.

─No ─admitió Vidal─. La verdad es que los componentes de la sangre no tienen nada que ver con las manifestaciones del aura. Sin embargo, la naturaleza de los Índigo resulta tan sorprendente que todo puede ser posible. Quizás, exista un propio antídoto en sus cuerpos humanos o, tal vez, Christine es un individuo particular y debemos seguir buscando.

─¿Qué probabilidad hay de que encontrar a más personas con anticuerpos? ─lamenté─. Sería como buscar una aguja en un pajar.

─Exacto ─admitió Vidal─. Por eso, antes, me gustaría descartar la otra posibilidad. Si encontramos otro Índigo…

Me puse en pie, alarmándolos y golpeándome la cabeza con el techo de la furgoneta. Ignoré las estrellitas que me poblaron el cerebro y me mordí el pulgar.

─Hay uno ─recordé─. Un hombre que fue un Índigo y ya no lo es…

─Kaled ─pronunció Orión, leyéndome el pensamiento.

─Ya lo había pensado ─objetó Vidal y me sorprendió que conociera la información completa de una historia que yo no le había narrado y que desconocía que Orión supiese─, pero a pesar de su condición actual, en su momento, su sangre también fue contaminada. No nos sirve.

Nos encontrábamos en un punto muerto, pero al menos, una vía de esperanza se abría camino en aquel mundo de tinieblas. Anhelaba poder generar la cura, poder volver a convertirme en humana, aunque eso no alteraría los crímenes cometidos. No obstante, con ella, tendría una oportunidad de salvar a mi hermano, de liberarlo de la posibilidad de continuar asesinando.

Cerré los ojos y recosté la cabeza en el cristal, agotada física y mentalmente. Debí dormirme a los pocos minutos y el trayecto hasta el aeropuerto se me hizo corto. Increíblemente, atrapada en un vehículo con Adrien y con Orión, aliados de Claude, me sentía segura por primera vez en semanas.

***

Nos detuvimos frente al punto de facturación del aeropuerto. Ízan vigilaba el entorno con cierta tensión. En aquel punto debíamos separarnos. Bianca tomaría un vuelo comercial y el avión privado de Orión nos aguardaba en otra terminal, equipado con todo lo necesario para trasladar a Alexei con garantías.

─¿Estás segura de que no quieres acompañarnos? ─repitió Amelia.

─¿A Barcelona? ─Bianca se estremeció─. No, gracias.

Orión se adelantó y le entregó una carpeta roja.

─Contiene toda la documentación que necesitas ─le explicó─. Pasaporte, carnet de identidad, seguro médico, cuentas bancarias… Me he tomado la libertad de ingresarte dinero. Por ahora, será suficiente.

Bianca cogió la carpeta y clavó su mirada vidriosa en la de Orión. En el leve contacto entre ambos se produjo una situación extraña. Los rodeaba una sensación inusual. A ella le tembló la barbilla y se retiró unos mechones de cabello castaño del rostro.

─Gracias ─murmuró.

─¿A dónde irás? ─quiso saber Ízan, abrazándola.

Se separaron y busqué rastros del deseo de aquella noche de pasión, pero se despedían como buenos amigos. Un vacío me revolvió el estómago. En el fondo, esperaba que Ízan sintiera algo más profundo por ella. Porque eso lo alejaría de mí y su obsesión. Porque eso daría algo de sentido a la vida de Bianca.

─Es mejor que no lo sepas.

─Sí, tienes razón.

Se inclinó para besarla en la mejilla y volvió a concentrarse en la vigilancia.

Me mantenía en un segundo plano, pero antes de marcharse, Bianca se aproximó a mí y dibujó algo parecido a una sonrisa torcida en sus labios.

─¿Volveremos a vernos? ─quise saber, con un nudo en el estómago.

Elevó una mano y la colocó en mi mejilla. Las pupilas se le dilataron de una emoción extraña.

─Es probable que no, Christine ─admitió.

─Hay tanto que…

─Sé que tienes preguntas, pero créeme, las respuestas no están dentro de mi cabeza.

Incliné el cuello y me acarició el pelo. Me costaba demasiado dejarla marchar y no entendía por qué. Quizás, comprendía que era el mejor nexo de unión con el pasado, que una parte de su historia seguía enterrada en las profundidades de su memoria.

─No permitas que Claude te encuentre ─le rogué.

─No lo haré ─prometió. Se separó y cogió la pequeña maleta de mano que Amelia le había preparado con algo de ropa─. Me alegro de haberte conocido, Christine.

Se dio la vuelta y comenzó a recorrer el aeropuerto, en dirección a un puesto lejano de facturación. Su sombra se difuminaba con la oleada de personas que atestaban el recinto. Una marea de hormigas con diversos destinos.

Mientras perseguía su figura con la mirada, quise imaginarla siglos atrás, hermosa y joven. La vi, con una nitidez sorprendente, conversando con Dionne, hablándole de sus sueños, de sus esperanzas. La vi con Felipe, arrullándolo entre sus brazos, huyendo de Moscú en medio de la noche, conservando la vaga esperanza de una vida alejada del sometimiento de Claude. Vi el amor por su hijo y la firmeza de protegerlo. Y, finalmente, vi la sombra que habíamos rescatado en aquella prisión del monte Huá-Shan. Aquel recuerdo me perseguiría por toda la eternidad.

Bianca desapareció de mi campo de visión y solo entonces me giré hacia los demás, que aguardaban pacientemente.

─Tomemos ese avión ─dije─. Volvamos a casa.

***

Tuvimos que hacer escala en dos ocasiones para repostar y el viaje de regreso a Barcelona se convirtió en una odisea de veintiséis horas de vuelo. Vidal mantuvo conversaciones privadas con Orión durante varios momentos, pero no me molesté en tratar de escucharlas. En realidad, la situación me parecía del todo inverosímil y casi había descartado la posibilidad de obtener una explicación.

Orión apenas se acercaba a mí, pero se comportaba con el resto como antes de su partida al bando de Claude. Aceptaba y comprendía por qué Adrien estaba allí (aunque no esperaba que se quedase mucho tiempo), pero resultaba inconcebible determinar las razones de Orión.

Barcelona nos recibió con una oleada de calor que dificultó nuestro traslado. Una furgoneta blindada nos condujo a las entrañas de Globality First. A pesar de que la ciudad no parecía haber alterado su ritmo de vida natural, me pareció más pequeña y distante que nunca. La vida en los paisajes de China me había abierto un mundo nuevo y desconocido que, sin embargo, no añoraba tanto como volver a perderme en las calles de la polis.

Un viento poniente barría las calles. El astro rey dominaba los cielos derramando haces de luz sobre los edificios.

El equipo médico de Vidal subió a Alexei al apartamento de Orión, un recinto en la cima de la torre más alta del complejo empresarial, armado con la máxima seguridad. Todos nos refugiamos allí.

La última vez que había visitado la casa, Orión me había abandonado. Comprobé, con desazón, que el Miró destrozado continuaba astillado en el suelo. Lejos de reprochármelo, Orión encendió el ordenador del comedor y posteriormente, se dedicó a realizar algunas llamadas.

Me interné en la habitación donde se encontraba Alexei, que permanecía dormido.

─¿Cómo está? ─quise saber.

Amelia ayudaba a Vidal a realizar todas las comprobaciones rutinarias.

─Se pondrá bien ─aseguró y me mostró una triste sonrisa─. Gracias a ti.

Tragué saliva, sin expresar lo que sentía realmente. Alexei no sufriría aquella situación de no haber sido por mi incapacidad de eliminar a mi hermano. Todavía no asimilaba que toda esperanza quedaba evaporada tras aquella actuación. Nada de lo que hiciera o dijese provocaría el cambio de actitud en Alan. Sin embargo, me encontraba demasiado cansada para razonarlo en aquellos momentos.

─Hombres de Claude están llegando a la ciudad ─comentó Orión, entrando en la habitación como un resorte─. Acuden de todas partes del mundo.

─No puede ser… ─Amelia palideció.

Adrien rodeó la cama de Alexei y se colocó a nuestro lado, cruzándose de brazos.

─Es una medida demasiado drástica ─expresó, con gravedad─. E inédita. Jamás ha movilizado a todo su ejército, eso dejaría otros territorios desprotegidos y lo alejaría de las misiones que tiene en marcha.

Imaginé que Claude se preocupaba más por erradicar su problema actual que por la búsqueda de nuevos Índigos.

─¿De cuántos hombres estamos hablando? ─exigió saber Orión.

Adrien se frotó el rostro y echó una ojeada hacia su hijo. El silencio invadió la habitación durante unos instantes, como si dudase.

─Cientos ─susurró.

Amelia dejó que Vidal continuara con el equipo médico y se irguió, centrando su atención en Ízan, que escuchaba la conversación recostado contra la pared.

─Tenemos que ir a hablar con Alexandra ─musitó─. Es nuestra única oportunidad.

─Ya lo he intentado ─intervino Orión, negando con la cabeza─. No contesta al teléfono.

─Eso no es propio de ella ─opinó Ízan.

─No ─admitió Orión.

Les di la espalda y me aproximé hacia la ventana. El sol remitía en virtud de un crepúsculo amoratado. Se nos agotaba el tiempo y jamás habíamos estado tan cerca de la verdad. Sin embargo, ¿podía confiar en Adrien? ¿Y en Orión? Si cometía el más mínimo error, acabaríamos pagándolo muy caro.

─No podemos esperar ─murmuré. Todos me miraron─. Iremos a ver a Alexandra esta misma noche.

─¡Es una locura! ─proclamó Amelia, palideciendo─. Estará protegida por muchos vampiros y atravesar la ciudad, en estos momentos, con los hombres de Claude custodiando cada esquina, sería un suicidio.

─No hay alternativa ─insistí.

─Christine… ─se lamentó.

─No deberíamos haber regresado a Barcelona ─opinó Adrien─. Era un riesgo previsible y hemos caído en la trampa. Esperaban que lo hiciéramos.

─Necesitamos entrar en la casa de Alexandra ─insistí, ignorándolo.

─La última vez que nos encontramos con ella, estaba aliada con Claude ─nos recordó Ízan, centrándose en Adrien y Orión─. ¿Es firme su alianza?

─No ─reconoció Adrien, inquieto─, pero no comprendo por qué debemos correr ese riesgo. Todavía estamos a tiempo de marcharnos de aquí, ocultarnos en cualquier otra ciudad…

─No podemos. ─Amelia se dejó caer en la cama y cuando sus ojos se encontraron con los míos, supe que comprendía cuan importante era que concluyéramos la misión que nos había llevado hasta allí─. La arqueta de Felipe está en su palacete.

Adrien perdió el poco color que conservaba. Acabábamos de revelarle una información trascendental que podía matarnos, pero Amelia confiaba en él lo bastante como para hacerlo. Observé de reojo a Orión, que permanecía impertérrito, aunque a pesar de la sangre injerida, todavía mostraba mal aspecto.

─Os lo jugáis todo a una carta… ─musitó Adrien─ ¿Tan seguros estáis que lo que contienen esas arquetas podrán salvar a Christine?

─No ─admití.

─¿Entonces por qué quieres arriesgarte?

─Porque tengo fe.

***

El apartamento me resultaba extraño, plagado de gente. Mientras Ízan y Adrien discutían estrategias, trabajando juntos en una alianza inimaginable, me refugié en el dormitorio de Orión, desnudo de cualquier presencia. En aquella cama habían sucedido tantas cosas…

Entrecerré los ojos y rememoré las caricias, los besos y también el miedo, siempre presente en nuestra relación. Cuan enferma se manifestaba mi obsesión que incluso entonces, a sabiendas de todos los engaños, la piel se me erizaba ante los recuerdos.

─No distraigas la memoria, Christine ─susurró una voz a mi espalda─. No puedes borrarlo… Las paredes hablan de nuestros encuentros.

Presioné los puños, tratando de evitar el hormigueo en las puntas de los dedos y la sequedad de garganta. Su exquisito olor parecía contaminar el ambiente, envenenando mis sentidos. Todo me invitaba a darme la vuelta y perderme en su cuerpo, en la dureza de sus músculos, en el embrujo de sus palabras.

─No volverás a engañarme, Orión ─repliqué, fingiendo una sonrisa de escarcha─. Eres el rey de la seducción, pero ni siquiera el deseo puede borrar lo que has hecho…

Caminó en círculos a mi alrededor hasta colocarse frente a mí y taponarme la visión de la cama. Las sábanas se mantenían arrugadas, en el mismo estado de congelación que el resto de la casa.

─Si pudiera lo cambiaría, Christine ─aseguró.

─Pero no puedes.

─No ─admitió─. Y tal vez, sea lo mejor.

Escruté su mirada, tratando de hallar la verdad. Aquella que solo él conocía y se arrinconaba en lo más profundo de su alma. Busqué su aura tratando de obtener una revelación, pero vacilaba como siempre, oscilando en la indefinición.

El silencio entre ambos dolía. Como un puñal atravesándome el corazón. ¿Qué nos había ocurrido? ¿Cómo habíamos llegado al punto de comportarnos como extraños?

─¿Por qué has vuelto? ─inquirí─. Necesito la verdad… Solo la verdad.

Sin ella, caeríamos en una penumbra perpetua. Su expresión se derrumbó en abandono y pareció, de nuevo, humana. Sus insondables ojos marcaron a fuego los míos, anclándonos a un dominio ancestral. Era mi conversor, nos ataba una unión eterna, pero no era aquello lo que nos condenaba, no. La luz que anteriormente había guiado nuestros destinos, se mostraba ahora opaca y apagada.

─Estoy aquí por ti ─dijo, al fin.

Avanzó un paso y me rodeó la cintura con una mano. El contacto entre ambos colisionó como dos trenes de mercancías. Sentimos esa conexión que tanto habíamos añorado. El tiempo y la distancia no lo habían reparado.

─¿Has venido a matarme?

─No.

─¿A entregarme a Claude?

─No.

─¿Entonces con qué fin…?

─Confía en mí ─suplicó, elevando la mano y repasándome la base del cuello.

Las sensaciones me salpicaron con tal violencia que tuve que reprimir el fuego. La habitación parecía caldeada por calefacción y todo lo producía mi cuerpo.

─Dijiste que no me amabas ─le recordé─. Que me sedujiste con la única intención de obtener mi lealtad para tu señor.

─Dije tantas cosas, Christine… ─Negó con la cabeza y pegó la frente contra la mía. Estaba tan cerca…─. ¿Cómo puedo seguir alejándome de ti?

─Quédate ─le rogué, claudicando. Me bastaba con tenerle cerca, aunque no me perteneciera─. No vuelvas a marcharte.

Presionó los párpados, estremeciéndose. El temblor y la debilidad se manifestaban claramente en sus gestos y yo solo podía pensar en consolarlo, incluso cuando el dolor de la traición todavía me masacraba.

─Permíteme que te bese ─imploró, en un grito al pasado. No era la primera vez que me lo pedía.

─¿Por qué? ─precisé preguntar.

Abrió los ojos y el incendio se propagó por sus pupilas.

─Porque lo necesito.

No aguardó a que le respondiera. Sus labios rozaron los míos con tibieza, tentándome. La caricia resultó tan estremecedora que durante unos segundos nos rehuimos en una lucha de voluntades. Finalmente, su lengua se coló entre mis dientes, seduciéndolos.

La provocación me hizo suspirar y permití que explorara mi boca con menos delicadeza. Batallamos y nos enfrentamos en un duelo de posesión.

Estaba completamente perdida. Cómo había añorado su olor, su sabor, la forma en la que supuraba el miedo y lo reducía a cenizas. Su lengua se deslizaba por mis encías derritiendo mi corazón. Encajábamos tan perfectamente que el roce se prolongaba hasta que los murmullos avergonzaban el testimonio del crepúsculo de Barcelona.

Alcé los brazos y le rodeé el cuello, agarrándole del cabello y dándole suaves tirones, exigiéndoselo todo. Él me forzaba a través de las caderas, presionándome los omoplatos en dirección a su pecho. Notaba la dureza de su erección en la pelvis. Gemí con fuerza.

─Orión… ─jadeé, separándome para buscar oxígeno.

─Quiero poseerte, Christine ─murmuró, mirando en dirección a la cama─, pero no hay tiempo.

─No sería buena idea ─objeté, tratando de poner distancia. Tan solo habían transcurrido segundos, pero ya lo añoraba de nuevo─. ¿No te das cuenta del daño que nos provocamos?

─Vivía en un infierno, Christine ─me explicó─. Todo este tiempo… y tiritaba de frío. Solo tú puedes derretir el hielo.

Me froté la frente y le di la espalda, avanzando hacia la puerta.

─Necesito concentrarme ─le aclaré─. Esta noche, es más necesario que nunca que controle mi poder.

─Puedes hacerlo ─aseguró, convencido─. No hay nadie como tú, Christine.

En aquel momento, llamaron a la puerta e Ízan ingresó en la habitación. Arrugó la frente al contemplarnos, a pesar de que nos manteníamos a cierta distancia. Era capaz de leer lo sucedido con total claridad.

─Está todo preparado ─anunció.

─Ya vamos ─le aseguré.

Se marchó y me recoloqué la camisa arrugada. Llevaba puesto pantalones vaqueros y unas Converse, ropa cómoda por si se producía un enfrentamiento.

Caminé hacia la puerta, pero Orión me retuvo por el brazo.

─Esta conversación no ha terminado.

─¿Vas a ofrecerme alguna explicación? ─pregunté─. Quisiera poder comprenderlo.

─No puedo.

─Claro que no ─solté, con ironía.

─Es mejor así, Christine.

─¿Mejor para quién? ─exigí.

Pasó de largo y atravesó el umbral de la puerta, dejándome a solas de nuevo. La habitación parecía helada de nuevo, como si el calor se hubiese extinguido. Traté de enjugarme el rostro y lo perseguí por la casa como en el pasado.

Debía olvidarlo y centrarme en la búsqueda de la arqueta, prepararme para una confrontación con Alexandra. Pero mientras acudía al encuentro de los demás, lo único que evocaba mi mente era el recuerdo de ese beso.

CAPÍTULO 17

Barcelona dormía al aliento de un calor abrasador. La oscuridad de sus rincones nos engullía en su embudo de entramadas calles.

Adrien se había quedado en el apartamento cuidando de Alexei, el resto, nos desplazábamos como fantasmas en busca del cobijo de las esquinas más recónditas.

Cruzamos el parque de Pedralbes saltando la verja para acortar distancias. Aquel recorrido me evocaba malos recuerdos. La primera vez que visité el hogar de Alexandra tomamos el mismo rumbo, en una noche maldita que concluía con la muerte de Dani.

─Evitemos la Avenida de Pedralbes ─sugerí, antes de abandonar el parque.

Todos se detuvieron y se giraron en mi dirección. Me restregué la frente perlada de sudor y elevé la cabeza a los cielos de la ciudad, engulléndome de aquel aroma acre y húmedo.

─¿Está cerca? ─me interrogó Ízan, sujetándome del brazo.

Orión no pasó por alto el gesto, pero mucho menos el comentario.

─¿A quién se refiere?

Traté de ignorarlo, esquivando su mirada impetuosa. El beso todavía parecía hormiguear en mis labios, erizándome la piel.

─A mi hermano ─aclaré, guiándolos hacia la calle Jordi Girona. La intención era bordear la universidad Politécnica y seguir en ascenso hacia la Avenida de Esplugues, que nos conduciría frente a la hacienda de Alexandra.

─¿Puedes intuir su presencia? ─Se colocó frente a mí y me detuvo─. ¿Del mismo modo que Adrien?

Negué con la cabeza.

─Adrien es capaz de detectar a cualquier vampiro ─le recordé─. La conexión que siento es exclusivamente con Alan. ─Me encogí de hombros─. Tal vez, porque es mi hermano.

─Eso no tiene sentido ─replicó Orión.

─No se me ocurre ninguna otra explicación ─le espeté, molesta.

Giré el cuello para mirar de izquierda a derecha en busca de enemigos. Dejar a Adrien con Alexei tenía sentido para que Alexandra no lo descubriera como parte de nuestra propia resistencia ni se sintiera intimidada, pero perdíamos la ventaja de percibir a otros vampiros.

─Hay una ─susurró Orión, intercambiando una mirada con Ízan.

Este, sin embargo, hizo chirriar los dientes y avanzó para continuar nuestro trayecto.

─¿De qué está hablando? ─le pregunté a Amelia, a sabiendas de que ninguno de los dos iba a ofrecerme una respuesta.

─No lo sé ─admitió la doctora.

Sopesé la idea de tratar de forzar sus mentes, pero me hubiesen detectado y necesitábamos concentrarnos en lo que nos aguardaba.

Esperábamos que los alrededores de los terrenos de la reina se encontrasen abarrotados de enemigos, sin embargo, no hallamos resistencia alguna. Únicamente las sirenas de las ambulancias perturbaban el silencio atronador de una ciudad de sombras, engullida bajo el manto oscuro de una noche sin luna.

─Ha debido producirse algún accidente ─comentó Amelia, al detectar un nuevo vehículo recorriendo la Avenida de Pearson a gran velocidad.

Rodeé con los dedos la verja que custodiaba los dominios de Alexandra y me sorprendió que careciera de vigilancia. No pude evitar la tentación de contemplar a Ízan y cuando él me devolvió el gesto, supe que ambos rememorábamos lo mismo. Allí se había producido nuestro primer encuentro, cargado de miedos y desconfianza.

Entre aquellos barrotes había contemplado por primera vez sus ojos acerados y su hermetismo. Por entonces, su intención era que fuera una de ellos. Finalmente, su voluntad se había cumplido, aunque no del modo que esperaba.

─Está demasiado vacío ─comentó, retirando la cabeza e interpretando el papel de soldado que tan bien le habían inculcado.

─La puerta está abierta ─comprobó Orión.

─Entremos ─les insté.

─Podría ser una trampa ─advirtió Ízan.

Inspiré hondo y di un paso al frente.

─Correré el riesgo.

Atravesamos los jardines en tensión. Las pistas de tenis, la cafetería, los rosales… todo se mantenía intacto, pero abandonado de presencia humana. Normalmente, los vampiros se sentían más cómodos por la noche, cuando el sol no podía castigarlos, en una ciudad que disfrutaba de buen tiempo la mayor parte de los días del año.

Sin embargo, el recinto carecía de movimiento.

Llegamos al porche y encontramos los portones de madera igualmente abiertos.

─No pueden haberse marchado ─objetó Amelia, incrédula.

Al penetrar por el recibidor advertimos el olor. Se respiraba un aroma a podredumbre y muerte. A pesar de que Barcelona sufría la oleada de altas temperaturas, la mansión nos recibió con un ambiente helado, aterrador.

El aliento nauseabundo nos guiaba hacia el salón principal, donde la reina me había recibido en su trono y dictaminado mi destino. Sin embargo, conforme avanzamos por el corredor, aparecieron los primeros cuerpos.

Ízan se inclinó sobre alguno de ellos, buscando sus mordeduras.

─Las han calcinado ─expresó, con un hilo de voz─. Están todos muertos.

La bilis me subió a la garganta, pero una fuerza invisible me empujó a seguir avanzando hacia el salón. Parpadeé y me centré en la visión de un vestido azul de cola, cualquier recuerdo que difuminara el presente.

Abrimos los portones y la ráfaga de descomposición nos golpeó como una nube de polvo. Tuve que sujetarme a la pared para asimilar la estampa de horror que dibujaba un cuadro macabro, una obra que ni el Goya más oscuro hubiese retratado.

─Dios mío ─se lamentó Amelia, cubriéndose la boca.

La habitación estaba atestada de cadáveres. Cada centímetro del suelo enmoquetado servía de alfombra en un escenario horripilante. Cuerpos mutilados, miembros amputados, extremidades calcinadas…

Sin embargo, lo peor no era el reconocimiento de rostros conocidos, vampiros que, para bien o para mal, habían convivido conmigo entre aquellas paredes, no. Lo peor era que también habían perpetrado el asesinato de los niños humanos.

Me arrodillé junto al cuerpo de una de las pocas amigas de Alexei. Con una mano temblorosa le cerré las pupilas abiertas que dirigía hacia el techo, congeladas en los instantes finales a la muerte. La sangre se le había coagulado alrededor del cuello: la habían degollado.

Sentí el rostro empapado y volví a ponerme en pie. Al fondo del salón se encontraba la única superviviente. Evitamos los cadáveres y nos aproximamos a ella.

La reina sostenía en su regazo a otro niño. Sus ojos acristalados y vacíos estaban fijos en el cuerpo.

─¿Qué… qué ha ocurrido aquí? ─se atrevió a preguntar Amelia.

Alexandra volvió a la vida y alzó la cabeza en mi dirección. Casi deseé ver materializado el odio, pero solo encontré desesperanza. Por primera vez, y aquello me resultaba del todo inverosímil, se había rendido.

─Claude ─musitó.

─¿Claude ha hecho esto? ─rugí, abarcando todo el espacio en un gesto con los brazos─. ¿Por qué?

La reina acarició los cabellos del niño asesinado. Le tembló el mentón.

─Porque puede ─explicó─. No existía ningún obstáculo que se lo impidiera.

Me agarré mechones de cabello y tiré de ellos desesperada. Empezaba a hiperventilar y a pesar del vaho que surgía de las bocas del resto, yo tiritaba en sudores. Todas aquellas vidas…

─No lo comprendo ─negué─. En Estambul parecíais aliados…

Alexandra presionó los labios, depositó el cadáver en la moqueta y se puso en pie con esfuerzo. Asombrada, descubrí que le habían desgarrado el vestido por la cintura, donde asomaba desollada la piel muerta de una mordedura perdida. Sin atención médica ni sangre, debía estar padeciendo un infierno.

─Con un Índigo fuera de control ya teníamos suficiente ─replicó.

─¿A qué te refieres?

─¿Todavía no lo sabes? ─me increpó, señalando hacia sus gentes─. Tu hermano es el responsable de todo esto. Claude lo envió para hacer el trabajo sucio.

Me cubrí el rostro, dándole la espalda. Casi esperé que llegara la sorpresa, pero desde el principio lo había intuido. Únicamente un vampiro poderoso podía haber acabado con toda una comunidad.

Tras el ataque a Alexei, comprendía que su maldad no tenía límites. Y aún así, seguía siendo mi hermano.

─Lo lamento ─expresé.

─¿Lo lamentas? ─gimió la reina, temblando─. Esto es lo que siempre has deseado…

─No es verdad ─la contradije.

─Podías haberlo evitado ─recriminó─. ¿En quién puede confiar lo que queda de mi gente? ¿Quién podrá protegerlos ahora?

Aquella mujer era el vivo reflejo del abatimiento. Con tres mordeduras quedaba relegada a un vampiro corriente, a un ser tan endeble que Claude aplastaría con facilidad.

─Tú eres la única responsable de todo esto ─le recordé, de manera hiriente─. Trataste de forzarme a…

Me mordí la lengua para no continuar. No deseaba airear nuestras conversaciones en presencia de los demás. No deseaba admitir, que una parte poderosa de mi ser, había determinado alejarme de la reina por su insistencia a que me separara de Orión y no por el hecho de tener que enfrentarme a mi hermano.

─La locura todavía alimenta tus decisiones…

Presioné los puños a los costados.

─No he venido aquí a discutir contigo ─le espeté─. Necesito que me permitas acceder a las pertenencias de Evan y Dionne.

La reina que yo conocía se hubiese negado o habría reclamado algo a cambio, sin embargo, lo que quedaba de ella me dio la espalda, volvió a arrodillarse junto al cadáver del niño y asintió.

─Llévate lo que quieras ─musitó─. Ya no importa.

─Te lo agradezco ─murmuré.

Sin decir una palabra, Amelia, Ízan y Orión se dirigieron hacia el pasillo para acceder a las plantas superiores. Quise acompañarlos, pero algo me retenía allí. Tal vez, la vergüenza, quizás, la muerte que nos rodeaba o la tirantez de un sentimiento extraño; una certeza que me martilleaba el pecho y me impedía abandonar la estancia.

─Amar no debería ser malo ─expresé─. No debería estar prohibido.

─¿Es eso lo que sientes por Orión?

─No lo sé ─admití─. Si así fuera… No, no quiero pensarlo.

Alexandra hizo una mueca de dolor y se presionó la mordedura perdida. Me costaba trabajo aceptar su imagen cubierta de sangre, sin un vestido limpio que lucir. No recordaba haberla visto carente de pulcritud.

─Es así como comenzó esta guerra.

─No lo comprendo.

─El amor es el sentimiento más destructivo del mundo, Christine ─ explicó─. Mucho más que el odio, que incluso la religión. ─Los cadáveres que adornaban la moqueta así lo demostraban. Incluso en los últimos instantes de sus vidas, los padres habían tratado de proteger a sus hijos. Y por ello estaban muertos─. Toda la búsqueda de los Índigos… Fue el único modo que Claude encontró para forzarme a regresar a su bando.

La información no resultaba novedosa. En cada historia nueva que conocíamos se encerraba el entramado irracional de la relación de ambos líderes. Y era eso, más que cualquier otra cosa, lo que Alexandra había deseado enterrar. Por ello, precisamente, había tratado de dificultarme la tarea.

─Lo que siente por ti no justifica sus acciones.

─Por supuesto que no ─aceptó la reina─. Sin embargo, únicamente el miedo le ha llevado a cometer semejante atrocidad.

─¿Miedo?

─No puede controlarte ─me recordó─. Y ahora, tampoco controla a Orión. Durante mucho tiempo, ha creído que poseyendo a tu hermano se aseguraba el mejor rehén para doblegarte. Ahora… empieza a cuestionárselo.

─Ha creado un monstruo ─susurré, contemplando los cuerpos, horrorizada.

─Sí.

─No es culpa suya ─lamenté, con la voz chirriante─. Solo era un niño…

─También tú ─reiteró Alexandra─. Pudiste elegir, Christine, del mismo modo que él.

Me giré en su dirección, cerrando los ojos. Recordé aquel hombre inocente del que me había alimentado por primera vez, la noche en la que Orión me había abandonado. Sentí repugnancia.

─No soy muy diferente ─confesé─. Sé lo que Claude le hizo… Lo torturó, lo adiestró, lo convirtió en un ser sin emociones.

─Estoy convencida de que Orión no fue muy amable contigo ─objetó.

Abrí los ojos y retiré el rostro hacia un lado. El hombre que ella conocía, el que había contemplado en su propia casa, no era el mismo que contenía mis recuerdos, a pesar de todo. Incluso con todo el resentimiento que atesoraba, no podía obviar el pasado.

Sí, Orión me había lastimado. Me trataba con dureza e inflexión, pero de un modo increíble y que por entonces yo ignoraba, también me había amado. Y quizás, gracias a ese cariño, yo había sobrevivido.

─Nada ha cambiado, ¿verdad? ─murmuré─. Incluso ahora, cuando tus seguidores han muerto, sigues tratando de convencerme.

─Mi pueblo te necesita, Christine ─confirmó─. Todavía hay muchos que viven. Guárdalos de Claude… de tu hermano. Haz lo que debes hacer.

Respiré hondo y el hedor a descomposición me provocó nauseas. Necesitaba abandonar cuanto antes aquella casa y alejarme de todo aquello.

─No tengo ninguna intención de ayudarte ─le espeté. No podía ni debía olvidar todo el daño que aquella mujer nos había causado. No podía olvidar a Dedric, a Kaled, a Felipe…

Alexandra se aproximó hasta que su rostro estuvo próximo al mío y sus vidriosos ojos se convirtieron en hielo cortante. Contempló el aura arder a mi alrededor, vio lo que siempre había buscado: determinación.

─Pero entonces… ¿dónde queda la justicia?

─Que Dios me perdone, majestad, pero soy humana.

Me contempló como si fuese la primera vez que lo hacía.

─El cristal ha sido tallado ─manifestó─. Es solo cuestión de tiempo que se consolide en Diamante. ─Una chispa de rencor recorrió su mirada─. Te entrego las llaves de mi reino, Christine. A partir de ahora… tú eres la soberana de todos.

Me estremecí. Hablaba con la convicción de un cargo que había ostentado por puro respeto. ¿Pero quién podía confiar ahora en ella? Claude la había derrotado y tan solo quedaban cenizas de su paraíso de protección.

─No quiero poder.

Negué con la cabeza y descubrí que el resto había regresado al salón. Ízan llevaba en las manos la arqueta. Respiré con alivio y Alexandra centró la atención en el objeto.

─¿Es eso lo que buscabas? ¿Una vieja e inútil caja de madera?

─Nos vamos ─anuncié, ignorándola.

Sin embargo, antes de marcharnos, Orión se acercó a Alexandra y la tomó de la mano para que pudiera esquivar el cadáver del niño. Sus dedos se acariciaron y ambos se comunicaron en silencio.

Él bajó la mirada hacia la mordedura magullada y presionó la mandíbula.

─Ven con nosotros ─le ofreció y el corazón me dio vuelvo en el pecho.

Alexandra le sonrió con ternura, colocándole una mano en la mejilla; un gesto muy suyo.

─Claude no volverá a lastimarme ─aseguró─. Ya no supongo ningún peligro para él.

─Vendrá a buscarte ─objetó Orión─. Tan solo aguarda a que regreses a él por propia voluntad.

─No lo haré.

─Subestima tu orgullo.

Alexandra le rodeó el cuello con un brazo y lo besó en un pómulo.

─Acataré mi destino.

─Todavía tenemos tiempo.

Ella negó y se separó. La complicidad entre ambos dolía.

─Sabes que no ─rebatió─. Muy pronto, sus hombres habrán tomado la ciudad. ─Las pupilas le brillaron y descubrí un sentimiento de profundo dolor en su interior─. No volveremos a vernos. ─Me dirigió una breve mirada y concluyó─. Díselo.

Orión se separó y retrocedió hasta colocarse a mi lado. Amelia e Ízan aguardaban también y ambos contemplaban a Alexandra entre emociones contradictorias. Jamás habría creído que los uniera un vínculo tan profundo.

─Mi señora… ─susurró la doctora.

─No quiero vuestras disculpas ─expresó─. Escogisteis la lealtad hacia el Índigo… y no puedo culparos.

─Vos nos instruisteis a ello ─le recordó Ízan.

Hablaban como si se encontrasen en otro tiempo, el mismo, que los había visto nacer como vampiros.

─Os demandé que la protegierais ─aceptó─, pero jamás os pedí que la amarais.

Ízan le dio la espalda y las manos con las que sujetaba la arqueta le temblaron.

─Esa es mi penitencia, señora ─siseó─. Por traicionaros.

─Ethan ─lo llamó Alexandra, afectada─. Os libero de la misma. No debéis padecer más por abandonarme. Vos me ayudasteis… pero vuestra fidelidad jamás me perteneció.

Ízan contuvo el aliento, presionó los párpados contra las mejillas y se dirigió con urgencia hacia la salida, sin mirar atrás. Amelia, Orión y yo lo imitamos, sin embargo, antes de perder de vista el cuadro de muerte de aquel salón atestado de cadáveres, escuchamos las últimas palabras de Alexandra, como última advertencia.

─Plegaos a los designios de vuestra nueva reina… ─advirtió a mis acompañantes─, pues nada podréis hacer contra ellos.

***

Cruzamos los jardines, atravesando los portones de entrada y dejando atrás la verja. Ízan se giró y la atrancó, como si así pudiese evitar que Claude regresara para profanar el palacete.

Elevé la cabeza hacia los cielos de Barcelona y permití que el oxígeno infectase mis pulmones de aire puro. Sin embargo, a la tercera exhalación, no pude seguir manteniendo el vómito y vacié la cena en un parterre. El calor abrasador y húmedo no ayudaba a mitigar la sensación de nausea.

Amelia se compadeció de mi estado y me colocó una mano sobre la espalda.

─¿Te encuentras bien?

─No ─logré admitir, restregándome la boca con la manga de la camisa─. Es horrible.

─Respira ─me recomendó la doctora─. El olor se disipará en seguida.

Se equivocaba. Jamás lograría borrar de mi memoria el terrible hedor a putrefacción que desprendía aquella mansión. Incluso con el jazmín en flor, el aroma se asemejaba más al de un cementerio.

─¿Qué ha querido decir Alexandra? ─quiso saber Ízan.

Todavía se mostraba consternado y entre nosotros seguía existiendo una fina línea de tensión. Una mezcla de anhelo y confrontación.

Boqueé una vez más, hasta notar que la angustia iba remitiendo. Me palpé la frente, desechando un sudor frío e incómodo que me provocaba sensación de suciedad.

Traté de ignorar la pregunta todo lo que me fue posible, hasta que Ízan se dio la vuelta y quedó frente a mí. Su sombra parecía cernirse amenazante.

─Cree que me he coronado como reina ─admití, a desgana─. Me pidió ayuda.

─¿Qué le has respondido? ─quiso saber.

Aparté el rostro, tratando de ver más allá de la Avenida de Pedralbes. Resultaba demasiado arriesgado tomar aquella ruta en dirección a la Diagonal.

─No voy a asistirla ─confesé, con firmeza─. Mi postura le ha dado la falsa sensación de que únicamente busco mi propio bienestar y que cualquiera que me siga se verá abocado a obedecerme.

Elevé la cabeza, desafiante. Casi aguardando una réplica por parte de alguno de ellos. Ni Alexandra ni yo podíamos comprender lo que veían en mí, por qué permanecían a mi lado. Por mucha fortaleza que mostrase en aquellos instantes, la verdad, la triste e irreparable verdad, era que estaba asustada.

Trataba de mostrarme firme, pero lo había perdido todo. Y debía escoger entre sobrevivir o enfrentarme definitivamente a mi hermano, que acababa de ponerme contra las cuerdas. Claude estaba sitiando Barcelona, el único hogar que consideraba. Su ejército marcharía con el aplastante objetivo de asesinarme.

Me gustase o no, debía luchar. Y no estimaba mi vida ni la milésima parte que la de aquellos pocos que me importaban. ¿Cómo podría proteger a Alexei, a Amelia, a Ízan? ¿Podría aceptar la idea de perder a Orión, incluso después de todo el daño que me había causado?

No necesitaba las necias palabras de la reina para conocer las respuestas. Así que, lo único que me quedaba era el orgullo e iba a mantenerlo incluso frente a ellos, que me protegían sin demandar nada a cambio.

Ízan apretó los dientes y jugueteó con los dedos como si le hormigueasen. Contempló mi aura y el respeto se marcó a fuego en su expresión. Me veneraba, a mí, que apenas lo merecía.

─Solo intenta proteger a los suyos ─musitó finalmente, inclinando el cuello. Su gesto mostraba una sumisión incómoda.

─Manipula las palabras con la misma intención de siempre ─le espeté─. Su único propósito radica en que me enfrente al otro Índigo. ─ Negué con la cabeza─. Ni ella, ni Claude, han aprendido nada.

Avancé por la fachada de la edificación en dirección a la calle del Monestir, con la intención de atravesar la plaza de Jaume II e internarme en el distrito de Sarrià, mucho más caótico que las líneas rectas de las grandes avenidas de Barcelona. El camino de regreso duplicaría el trayecto, a cambio, conservaba la esperanza de evitar amenazas.

─No puedes negarte a luchar eternamente ─comentó Ízan, franqueándome y comprendiendo mis intenciones. Sus palabras llevaban doble sentido─. Tarde o temprano tendrás que afrontarlo. Estamos en mitad de una guerra.

─Claude no puede arriesgar nuestro anonimato ─rebatí, caminando deprisa.

En un segundo, Ízan me agarró de los hombros y me empotró contra la pared de un edificio. El brutal impacto me rasgó la espalda y gemí de dolor.

─¡Despierta, Christine! ─gritó, zarandeándome con brusquedad─. ¡¿No te das cuenta de que a Claude ya no le importa nada?! ¡Lo único que quiere es matarte, sin importarle las consecuencias!

─Suéltala. ─Orión se colocó a nuestro lado, tomándolo del brazo con firmeza. Su voz sonó amenazadora─. Ahora.

Ízan demudó la expresión, pero la rabia tiñó sus facciones en un intercambio no verbal. Tardó unos segundos en reaccionar, sin embargo, finalmente, se apartó y permitió que me separara de la pared.

Hasta el momento no me había percatado de que había estado conteniendo el aliento, asustada por su imponente cuerpo cubriendo el mío.

Orión me acarició el cabello y juntó su frente a la mía, en un gesto de intimidad.

─¿Te encuentras bien? ─inquirió.

Cerré los ojos y dejé que su olor me invadiera, que barriera toda la pestilencia de la macabra escena del asesinato que habíamos contemplado. Me permití flaquear y disfrutar de la calidez de su cuerpo, permitir que su aura se encontrara con la mía y se fusionara.

Después, tuve que recordar que aquello podía ser una trampa, un ardid más para atraerme al bando de Claude y puse distancia entre nosotros.

─Sigamos ─sugerí, tratando de ignorar lo sucedido.

Amelia me miró con aprensión y continuamos el recorrido. La noche nos resguardaba, pero éramos vampiros con auras que despuntaban en la oscuridad y cualquier seguidor de Claude podría detectarnos.

Cuarenta y cinco minutos más tarde acortábamos por la calle Numancia a punto de alcanzar la Diagonal. Fue entonces cuando los vimos. Figuras vestidas de negro apostilladas en puntos estratégicos de la gran avenida, sitiando el acceso al complejo de Globality First.

Orión me retuvo antes de que cruzara la esquina y nos expusiéramos. Nos juntamos tras unos contenedores, de cuclillas.

─¿Qué vamos a hacer? ─se lamentó Amelia─. Nuestras auras no difieren de las de algunos transeúntes, pero la de Christine es indiscutiblemente clara.

─Llevamos ropas que pueden camuflarnos bien ─opinó Ízan, el cual había escogido una sudadera con capucha antes de salir de casa─. Sin Adrien, son incapaces de detectar vampiros. La avenida está atestada de gente, podemos mezclarnos entre los transeúntes.

─Amelia tiene razón ─tuve que admitir─. Advertirán mi aura.

─No lo harán ─replicó la voz de Orión, tirando de mí hacia el interior de un portal.

No descubrí sus intenciones hasta que lo vi deshacerse de la cazadora y empezar a desabotonarse la camisa.

─No. ─Amelia abrió mucho los ojos y trató de detenerlo─. Por favor.

La siempre sonrisa impasible de Orión flaqueó y sus manos titubearon en los botones.

─Es la única solución.

Un miedo indefinible y oscuro empezó a reptar desde las profundidades de mi vientre hacia la superficie. El intercambio de miradas entre ambos pareció durar una eternidad. Finalmente, la doctora retrocedió y se cubrió la boca con una mano.

─Christine ─me llamó Orión, con voz de ultratumba.

Me estremecí, frotándome los brazos, a pesar del calor. No tenía sed: me había alimentado gracias a la sangre que obtenía Vidal, pero cuando avancé hasta colocarme frente a él, la boca se me hizo agua y los dientes empezaron a escocerme.

Hacía tanto tiempo que no había probado su sangre…

No obstante, dudé, presa de una repentina inquietud. ¿Por qué actuaban de aquel modo? ¿Cuál era el secreto que ocultaban?

─Aquí no estamos seguros ─rezongó Ízan─. Debemos darnos prisa.

─Christine, por favor. ─Orión alargó la mano en mi dirección, ofreciéndose.

Una cálida brisa sopló en el ambiente y vi cómo se le endurecían los pezones. Su pecho, escultural, se sacudía violentamente por una respiración ajetreada. También había anhelo en él, uno profundo e inestable.

─Yo…

Si volvía a flaquear, si me rendía de nuevo al deseo, ¿cómo podría después sobrevivir?

Los dientes de Orión traquetearon y su expresión se tornó dolida. Presionó los párpados y sentí la tirantez de la orden mental.

─Ízan ─masculló.

Ízan, que había estado agachado vigilando, se puso en pie y lo observó sorprendido. Frunció el entrecejo y entonces fui consciente de ambas invasiones al unísono.

Orión aplicaba el efecto de dominación que todo conversor poseía e Ízan hacía uso de sus habilidades para incrementar una emoción.

Sufrí un infierno detestable.

La sed, hasta entonces controlada, se tornó devastadora y también el ansia. La obsesión que me devoraba las entrañas actuó impulsada por la ficción de la orden y mis pies se movieron en dirección a Orión.

Resultaba de normal insoportable la contención; con la provocación de Ízan, mis fuerzas desfallecieron y tuve que rodear el cuello de Orión con los brazos.

─Eso es ─dijo él, felicitándome─. Ahora, muerde.

Me cegó la sed, pero la parte de mi cerebro que todavía ejercía presión para resistirse vio aquello que trataba de ignorar. El esfuerzo estaba causando estragos en Orión, no así en Ízan. Mis manos palparon su espalda sudorosa y cuando me incliné sobre su cuello, la piel le brillaba a la luz de las farolas.

Hundí los dientes en la carne y la atravesé limpiamente. Orión se tensó un segundo, pero no evitó que me alimentara.

Entonces, Ízan deshizo el embrujo y recuperé parte de la cordura. Tenía la capacidad de alejarme, no me afectaba ninguna necesidad, pero no lo deseaba.

─Ya basta, Christine ─murmuró Orión. Su orden perdía fuerza y no era capaz de doblegarme─. Tu aura ya no resulta visible…

Volví a sorber, disfrutando del sabor de la sangre en los labios. Ninguna otra persona podía compararse a la de él.

Entonces, Amelia me agarró de la cintura y tiró de mí para separarme.

Una vez alejada de la incisión, recuperé la razón y sentí bochorno. Me restregué la boca y me forcé a observar a Orión, mucho más demacrado que antes.

Su hermana lo ayudó a sostenerse y le susurró algo al oído.

─Ahora no ─se negó él.

─Pero…

─Amelia ─la reprendió, tratando de recomponerse─. No.

─El grupo de turistas ─señaló Ízan, interrumpiéndonos─. Podemos unirnos a ellos discretamente.

Amelia y Orión se colocaron a su lado y comprobaron que, efectivamente, una treintena de japoneses se aproximaba al cruce de nuestra calle con la Diagonal, en dirección al semáforo. Los hombres de Claude estaban lejos, si nos movíamos con discreción, no alertarían nada.

─Es una buena oportunidad ─corroboró Orión, algo más repuesto.

Aguardamos a que al grupo se colocara en la posición adecuada. Tuvimos la suerte de que se detuvieron frente a nosotros a fotografiar alguno de los edificios. Amelia hablaba japonés, así que aprovechó para señalar otra estructura que la guía había pasado por alto y el grupo, encantado, centró su atención en ella.

Nos integramos con ellos y avanzamos mientras la doctora interpretaba su papel.

Tuvimos que pasar muy cerca de uno de los hombres de Claude, pero apenas prestó nos prestó atención.

La trampa había funcionado. Buscaban algo muy concreto: mi aura. Al no detectarla, perdían el interés rápidamente en cualquier movimiento cotidiano.

Afortunadamente, Amelia fue lo bastante hábil como para dirigir a los asiáticos hasta el complejo de Globality First, aprovechando para hablarles de las estructuras. Cuando concluyó la narración, Orión ya había organizado una entrada discreta. Avanzamos hacia la torre principal, pero antes de llegar a las puertas, las rodillas le fallaron y se estrelló contra el suelo.

─Ya está, tranquilo ─Amelia lo rodeó y ordenó a un empleado que fuese en busca del doctor Vidal.

─¿Qué le ocurre? ─exigí saber, tirándole de la manga.

Ella se soltó con rabia y negó con la cabeza, ignorándome. Vi como lo subían al apartamento en una camilla y me quedé en el hall de entrada, con Ízan a mi espalda, sin entender qué estaba sucediendo y con la terrible sensación de que un nuevo secreto sobrevolaba nuestras vidas.

Tal vez, no se tratase de nada. Después de todo, Orión todavía no se había recobrado de la pérdida de su mordedura y el esfuerzo de permitir que bebiera su sangre lo estaba afectando demasiado.

Sin embargo, la imagen de fortaleza de él que tenía grabada en el cerebro me impulsaba a pensar en otras posibilidades, inimaginables.

─No debería haberlo hecho ─balbuceé en voz alta.

─Claro que sí ─me rebatió Ízan─. Protegerte se ha convertido en la máxima prioridad de todos nosotros.

Me di la vuelta y prácticamente lo obligué a mantenerme la mirada. La retiró a los pocos segundos, como si no fuese capaz de enfrentarse a mí. Aguardaba paciente a una disculpa por su parte, porque en otras tantas ocasiones, la habría formulado.

Pero el Ízan que estaba plantado en el hall era un hombre herido en su orgullo y yo no había sido capaz de lamerle las heridas, al contrario.

Di un paso en su dirección y me atreví a elevar una mano para colocarla en su mejilla. Él persiguió el gesto con el lateral del rostro y la mantuvo sujeta con sus dedos.

─No soporto tu distanciamiento ─confesé, rota de angustia.

─Lo lamento ─susurró─. No he debido contrariarte.

─Tienes el mismo pensamiento que Alexandra, ¿verdad? ─lo increpé, dolida─. Crees que utilizo el poder para imponer mi voluntad.

─Constantemente ─afirmó, convencido. Inclinó el rostro y sus labios quedaron próximos a los míos. Podía permitirle que los besara, sin embargo, no lo haría─, pero no puedes evitarlo… Está en tu naturaleza, Christine y por eso te…

─Calla ─lo detuve─. No lo conviertas en real.

─Es real ─se quejó, sufriendo un espasmo. Padecía por el sentimiento.

─Quieres que lo sea ─objeté─, pero no es a mí a quien amas.

Las pupilas le brillaron, derritiendo el acero. De pronto, me invadió la sensación de que me estaba ocultando algo.

─Oh, Christine…

─Lo entiendo ─rectifiqué, tratando de aliviar su desgracia─, pero no comprendo por qué me necesitas.

Deslizó mi mano a través de su barba incipiente hasta llegar a sus labios. Me besó en la yema de los dedos con dulzura y sensualidad.

─No te necesito ─replicó, invadiendo mis ojos, mi espacio personal, mi corazón y mi alma─. Te deseo.

Su voz, enronquecida se introdujo por mis tímpanos y me provocó un latigazo de placer entre las piernas. Lo solté y tuve que subir las escaleras corriendo, sin paciencia para esperar el ascensor. Cuando llegué al último rellano, buscando con poca voluntad las llaves del apartamento, el corazón me bombeaba violentamente en el pecho.

***

Orión se recuperó relativamente rápido, o al menos, lo aparentó. Seguía mostrando aquel rostro pálido y desmejorado que le otorgaba aspecto de enfermo, sin embargo, su fortaleza se medía a través de la brutalidad de su mirada.

Detectaba con impaciencia el nerviosismo que se manifestaba entre Ízan y yo, y apenas lo toleraba. Su desconfianza se acrecentó con el paso de los días, pero evitó evidenciarla en público. Volvía a comportarse como el ejecutivo solitario de años atrás. Se encerraba en lo alto de su torre a inspeccionar Barcelona, atestada de seguidores de Claude que reptaban por sus calles como arpías, cometiendo asesinatos y sembrando una inquietante sensación de pánico.

La policía buscaba a una banda terrorista organizada. El inspector Bastida había tratado de esquivar a nuestros abogados sin éxito. Globality First ya no era un sofisticado complejo empresarial, sino algo parecido a una fortaleza de cemento y acero.

Alexei se había repuesto casi al completo. Todavía llevaba el brazo escayolado y aparatosos vendajes, pero jugaba conmigo al ajedrez y se mostraba más amable con su madre. Evitaba los encuentros a solas con Adrien; a menudo, lo descubría observando al aterrador vampiro que era su padre con verdadera curiosidad y una expresión anhelante.

No me culpaba de lo sucedido, pero yo asumía la responsabilidad en silencio.

Vivíamos todos en el amplio apartamento de Orión, que empezaba a parecernos una prisión de lujo. El único que se arriesgaba a salir era Ízan, el resto, nos manteníamos a la espera, como si fuese a producirse un milagro.

Una semana después de nuestra visita a la residencia de Alexandra, Adrien nos reunió en torno al comedor y depositó dos arquetas sobre la encimera de la barra americana. Me levanté del sofá de un salto, abandonando el capítulo de la serie Fringe que veía con Alexei y me acerqué a los objetos.

Las manos me temblaron de emoción contenida cuando repasé la madera desgastada con veneración.

─Son tuyas ─me aseguró Adrien.

Ambas llevaban insertadas su llave correspondiente y aunque idénticas, identifiqué aquella que había pertenecido a Dedric por una esquina mellada que la delataba. Cerré los ojos y la abracé contra mi pecho. Era como recuperar una parte de aquel Índigo virtuoso del piano. Casi deseé escuchar su música y supe, sin ninguna duda, que me hubiese encandilado del mismo modo que lo hizo con la reina.

La segunda arqueta, la que Amelia le había entregado a Adrien siglos atrás, resultaba un misterio.

Orión salió de su dormitorio y colocó el resto de arquetas sobre la bancada. Conté siete en total. Únicamente nos restaba la última y podríamos desvelar el secreto de Dionne. Sin embargo, desconocíamos su paradero. La lógica advertía que el sujeto que las entregaba, de mantenerse con vida, debería habérnosla legado a mi hermano o a mí.

─Alan no la tiene ─aseguró Orión, leyéndome el pensamiento y cabeceando en dirección a Adrien─. Él lo sabría.

─Claude se habría enterado ─corroboró Adrien─. Tu hermano es incapaz de ocultarle ninguna información.

Incrédula, parpadeé y traté de mantener a raya los nervios que me burbujeaban en el estómago y comportarme de una manera similar a la de Alexandra. Tal vez, la reina tenía razón y empezaba a ocupar su lugar.

─No le revelaste la existencia de las arquetas ─concluí, expeditiva─. ¿Por qué?

Adrien era un hombre imponente. Alto, corpulento y de mirada carbonizada. Cualquiera habría temblado en su presencia, pero se descompuso ante la pregunta.

─No lo sé ─admitió, tropezando con las palabras.

La respuesta resultaba mucho más íntima de lo que estaba dispuesto a desvelar, así que no insistí. ¿Era mayor la lealtad que le guardaba a Amelia que a Claude, o, por el contrario, al saberlos traicionados había ocultado las arquetas como penitencia y acto de rebelión contra su señor?

─Sigue faltando una ─lamenté, suspirando.

Orión no me miraba, estaba más pendiente de Ízan, que de espaldas a nosotros, contemplaba la ciudad deteriorarse bajo el dominio de nuestros enemigos. ¿Cuántas muertes seguirían sucediéndose hasta que le pusiéramos remedio? ¿Pero qué posibilidades teníamos contra un ejercito de vampiros?

Deslicé los dedos por la cerradura frontal de la única arqueta cuyo propietario desconocía y me sentí decepcionada. ¿Era probable que la salvación se encontrase escondida en ocho objetos tan insignificantes? La respuesta resultaba demoledora.

─El vampiro custodio debería haber actuado ya ─opinó Amelia─. ¿A qué espera?

─Christine ha estado muy protegida ─rebatió Adrien─. Es posible que se sienta intimidado. En la actualidad, además, es imposible que pudiese llegar hasta ella sin comprometerse.

─Pudo entregarme la arqueta mucho antes ─objeté, desesperada─. En los años que estuve con Orión. Podría haberme abordado en cualquier momento.

─Un hombre considerado la mano derecha de Claude durante siglos ─me recordó Adrien, sin acritud─. Y por entonces, apenas eras consciente de tu verdadera naturaleza.

Tuve que admitir que era verdad. Me froté la frente, inquieta, girándome hacia Ízan, tratando de buscar su opinión, pero él mantenía su comportamiento estático, apartado del grupo.

─Debemos considerar la peor alternativa ─se atrevió a presagiar Amelia─. Ese vampiro podría estar muerto.

─¡Entonces esto no habría servido para nada! ─grité, golpeando la encimera con los puños. Del impacto, el mármol crujió, pero no llegó a resquebrajarse. Las arquetas dieron una inquietante sacudida─. No ─me negué a contemplar─. Los Índigos murieron conservando intacto el secreto, no podemos rendirnos.

─Trataré de averiguar algo ─propuso Orión, evasivo.

Se lo agradecí en silencio. Amelia y Adrien intercambiaron miradas de inquietud y finalmente, la doctora se dirigió a mí.

─No abandonaremos la búsqueda, pero tenemos problemas más acuciantes ─me recordó─. Debemos afrontar la problemática de sobrevivir a lo que se avecina.

La escuchaba a medias, preguntándome si en las profundidades de los recuerdos de Ízan, se hallaría algo de utilidad. Tanto él como Bianca habían mantenido contacto con Evan y Dionne, en consecuencia, con las arquetas.

No obstante, ambos se mostraban terriblemente esquivos a la hora de hablar de aquella época tan dolorosa en sus vidas.

─¿Has probado el límite de tus habilidades? ─continuó insistiendo Adrien─. La demostración en China provocó la retirada de Claude. Tal vez, bastaría un despliegue similar para que replegara a sus hombres…

Los hombros de Ízan se movían impulsados por su inquieta respiración, tan perfectos y fornidos como siempre. ¿Cuántas guerras había sobrevivido? ¿A cuántas mujeres habría entregado el mismo afecto en el lecho que a mí?

Su relación con Dionne me atraía tanto como la oscuridad que me empujaba a apartar la mirada de él y dirigirla hacia el hombre de mis sueños: Orión. Tan solo su presencia me provocaba ardor en el estómago y una incontrolable necesidad de agitar mi aura en respuesta a su olor, a su cuerpo, a la calidez de sus labios. Centrarme en otros pensamientos me evitaba el conflicto de controlarme dentro del apartamento.

─¿Christine, estás prestando atención? ─me reclamó Amelia, ofendida.

─Deseáis una guerra ─murmuré. Había escuchado cada una de sus palabras, pero no quería darles forma en mi cabeza.

─Claude la declaró hace demasiado tiempo ─me recordó Adrien─. El día que asesinó a tu familia.

Técnicamente, Claude no se había manchado las manos de sangre, pero la expresión resultaba acertada. Lo consideraba más sicario que a Orión, al cual, de manera incomprensible, podía perdonar.

Caminé hacia el ventanal colocándome al lado de Ízan, pero con la mirada clavada en la ciudad. Algunos transeúntes se acumulaban en las calles en una mañana calurosa. Se movían en el desconocimiento de que sus vidas corrían peligro. Por mi causa.

─¿Por qué tiñe de sangre las calles de Barcelona? ─lamenté, arañando el cristal con las uñas, como si así pudiese proteger la estampa de la crueldad que se escondía en sus entrañas.

─Es una advertencia ─aclaró Adrien─. Te envía un mensaje.

─No puedo ─murmuré, pensando en la imagen que conservaba de Alan en la memoria. Aquella última noche en nuestro hogar, cuando veíamos una película del dibujos─. No puedo.

Amelia soltó una maldición y se colocó al lado de Orión. A través del reflejo del cristal veía el intercambio entre ambos, un enfrentamiento de voluntades.

─Resucita a Ireland ─le rogó, con el corazón en un puño─. Rescata su memoria de las profundidades de tu alma, Orión. ─suplicó─. Aunque duela.

Ireland. El nombre me produjo una sacudida en el pecho. ¿Estaba a punto de comprender por qué Orión me había engañado? ¿Por qué era incapaz de amarme, tal y como había asegurado? El fantasma de ese recuerdo poseía una sombra alargada. Era el motivo por el cual Amelia y él estaban separados emocionalmente. Una razón tan poderosa que lo había llevado a detestarla.

Orión palideció y su aura se convulsionó debilitada. Parecía más enfermo que minutos atrás y tuve miedo de que sufriera una nueva recaída.

─Ya posee la arqueta ─espetó, acorralado.

─La arqueta no es la razón ─negó Amelia, cortante─. Merece la verdad. Aquí y ahora, Orión… te lo suplico.

Orión dejó caer la cabeza hacia delante y perdió aplomo. Se sostuvo al borde de una mesa y trató de recobrar la compostura. Incluso Ízan, que había estado ausente y hundido en sus pensamientos, prestaba atención.

¿Por qué le costaba tanto desenterrar el pasado? Si no confiaba en mí… Si iba a volver a traicionarnos, ¿por qué se quedaba?

─Amelia… ─masculló.

La doctora estalló y las lágrimas le brotaron de los ojos.

─¡Su hermano ha estado a punto de matar a Alexei! ─le recordó─. ¡Su hermano! Dale lo que necesita para enfrentarse a él de una vez por todas… Entrégale una historia para que lo comprenda.

Orión giró el cuello en dirección a Adrien y muy lentamente, este asintió. Volvió la atención hacia su hermana y cerró brevemente los ojos. Sufría un infierno. Parecía más humano que nunca y fue aquello lo que me llevó a la desesperación. Un terror sordo se coló por mi garganta, estrangulándome. ¿Qué efecto tendría un nuevo secreto sobre mí? ¿Podría soportarlo?

─Cuéntaselo ─claudicó, finalmente, reclinándose contra la pared─. La expiación no está a nuestro alcance de todos modos…

Amelia se sonrojó. Se acercó al pasillo y comprobó que Alexei todavía dormía. Después, con una lentitud impropia de un ser de su naturaleza, se dejó caer en el sofá y comenzó a hablar.

CAPÍTULO 18

“Londres, 1656

Inglaterra clamaba en ebullición. Desde el nacimiento del protestantismo, la partida de ajedrez entre estos contra católicos cubría las páginas de la historia de conspiraciones, traiciones, condenas y ejecuciones.

Oliver Cromwell era un puritano extremista que en su ascensión política prácticamente se había convertido en el monarca del país. Sus partidarios invadían Irlanda y Escocia con fiereza, mientras sus adversarios trataban de devolver el trono legítimo a Carlos II de Inglaterra.

Mi padre, Sir George Blumer, era amigo personal de Cromwell y uno de los más eficaces militares de su ejército. Al disponer de un condado, contaba con tropas propias y era sabido que sus soldados resultaban de los más crueles en batalla. Por esa interesada amistad, no era extraño que la familia de Cromwell cenara con la nuestra algunas noches o que organizaran fiestas conjuntas con una lista desorbitada de asistentes de la más alta aristocracia inglesa.

Padre no ocultaba sus verdaderas intenciones. Solicitaba en todas las reuniones la presencia de lady Elizabeth, la hija predilecta de Cromwell, y solícito, se apresuraba a sentarla al lado de mi hermano mayor.

Padre también insistía en que Orión escuchara las estrategias militares de Cromwell, con el afán de que su hijo se interesase por la guerra, pero este se centraba en sus estudios de medicina en la universidad de Cambridge y no mostraba el más mínimo interés por las invasiones y las intrigas políticas.

En cualquier caso, el matrimonio entre Orión y lady Elizabeth se había pactado para el año próximo y mi hermano lo aceptaba sin réplica alguna, le gustase o no la dama. En su seriedad habitual, se comportaba con frialdad con ella, pero la respetaba y escuchaba sus opiniones a pesar de que no le proporcionaban ningún placer.

Orión no amaba a Elizabeth como no había amado a ninguna de las mujeres que llenaban su lecho. Se limitaba a montarlas y dejarlas satisfechas, pero no disfrutaba del coito ni de sus caricias. Únicamente existía algo en el mundo que provocaba que sus ojos cobraran vida: Ireland.

Nuestra hermana pequeña era la luz que colmaba los días en nuestra lúgubre familia. Madre era una mujer acomodada y florero, cuyo matrimonio se había pactado muchos años atrás. Lo aceptaba y se congratulaba de ello, pues vivía una vida de lujos y riquezas, y ostentaba un poder mayor que el de la mayoría de damas de Inglaterra.

Como condesa, su única preocupación era el futuro de sus hijos y sus casamientos.

Ireland no se parecía a ninguno de nosotros. En 1656 contaba ocho años y era ajena a las responsabilidades que recaían sobre sus hermanos mayores. Conmigo tenía la confianza de revelarme sus sueños infantiles que yo jamás estropeaba con la cruda verdad, pero Orión era su preferido en todos los sentidos. Ambos se entendía de un modo especial y ella era la única que sacaba a relucir sus sonrisas.

Jugaban a princesas y príncipes. Orión la enseñaba a bailar y a inclinarse en reverencias. Le compraba muñecas cada vez que regresaba de visita a casa tras largos periodos de estudio y la llevaba de paseo en caballo.

A menudo envidiaba el modo en que ella era feliz a su lado, no por la relación que mantenían y que aprobaba por completo, sino porque Ireland podía soñar y a mí, con veinticinco años, me golpeaba la losa de la realidad.

Mi padre demandó a Cromwell como compensación de su última victoria que buscara un esposo apropiado para mí. Los otros hijos del Lord ya estaban comprometidos, por lo que aseguró, que en su siguiente visita, traería consigo al caballero apropiado.

No faltó a su palabra. Un mes más tarde vino acompañado del duque de Norfolk.

Padre se mostraba entusiasmado. Ordenó preparar un banquete y se deshizo en atenciones hacia el invitado. En cambio, yo me sentí horrorizada.

El duque no era el príncipe de ninguno de los cuentos que Orión narraba a Ireland. Obeso, terriblemente obsceno en su lenguaje y con una abundante barba plagada de canas, debía rondar los cincuenta años. Padecía una afección en la piel que provocaba que se rascara constantemente los brazos desprendiéndose las costras.

Aquella noche acabó ebrio, brindando con Cromwell y mi padre por las últimas victorias acaecidas.

Me presentaron al final de la velada y traté de tragarme la amargura mientras me obligaba a sentarme en su regazo y me besaba en la mejilla sin decoro, con su aliento pestilente y dejando un rastro de babas.

─Sois un poco enclenque, pero le pondremos remedio ─farfulló delante de todos, sin importarle ofender a mi familia que, en cualquier caso, ignoró la descortesía─. Con vuestra juventud pariréis bien.

Me dio una palmada en el trasero y me alejé horrorizada. Antes de salir de la estancia tropecé con Orión, que estaba apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados. Su mirada indescifrable no dejaba entrever las emociones.

─No puedo casarme con el duque ─confesé, desesperada─. Ayudadme, os lo ruego.

Orión se inclinó para besarme en la frente. Estaba loco por Ireland, pero no eran pocas las ocasiones en las que también me mostraba su afecto. Vi que dirigía una mirada de desprecio al duque de Norfolk y que estaba en desacuerdo con la decisión de padre.

─Trataré de hacerlo ─prometió─, pero lo que me pedís, no está a mi alcance.

─Sois el primogénito ─objeté─. Padre os escuchará.

Orión apretó los dientes sin dar respuesta. Ardía en deseos de que aquella afirmación fuese cierta, pero erraba. Nuestros padres jamás habían escuchado nuestras opiniones. Se limitaban a asumir el papel que les correspondía y creían que con las riquezas y un plato de comida en la mesa cumplían ante Dios.

Aquella noche evité despedirme de mi futuro esposo y madre ascendió a mis habitaciones hecha una furia.

─¡Sois una desagradecida! ─espetó─. Vuestro padre os ha conseguido el mejor de los matrimonios. ¡Seréis duquesa, vuestros hijos heredarán tierras y poder!

─¡Es casi un anciano! ─protesté─. ¡Y un depravado!

Madre me dio una bofetada y sus ojos refulgieron en chispas de ira.

─Es tiempo de que acatéis vuestro destino. Aprended a complacer a un hombre en el lecho, aceptad que lo que no le entreguéis lo buscará en otras y disfrutad de la suerte de disponer de riquezas y un servicio a vuestro cargo.

La contemplé como si la viera por primera vez, reconociendo en ella lo que siempre había vislumbrado, pero me negaba a aceptar. ¿Cómo era posible que hubiese renunciado a amar? ¿Por qué le importaban más las comodidades que los retortijones en el ombligo al desear a un hombre?

No me había enamorado de verdad hasta el momento, pero con quince años, había sentido ardor y deseo por un muchacho del mercado. Trabajaba en el puesto del pescado con su padre y, por supuesto, resultaba totalmente inaceptable que lo pretendiera. Sin embargo, me levantaba con ilusión para acompañar al ama de llaves con la excusa de aprender el funcionamiento de los comercios.

Aquel muchacho, Giles, falleció posteriormente en un accidente. El tejado de un establo se derrumbó sobre él y murió en el acto. Tras aquello, no volví a pensar en hombres hasta que padre me informó de que iba siendo hora de buscarme un buen casamiento.

─Apenas lo conozco ─murmuré, abatida.

─Aprenderéis a quererlo.

Cerré los ojos pensando en el cabello grasiento del duque, en sus dientes torcidos, en su trato desvergonzado y se me revolvieron las tripas. Madre, sin embargo, dio por concluida la conversación y se dispuesto a marcharse.

─¿Os ocurrió a vos con padre? ─quise saber, antes de verla desaparecer por la puerta─. ¿Lo amáis?

Ella se detuvo un segundo en el quicio, sosteniéndose en el arco y sin volver la espalda.

─No ─admitió─, pero lo tolero.

***

A la mañana siguiente, Orión cabalgó con Ireland y conmigo a través de las verdes praderas que rodeaban nuestras tierras. Nos gustaba alejarnos de la finca y llegar hasta un riachuelo oculto en las entrañas del bosque. A menudo portábamos cañas para pescar truchas y unas telas a cuadros para almorzar al cobijo de los árboles.

Mientras nuestra hermana pequeña recogía flores, Orión me ayudó a descabalgar.

─Hablé con padre ─me informó. Yo intuía que aquella salida era una excusa para poder ponerme al corriente de la conversación sin las miradas indiscretas de los criados─. No cambiará de opinión.

Se me vino el mundo encima y durante unos instantes apenas fui capaz de reaccionar. Caí en la cuenta de que no había llegado a aceptar la realidad: esperaba que Orión pudiera solucionar el problema.

Su rostro se mostraba impasible, inamovible a las emociones que apenas se despertaban en él, pero continuaba irritado. Aún así, del mismo modo que el resto de mi familia, había acatado la decisión.

─No lo habéis intentado con suficiente ahínco ─lo acusé injustamente.

─He defendido vuestra causa ─rebatió.

─¡Pues hacedlo mejor!

Lo empujé y comencé a darle puñetazos en el pecho, sollozando. Orión me sujetó por las muñecas, abrazándome para que ocultara mi vergüenza. Al cabo de unos segundos, Ireland se acercó a nosotros sonriendo, con un gran ramo de margaritas en las manos.

Al vernos, su expresión cambió y se tornó sombría.

─¿Qué ocurre, Amy?

─Nada ─mentí, enjugándome el rostro y forzando una sonrisa que me costaba un mundo─. Son lágrimas de alegría. Estoy feliz por el compromiso de nuestro hermano.

Ireland recobró el ánimo y le entregó el ramo.

─Para lady Elizabeth ─dijo─. A todas las princesas les gusta que sus caballeros les entreguen flores.

─Sois muy amable.

Orión las tomó fingiendo alegría, pero su expresión resultaba tan triste como la mía. Ambos íbamos a ser sometidos a una tortura similar.

─A menudo, envidio a los campesinos ─confesé una vez Ireland retomó la búsqueda de flores─. Ellos pueden escoger a quien amar. Los nobles, en cambio…

─Dejad de torturaros, os lo ruego. Acoged vuestra nueva vida con la máxima dicha y aprended a ser feliz.

Permití que la última lágrima rodara a través de mis mejillas y empapara el vestido.

─Tenéis el corazón de piedra ─sentencié.

***

El compromiso con el duque de Norfolk fue anunciado en las siguientes semanas. Mi enlace y el de Orión con lady Elizabeth se celebrarían tan solo con un mes de separación, así que madre se movía por la casa dando órdenes a los criados y en un estado permanente de nerviosismo.

Debía ser la novia más triste de toda la historia. Había sentido lástima por los reyes que se veían obligados a enlaces despiadados para mantener en orden sus reinos; yo no estaba en mejor posición que ellos.

En sueños, me veía hablando con la reina Isabel I de Inglaterra y me apresuraba a preguntarle cómo había logrado mantenerse firme a la hora de no contraer matrimonio, pese a las turbulencias de su país. Ella se me representaba altiva y arrogante, dando la callada por respuesta y entonces yo despertaba entre gritos y llantos.

De todas las obligaciones que me aguardaban como futura duquesa y esposa, la que más me aterraba era la del lecho. Me entraban nauseas solo de imaginarme yaciendo con el duque y no contaba con ningún respaldo para sosegar mi alma. Madre no se ocuparía de esas cuestiones que podían enturbiar el compromiso y un hermano, aunque este fuese la persona en quien más confiaba, no resultaba apropiado para apaciguar mis miedos.

─Lord Cromwell ha organizado una fiesta en honor a vuestro compromiso ─me anunció padre una mañana, muy pagado de sí mismo─. La lista supera los doscientos invitados.

─Es muy amable por su parte ─mentí, fingiendo una ilusión que no sentía─. Dadle las gracias.

─Debéis estar radiante. Comprad un vestido nuevo para la ocasión.

─Tengo vestidos de sobra, padre.

─¡Obedeced, por dios! ¡Es una petición expresa de vuestro futuro esposo!

Congelé una sonrisa.

─¿Y hay un color predilecto que agrade al duque?

Padre enrojeció de vergüenza, sabiéndose pillado como en una travesura.

─El verde ─admitió─. Resaltará vuestros ojos.

Aquella tarde ordené que prepararan un carruaje y viajé hasta Londres para visitar nuestra tienda favorita. Me lleve a Ireland conmigo porque le entusiasmaba salir de compras.

El carruaje se desplazó a orillas del Támesis, en dirección al establecimiento que quedaba cercano a la imponente abadía de Westminster.

Me asomé por la ventanilla para admirar las trazas de la iglesia gótica, cuyo tamaño disputaba al de una catedral. El lugar se utilizaba para las coronaciones y los entierros de los monarcas ingleses y me pregunté, si cuando Cromwell falleciera, se le daría el mismo trato y el oficio se celebraría allí.

La abadía mandó erigirse por Eduardo el Confesor entre los años 1045 y 1050. Su construcción recayó en los monjes benedictinos, que emplearon el estilo románico. Muchos fueron los monarcas que, posteriormente, la reconstruyeron.

Unos años atrás, en 1640 sufrió el ataque de los puritanos. Afortunadamente, por su nexo de unión con el estado, fue protegida y no recibió grandes daños. Un incidente que me avergonzaba, pues estaba convencida que padre había participado en él.

Descendimos del carruaje y entramos a la tienda. La regentaba la señora Dogville, una mujer oronda y de rollizas mejillas que se movía con dificultad a causa de su excesivo peso. Se le iluminó el rostro al vernos.

─¡Lady Amelia! ─exclamó, dando una palmada entusiasta al aire─. Vuestra madre me advirtió que vendríais pronto. ¡Y aquí está el pequeño pastelito de la familia!

La mujer pellizcó los mofletes de Ireland y mi hermana se apartó en cuanto pudo, con un gesto de molestia y frotándose el rostro enrojecido.

─Necesito un vestido ─aclaré.

─¡Oh, sí! Vuestra madre también me informó. He preparado unos cuantos para que podáis probároslos.

Nos guió hacia el fondo de la tienda, a una habitación que utilizaba para tomar medidas. Frente a una amplia pared habían colocado un espejo de pie.

La señora Dogville extendió una docena de vestidos verdes sobre una mesa. Ireland corrió a contemplarlos con los ojos brillantes de ilusión.

─¡Son preciosos! ─exclamó, rozando las caras telas.

─¿Cuál deseáis probaros primero? ─me instó la costurera.

─Ninguno de ellos ─la atajé, frunciendo el entrecejo.

La señora Dogville palideció, pensando que mis gustos podían estropear la venta.

─¿No os gustan? ─susurró.

─Por descontado que sí ─la tranquilicé─, pero busco otro color.

─No lo comprendo ─admitió la mujer─. Vuestra madre me aseguró que la tonalidad debía ser verde.

─Estaba en un error.

La señora Dogville dudó. La clienta era yo, pero la que pagaría el vestido sería la condesa, mi madre.

─Así pues, decidme, ¿cuál es el color que buscáis?

Me volví hacia el espejo, que me devolvió una imagen devastada. Lo único que me mantenía en pie era la capacidad de mostrarme firme y reticente hasta las últimas consecuencias.

─El blanco ─afirmé─. El vestido debe ser blanco.

***

Comuniqué a mis padres que acudiría a la celebración un poco más tarde, que tenía la intención de presentarme cuando todos los invitados estuviesen presentes. Pensando que se trataba de un acto de vanidad propio en las futuras novias, accedieron de buen grado.

Las criadas se ocuparon de ayudarme con el vestido y capté la inquietud entre ellas. Sin duda, no eran ajenas a la elección de la tonalidad de la prenda y la impresión que causaría ante medio Londres. En mi fuero interno me vanagloriaba de su preocupación, aunque los nervios me oprimían el estómago. Estaba convencida de que la reacción de mis padres me acarrearía muchos problemas.

Orión se quedó para acompañarme en el carruaje y mientras terminaba de acicalarme trataba de consolar a Ireland, a la que no le permitían asistir debido a su corta edad.

─El carruaje está listo, señorita ─me confirmó el ama de llaves.

─Bajo en seguida.

Pedí a las criadas que se retiraran y me quedé a solas en mi alcoba, admirando el resultado final.

El vestido era atrevido, una virtud que mi futuro esposo admiraría, sin duda. El inconveniente, sin embargo, se apreciaba en la elección del color: el blanco. Era bien sabido que dicha tonalidad representaba el luto.

Todo aquel que me contemplara en la celebración advertiría mi declaración de intenciones: casarme con el duque de Norfolk suponía un entierro en vida.

Bajé las escaleras y salí al jardín donde aguardaba el carruaje. Distinguí a Orión entre las sombras y nuestras miradas se cruzaron. Su expresión, tremendamente hermética, sufrió un sobresalto.

─¿Qué pretendéis? ─me acusó.

─Acudir a la celebración de mi compromiso ─le espeté, ignorando sus protestas y subiendo al carruaje.

─Vuestra insolencia traerá problemas ─me advirtió.

Una hora más tarde, Londres nos recibía con un torrente de lluvia. El cielo estallaba en protestas y haces de luz se repetían entre los nubarrones. La tormenta se reproducía del mismo modo que en mi corazón.

Entramos al palacio de Lord Cromwell. Orión me ofreció su brazo y lo acepté, inquieta. Mi hermano intuyó los temblores intermitentes que me sacudían y se detuvo antes de cruzar los portones de entrada al salón de ceremonias.

─¿Preparada?

─No me soltéis ─le rogué.

Los ojos azul turquesa le brillaron en estallidos de luz.

─No lo haré ─prometió.

La música no se detuvo, pero todos los rostros se giraban en nuestra dirección y los cotilleos empezaron a sucederse. Afortunadamente, la celebración contaba con tantos invitados que no todos me reconocieron y tan solo tuve que enfrentarme a un par de miradas reprobatorias.

En cuanto madre nos vio estuvo a punto de tropezar con el bajo de su propio vestido y corrió a alcanzarnos, furiosa. Me agarró del brazo y trató de separarme de Orión. Afortunadamente, mi hermano cumplió su palabra y resistió el tirón.

─Sed discreta, madre ─le aconsejó─. Nos miran.

─¿Y el vestido que comprasteis? ─bramó ella, ignorándolo.

Nos apartamos hacia un rincón y volví la cabeza para descubrir al duque de Norfolk conversando con padre sin ocultar el disgusto. Parecía estar exigiéndole explicaciones.

─Este es el vestido ─confesé, lo más dignamente posible.

Madre abrió la boca, volvió a cerrarla y nuevamente la abrió sin acabar de creerlo.

─¡No estamos en ningún funeral!

─Claro que sí ─la contradije─. Hoy, habéis asesinado a mi alma.

Madre elevó una mano para abofetearme, pero Orión la detuvo.

─¿Vais a refrendar su comportamiento? ─gritó, encarándose con mi hermano.

─Por supuesto que no, pero os ruego que os contengáis.

Madre estaba a punto de soltar espuma por la boca. Volvió a descender el brazo, pero me lanzó una mirada de profundo desprecio.

─Morid, entonces ─sentenció─. Porque os casaréis con el duque, lo aborrezcáis o no.

Dio media vuelta y se alejó hecha una furia. La vi regresar junto a padre y tratar de ofrecer una disculpa, avergonzada. Tanto daba. El duque empezaba a mostrarse ebrio, como evidenciaba su rostro enrojecido.

Orión se quedó junto a mí hasta que lady Elizabeth lo reclamó para un baile y tuvo que abandonarme. Lo tranquilicé, instándole a que contentara a su prometida, pues necesitaba unos minutos de soledad.

Resultaba inconcebible la idea de marcharme de mi propia celebración, así que me alejé a un rincón, recostándome contra una columna para contemplar la perspectiva de todo el salón. Saludé con un asentimiento a varios conocidos, limitándome a imaginar cómo hubiese sido mi vida de encontrarme en otra situación. Sir Richard y lady Anna, que conversaban animadamente en el otro extremo, se enamoraron nada más conocerse. Su matrimonio había sido bendecido con el nacimiento de cuatro preciosos hijos.

Entonces, casi como si sintiera una chispa en la nuca, me percaté de la presencia de un caballero al que no supe reconocer. Se hallaba frente a mí, reclinado en la pared opuesta a la mía, por lo que nuestras miradas confrontaron.

Sus ojos carbonizados atravesaron los míos y generaron un incendio ardoroso en las profundidades de mi vientre.

Era joven y apuesto. Aunque mayor que yo, no debía superar los treinta y cinco años. Su tez morena evidenciaba la procedencia de lugares lejanos. Lucía largos cabellos rizados y castaños que le ondulaban en la frente. Sin embargo, lo que más me turbó fue la complexión física que remarcaba sus músculos a través de los elegantes ropajes.

Durante unos segundos eternos, no pude hacer otra cosa que hundirme en el anhelo de aproximarme a él y conocerlo. Tal vez, su voz me distraería del disfraz físico, devolviéndome la cordura. Y lo necesitaba con desesperación.

Entonces, lord Cromwell pidió que la música se detuviera y nos llamó a mí y al duque de Norfolk a su lado.

Todavía contemplaba al desconocido cuando madre tiró de mí para que recorriera el salón.

─Hoy, en mi casa, celebramos el compromiso de nuestro amigo, el duque de Norfolk, con la encantadora lady Amelia Blumer ─anunció.

El público rompió en aplausos y se escucharon murmullos acerca de mi atuendo, que Cromwell acalló rogando silencio.

Mi futuro esposo, completamente ebrio, me apretó la cintura y se inclinó para besarme en los labios ante toda la gente. Traté de resistirme unos segundos, pero era demasiado fuerte.

Mantuve la boca cerrada todo lo que pude, pese a sus intentos por introducirme la lengua y profundizar en el contacto.

─¡Sed felices! ─nos deseó Cromwell, con el deseo de concluir lo más rápido posible.

La música volvió a sonar y se escucharon algunas carcajadas. Sin duda, el duque sería la comidilla de las burlas al poseer una prometida tan escurridiza de sus atenciones.

Traté de escabullirme, pero me arrastró por el salón, tirando de mí hacia la salida, guiñando el ojo a algún conocido, como si fingiera llevarme a un lugar más íntimo.

Nos detuvimos en el pasillo desierto y el duque me empujó contra la pared. De malas formas, me agarró del pelo, forzándome el cuello.

─¡Furcia! ─escupió─. ¿Es que pretendéis dejarme en ridículo?

─¡Soltadme! ─rogué─. Me estáis lastimando.

─¡Sois como las perras! ¡Necesitáis que os domen!

Pegó su cintura a la mía y empezó a sobarme, mientras me mantenía retenida por la cabeza. Trataba de levantarme las faldas, manoseándome los senos por encima del vestido.

Me asaltó el miedo y deseé que Orión apareciera para salvarme. Por decoro, el duque debía aguardar a que fuera su esposa legítima para robarme la virtud, pero la bebida y la ofensa lo habían envalentonado y parecía dispuesto a tomarme por la fuerza.

─Gritaré si no me soltáis ─le advertí desesperada.

Me golpeó en la cara con todas sus fuerzas. La cabeza se estrelló contra la pared y sentí el mareo. Un dolor sordo se instaló en mi cerebro, provocando que me pitaran los oídos. Aquello y la repugnancia que me producía aquel hombre avivaron las náuseas.

Sin embargo, el miedo a que volviese a lastimarme me impidió resistirme con más ahínco. Estaba a punto de rendirme a la suerte cuando el cuerpo del duque salió volando por los aires y se estrelló contra el suelo. La violencia del impacto lo dejó sin sentido.

Me apresuré a comprobar si seguía con vida, pero parecía ileso. Aliviada, me di la vuelta y descubrí al desconocido del salón. Dirigía hacia el duque una profunda mirada de desprecio.

─¿Os encontráis bien?

Había aguardado a que su voz me resultara desagradable, pero me pareció el sonido más hermoso del universo. Sin pretenderlo, las lágrimas brotaron de mis ojos y me cubrí la boca con las manos.

El hombre chasqueó la lengua y se apresuró a recostar al duque contra la pared. Sacó una botella de vino que llevaba en el bolsillo y se la colocó en las manos.

─Mañana no recordará nada ─me aseguró, tendiéndome la mano─. Regresemos a la fiesta.

No tenía nada que celebrar y necesitaba unos segundos para recomponerme. La mejilla me ardía por el golpe y debía recolocarme la ropa para ocultar lo ocurrido.

─¿Quién sois?

─Me llamo Adrien ─se presentó.

─Amelia ─dije, a su vez─. Vuestro acento es extranjero.

Miró con impaciencia por encima de mis hombros al fondo del corredor, como si temiera que algo pudiese sorprendernos.

─Regresemos al salón ─volvió a sugerir─. Pronto advertirán vuestra ausencia.

─Si acudo con vos, se preguntarán dónde está el duque.

─No es probable ─negó, sonriendo con tibieza. Una sonrisa que me pareció preciosa─. Es bien sabida la tendencia de Norfolk por la embriaguez. Es vuestra celebración de compromiso, a nadie le sorprenderá que todos los caballeros deseen bailar con vos.

Recogió mi mano, guiándome de vuelta. La piel me hormigueaba a causa de su contacto mientras me dirigía hacia la boca del lobo. Temía ser víctima de más comentarios y sobre todo, la reacción de mis padres.

Sin embargo, Adrien estaba en lo cierto. A nadie le resultó sorprendente nuestra presencia cuando nos mezclamos con las otras parejas de baile.

─He venido acompañando a mi señor ─me explicó, mientras nos balanceábamos lentamente. Señaló a un hombre alto, de expresión calculadora, que hablaba en aquellos momentos con lord Cromwell─. Es representante de la corte española.

─No sois un noble, entonces ─murmuré─. Vestís como tal.

─Mi señor es generoso ─admitió.

Anhelé que aquel momento no concluyera jamás. Adrien me habló de sus viajes, de rincones del mundo que jamás habría imaginado, de lo gris que le parecía Londres en comparación con las soleadas Españas y de miles de cosas que traté de grabar a fuego en mi memoria por miedo a que pudieran borrarse y distorsionarse con el tiempo.

El efecto que causaba en mi cuerpo resultaba aterrador. Me atraía su olor, las largas pestañas que coronaban aquellos ojos oscuros y la belleza de su cuerpo perfecto en sintonía con el mío. Tenía las manos grandes, pero respetaba la distancia entre nosotros, de manera que resultaba imposible que levantara sospechas.

En algún momento de la noche alguien comentó que habían encontrado al duque borracho y los invitados soltaron carcajadas. Continuamos bailando hasta que Orión, que nos había vigilado mientras atendía a lady Elizabeth, se aproximó a nosotros.

─Es tarde ─anunció─. Debemos marcharnos.

─Por supuesto ─susurré abatida.

Tal vez, jamás volvería a ver a Adrien. Y tras aquella espantosa noche, me parecía lo único real de mi existencia. Necesitaba comprobar por qué el corazón me latía violentamente en el pecho en su presencia, por qué añoraba su compañía, incluso cuando todavía no nos habíamos separado.

─No tengo el gusto de conocer a vuestro compañero de baile.

─Se ha ofrecido a acompañarme cuando el duque se sentía indispuesto ─me defendí.

Orión no era ningún estúpido y parecía captar las señales como si estuviera leyendo dentro de mi propia alma. Distinguía el rubor en mis mejillas y el brillo que poseía mi mirada.

─Ha sido muy amable por su parte ─espetó.

─Acompaño a mi señor en su visita a Londres ─aclaró Adrien─. Si me disculpáis, debo retirarme.

─Por descontado ─dijo Orión, realizando un gesto con la cabeza.

Adrien se lo devolvió y después me hizo una reverencia.

─Lady Amelia ─exhaló, casi como si mi nombre fuese una religión─. Ha sido un verdadero placer.

─Lo mismo digo ─admití, fingiendo una indiferencia que no sentía en absoluto─. Espero que volvamos a encontrarnos.

Adrien no respondió. Congeló una sonrisa y se marchó para reunirse con su señor, que seguía conversando con Cromwell.

Mi hermano persiguió sus espaldas hasta que lo perdió de vista y después me arrastró hacia la salida.

─¿Qué os ha ocurrido? ─demandó saber, señalándome la mejilla herida e inflamada.

Parpadeé, rememorando la terrible experiencia con el duque. Sin la presencia de Adrien, toda la turbulencia de emociones regresó como un huracán, afectando a mis miedos.

─¿De verdad deseáis saberlo? ─le recriminé.

Orión se detuvo antes de que cruzáramos las puertas de salida. Fuera, Londres seguía llorando la tormenta.

─¿El duque os ha golpeado?

─Pudo ser mucho peor ─le solté─. Si Adrien no hubiese intervenido.

Los ojos de Orión centellearon en una mezcla de furia y cautela.

─Amelia…

─No digáis nada ─lo interrumpí─. Esta noche no, Orión. Dejadme soñar una última vez.

Orión apretó la mandíbula visiblemente disgustado. Advertía el peligro, pero ya era demasiado tarde. No había nada ni nadie que pudiesen cambiar las emociones que crecían como una plantación en mis entrañas. Adrien turbaba mis pensamientos y toda mi alma. Provocaba una reacción en cadena que jamás había sufrido con nadie.

Cuando regresamos a casa, Ireland ya dormía. Padre ascendió como una exhalación a mi alcoba para reprenderme. Traté de explicarle que el duque me había agredido, pero fue inútil. Me castigó con golpes y palabras, haciendo valer su autoridad.

Durante días lloré confinada en mis habitaciones, sin fuerzas para enfrentarme a la realidad. ¿Cómo era posible que el destino hubiese puesto a Adrien en mi camino la misma noche que debía acatar y aceptar mi destino?

Tal vez, si no lo hubiese conocido, con el tiempo, habría sido capaz de amoldarme a las circunstancias y comportarme tal y cómo se esperaba de mí. Pero el deseo se había perpetrado en mi cuerpo y me castigaba con saña, recordándome lo que no podía ni debía tener.

***

Adrien ocupaba todos mis pensamientos. Durante las siguientes semanas apenas fui capaz de ocultar mi desdicha. El duque de Norfolk me visitaba de tanto en cuando, invitándome a paseos que yo siempre rechazaba.

─Entendedlo, sir ─le decía ante mis padres, tratando de excusarme─. No quiero dar pie a habladurías.

─Solo es un simple cortejo, lady Amelia ─me reprochaba mi futuro esposo─. No hay nada pecaminoso en ello.

Sin embargo, madre parecía haber entendido que cuanta menos tensión se generara entre el duque y yo, menos problemas se sucederían hasta el casamiento, así que respaldaba mis afirmaciones con criterio.

Lord Cromwell quiso celebrar otra fiesta en honor al compromiso entre su hija y Orión, por lo que, nuevamente, marchamos hacia Londres en carruajes.

Ireland se mostraba muy disgustada. Estaba ansiosa por acudir a las celebraciones y lucir vestidos bonitos y no entendía por qué debía quedarse en casa. Orión la contentaba con obsequios que adquiría en la ciudad y organizaba bailes privados en el comedor de nuestro hogar.

No tenía ningún motivo que festejar, ni siquiera el futuro enlace de mi hermano, que se mostraba más alicaído conforme se acercaba el momento; pero me animé a acompañarlos a la fiesta, sabiendo que el duque de Norfolk no acudiría, pues se sentía indispuesto.

Un cosquilleo en el estómago me advirtió de la esperanza que crecía en mi interior al suponer que existía la posibilidad de que Adrien se encontrase allí. Sin embargo, los embajadores españoles rara vez se quedaban tanto tiempo en Londres y no era probable que volviésemos a encontrarnos.

La providencia jugó a nuestro favor. Cuando entramos en el salón de festejos, mi mirada se desplazó rápidamente hacia la columna y ahí estaba mi apuesto caballero, con una vestimenta similar a la de la última ocasión, contemplando el espacio de baile con fingido interés.

Captó mi presencia de inmediato y se incorporó con cierta sorpresa, sobresaltándonos a ambos ante la abrasadora calentura que empezaba a urdirse en el ambiente. El espacio a mi alrededor quedó congelado, generando una pantalla que nos estrujaba en un pasillo donde únicamente existíamos los dos.

Mis padres marcharon a saludar a conocidos, entregándonos a mi hermano y a mí el espacio que precisábamos. Lady Elizabeth tomó el brazo de su prometido con alegría y lo estiró lejos de mí, dejándome a solas en mitad del gran salón.

Adrien ladeó la cabeza, dudó unos instantes hasta que, finalmente, se situó a mi lado.

─Estáis muy bella ─murmuró, haciendo una reverencia, manteniendo cierta distancia que evitara posibles comentarios.

─Os hacía muy lejos.

─Mi señor ha decidido quedarse en Londres durante una temporada ─explicó.

─Lo celebro ─solté, antes de pensar en el trasfondo de mis palabras.

Adrien suspiró, cerró brevemente los ojos y cuando volvió a abrirlos, las pupilas le brillaban como el carbón humeante de los hornos. La intensidad con la que contenía sus emociones, sus gestos, incluso su voz, me provocaba cierta inquietud. ¿Le afectaba yo del mismo modo que él a mí?

─¿Os apetece pasear conmigo? ─preguntó.

─No debo salir del recinto ─me excusé, lanzando una mirada hacia mis padres.

─No era esa mi intención ─rectificó─. El palacio de Lord Cromwell es amplio y contiene unas salas de exposición muy interesantes.

─En ese caso, me salváis la vida ─admití─. Nada me complacería más que alejarme de estas gentes.

Adrien no preguntó el motivo y en mi fuero interno lo agradecí. No podía imaginar la amargura que me suponía fingir ante todo el mundo una felicidad que no sentía. Me ofreció el brazo y lo tomé con gusto.

Salimos en dirección a los corredores del suntuoso palacio que rebosaba arte y riqueza por doquier, desde las alfombras hasta los objetos que decoraban las escalinatas.

Debimos caminar y caminar durante mucho tiempo, bebiendo el uno del otro, aprendiendo a conocernos, a memorizar nuestros gestos, nuestros anhelos, los suspiros hasta entonces encarcelados en piedra, cincelados bajo la piel.

Las emociones me inundaban el pecho, me carcomían en medio de una creciente culpabilidad. ¿Qué era aquella extraña sensación que empezaba a invadirme de pies a cabeza? ¿Por qué me resultaba tan complicado marcar la distancia con aquel hombre misterioso y distante?

Adrien se comportó en todo momento. No permitió una cercanía inapropiada ni un contacto continuado de nuestras manos. Sin embargo, su mirada hablaba mucho más que el resto de sus gestos.

Cuando concluimos que mi desaparición podía generar cierta inquietud, regresamos al salón. Por entonces, la música era la protagonista.

─¿Bailáis? ─me preguntó Adrien.

─Solo con vos ─confesé.

Había un hombre sentado al piano y cuando nos situamos en el centro del salón, empezó a entonar una melodía más triste. Adrien colocó una mano en mi cadera y tiró de mí para empezar a balancearnos.

─Tu señor es un buen músico ─comenté.

─Es virtuoso en más aspectos.

Contemplé desde lejos a aquel hombre y me sobrevino un escalofrío. En él se intuía algo siniestro que me perturbaba, aunque no habría sabido definir el qué.

─¿Lo estimáis? ─quise saber.

─Sí ─admitió Adrien, frunciendo el entrecejo─. Le debo mi vida.

Me hizo dar una vuelta sobre mí misma, atrayéndome después contra su cuerpo. La colisión hizo estragos en mi voluntad y quedé eclipsada bajo el yugo de su mirada. Las pupilas se le oscurecían insondables, en un mar negro y turbulento.

─Contadme por qué

Se repasó el labio inferior con la lengua en un gesto inconsciente. Mi rostro debió reflejar una expresión comprometida, porque se percató y desvió la cabeza hacia un costado.

─Me atraparon cuando robaba comida en el mercado ─confesó─. Iban a ahorcarme, pero Claude me salvó. Como veis, no soy más que un vulgar ladrón, lady Amelia.

Clavó las uñas en la piel de mi cintura, atrapando con los dedos la tela del vestido y arrugándola en su contacto infernal. Solté un jadeo involuntario y perdí la capacidad de expresarme en voz alta. Durante unos segundos me limité a moverme junto a él, tratando de recobrarme del impacto de su férrea caricia.

─Tratáis de asustarme, con el único propósito de alejarme de vos ─lo acusé─. Pero erráis al juzgarme, señor.

─Todo lo que os he contado es verdad.

─No lo cuestiono, pero no es bondad lo que busco ─repliqué, con vehemencia─. La bondad está sobrevalorada en estas tierras.

La pieza de música se tornó más violenta, mucho más lasciva y Adrien me presionó contra su cuerpo, provocando que nuestras caderas se encontraran en un roce más íntimo.

─¿Y qué buscáis, lady Amelia? ─exigió saber.

─Amor ─admití con valentía─. Pasión. Cualquier cosa que arranque la piedra que ahora mismo rodea mi corazón.

─Estáis prometida ─me recordó, no sin cierta crueldad.

─Me forzaron a estarlo.

Su mano libre ascendió por mi rostro, marcando a fuego mi mejilla. Se inclinó hacia delante, exhalando su aliento en confrontación con el mío.

─Estáis dispuesta a todo…

─Sí.

─No sabéis lo que decís ─me reprendió, herido─. No conocéis los peligros a los que os enfrentáis.

En aquellos instantes sus ojos prácticamente los desvelaban. Resultaban oscuros, peligrosos, pero yo no podía ni deseaba ver a través de ellos. Me bastaba con hervir mi piel en la cera líquida que desprendían los poros de su cuerpo, en atragantarme en la locura de su voz, en la templanza de sus caricias.

─No pueden ser peor que encallarme en una vida de sufrimiento y miseria.

─Rechazad a vuestro prometido ─me aleccionó─. Convenced a vuestros padres…

─Ya lo he intentado. No los conocéis, jamás recularán en su ambición.

─En ese caso… solo os queda el pecado.

Me estremecí, consciente de lo que suponía su afirmación. Sus dedos viajaron a mi barbilla, elevándomela para poder mirarme mejor a los ojos. La tortuosa melodía había quebrado mi voluntad.

─No temo enojar a Dios, si es lo que sugerís ─le espeté─. Mi fe y mi alma no van ligadas la una a la otra. Es esta vida de la que dispongo… y no está en mi ánimo perderla.

─¿No sería mucho peor perder vuestra alma?

─¿Acaso sois el diablo? ─lo increpé─. ¿Tan alta es vuestra maldad?

Adrien me alzó para darme una vuelta en el aire y en la caída deslizó mi cuerpo a través del suyo, muy lentamente. Disfruté del modo en que nuestros ropajes se rozaron.

─Forma parte de lo que soy ─musitó.

─Ah, no, no lo creo, señor ─discutí─. El mal no es tangible como vos ─ le expliqué, palpando su pecho con las manos─. No es una condición… Es una elección.

Atrapó una de mis manos y la colocó sobre su hombro, repasando el contorno de la piel con la yema de sus dedos, provocándome un cosquilleo que reverberó en las profundidades de mi vientre.

─En otro tiempo, os habría creído.

─No os comprendo.

─Es mejor así ─refrendó.

─Adrien ─Sostuve su rostro con ambas manos, obligándolo a abandonar aquella actitud combativa. Las pupilas fraguaban un ardor inminente, un fuego devastador que amenazaba con arrasarlo todo, incluso a mí─. No os alejéis, os lo ruego.

Persiguió mis muñecas y las sostuvo contra el lateral de su rostro, imprimiendo fuerza.

La intimidad solo duró un instante. Adrien rompió el contacto y se separó cuando Orión irrumpió en medio de nuestra conversación. Lady Elizabeth se había quedado rezagada conversando con mis padres.

─Me sorprende volver a encontraros ─comentó, dirigiéndose hacia Adrien.

─Mi señor tiene asuntos que resolver en Londres.

─¿Asuntos que competen a lord Cromwell? ─indagó mi hermano.

─Me temo que no puedo responderos.

Orión se mordió el labio y cabeceó de forma afirmativa. Nos inspeccionó alternativamente juntando las cejas. Sentí como si me desnudara y pudiera leer más allá de mis propios pensamientos.

─Deberíais acompañar a madre, Amelia ─me ordenó─. Hay varias personas a las que desea presentaros.

─Estoy bien aquí ─objeté, colocándome al lado de Adrien para dejar claras mis intenciones.

La expresión del rostro de Orión se tornó sombría y peligrosa.

─Deja de comportarte como una niña ─me reprendió, tuteándome como cuando discutíamos de niños─. Pronto advertirán…

─Todavía no me he entregado al duque ─lo interrumpí, resuelta a imponer mi voluntad y hablándole en igualdad de formas─. No le pertenezco.

─Por supuesto que sí. Es tiempo de que lo aceptes.

─No lo amo ─discutí. A mi lado, Adrien se estremeció y cerró los ojos consternado─. No es demasiado tarde…

─¡Basta! ─rugió Orión, tomándome del brazo y tirando de mí─. No me fuerces a ser cruel contigo.

En aquel momento fui consciente de que la música del piano había dejado de sonar y Claude se aproximaba a nosotros, interrumpiendo nuestra discusión. Palmeó la espalda de Adrien y dibujó una fría sonrisa.

─Vos debéis ser lady Amelia ─se inclinó realizando una reverencia─. He tenido el gusto de hablar con vuestro padre. Un hombre muy dinámico.

─Así es ─corroboré, lanzando una mirada inquieta hacia Adrien, que se mostraba muy rígido. Traté de disimular los nervios y señalé a Orión─. ¿Conocéis a mi hermano?

Claude se había mostrado cortés conmigo, aunque poco interesado. Me había saludado sin mirarme al rostro y pendiente del resto del salón; sin embargo, cuando giró la cabeza para estrechar la mano de Orión, su expresión cambió súbitamente. Los ojos se le entrecerraron y una extraña emoción resbaló a través de sus facciones.

Tardó una eternidad en devolver el saludo, girando las pupilas con rapidez como si buscara algo.

─Es un honor conocerlo, señor ─sobreactuó Orión, sin que la presencia de aquel hombre inquietante le resultara ni remotamente interesante─. Lord Cromwell habla maravillas de vos.

─Oliver es muy amable.

─Si nos disculpa, mi hermana y yo debemos ocuparnos de unos asuntos.

Volvió a cogerme del brazo, dispuesto a no dejarme otra salida. Claude aceptó la despedida, pero su mirada no se separó de nosotros el resto de la velada.

Quise decirle muchísimas cosas a Adrien, preocupada por el desenlace de nuestra conversación, pero mi hermano me lo impidió en todo momento sin darme un respiro.

Aquella noche sembré la primera semilla de lo que supondría nuestra destrucción. Aquel día, en el palacio de Cromwell, debí advertir el peligro, pero mi corazón latía en sintonía con unas emociones a las que no sabía ponerles nombre y que no deseaba abandonar.

Fue el primero de muchos errores posteriores. El mal, tal vez, no era tangible, tal y como le había asegurado a Adrien; pero si adoptaba forma humana, recaía, sin duda, en la figura de Claude.

CAPÍTULO 19

Las siguientes jornadas transcurrieron en medio de océanos de inquietud. El duque de Norfolk empezó a visitarme con más frecuencia alentado por mis padres. A cada segundo que vivía a su lado una parte de mi alma se marchitaba y la que resistía lo odiaba profundamente. Aprendí a soportar que me pusiera la mano encima, rememorando el tacto de Adrien para calmar la ansiedad y el asco. Trataba de evadir mi mente constantemente en busca de un resuello para mi corazón.

Orión también buscaba refugio. Pasaba más tiempo en casa disfrutando de la compañía de Ireland. Cuando los veía juntos solía dejar de lado mis lecturas para contemplar sus juegos y escuchar sus conversaciones.

─¿Os gusta mi vestido?

─Os veis muy hermosa ─la alababa Orión─. Tanto como una princesa. Mi princesa.

Ireland soltaba una risita y lo abrazaba. Y entonces, solo entonces, me parecía atisbar como una luz que brillaba en torno a ellos, alimentando su cariño.

─¿En qué pensáis, Amelia? ─me preguntaba mi hermana.

─En lo mucho que os quiero a ambos ─confesaba.

─¿Haríais cualquier cosa por mí? ─insistía Ireland.

Orión intercambiaba una mirada conmigo y yo me encogía sobre mí misma. El futuro de mis hermanos, su reputación, dependía de mi buen comportamiento.

─Cualquier cosa ─le aseguraba, tratando de auto convencerme─. Jamás lo olvidéis.

Y así, me encaminaba en dirección a una encrucijada. Debía escoger entre traicionar a mi familia o a mis sentimientos. Me forzaba a mirar al duque con otros ojos, a buscar las bondades en sus facciones, en su comportamiento; pero me repugnaba. Sus ojos no eran oscuros e insondables como los Adrien, sus cabellos no estaban rizados y su voz no provocaba que me temblaran las piernas.

Me sentía como una reliquia encerrada en su propia fortaleza. La angustia crecía en mi pecho mancillando todos mis sueños.

Una mañana, para despejarme, decidí salir a dar un paseo por el mercado. Le pregunté a Ireland si deseaba acompañarme y mi hermana lo celebró entusiasmada. Padre ordenó al ama de llaves que viniera con nosotras y también a uno de los mozos de cuadra por si debía cargar con algunas compras.

Paseamos vigiladas, pero empecé a relajarme conforme Ireland correteaba de un puesto a otro, escogiendo un bonito sombrero o alguna baratija. Me sentía muy a gusto con mi hermana; no había nada que pudiera quebrar la calma que me producía verla crecer y mantener sus sueños de niña.

En un momento determinado nos detuvimos ante un puesto de dulces atestado de compradores. Su dueña era una reputada pastelera que cocinaba para algunos nobles destacados.

─Tengo hambre ─me indicó Ireland─. ¿Podemos comprar algunos dulces?

─Está bien ─acepté, situándome entre las personas que aguardaban a ser atendidas.

Entonces, sentí como alguien se colocaba a mi espalda, me rodeaba la cintura y me tapaba la boca con una mano. Gemí, dispuesta a revolverme y alertar a la gente, cuando escuché su voz.

─No temáis ─susurró Adrien en mis oídos─. Solo soy yo. Sed discreta.

Retiró la mano de mis labios y giré la cabeza para observar con nerviosismo a la vigilancia que padre nos había impuesto. A unos metros, el ama de llaves conversaba con una conocida y el mozo seguía sentado en el carro; al parecer, acababa de quedarse dormido.

─¿Qué estáis haciendo aquí? ─lamenté─. Si alguien nos descubre…

─Tenía que veros ─replicó.

Ireland no se había percatado de nuestra conversación, absorta en la elección del dulce más delicioso.

─Los sirvientes de mi padre me vigilan.

─Despistadlos ─me rogó Adrien─. Os lo ruego…

Su voz sonaba a súplica. La expresión de su rostro denotaba el anhelo de un encuentro. Me había añorado tanto como yo a él.

─Esperadme detrás del mercado, junto al callejón ─claudiqué.

Adrien asintió y desapareció tan rápido como había venido. Avancé hacia mi hermana y la tomé del brazo.

─Necesito vuestra ayuda ─le pedí angustiada.

Ireland dejó de lado los dulces y me prestó atención.

─¿Qué ocurre?

Tragué saliva, adoptando una decisión. Nuevamente iba a errar, pero en aquellos instantes, no deseaba creerlo.

─¿Os agrada el duque de Norfolk?

Ireland era una niña inocente y soñadora, pero jamás había sido estúpida. Palideció, entrecerrando los ojos.

─Es vuestro prometido ─balbuceó.

La zarandeé del brazo, enérgicamente.

─¿Os agrada? ─insistí─. ¡Decid la verdad!

─No ─confesó.

Solté el aire que había retenido en los pulmones y la abracé. Los ojos se me llenaron de lágrimas, pero apenas quedaba tiempo.

─A mí tampoco ─confesé─. Amo a otro hombre.

Ireland se tapó la boca con las manos asustada y miró a su alrededor como si pudiera localizar a Adrien, pero este se había esfumado. Era la primera vez que aceptaba abiertamente sentir algo tan profundo hacia él, pero esperaba poder asimilarlo más adelante.

─Pero padre…

─Sé lo que padre quiere, pero no puedo hacerlo. Por favor, os lo suplico, entretened al ama de llaves para que pueda reunirme con Adrien.

─¿Está aquí?

─Está aguardándome.

Ireland todavía parecía temerosa, pero asintió con la cabeza.

─Le diré que os habéis encontrado con la costurera y que ibais a tratar con ella un asunto de las telas de vuestro vestido de novia.

Casi me sorprendió la solidez de sus argumentaciones. No era la primera vez que Ireland demostraba una gran capacidad intelectual, pero de pronto, parecía una adulta mucho más que una niña de ocho años.

─Recorred dos veces el mercado ─la aleccioné─, para cuando regreséis al principio, yo os estaré aguardando.

─De acuerdo.

Me agaché y le acaricié el lateral del rostro con una mano, sintiendo una profunda emoción en el pecho.

─Os lo agradezco.

La vi avanzar hacia el ama de llaves dispuesta a orquestar la distracción y cuando me pareció prudente, me colé entre el gentío que avanzaba por el medio del mercado hasta alcanzar el callejón.

Adrien me aguardaba recostado contra la pared de una casa, de brazos cruzados. El sol bañaba su figura y gotas de sudor le salpicaban el cuello. En cuanto me vio cambió de postura y alargó una mano para coger la mía.

─Ocultémonos al fondo del callejón ─sugirió, alzando la cabeza hacia los cielos. Rara vez se atisbaba tan buen clima.

Lo obedecí. Me arrastró casi con urgencia hasta que dilucidó que estábamos a salvo de miradas indiscretas. Entonces, soltó mi mano y puso algo de distancia, la poca que nos permitía la estrechez de la calle.

Contemplé la profundidad de sus ojos, extraña al percibirlos más enrojecidos, casi enfermos. Su respiración también se manifestaba agitada y le bailaban las aletas de la nariz a espasmos intermitentes.

─¿Os encontráis bien? ─quise saber.

Adrien se esforzó por normalizar su aspecto, tratando de calmarse. Cuando abrió los ojos tras un largo parpadeo, no obstante, estos refulgieron en la penumbra como estalactitas obsidianas.

─Disculpadme ─dijo con la voz enronquecida─. Provocáis en mí una agitación para la que no estaba preparado.

─Oh.

Dio un paso al frente y me atrapó entre la pared con sus brazos sin llegar a tocarme. Podía contemplar sus rasgos físicos a escasos centímetros de mi propio rostro. Elevé la mirada, colocándola sobre sus labios entreabiertos y carnosos. Un remolino de deseo centrifugó en mis entrañas y tuve que situar una mano sobre el vientre para calmarlo.

─Tengo sed de vos, Amelia.

─Amy ─lo corregí.

─Amy… ─repitió, alzando una mano dubitativa para acariciarme la frente. Su contacto inquietó mi autocontrol─. Sois tan hermosa…

─Disponemos de poco tiempo ─le advertí, lamentándolo.

─En ese caso, permitid que lo aprovechemos.

Sus labios alcanzaron los míos en un roce suave, tentativo. Era la primera vez que me ocurría algo así, por lo que no estaba segura de cómo debía actuar. Sin embargo, Adrien no me permitió pensar. Empezó a besarme por la comisura de los labios hasta que la ansiedad nos envolvió y el instinto actuó por sí solo.

Entreabrí la boca y su lengua se coló a través de mis dientes acariciándome las encías con dulzura. Gemí y Adrien colocó mis propias manos alrededor de su cuello.

─Besadme como si el mundo se acabara mañana ─exigió.

La voluntad de sus palabras convirtió la inocencia inicial en un reclamo. Se me aceleró la respiración y tiré de sus rizos sin pretenderlo, sin reprimir las sensaciones.

La humedad de sus labios provocaba una fricción suave en nuestros encuentros. Adrien llevaba la iniciativa del beso, orquestando todos nuestros movimientos como en una danza ensayada en la memoria.

Me apretó la cintura, pegando su torso a mi cuerpo y presionando hacia delante. Volví a gemir, notando el rubor en las mejillas. Tiré más fuerte de sus cabellos y su lengua se movió con mayor rapidez en la cavidad de mi boca. Se enrolló con la mía propia y la forzó a retorcerse para aumentar el contacto.

Adrien soltó un jadeo y se retiró brevemente, juntando nuestras frentes. Su respiración se agitaba como un pez fuera del agua, sus pupilas brillaban de un modo desgarrador.

─Amy…

─Lo… lo lamento ─me disculpé─. No debería haber provocado esto…

─No pidáis perdón ─espetó─. No tenéis de qué avergonzaros.

Sin embargo, no era así cómo me habían educado. Según el obispo Willander, una mujer jamás debía provocar a un hombre. Si lo hacía, debía acatar las consecuencias de que este se viera poseído y actuara de forma inapropiada.

─Me turbáis ─confesé─. Que Dios me perdone, pero no deseo que os detengáis.

Adrien abrió mucho los ojos y un incendio se propagó en ellos.

─Debería dejaros marchar.

─Eso me mataría.

Jugueteé con sus rizos, palpando sus facciones para poder memorizarlas. Me incliné y volví a rozar sus labios, en esta ocasión, de forma más casta.

─No digáis esas cosas ─suplicó─. Os aguarda una vida de comodidades junto a vuestro prometido.

Negué con la cabeza.

─Incluso aunque así fuera, incluso aunque lo aceptara, jamás podría renunciar a vos ─le indiqué─. Ardería en el infierno, pero os conminaría a continuar con nuestros encuentros.

─No me conocéis. ─Adrien trataba de asustarme y ciertamente, sus rasgos se asemejaban a los de una bestia─. Únicamente veis el disfraz.

─Enseñadme la carne que hay detrás ─lo increpé, besándolo con fiereza─. Enseñádmelo todo.

Nuestros cuerpos se fundieron en un amasijo de gestos indiscretos. Bebí de Adrien, bebí del hambre que se manifestaba en sus gestos hasta absorber cada poro de su piel y grabarla a fuego en mi cabeza.

El tiempo se evaporó con inclemencia y nos vimos en la tesitura de tener que separarnos.

─¿Cuándo volveré a veros? ─quise saber, antes de reunirme con Ireland.

La culpabilidad se reflejaba en él.

─Os buscaré ─me aseguró.

Tomé su rostro entre mis manos y con la punta de la nariz rocé sus mejillas rasposas por el inicio de la barba.

─No tardéis mucho.

─No lo haré, Amelia ─me aseguró─. Y eso debería revelaros la clase de hombre que soy.

Me detuve de espaldas a él, presionando los puños y enrabietada por su resistencia.

─Os lo dije ─murmuré─. No me importuna vuestra maldad.

─No conocéis el alcance de la misma.

─Mostrádmela, entonces.

─Lo haré muy pronto ─amenazó─. No me dejáis alternativa.

***

Lejos de mostrarse molesta, Ireland me interrogó en cuanto tuvimos la oportunidad de hablar con discreción. Fui sincera con ella y le hablé de Adrien en la medida en la que el decoro me lo permitió. No deseaba escandalizarla, pero me costaba trabajo no resucitar las sensaciones.

El anhelo crecía en mi vientre y no temía la intimidad a su lado, al contrario de lo que sucedía con el duque. Sin embargo, mi felicidad no pasó inadvertida para Orión, así como tampoco los siguientes encuentros.

Adrien se las arregló para burlar la vigilancia y colarse en nuestras tierras. Salíamos furtivamente en el refugio de la noche, sin que nadie, excepto mi hermano, captase nuestro delirio. A cada encuentro me sentía más vulnerable, pero también más segura de mis sentimientos. Nos amábamos en los bosques, provocando al deseo. Nos aleccionábamos el uno al otro y cometíamos imprudencia hasta alcanzar el límite. Entonces, Adrien se separaba y trataba de calmarse, pero la rojez de sus ojos denotaba cuánto le afectaba mi contacto.

Yo trataba de contenerme también, pues sabía que debía mantener intacta mi virtud: lo único que verdaderamente podía delatarme y deshonrar a mi familia; pero me costaba cada vez más.

─El duque ha venido a visitaros ─me comentó Orión una noche.

Me revolví inquieta en el tocador, donde estaba colocándome unos pendientes. Hacía unas horas, había estado con Adrien.

Orión se inclinó desde atrás y me miró a los ojos a través del espejo que reflejaba mi rostro palidecer.

─Extinguid el perfume de la traición y rociaros con el de la obediencia ─me advirtió.

─¿Cómo os atrevéis?

─¿Es que no sois capaz de daros cuenta? ¿Acaso no veis el peligro?

Deposité las joyas sobre el mueble y me puse en pie, dispuesta a encararlo.

─No soy como vos ─le recordé─. No puedo vivir así.

Orión se frotó la nariz con un dedo y apretó la mandíbula.

─¿Dejaréis de verlo cuando seáis la esposa del duque?

Sopesé la idea de mentirle, pero no habría servido de nada.

─No ─confesé.

─¡Cometeréis adulterio!

─¡Oh, por favor, ahorradme vuestra indignación! ¿Con cuántas mujeres fornicáis mientras jugáis a tomar el té y llevar a lady Elizabeth de paseo?

Los ojos de Orión brillaron peligrosamente y pude ver a un hombre atormentado. Detestaba la situación tanto o más que yo, pero era capaz de sobrevivir a ello.

─No os guardaré más el secreto ─me amenazó.

Hasta entonces no lo habría creído capaz de ello, pero en aquellos instantes parecía dispuesto a llevar su amenaza hasta el final. Le preocupaba Ireland y su futuro, el futuro de todos nosotros y estaba acostumbrado a obedecer las órdenes de padre.

─¿Qué me estáis pidiendo? ─susurré.

─Que dejéis de amarlo ─sentenció.

El mundo dio vueltas a mi alrededor y estuve a punto de tambalearme, pero recobré la compostura.

─¿Cómo puedo hacer eso?

Orión me dio la espalda y caminó hacia la puerta.

─Proponéoslo ─siseó─. Ni siquiera lo habéis intentado.

Durante lo que me pareció una eternidad me acurruqué en el lecho tratando de contener las lágrimas. Sabía que no podía hacer esperar demasiado a mi prometido y que en breve madre vendría a buscarme, pero no me encontraba en condiciones de componer una máscara que resultara convincente.

Finalmente, decidí que no tenía por qué fingir una alegría que no sentía, así que me reuní con el resto de mi familia en los salones. El duque llevaba una copa en las manos y ya parecía ebrio mientras conversaba con padre y con otros dos hombres. Sufrí un sobresalto al reconocerlos.

─Adrien… ─musité.

Estaba demasiado lejos para que nadie me hubiese escuchado, sin embargo, Adrien elevó la cabeza y clavó su mirada en la mía. Parecía molesto e incómodo.

─Oh, aquí estáis, lady Amelia ─farfulló el duque. Caminó hacia mí y prácticamente me arrastró a su lado. Me sonrió con lascivia y se apretó contra mis caderas─. Claude, ¿conocéis a mi prometida?

─Tuve el gusto de coincidir recientemente con ella ─admitió Claude, realizando una reverencia.

Sus ojos, no obstante, estaban clavados en Orión, el cual se mantenía ligeramente apartado. Las criadas habían servido la cena y todo el mundo conversaba animadamente, pero yo temía que mis sentimientos me delataran. Resultaba terriblemente difícil ignorar a Adrien cuando se encontraba frente a mí y otro hombre trataba de manosearme en su presencia. Temí que él no pudiera contenerse y recordé cuando, en nuestro primer encuentro, había derribado al duque con una fuerza extraordinaria.

─¿Qué os trae por aquí? ─quise saber.

─Eso no os incumbe ─me reprendió el duque, zarandeándome del brazo, como si fuese parte del mobiliario.

Agaché la cabeza humillada. Adrien jamás reprimía mis comentarios y siempre tomaba muy en cuenta mis palabras. Me atreví a mirarlo y descubrí, con horror, que parecía a punto de abalanzarse sobre Norfolk.

─Disculpadme ─murmuré.

─No os sintáis incómoda por vuestra curiosidad, lady Amelia ─le restó importancia Claude─. Lo cierto es que tengo asuntos que tratar con vuestro padre.

Dio una palmada al duque en la espalda y se marchó para comentar algo con mi progenitor y mi hermano. En aquel momento, Ireland entró en la habitación como un torbellino para darle las buenas noches a todos y protestar por tener que irse a la cama tan temprano.

Descubrí la reacción de Adrien mucho antes que la de Claude. De pronto, dejó caer la copa al suelo y el vidrio se hizo añicos, provocando un estruendo. Su rostro perdió el poco color que conservaba y le sobrevino un estremecimiento aterrador.

Me giré bruscamente para descubrir el origen de aquel sobresalto, pero sus ojos solo estaban clavados en Ireland, la cual no parecía sufrir ningún daño. Entonces, reparé que Claude también contemplaba a mi hermana pequeña. Su expresión resultaba escalofriante, calculadora.

Me moví con disimulo hacia Adrien, aprovechando que el duque llamaba a gritos a los criados para que recogieran el estropicio.

─¿Qué os ocurre? ─susurré.

─¿Esa es vuestra hermana? ─se lamentó.

─Así es ─confirmé, aturdida─. Estaba conmigo en el mercado.

Adrien negó una sola vez con la cabeza y apretó los dientes.

─Únicamente me fijé en vos.

─No lo comprendo…

─Reuníos conmigo en los establos ─ordenó─. Buscad cualquier excusa y no os demoréis.

Lo vi dar media vuelta, caminar hacia Claude y susurrarle algo al oído. Este asintió sin prestarle verdadera atención, pues sus ojos continuaban puestos en mi hermana. Después, desapareció por la puerta como una exhalación.

Maldije por lo bajo y me excusé ante mis padres fingiéndome indispuesta. Tuve que tragarme sus protestas, pero acabaron por acceder a regañadientes.

Fingí subir la escalinata, escabulléndome por las cocinas como una intrusa. Si los criados encontraron extraña mi actitud, lo disimularon bien. Finalmente, atravesé parte de los jardines en dirección a los establos.

Adrien me aguardaba allí. Su mirada se perdía en el insondable cielo nocturno tachonado de estrellas tintineantes. Por alguna razón me sentí abatida, con el presentimiento de que algo iba a irrumpir como un huracán en nuestro idilio. Sus advertencias cobraban forma de pronto.

─Adrien ─musité, cautelosa.

Inclinó la cabeza hacia un lado permitiendo que las sombras consumieran su expresión desarmada. La escasa iluminación de la luna creaba un efecto aterrador en sus facciones, dibujando trazos de oscuridad en la tez pálida de sus mejillas. Las pupilas volvían a denotar extraños cambios.

─No sabéis cuánto lo lamento, Amelia ─confesó.

─¿De qué habláis?

Se frotó la frente, arrugando el gesto.

─Si lo hubiese sabido antes…

Jamás, con anterioridad, lo había visto tan consternado. Resultaba inimaginable el motivo, pero mi corazón me impulsaba a calmar su sufrimiento. Me acerqué con cautela, colocándole una mano sobre el hombro.

─Explicadme lo que ocurre, os lo ruego.

Elevó los brazos y se atrevió a juguetear con los pliegues de mi vestido. La batalla interna que sufría amenazaba la estabilidad de las últimas semanas. ¿Qué era aquello capaz de atormentarlo de aquel modo?

Me estrechó contra su pecho, depositando un beso sobre mis cabellos y sentí sus temblores.

─Sin pretenderlo, lo he conducido hasta vuestra familia ─masculló─. Os juro que no conocía la condición de vuestra hermana…

─¡¡¡Lady Amelia!!!

Ambos nos sobresaltamos al mismo tiempo, separándonos. El mundo se me vino encima. El duque de Norfolk, ebrio pero rojo de ira, avanzó hacia nosotros empuñando una espada. Prácticamente le salía espuma por la boca a causa de la furia, con las pupilas inyectadas en sangre.

─No es lo que pensáis ─me atreví a mencionar, acongojada.

La verdad jamás debía llegar a los oídos de mi familia. Si padre sufría una vergüenza de aquellas características me aguardaría un castigo inimaginable.

Norfolk tiró de mi brazo, propinándome un manotazo en el rostro. Caí al suelo, ensuciándome el vestido con el barro. La cabeza me dio vueltas y sufrí nauseas.

─¡No sois más que una ramera! ─bramó, dándome un puntapié─. ¡Escombro!

El duque no tuvo ocasión de volver a golpearme. Adrien saltó sobre él como una gacela y lo estampó contra la pared de los establos. La colisión provocó una humareda de polvo. Rodé por los suelos, incorporándome todo lo posible para contemplar la escena.

Me sentía aterrada, completamente horrorizada por lo que había provocado. Sin embargo, una sorda satisfacción se instaló en mi vientre mientras presenciaba como Adrien sometía a aquel hombre repugnante que me habían impuesto como prometido.

La sensación se desvaneció rápido, sustituida por el horror. Costaba creer en la fuerza sobrenatural de Adrien. Su expresión padeció una incomprensible transformación y entonces reconocí la maldad.

─No… ─lamenté.

Las pupilas de Adrien prácticamente se le salían de las órbitas, enrojecidas a causa de una sed desconocida para mí. Clavó los dientes en el cuello de Norfolk, devorando la carne y sorbiendo la sangre que se derramaba por doquier.

El duque ahogó un grito, pero Adrien le tapó la boca con la mano, impidiendo que emitiera sonido alguno. Sin embargo, no pudo evitar que el hombre se agitara como un pez fuera del agua, sufriendo una agonía que se prolongó durante más de un minuto.

De pronto, los movimientos cesaron y la respiración acelerada de Norfolk quedó extinguida bajo el murmullo de la noche.

Adrien soltó el cuerpo y se apartó como si se sintiera asqueado. Lejos de ocultar su verdadera naturaleza, clavó los ojos en los míos, para que fuera consciente de la verdad.

─Dios mío ─solté, atemorizada.

─Os lo advertí.

─¿Qué… qué clase de criatura sois?

─Soy un hombre inmortal ─desveló─. Me alimento de otras personas para sobrevivir, para perdurar en el tiempo.

Monstruos así únicamente estaban presentes en los cuentos de los niños o en las misas de la iglesia cuando se referían a los infiernos. Tuve que santiguarme y el instinto me hizo retroceder, arrastrándome.

Sin embargo, el rostro de Adrien había recuperado la serenidad anterior y únicamente mostraba abatimiento. No me persiguió, ni me presionó para que hablara. Aguardaba pacientemente a que me marchase para siempre de su vida, a que comprendiera sus reticencias iniciales.

Y a pesar de todo, el hombre que se hallaba muerto a sus pies me parecía peor bestia. La agresión todavía mantenía mis músculos entumecidos.

─Me habéis salvado ─reconocí.

─He matado a un hombre.

─Para salvarme ─insistí.

─Amelia… ─Adrien negó una y otra vez con la cabeza, todavía a cierta distancia y sin atreverse a dar un paso en mi dirección─. Ahora ya lo sabéis. He tratado de protegeros de mí mismo durante todo este tiempo, pero he fracasado.

Se colocó de cuclillas, aguardando un gesto por mi parte. El miedo me imponía el rechazo, pero mi alma gritaba al fin liberada del secreto. Había algo turbio y oscuro en la manera en que mi interior seguía clamando por su contacto, continuaba enfrascado en el sentimiento.

─¿Qué os ocurrió para ser así? ─quise saber.

Adrien abrió mucho los ojos y le tembló el mentón.

─Deberíais salir corriendo.

─Explicádmelo ─rogué.

Adrien me lo contó todo. Desde la enfermedad original que había afectado a los dos primeros seres, hasta la creación de ambas comunidades, separadas únicamente por la tonalidad de sus auras. Me habló del contagio, del modo en que, una vez, Claude lo había salvado y le había ofrecido una vida inmortal a su lado.

─No poseía nada ni nada me ligaba a mi vida humana ─narró─. Me sentía en deuda con él y accedí a caminar eternamente a su lado.

Posteriormente, me habló de la importancia de los Índigos y la misión de encontrarlos para ganarlos a la causa de su señor. Durante toda la narración traté de mantener la mente abierta y aceptar sus palabras sin cuestionarlas. Tenía la mejor prueba ante mí, una que no juzgaba su cordura. Adrien me había salvado de Norfolk y para ello había desvelado su auténtica naturaleza, sin embargo, no era la primera vez que la reflejaba ante mí. El modo en que el sol le molestaba, su extraordinaria fuerza, la sed en sus pupilas…; todo me lo había estado advirtiendo.

─Detestadme, Amelia ─suplicó al concluir─. Detestadme para que pueda encontrar valor para dejaros.

Traté de hacerlo con todas mis fuerzas, pero no fui capaz. ¿Cómo iba a lograrlo cuando jamás me había mentido? Era demasiado tarde, lo amaba demasiado, incluso a sabiendas de la verdad.

─No os vayáis ─le pedí─. No me dejéis en esta soledad.

─Ahora sois libre ─se sorprendió─. Podréis casar con otro hombre.

─Os quiero a vos.

─¡No! ─se negó, sosteniéndome por los brazos─. ¿Es que acaso no me habéis escuchado?

Las lágrimas rociaron mis mejillas. Su contacto quemaba, hervía mi piel. El calor se expandía por todo mi vientre y me arrullaba en su consuelo.

─Ya os lo dije… ─le recordé─. No me importa vuestra maldad, siempre y cuando pueda tener vuestro corazón.

Adrien me elevó, enrollando mis piernas alrededor de sus caderas y me besó con fiereza. No contuvo su necesidad, empujándonos hacia el abismo. Sus caricias se tornaron urgentes, la necesidad grande. Pero debíamos actuar con rapidez.

─No existe nada que pueda apartar a Claude de vuestra hermana ─me recordó─. Es el Índigo que lleva tanto tiempo buscando.

─Ayudadme ─sollocé─. Es solo una niña.

Suspiró, jugueteando con mis cabellos y rozando mi rostro con el suyo propio.

─Lo que me pedís, supone una condena. ¿Estáis dispuesta?

En su narración, Adrien ya me había advertido de la única solución. Debía tomar una determinación al respecto. Podía pedirle que se marchara, alejarlo de mí. Claude obtendría a Ireland, pero yo conservaría mi humanidad y mi vida.

─Hacedme como vos ─claudiqué, buscando sus labios de nuevo─. Convertidme para que pueda vivir para siempre a vuestro lado.

Ambos unidos, alejaríamos a Ireland de allí para siempre. Viviríamos una vida de condena, perseguidos eternamente por Claude, pero era la única manera de salvar a mi hermana.

─Debe ser esta noche ─me informó─. Apenas disponemos de tiempo.

El viento sopló helado y me estremecí entre sus brazos. Apenas habíamos hablado del procedimiento, pero comprendía que no sería agradable. Sin embargo, me empujaba una determinación arrolladora. Amaba a Adrien, lo amaba más que nada en el universo y no deseaba separarme de él, fuese cual fuese el precio.

─Entonces sed rápido ─le conmine─. Mordedme y calmad vuestra sed. Os lo entrego todo.

***

Ahorraré los detalles más escabrosos de la conversión en vampiro. Es un recuerdo que conservo algo difuso y del que he prescindido toda mi existencia, con la única finalidad de no arrepentirme de la decisión adoptada.

Adrien se mostró reticente hasta el último momento.

─Pensadlo, os lo ruego.

─No hay nada que pensar ─repuse.

─Soy un asesino, Amelia.

─¿Acaso no hay hombres que mueren en la guerra a manos de otros? ─le recordé─. ¿Cuántos cometen crímenes por codicia, envidia u odio? ¿No merecéis vos mayor dispensa? No tenéis más alternativa para sobrevivir…

─Os conozco, Amy ─susurró Adrien, condescendiente─. No sois así. Es lo que os decís para acallar la culpa.

─En ese caso, proceded, señor. No turbéis más mi alma.

Los bosques fueron nuestro incómodo refugio. Cambié atestiguada por una noche clara y oscura, hasta que la luz de mi aura se tornó visible a mis nuevos ojos y alentó mi ánimo. Verla iluminar los árboles se convirtió en la supura de mis heridas. El contraste con la de Adrien, sin embargo, me causó una profunda conmoción, incluso aunque él ya me lo había advertido.

─Ahora podéis verme en realidad ─lamentó.

─Así es ─corroboré─. Veo el mismo amor en vuestra mirada. Nada ha cambiado.

Adrien me tumbó sobre sus brazos y veló mis cambios entre arrullos. Convirtió el miedo en esperanza y el dolor en un leve murmullo lejano, controlando mis pensamientos y cubriéndolos de buenos recuerdos.

Una vez transcurrida la transición, me sentí el ser más poderoso sobre la faz de la Tierra. Sin embargo, toda aquella fuerza se tambaleó cuando tuve que arrebatar la primera vida. Me convencí de que podría soportarlo, que lo único importante era mi futuro al lado de Adrien, que podría acallar la conciencia. Escogí a un pobre anciano, pero me vi consumida bajo el influjo de mi propia naturaleza. Aquella parte del monstruo se convertiría en una espada de Damocles. Un obstáculo que invadiría eternamente nuestra relación.

Las siguientes tres jornadas sirvieron para recuperarnos. Adrien se sentía muy debilitado, se había forzado a morderme en tres ocasiones con el propósito de convertirme en un ser tan formidable como él mismo. Aprendí a caminar con mis nuevas habilidades en un tiempo sorprendentemente rápido y fue una suerte, porque temíamos que Claude se adelantara y decidiera actuar para obtener a Ireland.

─Debe acusar mi ausencia ─me informó Adrien─, pero no aguardará mi regreso. Nada lo separará del Índigo por mucho tiempo.

En mi fuero interno dudaba de nuestro plan. Me parecía espantoso secuestrar a mi propia hermana sin explicación alguna y lamentaba especialmente la certeza de herir a Orión. Sabía que él arrojaría su vida por la borda con la esperanza de encontrarla y me carcomía la conciencia.

Lo preparamos todo para el anochecer posterior a la cuarta jornada tras mi conversión. Conocía los turnos de guardias y criados y con mi nuevas facultades no podíamos fallar. Nos colamos en la casa con sigilo, alcanzando las habitaciones de Ireland y sorprendiéndola en el lecho.

─¡Amy! ─se sobresaltó mi hermana─. ¡Estábamos muy preocupados!

─Os lo explicaré todo ─la atajé─, pero ahora debéis venir conmigo.

Ireland se deshizo en protestas, pero Adrien la tomó en brazos y saltamos por el ventanal, alejándonos a través de los jardines. Acallamos sus lamentos a la fuerza hasta alcanzar la linde del bosque.

─Me estáis asustando ─lloriqueó Ireland, frotándose los ojos.

Adrien la depositó en el suelo y tuve que cubrirme la mirada, pues el brillo que desprendía su aura resultaba cautivador. Me parecía increíble no haberme percatado jamás, no haber sido capaz de captar la danza azulada que se desarrollaba a su alrededor. Una fortaleza interior que me provocaba escalofríos.

─Estabais en lo cierto ─musité, dirigiéndome a Adrien─. Dios mío.

─Quiero regresar a casa ─insistió Ireland.

La rodeé con mis brazos, conteniendo el aliento. Era humana y yo llevaba poco tiempo aceptando mi nueva condición. Olía irresistiblemente bien y me costaba trabajo no dejarme llevar y acallar la sed.

─Lo lamento ─me disculpé, con la vista nublada por la emoción─. Hay alguien que desea lastimaros. Debemos marcharnos.

Escuchamos el crujido de una rama rota y Adrien se envaró, alerta. El rostro de Ireland se iluminó de alivio al reconocer a Orión, que empuñaba una espada en alto. Se me vino el mundo encima.

─Soltadla ─ordenó.

A mi pesar, retuve a Ireland contra mi pecho.

─No lo comprendéis.

Orión dio un paso al frente. La mano con la que sostenía el arma le temblaba de furia. Sus ojos se habían convertido en dos esquirlas de luz turquesa. Irradiaban determinación y dolor.

─Claro que sí ─masculló─Lo sé todo, Amelia. La otra noche…

Se le quebró la voz y supe que nos había descubierto. Conocía la verdad sobre nosotros y también sobre el asesinato del duque de Norfolk. Toda su expresión estaba cargada de repulsa. Entonces, fui consciente de lo mucho que me importaba mi hermano. No podía soportar que me contemplara de aquel modo, que no hubiese una pequeña nota de comprensión en su mirada.

─Perdonadme ─supliqué─. Oh, perdonadme…

Traté de aproximarme, pero retrocedió como un resorte. Toda su atención estaba puesta en Ireland y en buscar la forma de alejarla de mí.

─¿Qué habéis hecho, Amelia? ─lamentó, consternado.

─Si conocéis la verdad, sabéis que trato de salvarla.

Busqué fuerzas de donde no las tenía, tratando de llegar a la conexión que nos había unido durante años. Una parte de él debía sentirla tanto o más que yo. Tragué saliva y parpadeé para bucear en su interior. No había aprendido a penetrar en los recuerdos, pero sí tenía la capacidad de vislumbrar la manifestación de su aura. Sin embargo, por más que me esforzaba, era incapaz de definirla. Una sensación de terror me recorrió la espina dorsal. Tan solo podía ver una fuerza enérgica sin brillo ni color a su alrededor.

─Regresad conmigo, Amelia ─pidió─. Abandonad a este hombre y volvamos a casa.

─Estaríamos en peligro ─le recordé.

─Yo puedo protegeros ─insistió.

Adrien se colocó a mi lado y negó con la cabeza.

─No sabéis a lo que os enfrentáis. Mi señor dispone de un ejército distribuido por todo el mundo. Hombres y mujeres que podrían doblegaros en un suspiro.

Orión presionó los puños a los costados y se encaró con él.

─¡Vos lo habéis provocado!

─Os lo acepto ─admitió Adrien─, pero no podía saber que vuestra familia desataría el interés de Claude.

─Aceptadlo ─sollocé─. Regresad y vivid sabiendo que estaremos bien.

Orión abrió mucho los ojos y las pupilas se le enrojecieron. Le tembló el mentón y todos sus miedos salieron a la luz. Contempló a Ireland como si fuese la primera vez que la veía y se estremeció.

─No os dejaré que la apartéis de mí.

Elevó la espada dispuesto a agredir a Adrien y temí seriamente por su vida. No comprendía el alcance de la fuerza de un ser de nuestra naturaleza.

No tuvo ocasión de provocar el enfrentamiento. Una veintena de figuras oscuras nos rodearon y un hombre que habría deseado no volver a ver ni en el infierno, se materializó a nuestro lado. La rapidez de su movimiento nos dejó completamente desarmados. La espada de Orión salió volando por los aires y Claude lo derribó con un leve golpe en la espalda.

Mi hermano se estrelló contra el suelo, levantando una humareda de tierra y hojas a su alrededor.

Si no hubiese tenido a Ireland entre mis brazos, habría corrido a socorrerlo, pero comprendí que lo más importante era mantenerla alejada de aquel hombre.

─Orión… ─gimió ella, no obstante.

Adrien nos franqueó, pero pronto advertí su expresión de derrota. Éramos dos para enfrentarnos a un grupo demasiado alto de enemigos.

─Me habéis traicionado ─le recriminó Claude con cierta naturalidad, lanzándome una mirada despectiva─. ¿Por una mujer?

─La amo ─confesó Adrien, encogiéndose de hombros.

Claude chasqueó la lengua.

─La habríais tenido de todos modos. Ahora, sin embargo…

Caminó hasta situarse frente a nosotras y estreché a Ireland contra mi pecho. Ella empezó a llorar desconsolada.

─No. ─Orión tosió, restregándose los labios cubiertos de tierra y sangre. Se puso en pie con dificultad─. No os acerquéis a ella.

─Eres un hombre valeroso ─lo alabó Claude─. Entiendes lo que somos… y también lo que buscamos.

─No le pongáis las manos encima ─le advirtió Orión, elevando los puños.

Claude soltó una carcajada. Relajado, permitió que mi hermano tratara de golpearlo sin acierto y posteriormente le propinó una patada en el estómago que lo dobló por la mitad. Orión se quedó sin respiración y cayó de rodillas entre aspavientos.

─Es increíble ─musitó el vampiro, entrecerrando los ojos─. Vuestra aura centellea cargada de vida y sin embargo… resulta del todo indefinida. ─Se giró de nuevo hacia nosotras─. Bien, ¿por dónde íbamos? Ah, sí. Estabais a punto de entregarme a vuestra hermana.

Coloqué a Ireland a mi espalda y me preparé para enfrentarme a aquel hombre. Adrien me había explicado que resultaba intocable, con cinco mordeduras que lo convertían en un ser prácticamente indestructible. Además, contaba con una veintena de hombres a sus órdenes.

─¡Esperad! ─volvió a insistir Orión. La emoción me embargó al verlo alzarse de nuevo, sufriendo a causa de la paliza─. Tomadme a mí en lugar de a ella…

Claude se detuvo en su avance y lo contempló con calculador interés.

─Sabéis que no puedo aceptar ─replicó, no obstante─. Vos no sois el Índigo.

─Me queréis a vuestro lado ─se arriesgó a comentar Orión─. Vi cómo me mirasteis el día que nos conocimos.

Abrí la boca, asombrada por la perspicacia de mi hermano. Apenas le había dado importancia a aquel detalle, pero él era plenamente consciente del mismo.

Claude pareció meditarlo seriamente, rascándose la barbilla.

─¿Aceptaríais convertiros en lo que soy y permanecer a mi lado guardándome lealtad para siempre?

Aquello suponía una condena eterna. Orión sabía que éramos seres inmortales. Obedecer las órdenes de un monstruo para siempre resultaba un castigo excesivo.

─Sí ─aceptó él, no obstante.

─No puedo renunciar a vuestra hermana ─le advirtió Claude─, pero puedo entregarle tiempo. Si accedéis a que os convierta y a servirme le permitiré crecer a vuestro lado hasta que llegue el momento de recurrir a sus dones.

Resultaba un ofrecimiento injusto. Orión recibiría una condena indefinida a cambio de unos pocos años. De todos modos, Ireland acabaría siendo uno de nosotros y bajo el yugo de Claude. Sin embargo, mi hermano era un hombre frío y calculador. En aquel instante supe que albergaba la esperanza de hallar el modo de protegerla, de salvarla de su destino.

─De acuerdo ─accedió Orión─. ¿Juráis que no la convertiréis hasta que alcance la edad adulta?

─Os juro que yo no le pondré la mano encima.

Ireland me arañó el vestido y lloró desconsolada. A pesar de su corta edad comprendía la magnitud de las circunstancias.

Claude no fue clemente ni piadoso. No estaba dispuesto a esperar a obtener su trofeo. Sus hombres apresaron a Adrien y nos custodiaron a nosotras mientras él procedía a morder a Orión. Lo hizo en dos ocasiones, lo suficiente para que se tratase de un ser más poderoso que la media, pero sin llegar a arriesgar un esfuerzo superlativo para sus propias capacidades.

Provocando él mismo el cambio, Claude se aseguraba que la lealtad de Orión quedase a su merced para siempre. Le resultaría imposible rebelarse contra su conversor, dañarlo o conspirar en su contra.

Mi hermano se retorció de dolor en el suelo irregular del bosque. Claude y los suyos disfrutaron del espectáculo sin intervenir ni aliviar en ningún modo su sufrimiento, tal y como Adrien había tratado de hacer conmigo.

─¿Cuánto… cuánto durará? ─quiso saber Orión.

─Unas horas ─le informó Claude, girándose en dirección a Adrien─. Y ahora, me ocuparé de vos.

─¡No! ─supliqué.

Los hombres de Claude golpearon repetidamente a Adrien, debilitándolo.

─Erais mi hombre de confianza ─se lamentó el vampiro─. No puedo perdonaros.

─¡Os lo ruego! ─insistí─. ¡No le hagáis daño!

Claude soltó una risita entre dientes y nos observó alternativamente. Su expresión maquinaba una venganza. La manifestación oscura de su aura nos advertía de su maldad.

─Oh, lady Amelia, ¿deseáis salvarlo? Nada me agradaría más que complaceros.

Su mirada quedó perdida en la de Ireland, reflejando la codicia. A pesar de conocer su interés por el relato de Adrien, no alcanzaba a comprender la finalidad de su deseo. Admiraba el aura de mi hermana de un modo desgarrador, casi animal.

─No ─susurré, palideciendo.

─Sí ─afirmó Claude, complacido por mi entendimiento.

─Es… mi hermana.

─Y Adrien el hombre al que amáis.

Me dejé caer al suelo de rodillas, completamente abatida. Los brazos me hormiguearon a causa del entumecimiento del miedo. Contemplé a Ireland y a Adrien de manera alternativa, con la angustia de tener en mis manos su destino.

Uno de los hombres de Claude ya había prendido una antorcha, dispuesto a destrozar las mordeduras que ataban a Adrien a la vida.

─No me lo pidáis ─rogué─. Por favor…

Claude se agachó a mi lado, susurrándome al oído.

─No es una elección complicada ─me instruyó─. Vuestra hermana acabará siendo como vos de todos modos. Convertidla hoy y le ahorraréis el suplicio de crecer conociendo su destino. Hacedle un favor y hacéroslo también a vos. Amáis a Adrien. Os permitiré vivir a mi lado y junto a vuestros hermanos, seremos una familia.

─¡¡¡No!!!

Orión se debatió en el suelo contraído por el dolor. La transición lo incapacitaba para actuar, pero su fuerza de voluntad era grande.

─Lo matará ─me excusé, con el corazón en un puño.

─¡No lo escojáis a él por encima de vuestra propia familia, Amelia! ─bramó Orión, golpeando el suelo con los puños─. ¡No nos traicionéis!

Incliné la cabeza, abatida. Ireland no era más que una niña, mi propia hermana, ¿pero cómo podía condenar a muerte a Adrien? Lo amaba, dios, lo amaba con toda mi alma. La condena de una vida eterna sin él resultaba impensable. Y nada salvaría a Ireland de las pretensiones de Claude. Todo formaba parte de su propio juego de maldad, en verdad, jamás había dispuesto cumplir con su palabra.

─Es demasiado tarde ─lamenté, decidida─. Acabará ocurriendo.

─No os atreveréis ─me increpó Orión─. Si le ponéis una mano encima, jamás os lo perdonaré.

Evité confrontar su mirada y me dirigí hacia Ireland, la cual continuaba llorando por la suerte de Orión y la suya propia. La tomé de los hombros tratando de que me prestara atención.

─No permitiré que nadie más sea el responsable de vuestra suerte ─la arrullé─. Mía es la penitencia, mía la culpa.

─Quiero ir con madre ─sollozó.

La tomé del rostro, acariciándole las mejillas.

─Eso ya no ocurrirá ─confesé, con sinceridad─, pero estaremos juntos. Orión y yo cuidaremos de vos.

Ireland gritó, sujetándose la cabeza y retorciéndose entre mis brazos. Súbitamente, se escucharon varios estallidos a nuestro alrededor y algunos árboles prendieron en el bosque como por arte de magia.

El sobresalto me llevó a levantarme y los vampiros se mostraron acongojados. Sin embargo, Claude estaba completamente centrado en Ireland, con los ojos saliéndose de las órbitas.

─Extraordinario ─musitó─. Todavía es humana y sin embargo…

Estupefacta, me percaté de que el fuego había sido provocado por mi hermana. Y recordé los inusuales poderes de los Índigo. Adrien los había mencionado en su relato, pero siempre tras su conversión.

─Proceded ahora, lady Amelia ─me ordenó Claude, maravillado─. Pronto advertirán las llamas.

─Prometisteis que si accedía a ser uno de vosotros no la convertiríais hoy ─le recordó Orión, agotado por el proceso y las emociones.

Claude, que también parecía afectado por el esfuerzo, soltó una risotada.

─Os dije que yo no lo haría ─recordó─. Jamás afirmé que no lo ordenase a un tercero.

Me forcé a contemplar el rostro consternado de Adrien antes de cometer el mayor error de mi existencia. Tuve que recordarme por qué actuaba de ese modo, por qué condenaba a una niña a cambio de la vida de otro hombre.

Ireland lloró durante días acusada por el dolor, las fiebres, el hambre y la sed. Claude procuró que no le faltase de nada y nos permitió permanecer a su lado, pero tanto Orión como yo padecíamos del mismo mal.

Adrien trató de que nos sintiéramos cómodos, pero mi hermano apenas soportaba su presencia. Conmocionado, acabó por caer en un profundo silencio. Se limitaba a pasar las horas junto a Ireland, a acariciarle los cabellos y proporcionarle sangre. Aprendió a alimentarse sin inmutarse, a sesgar vidas con la facilidad del pensamiento, a adiestrarse para la guerra y a obedecer órdenes como un autómata.

Su mirada se endureció y perdió luz. Se envolvió en las sombras y su aura se tornó más vacía y siniestra que nunca, indefinida en su fealdad.

Nos ocultamos en Londres durante dos años. Aprendimos a movernos entre los humanos y a contenernos en su presencia, a ocultar nuestra verdadera naturaleza. Corrían los rumores acerca de nuestra desaparición. Nuestros padres no perdieron la esperanza de hallarnos con vida, pero al cabo del tiempo, dejaron de buscarnos. Su abatimiento tenía mucho más que ver con la pérdida de su futuro acomodamiento que con el verdadero dolor de la desaparición de sus hijos.

Orión visitó a lady Elisabeth en un par de ocasiones, ocultándose para que ella no advirtiera su presencia. La dama se encontraba desolada y falleció al poco tiempo sin razón aparente. Jamás pregunté a Orión si fue el responsable, temiendo la verdadera respuesta. Sabía que, en todo caso, habría sido un acto de piedad en lugar de venganza, pero mi hermano se había esculpido en piedra y parecía incapaz de mostrar el menor atisbo de sentimientos.

Ireland no volvió a crecer. Se mantuvo en la edad de ocho años, estática y eterna en su condición. Perdió la sonrisa, la voz y las ganas de vivir. Se aferraba a Orión como a un salvavidas, pero ya no deseaba que él la llamara princesa. Con el paso de los años empezó a alimentarse por sí misma y cometía asesinatos para distraer sus pensamientos. Concluía con la vida de familias enteras y se esforzaba en alargar la agonía de los niños, como si se viera reflejada en ellos y quisiera recordarles que en una ocasión ella también había sufrido tanto o más.

Claude la utilizaba como su marioneta. La obligaba a desarrollar sus habilidades, su manejo del fuego resultaba aterrador. Era capaz de quemar diez hogares en unos instantes. Comenzó a cargar contra el ejército enemigo de Alexandra y en todas las batallas resultaba el arma clave de la victoria.

Lamentablemente, tras aquellos despliegues de poder, enfermaba. Tardaba jornadas en recuperarse y su menudo cuerpo precisaba mayor alimento del habitual. Sin embargo, ella y Orión se convirtieron en los trofeos predilectos de Claude. Los colmaba de grandes atenciones y confiaba en ellos, pedía a todos que se inclinaran y premiaba especialmente la lealtad de Orión, el cual lo obedecía sin reproches.

─¿Es tal la ligadura que lo ata a Claude que se ha convertido en su títere? ─me lamentaba ante Adrien.

Este negaba y trataba de consolarme mientras hacíamos el amor.

─No desea sufrir, Amy ─razonaba él─. Ha hecho todo lo posible por apagar el dolor. Obedecer a Claude le resulta sencillo, aplaca su alma atormentada. No puedes culparlo.

─No me perdonará jamás.

─Tal vez no, pero no dejes de intentarlo.

Adrien y yo también manifestábamos la voluntad de contentar a Claude. Nos toleraba porque le resultábamos de utilidad. Con tres mordeduras éramos piezas claves en su ejército. El don de Adrien, además, le servía para localizar enemigos. Empezó a destinarnos a misiones más complejas que Orión dirigía. Y en una de ellas, nuestras vidas volvieron a cambiar. Por entonces, habían transcurrido siete años desde nuestra conversión.

Ireland nos acompañaba. Debíamos localizar un grupo de vampiros al Norte de Alemania. Adrien les seguía la pista de cerca. Claude nos había ordenado erradicarlos. Si lo lográbamos, habríamos mermado un núcleo importante de la resistencia de Alexandra y podríamos marchar contra ella y su gente.

No llegamos a la capital. Acampamos a las afueras de un bosque. Orión descargó nuestros útiles y se distanció del grupo, admirando la ciudad desde una colina. Algo en sus gestos delataba sus intenciones.

─¿Tenéis frío? ─le preguntó a Ireland.

Adrien y yo los observábamos desde atrás, con un clima de tensión. Apenas nos dirigíamos la palabra.

─No ─respondió ella, cortante.

─Contemplad la ciudad. ─Orión se situó a su espalda y la tomó de los hombros─. No dejéis de mirarla, princesa.

De pronto, sentí un mal presentimiento y avancé unos pasos. Con cautela, Adrien me retuvo de un hombro, pero sus ojos estaban clavados en Orión, que llevaba una navaja en las manos. Lentamente, su brazos fueron bajando en dirección a la nuca, donde se ocultaba la única fuente de poder de nuestra hermana.

─No veo nada especial ─rezongó Ireland.

Su voz resonaba apática, sin vida. En sus ojos ya no brillaba más que la voluntad de una marioneta. El aura resplandecía hermosa a su alrededor, pero resultaba extremadamente fría y distante.

─Claro que sí ─rebatió Orión─. Solo tenéis que prestar atención. ─Bajó la hoja de la navaja hasta rozar la piel de la niña que se estremeció, pero no dejó de mirar al frente─. ¿Lo veis? Se parece a nuestro hogar.

─Londres. ─La voz de Ireland recuperó cierta calidez─. La tienda de la señora Dogville.

─¿Veis los vestidos? ─Orión controlaba su mente, dibujando un retrato para sus ojos─. ¿Os agradan?

─Sí ─respondió Ireland con una chispa de nostalgia─. ¿Puedo probarme uno?

─Escoged el que deseéis. ─La hasta el momento voz susurrante de Orión perdió temple─. Es vuestro.

─Ya lo tengo. ─Ireland sonrió al vacío de una ciudad que ya no veía.

─¿Cuál es?

Orión comenzó a hundir la hoja de la navaja en la mordedura de la nuca y solté un jadeo. Me retorcí en los brazos de Adrien, pero este me retuvo, abrazándome contra sí.

─El… azul ─logró pronunciar Ireland.

Boqueó sangre, tambaleándose. Orión no permitió que se precipitara contra el suelo. La estrechó contra su cuerpo y mantuvo viva la ilusión que envolvía a Ireland en sus últimos instantes de vida.

─Ponéoslo, princesa ─le conmino, con ternura─. Estáis preciosa.

─Yo…

Los ojos de Ireland se cerraban, pero Orión no permitió que fuese consciente de la realidad en ningún momento. La estuvo arrullando hasta el final, recreando un escenario ficticio donde la guerra, las muertes o el hambre, no existían.

Escuché atentamente hasta que perdió el pulso y mi hermano depositó el cuerpo sobre la nieve, a los pies de la colina.

─¿Qué… qué habéis hecho? ─lo acusé, horrorizada.

Adrien me soltó y me dejé caer junto al cadáver con las manos temblorosas. Los ojos se me anegaron de lágrimas, en cambio, los de Orión volvían a reflejar indiferencia.

─He hecho lo que deberíais haber hecho vos, Amelia ─replicó─. La he escogido a ella. La he salvado de su sufrimiento.

Apenas era capaz de hilar dos palabras, sintiéndome completamente horrorizada.

─Habéis asesinado a vuestra propia hermana.

─Vos la habíais condenado a una suerte mucho peor ─me increpó.

De pronto, todo su dolor cobró forma y se manifestó con claridad en su expresión. El sufrimiento resurgió como un salvavidas, alimentando su odio hacia nosotros.

─Claude nos matará por esto ─nos advirtió Adrien, afectado.

─No lo hará. ─Orión se puso en pie, espolvoreando sus ropajes─. Cargaremos con el cadáver y culparemos a nuestros enemigos. No quedará nadie vivo para contrariar nuestra palabra. ─Tomó a Ireland y la depositó en un carro, cubriéndola con la manta─. Y vosotros guardaréis el secreto. ─Nos miró con rencor─. Me lo debéis.

─Incluso así, no nos perdonará por haber perdido al Índigo ─insistió Adrien.

─Lo hará ─afirmó Orión─, cuando le revele mi don.

CAPÍTULO 20

Masacramos al enemigo incluso con la ausencia de Ireland. Orión se transformó en una furia telúrica capaz de destrozar a cualquier hombre. Letal, certero y directo, no dejó a nadie con vida que pudiera atestiguar la ausencia de nuestra hermana.

Regresamos junto a Claude con una victoria, pero la pérdida del Índigo fue un duro revés que apenas disimuló. Nos exigió explicaciones y aunque acabó conformándose, yo intuía que en el futuro se cobraría una venganza.

Sin embargo, Orión aplacó su ira.

─Veo a través de los objetos ─le explicó─. Me cuentan sus historias.

La habilidad no resultaba tan valiosa como parecía originalmente, no obstante, Claude enmudeció y su mirada quedó silenciada por un prolongado tiempo. Volvió a escudriñar el aura de Orión, convulsa por la pérdida de Ireland y palmeó su espalda con afecto.

─¿Por qué se muestra tan satisfecho? ─interrogué a Adrien, una vez estuvimos a solas.

─No es la primera vez que se encuentra con ese tipo de poder ─me explicó evasivo.

No indagué más sobre ello y con el tiempo acabé por olvidarlo. Orión desarrolló cada día más sus habilidades y se convirtió en la mano derecha de Claude. Cumplía estrictamente cada mandato y era su verdugo más letal. Jamás mostraba piedad por nadie, ni titubeaba al ejecutar los planes de su señor.

Adrien y yo vivimos un idilio eterno. El tiempo consolidó nuestra relación. Nos amábamos a todas horas con el hambre de la insuficiencia, con el temor de que aquello llegara a su fin, de que uno de nuestros enemigos nos diera muerte o Claude dejara de tolerarnos. Afortunadamente, con el paso de los siglos, Adrien supo ganarse su favor y Claude debió perdonar su traición inicial.

Viajábamos constantemente visitando cientos de lugares y aprendiendo de ellos. Orión jamás ejerció la medicina, la carrera que había dejado a mitad en la universidad en su etapa humana, así que en honor a nuestro pasado, quise coger el relevo y me doctoré en ella.

El tiempo, no obstante, no sanó todas las heridas. Mi hermano y yo perdimos cualquier tipo de relación de afecto y apenas nos saludábamos por los corredores. La muerte de Ireland bailó sobre mi conciencia y también la culpa de cometer asesinatos para poder alimentarme. En el fondo de mi alma sabía que no podría acallar las dudas eternamente. Adrien trataba de evitar cualquier discusión al respecto, pues nos sabía esclavos de Claude.

Conservábamos una única baza: el conocimiento de poseer un objeto que nos había sido entregado en nombre de Ireland. El secreto que ocultaba, tal vez, nos valdría el pasaporte hacia la libertad en caso de necesidad, pero tratábamos de no pensar en ello.

Entonces, llegó la traición de Orión. Su don permitió que Claude diera con dos Índigos, pero mi hermano rescató a la niña y la alejó de manos enemigas. Había amasado una gran fortuna y blindado su seguridad en la oscuridad de su silencio. Claude jamás dio con él. En busca de respuestas, me torturó para que le revelara su paradero, pero Orión nos había abandonado sin una explicación aparente cuando tenía todo el favor de su señor. Solo nosotros, que sabíamos la auténtica verdad, podíamos llegar a imaginar el motivo por el cual había decidido arriesgarlo todo por salvar a una niña.

Claude comprendió que granjearse la antipatía de Adrien no mejoraría sus posibilidades; a fin de cuentas, éramos de los pocos vampiros con tres mordeduras entre sus filas y le convenía nuestra ayuda.

Me encargó una tarea complicada, pero que apaciguaba mis recuerdos. Cuidé de Alan Parks y traté de infundirle el cariño que le había faltado a Ireland. El pequeño, no obstante, estaba paralizado de miedo y afectado por la sangrienta muerte de su familia. Por las noches llamaba a gritos a su hermana y apenas éramos capaces de consolarlo. Claude se cansó pronto de sus protestas y empezó a maquinar su cambio. Poseía algo que jamás habría imaginado: un ser indefenso para moldear a su antojo.

Alan fue creciendo a su lado obligado a duros entrenamientos y al desarrollo de sus habilidades. Conocía el futuro que le esperaba y Claude lo convenció de que sería glorioso. Por un lado padecía un infierno, por el otro, lo trataban como el príncipe heredero de un reino. Poco a poco lo fueron alejando de mis atenciones y en medio de mis nuevas circunstancias, apenas me percaté de ello.

Me aterraba lo sucedido y no conocía forma apropiada de desvelárselo a Adrien. Finalmente, hallé el valor que únicamente me proporcionaba la decisión que acababa de adoptar.

─Estoy embarazada ─confesé.

La noticia lo pilló desprevenido y vi cómo su rostro se ensombrecía. Era un hombre inteligente e intuía lo que estaba por venir.

─Oh, Amy…

─No he sido cuidadosa ─admití─. Lo lamento, Adrien. No he debido…

─No te disculpes ─me ordenó, abrazándome─. No lo conviertas en un error.

─Es un error.

─No, no lo es Amelia ─replicó, enérgico─. Es maravilloso.

Todo mi cuerpo dio una sacudida y busqué el calor que todavía enardecía mi piel. Sus labios recorrieron los míos con anhelo y pasión, saboreando cada instante del contacto. La sensibilidad de mi cuerpo me excitó y le rogué que me hiciera el amor.

Lo hizo con ternura, atormentando nuestros roces hasta la extenuación, a sabiendas de que sería la última vez.

─Perdóname, Adrien… ─sollocé, con la voz quebrada.

Él me arropó entre las sábanas y me estrechó contra su pecho.

─No quiero perderte ─confesó.

─No puedo quedarme. No puedo permitir que nuestro hijo crezca bajo el yugo de Claude. ─Me rompía en mil pedazos, destrozando todo lo que habíamos construido durante años. Después de todo el esfuerzo, no había servido para nada─. No puedo dejar que le ocurra lo mismo que a Ireland…

En aquel momento, comprendí por qué Orión se había arriesgado tanto, por qué lo había echado todo por la borda. Una vida, la vida de un niño, bien lo merecía. Las circunstancias de nuestra existencia nos habían marcado tanto que el fantasma de nuestra hermana muerta seguía presente en nuestras vidas.

─No puedo acompañarte ─me recordó─. Claude aceptará nuestra ruptura y tu deserción, al fin y al cabo, jamás ha tolerado la naturaleza de tu aura; pero no me permitiría escapar contigo. Soy el general de sus ejércitos.

─Lo sé.

Me depositó un beso en los cabellos.

─Lo convenceré para que no salga en tu busca ─musitó─. Le diré que las diferencias entre nosotros son irreparables, que no piensas del mismo modo, que solo supondrías una distracción y que no ejerces ninguna amenaza.

─¿Piensas que te creerá?

─No ─negó Adrien, consternado─, pero aceptará mis explicaciones. No le importas nada, Amelia.

Me revolví de tal modo que Adrien colocó una mano sobre mi vientre todavía plano. Era consciente de que jamás vería crecer a su hijo, que no tendría la oportunidad de ser su padre.

─¿A dónde irás? ─quiso saber.

Había meditado mucho sobre ello y solo me quedaba una salida plausible, aunque arriesgada.

─Iré a ver a Alexandra ─acabé confesando─. Sé que ella y Orión mantenían una buena relación, pese a todo.

Adrien se revolvió incómodo. Hacía años que no mencionábamos a mi hermano.

─¿Estás segura?

─No tengo otra opción ─argumenté─. Ella puede protegerme en caso de que Claude decida ignorar tus ruegos.

Nos quedamos en silencio disfrutando de nuestros cuerpos desnudos y con el crepúsculo asomando a través de la ventana. Las sombras pronto cubrieron toda la habitación, pero todavía existía la luz que emitía mi aura.

─¿Cuándo partirás?

─Mañana ─respondí, temblorosa. Adrien me cubrió con una manta─. Esta será nuestra última noche.

Abandoné a Adrien a primera hora, cuando el alba despuntaba. Apenas dispuse de equipaje. Llevaba en mis entrañas el mejor testimonio de nuestro afecto, la prueba real de que nuestro destino se había cumplido, de que todo el pasado repleto de muerte y dolor había servido para algo.

La reina me recibió de inmediato y me aceptó entre los suyos. Le juré lealtad. Mis habilidades como médico le resultaban extremadamente útiles.

Tuve a Alexei seis meses después. Cuando sus pupilas entrecerradas me miraron sin ver, sentí un estallido de amor en el pecho. Aquel niño, con los rasgos tan parecidos a los de mi hermano, cerraba el círculo desde el principio de nuestra historia. El destino había jugado con nuestros corazones, nos había lastimado, pero nos entregaba un premio, un regalo tan preciado que se convertiría en el centro de todo mi universo.

Por Alexei, por el recuerdo de Ireland, me juré que me mantendría firme y no regresaría para buscar a Adrien. Traté de no remover el pasado y jamás le expliqué a mi hijo sus orígenes ni la identidad de su padre. Lo hice para no herirlo, para que no cometiera mis mismos errores y para que no fuera a buscarlo.

Me condené a vivir sin amor, a añorar el calor del hombre al que amaba, a tragarme mis sentimientos y fingir que todo estaba bien, que mi vida en aquella comunidad de vampiros que no cometía asesinatos llevaba el vacío que había anidado en mi corazón. Me blindé por fuera y por dentro, blindé mis sentimientos y cuando Orión regresó a mi vida quise creer que podríamos reconstruir nuestra relación.

Entonces te vi a ti, Christine, e imaginé lo que pudo haber sido la vida de Ireland si yo le hubiese dado la oportunidad de crecer. Por eso me esforcé todo lo posible por ayudarte, por comprenderte, por ser la hermana que había fallado ser en una ocasión. Quise recrear contigo aquel lazo de afecto, quise salvarte del destino de acabar siendo uno de nosotros, pero al final de todo esto, has sido tú la que nos has salvado a nosotros. Nos has redimido, nos has proporcionado un medio para luchar contra Claude, nos has devuelto la esperanza”.

***

La voz de Amelia quedó entrecortada y fue apagándose junto con la narración de su historia. El fuego, que se había avivado como consecuencia del conocimiento de las vidas de otros Índigos, se extinguió de mis entrañas como si padeciera el aliento de una tormenta de hielo.

Barcelona aulló el sonoro tráfico que no repelían las ventanas blindadas del apartamento. La sombra del desconcierto tronó con virulencia estallándome en los oídos. Me froté los brazos tratando de infundirme fuerzas y calidez, pero tan solo hallé desesperanza. Mis propios ojos estaban salpicados de lágrimas.

Me giré para buscar consuelo, pero Ízan había desaparecido. En la habitación tan solo nos encontrábamos los testigos de la terrible verdad del relato.

No tuve valor para clavar la mirada en Orión, pues no estaba convencida de mis verdaderos sentimientos. Se mezclaban la traición, la lástima, la rabia, el desaliento, la indignación, el perdón, la compasión…

─Christine ─probó Amelia, consternada─. ¿Te encuentras bien?

─Necesito sentarme ─admití.

Retrocedí hasta el sofá y me dejé caer sin demasiado cuidado. Agudicé el oído, me preocupaba que Alexei hubiese captado la conversación, pero escuché su respiración lenta y acompasada que evidenciaba el sueño.

Las preguntas se apelotonaban en mi cabeza, pero me sentía excesivamente inestable para contenerme y no herirlos en demasía. No sabía por dónde empezar. La sorpresa por la identidad de Ireland, la intimidad entre Amelia y Adrien, el violento asesinato perpetrado por Orión o el dolor por mi propio hermano. El puzle acababa de completarse, pero las piezas resultaban terriblemente afiladas.

─Voy a ver cómo está Alexei ─se excusó Adrien, como si sintiera que su presencia evitaba mis comentarios.

Lo vi alejarse a través del pasillo con el aura chocolatada bailando a su alrededor. En cierta manera, me costaba asociarla al bando de Claude, pues ya no atisbaba la misma maldad. ¿No era el egoísmo un síntoma manifiestamente humano? ¿Y el amor?

Amelia aguardaba nerviosa retorciéndose las manos. Sin duda esperaba que la juzgara, pero francamente, me costaba hacerlo.

─No te reprimas ─me animó─. Sé que estás enfadada.

─No es una definición acertada ─le rectifiqué─. Consternada, más bien.

─Háblame, por favor ─me rogó─. Grítame, cualquier cosa que…

─No puedo ─la interrumpí, poniéndome en pie y bordeando el sofá. Continuaba sin poder mirar a Orión y necesitaba encontrar a Ízan, la única persona en aquel apartamento que podía comprenderme─. Ahora no.

Me encerré en mi habitación sintiendo como la ansiedad y una certera sensación de asfixia se apoderaban de mi cuerpo. Me tumbé en la cama y ahogué un sollozo. Por Ireland. Por mí. Por mi hermano.

***

Me despertaron unos ruidos en la ventana, de madrugada. El viento azotaba las persianas en un clima agitado y nuboso. Barcelona todavía estaba consumida en aquellos tonos amoratados y grises que la convertían en una ciudad fantasmal. El parpadeo de algunas luces anunciaba el comienzo de la jornada de los más madrugadores.

Padecía los efectos de la sed, así que me levanté en busca de un vaso de agua que, al menos, engañara en algo al cerebro.

Adrien estaba sentado en la barra de la cocina, con las manos entrelazadas como si estuviera rezando. Sus ojos se perdían en el infinito. Resultaba evidente que no se había acostado.

─No quería molestar ─me excusé─. Solo he venido a por agua.

─Descuida. ─Señaló la encimera─. He preparado café.

Lo decliné con un gesto y me senté enfrente con el vaso de cristal entre las manos. Apaciguar el ansia funcionaba mejor si bebía a sorbos pequeños.

¿Cuánto de responsable se sentía aquel hombre de la suerte de Ireland? ¿Lo lamentaba exclusivamente por el daño ocasionado a Amelia? Admiraba la capacidad con la que había asumido la separación de la mujer que amaba, del hijo que esperaban.

─¿Cómo sobrellevaste la pérdida? ─pregunté de sopetón.

Adrien entendió el cauce de la conversación y sus oscuros ojos atravesaron los míos con firmeza.

─Mi hijo vivía, Christine ─me recordó─. Era suficiente aliciente para levantarme cada día y continuar.

─Un sacrificio loable ─espeté─. Sobre todo teniendo en cuenta que permaneciste al lado de un hombre al que odias.

─Erras en tus cavilaciones ─me contradijo─. No odio a Claude. Me resultaría del todo inverosímil, dadas las circunstancias. ─Abrí la boca para protestar, pero me detuvo con un gesto─. Es mi conversor, el vínculo que nos une provoca que apenas pueda soportar tu presencia sin que aflore la necesidad de llevarte ante él.

Apreté los dientes. Una gota de sudor le recorría la frente y supe que no mentía. Sin embargo, la necesidad que me ligaba a Orión no se parecía en absoluto, era en mayor medida producto de la relación íntima que habíamos mantenido, de la añoranza, de un sentimiento muy vivo, pero nada encadenado.

─Estuvo a punto de asesinarte ─le recordé─. Lo haría ahora, si supiera de tu traición.

Adrien negó con la cabeza con un deje de tristeza. Su aura bailoteó a su alrededor, con cierta convulsión.

─Estoy razonablemente convencido de que no me habría matado ─especuló─. Utilizó aquel ardid para convencer a Amelia. Claude conoce a las personas, Christine, es un maestro en el arte de la manipulación. ─Hizo una pausa para sorber el café─. Se las arregló para convencer a Orión de que aceptara unirse a su bando para salvar a Ireland, sabiendo que guardaba otro as en la manga. Con la elección de Amelia ganó un aliado. Era conveniente para él que existiese aquella disputa entre hermanos, eso le daría la oportunidad de no ser el objeto de la discordia, de que Orión odiase mucho más a Amelia que a él mismo.

Giré la cabeza para mirar en dirección al pasillo, pero el apartamento continuaba en silencio. Adrien estaba en lo cierto, el plan de Claude apenas contaba con lagunas, salvo las mismas de siempre: obviaba la capacidad de amar de las personas. No había previsto que Adrien y Amelia perdurarían su relación.

─Ahora comprendo por qué no me violaste cuando te lo ordenó ─me atreví a decir, devolviéndole la mirada. Todavía me temblaba el pulso ante el recuerdo─. Dijiste que Amelia no te lo habría perdonado, porque tú la salvaste de una situación similar.

─En nuestra época ocurría a menudo ─me instruyó.

Me estremecí, pero Adrien tuvo el detalle de no comentar nada. A mi espalda, un nacimiento de luces cítricas empezaba a teñir las paredes de figuras asimétricas. La historia me conmovía, me revolvía en lo más hondo de mi ser, despertando una profusión de sentimientos que me costaba asimilar.

─¿Puedo confiar en ti, Adrien? ─quise saber, admirando de nuevo la peculiaridad de su aura oscura.

─No ─confesó, sincero─. No me pondré del lado de Claude por mucho sufrimiento que eso me cause, pero si he de escoger entre salvar a Amelia o salvarte a ti, Christine, siempre la escogeré a ella, sean cuales sean las consecuencias o el sacrificio que eso suponga.

─Es suficiente por ahora ─afirmé, levantándome de la silla y depositando el vaso vacío en el fregadero. Le di la espalda, pero antes de marcharme, no pude contener la pregunta─. Necesito saberlo, tú has convivido mucho tiempo con mi hermano… ¿Existe la posibilidad, aunque mínima, de que pueda salvarlo?

Adrien agachó la cabeza y lanzó un suspiro.

─No ─admitió─. Ninguna, Christine.

***

Llevaba todo el día escondida en mi dormitorio, alejada de todos. La verdad sobre el pasado de los hermanos Blumer me había sumido en una profunda tristeza. Debía afrontar una conversación con Orión, pero no sabía por dónde empezar. Me sentía tan dolida… Tan desdichada por nuestra suerte…

Amelia entró en dos ocasiones para entregarme una bolsa de sangre y algo de comida. Incapaz de hablar con ella, apenas le di las gracias. Finalmente, a la hora de la cena, se sentó encima de la cama y me cogió las manos.

─Quería contártelo mucho antes ─se sinceró─, pero no tenía derecho a compartir algunos detalles que no me pertenecían en exclusiva.

─Llegué a pensar que Ireland era un antigua amante de Orión ─admití, apesadumbrada─. Jamás podía imaginar que se tratara de vuestra hermana.

─Era la persona más importante en la vida de Orión ─murmuró─. Hasta que llegaste tú.

Solté una risa incrédula y me froté los ojos con cansancio. La sangre continuaba en la bolsa en espera de que decidiese alimentarme. Si no lo hacía pronto, acabaría por estropearse. Un lujo que no nos podíamos permitir.

─¿Fue eso lo que viste en mí, Amy? ¿A tu hermana muerta? Una pobre cría patética necesitada de afecto…

─¡No! ─se alarmó, sujetándome por los hombros─. Al contrario. Vi una mujer fuerte capaz de enfrentarse a una comunidad entera de vampiros reivindicando su derecho a vivir. Vi todo lo que yo no fui, Christine. Vi a la única persona en el mundo que podía devolverle la vida a mi hermano...

Me solté, desganada de recibir su contacto. No deseaba que nadie me tocara en aquellos instantes. Desde el primer momento me habían ocultado la verdad y ahora esta resultaba demasiado complicada de digerir.

─Siempre has sabido lo de Alan ─la acusé, empezando a sentir el picor en los ojos─. Me llamaba, Amy. ¡A mí! Y no estaba a su lado…

─No te fustigues de ese modo, por favor ─me imploró─. No podías hacer nada. Eras solo una niña.

La miré a los ojos con acusación.

─Tú no ─le recordé─. Estuviste allí, con él, y no lo salvaste.

Amelia tragó saliva y retrocedió de manera involuntaria. Era injusto que le echara la culpa, pero necesitaba manifestarle mi dolor, porque estaba a punto de partirme en dos mitades, porque debía escoger en una situación similar a la suya y me aterraba la posibilidad de equivocarme.

─No, no lo hice. ─Asumió el reproche─. Pero intenté entregarle todo el afecto posible.

─¿Qué me estáis pidiendo, Amy? ─balbuceé, con las lágrimas incontenibles─. ¿Qué sea cómo vosotros? ¿Qué escoja lo mismo que tú? ¿Qué asesine a mi propio hermano?

Amelia no fue capaz de contestarme. Me abrazó y acepté su consuelo, porque no tenía nada más en lo que sostenerme. No estaba sola en esto. Había alguien más que había pasado por lo mismo, la única persona en el universo que podía darme las respuestas, pero no me atrevía a desenterrar los sentimientos, a darme cuenta de que todo el dolor, todos los reproches, toda la angustia… no empañaban la necesidad por él, porque me quisiera, porque me amara como lo había hecho en otros momentos. Incluso aunque no fuese real.

─Ojalá pudiera cambiarlo todo, Christine ─masculló─. Ojalá todo fuera diferente…

─No puedo hacer esto sola ─admití, negando reiteradamente con la cabeza─. No controlo mi propia fuerza… No soy capaz de entenderla.

Amelia me apretó las manos con las suyas, infundiéndome valor.

─No estás sola ─me recordó─. Me tienes a mí. ─Dudó un instante y añadió─. Y tienes a Orión.

Me enjugué el rostro y dejé que mi espalda reposara en el cabezal de la cama. Había apagado el interruptor de la luz, pero los haces tardíos todavía impregnaban el grueso de la habitación. A mi alrededor bailaban títeres de sombras. Se movían a medida que la iluminación cambiante afectaba a los pocos objetos que poblaban la estancia. Por insignificante que resultase, me entretenían.

─Nunca fue mío, Amy ─reconocí─. Una vez, en una mazmorra, me pareció arañar su alma… ─Me mordí el labio─. Pero estaba equivocada. Orión es implacable, lo suficiente como para asesinar sin lamentarlo…

─¿Crees que no lo lamenta? ¿Crees que no le duele?

─Claro que no ─repliqué, enardecida─. Me lo dejó muy claro cuando le pregunté acerca de mi familia.

Amelia elevó la cabeza al techo, maldiciendo en voz baja.

─Para sobrevivir a esta vida, Christine, a veces, no tenemos más remedio que apagar el interruptor ─explicó─. Le das demasiada importancia a la manifestación de su aura.

─¿Y tú no?

─No ─me aseguró con rotundidad─. De otra forma, jamás podría haber amado a Adrien.

Sí, resultaba evidente que Amelia tenía la capacidad de mirar a través de ella y ver al hombre que se ocultaba debajo. Sin embargo, Adrien no era una mala persona, a pesar de todo. Sus acciones eran las que determinaban quién era y no la tonalidad de su aura. Con mi pensamiento arcaico tan solo estaba dándole la razón a Claude y Alexandra. Lo lamenté de inmediato.

─Solo trato de protegerme ─confesé, frotándome los brazos. El calor parecía haber desaparecido por completo de mi cuerpo─. Prefiero pensar que Orión no es bueno para mí. De ese modo, su ausencia no duele tanto.

Amelia se acercó más a mí y me acarició la mejilla con ternura. Sus ojos verdes brillaban entristecidos.

─No protejas más tu corazón, Christine ─me aleccionó─. Desátalo.

Una lágrima resbaló por mi pómulo y se perdió a través de la camiseta.

─Tengo miedo.

─Estaría fuera de toda lógica si no lo tuvieras.

─¿Qué puedo hacer?

─Habla con Orión ─me rogó─. Desnuda su alma. Oblígala a enfrentarse a la verdad.

─¿Y cuál es esa verdad? ─quise saber.

Amelia me miró con intensidad. Sus pupilas destilaban miles de esquirlas brillantes.

─Que te quiere ─afirmó con fe─. Que siempre te ha querido. No importa lo que ocurra… jamás debes olvidarlo.

***

Aquella noche me fue imposible conciliar el sueño. Las palabras de Amelia ocupaban todos mis pensamientos y una parte muy profunda de mi interior las temían; la otra, anhelaba que fuesen reales.

Salí a la terraza del ático abrigada con una bata de satén y me recosté en la barandilla oteando el infinito. Barcelona era la ciudad más hermosa sobre la Tierra y así lo manifestaba el espectáculo geométrico de sus edificaciones despuntando hacia los cielos azabaches. Una fina capa de nubes adornaba la luna llena.

Mis ojos cubrieron aquella luz de color hueso y se impregnaron con el espejismo de una imagen eterna. ¿Cuántas vidas habrían contemplado al satélite brillar como dueño y señor de la noche?

Los pasos de Orión se detuvieron a mi espalda, pero incapaz de retirar la mirada de aquel retrato de calidez, me dejé embargar por una inesperada emoción. Tenía la amarga sensación de que no volvería a verlo del mismo modo, que mi mundo estaba a punto de sufrir una nueva sacudida.

─Hace frío ─comentó, marcando la distancia.

Minutos atrás, le habría dado la razón, pero el hielo empezaba a derretirse.

─Estoy bien ─susurré─. Necesitaba pensar.

Me escocían aquellos metros que nos separaban, que impedían que sus manos volvieran a acariciar mi cuerpo, incluso cuando más temía su contacto.

─Christine…

─Jamás me lo contaste ─lo acusé, agarrando con fuerza los barrotes de la balaustrada─. Ni siquiera cuando averigüé que Alan estaba vivo. Podías haber confiado en mí, podías…

─Tan solo te habría lastimado ─replicó.

─¡Podías haberme alentado! ─grité, dirigiendo la furia sobre la ciudad.

Desde aquella altura mi voz se perdía en el susurro del viento, ocultando nuestros secretos.

Orión suspiró y avanzó un único paso, pero la duda no le permitió romper la distancia.

─Nada de lo que diga podrá arrancar el dolor, Christine.

Me giré abruptamente hacia él.

─Eso no es cierto. Tu respaldo significa todo para mí.

La escasez de luz apenas me permitía distinguir la expresión de su rostro, pero veía las arrugas que se le formaban en el centro de las cejas.

─¿Por qué? ─exigió saber─. ¿No te he causado bastante daño? Deberías alejarte de mí. Todavía estás a tiempo…

No faltaba a la verdad. Mi cabeza le daba la razón, me empujaba a abandonar aquella absurda conversación y escoger el camino correcto, el que siempre se me había marcado. La lógica hablaba por sí sola. Estaba frente a un hombre cruel que me utilizaba, que me engañaba, que manipulaba mis sentimientos…

Sin embargo, mi corazón bombeaba con violencia en el pecho, reclamando el alivio que nos merecíamos. Todos nuestros momentos juntos no podían ser aniquilados en el olvido, no podían marchitarse como si no contaran nada.

─Ordénamelo ─susurré─. Si es lo que quieres…

Jugueteó con los dedos a los costados y supe que el hambre del contacto lo poseía. Sus ojos prácticamente refulgían en la oscuridad como dos linternas de color azul turquesa. El frío anterior se había esfumado, pues su frente estaba poblada de sudor.

─No puedo, Christine ─confesó.

Asentí.

─Me apartaste de tu lado ─lo acusé─. Me hiciste creer que no te importaba.

─Quería protegerte.

─¿De Alexandra? ¿De Claude? ─me enfadé─. No puedo creer que aceptaras sus amenazas, que te dejaras afectar por sus intentos de separarnos.

Cerró los párpados y los apretó contra los pómulos en un ejercicio de contención. Todo su cuerpo parecía sacudirse en temblores, a pesar de que su aura apenas se percibía en medio de aquella creciente oscuridad.

─De mí ─volvió a confesar─. Deseaba protegerte de mí.

Recogí las manos y las presioné contra el pecho conteniendo la emoción. Eran tantas nuestras dudas…

─No eres un monstruo ─le hice saber, a pesar de las veces que había manifestado lo contrario.

Curvó los labios creando en su rostro una expresión de profunda devastación.

─Le quité la vida a mi hermana, Christine ─me recordó─. A la persona más importante de mi existencia. ─Tragó saliva─. En mi forma de amar… tan solo cabe la destrucción y el dolor.

Salvé la distancia sin atreverme a tocarle. Temía que el contacto con su piel agotara nuestras últimas fuerzas, temía no ser capaz de resistir.

─No fuiste tú ─negué, tratando de que lo comprendiera─. Claude es el verdadero responsable de todo esto.

─¿Lo es? ─Orión se encogió de hombros─. Él no me obligó a matarla, Christine.

─Quisiste salvarla. ─Estaba desesperada porque lo comprendiera─. Sufría.

Rompió la última barrera y me cogió de la mano. Con el pulgar me repasó la piel y la alzó hacia sus labios para depositarme un beso. El gesto me resultó muy íntimo y tan antiguo como lo era la historia de sus días.

─¿Y si estaba equivocado?

─Tú no lo crees.

─Al conocerte, al comprobar cómo luchas y te rebelas contra el hecho de enfrentarte a tu hermano, a menudo me lo cuestiono.

Y ahí radicaba el fondo de todos nuestros problemas. El punto de vista que nos había separado, sin saberlo, desde el principio. Él llevaba años preparándome para este momento, para afrontar esta situación, y en el recorrido que nos había llevado a ella, en lugar de convencerme, tan solo había logrado generarse más dudas.

─Querías darme una razón ─comprendí─. Y lo has hecho. Ireland no merecía morir, pero estaba condenada a una vida de sufrimiento. Y Alan también.

─Así es ─corroboró Orión y colocó el dorso de mi mano en su rostro. Su incipiente barba me raspó la piel provocándome un agradable cosquilleo a la altura del estómago─. ¿Pero es suficiente?

─No puedo responder a eso ─admití.

Guió mi mano en un recorrido en descenso, permitiendo que acariciara el lateral de su cuello, sus pectorales, su ombligo… Hasta que la detuvo en el cinturón de sus pantalones. La erección se marcaba claramente en el bulto que sobresalía de los mismos. Me estremecí.

─Hay algo que quiero preguntarte ─dije, tratando de no dejarme intimidar por las circunstancias─. Adrien me contó que mi presencia le incomodaba por el vínculo que lo ancla a Claude y que le incita a cumplir sus órdenes. ¿Te ocurre lo mismo? ¿Has estado sufriendo durante todos los años que permanecimos juntos?

Orión llevó mis dedos a sus labios y los besó con veneración. Sus ojos parecían contener fuego y su respiración se agitaba espoleada por una necesidad casi rudimentaria.

─Antes de conocerte me ocurría lo mismo ─me explicó─. Cualquier mandato de Claude generaba un deseo incontenible de cumplirlo para contentarlo. ─Dio un leve mordisco a mi dedo meñique y di un respingo por el violento deseo que se desató al fondo de mi vientre─. No tuve elección cuando se me ordenó asesinar a tus padres. Entonces te vi. Claude me indicó que debía retenerte, pero otro instinto mucho más primario me permitió eludir su mandato. Había algo en ti, Christine, una luz que encendió una chispa en mi interior y sacudió los cimientos de mi mundo. Te cogí entre mis brazos y cualquier encarcelamiento por el vínculo que me unía a mi conversor se difuminó ante el efecto que ejercías en mí. Eso me permitió escapar y desde entonces, jamás, me ha invadido el deseo de lastimarte.

Arrugué el entrecejo.

─Me atacaste en el bosque ─le recordé.

Se removió incómodo.

─En aquel momento no me sentía fuerte. Estaba demasiado hambriento.

Estiró de mi brazo para que mi cuerpo colisionara contra el suyo y me rodeó por la cintura. La cercanía activó todas las alarmas, pero me resultaba imposible imponer la separación.

─Pero no puedes odiar a Claude ─concluí.

─Te equivocas ─me contradijo. Su rostro se moldeó en una expresión de profunda ira─. Lo odio con toda mi alma, Christine. ─Me soltó y se dio la vuelta, alborotándose los cabellos─. Dedicaré hasta el último aliento a destruirlo.

Aquella chispa de ira me aterró y lo abracé por la espalda para tratar de borrar la oscuridad. Esa necesidad activaba su aura de un modo que me provocaba rechazo. Estaba cercana a una definición que podía desterrar todo lo bueno que quedaba en él.

─No hables así, por favor.

─Lo que hay entre nosotros no tiene nada que ver con esto, Christine ─replicó─. No puedo permitirme pensar en otra cosa que me distraiga del objetivo de salvarte y acabar para siempre con el hombre que destrozó a Ireland.

─¡Pues sé el centro de mi universo! ─le rogué, arriesgándolo todo─. ¡Quiéreme a mí más de lo que lo odias a él!

Tembló, con mi cuerpo engarzado al suyo.

─No puedo ─reiteró─. No puedo…

Lo solté y retrocedí de nuevo hacia la balaustrada. Era imposible que el resentimiento fuese mayor. Amelia me había pedido que arriesgara mis sentimientos, pero no iba a hacerlo frente a un hombre que todavía no me había dado una buena razón para alejarme de él.

─Necesitó saber por qué.

─Hoy no ─negó, apretando los puños─. Todavía no, Christine.

Ráfagas de aire frío flotaron a nuestro alrededor, pero mi piel seguía encendida del ardor del anhelo. La fragancia de su cuerpo perfumaba el ambiente y me provocaba un hormigueo desagradable en los labios. Precisaba acallar aquel vacío, precisaba confiar, pero me resultaba muy complicado.

─No necesitamos más mentiras, Orión ─lo intenté de nuevo─. Me hiciste daño, me obligaste a creer que me habías utilizado…

─Olvídalo todo ─me imploró, rodeándome con sus brazos e inclinando la cabeza para quedar a mi altura─. Nunca he tenido más razones para estar sin ti, Christine, pero no puedo ni quiero hacerlo.

Sus labios rozaron los míos y sentí la exhalación de su aliento en mi boca. Sus caderas me inmovilizaron contra la barandilla, mientras una de sus manos me agarraba del cabello para sujetarme con firmeza. La fiereza del beso provocó un gemido que le permitió introducirme la lengua y recorrerme la cavidad con pericia. Incapaz de resistirme, mi propia lengua buscó la suya con simétrica necesidad, en un perverso juego de sacudidas y empujes. Notaba su erección presionándome entre los muslos.

─No. ─Abrí los ojos, volviendo a la realidad─. Para, por favor.

Detuvo el beso, pero mantuvo su frente unida a la mía. Respiraba entrecortadamente, en un jadeo constante.

─Deja que me quede contigo esta noche ─suplicó.

─Tienes que darme tiempo ─le pedí, tratando de poner en orden las ideas. Resultaba muy complicado en aquellas circunstancias. Amy me había pedido que desatara mi corazón, pero lo sentía a punto de estallar en mil pedazos, atenazado por el miedo.

─No queda tiempo… ─lamentó─. Nos estarán buscando. Una noche, Christine… Solo una noche.

Jamás, durante toda nuestra convivencia juntos, en sus ruegos se apreciaba tanta necesidad. Parecía como si le costara un mundo mantener abiertos los párpados. El sudor cubría su frente enfebrecida.

Contemplé el cielo de Barcelona. La ciudad dormía alumbrada por las luces tintineantes de unas estrellas que hablaban de milenios, espectadoras de nuestra batalla de voluntades.

─Nada podría separarme de ti ahora ─claudiqué.

Orión vio como mi aura ardía en cristales tallados y afilados. El fuego que parecía recorrerla no podía dañarnos, al contrario, alimentaba nuestro deseo. Sus dedos bailotearon entre aquella danza índigo y su rostro enfermo recuperó algo de color.

Tiró de mí para que me estrellara contra su pecho y me empujó contra sus caderas presionándome las nalgas. Eternizó un beso que ahuyentaba las dudas, que dominaba la cadencia de nuestros movimientos.

Me sostuve en sus hombros, permitiéndole que ejerciera el dominio del ritmo implacable con el que recuperaba el tiempo que nos había impuesto separados. Y mi cuerpo respondía a su reclamo, mi aura volvía a renacer de sus propias cenizas lamiéndome las heridas del pasado.

Al contrario de lo que había sucedido con Ízan, Orión era capaz de resucitar mi alma.

─Ven a mi alcoba ─pidió, tendiéndome una mano.

Sonreí, porque la palabra “alcoba” sonaba antigua e incorrecta en consonancia con el moderno apartamento que disfrutábamos, pero me pareció tan natural en él que noté una sacudida en el pecho.

Nos movimos como intrusos para no perturbar el sueño de los demás. Orión cerró la puerta del dormitorio y empezó a desnudarse. Mientras se retiraba la ropa, sus ojos estaban clavados en los míos y parecían emponzoñarlos con el veneno de la atracción. Contuve un jadeo cuando descubrí el rastro de marcas que teñían su piel pálida.

─Dios mío.

─Olvídalo ─murmuró.

─Pero…

─Christine. ─Me rodeó por la cintura, besándome el lateral del cuello mientras enrollaba el camisón entre sus dedos y lo elevaba por encima de mis brazos─. Solo quiero hundirme en ti.

Asentí a regañadientes, permitiéndole que retirara las últimas prendas. La intimidad de la desnudez me provocó cierto sonrojo, pero en su mirada únicamente podía distinguir aquel incendio que se retroalimentaba.

Coloqué la mano sobre su pectoral y repasé la cicatriz de un corte profundo. La rabia enardeció mi aura, pero nuevamente calmó mi ánimo con sus caricias. Me veneraba en el modo en que sus manos danzaban a través de mi cuerpo.

Retrocedió, tomando asiento en una silla que colocó en medio de la estancia. Me hizo un gesto para que me acercara.

Parpadeé, con la boca seca. La imagen que proyectaba su desnudez, con su miembro apuntando hacia arriba como el asta de una bandera, me provocaba estremecimientos. Probablemente era la primera vez que lo contemplaba con tanto descaro, que el sexo entre nosotros no resultaba tan velado.

─No tengas miedo ─me alentó─. Ven aquí, Christine.

Mis pies obedecieron por encima del reparo inicial. Coloqué una de mis piernas a cada lado de la silla y me mantuve erguida.

─Siéntate ─exigió.

─¿Sobre ti?

─No vas a lastimarme ─me aseguró.

Suspiré, notando los temblores incontenibles. Aquella postura resultaba extremadamente íntima y el contacto entre ambos sería como una bofetada a mis traumas. Unos meses atrás no lo habría dudado, pero en aquel momento, tras las discusiones y las traiciones, volvían a surgir las dudas.

Orión me estrujó las nalgas, incitándome a descender. Doblé las rodillas, mirando hacia abajo, tratando de acertar.

─Guía mi miembro hacia tu interior ─ordenó Orión, estirando los músculos y reclinando el cuello hacia atrás.

Volví a obedecerle. Su sexo estaba duro y caliente, con toda la sangre acumulada en aquel órgano. Lo froté de arriba abajo en un par de ocasiones y Orión gimió. Suspiré aliviada por recuperar algo del control y volví a agitarlo con más fuerza.

Colocó una mano sobre la mía para detenerme.

─Dentro de ti ─masculló─. Por favor.

El sudor le resbalaba por la frente.

Doblé más las rodillas y dirigí la punta hacia mi abertura. Al principio, la humedad facilitó la intrusión, pero a medio camino noté la estrechez de la propia cavidad. Siseé de dolor.

─La incomodidad pasará pronto ─aseguró Orión, guiando mis caderas para manejar la situación.

Las forzó de tal manera que acabé deslizándome hacia abajo y ensartándome de golpe. Su miembro me rozó el cérvix y vi las estrellas.

─¡Ah! ─me quejé.

─No te muevas. ─Me sujetó con firmeza para evitar que me recolocara y alcanzara cierto alivio.

─Dame un segundo ─le pedí, tratando de mover las piernas.

─Quiero que nos escueza, Christine ─siseó, afectado por el placer─. Quiero que lo recordemos.

Me sorprendió reconocer tristeza en sus ojos y le rodeé el cuello con los brazos. Al hacerlo, su miembro se hundió más profundamente y rozó una parte muy íntima de mi interior.

─Joder ─maldije, a punto de estallar.

La postura me permitía sentirlo todo amplificado. Cada roce, cada deslizamiento, cada caricia… Se convertía en una auténtica tortura.

Orión elevó las caderas y grité.

─Eso es ─me animó.

Su dedo pulgar descendió por debajo de mi pelvis hasta mi sexo. Trazó círculos alrededor de él y arqueé la espalda, lo que le permitió capturar un pezón entre los dientes y morder.

Sentí una descarga eléctrica en la matriz que prácticamente desencadenó el orgasmo, pero Orión lo retrasó retrocediendo con las caderas. Me asaltó un sollozo.

─Abre los ojos, Christine ─me instó─. No dejes de mirarme.

Las sensaciones apenas me lo permitían, pero me obligué a hacerlo.

─Es demasiado intenso.

─Haremos que dure toda la noche ─prometió. Volvió a embestir y nuevamente me negó la liberación aflojando la caricia en mi sexo─. Ojalá fuera para siempre…

Apretó la mano entre mis piernas y busqué sus labios para sofocar el placer. Le faltaba el aliento, sus ojos parecían velados y una capa de sudor se adhería a su frente.

─¿Te encuentras bien? ─jadeé.

Apretó los dientes para contener las sensaciones y me instó a que me moviera sobre él. Me resultaba complicado en aquella postura en la que me encontraba encajada sobre su cuerpo. La proporción de su miembro hacía verdaderos estragos en mi interior, provocando una reacción extremadamente intensa.

─Muévete ─exigió.

─Lo intento ─sollocé─. Yo…

Me quedé sin aliento cuando empujó con más fuerza. Los jadeos de su respiración ajetreada se unieron a los míos y alcanzamos el orgasmo al mismo tiempo. Le rodeé con los brazos con fuerza, enterrando el rostro en su cuello. Se le marcaban las venas y la sangre las recorrían a una velocidad vertiginosa. Me abrió el hambre, pero la contuve mientras disfrutaba de la intensidad de las descargas que prácticamente me hacían ver las estrellas.

Noté la humedad en los párpados y traté de ocultarla, perdida en aquel aroma que desprendía su piel salada.

Poco a poco Orión cesó en el vaivén y sentí cómo su miembro se iba relajando en mi interior, sin embargo, su corazón continuaba bombeando frenético y no acababa de recuperar el aliento.

─Tranquilo ─lo arrullé, en un recorrido de besos por su hombro─. Tranquilo.

Hice el amago de alzarme, pero me retuvo por las caderas.

─Todavía no ─jadeó─. Quédate así, conmigo.

Trazó una línea curva sobre mi espalda, dibujando la columna vertebral y me estremecí. Me embargaba una confusa emoción, la certeza de que jamás habíamos conectado de aquel modo y al mismo tiempo, la amargura de un distanciamiento que todavía no comprendía.

─Lo he probado todo, Orión ─confesé─. He intentado sobrevivir sin ti… y no se me da bien. Tú eres mi constante.

Tembló y sentí aquel cosquilleo en las profundidades de mi vientre. A través del contacto, su miembro se mantenía casi erecto en mi interior y empezaba a revivir las sensaciones anteriores.

─Lo has hecho muy bien ─me alabó.

Una vez más, su mente arrullaba la mía. En el pasado aquello me molestaba, pero en ese momento me parecía tan natural, tan nuestro, que empezaron a pesarme los párpados por el cansancio emocional y la certidumbre de que él me acompañaba.

Pudo verlo todo y se lo permití. Vio cómo mi alma se había fracturado tras su partida, vio aquellos silencios a los que condenaba mi espíritu, vio aquel viaje a través de las montañas asiáticas, vio aquella noche con Ízan y vio al vampiro que había nacido y crecido dentro de mí. El modo en que me había alimentado de personas inocentes, del mismo modo que ellos.

─No me odies ─le rogué.

Se levantó de la silla conmigo en brazos y me llevó hasta la cama. Me cubrió con las sábanas y se tumbó a mi lado, abrazándome por detrás. Sus labios acariciaron la piel de mis omoplatos tratando de borrar el rastro de la culpabilidad.

─Es imposible que pudiera llegar a odiarte, Christine.

─Me he convertido en aquello que más he detestado durante toda mi vida ─le recordé.

─Yo te empujé a hacerlo. ─Me acarició los muslos con ternura─. Era la única manera de despertar tu verdadera fuerza.

Luché contra el sopor del cansancio y parpadeé para forzar a mis ojos.

─¿Será suficiente? ─cuestioné.

─Por ahora.

Aquella noche, Orión me hizo el amor de una y mil formas. Fue rudo y exigente en algunos momentos y cálido y suave en otros. Colmó mi cuerpo y me proporcionó más placer del que jamás habría podido imaginar. Empleó todos sus esfuerzos en complacerme, en adiestrarme en el arte de amar, en manipular mis extremidades para forzar diversas posturas que jamás me habría planteado.

Aquel modo de manejar mi cuerpo, de recorrerlo y reclamarlo, me ayudó a supurar las heridas. Incluso sin las respuestas que escondía su hermetismo me dejé dominar por los sentimientos, me permití rendirme a su dominio y aplacar el dolor.

No necesitaba todas las respuestas, pero sí aquellas que sabía que interferirían en el desenlace de mi destino.

Apenas disponíamos de tiempo, los hombres de Claude atestaban Barcelona y sabíamos que se avecinaba una guerra ineludible. Si corríamos el riesgo de morir, si íbamos a desaparecer, al menos, me debía aquello a mí misma. Así que le permití estirar mi propio autocontrol, quebrar las barreras de mis miedos. Acallé las dudas y el temor a aquel contacto infinito cuyo fantasma seguía sobrevolando nuestras cabezas.

Y por primera vez, su mente también se abrió para mí. Lo vi junto a Ireland, fui testigo de ese cariño por su hermana y tuve que soportar el dolor de su pérdida, de su ausencia, de su crimen atroz. Habría dado cualquier cosa por consolarlo en aquel trance, pero tan solo podía permanecer de pasajera improvisada de una mente que ya no mostraba resistencia, que no tenía capacidad de cerrarme las puertas. Era como si sus defensas se desmoronaran y no fuesen capaces de alzar ninguna barrera.

Exhaustos, nos dormimos envueltos en unas sábanas que olían a nuestros encuentros, perfumadas del aroma de una pasión desenfrenada cuya consecuencia permitió que mi aura volviera a centellear en tallados cristales azul índigo y dotarme de las fuerzas necesarias para combatir a Claude, y con toda seguridad, a mi propio hermano.

CAPÍTULO 21

El alba me despertó. Un arcoíris de colores se filtraba a través de las rendijas de la persiana del dormitorio. Me arropé con las sábanas buscando a Orión. Parpadeé para fijar la vista y lo encontré sentado a los pies de la cama, con los codos apoyados en las rodillas. Con una mano se frotaba el pecho en el lado izquierdo.

Sonreí ante la imagen perfecta de su desnudez, pero un halo de tristeza parecía ensombrecer su aura apenas apreciable.

Me incorporé, recostándome contra el cabezal y con un mal presentimiento.

─¿Orión?

El sonido renqueante de su respiración me perforó los oídos.

─Quédate donde estás ─ordenó.

Una prueba inequívoca de que la obligada vinculación del vampiro y su conversor no se aplicaba a nosotros era la facilidad con la que podía ignorarle.

Me vestí con una bata, corriendo a su lado. Estudié su rostro demacrado y el modo en que seguía masajeándose el pecho a la altura del corazón. Un miedo abrasador reptó por mi cuerpo engarzando mis sentimientos.

─¿Qué está pasando? ─exigí saber.

Llevaba demasiado tiempo ignorando las señales, aquellos cambios de salud, la ingesta exagerada de sangre… ¿Cómo era posible que lo hubiese dejado correr? Entonces caí en la cuenta de que necesitaba apartarlo para poder sobrevivir, de que no podía enfrentarme a la verdad, y lamentablemente, estaba a punto de conocerla.

─Siéntate ─claudicó Orión, agotado─. Tenemos que hablar.

Me sacudió un estremecimiento y fui incapaz de retroceder hasta la silla. Las piernas no me obedecían, mi cerebro estaba bloqueado.

Temerosa de regresar a su mente, me mantuve herméticamente cerrada en la certeza de que todo iba a salir bien, de que estaba exagerando anticipadamente.

Se revolvió el cabello, cubriéndose los ojos con la mano libre.

─Quiero la verdad ─le rogué─. He confiado en ti… ─Tragué saliva─. Me la debes.

─Estás en lo cierto ─aceptó─, pero he tratado de salvarte de ella.

─¡No quiero que me salves! ─me enfurecí─. Tan solo quiero que me ames, Orión, del mismo modo que lo has hecho esta noche. ─Me acerqué, arrodillándome en el suelo frente a él─. Quédate conmigo… No vuelvas a marcharte.

Elevó la cabeza y sus ojos torturados inundaron los míos de una luz que parecía nacer del fondo de su alma y que, por primera vez, no representaba la oscuridad. Aquella mirada era humana, no se parecía a la de un monstruo.

─Tanto como me sea posible.

Aquella era la frase que había pronunciado en la casa de la playa después de escapar de la mazmorra de Claude, pero no era la que me había repetido durante años.

─Siempre ─insistí.

Elevó una mano y la colocó sobre mis labios, repasándolos con el pulgar y provocándome un agradable cosquilleo.

─Ya no nos queda tiempo ─confesó, afectado─. A mí no me queda tiempo, Christine.

Me aparté de su contacto como si me hubiese abofeteado, retirándome hacia atrás.

─¿Qué estás diciendo?

Hundió los hombros, inclinando el cuello para ocultar la expresión de su rostro.

─Estoy enfermo ─reveló, finalmente.

Me levanté y mis piernas se alejaron retrocediendo aún más. Sin embargo, las paredes de la habitación parecían comprimirme entre sus muros. Notaba palpitaciones en el pecho y me sudaban las manos. Conocía de sobra los síntomas de un ataque de pánico, pero pese a las instrucciones de Vidal, me sentía bloqueada para superarlo.

Orión volvió a elevar la cabeza y lo que vio destruyó el brillo de sus ojos. Se levantó como un resorte y me tomó de la cintura.

─Perdiste una mordedura. ─Traté de reaccionar─. Yo… no sabía… no… ─Negué con la cabeza, confusa─. Debería haber permitido que descansaras más. Lo haré ahora. Te daré mi sangre, no tienes que luchar esta guerra contra Claude…

─Christine. ─Orión detuvo mi diatriba, colocando sus manos en mis mejillas y forzándome a mirarlo─. Piénsalo, por favor ─me instó─. Te convertí en un vampiro de cinco mordeduras. A ti… A un Índigo.

Me tembló el mentón y contuve un sollozo. Los ojos se me llenaron de lágrimas. Mi mente trabajaba rápidamente, agrupando todos los conocimientos que atesoraba sobre los vampiros y sus debilidades. Las mordeduras eran el modo rápido de destruirlos, pero no el único. ¿Cuántos conversores de los Índigos habían sobrevivido para contar su historia? La mayoría habían sido vampiros mediocres sin capacidad para soportar aquel sobre esfuerzo.

Clavé mi mirada en la suya y perdí la capacidad de contener el llanto.

Orión no era como los demás… ¿verdad? No podía serlo.

─No ─me negué a asimilar─. No.

─En el fondo… siempre has tenido que saberlo.

Boqueé buscando aire, pero el oxígeno parecía extinto de aquella maldita habitación. Me dolía el pecho, el corazón y hasta el alma. No podía ser cierto, no podía estar pasando. Orión no.

─No, no, no…

Enjugó mis lágrimas con los dedos, apretando la mandíbula. El ceño fruncido desvelaba su creciente enfado. Se sentía perdido porque jamás había tenido la intención de revelarme la verdad. Todo lo que nos había sucedido aquellos tres meses estaba orquestado para evitar este momento, para que yo pudiera odiarlo y no tuviera la necesidad de padecer por su suerte.

El destino, sin embargo, se había encargado de juzgarnos. En medio de toda aquella locura, de aquella carrera a contra reloj, de aquella vorágine de viajes y secretos, tan solo nos quedaba la reconciliación, la necesidad de soportar los últimos instantes juntos.

─Esto no debería estar pasando ─replicó─. No debería ser así.

─¿Cómo… has podido?

─¡Soy el maldito asesino de tu familia, Christine! ─me gritó, zarandeándome─. ¡Me odias, sé que me odias! Busca en el fondo de tu alma… busca el rencor, el desdén, el resentimiento…

Me resistí de su agarre, enfrentándome a aquella ira desmedida.

─¡No puedo! ─contraataqué─. No puedo…

─Claro que sí.

─No, Orión ─lo contradije─. No. ─Inspiré hondo, retirándome la armadura que protegía mis sentimientos─. No me diste más opción que amarte.

La manifestación de mi aura estalló a nuestro alrededor, cristalizándose en mil esquirlas de luz azulada. Orión la contempló asombrado y maravillado a partes iguales, tratando de aceptar mis últimas palabras.

─No es verdad ─murmuró─. No puedes quererme.

Cerré los ojos, completamente abatida.

─¿Tan mezquino vas a ser también ahora? Lo has sabido siempre. ─Me abracé a mí misma tratando de infundirme calor─. Me lo dijiste aquella vez en el Park Güell, tras nuestro primer beso.

─Entonces esperaba poder extinguir el sentimiento, Christine ─confesó─. Sabía que solo podía provocarte dolor.

─¿Dolor? ─Solté una risa despectiva─. ¿Es qué no eres capaz de verlo? Nadie me ha hecho sentir como tú…

Me colocó una mano en el lateral del cuello, repasando la piel y creando una ilusión de punzadas de placer. Su olor empezaba a enloquecerme, la manera en la que jugaba a una posesión sutil con tan solo colocar su mirada sobre la mía. Me ardía todo el cuerpo, empezaba a sufrir las consecuencias de una fiebre sin parangón.

─Lo siento, Christine ─se disculpó─. Me cuesta reconocer lo que es el amor, pero si no he muerto todavía es porque existes en mi vida.

Se inclinó para besarme. Mis labios húmedos recibieron los suyos trémulos y el choque de sensaciones nos provocó un jadeo.

─No quiero perderte ─confesé─. No creo que pueda soportarlo…

Orión volvió a llevarse una mano al pecho y amagó una mueca de dolor.

─Necesito sentarme.

Lo ayudé a llegar a la cama y me cubrí la boca con las manos, sintiéndome impotente.

─¿Qué puedo hacer?

Golpeó el colchón con un puño y maldijo por lo bajo. Parecía a punto de desmayarse.

─Llama a Amelia, por favor ─pidió.

***

Llevaron a Orión a una de las enfermerías de Globality First Industries. Respiraba trabajosamente, así que le colocaron una mascarilla conectada a una bombona de oxígeno. El doctor Vidal y la doctora Blumer se compenetraron a la perfección manejando informes, pruebas y administrando una sarta de antibióticos a través de una vía intravenosa.

Yo los contemplaba a los pies de la camilla con impotencia. Resultaba evidente que ambos conocían el deplorable estado de salud de Orión y me lo habían ocultado.

─¿Qué has hecho para fatigarte de este modo? ─lo reprendió Vidal, arrastrando un carro para practicarle un electrocardiograma.

Una oleada de culpabilidad sustituyó a la rabia. Orión intercambió una mirada conmigo y se apartó la mascarilla un momento para contestar con mayor facilidad.

─No tiene importancia, Alejandro ─aseguró─. Se me pasará.

Vi como volvía a colocarse el oxígeno y sus pulmones se hinchaban ante la recepción del aire. La mano que descansaba sobre las sábanas le temblaba, parecía sufrir alguna que otra convulsión esporádica.

Amelia lo arropó y le acarició los cabellos distraídamente. En otro momento, Orión no le habría permitido el gesto, pero se sentía demasiado agotado para enfrentarse a su hermana.

Vidal arrancó el informe del electro y lo ojeó con detenimiento.

─Las arritmias son cada vez más constantes y el informe muestra síntomas de una posible angina de pecho ─comentó. Cerró los ojos un instante─. Tú corazón no soportará mucho tiempo. Lo siento.

Le tendió a Amelia los resultados pero ella apenas les prestó atención. La expresión de su rostro evidenciaba la derrota.

─Dadle mi sangre ─me ofrecí, esperanzada─. Funcionó con Alexei. Tal vez…

─No es lo mismo ─me interrumpió Amy─. Ha estado alimentándose en exceso durante los últimos meses. Tu sangre mejoraría su estado de salud, pero por un tiempo muy limitado.

Desesperada, traté de pensar en cualquier otra opción.

─¿Y si tuviera la cura? ─quise saber, dirigiéndome a Vidal─. Si encontrara la forma de generarla…

─Christine. ─Vidal me miró con lástima y lo detesté por ello─. La investigación sobre la cura está estancada. No hay margen suficiente para utilizarla y me temo que no funcionaría. Me parece que no comprendes el funcionamiento general del virus que infecta a los vampiros. Observa. ─Señaló el aspecto de la piel de Orión, sus pupilas y el modo en que su cuerpo se estremecía─. ¿Qué ves?

─Está… enfermo ─comprendí.

─Exacto. ─Chasqueó la lengua─. Una de las características más sorprendentes de los vampiros es la resistencia a las enfermedades. Es precisamente eso lo que les otorga una esperanza de vida eterna. ─Caminó hasta situarse a mi lado y me colocó una mano en el hombro para infundirme ánimos─. Orión está perdiendo esa resistencia. Es más… humano.

─¡Un humano con veintiséis años! ─me exasperé, apartándome de su contacto─. ¡No es posible que su deterioro se manifieste tan rápido!

─Un hombre, Christine, cuyo cuerpo realiza el sobre esfuerzo de mantener sus habilidades de vampiro ─me recordó─. Ahora mismo, todas sus células, todos sus órganos, músculos, huesos… están trabajando en exceso para soportar una condición que está perdiendo.

Me escocieron los ojos y les di la espalda. No era posible que aquello fuese real, sin duda, debía tratarse de una pesadilla. La enfermería se columpió ante mis ojos y me arrastré hacia una mesa metálica de curas. En un arranque de ira, lancé todos los objetos al suelo, descargando un grito de frustración.

─¡Maldita sea! ─Amelia hizo amago de acercarse, pero se detuvo a medio camino. Sentía la proyección de mi aura a punto de estallar en mil esquirlas de luz─. ¡Me mentisteis! ─los acusé─. ¡Todos lo sabíais y me lo ocultasteis!

─Christine. ─Orión se retiró la mascarilla y trató de calmarme, pero el renqueante sonido de su dolorosa respiración me causó mayor incertidumbre─. Yo se lo pedí.

Me enjugué la cara, pero las lágrimas solo evidenciaban una parte del sufrimiento. Me estaba partiendo por la mitad, estaba a punto de desaparecer el único resquicio que me permitía seguir adelante.

─Los secretos nos han destruido ─lamenté, doblándome por la mitad y dejándome caer de rodillas al suelo. Todo se estremecía a mi alrededor─. A todos.

Amelia se inclinó a mi lado y me colocó una mano en la espalda.

─Lo siento tanto…

Me puse en pie con su ayuda, mordiéndome el labio y tratando de recomponerme. Acababa de aceptar que amaba a un hombre que estaba a punto de desaparecer de mi vida, igual que todos los demás. No podía perderlo, debía encontrar la forma de salvarlo.

Me observé las manos, viendo como el aura se movía a través de ellas. Con mi fuerza, habría podido incendiar aquella habitación entera y sin embargo, no era capaz de ayudar a Orión.

─¿De cuánto tiempo estamos hablando? ─les pregunté.

Amelia y Vidal intercambiaron una larga e indescifrable mirada.

─Días ─respondió el doctor─. Tal vez semanas.

Me estremecí y tuve que realizar un esfuerzo sobre humano para contener el fuego dentro de mí. Luché por respirar, me ahogaba en medio de un infierno infinito, eterno. Habíamos desperdiciado los últimos meses luchando entre nosotros en lugar de mantenernos unidos y ahora las disputas me parecían insignificantes, irrisorias en comparación con todo lo demás.

Crucé la mirada con la de Orión, rendida a nuestra suerte.

─Se acabó ─murmuré.

Él se retiró la mascarilla de oxígeno y también la vía del brazo, pese a las protestas de Vidal. Me estrechó entre sus brazos, depositándome un beso sobre mis cabellos, olfateando mi perfume.

─Dadme dos días ─les pidió─. Necesito dos días para estar con Christine.

─No estás en condiciones de salir de la cama ─objetó Vidal.

─Alejandro…

─¡¿Es que quieres reducir del todo tus últimas horas?!

Orión rechinó los dientes y se giró hacia su hermana.

─Dos días ─insistió─. Saldremos de Barcelona y regresaremos antes de que Claude haya reorganizado sus filas…

Amelia negó con la cabeza, completamente alucinada.

─¿Pretendes sacar a Christine de una ciudad atestada de vampiros?

─Sí.

─Te has vuelto completamente loco.

─Si pudiera, me la llevaría al fin del mundo.

─No ─intervine─. Jamás permitiré que Claude devaste Barcelona.

Los tres me observaron con cierta tristeza.

─Cuenta con ello ─dijo Amelia─. Por eso se ha propuesto librar una guerra en sus entrañas.

Orión me frotó los hombros con las manos y trató de ofrecer una imagen de mayor fortaleza.

─Dos días, Christine y después…

Sabía lo que Orión pretendía. Aquello sería nuestra despedida y pensaba ofrecerme en un corto periodo de tiempo la relación que jamás había disfrutado. Ahora que ambos habíamos admitido nuestros sentimientos nos lo debíamos.

─Está bien ─acepté, sabiendo que comprometía mi corazón. No estaba segura de poder soportar aquella intimidad con el conocimiento de su enfermedad.

Permití que me estrechara entre sus brazos y no comenté que notaba el esfuerzo que empleaba por imprimir fortaleza al gesto. En el pasado, aquel estrujamiento podría haberme matado, pero ahora yo era el vampiro más resistente y él la frágil víctima.

Jamás me había permitido tomar partido de aquella decisión. Había determinado mi destino en aquella mazmorra, había adoptado la resolución de salvarme sin que yo se lo demandara y me costaba perdonarlo.

Vidal se agachó para recoger el estropicio de objetos desparramados por el suelo y Amelia nos dio la espalda afectada por la estampa que exponía la evidencia de las barreras que habíamos quebrado. Todo aquel esfuerzo para nada porque, al final de todo, Claude se llevaría la única victoria que yo deseaba realmente: una eternidad junto a Orión.

***

Amelia me entregó una maleta de mano donde había introducido algunas bolsas de sangre. Se mostraba tensa e incómoda ante la situación de quedarse dos días confinada en el apartamento junto a Adrien.

─¿Ízan no ha regresado? ─pregunté por enésima vez.

La doctora forzó un gesto y negó con la cabeza evitando mi mirada.

─No ─admitió─. Lo he llamado reiteradamente al móvil, pero no contesta.

Se me formó un nudo en la boca del estómago. Me costaba creer que Ízan se hubiese marchado, que nos hubiera abandonado a nuestra suerte. No era un cobarde. Esperaba que se encontrase bien y los hombres de Claude no lo retuvieran.

─¿Crees que…?

Amelia acalló mis dudas cogiéndome de las manos.

─Estará bien ─aseguró─. Tiene que estarlo.

─Vale ─acepté.

Orión se unió a nosotras en el recibidor. Afortunadamente, su rostro mostraba mucho mejor aspecto gracias a los cuidados médicos y a la sangre de su hermana.

─Tenemos que irnos ─me informó─. El avión está preparado.

Asentí. Todavía no conocía el destino de nuestro viaje, pero no importaba. Fuese cual fuese el lugar escogido lo importante era el tiempo que disfrutaríamos juntos.

Orión condujo uno de los vehículos de su flota hasta el aeropuerto. Gracias a los cristales opacos resultaba más sencillo ocultarnos de nuestros enemigos. Por mucho que vigilaran, cientos de coches salían a diario del parking privado de Globality First Industries y les sería imposible dilucidar si viajábamos en uno de ellos. Por otro lado, a Claude no le preocupaba mi huida. Intuía que no abandonaría Barcelona a su asalto.

Nos guiaron por una terminal privada hasta las puertas del avión de la compañía de Orión. Nos sentamos en unos cómodos sillones, frente a frente y nos sirvieron una copa del mejor cava catalán.

─El viaje no durará mucho ─me aseguró Orión.

─¿Vas a decirme adónde vamos?

Dibujó una sonrisa. La primera sincera que le veía hasta la fecha.

─A París.

Desvié la mirada hacia la ventanilla retocándome el cinturón de seguridad. El despegue siempre me ponía nerviosa, causándome una desagradable sensación de hormigueo a la altura del estómago. Nos mantuvimos en silencio hasta que el avión se estabilizó en el aire y pudimos volver a hablar sin el molesto ruido de la velocidad.

─Allí fue donde empezó todo.

─¿Te refieres a nuestro distanciamiento?

Cerré los ojos, permitiendo que me embargaran los recuerdos. La iglesia de Saint Germain, el modo en que las llamas la habían devorado, todavía me perturbaba. Allí, al fondo de sus cenizas, se encontraba el cuerpo de Geraldine Fontaine. No pude evitar preguntarme si Samuel habría muerto.

─Me refiero a lo que siento por dentro ─admití, abriendo y cerrando los dedos de las manos─. El poder que se esconde en la naturaleza de mi aura.

Orión dio un sorbo al cava sin permitir que sus ojos se apartaran de los míos.

─Cuando llegue el momento, libéralo.

Estaba resuelta a que aquel viaje no me dejara embargar por la tristeza, pero fui incapaz.

─Solo podré hacerlo si estás a mi lado.

Orión me estiró del brazo para colocar sus labios sobre el dorso de mi mano. La dulzura de su gesto me conmovió. Allí, donde la distancia con el mundo nos hacía prácticamente inaccesibles, donde oteábamos el cielo infinito, el mundo entero podía derrumbarse. No me importaba si era capaz de atesorar aquellos mágicos e irrepetibles instantes.

***

En lugar de regresar al apartamento nos alojamos en un hotel de lujo. Orión me llevó a visitar el museo del Louvre y atravesé sus estancias con el corazón encogido por la belleza de un arte que amaba.

Orión conocía la obra de la mayoría de artistas, pero yo estaba especialmente interesada en contemplar La Gioconda de Leonardo Da Vinci.

─Es tan pequeña… ─aprecié─. Fíjate en la técnica del sfumato, tan característica en Leonardo. Le otorga una gran profundidad a la par de ese aspecto antiguo y lejano.

─Fascinó al propio Napoleón ─me explicó Orión─. Tanto, que ordenó extraer el cuadro del museo para llevarlo a su palacio de las Tullerías.

Pronto, una veintena de japoneses nos engulleron y tuvimos que retirarnos en dirección a otras salas. Mientras contemplaba las obras de pintura no pude evitar acordarme de Angelo. Florencia había olvidado a su pintor y ya no quedaba nadie que atestiguara su vida, excepto el conocimiento que yo guardaba en mi memoria.

─No te entristezcas ─me imploró Orión, leyéndome el pensamiento─. Ahora sabemos su historia.

Cabeceé dándole la razón, pero no era suficiente. El daño que Claude y Alexandra habían causado no podía medirse con palabras.

Para distraerme, Orión me llevó hacia unas obras que provocaron mi entusiasmo.

─Caravaggio…

─Tu preferido ─musitó.

Lo miré con los ojos brillantes.

─Te has acordado.

─Procuro no olvidarme de lo que te importa, Christine.

Se inclinó para besarme y el ardor creció en mis entrañas. Lo deseaba, lo deseaba con toda la fuerza del fuego interno que abrasaba la sangre que corría por mis venas. De no haber estado el museo atestado de turistas le habría incitado a hacerme el amor allí mismo.

Continuamos nuestro recorrido, en aquella ocasión para admirar la escultura de la Venus de Milo y posteriormente acabamos ante el cuadro de La Virgen de las Rocas.

─La religión está presente en casi todas las obras de arte ─comenté, rascándome la barbilla.

─Lógico ─respondió Orión─. Era la iglesia quien tenía dinero para pagar a los artistas. Y la fe estaba en el centro de sus vidas. Muchas grandes cruzadas se acontecieron en nombre de ella.

Sí, conocía la Historia. Los Reyes Católicos, por ejemplo, habían reconquistado Granada movidos por la inspiración divida, por contribuir a los designios de Dios. En ese mismo contexto, habían permitido la instauración de la Santa Inquisición, el germen que había cubierto Castilla de fuego y sangre.

Achiqué la mirada, aproximándome al cuadro. Geraldine Fontaine lo habría encontrado hermoso, habría rezado junto a él convencida del milagro de su contexto. En cambio, yo seguía sintiéndome vacía ante la idea de otra vida después de la muerte.

El pensamiento resultaba tan desesperante que luché por apartarlo de la cabeza, sin poder evitar mirar de soslayo hacia Orión. Me habría gustado poseer la esperanza y la fe de Geraldine, que su fuerza impregnara mis sentimientos. ¿Cómo iba a sobrevivir a la pérdida del hombre al que amaba sabiendo que jamás volvería a verlo?

─No pienses en ello.

─Ojalá pudiera creerlo ─musité, conmovida por aquella imagen perfecta─. Necesito pensar que no será para siempre.

Orión me abrazó por la espalda y depositó un beso sobre el lateral de mi cuello. Me estremecí.

─Tenemos que marcharnos ─dijo, cambiando de tema─. He reservado sitio para cenar.

─Claro.

Traté de disimular mi malestar y tomé su mano para que me guiara por aquel París mágico e intransferible. El Sena serpenteaba ondas oscuras en medio de la ciudad, pero era su mejor monstruo arquitectónico, la torre Eiffel, lo que perseguía nuestros pasos.

Me detuve unos instantes a contemplarla, al calor de una sofocante noche de verano. El resplandor dorado convirtió en realidad aquel sueño de tiempo que disfrutábamos como si el mañana no nos deparara una batalla por la supervivencia.

***

Paseamos por París. La Ville Lumière, la Ciudad de la Luz, respondía al reclamo de pasajes de ensueño extraídos de la mejor novela rosa. Considerada durante los siglos XIX y XX como centro de desarrollo de proyectos arquitectónicos en el marco de la Revolución Industrial, era una de las ciudades más pobladas de Europa y también de las más hermosas.

Orión me guiaba a través de sus entrañas, instruyéndome en la historia de cada una de sus edificaciones. Nos detuvimos a admirar el Centro Nacional de Arte y Cultura Pompidou, una suerte de entramados metálicos que asemejaban la estructura de una obra de albañilería inacabada. Continuamos el recorrido por el Museo Picasso, cerrado a aquellas intempestivas horas y acabamos en la Plaza de la Bastilla. Los transeúntes la atravesaban con prisa, sin detenerse en la estructura que se elevaba a los cielos y concluía con aquella especie de ángel dorado.

─El símbolo de la Revolución Francesa convertido en un centro de bares y cafeterías ─comenté.

Orión sonrió a medias.

─Pareces decepcionada.

─Esperaba ruinas ─admití.

Orión me apretó la mano y tiró de mí hacia el centro de la plaza.

─La Bastilla defendía una de las puertas de entrada a la ciudad ─explicó, entornando los ojos como si así pudiera imaginar la fortaleza perdida─. Posteriormente, Richelieu la transformó en prisión, hasta su destrucción definitiva tras el asalto del pueblo que dio pie a la revolución.

Contemplé aquel espacio vacío con cierta melancolía.

─Las guerras siempre destruyen nuestro legado.

Orión me cogió de la cintura y se inclinó para colocar sus labios fríos sobre los míos. En sus ojos, en cambio, lucía el ardor del deseo.

─Afortunadamente, siempre queda alguien para atestiguarlo.

Permití que me besara con el frenesí que le provocaba una necesidad casi animal. Sus manos ascendieron por mi espalda, presionándome contra su torso. Me dejé embargar por la misma decadencia primaria y hundí los dedos en sus cabellos ondulados.

No nos separamos hasta que nos faltó el aire y escuchamos el silbido chistoso de algún parisino.

─Vámonos ─me instó Orión, con una súplica en la voz.

Quise ignorar el sudor que empezaba a empapar su frente y el leve temblor que manifestaban sus músculos, presos del esfuerzo por disimular la enfermedad.

Unas pocas calles después, llegamos hasta el restaurante Septime, conocido por sus recetas locales. Orión había reservado un salón privado para ambos. La fachada exterior no reflejaba el lujo, pero sonreí al contemplar su color azulado, una tonalidad que nos definía.

Orión echó un rápido vistazo a mi aura, comprendiendo mi razonamiento y posteriormente nos guiaron hacia el interior.

Las mesas construidas con simples tablones de manera también me gustaron. La sencillez de aquella cita reflejaba mucho mejor la naturalidad de la relación que deseaba representar y su acierto derritió el hielo que estrujaba mi alma.

Decoraron la mesa con mantelitos a cuadros y Orión pidió la carta de vinos.

─¿Me dejas elegir?

─Por favor.

Ojeé el menú, pero apenas conocía las recetas. Finalmente, permití que Orión me orientara en todo, fiándome de su criterio. Se preocupó de explicarme previamente cada ingrediente para evitar equivocarse en la elección.

En primer lugar, comenzamos degustando una exquisita sopa de cebolla.

─No se parece en nada a las que he comido en Barcelona ─me asombré.

─Aquí caramelizan la cebolla.

La devoré hambrienta, tratando de paliar la verdadera sensación que no mitigaría del todo, al menos hasta que sofocara otro tipo de necesidad.

Posteriormente, el camarero nos sorprendió con un buey a la borgoñona. Troceé la carne y me la llevé a la boca, gimiendo de placer. Mientras masticaba, caí en la cuenta de por qué Orión lo había escogido.

─Disminuye el hambre ─aprecié.

─Sí ─se disculpó─. La carne no se cocina demasiado y la salsa conserva el regusto del vino.

Finalmente, como postre nos sirvieron un crepe relleno de chocolate caliente.

─Estoy llena ─admití, tras regresar del baño y lavarme los dientes.

Orión balanceaba su copa de vino. No tenía buen aspecto, pero ocultaba muy bien su malestar.

Una sombra de inquietud me enturbió las buenas sensaciones y supe que le costaba contenerse cuando los camareros invadían el salón para retirar los platos. Angustiada, le tomé de la mano.

─Orión…

─Me gustaría regresar al hotel ─sugirió─. He dispuesto que despejen el salón de bailes.

Alcé las cejas, sorprendida por su amplia capacidad de poder. Debía haber pagado una fortuna para vaciar la atracción nocturna del hotel solo para nosotros.

─De acuerdo.

Orión pidió la cuenta y salimos a la sofocante noche de París. La ciudad silbaba un viento empalagoso y desagradable que parecía adherirse a nuestra piel.

─¿Caminamos? ─sugerí.

─Estamos lejos. Pediremos un taxi.

No faltaba a la verdad, pero nuestras habilidades nos permitían cruzar el corazón de la polis en pocos minutos. Sin embargo, resultaba evidente que no era capaz de hacerlo con la misma facilidad que antes.

Se adelantó para detener un vehículo, pero lo detuve, sujetándolo del brazo. Sus ojos centellearon en la noche como diamantes turquesas.

─Tienes hambre… ─aprecié, a pesar de toda la comida humana que habíamos ingerido─. Y yo también.

Moví la cabeza con nerviosismo y Orión me estrechó contra su pecho para protegerme de curiosos indiscretos. Su mirada conectaba con la mía en una comunicación no verbal.

─Christine… ─lamentó.

Inhalé el aire caliente, mordiéndome el labio con rabia, rencor y derrota.

─Estas semanas sin ti me han cambiado ─confesé.

─No.

Me aparté de su contacto, caminando pegada a la fachada, en dirección hacia una zona menos transitada. Me alcanzó, tratando de detenerme.

─No soporto verte sufrir ─admití, partida por la mitad─. Aunque eso signifique renunciar a mí misma. ─Me estremecí, caótica en mis tribulaciones─. Aliméntate, Orión. Ambos lo haremos y después viviremos esta noche porque será la última…

Me agarró con fuerza de los brazos, zarandeándome.

─No hables de ese modo.

Incliné la cabeza hacia delante, completamente deshecha de dolor.

─Solo imagino una vida contigo… ─susurré─. Y la he perdido… La he perdido, Orión.

─Estoy aquí, Christine ─me aseguró, con vehemencia─. Y esta noche… será a tu modo. Quiero concederte la humanidad que te arrebaté. ─Tiró de mí en dirección a la avenida, buscando el taxi que había llamado ─. Seamos humanos. ─El alocado conductor se detuvo frente a nosotros con un chirrido─. Para ser monstruos… tenemos el resto de la eternidad.

***

El salón de baile nos otorgaba la más absoluta intimidad. Orión redujo la iluminación a unas tenues lamparillas que colgaban de un techo abovedado. Controlaba el sistema musical con un mando a distancia que guardó en el bolsillo izquierdo de su pantalón de traje. Aquella noche se había ataviado con un esmoquin oscuro que se le acoplaba al cuerpo de una manera muy sexi.

Me permitió retocarle la corbata y la rosa que lucía en la pechera.

Su atuendo evidenciaba sus intenciones y también el vestido rojo que me había regalado para la ocasión. El de Viena se había malogrado tras el atentado contra Mahler, pero Orión había encontrado un sustituto de grandes parecidos.

Romance del Diablo comenzó a sonar en la sala y los ojos se me humedecieron.

─El tango de Piazzolla…

─Quiero bailarlo contigo ─musitó, tendiéndome la mano.

Aquellos últimos días me había tocado con más intensidad que durante toda mi vida, pero era consciente de mis reticencias. El abandono y el dolor habían reabierto viejas heridas y mi corazón soportaba la carga de unos sentimientos que me estrujaban la voluntad. No sabía si estaba preparada para entregarle el control sobre mi cuerpo como antes.

Sin embargo, me adelanté para situarme frente a él y convencer al miedo. Acepté su contacto.

─Gracias ─confesé.

─¿Por qué? ─quiso saber.

─Por darme la mano. ─La angustia atragantaba mis palabras─. No me sueltes nunca.

─No lo haré ─prometió, rodeándome la cintura.

La música ascendió en ritmo y comenzamos a movernos. Orión dirigía los pasos con la elegancia de un felino que detallaba los pasos en la fina rama de un árbol. Con el paso de los minutos sus roces empezaron a escocerme y se me aceleró la respiración.

La endiablada melodía enardecía el deseo. El contacto desnudaba nuestras almas, nos devolvía aquella primera vez con la nitidez de los acordes de una danza prohibida. Bailábamos y bailábamos taconeando el suelo con la furia de nuestros pasos. Al fondo, una pared espejo reflejaba el delirio.

En cada tropiezo las manos de Orión me agarraban con furia y yo le devolvía aquellos gestos feroces con la imperiosa necesidad de grabarlos a fuego. El ardor ascendía por mi garganta, el fuego parecía el espectador invisible que provocaba el sudor de nuestras frentes. Jamás en toda mi vida me había sentido tan querida, tan deseada, tan amada.

Orión me alzó entre sus brazos y la poderosa musculatura de su cuerpo aferró mis caderas en caída lenta, mientras nos besábamos con el ansia del sediento.

Me sentía completamente abducida por una magia ancestral, por un tiempo y un pasado olvidado, por la vida que nos robaba la inmortalidad.

Resultaba insoportable pensar que aquello concluiría de manera tan trágica, que nos privaría de crear una existencia en común, que no nos devolvería el hijo que habíamos perdido…

─Orión…

─Te deseo ─confesó, besándome el lateral del cuello─. Ahora.

─Sí.

Me elevó hasta estrellar mi espalda contra la pared. Ahogué un jadeo de asombro, pero sus caricias me distrajeron. Tiró de los tirantes del vestido, dejando al descubierto mis pechos. Se detuvo un instante, admirándolos.

─No te ruborices, Christine ─musitó, retrocediendo para poder deshacerse de la corbata, la chaqueta y la camisa─. No tienes de qué avergonzarte.

─A menudo me haces sentir como si todavía fuera una niña ─admití, sin apartar los ojos del torso que iba dejando al descubierto─. Tienes experiencia y yo…

Me colocó un dedo bajo la barbilla para elevarme el rostro. Su mirada no mentía.

─Solo te quiero a ti. ─Me dio la vuelta con brusquedad para bajarme la cremallera y que el vestido cayera al suelo en un amasijo de tela─. Solo a ti.

Le rodeé el cuello y volví a besarlo. Batallábamos con la lengua, buceando en la boca del otro, aspirando aquel oxígeno que precisábamos para sobrevivir. Resultaba muy excitante nuestro intercambio, el modo en que sus dientes mordisqueaban mi labio inferior.

Coloqué las manos sobre el cinturón de sus pantalones de traje y repasé el bulto por encima de la tela. Orión gimió y me atraganté con sus suspiros.

Repetí el gesto, frotando con suavidad y en movimiento constante hasta comprobar la tirantez de la tela. Me sentía poderosa, capaz de provocar que se estremeciera, que sus músculos temblaran ante la dominación de mis sacudidas.

La expresión de su rostro se deshizo y el deslizamiento de su lengua se tornó más acuciante. Me forzó a volver a colocarme de espaldas para poder desabrocharme el sujetador y posteriormente succionó uno de mis pezones, llevándome al límite.

─¡Ah!

Prácticamente sentí una descarga eléctrica entre las piernas, pero Orión contuvo mi orgasmo.

Le bajé del todo los pantalones y liberé su miembro de la ropa interior. Se izó erecto, presionado contra mis caderas. Agaché la cabeza para contemplarlo y frotarlo sin las restricciones de las prendas. Me maravilló el modo en que Orión me confiaba aquella fuerza, el control sobre su propio placer.

Llegados a aquel punto, ambos temblábamos.

Mi respiración se tornó insoportablemente agitada. En su frente se detectaba una capa de sudor.

Le rodeé el cuello con los brazos, besándole el hombro.

─Te quiero ─proclamé, angustiada.

Todo su cuerpo se agitó en consonancia con el mío. Deshizo el abrazo y me sostuvo la cara con ambas manos, frotando nuestras caderas entre sí. Sus ojos reflejaban tempestades.

─Yo también te quiero, Christine ─confesó.

Tan solo lo había manifestado en una ocasión con anterioridad, pero por primera vez, le creí sin reservas. Me empujó contra la pared, desnudos piel con piel y noté la rugosidad de la pintura en la espalda.

Gritos del pasado invadieron mi cabeza.

─Discúlpame ─musitó Orión, tratando de separarme para arrastrarme al centro de la sala.

Lo detuve, mordiéndome el labio y negando levemente.

─No ─murmuré, tratando de encontrar el valor─. Hazme el amor contra la pared.

Sus ojos se abrieron por la sorpresa.

─No tengo intención de atemorizarte, Christine ─replicó, obstinado.

Sin embargo, aquella era, con toda probabilidad, nuestra última noche y necesitaba arrancarme todos los fantasmas del pasado, necesitaba demostrarle que podía derrocar todos los obstáculos. Después de todo, acababa de admitir que lo amaba.

─Así es como se malogró una parte de mi vida… ─susurré, tirando de él para que me aprisionara con sus piernas─. Recomponla.

Enredé una de mis manos en sus cabellos indomables y me alzó de las caderas, posicionándose. Su sexo acarició el mío y el frenesí me poseyó en un anhelo enloquecedor. Enrollé las piernas en su cintura y le insté a que me penetrara.

─¿Estás segura? ─quiso saber, muy serio. Le costaba un mundo mantenerse en aquella posición, soportar a las puertas del placer─. Esta postura se caracteriza por la rudeza.

─No voy a romperme ─le aseguré con tristeza.

Me embistió de golpe y sentí su miembro acariciarme el cérvix. La violencia del acto me bloqueó la mente durante unos segundos, pero no estaba sola. En aquella ocasión, Orión me acompañaba. Borramos las imágenes, creando una nueva película, un idílico instante en que nuestros cuerpos danzaban en busca del clímax.

Me aferré a su cuello, sintiendo el hambre. La agonía de su sangre y la desesperación de su cuerpo. Empujó con furia, impulsando las caderas, llevándome al límite.

─Córrete, Christine ─me instó, manejando su cuerpo de un modo que enardecía el deseo.

Me dejé llevar por la sensación y alcanzamos el orgasmo al mismo tiempo. El sonido de su voz, que reflejaba la belleza de aquel instante, sofocaba el incendio de mi interior.

El salón desprendía la calurosa temperatura que desbordaba mi poco autocontrol. Agitada en plena actividad, apenas había percibido que el poder escapara de mi dominio.

Orión jadeó, tratando de recobrar el aliento y admiró mi aura como si lo hiciese por primera vez.

Contemplé la pared espejo que dibujaba nuestros cuerpos entrelazados y sudorosos. Y a nuestro alrededor estaba la luz, unas ondas azuladas y cortantes: cristales tallados y afilados que parecían a punto de esculpir miles de diminutas figuras de diamantes.

***

Al abrir los ojos percibí su ausencia. Palpé la enorme cama de la suite del hotel buscando inútilmente su cuerpo. Parpadeé, contemplando las sábanas arrugadas, reflejo del ajetreo de la noche. Entonces, escuché sus pasos subiendo por las escaleras. Había olvidado que la habitación constaba de dos plantas.

Orión se detuvo en el último escalón y me escudriñó con la mirada. Me abracé a mí misma y le devolví el gesto, conteniendo la respiración. Ambos rememorábamos lo ocurrido, a expensas de la reacción del otro.

─He pedido el desayuno ─susurró, rompiendo el silencio.

Su mirada acariciaba la mía, me conquistaba desde la distancia. Lo tranquilicé relajando el semblante.

─Tenemos que marcharnos ─acepté.

─Sí ─admitió, avanzando hacia mí con cautela y deteniéndose junto a la cama─, pero antes hay una última cosa que me gustaría hacer.

Me cogió una mano y depositó un suave beso sobre la palma, reverenciándome. Tragué saliva, tratando de ocultar mis sentimientos.

─¿Cuál?

─Te lo diré después. ─Gateó por encima de las sábanas, colocándose frente a mí─. Christine…

─Estoy bien ─lo tranquilicé.

Se inclinó y sus labios rozaron los míos con un suspiro. Esperaba encontrar miedo o reticencia, pero mi corazón latía más vivo que nunca. La noche no había cambiado mis sentimientos, al contrario, los había acrecentado.

─Temía hacerte daño ─confesó.

─Ya no puedes lastimarme, Orión ─murmuré─. No mientras estés aquí.

Sus ojos brillaron en una emoción distante, pero evitó contagiarme de ella al inclinarse sobre mí. Su cuerpo parecía sediento de nuevo, dispuesto a retomar el intercambio de la pasada noche. Sin embargo, el modo en que su aura se dilataba para salir a flote empezaba a asustarme. No se movía con la misma soltura y su rostro parecía enfermo de nuevo. Apenas disponíamos de tiempo.

─Una vez más ─rogó, adivinando mis pensamientos.

─Tantas como sea posible ─acepté, jugando con sus propias palabras, adueñándome de su significado.

***

Después de que Orión me hiciera el amor, desayunamos en la habitación del hotel, recogimos el equipaje y permitimos que París nos engullera por última vez.

Caminamos de la mano, amamantando aquella ciudad de luces y color, aquel huracán rebosante de gente que nos marcaría para siempre.

─¿A dónde vamos? ─insistí por enésima vez, obligando a Orión a detenerse.

─A cumplir una promesa ─repitió.

Me mordí el labio, sonriendo a mi pesar.

─¿No vas a decírmelo?

Se dio la vuelta y me atrapó entre sus brazos. Sus labios buscaron los míos, mientras sus ojos irradiaban destellos de añoranza.

─¿No lo recuerdas?

Señaló con un dedo hacia la estructura de hierro pudelado que dominaba París y el mundo entero con la soberbia de su solidez. Con más de trescientos metros de altura, gobernaba la ciudad desde la vigía de sus cielos.

Me cubrí la boca con las manos, sintiendo cómo los ojos se me humedecían.

─Pensaba que lo habías olvidado.

Tiró de mí por el Campo de Marte, a orillas del Sena, colocándose en la cola de turistas que aguardaban para la subida.

─Jamás ─sentenció.

Cuarenta minutos más tarde, Orión me abrazaba por detrás y el mundo se oteaba en el horizonte, casi rendido al poder de nuestra unión. Resultaba maravilloso contemplar las vistas desde las alturas, sentir la libertad en la piel, las bandadas de aire azotándonos desde el corazón de la estructura.

─Es tan hermoso…

─Es eterno ─comentó Orión, entrecerrando los ojos para protegerse del viento─. El tiempo lo hace girar, lo destruye, lo reconstruye, lo moldea, lo desarrolla… pero siempre está ahí, ¿verdad?

─Tú has visto cambiar este mundo en más ocasiones que cualquiera de los que estamos aquí.

─Sí ─aceptó─. Y a pesar de todo, sigue sorprendiéndome.

Me giré para poder verle bien el rostro.

─¿El qué?

─La capacidad de supervivencia.

Asentí, conforme.

─La humanidad es lo que nos hace tan fuertes.

─Ahora puedo verlo.

─¿Antes no?

─No, Christine ─replicó, negando con la cabeza─. No te conocía.

Apoyé la barbilla sobre la balaustrada que nos separaba de la caída y lancé un suspiro al aire.

─¿Cómo sabes que voy a sobrevivir a esto? ¿Cómo esperas que me reponga de tu ausencia?

─Porque no concibo un mundo donde no existas.

Sus palabras me afectaban mucho más de lo que pensaba. Resultaba chocante escucharlas de sus labios, ser capaces de procesarlas cuando mantenía un concepto tan bajo de mí misma.

─Para eso, debo asesinar a mi propio hermano ─le recordé.

Orión me obligó a girarme y enfrentar su mirada tortuosa. Parecía desesperado porque entendiera el trasfondo de la conversación, por darme las últimas pinceladas para completar el cuadro que me ayudaría a mantenerme a salvo.

─Estás preparada.

─Te equivocas ─lo contradije─. No puedo perderos a ninguno a los dos.

Repasó el contorno de mi rostro con una mano y su caricia retroalimentó la sed de su contacto, aquella primaria necesidad de conservarlo, de que su amor no se extinguiera en el olvido.

─Mira tu aura, Christine…

Retiré la cabeza, tratando de negar lo evidente, pero estaba ahí. Aquel poder que había nacido la pasada noche y que ya no se parecía al cristal. La tonalidad de mi aura se manifestaba de un azul más oscuro, con tintes amoratados, aunque en muy escasas ocasiones.

─¿Es lo único que me quedará de ti, Orión? ─repliqué, dolida─. Lo entregaría todo por retroceder en el tiempo, por recuperar a nuestro hijo…

Me abrazó, depositando un beso sobre mi frente. Sentía cómo iba perdiendo la determinación, cómo su mente se mostraba menos sólida en compañía de la mía, cómo los músculos manifestaban calambres. Apenas disponíamos de tiempo. Debíamos regresar a Barcelona.

─No lo sabía, Christine ─lamentó─. No lo sabía…

Me coloqué las manos sobre el vientre y apreté los dientes. Añoraba la sensación de una vida en mi interior, añoraba el pensamiento de imaginar una parte de Orión dentro de mi cuerpo.

─No tuve valor para confesártelo ─le expliqué─. Y después, no he tenido valor para admitir que deseaba a ese niño. Lo deseaba con todo mi corazón.

Me cobijó con más fuerza, administrándome el coraje que me restaba para seguir adelante.

─No pretendía fallarte, Christine.

Los turistas se apelotonaban a nuestro alrededor en busca de un hueco. Orión nos movió hacia las escaleras de descenso sin soltarme en ningún momento. Sus palabras se repetían en mis oídos sin que fuese capaz de acallarlas. Una parte de mí, tal vez, lo culpaba. La otra, no podía hacerlo. Era demasiado el dolor por saber su pérdida, por aceptar que se nos agotaba el tiempo.

─Nunca albergaste la esperanza de que fuese para siempre, ¿verdad? ─susurré, derrotada.

Orión contuvo la respiración y su cuerpo dio una sacudida, estremeciéndose. Tan solo le quedaba admitir la verdad.

─Siempre supe que no lo sería ─confesó─. Desde aquel primer momento… cuando fuimos a tu casa y Claude elevó su mirada en ti. ─Parecía absorto en sus recuerdos y ahora yo también podía verlos con la misma nitidez. Los compartía con mi mente─. Lo que vi fue… anhelo. Sí, él codiciaba poseerte. Incluso después, mientras te alejaba de él y tú te aferrabas a mí como a un salvavidas… ─Tragó saliva─. Supe que este momento llegaría, que jamás escaparíamos de su ira.

Y todo se había cumplido. Porque Claude había encontrado el modo de separarnos, de enfrentarnos entre nosotros, de salir ganando.

Unas horas más tarde nos despedíamos de París. Volábamos de regreso a Barcelona, mi hogar, el lugar que Claude había contaminado de vampiros con el único propósito de destruirme. Tras aquellos dos días con Orión me parecía imposible regresar a la realidad y afrontarla, pero debía asumir la responsabilidad que me tocaba y evitar una sangrienta guerra.

Mientras divisaba las capas de nubes sobre el cielo mis pensamientos fueron para Ízan. Me preguntaba el motivo de su ausencia y si tendría que ver con el hecho de que nos encontrábamos en una situación límite. ¿Qué podía saber él que desconociéramos el resto? ¿Qué estaba haciendo? ¿Habría huido de Barcelona? Fuesen cuales fuesen las razones tenía un mal presentimiento. Y mientras aferraba la mano de Orión para que su contacto me infundiese fuerzas, me prometí que no me permitiría un nuevo tropiezo, que afrontaría el destino con el corazón abierto, con la certeza de que el hombre que me acompañaba me amaba y que aquel sentimiento sería la chispa que prendería la llama de nuestra victoria. Iba a destruir a Claude de una vez por todas.

CAPÍTULO 22

Aterrizamos en el aeropuerto del Prat y recogimos el coche que Orión había dejado dispuesto para nuestro regreso. Conforme nos acercábamos a Barcelona se iba apoderando de mí una extraña sensación de angustia.

Orión respiraba con dificultad. Las manos le temblaban en el volante y se frotaba el pecho constantemente.

─Puedo conducir yo ─me ofrecí.

─Estoy bien ─mintió.

La ciudad nos recibió con un tráfico caótico, inusual. Los coches se desplazaban en desorden y los pitidos se reproducían en los cruces de los semáforos. Tardamos más de lo habitual en llegar al complejo de Globality First Industries. Para entonces, el malestar de Orión se había agravado y tuve que ayudarle a caminar hacia los ascensores que nos llevaron al apartamento.

Abrimos la puerta y Amelia nos esperaba en el pasillo. Palideció al comprobar el estado de salud de su hermano.

─Llévalo directo al dormitorio ─me apremió.

La vi llamar por teléfono a Vidal y conversar atropelladamente con él.

Obedecí y deposité a Orión sobre la cama. Jadeaba por el esfuerzo y apenas podía mantener los ojos abiertos. La sed se manifestaba abiertamente en su expresión. Le apreté las manos, asustada.

─Aguanta ─supliqué.

─No me voy a ninguna parte, Christine ─me aseguró.

La debilidad de su voz parecía indicar todo lo contrario.

Vidal y Amelia entraron como vendavales en la habitación y empezaron a atenderlo. Lo único que podía ayudarlo por el momento era la sangre, pero todo el mundo se negaba a que compartiera la mía.

Me retiré hacia el comedor con el corazón en un puño y sabiéndome derrotada. No soportaba la idea de que Orión desapareciera, de que todo hubiese terminado.

Adrien estaba sentado frente al televisor viendo las noticias. Eché una ojeada y el pulso se me aceleró.

─¿Qué ha ocurrido?

Los titulares hablaban de una serie de atentados terroristas que mantenían a la ciudad en un estado de alerta permanente.

─Ha empezado ─me indicó el vampiro, devolviéndome una mirada seria─. Los hombres de Claude atestan Barcelona…

Apreté los puños con rabia y me coloqué junto a los ventanales. Desde allí se escuchaban las sirenas de las ambulancias.

─¿Ízan ha regresado?

─No ─respondió la voz de Amelia, adelantándose. Me giré para contemplar su expresión de derrota─. Y eso no es todo. Al marcharse… se llevó las arquetas.

El mundo se derrumbó sobre mi cabeza y sentí que se me aflojaban las rodillas. No era posible, Ízan no era ningún traidor. Después de todo lo que habíamos luchado por obtenerlas, después de todas las pérdidas, no podíamos acabar de ese modo.

─Entonces no tenemos nada ─lamenté.

─Nuestra única opción es marcharnos de la ciudad ─propuso Adrien─. Ocultarnos, reunir un ejército que compita con el de Claude…

─La mitad de la gente de Alexandra ha muerto ─le recordó Amelia─. Y ella no se prestaría a ayudarnos después de abandonarla.

Adrien se levantó del sofá y le colocó una mano en el hombro. En las expresiones de ambos algo había cambiado y me pregunté qué podía haber sucedido en aquellos dos días.

─Tenemos que proteger a Christine. Es la única que tiene una oportunidad, pero no contra un grupo tan numeroso de vampiros…

Volví a darles la espalda, retornando mi atención a la ciudad que se expandía ante mis ojos. Las luces brillantes de un sol naciente se reflejaban en el recubrimiento de algunas edificaciones. Miles de personas poblaban aquellas calles, aterradas ante la perspectiva de la muerte.

─No voy a marcharme ─sentencié─. Si Barcelona cae… yo caeré con ella.

***

Al anochecer recibí su mensaje.

“Reúnete conmigo esta noche en el cementerio de Montjuïc, junto al panteón. Sola.”

Se lo enseñé a Amelia y a Adrien mientras cenábamos. Orión permanecía sedado, en un estado de salud delicado. Era probable que no volviese a levantarse de la cama y en medio de aquel dolor debía adoptar una decisión.

─No puedes salir del complejo tú sola ─opinó Adrien─. La ciudad está abarrotada de vampiros, Christine.

Intercambié una mirada silenciosa con Amelia.

─Confío en Ízan ─aseguré, con toda la fe que me permitía el momento.

─Hay una razón para todo esto ─aceptó la doctora─, pero podría costarte la vida. Ízan ha caminado por este mundo mucho más que cualquiera de nosotros. Sabe cosas que el resto desconocemos… pero es una imprudencia.

Me levanté de la mesa dejando la comida a mitad y me dirigí hacia el dormitorio de Orión. Pasé algunos minutos junto a la cama acariciándole los cabellos y besándole en los labios. El vaivén de su pecho subiendo y bajando me tranquilizaba. Estaba vivo, y tal vez, se repondría lo suficiente para que pudiéramos volver a estar juntos.

Después me encaminé hacia la habitación de Alexei y me aseguré de que estuviera dormido. Repasé el contorno de sus rasgos, tan parecidos a los de Orión y temí la posibilidad de no verlo crecer.

Finalmente regresé al comedor, aproximándome a la ventana. La noche engullía Barcelona arropándola con una sábana de oscuridad. Una capa de nubes escondía las estrellas. Desde la distancia podía ver el parpadeo inconstante de algunas luces cuyo funcionamiento parecía errático. Las bocinas continuaban siendo el instrumental de las últimas horas. Allí, en medio de aquel foco de edificaciones, las muertes se reproducían. Y yo me encontraba protegida y oculta en mi castillo de cristal, aguardando…

─¿Vas a salir? ─quiso saber Amelia, señalando la capa que me había echado sobre los hombros.

Ya conocía la respuesta, ambas la habíamos sabido desde el primer momento.

─Mantenlo con vida ─musité, estremeciéndome─. Necesito…

─Quédate ─suplicó la doctora─. Él querría que lo hicieras.

Cerré los ojos. ¿Qué había provocado? La gente de la ciudad estaba en peligro, todos lo estábamos porque me había negado a cumplir con mi destino, a ser el Índigo que esperaban que fuese.

─Regresaré ─prometí.

Amelia inclinó la cabeza derrumbada. Caminó hasta situarse a mi lado y sus ojos se volcaron sobre Barcelona. Ella no la amaba del mismo modo que yo, pero lo comprendía.

Me tendió una bolsa de plástico.

─Bébete esto, Christine ─me imploró─. Es la sangre de Orión. Si vas a salir… al menos, oculta tu aura.

Me di la vuelta, dirigiéndome hacia la puerta.

─Esta noche no, Amy ─me negué─. Esta noche la luz del Índigo debe brillar por encima del cielo estrellado de Barcelona.

***

Bajé al garaje y antes de escoger el Audi A4 de Orión, me aseguré de que el Prometeo estuviese a buen recaudo en el bolsillo trasero de mis pantalones vaqueros.

Tomé asiento admirando la maravillosa carrocería, me permití unos segundos para respirar y prepararme mentalmente para lo que me aguardaba. El desconocimiento resultaba la peor parte.

Finalmente pisé el acelerador y el vehículo derrapó sobre el parking. Nada más salir del complejo de Globality First un coche patrulla me hizo el alto. Maldije entre dientes y sopesé la idea de dejarlo atrás, pero no me convenía una persecución por media ciudad, dadas las circunstancias.

Apeé el Audi junto al arcén y bajé la ventanilla, a punto de estallar de rabia. Notaba el calor ascendiendo por todos los poros de mi cuerpo.

El inspector Bastida tardó unos segundos en llegar junto a mí. Su expresión mostraba cansancio y también impaciencia.

─Buenas noches, señorita Fillol.

─Inspector ─respondí, con toda la educación posible.

─¿Puedo preguntarle adónde se dirige?

Tomé aire y decidí que lo mejor era ser sincera.

─Al cementerio de Montjuïc.

Resultó evidente que la respuesta le había pillado por sorpresa. Bastida abrió y cerró la boca hasta en tres ocasiones antes de recuperar la capacidad de habla.

─¿Frecuenta usted los cementerios a horas intempestivas, señorita Fillol? ¿Sabe que en estos momentos el complejo está cerrado?

─Lo sé ─admití a desgana─, pero es el único momento en que puedo estar sola.

Bastida miró a mi alrededor durante un segundo y tuve un mal presentimiento, pero posteriormente creí haberlo imaginado. Lo imité, buscando su aura que hasta entonces no había podido contemplar, pero algo me impedía visualizarla con normalidad. Tal vez el propio cansancio emocional o el estado de turbación del inspector. A menudo era frecuente en humanos que no se manifestara con facilidad.

─¿No ha visto las noticias?

─Sí ─admití nuevamente.

─¿Y no está asustada? No me parece prudente que salga a estas horas sin ninguna compañía.

Golpeé el volante con el dedo índice, impacientándome. La conversación se alargaba en exceso y necesitaba llegar a mi destino. Esta escena tan solo servía para llamar la atención y no estaba entre mis planes alertar a los hombres de Claude. La vida de Bastida estaba en juego.

─Inspector ─empecé, tratando de imprimir a mi voz el tono más amable posible─. No he cometido ninguna infracción. Si no tiene nada más que decir…

Bastida colocó las manos sobre el cristal de la ventanilla y me contempló con cierta súplica.

─Vuelva a casa, señorita Fillol. Estamos en estado de excepción. Es peligroso que deambule por la ciudad esta noche.

Aferré el volante con ambas manos y miré al frente, presionando el acelerador pero sin soltar el embrague, para evitar que el vehículo saliera disparado.

─¿Quiere un consejo, inspector? ─le advertí─. Regrese usted a casa. Vaya con su hija, cierre las puertas y las ventanas. Cuéntele un cuento, protéjala. Y si tiene fe… rece. ─Bastida retiró las manos de la ventanilla, asombrado y aproveché para poner la marcha─. Porque esta noche, en las calles, tan solo encontrará muerte.

Solté el embrague y aceleré el vehículo incorporándome a la avenida. Miré por el retrovisor para ver si Bastida me seguía, pero se había quedado parado en la carretera, contemplando cómo me alejaba de él y sus preguntas. Le había dado demasiada información, pero ya no importaba. Sentía una extraña sensación en el pecho y deseaba protegerlo. Tal vez, por la fotografía de la niña que había visto en una ocasión y que no podía apartar de la cabeza. Me recordaba amargamente al hijo que yo no había podido salvar.

Mientras conducía utilicé el manos libres para llamar a casa de la señora Bartra. Necesitaba asegurarme de que estaba bien, hacía demasiado tiempo que no la visitaba y me preocupaba que Claude hubiese podido tener conocimiento de ella.

Aguardé varios tonos hasta que la llamada se cortó sin respuesta y solté una maldición. Tal vez dormía, era tarde. Inquieta, busqué en la agenda y presioné el botón para llamar a María.

─¿Señorita Christine?

─María ─exhalé aliviada─. Estoy llamando a casa de la señora Bartra y no responde. ¿Sabes si se encuentra bien?

El silencio a través de la línea me puso la piel de gallina.

─Lo siento mucho, señorita ─balbuceó la mujer─. Hace más de un mes que dejé de acudir a la casa. La doña me pidió que no volviese, que podía arreglárselas sola.

La furia sustituyó al miedo.

─¡¿Y por qué no me lo habías dicho?!

─Ay, señorita, lo intenté. ¡La llamé montones de veces, pero me fue imposible localizarla! En su empresa me dijeron que estaba usted de viaje.

Elevé la mirada hacia el techo del vehículo. Con tanto ajetreo había estado ilocalizable. Durante mucho tiempo había tenido que dejar el móvil apagado para evitar que nos localizaran y en nuestra estancia en China ni siquiera había dispuesto de cobertura.

─Está bien ─traté de recomponerme─. Necesito que vayas ahora mismo y compruebes que la señora Bartra se encuentra bien, ¿podrás hacerlo?

─Claro, señorita ─se apresuró a decir María─. La llamo en cuanto tenga noticias.

─Gracias.

Corté la llamada, intranquila. Necesitaba saber que dejaba todos los asuntos en orden, por si acaso. Necesitaba asegurarme que la madre de Dani no había sufrido ningún daño o no podría perdonármelo.

Sopesé la posibilidad de llamar a Susana, pero sabía que se encontraba en un estado terminal y que no tendría la oportunidad de hablar con ella. Lo lamentaba profundamente. Iba a perder a mi amiga sin haber tenido la capacidad de reconciliarme con ella, sin haber podido ayudarla.

Todas las preocupaciones se esfumaron cuando aparqué frente al cementerio y apagué el vehículo. El recinto de entrada se encontraba en silencio y a oscuras, con la verja cerrada. Tendría que saltar por encima, lo que no me suponía ninguna dificultad.

Eché un vistazo a mi alrededor buscando enemigos, pero nadie parecía haberme seguido. Me detuve un instante, presa de palpitaciones en el pecho y con la certeza de que algo iba a cambiar en cuanto cruzase aquellas puertas, que toda mi existencia se hallaba en vilo en las entrañas de aquel cementerio.

Me armé de valor, suspiré y empecé a caminar a través de las tumbas.

***

El silencio resultaba atronador. Me sentía sucia profanando el descanso de los muertos con las tribulaciones del pasado. Caminé con pasos cortos admirando el escaparate de lápidas que se levantaban de forma irregular y cuyos nombres quedaban grabados en mi memoria. El cementerio se dividía en catorce sectores y tuve que atravesar el Fossar de la Pedrera, utilizado como fosa común para más de cuatro mil víctimas de la represión franquista. Se me subió la bilis a la garganta solo de imaginar que las acciones de Claude podían tener una repercusión equiparable.

Me detuve entre dos cruces de caminos. A un lado, descendía un sendero que llevaba directamente hacia donde reposaban los restos mortales de Dani; al otro, se encontraba el trayecto en dirección al panteón de Evan y Dionne.

Apreté los dientes y tomé este segundo, tratando de tragarme los nervios. Me llevó tan solo cinco minutos dar con el lugar indicado. Los ángeles custodios bloqueaban la entrada, pero en aquella ocasión, los portones se encontraban abiertos. Una suerte de luz tenue se adivinaba en el interior.

Me froté los brazos para infundirme calor. La humedad que se respiraba provocaba una oleada de vaho a cada exhalación, pese a la temperatura veraniega. Dudé unos instantes más y avancé hacia el interior. Tras unos pasos, tropecé con los cadáveres. Los ojos de los vampiros se habían congelado en una expresión de sufrimiento. Las mordeduras quemadas todavía humeaban en sus pieles. Sin duda, llevaban poco tiempo muertos.

Me agaché para comprobarles el pulso, inútilmente. No habitaba la vida en aquellos cuerpos y no pude más que sentir lástima por su suerte. Enemigos o no, habían permanecido durante siglos confinados en aquel panteón, velando los restos mortales de los primeros Índigo.

Escuché el sonido de unos pasos aproximándose y me erguí de nuevo, envarándome ante el inminente peligro.

La figura de Ízan rodeó los cadáveres y se colocó frente a mí. Sus ojos acerados se clavaron en los míos, atravesándolos como en el pasado.

─Los has asesinado ─lo acusé, sin ninguna duda.

─Sí ─admitió.

La repulsa sepultó cualquier otro sentimiento anterior y tuve ganas de vomitar. Me parecía terrible que hubiese profanado las tumbas, que concluyera con las vidas de sus guardianes. No tenía sentido, no cuando nadie más que él había amado con tanta devoción a Dionne.

─¿Qué has hecho, Ízan? ─lamenté─. ¿Cómo has podido…?

─Jamás habrían permitido que entraras ─se justificó.

Negué con la cabeza, retirándole el favor de mi mirada. Eché un vistazo a mi alrededor y descubrí la belleza que ostentaba el panteón. Muchos de los objetos personales de los Índigo se encontraban allí, decorando el escenario de su descanso.

El habitáculo no era excesivamente grande y en el centro estaban expuestos los dos ataúdes. Las sepulturas no eran corrientes, sino que los representaban a ambos. Dos figuras tendidas, talladas en mármol blanco y con la simbología del fuego a su alrededor. Unían las manos sin llegar a rozarse y me recordó a unas fotografías que había visto de los Amantes de Teruel; su disposición resultaba prácticamente idéntica.

Y detrás de los sepulcros, en una sencilla mesa rectangular, se hallaban expuestas las ocho arquetas.

Ízan vio que las observaba y se aproximó a ellas. Todas las llaves estaban encajadas en su cerradura correspondiente.

─Sí, están todas ─se adelantó a mis pensamientos.

Lo miré sin comprenderlo.

─¿Cómo has localizado la última?

Me lanzó una mirada penetrante y posteriormente señaló el sepulcro de Dionne.

─Siempre estuvo aquí.

─Has abierto el ataúd ─me horroricé.

Una expresión de profunda conmoción cruzó el rostro de Ízan, estropeándolo con la crudeza del pensamiento.

─He tenido que hacerlo, sí.

Negué una y otra vez con la cabeza tratando de arrojar algo de luz.

─No lo entiendo… ¿Cómo sabías que estaba aquí?

A aquellas alturas ya debería haberlo adivinado, sin embargo, mi cerebro estaba colapsado por tanta información. Los secretos empezaban a orquestar una cartera difícilmente soportable. No podía creer que la verdad hubiese estado al alcance de mi conocimiento en todo momento.

Ízan se llevó la mano a la espalda y tiró de la capucha de su capa, colocándosela por encima. La tela le cubrió la cabeza y ocultó la identidad de su rostro. Posteriormente, sentí una fuerza desconocida invadiéndome la mente y llenándola de confusión. Cuando levanté la cabeza de nuevo para poder mirarlo, su figura no me pareció la misma y no fui capaz de reconocerlo.

─No… ─murmuré, acongojada─. Incrementaste una emoción… ─comprendí.

─La confusión ─afirmó─. Sí. Utilicé mi poder para evitar que ninguno de ellos pudiera reconocerme.

Retrocedí hasta la pared más próxima y me apoyé para sostener el peso de mi cuerpo, que me parecía una tonelada.

─Fuiste tú ─musité, totalmente desconcertada─. Siempre fuiste tú.

─Yo entregué las arquetas a los Índigo, sí ─confesó Ízan, finalmente.

Me atraganté con mi propia bilis y padecí una arcada. Nos había engañado a todos. En su poder siempre había estado el secreto, la capacidad para evitar que Claude nos destruyera. Recordé la advertencia de Orión y el modo en que me había prevenido sobre Ízan y detesté la fe ciega que me había consumido para defenderlo, para entregarle mis sentimientos.

Lo odié con toda mi alma mientras los ojos se me llenaban de lágrimas.

─¿Por qué? ─exigí saber, separándome de la pared y agarrándolo de la ropa, zarandeándolo en medio de todo el dolor─- ¡¿Por qué?!

─Christine. ─Ízan me sujetó por los brazos y trató de detenerme. En la flojedad de las emociones desbordadas, logró evitar que me retorciera─. Escúchame, por favor.

─¡Están muertos, Ízan! ─rugí─. ¡Están todos muertos! ¡Pudiste salvarlos…!

─Les entregué una oportunidad ─se defendió─. Les di esperanza…

Negué enérgicamente con la cabeza, absolutamente horrorizada y sin fuerzas para continuar peleando.

─Pudiste darle las ocho arquetas a Eugen… ─lamenté.

─No ─me contradijo, abrazándome por la espalda y colocando sus labios a la altura de mis oídos para susurrarme las palabras─. Hice lo que Evan me pidió.

Dejé de pelear, quedándome muy quieta entre sus brazos y prestando verdadera atención por primera vez.

─¿Qué?

─Lo que esconden las arquetas no habría evitado la muerte de los Índigo, Christine ─me explicó Ízan con pesar. Me soltó y permitió que me diera la vuelta, contemplándome con ojos torturados─. Evan nunca pretendió salvarlos… sino hacerlos cómplices de su secreto. Buscaba su ayuda para desenterrar el pasado, para encontrar entre ellos al Índigo adecuado, aquel capaz de reunir todas las arquetas.

Me froté el rostro, absolutamente perpleja por sus palabras.

─Todo esto no tiene sentido ─argumenté, levantando las manos y con la intención de marcharme.

Ya no me importaba lo que ocultaran las arquetas, parecíamos peones de ajedrez en una partida demasiado complicada. Necesitaba regresar junto a Orión, elaborar un plan entre todos y buscar el modo de salvar Barcelona.

─Christine.

Ízan me bloqueó el paso, colocándome las manos sobre la cintura. Lo aparté con repulsa.

─¡No me toques! ─le advertí.

En sus ojos se dibujó el dolor del rechazo y una parte de mí se quebró para siempre. A pesar de todas las mentiras, no deseaba lastimarlo. La atracción seguía latente, no había dejado de existir y por eso mismo me provocaba mayor sufrimiento.

─Abre las arquetas, Christine ─me rogó, con el corazón en un puño─. Ábrelas y podrás entenderlo todo.

─No.

─¿Es qué no lo comprendes? ─se disgustó Ízan─. Todas las respuestas que siempre has buscado están ahí.

Lancé una mirada a los sepulcros. Durante mucho tiempo me había sentido unida a Dionne, a su historia, al modo en que todo el mundo parecía amarla. Sin embargo, temía perderla también a ella, que el concepto que había creado en mi cabeza no se correspondiera con la realidad.

Ízan aguardaba ante la puerta de salida. Un hombre al que deseaba, que se había convertido en parte importante de mi vida y que acababa de asesinar a dos vampiros que habían dedicado su existencia a proteger una tumba.

¿Era yo la que había provocado su locura? ¿Se sentía despechado por mi rechazo, por no ser capaz de amarlo como amaba a Orión? ¿Y si resultaba ser la culpable de aquella conducta?

─Claude ha tomado Barcelona ─balbuceé, desesperada─. Está muriendo gente… Orión…

Se me quebró la voz e Ízan avanzó con cautela, rodeándome con sus brazos.

─Lo sé ─admitió─. Sé que estás sufriendo.

─No puedo perder el tiempo con esto ahora.

─Te equivocas. Sin el conocimiento, jamás podrás enfrentarte a Claude.

Me repasó la mejilla con una de sus manos y miles de calambres se instalaron en la boca de mi estómago. Rozó su frente contra la mía, respirando entrecortadamente. Deseaba besarme, como en tantas otras ocasiones, pero no lo haría.

─Ízan.

─Ten fe, Christine ─me imploró.

Presioné los párpados con furia y pensé en Samuel. Él me había acusado de haberla perdido, de no poder devolverle a los Índigo el lugar en la historia que merecían, de no ser capaz de vengarlos. Les debía aquello, les debía la verdad.

Me giré hacia las arquetas e Ízan me tomó de la mano para acompañarme. Respiré hondo, hice girar las ocho llaves y abrí las tapas. Al panteón tan solo lo iluminaba la luz de una vela a medio consumir. La llama oscilaba en las paredes dibujando sombras. Me incliné y miré al interior de las ocho cajas.

Allí, al fondo de cada una de ellas, se encontraban los pedazos perdidos del diario de Dionne.

CAPÍTULO 23

Diario de Dionne

Barcelona, 1535

…desaparezca, todavía quede esperanza. Las circunstancias que me han conducido a este lecho no comenzaron el día que conocí a Evan, ni siquiera el día que ambos cambiamos, no. Fue el día que supe que jamás podría concebir un hijo.

En este diario he relatado que aquello supuso un obstáculo inicial en mi relación con Evan, que nos causó a ambos mucho sufrimiento. Lo que no había revelado hasta este momento es que también fue la razón por la perdí el interés por la vida, por seguir luchando, por engendrar un futuro.

Mi vientre yermo fue lo que provocó que Evan se ausentara tanto, lo que acabó por desencadenar que perdiéramos el control sobre las acciones de Claude y descuidáramos nuestra propia supervivencia.

Sin embargo, mi amor por Evan ha sido tan inmenso que fui capaz de sobreponerme a la tristeza y empezar a mirar el mundo de otro modo, a desear compartirlo a su lado, a disfrutar de lo que sí podíamos tener. Por eso, decidí acompañarlo en aquel último viaje del que hablé en el capítulo en que hacía referencia a mi relación con Ethan. Por supuesto, mi fiel soldado y un séquito de la guardia de Claude, nos acompañaron.

Cruzamos más allá de los dominios de Castilla, visitamos Francia, el reino de Nápoles, Roma y Austria. Durante algunos años nos desplazamos como nómadas para descubrir los lugares más maravillosos de un mundo que nos parecía alcanzable a nuestras manos. Nuestra última parada antes de regresar a Barcelona fue Transilvania y allí, de un modo arrollador, todo cambió.

Seguimos el Danubio hacia el norte con destino a Valaquia, dejando al sur los Montes Cárpatos. El río, que separa el Principado de Bulgaria, languidecía contaminado de cadáveres. La incesante lucha contra los turcos en busca de la libertad y en defensa de la fe cristiana, sumían al territorio en un estado permanente de guerra y convulsión.

Los paisajes maravillosos no ocultaban la tragedia del derramamiento de sangre y únicamente nos desviamos para visitar al lugarteniente de Claude en aquellas tierras, un hombre cuya crueldad trascendía fronteras.

Las murallas rodeaban una ciudad fortificada, pero estaban advertidos de nuestra presencia y nos dejaron entrar sin contratiempos. Desde el primer momento que pisamos sus calles, sentí que algo tiraba de mí hacia el interior, como un gancho en el ombligo. Se respiraba en el ambiente una sensación extraña, desconocida e inquietante.

La oculté a Evan y permití que dirigieran nuestros caballos hacia la fortaleza, donde fuimos recibidos con todos los honores. Algunos de nuestros guardias se encontraron con viejos conocidos y me recordé que era el propio Claude quien conformaba todas las filas, escogiendo hombres cuya naturaleza de su aura fuese del todo oscura.

El único soldado que no cumplía aquellas características era Ethan.

El señor del castillo organizó una cena en nuestro honor y nos saludó entre grandes reverencias. Para todos ellos éramos como de la realeza y tenían órdenes estrictas de comportarse como vasallos.

─Mi señor, espero que nuestra hospitalidad os complazca.

─Vlad. ─Evan le tendió una mano que este estrechó─. No deseamos importunaros en exceso. Escuchamos rumores de vuestra lucha constante contra el turco y queríamos interesarnos por la labor que estáis realizando en estas tierras. Os presento a Dionne, mi esposa.

Vlad realizó una reverencia y me besó en una mano provocándome cosquillas con su poblado bigote. Entorné la mirada, fijándome en la cabellera rizada que le rebasaba los hombros y en el modo en que fruncía el ceño, como si estuviese permanentemente disgustado. En su sonrisa forzada intuí que su devoción por mí no era la misma que por mi esposo y deduje que se debía a la opinión que Claude guardaba sobre mi persona y que debía compartir con su círculo más próximo.

─Señora. ─Retiró la atención y la devolvió a Evan─. El infiel prospera en otros territorios, mi señor, pero Valaquia no caerá en sus manos. ─Sonrió con perversión─. No mientras se enfrente a nosotros.

Evan se dejó caer en un lujoso asiento y un criado le sirvió una copa de sangre.

─¿Qué significa esto?

Vlad se mostró satisfecho con nuestra perplejidad y chasqueó los dedos para llamar a otras dos sirvientas. Sin ningún miramiento les bajó las vestimentas para dejar al descubierto las múltiples incisiones, algunas recientes.

─Dispongo de sangre fresca en todo momento ─comentó, restándole importancia con un gesto─. Mis vasallos me complacen. A cambio, yo los protejo del turco.

─¿Alardeáis de vuestra condición? ─me indigné, horrorizada por la suerte de aquellas pobres muchachas─. ¿Es que habéis perdido el juicio?

Vlad se levantó con ímpetu del asiento y se dirigió hacia el ventanal señalando la extensión de terreno que podía contemplarse desde la distancia. Evan y yo lo imitamos. La imagen que descubrimos poblaría las siguientes noches de pesadillas. La ladera de la montaña situada a las afueras de la muralla se encontraba atestada de maderos anclados en la tierra, pero no era aquella composición lo que ensombrecía el paisaje, sino los cuerpos empalados sobre los mismos. Algunos de ellos, descubrimos con horror, todavía se agitaban en su sufrimiento. Cientos, no, miles de hombres, mujeres y niños representaban parte del decorado de espanto del mundo de aquel monstruo, que soltaba carcajadas a su costa.

Parte de la guardia de Vlad, para desdicha de los cuervos, ocupaba su tiempo en hacer descender los cuerpos que empezaban a descomponerse y lanzarlos al Danubio. Su rastro recorría la afluencia del río.

─Ahí yacen mis enemigos ─graznó Vlad─. Como podéis imaginar, el pueblo aclama a su príncipe por protegerlos.

Se me descompuso el estómago y retiré la mirada de aquel lienzo de destrucción y muerte. El odio ascendió como veneno a través de mis venas y fulminé a aquel monstruo con la mirada. Su aura no podía ser más oscura y perversa. Aquel era el hombre que Claude había escogido para asentar su linaje, nuestro linaje. La repulsa no podía ser más extensa.

Evan me hizo un gesto de advertencia para que contuviera mis reproches y con una cabezada ordenó a Ethan que acudiera en mi ayuda.

─Mi señora necesita reposo ─le indicó a Vlad.

─Por descontado. Mis criados os indicarán la dirección a vuestros aposentos.

Ethan me rodeó la cintura, forzándome a que me alejara de la espantosa visión. Evan asintió, retomando una conversación natural con Vlad, sin mostrar un ápice de la impresión que ambos padecíamos.

Me interné en el castillo, siguiendo a aquellas doncellas cuyos cuerpos habían sido mancillados por infinidad de incisiones. No eran más que el alimento de una bestia. Se detuvieron ante una cámara acogedora, decorada con excesiva ostentosidad.

Me dirigí al lecho, dejándome caer sin fuerzas, acongojada por la magnitud a la que nos enfrentábamos. El imperio de Claude y sus dominios se expandía a nuestras espaldas y habíamos cometido la imprudencia de confiar en su criterio sin supervisarlo.

─¿Os encontráis bien? ─quiso saber Ethan.

Se atrevió a arrimarse al lecho, arrodillándose en el suelo para que su rostro quedara a la altura del mío. Era muy atractivo, con aquel acero que fundía sus pupilas y que parecía derretir el hielo de mis sentimientos.

─No ─confesé─. Ese hombre…

─Ya habíais oído rumores sobre él.

─Deseé que no fueran ciertos ─admití.

Ethan me sostuvo por los hombros, tumbándome en el lecho y arropándome del frío. Después, se refugió en un rincón apartado de la estancia, recostándose contra la pared y cruzándose de brazos.

─Dormid, mi señora. Mañana el sol alumbrará vuestro razonamiento.

***

Durante las siguientes jornadas, Vlad se preocupó de enseñarnos su reino. Extendió un montón de pergaminos con estrategias de guerra, todas dispuestas para convertir Valaquia en su fortaleza particular, atestada de un ejército de vampiros de aura oscura. El principado pagaba vasallaje al turco y el lugarteniente de Claude no pensaba mantener esa circunstancia por mucho tiempo.

─Me cuesta comprenderlo ─replicó Evan, mientras revisaba todos aquellos documentos─. ¿Por qué empleáis vuestro tiempo en asuntos de gobierno?

─El poder facilita nuestra supervivencia ─contraatacó Vlad, ofendido por el curso de la conversación─. Claude es un hombre devoto y busca el bien de Castilla. A vuestro reino no le interesa una mayor progresión del turco.

─No es nuestra intención aprovechar nuestra condición para interferir beneficiosamente en las guerras de los hombres ─le espeté.

Los ojos de Vlad me perforaron con rabia, dominados por una locura animal. Apretó los labios, pero no contuvo sus palabras.

─Tal vez la vuestra no, mi señora. En cambio, yo soy príncipe de Valaquia.

─Un príncipe despiadado ─apunté, señalando el ventanal que ofrecía la panorámica de los bosques atestados de empalamientos.

Un guardia nos había explicado que se empleaba a la población del reino en talar la madera de los árboles para dicho propósito.

─Tan solo obro por vuestro propio bienestar, mi señora. Vos y vuestro esposo sois los artífices de esta obra y nosotros vuestros vasallos. Perdonad nuestros pecados si actuamos promovidos por el afán de serviros y disfrutad de la grandeza de nuestros reinos, pues son vuestros también.

Evan y yo intercambiamos una mirada. Ninguno de nosotros había pretendido jamás gobernar nada, tan solo sobrevivir nuestro amor. Aquello no se parecía a nada que hubiésemos planeado y empezaba a sentirme angustiada por el futuro.

─Ibais a mostrarnos los calabozos ─le recordó Evan, para cambiar el rumbo de la conversación.

Los ojos de Vlad se iluminaron de entusiasmo.

─Así es. ─Dio un salto y aplaudió─. Seguidme, os lo ruego. Lo que he hallado os complacerá tanto que vuestras dudas quedarán disipadas.

Pedí a Ethan que nos acompañara, sintiéndome más segura con su respaldo. El castillo de Vlad estaba compuesto de un entramado de laberínticos escalones que parecían introducirnos a las profundidades de la tierra. De las paredes colgaban algunas antorchas, aun así, la iluminación resultaba muy escasa. Un hombre corriente se habría precipitado hacia el vacío, incapaz de reconocer las gruesas losas de piedra que servían de apoyo, pero nuestra extraordinaria visión nos permitía avanzar con seguridad.

Cruzamos cientos de celdas atestadas de prisioneros mugrientos que suplicaban por sus vidas alargando las manos a través de los barrotes. Se me contrajo el estómago y tuve que detenerme en varias ocasiones, asfixiada del ambiente que apestaba a excrementos y sudor.

Finalmente, nuestro recorrido concluyó en una cámara especialmente reforzada y sin ninguna iluminación. Se encontraba completamente vacía de cualquier elemento, salvo por una mujer ovillada contra la pared, cuya respiración era lenta aunque constante. Resultaba imposible atisbar cualquier rasgo de su cuerpo oculto entre las sombras, sin embargo, fuimos incapaces de retirar la mirada de la poderosa luz que lo coronaba.

Una luz, que Evan y yo tan solo habíamos visto el uno en el otro.

Una luz hermosa, tanto como el cristal tallado.

Una luz de una tonalidad azul índigo.

─No es posible ─musitó Evan, haciendo ademán de aproximarse.

─Lo es, mi señor ─se vanaglorió Vlad─. Claude lleva mucho tiempo esperando este momento. Su obsesión siempre ha radicado en encontrar a otros como vos y vuestra esposa. Aliados indispensables en la supervivencia de nuestra raza.

─¿Raza?

─Una estirpe de hombres poderosos, más fuertes y mejores que los actuales. Inmortales.

Evan demudó su expresión y esta no reflejó la frialdad que yo notaba que empezaba a tallarse por dentro. Vlad continuó hablando alabando su búsqueda, los honores que recibiría de manos de Claude y la perspectiva de que existieran más individuos como nosotros. En cambio, yo solo podía mirar en dirección a aquella pobre desgraciada cuyo maltrecho cuerpo se estremecía en espasmos de frío. Resultaba evidente que no le habían proporcionado ropa limpia desde hacía mucho tiempo y la gran mayoría de su piel estaba cubierta de polvo y suciedad, porque al monstruo que dominaba Valaquia no le importaba el caparazón hueco que recubriera aquel cuerpo, tan solo el aura que lo contorneaba.

La sensación en mi estómago se acrecentaba allí, tirándome en dirección a aquella mujer. Observé mi propia aura, que parecía una flecha indicándome el camino, estirándose en consonancia con la otra, señalándola y reconociéndola. Giré la cabeza para ver si a Evan le ocurría lo mismo, pero en él no se producía la misma reacción.

─¿Habéis informado a Claude sobre esta proeza? ─quiso saber mi esposo, siguiéndole el juego.

─Todavía no ─confesó Vlad─, más despreocupaos. Tan solo mis hombres conocen de su existencia y su fidelidad es inquebrantable.

─Habéis actuado correctamente.

Después de aquello, Vlad nos condujo de nuevo a los salones para que sirvieran la cena. Evan fingió que aprobaba su conducta e incluso se alimentó de las esclavas. Vlad no tuvo tanta suerte conmigo y volví a excusarme para retirarme a mis aposentos.

Al alba solicité que ensillaran mi caballo y pedí a Ethan que me acompañara a dar una vuelta por la ciudad. Valaquia estaba situada en un enclave mágico, rodeada de bosques y rociada por el Danubio, pero el esplendor de sus paisajes no se reflejaba en sus gentes, que vagaban por las esquinas sin prosperidad ni cuidados, enfermas, hambrientas y llenas de odio pues acusaban al turco de todos sus males.

Los hombres de Vlad se habían encargado de difundir toda una sarta de mentiras que dejaban a Vlad como un príncipe guerrero y salvador que cuidaba de su pueblo. Los tributos excesivos, la hambruna y las enfermedades eran consecuencia del vasallaje que debían pagar a los otomanos y por ello no había un solo habitante en Valaquia que renegara de su soberano.

Entre las calles volví a sentir el tirón. La acometida fue tan fuerte que estuve a punto de caer de la montura.

─Señora. ─Ethan espoleó a su caballo y se colocó a mi lado─. ¿Os encontráis bien?

─Algo tira de mí ─confesé. Mi aura, convulsa, se agitaba en dirección hacia una casa algo apartada del resto─. Es una sensación extraña.

─¿La misma que sentisteis en la mazmorra?

Giré la cabeza de golpe para observarlo, entrecerrando los ojos. Ethan no enrojeció, aunque inclinó el cuello para mostrar su sumisión.

─Me observáis con detenimiento.

─Es mi trabajo, mi señora ─me recordó─. Si no os complace, seré más discreto.

Sonreí, redirigiendo las riendas en dirección a la casa. Ethan se comportaba como mi soldado, pero era mucho más que eso y ambos lo sabíamos. La complicidad entre nosotros resultaba innegable.

─Ser discreto no está en vuestra naturaleza.

El caballo salió disparado y Ethan me persiguió, atisbando también una sonrisa que contuvo por respeto.

Desmontamos y atamos las riendas en una valla, acercándonos a la puerta abierta que oscilaba por el viento. En el umbral mi aura se convulsionó y emitió destellos centelleantes. Resultaba descortés penetrar en un hogar sin el beneplácito de su propietario, pero no estaba en mi ánimo dejar correr aquella sensación.

Recorrimos un par de estancias hasta dar con el único habitante de la casa. Un hombre de mediana edad y cabellos cobrizos recostado contra la pared de una alcoba de matrimonio. Sollozaba entre espasmos y eso provocaba que su aura se estremeciera a su alrededor. En casi trescientos años no habíamos detectado a ningún otro como nosotros y allí en Valaquia, una ciudad que no profería nada de belleza, se encontraban dos almas como las nuestras.

─No lo comprendo ─murmuré, dirigiéndome a Ethan─. La providencia es casi insultante.

─No ha sido la providencia, mi señora ─me contradijo─. Habéis sido vos. Vos habéis encontrado a este hombre.

Al escuchar nuestras voces, el susodicho se envaró, agitando los brazos con desesperación y una expresión de terror cruzándole el rostro.

─¡No os acerquéis! ¡Dejadme! ¡Dejadme!

Ethan iba a desenvainar la espada por si era preciso defendernos, pero lo detuve con un gesto.

─No hemos venido a haceros daño ─aseguré, tratando de infundirle tranquilidad. Di dos pasos en su dirección con las manos alzadas─. Disculpad nuestra intrusión. Hemos visto la puerta abierta y temíamos por vuestra suerte.

─Hacéis bien en temer, señora ─sollozó el hombre─. El miedo alimenta al pueblo de Valaquia, mucho más que la comida.

No podía estar más conforme. Me acerqué más, arrodillándome frente a él. Era la primera persona que encontraba con la suficiente valentía para replicar en contra de su príncipe.

─¿Qué os aflige?

─¿Quién sois? ─contraatacó─. Vuestro acento es extranjero. Muchos hombres de la guardia de Vlad también lo son.

Comprendí que no iba a resultar tan sencillo ganarme su confianza, así que opté por la sinceridad, una herramienta que siempre me había servido de utilidad.

─Somos invitados del príncipe ─admití─, aunque no compartimos sus… costumbres.

La expresión del hombre se deformó en repulsa.

─¿Os parece que el empalamiento es una costumbre de estas tierras, mi señora? En los bosques talados ya no crece la vegetación, ¿sabéis por qué? ─Tragó saliva y su aura brilló con furia─. Han arrojado tanta cal a los cadáveres que las plantas se mueren.

─He visto la decoración ─reconocí─. El Danubio teñido de sangre. Y sin embargo, no he hallado un solo opositor entre las gentes.

─¿Y os sorprende? El príncipe utiliza los mismos métodos con detractores que con sus enemigos. Todo aquel que ha osado contradecir sus designios está clavado en los maderos.

─Así pues ─quise saber─, ¿por qué vos no silenciáis vuestros reproches?

El hombre se puso en pie con cierto esfuerzo, como si llevara muchas jornadas en la misma postura y caminó hacia el lecho donde se encontraban esparcidos algunos objetos decorativos claramente de mujer.

─Los hombres de Vlad se llevaron a mi esposa ─confesó con la voz trémula.

Intercambié una mirada con Ethan, tratando de atar acabos. No, no era posible, demasiadas coincidencias.

─¿Os encontrabais con ella cuando ocurrió? ─indagué.

─No. La prendieron en el mercado, delante de numerosas gentes.

─¿Y no sabéis el motivo? ─intervino Ethan.

El hombre soltó una risotada despectiva.

─Vlad no necesita justificarse ante nadie ─comentó─. Mi esposa no ha cometido ningún delito, jamás ha sido desleal con el príncipe y es amada por todo aquel que la conoce. No existe ninguna razón para que esos hombres la prendieran. ─Suspiró, llevándose a los labios una joya ajada que tan solo debía tener valor sentimental─. Se toparon con ella de improviso, la contemplaron con recelo y se la llevaron sin emitir juicio alguno.

Observé las espaldas de aquel hombre, indecisa. Estaba completamente segura que su esposa era la mujer que Vlad mantenía cautiva en aras de informar a Claude. La mujer cuya aura resplandecía con el mismo tono azulado que la de su esposo, que la de Evan y la mía. Sin embargo, resultaba conveniente cerciorarse. Vlad contaba con cientos de prisioneros en sus calabozos y la mera corazonada no constataba nada.

─¿Cómo os llamáis? ─inquirí.

El hombre seguía absorto en los objetos. No confiaba en nosotros, pero necesitaba desahogarse y no le quedaba nada que perder.

─Robert ─acabó confesando.

Asentí y me coloqué a su lado, contemplando la estancia que compartía con su esposa. Resultaba evidente que no pertenecían a una familia acomodada y que apenas disponían de medios de subsistencia. No se veían indicios de niños, tan solo se tenían el uno al otro. Como Evan y yo.

─Creo conocer la razón por la cual han apresado a vuestra esposa ─dije─. Y si estoy en lo cierto, vos estáis en peligro también.

─Entregaría mi vida a cambio de la de ella ─me aseguró. Los ojos le brillaban de determinación.

─Me temo que no bastaría ─admití. Dudé un instante y añadí─. Si os confesara la verdad no me creeríais, pero Vlad es mucho más que un torturador y un sádico.

Robert me miró de soslayo y se encogió de hombros con decepción.

─Conozco las historias ─desveló─. Monstruos bebedores de sangre. ─Se frotó las sienes con cansancio─. Sus ojos enrojecidos son similares a los vuestros.

Me mordí el labio conteniendo el aliento. De alguna manera aquel hombre conocía nuestro secreto, pero del mismo modo que toda Valaquia, guardaba silencio.

─Pero no me teméis ─afirmé─. ¿Por qué?

Robert se giró para contemplarme de frente. Sus pequeñas pupilas se encogieron como si pudieran ver más allá de mi alma, más allá incluso de mi propia aura. No era poseedor de dicho poder, pero su condición le aventajaba con respecto a otros hombres corrientes. La sensación de su cercanía me provocaba un hormigueo constante de reconocimiento y no me cupo ninguna duda de que había desarrollado una nueva habilidad: la capacidad de reconocer a otros como nosotros.

─Hay algo en vos ─admitió─. Es un extraño pálpito, una certeza. Creo en las casualidades, señora ─continuó─. Tuve la misma sensación el día que conocí a mi esposa. La seguridad de que nuestras vidas, en algún tiempo pasado, se habían cruzado. Y la amé desde ese primer instante.

Me conmovieron sus palabras y tomé sus manos con la esperanza de hallar algo de luz dentro de aquella Valaquia de sangre y muerte.

─¿Confiáis en mí?

─Tanto como en Dios ─blasfemó─. Pues él está en los cielos, pero vos aquí en la Tierra. Y solo vos podéis devolverme a mi esposa.

─Lo haré ─prometí.

Ordené a Ethan que me siguiera hasta la salida. Robert nos acompañó y se detuvo en el umbral de la puerta para ver como desatábamos a los caballos y subíamos a las monturas.

─¿Por qué queréis ayudarnos? ─quiso saber antes de que partiéramos.

Respiré hondo y dirigí la mirada hacia el horizonte, donde se alzaba la fortaleza del príncipe.

─Porque conozco el amor, como vos ─reconocí─. Y una vez me encontré en la misma situación que vuestra esposa. ─Espoleé al caballo y lo guié con presteza─. Vuestra causa es justa y está en mi ánimo devolveros lo que os pertenece.

***

Conforme regresamos al castillo nos dirigimos a nuestras habitaciones. Evan me aguardaba inquieto, oteando el infinito a través del ventanal. En cuanto nos vio aparecer suspiró aliviado y me envolvió en un cálido abrazo, ignorando la presencia de Ethan.

─He de contaros algo ─abordé.

Procedí a explicarle el modo en que habíamos hallado a Robert, el nacimiento de mi nuevo don, la inexplicable fuerza que me atraía hacia otros cuya aura destacaba por su identidad con la nuestra. Posteriormente, continué con las sospechas de que la esposa de aquel hombre podía ser la mujer cautiva y la sorprendente coincidencia de que ambos, al igual que en nuestro caso, fuesen Índigos.

Evan me escuchó en silencio sin interrumpirme, pero a cada nueva información su rostro iba mutando de la neutralidad inicial a la ansiedad. Me sostuvo entre sus brazos, aferrándome con fuerza.

─¡No deberías haber permitido que tu soldado conociese tu nueva habilidad! ─me reprendió.

Ethan se mantuvo impertérrito ante la mención a su persona, pero un rictus de acritud le cruzó la expresión del rostro.

─Confío en Ethan ─lo tranquilicé, obstinada─. Le confiaría mi vida.

Evan soltó un improperio, pero acabó por aceptar mis palabras. No conocía a Ethan como yo y no estaba acostumbrado a compartir sus opiniones con nadie. Durante aquel viaje, a menudo, la relación entre ambos parecía tensa, pero se aceptaban por la firmeza con la que me empeñaba en ello. En todo caso, mi fiel soldado había mostrado de sobra su valía y Evan empezaba a aceptar su presencia y a confiar en su criterio.

─¿Qué vamos a hacer? ─se desesperó mi esposo─. Vlad es un monstruo. No he conocido a ningún otro hombre que disfrute con el sufrimiento tanto como él.

Lo miré a los ojos, comunicándonos sin necesidad de palabras. No nos quedaba alternativa.

─No podemos permitir que el Índigo caiga en manos de Claude ─atajé─. No quiero ni imaginar lo que podría hacer con esa pobre mujer.

─Tan solo es cuestión de días que la información llegue a sus oídos. Todos los hombres de Vlad conocen de su existencia y ahora también los nuestros…

Acaricié los dedos de la mano de Evan y los coloqué sobre mis labios, repasándolos y tuneándolos en medio de aquella estancia cuyo aroma a cadáver impregnaba sus paredes. Habíamos vivido lo suficiente para saber que habíamos cometido un terrible error, pero estaba en nuestras manos enmendarlo en parte. La existencia de Vlad suponía un peligro constante, una amenaza que crecería y se extendería más allá del imperio otomano. Un monstruo como él atestaría nuestros reinos con empalamientos y sangre.

Y luego estaban los Índigo. Conocíamos la codicia de Claude y la temíamos. No podíamos consentir que les hiciera daño, que los convirtiera en sus títeres. Ellos eran la luz que iluminaba Valaquia, lo único hermoso que habíamos encontrado en aquellas tierras.

─Destruyámoslos, Evan ─sugerí─. Acabemos con Vlad y con todo su ejército.

Los ojos de mi esposo se agrandaron ante mi atrevimiento, a pesar de que su pensamiento era parejo al mío. Supe lo que temía. Nuestro poder era inmenso, mucho mayor que el de aquellos hombres, pero no resultábamos indestructibles. Debido a la escasa alimentación, mi potencial se reducía a menos de la mitad.

─No quiero perderte.

─No lo haréis, mi señor ─afirmó Ethan, adelantándose─. Porque yo lucharé a vuestro lado.

***

La batalla que concluyó con la vida de Vlad resultó más sencilla de lo que se presentaba en un primer momento. Evan y yo no estábamos habituados a poner en práctica nuestras habilidades, pero ambos poseíamos un dominio envidiable del fuego y aquello bastó para causar una profunda herida en la resistencia de aquellos a los que nos enfrentábamos.

Invitados del castillo, tan solo tuvimos que recorrer estancia a estancia avivando las llamas. Evan se encargó del grueso de los hombres de Vlad, mientras Ethan y yo descendíamos a los calabozos. Liberamos a los presos y alcanzamos la última celda, abriéndola de par en par.

La mujer que se hallaba confinada en la oscuridad parpadeó al percibir el calor que emanaba de mi cuerpo. Por entonces, había calcinado a más de una treintena de guardias y empezaban a flaquearme las fuerzas.

─No temáis ─le imploré, mientras daba orden a Ethan para que la cogiera en brazos─. Os llevaremos junto a vuestro esposo.

Salimos apresuradamente en medio del caos de reos que gritaban y trataban de escapar en jauría. Algunos de ellos clamaban venganza contra Vlad, pero tan solo nosotros teníamos posibilidad de acabar con su vida. Lo hallamos arrinconado al fondo de uno de los salones, aterrado ante el envoltorio de llamas que crecía en las entrañas de su fortaleza y arrasaba con todo a su paso.

─Me habéis traicionado ─nos acusó.

─La traición no es nuestra, sino de vuestra maldad ─replicó Evan.

─¡He hecho todo lo que Claude me ordenó! ─se defendió entre aspavientos─. Os he sido leal, he hallado a otro Índigo…

─No tenéis ningún respeto por la vida que os rodea ─le espeté─. En nuestra voluntad jamás ha estado la posesión de reinos o poder. Tan solo deseábamos una familia, Vlad, y vivir eternamente amándonos.

─¡Qué desperdicio! ─Señaló las paredes y también los alrededores del castillo que habían empezado a prender─. ¡Contemplad todo lo que podéis hacer! ¡El mundo es vuestro!

Me aproximé a él, dispuesta a acabar lo que habíamos empezado.

─Solo veo destrucción ─discutí, moviendo las manos y generando una llamarada a mi alrededor que dirigí contra su cuerpo─. La misma que vos provocasteis con vuestros empalamientos.

Vlad ardió en una columna de fuego y las cuerdas vocales se le desgarraron a causa de los gritos. Su agonía duró tan solo unos instantes y no nos quedamos a ver como sus cenizas se consumían bajo el incendio que se propagó durante horas por todo el castillo.

Nos alejamos de la fortaleza con nuestra guardia guiada por Ethan, reuniéndonos en la linde del bosque más cercano. No había más testigos que la mujer que habíamos rescatado y que contemplaba enmudecida la magnitud de nuestra brutalidad.

Evan dio la orden y uno a uno fuimos destruyendo a nuestros propios hombres. Por mandato de Claude nos habían acompañado y protegido durante años, pero sus auras eran tan oscuras como la noche que consumía Valaquia y su fidelidad no nos pertenecía. De aquel modo, evitábamos que el secreto de la existencia de otros Índigo transcendiera como la peste.

Cuando tan solo quedó Ethan en pie, Evan se dio la vuelta hacia él y dudó.

─No ─lo detuve, interponiéndome.

Evan me miró a los ojos y asintió muy despacio, con la mandíbula desencajada por la represión de sentimientos. Resultaba un riesgo depositar aquel secreto en los hombros de Ethan, pero yo no habría soportado perderlo.

El cansancio no impidió que llevásemos a la mujer junto a su esposo. Entre ambos la aseamos y le curamos las heridas. Estuve tentada de ofrecerle mi sangre, pero desconocía si su mente soportaría más aberraciones. Nos debía ver como a animales.

Robert estaba tan agradecido que recogió mis manos entre las suyas y las besó con absoluta devoción.

─Habéis cumplido vuestra palabra ─se maravilló, como si jamás lo hubiese esperado─. Y habéis devuelto la esperanza a Valaquia.

Eché una ojeada a los ojos escurridizos de su esposa, asegurándome de que su aura todavía latía con vida alrededor de su cuerpo.

─Permitid que se recobre. Después, os debo la verdad.

Robert insistió en que permaneciéramos en su hogar para descansar del esfuerzo de la batalla. Evan me arropó con las sábanas, retirándome el sudor de la frente e inspeccionándome.

─Ardes en fiebres ─murmuró.

─Ven al lecho ─le imploré, con los ojos humedecidos y desfallecida a causa de la sed─. Te necesito.

─Nos fallan las fuerzas ─se quejó, hambriento. Sin embargo, se retiró la ropa sucia y se introdujo entre las sábanas, abrazándome por la espalda─. Mañana hallaré la forma de alimentarnos.

Me giré y busqué sus labios. Estaban resecos, pero los recorrí con el ansia del deseo. Guié sus manos hacia la cinta que mantenía unidas las telas de mis ropas, mientras tentaba por dentro de sus calzas.

─Dionne… ─exhaló─. Estas muy débil…

─No me importa.

Terminó de retirarme las prendas y enterró su rostro entre mis pechos, mordisqueándolos y creando una laguna de sensaciones.

─No dejaré que nadie te haga daño ─aseguró, con firmeza─. ¿Lo sabes, verdad?

Parpadeé para librarme de las lágrimas que empezaban a asomar en mis pestañas. Aquel viaje nos había enseñado que existía un mundo más allá de nuestras fronteras y que deseábamos sobrevivirlo. Después de todo el dolor, del aprendizaje, de las investigaciones… Tan solo nos teníamos el uno al otro.

─Si hay más como nosotros… tenemos la obligación de protegerlos.

─Temo una guerra, Dionne ─confesó Evan─. Y temo verme obligado a enfrentarme al hombre al que una vez salvé la vida.

─Sé que lo aprecias ─razoné, abriendo la boca para soltar un jadeo al sentir su miembro entre las piernas─. Y sé que Alexandra jamás me perdonaría que atentáramos contra su vida.

Evan me penetró con brusquedad y ambos suspiramos de alivio. Con aquella conexión, todo estaba bien.

─No lo haremos ─prometió─, pero tarde o temprano serán ellos los que empiecen a vernos como un estorbo.

Me estremecí, convulsionada por la increíble sensación de sentirme colmada. Llevó una mano a mi sexo y trazó círculos con el pulgar para intensificar el placer.

─Cuando llegue ese día… ─Evan comenzó a derramarse en mi interior─. Tan solo júrame que lo afrontaremos juntos…

Su placer precipitó el mío y mi esposo acalló los gritos con sus labios. Me dejé llevar entre sus brazos, sintiéndome más poderosa que cuando había prendido la llama para provocar que Vlad ardiera en el infierno.

─Así será, Dionne. Nada me impedirá cumplir esa promesa.

***

La mujer de Robert se recobró más rápido de lo que esperábamos. Lejos de mostrarse atemorizada, sintió una profunda conexión con nosotros y se desvivió en agradecimientos. Ambos habían sobrevivido a la tiranía de Vlad y se sentían felices por la suerte de su príncipe.

Evan, Ethan y yo nos sentamos junto a ellos alrededor de una mesa la jornada anterior a nuestra partida. Con la ventaja de que conocían nuestra naturaleza, procedimos a narrarles nuestro origen, los años que habíamos dedicado a aprender a controlar nuestros dones y todos los recursos que Evan había empleado en el conocimiento de nuestra especie. Cuando concluimos nuestra narración, el matrimonio se mostró apesadumbrado y algo atemorizado por hallarse en presencia de seres que llevaban siglos caminando por el mundo.

─No podéis permanecer en Valaquia ─sentencié, tratando de ser sincera─. Cuando Claude descubra que Vlad ha caído, vendrá personalmente a estas tierras.

─Vos podríais disuadirlo ─intervino Robert, señalando a mi esposo─. Habéis dicho que no trataréis de ocultar vuestras acciones.

─No ─confirmó Evan, muy serio─. Claude no se atreverá a cuestionar mi autoridad en este asunto. Me encargaré de hacerle llegar informes acerca de la clase de hombre que gobernaba en su nombre, pero no dudo que estará al tanto. Al principio acatará mis órdenes, pero con el tiempo querrá viajar a Valaquia y extraer sus propias conclusiones.

─No lo comprendo ─lamentó la mujer─. Si os admira tanto… ¿por qué oponerse a vuestra voluntad? ¿Por qué no podéis doblegarlo?

Evan se levantó del asiento y caminó hacia la chimenea. Sus manos dibujaron ficticiamente en el aire y el fuego de las llamas osciló en ondulaciones.

─Cree que obra con la razón ─admitió, finalmente─. Que actúa en beneficio nuestro. Si nos mostrásemos profundamente disgustados… Si insinuáramos algún tipo de represalia en su contra… ─Negó una sola vez con la cabeza, auto convenciéndose─. Dispone de un ejército a su favor. Somos poderosos, Robert, pero los hombres de Vlad no eran nada en comparación con los que dispone Claude. No podemos enfrentarnos a tantos.

─Comprendo.

Me alcé del mismo modo y rodeé los hombros de la mujer, que parecía la más afligida.

─La decisión es vuestra. Sois libres de quedaros en vuestro hogar, no os forzaremos en modo alguno. Tan solo buscamos protegeros.

Ella entrelazó la mirada con la de su esposo y sentí sus auras conectando de un modo primitivo e íntimo. Me quedé ensimismada leyendo a través de ellas y me asoló una nueva sensación. No solo había sido capaz de hallarlas, sino que parecían hablarme. Aquellas auras no eran jóvenes como las nuestras, no habían habitado una única vida, sino que existían más allá del tiempo que nosotros habíamos disfrutado.

Abrí la boca dispuesta a realizar algún comentario al respecto, pero las palabras de Robert interrumpieron mis cavilaciones.

─En ese caso, tan solo nos queda una elección para sobrevivir. ─Se levantó, colocándose al lado de Evan y contemplando el fulgor de las llamas─. Convertidnos. Entregadnos la oportunidad de amarnos del mismo modo que vosotros lo hacéis.

***

En otras circunstancias, tal vez, nos habríamos negado. Sin embargo, nos sentíamos identificados con su causa, habíamos leído sus corazones y teníamos la oportunidad de volver a iniciar una familia que nos acompañara en la eternidad de nuestros días, una familia que no se volvería en nuestra contra, que no buscaba el poder o el dominio, tan solo el afecto y el amor de su propia unión.

Evan se mostraba un tanto reticente, temiendo que aquello generara precisamente el conflicto que tratábamos de evitar, pero lo persuadí porque leía sus almas y estaba convencida de que obrábamos con la razón.

Tal y como habíamos hecho con Claude y Alexandra, Evan convirtió a Robert y yo hice lo propio con su esposa. Los dotamos con cinco mordeduras, las mismas que habíamos entregado a nuestras únicas creaciones, con la esperanza de que supieran aprender a dominar sus nuevas habilidades.

Nos establecimos un tiempo a su lado y les enseñamos a sobrevivir. Habíamos sido sinceros respecto a las debilidades y las necesidades de supervivencia. Ambos, tal y como nos ocurría a nosotros, se mostraban horrorizados ante la idea de alimentarse de la sangre de otras personas y trataban de estirar el tiempo para alimentarse lo justo y necesario.

Sus poderes se desarrollaron con una rapidez sorprendente. Eran muy superiores a los de Claude y Alexandra, aunque seguían siendo inferiores a los nuestros. Aprendieron a dominar el fuego con rapidez y descubrieron otras capacidades distintas a las nuestras.

─Recordad ─les advertimos antes de partir─. Las mordeduras son vuestra debilidad. No debéis permitir que las malogren bajo ningún concepto.

La mujer me abrazó y Robert palmeó la espalda de Evan.

─¿Cómo podemos agradeceros todo lo que habéis hecho por nos? ─quiso saber de corazón.

─Perdurad en el tiempo ─les rogué, sonriéndoles alternativamente─. Y no dejéis de amaros.

─Seguiremos en contacto ─nos tranquilizó Robert─. Nos dirigimos hacia el reino de Nápoles. Buscaremos un nuevo hogar para empezar de nuevo.

Partimos al alba con la certeza de haber conservado el secreto a salvo, seguros de que Claude jamás lo descubriría. Sin embargo, tuvimos que alargar nuestro regreso a Barcelona más de la cuenta. El esfuerzo de la conversión nos provocó debilidad y necesitábamos algún tiempo para restablecernos. Visitamos algunas otras ciudades que nos aproximaban a casa y fue en Flandes, cuando cruzábamos el Sacro Imperio, cuando nuestras vidas cobraron verdadero sentido.

La oscuridad de nuestros días quedó eclipsada por la luz del milagro que llevábamos tanto tiempo aguardando.

Paseábamos por Amberes cuando me sentí indispuesta y sufrí un vahído. Evan me tomó en brazos y lamentó haberme expuesto tantas horas al sol. Nervioso, me llevó en volandas de regreso al lugar donde nos hospedábamos y ordenó a Ethan que le trajera sus utensilios médicos.

Me examinó durante horas, sin encontrar afección alguna.

─Necesitas alimentarte con más regularidad ─me reprendió.

─Lo hago ─me quejé. Era cierto, llevaba un tiempo sufriendo más hambre de la habitual─, pero siento nauseas y mareos durante los paseos. Debe de ser el clima de la ciudad…

El episodio se repitió unas jornadas más tarde. Para entonces, vomitaba todas las mañanas y sufría algunos dolores en el vientre. Me sentía menos fuerte y estable, y las mamas me escocían.

Evan repitió la inspección médica, profundizando más en su análisis. Me exploró en zonas íntimas y cuando se alzó para lavarse las manos en el cuenco de agua, su expresión se mostraba perpleja. Se arrodilló a mi lado, acarició mis dedos y se los llevó a los labios. Le temblaba el mentón de la emoción.

─No… ─Se me llenaron los ojos de lágrimas─. No juegues con mi corazón, Evan.

─No lo hago ─prometió─. Lo juro. Estás en cinta.

─Mi vientre es yermo. ─le recordé. Me negaba a concebir que todo el sufrimiento que habíamos arrastrado nos hubiese llevado a aquel momento─. Llevas siglos tratando de sanarlo sin resultado…

Evan negó una y otra vez con la cabeza y me besó en los labios. Jamás lo había visto tan emocionado y esperanzado. Sus ojos, su aura, su luz… Todo en él parecía brillar como el cristal tallado.

─No han sido mis remedios, Dionne ─confesó─. El tejido dañado del vientre se ha ido regenerando con el tiempo. La dolencia que te impedía concebir ya no existe. Nuestra condición… La enfermedad que nos afecta… la ha curado.

Me abracé a él y lloré desconsolada. Había padecido un infierno en vida, había creído que la eternidad no merecía la pena si no era capaz de engendrar un hijo, si no podía crear una vida que profundizara nuestro vínculo. Habría temido transmitir al bebé nuestra condena, pero Evan llevaba años alumbrando partos de niños sanos que nacían sin la contaminación de nuestra especie.

─Te quiero… ─sollocé─. Oh, Evan… Es un milagro.

─Nuestro milagro.

─Gracias, muchas gracias…

─¿Por qué?

─Por salvarnos aquel día. Por darnos la eternidad y la oportunidad de ver crecer a nuestro hijo.

Evan me colocó unos almohadones en la espalda para que descansara mejor y me acarició el rostro con veneración y ternura.

─Así será, Dionne.

***

A partir de aquel día protegerme se convirtió en la primera prioridad. Decidimos ocultarle mi estado a Ethan, no porque no confiáramos en él, sino porque no me atrevía a pronunciarlo en voz alta hasta que pasara un tiempo prudencial. Era común que las madres sufrieran la pérdida de los niños y no deseaba llevarme ningún otro desengaño.

En una de las paradas mi esposo compró un regalo que aumentó mi felicidad. Me lo llevó al lecho cuando reposaba, fatigada de tan larga travesía. Alrededor de mi cuello colgó una cadena de plata que portaba un relicario. La delicada pieza, un ojo rodeado de puntas, se abría con un extraño mecanismo.

─Pediré que nos retraten junto a nuestro hijo ─susurró─. De este modo, llevarás a nuestra familia siempre próxima al corazón.

─Oh, Evan. ─Los ojos se me llenaron de lágrimas─. Te amo.

─¿Te agrada?

─Es precioso ─admití, rotándolo entre los dedos─. Y más la causa que te ha llevado a entregármelo.

Nos miramos, comunicándonos sin palabras. Después de tanto tiempo, por fin, podíamos admitir nuestros errores. Ambos habíamos sufrido por la ausencia de un hijo y ambos lo habíamos ocultado al otro.

─No se me ocurre nadie que merezca más esto que tú.

Le atrapé las manos llevándomelas a los labios para besarlas.

─Ambos hemos padecido para alcanzarlo.

Nuestro viaje de regresó se ralentizó todavía más. Debíamos detenernos constantemente a causa del empeoramiento de mi estado de salud.

La alegría nos duró poco. Evan comprendió que algo no funcionaba del todo bien.

─¿Qué ocurre? ─le exigía saber, tras cada reconocimiento─. ¿Nuestro hijo está bien?

Evan se secaba el sudor de la frente con el brazo y las arrugas se materializaban en su expresión.

─Está bien, descuida ─trataba de tranquilizarme─, pero el parto se presenta complicado.

─La luz se apagaba de sus ojos─. Estás muy débil, Dionne y la sangre no te repone.

─¿Qué quieres decir? ─Empezaba a asustarme porque yo misma notaba los síntomas en mi interior─. ¿Por qué no puedo alimentarme? Cada vez me repugna más…

Evan se desesperaba por encontrar la causa a mis males, pero tan solo había una explicación. Se las arregló para conseguir una muestra del saco que protegía al bebé y pasaba horas encerrado en sus investigaciones.

Finalmente, una noche que apenas podía levantarme del lecho, vino a arroparme y se sentó en una silla, completamente abatido y con los ojos enrojecidos.

─No lo soportarás ─confesó─. La posición del niño… Las complicaciones de tu vientre…

Lo contemplé en medio de las altas fiebres y busqué su mano para presionarla contra la mía. Apenas podía ejercer fuerza.

─¿Qué… me ocurre?

Sus pupilas conectaron con las mías y las leyeron como a través de todo aquel tiempo que habíamos compartido y que se escurría justo cuando más lo precisábamos, cuando teníamos toda nuestra felicidad al alcance.

─Estás perdiendo la inmortalidad ─admitió─. Enfermas y no sanas. La sangre no repara las lesiones, no puedes alimentarte correctamente…

Me estremecí acusada por el delirio.

─¿Por qué?

─El bebé tiene en su organismo una especie de remedio contra nuestra enfermedad. ─Se mordió el labio hasta provocarse una herida y presionó los puños contra las rodillas, completamente desolado─. Es inmune. Y está afectando a tu inmortalidad…

Hice un esfuerzo por incorporarme en el lecho y le sujeté el brazo con toda la firmeza que me fue posible. Un terror sordo empezó a reptar por las extremidades de mi cuerpo hasta alojarse en lo más profundo de mi pecho.

─Evan…

Mi esposo me contempló con aquellos preciosos ojos torturados. Parecía incapaz de asumir que apenas me quedaban un pocos meses de vida, que el destino había girado en nuestra contra.

─Sé lo que significa ─asumió.

Le zarandeé de la túnica, desesperada.

─No puedes permitirlo ─le imploré─. No puedes dejar que Claude o cualquier otro de sus hombres descubran la verdad.

Evan me colocó una mano sobre el lateral del cuello y tembló afligido. Hizo acopio de toda su fortaleza, asumiendo el papel que le tocaba representar. No podía fallar, en aquella ocasión no.

─Si alguien descubre que algo en su organismo es capaz de curarnos tratarán de destruirlo ─sentenció, corroborando mis propios pensamientos─. Y te juro por mi vida que no lo permitiré.

***

Con el tiempo fui capaz de volver a desplazarme. Cabalgábamos hacia el sur y estábamos cerca de Barcelona, cruzando las montañas del reino de Navarra. Fue allí dónde Evan descubrió el otro don de nuestro futuro hijo y terminamos de adoptar la decisión definitiva.

─No puedes verla, ¿verdad? ─susurró.

─No ─admití.

Evan dio un puñetazo a un tronco provocándose heridas en los nudillos. Sus hombros se estremecieron y me abrazó para tratar de que nuestros cuerpos se fundieran en uno, que quedaran conectados para siempre.

─Es un Índigo, Dionne ─confesó─. Nuestro hijo desprende el mismo aura que la nuestra.

Resbalé hacia el suelo nevado perdiendo el equilibrio. Los dientes me castañearon de frío y empecé a manifestar los síntomas del decaimiento. El niño que llevaba en mis entrañas resultaba un milagro extraordinario, pero sería perseguido por toda la posteridad. Claude no dejaría pasar la oportunidad de obtenerlo y la lealtad que nos guardaba no frenaría sus impulsos. Había obviado las últimas instrucciones de Evan y continuaba empeñado en levantar un ejército en cada reino. Conocíamos su desprecio por las auras que no eran iguales a la suya y el trato vejatorio que estas recibían. Su propia esposa parecía un títere a sus órdenes.

─¿Qué vamos a hacer?

Evan me contempló desesperado. Lamentablemente, apenas me restaba tiempo y no sabíamos si soportaría el parto lo suficiente para ver nacer a nuestro hijo. Se le agotaban las opciones y tan solo había dos personas en la faz de la Tierra con la capacidad y el poder para protegerlo.

─Esto no es el final ─me juró, con toda la fe del mundo─. Tú lo has visto…

No hablábamos de Dios, pues la religión había sido una condena en nuestra existencia, pero sí creíamos en otras vidas, nuestros dones así nos lo revelaban.

─He visto almas que han sobrevivido a la muerte ─afirmé─. Almas como la de Robert y su esposa. ─Me enjugué el rostro y lo enterré en su pecho─. Pero nada nos garantiza que vayamos a encontrarnos de nuevo.

─Lo haremos ─prometió Evan─. Lo dejaré todo preparado. ─Empezó a recoger sus cosas apresuradamente─. Hablaré con Robert para que nos ayuden. ─Se aproximó a mí y me besó en los labios─. Aguarda protegida en nuestro hogar de Barcelona, regresaré antes del alumbramiento. He estado manipulando la mente de Ethan para que no descubra que estás en cinta.

Giré la cabeza en dirección a mi fiel soldado y sentí lástima por su devota lealtad y la falta de sinceridad con la que se la pagábamos.

─Desearía contarle la verdad.

─No lo hagas ─me lo prohibió Evan─. Esta vez se trata de la seguridad de nuestro hijo. No podemos correr ningún riesgo.

Asentí y lo vi partir al galope, cruzando las montañas en dirección al lejano reino de Nápoles. Deseaba que tuviera suerte en su cruzada y nos trajera la esperanza de un futuro seguro para nuestro hijo.

***

Los siguientes meses de embarazo los pasé prácticamente postrada en el lecho. Sabía que no soportaría el alumbramiento, que mi vientre estaba profundamente dañado y mi condición prácticamente se había esfumado: volvía a ser completamente humana. La sangre no me sanaba, me repugnaba beberla y apenas podía injerir alimento a causa de los dolores que recibía en las entrañas como si se tratasen de puñaladas.

Ethan se quedó a mi lado para protegerme en todo momento. Me llevaba a pasear cuando mis fuerzas lo permitían y me juraba que con la llegada de la primavera me recuperaría. Su mente era incapaz de comprender la razón de mi malestar y lo atribuía a la escasez de sangre.

En una breve visita a la ciudad me topé con una muchacha joven. Era hermosa y caminaba junto al que parecía su prometido. Desmonté del caballo y me acerqué a ella. Me retiré del cuello el relicario que Evan me había regalado y lo puse en sus manos.

─Os… os lo agradezco, señora ─afirmó─, pero no puedo aceptarlo. Es demasiado valioso.

─Quedáoslo. En su interior podéis portar un retrato ─le expliqué entristecida─. Guardadlo. Transmitirlo a vuestros hijos para que siempre lleven un recuerdo de su familia en el corazón.

Ethan me miró extrañado, pero no osó comentar nada. La muchacha no separó la vista hasta que nuestros caballos empezaron a alejarse. La vi colgarse el relicario al cuello y apretarlo entre los dedos. Esperaba que su futuro fuese más esperanzador que el mío.

Unas jornadas más tarde, Evan regresó de su viaje. Me hallaba postrada en el lecho, sufriendo grandes dolores y ambos supimos que el momento se acercaba. Pidió a todo el servicio que se marchara de nuestro hogar hasta que solo quedó Ethan.

No tuve valor para despedirme de él, pero creía haber sido justa en mis palabras durante aquellos meses que habíamos compartido en soledad. Sabía que me amaba y que sufría por no recibir correspondencia, pero ya no podía aliviar su carga. En cierto modo, me sentía en paz porque iba a liberarlo de su condena. Con mi desaparición, tal vez, encontraría a otra mujer a la que entregar su afecto, casaría y tendría hijos.

Era mejor así.

Nuestra hija nació en el año 1535. El parto se presentó complicado porque la niña venía de nalgas. Evan tuvo que emplear todos sus conocimientos y superar el dolor que le afectaba.

─Sálvala ─le rogué─. No me importa morir, pero tienes que salvarla.

─El bebé está perfectamente, Dionne ─me aseguró─. Es fuerte.

El llanto que silenció mis alaridos fue la melodía más hermosa que jamás podría llegar a escuchar. Tantos años aguardando por ella y cuando sus diminutos deditos rozaron los míos supe que el sufrimiento había merecido la pena. No podía arrepentirme de nada, pues ella lo era todo para mí. Teníamos una familia, por fin, habíamos creado aquello de lo que ambos carecíamos.

La nuestra nos había dado de lado en el pasado, pero aquel diminuto ser ya nos amaba y nosotros la amábamos a ella.

Evan la depositó sobre mi pecho para que pudiera cogerla al menos una vez. Me costaba respirar y había perdido demasiada sangre. Ya no sentía las piernas y apenas me mantenía consciente.

─Es preciosa, Dionne ─me aseguró─. No puedes verla… pero lo sabes.

Lo único que atisbaba eran las sombras. Tenía razón, ya no era capaz de visualizar su aura, pero sabía que sería hermosa, tanto como la criatura que habíamos engendrado.

─Tenemos una hija… ─sollocé.

─Sí ─afirmó Evan─. Lo has conseguido, Dionne. ─Me frotó la frente instándome a que me mantuviera despierta─. ¿Cómo quieres llamarla?

La luz del amanecer se colaba por el ventanal y teñía Barcelona de colores violetas y anaranjados. Aquellos reflejos ahuyentaron las sombras durante unos instantes y aspiré el oxígeno que me resultaba insuficiente.

─Isabel… Se llama Isabel.

***

Evan no se separa del lecho mientras escribo estas últimas líneas. Lo hago con las escasas fuerzas que me restan y el pulso trémulo. Isabel duerme en su cuna a nuestro lado. Su respiración es lenta, pausada, constante. Es tan fuerte como el amor que ha hecho posible su milagro.

No deseo marcharme, es tanto el anhelo de verla crecer, de prosperar en el tiempo junto al hombre que más he amado en toda mi existencia.

Está todo preparado, tan solo nos queda la esperanza y deseo aferrarme a ella en estos últimos instantes de vida.

─Descansa, Dionne ─me ruega Evan.

En sus ojos tan solo descubro el desánimo. Lo comprendo. Va a perderme y no está preparado para ello, ninguno lo estamos. Si yo estuviera en su lugar, posiblemente tampoco sabría cómo sobreponerme a la pena.

─He de contarlo… ─jadeo─. Es el único testimonio… para cuando…

Un ataque de tos detiene mis palabras y los párpados me nublan la visión. Apenas queda tiempo, pero he de narrar el propósito de nuestro plan.

Cuando me haya marchado, Evan llevará a Isabel junto con Robert y su esposa. La niña debe quedar protegida mientras él regresa a Castilla y se enfrenta a la reacción de Claude. Ambos sabemos que no creerá posible que una enfermedad cualquiera me haya arrebatado la vida, así que Evan se inculpará la responsabilidad.

─El dolor será tan grande que no habrá lagunas en la expresión de mi rostro ─me asegura.

─Lamento que debas mentir ─confieso─, pero Alexandra y Ethan apoyarán tu coartada. Ambos han sido testigos de mi desánimo.

Evan me acaricia con ternura. Sus ojos brillan torturados. Nada desearía más que poder volver a admirar su maravillosa aura, la luz que lo ha rodeado y que ha rellenado mis silencios de dicha.

Cuando me haya dado enterramiento y los haya convencido de la veracidad de sus palabras, solo si lo considera seguro, regresará a buscar a Isabel.

─Cuando crezca hasta la edad adulta la convertiré ─me promete─. Será inmortal hasta que vuelva a reencontrarse contigo…

Mis ojos se llenan de lágrimas y permito que sus labios rocen los míos. Incluso a las puertas de la muerte, el deseo arde en mis entrañas malogradas.

─Si lo haces… tú también perderás tu inmortalidad ─susurro, con un nudo en la garganta─. Morirás…

─Oh, Dionne… No tienes ni idea de lo poco que me importa la vida… ─murmura─. Sobre todo si he de pasarla sin ti.

Nos besamos y sus labios absorben mi último aliento. Mi corazón está a punto de quebrarse y giro la cabeza en dirección a Isabel. Quiero grabar a fuego sus diminutos rasgos. Esa mata de cabello ondulado y oscuro que le crece en la cabeza, esos ojos azules que se iluminan bajo los destellos de la luz del día.

─Cuida de ella ─suplico.

Evan me coge fuerte de la mano y contiene un sollozo.

─Quédate conmigo, Dionne. Siempre.

─Vuelve a encontrarme ─replico─. No dejes de buscarme.

─No lo haré.

Aspiro hondo para llenar mis pulmones, pero el aire empieza a faltarme. Le aprieto la mano y trato de sonreír.

─Que Dios me perdone ─susurro─, pero mil reinos hubiese entregado por pasar una hora más a vuestro lado.

Evan entierra la frente en mi pecho y yo escribo las últimas líneas de este diario. No alcanzaré la noche y me quedan demasiadas cosas por hacer. He vivido más de trescientos años y el tiempo sigue siendo insuficiente. He procurado devolver el afecto a todo aquel que ha caminado a mi lado.

Echo en falta a Alexandra. Me duele pensar que Claude la utilizará en contra de nuestro recuerdo, me duele el alma al creer que no he sido capaz de guiarla en la dirección adecuada. Sé que una parte de ella comprende lo que significa atesorar un aura luminosa y que empleará ese conocimiento para salvar a aquellos que sufran el yugo de las tinieblas.

Siento faltar a la palabra que le di a Bianca. Me habría gustado disponer de más tiempo para ayudarla, para enseñarle que en esta vida de sombras también existe la luz. Tal vez, cuando la locura no nuble su juicio, sea capaz de hallar la paz que merece.

Y añoro a mi soldado. Mi fiel amigo, mi confidente, mi portador de secretos. He pedido a Evan que proteja su mente. Claude jamás debe romper la barrera de sus recuerdos, jamás debe acceder a aquello que hemos compartido. No solo pondría en peligro a los otros Índigo y a nuestra hija, sino que lo convertiría en un traidor a sus ojos. Sé que dejamos sobre sus hombros la responsabilidad de conservar y entregar este diario. Un alto precio para quien nos ha servido tan bien.

Él será el encargado de encontrarnos y reconocernos. Sé que la conexión que le une a nosotros permitirá que interprete nuestras almas. Deberá rastrearlas a lo largo del tiempo, pero tan solo despertarlas cuando ambos volvamos a ser Índigo. Ocurrirá tarde o temprano, lo he visto en el caso de Robert y su esposa y por eso deberá buscarnos a través de ellos, deberá entregarles una razón para mantenerse unidos y sobrevivir, para protegernos.

Me habría gustado poder amarlo como merece, pero tan solo me queda afirmar que lo he querido con todo mi corazón y que nuestro vínculo no se quebrará en la soledad del tiempo.

Aquí termina mi historia. Si la has leído, tal vez, estés preparada para reconocer la verdad.”

***

Devolví lo que quedaba del diario al interior de las arquetas sumiéndome en un sepulcral silencio. El impacto de las palabras todavía parecía procesarse en mi cerebro. El panteón empezaba a cubrirse del fétido aliento de la descomposición de los cadáveres. Me giré para contemplar los nichos, estremeciéndome.

─Christine.

Ízan me colocó una mano en la mejilla para tratar de darme consuelo. El acero de sus pupilas parecía fundirse en un mar de llamas teñidas de gris. La cobardía era más fuerte que el afán por comprender la realidad, así que me limité a alzar la mirada hacia el único retrato de Dionne.

El pintor había trazado unos rasgos físicos muy similares a los míos y en aquella sonrisa leve se dibujaba la dicha del conocimiento. Allí, en aquel instante, ella se palpaba el vientre plano con la perspectiva de un futuro junto a su familia. Llevaba puesto el relicario y cogí el mío entre los dedos para compararlos. Resultaban absolutamente idénticos.

─No puede ser ─murmuré, sosteniéndome a duras penas.

Ízan se colocó a mi lado admirando el cuadro.

─La historia es cíclica, Christine ─afirmó─. No es casualidad que Dionne le entregara el relicario a un antepasado de la familia en la que naciste. El objeto debía llegar a ti.

─¿Por qué? ─quise saber, acongojada.

Ízan se giró para mirarme a la cara.

─¿Todavía no lo sabes?

Me contempló con aquella angustia descarnada y lo vi con claridad. Sus ojos se desplazaron para contemplar mi aura, una luz que oscilaba en idéntica simetría con la de la mujer que estaba enterrada en aquel sepulcro.

Vi el amor, vi la devoción, el respeto y el cariño. Vi la lealtad y supe que estaba perdida, que el pasado rugía desde dentro para consumirme con los secretos de su historia.

─No lo soy ─repliqué, negándome a la evidencia. Las coincidencias debían ser solo eso, coincidencias─. No soy ella.

─Oh, Christine… ─Ízan sepultó mi rostro entre sus manos y se inclinó para rozar mi frente con la suya. Aspiró con fiereza y el deseo se materializó con violencia. La conexión entre ambos que había sentido no era una mentira, era tan real como que respirábamos el mismo oxígeno─. Llevo tanto tiempo aguardándote…

Las lágrimas ya recorrían mis mejillas sin control.

─Alexandra dijo que no me parecía en nada a Dionne ─afirmé, dispuesta a luchar contra la evidencia─. No puede ser verdad, Ízan, no puede…

─Nuestras vivencias marcan la personalidad, Christine, pero tu alma es la misma. El aura de Dionne habita en tu cuerpo, no hay ninguna duda.

Cerré los ojos y pensé en el plan de Evan. Faltaban muchas piezas del puzle.

─De ser así… ─Me interrumpí, cayendo en la cuenta─. Lo que siento por Orión…

Ízan me observó angustiado y supe que había rozado el punto de la historia más doloroso de todos.

─No me sorprende que tu primer pensamiento haya sido hacia él ─me reprochó─. ¿No lo entiendes, verdad?

En aquel momento el móvil empezó a vibrarme en el bolsillo del pantalón. Inquieta por la intrusión tecnológica en aquel lugar de culto, me lo llevé a la oreja.

─¡¿Christine?! ─La voz de Amelia sonaba atropellada.

─Sí.

─¿Dónde estás? ─exigió saber, nerviosa─. ¿No has visto los incendios?

─¿Qué?

Con un nudo en el estómago caminé hacia la salida del panteón sorteando los cadáveres de los custodios. El aire fresco me inundó los pulmones cargados por la densidad condensada dentro de la tumba. Sin embargo, lo impregnaba un olor agrio a polvo y cenizas.

Me asomé a través de la hilera de sepulturas para tomar una mejor perspectiva de la ciudad, horrorizándome al contemplar las columnas de humo negro que teñían el tejido celestial de Barcelona. Verdaderos tornados encrespados que ondulaban en el aire como tentáculos.

El fuego acribillaba algunas de las edificaciones. No eran incendios aislados, sino una creciente oleada que caldeaba el ambiente como un infierno en llamas.

─Dios mío ─lamenté.

─El ejército de Claude se ha apoderado de la ciudad ─me explicó─. Todo el centro está cerrado en un cordón policial, pero hay tanto caos que nadie sabe lo que ocurre. Las fuerzas de seguridad no dan abasto, ¿tú estás bien?

Se me colocó un nudo en el estómago.

─No ─admití─, pero estoy ilesa.

─Christine… ─La voz de Amelia se quebró─. Orión se ha marchado…

─¿Cómo has dicho?

─Se despertó preguntando por ti ─confesó─. Cuando supo que habías salido quiso ir en tu busca…

Apreté el teléfono entre los dedos, conteniéndome para no hacerlo pedazos.

─Lo encontraré ─prometí.

─¿Dónde estás?

Contuve un suspiro y me mordí el labio, dilucidando entre decir o no la verdad. Me encontraba demasiado conmocionada por lo ocurrido.

─En el cementerio de Montjuïc ─acabé por admitir.

Un silencio al otro lado de la línea me confirmó que Amelia empezaba a hacer cábalas. Tal vez, intuía que el panteón de Evan y Dionne tenía que ver con mi visita.

─Voy a buscarte.

─No ─me negué─. Tú y Adrien debéis proteger a Alexei.

Se me removieron las entrañas. Eran palabras parecidas a las que Dionne había pronunciado.

Isabel.

El nombre me provocó una sacudida por dentro. No podía pensar en ello ahora, no debía distraerme del presente.

─No puedes enfrentarte tu sola a un ejército de vampiros, Christine ─se asustó.

─No estoy sola ─rebatí, observando de reojo a Ízan, que se había colocado a mi lado─, pero antes debo asegurarme que Orión se encuentra bien.

CAPÍTULO 24

Orión

Julio 2014

Barcelona era un manto de oscuridad acribillado de fogonazos de fuego y espirales de humo negro reptando a través de las cornisas de los edificios. El parpadeo de una ciudad eléctrica consumida por la tiniebla acerada de la noche.

El caótico y descontrolado tráfico me obligó a abandonar la Diagonal y dirigir la moto a través de las calles colindantes a la plaza Tetuán. Sin embargo, un incendio incontrolable me impidió continuar avanzando en línea recta. Frustrado, me había desviado tanto de la ruta que opté por abandonar el vehículo y continuar a pie. En aquel punto me encontraba a mitad camino entre la catedral de Barcelona y la basílica de Santa María del Mar.

Los turísticas huían entre gritos y escombros. Un manto plomizo cubría una ciudad que tan solo olía a cenizas y destrucción. Trataba por todos los medios de esquivar a la oleada de vampiros que asesinaban sin miramientos, con el único propósito de provocar el caos.

Me oculté junto al parterre de una perpendicular de la Vía Laietana, frotándome el pecho. Me costaba respirar y resultaba absurdo perseguir la sombra de Christine en medio de aquel laberinto de entramados atestado de enemigos. Debía encontrarla cuanto antes, protegerla de la decisión de enfrentarse sola a una batalla que no podía ganar.

No concebía el motivo por el cual Claude lo había arriesgado todo para destruirla. Aunque, por otro lado, no debía sorprenderme en absoluto. Llevaba siglos siendo testigo invisible de aquellos arrebatos: acometidas sin sentido con el único afán de doblegar a Alexandra y devolverla a su control.

Sin embargo, ahora estaba en juego mucho más. El anonimato resultaba imprescindible para nuestra especie y Claude lo estaba poniendo en peligro.

Rodeé el Palau de la Generalitat atravesando la Plaça de Sant Jaume y el esqueleto de la catedral se materializó a lo lejos, casi un fantasma de piedra y mortero como testigo de un pasado que había sobrevivido a mil guerras.

─¿Dónde estás, Christine? ─me desesperé.

Su móvil había perdido la señal en Montjuïc y supuse que a aquellas alturas debía estar atravesando El Raval, con la esperanza de mezclarse con la gente y ocultar su presencia mientras ascendía hacia la Diagonal. Sin embargo, difícilmente lograría camuflar su hermosa aura. Y era aquello lo que yo buscaba en medio de la acuarela de grises y anaranjados que pincelaban el cielo como una neblina embrujada.

Tuve que volver a detenerme y resbalar a través de la pared de un edificio. El humo ingresaba en mis pulmones castigados y los devoraba desde dentro. Empezaba a fallarme la visión. Cerré los ojos y golpeé con un puño la fachada, maldiciendo la flaqueza de mi voluntad. Meses atrás estaba dispuesto a separarme de Christine, a permitir que me odiara como debería haberlo hecho desde el primer momento.

No podía lamentar la decisión de haberla salvado de Claude, ni siquiera bajo las consecuencias del asesinato de su familia, pero jamás debería haber alimentado los sentimientos que iban creciendo como una enfermedad. Ambos nos habíamos visto arrastrados por el deseo y también por la irracionalidad.

Tenía sentido amarla, pero estaba fuera de toda lógica que ella pudiera corresponderme. Cuando en el mes de Abril había viajado a Barcelona y llamado a Amelia, mi decisión era firme. Debía provocar que Christine me odiara, debía herirla y extinguir cualquier lazo de afecto que pudiera avivar el dolor.

Desde el momento que adopté la decisión de convertirla sabía que me costaría la vida y no había sido capaz de mantener a raya los sentimientos.

Parpadeé, tosiendo y devorándome en los recuerdos.

“Claude descendió del vehículo y dio órdenes a sus hombres para que se mantuvieran al margen. Una expresión de triunfo cruzó su rostro al advertir la necesidad que afectaba mi salud. Sin embargo, se vanaglorió lo justo. El vínculo que nos unía se retorció hasta provocar la tristeza por mi suerte.

─No tienes buen aspecto ─comentó, alborotándose los cabellos.

─No pareces sorprendido.

─Orión. ─Chasqueó la lengua, molesto─. ¿Un Índigo con cinco mordeduras? ¿En que diablos estabas pensando?

Metí las manos en los bolsillos para contener el temblor que delataba la furia que me provocaba estar en presencia del hombre que había atormentado a Christine, que la había forzado a convertirse en lo que más detestaba. Un hombre que, siglos atrás, también había destrozado a mi familia.

─Buscaba tu perdón ─mentí─. Redimirme de mis errores.

Claude soltó una risa burlona y caminó en círculos a mi alrededor. Como siempre, buscaba mi aura o algo oscuro a través de ella, pero esta se mantenía en el mismo estado de siempre, imperturbable a las emociones o el paso del tiempo.

─No insultes mi inteligencia.

Apreté los dientes, suspirando. Resultaba indispensable que encontrara el modo de convencerlo.

─No me queda mucho tiempo.

─No ─admitió y por primera vez, vi verdadero dolor en su rostro─. ¿Por qué?

─¿Por qué lo hice?

─¿Por qué la salvaste cuando era tan solo una niña? ─matizó─. ¿Por qué me traicionaste?

Un hombre como él jamás podría entenderlo. De ser así, tal vez, Alexandra no se encontraría en el bando contrario. No había comprendido nada en todos sus siglos de vida.

─Ireland ─respondí. El amor no podía concebirlo, la venganza sí.

Sus ojos brillaron en brotes de sorpresa.

─Ah, Orión… ¿Me responsabilizas de la muerte de tu hermana? ─Dio un paso en mi dirección colocándome una mano en el hombro─. Hicimos grandes cosas después de eso. Te quería como a mi propio hijo…

─Demuéstralo ─lo provoqué─. Acéptame de nuevo en tu casa.

Inclinó la cabeza hacia la izquierda, meditándolo.

─¿Quieres regresar a mi lado?

─Sí.

─No lo creo ─rechazó─. No después de lo que has hecho.

Hice un esfuerzo y le tomé del brazo con el que sostenía mi hombro. El vínculo del contacto activó el dolor en mi interior. Lo estaba traicionando de nuevo y resultaba insoportable. Él buscaba la reacción, buscaba la verdad y no debía desvelársela.

Mantuve una actitud neutra, ignorando el modo en que parecían desgarrarse los tendones que sostenían el débil músculo de mi corazón.

─No lo soporto ─mascullé─. No soporto el dolor de la separación.

─Oh. ─Sonrió─. Así que ahora vienes a arrastrarte para mitigarlo.

─Haré lo que me pidas ─le aseguré─, pero permite que alivie la carga el resto del tiempo que me queda.

Claude me soltó dándome la espalda, caminando en dirección a sus hombres mientras meditaba. Parecía sopesar los inconvenientes en virtud de las ventajas, pero lo cierto era que le estaba ofreciendo una rendición sencilla: controlaría al único vampiro capaz de dominar al Índigo que se resistía a su yugo.

─Serás castigado por tu traición ─sentenció, implacable─ y te valdrás de Ivy para estirar tu esperanza de vida.

Apreté los dientes. No estaba en mis planes alargar la tortura. Cuanto más tiempo transcurriera más probabilidades habría de que Christine descubriera la verdad.

─Permite que muera con dignidad, Claude ─me quejé─. Me lo debes.

Se giró bruscamente y sus ojos se incendiaron de odio.

─¡No te debo nada! ─bramó─ ¡Te concedí la inmortalidad! ¡Te protegí como si fueras de mi propia familia! ─Aspiró hondo para calmarse y recuperar la calma─. Eres la pieza clave para someter a Christine y no pienso perderte tan rápidamente. Así que… tú decides. Puedes venir conmigo y aliviar tu carga o marcharte y contemplar como os destrozo.

Cerré los ojos rindiéndome a la evidencia. No me quedaba alternativa.

─Dame unas horas para prepararlo todo ─accedí.

Claude sonrió satisfecho.

─Concedidas.

***

Regresé a Globality First con el peso de la realidad acorazándome el alma. Christine había despertado los sentimientos y apenas era capaz de controlar mi propio cuerpo, que se desmoronaba como un castillo de naipes. Me sentía extraño dentro de él, incapaz de interpretar un papel que ya no surgía con naturalidad.

Dos mitades se enfrentaban en mi interior a cual más fuerte.

Trabajé unas horas organizando algunos proyectos empresariales de importancia y llamé a Marisa a mi despacho.

─He autorizado a Christine en todas las operaciones de Globality First ─le espeté.

Mi secretaria se quedó parada en el umbral de la puerta, sorprendida.

─¿Señor? ─Elevé la cabeza, aguardando una réplica, pero la acalló en los labios─. ¿Piensa ausentarse?

─Así es ─admití.

─De acuerdo.

Marisa salió del despacho. Media hora después me anunció la llegada de Amelia. Le había enviado un mensaje al móvil, pero no esperaba que se presentara tan pronto.

Ingresó en el despacho deteniéndose a medio camino del escritorio. Crucé una mirada con ella y suavizó la alteración emocional de su rostro. Al parecer, debía haber supuesto lo peor.

─¿Necesitas sangre? ─me interrogó─. No he traído el maletín médico.

─No es necesario ─mentí. A pesar de sus esfuerzos por alimentarme para conservar mi estado de salud, no deseaba despedirme con aquella última imagen─. Voy a marcharme.

─¿Qué?

Presioné los nudillos contra las rodillas. Detestaba tener que dar explicaciones, pero en aquella ocasión, no me quedaba más remedio. La parte que Christine había descongelado clamaba por una reconciliación, pero el rencor seguía siendo demasiado profundo. Me había visto obligado a utilizar a Ireland para convencer a Claude, pero no estaba dispuesto a volver a mencionarla.

─Claude vendrá a recogerme en unas horas.

Amelia rompió el espacio que nos separaba y se colocó frente al escritorio con los ojos desorbitados.

─¿Te has vuelto loco?

─En absoluto.

─No lo comprendo ─balbuceó─. ¿Qué es lo que pretendes?

Tecleé un correo electrónico casi a ciegas. El Prometeo acababa de entrar a la venta en mil quinientas superficies de cincuenta países. Gracias al trabajo de Christine, en todos ellos se había aprobado la patente. Me sentía aliviado al saber que dejaba de legado un arma capaz de combatir a los vampiros, aunque resultase insuficiente.

─Adrien tiene en su poder dos arquetas ─le recordé─. Por alguna razón, no se las ha entregado a Claude.

Los ojos de mi hermana lanzaron destellos de angustia. Resultaba incómodo mencionar a Adrien entre nosotros. Jamás habíamos vuelto a hablar del tema, pero su relación con él seguía merodeando como un fantasma del pasado. En su caso, como en el nuestro, había concluido en desgracia.

─Jamás le has dado una oportunidad ─me reprochó, apenada─. No es un mal hombre, Orión.

─Su lealtad hacia Claude está por encima de la que profesa a su propia familia.

─¡Lo hace para salvarnos! ─me espetó─. ¿Qué crees que nos haría Claude si él lo abandonase como tú hiciste?

Me levanté del escritorio, inclinándome hacia su rostro y enfrentándola en miradas.

─A veces es mejor morir que perdurar en el tiempo.

─Tú no lo entiendes ─replicó─. No tienes un hijo, no sabes lo que es querer protegerlo. Harías cualquier cosa por él, incluso sacrificar al amor de tu vida.

Aparté la mirada con una inquietud en el pecho y volví a dejarme caer en el asiento. No, jamás sabría el significado de la paternidad porque Claude me había arrebatado incluso eso.

─No, no lo sé ─admití.

Amelia cerró los ojos y su expresión se llenó de angustia.

─Lamento haberlo mencionado ─reconoció─. Ha sido una torpeza por mi parte.

─No tendrías que contener tus palabras si Adrien no hubiese utilizado a Alexei para coaccionar a Christine ─reproché.

Mi hermana se cubrió la boca con una mano y me dio la espalda. Desde la distancia que nos separaba vi como los hombros le temblaban. Una punzada de remordimiento me aguijoneó en el pecho. Una molestia que no había padecido en el pasado.

─Tienes que olvidarlo ─suplicó, sin ser capaz de girarse para mirarme a la cara─. Tienes que dejarlo atrás. ─Trató de recomponerse y esquivó el escritorio para colocarse a mi lado. Los ojos le brillaban como dos esmeraldas─. No nos queda mucho tiempo, Orión…

Golpeé la mesa con el puño.

─¡¿Por qué le defiendes?! ─grité─. ¿Por qué? ─El dolor de la amargura crecía como un veneno extendiéndose a través de las venas─. Todo lo que hemos sufrido, todo lo que hemos perdido… Todo fue iniciado por él.

─Le quiero ─me silenció Amelia, abriéndome una brecha en el corazón─. La única responsabilidad de Adrien fue amarme. No perpetúes unos crímenes que no ha cometido, Orión. Fue Claude quién descubrió a Ireland y la corrompió para siempre. Ese mérito es exclusivamente suyo.

Me había propuesto no volver a alzar el fantasma de la memoria de mi hermana entre nosotros y no lo estaba logrando. Una y otra vez el pasado rugía con la tempestad de los recuerdos. Cada vez que miraba a Amelia la veía a ella, tan pequeña y hermosa, con sus vestidos bailando en la linde del bosque. Y cada maldito día me detestaba por haber puesto fin a su vida.

Me levanté del asiento y caminé hacia las vistas de Barcelona. Christine amaba la ciudad y podía entender por qué. Algo me había arrastrado aquí en el pasado cuando la salvé de Claude. Escogí este lugar atraído por la presencia de Alexandra, pero también por los secretos que ocultaba tras la memoria de la Historia. El diario de Dionne, que había leído una única vez incentivado por la propia reina, me había calado hondo. Tanto, que no había sido capaz de volver a releer sus páginas.

─Adrien es el único que puede entregarnos las arquetas que tiene en su poder ─dije para cambiar de tema y argumentar mi partida─. Debo apelar a su conciencia para ello.

Amelia se colocó a mi izquierda con la mirada perdida en los rascacielos de la ciudad durmiente.

─Vas a utilizarme para ello.

─Si es necesario, sí ─admití.

Me colocó una mano en el brazo y repasó la piel en un gesto de consuelo.

─¿Por qué abandonas a Christine?

Christine. Su nombre dolía al repetirlo en mi cabeza. No podía dejar de pensar en ella y en lo mucho que la había lastimado. Tan solo era el principio. Debía herirla irremediablemente para obligarla a sobrevivir sin mí, a odiarme por toda la eternidad.

─Puede cuidarse sola.

─Es verdad ─admitió Amelia─, pero no lo haces por eso. ─Retiró el contacto de sus dedos y me fulminó con una mirada de reproche─. Huyes de la posibilidad de contarle la verdad.

Suspiré. En parte, tenía razón. Sin embargo, ella no conocía lo que habitaba en el fondo de mis sentimientos, no podía leer mi alma ni mi aura que oscilaba en bandadas, dividida ante la adversidad de enfrentarme a un dolor por encima de cualquier otro.

─Se convirtió en lo que más odiaba por mí ─le recordé─. Por mí, Amelia.

─Está enamorada.

─Algo que jamás admitirá ─susurré─. Si descubre que fue su elección lo que provoca mi muerte… jamás podrá perdonarse.

─¿Y es preferible que piense que no la correspondes, que la has engañado, que ha sido un tercero el que ha concluido con tu vida, antes que ser sincero?

─Sí así la salvo de sí misma… sí.

─Ah, Orión. ─Amelia negó con la cabeza, entristecida─. ¿Y quién la salvará de tu crueldad?

─Ya sabe lo que es odiarme ─repliqué─. Aprenderá a recordarlo.

Me di la vuelta para cerrar el ordenador y echarme la americana por encima. Amelia me acompañó hasta la puerta mientras las luces del despacho se apagaban a nuestras espaldas. El silencio del edificio resultaba estruendoso.

Nos despedimos en la salida. Amelia me rodeó el cuello con los brazos y yo la besé en la mejilla. Nuestros cuerpos se reconocían en la rigidez de la tensión que se respiraba entre nosotros, pero habíamos logrado mantener aquella conversación sin desprendernos de nuestro débil vínculo.

No deseaba perdonar a mi hermana. Jamás podría hacerlo porque habría traicionado la memoria de Ireland, pero estaba dispuesto a no seguir castigándola más. Después de todo, muy pronto, iba a quedarse sola.

─No tienes que hacer esto ─me rogó en el último momento.

─Cuida de Christine ─le exigí─. Protégela e impide que se extinga su luz.

La luna cubrió parcialmente la figura de Amelia, inmóvil ante el esqueleto de Globality First. El contraste con las sombras provocó una extraña expresión que desfiguró su rostro.

─¿Cómo podré hacerlo?

─Haz lo que sea necesario ─la insté─. Incluso aunque suponga traicionar tu conciencia… y traicionarme a mí.

No le ofrecí mayor explicación. Amelia era una persona inteligente y sabía de lo que hablaba. Llegado el momento, tal vez, Christine necesitaría un estímulo que mantuviese viva la llama que latía en su interior. Y tan solo existía una persona en el mundo, además de mí, capaz de lograrlo.”

Algunos turistas se habían refugiado en la catedral de Barcelona con la esperanza de escapar de las llamas. Ninguno de ellos podía suponer que el fuego avanzaría tan rápido y que la hermosa estructura podía convertirse en una pira funeraria. Si así se lo proponía, el Índigo era capaz de calcinar media ciudad, pero esperaba que pudiésemos detenerlo a tiempo. Para ello, Christine necesitaría toda la ayuda posible.

Jadeé por el esfuerzo y evité el maldito callejón a toda costa. Allí, tantos años atrás, la había encontrado tirada en el suelo, tiritando de frío y cubierta de sangre. Entonces el control con el que refrenaba la sed era escaso, pero logré evadir el efluvio y concentrarme en la niña que debía proteger.

Parpadeé, apartando el sudor de la frente. Cuando los recuerdos de Christine me impregnaban el alma era capaz de soportarlo todo.

“Claude me permitió ocupar una de las habitaciones de su residencia como si fuera un invitado de lujo. Durante las primeras horas me dediqué a concentrarme en la cantidad de vampiros que convivían entre aquellas paredes y en focalizar mi atención en la rutina de Adrien.

Como era habitual, su actitud taciturna no había cambiado en exceso. Procuraba evitarme y dedicaba su tiempo en preparar a otros hombres de la guardia.

Tampoco logré acercarme a Alan hasta que Claude me hizo bajar a las mazmorras. No pude evitar sentir un escalofrío en la espalda al rememorar los acontecimientos que había vivido en aquella celda. El principio del fin de mi vida como inmortal, el aborto de Christine y su posterior conversión.

También allí le había confesado que la amaba. Un secreto poco sorprenderte para cualquiera que hubiese sido capaz de leerme el alma. Para ello, siempre la había protegido.

─Te advertí que serías castigado por tu deslealtad ─comentó Claude con desdén─. He dispuesto que te azoten con el látigo.

Una tortura muy medieval, pensé. Después de todo, una parte de Claude había quedado atrapada en el pasado. Solía infringir un dolor muy rudimentario a sus enemigos y adoctrinar a los Índigo con palizas físicas.

Me mostré impasible ante sus palabras, colocándome junto a la pared para que pudieran amarrarme con los grilletes. Alan se adelantó para coger el látigo, pero Claude se lo impidió con un gesto.

─Hazlo tú mismo ─le sugerí─. De ese modo, lo sentiré más profundamente. ─Amagué una burla─. Ah, entiendo. Temes las represalias del vínculo.

─Prefiero lastimar tu orgullo mucho más que tu cuerpo ─masculló─. Será Adrien el encargado de aplicarte el castigo.

Apreté los labios sin añadir nada más. Claude presenció la primera tanda, pero la profunda conexión empezó a perturbar su ánimo y acabó por abandonar la mazmorra seguido de Alan.

Permití que Adrien me golpeara una y otra vez sin darle la satisfacción de quejarme. Al cabo de un tiempo, cuando mis jadeos eran más profundos y las piernas empezaban a fallarme, optó por espaciar más los latigazos.

─Acaba de una vez ─lo increpé─. Ahora… puedes hacerme pagar todos los desprecios.

─No me produce ninguna satisfacción esta situación, Orión ─replicó─. No sé a qué estás jugando, pero deberías darle a tu espíritu el reposo necesario para afrontar la muerte.

Solté una risa entre dientes.

─No tengo miedo a morir.

Adrien descargó el látigo sobre mi espalda y se me escapó un quejido.

─¿Entonces qué te propones? ¿Atormentarme?

─Para eso… no me necesitas ─jadeé─. Te bastas tú… solo.

Adrien soltó un improperio y volvió a aplicarme el castigo tres veces consecutivas, de manera que perdí la capacidad de mantenerme erguido. Las rodillas me fallaron y quedé estirado con la única sujeción de los grilletes en mis muñecas que alargaban desagradablemente las extremidades.

Adrien me desató, pero no me ayudó a levantarme. Sus pasos repiquetearon próximos a la salida.

─¿Cómo se encuentra Alexei? ─quiso saber.

Temblé, vibrando ante posibilidad que empezaba a abrirse camino. Era aquello lo que estaba buscando, el motivo por el que estaba allí.

─Apenas tengo relación con mi sobrino ─admití.

Logré ponerme a cuatro patas y tentar la pared para valerme de ella y poder alzarme. Adrien se mantuvo en el umbral de la puerta, indeciso.

─No tiene la culpa ─me recriminó─. Es solo un niño.

─Estás en lo cierto ─admití─. No tiene la culpa y tú lo utilizaste para llegar a Christine.

Adrien se dio la vuelta de golpe y me fulminó con una mirada cargada de rencor. Me detestaba, o al menos, una parte de él lo hacía. Resultaba evidente que no comprendía por qué no podía entender lo que había sucedido entre mi hermana y él, por qué no podía perdonarlos.

─Jamás habría permitido que le sucediera nada malo.

─Eso no estaba en tus manos ─le increpé─. Nadie podía prever la reacción de Christine. Fue compasiva. Si hubiese decidido descargar toda su ira sobre vosotros…

─Entonces era humana.

Me encogí de hombros.

─Tú la viste en Florencia y has presenciado su evolución. ─Finalmente, logré mantenerme en pie─. La próxima vez que decidas acallar tu conciencia, Adrien, recuérdala a ella. Recuerda a Christine y no olvides que si Alexei está bien, fue porque ella decidió sacrificarse.

Adrien no respondió. Sus pasos apresurados se perdieron a través de los corredores de las mazmorras de la residencia de Claude. Contuve un estremecimiento y me debatí en la necesidad de volver a dejarme caer al suelo. Me sentía muy débil, pero aquel día acababa de plantar la primera semilla para que mi plan funcionase.”

Ruidos sordos invadían las trilladas calles de Barcelona. El caos salpicaba cada rincón oscuro de las entrañas de una ciudad en llamas, invadida por el influjo de la maldad de Claude. La muerte, los gritos y el dolor se reproducían en cada esquina.

Continuaba contemplando la catedral como un símbolo de grandeza, de perpetuidad, de inmortalidad. Pero si seres tan poderosos como nosotros resultábamos víctimas de nuestras propias miserias, ¿qué no podría sucederle a aquella emblemática iglesia que guardaba siglos de Historia?

Debía encontrar a Christine, pero me sentía demasiado exhausto. Fue aquella sensación de impotencia y desgracia lo que provocó que permitiera que los vampiros me rodearan. Habría sido imposible eludirlos.

─No tienes buen aspecto, Orión ─comentó Ivy con una sonrisa descarada.

A pesar de la pérdida reciente de una de sus mordeduras, se mostraba altiva y satisfecha. Se había alimentado a costa de los cadáveres que teñían de rojo sangre las calles y saltaba a la vista que la complacía aquel desenlace caótico.

La acompañaban una veintena de vampiros a su cargo. Afortunadamente, ni el Índigo ni Claude se contaban entre ellos.

─No tengo tiempo para entretenerme contigo ─le espeté─. Apártate de mi camino.

─Siempre tan autoritario… ─ronroneó.

Retiré el rostro hacia un lado para no tener que contemplar aquella expresión lasciva. ¿Cómo había permitido que la chica a la que aparté de su única familia acabará corrompida de aquel modo? Me asqueaba pensar que Christine podía haber sufrido la misma suerte.

─No me dejas alternativa.

─¿Vas a enfrentarte a todos nosotros? ─Soltó una horrible carcajada─. ¡Bien! Inténtalo.

No me quedaban fuerzas para afrontar aquella disputa, pero se me acababan las alternativas. Los vampiros se lanzaron contra mí y pese a mi debilidad, logré mantenerlos alejados gracias al Prometeo: un arma que podía destruirlos y que provocaba sus dudas.

Ivy les ordenó que no retrocedieran y el instinto de la guerra los envió de nuevo en mi contra. El manejo que había adquirido del Prometeo era la única baza con la que contaba. Uno a uno, fue eliminando a los débiles adversarios que contaban con apenas una mordedura.

Sin embargo, a medida que transcurría el tiempo, el esfuerzo empezó a pasarme factura. La enfermedad mermaba mis energías. El dolor en el pecho se extendió como una plaga y el sudor se adhirió a mi piel como una segunda capa.

Jadeé al lanzar por los aires a uno de los vampiros que soltaba alaridos causados por las llamas que lamían su mordedura.

Entonces, Ivy dio un paso adelante y ordenó al resto que se mantuvieran alejados. Con sus dos mordeduras era una rival a la que no tenía capacidad de vencer. Una enemiga del pasado que iba a cobrarse su venganza.

Elevé el brazo con el que empuñaba el Prometeo y contuve el aliento. Clavé mi mirada en la suya y los recuerdos volvieron a hacer estragos en mi alma.

“Después del castigo, tardé días en recobrarme de las heridas. Claude no me proporcionó sangre embolsada, sino que cada día me obligaba a alimentarme de una muchacha con una apariencia física muy similar a la de Christine y cuya edad resultaba pareja. De este modo, iba mermando mi espíritu y creaba una conexión desagradable en mi cabeza.

Durante aquellos instantes sentía que estaba asesinando a la mujer a la que amaba. Claude jugaba con mi cabeza y la sometía a aquella tortura, provocando que mi aura oscilara peligrosamente, que fuera perdiendo la luz de Christine, lanzándola al olvido.

Entonces, cuando creía que no lo soportaría, tuvimos que viajar a Estambul.

─Quiero que te enfrentes a ella ─me ordenó─. Quiero que le provoques dolor.

─Eso nos hará sufrir a ambos ─le recordé─. Yo la convertí.

Claude me daba la espalda, contemplando las llamas de la chimenea y sin que le afectasen en absoluto mis palabras.

─No me importa ─reconoció─. No estás aquí para aliviar tu carga, Orión. Estás aquí para servirme de nuevo. Si de verdad lamentas haberme traicionado, demuéstralo.

Apreté los labios y tuve tentaciones de abalanzarme contra él. La orden tiraba de mí, me obligaba a obedecerle, pero todavía quedaba dentro de mí una voluntad de resistencia.

─Me encuentro demasiado débil.

─Ya he dispuesto solución a ese problema ─me aclaró─. Vete, Orión. Ivy te visitará en tus aposentos y te ayudará a mantener la salud.

No era la primera vez que Claude mencionaba aquella propuesta, así que no me sorprendió. Incliné la cabeza en conformidad y me retiré a la habitación, aguardando la visita de aquella mujer a la que me unía un pasado perturbador.

A pesar de las circunstancias y de que a menudo Claude recurría a ella para ese trabajo, jamás, con anterioridad, había yacido con Ivy. Lo cierto era que no lo había necesitado.

Ingresó por la puerta medio desnuda, con una tela de seda enredada alrededor de sus curvas. Me quedé en medio de la estancia contemplándola, tratando de ver la belleza con la que atrapaba a otros hombres. Sin embargo, no pude reconocerla. Tan solo la vislumbraba en la luz de Christine, en su inocencia, en el modo en que sus ojos se clavaban en los míos y parecían incendiar mi alma.

Ivy era una mujer joven con un atractivo físico indiscutible. Sus cabellos rubios y la delicadeza de sus rasgos resultaban llamativos. Ejercía aquel poder de imán que atrapaba a los hombres en su embrujo y le permitía manejarlos.

─Orión ─saludó─. Claude me ha dicho que precisas mis servicios.

Debería haber sentido lástima por ella, pero me resultaba indiferente. Había secuestrado a Ivy por órdenes de Claude, la había apartado de Kaled y de su hermana, pero ella se había adaptado a su nueva vida con codicia y complacencia. Adoraba el lujo y el poder, no le suponía ningún sacrificio asesinar para sobrevivir y parecía haber lanzado al olvido su tortuoso pasado.

─Mi salud es frágil ─admití─, pero no te deseo.

Ivy torció la cabeza y me observó con curiosidad. Estaba empleando todas sus habilidades para atraerme. Deseaba verme postrado de placer a sus pies, que suplicara por su cuerpo.

─Lo harás ─aseguró.

Caminé en su dirección y la atraje bruscamente contra mi pecho. La colisión de nuestros cuerpos la hizo jadear, pero no levantó chispas entre nosotros.

Con más suavidad le acaricié las mejillas y coloqué sus manos en el borde de mis pantalones.

─Tendrás que esforzarte un poco ─mascullé.

Ivy me repasó el sexo a través de la tela. Su expresión se mostró algo insegura ante su incapacidad para excitarme, pero se las arregló para que poco a poco fuera endureciéndome.

La reacción resultaba profundamente impersonal. Tan solo significaba la llamada de la naturaleza ante el contacto.

La sujeté por la nuca y me incliné para besarla cerrando con fuerza los ojos. Imaginé a Christine y el modo en que se estremecería ante tal violencia y mis caderas actuaron promovidas por la escena que se desarrollaba en mi cabeza. Gemí e Ivy recuperó la confianza.

Me bajó los pantalones y se deshizo con habilidad de la ropa interior. La aparté de un empujón para poder retirarme la camisa, mientras ella dejaba caer la prenda de seda.

Entorné la mirada para acostumbrarla a su desnudez. Su perfecta piel tan solo estaba corrompida por la marca de la quemadura que había perdido. El influjo de su poder se colaba a través de mis fosas nasales e iba adquiriendo más fuerza.

Suspiré aliviado. Funcionaba.

Ivy volvió a avanzar y la sujeté de los hombros para postrarla ante mí. Pestañeó y sonrió con frialdad.

─¿Es eso lo que quieres?

─Sí ─le exigí, hablando atropelladamente.

Empezaba a sentir la adicción de la recuperación. Su poder ejercía una gran influencia sobre mis acciones.

Ivy sostuvo mi miembro erecto con una mano y lentamente se lo llevó a los labios. Enroscó la lengua alrededor y se retiró hacia atrás cuando traté de perseguir la caricia.

Elevé la cabeza y exhalé aire entre dientes.

─¿Otra vez?

─Sí.

Ivy repitió el proceso. Me frustró la rapidez con la que abandonaba la succión y borré su sonrisa condescendiente sujetándole la cabeza. En lugar de permitir que fuera ella quien llevara el ritmo de la felación, empecé a masturbarme en su boca.

La velocidad de las embestidas prácticamente la asfixiaban, provocándole arcadas. Sin embargo, me despreocupé de su bienestar, concentrándome en el placer que iba ascendiendo a cada sacudida.

Cuando estaba a punto de correrme, me retiré hacia atrás de golpe y estiré de Ivy para que se levantara.

Jadeaba por el esfuerzo. Tenía los labios hinchados, enrojecidos, y algunas lágrimas se atisbaban en sus pestañas. En cualquier caso, el coqueteo y la satisfacción seguían marcando a fuego su expresión.

La arrastré hacia la pared y la alcé a la fuerza colocando las manos bajo sus nalgas. Pesaba muy poco, menos que Christine. Recliné la frente a su lado presionando los párpados. Aquella era la única postura en la que no había podido hacer el amor con Christine.

Guié mi miembro entre sus piernas y la embestí con furia, sin preocuparme por si estaba preparada. Soltó un quejido pero se acopló con rapidez a mi largura.

Era una delicia comprobar cómo se adaptaba en el sexo, el modo en que era capaz de utilizar aquel don para aplacar el frenesí y entregar energía.

─Eres muy grande ─apreció.

La ignoré, empecé a dibujar círculos con las caderas y penetrarla con violencia. Deseaba matar el dolor, acallar la presión, asesinar los sentimientos que me aguijoneaban el corazón y torturaban mi conciencia.

En otro tiempo, jamás me habría importado utilizar a Ivy para un propósito mayor. Sin embargo, de algún modo, lamentaba traicionar mis sentimientos, lamentaba traicionar a Christine.

Debía concluir rápido. No podía estirar más aquella farsa.

Empujé con más empeño y sentí la corriente eléctrica previa al orgasmo. Solté un grito y empecé a derramarme en su interior.

Ivy presionó las piernas alrededor de mi cintura buscando el alivio. Estaba cerca, pero dejé de empujar y noté la frustración que la llevaba a frotarse contra mis caderas. Me retiré hacia atrás y la bajé al suelo.

Elevé la mirada y en aquella ocasión descubrí lágrimas reales en sus ojos.

─Me has dejado a medias ─replicó.

─Lo sé.

Le di la espalda y empecé a recoger mi ropa del suelo. Ivy me persiguió, resentida.

─¿Por qué? ─exigió saber.

Cogí la tela de seda y se la lancé.

─No quiero que disfrutes conmigo.

─¡¿Qué?! ─Abrió una y otra vez la boca entre aspavientos─. ¿Cómo puedes ser tan hipócrita?

Me coloqué la camisa y los boxes, todavía dándole la espalda.

─Eres la puta de Claude ─le recordé con maldad─. Permites que te utilicen con el único propósito de tener el favor de los hombres. Te vanaglorias de ello, Ivy.

─No me jodas, Orión ─se enfureció─. Has disfrutado conmigo, ¿por qué yo no puedo disfrutar del mismo modo cuando te he ayudado?

Acabé de ponerme los pantalones y caminé hacia la puerta, abriéndola en una invitación para que se marchara.

─No he disfrutado contigo ─le espeté─. Ni uno solo de mis pensamientos ha estado dirigido hacia ti. No me gusta lo que haces, Ivy. Lo tolero porque Claude lo ha ordenado, pero con esa actitud tan solo te degradas a ti misma.

─Soy la preferida del Índigo ─me recordó.

Cerré los ojos y una extraña sensación de tristeza me invadió por dentro. La repelí al instante. No deseaba sentir lástima hacia ella.

─Alan Parks te utiliza ─susurré─. Del mismo modo que todos los demás. Recoge lo que queda de tu orgullo y márchate, Ivy. Ya no necesito tus servicios.

Cruzó la habitación como una exhalación. Los ojos le brillaban hinchados cuando se detuvo un instante frente a mí.

─Hoy no ─murmuró─, pero más adelante volverás a suplicar por ellos.

***

Mi aura se contaminó de aquel ritmo de acciones con rapidez. Cuando todavía me perseguía la sombra de mi deplorable conducta, me encontré con Christine en la mágica ciudad de Estambul.

El cielo amoratado de una concentración de culturas espolvoreó mi ánimo. El enfrentamiento resquebrajó un poco más mi ánimo y tuve que arrastrarme hacia aquella azotea en busca de su luz, tratando de supurar las heridas, de que lamiera el escozor de la pérdida de una gran parte de mi alma.

Claude estaba logrando corromperme. Su maldad se extendía como un cáncer a través de mis malogradas fuerzas. Debía detener el avance de aquel tumor, pero desconocía la manera. Hasta que di con ella y bailamos bajo la luna azul.

Fue aquel aroma a especias, aquel escozor en la nariz y el hormigueo que me provocaba su contacto lo que revivió mi esperanza. Debía continuar luchando, aunque eso significase castigarla para que me odiara, pero no podía fallarle. Que Adrien me entregara las arquetas resultaba clave para completar nuestro objetivo.

Cuando regresé, el propio Adrien me aguardaba. Ivy lo había puesto al corriente de mi escapada y parecía satisfecha por verme en un aprieto. Sin embargo, el encuentro con Kaled le había afectado más de lo que parecía. No esperaba volver a toparse con su pasado.

─¿Dónde has estado?

─Buscándolos ─repliqué, tratando de ignorarlo.

Adrien me tomó del brazo y me obligó a detenerme.

─No tenías el beneplácito de Alexandra.

Claude y Alexandra se habían aliado en aquella incursión con la esperanza de aunar fuerzas y capturar a Christine. Desconocía el motivo por el cual ella había sido la encargada de aguardarlos a las puertas de Santa Sofía, pero estaba claro que esperaban utilizar el factor sorpresa.

Me notaba inquieto. Desconocía hasta qué punto Christine podría resistir a las fuerzas unidas de ambos, pero me sentía más tranquilo al saber que Ízan y Amelia la acompañaban.

─No lo necesitaba.

Adrien entornó los ojos.

─Tendré que informar a Claude de esto.

Me solté de un tirón, encogiéndome de hombros.

─Haz lo que quieras, Adrien. ─Empecé a alejarme, pero me detuve─. Evita que Ivy mencione a Alexei en su informe. Yo no daré parte de su presencia.”

Ivy volvió a derribarme con saña. Me coloqué de rodillas en el suelo, tratando de recobrar el aliento. Me dolía mucho el pecho y las manos me temblaban. Empezaba a nublárseme la visión y no sabía cuánto tiempo podría soportar antes de desmayarme.

El Prometeo vibraba con la llama encendida a unos metros de distancia. Ivy lo había apartado de una patada y se encontraba enfrente de mí.

─Me excita mucho contemplarte en esa postura tan sumisa, Orión ─rió─. El tiempo acaba poniendo a todo el mundo en su lugar.

No podía continuar aquella guerra dialéctica con ella. Debía encontrar la manera de esquivarla y llegar a Christine. Por más que me concentraba, no lograba sentir su presencia. Trataba de valerme de mi don para localizar el relicario, pero estaba demasiado débil para utilizarlo.

Ivy se agachó a mi lado y me obligó a alzar la cabeza estirándome del cabello. Su expresión de triunfo quedó congelada cuando su cuerpo se elevó en el aire como por arte de magia, describió una curva hacia arriba y se estrelló contra el duro asfalto.

─¡¿Te encuentras bien?!

Amelia se arrodilló a mi lado y me ayudó a sostenerme. Comprendí que había sido ella la que había dirigido su energía para derribar a Ivy.

Me puse en pie y enfoqué la mirada hacia la calle. Adrien acababa de destrozar a los últimos vampiros que quedaban en pie. Llevaba en la mano su propio Prometeo, el que yo mismo le había entregado pocos días atrás, confiando en que lo utilizara para proteger a su familia.

Ivy volvió a incorporarse, profundamente magullada y con los ojos inyectados en sangre.

─¡Traidor! ─bramó, lanzando toda su furia contra Adrien─. ¡Cuándo Claude te encuentre te hará pagar cara tu deslealtad! ─Señaló a Amelia con ira─. ¡Desmembrará uno a uno sus miembros y luego incinerará a vuestro mocoso como castigo!

Amelia estuvo a punto de soltarme, pero fue Adrien quien avanzó hacia Ivy para golpearla. Tardó menos de cinco segundos en mantenerla sujeta, y con toda la frialdad del mundo procedió a quemarle las mordeduras.

Ivy se debatió luchando. Soltaba alaridos de dolor y rabia, retorciéndose como si estuviera poseída por un odio ancestral. Clavé mi mirada en la de ella y el corazón se me detuvo un latido. Sus ojos verdes se teñían de sangre y boqueaba mientras iba quedándose flácida en los brazos de Adrien, el cual no mostraba ningún síntoma de piedad.

Ivy había asesinado a Fiorella, había conducido a su hermana a la muerte, había matado a cientos de personas, pero yo se la había entregado a Claude. La había apartado de su familia y tal vez, de una vida mejor, con el único propósito de servir a un hombre al que odiaba.

Adrien se apartó del cadáver humeante, resollando. En su expresión no se apreciaba la consternación ni la lástima. Había actuado promovido por la necesidad de supervivencia y no lamentaba la suerte de Ivy.

Amelia se acercó a él y ambos se fundieron en un abrazo. Suspiré con cierta tranquilidad. Empezaba a tejer el futuro que había preparado para ellos.

“El encuentro con Christine en Estambul me entregó la vitalidad necesaria para continuar con mi misión. Claude volvió a castigarme y Ivy recompuso mi cuerpo en más ocasiones, pero nuestros encuentros fueron cada vez más fríos e impersonales.

Me resultó prácticamente imposible acercarme a Alan. El único objetivo que atesoraba en aquel encuentro era comprobar de primera mano si existía algo de bondad que rescatar tras aquella máscara de odio. Si el niño que Christine recordaba seguía vivo en alguna parte de su interior. Le debía aquel intento y me lo debía a mí mismo. Había destruido a Ireland después de asegurarme que su futuro estaba marcado por el dolor y el sufrimiento, que Claude corrompería para siempre la dulzura y el cariño que impregnaban sus días de humana.

Tuve una única oportunidad el día que Claude me llamó a una reunión a tres bandas.

─Necesitamos tu ayuda ─me explicó─. Es hora de que nos seas de utilidad.

─¿De qué se trata? ─quise saber.

Me crucé de brazos y observé al Índigo de soslayo. Se mostraba impasible y frío, concentrado absolutamente en las palabras de su señor. Parecía abducido por una fuerza invisible y me percaté que admiraba a Claude del mismo modo que se admira a un padre. El sentimiento, en cierta manera, resultaba mutuo. Sin embargo, aunque el nexo de unión me obligaba a aquella sensación, mi cabeza era capaz de analizar la situación con frialdad y crear una fuerza de resistencia posible para controlar el impulso y que la razón pudiera imponerse. Alan Parks no tenía nada en su vida a lo que agarrarse, ni siquiera al odio. Claude había manipulado los sucesos de la noche de su secuestro, había colocado en su cabeza imágenes de él admirando al Índigo, amándolo desde el primer momento, salvándolo de la insignificante vida humana que le aguardaba junto a una familia que jamás valoraría su habilidad, que lo condenaría a ser mediocre.

Era aquella manipulación lo que lo habían convertido en el ser de odio que se mostraba. Claude lo había adoctrinado a través de la violencia y el sometimiento. Lo castigaba si no cumplía sus expectativas, le recordaba la insignificancia de los débiles y Alan, que había padecido la imposibilidad de defenderse ante la fuerza de los vampiros, detestaba la sensación. Sus padres y su hermana no habían sabido protegerle y por eso sufría, por eso debía ser adiestrado.

─Tú has criado a Christine ─me recordó Claude─. Eres la única persona que puede hablarnos de lo que más le importa.

Me removí incómodo. La información era mucho más peligrosa que los hechos. Podía enfrentarme a Christine en las batallas y medir las consecuencias de esos enfrentamientos, pero desvelarles sus debilidades era entrar dentro de un terreno farragoso. Sin embargo, era la mejor oportunidad para demostrar una lealtad que no sentía en realidad.

─Me tenéis a mí ─les recordé.

Claude le restó importancia con un gesto.

─Eso no ha funcionado en el pasado ─replicó─. Ya te estás muriendo Orión y ella se las arregla bastante bien sin ti.

─Ella me ama ─insistí.

Claude se rascó la barbilla, pero yo estaba pendiente de la reacción del Índigo. ¿Qué debía pensar de su hermana? ¿Le repugnaría que sintiese algo por el asesino de sus padres?

─El amor no siempre es suficiente ─murmuró Claude, perdido en algún pensamiento.

─¿Y qué lo es? ─rebatí─. ¿Qué merece una guerra según tú?

Captó la acusación impresa en mis palabras. En el fondo de su alma debía creer que su anhelo por recuperar a Alexandra la merecía, sin duda. No obstante, jamás lo admitiría, porque aquella era en realidad su gran debilidad, como podía ser la de muchos de nosotros.

La gran verdad era que Claude no había generado una confrontación por su racismo con los vampiros de auras diferentes a las suyas, tampoco por poder, no. Lo había hecho porque no soportaba que sus ideas radicales hubiesen apartado a su esposa de su lado y albergaba la esperanza de recuperarla sometiéndola, destruyendo todo lo que ella había construido en base a sus propias ideas y pensamientos.

Claude era un hombre anclado y perdido en los ritos de su propio pasado, encarcelado en las redes de unas costumbres arcaicas. No había aprendido que las mujeres podían adoptar sus propias decisiones, que no había que forzarlas, sino comprenderlas.

─Dame la información que necesito ─exigió, eludiendo la pregunta─. Dime cómo puedo coaccionar a esa niña descarada. ¿Su amiga humana, quizás?

─Se está muriendo ─le recordó Alan─. Y ya odia a Christine. Arrebatarle la vida sería un favor.

─¿Entonces qué? ─Claude golpeó la mesa con un puño─. ¡Debe haber algo que le importe lo suficiente como para atraerla, maldita sea!

Cerré los ojos, inclinando la cabeza y apretando los puños. Estaba a punto de arriesgarlo todo. Había llegado el momento de lograr mi objetivo, pero para ello, antes, debía arrastrar el alma hacia la oscuridad de mi acción más perversa.

¿Cómo podría perdonarme? ¿Cómo podría exigir el perdón?

─Solo hay dos cosas─musité. Claude dejó de dar golpes y centró toda su atención en mí. Respiré hondo y confesé─. Alexei.

Claude abrió mucho los ojos y la sorpresa se reflejó en su expresión. Me miró como si no lo hubiera hecho en años y apretó los labios.

─No ─negó─. Tu sobrino no.

─Adrien lo utilizó para capturarla la primera vez ─confesé. Era una información que Adrien había guardado celosamente y que ellos desconocían─. Fue así como Christine se entregó.

Claude me dio la espalda e hizo hondear su capa mientras paseaba por la estancia con nerviosismo. Parecía debatirse en un conflicto moral.

─No podemos poner en peligro a Alexei ─sentenció─. No puedo arriesgarme a perder a Adrien, es el capitán de mis ejércitos. Si algo malo le sucediese a su hijo, se volvería en nuestra contra.

─Solo es un vampiro de tres mordeduras ─replicó Alan─. Me tienes a mí, mi señor.

─Y lo aprecio ─aseguró Claude─, pero no es sencillo crear vampiros de tan alto rango. ─Hizo un gesto con la mano para rechazar la argumentación del Índigo─. No. No nos valdremos del niño para esto, a menos que nos veamos obligados.

Alan siguió protestando y me centré en su reacción. Parecía enfurecido, dispuesto a cualquier cosa que pudiera provocar un daño irreparable en su hermana. Me aparté ligeramente con una fuerte sensación de desazón.

Acababa de poner en peligro la vida de mi sobrino y lo había hecho de manera deliberada.

Cuando el Índigo abandonó la estancia malhumorado, ya sabía que las órdenes de Claude no aplacarían su deseo. Alexei estaba condenado a padecer su rencor, a ser el instrumento de su venganza.

Porque Alan Parks no tenía salvación. Porque tan solo buscaba el modo de lograr que su hermana determinara enfrentarse a él para demostrar que era más poderoso que ella; para matarla, para quitarla de en medio y acaparar toda la atención de su señor.

─Debe haber otra alternativa ─gruñó Claude─. Mis hombres han dado el aviso como ya preveíamos. Christine se ha llevado a Bianca. Tan solo es cuestión de tiempo que demos con ellos en los alrededores del monte Hua-shán, pero su poder va en aumento.

─Deja que viaje a China con vosotros ─sugerí. Era imprescindible que formara parte en esa batalla. Debía permanecer al lado de Adrien en todo momento─. Utilizaré el vínculo que me une a Christine para doblegarla.

Claude sopesó mis palabras.

─Estás demasiado débil para eso.

Se me encogió el corazón de angustia y le di le espalda. Cada vez quedaba menos tiempo, pero estaba muy cerca. No podía sucumbir ahora.

─Envía a Ivy a mi dormitorio.

─Orión ─me detuvo Claude─. ¿Cuál es la otra cosa?

─¿Qué?

─Has dicho que había solo dos cosas que le importaran a Christine ─repitió─. ¿Te referías a Alexei y a ti mismo…?

Contuve la respiración y acallé los remordimientos.

─No ─admití.

Claude se cruzó de brazos y me interrogó con las cejas.

─¿Cuál es la otra?

Solo alguien que amara a Christine podía entenderlo hasta aquel punto, por muy absurda que se planteara la idea. Y tal vez, Claude decidiera pasarlo por alto, aunque lo dudaba mucho. Si estaba en lo cierto y sabía que no me equivocaba, utilizaría aquella información para atestar el golpe definitivo.

─Barcelona ─confesé.”

─¡No!

Cuando el Índigo llegó el cielo de Barcelona pareció mecerse al contorno de su aura acristalada.

Amelia intercambió una mirada de confusión y lentamente, se lo confirmé con un asentimiento de cabeza. El huracán de su aura ya no pertenecía al rango común de los Índigos, sino que había evolucionado a la siguiente fase. El cristal tallaba el aire a su alrededor y dominaba el espacio con el recio resplandor de su poder inquebrantable.

Alan se dejó caer de rodillas al suelo y levantó el cadáver de Ivy entre sus brazos. Entrecerré los ojos, conmocionado por su inesperada reacción. Por primera vez una extraña emoción parecía distorsionar su rostro. No era amor, pues jamás había sentido nada parecido hacia la mujer que yacía muerta en su regazo, pero era pertenencia. La ira provocada por la pérdida de algo en posesión, como un juguete roto.

Claude llegó unos segundos más tarde. Apenas se enfureció ante la desaparición de una de sus subordinadas. Como era habitual, sus ojos se desplazaron hasta encontrarse con los míos. Primero, el alivio, después, el rencor.

─¿Dónde está Christine? ─exigió saber.

Adrien y Amelia retrocedieron hasta situarse a mi altura. Un ejército de unos cincuenta vampiros secundaba a su señor, dispuesto a destruirnos. Sin embargo, no era a ellos a quienes debíamos temer, sino al muchacho de dieciséis años que todavía cargaba con el cadáver de Ivy.

─Lo desconozco ─admití, colocándome en posición de defensa.

Claude miró a su alrededor y vio lo que todos podíamos contemplar con amarga claridad: una ciudad sumida en humo y cenizas, consumida por las llamas.

─Barcelona… ─siseó, recordándome nuestra conversación─. ¿Acaso ha determinado abandonarla a su suerte?

Un brillo le cruzó las pupilas y supe que no lo creía, que estaba convencido de que aquella invasión provocaría el enfrentamiento. Todas las vidas perdidas en la batalla me gritaban desde el murmullo de la noche y apenas lograba apagarlas de mi cabeza. Los objetos de la ciudad parecían poseídos de una furia extraordinaria, aferrados a los recuerdos de sus poseedores. Y todos me perforaban los oídos con alaridos de venganza.

─No puedo creer que te arriesgues a perder nuestro anonimato por obtener a otro Índigo ─le reprochó Amelia.

Claude la observó con desprecio. En ningún momento la había considerado una pieza clave que pudiera enturbiar su plan, pero se había equivocado. Había subestimado el vínculo que la unía a Adrien, y en su soberbia, los había perdido a ambos.

─No me importan estas vidas ─susurró Claude extendiendo ambos brazos para abarcar el vacío─. No me importa esta ciudad ni me importáis todos vosotros.

─¡Maldita sea, no lo entiendes! ¡Ella no volverá! ¡Nada de esto la traerá de vuelta!

Alan dio un paso al frente y lanzó una ráfaga de fuego repentino contra Amelia. Adrien saltó justo a tiempo para interponerse en su camino y recibió el impacto. Contemplé en una fracción de segundo cómo su cuerpo se estremecía ante el impacto y la ropa prendía con la rapidez de una cerilla.

Amelia gritó y sofocó las llamas dando palmadas. El olor acre a carne quemada rellenó el ambiente y la bilis me subió a la garganta. Adrien se derrumbó en el suelo soltando un quejido. Una fea marca había rajado su ropa a la altura de la espina dorsal. La piel le humeaba, pero conservaba intactas todas sus mordeduras. Alan no había conseguido nada más allá de herirlo.

Mi hermana sollozó, arrodillándose a su lado y abrazándolo para ofrecerle el consuelo de su cuerpo. Se había quemado las manos, pero estaba a salvo.

─Eres un estúpido, Adrien ─lo provocó Claude─. Esta noche podríamos gobernar juntos y has decidido unirte al bando que será extinguido.

─Escojo a… mi familia.

─¡Imbécil! ─rugió Claude, afectado─. ¡Los habría perdonado por ti! ¿Es qué no te das cuenta?

─¿Del mismo modo que perdonaste a la gente de Alexandra? ─lo acusó Amelia, con los ojos impregnados de lágrimas.

Claude negó con la cabeza.

─Eran un obstáculo. Ahora no tiene nada. Tarde o temprano regresará a mí…

Me restregué el pecho allá dónde el dolor empezaba a expandirse, colocándome frente a mi hermana para protegerla. Parpadeé y pensé en Christine, en nuestro último momento juntos y también en todos los anteriores. Nuestra vida compartida había sido escasa, pero intensa.

Aquella sería mi última batalla, pero debía librarla. Después de todo, era el responsable de haberla originado.

“Claude estaba furioso. La incapacidad de nuestros hombres y sobre todo, la incapacidad de su Índigo para derrotar a Christine empezaba a provocarle cierta intranquilidad. Cuando era humana podía controlarla, pero la conversión le había entregado el arma necesaria para defenderse y la posibilidad de la libertad.

Nos alojamos en un hotel de Hong Kong antes del inminente regreso a Barcelona. Claude deseaba reorganizar a sus hombres, incorporar un mayor número de ellos a su ejército cercano y meditar sobre la próxima estrategia. Christine estaba demasiado cerca de descubrir la verdad sobre los Índigo restantes y le preocupaba especialmente la información que ocultaba Bianca y que lo había llevado a confinarla en aquella prisión perdida.

─¿Dónde está Alan? ─preguntó.

─Todavía no ha llegado, señor ─le respondió uno de los vampiros.

Con un mal presentimiento me alejé de los salones comunes y busqué la habitación de Adrien. La puerta estaba abierta, así que entré sin llamar y lo encontré junto a la ventana, observando el caótico tráfico de una ciudad de película. Me coloqué a su lado para poder contemplar las miles de hormigas humanas que se desplazaban desorganizadamente por unas calles atestadas de bicicletas y remolques.

─¿Qué haces aquí? ─quiso saber.

Me removí incómodo. No deseaba confesarle mis sospechas. Con un poco de suerte, Christine habría evitado una tragedia, pero no podía preverlo. Me lo había jugado todo a una única carta y ahora debía afrontar las consecuencias.

El teléfono móvil de Adrien sonó y ambos dimos un respingo. El vampiro lo sacó del bolsillo y palideció al ver el nombre que dibujaba la pantalla. Giré la cabeza para descubrirlo y el estómago se me contrajo.

Adrien permitió que la llamada se estirara durante tres tonos antes de cogerlo.

─Amelia… ─exhaló, como si el nombre fuese una religión.

Hubo un titubeo tras el teléfono hasta que, finalmente, escuché con claridad la voz de mi hermana.

─Tienes que venir… ─imploró, tratando de contener las emoción que enturbiaba su voz─. Ha… ha sucedido algo.

Adrien se tensó.

─¿Te encuentras bien? ─Noté cómo se le aceleraba el pulso y me sorprendió que aquella reacción natural se produjera después de tanto tiempo─. Cuando nos marchamos…

─Estoy bien ─lo tranquilizó Amelia. Calló un segundo y añadió─. Se trata de Alexei.

Adrien perdió el equilibrio. El teléfono le resbaló unos centímetros por la piel del rostro, hasta que logró recobrarse.

─¿Qué ha ocurrido, Amy?

─Estaba a salvo ─trató de justificarse ella─. Yo… Lo dejé en la cabaña y pensé que si salíamos a recibirlos…

─Amy…

Amelia era incapaz de seguir conteniendo las lágrimas. Su voz apenas se entendía a través de línea.

─… no creí que Alan… Jamás habría imaginado…

Adrien estuvo a punto de soltar el móvil. Lo estrujó entre los dedos. La mano le temblaba de ira.

─No es posible ─masculló─. Claude no lo haría…

─No puedo hacer nada más por él, Adrien… ─confesó Amelia desconsolada─. Nada más…

Adrien no era un hombre que efectuase promesas en balde. Aunque su instinto fuese consolarla, jamás habría asegurado nada que no supiese que podía cumplir. Su mundo se tambaleó entre aquellas cuatro paredes y se frotó el rostro con un cansancio que lo hacía parecer tan viejo como era en realidad.

─Voy para allá ─prometió─. No tardaré, Amy.

Mi hermana sofocó un último sollozo.

─Gracias ─musitó─. Yo…

─Estaré allí en seguida.

Adrien cortó la llamada, tal vez, para que ella no dijese nada de lo que después podría arrepentirse o porque no deseaba que yo lo escuchase.

Se dio la vuelta de golpe y estrelló el teléfono contra la pared de la habitación.

─¿Qué ha pasado? ─inquirí, alzando las cejas.

Adrien había perdido el dominio sobre sus emociones. Se paseaba como una animal enjaulado, sin ser capaz de digerir la situación.

─No ha servido para nada ─se lamentó─. Todo lo que hicimos…

─Claro que sí ─lo contradije. Me mordí el labio, con la mirada puesta en el infinito. No podía perdonarle por el pasado y resultaba poético que hubiese sido el responsable de destruir su futuro, pero no deseaba cuestionarme en aquellos instantes─. Todavía no es demasiado tarde.

Detuvo su paso enérgico y me encaró. Los ojos enrojecidos mostraron la furia más animal de su vampiro interior. El monstruo que durante años había dormido a la sombra de Claude.

─¿Qué quieres de mí, Orión? ─lamentó, perdiendo aplomo─. ¿No te parece suficiente castigo?

─No estaba hablando de eso ─repliqué─. Nadie merece perder a un hijo.

El recuerdo de Christine tirada sobre aquella sucia mazmorra perforó mi ánimo. Perder el bebé durante el proceso de conversión había sido un revés difícil de digerir para ambos. Y tal vez, no lo habíamos superado, porque esquivábamos el tema constantemente, conscientes de que todavía escocía demasiado.

─Tengo que irme…

─Te ayudaré ─me ofrecí─. Voy a acompañarte.

Adrien se echó una cazadora por encima y me miró con curiosidad.

─¿Vas a dejar a Claude?

Me dirigí hacia la puerta recogiendo también algo de ropa de abrigo.

─Jamás he regresado con él ─admití.

La confusión marcó su expresión.

─¿Entonces…?

─Vine a enmendar el pasado ─confesé y clavé mi mirada en la suya─. Y a recuperar un aliado.

Adrien inclinó la cabeza, sacudiéndola. Apenas parecía la misma persona. La preocupación por Alexei ocupaba toda su atención. Jamás debía averiguar que su hijo estaba en peligro por mi causa o todo lo que había hecho no habría servido para nada.

─¿Qué puede hacer un único hombre para cambiar el rumbo de una guerra?

─Todo ─admití, con pasión─. Coge las arquetas, Adrien. Entrégaselas a Christine y habrás lanzado la primera piedra que enterrará para siempre al hombre que ha destruido nuestras vidas.”

Cuando Alan se detuvo frente a mí supe que todo había terminado. A tan solo unos metros, Adrien y Amelia se defendían mutuamente luchando contra el ejército de Claude. A pesar de estar compuesto principalmente por vampiros débiles, la numerosa cifra los convertía en una marea oscura aniquiladora.

En otro momento de mi existencia habría permitido que el Índigo arrasara con lo que quedaba de mis fuerzas, pero en aquellos instantes, su luz acristalada me recordaba a Christine. Si iba a morir y todo presagiaba que sucedería esa misma noche, lo haría debilitando a nuestros enemigos lo máximo posible.

Alan contaba con cuatro mordeduras, lo que lo convertía en un adversario imparable. Sin embargo, Christine poseía cinco. Mermar una de ellas significaba entregarle a ella una ventaja inestimable.

El Índigo torció el cuello y una sonrisa curva desfiguró la expresión inquebrantable de su rostro.

─Ojo por ojo ─recitó en un canto al pasado.

─Es lo justo ─admití.

Elevó las manos sobre su cabeza y columnas de fuego me encerraron en una prisión de llamas. Me cubrí la cara para protegerme del intenso calor. Alan disfrutaba con el espectáculo. Su intención no era darme una muerte rápida, sino prolongar la agonía.

─Eres mediocre ─se quejó, alardeando de su poder, provocando que el fuego ondeara hacia el cielo estrellado de Barcelona─. ¿Qué es lo que ve en ti?

Supe que no se estaba refiriendo a Christine, sino a Claude. Envidiaba la relación que mantenía con él, el modo en que parecía admirarme por encima de todos los demás. Lamentablemente, yo no tenía la respuesta a esa pregunta. Jamás había logrado averiguar la razón.

─No te quedes a comprobarlo, Alan ─probé─. Aléjate de él antes de que sea demasiado tarde.

El Índigo soltó una sonora carcajada. Sus rasgos se deformaron en la locura que movían sus acciones. Era prisionero de su pasado, de los hilos que lo unían a su señor, marioneta indiscutible de las acciones de un monstruo.

Me agaché en la acera. El cemento ardía y las llamas empezaban a cercarme demasiado. Apenas lograba mantener los ojos abiertos. El dolor en el pecho se expandía y la arritmia había empezado a martillear mi corazón.

─Claude me quiere ─rebatió─. Y esta noche, cuando asesine a mi hermana, por fin se sentirá orgulloso de mí.

─¿Merece la pena? ─grité─. ¿Entregarlo todo por el hombre que te separó de tu familia?

─¡Tú asesinaste a mis padres! ─rugió─. Y te acuestas con Christine. Si hay un culpable… eres tú.

Apreté los dientes. Lenguas de fuego empezaban a rodearme por completo. La ropa me humeaba, el calor resultaba insoportable.

─Estás en lo cierto ─acepté─, pero puedes escoger. ¿Redención o venganza, Alan? Christine lo entendió hace mucho tiempo. ¿Cuál es tu elección?

El Índigo elevó ambos brazos y las llamas se precipitaron en cascada.

─Venganza ─sentenció.

CAPÍTULO 25

Christine

Julio 2014

Después de deshacernos de un grupo de vampiros que nos había rodeado a las puertas del cementerio, optamos por descender a través de la Ronda Literal, lo más próximos al puerto posible, con la intención de esquivar el caótico tráfico de la ciudad y los incendios que salpicaban las calles convirtiendo Barcelona en un volcán en llamas.

En medio del tumulto de la batalla había perdido el móvil, no sin antes leer el inquietante mensaje de María.

“No encuentro a la señora Bartra. La casa está abandonada, se han llevado hasta la ropa. Lo siento, señorita Christine. ¿Qué quiere que haga?”

Algunas embarcaciones salían a mar abierto y no eran pocos los que habían llegado a la misma deducción. La posibilidad de que la madre de Dani hubiese sido secuestrada por Claude me corroía por dentro. No había sabido protegerla, le había fallado.

Ízan aparcó la moto junto al Museo Marítimo y ambos nos detuvimos a contemplar el huracán humano que gritaba y corría en cascada, inundando las Ramblas como un terremoto imparable.

Elevé la cabeza para visualizar en ascenso. El humo consumía la ciudad condal, la contaminaba en una oscuridad más intensa que la propia noche. La luna parecía intoxicada por aquellas espirales de ceniza que cubrían el horizonte e imposibilitaban ver más allá de la propia masa de calor.

Me abracé a mí misma, presionando muy fuerte con las manos para poder acallar el lamento que se formulaba en el interior de mi pecho. El dolor de la gente era el mío propio. Sus llantos, su angustia, su miedo…

─Christine. ─Ízan me sujetó por los hombros forzándome a devolverle la mirada─. El Índigo… ¿Dónde está?

Tosí, respirando inconscientemente aquel aire empalagoso y picante. Llevaba muchos minutos tratando de convencerme de que Alan era el responsable de aquella locura.

─Cerca ─musité, señalando en dirección a las Ramblas─. Por allí.

Ízan soltó una maldición, consciente de que nos sería terriblemente complicado esquivar el vendaval humano que descendía hacia nosotros.

─Rodearemos el Museo de Cera ─propuso─. Tal vez, las calles secundarias estén más libres…

─Solo encontraremos más muerte…

─Christine.

Ízan encerró mi rostro entre sus manos y los ojos le viajaron a mis labios trémulos. Incluso en aquella situación el ardor crecía entre nosotros, vinculado por el pasado que acababa de descubrir. Traté de recordarlo, pero no existía nada más allá de Orión. La sensación era real, aquel nerviosismo, aquella certeza de unión, aquel lazo inexplicable… pero no podía crear las imágenes que describía el diario.

En cambio él sí podía hacerlo. Y aquella inquietud que reflejaba su expresión subsistía más allá del tiempo, sobrevivía y se manifestaba con esperanza y anhelo. Una parte de él deseaba volver a encontrar a la mujer que amaba, pero yo solo podía ofrecerle a Christine. Dionne tan solo era un borrón de tinta en un diario.

─Lo lamento ─admití con sinceridad─. Todavía me cuesta creerlo…

─Tenemos problemas más serios. ¿Estás preparada?

Suspiré, abriendo y cerrando los dedos de las manos. Antes de abandonar Montjuïc me había alimentado con su sangre, consciente de que necesitaba fuerzas para afrontar aquella batalla. En aquel momento, ya sabía que Ízan me serviría con la misma devoción que en el pasado, que en su cabeza solo existía la opción de obedecerme, aún a costa de su propia vida. Y del mismo modo que Dionne, me había valido de ese conocimiento.

El reflejo en las aguas oscuras del mar Mediterráneo me ofrecía el espectáculo de mi aura. No era Índigo como al principio, tampoco Cristal. Se había tallado en Diamante y vibraba con la fuerza de mi voluntad desatada, desinhibida y carente de miedo. Ya lo había perdido todo, no debía seguir temiendo a nada, ni siquiera a lo que estaba por acontecer aquella noche.

***

Resultó imposible atravesar la Plaza Joaquim Xirau, así que tuvimos que avanzar a trompicones en dirección este, con la esperanza de ir ascendiendo hacia donde tiraba aquel hilo invisible que nos mostraba el camino hasta mi hermano.

El nexo con el Índigo.

No encontramos enemigos hasta dejar atrás la iglesia de Sant Jaume. Allí, donde habitaba el corazón de la Barcelona más oscura, los enemigos se contaban por decenas. Llevábamos los Prometeos, lo que nos valió para deshacernos de la mayoría de vampiros con rapidez. Sin embargo, para ejecutarlos debía desplegar una potente llama que utilizaba a modo de espada de fuego y mantenerla activa consumía mi energía.

Ízan se encontraba con más dificultades. Al haberme alimentado sus fuerzas se mostraban más escasas. No se movía con la misma soltura de siempre y debía retroceder a menudo para recobrar el aliento.

─¡Son demasiados! ─me quejé, enarbolando el Prometeo.

Intercambiamos una mirada. Si lo deseaba podía detenerlos. No obstante, aquello implicaba un despliegue de poder que posiblemente necesitaría más adelante. No me quedaba más remedio que ser paciente y abrirnos paso en dirección a quienes realmente lideraban aquel ejército.

Mientras bailaba una danza de guerra me introducía en la mente de aquellos infelices. En fracción de segundos podía verlo todo: sus vidas, sus sueños y el lugar exacto de sus mordeduras. El resto no era complicado. Muchos no estaban adiestrados y se enfrentaban a un Índigo que Orión había entrenado para destruirlos.

Entonces, mientras los aniquilaba, escuché a Ízan gritar y caer al suelo hecho un ovillo. Dos hombres lo sujetaron por detrás y un tercero se acercó para perforarle el pecho con un cuchillo carnicero.

─¡No!

Me desplacé hacia ellos a la velocidad del pensamiento. Casi a cámara lenta vi como el monstruo hacía descender el cuchillo. Sin pensarlo, seguí corriendo mientras lanzaba una oleada de energía contra el propio Ízan. La fuerza de la corriente invisible lo lanzó por los aires y el vampiro falló la estocada.

Frené con el lateral de las zapatillas, pero no calculé mi propia fuerza y trastabillé en la calzada. Una mujer se colocó sobre mi espalda y un muchacho le lanzó una garrafa de gasolina.

─¡Christine!

Ízan me contempló con los ojos desorbitados. Si me rociaban con la gasolina no les costaría nada prender mi cuerpo en llamas. El vampiro del cuchillo estaba a punto de encender una cerrilla.

Me revolví contra mi captora. Al hacerlo me golpeé la frente contra el suelo y me asaltó un mareo. Gemí por el dolor, desconcertada por el desenlace de los acontecimientos. La historia de Dionne viajó por mi memoria mientras se me empañaban los ojos.

Entonces, súbitamente, la presión que me retenía se evaporó y alguien me dio la vuelta. Enfoqué la mirada hacia el cielo contaminado, echando en falta las estrellas. A mi alrededor el ensordecedor ruido lastimaba los oídos.

─¿Estás bien? ¡Christine!

Ízan me zarandeó sin miramientos, pero escuchaba su voz distorsionada, muy lejos de la realidad. Todo mi mundo estaba inmerso en aquella dimensión distante, en la placidez de la próxima inconsciencia.

Alguien más me incorporó, repasándome el rostro con una mano suave. Me costaba mantener los ojos abiertos, pero no era la primera vez que respiraba aquel olor. Entraba por mis fosas nasales enviando miles de descargas a mi cerebro, tratando de reactivarlo. Y resultaba imposible y absurdo porque aquella persona estaba muerta y el reconocimiento debía estar condicionado por el trance que parecía afectarme.

─Abre los ojos, Christine ─murmuró─. Mírame.

El mundo era más hermoso en aquel sueño. No deseaba obedecerle y afrontar la realidad de una vida vacía y en ausencia de aquellos a los que había amado. Una vida donde él ya no existía, donde me había abandonado.

─Te he fallado… ─confesé, sin atreverme a parpadear. ¿Cómo podía decirle que había permitido que mis enemigos lo asesinaran y se llevaran a su madre?─. Debería haberme alejado de ti…

Removió su cuerpo y lo sentí en mis extremidades. El miedo sustituyó al desconcierto. Era demasiado real…

─Mírame ─repitió, como si me hubiese leído el pensamiento─. Vamos, Chris…

Abrí los ojos de golpe. Ízan estaba enfrente de mí, exhausto, pero ileso. La consternación enmarcaba su expresión. Giré la cabeza y entonces lo vi. Sus pupilas almendradas se encontraron con las mías y el oxígeno regresó a mis pulmones encharcados por el humo. Desde algún punto del cielo la luna centelleó para alumbrar mi aura y reconocer la suya, que bailaba viva y exultante a su alrededor, tan nítida, limpia y pura como debía haber sido siempre, aunque yo no hubiese podido verla.

─Dani… ─balbuceé.

Lo agarré por la camisa y me hundí en su pecho. Por un instante se tensó, creyendo que reaccionaría mal a nuestro contacto, una intuición natural por el tiempo que habíamos vivido. Sin embargo, yo ya lo había superado, aunque él no podía saberlo.

Después, casi con torpeza, me rodeó con los brazos y recostó la mejilla sobre mis cabellos. Sollocé muy fuerte, ante el increíble milagro de saberlo vivo.

─Tranquila ─murmuró.

─Estás aquí ─reconocí─. Dios mío, estás aquí…

Permitió que llorara en silencio mientras Ízan se levantaba para darnos algo de espacio y vigilaba la posible llegada de más enemigos. Sabía que apenas disponíamos de tiempo. Sin embargo, en lugar de dar rienda suelta a las palabras, me dejé llevar por las sensaciones y recuperé su aroma, su tacto y la luz que iluminaba una ciudad en tinieblas.

Dani lo aceptó y se mantuvo en silencio. Algo había cambiado en él, una certeza que me removía las entrañas. No era la calzada llena de enemigos muertos y que Ízan jamás habría podido derrotar sin ayuda, tampoco el tácito distanciamiento, sino la dureza de sus renovados músculos o la solidez de su pecho. Una furia casi animal parecía flotar en el ambiente y sus ojos, aunque mantenían la promesa de aquellos años de juventud, parecían estremecerse de sed.

─Tenemos que marcharnos ─anunció, inquieto ante mis pensamientos, que podía leer gracias a la sorpresa que mantenía mi mente expuesta.

Nos pusimos en pie y se separó unos centímetros sin soltarme de la mano. Repasó la piel con una sencilla caricia y todo su cuerpo contuvo un estremecimiento. No todo había cambiado.

La tristeza invadió mi malogrado estado de ánimo. Negué una y otra vez con la cabeza, cubriéndome la boca.

─Eres un vampiro ─afirmé.

Me desafió con una mirada que habría enfriado el agua caliente y giró la cabeza hacia Ízan, el cual ya estaba sopesando el recorrido menos transitado. El tirón en la boca del estómago me señalaba la ruta en dirección a la catedral de Barcelona, donde se encontraba mi hermano.

─Sí ─admitió, arrastrándome─. Vamos, aquí no estamos seguros.

─Espera ─lo detuve─. ¿Vas a…?

─Voy a ayudarte, Christine.

─No ─me negué─. No quiero volver a perderte.

Me soltó de la mano lanzándome una mirada de soslayo y colocándose a la altura de Ízan.

─Nunca fui tuyo, Chris ─me recordó, dándome la espalda─. Ahora estoy preparado para defenderte.

La mención a la noche de su supuesta muerte me provocó nauseas. ¿Era posible que se culpara? ¿Qué sentido tenían sus pragmáticas palabras?

─¿Cómo es posible…?

─Esta noche, no ─rogó─. Si no nos apresuramos no quedará nada que rescatar de esta ciudad. ─Giró el rostro curvando los labios hacia arriba─. Y tú siempre la has amado.

***

Tenía un mal presentimiento. Un presagio desafortunado que me obligaba a caminar entre charcos de sangre con la constatación de la derrota. Ocurriese lo que ocurriese aquella noche, ya había perdido. Barcelona afrontaba el terror de una invasión sin precedente, otro trágico capítulo que manchaba el escudo de su memoria. La única diferencia radicaba en el sentido de aquel conflicto. Claude debía arder en los infiernos por ello y estaba dispuesta a calcinarlo con toda la furia de mi aura.

Dani caminaba unos pasos por delante. Su figura recortada en la noche no era un sueño absurdo de mi cabeza y tan solo podía frotarme los ojos una y otra vez para constatar la evidencia. Deseaba averiguar cómo había sobrevivido, por qué no se había puesto en contacto conmigo con anterioridad y la razón por la cual nos ayudaba.

En lugar de apaciguar mi alma, su presencia la perturbaba. Me costaba encajarla en el puzle interminable de la historia. Después de averiguar la verdad sobre Dionne, después de asumir que su diario contaba mi propia vida pasada, no sabía cómo digerir el torbellino de emociones que removían mi conciencia.

Y cuando creía que la noche no podía traerme más sorpresas, llegamos frente a la catedral en el momento más trascendental de mi existencia.

Una cárcel de fuego envolvía a Orión. La provocación de las llamas estaba a punto de consumirlo para siempre. El corazón me dio un vuelco y salí corriendo sin sopesar las consecuencias. El ejército de Claude me rodeó en un segundo, bloqueándome la salida.

─¡Alan! ─grité, desgarrándome las cuerdas vocales.

Mi hermano se giró en mi dirección y la distracción sirvió para que las llamas zozobraran. Busqué desesperadamente la ayuda de Ízan, pero este ya estaba enzarzado en una pelea para ayudar a Adrien y a Amelia, los cuales no se encontraban en buenas condiciones.

Hice un barrido rápido a la escena, situando a Claude a la altura de las puertas de la impresionante catedral que ardía en llamas.

La gente de la ciudad corría de un lado a otro y las muertes se sucedían sin descanso. Parecía un circo de los horrores, una película mal grabada de un director macabro. Y ese mérito se lo lleva exclusivamente el hombre que dirigía la orquesta sin participar abiertamente de la batalla.

Dani aprovechó la confusión para derribar a mi hermano por detrás. Al principio, Alan se mostró sorprendido por la irrupción, pero se revolvió con agilidad y utilizó su energía para enviarlo por los aires.

Casi sufrí un déjà vu. El cuerpo de mi mejor amigo salió volando como por arte de magia y se estrelló contra un coche, estrujando la carrocería como si se tratase de un vehículo de juguete.

─¡¡¡Dani!!!

El miedo impulsó mi propia fuerza. Creé un remolino de fuego a mi alrededor y lo lancé contra la masa humana que me impedía el paso. El poder de las llamas alcanzó a unos pocos, que gritaron en agonía. Los que se libraron tuvieron la precaución de no volver a levantarse.

Me abrí paso hacia Dani, pero Alan se colocó frente a mí para impedírmelo. Tuve que frenar en seco para respirar. A mi derecha, Orión apenas podía sostenerse en pie, pero la prisión que lo encerraba había desaparecido. Cruzamos una mirada de desesperación y alivio. La realidad era que ninguno había esperado volver a ver al otro con vida.

─Llegas tarde ─se quejó Alan.

Toda nuestra vida había sido amaestrada para aquel momento. El viento ondeaba agitando las llamas que prendían la ciudad que nos había enfrentado. El pasado se había gestado en sus entrañas y también el futuro que estaba a punto de acontecer.

─¿Qué has hecho, Alan? ─lamenté.

─Mira a tu alrededor ─sonrió, abriendo los brazos─. He puesto esta ciudad a mis pies. ─Caminó en círculos, examinándome─. ¿De verdad vas a desafiarme?

El aura que oscilaba en torno a él no era la misma de siempre. Había una furia distinta agitándola, el nacimiento de una nueva condición que la tallaba en un brillo descomunal.

─Por favor ─supliqué─. Detén esta locura.

─¡Abre los ojos y mírame! ─exigió─. ¡Soy el Índigo más poderoso!

Giré la cabeza para observar a Claude. Cuando nuestras miradas se encontraron reconocieron la auténtica verdad: Alan estaba tan cegado en su propia aura que no percibía la mía. Algunos de sus hombres cerraron filas a su alrededor, pero era demasiado tarde. Mi cuerpo ardía encendido de la fortaleza que me proporcionaba el saberme rodeada de las personas que más me importaban en el mundo. Orión, Amelia, Ízan, Adrien y también Dani, me acompañaban.

Parpadeé, abriendo y cerrando los puños.

─¿Por qué haces esto, Alan? ─le grité, furiosa─. Eres un Índigo, igual que yo. No debemos enfrentarnos entre nosotros.

─¡No soy cómo tú! ─bramó, lleno de odio─. No nos parecemos en nada…

─¡Eso no es cierto! Es lo que te han hecho creer… ─Mi hermano agitó los brazos y fogonazos de fuego hicieron saltar por los aires a algunos civiles─. ¡No! ─supliqué, temblando. Recogí las manos en el pecho, atenazada por las circunstancias.

─No me estás escuchando, Christine ─me advirtió─. Ponte en mi lugar ─añadió en un susurro─. Tendrías que entenderlo, nosotros no podemos contar con nadie… ─Señaló a nuestro alrededor─. El miedo es la única herramienta que podemos hacer valer para sobrevivir.

El corazón de Alan estaba lleno de rencor, contaminado por el trato que había recibido de Claude, el único que recordaba haber conocido. Desde niño lo habían aleccionado para caminar solo, para superar el dolor y subsistir sin amor.

Desolada, descubrí el cadáver de Ivy desparramado por los suelos. Tal vez, la única persona que se había acercado lo suficiente a él y ahora también había desaparecido. A pesar de la antipatía que me causaba, lamenté su muerte.

Al fondo, Dani empezaba a recuperarse. Había logrado ponerse en pie y tan solo se percibían rasguños sin importancia en su cuerpo. Suspiré aliviada.

─Ves el mundo sin verlo en realidad ─lamenté─. Y no puedo seguir ignorándolo.

Un reguero de lágrimas me empapó el rostro. Cerré los ojos y empecé a concentrarme en el fuego que ardía en el interior de mis entrañas. Hasta el momento, había soplado bandadas de hielo para sofocarlo, pero empecé a dejarlo flotar hacia la superficie. Notaba cómo miles de raíces tirantes ascendían a través de las terminaciones nerviosas y se agrupaban para conformar el poder de un aura sin parangón, un aura que empezaba a devorar el espacio a nuestro alrededor y tallarse en eléctricos pedazos de diamante.

─Oh, vamos Christine… ─se burló Alan, como si hubiese perdido la capacidad de ver más allá de sí mismo─. ¿Es que no lo comprendes? ¡Por fin soy Cristal!

Y para demostrarlo se giró hacia Orión con intención de concluir el trabajo que le había interrumpido previamente. El fuego se elevó en una columna a su alrededor, sin embargo, la tempestad que generé para contrarrestarlo, lo neutralizó de raíz.

Alan abrió la boca sorprendido y trató de influenciar mucho más su energía, pero la sencilla barrera amoratada que había tallado como una pared de acero impedía su avance y protegía a Orión.

─¡Alan! ─lo llamó Claude desde las puertas de la catedral─. ¡Retrocede!

─¿Qué? ¡No, mi señor! ¡Puedo hacerlo!

─¡Mírala! ─insistió Claude─. ¡Ahora mismo es imparable!

Mi hermano clavó sus ojos en la espeluznante visión del aura que denotaba mi estado de Diamante. Tardó una eternidad en crear la imagen en su retina, como si se negara a inmortalizarla. Y cuando descubrió que todos sus esfuerzos no habían servido para nada, la locura deformó su expresión. Lanzó un alarido de furia y empezó a descontrolarse. El fuego se desbordó de su dominio, atentando contra todo el que se encontraba próximo a él, enemigo o no.

Su cuerpo de adolescente atrapado en la débil mente de un niño jamás había estado preparado para traspasar la barrera y controlar el poder de un Cristal. Y Barcelona estaba a punto de sufrir las consecuencias de ese cambio prematuro.

─¡Christine! ─me llamó Ízan, tratando de proteger a Amelia de las bolas de fuego que caían del cielo y se estrellaban sin orden ni control─. ¿Qué estás haciendo?

─¡Tengo que parar esto!

En lugar de ponerme a cubierto corrí en dirección a mi hermano con la esperanza de poder establecer contacto. Recordé la primera vez que se había desatado el fuego en mi cuerpo, en el almacén de madera. Entonces, Orión me había abrazado para tratar de calmar mi dolor y devolverme el control. No podía saber si sucedería lo mismo, pero si Alan no detenía la ira de su aura, podía provocar una auténtica tragedia.

Sin embargo, a medio camino descubrí que Orión no podía protegerse por sí mismo. Apenas era capaz de arrastrarse por el suelo. Maldije por lo bajo y cambié la dirección, llegando hasta él. Me dejé caer de rodillas y lo rodeé con los brazos.

─Christine… ─exhaló aliviado.

Me enjugué el rostro y creé una barrera protectora en torno a nosotros. El desgaste que suponía aquel desperdicio de fuerza no era poco, pero merecía la pena si podía volver a tocarlo. Lo besé en los labios, dando gracias porque el destino nos había entregado un nuevo encuentro, encaprichado en ofrecernos el consuelo para después arrebatárnoslo con crueldad. Temblé ante sus caricias como la primera vez, eso no había cambiado. Aquel hombre era capaz de avivar un incendio en mi cuerpo y sofocarlo con su ternura. En medio de aquella batalla no podía contarle lo que había averiguado sobre mi pasado, pero fuese o no Dionne, su historia no me importaba. Amaba a Orión, lo amaba por encima de cualquier circunstancia y nada iba a cambiarlo.

─No sé cuánto tiempo podré aguantar ─confesé.

Me sujetó de la barbilla, obligándome a que nuestros ojos se encontraran.

─Detenlo, Christine ─me instó─. No dudes más.

─Si retiro la barrera puedes morir ─manifesté aterrada.

─No te preocupes por mí ─replicó, convencido─. Salva Barcelona…

La gente continuaba gritando en el interior de la catedral, una cárcel donde encontraban la muerte a manos de las llamas del incendio que Alan había provocado. Desde la furia que agitaba su energía trillaban las calles carbonizadas.

Una bola de fuego se estrelló contra la barrera y grité por la agonía que suponía mantenerla alzada.

─¡No sigas desgastándote inútilmente! ─me ordenó Orión, zarandeándome.

Me mordí el labio. Jamás podría perdonarme si le sucedía algo malo por mi causa.

Un nuevo impacto precipitó la caída. Mi cuerpo se estremeció de dolor y supe que Alan estaba concentrando su furia contra nosotros con la intención de masacrarnos. Elevé la cabeza y descubrí que el fuego iba a golpearnos. Moví las manos para recrear la barrera, pero el agotamiento me había entumecido los músculos. El poder renqueó pidiendo un descanso y jadeé desfallecida.

─¡Christine!

Abrí los ojos de golpe, escuchando a Dani mencionar mi nombre. Orión me abrazaba fuerte, pero íbamos a sufrir el ataque. Me aferré a él para evitar que nada nos separara. Entonces, cuando las llamas estaban a punto de rozarnos, un contenedor flotante se interpuso entre medias. El fuego lo devoró como la boca de un monstruo, pero el objeto se mantuvo en el aire, protegiéndonos.

Actué deprisa, tirando de Orión para apartarnos del centro de colisión. Un segundo después, el contenedor cayó ardiendo en la calzada, en el mismo lugar donde estábamos nosotros antes de movernos.

Ahogué un jadeo de asombro al descubrir a la persona que nos había auxiliado. Alexandra caminaba en medio de los escombros, agitando los brazos de manera que parecía estar dirigiendo una orquesta, utilizando diferentes objetos para protegerse de los impactos.

La sorpresa que sufrí al verla colocarse por delante de nosotros no fue mayor que la de Claude, el cual no podía concebir la idea de verla allí, enfrentándose a su ejército para proteger a un Índigo que siempre se le había rebelado y al que no había sido capaz de dominar.

─Alex…

─Controla a tu Índigo, Claude ─exigió ella─. Ya es suficiente.

La orden resultó innecesaria porque Alan empezaba a acusar los esfuerzos. Respiraba entrecortadamente, con el pecho subiendo y bajando a un ritmo alto como si le faltase el oxígeno. El aire contaminado por el humo y las cenizas no ayudaban a que recobrara el aliento.

A pesar de las tres mordeduras que le quedaban, la reina parecía emitir un brillo ancestral, una luz que aplacaba la oscuridad del cielo engullido de sombras. Se giró para comprobar que estábamos ilesos y asentí con la cabeza para agradecerle que nos hubiera ayudado. En el momento en que nuestras miradas se entrecruzaron se erigió el principio de una nueva relación. Algo parecía deducir en mí, la certeza del pasado, el reconocimiento de la Dionne que ella había conocido y que yo empezaba a identificar.

Dionne había querido a Alexandra, aunque no había sido capaz de confiar en ella en la recta final de su vida. Tal vez porque intuía que el vínculo que la unía a Claude era demasiado peligroso o porque el secreto resultaba demasiado importante.

─¿Por qué? ─insistió Claude, como si ambos no se hallasen separados por una veintena de metros─. Ella no está de tu parte.

─No ─aceptó la reina, mirándome de soslayo─, pero eso ya no importa. Lo que has hecho esta noche, lo que has permitido, está fuera de todos nuestros acuerdos. Has convertido esta guerra en una vendetta personal y nos has puesto en peligro.

─¡Debe morir! ─insistió Claude, rojo de ira─. ¡Es un germen que prolifera en el corazón de nuestra especie! ¡Una vergüenza!

─Desde el primer momento, todos nosotros hemos sido una vergüenza para ti ─lo acusó Alexandra. Le tembló el mentón─. Incluso yo. Olvida el pasado…

─¡Jamás!

─¡Mira lo que has hecho!

Alan se arrastró para colocarse frente a Claude y protegerlo con su vida. Todo mi cuerpo sufrió una violenta sacudida. Alexandra, resignada, cabeceó para infundirme el valor necesario. Apreté la mano de Orión para empaparme de su contacto y caminé hasta situarme frente a mi hermano.

En aquel momento ambos bandos estábamos perfectamente divididos por el espacio de una línea invisible. Aunque la ciudad continuaba sufriendo el asedio, la mayoría de seguidores de Claude se hallaban junto a él, en espera de sus órdenes. No quedaban más que una treintena, el resto habían sido eliminados.

En cambio, nuestro número resultaba mucho más reducido. Alexandra había acudido sola, sin nadie que pudiera salvarla en un momento determinado. Sin embargo, eché un vistazo atrás y me sentí poderosa. Ízan, Amelia, Adrien, Dani, Alexandra y Orión me acompañaban. Y casi de un modo increíble me parecía sentir el calor de todos los Índigo que habían desaparecido a lo largo de la Historia.

En el reflejo de las llamas, en mi cabeza, Eugen, Robert, Ireland, Felipe, Angelo, Dedric, Geraldine, Kaled… Isabel. Todos estaban allí, conmigo. Su fortaleza era la mía y se materializaba en mi aura.

Elevé los brazos y permití que el poder chorreara a través de todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo, encendiendo el cielo de tonalidades amoratadas. El Diamente era más real que nunca, se oteaba desde todos los puntos cardinales de la ciudad, eclosionando ante la mirada cautelosa del enemigo.

Alan clavó sus ojos oscurecidos en los míos y tan solo pude percibir odio. Orión tenía razón, no quedaba nada que rescatar en mi hermano.

─Lo siento tanto ─manifesté─. Tienes la verdad a tu alcance, pero no quieres verla.

─No eres lo bastante fuerte ─contraatacó─. No puedes serlo.

─No lo sabes todo sobre mí ─confesé, con la voz quebrada─. Ojalá… ojalá hubiese podido explicártelo.

Alan dudó un segundo y retrocedió un paso hacia la catedral. Nada cambiaría mi elección, ni siquiera un ligero tropiezo. Se lo debía a Barcelona, a la que había traicionado con mi obstinación y mi temor a enfrentarme a la verdad.

─¿Y por qué querrías hacerlo?

Esperaba que mi respuesta aludiese a nuestros lazos familiares, pero eso no había funcionado en el pasado. Suspiré.

─Porque hubo algo real entre nosotros ─le recordé─. Iván. El personaje que creaste para engañarme… No todo era mentira.

─No ─admitió.

─Ese vínculo existió y no puedes negarlo.

Alan se llevó una mano a la frente, sacudiéndose la cabeza. Estaba forzando su resistencia, aquella barrera envenenada que Claude había trazado para moldearlo a su antojo. Deseaba que la muerte no arrastrara tan solo al monstruo, sino también las raíces inventadas que envenenaban su alma. Si podía rescatar eso…

Sin embargo, Alan recuperó el dominio sobre las emociones y empezó a atacarme. Lo hizo sin sentido, desbordando un poder absurdo e insignificante que logré bloquear con el fuego que lideraba gracias al Prometeo. Con el objeto que Orión había creado, mi ventaja resultaba incontestable.

Esquivé los puñetazos, las patadas y las llaves. Permití que se agotara con la intención de debilitarlo por completo y concluir lo más rápidamente posible.

Debía empapar el corazón en piedra, tallarlo y prepararlo para el final. Una parte de mí desaparecería para siempre, la parte humana que quedó atrapada en la mazmorra de Claude y que no sobrevivió a la última noche.

Cuando Alan rugió de frustración, preparándose para lanzarme una oleada de fuego, convertí el Prometeo en una espada amatista y vomité las llamas sobre la mordedura de su pierna izquierda.

El horrible sonido de la carne quemada, el olor agrio a putrefacción, provocó que titubeara. Retiré el Prometeo, contemplando cómo desaparecía una de las fuentes de su poder.

─¡No! ─se lamentó Claude.

Ordenó a su ejército que se abalanzara sobre mí, con la única intención de salvar a su Índigo.

Por el rabillo del ojo vi cómo Dani e Ízan se movían con intención de ayudarme.

─¡Quietos! ─ordené─. ¡No os mováis!

Di una vuelta sobre mí misma y sufrí el propio calor en las retinas. La fiebre contaminaba mi frente, pero me otorgaba la energía necesaria para el ataque. Una cortina de llamas se extendió por la calzada con la furia de un maremoto, derribando a todos los vampiros en su avance. Fueron consumidos por el fuego, con los gritos estridentes perforándonos los oídos.

Aguardé a que se apagara el sonido antes de acercarme a Claude.

El líder de la organización me contempló en una expresión que pretendía mezclar el miedo y la ira. Me detestaba y no comprendía cómo había logrado barrer del mapa a todos sus seguidores. El único que continuaba en pie era el propio Alan, tullido y malherido, incapaz de ayudar a su señor.

Me detuve a medio camino, apretando los puños. Aquel hombre había ordenado el asesinato de mis padres, había secuestrado a mi hermano, lo había vuelto en mi contra. Aquel hombre había provocado la muerte involuntaria de Dionne, la había forzado a adoptar la decisión de sacrificarlo todo para salvar a su hija, para mantenerla oculta de sus garras.

─¿Qué… qué es lo que eres? ─balbuceó.

El terror se dibujó por primera en su expresión.

─Soy el producto de tu creación ─le recordé─. Tú me has forzado a convertirme en el Índigo, a aborrecerte, a enfrentarme a ti.

─Esto no tenía que pasar ─farfulló─. Debías doblegarte ante mí, debías obedecerme…

─Eso nunca fue conmigo, Claude ─repliqué─. Orión lo entendió hace mucho tiempo.

─¡No eras más que una niña asustada!

─También tú te llevas el mérito de esa gloria ─admití─. Me arrebataste el miedo a golpes.

Claude parecía desorientado, buscando una salida que no existía. Aguardaba, tal vez, que Alexandra se interpusiera entre nosotros para salvarlo. Sin embargo, la reina había aceptado la realidad y se mostraba resignada.

─No, no, no… ¡No puedes ser Diamante! ¡Es imposible!

─No lo es ─rebatí, avanzando un paso más y espoleando mi poder─. No es la primera vez que ves un aura así, ¿verdad?

Claude se estremeció, absolutamente hipnotizado ante mis palabras.

─No es posible…

─Sí que lo es ─afirmé─. Y siempre lo has sabido. Hasta ahora no lo había comprendido. No puedo recordarlo, pero lo veo en tu cabeza.

─En ese caso… ─Claude tragó saliva─. Reconsidera lo que vas a hacer. Él no te lo habría perdonado.

Cerré los ojos, asimilando su conducta. Trataba de apelar al recuerdo de Evan para frenarme, pero resultaba del todo absurdo. No había en mis recuerdos nada que le perteneciera. No podía rememorar el sonido de su voz, ni sus caricias, ni siquiera vislumbraba una imagen de su cuerpo. Tan solo estaba el vacío.

─He venido aquí esta noche esperando matar a un monstruo… ─confesé─, pero tú no eres un monstruo. Solo eres un hombre.

Extendí los brazos presionando los nudillos entre sí y las llamas se formaron alrededor del cuerpo de Claude. Un segundo después, el vampiro comenzó a lanzar alaridos mientras el fuego lo consumía por completo. Fue rápido, más rápido de lo que merecía. Se agitó como un pez fuera del agua durante unos segundos y poco a poco el viento comenzó a mecer sus cenizas.

Le di la espalda a la visión, afectada por la frialdad de mis propias acciones. Enemigo o no, lo había aniquilado sin compasión. Y a cada paso que caminaba en aquella dirección, mi corazón se consumía bajo el yugo del vampiro.

Alexandra caminó hacia las llamas, contemplando cómo oscilaban en espirales irregulares y los ojos se le llenaron de lágrimas.

─Si me hubiese amado la mitad que te odió a ti, la historia de Barcelona sería otra ─murmuró.

Le coloqué una mano sobre el hombro, dándole un apretón. Un vago consuelo para una mujer consumida, enferma del recuerdo del esposo que había perdido en las atrocidades del tiempo. Lo que el fuego había arrasado en aquella batalla no era más que una sombra del hombre que había conocido y por el que hubiese entregado la vida.

Buceé en la memoria y localicé el pasaje del diario de Dionne que hablaba sobre sus conversiones. El modo en que Evan había salvado a Claude, el modo en que había sentido que formaba una verdadera familia. No podía intuir que aquella decisión le costaría su propia muerte.

Me alejé de la estampa macabra del cuerpo a medio consumir y elevé la cabeza a tiempo para que el corazón se me detuviera un latido. El terror que se había adueñado de Claude ahora reptaba por las profundidades de mi vientre.

─¡No! ─jadeé.

Salí corriendo con toda mi alma, pero Alan me obligó a detenerme, aferrando el cuerpo de Orión al suyo. Lo sujetaba por la espalda, echándole una mano al cuello y dificultándole la respiración.

─¡No te muevas! ─rugió, fuera de sí.

El descontrol anterior volvió a manifestarse a su alrededor. Habían prendido algunas papeleras y la tierra casi temblaba ante la furia que agitaba su aura debilitada. Era ese odio, precisamente, lo que la movía. El único impulso que rescataba su poder.

─¡Suéltalo! ─suplicó Amelia, colocándose a mi lado.

La miré de soslayo para comprobar que seguía herida y pálida. Adrien no se separaba de ella, pero no estaba en mejores condiciones.

Alexandra, Ízan y Dani cerraron filas tras de mí. Todos pendientes del rehén que el Índigo había tomado.

─No tienes escapatoria, Alan ─lo intentó la reina─. Déjalo marchar.

─¡Si dais un paso más acabaré con él!

No se marcaba un farol. Había colocado una mano caliente sobre la única mordedura que Orión conservaba, aquella que estaba situada en su omoplato izquierdo. La ropa ya humeaba calentado la zona.

Contuve el aliento, desbordada por las emociones. Podía provocar que Alan ardiera por completo con un único gesto, pero eso no salvaría a Orión. Las llamas lo consumirían a él también. Si me decidía por cualquier otro movimiento, mi hermano provocaría su propio fuego para destruir la mordedura.

Fuese cual fuese mi elección, perdería a Orión.

─Esto no puede estar pasando ─lamenté.

─Christine. ─Los ojos de Orión mostraron una súplica silenciosa─. No te detengas por mí.

El poder de mi aura titubeó, hambrienta de dudas. Alan estaba sentenciado. En un último acto de maldad trataba de debilitarme emocionalmente, pero jamás lograría escapar de nosotros. La pérdida reciente de una de sus mordeduras había rebajado considerablemente sus opciones.

Sin embargo, no podría destruirlo sin provocar la muerte de Orión y la elección de asesinar al mismo tiempo a mi hermano y al hombre que amaba se me antojaba insoportable.

Junto a mí, mis amigos aguardaban sabedores del resultado final. La ciudad entera propagaba sus gritos, su angustia, su dolor. ¿Cómo podía hacer la vista gorda, permitir que otras personas muriesen como hasta ahora?

Tal vez había derrotado a Claude, pero no me sentía victoriosa en absoluto.

─Te juro que lo mataré ─amenazó Alan.

─¿Qué es lo que quieres? ─susurré.

Mi hermano entornó los ojos.

─Destruye una de tus mordeduras ─ordenó.

─¡No lo hagas Christine! ─me advirtió Alexandra.

Cerré los ojos, dejando caer los brazos a los lados.

─¿Es eso lo que quieres? ─murmuré─. ¿Eso detendrá tu sed de venganza?

─Tu vida por la de él. Ese es el trato.

Abrí los ojos, clavándolos en la imagen que me perseguiría el resto de mi existencia.

─¿Por qué dudas? ─me espetó Orión, furioso. La derrota se reflejaba en su expresión─. ¡Es lo que siempre has deseado, Christine! ¡Asesiné a tu familia y no lo lamento! ¡Te mentí sobre tu hermano! ¡Te hice daño! ¡Deberías detestarme!

─No puedo…

─¡Maldita sea, Christine, ya me estoy muriendo!

─¡No puedo! ─grité, cegada por aquel resplandor repentino. Orión no lo comprendía, no podía comprenderlo. ─La veo… ─Traté de explicarlo─. Veo la luz…

Amelia soltó un jadeo de asombro y se cubrió la boca con las manos. La reina se colocó a mi lado y en sus pupilas se adivinó el reflejo del aura que centelleaba repeliendo las sombras de la ciudad consumida. Era hermosa, lo más hermoso que había atisbado en mi existencia. Una luz blanca y nítida, perfecta.

Las ondulaciones se reproducían alrededor del cuerpo de Orión, alimentando aquella nebulosa apagada que durante tantos años había reflejado una proporción triste e indefinida. Claude y Alexandra habían asegurado en numerosas ocasiones que las auras no podían cambiar, pero siempre habían estado equivocados. Uno y otra habían tentado la voluntad de Orión con intención de atraerlo a su bando, pero él siempre se habían mantenido fiel a un único propósito: protegerme.

─Christine… ─El cuerpo de Orión se estremeció ante el desbordamiento de emociones que lo habían definido─. No importa.

─Siempre ha estado ahí, dentro de ti ─aseguré, convencida─. No puedo destruirla… No puedo hacerlo.

Me coloqué la mano debajo de la axila contraria, dispuesta a inmolarme con tal de salvar aquel repentino resplandor que despejaba las dudas respecto a la naturaleza de su alma.

─¡No! ─imploró─. Mírame, Christine, por favor.

Le obedecí y me encontré con su mente expuesta, abierta en canal para que pudiera beber de todos sus pensamientos. Vi la muerte, el dolor, el remordimiento…

No podíamos cambiar el pasado, no podíamos evitar que desapareciera, pero podíamos salvar a muchas personas y restablecer la calma.

─Te quiero, Orión ─sollocé, temblando─. No tengo voluntad para destruiros a ambos…

─Eres el Índigo más poderoso que he conocido ─me recordó─. Renuncia a nosotros y rectifica el pasado. No puedes abandonar a todos los que han muerto para que cumplas tu destino, no puedes defraudarles.

Giré la cabeza para entablar contacto visual con Ízan, el cual me devolvió una mirada cargada de honda comprensión. Con todo lo que sabía, con todo lo que había averiguado, ¿cómo podía desdeñar el destino?

Después, me encontré con la expresión perturbada de Dani y la losa que me aguijoneaba el pecho, se aligeró un poco. No estaba sola, jamás lo había estado. Todos ellos me acompañaban y a todos, de una forma u otra, los había amado. No podía ni debía fallar.

─No te atreverás ─me retó Alan─. No matarás al hombre del que estás enamorada.

Dos regueros de lágrimas se escurrieron a través de mis mejillas. Mi hermano se equivocaba, porque Orión estaba en lo cierto: durante toda mi vida me había preparado para aquel momento. Era poético que hubiese cumplido con la amenaza, que cerrara el círculo.

Concentré el poder en las manos y el fuego se levantó súbitamente desde la calzada, rodeando a Orión y a Alan al mismo tiempo. Del mismo modo que había sucedido con Claude, ambos soltaron un alarido cuando las llamas comenzaron a consumirlos.

Mi hermano podía haberse separado del cuerpo de Orión para tratar de contrarrestarlo, pero el incendio los rodeaba en una cárcel de anaranjados. El humo y las cenizas se elevaron mecidos por el viento, bordeando la catedral y contaminando el cielo.

Amelia me abrazó por detrás para evitar que me derrumbara. Debía mantener la energía activa hasta el final, impedir que el fuego se debilitara. Quise consumirme junto a Orión y mis ojos acompañaron los suyos. Su mente y la mía se fusionaron en una sola para engañar al dolor, para avanzar en el trance y conectar por última vez. La caricia me removió las entrañas, me ayudó a rememorar todos aquellos instantes juntos.

─Orión… ─lamenté.

Mientras lo perdía, mientras permitía que las llamas convulsas de mi propio poder me lo arrebataran, no pude evitar que el corazón sufriera la lacerante realidad de la pérdida. ¿Cómo caminaría por aquel mundo sin él? ¿Cómo soportaría la eternidad sin su mirada, sin su cuerpo, sin sus caricias? ¿Cómo sería capaz de enfrentarme a la soledad sin su silenciosa compañía?

Y desde aquel primer momento en que quedó reducido a un montón de polvo y dejé de poder contemplarlo, me asoló el terrible remordimiento de la culpa. Orión me había amado más que cualquier otra persona en el mundo, lo había sacrificado todo por mí, lo había arriesgado todo para entregarme la oportunidad de seguir existiendo sin ligaduras, sin nadie que pudiera hacer sombra a mis habilidades.

Adrien abrazó a Amelia y cuando volví a ser capaz de mirar a las llamas, estas ya no mostraban los cuerpos. Lo habían arrasado todo.

Tropecé mientras avanzaba y me dejaba caer de rodillas junto a la fogata, tratando de respirar por última vez el aroma de su presencia. Sin embargo, el incendio se lo había llevado todo.

Ni las sirenas de los bomberos, ni los gritos de la ciudad, ni el lamento inoportuno de sus habitantes, podía arrancarme el profundo dolor del pecho.

La reina me apretó un hombro para consolarme.

─Se acabó ─sentenció.

Para ella también suponía el fin. Había derrotado a Claude, pero a costa de perderlo a él y a la práctica totalidad de su gente.

Me quedé tendida sobre el suelo lo que me pareció una eternidad, hasta que Ízan se acercó y me levantó como pudo. Hundí el rostro en su pecho y lloré como nunca lo había hecho, descargando sobre él el dolor que amenazaba con asfixiarme.

─Ya está, Christine ─susurró─. Tranquila.

─Llévame a casa ─supliqué─. Sácame de aquí.

Me rodeó la cintura para ayudarme a caminar y eché un último vistazo a mi alrededor. Los cadáveres inundaban el suelo como alfombras macabras del desenlace. Busqué a Dani con la mirada, pero había desaparecido sin despedirse. Su ausencia me debería haber provocado un agujero en el estómago, pero descubrí que no me afectaba, que nada podía ser peor que la desaparición de Orión.

Nos perdimos a través de los callejones más escondidos hasta que Ízan decidió robar un coche para acelerar el camino.

─¿A dónde vas? ─quise saber, cuando comprendí que no tomaba el rumbo de Globality First Industries.

─A mi casa.

Nos miramos y asentí. Soportaría mejor las siguientes horas si no tenía que contemplar el apartamento que había pertenecido a Orión.

─Desvíate un momento ─le rogué─. Al cementerio.

Ízan no me preguntó la razón. Tomamos la carretera en ascenso y rodeamos la montaña de Montjuïc. Ingresamos en el recinto, pero no me dirigí hacia las tumbas de Evan y Dionne, sino que busqué un saliente para contemplar la ciudad desde las alturas. Los ojos volvieron a llenárseme de lágrimas ante la visión.

─Arde ─murmuré─. Barcelona arde en llamas.

***

Tres días después de la batalla la ciudad todavía no se había repuesto. Las fuerzas de seguridad mantenían cerrado el casco histórico en un macro cordón policial que rodeaba la zona colindante a la catedral. De los escombros provocados por el incendio continuaban rescatando cadáveres.

Un equipo de psicólogos trataba a las víctimas. Algunas aseguraban haber visto monstruos que fabricaban fuego, otras, fantasmas aullando de entre las sombras. El impacto emocional resultaba devastador. Afortunadamente la mente humana estaba preparada para auto convencerse de la mentira. No soportaba la realidad y la transformaba en ficción, la justificaba y la moldeaba hasta adoptar una verdad asimilable.

El gobierno hablaba de un atentado terrorista a gran escala, una oleada de crímenes y discordia para el que no estaban preparados. Y, quizás, era mejor así. Tarde o temprano la gente se recobraría de la pérdida. Tarde o temprano olvidarían.

Me encontraba en la torre principal del complejo de Globality First Industries, en el despacho de Orión. Ahora la totalidad de aquel entramado empresarial, incluso el moderno mobiliario que lo adornaba, me pertenecía. Orión me lo había legado todo sin escatimar en nada. Los vehículos, activos y propiedades pasaban a engrosar mis cuentas bancarias.

Miles de personas trabajaban para mí. Los abogados se ocupaban de gestionar el papeleo, los contables de aumentar los beneficios, los investigadores de ingeniar nuevas patentes. Y sin embargo, rodeada de todo aquello, me sentía más sola que nunca.

Sentada en el mullido sillón giratorio palpaba la mesa de escritorio de roble. Una vez, allí, Orión me había hecho el amor.

El ventanal ofrecía una panorámica de Barcelona. Todavía se apreciaba la contaminación de los incendios, las cenizas impregnando el aire viciado de una ciudad sin ruido, silenciada ante la oleada criminal que la había devastado.

─Señorita Fillol ─insistió Marisa─. ¿Seguro que se encuentra bien?

─Muy bien ─mentí.

La secretaria de Orión se enjugó el rostro con un pañuelo de tela. Pensaba, como todos, que su jefe había fallecido en el incendio de la catedral.

─Ni siquiera era católico ─le había asegurado la pobre mujer a la pareja de policías que nos había interrogado a todos.

Mi testimonio era la única prueba con la que contaban, ya que el cadáver se había desintegrado entre las llamas. Temía el encuentro con el inspector Bastida, pero hasta el momento no se había presentado en mi despacho.

─Debería marcharse a casa. Necesita descansar.

Lancé un suspiro al aire y negué imperceptiblemente con la cabeza, señalando el montón de papeles que requerían mi firma.

─Debo tramitar estos asuntos.

─Pueden esperar.

Hice girar el sillón con el pie, dándole la espalda y adormeciendo el dolor con la abrumadora imagen de la ciudad. Incluso entonces, con aquellos nubarrones oscuros tentando el cielo y los esqueletos de los edificios damnificados, me parecía hermosa.

─¿Ya ha llegado Amelia? ─quise saber.

─Hace quince minutos ─se rindió Marisa─. ¿Quiere que la haga pasar?

─Sí.

La secretaria se marchó y me froté el pecho a la altura del corazón. El dolor no desaparecía, la sensación de haber perdido algo irremplazable, un órgano vital para continuar viviendo.

Amelia ingresó en el despacho y clavó su mirada experta en mis ojos. Estudió mis pupilas alicaídas, la palidez de un rostro enfermo y la delgadez que me provocaba la inapetencia. Tampoco pasó por alto la rojez que evidenciaba la sed de sangre.

Se detuvo en mitad de la estancia, afectada por la imagen que constataba la derrota. No parecía el Índigo más poderoso de la Historia, tampoco el vampiro que había destruido a un ejército entero.

─Me ha costado cuarenta minutos acceder a ti ─comentó, sin reproche.

─Al parecer soy la única heredera de un imperio empresarial ─me mofé─. Los empleados se debaten entre encerrarme en una cárcel de cristal o asesinarme con la esperanza de ocupar el puesto.

Amelia no se rió ante mi sarcasmo, al contrario. Me contempló con una lástima para la que no estaba preparada.

─No pareces tú misma ─certificó.

Los ojos se me aguaron, infectados de la sed de recuperar la esencia que Orión me había robado.

─No, claro que no ─admití─. Toda mi existencia se ha conjurado bajo una mentira. Soy la persona que originó toda esta locura, la Dionne del diario y ni siquiera puedo recordarlo. ─Me levanté de la silla y la lancé lejos de una patada─. Y tampoco me importa. He perdido al hombre al que amaba. ─Elevé los brazos para abarcar toda la habitación─. Estoy rodeada de lujo, de poder, de dinero… y me siento una indigente. Lo he perdido todo.

─Lo lamento.

─¿Qué es lo que lamentas, Amy? ¿Habérmelo ocultado? ¿Haberlo permitido?

Amelia se colocó frente a mí y me dio una bofetada. La determinación anterior regresó como un rugido del pasado y atisbé la firmeza de un vampiro que había luchado con uñas y dientes para proteger a su familia.

─Fue su elección ─me recordó─. ¿Por qué no puedes aceptarla?

─¡Me mintió! ─rugí, lanzando la montaña de papeles al suelo─. ¡Me prometió que se quedaría conmigo para siempre!

Sentí cómo los hombros se me estremecían y traté de controlar la respiración. Me costaba inhalar el aire, como si escasease en el ambiente. Me dolía el pecho, el corazón y el alma. Sin Orión, no sabía cómo seguir existiendo.

Amelia me colocó una mano sobre el hombro.

─Lo intentó.

─No fue suficiente…

─No lo odies, Christine ─me suplicó.

Me agaché para recoger los papeles, tratando de calmarme. El hambre no ayudaba a contener mis emociones, las exaltaba, pero no había tenido ánimo para alimentarme.

─Creo que jamás lo odié ─confesé─. Ojalá lo hubiese admitido antes.

Terminé de reordenar la pila de papeles, frotándome el rostro para despejar la expresión de consternación.

─Christine ─murmuró Amelia─. Él lo sabía.

No estaba segura de aquello, pero no quise contradecirla. Me fijé por primera vez en su aspecto, en la ropa que llevaba, en el brillo de determinación en su mirada en contraste con las ojeras que denotaban la pérdida.

─Te marchas ─afirmé, sin necesidad de que lo confirmara.

─Así es.

Todo mi mundo volvió a tambalearse. Hasta entonces no sabía cuánto me importaba. Creía que solo era el vínculo de sangre con Orión, pero me equivocaba. Amelia me había tratado como a su propia hermana, me había protegido, y a su modo, incluso, me había querido.

─Te mereces ser feliz.

─La felicidad está sobrevalorada, Christine ─replicó─. Ni siquiera sé si podré hacerlo. Adrien y yo llevamos mucho tiempo separados, no será fácil.

─El amor nunca lo es ─le recordé, achicando la mirada─, pero es fuerte, sólido. Y el vuestro ha trascendido el tiempo.

Amelia se enjugó los ojos.

─¿Y si no lo merezco?

─No conozco a nadie que lo merezca más que tú.

Me abrazó y no nos separamos hasta que unos golpecitos en la puerta nos interrumpieron. Marisa asomó la cabeza y permitió que Alexei se colara en el despacho.

─Lo siento, señorita Fillol ─se excusó─. No he podido detenerlo.

─No importa.

Amelia se hizo a un lado y Alexei recorrió la distancia hasta llegar frente a mí. En su mirada se adivinaba la nostalgia, la dolorosa separación y la inquietud por la convivencia con sus padres.

Paseé por su memoria acallando sus dudas con una caricia y casi sentí el peso de la desazón al tropezar de nuevo con aquellos rasgos físicos que me devolvían el recuerdo de Orión. Eran tan parecidos…

─Ven con nosotros ─me rogó, lanzándose a mis brazos.

Lo alcé al vuelo, haciéndonos girar en un remolino de contacto. Olfateé el perfume aniñado de sus cabellos, la fragancia de su sangre humana y me embriagué en la calidez de su pequeño cuerpo.

─No puedo ─reconocí─. El mundo no es seguro, Alexei. Todavía hay muchos seguidores de Claude que me perseguirán y clamarán venganza.

─No quiero irme sin ti. Todavía no me has enseñado a jugar bien al tenis.

Sonreí, bajándolo al suelo, y deposité un beso sobre su cabeza.

─No me necesitas ─afirmé─. Tienes a tu alrededor todo lo necesario para ser feliz.

Aguardaron unos minutos hasta que Adrien se unió a ellos. Me despedí de aquel vampiro con la certeza de que el color de las auras no podía determinar la condición de las personas. Tal vez, en algún momento, el aura de Adrien estaba destinada a cambiar o quizás, la oscuridad la rellenaría para siempre. En cualquier caso, le debía una parte de la victoria y jamás podría olvidarlo.

Amelia dejó salir a su familia en primer lugar y se detuvo en el umbral de la puerta, girándose en mi dirección. Ambas asentimos en un gesto de complicidad.

─Hasta siempre, Christine ─musitó.

***

Ízan irrumpió en el dormitorio echando la puerta abajo. El sistema de seguridad del apartamento empezó a pitar, pero lo reventó de un puñetazo.

─¡Christine!

Se agachó a mi lado, recogiéndome del suelo para depositarme en la cama con cuidado. Gemí ante los rayos de luz solar que se colaban por las ventanas lastimándome. Abrió con urgencia la bolsa de sangre y la colocó sobre mis labios.

─Bebe ─me rogó. Inclinó el recipiente y el líquido me manchó los labios, pero ni siquiera la ansiedad fue suficiente para incitarme a obedecer─. Vamos, Christine…

El frenesí me poseyó y no fui capaz de resistirme por más tiempo. Entreabrí la boca y permití que la sangre se colara hacia mi garganta, rellenando el vacío que había provocado la abstinencia. Paladeé saboreándola, pero el alivio de restablecer mis fuerzas no apaciguó el dolor ni disfrazó el sabor ácido que en nada se parecía al de Orión. Jamás lograría saciar el hambre de su sabor, no volvería a sofocar la sed del mismo modo.

Ízan continuó obligándome hasta que vacié el recipiente y me eché en la cama de costado, dándole la espalda. Deseaba que se marchara, que el tiempo me consumiera entre aquellas sábanas que olían a él, que me transportaban a su cuerpo.

─¿Qué estás haciendo aquí?

─Llevas días encerrada ─me acusó─. Estaba preocupado.

─Vete ─le ordené─. Quiero estar sola.

Cerré los ojos, hundiéndome en el mundo que lograba recrear en mi mente. Había dominado el poder de un modo que era capaz de fundirme con mis propios recuerdos, revivirlos en mi cabeza. Dedicaba las horas a desgastarme en aquella tarea, a dibujar una realidad ficticia que contrarrestara a la real.

─Permíteme permanecer a tu lado.

Abrí los ojos, sintiendo que la distancia se acentuaba entre nosotros. Una parte de mí no podía obviar que nos había mentido, que había sido leal a la Dionne del pasado. No me atrevía a imaginar que con otro comportamiento Orión podía haberse salvado, no era capaz de plantear la posibilidad.

─No ─sentencié.

Ízan lanzó una maldición y me agarró de la cintura para obligarme a incorporarme. Me revolví entre sus brazos, pero debilitada como estaba, tan solo provoqué que la mordedura de su contacto fuese más fiera. Me forzó a enfrentarme contra su torso, a soportar la quemazón de su piel contra la mía.

Un ardor inimaginable violó mi resistencia. El fuego en su mirada incendió un calvario en las profundidades de mi alma, lo desbarató todo. Había estado tan alejada de la realidad que prácticamente había perdido la perspectiva del calor humano. E Ízan era único para recordármelo.

─No quiero hacer esto ─me aseguró─. No me obligues.

Casi temí las consecuencias de sus palabras, estremeciéndome como en el pasado. El modo en que me aferraba me recordaba a aquellas ocasiones en las que me había forzado y ahora Orión no podía protegerme.

─No me toques ─le rogué.

─Lo necesitas.

─¡No! ─me revolví entre sus brazos─. ¡Si no me sueltas…!

─¿Qué? ─Ízan me zarandeó─. ¿Me castigarás por mi atrevimiento? ¿Utilizarás tu poder para doblegarme?

Abrí los ojos de golpe, consciente de sus palabras. Era aquello lo que buscaba, a la Christine capaz de desplegar el aura Diamante, a la Dionne soberbia que podía ponerlo de rodillas.

Dejé de presentar batalla y me hundí en las caricias, en la calidez de su cuerpo. Recosté la frente sobre su hombro lanzando un suspiro. Me incomodaba su contacto pero podía soportarlo. El deseo no se había disipado a pesar del dolor.

─No ─claudiqué─. Tan solo necesito tiempo…

─Estoy aquí, Christine ─me aseguró─. Siempre he estado aquí.

Levanté la cabeza y lo miré. El tormento de la distancia emocional se acentuaba en su mirada. Precisaba que lo reconociera, que viera en él al soldado que me había protegido siglos atrás, que había velado la tumba de Dionne, que me había amado. Sin embargo, no podía recordarlo.

Colocó una mano en mi clavícula y persiguió la piel tratando de calentar mi cuerpo, de devolverle el ardor. No resultó muy complicado. Incluso con la pérdida de Orión entumeciendo mi mundo, aquel hombre de ojos de acero todavía me afectaba.

─No hay nada ─admití─. Nada. No puedo ofrecerte lo que buscas.

─No lo necesito ─replicó─. Te quiero a ti, Christine. A la persona que eres ahora…

─No es verdad. Quieres que lo recuerde… y no puedo ─confesé─. Intento imaginar que lo más importante de mi existencia es buscar a esa niña que el diario menciona y sin embargo, en lo único que puedo pensar es que he perdido a Orión. ─Hundí el rostro entre las manos─. Si alguna vez sentí algo hacia Evan… se ha desvanecido. Solo he amado a un hombre, Ízan y ha desaparecido.

Se puso en pie y tiró de mí para estrecharme entre sus brazos. Sollocé en su pecho, arrugándole la camiseta con los dedos, restregándole la magnitud de mi sufrimiento.

─Christine, tan solo atinaste a percibir la parte de la historia que te atañía a ti.─Mi cerebro trabajaba a mil por hora, pero estaba demasiado abrumada por las circunstancias─. No eras capaz de reconocer su aura, pues no mostraba su verdadera naturaleza, pero deberías haberlo comprendido.

Me quedé paralizada, rememorando lo que había leído en el diario. El motivo por el que mi aura había perdurado en el tiempo por encima de la muerte. Entonces recordé el modo en que Claude se había sentido obsesionado con Orión desde el principio. Había tenido motivos para desear a Ireland, pero la indefinición del aura de su hermano no era motivo de interés alguno. Claude lo había intuido desde el primer momento, lo había reconocido y algo en su fuero interno lo había llevado a querer y proteger al que consideraba el heredero del alma de su propio creador.

Elevé la cabeza, paralizada ante la magnitud del descubrimiento que tambaleaba el futuro y lo fulminé con una mirada cargada de rencor.

─Siempre lo has sabido ─lo acusé, incapaz de creer que me lo hubiese ocultado.

─¿Qué Orión era Evan? ─Ízan se encogió de hombros─. Lo sospechaba. Sin embargo, su percepción del pasado era mucho menos intensa que la tuya e imaginé que era debido a su aura.

Quise separarme de él, pero me lo impidió rodeándome de la cintura, estrechando nuestro contacto y calcinando aquellas sensaciones que nos devoraban. La rabia esculpía al miedo, al terror de comprender que había permitido que Orión muriese sin conocer la verdad, sin aceptar que toda su existencia había estado marcada por mi ausencia.

Por eso me había salvado de Claude. La conexión que había despertado su alma no tenía nada que ver con que mi aura proyectara la luz de un Índigo, no. De algún modo, Orión, que era Evan, me había reconocido. Y la idea de perderme, de permitir que Claude hiciese conmigo lo mismo que con Ireland, lo había llevado a cometer la locura de secuestrarme.

Sin saberlo, sin pretenderlo, el destino nos había juntado. Y había sido el relicario, el regalo que escondía la promesa de Evan de crear una familia, lo que le había llevado hasta mí.

─Evan… ─susurré, con los ojos anegados de lágrimas─. No, no es posible. ─Me removí contra Ízan, golpeándole en el pecho─. ¡¿Te das cuenta de lo que has hecho?! ¡¿Te das cuenta de lo que me estás contando?!

─¡Christine!

─¡Está muerto! ─rugí, descompuesta─. ¡Era nuestra última oportunidad de permitiendo que la pena lo inundara todo.

─Podrían transcurrir siglos… ─lamenté, moviendo la cabeza─. Y no me recordará.

Ízan se mordió el labio.

─No, no lo hará ─admitió.

Me soltó por fin y retrocedí un paso, liberándome de la corpulencia de sus músculos y tratando de poner la mente en perspectiva. Me sentía mareada y exhausta, incapaz de considerar la posibilidad que me blindaba el conocimiento. Evan se había arriesgado una vez, lo había apostado todo al futuro, a la escasa probabilidad de que volviéramos estar juntos!

─¡Claro que no! ─Ízan me apretó tanto que los huesos de la cadera me crujieron─. ¡Piensa, Christine! ¡El alma de un Índigo es inmortal! Regresará en otro cuerpo…

Me quedé paralizada, abrumada por sus palabras. Conecté los ojos con los suyos, a conocernos.

─Podría nacer en cualquier parte ─susurré, derrotada─. ¿Cómo podré encontrarlo?

Ízan hincó una rodilla en el suelo y agachó la cabeza, postrándose ante mí.

─Dedica hasta el último aliento de tu existencia a buscarle, Christine ─proclamó─. Y permite que te acompañe.

Solté una risa amarga, alborotándome los cabellos indomables.

─¿Quieres venir conmigo a una búsqueda absurda por los confines del tiempo y de la Tierra?

Me fulminó con una mirada que parecía derretir el acero dentro de sus pupilas.

─Iría hasta al infierno si me lo pidieras ─confesó.

Me estremecí ante la certeza de su confesión.

─Ahora mismo no me mueve el amor ─admití─. Tan solo deseo buscar hasta el último vampiro de la faz terrestre y erradicarlo.

─Ardua tarea.

─Así es ─afirmé─. ¿Sigues pensando que me parezco a Dionne?

Ízan sonrió y se puso en pie, estirando un brazo para que lo tomara de la mano.

─Más que nunca ─admitió.

Acepté su contacto con el corazón en un puño. Tan solo el tiempo podría juzgarnos a nosotros y a nuestra causa. Con el alma arañada por el sufrimiento, con la fina hebra de una esperanza efímera, me esculpí en piedra haciéndome fuerte. No me atrevía a plantear todas las posibilidades y eran muchos los secretos que todavía bailaban sobre nuestras cabezas. Una parte de mí deseaba arrancarse las dudas y emprender el viaje en busca de Isabel, la hija por la que habíamos vertido nuestra sangre. Ya poseía la experiencia de la pérdida de un hijo no nato y no deseaba volver a experimentarla. Me aterraba la posibilidad de que el sacrificio de Evan y Dionne hubiese caído en saco roto y sola, herida de dolor por la pérdida de Orión, no me sentía capaz de averiguarlo.

Me envolví en la fragancia de Ízan con la constatación de que solo me quedaba un camino: debía volver a encontrar a Orión. Debía hallarlo entre los escombros de aquel mundo global y modernizado. Y si me restaba un pequeño halo de la esperanza que Evan había puesto en nuestro reencuentro, no podía fallar.

CAPÍTULO 26

Christine

Noviembre 2019

Transcurrieron cinco años desde el fatídico día en que perdí a Orión. Durante todo aquel tiempo caminé por el mundo sin verlo en realidad, sobreviví alimentando mi propio odio, permití que el rencor, la ira y el dolor fuesen mis compañeros de viaje.

Cambié tanto que no podía reconocerme.

Desde lo alto de la torre de mi imperio empresarial dominé el mundo, dirigí las vidas de miles de personas y sentencié las de otras tantas. Uno de los objetivos fundamentales fue el de encontrar y erradicar a los vampiros. Los perseguí tanto que acabé convirtiéndome en su mayor verdugo.

La soledad me consumía como un cáncer. Incluso aquellos que una vez me habían admirado trataban de evitar tropezar en mi camino.

Barcelona se reconstruyó de las cenizas de su propio cementerio. Acostumbrada a tambalearse en la Historia, se reafirmó en su identidad elevándose más alto de sus propias expectativas.

Durante aquellos años traté de encontrar a Dani sin resultado. Utilicé todos los recursos a mi alcance, pero mi mejor amigo se había evaporado sin dejar rastro. Tampoco fui capaz de hallar a la señora Bartra. Quise creer que ambos eran felices en algún lugar y que la distancia estaba bien, constataba lo que siempre había intuido: yo no era buena para él y mucho menos mi mundo. Sin embargo, la angustia me dominaba en las noches más aciagas. Todavía no lograba reconstruir su historia, el modo en que había acabado convertido en un vampiro cuando yo había certificado su muerte.

Susana falleció de cáncer dos meses después de la batalla final contra Claude. Vivió lo suficiente para comprender lo sucedido, pero no se quedó para atestiguar el sufrimiento de las familias que habían visto como sus seres queridos perecían en aquellos incendios. La enterraron en el cementerio de Montjuïc, en el panteón familiar. A menudo acudía a llevarle flores, a evitar que su memoria quedara sepultada en el olvido. Le hablaba y le suplicaba perdón, pero tan solo obtenía el silencio como respuesta.

Era tal el dolor por haberle fallado, por haberme fallado a mí misma, que no soportaba mi propia sombra.

Con el tiempo, el hambre del vampiro empezó a consumir mi espíritu. Devastada, salía a recorrer las calles y acallaba la amargura con sangre inocente, me hundía en un pozo de autodestrucción y culpaba a Orión por haberlo provocado. Él era el causante de todo aquello, él era el responsable de mi suerte.

Ízan fue el único que se quedó a mi lado. A pesar de la lealtad que me demostraba, era incapaz de convivir a su lado. Me encerraba en mi apartamento y solo lo buscaba cuando sentía que iba a extinguirse lo poco hermoso que restaba de mi aura. Entonces nos dejábamos dominar por la atracción y acabábamos en la cama. Me embestía con fiereza, el único modo en que se lo permitía, con tal de asesinar cualquier atisbo de sentimiento. Después me marchaba de su apartamento como una intrusa, recogiendo los pedazos de mi alma fracturada y enferma.

No encontré la paz hasta aquel viaje que me llevó a Praga. Iba en busca de los Índigos que debían nacer en aquel siglo y a los que todavía no había tenido la fortuna de hallar. Resultaba imperioso que fuese la primera, que los protegiera de los seguidores de Claude y Alexandra que continuaban buscándolos con la esperanza de crear vampiros capaces de hacerme sombra, de destruirme.

Nada más pisar la ciudad volví a sentir aquella vibración extraña que no había notado desde la muerte de mi hermano y supe que iba por buen camino. La cuerda invisible me guió hacia las afueras, a una zona marginal enterrada en la virulencia de una nevada que calaba los huesos.

Me colé en las zonas ajardinadas y leí la inscripción del rótulo.

Orfanato Bohemia

La tormenta agitó mis cabellos y la sensación de tirón se acentuó conforme llegué al porche. Llamé a la puerta y aguardé a que me atendieran. Una mujer ceñuda me guió por el vestíbulo. Su fuerte acento checo apenas me permitió entender el inglés.

─La directora Nováková la atenderá ahora.

Me condujo por un interminable pasillo y escuché el ruido de los niños en el comedor. El sonido de las cubertería contra los platos silbó en mis oídos. Era un tintineo desagradable, pero lo ignoré y perseguí a aquella mujer tragándome las ganas de alimentarme con su sangre.

Nováková no resultó mucho más simpática. Al parecer, mi inesperada visita había roto el ritmo tedioso del orfanato. Improvisé sobre la marcha, fingiendo estar interesada en una adopción.

─¿Reside usted en la República Checa? ─me interrogó, retocándose las gafas de media luna que le habían resbalado por la nariz.

─No ─admití.

─¿Está casada?

─No.

Juntó las cejas contrariada, masajeándose las sienes.

─En ese caso, no tiene muchas opciones… Si quiere puedo dejarle los impresos para que rellene una solicitud.

─Antes quisiera ver a los niños.

─¿Los niños? ─se alarmó Nováková─. ¡Está prohibido escoger! No son ganado, ¿sabe?

─Me ha malinterpretado ─reculé, empezando a perder la paciencia. Ciertamente, me costaría tres segundos arrancarle la cabeza y buscar a mi objetivo─. Me gustan los niños, solo quiero verlos.

─No creo que sea posible.

─Escuche ─mascullé, respirando hondo para calmar la furia─. Mi empresa tiene una sede en Praga. Es una multinacional muy importante y es posible que pueda establecerme una temporada aquí, ¿eso ayudaría en la adopción?

─Bueno, sí ─admitió la mujer. Al ver como los ojos se me iluminaban, pareció ablandarse─. Quizás pueda ver a los niños, después de todo. No reciben muchas visitas.

Mientras Nováková me enseñaba las instalaciones iba recapitulando sobre sus palabras. Aquel lugar apartado de la ciudad me parecía una cárcel y casi podía sentir la tristeza conjurada entre los muros, la soledad de aquellas inocentes criaturas.

Sufrí un estremecimiento. Siempre que pensaba en niños me carcomía el remordimiento. Continuaba sin encontrar a Isabel, a pesar de que estaba entre las prioridades de mi equipo de investigación. No disponíamos de más pistas más allá del diario y no era mucho. Lo único que podíamos hacer eran conjeturas muy vagas. Evan había muerto, pero desconocíamos si Isabel había podido correr la misma suerte. Ízan me había asegurado que Evan debía haber logrado llevarla con Robert y su esposa, pero después se perdía la pista. ¿Habían perdurado en el tiempo durante siglos? Y si era así, ¿por qué no lográbamos encontrarlos?

─Aquí es.

Los niños habían concluido la cena y jugaban en una sala común. Apenas disponían de juguetes y la televisión estaba estropeada.

Nováková los saludo en checo y ellos le devolvieron el saludo mecánicamente. Algunos me observaron con interés, otros, los más mayores, directamente me ignoraron. Tal vez ya habían pasado por algún proceso parecido y no mantenían la esperanza de que alguna familia pudiese quererlos.

Entonces el tirón en el ombligo prácticamente me provocó un jadeo. El hilo invisible estiraba de un modo brutal en dirección a una esquina. Allí, un niño pequeño, de no más de cuatro años, trataba de curar a un Supermán descabezado.

Clavé la mirada alrededor suyo y quedé completamente eclipsada por la tonalidad de su aura. La luz brillaba muy por encima de la del resto, ocupando todo el espacio con aquellas hondas azuladas, aquellas hondas que lo certificaban como Índigo.

Entonces, elevó la cabeza como atraído por mi propio reflejo y cuando nuestros ojos se encontraron sentí que el mundo estallaba en mil pedazos. El corazón volvió a bombearme en el pecho y la rigidez de los músculos logró relajarse para abrazar el contacto de aquella caricia invisible.

─…¿me está escuchando, señorita Fillol? ─insistió la directora─. Le decía que seguimos una estricta dieta rica en proteínas…

La ignoré y crucé la habitación. Algunos niños se apartaron para dejarme espacio. Llegué hasta el rincón y me arrodillé ante la visión más enternecedora del universo. Me deleité en aquellos rasgos físicos hermosos, en la oscuridad de sus cabellos enmarañados, en el azul turquesa de sus pupilas y volví a respirar un aroma que creía desaparecido para siempre.

El niño retiró la cabeza y continuó con su trabajo para salvar a Supermán, pero la curiosidad era demasiado fuerte y de vez en cuando volvía a prestarme atención. Algo en él también se había despertado.

─Es inútil que trate de hablarle ─me previno Nováková lanzando un suspiro─. No habla. Creemos que es autista.

─¿No habla?

─No ─repitió la directora─. Lo trajeron aquí hará dos años. Su madre lo abandonó a las puertas del orfanato. Era drogadicta, ¿sabe?

─¿Y el padre?

La mujer se encogió de hombros.

─¿Quién sabe? Dudo mucho que ni ella misma lo supiera.

─¿Y desde entonces no ha dicho ni una sola palabra?

─No ─confirmó Nováková─. Al principio creímos que nadie le había enseñado a hablar, pero con el tiempo tuvimos que admitir que algo no funcionaba bien en él.

Me enfureció el modo en que hablaba y tuve que contenerme para no abalanzarme sobre ella. El niño, sin duda, había entendido sus palabras, aunque no las replicara.

─¿Cómo se llama?

─No lo sabemos ─admitió─. Por aquí todo el mundo lo llama “chico”.

La directora trató de alejarme del niño, pero lo evité de un manotazo. Me resultaba inconcebible que ni siquiera se hubiesen molestado en darle un nombre.

─Quiero adoptarlo ─sentencié.

─¿Cómo dice?

─Lo que ha oído ─la silencié─. Quiero tramitar la adopción de este niño.

─Ya le he dicho que no es posible escoger…

─Oh, usted lo hará posible, directora ─la interrumpí, resuelta─. Extenderé un cheque a esta institución que le permitirá revestir las paredes de oro, si así lo desea. A cambio, moverá todos los hilos que haga falta para que yo adopte a este niño en el plazo récord de un mes.

─¡¿Un mes, dice?!

─Un mes ─repetí─. Treinta días. Ni uno más, directora.

***

Logré la adopción en veintinueve. Cuando regresé para recoger al niño la directora se deshizo en halagos hacia mi persona. Que hubiese conseguido una benefactora para su institución le granjeaba la aprobación de sus superiores y no estaba dispuesta a perder el contacto. Le prometí que recibiría más donaciones en el futuro y me despedí de ella con la intención de no volver a verla. Dejaría en manos de mis abogados aquel asunto.

Por razones de papeleo no pude llevarme al niño de Praga hasta unos meses después. Había comprado un piso en el casco histórico de la ciudad y todos los días lo llevaba de paseo. Visitábamos el Museo Nacional, el Teatro Negro o las torres gemelas de la iglesia de Tyn. Cuando caminábamos jamás soltaba mi mano, la aferraba como si fuese lo más importante de su existencia.

Yo trataba de contener las emociones y lo abrigaba con la chaqueta, depositando un beso sobre sus negros cabellos, aspirando aquel aroma que embravecía mi corazón.

Cuando logré tramitar los permisos necesarios partimos rumbo a Barcelona. Le había enseñado a amar Praga, la historia que exudaban sus edificaciones y esperaba poder tatuar a fuego el cariño que sentía hacia mi ciudad.

Había demorado demasiado el reencuentro, pero no tenía más remedio que enfrentarnos con el pasado. Tres días después de instalarnos nos subimos en el coche y recorrimos las concurridas calles hacia la Avenida de Pedralbes.

El palacete me pareció un espectro del pasado, apenas un efímero recuerdo borrable. Abrí la verja oxidada y guié al niño por las zonas ajardinadas, descuidadas. La puerta estaba abierta y recorrimos el interior de la residencia sin obstáculo alguno.

Guiada por la incertidumbre me dirigí hacia el salón. Allí había escuchado por primera vez el nombre de Dionne y me había enfrentado a la terrible verdad sobre mi condición de Índigo. Allí, también, había desafiado a la reina en multitud de ocasiones.

La moqueta estaba perforada en varias zonas y las paredes borgoña todavía conservaban manchas de sangre de la matanza a manos de mi hermano.

Alexandra se encontraba sentada en su trono cuando perturbé la quietud. No la acompañaba nadie, aunque había detectado la presencia de más vampiros en la residencia. Cuando elevó la cabeza para clavar sus ojos en los míos, un brillo desgarrador consumió su autocontrol. Observó la unión entre mi mano y la del niño y sufrió un imperceptible sobresalto.

─¿Has venido a matarme como a los demás? ─cuestionó.

Solté un suspiro. Por supuesto, estaba al tanto de mi cruzada para eliminar a tantos vampiros como me fuese posible y eso dificultaba el reencuentro.

─Hoy no ─admití─. He venido a por respuestas.

Alexandra recostó la barbilla sobre una mano y se relamió los labios. El tiempo había sido cruel con ella. Mostraba un aspecto más envejecido, a pesar de que el paso de los años no la afectaba. Me di cuenta de que la muerte de Claude la había devastado.

Una parte de mí no podía ni debía olvidar que ella nos había ayudado. Que sin su intervención, tal vez, habríamos fracasado.

El pasado también rugía en nuestra contra. Deseaba poder mirarla desde los ojos de Dionne, lamentablemente, solo conservaba los recuerdos de Christine. Y estos no le hacían justicia.

─No vienes sola ─apreció.

─Es un Índigo ─admití, algo que ella ya podía ver gracias a la percepción del aura.

─Es más que eso, ¿me equivoco?

─Es Orión ─revelé.

La reina sonrió, congraciada ante la constatación de lo que ya sabía. Debía haberlo reconocido desde el principio y eso me parecía sorprendente. Creía ser la única con la capacidad suficiente como para reconocer su aura. Un aura que había amado.

─En efecto, lo es. Al fin lo has encontrado.

─¿Lo sabías? ¿Sabías que volvería? ¿Cómo?

─Lo sabes muy bien... Dionne.

Aquella mención me enfureció. ¿Cómo era posible que me lo hubiese ocultado también? Había llegado a la conclusión de que Claude había sido capaz de reconocer a Evan y por eso se había mostrado tan interesado en Orión, por eso, a su manera, lo había protegido. Sin embargo, la conexión que parecía existir entre Dionne y Alexandra no se había reproducido en nuestros encuentros. No había nada que me agradara de aquella mujer y yo no le agradaba a ella, y no obstante, me había salvado.

─¡No fue esa historia la que me contaste! ─le reproché─. Me hablaste de Dionne como si fuese otra persona, me hiciste creer que no nos parecíamos en nada.

─Y así era ─afirmó─. No la reconocía en ti. No había nada que rescatar de ella en tu actitud, Christine. ─Se levantó del trono y caminó hasta colocarse a frente a mí. Elevó una mano y me acarició la frente poblada de mechones desordenados─. En cambio, ahora…

Le abofeteé la mano para apartarla de mí. Los ojos se me llenaron de lágrimas.

─¿Es la amargura lo que me asemeja a ella? ─quise saber, con la voz quebrada.

─Es el poder ─objetó─. Ahora vuestra aura es idéntica. Fue lo que me permitió reconocerte, aunque no me explico cómo pudo suceder. Estabas muerta, tu cuerpo descansa en el cementerio de Montijuïc y sin embargo… estás aquí. ¿Es acaso tu alma inmortal? ¿Lo es la de todos nosotros?

Detrás de la pregunta iba el anhelo de un reencuentro. Alexandra esperaba que fuese capaz de sofocar su propia angustia. Si afirmaba sus sospechas tendría la oportunidad de volver a encontrarse con Claude.

─Solo la de los Índigos ─admití─. Esos a los que despreciasteis, a los que manejasteis en una guerra absurda, a los que corrompisteis…

La reina perdió el poco color que le restaba en el rostro. Acababa de asestarle el golpe de la realidad, una dificultad para la que no estaba preparada. ¿Cómo era posible que después de todo lo ocurrido siguiese amando a un monstruo?

Entonces sentí la mano del niño apretando la mía y me giré para observarle. Toda su atención estaba puesta en Alexandra, aunque evidentemente no podía reconocerla. Había una sensación de inquietud en su mirada, pero se aferraba a mí con toda la fuerza de su corazón. Nuestras auras se relamían en un contacto infinitito, eterno. Al fin, después de tanto tiempo, volvían a ser idénticas. Y comprendí que no me importaba cuánto daño hubiésemos causado, que no podía importarme todo el dolor que Orión me hubiese provocado. El amor no se había evaporado ni una ínfima parte.

─Así que nuestras sospechas eran ciertas ─musitó la reina─. Vosotros, los Índigo, fuisteis los primeros, los vampiros más poderosos. Vuestra inmortalidad se traslada a una eternidad real. Os reencarnáis una y otra vez. Y en vuestro caso habéis logrado reencontraros.

Me costaba asumir la certeza de su afirmación, de lo que había leído en el diario. Sin embargo, tenía la prueba viviente sosteniendo mi mano. Aquel niño era Orión, lo había recuperado, aunque no podía prever lo que sucedería a partir de ahora. Tal vez, acabaría por odiarme, era posible que no volviese a amarme.

El peso de ser la responsable inicial de toda aquella historia consumía todos mis esfuerzos.

─Dime que no soy ella ─supliqué.

Nadie mejor que Alexandra había conocido a Dionne.

La reina me acarició con su mirada vidriosa, compadeciéndose de mi negativa a afrontar la realidad. Se deleitaba en mi aura, buceando en los recuerdos, en el nexo de un pasado que le pertenecía y que le había robado.

─Lo eres, Christine ─afirmó─. Eres Dionne. Tienes sus mismos ojos... Su mismo rostro... Odias lo que eres tanto como ella lo odiaba, temes a la muerte igual que ella y eres el vampiro más poderoso que jamás ha existido, por encima de todos los demás Índigo.

─Siempre lo supiste ─volví a reprocharle.

─Lo sospechaba ─admitió─. Cuando Orión te trajo ante mí la primera vez... Eras solo una niña de cuatro años, pero tu aura, tu magnífica aura Índigo, me hizo sospechar de inmediato. Sin embargo, hubo un hecho por encima de todo ello, un hecho irrefutable: venías acompañada de Orión.

─¿Orión?

─Sí, por supuesto ─replicó con impaciencia─. ¿Por qué un vampiro sediento de sangre iba a tener compasión por una niña? ¿Por qué arriesgaría su vida y aceptaría vivir oculto y ser perseguido eternamente? ¿Por qué era el único vampiro cuya aura no estaba definida? Orión, claro está, no podía saberlo. Él solo sintió la necesidad imperiosa de mantenerte con vida. Te cuidó y te protegió por encima de su existencia, desconociendo que cuando te entrenaba, te arropaba en la cama, pasaba sed y te miraba a los ojos… era porque te amaba, porque siempre te había amado.

Temblé, alimentándome del calor corporal del niño que se había convertido en todo mi mundo, que rellenaba mis días de una nueva y creciente esperanza.

─¡Mientes! ─le recriminé─. Si sabías quiénes éramos desde el principio, ¿por qué trataste por todos los medios de separarnos? ¿Por qué intestaste que nuestra relación pareciera una monstruosidad?

Alexandra me dio la espalda y volvió a dejarse caer en su asiento. Parecía cansada, física y emocionalmente. Me percaté que sus ojos refulgían sedientos. Quizás volvían a tener problemas para alimentarse.

─Porque era el único modo de alentarla ─confesó y en sus palabras había un cariz de arrepentimiento.

─¿Qué estás diciendo?

─Piensa, Christine ─me instó, lanzando un suspiro─. Conoces la historia de Evan y Dionne. Su relación comenzó a raíz de una prohibición de sus familias. ─Recordaba aquella parte y trataba de buscar las similitudes con el presente─. Pensé que si aprobaba vuestra unión desde el principio, dado el evidente recelo que causábamos en ti todos los vampiros, tus dudas la echarían a perder. Creí que la solución estaba en oponerme abiertamente, en separaros.

La conmoción se instaló como una agonía en todo mi cuerpo. Todo aquel sufrimiento, todo el dolor y las discusiones, habían sido producto de un engaño, de una mentira.

─Lo hiciste a propósito ─la acusé, incapaz de creerlo. Alexandra asintió.

─Luchaste contra mí con garras y dientes, Christine ─sonrió, recordándolo─. Tal y como habría hecho Dionne. Disipaste los miedos, las dudas y las fobias.

La odié con toda mi alma.

─Utilizaste a Ízan para ello.

─Así es ─se disculpó, encogiéndose de hombros─. No es ningún secreto que entre Ethan y Dionne existió una relación muy especial. El pasado retumba, Christine, y lo hace de un modo estridente. Lancé los dados y acerté en la jugada.

Me debatí entre la posibilidad de asfixiarla con mis propias manos, de hacerle pagar el precio del daño que nos había causado. Todo aquello había sido orquestado de manera brillante, en un ardid en el que las personas caíamos en la tela de la araña.

─¿Por qué? ─susurré, descompuesta.

─Después de tantas guerras, de tantas pérdidas, de tanto dolor… Creí que el único modo de que todo esto terminara era que los Índigo, en lugar de asesinarse, se amaran. ─Tragó saliva y se pasó una mano por el rostro pálido─. Quise creer que el sentimiento sería más poderoso que cualquier odio o cualquier devoción por sus conversores. ─Negó una sola vez con la cabeza y le tembló la barbilla─. El amor entre Claude y yo no fue lo suficientemente fuerte para evitar una guerra. ¿Y el vuestro, Christine? ¿Lo es? ¿Trasciende el tiempo? ¿Trasciende el resentimiento? ¿Qué es más poderoso, el dolor o el perdón? Debes escoger.

Contemplé al niño con los nervios a flor de piel. Los ojos me escocían a causa de las lágrimas retenidas. Llevaba tanto tiempo asesinando vampiros y caminando sola que había perdido la verdadera perspectiva de mi búsqueda. ¿Y si la existencia de otros Índigo provocaba más guerras? ¿Éramos nosotros la causa, el germen de la confrontación? Mientras siguiéramos existiendo habría quienes tratarían de utilizarnos, como había ocurrido con mi hermano.

La herida de su muerte todavía escocía. No había sido capaz de perdonarme, ni siquiera con la certeza de saber que había salvado Barcelona de más muertes.

Si Alan había sido corrompido por Claude…

─¿Por qué iba a ser clemente? ─le reproché, enfurecida y temerosa, a sabiendas que lo arriesgaba todo a aquella respuesta. El amor no nos había salvado anteriormente, al contrario─. ¿Por qué iba a perdonarle la vida a este niño, a un Índigo, sabiendo que en estos momentos es el único que podría llegar a destruirme? Crecerá... Me odiará por lo que he hecho y se volverá contra mí.

Alexandra dibujó una expresión de tristeza, centrando la mirada en la conexión de nuestras manos.

─Existe esa posibilidad, sí ─admitió─. Puedes matarlo o puedes cuidarlo como él hizo contigo. En cualquier caso, la decisión de convertirlo o no en vampiro es únicamente tuya. Bajo tu protección estoy convencida de que ningún otro vampiro se acercará a él, a menos claro, que esté lo bastante loco como para enfrentarse a tu ira y... Christine, te has esforzado tanto en destruirnos que no creo que eso vaya a suceder.

─¿Por qué? ¿Por qué estamos aquí? ¿Por qué ambos volvemos a ser Índigo?

─No puedo responder a tus preguntas sobre teología, Christine, lo desconozco. Tal vez, la mutación que se produjo en vosotros al ser los originales trascendía las leyes de la física que conocemos, tal vez, aunque sé que no eres creyente, existen fuerzas divinas que están por encima de nosotros... ─Ninguna de aquellas suposiciones tenía sentido. La reina no sabía y no estaba en mis planes revelárselo, que existían dos Índigo más cuyas auras también habían renacido con anterioridad a convertirse en vampiros─. Pero lo cierto es que a pesar de la muerte, Evan y tú os habéis reencontrado.

─¿Y por qué debería pensar que en esta ocasión será diferente? ─la atajé─. Tal vez, estemos condenados por ser lo que somos, por ser diferentes y nuestro infierno sea sufrir una y otra vez la pérdida del otro.

─Porque la Historia es cíclica, Christine ─se reafirmó Alexandra, convencida─. Toda la Historia. Y tiende a resituar las cosas hasta devolverlas a su estado original. Tú falleciste y regresaste como Índigo, del mismo modo que le ha sucedido a él. Ahora estáis en igualdad de condiciones, ahora todo está en su perfecto ciclo. Volvéis a ser Índigo, volvéis a estar juntos y de vosotros depende que aprovechéis esta segunda oportunidad. De nuevo. Si es verdad que vuestro amor es poderoso, entonces, Christine, puedes tener la seguridad de que Orión te perdonará por todas las acciones horribles que hayas cometido, igual que tú lo perdonaste a él, y que volverá a enamorarse de ti.

─No se puede amar a un monstruo ─murmuré descorazonada.

Era así cómo me sentía en aquellos momentos. Un ser oscuro y sin alma que asesinaba para alimentarse y sobrevivir.

─Eso fue lo que Orión me dijo cuando vino a verme después de haberte salvado ─confesó la reina.

Titubeé en mi propia seguridad, aferrando fuertemente la mano de aquel niño.

─¿Y qué le respondiste?

─Lo mismo que te respondo a ti ahora ─admitió─. No seas un monstruo, Christine. Vuelve a ser aquella mujer a la que Orión cuidó, protegió y amó.

Deseaba poder volver a encontrarla dentro de mi interior. Sin él, todo se había tornado oscuro y frío.

─Esperas que lo convierta en vampiro ─constaté─. ¿Por qué? ¿No es suficiente para ti con un Índigo que sabes que vendrá en algún momento a matarte?

Alexandra esbozó una sonrisa débil y cansada, agotada de la conversación.

─Porque me hubiese gustado que mi historia con Claude fuese como la vuestra ─confesó─. Que el amor que sentimos el uno por el otro hubiese roto cualquier obstáculo, hubiese trascendido cualquier barrera del tiempo.

El dolor era real, palpable y desgarrador. Conocía pocos detalles de su relación y una parte de mí tenía verdadera curiosidad. Porque por un momento había creído establecer un vínculo con Alexandra, había creído y tomado en cuenta sus palabras. Y era la primera vez desde que sabía que era Dionne.

¿Era aquello lo que había visto en ella en el pasado? ¿Cuánto quedaba de esa mujer que relataba el diario? Me giré para marcharme, tirando de la mano del niño, dispuesta a no volver a pisar aquel lugar en mucho tiempo.

─Adiós, Alexandra ─me despedí─. Cuidado, porque volveré.

La amenaza llevaba implícita una promesa de futuro. Todavía quedaban muchos vampiros a los que destruir y ella no podía ser una excepción.

Recostó la cabeza sobre el sillón y sonrió.

─No me cabe la menor duda.

Mientras nuestros pasos nos alejaban de aquel lugar y antes de cruzar el umbral de la puerta me di la vuelta hacia ella una vez más. Encontré a una mujer destruida, apenas una sombra de la reina que había dominado a un ejército de vampiros en su búsqueda por ocupar un lugar en el mundo.

No podía culparla, había seguido la estela de Dionne, de sus creencias. Sin embargo, en el camino había utilizado su poder para someter y destruir a los Índigo y era algo que ni Christine ni Dionne podían perdonarle.

Y sin embargo, mientras dejábamos atrás la residencia sentí una punzada de dolor en el pecho. Algo en mi interior se había quebrado para siempre.

***

Regresamos paseando a Globality First. Anduve un buen trecho con el niño en brazos cuando me percaté de que la distancia resultaba excesiva para una criatura de tan corta edad. Señalé el cielo corrompido por un sol que a mí me lastimaba y a él parecía alimentarle, dorando tibiamente la palidez de su piel castigada por el encierro del orfanato.

Se maravilló del caótico tráfico de la Diagonal, de las altas torres de La Caixa y del centro comercial L’illa, donde le compré un helado.

─La esperan en su apartamento, señorita Fillol ─me informó la recepcionista en cuanto cruzamos las puertas del complejo empresarial.

─Gracias ─repliqué, sin molestarme en preguntar la identidad de la persona. No lo necesitaba, sabía muy bien de quién se trataba.

Subimos por el ascensor. El niño daba cabezadas en mis brazos, exhausto. Lo acuné contra mi pecho y una sensación de calor me inundó el alma. Olía muy bien, olía a él…

Las luces inteligentes del apartamento estaban apagadas cuando llegamos. Crucé el pasillo dirigiéndome hacia el comedor. Eché un vistazo rápido para comprobar que todo seguía en orden.

Lo único que perturbaba el cuadro de pulcritud era el vampiro que contemplaba Barcelona desde los ventanales. Su figura imponente, la musculatura perfilada de su espalda y el aura que proyectaba me provocó un escalofrío. A pesar del tiempo, Ízan siempre era capaz de resucitar en mí aquellas reacciones.

Hacía más de un año desde nuestro último encuentro.

Deposité las llaves sobre la encimera, deteniéndome a mitad de camino. Él se dio la vuelta y clavó su mirada acerada en el niño que sostenía entre mis brazos. Tardó menos de dos segundos en atar cabos.

─Lo has encontrado ─apreció.

Una reacción protectora me llevó a estrecharlo más fuerte y colocar una mano sobre su cabeza. Ízan agudizó los ojos y chasqueó la lengua.

─Está cansado ─argumenté─. Voy a acostarlo.

Me di la vuelta y entré en la habitación que había preparado para él. La decoración era mucho más cálida que la del resto de la casa. Estrellas de papel brillaban en el techo dibujando su constelación. Lo metí en la cama, arropándolo. Somnoliento, se frotó los ojos con los puños y trató de mantenerse despierto.

No pude evitarlo y me incliné para besarle en la frente.

─Duerme ─susurré.

Junté la puerta al salir, dejando encendida una pequeña luz de noche y regresé al salón para enfrentarme a Ízan. Lo encontré en la misma posición anterior, aunque una nueva tensión se había instalado en su postura.

─¿Estás segura de que es él? ─cuestionó.

─Sí ─repliqué, tal vez con demasiada agresividad.

─Parece muy apegado a ti.

─Ha tenido una infancia difícil ─le expliqué─. No habla.

Ízan se dio la vuelta y rompió la distancia colocándose muy cerca de mí. Su gesto me intimidó un poco y estuve tentada de retroceder. No podía evitar sentirme menos poderosa y más pequeña cuando utilizaba la sexualidad para dominarme. El resto de nuestra relación ocurría al contrario. Se mostraba sumiso y obediente a mis peticiones, a pesar de que no tenía ninguna obligación de seguir acatando esa lealtad.

─¿Has buscado en su mente? Quizás puedas recomponerla y…

─No está enfermo ─le espeté─. No le ocurre nada malo a su cabeza.

Traté de separarme, pero Ízan me sujetó de un brazo arrastrándome contra su pecho. El contacto de la colisión nos hizo jadear. Temblé, cerré los ojos y apreté los dientes. Hacía demasiado tiempo que no sentía el calor humano, demasiado tiempo que el ardor de mi aura se mantenía contenido bajo el hielo de la tristeza.

Necesitaba recomponerme, volver a sentir para continuar adelante, para poder ayudar al niño que ahora dependía de mí.

─Estás asustada… ¿Por qué?

Parpadeé, con los nervios a flor de piel.

─¿Y si no me reconoce? ¿Y si solo puede ver en lo que me he convertido…?

─Temes que no vuelva a amarte. ─Me rodeó la cintura y juntó su frente contra la mía, buscando la calidez de mi cuerpo. Sus caderas presionaron contra las mías y el roce prácticamente me hizo enloquecer─. Es imposible no amarte, Christine…

Tragué saliva tratando de contener el deseo. Me resultaba muy complicado resistirme a él, no dejarme llevar por la necesidad de sofocarlo. Ízan era muy bueno en esto y yo tan solo quería que se hundiera dentro de mí y me sacudiera el miedo.

─No eres objetivo ─contraataqué.

Se quitó la camiseta, lanzándose a devorar mis labios. Lo hizo con brusquedad, arrollándome con la boca, mordiendo y asfixiando todo poder de resistencia. Traté de colocarle las manos en el pecho para frenar su impulso, pero me sujetó de las muñecas y me arrastró hacia la barra de la cocina.

Con fuerza me aupó al mármol y sostuvo mis brazos, aprisionándolos detrás de mi espalda. Solté un quejido y bajó la cabeza hacia mis pechos. Los engulló a través de la tela y me retorcí involuntariamente.

─Te he echado de menos, Christine.

─Y yo a ti ─admití─, pero esto no está bien…

Se detuvo un segundo sin soltarme. Me fulminó con una mirada en la que el acero parecía atravesar cualquier barrera de resistencia. Sus ojos murieron un poco, alicaídos ante la fiereza de mi comentario. Empezaba a comprenderlo.

─Es muy pequeño, Christine ─objetó.

─Lo sé ─admití, encogiéndome de hombros─, pero es Orión. Yo… no puedo seguir haciendo esto. Ambos sabíamos que tarde o temprano sucedería.

Se apartó unos centímetros, liberándome las manos y alborotándose los cabellos. Había verdadero sufrimiento en su expresión y me detesté por ello.

─Se han despertado tus sentimientos ─comprendió─. Vuelves a sentirte humana después de mucho tiempo.

Me froté los brazos, maravillada y horrorizada de que me conociera tan bien.

─Así es ─afirmé─. Estaba muerta, Ízan. Sobrevivía hasta que lo encontré. No puedo permitir que nada me descentre de protegerlo y recuperar al hombre del que me enamoré.

Me colocó una mano en la mejilla y persiguió el contorno de mi rostro, provocándome miles de sensaciones. La piel me hormigueaba allá donde su caricia la había marcado.

─Son muchos años, Christine ─susurró─. ¿Quién aliviará tu dolor hasta entonces?

Bufé y traté de bajar de la barra, pero me lo impidió con su cuerpo.

─No necesito el sexo.

─No es verdad ─replicó─. Lo has necesitado todos estos años.

─¡Te he necesitado a ti, Ízan! ─grité, para que lo entendiera─. ¡He necesitado lo que me hacías sentir! ¡Lo que me haces sentir! ─corregí─. Me devolvías la humanidad cuando la creía perdida, me devolvías esa parte de mi pasado que se ha borrado. Me recordabas que no podía dejar de buscar a Orión, ni a Isabel, que no podía rendirme.

─¿Y ahora? ─cuestionó, dolido.

─Sigo necesitándote ─confesé, rota de angustia─. Quédate conmigo, Ízan. No puedo seguir haciendo esto, pero te quiero.

Apretó los puños a los costados. Me torturó con su mirada encendida y me arrancó la camiseta, dejando al descubierto mis pechos. Los pezones erectos apuntaban en su dirección y toda mi piel vibraba de anticipación.

─¿Me quieres?

─Sí.

─¿Me deseas?

─Sí ─admití, dubitativa.

─Pero sigues sin amarme.

Cerré los ojos y negué una y otra vez con la cabeza, comprendiendo que durante todo aquel tiempo él había esperado que cambiara de opinión, que mis sentimientos variaran y evolucionaran, pero no era así. El simple recuerdo de Orión era lo que había provocado en mí el deseo de aliviar mi cuerpo. El resto solo era algo meramente físico, pasajero.

─¿No es suficiente con que te quiera, Ízan? Más de lo que podría querer a un amigo… a un hermano.

La confesión estuvo a punto de doblarlo por la mitad.

─Es suficiente, Christine ─aceptó─, siempre que me permitas pasar la eternidad a tu lado.

Lamenté aquella sentencia porque lo anclaba a mí de por vida, porque no le ofrecía la oportunidad de buscar una alternativa. ¿Cómo podía castigarlo de aquel modo después de todo lo que había hecho por nosotros? ¿Cómo podía hacerle entender que no me debía nada y que necesitaba continuar con su vida, buscar su propio camino, su propio destino?

─Jamás te empujaría a alejarte de mí ─confesé─. Sería como destruir una parte de mí misma, pero me gustaría que fueses feliz.

─Mientras estés aquí, mientras vivas… ─Los ojos se le humedecieron─. Lo seré. Pero, Christine, te lo imploro, no vuelvas a desaparecer.

Lo agarré de la nuca y volví a besarlo con furia. Nuestros dientes chocaban en aquella batalla de voluntades. Me pellizcó los pechos y prácticamente salté encima de la barra. Luchó contra mis pantalones para retirarlos y mis manos nerviosas tantearon en su bragueta. Lo necesitaba, lo necesitaba ahora. Rápido. Rudo. Violento.

Me penetró de una sola embestida y jadeé por la impresión. Rodeé su cintura con las piernas y lo sentí rozar el cérvix, mareada y embriagada por el dulzor mezclándose con el escozor.

─Una última vez, Ízan ─le pedí─. Necesito tenerte por última vez.

Movió las caderas en círculos, hundiéndose una y otra vez en mi interior. No era suave, no me hacía el amor, me embestía con la primaria necesidad del alivio, de sofocar el daño y el dolor que nos causábamos mutuamente.

─Oh, Christine…

Empezó a derramarse en mi interior antes de que yo alcanzara el orgasmo. Gemí y luché por encontrar el placer. Su frente sudada descendió por el lateral de mi cuello. Atrapó un pezón con los labios y me penetró con una estocada que hizo que me elevara. Grité y empecé a correrme, aprisionándole muy fuerte las caderas con las piernas.

Estuve a punto de desplomarme en sus brazos, pero me sujetó para llevarme hasta el sofá. Estuvimos acariciándonos en silencio, atestiguando nuestro encuentro en una noche lluviosa y sin estrellas.

Lo echaría de menos, pero a medida que pasaban los minutos tan solo podía imaginar un cuerpo, tan solo podía amar un alma. No sentía deseo sexual por el niño que dormía en la habitación porque, como había señalado Ízan, era demasiado pequeño, pero podía recordar al hombre en el que se convertiría y esa estampa en mi cabeza incendiaba todos los poros de mi piel.

─¿Hay algún avance sobre la búsqueda de Isabel? ─quise saber.

─Ninguna ─admitió Ízan, muy serio─. Robert y su esposa no se quedaron demasiado tiempo en ningún sitio, de eso no hay duda. Y con Claude y Alexanda rastreando medio mundo en búsqueda de Índigos me sorprende mucho que no dieran con ellos.

La desazón me consumió. Ahora que me había reencontrado con Orión necesitaba recuperar a nuestra hija. No podría perdonármelo nunca si le fallábamos. ¿Estaba Isabel viva y a salvo?

Ízan se marchó media hora más tarde. Me despedí de él con un abrazo y le rogué que volviera a visitarme pronto. Iba a viajar a Rumanía en busca de alguna pista del paradero de los Índigo, pero esperaba que no demorara su regreso.

Me acerqué a la habitación del niño y me senté en una silla a ver cómo dormía. Sus rasgos eran idénticos a los de Orión, pero era su aura, aquella preciosa aura azulada, lo que me ayudaba a reconocerlo. Unos minutos más tarde abrió los ojos y me miró.

─No quería despertarte ─me excusé, dándole la mano.

Él la tomó y pareció tranquilo, como si hubiese esperado que desapareciera.

─Orión ─susurró.

─¿Qué has dicho? ─Se me paró el corazón.

─Orión ─repitió─. ¿Es ese mi nombre?

Las lágrimas se escaparon de mis ojos. Era la primera vez que lo escuchaba hablar.

─Así es ─corroboré─. Orión, te llamas Orión.

Sonrió y volvió a cerrar los ojos para dormirse.

─Me gusta ─murmuró, somnoliento.

Me quedé con él hasta que su respiración me confirmó que había caído en los brazos de Morfeo. El corazón me palpitaba violentamente en el pecho. Tal vez, todo iría bien. Debía afrontar una vida destinada a protegerlo, devolverle el favor.

Regresé al comedor donde la visión de Barcelona me provocó un estremecimiento. La tormenta había escampado y el cielo nocturno me devolvía una imagen de esperanza. La ciudad crecía y se recomponía a pesar de lo que Claude había provocado y la vida me había devuelto a Orión, a Evan.

Y si yo había podido amar al asesino de mi familia, quizás, él podría amar a un monstruo.

epílogo

Barcelona

Diciembre 2046

El tiempo es inagotable cuando dispones de la inmortalidad. Sin embargo, vivirlo acompañado de la persona por la que estarías dispuesta a perderlo, lo convierte en algo frágil, intangible.

Aquellos años que conviví con Orión cuentan entre los más felices de mi existencia. Lo vi crecer y aprender, desarrollarse y convertirse en el hombre que había amado. A menudo me quedaba en silencio observándolo, memorizando alguno de sus gestos, el modo en que gesticulaba mientras recitaba un poema de Neruda o cuando Vidal le explicaba la forma de extirpar un órgano.

No fue ninguna sorpresa que se decantara por estudiar medicina. Durante el proceso de crecimiento traté de no influenciar sus decisiones, que la sombra de Evan, o del Orión que yo había conocido, no afectara al modo en que viviría su vida actual.

No obstante, muy pronto, llegué a la conclusión de que el conocimiento no le perjudicaba, al contrario, le ayudaba a encontrar la calma.

Orión no conversaba mucho con la gente, excepto conmigo. Era tan introvertido y callado como sus versiones pasadas. A veces, sus ojos reflejaban una tristeza inusual, el tinte marcado de una soledad que me costaba comprender.

─¿Qué sucede? ─le preguntaba.

─Nada, Christine ─me aseguraba, acariciándome el rostro con aquel tacto trémulo que nos provocaba mil estremecimientos─. Es solo que… me siento incompleto.

Yo asentía y me mordía el labio, comprendiendo la sensación. Desde que había asumido nuestro pasado, se cernía una sombra de inquietud en nuestras vidas. La certeza de la pérdida. Por eso, cada vez estaba más obsesionada con encontrar a Isabel. Había destinado el setenta por ciento de los recursos de Globality First Industries a su búsqueda, sin obtener ningún resultado.

El vínculo entre Orión y yo se formuló indestructible. A los dieciséis años despertó en él la pasión adolescente y su mirada empezó a cambiar. Me contemplaba desde la distancia, se atrevía a cogerme de la mano y trataba de resistirse al deseo.

─Conviérteme ─me demandaba─. Quiero ser como tú, Christine.

─Eres demasiado joven ─le replicaba, sin evitar el estremecimiento que me recordaba a mi hermano y el modo en que Claude lo había dominado a su misma edad─. Lo que sientes no es real, tan solo un espejismo de lo que significa amar. ─Le alborotaba el cabello y me inclinaba para besarlo en la mejilla─. Cuando crezcas… podrías cambiar de opinión.

Su rostro se fracturaba de dolor y mi alma también. La posibilidad dominaba mis miedos y los retorcía escandalosamente.

─Solo eres dos años mayor que yo, Christine.

─Técnicamente no ─le recordaba─. Que el tiempo no afecte a mi cuerpo no significa que no lo haga a mi mente.

Orión se enfadaba muchísimo y pagaba su frustración conmigo.

─¿Por qué quieres arriesgarte a esperar? ¿Y si me pasara algo malo antes de que puedas convertirme?

─Jamás lo permitiría.

Sin embargo, una parte de mí consideraba real la posibilidad. Siendo humano estaba expuesto a cualquier peligro real. Podía atropellarlo un autobús o ser sepultado por el derrumbamiento de una obra. Y nada de aquello estaba bajo mi control.

A pesar de todo, le obligaba a beber mi sangre para fortalecerlo del mismo modo que él había hecho conmigo en el pasado. Lo entrenaba sin descanso para convertirlo en un adversario imbatible y lo vigilaba mucho más de lo que él creía saber.

No convertí a Orión hasta que alcanzó la edad de veintiséis años, la misma que sus vidas anteriores. Creía estar cerrando el ciclo, equilibrando el universo. Por entonces, la tensión sexual almacenada en nosotros prácticamente resultaba insostenible. No mantuvimos una relación física hasta que volvió a ser vampiro, hasta que nuestras auras fueron equiparablemente idénticas.

Del mismo modo que él había hecho conmigo, le provoqué cinco incisiones. El día de su nacimiento como vampiro cuestioné la decisión durante horas, provocando una discusión que llevaba años enterrada. Orión se había preparado para ser como yo, pero no podía saber el significado real hasta que lo experimentara. Desde que lo había encontrado, no había vuelto a asesinar a nadie para alimentarme. Sobrevivía gracias a la sangre que obtenía el doctor Vidal y traté de transmitirle el mismo camino. Lo aceptó sin reservas y aquello tranquilizó mi conciencia.

Jamás le oculté nuestro pasado ni nuestras verdaderas identidades. No deseaba volver a generar secretos entre nosotros; unos secretos que en otro tiempo nos habían destruido. Y fue precisamente la verdad de esas vidas que no recordábamos lo que nos permitió volcar nuestros esfuerzos en buscar a Isabel.

***

La noche engullía Barcelona en una cortina de oscuridad e inquietud. La ajetreada actividad de la ciudad parecía adormecerse ante la tenue iluminación que bañaba sus calles en la madrugada.

Caminé sin rumbo hasta que los pasos me llevaron frente a la catedral. Un andamio, situado en los portones sellados por tablones de madera, evidenciaba la restauración. Casi diez gobiernos habían pasado por el poder sin concluir la obra que prometieron a la ciudadanía para cerrar las heridas.

Aquel esqueleto de piedra y cemento me ayudaba a recordar el pasado y fundamentar el futuro. Resultaba una mancha imborrable, un amarga silueta que enturbiaba el dinamismo de mi actividad diaria.

Globality First Industries había crecido favorablemente gracias a mi gestión de la compañía. Sin embargo, en la actualidad, Orión y yo la dirigíamos como marionetas invisibles, a las sombras del personal. Todas las transacciones las formulábamos de manera online y nuestras identidades eran secretas salvo para algunos contados directivos. Resultaba un requisito indispensable puesto que no envejecíamos.

Un mendigo dormía bajo el andamio. El olor humano me provocó un hormigueo en las manos y el lento pero constante enrojecimiento de las pupilas. Las aletas de la nariz se me abrieron por el hambre y tuve que acallar la sensación elevando la cabeza hacia los cielos inamovibles. Jamás nos libraríamos de aquel lastre, tendríamos que perdurar en el tiempo soportando las necesidades de nuestra especie.

Unos pasos a mi espalda irrumpieron en la quietud. Me tensé, dándome la vuelta de golpe, casi esperando encontrar a un enemigo. De vez en cuando algún vampiro adepto de Claude cometía la imprudencia de clamar venganza.

La figura de un hombre con gabardina se detuvo a unos metros. Contuve el aliento, procesando lo que me mostraban mis ojos. Reconocí el bigote, los cabellos cobrizos vetados de tonalidades grises, los ojos pequeños e inquisitivos. Me estremecí.

─Buenas noches, señorita Fillol ─saludó, mostrando una pequeña sonrisa.

Sufrí tal sobresalto que estuve a punto de salir corriendo a una velocidad poco humana.

─Pero…

─Veo que me reconoce.

Palpé el Prometeo en el bolsillo del pantalón. Jamás me separaba de él.

─Han pasado más de treinta años ─hice notar, arrugando la frente─. Y no ha envejecido nada.

Su sonrisa se ensanchó.

─Usted tampoco, señorita Fillol.

Su postura era tan relajada que retiré la mano del Prometeo. Traté de buscar información en la manifestación de su aura, pero no conseguía verla. Recordaba que me había sucedido lo mismo la última vez que nos encontramos.

En lugar de sentirme amenazada, solo pude admitir la desesperanza.

─¿Qué le ocurrió? ─lamenté, temiendo que la noche de la invasión de Claude, aquella en la que le había rogado que se marchara a casa con su familia, le hubiese sucedido algo malo.

─Es una larga historia ─admitió, dando un paso para acercarse─. Ahora, quizá, pueda dedicarme el tiempo del que jamás dispuso en nuestros anteriores encuentros.

─No lo comprendo.

─Oh, por descontado que no. ─Hizo un gesto con la mano para restarle importancia─. No ha resultado fácil mantenerla al margen y que no sospechara.

─No le sigo, inspector ─lamenté.

─Entonces se lo pondré fácil. Reúnase conmigo mañana en mi residencia, en Sant Just Desvern. ─Me tendió una tarjeta con la dirección y la cogí─. Vengan los dos.

─¿Los dos? ─Arrugué el entrecejo.

─Sí ─reafirmó─. Usted y el señor Fillol.

Nadie sabía que le había devuelto a Orión el apellido que él mismo inventó cuando inició su vida conmigo en Barcelona, después de rescatarme de Claude. Y el hecho de que Roberto Bastida lo conociese era una muestra más de que aquel hombre era mucho más de lo que siempre había aparentado.

***

Al día siguiente, con el presentimiento de que nuestras vidas iban a volver a dar un giro irreversible, Orión condujo el coche en dirección a Sant Just Desvern. La casa del inspector Bastida estaba situada en un barrio residencial y no nos costó mucho localizarla. Echamos un vistazo por encima de la valla y descubrimos un jardín con piscina y columpios. Recordé la fotografía de su hija y me extrañó que después de tanto tiempo no hubiese modificado la disposición del mobiliario.

─Tal vez tenga nietos ─aventuró Orión, leyéndome el pensamiento.

─Es un vampiro ─le recordé─. Podemos esperar cualquier cosa de su familia.

Se aproximó a mí, rodeándome la cintura y deslizando la lengua a través de mis labios. Su caricia activó algo profundo e intenso en el fondo de mi vientre y solté un jadeo.

─¿Era humano la última vez que lo viste?

─Eso creía ─admití─. Ahora no lo tengo tan claro.

Llamamos al timbre y la puerta se abrió. Tomé aire y cogí la mano de Orión muy fuerte. Cruzamos el jardín y llegamos hasta un pequeño porche decorado con farolillos. En el umbral nos aguardaba Roberto Bastida, pero no estaba solo.

─¿Qué…?

Me detuve y presioné los dedos en torno a la piel de Orión. Él se giró y vio cómo mi rostro palidecía, como si hubiese visto un fantasma. Y prácticamente así era.

─Hola, Christine ─me saludó una mujer que llevaba años desaparecida y cuyo aspecto había perdurado congelado en el tiempo.

Una mujer que prácticamente consideraba una madre.

Orión se colocó frente a mí para protegerme, envarándose como si advirtiera el peligro. Sobresaltada, caí en la cuenta de que él no podía recordarla.

─¿Qué sucede? ─exigió saber.

Me situé a su lado y lo tranquilicé, tocándole el hombro. Presintió el titubeo en mis gestos, el leve temblor que delataba la conmoción y prácticamente me arropó con su cuerpo. Bastida y la mujer intercambiaron una mirada de interés.

─Señora Bartra ─musité, derrumbada─. No lo comprendo.

Orión arrugó el entrecejo entendiendo por fin la situación y después, igual que yo, trató de descubrir la naturaleza del aura de ambos, pero resultó inútil. Fuese lo que fuese, algo nos impedía identificarlas.

─Pasad, por favor ─nos instó Bastida─. Os lo explicaremos todo.

Ingresé en aquel hogar consumida por las dudas y el corazón retumbándome en el pecho. Eché una ojeada con la esperanza y el miedo de localizar a Dani. La posibilidad de que él estuviese implicado en aquella locura se me antojaba insoportable. Significaba asumir que toda mi vida había sido orquestada de principio a fin, que no existía nada real que rescatar.

La casa resultó tan sencilla como el pequeño piso que la señora Bartra conservaba en el barrio de Barcelona. No se apreciaban lujos. Las cortinas, la mantelería… Incluso las fundas de los cojines estaban tejidas a mano. No había retratos, ni arte, tampoco decoración más allá de un jarrón de flores encima de una mesa de madera.

Nos invitaron a tomar asiento, pero rechacé la oferta quedándome de pie en medio del comedor, frotándome los brazos para acallar el repentino frío que me calaba los huesos.

─¿Qué está pasando? ─demandé.

El inspector rodeó a la señora Bartra por la cintura y ambos se dejaron caer en el sofá. Intercambiaron una mirada de complicidad y asintieron.

─Antes que nada, quisiéramos pedirte perdón, Christine ─empezó Bastida, tuteándome─. No son erráticos tus pensamientos cuando suponen que hemos interferido en tu vida desde las sombras.

─Son vampiros ─farfullé, sintiéndome realmente estúpida. Había mantenido miles de conversaciones con ambos tratando de ocultar nuestro mundo, desconociendo la verdad─. Sin embargo, jamás les identificamos. ─Comencé a pasear por el comedor sin rumbo fijo─. Di por sentado que Orión… ─Me mordí la lengua y rectifiqué─. El Orión que conocieron, les habría reconocido.

En aquel momento, el extraño bloqueo que me impedía percibir con claridad sus auras se desvaneció y pude contemplarlas en todo su esplendor. El hormigueo activó mi poder, el gancho en el ombligo que tiraba de mí en dirección a otros Índigo y los descubría como tal. Vi aquellas ondulaciones azuladas y solté un jadeo de incredulidad. Eran hermosas, poderosas y también muy antiguas. Había algo ancestral en ellas, una sensación de eternidad.

─Somos mucho más que vampiros ─admitió la señora Bartra─. Somos como vosotros.

Retrocedí, abrumada por la información e incapaz de casarla en el cuadro de realidad que me aplastaba una vez más, sacudiendo mi mundo.

─¿Cómo es posible? ─intervino Orión, tan sorprendido como yo─. ¿De qué modo habéis pasado desapercibidos?

─Esa es una pregunta sencilla de responder. Como Christine intuye, somos muy antiguos. Nuestros poderes se han desarrollado durante siglos y hemos aprendido a manipular las mentes para ocultarnos de los demás. Incluso de seres tan impresionantes como Claude y Alexandra.

Enterré el rostro entre las manos y la señora Bartra se levantó para consolarme.

─Christine ─me llamó─. Nunca hemos tenido la intención de hacerte daño.

─¿Por qué? ─quise saber─. ¿Por qué lo hicieron?

─Eres inteligente ─me instó Bastida─. Piensa. ¿Qué pieza te falta para completar el puzle de tu pasado?

El inspector conversaba con la misma perspicacia de siempre, pero había una nota de ansiedad tras sus palabras. Me froté los ojos y el pensamiento se abrió camino en mi cerebro como un cartel de luces luminosas.

─Isabel ─exhalé, temerosa. Miré a Orión, sin atreverme a plantear la posibilidad. Todo mi cuerpo sufrió una convulsión─. No es posible… Robert…

─Tu memoria está dañada ─sonrió Bastida─, pero no tu intuición. Así es, Christine. Encontraste el diario que Evan dejó para vosotros y que Ethan custodió durante todo este tiempo y averiguaste la verdad sobre vuestras identidades reales.

─Vosotros sois los Índigo que Evan y Dionne salvaron en Valaquia ─concluyó Orión, comprendiéndolo al fin. Conocía la historia porque yo se la había narrado.

─Así es ─admitió la señora Bartra, emocionada. Me cogió de las manos y se las llevó a los labios─. No os hacéis una idea del tiempo que llevamos esperándoos.

Necesité que el pilar que suponía la presencia de Orión me sostuviera mientras escuchaba su historia. El miedo inicial, el modo en que habían visto amenazadas sus vidas a manos de Claude, la esperanza de haber conocido a Evan y a Dionne.

─Su luz, la luz que ahora mismo te rodea, Christine, se había extinguido ─narró Bastida─. La eternidad no podía paliar el dolor por saberse incapaz de concebir un hijo.

Me palpé el vientre allá dónde años atrás había albergado un bebé y supe, a pesar de no recordarlo, cómo debía haberse sentido Dionne.

─Nunca fueron las vidas que arrebataba ─comprendí, cubriéndome la boca con una mano y sintiendo los párpados húmedos─. Su abandono, su reticencia a alimentarse…

En el diario tan solo se hacía referencia a un episodio de aquel dolor. Sin embargo, siempre lo había pasado por alto creyendo que, finalmente, Dionne había asumido que su vientre no podría concebir.

─Todos los viajes de Evan, todas sus ausencias ─continuó Bastida─, estuvieron destinadas a buscar un remedio que pudiera sanar la infertilidad de su esposa. ─Lanzó un suspiro y nos contempló con cierta lástima─. Jamás lo logró. Sin embargo, la enfermedad que consumía su humanidad, que los convertía en los monstruos que aborrecían, increíblemente, fue la que les salvó.

─El virus del vampirismo que infectó todo su sistema, poco a poco, fue curando el vientre de Dionne. Restableció lo que fuera que lo hubiese deteriorado y le devolvió la capacidad para concebir.

─Eso ocurrió durante el viaje que emprendieron juntos ─asumí, haciendo un mapa mental del diario.

─Así es ─corroboró la señora Bartra─. Estaban tan felices… Se había obrado el milagro. Dionne recobró la sonrisa, las ganas de vivir. Todo su mundo se volcó en la criatura que crecía en su interior.

Elevé la cabeza hacia el techo, deseando poder recordarlo. Había sido una parte fundamental de nuestro pasado, de otra vida y no era capaz de rememorarlo.

─¿Qué ocurrió? ─quiso saber Orión.

Lo observé de reojo. Las ocho arquetas que contenían la parte secreta del diario del Dionne continuaban sepultadas en el mausoleo. No había vuelto a pisar aquel lugar desde la fatídica batalla final, así que Orión no había podido leerlo. Tan solo conocía los pequeños detalles que yo le había narrado.

─Algo increíble. El feto manifestó unas defensas contra el virus. No solo no se vio contagiado, como por otro lado ya ocurre con el resto de nacimientos, sino que empezó a afectar a la madre. Dionne comenzó a perder su naturaleza inmortal. La sangre le repugnaba, su cuerpo no la toleraba como antes y era susceptible de contagiar enfermedades.

Orión me apretó la cintura para evitar que me tambaleara. Hablaban de nosotros, pero los que éramos en aquellos instantes no habían vivido la tragedia. Intuía lo que había sucedido. Vidal había encontrado en mi cuerpo actual vestigios de esos mismos anticuerpos. Sin embargo, estos no eran suficientes para generar una cura. Era muy posible que Dionne también los poseyera e Isabel los hubiera heredado.

─Eso no debería haberla matado ─objetó, haciendo gala de sus conocimientos médicos─. Solo la convertía en humana.

Bastida carraspeó y se retorció el bigote. Su mirada seguía reflejando una lástima para que la que no estábamos preparados.

─¿Tienes idea de la cantidad de madres que morían durante el parto en la Edad Media? ─nos recordó─. El embarazo presentó complicaciones. El cambio radical de alimentación y la pérdida de defensas de Dionne, la afectaron más que a cualquier otra persona. El bebe no estaba correctamente situado y la madre demasiado débil. Evan supo que no lo conseguiría, que no superaría el alumbramiento. Tenía la opción de plantear una cirugía, pero eso habría asesinado a Dionne mucho más que la propia muerte. Ambos asumieron las consecuencias y empezaron a plantear su estrategia.

─Fue entonces cuando Evan acudió en su búsqueda ─asumí.

─Sí ─corroboró la señora Bartra con cierta nostalgia─. Evan descubrió que el aura de todos los Índigo es inmortal, siempre se reencarna.

Pensé en todos los Índigos que habían perecido a lo largo de la Historia. Eugen, Angelo, Dedric, Geraldine, Ireland… Y con amargura supe que aunque ellos volvieran a recobrar la vida, sus seres queridos no lo harían.

─¿Por qué se arriesgó? ─insistió Orión─. ¿Cómo podía Evan estar tan seguro?

─Confiaba en el poder de Dionne ─le recordó Bastida─. Ella nos había encontrado y también había podido leer nuestras auras. Vio, por ejemplo, que el aura de Evan y la suya eran jóvenes. Nunca se habían reencarnado, pero las nuestras sí.

─Y les confió a Isabel ─exhalé.

El mentón me temblaba de emoción. Por fin habíamos llegado al momento más importante.

─¿Tienes idea del peligro que corría su hija? ─inquirió la señora Bartra─. Si Claude hubiese descubierto que había un elemento que ponía en riesgo el futuro de la raza que él se empeñaba en ensalzar, no habría dudado en erradicarlo. Ni siquiera por el afecto que guardaba a su conversor.

Orión y yo nos miramos. No. Claude jamás lo habría permitido. Temblé y buceé en los ojos de aquellos Índigo que habían pertenecido a mi vida en las sombras.

─¿Funcionó? ─quise saber, deshecha, rota de angustia y temiendo la respuesta─. ¿Pudo salvar a Isabel?

Bastida se adelantó y me tendió la fotografía que yo había visto en el Starbucks en una ocasión, en uno de nuestros encuentros. En su momento, recordaba haber sentido una conmoción extraña, tal vez, debido a la vida que ya se gestaba en mi interior, o quizás, porque de alguna manera, había reconocido a la niña que no se parecía en nada al inspector y que sí guardaba cierto parecido conmigo.

─Usted dejó caer la fotografía a propósito ─lo acusé, sorbiendo la nariz.

─Aguardaba alguna reacción ─admitió.

─Pero esta niña no tiene más de cinco o seis años ─murmuró Orión.

Bastida y la señora Bartra volvieron a comunicarse con aquel silencio que me ponía nerviosa.

─Ahora es un poco mayor ─admitió la mujer─. Tiene ocho años.

Dejé caer la fotografía al suelo y la zarandeé de los brazos.

─¿Tiene? ¿Está viva?

La señora Bartra me colocó una mano en la mejilla, acariciándola con dulzura. Sus ojos lanzaron destellos de un amor que era real, que no se fundamentaba en ninguna mentira.

─Juramos protegerla, Christine ─me recordó─. Y no hemos dejado de hacerlo. Isabel está viva. De hecho… ─Se giró y señaló una puerta al fondo del comedor─. Está esperando en su dormitorio.

El corazón me dio un vuelco en el pecho. Cuando me había subido al coche con Orión en dirección a Sant Just Desvern jamás habría podido imaginar que íbamos a estar tan cerca de localizar a nuestra hija.

Lamentablemente, junto a la emoción, también apareció el miedo. Para ella seríamos unos completos desconocidos, del mismo modo que ella lo era para nosotros. Tal vez fuéramos la reencarnación de sus verdaderos padres, pero no la recordábamos, ni la habíamos concebido en nuestras vidas actuales.

─Creía que Evan la protegería hasta la edad adulta, que la convertiría en vampiro cuando alcanzara la mayoría de edad ─lamenté─. No es más que una niña… No crecerá… No…

─Te equivocas, Christine ─repuso Bastida─. Lamentablemente, Evan tuvo que dejarla con nosotros mucho antes de lo previsto. Los hombres de Claude la habrían descubierto y no podía arriesgarse. Aguardó durante cinco años… y finalmente la mordió. Al hacerlo, ya sabes lo que ocurrió. Evan perdió el virus del vampiro y se volvió humano. No podía dejar que Claude intuyera lo ocurrido, así que difundió la historia de que había asesinado a Dionne y posteriormente se suicidó. ─Orión me besó en la cabeza y hundí el rostro en su pecho, arrugándole la camisa. Cuánto habíamos tenido que sufrir para llegar hasta aquel momento─. Creíamos que al verse contaminada por el virus, la niña perdería los anticuerpos, pero no fue así. Cada cierto tiempo, su cuerpo luchaba contra la enfermedad y debíamos volver a morderla para que no creciera.

─¿La mordían? ─me horroricé─. ¿Para volver a convertirla?

─No nos correspondía a nosotros ver crecer a vuestra hija, Christine ─se justificó Bastida─. Era un privilegio que no deseábamos que os perdierais como padres. Esperábamos el momento de poder encontraros.

─Hasta hace unos pocos años ─lamentó la señora Bartra─. Descubrimos que a cada conversión, su cuerpo iba perdiendo las defensas para luchar contra el virus. Determinamos que si volvíamos a convertirla… el cambio sería irreversible. Por eso ha crecido un poco.

─Debéis ser conscientes, que si volvéis a morderla, no habrá vuelta atrás. Será un vampiro para siempre.

Les di la espalda, hastiada. El sufrimiento amenazaba con consumirme. Isabel, Isabel, Isabel…

Los ojos se me desbordaron en lágrimas y solté un sollozo.

─¿Por qué me lo han ocultado durante tanto tiempo? ─exigí saber, furiosa─. ¡Han transcurrido años desde que nos conocemos y saben mi verdadera identidad!

─Nuestras instrucciones fueron que solo debíamos revelaros la verdad en el momento en que ambos volvieseis a ser Índigo ─confesó Bastida─. Ahora es tiempo de que conozcáis a vuestra hija, de devolvérosla. Será muy duro para nosotros también, la hemos criado durante siglos y la queremos.

─Sería una crueldad separarla de ustedes ─acepté, frotándome los ojos─. No nos conoce, ni nosotros a ella.

─Os conoce ─me contradijo la señora Bartra─. Sabe la verdad y lleva mucho tiempo esperándoos. Es una niña inteligente y especial. Es fuerte, poderosa y sus dones sobrepasan a los de cualquiera de nosotros.

─Y hay una última cosa que podemos hacer por vosotros ─añadió Bastida con una sonrisa, colocándose al lado de su esposa─. Tenemos una habilidad que hemos desarrollado en todos estos siglos.

─¿Y cuál es?

─Es algo que quizás puedas intuir, Christine, gracias a tus propios poderes. Eres capaz de leer las auras y percibir su antigüedad ─explicó el inspector─. Si esas auras son eternas… conservan toda la información de sus existencias.

Orión se alarmó y se puso muy rígido. Llevaba tiempo lamentando que su vida conmigo estuviera orquestada por una relación que no podía recordar.

─¿Queréis decir…?

─Vuestros recuerdos, los de todas vuestras vidas, están almacenados en vuestras auras. Tan solo hay que darles un empujón para que salgan a la luz.

─¿Podéis hacer eso? ─se maravilló Orión─. ¿Podéis permitirnos recordarlo todo?

─Sí ─admitió Bastida.

***

El día que Orión y yo recobramos nuestras vidas fue como si despertáramos de un largo letargo. Estábamos convencidos de hacerlo antes de ver a Isabel, pues cuando la mirásemos por primera vez, deseábamos reconocer a la niña que habíamos alumbrado.

Bastida y la señora Bartra sacudieron nuestras auras con su poder y todo se convirtió en un torrente vertiginoso de imágenes. Un puzle que poco a poco iba uniendo las piezas y reconstruyendo nuestro pasado. El diario quedó grabado en mi memoria no como el lejano recuerdo de un libro leído, sino como los sucesos reales que me llevaron a escribirlo.

El maremoto emocional me provocó cierta sensación de mareo.

─Abre los ojos, Christine ─me pidió la señora Bartra.

Tenía miedo de hacerlo porque no sabía lo que me iba a encontrar. ¿Y si algo no funciona bien? ¿Y si Orión…?

Sin embargo, cuando parpadeé y descubrí los rasgos que amaba y había amado durante toda mi existencia, la garganta se me atascó de palabras sin pronunciar. Se me desbordaron los ojos, porque veía a un hombre que creía perdido en los anales del tiempo, un hombre que había muerto por mí una y otra vez, que nos había salvado.

Abrí la boca y mis labios no pronunciaron el eco del presente, sino que perdonaron al pasado.

─Evan… ─susurré, enjugándome el rostro.

Él me observó y la estela de sus pupilas volvió a guiar mi camino, abrió paso a un universo de sensaciones que parecían haberse atascado en mi memoria.

─Soy yo, Dionne ─aseguró─. Estoy aquí.

Nos besamos con el ansia del reencuentro, pero con la certeza de pertenecer a otro mundo, uno más actual. Sí, nuestras vidas pasadas nos resultaban tan reconocibles como si no hubiesen transcurrido siglos, pero era la que habíamos creado en nuestro reencuentro, como Christine y Orión, la que dominaba todos nuestros sentimientos.

***

Cuando Isabel atravesó el umbral de la puerta, fijó sus preciosos ojos azules en la figura de su padre. Lo reconocía primero a él, pues no podía acordarse de la madre que había fallecido durante el parto.

Era el ser más hermoso del universo. Había heredado mis cabellos oscuros y ondulados, pero la tonalidad turquesa de sus ojos era el vivo reflejo de la de Evan. Sin embargo, no eran sus rasgos físicos los que convulsionaron mi corazón, sino las ondulaciones de un aura inaudita. El azul en sus miles de variantes contrastaban con salpicaduras violetas que estaban talladas más allá del cristal y la dureza del diamante, creando un cuadro de pinceladas parecido a un arcoíris.

Las rodillas me fallaron y los ojos se me llenaron de lágrimas. Y fue en aquel instante cuando toda mi vida cobró sentido. Había muerto por ella, había renunciado a mi humanidad por ella, lo había entregado todo por ella.

─Isabel ─pronuncié.

Mi hija clavó la mirada en la mía y consumió el espacio que nos separaba hasta quedar sepultada entre mis brazos.

─Mamá ─pronunció, con una vocecilla cantarina─. Has tardado mucho.

─Demasiado ─admití, besándola en la cabeza y aspirando el aroma que mezclaba su condición de vampiro con ciertos tintes humanos─, pero te prometo que no volveré a separarme de ti.

Orión la tomó en brazos y la hizo girar por los aires, sonriendo sinceramente. No era aquella mueca distante de su vida actual, sino la alegría del Evan inicial. El amor que exudaba inundaba toda la habitación, inundaba el mundo entero.

El milagro de nuestra existencia no era la inmortalidad, sino aquella preciosa niña que nos quería, que nos había esperado.

Por fin teníamos nuestra propia familia.

***

Pasamos el día en la residencia de Sant Just Desvern. Después de la cena, mientras Orión jugaba con Isabel, salí al jardín a contemplar las estrellas. La noche en Barcelona caía tranquila, sin las ajetreadas tormentas de otras veladas de mi pasado.

Aspiré el olor del jazmín y de la hierba recién cortada mientras admirada las luces de la ciudad en el horizonte. Miles de salpicaduras que parecían luciérnagas en medio de una cortina de sombras.

Escuché los pasos de la señora Bartra a mi espalda y me froté los brazos algo confusa. Le debía a aquella mujer toda mi felicidad actual, de hecho, en mis recuerdos, todavía estaban presentes todos aquellos momentos en los que me había tratado como a una hija, pero la herida resultaba profunda.

─¿Dónde está? ─quise saber. No hacía falta aclarar a quién me refería.

Ella se colocó a mi lado y lanzó un suspiro.

─No lo sé ─admitió─. Viaja constantemente. De vez en cuando regresa… y siempre que lo hace busco en su mirada. ─Se giró para hablarme de frente─. No ha cambiado desde que te perdió.

Cerré los ojos y rememoré al Dani que me había salvado durante la batalla contra Claude. Siempre supe que mi mejor amigo no era el mismo, que no recuperaría a la persona a la que tanto había querido, al que había sido el pilar más importante de aquella etapa de mi existencia.

─Lo lamento ─confesé, con la voz quebrada─. Lo intenté con todas mis fuerzas… Intenté amarlo.

La señora Bartra me dio una palmaditas en la espalda.

─Lo sé.

Devolví la atención a las estrellas, un paisaje que me resultaba más sencillo de digerir que el dolor de una madre.

─¿Lo sabía él? ─me atreví a preguntar, temerosa de la respuesta─. ¿Sabía quién era y fingió ser mi amigo?

Necesitaba saberlo. No podía creer que me hubiese engañado de la misma forma que mi hermano.

─No ─me tranquilizó ella.

─¿Qué ocurrió? Aquella noche… Yo… Escuché cómo su corazón se paraba…

No podía marcharme sin averiguar la verdad. La muerte de Dani había marcado el principio de mi viaje, la necesidad de indagar en el pasado y sobrevivir. Me había empujado a emprender una guerra abierta contra Claude y rescatar las vidas del resto de Índigos.

La señora Bartra se dejó caer en una de las hamacas del jardín y escudriñó el infinito con aquellos ojos que hablaban de tiempos lejanos.

─La concepción de Daniel fue una imprudencia por nuestra parte ─admitió melancólica─. Deberíamos habernos centrado exclusivamente en Isabel, pero llevábamos demasiados siglos buscándoos y empezábamos a perder la esperanza. ─Sus pupilas se llenaron de luz─. Tenías razón, Christine. Merece la pena todo por concebir una vida, por protegerla. ─Tragó saliva─. Lo supe en cuanto lo cogí por primera vez en mis brazos. Al principio todo fue maravilloso, pero entonces Daniel empezó a crecer e Isabel no. Los niños no son buenos conservadores de secretos. Debíamos manipular su mente y su memoria constantemente, y sufríamos.

─Dios mío ─lamenté.

─Robert tomó la decisión ─continuó─. Debíamos separarnos y criar a los niños alejados. No podíamos arriesgarnos a que alguien descubriera a Isabel.

Recordé que Dani nunca hablaba de su padre, era un episodio doloroso en su vida. Tenía la sensación de que los había abandonado.

─Permitimos que nuestro hijo odiara a su padre ─desveló.

─¿Y la enfermedad…? ─inquirí─. Usted siempre parecía enferma.

La señora Bartra sonrió y sacudió la cabeza para restarle importancia.

─Creo que no es la primera vez que escuchas que un vampiro solo puede convertir a un único Índigo ─me recordó─. En nuestro caso, debimos arriesgarnos porque Isabel se recobraba del virus. Eso afectaba gravemente a nuestra salud. En alguna ocasión estuvimos a punto de no soportarlo. Nos salvamos gracias a vuestro propio sacrificio, a la fuerza que nos entregasteis al dotarnos de cinco mordeduras. ─Se encogió de hombros─. Y otras veces… no era fácil conseguir sangre criando un niño humano que desconocía mi naturaleza.

─Aquella vez en el hospital… ─rememoré.

─Necesitaba sangre ─admitió.

─No lo entiendo ─añadí, tratando de ajustar la historia en mi cabeza─. ¿Fue casualidad que Dani y yo nos conociéramos en el mismo colegio?

─En absoluto ─confesó avergonzada─. Nos habíamos trasladado a Barcelona porque estábamos convencidos de que vuestras reencarnaciones retornarían a la ciudad que les había unido y no nos equivocamos. Robert se hizo inspector para tener acceso a datos que de otro modo no habría logrado averiguar. Llevaba tiempo investigando a Globality First Industries. Había oído que el propietario era un empresario que no se dejaba ver en público y que tenía una hermana. ─Hizo una pausa y me lanzó una mirada precavida─. Cuando te perdiste en la excursión escolar y sufriste el desafortunado incidente, el caso saltó a la policía. Por supuesto, los abogados de Orión lo enterraron rápido, pero Robert siguió indagando hasta que estuvo convencido de quién eras en realidad. No resultó sencillo porque tu aura estaba camuflada gracias a la sangre que bebías, así que seguimos indagando. Cuando Orión encargó a sus abogados que buscaran un buen colegio para trasladarte a otro centro, nos las arreglamos para manipularlos y que lo persuadieran de que la mejor opción era el de Daniel.

─¿Pero por qué?

─Precisábamos tenerte vigilada ─continuó la señora Bartra─. Sabíamos que tarde o temprano Claude o Alexandra vendrían en tu busca y debíamos estar preparados para intervenir en caso necesario. ─La barbilla le tembló─. No esperábamos que la relación de amistad con Daniel se estrechara tanto, pero nos permitió cuidarte. Estabas tan necesitada de cariño…

Se me humedecieron los ojos y parpadeé para retener las lágrimas. No deseaba retornar a aquellos momentos en los que odiaba a Orión y me parecía que el mundo era demasiado inhóspito para mí.

─Creciste más protegida de lo que imaginabas. Orión también hizo un excelente trabajo. Sin embargo, llegó un momento en que tus sentimientos empezaron a despertar. Nos dimos cuenta demasiado tarde de que nuestro hijo se estaba enamorando de ti. Esos sentimientos precipitaron los sucesos que ya conoces. Me convencí de que era más seguro para él que se marchara a Londres y no traté de persuadirlo. Creí que el vínculo con Orión te impediría acompañarlo en aquel viaje, aún así, tuvimos que tomar precauciones. No podíamos arriesgarnos. Claude ya había atentado dos veces contra tu vida y estaba más cerca que nunca de averiguar tu identidad. ─Se detuvo unos segundos, agachando la cabeza─. La noche de vuestra supuesta partida, Daniel ya era un vampiro. Él, por supuesto, no lo sabía. Alteré su percepción para que no lo recordara. Nuestro plan era que una vez en Londres, Robert le explicara la verdad y pudiera protegerlo.

Mi rostro palideció ante la crudeza del relato. Por mi culpa habían tenido que adoptar la decisión de convertir a su propio hijo en un monstruo.

─Pero nos atacaron… ─musité.

─Sí. El corazón de Daniel se detuvo unos minutos, Christine, pero cuando Robert lo encontró y le proporcionó sangre, logró recobrarse gracias a que ya era un vampiro.

Me cubrí la boca con las manos. Pobre Dani. Debió ser un golpe muy duro comprender que toda su vida se fundamentaba en una mentira, que yo misma, la persona a la que amaba, no había sido sincera con él.

─No sé qué decir… ─admití─. Yo… Lo siento tanto…

─No lo ha superado todavía ─confesó la señora Bartra─. Está furioso con nosotros… conmigo. Y no es capaz de retomar la relación que os unía. Debes darle tiempo…

─Han transcurrido años…

─Lo sé. ─Las pupilas de la señora Bartra brillaron bajo la luz de la luna─, pero ambas sabemos que hay heridas que el tiempo no puede sanar. El amor que siente hacia ti no va a extinguirse tan rápidamente, Christine. No cuando uno dispone de toda la eternidad para lamentarse.

Caminé de regreso al porche, agradecida de conocer la verdad.

─Lo encontraré ─prometí.

─Sé que lo harás.

Sonreí y me dirigí hacia la puerta para regresar junto a Orión e Isabel. Tan solo habían transcurrido unos minutos, pero ya los añoraba.

─Señora Bartra ─susurré, antes de entrar─. Gracias por quererme.

─Oh, Christine. ¿Es que todavía no te has dado cuenta de lo sencillo que resulta hacerlo?

***

La señora Bartra colgó una pequeña mochila en la espalda de Isabel y la estrechó contra su pecho. Los ojos le brillaron cuando se separó, alentándola para que se marchara con nosotros.

─Venid a visitarnos ─nos rogó.

Isabel cogió la mano de su padre y lo miró interrogante. Orión asintió.

─Volveremos pronto ─prometí.

La señora Bartra suspiró aliviada y nos acompañó a través del jardín. Mientras Orión y ella guardaban las pertenencias de la niña en el maletero del coche, el inspector Bastida me ofreció la mano, despidiéndose.

Contemplé a aquel hombre que llevaba siglos protegiendo nuestro tesoro más preciado y las dudas de mi vida presente me asaltaron.

─¿Por qué me lo puso tan difícil? ─solté, incapaz de callarme.

Roberto Bastida era un hombre endurecido por las circunstancias, pero su mirada se tornaba vidriosa cuando observaba a su mujer. Se encogió de hombros y por un instante incluso pareció avergonzado.

─La primera vez que te vi en el hospital… me impactó ─confesó─. Esperaba encontrarme con la personalidad sólida de Dionne, pero parecías una humana frágil y malograda postrada en una cama.

─Acababa de sufrir un accidente ─le recordé.

─Sí ─admitió─, pero tu verdadera personalidad estaba atrapada bajo la vida que te había tocado vivir.

─Fingió que la muerte de Dani era real ─lo acusé─. Trató de hacerme responsable…

Le restó importancia con un gesto de mano.

─Debía hacerlo para que Orión lanzara a sus abogados en mi contra y poder permanecer cerca de ti.

─Me vigilaba ─asumí.

─No todo lo que me hubiese gustado ─volvió a admitir─. Necesitaba saber si tus recuerdos se despertaban… Averiguar si estabas preparada para conocer la verdad. En ciertos momentos me pareció que estabas cerca de confesar la existencia de los vampiros, de hablarme sobre ello.

Me mordí el labio, rememorándolo. No se equivocaba.

─Me presionaba en exceso ─le recriminé.

─Sufría la pérdida de mi hijo ─me recordó. Lo miré asombrada─. Daniel no estaba muerto, pero lo habíamos obligado a convertirse en un vampiro por la fuerza, sin tomar en consideración su opinión. Tuvimos que mentirle y como consecuencia, en cierta forma, lo perdimos.

─Lo lamento.

─Lo sé.

Orión acababa de abrochar el cinturón de seguridad de Isabel. La señora Bartra le había prestado un elevador reglamentario para que pudiera viajar en el coche con nosotros.

─La echaremos de menos ─susurró.

─Siempre formarán parte de su vida ─le prometí─. Les debemos todo.

El inspector Bastida se retorció el bigote y me sonrió afectuosamente. Incluso en medio de nuestras discusiones orquestadas se había creado un vínculo entre nosotros. Contemplé una vez más su hermosa aura azulada, hasta que Orión me llamó desde la puerta del conductor.

─Cuidadla ─me rogó, achicando los ojos─. Protegedla.

─Siempre ─juré.

***

Nuestras vidas no volvieron a ser las mismas a partir de ese momento. Isabel se coló entre medias como una tormenta, agitándolo todo, zarandeando nuestro pasado, presente y futuro, desbaratando hasta el último segundo de nuestras existencias de un modo increíble y hermoso.

Su luz fue el camino que disolvió las sombras del dolor pasado y regeneró la esperanza.

Poco a poco sus defensas fueron luchando contra el virus del vampirismo hasta que este desapareció por completo de su organismo. Crecía como cualquier niño normal, aunque sus capacidades físicas e intelectuales eran superiores a las del resto.

El doctor Vidal se ocupaba de comprobar que su salud fuese excelente y Globality First Industries tenía en su poder los anticuerpos necesarios para finalizar la cura en la que tantos años llevaba trabajando. El proyecto se desarrolló en el más absoluto secreto.

─¿Qué vais a hacer con la cura? ─inquirió Vidal cuando el programa de pruebas finalizó con éxito.

Orión intercambió una mirada conmigo y posteriormente devolvió su atención al anciano médico que había formado parte en nuestras vidas. Estaba enfermo, no le quedaba demasiado tiempo y aunque Orión le había ofrecido la conversión, él se había negado.

─Mi intención siempre fue distribuirla camuflada en modo de vacuna ─confesó─. Proteger a la gente de contraer el virus.

─¿Y qué ocurrirá con los vampiros actuales?

Me revolví inquieta. Durante la etapa de mi existencia en la que había perdido a Orión, me había dedicado a destruir a la mayoría de ellos.

─Podrán escoger ─susurré.

Orión me lanzó una mirada ardiente, casi de fiereza.

─La mayoría nos odia, Christine ─me recordó─. Mientras existan, serán un peligro para Isabel.

─Tienes razón ─asumí, con el corazón en un puño─, pero no voy a generar más guerras. No lanzaré la primera piedra. No me convertiré otra vez en un monstruo.

Orión iba a protestar, pero Vidal le colocó una mano en el hombro, tranquilizándolo.

─Es un buen argumento ─sentenció.

Unos años más tarde, Globality First Industries logró distribuir la vacuna en más de treinta países. No era suficiente, pero sí un comienzo.

Isabel continuaba creciendo con normalidad y nos sentíamos seguros. Empezamos a viajar con regularidad. Una de nuestras primeras paradas fue Rusia, donde nos reencontramos con Amelia y Adrien.

La tensión entre Orión y su hermana se había disipado considerablemente. Los recuerdos de Evan enmudecían el rencor, aunque la pérdida de Ireland seguiría siendo un escollo para siempre en su relación.

Alexei había escogido convertirse a la edad de veintitrés años y era un apuesto joven. Con el paso del tiempo su parecido con Orión había disminuido y se acentuaban rasgos más semejantes a los de Adrien.

─¡Christine! ─Me abrazó en cuanto me vio, desvelando una sonrisa que debía conquistar a las mujeres─. ¡Te he echado de menos!

─¿Sigues jugando tan bien al tenis? ─lo alabé.

─Lo bastante como para darte una paliza.

Soltamos una carcajada y posteriormente les presentamos a Isabel. Amelia no daba crédito a la historia. Sus ojos se llenaron de lágrimas de una alegría contaminada de tristeza. Habíamos tenido que sacrificar muchísimo para llegar a aquel punto.

Alexei e Isabel forjaron amistad desde el primer momento y aunque ella todavía era muy joven por entonces, descubrí una mirada que me transportó a siglos atrás, una mirada ardorosa que sugería el primer amor.

Sacudí la cabeza, retirando aquellos pensamientos y sonriendo nostálgica. Todavía quedaba algún tiempo para que tuviera que preocuparme por algo así, pero el modo en que ella y Alexei se despidieron, me provocó un hormigueo de ilusión en la boca del estómago.

***

El trayecto en coche me llevó más allá de Madrid. Atravesé la autovía en dirección oeste, empapelando los recuerdos de una Castilla del pasado. En Segovia, Claude había erigido uno de sus palacios junto al Alcázar. La residencia le proporcionaba la oportunidad de estar cerca de la Corte, aunque esta fuera itinerante por aquella época.

En Ávila había reclutado a su primer ejército de vampiros. Y en Valladolid había colocado a sus espías iniciales para influenciar a la Corona.

Aceleré para dejar atrás las bellas villas de Arévalo e Urueña y continué rumbo hacia la ciudad de León. Durante el trayecto tuve la tentación de desviarme hacia Tordesillas y redescubrir sus calles en la actualidad, pero me aguardaba el anhelo de un reencuentro mucho más deseado.

Hacía días que llovía en la ciudad y el Bernesga embestía con furia en las paredes rocosas del puente de los leones.

Caminé bajo el paraguas, tropezándome con las gentes y padeciendo el clima helado que calaba hasta los huesos. Faltaban unos meses para Navidad y no había nevado, pero sentía cómo si mil cuchillos se me clavaran en los pulmones.

Crucé el casco histórico deteniéndome únicamente a contemplar la Casa Botines, obra de Gaudí, pero pasé de largo la fabulosa catedral de estilo gótico, maldiciendo el ansia que me arrastraba a ignorar su esqueleto arquitectónico.

─Perdone. ─Detuve a una persona a la altura de la calle de San Pedro─. ¿El número 9?

─Siga unos metros ─me indicó el hombre, amablemente─. Está cerca.

Tropecé en dos ocasiones con turistas despistados hasta que me detuve en el portal. Elevé el dedo para pulsar el timbre, pero me asaltaron las dudas. Tal vez, si lo hacía, él no me abriría.

Finalmente opté por llamar a otra puerta fingiendo repartir propaganda. Subí las escaleras hasta el tercer piso, me armé de valor y toqué con los nudillos en la vivienda. Sufrí quince agonizantes segundos hasta que la puerta se abrió y me ofreció un rostro que llevaba años buscando.

─¿Christine?

La expresión de Dani pasó del asombro a la confusión y de la confusión a la inquietud.

─¿Me dejas entrar?

En otras circunstancias aquellas palabras habrían significado algo entre nosotros. Sin embargo, nuestras vidas no podían estar más alejadas. Hizo rechinar los dientes, presionó los párpados contra las mejillas y se hizo a un lado.

Recorrimos un corto pasillo hasta llegar al comedor. El piso se mostraba ordenado y pulcro, pero descolorido. No lo decoraban adornos, ni fotografías, ni arte. Parecía el hogar de un sacerdote austero, excepto por la ausencia de simbología religiosa.

Dani fue a la cocina para servir dos copas de vino. Me entregó la mía y al hacerlo nuestros dedos se rozaron. Él contuvo el aliento, perdiendo un poco el control. En cambio yo no sentí absolutamente nada. Ni un pequeño atisbo de añoranza, de placer. Tan solo la alegría de haber reencontrado a mi mejor amigo.

─¿Qué estás haciendo aquí? ─me increpó, furioso por su reacción.

En el pasado solía ser él quien me contemplaba con cierta lástima, incluso condescendencia. En la actualidad mi vida no podía ser más perfecta y en cambio la suya parecía trastocada.

─Te echaba de menos ─confesé─. Desapareciste…

─¿Y qué esperabas de mí, Christine?

─Nada ─me apresuré a decir─. Creí que…

─¿…todo volvería a ser cómo antes?

─Sí.

Chasqueó la lengua y apuró el contenido de la copa de vino de un solo trago. Volvió a servirse una segunda y se apartó de mi lado, colocándose frente a la ventana. Hasta el momento no me había percatado que las vistas ofrecían cierta panorámica de la catedral.

─La persona que creía conocer no existe ─confesó─. No eres… ella. Eres una mujer que nació hace siglos, casada y con una hija.

Sus palabras hacían que todo sonara mal y como si fuese un pecado. Casi parecía que lo que había ocurrido entre nosotros fuese un engaño, un accidente del destino. Y no estaba dispuesta a consentirlo.

─Dionne es una parte de mí ─admití─, pero soy la Christine que conociste.

─No ─me interrumpió, señalándome con el dedo─. Ya no.

─¿Qué ha cambiado?

─¡Tú has cambiado! ─En un arrebato lanzó la copa contra la pared y el cristal se hizo añicos. Las paredes quedaron cubiertas de salpicaduras borgoña─. ¿Dónde está la chica asustada que se metía en mi cama por las noches? ¿Dónde está la vulnerabilidad que provocaba nuestros sentimientos? ¿Dónde está el miedo que incentivaba nuestros roces?

Abrí y cerré la boca incapaz de creer lo que estaba escuchando. Me froté la frente, retrocediendo unos pasos.

─¿Era esa la persona a la que amabas? ─farfullé, confusa.

Me lanzó una mirada herida.

─Te refugiabas en mí ─recordó─. ¿Qué queda de ella en ti? ¿Qué ocurrió, Christine?

─¡Maldita sea Dani, te perdió! ─grité, enfurecida, necesitando que lo comprendiera─. ¡Te vi morir! ¡Me quede sola y tuve que aprender a sobrevivir!

Cerró los ojos y el silencio nos invadió como un intruso. Al cabo de unos segundos caminó para aproximarse a mí, pero su sombra ya no perturbaba el burbujeo en el estómago. Jamás había estado enamorada de él y tampoco se levantaba en mí el deseo que despertaba Ízan. De Dani amaba su amistad, el modo en que nos compenetrábamos, el modo en que nos comprendíamos y nos apoyábamos el uno al otro. Resultaba difícil digerir que la distancia había consumido todo aquello.

─Quería volver contigo ─me aseguró─, pero estaba dolido.

─Te mentía para protegerte ─le aseguré─. Traté de apartarte de mí… pero no podía.

─¿Por qué? ─quiso saber─. No me quieres.

─Te quiero, Dani ─lo contradije─. Te quiero muchísimo y no quiero volver a perderte.

Se inclinó hacia delante, subiendo una mano que colocó en el lateral de mi mejilla izquierda. Sus labios se entreabrieron, húmedos y deseosos.

Retiré el rostro hacia un lado, parpadeando.

─Estaré aquí siempre que me necesites, Christine ─exhaló.

Se me humedecieron las pestañas y luché contra el sentimiento de culpa, de nostalgia, de cariño. Me invadía una amargura para la que no estaba preparada.

─Fuiste mi salvavidas ─confesé, angustiada─. No puedes comprender cuánto.

Se separó, regresando junto a la ventana y lanzando una mirada distante hacia la ciudad atormentada por el frío. León podía ser implacable en su invierno y la casa carecía de calefacción.

─Claro que sí ─objetó, rindiéndose a unos sentimientos que llevaban años perforando su alma─. Tú también fuiste el mío.

***

Barcelona dibujaba un cielo anaranjado envuelto en nubes de algodón de azúcar. La esponjosidad de sus trazos provocaba la imaginación. Los rayos de sol tardío caían sobre las terrazas de los edificios mientras contemplaba la ciudad desde la cúspide de mi apartamento. Hacía tiempo que nos habíamos vuelto a instalar en nuestra antigua residencia de Pedralbes, sin embargo, en horas de trabajo solía refugiarme en la torre alta del complejo de Globality First, buscando esa soledad que reconfortaba mi alma.

En aquella ocasión, no obstante, Orión me acompañaba. Acababa de hacerme el amor sobre la barra de la cocina. Se aproximó por detrás y rodeó mi desnudez acunándola con la suya propia. El calor de su piel me provocó un estremecimiento y el ácido sabor del deseo de la sangre. No importaba cuantas veces colmara el anhelo, este seguía despertándose en su presencia.

─¿Qué ocurre? ─inquirió.

Mis ojos delataron el estado de ánimo que trataba de someter. Viajaron más allá de la Diagonal, en dirección a la montaña de Montjuïc que escasamente podía percibirse desde aquella distancia.

─Lo echo de menos ─confesé.

Orión se tensó y su agarre se convirtió en rudeza. Una parte de él no podía comprenderlo, la otra, sometía a la irracionalidad.

─¿Por qué no has ido buscarlo?

Me encogí de hombros, inquieta.

─No sabe que he recuperado mis recuerdos.

─¿Acaso eso cambia algo?

Me di la vuelta para encararlo. Sus ojos mostraban la frialdad del Orión que me había acompañado en esta nueva vida. Al fondo, sin embargo, el hielo cortaba con la mentalidad más retraída de Evan y era aquel contraste todo lo que yo amaba, lo que había esperado conservar a pesar de las revelaciones sobre nuestro pasado.

─Lo cambia todo.

─Te ha amado de la misma forma ─refutó.

─Amaba a Dionne ─lo contradije, insegura. En el fondo, dudaba de mi afirmación─. A Christine…

Orión me presionó la cintura con los dedos y su rostro se inclinó sobre el mío. Busqué sus labios, pero los retiró para prolongar la agonía, para que persiguiera su gesto y enardeciera el deseo. La respiración se me agitó con virulencia y jadeé sin poder contenerme.

─No hay diferencia entre ambas ─replicó y sus ojos hablaban tanto o más que sus gestos─. Los matices tan solo complementan la increíble mujer que ha atravesado abismos de tiempo hasta reencontrarnos.

Sus labios dejaron atrás el tormento y cubrieron los míos. Le eché los brazos sobre el cuello, obligándolo a que su torso se pegara al mío, estirando la maraña de cabellos que se enredaban entre mis dedos como telarañas.

─Oh, dios… ─gemí─. ¿No estás disgustado?

─Sí ─admitió, frotándome la frente con una mejilla y apretando los dientes─, pero no puedo evitar que sientan algo por ti.

─Evan. ─Me separé unos centímetros y busqué sus ojos para apaciguar el miedo irracional que los recorrían. Eran muy pocas las ocasiones en las que utilizaba su antiguo nombre. En nuestras nuevas vidas éramos Orión y Christine─. Todo este tiempo sin ti… ha sido muy duro.

─No te justifiques ─rogó─. Puedo leerte la mente, el alma y el corazón ─me recordó─. Sé lo que sientes por Ízan… y también sé que me amas a mí.

Elevó una mano y la colocó en el lateral de mi cuello, persiguiendo la piel. Allá donde sus dedos marcaban a fuego la caricia sentía un profundo hormigueo.

─Lamento lo que ocurrió ─admití y no me refería solo a nuestro pasado más cercano, sino también al anterior.

Algunos momentos habían amenazado con destruirnos. Sin embargo, Orión era capaz de comprenderlo. Todo su cuerpo se sacudió ante las imágenes que proyectaba mi mente, entristeciendo la nebulosa de felicidad que se había instalado en nuestras vidas actuales.

─En todos mis recuerdos… siempre estabas triste ─susurró, bajando su mano hasta la altura de mi vientre.

─Me aterraba la posibilidad de perderte ─confesé─. Estaba malograda… Cualquier mujer…

─Fuiste sincera desde el primer momento y ambos lo asumimos ─me recordó.

Le di la espalda. La ciudad ya no mostraba tonalidades tan vivas, sino que estaba siendo consumida por la creciente oscuridad del atardecer.

─Deseaba darte un hijo y deseaba sentir una vida creciendo en mi vientre. ─Los ojos se me humedecieron─. Y habría entregado toda nuestra inmortalidad por ello.

─Lo sé ─murmuró─. Lo sé.

Nos quedamos unos minutos más en aquella postura hasta que las luces de las farolas empezaron a puntear en el horizonte.

─Ve a buscarlo ─sugirió Orión al cabo de un tiempo.

Arañé con las uñas el cristal opaco del ventanal que ocultaba nuestra desnudez y cerré los ojos, agotada mentalmente.

─Temo hacerle más daño.

─Engañarlo por más tiempo sería una crueldad. Ha luchado mucho por esto… por nosotros.

Reposé la frente sobre el frío vidrio y lancé un suspiro.

─¿Estarás aquí cuándo regrese?

─Siempre, Christine ─prometió.

***

Encontré la vivienda vacía. Sintiendo una corazonada ascendí en coche hacia el cementerio. El guarda había cerrado las puertas de entrada horas atrás, pero aquello jamás había supuesto una barrera. Atravesé los caminos entre las tumbas y los mausoleos, escuchando el murmullo del silencio. Miles de nombres me hablaban desde la oscuridad, miles de vidas sepultadas bajo el yugo de la muerte.

Nadie custodiaba ya nuestros viejos cuerpos, sin embargo, distinguí la silueta de Ízan recortada sobre la colina. Contemplaba Barcelona como una vez lo habíamos hecho ambos, instantes antes de enfrentarnos a la batalla final contra Claude y que había propiciado la muerte de mi hermano.

Recordar a Alan sacudió un viejo dolor agudo y profundo, así que traté de sepultarlo en lo más hondo de mi memoria.

─Hola Ethan ─saludé, invadiendo su soledad.

Ízan se dio la vuelta de golpe. Había escuchado mis pasos, incluso debía haber intuido mi presencia, pero no podía imaginar aquel reencuentro.

Sus ojos brillaron en las tinieblas derritiendo el acero de sus pupilas, inundándolas en un pozo insondable de tristeza y asombro. Tardó unos segundos en reaccionar y cuando lo hizo sus pasos lo llevaron frente a mí. Cayó de rodillas y tomó mis manos, acariciándolas contra el lateral sudoroso de su rostro.

─Mi señora ─balbuceó.

Permití que el pasado sobrevolara nuestro encuentro, que recuperara aquella parte de su memoria que había enterrado para sobreponerse al sufrimiento. Aspiró mi olor, el suave murmullo de mi corazón y bebió de mi postura exigente y firme.

─Álzate ─le pedí.

Obedeció mi mandato con rapidez, pero no distanció nuestros cuerpos. Necesitaba creer que era real, que no estaba viviendo un sueño.

─¿Cómo habéis recobrado…?

Lo interrumpí con un gesto.

─No me hables de vos. Soy la misma Christine de siempre.

Achicó la mirada sin llegar a creerlo. Sí, veía en mí los rasgos físicos de la mujer que ocupaba ahora el aura de Dionne, pero tan solo era capaz de dibujarla a ella. Estaba demasiado nublado por la soledad, por la distancia que le había impuesto de manera innecesaria y no era capaz de reconocer en mí a la persona actual con la que había compartido más que el vínculo del pasado, más que una amistad.

─Perdona ─reculó─. Me ha impactado verte.

─No estaba segura de si debía venir.

─¿Por qué no?

Tragué saliva. Su cuerpo estaba demasiado próximo al mío. Me intimidaba y me incomodaba del mismo modo que siempre. Era incapaz de observarlo sin que creciera en mí el deseo, pero era cuanto había podido entregarle en todo aquel tiempo.

─Albergaba la esperanza de que me hubieras olvidado ─admití, girando el cuello en dirección al panteón─. Veo que me equivocaba.

Ízan alzó una mano y la colocó bajo mi barbilla, forzándome a que quedáramos conectados por la luz que irradiaban nuestras auras. La suya hermosa y luminosa, la mía letal y de una tonalidad próxima al azul amoratado.

─Eso sería imposible, Dionne.

Arrugué la frente y negué con la cabeza.

─Christine ─corregí.

Ízan apretó los dientes y la furia palpitó en la fortaleza de sus músculos.

─Me impides que te obedezca, me alejas de ti y ahora… tampoco puedo pronunciar tu verdadero nombre.

─El pasado duele demasiado.

─¿Y no es en esta vida donde más has sufrido?

─También es la que me ha entregado todo ─refuté─. He encontrado a Isabel y tengo a Orión.

─¿Evan también ha recobrado sus recuerdos?

─Fue él quien me alentó a visitarte ─confesé.

Me soltó la barbilla, estremeciéndose.

─Entiendo.

─Ethan. ─Lo detuve antes de que se marchara y nuestra conversación acabara de aquel modo─. Te añoro.

─¿De verdad? ─Se soltó y caminó unos pasos para poner distancia─. ¿A mí o a mi cuerpo?

─Mi vida sexual funciona perfectamente ─le espeté, dolida─. En cualquier caso, es algo que no te incumbe.

Me lanzó una mirada furibunda, negando con la cabeza.

─Creía que no volvería a verte ─admitió y no se refería a Christine─. En verdad eres tú.

─Así es. ─La autoridad de mi respuesta lo había corroborado─. Y me avergüenzo de muchas cosas.

Elevó la mirada hacia el cielo estrellado, lanzando un suspiro.

─¿De lo que ocurrió entre nosotros?

─Sí.

─¡Muy propio de ti! ¡Incapaz de admitir que sientes algo por mí! ¡Incapaz de ser infiel a tu esposo!

Me aproximé a él y lo abracé con fuerza. Necesitaba acallar el bombeo exagerado del corazón, soportar el daño que había causado en aquel hombre.

─Mi mentalidad pasada confronta con la de este presente ─admití─. En la época de Dionne… lo que hicimos sería una traición.

─No lo fue ─me aseguró─. Solo fue sexo. Jamás me entregaste más que eso.

En sus palabras había tanto dolor que jadeé para poder asumirlo. Ízan tembló y lo estreché con más fuerza. Deseaba poder aliviarlo, evitarle aquel desmedido sufrimiento.

─Lo lamento…

─No lo hagas. Yo te forcé a recorrer ese camino. Una parte de mí luchaba contra la lealtad y se rebelaba contra ella. La parte que deseaba que te enamoraras de mí.

Lo solté, pero mis manos continuaron acariciando su rostro, raspándome con la barba incipiente de su barbilla.

─Gracias por todo lo que hiciste por nosotros, Ethan.

Me separé, tratando de alejarme de aquel lugar que olía a muerte y abandono. Los cuerpos sepultados se fundamentaban en un pasado que necesitaba asumir y procesar, pero que debía olvidar si quería iniciar aquella nueva vida con mi familia.

─Soy vuestro soldado, mi señora ─murmuró, regresando a aquellas palabras anticuadas e inapropiadas al tiempo que vivíamos─. Siempre os protegeré. Siempre estaré cerca. Siempre me tendréis a vuestro lado.

─En ese caso… ─Le tendí una mano─. Acompáñame. Olvida Montjuïc y este cementerio. Camina en este mundo junto a mí.

Sus pupilas centellearon y el acero endureció en contraste con la luz de la luna que caía sobre nosotros.

─¿Por qué? ─quiso saber─. ¿Para qué me necesitáis?

Sonreí.

─Porque soy el Índigo.

***

Algunos años más tarde…

La exposición se inauguraba en un palacete cercano a la Basílica de San Giovanni in Laterano, junto a la Via Druso. Unas horas antes habíamos deambulado por el Foro Romano y visitado el Coliseo. Roma, la ciudad eterna, se abría en canal exudando los vestigios de su pasado imperial.

Accedimos al recinto y una azafata nos entregó un folleto informativo. Me lo guardé en el bolsillo del abrigo, caminando presta en dirección a los primeros lienzos. Uno en concreto había captado mi interés, aunque no era el único del mismo estilo que adornaban las paredes lisas de la sala.

Me detuve frente a él abrumada por la emoción. La mujer que exhibía el cuadro no era especialmente hermosa y sin embargo el autor había trazado una mirada limpia y amorosa. No era casualidad que hubiese escogido un atuendo amatista para retratarla.

─Es increíble ─admitió Orión, colocándose a mi lado.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

─Es igual que Enrichetta ─afirmé─. Igual que… Ella.

─¿Les gusta la exposición? ─nos interrumpió una mujer.

Me enjugué el rostro, disimulando y la observé. Era rubia y vestía de Prada. No me costó averiguar que se trataba de la manager del artista.

─Así es. ─Orión salió en mi ayuda─. Estaríamos interesados en adquirir algunas de las obras.

Los ojos de la mujer se iluminaron radiantes y dio una palmada satisfecha. Buceé en su mente y hallé cierto desconcierto. No trabajaba demasiado en la promoción de este pintor, era uno de sus clientes menores. Había logrado que la galería expusiera sus obras durante una semana, pero poco más. Hacía demasiado tiempo que nadie se interesaba por la pintura clásica. En la actualidad, lo único que triunfaba era el arte moderno.

─Excelente. ─Sonrió─. Siendo así, podrían acompañarme para mostrarles todo el catálogo y posteriormente revisarlo en vivo.

─Antes quisiéramos conocer al autor ─la interrumpí.

La mujer perdió la sonrisa, contrariada. Saltaba a la vista que pretendía manejar el asunto de forma personal y que no confiaba en la personalidad retraída de su representado.

─De acuerdo ─terminó accediendo─. Angelico estará encantado de charlar con ustedes.

Nos guió por la galería hacia el fondo, donde un hombre estaba encorvado sobre la barra del mini bar. Llevaba entre las manos una copa de vino tinto y parecía incómodo. De vez en cuando lanzaba miradas hacia los visitantes, expectante.

La manager nos presentó y se retiró a atender a otros posibles compradores. Orión se ocupó de encauzar una conversación trivial mientras yo trataba de digerir la realidad. Aquel hombre mantenía una personalidad retraída y apática, apenas había luz en su mirada. El aura que latía a su alrededor no era Índigo en aquella vida, sino que brillaba en una tonalidad blanquecina.

Todo lo que era capaz de ofrecer, de crear, de transmitir… se encontraba en sus pinturas.

─¿Quién es la mujer que aparece a menudo en sus cuadros? ─pregunté de sopetón.

Angelico apuró el contenido de su copa y se encogió de hombros. Sus ojos se apagaron y tuvo que cerrarlos.

─No lo sé ─admitió─. Es solo una imagen que proyecta mi cabeza. Mi representante dice que es mi musa. ─Soltó una risa amarga─. Qué estupidez…

Orión intercambió una mirada de advertencia conmigo. Estaba muy cerca de cruzar la línea, de romper el voto de silencio que habíamos prometido. Deseaba explicarle la verdad a aquel hombre, dar sentido a su vida. Su desesperanza podía percibirse a kilómetros de distancia, ¿pero de qué habría servido? Tal vez, él disponía de otra oportunidad, pero jamás volvería a ver a Enrichetta, jamás recuperaría a Fiorella.

─No deje de pintar ─le rogué, tomándolo de las manos repentinamente. Abrió la boca sorprendido─. Tiene un don, no lo desperdicie.

─A nadie le interesan mis cuadros ─objetó.

─Usted no los pinta por eso ─repliqué─. No busca la aprobación de nadie, ni la fama.

─Con el debido respeto, no me conoce.

Le solté las manos y retrocedí. Hice un gesto con la cabeza a Orión para indicarle que deseaba marcharme.

─Tiene razón ─admití─, pero sé lo que es estar perdido. ─Señalé sus dedos─. No lleva anillo, no está casado. No conoce a la mujer a la que retrata pero la busca en cada rostro. Por eso recorre el mundo persiguiéndola y mientras tanto mantiene viva la inspiración en cada pincelada.

─Yo…

─No se rinda, Angelico ─le ordené─. No deje de buscarla.

Orión adquirió toda la colección de cuadros en los que aparecía el rostro de Enrichetta y pidió que los enviaran a la dirección de Globality First Industries. La sala donde guardábamos los objetos de otros Índigos seguía aumentando considerablemente. Nos habíamos prometido encontrarlos, protegerlos, pero no interferir en sus vidas. Robert y Augusta podían rescatar sus recuerdos, pero nos parecía una crueldad.

La ignorancia no ayudaba a Angelico a sobrevivir en aquella nueva vida, pero el conocimiento lo habría destruido. La certeza de saber que lo había perdido todo y no podría recuperarlo.

Salimos al frío de Roma y me eché por encima el abrigo. Orión me arropó entre sus brazos y caminamos juntos a través de la ciudad.

─¿No deberíamos contactar con Calendre? ─inquirió─. ¿Advertirla de que su hijo se ha reencarnado en otra vida?

─Ya lo intenté ─admití, mordiéndome la lengua y negando con la cabeza, entristecida─. No logré localizarla. Me gustaría creer que está en alguna parte, a salvo, pero me aterra la posibilidad de que la muerte de Fiorella supusiera la suya propia. O que Claude enviara a sus hombres para asesinarla.

─No puedes salvarlos a todos, Christine ─me recordó, chasqueando la lengua.

─No lo hice ─susurré─. No pude. Ahora sé que volverán pero sus familias, todo aquello que amaron… No podrán recobrarlo.

─Tendrán una segunda oportunidad ─objetó Orión, depositando un beso sobre mi cabello─. Es todo cuanto necesitan.

Contemplé la luna decreciente reinando en el insondable cielo italiano y quise creer en sus palabras. Sí, tal vez, estaba en lo cierto. A nosotros nos había bastado.

Continuamos caminando ajenos al silencio que inundaba la ciudad en la madrugada. Y a pesar de la amargura del reencuentro con Angelo, crecía en mí la esperanza de que todo iría bien. Disponíamos de la eternidad por delante, nuestra hija estaba a salvo por el momento y el amor que sentía por Orión, por Evan, no se había extinguido ni un ápice a pesar del derrumbamiento de los siglos. Éramos tan perpetuos como la ciudad que atravesábamos envueltos en el halo de nuestras auras Índigo.

Fin

SIGLO

1 INDIGO

2 INDIGO

1100-1200

Evan

(1196 - 1540)

Dionne

(1204 - 1535)

1400-1500

Robert

(1485 - ?)

Augusta

(1489 – ?)

1500-1600

Eugen

(1547 - 1598)

Isabel

(1535 - ?)

1600-1700

Ireland

(1648-1664)

Felipe

(1645-1650)

1700-1800

Dedric

(1730 - 1808)

Angelo

(1722 – 1808)

1800-1900

Geraldine

(1849 - 1873)

Kaled

(1813 - ?)

1900-2000

Christine

(1995 - ?)

Alan

(1997 - ?)

Cronología de los Índigo

nota de la autora

Todos los lugares que se describen en la trilogía son reales y están basados en el proceso de documentación que he realizado para recomponerlos en las tres novelas.

Las calles de Barcelona en los que transcurre la mayor parte de la trama de la saga, especialmente de Índigo, están situadas exactamente tal y como se describen. Evidentemente también todos los lugares característicos de la ciudad tales como Las Ramblas, el Park Güell, la Diagonal, etc.

En Índigo, ubiqué las residencias de Claude y Alexandra en el distrito de Pedralbes por tratarse de un barrio tradicionalmente adinerado. No es casualidad que años más tarde, Orión escogiera la misma zona para ubicar su casa. Le proporcionaba la oportunidad de estar cerca de la reina y el anonimato necesario para ocultar su modo de vida.

En Cristal también podemos reconocer varios lugares emblemáticos en los viajes que Christine realiza en busca de las arquetas. Por ejemplo, en Viena es de visita imprescindible el palacio imperial Hofburg, donde Christine y Orión bailan el tango de Astor Piazzolla. Durante más de 600 años fue la residencia real de los Habsburgo. Alberga el museo de Sissi y son famosos sus conciertos en los salones, de ahí que aprovechara para incluirlos en la trama.

Siento especial cariño por la trama que se desarrolla en Florencia. Visité esta preciosa ciudad italiana durante mi luna de miel y pisé todos los lugares que aparecen en Cristal. Los jardines de Boboli donde Calendre narra la historia de Angelo albergan las grutas que se menciona en la novela y están situados al lado del palacio Pitti. Su exterior no impresiona, pero por dentro alberga uno de los museos más impresionantes del mundo.

Ciertamente, tal y como se menciona en el libro, la impresión que me causó la fachada de la Galleria dell’Academia fue un tanto decepcionante. Sin embargo, una vez en el interior, la impresionante escultura del David de Miguel Ángel no deja indiferente a nadie.

A pesar de todo, lo que más conmoción causa en Christine de Florencia no son sus museos, sino la maravillosa cúpula de Brunelleschi que corona la catedral. El atardecer de la toscana derramándose sobre ella es uno de los espectáculos naturales más maravillosos que existen.

Fue especialmente bonito acoplar los tiempos a la historia de Dedric. Tenía muy claro que quería un Índigo virtuoso del piano, pero debía introducirlo en una época en la que el instrumento no estaba tan desarrollado como esperaba. Así fue como investigué y llegué hasta los Cristofori.

En el primer capítulo de Diamante, Christine visita a su abuela en una residencia. The Pines existe como tal. Es un centro geriátrico para ancianos situado en Wandsworth (Londres), Inglaterra. La descripción del lugar está basado en el original. Podéis echar un vistazo a su web https://www.caringhomes.org y comprobar que, efectivamente, sus estancias parecen salones de té, tal y como los describe Christine.

Así, por ejemplo, la Abadía de Longchamp a la que Christine acude para encontrarse con Samuel y descubrir la historia de Geraldine Fontaine existió realmente. Fue un convento de las Clarisas, fundado en 1255 en París por Santa Isabel de Francia. Durante la Revolución Francesa, las monjas recibieron una orden de expulsión, fueron retirados los objetos de valor y sagrados de la capilla. En 1794 el edificio se puso a la venta, pero como nadie deseaba comprarlo, fue destruido. Finalmente, en 1857 las paredes se derribaron, a excepción de una torre, y los terrenos se añadieron al Bois de Boulogne. Es ficción que se levantara otra abadía en el mismo lugar, pertenece a la trama. La descrita como propiedad de Claude está basada en la original y he utilizado todos sus elementos para reconstruirla y adaptarla a la trama.

También existe la Abadía de Saint-Germain-des-Prés dónde se produce el enfrentamiento de Christine con Alexandra y sus seguidores. Afortunamente, el incendio que la destruye en la trama es ficticio, aunque no aquel que padeció en 1794 y que acabó con su extraordinaria biblioteca. Hoy en día todavía se puede visitar esta increíble iglesia parisina que conserva los restos del filósofo y matemático René Descartes.

De Estambul he tratado de representar el cambio cultural que se produce al cruzar las fronteras de la Europa de reyes e imperios. Contemplar bajo los ojos de Christine la Mezquita Azul o Santa Sofía ha resultado una experiencia extraordinaria y espero haberla narrado en consecuencia. He tratado de introducir detalles que nos acercaran a la cultura, tales como el desayuno que toman en el hotel, típico de la región.

El capítulo dedicado al ascenso del monte Hua-shán también fue muy especial. Necesitaba un espacio para representar la relación que se fragua entre Christine e Ízan, un momento clave en la trama porque ella debe comprender que no está enamorada de él. Tal y como se menciona en la novela, es posible ascender al monte por diversas rutas, pero existen caminos más inaccesibles como el que toman ellos.

Uno de los aspectos fundamentales de la trilogía ha sido la narración de las diversas épocas. He utilizado elementos y costumbres para recrearlas lo más fielmente posible. El trato entre Dionne y Evan lo evidencia. He querido hacer hincapié en la igualdad con la que se respetaban y lo he hecho a través de la confianza que da el simple hecho de que sus personajes se tutean, a pesar de la época.

A través de estos elementos que menciono, también me he valido para afianzar la personalidad de algunos personajes. Por ejemplo, Amelia escoge un vestido blanco para remarcar su descontento con el casamiento impuesto. En aquella época, el blanco era síntoma de luto, a diferencia de lo que ocurre en la actualidad.

Y finalmente, no puedo dejar de mencionar el emblemático cementerio de Montjuïc, lugar trascendental en la trama. Los datos citados son escrupulosamente ciertos, desde la parte en la que se encuentran los restos de más de 4000 víctimas de la represión franquista hasta su composición peculiar (debido a la situación geográfica en la que se encuentra) o sus mausoleos tan espectaculares.

Espero que hayáis disfrutado tanto como yo por este paseo a través de los tiempos. Y gracias, gracias, gracias por creer en esta saga.

Si quieres saber más sobre SAGA ÍNDIGO

Y estar informado constantemente de cualquier novedad,

puedes seguirnos en:

https://www.facebook.com/sagaindigo/

https://twitter.com/sagaindigo

http://www.sagaindigo.com

A través de estas páginas podrás realizar comentarios sobre los libros,

compartir opiniones, leer entrevistas sobre la autora,

descargar los primeros capítulos, entrar en sorteos y muchas sorpresas más.

ÍNDICE

introducción

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

epílogo

SIGLO 1 INDIGO 2 INDIGO

nota de la autora