Eva Aguilar

Cristal

Saga Índigo 2

Título original: Cristal

Copyright: © 2016 by Eva Aguilar

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Sinopsis

A Christine se le agota el tiempo. Ahora que Claude la ha encontrado, no le queda otra opción que enfrentarse a sus demonios internos y superar todos sus miedos mientras se recobra de la pérdida. Pero Ízan resulta un maestro perturbador y conforme la intimidad crece entre ellos, la sombra de la incertidumbre regresa como un rugido del pasado.

¿Qué oscuros secretos esconde el diario de Dionne? ¿Cuál es la identidad del misterioso muchacho que dice ser el otro Índigo?

Mientras su relación con Orión oscila entre la luz y la oscuridad y evoca sus peores pesadillas, ambos deben embarcarse en una búsqueda desesperada en las entrañas de las vidas de los Índigo que fueron asesinados y que los conducirá directamente a la única oportunidad de supervivencia.

Pero, ¿y sí sobrevivir ya no fuese suficiente? ¿Si tuvieras en tus manos el corazón del asesino de tu familia, escogerías la redención o la venganza?

Tras la buena acogida de Índigo, en Cristal, la segunda parte de la saga que ya siguen centenares de lectores, nos adentramos de nuevo en un mundo original donde el amor, la pasión y el miedo se entremezclan en una novela donde la sangre importa, pero el deseo y la irracionalidad son emociones más fáciles con las que lidiar y el fuego el elemento que los combatirá a todos. Porque no todo es siempre lo que parece, porque los enemigos pueden convertirse en tus mejores aliados y porque entre el amor y el odio solo hay un paso.

¿Te atreves? ¡Pues no olvides traer tu Prometeo!

Christine tenía cuatro años la primera vez que vio a Orión. El vampiro entró en su casa, asesinó a su familia y la secuestró. Durante años, Christine ha crecido sometida a sus normas y su control, odiándolo todos los días de su vida. Sin embargo, a punto de cumplir los dieciocho años, se debate entre la ira y las sensaciones que crecen en su interior, confrontando con los sentimientos que destila hacia Dani, su mejor amigo.

Christine no permitirá que el deseo nuble su juicio, incluso cuando Orión empieza a responder sus preguntas. ¿Por qué no la asesinó a ella también? ¿Quiénes son los enemigos que los persiguen?

Pero, sobretodo, debe enfrentarse a la pregunta más trascendental de su existencia, ¿Se puede amar al asesino de tu familia?

ÍNDICE

Portada

Cita

Sinopsis

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Epílogo

Cronología de los Índigo

Para mis abuelos, Eva y Vicente, que deberían ser tan eternos como un libro.

Para mis abuelos, Beatriz y Ramón, que poblaron mi infancia de recuerdos maravillosos.

Y para ti lector, que atraviesas estas páginas con el anhelo de las segundas partes.

“Cruel es la lucha entre hermanos”

Aristóteles

PRÓLOGO

Diario de Dionne

Barcelona, 1220

Cuando miro atrás me avergüenza ver en lo que me he convertido. Hubo un tiempo en que fui una persona completamente diferente, una niña, cuya única aspiración en la vida consistía en trabajar y resultar de utilidad para su familia.

La familia es un concepto peligroso, ahora lo sé. Durante años, formar una familia con Evan fue lo más importante de mi existencia y casi lo logré, por eso deseaba con todas mis fuerzas que Alexandra y Claude formaran parte de ella, por eso, permití que Evan iniciara la primera conversión de lo que sabíamos serían muchas más. Porque la familia, ese idílico núcleo por el cual todo niño daría su vida, nos había fallado a ambos.

Para comprender todo lo que relata este diario, tal vez, deba comenzar por el principio. Y el principio, como todo lo que rodea mi vida, fue Evan.

Acababa de cumplir dieciséis años por entonces y provenía de una familia de campesinos muy pobre. Mi padre, no obstante, era un hombre trabajador que agradaba al señor de las tierras y gracias a ello obteníamos ciertos privilegios de los que otros carecían. Era la menor de tres hermanas y las dos primeras habían alcanzado matrimonios ventajosos gracias a los favores del señor. Mis padres se mostraban muy satisfechos con su suerte porque se habían librado de dos bocas que alimentar. Yo estaba en edad de cortejo, pero pasaba el día entero dedicada a labores de trabajo y apenas me quedaba tiempo para pensar en agradar a los hombres. En todo caso, a pesar de que mi padre insistía en la cuestión del matrimonio y se mostraba esperanzado, podía ver la inquietud en los ojos de mi madre que intuía, igual que yo, que no me resultaría fácil complacer a un varón.

De niña, había sufrido una feroz enfermedad que casi acabó con mi vida y la curandera que me atendió afirmó, tras una milagrosa recuperación, que mi vientre había quedado malogrado irremediablemente. Jamás podría alumbrar hijos.

Mi madre comprendía que ningún hombre querría casar con una muchacha infértil. En cambio, padre lo veía con otros ojos. Afirmaba que resultaría una ventaja en el lecho y que existían muchos varones que no soportaban a los niños.

De todos modos, pese a las constantes pesquisas y la ayuda del señor, sus intentos no habían dado los frutos esperados y yo estaba convencida que no ayudaba que los interesados me viesen vistiendo siempre el mismo mugriento atavío, con el rostro sucio debido a las labores del campo, añadido a mi evidente problema de fertilidad.

En cualquier caso, trataba de alejar mis pensamientos de las tribulaciones de mi padre y dedicaba mis esfuerzos en complacerlo con mi dedicación en el trabajo, mientras mi imaginación volaba más allá de todo aquel mundo pactado, corrompido y soñaba con los cuentos de niña que se escuchaban los domingos en la plaza y que hablaban de caballeros andantes, princesas y dragones.

Una mañana, mi madre me envió al mercado pero me desvié del camino por error y acabé en una de las muchas callejuelas de la ciudad. No estaba preocupada porque me conocía bastante bien los caminos y el sol lucía alto en los cielos de Barcelona, hasta que advertí los gritos. Un grupo de gente se apelotonaba en círculo y me acerqué para observar como un hombre recibía una paliza por parte de dos nobles. Los identifiqué por los escudos de sus casas luciendo en los uniformes. La muchedumbre los vitoreaba mientras agredían al rehén.

—¡Judío despreciable!

—¡Matadlo!

—¡Dadle su merecido!

No supe por qué me coloqué al lado de aquellas personas y contemplé la macabra escena con un nudo en el estómago, pero no aparté la vista hasta que los nobles escupieron sobre el hombre, que ya no se movía y la gente empezaba a retirarse al ver finalizado el espectáculo. Nadie se acercó para ayudar, excepto una silueta que vestía una túnica escarlata, pantalones púrpura y un turbante en la cabeza.

—Joshua —murmuró, arrodillándose en el suelo e incorporando al herido sobre su regazo. Aguantad, os lo ruego.

Tiró de él para alzarlo, pero pesaba demasiado. En el suelo, se formó un charco de sangre a su alrededor y tuvo que volver a soltarlo. Sin pretenderlo, mis piernas se movieron solas y avanzaron unos pasos en el momento en que el hombre elevaba el rostro hacia el cielo y clavaba los ojos entre las nubes. Era joven, de tez dorada y cabellos oscuros como la noche. Una sensación extraña me atravesó el estómago cuando advirtió mi presencia y bajó la cabeza para contemplarme por primera vez. Me resultó terriblemente atractivo y al mismo tiempo, inquietante. Ambos, nos devoramos con la mirada durante lo que me parecieron minutos, hasta que su expresión se deformó y se tornó desconfiada.

—Marchaos —ordenó, apretando los puños. El espectáculo ha concluido.

—¿Qué espectáculo? —inquirí y avancé hasta colocarme a su lado y agacharme junto al que había llamado Joshua. Únicamente veo un hombre herido.

—Se desangrará si lo dejo aquí —confesó, relajando el semblante. No puedo cargarlo solo.

—Os ayudaré entonces.

—¿Vos?

—¿Acaso veis a alguien más? —repliqué.

Advertí la duda en sus ojos y entendí que valoraba si una muchacha sería capaz de soportar la carga, pero desconocía que yo llevaba años cargando sacos de harina y trabajando en el campo.

Entre ambos alzamos a Joshua y apoyamos cada uno de sus brazos en nuestros respectivos hombros. Debíamos caminar con lentitud debido a su lamentable estado y al peso del mismo, el cual no podíamos manejar con facilidad, pero el trayecto se nos hizo corto envuelto en miradas furtivas y sonrojos. Finalmente, llegamos a una casa del barrio judío y llamamos a la puerta.

—¡Padre! —exclamó el desconocido, aporreando la madera.

La puerta se abrió apresuradamente y un grupo de personas salieron a recibirnos. En cuanto se percataron del estado de Joshua, nos hicieron pasar a una habitación al fondo del hogar y depositarlo en el lecho. El pobre desgraciado aún respiraba, pero seguía inconsciente.

Los judíos tenían fama de ser buenos sanadores y al parecer, sabían lo que se hacían. Desvistieron al herido y empezaron a aplicarle ungüentos y remedios, mientras algunas mujeres rezaban en una esquina.

Azorada, con el vestido cubierto de sangre y sin saber muy bien qué hacer, me quedé relegada a un segundo plano, hasta que finalmente el sanador se levantó de la silla e informó que no podía hacer nada más por Joshua y que únicamente cabía esperar. Sólo entonces, reparó en mí.

—¿Qué hace ella aquí? —gritó, señalándome con un dedo acusador y mirando a su hijo con tanta rabia que los ojos le ardían de odio.

—Me ha ayudado a traerlo hasta aquí —respondió él, sin amedrentarse.

—No es diferente del resto de su gente —replicó el sanador. Nos consideran poco más que al infiel. Ya nos expulsaron de Francia, no tardarán en adoptar la misma postura en Aragón. Me fulminó con una mirada cargada de rencor y señaló la puerta. Os agradezco vuestra ayuda, muchacha. Imagino que esperáis una recompensa por ello. Regresad mañana al mercado y saldaré nuestra deuda y ahora, marchad y no volváis por aquí.

Si el hijo del sanador iba o no a discutir una vez más, no podía saberlo, pero entendí que debía aceptar la situación y me encaminé hacia la salida.

—No tenéis ninguna deuda, señor —afirmé, antes de marchar. Ni todo el oro del mundo puede pagar una vida. No me debéis nada.

Salté hacia el exterior y empecé a recorrer las calles, ya oscurecidas, con el corazón latiéndome muy deprisa en el pecho. No comprendía por qué me había afectado tanto la situación hasta que una mano me rodeó el brazo y me detuvo.

—¡Aguardad, os lo ruego! —suplicó el hijo del sanador.

Sus dedos me apretaban con firmeza la piel y un fuego líquido me recorría las entrañas. La inquietud desapareció, olvidé la conversación con su padre y supe que toda la emoción provenía de aquel encuentro, de aquellos ojos azules que torturaban los míos, como si quisieran atravesarlos.

—Soltadme —logré titubear.

—Decidme vuestro nombre y lo haré.

Por un instante, me planteé ocultárselo eternamente para que no apartara sus dedos de mi piel, pero de inmediato me percaté de lo que aquello significaba y tuve que agachar la cabeza avergonzada.

—Dionne —murmuré.

—Es hermoso —afirmó, sin parpadear. Al igual que vos.

Me asusté y retrocedí, negando con la cabeza.

—No, señor. No digáis esas cosas.

Me soltó y se mostró arrepentido.

—Disculpadme. No pretendía ofenderos.

—No me ofendéis —le aseguré, todavía sin ser capaz de mirarlo a la cara. Es sólo… que no es verdad.

Frunció el entrecejo y el silencio recayó sobre nosotros como un intruso. Todo mi cuerpo se estremecía de anticipación e imaginaba una y otra vez la tonalidad dorada de su piel, el modo en que la túnica se ceñía a su cintura y la riqueza de sus ropajes en comparación con mi deshilachado vestido sucio.

—Ha oscurecido —apreció. Permitid que os acompañe a vuestra casa.

Acepté, casi sin pretenderlo y únicamente sentí remordimientos conforme nos aproximábamos y el creciente temor de que mis padres nos viesen se manifestaba, pero tal vez intuyéndolo, se detuvo al principio de la calle y permitió que recorriera los últimos metros a solas, aguardando desde su posición a que entrara sin peligro.

Hablamos de muchas cosas, me resultaba terriblemente sencillo comportarme con naturalidad y sólo la vergüenza aparecía en ciertos momentos, cuando sus ojos se clavaban en los míos y los engullían.

—¿Así que vos también sois sanador? —le pregunté, antes de despedirnos.

—No tan bueno como mi padre —respondió, modesto.

—En todo caso, os agradezco que me hayáis acompañado. —Ambos giramos la cabeza para contemplar la sencilla construcción que componía mi hogar, pero a pesar de que su familia albergaba mucha riqueza, no pareció ofendido ni extrañado. Buenas noches.

—Esperad —me pidió, antes de que me marchara. No os he agradecido lo que habéis hecho esta tarde.

—Ya se lo dije a vuestro padre —refuté. No me debéis nada.

Se mordió el labio y torció el gesto.

—¿Por qué lo habéis hecho? —quiso saber de pronto. Se trataba de un judío.

—¿Acaso vuestra sangre no tiene el mismo valor que la mía? —repliqué, molesta.

—Algunos afirmarían que no.

—Por lo que a mí respecta, señor, no debería juzgarse a nadie por su fe. Sólo contamos con nuestras vidas. Hace mucho tiempo que Dios nos ha abandonado.

—¿Eso creéis? —se extrañó. Vuestras palabras casi suenan a blasfemia.

Me encogí de hombros.

—¿Qué puedo saber yo, señor? Tan sólo soy una campesina en comparación con la grandeza divina. Pero mi mente, así como mi corazón, me pertenecen.

Empecé a alejarme y lo escuché llamarme de nuevo.

—Dionne, ¿no vais a preguntarme mi nombre?

Me detuve, sin volverme y apreté la mandíbula. Una parte de mí no deseaba conocerlo, porque se clavaría eternamente en mi pecho.

—¿Cómo os llamáis? —claudiqué, finalmente.

—Evan. Mi nombre es Evan.

***

Los siguientes días fueron un despropósito de pensamientos impuros, un cúmulo de sensaciones pioneras que no lograba reconocer y que me obligaban a hacer uso de todo mi autocontrol para concentrarme en las tareas y disimular el cosquilleo que se había instalado permanentemente en mi vientre y que no cesaba de recordarme a Evan.

Había tenido que cuajar una mentira respecto a la sangre reseca del vestido, asegurando a padre que provenía de un animal malherido con el que me había topado y al que había intentado salvar inútilmente. De haber confesado la verdad, no habría sabido a ciencia cierta la reacción de mis progenitores, pero intuía por las miradas despectivas que lanzaban a los judíos, que no habrían aprobado mi comportamiento. No ayudaba, por supuesto, que el señor de las tierras para las que trabajábamos fuese un manifestante contrario a los derechos de los mismos y partidario de su expulsión, o al menos, de arrebatarles ciertos derechos legítimos.

Muy a mi pesar, mi voluntad parecía flaquear a cada momento y pronto me encontré buscando excusas para acudir sola al mercado más frecuentemente que antaño, con la esperanza de encontrarme con Evan y admirarlo aunque fuese desde la distancia. Me habría conformado con espiarlo desde el sigilo para apreciar sus facciones, para perderme en la intensidad de su mirada y acallar los lamentos internos de mis terminaciones nerviosas, pero él se las ingenió para asaltarme una de las mañanas que regresaba de las labores del campo. Tiró de mí para arrastrarme hacia los caminos y nos dirigimos en dirección al mar, mirando de izquierda a derecha para comprobar que nadie nos observara. Su mano agarraba fuertemente la mía y se iba instalando en mí una sensación de terror injustificado. No sabía lidiar con las sensaciones pero no deseaba que desaparecieran.

—¿Qué hacéis aquí? —quise saber, asustada.

La orilla del mar parecía desierta, aún así, nos habíamos ocultado tras un saliente de rocas.

—Tenía que veros —admitió. Parecía igualmente intranquilo y me perdí en cómo la luz del sol lamía su piel dorada y sus ojos se oscurecían al ser acariciados por los míos. No encontraba forma de apartaros de vuestras labores.

Me fijé en el vestido manchado de tierra y harina y me apresuré a atusarme el cabello, para disimular los mechones que debían brotar desordenados y enmarañados. Me avergoncé de mi aspecto físico, sobre todo porque él lucía un atuendo impoluto. Se había retirado el turbante de la cabeza y sus mechones oscuros se apreciaban más hermosos.

—Debería regresar a mis quehaceres —objeté, retorciéndome los dedos de las manos. Mis padres podrían advertir mi ausencia.

—¿Qué teméis? —inquirió, alzando las cejas y aproximándose un paso.

Estábamos más cerca de lo que la decencia permitía, pero todo en él me resultaba nuevo y exuberante, como si las normas no existiesen ni importaran.

—Os temo a vos, señor —reconocí.

—Jamás os haría daño —me aseguró, de inmediato. Elevó una mano y la colocó en mi mejilla, repasando el contorno del rostro con los dedos. La caricia hizo vibrar todo mi interior. No he dejado de pensar en vos.

—No. —Apreté los dientes y pese a las sensaciones, retrocedí para alejarme. No debemos volver a vernos.

Quise marcharme, pero me lo impidió, interrumpiéndome el paso.

—Dionne, os lo ruego. No me pidáis algo que no puedo cumplir.

Todo su cuerpo parecía estremecerse ante mí, a pesar de la profunda seguridad que inspiraba su mirada, cargada y penetrante, fija en mis ojos. Mis palabras lo habían herido y me detesté por ello, pero apenas nos conocíamos y ya intuía que nuestros encuentros no serían posibles, que acabaríamos sufriendo si dejábamos que la simple atracción inicial se apoderara de nosotros.

—Miradme —le pedí, lo más fríamente posible y señalando mi vestido.

—No he dejado de hacerlo.

—¿Y qué veis?

—Una mujer hermosa, decidida y valerosa.

Me mordí el labio y negué con la cabeza.

—La que está ante vos, señor, no es más que una niña pobre y andrajosa cuyo destino es ser desposada por algún infeliz viudo y anciano que pague una dote a mi familia.

La mirada de Evan se oscureció y durante un instante pareció imaginar ese futuro y lo desechó con la misma rapidez.

—¿Es eso lo que vos deseáis? ¿Ser valiosa para vuestra familia, casar con un anciano?

—No he dicho que lo desee —apunté, resuelta. Pero no puedo aspirar a más.

Evan volvió a aproximarse y en aquella ocasión, no tuve valor para alejarme. Una de sus manos voló a mi rostro de nuevo y lo repasó con adoración. Su decencia le impedía tocarme en otros lugares y lo agradecí, porque necesitaba que él guardara la compostura por ambos. Sus ojos se movieron en dirección a mis labios y vi que se humedecía los suyos en un gesto reflejo. Un deseo líquido me devoró y tuve que parpadear para contenerlo.

—Os tenéis en muy baja estima. Sé que soy mayor que vos, Dionne y si no hubiese sido por el tiempo que ha empleado mi familia en asentarse en Aragón, tras el destierro que sufrimos de Francia, probablemente ya me habría desposado. Pero os suplico vuestro permiso para cortejaros.

Me sorprendió la honestidad de su proposición, porque su cuerpo y el mío hablaban idiomas mucho menos correctos. Parecía dispuesto a saltarse cualquier obstáculo y tomar aquello que deseaba y que sabía que yo deseaba también.

—No puedo dároslo —confesé, rota de angustia. En tan sólo dos conversaciones, ya había empezado a desear su compañía, a disfrutar de su cercanía y sus caricias. No sería justo para vos. Soy yerma, mi vientre está malogrado y no podría daros hijos.

Descubrí un brillo de tristeza en sus ojos y supe que aquello le producía dolor, pues como cualquier hombre, los deseaba. Había afirmado ser mayor que yo, pero tan sólo contaba con dieciocho años y aunque estaba en edad de haber casado, le quedaba toda la vida por delante. Sin embargo, cuando me sonrió y sus ojos inspiraron una paz que no había descubierto antes en otro hombre, una parte de mí sintió que aliviaba mi propio dolor, mi propia agonía por no poder concebir

—¿Es eso cuanto teméis? —preguntó. ¿Qué os rechace por vuestra desgracia?

—No seríais el primero.

—Me atraéis vos, Dionne, vos y vuestra mente brillante, vuestra labia y vuestra fortaleza. Jamás os juzgaría u os rechazaría por algo así.

Pero incluso aunque era sincero, yo no podía aceptarlo.

—No podría obligaros a cargar con mi vergüenza, señor —repliqué. E incluso aunque así fuera, aunque decidiese anteponer mi egoísmo, sois judío y yo cristiana.

Me soltó y retrocedió varios pasos, profundamente dolido y afrentado.

—Creía que no apreciabais distinción alguna en la fe —me reprochó. Que después de lo que hablamos, eso no sería un problema.

—Para mí no lo es —me apresuré a corregirlo. Pero lo será para vuestra familia y también para la mía. Mi padre jamás os concederá el permiso para cortejarme.

Me alejé corriendo de la playa y no volví el rostro atrás, por temor a descubrir lo que mis afirmaciones habían provocado. No podía dejar de pensar que aquel día se había retirado el turbante y que su vestimenta parecía menos judía.

***

Conforme transcurrieron las semanas el dolor se tornó más certero. El destino parecía empecinado en tropezarnos una y otra vez, a pesar de la extensa dimensión de la ciudad. Traté de evitar el mercado, pero me lo encontraba en los caminos negociando con comerciantes, empecé a frecuentar rutas menos transitadas, pero lo descubría guiar carros de caballos con mercancías y en todos aquellos momentos nuestras miradas se acariciaban, bebían la una de la otra y se retroalimentaban como si fuesen imanes incapaces de hallar el modo de separarse.

No podía comprender cómo era posible que aquello me hubiese sucedido a mí, cómo podía extinguir el sentimiento que día a día crecía como una pelota de algodón y se atragantaba en mi alma. Entonces, una de mis hermanas cayó gravemente enferma. Madre nos reunió a toda la familia en torno a su lecho cuando el físico determinó que las fiebres eran demasiado altas y que corría el riesgo de no superar la siguiente noche. Mis sobrinos pequeños no dejaban de llorar y padre parecía haber caído en un estado medio desolado, medio consternado.

Las horas que permanecí junto a mi hermana, tomándola de la mano y susurrándole que aguantara, fueron las más interminables de mi vida, hasta que adopté la única decisión que me quedaba, la única que cualquier persona de bien, por encima de sus sentimientos y su integridad, hubiese tomado.

En mitad de la noche, salí a las calles de una Barcelona consumida por su oscuridad y su silencio. Recorrí todo el camino mentalizándome, hasta que aporreé una de las puertas del barrio judío. La providencia propició que fuese Evan quien me abriese y su expresión se alarmó al verme y comprobar el estado de desesperación que me consumía.

—Dionne, ¿qué…?

—Necesito ver a vuestro padre —lo interrumpí, tragándome las ganas de abrazarlo, de que me envolviera entre sus brazos en aquellos momentos tan difíciles.

—¿Qué hacéis aquí? —gruñó la voz del sanador a sus espaldas. Iba vestido con ropa de cama y alumbraba el hogar con un candil. Creía haberos dicho que no volvieseis.

Me tragué todo el orgullo, la humillación e incluso el miedo y le rogué con la mirada.

—Necesito vuestra ayuda, señor. Os lo suplico, mi hermana se encuentra muy enferma.

El rostro de aquel hombre amargado y resentido no se deformó de piedad.

—Acudid a vuestros físicos entonces —espetó. Mis conocimientos están al servicio de mi gente.

—Sabéis, al igual que yo, que ninguno de nuestros físicos es tan bueno como vos, señor. —Incliné la cabeza, derrotada. Os lo ruego, ayudad a mi hermana.

—Padre, se lo debéis —le recordó Evan, colocándose disimuladamente a mi lado. Sus dedos rozaron los míos.

El sanador refunfuñó algo en un idioma que no comprendí y me dio la espalda.

—Saldaré mi deuda —concedió, finalmente. Pero después de eso, no volváis a acudir a mí. Aguardad unos instantes, voy a cambiarme y a recoger mis cosas.

El sanador se perdió en una de las estancias y quedé a solas con Evan. El alivio se reflejaba en mi rostro, pero el agotamiento me venció y tuve que apoyarme en una de las paredes.

—Dionne…

—No os acerquéis —le pedí. Si lo hacéis, no sé si seré lo bastante fuerte para alejarme.

Evan apretó los dientes y asintió poco a poco.

—Os he extrañado.

—También yo —admití. Pero ahora sólo puedo pensar en mi hermana.

—Lo comprendo, pero…

El sanador nos interrumpió, saliendo apresuradamente de la estancia con una capa por encima de los hombros. Llevaba una bolsa de piel en las manos.

—Acompañadme —le indicó a Evan, el cual todavía vestía una túnica arrugada, como si no se hubiese acostado. Tal vez, necesite ayuda.

Los tres nos encaminamos rumbo a la casa de mi hermana. El trayecto resultó incómodo, porque Evan y yo sólo podíamos comunicarnos en silencio, su padre no parecía dispuesto a romper la tensión y se limitaba a resollar por el esfuerzo de la caminata apresurada. Cuando por fin llegamos a nuestro destino, había perdido parte de la entereza que me había llevado a la casa del sanador y la posibilidad de enfrentarme a mi propia familia me consumía. Aún así, pensé en mi hermana y entramos.

Las reacciones de padre superaron todas mis expectativas. Empezó a gritarme, a maldecirnos y se negó en rotundo a que un judío atendiese a mi hermana.

—Os lo ruego, reconsideradlo —supliqué. No perdemos nada.

—Los físicos sanarán a vuestra hermana —insistió, rojo de ira. No permitiré que ellos le pongan una mano encima.

—Tampoco a mí me satisface que vuestra hija haya interrumpido mi descanso, señor —gruñó el sanador, dándose la vuelta, dispuesto a marcharse. Vámonos, Evan.

—¡Esperad! —les pedí y miré a mi madre, rezando para que su postura fuese distinta. ¿Vais a permitir que vuestro recelo os cueste la vida de mi hermana?

La expresión de madre no era diferente de la de su esposo, pero al menos, ella había llevado en sus entrañas a su hija y parecía desesperada por ayudarla. Intercedió para que el sanador judío hiciese su trabajo y finalmente, padre accedió.

Nos quedamos en la sala, junto a la chimenea, a esperar mientras Evan y su progenitor atendían a mi hermana. Mi madre consolaba a las niñas y les susurraba que todo saldría bien, mientras los hombres permanecían de pie y daban vueltas alrededor de la estancia. De vez en cuando, me lanzaban miradas recriminatorias.

Finalmente, al cabo de unas interminables horas, la puerta de los aposentos matrimoniales se abrió y Evan y el sanador salieron con la bolsa de piel colgada al hombro y expresiones de cansancio.

—¿Vivirá? —quiso saber mi madre, incapaz de mantener silencio.

El judío suspiró y asintió.

—La fiebre ha bajado. —Rebuscó en su bolsa y le tendió un pequeño frasco. Dadle este remedio con un cuenco de sopa, tres veces al día hasta que la calentura desaparezca.

—Os lo agradezco.

Me sentí aliviada ante la gratitud, pese a que la expresión de madre seguía siendo de rechazo.

—Poned vuestro precio, judío —gruñó padre, sin mostrar una pizca de amabilidad. Imagino que vuestras fortunas se cosechan gracias a ganancias desorbitadas.

El sanador apretó los puños y se contuvo de intercambiar una respuesta de similar mal gusto, pero se quedó observándome durante unos instantes y determinó que existía otra fórmula más dañina.

—No os reclamaré pago alguno. Vuestra hija nos hizo un favor y acabo de saldar mi deuda.

Palidecí y me encontré las miradas de mi familia puestas sobre mí. Evan pareció igualmente afligido, pero cualquier cosa que dijese sólo podía empeorar la situación.

Padre cruzó la estancia en dos zancadas y me abofeteó delante de todos.

—¡¿Qué clase de favor?!

—¡Señor, no! —Evan corrió a interponerse entre ambos, a riesgo de desvelar nuestros encuentros. ¡No os permito que golpeéis a una mujer en mi presencia!

—¡Apartad, judío! —gritó padre, tratando de alcanzarme de nuevo. El golpe me había lanzado al suelo y permanecía hecha un ovillo. ¡Dionne es de mi propiedad y puedo hacer lo que me plazca con ella!

—¡Evan! —exclamó el sanador, al lado de la puerta. Está en lo cierto. ¡Vamos!

Evan tembló de rabia y los ojos se le oscurecieron al verme la mejilla hinchada y enrojecida. Luchó contra todos sus instintos para no agacharse allí mismo y ayudarme a levantar, pero decidió que únicamente podía crearme más problemas y se encaminó hacia la salida. Lo vi desaparecer, afligido y con aquel intenso deseo reflejado en las pupilas y supe que estábamos completamente perdidos. Sólo era cuestión de tiempo que los demás advirtieran lo que yo ya podía vislumbrar con claridad.

Cuando el esposo de mi hermana entró a verla, mi otra hermana se marchó y madre se llevó a acostar a los niños, padre y yo nos quedamos a solas y descargó toda la rabia y frustración de la noche conmigo. Me golpeó una y otra vez, hasta que no fui capaz de volver a levantarme y me exigió que le confesara el favor que había realizado a los judíos. Le juré que únicamente había ayudado a un hombre herido, pero no me creyó y pensó que el sanador se refería a otro tipo de favores. Maldijo por haber engendrado a una hija inútil y malograda, a una ramera que jamás podría concebir hijos y que por ello, otros hombres utilizarían a su antojo.

Ahora, con el tiempo, comprendo que padre lamentó una y otra vez lo que sucedió aquella noche, porque fue el detonante para que yo adoptara la única decisión posible que me quedaba y porque en el fondo, jamás había pretendido dañarme de aquel modo. El transcurso de los años nos da la capacidad para apreciar las cosas y entiendo que necesitaba descargar el miedo que había pasado, la angustia y el dolor con cualquier excusa que se le presentara y yo era la única que tenía a mano.

***

Durante algunos días, no fui capaz de moverme del lecho y me limité a permitir que madre me limpiara las heridas y me trajera la comida sin expresar ni un ápice de lamento por mi suerte. Me miraba como si pensara que lo merecía, que era el precio que debía pagar por haber recurrido a un judío para salvar la vida de mi hermana. Afortunadamente, mi sacrificio no resultó en vano porque ella se repuso completamente y mis sobrinos no perdieron a su madre.

Cuando me recobré lo bastante para regresar a mis quehaceres y tuve que salir a las calles, la vergüenza de que los demás apreciaran los golpes en mi rostro era tal, que decidí cubrirme la cabeza con un fular. Al menos, el frío se manifestaba tan certero en aquella época del año, que el atuendo no resultaba excesivamente llamativo.

Evan me alcanzó a mitad de camino, como si llevara días aguardando a que anduviera por esos lares.

—¡Dionne!

—Dejadme —repliqué, sin parar de caminar y con el cuello inclinado hacia delante para ocultar mi rostro.

Me sujetó un brazo y me forzó a detenerme. Sin pretenderlo, retrocedí y mi espalda golpeó en la pared. La fuerza del impacto hizo resbalar el fular y Evan me miró horrorizado.

—Dionne… ¿qué os han hecho?

Los ojos se me humedecieron y agaché la cabeza.

—Ya no importa.

—¡Claro que importa! —exclamó, sujetándome por los hombros. Su contacto, a pesar de que desprendía rabia, me resultó cálido. Ha sido por mi causa. No debí marcharme cuando vuestro padre os golpeó.

Negué con la cabeza.

—Hicisteis lo correcto. Si llegasen a sospechar si quiera que siento aprecio por vos…

—¿Aprecio? —me interrumpió Evan, retirándome el fular por completo y dejando al descubierto todas las marcas. Yo deseo que sintáis mucho más que eso, Dionne.

El estómago se me encogió y alcé la cabeza. Sus ojos me atravesaban, consumían los míos en un ardiente anhelo que me revolvía las tripas.

Evan…

Él sonrió al escuchar por primera vez su nombre en mis labios y se inclinó hacia delante. Nos hallábamos en mitad de un callejón, cualquiera habría podido vernos, pero únicamente el silencio fue testigo de nuestro beso. Evan rozó mis labios con suavidad, como si estuviese tentando mis movimientos. Su roce resultaba tan exquisito que empecé a hiperventilar y a tratar de atrapar su boca con la mía. Su lengua se coló en el interior de la cavidad y comenzó a explorarla con breves tentativas. El fuego me devoró las entrañas y ambos gemimos cuando alcé una mano y se la coloqué en la nuca para presionarlo contra mí y forzarlo a deslizarse más rápido.

Entonces, cuando empezaba a estar perdida en la sensación y necesitaba un contacto mucho más íntimo, Evan se retiró hacia atrás y apoyó un brazo en la pared, sobre mi cabeza, para tranquilizarse.

—Disculpad mi atrevimiento —murmuró, muy próximo a mi rostro. Sus pupilas parecían enturbiadas de necesidad y ambos temblábamos. Jamás, en toda mi vida, habría podido imaginar que podía llegar a sentirse de aquel modo. No he sabido contenerme.

Aparté la cara, pues no soportaba la intensidad de la luz de su mirada, embriaga de un placer demoledor que amenazaba con quebrarnos.

—No os disculpéis por entregarme vuestro afecto.

—Tengo que saberlo —susurró. ¿Es habitual que vuestro padre os golpee?

—No lo hacía desde que era una niña —admití.

Evan frunció el ceño y me retiró un mechón de cabello de la frente.

—Aún sois una niña, Dionne.

—¿Es así como me veis? —protesté, tentada a ofenderme.

—He dicho que lo sois, no que lo parezcáis —matizó. No, no os puedo ver como una niña. ¿En qué me convertiría eso? Me surgen demasiados pensamientos impuros hacia vos.

Enrojecí y parpadeé, de nuevo para esquivar su mirada. Me colocó un dedo debajo de la barbilla y forzó mi rostro a alzarse.

—Lo que sentimos, es una condena —aprecié, entristecida. Si mi padre lo supiera…

—Os mataría —afirmó Evan, adivinando mis pensamientos. ¿Tan malo es unirse a un judío?

—Amar no puede ser malo —respondí.

—¿Y vos me amáis, Dionne?

En aquella ocasión, no hice intento alguno de apartar el rostro. Su expresión se mostraba esperanzada y le debía a mis sentimientos y a mi corazón la verdad.

—Empiezo a hacerlo.

***

Después de aquel día, Evan y yo jugamos a una relación prohibida, a encuentros furtivos en mitad de la noche, escapadas al campo y paseos por la playa. Para lograr llegar a tiempo a todos mis quehaceres, debía dormir mucho menos y trabajar más duro, por lo que mi aspecto empezaba a verse alarmantemente pálido y desmejorado.

Evan se mostraba preocupado y empezó a ayudarme con algunas tareas, pero yo no deseaba que alguien de su categoría se rebajara a aquellas labores, a pesar de que él me recordaba una y otra vez que no valoraba el oro, si no a mí.

Nuestros besos se tornaban más profundos y atrevidos, nuestros roces nos parecían insuficientes y la ropa empezaba a estorbarnos mientras tratábamos de sentir la piel del otro. Yo intuía que Evan jamás se tomaría la libertad de ir más allá de donde le permitían sus propios principios, pero lo nuestro no se parecía en nada a las relaciones pactadas y tradicionales que veíamos a diario en el seno de nuestras familias. La frialdad e indiferencia de quien acudía al lecho de un esposo o una mujer a la que no amaba y por la que no sentía deseo alguno.

Evan disfrutaba de mi compañía tanto como yo de la suya y no sólo amaba mi rostro o mi cuerpo, si no también mi alma, mi mente y mi corazón. Le encantaba tumbarse a la sombra de un árbol a enseñarme a leer y disfrutaba con la emoción que crecía en mis ojos mientras descubría aquel mundo intelectual y desconocido hasta entonces para mí.

Y yo empezaba a extrañar cada segundo de separación, a oler su aroma en cada esquina y añorarla, a sentir la necesidad de su presencia en cada labor, en cada comida y sobre todo por las noches, cuando me tumbaba en el lecho y mis pensamientos eran libres de imaginar sus manos, su cuerpo y sus labios.

A veces, me comentaba que su padre había empezado a extrañarse por sus inquietantes desapariciones y yo le confesaba que había descubierto a madre seguirme al mercado en alguna ocasión y mostrar intranquilidad en su rostro cuando regresaba a casa. Las dudas nos carcomían porque no vislumbrábamos una luz al final del túnel, un futuro a aquella sed en que se había convertido nuestro cortejo y empezábamos a impacientarnos y a cometer errores que al principio habíamos evitado.

—No deseo aguardar ni un instante más para estar con vos, Dionne —insistía Evan, desesperado al comprobar que el tiempo, de nuevo, nos parecía escaso en nuestros encuentros. Os amo y vos me amáis.

—Así es —le reconocía. Pero nuestras familias no lo aprobarán.

Entonces marchémonos —me proponía. Vayamos a un lugar donde nadie nos

conozca.

Me dolía la posibilidad de abandonar a mis hermanas y mis sobrinos, pero entendía que si deseaba estar con Evan, no nos quedaba otra elección. Confesar nuestros sentimientos a nuestras familias únicamente dificultaría las cosas, así que finalmente accedí.

Acordamos escribir unas notas para explicar nuestra ausencia y las verdaderas razones que nos llevaban a adoptar ese camino, pero jamás tuvimos oportunidad de hacerlo.

Aquel día, cuando llegué a casa, mis padres me aguardaban junto a la puerta. Madre no pudo mirarme a los ojos, pero leí en ellos la traición. De algún modo, sabía la verdad y acababa de confesársela a padre.

—Niña desagradecida —me espetó. ¿Cómo habéis podido hacerlo?

Le amo —confesé, con el corazón en un puño y deseando que lo entendieran. Es lo único que puedo decir en mi defensa.

—¿A un judío? —bramó padre, sujetándome del brazo y zarandeándome con furia. Son renegados con una fe incierta. Que Dios nos perdone por ofenderle de este modo.

—¿Acaso el amor distingue de creencias? Evan no es ningún fanático, no le culpéis por nacer en una familia judía.

—¡No os atreváis a defenderlo! —Padre me arrastró hacia las escaleras y descendimos a la bodega, un habitáculo estrecho, de cuatro paredes sin ventanales. Me lanzó contra el suelo, levantando una nube de polvo que me hizo toser. Permaneceréis aquí hasta que se haya borrado hasta el último pensamiento hacia ese desgraciado, ¿me entendéis?

Cerró la puerta y me quedé a oscuras, palpando inútilmente el espacio a mi alrededor. La ausencia de luz me dejaba inválida de visión y lo único que pude hacer durante días fue escuchar el ruidoso sonido de los roedores que se escurrían entre los barriles de cerveza.

Me traían comida dos veces por jornada sin dirigirme una palabra y se marchaban como si desearan olvidarme rápido, como si fuese un animal más de establo, al que hay que alimentar por obligación.

En aquella cárcel improvisada sufría, además del terror por permanecer en la oscuridad todo el tiempo, un terrible frío y no tenía ninguna manta que echarme por encima para aplacarlo. Dormía en el suelo, acurrucada contra la pared, con la esperanza de que la piedra calentara mi alma mientras pensaba en Evan y en que debía estar preocupado por mi desaparición. Imaginé que no se habría asomado por mi casa, pero seguramente había aguardado a verme salir al mercado o al campo, sin fruto.

Unos días más y habríamos marchado lejos de todo aquello, pero me encontraba en un encierro permanente sin conexión con el exterior y a punto de sucumbir a la desesperación.

Afortunadamente, mi hermana Gala que estaba completamente repuesta de su enfermedad, bajó en un par de ocasiones a traerme ropa limpia y agua para lavarme, pero fue lo único que madre le permitió.

Pasado el tiempo, aterida de frío y hambrienta por la escasez de alimento, comencé a enfermar. Tosía constantemente y me asaltaban escalofríos que no podía tibiar pues mis manos parecían témpanos de hielo. Empezaba a perder la esperanza de salir de allí con vida, cuando la puerta se abrió y unos pasos apresurados resonaron en los escalones.

—¡Dionne! —Unos cálidos brazos me rodearon y parpadeé con furia para aclarar la visión, que me traía luz desde el exterior, molestándome.

—¿Evan?

—Estoy aquí, tranquilizaos, todo va a ir bien.

Me abrazó y lloré desconsolada en su pecho, todo lo que había callado durante el confinamiento. Las emociones me salpicaban de tal modo, que el pecho me dolía y empecé a toser desesperada.

—Ya os dije que estaba enferma —susurró la voz de Gala, desde nuestras espaldas. Os dejaré a solas, tenemos algún tiempo hasta que nuestros padres regresen de sus quehaceres.

—Os lo agradezco —asintió Evan, sin mirarla.

—Debéis iros —lo contradije. Si os encuentran aquí, padre querrá mataros.

—No os dejaré, Dionne —afirmó, rotundo. Recostaos sobre mí, os lo ruego y permitid que os examine.

Temblé y él me apretó más en su regazo. Nuestros roces habían sido intensos en el pasado, pero jamás habíamos llegado a la exploración corporal y por mucho que él se estuviera refiriendo a un asunto de salud, no pude evitar enrojecer. Gala había dejado la puerta abierta para que entrara algo de luz y los ojos todavía me dolían.

Evan descargó la bolsa de cuero de su padre y me besó en la frente.

—Estoy bien —mentí.

—Ardéis en fiebres —replicó. Me depositó con cuidado en el suelo, se inclinó para colocar el oído sobre mi pecho y aguardó a escuchar mi respiración. Tenerlo tan cerca me ponía nerviosa, pero a la vez me maravillaba. Parecía un sueño tras el infierno vivido. No parece grave, os repondréis.

—Os lo dije.

Me ignoró y continuó con la exploración. Sus manos actuaban por encima de mi vestido, pero no por eso las notaba menos intensas. Me palpó el vientre y me quejé.

—¿Sentís dolor?

—Sólo es hambre —admití.

Se retiró hacia atrás y me contempló con consternación en los ojos. Elevó una mano y la apoyó en mi mejilla y su gesto me pareció tan natural, tan reconocido, que volví a sentir el rostro humedecido por las lágrimas.

—Estáis más delgada.

—Vos también —aprecié, a través de la penumbra.

Se dibujaban unas feas ojeras por encima de los pómulos que estropeaban su rostro joven.

—Vuestra hermana me explicó lo que os había ocurrido. Decidí que debía arriesgarme y le expresé a mi padre mis sentimientos, le confesé que os amaba, Dionne.

Su voz sonaba descorazona y supe que sufría tanto como yo.

—¿Qué os respondió?

—Que no debía volver a veros.

Me mordí el labio y asentí. No era ninguna novedad. Lo habíamos aguardado desde el principio, pero constatar la verdad suponía un duro golpe a nuestras esperanzas. Nuestras familias jamás admitirían nuestro amor, pero era demasiado tarde. Ahora me encontraba confinada en aquel lugar y habíamos perdido la oportunidad de compartir nuestras vidas.

—Marchaos —susurré, sin atreverme a mirarlo, tratando de esculpirme en piedra para soportar la soledad que me aguardaba en los próximos tiempos. Disculpaos ante vuestro padre y casad con una mujer de vuestra condición. Tened hijos y sed feliz, Evan.

Tumbada como me hallaba y con su rostro cercano, acerté a ver lo que mis palabras provocaban. El deseo no había disminuido ni un ápice de sus pupilas, incluso cuando me encontraba enferma y poco agraciada, tirada en aquella mugrienta bodega.

—Vos sois la única felicidad que tengo, Dionne. No os abandonaré aquí. Esta vez no.

—¿Qué decís? —grité, todo lo que me permitieron los pulmones. Si me lleváis con vos, padre sabrá que sois el responsable y os acusará formalmente. Seréis un fugitivo toda la vida.

Se inclinó para besarme y en medio de aquella desolación, no pude ni supe rechazarle. Sus labios provocaban en mi cuerpo mil cosquilleos que revivían después de tantos días de cautiverio y me obligaban a forzar mi autocontrol para no gemir y dejarme llevar por el fuego, un ardor demoledor que me devoraba las entrañas y se extendía por todas las terminaciones nerviosas de mi organismo.

Su lengua se movió con más descaro en mi boca y acarició la mía en una danza peligrosa, suave al principio, pero frenética después, que consumía todos nuestros razonamientos.

—Amáis Barcelona —afirmó, al separarse, con la respiración agitada. ¿Renunciarías a ella por mí?

—A vos os amo más —le recordé.

—Entonces marcharemos a un lugar donde nadie nos conozca —explicó, mientras sus manos me acariciaban la espalda y la forzaban a elevarse, atrayéndome hacia él.

Las caricias fueron demasiado y me mordí la lengua para acallar el jadeo que había estado a punto de expulsar.

—Evan…

Lo miré con una súplica y él lo entendió de inmediato.

—Lo sé. A mí me ocurre lo mismo. No puedo… No sé cómo separarme de vos en este momento.

—No os separéis —le pedí.

Era una locura. En medio de aquella inmunda bodega, en mi precario estado de salud y sin la esperanza de un mañana juntos. Pero era todo cuanto teníamos, aquel momento, el presente.

—¿No os ofende…?

—¿Vuestro amor? No, Evan, no puede ofenderme lo que yo tanto anhelo también.

Sus ojos se oscurecieron y el semblante le cambió, adaptando su rostro a una expresión mucho más dura y contenida. Se estremeció y apretó los dientes, mientras sus manos se dirigían a mi vestido y empezaban a abrirlo con torpeza.

Desconocía si carecía de experiencia con otras mujeres pero tampoco deseaba saberlo. No lo necesitaba. Confiaba en él y me bastaba con saber que nuestro deseo era parejo, que ambos necesitábamos aliviarlo.

La prenda cayó en un amasijo hacia el suelo y me quedé completamente desnuda ante él. Me contempló con intensidad y la respiración se le tornó en descontrol, mientras sus pupilas me devoraban.

—Sois tan hermosa.

Su voz, ronca, enfebrecía mi coherencia, me hacía sentir poderosa entre sus manos, aunque mi única fuerza radicara de su indefensión, de la súplica de sus ojos que me rogaran que acallara la necesidad, que sofocara su sufrimiento.

Se retiró la túnica por la cabeza, la lanzó al suelo junto a mi vestido y posteriormente, me llevó ambas manos a su pecho, mientras se deshacía del pantalón y el calzado, hasta que quedamos iguales, frente a frente. Se inclinó para besarme, mis dedos jugaron con su piel, la acariciaron complaciendo su entrega y ambos soltamos un largo gemido. Me separé, ruborizándome y él me repasó los cabellos sucios y enredados.

—No os avergoncéis.

—Lo lamento —susurré. Debería…

Colocó un dedo sobre mis labios, lo deslizó provocándome un cosquilleo que sentí en mi entrepierna y tuve que morderme la lengua y agachar la cabeza, presa de aquella sensación que me desbordaba.

—No os contengáis, os lo suplico —me rogó. No tenéis nada que ocultarme Dionne, ni siquiera lo más preciado de vos. Dejad que os complazca y me complaceréis a mí.

—No os costara mucho, señor —confesé. Lo que me hacéis sentir…

—Vos me lo devolvéis con creces.

Nos besamos de nuevo, incapaces de negarnos aquella unión y su lengua se volvió mucho más salvaje y atrevida, se deslizó con violencia dentro de mi boca y la envolvió con furia, buscando una reacción de igual calibre por mi parte.

Evan se levantó y me obligó a ponerme en pie, rodeándome la cintura y pegándose a mi torso. Sentí la dureza de su erección frotándose contra mí y los ojos se me pusieron en blanco. Lo deseaba, lo anhelaba como jamás había anhelado otra cosa y no me bastaba con aquel íntimo contacto, necesitaba que profundizara más, que nos uniera para siempre para que nuestro acto no pudiera separarlo nadie, ni siquiera nuestras familias.

—Evan…

—Aún no estáis lista, Dionne —me advirtió.

Negué desesperada con la cabeza y me arrastró hacia la pared. La espalda me golpeó en la piedra y me quejé, pero acalló mi lamento con sus labios, mientras una de sus manos se movía a través de mis piernas.

—Os necesito —farfullé, emborrachada de placer y sin comprender cómo era posible sentirse en el paraíso en vida.

Evan introdujo un dedo en mi interior y lo movió para ensancharme. Grité de dolor y durante un segundo la cabeza se me despejó y fui consciente de aquella parte de mi anatomía que parecía profundamente estrecha.

—Tranquila —me susurró con ternura.

—Me escuece.

—Lo sé. Vuestro cuerpo debe abrirse más para recibirme. Aguantad un poco.

Continuó estimulándome mientras me distraía con besos y caricias, para alejarme de la incomodidad y complacerme de otros modos. Poco a poco fui recobrando la calma y empecé a notar que el dolor disminuía y el placer crecía de nuevo. Mis caderas trazaron círculos entorno a su mano y mis jadeos se tornaron más profundos.

—Evan…

Retiró el dedo de mi interior y me alzó por los glúteos, obligándome a rodearle la cintura con las piernas, mientras presionaba contra la pared. Tenía la frente perlada de sudor y todo su torso se estremecía. El frío de la bodega se había disipado y ahora sólo podía sentir el fuego, una abrasadora sensación que me incendiaba las entrañas y calentaba mi piel.

—Voy a poseeros —me advirtió. Os dolerá, pero necesito que seáis valiente.

—Hacedlo —le rogué, sin poder mantener quietas las caderas, que se frotaban contra él.

Evan me elevó unos centímetros y dirigió su erección hacia la entrada de mi entrepierna, deteniéndose en la punta.

—Os voy a dejar caer sobre mí.

Asentí, pero cuando me deslizó un par de centímetros y empecé a clavarme sobre su miembro, sollocé una queja y mi cuerpo se volvió en mi contra, rebelándose y forzándolo a detenerse.

—Dionne… —murmuró Evan, consolándome.

Volvió a intentarlo, pero en aquella ocasión, no fue suave. Me dejó caer de golpe, ensartándome hasta el fondo para empalarme de una sentada.

Grité y me revolví en su interior, pero estaba completamente inmovilizada. Sentía la sangre caliente entre nuestros cuerpos y un dolor creciente en el vientre.

—Perdonadme —inquirió Evan, sin moverse, para que pudiera adaptarme a él. Una de sus manos me estimulaba los pechos, tratando de traerme algo de placer. He sido algo brusco para no estirar vuestro sufrimiento.

—Me duele…

—Lo sé.

Pero conforme hablaba, sus manos obraban de nuevo el milagro. A pesar de la incomodidad por su largura, de sentirme completamente atrapada en su interior y con el ardor del dolor en mis entrañas, el placer crecía una vez más, propiciado por la pericia de sus caricias.

Se retiró unos centímetros hacia atrás y volvió a empujar, empalándose de nuevo, con una sacudida más suave.

Gemí, esta vez de deseo y él aceptó su cometido y repitió el proceso, sin dejar de estimular las zonas sensibles de mi cuerpo.

—Evan, no paréis —le supliqué. No os separéis jamás.

—No lo haré —juró.

Las sacudidas eran cada vez más duras y profundas y me sentía completamente colmada, con mil calambres de placer estremeciendo mis entrañas. El incendio de mi alma se extendía por doquier, quemando a la niña que había sido, sometiéndola, forzándola a convertirse en una persona completamente diferente. Y supe que jamás volvería a recuperarme de Evan, jamás podría dejar de amarlo. Mientras ambos temblábamos en el éxtasis más desgarrador de nuestras existencias, entendí que no habría hombre que pudiera reproducirlo, que no tenía más elección que permanecer a su lado, que renunciar a cualquier cosa que no fuese él.

—Dionne —murmuró, cuando nuestras respiraciones empezaron a tranquilizarse.

Parpadeé una vez más y lo miré, sin permitir que me separara de su cuerpo.

—Llevadme con vos, Evan. Alejémonos de Barcelona.

***

Los caballos que Evan había traído nos aguardaban en los establos. Me despedí de mi hermana con un abrazo, sabiendo que no volvería a verla y le deseé que fuese feliz, que cuidara a mis sobrinos y que jamás rebelara a mis padres que nos había ayudado.

Cabalgamos junto a la playa, recorriendo la costa dorada lamida tibiamente por un sol que alumbraba nuestro camino.

Cuando ya dejábamos atrás la ciudad y apenas se divisaban los campos en el horizonte, descendimos de las monturas para permitir que los caballos descansaran y pudiera tomarme un remedio que Evan había preparado a base de hiervas y que me aliviaría las fiebres.

—¿Os sentís dolorida? —quiso saber, entregándome un cuenco y arrugando la frente de preocupación.

El mar se manifestaba en calma, como un espejo celestial, inmenso e insondable. El lugar donde nos habíamos detenido resultaba un pequeño saliente en la playa, en medio de un relieve costero. Un lugar mágico y escondido, como un refugio, con la arena limpia y brillante, de una tonalidad más tostada.

—Me encuentro bien —respondí, con la mirada perdida en aquel paraíso. Escuchad, Evan. El silencio nos rodea.

—¿Os gustaría vivir en un lugar como este?

Negué con tristeza.

—Está demasiado próximo a la ciudad. Resultaría arriesgado.

Evan me abrazó por la espalda y juntos contemplamos la extensión de mar a nuestro alrededor. Nos quedamos así durante lo que me pareció una eternidad, disfrutando de la brisa que enfriaba mi corazón y sofocaba la calentura de mi cuerpo.

—Debemos marcharnos —susurró Evan, finalmente.

—¿Creéis que volveremos a este lugar alguna vez?

—Tal vez algún día, Dionne —afirmó. Para recordarnos que en medio de todo el dolor, descubrimos algo hermoso.

***

Durante los siguientes dos años, Evan y yo nos dedicamos a vagar de un lugar a otro buscando un hogar. Ninguna de nuestras residencias acabaron por complacernos. Habíamos perdido la grandeza de Barcelona y no lográbamos hallar un hogar que nos produjera el mismo cosquilleo que el que había sido nuestra ciudad, donde nos habíamos conocido.

Evan abandonó todas las costumbres judías y empezó a vestir como cualquier otro cristiano, a pesar de que ninguno de los dos practicaba religión alguna. Habíamos aprendido que la fe se empleaba para hacer daño, para separar a hombres y mujeres, para castigar y encontrar excusas por encima de la verdad. No teníamos necesidad de pensar en ningún Dios para alumbrar nuestro amor, nos bastábamos el uno con el otro.

A menudo, pensaba que nuestra necesidad no podía ser natural. La sed del otro no disminuía ni un ápice, no se aliviaba por más que nos poseyéramos, por mucho que disfrutáramos de nuestros cuerpos y nuestras almas.

Cuando se cumplía el segundo aniversario de nuestra huida, llegamos a Sicilia y Evan consiguió asentarse en una aldea como sanador. Nunca permanecíamos demasiado en el mismo lugar, pero decidimos que aquel sería el sitio escogido para casarnos. Evan insistió en hacerlo al modo cristiano y acepté, porque no importaban las formas si no la idea de pertenecerle definitivamente y no había nada que deseara más que ser su esposa y cumplir con el sueño que habíamos iniciado en Barcelona.

Cuando regresamos a casa tras la ceremonia, Evan me llevó al lecho y comenzó a desvestirme como cada noche, irrumpiendo en mi cuerpo con la necesidad de siempre, pero con un brillo en la mirada que mezclaba súplica, desesperación y dicha.

Yo sentía lo mismo y lo único que precisaba era que me poseyera, que nuestros corazones se unieran de nuevo.

Evan… Os amo —confesé.

Él me secó las lágrimas que se derramaban a través de mis mejillas, sin dejar de moverse en mi interior. Nuestros cuerpos, como de costumbre, ardían como si estuviesen poseídos por extrañas fiebres.

Soy tu esposo, Dionne —jadeó, besándome. No me habléis de vos.

Desde aquel instante, empezamos a tutearnos como iguales, como lo que Evan siempre nos había considerado. Tomamos todas las decisiones en conjunto, sin distinciones, porque nuestro compromiso estaba por encima de cualquier costumbre de una sociedad que nos parecía arcaica y vacía, casi sin alma, como si estuviera sucumbiendo a la oscuridad.

Lamentablemente, poco tiempo después de casarnos, Evan y yo contrajimos una mortal epidemia, que arrasaba con mareas de población, cuando él trataba de salvar a un anciano con sus remedios.

Todo cambió, a partir de ese momento, con la perspectiva de la muerte. El destino nos castigaba por nuestra rebeldía, por nuestras acciones y tal vez, Dios se había cansado de nuestro desprecio. Se nos acababa el tiempo y no comprendíamos cómo soportaríamos perdernos el uno al otro.

Permanecimos juntos hasta el final, hasta que, creyéndonos muertos, nos lanzaron a la morgue con el resto de cadáveres, que quemaban cada cierto tiempo para evitar el contagio.

Lo que jamás podíamos prever era que, en aquel lugar horrible, hallaríamos una fórmula que nos permitiría ser más eternos que cualquier otro hombre viviente sobre la faz de la Tierra, que nos entregaría un poder superior con el que tendríamos que lidiar y sobrevivir, un don o una maldición que me arrancaría un profundo sufrimiento y pesar, que me obligaría a despedirme de seres queridos y que condenaría a otros a nuestro mismo destino.

Pero eso pertenece a otro capítulo de las páginas de mi diario.

Mi nombre es Dionne y ésta es mi historia.

CAPÍTULO 1

Christine

Octubre de 2013

Llovía en Barcelona. Llevaba quince minutos esquivando paraguas y balanceando las bolsas de la compra, las zapatillas se me habían empapado a causa de los charcos y tiritaba de frío porque había olvidado coger el abrigo del despacho. Lanzando mil maldiciones, me colé en el edificio principal de Globality First Industries y empapé el suelo inmaculado del hall, ganándome una mirada reprobatoria de la recepcionista. Dejé caer el brazo con el que me había cubierto el rostro y al reconocerme, la expresión de la mujer cambió del enfado al reparo.

—Señorita Fillol. —Saltó del asiento como un resorte, moviendo la cabeza de izquierda a derecha, buscando algo que ofrecerme. Regresa tarde.

—Subo al ático —le aclaré.

Hizo ademán de añadir algo más, pero finalmente, volvió a tomar asiento y yo me dirigí hacia los ascensores. Pulsé el interruptor e ingresé rápidamente, mientras las puertas de metal se cerraban y hacían desaparecer la recepción. Suspiré, algo agobiada por el inesperado chubasco e introduje la llave en la ranura. Todos los edificios del complejo constaban de veinte plantas, pero en dos de ellos se podía acceder a un ático superior, gracias a una llave como la que estaba en mi poder.

Me giré hacia el espejo a contemplar la imagen proyectada en el reflejo. Me devolvió un rostro mortalmente pálido, con unas ojeras extremadamente marcadas y los pómulos hundidos. Se me habían resecado los labios a causa de la humedad y los ojos, de un azul cobalto intenso, destacaban más de lo normal por motivo de la pérdida de peso.

Suspiré, retocándome el pelo húmedo y estirando la camiseta de deporte arrugada, pegada al torso a razón de la lluvia. Debería haberme cambiado de ropa mientras trabajaba, pero la última sesión de entrenamiento se había alargado más de lo habitual y necesitaba concluir el último informe comercial sobre la patente en Japón.

Fruncí el entrecejo al recordar la carta de negativa de patentabilidad emitida por la JPO. Orión se pondría furioso cuando averiguara que los funcionarios no eran capaces de distinguir entre un mechero Bunsen y el Prometeo.

Sonó una campana de aviso y las puertas del ascensor se abrieron. Salté fuera y avancé un par de metros hasta la puerta principal. Pulsé un código de acceso y me coloqué enfrente del escáner de retina.

“Bienvenida a casa, señorita Fillol” pronunció una voz invisible, surgida del sistema de seguridad.

La puerta se abrió con un “click” y penetré en el recibidor, depositando el manojo de llaves sobre una bandeja de plata, encima de un pequeño mueble. En un segundo, las luces inteligentes se activaron y aspiré el olor a café que todavía se respiraba por toda la casa.

Avancé por la vivienda hasta ingresar en una enorme estancia circular y acercarme hacia las cristaleras que dibujaban el sombrío atardecer de Barcelona, ensanchándome la ciudad en un mosaico de tonalidades grises y violetas, muriendo en las profundidades de mar y montaña. El cielo, aciago en su totalidad, representaba la tristeza más provocativa de mi alma, inmersa en la soledad devastadora que acusaba cada día, cuando regresaba a aquel hogar vacío y sin luz, tan sobrio como helado.

Me había costado dos semanas convencer a Orión y a Alexandra de que me permitiesen vivir sola. Únicamente habían accedido a cambio de grandes medidas de seguridad y una fuerza de voluntad esgrimida por mi parte, en los entrenamientos impuestos por la reina.

Tras el primer episodio nefasto, mi evolución había resultado considerable y todos parecían complacidos y satisfechos, pese a que intuía que los logros eran notables para un humano, pero insuficientes a la hora de enfrentarse a vampiros. Sus alabanzas llevaban la marca de la hipocresía, pues yo sabía que Alexandra albergaba la esperanza de que cambiara de parecer y que en algún momento decidiese convertirme en uno de ellos.

El ático en el que me encontraba, mi casa, estaba situado en las profundidades del complejo de empresas propiedad de Orión, protegido por todos sus sistemas de seguridad y por un alto número de enviados de la reina, que actuaban como vigilantes.

Por tanto, la libertad que disfrutaba resultaba meramente ficticia, pero por el momento me bastaba. Al menos, tenía aquel rincón encima de la torre, un espacio donde refugiarme del miedo, el dolor o los devastadores sentimientos que albergaba hacia Orión.

Me alejé de las vistas y repasé la estancia una vez más. El salón-comedor estaba equipado con un par de sofás de cuero blanco, rodeando una mesa de cristal oscuro y con una pantalla de televisión colgante de sesenta pulgadas. Tras ellos, se erigía una barra americana y la cocina y al fondo, justo donde estaba situada en aquel instante, una combinación de muebles modernos de tonalidades blancas y negras con adornos exóticos y algunos de mis libros favoritos.

El resto del ático lo componían una serie de habitaciones destinadas al ocio o dormitorios completos para invitados, aparte del que yo utilizaba para dormir. Por todos ellos, además del impresionante comedor, se accedía a la terraza. Trescientos metros cuadrados de vistas, con piscina y solárium. Y en el medio de la vivienda, una escalera accedía a una planta entera donde estaba situado el gimnasio.

Me mordí el labio inferior, algo abrumada. Le había pedido a Orión un espacio para mí misma pero me hubiese conformado con un piso en la Bonanova, de noventa metros cuadrados y sin necesidad de tanto lujo. Todo aquello no hacía sino acrecentar la herida y remover los recuerdos, aquellos que viajaban a la noche en la que había vuelto a tropezarme con Claude, la misma, en la que Dani había desaparecido para siempre.

Invadida por el dolor, deseché los pensamientos y me dirigí hacia mi dormitorio, desvistiéndome por el camino. Lancé la ropa empapada a un cesto de la habitación e ingresé en el baño, prácticamente desnuda. Además de las luces inteligentes, el sistema moderno de la vivienda también regulaba la temperatura por voz. Normalmente, lo tenía programado a 23 grados, pero a veces alteraba la regulación. Toda aquella tecnología me hacía sentir un tanto estúpida, porque prácticamente me evitaba cualquier trabajo físico, aunque éste fuese tan simple como pulsar un interruptor.

Abrí los mandos de la ducha y dejé que el agua me empapara el cuerpo, reconfortado al haberme retirado la ropa mojada. Cerré los ojos y disfruté de aquella sensación de vacío, donde nada ni nadie podía alcanzarme. Me parecía que había transcurrido una eternidad desde que Orión me había confesado mi condición de Índigo, pero la realidad era que sólo habían pasado unos cuantos meses.

Salí de la ducha y me vestí con un camisón ajustado y una bata de seda, ambas prendas de un lila casi blanco. Me sentía terriblemente cansada, pero también estaba hambrienta, así que deseché la idea de secarme el pelo y me dirigí a la cocina, dispuesta a prepararme algo de cenar. El sonido del timbre me hizo variar el rumbo y me dirigí hacia el complejo sistema de seguridad situado en una columna del salón. Pulsé un botón y en la pantalla apareció la imagen de la recepcionista del edificio que me había saludado en el hall.

—¿Señorita Fillol?

—¿Si?

—Disculpe que la moleste, pero tengo aquí a una pareja de policías que insisten en verla.

Arrugué la frente, contrariada y contuve la respiración unos segundos. Otra vez no. Necesitaba un respiro en la trepidante vida que me acosaba, pero al parecer, tampoco podría cenar con calma aquella noche. Elevé la cabeza para mirar el reloj de pared que colgaba en el centro de la estancia y que marcaba las nueve de la noche.

—Está bien —cedí. Que suban.

—De acuerdo.

La recepcionista colgó y apoyé la frente sobre la pared, complemente exhausta física y emocionalmente. La investigación sobre la muerte de Dani seguía abierta y no encontraban hipótesis sobre su asesinato. Unos días después del entierro, el mismo inspector que me había visitado en el hospital tras mi atropello, se presentó en casa de Orión para interrogarme. A pesar de que contaba con una historia bien estructurada, existían demasiados flecos sueltos sin resolver. El inspector me aseguró que no se detendría hasta dar con el responsable y que posiblemente, en el futuro, necesitase volver a interrogarme y aunque yo admiraba su determinación por descubrir la verdad, lo cierto era que necesitaba cerrar aquel episodio de mi vida. Ya resultaba bastante trágico haber perdido a la persona más importante de tu existencia, conocer la terrible verdad sobre su muerte y no poder liberarla, porque el secreto era más importante y porque, en cualquier caso, nadie iba a creerla. Susana había intentado colocar más de una coartada, pero su ayuda, inducida por las adversidades, no parecía suficiente.

El timbre sonó y despegué la frente de la columna, dirigiéndome hacia el recibidor. Las luces se fueron encendiendo en mi avance y tuve que coger tres veces el picaporte, antes de atreverme a abrirlo.

—Buenos noches, señorita Fillol —saludó el inspector, con una sonrisa forzada en el rostro. ¿Podemos pasar?

Me aparté para dejarles entrar e instintivamente me ajusté la bata, enrollándola en la cintura y sintiéndome terriblemente expuesta y con una vestimenta inapropiada.

La pareja de agentes aguardaron en el recibidor hasta que recobré el mando de la situación y los guié hacia el comedor.

—Por aquí, por favor.

Mientras avanzábamos, no dejaban de observar cada detalle del ático y sin pretenderlo, aquello me pareció un motivo más de culpabilidad, como si el dinero llevara impreso la marca del pecador.

—¿Quieren beber algo? ¿Café? ¿Agua? —inquirí, con educación.

—Agua, por favor —respondió el inspector, sonriendo.

Su acompañante, al que nunca había escuchado hablar, se acercó al ventanal y contempló las vistas de la ciudad, frunciendo el entrecejo en un gesto que no identifiqué. Rodeé la barra central de la cocina y saqué una botella de agua mineral de un armario, tendiéndosela al inspector.

—Muy amable.

Abrió el tapón y apuró la mitad del recipiente, empapándose el bigote de un modo que, en otra circunstancia, me habría parecido gracioso.

—¿En qué puedo ayudarles? —empecé, ansiosa por concluir aquella desagradable visita.

El inspector lanzó una mirada de soslayo a su compañero, que había extraído la libreta donde solía realizar anotaciones. No les ofrecí asiento y me limité a apoyarme sobre la barra, manteniendo las distancias y esperando que el frío mármol me sirviese como refugio. Debía ocultar el nerviosismo a toda costa, estaba entrenada para ello, pero me resultaba difícil porque hablar de Dani era liberar la caja de Pandora de mis sentimientos y porque no me sentía cómoda estando en una habitación a solas con dos hombres, por muy agentes de policía que fueran.

—Señorita Fillol —empezó el inspector. Llevamos meses investigando el asesinato de Daniel Bartra, sin obtener resultados. —Me removí incómoda en la postura y apreté los puños por debajo de la barra, luchando contra las emociones que amenazaban con desbordarse. Quisiéramos que nos aclarara ciertos flecos, con la esperanza de…

—Inspector… —lo interrumpí, parpadeando. Disculpe, he olvidado su nombre.

—Bastida. Roberto Bastida.

—Inspector Bastida. —Volví a empezar. Me temo que no comprendo su insistencia. Ya le dije que yo me encontraba fuera de la ciudad aquel día. Tiene el informe médico del doctor Vidal acerca de la necesidad de mis sesiones de rehabilitación y también su declaración de que, aquella semana, estaba impartiendo un ciclo de conferencias en el extranjero y me recomendó que visitara a la doctora Blumer, en Madrid.

—Sí, sí, sí —me interrumpió el inspector, exasperado, realizando movimientos enérgicos con una mano. Y la doctora Amelia Blumer confirmó que la había tratado en una de sus clínicas. Su coartada es excelente, señorita Fillol.

Arqueé las cejas, molesta por el ligero sarcasmo que había percibido en su voz. El otro agente no había tomado ninguna nota todavía, sino que se limitaba a perforarme con una mirada acerada, como si su comportamiento pudiese abatirme. Ninguno contaba con que yo debía de lidiar con ese tipo de presión a diario.

—No comprendo —admití.

El inspector apuró el resto de la botella de agua y se restregó los ojos, visiblemente agotado. Me observó tras aquel gesto de ligera frustración y lanzó un suspiro al aire.

—¿Le pidió Daniel Bartra que lo acompañara a Londres, señorita Fillol? —espetó.

La pregunta me pilló tan descolocada que abrí la boca y la cerré, mientras mi cerebro procesaba la información. No comprendía cómo estaba en manos de la policía, porque estaba convencida de que Susana no habría sido la responsable. No después de lo asustada que parecía.

—¿Qué importancia…?

—¿Lo hizo? —insistió el inspector. Se movió un paso hacia delante y estuve tentada de retroceder porque su presencia me intimidaba. Aguanté a duras penas, tratando de controlar el temblor de mi cuerpo, que estaba a punto de manifestarse. Los policías lo malinterpretarían, sin duda. Tenemos la declaración de la señora Bartra, que afirmó que su hijo estaba convencido de que usted acudiría aquella noche a su encuentro.

—La señora Bartra sufre una enfermedad… —titubeé.

El inspector achicó los ojos y me agaché para coger otra botella de agua, alejándome un paso, siguiendo la barra.

—Parecía tremendamente lúcida cuando nos lo manifestó. Y desolada, debo añadir. Estaba muy preocupada por usted, pensaba que podía haber corrido la misma suerte que su hijo.

Cerré los ojos y presioné los párpados contra las mejillas. Jamás podría perdonarme lo ocurrido. No existía un infierno lo bastante grande donde pudiera arder, porque la muerte de Dani era completamente responsabilidad mía. Desde su pérdida, apenas había sido capaz de acercarme a su casa y mucho menos de hablar con su madre. La única vez que lo había conseguido, su dolor me había dañado profundamente, encendiendo las heridas de un modo insoportable. La decadencia de aquella mujer, que se había comportado conmigo durante años como mi propia madre, me lastimaba de un modo desgarrador. Le había fallado. A ella y a Dani, porque la señora Bartra era la persona más importante para mi mejor amigo y si estuviese vivo para verla, acabaría tan destrozado como yo lo estaba en aquellos instantes.

—Se lo pregunto de nuevo, señorita Fillol —insistió Bastida. ¿Le pidió Daniel Bartra que lo acompañara en su viaje?

—Sí —confesé, con la voz quebrada.

El inspector abrió la boca sorprendido, quizás no esperaba tanta sinceridad por mi parte y su compañero empezó a escribir en el cuaderno.

—¿Por qué no fue a ese viaje?

—Acababa de sufrir un accidente —les recordé, tratando de salirme por la tangente e insuflando a mi voz algo más de seguridad. No me sentía preparada para dejar Barcelona.

Deseaba que aquella mentira se convirtiera en una verdad. En cierto modo, lo era. Había sucumbido a la petición de Dani, pero no lo había hecho porque esperase enamorarme de él y compartir una vida a su lado, no lo había hecho porque lo quisiera, no. En realidad, había sido Orión y los sentimientos que destilaba hacia él, lo que me habían empujado a marcharme y emprender la idea de aquel viaje, que jamás se produjo.

El inspector no parecía satisfecho con mi respuesta y me percaté de que algo le rondaba la cabeza, como si estuviera sopesando la idea de rebelármelo o no. Finalmente, se acarició el bigote y avanzó otro paso en mi dirección.

—En la primera evaluación del forense —empezó, con voz grave, se detectaron huellas dactilares en el cadáver. Se enviaron al laboratorio para analizar y cotejar con las bases de datos de la policía.

Tragué saliva, aguardando. Desconocía por completo aquella información. El inspector no me lo dijo o no lo sabía por entonces, la última vez que me interrogó.

—¿Y sabe qué, señorita Fillol? —Me encogí de hombros, negando. Que el informe con los resultados desapareció del laboratorio, tres días después de que Daniel Bartra fuese enterrado. —Suspiró y bajó un decibelio el tono de la voz. Y nadie llegó a leerlo.

—Lo lamento —dije, haciéndome una ligera idea de lo ocurrido.

El inspector me fulminó con una mirada ardiente.

—¿Habrían aparecido sus huellas en ese informe, señorita Fillol?

Cerré de un portazo la puerta del armario de donde había cogido las botellas de agua y me envaré, enfurecida. Ya resultaba bastante humillante conocer la verdad, como para añadir las sospechas pendencieras de un inspector que buscaba humo donde no podía hallar la verdad. En cierta forma, yo era el detonante para averiguarla, pero nada podía hacer pensar que estaba involucrada y me cabreaba que estuviese allí, en mi casa, acusándome sin pruebas.

—Esta conversación se ha terminado.

—Tal vez —asintió Bastida.

Se colocó la gorra y le hizo un gesto con la cabeza a su compañero. Los acompañé apresuradamente hacia la puerta, decidida a concluir lo más rápido posible. Salieron al rellano y el inspector se dio la vuelta, entornando la mirada.

—¿Sabe lo que lamento, señorita Fillol? —Me mordí el labio, controlando la ira, encogiéndome de hombros, a modo de respuesta. Lamento que mi superior esté más preocupado por las elecciones en Cataluña que por resolver este caso. Lamento que no pueda obtener el permiso para exhumar el cadáver y lamento, sobre todo, que esa pobre madre no tenga el consuelo de un asesino entre rejas. Porque tengo una intuición, señorita Fillol y mis intuiciones suelen ser acertadas. —Pulsó el botón del ascensor, dándome la espalda. Buenas noches.

Cerré la puerta de un portazo, apoyando la frente sobre la madera. Bastida era perspicaz pero no lo suficiente para llegar al fondo de la verdad. Me pregunté cuál de los dos bandos habría hecho desaparecer el informe forense, porque en el cadáver no estarían únicamente mis huellas. También desconocía qué había ocurrido con los cuerpos de los vampiros que Orión y yo habíamos asesinado y que jamás se habían mencionado en la prensa o en la investigación.

En realidad, nada de aquello podía tener importancia. Dani estaba muerto y las respuestas a su muerte quedarían tan enterradas como él y tal vez, fuese lo mejor.

Regresé a la cocina y abrí las bolsas de la compra que había dejado sobre la barra al llegar a casa. Repasando en la cabeza la conversación con el inspector, comencé a cortar verduras para prepararme algo de cenar. El sonido del timbre me interrumpió por segunda vez.

—¿Y ahora qué? —protesté, en voz alta.

Pulsé el botón de baja temperatura de la placa de inducción, me lavé las manos con agua y salí precipitadamente hacia el recibidor, ya que el sonido provenía directamente de la puerta. La pantalla se había encendido mostrándome la imagen de un hombre moreno, vestido con traje y gabardina. Ahogué un jadeo, las manos comenzaron a sudarme y la boca se me resecó de anticipación. A pesar del transcurso del tiempo, Orión seguía provocándome las mismas sensaciones descubiertas la primera vez que nos besamos, como si fuese incapaz de refrenar las reacciones de mi cuerpo.

Conté mentalmente hasta cinco, para recuperarme de su imagen perfecta detallada en la pantalla y abrí la puerta.

—Buenas noches, Christine —me saludó.

Sus ojos procedieron a la evaluación habitual y se precipitaron en caída siguiendo las formas del camisón, para regresar a mi rostro. Me fulminó con una mirada intensa, demudando sus facciones de cualquier emoción que no fuese el vacío más mortífero posible. Me perdí en el color de sus pupilas, ese azul turquesa que teñía mis silencios de promesas incumplidas y de sueños inalcanzables. Cada vez que lo miraba, sentía que el mundo no era lo bastante grande para nosotros, que debía ir desmigando sus secretos pero que el conocimiento de ellos, me convertirían en un ser menudo e insignificante. Orión había caminado siglos de historia, conocía de Barcelona aquellos íntimos detalles que yo hubiese deseado desgranar y a pesar de todo, estaba en el umbral de mi casa, como cada noche, aguardando a que yo diese el primer paso.

—¿Puedo pasar? —preguntó.

—Por supuesto.

Me hice a un lado y dejé que cruzara el umbral. Se detuvo a mi lado hasta que comencé a caminar hacia el salón y me siguió, sin tocarnos en ningún momento. Regresé a la barra y le di la vuelta a las verduras con una cuchara de madera, volviendo a subir la intensidad de la placa.

—Estaba a punto de cenar —dije, en parte para romper el silencio. ¿Te apetece?

Elevé la cabeza para contemplar su reacción, pero una vez más, fui incapaz de definirla. Parecía intactamente serio, sin que algo en su gesto permitiese adivinar lo que pensaba. Me fijé en otros síntomas que había aprendido a apreciar. Parecía satisfecho y saciado, por lo que no debía de tener sed. Aunque los vampiros no necesitaban alimentarse de comida, Orión rompía de vez en cuando la costumbre y me acompañaba en alguna cena, como deferencia.

—Sólo vino, si tienes —contestó al fin.

—Claro.

Volqué las verduras sobre un plato, rocié un chorro de aceite de oliva y una pizca de sal y cogí de la vinoteca una botella abierta de tinto. Serví dos copas y Orión se adelantó para coger la suya. Me senté en un taburete de la barra a empezar a comer, mientras él hacía lo propio, enfrente de mí.

—Es tarde —murmuró, señalando el reloj de pared.

Asentí. Normalmente cenaba sobre las nueve y eran las diez menos cuarto.

—He acabado tarde de trabajar.

Mastiqué las verduras, sopesando la posibilidad de comentarle el problema de la patente, pero finalmente deseché la idea. A pesar de todo, no me apetecía dedicar aquellos escasos momentos juntos a hablar de trabajo y no quería disgustarlo.

Uno de los cambios en mi vida era que había empezado a trabajar en Globality Firts Industries. Orión me lo había sugerido al iniciar las clases en la universidad de derecho y yo había acabado por aceptar. El trabajo me proporcionaba unas buenas prácticas, pero también seguridad y experiencia, que eran las verdaderas pretensiones de Orión.

—¿Y el entrenamiento?

Me estremecí inconscientemente y bajé la mirada al plato de comida, que prácticamente había devorado. Orión bajó del asiento y se acercó a mí, colocándome una mano sobre la mejilla.

—Estoy bien —lo tranquilicé. Entrecerró los ojos, evaluándolo por sí mismo. Sólo un golpe en las costillas.

—Déjame verlo —exigió.

—Más tarde.

Apretó los labios, pero cedió a mi petición, volviendo a tomar asiento.

—¿Quién ha sido tu oponente?

—Eran dos —le confesé. Los ojos se le abrieron ligeramente por el asombro. De una única mordedura cada uno. Se les ha ido de las manos en una ocasión, pero no es nada.

—De acuerdo.

Comprobé que estaba conteniendo su enfado, pero en realidad, no iba a mover un dedo para cambiar la situación. Estaba conforme con Alexandra en que debían intensificar los entrenamientos, prepararme para cualquier situación, a pesar de que tenía pocas opciones siendo humana. Quería hablarle de lo que me asustaba de verdad, pero preferí dejarlo para más tarde y cambiar radicalmente de tema.

—Han estado aquí el inspector Bastida y otro agente.

Bajó inmediatamente la copa de vino que acababa de llevarse a los labios y su rostro se deformó en una expresión de ira contenida. Me tensé ante su reacción, entregándole unos segundos para que absorbiera la información.

—¿Qué querían?

Me levanté y dejé el plato vacío sobre el fregadero, poniendo distancia entre nosotros y apoyando la cadera sobre la barra de mármol. Detestaba hablar con Orión sobre lo ocurrido, porque mis sentimientos se mezclaban en una combinación contradictoria con la que no me apetecía lidiar. No obstante, no tenía más remedio que comunicárselo por si tenía que ponerle remedio. Me preocupaba la solución que pudiera plantear para el problema, por si ponía en peligro la vida del inspector Bastida.

—Pagar su frustración conmigo —confesé. No encuentran al responsable.

Poco a poco, la tensión fue desapareciendo del rostro de Orión.

—Hablaré con mis abogados. Tal vez, el inspector Bastida necesite un pequeño recordatorio de la ley…

Le di la espalda, asqueada. Así era como ellos solucionaban los problemas. Con dinero o asesinatos. Olvidaban que, en realidad, la policía sólo intentaba hacer su trabajo y que, aunque quisieran enterrarlo a costa de abogados caros, los responsables de la muerte de Dani habían sido los vampiros. Como los de mi familia.

Escuché que se aproximaba a mí por detrás, y me colocaba una mano en la cintura. Me estremecí y volví a sentir la necesidad de apartarlo, pero me recordé que debía hacer un esfuerzo, que no podía seguir huyendo de lo que sentía. Ignoró mi reticencia inicial y me obligó a darme la vuelta, clavando sus ojos en los míos. El tiempo, que en mi relación con Dani había puesto las cosas en perspectiva, no funcionaba del mismo modo con Orión. La necesidad de su contacto no se desvanecía ni se diluía con el paso de los días, al contrario, parecía crecer y crecer, desbordando mi autocontrol.

—Quiero tocarte —susurró, muy próximo a mi rostro.

—De acuerdo —claudiqué, retirándome la bata.

Y así resultaban todas nuestras batallas. Orión me forzaba a avanzar a costa de tropiezos y yo se lo permitía, algo que jamás me había planteado anteriormente.

Depositó ambas manos sobre mis hombros y fue desciendo hacia abajo, en un recorrido por la piel desnuda de los brazos. Se me erizó el vello y sufrí un escalofrío, mezcla de miedo y anhelo. Me mordí el labio inferior para mitigar las sensaciones y de un movimiento me empujó las caderas hacia delante, hasta que choqué contra su cuerpo.

Jadeé por la sorpresa y el instinto me invitó a retroceder, pero Orión ejercía una férrea presión que me lo impedía. Cerré los ojos y bajé la cabeza, indefensa y humillada. Jamás me había sentido tan cautiva como en aquellos instantes. Si tiempo atrás había creído que era una prisionera del vampiro, ahora resultaba mucho más esclava del hombre, que me acribillaba con una mirada cargada de expectativas a la que estaba dispuesta a sucumbir.

Subió un brazo y me lo colocó detrás de la nuca, obligándome a elevar el rostro. Se inclinó hacia delante, rozándome los labios. Me tensé, expuesta completamente a su voluntad. La sujeción me parecía tan mortífera como antaño, pero él luchaba contra mi mente, sometiéndola a nublar los malos recuerdos, que aparecían en cuanto comenzaba el intercambio de caricias.

—Bésame, Christine —ordenó.

Abrí la boca y le devolví el contacto con los labios. Mis intentos eran tan pobres, tan castos, que pronto parecieron frustrarle. Me introdujo la lengua con agresividad e invadió el espacio de la cavidad bucal, aleteando entre las paredes y los dientes, pero sin permitir que pudiera acoplarme a su movimiento. Gemí con fuerza y sentí su erección pegada a la cadera.

—No sabes cuánto te deseo… —murmuró, aspirando el aroma de mis cabellos.

La realidad de aquella frase activó un dispositivo en mi mente. El cerebro me dio un chasquido y me aparté de él, abrigándome con los brazos, en un pobre intento por cubrirme. El camisón me parecía demasiado provocativo para exhibirlo delante de sus ojos y la certeza de su excitación había provocado mi temor. Temblé y volví a cerrar los ojos, luchando con la marea de sensaciones que amenazaban con quebrarme. Regresaron las mismas dudas de siempre. Ese hombre, al que yo deseaba de un modo desgarrador y demente, era el asesino de mi familia y mi cuerpo le provocaba todo tipo de reacciones que yo hubiese deseado erradicar de cuajo. Le di la espalda, furiosa.

—¿Qué es lo que deseas? ¿Mi cuerpo o mi sangre?

Parecía que la lengua me destilara veneno y aquellas palabras estaban destinadas exclusivamente a herirlo, a hacerle pagar una efímera parte del dolor que yo debía asumir cada vez que decidíamos hacer aquello. No éramos buenos el uno para el otro y ambos lo sabíamos, pese a que nos dejásemos arrastrar por el magnetismo. Debía ser exclusivamente eso, una atracción enfermiza que provocaba nuestro reprobable comportamiento.

—Christine.

Me giré hacia él, haciendo gala de mi buena educación y descubrí cierto titubeo en su expresión. Había arrancado la pasmosa calma habitual y arañado la superficie de su alma, aún cuando seguía creyendo que carecía de ella.

—Discúlpame —añadió, muy serio. Parpadeó y lanzó un suspiro, como si estuviese batallando contra sí mismo. No pretendía ofenderte.

—No me ofendes —admití. Me asustas.

Me observó largamente y comprendí que estaba sopesando mis palabras. Una parte de mí, estaba molesta por su excesivo atrevimiento pero la otra, la más razonable, admitía que su comentario no estaba tan fuera de lugar. Formaba parte de la seducción en una pareja normal, el problema, era que yo no resultaba normal. Las normas habituales no podían aplicárseme y él había trastabillado en su autocontrol, cometiendo el error de encasillarme.

—¿Qué es lo que ocurre, Christine? —quiso saber. Agradecí que respetara la distancia entre nosotros, porque razonaba mucho mejor cuando no lo tenía tan próximo. ¿Por qué estás tan alterada?

Me acaricié el puente de la nariz, sorprendida porque hubiese llegado antes que yo a aquella deducción. Ciertamente, aquella noche no se parecía a las demás que habíamos compartido y la sensación no tenía que ver con la profundidad de las caricias ni con el fallo lingüístico que había cometido, ni siquiera con la visita del inspector Bastida. Contuve un estremecimiento y lo esquivé, dirigiéndome hacia el salón, para tomar asiento en el sofá. Me persiguió en silencio, entregándome la pausa necesaria para que yo hallase el valor de la respuesta.

—Ízan ha vuelto —confesé, finalmente.

Hundí la cabeza entre las manos, conmocionada por el temblor que me recorría todo el cuerpo, amenazando con quebrar la poca cordura que conservaba desde la muerte de Dani. Todo mi mundo se había convulsionado desde aquel día y me resultaba tremendamente costoso volver a ponerlo en perspectiva. La atracción que sentía hacia Orión tampoco ayudaba.

—¿Has hablado con él?

—Me espera mañana después de clase. Va a sustituir a los demás en los entrenamientos.

Orión caminó hacia las majestuosas vistas de Barcelona que proporcionaban los ventanales del ático, sumergido en sus propias reflexiones. Desde mi posición, podía admirar las proporciones de su cuerpo, enmarcadas por el traje de chaqueta que se ajustaba a sus formas dotándolo de una belleza salvaje.

Ambos debíamos estar recordando lo mismo. Poco después de la muerte de Dani, cumpliendo la promesa efectuada a Alexandra, había comenzado los entrenamientos exigidos por la reina. Ízan era el vampiro escogido para desempeñar el trabajo, pero las primeras sesiones me habían aleccionado de qué tipo de esfuerzo esperaban de mí. Ízan resultaba implacable en todos sus comportamientos. Me observaba sin compasión, como si su aura fuese de la misma tonalidad carbón que la de Claude. Sus golpes, certeros y eficaces, castigaban mi cuerpo con un dolor prácticamente insoportable. Las tres mordeduras lo dotaban de una fuerza superior a la de Orión y lo convertían en un contrincante completamente inalcanzable. Al conocerlo, deduje que debía ser un vampiro mediocre, de una única mordedura, por su excesiva sumisión con la reina, pero posteriormente descubrí que estaba equivocada.

Las palizas de los primeros días, no obstante, no eran lo que me había alarmado. Fiel a lo que había escuchado a hurtadillas, Ízan estaba dispuesto a adiestrarme en más de un campo y eso incluía la superación de todos mis traumas. Su proximidad, poderosa e imponente, había marcado el inicio de mis peores pesadillas. La primera vez, me había tocado para someterme en medio de una batalla simulada; la siguiente, para provocar una caricia insoportablemente mezquina.

Descompuesta por sus armas de vampiro y sus galanterías de hombre dominante, apenas había sobrevivido a los siguientes días. Refugiada en la protección de Orión, prácticamente le había suplicado que me alejara de aquella tortura. La fortuna había obrado el milagro. Alexandra lo necesitaba en un conflicto en Túnez e Ízan se había tenido que ausentar durante unos meses. Ahora regresaba para continuar con la labor que todos consideraban más fundamental: prepararme para enfrentarme a Claude, sobrevivir y soportar cualquier presión que él ejerciera con tal de forzarme a su bando, mientras alimentaban la esperanza de que cambiase de opinión y decidiese luchar junto a ellos.

—Puedes hacerlo, Christine.

Orión interrumpió mis pensamientos. Me froté las mejillas, estirando la piel del rostro, molesta por sus palabras.

—¿Enfrentarme a Ízan? Sí, claro que sí.

Orión chasqueó la lengua, disgustado por mi sarcasmo y se apartó de los ventanales. Se aproximó a mi posición y me tendió una mano, obligándome a levantarme del sofá.

—Déjame ver ese golpe.

Agarró el bajo del camisón y comenzó a enrollarlo entre los dedos, ascendiendo y dejando al descubierto mi cuerpo. Rechiné los dientes y le permití que lo levantara hasta la base de los pechos. El olor de su cuerpo me cautivaba y ardía en deseos de tirar de la corbata y desprenderla de su cuello, liberar la piel que el traje cubría de un modo tan seductor.

Me rozó el hematoma y arrugué el gesto.

—¡Ay!

—Discúlpame.

Negué con la cabeza y apoyé la frente en su hombro, inclinándome hacia delante. Se tensó, pero me permitió la postura, extrañado por aquel cambio en mi comportamiento.

—¿Hasta cuándo va a durar esto? —quise saber.

Como si hubiese leído mis pensamientos, se aflojó la corbata, se las arregló para retirarse la chaqueta con una mano y desabotonar la camisa.

—Quítamela —ordenó.

Obedecí, intentando por todos los medios controlar el temblor alojado en los dedos. Dejé caer la prenda al suelo y contuve la respiración, admirando su torso desnudo, tan próximo a mi rostro. Deseé con desesperación inclinarme y besarlo, repasar cada centímetro de piel que se expandía ante mí, acallar el vacío que latía en mi entrepierna y borrar de un soplido el horror que se extendía más allá de aquel apartamento. Hubiese resultado tan fácil dejarme vencer por la oscura penetración del anhelo, por aquella desgarradora fuerza que me impulsaba a olvidar quién era aquel hombre y cuán horribles resultaban sus crímenes.

—¿Quieres beber?

Se inclinó sobre mi oído, en un susurro apagado y sufrí un espasmo inesperado. Me cogió por la cintura, con las palmas abiertas sobre el borde de mis braguitas.

—Sí —confesé.

Me tendió la navaja que siempre guardaba en el bolsillo del pantalón y sus ojos lanzaron destellos de interés, ávidos por averiguar dónde realizaría la incisura. Me decliné por la base del cuello, como era habitual, porque aquello me daba la falsa sensación de que dominaba la situación.

Deslicé la hoja de acero y la carne se abrió en una fina línea. No desperdicié el primer reguero y comencé a sorber, cautivada por la sensación que me rellenaba las entrañas, mitigando el cansancio y sofocando el calor del hematoma. Gemí y Orión movió hacia delante las caderas, buscando la fricción.

Me separé bruscamente, confusa por la rapidez con la que nos dejábamos llevar aquella noche. El camisón bajó por la inercia y volví a sentirme cubierta. Me apresuré a limpiarme la boca, mientras los ojos de Orión me evaluaban con un brillo determinante coronándolos en mil esquirlas de luz.

—Sé lo que Ízan pretende —le espeté. Y no quiero hacerlo.

Entrecerró la mirada, en una expresión que no logré descifrar. La insatisfacción se marcaba en su rostro, ahora más frío y despiadado que antes. Había provocado su necesidad, incitando su cuerpo y su determinación, sin aliviar en nada su carga. Al menos, yo había bebido sangre, él no había disfrutado de ese consuelo.

—No tenemos alternativa, Christine.

Me crucé de brazos, frustrada y enfadada por su respuesta. Que estuviese frente a mí, parcialmente desnudo, no ayudaba a mitigar mis sentimientos. Deseaba gritarle que era conocedora de la conversación que había mantenido con Alexandra, la noche en la que la reina se había sincerado respecto a sus intenciones, pero no quería que supiera que los había estado espiando. En realidad, la culpa era íntegramente suya, por ocultarme detalles tan importantes de mi existencia. Todavía bailaba ante mí el secreto que él y Alexandra guardaban celosamente y que me concernía, pero en estos momentos me preocupaba más la orden que la reina había impuesto y que Ízan cumpliría a rajatabla.

—No puedo soportar que me toque —confesé y sentí el titubeo en la voz.

Rompió la distancia y me acarició la mejilla, repasándola con el índice en un recorrido despiadadamente lento.

—No significa nada. Sólo una parte más del entrenamiento.

Lo miré sin creerme que pudiera parecer tan indiferente, que le diese igual mi sufrimiento. Parpadeé, conteniendo el dolor que se expandía por mi alma.

—Hazlo tú —murmuré, sin aliento.

Lamentaba tener que realizarle una petición de semejantes características, pero apenas me quedaba orgullo que salvar.

—No.

—¿Por qué?

—No voy a forzarte, Christine.

Se apartó de mí, dejándome desvalida de su contacto y anhelándolo más incluso que cuando había bebido su sangre. No comprendía por qué se negaba, cuando, ambos lo sabíamos, acabaría ocurriendo de un modo u otro.

—Puedo hacerlo, Orión.

—No, no puedes —me contradijo. Mírate. Apenas soportas una leve caricia.

La vergüenza lo cubrió todo, nublándome el juicio. De pronto, me sentí pequeña e insignificante, muy poco mujer. Él tenía razón. Estaba defectuosa, viciada en un círculo en el que apenas lograba girar una vuelta para retroceder al origen de todo. Debía resultar patética e inmadura a sus ojos, que inspiraban la experiencia de siglos de práctica. Los fantasmas de Alexandra y Amelia volvieron a rondarme la cabeza, el modo en que ellas tocaban a Orión y él parecía aceptar su contacto. Yo apenas lograba permitirle un roce, mucho menos satisfacer sus necesidades más básicas.

—¿Quieres… que me acueste con él?

Apretó los dientes, disgustado por el desmoronamiento que contemplaba en mi rostro. Sabía que había provocado mi abatimiento, la absoluta decadencia de mi autoestima y tal vez, lo lamentaba. En cualquier caso, no mostraría clemencia ante mi estado, él sabía que conmigo funcionaba mucho mejor la autoridad.

—Si es lo que él te exige sí, debes hacerlo.

Presioné los puños y temblé abiertamente.

—No me hagas pasar por eso otra vez.

En lugar de ofrecerme consuelo, recogió la camisa del suelo y comenzó a vestirse. Aterrorizada ante la indefensión a la que me arrojaba, comprendí por qué seguía cuestionándome cada día lo que hacíamos por la noche, la relación clandestina que manteníamos en los confines de aquel ático, pese a que a ojos razonables podía parecer casta.

—No se parecerá en nada a cómo lo recuerdas, Christine. Ízan no es un…

—¡Es un vampiro! —grité, furiosa.

Cabeceó, dándome la razón.

—Yo también.

No tenía argumentos para rebatir aquello, pero ambos sabíamos que no era lo mismo.

—Quiero hacerlo, Orión, quiero hacerlo contigo —confesé, rota en mil pedazos.

Se colocó la corbata, realizando un nudo perfecto y sin apenas dirigirme la mirada.

—No es verdad. Todavía no.

—Convénceme.

—Podría, Christine, pero no lo haré.

Negué desesperada, sin comprender sus argumentaciones.

—Dime por qué.

Se colocó la chaqueta, metiéndose la camisa por dentro del pantalón y repasándose el cabello con los dedos. Finalmente, cerró brevemente los ojos y se acercó a mí.

—Me odias por la muerte de tu familia, Christine, no voy a provocar que me detestes.

Quedé impactada por su respuesta, por la verdad que se escondía tras su contenido. Por primera vez, Orión estaba siendo egoísta y lo reconocía abiertamente ante mí, para que pudiera razonar sobre su comportamiento. Contenía al máximo su deseo sexual, invitándome a que se lo suplicara, a costa de lanzarme a los brazos de otro hombre, uno, al que yo temía.

—Pretendes que Ízan cure las heridas para ahorrarte ese lastre —lo acusé.

—No estás enferma, Christine.

—¡Claro que sí! —le rebatí, enfurecida. No te hacen falta los informes de Vidal para comprender que algo no funciona bien dentro de mí.

—Ya basta —me interrumpió.

Me agarró de la cintura, subiéndome de un impulso a la barra de la cocina, de tal modo que las piernas me quedaron colgando por el borde. Jadeé por la sorpresa y me apresó de la nuca, impidiendo que me moviera. Temblé, luchando por no retroceder, aguantando su mirada insoportablemente intensa, que me arañaba las pupilas. Se abrió paso entre mis piernas, rompiendo la distancia y subiéndome el camisón por encima de la cintura. Colocó dos dedos sobre el borde de la ropa interior de encaje y se me escapó un jadeo, difícil de identificar.

—¡Orión! —supliqué.

Durante todo el tiempo que llevábamos juntos, jamás había actuado con tanta brusquedad.

—¿Recuerdas lo que ocurrió la última vez que te toqué aquí?

Descendió los dedos por dentro de las braguitas y traté de cerrar los muslos, impidiéndole el avance, pero me bloqueaba con sus piernas. Agaché la cabeza, aterrorizada y humillada. Por supuesto que lo recordaba. La noche en la que el vampiro enviado por Claude me había mordido, la noche de la muerte de Dani, mientras soportaba una sed insaciable que habría provocado la conversión de haber bebido sangre. Para impedirlo, Orión había dedicado horas a martirizarme con su roce, hasta quebrar por completo mi mente.

—No sigas.

—Me deseabas —afirmó, bajando la voz. Sus dedos siguieron descendiendo hasta mi sexo, bordeándolo por los laterales, para evitar tocarlo. Como ahora.

Sufrí un espasmo de placer y me apoyé en su torso, lanzando un sollozo desgarrador. No soportaba aquella intimidad. Necesitaba imperiosamente que apartara los dedos de aquella zona tan íntima y al mismo tiempo, el calor se concentraba en cada poro de mi piel, asfixiándome con su yugo. Las mejillas sonrosadas mostraban mi vergüenza y las piernas se estremecían en una queja placentera.

La respiración se me agitó y me mordí la lengua para no soltar un gemido, cuando comenzó a mover los dedos, aumentando la fricción. En su recorrido, tentó la entrada sin llegar a penetrarla.

—¡Por favor! —le rogué.

De ningún modo podía dejarle entrar, ni siquiera de aquella forma o volvería a experimentar el dolor más certero al que jamás me había enfrentado. Las imágenes me invadieron el cerebro como tantas veces y luché para controlarlas, pero eran demasiado poderosas.

Una lágrima se escapó de mis ojos, en un recorrido por la mejilla, hasta estrellarse en su antebrazo.

—¿Estás segura de que estás lista para que te fuerce? —inquirió, con una voz mortalmente fría.

—No… —reconocí, ahogando más sollozos y luchando por controlar el irrefrenable deseo que me impulsaba a mover las caderas, a incitarle a continuar con la provocación.

Me removí incómoda y él intuyó lo que ocurría.

—Voy a dejarte insatisfecha, Christine —me confesó, retirando la mano. Gemí en su pecho, restregando el rostro contra el traje. Hasta que no puedas soportarlo y me lo pidas.

Se apartó y no experimenté el alivio de la lejanía, que tanto prometía anhelar. Junté las piernas y un vacío inexplicable me perforó las entrañas, provocándome un molesto escozor.

Apreté las pestañas contra las mejillas, moviéndome en una dolorosa sensación de necesidad que azotaba todos los puntos neurálgicos de mi cuerpo.

—No quiero que te alivies, Christine —añadió Orión.

Me contemplaba inmóvil, en mitad de la cocina, alarmantemente sereno. No parecía sufrir ni una ínfima parte de lo que yo experimentaba.

—¿Cómo dices?

—Cuando me marche, no quiero que te toques —murmuró. Experimenta la necesidad de mitigar el placer, la amargura de la insatisfacción.

Bajé de la barra de un salto, sonrojándome. No comprendía cómo era capaz de decirme aquello, no cuando siempre había cuidado su lenguaje en este tema.

Me restregué el rostro, conmocionada por la orden e incapaz de hilar dos palabras con sentido. Estaba realmente enfadada y quería gritarle por su actuación mezquina y por su incomprensible forma de empujarme a mantener relaciones sexuales. Era provocativamente incorrecto y poco caballeroso por su parte. Una parte de mí, quería golpearle en su estúpido ego y gritarle que jamás suplicaría por ello, que no necesitaba su contacto o su alivio y que no volvería a tocarme nunca. Pero aquello hubiese sido engañarme a mí misma. Orión sabía y eso sin duda jugaba a su favor, que lo deseaba de un modo desgarrador y enfermizo, que me exponía al peligro y a la muerte sólo por experimentarlo y que había acallado las voces de mi conciencia en virtud de lo mucho que lo necesitaba.

—Eres un grosero —lo acusé, incapaz de buscar una definición mejor.

No sonrió, mantuvo el gesto serio, ladeando la cabeza para observarme desde la neutralidad de su comportamiento.

—No me dejas alternativa.

—¿Sería diferente si yo fuera distinta?

—Sin duda.

—¡Por supuesto! —Elevé los brazos en una falsa sensación de enojo. Harías gala de tus modales de inglés refinado.

Bordeé la barra y me dirigí hacia la ventana. La noche caía sobre Barcelona en una espiral de oscuridad, lamiendo sus calles de miles de sombras aleteando en medio de una bruma amoratada. La torre Agbar, el tercer rascacielos más alto de la ciudad, se comía parte de la inmensidad de las vistas, debido a su gran tamaño que disputaba precisamente con el complejo de Globality First Industries, ligeramente inferior en altura. Iluminada bajo un manto estrellado, corría el rumor en aquellos tiempos de que iba a ser adquirida por la cadena Hyatt, para convertirla en un hotel de lujo.

Agucé la vista, perdiéndome en la información que conocía de primera mano y que Orión me había relatado en una ocasión. Diseñada por Jean Nouvel, la construcción se había erigido influenciada por grandes pautas de la cultura catalana. Aunque inspirada en los campanarios de la Sagrada Familia, aquella monstruosa estructura se parecía tanto a la obra de Gaudí como un asno a un caballo de raza. Del mismo modo, apenas veía semejanzas con la montaña de Montserrat ni a la metáfora del Geiser brotando desde las profundidades marinas. En realidad, para mí representaba la forma de una bala o como siempre decía Susana, de un consolador gigante.

Sonreí al rememorar el comentario de mi amiga, pero la sonrisa quedó congelada en mi rostro, al recordar que me despreciaba, considerándome poco menos que un monstruo.

—Christine.

Orión me devolvió a la realidad, aunque hubiese preferido continuar divagando sobre arquitectura. La molestia de la insatisfacción seguía latiéndome en la entrepierna y necesitaba sofocar el fuego de la presión o tarde o temprano me volvería loca. En cualquier caso, acataría las órdenes de Orión porque él averiguaría la verdad y necesitaba confiar en su criterio, puesto que el mío parecía alarmantemente dañado.

—Estoy cansada.

—¿Quieres que me quede?

Cada noche, después de su visita, me hacía la misma pregunta y yo le daba la misma respuesta.

—No.

—Está bien.

Se inclinó para besarme en la frente y se dio la vuelta, para encarar el pasillo. Suspiré y le seguí en el recorrido, teniendo la impresión de que estaba crispado con mi actitud. Nos detuvimos frente a la puerta y lo desafié a que me recriminara aquello que parecía callar.

—¿Temes cambiar de opinión si me quedo, Christine?

—Tomé la decisión hace tiempo, Orión —le recordé. Tienes razón, no sé cómo resistir la tentación.

Me cubrió con su mirada azul turquesa, haciéndome cautiva de ella. Tragué saliva.

—Permite que me quede a dormir.

—No —resolví. No eres Dani.

Clavarle un puñal en el estómago no podría haberlo herido más. Parpadeó, esculpiendo una furia contenida en su rostro y apretando los puños para contener la rabia que podía destruirme para siempre. Él comprendía el motivo por el cuál yo me negaba a invitarle a mi cama, incluso aunque fuese sin tocarnos, pero hasta ese momento yo no se lo había revelado. Necesitaba marcar la distancia entre mi relación con Dani y la que ahora mantenía con Orión, a pesar de que ésta resultaba probablemente más real, aunque también más destructiva. Dormir con Dani formaba parte de mi pasado, de mis preciosos recuerdos y no quería mancillarlos con el vampiro, porque eran de los pocos íntegramente humanos que conservaba.

—Como quieras —siseó.

Salió por el umbral de la puerta y lo vi desaparecer por las escaleras, en lugar de aguardar el ascensor. Regresé al comedor y me distraje limpiando lo poco que había ensuciado con la cena, a pesar de que todos los días, el servicio de limpieza de edificio pasaba por el ático para dejarlo impecable y evitarme las tareas domésticas.

Escogí de la biblioteca uno de los libros de la Fundación, de Asimov, me tumbé en el sofá y me perdí entre mundos futuristas que contenían ínfimos detalles de un imperio pasado.

Después de lo ocurrido con Orión, no tuve valor para ocupar la cama, que me parecía demasiado grande y vacía para mí sola. Minutos después, caí rendida en un sueño intranquilo donde Claude volvía a entrar y salir, acompañado de una sombra que yo suponía se trataba del otro Índigo. Me vinieron a la mente las palabras “enemigos invisibles” y desperté horas más tarde, gritando y cubierta de sudor, en un calor sofocante que me recorría la piel, como una llama lamiendo cada recoveco, incendiando mi alma en un infierno que parecía perdurar una eternidad.

***

Barcelona amaneció en un espectáculo de luces grises y amoratadas, segmentando el cielo en mil pigmentos de tonalidades dispares. Me vestí con vaqueros y un jersey de pico y apenas desayuné un café con leche condensada, antes de salir disparada hacia la universidad. Ubicada en la Diagonal, el recinto quedaba a diez minutos andando desde el complejo de Globality First. Aunque el ruido de la avenida la castigaba con el tráfico matutino, me agradaba que estuviese situada junto al parque de Pedralbes, donde tantas horas había gastado de niña y podía aprovechar para alejarme del barullo estudiantil y los almuerzos al aire libre entre clase y clase.

Ingresé en el aula con dos minutos de retraso y tomé asiento en las primeras filas, para evitar una reprimenda pública del profesor de derecho constitucional. La universidad resultaba completamente distinta a como la había imaginado. A pesar de que los docentes fingían indignación ante el movimiento tardío de asientos o las rutinas de entrar y salir del aula en mitad de la clase, pocas veces aquello resultaba ser un obstáculo para el transcurso de las explicaciones. El profesor se marcaba un temario como meta en cada lección y lo reproducía como el presidente del gobierno su discurso en el debate de la nación, con independencia de quien le prestara atención. Posteriormente, los alumnos se encargaban de establecer vínculos de amistades para poder intercambiar apuntes.

Mientras le escuchaba hablar sobre la necesidad de un cambio constitucional, extraje del bolso una cuartilla de folios y una pluma, preparada para engancharme a la retahíla de explicaciones, a la vez que copiaba el escaso esquema de la pizarra.

Había escogido derecho como carrera universitaria basándome más en mi personalidad que en mis preferencias, pero reconocía que a medida que oía las intrincadas manifestaciones de los profesores, comenzaba a apreciar la valía de la profesión. De hecho, precisamente por la carrera elegida, Orión me había puesto a trabajar en el área de Propiedad Industrial del grupo empresarial y confiaba lo bastante en mí como para derivarme algún requerimiento judicial de menor talante, a pesar de que acababa de iniciar el curso universitario y carecía de experiencia. Mi mente, no obstante, era tremendamente ágil y captaba la esencia de cada asignatura con la perfección del maestro.

Me sorprendí a mí misma repitiendo en la cabeza cada artículo de la constitución española, a fin de calibrar la postura del profesor, mientras giraba la cabeza para buscar a Susana entre la marea de alumnos. El aula se componía de veinte filas con mesas y bancos rectangulares, en lugar de pupitres individuales.

Susana se encontraba en la última fila, como acostumbraba, en medio de un par de chicas con las que había congeniado desde el inicio de curso. Parpadeé, lamentando haber quebrado nuestra amistad y envidiando el modo tan natural con el que despertaba la atracción de la gente. Su alegría espontánea, aunque mermada tras la muerte de Dani, le permitía encajar como un puzle en una sociedad que parecía estar construida para ella. Sin embargo, el conocimiento de todos los años compartidos, me permitía apreciar ligeros cambios en su aspecto habitual. Los pómulos se le habían hundido perceptiblemente, bajo unas ojeras que ocultaba tras una gruesa capa de maquillaje. A menudo, los ojos le brillaban más de lo habitual, como si estuviese realizando esfuerzos por contener las emociones y su expresión, que antaño había arrojado felicidad y despreocupación, ahora se tiznada de una rabia contenida, especialmente, cada vez que se encontraba conmigo entre los pasillos.

Susana lamentaba que nuestros destinos nos hubiesen cruzado en la misma universidad, pero no estaba lo suficientemente desesperada como para cambiar su idea original de porvenir y era tremendamente buena ignorando aquello que decidía apartar de su vida.

Tomé unas notas adicionales sobre las explicaciones del profesor, cuando localicé a Iván. Ocupaba un puesto en primera fila, en la esquina opuesta a la mía y no apartaba la mirada del maestro, haciendo caso omiso de los apuntes. Quedé cautivada de nuevo por su expresión sepultada en seriedad y aquel rostro que me había causado inquietud desde el inicio, pero que ahora contemplaba llena de esperanza. Las curvas del contorno de la cara continuaban dotándolo de una extraordinaria juventud y seguía pareciéndome demasiado joven para ser universitario, a pesar de que debía tener la misma edad que todos los demás.

—Mañana más y mejor —anunció el profesor, depositando la tiza en la repisa de la pizarra.

El aula cobró vida y los decibelios aumentaron en una fracción de segundo. Suspiré con resignación, porque a pesar de las divagaciones, estaba disfrutando de la lección.

—¿Decepcionada?

Alcé la cabeza de las notas y me topé con el rostro sombrío de Iván. Me costaba mucho acostumbrarme a aquellos cambios repentinos de comportamiento, pero habituada a vivir con un vampiro, finalmente lograba determinar que la personalidad de mi amigo era excéntrica pero soportable. Después de todo, nos parecíamos mucho y ambos debíamos haber naufragado las suficientes veces como para observar al resto del mundo y lamentar la ignorancia de aquellos cuyas vidas jamás son rozadas por la desgracia.

—Esperaba un arduo debate entre los soñadores libertinos de una sociedad cambiante en contra de los amantes del régimen autoritario de un pasado patriótico —bromeé.

—Lo propondré para la próxima clase —comentó Iván, inclinándose sobre la mesa, para poder hablarme más cerca. Y dime, ¿a quién interpretarás?

—Me temo que a González. Abogaré por nuestra constitución y un partido obrero por y para el pueblo. —Solté una risa desenfada. ¿Y tú?

—Seré un universitario joven y con coleta, republicano y comunista.

—Tendrás que esperar a que te crezca el pelo.

Se lo revolví en una caricia y noté cómo tensaba la mandíbula. Aparté la mano con rapidez y ambos fingimos no darnos cuenta.

—¿Salimos? —inquirió.

Eché un vistazo alrededor. Apenas quedaban unos pocos alumnos en la clase, el resto, incluida Susana, se habían marchado con el profesor. La siguiente hora de clase comenzaba justo después, pero los profesores solían llegar con quince minutos de retraso.

—De acuerdo.

Nos sentamos en un banco fuera del edificio y no pude evitar la tentación de echar un vistazo, por si localizaba a parte de la escolta que Orión y Alexandra destinaban para protegerme. No logré identificar a nadie y me sentí aliviada, porque no soportaba estar vigilada constantemente. Por fortuna, debían encontrar la universidad un lugar lo bastante público como para alejar a Claude de un posible acercamiento y era casi el único sitio donde disponía de libertad de maniobra.

—Pareces cansada —advirtió Iván.

Lo observé de refilón. Un sol de justicia nos castigaba desde las alturas y su frente estaba perlada de una capa de sudor. Vestía unos pantalones oscuros y una camiseta de manga corta, de algún grupo de rock que desconocía. Instintivamente, me estiré las mangas del jersey, porque la temperatura era fresca en aquella época del año, a pesar de su atuendo.

—No he dormido bien —confesé.

Me mordí el labio, desviando el rostro hacia la izquierda para contemplar a un grupo de estudiantes que gritaban y se lanzaban bolas de papel de plata, con un comportamiento infantil. Iván era la única persona en el campus con la que me relacionaba y a menudo me sorprendía lo fácil que habíamos congeniado el uno con el otro. Me resultaba inquietante en muchos aspectos y sin embargo, se escondía en él algo que me invitaba a acercarme, a reconocerlo como se reconoce a aquellas almas que están destinadas a formar parte de tu vida.

No obstante, el fantasma de Dani me gritaba desde la lejanía y me hacía parecer odiosa y mezquina, como si lo hubiese sustituido, tan rápido y sencillamente, como si jamás hubiese existido. Y dolía el pensamiento, tanto, que a menudo sentía rabia cuando Iván profundizaba en mis sentimientos o trataba de entablar una conversación más íntima que la rutina habitual de las clases. Conocíamos muy poco el uno del otro, pero lo suficiente, como para saber que ambos debíamos estar jodidos. A diferencia de Dani, Iván apenas se acercaba lo suficiente como para rozarme en momentos justos y de manera muy casual. No sentía nada hacia mí excepto quizás complicidad y aquella fórmula resultaba muy aceptable para mí, más cuando en aquel momento, estaba rodeada de personas que me forzaban a un contacto directo, a fin de superar mis temores.

Y él parecía sufrir una afección de semejantes características. No sentía pánico al tacto como me ocurría a mí, ni sufría fobias en relación con ello, pero prefería una independencia alejada física y emocionalmente de las personas y yo lo respetaba del mismo modo que él me respetaba a mí.

Curiosamente, Iván había irrumpido en mi vida cuando Dani todavía estaba en ella. Me resultaba difícil de obviar, la casualidad de que fuese el mismo chico con el que Susana y yo habíamos tropezado una tarde en el Paseo de Gracia, cuando íbamos a tomar un helado. Entonces, la electricidad del tropiezo y la expresión sombría de su rostro encendieron todas las alarmas, pero ahora comprendía que tal vez, simplemente entonces, ya había sentido la conexión, ya sabía que él formaría parte de un momento de mi vida, uno, que resultaba ser el más complicado de todos.

Iván apenas hablaba de sí mismo y resultaba muy difícil arrancarle aspectos de su vida, pero yo no necesitaba conocerlos. No me importaba el pasado, sino el futuro y no podía ni debía cometer el mismo error dos veces. Iván podía ser un pilar en el que sostenerme en aquellas horas de universidad, pero jamás podría ser Dani ni sustituirlo. En ningún caso volvería a cometer la estupidez de introducir a otra persona en mi mundo y que los vampiros regresaran para destruirlo. Aquel era el motivo por el que no había hecho más esfuerzos por arreglar las cosas con Susana y por el cual había limitado mucho las visitas a la señora Bartra.

—Chris. —Iván entrecerró los ojos, contemplándome con cautela. Apenas era consciente de que lo había estado observando, de un modo demasiado intenso. Vamos a clase.

La seriedad repentina me provocó un estremecimiento en la espina dorsal. No comprendía por qué su mirada se aceraba ante los silencios o por qué parecía ver a través del recipiente del cuerpo, como si pudiese leer mi propia aura, oculta gracias a la sangre de Orión.

Me tendió la mano y la cogí, ignorando el cosquilleo en el estómago. Su rostro se relajó visiblemente y dibujó una media sonrisa, carente de alegría.

—¿Te sientas a mi lado? —le pregunté.

—Siempre cerca, ya lo sabes, Chris.

Asentí. Le solté la mano y arrugó el gesto, como si no comprendiera por qué continuaba rehusando su contacto. Pero al igual que el resto de días, lo ignoró y no me preguntó el motivo. Suspiré aliviada y le seguí al interior del recinto.

***

Salí corriendo de la universidad, con quince minutos de retraso por culpa de la extensa clase de derecho mercantil y la tenacidad del profesor Agramunt. Tomé la Avenida de Pedralbes, prácticamente corriendo, consciente de que me quedaba un pateo de quince minutos antes de llegar al palacete de Alexandra, situado al final de la avenida, enfrente del Monasterio de Pedralbes. Ízan me esperaba a la una en punto y llegaba tarde, así que opté por saltarme la comida, a pesar de que más tarde lo lamentaría.

Cuando llegué a la verja y uno de los guardias me abrió la puerta, jadeaba exhausta por el esfuerzo y sufría ardor de estómago, producto de los nervios por el entrenamiento. Un par de personas me saludaron en el hall, pero apenas les presté atención, dirigiéndome directamente a la planta baja, donde al final del pasillo, se encontraban las puertas dobles que conducían al gimnasio. Para llegar hasta allí, siempre debía pasar por delante de la habitación donde me habían encerrado el primer día, a la espera de que cesaran los efectos de la mordedura. Recordar aquello suponía una amargura doble, no sólo por lo que había ocurrido entre Orión y yo dentro de aquellas paredes y que me había cambiado para siempre, sino porque evocaba a la memoria la noche de la muerte de Dani y su pérdida resultaba más letal incluso que la propia mordedura.

Llamé a la puerta por educación, pero no aguardé a que me respondieran. Prácticamente crucé el espacio corriendo, hasta llegar al grupo de personas que me aguardaban en medio de la estancia. El gimnasio constituía un recinto mayor que el de la casa de Orión. El espacio, amplio y con gradas en los laterales, ofrecía toda clase de posibilidades.

—Buenas tardes, Christine —me saludó Alexandra, con amabilidad.

—Llegas con retraso —añadió Ízan, confiriendo a su voz un sonido amenazante.

—Disculpadme. Ha habido un retraso en las clases.

Ízan chasqueó la lengua, pero Alexandra no parecía realmente enfadada, sino que me analizaba de arriba abajo con interés, en un repaso que se había convertido en costumbre. Buceaba en mi interior sin rozar mi mente, pero averiguando mi estado general de salud y mis emociones en aquel instante. Después, buscaba mi aura sin resultado, dado que ésta se hallaba oculta gracias a la sangre.

Mis entrenadores habituales conversaban con Ízan sobre lo que habíamos estado trabajando y los progresos alcanzados, aunque éste no parecía realmente satisfecho. Me sorprendió encontrar allí a Orión, ya que no solía presentarse a menudo en los entrenamientos y quise pensar que pretendía ofrecerme un poco de apoyo, tras nuestra conversación de la noche pasada. Me sentí algo mejor, aunque la sensación desapareció cuando busqué su mirada sin encontrarla. Apenas me prestó atención y fingió que nuestra relación era tan fría como siempre, incluso distante. Cada vez que se proponía aquello, una parte de mí se quebraba en mil esquirlas de hielo. Seguía sin comprender por qué se negaba a que los demás supiesen de nuestra “relación” y nos obligaba a ambos a fingir que no existía nada entre nosotros, más allá del profundo odio por lo que había ocurrido en el pasado. El castigo era demoledor, porque estar en su presencia resultaba cada vez más complicado y aumentaba el anhelo de su contacto, incluso de su cariño, pese a que sabía que aquello se presentaba inconcebible. Orión no destilaba hacia mí ningún sentimiento adicional a la pasión o la atracción más rudimentaria y carnal del ser humano, sumada a la brutalidad del vampiro. Y yo, frágil y débil emocionalmente, me sometía a ese hilo invisible con la ansiedad del drogadicto que busca la heroína y que cree necesitarla por encima de cualquier otra cosa.

—En el vestuario tienes ropa para cambiarte, Christine —me espetó Ízan, dándome la espalda.

Sentí deseos de destrozarlo allí mismo, pero fiel a mi promesa a Alexandra, me dirigí al vestuario sin protestar.

El “uniforme” dejaba demasiado libre a la imaginación, pero era parte del entrenamiento, por lo que no podía quejarme. Consistía en un top ajustado que me dejaba al descubierto todo el torso y la cintura, y unos pantalones cortos que apenas me cubrían el principio de los muslos.

Me até fuerte los cordones de las zapatillas de deporte y solucioné el pelo con una coleta alta, de la que se desprendían algunos mechones negros.

Ízan se encontraba solo en medio de la pista cuando regresé. Orión y Alexandra se habían sentado en las gradas y parecía que iban a presenciar toda la sesión, como si se tratara de una película de cine. Gruñí molesta, porque aunque llevaba puestos unos pantalones largos de deporte, se había quitado la camiseta, descubriendo una musculatura pronunciada, más remarcada incluso que la de Orión. Parpadeé, para no tener que contemplarlo tan directamente y me crucé de brazos, a la espera de sus instrucciones.

—Dividiremos el entrenamiento en dos tramos —empezó. Primero trabajaremos tus fobias y posteriormente, la resistencia física.

Contuve el aliento y el instinto me hizo retroceder un paso. Los ojos de Ízan, grises, tan semejantes al acero fundido, lanzaron destellos de interés, cautivos de la reacción que su presencia provocaba en mí. Desde su partida, las lecciones consistían exclusivamente en mejoras de lucha y defensa y el regreso traía de vuelta la necesidad de superar un temor que se expandía con su actitud, extremadamente férrea. Orión había provocado progresos al respecto, pero no los suficientes como para librarme de aquel castigo.

—Muy bien —cedí, cerrando los ojos y agachando la cabeza.

No me quedaba alternativa y Orión había sido muy claro al respecto. No contaba con el apoyo de nadie que pudiese ayudarme en aquel instante y lo único que podía hacer era confiar en que Ízan se comportara lo mejor posible, que en su empeño por proteger al Índigo no acabase por destruirlo.

Se acercó y en aquella ocasión no me aparté. Dejé caer los brazos a los lados, apretando los puños por la tensión.

—Me tienes miedo —adivinó.

—Sí.

—¿Sólo a mí?

—No —confesé.

—Bien.

Me colocó una mano por debajo de la barbilla, forzándola para que el rostro se elevara, en un gesto demasiado brusco e impersonal. Clavé los ojos en los suyos y no vislumbré piedad, ni compasión, ni humanidad. Únicamente la frialdad de un monstruo. Me estremecí y la mirada se perdió en su torso desnudo. Las tres mordeduras ejercían un triángulo invertido perfecto. Una en cada pectoral y la tercera por debajo del ombligo.

—Mírame, Christine —ordenó. El contacto visual es esencial para desafiar al enemigo.

Podría haberle dicho que jugábamos en el mismo bando, pero hubiese sido un engaño. Lo cierto era que a pesar de las esperanzas que ellos depositaban en mí, el odio hacia su especie seguía creciendo a diario, incluso cuando comenzaba a entenderlos mejor que nadie.

Intenté sostenerle la mirada, pero sus ojos me abrasaban, ofendían a los míos con aquel escrutinio tan intenso, tan inapropiado. Parecía acariciarme con la mera proyección, sin tocarme más allá del forcejeo en la barbilla.

Movió la mano libre, colocándomela sobre la cintura y di un respingo por su tacto, mucho más frío que la temperatura de mi piel, que parecía arder de anticipación. Deslizó los dedos en una caricia en ascenso y me tensé, apretando los dientes y removiéndome incómoda.

—Quieta —exigió.

Lo intenté de mil formas, pero apenas resistía la mordedura en la piel, como si el roce estuviese prohibido, como si fuese un insulto. Y de nuevo volví a desear a Orión, de un modo desgarrador y certero. No quería abrir los ojos y ver su rostro cincelado en piedra, vacío e impasible ante la acción de que otro hombre me tocara. Necesitaba desesperadamente que se moviera de su asiento y ocupara el lugar de Ízan, que fuese él quien me empujara a volver a manifestar las emociones de la noche anterior, cuando a pesar del miedo, buscaba su contacto y recibía placer gracias a ello.

—Suéltame.

—¿Eso es todo? ¿Es el límite de tu resistencia?

Elevé las manos y aparté las suyas de mi cuerpo, retrocediendo un paso. La distancia me permitió volver a pensar con claridad y se redujeron las palpitaciones del pecho. Una gota de sudor me recorrió la mejilla, dejando un reguero a su paso. Moví los dedos para controlar el temblor en las extremidades y luché por recobrar el aliento.

Ízan se cruzó de brazos, contemplándome con la cabeza ladeada y una expresión de profunda seriedad. Parecía meditar sobre lo que veía, tratando de encajar las piezas. No habíamos avanzado desde la última vez, porque al único que le permitía forzar la situación era a Orión y ellos no podían conocer lo que hacíamos cada noche en mi apartamento.

—No soportas que te toquen, Christine —comentó Ízan. Tal vez… podamos enfocarlo de otro modo.

—No lo comprendo.

Volvió a aproximarse, pero no hizo el menor intento por ponerme la mano encima.

—Hazlo tú.

—¿Cómo dices? —inquirí.

—Quiero que seas tú la que me toques a mí.

Abrí mucho los ojos, sorprendida por la naturaleza de su petición. No veía en qué podía ayudarme a superar el miedo ni lo que pretendía con ello.

—¿Quieres que…?

—Que lleves la iniciativa, sí —argumentó. Dime, ¿a cuántos hombres has tocado?

Retiré el rostro, avergonzada, pero no parecía estar riéndose de mí. Su expresión no había mutado lo más mínimo y estaba realmente interesado en la respuesta. Intenté pensarlo, pero no se me ocurrió una respuesta acertada. Sólo podía recordar haber tocado a dos personas, pero no del modo en que Ízan estaba insinuando. Jamás en mi vida había llevado la iniciativa con un chico e incluso ahora, era Orión quien siempre se dedicaba a mí. Me sentía demasiado intimidada por él como para atreverme a tocarlo y era demasiado insegura como para intentarlo. En cualquier caso, no habría sabido hacerlo.

—No… no lo recuerdo —mentí.

Ízan leyó la verdad en mi rostro, pero no me presionó.

—No me moveré. Hazlo ahora, Christine. Provócame.

Enrojecí ante la insinuación y durante unos segundos, me quedé paralizada. Por primera vez, giré el rostro para observar a Orión, pero su expresión se mostraba tan serena como de costumbre. Me perforaba con una mirada intensa, de expectativa y no supe calificarla. Y mientras actuaba casi por inercia y las manos viajaban al pecho de Ízan, me pregunté por qué Orión jamás me lo había pedido, por qué durante todas aquellas horas que pasábamos en el apartamento, nunca había optado por aquella opción. Tal vez, no disfrutaba de mis caricias o le parecía que eran insulsas y poco hábiles, tal vez…

—Es desapasionado, Christine —protestó Ízan. Necesito más voluntad por tu parte.

Humillada, me concentré en la labor, como si estuviese aprobando un examen de física. Deslicé las yemas de los dedos por los pectorales, sorprendiéndome de la dureza que destilaban y repasando las finas líneas que trazaban los contornos, dibujando unas formas esplendorosas. El cuerpo de Ízan parecía sacado de una película de la Grecia antigua y poco a poco me fui hundiendo en un universo de sensaciones. El tacto era agradable, ni demasiado frío ni demasiado caliente. Llegué a la altura del corazón y sentí el pálpito bombear en el pecho. Jadeé asombrada, con las pupilas dilatadas por la sorpresa. El vampiro, el ser que yo consideraba un monstruo, parecía manifiestamente humano. Evidentemente sabía que estaban vivos y que su corazón funcionaba del mismo modo que el mío, pero palparlo abiertamente me supuso un shock tremendo. Mantuve el recorrido, ascendiendo hacia las mordeduras y las rocé al mismo tiempo, maravillada por la simetría. Al repasarlas, Ízan contuvo el aliento y por primera vez, comprendí que empezaba a afectarlo.

—Ahora, bésame, Christine.

Retiré las manos unos centímetros, mirándolo a los ojos, descolocada por su petición.

—No —me negué, de inmediato.

—¿Te parezco atractivo, Christine?

Me encendí de rabia, dispuesta a gritarle que era un engreído y un depravado, pero me descubrí analizando cada parte de su organismo, como si estuviese calibrando la pregunta. Ízan me sacaba una cabeza y media de altura, su cuerpo resultaba esculturalmente perfecto, fuerte y su rostro mostraba una piel pálida y ceñida, pero era hermoso en su justa medida. Si lo hubiese visto por la calle caminando, apenas me habría fijado en él porque no me distraían los hombres llamativos e Ízan indudablemente lo era, pero el gris acerado de sus ojos lamían los míos con mensajes encriptados y una oscura atracción, humana y real, me rebelaba la verdad en la respuesta.

—Sí —confesé, en un susurro.

No me atreví a dirigir la cabeza hacia Orión, porque intuía que la respuesta no le habría gustado. En cualquier caso, ni Ízan ni Orión podían saber lo que yo conocía con absoluta certeza: que prefería mil veces la normalidad física de Orión que la soberbia belleza de Ízan y que era a Orión, con todas las complicaciones y los agravios del pasado, a quien yo deseaba. Ningún otro hombre o vampiro levantaba en mí la misma atracción visceral e incomprensible.

—Bésame —repitió Ízan.

Todas mis terminaciones nerviosas se negaban a obedecer y contemplar la posibilidad de traicionar mis propios sentimientos. Un mero reconocimiento físico no parecía suficiente para entregarle lo que me exigía, pero las palabras de Orión se precipitaban en mi mente, arañándola de insensatez. Él estaba dispuesto a dejarme en brazos de otro hombre, no tenía la menor intención de evitarlo y la certeza me estaba matando por dentro.

En un empuje por hacerle pagar su traición, decidí cumplir la mía. Me incliné hacia delante, poniéndome de puntillas. Ízan no se movió intencionadamente, así que no me quedó más remedio que apoyarme en su pecho para alcanzar sus labios. El primer roce fue ridículamente casto, sin ninguna emoción ni sentimiento. Apenas lo toqué, antes de separarme, asustada e indefensa, ante el atrevimiento. Ízan no se movió, pero no percibí el menor cambio en su comportamiento. Al menos, cuando le había palpado las mordeduras me había parecido ver un cambio ligero en su actitud, pero ahora éste se había esfumado.

Probé de nuevo, intentando entreabrir mis labios, para profundizar en los suyos. No luché por provocarlo, ni por promover el movimiento porque necesitaba romper la conexión, alejarme de aquel castigo infernal y regresar a la seguridad de la lejanía.

—No siento absolutamente nada, Christine —me recriminó. No me provocas, no me alteras, no siento la excitación de un beso.

Parpadeé frustrada y enfadada por el espectáculo. Debía exponer todos mis defectos a ojos de todo el mundo. Ízan no estaba encerrado conmigo en un espacio reducido, ajeno a miradas externas, sino que exhibía la conquista en medio del gimnasio, delante de Alexandra y Orión, para que ellos contemplaran mis patéticos intentos.

Volví a elevarme por las puntas de los pies y busqué sus labios más bruscamente. Luché contra el terror que me provocaba aquella acción y lo obligué a abrir la boca, con pequeños mordiscos destinados a complacerlo. Logré el objetivo y repasé con la lengua la línea de la dentadura superior, retirándola casi de inmediato, para su frustración. Se le aceleró la respiración y vi que apretaba los puños, luchando para no tocarme. Movió la lengua para buscar la mía y le permití un suave roce, apenas un atisbo de lo que él parecía necesitar. Lo solté y retrocedí, sin ser capaz de entregar nada más y en medio de una nebulosa de temblores.

—¿Es todo lo que puedes ofrecer? —susurró.

Los ojos se le habían oscurecido, como si el acero se hubiese carbonizado. Me agarró de los brazos, arrollándome con la boca, buceando dentro de la cavidad, enrollando nuestras lenguas, sin permitirme la separación. Gemí indefensa y lo interpretó equivocadamente, aumentando la fricción del movimiento, forzándome a bailar con los labios y a devolverle un beso desgarrador y brutal, uno al que jamás me había enfrentado. Lo eternizó, extendiéndolo en el tiempo con la necesidad animal que habían levantado mis breves caricias y provocándome miles de sensaciones contradictorias. El calor del beso me calentaba el alma, entumecida y sombría, rellenando los silencios con la pasión que levantaba en aquel hombre, al que temía, pero que me estaba mostrando una parte de su alma torturada. Me deseaba, igual que Orión, igual que Dani, igual que el violador que me había acorralado en el callejón, pero su deseo era tan distinto como los hombres a los que había comparado. Parecía provenir de un pasado lejano, como si estuviese volcando en aquel beso toda la necesidad de siglos de represión.

Me soltó y casi sentí el mareo del vacío y tuve que sostenerme en las rodillas, para recuperarme de su agresión, desmedida e injustificada.

—Así es como deberían ser tus besos, Christine. Profundos y apasionados.

Hice lo único que me quedaba por hacer en aquella situación, lo único que salvaba levemente mi honor. Le solté una bofetada, repleta de ira y desprecio. No podía creer que me hubiese forzado de aquel modo, únicamente para destacar su hombría.

—Eres despreciable.

El guantazo apenas debía haberle molestado, ni siquiera se marcaba una mísera rojez. Tampoco parecía ofendido, sino que volvía a tener una mirada desafiante. Me percaté que su rostro se había girado para contemplar a Orión y tuve miedo de lo que pudiese mostrar su expresión. Finalmente, fui lo bastante valiente como para comprobarlo. Quise descubrir ofensa o dolor, pero me devolvió el gélido vacío del silencio. Sus ojos, huecos, no destilaban pasión alguna ante lo ocurrido. Parecía casi aburrido, como si mi comportamiento fuese un juego de niños. Herida, le di la espalda, restregándome los labios allí donde Ízan los había marcado. Sentía arder esa zona de la piel y supuse que se habría enrojecido.

—¿Te has ofendido? —gruñó Ízan. Bien, porque es lo que ocurrirá cada vez que seas incapaz de demostrarme que puedes avanzar. No tenemos tiempo, Christine y necesitas un empujón para que salga a la luz ese carácter guerrero. Ahora, demuéstrame cuánto me detestas mientras te enfrentas a mí.

Me coloqué en posición, dispuesta a obedecerle por primera vez. No me agradaba la parte del entrenamiento en el que me derrotaría de manera escandalosa debido a la sobre fuerza con la que contaba, pero la prefería antes que sufrir su contacto. Cada vez que luchaba contra ellos bullía en mi interior un veneno líquido que me empujaba a no decaer, a pesar de la diferencia física de condiciones. Pero Ízan no era un adversario del montón, sino el más peligroso de todos los contrincantes, el vampiro que anhelaba convertirme, el más cercano a la reina y uno de los más poderosos.

Me permitió llevar la iniciativa y se limitó a esquivar uno a uno mis golpes con ridícula facilidad. Llevaba semanas preparándome para aquel encuentro, enfrentándome a otros vampiros con el fin de optimizar mis cualidades y durante todas aquellas jornadas tenía la certeza de estar avanzando, de que estaba más cerca que nunca de obtener la oportunidad de sobrevivir.

Sin embargo, mientras Ízan repelía una y otra vez mis golpes, mientras los recibía sin que aquello le causase el más mínimo daño, comprendí que ninguno de mis esfuerzos valía realmente la pena. Jamás podría derrotarlos. Jamás tendría una oportunidad contra Claude y mucho menos contra el otro Índigo. Abatida y exhausta, me detuve un segundo a recobrar el aliento y sufrí el frío contacto de la mirada de Ízan, evaluándome con la misma conclusión que yo había alcanzado.

—La ira es buena en su justa medida, Christine —comentó. Pero nubla tu juicio. Los vampiros somos una raza mejorada de los humanos. Eso significa que todas nuestras habilidades también son humanas y por tanto, alcanzables. La predisposición que tienes como Índigo debe ayudarte a ser capaz de comprenderlas e incluso de aprenderlas.

Traté de analizar sus palabras con una mentalidad abierta. El problema era, que a pesar de haber convivido con un vampiro que me otorgaba una amplitud credencial en lo sobrenatural, mi cerebro resultaba excesivamente cuadriculado como para procesarlo. Creía en vampiros porque tenía una prueba física de ello, pero me costaba aceptar la idea de que un cuerpo humano pudiese “fabricar” poderes extraordinarios. Necesitaba un salto de fe y yo carecía de ella.

—Lo intento —protesté, ofuscada.

Ízan se movió en mi dirección y no pude esquivar el golpe que me propinó en el pómulo, prácticamente derribándome. Mantuve el equilibrio, parpadeando muy rápido para conservar una visión parcial del espacio, pero a continuación recibí una punzada de dolor en el antebrazo y un latigazo en el muslo, que acabaron por ponerme de rodillas. Apreté los dientes para contener el excesivo flujo de sufrimiento y luché por respirar, rogando por tener unos segundos para recuperarme.

—Todos los seres vivos emitimos energía vital que se manifiesta a través del aura —recitó Ízan, a mi espalda. Su voz de ultratumba resonaba potente en mis oídos. Esa… energía, por llamarla de algún modo, es lo que determina nuestro poder. El problema es que es limitada y difícil de controlar, pero los vampiros y especialmente los Índigos, somos muy capaces de proyectarla y aprovecharla en una batalla. Debes encontrar esa fuerza interior y transformarla en tu propio beneficio, provocar que salga a la luz.

Me puse en pie tambaleándome, mientras recordaba la única ocasión en la que había logrado derribar a Orión. Vagamente, me venía a la memoria la extraña fuerza experimentada y el impulso de proyectarla fuera de mi cuerpo. En aquel momento no supe describir aquello, pero un tiempo después, Orión me habló del aura.

—El aura manifiesta mi fuerza vital —comprendí.

—Así es.

—En ese caso, mientras beba la sangre de Orión…

Me giré para mirarlo. Estaba cruzado de brazos, al lado de Alexandra, contemplando el espectáculo como si fuese un aburrido partido de hockey. Pero, yo que lo conocía bien, sabía que en su interior debía estar grabando a fuego cada palabra de aquella conversación, con el fin de sacar sus propias conclusiones y entender por qué Ízan había decidido revelarme tanta información.

—Anular tu aura te perjudica —corroboró Ízan, chasqueando la lengua con contrariedad. Pero, por el momento, es un requisito indispensable en tu protección.

Volvió a moverse, girando a mi alrededor, decidiendo el momento más idóneo para atacar. Intenté concentrarme, flexionando las rodillas y aguardando para esquivar o contraatacar, en un intento por contenerlo. Recibí nuevos golpes en la espalda y las rodillas y grité al sentir un aguijonazo de dolor en las costillas. Volví a caer al suelo, estremeciéndome y rota por dentro ante la evidencia de un adversario para el que jamás estaría preparada.

—¡Levántate! —rugió Ízan, enfurecido. ¡No hemos acabado, Christine! ¡No has escuchado nada de lo que he dicho! Concéntrate en tu energía, en tus extraordinarias capacidades para refrenar mi poder y empezar a proyectar el tuyo.

Pero Ízan me sobreestimaba. Buscaba en mí unas habilidades de las que carecía. No comprendía por qué Alexandra pensaba que mi aura resultaba llamativa en comparación con la de los otros Índigo que había conocido, porque yo no veía dones ni energías. Con lo único que contaba era con el dolor y el odio que ellos habían levantado, con la necesidad de vivir por aquellos que me habían protegido y por el sentimiento de venganza que me empujaba a enfrentarme a Claude, a derrotarlo, aún cuando aquello parecía una auténtica quimera.

Ízan movió las manos en unos gestos extraños y empecé a sufrir otro tipo de ataques. La cabeza se me llenó de haces de luz y éstos cobraban formas de imágenes estremecedoras.

—¡Ahhh!

—¡Ponte en pie! —ordenó, sin darme tregua.

Volvió a mover las manos y tuve que sujetarme la cabeza, porque estaba segura de que me estallaría de un momento a otro.

—¡Ízan! —supliqué.

Las imágenes eran endiabladamente reales. Proyectaban una y otra vez uno de los recuerdos más dolorosos. Me devolvían a aquel callejón, me convertían en una niña y el dolor regresaba para ensañarse con la furia de la nitidez con la que mi mente parpadeaba una y otra vez.

—Sólo es el principio, Christine —murmuró Ízan, en voz baja. Todavía estás atrapada contra la pared, pero dejaré que continúe.

—¡No! ¡Por favor!

Hice un esfuerzo y logré darme impulso para sostenerme en pie, a pesar de que la cabeza me latía en mil punzadas de dolor. Ízan podía destruirme desde dentro. Si así lo pretendía, únicamente tenía que continuar castigándome hasta que no lo soportara más. Mi cerebro o mi corazón batallarían el uno contra el otro, hasta que uno de los dos no aguantara la presión y se desmoronara. Orión jamás había empleado una táctica tan cruel en los entrenamientos, pero ahora mi adversario resultaba más mortífero que él y no sentía ninguna necesidad de protegerme del mismo modo.

—Lucha contra mí —me provocó Ízan.

Abrí los ojos en un descanso que me entregó y traté de moverme para pelear. Las extremidades me pesaban una barbaridad y apenas era capaz de sumar dos más dos. Temblaba de arriba abajo, tiritando del pánico que me imponía la presencia de aquel hombre. Le golpeé en el pómulo, dispuesta a romperle la mandíbula, pero sentí como los nudillos me traqueteaban a punto de ceder y su rostro permaneció inmóvil, como si no lo hubiese tocado.

—No es posible…

Me contempló con un desprecio que no le deseaba al peor de mis enemigos y desapareció de mi vista, desplazándose a una velocidad incapaz de seguir por mis ojos corrientes, colocándose a mi espalda. Antes de que pudiera reaccionar, me sujetó ambos brazos, obligando al derecho a doblarse por detrás, en una postura poco natural. Solté un alarido de dolor y dejé caer el cuello hacia delante, desfallecida.

—Lo has comprendido, ¿verdad? —me susurró en el oído.

Abrí los ojos como platos, asombrada por la ternura que destilaban sus palabras, cargadas de veneno. Forzó el brazo unos milímetros más y sentí como los ligamentos se estiraban insoportablemente, a punto de ceder. Apreté los dientes, pero no pude evitar removerme entre sus brazos y gemir desesperada.

—No puedes vencernos, Christine —continuó, volviendo a ejercer presión sobre el brazo. Acabemos con esto de una vez. Accede a convertirte.

Ahogué un grito, mientras el corazón me bombeaba sangre a una velocidad vertiginosa. El dolor, insoportable, se trasladó a un segundo plano y lo único importante eran sus palabras. Me rodeó el cuello con el brazo libre, impulsándolo hacia atrás, sometiéndolo a una postura incómoda para ejercer más presión sobre mi extremidad y provocarme más sufrimiento.

—¡Ízan!

—Deja de removerte —me advirtió, haciendo caso omiso a mis súplicas. O el brazo se partirá en dos. No tienes alternativa. Si no quieres que te rompa los huesos uno a uno, permitirás que te convierta en vampiro ahora.

—¡No! —grité, completamente desencajada. Desesperada, busqué la única ayuda de la que disponía. ¡Orión!

Forcé el cuello todo lo que Ízan me permitía y dirigí la vista hacia Orión, esperando una oposición por su parte, un movimiento que me indicase que iba a luchar contra ellos para defenderme. No cabía duda de que Alexandra había mentido desde el principio, o tal vez, Ízan la había hecho cambiar de parecer al demostrarle que no podría sobrevivir. Incluso era posible que se hubiesen producido más muertes, que Claude hubiese matado a más vampiros de auras blancas y no tuviesen más alternativa. En cualquiera de los casos, no iba a rendirme sin pelear, no iba a dejar que me transformaran y estaba convencida de que Orión cumpliría su promesa y me mataría antes de que eso acabara ocurriendo.

Pero Orión no movió ni un dedo por ayudarme. Permaneció con los brazos cruzados y contemplándome con su rostro inexpresivo, como si lo que compartíamos todas las noches en mi apartamento fuese un espejismo, como si jamás hubiese existido.

—¡Orión!

—¡Qué estúpida eres, Christine! —bufó Ízan, intensificando la presión sobre el cuello y el brazo.

Sufrí una arcada y los ojos prácticamente se me quedaron en blanco por el dolor. Si el brazo cedía, perdería el conocimiento de un momento a otro y entonces no tendría escapatoria.

—Él no estará siempre a tu lado para protegerte —añadió. Debes cuidar de ti misma.

Mientras hablaba, inclinó la cabeza y colocó los labios sobre la base de mi cuello desnudo. Me estremecí de asco y de terror y la piel se me puso de gallina. Iba a ocurrir. En aquel mismo instante, en aquel lugar y sin intimidad posible. Iba a exponerme a la conversión a ojos de Alexandra y Orión, que a pesar de todas las promesas, había decidido darme la espalda. Y aún así, Ízan tenía razón. Durante toda mi vida, había aguardado a que Orión me salvara y me protegiera, había dependido de él en todo momento y por eso aquel hombre me había violado, por eso Dani estaba muerto. Porque yo no había sabido defenderme.

El recuerdo de Dani me atravesó las entrañas, desgarrándolas con la tragedia de su muerte. Mi mejor amigo, la persona más importante de mi vida, se había sacrificado para protegerme y ahora nada de aquello tenía sentido porque, de todos modos, Ízan iba a morderme y a convertirme en uno de ellos. Iba a formar parte de la misma raza de monstruos que habían asesinado a mi familia.

—¡No!

Abrí los ojos de golpe y percibí por primera vez la fuerza de la que Ízan me había hablado. Me revolví en su agarre y con el brazo libre que me quedaba, le propiné un codazo en el centro de la mordedura del estómago. Soltó un quejido de dolor y perdió presión en el agarre. Me giré rápidamente y levanté una pierna para golpearle de nuevo, en aquella ocasión, en la mordedura del pectoral izquierdo. Trastabilló, retrocediendo y colocándose una mano sobre el pecho, observándome con atención y de un modo calculador.

El subidón de adrenalina me había dejado agotada y el brazo me arremetía calambres constantes de dolor. Apenas tenía sensibilidad en los dedos y no estaba convencida de no tener daños internos.

—Excelente —interrumpió Alexandra, bajando de las gradas, aplaudiendo.

La miré enfurecida, sin dejar de adoptar una postura defensiva. Ízan parecía repuesto y no se había movido de su posición, como si la pelea hubiese concluido. Yo en cambio, estaba dispuesta a continuar hasta el final.

—Tranquila, Christine —insistió la reina, con cautela. Estás herida. Necesitas recobrarte.

Hasta el momento, no me había percatado de cuánto me dolían las contusiones. Las rodillas me fallaron y me precipité contra el suelo. Sufría además un fuerte dolor de cabeza, producido por las invasivas de Ízan sobre mi mente.

Orión se acercó y trató de rodearme por la cintura, pero le solté un manotazo, arrastrándome por el suelo, para alejarme.

—¡No me toques!

Jamás volvería a confiar en él después de aquello. Me había traicionado, pareciendo indiferente ante los daños que me estaban infringiendo y no había luchado cuando Ízan había intentado forzarme mediante tortura a la conversión en vampiro. Fuesen cuales fuesen sus motivos, no podría perdonarlo.

CAPÍTULO 2

Todo lo que me rodeaba parecía dispersarse en una cortina que se cernía sobre mis ojos, apagándolos, extinguiendo la luz a mi alrededor. Batallé contra aquel estupor, consciente de que la habitación, a pesar de su amplitud, reducía su proporción hasta acorralarme. Las gradas cobraban vida propia, con el único fin de atormentar el escaso espacio del que disponía hacia la libertad. Intentaba con todas mis fuerzas no decaer, hallar una salida a la terrible situación que vivía, pero no me quedaba nada a lo que sostenerme.

—Christine.

Orión se agachó a mi lado y sus ojos dibujaron la cautela, una expresión más endulzada que no paliaba su actitud.

—No te atrevas a tocarme —le advertí de nuevo.

—Cálmate —nos interrumpió Alexandra. Elevé la cabeza y vi que su postura era despreocupada, no parecía dispuesta a atacar. Nadie te hará daño.

Solté una risa despectiva, dándole la espalda. Su comentario estaba fuera de lugar, sobre todo, porque las heridas apenas permitían que me levantara.

—Deja que te ayude —insistió Orión y pese a mi negativa, me agarró por las axilas para ponerme en pie.

Estuve a punto de precipitarme contra el suelo, pero me rodeó la cintura, juntándome contra su cuerpo. Odié el estremecimiento que me produjo su contacto, la abrasadora necesidad de su caricia y el ardor en el estómago que me incendiaba las entrañas. Deseaba alejarlo de mí, pero el cuerpo me traicionaba una y otra vez, sin clemencia. La conexión era cada vez más fuerte y sus gestos, casuales en apariencia, formaban parte del juego de seducción. No obstante, en aquel momento parecía verdaderamente preocupado por mi estado de salud, más que por el efecto que había vuelto a provocar en mí.

—Has comprendido la canalización de tu poder —dijo Ízan.

Sin que me percatara, había cogido una toalla y se limpiaba el sudor que le recorría el torso. Instintivamente, bajé la cabeza para no tener que contemplar su mirada de acero, traspasándome con una intensidad que me parecía inapropiada.

—¿Sabías que al golpear la mordedura obtendrías ventaja? —quiso saber Alexandra.

—¿A qué te refieres? —le espeté.

—Las mordeduras son nuestro punto débil, Christine. La destrucción de ellas puede matarnos, pero cualquier daño infringido sobre las mismas, nos debilita. Si quieres mermar a un vampiro, has de atacarlo golpeándolas o lastimándolas del modo que se te ocurra.

Orión presionó más fuerte la cintura, pues perdí un poco de fuerza mientras escuchaba aquella información. Al defenderme de Ízan había actuado por instinto, sin determinar que le doblegaría más fácilmente si lograba golpearlo en las mordeduras.

—No lo sabía —admití.

Alexandra frunció el entrecejo, como si dudara de mi palabra y observó a Orión de reojo, buscando una confirmación que no llegó por su parte.

—Llévatela —concluyó. Amelia está en la enfermería.

Orión no me dio opción a protestar, a pesar de que tenía muchas preguntas sin resolver. Me cogió en brazos, acunándome contra su pecho y dándoles la espalda a los demás.

Atravesamos el gimnasio rápidamente, pero al llegar al corredor, redujo el paso para adaptarlo a una velocidad humana. La enfermería de la doctora estaba situada en la segunda planta del palacete y para acceder a ella, debíamos ascender por la escalinata situada en el vestíbulo. Los primeros días, los habitantes de la mansión se quedaban parados al vernos o nos evaluaban con interés, pero hacía tiempo que se habían habituado a nuestras constantes visitas y nos trataban como unos huéspedes más, saludándonos con cordialidad, incluso con respeto. La mayor parte del tiempo, no obstante, solía ignorarlos porque no quería tener nada que ver con ellos y no deseaba fraguar lazos afectivos. Los consideraba tan enemigos como Claude, incluso cuando ellos asumían que pertenecíamos al mismo bando, sólo porque había accedido a entrenarme con Ízan.

Detestaba aquella guarida cargada de vampiros pero apreciaba el arte y la historia que respiraban las paredes. A conciencia o no, el hogar estaba exquisitamente decorado y se había cuidado hasta el más ínfimo detalle. Los frisos de madera conservaban un excelente barniz, los cortinajes brillaban limpios, los cuadros se mantenían en perfectas condiciones y cada rincón, pasillo o estancia exudaba el aroma renacentista de sus detalles y sus objetos, en coloridos apagados pero vivos y en armonía con el ambiente. Aquella casa de ensueño no era el palacio de los Medici ni poseía la arquitectura de la cúpula de Brunelleschi, pero había sido ideada y equipada a conciencia, con la sencillez del minimalismo, pero la gracia histórica de un pasado glorioso y artístico.

—Aguanta un poco. Llegaremos en seguida —susurró Orión, muy cerca de mi oído.

Su cálido aliento me golpeó en el rostro y tuve ganas de alcanzar sus labios, pero contuve de inmediato el pensamiento. Estaba furiosa y decepcionada. No parecía herida de gravedad, las contusiones me escocían y el brazo me martilleaba en un hormigueo constante, pero en otras ocasiones había salido más mal parada. Sin embargo, tal vez debido a la carga emocional soportada, me encontraba exhausta y los párpados me pesaban como toneladas de cemento.

—Descuida —solté, destilando una voz envenenada. No hace falta que finjas que te preocupas por mí.

Prácticamente se detuvo en mitad del corredor, pero al ver que a lo lejos se acercaban un par de personas, reanudó la marcha a un ritmo más lento.

—Me preocupo por ti.

—¿De veras? No lo parecía mientras permitías que Ízan tratara de forzarme a aceptar convertirme en un vampiro.

Nos observamos el uno al otro, enfrentando nuestras miradas en un conflicto que se aventuraba cíclico. En cualquier forma, al final acabábamos por confrontar y herirnos cada cual con sus armas. Yo tenía a favor un pasado salpicado de horrores cuyo principal responsable era Orión y él contaba con la ventaja de carecer de alma y corazón, de ser capaz de lapidar todos sus sentimientos y mostrarme su lado más frío y salvaje. La naturaleza era sabia, porque el depredador enseñaba sus fauces a su manera y la presa, en definitiva, terminaba cazada.

—Ízan no pretendía morderte, Christine —afirmó, finalmente.

—No te creo.

Chasqueó la lengua molesto y me depositó en el suelo. Temblé al sentir el remolino de dolor en mil puntos de mi cuerpo, pero lo ignoró y me empujó contra la pared, colocándose delante, inmovilizándome como si formara parte de otro entrenamiento. Contuve el aliento y sufrí las consecuencias del miedo. Él sabía que aquel era el peor castigo que me podía ofrecer, obligarme a permanecer en la misma postura en la que el agresor me había colocado en el pasado. Era su modo de demostrar su poderío, de interrumpir mi rebeldía y devolverme al cauce normal de las cosas, donde todo resultaba más sencillo de controlar.

—No me fuerces a ser cruel contigo, Christine —murmuró, inclinándose sobre mis labios.

Jamás, con anterioridad, se había expuesto a que descubrieran nuestra relación en la casa de Alexandra. Normalmente, fingíamos nuestros comportamientos para parecer más enemistados y que nadie sospechara de nosotros. Y a pesar de lo mucho que deseaba completar el beso, le retiré el rostro hacia un lado, rechazándolo. Tal vez, él podía resetear y hacer como si nada hubiese sucedido, pero mi mente era tan humana como de costumbre y la conciencia me obligaba a mantener una postura inflexible.

—La crueldad forma parte de vuestra especie —aduje. Me has traicionado. Dijiste que no permitirías que me convirtieran en vampiro, me prometiste que me matarías antes que…

—¡Basta!

Chocó la frente contra la mía y aspiró el aroma que debía destilar mi cuerpo, abriéndole la sed. Los ojos se le incendiaron de necesidad, con las pupilas dilatadas y el pecho subiendo y bajando en un vaivén casi agónico. Apenas resistía la cercanía y yo sabía que cada vez, junto con la tensión sexual, también se ampliaba el deseo de mi sangre. Por eso, cada noche, procuraba subir a mi apartamento bien alimentado y no se permitía el lujo de relajarse en mi presencia. Batallábamos contra fuego e infierno e íbamos a quemarnos de un momento a otro.

Los ojos se me aguaron ante las emociones que parecían desbordarme por completo. Parpadeé para luchar contra la necesidad de mostrarle más abiertamente mi debilidad y controlé los espasmos que se reproducían ante su cercanía. Estaba demasiado atrapada contra la pared y no sabía cuanto tiempo podría soportarlo.

—Estoy cansada —confesé y él comprendió que no me refería exclusivamente a un estado físico.

Repasó el contorno de mi rostro con los dedos y susurró:

—Lo sé. Ízan necesita entrenar todos los aspectos que conforman tus debilidades, Christine —añadió. Es probable que Claude utilice la tortura para convencerte, para doblegarte y que accedas a ser mordida.

Negué con la cabeza, abatida.

—¿Cómo puedes estar seguro? ¿Cómo sabes que su propósito no era convertirme?

—Confío en la palabra de Alexandra —argumentó.

Y ahí radicaba otro de nuestros problemas. Sin entender por qué, detestaba la fe ciega con la que ponía nuestras vidas en manos de esa mujer. Tal vez la conocía desde hacía muchos años, pero lo que me molestaba era desconocer hasta qué punto llegaba esa relación. Alexandra parecía físicamente mayor, pero aquello no resultaba un obstáculo, pues en realidad, a Orión y a mí también nos separaban unos años de distancia y la reina mantenía una complicidad muy labrada con él, como si los vínculos fuesen mucho más estrechos que los que nosotros compartíamos, a pesar de haber convivido tantos años en la misma casa.

—No lo comprendo —admití. ¿Por qué Claude no se limita a obligarme? Físicamente, es mucho más poderoso que yo. Podría encontrarme y morderme por la fuerza y no le resultaría complicado forzarme a beber sangre.

—Tal vez —asintió Orión. Pero Claude conoce la experiencia de tener en su poder a un Índigo sin una verdadera lealtad. El vínculo entre el conversor y el humano suele establecerse gracias a esa conexión, pero si hay obstáculos de por medio, la voluntad no es controlable, Christine. Tú podrías volverte en su contra, a pesar de que ello te causara un profundo dolor.

Se me doblaron las rodillas y Orión volvió a cogerme en brazos. Estaba demasiado cansada para analizar todo aquello y necesitaba un calmante para el dolor del brazo. Volvimos a emprender la marcha, ascendiendo por las escaleras hacia la segunda planta y deteniéndonos en la entrada de la enfermería. No quería preguntar por Claude ni los problemas que en el pasado hubiese podido tener con otros Índigo, quizás, porque no me sentía preparada para escucharlos, aunque a diario pensaba en los demás y en por qué pese a su extraordinaria fuerza, habían perecido sin remedio, enfrentándose como enemigos. Había establecido en mi cerebro un montón de teorías y preguntas al respecto, pero procesar las respuestas iba a requerir de mucha paciencia y aceptación y necesitaba caminar poco a poco antes de empezar a correr. Tal vez, el secreto de mi supervivencia se encontraba entre aquellas historias, pero no sabía el riesgo que corría al querer desentrañarlas, ni si Orión era la persona adecuada para hacer las preguntas. Era posible que conociera bien los detalles pero, tal vez, desconocía las partes importantes, aquellas que yo debía descubrir si quería tener una posibilidad de sobrevivir.

La doctora Blumer se encontraba en la enfermería reorganizando bolsas de sangre y con una fila de cuatro personas a su espalda. A su izquierda, sobre una mesa blanca y lacada de escritorio, una base de datos Excel estaba abierta en la pantalla de un ordenador portátil.

La habitación no contaba con espacios separados ni una sala de espera, sino que era diáfana, con tres camas de hospital al fondo de la pared, junto a la ventana. Un cuarteto de estanterías se repartían por el recinto, repletas de frascos de cristal y medicamentos y a la derecha de la puerta, nada más entrar y frente a las camas, se situaba la mesa de trabajo. Varios carros metálicos se encontraban repartidos por el medio, en diferentes disposiciones.

Cuando entramos, todos se giraron en nuestra dirección, evaluándonos. Instintivamente, hundí la cabeza en el pecho de Orión.

—Amelia —saludó él.

—Ponla sobre una cama —respondió la doctora, consultando su reloj de pulsera. Habéis concluido pronto. Estaré con vosotros en unos minutos.

Orión cruzó la habitación y me depositó con cuidado en una de las camas. Amagué un gesto de dolor por la molestia en el brazo y las costillas, pero procuré no quejarme en voz alta. Para distraerme, me dediqué a observar cómo trabajaba Amelia y la función que desempeñaba. Las cuatro personas a las que atendía eran vampiros y teóricamente, no podían sufrir ninguna enfermedad. Sin embargo, cogió de uno de los carros varios utensilios médicos y empezó un análisis rutinario, anotando en un informe aquello que detectaba. Despachó rápidamente a los tres primeros, pero se entretuvo algo más con el último.

—¿Cuántos días llevas sin beber, Paul?

El vampiro, un muchacho que apenas rondaría los veinte años, temblaba como una hoja y una capa de sudor le cubría la frente. Durante todo el tiempo que había aguardado su turno, no había dejado de lanzarme miradas fugaces.

—Diecinueve —respondió Paul, conteniendo el castañeo de los dientes.

La doctora Blumer chasqueó la lengua, entornó los ojos y le colocó un aparato para medir la tensión. Mientras duró el reconocimiento, lo tranquilizó con palabras suaves y sus gestos denotaron una profunda amabilidad. Asombrada, comprobé que todas las maniobras empleadas funcionaban y poco a poco, Paul recuperaba un poco el control sobre sí mismo. Era la primera vez que valoraba el trabajo de Amelia y descubría el mimo con el que se volcaba en su profesión y me sorprendió no haber vislumbrado con anterioridad aquellos retazos de sinceridad y calma, como si estuviese decidida a no perdonar su relación con Orión y sobre todo, que formara parte de un bando de vampiros.

—Faltan dos días para la dosis, Paul —comentó finalmente, mordiéndose el labio inferior y arrugando el entrecejo.

—Lo… lo comprendo.

—Sé que te estás esforzando —afirmó Amelia. Cogió una bolsa de sangre y a pesar de no haber cumplido los plazos, se la tendió. Bébela en varias tomas, a sorbos pequeños y recuerda tomar los dos sobres de hierro que te receté la semana pasada.

—Sí, señora —murmuró Paul, agachando la cabeza azorado. Muchas gracias.

Se apresuró a salir por la puerta y me pareció que lanzaba una mirada de disculpa en mi dirección, antes de cerrar la puerta de la enfermería. La doctora Blumer suspiró, realizó una última anotación en su informe y se dio la vuelta hacia nosotros, pálida y cansada.

—Lamento el retraso —se excusó. Ha sido una semana complicada.

Arrastró uno de los carros metálicos hacia la cama y me colocó una mano por debajo de la barbilla, analizándome una contusión en el rostro, de manera rutinaria.

—¿Qué ha ocurrido? —inquirió Orión.

—Los hombres de Claude asesinaron a nuestro contacto en el banco de sangre de Túnez —explicó. Hicimos todo lo posible para mantener el suministro, pero finalmente hemos perdido esa opción. Era nuestra mayor fuente de alimento y estamos teniendo problemas.

Por eso se había marchado Ízan, razoné. Los asuntos tan importantes que tenía que atender en Túnez. La doctora me palpó el golpe del rostro con algodón impregnado de antiséptico, para bajar la hinchazón.

—¿Cada cuánto tiempo bebéis sangre? —quise saber.

—Lo hacíamos cada dos semanas. De este modo, nos manteníamos fuertes y no resultaba peligroso. Sin embargo, desde el incidente, Alexandra tuvo que alargar el plazo una semana más y estamos teniendo dificultades. Los vampiros más consolidados son capaces de resistir pero los neófitos sufren crisis de abstinencia. Paul, el chico que acabáis de ver, lo convirtieron hace seis meses.

Me quedé completamente sorprendida ante la información. No esperaba que la disciplina que llevaban a cabo fuese tan estricta respecto a la ingesta de sangre. Miré a Orión de reojo. Él bebía sangre a menudo, cada tres o cuatro días a lo sumo. Las temporadas en las que había dejado pasar más tiempo resultaba arriesgado.

—Es posible que se haya fracturado el brazo —comentó Orión, ignorando mi escrutinio.

La doctora Blumer me interrogó con la mirada y alcé la extremidad dolorida, soltando un leve quejido. Me martilleaba de dolor, pero disponía de una amplia movilidad.

—No parece lastimado —observó. Realizaremos una radiografía para descartar lesiones. Caminó hacia uno de los armarios y cogió de una nevera integrada una bolsa que parecía contener una gelatina azul congelada. Aplícate el hielo durante quince minutos, mientras vemos el resto de contusiones.

La dejé trabajar sin protestar, consciente de que mis reticencias disminuían con el paso del tiempo. Para bien o para mal, la doctora Blumer se preocupaba por mi salud y parecía contrariada cuando trataba mis heridas, como si lamentara mi suerte. Por otro lado, destilaba destellos de humanidad mientras se ocupaba de sus pacientes y no resultaba ajena a su sufrimiento. Y a pesar de todo, lo que no soportaba era el desconocimiento sobre lo que podía haber ocurrido entre ella y Orión y por qué ambos se mostraban manifiestamente incómodos cuando estaban cerca.

Orión no apartó los ojos de mí durante todo el tiempo, pero seguía sin poder perdonarle su deslealtad y el modo tan áspero con el que me había tratado. No soportaba, fingir delante de todo el mundo, que nuestra relación era tan odiosa como debía haber sido todos los años que habíamos pasado juntos, no cuando a cada roce, a cada caricia, se derretía un poco más la barrera de hielo que había esculpido para protegerme de los sentimientos. Orión la hacía trastabillar a diario, consciente de que el deseo nublaba cualquier otro pensamiento lógico. Lo necesitaba desgarradoramente, de un modo visceral que no alcanzaba a desentrañar, como si hubiese olvidado quién era y cuán terribles resultaban sus crímenes. La muerte de mi familia ya no ofrecía una excusa convincente, ni tampoco las víctimas que regularmente caían en el camino para que él pudiese perdurar en el tiempo. Empezaba a no detestarlo como debería y a compadecerme de sus necesidades, como si las comprendiera, como si las compartiera, como si pudiera vivir con ellas. Y ambos sabíamos que aquello no era cierto. Jamás podría otorgar impunidad a sus atrocidades y cuando calmara la sed del deseo, cuando aplacara la necesidad física, esperaba recuperar la cordura suficiente como para alejarme de él y su infierno de vampiros, al menos, de un modo literalmente físico.

Por eso Orión trabajaba mi autocontrol, por eso lo ponía a prueba y estiraba nuestros encuentros, atrayéndome con desmesurada lentitud hacia la fruta prohibida que me aguardaba en sus brazos.

—No hay lesión —dictaminó Amelia finalmente, tendiéndome las radiografías. Te recetaré un antiinflamatorio para las molestias y podrás marcharte a casa.

—¡Mamá!

Un niño irrumpió en la enfermería sin llamar a la puerta y se acercó a la doctora Blumer. Su edad no debía ser superior de siete u ocho años a lo sumo. Llevaba puesto una camiseta del Fútbol Club Barcelona y unos vaqueros gastados y degustaba un bocadillo de jamón de al menos media barra de pan, que llevaba en las manos.

—Todavía no he terminado, Alexei —murmuró Amelia, contrariada.

Durante una fracción de segundo, pareció comportarse con nerviosismo, lanzando miradas de complicidad hacia Orión y sonrojándose parcialmente, pero recuperó la compostura y se acercó al ordenador para teclear unos datos. El niño la siguió, masticando ruidosamente y sin aparente preocupación.

Por primera vez, evalué su apariencia física. Se trataba de un niño manifiestamente humano. Aunque apenas destacaban un par de rasgos de parentesco con la doctora, resultaba evidente que compartían genética y así lo habría detectado aunque él no se hubiese dirigido a ella como su hijo. Sin embargo, no fue aquello lo que más me impactó. El muchacho no se asemejaba a su madre pero sí a Orión. De cabellos oscuros como el carbón, el contorno de sus ojos, aunque de una tonalidad verdosa, resultaban idénticos en la comparativa. La complexión física, el puente de la nariz e incluso un hoyuelo en la barbilla los convertían en dos réplicas prácticamente parejas.

Sin atinar a comprender por qué mi cuerpo se desplazaba, bajé de la camilla y me coloqué bien la ropa, avanzando hacia la salida.

—Christine —me llamó Orión, alzando las cejas.

Me consumía un odio indescriptible, mucho mayor que el que había experimentado tan sólo unos minutos atrás. Existían mil formas de traición, pero aquella me parecía la más ruin, incluso cuando se apreciaba injustificada. Hice recuento mental en el tiempo, pero mi cerebro parecía bloqueado y no era capaz de justificar una ausencia explicable o un interés palpable. Lo que no me cabía duda, era que no resultaba la única en la habitación que intuía la verdad. A pesar de sus intentos por disimularlo, Orión tampoco podía apartar los ojos de aquel niño que tanto se parecía a él.

—Terminaremos en seguida, Christine —me aseguró la doctora, algo descolocada por mi reacción.

—Descuida —respondí y casi sentí ácido recorrerme las encías. No será necesario.

Atravesé el quicio de la puerta, dejando a la doctora y al muchacho prácticamente con la palabra en la boca y me escabullí por el pasillo, ignorando el dolor que todavía me latía en el brazo y las contusiones que me recordaban amargamente cuán viva estaba y con qué intensidad podía experimentar el sufrimiento. El pecho se me endurecía por momentos y un sopor asfixiante se iba instalando en mis pulmones, dificultándome la respiración.

Todo aquel tiempo habría jurado que Orión únicamente se dedicaba a mí y a mi protección, pero resultaba evidente que lo había malinterpretado. Detrás de su imperio megalómano existía una vida paralela, una que yo siempre había desdeñado y por la que jamás había querido mostrar interés. Resultaba absurdo pretender, que un hombre que vagaba siglos por la Tierra, fuese ignorante del resto de personas que lo rodeaban. Yo no habría podido entregarle entonces nada a cambio de saciar sus necesidades y tampoco ahora, a pesar de que me esforzaba a diario para lograrlo.

Lo más humillante era que me había formulado miles de expectativas entorno a nuestra relación, aunque batallaba a diario contra ella, aunque deseaba hacerla desaparecer, aunque suplicaba por experimentar otro tipo de sentimientos. Y mientras yo guerreaba contra mil demonios internos, Orión vivía esa vida paralela sin que yo fuese capaz de desentrañarla, sin que fuese lo suficiente valiente como para asumirla y descubrir la verdad.

Había vislumbrado pequeñas porciones de intuición y conocía efímeros detalles sobre Amelia y Alexandra, mujeres mucho más poderosas e íntegras que yo y a las que Orión debía haber amado apasionadamente. Pensándolo de un modo racional, no existía más que lujuria en nuestra relación y el amor era algo más grande, algo mucho más inalcanzable, algo que yo jamás le entregaría. Una vez le había impedido pronunciar la palabra porque estaba lo bastante muerta en vida como para manifestar esos sentimientos y él era lo bastante miserable como para no llegar a sentirlos jamás.

El modo en el que Amelia y Orión se acariciaban con la mirada, destilaba una intimidad mucho más grande que la que podía soportar, hablaba de un pasado remoto, de tiempos añejos y perdidos, pero también de sueños y vivencias, demasiado lejanas como para que yo pudiese comprenderlas.

—Christine.

Orión me alcanzó casi al final del pasillo y me empotró contra la pared, para retenerme. Luché doblemente contra el cruel recuerdo y pareció compadecerse de mí y me permitió apartarme unos centímetros, entregándome una libertad ficticia.

—No me toques —le advertí, encarándolo con una mirada de fiereza.

—Estás ardiendo.

Me evaluó en un rápido repaso, deteniéndose en el movimiento de vaivén de mi pecho, que subía y bajaba a gran velocidad, impulsado por la tensión.

—Aléjate de mí.

—Tranquilízate.

Sentí la intromisión en mi mente. Estaba a punto de colarse en mis pensamientos, en mis sentimientos, en un afán por hallar la verdad. Parpadeé furiosa y aparté el rostro, temblando.

—¡No! ¡Detente!

Dudó unos segundos, pero finalmente se retiró pacíficamente de mi interior, aguardando una explicación que yo no pensaba ofrecerle.

—Vuelve a la enfermería —ordenó.

Me crucé de brazos, mordiéndome el labio, en un intento por rebajar la tensión.

—¿Vas a ofrecerme una explicación?

A pesar de no haberle revelado el motivo de mi disgusto y de no permitirle espiar en mi cerebro, estaba convencida de que era muy capaz de intuir lo sucedido.

—No —murmuró, finalmente.

Me recliné contra la pared, agotada física y mentalmente de aquella diatriba. Nos encharcábamos una y otra, hundidos en el mismo fango y no comprendía por qué, a pesar de estar abriéndole mi alma, él cada vez me ofrecía menos de la suya. En el pasado, funcionábamos porque dentro de unos límites nos movíamos en una relativa sinceridad, pero algo estaba cambiando, algo empujaba a Orión a no ser sincero o al menos, a omitir los hechos.

—¿Por qué?

—Porque no la necesitas, Christine —replicó, visiblemente molesto.

Entorné los ojos, afligida. No estaba habituada a encontrar alteraciones en su comportamiento tan abiertamente expuestas.

—Me parece que sí.

—Te equivocas —añadió y su cercanía me resultó intimidatoria. No voy a abrirme a ti ni a hacerte promesas que no voy a cumplir. No soy cariñoso ni dulce, no voy a ofrecerte una relación convencional. Ni la quieres ni la necesitas.

Por supuesto, tenía razón, pero escucharlo de sus labios resultaba desalentador. Me froté los brazos, de pronto, parecía estar esculpiéndome en hielo.

—Por eso ocultas a Alexandra lo nuestro.

—No —negó. Lo hago por seguridad.

—No comprendo —admití, agachando la cabeza, decepcionada. ¿No decías que confiabas en ella?

Orión me dio la espalda y se alejó unos pasos hacia el final del corredor. La lejanía me permitía poner las cosas en perspectiva, pero seguía sintiendo aquella sensación de desazón cada vez que se alejaba. Como una droga que anhelaba.

—Cuando se trata de protegerte no confío en nadie, Christine —confesó. No puedo responder por todas las personas que viven aquí. Me aparté de la pared y él se dio la vuelta, alcanzando un mechón oscuro de mi cabello. Lo meció entre los dedos, concentrado en su tacto y sufrí un espasmo de placer a la altura de la entrepierna, como si me hubiese tocado en aquella zona. Si Claude supiera lo que hay entre nosotros… —Negó con la cabeza. Ya tienes una debilidad Christine, no voy a añadir otra.

Me soltó el cabello y lo agradecí, porque me costaba entrar en perspectiva y estaba demasiado defraudada por su negativa a contarme su relación con Amelia y ese niño que tanto se asemejaba a él. Para mí, existía una conexión demasiado insalvable, pero la oscuridad de información le ofrecía una coartada perfecta para mantener su fachada de hombre misterioso y seguir cautivándome hasta la seducción definitiva. Evidentemente, aquel debía ser su plan, porque la incógnita le otorgaba el beneficio de la duda y me empujaba a fiarme de su palabra, incluso cuando se negaba a mostrármela con claridad.

Por otro lado, desviaba la conversación hacia los motivos que lo llevaban a ocultar lo que ocurría cada noche en mi apartamento, porque tal vez, la mirada acusadora de Alexandra habría puesto trabas a estos encuentros clandestinos. La reina no permitiría que Orión corrompiese al Índigo, que interfiriera en el trabajo que eficientemente había ordenado a Ízan y que éste llevaba a cabo con diligencia. Las sombras nos protegían de los reproches, pero apagaban cada día más mi luz y me costaba seguir encendiendo el interruptor y mantener parte de la esencia de mí misma, aquella que había empezado a esfumarse la noche de la muerte de Dani.

El recuerdo de mi mejor amigo puso fin a cualquier discusión que quisiera afrontar. Completamente desfallecida, comencé a alejarme de Orión como si su presencia representase la peor versión de mí misma y se comiera cualquier buena causa que pudiese haber realizado en el pasado. Si hubiese creído en Dios, desde luego, no habría podido aspirar a su perdón y hubiese aceptado que sólo me aguardaba el infierno, pues estaba traicionando cualquier pensamiento honesto y coherente que había reflejado durante toda mi existencia.

—Christine…

—Necesito descansar —murmuré.

—¿Te llevo a casa?

—No.

—¿Quieres que vaya esta noche, Christine?

Me detuve antes de girar la esquina en dirección a las escaleras y apreté los puños con furia contenida. Una parte de mí, la oscura y caprichosa, me apremiaba a responderle que sí, pero aquel día la brecha amenazaba profunda y sangrante y necesitaba recuperar el control sobre mi cuerpo. No podría soportar otra carga emocional de semejante calibre.

—Hoy no, Orión —respondí, finalmente.

Y me alejé antes de que su rostro o su voz acabasen con la poca convicción que me quedaba.

***

Durante las siguientes dos semanas apenas vi a Orión. Tal vez por orgullo o más probablemente para proporcionarme espacio, no apareció por mi apartamento ni dio muestras de tener interés por entrar en contacto. Nos cruzamos en el trabajo en un par de ocasiones, pero no se presentó en los siguientes entrenamiento con Ízan, ni me vigiló durante los trayectos a la universidad. Fue como si no formáramos parte del mismo círculo y hubiésemos pospuesto cualquier vínculo del pasado. Durante aquellos días, nos comportamos exactamente del mismo modo que habíamos fingido con Alexandra y a cada segundo, minuto y hora, añoraba su presencia como el oxígeno que respiraba, y no alcanzaba la paz necesaria para afrontar el día a día, como si me hubiesen arrancado de cuajo una media mitad. Olvidé el dolor por la pérdida de Dani y lo reemplacé por la crueldad del monstruo al que anhelaba, con la furia del calor de la ira y la incomprensión del vacío al que me había abalanzado.

Por las noches, llegaba a casa exhausta físicamente y me apetecía su sangre. Entonces, me acurrucaba en el sofá con una manta y mecía mi cuerpo encendido de un calor que, sin embargo, no calentaba mi alma. Sufría la abstinencia de sus caricias pero evitaba tocarme tal y como él me había pedido, como si sus palabras fuesen una orden que debiera cumplir. Estaba enferma, condenada al círculo vicioso de odiarlo y desearlo con pareja intensidad e impulsada al orgullo que me impedía acercarme a él y rogarle que regresara, que me ofreciera unas migajas de lo compartíamos.

El comienzo de la tercera semana de ausencias fue desgarrador. Acudí a la universidad pero apenas presté atención a las clases e ignoré a Iván en sus intentos por entablar conversación. Decidí que iría primero a trabajar y posteriormente a entrenar, así que me senté tras la mesa de despacho y tomé un montón de documentos, dispuesta a revisarlos.

Orión no había escatimado en gastos para ofrecerme una oficina cómoda y amplia, de características similares a la suya, pese a que él era el presidente de su imperio y yo algo parecido a una becaria. Las vistas me ofrecían una perspectiva maravillosa de Barcelona, que brillaba en luz, lamida por el esplendoroso astro rey, que reinaba sin nubes en un cielo azulado. Además del gran escritorio que ocupaba un espacio privilegiado junto a los ventanales, la estancia se componía de un conjunto de mesas y sillas de reuniones, una zona para coffee break y un baño privado. Todo el suelo estaba enmoquetado y las paredes forradas de frisos de madera de tonalidades vainilla, de donde colgaban réplicas de algunas de mis obras de arte preferidas tales como El Carnaval de Arlequín o Metamorfosis. Y a pesar de todas aquellas comodidades, no podía sentirme menos a gusto en aquellos instantes.

Descolgué el teléfono mientras realizaba unas anotaciones a mano y marqué la extensión que me conocía de memoria.

—Rob, perdona que te moleste —dije, con una voz algo cortante. ¿Qué empresa de Propiedad Industrial llevó el tema del registro de la Marca “Prometeo”?

Hubo una pausa en la que imaginé a Robert rascándose la barbilla, un gesto que repetía constantemente.

—La de siempre, creo —contestó al otro lado del auricular. Alemany & Gispert Asociados.

—Asociados entre sí —murmuré entre dientes, disgustada.

—¿Perdona?

—Nada, Rob, hablaba sola. ¿Sabes si se hizo una búsqueda previa a la presentación de la Marca?

—Pues... —Robert dudó y escuché como tecleaba en el ordenador, buscando sin duda entre la marea de correos electrónicos que tendría almacenados en la bandeja de entrada. No tengo nada archivado al respecto. ¿Ocurre algo?

—Nada, Rob, gracias. Te llamo más tarde.

Colgué sin darle oportunidad de añadir nada más y suspiré, restregándome las mejillas. Por eso Orión me había puesto a cargo del departamento de Propiedad Industrial e Intelectual de Globality First, desviando en sus funciones a Robert. Aquello resultaba un completo desastre y estábamos teniendo muchos problemas con la Patente del Prometeo, a los que ahora se sumaba el de la Marca.

Cogí de nuevo el auricular y marqué el teléfono de la centralita de Alemany & Gisbert Asociados. Tras tres tonos, me contestó una señorita con voz monocorde.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?

—Necesito hablar con Evaristo —simplifiqué, dando golpecitos sobre la mesa con la punta del bolígrafo.

La voz de la señorita se tornó algo más ácida al escucharme pronunciar el nombre de pila del socio principal del bufete.

—¿Puedo preguntarle su nombre?

—Christine Fillol —respondí.

Todavía me costaba trabajo habituarme al cambio que experimentaba en la gente oír mi apellido.

—Dis… disculpe, señorita Fillol. No la había reconocido. Le paso de inmediato.

La telefonista debió pulsar un botón y sonó la Novena Sinfonía de Beethoven como música de fondo. Globality First Industries era un grupo empresarial demasiado importante como para permitirse errores, ya que daba una facturación anual a Alemany & Gisbert de medio millón de euros y desde que había cogido las riendas del departamento, resultaba evidente el descontento de los socios, que debían ser mucho más rigurosos en su trabajo y ofrecer un sinfín más de explicaciones, algo que, lamentablemente, no era tónica habitual en las empresas de Propiedad Industrial.

—Christine, ¿cómo estás?

La profunda y gutural voz del señor Alemany interrumpió la sinfonía. De inmediato, percibí el tono acaramelado y la falsa dulzura que denotaba al dirigirse a mí. La prepotencia era uno de los defectos que no soportaba en él, puesto que debía pensar que mi extremada juventud no podía competir con su doctorado de derecho.

—Francamente disgustada, Risto —lo interrumpí, antes de que iniciara una cháchara que derivaría en una conversación inocua de veinte minutos.

—¡Vaya! ¿En qué puedo ayudarte?

Percibí el sutil cambio de actitud y sonreí interiormente. Llevaba una semana de mierda y necesitaba pagar la frustración con alguien.

—He recibido la notificación de oposición por parte de la OAMI a la Marca “Prometeo”.

—Aguarda —me pidió. ¿Tienes la referencia del expediente? Estoy entrando en nuestras bases de datos…

Puse los ojos en blanco y me recliné sobre el asiento, mordiéndome la lengua para no soltar un comentario inapropiado. No comprendía tanta burocracia empresarial, más cuando llevaba hablando del asunto del Prometeo durante las últimas cuatro semanas.

—CTM/AG/GFI/0011307578.

—Dame un minuto.

Tecleó en el ordenador y lo único que escuché durante unos instantes fue la acalorada respiración del señor Alemany, como si estuviese trabajando a marchas forzadas. Para matar el tiempo, observé el reloj de pared y descubrí que llevaba quince minutos con aquella llamada, un lujo que no me podía permitir.

—¡Ah, sí, ya la tengo! —exclamó Alemany finalmente. Sí… La recibimos hace un par de semanas.

—¿Y cuándo pensabais comunicarla? —le espeté.

—Bueno, en fin, Christine, ya sabes que tenemos muchos asuntos jurídicos. —Carraspeó. El plazo es extenso todavía.

—Necesitaría un informe para mañana —lo apremié.

Casi lo imaginé arrugando el entrecejo y pellizcándose el ridículo bigote que lucía en el rostro.

—Claro, claro.

—Y en ese informe —recalqué. Explícame por qué no se realizó una búsqueda previa a la presentación de la marca y en caso que sí se hiciera, por qué nos encontramos con la oposición de una marca completamente idéntica.

—Estoy seguro de que se hizo la búsqueda… —farfulló Alemany, sin convencimiento.

—Bien. Entonces valoraríais las opciones como positivas —aduje. No soy experta en esta materia Risto, pero entiendo que cuando dos marcas son idénticas y ambas están presentadas en la clase 34, las posibilidades de concesión se ven reducidas.

Déjame verlo con calma, Christine —pidió, mucho más serio. Por lo que aquí veo, la oponente es una empresa italiana, pero la actividad del producto es para tabaco y artículos de fumador. No tiene mucho que ver con vuestra invención…

—Seguro que encontrarás el modo de solucionar esto, Evaristo —le solté, utilizando su nombre completo. He de reunirme con el señor Fillol la próxima semana para comentarle los inconvenientes que está teniendo la Patente y me gustaría haber arrojado luz a este asunto antes de preocuparlo innecesariamente.

—Descuida. Tendrás el informe mañana, a primera hora.

Sonreí, complacida.

—Gracias, Risto. Que tengas un buen día.

—Lo mismo digo, Christine. ¡Ah! Y saluda a Rob de mi parte.

—Lo haré.

Colgué el auricular con fuerza y anoté las conclusiones de la conversación en la ficha de la Marca comunitaria. Estaba convencida de que el señor Alemany se esforzaría en resolver el asunto si quería mantener su medio millón de euros anual.

Al principio, el trabajo que Orión me había asignado resultaba sencillo porque los sistemas informáticos estaban muy bien actualizados y se llevaba un control exhaustivo de todas las acciones. El problema era que los fallos humanos no se podían controlar con la tecnología y el bueno de Robert, que era un gran abogado, no disponía de tiempo suficiente para manejar los asuntos de Propiedad Industrial, de modo que Globality First había invertido mucho dinero en una protección que no resultaba adecuada. Poco a poco, yo había cogido las riendas del departamento y controlado la partida de gastos, pero mi labor había tenido tan buena acogida entre jefes de secciones que todos coincidían en que mis funciones debían ser más significativas, a pesar de no contar todavía con la licenciatura.

Por eso, Orión me había asignado funciones adicionales como algunos requerimientos judiciales o estudios de pequeñas demandas de poca importancia. Sus expectativas finales, una vez concluyera la carrera, eran que acabara por dirigir al completo el departamento jurídico de todo el grupo empresarial, un cargo de una sublime responsabilidad y que conllevaba para su director un reembolso mensual de doce mil euros.

Cerré el programa destinado a Propiedad Industrial y rápidamente apareció el mapa en tres dimensiones que mostraba a escala todos los edificios del complejo de Globality First Industries y separaba las plantas por secciones.

Hice girar la silla, reclinada hacia atrás, mientras me perdía en el fondo azulado de la pantalla. El edificio en el que me encontraba era el principal. Mi despacho estaba situado en la planta diecinueve, una por debajo del de Orión, que era el presidente. Prácticamente todos los niveles estaban destinados a oficinas. En cambio, los rascacielos uno y dos, los más próximos a la torre Agbar, se asignaban como laboratorios de investigación. Y los otros dos edificios restantes concluían en un variopinto cúmulo de empresas que la compañía había ido adquiriendo y que conformaban el imperio.

Había visitado prácticamente todas las secciones y plantas, exceptuando cinco de los niveles de la torre número uno. Orión me había comentado de pasada que estaban dedicados a la experimentación, pero el mapa reflejaba el escueto cartel de “Confidencial”.

Más por aburrimiento que por curiosidad pinché dentro del mapa para ampliar las secciones y ponerlas en perspectiva. Como de costumbre, cada vez que intentaba ingresar en un departamento, me apareció la pantalla para indicar el código de acceso. Orión me había dado las claves el primer día y con desmesurada confianza me había proporcionado una entrada ilimitada a cualquier plano de la compañía, incluida a las del departamento de finanzas, desde donde podía, si así lo hubiese deseado, manipular las cuentas bancarias.

Sin embargo, cuando introduje las claves me topé con un mensaje en rojo que advertía:

ACCESO DENEGADO

—Qué extraño… —murmuré, perpleja.

Por si había errado en la identificación, volví a teclear el usuario y contraseña, pero se repitió el mismo mensaje. Salí de la pantalla de acceso y regresé al mapa en tres dimensiones, presionando el ratón para aumentar la visión y la resolución. Parpadeé, agudizando la vista. El mapa reflejaba a escala la construcción, por lo que era posible vislumbrar las estancias, el tamaño de las mismas e incluso las puertas.

Globality First estaba dividido en su mayoría por secciones en cubículos, grandes mostradores y despachos, pero aquellas plantas no contaban con personal en las entradas y parecían metros cuadrados completamente diáfanos, en los que únicamente parecía distinguirse mobiliario.

Llamaron a la puerta y prácticamente di un bote por la interrupción. Como si estuviese haciendo algo malo, abrí un programa cualquiera del ordenador, me retoqué el pelo y carraspeé antes de permitir la entrada.

—Adelante.

Ízan ingresó en el despacho y de inmediato su presencia cubrió toda la estancia, como si se hubiese comido el oxígeno. Nerviosa, bajé la pantalla del portátil y empujé el asiento hacia atrás, dispuesta a levantarme.

—Buenas tardes, Christine.

Evaluó rápidamente la oficina, deteniéndose brevemente en las obras de Miró, como si le inquietase la elección de las mismas como parte de la decoración.

—¿Qué… qué haces aquí? —titubeé.

Ízan señaló con el gesto el reloj de pared y comprobé que marcaba las siete y media. Me había pasado toda la tarde trabajando sin recordar la cita de entrenamiento.

—¡Vaya! —me sobresalté, recogiendo los papeles y ordenándolos sobre la mesa. No me he dado cuenta de la hora. Perdona.

Aguardé a que le restara importancia, pero parecía visiblemente enfadado. Se cruzó de brazos, observándome mientras recogía el despacho, como si la ordenación fuese la excusa para no tener que afrontar su presencia. Todo su cuerpo exudaba masculinidad y parecía muy cómodo plantado en mitad de la moqueta, como si el universo se concentrara a su alrededor y no hubiese nada más primordial que contemplarme. El modo en el que sus ojos me atravesaban parecía ascender la temperatura del despacho.

—Tu aura… —murmuró finalmente, mientras me agachaba en el suelo para coger un folio que había perdido.

—¿Disculpa?

Cruzó el despacho, me arrebató el papel y me rodeó la cintura con las manos, atrapándome entre sus brazos. Me incomodó su posesión, pero retiré el rostro afligida, soportando un contacto que no me agradaba, pero que parecía levantar la profundidad de mis sentimientos. Toda la tensión retenida a causa del deseo que destilaba hacia Orión parecía fluctuar en el aire, instándome a atraparla y aliviarla con las caricias de otro hombre, incluso cuando sabía que Ízan no aplacaría el deseo.

Me atreví a mirar sus ojos y lo que vi me afectó más que su contacto. Sus pupilas emitían destellos de un gris desgarrador, consumido bajo una cortina oscurecida, que lamía el contorno de las iris, lastimando su brillo. El rostro que me contemplaba se tejía en mil grietas que esculpían un deterioro apreciable, un críptico mensaje dormido en las profundidades de su expresión, tan imprevisible como inquietante.

—No has bebido sangre, Christine —dijo al fin y pareció que pronunciar aquellas palabras le costase un gran esfuerzo.

—No —admití. Orión ha estado ocupado.

La excusa resultaba ridícula pues ambos sabíamos que no existía nada más importante que mi seguridad y que ésta se había visto comprometida. Sin embargo, Ízan me soltó y me dio la espalda, caminando por el despacho como si, por primera vez, no dominara la situación.

Algo y no era capaz de dilucidar qué, lo había alterado.

—Tu aura irradia en exceso —protestó.

Me encogí de hombros, inclinando la cabeza hacia un lado y escudriñando su postura nerviosa. Para mí, no resultaba visible el cambio.

—Permite que recoja unas cosas y podremos marcharnos —dije, para cambiar de tema.

—No. Es tarde. Subamos al gimnasio de tu casa.

Dejé caer sobre la mesa el bolso que acababa de cerrar y las piernas me temblaron. Contuve el aliento y caminé hasta la máquina de agua, para servirme un vaso, que apuré sin demora. Lancé el vaso de plástico vacío a la papelera y me atreví a observarlo. Ízan parecía tan disgustado como yo con la idea y no era propio de él.

—Preferiría no hacerlo —confesé, finalmente.

Me retó en un gesto de frialdad y se pasó una mano por los cabellos, alborotándolos innecesariamente. Apretó los párpados en un gesto de contención y fui consciente de que tenía sed y que ésta se manifestaba ahora mucho más apreciable que minutos atrás. Desvié la cara hacia el vaso de plástico, como si el agua fuese la solución, aunque sabía que aquello no aliviara su malestar.

—De acuerdo —claudicó. Practicaremos un rato aquí y después podrás irte a descansar.

—¿A… aquí? ¿En el trabajo?

Ízan dio unos pasos en mi dirección, perforándome con la mirada.

—Esta semana ha sido muy física, pero no podemos descuidar el resto. Quítate la camisa, por favor.

Me quedé tan descolocada que durante unos segundos, tuve que ejercer toda mi capacidad para procesar la información. En su favor, debía admitir que su paciencia parecía infinita. Cuando hube constatado que hablaba en serio, caminé hacia el escritorio y pulsé un botón del mando a distancia. El cambio apenas fue perceptible, pero los cristales de los ventanales se tiñeron en una cortina que impedía la visión desde el exterior. Cogí el auricular del teléfono y pulsé un número de marcación rápida.

—No me pases llamadas —le pedí a mi secretaria. Y no dejes entrar a nadie.

Colgué y a pesar de las órdenes, me acerqué hasta la puerta y tecleé el código de seguridad para sellarla y quedarme completamente atrapada con Ízan en aquella habitación.

Cuando concluí todo el procedimiento, regresé al centro del despacho y con manos temblorosas, comencé a desabrocharme los botones de la camisa.

Semanas atrás, me habría negado completamente a aquella petición, pero el desprecio de Orión y la profunda decepción que sentía por sus acciones, me habían empujado al único camino que me quedaba. En el fondo, él tenía razón: no podía permitir que Claude descubriera mi debilidad e Ízan me acabaría forzando a su causa, hasta que sucumbiera al miedo y me rindiese ante la evidencia.

No era el temor lo que me impedía avanzar, pues a pesar de todo, Ízan no me había tocado más de lo estrictamente necesario, sino la humillación de verme sometida una y otra vez, de sentir que la sensualidad de nuestras acciones estaban manchadas de sumisión y órdenes.

El hombre al que ahora enfrentaba no tenía la menor intención de enseñarme o ayudarme a comprender el motivo de mis miedos, no deseaba complacerme ni educarme, no estaba para instruirme o demostrarme que detrás de todo el horror, existía todo un universo de experiencias. En realidad, Ízan sólo pretendía obligarme a superar el trauma, de un modo directo y desidioso.

Sin embargo, cuando dejé caer la prenda al suelo, sentí el calor de una mirada cambiante, que parecía transformarse de modo que las iris ahora se asemejaban al acero fundido. Tal vez, la sed le provocaba una reacción distinta y tuve que recordarme que me enfrentaba a un vampiro, pese a todo el autocontrol que pudiese mostrar.

Ízan se desprendió de la camiseta con rapidez y volví a beber de aquel torso pálido y musculado, que exhalaba poder por todos los poros de la piel. A pesar de haber bebido, sentí los labios resecos y los humedecí con la lengua. Ante el gesto, Ízan elevó las cejas como una provocación y resistí el deseo de retroceder.

—Sigues pareciendo una niña, Christine —se quejó. Finges un avance ficticio. En el fondo, estás asustada.

—Acabemos de una vez —respondí, mordaz, agachando la cabeza.

El corazón me bombeaba sangre a mil por hora y sufría los efectos del trauma, con toda la certeza que suponía estar medio desnuda frente a un hombre y no uno cualquiera, que tenía poder para someterme, para obligarme, para forzarme a una situación que no consideraba agradable ni placentera. Mi mente volaba una y otra vez a Orión, imaginando que era él quien me contemplaba desde la distancia, que serían sus manos las que viajarían por mi cuerpo y que su contacto, aunque igualmente terrible, despertaba en mí oscuros deseos.

—Camina hacia la ventana —ordenó Ízan, ignorando el tono de mi respuesta.

Le obedecí, con la esperanza de que el tiempo jugase a mi favor y la buena conducta lo llevara a respetar los límites que habíamos ido trazando en los entrenamientos.

—Date la vuelta hacia las vistas —continuó. Coloca las manos sobre el cristal.

Realicé todo el ritual de manera mecánica hasta que escuché como se acercaba y se posicionaba a mi espalda, sin llegar a tocarme. Tuve deseos de girar la cabeza, pero sabía que él no me lo permitiría. Quería trabajar precisamente ese sentimiento de indefensión, la naturaleza del miedo que provocaba su presión detrás de mí, usurpando el espacio y manipulando mi libertad a su antojo.

—Tranquila… —susurró y su voz cambió de la sequedad del mandato a la dulzura, impropia en alguien como él.

Me estremecí y estuve a punto de apartarme, pero me retuvo colocándome una mano en la cadera y pegándose a mi trasero.

—Ízan…

—No te muevas, Christine —volvió a ordenar. Jadeé y me revolví incómoda, empezando a sufrir la conocida crisis de ansiedad. Observa la ventana —me instó. La inmensidad de la ciudad a tus pies y la sensación que te provoca…

Irremediablemente le obedecí y las vistas, que había ignorado en favor del pánico, me devolvieron a una Barcelona dorada, lamida por el manto de luz tardía que acariciaba la coronilla de sus edificios. La espectacular visión agrandaba las sensaciones y absorbía el calor de los dedos de Ízan, que trazaban círculos alrededor de la cadera, en un juego peligroso y prohibido. Me dejé engullir por una masa caliente que se extendía por todo mi cuerpo, acallando las dudas y transformándolas en millones de hormigueos desconocidos que adormecían mis sentidos, cautivándome en un universo de percepciones y coloridos.

La ciudad condal, reina y señora de mis pensamientos, acallaba cualquier protesta con el poderío de su espectáculo, abriéndose en cortes y heridas a mis ojos, expuesta en sus delirios de esplendor y grandeza, proyectándome directamente sobre el alma su película de arquitectura y vida, moviéndose por debajo de aquellas veinte plantas del complejo de Globality Firts.

—Muy bien —continuó Ízan, retirándose hacia atrás y rompiendo el contacto de sus dedos.

Al vacío de su tacto, perdí la perspectiva y la magia se rompió en mil pedazos, al tiempo que el atardecer parecía morir en pos de una luz amoratada y apagada, anunciante de la noche. Temblando ante lo ocurrido, me di la vuelta despacio y ahogué un jadeó al contemplar lo que Barcelona o yo habíamos provocado en el vampiro.

Ízan respiraba trabajosamente, conteniendo el estremecimiento de sus hombros, que convulsos, parecían moverse con vida propia. La barbilla sufría espasmos a causa de lo mucho que apretaba la mandíbula y los ojos, enrojecidos y febriles, dibujaban una tonalidad prácticamente oscurecida, como si se hubiesen carbonizado.

—¿Ízan? —probé, confusa.

Él negó una sola vez con la cabeza y apretó los puños.

—Tu aura, Christine… —repitió, como si aquello fuese lo más importante de su existencia. Discúlpame —añadió. Llevo tres semanas sin beber sangre.

—Oh.

En aquel momento, la puerta del despacho se abrió y Orión interrumpió el intercambio de miradas. Aturdida todavía por lo ocurrido, tardé una eternidad en percatarme de la situación real que se había encontrado. Ízan reaccionó primero y me tendió la camisa, colocándose por encima su prenda, sin mostrar el menor interés en la conducta de Orión.

Me cubrí rápidamente, cayendo en la cuenta de que le había pedido a mi secretaria que nadie entrase en el despacho y asegurado la puerta con el código de acceso. Evidentemente, resultaba estúpido por mi parte pensar que Orión no conocería todas las claves y que sus órdenes no estarían por encima de las mías, siendo el presidente de todo su imperio.

—Te espero mañana, Christine —dijo Ízan, dirigiéndose a la puerta y recuperando la sequedad habitual. No toleraré más retrasos.

—Vale —respondí, sin saber qué decir.

Ízan pasó por delante de Orión, que se apartó de la puerta para dejarlo salir y ninguno de los dos añadió nada. Terminé de abrocharme bien la camisa, dándole la espalda y caminando hacia el escritorio, para matar aquel interminable silencio, que amenazaba con alimentarse de nuestros mudos reproches.

Sin entender muy bien por qué, estaba irritada por la interrupción de Orión, pese a que me había sentido incómoda ante la confesión de Ízan, manifestando abiertamente su sed. Aún así, no podía sino aplaudir su buena disposición a resistir sin beber, cediendo las reservas de sangre a otros vampiros más neófitos y sufriendo él las consecuencias. A pesar de todos los entrenamientos, de su insistencia porque me convirtiera en uno de ellos y de su trato rudo y áspero, empezaba a aceptar ciertos puntos de vista de su personalidad y a respetar algunas de sus decisiones.

En cambio, el hombre que ahora me contemplaba desde la oscuridad del rencor, no emitía ninguna señal que me permitiese adaptarme o comprender su comportamiento. Por una parte, decía querer protegerme, pero no se había acercado a ofrecerme su sangre durante todo aquel tiempo; por otra, me aseguraba desear mi cuerpo, sentir hacia mí una atracción desconocida que no tenía forma de catalogar, aunque era capaz de ignorarme por un espacio de tiempo prolongado y no parecía sufrir las consecuencias de nuestra separación. No, Orión me observaba desde la misma frialdad vacía y cruel de todos los días que habíamos compartido, sin mostrar ningún signo de compasión, alegría o dolor por tenerme enfrente. Incluso, tal vez, ese supuesto reproche que parecía apreciar en su expresión se debía a que otro estaba ocupando su lugar, usurpando el precioso objeto que él había escogido para jugar y aquello le molestaba y le importunaba.

—Estás pálida, Christine —apreció, sin moverse del sitio. ¿Te ha tocado?

No me sentía con fuerzas de mantener aquella conversación de pie, así que me senté detrás del escritorio, con la esperanza de que el mobiliario me sirviese de escudo.

—Sí, lo ha hecho —confesé.

Los ojos le brillaron en destellos desconocidos, pero no identifiqué si aquello supuso alguna variación en su estado.

—No pareces afligida.

—¿Te parece que no? —inquirí, agotada. Invade mi mente, si no estás satisfecho. Fuiste tú el que me dijo que no debía mostrar resistencia. Ahora, recoge los pedazos de lo que tus órdenes han provocado.

Chasqueó la lengua y avanzó a través del despacho, deteniéndose frente al escritorio y colocando ambas manos sobre la mesa.

—No son órdenes, Christine. Sólo modelos de actuación.

—No soy un activo empresarial al que puedas despedazar parte por parte, Orión.

—Lo comprendo.

—¿De verdad? —Me puse en pie furiosa y me colgué el bolso al hombro, dispuesta a salir de allí. No, claro que no. Tú nunca comprendes nada.

Prácticamente corrí hacia la puerta, pero me alcanzó antes de que la abriera.

—Sé que estás enfadada.

Lo fulminé con una mirada cargada de resentimiento.

—Enfadada no es la palabra, Orión. Estoy jodida.

Me rodeó la cintura con una mano y con la otra persiguió el contorno de mi rostro, en una caricia que aspiré tanto como el oxígeno. Nada me había preparado para aquello. Volver a sentir sus dedos sobre la piel me provocó un espasmo que me asaltó todas las terminaciones nerviosas del cuerpo. Lo deseaba, tanto, que el odio hacia mí misma era tan parejo como mis sentimientos. No soportaba sufrir la enfermedad de aquella locura que me impulsaba a necesitar al asesino de mi familia.

—Intento protegerte, Christine —susurró, finalmente.

—Me haces daño —le confesé.

—Lo sé.

—¿Y no te importa?

Vi sembrada la duda en su expresión, sin embargo, su respuesta fue tan contundente como siempre.

—No, Christine. No me inspiras ninguna lástima.

Lo empujé y aunque no era lo bastante fuerte para soltarme, él me concedió la separación.

—Eres un monstruo.

Abrí la puerta, pero me cogió la mano antes de que saliera.

—Mis sentimientos no han cambiado, Christine. Sigo queriendo estar contigo y llegaré hasta las últimas consecuencias para protegerte.

Deseé volver a formular la pregunta, preguntarle por qué lo hacía cuando resultaba evidente que no le preocupaba lastimarme en el proceso, pero salí corriendo, alejándome de él y de lo que significaba estar a su lado, aún cuando nada de lo que me confesaba me parecía nuevo. Siempre había sabido la naturaleza de su condición de vampiro y que no lamentaba dañar a otras personas, ni siquiera a mí. Pero no podía arrancarme el sentimiento del pecho y aquello se convertía en un contenedor de residuos, que desbordaba basura hasta rebosar los bordes de mis limitaciones.

Atravesé el enredado de despachos y pasillos, hasta alcanzar el ascensor y llegar a mi apartamento lo más rápido que me permitieron las extremidades. Una vez dentro del único hogar que tenía, me tumbé en la cama de mi dormitorio y traté de llorar como lo había hecho la noche de la muerte de Dani, pero fui incapaz de expulsar el horror que vivía y mis ojos se negaron a obedecer. Sufrí fuertes dolores de cabeza y palpitaciones en el pecho, sin duda a causa de la crisis de ansiedad y cuando por fin caí rendida y fui capaz de conciliar el sueño, las pesadillas me asaltaron una y otra vez, regresando a la noche de la muerte de mi familia. No logré recrear los asesinatos de mis padres, en cambio, un eco constante se repetía como un mantra en mi cerebro. Escuchaba la voz de mi hermano, susurrando desde muy lejos y a pesar del tiempo transcurrido la reproducía con absoluta nitidez y no podía dejar de tener la sensación de que esa misma voz, la había escuchado recientemente en otra persona, aunque no era capaz de recordar en quién.

***

Barcelona parecía perdurar en el tiempo, intactamente entera y ajena a la enfermedad política que contaminaba sus calles con panfletos electoralistas e ideales perdidos entre las páginas de miles de libros de Historia. La ciudad no languidecía en su empeño por permanecer fresca, cosmopolita y sus calles, más repletas y vivas que nunca, se llenaban aquellos días de turistas que estiraban el buen tiempo y fotografiaban cada pasaje de sus páginas, rellenando los capítulos con miles de estampas distintas que no bastaban para paliar el remolino de tristeza y desesperanza que se había apoderado de mi ánimo.

Los días me resultaban insulsos y terriblemente monótonos. Los entrenamientos únicamente servían para activar los terrores y recibir castigos físicos, no sentía que fuese progresando más allá de una excelente preparación técnica, pero carecía de habilidades extraordinarias y empezaba a pensar que la proeza de mi aura no resultaba más que una mera curiosidad.

Refugiada en el trabajo, apenas prestaba atención a las clases en la universidad, no hablaba más de lo estrictamente necesario y dedicaba constantes ratos a pensar en Orión y la necesidad casi física de su presencia.

Estaba convencida de que debía guardar las distancias y mantener alejada la conexión, porque cualquiera de mis pensamientos derivaban en auténticas locuras y resultaba tremendamente humillante que no fuese capaz de dirigir mi vida sin aguardar a que un hombre, por muy extraordinario que resultase, le pusiese sentido. Aunque no me consideraba ni normal ni moderna sí entendía que las normas de la sociedad, afortunadamente, habían evolucionado y que no podía depender de un sentimiento para manejar la situación, aunque éste fuese el epicentro de todo mi universo.

Pero también comprendía que mi propia naturaleza se inclinaba a buscar a Orión y tejer un vínculo entre ambos, no sólo por supervivencia, sino también por costumbre. Después de todo, Orión me había educado en una constante vigilancia y prisionera de sus normas, jamás había dispuesto de la libertad deseada.

Echaba, en cierto modo, en falta su preocupación, más cuando debía lidiar con las imposiciones de Alexandra, mucho menos razonables y convenientes.

Por ello, apenas me sorprendió observar el Ford Focus gris que arrancó desde el carril taxi bus de la Diagonal y comenzó a seguirme en mi trayectoria durante la tarde de aquel sábado de principios de Noviembre. Irremediablemente, la soledad me arrastraba hacia el único lugar en el que en algún momento de mi vida había sido feliz, aunque ahora aquel mismo lugar se hubiese convertido en un pozo añadido de dolor y sufrimiento. Dispuesta a castigarme de cualquier forma, me obligué a cruzar a pie la Diagonal y las largas calles de Barcelona en busca de una redención que jamás merecería, incluso cuando sabía que no podía cargar con toda la responsabilidad de lo ocurrido.

Atravesé el barrio de Les Corts, bordeando el hospital Clínico donde habían llevado el cuerpo de Dani, ya cadáver, la noche de su fallecimiento. El esqueleto del complejo, aún a plena luz del día, parecía cernirse sobre mí, como una sombra en medio de la caótica rutina de la ciudad. Cuando llegué a la calle Casanova y elevé la cabeza para obtener una panorámica del edificio, el corazón me bombeaba frenético en el pecho y las imágenes paseaban por mi cabeza, como si se reprodujesen en directo. Allí, en aquel portal, había acariciado la libertad durante unos pocos minutos y Dani me había besado por última vez.

Me rocé el labio inferior con los dedos, rememorando aquel cálido contacto, pero la ausencia de ardor no levantó pasiones olvidadas. Ni siquiera la pérdida resultaba una aliada conveniente que me permitiese echar en falta el amor de mi mejor amigo. Lo añoraba a él, su compañía y su cariño, su fiel presencia, pero no el calor de sus caricias ni el deseo de sus besos. Todo aquello lo había robado Orión.

Decidida a castigarme un poco más, abrí el portal con la llave que conservaba y ascendí las escaleras hasta el rellano, dudando sólo un instante más. Aspiré oxígeno e ingresé en la vivienda, cerrando la puerta con cuidado. Lo primero que capté fue la creciente oscuridad. La casa no parecía iluminada como antaño y todo aroma de los guisos de la señora Bartra parecía haberse extinguido. En cambio, identifiqué el olor de la lejía y un ambiente cargado, como si las ventanas no se hubiesen abierto en muchas jornadas. Avancé un par de pasos por el corredor y sufrí el temblor inoportuno en las manos, promovido por el malestar de encontrarme en aquel lugar maldito, que ya no pertenecía a mis recuerdos.

—¿Señorita Christine?

Una mujer cincuentona salió del lavabo, cargada con un cubo lleno de agua sucia y una fregona.

—Soy yo, María —la tranquilicé y estuve tentada, pese a las horas, de encender la luz del pasillo.

—Eso pensaba —gruñó, dejando los utensilios de limpieza en el suelo y secándose las manos en un delantal blanco que llevaba anudado a la cintura. Me preguntaba cuando volvería usted por aquí.

Añadió alguna cosa más, pero prácticamente dejé de escucharla, perdiendo la vista hacia el final del corredor, donde se abrían las habitaciones y el comedor. La casa no había variado en aspecto, salvo por su sombría decadencia. Las paredes continuaban repletas de los mismos cuadros, la mayoría de ellos con escenas que representaban la niñez de mi mejor amigo.

—He estado ocupada —murmuré, para no ser descortés. ¿Cómo está?

—La Doña no mejora, señorita —respondió María, resaltando su acento dominicano. Apenas se mueve del butacón. A veces la oigo murmurar sola y en ocasiones, parece que esté hablando con alguien invisible. Se santiguó tres veces y añadió susurrando. Pienso, señorita, que está perdiendo la cabeza.

Tal vez, María aguardaba una confirmación por mi parte, pero me alejé de ella, sin ofrecerle respuesta alguna y con el corazón encogido de lástima. Recorrí la distancia que me separaba del comedor y me quedé quieta en el umbral de la puerta, sobrecogida por la imagen de soledad y dolor que retrataba la estampa de aquella habitación descolorida y árida, guarida de una mujer que no podía reflejar más desolación y decaimiento. No quedaban más que los pedazos rotos de la señora Bartra. En su aspecto desvalido y desmejorado lucía la desesperanza más absoluta, un cuadro macabro que desdibujaba la imagen colorida y vivaz que una vez guardó mi memoria. Sus ojos, apagados y arrugados de tristeza, se escondían bajo unas bolsas de ojeras que alargaban desagradablemente su rostro, más anciano y desnutrido que antaño. Sus cabellos ya no guardaban el cobrizo que Dani había heredado, sino que parecían morir en un blanco ceniciento, apagado y descuidado. Se abrigaba en chales ajados, guareciéndose de un frío inexistente, pero que debía calarle hasta los huesos. Sus manos se aferraban a una manta de bebé, que le servía de refugio de mil soledades acechándola y desgarrando a pedacitos su alma herida y desangrada.

Aquella mujer, que durante años se había comportado como mi verdadera madre, me había cuidado y querido tanto como a su propio hijo, era el reflejo más mortífero de la muerte. Porque no desprendía más vida que el cadáver al que había llorado durante días.

Y yo era la responsable directa de su dolor. De un modo egoísta y absurdo, había provocado aquello que más había pretendido evitar. Y no importaba cuánto dinero destinara a su manutención y sus cuidados, no importaba a cuántos empleados de servicio pagara para mejorar su patética vida, lo cierto era, que yo la había destrozado primero, privándola de lo más importante de su existencia, de lo único que la ayudaba a luchar contra su enfermedad. Su hijo. La persona más trascendental del universo.

Agarrotada de dolor, crucé la habitación y me arrodillé ante ella, como si aquel gesto pudiese enmendar mis pecados. Tardó una eternidad en agachar la cabeza y mirarme y cuando sus ojos conectaron con los míos, súbitamente, estallaron en luz de reconocimiento.

—¿Christine?

—Sí.

—Estás aquí —murmuró, en una mueca que pretendía ser una sonrisa. Me acarició el rostro con ambas manos, repasando el perfil de mis facciones con infinito cariño. He soñado que no estabas. Que te había perdido a ti también.

—No, señora Bartra —susurré, conteniendo las lágrimas. Sólo ha sido una pesadilla.

Dejé que me atusara el cabello y durante unos minutos, trascendió el silencio y nos limitamos a contemplarnos la una a la otra, como si nuestras miradas contuviesen el grueso de respuestas que ambas buscábamos para continuar viviendo.

María no nos interrumpió y continuó limpiando habitaciones, hasta que finalmente se metió en la cocina a preparar varias comidas que iba guardando en la nevera, para que estuviesen preparadas.

—Estás más delgada, Christine —comentó la señora Bartra, sin dejar de acariciarme.

—He pegado un estirón —me justifiqué.

Ella sonrió con ternura.

—Sí, ya eres toda una mujer.

No le respondí, porque la edad tenía implicaciones demasiado dolorosas en mi existencia.

Durante años, había aguardado la libertad que iba a proporcionarme los dieciocho años, pero en aquellos momentos, únicamente me recordaban lo que había perdido y ya no podría recuperar. En cualquier caso, jamás podría ser adulta del todo, porque de un modo u otro, acabaría por enfrentarme a Claude y el destino que me deparaba, y bien la conversión o la muerte parecían las únicas vías posibles.

Nos quedamos medio abrazadas hasta que la señora Bartra se durmió y la dejé sumida en aquella bendita inconsciencia, que la alejaba de la realidad con la que debía lidiar a diario y me atreví a cruzar el pasillo, cuando el umbral del atardecer llamaba a la puerta, asolando el hogar de un manto anaranjado. Y en medio de una creciente inquietud, me detuve ante el dormitorio de Dani y empujé el picaporte, abriendo una lámina de oscuridad. Me introduje por completo, encerrándome entre aquellas cuatro paredes, cometiendo el error de caer en la nostalgia y embadurnándome de aquel halo que parecía lamer cada rincón de la estancia. Todo permanecía en el mismo lugar que la noche de su partida. La cama hecha, con el edredón de motos, las cortinas corridas, nuestras fotografías decorando toda la habitación. A los pies del escritorio, reconocí la maleta de ruedas que cargaba el último día y que debimos perder durante la huida. Atraída por aquel objeto inanimado, me agaché para abrirla y examiné el grueso de prendas que habían vaciado el armario. Entre ellas y un neceser, descubrí la fotografía preferida de Dani. La escena nos retrataba a ambos en una salida al mercado de los Encants, rodeados de puestos de baratijas y con la Torre Agbar de fondo. Entonces, Dani debía rondar los quince y yo no superaba los catorce, pero nuestros rostros, aún aniñados, reflejaban una inocencia que él siempre había destacado. Decía que mis ojos brillaban en aquel lugar mágico, como si escondieran un secreto tan remoto como el propio mercado y que le recordaban por qué aguardaba cada día a que recuperaran aquella misma luz, que había ido muriendo con el transcurso del tiempo. Entonces, no me habría atrevido a confesarle que los Encants me producía un escalofrío de reconocimiento, como si contuviese algo mágico y oculto, tan real como la existencia de los vampiros.

Cerré la maleta y abrí los armarios, sin saber muy bien qué buscaba. Apenas quedaba ropa en el interior, porque Dani pensaba llevársela a Londres, pero me agaché a recoger un jersey que se había quedado al fondo de un estante. Lo abracé y aspiré el aroma de la prenda, que todavía olía a él y por un momento quise engañarme y pensar que estaba a mi lado, que no lo había perdido definitivamente. Me acurruqué en la cama, ovillada y deshecha, sin comprender por qué no era lo bastante valiente como para afrontar mi equivocación y luchar por lo poco que conservaba. La ausencia de Orión añadía un latigazo a mi lastimado cuerpo y me dificultaba la labor de continuar defendiendo la necesidad de sobrevivir, de dar sentido a las muertes que se habían producido por mi causa.

La desaparición de mi familia, de Dani, no podían quedar impunes, debían servir a un fin, o de lo contrario el pensamiento resultaba insoportable. Me aferraba a ello cada mañana cuando, al despertar, me asaltaba la inquietud de no conocer mi destino, de no descifrar el misterio de mi supervivencia.

Pienso que debí quedarme dormida o tal vez el dolor resultaba tan intenso que me agarrotaba los músculos y el cerebro, pero no fui capaz de moverme hasta que el sol se puso y la noche lamió por completo la habitación. Tuve frío y me levanté de la cama, guardando el jersey en su sitio y saliendo sigilosamente hacia el pasillo. María se había marchado y la señora Bartra, todavía dormida, permanecía sentada en el mismo lugar. Deposité un beso en su frente y me alejé apresurada de aquel hogar, que destilaba abandono y desolación.

Me asaltó una llovizna repentina y resbalé en la calzada cuando pretendía correr en dirección a la avenida de Roma. Un dolor punzante en el tobillo me detuvo en el intento de ponerme en pie y me apoyé a duras penas en la fachada de un edificio. La lluvia acrecentó su intensidad y permití que cayera sobre mí, incremente, empapándome la ropa y el alma. Oculté la cabeza entre las piernas y sufrí un espasmo, al contener un sollozo que me liberaba de toda la tensión acumulada en las últimas horas.

Permanecí durante un buen rato en aquella postura, incapaz de mejorar mi suerte. Aquel día resultaba tan aciago como cualquier otro, pero normalmente el tiempo no se ponía en mi contra.

—¡Christine!

Escuché una voz femenina que me llamaba, pero no fui capaz de identificarla. Elevé la cabeza, buscando a la dueña, haciendo cortina con las manos, pero la tormenta descargaba con más furia.

Una sombra se cernió sobre mi cabeza y me cubrió con un chubasquero enorme, recogiéndome del suelo. Me mordí el labio para contener el dolor en el tobillo, que no obstante había disminuido y dejé que me manipulara hasta introducirme en el interior de un coche.

La doctora Blumer se sentó en el asiento del conductor y encendió la calefacción, mientras se retiraba su propio chubasquero.

La observé algo perpleja y no fui capaz de articular dos palabras mientras colocaba la primera marcha y se introducía en el tráfico infernal de Barcelona. Transcurrieron varios minutos antes de que decidiera echarme una ojeada y chasqueara la lengua.

—Estás completamente empapada.

Tuvo la decencia de no comentar mi lamentable estado. La lluvia no había causado tantos estragos como el llanto contenido, mis ojos debían rebelar hinchazón y rojez y sentía los labios resecos. Aprovechó un semáforo en rojo para girarse y coger del asiento trasero unos pantalones, un jersey de pico y tendérmelos.

—Cámbiate o vas a coger un buen resfriado.

Sin comprender muy bien por qué, la obedecí y comencé a cambiarme la ropa aprovechando que los cristales estaban empapados por la lluvia y no permitían la visión. Llevaba las zapatillas y los calcetines calados hasta los huesos, pero la doctora no tenía más recambios, así que tuve que conformarme.

Al cabo de unos instantes, cuando decidí que no podía continuar más tiempo en silencio, le pregunté:

—¿A dónde vamos?

No apartó la vista de la carretera y se limitó a responderme con sequedad.

—Conozco un restaurante italiano en Diagonal Mar.

Arqueé las cejas, incrédula ante su escasa explicación. Los vampiros no solían ingerir alimento, aunque podían disfrutarlo del mismo modo que cualquier persona normal. Tardamos más de media hora en llegar a nuestro destino y aparcar y tuve que seguirla a regañadientes, sin comprender por qué había determinado realizar aquella salida nocturna, cuando resultaba más que evidente la repulsa que sentía hacia ella.

Nos sentamos en un reservado y el camarero nos sirvió vino, cortesía de la casa.

—¿Y bien? —inquirió la doctora Blumer. ¿Qué te apetece cenar?

A pesar de no haber comido nada en todo el día, carecía de hambre, pero no esperaba poder contentar a aquella mujer autoritaria a menos que complaciera sus expectativas, así que cerré la carta y pedí al camarero unos Fettuccine. Ella imitó mi elección y volvimos a quedarnos a solas, con el vino como único testigo. Para matar el silencio, cogí un trozo de pan y comencé a desmigarlo, fingiendo que comía, mientras la doctora me observaba atentamente, sin perder detalle de mis gestos.

—Llevas un tiempo sin pasar por la enfermería, Christine —comentó.

Me encogí de hombros, negándome deliberadamente a devolverle la mirada y concentrada en el mendrugo de pan.

—No lo he necesitado.

—¿De verdad? El corte en el pómulo y la cojera que manifiestas en la pierna izquierda parecen contradecirte.

Su tono resultaba tan condescendiente que abandoné toda contención y apreté los puños, temblando de rabia. Aquella mujer no me conocía en absoluto y los cuidados que me hubiese profesado en el pasado no justificaban su conducta ni el hecho de que mantenía con Orión una relación que yo desconocía y que me hería de un modo que no era capaz de justificar.

—Me da la sensación de que la velada ha concluido —le indiqué, dispuesta a ponerme en pie. No tengo por qué darte explicaciones.

—No —aceptó, realizando un gesto para que tomara asiento de nuevo. Por eso he venido a ofrecértelas yo.

No tenía ningún interés de seguir escuchándola, ni siquiera por remota curiosidad sobre lo que pudiera contarme, sin embargo, su orden resultaba tan insistente que no tuve más remedio que dejarme caer en el asiento y fingir despreocupación cuando el camarero depositó sobre la mesa una ensalada de frutos rojos y virutas de foie y el plato de Fettuccine.

—Come, por favor —me pidió, suavizando el tono de su voz. A regañadientes, cogí el tenedor y pinché un bocado, que engullí prácticamente sin saborearlo. Estaba delicioso, no obstante. La última vez que nos vimos, saliste precipitadamente de la enfermería y entonces no entendí el por qué de tu reacción, pero ahora lo veo con mayor claridad.

—No comprendo —mentí, desviando el rostro hacia un lado.

La doctora Blumer sonrió.

—Claro que sí —objetó. Eres como un libro abierto Christine, o tal vez, aquellos que hemos vivido situaciones similares, tenemos una amplia capacidad para visualizar lo que para otros no se formula claro.

Continuaba taladrándome con aquella mirada verdemar e intuía que estaba cerca de rebelarme el verdadero motivo por el cual ambas estábamos sentadas frente a la otra, a pesar de que nunca habíamos manifestado complicidad.

—No sé de que me hablas —insistí.

Giró los ojos en ambas direcciones, antes de responder.

—Tengo entendido que detestas la mentira, Christine. Estoy hablando de la relación que mantienes con Orión.

Prácticamente sonreí y tomé la copa de vino, deleitándome en un largo sorbo. Acertado o no en su comentario, la descripción resultaba francamente absurda. No existía nada entre Orión y yo y lo que habíamos vivido no era más que un espejismo construido para inducirme al camino que él deseaba recorrer y era el único que yo no podía entregarle. Orión no manifestaba hacia mí el más mínimo sentimiento, sino todo lo contrario. Lo poco que le inspiraba estaba destinado a la lujuria y el placer, a la morbosa necesidad de someter a la niña que él mismo había criado. Todo lo demás no eran más que adornos absurdos que coronaban la intención. Y yo, estúpidamente, me había dejado arrastrar por aquel camino, creyendo tal vez, que podría dominar al monstruo, al vampiro, al asesino de mi propia familia.

—Estás confundida –siseé, con un tono envenenado. No existe nada entre Orión y yo. Es todo tuyo, quédate tranquila.

Se reclinó hacia atrás en el asiento y por primera vez intuí que me observaba con consternación, incluso con lástima. Detesté aquella compasión y tuve deseos de lanzarle la copa de vino a la cabeza, pero me contuve y sustituí el impulso por otro bocado de pasta.

—Orión no es mi amante, Christine —me aclaró y aunque lo hubiese repetido cien veces, no la habría creído sin la confesión posterior. Es mi hermano.

Derramé la copa de vino, despreocupándome de limpiar. El camarero se acercó de inmediato e insistió en cambiar la mantelería y las servilletas de tela, incluso trajo un segundo plato de ensalada, que apenas había sido salpicado. Durante todo aquel caos, no fui capaz de asimilar la información, sintiéndome terriblemente estúpida respecto a las cábalas que había realizado durante las últimas semanas.

Intenté descifrar similitud en los rasgos físicos, pero no me parecieron demasiado significativos. La doctora tenía el cabello de una tonalidad castaña y los ojos le brillaban en contornos verdemar. En cambio, Orión era moreno y de ojos azules y las curvas del rostro, las formas de la nariz o incluso las orejas no eran semejantes a los de su hermana. Sin embargo, aquel niño que había visto en la enfermería sí se parecía a él.

—Pareces sorprendida —comentó la doctora, una vez el camarero volvió a alejarse.

—Yo… francamente, no lo esperaba.

—No es ningún secreto —observó ella, llevándose la copa a los labios. Bajé la cabeza y descubrí que apenas había probado bocado, pero bebía constantemente. Intuí, por el enrojecimiento de sus pupilas, que el vino mataba la sensación de sed mejor que la comida. En mi familia predominaban dos vertientes físicas. Los rubios con ojos claros y los morenos. Orión y yo somos una pequeña combinación de ambos.

—Entiendo.

Pinché un par de veces, sin ser capaz de dilucidar el estado mental en el que me encontraba. Después de las últimas semanas, no esperaba recibir aquel aluvión de información, pero resultaba evidente que la doctora era mucho más comunicativa que Orión y parecía dispuesta a ofrecerme respuestas. Sin embargo, hubiese preferido mil veces que fuese él quien me las confiara.

—No me sorprende que Orión te ocultara mi identidad —confesó, un poco entristecida. Aunque debía ser consciente que tarde o temprano acabarías descubriéndolo.

—En todos estos años… nunca…

La doctora volvió a sonreír, pero la luz no le llegó a los ojos.

—Cometí un error hace algún tiempo, Christine y él nunca me lo ha perdonado.

Iba a preguntarle cuál había sido ese error, cuando el camarero volvió a interrumpirnos con la carta de postres. Le indiqué con el dedo el primero que se me ocurrió, algo molesta por la intrusión, aunque me pareció que la doctora no estaba dispuesta a rebelarme al completo el motivo de su distanciamiento. Hice el amago de preguntar en dos ocasiones, pero finalmente, decidí quedarme callada.

—¿El niño que vi en la enfermería…?

—Es mi hijo —me aclaró. Y por el asombroso parecido que tiene con Orión, intuyo, que caíste en la confusión de pensar que era suyo.

—Así es —confesé. ¿Él lo sabe?

—¿Qué es su sobrino? Por supuesto.

Asentí. Intuí cierto decaimiento en la respuesta y no quise ahondar en los motivos, aunque me parecían fáciles de desentrañar. Durante todo el tiempo que llevábamos visitando el palacete de Alexandra, jamás había visto a Orión manifestar el menor interés por aquel niño ni tampoco, ahora lo veía con claridad, por la doctora Blumer.

Jugueteé con el tenedor entre los dedos, cuando sentí el cálido contacto de su mano. Me acarició con una ternura desconocida y los ojos le brillaron de un modo indeterminado. Compartimos la confidencia de un secreto escondido, sin que ninguna fuese capaz de revelar aquello que pasaba por su mente, pero que empezaba a forjarse aquella noche. Una complicidad que hasta el momento no había sentido prácticamente con nadie, pero sobretodo, con un vampiro.

—¿Le amas, Christine?

—¡No! —respondí, quizás, demasiado rápido y enérgica. Ella presintió aquel ligero titubeo. Asesinó a mi familia…

—Tal vez, pero ese conocimiento no es suficiente para…

—¡Basta!

Me levanté de la mesa, con los puños apretados de rabia. La doctora me imitó y depositó encima del mantel un billete de cien euros. Sin mediar palabra, me eché el chubasquero por encima y salí del local, con ella siguiéndome los pasos. Comencé a atravesar el centro comercial de Diagonal Mar, prácticamente desértico a aquellas horas de la noche, pero me agarró de un brazo, deteniéndome en el camino.

—Christine…

—No lo entiendes —le grité. ¡No puedes comprender lo que significa atesorar cualquier tipo de sentimiento hacia la persona que más debería despreciar!

—Te equivocas —me corrigió. Yo también amé lo malo.

Percibí tal desdicha tras sus palabras que perdí las fuerzas para continuar gritando y bajé los brazos analizando el modo en que su expresión se había moldeado. Los sentimientos que asomaban deshaciendo la coraza no podían pertenecer al mismo mundo de monstruos, eran manifiestamente humanos, a pesar de que aquello me parecía imposible. La mujer que tenía enfrente se descifraba ante mis ojos, abriéndome su alma de una forma desgarradora, para que pudiera entenderla y comenzar a perdonarme a mí misma. Era, además, la hermana de Orión y por esa misma razón, aunque injustificada, no podía odiarla.

—Doctora Blumer…

—Llámame Amy, por favor.

—Amy —probé de nuevo, con el corazón en un puño. No puedo permitirme quererlo. No sólo por lo que implica o por el poder que le estaría entregando sobre mí y que sin duda utilizaría para destruirme, sino porque todo lo que he querido durante mi vida, ha acabado por desaparecer.

—Oh, Christine —se lamentó la doctora. Todavía no te das cuenta que Orión…

Se interrumpió, envarándose y colocándome detrás de su espalda, de modo protector. Al principio, pensé que su comportamiento resultaba desmesurado, pero entonces los vi. Se acercaban caminando a un ritmo humano, sus ropas, oscuras como la noche, no desentonaban con las de cualquier otra persona, pero incluso sin poder contemplar sus auras, detecté un halo de oscuridad que parecía emanar de ellos.

Se detuvieron a un par de metros de distancia, analizándonos. Eran dos, un hombre de mediana edad, cabellos rizados que le caían en cascada por la frente y los hombros, y unos ojos azabaches como el carbón; y una mujer rubia platino, joven y muy atractiva cuyo atuendo era más atrevido y ceñido.

La doctora se estremeció y fue precisamente aquel gesto lo que me preocupó.

—Buenas noches —saludó la mujer y su voz repiqueteó en un sonido casi infantil. Ha sido una imprudencia separaros del resto de la escolta, Amelia. El aura del Índigo resplandece tanto que puede verse desde media Barcelona.

Solté un jadeo de asombro y la doctora me apretó un brazo, en una señal de advertencia. A pesar de todos los descuidos cometidos en el pasado y del peligro que suponía, Orión no había hecho el menor esfuerzo por ofrecerme su sangre, poniendo en riesgo mi seguridad y entendía perfectamente por qué. Buscaba mi rendición, que me arrastrara hacia él y la necesidad de cubrir el vacío que provocaba la abstinencia. Deseaba verme vencida, del mismo modo que lo pretendía incitando el deseo carnal de su cuerpo y ambas combinaciones se antojaban peligrosas. Sin embargo, su actitud se antojaba demasiado descuidada y cuando Alexandra descubriera lo ocurrido, estallaría en ira.

—Está bajo nuestra protección —soltó la doctora Blumer, tratando de distraerlos, mientras buscaba frenéticamente una salida.

—Es cierto —admitió la mujer, retocándose la melena, que parecía resplandecer bajo los focos de luz del centro comercial. Y Claude no pretende hacerle daño. Sólo quiere hablar con ella.

—Iros al infierno —protesté, negándome en rotundo a cumplir aquella petición.

Amelia volvió a cubrirme con su cuerpo, pese a la postura relajada que mostraban los otros dos vampiros.

—Me temo que no es posible —dijo.

La mujer rubia chasqueó la lengua molesta y lanzó una rápida mirada a su compañero, que no había emitido sonido alguno. Amelia entonces centró su atención en él, lanzándole una mirada de muda súplica, a la que no obtuvo respuesta. Me sorprendió aquella repentina complicidad, pero teníamos problemas mucho mayores en los que pensar.

—Saca tu Prometeo, Christine —añadió y vi que ella misma empuñaba el suyo, prendiendo el cilindro.

Me pareció extraño que Orión le hubiese confiado uno, porque no tenía conocimiento de que los estuviese distribuyendo con el resto de vampiros de aura blanca, pero estaba claro que, a su modo, él pretendía cuidar de ella. La imité y encendí la llama, dispuesta a defenderme del mismo modo que lo había hecho la noche de la muerte de Dani.

—Esto no es necesario —protestó la mujer, poniendo los ojos en blanco. Amelia, no tienes ninguna posibilidad.

—Tengo tres mordeduras, Ivy —le recordó la doctora. Igual que tú.

La mujer, que respondía al nombre de Ivy, soltó una fría carcajada.

—Olvidas a Adrien.

Amelia apretó los párpados contra las mejillas, en un gesto de profundo pesar y elevó el Prometeo, colocándose en una postura defensiva.

—También tiene tres.

—Como quieras.

Ivy se lanzó sobre nosotras y Amelia me apartó de su camino, dándome un empujón. Trastabillé y estuve a punto de caer derribada hacia atrás, pero mantuve el equilibrio lo justo para ver como la doctora golpeaba a Ivy en la boca del estómago y la lanzaba por los aires. Me pareció casi imposible que su cuerpo se elevara a tal velocidad y descubrí una fuerza demoledora en Amelia, que hasta el momento no había contemplado. Entonces, Adrien decidió moverse y ambos se observaron frente a frente.

—Claude sólo quiere hablar con ella, Amy —susurró, sin ejercer ningún gesto de ataque.

—Ni pensarlo. Eso está fuera de toda lógica.

—Amy…

Ivy apareció por detrás e hizo el intento de sujetarme, pero me escabullí lo más rápido que pude, manejando el Prometeo y apuntándola con la llama, dispuesta a provocarle alguna quemadura. Busqué a tientas las mordeduras, pero la poca luz no me permitió una buena visión. Me defendí como pude, mientras Amelia trataba de abrirse hueco en mi dirección.

Adrien la golpeó en el rostro y forcejeó para arrebatarle su propia arma.

—Deja de resistirte, Christine —me advirtió Ivy. Odié su sonrisa condescendiente y la tupida melena que lucía con absoluta provocación. Me pareció que era la antítesis a mí: descarada, soberbia y segura de sus encantos. No me gustaría hacerte daño.

—En cambio yo estoy deseando arrancarte la cabeza —le solté.

Volvió a reír entre dientes y por el rabillo del ojo observó la pelea entre Amelia y Adrien, que él manejaba con soltura. Temí por la vida de la doctora, que mostraba varias contusiones en el rostro y le costaba mantenerse en pie. Si algo le sucedía, Orión sufriría su pérdida y nadie mejor que yo comprendía lo que era la muerte de un hermano.

Respiré hondo, concentrada en lo que Ízan me había inculcado en los entrenamientos, en especial cuando me hablaba de la energía vital que todos acunábamos en nuestro interior. Él siempre comentaba que era especialmente significativa en los Índigo, pero apenas había alcanzado a rozar su significado. El poder únicamente acudía a mí en contadas ocasiones y no por voluntad propia. Con aquel pensamiento, me lancé a atacar a Ivy y descubrí que las pupilas se le abrían del asombro, pues había captado un cambio perceptivo en mis movimientos. Ahora golpeaba más fuerte, aumentaba la velocidad y proyectaba mi aura, destapando habilidades ocultas. Di la media vuelta y amagué un gesto hasta rozarle el brazo con la llama del Prometeo. Gritó en agonía y se apartó, sosteniéndose la herida y mirándome con desprecio, sin acabar de creerse lo ocurrido.

—¡Amy!

Aproveché el paréntesis para correr hacia Amelia, pero Adrien me cortó el paso, colocándose enfrente con los brazos extendidos. Ladeé la cabeza y comprobé que la doctora estaba tendida en el suelo, visiblemente herida.

—No…

—Sé razonable, Christine —me aconsejó Adrien, infundiendo comprensión en su mirada carbonizada. Claude no quiere lastimarte.

Apreté los puños, furiosa por lo ocurrido. A pesar de la extraña conexión entre ellos, Adrien no había tenido el más mínimo reparo en dañar a Amelia y golpearla sin piedad. Y por mucho que lo repitiesen, no aceptaría de ninguna manera las peticiones de Claude.

—¿De verdad? Me temo que es demasiado tarde.

—¡Cógela! —gritó Ivy, resentida. ¡No perdamos más tiempo!

Adrien no dudó cuando avanzó en mi dirección. Intenté imitar los movimientos anteriores, pero la defensa no me funcionó. Aquel vampiro no sólo tenía tres mordeduras, sino que exudaba poder por todos los poros de su piel. La corpulencia y la musculatura lo dotaban de una increíble fuerza física. Me agarró ambas muñecas con una sola mano y con la otra me cogió del pelo, obligándome a reclinar el cuello hacia atrás, en una postura dolorosa.

Gruñí a modo de protesta y me encajó un rodillazo en las costillas, que me dejó sin respiración. Resbalé hacia el suelo, pero impidió que cayera estirándome el cabello.

Ivy se frotó la quemadura a regañadientes, aproximándose hacia nosotros.

—La han adiestrado .Lanzó una mirada de desprecio hacia Amelia, que se retorcía en el suelo y se atusó el cabello. Su potencial es excelente, tal y como dijo Claude.

—Vámonos —concluyó Adrien.

Mareada por el dolor, vi que me arrastraban hacia la salida, dejando a Amelia herida. Sentí un terror repentino, la amarga sensación de que aquello llegaba a su fin, de que en unos minutos, estaría en presencia de Claude, a su merced para lo que me tuviera deparado. La muerte en el mejor de los casos. Y no podría remediarlo, porque a pesar de todos los entrenamientos, a pesar de todas las precauciones, ellos eran demasiado poderosos. Tal vez, Alexandra había tenido razón desde el principio y el único modo era combatirlos en igualdad de condiciones, pero ella sabía y yo también, que aquello supondría mi verdadera destrucción. Nada podría paliar el horror de ser convertida en vampiro, en asumir que era la misma criatura que había asesinado a mi familia. Pero no existían más alternativas que las propuestas y en aquel momento, en cualquier caso, resultaba tarde y en vano. ¿O habría acaso encontrado una salida distinta de haber dispuesto de más tiempo?

CAPÍTULO 3

Estuve a punto de perder el conocimiento mientras Adrien me arrastraba a través del centro comercial, tal vez a causa de los golpes recibidos, de la tensión acumulada de todo el día, de agotamiento o de terror. Cualquiera de las razones podían ser válidas y para ser sincera, agradecía caer en la inconsciencia para posponer el momento en que tendría que enfrentarme a la realidad.

Y fue ese estado de adormecimiento lo que me impidió reconocer a la figura que interrumpió el secuestro. Apareció de entre las sombras, desplazándose a una velocidad poco humana y desconcentrando a Adrien, que no fue capaz de intervenir lo suficientemente rápido como para evitar recibir el impacto. Unos brazos me agarraron y sentí la corriente del aire en el rostro mientras saltábamos cinco metros y aterrizábamos en el suelo, aparentemente ilesos.

Me esforcé por parpadear y luchar contra el sopor, aunque el suave tacto de sus manos me advirtió de la identidad del salvador.

Orión me forzó a mantenerme en pie, rodeándome la cintura y empuñando un Prometeo. La imagen que se mostraba borrosa ante mis ojos no podía si no ser cierta y a pesar de los sentimientos contradictorios, del balance de las últimas semanas y de lo mucho que debía odiarlo, no pude más que notar la vibrante palpitación en el pecho y la alegría espontánea por tenerlo cerca, tocándonos, como si su contacto no quemase del mismo modo que el del resto.

Concentrado en nuestros enemigos, echó un vistazo hacia Amelia, que seguía herida en el suelo y poco a poco su rostro fue adoptando una expresión de profunda frialdad. Descargó una mirada abrasadora sobre Adrien, desafiándolo sin palabras.

Pensaba que teníamos una tregua —susurró y aunque apenas alzó la voz, ésta sonó atronadora.

—Así es —confirmó Adrien, estudiando cuidadosamente el Prometeo, un arma a la que no se había enfrentado con anterioridad. Parecía tomarse mucho más en serio a Orión de lo que se había tomado a Amelia, pese a que ella contaba con una mordedura más. Claude sólo quiere hablar con ella.

Orión se apartó de mí y sentí su ausencia como un ramalazo de dolor. Se comportaba terriblemente esquivo, como si estuviese protegiendo un objeto de incalculable valor material, pero no emocional.

—El Índigo pertenece a Alexandra —replicó, con desdén. Claude ya tiene al suyo.

Adrien clavó la mirada primero en mí y posteriormente en Orión, tal vez, intrigado por la poca conexión que parecía haber entre nosotros, aún cuando en el pasado Orión me había salvado. Yo era perfectamente consciente de que todo aquello era un montaje orquestado para aparentar que no existía ningún afecto entre nosotros, nada que pudiera llegar a oídos de Claude y utilizarlo en nuestra contra. Sin embargo, el trato tan mezquino que Orión me profesaba, me hacía daño.

—Esto no funciona así —intervino Ivy, pestañeando muy rápido. Algo en su postura, abiertamente descarada, la hacía parecer peligrosa. Los Índigo no tienen por qué pelear perteneciendo a bandos rivales y dadas las circunstancias que se han presentado en este caso particular…

—Ya basta —la interrumpió Orión, elevando el Prometeo.

Ivy y Adrien intercambiaron miradas cómplices y me pregunté qué tramaban.

—Así que ella no lo sabe…

Orión no permitió que Ivy continuara hablando. Se lanzó contra ella y le propinó un golpe en el pómulo, derribándola. Adrien se movió con mejor agilidad, interponiéndose entre ambos y forcejeando para arrebatarle el Prometeo a Orión.

El corazón me dio un vuelco en el pecho al verlos batallar. Ambos se golpeaban con dureza y resistían las embestidas del otro, deteriorándose a base de un poder especial que parecía rodearlos y que debía proyectarse a través de la fuerza de sus auras. Jamás había visto pelear a Orión de aquel modo tan letal y me pregunté si él también llevaba tiempo sometiéndose a un entrenamiento especial. Adrien, no obstante, resultaba más poderoso. Las tres mordeduras lo dotaban de unas habilidades superiores y pronto empezó a decantar la balanza.

Busqué a Amelia en la distancia, pero a pesar de que parecía consciente, no podía levantarse del suelo y ayudar. Estaba tan pendiente de la pelea como yo y su expresión se arrugaba de preocupación.

Ivy se levantó y alcanzó el Prometeo que anteriormente le habían arrebatado a la doctora. Trató de accionarlo, pero el cilindro no proyectó ninguna llama ni se activó al pulsar el botón.

—¡Debe estar estropeado! —le advirtió a su compañero.

Ninguno de ellos podía saber que el sistema diseñado por Globality Firts hacía a los Prometeo objetos exclusivos de sus propietarios, porque únicamente se activaban mediante la huella dactilar. Ivy lo lanzó lejos y corrió para unirse a la lucha. Entre ambos, golpearon a Orión, lastimándolo en exceso.

—No…

Aquella noche resultaba muy parecida a la vivida la última vez, cuando los seguidores de Claude me habían localizado. Entonces, también llovía en Barcelona y mi estado de ánimo me parecía incierto. Del mismo modo, la relación entre Orión y yo estaba seriamente dañada y Dani había sido la víctima de todo aquel despropósito. Pero Orión, a pesar de nuestras disputas y de mis hirientes palabras, había acudido a ayudarme, arriesgando su propia vida. Algo lo había llevado a romper la promesa de no volver a verme y gracias a ello, yo seguía con vida. Igual que en este momento. La diferencia era que, por entonces, nos perseguían vampiros de una mordedura y ahora Orión debía enfrentarse a dos adversarios de mayor habilidad.

Y aunque le había hablado a Amelia con dureza, aunque una parte de mí estaba convencida de que Orión no sentía nada hacia mí y que su único propósito residía en llevarme a la cama; la otra, la que lo buscaba en todo momento, la que me había descarriado del camino correcto, la que me provocaba para que sucumbiera al deseo, me advertía de lo dañinas que serían las consecuencias si lo perdía.

Me abalancé sobre Ivy con las pocas fuerzas de las que disponía. Mareada y herida, no la pillé desprevenida como al principio, sino que esquivó la patada y me dio un codazo en las costillas, doblándome por la mitad.

—¡Christine, apártate! —ordenó Orión, mientras se enfrentaba a Adrien.

Se deshizo de él con un empujón y se colocó enfrente de mí, para protegerme. Los ojos de Ivy lanzaron destellos de interés y durante unos segundos se quedó quieta, analizando nuestras posturas y comportamientos.

—¡Cuidado! —advirtió Amelia, de pronto. Ivy tiene la capacidad de utilizar la seducción para alterar la energía.

Orión recibió el consejo y se revolvió incómodo, tratando de no perder la concentración a causa de los movimientos desvergonzados de aquella mujer. Para mí, resultaban descarados, pero suponía que el poder de Ivy era real y que la energía que desprendía gracias a su seducción podía alterar las capacidades del resto de hombres. Orión ya había mencionado en el pasado que los vampiros adquirían distintas y variadas habilidades y que éstas se desarrollaban mucho mejor cuanto más poderosos eran.

—¡Detente! —exigió Adrien de pronto, colocándose a su lado.

—Pero…

—Claude ordenó que el Índigo no sufriera ningún daño —le recordó a Ivy. Es arriesgado continuar con esta pelea.

Adrien me echó un rápido vistazo, visiblemente disconforme con las heridas que me habían provocado y luego giró el cuello para mirar hacia Amelia. Se detuvo largamente en su lamentable estado y finalmente, se dio la vuelta para marcharse.

—Está bien —claudicó Ivy, disgustada. Se retocó la ropa de cuero y le guiñó un ojo a Orión, como ofreciéndole una promesa futura.

No me relajé hasta que los vi desaparecer al fondo del centro comercial. Afortunadamente, en aquella zona todas las tiendas estaban cerradas y no parecía haber testigos de la batalla. Implicar a la policía siempre podía suponer la pérdida de vidas humanas y por ello, ambos bandos trataban de pasar desapercibidos y evitar disputas en lugares públicos.

Despreocupándome por mis heridas, cojeé hasta Amelia, dejándome caer a su lado. Su aspecto era lamentable. Llevaba la cara cubierta de hematomas y algunas zonas habían comenzado a inflamarse. Parte de la camiseta se mostraba desgarrada y por los brazos se manifestaban varios cortes, de los cuales manaban hilillos de sangre. Aunque se había sentado, no parecía ser capaz de ponerse en pie.

—Amy…

Hizo un esfuerzo por sonreírme, pero la expresión se le quedó congelada a causa del dolor. Orión se colocó a mi lado, acunándola contra su pecho, mientras inspeccionaba las heridas.

—Sujétate. Voy a llevarte a casa.

—No .Amelia se colocó una mano en la boca y tosió. Ponla a salvo.

Orión apretó los dientes en un claro gesto de irritabilidad, pero pude ver que detrás de todo aquel enfado, se ocultaba preocupación.

—Necesitas atención médica —objeté, pero Amelia no me estaba mirando a mí, sino que sujetaba la muñeca de Orión, prácticamente en una muda súplica.

—Llévatela —le rogó, con la voz rota. No puedo ir en el mismo coche que ella. Apenas puedo contener la sed.

Ahogué un jadeo de asombro, inspeccionando mi cuerpo. No me parecía que tuviese ninguna herida sangrante, pero durante la cena ya había observado que Amelia parecía estar sedienta y las heridas que le habían provocado, muy probablemente, habrían agravado ese estado. Por primera vez me sentí avergonzada de provocarle sufrimiento, como si fuese culpable de algún delito. Después de todo, la habían agredido por defenderme.

Orión cerró brevemente los ojos y se puso en pie con lentitud. Sacó del bolsillo del pantalón un móvil y presionó un número de marcación rápida.

—Alexandra —murmuró un segundo después. Ha ocurrido algo.

Nos dio la espalda para hablar tranquilamente aunque ofreció pocas explicaciones y dio claras instrucciones. Colgó un minuto después.

—Ízan viene hacia aquí —aclaró.

Amelia respiró más tranquila y se ovilló en el suelo, ocultando el rostro entre las manos, bien para contener la sed o para no mostrar abiertamente el sentimiento de desolación que parecía sufrir. Me pregunté qué podía haber ocasionado el cambio tan llamativo que me parecía ver en ella, cuando siempre había considerado su carácter gélido y altivo.

Me aparté un par de metros de su lado, para no provocarle mayor sufrimiento y Orión se agachó a mi lado. Me inspeccionó por primera vez y estiró una mano, colocándomela en la mejilla. Hice el amago de retirar el rostro, pero me lo impidió, obligándome a soportar aquella caricia que ahora necesitaba despreciar. Toda la tensión de la noche parecía aflorar de repente y tuve ganas de gritarle y arañar una parte de la pasividad que mostraba su rostro, demasiado tranquilo y frío. Me inundó con su mirada turquesa, desnudándome en mil caricias invisibles, forzándome a apreciar su gesto, a asimilar el sentimiento que se negaba a revelar.

—Pronto pasará el dolor, Christine —musitó.

Me mordí el labio, negando una sola vez con la cabeza y sintiendo humedad en los ojos.

—No, Orión. El dolor cada vez es más profundo.

Él se estaba refiriendo al físico por las heridas y sabía que yo hablaba de otro tipo de dolor, pero no me corrigió en mis palabras, respetando mi estado de ánimo. Estábamos tan próximos el uno del otro que su aroma me enloquecía y necesitaba de todo mi autocontrol para no lanzarme hacia sus labios, incluso en medio de la humillación que sufría. Sus heridas no parecían tan graves como las nuestras y me alivió que no manifestara la más mínima molestia.

—Lamento haber llegado tan tarde —confesó.

Y supe que en aquel momento no hablaba de Amelia, sino que estaba muy enfadado porque me habían lastimado. A pesar de que contenía las emociones con extraordinaria habilidad, los años que habíamos pasado juntos me advertían de cualquier alteración de sus sentimientos. La forma en la que había observado a Adrien, el resentimiento que marcaban sus facciones, eran signos claros de la ira que sentía al respecto.

Quería realizarle muchas preguntas, conocer más detalles sobre lo que había averiguado. Para empezar, no tenía conocimiento de ninguna tregua y ardía en deseos de descubrir lo que Ivy había insinuado que desconocía. Pero sobretodo, necesitaba saber más detalles sobre Amelia y qué había ocurrido entre ellos. No obstante, comprendía que todo aquello debía esperar y para ser francos, necesitaba tumbarme en la cama y aplacar el dolor físico con algún medicamento, ya que los golpes recibidos habían sido demoledores, en especial, los que Adrien me había propinado. Jamás me había enfrentado a un vampiro tan poderoso, ni siquiera Ízan, que también tenía tres mordeduras y me parecía aterrador, podía compararse a la brutalidad de este hombre.

Orión me cogió en brazos cuando vio que los párpados comenzaban a cerrárseme y apenas fui consciente de la llegada de Ízan, que vino acompañado de otros dos muchachos más. Una vez se llevaron a Amelia, Orión me condujo hasta su coche y me depositó en el asiento del copiloto. Me quedé dormida mientras Barcelona se movía a través de la ventana, tan soberbia y hermosa como cada noche que la contemplaba.

***

Desperté desorientada y me costó una eternidad identificar el lugar a donde me habían conducido y el tiempo transcurrido. Parpadeé muy rápido, para recuperar la claridad en la visión y distinguí las paredes blancas y el mobiliario de la enfermería.

Me habían tumbado sobre una de las camillas, pero al parecer, no debía haber transcurrido mucho tiempo, porque todavía llevaba la misma ropa puesta e incluso los zapatos.

Giré el rostro hacia un lado y descubrí a Alexandra, Ízan y Orión, rodeando otra de las camillas, donde estaba tumbada Amelia. Hice el amago de incorporarme, pero un dolor agudo en las costillas me obligó a regresar a la misma posición. Jadeé para aminorar la sensación, mientras intentaba asimilar lo ocurrido.

La doctora retorcía las sábanas con los dedos y parecía sufrir una crisis de abstinencia. Una capa de sudor le cubría la frente y las aletas de la nariz le bailaban desenfrenadas, mientras luchaba por normalizar la respiración. Me costó reconocer su rostro, terriblemente magullado por las contusiones.

—Amy, ¿quién te ha hecho esto? —quiso saber Alexandra.

El tono de su voz se escuchaba tremendamente gélido. Amelia no respondió de inmediato. Cerró brevemente los ojos y al abrirlos, lanzó una rápida mirada hacia Orión, que permanecía al lado de la cama, con los brazos cruzados y una expresión de profunda seriedad. No demudó su rostro, pero una ceja se elevó como en un tic.

—Adrien —respondió la doctora, finalmente.

Observé la reacción de Alexandra, que durante unos segundos pareció haber perdido la capacidad de hablar y terminó por intercambiar una larga mirada con Ízan, que había apretado los puños con rabia. Se giró hacia uno de los carros de curas y lo aproximó a la cama, mordiéndose el labio inferior.

—Comprendo.

Amelia la retó con una expresión mezcla de ira y vergüenza, pero la reina se limitó a sentarse en el borde de la cama, sin comentar nada más. Me pregunté cuál era el secreto que compartían y qué podía significar todo aquello. Durante la pelea, había intuido una conexión entre Amy y Adrien, pero no alcanzaba a comprender la magnitud de lo que suponía. Después de todo, ambos pertenecían a bandos distintos y se habían enfrentado a muerte.

—Necesito que nos guíes para poder curarte.

Amelia negó con la cabeza.

—Es… inútil.

Continuaba luchando contra aquel sopor que parecía apoderarse de ella. La ansiedad y el frenesí que debía soportar a causa del dolor.

—Necesita beber para restablecerse de las heridas —objetó Ízan.

Le acarició la frente con los dedos, en un gesto de ternura, que me pareció imposible en él.

—Se han agotado las reservas de sangre —explicó Alexandra, con pesar. Carlo ha llamado asegurando que traerá un suministro en tres o cuatro días, pero hasta entonces, debemos esperar.

Procesé en el cerebro sus palabras y recordé que Carlo era el otro guardia que acompañaba a Ízan, la noche que Orión me trajo a la residencia la primera vez. La reina confiaba mucho en ellos y les encargaba las misiones más delicadas.

—No puede esperar tanto —gruñó Orión, interviniendo. Vi que hacía todo lo posible por apartar el rostro de la camilla, pero parecía nervioso. Tiene fracturas por todo el cuerpo. Si no empiezan a sanar, pronto contraerá infecciones.

Orión me explicó en una ocasión, que los vampiros necesitaban beber sangre para curar las heridas, porque su cuerpo reclamaba la sustancia como único condicionante para continuar funcionando. Amelia podía haber ingresado en un hospital como cualquier persona normal y ser tratada por un médico, pero la insuficiencia de sangre le impediría recuperarse, hasta que, poco a poco, fuese debilitándose. La inmortalidad era limitada.

—Lo soportaré —aseguró Amelia, apretando los dientes y retorciéndose en la cama.

—¿Cuánto llevas sin beber, Amy? —quiso saber Alexandra, ignorando el último comentario de Orión.

—Casi cuatro semanas —confesó ella, avergonzada.

La reina se puso en pie y la taladró con una mirada de furia.

—¡Has quebrantado los controles exigidos!

—Hay otros que la necesitaban más que yo… —se justificó Amelia. Los niños y los más recientes…

—¡Excusas! —la interrumpió Alexandra. Se establecieron unas disciplinas, Amy, que todo el mundo debe cumplir. ¡Incluso los niños! Si tienen sed, deben aprender a controlarla.

Amelia bajó la cabeza arrepentida, mientras recibía aquella descarga de reproches. Me sentí totalmente estupefacta ante las directrices de la reina, que parecía capaz de pasar por encima de todo y de todos, apisonando con sus estúpidas reglas cegadas por la monstruosidad de su condición. Por muy loable que resultara la labor que llevaba a cabo con los vampiros de auras blancas, por muy efectiva y necesaria que fuese, no implicaba que su actitud debiese ser tan frívola.

—Pusiste en peligro al Índigo… —reprochó finalmente y la odié por tratarme como un número más. Te la llevaste sedienta y sin otra protección, sabiendo que estabas debilitada e incapacitada para defenderla. Esta noche pudimos haberla perdido.

Amelia cerró los ojos y asintió muy despacio, aceptando la crítica. En aquella postura de sumisión, la expresión de Alexandra fue relajándose y poco a poco recuperó la compostura. Un segundo después, abrió la boca para añadir algo más, pero volvió a cerrarla con cierto nerviosismo.

—Por favor, no dejéis que Alexei me vea así.

—Descuida —carraspeó Alexandra. Pediré a las cuidadoras que mañana organicen una excursión al Tibidabo.

Me asaltó una oleada de inquietud. En la soledad del aislamiento, batallaba en una lucha interna por tratar de recuperar un dominio mental, que perdía día tras día, sin opción a estabilizarlo. Me daba cuenta de la marea de sentimientos que recorrían mi cuerpo, advirtiéndome del peligro. Ya no veía vampiros ni monstruos, sino niños y adolescentes que mendigaban por la sangre del mismo modo que los indigentes que poblaban las calles de Barcelona. ¿Y qué diferencia había entre ellos? Por mucho que me repitiese lo horripilante que resultaba beber sangre para subsistir, lo cierto era que ya no me parecía un crimen tan grave, no cuando se trataba de niños, al menos. Encontraba frías y despiadadas las exigencias de Alexandra, del mismo modo que lo hubiese encontrado en un adulto negándole a un niño hambriento un mendrugo de pan, sin atender a que la sangre que obtenían a cambio de la supervivencia no era si no un hurto, o en el mejor de los casos, un acto de solidaridad de otro ser humano corriente. En cualquiera de sus formas, debería haberme provocado nauseas, pero sólo podía sentir lástima, incluso por Amelia.

Me recorrió un escalofrío y me froté los brazos para apartar aquellas desagradables sensaciones. Debía estar por encima de todo aquello, no podía flaquear o de lo contrario acabaría por aceptar su forma de vida. Pero la reciente relación con Orión me había abierto horizontes, alejándome de la tragedia de la muerte de mi familia y acercándome a aquellos seres que deseaban convertirme en una de ellos. Algo para lo que jamás estaría preparada.

—¿Qué los impulsó a retroceder? —quiso saber Ízan, interrumpiendo mis pensamientos. No hubiésemos llegado a tiempo.

—Claude ha cambiado de estrategia —explicó Orión, lanzando un vistazo a Amelia, que parecía demasiado agotada para responder. Quiere hablar con ella.

Percibí el tenso intercambio de miradas entre Alexandra y Orión y volví a tener la sensación de que me ocultaban alguna cosa. Sin embargo, confiaba en Orión y quería creer que él acabaría por contármelo todo, en el momento adecuado. En definitiva, siempre había actuado del mismo modo. Los secretos sólo nos distanciaban e interponían barreras y él me había asegurado que deseaba derribarlas todas.

—En ese caso, debería haber salido a buscarla él mismo —replicó Ízan.

—No —negó Alexandra. Necesita componer una imagen de ella primero. Buscará sus puntos débiles antes de ofrecerle la conversión y si la rechaza… los utilizará en su contra para forzarla.

Razoné sus palabras, intentando comprender la actitud de Claude, al cuál no podía detestar más intensamente. ¿Qué le hacía pensar que podría hacerme cambiar de opinión? ¿Cómo suponía que yo aceptaría convertirme en vampiro a costa de cualquier coacción? No, sin duda Claude no me conocía en absoluto. No podía saber que no quedaba nada en el mundo que me importase lo bastante como para aceptar ser uno de ellos. Ni siquiera podría forzarme si descubriera mi fobia al contacto con los hombres. Ízan y Orión estaban cerca de poder ayudarme en ese asunto, pero incluso sin ellos, yo preferiría sufrir de nuevo ese calvario a formar parte de su mundo. Claude no tendría jamás a dos Índigo en su bando.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Alexandra impidió que Orión se acercara más a la cama de Amelia, reteniéndolo de un brazo.

—Voy a alimentarla.

—Aguarda. No tienes mi autorización.

Orión se soltó del agarre, pero no realizó ningún gesto de oposición. Taladró a la reina con una mirada de hostilidad y retiró el rostro hacia la ventana, donde Barcelona seguía mostrando una imagen lluviosa.

—No necesito tu permiso —le espetó.

Me estremecí. Jamás lo había visto actuar de aquel modo tan irrespetuoso. Incluso en los peores momentos de conflicto, siempre parecía guardar una profunda admiración por aquella mujer, a la que ahora desafiaba abiertamente. Y vi el dolor cruzar y deformar su rostro hermoso. No podía apartar los ojos de la imagen atormentada de Amelia, castigada y aterida de frío y dolor. La humanidad no era un rasgo característico en su comportamiento, pero quise creer que un atisbo de ella rozaba entonces su corazón.

—No, Orión, claro que no —reconoció Alexandra tranquilamente. Pero conoces mis leyes. Sólo pueden entrar en mi casa aquellos cuya aura es pura, pero mi hospitalidad también requiere sacrificios. He hecho una excepción contigo, pero esta noche, tu aura oscila peligrosamente hacia la definición y no veo luz, sólo oscuridad.

Ahogué un jadeo de sorpresa. ¿Era posible que el aura de Orión estuviese definiéndose por fin? Clavé los ojos a su alrededor pero tuve que recordarme que yo no tenía la capacidad para visualizarla. En cambio, la reina la admiraba con cierto reparo y sentí que Orión se removía incómodo ante el escrutinio.

—Deja que me la lleve.

—No.

Orión cerró los ojos brevemente y dejó caer los brazos a los lados.

—Está sufriendo.

—Sí —admitió Alexandra, sin inmutarse. Pero no puedo permitir que cometa un asesinato.

—No estás siendo razonable —insistió Orión. No todos los crímenes son…

—Basta —lo interrumpió la reina, elevando un brazo enérgicamente. Un rictus de determinación le cruzó la cara, mostrando una arruga en su frente. Ahórrate las justificaciones. No quiero oír que tus víctimas son asesinos o maltratadores, me trae sin cuidado. Acalla tu conciencia como mejor estimes, pero yo debo lidiar con la mía.

Orión no mostró objeciones a sus argumentos y demudó su rostro en una expresión de indiferencia. Lanzó un vistazo rápido a la camilla donde Amelia contemplaba la discusión con visible agotamiento y se recostó en la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho. No lamentaba lo ocurrido, del mismo modo que no sentía las vidas que había segado. Ya me lo había confesado en una ocasión, cuando habíamos mantenido una discusión de semejantes características. Orión no sentía lástima por sus víctimas, fuesen o no delincuentes. No era capaz de albergar sentimientos tan profundos, tal vez, debido a su aura. En cualquier caso, Alexandra sabía, igual que yo, que no lograría cambiarlo.

Me esforcé de nuevo y salté de la cama, tambaleándome en el intento y alertando de mi presencia, pero crucé la enfermería antes de que reaccionaran y me detuve frente a Amelia. Contuve el aliento mientras examinaba su rostro inflamado y cubierto de contusiones. Mi presencia la incomodó y me retiré hacia atrás, para alejarle mi efluvio.

—Vuelve a tumbarte, Christine —me ordenó Orión, sin elevar el tono de la voz.

Me costó fingir del mismo modo que él lo hacía, pero traté de ignorar la punzada de decepción y me quité la chaqueta, con cierto esfuerzo. Apreté los dientes cuando un dolor agudo me aguijoneó las costillas y luché por controlar la respiración.

—Deberías descansar —me aconsejó Alexandra. Pareces agotada. El doctor Vidal podrá verte mañana.

—Sólo tengo algún rasguño —mentí. Conté hasta tres mentalmente, antes de atreverme a volver a hablar, pero ya había adoptado la decisión. Dadle mi sangre.

Los cuatro se quedaron boquiabiertos y tardaron unos segundos en procesar la información. Alexandra ocultó su asombro, pero vi que Ízan apretaba los puños y que los ojos de Orión lanzaban destellos de incomprensión. Los ignoré y me senté en un taburete en medio de la estancia, remangándome el jersey. Inmediatamente, posaron la vista sobre mis venas descubiertas y sufrí cierto recelo en su comportamiento. Todos parecían sedientos.

—No, Christine —murmuró Amelia, cerrando los ojos, probablemente para no verme.

Carraspeé e intenté matizar mis palabras.

—Hablo de donar sangre, no de…

—Te hemos entendido —me interrumpió Alexandra, con dulzura. Pero, honestamente, no lo esperaba.

Vi que aguardaba una explicación, sin embargo, yo no estaba en disposición de ofrecérsela. Ni siquiera yo misma entendía las motivaciones reales, lo único que comprendía era que la idea de verla sufrir me provocaba inquietud.

—Me ha salvado la vida —repliqué, restándole importancia. No quiero deberos nada. Tomadlo como un trueque.

Ni Alexandra ni Ízan parecían conformes con mi explicación, pero afortunadamente no me presionaron más. Elevé el rostro en dirección a Orión, que se había quedado paralizado, apoyado en la pared. Por un instante, el resto de la habitación se esfumó y sólo quedamos nosotros dos, intercambiando comentarios silenciosos, presos de la intensidad de las emociones que nos recorrían. Orión me provocaba miles de sensaciones distintas y todas ellas me incitaban a acercarme a él y permitir que quebrara la poca cordura que quedaba en mí. Lo necesitaba, lo ansiaba y aquel gesto me parecía una clara llamada de atención.

—Mi señora, es arriesgado —objetó Amelia. Una vez pruebe su sangre, volveré a desearla.

—Tendrás que controlarlo —le ordenó la reina. Christine está siendo muy generosa.

Asentí, en deferencia a su comentario y tomé aire para prepararme mentalmente. Ízan cogió de uno de los carros, una especie de bolsa de plástico, de cuya esquina sobresalía un diminuto tubo que acababa en una jeringuilla. Se arrodilló delante de mí y sus ojos cubrieron los míos. Me pareció ver un atisbo de orgullo, pero también preocupación.

—No más de 450 mililitros —objetó Amelia.

Ízan asintió y me palpó la piel del brazo con una algodón que olía a alcohol, tratando de dilucidar cuál vena sería más apropiada.

Yo lo haré —intervino Orión, un segundo antes de que introdujera la aguja.

—De eso nada. No tienes autocontrol.

Orión elevó las cejas, en un claro gesto de reto.

—No estoy sediento. Tú sí.

Ízan iba a protestar, pero por alguna razón, se contuvo y se apartó para que Orión ocupara su lugar. Me lanzó una prolongada mirada y me pareció que volvía a mirar a mi alrededor, como si buscara algo perdido. Se inclinó hacia delante, antes de que Orión me atravesara con la aguja y me acarició la mejilla con los dedos. Me estremecí por la sorpresa.

—¿Qué le ocurre a tu aura, Christine? —murmuró, visiblemente inquieto. Se está apagando.

Intuí lo que veía, pese a no contar con su habilidad. Unas horas atrás, mi aura brillaba ostentosamente y en aquellos momentos debía reflejar muy poca luz.

—Sólo estoy cansada —admití.

No le confesé que apenas podía mantener los ojos abiertos y que necesitaba desesperadamente tumbarme en la cama y tomarme un calmante para el dolor. No sabían que Adrien me había golpeado violentamente y provocado profundos hematomas en las costillas.

—No deberías arriesgarte…

Arrugué la frente y retiré la mirada, centrándome en Orión, que ya me había introducido la aguja. Debía haber llevado tanto cuidado que apenas había notado el pinchazo. La sangre manaba por la vía y rellenaba la bolsa, mientras se apoderaba de mí un sopor intenso.

—Estoy bien.

A Orión le palpitó una vena en la sien y supe que no estaba conforme con mi comentario. Nadie entendía mejor mi cuerpo y mi conducta que él y estaba convencida de que se había ofrecido a extraerme la sangre sólo para controlarme y asegurarse de que no desfallecía en el intento.

Transcurrieron aproximadamente diez minutos antes de que la bolsa alcanzara su tope y Orión me retirara la vía. Un reguero de sudor le recorrió el contorno de la cara, mientras me colocaba una tirita encima de una única gota de sangre, que había quedado retenida tras la donación.

—No te muevas —me aconsejó, mientras le entregaba la bolsa a Alexandra.

No habría podido hacerlo de todos modos. Los párpados me pesaban, notaba un hormigueo desagradable en las manos y un embotamiento en la cabeza. Parpadeé y la habitación me dio vueltas, por lo que tuve que sujetarme a los bordes del taburete, para no precipitarme contra el suelo.

—Se ha puesto pálida —advirtió Ízan, sin acercarse.

Por el rabillo del ojo, vi que contenía el aliento.

Orión me agarró de la cintura para levantarme y me cogió en brazos. Inmediatamente, en un gesto inconsciente, enterré la cabeza en su pecho y aspiré el aroma embriagador de su cuerpo. Llevaba tanto tiempo sin probar su sangre, que casi sentía la misma necesidad que los vampiros, sobretodo cuando me encontraba débil y herida.

—Voy a llevarla a casa.

—De acuerdo —aceptó Alexandra, aunque tuve la sospecha de que daba por hecho que pasaría la noche en el palacete. Asegúrate de que descanse y coma algo. Ha perdido mucha sangre.

Orión no le respondió, tal vez, porque seguía enfadado por la discusión de antes. Pasamos por delante de la cama de Amelia y esperé que le dedicara unas palabras de afecto, pero también la ignoró. Vi que la doctora llevaba en las manos la bolsa de sangre, pero a pesar del temblor, no había empezado a beberla. Un rubor le recorría las mejillas y comprendí que estaba avergonzada y que prefería tomarla con discreción.

Cruzamos la mansión sin toparnos con nadie, dadas las altas horas de la noche. Orión me depositó en el asiento del copiloto de su coche y condujo con prudencia, lanzándome miradas constantes, para asegurarse de que no perdía el conocimiento. Me sentía muy cansada, pero me esforcé por mantenerme despierta mientras durara el breve trayecto.

Aparcamos en el parking privado del complejo de Globality Firts Industries y Orión me subió en brazos hasta el ático. Se acercó al escáner de reconocimiento de retina y pulsó el código de acceso.

Autorizado pronunció la misma voz mecánica de siempre, del sistema de seguridad. Adelante, señor Fillol.

La puerta se abrió y cruzamos el apartamento hasta el dormitorio principal. La domótica instalada en el piso provocaba que todas las luces se fueran encendiendo a nuestro paso, pero cuando Orión me tumbó sobre la cama, apagó el interruptor de la habitación, dejándonos en penumbra. La luz proyectada desde el pasillo y la que provenía del ventanal nos permitían una visión reducida.

Orión se sentó en el borde de la cama y me contempló con una mirada indescifrable. Ni siquiera giré el cuello para mirarlo, no me sentía preparada. Un nudo se me había instalado en la garganta y me temblaba el mentón. Apenas podía contener la ansiedad y mucho menos las emociones. Necesitaba gritarle y odiarlo, poder romper para siempre nuestra relación tormentosa, pero incluso la proyección en mi cerebro de los cadáveres de mi familia había dejado de surtir efecto. Nada podía apagar el incendio que se expandía por mi pecho y sulfuraba aquel sentimiento. A cada intento, se arraigaba con mayor fuerza, arañándome el alma. Era mezquino, indeseable, dañino y provocador. Una sucia mancha que no se borraba del tejido de sensaciones.

—Voy a quitarte la ropa —me advirtió. Necesito verte.

Malinterpreté sus palabras y por un momento, actué por instinto sujetándole las manos, pensando que se refería a otra cosa. Un segundo después, caí en la cuenta de que sus intenciones eran médicas.

Retiré las manos, que no dejaban de temblar y contuve el aliento, mientras me desprendía del jersey y lo echaba al suelo. Igual de rápido, se libró de los pantalones y los zapatos, dejándome en ropa interior. Tuve tentaciones de cubrirme con la sábana, pero no me lo habría permitido, porque acababa de descubrir una mancha amoratada que me cruzaba el tórax de izquierda a derecha.

La piel se me erizó, pero no tenía que ver con la temperatura sino con la intensidad de su mirada sobre mí. Ardían dos sentimientos profundos. La ira y el deseo. No podía ocultar que le afectaba mi cuerpo, no cuando nos había costado tanto llegar a aquel punto, en el que le permitía descubrirlo. Ízan me había obligado a llegar a aquella fase, aunque no de un modo tan radical. Orión se movía por órdenes y autoridad y pensaba que tenía cierto derecho sobre mi cuerpo.

Sin embargo, en aquellos momentos, luchaba por apagar cualquier otra emoción para centrarse en los hematomas.

—¿El botiquín está en el baño? —inquirió, con voz de ultratumba.

Le señalé un cajón de la mesita de noche.

—Coge crema antiinflamatoria, pero no creo que sirva de mucho.

Me costaba hablar a causa del agotamiento y la resequedad de boca, pero sobre todo porque el dolor se expandía a cada minuto, atragantándose en los pulmones. Quería cerrar los ojos y dormirme, pero la presencia de Orión me mantenía alerta.

—Permíteme.

Se roció las manos con el gel y empezó a expandirlo por el hematoma.

Me estremecí en una mezcla de frío y calor y dejé que guiara sus manos por la zona, apartando el rostro hacia un lado, para tratar de contener cada sensación que se apoderaba de mi alma.

Durante aquellos instantes sucumbimos al silencio, ambos inmersos en nuestras propias reflexiones y cuando localicé el valor suficiente para observarlo, vi al mismo hombre que llevaba catorce años cuidando de mí y pensé que tal vez, sólo tal vez, lo había deseado desde siempre.

Depositó la crema encima de la mesa y se acercó al baño a lavarse las manos. Sentí un poco de alivio en la zona amoratada, pero el cansancio me impulsaba a cerrar los ojos y permitir que la inconsciencia me aliviara. Escuché el colchón crujir bajo su peso y parpadeé muy rápido, notando cierta inquietud.

—¿Por qué lo has hecho, Christine? —quiso saber.

Estudió mi rostro buscando hallar la respuesta. Sabía a lo que se refería y necesitaba esta intimidad para realizarme la pregunta. No estaba acostumbrado a que mostrara tolerancia por lo que eran y necesitaba asegurarse de que yo no había cambiado de opinión.

—Porque es tu hermana —confesé, sin titubear.

Lo fulminé con una mirada exigente y descubrí que parecía sorprendido por la respuesta. No esperaba que estuviera tan bien informada. Su rostro, no obstante, se esculpió en piedra. Quise ahondar más allá de toda aquella negación, hallar el motivo por el cuál rechazaba a Amelia, aún cuando demostraba a diario que los sentimientos no eran importantes para él. Fuese lo que fuese que estuviera sintiendo era humano, una debilidad. Y él se encargaba de erradicarlas todas.

—No volveré a hacerlo, Orión —añadí, muy seria. Me relamí los labios, porque sentía la lengua rasposa, a causa del tremendo esfuerzo que realizaba para mantenerme despierta. Va en contra de todo lo que creo.

—Lo sé —murmuró.

Aspiré oxígeno, amagando un gesto de dolor a causa de la molestia en las costillas. Me colocó una mano en la frente, repasándola y eliminando la capa de sudor que la cubría. Me estremecí, enardecida por su contacto, por la ardiente necesidad de cubrir las carencias de las últimas semanas.

—Tienes fiebre.

—No es nada —mentí.

Se inclinó sobre mi cuerpo, depositándome un beso en la frente y descendiendo a través de la barbilla, hasta la clavícula. Instintivamente elevé la cabeza, dándole pleno acceso y cubrió la piel con sus labios, sanándola del vacío. El corazón me latía con fuerza, de miedo y anticipación. Su respiración sonaba acelerada, tanto o más que la mía y cerraba los puños en un gesto de contención.

En aquella habitación, entre aquellas cuatro paredes, no existía nada aparte de nosotros y hubiese podido obviar el resto del mundo y perecer en aquel infierno de plenitud. La experiencia resultaba extraordinaria. El modo en que su boca se movía a través de la carne, repasando el contorno de la clavícula, en mil dibujos imposibles. Las manos me hormigueaban y mi cuerpo se retorcía en medio del delirio.

—No te muevas —me ordenó.

Su voz, antaño autoritaria, se desmoronaba en un jadeo apagado. Le obedecí agarrando las sábanas y arrugándolas bajo mis dedos. Sufría una lucha interior. Por un lado, la sofocante necesidad de permitirle avanzar y por el otro, el miedo que comenzaba a no controlar.

—Orión… —supliqué.

Miró de reojo hacia mis manos, pero fiel a su petición, las retuve entre las sábanas. Elevó una mano, colocándomela en la cadera y di un respingo por la impresión. Me retuvo con firmeza, ahogando el movimiento mientras su boca se desplazaba a través del esternón, en dirección a mis pechos, todavía protegidos por el sujetador. Jadeé y comencé a hiperventilar. Retiró con los dedos la prenda y sentí el maravilloso calor de su lengua rodeando la aureola y atrapándola con los dientes.

—¡Ah! —lancé un gemido y los ojos se elevaron al techo, ebria de sensaciones.

Apretaba tanto las manos en torno a la sábana, que los nudillos se me habían blanqueado.

—Tranquila —me susurró, en voz baja.

Se alejó unos centímetros, contemplándome a través de las pupilas, enrojecidas por el deseo o la sed. Luché por respirar, retorciéndome en la cama y sin comprender lo que estaba ocurriendo. La mente se nublaba en una nebulosa absurda de imágenes contradictorias. Llevaba meses aprendiendo a manejar estas situaciones, bebiendo de los entrenamientos y forzando a mi cuerpo a curarse de los traumas pasados. Pero todas las experiencias resultaban inútiles frente a lo que estaba viviendo. La explosión que me ardía en las entrañas, devorándome bajo los ramalazos de un placer insólito. La entrepierna me quemaba, sulfurando un calor que emanaba por todos los poros de la piel. El pezón que Orión había recorrido ahora clamaba por recibir de nuevo la caricia, en un molesto pálpito que me impulsaba a estremecerme una y otra vez, arqueando las espalda y perdiendo el dominio sobre mí misma.

—Estás muy vulnerable —murmuró Orión. Su voz, sonaba enronquecida. Sería tan fácil corromperte ahora…

Abrí los ojos de golpe, luchando con el sopor que se acomodaba en mis párpados. El pecho subía y bajaba frenético y parecía incapaz de controlarlo. Orión estaba en lo cierto. En aquel instante, indefensa física y emocionalmente, podía forzarme. Y no sería capaz de rechazarlo. Porque el tiempo curaba cualquier herida, incluso ésta, porque moría en medio de aquel delirio desquiciante, porque sus manos no me recorrían lo suficiente rápido y porque sin él, sin todo lo que me ofrecía, lo que me entregaba, me sentía incompleta.

Su rostro se movía a través del tórax, marcando con sus labios cada rincón, repasando cada línea, provocándolas, angustiando mis movimientos, impidiendo que huyera de algo que acabaría por destruirme por completo.

Mil imágenes se mezclaban en mi cerebro, pero una oleada de placer las empujaba, apartándolas de aquel camino que me guiaba a la más absoluta desesperación. Iba a desaparecer, ahora lo comprendía. La Christine que una vez fui, la que Dani amaba, estaba a punto de ser reemplazada y la lujuria resultaba irresistible.

—Sí… —confesé y Orión se detuvo un instante, alterado por mi confesión.

Si lo pretendía, podía acabar con aquello de una vez. Su mano escaló a través de mis muslos hasta la entrepierna y la repasó por encima de la prenda. Gemí, negando con la cabeza. Me costaba comprender la magnitud del placer que se concentraba en aquella minúscula zona de mi cuerpo. No podía compararlo con nada, porque jamás lo había experimentado con aquella intensidad. El alivio que me auto profesaba en momentos de debilidad no era equiparable a aquel roce demoledor, que iba a enloquecerme por completo.

—No te muevas, Christine —repitió, en voz baja.

Sus dedos se deslizaron por debajo de la ropa y acariciaron el punto neurálgico de mi sexo.

—¡No! —supliqué, cerrando los ojos y retorciéndome inconscientemente en el lecho.

Fiel a mi palabra, no obstante, no solté las sábanas, evitando elevar las manos. Un ramalazo de electricidad recorrió mi cuerpo, perlado de sudor y preso de múltiples estremecimientos.

Orión observaba con atención cada una de mis reacciones, impertérrito, controlando al máximo sus propias emociones, sin dejarse llevar por mi aparente padecimiento. Inició un ejercicio circular alrededor de la zona, masajeándola con una dulzura para la que no me sentía preparada. Sin pretenderlo, las caderas me funcionaban solas, buscando la fricción y el consuelo de su tortuosa caricia.

—Trata de tranquilizarte.

Negué una y otra vez con la cabeza, desesperada. Las imágenes resultaban atormentadoras y la mezcla de horror y placer amenazaba con ser una fórmula que difícilmente podría soportar. Sin dejar de mirarme, Orión se inclinó sobre mi boca y me forzó a abrirla con la lengua, sofocando el calor que me subía por las mejillas, febriles y enrojecidas. Su contacto me calmó unos instantes, pues podía matar las sensaciones a través de los movimientos enérgicos con los labios, batallando por acallar las punzadas constantes en la entrepierna, que me gritaba en la lejanía, ansiosa por alcanzar el alivio. Las caderas ascendían cada vez más alto en busca de los dedos de Orión, cuyo recorrido variaba de intensidad y movimientos, desquiciándome en lo más profundo de mi ser.

Pronto, comencé a necesitar profundizar los besos y mi lengua arrollaba a la suya, como jamás antes lo había hecho y aquellos vergonzosos intentos por calmar mi sed, provocaban el aumento de la suya.

—Christine… —jadeó, al cabo de unos segundos, separándose unos centímetros.

Las pupilas que me atravesaban se ensombrecían bajo una tonalidad oscura, como si nuestro intercambio provocara una transformación en el vampiro. Su respiración se tornó insoportablemente alterada y apretó los labios, conteniendo una necesidad que yo había descuidado con mis tropiezos. Aprovechó la captura de miradas para introducir un dedo en mi interior y grité de dolor al sentir la penetración, retorciéndome entre las sábanas y apretándolas con las manos de un modo casi animal.

Me revolví contra la invasión, agitando las piernas y las caderas, en un intento por expulsarle.

—¡Orión!

—Mírame, Christine —me ordenó, recuperando la compostura.

—Por favor…

—Abre los ojos y mírame —repitió.

Le obedecí por instinto, pero no cesé en los movimientos desenfrenados por liberarme de su agresión. El dolor resultaba agudo e insoportable y a pesar de que notaba la piel resbaladiza, la fricción molestaba, escocía y necesitaba apartarme de ella. Sin embargo, no luché contra él como en el pasado. Aquella noche me sentía vacía y vulnerable y no lograba localizar el valor suficiente para negarle aquello. Prefería sufrir y sucumbir definitivamente a aquel acto que me parecía despreciable y repulsivo, a volver a retroceder al principio. Su cuerpo emanaba un olor que me provocaba picor en la garganta y la sed de su sangre, tan necesaria para mí, no era si no un añadido al terrible deseo que despertaba en cada rincón de mi alma. A pesar de la incomodidad de su penetración, las palpitaciones en el sexo o los escalofríos en la piel, no habían menguado lo más mínimo.

—Intenta relajarte —me instruyó.

—¡No puedo!

Hice ademán de elevar los brazos y me detuvo con una mirada cargada de frialdad.

—Es una orden.

Me relamí los labios en un intento por detener el castañeo de los dientes, que temblaban de miedo. Utilizaba aquel lenguaje impropio porque obedecerle era el único idioma que podía comprender fácilmente. Llevábamos años funcionando de aquel modo, a pesar de que su doctrina resultaba inadecuada para una relación de este tipo.

Inició el retroceso del dedo y volvió a embestir clavándolo en mi interior. Ahogué un jadeo y me concentré en las sensaciones, tanto las amargas como las placenteras. La combinación me parecía demoledora. ¿Cómo podían mezclarse el dolor y el éxtasis de aquel modo?

—Estás muy cerrada —comentó Orión.

Su voz, enronquecida, no dejaba la menor duda de su propio padecimiento. Incliné el cuello hacia un lado para contemplar el bulto que se marcaba tan bien en sus pantalones y que me asustaba mucho más que todo lo que estaba sintiendo. Se castigaba a sí mismo manteniendo apresada su debilidad, pero tarde o temprano sucumbiría, de la misma forma que yo parecía aceptar la penitencia.

—Me haces daño —confesé.

Orión volvió a mover el dedo, moldeando giratoriamente la cavidad y el pellizco amargo me hizo gemir. Sin embargo, la fricción parecía mejorar y su tacto se volvía más agradable.

—Sé que te duele, Christine —aceptó. Pero eso no es lo único que sientes.

Volvió a girar el dedo, en esta ocasión, flexionándolo y trabajando con las paredes internas deliberadamente. Me retorcí entre las sábanas, intentando captar el oxígeno que parecía agotarse en la habitación. No obstante, el aire me faltaba porque comenzaba a sufrir otro tipo de sensación, una poderosa, que apagaba el dolor con soplidos de un placer inquietante, una cascada de chispas que jamás había percibido. Abrí los ojos como platos, clavando la mirada en el techo, sin ser capaz de discernir la emoción y controlarla adecuadamente. Todo lo que había experimentado en el pasado, cualquier orgasmo anterior, cualquier alivio, en nada se parecía a lo que crecía en mis entrañas. El dolor iba muriendo detrás de aquella oleada, dejando a su paso un pequeño pellizco molesto, que no extinguía el placer aniquilador que amenazaba con consumirme.

—¡Orión!

Asustada, busqué su brazo libre y lo agarré para protegerme. Si continuaba recibiendo aquel movimiento, si su dedo se deslizaba un segundo más deprisa en mi interior, sucumbiría irremediablemente.

—Estás a punto de correrte, Christine —susurró Orión, cerca de mi oído.

—¿Qué?

Mi cerebro racional me advirtió de que aquello no podía ser cierto. Era imposible que recibiera el orgasmo mediante la penetración, no cuando la agresión del pasado sólo me había provocado sufrimiento. Sin duda, mi mente enferma estaba en medio de un delirio que me convencía de que aquel placer, mil veces superior a cualquiera que me hubiese provocado anteriormente, era real y no producto de mi imaginación. El vampiro, el asesino de mi familia, no podía ser quien estuviera causándome aquellas sensaciones. Resultaba demasiado perturbador.

Y sin embargo, era real.

Elevé las caderas una vez más tratando de alcanzar el alivio, pero entonces Orión retiró el dedo de mi interior y me quedé vacía, expuesta y miserablemente insatisfecha.

Boqueé en busca del aire, tratando de controlar los espasmos, tranquilizar mi cuerpo y mi alma de la experiencia que acababa de vivir.

Orión se apartó unos centímetros, pero nuestras cabezas prácticamente se chocaban. Él mismo buscaba la paz. Las aletas de la nariz le bailaban desenfrenadas y su sed era peor de lo que pretendía demostrar.

Mientras nos recuperábamos, centramos la mirada el uno en el otro, bebiendo de las expresiones, analizándonos mutuamente. Quise odiarlo con todo mi ser, por haberme obligado a sufrir aquella devastadora experiencia, pero sobre todo por no haberme concedido el alivio. Su actitud, perversa, contrastaba con la opinión amarga que tenía de él, pero incluso en aquel instante de invalidez, comprendía sus razones y no podía detestarlo. Los sentimientos que se tejían a cada contacto parecían modelar una red firme en mi corazón y esa telaraña servía para justificar cualquier acto reprobable de Orión.

Pestañeó, para apartar sus ojos de los míos y lanzó un prolongado suspiro. Me repasó la frente con los dedos y sufrí un escalofrío. Solté la sábana que llevaba minutos apretando y sentí un molesto hormigueo en las manos, mientras recuperaba la circulación.

—Sigues teniendo fiebre —murmuró.

Casi sonreí, porque incluso en aquel instante, su preocupación por mi salud era prioritaria a mi estado mental. Agotada, giré la cabeza para observarle, sin ser capaz de mover un sólo músculo de mi cuerpo.

—Estoy cansada —confesé, de nuevo.

La noche amenazaba con acabar con mis escasas fuerzas. En las últimas horas me habían golpeado, había perdido grandes cantidades de sangre y se me había negado el alivio de un orgasmo, lo que quizás me provocaba mayor incomodidad de todo.

Movió la mano por mis caderas, recorriendo la zona amoratada, lo que añadía más escozor.

—Intenta dormir.

Empezó a levantarse, pero se lo impedí agarrándole del brazo. Tragué saliva, porque la pregunta se me atragantaba, pero necesitaba formularla.

—¿Por qué has parado?

Él sabía que no me estaba refiriendo al orgasmo, pero parecía afectado por mi curiosidad. La arruga del pantalón todavía lo delataba, mucho más que sus pupilas dilatadas.

—Estás agotada, Christine.

Le arañé la piel del brazo con las uñas.

—Ésa no es la razón.

Se soltó con brusquedad, sujetándome de los hombros y anclándome a la cama, como si fuera una prisionera. Su mirada se tornó oscura y el monstruo reapareció, como si el hombre se hubiese esfumado.

—Necesitas estar fuerte para soportarme, Christine —rugió, con los ojos encendidos de convencimiento. Y yo también. Estás ansiosa, asustada y malherida. Podría hacerte daño. —Me soltó y se revolvió el cabello en un gesto cansado. No confías en mí. Te rindes, pero no lo deseas. Aún no.

Tal vez Orión estaba en lo cierto. Quizás, ya no me quedaban fuerzas para negarle aquello que irremediablemente debía suceder. Probablemente, aquella noche le había permitido avanzar porque comprendía que Ízan no tardaría en llevarme a la misma situación y prefería que fuese Orión quien me forzase. Pero él me había demostrado un mundo entero de conocimiento, me había llevado a comprender que una vez más, cuando me confiaba sus palabras, no mentía al afirmar que podía llevarme por un umbral de placer desconocido.

Sentí los ojos humedecidos y parpadeé para librarme de la humedad. El problema radicaba precisamente en que yo no deseaba experimentar esa sensación de manera obligada. Gustosamente, la habría vivido de haber sido libre para escoger un hombre adecuado para aquella tarea, pero el intenso deseo que sufría por Orión me arrastraba a un camino plagado de sombras. Y no me quedaba más remedio que acatar mi destino.

—¿Va a… dolerme, Orión? —quise saber, con el corazón en un puño, pese a que ya conocía la respuesta.

—Sí —confirmó, sinceramente. Las primeras veces son incómodas, sobre todo dadas las circunstancias. Soy un vampiro, Christine, hay un abismo físico entre nosotros. Necesitas prepararte para resistirlo, igual que yo.

—¿Tú?

Se subió a la cama a una velocidad sobrehumana, colocándose encima de mis caderas y sujetándome los brazos sobre la cabeza, inmovilizándome. Jadeé, asustada por la fiereza de sus acciones, por su mirada envenenada de un deseo animal.

—Hueles a sangre… —confesó, inclinándose hacia abajo, recorriéndome la clavícula con los labios. Me cuesta mucho contenerme. Quiero morderte…

Comprendí que le llegaba el olor de la incisión por donde había donado la sangre a Amelia y que, en su estado de necesidad, la ansiedad se intensificaba.

Lejos de asustarme, su provocación aumentó la excitación y mi cuerpo se impulsó hacia arriba, buscando la fricción de sus caderas. Clavó la dureza de su erección sobre mi pelvis y ambos soltamos un gemido.

—No hagas eso, Christine —pidió.

Su voz apenas era un susurro apagado.

—Lo siento —me disculpé, perpleja por haberme dejado llevar por aquella situación.

Abrió los ojos y los clavó en los míos.

—Estás temblando —apreció.

Me mordí el labio, avergonzada.

—Estoy atrapada —reconocí.

Lo que más temía era estar empotrada contra la pared, pero tampoco podía soportar la indefensión de estar colocada debajo de un hombre y con las manos inmovilizadas.

—Discúlpame.

Orión me soltó las manos y tentativamente las elevé hacia su pecho, cubierto por la camiseta, pero las apartó con un gesto.

—¿Por qué no me dejas tocarte? —quise saber.

Llevaba tiempo haciéndome aquella pregunta, desde el momento en qué Ízan me había invitado a provocarlo. Entonces, me había sentido desconcertada porque jamás había llevado la iniciativa con nadie y porque Orión solía darme órdenes en todas las situaciones que vivíamos de intimidad.

—No es prudente —admitió, cortante. Te deseo, Christine. Y necesito controlar la situación.

Comprendí a qué se refería. Orión no estaba dispuesto a arriesgarse a correr ningún tipo de lance y por eso me impedía provocarlo y me dominaba en las situaciones sexuales, pero eso suponía una traba más en nuestra relación, porque dificultaría mucho más que completásemos el acto sin que yo sufriera las consecuencias de su desenfreno. Me pregunté si sería capaz de llevar a cabo la penetración con suficiente cuidado y sin sucumbir a la sed de sangre.

—Perdona —murmuré, apartando las manos y evitando su mirada. No volverá a ocurrir.

Se levantó de la cama, poniéndose en pie y adoptando de nuevo aquella expresión de indiferencia.

—Aparta esos absurdos pensamientos de tu mente, Christine —replicó. Te aseguro que refrenaré mi sed.

Me sentí dolida por sus comentarios cargados de sarcasmo y frialdad.

—Descuida. Sé que debo complacerte y permitiré que…

—¿Complacerme? —Se giró en mi dirección, entornando los ojos. ¿Qué quieres decir?

Me mordí la lengua por mi tropiezo. No quería seguir manteniendo aquella conversación que me resultaba vergonzosa e inapropiada. Parecía una lección de sexualidad de la clase de primaria y yo era la alumna menos aventajada.

—Ízan dice que debo aprender a… complacer a un hombre en la cama. —Cerré los ojos, abrumada por los malos recuerdos. Comprendo que debo someterme.

Orión permaneció en silencio, hasta que busqué su mirada para recobrar un poco del orgullo perdido en aquella conversación. El acto sexual me parecía una crueldad, un modo vil y horrible en el que las mujeres nos veíamos embestidas por la necesidad irrefrenable de los hombres. Si no, ¿de qué otro modo podría haberme sucedido la violación, si no era un deseo incontenible de poseer lo que había acometido a aquel monstruo? ¿Por qué Orión debía tratarme diferente, cuando su sinceridad le había llevado a rebelarme la profundidad del sacrificio que debería realizar, la experiencia dolorosa que resultaría? Sin embargo, en sus pupilas se dibujaba la confusión y por un instante, me pareció atisbar compasión, un sentimiento que detestaba y que él jamás había manifestado.

—Lamento que hayas crecido con una idea equivocada de las cosas, Christine —confesó. Sus ojos se apaciguaron y me regaló una caricia inesperada en el rostro. Hablas como la niña asustada que…

—¡No! —le rebatí, furiosa. No me trates como si fuera estúpida, Orión. No te atrevas a resaltar la diferencia de años que nos separan. Sé que hay mujeres que no están rotas como yo… —Agaché la cabeza dolida. Sé que las deseas.

Podía habérmelo confesado y aliviado mi carga, podía haberme reconfortado, pero Orión no era el ser humano que yo me permitía modelar en mi cabeza, sino el cazador que no sufría conmiseración por sus presas. Se dio la media vuelta, dejándome herida y magullada, dispuesto a marcharse sin proferir un consuelo, sin compensar lo más mínimo mi sufrimiento.

—No te levantes de la cama mañana. He llamado a Vidal para que venga a hacerte una revisión y curarte las contusiones.

—¡Espera! —lo detuve, perpleja, convencida de que iba a quedarse conmigo aquella noche, velando mis sueños como en otras ocasiones. No estires más mi sufrimiento, Orión —le rogué. Me has dejado a medias, pero permite que alivie los dolores con tu sangre. Tengo mucha sed.

Se quedó parado en el umbral de la puerta, de espaldas, sin dignarse a mirarme.

—La abstinencia pasará en unos días, ya lo sabes.

—Pero…

Me miró por encima del hombro, fulminándome con una mirada vacía.

—Beberás cuando superes tu recelo, Christine. No confías en mí.

Salió por la puerta y el eco del vacío me devolvió una ráfaga de aire frío que se coló a través de la ventana. Me tumbé sobre la cama, frustrada y golpeé el colchón con los puños, tratando de aliviar parte de mis necesidades físicas. Orión pretendía que confiara en todos sus actos sin recelo, que me abriera a él de mil formas posibles, que no cuestionara su fidelidad, como lo había hecho en el caso de Amelia, pero me costaba aceptar todo su pasado cuando no era capaz de rebelarme nada al respecto. Pero, sobre todo, Orión estaba dispuesto a ponerme en peligro, a negarme su sangre y no ocultar mi aura con tal de castigarme por el mayor de mis pecados: que no le entregara mi cuerpo, que no sucumbiera al placer tan abiertamente como él pretendía. Y por eso, en aquellos instantes, pagaba el precio de mi rebeldía y estiraría mi padecimiento hasta el fin de los tiempos, hasta que la sed o mi voluntad acabasen por ganar la batalla.

***

Me despertó la alarma del móvil, que sonaba en modo repetición. La apagué de un manotazo y me obligué a ponerme en pie, ignorando las punzadas de dolor que arremetían por todo el cuerpo. Me tambaleé hasta la ducha y dejé que el agua, casi hirviendo, me cayera en cascada sobre la piel, alimentando mi mal estado. Tardé más de quince minutos en enjabonarme y lavarme el pelo en condiciones y al regresar al dormitorio, me percaté de lo tarde que era.

—Mierda.

Me vestí con unos vaqueros y una camisa azul pálido y salí pitando por la puerta, metiendo en la mochila las llaves y el teléfono, con el pelo mojado y sin desayunar.

—Buenos días, señorita Fillol —me saludó la recepcionista, al verme salir del ascensor. El doctor Vidal…

La ignoré deliberadamente y atravesé el complejo con rapidez, teniendo la sensación de que alguien me vigilaba. Probablemente, estaba en lo cierto y Alexandra tendría la escolta apostada en la puerta. Barcelona se había despertado con un humor que contrastaba con mi estado de ánimo. El sol lucía recio, sin recuerdos de la tormenta de la pasada noche. El rocío cubría los coches y las aceras seguían encharcadas.

Aceleré el paso con una sensación de profundo malestar. En lugar de obedecer, había optado por escabullirme del apartamento y enfurecer a Orión, tal vez con la esperanza de levantar en él un sentimiento distinto a la indiferencia. Necesitaba castigarle del mismo modo que él me castigaba a mí y marcharme a la universidad convaleciente y sin haber desayunado tras la excesiva donación de sangre de la pasada noche, me parecía la mejor forma de provocarlo.

Entré en el aula tiritando, en parte porque había olvidado la chaqueta y el cabello todavía me goteaba, me senté en una de las primeras filas y capté la atención de Iván con un gesto de la mano. Inmediatamente, interrumpió la conversación que mantenía con otros compañeros de clase y se dejó caer a mi lado.

—¿Me dejas tus apuntes? —le atajé, evitando mirarle a la cara.

Abrió la mochila y me tendió una libreta, sin mediar palabra. Le seguí la corriente y comencé a copiar las clases que me faltaban, aguardando a que tomara la iniciativa.

—Christine.

Suspiré, aumenté el ritmo de escritura y deseé que el mundo cayera sobre mí en aquellos instantes, para que me cubriera de todo y de todos.

—No voy a disculparme, Iván —le espeté, sin delicadeza. He estado ocupada y no podía atender tus llamadas.

Le observé de reojo y me inquietó la naturalidad con la que asumía mis comentarios, como si le restara importancia, a pesar de que sus palabras iban encaminadas en otra dirección.

—Pareces enferma.

—Olvídalo, ¿vale?

—Está bien.

El profesor entró en esos momentos y tuve que dejar de copiar y devolverle la libreta a mi amigo. Soporté las tediosas clases sin apenas prestar atención, consciente de que mi cerebro trabajaba por mantenerse activo, aún cuando mi cuerpo le lanzaba mensajes contradictorios. Jamás me había sentido tan agotada y no me veía con fuerzas para afrontar el resto del día, pero no deseaba paralizar la rutina ni alterarla a causa de lo sucedido.

Al finalizar las clases, me levanté la primera y salí corriendo para alcanzar a Susana, que al percatarse de mis intenciones, aceleró el paso en dirección a la cafetería. La sujeté de un brazo y la arrastré hasta un rincón, detrás de una fuente metálica, ignorando sus protestas.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Me armé de valor, vaciando mi conciencia y abriéndole mi alma con la más absoluta sinceridad. Llevaba demasiado tiempo posponiendo aquella conversación y aunque continuara con la decisión de mantener a las personas que me importaban fuera de mi vida plagada de monstruos, necesitaba cerrar el círculo.

—No hagas esto, Su. Sólo… Sólo quiero asegurarme de que estás bien.

Me contempló como si me hubiese vuelto loca y su expresión reflejó una rabia que apenas había atisbado antes. Se parecía al mismo resentimiento que yo ofrecía a Orión, destilaba el mismo desdén que yo confería a los vampiros y me hirió en lo más hondo de mi ser.

—¿Bien? ¿Pretendes que esté bien? ¿Qué lo supere? ¿Qué lo olvide?

—No quería decir eso —reculé. Tragué saliva y agaché la cabeza, derrumbada. Te echo de menos.

—No te creo.

La fulminé con una mirada de confusión, sin poderme creer que sus palabras resultasen tan frívolas. Me veía como a un monstruo, como si fuese la asesina de Dani.

—No lo comprendes. No tengo elección.

Parpadeó muy rápido, mirando a su alrededor, como si estuviera buscando un hueco para escapar.

—Vives con un… un…

—Lo sé.

Negó con la cabeza, reajustándose la mochila.

—No lo entiendo.

Los estudiantes cruzaban el recinto a nuestro alrededor, el pasillo resultaba un hervidero de comentarios que se entrecruzaban los unos con los otros y llegaban a nuestros oídos distorsionados y sin sentido, pero entre todas las conversaciones, la única que importaba era la nuestra. En aquellos momentos quise creer que existía una conexión, que el destino nos había llevado a aquel lugar y que en virtud de lo que nos había unido en el pasado, podía revelárselo por fin a alguien.

—Orión asesinó a mi familia, Su —confesé.

Aguardé a ver su reacción, pero se quedó congelada en una expresión de absoluto horror, la misma, que desdibujaba su rostro la noche de la muerte de Dani.

Dios mío. Pero entonces, ¿por qué…?

Se detuvo antes de terminar la frase, tal vez, porque a pesar de que yo llevaba años practicando, mi fachada se desmoronaba en aquellos instantes. Quizás, ya no resultaba tan buena actriz. Clavó sus ojos en los míos y traspasó mi corazón, desperdigando mis más oscuros secretos.

—Sientes algo por él…

No fui capaz de confirmárselo, pero mi cara debía reflejar la verdad que yo misma negaba una y otra vez. Entendía que Susana se merecía aquella parte de la historia, pero el perfil que ahora retrataba su cerebro, no se correspondía con la realidad. Ella quería ver maldad donde sólo existía rendición. De haber comprendido lo que significaba sentir lo que yo sentía por Orión, tal vez, no lo habría despreciado, pero empezaba a preguntarme si podía haber alguien en el mundo que sufriera de la misma dolencia, porque sin duda mis sentimientos se asemejaban a una enfermedad.

No te pido que lo comprendas.

Susana abrió la boca para expresar su opinión al respecto, pero en aquel momento Iván llegó por detrás y me rodeó la cintura de un modo protector, bastante inusual en su comportamiento. Su gesto, a pesar de la incomodidad, me reconfortó, pero recelé de su actitud cuando sonrió abiertamente, un rictus que apenas presenciaba en él.

—¿Susana, verdad? Vamos a clase juntos.

Susana se quedó descolocada unos instantes y carraspeó, echándose la mochila al hombro de nuevo y removiéndose incómoda.

—Sí, ya lo sé.

Su rostro se transformó de inmediato, enrojeciendo y sus ojos se movieron a la mano que rodeaba mi cintura.

—Christine me ha hablado de ti —mintió Iván. Podemos salir algún día los tres a tomar una copa.

Disimuladamente, le aparté la mano con la que me sujetaba y arrugué el entrecejo, más sorprendida aún. El muchacho que adoptaba un gesto alegre y despreocupado no era el amigo que conocía de estas semanas y no comprendía cómo alguien era capaz de disfrazar mil papeles, ni cuál de ellos era el real. Entonces, caí en la cuenta de que todo aquello lo hacía por mí. Estaba preocupado y nos había visto discutir. Mostraba interés por Susana no porque le atrajera lo más mínimo, sino porque veía lo mismo que yo: que ella parecía nerviosa en su presencia, que le gustaba, como le había gustado el primer día en la heladería.

—Tal vez… —titubeó Susana, agachando la cabeza. Tengo que irme.

—Nos vemos.

Susana se alejó lo más rápidamente posible y nos quedamos en mitad del pasillo, viendo como se perdía entre la marea de estudiantes. La conversación me había dejado exhausta y sentía una niebla cubriéndome los ojos. La cabeza me dio un vuelco y cuando parpadeé, me encontré reclinada contra la pared y entre los brazos de Iván, que me observaba preocupado.

—Chris, ¿estás bien?

—Sólo es un resfriado —mentí.

Evité confrontar su mirada, porque un mentiroso siempre es capaz de identificar a otro que lo es y en eso, ambos parecíamos expertos. Me condujo hacia la salida y nos sentamos en un banco, descargando las mochilas. Busqué a la escolta que debía haberme seguido hasta la universidad, pero una vez más no pude localizarlos allí. Aliviada, dejé que Iván me abanicara con la libreta, contenta de que no pudieran verme en aquel estado.

—Gracias.

—¿Por qué? —quiso saber.

Cerré los ojos y me recliné contra el respaldo del banco.

—Por rescatarme de la conversación con Susana.

Me atreví a abrir los ojos y volví a descubrir al mismo Iván que conocía desde hacía algunas semanas. Su rostro reflejó un vacío inquietante, como si apenas prestara atención a mis palabras o no le causaran el menor efecto. Una actitud que contrastaba con los hechos.

—¿Cuánto hace que sois amigas?

Sonreí, desganada, porque aquello resultaba incorrecto.

—Ya no somos amigas.

—¿Quieres contármelo?

Le aparté la libreta para que dejara de abanicarme y contraje los músculos de la cara, en una expresión de profunda seriedad.

—No —respondí con sinceridad.

Sus ojos lanzaron destellos sombríos.

—No importa, Chris. Estoy aquí, contigo, y no voy a marcharme.

No respondí. Jugueteé con el relicario de mi madre, que siempre llevaba encima desde que Orión me lo había devuelto y pensé en todas las personas que en alguna ocasión me habían asegurado lo mismo y las cuáles ya no estaban a mi lado. Iván podía creer que cumpliría su promesa, pero al final, yo sabía, que acabaría desapareciendo como el resto.

***

Barcelona me parecía cada vez más hermosa mientras atravesaba sus calles de regreso al complejo de Globality Firts, después de las clases. Pasaban de las tres de la tarde y el paseo de veinte minutos se estiraba en el tiempo, a causa del creciente mareo que me nublaba a ratos la visión. Seguía sin probar bocado y necesitaba con urgencia una bebida azucarada, pero encontraba cierto placer en caminar inmersa en la espiral de niebla que me cubría la mente, amenazando con sufrir un desvaído, castigada por aquel sol de medio día.

Tropezaba a menudo con transeúntes apresurados, que consultaban sus relojes de muñeca al tiempo que agitaban sus maletines, e incluso alguna bicicleta estuvo cerca de atropellarme, pero únicamente tenía capacidad para pensar en Orión, en cómo me estaba castigando injustificadamente y en cuánto añoraba aquellos tiempos en los que compartíamos al menos el odio, con el que podía lidiar mucho más fácilmente que con el afecto.

La ciudad me ofrecía todo un espectáculo visual, en constante movimiento bajo los efectos de un colorido otoñal, discreto pero exultante, que agitaba los árboles en una danza apacible, mientras los humanos nos desplazábamos en movimientos sincronizados; todo erigido por un universo que nos arrastraba, que nos conducía hacia un futuro incierto y desconocido. Barcelona brillaba por sí sola, envuelta en luces y sombras, cautiva de su propia identidad y de sus gentes, que oscilaban entre bandos dispares pero unidos, conviviendo en sus entrañas, en su corazón y amándola tanto como yo la amaba, como si su propia alma dejara huella en nuestro interior. Jamás logré sentirme tan viva como en aquellos días, mientras zozobraba en una tormenta de dudas, pero ella me sujetaba en sus brazos invisibles, empujándome a continuar desplazándome por sus anchas avenidas, indicándome el camino a casa.

¿Qué había ocurrido con los otros Índigo? ¿Por qué habían acabado por enfrentarse entre ellos? ¿Cuán fuerte podía ser el vínculo que los anclase a un bando u otro y por qué, en vez de rebelarse como yo lo intentaba, habían accedido a destruirse en pos de una causa que no podía ser justa, que no les pertenecía? ¿Cuán habilidoso podía ser Claude para convencerlos? Conocía la sabiduría de Alexandra, en cierto modo me veía arrastrada y atrapada en su propia red, pero en silencio conspiraba contra ella y me despertaba cada mañana con la intención de rebelarme contra su causa, de acabar con sus pretensiones y destruirlos a todos. Después, mi determinación se veía afectada por personas como Amelia, incluso como Ízan, que con su silencioso entrenamiento, había empezado a comprender y aceptar. Si deseaba sobrevivir y ahora estaba convencida de que debía hacerlo, no tenía más remedio que desentrañar todas aquellas tribulaciones, de encontrar la verdad detrás de cada muerte, de cada sacrificio, pero apenas sabía por donde empezar.

Crucé las puertas del recinto principal de Globality Firts, la recepcionista dio un salto en su silla y rodeó el mostrador agitando las manos.

—¡Señorita Fillol! ¡Señorita Fillol!

Aceleré el paso con la intención de esquivarla, pero una sombra me cercó el paso, colocándome una mano sobre el hombro.

—Ya me ocupo yo. Gracias, Iris —dijo la voz tranquilizadora del doctor Vidal.

Cerré los ojos de frustración y lancé un suspiro al aire, sabiendo que en aquella ocasión, no podría escaquearme. Vidal me soltó de inmediato, señalándome en dirección a los ascensores.

—¿Serías tan amable de acompañarme a mi consulta, Christine?

—De acuerdo —accedí.

Nos encaminamos hacia el interior del ascensor y el doctor presionó el botón de la primera planta. Vidal trabajaba algunas horas en una consulta privada en la calle Valencia, pero en los últimos años se dedicaba principalmente a dirigir algunos proyectos en el edificio de laboratorios de Globality Firts Industries, compaginándolo con gestionar la clínica del complejo, que estaba situada en el rascacielos principal, donde se atendían algunas urgencias de los empleados. Todo ello, además, de ser mi médico privado. Estaba convencida de que la mayoría de proyectos que desarrollaba, a parte de patentes médicas de uso convencional, que se distribuían a través de la empresa farmacéutica que más facturaba en España y que Orión había fundado muchos años atrás; estaban fundamentados en la investigación sobre la enfermedad del vampirismo y el desarrollo de una posible cura.

Como casi todos los accesos del edificio, para entrar en la clínica Vidal se colocó en el escáner de retina y las puertas acristaladas se abrieron de par en par, permitiéndonos la entrada. Recorrimos un extenso corredor, dejando atrás varios cubículos que servían de salas de cura y entramos en una estancia más amplia, con una cama de hospital, varios carros equipados, unos aparatos médicos de los cuales desconocía su uso y un par de armarios metálicos. Vidal me indicó con un gesto que me sentara en la cama, mientras él tomaba asiento detrás de su escritorio, encendía el ordenador y buscaba mi expediente.

No lo molesté durante los cinco minutos que nos mantuvimos en silencio, concentrada en entretenerme observando el instrumental de la sala.

—Bueno, Christine —empezó Vidal, abriendo un programa en el ordenador y arrastrando la silla giratoria hacia la cama. Orión me ha puesto al día del suceso de ayer.

Me pregunté hasta dónde le habría contado y si Vidal conocía la abstinencia de sangre a la que me estaba sometiendo.

—Estoy bien —respondí, mecánicamente.

A pesar de lo cansada y dolorida que me sentía, quería pasarme por la residencia y buscar a Amelia, comprobar que estaba del todo restablecida. Además, dudaba que Ízan me perdonara un día de entrenamiento, incluso después de lo sucedido.

—Sí, Orión también dijo que dirías eso.

Sonrió como si hubiese pillado a un niño en una fechoría, pero el comentario me ofendió bastante. Orión parecía conocer de antemano todos mis movimientos, pero enviaba a sus lacayos a realizar el trabajo sucio. No se había dignado a llamarme ni a enviarme un mensaje y tampoco parecía preocupado por mi salud.

—Doctor, de verdad que…

Vidal alzó una mano, interrumpiéndome.

—No tardaremos mucho, Christine —me aseguró. No tienes buen aspecto.

—De acuerdo —accedí, consternada.

Vidal empezó por tomarme la tensión y realizarme una auscultación rápida. En el proceso descubrió los hematomas en las costillas y tras comprobar que no había roturas, me aplicó una pomada y me tendió un Nolotil para el dolor. Durante todo el reconocimiento, lo dejé actuar sin protestar y fui capaz de retirarme la ropa con mucha más facilidad que antaño, pese a que todavía sufría temblores. Si Vidal advirtió un cambio en mi actitud, no comentó nada y le agradecí en silencio aquella deferencia porque me convertía en una persona más normal.

—Prácticamente, hemos terminado —concluyó, mientras anotaba unos datos en el ordenador.

Me incorporé en la cama, frotándome los brazos y observando de nuevo la habitación.

—¿Cuál es su función en el laboratorio, doctor? —quise saber.

Vidal no elevó la vista del ordenador, pero tecleó un par de palabras, antes de responder.

—Dirijo unos cuantos proyectos.

Evidentemente, yo ya conocía esa respuesta, pero necesitaba profundizar más en ella.

—¿Cuántos proyectos?

—En la actualidad, unos ciento cincuenta.

La cifra me sorprendió y durante unos segundos me quedé bloqueada, sin saber cómo continuar. No imaginaba que la capacidad empresarial de Globality Firts Industries permitiese tener abiertos tantos procesos de investigación.

—¿Y es capaz de gestionarlos todos?

Vidal soltó una carcajada y cerró el programa de ordenador, levantándose de la silla y situándose a mi lado, en la cama. Me colocó un termómetro debajo del brazo y comenzó a escribir unas recetas.

—La mayoría de esos proyectos están muy avanzados o tienen subdirectores que los supervisan. Mi trabajo requiere mucho más papeleo y controles de procedimientos.

—Entiendo —murmuré, pero aquello se alejaba de lo que pretendía averiguar. ¿Y cuál es el principal?

—Bueno, todos son importantes, Christine —replicó. Si estás hablando de ganancias económicas, estamos desarrollando una vacuna contra el Évola, que de superar las últimas pruebas, podría colocarnos como referentes en el mercado.

El termómetro pitó y se lo tendí a Vidal, sin mirar la temperatura que marcaba. Me froté el rostro, algo disgustada. Conocía esa investigación. Ya habíamos empezado a hablar de la patente.

—Hablo de la cura, doctor —solté, finalmente.

No conocía el grado de información que Orión exigía guardar confidencialmente y estaba convencida de que la investigación era alto secreto dentro de la compañía, porque de revelarse su finalidad a personas inadecuadas, podría filtrarse la noticia y llegar a oídos de Claude o Alexandra. Probablemente, ninguno de los dos aprobaría lo que Orión cocía dentro de su imperio empresarial y utilizarían todos los medios disponibles para erradicar la investigación.

—De ese proyecto me ocupo personalmente, Christine admitió Vidal, con cierto nerviosismo. Y como deducirás, no estoy autorizado a divulgar la información. Ni siquiera contigo.

—Lo comprendo y no lo pretendo —lo tranquilicé, bajando de la cama. Únicamente, quería preguntarle si podría resultarle de ayuda que me ofreciese a colaborar. Como objeto de investigación.

—No comprendo.

—Sin duda conoce el origen del vampirismo —repliqué. Y sabe que los primeros individuos en contraerlo fueron Índigo, como yo.

—Por supuesto. Pero la investigación está más centrada en la enfermedad que lo originó —me explicó Vidal. La teoría nos hace pensar en Tuberculosis, pero la cepa de Tuberculosis para la que existe hoy vacuna no es la misma que la de entonces, a la cuál llamaban Tisis. Los virus también mutan.

—¿Entonces no cree que el vampirismo se originó a causa del aura, por ser Índigo?

—No, no lo creo —negó Vidal. Pienso que el aura no es en sí un síntoma ni un proceso, sino una manifestación. Una señal luminosa para distinguir a los humanos, como tú, cuyas capacidades resultan altamente superiores a las del resto.

—Siempre y cuando seamos vampiros —le recordé.

—¡En absoluto! Tus habilidades actuales como humana también son prodigiosas, Christine. Tienes una capacidad mental increíblemente desarrollada. Eres físicamente superior, pero sobre todo estás intelectualmente más evolucionada. Tenemos los resultados de todos los test que te realizamos a lo largo de los años.

—¿Entonces por qué les ocurrió a los Índigo? —quise saber. ¿Por qué precisamente a ellos?

Vidal suspiró y me entregó las recetas, con los medicamentos que debía tomar.

—Tal vez fuera una coincidencia, Christine o quizás, su organismo estaba preparado en esos momentos para la mutación que se produjo. En cualquier caso, yo no he dicho que el estudio pueda resultar en vano. No creo que el factor del aura sea relevante pero es posible que tu organismo nos de pistas para arrojar más luz y poder establecer la cura. Admito que lo he pensado en alguna ocasión, pero Orión siempre se ha negado a que fueras sometida a pruebas.

Retiré el rostro hacia la puerta, casi esperando que Orión la cruzara, porque nuevamente, en las sombras, encontraba otro motivo más para nutrir lo que sentía hacia él. El monstruo mostraba atisbos de luz, incluso cuando sólo parecían rodearlo las sombras y eran aquellos destellos los que me atraían, como una mosca hacia el candil, como si todo el universo se redujera a aquellas pequeñas muestras de humanidad.

—Quiero hacerlo —decidí. Si existe una mínima posibilidad de crear una cura, quiero intentarlo.

***

Vidal me aseguró que comentaría con Orión la propuesta, pero no me ofreció ninguna garantía. No obstante, imaginaba cuál sería el resultado de aquel intercambio verbal y estaba preparada para encarar su furia, si ésta decidía manifestarse.

Me marché de Globality Firts tomando una bebida energética que me ofreció el doctor, desconociendo que mi intención era volver a salir, en lugar de una buena comida copiosa y un necesario reposo en cama. Decidí moverme en bicicleta para viajar con mayor rapidez y mi reloj de pulsera marcaba las cuatro de la tarde cuando atravesé el umbral del palacete, tras saludar brevemente a los guardias.

Me dirigí directamente a la enfermería para localizar a Amelia, pero la encontré cerrada y tuve que recular hacia el hall principal. Recorrí varias estancias comunes sin interés de preguntar a otros habitantes, para evitar una conversación que seguía repugnándome. No pude dar con ella y aquello me preocupó, porque esperaba que mi sangre la hubiese restablecido por completo. Enfadada con la situación, salí a la parte trasera de los jardines donde se expandía todo un terreno dedicado al ocio y la tranquilidad. Además de zona de cafetería y arbolada, la finca contaba con un campo de fútbol, una cancha de baloncesto y una pista de tenis. Junto a la terraza se abría paso una piscina y una zona de juegos infantiles. Allí, balanceándose en un columpio, localicé a Alexei, el hijo de Amelia.

Dudé unos instantes, pero finalmente me atreví a acercarme. El resto del parque estaba desierto y únicamente dos personas, que tomaban unas copas en la cafetería, se fijaron en mí. El sol todavía se encontraba muy alto y parecía lógico que los vampiros prefiriesen refugiarse dentro de la mansión.

Me senté en el otro columpio libre, balanceándome ligeramente y preferí aguardar a que el niño tomara la iniciativa. Frunció el entrecejo y se sonrojó, agachando la cabeza. Por el rabillo del ojo, volví a fijarme en su aspecto. De nuevo, me perturbó el asombroso parecido que guardaba con Orión. Durante unos minutos, me perdí en cada uno de sus rasgos, preguntándome por qué los sentimientos bailaban en la boca de mi estómago, únicamente por realizar la comparativa. Orión me atraía oscuramente, de un modo que jamás podría describir y cualquier alusión a su cuerpo o su personalidad me convertían en víctima de su magnetismo. Estaba atrapada en aquel círculo vicioso, arrollada por la secuencia de sus actuaciones, que me lanzaban hacia un precipicio de inquietud.

Y después, me pregunté por qué él no mostraba la misma afección por su sobrino, por qué apenas le dedicaba una mirada y cuál podía ser la causa del distanciamiento con su hermana.

—Eres el Índigo… ¿verdad? —inquirió Alexei, finalmente.

Retiré los últimos pensamientos de mi cerebro y lo observé detenidamente, intentando suavizar el escrutinio de mi mirada. Me resultaba complicado, pues además de evocar la atracción, también resurgía el odio. Hice verdaderos esfuerzos por recordar que el niño azorado que se sentaba a mi lado en el columpio, no era responsable de la muerte de mi familia y que además, era completamente humano.

—Creía que los hijos de los vampiros no podíais ver el aura —le espeté.

—Y no podemos —me aseguró. Es que… me… me han hablado de ti.

Volvió a resurgir el rubor inicial y empecé a relajarme en su presencia.

—Me llamo Christine.

Le tendí una mano y me la estrechó solemnemente.

—Alexei.

—No es un nombre muy común por aquí —advertí.

—Mi madre adora la Rusia imperial. —Puso los ojos en blanco y se encogió de hombros. Al parecer, el heredero al trono de los Románov se llamaba así. No fue muy amable por su parte, teniendo en cuenta que murió antes de los catorce años asesinado con el resto de su familia y sufría una enfermedad que lo incapacitaba constantemente.

—Seguro que tu madre llevaba buena intención —farfullé, sorprendida por la agilidad lingüística con la que se expresaba, pese a no contar con más de siete u ocho años. Por cierto, ¿sabes dónde está?

—De guardia, creo. En misión de reconocimiento.

Retiró la mirada hacia el suelo y descubrí que parecía preocupado y que el fondo no radicaba en un tema de salud, sino de seguridad. De inmediato, volví a sentirme culpable como en otras ocasiones. Desde que se había revelado mi identidad, los hombres de Claude barrían las calles de Barcelona, asesinando sin reparo a los habitantes de la ciudad, pero también a los vampiros de aura blanca. Lo último que sabía era que existía una especie de tregua, dado que se había extendido el rumor de que la ciudad sufría una oleada de crímenes a manos de un asesino en serie y la policía no dejaba de investigar. Con la suerte que atesoraba, quizás el inspector Bastida me visitara nuevamente para acusarme también de ello.

—¿Le dirás que me llame? Me temo que no tengo su teléfono…

Aguardé a que se ofreciera a dármelo, pero no lo hizo y me dio la impresión que desde pequeños estaban educados para desconfiar. No podía culparlos, porque a mí me ocurría lo mismo.

—¿Es verdad que no quieres ayudarnos? —soltó, de repente.

Apretó los nudillos en torno a las cadenas metálicas del columpio y una expresión de tensión le cruzó su rostro aniñado. Me quedé paralizada, sin atinar a responder correctamente. La visión que aquel niño podía guardar de la realidad no se asemejaba para nada a la que yo me enfrentaba a diario. No podía hablarle de la muerte de mi familia, no podía explicarle el rencor que sentía hacia los vampiros ni tampoco la venganza que se fraguaba en mi cabeza.

—¿A qué te refieres?

—Los otros vampiros quieren hacernos daño —me explicó. Eiren era mi amiga… y ellos la mataron.

Le tembló el mentón e instintivamente me bajé del columpio e hice amago de acercarme, pero descubrí que no me lo habría perdonado. A pesar de su corta edad y de lo afectado que parecía, se contenía para no llorar y se restregaba los ojos con vehemencia, ocultando su vergüenza que resultaba ser la misma que la mía.

—También asesinaron a mi mejor amigo —me descubrí revelando.

Alexei dejó de frotarse la cara y me observó.

—¿Entonces vas a ayudarnos?

Su rostro reflejó una esperanza repentina y lamenté no poder corresponder su entusiasmo.

—No. Voy a mantenerme humana.

Su expresión se deformó y la decepción lo cubrió todo.

—No eres como imaginaba.

—Lamento decepcionarte —confesé.

Asintió y retiró el rostro hacia una zona ajardinada, donde otros niños acababan de llegar y corrían detrás de una pelota, ajenos a nuestro escrutinio. También debían ser humanos, porque el sol no parecía afectarles.

Me removí incómoda, porque apenas contaba con información para trazar una visión con perspectiva. A pesar de la hospitalidad con la que se me trataba, necesitaba mantener las distancias porque entendía que, tarde o temprano, ellos también serían mis enemigos. Sin embargo, cuando Alexei elevó la cabeza y me penetró con su mirada encandiladora, no pude contemplar esa posibilidad. Jamás podría enfrentarme a él, del mismo modo que empezaba a perder la esperanza de poder enemistarme con Orión.

—Cuando era pequeño —empezó, me contaron una historia. Hablaba de un guerrero de luz, tan resplandeciente que era capaz de iluminar un cielo nocturno. La reina dijo que cuando lo tuviéramos delante, seríamos capaces de reconocerlo.

Tragué saliva, escuchando atentamente, intuyendo el desenlace de la historia.

—Ese guerrero —continuó Alexei, lanzaría bolas de fuego sobre nuestros enemigos y nos defendería. La reina nos explicó que debíamos protegerlo, que su vida era mucho más importante que la nuestra.

—Yo no soy ese Índigo —le aclaré, interrumpiendo su relato. No lanzo bolas de fuego ni tengo intención de entrar en ninguna guerra. La reina os adiestra para dedicar vuestra existencia a una quimera, Alexei.

—Lo entiendo —me aseguró, bajando del columpio. Pero llevo mucho tiempo esperándote.

Suspiró y volvió a centrar la atención en el resto de niños, que no parecían tan perturbados por mi presencia. Tuve una intuición y decidí arriesgarme.

—¿Son tus amigos?

—No, al contrario. Nunca quieren jugar conmigo.

—¿Y eso por qué?

Alexei volvió a sonrojarse y dio una patada a una piedra, lanzándola a lo lejos.

—Odian a mi padre.

Aquello me sorprendió.

—¿Quién es tu padre?

—No lo sé.

Me arrepentí de inmediato por mi indiscreción. Esperaba que Amelia hubiese revelado esa información a su hijo, pero no podía juzgar las razones que la habían llevado a no hacerlo. Yo no tenía derecho a continuar hurgando en ese capítulo, porque ya llevaba cometidos demasiados errores. Volvieron a abrirse en mi cerebro más preguntas, sobre todo si Alexei conocería la identidad de Orión y si podía haber caído en el mismo error que yo, pero no me atreví a seguir indagando.

—Yo tampoco tengo muchos amigos —le confesé. ¿Te gustaría que lo fuésemos?

—¿Quieres ser mi amiga? —farfulló, medio sorprendido, medio avergonzado.

—Sólo si tú quieres.

—Trato hecho.

Me tendió una vez más la mano y se la estreché con mucho gusto, preguntándome qué podía ver en mí para abrirme su alma del modo en que lo había hecho, cuando estaba segura, no proyectaba esa luz que Alexandra les había prometido. En cualquier caso, yo misma me sentía atraída por la necesidad de estrechar aquel lazo, de formar parte de un pedazo de la familia de Orión, incluso aunque pareciese macabro pues él me había arrebatado la mía.

Dedicamos parte de la tarde a jugar al ajedrez y a hablar de cosas triviales. Nunca había sido una persona demasiado dicharachera, pero Alexei completaba esa carencia hablando por los dos y me alegré de que rellenara los vacíos, informándome punto por punto de cuál era su rutina habitual. No me cansé en su presencia e incluso me disgustó cuando a las siete tuvo que concluir nuestra partida, tras salir derrotado por tercera ocasión consecutiva, excusándose porque tenía que acudir a clase de piano.

Me despedí de él, exhausta físicamente, pero demasiado activa mentalmente y decidí que únicamente me quedaba una opción antes de regresar a casa: debía continuar con la lectura del Diario de Dionne.

CAPÍTULO 4

Diario de Dionne.

Barcelona, 1525.

Podría hablar de mil capítulos de mi existencia, pero pecaría de injusta si olvidara mencionar a Ethan. El reino que amábamos sufría oleada tras oleada los desprecios de un emperador más preocupado por atesorar un imperio que por abastecer a su pueblo. Sí, las Españas jamás habían gozado de tanta gloria, pero ésta se consumía en constantes reyertas, enfermedades y mediocridad.

Evan no daba abasto con su trabajo y Claude le había enviado desde Castilla un par de sanadores para que lo ayudaran en su labor. Aunque útiles por su invulnerabilidad hacia la enfermedad gracias a la conversión, resultaba demasiado peligroso encargarles cualquier labor que pudiese implicar la sangre, dado que apenas eran capaces de controlar la sed.

En medio de aquel mundo de despojos, desolador y frío, me movía acompañada de un séquito de protección, rodeada de gente pero vacía por dentro, porque el mundo me contagiaba su infinito abatimiento y aguardaba una era diferente, un lugar donde el hambre, las guerras o la enfermedad no formaran parte del mismo paisaje.

Evan insistía que el tiempo nos mostraría el camino, que el conocimiento se divulgaba como las ratas y que en aquellos siglos que habían transcurrido, la raza humana llevaba una evolución prodigiosa. Él hablaba de Miguel Ángel, Da Vinci o Tizziano utilizando términos modernos como “renacimiento”; en cambio, yo caminaba por las mismas calles que olían a orín, recorría los mismos mercados donde los mendigos robaban fruta podrida y contemplaba las iglesias abarrotadas de campesinos creyentes, a quien Dios, si existía, les daba la espalda.

Por aquel entonces, me contentaba con la compañía de Evan y únicamente alcanzaba la paz en sus brazos. Cabalgábamos el uno en el otro con la furia del horror con el que lidiábamos a diario y el clímax nos rellenaba la mente de espirales de un placer demoledor, que contentaba nuestros espíritus y nos gobernaba por encima de la desolación.

Una mañana nubosa, salí a dar un paseo a caballo por las afueras de la ciudad. Como era habitual, me acompañaban dos guardias y dos damas de compañía, como si fuese la mismísima reina Isabel. Claude había introducido la idea en la cabeza de Evan, convenciéndole para que en todo momento estuviésemos bien protegidos. Me resultaba absurdo, pues las gentes que me acompañaban eran meros humanos corrientes, mientras que yo, aunque debilitada por la abstinencia a la que solía someterme, contaba con una fuerza extraordinaria.

En cualquier caso, permitía que Evan cuidara de mí y contentara a Claude, porque nuestro pupilo se encargaba de que nuestra comunidad estuviese convenientemente protegida y también cuidaba de que sus métodos de alimentación no resultaran escandalosos.

Comenzaba a llover justo cuando llegamos a la linde de un coto de caza y me cubrí con una capa para refugiarme de la tormenta, en el mismo momento que los vi. El caballo que montaba relinchó en señal de protesta y movió la cabeza porque las gotas de agua le molestaban, pero lo apacigüé intentando verificar la escena que se mostraba ante mis ojos.

Unos hombres apaleaban a un joven maniatado a un poste de madera. El olor de la sangre fresca, me llegaba a ráfagas atragantadas por un viento inestable que hacía zozobrar mi montura. El aguacero no parecía inconveniente para gritar y maltratar a aquel desgraciado y su intención final debía ser la de ajusticiarlo, porque la mayoría llevaba piedras en las manos.

Señora, debemos volver —me instó uno de los guardias.

Por supuesto, lo ignoré y espoleé mi caballo, dirigiéndome hacia la escena. Por el rabillo del ojo, divisé las expresiones de fastidio de mis acompañantes y sentí cierto regocijo por ello. Una chispa de emoción me vibró a la altura del estómago y agradecí aquel pequeño instante de rebelión.

¡Deteneos! —ordené firmemente, plantando a mi caballo en mitad de la refriega.

Me colé entre medias, colocándome delante de aquel hombre, que yacía semiinconsciente, amarrado al mástil por los brazos, pero con el cuerpo colgando hacia el suelo. La lluvia, el barro y la sangre apenas dejaban apreciar sus facciones.

En cualquier otra situación, aquellos hombres me habrían apartado por la fuerza, pero veían el emblema de mi escudo en nuestras ropas y las armas que desenvainaban mis guardias. Entendían que pertenecía a una familia adinerada, de un ducado o un condado y que si querían conservar sus cabezas, no debían dar un paso en falso. La realidad era mucho más terrorífica para ellos. Efectivamente, Evan contaba con varios títulos nobiliarios y nuestra familia, fundamentalmente gracias a su condición de sanador, poseía grandes tierras y riquezas.

Sin embargo, en aquella época una mujer no tenía voz ni voto para desafiar a un hombre, incluso cuando éstos eran meros campesinos.

¡Apartad, señora! —intervino uno de ellos.

¿Qué crimen ha cometido este hombre para merecer semejante castigo? —lo apremié.

Los campesinos se miraron entre sí, sin perder detalle de mi guardia.

Luchaba con el ejército francés contra nuestro rey, señora. Lo hicieron prisionero junto a otros de su calaña y los han entregado al pueblo para que impartamos la justicia de Aragón.

El campesino, pese a su vehemencia, había retrocedido junto al resto de sus compañeros, apresados de la frialdad de mi mirada. Comprendía lo que veían. No podían apreciar mi aura, ni mi poder, pero adivinaban la expresión de hielo que se forjaba en mis ojos y el vacío indiferente de la eternidad en mis manos. Veían a un monstruo, aunque no pudiesen entenderlo, pues por entonces, debía parecerlo.

Me giré una vez más hacia aquel hombre, que tal vez había asesinado más que yo, mientras elevaba el cuello con esfuerzo, parpadeando en una lucha por la supervivencia. Quise ver en él odio, rencor, presteza, cualquiera de esas cualidades que lo hubiesen llevado a desafiarme y desafiar su suerte, pues estaba en manos de pordioseros mediocres que pretendían darle muerte a pedradas, una sentencia sin honor. Pero no encontré nada de aquello. Sus ojos apenas brillaban, aunque la luz interior, su aura, resplandecía por encima de nuestras cabezas. Había vida, pero también sombras. El aura parecía contaminada, a punto de sucumbir a la oscuridad, pese a que yo sabía que resultaba pura, tanto o más que la de Alexandra.

¿Ésta es la justicia que aprueba el emperador? —me mofé—. ¿Acaso ya no cuenta con fondos para permitirse un verdugo?.

¿Os atrevéis a cuestionar al rey? —saltó otro campesino.

Mis guardias me lanzaron miradas de reproche y decidí acabar con su padecimiento. Si continuaba provocando, tendrían que comprar el silencio de estos hombres, bien con oro, bien con espadas. Y probablemente escogerían la segunda opción.

¡Soltad a este hombre! —ordené. Les lancé un saco lleno de monedas—. Lo compro como esclavo.

La mayoría de campesinos se arremolinaron alrededor del que sostenía el saco, pero el primero que me había desafiado, todavía me observaba con cierto recelo.

Señora, este hombre ha atentado contra nuestros reinos. ¡Es partidario del francés!

¡Soltadlo, he dicho! —repetí, sin miramientos.

No hubo más protestas. Desataron al prisionero y lo lanzaron contra un charco de barro,

satisfechos por el oro que habían recibido, a cambio de la insignificante vida de un hombre.

Bajé del caballo y me agaché a su lado, pero los guardias intentaron separarme.

¡Es peligroso, señora!

Los tranquilicé con un gesto de mano.

Apenas respira.

Me temo, señora, que habéis pagado en balde. Este hombre no sobrevivirá. Sus heridas son mortales.

No podía estar más conforme. Apenas quedaba un hálito de vida en su cuerpo y sin embargo, se aferraba a la supervivencia como jamás antes había contemplado en un reo.

Cargadlo. Regresamos a casa.

Los guardias no cuestionaron mis órdenes, pero no parecían complacidos mientras atravesábamos los caminos de regreso a nuestras tierras. Solicité que lo condujeran a una de las habitaciones superiores del castillo y pedí a dos de mis damas que lo asearan un poco y limpiaran superficialmente las heridas más copiosas.

Mientras realizaban la labor, me oculté en la oscuridad de mis aposentos, a punto de sucumbir a la sed. El olor de la sangre parecía adherirse a todas las estancias de la fortaleza, pese a que nos separaban muros de piedra. Llevaba demasiados días sin beber y me encontraba cansada y debilitada, pero no deseaba cubrir mis vergüenzas a costa de la vida de aquel hombre. Me atraía poderosamente su aura, la nitidez de su mirada acerada y necesitaba comprender si merecía aquella sentencia de la que se le acusaba y las motivaciones que lo convertían en nuestro enemigo. Tal vez, porque echaba terriblemente en falta a Evan, tal vez, porque necesitaba otra alma torturada que compartiera mi martirio, quizás, porque el tedio de la eternidad no permitía otro modo de entretenimiento. En cualquier caso, estaba resuelta a salvar a aquel hombre.

Regresé a la habitación que le habían asignado y donde dos guardias permanecían apostados en la puerta. Les ordené que se retiraran, pese a las protestas y pedí a una de las damas que fuese en busca de Alexandra.

Así, al penetrar en la estancia, tenuemente iluminada por las antorchas, sufrí el vacío de la intimidad del momento. Me acerqué a aquel hombre y descubrí su padecimiento. Le asolaban grandes sudores y las heridas magullaban gravemente su cuerpo. Olía a sangre por doquier, pero contuve a duras penas la respiración y me senté en un borde del lecho. Abrió los ojos y me pareció que el acero de sus pupilas iba a atravesarme de un momento a otro. Sus cabellos, de un rubio casi plateado, le alcanzaban la mitad de la espalda. Aún en su lamentable estado, me pareció atractivo.

¿Cómo os llamáis? —quise saber.

Ethan.

No parece que tengáis acento francés. Decidme, ¿estaban en lo cierto esos hombres? ¿Luchabais contra nuestros soldados?

Ethan amagó un gesto de incomodidad y tuvo que coger aire varias veces antes de lograr responder. Padecía grandes dolores, pero yo no pretendía aliviarlos hasta comprobar sus intenciones. Podría haber invadido su mente y averiguar la verdad, pero prefería corroborar su sinceridad y descubrir a través de sus labios por qué se hallaba en tal situación.

Sí, señora.

Abrió los ojos todo lo que le permitieron las fuerzas y me percaté de que el latido de su corazón sonaba más apagado, apenas le quedaban minutos. Aún así, giró el cuello en mi dirección y sus pupilas se inundaron de luz. Leyeron cada una de mis expresiones, debieron hondar en la crudeza de mis propios ojos y palparon la rectitud de mis gestos. Pero lejos de huir del monstruo, lo contemplaron casi con admiración, como si pudiesen traspasar la coraza y llegar al aura, el único dibujo hermoso que quedaba en mi interior.

¿Por qué me habéis salvado? —preguntó de pronto.

Parpadeé, para apartar los últimos pensamientos que violaban mi mente y que me llevaban a un camino que esperaba evitar. Me sentía demasiado agotada y necesitaba sucumbir a la sed, pero llevaba años trabajando una alternativa que me permitía vivir de forma más honorable. Bebía poca sangre, lo suficiente para sobrevivir y las víctimas que escogía eran enfermos o malhechores. Aquello no me proporcionaba una excusa ni acallaba mi conciencia, pero convertía mi existencia en más soportable.

Lo desconozco —confesé—. No soporto el ensañamiento de las ejecuciones, soldado, pero mentiría si dijese que ésa ha sido mi razón. Simplemente, he presentido que debía hacerlo y vuestra mirada me lo ha confirmado. ¿Deseáis vivir?

Es demasiado tarde para eso —murmuró, cerrando los ojos.

En aquel momento, llamaron a la puerta y Alexandra ingresó en la estancia. Caminó rauda en nuestra dirección, con la boca abierta por la impresión. Las aletas de la nariz le bailaron y sentí zozobrar su determinación. Retrocedió instintivamente, tapándose la boca y trabajando el autocontrol.

Mi señora…

Refrenaos, os lo ruego.

Me alejé de la cama y me acerqué a ella, tratando de aliviar con la distancia lo que apenas lograba contener.

Bebed, os lo suplico, el olor alcanza todo el recinto. No nos castiguéis innecesariamente.

Concentraos en mis palabras, Alexandra —la insté—. No tenemos mucho tiempo. — Desde aquella distancia, los jadeos de Ethan se escuchaban cada vez más apagados—. Es mi deseo que lo convirtáis en uno de nosotros.

Alexandra centró repentinamente la atención en mi persona, boquiabierta. Era la primera vez que le solicitaba una petición de aquella naturaleza y sin duda, estaba valorando las motivaciones que me llevaban a ello.

Señora, si deseáis ampliar la seguridad, sin duda mi esposo nos enviará a alguien de confianza.

La fulminé con una mirada que habría enfriado el hielo, pero de inmediato relajé el semblante, arrepentida por haberle mostrado mi lado más feroz. Apreciaba a Alexandra de un modo que difícilmente podría relatar, no sólo porque era la única persona a la que le había entregado el don o la maldición de la inmortalidad y únicamente movida por las circunstancias que la rodeaban en aquel momento; sino porque era fácil amar a quien te sirve con devoción y respeto y te muestra su cariño más incondicional.

Claude únicamente engrosa un ejército de hombres cuyas auras resultan oscuras —espeté.

¿Cuestionáis la elección de los nuestros? —quiso saber Alexandra, confusa—. Hasta el momento, nos han servido con fidelidad y su naturaleza los convierte en poderosos aliados.

Sí, conozco los argumentos de Claude —la interrumpí—. Desdeña al resto por considerarlos débiles. —Me aproximé y le realicé una caricia en el cabello—. Pero vos no sois débil, Alexandra y vuestra aura es limpia y pura.

¿Es por eso por lo que escogéis a este hombre? —preguntó, recelosa. Aunque yo sabía que le daría vueltas a mis palabras y llegaría a su propio razonamiento—. ¿Por la tonalidad de su aura?

Es uno de los motivos, sí —afirmé.

Alexandra entornó la mirada y la dirigió hacia donde Ethan prácticamente agonizaba. Apretó los puños, agachando la cabeza derrotada. Le resultaría muy complicado desobedecer mi orden, porque la lealtad que sentía hacia mí iba más allá de su propia voluntad, pero su naturaleza la llevaba a cuestionar mi postura.

¿Por qué no lo hacéis vos?

Sonreí, consciente de que ella misma podría haberse respondido, pero necesitaba plantar batalla y que yo le confirmara lo que su corazón le advertía a diario.

No tengo fuerzas para ello.

No os alimentáis con suficiente regularidad. Si Evan estuviera aquí…

La interrumpí con un gesto de la mano, mostrándome inflexible ante su osadía.

Evan conoce mis inquietudes y mis motivaciones, Alexandra. Respetad mis decisiones.

Una vida de sufrimiento, de contención. ¿Lo aprueba él?

¡Basta! la corté, antes de que provocara una ira irreparable en mí—. Me ama —le expliqué—. Y el amor que siente hacia mí le permite acallar sus protestas, incluso aunque no comparta mi opinión.

Sí, señora.

Arrugué el entrecejo, lamentando haberla incomodado. De algún modo, ella admiraba ese tipo de relación porque no tenía la misma libertad con su esposo. Claude imponía su autoridad y sus órdenes y apenas la dejaba pensar por sí misma. Estaba atrapada en la época, como tantas otras mujeres, abochornada por las directrices de maridos déspotas que no contaban con sus opiniones. Pero lo amaba y ese amor era tan inmenso que no habría osado ponerse en su contra. Yo conocía el sentimiento, aunque no compartiera el fin y no podía ni debía juzgarla. En el fondo, sabía que Claude también la amaba a ella y que se afanaba por protegerla y colmarla de atenciones. Ambos sufrían por las separaciones a las que se habían sometido, fundamentalmente, porque Claude estaba muerto a ojos de la población de Barcelona y se había marchado a Castilla para no levantar sospechas.

Por favor, Alexandra, no nos queda demasiado tiempo.

De acuerdo —susurró, acercándose al lecho—. ¿Cuántas mordeduras?

Se arrodilló en el suelo, despojándole de las sábanas que lo cubrían. Ethan estaba prácticamente desnudo, dado que las ropas se habían estropeado en su cautiverio y las damas las habían retirado para asearlo.

Tres.

Alexandra abrió los ojos sorprendida y la sentí titubear.

¿Tres?

¿No os sentís preparada para ello?

No lo he intentado con anterioridad —respondió, con sinceridad.

Observé a Ethan, cuya vida se escapaba a pasos agigantados y sentí una inquietud por dentro. En el afán por salvarlo, estaba arriesgando la salud de Alexandra, pero no sólo estaba en riesgo mi voluntad, sino el propósito de demostrarle que Claude estaba en un error y que su poder resultaba tan letal como el de su esposo. Estaba convencida de que podía convertir a un hombre con la misma eficacia que los guerreros que formaba Claude de auras oscuras y que Ethan se convertiría en el lucero de nuestros caminos, en la nitidez de un alma pura, pero a su vez poderosa. Deseaba borrar las sombras del camino de aquel soldado, que me había impresionado con su mirada acerada y sus ansias de supervivencia.

Podéis hacerlo, Alexandra —la insté.

Dejadme a solas con él, mi señora. Necesito intimidad y la sangre resultará demasiado escandalosa a vuestros ojos.

Accedí, comprendiendo que me estaba ofreciendo una salida lo más digna posible. Sabía, como yo, que si presenciaba el acto no sería capaz de refrenarme por mucho tiempo.

Me oculté en las profundidades de mi alcoba, añorando a Evan como si su ausencia fuesen aguijonazos en el pecho. Deseaba devorar su cuerpo, beber de su sonrisa, acompañar la oscuridad de mis días con su luz, pues él alumbraba cada uno de mis pensamientos. Pero Evan trabajaba por nuestra supervivencia, se afanaba en desentrañar nuestra eternidad y buscaba alternativas a nuestro sufrimiento. No las había como tal. Ya habíamos probado a alimentarnos con la sangre de animales, pero su sustancia no nos aliviaba la sed ni nos mantenía con vida. El único camino aceptable era la contención y el respeto por el resto de humanos, a los que no debíamos considerar fuente de alimento, sino compañeros de nuestro viaje.

Transcurrieron tres días antes de que decidiera visitar a Ethan. Sí me preocupé por la salud de Alexandra, cuyo esfuerzo había resultado superlativo y se recuperaba poco a poco, alimentándose con regularidad. La conversión transcurrió con normalidad y Ethan completó el cambio con éxito, sanando de todas sus heridas mortales. Se alojaba en la habitación a la espera de que lo recibiera y asimilando los nuevos conocimientos que Alexandra le había inculcado durante el proceso.

Llamé a la puerta e ingresé en la estancia, caldeada por el fuego de la chimenea. Ethan se encontraba de espaldas, contemplando el horizonte a través de la ventana, pero a una distancia donde el sol no podía lastimarlo. Imaginé lo que veía. Una ciudad anaranjada envuelta en las brumas matutinas, rodeada de mar y montaña. Los músculos de la espalda desnuda se le contraían, como si estuviese realizando un gran esfuerzo. Al volverse, descubrí las tres mordeduras que parecían brillarle en el torso. Alexandra le había marcado de manera que asemejaban un triángulo invertido. Una en cada pectoral y la tercera por debajo del ombligo. Me atrajeron poderosamente la atención y durante unos instantes, fue lo único que contemplé. Evan y yo no poseíamos ninguna, pues nuestra conversión había resultado distinta a la de los demás, pero ahora comprendíamos que la fuente de nuestro poder provenía en gran medida de ellas.

Disculpadme —susurró Ethan, colocándose por encima una especie de chal—. No esperaba vuestra visita.

Descuidad —respondí, dando un paso en su dirección y analizando su aspecto exterior—. ¿Cómo os encontráis?.

Ethan caminó en mi dirección, pero se detuvo a un metro de distancia, dudando en su recorrido. Algo en él me resultaba insolente, pero por otro lado, parecía mostrar un respeto innecesario. Me observaba del mismo modo que Alexandra, pero yo no era su conversora, sino una mujer como otra cualquiera, dejando de lado mis asombrosos dones.

Sediento —confesó, relamiéndose inconscientemente los labios—. Pero, estoy bien.

Confío que Alexandra os habrá puesto al día sobre nosotros.

Así es. Tenéis mi lealtad, señora.

No le estaba preguntando si guardaría nuestro secreto, porque entendía que, al igual que el resto, no tendría mayor alterativa que hacerlo. Sin embargo, él deseaba demostrarme que apreciaba el gesto que habíamos tenido al salvarle la vida y que estaba dispuesto a dedicar el resto de su existencia a devolvernos el favor. Ninguno de los hombres que Claude nos había enviado, a pesar de ser fieles en su totalidad, se había mostrado tan dispuesto.

Caminé en dirección al fuego y tomé asiento en una butaca de madera, extendiendo las manos hacia la chimenea. Podía moldear el elemento, avivarlo o extinguirlo a mi antojo, pero todavía no deseaba mostrárselo, pues entendía que necesitaba un periodo de adaptación a sus nuevas condiciones.

¿Cuál es vuestra historia, soldado?

Ethan agachó la cabeza y apretó los puños en una reacción casi instintiva. Tardó una eternidad en colocarse a mi lado, arrodillándose en el suelo, con el rostro enfocado hacia las llamas. Las contempló como en una ilusión, perdido en algún recóndito de su mente, hasta que, finalmente, comenzó a hablar.

Nací en Inglaterra —contó, en una familia humilde. Mi madre murió al alumbrarme y mi padre tuvo que hacerse cargo de mí y de mis siete hermanos. Vivíamos principalmente de la herrería de mi padre, pero todos colaborábamos de un modo u otro para lograr subsistir. Algunos de mis hermanos ayudaban en la herrería, otros trabajaban en el campo y a otros se les enviaba al mercado a robar.

¿Y vos? —quise saber.

Ethan no retiró el rostro para responder. Las pupilas parecían brillarle a la luz de las llamas que calentaban su tonalidad, fundiendo su gris característico, oscureciéndole la mirada.

Mi padre decía que era hermoso —contestó, sin variar la expresión de dureza de su rostro—. Por las noches, cuando mis hermanos dormían, me llevaba a su lecho y me acariciaba durante horas.

Ethan apretó los dientes y los hombros le temblaron ligeramente. Entorné la mirada, absorta en la monstruosidad de la historia, sin alterar lo más mínimo mis emociones. La vida me había enseñado a no compadecer a las personas, mucho menos si éstas no deseaban ser compadecidas. Aquel hombre atractivo, fiero y guerrero por fuera, estaba abriendo su alma y revelándome sus más oscuros secretos, a pesar de que no nos conocíamos en profundidad. Desde aquel primer momento en que nuestras miradas se cruzaron, ambos habíamos comprendido que nuestros caminos estarían ligados, del mismo modo que yo sabía que mi existencia sólo tenía sentido junto a Evan.

Continuad.

Me adiestró para comprender mi cuerpo y el de los demás. Aprendí de memoria cómo complacer a un hombre. Con el tiempo, empezó a llevarme a burdeles para que observara cómo se montaba a una mujer. De inmediato, me convertí en la atracción principal de todas aquellas rameras. No cobraban a mi padre por sus servicios y se desvivían en atenciones hacia mí. Todas querían probar al hijo del herrero, porque era joven y tierno, porque era hermoso pero viril.

Ethan apretó tanto los puños que las uñas se le clavaron en la carne y un hilo de sangre le resbaló a través de la muñeca.

Cuando alcancé la mayoría de edad, una cortesana viuda que solía frecuentar la herrería y comprar equipamiento para sus caballos, le ofreció a mi padre pagarle una gran suma de dinero y comprarme en calidad de sirviente. —Ethan me lanzó una mirada fugaz. En cierto modo, yo había utilizado el mismo gesto para salvarle, pero en definitiva, lo había adquirido como se obtiene una mercancía—. Mi padre no se lo pensó dos veces. Llevaba toda la vida preparándome para aquello. Meses después, marchamos a París, a la corte del rey, donde la viuda iba a reunirse con su hermana. Todas las noches acudía a su lecho y la complacía. Su rostro estaba cubierto de arrugas y sus senos caídos, apenas podía moverse a causa de la vejez, pero yo me dedicaba en cuerpo y alma a la labor sexual. A cambio, ella no me trataba como a un sirviente, sino que me introducía en los círculos más íntimos de la corte, me enseñaba idiomas y modales. Murió al cabo de un año y me quedé en una situación incómoda. No deseaba regresar a Inglaterra con mi padre, pero no disponía de fondos ni de un hogar, ni tampoco había aprendido ningún oficio.

Y decidisteis haceros soldado —deduje.

Una de las damas de la reina, con la que solía acostarme, logró introducirme en el ejército. Era joven, fuerte y aunque no sabía manejar un arma, el capitán pensó que podía ser adiestrado mientras me quedaba en la corte. —Los ojos le brillaron, desprovistos de emoción, pero notaba la rigidez de sus músculos—. Pronto demostré que podía ser de utilidad, pero eran mis otras habilidades lo que me convertían en interesante de cara a todas aquellas cortesanas. Las montaba una y otra vez y mientras ellas gozaban, yo no sentía absolutamente nada. La fornicación me había convertido en una persona indiferente. Podía forzar los límites morales sin causarme pudor. Estiraba el placer al máximo, utilizando todas las habilidades aprendidas y manejando mi cuerpo con comodidad. Era el amante perfecto, el herrero hermoso que mi padre había forjado para los demás. Aborrecía el contacto con hombres porque me recordaban los tocamientos de mi infancia, pero también les permitía disfrutar.

Las llamas refulgieron en la chimenea, como si pretendiesen llevarse sus palabras. Me incliné hacia delante y lancé un madero, mientras Ethan se reponía del relato. Me contempló en medio de la confusión, aguardando tal vez, que hubiese salido huyendo. Ciertamente me perturbaba su pasado, pero no podía ni deseaba juzgarle.

¿Por qué lo hacíais? —quise saber—. No eráis un esclavo entonces, ni tampoco vivíais bajo el yugo de vuestro padre.

Ethan parpadeó y finalmente, se encogió de hombros.

Era la única vida que conocía. Las mujeres me llenaban los bolsillos de monedas y sobrevivía gracias a ello.

Comprendo.

Me juzgáis —masculló.

En absoluto —lo tranquilicé.

Entornó los ojos y volví a detectar la confusión en ellos. Ethan aguardaba a que me comportara como el resto de mujeres que había conocido, que surtiera en mí el mismo efecto. Evidentemente, yo no era inmune a tales cualidades, pero valoraba el amor por encima de las relaciones físicas y no contemplaba otra posibilidad que no fuese sentirme atraída por Evan.

Cuando hubo necesidad, me reclutaron para la guerra —prosiguió—. Y el resto ya lo conocéis. Nos capturaron en una batalla y me trajeron a Aragón, prisionero.

Me puse en pie, dando por concluida nuestra conversación. Ethan inclinó la cabeza y sentí cierta inquietud en su comportamiento. Le costaba controlar las emociones, como nos sucedía a todos al principio. Su aura, sin embargo, continuaba latiendo con gran intensidad. En aquellos instantes me parecía más nítida, más brillante y veía la misma belleza del primer encuentro. Me reconfortó su luz.

No sois mi sirviente ni mi esclavo, Ethan —le expliqué—. Desearía que os quedarais junto a mí y aprendierais poco a poco la naturaleza de nuestra condición, pero el mundo es vuestro y la elección también.

Se arrodilló en el suelo y alzó la cabeza para clavar sus ojos grises en los míos.

Deseo quedarme junto a vos.

***

Los meses siguientes me dieron la razón. Alexandra se recuperó rápidamente del esfuerzo y se convirtió en una excelente guía para Ethan. Ambos empezaron a alimentarse con menos frecuencia, del mismo modo que yo lo intentaba, aunque sus extremos no llegaban a los míos. Se mantenían fuertes y estables, para no suponer ningún riesgo al resto de personas con las que vivíamos.

Ethan demostró una lealtad inquebrantable. Se convirtió en el principal responsable de mi seguridad y cumplía su papel a rajatabla. Su actitud era fría, serena y se comportaba como el más regio de los soldados, aunque relajaba su semblante cuando compartíamos paseos a cabello o nos sentábamos a leer a orillas de la playa. Se convirtió en mi sombra y me acostumbré a tenerlo cerca, de tal modo que cuando faltaba, me parecía haber olvidado algo muy importante.

Evan regresó a casa unos meses después. Llegó una noche helada de invierno y me trajo la esperanza de su compañía, cuando comenzaba a languidecer sin ella. Parecía alentado en sus investigaciones, me explicó que había aprendido grandes avances médicos y que comprendía mejor todo lo que rodeaba nuestra existencia, pero sólo yo conocía la verdad sobre sus ausencias. Evan deseaba entregarme un motivo para vivir, para perdurar en la eternidad y lo buscaba afanosamente, cuando yo sabía que jamás sería posible. Existían límites incluso para nosotros y no podían repararse todos los daños. Me sentía responsable de su dolor, del nuestro, pero necesitaba tenerlo a mi lado y compensarle por el vacío de mis silencios, por mis protestas, mis dudas y mis miedos. Al fin y al cabo, lo único verdaderamente importante era compartir la existencia a su lado, aunque ésta resultase tan ruin y mezquina.

Entró en mis aposentos la noche de su llegada y lo primero que busqué fueron sus labios y su cuerpo. Me desnudó con ferviente necesidad y sus manos, temblorosas, lucharon con las prendas que nos estorbaban en nuestro encuentro. Destrozó parte de mis ropas y me empujó contra una de las paredes, invadiéndome con brusquedad.

Ahogué un sollozo de plenitud y le insté a empujar más rápido y más fuerte, todo lo que le permitiera la ferocidad de sus movimientos. Necesitaba fundirme en él, suplicarle que no volviera a alejarse jamás, porque incluso con la eternidad en nuestras manos, la distancia se antojaba insoportable.

Debimos hacer el amor una y otra vez hasta caer exhaustos, pues nos alcanzó el amanecer tras los ventanales, anunciante del fin del delirio.

Repetimos el ritual una noche tras otra y dejé atrás los paseos a caballo o las visitas a la ciudad, dedicándome únicamente a Evan. Hablamos sobre miles de cosas, me narró cientos de historias y escuché con perplejidad los relatos increíbles de un mundo que entonces me parecía desconocido.

Quiero que vengas conmigo.

Te acompañaría al infierno, si me lo pidieras —respondí.

Evan me cogió por la cintura y me hizo dar vueltas en el aire, mientras reíamos a carcajadas.

Quiero que me cuentes todo lo que has hecho durante este tiempo. Tengo entendido que Alexandra ha convertido a un soldado.

Nos tumbamos en unas alfombras, junto al fuego de la chimenea y procedí a narrarle toda la historia sobre Ethan. No me guardé ningún detalle, ni siquiera los más escamosos, pues Evan y yo no teníamos secretos el uno con el otro. Después, le hablé de cómo brillaba el aura de Ethan, de lo nítida y perfecta que me parecía, de la atracción de la luz, en contraste con la oscuridad que emitían los guardias que Claude nos enviaba desde Castilla.

Evan me escuchó sin interrumpirme, pero intuí que le perturbaban mis comentarios, como si intuyese lo mismo que yo llevaba años advirtiendo.

Visité a Claude antes de regresar a Barcelona —me explicó, sin dirigirme la mirada—. Ha creado un ejército de seguidores, una población entera que habita en una villa de Castilla, cerca de Medina del Campo. Ha levantado una muralla entorno al casco urbano y erigido una fortaleza. —Me miró intensamente—. Todos sus seguidores tienen un aura oscura.

¿Hablaste con él? —inquirí.

Evan se puso en pie como si le costase un gran esfuerzo y se apoyó en la repisa de la chimenea. Movió la mano en oleadas invisibles y el fuego osciló en idénticos movimientos.

Su actitud no ha cambiado —murmuró—. Me venera, todos ellos en realidad. Nos consideran una especie de dioses, pero Dionne, no lo somos.

Por supuesto que no —corroboré, levantándome y colocándome a su lado—. Somos mucho más parecidos a demonios.

Evan se dio la vuelta y me sujetó de los antebrazos, apretando en exceso. Sus ojos ardían con la misma intensidad que el fuego.

Sólo sé que te amo. Todo lo demás… no importa. Agradezco al cielo nuestro cambio, Dionne, no sabes como lo agradezco. Pero Claude erra en los motivos. No persigo el poder ni influenciar al mundo, sólo anhelo la eternidad a tu lado.

Se inclinó para besarme y dejé que me arrollara la boca, violándola con una brusquedad impropia en él. No podía culparle, el mismo hambre me recorría las entrañas, deseosa de consumar una y otra vez nuestro vínculo. Ojalá hubiese podido averiguar la razón de nuestra conducta, pero ser lo que éramos no me parecía la explicación, sino el desenlace. Evan me había amado desde el principio de los tiempos y yo también a él y no existía en el mundo un razonamiento que justificara nuestros actos. Demonios, monstruos o dioses, no importaba. Lo único real éramos nosotros.

No siempre fue así —le recriminé, cuando separó sus labios—. Deseabas averiguar por qué habíamos cambiado. Crear a otros.

Cometí un error —me confesó.

Vi abatimiento en su mirada, alicaída y afectada por las circunstancias. Tal vez, estábamos a tiempo de remediarlo, pues indudablemente, éramos más poderosos que todo el ejército entero de abominables seres que Claude escondía en su fortaleza, pero aquello sí que nos hubiese convertido en dioses manipuladores de un concepto que nosotros mismos habíamos ideado. Y por otro lado, a pesar de todo, Evan apreciaba a Claude y yo quería a Alexandra y la idea de dañarlos se nos antojaba insoportable.

***

Acompañé a Evan en el siguiente viaje, pese a la debilidad que me castigaba gracias a la abstinencia. Fue paciente conmigo y me ofreció su propia sangre, que me ayudaba a soportar mejor las travesías. Visitamos Roma, París, Londres y nos aproximamos peligrosamente a las zonas donde el turco amenazaba las lindes del imperio de Carlos I. Además de la guardia, también viajó con nosotros Ethan, mientras que Alexandra aprovechó para pasar una temporada con Claude.

A pesar de que Ethan cumplía todas nuestras órdenes, de inmediato intuí ciertas tensiones entre él y Evan, que apenas se manifestaban abiertamente. Más bien, resultaba una sensación, una sospecha intangible. En cualquier caso, ninguno de los dos comentó el motivo conmigo y decidí no darle mayor importancia.

¿Estás cansada? —preguntó Evan una noche, cuando llevábamos unas semanas afincados en una zona montañosa de Navarra.

Ethan había levantado un campamento al lado de un riachuelo. La villa más cercana se encontraba a jornadas a caballo.

Estoy bien —mentí, sintiendo como el estómago se me contraía y me asolaba un leve mareo—. Sólo hambrienta.

Evan apretó los dientes y recorrió los árboles con la mirada, como si buscara alguna cosa. Aunque hubiese deseado cometer un asesinato en aquel instante y alimentarme de algún pobre infeliz, estábamos demasiado alejados de la civilización para ello.

Me inspeccionó los ojos y frunció el entrecejo, comunicándose conmigo de manera inquietante. Nuestro viaje, que en principio iba a durar unos meses, se había convertido en una odisea de años. A pesar de todo, no podía estar más satisfecha. La vida volvía a ser maravillosa y tenía a mi alrededor lo que necesitaba para ser feliz, un año o toda la eternidad, no importaba. Se había obrado el milagro, algo que ni siquiera Evan esperaba.

Pero ahora nos enfrentábamos a un enemigo mucho más peligroso y necesitábamos regresar con urgencia a Barcelona.

Bebe —me instó Evan, remangándose la camisa.

No —le susurré, bajándole la manga—. Necesitamos que estés fuerte.

Se nos acaba el tiempo.

Lo sé. —Oteé el horizonte, donde un cielo nocturno nos cubría con su manto—. Pero estamos cerca de casa.

He de dejaros —se lamentó, girando el cuello para observar a Ethan, que se había recostado bajo un árbol y procuraba no escuchar nuestra conversación—. Si Claude descubriera…

Lo agarré del brazo y apreté todo lo fuerte que me permitía mi lamentable estado.

No lo hará. Debes apresurarte. Prepáralo todo.

Evan se puso en pie y lanzó miradas furibundas hacia el árbol.

¿Estás segura?

Ethan nunca revelaría cuál es mi poder.

¿Ni siquiera a Alexandra?

Suspiré. A pesar de que hablábamos en susurros, sabía que nos estaría escuchando, pero mis palabras no alterarían su lealtad, fuesen las que fuesen. Por eso estaba vivo y el resto de la guardia no.

Ni siquiera a Alexandra —confirmé.

Evan me colocó una mano en el rostro, acariciándome la mejilla, en una muda súplica. Conectamos nuestras miradas con el conocimiento de la despedida, en una batalla frenética y sin la garantía de la victoria. Aún así, sedienta, dejé que se marchara y me dirigí hacia los caballos, para ensillar mi montura.

En cuanto Evan desapareció en la espesura de la noche, Ethan comenzó a recoger el campamento y a cargarlo lo más rápidamente posible. Debido a su fuerza y velocidad, terminó la labor en apenas unos minutos y subió al caballo de un salto, enfilándolo hacia el camino que bordeaba las montañas y se dirigía hacia el sur, rumbo a Aragón.

Transcurrieron cinco jornadas antes de que diéramos con una población. Por entonces, la sed resultaba tan insoportable, que apenas me sostenía derecha en la montura.

Señora —dijo Ethan—. Debemos refugiarnos. Está a punto de amanecer.

Parpadeé costosamente, tratando de enfocar una vista que se me nublaba a ráfagas. Efectivamente, el horizonte dibujaba una línea anaranjada, tiznada de tonalidades violeta. En nuestro estado, la luz solar nos lastimaría de manera dolorosa.

De acuerdo. Ve a…

No llegué a concluir la frase. Una flecha me atravesó el lado derecho del pecho, justo por debajo del esternón. Arrugué el rostro en una expresión de amargo sufrimiento y el caballo, aterrorizado, sacudió las crines y soltó un profundo relincho. Caí de espaldas y me golpeé contra el suelo, mientras veía como el animal salía al galope disparado. Escuché gritos humanos y una figura me cubrió con su sombra, tapándome en parte la visión.

Aspiré el poco oxígeno que parecía reinar en el ambiente y las costillas me crujieron de dolor, pero nada era comparable al escozor de la carne, allí donde la flecha la había acuchillado.

¡Atrás! —rugió Ethan, furioso.

Me protegió con su cuerpo, pero una decena de hombres, armados con arcos, palos y cuchillos, nos rodeaban. Por sus ropajes deduje que podían ser bandidos, asaltantes de los caminos. En cualquier otras circunstancias, los habríamos reducido sin complicaciones, pero estábamos cansados, sedientos y nuestros dones dependían en gran medida de nuestra íntegra salud.

No obstante, Ethan se lanzó a por ellos y de un sólo movimiento arrolló a dos hombres y desarmó a otros dos. Se movía con elegancia y precisión, un guerrero dotado de perfección de fuerza y sincronización. Un Adonis con dotes asesinas. Golpeó a otro de los asaltantes en el rostro, rompiéndole el cuello al instante y aquello bastó para hacer retroceder al resto.

Huyeron despavoridos.

Ethan se dejó caer al suelo, exhausto por el sobre esfuerzo y prácticamente se arrastró hacia el único cadáver. Hincó los dientes en el cuello flácido y ladeado y al hacerlo pude ver como la cabeza de aquel infeliz colgaba inerte con la lengua fuera y los ojos abiertos y enfocados hacia el cielo.

La escena me recordó a la noche en la que Evan había bebido por primera vez en la morgue y en consecuencia, provocado nuestra conversión. Me entraron arcadas y estuve a punto de vomitar, pero el dolor de la herida me mantuvo alerta y contuve a duras penas las náuseas.

Ethan desclavó los dientes, gimiendo de placer y respirando entrecortadamente. De inmediato, se dio la vuelta en mi dirección y pude vislumbrar unos ojos fundidos en acero, peligrosos y salvajes. En su expresión había algo animal y desmedido, pero cuando parpadeó, el semblante le varió y volvió a parecer el mismo hombre atormentado de siempre, que me observaba con aquella insólita devoción y respeto.

Señora.

Arrastró el cadáver en mi dirección y me ayudó a sentarme, sosteniéndome con su cuerpo. Clavó los ojos en la flecha que me atravesaba la piel y en el río de sangre que me empapaba las ropas.

Debo extraerla.

Haced lo que debáis —susurré.

La voz se me apagaba y apenas lograba mantener la consciencia. El dolor, insoportable en su gravedad, no me permitía pensar con claridad. Únicamente imaginaba el rostro de Evan, sus manos sobre las mías y la necesidad imperiosa de su presencia.

Apenas me percaté de lo que ocurría hasta que Ethan tiró de la fecha hacia fuera y la piel se me desgarró, expulsando una bomba de sangre y provocando que soltara un grito agónico y desgarrador.

Ya está —titubeó Ethan. Las manos le temblaban mientras se rompía un pedazo de camisa y taponaba la herida con torpeza—. Debéis beber.

El aroma de la sangre me atraía insoportablemente, pero el estómago se me contraía por el olor que parecía ya inundar el cadáver de putrefacción y muerte. El rostro inanimado de aquel hombre me observaba desde las profundidades de un cascarón vacío y me perseguía su mirada hueca y dilatada.

Apartad eso de mí —rogué.

Ethan se quedó descolocado, pero me tomó entre sus brazos, alejándonos unos metros del cuerpo.

Señora…

No puedo —gemí, incapaz de controlar las emociones—. No puedo hacerlo.

Ethan chasqueó la lengua y movió las ojos en dirección a la herida, que continuaba manando sangre. Ambos sabíamos que no sobreviviría sin beber, pero no me sentía capaz de alimentarme de aquel cadáver.

Habíamos perdido los caballos y las pertenencias en la refriega, así que estábamos abandonados a nuestra suerte, a la intemperie y con el amanecer asomando a través de las bastas montañas.

Ethan comenzó a correr en dirección contraria a la villa y a subir la ladera, llevándome en brazos. Me encontraba en un estado de duermevela, prácticamente inconsciente y abrumada por el dolor y la sed, por lo que el camino me pareció largo y tedioso, hasta que Ethan me depositó en el suelo de una abertura en la montaña, pegados a un pequeño riachuelo. Se desprendió de la camisa y la rompió a tiras, empapando algunos pedazos.

Permitid que limpie la herida, os lo ruego.

Parpadeé, sin comprender del todo por qué me realizaba aquella petición, hasta que se agachó y comenzó a bajarme el vestido. Le dejé que lo deslizara por debajo de los pechos, pero lo detuve en el avance, cuando intuí que su pretensión era retirármelo por completo. Asintió, sin oponerse a mi voluntad y limpió una y otra vez la herida, de la que continuaba manando un recorrido de sangre. Taponó como pudo con las tiras de su camisa, y me recostó contra la fría pared de la caverna, contemplándome con una intensidad desgarradora.

Al fin veía lo que llevaba tiempo ignorando, lo descubría en aquel momento, a pesar de que llevábamos años compartiendo momentos juntos y confesándonos para alimentar una amistad que a mí me bastaba y a él le resultaba insuficiente. Ethan me había cuidado durante todos los días de nuestra existencia juntos, cabalgando silenciosamente a mi lado, retirándose prudentemente en las visitas de Evan y observándome con el anhelo de un afán imposible. Yo no podía corresponderle de aquel modo, incluso cuando sentía que mi vida estaba más llena y completa porque él formaba parte de mi mundo. Y deseaba rebelarle con todas mis fuerzas los secretos que quemaban en mis manos. Deseaba advertirle sobre lo que estaba por llegar y Evan ya había constatado, deseaba prepararle para una oscuridad perpetúa, alentarle para nuestra separación inminente, si acaso sobrevivía a aquel día nefasto.

Pero dejé que el silencio se llevara todos mis pensamientos. Dejé que la fiebre me consumiera y el sudor cubriera mis pechos desnudos, condensando el aire a nuestro alrededor. Dejé que se inclinara para tentar mis labios, incapacitada y sin fuerzas para apartarlo. Herida, hambrienta y desorientada, no hice esfuerzos por devolverle la caricia, pero no opuse resistencia cuando me obligó con la lengua a entreabrir la boca y repasó el contorno de mis encías. La pericia de sus movimientos me embriagó, los besos de Evan resultaban más íntimos, pero también más inexpertos. Ethan ya me había confesado su pasado y conocía cuáles eran sus habilidades, que las descubría conmigo, consciente de que yo no sabría corresponderlas.

Su lengua me acarició el paladar y jugueteó con la mía, invadiendo la cavidad bucal con exigencia pero lentamente, absorbiendo el placer que degustaba en la caricia. Elevó los brazos y me sujetó por los hombros, moldeando mi cuerpo a sus movimientos, atrapándome contra mi voluntad de su violación de mi intimidad. Mordisqueó mis labios y exhaló un suspiro hacia mi garganta, que me revolvió las entrañas en un espasmo involuntario.

Se apartó unos centímetros, dejándome aturdida y se abrió una brecha en la muñeca, acercándola a mi boca. La inclinó, volcando unas gotas de sangre sobre mi lengua, prácticamente forzándome a recibirlas.

Sin embargo, en cuanto el líquido ingresó en mi paladar, fui incapaz de resistirme. Cualquier otro pensamiento se apagó en pos de la sangre y elevé las manos para sujetar con firmeza su brazo, clavando los dientes en la herida, exigiendo mayor cantidad. El sabor era tan delicioso como el de cualquier otra persona, exceptuando el de Evan, que superaba con creces al resto. Mientras me alimentaba, sentí una punzada de culpabilidad por la intimidad del acto. Estábamos compartiendo una acción únicamente reservada para la pareja y me parecía estar cometiendo una terrible traición, pero no contaba con recursos para enmendarla. Ethan había obrado en contra de mi voluntad sabiendo que el aturdimiento del beso desorientaría cualquier otra de mis capacidades, profundamente dañadas por la abstinencia de sangre. En la perversión de su acto, había levantado un profundo abismo entre nosotros, pues él comprendía que después de aquello, ya no podría mirarlo del mismo modo.

Traté de apartarme cuando me sentí saciada, pero él empujó su muñeca con más fuerza, inmovilizándome contra la pared para impedirlo. Bebí un poco más, sin duda debilitándolo y llevándole hacia un extremo de peligrosidad, hasta que finalmente dejé caer los brazos a los costados, abatida y agotada emocionalmente y él se retiró hacia atrás.

Arrodillado en el suelo, los hombros le cayeron hacia delante y su rostro, pálido y desmejorado a causa de la profunda pérdida de sangre, reflejó una expresión de lamentable desolación. Clavó los ojos en los míos, atravesándome con aquella mirada fundida en acero y transmitiéndome sin palabras, lo que había probado con hechos.

La excitación resultaba palpable en su cuerpo. El torso desnudo le brillaba en mil esquirlas de sudor, salpicadas alrededor de la piel y las mordeduras destacaban enrojecidas, como si latieran al contorno de una luz cegadora que asomaba a través del resquicio de la montaña.

Perdonadme —rogó, utilizando un tono de voz enronquecido.

Todavía me costaba respirar cuando bajé los ojos en su dirección, sin rubor alguno y tan solemne como me permitía mi estado. La herida ya no me escocía con la misma intensidad, parecía estar sanando y la sed no me nublaba el juicio.

¿Por qué lo habéis hecho? —quise saber—. ¿Para salvarme?

Ethan apretó los nudillos contra la piedra que recubría el suelo y presionó los párpados contra las mejillas, afectado.

Os he besado porque…

Sé por qué me habéis besado, Ethan —lo interrumpí, acabando con su agonía.

Elevó la cabeza asombrado y mis labios se movieron en un gesto que deseaba transmitir tranquilidad, pero a la vez pesar.

¿Por qué me habéis ofrecido vuestra sangre?

La necesitabais.

Sí —confirmé—. Pero no volveréis a hacerlo.

Mi señora…

Cumplid mi mandato —le atajé—. La próxima vez, contened vuestro deseo. No os ha sido entregado ese derecho.

Ethan rechinó los dientes y extrajo del cinto que le rodeaba la cintura un látigo de tiras, una de las pocas armas que conservábamos tras el asalto. Me lo entregó.

Aplicad el castigo que merezco.

Tomé el látigo entre las manos, acariciando el cuero de las tiras, que rígido y helado como se encontraba, podía abrir grandes brechas, inclusive en nuestra piel.

Lo habría hecho. En otras circunstancias, no habría dudado ni un segundo en aplicar el castigo que evidentemente Ethan merecía, pero lancé el látigo hacia el suelo y recosté la cabeza en la pared de la montaña, lanzando un suspiro.

Ya tenéis suficiente castigo —murmuré.

Ethan no respondió, sopesando mis palabras y no volví a ofrecerle ninguna explicación. No la necesitaba. Ambos comprendíamos lo que era amar con intensidad y la necesidad de la otra persona, pero él no podía aspirar a obtener correspondencia y yo corría el riesgo de perderla para siempre. En ambos casos, sufríamos un castigo.

Durante el resto del camino hacia Barcelona, no le conté a Ethan que, incluso a pesar de mi enfado, había salvado mucho más que mi vida. No lo hice no por desconfianza hacia él, sino porque el secreto lo hubiese destruido por completo.

Llegamos a casa unas semanas después y nuestro viejo hogar prácticamente se había derrumbado en pos de saqueos y vandalismos. Ethan reparó y reconstruyó lo que pudo, para convertir el castillo en un lugar habitable y nos dispusimos a soportar las bajas temperaturas del invierno. Enfermé en tres ocasiones, a pesar de que consumía mayor cantidad de sangre que tiempos atrás y solos como nos encontrábamos, apenas contábamos con recursos.

Habíamos perdido a toda la guardia de Claude y Alexandra se encontraba en Castilla, por lo que únicamente contaba con la presencia de Ethan y un par de muchachas que contrató para que nos ayudarán.

No lo comprendo, mi señora —se quejaba—. ¿Por qué os negáis a comunicaros con Alexandra? Ella vendría a ayudaros y os proporcionaría los medios necesarios para garantizar vuestro bienestar.

Ethan —le respondía, aplicando a mi voz un cariño que anteriormente únicamente había destilado hacia Evan—. Confiad en mí. Claude vendría con ella. Lleva demasiado tiempo sin vernos y no podemos permitirnos que sepan que hemos regresado a Barcelona.

Señora, él jamás averiguará lo que habéis descubierto —me aseguraba—. Sois más poderosa que él. Sabréis ocultárselo y me habéis enseñado a guardar celosamente mi mente.

Ethan se sentaba en el borde de mi lecho y yo le acariciaba el rostro, aún a riesgo de atormentarlo con mi contacto.

Sé que no me traicionaréis.

Jamás.

Pero en poco tiempo tendremos que despedirnos. No volveréis a verme, Ethan.

A pesar de que llevaba repitiéndoselo unas cuantas semanas, su rostro seguía tornándose gélido y ensombrecido.

No habléis de ese modo.

Apenas puedo alimentarme de sangre y me siento débil.

En aquellas ocasiones, sabía que él rememoraba nuestro beso en las montañas de Navarra y que anhelaba poder ofrecerme su sangre, algo que le había prohibido rotundamente; pues sabía que no me resultaba repugnante, como ocurría cuando cometía un crimen. Aquella coartada me salvaba de tener que ocultar nuestras reales intenciones y también lo salvaba a él, porque pronto regresaría al lado de Alexandra y Claude.

Pasará con el invierno. Este frío os aturde.

Cuando Evan regrese y descubra mi estado… obedeced todas sus órdenes, ¿entendido?

Pero…

¡Ethan! —le reprendía—. Jurádmelo.

Os doy mi palabra.

Semanas después, tal y como había vaticinado, Evan regresó de su largo viaje. Su rostro, demacrado y sombrío, me trajo la esperanza de su compañía y el milagro que estábamos esperando.

Unas noches después, cuando la enfermedad apenas me permitía levantarme del lecho, escuché como Evan hablaba con Ethan a las puertas de mi habitación. Le indicaba que debía marcharse con Alexandra a Castilla y que recibirían noticias nuestras en un corto periodo de tiempo, ya que pensaba visitarlos.

Ethan deseaba despedirse, pero Evan se lo impidió a pesar de la insistencia y le ordenó que no volviera a acercarse a mí. Jadeé, incapaz de moverme del lecho y hundí la cabeza en la almohada, arrugándola con los puños y salpicándola de lágrimas. Quise alzarme e ir tras él, rogarle que permaneciera a mi lado como lo había hecho durante todos aquellos años, pues lo necesitaba más que nunca en aquellos instantes, aunque no fuera capaz de amarlo y corresponderle. Los últimos meses juntos habíamos compartido cientos de miradas y caricias mudas, le había permitido cogerme de la mano en alguna ocasión o besarme en la mejilla, cualquier gesto que pudiese reducir su angustia y su pesar. Deseaba entregarle mucho más que lo que se llevaba a Castilla y me arrepentía de haberle convertido en el monstruo que todos éramos, pues únicamente había logrado hacerle daño y desdichar más aún su vida.

Pero no tuve fuerzas ni valor para ello y me desgarré las cuerdas vocales hasta que Evan entró en el dormitorio y me tomó entre sus brazos. Vio mi sufrimiento y entonces debió tomar la decisión definitiva que llevábamos tanto tiempo planeando.

No volví a ver a Ethan jamás, pero hasta el instante final de mi existencia, lo quise y lo añoré, porque siempre formaría parte de mi corazón como mi fiel soldado de mirada de acero, mi guardián, mi caminante, mi amigo.

Cerré el diario de Dionne, impactada por su relato. Aún después de varias semanas de lectura, me costaba comprender por qué había decidido sentirme arrastrada por su magnetismo y fundirme con su mundo inconexo y lejano, tan dispar al mío pero donde sus mismos personajes entraban y salían como si fuesen parte de parejo universo, cual fantasmas aullando a las sombras de un pasado demoledor e incierto. ¿Conocía Dionne el fúnebre desenlace que le aguardaba tan sólo unas semanas después? ¿Había conspirado con Evan para preparar su propio asesinato o los secretos fluctuaban entre ellos, al son de una música que el resto parecía desconocer? ¿Cuán peligroso resultaba su poder que temían a sus propias creaciones, que habían desconfiado de ellas, ocultándoles las miserias de su existencia, propiciando su caída y su muerte?

Pero no, aquello no era lo peor, me dije mientras me ponía en pie tambaleante y buscaba entre aquellas paredes la respuesta a todas mis preguntas. No podían resolverme los miedos y las dudas, pues estaban empapeladas de una belleza que no se fraguaba en la trágica historia que describía el diario. Lo que debería haber sido amor y felicidad por alcanzar una vida eterna y duradera al lado de la persona amada, se había transformado en un infierno sobre la Tierra, atrapados en una época que no podía presentarse más oscura e inhóspita y que parecía desencadenar mil infiernos de muerte y dolor.

Lo peor resultaba la constatación de que los peones del juego seguían moviendo sus piezas y que yo me había convertido en parte de ese tablero de ajedrez. A pesar de haber leído algunas páginas del diario, era la primera vez que comprendía que Alexandra había obviado la parte más significativa de su relato: que el enemigo al que yo odiaba, al que también habían temido los primeros Índigo, era en realidad su esposo, la persona a la que seguía por entonces y la que amaba, pese al dibujo deformado de la realidad. Claude era el verdadero monstruo de la historia, el creador de todo el círculo clasista de almas atormentadas y tenebrosas, cuyas auras, negras como el carbón, perseguían y aniquilaban a aquellas que no lo eran. El diario me había mostrado la atrocidad de sus primeros crímenes, la tortura de los primeros conversos que habían empezado a negarse a beber sangre a menudo, siguiendo la doctrina que Dionne había trazado con su sacrificio. Aquel era el mundo que Evan debía haberse encontrado al visitar a Claude, cuando ya había perpetrado el crimen de su amada y no le quedaba nada que perder y aquel debió ser el motivo, añadido a la tristeza, que lo empujó a seguir el mismo camino que ella.

¿Cómo podía Alexandra haber amado a un ser de semejantes características? ¿Cómo había permitido que se asesinara en aquellos tiempos, únicamente con el experimento de auras que eran idénticas a la suya? ¿Y por qué lo había ocultado durante todo aquel tiempo? ¿Por qué no había sido sincera al respecto y había admitido que un principio, había participado de todo aquel genocidio?

Y mientras mi mente la acusaba de su perversa falsedad, de su error irreparable, me percaté de que yo también estaba dispuesta a cometer la misma equivocación. No podía amar a Orión, porque hacerlo supondría admitir que mi mente estaba lo bastante enferma como para manifestar sentimientos hacia un asesino; pero compartía mi cuerpo con él, buscaba el suyo con anhelo y añoraba su contacto como si me faltase oxígeno para respirar.

Yo no era mejor que Alexandra, pero era más fácil culparla que perdonarla, porque Claude era mucho peor que Orión, o eso deseaba pensar.

—Christine.

Di un respingo y dejé caer el diario al suelo, sobresaltada. Al fondo de la sala, Ízan me contemplaba desde el umbral de los portones, con una expresión de amargura trazando las líneas de su rostro atractivo y varonil. Durante más de quinientos años no había cambiado ni un ápice.

Ethan… —pronuncié, utilizando su nombre en inglés, dotándolo de un marcado acento escocés, que se me había quedado instalado desde niña.

Había adaptado su nombre a la actualidad, pero la casi idéntica pronunciación y la descripción indudable de Dionne, no me dejaba la menor duda de su verdadera identidad.

Ízan no se mostró sorprendido, sino que bajó la mirada hacia el suelo, contemplando el diario casi con cierto dolor. Me agaché para recogerlo y lo devolví al atril, lamentando haberlo dejado caer. Algunas páginas prácticamente se despegaban del lomo y la caligrafía comenzaba a desaparecer en ciertas zonas. El diario, además, estaba incompleto en algunas de sus partes, como si hubiesen arrancado las hojas a tiras. Por otro lado, resultaba ciertamente inconexo, porque Dionne no se había preocupado por seguir un orden cronológico de los hechos, sino que escribía según su apetencia haciendo referencias a unas etapas u otras de su vida. Leyéndolo de aquel modo costaba encajar las piezas, así que yo misma había optado por abrirlo indistintamente y leer unas partes u otras con la misma desorganización.

—Ízan, por favor —susurró, caminando en mi dirección a una velocidad excesivamente lenta, mientras recorría la sala con la mirada. Hace mucho tiempo que abandoné mi antiguo nombre.

Se detuvo ante mí y ahogó una expresión de cierto asombro. Supe de inmediato lo que veía: mi aspecto deplorable y desmejorado.

Notaba una molesta taquicardia en el pecho y sentía los labios rasposos y resecos. El alumbrado artificial comenzaba a perjudicarme la visión y una niebla intermitente se resistía en mis pupilas.

Entornó la mirada para distinguir lo que debía ser el débil parpadeo de mi aura, que ya no podía parecerle hermosa.

—Estaba a punto de marcharme a casa —murmuré, colocándome un mechón de pelo detrás de la oreja y rompiendo el contacto visual. Se me ha hecho demasiado tarde.

—Espera, por favor.

Me agarró del antebrazo, impidiendo que me marchara y temí tanto su férreo contacto como las intenciones que llevaba. Era cierto que me había saltado el entrenamiento, pero no me quedaban fuerzas para enfrentarme a una sesión en aquellos momentos, fuese física o emocional. Me había impactado demasiado todo lo que había leído en el diario, desde la traición de Alexandra a la historia entre Ethan… Ízan y Dionne.

—Hoy no —rogué, tragando saliva con dificultad. Estoy muy cansada.

Días atrás, Ízan habría ignorado mi petición y su coraza se hubiese armado de frialdad para obligarme a realizar un entrenamiento que, ambos sabíamos, era lo único que podía salvarme la vida. Pero aquel día parecía perdido en sus pensamientos, clavando su mirada en la mía, devorándome con un intensidad desgarradora, que parecía enrarecer el aire a nuestro alrededor. Su contacto me quemaba en la piel o, tal vez, la fiebre me jugaba malas pasadas, pero de pronto recordé que aquel hombre, imponente y fuerte, había sufrido castigos deplorables siendo tan sólo un niño. Los abusos sexuales no se apreciaban a simple vista, pero su rostro esculpido en piedra llevaba la huella de la vergüenza y del hermetismo de aquellos que se cierran para soportar mejor el dolor.

En ese momento, descubrí por qué se había ofrecido para ayudarme a superar mis traumas y por qué Alexandra lo había permitido. Ya no me pareció cruel ni desmedido y enrojecí involuntariamente al pensar en las palabras que Dionne había reflejado en su diario. Ízan se había convertido en el juguete perfecto para las mujeres a las que contentaba, su conocimiento del placer superaba la experiencia de cualquier otro hombre que aparentara su edad.

—Christine, estás ardiendo —me indicó.

—Sólo es un poco de fiebre.

—¿Te ha visitado el médico? Deberías estar reposando.

Su preocupación parecía real y me pregunté por qué había cambiado la forma de dirigirse a mí.

—El doctor Vidal me ha inspeccionado a medio día, sí —le confirmé.

—No tenías por qué venir —me aseguró. No habrá entrenamiento.

—Sólo quería saber cómo estaba Amelia.

Chasqueó la lengua, visiblemente enfadado. Estaba a punto de preguntarle si la doctora le importaba, cuando recordé que Ízan había amado a Dionne y que ese afecto parecía haberse grabado a fuego en su rostro. No podía llegar a imaginar el padecimiento sufrido, ya que la confusión de la época me alejaba de la realidad. Aunque lo había salvado, Dionne parecía tratar a Ízan como un esclavo o un sirviente a sus órdenes y él aceptaba ese papel sin rebelarse lo más mínimo, incluso cuando aquello dañaba sus sentimientos.

Sin embargo, a pesar de todo, resultaba innegable comprender que Dionne sentía aprecio por Ízan, un aprecio mayor incluso que el que reflejaban sus palabras y que la separación la había destrozado, hasta tal punto que su muerte se había producido poco tiempo después, a pesar de no haber sido el factor relevante para ella.

—Amelia se encuentra perfectamente, Christine. Gracias a ti.

Ízan me soltó el brazo que había retenido en todo momento y me froté la piel allí donde sus dedos me habían dejado unas marcas enrojecidas. No se disculpó, su mirada seguía torturando la mía.

—Conociste a Dionne... —musité, de pronto.

—Sí, la conocí —admitió. Lo has leído todo en el diario.

Me mordí el labio inferior, inquieta. Me sentía culpable porque, de alguna manera, había violado su intimidad y descubierto los aspectos más crudos de su pasado.

—¿Lo has leído tú también?

—Sí.

—¿Y Alexandra?

—Sí.

Estaba esperando que le hiciera la pregunta, pero me contuve. No pretendía invadir más sus pensamientos, no cuando apenas podía soportar su próxima presencia y la carga emocional que sostenía.

—Tengo que irme.

—No te marches todavía, Christine.

Elevó una mano y me repasó el contorno de la mejilla, en un gesto de profunda intimidad. Comenzaba a sentirme incómoda, porque aunque empezaba a conocer el cuerpo de Ízan y él sin duda el mío, los impersonales roces de las primeras ocasiones se habían transformado con el tiempo. Su tacto, ahora más trémulo y divagante, y todo su cuerpo, exudaba una masculinidad que me ponía nerviosa, acostumbrada a las formas más corrientes de Orión, a su estatura y sus músculos, mucho más adecuados a mi tamaño.

Me sentía más pequeña e indefensa en los brazos de Ízan y necesitaba aclarar las sensaciones antes de profundizar en ellas. No deseaba su cuerpo ni sus caricias, aunque ahora me resultaba más sencillo soportarlas.

—Estás muy sedienta, ¿verdad? —inquirió.

Bastó que lo mencionara para que volviera a recordar el escozor en la garganta y sintiera el pulso acelerado.

—Estoy bien —mentí, incapaz de permitir que el orgullo zozobrara.

Ízan se percató del engaño y negó una sola vez con la cabeza. No parecía enfadado, sino casi aliviado.

—Te duelen los hematomas y acusas la pérdida de sangre —aseguró. Orión se ha comportado de un modo muy descortés.

Tuve tentaciones de defenderlo, pero cerré la boca conforme la había abierto, diciéndome que no tenía por qué. Él solo se había retratado con su injustificado comportamiento.

—No importa.

—Sí, sí que importa —gruñó. Retiró la mano de mi rostro y se remangó la camisa, ofreciéndome el antebrazo. Bebe, por favor.

Las mejillas me ardieron, sin entender muy bien el motivo. Tal vez, recordaba la escena poco pudorosa entre Ethan y Dionne y el modo en que él, la había forzado a beber. Me pregunté por un instante si, en un grito al pasado, si me negaba a obedecer, me obligaría del mismo modo. Pero, de inmediato, me reprendí a mí misma, recordándome que yo no era Dionne y que Ízan no sentía hacia mí nada más que un poco de compasión, si es que los vampiros podían sentirla.

De cualquier modo, su actitud había cambiado desde la noche anterior y no llegaba a comprender del todo por qué. Tal vez, valoraba el gesto que había tenido con Amelia, después de todo. Pero su ofrecimiento me resultaba ciertamente incómodo. Dionne había escrito con una caligrafía curvada y furiosa que aquel acto se guardaba para la pareja e Ízan no lo era.

Aún así, habían transcurrido más de quinientos años desde entonces y la vida evolucionado lo bastante como para cambiar aquellas costumbres arcaicas, no obstante, la idea de beber sangre de Ízan seguía pareciéndome irrespetuosa.

—No, gracias —me negué.

Entornó los ojos y estudió el rubor que me cubría las mejillas. Después, intuyó la poca firmeza de mi decisión, cuando la mirada se me cayó hacia las venas que parecían latir en su piel pétrea e inmaculada.

—Christine, te lo ruego, no lo hagas más difícil.

Lo observé de reojo. Una capa de sudor le cubría la frente y descendía por la nuca hacia los hombros, que ocultaba la prenda. Parecía sufrir un infierno.

—Si bebo… tendrás más sed —intuí, recordando que ellos llevaban una estricta disciplina con su alimentación, al contrario que Orión, que podía salir a la calle en cualquier momento.

—Eso no importa.

—¿Por qué te preocupas por mí? —quise saber.

Su amabilidad trastabilló y estuvo a punto de soltar uno de sus improperios, pero se contuvo.

—Eres el Índigo.

Lamenté el contenido de su respuesta y me acerqué para sujetar su brazo con ambas manos.

—Por supuesto.

Me sentía dolida. Durante unos instantes, había pensado que las cosas podían ser diferentes entre nosotros. Llevaba unos días planteándome enterrar el hacha de guerra y centrarme en lo que verdaderamente importaba: sobrevivir. Más tarde, cuando alcanzara ese objetivo, tal vez podría aspirar a destruirlos. Me sentía más cómoda con Amelia ahora que conocía su verdadera identidad y aprender a tocar el cuerpo de Ízan me había devuelto una parte de humanidad: la que se había perdido por el camino, al vivir con un vampiro cuya aura no mostraba una pizca de piedad.

Pero en aquel instante todo aquello parecía desvanecerse de nuevo. Incapaz de soportarlo por más tiempo, cuando Ízan se abrió un profundo corte en el antebrazo, me abalancé hacia delante para perforar su piel con profundidad. Deseaba morder con todas mis fuerzas y desgarrarlo hasta provocarle dolor, que lamentara su comportamiento. Pero la sangre me devolvió a la vida. Entraba en mi cavidad a ráfagas intermitentes, rellenándome los conductos de la garganta y colándose hasta mis entrañas, haciendo palpitar todas las terminaciones de mi cuerpo. Las fuerzas regresaban y el dolor de los hematomas se disipaba. Y aquella sangre era fuerte, sí, la sangre de un vampiro de tres mordeduras.

Escuché un quejido por su parte, pero no me retiré, apurando las últimas gotas. Su sabor no me parecía agradable, no obstante. Al igual que la sangre de Alexandra, me sabía a óxido o a un complejo vitamínico similar al hierro, distintamente a lo que ocurría con la de Orión, que me resultaba deliciosa.

Desclavé los dientes, jadeando y trastabillé hacia atrás, a punto de chocar contra un expositor de cristal. Ízan me sujetó de la cintura a tiempo y nuestros cuerpos quedaron prácticamente pegados. Agachó el rostro y lanzó un suspiro sobre mi nariz, exhalando el aire que parecía haber retenido.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó, con la voz enronquecida.

Sus ojos ardían en acero fundido. Eran hermosos, tanto como Dionne los había descrito. La calidez de su contacto también. Pero incluso entonces, deseaba que Orión recuperase conmigo aquella complicidad, porque beber su sangre se había convertido en un intercambio profundamente íntimo.

—Sí.

Se agachó un poco más y pensé que iba a besarme e involuntariamente, mi cuerpo tembló ante semejante cercanía. Pero recogió la chaqueta del suelo y que yo no recordaba haber dejado caer y se apartó, como si lo que acababa de ocurrir únicamente fuese real en mi imaginación.

—Vamos. Te llevo a casa. Es muy tarde.

Asentí, siguiéndolo a través de la estancia, ignorando el resto de objetos que al entrar me había detenido a observar con mayor interés que las otras veces. La mayoría no me decían nada, pero me había fijado en una especie de bolsa de cuero cargada de lo que parecían utensilios médicos de una época muy lejana. Mi interés académico me había provocado un vuelco en el estómago, pues estaba contemplando material que cualquier museo habría pujado por adquirir.

Salimos del palacete y cruzamos la finca en dirección al parking privado. Ízan presionó el botón del mando y las luces de un Citroën Xsara cobraron vida. Me abrió la puerta del copiloto y me senté en el cómodo asiento, echando una ojeada al interior. La tapicería estaba cubierta de polvo, la piel del volante se desprendía en algunas zonas y la radio, antigua y con abertura para cintas de cassette, no parecía funcionar.

Ízan se dejó caer a mi lado y arrancó el motor, que renqueó en tres ocasiones antes de funcionar. Me coloqué el cinturón de seguridad, recostándome en el asiento, mirando hacia la ventana. Los portones se abrieron y salimos al tráfico nocturno de Barcelona. Nos movíamos a una velocidad normal, respetando las señales.

Mientras pensaba en los vehículos de lujo que Orión guardaba en su garaje y el contraste con aquel coche que parecía a punto de visitar el desguace, espiaba la conducción apacible de Ízan, el movimiento de sus manos acariciando el cambio de marchas o su expresión de concentración, clavada en la carretera. Parecía a gusto moviéndose entre aquella tecnología y me pregunté cómo era posible que hubiese evolucionado tanto.

—¿A cuántos Índigo has conocido, Ízan? —le pregunté, de pronto.

—Únicamente a un par de ellos —respondió, removiéndose en el asiento.

—¿Y conoces lo que les ocurrió?

Giró el volante y entramos en una curva un poco rápido. Me sujeté al salpicadero con una mano, para no golpearme.

—Apenas unos detalles —admitió. Cambió de marcha y pisó el acelerador para recuperar la velocidad anterior. Alexandra y Claude siempre se han ocupado personalmente de ellos.

—Por supuesto.

—¿Qué es lo que te inquieta, Christine? —quiso saber.

Recosté la frente sobre la ventanilla, dejando que la frialdad del cristal me aliviara la calentura. Gracias a la sangre, prácticamente había desaparecido.

—No conozco ningún detalle del resto —admití. No entiendo por qué murieron ni cómo llegaron a pertenecer a un bando u otro.

Ízan detuvo el coche en el acceso al ascensor privado del complejo de Globality Firts. Contemplé el esqueleto de edificios que lo componían, como un imperio en las entrañas de la ciudad, que conspiraba bajo las órdenes de un hombre al que todavía no lograba descifrar, cuya aura oscilaba hacia una vertiente u otra, sin definición posible. Barcelona desconocía el peligro que abrigaban sus callejones oscuros y el nido de enemigos que se congregaba en sus entrañas, dispuestos a arrastrarme a sus dominios.

—La verdad podría resultar desoladora, Christine —murmuró Ízan finalmente.

Tenía razón, pero sin esas respuestas, ¿cómo podría evitar el mismo desenlace? Asentí por cortesía y abrí la puerta, dispuesta a marcharme.

—Gracias por acompañarme.

—Christine.

—¿Sí?

Se quitó su propio cinturón de seguridad y se inclinó hacia delante, retirándome un mechón de cabello que me resbalaba por la frente. Me estremecí y parpadeé varias veces para contener su arrolladora mirada, que aquella noche hablaba mucho más que sus propios labios.

—Ten cuidado —dijo, al fin.

Tragué saliva, saliendo del coche. Antes de cerrar la puerta, elevé la cabeza y busqué sus ojos, devolviéndole la caricia en ellos.

—¿Guardaste su secreto?

Ízan palideció ante la pregunta, pero mantuvo la misma firme expresión en su rostro, intactamente hermético. Vi la sinceridad antes que su respuesta.

—Sí, lo hice.

—¿Incluso a Alexandra?

Las pupilas le brillaron y me percaté de que estaba mucho más sediento de lo que imaginaba. Las manos le temblaron sobre el volante y entreabrió los labios húmedos, como si estuviese a punto de exhalar su último aliento.

—Jamás traicioné a Dionne —me aseguró. Ni siquiera por Alexandra.

Decía la verdad. Ízan no era ningún mentiroso y haberme distraído de la realidad no habría salvado su conciencia. Abrí la boca para preguntarle cómo lo había logrado, aún cuando Alexandra y Claude debían haber leído el diario, pero volví a cerrarla, porque de pronto, conocía la respuesta.

El sufrimiento que desteñía la imagen hermosa de su rostro me lo rebelaba. Había soportado por ella la tortura, el maltrato, quizás incluso el abandono y lo había hecho a sabiendas de que ella nunca regresaría, que no obtendría beneficio por su lealtad. Alexandra, tal vez, aunque decepcionada, lo había salvado de la muerte, pero no habría podido impedir todo lo demás. E Ízan le correspondía con idéntica devoción, permaneciendo a su lado y cumpliendo las órdenes que una vez, había acatado de Dionne. Era un esclavo, incluso en la modernidad de nuestro siglo.

—Juraste obediencia… —musité.

—Juré que acataría cualquier mandado suyo, fuese cuál fuese, a cambio de conservar mi secreto —confesó.

—¿Y por qué te lo permitió? —inquirí asombrada. ¿Por qué no acabó contigo?

Ízan se colocó bien en el asiento y volvió a encender el motor, que rugió rompiendo el silencio de la noche.

—Porque yo la salvé de Claude y la ayudé a huir —susurró. Y… porque lo que creas o no, Alexandra también quería a Dionne.

Me lanzó una última mirada antes de desaparecer derrapando por la carretera, conduciendo mil veces más rápido que cuando yo iba dentro del coche. Descolocada por la conversación, entré en el ascensor y presioné el código de seguridad, que me llevaría directamente a mi apartamento.

No podía dejar de pensar en el diario y los acontecimientos que acababa de leer. Me costaba comprender el alcance de los secretos, pero cuando crucé el umbral de la puerta y deposité las llaves en el mueble del recibidor, ya había tomado una decisión.

Crucé el pasillo con decisión hacia el comedor, preguntándome por qué las luces automáticas no se encendían a mi paso. Vi que el interruptor del comedor estaba apagado manualmente y sentí un escalofrío de alarma. Lo accioné e ingresé en la estancia, casi esperando encontrar a un enemigo. Pero era Orión quien contemplaba las vistas desde los ventanales, de espaldas a mí.

Sentí una mezcla de alivio y conmoción. Era la única persona que podía entrar allí y aunque semanas atrás me sentía más segura de aquel modo, ahora lo encontraba incómodo.

Durante unos instantes, decidí ignorarlo y me acerqué a la barra de la cocina que ocupaba un espacio integrado en la habitación y me serví un vaso de agua. El líquido me reconfortó, pero no alivió mi pesadumbre.

—¿Dónde estabas? —quiso saber Orión, echando una ojeada, todavía de espaldas a mí, al reloj de pared que colgaba a unos pocos metros de él.

—En casa de Alexandra —respondí.

—Son las once de la noche, Christine.

—Sí, lo sé —admití. Me entretuve leyendo el diario.

Orión se dio la vuelta y los ojos le brillaron en mil esquirlas de luz. Resultaba amenazador, trajeado de negro y con aquella dureza remarcando sus facciones. Parecía apretar la mandíbula, gesto que resaltaba la firmeza de sus pómulos. Lo observé atentamente. No era tan atractivo como Ízan, pero ahora sus rasgos me atraían como la polilla hacia la luz, únicamente que la luz que Orión desprendía era oscura y tenebrosa.

—Te ordené que permanecieras en casa —me acusó.

—No sabía que era una orden —discutí, depositando el vaso de cristal sobre la encimera, más violentamente de lo que pretendía. Pensaba que era una recomendación.

Se movió tan deprisa que apenas distinguí su silueta, hasta que sus brazos atraparon los míos, apretando como mordiscos. Gemí de dolor, pero no se compadeció y mantuvo la firmeza de su abrazo.

—No te burles de mí —jadeó, furioso. Me realizó una profunda inspección y debió descubrir la rojez en mis mejillas, mucho más coloreadas que horas atrás y la desaparición de las ojeras. Hueles a la sangre de otro hombre.

Avergonzaba, agaché la cabeza y apreté los párpados para contener los reproches que pugnaban por salir de mis labios. Necesitaba aclararle por qué lo había hecho, pero no quería tener que darle explicaciones. Sin embargo, me atormentaba el daño que parecía haberle causado. Sus manos temblaban en mis brazos y las pupilas ahora le bailaban en una tonalidad más profunda, menos azulada.

—Izan me ha ofrecido su sangre —terminé por confesar, algo que él ya debía haber descubierto, pues notaba su presencia hurgando en mi mente. Necesitaba… necesitaba beber.

—De ser así, deberías habérmelo pedido a mí.

—¡Lo hice! —grité, sin poder creer lo que escuchaba. ¡Anoche te lo pedí!

En lugar de soltarme presionó las caderas contra las mías y apretó un poco más con los dedos. Me mordí la lengua para soportar la violencia de su agarre y luché por respirar, en una batalla de sentimientos encontrados. Los huesos de su pubis empujando sobre los míos me estaban volviendo loca, a pesar del dolor. Por la mañana, tendría unas feas marcas en la piel.

—Lo hiciste obligada por la situación —me espetó. Pero no confías en mí.

—¿Y cómo quieres que lo haga? —le solté. ¡No me cuentas la verdad! ¡Ni siquiera me dijiste que Claude estaba casado con Alexandra!

Bajó los brazos para agarrarme de las muñecas y entornó la mirada, afectado por mis palabras. Parecía temer que llegara a descubrir el contenido total del diario, como si en él se escondiera la clave de toda la confabulación que se empeñaban en ocultarme. ¿Por qué había dejado de confiar en mí? Durante todos los años que vivíamos juntos, jamás se había comportado de aquel modo. Tal vez, no mostraba interés en rebelarme detalles, pero procuraba no mentirme si era yo la que los preguntaba. La diferencia, entendí, era que por entonces no quería saber nada sobre su mundo o los vampiros, sólo destruirlos y ahora me empeñaba en averiguar hasta el último detalle, porque de ello dependía mi supervivencia.

—No necesitas conocer esa información.

De un movimiento brusco, me solté las manos, pero mantuve el contacto con su cuerpo. En realidad, no deseaba apartarme, pese a lo furiosa y afectada que me sentía.

—Claro que sí.

—Sólo te hace más daño —lamentó. Volvió a elevar las manos, arrinconándome el rostro y aspirando por la nariz el aroma contaminado por la sangre de Ízan. ¿Por qué lo has hecho, Christine?

—No lo sé —admití.

Me soltó y se dio la vuelta, apoyándose sobre la barra de la cocina, profundamente resignado.

—No lo comprendo —añadí. No te importa que me acueste con él y sin embargo, estás disgustado porque he bebido una sangre que tú me has negado.

Pero sí que lo comprendía. Tal vez, no lo hubiese entendido de no haber leído el diario, pero estaba al tanto de las consecuencias y mi acción sólo me demostraba lo mucho que todavía necesitaba herirlo. A pesar de precisar la parte física que él me ofrecía, no podía aceptarla si no lo castigaba de otro modo, porque mi mente me recordaba a diario que él era el asesino de mi familia. Y no podía olvidarlo, pese a todo.

—¿Crees que no me importa que te acuestes con él? —inquirió.

Me encogí de hombros.

—Es lo que tu querías.

—No, no es verdad —me contradijo. Lo que yo quiero es empotrarte ahora mismo contra esa maldita pared y marcarte tan profundamente que olvides que el resto del mundo existe.

Se dio la vuelta para contemplar la reacción a sus palabras y descubrió la debilidad de mis miedos. Me sentía totalmente paralizada ante lo que acababa de confesarme y la idea de que aquello pudiese cumplirse, me aterraba. Orión me parecía peligroso, más en aquel momento, cuando todo su cuerpo parecía estremecerse de anticipación y sus pupilas palpitaban en un brillo demoledor.

Las manos comenzaron a sudarme e involuntariamente, retrocedí un paso, sin ser capaz de encontrar el valor que él buscaba desesperadamente.

—No te creo —mentí. Por su puesto que lo creía. Crees que te odiaré si eres tú quien lo hace.

—No me odiarás —me aseguró.

—Ya te odio.

—Y por eso has bebido la sangre de Ízan —adivinó. Para vengarte de mí.

No lo admití, pero lo había descubierto. Por supuesto que la razón era aquella. Habría soportado la sed, yo no era un vampiro, sino humana y la adicción podía ser parecida a dejar de fumar, como mucho.

—¿Lo único que te preocupa es que te haya traicionado? —lo acusé. ¿Qué haya lastimado tu enorme ego?

—No me has traicionado a mí, Christine. Te has traicionado a ti misma.

Me rodeó la cintura y volví a retroceder, chocando contra la pared. Ahora estaba acorralada, justo donde él me quería. Temblé e hizo descender una de sus manos, en un recorrido por el muslo derecho. Ahogué un jadeo y resistí el impulso de empujarle, de apartarlo de un golpe.

Los iris le brillaban enrojecidos, acrecentando la sed que le aumentaba cada vez que estábamos cerca el uno del otro, por mucho que se hubiese alimentado. En realidad, deseaba mi sangre, la deseaba por encima de cualquier otra, tal vez, porque morbosamente había convivido con ella durante tantos años. Quizás, porque era la única que no había probado la noche del asesinato de mi familia o en definitiva, porque como me había advertido en una ocasión, mi sangre olía demasiado bien.

—Me desconcentras —admití, agotada física y emocionalmente.

Cada noche, debía enfrentarme al mismo dilema. Por una parte, sucumbir a la fruta prohibida que él me ofrecía, por otra, combatir el miedo.

—No debería ser así —dijo, no obstante.

Recostó la frente sobre la mía e inició un lento recorrido de mis labios. Los repasó con los suyos, rozándolos apenas un ápice y angustiándome con la letanía. Entreabrí la boca necesitada de más y me obsequió con la caricia de su lengua, invadiéndome la cavidad. Moví la mía buscándola, enrollándola con movimientos cada vez más rápidos, engullendo el placer que me provocaba la intrusiva. Movió las caderas, empotrándome contra la pared y la cabeza me estalló en un chasquido. Las imágenes, cada vez más borrosas, me devolvieron el recuerdo disociativo.

—Orión, por favor —le alerté.

—Aparta las imágenes, Christine.

—Lo intento —le juré, entre beso y beso. Son menos nítidas, pero…

Jadeé, prácticamente poniendo los ojos en blanco. Me había introducido una mano a través de los pantalones y tanteaba mi sexo con los dedos. Acalló mis protestas con otro beso y me apretó la cadera con la mano libre, de un modo involuntario, tratando de matar su propia necesidad. Movió el rostro, hundiendo los labios en la piel desnuda de mi cuello y absorbió el aroma que emanaba de él. Me tensé, consciente de que nos movíamos en un terreno peligroso.

¿Orión? —tanteé, prácticamente tiritando.

Le costó una eternidad volver a respirar y al hacerlo, se retiró hacia atrás unos centímetros.

—No tengas miedo —murmuró. No voy a morderte.

Asentí, pero no podía estar segura del todo. Removió los dedos en mi entrepierna y recibí un latigazo de placer. Elevé la cabeza, mirando hacia el techo y apreté los dientes con todas mis fuerzas, conteniendo las sensaciones. Necesitaba que dejara de torturarme, pero era el instrumento que utilizaba para forzarme a superar el temor. Placer y miedo batallaban a cuál más fuerte.

—Contra la pared no, por favor —le rogué.

—No vuelvas a hacerlo, Christine —susurró. Uno de sus dedos trazó un círculo alrededor de mi clítoris, provocándome un espasmo. No vuelvas a beber la sangre de otro hombre.

—Por favor… —supliqué, negando con la cabeza.

Me sentía tremendamente húmeda y sus dedos resbalaban por mi piel con suma facilidad. Volvió a trazar el mismo recorrido y aprovechó el arco que realicé al curvar la espalda, para introducir el índice en mi interior. Nuevamente, aquella invasiva me dolió y solté un quejido, que acalló con un beso. Me mordió el labio inferior y empujó hacia arriba, fingiendo una embestida.

—¡Ah! —me quejé, realmente incómoda.

Flexionó el dedo y volvió a empujar, con más fuerza y firmeza. El pellizco me cortó la respiración. Dolía muchísimo.

—Sólo te estoy preparando, Christine.

—Me haces daño —gimoteé, sin presentar resistencia.

—Lo sé —afirmó. No estás suficientemente lubricada.

—¿Entonces por qué…?

—Para que comprendas el dolor. Y sepas a lo que te enfrentas —me interrumpió.

Deslizó el dedo hacia atrás, abriendo hueco para introducir un segundo. Empujó con energía, mucho más que en las otras ocasiones. Solté un grito. Su expresión no mostraba piedad. Tampoco parecía afectado por la ira, simplemente, se movía metódicamente, como un robot, como si estuviese realizando un trabajo mecánico. Lo único que lo delataba era el sudor que le cubría la frente y aquellos ojos que refulgían enrojecidos.

—¡No volveré a beber! —grité, elevando las manos y colocándoselas sobre el pecho. No beberé de otro vampiro…

Lancé un sollozo y detuvo el frenético movimiento de sus dedos. A aquellas alturas, sentía un fuerte escozor y apenas podía soportar la fricción. No se parecía en nada a las otras ocasiones en las que se había comportado con suavidad. Aquello era un verdadero castigo, del mismo modo que yo había admitido la forma en la que había impartido el mío. Ambos parecíamos esclavos de nuestro resentimiento.

Retiró la mano de mis pantalones y retrocedió un paso, lanzando un suspiro. Me contempló desde la luz que caía sobre él, impulsada por los focos de la cocina. Casi se divisaban las sombras que debían fluctuar a su alrededor, en contraste.

—Lo leíste en el diario. Y aún así, decidiste hacerlo de todos modos.

—¡No te metas en mi cabeza! —le espeté, furiosa.

—No me dejas alternativa.

Me aparté de la pared, por si acaso la conversación volvía a conducirnos a otra situación similar y recorrí la distancia que separaba la barra americana del cómodo mobiliario del comedor. Me coloqué junto a las cristaleras, que me mostraban una ciudad dormida en todo su esplendor y me sequé la cara con la manga de la camisa, arrepentida de haberme mostrado tan débil.

—Faltan partes del diario —le informé, retrocediendo a la conversación anterior. Parecen arrancadas a propósito.

—Alexandra me contó que Evan lo deterioró tras la muerte de Dionne —me aclaró, respetando la distancia que yo había trazado entre nosotros. Debió destrozar las páginas.

—¿Has leído el diario? —quise saber.

—Sí, lo hice —admitió, dubitativo. No puede decirse que existan muchas personas vivas que hayan tenido ese honor.

—Pensaba que cualquiera podía entrar en la sala y leerlo.

—No —negó Orión. Alexandra la abrió el día que llegamos a su casa. Ella quería que leyeras el diario.

Me giré hacia él, intrigada.

—¿Por qué?

—Desconozco el motivo —dijo. Tal vez pensó que sería un buen aliciente para atraerte a su bando.

—No lo comprendo.

—Dionne sentía mucho aprecio por Alexandra —me explicó Orión. Digamos que presenta una versión muy parcial de la personalidad de ella. Cualquiera que lo haya leído pensaría que fue una víctima de Claude.

Arrugué las cejas, sin comprender del todo su razonamiento.

—¿Y no lo fue?

—Por supuesto —aceptó Orión. Pero si yo intentara convencerte para que lucharas a mi lado, también querría que leyeras el diario. Es una herramienta de manipulación, aunque no dudo que Alexandra tiene buenas intenciones al respecto.

Devolví la mirada hacia Barcelona, la ciudad que Dionne también había amado, del mismo modo que yo. No podía evitar pensar que, en algún momento, desde un lugar similar, aunque quinientos años atrás, ella también la había contemplado como yo la admiraba ahora. Y había pensado que debía perdurar en el tiempo, que debía salvarla de los monstruos que la anidaban por aquel entonces.

—Necesito averiguar qué les ocurrió a los otros Índigo —confesé, al fin.

Ante la ausencia de respuesta, giré el cuello para observar a Orión, consciente de que la petición no le agradaba. Sin embargo, no era disgusto lo que mostraba su rostro, sino una profunda angustia. Carraspeó, apoyó las palmas de las manos sobre el banco de la cocina y cerró los ojos brevemente.

—¿Estás segura?

Me sorprendió que su primera respuesta no fuese negarse.

—Completamente.

—No hay finales felices, Christine. No hallarás esperanza.

—Tal vez —admití. Pero necesito saberlo. Si comprendo todo lo que ocurrió, tal vez encontremos la manera de impedir que Claude alcance de nuevo su objetivo.

—No resultará sencillo —masculló Orión. No hay nadie vivo que conozca al completo las historias, salvo Claude y Alexandra, por supuesto y ella jamás aceptará rebelarte lo ocurrido. Podría ser peligroso.

Ya lo suponía, pero no tenía alternativa.

—No te estoy pidiendo que te arriesgues por mí —le aclaré.

Orión levantó la cabeza y entornó los ojos, como si fuese la primera vez que me miraba. Durante unos instantes, supe que admiraba la naturaleza de mi aura, que tan llamativa les parecía a los vampiros.

—Christine —dijo al fin. Te prometí que siempre me quedaría contigo.

CAPÍTULO 5

Dos días después de nuestra última conversación, llamaron al teléfono de mi despacho desde recepción y tuve que interrumpir la revisión de dos recursos de alzada que Alemany me acababa de enviar por correo electrónico.

—El señor Fillol la espera en el hall, señorita —me indicó Iris.

—Bajo en seguida —respondí, algo descolocada.

Cerré el ordenador y salí apresuradamente en dirección a los ascensores, preguntándome por qué Orión interrumpía nuestra jornada laboral. Durante el descenso de los diecinueve pisos, tuve la suerte de que no me pararan en ninguna planta, por lo que no tardé mucho tiempo en realizar el tedioso recorrido que me separaba de recepción.

Salí del ascensor y localicé a Orión en la zona de visitas, hablando tranquilamente por teléfono, mientras una pareja de comerciales lo espiaban desde los sofás, señalando y asintiendo descaradamente. Evidentemente, debían haberlo reconocido y posiblemente tenían la esperanza de interceptarlo y venderle las glorias de su compañía.

—Prepáralo todo, Charles —escuché que decía Orión, mientras me acercaba hacia él. Saldremos mañana, no quiero complicaciones de ningún tipo.

Colgó y antes de que los dos comerciales se levantaran y abrieran sus bocas, me agarró del brazo y nos dirigimos apresuradamente hacia la salida.

—No me pases llamadas —le espetó a la recepcionista.

Una vez fuera del edificio, suavizó el agarre y me cogió de la mano, para que pudiera caminar con más comodidad. Aquel gesto desprendía demasiada intimidad y sentí cierto rubor mientras cruzábamos el complejo de Globality Firts y algunos ejecutivos se paraban a mirarnos. A ojos del resto del mundo, yo era Christine Fillol, la hermana del enigmático empresario, pero no parecíamos mantener ese tipo de relación en absoluto, cuando nuestros cuerpos desprendían un candente magnetismo.

Había amanecido un día frío en Barcelona, pero la piel me quemaba y agradecí el aire acondicionado que nos recibió cuando llegamos a la torre número uno. Como en el resto de los edificios, en la entrada nos esperaba un mostrador. Orión saludó escuetamente y entramos en otro ascensor. El panel exponía unos controles diferentes al resto. Ambos colocamos el dedo y la huella de reconocimiento nos permitió el acceso a las plantas que anteriormente, yo había tenido restringidas. Se trataba de los mismos niveles que había estudiado días atrás en mi despacho.

—¿A dónde vamos? —me atreví a preguntar.

Orión parecía más nervioso que de costumbre y trataba a su personal de manera más autoritaria también. En lugar de responder, me hizo un gesto con la cabeza, porque las puertas acababan de abrirse. Estaba convencida de que no nos esperaban más sistemas de seguridad, pero me equivocaba. Tuvimos que atravesar otro mostrador, un escáner de retina y un último código numérico antes de que las puertas del nivel se abrieran para nosotros.

—Adelante —me invitó.

Atravesé el umbral y penetramos en una estancia completamente diáfana, de aproximadamente doscientos metros cuadrados. Las paredes, de un tono blanco inmaculado, parecían desprender iluminación propia, pese a que la fuente de luz provenía de los focos situados en el techo. No se apreciaban ventanales y el aire, ligeramente cargado, contrastaba con la fuerte climatización.

Avancé unos pasos hacia el centro de la estancia y giré sobre mí misma, para contemplar la extraña variedad de objetos que componían el lugar. Baúles de diferentes tamaños y acabados, vestidos y trajes atemporales de épocas diversas, joyeros repletos de fruslerías, extraordinarios juguetes realizados a mano y sobre todo, lo que más destacaba de todo: un piano de cola cuyo valor actual resultaba incalculable.

Me froté los brazos a causa del frío y me detuve a contemplar algunos cuadros que colgaban de las paredes y que en un principio no había apreciado. El más llamativo, mostraba el retrato de una mujer de rasgos bastante ordinarios, pero cuyo autor había resaltado hasta hacerlos parecer bellos. El trazo del pincel me maravilló, el cuidadoso equilibrio del color y aquella expresión de luz que alimentaba la imagen, simulándola viva.

Continué caminando hasta llegar a una enorme estantería que parecía contener un archivo indecente de documentos, algunos de ellos atrapados en vidrio o enrollados en tubos metálicos, para salvaguardarlos del paso del tiempo. A un lado, se abría paso también un panel que alojaba un moderno ordenador Mac.

—¿Qué es todo esto? —quise saber, sobrecogida.

Los objetos parecían vibrar a mi alrededor y me pregunté a quién pertenecían y por qué estaban guardados en aquel lugar, bajo cámaras de vigilancia y sofisticados sistemas de seguridad.

—Éste, es uno de los cinco niveles de Globality Firts Industries que destino a salvaguardar la importante colección que ahora ves —confesó.

Giré la cabeza de un lado a otro, pero nuevamente no logré comprender qué tenía de especial todo aquello. El “museo” que Alexandra guardaba en su palacete resultaba de mucho más valor que aquellos objetos que, sí, pertenecían a diferentes épocas, pero únicamente albergaban un valor económico, algo que Orión no necesitaba.

—No lo comprendo —admití. ¿A quién pertenecen estas cosas?

—Legalmente, yo soy su propietario —especificó. Pero técnicamente hablando, en su día, formaron parte de las vidas de todos los Índigo que existieron después de Evan y Dionne.

Ahogué un jadeo de asombro y aparté la vista de Orión, para centrarla de nuevo en la sala. Caminé una vez más hacia el cuadro de la mujer, preguntándome si en él se veía retratada a una persona que había sufrido el mismo calvario que ahora yo recorría. Seguí paseando, mucho más atenta a lo que veía, hasta que descubrí un arcón al lado del archivo y prácticamente corrí hacia él. No tenía nada de especial, salvo que estuvo situado en el recibidor de la casa de mis padres, hasta que Orión lo debió arrancar de allí. Con las manos temblorosas, lo abrí y me incliné para ver el interior. Contuve el aliento, con una sensación de ansiedad en el pecho. Recogí el oso de peluche y lo acuné entre mis brazos. Durante cinco años, había dormido con él pero quedó abandonado como todo lo demás, enterrado junto con los cadáveres de mi familia y las pertenencias que marcaron sus vidas. Algunas de ellas, estaban allí, reapareciendo como fantasmas, tal y como había reaparecido el relicario que ahora colgaba de mi cuello y que Orión me había devuelto en mi último cumpleaños.

Sentí la humedad en los ojos, pero las lágrimas se negaron a caer, sustituidas por el odio. Todo lo que me quedaba de mi familia se encontraba en ese arcón, confinado bajo el edificio más acorazado de su asesino, que jamás me lo había mostrado ni había tenido intención de entregármelo. El mismo hombre, al que ahora yo deseaba y permitía corromper mi cuerpo.

Temblando, me levanté y sufrí una arcada, que retuve a duras penas.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Orión, que se había mantenido alejado, permitiendo que explorara las pertenencias con cierta intimidad.

—¿Son tus trofeos? —le provoqué, haciendo un esfuerzo sobrehumano por contener las nauseas y mirarle a la cara. ¿La gloria de tus crímenes?

Hizo ademán de elevar un brazo en mi dirección, pero se detuvo ante mis palabras.

—Por supuesto que no —replicó.

—Esto no te pertenece —lo acusé, señalando el arcón con un dedo tembloroso y la furia tiznando cada porción de mi rostro.

—Christine, escúchame…

—¡No quiero escucharte! —le grité. ¡No tenías ningún derecho a quedarte con estas cosas!

—No las he robado, si es lo que piensas. Iban a tirarlas a la basura y yo las recuperé antes de que lo hicieran —me explicó. Ingresé una buena cantidad de dinero en la cuenta de tu abuela para que cuidaran de ella y pudiese pagar la residencia…

—¿Qué has dicho? —lo interrumpí, boquiabierta.

Debió entender lo que ocurría y el horror que había provocado con aquella información. Durante años, jamás me había hablado del resto de mi familia y acababa de revelarme un dato que, con toda probabilidad, él mismo había manipulado en mi cerebro. La cabeza me dio un chasquido y levanté las manos para sujetármela. La niebla no se disipaba, pero parecía menos espesa, como si la información tuviese el poder de despejarla.

—No hagas eso, por favor —me pidió Orión, al ver que intentaba por todos los medios romper la coraza mental que había trazado para disfrazar los recuerdos.

—No recordaba a mi abuela… balbuceé. Miles de agujas parecía aguijonarme el cráneo. La había olvidado por completo.

—Ya estaba enferma cuando tus padres vivían, Christine —me explicó, afligido por el error cometido. Padecía Alzheimer y apenas os recordaba. Por eso, Claude no consideró necesario su asesinato.

Retrocedí unos pasos hasta dar con la pared y apoyarme en ella. La cabeza estaba a punto de estallarme de dolor. Cerré los ojos en un intento por reducir la migraña, pero únicamente logré que la sensación de nausea aumentara.

—¿Qué ocurrió con el resto de mi familia? —me atreví a preguntar, consciente de que intuía la respuesta.

Orión se acercó a mí y me colocó una mano en la frente, que me alivió el dolor gradualmente. Notaba su presencia hurgando en mis recuerdos y sentí la férrea necesidad de luchar contra él, pero necesitaba que apaciguara mi mente, que dulcificara aquella espantosa sensación. Tardó unos minutos en calmar la molestia, pero doblegó con autoridad a la niebla y permitió que la información revelada se acoplara a los conocimientos que él ya había modificado con anterioridad, para refrenar el sufrimiento.

Pude entonces labrar una imagen más nítida de mi abuela, aunque poco definida, porque únicamente conservaba el recuerdo de una niña de cuatro años, parcialmente alterado.

—El hermano de tu padre y su familia sufrieron un accidente esquiando, dos semanas después de que desaparecieras —me contó. Tus abuelos paternos ya habían fallecido entonces.

Apreté los puños cargada de rencor. Claude había borrado del mapa a una familia entera, sin dejar huella, únicamente para obtener al Índigo. Todo lo que quedaba estaba allí, unos objetos inanimados que no eran capaces de explicar sus vidas, de conservar sus recuerdos o narrar sus vivencias. Aquiles había luchado en la guerra de Troya únicamente para ser recordado, incluso sabiendo que iba a perecer en la batalla, porque la memoria es lo único que nunca muere, lo que perdura en el tiempo y transciende todas las épocas. Y yo me encontraba allí, en aquel momento, preguntándome cómo podía evitar que todos acabáramos por desaparecer, cómo podía alargar su legado.

Volví a dejar caer el oso de peluche al interior del arcón, cuando vi el cojín de El rey león que había pertenecido a mi hermano. Me agaché para recogerlo y luché contra las emociones encontradas. Veíamos esa película, la preferida de Alan, la noche que Orión y Claude irrumpieron para matarnos.

—¿Cuál es el propósito de todo esto? —quise saber, agotada emocionalmente.

—Llevo siglos recopilando toda la información posible acerca de los Índigo —me explicó, dirigiéndose al ordenador y dándole al botón de encendido. Resulta una ardua tarea, dado que Claude y Alexandra se han preocupado mucho por ocultarla. Igual que tú, me preguntaba cómo habían logrado que se unieran a sus bandos y acabaran por destruirse. Si queremos averiguarlo, debemos centrarnos en la información de la que disponemos y llegar hasta las fuentes fiables que puedan arrojar algo de luz.

La explicación de Orión, aunque lógica, seguía pareciéndome mezquina. Los Índigo eran personas corrientes, con vidas corrientes, que habían sufrido las condiciones de su aura y sucumbido sin remedio. Aquellos objetos les pertenecían sólo a ellos y me parecía que conservarlos era lo mismo que profanar sus tumbas, pero no tuve más remedio que guardarme mis opiniones porque Orión estaba en lo cierto: si queríamos descubrir la verdad, no teníamos más remedio que aprovechar cualquier información que nos llevara hasta ella.

—¿Por dónde empezamos? —pregunté, finalmente.

Orión señaló el ordenador, que marcaba un punto rojo en el corazón de Europa.

—Nos vamos a Viena.

***

No tuve tiempo de preguntar por los detalles del viaje. Dediqué el día a preparar un

escueto equipaje y visité la residencia para realizar el entrenamiento diario, sin alertar lo más mínimo sobre los planes. A última hora, Orión acudió para hablar con Amelia y pedirle que nos proporcionara una coartada frente a Alexandra.

—Christine irá mañana a la universidad, como de costumbre, pero saldrá a los pocos minutos y la recogerás en tu coche —le explicó Orión. Le dirás a la guardia que te ha llamado porque no se encontraba bien y que te ocupas de llevarla a casa, pero la acercarás al aeropuerto, donde yo la estaré esperando. Por la tarde, habla con Alexandra y coméntale que Christine ha cogido un resfriado y que le has aconsejado que guarde cama un par de días.

—¿Un resfriado? —gruñó Amelia. ¡Los Índigo no cogen resfriados!

Técnicamente, no es correcto —los interrumpí. Tengo buena salud, pero enfermo de vez en cuando.

—¡Es una locura! —gritó Amelia, alzando los brazos en desacuerdo. Alexandra acabará por enterarse tarde o temprano, eso sin contar que vas a exponerla a los seguidores de Claude.

—No se darán cuenta —objetó Orión. He dispuesto medidas extra de seguridad.

Amelia negaba una y otra vez con la cabeza, en disconformidad. Se mantenía bastante alejada de mí y contenía constantemente el aliento, como si temiera sucumbir al efluvio que debía desprender mi sangre.

—Lo haremos con o sin tu ayuda —le espeté.

Abrió la boca para soltar algún improperio, pero se contuvo y en lugar de eso, le lanzó a Orión una mirada envenenada.

—De acuerdo, lo haré —accedió al fin. Pero con la condición de que dejéis que os acompañe.

Después de aquello la discusión se alargó durante media hora más, pero finalmente Orión claudicó y permitió que Amelia se uniera a nuestro viaje, a fin de contar con mayor protección. Me preocupaba las tensiones que pudieran generarse entre ambos y las represalias que Alexandra adoptara en su contra, pero una vez tomada la decisión, no había marcha atrás.

Seguimos el plan original y acudí a la universidad como cada mañana, entrando en el aula y sentándome en mi sitio habitual. Iván me lanzó sus apuntes, pero los rechacé, consultando mi reloj y colgándome la mochila al hombro.

—¿A dónde vas? —preguntó, perplejo, al ver que tenía intenciones de marcharme, cuando acababa de llegar.

—Me marcho —le susurré, atravesando el aula y esquivando a duras penas al profesor, que estaba a punto de cerrar la puerta.

Le hice un gesto de disculpa y lo repetí hacia Iván, que me observaba con una expresión lúgubre, que no le había visto hasta entonces y recorrí el campus, dispuesta a salir por el acceso trasero, cruzando la cafetería.

Amelia ya me esperaba en uno de los coches de Globality First: un Mercedes con los cristales tintados de negro. Salimos disparados hacia el tráfico de Barcelona, abundante a aquellas horas de la mañana y tardamos alrededor de una hora en llegar al aeropuerto del Prat, donde Orión nos aguardaba con el equipaje y los pasaportes falsos que íbamos a utilizar para viajar. Mi alter ego ficticio era una ciudadana alemana que estaba realizando un viaje junto a sus hermanos.

Media hora más tarde, despegábamos en un vuelo comercial, rumbo a Viena. Viajábamos en primera clase, en un reservado de tres cómodos asientos, con la prensa local y una carta donde podíamos escoger entre cinco menús de degustación. La azafata nos sirvió tres bebidas refrescantes y nos comunicó que estaba a punto de empezar la emisión de la película “Orgullo y prejuicio”.

Me recosté en el asiento, cara a la ventanilla, mientras abandonábamos Barcelona en un remolino de nubes. El avión traqueteaba en su ascenso y volví a sentir la molesta sensación de nervios alojados en el estómago, pero afortunadamente, cinco minutos más tarde, se estabilizó y un pitido nos anunció que podíamos retirarnos los cinturones de seguridad.

Amelia me observaba pensativa desde el asiento de enfrente, con una mano por debajo de la barbilla.

—¿No sería más prudente ocultar su aura? —comentó.

Orión, a mi lado, dejó el periódico encima de la mesita del reservado y negó con la cabeza.

—Necesitamos que sea visible.

Aquello me preocupó, pero entendí que no iba a ofrecernos mayores explicaciones, así que opté por centrarme en la información que sí debía compartir con nosotras.

—¿Qué buscamos en Viena?

—A un vampiro llamado Karl Mahler —confesó Orión.

Amelia dejó en la mesa el vaso que estaba a punto de llevarse a la boca y lo fulminó con la mirada.

—¿De qué color es su aura? —exigió saber.

—Oscura. Durante años, fue la mano ejecutora de Claude en los dominios de los Habsburgo. Su posición en la corte del emperador le valió para achacar las muertes a los otomanos y radicalizar a los conversos, que empezaban a perseguir sin tregua a los vampiros de aura blanca.

—¿Y qué tiene eso que ver con los Índigo? —inquirí.

Orión se removió en su asiento, donde la luz del sol le apuntaba directamente y debía molestarle. Me apresuré a correr la cortina de la ventanilla.

—Su alto rango le confería amplios dominios de tierras y contaba con cientos de esclavos y campesinos a su cargo —murmuró. Uno de ellos, fue el primer Índigo que Claude localizó.

Recordé que en la primera conversación con Alexandra, ella lo había mencionado.

—¿Cómo sabes todo eso? —quise saber.

—Claude me lo contó.

Rehusé mirarlo, muy interesada en alisarme la camiseta, que pulcramente había planchado por la mañana. Teníamos una conversación pendiente que, sin embargo, yo había determinado estirar en el tiempo. Sabía que la respuesta iba a hacerme daño, pero no tenía más remedio que averiguar la verdad y Orión lo aguardaba. Necesitaba conocer por qué estaba al lado de Claude la noche del asesinato de mi familia, cuando su aura no estaba definida ni parecía pertenecer a ningún bando. Pero lo más importante en aquel momento era descubrir todo lo posible sobre los demás Índigo.

—Me sorprende que Claude cometiera el tropiezo de desvelarte esa información —replicó Amelia.

—En todo caso, si es leal a Claude, ¿no corremos peligro? —los interrumpí.

Orión y Amelia se miraban mutuamente, sin emitir sonido alguno, pero como si pudiesen comunicarse sin palabras. La tensión entre ambos parecía un abismo difícil de salvar y esperaba no tener que intervenir en ninguna discusión.

Por una parte, estaba enfadada porque la doctora nos acompañaba y había esperado poder pasar un tiempo verdaderamente a solas con Orión, pero por otro lado, ansiaba averiguar mucho más sobre el pasado de ambos y cuáles eran los motivos que los habían llevado a distanciarse.

—No estoy seguro —admitió Orión. Pero hace muchos años que Mahler abandonó a Claude. Algunos vampiros afirmaban que se marchó cuando el Índigo murió.

—¿Y qué relación había entre ambos? —pregunté.

—Eso es lo que espero averiguar esta noche.

***

Un coche nos esperaba en el aeropuerto para llevarnos al hotel. Durante el trayecto, olvidé por qué estábamos allí y los peligros a los que nos enfrentábamos, olvidé que era el blanco de una horda de vampiros dispuestos a acabar con mi vida, olvidé la tensión que mantenía con Orión, incluso olvidé que tan sólo unos meses atrás, Dani llenaba mi mundo y ahora éste parecía gris y vacío. Lo olvidé todo porque Viena se abría ante mis ojos, inundándome de una luz que creía extinta.

Los romanos la llamaban Vindobona (ciudad blanca), posteriormente, Carlomagno la bautizó como Ostmark (la marca del este), pero ninguno de sus nombres le hacía justicia a la que había sido capital del Sacro Imperio Romano Germánico, residencia habitual de los Habsburgo y el sueño turco del sultán Solimán el Magnífico, que la veía clave para la conquista de los demás territorios de Europa.

Su excelente situación geográfica la colocaba como vía de comunicación entre el mar Báltico y la cuenca del Mediterráneo. Capital federal de Austria, dormida bajo el abrazo del Danubio, refugio de las montañas de los Alpes y frondosos bosques, se erigía como un gigante cultural, exudando la historia en sus joyas arquitectónicas, una mezcla del Gótico, el Barroco y el Clásico, coexistiendo pacíficamente con el modernismo actual.

Atravesábamos las entrañas de sus grandes avenidas, sus palacios y jardines, conviviendo dentro del mismo dibujo de universalidad, que la dotaban de música propia, como los grandes artistas que habían nacido y crecido en su cuna.

Me parecía formar parte de un cuadro, con pinceladas de una ciudad de fantasía, que armonizaba en cada rincón de su vientre, abriéndose paso frente a nuestros ojos, que apenas la divisaban a través de las ventanillas del vehículo.

Strauss se había inspirado en ella para crear su obra El Danubio Azul, Mozart y Vivaldi habían muerto en su seno y el reinado de los Austrias se perpetuaba en el tiempo, rememorado en cada rincón de su esplendorosa arquitectura.

Mágica, poética, universal y hegemónica, la amé desde el primer momento que la contemplé desde sus cielos y no pude olvidarla jamás, incluso cuando mis recuerdos ya no podían hacerle justicia.

El coche se detuvo a las puertas del Sans Souci Wien, un soberbio edificio antiguo en perfecto estado de conservación que albergaba un hotel de lujo, con todos los servicios imaginables. Orión se acercó a recepción para confirmar la llegada y se entretuvo unos minutos, registrándonos con los nombres falsos con los que viajábamos y en un perfecto alemán, que yo no podía entender. Me senté con Amelia en unos bonitos sillones, a esperar.

—¿Quién cuida de Alexei? —pregunté, ligeramente preocupada.

Me sonrió, pero la luz no le llegó a los ojos. Parecía afligida por la pregunta y lamenté haberla molestado.

—Ízan —confesó.

Palidecí y las manos comenzaron a sudarme. A pesar de nuestros últimos encuentros y de lo que había leído en el diario de Dionne, Ízan seguía provocándome una sensación de pánico incontrolable.

—¿Le has dicho a dónde íbamos?

—Christine, Alexandra averiguará la verdad tarde o temprano —me advirtió, ensombreciendo su expresión. Y lamento desconocer cuál será su reacción. En cualquier caso, Ízan no traicionará la confianza que hemos depositado en él.

Iba a preguntarle cómo podía estar tan segura de ello, pero me di cuenta de que yo también lo pensaba. Más bien era una certeza. Quizás, porque sabía que Ízan no traicionaba los secretos de los demás, pero también comprendía que Alexandra era el vampiro que lo había convertido y que no tenía muchas más opciones que obedecerla y serle leal, de lo contrario se arriesgaba a sufrir un tormento eterno, similar a la pérdida de un padre, sólo que duradero.

—Me sorprende que no haya tratado de impedirnos el viaje —musité.

Amelia negó con la cabeza, lanzando una mirada hacia el mostrador, donde Orión le indicaba a un botones cuál era nuestro equipaje.

—Apenas lo conoces, Christine. Deberías darle la oportunidad que merece.

Estuve a punto de soltarle que ningún vampiro merecía que yo le diese una oportunidad, pero ya lo estaba haciendo con ellos, así que no podía aplicar un criterio indistinto, aunque lo hubiese pretendido. Ízan se merecía todo mi respeto por la lealtad que había demostrado, pero eso no lo exculpaba de sus otras actuaciones. La forma en la que pretendía poseerme o condicionarme para manejarme a su antojo, eran actitudes demasiado despóticas como para que pudiera aceptarlas o simplemente comprenderlas.

Orión nos indicó los ascensores y una vez dentro, entregó a Amelia una tarjeta de plástico que debía ser la llave de la habitación.

—He reservado dos de las suites —aclaró.

—Me hubiese conformado con una habitación corriente —le espetó ella.

Salimos del ascensor y Amy me guió hacia la derecha, pero Orión me retuvo del brazo.

—Christine viene conmigo —ordenó, con una voz peligrosa, que denotaba lo visiblemente enfadado que estaba por tener que dar explicaciones.

Amelia dudó unos instantes, interrogándome con la mirada. Asentí por inercia y no protestó, dirigiéndose hacia su habitación. Lancé un suspiro y seguí a Orión por el otro lado del pasillo. Pasó la tarjeta por un detector y la puerta se abrió, iluminando la estancia, que prácticamente tenía las dimensiones de un apartamento entero. Decir que todo parecía blanco inmaculado era quedarse muy corta. Toda la decoración resultaba exquisita, desde los muebles de época, pasando por el suelo de parquet de una tonalidad haya, hasta las cortinas que caían en cascada hacia el suelo y que estaban corridas para mostrar la maravillosa vista de la ciudad. Además de la zona de dormitorio, la suite se componía de una magnífico baño con hidromasaje, un despacho y un apartado con una mesa y una vitrina equipada con una máquina de café, tazas de porcelana y un surtido de bebidas alcohólicas, todas ellas distribuidas en pequeños botellines de colección.

El botones ya había subido nuestro equipaje, por lo que además de curiosear, no tenía mucho más que hacer.

—¿Es de tu agrado? —preguntó Orión, cortésmente.

—Por supuesto. Gracias.

Él sabía que yo no era amante del lujo, pero se esforzaba en que me sintiera cómoda y desde luego aquello estaba repleto de comodidades. Igual que la última vez que estuvimos juntos en un hotel, la habitación sólo contaba con una cama. Eché una ojeada al sofá, pero parecía más estético que apropiado para dormir. Sufrí cierta aprensión, pero no comenté nada.

Orión montó el ordenador y los cargadores de los aparatos eléctricos en la zona de despacho, mientras yo iba al servicio y descansaba unos minutos del ajetreado viaje.

—Comeremos aquí en el hotel y después saldremos de compras.

—¿De compras? —me extrañé. ¿Para qué? ¿Has olvidado algo de tu equipaje?

—No —respondió Orión, girándose en mi dirección, con una expresión neutra. Pero Amelia y tú necesitáis algo que poneros para esta noche.

—¿A dónde iremos?

—A un baile.

***

CAPÍTULO 5

Dos días después de nuestra última conversación, llamaron al teléfono de mi despacho desde recepción y tuve que interrumpir la revisión de dos recursos de alzada que Alemany me acababa de enviar por correo electrónico.

—El señor Fillol la espera en el hall, señorita —me indicó Iris.

—Bajo en seguida —respondí, algo descolocada.

Cerré el ordenador y salí apresuradamente en dirección a los ascensores, preguntándome por qué Orión interrumpía nuestra jornada laboral. Durante el descenso de los diecinueve pisos, tuve la suerte de que no me pararan en ninguna planta, por lo que no tardé mucho tiempo en realizar el tedioso recorrido que me separaba de recepción.

Salí del ascensor y localicé a Orión en la zona de visitas, hablando tranquilamente por teléfono, mientras una pareja de comerciales lo espiaban desde los sofás, señalando y asintiendo descaradamente. Evidentemente, debían haberlo reconocido y posiblemente tenían la esperanza de interceptarlo y venderle las glorias de su compañía.

—Prepáralo todo, Charles —escuché que decía Orión, mientras me acercaba hacia él. Saldremos mañana, no quiero complicaciones de ningún tipo.

Colgó y antes de que los dos comerciales se levantaran y abrieran sus bocas, me agarró del brazo y nos dirigimos apresuradamente hacia la salida.

—No me pases llamadas —le espetó a la recepcionista.

Una vez fuera del edificio, suavizó el agarre y me cogió de la mano, para que pudiera caminar con más comodidad. Aquel gesto desprendía demasiada intimidad y sentí cierto rubor mientras cruzábamos el complejo de Globality Firts y algunos ejecutivos se paraban a mirarnos. A ojos del resto del mundo, yo era Christine Fillol, la hermana del enigmático empresario, pero no parecíamos mantener ese tipo de relación en absoluto, cuando nuestros cuerpos desprendían un candente magnetismo.

Había amanecido un día frío en Barcelona, pero la piel me quemaba y agradecí el aire acondicionado que nos recibió cuando llegamos a la torre número uno. Como en el resto de los edificios, en la entrada nos esperaba un mostrador. Orión saludó escuetamente y entramos en otro ascensor. El panel exponía unos controles diferentes al resto. Ambos colocamos el dedo y la huella de reconocimiento nos permitió el acceso a las plantas que anteriormente, yo había tenido restringidas. Se trataba de los mismos niveles que había estudiado días atrás en mi despacho.

—¿A dónde vamos? —me atreví a preguntar.

Orión parecía más nervioso que de costumbre y trataba a su personal de manera más autoritaria también. En lugar de responder, me hizo un gesto con la cabeza, porque las puertas acababan de abrirse. Estaba convencida de que no nos esperaban más sistemas de seguridad, pero me equivocaba. Tuvimos que atravesar otro mostrador, un escáner de retina y un último código numérico antes de que las puertas del nivel se abrieran para nosotros.

—Adelante —me invitó.

Atravesé el umbral y penetramos en una estancia completamente diáfana, de aproximadamente doscientos metros cuadrados. Las paredes, de un tono blanco inmaculado, parecían desprender iluminación propia, pese a que la fuente de luz provenía de los focos situados en el techo. No se apreciaban ventanales y el aire, ligeramente cargado, contrastaba con la fuerte climatización.

Avancé unos pasos hacia el centro de la estancia y giré sobre mí misma, para contemplar la extraña variedad de objetos que componían el lugar. Baúles de diferentes tamaños y acabados, vestidos y trajes atemporales de épocas diversas, joyeros repletos de fruslerías, extraordinarios juguetes realizados a mano y sobre todo, lo que más destacaba de todo: un piano de cola cuyo valor actual resultaba incalculable.

Me froté los brazos a causa del frío y me detuve a contemplar algunos cuadros que colgaban de las paredes y que en un principio no había apreciado. El más llamativo, mostraba el retrato de una mujer de rasgos bastante ordinarios, pero cuyo autor había resaltado hasta hacerlos parecer bellos. El trazo del pincel me maravilló, el cuidadoso equilibrio del color y aquella expresión de luz que alimentaba la imagen, simulándola viva.

Continué caminando hasta llegar a una enorme estantería que parecía contener un archivo indecente de documentos, algunos de ellos atrapados en vidrio o enrollados en tubos metálicos, para salvaguardarlos del paso del tiempo. A un lado, se abría paso también un panel que alojaba un moderno ordenador Mac.

—¿Qué es todo esto? —quise saber, sobrecogida.

Los objetos parecían vibrar a mi alrededor y me pregunté a quién pertenecían y por qué estaban guardados en aquel lugar, bajo cámaras de vigilancia y sofisticados sistemas de seguridad.

—Éste, es uno de los cinco niveles de Globality Firts Industries que destino a salvaguardar la importante colección que ahora ves —confesó.

Giré la cabeza de un lado a otro, pero nuevamente no logré comprender qué tenía de especial todo aquello. El “museo” que Alexandra guardaba en su palacete resultaba de mucho más valor que aquellos objetos que, sí, pertenecían a diferentes épocas, pero únicamente albergaban un valor económico, algo que Orión no necesitaba.

—No lo comprendo —admití. ¿A quién pertenecen estas cosas?

—Legalmente, yo soy su propietario —especificó. Pero técnicamente hablando, en su día, formaron parte de las vidas de todos los Índigo que existieron después de Evan y Dionne.

Ahogué un jadeo de asombro y aparté la vista de Orión, para centrarla de nuevo en la sala. Caminé una vez más hacia el cuadro de la mujer, preguntándome si en él se veía retratada a una persona que había sufrido el mismo calvario que ahora yo recorría. Seguí paseando, mucho más atenta a lo que veía, hasta que descubrí un arcón al lado del archivo y prácticamente corrí hacia él. No tenía nada de especial, salvo que estuvo situado en el recibidor de la casa de mis padres, hasta que Orión lo debió arrancar de allí. Con las manos temblorosas, lo abrí y me incliné para ver el interior. Contuve el aliento, con una sensación de ansiedad en el pecho. Recogí el oso de peluche y lo acuné entre mis brazos. Durante cinco años, había dormido con él pero quedó abandonado como todo lo demás, enterrado junto con los cadáveres de mi familia y las pertenencias que marcaron sus vidas. Algunas de ellas, estaban allí, reapareciendo como fantasmas, tal y como había reaparecido el relicario que ahora colgaba de mi cuello y que Orión me había devuelto en mi último cumpleaños.

Sentí la humedad en los ojos, pero las lágrimas se negaron a caer, sustituidas por el odio. Todo lo que me quedaba de mi familia se encontraba en ese arcón, confinado bajo el edificio más acorazado de su asesino, que jamás me lo había mostrado ni había tenido intención de entregármelo. El mismo hombre, al que ahora yo deseaba y permitía corromper mi cuerpo.

Temblando, me levanté y sufrí una arcada, que retuve a duras penas.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Orión, que se había mantenido alejado, permitiendo que explorara las pertenencias con cierta intimidad.

—¿Son tus trofeos? —le provoqué, haciendo un esfuerzo sobrehumano por contener las nauseas y mirarle a la cara. ¿La gloria de tus crímenes?

Hizo ademán de elevar un brazo en mi dirección, pero se detuvo ante mis palabras.

—Por supuesto que no —replicó.

—Esto no te pertenece —lo acusé, señalando el arcón con un dedo tembloroso y la furia tiznando cada porción de mi rostro.

—Christine, escúchame…

—¡No quiero escucharte! —le grité. ¡No tenías ningún derecho a quedarte con estas cosas!

—No las he robado, si es lo que piensas. Iban a tirarlas a la basura y yo las recuperé antes de que lo hicieran —me explicó. Ingresé una buena cantidad de dinero en la cuenta de tu abuela para que cuidaran de ella y pudiese pagar la residencia…

—¿Qué has dicho? —lo interrumpí, boquiabierta.

Debió entender lo que ocurría y el horror que había provocado con aquella información. Durante años, jamás me había hablado del resto de mi familia y acababa de revelarme un dato que, con toda probabilidad, él mismo había manipulado en mi cerebro. La cabeza me dio un chasquido y levanté las manos para sujetármela. La niebla no se disipaba, pero parecía menos espesa, como si la información tuviese el poder de despejarla.

—No hagas eso, por favor —me pidió Orión, al ver que intentaba por todos los medios romper la coraza mental que había trazado para disfrazar los recuerdos.

—No recordaba a mi abuela… balbuceé. Miles de agujas parecía aguijonarme el cráneo. La había olvidado por completo.

—Ya estaba enferma cuando tus padres vivían, Christine —me explicó, afligido por el error cometido. Padecía Alzheimer y apenas os recordaba. Por eso, Claude no consideró necesario su asesinato.

Retrocedí unos pasos hasta dar con la pared y apoyarme en ella. La cabeza estaba a punto de estallarme de dolor. Cerré los ojos en un intento por reducir la migraña, pero únicamente logré que la sensación de nausea aumentara.

—¿Qué ocurrió con el resto de mi familia? —me atreví a preguntar, consciente de que intuía la respuesta.

Orión se acercó a mí y me colocó una mano en la frente, que me alivió el dolor gradualmente. Notaba su presencia hurgando en mis recuerdos y sentí la férrea necesidad de luchar contra él, pero necesitaba que apaciguara mi mente, que dulcificara aquella espantosa sensación. Tardó unos minutos en calmar la molestia, pero doblegó con autoridad a la niebla y permitió que la información revelada se acoplara a los conocimientos que él ya había modificado con anterioridad, para refrenar el sufrimiento.

Pude entonces labrar una imagen más nítida de mi abuela, aunque poco definida, porque únicamente conservaba el recuerdo de una niña de cuatro años, parcialmente alterado.

—El hermano de tu padre y su familia sufrieron un accidente esquiando, dos semanas después de que desaparecieras —me contó. Tus abuelos paternos ya habían fallecido entonces.

Apreté los puños cargada de rencor. Claude había borrado del mapa a una familia entera, sin dejar huella, únicamente para obtener al Índigo. Todo lo que quedaba estaba allí, unos objetos inanimados que no eran capaces de explicar sus vidas, de conservar sus recuerdos o narrar sus vivencias. Aquiles había luchado en la guerra de Troya únicamente para ser recordado, incluso sabiendo que iba a perecer en la batalla, porque la memoria es lo único que nunca muere, lo que perdura en el tiempo y transciende todas las épocas. Y yo me encontraba allí, en aquel momento, preguntándome cómo podía evitar que todos acabáramos por desaparecer, cómo podía alargar su legado.

Volví a dejar caer el oso de peluche al interior del arcón, cuando vi el cojín de El rey león que había pertenecido a mi hermano. Me agaché para recogerlo y luché contra las emociones encontradas. Veíamos esa película, la preferida de Alan, la noche que Orión y Claude irrumpieron para matarnos.

—¿Cuál es el propósito de todo esto? —quise saber, agotada emocionalmente.

—Llevo siglos recopilando toda la información posible acerca de los Índigo —me explicó, dirigiéndose al ordenador y dándole al botón de encendido. Resulta una ardua tarea, dado que Claude y Alexandra se han preocupado mucho por ocultarla. Igual que tú, me preguntaba cómo habían logrado que se unieran a sus bandos y acabaran por destruirse. Si queremos averiguarlo, debemos centrarnos en la información de la que disponemos y llegar hasta las fuentes fiables que puedan arrojar algo de luz.

La explicación de Orión, aunque lógica, seguía pareciéndome mezquina. Los Índigo eran personas corrientes, con vidas corrientes, que habían sufrido las condiciones de su aura y sucumbido sin remedio. Aquellos objetos les pertenecían sólo a ellos y me parecía que conservarlos era lo mismo que profanar sus tumbas, pero no tuve más remedio que guardarme mis opiniones porque Orión estaba en lo cierto: si queríamos descubrir la verdad, no teníamos más remedio que aprovechar cualquier información que nos llevara hasta ella.

—¿Por dónde empezamos? —pregunté, finalmente.

Orión señaló el ordenador, que marcaba un punto rojo en el corazón de Europa.

—Nos vamos a Viena.

***

No tuve tiempo de preguntar por los detalles del viaje. Dediqué el día a preparar un

escueto equipaje y visité la residencia para realizar el entrenamiento diario, sin alertar lo más mínimo sobre los planes. A última hora, Orión acudió para hablar con Amelia y pedirle que nos proporcionara una coartada frente a Alexandra.

—Christine irá mañana a la universidad, como de costumbre, pero saldrá a los pocos minutos y la recogerás en tu coche —le explicó Orión. Le dirás a la guardia que te ha llamado porque no se encontraba bien y que te ocupas de llevarla a casa, pero la acercarás al aeropuerto, donde yo la estaré esperando. Por la tarde, habla con Alexandra y coméntale que Christine ha cogido un resfriado y que le has aconsejado que guarde cama un par de días.

—¿Un resfriado? —gruñó Amelia. ¡Los Índigo no cogen resfriados!

Técnicamente, no es correcto —los interrumpí. Tengo buena salud, pero enfermo de vez en cuando.

—¡Es una locura! —gritó Amelia, alzando los brazos en desacuerdo. Alexandra acabará por enterarse tarde o temprano, eso sin contar que vas a exponerla a los seguidores de Claude.

—No se darán cuenta —objetó Orión. He dispuesto medidas extra de seguridad.

Amelia negaba una y otra vez con la cabeza, en disconformidad. Se mantenía bastante alejada de mí y contenía constantemente el aliento, como si temiera sucumbir al efluvio que debía desprender mi sangre.

—Lo haremos con o sin tu ayuda —le espeté.

Abrió la boca para soltar algún improperio, pero se contuvo y en lugar de eso, le lanzó a Orión una mirada envenenada.

—De acuerdo, lo haré —accedió al fin. Pero con la condición de que dejéis que os acompañe.

Después de aquello la discusión se alargó durante media hora más, pero finalmente Orión claudicó y permitió que Amelia se uniera a nuestro viaje, a fin de contar con mayor protección. Me preocupaba las tensiones que pudieran generarse entre ambos y las represalias que Alexandra adoptara en su contra, pero una vez tomada la decisión, no había marcha atrás.

Seguimos el plan original y acudí a la universidad como cada mañana, entrando en el aula y sentándome en mi sitio habitual. Iván me lanzó sus apuntes, pero los rechacé, consultando mi reloj y colgándome la mochila al hombro.

—¿A dónde vas? —preguntó, perplejo, al ver que tenía intenciones de marcharme, cuando acababa de llegar.

—Me marcho —le susurré, atravesando el aula y esquivando a duras penas al profesor, que estaba a punto de cerrar la puerta.

Le hice un gesto de disculpa y lo repetí hacia Iván, que me observaba con una expresión lúgubre, que no le había visto hasta entonces y recorrí el campus, dispuesta a salir por el acceso trasero, cruzando la cafetería.

Amelia ya me esperaba en uno de los coches de Globality First: un Mercedes con los cristales tintados de negro. Salimos disparados hacia el tráfico de Barcelona, abundante a aquellas horas de la mañana y tardamos alrededor de una hora en llegar al aeropuerto del Prat, donde Orión nos aguardaba con el equipaje y los pasaportes falsos que íbamos a utilizar para viajar. Mi alter ego ficticio era una ciudadana alemana que estaba realizando un viaje junto a sus hermanos.

Media hora más tarde, despegábamos en un vuelo comercial, rumbo a Viena. Viajábamos en primera clase, en un reservado de tres cómodos asientos, con la prensa local y una carta donde podíamos escoger entre cinco menús de degustación. La azafata nos sirvió tres bebidas refrescantes y nos comunicó que estaba a punto de empezar la emisión de la película “Orgullo y prejuicio”.

Me recosté en el asiento, cara a la ventanilla, mientras abandonábamos Barcelona en un remolino de nubes. El avión traqueteaba en su ascenso y volví a sentir la molesta sensación de nervios alojados en el estómago, pero afortunadamente, cinco minutos más tarde, se estabilizó y un pitido nos anunció que podíamos retirarnos los cinturones de seguridad.

Amelia me observaba pensativa desde el asiento de enfrente, con una mano por debajo de la barbilla.

—¿No sería más prudente ocultar su aura? —comentó.

Orión, a mi lado, dejó el periódico encima de la mesita del reservado y negó con la cabeza.

—Necesitamos que sea visible.

Aquello me preocupó, pero entendí que no iba a ofrecernos mayores explicaciones, así que opté por centrarme en la información que sí debía compartir con nosotras.

—¿Qué buscamos en Viena?

—A un vampiro llamado Karl Mahler —confesó Orión.

Amelia dejó en la mesa el vaso que estaba a punto de llevarse a la boca y lo fulminó con la mirada.

—¿De qué color es su aura? —exigió saber.

—Oscura. Durante años, fue la mano ejecutora de Claude en los dominios de los Habsburgo. Su posición en la corte del emperador le valió para achacar las muertes a los otomanos y radicalizar a los conversos, que empezaban a perseguir sin tregua a los vampiros de aura blanca.

—¿Y qué tiene eso que ver con los Índigo? —inquirí.

Orión se removió en su asiento, donde la luz del sol le apuntaba directamente y debía molestarle. Me apresuré a correr la cortina de la ventanilla.

—Su alto rango le confería amplios dominios de tierras y contaba con cientos de esclavos y campesinos a su cargo —murmuró. Uno de ellos, fue el primer Índigo que Claude localizó.

Recordé que en la primera conversación con Alexandra, ella lo había mencionado.

—¿Cómo sabes todo eso? —quise saber.

—Claude me lo contó.

Rehusé mirarlo, muy interesada en alisarme la camiseta, que pulcramente había planchado por la mañana. Teníamos una conversación pendiente que, sin embargo, yo había determinado estirar en el tiempo. Sabía que la respuesta iba a hacerme daño, pero no tenía más remedio que averiguar la verdad y Orión lo aguardaba. Necesitaba conocer por qué estaba al lado de Claude la noche del asesinato de mi familia, cuando su aura no estaba definida ni parecía pertenecer a ningún bando. Pero lo más importante en aquel momento era descubrir todo lo posible sobre los demás Índigo.

—Me sorprende que Claude cometiera el tropiezo de desvelarte esa información —replicó Amelia.

—En todo caso, si es leal a Claude, ¿no corremos peligro? —los interrumpí.

Orión y Amelia se miraban mutuamente, sin emitir sonido alguno, pero como si pudiesen comunicarse sin palabras. La tensión entre ambos parecía un abismo difícil de salvar y esperaba no tener que intervenir en ninguna discusión.

Por una parte, estaba enfadada porque la doctora nos acompañaba y había esperado poder pasar un tiempo verdaderamente a solas con Orión, pero por otro lado, ansiaba averiguar mucho más sobre el pasado de ambos y cuáles eran los motivos que los habían llevado a distanciarse.

—No estoy seguro —admitió Orión. Pero hace muchos años que Mahler abandonó a Claude. Algunos vampiros afirmaban que se marchó cuando el Índigo murió.

—¿Y qué relación había entre ambos? —pregunté.

—Eso es lo que espero averiguar esta noche.

***

Un coche nos esperaba en el aeropuerto para llevarnos al hotel. Durante el trayecto, olvidé por qué estábamos allí y los peligros a los que nos enfrentábamos, olvidé que era el blanco de una horda de vampiros dispuestos a acabar con mi vida, olvidé la tensión que mantenía con Orión, incluso olvidé que tan sólo unos meses atrás, Dani llenaba mi mundo y ahora éste parecía gris y vacío. Lo olvidé todo porque Viena se abría ante mis ojos, inundándome de una luz que creía extinta.

Los romanos la llamaban Vindobona (ciudad blanca), posteriormente, Carlomagno la bautizó como Ostmark (la marca del este), pero ninguno de sus nombres le hacía justicia a la que había sido capital del Sacro Imperio Romano Germánico, residencia habitual de los Habsburgo y el sueño turco del sultán Solimán el Magnífico, que la veía clave para la conquista de los demás territorios de Europa.

Su excelente situación geográfica la colocaba como vía de comunicación entre el mar Báltico y la cuenca del Mediterráneo. Capital federal de Austria, dormida bajo el abrazo del Danubio, refugio de las montañas de los Alpes y frondosos bosques, se erigía como un gigante cultural, exudando la historia en sus joyas arquitectónicas, una mezcla del Gótico, el Barroco y el Clásico, coexistiendo pacíficamente con el modernismo actual.

Atravesábamos las entrañas de sus grandes avenidas, sus palacios y jardines, conviviendo dentro del mismo dibujo de universalidad, que la dotaban de música propia, como los grandes artistas que habían nacido y crecido en su cuna.

Me parecía formar parte de un cuadro, con pinceladas de una ciudad de fantasía, que armonizaba en cada rincón de su vientre, abriéndose paso frente a nuestros ojos, que apenas la divisaban a través de las ventanillas del vehículo.

Strauss se había inspirado en ella para crear su obra El Danubio Azul, Mozart y Vivaldi habían muerto en su seno y el reinado de los Austrias se perpetuaba en el tiempo, rememorado en cada rincón de su esplendorosa arquitectura.

Mágica, poética, universal y hegemónica, la amé desde el primer momento que la contemplé desde sus cielos y no pude olvidarla jamás, incluso cuando mis recuerdos ya no podían hacerle justicia.

El coche se detuvo a las puertas del Sans Souci Wien, un soberbio edificio antiguo en perfecto estado de conservación que albergaba un hotel de lujo, con todos los servicios imaginables. Orión se acercó a recepción para confirmar la llegada y se entretuvo unos minutos, registrándonos con los nombres falsos con los que viajábamos y en un perfecto alemán, que yo no podía entender. Me senté con Amelia en unos bonitos sillones, a esperar.

—¿Quién cuida de Alexei? —pregunté, ligeramente preocupada.

Me sonrió, pero la luz no le llegó a los ojos. Parecía afligida por la pregunta y lamenté haberla molestado.

—Ízan —confesó.

Palidecí y las manos comenzaron a sudarme. A pesar de nuestros últimos encuentros y de lo que había leído en el diario de Dionne, Ízan seguía provocándome una sensación de pánico incontrolable.

—¿Le has dicho a dónde íbamos?

—Christine, Alexandra averiguará la verdad tarde o temprano —me advirtió, ensombreciendo su expresión. Y lamento desconocer cuál será su reacción. En cualquier caso, Ízan no traicionará la confianza que hemos depositado en él.

Iba a preguntarle cómo podía estar tan segura de ello, pero me di cuenta de que yo también lo pensaba. Más bien era una certeza. Quizás, porque sabía que Ízan no traicionaba los secretos de los demás, pero también comprendía que Alexandra era el vampiro que lo había convertido y que no tenía muchas más opciones que obedecerla y serle leal, de lo contrario se arriesgaba a sufrir un tormento eterno, similar a la pérdida de un padre, sólo que duradero.

—Me sorprende que no haya tratado de impedirnos el viaje —musité.

Amelia negó con la cabeza, lanzando una mirada hacia el mostrador, donde Orión le indicaba a un botones cuál era nuestro equipaje.

—Apenas lo conoces, Christine. Deberías darle la oportunidad que merece.

Estuve a punto de soltarle que ningún vampiro merecía que yo le diese una oportunidad, pero ya lo estaba haciendo con ellos, así que no podía aplicar un criterio indistinto, aunque lo hubiese pretendido. Ízan se merecía todo mi respeto por la lealtad que había demostrado, pero eso no lo exculpaba de sus otras actuaciones. La forma en la que pretendía poseerme o condicionarme para manejarme a su antojo, eran actitudes demasiado despóticas como para que pudiera aceptarlas o simplemente comprenderlas.

Orión nos indicó los ascensores y una vez dentro, entregó a Amelia una tarjeta de plástico que debía ser la llave de la habitación.

—He reservado dos de las suites —aclaró.

—Me hubiese conformado con una habitación corriente —le espetó ella.

Salimos del ascensor y Amy me guió hacia la derecha, pero Orión me retuvo del brazo.

—Christine viene conmigo —ordenó, con una voz peligrosa, que denotaba lo visiblemente enfadado que estaba por tener que dar explicaciones.

Amelia dudó unos instantes, interrogándome con la mirada. Asentí por inercia y no protestó, dirigiéndose hacia su habitación. Lancé un suspiro y seguí a Orión por el otro lado del pasillo. Pasó la tarjeta por un detector y la puerta se abrió, iluminando la estancia, que prácticamente tenía las dimensiones de un apartamento entero. Decir que todo parecía blanco inmaculado era quedarse muy corta. Toda la decoración resultaba exquisita, desde los muebles de época, pasando por el suelo de parquet de una tonalidad haya, hasta las cortinas que caían en cascada hacia el suelo y que estaban corridas para mostrar la maravillosa vista de la ciudad. Además de la zona de dormitorio, la suite se componía de una magnífico baño con hidromasaje, un despacho y un apartado con una mesa y una vitrina equipada con una máquina de café, tazas de porcelana y un surtido de bebidas alcohólicas, todas ellas distribuidas en pequeños botellines de colección.

El botones ya había subido nuestro equipaje, por lo que además de curiosear, no tenía mucho más que hacer.

—¿Es de tu agrado? —preguntó Orión, cortésmente.

—Por supuesto. Gracias.

Él sabía que yo no era amante del lujo, pero se esforzaba en que me sintiera cómoda y desde luego aquello estaba repleto de comodidades. Igual que la última vez que estuvimos juntos en un hotel, la habitación sólo contaba con una cama. Eché una ojeada al sofá, pero parecía más estético que apropiado para dormir. Sufrí cierta aprensión, pero no comenté nada.

Orión montó el ordenador y los cargadores de los aparatos eléctricos en la zona de despacho, mientras yo iba al servicio y descansaba unos minutos del ajetreado viaje.

—Comeremos aquí en el hotel y después saldremos de compras.

—¿De compras? —me extrañé. ¿Para qué? ¿Has olvidado algo de tu equipaje?

—No —respondió Orión, girándose en mi dirección, con una expresión neutra. Pero Amelia y tú necesitáis algo que poneros para esta noche.

—¿A dónde iremos?

—A un baile.

***

Emplazada en el casco histórico de Viena, la zona comercial de Goldenes Quartier desbordaba lujo por doquier. Albergue de marcas insignia, se encontraba en el primer distrito, colindando con Kohlmarkt, el exclusivo barrio para los amantes del dinero. Nos adentramos en el corazón de la ciudad, dando la espalda al Danubio y respirando la grandeza imperial que desprendían sus palacios y sus monumentos. Pasamos de largo el gigantesco esqueleto de la catedral gótica de San Esteban (Stephansdom), que se alzaba hacia el cielo azulado que cubría nuestras cabezas y nos detuvimos apenas unos minutos para contemplar el palacio imperial Hofburg, antigua residencia de los Habsburgo y los emperadores de Austria y que contaba con joyas como el Museo de Sissi y la Biblioteca Nacional.

—Aquí se celebra el baile de esta noche —nos informó Orión, mientras Amelia y yo inmortalizábamos el momento con nuestros teléfonos móviles.

—¿En… en el Hofburg? —titubeé.

Orión, que no parecía nada impresionado, se dio media vuelta y continuó avanzando hacia las zonas comerciales.

Tardamos alrededor de tres horas en completar todo el vestuario. Amelia resolvió fácilmente su atuendo en Roberto Cavalli, donde combinó un precioso vestido largo de tirantes, fusionado en colores azules y terrosos y que se partía por la cintura en dibujos de rombos, lo que permitía descubrir su piel de una manera muy sensual. Unos zapatos de aguja y un bolso de mano componían el resto. Sin embargo, en mi caso recorrimos Armani, Chanel y Saint Laurent antes de dar con la pieza perfecta en Prada: un palabra de honor con falda abullonada de una tonalidad rojo carmín. La dependienta lo alabó hablando atropelladamente en alemán, mientras daba saltos y aplaudía entusiasmada en el probador. Me dio tantas vueltas que apenas pude observar el resultado en el espejo y lo enfundó en una larga bolsa de plástico, tras la aprobación de Amelia, sin que Orión tuviese tiempo de vérmelo puesto. En cualquier caso, no lo necesitó, porque lo había escogido anteriormente del escaparate y me había forzado a arrastrarme tienda tras tienda, hasta dar con el apropiado, como si estuviésemos jugando a Pretty Woman, a pesar de que yo me hubiese conformado con uno mucho más sencillo de Cavalli.

Salimos de la tienda y respiré el aire helado que atenazaba las calles, sofocando la vergüenza ajena sufrida a causa de la dependienta y la sensación de impotencia al verme arrollada una vez más por la ferocidad de las decisiones del vampiro.

Amelia y Orión se unieron a mí a los pocos minutos y lo fulminé con una mirada cargada de reproche.

—Te has gastado ocho mil euros en un vestido.

Irremediablemente, pensé en Dani y la señora Bartra, que jamás habían tenido ese dinero en una cuenta bancaria.

—Un esfuerzo necesario —aseguró Orión, cogiéndome de un brazo y tirando de mí hacia la siguiente tienda. Vamos, todavía no hemos acabado.

Afortunadamente, los zapatos y el bolso los resolvimos en Miu Miu y no tuvimos que recorrer más tiendas, pero apenas podía contener la rabia cuando regresamos al hotel cargados de bolsas, que por sí mismas ya valían una fortuna y depositamos el resultado de las compras en el interior del armario.

No comprendía por qué necesitábamos gastar una suma indecente de dinero y sobre todo, no podía entender por qué Orión había tenido la desfachatez de escoger por mí, como si mi opinión no contara o no fuese válida. Reconocía mi pésimo sentido de la moda y mi torpeza a la hora de combinar colores, formas o texturas, pero Amelia carecía de ese problema y todas las prendas que me había mostrado resultaban sensatamente agradables y no sobrepasaban los límites del derroche.

Sin embargo, obstinadamente, Orión había negado por sistema cualquier sugerencia de su hermana y se había limitado a recorrer escaparates y tiendas hasta dictaminar a dedo lo que sin duda lucía exquisitamente un maniquí, pero que probablemente no resaltaría del mismo modo en mi cuerpo.

—Tenemos una hora para arreglarnos —nos informó Orión, consultando su reloj de pulsera. Amelia, por favor, ayuda a Christine en todo lo necesario.

Se me desencajó la mandíbula y la doctora Blumer me lanzó una mirada de disculpa. Parecía igualmente ofendida por el trato autoritario al que estábamos siendo sometidas.

—Quizás, deberías explicarnos a qué viene todo esto —apuntó.

Orión se despojó de la chaqueta y sin pretenderlo, me quedé absorta en el contorno de su torso, profundamente marcado gracias a la camiseta ajustada que vestía debajo. Se repasó el puente de la nariz y nos dio la espalda, dirigiéndose al escritorio para cargar su teléfono móvil.

—El organizador de la fiesta del palacio Hofburg es Karl Mahler —aclaró. Su alta posición en la sociedad austriaca le permiten gozar de ciertos privilegios. Es amante de la música y sus galas tienen fama mundial por su exclusividad y distinción. Me ha costado muchísimo obtener invitaciones.

—¿Y Mahler estará en esa fiesta? —quiso saber Amelia.

—Sí, pero no tendremos oportunidad de acercarnos a él. Se reserva un asiento en un altar de los salones imperiales como si fuese el mismísimo Maximiliano y un equipo de seguridad controla a los invitados. Nadie se acerca a Mahler a menos que él lo solicite. Y no es frecuente que lo haga.

Me invadió la desazón. Si nuestro vampiro era tan inaccesible, difícilmente lograríamos acercarnos a él y mucho menos obtener la información que pretendíamos.

—Y por eso necesitas a Christine —adivinó Amelia, entrecerrando los ojos.

Ambos me lanzaron una mirada y sentí que las manos me temblaban. No comprendía lo que esperaban de mí.

—Así es.

—¿Qué quieres decir? —inquirí.

—Mahler no ha vuelto a ver a un Índigo desde la muerte de su campesino —me explicó Orión. Quiero que quede impactado al descubrir tu aura, pero el salón es inmensamente amplio y habrá muchos invitados, por eso necesito que llames su atención. —Me perforó con los ojos y sin pretenderlo, enrojecí. Tu hermosa aura, combinada con un vestido color rojo sangre y el exquisito olor que desprendes serán una atracción difícilmente de ignorar.

Retiré el rostro para no tener que contemplar el calor que atesoraba su mirada, imaginando con lascivia lo que el vestido y mi aura provocarían en otro hombre. Pero en medio de aquel delirio se escondía la peligrosa acción que planeábamos en las profundidades de aquella Viena poética y deslumbrante, que sin duda ayudaría a cautivar. Esperaba que Orión no contase con la provocación, que no aguardase que la seducción formara parte del juego, porque no me veía capacitada para llevarla a cabo.

—Es una locura —susurré, empalideciendo, ante la perspectiva de utilizar mi cuerpo para tales fines.

Orión se acercó a mí y elevó una mano hasta colocarla en mi mejilla. Su gesto conservaba una ternura del pasado, cuando él cuidaba de mí y mis sentimientos no bailaban descontrolados como en aquel momento. La caricia me enloqueció de nuevo, porque deseaba que el mundo nos tragara dentro de aquella habitación y poder consumar un contacto, un beso, cualquier cosa que nos devolviera al punto en que yo le aseguraba que intentaría aprender y soportar el miedo y él que lucharía para que confiara.

Pero Amelia nos observaba y aunque Orión ya debía intuir que su hermana sabía mucho más de nuestra relación de lo que pensaba, bajó la mano y contuvo el aliento.

—No voy a dejar que te hagan daño.

—Lo sé —murmuré. Voy a ducharme. Nos quedan cincuenta minutos.

Los dejé a solas mientras me aseaba. No tardé más de veinte minutos en salir del baño, sintiéndome mucho más limpia y tras una depilación rápida. Orión no estaba en la habitación, se había marchado a la de Amelia para arreglarse y dejarnos espacio. Mientras la doctora hacía lo propio en el baño, me dediqué a retirar cualquier etiqueta, alfiler o cartón que contuviesen el vestido, los zapatos o el bolso. Después, tras contemplar la obra maestra de Prada, decidí que no podía demorarlo más y empecé a colocármelo. Increíblemente, resultaba cómodo y ligero a pesar de la falda abullonada y encajaba perfectamente en mis curvas.

Me acerqué al espejo para observar el resultado y ahogué cierta expresión de asombro, porque me parecía que la imagen reflejada no se correspondía con la realidad. El palabra de honor era de infarto, enfilando mis pechos de un modo morbosamente provocador, de forma que parecían mucho más redondos y turgentes y se adivinaban a través del escote. La cintura quedaba atrapada en las telas, marcando unas caderas sugerentes y las piernas se exhibían parcialmente expuestas tras el pliegue del vestido. Incluso sin poder vislumbrar el aura, entendí que el contraste debía resultar demoledor. Mis cabellos, aún desordenados y mojados, me caían sobre los hombros, oscuros y arrolladores, en una batalla de posesión contra el rojo.

—¿Necesitas ayuda? —me sobresaltó Amelia, a mi espalda.

Me giré y descubrí que ya estaba completamente vestida y arreglada. El traje le quedaba muy bien, aunque sus cabellos castaños no resultaban tan llamativos, los ojos verdemar le brillaban tras un sombreado de maquillaje. Me sonrió cariñosamente y me senté en una silla que me ofrecía frente al espejo, para que jugara con mis cabellos. Optamos por utilizar la rizadora y en pocos minutos lucía una melena a bucles, que caían en cascada sobre mi espalda. Después, nos centramos en el maquillaje y como yo no tenía ni idea de lo que resultaba apropiado, acepté en todo momento sus opiniones y la dejé trabajar en silencio.

No podía parar de pensar en lo cómoda que me sentía a su lado, aún cuando apenas nos conocíamos a fondo y debía odiarla como a los demás. Pero Amy tenía algo que el resto de vampiros no exudaban de la misma forma, un halo de humanidad, una chispa que la hacía parecer más mortal y menos monstruo. O al menos, era lo que intentaba creer.

Orión llamó a la puerta cuando ya estábamos completamente arregladas. Vestía un smoking oscuro, con una camisa roja, a juego con mi vestido y una corbata de color azul índigo. No oculté mi sorpresa ante la combinación, sabiendo de antemano que lo había preparado desde el principio.

Ignoró a Amelia y se dirigió hacia mí, completamente hipnotizado por la elegancia que desprendía el vestido y no yo, o tal vez, porque como había comentado, mi efluvio resultaba demasiado atrayente con el recordatorio del color sangre.

—Os espero abajo —se excusó la doctora, saliendo de la habitación.

Ninguno le respondimos, porque estábamos demasiado absortos en el otro, como para prestarle verdadera atención. Aquel era uno de los momentos que yo había esperado con el viaje, un instante de verdadera intimidad.

—Estás preciosa —comentó Orión, rodeándome la cintura.

El aire acondicionado estaba puesto, pese a las bajas temperaturas, pero continuaba sintiendo calor. Su contacto se asemejaba al fuego, una masa de aire caliente que surgía de las profundidades de mi estómago y subía y subía hasta repartirse por todos los poros de la piel. Se inclinó sobre mis labios, pero no los besó, seguramente porque no deseaba estropear el maquillaje.

—¿Cuántas mordeduras tiene Mahler? —quise saber.

Orión movió una de sus manos y la colocó por debajo de mi espalda.

—Estás preocupada —afirmó. Sólo una, Christine. La seguridad que lo acompaña es humana, si algo saliera mal, podríamos con él. ¿Llevas el Prometeo?

—En el bolso.

—Bien. En ese caso, deberíamos marcharnos.

Pero en lugar de soltarme, bajó la mano hacia mi trasero y lo acarició suavemente. Me recorrió un espasmo entre las piernas y entreabrí la boca, prácticamente suspirando.

Elevé la cabeza, porque necesitaba mirar sus ojos y los descubrí refulgentes y enrojecidos, dilatados en una expresión de profunda necesidad. Me deseaba y no sólo mi

cuerpo.

Incapaz de detenerlo o de pensar si quiera con claridad, le permití que su palma recorriera el dibujo de mis nalgas, masajeándolas y eternizando nuestro deseo.

Apretó los dientes, presionó los párpados contra las mejillas, en un claro gesto de contención y se separó de mí, tendiéndome una caja de terciopelo. La abrí y descubrí un collar de oro blanco de Cartier.

—Póntelo —me ordenó y se dio media vuelta, desapareciendo de la habitación.

***

Llegamos al Hofburg pasadas las diez de la noche. Un reguero de invitados nos hicieron de guía mientras contemplábamos abrumados la belleza desgarradora del palacio más grande de Viena. Una multitud de personal nos recibía cada dos por tres, para ofrecernos saludos en alemán e inglés y tendernos copas de champagne o canapés variados. Atravesamos las entrañas de aquel paraíso de ensueño, bordado del gótico al historicismo, con las paredes revestidas de los tesoros de los Habsburgo y grandes columnas cayendo de sus inmensos techos. Lujoso como el imperio, la iluminación garantizaba la semejanza con el dorado, pues sus soberbias lámparas, sus materiales e incluso los suelos, parecían reflejar la tonalidad del oro.

La fiesta se celebraba en el Salón de Ceremonias y aquella noche íbamos a disfrutar de un concierto basado en las óperas de Johann Strauss, interpretadas por una orquesta de más de cuarenta músicos y diez solistas.

Normalmente las actuaciones se contemplaban desde las butacas, pero aquella noche se celebraba un baile conmemorativo del pasado histórico de la ciudad y los invitados íbamos a ser partícipes de aquella inusual fórmula.

—Todo el mundo está bailando —murmuré, al ingresar en el salón, cogida del brazo de Orión.

—Por supuesto —me espetó él. En Viena son muy tradicionalistas. Aquí se venera la música y el arte y el baile forma parte de la educación de cada día.

Asentí, un poco nerviosa porque bailar no estaba en mi naturaleza y a pesar de las clases recibidas de niña, no creía que fuese capaz de imitar tales movimientos.

Nos colocamos en un lateral del salón, alrededor de una mesita redonda, donde un camarero servía degustaciones y más bebidas.

Buscamos con la mirada a Mahler y lo localizamos en el reservado de un balcón, cercano a la orquesta. Lo identificamos inmediatamente porque era la única persona que no participaba abiertamente del baile. Desde su situación privilegiada, podía contemplar todo el salón.

—Va a ser más complicado de lo que pensaba acceder a él —intervino Amelia. No creo que podamos subir ahí.

Conforme transcurría la velada parecía evidente que nuestro plan fracasaría. Mahler no se movió en ningún momento de su asiento y parecía embelesado con la música, observando únicamente a la orquesta, sin ningún interés en el resto de personas. Aunque desde nuestra posición no lo distinguía con claridad, sí que podía ver la copa de vino tinto que manejaba en la mano y que balanceaba sin apenas degustarla, únicamente deleitándose en su olor y el movimiento.

A pesar de la calidad de la comida, apenas probé bocado, centrada exclusivamente en dar con la solución para acceder a nuestro vampiro.

—Tal vez cuando se marche, podamos interceptarlo —sugerí.

—Si se va de la fiesta será imposible —masculló Orión. Se escabulle por un conducto privado que desconozco y que podría acabar en cualquier parte de la ciudad. No se muestra en público más que en estos conciertos.

—¿Por qué tanta inaccesibilidad?

—Imagino que piensa que tarde o temprano Claude reclamará de nuevo sus servicios. Y no quiere ponérselo fácil.

Al cabo de media hora, la situación empezó a ser desesperante. En cualquier momento Mahler se aburriría de la fiesta y se alejaría de nuestro alcance.

—Esperad aquí —nos ordenó Orión, dejando sobre la mesa la tercera copa de champagne y colándose entre la multitud que se arremolinaba en el centro del salón, bailando con sus parejas la sonata de Strauss.

—¿A dónde va? —le pregunté a Amelia, pero ésta negó con la cabeza, igual de confusa.

Lo vimos atravesar toda la distancia hasta llegar al altar donde se situaba la orquesta. Lo bordeó por completo y se aproximó al maestro de ceremonias, que acababa de hacer un receso para beber un poco de agua y se encontraba algo separado del resto de músicos. Lo saludó con un apretón de manos y se inclinó para hablarle al oído, dado que el alto volumen instrumental no permitía una conversación fluida. Al principio, el hombre se quedó algo descolocado, pero finalmente asintió con la cabeza y volvió a su puesto, aguardando a que terminara la última pieza.

Orión regresó a nuestro lado y tiró de mí en dirección al centro del salón, donde las parejas acababan de detenerse para aplaudir el final de la melodía.

—No… no creo que deba —titubeé. No estoy habituada a bailar esta música.

—Confía en mí.

Sus palabras llevaban implícitas mil promesas ocultas, aquellas que cuestionaba una y otra vez, cuando me consumía el rencor o me asaltaba la soledad. Aquel hombre, porque sí, incluso detrás del monstruo se encontraba un ser humano como cualquier otro, me obligaba a reinventarme constantemente, me forzaba a estirar mi estado de ánimo, mis ilusiones, incluso mis leves esperanzas, en virtud de soportar un sentimiento al que no sabía ponerle nombre, que no comprendía y que deseaba arrancarme de cuajo.

No pude rechazarle. Me vi arrastrada entre la gente, que tanto me incomodaba, hasta situarme en medio de aquel deslumbrante palacio, anegado de glorias pasadas y por el que cualquier otra mujer habría simplemente suspirado y gozado en el corazón de su riqueza.

El maestro de ceremonias se acercó al micrófono, agradeció con un gesto los aplausos y dirigió la mirada directamente hacia nosotros.

Eine besondere Leistung von der Gentleman. Für Christine. Die Frau kann er nicht sein Geheimnis bekennen dijo, inclinando ligeramente la cabeza y con una misteriosa sonrisa en los labios.

Arqueé las cejas, porque no entendía el alemán. Lo único que había podido captar era mi nombre. Estuve a punto de preguntar el significado cuando vi que la gente que antes nos rodeaba, en aquel momento retrocedía hacia los laterales del salón, dejándonos una amplia explanada libre. La orquesta empezó a tocar, pero en lugar de la música de Strauss, la melodía nos invitó a un baile mucho más sensual.

Orión me colocó las manos en la cintura, apretándose contra las caderas. El piano tecleó unas notas tristes, acompañado de las flautas y los violonchelos.

—¿Qué…?

—Es Romance del diablo, de Astor Piazzolla —me instruyó Orión. Baila conmigo, Christine.

Tragué saliva, completamente aturdida.

—¿Un… tango?

Normalmente, evitaba cualquier baile de pareja porque implicaba un alto contacto, pero fundamentalmente me negaba en rotundo a reproducir tangos, cuyos intercambios suponían grandes proporciones de confianza y roces excesivos.

—Puedes hacerlo —me animó. Yo te guiaré en todo momento.

—No creo que pueda soportarlo —me excusé.

Subió la manos y me atrapó el rostro, infundiéndome valor.

—Confía en mí —repitió.

Parpadeé muy deprisa y sufrí un estremecimiento general, incapaz de sobreponerme al terror que me producía someter a mi cuerpo a la dureza de aquella prueba. Pero todo el mundo nos observaba, aguardando a que nos dejáramos llevar por los acordes de la melodía.

Asentí con la cabeza y Orión empezó a moverse, tirando de mí en cada movimiento. Sus manos, embrujadas de delirio, saqueaban mis hombros y descendían a través del centro de mis pechos, estirando el palabra de honor, exponiendo una parte de mi piel a la luz del resto de miradas.

Paseábamos en círculos, atravesándonos con el yugo de las miradas y pronto el resto del salón desapareció ante mis ojos y lo único que atisbé a distinguir fueron sus movimientos, descarados pero elegantes, que me atraían con un poder desconocido, como si se tratase de una fruta prohibida.

Mi príncipe imperfecto se movía en giros, mordidas y enrosques, atrapando mi cuerpo al suyo, arrastrándolo inevitablemente en un compás acelerado, caliente y perverso, que parecía retratar en pintura el pecado de nuestro deseo. Un furor sofocante me subía a través de los muslos y caldeaba la piel de mi entrepierna, enrojecida de anhelo y necesitada de afecto. El mundo podía caerse a nuestro alrededor, pero el tango aprisionaba nuestros sentidos, dominando cualquier capacidad de resistencia. Girábamos y girábamos en cadencias, en tristes acordes que describían nuestras almas rasuradas y heridas, tecleando el infierno entre las notas, en mil jaurías desbocadas.

Orión brillaba por encima de las luces de oro, de la música y de la enardecedora belleza de cualquier tapiz que cubriera las paredes de aquella estructura de ensueño. Me tocaba como jamás me había tocado, palpando con delicadeza pero firmemente, conteniendo mi cuerpo cuando éste decidía descarriarse y guiándolo en las pautas de cada movimiento. Flotábamos en medio de su extraordinaria fortaleza y sus músculos, enmarcados en piedra, dibujaban mil formas y texturas, sudando debajo del smoking mientras mi vestido los acariciaba en el aire, cuando me alzaba en un giro sorprendente e inesperado y yo volaba como si tuviera alas.

Necesitaba tocarlo constantemente, alimentada sin duda por la ferocidad de la música y cuando nuestros rostros, tras una pausa consonante, se rozaban nariz con nariz, nuestros labios quedaban tan pegados que apenas nos separaba un suspiro y yo deseaba alcanzarlos, ahogar el horror de mi existencia, morirme en medio de la locura que significaba nadar entre los brazos de un hombre que era un monstruo, el causante de todo mi sufrimiento, pero que me acompañaba en cada paso o pensamiento, como una sombra, ausente en palabras pero refrendado en hechos y que, lo sabía entonces y siempre lo supe, estaba dispuesto a llegar hasta las últimas consecuencias por salvarme, incluso poniendo su vida en peligro.

La canción finalizó y el instrumental quedó ahogado por un aplauso masivo.

Orión, que me había colocado entre sus brazos, me depositó en el suelo y pegó su frente a la mía. Sudaba y respiraba entrecortadamente. Sus ojos, entrecerrados, contenían el deseo por mi cuerpo y mi sangre, enrojecidos y febriles, calentando mi alma.

Me depositó un suave beso en los labios y se separó de mí, echando una ojeada a su alrededor. Mahler nos fulminaba con una mirada difícil de describir. Su rostro, hermético, no reflejaba emoción alguna pero las iris le brillaban desde la oscuridad de su asiento y toda su atención estaba centrada en mi figura, contemplándola como si reflejara una luz invisible para el resto. Y así era.

La orquesta volvió a tocar otra pieza, de nuevo un repertorio de Strauss y las parejas regresaron al centro del salón para reanudar los bailes en grupo. Algunos nos sonreían al girar a nuestro alrededor y otros nos felicitaban por la extraordinaria actuación. Amelia se coló entre la multitud, señalando hacia el balcón, donde Mahler acababa de desaparecer.

—¿Se marcha? —lamenté.

—Sabe que somos vampiros —afirmó Amelia, dirigiéndose hacia Orión. ¿Crees que piensa que estamos relacionados con Claude?

—No lo creo —negó Orión. Sabe que Claude nunca dejaría a un Índigo humano a cargo de otros vampiros.

En aquel momento unos hombres nos rodearon. Orión se envaró, pero los guardaespaldas alzaron las manos en son de paz y se excusaron en inglés.

—El señor Mahler quiere hablar con ustedes —aclaró unos de ellos. Desea felicitar personalmente a la señorita por su actuación.

Los seguimos a través del salón, bajo la atenta mirada de algunos curiosos. Orión me cogió de la mano para que no me separara de él, pero pese a haber obtenido lo que buscábamos, me sentía muy inquieta porque no sabía lo que nos deparaba el encuentro ni las verdaderas intenciones del vampiro. Aunque no fuera seguidor de Claude, su aura oscura delataba manifiestamente su personalidad y no creía que la pasión que parecía sentir por la música hubiese aplacado su moralidad.

Pensábamos que nos reuniríamos en algún apartado del palacio, pero los guardaespaldas nos escoltaron hasta una limusina y nos invitaron a entrar. Dudamos un instante, pero finalmente accedimos a entrar en el coche. Mientras atravesábamos Viena, no podía dejar de pensar en el baile y lo que había significado para mí. Orión parecía tranquilo a mi lado, contemplando la ciudad a través de la ventanilla, pero también pensativo. Quizás, su mente bailaba en la misma dirección que la mía, o tal vez, únicamente tenía cabeza para la estrategia cuando estuviésemos frente a Mahler, pero quise creer que el tango le había afectado del mismo modo y que su cuerpo todavía hormigueaba como el mío y que anhelaba de nuevo la conexión, como si la separación fuese una herida que escocía en un charco de alcohol.

La limusina se detuvo en un mirador a orillas del Danubio y los guardaespaldas nos señalaron a una solitaria figura sentada en un banco de piedra, observando cómo las luces de las estrellas parecían caer sobre las aguas del río.

Esperaba que nos custodiaran en todo momento y que vigilaran el encuentro, pero me sorprendió ver que volvían a introducirse en el coche y se marchaban, dejándonos completamente a solas.

—Esto no me gusta —comentó Amelia. ¿Por qué se marcha la escolta?

—Vamos a averiguarlo —nos instó Orión.

Nos acercamos al vampiro, que se recortaba en la oscuridad, absorto en las imágenes que le dibujaban unos ojos ambarinos y redondos. La cabellera le llegaba a la espalda, casi como la de una mujer, pero la elegancia de las ondulaciones le reportaban un aspecto varonil y atractivo, pese a que su rostro, aunque terso y pálido, no resultaba del todo hermoso. La nariz, prominente, le afeaba unos contornos delicados y cuidados y los labios, demasiado finos, ocultaban la expresividad de su rostro.

Su cuerpo era pequeño y encorvado, aunque las manos, que frotaba en su regazo, parecían bien cuidadas. La manera en la que cruzaba las piernas me pareció afeminada, aunque salvo aquel gesto, nada en su aspecto exterior lo confundía con una mujer. Esperaba encontrarme a un hombre de relativa edad, congelado en el tiempo, pero me percaté de que pese a su aspecto exterior, no debía de contar con más de cuarenta años.

—Gracias por venir —dijo, cuando llegamos a su altura y su voz repiqueteó infantil y afable. Mis hombres piensan que me resisto a abandonar Viena por la música, pero en realidad es el Danubio lo que me encarcela a esta ciudad.

—¿Y por qué habrías de dejarla? —inquirió Amelia con astucia.

Mahler apenas se fijó en ella. Sus ojos ya estaban clavados en los míos. No obstante, respondió.

—Nunca permanezco demasiado tiempo en ningún lugar. Estoy seguro de que sabes por qué.

Aunque los vampiros tenían la tendencia de ser nómadas, evidentemente comprendíamos que alejarse de Claude precisaba de un constante esfuerzo de viajes añadidos.

—La chica —añadió. ¿Sabe lo importante que es?

—Sí —respondió Orión, colocándose enfrente del vampiro y tapándole la vista del Danubio. Por eso estamos aquí.

—Entiendo. Venís, como otros antes que vosotros, con la esperanza de que os cuente cómo podéis escapar de Claude, pero es inútil. Nadie puede escapar de Claude.

—Claude ya tiene a su Índigo —le espetó Amelia, resentida.

—Ah, comprendo —dijo Mahler, moviendo su mano en una floritura. Convertidla entonces. Quizás así tenga una oportunidad.

—¿Cómo la tuvieron el resto de Índigos antes que yo? —le solté, indignada por su falta de delicadeza.

Mahler se levantó y se acercó a mí. Como no era muy alto, apenas me sacaba unos centímetros. Orión se puso en tensión, mientras me rodeaba y analizaba lo que debía ser la fuente de energía que fluctuaba a mi alrededor, el aura, de una tonalidad azulada, extraordinaria por su rareza.

—Maravillosa —alabó. Es realmente sorprendente. Es la primera vez que contemplo un aura como la tuya. Resplandece de tal modo que parece un faro iluminando la ciudad.

—Señor Mahler —probé, de nuevo. Necesitamos su ayuda.

A regañadientes, apartó los ojos de mi figura, para centrarla en mi rostro, que debía atraerle mucho menos.

—Llámame Karl —apuntó. No voy a ayudarte, muchacha. No me interesan lo más mínimo las tribulaciones entre Claude y Alexandra.

—Llámeme Christine —repliqué, muy molesta.

Touché.

—De no estar interesado, no habrías accedido a reunirte con nosotros —intervino Amy. Tú querías ver al Índigo.

Mahler volvió a ignorarla. Sus ojos, seguían presos de los míos y sentí que su voluntad flaqueaba. Veía algo en mí y no sabía describir qué, que lo empujaba a observarme continuamente. Tal vez, era el vestido rojo que parecía parpadear en la noche, tiñéndola de rojo sangre, quizás, la férrea voluntad que mostraba mi pose, enervada y en tensión o, con mayor probabilidad, la calidez de mi aura, que añoraba.

—¿Qué queréis de mí? —suspiró, finalmente.

—Sólo una historia —dijo Orión. Cuéntanos lo que ocurrió con el Índigo que conociste.

Mahler se apartó de mí por primera vez en nuestro encuentro y se arrimó a la barandilla del mirador, para contemplar el Danubio que yacía tranquilo, como una manta de agua y oscuridad. En lugar de un vampiro de cientos de años, creí ver a un hombre consumido por el paso del tiempo y me pregunté si la eternidad acababa por resultarles tediosa, del mismo modo que le había ocurrido a Dionne.

—¿Por qué habría de hacerlo?

Orión rebuscó en el interior de su chaqueta y le tendió una caja alargada, de color plateado. Mahler la cogió entre las manos y la abrió, entrecerrando los ojos.

—Se llama Prometeo —aclaró Orión. Es un arma que mi empresa ha diseñado para matar vampiros. Si en algún momento Claude viene a buscarte, tendrás una oportunidad de escapar.

—Existen muchas fórmulas para matarnos entre nosotros —objetó Mahler, pero miraba el Prometeo con avidez.

—Mucho más rudimentarias.

—Quiero algo más —exigió Mahler, cerrando la caja y guardándosela en el bolsillo del pantalón. Elevó la cabeza y volvió a fulminarme con una mirada cargada de intensidad. Quiero que bailes conmigo. El tango de Piazzolla.

Noté como las cabezas de Orión y Amelia se giraban en mi dirección y un calor indescriptible consumiéndome la boca del estómago. Luché contra el vértigo y las nauseas y busqué ganar tiempo, dándole la espalda y recostándome contra la barandilla. Viena se mostraba abierta ante mis ojos, cubierta por una fina capa de niebla que se cernía sobre sus edificios, espesando el ambiente en una humedad desagradable.

Llevaba demasiado tiempo luchando contra mí misma para adoptar la decisión de conocer el pasado tortuoso de aquellos que habían estado en mi situación. Me había costado derribar mil muros de piedra y cemento. Todo el odio que sentía hacia los vampiros y su mundo estaba a punto de consumir la intimidad de mi refugio, pero necesitaba que lo hiciera, o de lo contrario jamás tendría una oportunidad. En el fondo de mi corazón me alababa por estar causándole problemas a Claude, por combatirlo en su mismo seno y desafiar su imperio de sombras, porque sólo así podía paliar el daño que me había causado. Tan sólo debía bailar con un vampiro. Uno que no me agradaba lo más mínimo y que sin duda disfrutaría sometiendo mi cuerpo a sus garras depravadas, pero no me quedaba más alternativa.

Me giré hacia él, tratando de no mirar a Orión.

—De acuerdo. Un baile.

Ése baile —matizó Mahler.

—Romance del diablo. —Asentí.

—¡Excelente! —aplaudió el vampiro, satisfecho.

—Ahora cumple tu parte del trato —le instó Orión, consultando su reloj de pulsera.

Mahler congeló su expresión de fingida felicidad y su rostro volvió a adoptar un gesto de profundo pesar. Caminó en mi dirección y se colocó a mi lado en la barandilla, recostando el peso de su cuerpo menudo contra la barra metálica. Abrió la boca, se estremeció una única vez y comenzó a hablar.

“Viena, 1568.

El mundo se vislumbra de colores distintos en función de la época que albergue. El mundo debía ver una tierra plagada de guerras, muertes y enfermedades, pero yo sólo veía la luz de una Viena imperial, ostentosa en todos sus rincones, pero cuyos cadáveres todavía se lanzaban al Danubio. Es fácil suponer que la vida es maravillosa cuando sólo ostentas poder, riqueza y vives ajeno al pobre diablo que no tiene para comer y limpia las calles de ratas, únicamente con el afán de sobrevivir.

Mi vida resultaba casi perfecta. Mi alta posición en la sociedad, mis palacios y castillos, mis tierras y mis sirvientes, constituían un mapa idílico que era la envidia de cualquier ciudadano enriquecido de la ciudad. Sólo existían dos trabas que me impedían disfrutar al completo de mi acomodamiento: la soledad y el tiempo.

No había contraído matrimonio pese a la cantidad de opciones que, a diario, incluso cuando ya sufría una edad avanzada, se presentaban en mi puerta con el único afán de heredar la fortuna que se forjaba tras los muros de mi residencia. Las rechazaba a todas, porque sólo veía máscaras en sus rostros y porque el dinero es capaz de pudrirlo todo, incluso la belleza más indomable y regia.

Así, veía que los años se atragantaban en mi cuerpo y lo magullaban con su castigo divino. Paliaba el desanimo con la música y los bailes que se organizaban prácticamente a diario y a los que acudía puntualmente, sin falta. En uno de ellos, conocí a Claude.

Recuerdo que me impresionó su figura, mortalmente pálida y con una musculatura que estiraba los pliegues de sus ropajes, marcándolos de un modo arrollador y seductor. Su larga melena, algo entrecana, se enrollaba en sus hombros anchos y fornidos, de unas proporciones perfectamente simétricas. No parecía el típico caballero que frecuentaba las fiestas elegantes y refinadas de Viena, aunque sus ropajes sin duda parecían caros y bien cuidados.

Nuestras miradas se cruzaron desde el primer momento. Intuyo que me aguardaba, que esperaba encontrar al gran Karl Mahler, el adinerado caballero que temía y respetaba toda la ciudad. Le permití acercarse y de inmediato congeniamos en nuestras perspectivas de la vida. Me habló de las Españas y su conexión con el imperio, me narró historias inimaginables de tiempos pasados con una rectitud histórica que me cautivó por completo. Al final de la velada, compartíamos tantos proyectos, que me costaba planificar las maniobras que él dibujaba ficticiamente en su mente y que describía con una memoria y claridad prodigiosas. Ambos coincidíamos en el sometimiento de los más débiles, de los frágiles cuyos sentimentalismos les impedían llevar a cabo victorias en las guerras. Yo despreciaba a los reyes y a los emperadores cuyas titubeantes decisiones les habían llevado a la derrota. Él, por supuesto, no hablaba de soberanos, pero entonces todavía no podía saberlo.

Durante unos meses, Claude me visitaba a diario en mi palacio. Ya no sentía el peso de la soledad. Tenía por fin una familia, pues junto a él, se presentaron otros grandes visionarios de un mundo que estaba cambiando y en el que nosotros cambiaríamos con él. Luego, paseábamos por mis tierras y se vanagloriaba de mis campesinos y mis esclavos, a los que decía que tenían un gran señor y que debían dar gracias a Dios por ello.

El tiempo se convirtió en la única traba. Las jornadas transcurrían demasiado rápido y aunque Claude jamás parecía agotarse y sus ojos siempre irradiaban vida y optimismo, los míos necesitaban reposo cada ciertas horas y la gota que sufría me privaba de agilidad corporal. Llegó el momento en que necesité reducir las caminatas y dejaba que mi amigo se ocupara de supervisar mis tierras y resolver pequeños conflictos del día a día, hasta que una noche, lo invité a cenar y su rostro parecía más demacrado que en otras ocasiones y su expresión más ansiosa y perturbada.

¿Qué os ocurre? —quise saber, entregándole una copa de vino.

Debo resolver otros asuntos —me indicó, contemplando mis dominios a través de uno de los ventanales del salón.

¿Os marcháis?

Sin saber muy bien por qué, me asaltó un miedo visceral.

En efecto. No puedo descuidar a mi gente. He de regresar a España.

Sus palabras me dejaron completamente desfallecido. La soledad volvería a asaltarme, sin duda, el tiempo transcurriría tedioso y lento, pero carcomería mis huesos y mis fuerzas, hasta despojarme de la carne mortal.

¿Regresaréis?

Claude se dio la vuelta y me contempló con unas pupilas enrojecidas y dilatadas que producían un efecto desproporcionado en su rostro, desencajándolo.

Tal vez, en un siglo o dos.

Solté una risa floja y despectiva. Se burlaba de mí, un hombre al que podía considerar prácticamente un viejo, achacado por la enfermedad, a pesar de que nuestras edades debían ser parejas.

Teníamos grandes proyectos —lo acusé.

Y todavía podemos llevarlos a cabo —me aseguró—. Pero eso depende de si confiáis en mí.

¿Confiar? ¿Acaso no os he demostrado que confío en vos?

Claude dejó la copa sobre el alfeizar de la ventana y caminó en mi dirección. Se inclinó sobre mí y su imponente figura prácticamente me hizo sombra. Por primera vez en todo el tiempo que nos conocíamos, sentí pánico. Su aliento, gélido y letal, me golpeaba el rostro con una agitación inusual y las cuencas de los ojos parecían brillarle al contorno de la tenue luz de las antorchas.

La confianza que os reclamo supera cualquiera de vuestras expectativas, Karl. ¿Confiáis en mí? ¡Probadlo! Tomaré lo que deseo de igual modo, pero con vos a mi lado, será más fácil.

¿De qué… estáis hablando?

De la inmortalidad —murmuró—. ¿Acaso no la deseáis?

Me había leído la mente, por supuesto. Durante aquellos meses, su único propósito había sido conocer mis puntos fuertes y mis debilidades y sabía que sólo tenía una: el tiempo.

Claro que sí.

No precisó nada más. Se abalanzó sobre mí y me mordió en el hombro. El acuchillamiento de sus dientes me llevó a proferir un grito desgarrador, que habría alertado a mis sirvientes de no haberlos asesinado primero él. Bebió mi sangre con avidez y descubrí al ser indestructible que se había mostrado ante mí durante aquel periodo, un dios poderoso y viril, cuyos planes denotaban el sentimiento de seguridad en sí mismo que destilaba por cada poro de su piel. Al contrario de lo que le hubiese sucedido a mucha gente, no me pareció despreciable ni desagradable. El dolor, por supuesto, resultaba insoportable y se acrecentó mucho más cuando bebí su sangre, para completar la conversión. A pesar de todo, sus palabras me acribillaban el cerebro. Confía en mí, me había dicho y yo aguardaba que detrás de todo aquel sufrimiento se hallara por fin la luz de las respuestas y que alcanzara a comprender las motivaciones que lo habían llevado a aquella fiesta de Viena, tan lejos de sus dominios.

Claude me guió durante toda la transición, que duró aproximadamente una jornada, quizás menos. Al despertar del letargo del sueño, me descubrí capaz de cualquier cosa. Cualquier vestigio de la gota había desaparecido de mi cuerpo, pero ahora además poseía unas habilidades indescriptiblemente sobrehumanas. Velocidad, fuerza, poder, intuición…

Dedicamos las siguientes noches a regresar a nuestras conversaciones, nuestros planes, nuestras ilusiones. El único enemigo había desaparecido para siempre y con la eternidad y la plenitud, lograríamos mediar sobre los más débiles de espíritu, influenciaríamos a soberanos y ejércitos y seríamos inmortales. Todavía me aguardaban respuestas, pero fue Claude quien se ofreció a dármelas, antes de que preguntara por ellas.

Lo creáis o no, amigo mío, no somos indestructibles —me explicó—. Existe una oposición a nuestros sueños y debemos erradicarla.

¿Quién podría confrontar con nuestras habilidades? —objeté.

Claude no respondió de inmediato y sentí que aquel asunto le afectaba de un modo personal, tal vez, porque ansiaba culminar sus ilusiones y veía obstáculos de por medio.

Hay otros como vos y yo —me aseguró—. Seguidores que comparten mi pensamiento y me siguen como a su líder. Pero también existen otros cuya conversión no ha resultado completa. Su aura es débil, pobre de espíritu y no han alcanzado la evolución de la raza que se esperaba. Estos opositores defienden a la enfermos y a los débiles, se obstinan en sufrir la sed y alargar el sufrimiento y se enfrentan a nuestra gente con el único fin de someternos a sus normas.

No lo comprendo —admití—. Sin duda, Dios nos ha creado para enseñar a los hombres, para resarcirlos de sus mundanas debilidades.

Así es, Karl —corroboró Claude, satisfecho—. Por eso necesito que me ayudéis.

Haré cualquier cosa que me pidáis —le aseguré, con absoluta lealtad.

Se había abierto en mí un canal de esperanza y no podía permitir que nadie llegara a quebrarla. La conversión había incrementado el respeto y la veneración que sentía por Claude, al que ya no veía sólo como a un amigo, sino como mi señor y mi maestro.

Acabáis de convertiros y el sacrificio será extenuante, pero debéis arriesgaros —me instruyó—. Uno de vuestros campesinos debe seguirnos, unirse a nosotros en la lucha.

Apenas comprendía el significado de todo aquello, pero acepté de buen grado sin entender las consecuencias de mi decisión. No resultó muy complicado. Todos mis siervos eran esclavos o asalariados, gente pobre sin ningún otro recurso que la manutención que les ofrecía a cambio de cualquier servicio, fuese o no peligroso. El campesino que escogió Claude resultó ser diferente a nosotros. Su aura no era oscura como la nuestra, ni tampoco débil como las luminosas, sino que emitía unos destellos azulados que parecían emerger de todas las partículas de su ser. Jamás había contemplado un espíritu tan hermoso.

El muchacho, que tendría alrededor de veinte años, albergaba un cuerpo robusto y atlético gracias a las labores en el campo. Sus cabellos, castaños y alborotados, coronaban un rostro ovalado, de destacados pómulos y grandes ojeras, cuya mirada quedaba reducida a la oscuridad de unas pupilas diminutas y de la tonalidad del cielo. De estatura baja y ademanes toscos, accedió a servirnos pensando que lo escogíamos para combatir en la guerra y que su familia se vería recompensada por su sacrificio. Estaba convencido, dado que no tenía dotes de soldado, que perecería en el campo de batalla, pero no imaginaba que la muerte le aguardaba cercana, entre mis propios brazos.

No le ofrecimos explicación alguna la noche de la conversión. Acudió a la celda que le ordenamos y permitió que lo encadenáramos como a un perro, acostumbrado a los tratos de esclavos que veía a diario en mis tierras. Pensaba que íbamos a llevarlo con el ejercito del emperador, pero sus ojos, alicaídos, contemplaron con resignación como nuestros rostros hambrientos mostraban la transformación de nuestra naturaleza. Fui el encargado de convertirlo, a pesar de mi escasa experiencia. Ahora comprendo, que Claude no estaba seguro de lo que podía ocurrir si decidía morder a un Índigo, pues su fuerza y su aura resultaban mucho mayor que la de cualquiera de nosotros.

No se equivocaba. El sacrificio prácticamente me llevó a la muerte y pese a mis esfuerzos, no pude avanzar más que en una mordedura.

No presencié la consiguiente evolución del muchacho ni conviví con su aprendizaje, pues los siguientes meses apenas lograba alzarme del lecho y necesité de grandes cuidados hasta reponerme por completo. Algunas noches pensaba que no lo lograría, que no me quedaban fuerzas para recobrarme y regresar a la vida prometida por Claude, pero mi voluntad era grande y me esforcé por resistir, a base de alimentarme en exceso. Cuando viajé a las Españas, una vez recuperado por completo, el muchacho se sentaba a la derecha de Claude como si fuera su propio hijo y comprendía perfectamente la naturaleza de nuestro mundo. Habían cosechado grandes victorias contra nuestros opositores y Claude se sentía gratamente satisfecho por ello.

Me recibió con todos los honores, pues me necesitaba para continuar su labor. El muchacho le era fiel, pero no sentía ninguna devoción por él y estaba convencido de que yo enmendaría aquel pequeño inconveniente. Me invitó a quedarme a su lado y yo accedí de buen grado, pues sí sentía la lealtad que él exigía a sus subordinados.

La primera noche de mi estancia en la residencia de Madrid, quise comprobar por mí mismo cómo habían resultado aquellos meses para el muchacho y llamé a sus aposentos. Me permitió la entrada y quedé asombrado de lo que me mostraban mis ojos. Al contrario que mis habitaciones o que las de otros allegados de Claude, aquel lugar parecía una prisión. No contaba con ventanales al exterior y el único mobiliario consistía en una vieja cama y una par de sillones de madera, junto a la pared de piedra. No albergaba chimenea, ni decoración y la iluminación resultaba dificultosa pues la única fuente de luz provenía de una pequeña antorcha.

El muchacho se estaba cambiando y su torso, desnudo, mostraba algunos signos de violencia, que empezaban a cicatrizar.

Intentando no parecer grosero, los señalé con el dedo, mientras tomaba asiento en una de las sillas. Todavía me sentía superior a él en cuanto a posición, pues yo era su conversor, pero ya no disponía de su propiedad. Ahora pertenecía a Claude, por tanto, en nuestra organización, no nos distinguíamos por lo que habíamos sido en el pasado, si no lo que éramos para Claude en el presente. Yo era una pieza importante en su puzle, igual que el muchacho, pues de lejos su poder resultaba mucho más letal que el de cualquiera de nosotros, por ello, no comprendía por qué no disponía de mejor trato.

¿Os han herido en combate? —quise saber.

El muchacho se ruborizó, tal vez, porque no vestía apropiadamente, pero sus ropas parecían hechas jirones, por lo que, en lugar de cubrirse, se sentó en el borde de la cama, cruzando los brazos sobre su regazo.

No, señor.

Comprendí que no recordaba su nombre, si es que alguna vez lo había preguntado.

¿Cómo os llamáis?

Eugen, señor.

¿Quién os ha hecho eso, entonces? —inquirí.

Dudó unos instantes y su rostro palideció, pareciendo más sombrío si cabe.

Claude.

La sorpresa debió reflejarse en mi expresión. Elevó la cabeza, que había agachado avergonzado y me observó con cierto desafío. Noté la lucha interna que se batallaba detrás de sus gestos. Por un lado, despertaba en él una profunda devoción, por el otro, se mostraba a la defensiva, porque sabía que el sentimiento no tenía por qué ser mutuo.

Sin embargo, yo sentía simpatía hacia él y lo había añorado durante aquellos meses, porque pensaba que su educación me correspondía, mucho más que a Claude.

Me gustaría entenderlo —admití—. ¿Cuál ha sido vuestra falta?

Tragó saliva, intentando infundir a su voz el matiz adecuado al hablar.

Me esfuerzo al máximo, señor —juró—. Pero Claude opina que debería albergar dones muy superiores a los actuales. Si no logro los resultados que espera, recibo un castigo por ello.

Arrugué el entrecejo, extrañado. Los informes que me habían llegado decían todo lo contrario. Eugen era capaz de moverse con mucha mayor rapidez que el resto de nosotros, poseía mayor fuerza, incluso que el propio Claude y se había convertido en el terror de nuestros opositores. Todo aquel que se enfrentaba a él, acababa por perecer.

Clavé los ojos en los suyos y descubrí que parecía sediento. Las pupilas le ardían enrojecidas y su cuerpo se estremecía de vez en cuando, preso de una capa de sudor. Al contemplarlo, no pude evitar detenerme en los pliegues que formaban su perfecta musculatura, semejante a la lisa piedra de una escultura. El olor que desprendía su piel y que estaba teñido por el propio sudor, se me antojaba embriagador. No era atractivo en sus rudas facciones y menos ennegrecidas por el cansancio y la sed, pero el maravilloso reflejo de su aura coronaban su expresión, dotándolo de una belleza indómita, para la que no estaba preparado.

Sentí cierta incomodidad entre las piernas y las crucé para contener los extraños pensamientos que florecían con libre albedrío.

Tal vez deberíais alimentaros mejor —objeté.

No se me permite cazar por mi cuenta, señor —confesó, abatido—. Una vez a la semana, si he cumplido con las órdenes de mi amo, me traen a una muchacha para que pueda beber.

Intenté leer su pensamiento, pero su mente parecía impenetrable, dado su alto nivel de poder. No parecía complacido con el procedimiento.

¿No os resulta placentero?

Preferiría no tener que matarlas —admitió—. En una ocasión logré contenerme, pero me castigaron por ello.

Pude ver que sufría con el asesinato, algo que, a ninguno de nosotros nos ocurría. Todos comprendíamos que era el precio que debíamos pagar para sobrevivir y perdurar por encima de los demás, pero Eugen no se había criado en un mundo de poder y no entendía lo atractivo que podía resultar diseñar la sociedad a nuestro modo, sobreponernos a ella y redimensionar el mundo que habitábamos con el propósito de convertirnos en sus propios gobernantes. Se acabarían las guerras y los conflictos diplomáticos porque no existiría hombre capaz de hacernos frente.

No tiene ninguna importancia —le aleccioné—. Son esclavas. La mayoría preferiría estar muerta.

Yo también era un esclavo —me recordó.

Después de aquello, no volvimos a mencionar el asunto. Traté de no darle importancia a lo que me había contado y disfruté de la hospitalidad de Claude, que me abría las puertas de su casa con toda la confianza que nos había unido en el pasado. Pasábamos los días trazando estrategias y me puso al corriente de todos sus planes, incluso los más reservados y secretos. Era el único que sabía que se habían destinado varias misiones a la localización de más personas como Eugen, cuyas auras fuesen de la misma singular tonalidad. También se buscaban otros como nosotros alrededor de otras tierras, que hubiesen sido convertidos y no supiesen de nuestra existencia y por último, se destinaban grandes recursos a investigar a otras personas que pudiesen tener grandes características, buscando, sin duda, que a la hora de realizar nuevas conversiones, sus habilidades innatas se intensificaran gracias al cambio.

Mientras tanto, Eugen era sometido por la fuerza a grandes esfuerzos. Un ejército entero se encargaba de su preparación y se le golpeaba o lesionaba cruelmente mientras soportaba lecciones físicas infrahumanas, muy lejos de lo que cualquiera de nosotros podía llegar a soportar. A menudo, se le exigía que localizara y asesinara sin descanso a nuestros opositores, que cada vez estaban mejor organizados y presentaban mayores batallas.

Yo aguardaba esperanzado que Claude compensara al muchacho por su entrega y su indiscutible lealtad, pero lo trataba como al campesino que era y parecía defraudado a pesar de las proezas que realizaba.

Una noche, mientras presenciábamos un espectáculo musical en mi honor, traté de indagar al respecto.

Las habilidades de Eugen son admirables, ¿no os parece? —pregunté.

Claude no me devolvió la mirada, absorto en los movimiento de unas bailarinas que provenían del Nuevo Mundo y que hacían rotar sus cinturas de un modo provocador. Jamás lo había visto prestar atención a mujeres, sin embargo, aquella noche no cesaba de mirarlas, como si buscara en ellas algo que había perdido.

Me temo que no estoy satisfecho al respecto —replicó—. Hace algún tiempo, conocí a otros como él cuyos poderes triplicaban al de nuestro muchacho.

Aquella información era nueva para mí. Me incorporé en mi asiento para prestar toda la atención.

¿Conocisteis a otros anteriores a Eugen?

Claude se repasó con la lengua el labio inferior y asintió como mucha lentitud. Me percaté que no solía compartir aquella información a menudo.

Uno de ellos fue mi conversor —confesó—. Era capaz de realizar proezas asombrosas. Manejaba el fuego, por ejemplo y no existía una mente que no pudiese leer, manipular o destruir.

No podía creerlo. A pesar de que conocía las grandiosas habilidades de Claude, no suponía a nadie mejor que él, cuyo poder le permitía mover objetos o manipular fuerzas invisibles para derribar a hombres más robustos. La posibilidad de que alguien pudiese alterar el fuego a su antojo me parecía brujería.

¿Qué ocurrió con él?

Claude hizo rechinar los dientes y sus puños se cerraron en su regazo, ejerciendo una presión que de haber llevado algún objeto entre las manos, lo hubiese reducido a cenizas.

No tiene importancia. La cuestión es que no me detendré hasta que Eugen alcancé dichos poderes. Únicamente de ese modo, lograremos derrotar al ejército que Alexandra prepara en nuestra contra.

Había escuchado el nombre de Alexandra en alguna otra ocasión que Claude la había mencionado, pero apenas conocía detalles al respecto. Sabía que era la líder de nuestros opositores, pero poco más. Claude, no obstante, parecía encolerizado cada vez que hablaba de ella, pero el tono que utilizaba se asemejaba a una caricia.

Transcurrieron algunos años sin que la situación evolucionara lo más mínimo. Nos enfrentamos contra el otro bando en infinidad de ocasiones y Eugen desequilibraba la balanza a nuestro favor, pero apenas progresaba en los propósitos finales de Claude, pese a sus grandes esfuerzos. Había logrado, no obstante, avanzar lo suficiente como para avivar una fogata, pero era incapaz de reproducir el fuego desde cero ni de desplazarlo como se pretendía.

Claude se impacientaba cada vez más, porque tampoco avanzaba en la localización de nuevos individuos que tuviesen el aura azulada. No parecía existir ningún otro a parte de Eugen. Además, había averiguado que Alexandra también se había lanzado a la búsqueda para localizarlos y en otros territorios, fuera de las Españas, nuestros enemigos obtenían grandes victorias. Viena había caído en sus manos, porque no deseaban que ninguna fuerza externa pudiese alterar las decisiones en el imperio y yo recibía aquellas noticias con tristeza, pues añoraba mi hogar y mis tierras y deseaba regresar a mi antigua posición en la corte.

A pesar de que me sentía a gusto con Claude, recelaba de sus formas y sus estrategias. Ya no me parecía que sus planes coincidieran con los míos y se desviaba una y otra vez del camino, obsesionado con Alexandra, a la que perseguía constantemente, incapaz de alcanzarla y mucho menos de someterla. Y toda esa ira que acumulaba frustración tras frustración, la pagaba con Eugen, al que lastimaba física y moralmente, con insultos y desprecios.

Aunque me sentía en deuda con Claude y era el más leal de sus seguidores, empecé a visitar los aposentos de Eugen, tratando de sofocar su angustia, que se había convertido en la mía. Cada vez me parecía más hermoso y lamentaba cuando estaba herido y su aura tintineaba peligrosamente, como si estuviese a punto de apagarse. Su luz colmaba mi soledad y su cuerpo enfebrecía mis sentidos, aturdiéndolos. Me sorprendía a mí mismo acariciando su piel distraídamente, mientras repasaba sus heridas, aliviándolas. El calor que emanaba de ella sofocaba mi propio cuerpo, enardecido de un deseo demoledor que asfixiaba cualquier pensamiento coherente. Anhelaba su presencia, la oscuridad de su celda, las conversaciones sobre Viena y empezaba a lastimarme la añoranza que sentía hacia su familia y la incertidumbre de desconocer si estarían bien. Le prometí que enviaría emisarios a averiguarlo y trataba de informarle periódicamente, con tal de aliviar su carga, pero leía su sufrimiento del mismo modo que se acrecentaba el mío, porque ansiaba romper las distancias y salvarlo de sí mismo, de Claude y de la soledad.

Empecé a procurar que se alimentara con mayor regularidad, a fin de sanar sus heridas diarias y mejorar sus condiciones, pero la apatía le impedía beber sangre, por muy sediento que se encontrara. Me percaté que en su alto sentido de la moralidad, le horrorizaba asesinar mujeres y empecé a traerle a criminales y ladrones, a fin de aligerar su carga. Funcionó durante algún tiempo, pero pronto volvió a sucumbir a la desesperación.

Eugen… —le suplicaba.

Han pasado quince años, señor —se lamentaba—. Es posible que mi madre ya no viva… Jamás regresaremos a Viena.

Vuestra madre se encuentra bien —le aseguraba—. Mis hombres me envían misivas.

Pero él leía la mentira en mi rostro. Hacía más de siete años que no recibíamos noticias, pues mis tierras habían resultado arrasadas y desconocía por completo lo que había ocurrido con mis siervos.

Sois muy amable, pero os conozco. Leo la verdad en vuestra expresión. Dejadme solo, os lo ruego…

Aquella noche, no podía soportar por más tiempo su amargura y apenas resistía la distancia. Necesité de todo mi valor para acercarme por detrás y acariciar su espalda desnuda. Su piel ardía. Se estremeció, pero no me rehusó. Aproveché para rodear su cintura y acariciarle el vientre, pétreo, sólido como una roca. Mis manos temblaban ante el atrevimiento y él apenas se movía, únicamente nuestra respiración agitada parecía testigo de aquel momento.

Eugen… —jadeé.

Pegué mi torso contra su espalda, arrimando las caderas a su trasero, mientras tentaba sus pantalones con los dedos. Lo sentí endurecerse a través de la tela y el leve titubeó en su mandíbula, que apretaba para contener cualquier sonido. Casi sentí cómo cerraba los ojos y se reclinaba hacia atrás, desde donde yo ejercía movimientos circulares con la cintura.

Karl… —murmuró.

Señor —le corregí.

Apretó los dientes, mientras mis manos localizaban su miembro y lo agitaban con suavidad. Se endureció de inmediato.

Señor… yo…

Daros la vuelta —le ordené.

Obedeció, moviéndose de tal modo que no tuve necesidad de soltarlo. Y entonces su expresión me sobrecogió. La barbilla le temblaba tanto que parecía a punto de desencajársele y la piel se le había enrojecido, como escaldada. Desprendía una gran vulnerabilidad y yo era vagamente consciente de que carecía de experiencia en aquellos términos. Posiblemente, ni siquiera había montado a una mujer. Entrecerraba los ojos de un modo felino, lo que arrugaba su rostro, estropeándolo. El cabello, normalmente alborotado, se le pegaba al cuero cabelludo a causa del sudor, pese a que en aquella prisión hacía muchísimo frío.

Le solté el miembro con una mano, mientras seguía agitándolo con la otra y se la coloqué en una mejilla, consolándolo. Cerró los ojos brevemente y se recostó contra mi palma, alargando el contacto.

Besadme —le pedí.

Parpadeó muy deprisa, dubitativo, pero moví los dedos hacia su nuca y lo impulsé hacia delante. Se inclinó sobre mis labios y los presionó, sin habilidad.

No me importunaba su torpeza, al contrario, me sentía seguro de poder manejarla. Entreabrí la boca y busqué su lengua, enrollándola con la mía. Le permití escasos segundos para aclimatarse y lo ataqué con violencia, prácticamente devorándolo. Gimió, sin ocultar su descaro y moví la mano en su miembro más rápidamente.

Se convulsionó, elevando por primera vez sus brazos y sujetándome por los hombros, apretando tanto que sus dedos me dejaron marcas.

Explotó casi con un rugido animal y se separó de mis labios jadeante, elevando la cabeza hacia el techo, con los ojos enrojecidos del esfuerzo. Se dejó caer hacia atrás, sobre el lecho y ocultó su rostro entre las manos, respirando entrecortadamente.

Ahuequé la mirada y me recoloqué los pantalones, que me apretaban demasiado, mostrando abiertamente el bulto que me destacaba entre las piernas y me marché sin decir una sola palabra.

Regresé a la noche siguiente, a la otra, y a la otra, buscando desesperadamente volver a descubrir el éxtasis en su expresión torturada. En silencio, le daba órdenes sencillas y él las obedecía sin oponer resistencia. Sus ojos, no obstante, no habían recuperado la luz. Su rostro no demudaba las formas, vacías y huecas, mientras mis manos hacían estragos en su dignidad. Lo tocaba por todos los rincones de su cuerpo y disfrutaba con las reacciones que alteraban su estado. Lo acaricia sin pudor y cada vez con mayor atrevimiento, sin que me importara corromper la virginidad de su inexperiencia. Lógicamente, apenas concebía los conocimientos que yo atesoraba y que practicaba gracias a su extrema lealtad. Jamás se quejaba o me impedía un gesto, jamás me rechazada y yo me torturaba pensando que tal vez lo hacía por obligación, que tal vez no me amaba del mismo modo que yo lo amaba a él y que únicamente buscaba complacerme, a pesar de que yo anteponía su bienestar al mío. Prefería verlo disfrutar y no le exigía que me correspondiera del mismo modo, hasta que él mismo me lo empezó a sugerir.

Le enseñé cómo tocarme o los roces que más disfrutaba. Lo humillé obligándolo a arrodillarse ante mí y descargar toda la necesidad sobre su boca, pero apenas parecía consciente de lo que ocurría en sus habitaciones, ni me recriminaba mis excentricidades.

Me encantaba ponerlo a prueba y aflorar mi perversidad y depravación. Yo era un ser mucho más oscuro que lo que él podía leer en mi aura y disfrutaba con la bajeza de mis actos. Lo maniataba al poste de la cama y le impedía retorcerse mientras torturaba su miembro o su orificio trasero y luego apretaba sus testículos con fuerza y le provocaba pequeños chispazos de dolor, lo justo para evitar que alcanzara el orgasmo. Podía encadenarlo de aquel modo durante horas, mientras yo disfrutaba una y otra vez del clímax, pues su cuerpo desnudo con la belleza de su aura coronándolo, me parecían el espectáculo más hermoso del mundo.

En mi favor, sólo puedo decir que creía de todo corazón que le beneficiaban nuestros encuentros y que, durante aquel tiempo, olvidaba todo el horror del día a día y se centraba únicamente en mí. Todo lo que deseaba su cuerpo no podía compararse con lo que amaba su alma y por eso, logré convencer a Claude para que nos enviara de regreso a Viena.

Le juré que acabaríamos con nuestros opositores y recuperaríamos el imperio, le prometí que manejaría a Eugen para que se convirtiera en todo lo que él deseaba, le aseguré que en el ambiente de su hogar, lograría que despertara sus habilidades y le dije que no descuidaría en ningún momento su entrenamiento, que lo trataría con la misma estricta rudeza con tal de que acabara con nuestros enemigos.

Claude, que confiaba en mí como en nadie, accedió de buen grado dándome un margen de tiempo razonable para lograrlo y yo me sentí inmensamente poderoso porque tenía su favor y también la lealtad del Índigo.

Fui un estúpido y un arrogante. Mi actitud fue lo que me destruyó, lo que destruyó a Eugen. Regresamos a Viena veintiocho años después de habernos marchado, pero le impedí visitar nuestro antiguo hogar. Con todo aquel poder en mis manos, sin duda acabé corrompido por el mismo. Me convencí de que cuanto más privara a Eugen de su deseo, más fervientemente buscaría obtenerlo y más leal me sería. Le exigía toda su atención y todo su amor, acaparando cada uno de sus momentos. Juntos, sometimos cualquier vestigio de nuestros opositores y yo recuperé mis altos cargos en la corte del emperador, convirtiéndome en la persona más influyente de Viena, como lo había sido en el pasado. Todo el mundo debía pasar ante mí para mover un dedo en las lindes del imperio y empezamos a disimular las muertes de nuestros enemigos, achacándolas a las invasivas turcas, que apenas se quedaban en tentativas. Los cadáveres se agolpaban en el Danubio y Eugen era sometido a mis órdenes con más dureza que la que Claude había empleado.

Todas las noches, sin excepción, le obligaba a subir a mis aposentos y a desvivirse por amarme. Me embestía con fuerza, toda la que yo podía soportar y no cesaba hasta que me desgarraba la voz en mil gritos de placer. Después, intercambiábamos nuestras posiciones y era yo quien tomaba las riendas, arrollándolo con toda la dureza posible, pues deseaba matar ese deseo que me consumía, demostrarle mi amor a través de aquellos gestos y que comprendiera que lo único que yo quería era obtener resultados para presentárselos a Claude y que pudiéramos vivir en paz.

Intentaba explicárselo en la vulnerabilidad tras hacer el amor, pero él jamás me respondía. Se limitaba a devolverme una mirada vacía, sin vida y regresaba a la siguiente noche, para que pudiera volver a complacer mis deseos, para que pervirtiera un poco más su alma y endureciera su corazón.

Me preguntaba todos los días por su familia y yo le prometía que podría buscarlos si derrotaba al último de nuestros enemigos. Hasta que un día, ese deseo, se convirtió en su perdición.

Sin advertirme de sus planes, se internó solo en los dominios de los pocos opositores que quedaban en Viena y se enfrentó a una horda de enemigos sin ayuda. Era el Índigo, por supuesto y él solo logró arrebatarle la vida a cien hombres, antes de que otros cien lo abatieran. Quemaron la única mordedura que le permitía sobrevivir, la que años atrás yo le había efectuado en el cuello.

Llegué horas más tarde con un ejército y redujimos a cenizas lo que quedaba de nuestros enemigos. Lo encontré en el campo de batalla, retorciéndose de dolor, cuando apenas le quedaba un hálito de vida. Bajé del caballo y me abalancé sobre él, lanzando un alarido de angustia. Le golpeé en el pecho una y otra vez hasta que logré que enfocara los ojos en mi dirección. Los tenía humedecidos.

Se… ñor…

Karl —le corregí, incapaz de justificar lo que había hecho.

No queda… ninguno. jadeó.

No, Eugen —le aseguré, acunándolo contra mi pecho—. Lo habéis logrado. Están todos muertos.

Su rostro se iluminó escasamente, pero la mordedura se consumía bajo el fuego, que todavía chisporroteaba en su cuello.

Mi… fa… milia…

Sí, Eugen —le prometí—. Ahora podréis verlos. Aguantad, os lo ruego.

Su sonrisa se ensanchó en paz y quedó congelada por la muerte. Lo agité una y otra vez entre mis brazos, gritando su nombre desesperado, pero no volvió a abrir los ojos.

Dominado por una furia que hasta el momento no había experimentado, quemé cualquier campo, casa o castillo que pudiese quedar de nuestros enemigos. Todas las mujeres o niños fueron ejecutados y sus cuerpos colgaron durante días en cruces de madera, pasto de los carroñeros. Pero el odio no me devolvió la paz, ni tampoco a Eugen. Con el paso de los días, mi furia se fue aplacando y se convirtió en despreció por mí mismo y por Claude. Mi maestro nos había introducido en su mundo de horror y muerte, pero yo había copiado su conducta, en lugar de corresponder a la lealtad que Eugen me había mostrado desde el principio.

Ni siquiera hoy conozco la verdad, ni siquiera puedo saber si me amaba de verdad o únicamente buscaba complacerme porque sentía devoción y respeto, porque era un hombre honesto y valeroso. Tal vez ni siquiera le gustaran los hombres. Ese desconocimiento no deja de torturarme a diario y me pregunto una y otra vez qué habría ocurrido si lo hubiese tratado de otro modo, si no me hubiese convertido en lo que en un principio me había horrorizado a mí también, si le hubiese demostrado el mismo cariño que merecía y que se afanaba en profesarme.

Amargado por la soledad y terriblemente avergonzado, busqué a su familia y la encontré trabajando para otro señor, en el campo. La madre de Eugen había fallecido muchos años atrás, mientras nosotros todavía estábamos en las Españas, pero sus hermanos y su padre todavía vivían. Intenté enmendar mi alma comprándolos al señor y devolviéndoles la libertad. Les proporcioné una lujosa casa y les asigné una manutención de por vida, que duraría incluso para sus herederos. Les aseguré que el dinero provenía de Eugen, que era la recompensa por haber muerto como soldado, sirviendo al imperio y a su patria. Les dije que lo habían abatido en una emboscada poco justa, pero que se había convertido en un héroe, en el mejor soldado del ejército del emperador. Les entregué unos reconocimientos firmados por los capitanes de la guardia y así traté de darles consuelo, cuando yo mismo había destruido su única opción de reencuentro.

Regresé a España para informar a Claude de lo ocurrido y afrontar su cólera. Aguardaba la muerte que merecía, pero él decidió perdonarme, porque le había servido bien, me apreciaba y achacaba toda la culpabilidad a la inexperiencia. Me aseguró que el siguiente Índigo que localizara debía ser mordido más veces o volvería a ocurrir lo mismo. No lamentaba la pérdida, como si Eugen fuese un peón más en su juego.

Me enfurecí y le juré que no volvería a su lado, que estaba cansado de sus planes de dominación. Él rió, pensando que no lo decía en serio y que únicamente estaba avergonzado por mi fracaso. No me tomó en serio hasta que desaparecí y no logró localizarme ni en Viena ni en ningún otro lugar. Debió pensar que estaba muerto, que me habían atrapado nuestros enemigos y durante un tiempo se olvidó de mí, aunque siempre estuvo atento a que reapareciera. Una parte de él, se sentía crispado por mi deserción, pero tenía problemas mucho más importantes que atender y así logré mantenerme lejos de su camino, hasta este momento.

La pérdida de Eugen resultó devastadora. He lamentado todos los días de mi vida mi comportamiento y únicamente puedo decir que debe deberse a la oscuridad que reside en mi corazón y que muestra abiertamente mi aura. No soy inocente, pero sí fui capaz de amar y os aseguro que amaba a Eugen como jamás he amado nada y que no pasa un sólo día en el que no eche en falta su cuerpo, su cálido aliento y sus diminutos ojos concentrados en mi expresión. Veo el éxtasis contrayendo los músculos de sus mejillas, le veo con la misma claridad de aquel primer día en que alcanzó el placer entre mis manos y no puedo ignorar el reflejo de su alma, bailando a través de su hermosa aura azulada.”

CAPÍTULO 6

Mahler perdió la capacidad de continuar y sus hombros sufrieron una única convulsión, que disimuló recolocándose la gabardina e inclinándose sobre la barandilla del mirador.

Todos parecíamos estatuas de piedra talladas en medio de la ciudad, cuya noche nos absorbía al leve alumbrado de las farolas. El Danubio reflejaba una luna decreciente, poco iluminada, que actuaba como telón de nuestras emociones, a medida que la realidad iba cayendo con aplomo.

Resultaba difícil creer que alguien como Karl Mahler hubiese amado con el desgarro que fracturaba su voz. El violento escenario que nos había presentado auguraba una ciénaga de sufrimiento y muerte, una representación de lo que aún estaba por acontecer.

No existía maldad que pudiese describir a Claude y fuese lo suficientemente clarificadora. Hasta el momento, había dedicado mi tiempo a odiarlo mucho más que a temerlo, pero tras el relato, no pude evitar estremecerme de terror y abrazarme a mí misma, en busca del auto consuelo.

¿Me aguardaba el mismo destino que a Eugen? ¿Trataba Claude a todos los Índigo del mismo modo? ¿Me depararía el futuro violentas torturas a cambio del adiestramiento que él consideraba adecuado? En tal caso, ¿estaba el Índigo de mi tiempo, mi enemigo, sufriendo esos castigos? Y de ser así, ¿acaso lo estaba compadeciendo, justificando, cuando ni siquiera me había parado a pensar un segundo en cómo sería y en si estaría cargado de resentimiento hacia mí, únicamente porque era lo que se esperaba de él?

Amelia, que llevaba un rato observándome, se acercó a mí por detrás y me colocó una mano en el hombro, para reconfortarme. No la rehusé, porque necesitaba una presencia física que me devolviera al presente, para que pudiera alejar el horror del relato.

Mahler suspiró y se giró en mi dirección, con una expresión de desolación.

—Querías una historia… y ya la tienes. Ahora que lo sabes, mantente alejada de Claude.

Temblé, pero luché por controlar las emociones, que amenazaban con atenazarme. Busqué a Orión y lo hallé muy próximo a mí, más de lo que esperaba, sin manifestar ningún gesto que pudiera delatarnos, pero vigilante de mis reacciones. Nos miramos y leí en sus ojos la constatación de lo que ya intuía: que Claude trataba a los Índigo como marionetas inservibles de su juego de conquistas.

—¿Le ocurrió lo mismo a los demás? —pregunté, no obstante.

Mahler se encogió de hombros.

—No conocí al resto. Eres el primer Índigo que veo, después de Eugen.

Volvió a dirigir la mirada a mi alrededor, disfrutando de la tonalidad de mi aura, grabándola a fuego en su memoria. Iba a preguntarle quienes, antes que nosotros, lo habían localizado para obtener información sobre Claude, cuando una sombra se abalanzó sobre Mahler. Ocurrió tan deprisa que mis ojos humanos apenas captaron el movimiento. Lancé un grito y retrocedí instintivamente, mientras el cuerpo de Mahler describía un arco por los cielos y caía en picado al Danubio.

Contuve el aliento al tiempo que vislumbraba su rostro borroso, con una expresión de pavor, cayendo a través del mirador, con la gabardina hondeándole en un revoltijo de telas y los brazos agitándose sin control. El sonido del agua rompió el silencio de la noche y me dañó los oídos, pero apenas tuve tiempo de volver a girar la cabeza, cuando la sombra se abalanzó sobre mí.

En lugar de reaccionar, me quedé paralizada, captando las formas desproporcionadas de un individuo del tamaño de un gorila, cuyo rostro oliváceo forjaba una arruga de odio. Alzaba un cuchillo de cocina ensangrentado y lo dirigía en mi dirección. Instintivamente, me llevé las manos a la cara, pero el arma no llegó a rozarme porque Orión se interpuso entre nosotros, sufriendo el acuchillamiento. Durante el impacto, me aprisionó con sus brazos y ambos caímos al suelo, impulsados por el movimiento. Creía que me golpearía la cabeza, pero él lo evitó, colocándome una mano en la nuca y alzándomela en el último instante.

—¡Orión! —jadeé.

Alcé la vista, buscando al agresor, pero Amelia ya llevaba el Prometeo en una mano y con la otra realizaba movimientos enérgicos, que provocaban una especie de energía invisible, que golpeaba a nuestro enemigo, haciéndolo retroceder.

—¿Y tu Prometeo, Christine? —me urgió Orión, incorporándose.

—¡Lo llevaba en el bolso!

Lo busqué a tientas, pero la iluminación resultaba escasa y en algún momento de la caída lo había perdido. Orión lo localizó a un par de metros y se movió más rápido de lo que jamás lo había visto hacerlo, hasta encontrarlo y lanzármelo. Él ya llevaba el suyo entre las manos.

Asustada, busqué la herida y descubrí un corte en la chaqueta de su smoking, que se empapaba de una mancha ennegrecida. Sin embargo, no parecía lo suficientemente grave como para incapacitarlo. Aliviada, me puse en pie a tiempo para ver como Amelia le atestaba un golpe definitivo al vampiro, para derribarlo sin que éste fuese capaz de levantarse.

—¿Dónde tiene la mordedura? —le gritó Orión, intuyendo que ella ya lo habría averiguado.

—Muñeca izquierda. ¡Acaba con él, voy a por Mahler!

Y sin añadir nada más, se lanzó a través del mirador, al agua. Ahogué un jadeo de asombro y me asomé a la barandilla, pero únicamente se distinguían las ondulaciones de las olas que había provocado con la caída. El agua parecía enturbiada, tiznada de rojo.

Me di la vuelta y observé como Orión remangaba el jersey del vampiro y aplicaba la llama del Prometeo sobre la mordedura. Al principio, no ocurrió nada, pero a los pocos segundos el hombre abrió los ojos como platos y comenzó a retorcerse y a gritar despavorido. Su resistencia ya resultaba inútil, pues la piel se consumía bajo la ardiente llama del Prometeo, dejando en el aire un desagradable aroma a carne chamuscada.

Hice amago de acercarme, pero Orión me retuvo con una mirada enrojecida de ira.

—¡No te muevas! —ordenó, dejando caer el cuerpo, ya sin vida, del vampiro y volteando la cabeza de izquierda a derecha.

Lo imité, buscando más enemigos, pero las calles parecían desérticas a aquellas horas y hacía demasiado frío como para deambular a orillas del río. De haber más enemigos, estaba convencida de que nos habrían atacado en conjunto.

Se escuchó un ruidoso chasquido y di un bote en el sitio, antes de percatarme que el sonido procedía del río y asomarme de nuevo, para ver como Amelia parecía casi volar con Mahler a sus hombros. Aterrizó en el mirador y Orión la ayudó a levantarse, después de que depositaran el cuerpo en el suelo.

Corrí en su dirección para asegurarme de que estaba bien, pero no parecía herida, únicamente aterida de frío. Orión se desprendió de la chaqueta, se la tendió y a pesar de que estaba cubierta de sangre, Amelia se la colocó sobre los hombros, sin que ninguno de ellos se dirigiera la mirada. Ambos parecían atentos, pendientes de posibles nuevos ataques, pero yo estaba segura de que aquello únicamente había sido una ejecución. Me agaché sobre Mahler y descubrí que aún respiraba, aunque los ojos se le desorbitaban de dolor. Tiritaba como un pez fuera del agua y las ropas se le habían empapado de sangre. Del hombro le manaba una fuente rojiza, que comenzaba a formar un charco en el suelo.

—Karl —lamenté, negando con la cabeza.

Me atreví a volver a mirar. El vampiro no había fallado, le había atravesado el centro de la mordedura, destrozando la carne en su interior. Aunque el método más rápido y eficaz era quemar las mordeduras, cualquier otro medio resultaba igualmente efectivo para destruirlas. El agresor sabía dónde debía apuntar y eso sólo podía significar una cosa: lo habían enviado para ejecutar a Mahler, tal vez, para impedir que revelara los secretos de Claude. Sin embargo, si durante tantos siglos no lo habían localizado, ¿cómo era posible que lo hubiesen hecho la misma noche que nosotros? ¿Y cómo sabían que estábamos allí? No me cabía la menor duda de que yo también era un objetivo, pues el vampiro no había dudado en dirigirse directamente hacia mí, tras cumplir su primer cometido.

—Es demasiado tarde —musitó Amelia en voz baja.

Mahler gimoteaba de dolor. Era cuestión de segundos que la vida se le apagara y a pesar de todo lo que nos había contado, a pesar de que durante su existencia se había dedicado a abusar de su desproporcionado poder, a pesar de su aura completamente oscura; no podía sentirme satisfecha con su suerte.

Me tendió una mano y la acepté. Su contacto no me agradaba, lo notaba excesivamente frío y áspero. Los ojos parecían bailarle, pero se esforzó en centrarlos en la imagen de mi rostro, ignorando la sed que debía ajusticiarle en los últimos instantes que le restaban.

—Parece… que no podremos bailar ese tango. —Tosió.

—No lo habrías disfrutado —respondí, tratando de distraerlo del dolor. Soy una pésima bailarina.

Incluso en sus circunstancias, Mahler amagó una sonrisa que fue reemplazada de inmediato por un aspaviento.

—Deja… que te vea.

Me incliné todavía más hacia él, dejando mi rostro a escasos centímetros del suyo. Orión trató de impedirlo, pero Amelia le sujetó de un brazo, reteniéndolo. Comprendía que resultaba peligroso colocarme tan cerca de un vampiro sediento y moribundo, pero conocía las verdaderas intenciones de Mahler. Pareció girar el cuello en círculos, ignorando mis ojos y centrado en el resto de mi cuerpo. Se le humedecieron las pestañas y parpadeó muy rápido, para que nada entorpeciera su campo de visión.

—Eugen… —exhaló, antes de que la expresión se le congelara en el rostro para siempre.

Las cuencas se le acristalaron bajo el brillante destello de una lágrima, que descendió a través de sus mejillas, mortalmente pálidas y desencajadas. A pesar de que sabía que ya no podía verme, me mantuve unos segundos más en aquella posición, como si no pudiera apartarme, como si el propio reflejo de mi aura me lo estuviese demandando.

—Tenemos que irnos —me apremió Orión.

Todavía nervioso, buscaba vestigios de más enemigos, pero Viena únicamente aullaba el silencio de la pérdida, en una música eólica que movía la brisa nocturna que cantaba para Mahler, que había amado su sintonía casi tanto como a Eugen.

Cerré los ojos afectada y me tambaleé hasta lograr estabilizarme. Claude destrozaba todo lo que tocaba y apenas podía contener la rabia que sentía en aquellos instantes.

Orión se agachó y recogió el cuerpo.

—¿Qué estás haciendo? —quise saber, abatida.

—Evitar sospechas.

Y sin añadir nada más, lo lanzó por encima del mirador, hacia el Danubio. Sentí como una sacudida a la altura del corazón y me asomé para ver como las aguas engullían a Mahler, en su abrazo eterno. Al principio, me pareció horrible arrojar los despojos de una persona para que desapareciera del mapa, pero después pensé que Mahler lo habría aprobado, pues el Danubio había sido otra de las pasiones de su vida.

—Regresemos al hotel —propuso Amelia.

Me pareció la mejor aportación de la noche, pero veía complicado entrar en un lujoso hotel empapados de agua, cubiertos de sangre y pretender fingir que no había ocurrido nada. Sin embargo, Orión parecía preparado para ello. Realizó una llamada y quince minutos más tarde viajábamos en una limusina y nos habían proporcionado ropa limpia. Amelia y Orión se cambiaron en los asientos, pero yo no había resultado herida y el vestido de ocho mil euros, afortunadamente, permanecía intacto, aunque con algo de polvo de la caída, por lo que preferí conservarlo puesto y ahorrarme el trago de tener que cambiarme delante de ellos.

El reloj marcaba las cuatro de la mañana cuando ingresamos en la suite, agotados y cariacontecidos.

—Tal vez, Christine debería dormir conmigo —propuso Amelia, pero Orión le devolvió una mirada fulminante.

—Eso no será necesario.

Amy se giró en mi dirección por si tenía algo que decir, pero negué una sola vez con la cabeza. Para ser sincera, me sentía mucho más segura en presencia de Orión y aquella noche necesitaba su calor más que cualquier otra cosa.

—Buenas noches —me despedí.

Amelia dudó unos segundos, elevó una mano y me acarició la mejilla con ternura. Sus ojos lanzaron destellos de compasión que se marchitaron cuando se enfilaron hacia su hermano, en una muda advertencia. Después, se marchó y todo volvió a quedar en silencio.

Orión se acercó al vestidor y se quitó el jersey que se había puesto en la limusina, mientras yo me quedaba en medio de la habitación, sin saber qué hacer. Observé cómo se contraía la musculatura de su espalda y el feo corte que le atravesaba por debajo de los omoplatos y que prácticamente había cicatrizado. Sentí una punzada de culpabilidad. Lo habían herido por interponerse entre mi cuerpo y el agresor.

Durante unos segundos, se mantuvo de espaldas, acompasando la respiración y sin objetivo aparente, hasta que finalmente, se dio la vuelta y se acercó a mí. Nos miramos en silencio y me tembló el mentón. Alzó una mano y me repasó la frente, que como de costumbre, prácticamente me ardía. Sus ojos me atravesaban sin palabras, torturados en una expresión difícil de describir, enrojecidos por la sed o enardecidos de deseo. Se había alimentado adecuadamente antes del viaje, pero la pérdida de sangre le provocaba nuevos tormentos.

—Por favor, no me mires de ese modo —le rogué.

Apretó la mandíbula, pero no retiró la mano de mi rostro. Lo recorría con una ternura carente de frialdad.

—Desearía poder dejar de hacerlo —me aseguró. Pero esta noche…

Fue incapaz de concluir la frase. Sus ojos se movieron en círculos, atraídos por mi aura y se entrecerraron al recorrer el vestido y detenerse en el borde del palabra de honor, que seguía alzando mis pechos. Tembló y lanzó un profundo suspiro, controlándose.

—No quiero que te reprimas —confesé, con la voz partida. Es sólo que… estás sediento.

Recostó la frente sobre la mía y me sujetó los hombros con las manos. Las recibí casi como mordidas.

—Sí —admitió.

Me estremecí.

—Me has salvado la vida. Otra vez.

—Te prometí que te mantendría a salvo.

Descendió la nariz a través del lateral de mi rostro y movió los labios en círculos, tentando los míos. Entreabrí la boca, necesitada de su contacto y me rozó con suavidad, repasándome con lentitud. Jadeé, busqué su lengua y la explosión de deseo nos asaltó al mismo tiempo. Nos violábamos la boca con excesivo ímpetu, como si aquella noche fuese la última de nuestra existencia. Teniendo en cuenta lo que habíamos vivido, bien podría haberlo sido. El peligro nos acechaba cada vez más cerca y sabía con certeza, que Orión no podría interponerse eternamente en mi camino para salvarme.

Nos movimos a través de la habitación y llegamos al borde de la cama, pero nos detuvimos ahí, concluyendo el beso.

—Orión… yo…

—Tranquila.

Temblaba tanto que era incapaz de hilar dos palabras seguidas. Me arropó entre sus brazos, calmándose él mismo, consciente de que la cercanía había provocado mis traumas.

—Llevo tanto tiempo odiando a Claude que había olvidado lo mucho que… —Elevé la cabeza. Tengo miedo, Orión —confesé. Lo que Mahler ha descrito…

Se me quebró la voz y Orión me sujetó el rostro con las manos, negando con la cabeza.

—Has sido muy valiente esta noche.

Esbocé una sonrisa cargada de tristeza.

—Necesito serlo un poco más —admití, cogiéndole de las muñecas y llevándolas en un recorrido por mis hombros desnudos. No quiero que pares.

Ahogó un jadeo y pareció sufrir una convulsión, que contuvo apretando los dientes y cerrando los ojos.

—Christine, esta noche te deseo intensamente —me reveló. El vestido, el baile, tu aura, la expresión de tus ojos… —Se repasó los labios con la punta de la lengua, en un acto reflejo. ¿Estás dispuesta a arriesgarte?

Tragué saliva, pero sus manos ya trazaban círculos alrededor de mis pechos, rozándolos a través de la tela. El calor que emanaba del centro de mi vientre resultaba insoportable. Debía acallarlo y necesitaba que fuera aquella noche, lo más pronto posible o de lo contrario iba a enloquecer. No tenía sentido seguir engañándome a mí misma. Mahler había desvelado una historia de monstruos y terror, los mismos que poblaban mi vida, ¿pero qué otra cosa podía hacer? Deseaba a uno de ellos, dios, lo deseaba tanto que apenas podía contener el pensamiento, incluso sabiendo que era uno de los peores, un asesino, pero que me había salvado de nuevo.

—¿Vas a hacerme daño? —quise saber.

—Cabe esa posibilidad.

—¿Podrías… perder el control?

Mientras una de sus manos continuaba torturando mi pecho, la otra viajó a la parte trasera de mi espalda y empezó a bajar la cremallera del vestido. A medida que avanzaba, la prenda se deslizaba a través de mi cuerpo, hasta que finalmente se convirtió en una amasijo de tela roja, a mis pies. Jadeé, al descubrirme desnuda. Únicamente me cubrían las braguitas, porque no llevaba puesto sujetador.

Los ojos de Orión palpitaron en destellos de luz, sulfurando la necesidad de aliviar el tormento que suponía tener mi piel tan accesible y no poder desgarrarla.

—Refrenaré la sed —me aseguró, con la voz ronca. Pero es posible que no controle mi fuerza mientras te muestras de este modo.

—Lo soportaré —le prometí, aunque no podía estar segura de ello. Llegado el momento, tal vez, la cobardía me impediría mantenerme firme en mi decisión.

Orión leyó la duda en mi expresión, pero ya no había marcha atrás. Yo se lo había demandado y estaba preparada para seguir adelante, ocurriese lo que ocurriese. Me tomó de la mano para que saliera del vestido y se arrodilló en el suelo, sujetándome de las caderas. Le revolví los cabellos oscuros, deleitándome en la suavidad de los mismos, mientras se inclinaba e iniciaba un recorrido de besos a través de mis muslos. Deseaba retorcerme, pues la sensación se me antojaba irresistible, pero me sostenía con firmeza, marcándome los dedos en la piel.

—Tu olor me enloquece, Christine —confesó.

Trazó dibujos con la nariz y siguió ascendiendo, rozándome el lateral del sexo y subiendo hasta el ombligo. Deslizó la lengua para repasar la zona, hasta llegar a los pechos, donde se detuvo antes de continuar. Los contempló durante lo que me parecieron horas y únicamente con aquella provocación, sentí como si los estuviera apretando entre sus manos. Gemí y temblé incontrolablemente. Los pezones se me endurecieron y cerró los labios alrededor de uno, para comenzar una macabra danza oral.

No pude evitarlo y moví las caderas al vacío, buscando un apoyo que aliviara el dulce escozor que empezaba a concentrarse entre mis piernas. Sus dientes parecían aguijones que mordisqueaban la aureola sin dañarla, lanzando miles de punzadas exquisitas que prácticamente me ponían los ojos en blanco.

—Dios… —exhalé.

No deseaba que parase nunca. Le habría permitido torturarme eternamente de aquel modo, incluso aunque no me dejara alcanzar al alivio. Había algo tremendamente sensual en el modo en que succionaba el pezón, una experiencia de otro mundo, de un universo desconocido para mí. ¿Era así como se sentían el resto de personas cuando practicaban sexo? ¿Las sensaciones, adultas en su contenido, se recibían con la inquietud de la juventud que todavía me achacaba? ¿Todos los hombres eran capaces de provocar aquellas reacciones o era Orión, en su experimentada edad, una excepción a la regla?

En cualquier caso, me había olvidado del miedo, al menos hasta el momento y sólo podía concentrarme en el deseo. Oscuro. Demoledor. Intenso.

 Voy a borrarlo todo, Christine —me aseguró. Voy a marcarte tan profundamente que todo lo demás quedará reducido de un modo insignificante, hasta que sólo quede una brizna de su recuerdo.

Utilizó las manos y empezó a bajarme las braguitas, dejándome completamente desnuda, salvo por los zapatos. Me deshice de ellos con rapidez. Bajé la cabeza para ver como se perdía en aquella zona, contemplándola con anhelo y enrojecí, avergonzada. Estuve tentada de taparme, pero al percatarse de mis intenciones, se puso en pie y me colocó las manos a la altura de sus pantalones.

Quítamelos —pidió, soltándome y aguardando a que cumpliera mi cometido.

Estaba tan nerviosa que apenas acerté a retirar el cinturón y me costó una eternidad bajar la cremallera. Descubrí el bulto oculto tras los calzoncillos y me quedé paralizada, sin atinar a continuar. La cabeza me dio un estallido y de pronto, fui capaz de sentir, como si se estuvieran produciendo en aquel instante, las embestidas del violador.

—Christine. —Orión me devolvió a la realidad, sujetándome por la barbilla, con energía. Afortunadamente, con su contacto reapareció toda la excitación. Concéntrate en mí. Quítame el pantalón, por favor.

Me mordí el labio inferior y asentí, titubeante. No debía tener miedo. Orión no me haría daño. Bajé la prenda y se apartó para dejarla en el suelo, aguardando a que continuara. Me armé de valor y agarré el bordé de los boxes, tirando hacia abajo. Mientras los retiraba, evité a toda costa mirarlo, consciente de que estaba empezando a asustarme de verdad.

Debió intuir que necesitaba volver a distraerme y me obligó a darme la vuelta, pegándose a mi trasero.

—Oh.

Sentí su erección entre las nalgas, endurecida y caliente. El roce era muy suave y agradable, al menos en aquella zona de la piel.

Orión me cogió los pechos con ambas manos y empezó a besarme el lateral del cuello, mientras trazaba círculos con los pulgares, alrededor de los pezones. Él afirmaba que mi olor le cautivaba, pero el suyo también resultaba exquisito. Desprendía un aroma característico, su cuerpo parecía exudarlo, mezclado con algún perfume masculino, que me enloquecía.

Gemí de nuevo, apretando los párpados contra las mejillas, mientras notaba como mi cadera buscaba la fricción con su pelvis. Sentí el rostro enrojecido, pero para entonces apenas me quedaba dignidad. La entrepierna me gritaba desde la lejanía y necesitaba aliviarla rápidamente o perdería el sentido.

—Orión… —supliqué.

—Aguanta un poco más —me pidió, soltándome uno de los pechos y llevando la mano a mi sexo.

Me estremecí y lo escuché gemir, mientras su caderas se impulsaban contra mi trasero, restregándose. Sentí las piernas entumecidas, apenas era capaz de mantenerme en pie. Tentó los labios vaginales, trazando círculos alrededor del clítoris y de repente me introdujo el pulgar, girándolo dentro de mí y acariciando las paredes interiores. El dedo se deslizaba con facilidad porque estaba lo bastante humedecida como para recibirlo. No resultaba molesto ni doloroso, aunque todavía me costaba habituarme a la sensación.

—Necesito prepararte para recibirme —me explicó. Estás muy cerrada.

Extrajo el pulgar, que lo dirigió al clítoris y lo sustituyó por dos dedos. En aquella ocasión, la sensación de estar tan llena me pareció más incómoda. Presionó con la mano el pezón que todavía torturaba y la pincelada agridulce acabó con la molestia. Me fallaron las rodillas y él, pendiente, se movió entre mis piernas para sostenerme con las suyas. Recuperé la posición, reclinando la cabeza hacia atrás, para apoyarla contra su pecho.

—Muy bien —me felicitó. Vamos a ver cuánto te dilatas.

Embistió con los dedos, mucho más suave que la última vez en mi apartamento y las paredes comprimidas de mi interior se cerraron en torno a su mano. Las expandió con suaves roces, moviéndose con lentitud para no dañarme, al mismo tiempo que me torturaba con el pulgar.

Lancé un profundo gemido y sufrí una convulsión, a punto de liberarme.

—No puedo más —le aseguré.

Me soltó el pecho y extrajo los dedos, dándome la vuelta. No estaba preparada para contemplar su rostro en aquel momento. Su expresión era ardiente, cargada de deseo y sus ojos se entrecerraban turbios, descontrolados. Las aletas de la nariz le bailaban y fruncía los labios, desencajando la mandíbula. Parecía temblar tanto como yo, pero por motivos diferentes.

—Dame las manos.

Se las entregué y él las colocó alrededor de su miembro. Iba a soltarlo, pero las retuvo, impidiéndomelo.

—Yo…

—Acaríciame —murmuró.

No estaba segura de poder hacerlo, pero sobretodo, pensaba en la vez que le había preguntado por qué no me permitía tocarlo apenas. Él me había respondido que le costaba mucho contenerse y que temía no ser capaz de controlarse.

Le rodeé con una mano, deslizándola muy suavemente y sentí cómo crecía todavía más y se endurecía como una roca. Angustiada, miré hacia abajo y la boca se me secó, sin aliento. Su miembro se alzaba erecto como el asta de una bandera, pero era enorme, mucho más grande de lo que jamás había imaginado. No podía compararlo apenas, pero estaba convencida de que era de un tamaño superior al de mi agresor.

Asustada, estuve a punto de retroceder, pero me rodeó la cintura, manteniéndome en la misma posición.

—Tranquila —repitió.

Parpadeé, elevando la cabeza para mirarlo, compungida.

—No sé si voy a poder —admití.

—Christine, dame placer, por favor —me rogó, ignorando mi asustadiza advertencia.

A pesar de todo, la excitación seguía aumentando y la sensación de tenerlo entre mis manos acrecentaba el deseo. Me lo imaginaba dentro de mí y la imagen se materializaba firme en mi cabeza, disipando el miedo.

Me movió la mano de arriba abajo, educándome en el arte de la masturbación y lo imité, tratando de ganar al menos aquella batalla. Me apretó con más firmeza las caderas hasta hacerme daño y vi como su cuerpo sufría una transformación. Gimió muy alto, los ojos le viajaron al techo y presenciar aquel éxtasis me alteró el corazón, me hizo sentir bien, importante, como si su disfrute fuera lo más imperioso de mi existencia.

—Ya basta —me suplicó, deteniéndome.

Por su expresión, supe que estaba muy cerca del alcanzar el clímax y me costaba creer que se debiera a mí.

Me empujó hacia la cama y caí de espaldas, lanzando un jadeo. Verlo ante mí, con la tremenda erección apuntándome, me producía sensaciones contradictorias. Se colocó encima, con los codos a ambos lados de mi rostro, sin tocarme con su cuerpo. Le lancé una mirada de súplica, pero no iba a detenerse. Él contaba con que en algún momento yo lamentaría mi decisión, pero parecía haber pactado con anterioridad que no se vería afectado por mis miedos. Iba a hacerme el amor fuesen cuales fuesen las consecuencias, aunque después yo acabara por odiarlo, porque había visto el deseo instalado en todos los poros de mi piel y sabía que sólo tendría una oportunidad, antes de que Ízan ocupara su lugar. Me estaba haciendo el favor que llevaba meses negándome, porque intuía que cada vez mis sentimientos eran más profundos y sinceros. No podía definirlos, pero estaban ahí, sumergidos en el barullo emocional de mi cabeza, dispuestos a romper con todas las reglas.

Me obligué a olvidar que estaba a punto de consumar el acto con el asesino de mi familia, porque el pensamiento resultaba macabro y perturbador y me concentré en las sensaciones, aquellas que me pedían a gritos que le abriera las piernas, mi cuerpo y mi corazón.

—Confío en ti, Orión —le dije, a sabiendas de que era lo que deseaba oír.

Aquella frase le dejó paralizado, porque conocía la importancia que tenía para ambos.

—Haz todo lo que te pida, por favor —me indicó, vaciando su expresión. Voy a intentar que sea lo más placentero posible.

—Vale —jadeé.

Pensaba que intentaría penetrarme de inmediato, pero estaba muy bien adiestrado en las tácticas de la seducción. Trataba por todos los medios de desviar mi atención, distraerme y que no tuviera que pensar en el momento de la intrusión. Me besó con cierta impaciencia, introduciéndome la lengua con violencia y mordiéndome los labios, sofocando el calor que empezaba a quemarnos la piel.

—Estás ardiendo —apreció, sin separarse de mi boca.

—No… no sé… qué me pasa —admití.

—No importa —susurró, con ternura. Sólo me inquieta que estés enferma.

—Estoy perfectamente —le aseguré.

En aquellos momentos, estaba mucho más que eso. Todo mi cuerpo clamaba de anticipación y se retorcía debajo de sus brazos.

Bajó la cabeza, mordisqueándome los hombros, el pecho, los pezones y ahogando un jadeo. Cerré los ojos, agarrando con fuerza las sábanas y tirando de ellas.

—Coloca las manos sobre mis antebrazos —me ordenó. Y abre las piernas.

Sufrí un escalofrío, pero lentamente le obedecí. Se situó entre mis piernas, todavía con el torso elevado y me perforó con una mirada cargada de lujuria. Apretaba tanto la mandíbula que temí que acabara por desencajársela.

—Bésame, Christine.

Volví a obedecer, porque deseaba aliviar su tortura y entonces sentí, como la punta de su miembro erecto, tentaba la abertura de mi sexo. Instintivamente, traté de cerrar las piernas, pero estaba atrapada por su cuerpo, que se interponía en mi camino. Retiré la cabeza para separarme del beso, confusa por las sensaciones contradictorias que me invadían. Por una parte, deseaba que empujara pues la necesidad estaba quemándome las entrañas, por el otro, temía la agresión, dios, la temía demasiado.

Pero no me permitió desviarme y continuó arrancándome suspiros con la boca, mientras eternizaba el contacto de la punta sobre el inicio de la cavidad. Cuando empezaba a mover las caderas, incómoda de insatisfacción, empujó con violencia, en una única embestida.

—¡Ahhh!

Le arañé los brazos sin pretenderlo y cerré los ojos, traqueteando los dientes. No había logrado avanzar hasta el fondo, se había quedado retenido a mitad del recorrido, probablemente a causa de lo cerrada que estaba y de la oposición que presentaba instintivamente. El dolor me agujereó por dentro, extendiéndose por todo mi vientre sin piedad, amenazando con destruirme. La cabeza me estalló en un chasquido de invasión, repleta de imágenes que rememoraban la sensación.

El miembro de Orión me astillaba la piel, como si la hubiera desgarrado y su invasiva había resultado desproporcionadamente salvaje. Moví las piernas, en un afán por expulsarlo, pero me ignoró, moviendo una mano hacia mi clítoris y frotándolo con la suavidad que le había faltado antes.

—Concéntrate en mí, Christine.

Su voz me envolvió por completo y su mente pronto apaciguaba la mía. El dolor inicial se disipaba gracias a la caricia en mi sexo y el placer, por increíble que pareciera, estaba regresando con la misma intensidad. Me sorprendí removiendo las caderas y colocando una mano sobre su espalda, instándole a empujar.

—Voy a avanzar un poco más —me advirtió.

Aguardé a que volviera a penetrarme con fuerza, pero lo hizo suavemente, deslizándose con mucho cuidado. El escozor se manifestó de nuevo, pero Orión no se detuvo hasta que me llenó por completo. Cogí aire por la boca y la nariz, tratando de aclimatarme a la sensación de sentirme colmada.

Dejó de estimularme el clítoris y continuó con el pezón, cambiando las sensaciones mientras me acomodaba.

—¿Estás muy dolorida?

Realmente sí lo estaba. El dolor resultaba muy incómodo y no se desvanecía en ningún momento, pero otras sensaciones se abrían camino al mismo tiempo. Era muy extraño porque me parecía imposible estar sintiendo placer y sufrimiento a la vez, pero así era.

—Sólo un poco.

—Voy a moverme, Christine —me advirtió. Apenas logro contenerme.

Retrocedió unos centímetros y noté con gran intensidad todo el recorrido por dentro. Jamás había experimentado algo de semejantes características y mientras se retiraba, yo ya anhelaba que volviera a llenarme.

No salió del todo y al observar la expresión de deseo de mi rostro, volvió a empujar, esta vez hasta el final, ensartándose hasta el fondo de una sola estocada. Prácticamente se me cortó la respiración al recibir el latigazo de dolor, pero volvió a crecer ese éxtasis en las profundidades de mi vientre. Gemimos a la vez.

—Christine…

—No te pares —le supliqué. Por favor, no te detengas.

Repitió el proceso. Retrocedió con suavidad y embistió con una violencia fuera de lo normal. Mi cuerpo tendía a alejarse hacia el cabezal, pero me sujetó por la cintura y la nuca, impidiendo que me moviera.

Las siguientes estocadas fueron seguidas, sin descanso. El dolor quedaba relegado a un punto indefinido de mi cerebro y lo único que importaba eran las sensaciones de placer que me pellizcaban cada punto neurálgico de mi cuerpo. A pesar de lo pegados que estábamos y de que en el pasado yo no había soportado ni siquiera un roce, le rodeé con las piernas, para atraerlo más hacia mi interior y empecé a sentirlo mucho más profundamente. Pienso que llegaba a rozar las paredes finales de la cavidad y que apenas le quedaba espacio, pero eso no hacía si no aumentar la fricción.

Bailábamos la danza más antigua, como el tango que habíamos disputado durante una noche que ya me parecía muy lejana, como si hubiese desaparecido del escenario importante de los acontecimientos que estábamos viviendo. Ni la historia de Eugen, ni la muerte de Mahler, ni el vampiro que nos había atacado, ni siquiera Claude parecían pertenecer al mismo recuerdo, pues lo único que me importaba en aquellos instantes era consumar el demoledor placer que estaba a punto de estallar en mis venas.

La frente de Orión estaba empapada de sudor y yo veía sus ojos anclados en los míos, completamente enrojecidos, manchando su azul característico y posiblemente sedientos, pero turbios del éxtasis que recibía a cada embestida. La fuerte fricción imposibilitaba que retuviera por más tiempo el alivio que llevaba meses reclamando.

Mi cuerpo sufrió una extraña transformación, pues todavía se movía al compás de las embestidas, pero al mismo tiempo se estremecía por sí solo y ya no era capaz de controlarlo. La sensación se hizo insoportable en mi vientre, presioné las piernas, todo lo fuerte que me permitían, alrededor de la cintura de Orión y la espalda se me arqueó descontrolada, mientras lanzaba un gemido desgarrador.

—Christine… —susurró él.

Noté como se contraía del mismo modo y empujaba con más fuerza, prácticamente a punto de romperme por dentro. Yo no podía aletargar el sonido mientras el suyo se unía al mío y sentía un líquido caliente llenándome las entrañas y extrañamente, aliviándome el escozor que dejaba cada sacudida.

Volamos juntos, ajustando nuestros cuerpos el uno al otro, sintiéndonos compatibles donde antes sólo habíamos vislumbrado abismos. Encajábamos perfectamente, incluso a pesar de que pertenecíamos a mundos distintos y aquello me colmaba de una gran satisfacción.

El alivio que sentí al alcanzar el orgasmo resulta difícilmente descriptible, sobre todo porque yo no podía compararlo con ningún otro (no se parecía en absoluto a la masturbación) y porque aunque lo hubiese hecho, dudaba que alguien pudiese comprenderme. El placer se eternizó durante unos instantes de gloria, hasta que Orión redujo la velocidad de las embestidas y poco a poco fuimos recobrando el aliento.

Cruzamos una vez más nuestras miradas y advertí el hambre que devoraba al vampiro, en contraste con la satisfacción del hombre. Quise abrir la boca para decir algo, lo que fuese, pero en ese momento Orión salió de mi interior y sentí el contacto amplificado, hasta recibir el vacío de su ausencia.

Se tumbó a mi lado, cubriéndose el rostro con un brazo y tapándome con una sábana, para evitar que me enfriara. Me giré de costado en su dirección y acaricié distraídamente su antebrazo, mientras me iba invadiendo una sensación de profundo agotamiento. Aguardé todo lo que fui capaz a que destapara su cara y me mostrara un atisbo de lo que sentía, pero el sueño venció la batalla y cerré los ojos abrumada por la magnitud de los acontecimientos. Unos segundos después, estaba dormida.

***

El dolor me despertó. Parpadeé, repetidamente, para apartar la niebla que me cubría los ojos y enfocar la mirada hacia el techo. A pesar de que se adivinaba la luz a través de los ventanales, en la habitación reinaba la penumbra. Tardé una eternidad en despejar la cabeza y poco a poco los recuerdos de la pasada noche fueron cayendo con peso en mi cerebro. Un profundo pesar me asaltó el pecho al pensar en Eugen, el primer Índigo que Claude había destruido y también en Mahler, su conversor, cuyo amor no había sido suficiente para salvarlo.

Pensar en ellos resultaba perturbador, así que mi cabeza pronto empezó a generar otras imágenes, mucho más nítidas y abrumadoras. Sin apartar la visión del techo, probé a mover los dedos de las manos y de los pies, las únicas partes del cuerpo que no me dolían. Al removerme en la cama y desplazar unos centímetros la cadera, sentí una punzada de molestia. Gemí inconscientemente y me llevé la mano a la cara, frotándola.

Giré el cuello para buscar a Orión, pero la cama estaba vacía a mi lado. Lo localicé a mi izquierda, sentado en una silla, observándome. Se había duchado y todavía llevaba el cabello mojado. Vestía unos pantalones, pero no se había puesto camiseta. Entorné los ojos, concentrada en las líneas que marcaban sus abdominales y recordando cómo se habían contraído la noche anterior, mientras se movía dentro de mí.

Me asoló un ramalazo de placer entre las piernas, acompañado de un molesto escozor.

Parecía que el propio recuerdo lastimaba.

—¿Es muy tarde? —quise saber.

—No —respondió Orión, con sequedad. Sólo son las siete.

Apenas había dormido un par de horas y la cabeza me daba vueltas. Traté de incorporarme pero la cadera me traqueteó de dolor y el escozor aumentó desagradablemente. Esperaba que los síntomas no se reprodujesen, pero para mí era como la primera vez y mi cuerpo debía acostumbrarse. Al contrario de lo que había ocurrido entonces, no me sentía desdichada ni tenía miedo. Las molestias únicamente me recordaban cuán intenso había resultado nuestro intercambio.

Estaba desnuda debajo de las sábanas por lo que, algo avergonzada, me cubrí al recostar la espalda en el cabezal y alcé la cabeza. Orión me atravesaba con una mirada difícil de ignorar. Sus ojos desprendían fuego, pero su expresión parecía congelada en puro acero. No describía un rictus de amabilidad ni comprensión y comencé a sentirme incómoda.

—¿Estás muy dolorida, Christine? —inquirió.

De nuevo, su voz me pareció demasiado hermética, desapasionada.

—Me encuentro bien —le aseguré, restándole importancia.

Destapé un poco la sábana para observarme y descubrí que me habían aparecido algunos moratones en brazos y caderas, producto de la fuerza con la que Orión me había sujetado. Ya me había advertido que existían abismos físicos entre nosotros, lo había demostrado, de hecho, durante el momento de la penetración. No se había comportado con suavidad, al contrario, pero aquello tampoco me importaba. Estaba convencida de que había hecho lo que consideraba que era mejor para ayudarme a superar el miedo. Alargar el proceso con demasiado cuidado o lentitud, con toda probabilidad, habría estirado el dolor.

Un sentimiento comenzó a crecerme en el pecho, uno que no había experimentado hasta la fecha. Me percaté de que el odio se esfumaba para siempre. Ya no podía pensar en él como el asesino de mi familia, ya no podía culparlo y descargar mi ira sobre él. Todo aquello desaparecía en virtud de un sentimiento de complicidad y de cariño. Orión me había amado aquella noche, era el primer y el único hombre que lo había hecho y sintiese lo que sintiese hacia mí, era lo bastante profundo como para haberme regalado aquel instante. Y jamás podría olvidarlo. No podía controlar mis sentimientos ni podía quererlo porque, pese a todo, era el responsable de la muerte de mi familia, pero ya no me parecía un monstruo. Los monstruos no podían hacer el amor y Orión lo había hecho conmigo, descargando fuerza y dulzura al mismo tiempo, abriéndome un camino de placer desconocido. Jamás había experimentado una plenitud como aquella y deseaba que se repitiera, lo deseaba de todo corazón.

Lo miré y pese a la inquietud de su expresión, esbocé una sonrisa.

—El avión sale a las tres de la tarde —me informó, sin corresponderla.

—Eh… vale. Empezaré a arreglarme en seguida.

Lancé una mirada reflejo hacia la bata que colgaba del perchero y enrojecí. Orión persiguió mi gesto y se levantó para recogerla, lanzándomela. Muy lentamente, volvió a sentarse y no retiró su rostro mientras le daba la espalda y me cubría con la tela. Me acerqué al borde de la cama y rocé el suelo con las puntas de los pies. Me costaba un mundo moverme, como si mi cuerpo pesara toneladas de piedra. Intenté ponerme de pie, pero me tambaleé, algo mareada. Antes de que pudiera caer, Orión me sujetó de una muñeca, apretando con algo de fuerza.

—Gra… gracias —titubeé. Necesito un poco más de tiempo para despejarme.

Pero ambos sabíamos que aquello no se debía al sueño, sino que mi cuerpo parecía haber sufrido una estampida de caballos. El dolor era soportable, aunque el de la cadera muy molesto, pero el escozor de la entrepierna me resultaba muy incómodo. Esperaba que fuera disminuyendo poco a poco.

—Tal vez deberías ducharte —propuso.

Intenté soltarme de la muñeca, pero la presionó con más fuerza, sin dejar de observarme. Un sudor frío me recorrió la espina dorsal. Aquella no era la reacción que esperaba. Por primera vez en mi vida me sentía completa, feliz y aguardaba una reacción similar por su parte. La noche anterior me había susurrado palabras de cariño y ahora se comportaba con demasiada rudeza.

—Orión… yo…

—Espero que lo disfrutaras, Christine —susurró, atrayéndome hacia él. Se levantó de la silla y aspiró el aroma de mis cabellos. Porque será la última vez que lo hagamos de este modo.

Intenté apartarme, aturdida, pero me retuvo cerca de él. Elevé el rostro para mirarlo.

—¿Qué?

—Debes estar preparada para Claude —me espetó. No volverá a ocurrir de este modo. Debo ser mucho más agresivo.

Dejé caer el brazo libre con el que trataba de zafarme, sin poder creer lo que estaba escuchando. De pronto, todo el convencimiento anterior, toda la seguridad adquirida, se desplomaron y me sentí pequeña, vacía y vulnerable. Nerviosa, agaché la cabeza, avergonzada porque estaba convencida de que su actitud era culpa mía. Resultaba evidente que para Orión no significaba nada lo que habíamos compartido, que se había sentido en la obligación de ayudarme a superar el trance para evitarme el trago de permitir que Ízan lo hiciera, pero un hombre que había caminado siglos por el mundo, un hombre que me consideraba poco más que una niña y que habría yacido con cientos de mujeres, no podía haber satisfecho sus expectativas.

Comencé a repasar uno por uno mis movimientos y descubrí que, probablemente, mis caricias le habían parecido torpes y descuidadas. En todo momento había tenido que guiarme y las dudas y la imprecisión debían haberle resultado tediosas.

Y sin embargo, debajo de toda aquella capa de humillación, el miedo volvió a flotar enardecido. Las embestidas de Orión ya me habían dañado la noche anterior y algunos de sus movimientos me parecieron fieros y extremadamente violentos. Los había soportado consciente de que estaba haciendo el amor con un vampiro, un ser que podía partirme por la mitad, pero ahora él consideraba que necesitaba añadir más agresividad y yo no podía imaginar el daño que aquello podría producirme.

Me estremecí y por fin, logré liberarme de su agarre.

—Lo siento —musité, empequeñecida.

Me perforó con los ojos febriles, profundamente enrojecidos y sentí pánico. Parecía a punto de abalanzarse sobre mí.

—Ve a ducharte —murmuró. Estás demasiado dolorida y no quiero hacerte daño.

—Estás sediento —afirmé, con la boca reseca.

—Tu olor está por toda la habitación.

Me pregunté a qué se refería, dado que al convivir tantos años juntos, ya debía estar acostumbrado a mi efluvio, pero entonces caí en la cuenta de que se refería a otra cosa y volví a enrojecer.

Me sentía tan humillada y dolida que estuve a punto de soltarle una barbaridad, pero me contuve porque jamás había visto su sed reflejada de un modo tan animal en su rostro. Parecía a punto de sucumbir a ella y la discusión sólo la acrecentaba. Sin embargo, no quería marcharme y dejar las cosas así, necesitaba que comprendiera que para mí todo aquello había significado mucho más que para él.

—Te agradezco el esfuerzo que has realizado para ayudarme —terminé por decir, profundamente herida.

—No ha resultado ningún esfuerzo —replicó y elevé la cabeza esperanzada. Pero eso no cambia las cosas. Necesitas disciplina en este ámbito y yo prefiero relaciones mucho más intensas.

Retrocedí un par de pasos, sujetándome a la pared para ganar estabilidad. Su ardiente expresión contrastaba con palabras frívolas y desconsideradas y no podía comprender qué había sucedido con el hombre que yacía conmigo apenas unas horas atrás y que parecía desaparecer por momentos, como si fuese producto de mi imaginación.

—Comprendo —susurré, deseando desaparecer de la misma habitación. Si me disculpas, voy a la ducha.

—Te espero abajo en el restaurante. Amelia nos aguarda para desayunar.

Yo ya tenía un pie dentro del baño, pero me di la vuelta para ver como se colocaba la camiseta y avanzaba hacia la puerta. El corazón me palpitó con fuerza en el pecho.

—Orión —pronuncié. Lamento que no lo hayas disfrutado.

Me dio la espalda sin responder y pude ver como apretaba los nudillos con fuerza. Salió por la puerta demasiado rápido y me quedé a solas, en el más absoluto y vacío de los silencios.

***

Tardé una eternidad en salir de la ducha. Dejé que el agua caliente absorbiera todo el horror de las últimas horas y se llevara consigo la decepción. Jamás me había planteado cómo sería la primera vez que mantuviera relaciones sexuales, porque el simple pensamiento me acongojaba, pero en los ínfimos instantes que mi mente dibujaba el momento, siempre aguardaba despertarme junto a un hombre que se sintiera feliz de compartirlo a mi lado. La vida real era mucho más dura que las falsas ilusiones y aquellos sueños únicamente parecían reflejos de una niña, pero acababa de entregar mi cuerpo, mi miedo, mi esperanza y sentía como si Orión lo hubiese pisoteado todo.

Por otro lado, no podía culparlo. Yo era la responsable porque constantemente se lo había demandado. Deseaba jugar en la misma liga que el resto de mujeres, deseaba crecer y formar parte de su vida hasta que no tuviera más remedio que tenerme en cuenta, por muy dolorosa que fuese nuestra relación, porque el deseo, pensaba, era tan demoledor que merecía la pena consumirse por él. Sin duda lo había satisfecho, pero mi elección también se había vuelto en mi contra.

No podía esperar que Orión sintiera placer por yacer con alguien roto y desmadejado como yo. Hubiese sido injusto escudarme en el miedo o en la violación para justificar mis pobres intentos de parecer normal. No tenía nada que aportarle en el sexo, de hecho, no tenía nada que aportarle en la vida y me preguntaba una y otra vez, castigándome con saña, por qué había decidido mantener una relación emocional conmigo, aunque estuviera basada exclusivamente en el deseo.

Desde luego, después de aquella noche, resultaba evidente que toda la pasión que Orión pudiese sentir hacia mí se había desvanecido y que no volvería a anhelar mi cuerpo. El maldito vestido debía haberlo confundido y mostrado una imagen equivocada. Yo carecía de belleza natural, no era alta ni tampoco refinada. No había en mí nada que pudiera atraerlo lo más mínimo y sin embargo, estaba dispuesto a adiestrarme para salvarme de Claude, utilizando la evidente atracción que él sí despertaba en mí.

El agua caliente no alivió el escozor, al contrario, pero me mantuve debajo de la ducha hasta que comencé a tiritar, al principio de frío y después a causa de los sollozos. No podía comprender por qué era tan estúpida y había caído en el embrujo del vampiro. Pero sobre todo, no podía entender cómo había permitido que el asesino de mi familia me dañara de un modo tan mortífero, por qué le había otorgado ese poder cuando debería haber dedicado hasta el último segundo de mi existencia a intentar destruirlo, a prepararme para matarlo. Ya era demasiado tarde porque, a pesar de todo, el odio seguía sin reaparecer.

Me acerqué al espejo a contemplar la imagen desmadejada de un rostro demacrado, pálido, que mostraba unos ojos enrojecidos y poblados de ojeras. Regresé al dormitorio para vestirme lo más dignamente posible, pero sólo pude escoger unos vaqueros y una camisa de franela. Consciente de que la vestimenta empeoraría la imagen que Orión ya había trazado sobre mí, abrí la puerta y me dirigí hacia los ascensores. Esperaba que el mundo me tragara, que la tierra se abriese sobre mis pies para que todo pudiera desvanecerse. El dolor físico, pero sobre todo el dolor emocional, eran cargas demasiado pesadas y ahora contaba con el conocimiento para poder temer todavía más a Claude y sus métodos, para sentirme desamparada y comprender que, si caía en sus garras, me destruiría con la misma certeza con la que había destrozado a Eugen y a Mahler.

El restaurante del hotel estaba prácticamente vacío a aquellas horas y no me costó localizar a Amelia y a Orión, sentados en dos sillones que rodeaban una mesa rectangular. La doctora me hizo gestos con la mano y me acerqué con cierta vacilación. Fui a tomar asiento al lado de Orión pero dudé y en el último instante cambié de opinión y me senté junto a ella. Sobre la mesa descansaba todo un surtido de comida, desde zumo de naranja, café, a bollería variada. Observé los alimentos con aprensión y amagué el gesto de incomodidad que me torturaba cada vez que realizaba algún movimiento.

—¿Te encuentras bien? —inquirió Amelia, percatándose.

—Muy bien —mentí, lanzando una mirada de reojo al frente.

Orión evitaba mirarme y parecía concentrado en las vistas que le ofrecía la ventana y por donde se adivinaba una Viena tiznada de grises y amoratados, que empezaba a despertarse del letargo de la noche. La doctora, no obstante, clavaba su mirada inquisitiva sobre mí.

—No tienes buen aspecto —apreció y Orión giró la cabeza en mi dirección, contrayendo el rostro. Amelia me colocó una mano en la frente y chasqueó la lengua. Vuelves a tener fiebre.

—No es nada —le aseguré, intentando devolver a mi voz un sonido natural y potente, porque todavía parecía atascada.

Para disimular, cogí una tostada y le di un mordisco, pero la sustancia resultó demasiado reseca y tuve dificultades para tragar. Saqué el móvil del bolsillo y curioseé los mensajes que el día anterior había ignorado. Tenía tres llamadas perdidas de Iván y un montón de WhatsApps, preguntándome si me encontraba bien y por qué me había marchado precipitadamente de la universidad. Le respondí que estaba enferma y que hablaríamos en unos días, lo cual se acercaba bastante a la verdad.

—Sigo sin comprender cómo nos localizaron —comentaba Amelia. Estoy convencida de que nos seguían la pista a nosotros y que se encontraron con el premio de Mahler.

—Nadie sabía que nos marchábamos de la ciudad —replicó Orión. Utilizamos documentación falsa, no es posible que nos encontraran con tanta facilidad.

Amelia dio un sorbo a su taza de café y me miró de refilón. Me apresuré a volver a morder la tostada, pero tuve que dejarla sobre la mesa porque me provocaba nauseas.

—La comida es para ti, Christine —me indicó amablemente. Nosotros no vamos a comer.

—Gracias, pero no tengo hambre —admití.

—Anoche prácticamente no cenaste. Debes coger fuerzas.

—Tengo el estómago revuelto.

—Come —me ordenó Orión empujando un plato de magdalenas y perforándome con una intensa mirada.

Me levanté de la mesa, guardando el móvil en el bolsillo y con las manos temblándome.

—En realidad, creo que voy a tumbarme un rato antes de marcharnos.

Bordeé la mesa, pero Orión se levantó e hizo el amago de sujetarme un brazo. Cuando me rozó la piel, me aparté como si su contacto me hubiese abrasado y mi rostro mostró una expresión asustadiza. Relajé el semblante todo lo que pude, retrocediendo hacia el pasillo.

—¿Seguro que te encuentras bien? —inquirió Amelia, contemplándonos a ambos de manera alternativa.

—Seguro. Estaré en la habitación.

No les di opción de contradecirme. Salí lo más rápidamente posible, ignorando las punzadas de dolor en la cadera, que no acababan de disiparse y llegué a los ascensores jadeando. El recorrido se me hizo eterno y al subir a la planta, decidí entrar en la habitación de Amelia, para evitar encontrarme de nuevo a solas con Orión. Me dejé caer en la cama y traté de tranquilizarme. No tenía motivos para tener miedo, pero no podía evitar pensar en lo vulnerable que me sentía después de la última conversación.

Traté de dormirme para relajar la mente, pero las imágenes me invadían la cabeza y no lograba disiparlas. ¿Cuánta agresividad podría emplear Orión la próxima vez? ¿Se comportaría igual que el agresor, forzándome a recibirlo incluso si presentaba oposición? El escozor en las ingles tampoco mejoraba mi percepción de las cosas y necesitaba dejar de pensar en todo ello.

Me levanté para echarme un poco de agua en la cara y al juntar la puerta del baño, escuché voces que procedían de la entrada de la suite. Identifiqué a Amelia y a Orión y me quedé paralizada, sin saber qué hacer. Probablemente, pensaban que estaba en la otra habitación.

Te lo repito, ¿qué le ocurre? —exigió saber la doctora.

Me recliné contra la pared, escuchando, mientras me asomaba para mirar por el hueco de la puerta.

—No es de tu incumbencia —respondió Orión.

Ambos se estudiaron en profundidad y poco a poco, el rostro de Amelia fue perdiendo el color que le caracterizaba. Cerró brevemente los ojos, agachando la cabeza.

—Espero que te hayas comportado correctamente.

—He hecho lo que debía hacer.

La expresión de Amelia se crispó de enfado y negó una sola vez con la cabeza. No comprendía cómo había llegado tan rápidamente a la conclusión hasta que descubrí la ferocidad de sus ojos, que parecían atravesar el cerebro de los de su hermano. Recordé que tenía tres mordeduras y que aquello suponía una mayor capacidad mental, sin embargo, Orión sabía guardar sus pensamientos por lo que, o deseaba mostrarlos abiertamente o Amelia era muy intuitiva.

—Debiste dejar que Ízan se ocupara de esto. —murmuró. Estabas tan preocupado porque él la tocara que no te paraste a pensar en el dolor que tú mismo le causarías. No tienes el autocontrol necesario para…

—¡No le he hecho daño! —rugió Orión, apretando los puños. Todavía no.

—Pero vas a hacérselo —afirmó Amelia.

—En la medida que pueda soportarlo, sí. Debo prepararla. Si Claude descubriera su punto débil…

—¡Ése no es su punto débil, Orión!

Intenté mantener la postura para no perderme el ritmo de sus expresiones, pero las piernas me temblaban y tuve la necesidad de arrodillarme en el suelo, tratando de no hacer ruido. Afortunadamente, estaban tan inmersos en la discusión que no prestaban atención a su alrededor y la suite era lo bastante amplia como para ocultar mi presencia.

—No permitiré que Claude la destroce como hizo con los demás —insistió Orión.

—Eso deberías haberlo pensado antes de meterte entre sus piernas —le espetó Amelia con amargura. No va a dejarlo correr y lo sabes. Supone algo personal. Lo traicionaste Orión, te burlaste de él en su cara y la quiere a ella a pesar de que le basta con un único Índigo para destruirnos.

—La grosería es una virtud de la que carecías en el pasado.

—No me dejas alternativa.

Orión le dio la espalda y caminó hacia el escritorio, repasando la madera con los dedos, tratando de tranquilizarse. Desde mi posición, podía ver cómo se contraían los músculos de su espalda.

—¿La quieres? —añadió Amelia, suspirando.

Orión se apoyó en el escritorio, agachando la cabeza y moviéndola negativamente.

—No —respondió, con sequedad. He olvidado el significado de esa palabra.

La doctora hizo el amago de acercarse, pero se detuvo a medio camino, con gesto de derrota y el mentón temblándole incontrolablemente. Rotó el cuello, seguramente repasando el aura indefinida de su hermano y su cuerpo fue el reflejo del abatimiento. Sin embargo, no podía sentir ni una ínfima parte del dolor que me recorría a mí, incluso sabiendo la respuesta con anterioridad. Por supuesto que Orión no me quería y en el fondo, me encontraba agradecida, porque no habría sido capaz de lidiar con ese sentimiento. Las personas que sentían algo hacia mí acababan por desaparecer y no podía concebir que el asesino, el vampiro, albergara algún tipo de emoción por su víctima.

—¿Y ella a ti?

—Claro que no. Soy un asesino. Un monstruo.

Esperaba que Amelia lo contradijese, pero se quedó callada, como si lo corroborara.

—En ese caso, no le hagas más daño. Cuando descubra la verdad…

—No tengo ninguna intención de que lo sepa —le aseguró Orión, dándose la vuelta. No lo soportaría.

Amelia no parecía complacida con su comentario. Se cruzó de brazos y lo fulminó con la mirada.

—Entonces, tal vez, no deberías haber iniciado este viaje. ¿Qué ocurrirá cuando sólo te quede un Índigo del que hablar? ¿También vas a ocultárselo? ¿Vas a hacer como si Ireland jamás hubiese existido?

En aquel momento el rostro de Orión sufrió una violenta transformación y se abalanzó sobre Amelia como si fuese a agredirla, pero sus manos no llegaron a tocarla. Temblaba tanto que parecía a punto de sufrir un ataque y comprendí que la sed lo estaba descontrolando. Parecía un animal enjaulado y la conversación no hacía si no empeorar su estado.

La doctora no se movió ni un paso, pero lo observó con cautela.

—No te atrevas a mencionarla —jadeó Orión, finalmente.

Aguardaba una reacción combativa por parte de Amelia, pero su expresión, horrorizada, descentró su rostro y acabó por desintegrar la calma que se había plasmado en él hasta el momento.

—Podría… podría contarle a Christine lo que ocurrió.

—No —se negó Orión.

Amelia apretó los dientes.

—¿Por qué?

—Porque no te lo mereces.

No mostró ninguna piedad al deslizar aquellas hirientes palabras ni se vio afectado por el evidente dolor que le habían causado a su hermana. Parecía inflexible en esa cuestión, como de hecho lo era en muchas otras y sentí una creciente inquietud por desconocer el motivo. Fuese cuál fuese la razón, su comportamiento resultaba excesivamente hiriente.

—Cometí un error. Y lo he pagado con creces.

—¿Eso crees? —siseó Orión, lleno de rabia. No existe un infierno lo suficientemente ardiente para que te abrases en él, Amelia.

—Lo amaba.

—No, no es verdad —replicó su hermano, despectivamente. Eras una niña caprichosa que se negaba a aceptar su destino.

—¿Y quién se merece ese destino? —gritó ella. ¿No te has acostado con Christine para evitárselo? ¿No estabas salvándola de Ízan?

—La estaba salvando de sí misma —gruñó Orión.

—La has condenado —susurró Amelia, bajando el tono de la voz. Del mismo modo que yo os condené a vosotros.

Orión se estiró los cabellos desordenados, respirando hondo para tranquilizarse.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan altruista? Por un momento parecía que estabas preocupada por nosotros.

Amelia encajó el golpe a duras penas, pero no permitió que las palabras le afectasen. Me sentía una intrusa por estar escuchando aquella conversación, como si tuviese algún derecho a espiar en los sentimientos magullados de ellos dos, que se aniquilaban con las más crueles de las palabras.

—¿Cuándo vas a perdonarme? —preguntó finalmente.

Orión no respondió de inmediato. Los ojos le brillaron en relámpagos de luz cuando los posó sobre los de ella.

—No voy a perdonarte, Amelia.

Contuve el aliento aguardando escuchar una contestación a aquella declaración, pero la doctora retrocedió hasta la cama y se dejó caer en el borde, descansando los codos sobre las rodillas. Los cabellos castaños le cayeron hacia delante, ocultando en gran medida su rostro. Percibí un estremecimiento, pero contuvo el movimiento exagerado de sus hombros, sin dar señales de debilidad.

—Entiendo.

—No, creo que no —le soltó Orión. No quiero que le hables de Ireland. No quiero ni siquiera que pienses en ella.

—¿Pretendes dejar su recuerdo dormido en una tumba?

—Es lo que prometisteis —le recordó Orión.

—Estaba conmocionada —explicó Amelia. Yo sólo quería…

—Sé lo que querías —la atajó su hermano, alzando una mano. ¿Y todo para qué? ¿Para desecharlo más tarde? ¿Para renunciar a poseerlo?

Amelia negó enérgicamente con la cabeza y se restregó los ojos, sofocando cualquier principio de sollozo.

—No tienes ni idea. No sabes lo que he sufrido.

—No necesito saberlo —replicó Orión.

La doctora abrió la boca para añadir algo más, pero finalmente pareció arrepentirse y se quedó callada. Observé el semblante oscurecido de Orión, los pómulos rígidos y las pupilas dilatadas por la sed y sufrí un escalofrío de dolor. No podía ignorar los acontecimientos de la pasada noche, no podía dejar de rememorar sus caricias, su voz, el modo en que me había dado placer y su cuerpo unido al mío, moviéndose bajo el mismo ritmo, atravesándonos el uno al otro con los latigazos de miles de sensaciones encontradas. ¿Cómo podía haber significado tan poco para él? ¿Cómo podía desdeñarlo?

—Christine es una buena persona —dijo Amelia, interrumpiendo mis pensamientos. No se merece esto…

—Le has tomado cariño —la increpó Orión.

—Me recuerda a mí.

—¿Porque comete el mismo error?

Amelia se levantó dirigiéndose hacia la puerta. Abrió el picaporte y la luz del pasillo penetró con intensidad en la habitación.

—No —murmuró, con los ojos enrojecidos. Porque ambas tenemos fe en ti.

Amelia salió por la puerta y Orión se quedó en mitad de la estancia, conmocionado por sus palabras. Estuve tentada de salir y abrazarlo, consolarle por la amarga disputa que se había generado, pero recordé con crudeza lo que él pensaba sobre mí y el miedo volvió a convertirse en mi enemigo. Después de todo aquel tiempo, pensaba que el afecto sería lo suficientemente intenso para poder compartir momentos de intimidad, de complicidad. No confías en mí, me advertía una y otra vez y pese a haberlo hecho la noche anterior, esa confianza ahora se desvanecía, junto a todo lo demás.

Orión siguió a Amelia y la habitación volvió a quedarse vacía. Sabía que debía salir cuando antes para no ser descubierta, pero me resultaba muy difícil enfrentarme a las circunstancias, al terrible destino que me aguardaba. Y ahora estaba completamente sola. Porque Orión había decidido abandonarme después de hacerme el amor, porque Claude había asesinado a Dani, porque Susana no quería tener nada que ver conmigo y porque Iván, aunque se esforzaba en mostrar interés hacia mí, también estaba plagado de sombras. En aquella tesitura, ¿qué podía esperar? ¿Cómo sobreviviría? Y lo más importante de todo, ¿quedaba en mí alguna luz que rescatar al final de las múltiples tinieblas?

***

Un taxi nos llevó al aeropuerto tres horas antes de la salida del avión. Durante el trayecto, me concentré en despedirme de la ciudad, de grabar a fuego en mi memoria la Viena de los imperios, la colorida estela de sus calles, el olor agridulce del Danubio y la siempre implacable eternidad de sus edificios.

A pesar de lo mal que me sentía en el plano personal, traté de dedicar aquellos últimos instantes a recordar a Mahler, a perpetrar sus palabras en el cerebro, a amar cada recoveco que él había tintado de música y sobre todo, a jurar por la memoria de Eugen, que dedicaría hasta el último de mis alientos en combatir a Claude, en hacerle pagar todo el daño causado, en justificar sus existencias de modo que no fuesen estériles y vacías.

Logramos atravesar los controles de seguridad del aeropuerto con eficiencia y llegamos hasta la terminal desde donde debía despegar nuestro avión, sin que ninguno de los tres interactuara.

—Te invito a comer —me propuso Amelia, mientras Orión hablaba por teléfono con su equipo de seguridad y tecleaba un correo electrónico en su iPad.

—No tengo hambre —le advertí, con sinceridad.

Me sonrió con cierta preocupación y tiró de mí, pese a mi negativa inicial. Me propuso escoger entre un italiano caro, un self service, un mejicano y un restaurante de comida tradicional sin que me decantara por ninguno, así que terminó eligiendo por mí y veinte minutos después, estábamos sentadas en un reservado con un variado surtido de tacos, quesadillas y frijoles.

Miré la comida con aprensión y retuve en los labios la confesión que la hubiese ofendido. Odiaba el picante y no me encontraba en el mejor momento para someter a mi estómago a tan dura prueba, pero sinceramente, no hubiese habido mucha diferencia en cualquier otro local.

—¿Quieres vino? —me preguntó, amablemente, mientras se servía una copa de tinto.

—Por favor.

Normalmente, evitaba cualquier tipo de alcohol cuando viajaba, pero ciertamente necesitaba matar la ansiedad con algo. El vino resultó de excelente calidad, aunque me abrasó el estómago vacío. Me apresuré a rellenar el hueco picoteando unos nachos en salsa guacamole.

Amelia no probó la comida y durante un buen rato, se limitó a contemplar como la degustaba, o al menos, como lo intentaba. Rebuscó en su bolso y me tendió un cartón que contenía una píldora.

—Tómatela. Hará que te sientas mejor.

Al mencionarlo, el escozor se hizo más doloroso en el interior de mi vientre y me tragué el medicamento sin preguntar qué era y agachando la cabeza para no tener que enfrentar su mirada.

—Gracias.

—Christine, mírame —me atajó. La obedecí a regañadientes. No tienes de qué avergonzarte.

Pero sí lo tenía, me dije. Tal vez Amelia estaba dispuesta a combatir con Orión y tenía la fuerza necesaria para hacerlo, pero yo acababa de perderla. Después de haberle mostrado mi vergüenza abiertamente, después de haberme retratado en mi patética discapacidad sexual, ¿cómo podía luchar contra su arrogancia, su orgullo, su frialdad?

—No lo entiendes —murmuré, girando el rostro hacia la imagen de la terminal que me ofrecía el ventanal.

—Cuéntamelo, Christine. ¿Te ha hecho daño?

Clavó la vista en las manos que retenía en mi regazo y que temblaban a espasmos, a pesar de mis pobres intentos por controlarlas.

—Olvídalo, por favor.

—Sólo pretendo ayudarte —se justificó.

Dejé caer el tenedor, incapaz de volver a probar el picante y sintiéndome acorralada. No era buena expresando mis sentimientos, de hecho, no era buena con prácticamente nada que tuviera que ver con la gente y estaba sentada en mitad de un horrendo restaurante mejicano, cuyo esperpento colorido amenazaba con agitar más mi furia, manteniendo una conversación íntima con la hermana del hombre con el que me había acostado. Todo aquello resultaba surrealista e incómodo.

—No me parece apropiado hablar sobre ello contigo, dadas las circunstancias —manifesté. Es evidente que Orión no te guarda aprecio, ni tú a él.

Amelia palideció y se recostó en su asiento, muy sorprendida. La había pillado desprevenida, sobre todo porque ella desconocía que los había escuchado discutir y durante el viaje no había hecho ninguna mención a la relación entre ellos.

—Estás equivocada —replicó, perdiendo ligeramente el control. La sed se manifestó en su rostro durante unos segundos, pero volvió a recomponerse, relajando el semblante. Siento un gran cariño por mi hermano.

Parpadeé, cruzándome de brazos y el camarero se acercó presto, a retirarnos los platos que apenas habíamos probado. Amelia lo detuvo con un gesto.

—Aún no hemos terminado.

El hombre se marchó azorado y volvimos a intercambiar miradas, como si no nos hubiese interrumpido.

—¿De dónde nace toda esa ira? —solté, lanzando un suspiro de derrota.

Amelia entrecerró los ojos y negó una sola vez con la cabeza, un gesto que no parecía dedicado a mí. Se frotó el puente de la nariz y apoyó los codos en la mesa, tratando de ganar tiempo.

Esperaba que fuese lo suficientemente honesta como para revelarme la verdad, para contarme la historia que Orión se empeñaba en ocultarme y que suponía un aliciente más para desconfiar de él en aquellos instantes. Parecía decidido a hacerme daño, del modo que fuera.

—No siempre fue así —confesó, prendada de los recuerdos que debían rondarle la cabeza. Aunque, en esencia, conserva íntegramente su personalidad. La seriedad, el pragmatismo… Tengo pocos recuerdos donde lo haya visto reírse o disfrutar de algo.

Confieso que sus palabras me afectaron porque esperaba oír una historia totalmente diferente. Tenía la esperanza de que debajo de aquella máscara se ocultase un hombre atormentado por las circunstancias, pero Amelia, la persona más cercana a su círculo, dibujaba un grabado similar al de ahora. Y eso significaba que la conversión en vampiro no había alterado su modo de actuar, salvo por la rabia que guardaba hacia algunas personas.

Y sin embargo, se parecía en muchos aspectos a mí, o a la versión de mí que él había maquetado a su antojo. En cualquier caso, lamentablemente, era así como yo lo deseaba, era su oscuridad lo que me atraía, mucho más que su luz, de la cual, resultaba evidente, carecía.

—Comprendo —murmuré, dándole un sorbo a la copa de vino.

—No, Christine, no lo entiendes. Tú estás creando esos recuerdos —aclaró. Anoche, mientras bailabais… —Parpadeó, asombrada. Jamás he visto ese brillo en su mirada.

Me levanté de la mesa, encogiendo los brazos y haciendo un gesto exagerado hacia el camarero, que se apresuró en acudir. Antes de que Amelia pudiese reaccionar, le tendí un billete de cincuenta euros y salí apresuradamente por la puerta.

Me faltaba el aire, el pecho me dolía en contraste con el resto de molestias musculares, a pesar de que el medicamento había aliviado en gran medida el escozor. La terminal, abarrotada de gente, se me antojaba un túnel infernal donde me consumía la niebla de un oxígeno condensado. Jadeando, me dejé caer en un asiento, temblando.

No podía volver a cometer el mismo error dos veces, no podía dejar que las palabras de Amelia confundieran mis sentimientos, mis sensaciones iniciales. Ya me costaba bastante sobrevivir a la pared de hielo que había trazado para protegerme del desengaño. Orión no sentía nada por mí, ya lo había dejado claro y ni siquiera disfrutaba acostándose conmigo, lo hacía por compasión, por ayudar a protegerme de Claude, pero sin interés alguno. Todo este tiempo había fingido que se sentía atraído, me había engañado para facilitarme este momento, para arrebatarme el miedo. Y ahora que lo había descubierto, no podía permitirme volver a caer en la misma trampa, sólo porque su hermana confundiera un par de miradas.

—Discúlpame, por favor —susurró Amelia, tomando asiento a mi lado. No pretendía hacerte daño.

En lugar de responderle, me dediqué a echar una ojeada al resto de viajeros que paseaban por la terminal, arrastrando sus maletas o hablando por teléfono. No estábamos demasiado lejos del lugar donde habíamos dejado a Orión trabajando, pero desde aquella distancia, no podía verlo.

—Anoche derribaste al vampiro sin tocarlo —dije, para cambiar de tema.

—Canalicé mi energía —me explicó, entrecerrando los ojos, consciente de mi maniobra de distracción. Normalmente, es complicado porque necesito estar fuerte y concentrada, ya que consume muchos recursos.

La miré.

—¿Anoche te sentías particularmente fuerte? ¿Más que otras veces?

Amelia desvió el rostro y jugueteó con los dedos, dudando.

—Tu sangre es muy poderosa —aclaró. Hace años que no me siento tan bien.

Me ruboricé como si su comentario fuese inapropiado, sin saber qué decir. Recordé que los vampiros liderados por Alexandra llevaban una estricta alimentación y que procuraban beber con menos regularidad que el resto, lo que probablemente propiciara debilidades.

—Celebro que estés recuperada.

Volvió a dirigirme la mirada y en su expresión había una sombra de ternura, algo a lo que no estaba acostumbrada.

—Te agradezco mucho lo que hiciste por mí. Sé que no debió resultarte sencillo.

Me puse en pie, dándole la espalda y abrigándome con la chaqueta. El aire acondicionado me molestaba y empezaba a manifestar abiertamente un gran agotamiento tras los sucesos de la pasada noche y la falta de sueño.

—Sólo es sangre —farfullé, a pesar de que el acto me seguía pareciendo repugnante.

—La sangre del Índigo —sonrió Amelia, condescendiente. La que todo el mundo codicia.

—Me parece que me sobrevaloran —repliqué. No hay nada de especial en mí.

Noté el abatimiento en mi voz y traté de disimular el pesar que me aplomaba los sentidos, pero no era capaz de levantarme, de luchar y seguir adelante. Orión se había llevado mi coraje, mi dignidad, mi ánimo y ya no quedaba nada que salvar. Después de traicionar la memoria de mi familia muerta, mis principios y entregar lo único que de verdad me pertenecía, no podía creer que resultara un atractivo para nadie, ni siquiera para Claude. Él ya tenía al otro Índigo, únicamente le debía mover la morbosidad de que durante catorce años hubiera escapado a su condena.

—Estás equivocada —me contradijo Amelia. No he conocido a nadie tan excepcional.

Me di la vuelta para afrontar la serenidad de su mirada verdemar y en ese momento, Orión nos interrumpió. Acababan de anunciar nuestro vuelo en los paneles y debíamos dirigirnos hacia la zona de embarque.

Igual que en el viaje de ida, nos sentamos en primera clase, en un reservado con diversos entretenimientos. En lugar de centrarme en la película, me puse un auricular para escuchar música con el iPod, lo cual fue un acierto porque apenas nos hablábamos los unos con los otros. Amelia se levantó al lavabo cuando quedaban unos veinte minutos para aterrizar en el aeropuerto del Prat y Orión dobló el periódico por la mitad, girándose en mi dirección.

—Vidal ha solicitado mi autorización para realizarte unas pruebas médicas —soltó, con brusquedad.

Bajé el volumen de la música y apreté los nudillos contra las rodillas. De todas las conversaciones posibles, aquella me parecía la más ridícula.

—Yo se lo pedí.

—Eso me ha comentado. —Lanzó un rápido vistazo hacia la puerta del baño, que permanecía cerrada. ¿Puedo saber la razón?

—Sólo quiero ayudar.

—Prefiero que te mantengas al margen de esto —soltó. Tu vida ya es demasiado complicada.

Cerré brevemente los ojos y me quité el auricular del oído.

—Si obtuvieras la cura, ¿la utilizarías contigo? —quise saber.

Orión volvió a echar un vistazo hacia la puerta, pero parecía que Amelia había decidido darnos un margen de tiempo para entablar conversación. Giró el cuerpo para colocarse en una postura que le permitiera mirarme y sus pupilas brillaron en una emoción que no supe identificar.

—Si estuviera curado, si fuera humano, ¿dejarías de verme como a un monstruo? —inquirió.

Contuvo la respiración, tal vez, aguardando que dejara atrás mis reparos, que olvidara nuestra última conversación y buscara en mi interior los sentimientos que habíamos intercambiado en la cama, pero yo sólo podía rememorar la humillación y el dolor, el abandono y el abatimiento, todo lo demás, había quedado reducido a la nada, él mismo lo había pisoteado. Mi corazón latía con furia en el pecho, colmado de mil emociones que reflotaban una y otra vez, pese a quedarse sin aire. Sin embargo, la decepción resultaba difícil de salvar.

—No, Orión —respondí, colocándome de nuevo el auricular y lanzando una mirada hacia la puerta del lavabo, que se abría en aquellos instantes. Tú siempre serás un monstruo.

***

Barcelona nos recibió con los brazos abiertos, con cálidas temperaturas y cielos despejados, a pesar de que se acercaba el invierno y diciembre estaba a la vuelta de la esquina. Enmudecí el resto del trayecto y apenas recuerdo los traslados desde el avión a mi apartamento, tan sólo el momento en que Orión me llevó en brazos hasta la cama y me arropó con las sábanas, para después desaparecer como un intruso entre las sombras. En aquel instante, anhelaba su contacto tanto como el oxígeno que respiraba y necesitaba que permaneciera a mi lado y me librara de la soledad que tan lacerantemente caía sobre mí y me atrapaba en su yugo de oscuridad.

Pero Orión se mostraba como un cincel de hierro, inapelable e inexpresivo y desaparecía con la misma rapidez que se manifestaba, enturbiando nuestros momentos y lastimándome desengaño tras desengaño.

Al día siguiente de nuestro viaje apenas fui capaz de levantarme de la cama. Afortunadamente, los dolores habían desaparecido, pero me movía como una vagabunda en su propia casa, un fantasma que se desplazaba de habitación en habitación, enjaulada en la profundidad de un dolor inigualable, que amenazaba con partirme por la mitad. La piel se me erizaba constantemente cuando rememoraba cada caricia, cada beso, deseando que regresaran, entregada a la necesidad física del tacto, excitada con el recuerdo más turbio del intercambio, el único que conocía como real, el instante más intenso de mi existencia.

Apenas logré comer algo de fruta e ignoré las llamadas telefónicas de Ízan y Amelia, aterrada con la posibilidad de enfrentarme a la furia de Alexandra, para la que no me sentía preparada. Devastada emocionalmente, magullada por el recuerdo de Eugen, no conocía forma de afrontar el desencuentro, pues no me quedaba soberbia con la que combatir.

Sobre las ocho de la tarde, estaba sentada en el sofá frente a los ventanales desnudos que esculpían una Barcelona sombría, cascada por las tonalidades amoratadas que engullían la poca luz que restaba del atardecer. El espejismo de la ciudad, la magia de su encanto, eran de las pocas cosas que podía encontrar bellas, que podía guardar para mí.

El móvil volvió a sonar y por inercia miré el nombre que tintineaba la llamada. Descolgué y me lo llevé al oído.

—Iván.

—¿Chris? ¡Por fin te localizo!

Su voz reflejaba un profundo alivio. Recosté la nuca sobre el sofá y lancé un suspiro.

—Perdona, como te dije, no me encontraba muy bien.

Hubo una pausa al otro lado de la línea.

—¿Ya estás recuperada? —inquirió, receloso.

—Me encuentro mejor —le aseguré. Al menos, físicamente lo estaba. ¿Qué ocurre? Pareces nervioso.

Lo escuché resoplar entre dientes y la incertidumbre me puso los pelos de punta. El silencio se volvió insoportable y me incorporé en el sofá, adoptando una postura de rigidez.

—Necesito hablar contigo.

—Eh… claro. Mañana hablamos en clase.

—No —negó Iván, utilizando un tono de voz demasiado alto y exigente. Ahora. Esta noche.

Arrugué el entrecejo y eché una ojeada al reloj de pared y al ventanal alternativamente.

—De acuerdo —terminé accediendo. Iba a proponerle que viniera a casa, pero pensé en todas las complicaciones que aquello suponía, no tanto por las medidas de seguridad si no por explicaciones que debería dar a Orión y cambié de opinión. ¿Dónde nos vemos?

—¿Conoces el polígono industrial de Montsolís? En la calle Santander hay una fábrica de maderas. Podemos quedar en la puerta.

—¿Un polígono? —me extrañé. Francamente, Iván, no me parece un lugar muy confortable para hablar.

—No te preocupes —replicó, cortante. Conozco una cafetería cercana que está muy bien.

—Está bien —claudiqué. Nos vemos allí en una hora.

Casi lo escuché suspirar de alivio.

—Gracias, Chris…

—¿Seguro que estás bien, Iván? —insistí. Pareces… distinto.

—Hablamos en un rato, Christine.

Colgó y durante un minuto me quedé mirando el teléfono como si tuviera todas las respuestas. Finalmente, decidí que no tenía más remedio que empezar a arreglarme y opté por escoger un atuendo cómodo, aunque poco atractivo. Después de todo, Iván sólo era un amigo y nunca había considerado la posibilidad de verlo de otro modo. Entre las divagaciones sobre la conversación que nos esperaba, surgió la alternativa de que él sí sintiera algo hacia mí, pero deseché de inmediato esa opción, pues al contrario que sucedía con Dani, Iván jamás había mostrado ningún interés.

Mientras bajaba en el ascensor del edificio, sentí una punzada de inquietud por deambular por Barcelona a aquellas horas, cuando sabía que Orión se disgustaría al enterarse, pero la posibilidad de volver a molestarlo me pareció más atractiva de lo normal. Comprendía que una y otra vez caíamos en el mismo círculo. Avanzamos un paso para retroceder tres, pues el rencor era un sentimiento poderoso y el orgullo mucho más. No tenía mejor forma de castigarlo que desobedecer sus órdenes, para que él tuviera que mover cielo y tierra para reajustar la seguridad y volviera a mostrarme su lado más oscuro. Quizás, porque pese a sus hirientes palabras, era esa parte la que yo anhelaba encontrar.

—¿Va a salir, señorita Fillol? —preguntó la recepcionista, cogiendo el auricular para teclear la extensión de la secretaria de Orión.

—Voy a tomar algo con un amigo —le aclaré.

La vi marcar apresuradamente y hacer el amago de levantarse para detenerme. Probablemente, tenía órdenes de informar de cualquiera de mis movimientos, pero yo ya cruzaba el recinto de Globality Firts, prácticamente corriendo hacia la parada de taxis que se apeaba en la calle.

—Polígono Montsolís —jadeé, al cerrar la puerta del vehículo. Calle Santander.

El taxista giró el volante, pulsó el contador y salimos esquivando una fila de coches que circulaban a gran velocidad por la avenida. Giré el cuello para ver como nos seguía la escolta de Alexandra y en el fondo, sentí cierta sensación de alivio. El móvil comenzó a vibrarme en el bolsillo, pero lo ignoré, consciente de quién sería el interlocutor de la llamada. Veinte minutos más tarde, el taxista aparcaba en una pequeña calle sin apenas iluminación, enfrente de varias fábricas.

—¿Seguro que quiere que la deje aquí? —preguntó. A estas horas está todo cerrado.

—Sí, gracias.

Le tendí un billete y fui generosa con la propina. Bajé del coche y busqué a la escolta, pero la habíamos dejado atrás en un pequeño atasco, aunque imaginaba que no tardarían en dar señales de vida. El taxi arrancó y me abrigué con la chaqueta, porque las temperaturas parecían haber caído en picado en las últimas horas, a pesar de que eran sensiblemente mejores a las de Viena.

Localicé la fábrica de maderas y una única figura que aguardaba en la puerta, envuelta en una gabardina de color negro y con las manos en los bolsillos. Alcé la mano en su dirección.

—¡Iván!

Le sonreí y me acerqué hasta él, pero su expresión me hizo detenerme a medio camino. El estómago me dio un vuelco y un miedo desconocido comenzó a subirme por la espina dorsal. El rostro que me devolvía la mirada estaba esculpido en piedra y me perforaba con una mirada de profunda frialdad.

—Llegas tarde —replicó.

—Sólo cinco minutos —respondí, descolocada.

De reojo, volví a mirar hacia la carretera, aguardando a la escolta, pero ésta no aparecía. Iván detectó mi movimiento e hizo un esfuerzo por dulcificar su expresión, aunque el gesto me pareció fingido, como si perteneciera a otra persona.

—Vamos —me indicó con la mano. La cafetería está a dos calles.

Señaló hacia un callejón que se internaba en el polígono y cuyas farolas se habían fundido. Me recorrió un escalofrío. No podía caminar por un lugar así, no me sentía preparada, pero tampoco deseaba tener que dar explicaciones. Busqué inconscientemente a más transeúntes, pero las calles parecían desiertas en aquella zona apartada de la ciudad. Intenté rememorar cada conversación, cada encuentro, cada gesto de Iván, pero no pude detectar nada realmente sospechoso. Siempre se había comportado como un buen amigo, me había escuchado sin reprocharme mis silencios, había cuidado de mí y únicamente desconfiaba en aquel momento porque había algo en él que no acababa de convencerme, algo siniestro que había presentido desde el primer momento, pero que era exclusivamente una percepción de mis sentidos, nada real que lo justificara.

—¿Por qué me has traído aquí? —quise saber.

Con fastidio, giró la cabeza en todas las direcciones, como si aguardara algo y acabó por cogerme de la muñeca. Su apretón fue firme y excesivamente violento.

—Sólo quiero hablar. Vamos.

Tiró de mí hacia el callejón y empecé a resistirme, pero su fuerza era extraordinariamente certera. Me arrastró como si fuera un muñeco, a pesar de que mi entrenamiento me dotaba de habilidades superiores a las de los demás.

—¡Iván, suéltame! —le exigí. ¡Me haces daño! ¿A qué viene esto?

Cruzamos la mitad del callejón a gran velocidad y llegamos a una puerta oculta por unos contenedores de basura, en la pared lateral de una de las fábricas, que parecía abandonada. El recelo se convirtió en pánico y comprendí que estaba sucediendo algo muy extraño y que no debería haber accedido a verme a solas con él.

—Deja de moverte —siseó, con una voz peligrosa. No quiero hacerte daño.

Me empujó al interior de la nave y cerró la puerta detrás de él. Caí de rodillas y gateé en el suelo polvoriento tratando de levantarme, pero me temblaban las piernas.

La fábrica parecía completamente abandonada y la única iluminación procedía de unas ventanas rotas, por donde traspasaba la luz de la luna y de alguna farola lejana. Parpadeé para adecuarme a la escasa visión y los ojos me enfocaron un recinto diáfano, con palés de madera acumulados en un lateral y unas máquinas oxidadas al fondo.

—¿Qué pretendes? —susurré, asustada.

En aquel momento, la puerta de entrada estalló en pedazos y un par de hombres saltaron dentro de la nave. Grité sobresaltada, pero pronto reconocí a la escolta de Alexandra y el corazón me dio un vuelco en el pecho.

Lejos de parecer sorprendido o sobrecogido, el rostro de Iván se deformó en fastidio y casi aburrimiento.

—¡Christine! —exclamó uno de los guardias. ¿Te encuentras bien?

—¡Sí! —les aseguré.

—¡Eh, tú! ¡Aléjate de ella y lárgate!

Iván, todavía de espaldas a ellos, dibujó una sonrisa que no le llegó a los ojos. Durante unos instantes pareció que iba a rendirse, pero entonces saltó hacia atrás con la agilidad de un gato y lanzó una patada contra el primero de la escolta. Pensé que su movimiento no afectaría al vampiro, pero su cuerpo salió volando hacia un lateral de la nave y se estrelló contra la pared, en un chasquido que congeló la noche.

—No es posible… —murmuré, acongojada.

—¡Llegarán refuerzos! —gritó el segundo guardia, dirigiéndose a Iván, mientras retrocedía hacia atrás, temblando.

Me costaba mucho comprender por qué parecía tan asustado, qué era lo que veía en un muchacho, que pudiese afectarle de ese modo.

—Para entonces estarás muerto —siseó Iván, entornando los ojos.

El guardia dejó caer el teléfono móvil que llevaba en la mano y con el que probablemente había advertido a Alexandra y lo contempló horrorizado. Miró a su alrededor, perplejo e incapaz de moverse.

Iván caminó hacia él con lentitud y se detuvo a unos centímetros de su cuerpo, desdibujando su expresión. Con un movimiento que fui incapaz de captar, le desgarró la camisa, dejando al descubierto su torso. Localicé la mordedura en la boca del estómago, un segundo antes de que Iván la atravesara con un trozo triangular de cristal, que apenas segundos atrás no llevaba en las manos.

—¡No! —grité.

El guardia puso los ojos en blanco, mientras Iván retorcía la punta sin que su gélida expresión mutara lo más mínimo. El bramido de dolor me perforó los oídos y tuve que girar el cuello para no seguir contemplando la macabra imagen del sadismo. Segundos después, el sonido se apagó y el vampiro cayó de espaldas al suelo, con la boca todavía abierta y las pupilas dirigidas hacia el techo, sin vida en ellas.

El olor putrefacto de la sangre me llegó a la nariz y me asaltó una arcada. Tosí y no pude evitar vomitar sobre el suelo de piedra.

Iván soltó el trozo de cristal y caminó hacia mí, permitiendo que me recuperara de la impresión y sin ninguna prisa. Como pude, me incorporé hasta ponerme en pie, retrocediendo involuntariamente, completamente abrumada por las circunstancias.

—Eres… eres un vampiro —susurré, elevando la mirada en su dirección.

—Soy mucho más que eso. —Sonrió. Movió la mano izquierda, tensando los dedos y realizando un movimiento circular. Se escuchó un nuevo chasquido y el guardia que Iván había derribado en primera instancia revivió de golpe, soltando un alarido y agitándose sin control. Olfateé el aire quemado antes de ver como la llama consumía una de sus piernas, calcinándola como por arte de magia. Bajé los brazos y lo miré a los ojos. Soy el Índigo.

CAPÍTULO 7

La información bailaba en mi cabeza a demasiada velocidad. Después de setenta y dos horas frenéticas, apenas podía poner en orden los pensamientos. Llevaba demasiado tiempo imaginando cómo sería el otro Índigo y tras escuchar la historia de Mahler, prácticamente me había convencido de que sería una víctima como Eugen, que Claude lo habría maltratado del mismo modo y que le horrorizaría asesinar a los que se consideraba sus enemigos. En el fondo, en lugar de verlo como a un rival, casi lo había asimilado como a un amigo, porque estaba en la misma situación que yo, porque sin duda se veía obligado a una causa que detestaba. Pero el hombre, no, el muchacho, porque Iván parecía incluso más joven que yo; que tenía a escasos metros, no parecía en absoluto afligido por su suerte. Acababa de asesinar a sangre fría a dos personas, vampiros sí, pero que no lo habían atacado y lo había hecho prácticamente sin despeinarse, con una crueldad extrema.

Lo peor de todo, no obstante, era el conocimiento de que había caído en el engaño de Claude. Sin duda, lo habían preparado todo desde el primer momento, incluso desde el encuentro casual, muchos meses atrás, a las puertas de la heladería del Paseo de Gracia. Ese muchacho taciturno pero adulador, ese supuesto amigo que me había dado cobijo en los momentos más duros de mi vida, ese compañero que había paliado en parte la muerte de Dani, no era un aliado, no era ni siquiera humano. Era el Índigo, mi enemigo.

—Lo tenías todo preparado —lo acusé. Jamás te he importado, sólo querías acercarte a mí.

Iván torció el gesto y se mordió el labio, contemplándome en silencio, conservando las distancias.

—En realidad, fui yo quien lo preparé —anunció otra voz.

Me moví hacia la derecha, para ver como la figura de Claude cruzaba el umbral de la puerta que la escolta había destrozado y se adentraba en el almacén. Si en algún momento había creído que tenía una oportunidad de escapar, mis opciones acababan de desvanecerse. Lejos de observar su sonrisa socarrona, me fijé en su atuendo pasado de moda. Vestía unos pantalones de época, una camisa arrugada y una capa negra, como si fuese un caballero sacado de una novela del siglo dieciocho.

Incliné el cuello hacia delante, cerrando los puños.

—No tenías ningún derecho a jugar con mis sentimientos.

—Tienes razón —reconoció. Ha sido poco cortés utilizar el dolor por la muerte de tu amigo como arma para que entablaras una nueva relación de amistad, pero has sido increíblemente inaccesible durante estos meses. Alexandra ha hecho un trabajo excelente para protegerte.

La mención de Dani fue como un latigazo en mi cuerpo. Su pérdida volvió a palpitar dolorosamente, como si jamás hubiese languidecido. En definitiva, la única responsable era yo, por haber permitido que otra persona ocupara su lugar. No podía escudarme en la soledad o la confusión de los sentimientos que debía afrontar en la nueva relación con Orión, porque debería haber hecho caso a mi instinto desde el primer momento.

—Tú ganas, Claude —le espeté, derrotada. Ya tienes a un Índigo. Mátame.

—No te hemos mentido en ningún momento, Christine —replicó Claude. Sólo quiero hablar contigo.

—Tú y yo no tenemos nada más que hablar —rugí, furiosa.

Busqué en el suelo cualquier cosa que pudiera utilizar como arma, pero no localicé nada que pudiera servirme. En el bolsillo trasero del pantalón, no obstante, llevaba el Prometeo, pero no creía que tuviera ninguna opción de luchar contra ellos.

—Yo creo que sí —insistió Claude. Puedes empezar contándome por qué decidiste hacer una visita a mi viejo amigo Karl.

El odio que manifestaba hacia Claude era el veneno más mortífero que podía llegar a sentir. Contaminaba todos mis sentidos, desdibujaba mi alma hasta reducirla a una constante ciénaga de rencor. ¿Cómo podía hablar con tanta despreocupación de un hombre al que había destruido por completo? ¿Cómo podía importarle tan poco?

—Asesino. Tu sicario no impidió que Mahler me revelara la verdad. —Aparté la mirada de él y la dirigí hacia Iván. Sé lo que le hiciste a Eugen… Sé cómo tratas a los Índigos.

Esperaba que mis palabras tuvieran algún efecto en alguno de los dos, pero Iván se cruzó de brazos impertérrito y Claude soltó una risa entre dientes.

—Desgraciadamente para ti, Christine, apenas conoces nada de la verdad.

El modo en que enfatizó la última palabra me erizó la piel. Había algo oculto en su contenido, algo que me afectaba directamente.

En ese momento, se escucharon pasos apresurados y un grupo de personas ingresó por la puerta del almacén. El corazón me dio un vuelco cuando Orión esquivó el cuerpo sin vida del guardia y llegó corriendo a mi lado. Descubrí en su rostro alivio y la necesidad de estrecharme entre sus brazos, pero evitó tocarme y se colocó a mi lado, fulminando a Claude con una mirada cargada de odio.

Detrás suyo, Alexandra, Amelia y otros tres guardias lo imitaron. Se movían tan rápido que apenas lograba captar sus movimientos. Y sin embargo, lejos de sentirme a salvo, comprendí que incluso en mayoría, estábamos en desventaja si decidíamos enfrentarnos a Iván.

Al principio, Claude mostró cierta sorpresa, pero se recompuso de inmediato y dejó de observarme para centrar toda su atención sobre la reina, que a su vez, hacía lo propio. Sus miradas se acariciaron con una intimidad incómoda, bebiendo la una de la otra como si encerraran miles de secretos, tan antiguos como ellos mismos. Con aprensión, me pregunté qué podía haberlos llevado a enfrentarse de tal modo, por qué las ansias de obtener a los Índigo eran más grandes que el amor que los había unido en el pasado. Cerré los ojos y recordé lo que había leído en el diario, el modo en que Dionne había sentido que debía salvar a Alexandra, los desgarradores momentos en los que Claude la seguía en las sombras, incapaz de acercarse a ella, incapaz de mostrarle que estaba vivo. No concebía cómo se había operado el cambio en ellos, cómo podían luchar el uno contra el otro únicamente por una causa que me parecía inútil, desproporcionada, irreal.

—Alex —saludó Claude, repasándose los labios. Te has recuperado.

Involuntariamente, Alexandra se llevó la mano a la mordedura que el propio Claude le había destruido y sonrió sin alegría.

—Tú también.

—No sin esfuerzo. Convertir a un Índigo requiere un sacrificio extremo.

Me lanzó una mirada y me estremecí. Sentí como Orión se movía a mi espalda y me acariciaba un brazo, un gesto que pretendía ser de consuelo. La reina ignoró el comentario y dio un paso hacia el frente.

—¿Qué quieres, Claude? ¿Por qué nos has arrastrado a un almacén abandonado?

—Lo que he pretendido desde el primer momento. Hablar con ella. ¿Vas a oponerte?

—Me temo que sí —respondió Alexandra.

Claude chasqueó la lengua y se movió lateralmente, colocándose en mi campo visual.

—Nadie ha obligado a Christine a venir aquí, ¿no es cierto?

—¿De qué está hablando? —quiso saber Amelia.

Todos los ojos se concentraron en mí, incluidos los de Claude, que parecía muy satisfecho por haberme puesto en aprietos. Suspiré y volví a apretar los puños, señalando con la cabeza al frente.

—Iván —respondí. Comparte clases conmigo en la universidad.

Evité por todos los medios confesar que, hasta unos minutos atrás, lo consideraba mi amigo. La información cayó con aplomo en el resto y los rostros de Alexandra y Orión palidecieron. En silencio, intercambiaron miradas, comunicándose.

Volví a observar a Iván, que mantenía una postura estática e inexpresiva, como si se hubiese vuelto de piedra, probablemente aguardando nuevas órdenes. Parecía un esclavo de la voluntad de Claude, una marioneta que no ejercía ningún movimiento por sí mismo. Al percatarse de que lo estaba mirando, clavó sus ojos en los míos y nos contemplamos sin pronunciar palabra. Quise reconocer al muchacho de rostro juvenil con el que había intercambiado cientos de conversaciones, quise buscar el consuelo en sus ojos azules, que ahora me parecían demasiado fríos, pero no encontré ninguna respuesta. Era como si su anterior personalidad hubiese muerto.

Ahora comprendía por qué jamás habíamos quedado fuera del recinto de la universidad, donde la escolta hubiese detectado el aura que yo no podía ver.

—¿Conocías a este chico? —reiteró Alexandra. Había en su voz un tono de angustia que no lograba entender.

—No sabía que era el Índigo —maticé.

Orión me apretó más fuertemente el brazo y me obligó a retroceder un paso.

—Hay muchas otras cosas que no conoces de él —intervino Claude, regocijándose.

—¡Claude! —lo reprendió Alexandra, asustada.

El vampiro la ignoró, colocándose al lado de Iván y palmeándole la espalda. Me costaba entender por qué todo el mundo parecía tan alterado, incluso en la dramática situación en la que nos encontrábamos.

—Yo no he guardado secretos, Alex —le advirtió. El chico lo sabe todo.

Me solté del agarre de Orión y avancé, apretando las manos contra el pecho, buscando la conexión que había sentido con Iván desde el principio. Tal vez, la oscuridad era real, pero aquello también, incluso aunque Claude quisiera negarlo. Necesitaba llegar hasta el fondo, necesitaba rozar tibiamente la esencia que nos había unido, con la esperanza de que detrás de aquella máscara de acero, se encontrara un atisbo de luz.

—Iván —susurré, compungida. No tienes por qué hacer esto. No tenemos por qué ser enemigos.

—Christine, no —me advirtió Orión. ¿Por qué sus ojos mostraban tanta cautela? ¿Por qué parecía sufrir en aquel momento?

—Su nombre no es Iván —me informó Claude.

—¡Por favor, Claude! —insistió Alexandra.

—¿Qué quieres decir? —titubeé.

Me giré para mirar a Orión, pero su rostro parecía envuelto en sombras, tintado de la negrura que se acumulaba en el ambiente. Hubiese deseado poder contemplar su expresión con mayor definición, pero mi visión humana me incapacitaba para ello. No comprendía qué estaba sucediendo, hasta que caí en la cuenta de que parecían demasiado nerviosos, de que intentaban ocultarme por todos los medios algo que Claude estaba a punto de desvelar: el secreto que celosamente habían guardado durante tanto tiempo.

—Tienes razón, Christine —replicó Claude, con desdén. No tenéis por qué ser enemigos. Te han mentido, todos ellos.

—Has llegado demasiado lejos para obtener un segundo Índigo —lo acusó Alexandra. No hay ninguna necesidad de causar más daño.

Claude no apartó la mirada de mí mientras le respondía.

—Le estoy dando la oportunidad de recuperar lo que perdió hace años. Le estoy ofreciendo la posibilidad de acabar con las eternas rivalidades entre Índigos, ¿acaso no es mejor que la guerra que tú le ofreces?

—Olvidas mencionar que fuiste tú quién generó esas mismas disputas —matizó Alexandra.

—¡Basta! —grité, interrumpiéndoles y en lugar de aguardar una explicación por su parte, me giré hacia Orión, cuya hermética expresión parecía a punto de derrumbarse. ¿Qué está pasando?

Él dudó, congelado como una estatua, incapaz de ofrecerme la sinceridad que le reclamaba. A su lado, Amelia había cerrado los ojos y negaba con la cabeza, alicaída. Después de todo lo vivido en los últimos meses, estaba preparada casi para cualquier cosa. Nada de lo que dijeran podía ser peor que haber perdido a Dani, que averiguar que era el blanco de una horda de vampiros, que debía luchar por sobrevivir.

—Sé valiente, Orión —lo instó Claude, burlándose de él. Confiésale que destruiste su vida mucho más de lo que ella cree. Admite que la separaste de lo único que le quedaba. Y sobre todo, revélale las motivaciones, sin duda egoístas, que te llevaron a adoptar esa decisión por ella.

Temblé y volví a contemplar a Iván, que aguardaba la misma respuesta.

—Bastardo —lo insultó Orión.

—Ni siquiera tienes valor para confesarlo, ¿verdad?

Orión presionó con tal fuerza los nudillos que pensé que acabaría por romperse los huesos. Miró alrededor, buscando una vía de escape, pero el almacén únicamente contemplaba una salida, sellada por las figuras de nuestros enemigos. Iniciar una pelea entre aquellas paredes tampoco parecía la mejor opción, pero debía planteárselo, cualquier cosa antes que revelar la verdad. Y fue aquella constatación lo que me enturbió el corazón de pánico.

—Es demasiado tarde —admitió Amelia, a su lado. No tienes alternativa.

Orión la ignoró, volviendo a intercambiar una larga mirada con Alexandra, que parecía igual de consternada. La reina giró los ojos en mi dirección y asintió una única vez.

—Orión… —supliqué. Necesitaba entender lo que estaba ocurriendo.

—¡Oh, vamos Christine! —protestó Claude, impaciente. Mira sus ojos… el color de sus cabellos… ¿no lo reconoces? —Señaló a Iván e hizo una pausa al descubrir mi confusión. Ah, ya veo. Orión ha alterado muy bien tu mente. Ni siquiera eres capaz de enfocar la imagen con claridad.

En aquel momento, la cabeza me dio un pinchazo y me llevé una mano hacia la sien, amasándola. Los recuerdos fluctuaban confusos, desorganizados. Claude no había asaltado mi mente, únicamente se había paseado por ella, acariciándola, pero todavía sentía fuerte el blindaje que Orión trazaba para protegerme de las intrusiones.

Obedecí, no obstante y me concentré en el aspecto físico del muchacho al que había considerado un amigo y que ahora me desconcertaba con su expresión severa y distante. Sus cabellos eran oscuros como los míos, pero de una tonalidad algo más clara, con algunas vetas similares al topacio y sus ojos, cambiantes, reflejaban las profundidades marinas, aclarándose o eclipsándose según les diera la luz. Su rostro, aniñado, contrastaba en miles de matices contraponiéndose los unos con los otros, desfigurando su expresión en rictus de severidad y frialdad, apagando los destellos amigables que me había ofrecido durante aquellos meses en la universidad, como si jamás hubiesen existido. Su complexión no resultaba intimidante, aunque la altura le proporcionaba una ventaja destacable.

Jamás había tenido la necesidad de profundizar en su aspecto, pero me parecía estar contemplando a una persona diferente, con una amplitud de mente distinta. El recuerdo anterior se borraba y adquiría nuevas proporciones, incendiando mi cabeza de imágenes que trataban de subir a la superficie. Había algo en él reconocible. Algo que, sin embargo, resultaba imposible.

—No puede ser… —murmuré, avanzando unos pasos en su dirección.

—No te acerques a él —me ordenó Orión, con una voz de ultratumba.

Pero no estaba dispuesta a obedecer. El dolor de cabeza resultaba cada vez más insoportable y me impedía abrir los ojos por completo. La escasa luminosidad me instaba a parpadear más de lo necesario y adaptarme a la creciente oscuridad.

—¿Iván?

—Su nombre no es Iván —me corrigió Claude.

A aquellas alturas, yo también lo sabía, pero algo me impedía pronunciar en voz alta la verdad, una verdad atormentadora, estremecedora, que se clavaba en mi pecho como un puñal con cientos de filos. El dolor crecía por doquier, reptando como una serpiente a través de mis órganos, inutilizándolos. El corazón estaba a punto de saltarme en el pecho y el cerebro se había convertido en una vorágine de imágenes que recorrían mi cabeza a una velocidad desorbitada. El mundo parecía girar a mi alrededor y Barcelona naufragaba a expensas de lo que ocurría entre aquellas paredes, balanceándose en una marea que nos arrastraría hacia un infinito desconocido. Mi cuerpo ardía en llamas, quemaba tanto que la ropa se me adhería a la piel sudorosa.

—Pero… yo vi…

—¿Lo viste? —inquirió Claude, astutamente. ¿O creíste verlo? ¿Recuerdas su muerte?

Cerré los ojos, obligando a mi cerebro a ceder, pero las imágenes continuaban atascadas. La cabeza me dolía tanto que la sentía a punto de estallar.

—No puedo recordarlo —admití, agotada emocionalmente.

Me giré hacia Orión, pero él permanecía inamovible y sabía que no se esforzaría por desbloquear mi mente.

—Ah… Pero lo sabes —insistió Claude. Ahora… Lo sabes.

—Sí —susurré, descompuesta.

Estuve a punto de perder el equilibrio, pero me recompuse. Orión hizo el amago de sujetarme, pero lo detuve con un gesto. No habría soportado que me tocara en aquellos momentos. La rabia y el sufrimiento se entrelazaban a cual más letal y mi cuerpo seguía temblando, estremecido por el horror del conocimiento y a punto de convertirse en cenizas.

Hacía demasiado calor…

Con toda la fe del mundo, avancé en dirección a Iván, que mantuvo su posición mientras me acercaba. Escuché el jadeo atormentado de Amelia y sentí la lucha interior de Alexandra, pero me alejé de toda distracción para rodear el cuerpo del muchacho. Ambos teníamos problemas con el contacto, por lo que en la universidad apenas nos habíamos tocado, por eso, me sobresalté al sentir la conexión con tanta intensidad. No era como aquella vez en la heladería, no era un leve reconocimiento, ni siquiera la certeza de encontrarme frente a otro Índigo, no. Era una sensación mucho más profunda, una necesidad física de constatar lo que acababa de descubrir.

Iván no me devolvió el abrazo. Su cuerpo, rígido, permitió que lo acariciara y que recostara la mejilla contra su hombro, visiblemente incómodo. Su expresión, en cambio, se mantuvo hermética, con el sutil cambio de la irritación.

—Alan… —exhalé, incapaz de encarcelar por más tiempo las palabras.

Mi hermano reconoció su nombre y bajó la mirada en mi dirección, abrasándome con una intensidad dolorosa. No había alegría ni alivio en su rostro, únicamente destellos de odio.

Algo se rompió en mi interior y solté el abrazo, repasando el contorno de su cara con las yemas de los dedos, buscando al niño de dos años de los recuerdos que aleteaban frescos. Pero la inocencia había muerto y sólo quedaba aquel cascarón de indiferencia.

Luchando contra el despreció, me incliné hacia delante y lo besé en la mejilla.

—Estás vivo. —Mi alivio resultaba evidente. Estás vivo.

Pero mientras lo pronunciaba supe que aquello no era del todo cierto. El hermano que recordaba había desaparecido la noche de la muerte de nuestros padres, igual que la niña que era yo por entonces. Ambos habíamos perecido en manos de los vampiros, porque no quedaba nada que rescatar del Alan que me mostraban mis ojos, porque mientras quedaba abrumada por la información y afectada por el reencuentro, había olvidado una cuestión transcendental: aquel muchacho, mi hermano, se había quedado congelado en el tiempo y jamás envejecería.

Era un vampiro y no uno cualquiera. Era el otro Índigo. Mi enemigo. El esclavo de Claude.

—¿Ahora lo comprendes, Christine? —nos interrumpió Claude. ¿Entiendes por qué llevo tanto tiempo buscándote?

Sus palabras no ocultaban la perversidad de sus acciones y no iba a dejarme engatusar por ellas. A pesar de la conmoción que me abrumaba veía con claridad sus intenciones, comprendía su juego y no iba a permitir que jugara dos veces con mi dolor.

—Lo has convertido —lo acusé, separándome de Alan, pero sin alejarme demasiado.

—Le he concedido la inmortalidad —matizó. Le he entregado la oportunidad de acceder a todos sus increíbles dones. Una evolución sin parangón en el ser humano.

El calor crecía a mi alrededor a la misma velocidad que la ira. Apreté los dientes.

—¿Humano? Vosotros no tenéis nada de humano.

Claude contuvo el aliento, pero no descongeló su sonrisa. Parecía divertido con la discusión lingüística, como si llevara años deseándola.

—Ven con nosotros, Christine. —Me tendió una mano, jugueteando con los dedos. Te lo explicaré todo y podrás estar junto a tu hermano.

Por el rabillo del ojo, distinguí a Alexandra haciendo señales sutiles a los guardias, preparados para intervenir en caso de necesidad. Claude también se percató, pero los ignoró como si fuesen muñecos inservibles, un pequeño obstáculo del que podría librarse con facilidad. Probablemente, estaba en lo cierto, porque tenía el poder de un Índigo a su lado.

No me giré hacia Orión, incapaz de mirarlo a los ojos en aquel instante. El dolor era tan profundo que la herida se hacía más fuerte y apenas contaba con tiempo para pensar. Sólo me quedaba una alternativa.

—¿Alan? —probé, esperanza. Aléjate de él, es un asesino.

Con toda la fe del mundo, aguardé a que viera la verdad que le mostraban mis ojos. Estaba convencida, de que Claude había borrado de su memoria cualquier atisbo de recuerdo de la noche que nos habían secuestrado, que desconocía que había ordenado la muerte de nuestros padres y que sembrar esa duda era la esperanza que nos quedaba a ambos.

Le cogí la mano, repasando con el pulgar sus nudillos, increíblemente emocionada al saberlo con vida.

Alan no demudó su rostro cuando propinó el primer golpe, desencajándome la mandíbula. Sin dejar que cayera hacia atrás por el impacto, me agarró de la muñeca, fracturándola con un simple apretón y me lanzó varias patadas sobre la cintura y el estómago, dejándome sin oxígeno.

La sorpresa me impidió actuar y la velocidad del ataque fue tan descomunal, que apenas fui consciente de lo ocurrido hasta que me golpeé la espalda contra el polvoriento suelo del almacén, originando una nube de escombros. Tosí, aspirando aire frenéticamente y retorciéndome en una nebulosa de dolor. Las pupilas se me abrieron empañadas de lágrimas y sentí la sangre resbalar a través de la comisura de los labios.

Mis ojos, no obstante, se esforzaron por enfocar a Alan, buscando la explicación a su agresión, pero sólo encontraron un gélido contacto. Me observaba sin emoción alguna, sin disfrutar del sufrimiento pero satisfecho por mi suerte, como si hubiese olvidado cualquier lazo de sangre que nos uniera.

Sentí las manos de Orión y de Amelia rodeándome y el cuerpo de Alexandra me tapó la visión de mi hermano, un gesto inútil porque la había grabado a fuego en mi cerebro. Jamás podría olvidar el modo en que me miraba, el vacío de todo sentimiento, la indiferencia y la molestia que parecía causarle mi presencia.

Entonces, comprendí que Claude lo había matado la noche que se lo había llevado de la casa de mis padres. Lo había escogido a él, tal vez por su juventud, por su inocencia o su vulnerabilidad. Tal vez, porque buscaba al Índigo más adecuado o simplemente porque Orión había actuado más rápido. Fuesen cuales fuesen las razones, comprendí que lo había convertido en mi enemigo.

—No… —jadeé. Por favor, no…

—¡No te muevas, Christine! —me advirtió Amelia, con un deje de urgencia en la voz. ¡Estás muy malherida!

La ignoré, luchando por incorporarme, pero las costillas me aguijoneaban de dolor y apenas podía sostener la mandíbula, de la cuál seguía manando sangre. La doctora se colocó un brazo por debajo de la nariz, hambrienta y trató de contener la sed, pero me aparté de ella, arrastrándome por el suelo, tratando de acercarme a Alan.

—¡Christine, no! —me ordenó Orión, sujetándome por la cintura e impidiendo que avanzara.

—¡Suéltame! —le exigí, gritando, perdiendo toda la compostura.

Me agité entre sus brazos, desesperada, deseando arrancarle la piel de cuajo, herirlo, cualquier cosa que apagara el interruptor que parecía activarse en mi mente y dibujaba una y otra vez las imágenes irregulares del asesinato de mis padres.

El dolor iba a destruirme, lo sabía, porque no contemplaba la posibilidad de enfrentarme a la realidad. En medio del delirio, miraba a mi hermano y buscaba en él un atisbo de humanidad, cualquier signo visible que me diera esperanza, pero sólo veía al monstruo, al ser abominable que Claude había moldeado a su antojo, del mismo modo que había hecho con Eugen.

Y entonces, recordé con amargura las palabras de Mahler, su advertencia final minutos antes de morir y me horrorizó pensar que Alan podía haber sufrido las mismas torturas que los otros Índigo, que un niño de dos años, secuestrado y habiendo presenciado el asesinato de sus padres, se había visto atrapado en ese mundo de sangre y muerte.

El pensamiento resultó tan espantoso, tan sobrecogedor, que el estómago se me contrajo en una arcada. Luché por contener el vómito, atenazada ante la simple idea de que nos forzaran a destruirnos el uno al uno.

—No tienes que hacer esto, Christine. —Claude chasqueó la lengua, molesto con la situación, pero incapaz de sentir lástima por lo ocurrido. Nadie debe resultar herido esta noche.

—Llévatelo, Claude —masculló Alexandra, furiosa. Deja que la recompongamos y asimile la información. Es demasiado para ella.

Claude me lanzó una mirada de fastidio, pero dudó ante las palabras de la reina. Descubrí que trataba de impedir una lucha cuerpo a cuerpo, porque no deseaba enfrentarse a ella y lastimarla, ahora que contaba con una mordedura más y el Índigo a su favor.

—Es demasiado débil.

—Tal vez, deberías haberlo pensado mejor, antes de permitir que tu lacayo la golpeara.

Claude clavó su mirada en mí y posteriormente observó la reacción de Alan, que no había apartado los ojos de la escena. Lo evaluó largamente y entendí cuál había sido su propósito desde el primer momento. Deseaba comprobar que contaba con su lealtad, que la influencia del encuentro no perturbaba su cometido, que no dudaría en agredirme o asesinarme.

—Entrégamela, Alex. No cuentas con su lealtad.

—Tampoco tú —replicó Alexandra.

Claude suspiró.

—Entonces tenemos un problema. Tienes tres guardias y dos traidores que me pertenecen, pero yo tengo a un Índigo que puede manejar el fuego. ¿A cuántos vas a sacrificar?

Traté de ponerme en pie, pero los brazos de Orión todavía me rodeaban, tensos y expectantes ante las palabras de Claude. ¿Por qué hablaba de dos traidores? ¿A quién, a parte de Orión, se refería?

Alexandra se encontraba en una encrucijada, pero a pesar de que la odiaba casi tanto como a Claude, reconocía que su palabra valía mucho más y no estaba dispuesta a dejarme en sus manos, incluso aunque tuviera que sacrificar las vidas de sus hombres.

—No me dejas alternativa. No voy a entregarte al Índigo, sería el fin de todos nosotros.

Claude la fulminó con una mirada mezcla de rabia y súplica y negó una sola vez con la cabeza, pero no era un hombre que renunciara a sus deseos con tanta facilidad.

—¿Y tú, Amelia? ¿Vas a luchar contra Alan después de todo?

Volví a perder el equilibrio, pero Orión no me permitió caer. La conmoción se convirtió en un nuevo golpe al descubrir el rostro impertérrito de Amelia, que observaba a Claude a través de sus largas pestañas marrones, con la traición escrita en su expresión. Las palabras de Claude no sólo demostraban el conocimiento que había guardado durante tanto tiempo, si no que la implicaban directamente con Alan, como si hubiesen mantenido algún tipo de vínculo.

Él no le sonrió cuando ella clavó sus ojos en los suyos, pero tampoco retiró la mirada.

—No queda en él rastro del niño que conocí —admitió, apesadumbrada. Lo has convertido en un títere.

Me desplomé sobre el suelo y el calor alcanzó un cenit desproporcionado en mi cuerpo. El corazón me bombeaba tan rápido en el pecho, que pensaba que acabaría por estallar si no controlaba las taquicardias. Apenas lograba respirar en un ambiente cargado y asfixiante y las manos me hormigueaban sudorosas y enrojecidas, en una molestia que me instaba a restregarlas con los dedos continuamente.

—Orión… —susurré, sin comprender lo que sucedía a mi alrededor.

Parecía que la batalla estaba a punto de iniciarse y que todos habían asumido que lucharían a muerte por obtenerme, tal y como había sucedido durante toda mi existencia. Únicamente evitaría el enfrentamiento si decidía unirme a Claude, entregarle mi vida a cambio de compartirla con mi hermano, un ser carente de humanidad y desprovisto de sentimientos que no dudaría en eliminarme, a la mínima deslealtad. Tendría que convivir con el monstruo que había ordenado el asesinato de mis padres, que nos había alejado de nuestra felicidad, que había destruido nuestro futuro. Y tendría que padecer el mismo horror que Eugen, el mismo que había sufrido Alan…

Los ojos me ardieron sofocados y parpadeé para librarme del sudor que se acumulaba en las pestañas. Ignorando el dolor en las costillas, en la muñeca rota y en la mandíbula, volví a ponerme en pie sin ayuda y traté de enfocar la vista.

El almacén parecía arder a mi alrededor y escuchaba gritos alrededor. Sentí la caricia de Orión en el brazo, pero retiró la mano a gran velocidad, confundido. El calor resultaba abrasador, todo quemaba demasiado y mis manos actuaban por reflejos, elevándose en un vaivén continuo, para sofocar la ansiedad.

—¡Christine! —exclamó Alexandra, colocándose enfrente de mí, pero a una distancia prudencial. La escuchaba como una radio mal sintonizada.

—Todo está… demasiado caliente —me quejé.

Atisbé los rostros de Alan y de Claude en la distancia, se habían apartado hacia un extremo del almacén y me observaban ensimismados. Sus expresiones habían cambiado, ya no había vacío o arrogancia, sino asombro e incluso, una brizna de miedo.

El fuego lamía las paredes y amenazaba con rodearnos. Incluso con sus asombrosos poderes, si no escapábamos con rapidez, los vampiros acabarían carbonizados.

Orión me rodeó la cintura, cubriéndome la cara con una mano.

—Mírame, Christine —me rogó, exigente. Tienes que calmarte.

No soportaba su contacto. Ahora no, cuando me había mentido sobre el secreto más trascendental de mi existencia.

—No puedo enfrentarme a mi hermano —balbuceé. Esto no puede ser real… Tiene que ser una pesadilla.

—Tranquila —insistió. Céntrate en mí, por favor.

Intentaba desviarme de la cuestión, pero yo necesitaba que lo comprendiera, necesitaba que entendiera que no iba a iniciar una guerra con el otro Índigo, que prefería rendirme, morir.

—No lucharé…

—¡No hay tiempo! —gritó la voz de Alexandra.

Una viga cayó a sus espaldas, a punto de rozarla y tuvo que saltar para evitar quemarse, pero prácticamente todo el almacén empezaba a estar rodeado por el fuego. El humo se extendía como una serpiente y comenzaba a ser mortal. La garganta me picaba y empecé a toser, agotada. Los párpados me pesaban una tonelada y sentía como las fuerzas me abandonaban. El dolor se extendía por las costillas y estaba a punto de perder el conocimiento.

—¡Sácala de aquí! —ordenó Amelia. O no sobrevivirá.

—¡Todavía está descontrolada!

Busqué a Alan desesperada, tal vez, si lograba hablar con él de nuevo, cambiaría de opinión. Tal vez… Pero había desaparecido. Él y Claude ya habían salido del almacén. Los guardias de Alexandra cruzaban la puerta en aquellos instantes y apenas quedaba un espacio de paso que no estuviese consumido por las llamas.

La tos me asaltó de nuevo e incapaz de sostenerme en pie, las rodillas me fallaron. La cabeza comenzó a darme vueltas y empecé a buscar oxígeno frenéticamente. La humareda lo cubría todo. Parpadeé para librarme del sopor, pero la oscuridad comenzó a extenderse por doquier. Escuchaba las voces lejanas que intentaban devolverme a la realidad, pero ya no tenía capacidad para comprenderlas. Esperaba que el calor se avivara sobre mi cuerpo pero empezó a remitir, regalándome un frescor más natural y lo agradecí aliviada. Unos férreos brazos me llevaban en volandas, pero por entonces mi mente naufragaba convulsa en una marea de tonalidades obsidianas.

La realidad resultaba demasiado espantosa para asumirla y el sueño una bendición a la que no estaba dispuesta a renunciar. Quizás, al abrir los ojos de nuevo, encontrara que todo lo sucedido aquella noche no era más que una pesadilla, que mi hermano estaba muerto junto al resto de mi familia y que no tendría que escoger entre vivir o asesinarlo yo misma. En cualquier caso, la oscuridad era un refugio al que abrazaba con tal de escapar de la luz.

***

No dejaba de correr por aquel interminable pasillo. Perseguía a mi hermano, un niño de apenas dos años que reía y agitaba el osito de peluche, convencido de que jamás lo alcanzaría. Confiaba mucho en mi capacidad para llegar hasta él, pero no llegaba a tiempo y el fuego lo envolvía en su seno, atrapándolo en una columna de llamas y consumiéndolo mientras su mano continuaba balanceando el estúpido juguete. Gritaba, estirando el brazo al máximo, tan cerca y a la vez tan lejos, pero el incendio actuaba de barrera entre ambos y una risa macabra se colaba en mis oídos, dañándolos.

Abrí los ojos de golpe, escuchando mis propios jadeos y el ritmo acelerado del corazón, saltándome una y otra vez en el pecho. La misma pesadilla llevaba reproduciéndose una eternidad en mi cabeza y era la primera vez que lograba despertar.

—Estás a salvo, Christine —me aseguró la voz de Amelia.

Parpadeé con furia para adaptarme a la visión borrosa que mis ojos ofrecían de la estancia, sintiendo sus manos frías retocándome una vía intravenosa que llevaba colocada en un brazo.

Una vez fui consciente de la realidad, luché contra el sopor y me incorporé lo suficiente para percatarme de que me dolía todo el cuerpo y que me encontraba en la misma habitación que Alexandra me había asignado la primera vez que visité su hogar.

Además de la doctora, Orión estaba de pie, junto a la ventana, contemplándome con los brazos cruzados. Su rostro no era hermético como en otras ocasiones, sino que dibujaba abiertamente la preocupación y volvía a estar sediento.

—Agua —pedí.

Amelia me ayudó a sentarme mejor sobre la cama y me tendió un vaso.

—Despacio.

Apuré el contenido y a pesar de sentir el estómago revuelto, me ayudó a despejarme y a aliviar la sequedad en la garganta.

Volví a recostarme en la cama y clavé la mirada en el techo, mientras los recuerdos regresaban con lentitud a mi cabeza. La pesadilla resultaba aterradoramente real, porque mi hermano estaba vivo y era capaz de manejar el fuego, porque Claude se lo había llevado y era el otro Índigo, el rival al que debía enfrentarme si deseaba sobrevivir.

Arrugué las sábanas con los dedos y la furia sustituyó cualquier otro sentimiento. Todas las personas en las que había confiado me habían traicionado, sobre todo Orión, testigo de los acontecimientos. La amargura que sentía por lo ocurrido entre nosotros, la vergüenza por su rechazo tras acostarse conmigo, no eran comparables a la decepción que ahora me invadía y que amenazaba con consumirme en un círculo de rencor y sufrimiento. La mentira resultaba demasiado desgarradora para que pudiera perdonarla.

—¿Christine? —me llamó Amelia, como si me hubiese perdido parte de una conversación.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —quise saber, sin dirigirle la mirada.

No podía obviar que ella tampoco había sido sincera conmigo, pese a que durante bastante tiempo estaba tratando de tender puentes entre nosotras, de establecer cierta amistad.

—Casi cinco días —me informó.

Ahogué un jadeo de asombro y mi rostro formuló la confusión. Alan me había golpeado y el incendio dejado inconsciente, pero no esperaba que las heridas fuesen tan graves.

—Amelia, ¿podrías dejarnos a solas? —le pidió Orión.

La doctora dudó, probablemente por razones médicas. Finalmente, retocó de nuevo la vía y le dio un par de instrucciones, antes de salir por la puerta.

El silencio fue estruendoso. Desvié el rostro hacia la ventana, anhelante de ver una Barcelona dormida en un manto azabache, únicamente iluminado por los relámpagos que cruzaban el cielo en tormenta. La lluvia golpeaba con furia los cristales y servía de orquesta de fondo en nuestro intercambio enmudecido. Incluso en mitad de la tempestad, deseaba volver a pisar sus calles, recorrerlas y curarme en sus esquinas, hacer valer el único sentimiento real que parecía latirme en el pecho. Todo lo demás, parecía mancillado, tintado de sangre y muerte. No podía confiar en mis emociones porque no podían ser reales, no después de tanta mentira.

Por ello, cuando Orión se descruzó de brazos y avanzó hacia la cama, me juré que su olor no impregnaba mi nariz de un ansia de deseo, me juré que su cuerpo no me atraía de verdad, me juré que sus ojos no cubrían los míos con alivio y cariño. Nada de aquello podía ser cierto, porque estaba alterado dentro de su juego de poder y engaño.

—Entraste en parada cardíaca poco después de salir del almacén y hubo que reanimarte —me informó, mecánicamente. Estás muy débil.

Tenía razón, apenas podía mover las extremidades y el tumulto de pensamientos había agotado mi mente de tal modo, que empezaba a sentir somnolencia de nuevo. El brazo que no llevaba la vía estaba completamente escayolado y recordé que Alan me había fracturado la muñeca. La presión que sentía al respirar probablemente se debía a un par de costillas rotas.

—Necesito descansar. —Asentí. Déjame sola, por favor.

—No volveré a dejarte sola, Christine —susurró, cogiéndome de la mano.

Me aparté con un brusco movimiento y el gotero osciló peligrosamente. Lo fulminé con una mirada cargada de rencor y sentí los párpados humedecidos.

—No me toques. No vuelvas a tocarme jamás.

Odié la debilidad que mostraba abiertamente, sin habilidad para manejarla. Estaba tan destruida emocionalmente que no era capaz de controlarme. Temblaba y contenía a duras penas las lágrimas, luchando para mantenerme fuerte, para no ofrecerle una visión más derrumbada de mi ser, para no regalarle la satisfacción de haber logrado su propósito.

Orión cerró brevemente los ojos, sin apartarse de la cama y cuando volvió a abrirlos, las pupilas le latían en tonalidades turquesa, tiznadas de oscuridad.

—Lamento lo que estás sufriendo, Christine.

—¿Lo lamentas? —me mofé. Nunca tuviste intención de contarme la verdad.

—Por supuesto que no —admitió, a pesar de la expresión de dolor de mi rostro. No estabas preparada para escucharla.

Aún con la debilidad que sentía, hice un esfuerzo por incorporarme y recostar la espalda sobre el cabezal de la cama.

—¡Es mi hermano! —grité, incapaz de retener por más tiempo el surco de lágrimas que escapaban de mis ojos, en un recorrido por mis mejillas. Sabías que estaba vivo… Sabías que Claude lo tenía… Sabías que era el otro Índigo… y no lo dijiste.

La máquina a la que estaba conectada empezó a pitar y Orión se sentó en el borde de la cama, sujetándome por los hombros para tranquilizarme. Traté de zafarme de su contacto, pero me aferraba con firmeza.

—Esta noche no, Christine —me rogó. No te encuentras en condiciones de mantener esta conversación.

Contuve una nueva convulsión y agaché la cabeza, completamente humillada y derrotada, pero más viva de lo que jamás me había sentido.

—Te odio, Orión —le confesé. Jamás podré olvidar lo que has hecho…

Recibió el golpe y su rostro se desfiguró en una expresión que simulaba al dolor, pero apenas un segundo después se recompuso y volvió a ofrecerme la frialdad habitual, teñida de un cuidado extremo, promovido por mi delicada situación médica.

Sin embargo, escuchar aquellas palabras de mis labios me provocó a mí misma idéntico sufrimiento, porque apenas unas noches atrás me había amado en la cama, porque unida a su cuerpo había creído recomponerme, había creído que mi vida adquiría algún sentido y que podría seguir adelante, incluso a pesar de ser perseguida por Claude. Y la traición resultaba tan devastadora que no encontraba fórmula para superarlo, para afrontar que el destino había sido un cabrón en mi contra y me había permitido entregarle mi cuerpo, apenas unas horas antes de enterarme de que ocultaba la verdad sobre mi hermano.

—Lo sé muy bien, Christine —me aseguró, en apenas un susurro de voz.

No podía estar haciéndole daño, no podía volver a creerme que el titubeo en su tono, el ligero temblor de sus hombros o las ojeras que poblaban sus pómulos, eran reales. No volvería a dejarme engañar por la máscara del vampiro.

—Afortunadamente para ti —musité, jamás no será mucho tiempo. —Cerré los ojos, agotada a causa de la conversación. No voy a luchar contra Alan. Prefiero morir.

Orión me dio la espalda, caminando hacia el centro de la habitación, en un vaivén dubitativo.

—No es tu hermano, Christine. Ya no.

—Se acabó… No puedo más.

La máquina volvió a pitar y el dolor del pecho empezó a ascender hacia mi garganta, dificultándome la respiración. No me quedaban fuerzas para combatirlo, para detener la ansiedad que me engullía en su abrazo asfixiante.

—No te rindas, Christine —me exigió Orión, enérgico. Su propio cuerpo se estremecía de furia.

—Vete —le rogué. No quiero volver a verte.

Se dio la vuelta y su rostro se desfiguró de asombro. Perdió la rabia y la reemplazó un sentimiento de impotencia que no me ablandó.

—Christine…

—Me has hecho daño, Orión —confesé, abatida. Sólo quiero estar sola.

El cielo de Barcelona se iluminó en un nuevo relámpago y durante unos segundos el alumbrado traqueteó inestable a punto de apagarse, pero la luz se mantuvo intacta.

—Me quedo contigo, Christine. Siempre.

Me estremecí, consciente de que había repetido unas palabras que yo le había arrancado en el pasado, cuando me sentía vulnerable. El hecho de que las recordara me sorprendió más que el momento escogido para pronunciarlas. Su máscara de seducción se recomponía una y otra vez, trazando el mismo círculo de engaño, cualquier cosa que pudiera atraparme en sus redes y mantenerme a su lado.

—Piensas que voy a superarlo —afirmé, taladrándole con una mirada envenenada. Crees que volveré a levantarme y que el odio que siento hacia Claude será un aliciente para combatir a mi propio hermano, pero te equivocas. Ya no me queda nada.

—El odio es un sentimiento tan fuerte como el amor, Christine —objetó. Querías a tu hermano… Y Claude te lo ha arrebatado. ¿Vas a olvidarlo?

—Incluso aunque tuvieras razón, olvidas que me derribó con ridícula facilidad. Es el Índigo y no uno cualquiera. Su manejo del fuego le permitió prender un almacén entero… ¿Cómo podría combatirlo?

Los ojos de Orión centellearon en la penumbra y se aproximó hacia la cama con lentitud. Se sentó en el borde y elevó una mano para acariciarme la mejilla. Apreté los dientes, permitiéndole el gesto e ignorando el profundo deseo que se elevaba más allá de la racionalidad.

—Alan no incendió el almacén —me confesó, con cierta cautela. Fuiste tú.

Un estremecimiento me recorrió la espina dorsal y el frío que gobernaba en mi interior desde que me había despertado, se calentó de pronto, rellenando mis órganos de una temperatura más alta. La incomodidad de la sensación volvió a dejarme exhausta y desorientada.

—¿De qué estás hablando?

Orión bajó los dedos hacia mis labios, entreabriéndolos. Las pupilas se le enrojecieron de deseo y parpadeó muy rápido para contenerse.

—La fiebre que llevabas semanas manifestando era una alerta de lo que estaba a punto de ocurrir.

—Tú dijiste que un humano no podía desarrollar los poderes de Índigo sin convertirse en vampiro —le recordé, estupefacta.

Orión asintió.

—Eres la primera que lo consigue. No hay precedentes.

De pronto, recordé las expresiones casi aterradas de Claude y de Alan unos segundos antes de que se marcharan del almacén. En un primer momento había pensado que era la posibilidad de morir quemados lo que las había provocado, pero estaba confundida. Era yo.

—Pero… no sé cómo lo hice —confesé.

La máquina pitó estridentemente y Orión me apretó los hombros, para reconfortarme. En aquel momento, Amelia irrumpió por la puerta y por su expresión de enfado deduje que se había estado conteniendo para no entrar.

—No debe alterarse —nos reprendió.

—Aprenderás a controlarlo —me aseguró Orión. Del mismo modo que hicieron los demás.

—Mientras sea humana, no —intervino Amelia, que al parecer, había escuchado la última parte de nuestra conversación. Ya hemos hablado de esto, es demasiado peligroso.

—¿Por eso estoy así? —quise saber, tratando de calmarme y que el molesto pitido se apagase.

Amelia rechinó los dientes y colocó un frasco de cristal al lado del suero de mantenimiento, para que entrase por la vía.

—Ningún ser humano corriente habría sobrevivido a ese desgaste de poder —replicó, dirigiéndose a mí. Por un momento, creí que no podría reanimarte.

—Aunque sea posible que utilices el fuego siendo humana, no resta para que pongas en peligro tu vida. Consumiste prácticamente toda tu energía vital y estuviste a punto de morir —añadió Orión.

Abrí la boca para preguntar algo más pero sentía el líquido penetrar a través de las venas y adormilarme.

—Amy…

—Necesitas descansar, Christine —se disculpó. Cuando despiertes, te proporcionaremos sangre para que sanes más deprisa.

Giré el cuello para observar a Orión entre la niebla que empezaba a consumirme y advertirle que no bebería la sangre de ninguno de ellos, pero la oscuridad me engulló de nuevo, con la amenaza de reiteradas pesadillas.

***

Dos días más tarde no quedaba rastro de la lluvia que había sumido Barcelona en un charco de barro y fango y obligado a sacar del armario chubasqueros y abrigos. Las temperaturas habían descendido alarmantemente y el invierno se asomaba en su plenitud, hilando una capa de humedad y vaho sobre los cristales de los vehículos más madrugadores. Con la llegada de la sombría estación, mi estado de ánimo no mejoró, pero la debilidad fue remitiendo y tuve fuerzas para salir de la cama y realizar tareas de distracción como la lectura o los juegos de mesa que Alexei me traía a cada visita.

Era al único miembro de la residencia que le permitía visitarme y con el que mantenía conversaciones normales. Amelia le había insistido en que me dejara descansar, pero estaba muy preocupado por mí y yo agradecía su cariño y la sinceridad de su presencia, a pesar de que su enorme parecido con Orión me torturaba una y otra vez. A menudo, mientras lanzaba los dados y fruncía el entrecejo de concentración, me quedaba observándolo ensimismada y regresaba a aquella habitación de hotel, a aquellos instantes en los que la vida me había parecido maravillosa, en los que el miedo se había visto reemplazado por un placer intenso y primitivo, una experiencia que mi piel y mi cerebro no cesaban de rememorar.

Pero al volver a la realidad únicamente veía a un niño que, aunque en apariencia física resultaba idéntico, en personalidad se diferenciaba notablemente y podía disfrutar de las desemejanzas sin sentirme demasiado culpable.

Cuando estuve lo bastante restablecida como para caminar sin ayuda, Alexandra me citó para reunirme con ella en una de las salas de estar de la residencia y no tuve más remedio que aceptar. Sabía que una vez concluida la conversación, regresaría a casa y me alejaría de los vampiros para poder reflexionar en paz y odiarlos en la intimidad de mi hogar, pero primero debía afrontar todas las responsabilidades que me habían conducido a aquel almacén, donde mi vida se había visto alterada de nuevo por el giro de los acontecimientos.

Esperaba una conversación íntima, pero Orión y Amelia la acompañaban, lo cuál sólo podía significar una cosa: la reina había descubierto nuestra escapada a Viena.

—Por favor, Christine, siéntate. —Señaló una cómoda butaca situada frente a ella.

Eché un vistazo a la estancia, ya que era la primera vez que entraba en ella. Como el resto de la mansión, se componía de muebles de época y exquisita decoración, predominando las tonalidades borgoña y los caoba, en contraste con las mantelerías blancas. La sala no era demasiado grande pero muy acogedora, con sillones de piel y una mesita con un juego de té.

Caminé con ayuda de una muleta y me dejé caer en la butaca, visiblemente agotada por el paseo.

Alexandra sirvió cuatro tazas de té en platitos y en el mío añadió un par de pastas caseras, aunque fue la única que le dio un sorbo a la bebida, contemplándome tras aquellas pupilas prácticamente transparentes.

—Amelia me ha comentado que tu recuperación se produce felizmente rápido —añadió. Incluso aunque hayas rechazado la sangre de vampiro.

Dejé la muleta apoyada en la butaca y me incliné hacia delante, apoyando la mano que no estaba escayolada, en una rodilla.

—Me encuentro bien —mentí. Una parte de mí, a pesar del lamentable aspecto que debía mostrar, necesitaba manifestarle una falsa fortaleza.

—Una mentira loable, dadas las circunstancias.

La cabeza me dio un pinchazo y me pregunté si estaba tratando de introducirse en mi mente, pero la expresión serena de Orión me indicó que él todavía la protegía.

—Únicamente estoy aquí para despedirme —le aclaré. A pesar de todo, me parecía descortés marcharme sin comunicártelo.

Alexandra dio un sorbo a su taza de té y lanzó una prolongada mirada hacia Orión, tal vez aguardando que él corroborara mis palabras. Sin embargo, Orión se apoyó en la pared y bajó la cabeza, dando a entender que la decisión no procedía de sí mismo.

—Un coche te llevará a tu apartamento cuando lo decidas, Christine —aceptó la reina. Pero es la única concesión que voy a hacerte.

Solté una risa despectiva y traté de levantarme del butacón, pero las fuerzas me fallaron y caí sobre el mullido cojín, jadeando. Compadeciéndose de mí, Amelia se acercó a ayudarme, pero la rechacé con un manotazo.

—No me toques —le advertí, del mismo modo que había hecho con su hermano.

La doctora palideció y volvió a retroceder, conmocionada por la intensidad del rencor que procedía de mis ojos.

—Comprendo que te sientas impactada, Christine —reiteró Alexandra. Pero después de lo que ocurrió en el almacén, resulta más imperioso que nunca que te mantengas alejada de Claude.

—¿Eso es lo único que importa, verdad? —le solté. El pecho volvía a traquetearme de palpitaciones. Que Claude no obtenga dos Índigos.

—Sólo queremos protegerte —intervino Amelia.

—¡Me mentisteis! —grité, enfurecida. ¡Todos vosotros sabíais que mi hermano estaba vivo y jugasteis con ese conocimiento!

Los miré uno a uno a la cara esperando encontrar vergüenza o afección en sus rostros, pero la única que parecía afligida era Amelia. Orión no me observaba a mí, sino que parecía encontrar uno de los cuadros mucho más atractivo que aquella conversación. Lo único que parecía delatarlo eran los puños que cerraba con fuerza sobre su regazo. Alexandra, en cambio, parecía la máscara de la naturalidad y la indiferencia. A pesar de todos sus buenos actos, a pesar de que Dionne la había descrito con absoluto cariño en su diario, no podía detectar en ella ni la más mínima gota de arrepentimiento por su comportamiento.

—A veces, el fin justifica los medios —comentó, como si hubiese respondido a mis pensamientos. Tu reacción confirma nuestros temores. No estás preparada para asumir la verdad, no eres lo bastante fuerte como para afrontarla.

Me fulminó con sus iris blanquiazules, como si esperara hallar la respuesta en mi interior, pero sólo localizaba el miedo y la conmoción, el dolor que había provocado la verdad. Tenía razón, por supuesto. No podía ni quería afrontar lo ocurrido, no deseaba lidiar con el problema, únicamente pensaba en evadirlo, en dejar que el tiempo transcurriera mientras mi cuerpo se adaptaba a la nueva situación, pero la conclusión era la misma: prefería morir, rendirme, antes que enfrentarme a mi hermano en una disputa de bandos y menos cuando esos bandos implicaban a los asesinos de nuestros padres.

—No todas las personas son como tú —susurré. No todas están dispuestas a luchar contra la persona que quieren.

Recibió la puñalada sin parpadear, dejando la taza de té sobre la mesita y poniéndose en pie.

—Abrigaba la esperanza de que, cuando supieras la verdad, cambiarías de opinión respecto a tu humanidad.

—Pues te equivocabas. No seré un monstruo.

Alexandra pestañeó.

—¿Consideras a tu hermano un monstruo también?

Aparté la cabeza hacia un lado, soportando el dolor que me causaban sus palabras.

—Claude lo ha destruido —reconocí. Pero tal vez, no sea demasiado tarde.

—Si dudas un sólo instante, si albergas la más mínima duda acerca de su naturaleza… Claude lo utilizará en tu contra.

Levanté la cabeza.

—Entonces moriré.

Alexandra cruzó la habitación hacia la puerta, pero no llegó a salir. Se frotaba los ojos con cansancio, como si llevase siglos manteniendo aquellas disputas. Tal vez, no era el primer Índigo que se le había rebelado.

—¿Por qué viajaste a Viena, Christine? —preguntó, al fin.

Intercambié miradas con Amelia y Orión y supe que ellos ya la habrían puesto al tanto de la verdad, así que no tenía ningún sentido mentir.

—Quería averiguar más cosas sobre el resto de Índigos.

—Entiendo.

—No, no lo entiendes —repliqué. Prefieres guardar la información en tu cajón mental, a la espera de que los pobres mortales que te rodeamos nos mantengamos en la más desconcertante de las inopias, de que los Índigo nos sintamos honrados por servirte, por enfrentarnos entre nosotros, por morir por ti.

Se dio la vuelta con brusquedad y sus ojos resplandecieron de un sentimiento parecido a la ira. Por primera vez sentí temor y casi esperé que se abalanzara sobre mí para morderme. Me percaté de que parecía tan sedienta como todos los demás.

—No tienes el estandarte del sufrimiento, Christine.

—Tal vez no —admití. Pero os concedí el beneficio de la duda… Y me habéis fallado.

Mientras pronunciaba la última palabra, dirigí el rostro hacia Orión, dedicándole la profundidad del mensaje. Nadie me había hecho tanto daño como él, porque había confiado, le había entregado todo y me sentía herida y utilizada. Insignificante.

—Es posible que elevaras demasiado alto tus expectativas, Christine —insistió Alexandra. Yo también me siento defraudada. Eres el Índigo, la única persona en el mundo que puede salvarnos y nos has condenado a muerte.

—No soy yo quien os persigue, reina —le recordé. Es tu marido.

Amelia ahogó una protesta entre los labios, pero Alexandra la retuvo con un gesto de la mano, sin alterarse. Resultaba evidente que pensaban que, aquella vez, había ido demasiado lejos.

—Claude es mi esposo —reconoció, juntando los dedos de las manos. Pero no lleva mi sangre. Alan sí leva la tuya.

Me merecía el reproche, así que no tuve agallas para rebatírselo. Me cubrí el rostro, tratando de controlar las emociones, pero el dolor resultaba mortífero. Una y otra vez recibía las imágenes de un niño, un ser inocente al que había llorado durante años, del que conservaba el más tierno de los recuerdos y ahora se había convertido en un asesino, en el juguete de Claude.

—No es justo por tu parte hacerme responsable de lo ocurrido —susurré. Ninguno de los dos ha tenido elección.

—No —admitió Alexandra. Pero tú sí la tienes ahora, Christine. Puedes pararlo, puedes detener esta guerra para siempre. Eres el Índigo y tus capacidades resultan extraordinarias aún siendo humana. Permíteme convertirte y tendrás una oportunidad de vivir, de acabar con todo esto.

Sentí la mirada de Orión sobre mi espalda, aguardando mi respuesta definitiva, a pesar de que ya la sabía de antemano. Me conocía demasiado como para dudar acerca de ella.

—Jamás.

Alexandra cerró los ojos unos segundos y cuando volvió a abrirlos, toda la bondad que había reflejado su súplica se apagó tras el arrullo de un hielo inquebrantable.

—Tengo mucha sed, Christine. No me provoques.

—No lo hago —le aseguré. Me diste tu palabra de que no me convertirías en contra de mi voluntad, pero si lo haces, tendrás un Índigo que se rebelará una y otra vez contra ti y ahora comprendo —añadí lanzando una nueva mirada hacia Orión, que la lealtad hacia el conversor no resulta infalible.

Alexandra avanzó hacia mí y me aferré a los brazos de la butaca, incapaz de levantarme. Por un momento, creí que rompería la calma cicatrizada y se abalanzaría sobre mí, pero elevó una mano y me acarició un mechón de cabello, con una despiadada ternura. Volteó los ojos, visualizando mi aura y volví a percibir la impresión que les causaba a los vampiros, la hermosura que veían en los destellos azulados.

—Cumpliré mi palabra —afirmó. Pero tu también debes cumplir la tuya.

—Lo hago.

—¿Viajando a Viena sin mi beneplácito?

—Desconocía que fuera tu prisionera —repliqué. Háblame de los demás y no tendré que correr riesgos para averiguar la verdad.

Alexandra me soltó el mechón y siguió el recorrido de mi rostro, hasta sujetarme la barbilla con firmeza. Presionó con fuerza y amagué un quejido de dolor. Un movimiento en falso y la destrozaría con su fuerza.

—Me temo que no —murmuró. No encajas demasiado bien los secretos.

—¿Te avergüenzas de lo sucedido en el pasado? —la provoqué.

—Por supuesto que no. Pero prefiero no perturbar más tu alma.

Me soltó la barbilla y la siguiente caricia fue suave y amable, como si me compadeciera. Se alejó unos pasos y logré ponerme en pie sin ayuda, dado que empezaba a encontrar la conversación una pérdida de tiempo. Ella no me perdonaba que fuera un Índigo desleal, que no deseara convertirme en vampiro y luchar contra mi hermano y yo no podía perdonarle la mentira, ocultarme la verdad durante tanto tiempo, cuando tal vez, con su ayuda habríamos evitado que Alan fuese uno de ellos.

—Quiero irme a casa —concluí, agotada física y mentalmente.

—Por supuesto, pero antes hemos de hablar de las medidas que adoptaremos a partir de ahora.

—Te escucho.

Alexandra volvió a coger su taza de té y le dio un sorbo, antes de sentarse en el mullido sofá.

—Claude codiciará tu poder —me explicó. Ahora que ha visto de lo que eres capaz, no me cabe la menor duda de que hará todo lo posible para obtenerte y utilizará todas las armas de las que disponga para ello. Y con eso me refiero a que tratará de conmoverte para que te unas a tu hermano y explorará a través de él cualquier otra de tus debilidades. Por eso lo introdujo en el entorno de la universidad y le obligó a forjar amistad contigo.

Me estremecí al recordar la imagen que conservaba de Iván, la fachada envenenada de la mentira más burda.

—Dudo mucho que obtuviera información útil —repliqué.

—La suficiente para hacerte daño —objetó Alexandra. Fue Alan, haciéndose pasar por Iván, el que advirtió a Claude que os marchabais de la ciudad.

Confundida, traté de rememorar el día de nuestra partida. Para engañar a la guardia de la reina, había acudido a la universidad y me había marchado del aula a los dos minutos de empezar la clase. Iván lo había visto todo.

—¿Pero cómo supo que íbamos a viajar a Viena? —inquirí.

—Os siguió al aeropuerto e informó a Claude, que debía tener hombres en aquella ciudad, vigilando a Karl Mahler.

—Mahler llevaba siglos evadiendo a Claude —intervino Amelia. Si en todo momento sabían su paradero, ¿por qué no lo atraparon?

Alexandra apuró el último sorbo de su taza de té y la dejó sobre la mesita, relamiéndose los labios. Me di cuenta de que utilizaba la bebida para tratar de sofocar en algo la sed, que debía resultarle muy molesta, pese a todos los años de experiencia.

—Mahler nunca fue un estorbo ni reveló los secretos sobre Eugen —explicó Alexandra. Mientras mantuvo su silencio, a Claude no le compensaba eliminarlo porque tenía un vampiro con siglos de experiencia que esperaba recuperar algún día.

—Si aguardaba que Mahler le fuese fiel después de lo ocurrido es que es más hipócrita de lo que creía —expresó Amelia.

—Hace demasiado tiempo que Claude ha perdido la concepción de lo que significa amar a una persona —susurró Alexandra. Su voz, sufrió un pequeño titubeo. Utiliza la extorsión y el poder como armas y le va bien porque sus seguidores tienen un alma tan oscura como su aura.

Amelia abrió la boca para replicar algo, pero se contuvo y giró la cabeza hacia su hermano, aguardando a qué el contradijera el comentario, pero Orión parecía haber perdido la capacidad de hablar y se encerraba en sí mismo, mientras se concentraba una y otra vez en mí, tal vez esperando que, cuando terminara mis reproches hacia la reina, los dirigiera hacia él. Sin embargo, a pesar del profundo rencor que me carcomía, no podía dejar de pensar que habíamos provocado la muerte de Karl Mahler, porque al pedirle que nos desvelara la verdad, Claude había ordenado su asesinato.

—¿Cómo es posible que ninguno de nuestros guardias detectara el aura de Alan cuando vigilaban a Christine en la universidad? —quiso saber Amelia.

—Porque Iván, Alan, —me corregí nunca salía del recinto conmigo. No quedábamos fuera de la universidad, excepto la noche pasada y los guardias no entraban dentro para no levantar sospechas.

Amelia descompuso su rostro e intuí que lamentaba mi incapacidad para visualizar las auras.

—En cualquier caso —continuó Alexandra. Tras haber demostrado tu potencial, Claude no intentará matarte por el momento, pero sí forzarte a unirte a su bando.

Apreté los puños, naufragando en una corriente de odio. Después de todo el daño que me había causado, no comprendía cómo albergaba la esperanza de obtener mi lealtad.

—La constancia parece ser la mayor de vuestras virtudes —espeté. No soy un objeto que se pueda comprar, ni aceptaré convertirme en vampiro en ningún caso. Perdéis el tiempo.

—Lo que nos devuelve a tu parte de nuestro acuerdo —me recordó Alexandra, inclinándose sobre el sofá, con las manos en su regazo. Si no puedo contar con el Índigo, debo impedir que acabe en manos de Claude y para ello, tu preparación es una prioridad absoluta. Ízan está satisfecho con tus progresos físicos, ¿qué hay de las fobias? ¿Has superado tus miedos?

El calor me llegó al rostro y sin pretenderlo, miré de reojo hacia Orión, cuyos ojos estaban clavados en los míos. Quedé atrapada bajo el yugo de su tonalidad turquesa, eclipsada por los destellos que emitía la luz de su caricia y que parecía transportarnos de nuevo a la habitación de ese hotel de Viena, donde por una sola noche, me había sentido amada y deseada. Pero tras aquella máscara de hipocresía se escondía el vampiro, el letal ser que moldeaba mis sentimientos para luego pisotearlos, que creaba redes imaginarias para atraparme detrás de palabras de seducción y luego me engañaba sobre mi pasado, consciente de que continuaba siendo una rea a su cargo, que su secuestro era el más mórbido de los transcendentales asuntos que debíamos resolver.

—Lo haré —prometí. Ízan me está ayudando mucho.

Sentí un escozor agridulce mientras pronunciaba aquellas palabras, decidida a volcar una efímera parte del dolor sobre su máscara de indiferencia, pero no sentí satisfacción al reconocer una sombra de inquietud en su expresión.

—No tenemos tiempo —insistió Alexandra, aparentemente ajena a nuestro intercambio visual. La única arma que puedes utilizar para defenderte es la habilidad del fuego.

—¡No! protestó Amelia, enérgicamente. ¡Ya hemos hablado de eso, mi señora! Su cuerpo humano no está preparado para soportar la energía que requiere recurrir a un recurso de ese calibre. Lo que ocurrió en el almacén casi la mata.

La reina no titubeó ante sus palabras y su boca se curvó en una medio sonrisa, dirigida a mí.

—Tendrá que trabajar más duro para resistirlo.

—¡No puedes estar hablando en serio! —insistió Amelia. Como médico, me niego a permitir que la sometas a ese tipo de experimento. Sólo un Índigo, cuya mutación en vampiro haya afectado a su cuerpo, es capaz de manejar esa cantidad de poder.

La doctora se giró hacia Orión aguardando su apoyo, pero él mantenía una actitud de silencio, aunque su cuerpo se había tensado ante tales pretensiones.

—Ella ha escogido su camino —siseó Alexandra, concentrada en mis reacciones. Puede convertirse, luchar y vivir o puede aprender a defenderse y correr el riesgo de morir, a causa de sí misma o de Claude. No es determinación mía.

La reina me estaba poniendo en una tesitura y comprendía muy bien que tenía pocas alternativas a elegir. Únicamente contaba con su protección si decidía evadir a Claude y la posibilidad de quedarme desguarecida probablemente me llevaría de cabeza hacia él, una opción que no estaba dispuesta a admitir. Pero todavía recordaba la desagradable sensación sufrida en el almacén, la debilidad que carcomía palmo a palmo de mi cuerpo y el sofocante calor que parecía desprender mi piel, candente al rojo vivo.

—Pelearé contra Claude, pero no me enfrentaré a mi hermano ni participaré en ninguna maniobra en su contra —les advertí. No puedo.

—Entonces verás como, una a una, las personas que te importan mueren —concluyó Alexandra.

—No me queda nada —mentí. La posibilidad de incluir a Orión en esa categoría me resultaba inconcebible, pese a que la idea de perderlo, me aterraba.

—Daniel murió ha causa de Claude —me recordó. Y Alan se ha acercado a tu amiga Susana durante estos días que has estado inconsciente. No dudará en utilizarla para sus propósitos.

Palidecí, horrorizada. Las rodillas me fallaron, pero me sujeté a la pared antes de que el suelo diera vueltas a mi alrededor y acabara cayendo de bruces. Amelia, compadeciéndose una vez más de mi estado, se acercó a ayudarme y en aquella ocasión no la rechacé, porque no me sentía capaz de mantenerme en pie por mis propios medios.

—¿Le ha hecho daño?

—Todavía no —afirmó Alexandra, muy seria. Pero parece que ella se siente atraída hacia él.

Solté una maldición.

—Susana tiene tendencia a enamorarse de hombres poco recomendables —espeté, incapaz de callarme el reproche.

Lamentablemente para mí, podía incluirme en esa lista, aunque no lo llamara enamoramiento. El capricho o el deseo también estaban implícitos. Por eso, Iván se había esforzado tanto en parecer simpático a ojos de ella y en cortejarla en las sombras. Susana tampoco podía ver el aura y averiguar cuán peligroso podía llegar a ser. Debía sentirse muy sola, echando de menos a Dani, odiándome por lo ocurrido y necesitando un pilar donde sostenerse. Si ese pilar era Alan, estaba envenenado.

—La protegeremos —me aseguró la reina, si estás dispuesta a desarrollar tu habilidad y luchar a nuestro lado.

Me aparté de Amelia, caminando hacia la puerta, atormentada por las elecciones que debía escoger y para las que no tenía alternativa. Dani había muerto por culpa de ellas y ahora Susana se encontraba en la misma situación y yo no podía dejarla morir, no podía cargar con una vida más sobre mis espaldas.

Pensé en Dionne y en por qué quería tanto a una persona como Alexandra y si realmente quedaba algo de aquella mujer en la reina que ahora trataba de condicionar al Índigo, de someterlo a su suerte. Desconocía cómo habría actuado ella en mi lugar, pero estaba claro que sólo tenía una alternativa.

—Dame tres días para recobrarme.

Alexandra sonrió tras aquella máscara de frialdad.

—Dos. —Me giré hacia la puerta, apretando los dientes y detestándola por todos sus secretos, sus mentiras y sus coacciones. Y Christine… Eres el primer Índigo que logra manejar el fuego sin convertirse en vampiro. Dentro de los estados de evolución que hemos visto desarrollarse a lo largo de estos siglos, encontramos tres fases: Índigo, Cristal y Diamante.

Me detuve, antes de seguir avanzando, tratando de procesar la información que quería proporcionarme.

—¿Piensas que he alcanzado una fase superior?

Alexandra entornó la mirada.

—Creo que naciste con ella —resumió. Lo que resulta una lástima, dado que únicamente deseas potenciarla como humana.

—¿En qué fase de evolución estoy? —quise saber, ignorando su comentario posterior.

La reina sonrió enigmáticamente.

—Cristal. Ahora eres Cristal.

Crucé el umbral de la puerta cojeando y antes de marcharme giré la cabeza para ver como Alexandra se levantaba del sofá y caminaba hacia Orión, el cuál no había intervenido en ningún momento de la conversación. Le susurró algo al oído y después, mientras el corazón me daba un vuelco irreconocible, le colocó una mano en el pecho y con la otra le acarició el lateral del rostro.

La boca se me llenó de veneno líquido y comencé a recorrer el pasillo, consciente de que él no se había percatado de mi presencia en aquel instante, pero vergonzosamente para mí, Amelia sí.

***

El anochecer se colaba por los ventanales mientras cojeaba a través de los corredores de la residencia. Llevaba algunas horas en pie y mis ojos comenzaban a proyectar bancos de niebla a mi alrededor, mientras parpadeaba repetidamente para obtener mayor calidad de visión. El dolor lo condicionaba todo y me resultaba complicado decidir cuál de ellos latía más violento: si el físico o el emocional.

La imagen de Orión rodeado por los brazos de Alexandra, el miedo por Susana, el inminente enfrentamiento con mi hermano… Todo parecía girar a mi alrededor hasta provocarme náuseas.

Me detuve a mitad de camino, recostándome contra la pared y jadeando por el esfuerzo. La mano que no llevaba escayolada me temblaba sin control y notaba una masa endurecida extendiéndose a través del pecho, dificultándome la respiración. Estaba a punto de dejarme caer al suelo, cuando lo vi.

Ízan se acercó a una velocidad poco humana y me rodeó la cintura con una mano, con un cuidado tan íntimo y natural que me pareció increíble que pudiera proceder de una bestia.

—Deja que te ayude.

—Nadie puede ayudarme —me lamenté, enterrando la cabeza en su hombro.

Se estremeció involuntariamente y dobló las rodillas para alzarme entre sus brazos y acurrucarme con su cuerpo. Contra todo pronóstico, desprendía calor y me resultó agradable y humano.

—Estás exhausta —murmuró. Sus ojos lanzaron destellos de preocupación.

—No puedo hacerlo, Ízan —confesé, ahogando un sollozo. La tensión de las últimas horas parecía haberme abierto mil heridas incurables y la calidez de su contacto, vivo y real, rompía la barrera que había trazado para protegerme de la verdad. No puedo luchar… No me quedan fuerzas…

—Tranquila —me susurró, depositando un beso sobre mis cabellos.

No aguardó a que me calmara y comenzó a avanzar por el corredor a gran ritmo, para evitar que alguien descubriera mi estado. Pensaba que me llevaría hasta el taxi, pero se dirigió al aparcamiento y volvimos a entrar en el Citroën Xsara. Se preocupó de abrocharme el cinturón y reclinarme el asiento para otorgarme la máxima comodidad, antes de entrar en el vehículo y ponerlo en marcha.

Tiritaba, así que encendió la calefacción y maniobró para salir al tráfico de Barcelona, que se antojaba una serpiente interminable de coches enroscándose en sus largas avenidas.

Durante unos minutos, entrecerré los ojos y me hundí en los pitidos de los cláxones y la maraña de motocicletas que se colaban imprudentemente para avanzar más rápido, colapsando mi mente para impedir que los pensamientos fluyeran libremente.

—¿Dónde estabas, Ízan? —quise saber, aludiendo a los días que había estado en cama y no me había visitado.

—No me he movido de la residencia —me aseguró, cambiando de marcha para acoplarse a la fuerte reducción de velocidad del vehículo de delante.

—Entiendo —musité, dolida.

Giró por un callejón libre de tráfico, apretando el volante con los dedos y chasqueando la lengua.

—Querías estar sola.

—Siempre estoy sola, Ízan.

—Christine. —Soltó el volante con una mano y la colocó encima de mi rodilla. Te lo ruego, no te tortures de ese modo.

Se me cerró la garganta y las mejillas quedaron cubiertas de humedad. No luché contra la vergüenza o el dolor y permití que se manifestara, como jamás antes lo había hecho.

—¿Lo sabías? —me atreví a preguntar. ¿Sabías quién era el otro Índigo?

Me giré para mirarlo, aguardando la mentira, que me parecía más reconocible que la verdad. Pero Ízan exhaló un suspiro y los ojos le brillaron con rabia.

—No —me aseguró y le creí. Alexandra guardó celosamente la información.

La masa del pecho pareció descender ligeramente y pude absorber oxígeno con mayor naturalidad.

—Orión lo ha sabido siempre —lamenté. Estuvo allí… Yo…

Me detuve, al sentir el reconocible pinchazo en la cabeza, cada vez que rebuscaba en los recuerdos. Preocupado, Ízan me presionó el muslo con la mano y la fiereza de su contacto me devolvió a la realidad. Jadeé, impresionada por la sensibilidad de mi cuerpo y recuperé la noción del tiempo y el espacio. Las imágenes se disiparon con la misma velocidad que habían aparecido.

—Ahorra energía, por favor —me ordenó.

Le obedecí, porque cumplir órdenes era algo que se me daba bien. Llevaba haciéndolo toda la vida. Cinco minutos más tarde, Ízan aparcó el coche en un garaje privado y se bajó para ayudarme a salir.

—¿Dónde estamos? —inquirí, percatándome de que no me había llevado a Globality Firts.

—En mi casa.

Sin esperar a que añadiera algo más, volvió a cogerme en brazos y nos dirigimos hacia un ascensor destartalado. El espacio interior resultaba tan reducido que apenas cabíamos dentro en aquella postura. Ízan se las arregló para abrir la puerta de la vivienda cargando conmigo y me llevó hasta el salón a oscuras, depositándome con suavidad en un mullido sofá. La estancia no era muy grande, pero parecía acogedora. Pulcramente ordenada, se componía de sencillos muebles de ébano y escasa decoración, con cortinas semitransparentes que dejaban entrever la visión hermosa y devastadora de una Barcelona en sombras, engullida por el manto nocturno de una noche nublada.

Me levanté con esfuerzo y caminé para asomarme a través de las cristaleras y vislumbrar el juego de luces que proyectaba Plaza España y los esqueletos monumentales que aún a aquellas horas, maravillaban a turistas con cámaras. Elevé la vista y la altura de la edificación me permitió descubrir la montaña de Montjuïc. Yo sabía, a pesar de que la panorámica no permitía semejante rastreo, que más arriba, pasado el Estadio Olímpico y el Castell, se alzaba sumergido en la abrumadora espesura de sus entrañas, el cementerio, el lugar donde reposaban los restos de Dani.

Me estremecí ante el aterrador recuerdo y me giré sobrecogida, para contemplar el rostro de Ízan, que parecía consumido en la necesidad de sacudir mi aura, de devolver el tono azulado que se extinguía bajo el yugo del dolor más certero, aplastado por la escasez de fuerzas que escapaban de mi cuerpo.

—¿Por qué vives aquí? —quise saber, arriesgándome a parecer descortés.

Ízan miró a su alrededor, como si pudiera comprender el razonamiento de mi pregunta y estuviese adivinando lo que yo veía: un piso pequeño, con decoración sencilla y barata, en una zona de un elevado valor económico. Un lujo innecesario que no parecía poderse permitir.

Caminó hasta colocarse a mi lado y descorrer las cortinas, señalando con un dedo el ficticio cementerio que no podía vislumbrarse desde allí.

—El panteón de Evan y Dionne está en Montjuïc —confesó y sentí su voz quebrada. En el cementerio.

Una oleada de frialdad me cubrió las entrañas. Hacía apenas unos meses que había caminado por aquellas tumbas, en el peor día de mi existencia. Entonces, sólo podía pensar en Dani y en su cuerpo enterrado en aquella caja de madera, en la pérdida de su alma, incluso de sus recuerdos, como si la muerte fuese capaz de borrar todo el rastro.

No me explicaba el cúmulo de coincidencias, de ligaduras que me llevaban una y otra vez al inicio de todo, a Evan y a Dionne, como si sus fantasmas pululasen a mi alrededor, incitándome a traspasar la historia y recuperar la verdad.

Asentí y comprendí sin necesidad de que se explicara por qué había decidido vivir allí. El sentimiento resultaba tan intenso que prácticamente podía olerlo en su piel. Sufría del mismo modo que yo, porque como bien había dicho Alexandra, yo no poseía el estandarte de la exclusividad.

—Velas sus cuerpos.

—En realidad no —me explicó Ízan. Ambos eran importantes para Claude y Alexandra, por eso, acordaron que dos guardianes vigilaran su panteón eternamente.

Ahogué un jadeo de asombro. No podía creer que hubiesen condenado a tal destino a dos vampiros, a permanecer encerrados para siempre, en un trabajo de semejante naturaleza.

—¿Y no se les permite dejar de custodiarlos? ¿Cómo se alimentan?

—Se les proporciona sangre regularmente. Para que todo fuera equitativo, Claude escogió a un sirviente de aura oscura y Alexandra hizo lo propio con otro de aura blanca. Es en lo único que se pusieron de acuerdo.

Descubrí, sin necesidad de preguntárselo, que él se había ofrecido voluntario para la tarea pero, probablemente, Alexandra lo encontraba demasiado valioso para ello.

Se apartó de la ventana, colocándose enfrente de mí y elevando una mano para repasarme la mejilla, en una caricia demasiado íntima. Sus ojos, hirviendo en acero líquido, me aniquilaban sin palabras, ofreciéndome un espectáculo de color que me resultaba cautivador y hermoso, fuera de lo común.

La devoción que sentía por Dionne me devolvía una parte de humanidad, pues apreciaba que el mundo no era el lugar oscuro y frío donde me había criado, sino que existían valores por encima de todo el sufrimiento, que franqueaban los anales del tiempo y perduraban eternamente en el sombrío recuerdo de algunas personas.

Ízan había sobrevivido el sentimiento, lo había custodiado y cuidado como el mayor de los tesoros y me había traído al corazón de ese tesoro, mostrándomelo, confiando en que sabría entenderlo como él parecía entender mi dolor.

—Desprendes una desolación muy intensa, Christine —susurró. ¿Qué ocurre?

Tragué saliva, consciente de que ya no deseaba rechazarlo como en el pasado, de que su caricia no me perturbaba del mismo modo. Él podía leerme con facilidad, tanto como Orión lo había hecho una vez, cuando la complicidad funcionaba mejor entre nosotros y no existían los secretos o las mentiras.

—Me acosté con Orión —confesé, consciente de que revelarlo suponía quebrantar todo lo que Orión había querido proteger con su silencio, pero ya no podía ni quería callarlo. Y él… lo sabía todo.

Contuve un sollozo y quise descubrir la máscara que tejía su expresión, peligrosa y oscura. Su cuerpo se tensó de un modo animal y casi creí que perdería la compostura, pero un segundo después, los músculos volvieron a relajarse y me rodeó con los brazos, en un abrazo pionero.

Dejé que el dolor traspasara el miedo, la racionalidad y me permití flaquear a su lado, allí en medio de los sombras de su hogar, con Montjuïc como testigo de nuestra locura, pues ambos recibíamos el desprecio y el abandono de a quienes habíamos entregado todo.

—Estás dolida por su traición —afirmó.

—Estoy furiosa —lo corregí, separándome. Y avergonzada.

—Christine…

—¡Es un monstruo, Ízan! —rugí, agitando el brazo sin escayola. El asesino de mi familia y yo…

—Te has acostado con él —me ayudó, completando la frase. Asentí, agradecida porque comprendiera tan rápido el asco que sentía por mí misma. ¿Qué es lo que no me cuentas?

¿Cómo?

Volvió a rodearme la cintura y le permití que apretara las caderas contra las mías, porque su tacto me tranquilizaba, porque me sentía más humana de esa forma.

—Te ha engañado. Te ha mentido sobre tu hermano. ¿Te hizo daño?

Retiré la cabeza para no tener que contemplarlo. Era una pregunta demasiado personal. Pensé en aquella noche en Viena, en la forma en la que me había arrancado el vestido, en las embestidas casi crueles y la necesidad física que nos había envuelto a ambos. Sí, me había hecho daño porque la potencia del vampiro, la fuerza muscular y el frenesí del deseo nos había descontrolado a ambos, pero todo aquello no era nada comparado con el placer recibido. Todo lo demás quedaba apagado tras la sensación demoledora que cubría mi cuerpo mientras me agitada debajo de él, mientras lo sentía dentro de mí, empujando con la fiereza animal que lo invitaba a destrozarme de pasión.

—No —confesé, agachando la cabeza. Pero no lo disfrutó. Me trató como si… Olvídalo.

Ízan se estremeció y me colocó un dedo por debajo de la barbilla, para alzarme el rostro. Chocó su frente contra la mía y exhaló su aliento contra mi nariz. Mi cuerpo, instintivamente, reaccionó ante aquella caricia y tembló.

—No voy a comportarme como un caballero, Christine —confesó. Sé como te sientes. Estás rota y necesitas que alguien te recomponga.

Empujó las caderas contra las mías y continué permitiéndoselo, anhelante de un contacto distinto. No me provocaba ni la cuarta parte de las sensaciones que Orión podía despertar en mí, pero era un hombre hermoso, físicamente dotado de una belleza indómita y que me incitaba con cada palabra, cada gesto, cada mirada. Todo su cuerpo parecía preparado para el placer y el miedo anterior se había disipado bajo la confianza de sus palabras. Ízan era el hombre, el vampiro perfecto para curarme, incluso aunque no sintiera nada por él.

—El sexo no reconstruye a las personas —repliqué, no obstante.

Introdujo una mano a través de nuestros cuerpos y desabrochó un par de botones de mi camisa, exponiendo el nacimiento de mis pechos a la vista.

—No —admitió. Pero sentirse amada y deseada sí.

Deslizó un dedo a través del escote y apreté los párpados para contener la oleada de placer. Me temblaron las rodillas, pero me sujetó con firmeza por la cadera, para no dejarme caer.

—Tú no me amas —le recordé.

—No —aceptó. Pero soy un buen amante. Te aseguro que no notarías la diferencia. —Continuó el recorrido con el dedo en descenso, hasta colar la mano por dentro de mis vaqueros. Hurgó en la prenda, localizando el punto neurálgico de mi sexo y lo acarició con una pericia que jamás había experimentado. Conoces mi pasado, lo has leído en el diario.

Sufrí una convulsión y apreté los dientes, con los ojos prácticamente en blanco. El placer resultaba delicioso, una experiencia alejada de cualquier emoción, real y física, contraria a la que había vivido con Orión. Con él todo era mucho más intenso, más doloroso, porque las emociones escocían de un modo inexplicable y porque no entendía como lidiar con ellas, pero Ízan era un hombre experimentado con el único propósito de complacerme, sin ataduras ni sentimientos que pudieran enturbiar el placer. Podía tenerlo todo a su lado y rechazarlo con la misma facilidad, no existía ninguna vinculación que nos dañara.

—¿Todo lo que cuenta Dionne es cierto? —quise saber.

Ízan detuvo un segundo el movimiento indecente de su mano, pero se recobró de inmediato y volvió a mecer mi sexo, en una danza endemoniada. Su frente continuaba pegada a la mía y sus labios empezaron a descender a través de mi mejilla, repasando el rastro reseco de las lágrimas y acariciándolo con la lengua. Cuando llegó al cuello y se detuvo en la carótida, contuve el aliento. Su erección presionó de tal modo mis caderas que me hizo daño.

—Jamás le mentí —me aseguró, con la voz enronquecida.

Había olvidado la sed que debía sufrir en aquellos momentos, cuando apenas podían alimentarse. Por otro lado, prácticamente me resultaba imposible rechazarlo, pues utilizaba toda su destreza como arma de doble filo y sabía que me encontraba en una situación desoladora. Me parecía que dejarme vencer por aquello, que aceptar el placer que me regalaba, era otro castigo hacia Orión, una traición por una traición y me aliviaba en cierto modo, apaciguaba mi alma, aunque la torturaba de un modo distinto. Jamás me había planteado el sexo como herramienta para el olvido y desde luego, meses atrás, jamás habría admitido la posibilidad de practicarlo con alguien del que no estuviera enamorada, porque entendía que en mi caso, al menos, necesitaba el consuelo de comprender que la otra persona sentía hacia mí algo más que un puro deseo pasajero. El miedo jugaba un papel importante en todo el asunto, dado que la confianza era necesaria para que pudiera entregar mi cuerpo y eso no podía hacerlo con un ligue de una noche. Ni siquiera había encontrado en Dani ese pilar para exculpar mis pecados, tal vez, porque el fuego no se manifestaba del mismo modo con él, porque el deseo era insignificante comparado con el que sentía por Orión e incluso por Ízan.

—¿Te excita forzar a las mujeres a ser infieles contigo? —le espeté, consciente de que apenas me dejaba alternativa, que me había atacado en el momento más vulnerable de mi existencia y que su habilidad resultaba muy complicada de rechazar.

Me mordió en el cuello, no lo suficiente fuerte como para abrir una herida sangrante o para que fuera peligroso, pero el terror me recorrió la espina dorsal, convirtiendo la emoción en una remolino en mi estómago, que giró y giró y se manifestó inesperadamente en mi entrepierna. Gemí y aprovechó para desabrocharme el sujetador, que cayó al suelo junto con la camisa, que había desgarrado para evitar la escayola.

Desnuda frente a él, volví a avergonzarme y a experimentar la necesidad de cubrirme. A Orión no le había resultado placentero mi cuerpo, me veía seguramente como a una niña, incapaz de estar a la altura de mujeres como Alexandra, mucho más pasionales.

—No, Christine —rugió, con los ojos centelleándole ante una emoción desconocida. Parecía embelesado recorriendo mi piel. Sólo cuando creo que un hombre no les conviene. —Elevó la cabeza para fulminarme con la mirada. Y en el caso de Dionne… Jamás habría intentado que me amara, era imposible. Lo que sentía por Evan era demasiado fuerte. —Me cubrió un pecho con una mano, utilizando el pulgar para endurecer el pezón. La forcé a besarme porque deseaba salvarla y su vida me importaba más que cualquier castigo que ella me hubiese infringido, incluso la muerte.

Se dejó caer al suelo de rodillas y agarró el borde de los vaqueros para bajarlos de un estirón, junto con las braguitas.

—¡Ízan!

Me sujetó por las caderas y empezó a besarme entre las piernas, en una mórbida escena que me avergonzaba el pensamiento. Titubeé sólo un instante, porque cuando su lengua dibujó una danza macabra, únicamente pude colocarle la mano en la cabeza y guiarle en el recorrido que amenazaba con enloquecerme.

Una parte de mí, la poca racional que quedaba, deseaba apartarlo y pedirle que se detuviera. La otra, la que Orión había magullado y pisoteado, necesitaba estallar en placer para poder olvidarlo todo, para recomponerse y empezar de cero.

—¡Por favor! —supliqué, sollozando, perdiendo la capacidad para elegir lo correcto.

No podía utilizar el sexo como escudo humano, no podía abandonarme para siempre y perder mi esencia, mi identidad, pero el placer nublaba mi juicio, el sexo me palpitaba de necesidad y el orgullo me empujaba a crear una fina hebra de seguridad, algo en lo que poder sostenerme para combatir a Orión, para enfrentarlo la próxima vez que lo tuviera delante.

—Concéntrate en mí, Christine —me ordenó Ízan.

Quería pararle, quería abrir la boca y suplicarle que se detuviera, que no destrozara la poca parte de mí que quedaba intacta, pero su lengua se movía a una velocidad insidiosa, trazaba círculos alrededor de mi sexo, mientras una de sus manos se escurría a través de las nalgas, acariciando aquella zona prohibida de mi trasero, a punto de hacerme enrojecer de vergüenza y del fuego que ahora parecía arder de nuevo en mi interior. El calor resultaba tan abrasador que temía que despertara y volviera a incendiar la habitación. Afortunadamente, me encontraba demasiado débil para ello y permanecía estable en mi cuerpo. Ízan me introdujo un dedo al mismo tiempo que mi mente se eclipsaba y estallaba en un gemido gutural, seguido de las convulsiones propias del orgasmo. Me estremecí entre sus labios, ajena a cualquier otra reacción e impactada por la naturalidad del placer que crecía y crecía en oleadas, recreando un escenario de arcoíris, aplastando a las sombras y a la oscuridad que parecían adornar mis días.

Temblando, incapaz de mantenerme de pie, se me doblaron las rodillas e Ízan me tomó en brazos, tumbándome en el sofá y colocándose encima.

Abrí los ojos y lo miré suplicante. Con la respiración entrecortada, miraba hacia el bulto de sus pantalones, que parecían a punto de deshilacharse.

Recuperada de la embriaguez sufrida y cuando la racionalidad comenzaba a llamar a mi puerta, sentí que regresaba parte de la entereza que me caracterizaba y que el resentimiento se manifestaba más fuerte.

—Dijiste que juraste obedecer todas las órdenes de Alexandra, fueran cuales fuesen —le espeté. ¿Te ordenó acostarte conmigo?

Ízan aspiró aire con la nariz y el mentón le tembló. Al clavar los ojos en los míos, descubrí la necesidad en ellos, el deseo de algo más fuerte que el placer sexual. Parecían hambrientos y no sólo de sangre.

—Sí —admitió. Pero no será esta noche, Christine.

Se apartó de encima mío, sentándose en el borde del sofá y buscando tranquilizarse, mientras se desabotonaba la manga de la camisa.

Me agaché para recoger mi ropa y empecé a vestirme, tratando de comprenderlo.

—No lo entiendo.

—Te advertí que no me comportaría como un caballero —me explicó. Pero no voy a forzarte a hacer algo que no deseas. Sólo quería aliviar un poco tu dolor.

Me penetró con una mirada, como si hubiera adivinado mis más profundos deseos. Lo que había ocurrido no tenía nada que ver con mis verdaderos sentimientos y él lo sabía.

—Ízan yo…

Se hizo un corte en la muñeca y me tendió el brazo, para que bebiera, a pesar de la sed que debía sufrir.

—¿Le amas?

El corazón me dio un vuelco de nuevo. No deseaba responder a esa pregunta, porque era absurda en sí misma. No podía ni siquiera planteármelo.

—Es un monstruo —repliqué, inclinándome para clavar los dientes en la piel inmaculada de su antebrazo.

Lo hice con demasiado ímpetu y siseó, pero no se retiró.

—Todos somos monstruos, Christine —musitó. La pregunta es, ¿podrías quererlo incluso sabiéndolo, incluso aunque te ha haya mentido y manipulado? ¿Podrías amarlo a pesar de que es el asesino de tu familia?

CAPÍTULO 8

Durante las siguientes semanas, me acostumbré a deambular en soledad, centrándome fundamentalmente en el trabajo y los entrenamientos que había retomado tras la convalecencia. Ízan se comportaba como si no hubiese ocurrido nada entre nosotros y yo se lo agradecía en silencio, porque necesitaba normalizar cada una de las circunstancias que rodeaban mi vida últimamente y sobrevivir al día a día que se antojaba siniestro y desolador.

Amelia intentó hablar conmigo en reiteradas ocasiones pero su traición, todavía reciente, me escocía demasiado como para olvidarla y rechazaba su compañía una y otra vez, incapaz de visualizar ni siquiera una parte tan efímera que me recordara a Orión.

Injustamente, aplicaba el mismo concepto cuando se trataba de Alexei y me justificaba para acallar mi conciencia, comportándome de un modo terriblemente mezquino.

Alexandra me presionaba constantemente para despertar la capacidad de generar el

fuego, pero mi cuerpo parecía apagado como una cerilla tras recibir un vaso de agua y no lograba proyectar ese mismo poder, esa furia, que habían levantado las llamas a mi alrededor.

Durante esos entrenamientos, me agotaba física y mentalmente, mi cuerpo acababa destrozado a causa de los esfuerzos y necesitaba reposar los siguientes dos o tres días antes de intentarlo de nuevo. Mi sufrimiento no afectaba lo más mínimo a la reina, que volvía a instigarme para forzar al máximo mis limitaciones.

Había decidido no regresar a la universidad durante un tiempo, a pesar de que necesitaba incorporarme a las clases y asegurarme de que Susana se encontraba bien. La guardia que la vigilaba me garantizaba su integridad, pero yo no podía confiar en que Alan la dejara tranquila y temía encontrarme su cuerpo tirado en la calzada, del mismo modo que una vez lo estuvo el de Dani.

Apenas me cruzaba con Orión, al que evitaba a toda costa, a pesar de sus reiterados intentos por acercarse a mí. Comprendía que la distancia no duraría eternamente porque, en cierta forma, continuaba confinada en sus dominios y su paciencia tenía un límite, pero me valía de la excusa para alejarlo de mí, para no tener que enfrentarme a los sentimientos removidos cada vez que lo tenía delante, para huir de la sensación atormentadora que me estremecía las entrañas, anhelando su cuerpo, sus labios, el calor de su protección y necesitando reproducir de nuevo aquella noche en Viena, como si no hubiese nada más importante en mi existencia.

Por las noches, me despertaba envuelta en pesadillas y su ausencia me provocaba nauseas, porque ya no estaba a mi lado para desvanecer las sombras de mi mente y ayudarme a conciliar el sueño. El deseo, contra todo pronóstico, no se apagaba en la lejanía, sino que encendía cada una de mis terminaciones nerviosas, cuando olía su perfume en los ascensores de Globality First, cuando sonaba el teléfono de mi despacho o cuando bajaba a comer al restaurante del recinto.

Tres semanas después del incidente en el almacén, me encontraba acurrucada en el sofá de mi apartamento leyendo, cuando sonó el timbre de la puerta. Ojeé el reloj de pared, que marcaba más de las once de la noche y me coloqué una bata encima de la lencería francesa que llevaba puesta para irme a la cama. La pantalla del video portero me mostró la imagen de Orión, trajeado y con su maletín de trabajo en una mano.

Maldije por lo bajo, me planteé seriamente no abrirle la puerta y fingir que dormía, pero comprendía que llevaba demasiado tiempo ignorándolo y que no podía estirar mucho más su paciencia.

—Buenas noches, Christine —murmuró, sin cruzar el umbral. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto.

Dejé la puerta abierta y le di la espalda, caminando hacia el salón-comedor, abrigándome con la bata para ocultar la descarada prenda de debajo. En la intimidad de mi hogar me resultaba cómoda, pero delante de él me parecía inapropiada.

Depositó el maletín encima de la barra de la cocina y me observó detenidamente, una actividad que llevaba días sin realizar. Descubrí el asombro detrás de su expresión indescifrable, comprendiendo lo que veía. Para cualquier otra persona habría sido sencillo justificar las ojeras o la pérdida de peso, incluso disfrazar la palidez o el enrojecimiento de mis ojos con algo de maquillaje, pero él llevaba años observándome, controlando cada uno de los cambios de mi organismo y no podía engañarlo.

Poco a poco, su máscara de indiferencia se fue deshaciendo, sustituyéndose por rabia. Giró la cabeza de izquierda a derecha para contemplar el apartamento, con la cocina impecablemente limpia y el lavavajillas vacío.

—¿Has cenado? —quiso saber.

Señalé con la cabeza el yogurt vacío que mostraba la papelera y le di la espalda, colocándome junto a la ventana, contemplando la ciudad dormida, vigilada por una luna decreciente. Todos los edificios emblemáticos de Barcelona estaban encendidos y algunos adornos de Navidad ya cubrían las calles.

Se acercó a mí y me colocó una mano en la parte baja de la espalda. Aguardé pacientemente a que él mismo la retirara y comprendiera que no había cambiado de opinión, que prefería que no volviera a tocarme. Aún así, para mi desgracia, su contacto fue como fuego líquido en mi vientre y pronto sentí la necesidad de que lo prolongara. Llevaba demasiado tiempo alejada de sus caricias y no estaba habituada, las añoraba como un drogadicto y me detestaba por ello.

—Christine…

—No me atormentes —le rogué, muy seria. Por favor, es demasiado.

—Te has alimentado de Ízan —constató. Y aún así, te encuentras muy débil.

—Yo no me alimento —le recordé. Bebí para acelerar la curación y contentar a Alexandra.

Me importaba muy poco si se sentía ofendido de nuevo, a pesar de que me había advertido con anterioridad que no volviera a beber sangre de otro hombre. Él había estado en aquella habitación con la reina y no había protestado a pesar de sus exigencias, al contrario. Había permitido que ella lo tocara como si fuera otro objeto de su colección de museo.

—Deberías haber recurrido a mí.

Lo aparté de un empujón y la ira se manifestó tan intensa, que tuve dificultades para contener mi propio cuerpo.

—Tú y yo hemos acabado, Orión —le informé. En todos los sentidos. Quiero que te marches y que no vuelvas a acercarte a mí. O si lo prefieres, me mudaré a otro apartamento, dejaré de trabajar en Globality First y te liberaré de la carga que supone cuidar de mí.

Ninguno de los dos podía haber esperado su reacción. Me tomó por los brazos,

estampándome contra la pared y se abalanzó para besarme como jamás me había besado. No se contuvo lo más mínimo, proyectando en ese beso toda la pasión almacenada durante años.

Ni siquiera la noche en Viena su beso resultó tan reclamante. Su lengua se enroscaba en la mía, prácticamente sin descanso, forzándome a devolvérselo, cuando necesitaba apartarlo, demostrarle que ya no sentía nada por él, aunque fuese falso.

Después de varios minutos, me soltó y se separó tan sólo unos centímetros, obligándome a permanecer atrapada contra la pared.

—Mientes muy mal, Christine —jadeó.

Avergonzada por mi propia reacción, agaché la cabeza y me cubrí los ojos con una mano. Gracias a la sangre de Ízan, había podido librarme de la escayola, pero todavía me dolía el brazo.

—Tú en cambio, eres un experto —lo acusé. Fingías el interés que mostrabas hacia mí, fingías que me deseabas. —La voz se me fracturó. ¿Has satisfecho la morbosidad de acostarte con la niña que secuestraste?

Pensaba que mantendría su actitud, que volvería a someterme jugando con los sentimientos que me despertaba y que utilizaría el temor que proyectaba en mí verme atrapada contra la pared; pero se alejó unos pasos hacia el sofá, colocando las manos sobre el respaldo y cerrando los ojos, pensativo.

—Cometí un error —murmuró.

Parpadeé con furia, para evitar que las lágrimas volvieran a poblar mis mejillas.

—Sí, claro que sí.

Ni siquiera la inmortalidad podía cambiar la excusa que algunos hombres ofrecían tras una mala experiencia sexual.

—Christine…

—¿Por qué a mí? —Hacía mucho tiempo, ya le había formulado aquella pregunta. ¿Por qué me salvaste a mí en lugar de a él? Era más pequeño, más inocente. Podrías haberlo manipulado mejor.

Orión se apartó del sofá y caminó en círculos por la estancia, decidiendo si, por primera vez, me ofrecía la sinceridad que merecía. Era lo único que nos quedaba a ambos.

Forcé de nuevo mis recuerdos y la cabeza me dio un fuerte pinchazo. Gemí, frotándome la sien y agotada por el esfuerzo.

—Por favor, no hagas eso —me pidió. Sólo vas a hacerte más daño.

—¡Devuélvemelos! —le exigí, a pesar de la espesa niebla que parecía rodearme la cabeza. Desbloquea mis recuerdos.

—No —se negó. Estás sufriendo. No voy a prolongar más ese sufrimiento.

—Jamás te ha importado —le recordé, golpeando la pared con un puño. Dijiste que no lo lamentabas.

Albergaba la esperanza de que hubiese cambiado de opinión, que lo que había entre nosotros, aunque insignificante para él, hubiese afectado a su juicio de las cosas, pero me equivocaba. Nada en su expresión invitaba al perdón o al arrepentimiento, porque era incapaz de sentir lástima por mi familia, porque las vidas que segaba día tras día no le importaban lo más mínimo.

—Buscábamos al Índigo —me explicó, con voz monocorde. Claude empezaba a impacientarse y me impidió beber sangre durante cuatro semanas. —Me quedé petrificada sin mover un sólo músculo, mientras escuchaba la historia que llevaba toda la vida demandando conocer. Imaginaba a Claude capaz de infligir ese tipo de castigo, del mismo modo que lo había hecho con Eugen. Estaba muy sediento, Christine y no llevaba una vida de abstinencia como los seguidores de Alexandra. No sabía refrenar mi sed.

—Y no lo hiciste —susurré, impactada.

Elevó la cabeza y me observó durante unos interminables segundos.

—No —admitió. No lo hice. Mientras me saciaba, Claude se aproximó hacia tu hermano.

El agudo dolor profundizó en la borrosa visión de mis recuerdos. Apenas me quedaban imágenes intactas de aquel momento, quizás, porque Orión necesitaba borrar el trauma del asesinato, la fractura que supondría en mi cordura revivir la crueldad de esas muertes.

—Por eso pudiste salvarme —comprendí, miserablemente. Porque escogió acercarse primero a él y obtener al Índigo más débil.

Orión se apartó del sofá y regresó a mi lado. Me estremecí, temiendo que volviera a ejercer su fuerza para atraparme contra la pared, pero sus ojos reflejaban una ternura inexplicable. Comprendió la fragilidad en la que me encontraba, el frío hielo que parecía atravesar mi alma y cuando sus manos rodearon mi cintura, lo hicieron con cautela.

—No, Christine —reveló. Entonces, no sabíamos que tu hermano era un Índigo.

—¿Qué?

—Buscábamos un único Índigo —continuó. A ti. Pero Claude encontró ciertos matices azulados en el aura de tu hermano. No era un aura poderosa, apenas se distinguían, pero estaban ahí. Dudó durante unos minutos, los suficientes para que yo me acercara a ti.

Tragué saliva, cautiva de su mirada. No podía asimilar tanta información en tan pocas horas. Cada paso que avanzaba, parecía retrocederlo después, porque la casualidad había jugado un papel en nuestra contra.

—Le debías lealtad —adiviné. Le admirabas, porque él fue el vampiro que te convirtió.

—Así es —confirmó.

Era un secreto a voces que jamás me había revelado, tal vez, porque no deseaba enturbiar mucho más mi odio. Ya era lo bastante nítido como para avivarlo.

—Y sin embargo… lo traicionaste. ¿Por qué?

Orión retiró una de las manos de mi cintura y me repasó el labio inferior, entreabriéndolo y provocándome un cosquilleo en el estómago.

—Encontré tus ojos, Christine —murmuró. Entrelazamos las miradas y al hacerlo, todo mi mundo quedó paralizado por ese momento. Te rodeaba una luz muy hermosa, miles de destellos azulados girando a tu alrededor henchidos de vida, centinelas de tu diminuto cuerpo de cuatro años. —Lanzó un suspiro contra mi rostro y aspiré el aroma de su aliento. Y quedé eclipsado por esa luz.

—La luz del Índigo —lamenté, acostumbrada a que todos me contemplaran desde esa misma perspectiva, pero negó con la cabeza.

—Tu luz, Christine.

De pronto, me percaté de la profundidad de sus sentimientos. Sus ojos de vampiro me parecieron, por primera vez, humanos. Buceé en la inmensidad de su mirada azul turquesa, hundiéndome en el abismo de sus pupilas, quizás, tratando de atisbar la luz de su propia aura, cuando nadie más había podido verla. Tal vez, para demostrarme a mí misma que no amaba a un monstruo, que también había luz detrás de aquella pared infranqueable.

Pero no pude ver nada y la sensación de vacío me aterró, porque eso me convertía a mí en un ser de su misma naturaleza. ¿Cómo se podía amar lo que estaba mal? ¿Cómo podía contemplar su rostro, hermoso y pretérito, con la intensidad de mis sentimientos, cuando estaba frente al asesino de mi familia?

Me aparté de él, necesitada de espacio y rodeándome el cuerpo con mis propios brazos, incapaz de asimilar sus últimas palabras.

—Sólo fue un momento, Orión.

—El momento más trascendental de mi existencia —confesó. Vivía entre sombras, Christine y tú fuiste la luz.

Me di la vuelta para soportar su mirada, confusa.

—Era una niña.

—Ya no lo eres —constató.

Agaché la cabeza, humillada. No era así como me había hecho sentir las últimas

semanas. Con sus mentiras, sus secretos y sobre todo, sus hirientes palabras en Viena.

Comprendí, que por encima de todo el rencor por ocultarme la verdad sobre Alan, me

dolía mucho más el desprecio con el que me había tratado después de acostarse conmigo.

—Fuese lo fuese, ha desaparecido —lo acusé. Me lo has demostrado con creces.

A pesar de la distancia que había puesto entre nuestros cuerpos, volvió a aproximarse en una continúa lucha en la que yo lo rechazaba y él volvía a intentarlo. Me costaba mucho esfuerzo razonar con perspectiva mientras me estaba tocando y él jugaba muy bien aquella baza. Rozó su frente contra la mía, repasándome la nariz en suaves roces que en nada se parecían a la pasión arrolladora que habíamos provocado en el pasado y que él deseaba en una relación. La ternura no iba bien con su personalidad y la estaba forzando, seguro, quizás porque veía con claridad que estaba a punto de romperme en mil pedazos.

—Cometí un error —repitió, amargamente.

—Lamento que pienses así. Te lo entregué todo, Orión. Y lo has destrozado.

Entreabrió los labios y comenzó a mordisquear los míos con suavidad, mientras su lengua se abría paso dentro de mi boca. El placer que me provocaba resultaba vergonzoso y apenas podía contener los gemidos.

—No —lo detuve, echando la cabeza hacia atrás. No puedo.

—Estás temblando, Christine —advirtió, mientras hacía un esfuerzo por calmarse.

—Dijiste… que debías ser más agresivo.

Apretó los párpados, sin soltarme los brazos que presionaba fuertemente y cuando abrió los ojos, las pupilas le brillaban en destellos enrojecidos. La sed se manifestaba altamente peligrosa y parecía a punto de sucumbir a ella.

—Christine, no me equivoqué al acostarme contigo —me explicó. Lo hice al herirte de ese modo cuando despertaste.

Mi cerebro se colapsó ante sus palabras y trató de atraparlas, alcanzando el significado real de lo que estaba admitiendo.

—Lo entiendo… yo…

—No estaba preparado para sentir las emociones que me embargaron esa noche —me interrumpió, resuelto. Tenía tanta hambre, Christine… que temí no poder contenerme. Deseaba morderte, deseaba matar esa ansiedad que me provocaban tus caricias, deseaba moverme más fuerte, más deprisa, atrapar cada sensación que despertabas en mi instinto aletargado.

La fiereza de su confesión acabó por desarmarme. Resultaba inimaginable pensar que había provocado todas aquellas reacciones en su mente cuadriculada y gélida.

—Para mí también resultó impactante —confesé.

—Pero yo estaba muerto, Christine. Y tú resucitaste mi alma.

—Me heriste a propósito —comprendí.

Su contacto quemaba tanto que empezó a derretir la pared de hielo que había formado a mi alrededor, para protegerme de la verdad. Barcelona era espía de nuestro encuentro, confidente silenciosa de nuestras tribulaciones, de nuestros titubeos y también de nuestros miedos.

—Me aterraba la posibilidad de que Claude descubriera lo que significas para mí, Christine —susurró. Si llegara a averiguarlo… Castigaría mi deslealtad haciéndote daño.

—Claude ya me hace daño, Orión —le recordé. Fraguó la muerte de mis padres, secuestró y convirtió a mi hermano en un monstruo y ahora quiere convertirme a mí también en uno.

—Podría ser mucho peor. Le conozco y el conocimiento de esta relación sería poder entre sus manos. Jamás debe enterarse de lo que ocurre entre nosotros.

Le coloqué las manos en el pecho y empujé para apartarlo. Pese a que su fuerza era mayor, retrocedió aceptando mi rechazo.

—Ya no hay nada entre nosotros, Orión. Tú lo has estropeado.

Me abrigué con la bata, en un intento vago por cubrirme, pero el frío volvió a envolverme, como si jamás se hubiese alejado.

—Vuelves a mentir —me contradijo, colocándose a mi espalda. Se apretó contra mi trasero y sus manos se movieron a través de mis muslos, repasando la marca de mi vergüenza. Tu cuerpo te delata.

—No existe maldad en el mundo que pueda extinguir este fuego que siento hacia ti, Orión —admití. Ni siquiera la tuya.

Mis palabras le afectaron, pero no se apartó de mi cuerpo, a sabiendas que era la debilidad más grande que podía utilizar para someterme. Su contacto resultaba apremiante, me satisfacía el alma confusa y dañada, resquebrajada por la soledad de su ausencia, por la necesidad de tenerlo al completo y ver como una y otra vez se alejaba de mí, me empujaba hacia el camino del odio.

Era el peor de los asaltantes. Utilizaba todas las argucias para confiscar mis sentimientos y los maniataba después, con hechos hirientes y palabras vacías.

—Y sin embargo, estás dispuesta a enfrentarte a tu propio cuerpo.

—Únicamente es una reacción física —argumenté, permitiéndole alzar el camisón para explorar la piel de mi vientre, dibujando mil contornos imposibles con los dedos.

—¿Estás segura?

—Sí —mentí.

Me soltó y se retiró unos pasos hacia atrás. En lugar de darme la vuelta para contemplar lo que mis palabras habían provocado, me mantuve de espaldas, admirando las vistas de una Barcelona enferma de mi delirio, sonrojada ante la imagen provocadora que le mostrábamos desde el ático del rascacielos.

—Tienes mucha sed —advirtió de golpe. Pensaba que Ízan te estaba ofreciendo su sangre.

Si no lo hubiese conocido bien, habría creído que estaba celoso.

—Lo hizo —admití, todavía sin darme la vuelta.

—Ya veo —siseó, caminando en círculos a mi alrededor, como si estuviera cercando a una presa. Prefieres su protección…

Chasqueé la lengua, porque su interrogatorio comenzaba a parecerse a los que manteníamos meses atrás, cuando me sentía su prisionera y no había ocurrido nada entre nosotros. Por entonces, me obligaba a contarle todos mis secretos, incluso los más íntimos, a fin de constatar que me encontraba en buen estado.

—Ízan cuida de mí, Orión —le solté, porque necesitaba descargar mi furia. Es capaz de proporcionarme lo que necesito sin necesidad de mentir, de ocultarme las cosas.

Achicó los ojos y su expresión se tornó gélida.

—No te ama, Christine.

Alcé la cabeza y decidí devolverle la mirada, aunque todavía me sentía demasiado expuesta, demasiado avergonzada de mi cuerpo. La forma en la que había pronunciado el significado de la expresión, me parecía curiosa.

—Lo sé muy bien.

—No conoces muchas cosas sobre él —añadió. Es capaz de enamorar a cualquier mujer, de cortejarla y satisfacerla en la cama de mil formas que jamás comprenderías… Pero no de amarlas.

Orión trataba de hacerme dudar, pero no lo necesitaba. Comprendía por qué Ízan no se enamoraba, por qué sólo entregaba la parte física de las relaciones. Se movía por el mundo como un cascarón vacío, incapaz de recuperar lo que había sentido por Dionne, incapaz de querer a otra mujer del mismo modo. Ella lo había marcado profundamente y él, leal e incondicional, sobrevivía el sentimiento de manera eterna, velando por él y cuidándolo el resto de su existencia.

Ízan jamás me amaría como había amado a Dionne, pero yo no lo necesitaba. Porque no sentía hacia él más que gratitud o admiración y porque a su modo, había cuidado de mí para intentar ayudarme. Orión no podía comprender esa relación porque jamás había experimentado ese tipo de amor por nadie, porque era simplemente incapaz de entregarlo.

—Él no me hace daño, Orión —repliqué. Tú sí.

Se arregló la chaqueta y caminó unos pasos en dirección al pasillo, tan sigilosamente como había llegado.

—¿A cuántos hombres estás dispuesta a interponer entre nosotros, Christine? ¿Daniel? ¿Ízan? ¿Hasta dónde llegará tu negación?

Observé la ciudad dormida, el sonido apagado de los vehículos que volaban sobre la Diagonal, incapaz de hallar una buena respuesta.

—Existen mil formas de hacer daño, Orión. Tú has escogido la más certera.

Cruzó el estrecho corredor hacia la salida, con los hombros caídos y una expresión que no pude dilucidar desde mi posición, pero que me pareció abatimiento. Abrió la puerta y se quedó unos instantes quieto sobre el umbral antes de cruzarlo. Incluso desde aquella distancia, pude escuchar sus últimas palabras.

—Lamento haberte fallado, Christine.

Después, la puerta se cerró con un chasquido que rompió la noche, me quedé a solas y en penumbra, con el alma gastada y mordida de desconfianza, dolor y rabia. Todo cuanto había dicho se volvía en mi contra mientras él se alejaba de mi presencia, porque llevaba tanto tiempo reclamándolo que apenas lograba sobrevivir al vacío. Necesitaba que regresara a mi cama, que volviera a transmitirme las mismas sensaciones de esa noche en Viena, que fluyera entre nosotros la complicidad y la confianza de los últimos tiempos. Porque Claude acechaba para atraparme, porque mi hermano se había convertido en mi mayor enemigo, porque amar al asesino ya no me parecía tan despiadado como ignorar mis propios sentimientos, aquellos que me gritaban desde la lejanía que no lo apartara de mi vida.

***

El orgullo es uno de los peores defectos. El orgullo me impedía acudir a Orión para pedirle sangre, aún cuando sabía que no soportaría los siguientes entrenamientos si las heridas no empezaban a sanar y el mismo orgullo me impedía recurrir a Amelia, a la que había castigado con mi silenciosa negativa a visitar su consulta médica.

Por todo ello, accedía a beber cuando Ízan me ofrecía su brazo, aunque después tuviera que arrastrar mi conciencia al complejo de Globality First y el agujero de desesperanza se agrandara un poco más en mi pecho.

Una tarde, a pocos días de Navidad, sonó el teléfono de mi despacho.

—¿Diga?

—Christine. —Incluso a través del auricular, la voz de Orión parecía tener un canal directo con mi piel, que se erizaba bajo su influjo. Sube a mi despacho, por favor.

Nerviosa, dejé caer al suelo el bolígrafo con el que estaba haciendo anotaciones.

—Te paso el informe de la patente en una hora, Orión.

—No se trata de eso —me interrumpió, con brusquedad. Te espero en cinco minutos.

La línea se cortó y me quedé embobada mirando el auricular, como si tuviera todas las respuestas.

Consumí la mitad del tiempo decidiendo si obedecía o salía huyendo, pero finalmente la coherencia llamó a mi puerta y me dirigí hacia los ascensores. Tuve la mala pata de tener que esperar un buen rato antes de que uno de ellos se liberará y cuando por fin salí al mostrador de secretaría, prácticamente jadeaba.

—Buenas tardes, Christine —me saludó Marisa, amablemente. El señor Fillol te estaba esperando.

Dio tres toquecitos a la puerta y después la abrió antes de obtener respuesta. Le di las gracias y crucé el umbral, prácticamente temblando y esperando encontrarme a solas con Orión, pero en el despacho había un segundo ocupante.

Durante unos instantes, me quedé paralizada tratando de adaptarme a la situación y desconfiando, una mala costumbre instintiva.

—Gracias por venir, Christine —dijo Orión, indicando una silla alrededor de la mesa de reuniones, donde ambos estaban sentados.

El desconocido se levantó en cuanto me acerqué a ellos y me tendió una mano.

—Stefan Holzer —se presentó, hablando con un marcado acento alemán.

—Encantada de conocerle —balbuceé, tomando asiento.

Mientras aquel hombre se dejaba caer en la silla y ordenaba pulcramente los papeles que tenía enfrente y que estaban llenos de anotaciones, me fijé en su apariencia física. Era joven, no debía superar los treinta y cinco años, pero la intensa expresión que ocultaban sus ojos tras unas gafas cuadradas, rezumaba experiencia y madurez. Vestía un traje de frac, casi como un caballero andante, con camisa blanca y corbata, y a su izquierda, sobre la mesa, descansaba un bastón decorativo, ya que no parecía necesitarlo para caminar.

—El señor Holzer ha llegado a mediodía desde Viena —me explicó Orión y mis instintos se pusieron alerta. Ha insistido mucho en que estuvieras presente en esta reunión.

—Como ya le comuniqué desde mi bufete —le espetó el desconocido. El motivo de mi visita es entregarle a la señorita Fillol la última voluntad de mi cliente, Karl Mahler.

—Disculpe, ¿ha dicho su cliente?

Holzer soltó una sarta de expresiones en alemán y volvió a reordenar sus documentos.

—Represento a uno de los bufetes más prestigiosos de Viena —nos aclaró. El señor Mahler era uno de nuestros clientes más ilustres. La noche de su fatídica muerte, me llamó por teléfono algo agitado. Me pidió que me reuniera con él y un notario inmediatamente en una de sus limusinas, porque quería añadir una cláusula a su testamento.

—¿El señor Mahler ha muerto? —lo interrumpí, tratando de parecer sorprendida y por qué no, algo abatida. Después de todo, habíamos arrojado el cuerpo a las aguas del Danubio, con la esperanza de que desapareciera del mapa, como tantas otras vidas segadas por vampiros.

—El cadáver fue hallado por su equipo de seguridad privada, aproximadamente veinticuatro horas después de su asesinato —escupió el abogado, con poca diplomacia.

—¿Asesinato?

—Así es. Tres forenses lo confirmaron.

—¿Se sabe quién pudo ser el responsable? —inquirió Orión.

Holzer consultó su reloj de pulsera y se retocó la corbata, visiblemente molesto por la pérdida de tiempo.

—Es un caso cerrado —afirmó. El señor Mahler tenía la seguridad de que algún día lo abatirían y dejó órdenes expresas por escrito de que no se investigara sobre su crimen. Yo mismo proporcioné a la policía los informes necesarios para que se publicara en prensa su lamentable suicidio.

Orión y yo nos miramos, conscientes de que Mahler, con su actuación, había evitado otras tantas muertes. Claude habría silenciado cualquier investigación policial.

—La cuestión es —continuó el abogado, que he venido a cumplir su última voluntad.

Me entregó una carta escrita a mano y se retocó las gafas cuadradas, aguardando a que iniciara la lectura. Dudé unos instantes, preguntándome por qué Mahler no me había dicho lo que tuviera que decirme cuando, minutos después de escribir aquella carta, habíamos mantenido una conversación, pero únicamente podía resolver la duda leyéndola, así que bajé la cabeza, dispuesta a averiguar su contenido.

“Estimada Christine,

Si estás leyendo esta carta, probablemente esté muerto. No nos conocemos, al menos, no lo haremos hasta esta noche, pero observándote mientras bailabas, he podido averiguar el motivo de tu visita, constatar que tus intenciones son honestas y que la información que buscas no irá a parar a manos de Claude.

A estas alturas, pues, debes conocer la historia de Eugen y aunque mis profundos secretos no guardan valía alguna, son mis sentimientos los que deseo ocultar a Claude, porque son únicamente míos y me pertenecen, del mismo modo que una vez pertenecieron a Eugen.

Podría revelarte la verdad en nuestro encuentro, pero aunque he podido integrarme lo suficiente en tu mente humana y frágil, no así lo he logrado con la de los vampiros que te protegen. Confío en ti porque eres el Índigo y la información que debo entregarte está destinada exclusivamente a aquellos cuya aura resplandece como la tuya.

Conoces la vida de Eugen, pero no te habré desvelado que recibió una visita cuando ambos vivíamos en Austria, en aquel periodo alejados de Claude, cuando traicioné mi corazón y el suyo y acabé por destruirnos a ambos.

El desconocido que nos visitó se cubría el rostro con una capa, por tanto, no puedo facilitarte su identidad, pues la desconozco, del mismo modo que desconozco cómo nos encontró y por qué conocía nuestra existencia. Puedo asegurar que era un vampiro, su aura pura y limpia, pero jamás descubrimos de quién se trataba.

Este visitante entregó a Eugen una arqueta con ocho cerraduras y una única llave. Nos reveló que todos los Índigo corrían un grave peligro y que la única posibilidad de salvación residía dentro de aquella caja. El secreto que guardaba era lo más valioso que nos quedaba, la única esperanza de supervivencia y debíamos custodiarla con nuestra propia vida, ocurriese lo que ocurriese.

Le preguntamos por los propietarios de las otras llaves, pero jamás obtuvimos respuesta. Cuando se marchó, tratamos de abrir la arqueta pero nuestra llave únicamente accionaba uno de los mecanismos de cerradura.

En mi afán de impaciencia y poder, le sugerí a Eugen que destrozáramos la caja y accediéramos al contenido interior, pero el desconocido nos había advertido que forzar los mecanismos activaría un sistema de seguridad que destruiría el secreto para siempre.

Durante algún tiempo, me obsesioné con descubrir la verdad, pero Eugen, el legítimo propietario de la arqueta, calmaba mi ansiedad y me instaba a tener paciencia, algo que debería resultar sencillo para un inmortal.

Tras su muerte, perdí el interés por desentrañar el misterio, pero guardé la arqueta y la llave porque era lo que Eugen habría querido y porque sabía que el secreto les pertenecía a los Índigo y que de mí dependía transmitirlo.

Tal vez cometa un error en depositarlo en alguien tan frágil como tú, Christine, una humana que no ha alcanzado la conversión y cuyo corazón se niega a aceptarla, pero he leído tu alma a través de tus pensamientos y si alguien se merece la verdad, probablemente seas tú, que luchas con ferviente esperanza contra Claude y el destino que te aguarda.

Lamento no poder proporcionarte más información. Desconozco donde están el resto de llaves ni si en la actualidad seguirán existiendo, pero es todo lo que puedo darte. A cambio, únicamente te pido una cosa. Recuerda a Eugen, Christine, no permitas que el tiempo borre su rastro y su memoria y trata de hacer pagar a Claude todo el daño que nos hizo.

Atentamente,

Karl.”

La letra de Mahler estaba escrita de un modo apresurado y desorganizado pero el contenido de su mensaje resultaba aterradoramente claro y conciso. Elevé la cabeza y le entregué la carta a Orión, pese a la expresión de disgusto del abogado.

—¿La ha leído? —quise saber.

El rostro se le encendió de rabia.

—¡Por supuesto que no, señorita! —espetó. En nuestro bufete respetamos la privacidad de nuestros clientes.

Decidí creerle, porque de haber conocido el contenido, probablemente no habría realizado aquel viaje ni estaría manteniendo una conversación tan tranquila.

—La carta habla de una arqueta y una llave —dijo Orión, una vez concluida la lectura. ¿Las ha traído?

Holzer se agachó y abrió un pequeño maletín con ruedas. Extrajo un objeto rectangular protegido por una funda y lo depositó en el centro de la mesa. Las manos me sudaban cuando lo atraje hacia mí y retiré la cobertura. Casi esperaba encontrar una reliquia pero admito que me decepcionó la simplicidad de la arqueta. Aunque adecuadamente conservada, apenas tenía relieves ni decoración, aparte de unos herrajes rústicos y un triángulo tallado a mano en la cubierta, por encima de una cerradura. Las otras siete se encontraban distribuidas en los laterales.

Le tendí la mano y me entregó la única llave que Mahler había obtenido.

—Mi trabajo aquí ha concluido —anunció Holzer, poniéndose en pie y recogiendo todos sus papeles, exceptuando una copia sellada de entrega, que había dejado sobre la mesa. He de regresar a Viena.

—Un momento —le pidió Orión. ¿Conoce usted la relación que nos unía con Karl Mahler?

El abogado se retocó de nuevo las gafas y guiñó un ojo en una especie de tic inconsciente.

—Lo único que sé, señor Fillol, es que se encontraban en Viena aquella noche y fueron los últimos en ver con vida al señor Mahler. Mi bufete lleva semanas investigando la forma de dar con ustedes, ya que se registraron en el hotel con nombres falsos.

—¿Y no tiene preguntas? —insistió Orión.

Holzer, sin embargo, parecía resuelto a marcharse. Rodeó la mesa y se detuvo en mitad del despacho, consultando de nuevo su reloj de pulsera. Un Rolex de oro.

—Si fueron o no los responsables de la muerte de Karl Mahler es algo que ni me incumbe ni me interesa. Desconocía las actividades de mi cliente y cualquier información en relación al paquete que les he entregado. Me limito a cumplir con mi trabajo.

Orión asintió, visiblemente aliviado y abrió la puerta del despacho.

—Marisa le pedirá un taxi.

—No será necesario —replicó Holzer. Señor Fillol. Señorita. Buenas tardes.

El abogado desapareció de nuestra vista rápidamente y subió al primer ascensor libre, despidiéndose de Marisa con una medio reverencia y con el bastón debajo del brazo. En cuanto se hubo marchado, Orión volvió a cerrar la puerta y se acercó a la mesa, donde yo todavía permanecía sentada, contemplando la extraña arqueta de madera.

Giré la llave entre los dedos y probé con la cerradura de la cubierta. No abría. Repetí el proceso hasta que uno de los mecanismos se activó con un “click” y la llave giró cómodamente. Aún sabiendo que era una tontería, repetí el proceso con los restantes, aguardando a obtener resultados, pero ninguna otra cerradura cedió.

Inquieta, elevé la arqueta y busqué cualquier otro signo identificativo, pero la parte inferior estaba completamente lisa y el único símbolo consistía en el simple triángulo.

—Parece una marca cualquiera —murmuré.

—Te equivocas —me contradijo Orión, apoyando las manos sobre el respaldo de la silla. Es un símbolo alquímico.

Arrugué las cejas, contrariada. La ciencia no era lo mío.

—¿Qué representa?

—El fuego.

Entonces entendí que no estaba dibujado al azar. El fuego era también el elemento que distinguía a los Índigo, el codiciado poder que Claude buscaba en los siervos que había ido adquiriendo como mercancías. El contenido de esta arqueta, fuese el que fuese, nos incumbía a todos.

—¿Qué crees que hay dentro? —pregunté.

Orión no me observaba a mí, si no que tenía la mirada clavada en la caja, como si buceara en la memoria, tratando de alcanzar alguna pista que nos ayudara a encauzar la verdad.

—Lo desconozco, Christine —admitió finalmente. Pero sea lo que sea, debemos averiguarlo.

Estaba de acuerdo. Días atrás, atormentada por la culpabilidad de la muerte de Mahler, prácticamente había decidido dejar de indagar en el pasado de los otros Índigo y centrarme en la terrible batalla que se me presentaba en la actualidad. Remover aquellas vidas, después de todo, no iba a ayudarme a salvar la mía. Pero ahora, con la letra de Mahler en aquella carta rogándome que mantuviera vivo el recuerdo de Eugen, entregándome quizás la única oportunidad de sobrevivir, no me quedaba alternativa. Si las llaves habían sido repartidas entre otros Índigo, yo debía recuperarlas y abrir la arqueta.

—¿Crees que Claude y Alexandra conocen la existencia de esta información? —inquirí.

—No puedo saberlo —replicó Orión. Pero es muy probable que sí, dado el considerable esfuerzo que han gastado en enterrar las vidas del resto de Índigos.

La habitación se cubrió de rojo sangre y elevé la cabeza para contemplar como Barcelona era consumida por el crepúsculo, en un estallido de luces dispersas a través de las altas capas de la atmósfera. La estremecedora imagen de la ciudad distante, del contorno de sus edificios lamiendo la superficie celestial, me evocaban miles de sensaciones contradictorias. Resultaba tan hermosa la visión que tantas veces había amado, que apenas sabía cómo continuar, el camino que debía recorrer para atrapar mi futuro.

Fui consciente de la figura de Orión a mi espalda, admirando los destellos azulados que prácticamente debían confrontar con los acres y que reproducían un cuadro de pinceladas para sus ojos centenarios.

—He de irme —anuncié, cuando intuí que iba a hacer algún movimiento para aproximarse.

—De acuerdo —aceptó. Mañana te recogeré por la mañana. Debemos ir a hablar con Amelia.

Rechiné los dientes, pero no transformé mi expresión, porque no deseaba que advirtiera lo enfadada que estaba con su hermana.

—¿Es necesario?

—Sí —me confió. Ella estuvo durante mucho tiempo al lado de Claude. Es posible que tenga información sobre las llaves.

Esquivé la mesa y me dirigí hacia la salida, resuelta a alejarme lo más rápido posible.

—¿Más tiempo que tú, Orión?

Si le hirieron mis palabras, no lo advertí.

—Sí.

—Entiendo. ¿Podemos confiar en ella?

Giré la cabeza y atisbé destellos de oscuridad torturando sus pupilas.

—Sí —me aseguró, finalmente.

Salí por la puerta, cerrando de un portazo, sin formular la pregunta que deseaba realizar en realidad. Me había asegurado que podía confiar en Amelia pero, ¿qué me garantizaba que también podía confiar en él?

***

La doctora acababa de terminar su turno de consulta cuando ingresamos por la enfermería. Su rostro reflejaba una sombra de agotamiento y las pupilas dilatadas delataban la sed, a pesar de que no se alteró cuando nos detuvimos frente a ella. Orión cerró la puerta y depositó la arqueta en la mesa de escritorio.

—¿Qué es eso? —quiso saber Amelia, aproximándose.

No dio dos pasos antes de desdibujar su expresión en una mueca de absoluto horror. Temblando, continuó el recorrido y repasó el dibujo del triángulo, advirtiéndolo de inmediato, pese a que la marca apenas se distinguía en la madera.

—¿La reconoces? —inquirió Orión, aparentemente sorprendido.

La doctora no respondió. Examinó la arqueta con atención, contó el número de cerraduras y se cubrió el rostro con las manos, visiblemente abatida. Tras unos instantes de duda, giró la cabeza en mi dirección.

—¿Te la han entregado a ti, Christine?

Traté de ocultar el dolor y la rabia que todavía ardían abiertamente en mis venas y me crucé de brazos.

—Perteneció a Eugen —aclaré. Fue el último legado de Karl Mahler.

Amelia se frotó las mejillas y comenzó a caminar en círculos por la habitación, pero en lugar de centrarme en ella, presté atención a Orión, cuyo rostro había perdido el color y la miraba como si fuese la primera vez que la veía.

—No pudiste hacerlo —susurró, apretando los puños.

Su hermana se detuvo en medio de la enfermería y elevó la cabeza hacia el techo, un gesto para tranquilizarse. Entorné los ojos, incapaz de entender su silencioso intercambio, de comprender por qué una vez más los secretos fluctuaban a nuestro alrededor.

—Fue hace mucho tiempo —se justificó, finalmente.

—¡No! —gritó Orión, derribando el contenido de una estantería sobre el suelo.

Salté para apartarme cuando los cristales rotos volaron en mil direcciones y un popurrí de sustancias se mezclaron sin remedio.

—¡Era un rompecabezas imposible, Orión! —se justificó Amelia, elevando también la voz. ¡Una caja con ocho cerraduras y una única llave!

—¡Era todo cuanto teníamos! ¡Adoptaste esa decisión por tu cuenta sin consultarla con nadie!

—Sólo trataba de protegerla… —tartamudeó la doctora. Jamás la había visto en aquel estado de indefensión. Parecía una niña asustada, terriblemente afectada por lo que estaba sucediendo. Pensé que si Claude llegaba a sospechar de una conspiración, todos sufriríamos las consecuencias.

Orión respiraba agitadamente, ajeno a mi presencia. Le dio la espalda, pisando sin remedio los frascos medicinales y apoyando las manos en una de las camillas auxiliares. Por una vez no atisbé al vampiro, al frío ser que se ocultaba detrás de sus múltiples máscaras, si no que vislumbré el susurro de un hombre destrozado, agonizante de dolor por una causa que desconocía.

El rencor se disipó unos segundos, los suficientes como para que lo compadeciera y deseara aproximarme a él, consolarlo. Pero, tal vez, me habría rechazado, porque su silueta se recomponía a cada instante, asfaltándose en cemento.

—¿Quién os entregó la arqueta? —preguntó, al cabo de un momento.

—No lo sé —admitió Amelia. Jamás le vimos el rostro.

—¿Y la llave?

—Únicamente abría una de las cerraduras —afirmó. Para descubrir el contenido debíamos buscar el resto y pensé que era demasiado peligroso.

—En ese caso —los interrumpí, antes de que iniciaran una nueva discusión. Significa que no sólo existen ocho llaves, si no también ocho arquetas.

—No he vuelto a ver ninguna —reconoció la doctora, apesadumbrada. Hasta este momento.

Tomó la llave entre sus manos, que Orión había depositado previamente junto a la arqueta y la giró en sus dedos. Era una llave singular, con forma triangular en uno de los extremos. Cualquier persona que la hubiese visto antes sabría reconocerla.

—¿Se parecía a esta?

—Sí —corroboró. Pero, si te fijas, los bordes del triángulo tienen unas muescas. Intuyo que cada llave tendrá unas marcas distintas que les permitirá abrir las diferentes cerraduras.

—¿Se la entregaste a Claude? —nos interrumpió Orión, todavía furioso.

Amelia depositó la llave en la mesa de nuevo y se removió incómoda, como si estuviese avergonzada. Me pregunté por qué, siendo su aura tan pura, habría decidido guardar lealtad hacia un asesino durante tanto tiempo. No encontraba ninguna explicación.

—No —confesó, con la voz partida. Se la entregué a Adrien.

Orión aspiró aire por la nariz y lo mantuvo retenido unos instantes, tratando de aceptar que habíamos perdido una de las arquetas y también su llave, a manos de uno de los seguidores más incondicionales de Claude. Ya no me quedaba ninguna duda de que sabría de su existencia y que habría dedicado numerosos recursos a obtenerlas todas.

—¿Qué has hecho, Amy? —murmuró Orión, completamente abatido.

Había muy pocas ocasiones en las que llamaba a su hermana por aquel diminutivo y entendí que lo hacía en un grito al pasado, por algo que habían compartido juntos. ¿Qué era lo que Orión no podía perdonarle? ¿Por qué se habían distanciado de aquel modo?

—Deseaba salvarla…

—Era demasiado tarde —la cortó él. Demasiado tarde.

Amelia se dejó caer en una silla giratoria, con los ojos caídos y la boca entreabierta. Dolía contemplarlos a ambos, deshilachados por una herida del pasado que no cicatrizaba y que parecía tener el mismo culpable. Yo había sido testigo de cómo se destrozaban una y otra vez y no deseaba seguir formando parte de aquel cuadro. Me dolía comprobar el sufrimiento de Orión, al que durante tanto tiempo había tratado como a un monstruo y que ahora parecía sangrar del mismo modo que un hombre.

—No lo comprendo —susurró Amelia. Si aquel desconocido pretendía que los Índigo tuviesen una oportunidad de salvarse, ¿por qué se lo puso tan difícil? ¿Por qué no entregó las arquetas y las llaves a uno de ellos?

La respuesta, sin embargo, me llegó en un momento de inspiración. Era completamente lógica.

—Porque no sabía si podía confiar en ellos —argumenté. Para revelarles lo que sabía debía ponerlos a prueba, que buscasen las arquetas y probasen que merecían obtenerlas.

—Creo que había otro motivo adicional —intervino Orión, recomponiéndose poco a poco. Claude y Alexandra pretendían que se destruyeran entre ellos, que peleasen como rivales. Él les entregó un punto de unión, una esperanza a la que sostenerse. ¿Y si, en lugar de ser enemigos, se convertían en aliados?

—¿Estás insinuando que las arquetas no contienen nada? —quise saber, sorprendida. ¿Qué son una ardid para tratar de crear vínculos entre nosotros?

Orión paseó hasta la puerta, recapacitando.

—No —negó. Estoy convencido de que lo que las arquetas contienen es de utilidad, pero tal vez, el valor no sea tan alto como esperamos. Resulta difícil pensar que guarden algo capaz de frenar a Claude.

—¿Cuántas arquetas crees que pueden estar en manos de Claude? —pregunté, dirigiéndome a Amelia, que parecía haber enmudecido.

Se encogió de hombros, negando con la cabeza.

—Lo desconozco —admitió. Es posible que obtuviera todas aquellas de los Índigo a los que ha manejado a sus órdenes.

—Excepto la de Eugen —maticé.

—Eso lo reduce a cuatro —resumió Amelia. Si damos por hecho que Alan ha recibido una.

—Estoy convencido de que no es así —replicó Orión. A Christine no le han entregado ninguna y Alan ha estado durante años demasiado protegido, bajo la custodia de Claude. Dudo mucho que el desconocido se haya acercado lo suficiente y confiado algo tan importante que él no hubiese dudado en entregar a Claude.

—Suponiendo además —agregué. Que las arquetas no hayan sido entregadas todas previamente. ¿Cuántos Índigo encontraron Claude y Alexandra antes de nosotros?

—Siete —nos aseguró Orión. Lo que debemos suponer, que el desconocido, si todavía está vivo, tiene una más que entregar.

—¿A dónde vas? —le pregunté, al ver que tenía intenciones de salir por la puerta.

—A preparar nuestro siguiente viaje. Debemos recuperar esas arquetas lo antes posible.

Lo vi desaparecer por el umbral y el estómago me dio un vuelco de inquietud, porque eso significaba alejarnos de la protección de Alexandra y enfrentarnos a la posibilidad de que Claude diera con nosotros y averiguara las motivaciones de nuestras extrañas escapadas.

—Christine. —Amelia interrumpió mis cavilaciones. Deja que te examine. Hacía tiempo que no pasabas por aquí.

En medio de la confusión por tanta información, apenas fui consciente de que nos habíamos quedado a solas, en una situación incómoda. Sin saber muy bien por qué, obedecí y me senté en una de las camillas, mientras le permitía que me levantara la camisa para comenzar la auscultación.

Dirigí la mirada hacia el desastre del suelo, con los frascos desperdiciados y los cristales rotos, recapacitando sobre lo que nos aguardaba a partir de ese momento, pero sobre todo confusa respecto a los sentimientos que se empeñaban en reaparecer, por mucho que luchara contra ellos.

—Tu aura parpadea débilmente —hizo constar la doctora, frunciendo el entrecejo. Pareces agotada.

—No he sido capaz de volver a provocar fuego —le expliqué, a desgana. Alexandra está muy furiosa conmigo.

—Necesitas beber mucha más sangre para eso —objetó. Tu cuerpo humano no está preparado para ese esfuerzo tan grande.

No le respondí. Conocía su postura y lo mucho que la había defendido ante la reina, pero, en cualquier caso, poco importaba. Necesitaba manifestar ese poder para enfrentarme a Claude, por eso, a pesar de lo peligroso que resultaba, me esforzaba a diario en los entrenamientos para lograrlo.

A diferencia de lo que pudiese parecer, Ízan forzaba al límite mis capacidades y no mostraba piedad ni compasión al verme debilitada. Aún así, tras cada sesión, me ofrecía su sangre y yo bebía avergonzada, porque no la deseaba ni la pretendía, porque no podía borrar lo que había sucedido entre nosotros y me detestaba por ello, porque no era la de Orión.

—¿Por qué Claude te preguntó si estabas dispuesta a luchar contra mi hermano? —pregunté de golpe, para cambiar de tema.

Amelia guardó el estetoscopio y me colocó un brazalete para medirme la tensión.

—Durante muchos años, cuidé a Alan como si fuera mi hijo —me confesó. Cuando Claude lo trajo, apenas tenía dos años y necesitaba una figura materna que le proporcionara cierto cariño.

Amelia observó el resultado en la pantalla y arrugó la frente, probablemente porque aquella información había afectado a mi estado general y marcaba unas cifras desdibujadas. Me costaba creer, que la misma mujer que tenía enfrente, había sustituido a mi madre en la educación de Alan y que su afecto, por muy sincero que resultase, no había surtido el efecto esperado.

—¿Qué…?

Las palabras se me atascaron en la garganta, pero Amelia lo entendió y su expresión se tornó compasiva.

—No era un monstruo por entonces, Christine —me aseguró. Era un niño, un ser indefenso al que Claude sometía a durísimas pruebas y castigaba si no obtenía resultados satisfactorios.

Me cubrí la boca con una mano, a punto de vomitar el desayuno. Escuchar la verdad no parecía tan buena opción después de todo, a pesar de que conocía los métodos despiadados de Claude a través de la historia de Eugen.

—Debería odiarlo…

—Te equivocas —replicó, con condescendencia. Lo idolatra. Lo admira. Porque lo ha convertido en lo que es, porque durante toda su vida se le ha enseñado que debe obedecerlo, que debe luchar por él, incluso morir si es lo que se espera. Es el Índigo, Christine.

Negué con la cabeza, sin comprender.

—¿Ser el Índigo lo convierte en lo que es?

—Supone que todos los seguidores de Claude lo admiren —respondió la doctora. Porque esperan que cumpla su cometido y acabe con todos nosotros. Es una gran responsabilidad.

Me bajé de la camilla, sin intuir si todavía hablábamos de Alan o la conversación se había desviado. Me coloqué bien la camisa y cogí la chaqueta, dispuesta a marcharme.

—Gracias por la revisión.

—Christine, lo lamento —se disculpó, antes de que saliera. No deseaba hacerte daño.

Giré el cuello para dirigirle una mirada cargada de rencor, a pesar de que sabía que no podía odiarla por lo ocurrido.

—Te di mi sangre, Amy —le recordé. Confié en ti.

—Lo sé.

—Es mi hermano —argumenté, como si eso fuese suficiente para explicar mi comportamiento. Necesito recuperarlo.

Me marché antes de darle opción a responder, ignorando su rostro angustiado y carcomido por la culpa. En mi declaración, le había recordado que ella era incapaz de lograr el perdón del suyo, pero no estaba en mi naturaleza rendirme y dejar que el tiempo actuara en mi contra.

Buscaría las arquetas y averiguaría la historia del resto de Índigos, porque tal vez, alguno de ellos había llegado tan lejos como yo en su intención por sobrevivir, por enfrentarse a Claude. Y cuando averiguara la forma de librarme de él, entonces, tal vez, podría hacer entender a Alan que estaba en el bando equivocado, que la batalla entre nosotros no tenía sentido y que, a pesar de que fuera un vampiro, yo lo querría siempre y lucharía por compartir el resto de nuestras vidas, en un desafío al pasado que nos habían arrebatado.

***

Todavía repasaba en la cabeza la información sobre las arquetas cuando Ízan se cruzó en mi camino y me cogió del brazo.

—¿Te marchas? —inquirió, alzando una ceja.

Giré la cabeza para comprobar que estábamos solos en el corredor y apoyé la espalda contra la pared, agotada.

—Hoy no puedo entrenar. Tengo cosas que hacer.

Hacía pocas horas que Barcelona despertaba a un sábado frío y nublado de diciembre, pero me parecía haber vivido una jornada entera.

—¿Qué cosas? —insistió Ízan.

Estaba tan próximo a mí que podía distinguir la barba incipiente de un mal afeitado y perseguir el rastro de una gota de sudor que se le colaba a través del jersey de pico. Su cuerpo, magnético y musculado, desprendía un aroma a masculinidad que me costaba ignorar. Sólo podía pensar en su lengua trabajando entre mis piernas y en la corriente de placer que aquello me había proporcionado. Y sin embargo, todo se reducía a eso. Una atracción física inesperada y real, pero alejada de las sensaciones que me atrapaban en presencia de Orión, cuyo cuerpo y alma necesitaba como si me fuera la vida en ello, como si no pudiese sobrevivir alejada de ello.

—Nos marchamos a averiguar más cosas del resto de Índigos —acabé confesando.

Ízan no se mostró sorprendido, sino que su expresión se endureció de pronto y sus ojos ardieron en acero fundido. La profundidad de su mirada me devastaba, desarmaba todas mis barreras.

—Es demasiado peligroso —resumió. Eres humana, Christine.

—Lo entiendo —le aseguré.

—No, en absoluto. —Me atrapó las manos y las elevó por encima de mi cabeza, empujándome contra la pared. El pulso se me aceleró de inmediato y sufrí una convulsión. No estaba preparada para su ataque. Déjame convertirte.

Se inclinó hacia delante y aspiró en mi cuello, deslizando la nariz a través de la carótida. Me estremecí y mi cuerpo se paralizó de miedo.

—No —jadeé.

—No sufrirás, Christine —me prometió. Y tendrás una oportunidad de sobrevivir.

Aparté el cuello y removí los brazos, tratando de zafarme, aunque no con la suficiente insistencia. Comprendía que carecía de fuerza para tumbarlo, pero deseaba que captara el mensaje y fuese lo bastante razonable para respetar mi postura.

—¿Me forzarías igual que a ella, verdad? —le solté, para herirlo. El fin de salvarme justifica cualquier medio que utilices para alcanzar dicho propósito, incluso aunque signifique destruirme.

Se apartó como si quemara y descubrí el dolor lacerando su hermoso rostro.

—No le hice daño, Christine —susurró, con una voz de ultratumba.

—La obligaste a besarte y a beber tu sangre —le recordé, cuando sabías que amaba a otro hombre. —Sus ojos brillaron de comprensión. Y ahora pretendes salvarme la vida convirtiéndome en algo que detesto, que jamás aceptaría como opción. Mátame Ízan y me salvarás, pero no me obligues a ser un monstruo.

Retrocedió un par de pasos, concediéndome mayor espacio y cabizbajo ante mis palabras. Lamentaba haber tenido que utilizar el recurso de Dionne para deshacerme de su yugo, pero no me quedaba alternativa. La información del diario resultaba un arma en mi poder y la utilizaba indistintamente, sin importarme a quien herir por el camino ni si aquellos sucesos tenían un marcado sentimiento personal. Pero era cuanto poseía para defenderme de seres mucho más fuertes y viejos que yo.

—Cumplí una orden, Christine —murmuró, al cabo de unos segundos. Y ella murió. —Elevó la cabeza y descubrí que le brillaban los ojos, que el gris metalizado parecía derramarse dentro de sus pupilas. Si me hubiera quedado, si hubiese desobedecido a Evan, ahora, tal vez, ella seguiría con vida.

—Cumpliste su voluntad —le recordé.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —rugió, alzando la voz y contrayendo los músculos de su pecho. ¿Cómo sabes que ella lo deseaba? Sólo intento salvarte, Christine, antes de que te ocurra lo mismo.

Me aparté de la pared y me acerqué a él, demasiado próxima para mi gusto, pero con la necesidad de confortarlo. Elevé una mano y se la coloqué en la mejilla.

—No soy Dionne —objeté. No sufrirás el mismo infierno si yo desaparezco.

Apretó los párpados contra las mejillas, aspirando oxígeno de manera exagerada y sin responder a mi afirmación.

—Déjame acompañarte.

—No.

Frunció el ceño.

—¿Piensas que Orión no lo aprobaría?

Suspiré y bajé la mano, negando con la cabeza.

—No deseo hacernos más daño, Ízan. —Dudé un instante y añadí. Te suplico que no reveles lo que ocurrió entre él y yo.

Me rodeó la cintura y buscó rozar sus labios con los míos, pero moví la cabeza para impedírselo.

—¿Por qué me rechazas?

—No estamos entrenando —le recordé. Tu contacto me produce inquietud.

No sonrió y deslizó una mano a través de mi hombro, siguiendo el recorrido hacia el esternón y deteniéndose entre mis pechos. La piel se me puso de gallina y apreté los dientes para difuminar la sensación. El calor me abrasaba y sentía de nuevo como el cuerpo me ardía en fiebre.

—Mi contacto te excita, Christine —me corrigió.

—Eres demasiado explícito —me quejé. No me siento cómoda manteniendo esta conversación.

—¿Y eso por qué? —quiso saber. Cambió la mano por un único dedo que bordeó la base de uno de mis senos y ascendió para acariciarme la aureola. Incluso con la prenda y el sujetador, sentía la caricia amplificada. ¿Por qué también te excita que Orión te toque?

—Basta —ordené, tratando de zafarme.

En aquella ocasión, no obstante, me retuvo.

—Son reacciones naturales, Christine —me explicó, muy en serio. No tienes de qué avergonzarte ni tiene nada que ver los sentimientos.

—No quiero que me toques, Ízan —le confesé. En realidad, no quiero que nadie me toque.

—Lo sé. Y por eso lo hago. —Confusa, lo miré a la cara, sin entender su razonamiento. En el entrenamiento te pones una máscara, Christine, pero esto es el mundo real. Aquí sólo estamos tú y yo y lo que sientes cobra mayor relevancia.

—Pero…

—No quieres que te toquen y sin embargo, necesitas que lo hagan y por eso, en cierto modo, me lo permites. Llevas demasiado tiempo alejada del mundo, del contacto físico.

Ízan tenía razón, pero lo que no podía saber era lo que pertenecía únicamente a mis

sentimientos, profundos e insondables. Por eso, desconocía que no admitía igual su caricia que la de Orión y que no me llenaban del mismo modo, porque me resultaban superfluas y vacías.

Existía un vínculo especial que comenzaba a tejerse entre nosotros, existía una poderosa

atracción que, tal vez, se habría labrado si no fuese por Orión, pero ahí radicaba el problema. Del mismo modo que había sucedido con Dani, yo no podía consentirlo, no podía aceptarlo y no iba a hacerlo, por muy difícil que me lo pusiera.

—Tengo que irme —argumenté. No podemos perder más tiempo.

Me soltó y respiré aliviada, porque mi cuerpo continuaba en ascenso de temperatura y comenzaba a sentirme mareada.

—¿Por qué estás dispuesta a arriesgar tu vida únicamente por conocer la del resto de Índigos? —preguntó de pronto.

—Porque quiero creer que no estamos destinados a destruirnos entre nosotros —le confesé. Que existe un vínculo, una conexión más fuerte que la muerte.

Me contempló con una expresión extraña.

—¿Qué te hace pensar eso?

—El diario. Evan y Dionne se amaban, no luchaban entre ellos. Si ellos fueron capaces de lograrlo, ¿por qué el resto debemos perseguir las órdenes inútiles de Claude y Alexandra?

Ízan parpadeó y luego, lentamente, se dio la vuelta para dejarme marchar.

—Olvidas el final de la historia, Christine. Incluso amándose, ellos también acabaron por destruirse.

***

El avión despegó del aeropuerto del Prat, rumbo a Roma, sobre las cuatro de la tarde. Allí, debíamos tomar un tren que nos llevaría a nuestro destino definitivo: Florencia, capital de la Toscana. Orión lo había organizado todo, de nuevo, para que viajáramos con identidades ficticias, a fin de dificultar nuestra localización, pero Claude parecía tener espías hasta en el infierno y conocíamos los riegos que conllevaba la escapada.

Yo, que no había viajado apenas en mi vida, estaba recorriendo media Europa en muy poco tiempo y todavía no me habituaba a las turbulencias de los aviones y el traqueteo de los trenes. Afortunadamente, el tiempo acompañaba y el sol lucía regio en los cielos italianos, lamiendo la superficie que atravesábamos a gran velocidad, dejando atrás villas doradas y campos anaranjados, en un surtido de colores cítricos, que bañaban la Toscana en pinceladas de retratos imborrables.

El hotel estaba situado junto a la basílica de Santa María del Fiore o Il Duomo, como preferían llamarla los florentinos y la plaza estaba abarrotada de turistas y fieles, ajenos a la gélida helada que asolaba las calles en aquel día de Navidad.

En el restaurante nos sirvieron una cena copiosa, a base de asados y mariscos y con un delicioso tiramisú de postre. Apuré la comida devorándola con excesiva rapidez, ya que no había probado bocado en todo el día.

—Discúlpanos, Christine —dijo Amelia, bebiendo incesantemente de su copa de vino. A menudo olvidamos que tienes la necesidad de comer con mayor regularidad.

Sin embargo, yo estaba convencida de que Orión no se había despistado en ese sentido, si no que lo había obviado por las prisas del viaje. Lo que demostraba que estaba muy intrigado por el misterio de las arquetas.

La doctora subió a la habitación, mientras nosotros acabábamos el café, para darse una ducha y descansar, ya que al día siguiente debíamos iniciar la búsqueda de nuestro objetivo. La vi desaparecer por las escaleras, visiblemente agotada y supe que era debido a la sed. Continuaban sin recibir suministros suficientes de sangre y llevaban mucho tiempo pasándolo mal. Orión, en cambio, mostraba muy buen aspecto y sus pupilas se movían con normalidad, sin dilatación ni enrojecimiento.

—Quiero que vengas a mi habitación esta noche, Christine —soltó, en cuanto su hermana desapareció de nuestra vista.

Apuré el contenido de la taza de café, ignorando los retortijones de estómago. El sabor amargo me molestó y la aparté con unas repentinas nauseas. No me sentía preparada para compartir tanta intimidad, incluso sabiendo que no intentaría seducirme y se limitaría a velar mis sueños desde el sofá.

—¿Qué es lo que buscamos aquí? —dije, para cambiar de tema.

Orión se percató de mi maniobra, pero me siguió la corriente.

—Un museo —aclaró. El Índigo cuya historia perseguimos nació en Florencia, hacia el año 1722. Era pintor. Algunas de las galerías más importantes de Italia todavía conservan sus obras.

Entonces, recordé que en las salas de Globality First donde Orión guardaba los objetos que había ido recopilando de los Índigo, me había llamado la atención el retrato de una mujer.

—¿Guardarán en el archivo información relevante del autor? —quise saber, dudando que ciertos datos biográficos pudiesen arrojar luz sobre las arquetas.

—No —respondió, enigmáticamente. Pero quizás tengamos un golpe de suerte.

Supe que no iba a contarme nada más, del mismo modo que no me lo había revelado con Mahler, así que desistí de presionarle.

A pesar de su aspecto saludable, conservaba una sombra debajo de los ojos que oscurecía su rostro, desfigurando su anatomía. Volvió a saltarme el estómago. Aquellas ojeras no habían desaparecido desde la discusión con Amelia.

—¿Vas a contármelo? —murmuré, depositando la taza vacía de café sobre la mesa y girándome para mirarlo a los ojos.

Estábamos sentados en un apartado del restaurante y desde nuestra posición se veía la grandiosa cúpula de Brunelleschi, una estructura isostática cuyo valor arquitectónico resultaba incalculable y había sido declarada, en conjunto con la iglesia, el campanario y el baptisterio, Patrimonio de la Humanidad.

—Ahora no es momento de desenterrar esa historia, Christine —respondió, retirando la cabeza en dirección contraria, para no tener que enfrentarse a mi mirada.

—Pero…

—Christine, por favor —me pidió, levantándose. Me tendió una mano para ayudarme y se la cogí. Los ojos le brillaban distantes. Todavía no.

Obedecí y silencié mis preguntas porque jamás lo había visto tan afectado. Deseaba aletargar su dolor, incluso aunque él fuera el causante del mío, porque era cierto todo lo que le había confesado a Ízan y también lo que había callado.

Subimos a la habitación del hotel y accedí a dormir en la misma estancia, porque prefería su muda compañía a la amargura que también habitaba en Amelia y que no disipaba ni siquiera el tiempo.

Dormí intranquila y tuve pesadillas, donde mi hermano entraba y salía de mis sueños y yo jamás lograba alcanzarlo, pese a que estaba convencida de que, si llegaba hasta él una única vez, acariciaría su alma y lograría hacerle entender que no éramos enemigos, que no debíamos pelear el uno contra el otro y que teníamos una oportunidad de salvarnos si obteníamos las arquetas.

***

Florencia nos despertó en un día frío, húmedo y con un cielo estampado en grises y obsidianas. Desayunamos en la cafetería del hotel y salimos envueltos en abrigos y bufandas hacia la Piazza del Capitolo. Orión y Amelia parecían indiferentes a la belleza indomable de la catedral de Santa María del Fiore, un nombre que hacía referencia a la flor del lirio, símbolo de Florencia; pero yo me detuve frente a La Puerta del Paraíso del Battistero di San Giovanni, de cara a la fachada de la catedral.

La magnífica estructura de cruz latina, que estaba envuelta en mármol blanco excepto en sus tejados, de anaranjados que recordaban a los atardeceres de la Toscana, se alzaba como legado renacentista de un territorio que parecía acariciar los cielos y lanzarles susurros de su arte y arquitectura, amamantados en su glorioso esplendor durante el reinado de los Medici.

Caminando por aquellas calles, me parecía estar respirando la historia de artistas de la talla de Miguel Ángel, Da Vinci o Rafael y no me extrañaba que hubiesen dado a luz a escritores como Dante, que debían haberse deleitado en sus entrañas, hermosas y primitivas.

Había amado Viena por su música, por su dinastía, por su riqueza oculta en cada rincón del patrimonio conservado, pero llegué a sustituirla por Florencia, que ocultaba el talismán de miles de años de historia, que exudaba un arte inimaginable en su pequeño corazón urbano. Y deseé haber experimentado el nacimiento de su cultura, de su apogeo, de su cimentación.

Dejamos atrás aquellas maravillas arquitectónicas, centinelas a nuestra espalda y tomamos la Via Ricasoli en una caminata de diez minutos hasta encontrar la Galleria dell’Accademia. Emocionada por tener la oportunidad de contemplar en vivo el David de Miguel Ángel, quedé algo decepcionada por la austeridad de su entrada, enterrada en una fachada ocre de un edificio de dos o tres plantas de altura, corriente y sin el resplandor de las obras que habíamos dejado atrás.

Orión pagó las entradas y nos sumamos a un grupo de japoneses armados hasta las cejas con sus iPads y sus cámaras de última generación.

—¿Qué buscamos? —quiso saber Amelia, una vez nos libramos de la masa humana que prácticamente había salido corriendo al fondo, donde se erigía la fabulosa escultura del David, de más de cinco metros de altura y embadurnada de mármol blanco.

—Todavía no lo sé —replicó él. Tal vez, el retrato de una mujer.

Nos tendió una fotografía del cuadro que yo había descubierto en las plantas secretas de Globality First, donde guardaba las pertenencias que había recopilado de los Índigo.

Decidimos dividirnos a fin de tener más suerte, pero Orión insistió en acompañarme en la búsqueda.

Recorrimos el museo de arriba abajo, pero no localizamos ningún cuadro que concordara con la descripción. Lejos de abandonar en el intento, realizamos un segundo barrido, deteniéndonos más a menudo y apreciando con mayor delicadeza las obras. Gracias a que los turistas se centraban fundamentalmente en la escultura de Miguel Ángel, pudimos movernos con facilidad a través de las salas, hasta que nos detuvimos en una pequeña esquina que habíamos obviado al inicio y de donde colgaba un pequeño retrato.

Estiré del brazo a Orión y nos aproximamos para mirarlo desde más cerca. Extendí la fotografía y la comparé, pero no me quedaba ninguna duda.

La mujer que describía el cuadro era tan corriente que resultaba lógico que los turistas obviaran la obra, pero las pinceladas, dotadas de un talento asombroso, resaltaban el colorido de sus ojos y la luminosidad de su rostro, describiendo una belleza ficticia, oculta tras los trazos de un artista enamorado de su arte, o quizás, de su musa.

Los cuadros no eran idénticos, pero guardaban ciertos parecidos. En ambos, la mujer era la protagonista y lucía un vestido de color amatista. Su sonrisa hablaba de tiempos lejanos y estaba puesta en el pintor, atravesándolo con un cariño infinito, difícil de obviar. La diferencia fundamental radicaba en que en la obra del museo, la mujer tenía colocadas las manos sobre su vientre prominente y parecía desprender la alegría desbordaba del amor que ya sentía por su bebé no nato.

Iba a comentar este último hecho con Orión, cuando me percaté de que él no prestaba atención al cuadro, sino que observaba a una chica joven que estaba sentada en el suelo, con la mirada clavada en el retrato.

No había nada de extraño en ella y no habría captado mi atención de no ser porque parecía una calcomanía de la mujer del cuadro. Sus cabellos, de tonalidades obsidianas, describían los mismos rizos que caían en cascada sobre las espaldas. El color de las pupilas reflejaba un espejo de jade que, sin embargo, no embellecían sus rostros corrientes y algo afeados. La piel albina contrastaba excesivamente con la oscuridad del pelo. El artista, en su obra, había domesticado ese defecto reduciendo la proporción de luz que caía sobre la mujer y destacando los ojos.

Me incliné sobre el cuadro y vislumbré la firma del artista.

—Disculpa —dijo Orión, hablando en italiano. ¿Sabes si podemos encontrar otra obra del pintor en este museo?

La chica, casi a regañadientes, retiró la mirada del retrato y arrugó el entrecejo.

—¿No preferís los cuadros de Rafael, Botticelli o la escultura de Miguel Ángel?

—No, gracias —rechazó Orión. Buscamos a este artista.

Afortunadamente, lograba entender bastante bien el italiano, gracias al gran parecido que guardaba con el español, así que no tuve dificultades con el idioma.

La chica parecía sorprendida, como si no pudiese creernos.

—Hay otros cuadros de Angelo en Florencia, pero éste es el único de este museo.

—¿Son retratos también?

La chica negó con la cabeza, algo más animada, como si la conversación fuese de su agrado.

—El resto que se conservan en Florencia retratan la extinción de los Medici y la entrada de la dinastía Austria a esta ciudad —explicó. Podéis encontrarlos en el Palazzo Pitti.

—Te lo agradezco, pero el arte que buscamos se halla en los retratos.

La chica vaciló unos instantes, pero finalmente, se puso en pie y se acercó al cuadro. Viéndola más de cerca, se apreciaban mejor las similitudes con la obra, pero no parecían la misma persona. Interrogué a Orión con la mirada, intentando adivinar si se trataba de un vampiro, pero negó imperceptiblemente con la cabeza.

—Muchas de las obras de Angelo se perdieron hace mucho tiempo. Apenas quedan unas pocas distribuidas por Italia.

Tuve una intuición y decidí arriesgarme.

—Parece que conoces muy bien su obra y no he podido evitar fijarme en que te pareces asombrosamente a la mujer del cuadro —chapurreé en un italiano con altas dosis de español.

Al principio, la chica pareció horrorizada con la apreciación y se quedó paralizada, pero, finalmente, tragó saliva y volvió a componer la expresión de su rostro.

—Yo también pinto —confesó, sonrojándose.

El color que apareció en sus mejillas contrastó con la palidez de su rostro, produciendo un efecto de tonalidades extrañas en el conjunto.

Orión se apresuró a sacar una tarjeta del bolsillo de su abrigo y se la tendió.

—Somos propietarios de una galería de arte, en España —mintió. Bajé la vista hacia la tarjeta y descubrí que se había molestado en crear una imagen corporativa, con precisión asombrosa. Tenemos en nuestra exposición una de las obras de Angelo y llevamos mucho tiempo buscando otros cuadros del artista.

Las manos con las que la chica sujetaba la tarjeta temblaron y su rostro se contrajo de emociones contradictorias.

—¿Un cuadro?

—Un retrato —especificó Orión, señalando la pared. De esa mujer.

—Conoces su estilo —añadí. Tal vez, puedas arrojar algo de luz a nuestras lagunas. Me temo, que apenas hemos encontrado información de Angelo ni de esa mujer que tanto retrataba.

—Nos gustaría homenajear su obra —insistió Orión. Realizar una exposición basada en el artista.

En aquel momento apareció Amelia y se colocó al lado de su hermano. La chica se mordió el labio inferior, inquieta, pero me apresuré a tranquilizarla.

—Te presento a Amy. Es nuestra marchante de arte.

Le tendió la mano, manteniendo nuestra coartada sin titubear y la chica se la estrechó. Probablemente resultábamos muy convincentes, sobre todo teniendo en cuenta que tratábamos de engañar a una niña de unos dieciséis años, aproximadamente.

—Me llamo Fiorella —dijo, al fin. ¿De verdad os gusta la obra de Angelo?

Orión se acercó al cuadro y se inclinó sobre el lienzo. Mientras hablaba, los ojos parecían brillarle de una emoción real, auténtica.

—Los juegos de luz y el naturalismo demuestran un enorme conocimiento de la obra de Caravaggio susurró. Pero no es un burdo imitador, sino que transciende sus pinceladas para crear una belleza arrebatadora. Eleva la simplicidad a lo más alto.

Jamás había escuchado a Orión hablar de arte con aquella pasión y volví a percatarme que desconocía demasiados aspectos de su vida, como sus gustos y sus pasiones. Resultaba evidente que contaba con un amplio conocimiento en el sector y que hablaba con sinceridad.

—Algunos expertos opinan que el manierismo estaba muy pasado de moda en su época y que copiaba a los grandes artistas del pasado, sin evolucionar en su estilo propio —replicó Fiorella con pasión. Pero yo creo que debemos pintar con el corazón, sin importar el estilo que escojamos. Angelo pintaba sus cuadros con alma.

—Y precisamente por eso estamos interesados en él —concluyó Amelia.

Fiorella sólo dudó un instante más. Finalmente, se echó por encima su abrigo y nos hizo un gesto con la cabeza. La declaración de Orión la había convencido.

***

Tuvimos que atravesar el pulmón de Florencia, cruzar el río Arno a través del Ponte Vecchio y rodear el Palazzo Pitti para llegar a los jardines de Boboli, iniciados por los Medici y ampliados durante el siglo XVII, que abarcan numerosas estatuas de diferentes estilos y periodos. En lugar de realizar un recorrido en línea recta en dirección a la estatua de Neptuno, nos desviamos en zigzag, adentrándonos en el corazón de los jardines y topándonos con varias grutas.

La extensa caminata me pasaba factura, tenía los pies entumecidos por la humedad y las manos congeladas por el frío, pero ignoré cualquier signo de molestia cuando nos detuvimos frente a una de las grutas donde una mujer, sentada en un banco, contemplaba las vistas perdida en sus reflexiones.

—Abuela —la llamó Fiorella, avanzando con entusiasmo.

Orión nos detuvo a Amelia y a mí con un gesto de prudencia y arrugó el entrecejo, concentrado. La mujer, todavía de espaldas a nosotros, dio un respingo y movió el cuello tan rápidamente que apenas pude distinguir el movimiento.

Era una anciana, sin duda, pero sus pupilas, terriblemente enrojecidas, se posaron sobre las mías, incendiándolas de una llamarada de reconocimiento.

—Es el vampiro —nos advirtió Orión, lo que ya resultaba evidente. Habíamos dado con la pieza que necesitábamos.

La anciana se levantó del banco horrorizada y atrajo a Fiorella, colocando su cuerpo por delante, en un movimiento protector. La chica, asustada, descompuso su expresión.

—Abuela…

—No te preocupes, Ella. Todo saldrá bien.

La anciana enseñó los dientes a Orión, el que estaba más próximo a ella, pero después desvió la mirada hasta dar conmigo y entonces, su expresión se desmoronó. Estuvo a punto de trastabillar y perder el equilibrio, pero Fiorella la sostuvo como pudo, pálida y aterrada.

—Tú…

Me removí incómoda, molestamente habituada al reconocimiento de mi aura, pero mantuve mi posición, aguardando las instrucciones de Orión, que continuaba analizando la amenaza. Una pérdida de tiempo, en mi opinión, porque la anciana que teníamos delante, vampiro o no, no parecía capaz de enfrentarse a nadie. Estaba consumida por la sed y sus fuerzas, escasas, provenían del deseo de defender a la niña que aferraba, más que de un poder desconocido.

—Lamento haberte engañado, Fiorella —se disculpó Orión, al cabo de unos segundos. Relajó la postura y abrió los brazos, para acordar una tregua. No teníamos ninguna otra posibilidad de llegar hasta aquí.

—¡No os llevaréis a mi niña! —rugió la anciana.

Sentí compasión por ella. Le temblaba el mentón y abrazaba a Fiorella como si fuera lo más valioso de su existencia. Su aspecto no resultaba aterrador, pese a la dilatación de sus pupilas. Los cabellos entrecanos y el chal de lana me recordaron a la imagen dispersa que conservaba de mi propia abuela, aquella que Orión parecía haber difuminado para siempre.

—No hemos venido a por ella —le aseguré.

Nuevamente, mi incorrecto italiano me preocupó, pero la anciana clavó los ojos en mí y se perdió en el entorno que me rodeaba. Aspiró la luz, reflejada en sus pupilas y algo en su interior debió encajar, porque relajó el semblante y cuadró los hombros, abatida.

—Perdóname, abuela —se disculpó Fiorella, al verla tan triste. Mostraron interés en las pinturas de Ángelo… Me hablaron de uno de sus cuadros.

La anciana, por fin, soltó a la chica y retrocedió hasta el banco, dejándose caer con absoluta desolación. Elevó la cabeza hacia los cielos encapotados de Florencia y poco a poco, la amargura lo cubrió todo.

Me costaba reconocer donde había visto aquella expresión con anterioridad, hasta que di con la verdad y ésta me golpeó como una losa. La había atisbado en Karl Mahler, mientras explicaba la historia de Eugen.

—¿Qué buscáis, señor? —murmuró la anciana. Ya no puedo entregaros nada más. Me lo arrebataron todo.

Apreté los puños y me acerqué a ella, arrodillándome a su lado, para quedar a su altura.

—¡Christine, no! —me reprendió Amelia.

La anciana se frotó el rostro y se esforzó por devolverme la mirada.

—Deberías hacer caso a tus vampiros, niña. Como puedes observar, estoy muy sedienta.

—¿Cuánto hace que no te alimentas? —quiso saber Orión.

Anciano o no, un vampiro poseía una fuerza descomunal, a menos que sufriera una fuerte abstinencia de sangre, lo que lo debilitaba en exceso.

—Bebe todos los días un vaso de agua con complementos vitamínicos y una gota de mi sangre —nos explicó Fiorella.

Me sorprendió que conociera la verdad sobre el origen de su abuela, pero probablemente la anciana no había tenido más remedio que contárselo.

—Una gota de sangre al día no es suficiente para vivir —replicó Amelia.

—Pero sí es bastante para sobrevivir —la corrigió la anciana. No deseo hacer daño a nadie.

—Existe una comunidad de vampiros que vivimos sin cometer crímenes —añadió la doctora.

—Conozco perfectamente la comunidad de Alexandra —la interrumpió la anciana. Decidió apartar la mirada de mis ojos y elevó la cabeza, fulminando los de Amelia. Ellos asesinaron a mi hijo.

CAPÍTULO 9

“Florencia, 1725

Tal vez, el mundo piense que los Medici ayudaron a florecer Florencia, pero lo cierto es que impusieron su dominio y lo extendieron como una peste, erradicando a cualquiera que consideraran una amenaza o simplemente escoria. Mi esposo ofendió a uno de ellos y así, a pesar de nuestra estirpe de nobleza, nos vimos desposeídos de nuestros bienes y desterrados de la ciudad.

Mi esposo era un hombre corrompido por el poder y la riqueza y no pudo soportar la humillación. Tres meses después del exilio impuesto, se pegó un tiro en la cabeza, me dejó expuesta a la miseria, sola en el mundo y con un hijo de tres años. Me arrastré de tierra en tierra hasta lograr que una familia italiana nos diera asilo. Me contrataron de sirvienta y aunque no me pagaban salario alguno, nos permitían vivir en la casa de los criados y teníamos dos comidas calientes al día.

Los primeros años resultaron muy duros, pero la señora de la casa dejaba que Angelo tomara clases con su hija de la misma edad y el tutor que la visitaba, y pronto empezó a desarrollar interés por la afición del señor a la pintura y realizaba bocetos a todas horas, soñando con comprarse un lienzo, una paletilla y una caja de pinturas.

Las clases de música y de lectura no llamaban su atención, pero se esforzaba en el aprendizaje para causar buena impresión y poder permanecer al lado de Enrichetta. Jugaban desde niños, pero el tiempo los convirtió en adultos. Yo me apresuraba a esconder los trozos de papel que aparecían por todas las esquinas de la casa, con el rostro de la señorita.

Angelo, te lo ruego —le advertía—. Céntrate en la lectura y olvida a la dama.

Eso sería como olvidaros a vos, madre —me decía él—. Una traición a mi corazón.

Los años transcurrían veloces y empezaba a sospechar que el resto del servicio veía los deslices de ambos con la misma claridad que yo. Sólo era cuestión de tiempo que los señores acabaran por darse cuenta y entonces, volveríamos a estar en la calle, o algo mucho peor. A pesar de la amabilidad, el padre de Enrichetta invitaba pretendiente tras pretendiente, con la esperanza de que su hija escogiera al mejor partido. Médicos, capitanes, duques… Se paseaban por la residencia con generosos regalos y ataviados con trajes envueltos en seda y oro, pero la muchacha los rechazaba a todos.

El señor estaba convencido de que su hija, simplemente, era demasiado exigente y algo caprichosa, pero no sospechaba que la verdadera razón de su reticencia se escondía en las entrañas de su hogar.

Enrichetta nos visitaba en la casa con frecuencia y yo me escondía en la oscuridad de mi lecho, escuchando los susurros a través de la rendija de la puerta, estremecida de pánico al comprender que no existía marea que pudiera luchar contra lo que sentían.

No me abandonéis, os lo ruego —murmuraba ella, desolada.

Jamás. He encontrado un trabajo, Etta. Os juro que en cuanto consiga unos ahorros os llevaré conmigo.

Yo me envolvía en las sábanas y procuraba taparme los oídos, convencida de que cavaba nuestra propia tumba y no me equivocaba.

Unas semanas más tarde, Angelo regresó al anochecer con un paquete envuelto y una sonrisa en los labios.

¿Qué traéis? —quise saber.

Pinturas, madre —respondió, emocionado—. Etta me las ha regalado.

Enrichetta desconocía que aquel presente, que había llenado el corazón de Angelo, se convertiría en su propia perdición. Tal vez, yo podía hacer desaparecer pequeñas porciones de papel, pero resultaba difícil ocultar un lienzo. En la oscuridad de la noche, los amantes desaparecían y regresaban antes del alba a sus lechos y sólo el silencio era testigo de sus encuentros. Los señores tenían por costumbre no entrar en las habitaciones de Enrichetta, pero la providencia actuó en contra de su destino y la madre descubrió el lienzo que, tan sólo unos días atrás, Angelo había concluido.

La obra era recatada, mostraba a Enrichetta en una postura natural, luciendo un vestido amatista, pero el delito se exhibía en cada pincelada, trazada con la ternura de un amor que no resultaba paternal. Cuando el señor confirmó que el retrato no era suyo, fueron detrás de los muchachos.

A Enrichetta la encerraron en sus habitaciones con llave, a pesar de las súplicas y el llanto y colocaron a Angelo en un poste frente a su ventana, para que pudiera contemplar el castigo. El señor le aplicó más de cincuenta latigazos y no descansó hasta ver que perdía el conocimiento. Después, lo arrastró fuera de su propiedad y lo desterró para siempre, jurando que lo mataría si regresaba por sus tierras.

¡Vuestro vástago es un desvergonzado! —me acusó la señora, enfurecida—. Ha mancillado a mi hija. ¿Qué hombre querrá contraer matrimonio con una muchacha usada?

Señora, suplico vuestro perdón. Es la locura del enamoramiento lo que ha causado este desafortunado comportamiento. Se les pasará.

Pero a pesar de mis argumentos, los señores me invitaron a abandonar mi trabajo y tuve que resignarme a regresar a las calles. Busqué a Angelo y rogué a un curandero que lo atendiera, pero no tenía monedas para pagar remedios y me vi en la necesidad de socorrerlo con algunos trapos que había tomado de las cocinas.

Las siguientes semanas dormimos en unos establos hasta que se recuperó físicamente, pero no existía cura para el abatimiento. Deliraba y gritaba el nombre de Enrichetta, la buscaba en las sombras sin hallarla y sufría su ausencia, como la peor de las enfermedades.

Pensé que recobraría el ánimo si volvía a pintar, pero sus bocetos ya no eran hermosos y reflejaban los monstruos de su interior. Se odiaba a sí mismo y los destruía, porque representaban la parte que necesitaba olvidar, la oscuridad del abismo de la soledad.

Hasta que una noche, desapareció. Lo busqué por toda la ciudad, pregunté a todas las gentes con las que me topaba y que conocían la vergüenza en la que habíamos caído, pero nadie había visto al atrevido pintor.

Empecé a perder la esperanza de hallarlo y me sumía ya en la tragedia de la desesperanza, cuando regresó acompañado de Enrichetta.

¿Qué habéis hecho, Angelo? —le pregunté, horrorizada.

Nos amamos, madre —respondió, compungido.

La muchacha presentaba un aspecto desolador. Había perdido peso y las ojeras estropeaban su rostro excesivamente pálido, destacando exageradamente las cuencas sobre los pómulos.

Tal vez lo que sentían era fuerte, pero nos hallábamos en una situación comprometida, en la calle, sin medios y a la vista de cualquiera que alertara a los señores sobre el paradero de su hija. Así pues, decidimos emprender el viaje de regreso a Florencia, nuestra ciudad natal. Habíamos escuchado rumores de la extinción de los Medici, al haber fallecido sin descendencia la última de sus miembros, Ana María Luisa y de la ascensión de los Austria, así que esperábamos poder establecernos sin riesgos.

Sobrevivimos a duras penas, mendigando comida y manteniéndonos gracias a los pequeños cuadros que Angelo malvendía a los nobles que estaban dispuestos a estafar a un pintor de poca monta.

Sin embargo, las obras de Angelo volvían a cobrar vida, a estar llenas de luz y amor, porque a pesar de todas las penurias, él y Enrichetta eran libres para amarse y la felicidad llenaba sus días.

Y quizás fuera aquello, lo que cambió nuestra suerte. Poco a poco, la fama de Angelo creció y sus cuadros eran más cotizados, hasta que un día fue llamado por la propia Maria Teresa de Austria, para un encargo. Debía representar en una pintura la desaparición de los Medici y la proclamación de su esposo como Gran Duque de la Toscana. Si el resultado la complacía, se convertiría en pintor habitual de la familia.

Angelo dedicó todos sus esfuerzos en trazar la magia con el pincel, con Enrichetta a su lado como fuente de inspiración. De sus manos, surgió la creación más impresionante de su colección y Maria Teresa quedó eclipsada por su talento. Abonó una generosa cantidad por la obra, a pesar de que los pintores no estaban bien pagados en la época y lo convirtió en su favorito.

Pudimos crear un hogar con las ganancias, Angelo y Enrichetta se casaron en la catedral de Florencia, con la cúpula de Brunelleschi sobre sus cabezas. Fueron los días más felices de nuestra existencia. La ciudad amaba a su pintor y él les devolvía el cariño a través de sus cuadros, creando mil formas y colores que llevaban, en su mayoría, la imagen de su amada.

La última de sus pinturas, la representó a ella, con el vestido amatista del primer lienzo y su vientre prominente que probaba la consumación de su amor.

La vida debería haber resultado hermosa, se lo debía a Angelo, que había luchado más que nadie por lo que sentía hacia Enrichetta, se lo debía a ella, porque había renunciado al lujo y la estabilidad de su familia en virtud del hombre al que deseaba y me lo debía a mí, que testigo silenciosa de todas sus suertes y desgracias, los cuidaba y los quería en todas sus facetas y luchaba por ellos sin importar las consecuencias.

Pero la vida no la escogemos las personas, sino el destino que nos empuja a bandazos y una de esas ráfagas, nos condujo hasta Claude.

Visitante de las riquezas artísticas de Florencia, sintió curiosidad por el pintor que tanta expectación levantaba en el pueblo y encontró aquello que llevaba tanto tiempo persiguiendo. Desconozco si sus gentes, cuya plaga se propagaba por todas las cortes europeas, fue la que lo alertó de la extraña luz que desprendía el artista o fue la providencia lo que le condujo hasta Angelo, pero cuando sus ojos se posaron en los de mi hijo, jamás volvieron a soltarlo.

Vuestro talento es asombroso —dijo, la noche que visitó nuestro hogar.

¿Sois amante del arte, señor?

Admiro todo tipo de representación artística, sí —admitió Claude—. En especial aquella que resalta tan notablemente el colorido.

Afortunadamente, Enrichetta descansaba en su habitación aquel día, porque la impresión de conversar con aquel hombre podrían haber perjudicado su avanzado estado de gestación. Angelo se había visto comprometido a invitarlo, por exigencias de un cliente de la más alta nobleza florentina, pero vislumbraba en el desconocido una faceta que no le agradaba en absoluto.

¿Puedo aventurarme a pensar que venís a proponerme un encargo?

Claude rió entre dientes y tomó asiento en la sencilla mesa de madera. Angelo intercambió una mirada cómplice conmigo y me apresuré a servirle vino.

Así es —admitió, paladeando la bebida con evidente descontento—. Necesito crear un cuadro y que vos forméis parte del mismo.

No os comprendo.

Claude sonrió y sus pupilas se enrojecieron de repente. Cualquier persona habría apreciado el cambio radical que se produjo en su rostro, mostrando a un ser que no parecía humano. Se levantó y los objetos de los estantes y la mesa cobraron vida a su alrededor, moviéndose como si una fuerza invisible los arrastrara.

Brujería… —tartamudeé.

No, señora —replicó Claude—. Poder. El mismo que busco en su hijo.

¡Marchaos! —gritó Angelo, protegiéndome con su cuerpo y blandiendo una pesada espada que no sabía manejar.

Los objetos regresaron a su lugar y la expresión de la bestia se suavizó, retornando al estado anterior. En cualquier caso, su rostro mostraba una locura inhumana.

Lo haré —nos aseguró—. Pero vos, me acompañaréis.

El terror que sentí por los extraños poderes de aquel hombre se acrecentaron ante la idea de perder a mi hijo. Desolada, me lancé de rodillas a sus pies, suplicándole.

No os lo llevéis, señor. ¡Tomadme a mí en su lugar!

No os humilléis, señora —contestó Claude, indiferente—. Vuestra aura no muestra las pinceladas que deseo.

No puedo abandonar ahora a mi esposa —se lamentó Angelo—. Vamos a tener un hijo.

Y por esa misma razón me acompañaréis. Si os negáis, entraré en esa habitación y acabaré con la vida de ambos.

¡No!

Angelo se desplomó horrorizado. Las manos le temblaban ante la tesitura de tener que escoger entre la vida de su familia o perderlos para siempre, pero para un hombre como él, no había elección posible.

Claude se lo llevó aquella misma noche y durante meses, no volvimos a verlo. Traté de explicar a Enrichetta lo ocurrido y no obviar la verdad, por muy inverosímil que pareciera. Se merecía saber que su esposo la amaba, que no la había abandonado a su suerte y que se había sacrificado para darle un futuro a su hijo.

El dolor de la pérdida la devastó y el parto se le adelantó. Las parteras y yo hicimos todo lo humanamente posible para salvarla, pero había perdido las ganas de vivir. Murió tras acariciar los dedos de la niña y escuchar su primer llanto, pronunciando repetidamente el nombre de Ángelo, el hombre al que había amado desde toda su vida y que no estaba para despedirla.

La enterramos a las afueras de la ciudad, en un prado desde donde podía contemplar Florencia, la ciudad donde tan feliz había sido con su esposo y donde se escuchaban las campanadas de la catedral.

Aterida de sufrimiento, dediqué todos mis esfuerzos a cuidar del bebé y rezar por el regreso de mi hijo.

El tiempo me lo devolvió, o la parte que quedaba de él, porque se había convertido en el mismo monstruo que Claude y sus ojos, brillaban enrojecidos por la sed animal de una bestia. Desprendía un poder inmenso, pero estaba hueco y vacío. El conocimiento de la desaparición de Enrichetta lo destrozó y durante días custodió su tumba, llorando sobre la tierra removida que ocultaba el féretro de su esposa.

Etta, Etta, Etta… —repetía, desconsolado, pero el murmullo del viento ya no le devolvía la sonrisa de su amada.

Logré arrancarlo de aquel lugar cuando descubrí que padecía una horrible enfermedad. No controlaba bien sus movimientos y parecía un animal enjaulado, a punto de sucumbir a la irrefrenable sed que lo asolada.

¿Cómo puedo ayudaros? —le preguntaba, angustiada—. ¡Decídmelo, os lo ruego!

Sangre, madre. Ahora necesito sangre.

Acongojada ante la respuesta, abrí un carnero y rellené un cuenco con el líquido rojizo, pero cuando se lo tendí comenzó a reír con histeria y saltó por la ventana, desapareciendo en la oscuridad de la noche.

Al regresar al alba, su aspecto volvía a ser saludable y comprendí, sin necesidad de preguntar, cuál era el sustento que precisaba. La luz del sol también lo lastimaba, aunque no en exceso y podía caminar como el resto de personas, sin sufrir grandes daños.

Aprovechó aquella breve estancia para cuidar de su hija, que tanto se parecía a Enrichetta.

Tiene sus ojos… —murmuraba, una y otra vez y se contentaba con contemplarlos durante horas.

¿Por qué no pintas un poco, Angelo? —le animaba—. Tus pinturas están guardadas en la habitación. Te hará bien.

Ya no puedo pintar nada, madre —se lamentaba él—. Estoy muerto.

Lo intentó de todos modos, pero acabó destrozando sus obras, del mismo modo que en aquel breve periodo cuando los padres de Enrichetta habían descubierto su romance y se habían visto separados.

La mano le temblaba al sostener el pincel y era incapaz de realizar trazos adecuados. Ya no visualizaba el rostro de Etta, ni tampoco podía representar a su hija, a pesar del profundo amor que destilaba hacia ella.

Un tiempo después, tuvo que volver a marcharse.

Claude me reclama, madre. He de regresar.

¡No le debes nada! —rugí, detestando a aquel hombre que había destruido nuestras vidas—. Ahora posees la misma fuerza que él.

No puedo traicionarlo, madre —se lamentó y dirigió una mirada cargada de tristeza hacia la niña que dormitaba—. La vida de mi hija depende de ello.

Comprendí que tenía razón y que lo perdería para siempre, pero veía el sufrimiento por tener que abandonarnos. Yo ya había alcanzado una edad y no teníamos a nadie que pudiera proteger a la niña, en caso de que me ocurriera algo malo.

Adopté la decisión poco antes de su partida, pues deseaba entregarle algo de paz, aunque supusiera perder mi alma.

Yo la protegeré, Angelo —le juré—. A ella y a todos sus descendientes. No permitiré que el linaje del amor que sentisteis Enrichetta y tú perezca.

No puedo pediros que seáis una bestia se horrorizó.

Yo lo observé, con los ojos anegados en lágrimas y añorando la persona que había sido mientras su esposa estaba a su lado.

No seré un demonio —le aseguré—. Seré un ángel guardián.

Mis palabras lo hicieron sonreír y me acarició el rostro cubierto de arrugas, con sus manos frías y temblorosas. Ya me había explicado la condición de su nueva naturaleza y los dones y desventajas de la misma, pero estuvimos toda la noche hablando sobre los conocimientos que había adquirido al lado de Claude, sobre la guerra que mantenía a los dos bandos separados, sobre la importancia de su aura, índigo y poderosa, una ventaja frente a los rivales y sobre las perspectivas de éxito en su misión. Si lograba derrotar al ejército de Alexandra y al otro Índigo, tal vez, Claude le entregaría la libertad.

Mientras tanto —le aseguré—. Yo cuidaré de ella.

La conversión fue dolorosa. Mi cuerpo, anciano, sufrió un tormento para completar el cambio y cuando desperté de aquel letargo, la sed me corrompió los sentidos. Angelo tuvo que marcharse al poco tiempo, pero yo empecé a valerme por mí misma y encontré la forma de sobrevivir sin necesidad de cometer crímenes. Al principio resultó muy duro, pero no necesitaba estar fuerte mientras no acechase el peligro y Claude no volvió a poner un pie en nuestra casa jamás.

Cuidé de la niña, la vi crecer, enamorarse y tener descendencia. Cuidé de generación en generación hasta que únicamente quedamos Fiorella y yo.

Con el tiempo, Florencia dejó de hablar de su pintor desaparecido y las obras de Angelo quedaron olvidadas de la memoria de las gentes. Apenas se conservan unas pocas en algún museo.”

La anciana detuvo su relato y enfiló la mirada hacia las profundidades de los jardines, como si esperara ver aparecer a su hijo a través de las grutas.

—¿Qué le ocurrió a Angelo? —quise saber, abrumada por la historia.

Fiorella se sentó al lado de la mujer a la que llamaba abuela y que era en realidad una antepasada suya de más de trescientos años y le cogió las manos.

—Falleció en un enfrentamiento con el otro Índigo. Al parecer, se destruyeron el uno al otro.

Apreté los puños enrabietada y les di la espalda, para no mostrarles el rostro de indignación que mancillaba mi expresión. La coacción era otro de los elementos preferidos de Claude. Se había asegurado un aliado dispuesto y entregado a la causa, pero yo sabía que la promesa de un futuro no existía en sus intenciones. Angelo había luchado hasta el final, muriendo por la oportunidad de vivir un tiempo con su hija, pero Claude jamás le habría entregado esa opción. Aunque hubiese dado muerte al otro Índigo y borrado del mapa al bando de Alexandra, lo habría obligado a permanecer a su lado.

—¿Cómo lo supiste? —inquirió Orión.

La anciana suspiró.

—Alexandra me envió una carta para explicarme lo ocurrido —confesó, con desdén. Conocía mi nombre, Calendre, así que sospecho que Angelo debió pedírselo en algún momento, a pesar de que eran enemigos. Su misiva me inquietó y durante un tiempo casi esperé que atravesara las puertas de nuestro hogar para llevarse a la niña, pero jamás ocurrió nada. Vosotros sois los únicos que habéis dado con mi paradero desde la muerte de mi hijo.

—Lamentamos haberos importunado —le aseguré.

Calendre se levantó del banco con cierto esfuerzo y se aproximó hasta quedar frente a mí. Una gota de agua me golpeó la mejilla en aquel momento, pero el cielo parecía soportar la descarga y no llovía con intensidad.

—Únicamente vi la luz de Angelo cuando me convirtió —murmuró. Pero resultaba maravillosa. La tuya, brilla con mucha más intensidad y es igualmente hermosa.

—Es una maldición —objeté.

—No, querida —me contradijo la anciana. Las personas que centellean para despejar las sombras del mundo no son la maldición, sino aquellos que crean esa oscuridad que las extingue.

—Se me agota el tiempo…

—Sí —aceptó la anciana. Despréndete de cualquier cosa que ames o ellos acabarán por destruirlo.

El corazón dejó de latirme unos segundos. Ya me habían arrebatado a las personas que más amaba y apenas restaba amor en mi interior. Lo único vivo era lo que sentía hacia Orión y que me empeñaba en rechazar porque me convertía en un monstruo, con humanidad o sin ella.

—Puedes ayudarnos, Calendre —intervino Orión, muy serio. Tienes algo que pertenece a los Índigo.

La anciana se apartó de mí y volvió a rodear el cuerpo de Fiorella, como si quisiera protegerla de un ataque, mientras agachaba la cabeza y meditaba.

—La arqueta es lo único que conservo como seguro de vida de los descendientes de Angelo —nos explicó. Si Claude o Alexandra descubren que soy un vampiro y que guardo tanta información sobre ellos, la vida de Fiorella correría peligro.

—¿Y les entregarías la arqueta, la única oportunidad de los Índigo, para salvarla? —inquirió Amelia.

Calendre la fulminó con la mirada.

—Sin ninguna duda.

Orión apretó los puños y descubrí que estaba peligrosamente cerca de cometer un crimen que yo no podría soportar. Lo único que nos diferenciaba de Claude era nuestra moralidad, el modo en que ganábamos el corazón de los supervivientes de los Índigo, para que nos ayudaran a derrotar el imperio de Claude y Alexandra. Si los traicionábamos, si actuábamos del mismo modo, ¿qué diferencia había?

—Está bien —accedí e hice un gesto con la mano para acallar la protesta de Orión. ¿Puede decirnos, al menos, si conoce la identidad de la persona que les entregó la arqueta?

Calendre relajó el semblante y me contempló con otros ojos, como si le apenara no poder ayudarme. Después de todo, su hijo había estado en mi situación y comprendía lo que podía estar sufriendo.

—Me temo que no. Angelo regresó con la arqueta poco antes de que lo asesinaran. Me pidió que la guardara, que era muy importante que ocultara su existencia, pero no me habló de la persona que se la entregó. Tan sólo sé que pertenece a los Índigo y que su contenido podría ayudar a vuestra supervivencia.

Asentí, abatida. Todo aquel viaje no había servido para nada, después de todo. Apenas teníamos información nueva y no podíamos obligar a Calendre a entregarnos la arqueta.

El vacío de mi corazón se acrecentaba, parecía hablarme del tiempo y de los Índigo que acababan desapareciendo a causa de los vampiros. Sus vidas, sus historias, no significaban nada para los demás pero para mí eran las estructuras arquitectónicas de mi futuro.

Necesitaba cimentar a fuego sus recuerdos, sus experiencias, incluso su dolor, convertirlo en el mío y aprender de los errores, para no volver a cometerlos.

—Fiorella —dije, para sofocar mi conciencia. No te mentimos del todo. Poseemos uno de los cuadros de Angelo.

El rostro de la muchacha se iluminó y la anciana contuvo la emoción que esa información le producía.

—Haré que os lo envíen —les aseguró Orión y una parte de mi ser, sufrió un vuelco por dentro. Si no estoy en un error, es el primer retrato que realizó de Enrichetta, cuando eran muy jóvenes. Ella llevaba el vestido amatista.

Les tendió la fotografía que nos había entregado en el museo y los ojos de Fiorella se llenaron de lágrimas.

—¡Sí! ¡Es ese cuadro! Llevo muchísimos años tratando de localizar su paradero.

—Después de todo —explicó Orión. Parece que los padres de Enrichetta no fueron capaces de destruirlo.

—Jugáis con mi dolor, señor —nos recriminó Calendre. Imagino que el cuadro es vuestro precio por la arqueta.

Orión me observó de reojo, después cerró los ojos un instante.

—No —aseguró. No hay chantajes ni coacciones en nuestra verdad. Os entregaré el cuadro, sea cual sea vuestra decisión.

La anciana, sorprendida, abrió la boca, incapaz de pronunciar palabra, como si no comprendiera el altruismo del regalo, pero antes de que pudiera recomponerse, ellos llegaron. Casi pude sentir como el viento dejaba de traquetear las ramas de los arbustos y se atragantaba ante el poder que reinaba en aquellos jardines. Me descompuse de resignación, rabia y bajé los brazos, abatida.

Adrien se detuvo a unos metros, con Ivy y media docena de vampiros a su espalda. Me estremecí y casi sentí la confusión de Amelia a mi izquierda. El cómo nos habían localizado resultaba un misterio, porque Orión había sido muy cuidadoso y porque nadie, excepto nosotros, había encontrado jamás a Calendre.

—No…

—¿Quienes sois? —inquirió la anciana, aterrada.

Antes de que pudieran responder, Ivy se movió con extremada rapidez y atrapó a Fiorella entre sus garras.

—¡Abuela!

Orión y Amelia se agazaparon, dispuestos a iniciar una batalla, pero Adrien elevó una mano para calmarlos.

—No estáis en posición de enfrentaros a nosotros.

—¡Soltad a mi niña! —suplicó Calendre, arrodillándose en el suelo, entrelazando las manos sobre su regazo. ¡Os lo ruego!

Adrien me lanzó una mirada fugaz y Orión se posicionó a mi lado, cerrando filas con su hermana. Analizaba la situación, tratando de decidir el siguiente movimiento y disponía de todas las opciones del mundo. No sólo estábamos en minoría, sino que ellos habían obtenido un rehén, frágil y humano.

—¿Qué haces aquí, Christine? —quiso saber, casi con resignación.

Me percaté que desconocía la identidad de Calendre, ya que el único que la había visto alguna vez era Claude, mucho tiempo atrás y antes de la conversión. Me pregunté si habrían atado cabos y averiguado que estábamos en Florencia tras la pista de otro de los Índigo o si, por el contrario, habían olvidado que un día, en aquel lugar, había vivido un pintor junto a su familia.

—Desconocía que debía informar a Claude sobre mi hoja de ruta —repliqué, mordaz. No soy de su propiedad.

Ivy se echó a reír y cerró un brazo alrededor de la garganta de Fiorella. La muchacha, aterrorizada, se llevó las manos al cuello, tratando de zafarse. Podía respirar a duras penas.

Amelia dio un paso al frente y clavó la mirada en el líder de los ejércitos de Claude.

—Adrien, no hagas esto —rogó. Suéltala. Ella no tiene nada que ver en esto.

Contuve la respiración, casi aguardando que las palabras tocasen el alma de aquel vampiro oscuro y taciturno, pero apenas hubo reacción en su rostro. La ignoró, como si formase parte del paisaje de los jardines.

—Eres caprichosa y soberbia, Christine —intervino Ivy. Tienes la oportunidad de estar con tu hermano y prefieres convertirte en su enemiga.

La furia me alcanzó el rostro.

—¡Yo no soy su enemiga! ¡Fue él quién decidió mentirme y darme una paliza! —les recordé y abatida, bajé la voz. Porque Claude lo ha manipulado.

Había algo visceral e ilógico en los ojos de aquella vampiro, una devoción innata por el Índigo al que obedecía y por el que estaba dispuesta a luchar. Engullida por el rencor de mis palabras, presionó más fuerte la garganta de Fiorella.

—¡No! —gritó Calendre, horrorizada.

—Adrien, no necesitamos a esta chiquilla para averiguar la verdad —espetó Ivy y antes incluso de que él pudiera responderle, ya había realizado el veloz movimiento.

CRACK

—¡Ella! —chillé, descompuesta.

El cuerpo de Fiorella, inestable como el de una muñeca y cuyo cuello roto se balanceaba desagradablemente sobre sus hombros, resbaló hacia el suelo y quedó desparramado con las extremidades colocadas en posiciones imposibles, sin vida.

La imagen macabra del crimen se clavó en mi mente y fui incapaz de continuar mirando. Me giré abruptamente y Amelia me atrapó en sus brazos, ocultando el horror que apenas podía contener. No pude, en cambio, acallar los estridentes lamentos de Calendre que se clavaban en mis oídos, perforándolos con la histeria de sus palabras.

—¡Ella! ¡Ella ¡Ella! ¡ELLA!

—Esta vez has ido demasiado lejos, Ivy —escuché que decía Orión. Su voz estaba teñida de un matiz de rabia.

—Sólo es una humana más.

—¡Era inocente!

—¡Basta! —los interrumpió Adrien. Tú tienes la culpa de esto, Orión. Entréganos a Christine, explícanos qué buscáis recorriendo medio mundo y no habrá necesidad de lamentar más daños.

Así era como los vampiros resumían los acontecimiento de toda una vida. La historia de Fiorella, lo que representaba para la mujer que ahora yacía desconsolada sobre su cadáver, no eran más que datos, números carentes de emociones o valores. Con su reinado de omnipotencia, segaban todo lo hermoso y bello del mundo y lo hacían sin preocuparse por lo que escondía cada historia.

Así habían desaparecido mis padres y mi familia. Borrados del bordado que Claude había diseñado para nosotros. Y me percaté, en la crueldad del momento, que los Índigo estábamos condenados no sólo a perecer, si no a perder todo lo que amábamos, tal y como me había advertido Calendre.

Incluso después de muerto, Angelo no había podido evitar que la matanza se estirase en el tiempo y atizara de nuevo a su familia. Pero la terrible verdad, era que yo lo había provocado en mi afán por dar con las arquetas. Buscando la supervivencia y la casi imposible salvación del alma de mi hermano, estaba condenando una a una a otras personas.

Y ese pensamiento, fue lo que activó el fuego.

Llevaba demasiado tiempo sin sentirlo en mi interior, helada tras la ruptura con Orión, parecía extinto de mi organismo. A pesar de todos los entrenamientos con Ízan, lo había perdido. Y ahora resurgía de las cenizas de mi dolor, calcinando mi piel y subiendo la temperatura a mi alrededor.

Porque sólo había dos cosas que lo avivaban: el amor y el odio.

Me sentía amada cuando Orión me acariciaba, aunque ese amor fuese distinto, aunque fuese deseo reconvertido, porque lo cierto era que él levantaba sensaciones que jamás había experimentado.

Y también sentía odio en mi corazón. Por la familia que Claude me había arrebatado. Por el hermano al que había convertido en un monstruo. Y por el asesinato de Fiorella.

Por eso, cuando la energía vibró a mi alrededor y Amelia me soltó, como si estuviese tocando un hierro ardiendo, sentí el poder a mi alcance.

—¡Christine, no! —me advirtió la doctora, acongojada. ¡Eso podría matarte!

Orión dejó su discusión dialéctica con Adrien y giró la cabeza en mi dirección. Sus ojos se abrieron de entendimiento.

—¡Christine!

Los ignoré a ambos, desechando cualquier objetivo que no fuera Ivy. Tenté entre mi ropa hasta dar con el Prometeo y lo activé, sujetando el mango con ambas manos.

Y el fuego se rebeló, en contacto con el utensilio que Orión había forjado para defendernos de nuestros enemigos. La llama se avivó, expandiéndose hacia arriba, como una espada de luz candente.

Escuché los jadeos de asombro de algunos vampiros y el de la propia Amelia, que admiraba el resultado de mi ira, como si no pudiese creer lo que veían sus ojos. Orión había concebido el Prometeo con ese propósito, una armadura que me ayudara a extraer el poder de mi cuerpo, canalizándolo pacíficamente, pero jamás pensó que pudiera dominarlo tan rápido.

Sin embargo, yo desconocía cómo había logrado domarlo con aquella facilidad, simplemente me impulsaba el ferviente deseo de destrozar a esa mujer, cuyo oscuro corazón había cincelado el alma de Fiorella.

Sin valorar las opciones, me lancé contra ella. Se movió con agilidad, esquivando mi estocada y entrecerrando los ojos para evaluarme, antes de realizar cualquier movimiento. Una sonrisa curvada apareció en su rostro y permitió que una y otra vez tratara de alcanzarla, sin éxito.

Tal vez, yo era el Índigo y había desarrollado una parte elemental de mi poder, pero me desplazaba como una humana y carecía de la fuerza arrolladora de un vampiro de tres mordeduras.

Ivy se colocó a mi espalda y me propinó una patada sobre la columna vertebral, lanzándome al suelo. El aire escapó de mis pulmones y luché por respirar, mientras el dolor se expandía como una serpiente a través de mi espalda.

Aquel fue el detonante para que Orión y Amelia reaccionaran, tras la sorpresa inicial, contra el resto de enemigos. Adrien dio la orden y su pequeño ejército comenzó la ofensiva.

Acuclillada de dolor, traté de enfocar la vista para contemplar la pelea. Teníamos las de perder, porque nos superaban en número, en mordeduras y en poder.

—¿Eso ha sido todo? —se burló Ivy, aproximándose. Creía que estabas dispuesta a vengar la muerte de tu amiga.

El dolor quedó relegado a un segundo plano, sustituido por la rabia. El fuego se manifestaba tan poderoso como al principio y mi cuerpo latía de expectación, engullido por la luz de una fuerza inesperada, nacida del sentimiento de dolor por la pérdida de Fiorella.

Pensar en ella me revolvía las entrañas, porque me recordaba a Angelo y su historia, el deseo incontrolable de proteger a su familia y las decisiones que había adoptado para ello y que ya no servían para nada. Ivy había destruido el último legado de aquel Índigo, con indiferencia y arrogancia, como si segar vidas no tuviese ninguna importancia. Y yo no podía permitirlo.

Me levanté como pude y volví a atacar, a pesar de conocer mis limitaciones. Empuñé el Prometeo con toda la fe del mundo, lanzando estocadas a la máxima velocidad posible y con el convencimiento de que podía alcanzarla, pero ella me esquivaba una y otra vez, golpeándome cuando bajaba la guardia y provocando que cayera al suelo repetidamente.

Malherida y con varias heridas sangrantes, me arrodillé tosiendo y vislumbrando su sombra sobre mi cuerpo.

—Ahora sé buena y ven conmigo, Christine —me recomendó. No quiero dañar más la mercancía de Claude.

Apreté los puños sobre la tierra y se la lancé contra la cara en un descuido por su parte. Se llevó las manos al rostro, parpadeando con molestia, en un grito de frustración y aproveché para volver a levantarme.

Alcé el Prometeo con ambas manos y le lancé una estocada con rapidez. El fuego le cruzó todo el vientre y la camiseta de cuero ajustada que llevaba puesta, comenzó a arder.

—¡Maldita seas!

Bramó en agonía y se arrancó la prenda con las manos, abrasándose los dedos, con los ojos llenos de lágrimas.

Las llamas se extinguieron bajo las palmadas, pero dejaron a su paso graves quemaduras en la piel de su abdomen. Achiqué los ojos y localicé una de las mordeduras, justo en el nacimiento de uno de sus senos, que no cubría con sujetador.

Sin darle tiempo a reaccionar, salté hacia delante y giré el Prometeo en el aire, para alcanzar aquella zona con el fuego.

Ivy chilló y cayó hacia atrás de espaldas, revolviéndose en el suelo como una culebra para apagar la intensa oleada de calor que quemaba y destruía la mordedura, una parte fundamental de su poder.

Agotada, volví a elevar los brazos, buscando las dos restantes, resuelta a acabar con ella, pero un peso me atrapó por detrás, rodeándome la cintura y forcejeando con mis manos para arrebatarme el Prometeo. Escuché como me crujían los huesos y grité de dolor, mientras aflojaba los dedos y el arma salía disparada hacia el suelo. En cuanto dejó de tomar contacto conmigo, la llama se extinguió, sin fuente de energía que la avivara.

—¡No te muevas, Christine! —me exigió la potente voz de Adrien, apretándome en extremo contra su cuerpo.

La fuerza que ejercía para someterme era tan grande que apenas podía respirar. Sentía todos los huesos a punto de ceder, inclusive los de la columna vertebral, resentidos por la agresión anterior de Ivy y que todavía resultaban inestables tras el atropello sufrido meses atrás.

Gemí, inclinando la cabeza y perdiendo la capacidad de seguir revolviéndome, a pesar del terror que me provocaba aquel contacto.

Adrien no aflojó la opresión, ni siquiera cuando se percató de que temblaba.

—¡Mátala! —rugió Ivy, descompuesta, desde el suelo.

Parte de su torso desnudo lucía enrojecido a causa de las graves quemaduras y la piel, donde antes había lucido una de las mordeduras, parecía descompuesta y calcinada. Había logrado mermarla profundamente y el dolor que sufría parecía un infierno, porque no era capaz de ponerse en pie.

—¡No! —replicó Adrien. Claude la quiere viva.

Sin embargo, comprimía tan fuerte mis articulaciones que acabaría por destrozarme si no relajaba el estrujamiento.

—Adrien…

El vampiro retiró la mirada de su compañera y se centró en mí.

—Te debilito por tu bien, Christine —me espetó. Si continúas exponiendo ese poder tan desproporcionadamente, no sobrevivirás.

Grité cuando la espalda me crujió dolorosamente y traté de enfocar la vista, nublada, para localizar a los demás.

Orión se enfrentaba a cuatro vampiros al mismo tiempo con un Prometeo en la mano y aunque padecía algunas heridas, parecía en buena forma. A sus pies yacían dos enemigos abatidos.

Amelia, en cambio, sufría más complicaciones. Sedienta, su poder renqueaba y lo había desgastado lanzando oleadas de energía para deshacerse de los atacantes que en un principio, habían tratado de acercarse a mí. Uno de sus hombros parecía desgarrado por mordiscos y se le estaba hinchando un pómulo.

—Levántate, Ivy —le indicó Adrien. Nos marchamos.

La mujer se puso en pie a duras penas, con el rostro desfigurado en un rictus de dolor.

—¡No! —grité, en un esfuerzo por deshacerme de su agarre.

Pero apenas podía moverme. La presión que Adrien ejercía sobre mi cuerpo, sumada a la energía derrochada al avivar el fuego, habían agotado mis últimas fuerzas.

—Déjala inconsciente —escupió Ivy, mirándome con cara de odio. Así será más fácil trasladarla.

Adrien estuvo de acuerdo. Me propinó un primer golpe en la cabeza que me dejó aturdida y cuando fue a asestarme el segundo definitivo, mi cuerpo salió volando por los aires y se dio de bruces contra el suelo.

Traté de buscar aire, pues el impacto me había dejado sin respiración y rodé para colocarme boca arriba y poder ver lo sucedido.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

Ízan se enfrentaba a Adrien con una furia descomunal, nacida del sentimiento protector de salvarme. Los ojos se me nublaron por el dolor y el golpe en la cabeza, pero parpadeé repetidamente, para tratar de enfocarlos y asegurarme de que no resultaba herido.

Jamás lo había visto pelear de aquel modo. Su cuerpo lanzaba golpes a gran velocidad, que al colisionar contra el musculoso cuerpo de Adrien, parecían retumbar en los cielos de Florencia.

Escuché el sonido de sirenas lejanas y me percaté que, probablemente, el pequeño fuego provocado había alertado a los bomberos.

Si venían personas humanas hasta aquí podían descubrir a los vampiros, una de las leyes fundamentales que ellos no podían quebrantar.

Ízan recibió una patada en las rodillas y trastabilló para mantener el equilibro, momento en que Adrien aprovechó para echar una ojeada a su alrededor.

Orión había abatido a otros dos enemigos, aunque mostraba más heridas y Amelia estaba ovillada en el suelo, recibiendo una sarta de golpes. Uno de los atacantes llevaba en la mano su Prometeo, pero no lograba accionarlo.

Adrien rechinó los dientes y recogió en brazos a Ivy, retrocediendo.

—Claude va a matarnos por esto —se lamentó la mujer.

—Te equivocas —la contradijo Adrien, haciendo señas a los suyos para que se alejaran. Las sirenas se escuchaban cada vez más cerca. Ya sé por qué estaban aquí.

Lanzó una última mirada hacia Calendre, que estaba inclinada sobre el cadáver de Fiorella y desapareció saltando unos setos, con Ivy en brazos.

Orión impidió que uno de los vampiros huyera, calcinando su brazo con el Prometeo y lanzando su cuerpo al suelo, antes de darse la vuelta en mi dirección y comprobar que estaba viva. Su rostro se tensó al ver el aspecto que presentaba, pero pareció aliviado cuando se acercó y comprobó que no había recibido ninguna mordedura.

Ízan recogió a Amelia y la colocó a mi lado, en el suelo. Ninguna de las dos podíamos levantarnos.

—Apenas nos queda tiempo. Tenemos que marcharnos.

Orión asintió conforme y se remangó el jersey, acercándome el brazo.

—Bebe, Christine —me pidió.

Estuve a punto de negarme, pero la situación requería de medidas extremas. El dolor que sufría en la espalda resultaba insoportable y únicamente se acallaría con la anestesia de la sangre. Sin embargo, mientras admitía su brazo y mordía allí donde la carne había sufrido un profundo corte, la plenitud que me reportó aquel acto y que rellenó mis entrañas de aquel líquido que llevaba tantas semanas sin probar, anuló cualquier otra reacción de mi cuerpo. Me estiré en busca de acomodarme para sorber con mayor intensidad y el sabor, delicioso y cálido, envolvió mis sentidos.

Lo había echado tanto de menos. El olor, el gusto, la plenitud de sentirse colmada por aquel poder que me regalaba y que restituía mis músculos doloridos.

Antes incluso de que hubiera paladeado saciada, Orión retiró el brazo, con una mirada de advertencia. Sus ojos se habían oscurecido y la rojez los envolvía, en una necesidad aparecida tras mi exceso.

Por su parte, Amelia también estaba bebiendo del brazo de Ízan. No la ayudaría a sanar y a recuperarse por completo, pero haría más llevadera la sed y le otorgaría las fuerzas necesarias para caminar.

—¿Puedes levantarte? —me preguntó Orión, preocupado.

Hice el intento, pero pese a la abundante sangre, la columna no me respondió como pretendía. Las piernas me sostuvieron a duras penas y el dolor se expandió por doquier. Gemí y Orión me alzó en brazos, acunándome contra su pecho.

Olvidé mi lamentable estado y giré el cuello para contemplar a Calendre, que velaba el cuerpo sin vida de Fiorella.

Ízan y Amelia se acercaron a ellas y mientras él levantaba el cadáver, la doctora prácticamente arrastraba a la anciana hacia un camino lateral de los jardines.

Mientras nos movíamos, descubrí el resto de vampiros fallecidos en la batalla.

—La policía los encontrará —advertí.

Orión asintió, bajando la cabeza para evaluar mi estado. Parecía contrariado.

—Son responsabilidad de Claude. Él limpiará cualquier rastro de consecuencias.

Me mordí el labio, consciente del poder que aquello debía suponer. Los hombres que habían perecido debían pertenecer a distintas épocas y borrar aquello no resultaría sencillo.

Luché por mantener los ojos abiertos, mientras nos movíamos entre las sombras de Florencia, ocultándonos de turistas y transeúntes, vagando de una esquina a otra en un recorrido que me desorientaba.

Me apreté contra el pecho de Orión, tratando de mitigar el dolor que se intensificaba de nuevo.

—Duerme, Christine —me susurró al oído. Estás a salvo conmigo.

Le obedecí, apenas consciente de sus palabras. Había escapado de nuevo de las garras de Claude y a pesar de todo el sufrimiento vivido, me sentía segura entre sus brazos y me aferraba a aquellas palabras como al timón de mis sentimientos.

***

Durante las posteriores horas, renuncié a descansar y me quedé velando el cadáver de Fiorella, junto a Calendre y los demás. La huida nos había llevado a su casa y otorgado la oportunidad de restablecernos un poco antes del inminente regreso a Barcelona.

Amelia había bebido una bolsa de sangre que Ízan había obtenido y lucía mejor aspecto físico, lo que le permitía sanar más rápidamente.

Orión, en cambio, tras haberme permitido beber, mostraba signos evidentes de la sed que debía sufrir, pero desestimó cualquier idea de abandonar el refugio y dejarme sola, a pesar de que necesitábamos recuperar fuerzas para estar preparados frente a nuevos ataques.

Nada en nuestra delicada situación, no obstante, me apartaba la sensación de desesperanza por el fatídico destino de Fiorella. No podía dejar de pensar que habíamos provocado su muerte y que todo el dolor de Calendre nos correspondía a nosotros, por haber orquestado el desenlace.

La anciana se encontraba arrodillada al costado de la cama donde yacía el cadáver, limpio y con el vestido amatista que una vez perteneció a Enrichetta. Parecía dormida, con las manos entrelazas sobre el pecho y una expresión de paz que no denotaba el rigor mortis. Pero tras aquella ficticia apariencia, no existía la vida y no quedaba nada en el interior del caparazón vacío que pudiese recordar a la muchacha que había contemplado los cuadros de Angelo con melancolía y cariño, que había amado su pintura.

—Christine —me susurró Amelia, inclinándose sobre mi oído. Deberías descansar. Apenas te sostienes en pie.

Orión me miró por el rabillo del ojo, consciente del sudor que poblaba mi frente y que delataba el dolor que apenas lograba manejar al mantenerme erguida. Debía tener la columna vertebral profundamente dañada para que la sangre no hubiese actuado con efectividad.

—Estoy bien —mentí, apretando la mandíbula.

No le permití que replicara. Me aparté del resquicio de la puerta y me coloqué al lado de Calendre, desolada.

—De todos los descendientes de Angelo —musitó la anciana, con la voz ronca. Ella era la única que heredó el talento por la pintura. —Enfocó el rostro hacia la pared, donde colgaban varios lienzos de exquisita calidad artística. Pero cuando la miraba, veía a Enrichetta.

Asentí. Ambas, a pesar del tiempo que las separaba, guardaban un alto parecido físico.

—¿Y los padres de Fiorella? —quise saber.

Calendre negó con la cabeza, repasando el contorno de los dedos de la muchacha.

—Fallecieron en un accidente de tráfico cuando Ella era muy pequeña. —Contuvo un sollozo a duras penas. Era la última descendiente de Angelo. Prometí a mi hijo que defendería su estirpe y la de Enrichetta y le he fallado.

Cerré los ojos, angustiada por sus palabras, que causaban profundas heridas en mi interior.

—¿Cómo es posible que nos localizaran? —lamenté.

—Fue por el poder de Adrien —explicó Amelia, compungida. Tiene la capacidad de rastrear a cualquier vampiro. No podía seguirte, Christine, así que debió ir tras nosotros.

Ahogué un jadeo. Con esa habilidad, Claude tenía entre sus filas a un aliado muy peligroso y nosotros cada vez disponíamos de menos tiempo.

Me giré hacia Ízan, el cual esperaba al fondo de la estancia, apoyado contra la pared y con los brazos cruzados. No había apartado la mirada de mí ni un sólo instante y el vello se me erizó ante la luz que desprendían sus pupilas.

—Tenemos que marcharnos —advirtió. Es posible que Claude envíe a más hombres tras nosotros.

No quería irme todavía. No cuando el cadáver de Fiorella todavía estaba caliente tras su asesinato. Me sentía responsable de su suerte y no sabía cómo compensar la pérdida.

Orión se aproximó a la cama y se arrodilló para quedar a la altura de Calendre.

—Claude ha vuelto a arrebatarte lo que más amabas —le dijo. No has podido salvar a Ella, pero puedes ayudar a Christine a sobrevivir.

La anciana miró hacia el frente con las pupilas dilatadas por la impresión. Giró el cuello y contempló el vacío a mi alrededor. Mi aura no podía ser visible gracias a la sangre de Orión, pero estaba ahí, oculta tras su caparazón. Calendre la había admirado horas atrás, del mismo modo que la descubrió cuando Angelo la convirtió en vampiro.

Comprendía que mi destino estaba ligado al de su hijo, que me tocaba vivir el tiempo que a él le habían arrebatado y que la única que podía hacer algo para cambiarlo, era ella.

—La arqueta está debajo de un tablón, en el centro del comedor —murmuró, desalentada y quebrada de pena. Llévatela. Ahora, ya no importa.

Orión le apretó un hombro para reconfortarla y salió de la habitación, en su busca. Ízan y Amelia lo siguieron y me quedé a solas con la estampa de aquel cuadro de tinieblas, donde ya no existía la luz de las pinceladas de Fiorella para colorear los días de aquella anciana que vivía en el pasado de sus recuerdos, aferrada a la cruenta historia de su hijo, el Índigo, uno de tantos que habían perecido a manos de las artimañas de Claude y sus seguidores.

—Lo siento mucho —susurré, con sinceridad.

Calendre me colocó una mano en la mejilla y persiguió mi rostro, luchando contra la sed que se manifestaba en sus ojos y que poco parecía importarle.

—Quédate el cuadro de Enrichetta, Christine —me rogó. Y ocurra lo que ocurra, recuerda a Angelo. No dejes que su memoria caiga en el olvido.

—Lo prometo —le aseguré.

Calendre bajó la mano y volvió a centrar toda su atención en el cadáver de la muchacha a la que velaba.

Me alejé de ellas, sintiendo como el vacío de la pérdida me embargaba de nuevo y el corazón me latía más lento, como si se apagaran las palpitaciones de su constante bombeo. No podía concebir otra muerte, no podía entender cómo mi hermano pertenecía a aquel macabro grupo de monstruos que se dedicaban a segar vidas como si no tuviesen importancia.

Cuando salí al exterior de la casa y vi a Orión con la arqueta, no sentí la euforia que debería al haber logrado nuestro propósito. Porque ese objeto estaba manchado con la sangre de Angelo y de Fiorella. Porque no estábamos cerca de salvarnos. Porque todavía debíamos encontrar seis cajas más antes de dar con la solución. Y porque Florencia ya no me parecía tan hermosa, mientras la cruzábamos en el coche de alquiler que Ízan había obtenido en Roma y cuyo motor traqueteaba del mismo modo que un lamento. Un grito al pasado por el Índigo pintor que la ciudad había perdido siglos atrás.

***

—¿Dónde está Orión? —quise saber, agotada, cuando Ízan me depositó sobre una de las butacas de la sala VIP del aeropuerto Leonardo Da Vinci.

Amelia se sentó a mi lado y me tomó el pulso, mientras realizaba otras comprobaciones rutinarias. Estábamos a solas en la estancia y nuestro vuelo era el último programado del día. La noche nos había alcanzado en la ciudad eterna, mientras pasábamos todos los controles de seguridad con nuestras identificaciones falsas.

—Ha ido a comprarte algo de comer —respondió la doctora.

Asentí, agradecida. Apenas podía tenerme en pie a causa del dolor de espalda y llevaba horas con el estómago vacío.

—¿Qué ocurre, Amy? —indagó Ízan, arrugando el gesto, al observar la expresión de ella.

—Ha gastado demasiada energía. Vuelve a tener fiebre y no puedo diagnosticar los daños de la columna vertebral sin una resonancia, pero está físicamente exhausta.

—Estoy bien —repetí, por enésima vez.

No deseaba alterarlos más. Llevábamos horas huyendo y alerta, casi esperando que Adrien volviese a aparecer con un ejército de enemigos. Afortunadamente, parecía que el lamentable estado de Ivy lo habría obligado a regresar a Barcelona con las manos vacías.

—Voy a preguntar en el mostrador a ver si tienen algún analgésico —replicó Amelia, ignorando mi comentario.

Salió apresuradamente de la sala y nos quedamos a solas.

Ízan tomó asiento a mi izquierda y me acarició la frente, con algunos mechones de pelo sucio y enredado desparramados por el lateral de mi cabeza. No habíamos tenido tiempo de lavarnos tras el enfrentamiento y se distinguían manchurrones de sangre reseca en mis cabellos. Al pasar los controles de seguridad del aeropuerto, los había ocultado con un pañuelo en la cabeza.

—Viniste a salvarme —le susurré, perdida en un estado de letargo, provocado por la fiebre. ¿Por qué?

La expresión de Ízan se endureció y las pupilas brillaron como acero fundido, envueltas en aquel color característico que me provocaba miles de sensaciones contradictorias. Era muy atractivo, con su cuerpo musculado, similar al de un dios de la antigua Grecia.

—Eres el Índigo —respondió, pero la voz enronquecida delató su respuesta.

Casi sonreí, porque era lo que esperaba. Fiel soldado, no podía desviar el rumbo de su misión, la que le habían ordenado y admitir que existía otra razón, sería volver a poner en riesgo sus sentimientos. Pero estaba bien, porque yo no deseaba que se ramificaran en algo que jamás podría existir entre nosotros. No mientras Orión siguiera en mi vida, para bien o para mal. Pero el deseo era una enfermiza llama en mi cabeza y no podía obviarlo, porque estar con él me recordaba el valor de la amistad, me recordaba a Dani y al pilar que había perdido con su muerte. Ízan era totalmente opuesto a mi mejor amigo, pero era otro eje fundamental en el que girar y ahora comprendía por qué Dionne lo había amado a su manera, como a un compañero, como a un leal caballero que estaba dispuesto a morir en su nombre.

—Gracias —musité.

—Quiero que bebas mi sangre, Christine —dijo.

—Eso no será necesario —nos interrumpió la voz de Orión.

Traté de incorporarme en la butaca y estiré la mano para coger la botella de agua que me tendía. Depositó sobre una mesita un surtido de chocolatinas y un par de packs de sándwiches de máquinas expendedoras.

—Necesita recuperar fuerzas —replicó Ízan. No podrá caminar con la columna en ese estado.

—Puede beber de mí otra vez —aseguró Orión, plantándole cara.

Abrí varios paquetes de comida y comencé a comer, desfallecida. Sin embargo, el fuerte olor del tomate me hizo arrugar la nariz.

—Es suficiente —los interrumpí, masticando deprisa para no hablar con la boca llena y con una amarga sensación de nauseas. Estamos todos muy cansados.

Ambos manifestaban signos evidentes de ello y no estaba dispuesta a generar una disputa cuando resultaba evidente que no se encontraban en condiciones de entregarme su sangre. Apenas contenían la sed y no iba a ponérselo más difícil.

Parecían estar en medio de una competición y no podía ni imaginar que fuese por mi causa. Más bien debía deberse a sus caracteres fuertes y a que desde el principio habían confrontado en opiniones. Ízan tenía una idea muy distinta de lo que debíamos hacer para sobrevivir a Claude, pero Orión respetaba mis opiniones y era lo único que podía agradecerle al respecto. Los métodos que había utilizado para ocultarme la verdad sobre mi hermano y mentirme sobre ciertos aspectos que me incumbían contrastaban del mismo modo con la sinceridad que Ízan me ofrecía. Ambos jugaban un papel relevante en mis sentimientos pero no podía pensar en ellos de aquel modo, porque necesitaba alejarme de la dependencia para obrar libremente.

Amelia regresó en aquel momento y me tendió el analgésico que le habían facilitado en el aeropuerto.

Media hora después, despegábamos desde el cielo de Roma, rumbo a Barcelona. Estaba tan exhausta que apenas lograba mantenerme despierta, pero Orión colocó la arqueta sobre la mesa para analizarla y probó la llave hasta dar con la cerradura que abría. Del mismo modo que habíamos hecho con la de Eugen, lo intentó con el resto sin éxito.

Amelia explicó a Ízan cómo habíamos tenido conocimiento de las arquetas y el por qué las buscábamos, pese a que Orión no parecía complacido con compartir la información. Cuantas más personas lo averiguaran, más fácilmente desvelaríamos el secreto a Alexandra y a Claude.

—¿Las habías visto antes, Ízan? —quise saber.

Él se inclinó sobre la arqueta y la elevó para examinarla más de cerca.

—En realidad, sí —confesó y los demás nos miramos perplejos.

—¿Dónde? —quiso saber Amelia, sorprendida. ¿Alexandra guarda alguna de ellas?

Ízan negó con la cabeza y volvió a depositar la arqueta sobre la mesa, mordiéndose una uña.

—Pertenecían a Evan —confesó al fin. Él las mandó fabricar hace mucho tiempo.

Orión se reclinó hacia atrás en el asiento, con la vista perdida y Amelia intercambió una mirada de confusión con Ízan. Aquella información resultaba del todo inverosímil.

—¿En qué año murió Evan? —pregunté, incapaz de concebir que mi teoría fuese cierta.

—En 1540 —aseguró Ízan, sin dudar.

Negué con la cabeza, confusa.

—La primera arqueta llegó a Eugen años después. No pudo ser él.

—¿Estás insinuando que la persona que entrega las arquetas a los Índigo puede ser Evan? —Amelia no podía creérselo.

—No, no es posible —nos aseguró Ízan, mirando por la ventanilla del avión, donde sólo se divisaba un manto negro de oscuridad. Evan está muerto, Christine.

No se lo discutí. Él mismo había asegurado que su féretro descansaba junto al de Dionne en el cementerio de Montjuïc y no me cabía duda de que Claude se habría asegurado de su defunción. Evan no podía ser el vampiro que estaba entregando las arquetas a los Índigo, pero sí parecía ser el responsable de su creación y el valedor de la idea.

Y eso podía significar que había esperanza, después de todo. Tal vez, aquellas misteriosas cajas contenían algo de valor. Algo que Evan había ocultado a los ojos de Alexandra y Claude. Algo que sólo él conocía. Algo que podía ayudarme a sobrevivir.

—Tenemos que encontrarlas —resumí.

—Es demasiado peligroso —objetó Ízan, reprendiéndome. ¿No has tenido suficiente con lo que ha ocurrido hoy?

Volví a observar aquella sombra de preocupación oculta tras las ojeras de su rostro y comprendí que estaba pensando de nuevo en mi conversión. Deseaba salvarme a cualquier precio y estaba dispuesto a convencerme, lo que todavía no podía saber era cómo.

—Ya basta —lo cortó Orión.

Ízan no respondió a la provocación. Se levantó de la butaca y se sentó en otro apartado, meditando sobre lo ocurrido. Sentí tristeza por su soledad, pero no hice nada para cambiarla, porque me dolía que no respetara mi decisión y se rindiera, que estuviese convencido de que íbamos a fracasar en mi empeño por mantenerme humana.

Amelia se marchó a acompañarlo unos minutos después y me quedé a solas con Orión, reclinada sobre su hombro, disfrutando del breve contacto de las telas de nuestros ropajes. Todavía estaba muy furiosa con él, pero no me sentía capaz de seguir batallando en aquel momento.

—¿Conociste a Angelo? —le pregunté, consciente de que por entonces, él permanecía al lado de Claude.

Se removió incómodo en su asiento y retiró la cabeza hacia la ventanilla.

—Sí —confesó. Hizo una pequeña pausa y añadió. Carecía de artes de combate. Era un pintor, un artista. Su poder como Índigo resultaba destacable gracias a su aura, pero no era invencible, Christine.

—¿Alguno de nosotros lo es? —inquirí con retórica.

—No, claro que no —admitió.

Me estremecí y se quitó la chaqueta, colocándomela por encima. La prenda estaba impregnada de su aroma y aspiré para absorber la fragancia que enloquecía mis entrañas. Por entonces, toda su atención estaba puesta en mí y se fraguaba un rictus de inquietud en su expresión habitualmente fría.

Parecía a punto de confesarme mil secretos, aunque durante tanto tiempo los hubiese guardado, sin intención de revelarlos. Y quise creer que una parte de su alma se abría a mí, quise pensar que después de tanta muerte, de tanta destrucción, nos teníamos el uno al otro.

Porque, pese a mi batalla interna, no lograba arrancarlo de mi corazón.

—¿Manejaba Angelo el fuego? —quise saber, finalmente.

—Sí, pero con escasa maestría. Su poder no era…

Me miró y lo entendí.

—¿Como el mío?

—Así es —corroboró. Tu manejo del fuego es muy superior al de cualquier otro Índigo.

—Cristal —recordé. Alexandra lo llamó Cristal.

Orión asintió.

—Tu aura evoluciona y brilla de un modo que parece… cristalizado.

Cerré los ojos, agotada, pero resuelta a continuar la conversación.

—¿Lo hacía hoy? ¿Brillaba de ese modo?

Dudó sólo un instante, bloqueado a la hora de describir lo que sus ojos habían contemplado.

—Sí. Era muy hermosa.

Suspiré, contrariada.

—No había nada de belleza en mí, Orión. Sólo odio.

Se inclinó para besarme en la cabeza y admití aquel gesto como un drogadicto, anhelante de su dosis.

—Por ahora es suficiente —musitó.

Me quedé dormida poco después, ignorando el traqueteo del avión y la cercanía que me unía a Orión y que se había convertido en una necesidad.

La noche no borró el horror ni los dolores, pero arrastró parte de los sucesos, aletargándolos en mi cerebro, donde pudiera asimilarlos de un modo más pacífico. Sólo podía pensar en que teníamos dos arquetas y que estábamos más cerca de enfrentarnos a Claude, pero antes de recuperarlas todas, deberíamos superar muchos obstáculos y volvería a encontrarme con Alan, de eso, no me cabía la menor duda.

***

Los siguientes días a nuestro regreso a Barcelona tuve que visitar reiteradamente la enfermería de Amelia y dedicarme a recuperar mi columna vertebral. Dado que las provisiones de sangre resultaban escasas, Orión se encargó de ofrecerme la suya, como en el pasado. De este modo, anulaba mi aura y adormecía mi poder, pero aceleraba el proceso de curación. Lo admití sin protestas, consciente de lo que nos jugábamos, a pesar de que mi conciencia protestaba ante la idea de que estuviera cometiendo asesinatos para mejorar mi bienestar.

Si Alexandra estaba al corriente de nuestra visita a Florencia y el percance con los seguidores de Claude, lo desconocía, porque en las siguientes semanas apenas me crucé con ella y me dediqué a la rehabilitación.

Estaba impaciente por buscar la tercera arqueta, pero Orión frenaba mis expectativas y me aconsejaba recobrarme por completo antes de iniciar un nuevo y arriesgado viaje.

Nuestros encuentros se convirtieron en públicos, donde no podíamos reprocharnos nada y no teníamos más remedio que fingir que todo estaba bien entre nosotros. Después, por las noches, cuando regresaba al apartamento y me invadía la soledad, entonces mis dedos dibujaban sus caricias, añorándolas y necesitándolas como si me faltase el oxígeno. Las pesadillas poblaban mis sueños y él no aparecía para calmarlas y cuando lo buscaba en mitad de la noche, angustiada por su ausencia, gritaba a la almohada y me compadecía de mí misma, porque había adoptado la decisión de apartarlo de mi vida, de obrar con la cabeza, en lugar del corazón.

Jamás sentí una emoción tan fuerte como la que afectaba a mi alma, fracturándola y doblegándola ante el dolor de su pérdida. Lo deseaba, con todo el fervor del sentimiento, pero no hacía nada para recuperarlo, porque habría traicionado otra parte importante de mí misma, aquella que era leal a mi familia y me obligaba a alejarme de su asesino.

Mientras tanto, el tiempo se esfumaba, enemigo de mis días y mis ilusiones.

A principios de Enero, regresé a la universidad tras las vacaciones navideñas, convencida de que me aguardaban encuentros comprometidos. Y no me equivocaba. Aguardé pacientemente a la conclusión de las clases, para abordar a Susana en los pasillos y comprobar que se encontraba bien.

No estaba preparada para su rostro desencajado y la evidente pérdida de peso. Llevaba el cabello recogido en una coleta a medio deshacer, sucio y enredado. Los ojos ya no le brillaban como antaño, sino que habían perdido la luz inocente que me iluminaba en los días más aciagos.

—Tengo prisa, Christine —replicó, cuando le impedí avanzar.

—¿Te encuentras bien?

La tomé de la muñeca, en un gesto involuntario y se soltó como si mi contacto la hubiese abrasado. Parpadeé, sorprendida ante su rechazo y temiendo haber descontrolado mi poder, pero finalmente acepté que ella no quería que la tocase.

—Muy bien —mintió, agachando la cabeza.

El mentón le tembló y tuve la sensación de que una parte de ella, deseaba confiar en mí como en el pasado.

—¿Has visto a Iván últimamente? —quise saber, temiendo lo peor.

Sonrió irónicamente y retiró el rostro hacia un lado, negando con la cabeza mientras se mordía el labio inferior.

—Puedes estar tranquila —replicó. Es todo tuyo.

Estaba tan equivocada en el concepto que se había trazado de mí, que me enfureció su estrecha capacidad de entendimiento.

—Basta —la reprendí. Estoy preocupada por ti. Iván no es… No es bueno para ti.

Me miró a los ojos y descubrí la profundidad de su dolor, que regresaba a la superficie, como si jamás se hubiese diluido.

—Dani era bueno para mí —me recordó. Mi amigo. Y tú lo destruiste.

La acusación fue tan certera que quedé descolocada durante unos segundos, incapaz de digerirla. A pesar de todo lo ocurrido, una parte de mí deseaba encontrar a la chica que meses atrás únicamente se preocupaba de ligar y aprobar la asignatura de matemáticas. Pero esa chica había desaparecido, como el resto de mi mundo de normalidad y debía lidiar con las nuevas circunstancias, por muy dolorosas que fueran.

—Su…

—Déjame sola, Christine —me rogó. Ahora… Ahora no puedo ocuparme de esto. Necesito tiempo.

Me apartó en un movimiento tan desvalido que tuve que esforzarme por impulsar mi cuerpo a un lado y permitirle el paso. La vi alejarse de un modo inestable y arrugué el entrecejo, preocupada.

—¡Aléjate de Iván! —grité, cuando todavía podía oírme.

Sólo obtuve el silencio como respuesta.

***

El alivio por encontrarme con Susana y comprobar que se encontraba bien contrastaba con la amarga sensación de nuestra conversación. Algo en su aspecto y su modo de comportarse no encajaba y tal vez, si no hubiese estado tan preocupada por la búsqueda de las arquetas, habría reparado en ello antes.

Me sentía abrumada por el cúmulo de circunstancias, apenada por la suerte de los Índigo que dejábamos atrás, sus historias y sus familias, que parecían correr la misma suerte que la mía. Necesitaba reencontrarme conmigo misma, entender los sentimientos que guiaban mis acciones, la añoranza física hacia Orión y todo lo que rodeaba mi existencia.

Todos aquellos pensamientos me condujeron hacia el cementerio de Montjuïc, a pesar del frío atardecer que colmaba Barcelona de un clima ácido y gélido, calando los huesos de los escasos transeúntes que atravesábamos sus entrañas en aquellos días de Enero.

La escolta cruzó la verja de entrada unos pasos por detrás, mientras me colaba entre las tumbas, procurando reconocer el recorrido que había repetido en un par de ocasiones, desde el funeral. Busqué con la mirada otros nombres en las lápidas, con la esperanza de dar con el panteón de Evan y Dionne, pero sin atreverme a preguntar a los sigilosos vampiros que perseguían mis caprichos, incómodos por el solitario lugar que había escogido como tarde de recreo.

La noche caía acomodada sobre el cielo de la ciudad condal, a pesar de que el reloj apenas marcaba las siete y cuarto, cuando localicé la lápida y me incliné para volver a leer el nombre de Daniel Bartra sobre el mármol blanco.

Un ramo de orquídeas frescas descansaba en uno de los jarrones de piedra y sentí una emoción distante en el pecho, aliviada porque al menos las flores acompañaban el sueño eterno de mi mejor amigo.

La fe es algo que no se puede forzar y yo carecía de ella, pero de algún modo, me negaba a abandonar aquel último lugar de luto, no porque creyera que el alma de Daniel permanecía intacta en un lugar mejor, sino porque el consuelo es lo único que nos queda a los seres humanos y para bien o para mal, entonces, yo todavía me sentía humana.

Desconozco el tiempo que transcurrió mientras el aire me provocaba estremecimientos y las náuseas volvían a ser compañeras inagotables de mi estado físico, pero sentí su presencia antes incluso de que se colocara a unos pasos a mi espalda.

Apreté los puños, cargada de resentimiento y realicé un gesto de tranquilidad a los hombres que tenían intención de avanzar en sus posiciones.

—No te atreverás —lo reté, enfadada. Estamos sobre la tumba de Dani.

No me cabía ninguna duda de que sabría enlazar el nombre.

—No soy ningún mártir, Christine —replicó, moviendo la cabeza de izquierda a derecha. Tienes un ejército preparado para defenderte.

Dejé escapar el aire acumulado en los pulmones y me arrodillé en el pavimento, oliendo el perfume fresco de las orquídeas.

—Has venido solo —deduje.

—Soy el Índigo —constató, medio ofendido. No necesito a nadie más para doblegarte.

Me puse en pie y lentamente, me giré para observarle. Me costaba enfocar su rostro en medio de las sombras, pues la iluminación resultaba escasa a mis ojos humanos. Uno de los guardias, nervioso, avanzó un paso en nuestra dirección, pero Alan lo ignoró por completo.

—No voy a pelear contigo —objeté, encogiéndome de hombros. Y mucho menos en este lugar.

Esperé una burla por su parte, pero su rostro permaneció impertérrito. Su frialdad me sobrecogía. Achicó los ojos, leyendo el rótulo de la tumba y menospreciándolo con un simple gesto de fastidio.

—No sería una pelea, Christine, sino una rendición por tu parte.

—Tu ego resulta insultante.

—Tu falta de sensatez también —contraatacó. ¿De dónde nace esa seguridad en ti misma?

Casi sonreí, colocándome un dedo en el puente de la nariz y frotándolo de arriba abajo. Mi hermano no me conocía en absoluto. Confundía soberbia y seguridad con abatimiento y abandono. Me importaban pocas cosas en la vida y una de ellas estaba plantada enfrente de mí, pero completamente ciega a la realidad.

—¿Qué es lo que quieres, Alan?

Chasqueó la lengua y comenzó a caminar en círculos, rodeándome. Luché contra la necesidad de moverme, darme la vuelta mientras repasaba mi espalda con los ojos, pero me contuve y aguardé paciente hasta que regresó a su lugar inicial. Los guardias dieron otro paso en nuestra dirección, pero los detuve con una mirada de advertencia.

—Destruirte —confesó, con sinceridad. Aplastarte los huesos uno a uno hasta que supliques por tu vida y borres esa estúpida esperanza que conservas de que abandone a Claude y me una a ti.

Me descolocó la honestidad de sus palabras y la certeza de las mismas, porque las comprendía como reales. No titubeaba ni bromeaba al respecto, estaba muy convencido de lo que decía.

—Eres mi hermano.

—Soy tu enemigo —me recordó. El otro Índigo. Tu adversario. Tu némesis. Sólo puede quedar uno.

—Veo que Claude hace maratones cinéfilos sobre Los Inmortales rebatí, mordaz.

En un gesto que no logré advertir, me agarró de los brazos y presionó con fuerza, clavándome las uñas en la piel. Su agarre resultó tan doloroso, que me mordí la lengua para no gritar. La escolta saltó hacia delante, dispuesta a intervenir.

—¡Quietos! —los detuve.

—Podría hacerte pedazos ahora mismo —siseó sobre mi rostro.

Negué con la cabeza, soltando un quejido.

—No saldrías vivo de aquí. —Alan no era ningún estúpido y sabía perfectamente que ni siquiera el Índigo y mucho menos uno que todavía no dominaba al completo sus poderes, podría derrotar a tantos vampiros. Y Claude te castigaría por ello…

Me dejó caer al suelo y me apresuré a frotarme los brazos, allí donde habían aparecido rojeces. Había dado en el clavo y parecía contrariado de que tuviera aquella información. No soportaba que su señor deseara otro Índigo, no cuando él estaba deseoso de demostrar que podía derrotarnos a todos.

Sentí lástima hacia el niño que había sido y cuyos traumas todavía fijaban su personalidad. Necesitaba sentirse especial, querido, porque igual que yo, lo había perdido todo.

—Eres débil, Christine —me espetó. Y cuando Claude se percate de ello, se arrepentirá de la clemencia que ahora muestra contigo.

Me envaré, disgustada por sus palabras. Tomé entre las manos el relicario que llevaba al cuello y que había pertenecido a nuestra madre y lo abrí, mostrándoselo.

—Mira esta fotografía, Alan —le supliqué, con toda la fe del mundo. Es nuestra verdadera familia. Claude es el responsable de su muerte, ¿no te das cuenta?

Ojeó con desinterés la estampa que dibujaba a nuestros padres y a nosotros mismos tantos años atrás y se aproximó hasta quedar a un palmo del relicario. Durante unos segundos, tuve la certeza de que estaba rozando su alma, que aquella imagen que atesoraba con gran cariño, nos devolvería el tiempo perdido. Debía hondar en su corazón, aquel que seguro guardaba recuerdos de amor, dicha y que Claude había mancillado. Debía delinear su espíritu, como moldeaba el de los otros Índigo a través de sus historias, si deseaba recuperar a mi hermano.

Pero Alan, en un gesto demasiado rápido, estiró de la cadena que rodeaba mi cuello y arrancó el relicario de cuajo, lanzándolo al suelo. Después, mientras quedaba absolutamente horrorizada ante el desprecio que desprendía, lo pisoteó con la puntera de la bota, haciéndolo añicos.

El corazón se me detuvo unos cuantos latidos, al tiempo que perdía el último objeto que conservaba de mis padres. La fotografía parecía intacta, pero la estructura que la rodeaba había quedado completamente desfigurada.

Me dejé caer de rodillas, reuniendo los pedazos entre mis manos temblorosas, sufriendo un dolor infinito y destructivo. Un puñetazo no me habría hecho más daño.

—No significas nada para mí, Christine —aseguró. Ninguno de vosotros. Soy especial, he nacido para cambiar este mundo, para moldearlo y erigirme entre los más fuertes. Los humanos me repugnan.

Aquellas ideas no podían provenir de su mente congelada de dieciséis años, comprendí. Eran fruto de años y años de manipulación que desdibujaban la realidad a la conveniencia de Claude. Claro que Alan era especial, pero no debía serlo por ser el Índigo, sino porque una vez fue amado y querido por su familia.

—Te equivocas —le aseguré. Claude…

No pude continuar porque me abofeteó en el rostro y caí de espaldas al suelo, jadeando. La escolta nos rodeó definitivamente, pero me incorporé con los brazos en alto, instándoles a que se detuvieran. No deseaba pelar contra él.

—Christine… —me advirtió uno de los guardias, cerrando un puño.

—No os mováis —ordené, limpiándome una gota de sangre que me resbalaba por la comisura de los labios. El olor alteró a los vampiros, pero todos ellos se contuvieron.

—¿Cómo es posible que alguien tan frágil como tú sea capaz de provocar fuego? —Me tomó de la barbilla, apretando con los dedos y obligándome a levantarme. Lo hice, sin dejar de estrujar su mirada, mientras me repasaba el brazo con la mano libre. Poco a poco, comencé a sentir la quemazón y gemí, tratando de apartarme. ¿Cómo es posible que hayas logrado destruir una mordedura de un vampiro tan poderoso como Ivy?

—¿Te inquieta que la haya lastimado? —quise saber, estremeciéndome.

El calor empezaba a ser insoportable.

—En absoluto.

—Bien —resoplé. Porque por un momento me pareció que te importaba.

Grité de dolor cuando la piel empezó a humear y luché por soltarme. Alan no alargó la agonía y me dejó caer, golpeándome en el costado con la bota. Me quedé sin respiración, doblándome por la mitad y tiritando ante la agresión.

—Ivy es mi puta —aclaró, utilizando un tono malsonante. Está a mis órdenes como el resto del ejército de Claude.

Me quedé tendida en el suelo, desfallecida y agotada mentalmente. No encontraba ningún resquicio que resquebrajara su coraza de frialdad y desprecio. Parecía fabricado para eludir cualquier sentimiento y no le importunaba doblegar a mujeres o seres inferiores, con tal de mostrar su poder.

Los ojos se me llenaron de lágrimas y elevé el rostro, en un último intento por hacerle entender que no deseaba enfrentarme a él.

—Voy a poner la otra mejilla, Alan —le aseguré. No importa las veces que me golpees. No encontrarás la resistencia que buscas.

No sonrió y se agachó para quedar a mi altura y susurrarme al oído.

—Doblegaré esa actitud, Christine —me prometió. Cuanto más te resistas, más dolor recibirás por mi parte.

Se puso en pie, abriéndose paso ante mis guardias, que contemplaban la escena petrificados.

—Alan —lo detuve, tosiendo. No… no voy a luchar contra ti.

—Créeme, lo harás. Y cuando te enfrentes a mí, Claude entenderá que me defienda apropiadamente.

Lo vi alejarse a través de las lápidas y comprendí su propósito de inmediato. Trataba de provocar una pelea entre nosotros para sentirse autorizado a matarme y quitarme de en medio. Le molestaba que Claude tratase de incorporarme a sus filas, que valorara la posibilidad de obtener a otro Índigo, cuando él sentía que era lo bastante válido como derrotar al bando de Alexandra sin ayuda. Le ofendía la actitud de su líder y deseaba frustrar sus planes, saliéndose por la tangente.

Por eso me odiaba, comprendí. Por eso buscaba una acción bélica por mi parte. Porque no soportaba que Claude no le prestara toda su atención, porque sentía celos del manejo del fuego que podía ejercer aún siendo humana.

—Christine… —protestó uno de los guardias, arrodillándose para alzarme en brazos.

Se lo agradecí, porque no me veía capaz de caminar. Su contacto, no obstante, me incomodó y me revolví entre sus brazos, tratando de que sus manos me rozaran lo mínimo.

—Alexandra se pondrá furiosa con nosotros —lamentó un segundo escolta, mirándome con reprobación.

—Descuida —susurré, soportando las punzadas de dolor que me arremetían en la cintura y el brazo. Hablaré con ella.

Salimos del cementerio, dejando atrás la tumba de Dani y cogí el móvil para llamar a Amelia por el camino.

—Amy no está en la consulta —me informaron. Ha salido esta noche con Alexei a un evento del colegio. ¿Quieres que la avise?

—No, no la molestes —respondí. Iré a la consulta del doctor Vidal.

***

Los vampiros me depositaron en la camilla, mientras Vidal se abrochaba la bata blanca y se colocaba unos guantes de látex en las manos. Después, se marcharon a informar a Alexandra de lo ocurrido y volví a asegurarles que hablaría con la reina y le explicaría lo ocurrido. Entendí sus expresiones de contrariedad, pero no podía hacer nada para cambiar lo ocurrido ni me arrepentía de ello. Estaba dispuesta a no enfrentarme a mi hermano.

El doctor parecía agotado mientras abría el ordenador para acceder a mi ficha médica y yo me recostaba en la cama, apretando los dientes para tratar de calmar la quemazón que se superponía a cualquier otra contusión.

—Te has saltado las últimas dos revisiones médicas —me regañó, aproximándose a la camilla.

—He estado ocupada —me excusé, sin mucha convicción. Además, la doctora Blumer…

—Amelia y yo compartimos tu ficha, Christine —me interrumpió Vidal, antes de que extendiera la mentira. Empapó una gasa de un líquido amarillo y comenzó a palparme el brazo donde había sufrido la quemadura. Dadas las circunstancias de tu nueva habilidad, no es prudente que nos ignores de este modo.

Me quejé de dolor y Vidal arrugó el entrecejo, ligeramente preocupado.

—Lo lamento —le aseguré. Quiero participar de la investigación sobre la cura y comprendo lo importante que es mi historial médico.

—A propósito de eso —continuó Vidal, instándome a que me levantara la camiseta y le mostraba los moratones que empezaban a aparecer alrededor de la cintura. Necesito una extracción de tu sangre.

—Adelante.

Nos mantuvimos en silencio mientras terminaba de examinarme, aliviaba los dolores y rellenaba tres gruesas jeringuillas de mis venas.

Cuando concluyó y me ayudó a ponerme en pie, empezó a sonar su teléfono móvil y supuse quién hablaba al otro lado de la línea.

—Sí, está bien —aseguró Vidal, mostrándome una sonrisa afable. Un poco agotada, pero nada que no se solucione con reposo.

Me vestí como pude, maniobrando con el aparatoso vendaje del brazo, mientras escuchaba la conversación y pensaba en lo mucho que iba a cabrearle a Orión lo ocurrido. Cuando habíamos hablado sobre Alan, jamás le había advertido que no me defendería ante un ataque y no existía explicación posible a mi comportamiento. Simplemente, en medio de aquel cementerio donde reposaban los cuerpos de los primeros Índigo y de Dani, no había sido capaz de generar un conflicto con mi hermano.

Orión debía entenderlo, así como Alexandra, por muy furiosos que estuviesen al respecto.

Vidal colgó y me contempló con cierta lástima, mientras rellenaba unas recetas y me las tendía.

—Procura descansar, Christine —me aconsejó.

Ni siquiera le respondí. Salí por la puerta lo más rápidamente posible y subí a mi apartamento, dispuesta a encerrarme en mi hogar y lamerme las heridas.

Alan no abandonaría a Claude, podía verlo con absoluta claridad, pero eso no hacía la situación más fácil. Aquel hombre lo había domesticado y manipulado a su antojo, lo había convertido en un auténtico monstruo despiadado y traumatizado con la dependencia que acusaba de él.

¿Cómo podía luchar contra eso? ¿Cómo podía abrirle los ojos y rellenar su alma de amor y cariño?

Nada más ingresar en el apartamento, me dirigí a mi habitación tumbándome en la cama y sacando del bolsillo del pantalón los restos del relicario de mi madre. Los ojos se me inundaron de lágrimas, pero luché por contenerlas. Con suavidad, lo deposité en la mesita de noche y cerré los ojos deseando que el mundo entero se me tragara y que si volvía a despertar, la realidad fuese completamente distinta.

Pero sólo existía una auténtica verdad. Yo era un Índigo y debía sobrevivir al resto, incluyese o no a una persona cuya sangre también poblaba mis venas.

CAPÍTULO 10

Después de la incomprensible agresión de Alan, pasé los siguientes tres días encerrada en mi despacho, poniendo al día asuntos de trabajo que llevaba demasiado tiempo posponiendo. Alexandra parecía volver a guardar silencio tras lo ocurrido, pero no me cabía la menor duda de que no iba a librarme de una pronta conversación, así que continuaba centrada en los entrenamientos con Ízan, el cuál estaba profundamente disgustado por lo ocurrido y volví a sufrir el vacío desconsuelo por la ausencia de Orión.

No se cruzaba conmigo ni me visitaba en mi apartamento, tampoco acudía a la mansión de la reina y se limitaba a breves llamadas telefónicas, desprovistas de emoción alguna. Su frialdad me congelaba el alma y me hería de un modo desgarrador, sin que fuese capaz de entender su actitud, mientras me hundía en la desesperación por volver a probar su cuerpo y compartir el deseo que me desquiciaba hora tras hora, convirtiendo los minutos en días y los días en semanas.

Necesitaba calmar el escozor de mi vientre, necesitaba paliar los mareos y las angustias que en los últimos tiempos me acompañaban cada mañana al despertar y descubrir que mi cama estaba desnuda y que no lograba aplacar la ansiedad de tenerlo.

Comprendía que mi actitud lo había apartado de mi vida, incluso cuando seguía profundamente enfadada con él y me lastimaba el modo vil y ruin con el que me había ocultado el secreto sobre mi hermano, pero el tiempo diluía el rencor y lo desfiguraba y yo sólo podía enfrentarme a su rechazo de un modo, aunque éste fuera inconcebible para mi mente enferma y desvalida.

Debía comportarme tal y como Orión esperaba, debía desprenderme de todos mis miedos y entregarme a la pasión con la fiereza de su reclamo. Me lo debía a mí misma por todos aquellos años de oscuridad y debía demostrarle que podía ser valiente, que podía encontrar en mí aquello que buscaba en una mujer, o de lo contrario, perdería lo único que me instaba a levantarme cada mañana y tentar mi edredón, lo único que tenía el poder de alzarme contra la adversidad y mis enemigos.

Por eso, al cuarto día tras el incidente con Alan, a las nueve de la noche, cuando concluí el último informe previsto para esa jornada y tras asegurarme que los empleados, salvo seguridad, habían abandonado el recinto de Globality First, decidí subir al despacho de Orión, donde sabía que todavía estaba trabajando.

Llamé a la puerta con cierta inseguridad y aguardé a entrar hasta que su voz me dio permiso.

—Pensaba que ya te habrías marchado titubeé. Es tarde.

Orion me contempló fijamente desde detrás de la mesa de su escritorio, se recostó en el asiento y lanzó un prolongado suspiro. Me quedé en silencio admirando los iris de sus ojos, intensamente clavados en los míos, de un modo que parecía arañarme el alma. Inclinó el cuello, repasando el contorno de mi cuerpo, dibujando mis formas a través de la camisa y la falda de tubo, describiendo la piel sin verla.

—Orión... insistí, tragando saliva. ¿Sigues disgustado?

—Estoy furioso, Christine —espetó, con sinceridad.

Me atravesó su sinceridad, mientras me quemaba en su mirada, que parecía lanzar destellos azules, llamaradas.

Se puso en pie y caminó en mi dirección, cruzando el despacho en dos zancadas, sin apenas hacer ruido. Jadeé cuando su sombra se cernió sobre mí y no pude evitar quedarme hipnotizada, redefiniendo el modo en que la camisa se le pegaba a los pectorales y la corbata le bailaba por el movimiento. Los pantalones le caían sobre la cintura, describiendo las curvas de los muslos y arrugándose en su definición. La boca se me secó de deseo y las aletas de la nariz inspiraron el aroma de su colonia y el olor varonil que desprendía. Sin embargo, me sentí atemorizada ante su reacción, ruda, firme e inflexible. Su rostro, cincelado de ira, parecía atormentado.

—Lo lamento —le aseguré.

—Mientes.

Reculé, expresándolo de otro modo.

—Lamento haberte preocupado.

Me repasó la mejilla magullada, allí donde se apreciaba la rojez de la contusión y ambos temblamos ante el contacto. Era suave y delicado, a pesar de la agresividad que envaraba sus músculos.

Recordé la noche en Viena y la ternura en sus gestos, en contraste con el violento rechazo matutino, que había desmoronado todas mis ilusiones. Aún así, continuaba luchando contra el sentimiento, renegando de la burbuja que se condensaba en la boca de mi estómago y me obligaba a desearlo, cuando debería odiarlo por lo ocurrido, debería castigarlo por el asesinato de mis padres.

No era mejor que mi hermano, en ninguno de los sentidos y sin embargo, yo los protegía a ambos y los justificaba, porque detrás se escondían sentimientos demasiado fuertes.

—Estás dolorida —apreció.

—Sí —confesé, con la voz ronca.

—Y sedienta.

—Sí.

Orión se inclinó sobre mí y se abrió la manga de la camisa, provocándose un corte en la piel con la navaja que siempre llevaba en el bolsillo. Prolongué el instante, pese a que el olor me resultaba embriagador y me permití el lujo de ponerme de puntillas y rozar con la nariz la base de su cuello, en un gesto de valentía.

Lo sentí tensarse, sorprendido por la iniciativa y las venas se le hincharon por el esfuerzo. Apretó la mandíbula y disfruté de la necesidad que tenía de someterme, de morderme, de apagar el fuego que estimulaba en él. Arriesgué más de la cuenta, provocando que perdiera la compostura, quemándonos a ambos en un infierno prolongado y eterno. Le mordí la piel, sin llegar a atravesarla y disfruté de la textura pétrea que impedía succionar la sangre si él no me la proporcionaba.

—Christine... —me advirtió.

Estaba a punto de quebrar su autocontrol. Únicamente lo soportaba para no asustarme, pero aquella noche, precisamente aquella, no deseaba que se contuviera. Necesitaba romper con la barrera que yo misma había trazado para protegerme.

Lamí la zona, mientras tomaba el brazo que me había ofrecido al principio y me retiraba hacia atrás, preparada para beber. Lo hice despacio, acariciando el corte con la lengua, lamiendo la piel que se había teñido de rojo y desperdiciado la sangre, manchando la camisa y la moqueta. El sabor se atragantó en mi boca, prácticamente enloqueciéndome. Gemí, succionando más fuerte y cogiendo el brazo con las dos manos, para sorber más fuerte y de manera más ruidosa.

Orión siseó de dolor, pero me permitió continuar, pegando su cuerpo al mío. Sentí su erección sobre mi estómago y clavé los dientes más profundamente, muerta de placer. Sabía que estaba jugando con fuego, bebiendo mucho más de la cuenta y debilitándolo en exceso, tanto, que su necesidad de sangre aumentaría peligrosamente, haciéndome peligrar. Pero en aquel frenesí, era incapaz de parar y necesitaba castigarnos a ambos de ese modo, porque nuestra relación era tan tormentosa que vivíamos de los impulsos. Alan había estado a punto de matarme de nuevo y yo continuaba permitiéndoselo, porque no podía encontrar el valor para enfrentarme a mi hermano y hacer lo que todos esperaban de mí. Con mi despropósito, hacía sufrir a Orión y provocaba aquellas reacciones en él.

—Basta —ordenó, soltándose de golpe.

Me eché hacia atrás, relamiéndome y respirando agitadamente por el esfuerzo. Elevé la cabeza y vi que Orión se sujetaba el brazo y que todo su cuerpo temblaba de arriba abajo. Los ojos le brillaban como dos rubíes, teñidos de rojo necesidad.

—Cada vez me gusta más tu sangre... —confesé, azorada. Sólo tú sangre...

Arrugó el entrecejo, concentrado en mis palabras, leyendo a través de ellas. Le estaba confesando que, a pesar de haber probado la sangre de Ízan, únicamente deseaba la suya y reconociendo que no había sentido placer al provocarlo de aquel modo.

—Márchate, Christine —me advirtió, apretando la mandíbula. No está en mi voluntad dejar pasar el momento.

Me estremecí de anticipación y temor. Podía destrozarme, física y emocionalmente y me ofrecía la oportunidad de escapar, pero yo ni podía ni quería hacerlo.

—Me quedo contigo —murmuré, aludiendo a la promesa que me repetía una y otra vez.

Su expresión quedó demasiado expuesta. Parecía sufrir de indecisión y comprendí que la sed era demasiado violenta en aquellos momentos, de igual modo que la rabia. Estaba excesivamente furioso por lo ocurrido y temía hacerme daño.

—Tiemblas —apreció.

—Estoy asustada.

Me rodeó la cintura con las manos y se inclinó para aspirar el olor que desprendían mis cabellos.

—No será como la última vez —volvió a advertirme. Debes estar preparada para lo peor.

Asentí, pero no pude evitar cobijarme en su pecho, buscando el consuelo de su cuerpo. Si iba a hacerme daño, prefería que fuese él.

Me armé de valor y le sujeté por el cinturón con una mano, mientras con la otra tiraba de su corbata, para aflojarla, de un modo brusco que le provocaba cierta asfixia. Necesitaba convertirme en su adversaria también, demostrarle que podía ofrecerle la misma seguridad, la misma agresividad y provocar sus reacciones más instintivas.

Estiré del nudo hasta que éste cedió y dejé caer la prenda al suelo, centrándome en los pantalones, desabotonándolos y abriendo la cremallera.

—Hazme el amor, Orión... —le rogué, rota de angustia.

Apreté los dientes y con atrevimiento, acaricié su erección por encima de los calzoncillos, provocando que aumentara de tamaño, apretujándose contra la tela del pantalón.

—No quiero que seas suave —continué. No te contengas.

Aumenté el ritmo de las manos, tirando hacia fuera y liberando el miembro a través de la abertura de la cremallera. Los ojos le viajaron al techo y jadeó de placer, apretando tanto la mandíbula que debía hacerse daño.

Me dejé caer al suelo de rodillas y en un ejercicio de absoluta desinhibición acaricié con la lengua la punta, deleitándome con el modo en que se estremecía. Durante unos minutos, lo único que hice fue entretenerme en ella, hasta que finalmente me la metí en la boca y comencé a succionar, estirando mi instinto y rogando por hacerlo del modo correcto. Era demasiado grande y apenas llegaba a la mitad, por lo que procuraba que el movimiento fuese lento y pausado.

Orión me empujó la cabeza con fuerza, obligándome a introducírmela más adentro. Levanté las manos, colocándoselas sobre los muslos para detenerle, pero volvió a forzarme violentamente. No estaba preparada para su exigencia ni para abarcarla de aquel modo, no sabía cómo hacerlo.

Me embistió la boca casi hasta la campanilla y sufrí una arcada. Luché por no vomitar, pero me sujetó la nuca fuertemente, empujando una y otra vez. Se masturbaba en mi boca a placer, marcando un ritmo incesante y certero, que apenas podía soportar. Lo único que podía hacer era luchar por respirar y contener toda la furia de su miembro, que me atravesaba la mandíbula, hasta rozarme el fondo de la garganta.

Cuando sentí que estaba a punto de correrse, moví una mano hacia la bolsa testicular y apreté con violencia, interrumpiéndole el orgasmo. Gimió en una mezcla de dolor y placer y tuve los segundos suficientes para coger aire, mientras volvía a arremeter.

El tiempo transcurrió en esa lucha de poder, él forzándome a realizarle una felación y yo impidiendo que alcanzara el clímax, hasta que, finalmente, salió de mi boca y me obligó a levantarme. Me arrastró hacia su escritorio y lanzó al suelo una pila de papeles. Me colocó de espaldas a él y tuve que sujetarme al borde de la mesa. Me subió la falda hasta la cintura y se libró de mi ropa interior, mientras yo luchaba por recobrar el aliento.

Nada de aquello se parecía a la noche en Viena y mi alma interior lloraba por haber perdido la conexión, por arrastrarse ante el placer, olvidando lo que habíamos compartido. Pero ambos estábamos demasiado cargados de resentimiento y necesitábamos expulsar la necesidad de poseernos.

En un acto de descontrol, me embistió desde atrás, sin lubricarme y de golpe, arrancándome un grito de dolor.

—¡Orión!

Era la segunda vez que lo acogía en mi interior y mi cuerpo todavía estaba demasiado cerrado. Las estrechas paredes no permitían un buen acceso y menos ante la magnitud de su envergadura.

Me otorgó unos segundos para que me acostumbrara a la invasión, ignorando mis sollozos y comenzó a deslizarse, al principio despacio y luego aumentando el ritmo. Me mordí la lengua para no gritar, sujetándome lo más fuerte posible a la mesa, que se tambaleaba por la furia de nuestros movimientos.

Me colocó una mano sobre la espalda, empujándome hacia delante, dificultando que pudiera sostenerme a la mesa y frenar un poco el castigo implacable al que me sometía. Con la otra mano, tanteó en mi entrepierna hasta localizar mi sexo y comenzó a estimularlo, en esa ocasión, con cuidado.

Poco a poco, mi cuerpo fue reaccionando y buscando el contacto, hasta empezar a desear sus penetraciones. El orgasmo me acechaba, lo sentía llegar pese a la violencia del acto y cuando estaba a punto de alcanzarlo, retiró la mano con la que me estimulaba y empujó el miembro de una manera tan agresiva que me quedé unos segundos sin respiración.

Grité de dolor y prácticamente me incliné sobre la mesa. Orión me obligó a levantarme y a colocar de nuevo las manos, sin cesar en la tortura.

—¡Duele! —protesté, negando con la cabeza, pero incapaz de liberarme.

Orión me concedió unos instantes. Estaba resentida, con la zona muy sensibilizada, porque me había negado el orgasmo y temblaba de arriba abajo. Me acarició la cintura, donde se dibujaba toda la zona amoratada en la que Alan me había torturado y negó con la cabeza, apoyando la frente en mi espalda.

—No soporto que te hagan daño...

—Nadie me hace tanto daño como tú, Orión —le espeté, furiosa.

Volvió a embestirme con fiereza, trazando círculos con las caderas y moldeándome por dentro. Yo sólo acertaba a gemir y coger aire, el dolor se extendía por la cavidad cerrada y él no lo aletargaba, dispuesto a negarme el placer. Lo sentía muy adentro, ensartado hasta el fondo, rozando el cérvix y taladrándome con toda la rabia de sus impulsos.

—No quiero que te corras, Christine —me advirtió, moviendo la mano que me acariciaba la cadera en dirección a mi trasero.

Repasó las formas y se acercó a la hendidura. Me estremecí violentamente cuando la palpó con los dedos, mientras aumentaba el ritmo de la pelvis.

—¿Qué… qué estás haciendo?

No me respondió y por el modo en que su miembro me acribillaba las entrañas, comprendí que estaba cerca de correrse.

Sin aviso, empezó a introducir el dedo por detrás, distendiendo el orificio trasero. La primera reacción prácticamente me hizo saltar y como consecuencia, su estocada volvió a magullarme. Dolía una barbaridad y no estaba siendo delicado, al contrario, forzaba la cavidad para que lo recibiera.

—¡No! —gruñí, tratando de apartarlo.

Me empujó la cabeza contra la mesa y embistió al mismo tiempo con el miembro y el dedo. Sentí varias cosas al mismo tiempo, por un lado el intenso dolor que me cortaba la respiración y parecía abrirme heridas internas y por el otro, las primeras convulsiones previas al orgasmo. Me encontraba tan llena por ambos agujeros que apenas contenía mi propio placer.

—¡No te corras! —me advirtió, gritando y para interrumpirme, retiró el dedo hacia atrás, volviendo a ensartarlo de golpe.

—¡Por favor! —sollocé, atrapada contra la mesa.

La tortura resultaba innecesaria. Lo estaba tomando todo sin pedir permiso, sin tener en cuenta mis necesidades.

Durante los siguientes minutos se dedicó a agredirme de aquel modo, mientras él se corría dos veces en mi interior. No permitió que alcanzara el alivio y sus constantes embestidas ya no despertaban el placer, sino que acrecentaban un dolor que rememoraba y al que temía por encima de cualquier cosa.

Desde el primer momento, ésa había sido su intención. Lastimarme y revivir el horror, para enfrentarme al miedo y al trauma, destruyendo lo que habíamos compartido en Viena.

—¡Escuece! supliqué, al cabo de unos minutos, incapaz de recibirlo ni una sola vez más.

Jadeando, empujó las caderas hasta alcanzar el alivio de nuevo y poco a poco, empezó a retirarse hacia atrás.

Me quedé tendida sobre la mesa, temblando desconsolada y tan magullada que apenas podía moverme de la posición.

—Bebe me instó Orión, ofreciéndome de nuevo su brazo. De lo contrario, te dolerá.

Ya me dolía, por delante y por detrás, además de todos los músculos del cuerpo. Estremeciéndome, acepté y clavé los dientes para restablecerme y sofocar mínimamente la quemazón.

Me cogió en brazos y nos recostamos sobre el sofá. Dejé que me acariciara y enterneciera de nuevo mi alma, a pesar de que no podía borrar lo ocurrido.

—Este era tu castigo, Christine —me explicó, al cabo de unos minutos. Y ahora, ven aquí, voy a darte placer como te mereces.

La sangre había paliado todo mal recuerdo y aplacado el dolor. Me dejé arrastrar por la orden y permití que me cuidara y me hiciera el amor con ternura, entregándome el orgasmo como me lo había negado con anterioridad y volviendo a convertirse en el hombre de la habitación de Viena, ocultando al vampiro.

Pero había una cosa que no podía sanar, mi corazón herido y destrozado, por mucha delicadeza que aplicara en sus gestos.

Aquella noche descubrí que apenas conocía la personalidad de Orión. Existía una clara dualidad en su comportamiento. Por un lado, estaba el monstruo, el vampiro sediento de sangre que asesinaba a personas para alimentarse, que me hería y me sometía bajo su inflexibilidad, su yugo y que no tenía reparo en lastimarme. Por el otro, se encontraba el hombre, aquel que cuidaba de mí y me protegía, aquel que veía mi luz y quedaba prendido de ella, aquel al que podía hacer mi confidente y narrarle toda mi rabia y mi dolor, aquel cuya aura no estaba del todo perdida.

¿Cuál de los dos era el verdadero Orión? ¿Por qué su alma estaba dividida, fracturada de aquel modo? Tal vez por eso, no se manifestaba claramente ni la oscuridad ni la luminosidad en su aura. Ambas mitades formaban parte del mismo ser y yo me quemaba en una y en la otra, sin encontrar el ancla que ligara mis sentimientos.

¿A cuál de las dos podía llegar a querer? ¿Cuál me atraía como una polilla? Descubrirlo me aterraba, porque si me acercaba a las sombras, ¿qué decía eso de mi propia alma? Y si era la luz, desde luego, quedaba reducida a escasos instantes que no rellenarían mi existencia.

***

Regresamos a la sala de los objetos en las entrañas de Globality First para obtener información sobre el siguiente Índigo y lograr averiguar el paradero de las arquetas. No tenía preferencias en el orden cronológico, pero Orión parecía interesado en completar las historias y averiguar la verdad de aquel que se había enfrentado a Angelo y que había perecido junto a él.

Rodeamos el inmenso piano que destacaba en la estancia y Orión lo repasó con las manos, cerrando los ojos y lanzando un suspiro de frustración.

—No he logrado localizar a nadie vivo que pueda hablarnos sobre Dedric —confesó.

—¿Dedric?

—El Índigo que se enfrentó a Angelo —explicó. El que obtuvo el bando de Alexandra. —Arrugué la frente, confusa. ¿Qué ocurre?

—Pensaba que siempre había paridad entre ellos.

—En absoluto —negó Orión con la cabeza. No se dan patrones de sexo entre los Índigo. El aura pueda manifestarse en un cuerpo u otro indistintamente y lo que importa es su fortaleza, no su condición.

Asentí, recapacitando sobre ello y encontrándole sentido. Estaba situada enfrente de Orión, con el piano entre medias y la distancia ya me parecía insufrible. Desde nuestro último encuentro, mi cuerpo reaccionaba a él constantemente, buscándolo y necesitándolo incluso cuando mi mente se poblaba de oscuros pensamientos.

No parecía incómodo, a pesar de lo ocurrido, aunque todavía mostraba cierta rudeza en la voz, que denotaba el enfado.

—¿Cómo vamos a llegar a la arqueta entonces, si no existe nadie que pueda hablarnos de Dedric?

—Yo no he dicho que no exista nadie —aclaró Orión, removiéndose. Cruzó una mirada conmigo y tuve que agachar la cabeza, porque sus ojos turbios me embriagaban. Hay una persona que conoce su historia perfectamente.

Adiviné de inmediato de quién se trataba.

—Alexandra —exhalé, frustrada. No nos ayudará.

—Éste Índigo es diferente —objetó Orión, rodeando el piano y aproximándose a mí. Se detuvo a escasos centímetros de mi rostro y elevó una mano, acariciándome la mejilla. Cerré los ojos e incliné la cabeza, prolongando el contacto que me quemaba. Su muerte supuso para ella algo personal. Tal vez, podamos aprovecharnos de su debilidad.

Dudaba mucho que alguien como Alexandra bajara la guardia, pero acepté su propuesta porque no teníamos nada mejor y porque su caricia se expandía por el lateral de mi cuello y me quebraba la capacidad de hablar.

Apreté los dientes para matar las sensaciones y Orión presionó su cadera contra mi entrepierna. Abrí los ojos de golpe, sorprendida por la poderosa erección que se marcaba en sus pantalones. La boca se me hacía agua con su olor corporal.

—Tienes sed… —afirmó, inclinando el cuello para golpearme con su aliento.

Le agarré de los antebrazos para anclarme al suelo y no sucumbir al mareo. Con debilidad, coloqué la frente sobre su hombro y me puse de puntillas para rozar con la nariz la piel de su cuello.

Sí —confesé, complaciéndolo.

—No puedo darte mi sangre, Christine. —Chasqueó la lengua con reprobación. Necesitas la manifestación de tu aura para los entrenamientos.

Lo sabía muy bien. Apenas lograba calentar las manos cuando me sentía fuerte y a pleno rendimiento. Si anulaba mi aura, reduciría las probabilidades a cero, como había ocurrido días atrás al beber su sangre. Había tardado en comprender que el manejo del fuego tenía mucho que ver con mi estado emocional. Mi poder se activaba a duras penas y en momentos muy concretos. Ízan no era lo bastante rígido como para hacerlo o se contenía para que no forzara la máquina en exceso. Cualquiera de las opciones enfurecía a la reina, que empezaba a supervisar las sesiones con la finalidad de forzarme al extremo.

—Lo comprendo —admití, separándome unos centímetros, sin dejar de oler su piel.

Orión me tomó el rostro con ambas manos, forzándome a que lo mirara a los ojos e inspeccionándome como en el pasado. Vio lo que yo veía cada mañana en el espejo, desde hacía unas semanas. Cansancio, ojeras y palidez.

—Christine…

—Estoy bien —mentí, tratando de zafarme.

Orión admitió soltarme la cara, pero me rodeó la cintura, aprisionándome contra su cuerpo. En otro momento, habría temblado ante su cercanía, me habría resistido por la insoportable conexión. Pero después de lo ocurrido, ya no le temía, no de aquel modo al menos. Lo físico era algo que podía controlar, que había aprendido a superar. Lo realmente complicado era luchar contra las emociones, porque por más que buscaba en el interior de mi alma no era capaz de lidiar con la respuesta. No comprendía si deseaba al hombre y odiaba al vampiro o viceversa.

Me dejó ir y dejé escapar el aire que había retenido en los pulmones, mientras me inspeccionaba. No deseaba confesarle que me costaba mantenerme en pie, que sufría nauseas y mareos constantes y que probablemente se debía al terror que me provocaba toda la situación. El enfrentamiento con mi hermano, la búsqueda de las arquetas, el conocimiento de la muerte del resto de Índigos y sobre todo y fundamental, el vuelco radical en nuestra relación, mucho más adulta y certera.

—Vamos a hablar con Alexandra —dijo.

Asentí, aliviada y acorralada y le seguí a través de la puerta para dejar atrás aquellos objetos malditos, que tantas vidas perdidas narraban.

***

Ingresamos en la enfermería en mitad de una crisis. Amelia realizaba un frenético masaje cardiaco a un cuerpo desparramado y cubierto de sangre que descansaba en una camilla. El olor de carne quemada me impregnó la nariz y sufrí una arcada, que contuve a duras penas.

Me di la vuelta, reclinándome contra la pared, mientras Orión se acercaba a los demás.

—¡Más hielo, Paul! —exigió la doctora, al muchacho tembloroso que cargaba con varias bolsas de plástico congeladas.

Tropezó, pero logró reponerse y entregárselas a la reina. Alexandra no le prestó atención.

Cubrió el brazo descarnado y presionó con fuerza, mientras Amelia continuaba bombeando el pecho, desesperada.

—Es inútil —apreció Orión, observando detenidamente el cuerpo inmóvil y tomando a su hermana por el brazo.

Ella lo apartó de un manotazo y siguió realizando ejercicios desesperados hasta que se escuchó un crujido que cortó el silencio.

Paul se retiró hacia atrás, asustado y se colocó al lado de Alexandra, que hacía unos segundos que había retrocedido, negando con la cabeza.

—Amelia —insistió Orión. Le has fracturado las costillas con el masaje cardiaco. Déjalo.

—Todavía… todavía no es demasiado tarde.

—Orión tiene razón, Amy —susurró la reina con cautela. Se acabó. Ha perdido la mordedura.

Desde mi posición, lancé un vistazo al brazo que colgaba de la camilla y cuyas bolsas de hielo resbalaban al suelo. Habían quemado la piel en su centro y desgarrado la carne con algún tipo de objeto punzante. Estaba convencida de que, por su aspecto, debía haber muerto prácticamente en el acto, pero Amelia parecía no querer darse por vencida.

El olor putrefacto de la muerte inundaba la enfermería y me picaba extremadamente la nariz. Necesitaba salir y tomar aire fresco, pero Alexandra se dejó caer en una silla, al lado del cadáver y acarició con ternura el cabello pelirrojo del vampiro fallecido.

No me atreví a mirar sus ojos ni la expresión de su rostro, afectada por tantas pérdidas, así que me quedé inclinada sobre la pared, contemplando a Paul, el muchacho que había visto meses atrás, en una revisión médica de la doctora.

Amelia estaba preocupada porque era un vampiro reciente y no estaba llevando demasiado bien la escasez de reservas de sangre.

En aquel instante, Paul no parecía en mejores condiciones. Retorcía las manos nervioso y las pupilas, dilatadas, se movían por toda la habitación, como si buscaran una salida.

—¿Qué ha ocurrido? —quiso saber Orión, agachándose para entablar contacto visual con la reina.

—El Índigo.

Vi que Alexandra apretaba los puños contra las rodillas y sentí que el mareo iba en aumento. Alan era el responsable directo del asesinato y el conocimiento me oprimía el pecho.

—Claude ha aumentado la presión sobre nosotros —explicó Amelia, lavándose las manos en la pila. Envía a su verdugo cada noche para asesinar a los nuestros.

Me sorprendió que se considerara parte del bando de Alexandra, cuando durante mucho tiempo perteneció a Claude. La postura de Orión me parecía más coherente, sin embargo, no podía juzgarla. Era yo la que tenía problemas con la reina. Para el resto, parecía una persona respetable a la que todos deseaban obedecer.

—Es necesario reestructurar las defensas. Que no salgan solos. Organizar grupos de tres o cuatro y que siempre haya un vampiro de tres mordeduras.

—Contamos con muy pocos vampiros de esas características, Orión —le recordó Alexandra. Y ninguno de ellos es rival para el Índigo. Nuestros efectivos están dedicados a proteger a Christine, salvo, claro, cuando ella determina que es momento para realizar viajes.

Giró el cuello y clavó su mirada acusatoria en mí. Soporté estoicamente sus reproches, sin agachar la cabeza y sintiendo ardor en el estómago. El calor me subía por las mejillas y la frente estaba poblada de sudor. Volvía a tener fiebre, un síntoma del fuego que me recorría las entrañas.

—Lamento lo que ha ocurrido —expresé, con sinceridad.

—¿Lo lamentas? —Alexandra alzó las cejas, con incredulidad. Pensaba que deseabas nuestra muerte por encima de todo.

Me mordí la lengua, enrabietada. Alexandra trataba de provocarme, tal vez, porque el dolor de la pérdida de uno de los suyos era reciente o quizás, porque encontraba entretenido ofenderme con sus comentarios y necesitaba levantar mis sentimientos de ese modo. Presioné los nudillos entre sí, ahogando la sensación de angustia y parpadeé muy rápido.

Orión se percató de mi incomodidad y Amelia me observó detenidamente.

—Christine —me advirtió, consciente de lo que podía provocar en aquel espacio cerrado.

—No he venido a discutir —aseguré, ignorando la advertencia de la doctora. Sino a reclamar tu ayuda.

Alexandra sonrió con pesar y se levantó de la silla. Dio unos pasos en mi dirección pero se detuvo en mitad de la estancia y amagó un gesto de dolor.

En un segundo, Orión estaba rodeando su cintura y la arropaba con su cuerpo.

Una oleada de celos me nubló la vista, pero la razón fue determinante para entender la situación.

—Estoy bien. —Alexandra se irguió y acarició el rostro de Orión sonriéndole con ternura.

—Se niega a beber sangre —le reprochó Amelia.

—Hay otros que la necesitan más que yo.

—Tú necesitas estar fuerte para enfrentarte a Claude —la reprendió Orión, sin apartar su caricia. Cuentas ahora con una mordedura menos.

La reina negó con la cabeza y se relamió los dientes, con la mirada turbia.

—El olor me ha mareado. Eso es todo.

Varios pares de ojos se centraron en mí y me percaté que Paul seguía agazapado al fondo de la habitación y que las aletas de la nariz de Alexandra parecían moverse por sí solas, escudriñando el ambiente. Mi sangre provocaba su abstinencia y la deseaban.

—Puedo marcharme —objeté, abrazándome la cintura.

—No, Christine, es sólo que hueles demasiado bien. Ibas a pedirme algo. Habla, por favor.

Interrogué a Orión con la mirada sin dilucidar si era el momento oportuno, pero si buscábamos la debilidad emocional de la reina, aquel instante, sin duda, resultaba idóneo. Era extraño que con el efluvio desagradable del cadáver pudiesen captar mi olor corporal, pero el hambre que sufrían era algo que sólo podía imaginar.

—Me gustaría que me hablases de Dedric, por favor —solté sin rodeos.

Alexandra se envaró y sus crueles ojos cristalinos parecieron refulgir iluminados por la lámpara de luz artificial. Su cuerpo se estremeció y poco a poco su expresión sufrió una transformación. Pasó de la estabilidad a la inquietud y finalmente al reproche.

—Creía que ya habíamos mantenido esta conversación, Christine —me espetó. No voy a hablarte del resto de Índigos.

—Es más importante que nunca que conozca la verdad —la apremié.

—¿Y eso por qué?

Negué con la cabeza, acorralada. No podía confesarle la verdad, no podía decirle que la única alternativa para sobrevivir pasaba por la localización de las arquetas, entre otras cosas, porque ella no deseaba que yo viviera, sino que claudicara para poder convertirme en vampiro.

—Porque el conocimiento me hace más fuerte —mentí. Porque incrementa el odio que siento hacia Claude.

Alexandra achicó los ojos y curvó sus labios hacia arriba.

—Nunca te he pedido que odies a Claude —aclaró. Es a Alan Parks a quien debes enfrentarte.

Ahogué un jadeo de asombro y la cabeza me dio un leve pinchazo. La revelación de nuestro apellido me provocó un tumulto de recuerdos y las ideas bailaron en mi cabeza, como a cada nueva información que recibía.

Orión percibió ese cambio y se acopló a mi mente, arrullándola. En aquellos momentos estaba vulnerable, accesible para que Alexandra pudiese acribillarme el cerebro y obtener cualquier información. Agradecí que él me acompañara y lo protegiera, porque me temblaba todo el cuerpo.

—Vaya. —La reina miró a Orión de soslayo. No conocías esa información.

Amelia se compadeció de mi estado y se acercó para ofrecerme una silla. Tomé asiento agradecida, porque apenas lograba sostenerme.

—No la recordaba —maticé, con voz débil. La cabeza seguía dándome pinchazos.

—No pareces más fuerte ahora, Christine —objetó. Estás temblando, apenas controlas tu mente, el fuego no se manifiesta en ti con coherencia y vuelves a tener fiebre.

—Está agotada —me defendió Amelia, inclinándose para valorar mi estado. Necesita más reposo si queréis que domine sus habilidades. Su cuerpo es humano y tiene unos límites que no respetáis.

—No tenemos tiempo. No voy a consentir más muertes…

—¡Entonces háblame de Dedric! —grité, dando un golpe a los laterales de la silla.

—¡No! —rugió Alexandra, colocándose a escasos centímetros de mí. Su rostro demacrado sufría un infierno de alteraciones. Le temblaba el mentón y un rictus incomprensible le cruzaba la cara. ¡Lo que ocurriera con Dedric es algo íntimo e intransferible, Christine! ¡No tienes ningún derecho a hurgar en esas heridas!

El pecho le subía y bajaba rápidamente, debido a la ansiedad. Orión había estado en lo cierto, aquel Índigo era distinto del resto.

Retiré la cabeza hacia un lado, recapacitando sobre sus palabras. Llevaba razón, en parte. No teníamos ningún derecho a fisgonear en las vidas de esas personas, salvo por un hecho fundamental y trascendente: eran la clave para localizar las arquetas. Y, de algún modo, no había visto reproche en Mahler ni en Calendre al revivir las historias de sus seres queridos, si no todo lo contrario. Alexandra quería enterrarlas, ellos exponerlas a la luz. Porque la verdad debía ser revelada, porque todo el mundo tenía derecho a saber cómo y por qué los Índigo habían desaparecido para siempre.

Me levanté de la silla y la encaré.

—Tú abriste la brecha del pasado —le recordé. Tú conocías la verdad sobre mi hermano.

Alexandra acusó el golpe y su expresión se sereno, pero sus ojos continuaban lanzando destellos de recriminación.

—¿Por eso nos estás castigando, Christine? —murmuró, señalando el cadáver de la camilla. ¿Por eso permites que gente inocente muera por tu rencor?

Abrí y cerré la boca compulsivamente, sin hallar las palabras correctas. Mis ojos viajaron hacia Paul y a Amelia, esperando que ellos confirmaran esa teoría. Ambos me observaban consternados.

—No me conoces —susurré, abatida. No me conoces en absoluto.

—Conozco tus miedos —contraatacó, sin tregua. Estás asustada de ser el Índigo, temerosa de aprender a dominar el fuego, aterrorizada ante la perspectiva de que te toquen y niegas tu naturaleza.

—¡Mi naturaleza es humana! —rugí.

Me agarró de ambos brazos, obligándome a mirarla.

—¡Abre los ojos de una vez, Christine! —me imploró. ¡Ese muchacho es un depredador, un asesino! No cambiará de opinión, no se pondrá de tu lado. ¡Te ha agredido sin piedad! ¿Hasta cuándo vas a estirar esta locura?

Negué con la cabeza, incapaz de rendirme ante sus palabras. En el fondo de mi corazón las entendía, pero no deseaba formularlas como ciertas. No podía ni debía rendirme con Alan, del mismo modo que no lo hacía con Orión.

—¿Buscas valentía? —capitulé, abatida. Voy a darte una muestra de ella. Prefiero morir a convertirme en lo que él es ahora.

—Eso no es valor —me corrigió la reina, frustrada. Es cobardía.

Me froté la frente sudorosa para calmar el calor y me di la vuelta, haciéndole una señal a Orión con la cabeza, dispuesta a marcharme. Alexandra no iba a revelarnos nada.

—Averiguaré por qué te aterra hablar sobre Dedric —le aseguré.

—Un momento, Christine —me detuvo. La determinación poblaba su rostro y me pareció más hermosa e intimidante que nunca. No puedo dejar que Claude siga asesinando a los míos.

—Mi señora… —suplicó Amelia.

—Dentro de tres días —continuó Alexandra, como si no la hubiesen interrumpido, te pondré dos pruebas en un entrenamiento decisivo. Si logras convocar el fuego y dominarlo, mantendré nuestro acuerdo y te permitiré continuar siendo humana.

Hice rechinar los dientes. Apenas lograba provocar una pequeña llama y el esfuerzo requería prácticamente toda mi energía, salvo en las ocasiones en las que el poder había estallado de manera espontánea, cuando estábamos en peligro.

—¿Y la segunda prueba?

Alexandra mostró una sonrisa torcida, sin emoción.

—Yacerás con Ízan.

Mis ojos, abiertos por la impresión, viajaron hacia Orión, el cual mantenía una expresión neutra en el rostro. Llevábamos mucho tiempo discutiendo sobre el mismo asunto y él siempre me advertía que debíamos ocultar nuestra relación a la reina, que debía hacer cuanto fuese necesario para cubrir nuestros intercambios, incluso acostarme con otro hombre.

Sin embargo, estaba en mi mano evitarlo. Alexandra únicamente deseaba la prueba que la convenciera de que había superado mis traumas y podría lidiar con una situación así, en caso de que Claude decidiera utilizar mis temores como coacción. Si confesaba que en realidad, Orión ya había hecho el trabajo, no tendría que forzarme a superar esa situación.

Sin embargo, cuando el pensamiento cruzó mi cerebro, Orión presionó la mandíbula y negó imperceptiblemente con la cabeza, un gesto sólo apreciado por mí.

El dolor me acuchilló el pecho. No podía comprender por qué debía someterme a aquella tortura cuando bastaba con sincerarme. Él prefería negar lo que existía entre nosotros.

—¿Y si me niego? —la reté.

—En ese caso, Christine, te convertiré. Y no me importará tener un Índigo indomable en mis filas. Existen muchas fórmulas para someteros.

Yo conocía algunas de ellas, las que Claude había utilizado en el pasado para lograr la lealtad de sus vasallos. Los Índigo lo obedecían a cambio de mantener con vida a sus seres queridos, pero a mí no me quedaba nada que me importase lo suficiente.

—No tengo familia, Alexandra.

La reina asintió.

—Si existe algo que importe a ese corazón helado que tienes en el pecho, Christine, lo encontraré y lo utilizaré en tu contra.

Tomé muy en serio la amenaza implícita en sus palabras, pero no iba a quedarme para que se regodeara de mi sufrimiento. El ultimátum me había cogido por sorpresa. Tres días no eran suficientes para prepararme.

—Tres días —reiteró la reina. Asume tu responsabilidad si quieres conservar tu humanidad. Te he entregado suficiente tiempo para obtener los resultados que esperaba de ti.

Orión caminó a mi lado y tiró de mi brazo para que nos marcháramos, antes de que mi rabia explotase e hiciese pedazos todo a mi alrededor. La fiebre estaba empeorando por segundos.

—Vámonos —me pidió, con una voz suave que denotaba la fragilidad que veía en mí.

—Y… Christine —añadió Alexandra, de espaldas a nosotros e inclinada sobre los cabellos del cadáver. Daré orden a todos los vampiros a mi cargo para que no te alimenten durante este tiempo. Quiero ver tu potencial real, no un dibujo maquillado gracias a la sangre.

***

Orión me abrochó el cinturón mientras ponía en marcha el coche. Desde que habíamos abandonado la residencia de la reina me trataba con mucha suavidad, como si fuera a romperme de un momento a otro.

Estaba muy enfadada con él por haberme impedido admitir abiertamente nuestra relación y no comprendía cómo podía afirmar que le importaba, cuando era capaz de lanzarme a los brazos de otro hombre. Volvía a ver esa dualidad en sus formas. A veces, los celos le corroían por dentro y vislumbraba al animal herido cuando bebía sangre de Ízan, pero en otras ocasiones, se comportaba con indiferencia, como si no se viese afectado por el hecho de que podía acostarme con otro.

—Christine —me advirtió, leyendo mis pensamientos.

Parpadeé furiosa y miré por la ventana el paisaje acelerado de la ciudad. Los cláxones invadían el ambiente de una melodía ruidosa.

—¿Tienes idea de lo que has hecho? —le espeté.

—No teníamos alternativa —rebatió. El dolor de la pérdida la ha llevado a actuar de ese modo.

—¡No la defiendas! —grité. ¡Le permites unas altas licencias! ¡Ella sí puede tocarte! ¡Ella sí puede darte órdenes!

—Ella no me afecta —admitió Orión con tranquilidad, sin apartar la vista de la carretera.

—¿Y yo sí? ¡Porque no lo parecía mientras me advertías que debía aceptar ese estúpido trato! —La cabeza me dolía una barbaridad y la fiebre empezaba a bajárseme hacia los ojos. Apenas lograba mantenerlos abiertos. La agonía y la frustración se expandían por mi pecho y comenzaba a jadear por el esfuerzo. No… no puedo controlar el fuego —confesé afectada. Y no puedo acostarme con Ízan. No me lo pidas.

—Controlarás el fuego —me aseguró, retirando una mano del volante y colocándomela en la mejilla. Dios, su tacto me abrasaba. Puedes hacerlo, Christine.

—Sin sangre, no —admití, acongojada. Ya tengo muchísima sed, Orión. No sé como voy a soportar tres días sin beber. Soy… soy humana. No puedo destapar mis habilidades sin un chute de energía.

Orión apretó los dientes, sin apartar la mano de mi rostro. Comprendía perfectamente mis palabras y sabía que eran ciertas. Él podía saltarse la orden de Alexandra, pero su sangre anularía mi aura y la reina lo sabía. Estábamos en una encrucijada.

—Y aunque lo lograra —continué. No sería capaz de hacer el amor con otro hombre.

De todo lo imposible, aquello resultaba lo más estúpido. Miles de mujeres en el mundo cometían infidelidades a su pareja, miles de mujeres eran capaces de acostarse con más de un hombre en una semana, inclusive en una sola noche, pero yo no era ninguna de ellas. No podía engañarme al respecto. Permitía que Orión me tocara porque, a pesar de todas las mentiras, confiaba en él y comprendía que no me haría daño. No un daño físico, al menos. En cambio, la posibilidad de compartir esa intimidad con otra persona me resultaba insoportable. Necesitaba mirar las cosas con otra perspectiva, comprender del mismo modo que Ízan no era cualquier otro hombre, sino alguien a quien había empezado a apreciar, incluso a querer. Y curiosamente, aquella conexión había aparecido desde el momento en que leí su historia en el diario de Dionne. Ella me había dado la clave para conectar, porque entendía mejor al ser humano que se ocultaba detrás de ese dolor.

Con Ízan había mantenido muchísima intimidad, más de la que mantuve en su día con Dani, aunque no tanta como la que mantenía con Orión. Él me había dado placer en su piso y yo lo había aceptado, porque entonces me sentía despechada y dolida, vulnerable.

Pero en aquellos momentos sabía perfectamente que sólo podría desear a Orión, que mi cuerpo lo reclamaba exclusivamente a él y que no podría compararlo con ningún otro.

—No hagas el amor, Christine —me espetó Orión desapasionado. Simplemente, deja que el momento pase.

Podía haber utilizado una palabra más grosera, pero agradecí que me librara de escuchar el término. En mi vocabulario emocional, era demasiado explícita y desagradable. Yo no deseaba una relación donde pudiera tirarme a un hombre, yo deseaba sentirme amada y querida.

Ízan podía darme muchas cosas, podía ser suave y tierno, pero eso no era lo que Alexandra querría de él, no era lo que le ordenaría. Y él, como buen soldado, como “esclavo” de su conversora, la obedecería, por mucho daño que eso pudiera infringirme.

Lo entendía perfectamente porque ahora comprendía bien como funcionaba su cabeza y su corazón. Era un ser destinado a obedecer las órdenes por su lealtad, un ser que no traicionaba.

Orión metió el vehículo en el parking privado de Globality First y me cogió en brazos para subir por el ascensor. Mientras recostaba la cabeza en su pecho, podía oír el latido de su corazón y deseé también poder vislumbrar su aura, comprobar si era turbia o hermosa, a pesar de su indefinición.

Abrió la puerta de entrada de mi apartamento y me depositó en el suelo, quedándose en el umbral. Hacía muchísimas noches que no venía a dormir conmigo.

Alcé la cabeza y dejé que todo el sufrimiento se esfumara, que toda la congoja desapareciera y únicamente le ofrecí mi rostro sereno y verdadero, aquel que tal vez, hubiese sido de haber vivido una vida normal.

—¿Quieres entrar, Orión? —jadeé, con una sonrisa desprovista de alegría.

Él me contempló con la oscuridad de sus pupilas enrojecidas y la sed de algo más intenso que la sangre.

—¿En tu vida? Siempre, Christine.

***

La inquietud me asaltaba. Tres días era el plazo que Dani me había dado para tomar la decisión de acompañarlo a Londres y que había desembocado en su muerte y tres días era el tiempo del que disponía para demostrar a Alexandra que dominaba el fuego y que ya no temía a los hombres, si deseaba conservar mi humanidad.

Empezaba a caer en un círculo vicioso de indecisiones y no acababa de encontrar la salida a aquella encrucijada. Entonces, mi mala elección se llevó una parte de mi alma, ahora podía perder el resto.

No podía huir a ningún lugar porque, para ser sincera, no deseaba añadir otra horda de vampiros en mi contra, así que únicamente me quedaba enfrentarme a mis miedos y superarlos, a pesar de la profunda debilidad que sentía en mi cuerpo.

Llevaba unos meses de infarto, sufriendo heridas constantes y forzando la máquina al máximo, consciente de que las advertencias de Amelia podían cumplirse. Existía la posibilidad de que, tarde o temprano, no superara la siguiente prueba.

Y deseaba vivir, cómo lo deseaba. El aliento de Orión entraba por mis fosas nasales y me revitalizaba, me llenaba de dicha y alegría, a pesar de la confusión y el dolor que suponía mantenerlo a mi lado. Estaba traicionando mi corazón, a mi familia y también perdiendo el orgullo, pero no podía importarme, no cuando lo único que anhelaba era prolongar cada contacto y escapar de la realidad.

Sus manos se movían con brujería por mi piel y la enardecían, la encendían de un ardor indomable que me recorría cada centímetro de mi ser, transformando las emociones.

Y no soportaba pensar que sería otro hombre el que se movería dentro de mí, el que dominaría mi voluntad para enfriar la furia de Alexandra.

Pensaba en ello cuando entré en el Starbucks de Ramblas, ignorando la escolta que se mezclaba con los titiriteros y el tumulto de viandantes y me senté en una mesa esquinada, dispuesta a dejar que el tiempo se escurriera.

No levanté la vista de mi café ni siquiera cuando el inspector Bastida tomó asiento enfrente, frotándose las manos para librarse del frío. Negué imperceptiblemente con la cabeza, para dar a entender a mis guardias que no existía el peligro.

¿Ha quedado con alguien, señorita Fillol? —me espetó el policía, mirando hacia la barra. Gruñó por lo bajo al advertir que no servían en mesa y que si quería una bebida, debía

pasar por la interminable cola que llegaba hasta la puerta.

—Al parecer, usted será mi acompañante esta tarde.

El inspector se desprendió de la gorra y me fijé por primera vez en sus cabellos rubios y ondulados, que se aplastaban contra el cráneo. A pesar de su edad, unos cincuenta años, conservaba una mata limpia y brillante.

—No la entretendré mucho —prometió, abriendo una libreta y rebuscando entre la camisa para localizar un bolígrafo.

Una fotografía se le escurrió del bolsillo y cayó a la mesa. Bajé la vista y repasé el rostro ovalado y vivaracho de una niña de unos cinco años. Sin entender qué movía mi curiosidad, la tomé entre los dedos y repasé las facciones una y otra vez. Sonreía, con sus preciosos ojos azules mirando al frente.

El corazón me dio un vuelco y sentí una punzada en la boca del estómago. Era la primera vez que pensaba en niños en mi vida, hasta entonces, las imágenes únicamente me recordaban a mi hermano desaparecido y a mí misma, mientras agarraba los dedos de la mano de Orión y me alejaba para siempre del que había sido mi hogar.

—¿Es su hija? —inquirí, devolviéndole la fotografía. Bastida asintió, guardándosela de nuevo en la camisa. No ha heredado sus ojos.

Señalé sus pequeñas pupilas marrones con el dedo.

—No —aceptó el hombre, carraspeando. Dígame, ¿le gusta viajar, señorita Fillol?

Antes, que pronunciaran el apellido de Orión me causaba indiferencia pero, por alguna razón, al descubrir el mío verdadero, sentí una punzada de incomodidad.

—Es una pregunta extraña —admití, con cierto nerviosismo.

Bastida no sonrió.

—Viena, Florencia… Un viaje a Londres no consumado —agregó. Se diría que está trazando un itinerario europeo.

¿Cómo podía saber aquel hombre aquello? Orión había utilizado sus influencias para camuflar nuestros viajes y en todo momento nos movíamos con identidades falsas. Entendía que el poder de Claude le permitiera localizarnos con facilidad, pero no comprendía cómo un simple inspector de policía había averiguado tantos datos.

Estaba en una encrucijada, porque pese a que no se me podía acusar de nada, si intentaba utilizar a los abogados de Orión, existía la posibilidad de que Bastida acabase en una cuneta. Y por muy insistente y molesto que fuera el policía, sólo cumplía con su trabajo.

—Son asuntos comerciales —me apresuré a explicar. Ahora trabajo en la compañía de mi hermano.

Un pequeño recordatorio de a quién se enfrentaba. Los ojos de Bastida brillaron de interés y se inclinó hacia delante, con el bolígrafo girando entre los dedos.

—Muy conveniente.

—Explíquese.

—Globality First o debería decir su bufete, ha bloqueado cualquier investigación iniciada contra su persona y contra la compañía —expresó. No hemos podido abrir ni un mísero expediente por evasión de impuestos.

—Globality First Industries no es una empresa corrupta, inspector —le aseguré. Por algo formaba parte del departamento legal.

—Claro que no —admitió el policía. Y usted no puede darme ningún detalle del asesinato de Daniel Bartra.

Me levanté de la mesa, afrentada.

—Creía que ya habíamos dejado claro ese asunto.

Bastida también se puso en pie, se acarició el bigote con una mano y se colocó la gorra oficial.

—Por supuesto —asintió, con desdén. Lo cual no explica por qué mi unidad ha localizado cinco cadáveres más en circunstancias similares.

Se me heló la sangre en las venas y no supe cómo reaccionar. La llegada de Claude a Barcelona estaba dejando un río de víctimas a su paso, pero me sorprendía el tremendo descuido por su parte. Normalmente, siempre limpiaba cualquier huella, salvo que tuvieran un vampiro realmente descuidado entre sus filas.

Apreté los dientes. Alan todavía era muy inestable. No quería ni imaginar que el causante de aquello fuese él.

—¿Por qué me cuenta todo esto? —suspiré, abatida.

Bastida se palmó el bolsillo de la camisa, donde había guardado la fotografía de su hija y sentí remordimientos por dentro. Enfrente de mí había un hombre que quería una ciudad segura para su familia, del mismo modo que yo lo deseaba. Y sin embargo, me acostaba con un vampiro que no dudaba en asesinar a inocentes para sobrevivir. La moralidad era un arma peligrosa y Bastida siempre la usaba en mi contra.

—Sólo venía a prevenirla —confesó, frotándose el pecho. Creo que sabe más de lo que me cuenta, señorita Fillol y creo que puede estar en peligro.

La intuición del inspector no iba desencaminada, pero no podía admitir eso delante de él. No quería ponerlo en peligro y mucho menos ahora, que sabía que tenía una hija.

—Le agradezco su preocupación —le aseguré.

Rodeé la mesa y prácticamente corrí hacia la salida, internándome en las Ramblas. Cuando giré la cabeza hacia atrás para comprobar si el policía se había marchado, me encontré su figura recortada contra el cristal, en la misma posición y observándome de un modo que me resultó perturbador.

***

El tiempo se esfumó con rapidez y me encontré encerrada en aquella sala mucho antes de estar preparada. Alexandra cerró la puerta y se marchó para ofrecernos algo de intimidad, pero la cámara de video que nos grababa desde una esquina, no dejaba ninguna duda de que vigilaría todos nuestros movimientos. Absolutamente todos, por muy íntimos que se tratasen.

Me estremecí, observando la inmensa habitación que se extendía a mi alrededor, dotada de todo tipo de instrumental de entrenamiento, así como de otros aparatos intimidantes.

—¿Qué es este lugar? —quise saber, frotándome los brazos.

Ízan me observaba desde la distancia, con el pecho descubierto y vestido únicamente con un pantalón estrecho que se acoplaba a sus formas. Estaba elaborado de un material elástico e impermeable.

—Utilizamos estas salas para interrogatorios —aclaró, mirando de reojo el potro de tortura.

—¿Y por qué estamos aquí? —inquirí, confusa. Pensaba que utilizaríamos el gimnasio, como siempre. —Se mordió el labio inferior y ladeó la cabeza. Entonces comprendí. Alexandra te lo ha pedido. Nada de suavidad, ¿verdad?

—Únicamente es un modo de intimidarte —me aseguró. Una pequeña ayuda para impulsar tu poder.

Desde luego, si lo que pretendía la reina era ponerme furiosa, lo había conseguido. Di una vuelta a mi alrededor, sin localizar una silla o una cama, nada de comodidades. Apreté la mandíbula, para acallar los temblores. Aquello no me gustaba en absoluto.

Sin poder remediarlo, pensé en Orión que también lo vería todo a través de la cámara, sin opción de intervenir.

—¿Por… por dónde empezamos?

—Christine.

Ízan rompió la distancia y se acercó a mí, todavía sin tocarme. Instintivamente, retrocedí y me odié por ello. Necesitaba encontrar el valor, demostrarle a la reina que podía hacer aquello, que había superado el miedo. Pero de pronto, todo el arrojo que había logrado en el despacho de Orión, se había esfumado de un plumazo. Me aterrorizaba la posibilidad de que Ízan me pusiera una mano encima.

—No te acerques más —le advertí. Todavía no.

—Haz lo que te diga, Christine y todo saldrá perfectamente. Voy a tratarte bien.

—No es lo que te han ordenado —objeté, resentida.

Por un momento, odié que prefiriera obedecer a Alexandra antes que mi bienestar, que la escogiera a ella.

—No —aceptó.

—Y tú siempre cumples a rajatabla todas las órdenes, ¿verdad? —lo increpé, tratando de herirlo.

—Es lo que prometí —me recordó.

Cerré los ojos, derrotada. Sí, Ízan había realizado aquel juramento a cambio de conservar los secretos de Dionne, aquellos que sólo le pertenecían a él. Quizás, porque eran tan profundamente íntimos que no podía ni quería compartirlos con nadie. Quizás, porque el conocimiento podía llevar a la destrucción a más personas inocentes o simplemente, porque Ízan la amaba y no deseaba traicionarla. ¿Qué era lo que sabía y guardaba tan celosamente, aquello que ni siquiera el diario ajado había revelado?

—Haz lo que tengas que hacer —repliqué, abatida.

Ízan me entregó unos segundos para que volviera a recomponerme, mientras colocaba en el centro de la sala unos postes metálicos que finalizaban en unas antorchas apagadas. Conté diez en total.

—Empezaremos por el fuego —me explicó, con voz neutra, como si nuestra conversación no se hubiese producido. Estuve de acuerdo. No creía que fuera capaz de encender nada en mi cuerpo después de que me poseyera. Es sencillo. Desde tu posición, debes prender las antorchas.

A simple vista, parecía fácil, pero en la práctica, aquello suponía un reto increíblemente complicado. Hasta el momento, las manifestaciones del fuego no habían tenido un objetivo concreto, más allá del atacante. Ciertamente, había logrado aumentar la llama del Prometeo y controlar la extensión de tal modo que simulara una espada, pero había sido gracias al propio fuego que emitía el arma.

Crearlo desde cero, dirigirlo y prender diez objetos me parecía una quimera.

—Ízan… yo…

—Quítate la ropa —me ordenó.

—¿Cómo has dicho?

Se colocó a mi izquierda y tiró de unas cadenas ancladas al techo mediante un mecanismo de poleas, de donde colgaban unos grilletes. El sonido metálico rompió el silencio.

—Desnúdate —exigió.

Los ojos se me abrieron de asombro. Aquel hombre me aterrorizaba, porque leía en él la profundidad con la que llevaría a cabo sus instrucciones. No titubearía ante nada, ni siquiera ante mis quejas. Por eso Alexandra lo había escogido.

Me desprendí del jersey y lo lancé al suelo. Manteniendo todo el orgullo que me quedaba, desabroché el botón de los pantalones y los bajé de golpe con rabia, arrastrando las bragas al mismo tiempo. Rompí el cierre del sujetador y lo dejé caer con el montón de prendas arremolinadas en el parquet. Finalmente, lancé de una patadas las botas y elevé la barbilla sin titubear ante mi desnudez.

—Ignoraba que la ropa fuese un impedimento para provocar fuego —gruñí.

Ízan desoyó la puya.

—Levanta los brazos —exigió.

Obedecí y los aprisionó con los grilletes, en un trabajo manual de extrema eficacia. Amagué un gesto de incomodidad pero no le di la satisfacción de quejarme en voz alta. La mordida del hierro resultaba molesta y la postura, con los brazos elevados, incómoda.

Aguardé a que me apresara con más cadenas, pero se retiró unos pasos, contemplando mi figura desnuda en mitad de la estancia, completamente desvalida. Podía hacer conmigo cualquier cosa y no tendría opción de deshacerme de las ataduras.

—Ahora, Christine, prende las antorchas.

—No puedo mover las manos —le recordé, tirando de los grilletes y provocándome marcas alrededor de la piel.

—No necesitas las manos —aclaró, señalándose la cabeza. El poder está en la mente. Haz que se manifieste.

Le ignoré, respirando trabajosamente a causa de la postura. Las puntas de los pies tocaban el suelo y me reportaban estabilidad, pero comenzaba a afectarme la ansiedad de sentirme encerrada en una habitación, completamente desnuda, aprisionada y a merced de un hombre.

Traté de concentrarme en lo importante para acabar con todo aquello. Fijé la vista en la primera de las antorchas y lancé un prolongado suspiro, preparando a mi cuerpo. Buscaba el calor que normalmente lo rodeaba, lo enfebrecía, pero únicamente encontré un sudor frío, helado, recorriéndome la nuca. La frente empapada contrastaba con los temblores que me sacudían.

—Enciéndete… —supliqué, inútilmente.

—Concéntrate —ordenó Ízan, a mi espalda. Encadenada, ya no podía verlo. Busca la energía que rodea tu aura, recréate en ella y acciona el fuego.

—No puedo —me lamenté, relamiéndome los labios resecos.

Sin la sangre de vampiro recorriendo mi organismo y debilitada como me sentía, no sería capaz de provocar ni una chispa.

¡Plas! Escuché el chasquido un segundo antes de sentir el dolor en la espalda y soltar un grito por la impresión. Me balanceé hacia delante y hacia atrás en las cadenas, doblando las rodillas y tratando de recuperar la estabilidad. El golpe había llegado sin aviso y el olor del cuero parecía impregnar mi piel, ahora que la había marcado.

Ízan golpeó el suelo con el látigo y entendí lo ocurrido. Agarré con los dedos los grilletes y me estremecí, completamente estupefacta. Por eso me había aprisionado. Iba a torturarme.

—¡Hazlo, Christine! —rugió, volviendo a agitar el látigo contra el parquet.

Luché contra el mareo y la creciente angustia que me devoraba el estómago, a punto de soltar el desayuno y cerré los ojos, buscando el poder. Intenté recordar todas las directrices de los entrenamientos, pero resultaba complicado con un agresor a la espalda. Un hombre en el que había confiado.

El rencor fue mi aliado y la primera antorcha prendió con fuerza, casi en un suspiro. Jadeé por la impresión y el esfuerzo y abrí los ojos, tratando de coger aire.

—Continúa —exigió Ízan.

Una gota de sudor me resbaló por la frente y se deslizó en un recorrido por el lateral de mi cuello y el interior del pecho, hasta caer al suelo. Trataba de presentir mi aura, pero apenas la distinguía, cuando en algunos momentos la había sentido poderosa. Ahora no la creía capaz de brillar en demasía. Sin embargo, profundamente concienciada, la segunda antorcha se iluminó.

Incliné el cuello hacia delante y las piernas me fallaron, estirando mis brazos al límite y provocándome una oleada de molestia. Los hombros comenzaban a dolerme por la postura y la espalda me hormigueaba en un principio de rampa.

—Una vez más, Christine.

—Necesito descansar —le advertí, buscando aire. A causa de la postura, el oxígeno no parecía entrar en mis pulmones.

—No tienes permiso para reposar —me advirtió.

Abrí los ojos, estupefacta ante sus palabras y traté de erguirme.

—¡No eres mi amo y señor, Ízan! —bramé, agitando los grilletes con odio. ¡No tienes ningún derecho a decirme lo que puedo o no puedo hacer!

Dio un rodeo y se colocó enfrente de mí, tomándome con fiereza por la barbilla y forzándome a aceptar su mirada acerada. Sentí el rubor en mis mejillas al exponer mis pechos desnudos tan próximos a su rostro y soportar su contacto, cuando deseaba matarlo por el modo ruin en el que se estaba comportando.

—Eso es exactamente lo que soy, Christine —siseó, peligrosamente. Me debes obediencia y quiero que me complazcas.

—¿Por qué soy una mujer? —le increpé. ¿Es eso lo que estás insinuando? Tal vez en tu tiempo las cosas funcionasen de ese modo, pero ahora han cambiado.

Ízan no sonrió. Negó con la cabeza y apretó los dedos en torno a mi barbilla. Gemí inconscientemente y los párpados me temblaron.

—Porque es lo que has aceptado —me recordó cruelmente. Deseabas mantener tu humanidad. En ese caso, Christine, lucha por ella.

Me soltó bruscamente y volvió a colocarse a mi espalda. Agitó el látigo y sentí una nueva y dolorosa punzada en la espalda.

Me mordí la lengua para no gritar y soporté el golpe, quebrada por los esfuerzos.

Por eso estaba conforme con el castigo, comprendí. La diferencia fundamental entre él y Orión era que Ízan jamás había respetado mi decisión de conservarme humana. Se aprovechaba de la situación para que claudicara, para que me rindiera y prefiriese someterme a la conversión antes que soportar aquella vergüenza y tortura.

Los ojos se me llenaron de lágrimas y me coloqué en posición, dirigiendo mi poder hacia las antorchas. Prendieron dos más de golpe y tosí, expulsando una bocanada de sangre por la boca.

Ízan me entregó unos segundos para recobrarme, algo confuso ante la reacción de mi cuerpo. Moví el cuello para limpiarme los labios manchados sobre la piel del hombro y enfoqué la vista, pensando en Amelia y lo que debía estar pensando si estaba viendo la grabación. Probablemente estaría preocupada porque no lo soportara.

—Agua —pedí, humillada.

—Beberás cuando terminemos.

Los hombros me temblaron y volví a quedar colgada de los grilletes, sin poder sostenerme. Era cruel, más allá de la determinación. Si Alexandra pretendía aleccionarme, parecer tan inmisericorde como Claude, no me doblegaría. Aquello sólo era dolor físico. Mi corazón estaba magullado de mil formas más aterradoras.

Me concentré una vez más y localicé algo de calidez al fondo de mi alma, una pequeña chispa que escondía apenas un retazo de poder. La quinta antorcha se iluminó y exhalé aire, abatida.

—Este ejercicio debería resultarte sencillo —replicó Ízan, increpándome. Quemaste un almacén entero tu sola.

Sí, recordé, lo hice. Pero entonces mi cuerpo parecía una olla en ebullición que llevaba mucho tiempo conteniendo el ardor. Entonces, la verdad sobre Alan se impuso a cualquier otro malestar físico. En cualquier caso, el esfuerzo prácticamente me había matado. Amelia me había reanimado in extremis. Ízan no comprendía lo que suponía para un recipiente humano provocar en tantas ocasiones la explosión de poder que precisaba para prender tantas antorchas.

—No puedo seguir —le confesé, apenas con un hilo de voz.

—Lo harás.

—Ízan —lo intenté de nuevo. No logro enfocar la vista. Por favor.

Me abatió con tres latigazos más. Otro sobre la espalda, dos por debajo de las nalgas.

—¿Significa esto que abandonas? Dilo, Christine y podrás descansar.

Apreté los dientes. La ira me nubló la razón y dos antorchas más se encendieron con rabia.

Ízan golpeó de nuevo el látigo.

—¡Ah!

—Tu estúpido orgullo terminará por matarnos a todos, Christine.

¡Plas! ¡Plas! ¡Plas! La piel me ardía sobre la espalda marcada, me escocía y picaba por debajo del trasero enrojecido.

—¡Ízan!

¿En qué clase de mundo estaba metida? Unos meses atrás, me había desgarrado al perder el tenis y la selectividad parecía una de las prioridades de mi vida y tan sólo un tiempo después, me hallaba encerrada en aquella cárcel de paredes, herida y con la espalda desollada, a merced de un hombre por el que sentía mucho más que la mera confianza, pero que no era si no otro monstruo más, capaz de torturarme para obtener un fin injustificado. Ese mismo hombre me había consolado en el momento más complicado de mi existencia, me había acariciado y dado placer y ahora, sin embargo, el pensamiento de compartir mi cuerpo con el suyo, de entregarle la intimidad de un acto tan importante, se me antojaba imposible.

La octava antorcha se encendió y mi cuello se inclinó hacia delante, flácido, mientras me sangraba la nariz. Tosí desesperada por llenar los pulmones de aire, a punto de desfallecer.

Ízan no se compadeció de mi estado, se movió a mi alrededor, contemplando lo que su castigo ejercía en mi cuerpo y movió los dedos en un chasquido, al tiempo que el dolor de la espalda crecía de manera insoportable.

Abrí los ojos desencajada, con la cuencas húmedas y borrosas, boqueando ante semejante tortura. Parecía que me hubiese echado sal en las heridas.

—¿Qué me has hecho?

—Tengo la capacidad de incrementar una emoción, sensación o sentimiento —me aclaró. He escogido el sufrimiento.

Sollocé, tirando de las cadenas insoportablemente y negando con la cabeza. Volvió a chasquear los dedos y la angustia por hallarme atrapada en la habitación creció a límites increíbles.

—El miedo —murmuró Ízan, sin detenerse.

—¡Para!

¡Plas! ¡Plas! ¡Plas! Volvió a golpearme con el látigo. La sensación de ahogo aumentó en mi pecho y me retorcí en las ataduras, desesperada.

—La asfixia…

—¡Ízan! ¡Ízan! —bramé, sin contenerme. Las lágrimas se derramaban de mis ojos sin que pudiese ejercer ninguna acción para detenerlas. ¡Ethan!

Paralizado, se detuvo, colocándose frente a mí. Los cabellos rubios se le pegaban a la frente sudorosa. Aproveché el paréntesis para recobrar el aliento. El pecho me subía y bajaba a gran velocidad, buscando rellenarse de oxígeno.

Me agarró del flequillo, obligándome a elevar la cabeza para mirarle. Las pupilas derretían el acero a su alrededor y me envolvieron en un cálido abrazo de confusión.

—No vuelvas a llamarme así —me advirtió, apretando la mandíbula.

Parpadeé y curvé una sonrisa hacia arriba. Por un instante, se evadió del verdadero objetivo que nos encerraba en aquella estancia y volvió a buscar mi aura. Negó imperceptiblemente con la cabeza y sin previo aviso se lanzó a besarme.

Sus labios agredían mi boca sin consideración. Colaba su lengua a través de mi dentadura, forzándome a corresponder aquella violenta invasiva. Atrapada como estaba, busqué aire y aprovechó para someterme. Me mordió el labio inferior y tiró de él hasta que me quejé.

Sin soltarme el cabello, su mano libre voló hacia mi trasero y lo apresó con los dedos, empujándome contra sus caderas.

Me ardió todo el cuerpo y en un último y agonizante esfuerzo, las dos antorchas restantes prendieron con furia. Jadeé por el esfuerzo e Ízan me soltó, dándose la vuelta incrédulo.

—Ya… tienes lo que querías —farfullé, sin aliento. Me sentía extremadamente débil y los hombros me temblaban muy doloridos por la postura. Ahora… bájame.

Ízan dudó un sólo instante, pero finalmente se dirigió a la pared y presionó un interruptor. Las cadenas que colgaban del techo y sujetaban los grilletes se elevaron unos centímetros del suelo, arrastrándome hacia arriba.

Seguía colgando, pero ahora mis pies no tocaban el suelo y me mantenía suspendida en el aire, con los brazos estirados insoportablemente y aguantando el peso de mi cuerpo. Siseé de dolor y me agité temblando.

—Todavía no hemos concluido —aclaró Ízan.

Llevaba una botella de agua en las manos y pensé que al menos, se apiadaría de mí en ese aspecto, pero la utilizó para lavarme la cara y limpiarme la sangre reseca de la boca y la nariz. Si el olor lo envolvía y avivaba su deseo, lo ignoraba, porque no lo demostró con ningún gesto.

Lanzó la botella vacía al fondo de la sala y me agarró por la cintura. Apenas estaba suspendida lo suficiente para que mi cabeza sobresaliera un palmo por encima de la suya.

—Rodéame con las piernas —ordenó.

Me forcé a aclarar la visión y negué reiteradas veces con la cabeza.

—Por favor.

—¡Obedece! —gritó, dándome una palmada en el trasero magullado.

Gruñí y traté de elevar las piernas, pero tardé una eternidad. Las sentía entumecidas y agarrotadas. El esfuerzo había convertido mi piel en una caldera y la notaba caliente y enrojecida.

Ízan me ayudó unos segundos, sosteniéndolas por las pantorrillas. Esperaba que me permitiera descansar un tiempo antes de empezar con la segunda prueba, pero no estaba en sus planes y parecía dispuesto a poseerme cuanto antes.

Contemplé la dureza marcada en su pantalón ante la simple desnudez de mi cuerpo y empecé a asustarme de verdad. No había tenido miedo real en su piso de Plaza España cuando practicó sexo oral, pero después de la tiranía de sus acciones, no me cabía la menor duda que iba a hacerme sufrir.

Cualquier deseo pasado se esfumó y fue sustituido por pavor.

—Espera —lo detuve, mientras me amasaba la piel y una de sus manos ascendía por el tórax. Yo… no sé si voy a poder hacerlo.

Chocó la frente contra la mía y me deleitó con unos cuantos besos suaves alrededor de la nariz, una ternura ficticia.

—Relájate —me aconsejó. Seré lo agresivo que puedas soportar.

Me removí en las cadenas, negando enérgicamente con la cabeza otra vez.

—No… no me siento bien —confesé. Era verdad. El esfuerzo de provocar fuego en tantas ocasiones había consumido mis últimas fuerzas. No creo que pueda soportarte, Ízan.

Embistió las caderas y el golpe me cortó la respiración. Su erección, atrapada por los pantalones, resultaba dura y gruesa contra la sensibilidad de mi piel.

Chasqueó los dedos de nuevo y empezó a rodearme una excitación anormal. Volvió a golpear y gemí sin control, sorprendida por la nueva sensación hasta comprender que la había manipulado.

—Puedo hacerlo fácil, Christine —replicó. Sométete a mí.

Controlé los siguientes espasmos y me retorcí, dispuesta a luchar contra la sensación. No la deseaba. No estaba dispuesta a que dibujara una realidad distorsionada. Mi mente se concentró en Orión y en lo diferente que resultaban las cosas a su lado. En aquellos instantes, sentía claramente la manipulación, a diferencia de lo que ocurría con él.

Sollocé y dejé que todo mi cuerpo se invadiera por la pena. Ya no tenía fuerzas para luchar. Ízan se comía todo mi espacio y me obligaba a sentir una excitación mancillada.

Repasó con los dedos mi espalda y solté un quejido. Las heridas del látigo escocían. Él aprovechó que me había arqueado para tentar mi entrepierna y penetrarme con dos dedos, profundamente.

—¡Ah!

El pellizco, salvaje, me dejó sin aliento. Ízan movió la mano con brusquedad y dejé de sentir placer para que el dolor volviese a intensificarte sin justificación. Durante los siguientes minutos, jugó a aquel juego macabro. Placer, dolor, placer, dolor.

—¡Basta! —supliqué, desfallecida.

La cabeza me dio vueltas y el jadeo ronco de mi respiración se hizo más trabajoso. Sentí como los párpados se me cerraban y mi cuerpo se quedaba flácido entre sus brazos.

—¿Christine? —Ízan detuvo el tormento psicológico y me tomó el rostro con las manos. Sus ojos viajaban asustados a mi alrededor. ¿Qué estás haciendo?

—Nada —respondí. La voz prácticamente se había quedado atascada en mi garganta.

Se movió con velocidad hacia la pared y las cadenas descendieron. Me arrancó los grilletes y me acopló contra su pecho.

—Tu aura…

—¿Qué le pasa? —Suspiré, con los ojos cerrados.

Estaba desvaneciéndome, demasiado mareada para continuar. El estómago se me contraía en náuseas, pero ya había vomitado suficiente.

—No puedo verla —confesó, asustado.

Volábamos a través de los corredores. No había perdido completamente el conocimiento, pero no me sentía con fuerzas para abrir los ojos y observar lo que ocurría a mi alrededor. Escuché voces inconexas y sentí a causa del dolor de espalda, como me tumbaban sobre una cama.

—No puedo mover los brazos —advertí.

Parecía tenerlos elevados todavía, en la misma postura que cuando estaba encadenada. Los sentía demasiado entumecidos.

—Están agarrotados —me tranquilizó la voz de la doctora Blumer.

¿Cuándo habíamos salido de la sala? No me parecía que hubiese transcurrido tanto tiempo. ¿Ízan me había…? No, no quería pensarlo. Resultaba demasiado perturbador.

—Masajéalos, Orión —ordenó Amy. Con mucha suavidad para que recuperen el riego sanguíneo y luego bájalos poco a poco.

—No veo su aura, Amelia —insistió Ízan, nervioso.

—¡Acércame el carro! —lo ignoró ella. Necesito moverla para limpiarle los cortes.

—Ninguno de nosotros puede verla —admitió la voz de Alexandra, algo más alejada.

Aleteé las pestañas para mirarla, pero los párpados me pesaban demasiado.

—¡Está desfallecida! —los reprendió la doctora. Apenas respira, es normal que no se le manifieste.

—¿Qué mas necesitas? —los interrumpió Orión.

Conseguí abrir una rendija de luz suficiente como para ver a Amy. Temblaba tanto que el algodón que llevaba en las manos goteaba. Su expresión era de profunda repulsión y furia.

—¡Marchaos! —rugió. Todos. Dejadme sola con ella. —Hizo una pausa y los contempló con congoja y profundamente afectada. ¡Os comportáis como animales!

A pesar de la nebulosa en la que me hallaba, sentí una emoción desconocida en el pecho. La preocupación de aquella mujer era real, le importaba lo suficiente como para ponerse en contra de todos ellos, una lealtad que no había encontrado en ninguna otra persona con anterioridad.

—Amy —la cortó Alexandra con acidez. Ella ha escogido su propio destino.

—No, mi señora. Tan arduamente habéis deseado demostrar las diferencias con Claude, que os habéis convertido en lo mismo —la acusó Amelia, hablándole de usted, como en el pasado.

La reina crispó el rostro ante la acusación y retrocedió hasta la puerta. Suspiró e hizo indicaciones a Ízan para que la siguiera. Éste dudó, pero finalmente salió de la enfermería como se le había ordenado.

Tirité entre las sábanas y Orión me repasó la frente con una mano. Días atrás se había enfurecido ante la agresión de Alan y ahora parecía igualmente afligido, pero no había intervenido para ayudarme.

En cierta forma, no podía reprochárselo. Alexandra estaba en lo cierto. La decisión siempre había estado en mis manos, pero él sabía que no cabían las dudas.

—Vete —siseó Amelia, sin dejar de trabajar en las heridas.

—No voy a dejarla sola.

—No está sola —replicó ella. Está conmigo.

Orión agachó la cabeza en mi dirección y me depositó un beso en la frente. Sus labios estaban fríos o mi piel muy caliente. Hice un esfuerzo por enfocar la vista y parpadear.

—No lo permitas —le imploré, agarrándolo del brazo.

Él contempló el temblor que movía mis dedos sobre su extremidad y su mirada se incendió.

—No lo haré —juró.

Relajé la presión y me mordí el labio inferior. Era la única promesa que esperaba que jamás rompiera, la única que en realidad importaba. Podía traicionarme en cualquier otro aspecto, pero no soportaría que lo hiciese en ese. No sería un monstruo como ellos, no dejaría que me convirtieran.

—Prefiero…

Me cerró los labios con un dedo y asintió, para que lo entendiera.

—Morir. Lo sé.

Se retiró hacia atrás, contempló a su hermana trabajar y cómo la furia todavía la rodeaba.

—Tú tienes la culpa de esto —lo acusó ella. Deberías haber intervenido antes.

Orión no le respondió. Le dio la espalda y se encaminó hacia la salida, para dejarnos a solas. No estaba enfadada con él. Al contrario que Amelia, comprendía los motivos que lo habían llevado a permanecer en silencio. Resultaba imperioso que Alexandra siguiera pensando que estaba de su parte, que su objetivo, al igual que el de ella, era que acabara convertida en vampiro.

La reina no debía averiguar que existía una relación entre nosotros, que me escogía a mí y mis decisiones por encima de cualquier otra lealtad. El conocimiento, en manos de ella como en las de Claude, podría destruirnos definitivamente.

La doctora curó las heridas provocadas por el látigo y me cuidó como si fuese su propia hermana. Acariciaba mi piel con ternura y lamentaba mi sufrimiento. Mientras empapaba las gasas y el algodón, elevaba la cabeza una y otra vez aguardando a ver reaparecer mi aura.

—Voy a darte sangre —me informó, remangándose la bata.

—No lo hagas, Amy —la detuve, incorporándome y reclinando la espalda contra el cabezal de la cama. La frescura de la pomada me aliviaba la espalda. No estoy herida.

—Los cortes…

—Sanarán rápido —le recordé, en voz baja. Ya no me duelen.

Amelia se sentó en una silla al lado de la cama y empezó a tomarme la tensión, en disconformidad. Era generosa, pero yo no podía aceptarlo. Suficiente tenían con la escasez de reservas de sangre.

—Te has desvanecido.

—He sufrido un mareo —admití, asintiendo. He forzado la máquina demasiado.

La doctora frunció el entrecejo y anotó algo en el informe que llevaba en las manos.

—La tensión es baja —comentó. En las últimas revisiones, comentaste que habías sufrido algún otro vahído.

Hice memoria y recordé que, efectivamente, llevaba algún tiempo con malestar. No le había dado demasiado importancia, dado que los esfuerzos que realizaba en los entrenamientos y el nivel de estrés superaba cualquier actividad normal.

—No es nada. Un poco de cansancio.

Amelia revisó en páginas pasadas del informe.

—¿Has sentido últimamente algo anormal en tu organismo?

—Malestar general, nauseas, mareos, dolor abdominal, debilidad física... —La doctora iba haciendo anotaciones. Nada que deba...

—¿Desde cuándo se producen estos síntomas?

—Unas semanas —confesé, sin darle importancia. Probablemente el conocimiento de las

arquetas me estaba provocando todo tipo de alteraciones físicas. Cinco... tal vez seis.

Amelia continuó anotando.

—Te has saltado alguna revisión y ni Vidal ni yo hemos anotado tu última menstruación. ¿Podrías indicarme la fecha?

Parpadeé, tratando de hacer memoria. Entorné los ojos y guardé silencio. Al ver que no respondía, la doctora elevó la vista de sus papeles y me miró, buscando la sencilla respuesta.

No lo recuerdo —confesé. Tal vez fuera hace dos meses... —Amelia iba a abrir la boca para decir algo, pero antes de que se pronunciará, la detuve con un gesto de la mano. Me ocurre desde siempre, no es significativo. Siempre he sido bastante irregular.

La doctora anotó una vez más aquel dato. Intercambiamos miradas y se colocó ambas manos sobre la sien, respirando hondo. Perspicaz, se puso en pie y pidió que extendiera el brazo.

Voy a realizarte unos análisis.

Me mordí la lengua, inquieta ante la poca comunicación que me ofrecía, mientras preparaba una jeringuilla y unos frascos de cristal, donde depositar la sangre. El titubeo y la sensación de que sabía algo más de lo que estaba desvelando, no me convenció para que me mantuviera relajada. Dejé que me extrajera las muestras, sin mostrar signos de molestia por el pinchazo. Voy a analizarlas al laboratorio. Estaré de vuelta en unos quince minutos me informó.

Sonrió con cierta renuencia y se marchó, cerrando la puerta con cuidado de no hacer demasiado ruido.

Conforme pasaba el tiempo, el nerviosismo fue en aumento. Miraba mi reloj de pulsera, el cuál indicaba que habían transcurrido veinte minutos. Cuando se cumplió el veinticinco, Amelia ingresó en la habitación, cargada con varios informes. Atravesó el espacio hasta la cama en silencio, con un gesto forzado en el rostro.

Me gustaría volver a examinarte, si no es mucha molestia.

Arqueé las cejas confusa, sin entender a qué se refería. Me había curado las heridas y realizado todos los controles rutinarios.

¿Qué ocurre?

Túmbate, por favor.

Sin saber muy bien cómo, me recosté en la cama, sintiendo que mi mundo iba a volver a dar un giro, uno, que muy probablemente quebraría completamente la poca entereza que me restaba.

Amelia acercó un carrito con un aparato cuadrado, que coronaba una pantalla de color verde. Cogió un cable conectado a ella, cuyo vértice era un objeto ovalado rodeado de un preservativo y lo cubrió con una crema de color transparente.

Quítate la bata. Voy a introducirlo muy suavemente por la vagina. No te hará daño —explicó. Obedecí y sin una explicación adicional, la doctora introdujo el objeto en mi interior y comenzó a moverlo mientras miraba la pantalla. Incapaz de resistirme, la imité, mientras veía como sus cejas se juntaban cada vez más, conforme avanzaba en el examen de la zona. De acuerdo... —murmuró al fin. Ya puedes vestirte.

Imprimió un informe del aparato y lo recogió, caminando hacia el escritorio del fondo de la enfermería, a una velocidad superior a la normal. Me bajé la bata y volví a incorporarme, restregándome las manos.

¿Qué está pasando? —exigí, en un tono que no admitía réplicas.

Amelia bajó los ojos hacia los informes que había esparcido por la mesa y suspiró hondo, juntando los hombros.

Christine, cuando mantuviste relaciones sexuales con Orión, ¿tomasteis alguna precaución?

Me quedé sin palabras y un rubor tiñó mis mejillas. Era la primera vez que hablaba abiertamente de sexo con alguien, además de Orión o Ízan, en cuyo caso, no servía. Anteriormente, cuando Susana me contaba con pelos y señales sus rollos de una noche, yo procuraba escucharla en la oscuridad de mi propia vergüenza, pero jamás me había atrevido a sacar a relucir semejantes temas.

Al carecer de madre o de hermanas, tampoco se había presentado la ocasión. Por ello, mientras la doctora aguardaba una respuesta, no me sentía cómoda exponiendo así mis intimidades.

Sin embargo, por encima de toda la irritación que me provocaba la pregunta, se ocultaba el fondo real de la misma y me aterrorizaba pensar en el motivo.

No —admití, inclinando la cabeza hacia delante. Amelia no me miró como si fuese estúpida, lo cual agradecí porque era precisamente así como me sentía. Intenté explicarme mejor. Ocurrió de improviso y estaba demasiado abrumada por las sensaciones.

En cualquier caso, había sucedido lo mismo la segunda vez en el despacho de Orión. Y caí en la cuenta, de que ambos estábamos tan cegados el uno en el otro que apenas habíamos valorado las consecuencias. Recordé la conversación en mi apartamento, cuando me había confesado la confusión sufrida. Temíamos mucho más a Claude que a todo lo demás.

Estás embarazada —confesó Amelia finalmente, elevando la cabeza, para revisar mi expresión.

Me quedé sin habla, mientras abría ligeramente la boca, producto de la sorpresa. El mundo se colocó del revés y un mareo amenazó con nublarme la cabeza.

Eso no es posible —negué, con cierto titubeo.

Amelia se estiró la piel de las mejillas, en un gesto de cansancio.

Lo lamento. —Me tendió la ecografía donde se apreciaba una cruz junto a una diminuta mancha blanca. Estás de ocho semanas. Ya puede escucharse el latido del feto.

El corazón me dio un vuelco. Dios mío, ¿qué era aquella sensación que me invadía el pecho? Había latido. Una vida crecía en mi interior. Los ojos se me empañaron e instintivamente me llevé las manos a la barriga.

¿Está bien? —titubeé, acongojada.

Amelia se sentó en el borde de la cama y me cubrió la mejilla con una mano, con una media sonrisa.

Sí, Christine. El bebé está perfectamente.

Resultaba increíble que durante todo aquel tiempo mi cuerpo hubiese sido magullado y sin embargo, aquel pequeño ser estuviese formándose en mi interior sin sufrir daño alguno. Lo había protegido. De algún modo, había logrado salvarlo.

Qué estúpida había sido. Qué descuidada. Ni siquiera podía cuidar de mí misma, ni siquiera sabía cómo sobrevivir y ahora debía velar por otra persona. Mi bebe. El hijo de Orión.

No… —negué con la cabeza, desbordada. Las lágrimas recorrían mis mejillas. No, Amy… No…

Amelia hizo algo que dejaba hacer a pocas personas: me abrazó y me hundí en su pecho, buscando un consuelo inexistente.

Lo siento tanto, cariño.

Soy el Índigo… ¡Maldita sea, Amy, soy el Índigo!

Lo sé, lo sé…

Me abracé el estómago con las manos y sollocé muy fuerte contra su hombro. Amelia no me rehusó, permitió que descargara lágrimas hasta que mi garganta quedó ronca y los ojos se me secaron.

No se lo digas a nadie —le rogué. Por favor, Amy, no se lo digas…

Christine. —Me miró, en una encrucijada. Orión debe saberlo. No podrá protegerte si…

¡No! —supliqué, agarrándola de las manos. No quiero que lo sepa.

Le arranqué la promesa a sabiendas de que el secreto no podría conservarse eternamente. Si mi cuerpo lo disfrazaba una temporada, tal vez, mi cordura acabara por revelarlo. Pero algo nacía dentro de mí, algo deseaba conservar aquella luz en mi interior sin mostrarla al mundo. Si Claude o Alexandra disponían de esa información, la utilizarían en mi contra.

¿Pero hasta cuándo podría callar? ¿Cómo iba a salvar a mi hijo si no había sido capaz de salvarme a mí misma? Con todo el poder del que disponía, con toda la fuerza que herméticamente se encerraba en mi interior y no sería capaz de utilizarla para protegernos a ambos.

Pero lucharía para lograrlo. Iba a enfrentarme al cielo y al infierno con tal de sobrevivirnos. Porque incluso en la más absoluta oscuridad, a veces, aparecían los destellos. Porque tenía una guía que alumbraría mis noches, porque Orión, sin pretenderlo, sin saberlo, me había entregado lo más preciado de nuestra existencia.

Porque no era capaz de amarlo a él, pero ya podía querer al bebe que ambos habíamos engendrado.

CAPÍTULO 11

Mi aura volvía a brillar. No podía verla en el reflejo del espejo, pero la sentía alrededor de mi cuerpo, vibraba con una intensidad distinta, dichosa de la esperanza que dibujaban mis ojos. Se me daban bien pocas cosas en la vida, era una persona retraída y seria, hasta el punto que Susana me había llegado acusar de fría e insensible, pero el tapiz que mostraba al mundo en nada se parecía a la realidad.

Ciertamente, las circunstancias me habían convertido en aquel ser, me habían estrujado el alma en infinidad de ocasiones y ponían a prueba mis silencios. Me sentía muerta en vida, como si me hubiesen arrancado los sentimientos del pecho y no fuese capaz de volver a activarlos en mi interior.

Antes, la muerte de las personas me afectaba. Antes, los golpes magullaban mi alma, pero en aquellos instantes había trazado una fuerte pared de cristal para acorazarme de todo el dolor externo y no podía cambiar las circunstancias.

Y sin embargo, detrás de toda esa soledad, una chispa de luz crecía en mis entrañas. Pensar en el milagro que se había producido enternecía mis emociones, las diluía en agua caliente y reflejaba mil matices distintos.

Mirándome en el espejo, me acaricié el vientre plano, como si no pudiese considerar la posibilidad del embarazo. Llevaba seis días confinada en mi apartamento, cuidando la alimentación y complementándola con ácido fólico que Amelia me había recetado.

Y durante todo aquel tiempo, además de la extraña sensación de dicha, sufría un terror inmenso. Me atemorizaba la posibilidad de que Claude supiese de la existencia de mi bebé, pero sobre todo, no podía concebir la reacción que supondría en Orión.

No estaba preparada para confesárselo, no me sentía capaz de revelarle que había cometido un error infantil y estúpido, que no había llevado el cuidado suficiente. La culpa no era íntegramente mía, lo comprendía perfectamente, pero desconocía si Orión lo vería de la misma forma o si aceptaría que necesitaba sobrevivir a la situación.

Mi inquietud crecía cuando pensaba en Alexei y el poco afecto que mostraba hacia su sobrino. No creía que fuese por causa de Amelia, no lo veía capaz de castigar a un niño con su desprecio, fuesen cuales fuesen las diferencias con su hermana. Sólo me quedaba aceptar la cruda realidad: a Orión no le gustaban los niños.

No obstante, tarde o temprano tendría que enfrentarme a la verdad, porque de todos modos, iba a ser descubierta y necesitaba su ayuda. Debía averiguar todo lo posible sobre las arquetas antes de que el embarazo comenzase a ser evidente y después, debía hallar el modo de esconderme de Claude el tiempo suficiente para tener al bebé o destruirlo para siempre.

Pero no disponía de demasiado margen.

El timbre del apartamento sonó y di un respingo. Me bajé la camiseta para ocultar el abdomen y me apresuré hacia la puerta. El monitor de vigilancia me devolvió la imagen de Orión en la pantalla. El corazón se me aceleró como cada vez que lo veía.

—Buenas noches, Christine —susurró.

Sus ojos me inspeccionaron, barriendo la camiseta de tirantes y los shorts que dejaban libre la imaginación. Atravesamos el corredor y me oculté tras la barra de la cocina, abriendo la nevera.

—Iba a cenar —le aclaré. Lavé unas verduras y las coloqué sobre la tabla de madera. ¿Te apetece?

—Estoy hambriento —confesó.

Elevé la vista y reconocí sus pupilas de color turquesa, sin signos de dilatación o enrojecimiento. Se había alimentado antes de venir y las manos me temblaron.

—¿De verdad?

Disfrutaría de la comida, pero había formulado mal la respuesta. No tenía hambre, en absoluto.

Lancé las verduras en la sartén colocada en la encimera y rehogué con aceite de oliva. Afectada como en tantas otras ocasiones, volví a abrir la nevera para coger un paquete de carne picada.

—Christine. —Se colocó a mi espalda, mientras controlaba el fuego. No me lo permito. Cuando estoy cerca de ti, me aseguro de estar completamente saciado, para que no corras el mínimo riesgo, para que no sucedan accidentes.

Me descarnó la vulnerabilidad de sus palabras. En ocasiones, habíamos rozado el límite y él siempre se había controlado. Sin embargo, recientemente me había confesado que la noche del asesinato de mis padres estaba profundamente sediento y no había podido contenerse.

—¿Y crees que eso me consuela? solté, indignada. ¿Cómo puedo estar tranquila sabiendo que a costa de eso están muriendo personas constantemente? Familias que pierden a sus padres, a sus hermanos. —La acusación estaba inscrita en mis palabras y él lo sabía. ¿Por qué no intentas...?

¡Soy un vampiro! —me interrumpió apretándome las caderas, rugiendo de ira. Sus ojos

proferían llamaradas de convencimiento. ¡Está en mi naturaleza! Y nada puede cambiar eso.

Nos miramos a la cara. Ambos sabíamos que eso no era del todo cierto. Había vampiros que luchaban contra esa naturaleza y no mataban a seres humanos. Vampiros que llegaban a trabajar su abstinencia y sobrevivían a base de la sangre que obtenían de hospitales o de bancos de donantes. Pero el aura de esos vampiros era de un blanco nítido y la de Orión de una tonalidad imperceptible e indefinida.

—Disfrutas bebiendo sangre —lo acusé, lanzando la carne a la sartén.

Me obligó a darme la vuelta, fulminándome con una mirada cargada de intensidad.

—No, Christine —negó. No disfruto, me alivia. No sabes cómo me alivia. Tanto, que no puedo lamentarlo. No puedes alcanzar a comprender lo mucho que lo necesito.

Recordé la noche de la muerte de Dani y la sed sufrida a causa de la mordedura y me compadecí de su tormento.

Todos aquellos reproches llegaban en aquel momento porque me estaba partiendo por la mitad, porque necesitaba confiar ciegamente en él y que no fuera un monstruo. Pero lo era, no me cabía duda.

—Está bien —acepté, agachando la cabeza.

Me obligué a darme la vuelta y remover la sartén. El olor de las verduras salteadas poblaba toda la cocina y las tripas se me contrajeron.

Orión dejó que terminara y se sentó en un taburete, al borde de la barra americana. Serví dos platos y una copa de vino para él.

—¿No bebes? —inquirió, elevando las cejas.

Me senté a su lado y señalé el agua.

—Hoy no me apetece.

Traté de que la voz no sonase alterada y casi recé para que no indagara en mi mente. Afortunadamente, cada vez la respetaba más y se limitaba a protegerme.

Comimos en silencio, quizás demasiado rápido. Orión se levantó y comenzó a recoger los platos y meterlos en el lavavajillas mientras yo me dirigía al comedor y contemplaba las vistas de Barcelona.

Cuando concluyó las tareas, se acercó a mí y volvió a rodearme. Inconscientemente, me estremecí entre sus brazos.

—No me habías tocado desde las pruebas —murmuré, disfrutando del roce de sus labios sobre mi cuello.

Era increíble la sensación turbadora del contacto con su piel, unas caricias que ya no me molestaban, que no podía temer.

—Esperaba que me rechazaras —confesó.

Suspiré y me mordí el labio.

—No estoy enfadada —admití. Sus manos descendieron a través de mis muslos y me acoplé a su pecho, pegándome a sus caderas. No teníamos elección.

Me dio la vuelta y pegó su frente a la mía, entrecerrando los ojos. El mentón le temblaba.

—Te hizo daño.

—Sí —confesé, afectada. No lo deseaba a él, Orión. Yo sólo… quiero estar contigo.

—¿Todavía?

Cerré los ojos. Después del daño que me había hecho, seguía ordenando mis ideas, pero sólo encontraba una respuesta posible.

—Siempre.

Exhaló sobre mi rostro el aire que había retenido en los pulmones y se inclinó para rozar mis labios.

—Creía que no querías volver a verme —me recordó.

Asentí.

—No vuelvas a mentirme, Orión. No vuelvas a hacerme daño de ese modo.

Me cogió en brazos y me llevó hasta el dormitorio. En todo el tiempo que llevaba viviendo en el apartamento, todavía no habíamos dormido allí ni una sola noche, a pesar de que él me lo preguntaba reiteradamente.

Me tumbó en el mullido colchón, se quitó la camisa, los pantalones y los zapatos y se recostó a mi lado. Nos quedamos frente a frente, de lado, contemplándonos. Elevó una mano y me recolocó un mechón de pelo que se desparramaba por mi rostro.

Me estaba mostrando abiertamente una parte muy íntima de él, una que apenas había vislumbrado en todos aquellos años a su lado y por primera vez, me percaté que apenas le había preguntado cómo se sentía o si había sufrido a lo largo de su existencia. Todos los días se dedicaba a cuidarme y protegerme, pero apenas conocía nada de su pasado.

Se cerraba herméticamente a cal y canto y deseé poder desentrañar el misterio. ¿Por qué lo veía resquebrajarse justo en este momento? ¿Por qué a mi lado parecía tan vulnerable? ¿Qué era lo que lo había distanciado de su hermana? ¿Y quién era Ireland, por qué no me había hablado jamás de ella?

—Se te cierran los párpados, Christine —advirtió. Duerme.

—¿Te quedas conmigo?

Apretó la mandíbula, rígido.

—¿Es lo que quieres?

—Sí —confesé, acurrucándome contra su pecho. Se tensó, pero acabó rodeándome con sus brazos, colocando la barbilla sobre mi cabeza y suspirando. ¿Orión?

—No te haré daño —me prometió. Estás… demasiado cerca. Y hueles muy bien.

Cerré los ojos, agotada. Confiaba en él. A su lado, estaría a salvo y protegida.

—Alexandra…

—Si tengo la más mínima sospecha de que va a forzarte, nos marcharemos Christine.

Asentí. En realidad, una parte de mí quería creer que la reina cumpliría su palabra, por muy desesperada que se sintiera al sentirse en inferioridad de condiciones. Después de todo, luchábamos contra los seguidores de Claude y no nos habíamos puesto en su contra.

—La aprecias.

—Sí —admitió.

—¿Puedo preguntar por qué?

Orión no respondió de inmediato. Me acarició la espalda desnuda con los dedos y removió la barbilla sobre mis cabellos, dándome un masaje inconsciente. Gemí y su pelvis chocó contra la mía.

—A pesar de todos sus años de enfrentamiento, Claude y Alexandra han mantenido una relación cordial —me explicó. Ella nos visitaba a menudo para tratar ciertos asuntos de interés común y mientras estaba en sus dominios, Claude la trataba bien. Jamás ordenó apresarla ni se aprovechaba de las circunstancias.

—¿Y eso por qué?

—Porque la amaba —confesó Orión, sin titubear. A pesar de las desavenencias.

Me imaginaba aquellas situaciones y me costaba encontrar lógica a la relación que mantenían. Supuse que en esas visitas, la reina había conocido a otros Índigo y por eso guardaba información al respecto.

—¿Y ella todavía lo quiere? —quise saber.

Orión dudó. Finalmente, se encogió de hombros.

—No puedo saberlo —admitió. Tal vez, incluso, en algunos de sus encuentros ellos intimaban, pero no estoy seguro al respecto. Sólo son conjeturas. En cualquier caso, para Claude yo era su seguidor predilecto, me tenía en gran estima y Alexandra compartía muchas de nuestras veladas. Cenábamos juntos y hablábamos durante horas y entonces parecía que ellos podrían finalizar su guerra particular, pero Claude siempre concluía de la misma forma. Trataba de someterla, de forzarla a aceptar su postura y ella siempre se negaba, fiel a las personas que protegía.

Medité sobre sus palabras. Hubiese sido muy fácil para Alexandra claudicar y dejarse amar por el hombre al que deseaba, por encima de cualquier moralidad.

—¿Y ella…?

Orión me mordió con suavidad el lóbulo de la oreja y me recorrió un estremecimiento entre las piernas.

—Empezamos a compartir la soledad. Ambos, de un modo u otro, éramos prisioneros de nuestra historia con Claude. Una noche, salió de sus habitaciones dispuesta a marcharse, pero apenas coordinaba sus movimientos. Tenía los ojos hinchados, las manos le temblaban y supuse que habían tenido otra discusión. Quizás, Claude se había excedido en aquella ocasión y le había hecho daño, lo desconozco —explicó. Me ofrecí a llevarla y aceptó, porque a pesar de ser una mujer orgullosa, sabía admitir cuando perdía una batalla. Se creó un vínculo especial entre nosotros y siempre he podido confiar en su palabra.

Por entonces, prácticamente me había dormido, pero su relato todavía resonaba en mis oídos. Sentía una punzada de celos, pero estaba contenta porque me lo había contado.

—Entiendo —susurré.

Orión estiró las sábanas y me cubrió con ellas, sin apartarse de mi lado.

—Descansa, Christine —murmuró.

—¿Orión?

—¿Sí?

En duermevela, hice un esfuerzo final por mover los labios.

—Quiero que sepas… que ya no te odio —confesé.

El cansancio me venció y no pude oír su respuesta. A su lado, las pesadillas se disiparon y pude dormir toda la noche del tirón, con las manos colocadas sobre el abdomen.

***

—Tienes que darle más parábola a la bola, Alexei —aleccioné, mientras seguía la trayectoria del último golpe, que se había marchado más de un metro de la línea del fondo.

Me acerqué y rodeé al apuesto niño con los brazos, colocándome a su espalda y guiando el movimiento con mis propias manos, haciendo el recorrido de la derecha liftada.

Sufrí un pinchazo de nostalgia. Gerard solía rodearme del mismo modo en los entrenamientos, envolviendo mis movimientos para que la mente los memorizara mejor. Si notaba o no mi incomodidad, jamás lo había mencionado.

—Es muy difícil —se quejó Alexei, retirándose un mechón de la frente sudada.

—Observa.

Tomé un par de bolas y me coloqué a cierta distancia, lanzándolas de una en una y realizando el movimiento perfecto con mi propia raqueta.

Él siguió el efecto de subida y caída y la aceleración que adoptaba la pelota una vez golpeaba el suelo. Resopló y se pasó un brazo por la frente, en un gesto de incomodidad. Le tendí una botella de agua, dando por finalizada la clase y contemplé el cielo despejado sobre nuestras cabezas, con un sol abrasador calentando los días invernales.

—¿Estás seguro de que te encuentras bien? —reiteré.

—El sol no le hace daño —me tranquilizó Amelia, acercándose a nosotros y colocándole una gorra en la cabeza. Pero no queremos que sufras una insolación, ¿verdad?

—Estoy bien —se quejó Alexei, recolocándose la gorra que debía encontrar ridícula.

Me mordí el labio y asentí, más tranquila. Los niños que nacían de los vampiros eran completamente humanos, pero habituada a verlos mezclados con sus progenitores, no acababa de acostumbrarme a diferenciarlos.

Amelia me había explicado que la enfermedad sólo podía transmitirse mediante la mordedura y que tenía una lógica biológica aplastante. Los vampiros no envejecían, sus células quedaban congeladas eternamente y de heredar eso los bebés, no crecerían ni se desarrollarían, se quedarían en su estado original al nacer y era algo que la evolución no podía permitirse. La naturaleza es sabia, afirmaba la doctora.

—Gracias por la clase, Christine —dijo Amy, sonriendo a su hijo que movía en el aire la raqueta, imitando mis movimientos.

—Se le da bien. Si continuamos practicando alcanzará un buen nivel rápidamente.

—¿Tanto como para ganarte? —presumió Alexei, sonriendo.

—Me temo que para eso tendrás que trabajar mucho más duro —reí.

—Chris es increíble, mamá. Tendrías que haber visto como juega al tenis…

—Exagera —me apresuré a decir, negando con la cabeza. La punzada de nostalgia crecía en mi pecho. Llevaba demasiado tiempo sin coger una raqueta y apenas recordaba lo mucho que lo echaba de menos. Estoy muy desentrenada.

—En absoluto —nos interrumpió la voz de Orión. Me estremecí cuando me rodeó los hombros, en un gesto que parecía casual. Juega realmente bien.

El pecho me dio un vuelco y recordé que él sí que había visto algunos de mis partidos. Ya no podía culparle por obligarme a abandonar mi deporte favorito, porque entonces no podía llegar a imaginar lo que suponía ser el Índigo. Aún así, la crueldad de esos momentos me golpeó como una losa.

Amelia siseó en aquel momento y se frotó la piel con la palma de la mano. Parecía enrojecida y le picaba.

—Llevamos un buen rato al sol —comenté. Será mejor que entremos.

Nos dirigimos hacia la cafetería que estaba situada entre las pistas deportivas y nos sentamos a buen resguardo alrededor de unas mesas de la terraza. Desde allí, el techo y las sombrillas nos cubrían y no existía peligro alguno.

—Voy a pedir algo de comer —comentó Alexei, corriendo hacia el interior.

Me coloqué por encima la chaqueta del chándal para no enfriarme y me dejé caer en una silla, algo mareada.

Amelia me echó un vistazo rápido pero no demudó su rostro, ni siquiera cuando comprobó mi malestar, pero Orión tenía la mirada clavada en mí.

—¿Te encuentras bien? —inquirió.

—Muy bien —mentí. Pero debería haberme puesto una de esas gorras.

En aquel momento, vimos acercarse a Paul con gesto inquieto y rodear las mesas de la terraza hasta llegar a nosotros. Su cabeza se movió de izquierda a derecha como si buscara a alguien y finalmente se colocó enfrente nuestro.

Como siempre que lo veía, me pareció nervioso, sediento y paliducho. Llevaba las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros y pensé que era para controlar el tembleque. Tal vez, mi presencia volvía a perturbarle, porque lo primero que hizo fue olfatear el aire y apretar la mandíbula.

—Hola Paul —lo saludó Amy, con amabilidad. No viniste ayer a mi consulta.

El chico parpadeó con la boca abierta, como si no entendiese la pregunta.

—Ah, sí —reaccionó. Su… supongo que lo olvidé.

—¿Te has tomado las vitaminas? Pareces algo nervioso.

—Estoy bien —aseguró. Sólo quería hablar con vosotros.

Amelia intercambió una rápida mirada con Orión, pero sus rostros se mantuvieron impasibles. De todos los vampiros que conocía de la residencia, aquel era sin lugar a dudas uno de los más recientes e inseguros, pero en general, todos parecían ignorarme, bien por educación, bien porque conocían mi aversión hacia ellos.

—Te escuchamos.

Paul dejó escapar el aire que había retenido en los pulmones y me convencí de que le estaba provocando un amargo sufrimiento, pero por más que quisiera, no tenía modo de ocultar mi olor. Quizás, lo conveniente hubiese sido levantarme y marcharme, pero tenía la sensación de que me interesaba lo que tuviera que decirnos.

—El otro día, en la enfermería, no pude evitar escucharos hablar sobre Dedric. —La alarma se dibujó en las pupilas de Amelia, pero aguardó pacientemente a que continuara. Yo puedo hablaros sobre él.

Casi intuí como Orión hacía un barrido a la terraza, esperando encontrarse con más vampiros de la residencia, pero éramos los únicos que estábamos sentados allí.

—Paul —susurró Amy, casi con ternura. Dedric fue un Índigo que murió hace mucho tiempo.

—Lo sé —replicó el muchacho, sonrojándose. Pero fue muy amigo de mi padre.

—¿Thomas?

Paul asintió.

—Mi padre, Thomas Weiss, fue un vampiro que convirtió Dedric.

—Siéntate, Paul —ordenó Amelia, afectada.

—No es posible —soltó Orión, cortante. Traté de contactar con Thomas por todos los medios y no lo localicé.

Paul lo miró a regañadientes y su rostro tenso y nervioso, se vio oprimido por una sombra de fastidio.

—Eso es, señor, porque mi padre falleció hace algunos meses en Túnez.

—El banco de sangre… —comprendió Amelia.

Paul bajó la cabeza, corroborándolo.

—Mi padre era el contacto que asesinaron los hombres de Claude —confirmó.

Nos quedamos en silencio. Amy me había explicado que Paul llevaba siendo un vampiro desde hacía poco tiempo y probablemente, su padre lo había convertido antes de ser asesinado, sin augurar su propia suerte.

—Su muerte ha supuesto un duro revés —nos explicó la doctora. Hemos perdido el suministro. Thomas era un hombre de confianza muy importante para Alexandra. Ella estaba muy afectada.

Paul retiró la cabeza y apretó los puños sobre las rodillas. Parecía estar a punto de dar su opinión al respecto, pero se contuvo y trató de serenarse.

Me incliné para mirar hacia el fondo y localicé a Alexei hablando con el camarero en la barra, mientras éste parecía preparar un bocadillo.

—Os contaré todo lo que queráis saber sobre Dedric —dijo Paul, al cabo de un tiempo.

—¿Por qué? —inquirió Orión, entrecerrando los ojos. La reina no quiere que esa información sea divulgada.

Paul abrió la boca como si no esperara la pregunta y tardó unos segundos en recomponerse. Se frotó la nariz reiteradamente y giró los ojos en todas direcciones, controlándose. Sentí cierta lástima por su comportamiento, a pesar de que me resultaba extraño.

—Mi padre apreciaba a Dedric —confesó, finalmente. Cuando supo que ella había venido a la residencia, quiso acudir para hablar.

Me señaló como si yo no estuviera en el mismo lugar o no fuese capaz de comprender la conversación. Pensé que se debía al hecho de que le aterrorizaba entablar la más mínima palabra conmigo y no ser capaz de contenerse.

—Pero fue asesinado y no llegó a emprender ese viaje —comprendió Amelia.

—Así es.

—Gracias Paul —murmuró la doctora con ternura. Nos gustaría mucho que pudieras contarnos lo que sabes.

El muchacho asintió y no preguntó para qué queríamos aquella información ni qué uso íbamos a darle.

—Aquí no —espetó. Acudiré a la enfermería en media hora.

Se levantó y dejó caer la silla al suelo. Nervioso, la levantó y salió a trompicones de la cafetería, tropezando de vez en cuando con alguna mesa y mirando todo el tiempo a su alrededor.

—Es un vampiro de una mordedura, ¿verdad? —afirmé.

Amelia casi sonrió e hizo gestos a Alexei para que se aproximara con el almuerzo.

—¿Cómo lo has sabido?

***

“Berlín, 1782

Dedric Von Kleist nació en Alemania alrededor del año 1730, en la cuna de una familia adinerada. La alta aristocracia con la que se ladeaban sus padres, le permitió crecer entre institutrices y grandes maestros, accediendo a las ciencias y las artes como si se estuviera preparando para ser el monarca de uno de los grandes reinos.

Desde niño, fue el predilecto de los siete hijos del matrimonio Von Kleist y su habilidad para la música enternecía a todo aquel que lo escuchaba.

Su padre adquirió uno de la veintena de pianos que Bartolomeo Cristofori construyó en toda su vida y con tan sólo tres años, Dedric aporreaba las teclas para reproducir maravillosas melodías.

Envidiado por sus hermanos, siendo un muchacho extraño y retraído, nunca tuvo demasiados amigos y creció encerrado en los salones de la mansión, recreando la belleza de cada pieza, construyendo un mundo mágico alrededor de cada sonata que surgía de sus dedos.

Dicen que el propio Bach lo tomó como discípulo, hasta que finalmente, Dedric se convirtió en el más joven y prometedor maestro de piano que haya existido jamás. Compartió conciertos con Henry Walsh, arrancando aplausos allá donde su música llegaba, pero la enfermedad es cruel incluso con los genios.

Hubo un momento en que sus manos comenzaron a temblar. Los músculos manifestaban la rigidez y tropezaba con sus propios pies en suelo llano. Los dedos equivocaban las teclas y su música ya no era hermosa.

Al principio, Dedric trató de disimularlo y se medicaba para evitar los estremecimientos, incluso empezó a beber porque, al principio, el alcohol quemaba sus nervios y funcionaba como remedio antes de un concierto de salón.

Pero, con el tiempo, todo fue en vano. La gente empezó a abuchearlo y los grandes maestros lo abandonaron a su suerte. Nadie deseaba tocar al lado de un hombre destruido y tullido, cuyas notas ya sólo podían reflejar tristeza y desesperanza.

Los años se consumieron y Dedric perdió el favor y la fortuna amasada de su familia. Todos sus hermanos habían contraído ventajosos matrimonios, pero él sólo había amado su piano y nadie podría querer a un hombre enfermo, viejo y caído en desgracia.

Thomas Weiss lo encontró borracho una fría noche de invierno y lo llevó a su casa. Lo ayudó a bañarse, le afeitó la exagerada barba sucia que le colgaba hasta el tórax y le entregó ropas limpias. Regentaba una pequeña taberna y le ofreció trabajo.

¿En qué podría servirle un hombre inútil como yo? —gruñó Dedric. De no usarla, la voz se le había enronquecido.

Vos sois el pianista —lo reconoció Weiss—. Mi taberna necesita un músico que atraiga a la gente.

Dedric rió y le mostró las manos temblorosas.

Ya no puedo tocar.

Sin embargo, Weiss insistió.

Mi taberna tampoco es de primera clase, señor —apreció—. Está tan atrofiada como vos.

Por alguna razón, Dedric acabó accediendo. Como Weiss no tenía ningún instrumento ni podía permitirse adquirirlo, hicieron trasladar el viejo piano Cristofori a la taberna. Lo único de valor que Dedric conservaba y que no había sido capaz de vender.

Así, cada noche, el viejo maestro se sentaba en un taburete a recrear la música que antaño le prometía grandes glorias y que tropezaba con sus inútiles dedos temblorosos, ganándose las carcajadas de los borrachos que atestaban la taberna, cubriéndola de un olor a cerveza y sudor.

Y allí fue donde la vio la primera vez. Una mujer madura pero hermosa, de cabellos trenzados plateados y unos ojos blanquiazules que lo atravesaban desde la barra. Dedric elevó la cabeza y se observó en el espejo de la pared. El reflejo le devolvió el rostro ovalado y desmejorado de un hombre de unos cincuenta años. La barba incipiente no ocultaba la piel sonrosada a causa de la bebida. La ropa vieja y desgastada de Weiss se le pegaba a un cuerpo obeso y de tez pálida.

Las manos le temblaron y se equivocó en las siguientes tres notas, ganándose los abucheos del público. La dama se levantó y abandonó la taberna.

Dedric se odió a sí mismo, pensando que la había ahuyentado con su esperpento de música. Sin embargo, las siguientes noches, volvió a presentarse. Al contrario que el resto de borrachos, ella apoyaba un brazo en la barra y dejaba caer la cabeza sobre la mano, mientras lo contemplaba tocar. A veces, cerraba los ojos y dejaba que la melodía la envolviera y Dedric sudaba y se esforzaba porque el temblor no estropeara la sonata. Y cuando fracasaba, aquella mujer abría los ojos, dejaba caer unas monedas y desaparecía.

Entonces Dedric se aferraba a su piano como un náufrago y aporreaba las teclas con furia, detestando su arte y la maldita enfermedad que le impedía obrar la magia que sin duda la enamoraría y ocultaría la fealdad de su aspecto, en virtud de su talento.

Hasta que una noche, logró tocar cada una de sus canciones sin cometer un sólo error, forzando sus dedos al máximo para domarlos. La taberna se quedaba vacía y el amanecer rompía a través de los ventanales sucios. A Dedric le dolían las sienes por el esfuerzo, pero ocultó cualquier signo de molestia cuando ella se levantó y se acercó a él, inclinándose sobre el piano.

Vuestra música es maravillosa —lo alabó.

Antes lo era —farfulló Dedric—. ¿Quién sois, señora? No es habitual que una mujer sola frecuente una taberna.

Ella sonrió, como si la apreciación no tuviese importancia.

Mi nombre es Alexandra. —Dedric abrió la boca para presentarse, pero ella lo interrumpió—. Os conozco, señor Von Kleist. No existe en Berlín un oído que no haya escuchado vuestro piano.

Dedric parpadeó, confuso. La mayoría de gente no era capaz de reconocerlo. Habían transcurrido muchos años desde sus esplendorosos conciertos junto a Walsh y el mundo había olvidado al joven músico que una vez fue.

La… invito a una copa.

Alexandra bajó la vista hacia el vaso de whisky que descansaba sobre el viejo instrumento y luego la alternó con la temblorosa mano apoyada en las teclas.

Creo, señor Von Kleist, que esta noche ha bebido suficiente.

Dedric cerró los ojos y lanzó un suspiro apestado de alcohol. Empezaba a estar mareado y la ropa le olía a sudor.

¿Regresará otra noche?

Siempre que pueda tocar una pieza sin equivocarse —murmuró la mujer.

Se abrigó en su capa negra y salió de la taberna, sin despedirse.

La siguiente noche, Dedric se afeitó correctamente, se pasó el peine por los cabellos cenicientos tratando de ocultar algo la calvicie y utilizó una especie de fórmula perfumada con aroma a romero.

¿Lo de siempre, Ded? —le preguntó su viejo amigo tabernero.

Esta noche no, Thomas.

Pero a pesar de la ausencia de bebida y de esforzarse al máximo en las notas, Dedric no logró contener el temblor de sus manos y la enfermedad volvió a convertirse en su enemiga. Su pieza más hermosa, aquella que había compuesto con tan sólo catorce años, emergió estropeada en una oleada de confusiones, desfigurando su metódica melodía. La música chirrió dañada y Alexandra se levantó de la barra y se marchó del local, dejando a medias la bebida.

Durante las siguientes semanas, Dedric volvió a cuidar su aspecto y se esforzó por no tropezar los dedos, pero la ausencia de whisky no contenía sus nervios y los estremecimientos se contagiaron al resto del cuerpo. Temblaba completamente, como un muñeco de hilo, al que estiraban la cuerda.

Señora, os lo suplico, no os marchéis —rogó Dedric una noche, persiguiéndola fuera de la taberna y lanzándose a sus pies, acariciando los bajos de la túnica.

Alexandra se dio la vuelta y lo contempló con una mirada compasiva.

¿Qué es lo que más deseáis, señor? —le preguntó.

Tocar para vos —respondió Dedric, sin dudar—. Tocar mi piano sin errar en sus notas.

Los ojos de aquella mujer centellearon en la noche y pareció mirar a su alrededor, cerca de él, pero sin centrarse en su figura. Arrugó el entrecejo.

Vuestra aura así lo manifiesta… —susurró, para sí misma.

Sois la única que me escucha —se lamentó el pianista—. La única que desea oír mi música.

Alexandra sonrió con ternura y se agachó para quedar a su altura. Alargó una mano y acarició los pómulos prominentes de Dedric.

Sí, señor Von Kleist, lo deseo —afirmó—. Hace algún tiempo, otro hombre tocaba para

mí. Entonces, no era un piano, sino un dulcémele, pero amaba su melodía tanto como a él. —Chasqueó la lengua y negó lentamente con la cabeza—. Pero estáis enfermo y vuestros tropiezos me entristecen.

Dedric dejó caer la capa y también la cabeza. Su corazón latía con fuerza en su pecho, un sentimiento que jamás había experimentado con anterioridad. No quería defraudarla.

No deseo entristeceros —admitió.

No lo hagáis —susurró Alexandra poniéndose en pie y estirando de sus manos con sorprendente fuerza—. No me defraudéis.

¿Y cómo podría hacerlo, señora? Vos estáis en lo cierto, estoy enfermo.

El cuerpo de Dedric todavía se estremecía por completo y las manos que ella aferraba se movían sin control.

¿Y si os devolviera la salud?

Dedric la soltó, asustado de la ferocidad de su afirmación. Un latido de esperanza le bailó en el pecho, pero lo contuvo con esfuerzo.

¿Acaso conocéis algún remedio, señora?

No existe cura para la parálisis agitante, señor Von Kleist —replicó la mujer, como si estuviera hablando con un niño—. Y sin embargo, yo puedo sanaros, si así lo deseáis.

Lo deseo —aceptó Dedric, sin dudar.

Aquella noche, Alexandra se lo llevó a una residencia a las afueras de Berlín. Allí, en una mansión señorial, Dedric conoció a una veintena de personas que adoraban a la mujer y obedecían todas sus órdenes. No había un patrón para ellos, eran hombres, mujeres y niños de todas las edades, conviviendo junto a ella con complicidad y paz.

Alexandra le enseñó cuál sería su habitación y posteriormente regresó con otro hombre, un joven apuesto de cabellos pelirrojos que le llegaban a la cintura y llevaba perfectamente peinados y arreglados y cuya piel tenía una tonalidad olivácea. Inmediatamente, Dedric supuso que aquel sería el individuo que ella afirmaba haber amado, pero él parecía servirla con respeto, pero sin que su mirada dibujara sentimiento alguno.

Os presento a Khamil —señaló Alexandra—. Él os sanará.

El hombre, se arrodilló a los pies de ella e inclinó la cabeza hacia delante.

¿Cuántas mordeduras, mi señora?

Dos. ¿Podréis hacerlo?

Es el Índigo, señora. Haré lo que me ordenéis.

Alexandra asintió y abandonó la estancia. Khamil no mostró ninguna piedad cuando maniató a Dedric al lecho y lo mordió en ambas muñecas, dejando su marca. Después, entregó su sangre para realizar la conversión y resistió hasta el último momento, hasta que finalmente escuchó como el latido del pianista se ralentizaba y el corazón bombeaba más lentamente, signo de que el proceso se había completado.

Después, se desplomó sobre el suelo hasta que unas damas entraron y lo arrastraron fuera de la estancia, dejando a Dedric debatiéndose entre las ataduras, en medio de un dolor infernal que parecía destruir todos los huesos de su cuerpo.

Pensó que moriría, que Alexandra, después de todo, lo había engañado y su cerebro no alcanzaba a comprender el ritual monstruoso que se había llevado a cabo, el intercambio de fluidos de sangre y la agonía posterior. Gritó hasta quedarse afónico, sollozó pidiendo ayuda, pero nadie acudió para consolar su sufrimiento, hasta que, transcurrida una eternidad, perdió el conocimiento.

Tiempo después, las mismas damas entraron en la estancia, lo desataron y procedieron a asearlo. Dedric se sentía demasiado confuso y agotado como para avergonzarse mientras ellas lavaban su desnudez. Y otra sensación, mucho más potente, se apoderaba de su alma.

Tenía hambre, pero no un hambre corriente, sino una desesperación por incrustar los dientes sobre la piel de una persona.

Una vez estuvo adecentado, Alexandra ingresó en la habitación y procedió a explicarle lo sucedido. No guardó apenas información respecto a lo que eran y las nuevas necesidades que tendría a partir de ese momento.

Dijisteis que podríais sanarme —la acusó Dedric, horrorizado.

Y así ha sido.

Alexandra lo condujo a los salones de la mansión y le señaló un piano que descansaba debajo de la repisa de un gran ventanal. No era un Cristofori, pero parecía de buena calidad.

Tocad —lo invitó.

El hambre resultaba tan acuciante, que Dedric meneó la cabeza negativamente.

No podré. Me siento…

Sé como os sentís, señor Von Kleist —replicó Alexandra—. Ahora, tocad el piano.

A regañadientes, Dedric se sentó en el taburete y colocó las manos sobre las teclas, aguardando a que temblaran. Movió los dedos y la música comenzó a manar limpia y perfecta, reproduciendo una melodía hermosa de complejas notas.

Dedric abrió los ojos que había cerrado y anonadado, sin dejar de tocar, giró la cabeza para contemplar a la extraña mujer que escuchaba su concierto, disfrutando de la agilidad con la que las manos bailaban por encima de las teclas.

Después de aquello, a Dedric dejó de importarle todo lo demás. Tuvo que alimentarse de donantes humanos, seres bondadosos que apreciaban a Alexandra y compensaban su sufrimiento, pero que no deseaban acompañarla en su suerte.

A menudo, el hambre resultaba insoportable y se planteaba utilizar su nueva fuerza para someter a otras personas y llevar a cabo venganzas personales contra sus anteriores enemigos, aquellos que lo habían abandonado a su suerte tras la enfermedad. Pero Alexandra se lo impedía, ella no soportaba la violencia de esa naturaleza y pensaba que cometer crímenes era una fórmula errónea de esa vida. Únicamente asesinaba a enfermos terminales y en alguna ocasión a criminales, pero su comunidad sobrevivía gracias a las donaciones, bien voluntarias o forzadas mediante pequeños engaños.

Dedric se fortaleció rápidamente y sintió deseos de volver a ver al hombre que le había regalado la salud y la eternidad.

Khamil ha muerto —le comunicó Alexandra, apenada. Su voz se quebró al hablar—. Su poder no estaba lo bastante desarrollado para convertir un alma como la vuestra, señor Von Kleist. Se sacrificó para entregaros una fuerza superior, pero un individuo con una única mordedura no podía sobrevivir al esfuerzo.

Dedric sintió que una parte de su alma se desgarraba y negó con vehemencia.

¡Pero las damas hablaban de él hace tan sólo unas semanas! ¡Ha transcurrido casi un año desde la conversión!

La muerte no tiene por qué ser inmediata —aclaró Alexandra—. Khamil enfermó y su cuerpo debilitado no pudo superar el trance.

Dedric lloró su pérdida durante las siguientes semanas, pero la compañía de Alexandra lo mantenía vivo y en constante movimiento. Empezó a tocar con mayor regularidad y a pasar gran parte de su tiempo en su compañía, leyendo, conversando o aprendiendo a desarrollar sus habilidades.

Apenas se cruzaba con el resto de habitantes, pero no le importaba. Alexandra cada vez era más celosa de su compañía y le explicaba por qué era tan importante para ella, por qué era especial y admiraba la luz de su aura. Lo llamaba Índigo y le suplicaba que se uniera a ella para derrotar a los enemigos que deseaban destruir a su gente.

Dedric vislumbraba su desesperación y el pecho le dolía por la impotencia. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella, a destruir al último de sus opositores con tal de verla sonreír.

¿Cómo puedo ayudaros? —repetía—. Decídmelo y lo haré, señora.

Llamadme, Alexandra, os lo ruego —replicaba ella con una ternura infinita, mientras le repasaba el rostro áspero por la barba incipiente—. Vuestra cercanía y vuestra música me consuelan. Sois el Índigo, señor, debéis dominar el fuego.

Llamadme vos Dedric, entonces. Aprenderé, señora y no volveréis a temer nada.

Dedric practicaba con otros hombres sus habilidades. Era capaz de tumbarlos a todos y sus golpes no lo lastimaban, pero le costaba dominar la habilidad del fuego. Lo reproducía en objetos, pero la llama no latía con potencia y su puntería no resultaba letal.

Alexandra, no obstante, no parecía reprochárselo y él la amaba por ello. Empezó a trabajar más duro para contentarla, como aquellas noches en la taberna en la que aporreaba el piano con la esperanza de no errar en las teclas. Practicaba durante el día y por la noche tocaba para ella.

Transcurrieron los años y empezaron los primeros enfrentamientos. Alexandra tuvo que viajar a otros territorios y Dedric la acompañó. Ganaron algunas batallas, pero sufrieron muchas bajas y ella se entristecía a cada hombre que debía enterrar.

En aquellas veladas, Dedric acudía a su dormitorio y se atrevía a invadir su espacio, tratando de consolarla. Jamás la tocaba porque no encontraba el valor, a pesar de que ella se quedaba largas horas de pie, contemplando la luz de la luna que caía sobre la repisa del ventanal y con los ojos brillantes.

Con el tiempo, su atrevimiento creció y se apoderó de él una sensación de necesidad. Con la conversión, su cuerpo no sólo había sanado, también su virilidad. Mostraba mejor aspecto físico, a pesar de estar congelado en la misma edad del cambio. No podía arreglar su calvicie ni las facciones arrugadas de su rostro, pero había perdido peso y su fortaleza le daba aliento.

Alexandra…

¿Os quedaréis esta noche? —inquirió ella, de espaldas a él.

Siempre que me lo permitáis.

Alexandra se dio la vuelta y su boca se curvó en una triste sonrisa.

Haced lo que deseéis —murmuró—. Pero no dejéis de tocar para mí, Dedric.

Él frunció el entrecejo y se atrevió a aproximarse. Sus manos temblaron, pero no a causa de ninguna enfermedad, mientras le rodeaba la cintura y marcaba la piel.

He tocado cada noche que estoy a vuestro lado, señora —replicó él—. Siempre la misma melodía que me pedís.

Alexandra asintió.

Os lo agradezco.

Mi señora… —Dedric hundió el rostro en su cuello y olió la piel perfumada. Los dientes le hormiguearon y las manos comenzaron a picarle de anticipación—. Dejad que os tenga…

Me tenéis.

Dedric negó y repasó la curva del hombro con la nariz. Una capa de sudor le cubría la frente.

Tengo vuestro afecto.

Alexandra cerró los ojos y bajó las manos con las que agarraba los antebrazos de él.

Sois un hombre, Dedric —afirmó—. Con un poder superior al mío. Podéis tomar mi cuerpo también.

Él se tensó, pero la levantó en brazos y la lanzó contra el lecho, desabotonándose los pantalones para liberar su erección y cerniéndose sobre ella. Le subió las faldas y se frotó contra su pubis.

Deseo tomarlo —gruñó.

Alexandra ni siquiera parpadeó. Retiró el rostro hacia un lado y relajó los brazos que tenía sujetos por las muñecas.

Hacedlo, señor.

Dedrid la embistió con torpeza, moviendo las caderas a destiempo y perdido en su propio placer. Alexandra realizó una mueca de dolor, pero no se quejó mientras él aceleraba los empujes y le apretaba los pechos con las palmas de las manos.

¿Y vuestro amor, señora? —jadeó, con los labios húmedos y los párpados caídos—. ¿Tengo también vuestro amor?

Alexandra se mordió el labio inferior, mientras él la taladraba más violentamente.

Tendréis mi amor cuando matéis al Índigo pintor.

Dedric rugió una maldición y empezó a derramarse en su interior, mientras jadeaba y se iba quedando flácido entre sus brazos.

Tened por seguro que lo haré… —exhaló—. Señora… Estabais tan cerrada…

Alexandra lo forzó a salirse y se dio la vuelta, quedándose de lado y de espaldas a él. Si la vergüenza o la amargura la invadían, sus ojos vidriosos y blanquiazules, no lo demostraron.

Con el tiempo, Dedric tomó como un derecho acechar el dormitorio de la mujer y tomarla una y otra vez hasta el amanecer. Ella jamás se negaba, lo único que le exigía era que tocara aquella misma melodía que le había entregado la primera noche en sus salones y que Dedric sospechaba, pertenecía al hombre que había amado; y que se esforzara por desarrollar su poder.

Dedric no era un combatiente, apenas sabía de la guerra, pero se desvivía por complacerla, porque ansiaba alcanzar la dicha de obtener su corazón y que los ojos vacíos de Alexandra volvieran a llenarse de luz. Cuando le hacía el amor, ella jamás lo miraba al rostro y parecía perdida en sus pensamientos mientras él disfrutaba de su cuerpo y aquello lo desesperaba, porque tenía la sensación de que un día la reina le cerraría las puertas de su dormitorio.

Los años siguieron su transcurso y Dedric se encontró cara a cara con el otro Índigo, al que llamaban pintor. Sus enfrentamientos fueron escasos y sin un claro ganador. Ambos parecían igual de fuertes y rápidos y ninguno sobresalía en el dominio del fuego lo suficiente como para quebrar al otro.

Claude solía atacar con muchos más enemigos y Alexandra se veía obligada a retroceder y huir antes de que la muerte se los llevara a todos.

Una noche, Dedric regresó a la taberna de su viejo amigo Thomas, el lugar que había cambiado su existencia. Se sentó en el taburete frente al Cristofori, mientras tomaba un vaso de whisky.

Había oído rumores —farfulló el tabernero, desde detrás de la barra—. En verdad estáis curado, Ded.

Para demostrárselo, Dedric comenzó a tocar el piano, en una de las sonatas compuestas por él mismo y que aparcaba constantemente para interpretar la música que le agradaba a su señora.

Thomas se emocionó ante la belleza que alcanzaba sus oídos y derramó lágrimas silenciosas. Al contrario que a Dedric, los años le habían pasado factura. Le quedaba poco tiempo antes de que la muerte se lo llevara y parecía muy entristecido.

Estoy solo, Ded —se lamentó—. No he conocido mujer que compartiera mis días. Me habría gustado tanto ser padre…

Dedric lo decidió en apenas un segundo y no le ofreció elección. Convirtió a Thomas en mitad de aquella taberna y lo dotó del poder de varias mordeduras, para protegerlo frente a los enemigos. Ya había visto que el aura de su amigo era blanca, pura y deseaba que compartiera la eternidad a su lado, que pudiera disfrutar de una familia en el futuro.

Si Thomas pensó que aquello era un castigo o una maldición, jamás se lo mencionó. Apreciaba a Dedric como a un hermano y se convirtió en su más fiel aliado. Alexandra lo recibió con cariño y lo acogió entre su gente, como si formara parte desde siempre y Dedric la amó más por ello.

Con Thomas a su lado, Dedric empezó a ver las cosas con mayor perspectiva. El distanciamiento de Alexandra era sutil, pero certero. A pesar de que su cuerpo le pertenecía, ella se marchitaba entre sus brazos y alejaba su corazón, allá donde nadie podía alcanzarlo.

Dedric comenzó a morir en vida. De pronto, su piano ya no le parecía indispensable y su música volvía a estar cargada de frialdad y de tristeza. Estaba completamente obsesionado con obtener el amor de su señora y sólo podía pensar en cómo destruir al otro Índigo, aquel maldito individuo que le separaba de la felicidad.

Su carácter se agrietó y su corazón empezó a oscurecerse.

Ded, ella os tiene en alta estima —le insistía Thomas, mientras el alcohol volvía a ser el terrible aliado en sus desencuentros.

Mentís para hacerme sentir bien.

El pobre Thomas, negaba con la cabeza, mientras trataba de apartar la botella de whisky. El aliento de Dedric apestaba a la bebida.

No perdáis la razón, os lo ruego.

Fue en una de aquellas noches, donde encontraron al visitante. Entró en la taberna cuando el alba parecía despuntar en el cielo y el último de los borrachos se había marchado huyendo de las desgarradoras notas de un piano maldito.

Se cubría el rostro con una capa y no supieron identificarlo, pero depositó una arqueta y una llave encima del Cristofori.

Guardadla —le ordenó a Dedric—. Sois el Índigo, señor. Tal vez la necesitaréis algún día. —Echó una ojeada rápida al vaso que peligraba en las manos del pianista—. Quizás, más pronto de lo que parece.

¿Quién sois? —gruñó Dedric, medio dormido sobre el teclado—. ¿Por qué no puedo ver vuestro rostro?

Mi identidad carece de importancia —espetó el desconocido—. La arqueta contiene aquello que necesitáis para sobrevivir, pero para abrirla, precisáis obtener las siete restantes.

¿Y qué me importan a mí unas estúpidas cajas? —rugió Dedric, resbalando en el taburete. Thomas se apresuró a ayudarlo, pero él lo rechazó de un manotazo.

¿No estáis en peligro, señor? —inquirió el visitante—. ¿No debéis matar al otro hombre cuya aura es como la vuestra? ¿No os sentís lo suficientemente desdichado como para emborracharos?

¡Callad! —Las antorchas tintinearon y el cuerpo de Dedric comenzó a calentarse, como si quemara.

El desconocido le dio la espalda y se dirigió hacia la salida.

Conservad la arqueta y tal vez, si algún día os alcanza el entendimiento, os resulte de utilidad.

Dedric lanzó el vaso de whisky contra la puerta, pero el hombre ya se había marchado. Preso de una violencia sin igual, empezó a destrozar los taburetes y las mesas, gritando como un poseso.

Cuando quiso quemar la arqueta con sus propias manos, Thomas se lo impidió.

¡Ded, os lo ruego! ¡Este objeto es demasiado importante para destruirlo!

¡No lo quiero! —sollozó el pianista. Toda la furia se apagaba en su interior—. Ella no me ama…

Thomas guardó la arqueta por él, pues al día siguiente, Dedric había olvidado lo sucedido.

Su única obsesión radicaba en enfrentarse y destruir al otro Índigo y pronto tuvo la oportunidad.

Alexandra reunió a un grupo de sus seguidores para realizar un viaje a Barcelona. Llevaba muchos años alejada de sus allegados en esas tierras y deseaba apoderarse de algunos de los objetos de Dionne, que Claude le había arrebatado en su día. Para ello, estaba dispuesta a asaltar la residencia que perteneció a los Índigo originales y que era custodiada por sus enemigos.

No sabían lo que el viaje iba a depararles, pero Alexandra deseaba que Dedric la acompañara para mejorar sus posibilidades. Thomas se quedó en Berlín con el resto, manteniendo los asuntos al día y protegiendo el hogar.

Alexandra no podía prever que Claude enviaría a sus hombres y que esperaba su ataque de un momento a otro. Los bosques montañosos que rodeaban la residencia se convirtieron en el infierno de la batalla. Afortunadamente, nadie vivía en los alrededores cercanos.

Las bajas se sucedieron en ambos lados y el fuego empezó a arrollarlo todo. Alexandra sostenía en su regazo lo que parecía un libro antiguo, con algunas páginas arrancadas. Lo protegía contra su pecho y era lo único que le interesaba salvar.

Devuélveme el diario, Alex —siseó Claude, cercándoles el paso.

Dedric se colocó al lado de su señora, para protegerla, mientras el otro Índigo cerraba filas junto a Claude. Su mirada parecía vacía. Un cascarón que cumplía cada orden de su amo, pero en cuyo rostro no se apreciaba vida. Sólo dolor y muerte.

Dedric se había enfrentado a él en otras ocasiones, pero su expresión cada vez estaba más hueca. Era bastante más joven, pero delgaducho y de aspecto frágil.

Lo has destrozado —lo acusó Alexandra, refiriéndose al diario.

Ese mérito no es mío —replicó Claude, sino de Evan. La furia por la muerte de su esposa lo desquició y arrancó las páginas. Pero descuida, todavía se puede leer.

Me pertenece —debatió ella—. Dionne querría…

Dionne está muerta —la interrumpió Claude, con desdén—. Ahora, entrégamelo. No me obligues a arrebatártelo por la fuerza.

Los ojos de Claude brillaron peligrosamente, pero Alexandra no retrocedió. Dedric entendió que su señora no renunciaría al diario y se posicionó por delante, preparado para defenderla.

El otro Índigo hizo lo propio y la batalla se desencadenó entre ambos.

Dedric corrió para abalanzarse sobre él y buscó las mordeduras con los ojos. Localizó una a cada lado del cuello, como recordaba y trató de rodearlo con las manos, pero el pintor se protegió, deteniéndolo por los hombros.

La lucha encarnizada originó una serie de golpes y patadas, donde se lastimaron. Dedric deseaba utilizar el fuego, pero la velocidad de la pelea no le permitía concentrarse y no lo dominaba lo suficiente para recrearlo en medio de la trifulca.

Afortunadamente, su enemigo parecía sufrir la misma suerte. Alrededor de ambos, los partidarios de unos y otros también luchaban entre sí, pero Dedric sólo tenía ojos para aquel hombre sin alma, que no era hermoso, pero cuya aura resplandecía tan pura y agitada como la suya. Algo se le rompió por dentro al pensar en magullarla y hacerla desaparecer, pero desechó las dudas al mirar de soslayo a Alexandra, que lo observaba preocupada, aferrando el diario contra su pecho.

Aquella misma mañana, Dedric había hundido el rostro en esos senos y el recuerdo le infundió valor. Golpeó a su rival en el estómago y retrocedió un par de pasos, para centrarse en su poder. Parpadeó y una chispa se encendió en su interior. La llama se avivaba y el fuego empezó a concentrarse en sus manos.

Con un grito, se abalanzó sobre el pintor y lo agarró del cuello, colocando las palmas de las manos encima de cada mordedura. Los ojos de aquel hombre se abrieron de asombro y Dedric escuchó el grito de rabia de Claude.

Sonriendo y pensando en lo orgullosa que se sentiría su señora y que pronto le entregaría por completo su amor, insufló más calor para abrasar y destruir las mordeduras.

El otro Índigo gritó en agonía y subió los brazos, rodeándole las muñecas. Dedric se percató demasiado tarde de la maniobra y sólo pudo sentir la terrible quemazón en la piel.

¡Dedric! —exclamó Alexandra, conmocionada.

Dedric tardó en comprender lo que le sucedía. Las manos le ardían, el símbolo de su luz, con las que había creado su música, con las que tocaba su maravilloso piano, lo más importante de su existencia. En su día, había detestado esas propias manos porque no era capaz de controlar los temblores, pero ahora comprendía que si una parte de su cuerpo significaba algo, eran ellas.

Su aspecto físico, viejo y afeado carecía de importancia. Eran sus manos lo único que Alexandra había amado alguna vez, las manos que tocaban aquella melodía que le recordaban al hombre que deseaba y no podía tener. No era la forma de poseerla, ni sus palabras, ni los ropajes, ni siquiera era su aura o su poder. ¡Y qué equivocado había estado al pretenderla!

Dedric lo había entregado todo por ella, incluso su vida y ahora se compadecía por haber traicionado a su piano, por haberlo abandonado por ella, por haberlo despreciado cuando era lo único real de su existencia, lo único por lo que había merecido la pena vivir.

El Índigo pintor se desplomó hacia atrás y Dedric cayó junto a él, golpeándose contra el suelo. Las pupilas empañaban la visión horrenda del fuego consumiendo el bosque y sus oídos distorsionaban el sonido de los gritos de los heridos.

¡Dedric! —Alguien le dio la vuelta y le colocó la cabeza sobre su regazo—. No, no, por favor.

Dedric se dejó embrujar por su voz una vez más, consumiéndose en las sombras de la muerte.

No lloréis… por quién no lo merece, señora.

¡No es verdad! —replicó Alexandra, con vehemencia—. Vos lo merecéis.

Dedric alzó una mano temblorosa y cubrió la mejilla de la mujer, con los dientes castañeándole de frío. Ya no era capaz de prender nada más en el interior de su cuerpo. En sus muñecas, las mordeduras ardían consumiéndose.

Habéis sido… buena conmigo —suspiró—. A pesar… de que nunca… me habéis amado…

Alexandra dejó caer el cuello hacia delante. Su cabello plateado le cubrió el rostro.

He amado vuestra compañía, vuestra lealtad y vuestra música.

No importa… —aseguró Dedric—. Habéis llenado de luz mis días… más sombríos.

Dedric…

Señora —la interrumpió él—. He… matado al otro Índigo. Ahora, cumplid vuestra palabra. Entregadme… vuestro…

Dedric exhaló su último suspiro y Alexandra se inclinó sobre sus labios, rozándolos brevemente. Sus hombros se convulsionaron, pero contuvo la pena y depositó el cadáver sobre la hierba, asiendo el diario fuertemente.

Claude la observaba desde la distancia, con un gesto de fastidio al contemplar como su propio Índigo se retorcía moribundo en el suelo. Apenas le quedaban segundos de vida.

Alexandra le lanzó una mirada de rabia y se enjugó el rostro. Si él la había visto besar a otro hombre, no demudó su expresión, pero la observaba como cada vez que se encontraban, a pesar de los años. La intensidad de sus ojos parecían desnudarla.

Claude echó un último vistazo al manto de cuerpos que se extendían a lo largo del claro y ordenó que le trajeran su montura.

Alexandra no se relajó hasta que lo vio desaparecer a través de los árboles, junto a los pocos seguidores que le quedaban en pie.

Esperad… —suplicó una voz desde el suelo.

Alexandra se arrodilló al lado del otro Índigo, que apenas lograba enfocar la visión. Tenía la piel del cuello destrozada, con la carne quemada y las mordeduras completamente desfiguradas.

Acabaré con vuestro sufrimiento —dijo, empuñando una daga—. Sois mi enemigo por circunstancias del destino, pero no os odio ni os deseo este dolor.

Os… lo agradezco. Pero… antes quisiera pediros un favor.

Alexandra asintió y se inclinó para poder escucharlo mejor. La voz de aquel hombre se apagaba y apenas le llegaba en susurros.

Decidme.

El nombre de mi madre… es Calendre —logró decir—. Escribidle… y contadle lo sucedido.

Lo haré —prometió Alexandra, colocando la daga sobre su garganta. La expresión del hombre se suavizó y casi quedó en paz—. ¿Cuál es vuestro nombre?

Angelo —murmuró él—. Y esta noche, después de tanto tiempo, por fin podré reunirme con Enrichetta.

Alexandra apretó los dientes y presionó la daga, rebanándole el cuello. Los ojos de Angelo quedaron vacíos, con las cuencas dirigidas hacia el firmamento de estrellas que tintineaban sobre sus cabezas, como si de verdad esperara de un momento a otro contemplar una vez más el rostro de su amada.

Alexandra regresó a Berlín unas semanas más tarde para comunicar el fallecimiento de Dedric y reorganizar a su gente. Claude los había mermado, pero al menos había recuperado el diario, una parte de Dionne de gran importancia para ella.

No hubo funerales ni noticias sobre la desaparición del maestro pianista. Sólo Thomas se ocupó de encargar una lápida, visitar a menudo a su amigo desaparecido y llorar su pérdida. Si el mundo olvidó o no a Dedric Von Kleist es algo que no mencionan los libros de historia. El único recuerdo que quedó de su vida fue el viejo piano Cristofori, que fue pasando de comprador en comprador hasta que un día se instaló en las entrañas de Globality First Industries, en una cámara de seguridad con sistemas de vigilancia continuos y rodeado de otros tantos objetos de incalculable valor, que contaban historias tan entristecedoras como la del Índigo pianista.”

Cuando Paul concluyó la narración me sentía mareada. Orión debió advertir algo en mi estado porque se apresuró a rodearme la cintura y ayudarme a sentar en una silla. La enfermería parecía dar vueltas a mi alrededor mientras los sucesos bailaban en mi cabeza.

La crueldad con la que se trataba a los Índigo resultaba humillante. Las debilidades de Dedric y quizás incluso su estupidez, lo habían arrojado al camino espinoso de la perdición y la muerte, pero resultaba evidente que Alexandra había trazado muy bien su papel.

—Lo utilizó para sus propósitos —afirmé, sin poder contenerme por más tiempo. Lo engañó para convertirlo en vampiro.

—Esa es una afirmación tomada a la ligera, Christine —protestó Amelia, aunque su propio rostro reflejaba aprensión. Tal vez, sus intenciones fueron honorables.

Me levanté de la silla, olvidando mi desequilibrio inicial y tuve que sujetarme a un expositor para poder soportar la furia que se manifestaba en el reflejo de mis gestos.

—¡Se aprovechó de su enfermedad para manipularlo! —rugí. Fingió un interés en él que no sentía realmente. ¡Por dios, si hasta se acostaba con él!

La imagen descrita en las palabras de Paul me asqueaba, el modo en que Alexandra permitía que Dedric la poseyera, mientras ella giraba el rostro hacia un lado, como si sintiera repulsa de sus facciones, que en nada se parecían a las de Claude.

—Debes verlo desde la imparcialidad de la época, Christine —insistió Amelia, compungida. Estamos hablando de hace siglos, de un tiempo en que las mujeres difícilmente rechazaban el cortejo de un hombre.

—Mentira —repliqué, molesta por su interés en defender a la reina. Dedric no era su esposo, no tenía ningún derecho sobre ella. Podía haberse negado, pero decidió utilizar el amor que él le profesaba en su contra, decidió usarlo como si no significase nada, para coaccionarlo, para lanzarlo de cabeza a la muerte. ¡Mató a Angelo, Amy! —añadí, temblando. Un hombre bueno… Alguien a quien odiaba porque ella le instó a hacerlo.

Amelia apretó la mandíbula y se mantuvo en silencio, incapaz de encontrar réplica contra aquel argumento. Mi pecho subía y bajaba a gran velocidad, agitado por el nerviosismo que producían los nuevos conocimientos.

De soslayó, miré a Orión que me observaba con intensidad. La luz de la enfermería recaía sobre sus profundos ojos turquesa, destacándolos más en su rostro. La misma sensación de siempre me corroía las entrañas y me ayudé de ella para apaciguar mi espíritu. Dolía tanto el sentimiento que no podía comprender cómo, personas como Alexandra, jugaban libremente con algo así.

—Lamento que tengas esa opinión, Christine —comentó una voz, desde el umbral de la puerta que Paul había dejado abierta al entrar.

Nos giramos en aquella dirección y descubrimos la figura de la reina, recortada contra las sombras que provenían del pasillo. Paul ahogó un grito de asombro y comenzó a retorcerse las manos, con auténtico nerviosismo. Se encogió cuando Alexandra cruzó a su lado, sin prestarle atención y se colocó frente a nosotros, al final de la estancia.

Algo en su expresión se antojaba diferente. Conservaba la altivez, pero parecía decaer en pos de un rictus de abatimiento y… vergüenza. El cambio apenas era sutil, pero lo percibí con total claridad, como si estuviese acostumbrada a demudar la emoción del mismo modo.

Ella debía ocultar su falta de decoro y yo el estigma de desear a un monstruo.

—Mi señora… —Paul se dejó caer de rodillas al suelo, tiritando.

Alexandra abandonó su composición inicial y se giró para abordarlo.

—Oh, Paul —suspiró. Nunca pensé que Thomas fuera el confidente de tantas intimidades. Pero sobre todo, no intuí que depositaría esa carga sobre unos hombros tan jóvenes e inestables como los tuyos.

Paul apretó los dientes, pero no encaró su mirada caída hacia el suelo. Aguardó a que la reina se aproximara y lo forzara a alzarse con un gesto. Lo agarró por la barbilla con fuerza e inspeccionó la rojez ácida de sus ojos, que tintineaban hambrientos.

—Yo…

—Vete —le ordenó, con una voz descarnada.

Si la traición merecía un castigo, por alguna razón, decidió perdonárselo.

Paul nos echó una última mirada distante y se apresuró a salir por la puerta. Inquieta, me percaté de que no habíamos tenido tiempo de hablar sobre la arqueta y que tal vez, habíamos perdido la oportunidad de conocer su paradero.

Ahora, además, debíamos enfrentarnos a la furia de la reina.

—Christine —siseó, recomponiéndose. No puedo controlar tu voluntad, pero no voy a tolerar que utilices a mi gente para tus propósitos.

La advertencia estaba implícita en sus palabras, sin embargo, apreté los puños y di un paso al frente.

—Paul sólo estaba siendo amable —repliqué. Tú les has enseñado que los Índigo somos lo más importante y creyó que estaba ayudando.

Aguardé a que la mentira cobrara forma, pero Alexandra curvó la boca y supe que no la había engañado. En cualquier caso, me siguió el juego.

—Descuida. No habrá represalias para el muchacho. —Inclinó la cabeza y miró de reojo hacia Amelia. Aunque todas las lealtades tienen un precio.

—Averiguaré la verdad con o sin ayuda de otros vampiros —la atajé, tratando de evitarle un problema a Amy. Estás enfadada.

—Sí, lo estoy —corroboró, devolviéndome la atención. Sus ojos lanzaron destellos helados. No comprendo tu obstinación, me inquieta y me resulta impetuosa.

Su furia no podía compararse con la mía. Ella no estaba acostumbrada a que desobedecieran sus órdenes, pero yo conocía los detalles más escamosos de las vidas de los Índigo y a cada nueva historia, parecía morir un poco por dentro. ¿Me aguardaba el mismo destino? ¿Cómo podría evitarlo, cuando Alexandra ya había probado que tenía la capacidad de encerrarme en una habitación, maniatarme y torturarme?

—La comprensión es una bendición de la que carecemos casi todos en esta habitación —le informé, abriendo los brazos como si pudiera abarcar todo el espacio. Podrías abrirnos los ojos y excusarte por los errores del pasado.

La reina se movió tan rápido que apenas alcancé a describir su movimiento. Sentí el dolor en la mejilla antes de vislumbrar como bajaba el brazo. Parecía rodearle un halo de intenso sufrimiento, mientras sus pupilas se dilataban de ira.

Me llevé una mano al rostro, frotándolo allí donde había recibido la bofetada.

—No te atrevas a desafiarme, Christine.

Orión abandonó su mutismo y se acercó a nosotras. Rodeó a Alexandra por detrás y le sujetó el brazo, que todavía le temblaba, negando con la cabeza.

—Alexandra.

Ella le devolvió la mirada, asombrada por haber perdido la compostura y poco a poco comenzó a tranquilizarse, como si el contacto con Orión la relajara.

Apreté los dientes, con una punzada de celos aguijoneándome el estómago. Deseé que me abrazara a mí en lugar de a ella, porque no encontraba las fuerzas necesarias para soportar el rencor hacia los vampiros.

—Ahora comprendo por qué te negabas a relatarnos la historia de Dedric —la acusé. Te sientes avergonzada por lo que ocurrió.

Orión me lanzó una mirada de advertencia, pero lo ignoré, dispuesta a descargar la impotencia sobre aquella mujer manipuladora, que permitía que él la tocara, del mismo modo que se lo había permitido a Dedric.

—Le ofrecí la posibilidad de curarse y aceptó —explicó la reina, recuperando el control sobre las emociones. No lo conociste, Christine. No entiendes…

—Lo sedujiste —le recordé.

—Sí —admitió.

—Le obligaste a odiar a Angelo.

—Así es.

A cada reconocimiento, el dolor se hacía más profundo. No había una pizca de remordimiento en su expresión, a pesar de que yo intuía que la ocultaba, que no deseaba mostrarla ante nosotros.

—Eres despreciable —la acusé.

Alexandra suspiró y me dio la espalda, paseando por la enfermería, ignorando los carros médicos y también a Amelia, que permanecía en una esquina escuchando, sin atreverse a intervenir.

—Lo creas o no, Christine, apreciaba a Dedric.

—Pero no lo amabas —lamenté, terriblemente agotada emocionalmente de la conversación.

—No, no lo amaba —reconoció. Y sin embargo, recuerdo intensamente nuestros momentos juntos. —Se volvió y su rostro reflejó un titubeó extraño, una nueva emoción que no había apreciado hasta entonces. No espero que alguien como tú pueda entenderlo, Christine. Tu incapacidad para recibir contacto, anula tu juicio al respecto. No puedes comprender lo que se siente cuando alguien te toca. Entonces, llevaba mucho tiempo sintiéndome hueca y vacía y llegó Dedric, con sus manos temblorosas y aquella luz que desprendían sus ojos. No era hermoso ni apuesto, es verdad, sus gestos reflejaban torpeza y angustia, pero el brillo de su aura, la calidez de su cuerpo, compensaban todos sus defectos exteriores. También se puede amar el alma de las personas, Christine. —A medida que hablaba, una sonrisa se tejía en sus labios. Y deseé hundirme en aquella sensación. Lo deseé porque nadie me había tocado como él en mucho tiempo.

A pesar de la repulsión por sus actos, sus palabras rozaron un punto inconcreto de mi interior y avivaron un fuego desconocido y extraño. Ella no podía saber que a menudo me sentía del mismo modo cada vez que Orión repasaba mi piel o cuando Ízan se colocaba a mi espalda y me rodeaba con sus brazos. No era amor, o al menos, no en el caso de Ízan, pero comprendía perfectamente que alguien deseara recibir ese tipo de veneración.

Durante muchos años, me había encerrado en mí misma y no podía soportar que otros invadieran mi espacio personal, que me acariciaran, aunque fuese casualmente. Y ahora, no sabía vivir sin ese mismo contacto, no podía concebir mi existencia sin que las manos de Orión repasaran hasta la última curva de mi cuerpo, porque prefería estar muerta a abandonar la sensación.

—La canción…

—Sí —admitió Alexandra, con cansancio. Sabía que le hacía daño al pedírsela cada noche. Dedric era dócil pero no estúpido. Me justificaba a mí misma diciéndome que era el precio que debía pagar por disfrutar de la curación a su enfermedad. Después de todo, yo le había devuelto la música, él sólo tenía que tocar para mí.

—La canción de otro hombre —intervino Amelia, desde el rincón. Alexandra la miró de reojo y asintió.

—Una melodía que Claude solía tocarme mucho tiempo atrás.

Podía haberme arriesgado e indagado por sus sentimientos actuales hacia Claude, pero sus ojos refulgían despechados, desafiándome a que realizara la pregunta. Parecía acorralada como un animalillo en peligro y acepté que aquella información le pertenecía exclusivamente a ella y que no tenía ningún derecho a hurgar más en su herida.

Lancé un suspiro y cerré los ojos por un segundo, tratando de controlar las náuseas que no podía determinar a qué se debían, si a la desgarradora historia o al embarazo. Inconscientemente, me acaricié el vientre en un gesto de protección, pero al percatarme de que Orión tenía puesta la mirada sobre mí, la bajé de inmediato.

—¿Cuál era la enfermedad incurable de Dedric? —quise saber, para alejar la tensión del ambiente.

—Hoy en día, la llaman Parkinson.

Asentí. Reconocía el nombre y los síntomas.

El agotamiento me venció y de pronto tuve ganas de salir de la enfermería y cobijarme en la oscuridad de mi apartamento. Era mucho peor escuchar las conclusiones de la reina que las palabras de Paul y volví a inquietarme por el paradero de la arqueta, el verdadero objetivo.

—Dedric y Angelo no se merecían ese destino —murmuré, recogiendo la chaqueta que había dejado sobre el perchero y atravesando la enfermería. Ambos eran buenas personas.

Alexandra parpadeó, pendiente de mis gestos.

—Todos los Índigo que he tenido a mi cargo tenían algo especial, Christine —me informó. En el caso de Dedric… era su música.

Los ojos me viajaron hacia Orión, que permanecía muy cerca de la reina y prácticamente sentí asfixia en los pulmones. Lo necesitaba más que nunca, empezaba a no coordinar mi mente ni a ser capaz de comprender lo que me ocurría cuando se alejaba de mí, aunque fuesen unos pasos.

Al principio, había tenido mucho que ver con la atracción física, ese olor desquiciante que apenas soportaba y que me embriaga, ese escozor en la piel cuando lo sentía acariciándome y la lujuria de envolverme en sus besos, en su lengua recorriendo la cavidad de mi boca. Sin embargo, ahora también precisaba escuchar su voz, aprender de sus experiencias, averiguar más cosas de su pasado, su muda compañía o su incansable protección.

Y costaba tanto definir los conceptos, que el corazón se me apretujaba en el pecho y me dificultaba mantener la compostura o la frialdad habitual.

Podría haberme mentido y achacado al embarazo, al hecho de que íbamos a tener un hijo juntos, pero hubiese sido engañarme a mí misma, porque la realidad era que no había soportado la distancia, que incluso con el dolor del engaño y la mentira, no había logrado alejarme de él.

—Cuando me miras… —inquirí a Alexandra, tratando de relegar los pensamientos. ¿También ves en mí algo especial?

Dedric destacaba por su música, Angelo lo había hecho por sus pinturas, Eugen, en cambio, por su fidelidad, pero yo no encontraba ningún motivo por el cuál las personas quedaban prendadas o sorprendidas por mi aura, por el cuál me amaban como me había amado Dani, como me había querido Susana o como me apreciaban Ízan y Amelia.

La reina no esperaba la pregunta. Asombrada, sus ojos parecieron brillar y por un momento se fundieron en los míos. Una inquietante sensación me cubrió por dentro y no supe describir por qué, el modo en que me observaba, me parecía reconocido.

Después, poco a poco, todo desapareció y Alexandra recuperó la expresión sombría y aletargada del instante anterior.

—Hace algún tiempo te dije que sólo podía ver a una niña asustada —me recordó. Algo ha cambiado en ti. La fortaleza que mostraste encerrada en aquella habitación con Ízan me sorprendió gratamente. Sin embargo —continuó, lo que sea que se esconde en ti, Christine, todavía permanece oculto. Veo Cristal, es cierto, lo cual denota una extraordinaria belleza interior, pero, ese tallado, todavía no se ha convertido en Diamante.

Me mordí el labio, de espaldas a la enigmática paradoja de su rostro y una punzada de decepción me recorrió por dentro. Había utilizado la jerga de niveles de evolución de los Índigo para explicar lo que podía ver en mí, pero yo no me estaba refiriendo a ese tipo de virtud.

Alexandra lo sabía, sin duda y aún así, había optado por disfrazar la respuesta y me crispaba su silencio, porque esperaba que por una vez, por un sólo instante, ella me mostrara a la mujer sincera, luchadora y justa que Dionne siempre mencionaba en su diario.

Pero si había existido o no ese retrato de la reina, tal vez, se había perdido la noche de la muerte de Dedric, o quizás incluso antes, en sus brazos, mientras yacía y dejaba que él la poseyera cuando sus verdaderos pensamientos se hallaban muy lejos, atrapados bajo la oscuridad de Claude, en una prisión que difícilmente disiparía las sombras para volver a alcanzar la luz.

***

La noche cubría Barcelona mientras repasaba los últimos acontecimientos, recostada en un sillón de mi apartamento, con vistas a los ventanales. Un tiempo atrás, la ciudad condal fue el escenario del amor entre Evan y Dionne y todavía me preguntaba a diario, por qué ambos habían sucumbido a la muerte, cómo era posible que detrás de ese cariño, les aguardara la mentira y el asesinato.

Con todos los extraordinarios poderes que recaían en los Índigo, al final, ninguno lograba la felicidad y empezaba a creer que era el destino lo que nos llevaba al camino de la desgracia y que por mucho que luchara y peleara por encontrar la dicha y la ansiada libertad, el tormento de sus lamentos me perseguiría durante el resto de mi existencia.

El timbre sonó e instintivamente, alcé la cabeza para lanzar un vistazo al reloj de pared que marcaba las doce de la madrugada.

Orión se retrasaba aquella noche, pero no me importaban las horas siempre y cuando pudiese disfrutar de su compañía.

Me levanté de un salto y recorrí el pasillo para abrir la puerta, sin fijarme en la pantalla de video vigilancia. Al encontrarme cara a cara con la mirada acerada de Ízan, ahogué una exclamación de asombro.

Llevaba puestos unos vaqueros desgastados y una camiseta gris ajustada que reflejaba claramente la musculatura debajo de la tela. Los cabellos rubios y alborotados le poblaban la frente.

—Hola, Christine —saludó. Su rostro ovalado seguía mostrándose amigable, pese a la seriedad impregnada en las facciones. ¿Me dejas entrar?

Miré hacia abajo y me mordí el labio inferior. Únicamente me cubría una camisa que pertenecía a Orión y que me llegaba justamente por debajo de las nalgas.

—Es muy tarde —objeté.

—No dormías —replicó, inclinando la cabeza hacia un lado. Me has abierto la puerta.

Iba a contestarle que esperaba la visita de Orión, pero me mordí la lengua. Por alguna extraña razón, después de lo sucedido entre nosotros en la habitación, me costaba admitir que había vuelto a acostarme con Orión.

—Estoy agotada —me justifiqué. Estaba a punto de irme a la cama.

Iba a empezar a cerrar, pero Ízan avanzó con el pie hasta el umbral, sujetando el borde de la puerta. Advirtió mi expresión de alarma, el ligero temblor que me recorrió la espina dorsal y su gesto volvió a suavizarse.

—Por favor, Christine —susurró, con más delicadeza, como si le hablara a un niño pequeño. Sólo quiero hablar contigo.

Contuve el aliento, pero finalmente me eché a un lado y le dejé entrar. Mientras caminaba por delante de él en el pasillo, sentía un frío inesperado en el cuerpo y no podía dejar de pensar en el dolor lacerante de los latigazos, en cómo había blandido el arma para lastimarme.

Tratando de borrar el recuerdo, torcí hacia la barra de la cocina, para servirme un vaso de agua.

—Te escucho —le aseguré, apurando el contenido.

Si le pareció descortés que no le ofreciera nada de beber, no lo demostró. Me atreví a mirar sus pupilas, enrojecidas como siempre a causa de la sed. Seguían teniendo muchos problemas para alimentarse y pensé en lo que diría Orión si supiera que había dejado entrar en mi apartamento a un vampiro hambriento, vistiendo únicamente una camisa corta y abierta por el cuello.

—Quería asegurarme de que te encontrabas restablecida —confesó, sin percatarse de mi inquietud.

Me moví disimuladamente alrededor de la barra, mientras me abrochaba un par de botones para tratar de cubrirme mejor.

—Podías haberle preguntado a Amelia —le recordé.

—Te lo pregunto a ti. —Se movió hacia mí y seguí el recorrido de la barra para volver a alejarme. Su expresión reflejó la frustración. Christine…

—Estoy bien —le aseguré, elevando un brazo para detener su avance. Pero, si no te importa, prefiero guardar las distancias.

—No voy a hacerte daño —me aseguró.

Suspiré y retiré el rostro, para no tener que mirar sus ojos dolidos y alicaídos.

—Eso dijiste cuando empezamos los entrenamientos —dije, retorciéndome las manos. Confiaba en ti, Ízan, pero me hiciste sufrir como nadie lo ha hecho jamás. Ni siquiera Orión.

Me atreví a fijarme en las consecuencias de mis palabras y descubrí que el mentón le temblaba y los ojos le refulgían en la oscuridad, como si el gris acerado se hubiese fundido dentro de las pupilas. Inspiraba con dificultad y mi olor debía abarrotarle las fosas nasales, mientras recordaba nuestro encuentro, conmigo desnuda, encadenada y a su merced. Un hombre que había practicado el sexo de mil formas distintas debía sentirse estimulado por esa escena, debía agradarle la frescura de la novedad.

—Van a hacerte más daño, Christine —lamentó. Y me gustaría que para entonces, estuvieras preparada. —Abrí la boca para protestar, pero me interrumpió. No como humana, sino como una de nosotros. Sólo así, podrías destrozarlos a todos.

—Ízan… —exhalé, negando con la cabeza, acongojada.

Recorrió la distancia que nos separaba a una velocidad sobrenatural y grité cuando me envolvió en sus brazos, a pesar de que su contacto fue suave y cálido.

—No soportaría que…

—¡No me toques! —le grité, empujándole en el pecho.

A pesar de que no tenía fuerzas para derribarlo, se apartó y sus ojos se abrieron de asombro. Volcó toda la intensidad de su mirada sobre mi expresión, bebiendo del miedo que coloreaba mi rostro, que agrandaba mis pupilas y se superponía a la razón.

Me miró como nunca antes lo había hecho, como si fuera la primera vez en su vida que me contemplaba, como si viera a través de mí y de mi aura desgastada, como si pudiera leer algo que yo desconocía y entonces, su propia cara se desfiguró de horror y asombro.

Retrocedió un par de pasos, con las manos temblorosas y una gota de sudor recorriéndole el cuello.

—Christine…

—Te prohíbo que vuelvas a ponerme las manos encima —le advertí, con fervor.

Jadeaba como si hubiese corrido una maratón y tuve que abrazarme el cuerpo para tratar de infundirme algo de calor. Mi propia frialdad se había apoderado de mí.

—Por favor, Christine, no me tengas miedo —murmuró, palideciendo.

En ese caso, no me afrentes, Ízan. Todos consideráis que siendo violentos, que

tratándome con brusquedad, vais a revertir lo que me ocurrió de niña, pero no es cierto. Únicamente doblegáis mi voluntad y debo… marcar las distancias.

Jamás he pretendido atemorizarte —me aseguró.

Nos separaba la distancia de un par de metros pero resultaba suficiente para que apreciara el dolor que aquello le producía. Sufría, padecía muchísimo y yo no era capaz de dilucidar el motivo.

Tus palabras suenan huecas cuando se comparan con los hechos, Ízan. Me has

humillado, me has maltratado y has forzado mi capacidad física de un modo desgarrador.

Negué con la cabeza, tratando de apartar las imágenes, que me atormentaban. Creía

que…

Me callé, porque resultaba infantil confesar mis verdaderas esperanzas.

—¿Qué era lo que creías, Christine?

Alcé la cabeza y lo penetré con una mirada cargada de resentimiento.

—Que me querías —confesé. Que te importaba lo suficiente como para aceptar mi decisión.

Ízan se quedó descolocado por la sinceridad de mis palabras. Probablemente, con anterioridad nadie le había puesto contra las cuerdas de aquel modo. En su solitaria vida, no había demasiadas personas a las que pudiera querer y la única a la que había amado, estaba muerta. Yo no era tan estúpida de pensar que sus sentimientos se parecían a los que profesaba a Dionne, por supuesto, pero había llegado a creer que el vínculo de la amistad se trazaba lo bastante sólido como para sentir algo más que mero aprecio.

Aunque incluso la palabra amistad me parecía poco para describir nuestros encuentros. Habíamos compartido demasiadas intimidades, sentimientos muy profundos e incluso nuestros cuerpos. Si no era amor, si no era amistad, si no era cariño… ¿entonces cómo podía definir lo nuestro?

—Te quiero lo suficiente como para forzarte a convertirte en lo único que va a salvarte la vida, Christine —espetó, finalmente.

Casi sonreí, inclinando la cabeza hacia delante. El cabello me cubrió el rostro y agradecí que ocultara cómo las arrugas de la decepción lo transformaban.

—¿Me obligarías?

—Sin duda.

—¿Ahora?

Elevé el cuello y lo reté con la mirada. Con los dedos temblorosos, llevé la mano a los botones de la camisa y volví a desabrochar los dos que había cerrado al principio, abriendo el escote para mostrar el inicio de mis pechos. La tela todavía cubría todas mis vergüenzas, pero la exposición de la piel resultaba clara.

Los ojos de Ízan brillaron sedientos y parpadeó varias veces para tratar de contenerse. En un gesto reflejo, se relamió los labios un segundo antes de que su expresión se tornara turbia y enrojecida.

—Christine…

—Estoy sola y desprotegida —le recordé, avanzando un paso en su dirección. Fingía una seguridad que en realidad no sentía. No tendrás una oportunidad mejor.

Apretó la mandíbula y volvió a taladrarme con aquel acero que dibujaban sus ojos, descarnados por el hambre.

—No me provoques —casi, suplicó. Mi contención también tiene un límite.

—¿Y qué es más fuerte, Ízan? —quise saber. ¿La insoportable sed que padeces, la firme creencia de que debes convertirme o la moralidad que te impide avanzar y tomar lo que deseas?

Se movió con velocidad y me atrapó entre sus brazos, clavándome las uñas en la piel. Gemí y cerré un ojo cuando inclinó la cabeza y apoyó la frente sobre mi hombro, aspirando el aroma que me envolvía. Su respiración era tan irregular que parecía que le faltase el aire.

—No hagas esto… —siseó.

Suspiré, tiritando.

—Entonces no me obligues a hacerlo. Respétame.

Poco a poco, despegó los dedos de mis antebrazos y se retiró unos centímetros. Su nariz, no obstante, quedaba prácticamente pegada a la mía.

—¿Por qué? —se lamentó. ¿Por qué te resistes tanto a obtener lo único que te ayudaría a sobrevivir?

—No quiero ser un monstruo.

Contempló el dolor anidado en mi expresión, pero eso no evitó que la furia se le manifestara abiertamente.

—Mírame, Christine —pidió, conteniéndola y tomándome de la mano para colocársela en el pecho. Sentí el fuerte latido de su corazón bombeando rítmicamente. Soy tan humano como tú.

—Un hombre corriente no habría ejercido tal crueldad conmigo —le recordé.

—¿De verdad? —inquirió, alzando una ceja en un claro desafío. Fue un hombre corriente quien te robó la virtud, Christine.

Con la mano libre, lo abofeteé y una rojez se marcó en la palidez de su mejilla, coloreándola. No se inmutó y continuó retándome con la mirada.

—No hables como si no tuviera importancia.

—Disculpa mi grosería, entonces —reculó. Pero no evadas el mensaje. Cualquier hombre es capaz de asesinar, cualquier hombre inicia una guerra, un genocidio, una masacre… Está dentro del ser humano, vampiro o no, es nuestra naturaleza.

Una parte de mí comprendía que tenía razón, pero eso no justificaba sus acciones.

—¿Es lo que te dices para poder dormir por las noches, Ízan? —vociferé. ¿Es lo que acalla tu conciencia? Has matado a otras personas para sobrevivir y eso te convierte en un monstruo. Sí, ciertamente también hay hombres cuya maldad iguala a la vuestra, pero ni seré ese tipo de persona ni me convertiré en una cuya necesidad la incita a la violencia del modo en que vosotros la vivís.

Retrocedió otro paso, quizás para alejarse del daño que podían provocarle mis afirmaciones, quizás porque necesitaba marcar la distancia para no volver a intimidarme.

—No te pareces en nada a la niña asustada de meses atrás —susurró, entrecerrando los ojos. ¿Qué ha sido de ella?

Cogí aire para tratar de serenarme, pero nuevamente volvía a sentir frío. Me froté los brazos y me tambaleé hacia un lado, como si la discusión hubiese mermado mis últimas energías.

—Ha crecido y se ha dado cuenta de que todo el mundo que la rodea es una mentira —afirmé. Esa niña no conocía la historia de los otros Índigo, no podía saber el destino que le aguarda en manos de Claude o de la propia Alexandra. Esa niña creía que el dolor por la muerte de su mejor amigo sería el más certero que sentiría en su existencia, pero se equivocaba. El sufrimiento es efímero, Ízan y no decrece, más bien todo lo contrario. Esa niña no podía saber que su hermano estaba vivo y que se convertiría en su mayor enemigo, ni podía comprender el alcance de sentimientos tan profundos como los que ahora me rodean.

Volví la cabeza para mirarlo y sus ojos centellearon, recuperando un brillo más plateado.

—¿Estás segura de que no existe ninguna razón por la que accederías a convertirte, Christine? —inquirió.

Parecía esperar aquella respuesta con una necesidad ferviente.

—No —le aseguré.

—No te creo.

Volvió a avanzar y a pesar de que le había prohibido volver a tocarme, me rodeó de nuevo, colocando esta vez las manos sobre mi cintura. Me estremecí y luché contra el hormigueo que aparecía en mi vientre cada vez que me acariciaba. Era más alto que yo y tuve que retirarme hacia atrás para poder observarlo. Sus pupilas estaban clavadas en mis labios y por alguna razón, supe que deseaba besarme.

—¿Crees que lo haría por ti? —lo increpé, para defenderme no sólo de la acusación, sino también de la incertidumbre de volver a sentir su aliento sobre el mío. No era a él a quien deseaba en aquel momento, no podía compararse con la necesidad física y emocional de Orión, pero la atracción estaba ahí, implícita y dibujada en mis reacciones y no sabía cómo borrarla u ocultarla. ¿Crees que te quiero lo suficiente para…?

—Sé que no —me interrumpió, antes de que lo hiriera más. No te esfuerces en apartarte de mí, Christine.

Tragué saliva. No quería alejarme, a pesar de todo. El daño que me había hecho supuraba, pero no era suficiente como para que deseara borrar su compañía, ahuyentarlo para siempre. Tal vez, resultaba muy estúpida perdonándolo, pero no se puede luchar contra los sentimientos e Ízan los provocaba en mi interior de un modo que desconocía.

—No me beses —le advertí.

Siguió inclinándose, desoyendo mis palabras y retiré la cara hacia un lado en el último momento.

—No me rechaces —ordenó. Te engañas a ti misma.

—No es verdad —repliqué, furiosa. Forcejeé entre sus brazos y mantuvo la presión, arrinconándome contra su cuerpo. Creo en la lealtad, Ízan, igual que tú. No me obligues a enfrentarme a mi corazón. Estoy con Orión y es lo que deseo.

—Hay muchos tipos de lealtad, Christine —cuestionó. Ahora, sólo estás cumpliendo lo que Alexandra te exige, lo que el propio Orión ha aceptado.

La verdad me dolió, porque no podía negársela. Ciertamente, Orión me había instado a obedecer las órdenes de la reina, pero después de nuestra última discusión, después de conocer la verdad sobre sus actos con Dedric, no deseaba continuar viviendo de su caridad. Prefería exponerme al peligro a ser uno de sus activos, a convertirme en otro Índigo doblegado bajo la coacción de su yugo.

—¿Sólo sexo, verdad? Sin sentimientos por el medio…

—Así es.

—Pues no lo quiero —negué, colocándole las manos sobre los pectorales, justo por encima de las mordeduras. Suéltame o te destruiré.

Hice un sobresfuerzo y las manos empezaron a calentarse, trasladando ese calor a la prenda de su camiseta. Ízan apretó los dientes, pero no me soltó.

—Mírate —siseó. Tu aura parpadea débil. No estás recobrada todavía, ¿a quién pretendes engañar?

Gemí cuando mi cuerpo protestó ante el esfuerzo, pero la piel seguía calentándose y la camiseta empezó a oler como cuando dejabas una plancha hirviendo unos segundos encima de una prenda.

—Ya me pusiste a prueba, Ízan —le recordé. No lo hagas de nuevo.

Nos enfrentamos en miradas, batallando en una guerra de poder. Los ojos se me nublaron y empecé a sentir un fuerte mareo. El fuego no se manifestaba lo deprisa que había esperado y las náuseas me alcanzaron el esófago. Tosí y aparté la cabeza, a punto de vomitar.

Ízan no me soltó, aunque en su expresión se adivinó cierta sorpresa. Las manos habían perdido el calor y su camiseta ya no humeaba.

Maldije por lo bajo. El embarazo me hacía perder más fuerzas. Era como si el cuerpo estuviese concentrado en crear vida y toda la energía me abandonara para el resto de tareas. Tenía además, mucha sed. Orión había dejado de ofrecerme sangre desde el momento en que habíamos descubierto que con ella en mi organismo y mi aura anulada, no era capaz de generar fuego y suponía un recurso indispensable que necesitaba para defenderme en caso de apuros.

Por contraparte, mi energía resultaba más humana, corriente y los esfuerzos mayores.

—¿Christine?

Ízan me tomó en brazos y me llevó hasta el sofá, depositándome con cuidado. Me tumbó boca arriba y se acuclilló a mi lado, para que su rostro quedara a la altura del mío.

El aire llenó fluido mis pulmones y poco a poco fui recobrando el color en las mejillas.

—Vete —supliqué, incapaz de soportar por más tiempo la discusión.

Por un instante, me pareció ver un atisbo de duda en su expresión, como si de verdad estuviese planteándose morderme en aquel momento, cuando me encontraba desprotegida. En cualquier caso, conocía las consecuencias de su decisión. No me encontraba lo suficientemente fuerte como para soportar la conversión y él lo sabía.

—Necesitas vigilancia —objetó.

—No es a ti a quien quiero —refuté y para demostrárselo me alcé para presionar un botón en el intercomunicador de la pared y que utilizaba en caso de necesitar a Orión.

Ízan captó el mensaje de inmediato y apretó las comisuras de la boca.

—¿No vas a perdonarme, verdad?

Parecía tan triste, que me compadecí de él y tuve que apartar la cara para no enfrentarme a la culpabilidad. Lo estaba castigando por su comportamiento, pero lo cierto era que también lo necesitaba a él.

—Dame tiempo —le pedí, no obstante.

Cogió una manta arrugada a los pies del sofá y me la tendió por encima, para cubrirme del frío, a pesar de que el apartamento estaba convenientemente caldeado.

—En mi tiempo, las mujeres podían ser reprendidas por su desobediencia y castigadas por cuestiones más nimias que tu comportamiento.

Apreté la manta con los puños y me volví para mirarlo.

—¿Quieres que te obedezca?

—Sí, me gustaría —confesó. Todo sería mucho más fácil.

Su sinceridad me dejaba estupefacta, aún así traté de recomponerme, leer entre líneas.

—Te resultaría conveniente —acepté. Pero no te gustaría sumisa, Ízan.

Meditó sobre la reflexión y negó una sola vez con la cabeza.

—No, no me gustarías de ese modo —admitió. Suspiré aliviada. Pero es todo lo que conozco.

Era verdad. De algún modo, a pesar de su adaptación, la mente de Ízan se había quedado congelada en su tiempo y se negaba a avanzar porque, hacerlo, significaba dejar atrás a Dionne. Lo veía con una claridad meridiana y no podía evitar compararlo con Orión, que se movía con evidente soltura en el mundo actual y cuya mente sí había evolucionado, a pesar de su personalidad fría y distante.

No podía culpar a Ízan por comportarse del único modo que conocía, utilizar el sexo como arma y escudo al mismo tiempo, con el único propósito de someter a los demás. Era lo que le habían enseñado, para lo que estaba adiestrado y lo que le funcionaba habitualmente.

—¿Cuándo dejaras de intentarlo? —lamenté.

—Nunca dejaré de intentarlo, Christine —reconoció.

Se inclinó de nuevo y depositó un beso sobre mi frente. Una de sus manos voló hacia mis muslos y los recorrió con veneración. Ahogué un jadeo y me pregunté si notaba mi incomodidad, una reticencia que antes del embarazo no se había manifestado tan abiertamente. Ahora, con un hijo en mis entrañas de otro hombre, no podía ni pensar en que me tocara.

—Creo que será mejor que te marches, Ízan —siseó una voz cortante.

Ambos nos sobresaltamos al descubrir a Orión apoyado sobre la barra de la cocina, con las llaves tintineando entre los dedos. Su sigilo había evitado que escucháramos el ruido de la puerta. Normalmente tocaba al timbre, pero el sistema de seguridad le había advertido de la presencia de Ízan.

Éste se puso en pie, retirando la mano de mis piernas y sin ningún tipo de remordimiento impreso en la expresión.

—No se encuentra bien —argumentó, por contra. Vuelve a tener fiebre y escalofríos.

Orión lo escrutó durante un segundo y después posó la mirada en mí, analizándome como en tantas otras ocasiones. Descubrió el débil parpadeo de mi aura y la ansiedad por la falta de sangre, pero no demudó su rostro.

—En ese caso, deberías dejarla descansar —aconsejó, con una nota amenazadora.

Ízan lo encaró unos instantes hasta que, finalmente, se volvió, me repasó la frente con una breve caricia y cruzó la cocina en dirección al pasillo. Dudó en el umbral, volvió la cabeza y descubrí una nota discordante en su expresión, un trazo diferente al que había vislumbrado con anterioridad. Una oleada de vacío reconocimiento me recorrió hasta que volvió a desvanecerse y el corazón me dio un pequeño vuelco en el pecho.

Escuché como la puerta de entrada se cerraba y quedamos a solas en la oscuridad.

Orión hizo el amago de ir hacia el interruptor pero lo detuve.

—No, por favor —le pedí, abatida y con un nudo en la garganta. Sentía como si Ízan se hubiese marchado para siempre, como si no fuese a volverlo a ver del mismo modo. Esta noche prefiero las sombras.

CAPÍTULO 12

Unos días después de la conversación con Alexandra, recibimos un mensaje de Paul citándonos en un parque, frente a la Sagrada Familia, pasadas las doce de la madrugada. Le había entregado la nota a Amelia con discreción, en la última revisión médica y nos emplazaba para poder hablar sobre la arqueta que había pertenecido a Dedric.

—Esto no me gusta —manifestó Orión, mientras repasaba una y otra vez la caligrafía acelerada del muchacho. ¿Cómo sabe que estamos interesados en las arquetas?

—Es muy probable que Thomas le dejara responsable de transmitirla a otros Índigo —opinó Amelia.

—Thomas falleció repentinamente —replicó Orión, arrugando la nota entre los dedos. ¿Viste la manifestación de su aura?

—Por supuesto —repuso la doctora, retirándose un mechón de cabello castaño de la frente. Era tan blanca y nítida como siempre. Las auras no cambian su tonalidad, Orión.

Yo no estaba tan conforme con esa afirmación. Ciertamente, la experiencia de Alexandra y Claude parecía demostrar esa teoría, pero había auras cuya definición tintineaba, auras oscuras con reflejos más claros o auras con una densidad más perla, casi grisáceas. Y después estaba la de Orión, completamente indefinida.

—No tenemos otra opción que acudir —claudicó él, finalmente. Pero tengo un mal presentimiento.

Compartía sus dudas, pero estábamos dispuestos a correr ese riesgo. Después de todo, Paul era un vampiro que contaba con una única mordedura y en caso de apuros, podríamos abatirle.

Cenamos en Globality First y sobre las once bajamos a la parada de taxis para acudir a nuestro destino. Mientras atravesábamos Barcelona a gran velocidad, me vino a la memoria la noche del asesinato de Dani. Aquel día, igual que en ese instante, había subido a un taxi para embarcarme en mi destino y acompañar a mi mejor amigo a Londres. Desgraciadamente, Claude se había interpuesto en nuestro camino.

El taxista se detuvo en la calle Mallorca y Orión le tendió un billete para pagar la carrera, mientras Amelia y yo bajábamos del vehículo e inspeccionábamos las calles desiertas. Hacía muchísimo frío y apenas me cubría una cazadora por encima del jersey. Sentía el aliento agitado que formaba una capa de vaho al exhalar de la boca.

Me froté los brazos para tratar de darme calor, mientras contemplaba el esqueleto arquitectónico de la Sagrada Familia, una obra maestra que se alzaba sobre nuestras cabezas, iluminada en luces anaranjadas.

Gaudí, deseoso de venerar la obra de dios, había propuesto una arquitectura totalmente novedosa, creando uno de los edificios religiosos más altos del mundo. Para dar esplendor y expresividad a su obra, recurrió a la luz. De día, los rayos solares hacían relucir los pináculos situados en lo alto de todas las torres y de los ventanales. Decía Gaudí que el color es expresión de vida, y por ello lo representó fielmente en todo su trabajo.

Incluso con el corazón bombeándome de nerviosismo, tuve que detenerme varias veces para que mis ojos bebieran de la grandeza del arte y rellenaran los silencios de mi alma. Amaba Barcelona por aquellos detalles, por el esplendor del que gozaban sus estructuras y porque era el corazón de la cultura y la Historia que tanto veneraba.

Orión me cogió de la mano y tiró de mí hacia el parque, aunque su rostro también giraba hacia el monumento de Gaudí, incapaz de ignorarlo.

Sacad los Prometeos —aconsejó, blandiendo el suyo por delante, pero sin prenderlo.

Penetramos en el parque, completamente desierto y acunado por la vegetación, buscando a Paul. La espesura de la oscuridad me reducía la visión, a diferencia de lo que les ocurría a ellos, cuyas habilidades estaban lo bastante desarrolladas para no verse afectados.

—Pasan de las doce —anunció Amelia, consultando su reloj de pulsera. Ya debería estar aquí.

—Y estoy aquí —advirtió una voz.

Nos giramos bruscamente y varias figuras aparecieron a través de un grupo de árboles. Paul sonreía apenado, pero su expresión parecía más bien de consternación y aceptación, sin mezcla de vergüenza. Al contrario que las veces anteriores que lo había visto, ya no parecía asustado ni nervioso y sus pupilas habían adquirido un tono natural y brillante, sin una pizca de enrojecimiento. Parecía saciado, felizmente satisfecho.

A su alrededor, se concentraron el resto de personas. Me costó advertir sus rostros, pero conté cinco figuras en total, una de ellas de un tamaño muy inferior. Pensaba que no los reconocería, hasta que Adrien avanzó y la luz lejana de una farola iluminó tenuemente su rostro. Cogía de la mano a un niño y cuando advertí de quién se trataba, ahogué un grito.

—¿Qué has hecho Paul? —se horrorizó Amelia, temblando.

Jamás la había visto tan asustada y su cara perdió el poco color que le restaba cuando posó la mirada sobre Alexei, que se estremecía de miedo mientras Adrien lo sujetaba. Parecía completamente ileso, pero las pupilas agrandadas estaban dirigidas hacia su madre.

—Lo siento —se disculpó Paul, retirando la cabeza hacia un lado. Tenía mucha sed. Desde la muerte de mi padre no nos llegan suministros de sangre suficiente y yo… no deseaba hacer daño a nadie.

—Te han dado sangre —adivinó Orión, avanzando un paso y cubriéndome con su cuerpo. Por el rabillo del ojo, no perdía de vista a su sobrino. Sin necesidad de que tengas que matar a nadie para conseguirla.

—Así es —admitió Paul, apesadumbrado. Mi padre me contó la historia de su amigo Dedric mucho antes de convertirme. Nunca creí que tuviera relevancia…

—¡Pero sabías lo de las arquetas! —exclamé, incapaz de comprender su traición.

Amelia se había quedado paralizaba con la mirada fija en su hijo, en cómo Adrien lo retenía de la mano y no parecía poder recuperarse.

Paul se encogió de hombros y le tendió al vampiro la reconocida caja y la llave y Adrien la cogió.

—Mi padre le daba mucha importancia —confesó Paul. Tardé días en hacerme con las claves del banco de seguridad donde la guardaba. Adrien me advirtió que podíamos utilizarla para atraeros hasta aquí y tenía razón.

—Traidor —proferí, indignada. El dolor de Amelia me sobrepasaba y mis manos también temblaban. ¿No tenías suficiente con nosotros? ¿Era necesario mezclar al niño en todo esto?

—Mamá… —murmuró Alexei, con las mejillas encendidas. Lo siento… Paul me dijo que iba a llevarme al cine y que tú lo sabías…

Amy negó una y otra vez con la cabeza y se cubrió el rostro, para ocultar la expresión que debía devastar sus hermosas facciones.

Orión prendió la llama del Prometeo y pese a la confusión, lo imité. Entonces, Adrien abandonó la mirada que había retenido sobre Amelia y nos prestó atención. Con agilidad, alzó a Alexei entre sus brazos, rodeándolo en un gesto de protección, como si nosotros fuésemos los enemigos.

Me tensé e involuntariamente, la llama del Prometeo osciló.

—¿Qué es lo que quieres, Adrien? —inquirió Orión, colocándose en una postura defensiva. Ya tienes en tu poder la arqueta.

Parecía preparado para enfrentarse al resto de vampiros, que todavía permanecían ocultos en la oscuridad de las sombras, a la espera de instrucciones. Traté de adivinar si alguno de ellos podía ser Alan, pero sus siluetas no me resultaban reconocibles y comprendí que él jamás se hubiese quedado en segundo plano.

Si el otro Índigo estuviese allí, no tendríamos escapatoria.

—Os quiero a vosotros —replicó el vampiro.

Desde la última vez, le había crecido el cabello y los rizos le coronaban la frente. Deseé poder ver su aura, comprobar lo que Orión me había comentado en alguna ocasión: que su tonalidad parecía de un tono más chocolate, a pesar de la profundidad de sus ojos oscuros como el carbón.

—Deja a Alexei en el suelo —le indiqué, sacando valor de donde no lo tenía. No lo utilices como un escudo humano.

La rabia cruzó momentáneamente su rostro y deformó la formulación de una expresión vacía y árida. Era la primera vez que parecía molesto y titubeante, como si la acusación le ofendiera.

—No es un escudo —replicó, recomponiéndose. Es un intercambio. Venid conmigo y dejaré que se marche.

Contuve el aliento, anonadada. No podía estar hablando en serio. Su intención no podía ser tan macabra y deshonesta. Me costaba creer, que pese a todos sus actos de crueldad, fuese capaz de condicionar la vida de un niño a cambio de obtener al Índigo.

—Adrien… —suplicó Amelia.

Las rodillas le fallaron y se escurrió hacia el suelo, con la mirada perdida en la imagen de su hijo, un niño al que amaba, envuelto por los brazos de aquel monstruo. Pero había algo más oculto detrás de aquella desesperación, algo que no encajaba del todo en lo que debería ser la escena.

Amelia no observaba a Alexei, que inmóvil en los brazos del vampiro todavía temblaba, sino que dirigía todo el dolor hacia Adrien, contemplándolo como jamás antes lo había hecho, con los ojos agrandados y enrojecidos, con las mejillas empapadas por un surco de lágrimas.

—Eres despreciable —lo acusé, apretando los puños e incapaz de callar.

—Haz tu elección, Christine —masculló, cerrando los ojos y apretando a Alexei contra su pecho. Algunos afirman que hay tanto hielo en tu corazón que no eres capaz de sacrificarte por nadie, pero Paul dice que aprecias a este niño. Escoge.

—Adrien, por favor —se lamentó Amelia, de rodillas en el suelo. Es… tu hijo.

Perdí el color en el rostro y me asoló un mareo repentino. Asombrada, aguardé a que la información afectara al vampiro, pero Adrien devolvía a Amy una mirada cargada de intensidad, sin evaporar la sombría expresión. Si las palabras le afectaron, parecieron resbalar por su rostro, porque no cambió ni un suspiro.

Lo sabía. Adrien sabía perfectamente que era el padre de ese niño, pero Alexei no. Negó con la cabeza, mientras su madre evitaba sus ojos y luego la repulsa y la incomprensión asomaron a su puerta.

Giré la cabeza, tal vez aguardando la misma reacción en Orión, pero me di cuenta de que él también conocía la información. Tampoco parecía alterado, pero yo podía ver un brillo especial en sus pupilas mientras las dirigía hacia su hermana.

—¿Eres… el padre de Alexei? —repetí tontamente.

Adrien me devolvió la atención, pero ni confirmó ni desmintió la pregunta.

No voy a hacerle daño —aseguró, sin emoción. Pero me lo llevaré si elijes salvarte, Christine. No pelearé esta noche contigo, pero Amelia no volverá a ver a Alexei.

—¡No! —Alexei se retorció en sus brazos, alargando una mano hacia su madre, que ahora sí, no podía dejar de mirarlo.

Adrien no se inmutó. Los arañazos o las patadas no podían hacerle daño.

Bajé los brazos y la llama del Prometeo se apagó definitivamente. Orión me rozó el brazo, pero lo aparté, incapaz de recibir su contacto. La decisión le afectaba también a él, Claude no se conformaba únicamente con tenerme, si no que deseaba vengarse de los traidores.

Amelia inclinó la cabeza derrotada, dando por sentada mi decisión.

Durante toda mi existencia había detestado a los vampiros, había asegurado que jamás me pondría de su lado, que jamás les tendería mi mano. ¿Cómo iba a desdeñar la muerte de mi familia, olvidarla, para salvar el alma corrompida de uno de ellos, por muy bien que me hubiese tratado? ¿Podía olvidar el dolor que me habían causado y entregarme voluntariamente para evitarles un pesar?

Amelia estaba convencida de que no, pero yo era la única que sabía la respuesta. Durante aquel tiempo, el rencor se había disipado y comprendía ahora, que incluso aunque dentro de las entrañas del hogar de Alexandra también se encontraba la maldad, los vampiros tenían sentimientos como los humanos. El amor de Amy por Alexei no era menos real que el que yo ya sentía por mi hijo no nato, no era menos importante.

Y Alexei ni siquiera era un vampiro. Era un niño necesitado de afecto y cariño, un niño al que su padre acababa de destruir con la verdad. ¿Cómo podía permitir tu confinamiento? ¿Cómo podía apartarlo de su madre?

El rostro se me descompuso y como un timón cuya ancla se ha perdido, caí de rodillas y me doblé por la mitad, rodeándome con los brazos. Me sujetaba con fuerza porque tenía la impresión de que así evitaría hacerme pedazos.

Una oleada de agonía me cubrió y el mundo me pareció entumecido y frío, más real pero también más inhóspito que nunca. Claude acabaría conmigo, me destrozaría por completo y no volvería a salir con vida de su castillo.

—Acepto —musité, sintiendo unas horribles náuseas.

Alcé la mirada, aguardando encontrar la acusación impresa en el rostro de Orión, pero me contemplaba con una mezcla de admiración y abatimiento. Él mismo no habría podido escoger otra cosa y entonces pensé, por primera vez, que su sobrino sí que le importaba y también su hermana, a pesar de todas las discusiones mantenidas.

—Christine.

Amelia se levantó con intención de aproximarse a mí, pero Adrien dio una orden y los demás vampiros salieron de las sombras, rodeándonos.

La silueta que se colocó a mi espalda olía a colonia dulzona y barata y los cabellos rubios se desparramaron por mis hombros, cuando se inclinó para forzarme a levantarme.

—Ivy… —suspiré, parpadeando para alejar la congoja.

La escuché reír entre dientes, pero me esforcé por ignorarla.

—Deberíamos debilitarla —siseó la vampira. Para evitar que por el camino nos haga uno de sus trucos pirotécnicos.

—Está bien —aceptó Adrien, apartando el rostro y caminando hacia Amelia con Alexei en brazos.

Ivy no se entretuvo. Me empujó hacia delante y aprovechó la inercia del movimiento para abofetearme el pómulo.

—Zorra —masculló, mientras disfrutaba viéndome caer sobre la hierba.

Me giré, cubriéndome el estómago con las manos para protegerme, mientras intuía, más que veía, su pierna moverse para propinarme un puntapié en el costado. Gemí y rodé por el suelo, tratando de colocarme boca abajo, para evitar que algún golpe me alcanzara el útero.

Mi extraño comportamiento no pareció alertarla y aprovechó que dejaba al descubierto el rostro y el resto de mi cuerpo para maltratarlo sin compasión.

Había perdido una mordedura y jadeaba mientras me atacaba y tuve tiempo de atisbar que su hermoso rostro parecía menos fresco, como una flor mustia a punto de secarse. El desgaste le había pasado factura y ya no era tan poderosa, aunque se esforzaba por infligirme un violento dolor.

Me quedé tendida sin moverme, dejando que me golpeara y vislumbrando a través de la mirada borrosa la impotencia de Orión, firmemente sujeto por su captor y de la propia Amelia, que no podía apartar sus ojos horrorizados de los míos, con las lágrimas cayéndole a través de los pómulos.

—A… Adrien —gemí, captando su atención. Esto… no es necesario. Observa mi aura. Sin duda verás, que con su débil parpadeo… no sería capaz… de provocar fuego…

Adrien escudriñó las pupilas y asintió conforme.

—Es suficiente, Ivy.

—Pero…

—Ya basta —ordenó el vampiro impasible. Ayúdala a levantarse y llévatela.

Ivy obedeció a regañadientes y me agarró sin compasión por los antebrazos, forzándome a ponerme en pie. Las rodillas me fallaron, pero su firmeza me sostuvo a tiempo y pude estabilizarme.

Tiritaba de dolor, agotamiento y los párpados me pesaban, al borde de la inconsciencia.

—Alexei… —le recordé.

Adrien, que se había situado al lado de Amelia, lo bajó al suelo y dejó que el niño corriera a los brazos de su madre, donde se enterró en su pecho. La doctora le susurró mil palabras de cariño y alivio y lo besó en los cabellos empapados de sudor.

Ivy me empujó de un rodillazo en la espalda y me vi impulsada a caminar hacia delante, perdiéndolos de vista. En el último momento, Amy elevó la cabeza y su expresión se fundió en lamentación y agradecimiento.

—¿Cómo has podido hacerlo? —escuché que le espetaba a Adrien.

—No iba a hacerle daño.

—Ya se lo has hecho —murmuró ella, alejándose unos pasos y apretando a Alexei en su abrazo. De una manera u otra, Adrien, siempre acabas haciéndonos daño.

La expresión del vampiro se tornó sombría y les dio la espalda.

—Tu aura y la mía son incompatibles, Amy. Jamás debimos…

—Nuestras auras no son las incompatibles —replicó ella. Nuestras decisiones, sí. No vuelvas a acercarte a Alexei jamás.

Él giró la cabeza antes de empezar a seguirnos.

—No puedo prometerte algo que no cumpliré.

Amelia apretó la mandíbula, pero no le dijo nada más y Adrien caminó rápidamente para colocarse a nuestra altura. Cruzamos el parque hacia la calle Provença, donde nos aguardaba un vehículo. Tragué saliva al reconocer uno de los BMW de la flota de Claude y sufrí un titubeo, producto de las palpitaciones.

—¡Entra! —Ivy me empujó y me golpeé la cabeza con el borde la puerta, abriéndome una pequeña brecha, de la que empezó a gotear un hilillo de sangre que manchó la tapicería blanca e impoluta.

Los vampiros aspiraron el olor y sufrieron una pequeña transformación, pasando de la pasibilidad al desenfreno, pero Adrien los alejó con una orden. Ivy me rodeó las muñecas con una cuerda a la espalda y me abrochó el cinturón en aquella incómoda postura. Colocaron a Orión por la otra puerta, igualmente sujeto, pero milagrosamente ileso y Adrien se sentó en medio de los dos. Un tercer vampiro se situó en el asiento del conductor mientras Ivy hacía lo propio con el del copiloto.

Giré el cuello y descubrí que el resto de la guardia de Adrien nos seguía en otro BMW que circulaba detrás.

A pesar de la hostilidad y las formas arcaicas, la conducción fue suave y el vampiro respetaba las normas de tráfico, seguramente para evitar retrasos en caso de un control policial.

Atravesamos Barcelona con los edificios moviéndose a gran velocidad y las náuseas aumentaron. Contuve una arcada y Adrien me observó. La postura me resultaba profundamente incómoda y dolorosa y las heridas escocían.

—Llegaremos en cinco minutos —me indicó.

—¿Podrías… darme un poco de agua, por favor? —le pedí.

Ivy arqueó las cejas desde el asiento delantero, donde se retocaba el maquillaje corrido, mirándose en el espejo. Orión, en silencio, no podía apartar los ojos de mí y casi sentía su inquietud.

Adrien destapó una botella de agua y me la colocó en los labios para que bebiera.

—Claude también nos ordenó capturar a Amelia —espetó Ivy de pronto. No comprendo por qué la has dejado escapar.

—Silencio —gruñó Adrien, lanzándole una mirada que hizo que ella se encogiera. Limítate a seguir mis instrucciones.

Ivy asintió, mordiéndose el labio disgustada, pero se mantuvo callada el resto del trayecto.

Apoyé la frente en el cristal frío de la puerta para aliviar el ardiente dolor de cabeza y el miedo se convirtió en otro enemigo con el que lidiar.

Moriría muy pronto, no tenía forma de escapar a mi suerte, pero lamentaba haber arrastrado a Orión al mismo destino y la desesperación iba cobrando una forma espantosa a lo largo de mi pecho. Por muy loable que asumiera mi gesto, lo cierto era que debía enfrentarme a las consecuencias del mismo. No estaba preparada para soportar a Claude ni tampoco la indiferencia de mi hermano, me sentía profundamente inquieta por la suerte de la vida que crecía en mis entrañas y sobre todo, me carcomía la culpa y el horror cuando pensaba que, de alguna manera, podía perder a Orión para siempre.

El BMW se detuvo y me percaté que en algún momento había perdido la orientación de la ruta. Me parecía haber reconocido la avenida del Tibidabo al cruzarla, pero no podía estar del todo segura.

Ivy bajó resuelta del vehículo, dispuesta a arrastrarme, pero Adrien me cogió del brazo primero y me ayudó a caminar a su lado. Todavía me notaba inestable mientras cruzábamos el jardín y llegábamos frente a un portón. La imponente construcción se elevaba sobre nuestras cabezas, con las puntas de las torres disparando hacia el cielo nocturno de la ciudad.

Me permití aspirar el olor a césped recién cortado y el inconfundible aroma cargado de Barcelona, pensando que, tal vez, no volviera a tener ocasión de disfrutarlo.

Alguien abrió los portones y Adrien tiró de mí para ingresar a un vestíbulo bañado por la oscuridad. Parpadeé para acostumbrar la vista, pero la espesura resultaba demasiado intensa. Sí veía luz al fondo de un corredor, pero en lugar de dirigirnos hacia allí, giramos hacia unas escaleras de caracol, que se hundían en la profundidad de la edificación.

Adrien caminaba demasiado deprisa y tropecé varias veces, pero sus manos firmes me agarraban con fuerza y evitó que cayera en todo momento. A pesar de la brusquedad, algo en su contacto me pareció suave, cálido, y agradecí que fuese él quien me arrastrara por aquel lugar, en vez de Ivy.

Notaba la presencia de Orión a mi espalda, sin duda maniatado y sometido por el resto de vampiros y su compañía logró calmar en parte la inquietud.

Debimos descender dos niveles antes de recorrer un pasillo interminable de piedra, escasamente alumbrado por alguna antorcha de pared. Finalmente, penetramos en una amplia mazmorra rectangular.

Del mismo modo, el recubrimiento de piedra y cemento aumentaba su aire macabro, pero la iluminación era eléctrica, sin elementos inflamables. Al fondo, se hallaba una pequeña celda con barrotes de hierro, pero no resultaba lo más perturbador.

La sala estaba abarrotada de elementos medievales de tortura, como si hubiésemos descendido a los infiernos o realizado un viaje en el tiempo. Potros, cruces de san Andrés, grilletes, artefactos que únicamente había contemplado en museos o películas.

Palidecí y las piernas me fallaron, pero Adrien me sujetó de la cintura y evitó que me precipitara hacia delante.

—¿Qué es todo esto? —titubeé.

—Nuestra sala de interrogatorios —admitió Adrien, tirando de mí. Vamos.

Irremediablemente, recordé la habitación donde Ízan me había torturado recientemente y me pareció acogedora en comparación con aquella barbarie. Su recuerdo me golpeó como una losa de piedra y un nudo se me colocó a la altura del estómago. Lamentaba nuestra última discusión y no podía olvidar la expresión desolada de su rostro mientras se alejaba de mi apartamento.

Los ojos se me humedecieron y parpadeé para contener las lágrimas, mientras Adrien me llevaba hasta la celda. Entré voluntariamente y los otros vampiros empujaron a Orión al interior conmigo.

Ivy cerró la puerta de un golpe y un espantoso ruido metálico quebró el silencio y me puso los pelos como escarpias.

—Iré a informar a Claude —masculló, con una sonrisa curvada desfigurando su rostro mucho menos hermoso que anteriormente.

El resto de vampiros la siguieron y Adrien quedó el último, todavía con la arqueta bajo el brazo, asegurándose de que todos los candados estuviesen firmemente cerrados. Ni siquiera un vampiro como Orión habría podido abrirlos.

—¿Qué vas a hacer con la caja? —quiso saber Orión, rodeando los barrotes con las manos.

—No es de tu incumbencia.

—He visto la expresión curiosa de Ivy cuando Paul te la ha entregado —añadió Orión, entrecerrando los ojos. Ninguno de tus hombres sabe de su importancia.

Adrien se apartó de la cárcel y nos dio la espalda.

—Guardad fuerzas —aconsejó. Las vais a necesitar.

Lo vimos cruzar la habitación y alejarse por el corredor. Lentamente, el sonido de sus pasos se apagó y nos quedamos completamente a solas. Inspeccioné el pequeño espacio donde estábamos confinados y descubrí una manta polvorienta y deshilachada y un retrete junto a la pared.

—Christine.

Orión me rodeó por detrás y solté un sollozo que llevaba todo el camino reteniendo.

—Lo siento —me disculpé. Dios… lo siento tanto…

Me obligó a darme la vuelta, colocándome la palma de la mano sobre la mejilla y repasando el contorno de la piel. Su caricia era suave y real, lo único cierto de toda aquella locura y la sentí por todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo.

—No tienes por qué disculparte —me aseguró. Lo que has hecho hoy…

Me contempló maravillado, negando con la cabeza, incapaz de localizar las palabras apropiadas. Sus ojos turquesa resplandecían, pero se ocultaba detrás un profundo pesar.

—Necesito sentarme —confesé.

Me llevó hasta el fondo de la pared y se dejó caer con la espalda sobre la piedra, acunándome entre sus brazos. Por un momento, quise creer que nos encontrábamos en la comodidad de mi apartamento y que todo lo ocurrido no había sido más que un sueño.

—Estás herida.

—No es nada —le aseguré, alzándome la camiseta para que pudiera ver los primeros cardenales. No me he roto nada. Ivy sólo deseaba hacerme daño.

Cerró los ojos, mientras depositaba un suave beso en mi cabello y con sus manos veneraba mi cuerpo, tratando de ofrecerme seguridad y dulzura. Era la primera vez que se mostraba tan abiertamente cariñoso y me estremecí al considerar lo que aquello podía significar.

—Debes recordar en todo momento lo que hablamos —murmuró. Claude no debe descubrir nuestra relación. Debes fingir que me desprecias casi tanto como a él y que únicamente te has mantenido a mi lado para que pueda protegerte.

Se me encogió el corazón, porque unos meses atrás, aquella hubiese sido una definición correcta, pero ya no.

—De acuerdo —acepté. Orión… ¿Crees que existe la posibilidad de que Adrien no le entregue la arqueta a Claude?

Inclinó la cabeza hacia un lado para poder dejar un reguero de besos sobre el lateral de mi cuello y casi solté un suspiro mientras me vencía contra sus pectorales.

—Quiero creer que todavía existe algo en Adrien que se resiste a hacernos más daño del necesario —confesó, con sinceridad.

Pensé en la botella de agua que me había dado en el coche, en la manera en la que se había adelantado a Ivy para conducirme él mismo hasta aquella mazmorra y en la suavidad de su contacto mientras me rodeaba. Todo aquello contrastaba con sus acciones pasadas, el modo en el que había atacado a Amelia y a mí misma.

—¿Tu hermana y él…?

Orión me detuvo con un gesto, mientras escuchaba. Un segundo después, me recostó contra la pared y se alejó al otro extremo, poniendo distancia entre nosotros. Toda la ternura desapareció de su rostro y fue sustituida por el vacío de la indiferencia, apagando la poca luz que parecía haber brillado al fondo de sus pupilas.

Aunque sabía que era fingido, sentí un pinchazo en el pecho.

En ese justo momento, Claude ingresó en la mazmorra, acompañado de Adrien, que ya no llevaba la arqueta, y de Alan. Su expresión no podía ser más satisfactoria. Cruzó acelerado la distancia que nos separaba y se frotó las manos en el regazo, mientras su rostro pálido cobraba algo del color perdido.

—Magnífico, Adrien —felicitó al vampiro. Ha resultado toda una sorpresa que los capturaras a ambos.

Traté de ignorarlos para centrarme en mi hermano. Desde nuestro encuentro en el cementerio, no habíamos vuelto a coincidir y me pregunté si algo habría cambiado en ese tiempo. Sin embargo, cuando me devolvió su mirada idéntica a la mía, los ojos le centellearon en mil esquirlas de odio.

—Christine —continuó Claude, ajeno a nuestro intercambio. Disculpa mi falta de hospitalidad. Sin duda, encontrarás necesarias estas medidas hasta que forcemos tu cambio de actitud.

A regañadientes, le presté atención, apretando los nudillos hasta emblanquecerlos.

—No cambiaré de opinión —le recordé, harta de repetir lo mismo a unos y otros. Mátame, Claude y acabaremos con los disgustos anticipadamente.

El vampiro se aproximó a los barrotes y lanzó una creciente mirada hacia Orión, cuyos ojos estaban clavados en los suyos desde el inicio. Algo en aquel intercambio me rozó el alma, porque parecía contemplarlo como un padre que ha recuperado al hijo pródigo. Esperaba ver la sombra de la venganza en sus facciones, pero me sorprendió el alivio que dibujó su expresión.

—Admiro profundamente tus excelentes dotes lingüísticas, Christine —apreció. A pesar de haber nacido en un tiempo tan moderno, el haber convivido con un vampiro de cientos de años ha enriquecido tu vocabulario y lo siento muy bien adaptado al nuestro.

—Que te jodan —lo increpé y soltó una carcajada.

—¡Bien! Ya veo que también eres capaz de usar frases muy actuales. Estoy complacido.

—Por muy entretenida que me encuentres —siseé. El circo durará muy poco. Pronto comprobarás, que aunque Adrien me ha arrastrado aquí por propia voluntad, no pienso ser sumisa en absoluto, ni acceder a convertirme en un Índigo más de tu colección.

Claude ya no se reía. Un rictus de furia le cruzaba la cara. Parecía no entender mi negativa y no estaba acostumbrado a lidiar con la desobediencia, una experiencia que su esposa, Alexandra, ya había padecido en sus carnes.

—Entonces sufrirás —amenazó y sin pretenderlo, no pude evitar repasar los objetos infernales que llenaban la mazmorra. Preferiría no tener que maltratarte, Christine.

—¿La tortura hará que obtengas mi lealtad? —cuestioné. En el hipotético caso que logres lo que deseas, que el dolor me lleve a la rendición, ¿crees que no me rebelaré una vez me hayas convertido? ¿Crees que obedeceré tus órdenes y no me volveré contra ti?

Claude torció el gesto e inclinó la cabeza hacia un hombro, observándome como si fuese una pieza única de museo.

—Si tu voluntad es doblegada y accedes a convertirte voluntariamente, aunque la tortura lo haya incitado, sí, Christine, me serás tan fiel como un perrito faldero. Porque de lo contrario, sufrirás un infierno en vida, una constante espada de Damocles sobre tus hombros y la asfixia será insoportable.

Mientras hablaba, había girado la cabeza hacia Orión, casi esperando que él corroborara sus palabras. Asombrada, también lo observé. Jamás me había planteado que pudiera sentir toda esa angustia y que parte de su actitud habitual estuviese promovida por ella.

Pero Orión devolvió a Claude la misma mirada indiferente de siempre y empecé a cuestionarme si no había encontrado la manera de esquivar ese sufrimiento, al haberse mantenido neutral y separado de ambos bandos durante tanto tiempo. Después de todo, jamás había levantado la mano contra Claude ni enfrentado a él, sino que se había limitado a llevarse al Índigo y ponerlo a salvo, pero tampoco se lo había entregado a Alexandra.

—Tal vez merezca la pena —acabé replicando.

—Cuánta osadía… Ya veremos.

***

El confinamiento se presentaba largo y extenuante. Claude no mintió en sus amenazas y durante los siguientes tres días, Adrien se presentó en la mazmorra y por órdenes de su señor, me golpeaba hasta que prácticamente perdía el sentido.

La primera vez, traté de manifestar resistencia y devolver las patadas, pero el castigo posterior fue mucho peor y en las siguientes ocasiones, me dediqué a ovillarme en el suelo y protegerme el vientre, mientras el vampiro me hostigaba una y otra vez utilizando los puños o cualquier otro instrumento de tortura que provocara dolor. Lo justo para oírme gritar y prolongar el sufrimiento sin necesidad de lesionarme de manera irreparable.

Si en algún momento se le fue de las manos y logró fracturarme o romperme algún hueso, no fui capaz de reconocerlo, pues el daño se antojaba tan intenso, que las horas posteriores las pasaba tumbada en el suelo de la celda, con Orión a mi lado engañando a mi mente, forzándola a permanecer alejada de aquel infierno, para que el tiempo se escurriera más rápido y soportara mejor aquellas monstruosas sesiones.

El terror se convirtió en un compañero constante, porque no podía saber hasta cuando duraría mi voluntad, cuando lograría Adrien doblegar mi resistencia y abrirme en canal para que Claude obtuviera su recompensa.

Los entrenamiento recibidos durante toda mi vida me ayudaban a paliar los daños, a acorazarme y soportar ese tipo de tortura, pero en la mazmorra se alojaban toda clase de instrumentos macabros y no me veía capaz de trasladar el mismo valor, en caso de que Claude decidiera estirarme los miembros, provocarme quemaduras o clavarme objetos punzantes en la piel.

Era un hombre paciente y su plan consistía en un desmoronamiento constante, una larga agonía hasta quebrar las barreras de la voluntad. Por ello, además de las palizas, me había privado de comida y únicamente accedía a ofrecerme agua para evitar la deshidratación y la muerte.

En ese aspecto, no era la única que padecía un infierno. A Orión todavía no lo habían torturado físicamente, pero sin posibilidad de alimentarse y con los constantes esfuerzos para mantener mi mente a salvo y en armonía, se debilitaba a una velocidad alarmante.

El cuarto día, sus pupilas hinchadas y enrojecidas destacaban en un rostro contaminado por un rictus de dolor. Respiraba más agitadamente de lo normal y aunque se negaba a alejarse de mí y de mi olor, empezaban a temblarle las manos por el esfuerzo.

—¿Cuánto lo soportarás? —se había burlado Claude. El hambre resultará tan insoportable que acabarás mordiéndola. Entonces, os separaremos y aguardaremos las siguientes horas sin provocar la conversión, disfrutando de la tortura que le supondrá a ella no obtener sangre. Y cuando pasé el peligro, volverás a la celda y de nuevo te verás abocado a beber. Una y otra vez… ¿Cuánto crees que lo resistirá Christine antes de suplicar que la convirtamos?

La risa macabra de Claude todavía tronaba en nuestros oídos, pero sus palabras resultaban ciertas. Por mucha contención que se impusiera, llegaría el momento en que Orión no soportaría no alimentarse y únicamente tendría una presa a la que morder. Al no estar habituado a alargar la sed como los vampiros que lideraba Alexandra, no nos quedaba demasiado tiempo antes de que eso sucediera.

Orión calculaba aproximadamente el transcurso del tiempo, pero no podíamos estar seguros al completo. Nos basábamos en los comentarios de Adrien, porque en la mazmorra no había ningún ventanal que diese al exterior y, en cualquier caso, estábamos confinados en las profundidades de un sótano.

Así, lo que debería ser el quinto día, me encontraba tumbada junto a la pared del fondo, con la mohosa manta cubriéndome los brazos, mientras tiritaba y exhalaba el vaho que indicaba las bajas temperaturas. Orión estaba tan agotado que había abandonado los intentos por mantener mi cabeza en otro lugar y sufría toda la intensidad de un dolor agonizante y certero. En mi rostro debían apreciarse varios moratones y uno de los párpados parecía tan hinchado como si hubiese recibido la picadura de un insecto.

El sopor me adormecía, pero necesitaba mantenerme cuerda y despierta, porque desconocíamos si padecía alguna infección de las heridas que no podíamos curar.

Al principio, Orión había rogado a Adrien que nos permitiera cerrar los cortes, pero éste se había negado.

—¿Crees que alguien vendrá a ayudarnos? —quise saber, contemplando las telarañas del techo.

Varias moscas yacían muertas en las extensas y complicadas redes. Orión cerró brevemente los ojos y cuando los volvió a abrir, sus pupilas parecían iluminar la celda de un modo desgarrador.

No —confesó, con sinceridad. Evidentemente, Amelia habrá puesto al corriente a

Alexandra, pero aunque la reina perdonara nuestras ofensas, Christine, aunque su interés egoísta por el Índigo fuese suficiente aliciente, lo cierto es que no cuenta con un ejército lo bastante importante para batir los dominios de Claude. No ahora que él posee a tu hermano.

Asentí, mordiéndome el labio inferior, pellizcándolo con fuerza. Aunque lo imaginaba, escuchar la derrota en palabras de Orión suponía un golpe demasiado certero.

—Si el poder de Claude es tan inmenso… ¿por qué hasta el momento no ha atacado el palacio de Alexandra?

Nos guardaba una profunda distancia, pero Orión debió entender que necesitaba distraer

el dolor y haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad, se levantó y se sentó a mi lado, recostando la espalda en la pared. Con una mano temblorosa, me repasó el labio magullado, impidiendo que continuara mordiéndolo.

—El tiempo no se mide de la misma forma para alguien inmortal. Tu hermano ha sido recientemente convertido en vampiro, todavía no ha alcanzado la cúspide de sus capacidades. Imagino que aguarda a que sea completamente invulnerable para asestar el golpe final. —Dudó un instante y añadió. También cabe la posibilidad de que esté protegiendo a Alexandra. Una batalla directa en su propia casa la llevaría a defender a muerte a su gente y Claude no tendría el control sobre ella y sobre su vida.

Me costaba creer que Claude albergase cualquier tipo de sentimiento hacia la reina, pero no cuestioné la teoría de Orión.

Suspiré y me permití disfrutar de aquel íntimo contacto de sus dedos recorriendo la piel de mi rostro. Su olor, incluso después de aquellos días de confinamiento, me embriagaba.

—Vamos a morir… ¿verdad?

La expresión de Orión cambió con súbita rapidez y tuvo que trabajar el autocontrol, mientras la amargura lo cubría todo. Posó su mirada, intensamente azulada sobre la mía y ambos nos fundimos en el intercambio de colores. El turquesa y el cobalto bailando una danza en medio de la oscuridad de aquella prisión.

—No hables de ese modo, te lo ruego.

La súplica me sonó antigua e intemporal, como si me transportara a un tiempo lejano, pero claro, Orión no había nacido en la misma época y vi belleza en sus palabras, mientras adoptaba la decisión que llevaba tiempo rondándome la cabeza.

Hice un esfuerzo por incorporarme y quedarme sentada frente a él.

—Quiero que bebas mi sangre —susurré.

—¿Qué?

—Me has oído —objeté, ignorando su gesto de horror. Estás muy sediento y te debilitas.

—No —replicó, enérgico y en lo que sonó como una orden. Morderte supondría una auténtica tortura, mucho peor de la que estás experimentando. Ya sabes lo que es, Christine.

Negué con la cabeza, medio sonriendo. Aún en aquella extrema situación, se preocupaba por mí y el corazón me saltó en el pecho. Ahora lo sentimientos fluían más claros e intensos.

—No me has comprendido. No quiero que me muerdas, únicamente, bebe mi sangre.

Rebusqué en el suelo mugriento de la prisión, hasta obtener un pedazo de guijarro puntiagudo. Para pasar el rato, lo había utilizado en algún momento para realizar trazos en la pared. El vértice estaba afilado y cortaba. Se lo tendí.

Durante unos segundos, su rostro se contrajo de dolor, como si no pudiese creer lo que le estaba ofreciendo.

—Dijiste que no volverías a hacerlo —me recordó.

—Es verdad —admití. Al parecer, me equivoqué. Como en tantas otras cosas.

Cogió la piedra y la giró entre las manos, con los ojos caídos.

—Estás muy malherida, Christine —objetó. Y llevas muchos días sin comer. No quiero hacerlo.

—Escucha —le supliqué, inclinándome para cogerle de las manos. Su tacto era frío, pero menos que el mío. Únicamente tendremos alguna oportunidad de escapar de este lugar si tú te mantienes fuerte.

Apretó los párpados contra las mejillas y descubrí que el frenesí ya lo dominaba. La sola idea de beber sangre cobraba forma en su mente y doblegaba al vampiro. Cuando volvió a abrir los ojos, tiritaba de pura necesidad y las pupilas parecían haber cambiado del azul al rojo.

—Por favor, Christine —rogó, negando una y otra vez. Tu olor…

Casi sonreí, sabiendo que había ganado la batalla. En lugar de apartarme, me desprendí de la cazadora y me remangué la camiseta, dejando el antebrazo al descubierto.

—Hazlo tú, por favor —le pedí. No sé si tengo bastante fuerza para abrirme un corte.

La razón dominó la vergüenza y la preocupación y acercó el guijarro hacia la piel, sin dejar de contemplarme. Retiré la cabeza para no mirar y casi instantáneamente sentí un dolor agudo en el brazo y después la calma del calor de su aliento, sorbiendo sobre mi piel. La lengua sofocaba el escozor del corte y era cálida mientras se movía para obtener mayor cantidad de sangre.

La cabeza me dio un vuelco, pero no perdí el sentido, a pesar de que el cuerpo comenzaba a pesarme mucho y un pitido sordo me acuchillaba los oídos.

—Orión…

Gemí, tratando de soltarme, porque empezaba a marearme de verdad y él se retiró de inmediato, jadeando y con los labios manchados de sangre.

En otro tiempo, habría sentido repulsión de aquella imagen, pero en aquel momento sólo pude ver la belleza que iba recobrando su rostro más coloreado y como el azul regresaba a los iris, sustituyendo el enrojecimiento. Parecía incómodo con el hecho de que hubiese visto por primera vez cómo se alimentaba.

Utilizó los dientes para romper un trozo de tela de su camiseta y enrollármela alrededor del antebrazo, como venda improvisada, para cortar la hemorragia.

Volví a tumbarme sobre la manta, tiritando más que antes y encogida sobre mí misma.

—Christine…

Orión exhaló mi nombre como si le doliese pronunciarlo y se tumbó a mi espalda, rodeándome con sus brazos y enterrando el rostro en mi cuello. Me tensé, pero susurró unas palabras tranquilizadoras, hasta que empezaron a cerrárseme los párpados.

Su cuerpo ahora parecía más cálido y logró transmitirme algo de calor en medio del hielo de la oscuridad, que me engullía cada vez más en un abismo sin fondo, un tenebroso mal sueño que amenazaba con tornarse eterno.

***

En las siguientes horas divagué, escuchando voces a mi alrededor pero sin clarificar sus rostros. Me pareció entrever la silueta de Orión en pie, rodeando los barrotes con las manos, discutiendo con alguien. Parpadeé para calibrar la vista, pero la espesura de una cortina nebulosa fluctuaba alrededor de mis ojos.

— …matarla de hambre. Necesita recobrar fuerzas, así no te sirve para nada, Claude.

—La has adiestrado bien. No pensé que aguantaría tanto…

Las voces se apagaron y caí en la penumbra hasta que, lo que me pareció una eternidad, Orión se inclinó para susurrarme al oído. Me forzó a incorporarme, mientras me recostaba contra su pecho. El ambiente cargado estaba impregnado de un olor a cuero y cenizas.

—Come, Christine —me instó, colocándome algo sobre los labios.

Gemí y forcé la boca para atrapar entre los dientes lo que tendía. Sentía la garganta reseca y la sustancia, chiclosa, se me adhería a las encías. Mastiqué con mayor rapidez y el estómago me rugió de alivio cuando tragué el primer bocado. Animada, todavía con los ojos entrecerrados, me incliné hacia delante para volver a morder otro pedazo. Me costó menos reconocerlo y lo identifiqué como pan.

—Eso es —me alentó Orión. Parecía aliviado.

Después del mendrugo de pan, me tendió alguna porción de fruta troceada. Estaba pasada y aguada, pero no me importaba. Necesitaba desesperadamente rellenar las tripas y alejar las náuseas que llevaban días atormentándome. Sentía un terror intenso por el estado del bebé que albergaba en mis entrañas y desconocía si también habría sufrido la inanición.

Los siguientes días, Claude volvió a traerme alimento y recuperé parte de las fuerzas, mientras las heridas iban sanando también. Parecía haber entendido que los métodos pasados no funcionaban y sólo podía temer lo que me esperaba a continuación.

No me equivocaba.

Cuando llevábamos más de una semana confinados en aquella prisión como rehenes y sin esperanzas de ser rescatados, Claude irrumpió enérgico, seguido de Alan y Adrien. Orión, que los había intuido unos instantes antes, se había arrinconado contra la pared de enfrente y su mirada estaba cargada de concentración.

Débilmente, me ayudé de los barrotes para levantarme, mientras me estremecía ante la determinación que mostraban sus rostros. Adrien avanzó y abrió la puerta, tirando de mí antes de volver a cerrarla y empujarme en medio de la mazmorra. Tropecé y caí de rodillas, luchando por incorporarme.

—Quédate donde estás —me advirtió Claude, con una voz susurrante, peligrosa.

Bajé los brazos a ambos lados del cuerpo, soportando la necesidad de salir corriendo. No habría servido de nada, pues en mi estado, me habrían alcanzado.

Claude caminó en círculos a mi alrededor, evaluándome como a un Picasso. Contuve la respiración, mientras sus pasos se aproximaban cada vez más y cuando su mano se elevó hacia mi hombro, no pude soportarlo y retrocedí, jadeando.

Claude entrecerró los ojos y dejó caer la mano.

—Ya veo —murmuró.

Las conclusiones de sus palabras me golpearon violentamente, como una losa de piedra. Sin poder evitarlo, giré el cuello en dirección a Orión, que negó imperceptiblemente con la cabeza, instándome a conservar la calma.

—Christine —empezó Claude, de nuevo. Llevó algunos días pensando en la manera de quebrar tu voluntad. —La voz que utilizaba resultaba suave, aterciopelada, como si se estuviese dirigiendo a un niño. Cuando envié a tu hermano a vigilarte a la universidad, lo hice con el propósito de conocerte, de aprender acerca de tu personalidad, de tus esperanzas, tus sueños y tus… miedos.

—Jamás le conté nada a Iván acerca de eso —protesté, apretando los puños.

Claude sonrió y volvió a dar un paso en mi dirección. En aquella ocasión, evité echarme atrás.

—No hizo falta. Él mismo labró sus propias conclusiones y debo decir, que bastante acertadas.

Volvió a alzar la mano y enrolló los dedos en un mechón de mi cabello, jugueteando con las puntas. Tuve que cerrar los ojos y mi cuerpo reaccionó violentamente, estremeciéndose de temor y repugnancia.

—No me toques.

—Apenas lo hago —objetó. Y sin embargo…

—Me das asco —repliqué, apartándolo de un manotón.

Ignorando el golpe, centró su atención en el leve temblor que ofrecían mis manos, las cuales no podía ocultar.

—¿Eso es todo? —cuestionó. ¿O hay algo más?

Me rodeó el rostro y empujó para acercarme, inclinando la cabeza para quedarse a escasos centímetros de mis labios. No había cariño, deseo o emoción alguna en su expresión, más allá de la curiosidad. Su aliento escapó de su boca y me golpeó en la nariz.

—No…

Tirité como si estuviese helada y agaché la cabeza, derrotada ante el miedo que llevaba tanto tiempo deseando combatir. Éste sólo se había esfumado en brazos de Orión, pero no era él quien me rodeaba en aquellos momentos y por mucho que me esforzaba en trazar la imagen en mi cabeza, ésta parecía diluirse ante el temor.

Alexandra había estado en lo cierto desde el primer momento. Claude utilizaría cualquiera de mis debilidades en mi contra y acababa de descubrir la más certera.

—Temes el contacto —afirmó, alejándose para volver a caminar en círculos, disfrutando de lo que su simple cercanía había provocado. ¿Por qué?

Inspiré aire para devolver el control a mi cuerpo, para luchar contra la opresión que se abría camino en el fondo de mi pecho, estrujándome los pulmones. Desde la celda, Orión me contemplaba con los ojos muy abiertos por la impresión, con una nota de temor que jamás habían reproducido. Sabía, como yo, que estábamos perdidos.

De pronto, sentí una fuerte invasión en mi cabeza y solté un grito de dolor, derrumbándome en el suelo.

—Déjame verlo —exigió Claude, implacable.

Las defensas que Orión había trazado para mí se desmoronaban como un castillo de naipes, debido a que la resistencia disminuía ahora que se encontraba más débil. La sangre que había bebido no resultaba suficiente para luchar contra aquella penetrante invasión.

La cabeza me dio vueltas y las imágenes disociativas comenzaron a transcurrir ante mis ojos, sin que fuese capaz de detenerlas. De nuevo, volvía a estar en aquel callejón y no era más que una niña forcejeando en medio de aquel angustioso momento. Claude no se detuvo en la imagen, sino que permitió que avanzara hasta ver el resto. Cuando concluyó, me encontró arrodillada en el suelo, respirando agitadamente y con el cuerpo envuelto en convulsiones intermitentes.

—Adrien —llamó y el vampiro avanzó hasta colocarse a su lado. Claude lo miró de soslayo y ambos intercambiaron miradas de entendimiento. Al cabo de un instante, Adrien parpadeó y apretó la mandíbula. Quítale la ropa.

—¡No! —protesté, encogiéndome en el suelo y cubriéndome el cuerpo con los brazos, horrorizada.

Claude estaba muy serio, pero no dudó cuando se dirigió a mí.

—Te ofrezco una última oportunidad, Christine. No me agrada tener que llegar a este extremo.

—No puedes estar hablando en serio —lo increpó Orión desde su posición. A pesar de lo mucho que se esforzaba por mantener la calma, podía ver el rictus de preocupación que le cruzaba la cara. Es despreciable, incluso para ti.

Claude exhaló aire a través de los dientes y una mueca desagradable apareció en sus labios.

—Después de todo lo que has hecho, Orión, me sorprende que te sientas inclinado a salir en su defensa —le espetó. Fuiste tú quien desgarró la garganta de sus padres.

La bilis me subió al esófago y estuve a punto de vomitar el poco alimento que quedaba en mi estómago. Vi como Orión agachaba la cabeza, negándose a contemplar lo que venía a continuación, forzándose a mantenerse neutral en su postura, nada que desvelara a Claude sus verdaderos sentimientos.

Adrien se endureció en piedra y avanzó hacia mí, forzándome a ponerme en pie.

—¡No me toques! —grité, descompuesta.

Luché desesperada, golpeándole el brazo con el puño, pero mis intentos no parecían producirle ningún daño.

—Christine… —murmuró, pesaroso. No lo hagas más difícil.

Dio un tirón a mi deshilachada camiseta y el tejido se desgarró como papel de seda. Perdí la voz, mientras con una habilidad asombrosamente despreciable, hacía lo propio con el resto de prendas. Una vez finalizó, tuvo la decencia de apartar el rostro, pero Claude me perforó sin sonrojarse, a la espera de que aquella muestra de poderío fuese suficiente para doblegarme.

Antes de dejar caer la cabeza hacia delante para que el cabello me cubriera la expresión del rostro, observé a Alan aguardando alguna reacción por su parte, pero no parecía azorado ni inquieto por mi suerte, más bien al contrario. El odio destacaba tan intenso que el corazón me dio un pinchazo. No lo lamentaba en absoluto.

—Ahórranos este mal trago, Christine —repitió Claude. No seas testaruda. Nada merece que sufras de este modo.

—Mi humanidad lo merece —repliqué, desencajada y abatida. Sois… monstruos. Todos vosotros.

Claude no se entretuvo en un debate dialéctico. Con un gesto, ordenó a Adrien que procediera y éste me arrastró hacia la pared del fondo de la mazmorra. Al menos, la distancia no permitía que Claude, mi hermano y Orión tuviesen una buena panorámica de lo que estaba a punto de suceder.

Adrien estiró uno de mis brazos y tirando de una cadena, aprisionó la muñeca alrededor de un grillete. Posteriormente, hizo lo propio con la otra, dejándome completamente encadenada y con las extremidades estiradas hacia el techo, en una postura realmente incómoda.

Solté un quejido ante el dolor en los hombros y traté de girar la cabeza hacia un lado, sintiéndome completamente expuesta. Adrien suspiró y lanzó una mirada compungida a mi cuerpo desnudo, al modo en que mis pechos subían y bajaban acelerados por la respiración irregular que denotaba el miedo.

—Por favor —supliqué.

—Adelante, Adrien —ordenó Claude, cortante.

Me atreví a abrir los ojos e incluso desde la distancia percibí la furia de Orión, que no apartaba la vista de la escena, con los nudillos blancos rodeando los barrotes. No había nada que él pudiera hacer para revertir la situación y hacía grandes esfuerzos por contenerse y no empezar a gritar, pues la desesperación lo habría delatado. Por otra parte, no era un hombre muy dado a perder el control, sino más bien se envolvía en la resignación. De algún modo, llevaba demasiado tiempo esperando a que algo así pudiese suceder.

Había estado convencida de que nada me haría cambiar de opinión, que ninguna tortura sería lo bastante inflexible para provocar mi decisión de convertirme en vampiro, pero cuando Adrien me colocó una mano en la cintura desnuda y fue su tacto y no el de Orión el que me envolvió, sentí tanta repulsa que creí que flaquearía.

Pero después pensé en Ízan, en el modo en que se había esforzado por hacer lo correcto, por entrenarme para que aquello no pudiera afectarme y traté por todos los medios de evadir la mente, de creer que aquello sólo sería otra sesión de dolor, que incluso lo sentiría menos intenso que las palizas, aunque mucho más íntimo y humillante.

Ízan, que me había rogado para que accediera a formar parte de su mundo y yo lo había rechazado.

—Intenta relajarte —me aconsejó Adrien, mientras sus manos se movían en círculos a través de mis caderas.

Casi sonreí.

—¿Ahora pretendes convencerme que serás suave?

—No seré suave, Christine —confesó. Pero será más sencillo si te muestras más… receptiva.

—Si Amy pudiera verte ahora…

Adrien apretó los dientes y enterró el rostro en mi cuello. Solté una exclamación de asombro y temí que fuese a morderme, pero únicamente sentí su aliento golpeándome en la piel.

Christine susurró y sus palabras fueron tan suaves, que creí sentirlas en la cabeza, en lugar de los oídos y tal vez, fuera así.

—¿Qué?

Escúchame volvió a decir y de nuevo lo oí en mi mente. No voy a hacerte daño, pero es muy importante que atiendas todas mis instrucciones. Necesito que grites, ahora.

Sin saber muy bien por qué, obedecí y Adrien subió las manos a la base de mis pechos, repasando la piel sin acariciarlos de verdad. Su contacto me importunaba y me asustaba, pero únicamente podía estar pendiente de su voz.

Muy bien. Voy a tocarte, Christine y quiero que te retuerzas y forcejees.

No aguardó a que realizase ningún gesto de comprensión, sino que descendió su caricia a través de la espalda y me rodeo el trasero, rozándolo apenas. El gesto resultaba confortante y conciliador y aunque lo detestaba, al menos comprendía que era lo mínimo que podía hacer para fingir que me estaba provocando un infierno.

Volví a chillar y me retorcí en las cadenas, provocándome un daño real en los hombros y las muñecas.

—Rodéame con las piernas —ordenó y en aquella ocasión, su voz sonó fuera de mi mente y con una alteración más profunda, más gélida.

—No.

—¡Hazlo! —rugió y su otra mano viajó a mis nalgas, alzándolas y obligándome a obedecer.

Apreté su espalda con los tobillos y jadeé por el esfuerzo de mantenerme alzada. El dolor se extendía a través de los omoplatos y empezaba a resultar extenuante.

—Adrien… —gemí.

Sé que te duele. —Su voz volvía a ser un arrullo en mi cabeza. Necesito un esfuerzo más por tu parte. Ahora todo debe parecer real.

Adrien siguió rodeándome la cadera con un brazo, pero con el otro se bajó la cremallera de los pantalones y fingió un movimiento con el cuerpo, como si extrajera algo. Bajé la mirada aterrada, pero comprobé, que los calzoncillos visibles a través de la bragueta, seguían ocultando su miembro.

Grita ordenó.

—¡No! —chillé, retorciéndome en las cadenas a pesar de la incomodidad de la postura. ¡No! ¡No! ¡No!

Adrien enterró el rostro en mi cuello de nuevo y su cuerpo se pegó completamente al mío, presionando los dedos que tenía colocados en mi cadera. Su proximidad perturbó mis sentidos y reprimí el impulso de arquearme y lanzarle una patada.

—Adrien… —supliqué.

Él movió la cintura de manera circular y después embistió, como si se estuviera clavando en mi interior. Solté un alarido de dolor, no fingido, pues los huesos de la pelvis habían colisionado contra mí de un modo brutal.

Jadeé, respirando entrecortadamente, al tiempo que sentía una nueva sacudida. Adrien imitaba el movimiento de la danza a la perfección, fingiendo que me embestía y ocultando la visión al resto, con su cuerpo. Estábamos tan juntos, tan imposiblemente unidos, que apenas se distinguía la realidad.

Escuché sus propios gemidos y el incremento de velocidad como si estuviese a punto de derramarse en mi interior.

—¡Me haces daño! ¡Adrien, por favor!

Lanzó un último y definitivo envite hacia arriba y la colisión fue tan violenta que me dejó sin respiración y los ojos se me desorbitaron de dolor. Sentí un crujido desgarrador en el hombro y empecé a perder la visión.

Adrien no se separó de mí inmediatamente y me echó un vistazo rápido, antes de separar la frente.

¿Christine? Me parece que te has dislocado el hombro…

La cabeza me colgaba inerte hacia un lado, incapaz de sostenerse erguida y Adrien soltó una maldición por lo bajo. Se abrochó la cremallera del pantalón y se movió con rapidez para desatarme los grilletes. Mi cuerpo se balanceó hacia delante y Adrien me cogió en brazos, reclinándome contra su pecho y observándome con la mandíbula tirante.

Alrededor de los muslos y la cintura me brotaban rojeces que en pocos minutos adoptarían tonos violáceos.

—Se ha desmallado —mintió, dirigiéndose hacia Claude.

—Enciérrala —ordenó éste. Aguardaremos un cambio de actitud.

Adrien asintió, pero Alan pateó el suelo, haciendo saltar un guijarro por los aires.

—No lo hará —objetó. Ha preferido todo esto antes que convertirse. Deberíamos empezar a asumir que no obtendremos su lealtad, mi señor. Tal vez…

—No voy a matarla —rugió Claude, balanceando la capa que le cubría los hombros y dirigiéndose hacia la salida.

No aguardó a que Alan lo siguiera para desaparecer, aunque, finalmente, el muchacho lo imitó y se perdió a través del corredor, con una mueca de desagrado que estropeaba sus facciones.

Una vez se marcharon, Adrien se aproximó a la celda y abrió la puerta. Orión ya tendía los brazos para recogerme.

—Te mataré por lo que has hecho.

—No —susurré, parpadeando. El intenso dolor me hizo apretar los dientes y estremecerme. No me ha hecho nada, Orión.

—¿Cómo?

—No me ha… —Tosí, atragantándome y tratando de aclarar la voz. Ha fingido para que pareciera real, pero no me tocado.

Orión, sorprendido, abrió la boca y se quedó mirando al vampiro que nos contemplaba desde la puerta, con la misma expresión de indiferencia de siempre.

—¿Por qué?

—Ninguna mujer se merece ese castigo —confesó. Ni siquiera una tan testaruda.

Adrien se dio la vuelta para buscar mi ropa, pero los restos yacían esparcidos e inservibles por el suelo de la mazmorra.

—Gracias —balbuceé.

—No me las des —replicó, cerrando la puerta para volver a encerrarnos. No soy vuestro aliado. Será mejor que empieces a pensar hasta donde estás dispuesta a llegar, Christine. Claude no va a detenerse y no me imagino un castigo peor que el que podías haber experimentado.

Se dio la vuelta, alejándose a paso acelerado y dejándonos a solas de nuevo. Orión me tumbó con suavidad sobre la manta, analizando las feas marcas que empezaban a dibujarse en mis caderas y en las magulladuras de las muñecas. Varios cortes supuraban.

—El hombro… —me quejé.

—Lo colocaré en el sitio —me aseguró.

Abrí los ojos y descubrió la súplica detrás de mis pupilas, pero no había nada que pudiese hacer para evitarme pasar el trance. Ya había experimentado en una ocasión el intenso sufrimiento de recolocarlo y en esta ocasión no contaba con la sangre para restituirme, aunque él estuviese dispuesto a ofrecérmela.

Aquella noche no dormí bien, incluso aunque me encontraba completamente desfallecida. No tenía forma de calmar los dolores y aunque Orión me había cedido su camiseta para cubrirme el cuerpo y estaba enrollada en la manta, padecía un intenso frío que me calaba hasta los huesos y la experiencia traumática vivida inquietaba mis sueños.

Adrien se había mostrado compasivo en aquella ocasión, pero tal vez Claude ideara otra estrategia de la que no tendría escapatoria y no me veía con fuerzas de volver a revivir el suceso, incluso aunque había salvado la peor parte.

Imagino que grité envuelta en pesadillas mientras la coraza de Orión se desmoronaba en mi mente y él me envolvía una y otra vez en sus brazos, susurrándome palabras tranquilizadoras y sufriendo la misma tortura al saberse impotente, al descubrir que nada de lo que había hecho en el pasado, ninguno de sus esfuerzos, servían para nada. Porque después de todo, Claude nos tenía prisioneros y su maldad resultaba inmensa, porque ninguno de sus entrenamientos me había preparado para soportarlo y porque a medida que se escurría el tiempo, únicamente veía una salida para aquella tortura y me preguntaba una y otra vez en medio del delirio, si tendría la voluntad de pedírsela a Orión y si él, como siempre había prometido, cumpliría su palabra.

***

Me encontraba en los brazos de Orión, en uno de aquellos largos periodos en los que la mazmorra estaba vacía y únicamente contábamos con nuestra compañía. La sed volvía a azotarle, pero se había negado a beber de nuevo, al menos, hasta que llegara a un límite razonable.

—Ojalá hubiera podido volver a bailar contigo —musité, perdida en mis pensamientos.

Rememoraba aquel tango de Viena, uno de los instantes más maravillosos de mi existencia y por su expresión, supe que él también lo recordaba.

—¿Sólo bailar? —ronroneó, sin duda llevando más lejos sus pensamientos.

Incluso en la oscuridad, enrojecí a causa de su sinceridad.

—No, claro que no —admití. Estaba tan enfadada con el mundo que no me preocupé de disfrutar de cada momento.

Orión me depositó sobre la manta y se colocó encima de mí, rozando mis labios con los suyos. Los sentía resecos, rugosos, pero no me importó. Entreabrí la boca y cuando su lengua se enrolló en la mía, jugueteando con el paladar, no pude evitar dejar escapar un gemido.

—No estabas enfadada con el mundo —murmuró, separándose para que pudiera recobrar el aliento. Estabas enfadada conmigo.

Parpadeé, sin dejar de contemplar aquel rostro que ahora me parecía tan hermoso, cuando antes sólo había podido vislumbrarlo oscuro, aislado y corriente.

—Sí —admití.

—Dijiste que ya no me odiabas —musitó.

Fruncí el entrecejo. No recordaba haber pronunciado las palabras en voz alta, aunque sí haberlas pensado. Le coloqué las manos en los antebrazos y reseguí la piel, disfrutando del hormigueo que me provocaba en los dedos y el vacío que habitaba en el fondo de mi vientre. Por un segundo, tuve tentaciones de confesarle que estaba embarazada, pero la información lo hubiese destruido. El conocimiento de saber que albergaba una vida en mis entrañas y que no podía hacer nada para salvarla, le habría hecho daño y no deseaba causarle sufrimiento.

—Así es —admití. Resulta complicado detestar aquello que más deseas, ¿no te parece?

Algo cruzó su rostro rápidamente, una emoción que me pareció próxima a la decepción, pero la desintegró con la misma rapidez.

—Y sin embargo, sigues sin ser capaz de olvidarlo, ¿no es cierto?

Me envaré y la caricia en sus brazos se convirtió en un arañazo sin intención.

—¿Olvidar que asesinaste a mi familia? ¿Qué me ocultaste que mi hermano estaba con vida y bajo las garras de Claude? Ah, Orión… No, no puedo hacerlo.

—Debe ser espantoso sentirse de ese modo —replicó, inclinándose para recorrer mi vientre con la nariz. Incapaz de odiar realmente… Incapaz de am…

—Basta —lo interrumpí, incorporándome y forzándole a que se apartara. No quiero que pronuncies algo que jamás escucharás de mis labios.

Vio como me arrinconaba, acorralada sin duda por la certeza de sus palabras y apretó los labios para no violentarme. Podría haber provocado mi confesión, sin duda, en aquellos instantes en los que estábamos más cerca de morir que de vivir una larga y placentera existencia, pero se comportó como un caballero y permitió que recogiera mis pedazos, que los uniera lentamente y volviera a cobijarme en mí misma.

—Será como tu quieras, Christine —claudicó, agotado. Estás en tu derecho de hacernos arder este infierno, pero te prevengo, es posible que…

Se interrumpió al escuchar el sonido de unos pasos aproximándose a la mazmorra. Separados como estábamos, resultaba incongruente adoptar otra posición, así que nos limitamos a observar como Claude, Adrien y Alan regresaban una vez más.

Siempre que los veía entrar evaluaba sus ropas, sus manos y sus expresiones en busca de algo que me ayudara a imaginar el siguiente horror que nos aguardaba. Sólo Adrien cargaba con una antorcha que les habría servido de iluminación.

—Sácalo —ordenó Claude, nervioso.

Se frotó los cabellos entrecanos que le colgaban sobre los hombros y sus rojizos ojos se posaron sobre Orión, mientras Adrien lo arrastraba fuera de la prisión y lo encadenaba a la pared, en una posición parecida a la que me había amarrado a mí.

La confusión afectó a mi rostro y me acerqué a los barrotes, para contemplar lo que debía ser una sesión de tortura, que en ese caso no iba dirigida a mí.

—Hazlo —gruñó Claude.

Esperé que fuese Adrien quien avanzara, pero en su lugar, Alan se colocó frente a Orión y empezó a asestarle puñetazos.

—¡No! —grité, sin poder contenerme.

Desde su posición, Orión elevó la cabeza y me fulminó con una mirada cargada de cautela.

Christine, ocurra lo que ocurra, no debes demostrarles que te importa, me había dicho. Y sin embargo, me resultaba muy complicado contemplar cómo lo golpeaban sin darle opción a defenderse.

Al principio, ninguna queja surgió de sus labios, pero cuando los huesos empezaron a crujir, cortando el silencio con un silbido, los alaridos llenaron la mazmorra. Adrien era un vampiro de tres mordeduras, pero Alan era un Índigo con cuatro. Yo misma había recibido algún impacto por su parte y sabía que la diferencia resultaba abismal. Sus golpes eran capaces de matarnos.

—Basta —lo interrumpió Claude, admirando el cuerpo de Orión, ensangrentado, que colgaba inerte de los grilletes que lo sujetaban.

Las piernas no le sostenían, pero por el modo en que se estremecía de dolor, seguía consciente.

Claude dejó de prestarle atención y recogió la antorcha que Adrien le tendía, girándose en mi dirección.

—Había llegado a creer que la única persona que te importaba en el mundo, Christine, estaba muerta —admitió Claude, muy serio. Por descontado, tus padres representaban algo muy importante para ti, pero eras demasiado joven como para que el afecto perdurase de un modo incondicional. No, amas su recuerdo, pero no a ellos.

—¡Mientes! —grité.

No me había dado cuenta de que tenía el rostro empapado y cuando me pasé los dedos por la mejilla, imaginé que debía haber llorado mientras contemplaba a Orión.

—Tampoco amas realmente a tu hermano —continuó Claude, ignorando mi protesta. O de lo contrario, renunciarías a tu humanidad para estar a su lado, para no tener que enfrentarte a él.

Sus palabras me golpearon e irremediablemente miré el efecto que habían causado en Alan, pero él no parecía prestarle atención.

—Te equivocas…

—Así que, aunque tu hermano descubrió que sentías aprecio por tu amiga de la universidad, imaginé que su muerte no supondría un gran cambio para ti, después de todo, ella te desprecia.

—No sigas —le imploré, negando con la cabeza, pero Claude parecía dispuesto a llegar al fondo de todo aquel asunto.

—En ese momento, lamenté por primera vez la desaparición de tu amigo Daniel —admitió y alcé la cabeza para mirarlo horrorizada. Sin duda, parecía ser la única persona por la que eras capaz de destilar un amor sincero y real. Si estabas enamorada o no de él, no importaba realmente, porque su muerte sí que te desequilibró lo suficiente, sí que hubo un cambio profundo y real en tu actitud.

Recordé todas aquellas semanas posteriores a la desaparición de Dani, los momentos en los que Iván se sentaba a mi lado en la bancada de la universidad y se quedaba callado, mientras mis ojos se aguaban en los recuerdos. También los entrenamientos con Ízan, las visitas a la señora Bartra y el enfado con cualquier cosa que pudiera estropear lo único que me quedaba: la relación con Orión.

—Necesitaba que Alan indagara en tu mente, pero ésta se encontraba perfectamente sellada y protegida por Orión y él debía fingir que te prestaba atención, que le importaba aquello que tuvieras que decirle. Pero tienes razón, jamás le contaste nada que tuviera realmente relevancia.

Me fulminó con una mirada cargada de intensidad y entonces lo entendí.

—Susana…

—Así es. —Sonrió, satisfecho de que lo hubiese enlazado tan rápidamente. Tu amiga lo advirtió y te lo confesó y mientras tú te mostrabas incapaz de afirmarlo, en la mente de ella se creaba una oleada de perplejidad, confusión y horror.

Por eso Iván, no, Alan, se había acercado a ella. Por eso había intentado mostrarse simpático. No era por mí, en absoluto, sino por la información que ella conocía. Tuve ganas de vomitar.

—Veo que comprendes. —Claude me dio la espalda y se acercó a Orión, con la antorcha en la mano. Todos nuestros miedos se habían hecho realidad, todos nuestros intentos por ocultar nuestra relación a Alexandra, el sufrimiento que me causaba fingir que no existía nada entre nosotros, que todo lo que había era rencor y resentimiento, no habían servido para nada. Y ahora, Christine, te lo pregunto de nuevo, ¿no existe nada que pueda hacerte cambiar de parecer?

Resbalé hacia el suelo, abatida. ¿Cómo podía acabar todo de aquella forma? ¿Cómo había permitido que Claude averiguara nuestro secreto y lo utilizara en nuestra contra?

Pensé en la última conversación con Orión minutos atrás, que ahora me parecían décadas. En su rostro casi desalentado, en aquella expresión que había cruzado rauda su rostro, dejando una marca apenas perceptible.

—Te mueves… en suposiciones… Claude —le espetó Orión, con la cabeza inclinada hacia delante. Le resbalaba un hilo de saliva y sangre de entre los labios. Ella… ella no me ama.

Oírselo decir fue peor que si me hubiesen lanzado un cubo de agua helada sobre la cabeza. Se me encogió el corazón y durante una fracción de segundo, al ver que no me movía, Claude dudó. Pero estaba decidido a averiguar la verdad.

—Las cosas deberían haber sido de otro modo —murmuró, casi como si lo sintiese. Su expresión parecía dolida, herida de muerte, como cuando debía enfrentarse a Alexandra. Si jamás me hubieses abandonado…

Orión jadeó, como si le faltase el aire y su sufrimiento fue equivalente al mío. Sentí su propio dolor en mi piel, como si estuviésemos irremediablemente conectados.

Claude no tuvo necesidad de arrancar ninguna prenda, pues Orión me había prestado su camiseta. Un gesto sin importancia, pero que cobraba sentido en su mente malévola, como si todo formase parte de un círculo en el que él acababa de encajar las piezas. Agarró con brusquedad la cabeza de Orión y la obligó a inclinarse más hacia delante, ignorando el grito de dolor que surgió de sus labios. Localizó la mordedura, aquella que se mostraba en el omoplato izquierdo y que tantas veces había acariciado con mis dedos, provocándole estremecimientos.

Acercó la llama de la antorcha a la piel y dejó que la carne ardiera, ignorando cómo el hombre encadenado se retorcía agónico en las ataduras, cómo los ojos se le ponían en blanco y se retorcía histérico de dolor, mientras el humo ascendía al techo oscuro de la mazmorra y rellenaba el ambiente de un olor agrio y desagradable.

Mi propio grito se unió al de Orión, mientras golpeaba con furia los barrotes y sollozaba sin ser capaz de contenerme. Toda la rabia de la conversación anterior, toda la inseguridad había desaparecido y únicamente quedaba el vacío del miedo, de la culpabilidad porque él sufría por mí, porque no era capaz de entregarles mi humanidad, porque no era capaz de convertirme en un monstruo para salvarlo.

Las cuerdas vocales de Orión perdieron fuerza y poco a poco los gritos se apagaron, mientras Claude retiraba la antorcha y contemplaba el resultado de su macabra tortura. Allí donde antes se dibujaba la mordedura, ahora únicamente se apreciaba la carne carbonizada, hirviendo todavía y despedazada.

Parecía que Orión hubiese perdido el sentido, pero los jadeos acelerados delataban su conciencia.

—No… ¡Orión! ¡Orión! ¡¡ORIÓN!!

Claude apretó el puño con el que no sostenía la antorcha y todo su cuerpo se convulsionó de furia.

—Todo esto… —siseó. Es por tu causa.

Con la visión clavada en el suelo de la mazmorra, abrí mucho los ojos y las pupilas se me nublaron. El surco que descendía a través de mi rostro dejaba marcas oscuras en la piedra. Durante mucho tiempo, mi cuerpo parecía inundado de calor, de una poderosa luz que entibiaba mis días helados, pero ahora, sólo podía sentir frío.

La sombra de Claude se movió y Adrien se adelantó para estirar los pantalones y dejar visible la última mordedura, la única que permitía que Orión todavía viviese.

—Me traicionaste… —susurró Claude, terriblemente afectado. ¿Para esto? —Señaló el espacio a su alrededor, como si pudiera abarcarlo todo. ¿Ha merecido la pena?

Claude aguardaba fervientemente una respuesta que pudiera rellenar sus lagunas, que le otorgara una explicación razonable, un clavo ardiente al que agarrarse. Orión, en un último esfuerzo extenuante, elevó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Ella merece la pena —profirió, con toda la certeza del mundo.

—Ah, Orión, ah… No.

Claude negó con la cabeza, como si no pudiera creerlo.

—Tú… jamás podrías… entenderlo.

—Te quería como a un hijo —replicó. Confiaba en ti.

Orión tosió y escupió una bocanada de sangre, a la vez que soltaba una risa sin alegría.

—Tú sólo veías las sombras…

—¿Acaso tu aura se manifiesta de otro modo? —Claude ladeó el cuello, pero su expresión se deformó en una mueca de fastidio. No, claro que no.

Orión no respondió y volvió a dejar caer el peso de su cuerpo hacia delante, inerte. La conversación parecía haber agotado sus últimas fuerzas.

Claude apretó los dientes y avanzó, con la antorcha por delante y entonces el tiempo pareció detenerse a mi alrededor. Estaba a punto de perder lo único que me quedaba, la única persona que permanecía a mi lado.

Y los recuerdos me invadieron. La mente, fracturada durante tantos años, me mostraba imágenes nítidas que Orión había nublado con su poder, ahora mermado. No vi los cadáveres de mis padres, pero sí lo vi a él. En aquel imperioso momento en que se había acercado por primera vez y sus ojos se habían clavado en los míos. Y entonces, recordé, en medio de toda aquella muerte, en medio de todo el dolor, el miedo y el sufrimiento, no me pareció un monstruo. Había algo en él, como una luz que entonces sí podía ver y que me cautivó. Después, corríamos alejándonos de Claude y su mano sostenía la mía, la recogía con ternura y su tacto era ya cálido y hermoso, real.

La conexión, aquella increíble conexión de la que Orión me había hablado un tiempo atrás, realmente había existido, no fue un sueño ni una ilusión.

Y yo, que había crecido odiando a los vampiros, que me había preparado para destruirlos a todos, que había soñado con la venganza de mi familia, supe que no podía dejarlo morir.

No cambiaré de opinión, les había advertido una y otra vez, no seré un monstruo.

¿No existe nada que pueda hacerte cambiar de parecer?, había preguntado Claude.

Pero sí lo había. Claude lo había adivinado, igual que Susana e incluso el propio Orión, antes de que yo misma fuese consciente de ello. No era el miedo a quedarme sola, no era que no tuviese nada más que salvar, no. El sentimiento siempre había estado ahí, siempre había palpitado dentro de mi pecho y yo me había afanado en apartarlo como si estorbara. Porque no estaba preparada para admitirlo, no me sentía capaz de aceptarlo.

Claude tenía razón, quizás, el amor hacia mis padres no resultaba lo suficientemente intenso, quizás era un amor que únicamente era capaz de rememorar, pero no sentir, porque ellos ya no estaban conmigo, porque ya no formaban parte de mi vida y apenas lograba recordarlos. Sus rostros ya no se dibujaban nítidos en mi mente.

Llevaba demasiado tiempo convenciéndome de que no podía traicionarlos, de que lo que sentía hacia Orión, de que lo que hacía con él en las profundidades de mi lecho, resultaba un insulto a su memoria y desde luego, así era.

Pero no podía luchar eternamente contra ello, no podía ignorarlo, incluso cuando el dolor amenazaba con destruirme. Todas mis convicciones se deshacían y se escurrían por las tuberías de mi cuerpo, todas desaparecían para dejar paso a la única que importaba, la única que podía tener sentido.

Pero, ah, había dejado morir a Dani para no convertirlo en un monstruo y estaba a punto de traicionar incluso aquel acto egoísta.

Porque iba a salvar a un vampiro.

Porque iba a convertirme en uno de ellos.

Porque iba a entregar mi humanidad.

Porque, por encima de cualquier cosa, lo único que podía hacerme cambiar de opinión estaba encadenado en aquella mazmorra, a punto de desaparecer.

Y si él dejaba de existir, yo no deseaba seguir viviendo.

—Lo haré… —musité, en una voz tan baja, que no sabía si Claude podía escucharla.

Pero Adrien se giró en mi dirección y Orión, se debatió en las cadenas.

—¡No! —rugió. ¡Christine, no!

Nada de lo que pudiera decir me obligaría a cambiar mi decisión. Mientras me ayudaba de los barrotes para levantarme, noté que todo el cuerpo parecía advertir el cambio, parecía intuir mi elección, porque se estremecía sin que pudiese ejercer ninguna acción para detenerlo.

—Así que es cierto… —Claude se dio la vuelta bruscamente, para contemplarme. No había regodeo en su mirada, sino una creciente inquietud. Lo amas.

Me mordí el labio hasta sentir el sabor de la sangre y retiré el rostro para apartar la mirada de él.

—Mis sentimientos no te incumben. —Buscaba la fuerza necesaria para entregarle a mi voz un tono menos titubeante, pero me costaba un mundo. Yo… Permitiré que me conviertas.

—¿Por qué? —se extrañó Claude y de nuevo parecía haber incredulidad en sus palabras. ¿Por qué entregarlo todo por la persona que ha destruido tu vida?

Abrí la boca para replicar con rabia, pero me detuve y observé a Orión, cuyas pupilas reflejaban una intensidad extraordinaria, como dos faros iluminando la habitación.

—Tú me has destruido, Claude. Tienes toda la garantía de ese mérito —murmuré, vencida. Ahora… Déjalo vivir.

El vampiro nos observó alternativamente, todavía sin poderse creer lo que veían sus ojos. Algo se oscureció en su mirada, una comprensión extraña, como un destello de entendimiento. Meneó la cabeza y ordenó a Adrien que liberase a Orión de las cadenas.

Mientras lo arrastraban de nuevo hacia la celda, me abracé el cuerpo frotándolo con las manos, enturbiando las heridas. Todo había terminado. Todo.

—Permitiré que descanses antes de la conversión —me explicó Claude. Te traerán una buena ración de comida para que estés fuerte.

Asentí, sin escucharlo realmente. Nada de lo que dijera podía importarme ya.

Adrien abrió la puerta y lanzó a Orión con brusquedad, propiciando que se golpeara contra el suelo. Me apresuré a levantarme y correr a su lado. Las manos me temblaban mientras le retiraba un mechón sudado del lateral de un rostro que se encogía de dolor.

—Christine…

—Estoy aquí —le aseguré.

Le ayudé a incorporarse y con pánico comprobé que apenas podía mantenerse despierto. La piel se le había aclarado, palidecido y la fiebre se manifestaba en su frente.

—Mientras disfrutas de tu última noche de humanidad —escupió Claude, ten presente, Christine, que la debilidad de las auras es lo que provoca vuestro sufrimiento. Y no existen auras más frágiles que las de los Índigo. Siempre ha sido así, por eso, os hemos doblegado.

Apreté los puños y lo encaré.

—Te equivocas. Muestran nuestras emociones, nuestros sentimientos y es lo que nos entrega la fortaleza.

—¿Fortaleza para morir? —se burló. Nos dio la espalda y colocó una mano sobre el hombro de Alan. No tiene sentido seguir enfrentándoos entre vosotros. Ya te lo dije, estoy resuelto a acabar con las guerras. Por eso, será tu hermano quien te convierta mañana.

—¿Qué? —me horroricé.

—Llevo mucho tiempo aguardando este momento, pero jamás he tenido oportunidad de lograrlo. Cuando fuimos aquella noche a vuestra casa y nos encontramos con dos Índigo, supe que la oportunidad se me brindaba. Pero Orión estiró la causa hasta este instante. No importa, ahora lo he conseguido. Cuando Alan te convierta, Christine, le deberás lealtad. El cariño que sientes por él al tratarse de tu hermano se intensificará y lo seguirás allá a donde vaya, lo amarás de tal modo que la sola idea de traicionarlo se convertirá en una absurda quimera.

—¡No! —grité, lanzándome contra la puerta cerrada y golpeándola. ¡Claude, no!

Él se volvió para echarme una mirada por encima del hombro.

—Es lo que has escogido. De lo contrario, Orión morirá.

Claude tiró de Alan y ambos salieron de la mazmorra, precedidos por Adrien.

—Maldita sea… —lamenté, resbalando hacia el suelo.

Orión se había arrastrado hacia mí y me rodeó con los brazos entumecidos. Gemí y dejé que todo el sufrimiento saliera a la luz, que toda la repugnancia que sentía hacia mí misma y hacia nuestros enemigos se manifestara abiertamente. Sollocé y me cubrí el rostro con las manos.

—Christine no, no llores, te lo ruego —murmuró Orión sobre mi oído. No tienes que hacer esto.

Tardé una eternidad en recuperar la calma y permití que me abrazara y me consolara en sus silenciosas y trémulas caricias. Me parecía estar muy lejos, en un lugar donde mi mente se había alojado para escapar de la realidad. Pero me hallaba en la misma mugrienta mazmorra, aterida de frío y miedo, a punto de vivir mis últimos momentos como humana. Porque al día siguiente, sería un monstruo.

A pesar de su lamentable estado, Orión me besó y me dejé engullir por sus labios cálidos. Su lengua sabía a una mezcla de sal y sangre, pero no me importó. En algún momento, pienso que ambos debimos dormirnos, porque me desperté agitada en una incómoda postura y con un dolor punzante en el codo que había apoyado en el suelo. La comida que Claude había prometido estaba en el interior de la celda, pero ya no humeaba.

—¿Cómo te encuentras? —murmuré, sin atreverme a mirarlo a la cara.

—Estoy bien —me aseguró, aunque en su tono descubrí la mentira. Sólo un poco cansado.

—Perdóname —susurré, de pronto. Si no hubiese sido por mí…

—Claude me habría matado, Christine —objetó, interrumpiéndome. Asumí ese riesgo la noche que te llevé conmigo. No tolera las traiciones.

Asentí, porque no deseaba hurgar en la herida, pero me parecía que aquello no era cierto, estrictamente, en su caso. Claude parecía apreciarlo y había sufrido al tener que quemarle la mordedura.

Orión me tumbó sobre la manta y se colocó encima. Todavía le temblaban las manos mientras me recorría el esternón con los dedos y su pecho desnudo subía y bajaba a gran velocidad. Las marcas de los golpes de Adrien no habían sanado y no lo harían a menos que bebiera sangre.

—No me mires de ese modo —le exigí, afligida.

—¿Cómo te miro?

—Con lástima. Tú jamás me has compadecido.

—No me lo habrías perdonado.

—No —admití. Porque ni siquiera eras capaz de manifestar lástima por tus víctimas.

Suspiró y se inclinó para rozarme la nariz con la suya. Me estremecí, preguntándome si cuando fuese uno de ellos, podría sentir las cosas del mismo modo o únicamente tendría sed.

—No he olvidado mi promesa —aceptó.

—¿Por eso me contemplabas de ese modo? —quise saber, dolida. Porque estás a punto de matarme…

Sus ojos lanzaron destellos ponzoñosos y el dolor los cubrió de tal modo que ambos jadeamos. Me arrolló, obligándome a abrir la boca y a enrollar la lengua alrededor de la suya. El salvajismo del beso me provocaba daño, pero nada de eso podía importarme. Porque el fuego, ese fuego desgarrador que crecía en mi vientre ante sus caricias, regresaba con la misma fiereza, para calentar mi alma herida. Y deseé, allí mismo, en aquella sucia mazmorra, que volviera a poseerme, incluso cuando sabía que no sería capaz, que se encontraba demasiado débil para intentarlo.

—No quiero hacerlo.

—¿Por qué no? —titubeé, sin dejar de buscar sus labios. Había colocado las manos en sus nalgas, mientras me frotaba contra su pelvis, causándonos un infierno de sensaciones. Todavía me dolían las contusiones de mi encuentro con Adrien, pero el dolor me despejaba la cabeza. Tienes sed y necesitas recuperarte. Si bebieras toda mi sangre… tendrías una oportunidad de escapar.

—¡Maldita sea, Christine! —Presionó mis brazos con fuerza. ¡No quiero irme a ninguna parte si no vienes conmigo!

Casi sonreí. Estábamos completamente abiertos en canal, descarnados en nuestros más íntimos y profundos secretos y ya no éramos capaces de ocultarlos por más tiempo. Las palabras brotaban con absurda facilidad.

—Es demasiado tarde —le recordé.

La derrota se reflejó como un espejo en sus facciones mientras movía en círculos las caderas, provocando que ambos soltáramos gemidos.

—¿Quieres morir? —lamentó.

—Es lo que más deseo en estos momentos —confesé. Aquí, contigo, mientras concluyes lo que debiste hacer hace catorce años. Todo ese dolor… No puede ser peor que el que ya siento.

Lo estaba acorralando, como en tantas otras ocasiones él me había acorralado a mí, pero siempre lo habíamos sabido. Llegaba el momento que ambos habíamos esperado, la única razón de que constantemente le hubiese forzado a recordar su promesa. Él comprendía, que convertirme en vampiro suponía un castigo mucho peor que la muerte, suponía renunciar a todo el sentido de mi vida, a traicionar mucho más que mi corazón y a mi familia. Viviría una eternidad vacía, un tormento extenso e ininterrumpido y no podía consentirlo.

—Christine…

Aspiré aire y me pareció que el oxigeno se acababa, que no entraba lo suficiente rápido en mis pulmones.

—No voy a pedírtelo —reconocí.

—¿Cómo?

—No voy a pedirte que cumplas tu palabra —lo tranquilicé. Parecía perplejo. A cambio, hay otra cosa que debes hacer por mí.

Se incorporó y la separación de su cuerpo fue como el angustioso momento en que creía que lo perdería para siempre. Necesitaba su contacto, necesitaba que permaneciera a mi lado en esos instantes.

—No… —Jadeo, comprendiéndolo.

—Sí —admití. Llegados a este punto, no tengo otra elección.

Se ayudó de la pared para ponerse en pie y alejarse, casi trastabillando.

—No me pidas que sea el verdugo de tu sufrimiento, Christine —espetó.

Me levanté y lo perseguí en ese espacio tan reducido, como si estuviésemos jugando al gato y al ratón y casi lo parecía.

—No perteneceré a ningún bando, Orión —le recordé. Tu aura… tu aura no está definida.

Me encaró, cargado de inquietud.

—¡No! No puedo…

Vio cruzar la decepción en mi rostro, pero parpadeó tratando de ignorarla, mientras bajaba los brazos.

—Te lo suplico. Si tengo que ser un monstruo, al menos, deseo ser libre.

Se restregó el rostro con las manos, desesperado.

—¿Libre? ¿Qué crees que nos harán Claude y Alexandra cuando descubran lo que hemos hecho?

Lancé un suspiro, tratando de calmar la ansiedad para hacerle entender que no teníamos otra opción. Él sabía, aunque trataba desesperadamente de obviarlo, que no podíamos permitir que Alan fuese mi conversor, que si eso sucedía, el mundo tal y como lo conocíamos, no volvería a ser el mismo. Pensé en todas las personas que me importaban, en Amelia, en Alexei, Susana, incluso en Ízan…

—Para entonces ya no seré humana, Orión. —Me encogí de hombros. Seré Cristal.

Era la primera vez que lo admitía en voz alta y mis palabras sonaron a derrota, mucho más que a victoria.

—Christine…

—Hazlo —le rogué. Muérdeme, Orión. Sálvanos a los dos de este infierno.

Elevó una mano y la colocó en mi mejilla, repasándola con ternura, mientras negaba con la cabeza. Sus ojos se derrumbaban en una marea de sentimientos encontrados.

—No puedo hacerlo —admitió, finalmente.

—¿Por qué?

Inclinó la cabeza y las sombras cubrieron su expresión, el aire de la mazmorra se tornó insoportablemente irrespirable y el corazón se me detuvo un latido.

—Porque te quiero —confesó.

CAPÍTULO 13

La cabeza me dio un chasquido y estuve a punto de sufrir un vahído, pero cuando parpadeé para amortiguar los daños, Orión seguía enfrente de mí y su mirada, torturada y descarnada, me contemplaba con la verdad de su confesión.

—No —negué, incapaz de creerlo y retrocedí hasta chocar contra la pared de piedra. No es cierto.

El rechazo resultaba tan evidente que descubrí como su rostro se descomponía.

—Hace un tiempo, te advertí que no estabas preparada para escucharlo —susurró y la voz era apenas audible, como si las fuerzas lo hubiesen abandonado. Es posible que sigas sin estarlo, Christine, pero se nos agota el tiempo.

El corazón se me congelaba en un infierno helado. La verdad resultaba espantosa, inasumible. No, no era posible que él sintiera aquello por mí, él no. La sombra de hombre, el vampiro asesino, no podía permanecer a mi lado porque estuviera enamorado de la niña que secuestró, sino por la morbosa perversidad de un deseo que debería estar prohibido, que debería extinguirse del mismo modo que el mío.

Aceptar que algo no funcionaba bien en mi cabeza resultaba mucho menos horrible que admitir que la pasión llevaba un sello mucho más fuerte, mucho más sincero e importante.

—¿Y por eso prefieres matarme? —lo acusé, acorralada, tratando de herirlo por haberme alterado de ese modo.

—Matarte ahora sería un acto de compasión —admitió y ambos sabíamos que no mentía. Pero, ah, Christine, si te convierto, jamás volverás a mirarme como lo haces ahora.

Tragué saliva, me vi reflejada en sus hermosos ojos y fui capaz de identificar todas las sensaciones que reprimía, pero que mi cuerpo exudaba sin remedio. Él era apto para descubrirlas, porque resultaban visibles y evidentes.

—No puedes quererme —murmuré, atrapada, confusa, desesperada. Y yo… no puedo permitirme quererte. Porque si una vez desapareces… ¿Cómo sobreviviré a tu pérdida?

Apretaba un puño sobre mi regazo y él descubrió que temblaba. Su expresión parecía perpleja, como si no esperara que fuese capaz de admitir ese supuesto. Después de todo, no lo había hecho ni siquiera ante las coacciones de Claude.

Se acercó a mí y su olor, su exquisito olor que contrastaba con el sudor y la mugre de la celda, me envolvió por completo. El deseo no podía ser más devastador y se veía incrementado, sin duda, por aquellas emociones que danzaban a nuestro alrededor y que parecían escapar a nuestro control.

—No voy a marcharme, Christine —me aseguró, aunque su voz se quebró como si dudara. Estaré para siempre a tu lado.

Su promesa sonaba a eternidad, como si en realidad ya hubiese asumido la derrota. Después de aquello, incluso aunque me destruyera y destruyera lo único hermoso de su vida, no le quedaba alternativa. El egoísmo del que ama no podía ser más fuerte que el sacrificio.

—No —insistí, resuelta. No puedo…

Se envaró, descomponiéndose pieza a pieza.

—No puedes aceptar que te quiero —espetó, porque los monstruos no tienen sentimientos. Y admitir que me amas sería reconocer que puedo sentir, que mi alma no está consumida por completo y tendrías que dejar de castigarte. —Presionó los párpados contra las mejillas para no tener que contemplar cómo sus palabras deshacían pieza a pieza mi coraza. Y no puedes permitírtelo, porque es la penitencia que has escogido por enamorarte del asesino de tu familia.

—¡Basta! —supliqué, cayendo de rodillas al suelo, apretándome el cuerpo con las manos. ¡Basta! ¡Basta!

Abrió los ojos de golpe y jadeó de asombro.

—Christine…

—¡Tienes que hacerlo! —grité, en un ruego mezclado de lamento. Tienes que convertirme…

Vencido, me dio la espalda y sostuvo el peso de su cuerpo balanceándose en la mano que tenía puesta en la pared y que parecía separarlo de un abismo.

—Está bien —aceptó, finalmente.

***

Claude me había entregado una última noche de humanidad, pero mientras Orión me acostaba sobre la manta mugrienta y se arrodillaba a mi lado con pesar, comprendí que apenas me quedaban unos pocos minutos antes de que el mundo se derrumbase sobre mí.

Cada vez hacía más frío en la mazmorra y no atinaba a adivinar si los estremecimientos eran producto del mismo o del intenso temor que me envolvía.

—¿Va a… dolerme? —quise saber, tartamudeando.

Orión me repasó el labio inferior con el pulgar y suspiró.

—Sí —admitió, con sinceridad. Pero una vez bebas mi sangre, tan sólo serán unas horas. El cuerpo contraerá la enfermedad y manifestará los primeros síntomas. Ese proceso resulta extremadamente incómodo.

—De acuerdo —acepté. Estoy lista.

Era otra de tantas mentiras, pero no había vuelta atrás. Durante los quince minutos anteriores, Orión se había esforzado por explicarme cada paso del procedimiento e instruirme sobre las sensaciones que estaban por llegar, pero nada podía prepararme para el cambio. También me había sugerido que aceptara la comida de Claude, pero tenía el estómago revuelto por los nervios y la había rechazado.

—Cierra los ojos —me pidió.

Lo miré una última vez y descubrí que las pupilas ya se le contraían por la sed, pero por primera vez había desprecio en su rostro, como si se avergonzara de su condición y de lo que estaba a punto de hacer.

Le obedecí y traté de mantener la mente en blanco, pero de inmediato pensé que no habíamos hablado del lugar donde iba a morderme. Me removí, resuelta a incorporarme y entonces sentí el aguijonazo de dolor en el interior del muslo de mi pierna derecha. Lejos de la sensación de la vez anterior, cuando los labios de Orión se habían limitado a repasar la grieta abierta por el guijarro y a calmar el escozor, en aquel instante los dientes atravesaban la carne con firmeza y sorbían una gran cantidad de sangre.

Me retorcí y sin poder evitarlo, solté un alarido. Deseé que se terminara, que desclavara los colmillos y me permitiera un segundo de respiro, pero sus manos, como garras, se adherían a mi pierna inmovilizándola, mientras sorbía largos tragos una y otra vez y empecé a preguntarme si no habría perdido el control.

—Orión… —gemí.

Entonces sus dientes se retiraron y escuché el murmullo placentero que emitieron sus labios, como si acabaran de saciar una eternidad de sed. Apreté los dedos alrededor de la manta hasta arrugarla y de inmediato, sentí la segunda mordedura.

—¡Ah! —me quejé, convulsionándome.

Traté de apartarlo pataleando, pero la pierna lastimada casi parecía aletargada y no me obedecía y la segunda estaba firmemente atrapada por su boca. Había decidido morderme en el mismo lugar, pero en la otra extremidad.

Aquella vez la tortura fue peor porque el dolor se expandía por todas las terminaciones nerviosas de cintura para abajo y perdía fuerzas a medida que él bebía mi sangre.

Metódico, letal, certero, en cuanto desclavó los dientes saltó encima mío y me obligó a elevar los brazos, sujetándomelos sobre la cabeza con una única mano.

Entonces abrí los ojos y vi al vampiro. Un hilillo de sangre le goteaba por la comisura de los labios y sus pupilas refulgían con fiereza como las de un animal herido. Inclinó la cabeza y mordió por debajo de una axila. Chillé y sentí el rostro empapado de lágrimas. Tenía unas indecibles ganas de frotarme las heridas, de contener las hemorragias y empezaba a estar muy asustada y no únicamente por mí. No habíamos determinado el número de mordeduras y no creía que Orión, en su estado de debilidad al haber perdido una, fuese capaz de continuar.

Sin embargo, la cuarta llegó mientras razonaba el pensamiento, justo debajo de la otra axila.

—¡Basta! —supliqué, meneando la cabeza.

Empezaba a quedarme laxa entre sus brazos y desconocía la cantidad de sangre perdida. Era posible que finalmente incumpliera su palabra y hubiese decidido matarme de aquel modo, saciarse y acabar con mi sufrimiento.

La quinta mordedura la recibí por debajo de la pelvis, en una zona insoportablemente íntima y mientras los párpados me pesaban y empezaba a divagar en medio de la inconsciencia, fui capaz de pensar que ninguna de ellas sería visible, siempre y cuando llevase ropa puesta.

—Christine —me llamó Orión con suavidad.

Gemí en respuesta, moviendo los labios, pero notaba la boca pastosa. Me cogió de la mano y besó el dorso.

—No —me quejé, creyendo que iba a volver a morderme, pero se limitó a depositarla de nuevo sobre la manta.

—Sé que te duele, Christine —me indicó, tratando de que le prestara atención. Pero tienes que dejar de lado todo el sufrimiento y beber.

Realicé un gesto afirmativo con la cabeza y abrí los ojos, mientras trataba de incorporarme. Me mareé y el estómago se me contrajo en un violento vuelco. Boqueé, a punto de vomitar y di gracias por tener el estómago vacío.

Orión se colocó a horcajadas entre mis piernas, sin rozarlas y se inclinó hacia delante, sujetándome por los hombros. La carótida quedó a escasos centímetros de mis labios. En algún momento, se había abierto un corte horizontal por donde ya resbalaba un río escarlata.

El olor de la sangre reactivó algún punto interno de mi cerebro, las fosas nasales se me abrieron de necesidad y el corazón comenzó a martillearme con dureza.

Y por segunda vez en mi vida experimenté una sed inaguantable, una necesidad imperiosa de rellenar el vacío y la sequedad de la garganta con aquel líquido rojizo que se deslizaba en cascada por su piel.

—Orión… —sollocé, sin ser capaz de controlarme.

—Lo sé —me susurró con dulzura, acariciándome el cabello. No te tortures más, Christine. Calma todo ese dolor.

Una vaga sensación en mi cerebro era consciente de que en cuanto probase la sangre, ya no habría vuelta atrás, pero todo el instinto me impulsaba hacia delante, me obligaba a ceder y acallar el sopor, el extenuante esfuerzo que debía realizar por no sucumbir y desgarrar la piel.

—No pares de beber hasta que te lo pida —me explicó, tenso. De lo contrario, no completaríamos el proceso correctamente.

No le escuchaba, mi atención estaba centrada exclusivamente en la sangre y me encontraba lo bastante inclinada como para saborearla. Al principio, me limité a probarla con la punta de la lengua, pero en cuanto las papilas gustativas detectaron el creciente aroma, perdí el dominio de mi cuerpo y no reprimí en impulso de clavar los dientes en la herida abierta.

Orión tembló unos instantes, hasta que los incisivos quedaron completamente acoplados en la piel y después apretó mis hombros, pero se mantuvo quieto, aguardando a que calmara la sed.

Bebía y bebía y el ardor no se apagaba. Me escocía la garganta y poco a poco, empezaron otros malestares. La piel me picaba, las manos me hormigueaban y las encías me quemaban de modo que el único alivio provenía de presionar más fuertemente los dientes contra la carne, sin importarme el daño que eso estuviese causando.

La cabeza se me despejaba, la sensación de mareo desaparecía, pero los músculos parecían contraerse ante una presión invisible y me dolía el cuerpo como si hubiese recibido una de las palizas de Adrien.

—Christine —me llamó Orión.

Un sonido lejano retumbó en mis oídos, pero traté de ignorarlo, hasta percatarme en el ronco jadeo que desprendían sus labios. Unos minutos antes, el tono estaba cargado de energía y poder, ahora sonaba débil, adormecido.

—Es… suficiente, Christine —me indicó.

La sed no se apagaba y ahora además se añadía una sensación insatisfactoria de hambre. Las tripas me rugían como si no hubiese probado la comida en meses y sólo podía pensar en continuar bebiendo. Sorbí una nueva bocanada y apreté para que la piel me proporcionara mayor cantidad, cuando escuché el quejido de Orión, que iba quedándose flácido entre mis brazos. Sus piernas habían descendido y ahora estaban sobre las mías.

Me esforcé por encontrar la racionalidad y desclavé los dientes, en un amargo lamento. La respiración se me descontroló y Orión rodó hacia un lado, cayendo boca arriba al suelo, con la mirada perdida en el techo y el rostro mortalmente pálido.

Intenté hablarle, pero la garganta me quemaba y me llevé una mano a la yugular, tratando de aliviar el dolor con una caricia. No funcionó.

Sentía los músculos tremendamente pesados, pero me esforcé por gatear hacia la bandeja de comida y beber con avidez el contenido del vaso. Una vez apurado, resbaló de entre mis dedos y el cristal se hizo añicos. Lo contemplé desesperada. La sed no se había disipado ni una centésima.

—Orión… —fui capaz de decir, tiritando.

Me giré para mirarlo, pero continuaba tirado sobre el suelo de la mazmorra, incapaz de moverse. Me arrastré hacia él, tratando de ignorar los síntomas físicos y devolver al cerebro una nota de comprensión. Pensé en las cinco mordeduras y en la debilidad de su estado anterior al proceso, cuando Claude acababa de quemarle una de las suyas. Y entonces comprendí lo que sucedía, mientras la explicación de Alexandra regresaba a mi cabeza.

Ningún vampiro de una única mordedura era capaz de convertir a otro con cinco incisiones. El esfuerzo, podía costarle la muerte. Repasé, mientras me afanaba en arrastrarme lo más rápido posible, la historia de Dedric y cómo su conversor había muerto al no ser lo bastante fuerte.

—No… —lamenté, ignorando los dolores, mientras llegaba hasta él y me colocaba a su lado. Orión…

—Dame unos minutos, Christine —rogó.

Parecía exhalar su último aliento y temí que así fuera.

—¿Qué has hecho? —repliqué, horrorizada.

Él podía leer en mi rostro la verdad e intentó enfocar la vista en mi dirección. Parecía sufrir algún tipo de derrame en las pupilas y toda su piel seguía perdiendo color. Los labios habían adquirido una tonalidad amoratada y tiritaban.

—Crear al Índigo más poderoso —confesó. Parpadeaba muy rápido, como si no enfocara mi figura. Tu hermano…

—Tiene cuatro mordeduras —entendí, negando con la cabeza. Orión yo…

Pero no logré concluir la frase porque un dolor agudo me dobló por la mitad. Grité y me ovillé en el suelo, sujetándome el bajo vientre, que parecía latir en mil puñaladas insoportables. Solté un sollozo y recibí una nueva descarga, encogiéndome.

—¡Christine!

Orión se incorporó y a pesar de su lamentable estado, se mantuvo de rodillas, contemplándome sin llegar a comprenderlo.

Jamás habría podido advertirlo, jamás habría podido preverlo y yo tampoco, hasta que sentí la sangre resbalar entre mis piernas y las contracciones del útero reproduciéndose como en un parto precipitado.

Se me congeló el corazón y supliqué mentalmente para que aquello se detuviera, para que me castigara una tormenta de rayos, un infierno de luces estrujando mis entrañas, pero que nada pudiera afectar al bebé.

Pero se formó una mancha oscura sobre el suelo de la mazmorra y si quedaba algo de mi alma al haberme convertido en un monstruo, desapareció conforme los minutos confirmaban el infierno que todavía debía padecer.

Orión, confuso, me rodeó los brazos y batallé indefensa, sintiéndome en parte agradecida porque el castigo físico fuese equiparable al mental, por sufrir la expiación.

—Christine, ¿qué…?

—Estaba embarazada —confesé, dejando que las lágrimas pudrieran mi rostro, que lo empaparan con la vergüenza y la perversión que había causado.

No me atrevía a cuestionar qué era lo que lo había provocado. No me atrevía a pensar si, mi decisión podía haberlo provocado. La verdad de la respuesta podía destruirme y no estaba preparada para contemplarla.

Tal vez, acababa de condenar a mi hijo no nato, acababa de perderlo a causa de volverme un monstruo y nadie más que yo podía ser la responsable de ese acto.

—No —Orión parecía descompuesto, horrorizado. No, no, no…

—¿Qué he hecho…?

Orión me apretó entre sus brazos y tuve la necesidad de hundirme en su pecho, permitir que me consolara cuando no lo merecía.

—No, por favor —rogó. No te castigues de ese modo.

—Lo he perdido —sollocé, enterrada en su piel. He perdido a nuestro hijo…

Orión apretó los dientes y me abrazó todo lo fuerte que le permitió su deplorable estado. Dejó que la noche engullera todo el sufrimiento, que transcurrieran las horas conforme absorbía la conversión. No se separó de mí mientras gritaba, mientras me retorcía y me abandonaban las energías, mientras mis ojos perdían la luz y se apagaban en el vacío helado de la pérdida.

No se apartó de mí ni siquiera cuando sufrí el hambre con tal violencia que mi rostro se deformó en una bestia y pataleé y bramé hasta quedarme ronca. Tampoco se alejó cuando fui quedándome dormida, agotada física y mentalmente, desfallecida de tanto llorar.

Y si su sufrimiento era mayor o al menos equiparable al mío, no se quejó y permitió que la oscuridad nos engullera a ambos, que avocara por transformarnos en dos seres inanimados, en dos esqueletos humanos cuyos corazones se fracturaban mientras aquella celda se convertía en nuestra guarida de los horrores, mientras moríamos lentamente en un suplicio que se estiraba a cada segundo que comprendíamos que jamás volveríamos a ser los mismos, que no quedaría nada de amor que rescatar después de lo que nos habíamos hecho el uno al otro, que no perdonaríamos nuestros pecados ni a nosotros mismos, que tal vez, a causa de salvarnos y de sobrevivir, habíamos sacrificado el sentimiento hermoso que nos había empujado a ello.

***

Hubo un tiempo en el que me levantaba cada mañana pensando que podía cambiar las cosas, hasta que un día me percaté, que eran las cosas las que me habían cambiado a mí.

Unas semanas después, apenas sería capaz de rememorar lo que había sucedido en aquella mazmorra, sólo los años podrían devolverme los recuerdos más nítidos, incluso aquellos que habría deseado enterrar.

Las horas debieron transcurrir demasiado deprisa para que pudiera asumirlas y cuando Claude regresó, dispuesto a convertirme en una de ellos, se encontró con que Orión me retenía entre sus brazos y ambos estábamos cubiertos de sangre, suciedad y sudor.

Yo todavía permanecía en un estado de aletargada consciencia, pero identifiqué perfectamente su semblante estupefacto y el modo en que reconocía los síntomas de la conversión. Me esforcé por parpadear y por primera vez, pude ver un aura.

Un extraño halo que envolvía a Orión y que, tal y como siempre habían apreciado los demás, no estaba claramente definido. Era como una nebulosa transparente, con algunos parpadeos de color, pero ninguno identificativo. Se vislumbraba, por supuesto, pero resultaba desolador contemplar la tristeza que evocaba, un tapiz sin luz ni reflejos, un manto de melancolía y frialdad.

Me quedé tan ensimismada en su percepción, que apenas fui consciente del resto de matices que podía apreciar en el ambiente. Olfateaba fundamentalmente el cuerpo y la sangre de Orión, pero ahora, el suave aroma a cuero y cenizas que había notado en el ambiente, resaltaba como si me lo hubiesen colocado bajo las fosas nasales.

La mazmorra que mis ojos humanos reconocían como oscura y tenebrosa, cobraba luz a medida que dirigía las pupilas y la piedra que repasaba con la palma de la mano que tenía apoyada, la raspaba rugosa y desagradable, como una lija sobre la piel.

—No es posible que la hayas convertido. —Claude se negaba a creer lo evidente. Tú no… no contabas con fuerzas suficientes…

Orión no se había movido de su posición, con la cabeza gacha, la respiración irregular y su rostro pálido. Estaba muy enfermo y no parecía capaz de enfrentarse a Claude, ni siquiera en palabras.

—Ella aceptó convertirse —murmuró. Pero jamás admitió que fuese a ser en tu bando.

—¡Maldito seas, Orión! —bramó Claude.

Se giró hacia una mesa de madera cargada de instrumental de tortura y la arrojó contra el suelo con furia.

Adrien y Alan, que nos contemplaban desde el umbral de entrada, se apartaron de un salto cuando unas tenazas impactaron en la pared continúa a la puerta.

Mientras seguía perdida en todas las nuevas perspectivas que apreciaba mi cerebro y que me mantenían distraída de los recuerdos de la noche pasada, asumí que Claude comprendía que no le guardaría lealtad, a menos que Orión volviese a ser una marioneta en sus manos. Eso salvaba al propio Orión de ser asesinado, pues Claude lo necesitaba y sabía que, si él moría, yo sería el primer Índigo libre después de Evan y Dionne.

—¡Sácala de ahí! —ordenó Claude a Adrien y fulminó a Orión con una mirada, mientras lo señalaba con el dedo. Me encargaré de ti más tarde.

Adrien se acercó a la celda y abrió la puerta. Durante unos segundos, advirtió nuestro deplorable estado y la mancha oscura del suelo, sin atreverse a aventurar lo sucedido. Se agachó a mi lado, consciente de que debía estar todavía en medio del proceso de conversión y que me sentiría bastante débil como para caminar.

—Christine —pronunció, muy despacio. Vamos a llevarte a otro lugar más cómodo.

Evitó mirar las manchas resecas de sangre que ensuciaban mis muslos y se limitó a observar la expresión vacía de mi rostro.

Elevé la cabeza y aprecié su aura chocolateada, para después posar los ojos sobre la de Claude, negra como el carbón.

—No me toques —le advertí, poniéndome en pie.

Descubrí que las piernas parecían moverse solas a través de una leve orden mental y que lo hacían con una rapidez asombrosa. Todavía sentía el cuerpo muy dolorido, pero moví las manos y a través de ellas vi los destellos de mi propia aura. Se manifestaba claramente, amplia y hermosa, con toques acristalados chisporroteando en una luz azul índigo.

Adrien me guió con una señal y empecé a caminar hacia la salida. Me detuve un instante al lado de Orión y nuestras miradas se cruzaron. Sólo pude devolverle la fragilidad de un vacío espectral, como si me hubiesen arrebatado a aguijonazos el alma y la poca claridad que desprendían sus ojos, se apagó.

En cuanto salí de la celda, Adrien volvió a cerrarla y Claude se colocó frente a mí, analizándome de arriba y arrugando la expresión en un gesto de repulsión y fastidio. Parecía contrariado por mi aspecto físico y empecé a preguntarme cómo tendría el cabello después de tantos días de confinamiento y si la tirantez de la piel alrededor de los labios, se debía a que me quedaban rastros resecos de la sangre de Orión que había bebido.

Claude me abofeteó, cruzándome la cara y apenas sentí un leve picor en la piel, como la caricia de una avispa.

—Muéstrame las mordeduras —exigió.

—No me des órdenes —le advertí, en voz baja.

—Oh, Christine, me parece que ya hemos pasado por esto. No has salido muy bien parada hasta el momento. No me gustaría tener que hacerte daño cuando todavía estás en transición.

Elevé la cabeza, que había mantenido inclinada todo el tiempo y los contemplé a todos. Un creciente odio me tiñó la sangre de veneno espeso.

—Lo he perdido todo por vuestra culpa… —susurré, con una voz apenas audible, mientras cerraba los puños y el odio se elevaba in crescendo. Lo he… perdido todo… ¡Lo he perdido todo por vuestra culpa!

Y entonces, el poder estalló. No como cuando el calor se fundía en mi interior y el fuego brotaba de mis manos, no como cuando lograba intensificar mi energía y enfrentarme a enemigos más fuertes, no. Aquello resultaba una sensación completamente nueva y desconocida. Pensaba que, si así lo deseaba, podía derrumbar la mazmorra con aquella creciente oleada.

Notaba vibrar mi aura, la notaba bailar una danza de profunda venganza a mi alrededor y la armonía estaba tan sincronizada con los movimientos de mi cuerpo, que no necesitaba ningún aprendizaje para dominarla. Entonces, me envolvió esa cortina de tonalidad índigo y Claude abrió los ojos en una mezcla de asombro y estupefacción y me recordó a aquel momento en el almacén donde me había parecido descubrir una nota de miedo en su actitud.

Adrien se colocó a mi lado en un momento y antes incluso de que pensara en realizar cualquier gesto en mi contra, lo había derribado contra la pared y ni siquiera me había hecho falta golpearlo. De mis dedos había brotado una energía invisible que lo había empujado como si se tratara de una títere.

—¡Alan! —gritó Claude y mi hermano avanzó hasta situarse enfrente.

Lo observé como a un mosquito al que aplastar y aunque los sentimientos todavía parecían reales, aunque una parte de mí seguía considerándolo mi familia y había jurado no enfrentarse a él, la otra, la que parecía un monstruo, la que había perdido a su hijo, la que parecía carecer de alma, se abalanzó sobre él.

La colisión retumbó como el choque de dos trenes y ambos forcejeamos, con las manos entrelazadas, mientras nos movíamos en círculos levantando polvo a nuestro alrededor. Claude se apartó y se apoyó en la pared del fondo, observándonos.

—No tienes control sobre tu propio poder —gruñó Alan, elevando una pierna para tratar de propinarme una patada, que esquivé. Todavía no eres lo bastante fuerte.

En lugar de responderle, le agarré una muñeca y se la retorcí mientras le asestaba un rodillazo en el estómago.

Alan se contrajo ante el golpe y una sombra de incredulidad se formó en su rostro. Apenas unos días atrás, no habría podido dañarle, pero todo había cambiado.

Se apartó, retrocediendo y por primera vez, se fijó en el reflejo de mi aura e intercambio una mirada con Claude.

—Cristal —murmuró éste, asintiendo y el odio se marcó tan profundamente en la expresión de mi hermano, que pareció una persona completamente distinta.

Pero incluso aquella situación me resultaba banal y estúpida y no me proporcionaba la más mínima satisfacción. No podía saber hasta dónde era capaz de llegar, pero sí conocía una parte de mi fuerza, la que había manifestado aún siendo humana. Miré hacia mi camiseta y las piernas desnudas y recordé que Adrien nos había arrebatado los Prometeos, pero no los necesitaba para provocar el fuego.

Elevé las manos sobre la cabeza y el calor inundó todos los poros de mi piel. Deseé que me reconfortara, que me reportara algo de calidez, pero lo sentí certero y letal, aniquilador. Las llamas aparecieron sobre mi cabeza y lancé aquella masa ardiente sobre mi hermano.

Alan jadeó de asombro y se apresuró a crear una fuerza de semejante naturaleza, pero la pobre defensa que planteó se vio arrollada por mis llamas, mucho más poderosas. El fuego lo alcanzó en el pecho y lo derribó contra la pared, justo al lado de Adrien, que yacía inconsciente.

—¡No! —rugió Claude.

Movió las manos y una sarta de objetos punzantes se dirigieron hacia mí, movidos por los hilos invisibles de su energía. Giré sobre mí misma, rodé por el suelo y pude esquivarlos, aunque el canto de un trozo de vidrio se me clavó en un costado. Gemí y lo extraje, al tiempo que recuperaba la posición y Claude volvía a obrar su magia.

La habitación entera estaba cubierta de objetos voladores que manejaba a su antojo y empecé a acusar el cansancio, conforme alguno de ellos impactaba cruelmente en mi cuerpo.

—¡Christine! —Orión golpeaba los barrotes, atrapado e incapaz de prestarme ayuda, aunque jamás habría podido hacerlo. Se encontraba demasiado débil.

Me agaché detrás de una mesa volcada, agudizando la vista. Alan se movía a mi espalda, tratando de incorporarse, pero el daño sufrido lo había incapacitado. Estábamos atrapados entre cuatro paredes en un espacio no demasiado grande y debía medir la cantidad de fuego o podría incendiar la habitación, con Orión dentro.

Me levanté y lancé la mesa contra Claude, mientras corría en su dirección. Los objetos perdieron la fuerza que los retenía en el aire y cayeron como piedras al suelo. La mesa había golpeado al vampiro, aunque sin provocarle ninguna herida y aproveché el desconcierto para situarme a su espalda. Ambos parecimos rodeados por mi propia aura, una esfera azulada que nos envolvía y parecía intoxicar la de Claude, que se ahogaba ante la luz.

Busqué desesperadamente las mordeduras y localicé una de ellas por encima del codo izquierdo. Lo agarré por el tórax y presioné para cortarle la respiración, mientras recopilaba fuerzas en una mano.

Claude tosió, se retorció entre mis brazos y el sonido de alguna costilla rota le provocó un alarido. Sin embargo, perdí tensión en el amarre porque el esfuerzo comenzaba a ser superlativo.

Con un último acto desesperado, coloqué la mano ardiente sobre la mordedura y presioné con los dedos, mientras escuchaba el sonido de la carne chamuscada y los gritos del vampiro. El poder de Claude, no obstante, era considerable y se las apañó para golpearme en el rostro con el brazo libre.

Sentí el sabor de la sangre en la boca y caí de espaldas contra la pared, sacudiéndome en la cabeza. Me mareé y parpadeé muy rápido para ver como Claude se desmoronaba en el suelo, sujetándose el brazo lastimado. El fuego había consumido la mordedura y no paraba de chillar y retorcerse.

Traté de levantarme, para continuar hiriéndolo, pero Adrien me elevó en el aire, sujetándome por el cuello de la camiseta, que se ciñó a mi garganta, cortándome la respiración. Boqueé desesperada, pataleando y sintiendo como el rostro se me enrojecía. Ahora que yo misma era un vampiro, no moriría por asfixia, pero si perdía el conocimiento volvería a estar prisionera y en lo único que podía pensar era en destrozar a Claude.

—Ya basta, Christine —me advirtió Adrien. No estás en condiciones de desgastar tanto poder.

Tenía razón. Si continuaba debilitándome, posiblemente no llegaría a soportarlo, porque incluso los vampiros tenían un límite de resistencia y yo todavía no había completado la conversión. El aura a mi alrededor parpadeaba afectada y no creía poder volver a provocar fuego, pero me negué a darme por vencida. Le asesté un cabezazo y aproveché que me soltaba para propinarle una serie de puñetazos hasta que lo vi caer inconsciente de nuevo.

El esfuerzo me pasó factura y estuve a punto de caer al suelo, terriblemente mareada. Entonces vi que Alan empezaba a recuperarse y supe que si deseábamos salir de allí con vida, debíamos aprovechar el momento.

Me arrastré hasta la celda de Orión, que me contemplaba preocupado y utilicé el resto de mis fuerzas para abrirla de una patada, una hazaña casi imposible incluso para un vampiro.

—Rodéame el cuello —le pedí, al verlo tan debilitado.

Orión dudó, pero finalmente obedeció y ambos salimos trastabillando en dirección al corredor.

Escuché el grito de furia y frustración de Claude, cuando prácticamente alcanzábamos el vestíbulo.

—Oigo pasos —advirtió Orión. Los guardias nos rodearán.

Tenía razón, pero no nos detuvimos a esperar. Empujamos los portones de salida y saltamos al jardín. Las voces se escuchaban cada vez más cercanas y antes de que llegásemos a la verja de salida, una decena de hombres nos vetaron el paso.

El mundo se me cayó a los pies, porque ninguno de los dos estábamos en condiciones de seguir peleando y habíamos estado muy cerca de escapar.

—¡No os mováis! —nos advirtió el que parecía estar al mando.

Llevaba una antorcha en las manos e hice acopio de mis últimas reservas y provoqué que la llama se extendiera y empezara a quemarlo vivo.

El vampiro gritó y cayó al césped retorciéndose, mientras sus compañeros lo rodeaban, sin saber qué hacer.

—Vete —le pedí a Orión, soltándolo. Yo los detendré.

—Christine, no puedes sostenerte en pie.

Apreté la mandíbula y nos contemplamos en medio del reflejo de las llamas. Deseaba poder decirle muchas cosas, pero tenía la garganta cerrada y sólo logré que los ojos se me empaparan.

Una sombra se cernió sobre mí y me rodeó por la espalda, estrujándome. No tenía bastante fuerza para hacerme daño, pero algunas de mis heridas empezaban a resultar demasiado serias y la sed me atenazaba. Necesitaba beber sangre, necesitaba recobrarme y empezar a sanar y apenas llevaba unas pocas horas en transición.

Entonces el vampiro gritó, me vi liberada y como si se tratase de un sueño, advertí saltar la verja a un grupo de cinco o seis personas, que se lanzaron sobre nuestros enemigos. Me di la vuelta para contemplar a mi salvador y descubrí a Ízan, que acababa de romperle el cuello al atacante.

Su mirada y la mía se cruzaron y el estómago me dio un vuelco. Él podía adivinar que yo ya no era humana y la verdad me destrozó el corazón. Caí al suelo arrodillada, sin fuerzas, deseando que me engullera la oscuridad de la inconciencia e Ízan me envolvió en sus brazos, impidiendo que me golpeara al caer.

—Christine —susurró y su voz sonaba sosegada, derrotada.

—Has venido —musité.

—Demasiado tarde —lamentó.

Observó al resto de sus compañeros, que ya habían abatido a los enemigos, con alguna baja. Me alzó en brazos y descubrí que Amelia rodeaba la cintura de Orión y nos esperaba a la salida. Su expresión, consternada, se horrorizó al ver mi deplorable aspecto.

—Vámonos —ordenó Ízan.

Permití que me abrazara y recosté la cabeza en su pecho, deseando que cuando volviera a abrir los ojos, descubriría que todo había resultado una pesadilla.

Perseguíamos el amanecer y nos colábamos por los callejones más abandonados de Barcelona, moviéndonos a una velocidad que ya no me parecía anormal, que podía sentir como propia, gracias a la conversión.

Y mientras la ciudad nos engullía en sus entrañas y corríamos para alejarnos del sol, pensé que no volvería a disfrutar de nuevo de la calidez de su luz, que mi mundo se movería en tinieblas, en las sombras de espectros del pasado que convivíamos como hombres pero que sólo éramos bestias y que todo el colorido mundo anterior decaería en virtud de una eterna soledad que, para bien o para mal, yo había escogido.

***

Amelia me tendió la bolsa de sangre y se dio la vuelta rápidamente. Tres días después, seguía sin ser capaz de dirigirme la mirada. Estrujé el plástico entre los dedos y las manos me temblaron.

—Sé que te cuesta, Christine, pero tienes que bebértela.

Suspiró y caminó de regreso a la cama, dejando los informes que cargaba sobre un carro

metálico. Mis ojos seguían clavados en mi regazo y me consumía un sentimiento de impotencia que contrastaba con la ardiente necesidad que crecía en el fondo de mi estómago.

Me picaban los ojos y la respiración se me aceleraba sólo de pensar en saborear la

sangre.

—Es la tercera bolsa que me das, Amy —repliqué.

Elevé la cabeza y la doctora trató de ocultar el sentimiento de compasión que tanto detestaba, pero fracasó estrepitosamente.

—Ahora la necesitas.

Asentí, porque sabía que era cierto, pero no quería creerlo. Me sentía culpable porque apenas contaban con reservas de sangre y la estaban malgastando en mí. No podía saber si Amelia tenía la autorización de Alexandra y temía meterla en apuros.

Abrí la bolsa y me la llevé a los labios. Sorbí despacio, pero en cuanto la sangre me rozó el paladar, solté un gemido inconsciente y empecé a beber con avidez. Apuré en contenido en apenas unos segundos y sufrí una punzada de decepción al arrugar el plástico vacío.

—No lo comprendo —lamenté, cubriéndome el rostro con una mano. Sigo hambrienta.

—Es normal al principio —me aseguró Amelia. Pasará con el tiempo.

—¿Cuánto tiempo? —exigí saber, lanzándole una dura mirada.

—No lo sé, Christine —admitió, exhausta. En el caso de los Índigo… es más complicado.

Elevó una mano y me la colocó en el hombro, pero la retiró al notar que me estremecía. No soportaba que me tocara, en realidad, sentía tanta repulsión hacia mí misma, que no deseaba que nadie volviera a ponerme la mano encima. El miedo anterior se había desvanecido, pero la nueva sensación resultaba mucho más complicada de aceptar.

Llamaron a la puerta de la enfermería y sin esperar respuesta, Alexei cruzó el umbral y caminó en dirección a su madre. Parecía casi asustado mientras la cogía de la mano y me contemplaba. Me atreví a girar la cabeza en su dirección y casi sentí alivio al descubrir que no se dibujaba la misma expresión de compasión, sino otra de preocupación y rabia. Me recordó tanto a Orión que solté un jadeo y apreté las sábanas con fuerza.

El temblor empeoró cuando aspiré aire y el ambiente se impregnó con su olor. Las pupilas se me abrieron de asombro y algo oscuro se retorció en mi interior. Deseaba levantarme de la cama y atacar, acallar el dolor sordo en mi vientre y aplacar la sed que me abrasaba la garganta.

—¿Cómo te encuentras, Christine? —quiso saber Alexei.

Luché por controlarme y retorcí más las sábanas, negando con la cabeza.

—Amy… —supliqué. Llévatelo de aquí…

—Pero… —empezó a protestar Alexei.

Me mordí el labio desesperada y agaché la cabeza.

—Lo siento —me disculpé. No puedo.

Amelia lo entendió de inmediato y arrastró a su hijo a través de la enfermería.

—Christine…

—Necesita un poco de tiempo, Alexei —le explicó su madre. Por favor, déjala que se habitúe a esta nueva situación.

Otra persona no lo habría entendido, pero alguien que crecía entre vampiros debía estar acostumbrado a este tipo de reacciones y empecé a cuestionarme la seguridad de los niños, rodeados de monstruos hambrientos desesperados por obtener sangre humana. Era un riesgo que no sabía si Alexandra contemplaba del todo.

Alexei se marchó y el olor desapareció de la enfermería. No me relajé hasta que Amelia regresó al lado de la cama y me arropó con las sábanas, colocándome un paño mojado en la frente.

—Tranquila —susurró, con ternura.

—Podría haberle hecho daño —lamenté, torturada.

—No. Te habrías contenido.

Negué una vez más.

—No sé si hubiese podido. —Me froté los ojos, agotada. A pesar de la sangre y el reposo, todavía no me sentía lo bastante repuesta después de lo sucedido. Dios… ¿Cómo voy a ser capaz de moverme entre la gente?

—Christine. —Amelia se sentó en la cama, a mi lado y me retiró las manos de la cara. Nadie te juzgará si decides alimentarte.

La contemplé horrorizada.

—Ni siquiera sabría cómo hacerlo.

—Si llegara el caso, el instinto actuará por sí mismo.

Lo decía en serio, no había una nota de titubeo en su voz, pero sus palabras me produjeron nauseas.

—No quiero hacerlo. No quiero comportarme como un animal descontrolado.

Amelia sonrió sin que la alegría le llegara al rostro.

—Está bien. Trata de descansar.

Me recosté en la almohada y cerré los ojos, pero la oscuridad me engulló como en aquella mazmorra y tuve que volver a abrirlos. Inconscientemente, me llevé una mano al vientre y lo masajeé, como si pudiera sentir la vida en mi interior. Pero desde hacía tres días ya no sentía absolutamente nada.

La doctora se percató del gesto y la amargura cubrió su rostro joven.

—No encuentro palabras para agradecerte lo que hiciste por nosotros, Christine —admitió. Le temblaba la voz y era evidente que se sentía culpable por mi suerte. Yo…

—Adrien me ayudó —la interrumpí, dirigiendo los ojos hacia el techo y sin ser capaz de aceptar su compasión. Pudo hacerme daño… y escogió no hacerlo.

—Lo sé —asintió Amelia. Lo vi en tus recuerdos.

Apreté los labios, afectada. Unas horas atrás, me había confesado que mi mente estaba tan desmoronada cuando nos habían traído a la enfermería, que Alexandra y ella la habían invadido para averiguar lo sucedido, dado que ninguno de los dos estábamos en condiciones de contarlo y probablemente, no lo habríamos hecho.

La reina lo sabía todo. Desde las torturas, la confesión de Orión, la pérdida de nuestro hijo y finalmente la conversión.

Amelia me informaba del estado de Orión cada vez que le realizaba una revisión, pero yo no había dicho una sola palabra al respecto. Sabía que estaba en una habitación continúa y que en algún momento su vida había corrido peligro, pero no me sentía capaz de formar parte de los detalles.

—Adrien… —empecé, retomando el tema y desechando los recuerdos de mi cabeza, pero la doctora me interrumpió.

—Te debo una explicación por todo lo que has hecho —aceptó. Pero la verdad no me afecta exclusivamente a mí, Christine. Cuando sea el momento adecuado, te prometo que te lo contaré.

Me descubrí indiferente ante su sinceridad. Días atrás, me habría disgustado mucho su secretismo y habría luchado por averiguar la verdad, pero en aquel momento no me importaba. Todo palidecía en comparación con el dolor.

—¿Le amas? —inquirí, no obstante. Más por curiosidad que por necesidad.

Amelia dejó caer uno de los informes al suelo y se apresuró a recogerlo. Tardó una eternidad en levantarse de nuevo, apartarse un mechón de cabello castaño de la frente y temblar ligeramente.

—No lo sé —admitió con valentía y elevó la cabeza para observarme. Ya viste su aura.

Sí, ahora podía verla, igual que veía la de ella. Blanca, nítida, pura. Una limpieza tan clara que no entendía cómo Orión podía despreciarla de aquel modo.

Volví a acariciarme el vientre y Amelia colocó una mano sobre las mías y apretó los dedos, deteniendo brevemente el temblor que manifestaban.

—Deja de torturarte de ese modo —susurró.

—Dime la verdad —le pedí. Mis ojos volvieron a humedecerse como siempre que sacaba a relucir el asunto. ¿Fue la conversión lo que acabó con la vida del bebé?

Amy soltó el aire entre los dientes y parpadeó muy rápido. Sus ojos también brillaban en exceso.

—Es posible que al contraer la enfermedad el feto se viera afectado, a pesar de la protección del saco amniótico —admitió. Pero no puedo estar segura de ello. Estuviste muchos días sometida a mucho estrés, recibiste palizas y se te privó de una adecuada alimentación. Para determinar el factor real del aborto necesitaría analizar los restos de…

Se detuvo porque se percató de que sus palabras resultaban extremadamente crueles y mi expresión se había deformado angustiosamente.

En cualquiera de los casos la culpa es mía —le recordé, conteniendo a duras penas las lágrimas.

—No es así —replicó Amelia, enfadada y retiró la mano porque advirtió que no soportaba su contacto. Existe la posibilidad de que el feto se malograra anteriormente, Christine. Muchas madres primerizas sufren abortos…

—Pero tú no lo piensas —la reté. Me hiciste un reconocimiento días atrás y todo iba perfectamente.

—Christine. —La voz de la doctora empezaba a sonar severa. Te prohíbo que te hagas más daño. Si hay un verdadero culpable en este asunto, es Claude.

No podía rebatirle ese argumento, aunque el sentimiento de culpabilidad no desaparecería jamás. Me sentía responsable de la pérdida del bebé y era una de las razones por las que no podía ver a Orión. Había adoptado la decisión de que me convirtiera en vampiro ocultándole la verdad y en mi elección, lo había transformado en cómplice de la muerte de nuestro hijo. Amelia insistía en llamarlo feto y en recordarme que todavía no podía considerarse un bebé, que era un conjunto de células formándose y creciendo en mi interior, pero yo había escuchado el latido del corazón, lo había observado en la pantalla de la ecografía. Sus alusiones científicas no podían apagar el escozor de la pérdida, no podían eliminarla ni reducirla.

Y deseaba con todas mis fuerzas destruir a Claude, más que nunca. La muerte de mi familia sólo era el principio de todo el dolor que me había causado y necesitaba hacérselo pagar. Me odiaba por no haber aguantado un poco más, por no haber sido capaz de destrozar todas las mordeduras, pero no descansaría hasta reducirlo a cenizas, igual que él había reducido a cenizas mi mundo.

***

Amelia insistió en que permaneciera una semana entera en la enfermería, pero me encontraba bien y notaba mi aura bailando con poderío a mi alrededor. Estaba convencida de que era capaz de provocar fuego con mayor intensidad y necesitaba escapar de aquel lugar para empezar a aceptar lo ocurrido y recomponer mis pedazos.

Sin embargo, el día de mi partida recibí la visita de la reina y tuve que resignarme a mantener la conversación que llevaba tanto tiempo eludiendo, gracias a mi estado físico y mental.

Alexandra me invitó a subir a la sala donde guardaba el diario de Dionne y que había leído prácticamente en su totalidad y pensé que había escogido aquel lugar como coacción, porque sabía la sensación que iba a producirme ahora que yo también era un vampiro. Algo en su expresión no era capaz de ocultar la furia y el desdén hacia mi persona, pero luego estaba la parte más compasiva que relajaba el rictus de su rostro y entendía que me encontraba en una situación profundamente desoladora.

Después de todo, ni siquiera ella podía eludir que me había entregado por salvar a uno de los suyos.

—Gracias por acceder a hablar conmigo, Christine —agradeció la reina, como si hubiese tenido elección. Imagino que te sientes abrumada por las circunstancias.

Sus ojos lanzaron destellos de interés y supe que estaba intrigada por averiguar si aceptaba mi nueva condición o seguía tan reacia como siempre. Debía tener mucho cuidado en la elección de las palabras, porque la historia de Dedric me había demostrado lo inteligente y persuasiva que podía ser aquella mujer, que poco se parecía a la que describía el diario.

—Me encuentro bien —mentí y por alguna razón, sonrió.

—Siempre tan loable. Me temo que te infravaloramos.

Le di la espalda y caminé hacia el diario. Pasé los dedos sobre el lomo y volví a sentir aquella turbia sensación como cada vez que me adentraba en sus páginas. Habría deseado fundirme en ellas en aquel instante, para no tener que afrontar la conversación. Al y fin y al cabo, al menos, Dionne también se sentió desdichada en muchos momentos de su vida.

—¿Qué es lo que quieres, Alexandra? —suspiré, exhausta.

—Averiguar dónde está tu lealtad —admitió, con sinceridad.

Por fin habíamos llegado al fondo de todo el asunto.

—Nada ha cambiado —le expliqué. Creía que me sentiría distinta, pero… —Moví los dedos de una mano como si pudiera describir alguna anomalía. No es así. Siento el mismo desdén hacia vosotros.

Entrecerró los ojos y bajó la vista hacia el diario, que yo acariciaba casi con cariño, como si se tratase de un buen amigo.

—No somos tus enemigos, Christine —me recordó. No hemos levantado la mano en tu contra en ningún momento y sin embargo, has sido capaz de mentirnos y engañarnos.

—¿Mentiros?

Se mordió el labio inferior y asintió.

—Tu relación con Orión —aclaró. Resulta una aberración. Inadmisible.

Me envaré y tuve que apartarme del diario por miedo a descontrolar mis poderes y que resultara dañado.

—¿Cómo te atreves a juzgarme? —la increpé. Tú, que estás enamorada de un demente, de un psicópata.

—Mi lealtad es incuestionable —me recordó. En cambio, la tuya…

Me moví tan rápido que apenas aprecié el espacio a mi alrededor. Era la primera vez que hacía uso de mis nuevas facultades y me sorprendí encontrándome a escasos centímetros de su rostro en apenas una centésima de segundo.

—Me entregué a Claude para salvar a tu gente —le aclaré, con rencor, respirando entrecortadamente. Perdí mi humanidad, a mi hijo.

—Y no hay nada que lamente más —reconoció y su expresión parecía sincera, a pesar de todo. No puedo ni imaginar el dolor que eso te ha causado.

Me separé de nuevo y caminé a su alrededor, tragándome las emociones. No debía decaer ante ella, no podía permitir que me viera en aquellas condiciones. Hice acopio de todas mis fuerzas y me atraganté con mi propio sufrimiento, acorazándome en hielo. El hambre que notaba en la boca del estómago no ayudaba a mitigar las reacciones.

—Lo único que deseo es destruir a Claude —confesé. Es todo cuanto puedo prometerte.

—Ah, pero lo debilitaste, Christine y él no perdonará tu ofensa.

—Te hice un favor. —Me encogí de hombros, tratando de parecer indiferente. Ahora estáis en igualdad de condiciones.

—No del todo —negó. Él sigue teniendo un Índigo.

Me detuve y apreté los puños a los costados de mi cuerpo. Una y otra vez volvíamos a caer en el mismo círculo.

—No pelearé contra mi hermano.

—Ya lo hiciste —me recordó Alexandra, colocándose a mi espalda. Te enfrentaste a él y lo derribaste.

—Únicamente para escapar —aclaré.

—¿Y vas a perdonarlo? —cuestionó la reina, incrédula. No movió un dedo para ayudarte, incluso disfrutó con tu sufrimiento.

Temblé y me di la vuelta, esculpida en furia. Todo el cuerpo me tiritaba de odio y estaba a punto de abalanzarme sobre aquella mujer y hacerle pagar una milésima parte del dolor que me afectaba.

—Es suficiente.

—Christine —exhaló Alexandra, como si estuviera agotada de la conversación, aunque yo sabía que formaba parte de todo el plan que habría trazado previamente en la cabeza. Claude no es ningún estúpido. A estas alturas habrá comprendido que Alan no será un escudo eficiente si decides descargar tu venganza sobre él y hará todo lo posible para volver a traerte a su bando.

—No veo cómo podría hacerlo —repliqué. Ya no puede convertirme.

—Conoce tu mayor debilidad.

Temblé y giré el cuello hacia un lado, buscando en aquella habitación alguna distracción que aminorara la carga de mi corazón. Mis sentimientos hacia Orión resultaban extremadamente complejos y estaba demasiado confusa para analizarlos. Encontré toda una vida de recuerdos inanimados y quise envolverme de nuevo en las páginas de aquel diario y desentrañar el oscuro secreto que había llevado a Evan a asesinar a la persona que más amaba en el mundo. Pero por más que leía, no lograba descifrarlo y empezaba a preguntarme si podía haberles ocurrido algo parecido a mi historia con Orión. Quizás, en algún momento, Dionne lo había culpado por convertirla en vampiro, no se lo había perdonado. Pero algo me decía que ese no podía ser el motivo. Debía haber algo más.

—Le entregaste todo a cambio de salvar la vida de Orión —continuó Alexandra y la incredulidad se manifestaba en su rostro. Tu vida, tus sueños, tus esperanzas… incluso a tu hijo.

—¡Cállate! —bramé y las antorchas de las paredes prendieron con furia. Alexandra apretó la mandíbula, conteniéndose. Yo… no lo sabía.

—¿Habrías cambiado tu elección de saber que perderías al bebé? —La reina alzó las cejas, inquisitiva. No, creo que no. De alguna manera y todavía no entiendo cómo, sientes algo muy poderoso hacia Orión.

—No sabes nada —la acusé.

—Es verdad —admitió ella. He leído tu mente, no tu corazón. Pero lo salvaste, le entregaste a Claude tu humanidad y él utilizará ese sentimiento en tu contra.

Me estremecí y me alejé hacia una repisa de cristal, donde se exponía una cajita de madera tallada que estaba abierta para mostrar un anillo. Era liso y sencillo, primitivo, pero imaginé el compromiso que se escondía tras su simplicidad y volvió a dolerme el pecho.

—Mantendré a Orión alejado de él —aseguré.

—¿Y de la oscuridad? —me increpó Alexandra, fijándose que mantenía la mirada puesta sobre el anillo. Claude no tratará de retenerlo, Christine, si no de devolverlo a su bando. Si su aura se define…

—Las auras no cambian su manifestación —le recordé, a pesar de que no creía en esa afirmación.

—No es frecuente —aceptó la reina. Pero tampoco imposible. Y menos cuando resulta indefinida. Que exista una batalla interna en el fondo de su alma sólo demuestra que es una cuestión de tiempo.

—Cuando estaba con Claude, el aura de Orión no era oscura.

—Cierto —asintió. Pero entonces había otros elementos que apaciguaban su corazón. Es fácil controlar tus emociones cuando no sientes absolutamente nada, Christine, pero cuando el mundo se desmorona a tu alrededor, cuando aparecen sentimientos tan poderosos que pueden alterar los cimientos del alma…

Aparté la mirada del anillo y la centré en ella, mientras trataba por todos los medios de mantener bajo control mi furia. La integridad de aquella habitación dependía de ello.

—¿Estas insinuando que lo que siente por mí… resulta nocivo para su aura? —espeté. ¿Amar no debería decantar su aura hacia la luz?

—Vuestra relación es tóxica, Christine —me indicó, al cabo de unos segundos de reflexión. Contamina todo lo que toca. Ya has visto lo que ha causado. Envenenará vuestros corazones hasta que no queden más que cenizas y acabará por destruiros.

No podía creer lo que estaba oyendo, no podía entender por qué aquella mujer trataba de separarnos, incluso antes de que estuviésemos realmente juntos. Tal vez tenía razón, indudablemente yo misma lo pensaba de alguna forma, pero no le habíamos ofrecido ningún motivo para que lo viera de ese modo, para que tratara de hacernos daño.

—Tienes miedo —la acusé. Temes que Orión regrese con Claude y me obtenga a mí en consecuencia.

—Es lo que ocurrirá si os empeñáis en seguir adelante con esta locura —murmuró. No es concebible que olvides que ese hombre asesinó a tu familia, Christine y que enturbies su memoria de ese modo. Lo que sientes es una enfermedad.

El dolor de la certeza de sus palabras me golpeó con violencia y resquebrajó la coraza de hielo. El sentimiento de indiferencia se derretía a mi alrededor y apenas podía contener las manos, que me temblaban descontroladas en un ardor infinito. Deseaba quemar aquella casa, reducirla a polvo y destruir todo lo que representaba esa mujer horrible que incrementaba mi sufrimiento.

Y supe que en la lucha por la supervivencia habíamos ganado otro enemigo. Ella jamás permitiría que estuviera con Orión, jamás lo aceptaría, porque arriesgaba la posibilidad de perder al único Índigo que le quedaba.

Pero en su afán por retenerlo, estaba logrando el efecto contrario, porque precisamente gracias a Orión, yo no formaba parte de ningún bando y lo único a lo que aspiraba era a sobrevivir y vivir una vida tranquila, lamiéndome las heridas del pasado y recuperándome para afrontar un futuro donde no quedaba nada de humanidad que rescatar.

—No te acerques a nosotros —le advertí, retrocediendo hacia la puerta. No me quedaba nada más que hacer allí y sabía que, al menos por el momento, la reina no tomaría ninguna decisión precipitada, no se enfrentaría a nosotros ni haría daño a Orión. A pesar de todo, su aura se manifestaba honesta en ese sentido.

—Te daré tiempo para asimilar lo ocurrido —aceptó, cruzándose de brazos. Pero mi paciencia es limitada.

—Entonces no tenemos nada más que hablar.

Me di la vuelta y salí apresuradamente de la sala, escuchando el frufrú de mi vestido al arrastrar el suelo y con una sensación de abandono al alejarme del diario y la oportunidad de concluir su lectura.

No entendía por qué en aquellos momentos pensaba en la historia de Evan y Dionne en lugar de afrontar la mía propia, pero me resultaba más sencillo perderme en sus intrigas que revivir los recuerdos.

Pasé por delante de la habitación de Orión y me detuve en la puerta, indecisa. No podía entrar y ver su expresión, no me sentía capaz de superar la pérdida y el dolor. Finalmente, los pasos me alejaron y salí al jardín con la intención de marcharme de aquel lugar y no volver a pisarlo en mucho tiempo. Ya no lo consideraba un refugio, más bien lo contrario y habían sucedido demasiadas cosas para que cambiara de opinión.

Necesitaba unos días de calma para pensar y tomé la decisión de alejarme de la ciudad y sobrevivir a mi nueva condición como mejor pudiera. Me costaría obtener sangre, pero lidiaría con el problema más adelante.

Primero, necesitaba despedirme de una persona.

***

Regresé a mi apartamento para recoger algunas cosas y meterlas en una maleta, después, bajé al despacho a trabajar un par de horas y resolver algunos asuntos de urgencia. Pedí a mi secretaria que atendiera todas las llamadas y me pasara únicamente las más urgentes y me dirigí a la última planta para hablar con Marisa.

Orión no se encontraba en condiciones de trabajar y todo Globality First se había visto paralizado por su ausencia. En consecuencia, había pedido a su asistenta que cualquier decisión que debiera tomarse la consultaran conmigo. Me sobrecogía la confianza depositada, pero no me sentía capacitada para dirigir un imperio y no estaba al tanto de la cantidad de proyectos que se veían afectados por falta de directrices. Descubrí, perpleja, que Orión había autorizado mi firma para cualquier transacción y traté de solventar los problemas más imperiosos. Indiqué a Marisa que me llevaba el teléfono y el ordenador portátil para trabajar desde mi retiro y que estaría operativa las veinticuatros horas del día por si necesitaban hablar por videoconferencia.

Después, bajé al garaje del complejo y me dirigí hacia uno de los Audi propiedad de Orión. Escogí el Q5 porque me parecía que de todos los vehículos, era el que menos llamaba la atención y me senté en el asiento del conductor.

Me había sacado el carnet de conducir durante el verano posterior a la selectividad, pero desde las prácticas no había vuelto a subir a un coche, quizás porque no me sentía con ánimo o porque no deseaba probar mis recientes habilidades en una flota de máquinas que deberían estar en museos de exposición.

Entonces, aboyar el Jaguar o el Porche me preocupaba, ahora, después de lo sucedido, me parecía una nimiedad en comparación con todo lo demás.

Y estaba el hecho de que al convertirme en vampiro me sentía mucho más segura conmigo misma y capaz de realizar cualquier actividad, por compleja que pareciera.

No me costó nada dirigir el volante y salir al tráfico de Barcelona con suma tranquilidad. Manejar el vehículo resultaba extremadamente sencillo. Las marchas eran automáticas y la dirección asistida funcionaba a las mil maravillas.

Aparqué en un parking público de Plaza España y subí al edificio que recordaba claramente.

La puerta se abrió al poco de presionar el timbre e Ízan me recibió en boxes y con el torso desnudo, a pesar de que fuera llovía y la gente iba ataviada con gabardinas y abrigos.

El cabello rubio y alborotado de la cabeza goteaba, lanzando ríos de humedad a través de los pliegues de su cuello.

Cuando su mirada, gris acerada, me penetró como si pudiera leer el fondo de mi alma, me estremecí y tuve que humedecerme los labios. A pesar de lo ocurrido y que tenía claros mis sentimientos hacia Orión, Ízan todavía podía afectarme. Al menos, en lo que se refería al plano físico.

—Pasa, por favor.

Se hizo a un lado y me acompañó al salón-comedor, recogiendo mi chaqueta y colgándola en una percha. Se fijó de reojo en el sencillo vestido azul que lucía y apretó la mandíbula mientras se dirigía a la cocina para coger una botella de vino y dos copas de cristal.

—No deberías vestir de ese modo —me regañó, como si estuviésemos en una de sus lecciones.

—¿Por qué?

—Resalta tu aura de un modo… —Se detuvo, negando con la cabeza y me tendió una copa.

La acepté y bebí un sorbo de inmediato, como si así pudiera acallar la sed. No funcionó del todo, pero al menos, el paladar saboreaba un sustento y se conformaba momentáneamente.

—No pretendía molestarte —me disculpé.

—Tú nunca me molestas, Christine.

Suspiró y volvió a acariciarme con la vista, con tanta intimidad que me sonrojé. Había cosas que nunca cambiarían y la conversión me había entregado la calma para aceptar alguna de ellas, como que empezaba a ser evidente que Ízan sentía hacia mí algo que, sin embargo, ni siquiera él era capaz de definir. Tal vez, se tratase de simple atracción, como me sucedía a mí.

—He venido a despedirme —empecé, sorbiendo una vez más el vino. Me marcho unos días de Barcelona. Necesito… pensar.

Depositó la copa encima de una mesita de cristal y se acercó para rodearme la cintura. Temblé, pero no me soltó, a pesar de que notaba mi incomodidad. Antes, se lo habría permitido, pero ahora apenas soportaba que me tocaran. Traté de apartarme, pero insistió, porque sus ojos hablaban mucho más que su lengua.

—Lamento mucho que estés sufriendo.

—Ya tienes lo que querías, Ízan —le increpé, como un animal herido, quizás, porque me sentía vulnerable entre sus brazos. Debes sentirte satisfecho.

—No hables de ese modo —me reprochó. Yo deseaba que aceptaras tu verdadera naturaleza, que escogieras este camino, Christine. Jamás pretendí que te forzaran.

—Nadie me forzó, Ízan —objeté. Pude elegir. Pude elegir que asesinaran al hombre que destrozó a mi familia o salvarlo. Y escogí salvarlo.

—¿Estás arrepentida? —quiso saber, enarcando una ceja.

Sólo tuve que pensar un segundo en la respuesta

—No, por supuesto que no.

Una sombra de dolor cruzó su rostro, pero acabó por asentir. Tal vez, esperaba que mis sentimientos por Orión fuesen una cortina, pero a estas alturas él mismo debía aceptar que eran tan reales como los que él había sentido por Dionne, aunque igualmente tortuosos.

—Entiendo —aceptó. ¿Entonces por qué te marchas? ¿Por qué no estás a su lado?

—No me fio de mis propios sentimientos —admití. Estoy demasiado confusa, demasiado abrumada para aceptar la realidad.

—Christine…

Elevó una mano y la colocó en mi mejilla y a mi pesar, incliné la cabeza para perseguir su caricia. Su tacto resultaba suave, trémulo y podía sentir su erección presionando contra mi estómago. Su cuerpo, escultural y poderoso, me rodeaba como en tantas otras ocasiones y yo ya no sentía la misma clase de miedo, pero seguía sin soportar que me tocara. A pesar de la necesidad, el rechazo superaba cualquier otra ilusión y traté de apartarme de nuevo.

—Deja que…

—No. —Abrí los ojos que había cerrado un instante y negué con la cabeza. Sé lo que pretendes, pero no es lo que necesito.

—Puedo aliviarte —murmuró, con intensidad.

—Puedes hacernos más daño —objeté. Sí, durante unos minutos nos desinhibiremos y parecerá que todo lo demás desaparece, pero después deberemos recoger los pedazos y afrontar la verdad.

—¿Y cuál es esa verdad? —me preguntó Ízan.

Inconscientemente, sus caderas se movían buscando el roce y yo no era capaz de mirarlo a los ojos, lo único que veía eran las gotas de agua resbalar de su melena y gotear sobre la piel blanca y pálida.

—Que no te amo —confesé. Y que el deseo que se manifiesta en mi cuerpo no es más que las cenizas de lo que verdaderamente siento y no por ti.

Mi confesión le dolió y sus ojos se tornaron de un gris metálico, casi líquido. Abrió la boca y la protesta quedó acallada en sus labios, húmedos y sonrosados. Odiaba castigarlo de aquel modo, pero antes de marcharme debía ser sincera, debía explicarle la verdad.

—El deseo hace mucho menos daño que el amor —me recordó.

—Utilizas el sexo para evadir el dolor, Ízan y sólo consigues lastimarte más profundamente.

Volvió a cerrar la boca y le tembló el mentón, mientras descendía su mano a través de mi clavícula y se detenía entre mis pechos. La piel se me puso de gallina y él se percató de la reacción.

—No hay nada de malo en eso. Mírate… Te estás conteniendo, ¿por qué?

—Porque cometería un error —respondí, resuelta. Porque no es lo que de verdad deseo.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —insistió.

—Porque cuando cierro los ojos, sólo puedo ver un rostro. Y no es el tuyo.

Ízan se apartó como si le hubiese quemado y por un momento, tuve miedo de que así hubiese sido, porque mi cuerpo ardía por primera vez en una semana. La coraza de hielo se estaba derritiendo al admitir mis sentimientos y agradecía estar lo bastante lejos de Orión para no tener que confesárselos directamente. No sabía si sería capaz y no quería entrar a analizarlo. No iba a aceptar la propuesta de Ízan, porque ahora comprendía mejor lo que me ocurría a su lado, pero no estaba preparada para enfrentarme a Orión y descubrir su desdén por la pérdida de nuestro hijo y por haberle ocultado la verdad. Ni siquiera estaba segura de poder perdonarle que me hubiese convertido, a pesar de habérselo pedido.

—Discúlpame, si te he incomodado —murmuró Ízan, dándome la espalda y caminando hacia la ventana.

Desde allí, podía observar la montaña de Montjuïc y yo sabía que pensaba en el cementerio y en el panteón de Dionne y sentí lástima por no poder aliviar en parte sus heridas. Estaba convencida y no sabía discernir por qué, que era la primera vez en siglos que Ízan se abandonaba al deseo con una mujer, le entregaba mucho más que un rápido polvo. Y de nuevo se veía rechazado.

—No te disculpes.

Vi como sus hombros se estremecían.

—Te hice daño —admitió. No tengo derecho a pedirte…

—Ízan —lo interrumpí, caminando hacia él e interponiéndome entre sus ojos y las vistas. Hice un esfuerzo y le cogí de la mano. No me debes ninguna obediencia ni lealtad —quise recordarle. No soy Alexandra, ni tampoco Dionne.

Bajó la cabeza y parpadeó muy despacio mientras se atragantaba con las palabras. Había algo en su forma de mirarme que hacía que me recorriera un escalofrío por la espina dorsal.

—Eres el Índigo —susurró e hizo algo que jamás nadie había hecho ante mí. Se arrodilló, agachando la cabeza y besó el dorso de mi mano con auténtica reverencia. Ahora has despertado, Christine. Tu poder resulta abrumador en comparación al nuestro y debemos honrarte por ello.

No —repliqué, negando enérgicamente con la cabeza. Alexandra no opina lo mismo.

Arqueó las cejas y decidí ser sincera. Va a exigirme que abandone a Orión y que me enfrente a mi hermano o se convertirá en mi enemiga. Y dios sabe que no aceptaré sus condiciones. No dejaré solo a Orión ahora que ha perdido una mordedura por mi causa y no lucharé contra Alan.

—Christine…

—Levántate Ízan —le rogué. Mañana, tal vez, estemos en bandos opuestos, pero esta noche…

Se puso en pie y me besó, a pesar de nuestra conversación anterior. No fue un beso destinado a iniciar un acto sexual, sino un beso desesperado, de frustración, miedo y tristeza. Mientras sus labios devoraban los míos y sus dientes me dejaban marcas, me supo a despedida. Se lo devolví con ferviente necesidad, la necesidad de demostrarle que había una parte de mí, al menos, que iba a echarlo terriblemente de menos, que no deseaba alejarse nunca y que le importaba demasiado su amistad como para combatirla en una guerra absurda.

Al cabo de unos segundos, gimió y se separó muy despacio, como si le costase un mundo. Las pupilas le ardían de pasión, determinación y añoranza.

—Ocurra lo que ocurra, siempre te protegeré, Christine.

Sonreí, pero la alegría no me llegó a los ojos.

—Tengo que marcharme.

—Quédate esta noche —me pidió, sujetándome de una mano. Te aseguro que no te tocaré.

Me negué.

—Si lo hago, es posible que flaquee en mi determinación. Estoy… —Bajé la cabeza avergonzada. Estoy hambrienta, Ízan. Y controlar la sed de sangre descontrola todo mi cuerpo. Necesito tiempo y espacio.

Asintió, comprendiéndolo y se marchó un momento a la cocina, regresando con una pequeña nevera de mano.

—Hay unas cuantas bolsas de sangre —me informó. No muchas, pero te ayudarán unos días.

Estuve a punto de negarme, pero insistió, hasta que me arrastró hacia el umbral con la nevera en las manos.

—Adiós, Ízan —susurré.

Él se inclinó para rozarme la mejilla con los labios y eternizó la caricia hasta que, finalmente, se apartó. Había sentido su aliento en la piel y todavía temblaba cuando me engulló la oscuridad del rellano y prácticamente corrí hacia el parking donde había aparcado el Audi.

Mientras atinaba a introducir la llave y me colocaba el cinturón de seguridad, perdí definitivamente la batalla y el rostro se me cubrió de lágrimas.

***

Transcurrieron tres largas semanas hasta que la brisa atrajo su olor. La creciente marea al atardecer me empapaba los pies del agua helada y salada. Un tiempo atrás, la frialdad me habría estremecido el cuerpo, pero la eterna llama de mi interior me ayudaba a sobreponerme a la sensación.

De nuevo, estaba de pie en aquella playa, con el apartamento a mis espaldas. El mar, insondable en su extensión, se prolongaba a través de mis ojos, capturando el brillo multicolor de un atardecer de anaranjados y ocres, un cuadro de mil pinceladas que atravesaba mis sueños y los trazaba en la memoria más amplia de mi cerebro.

Desde allí, con el aire impregnado de salitre entrando a raudales por mis fosas nasales, podía apreciar hasta el más ínfimo detalle de aquel maravilloso lugar, oculto de las entrañas de la civilización. Un pequeño saliente en medio del relieve costero, camuflado tras los acantilados de las montañas y cuya arena, limpia y tostada, mantenía el calor de un espléndido día de sol.

De entre todas las propiedades de Orión, había escogido ésta por su proximidad con Barcelona, pero también por la soledad y la tranquilidad que podrían proporcionarme. Y sin embargo, en aquella playa, ya no estaba sola. Él había vuelto a encontrarme, como en tantas otras ocasiones, como si algo tirara de mí para arrastrarlo y atraerlo a aquel lugar, para que compartiera el crepúsculo de un nuevo atardecer, de un futuro eterno plagado de las sombras que empezaban a dibujarse en el horizonte.

—¿Cómo sabías dónde estaba? —inquirí, sin moverme de mi posición.

El viento hacía ondear mi vestido azul y me despeinaba los cabellos sueltos, algo más largos de lo habitual.

—No lo sabía —admitió Orión.

Me estremecí al escuchar su voz, tan fuerte y potente como siempre. No me atrevía a darme la vuelta y contemplar su rostro, descubrir que se dibujaba en él una fragilidad que jamás había vislumbrado.

Esta playa, fue el primer lugar al que te traje cuando te saqué de la casa de tus padres

confesó, tentando mi estado de ánimo. Pensé que, después de tanto horror, necesitabas ver algo hermoso.

Me mordí el labio para contener a mi cuerpo y forzarlo a permanecer en aquella postura.

Orión se había ido acercando por detrás, pero todavía nos separaba un abismo de distancia.

—Tenías razón —susurré. Durante mucho tiempo, este lugar fue lo que me salvó de la oscuridad. Cuando estaba triste y añoraba a mi familia, pensaba en él.

Lentamente, dejé de resistirme y giré el cuello para mirarlo. La brisa lamió mi rostro y balanceó los mechones oscuros por mi frente. Sus ojos me envolvían desde su posición. Vestía unos vaqueros negros y una camiseta de idéntica tonalidad. Las pupilas le brillaban con tanta intensidad que tuve que parpadear para poder contemplarlas. Como en tantas otras ocasiones, no fui capaz de leer su expresión, vacía de emociones.

—Christine.

—No digas nada —le rogué, negando con la cabeza. No creo que pueda soportarlo.

—¿El qué?

—Que me veas como un monstruo.

—No.

Recorrió el espacio a una velocidad que empezaba a parecerme natural y me envolvió con los brazos, cerrando sus manos alrededor de mi cintura. Todo mi cuerpo se sacudió ante su contacto. Como un veneno. Como un antídoto. Llevaba tanto tiempo separada de él, de su olor, de su calor, que el incendio de mis entrañas burbujeó álgido, acelerando mi corazón.

—Te echaba de menos —confesé.

—Te marchaste. —Había una acusación implícita en el sonido de su voz.

Asentí.

—Estaba avergonzada —musité. Tenía miedo.

—¿Miedo?

—De que no quisieras volver a verme —admití. Titubeé unos instantes y finalmente añadí. De que no despertaras.

Sus brazos se tensaron, pero a pesar de la rigidez, sus caricias fueron suaves. Me repasó el vientre plano y coloqué una mano sobre las suyas, para detenerlo.

—No —le advertí. No me compadezcas.

—Permíteme que yo también asuma la pérdida.

Giré el cuello y los ojos se me abrieron de asombro. Su barbilla descansaba sobre mi hombro y las pupilas le brillaban de un modo extraño, lanzando mil destellos azules hacia el horizonte.

—Pensé que…

—¿Qué te culparía por quedarte embarazada? ¿Qué no me importaba lo sucedido?

Las mejillas se me enrojecieron.

—Yo…

Chasqueó la lengua.

—Christine, si cometimos un error, fuimos los dos —me recordó. Y jamás te responsabilizaría de nada de lo que ocurrió en aquella mazmorra.

Temblé y me soltó para que pudiera darme la vuelta. Por fin quedamos frente a frente y el sol tardío se reflejó en mi piel, ocultando mi rostro en una penumbra de rojos y amarillos. Las emociones barrían cualquier fuerza de resistencia que hubiese creado en aquella tregua de tres semanas, se llevaban por delante mi autocontrol, porque enfrente estaba Orión y lo que había ocurrido entre nosotros parecía grabado a fuego en nuestras expresiones.

Porque lo había extrañado hasta tal punto de sentir la enfermiza nostalgia como una fiebre eterna, porque los dientes me hormigueaban con tal necesidad y deseo que no creía que aquella diminuta playa pudiese contener toda aquella furia que empezaba a despertar en mi interior.

—Tengo miedo —murmuré. Hay… tanto poder dentro de mí que temo no poder contenerlo. —Me contemplé las manos y las cerré varias veces en puños. Siento que, si así lo deseara, podría destruirlo todo.

Orión volvió a aproximarse y me acarició distraídamente algunas de las mordeduras que él mismo me había infringido.

—Es así como tiene que ser, Christine. No debe haber nadie que pueda doblegarte.

Lo miré. Sus palabras habían sonado a nostalgia, a tiempos pasados que yo no había vivido, pero él sí.

—¿Por qué?

—Porque no soportaría perderte.

Se me humedecieron los ojos y parpadeé afectada. La sinceridad de su confesión resultaba brutal, me desarmaba porque no era la primera vez que me decía algo así. Tal vez, sus palabras en la mazmorra de Claude estaban forzadas por las circunstancias, pero no por ello parecían menos ciertas.

—Estuviste a punto de morir —le recriminé, sujetándole el rostro y aproximándolo a mis labios. No me atreví a rozarlos y él tampoco se inclinó hacia delante. Por mi culpa, estuviste a punto de desaparecer.

La tentación de besarlo me estaba consumiendo, así que tuve que apartarme y retroceder un par de pasos, trabar la distancia para recomponerme.

—Christine…

—¿Es cierto lo que dijo Claude? —inquirí, para cambiar de tema, retirándole la mirada. Me había mostrado demasiado vulnerable. Sufres por haberte vuelto en su contra… ¿Es por eso que eres tan… frío?

Me contempló con resignación, con una mirada casi perdida, como si no le quedara nada con lo que apostar y tal vez, después de todo, así era.

—Mi alma estaba congelada hasta que te conocí, Christine —confesó. Tu fuego, tu luz, empezaron a calentarla.

Parpadeé, sobrecogida y busqué desesperadamente un atisbo de sus palabras reflejadas en su aura, pero allí donde parecían hermosas, ésta se mantenía en su estado de indefinición y sin poder evitarlo, recordé las palabras de Alexandra. ¿De verdad nuestros sentimientos resultaban mezquinos, corrompidos, inadecuados?

—Soy un vampiro, Orión. —Elevé los brazos y me señalé. No sé cómo hacer esto. No sé si podré…

—Estoy aquí, Christine —me recordó y su abrazo me pareció lo más real de mi existencia.

En aquella ocasión no frenó su deseo y yo tampoco el mío. Me besó con tanta desesperación que creí volver a la mazmorra, creí sentirme encadenada en manos de un destino incierto, pero él estaba conmigo.

Sus manos prácticamente rompieron mi vestido buscando la piel de mis muslos para atraparla, para acariciarla, para hacer nuestro encuentro real, tal y como lo habíamos imaginado en nuestro distanciamiento.

—Orión…

—Te marchaste. —Volvió a recriminarme. Y creí que no me perdonarías por haberte convertido.

—Yo te lo pedí —le insistí, sin dejar de besarlo.

Cuando nuestras respiraciones se tornaron peligrosamente descontroladas, Orión interrumpió nuestro intercambio, pero no permitió la separación. Nuestras pieles necesitaban tocarse, recordarse que estaban tan vivas como la eternidad de nuestros días.

—¿Te quedas conmigo? —quise saber. Una pregunta que ya le había realizado mil veces en el pasado y que lo significaba todo para mí.

—Me quedo contigo —me aseguró.

—¿Siempre?

Algo efímero oscureció su mirada, pero fue tan breve que pensé que lo había imaginado.

—Tanto como me sea posible, Christine.

Sonreí, pero una punzada de inquietud me perforó el pecho. Su expresión, siempre serena, tranquila, insondable, parecía menos firme, menos segura. Pero acallé todo el clamor de la duda y volví a besarlo. Porque estaba allí, conmigo. Porque después de todo lo que Claude nos había hecho, habíamos sobrevivido. Porque aunque fuese un vampiro y una parte de mí se detestara a sí misma, me sentía más viva que nunca, más poderosa y porque en la memoria de nuestro hijo, de mi familia, de nuestro dolor, iba a destruirlos a todos.

Y Orión permanecería para siempre a mi lado.

Averiguaría lo que les ocurrió al resto de Índigos y recuperaría las arquetas. Sería un Índigo libre, tal y como lo fueron Evan y Dionne y me aseguraría de que ninguno más quedara sometido a las coacciones de Claude y de Alexandra. Y por el camino, traería a Alan de vuelta. Ambos volveríamos a ser hermanos, como en el pasado. Y no existía ningún obstáculo que pudiera enturbiar ese deseo. Fuesen cuales fuesen las adversidades, las afrontaría con un futuro esperanzador en nuestro horizonte. Un futuro junto a Orión.

EPÍLOGO

Alan

El desgraciado soltó un alarido y me arañó la piel un segundo antes de que le partiera el cuello y continuara bebiendo hasta saciar la sed. Los gritos se acallaron y solté el cuerpo con desgana, mientras me limpiaba la comisura de la boca con la manga del jersey.

Me pareció escuchar un sonido y me giré de golpe para recorrer el callejón con la mirada, pero sólo era un gato que rebuscaba en los cubos de la basura. No me había sobresaltado, pero me disgustaba tener que deshacerme de las sobras y no necesitaba más distracciones por esa noche.

Disgustado, cargué con el cuerpo y me deslicé por las calles de Barcelona como un fantasma, silencioso y letal, hasta llegar al crematorio donde me esperaba el contacto de Claude.

—Es el tercero esta semana —replicó el hombre, en cuanto me vio aparecer por la puerta.

Arqueé las cejas y lo fulminé con una mirada enrabietada. Lo habría matado, pero nos resultaba demasiado útil como para eliminarlo por mi estado de humor.

—Deshazte de él —ordené, depositando el cadáver en una camilla metálica.

Me alejé del crematorio y recordé que debía dar instrucciones para que informaran a nuestro otro contacto en la policía e hicieran desaparecer unos cuantos informes de desapariciones. Desde que habíamos llegado a Barcelona teníamos que cumplir con esas reglas, mientras que en París, una ciudad mucho más grande, no necesitábamos ocultar nuestros crímenes.

Regresé a nuestro refugio sobre las cuatro de la madrugada, me froté el pecho donde todavía no habían sanado del todo las quemaduras y un dolor sordo se extendía sobre la piel. Claude me había explicado que se debía a que el fuego provenía de un Índigo y era mucho más letal que una llama corriente. Afortunadamente, no había rozado ninguna de las mordeduras.

Mientras atravesaba los corredores en dirección a mis habitaciones, no fui capaz de ocultar la rabia. No podía alejar los recuerdos de mi cabeza, el modo en que Christine había utilizado su poder dejándonos en ridículo. Claude estaba furioso, había perdido una mordedura y la posibilidad de convertirla, pero no podía compararse al desdén y la ira que me atenazaban. Todo aquello podía haberse evitado si me hubiera permitido destrozar a Christine desde el principio, matarla cuando todavía era humana. Su ambición por obtener dos Índigo nos había llevado a aquella situación y ahora necesitaba demostrarle que podía acabar con ella, que podía reducirla a cenizas y torturarla por lo que había hecho.

Y lo haría, no me cabía la menor duda de que encontraría el modo.

—Mi señor.

Ivy me aguardaba en la habitación y se arrodilló nada más verme entrar. Estaba desnuda, como el resto de noches, pero pasé de largo y me despojé del jersey y las botas, apoyando las manos en el alféizar de la ventana.

—Vete —le ordené.

—Alan.

Su voz llevaba un timbre de alarma. Se levantó y se colocó a mi lado, mostrándome abiertamente los pechos. La observé de reojo y vi lo mismo que cada día tras la pérdida de una de sus mordeduras: un rostro menos hermoso, deformado por un rictus de debilidad y unas ojeras que estropeaban la palidez perfecta de antaño.

Su poder de seducción también se había visto afectado y no era capaz de mantener la atención de un hombre como antes.

Por ello, desesperada, seguía acudiendo cada noche y se esforzaba por degradar sus actos, por avergonzarse con acciones que no había necesitado nunca para excitarme.

—Necesitas descansar, Ivy —le indiqué, con más amabilidad de la que merecía. Te desgastas inútilmente en satisfacerme.

—Es lo único que deseo —me aseguró.

La miré de reojo, indiferente.

—¿Y qué estás dispuesta a hacer para demostrármelo?

—Lo que quieras —respondió, rápidamente. Puedes atarme, azotarme, castigarme del modo que se te ocurra. O si lo prefieres, puedo…

—Basta —le advertí, aunque los ojos se me habían oscurecido ante sus palabras.

Ella sabía que necesitaba dominar para encontrar la estabilidad. Necesitaba someterla e imaginar que era a mi hermana a quien derrotaba mientras la poseía. No me excitaba su rostro ni su cuerpo, sino su sumisión. Porque en ella encontraba el poder, porque sabía que tenía su vida entre mis manos y era lo único que me hacía sentir bien.

No volvería a ser débil. No volvería a ser un niño indefenso ni volverían a castigarme. No soportaría perder ante un rival como mi hermana, una mujer patética que se había sacrificado porque estaba enamorada del hombre que asesinó, ante sus ojos, a nuestros padres.

Sus acciones me repugnaban y me venía muy bien poder descargar la frustración con Ivy. Pero las últimas veces la había golpeado demasiado fuerte con el látigo y ahora que se encontraba debilitada debido a la pérdida de la mordedura, le costaba sanar más rápido. No me complacía castigarla de ese modo, porque necesitábamos hasta el último efectivo en nuestra lucha contra Christine y ella resultaba valiosa.

—Alan…

—Señor.

—Mi señor —rectificó. Por favor, no me rechaces.

Solté el aire retenido entre los dientes y apreté los puños. Si dejaba que se quedase, aquella noche la lastimaría de verdad y no podía permitírmelo. Después, tendría que lidiar con Adrien, que sin duda me pediría explicaciones y no me apetecía tener que dárselas. Aunque fuera el capitán de los ejércitos de Claude, yo era su superior.

—Lárgate, Ivy —bufé, molesto. Ni me agradas ni te necesito.

***

Quedaba poco para el amanecer cuando Claude me llamó para reunirse conmigo en uno de los salones. Me vestí con una túnica oscura y mientras me desplazaba a través de las escaleras de caracol y recorría los interminables corredores de la mansión, pensé en los últimos meses y en cómo se habían desarrollado los acontecimientos.

Tras la primera persecución de Claude a Christine y el modo en que ella se había librado de convertirse en vampiro a pesar de la mordedura, Adrien y Ivy la habían cercado en más de una ocasión y yo debía fingir que no era más que un estudiante en la universidad de derecho, cuando la tenía al alcance de las manos.

—¿Qué es lo que piensas, Iván? —me preguntó ella, en una ocasión.

Contemplé su rostro, lamido por el tibio sol matinal y pensé que se mostraba desmejorado. Desde nuestro primer encuentro, había perdido peso y sus ojos ya no brillaban como anteriormente.

—En ti —respondí, con sinceridad. Ella se sonrojó y bajó la cabeza. ¿Puedo llamarte Chris?

La vi estremecerse y supe que había dado en el clavo. No me equivocaba al haber explorado en la mente de su amiga, a la que apenas hablaba. Nadie la había vuelto a llamar así desde la muerte de Daniel.

—Por supuesto —aceptó, con educación.

Se puso en pie y la imité. Siempre mantenía una amplia distancia entre nosotros, pero en aquel momento se acercó y me tocó en el brazo. Estuve a punto de retirarlo y tal vez, advirtió el estremecimiento que recorrió mi cuerpo. No estaba acostumbrado al contacto, salvo el de Ivy.

—Gracias, Iván —murmuró.

—¿Por qué?

—Por devolverme algo que creía perdido.

Todas nuestras conversaciones en la universidad fueron de un carácter similar. Ninguno de los dos éramos muy habladores, pero yo debía esforzarme si deseaba obtener información, aunque ella nunca me explicaba por qué temblaba si me acercaba demasiado o apartaba la mirada cuando mis ojos se clavaban en los suyos con más profundidad.

Ambos, de un modo u otro, podíamos sentir la conexión que siempre atribuía al reconocimiento de dos Índigo, pero ella no podía saberlo porque no veía mi aura.

El tiempo fue transcurriendo y algunas de sus ausencias me inquietaban, porque no tenía forma de saber si se debían a su estado anímico o a los planes que Alexandra estaría trazando en contra de Claude y decidí acercarme a su amiga para averiguar más cosas, para saber si se veían fuera de la universidad.

—¿Has visto a Christine últimamente? —le pregunté una mañana, alcanzándola antes de que entrara en la cafetería.

Se detuvo, las mejillas se le encendieron y dejó caer los libros que cargaba. Me agaché para ayudarla a recogerlos y noté que parecía nerviosa.

—Me temo que no —admitió. Ella y yo… bueno, ya no somos amigas.

—No es eso lo que parece —objeté. Estoy seguro de que Christine se preocupa por ti.

Soltó una risa despectiva y me asombró descubrir una mezcla de rencor y añoranza en su expresión.

—Christine sólo se preocupa de sí misma —replicó.

Necesitaba ahondar en su mente y averiguar el motivo de ese rechazo, pero Susana parpadeó y giró la cabeza. Precisaba un contacto más personal y directo para entrar en su cabeza sin que ella sintiese la intrusión.

—Quizás podamos quedar un día para tomar algo y me lo cuentas —sugerí.

Ella pareció sorprendida ante la idea y negó con la cabeza.

—Te lo agradezco, Iván, pero no creo que sea buena idea. —Me mordí el labio frustrado y sin acabar de entenderlo. Estaba convencido de que aquella chica se sentía atraída hacia mí. E Iván —añadió. Ten cuidado con Christine.

Iba a marcharse pero la agarré del brazo para impedírselo y traté de fingir preocupación.

—¿Qué quieres decir?

—Si estás interesado en ella… —empezó, dubitativa. Será mejor que lo olvides.

Estábamos muy cerca y entonces me incliné hacia delante y durante un segundo, pude entrar en su mente. Me sorprendió descubrir que estaba convencida de que Christine estaba enamorada de otra persona, pero cuando quise ahondar más profundamente y descubrir de quién se trataba, Susana se soltó y se alejó al interior de la cafetería.

Un día, Christine entró rápidamente en el aula y se sentó a mi lado. Se había perdido alguna clase, así que le tendí los apuntes como en otras ocasiones, pero los rechazó y descubrí que parecía nerviosa. Se puso en pie en cuanto el profesor empezó la clase y la miré fingiendo perplejidad.

—¿A dónde vas?

Mi tono sonaba fastidiado y demasiado hermético, así que me apresuré a devolver a mi rostro una expresión de cierta inquietud.

—Me marcho —afirmó, sin percatarse de mi estado.

La vi salir por la puerta y me puse en pie rápidamente.

—¿Usted también? —farfulló el profesor, indignado.

Me fui sin responderle, sabiendo que no podía perder el tiempo. La alcancé cuando salía del campus y se metía en un vehículo que la esperaba. Maldije mentalmente y corrí hacia la moto, que había aparcado en el otro extremo de la universidad. Afortunadamente, el tráfico de Barcelona me dio la oportunidad de perseguirlos desde la distancia hasta que, finalmente, deduje que se dirigían al aeropuerto. Cuando averigüé que el destino era Viena, regresé a la mansión para informar a Claude.

—No lo comprendo —murmuró éste. ¿Y dices que viajaba con Amelia y Orión?

—Sí, señor —afirmé, rotundo.

Claude se quedó unos instantes pensativo hasta que, finalmente, contrajo los músculos de la mano.

—Sólo existe una persona allí en la que puedan estar interesados —replicó. Me temo que es hora de eliminar a Karl Mahler.

Claude apostilló espías en el aeropuerto que nos advirtieron del regreso de Christine. Ambos estábamos convencidos de que, dadas las circunstancias, debíamos actuar y aprovechar la ventaja que llevábamos meses trazando.

Por ello, la llame por teléfono y quedamos en vernos en un viejo almacén de un polígono industrial, un lugar lo bastante retirado para no llamar la atención.

Lamentablemente, ninguno de nosotros podíamos intuir lo que sucedería allí y cómo sus poderes se manifestarían de un modo tan destructor. Nos vimos en la tesitura de tener que huir y cuando regresamos a la mansión, Claude estaba muy afectado.

—¡Es humana! —replicó, lanzando con furia un madero a la chimenea, donde ardía un fuego que parecía burlarse de nuestra suerte. ¿Cómo es posible que manifieste un poder de semejantes características?

—Permíteme que la mate —le sugerí, de inmediato.

—No —negó Claude. La quiero de nuestro lado.

—Ya la has oído —protesté. Jamás aceptará…

—¡Entonces la obligaré a amarnos! —bramó, aproximándose y agarrándome de las solapas, para zarandearme. La torturaré hasta que ese odio se convierta en devoción.

Me mostré dolido y al ver lo que sus palabras habían provocado, Claude me soltó y retrocedió con un brillo calculador afectando a sus ojos.

—Se hará como ordenes.

—Alan —siseó, colocándome una mano en un hombro. Eres mi más preciado tesoro. No hay nadie como tú, ¿lo comprendes?

—Sí —acepté, más convencido.

Las semanas transcurrieron y me mantuve entretenido persiguiendo a los seguidores de Alexandra y asesinándolos, mientras Christine se mantenía en una estricta protección y volvía a desaparecer de nuestro alcance.

Claude, no obstante, la vigilaba y pronto entendió que debía apostar espías para anticipar sus movimientos. Pero cuanto más cerca teníamos la victoria, más se nos resistía. Adrien e Ivy regresaron de Florencia sin el Índigo y malheridos.

—¿Qué ha pasado? —quise saber, al ver que Ivy lloriqueaba en los brazos del otro vampiro.

—Ha perdido una mordedura —nos indicó éste.

—Creía que los superabais en número —protestó Claude, echándole un ojo desinteresado a la mujer.

—Así es —admitió Adrien. Ha sido Christine.

Claude lo acosó a preguntas sobre la fuerza que la había ayudado a quebrar a un enemigo de la talla de un vampiro de tres mordeduras y yo me acerqué a Ivy, a la que Adrien había recostado en un sofá.

—La mataré —masculló, dolorida.

—Las instrucciones de Claude son capturarla con vida.

Ella me observó como si me hubiese vuelto loco y su rostro perdió el poco color que le restaba.

—¿Vas a ponerte de su parte?

—¿De Christine? —Elevé las cejas con disgusto. Claro que no. —Me puse en pie y le di la espalda. Te traeré sangre.

Me alejé de su compañía porque no soportaba verla débil, porque el estado de indefensión resultaba demasiado doloroso para mí. No me interesaban las proezas de Christine ni lo que Adrien tuviera que contarnos sobre por qué ella había viajado a Florencia; lo único que deseaba era atravesarle el pecho con un puño, destrozar para siempre su corazón pusilánime. Había dañado a Ivy, se había atrevido a malograr algo de mi propiedad y estaba demasiado cansado de soportar fracasos.

Únicamente necesitaba que Claude me autorizara a actuar, a destrozarla y demostrarle a todos que no era tan brillante y extraordinaria como parecían ver.

Los días me atormentaban. Ivy no parecía mejorar y no gozaba de ningún entretenimiento que apartara mis pensamientos de Christine. Matar a otros vampiros, beber sangre, ya no resultaban pasatiempos lo bastante atractivos como para ocupar mis cavilaciones.

Empecé a perseguir los pasos de mi hermana, a esperarla en las sombras, donde su guardia no podía verme, a espiarla tras los muros de la universidad y a caminar siguiendo su estela, hasta que un día ésta nos llevó al cementerio de Montjuïc y tuve la necesidad de aproximarme.

De inmediato, nos rodearon, pero ella impidió que sus vampiros protectores me atacaran. Gravé a fuego cada palabra de nuestra conversación como si fuese el momento más transcendental de mi existencia y tal vez lo era, porque detrás de todas las amenazas y el rencor, resultaba ser la charla mas natural y sincera que habíamos mantenido nunca. Empezaba a entender que lo único que me quedaba era provocarla, afectarla de tal modo que tuviera que volverse en mi contra y después, por fin, podría matarla y alegar que únicamente me estaba defendiendo. Claude lo entendería, en definitiva, sin el otro Índigo, podríamos alzarnos contra las filas de Alexandra y someterlos a nuestro control.

Estaba a punto de llegar al salón para reunirme con Claude cuando mis recuerdos alcanzaron el último instante juntos, ese enfrentamiento en el que ella me había derribado con su poder. El fuego de sus manos, del Índigo por fin convertido, había evocado una fragilidad que no lograba borrar de la memoria.

Por fin, ella había aceptado luchar contra mí, pero su elección había sido promovida por la desesperación de la pérdida. ¿Qué la había llevado a sacrificar su vida por un miserable vampiro de dos mordeduras que acababa de perder una? ¿Por qué sus ojos habían dibujado un sentimiento de tanto rencor, de tanto dolor, cuando los había dirigido aquella noche hacia Claude? Sí, tal vez estaba en lo cierto y se lo habíamos arrebatado todo, pero también le habíamos entregado la única oportunidad de sobrevivir, de adquirir un poder que despreciaba y no comprendía, pero por el que cualquier otro habría matado.

Llegué a los portones del salón y me dispuse a entrar, pero las voces que advertí en el interior me detuvieron y me quedé escuchando en el umbral. Claude no estaba solo, lo acompañaba una mujer. Me incliné para observar por la rendija de la puerta y me quedé perplejo al descubrir a Alexandra.

Claude estaba sentado en un sillón junto al fuego de la chimenea y Alexandra de pie, de espaldas, contemplando la ciudad a través de los ventanales.

—¿Estás segura?

—Orión se ha marchado esta mañana —asintió la mujer. Va a reunirse con ella.

—E imagino —siseó Claude, con cautela. Que habrás tomado la precaución de enviar a alguien a perseguirlo.

Alexandra se dio la vuelta lentamente, cruzándose de brazos.

—Me temo, que ando algo escasa de recursos últimamente —replicó, con sorna. Tú te has encargado de mermar mis filas.

—Alex…

—Orión no es mi prisionero, Claude —le recordó ella. Se tomó unos segundos y añadió. En cualquier caso, sí, lo intenté. Pero tiene un imperio económico a su disposición que le ha permitido burlar nuestro seguimiento.

—Entiendo. —Claude realizó una mueca de dolor y cambió de postura en el sillón. ¿Y la chica?

Algo brilló en la profundidad de la mirada de Alexandra. Se mordió el labio y tras un leve titubeo, se aproximó y se arrodilló al lado de Claude, elevando una mano y colocándosela por encima del codo, justo donde un vendaje cubría la mordedura desaparecida.

—Permíteme…

—No te compadezcas de mí, Alex —gruñó Claude, apartando el brazo de golpe y con las pupilas brillándole en una emoción contenida. No necesito que cuides de mí. Yo no tuve esa deferencia contigo.

—No —admitió Alexandra, poniéndose en pie de nuevo y regresando junto a la ventana. Pero yo no soy como tú.

—¿Acaso no lo celebras?

—¿Tú dolor? No, por supuesto que no. Jamás me he alegrado de tu sufrimiento.

—Lo has disimulado muy bien —la acusó Claude. Teniendo en cuenta que has hecho todo lo posible por causarlo.

—Basta. —Alexandra lo detuvo con un gesto y la rigidez de su rostro evidenció su enfado. No he venido a discutir. Llevamos demasiado tiempo con la misma dinámica. Me llamas y acudo, Claude y luego debo recoger los pedazos de mi corazón cuando me marcho, porque tú lo has lastimado.

Claude se levantó y caminó hacia ella y cuando lo hizo, se mostró como el hombre fuerte y poderoso de siempre, como si Christine jamás lo hubiese quebrado.

Rodeó a la mujer por la cintura y ella hizo el amago de resistirse, pero se detuvo ante la insistente presión. De nuevo, ambos estaban equilibrados.

—Eres demasiado testaruda —farfulló. Lo único que he deseado siempre es que permanezcas a mi lado.

—Y la destrucción de los vampiros que son diferentes a vosotros —le recordó ella.

—Dionne y sus creencias sobre la igualdad, la bondad y el amor, nos destruyó a todos.

—Querrás decir que propició la muerte de Evan —rectificó Alexandra, alzando una ceja con disgusto. Los labios de Claude estaban muy próximos a los suyos. No puedes culparla eternamente. Ella no eligió morir, fue su esposo el que acabó con su vida.

—Para evitarle el sufrimiento que se le avecinaba —espetó Claude. Ella no entendía que la única supervivencia pasa por nuestra causa.

—Han pasado siglos, Claude y hemos sobrevivido —replicó Alexandra, negando con la cabeza. Nos hemos adaptado a todas las épocas. ¿Por qué sigues empeñado en que somos diferentes, más débiles, incompletos?

—Porque lo sois —musitó, inclinándose y posando los labios sobre los de ella. De lo contrario, yo no podría besarte.

Claude la violó con los labios con una furia inexplicable y aunque Alexandra trató de zafarse en primera instancia, finalmente se sometió a aquella tortura que la hizo gemir y ruborizarse. Empezó a devolverle el beso con ferviente deseo, con una intensidad que incluso me erizaba los cabellos, porque no la comprendía, porque no podía saber de dónde provenía.

Y cuando más entregada estaba ella, Claude se separó y la dejó a medias en su vergüenza, con una mirada de burda satisfacción.

—¿Lo comprendes ahora?

—Utilizas lo que siento por ti para manipular tu discurso. —Alexandra lo empujó, obligándolo a separarse, pero el daño ya estaba hecho. Se frotó la cara con disgusto y volvió a darle la espalda, para ocultar su agitación. Eres despreciable.

—¿Dónde está la chica? —insistió Claude, como si no hubiera ocurrido nada entre ellos.

—Lo desconozco. —La voz de Alexandra sonaba mucho más débil que antes, como si hubiera perdido poder. Creemos que se ha marchado de Barcelona.

—Regresará —afirmó Claude.

Alexandra se encogió de hombros.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Sabes por qué —insistió Claude.

Alexandra se giró una vez más e inclinó la cabeza hacia un lado.

—Ahora es un vampiro —objetó. Podrían transcurrir años…

—Lo dudo. Tan sólo es cuestión de tiempo que averigüe lo que sucede con Orión y entonces recurrirá a ti.

Alexandra mostró una sonrisa triste, sin alegría.

—Para ser alguien cuya aura late con violenta oscuridad, pareces comprender muy bien lo que significa amar.

Claude avanzó un paso y esta vez su rostro cambió a una seriedad sincera.

—Jamás lo he olvidado.

Alexandra se incomodó y retorció el cuerpo como si hubiese sufrido un escalofrío. Elevó la cabeza y clavó la mirada en Claude. Una luz brillante palpitaba al fondo de sus pupilas cristalinas.

—Dime una cosa… ¿A quién detestas más, a Dionne o a Christine? Después de todo, Dionne te arrebató a Evan, pero Christine te ha quitado a Orión. No recuerdo que hayas sentido más cariño y respeto por nadie como por esos dos hombres.

Claude no respondió de inmediato y un dolor agudo se me clavó en el pecho. ¿Por qué esa odiosa mujer ni siquiera me había mencionado? ¿Sería posible que Claude sintiese más aprecio por Orión que por mí?

—La respuesta resulta innecesaria, ¿no crees? —contestó él, finalmente.

—En mi opinión, no. Son tan distintas como el agua y el aceite y sin embargo, en cierta forma, han actuado del mismo modo.

—Aunque te resulte extraño, respetaba a Dionne —refutó Claude. Era una persona sabia y poderosa, difícil de ignorar. —Se frotó la nariz, recapacitando. En cambio, Christine no es más que una niña.

¿Niña? —A Alexandra le pareció divertida aquella afirmación. Resulta incongruente tu

razonamiento, dado que ambas tenían dieciocho años cuando se convirtieron. Aunque, es cierto, que sobre Dionne recaían siglos de experiencia de los que Christine carece. —Entrecerró la mirada y bajó el tono de voz, como si supiera que alguien los estaba escuchando. Y sin embargo, su actuación en tu mazmorra ha hecho que cambies en algo tu opinión sobre ella y no únicamente porque haya alcanzado la proeza de destruir una de tus mordeduras.

Claude se quedó en silencio unos minutos, mientras caminaba por la habitación y avivaba el fuego de la chimenea, lanzando varios maderos. Cuando acabó aquella rutinaria tarea, las pupilas reflejaban las llamas que se alzaban como un insulto a su pérdida, como si quisieran recordarle la causa de todos sus males.

—No esperaba que se sacrificará por él —confesó, finalmente.

Alexandra asintió, despacio.

—Yo tampoco —admitió. Después de todo, Orión asesinó a su familia. —Claude cabeceó y Alexandra añadió. ¿Es por eso por lo que lo forzaste a hacerlo? ¿Por eso tenía que ser él en lugar de ti?

—No lo sabía entonces —negó Claude. Ella era sólo una niña.

—Oh, pero sin duda debiste sentirse eclipsado por su extraordinaria aura…

—Es cierto —admitió Claude. Pero me pareció más sorprendente toparme con dos Índigo en el mismo lugar. Durante muchos minutos, traté de averiguar si Alan era realmente o no uno de ellos.

Me recorrió una sensación extraña. Resultaba perturbador escucharlos hablar de cómo nos habían localizado a mi hermana y a mí con tanta naturalidad, como si el encuentro no los hubiera afectado. ¿Y por qué mi aura no lo había encandilado del mismo modo que la de Christine? ¿Acaso no había demostrado que era el Índigo más poderoso que había tenido a su cargo?

—Lo que me inquieta, es que tú tampoco descubriste su relación —continuó Claude, ajeno a mis pensamientos. ¿Cómo es posible, que después de todo lo que los vigilabas, jamás sospecharas que sentían algo el uno por el otro?

Alexandra expresó la respuesta con evidente sinceridad.

—La relación entre ellos siempre era demasiado fría —explicó. Ningún gesto de cariño, nada, aparte de la evidente preocupación que Orión mantenía hacia ella.

—Tal vez fingían —sugirió Claude.

—Tal vez.

—¿Y qué sugieres a partir de ahora? —quiso saber Claude.

La estancia estaba rodeada de brillos anaranjados y ocres, un creciente lienzo que forjaban las llamas reflejadas en las paredes de la habitación y que dotaban a la escena de un espectáculo de color.

—Dame una tregua —pidió Alexandra. Deja de perseguir a mi gente y unámonos para destruir al Índigo.

Claude se retiró de la chimenea y se acercó a ella. Alexandra vestía una camisa blanca muy larga, que le llegaba por encima de las rodillas y que cubría los shorts, dejando sus largas piernas desnudas. Él tomó los pliegues de la prenda y la enrolló, subiéndola a la altura de la cintura y destapando la piel desnuda a su paso.

—¿Qué estás dispuesta a entregarme por la tregua a tu gente?

Alexandra cerró los ojos unos instantes y apretó los puños a los costados.

—No me ofendas de nuevo, Claude.

—Oh, siempre tan altiva.

—¿Es así como lo quieres? —lo increpó ella. ¿Qué te entregue mi cuerpo satisfará tu hombría?

—No me obligues a humillarte innecesariamente, Alex —replicó él, subiendo la prenda hasta la base de los pechos y colocando una mano por encima de ellos, apretándolos sin ningún cuidado. Tú lo deseas y yo también y esto no tiene nada que ver con nuestra guerra fuera de esta habitación ni nuestros enfrentamientos. Aquí sólo estamos tú y yo y eres mi esposa.

—No soy un bien de tu propiedad —protestó Alexandra, pero las manos de Claude hacían ya estragos en su autocontrol. No me toques, por favor.

—Dame lo que quiero y tendrás tu tregua. ¿Vas a negarle esa oportunidad a tu gente, por tus remilgos a estas alturas? Te he poseído de mil modos posibles, Alex, me he metido en tu interior hasta hacerte gritar de placer, no me fuerces a ser cruel contigo. No es la primera vez que te tiras a alguien por un bien mayor y a mí me deseas.

Alexandra lo abofeteó y Claude le bajó la camisa y se apartó de inmediato. Los ojos de ella volvían a estar enrojecidos.

—Eres un grosero.

—Es verdad —admitió él. Pero al menos no me miento respecto a mis sentimientos. —Suspiró para tranquilizarse y se pasó una mano por los cabellos, alborotándolos. ¿Piensas que voy a creer que, después de todo, quieres matar a Christine? Es el único Índigo que te queda, Alex, además de todo lo demás. Si te deshaces de ella, te aplastaremos en poco tiempo.

—Es un Índigo que no controlo —rebatió ella. Y ahora, por tu causa, no controlaremos ninguno de los dos.

—Iremos tras ellos. Mientras pueda, Orión utilizará su habilidad para perseguir las historias del resto de Índigos, pero Adrien dará con ellos antes.

—Para ello, necesita objetos que le permitan relacionarlos con…

En aquel momento, decidí que no deseaba seguir permaneciendo en las sombras y llamé a la puerta. Los vi sobresaltarse, pero al verme, Claude relajó el semblante y me pidió que me acercara.

—Gracias por venir, Alan. Estábamos hablando sobre tu hermana.

—Estoy de acuerdo con Alexandra —inquirí, sin necesidad de fingir que no había escuchado parte de la conversación. Debemos destruirla para siempre. Es demasiado arriesgado dejarla viva con una fuerza de cinco mordeduras.

—Eso no será problema —rió Claude, colocándome una mano en un hombro, en un gesto protector que Alexandra captó de inmediato. Casi parecía paternal. Habrá un momento que Christine sea lo bastante vulnerable, que ni con todo el poder del mundo, podrá defenderse de nosotros.

Me mostré perplejo y observé a uno y a otro que parecían adoptar la misma expresión de constatación.

—No lo comprendo —admití.

Fue Alexandra la que respondió y cuando lo hizo, su voz no mostró el más mínimo titubeo, como si no se viera afectada.

—Orión se está muriendo —expresó. Es sólo cuestión de tiempo que su salud empeore y no pueda soportarlo.

—¿Cómo estáis tan seguros? —quise saber.

Claude me presionó más fuerte el hombro y no había duda en su mirada.

—Porque ningún vampiro podría convertir a un Índigo de cinco mordeduras —afirmó. Tarde o temprano, salvar la vida de Christine lo condenará a la muerte y ella no soportará el conocimiento de saber que, al pretender salvarlo a él, acabó por propiciar su desaparición.

Y por increíble que pareciera todo, Claude y Alexandra lo habían sabido desde el primer momento, desde el instante en que vieron por primera vez a mi hermana convertida en vampiro y dotada de aquel extraordinario poder.

Y desde entonces, ambos habían aceptado que, tarde o temprano se aliarían para que, llegado el momento, Christine sucumbiera. Porque no podían permitir la existencia de un vampiro superior a ellos, porque no soportaban la idea de saber que ella jamás se uniría a sus filas, porque era peligroso para cualquier Índigo futuro conocer que, al menos uno de ellos, había sido libre.

No.

Los Índigo debían continuar con la idea de enfrentarse entre ellos. Después de todo, se nos había enseñado a destruirnos, a luchar por nuestros bandos, a derribar a nuestros enemigos. Y tanto Claude como Alexandra comprendían que, si había alguien capaz de abatir a Christine, si había alguien con el poder suficiente para derrotarla y eliminarla del mapa, ese era yo. Porque iba a entrenar cada día para convertirme en Cristal. Porque contaba con cuatro mordeduras. Porque era su hermano, y ella, jamás, se volvería en contra de un miembro de su familia.

Fin

Cronología de los Índigo

SIGLO

1 INDIGO

2 INDIGO

1100-1200

Evan

(1196 - 1540)

Dionne

(1204 - 1535)

1400-1500

?

?

1500-1600

Eugen

(1547 - 1598)

?

1600-1700

?

?

1700-1800

Dedric

(1730 - 1808)

Angelo

(1722 – 1808)

1800-1900

?

?

1900-2000

Christine

(1995 - ?)

Alan

(1997 - ?)

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