SE   BUSCA   REY   CONSORTE

Biografía  de   Isabel   II,  madre de Alfonso XII

Eusebio Ferrer Hortet

María Teresa Puga García

SUS AUTORES

Todo empezó cuando a mi marido un ser genial y creativo, se le ocurrió – al ver que nuestros 7 hijos empezaban a crecer en autonomía – invertir su tiempo libre en novelar mi tesis. Una tesis sobre el matrimonio de Isabel II que, sobre todo, había supuesto un  trabajo extenso y muy bien documentado. Era fácil que saliera algo decente porque él periodista y de pluma brillante y yo, historiadora nata gran amante de la documentación augurábamos formar un equipo perfecto. Y de lo que fue una idea  entre risas, nació nuestra primera biografía histórica "Se busca rey consorte" que ahora os presentamos. Más tarde, nos fuimos animando y la completamos con “Matrimonio de amor. Matrimonio de Estado”; “Cuando reinar es un deber” y tantas otras….

EUSEBIO FERRER HORTET, hombre de leyes y licenciado en Ciencia de la Información. Ha sido Secretario General del Ateneo Barcelonés y director de publicaciones del IESE. Fue profesor de ética y humanística en un Instituto Oficial del Estado. Ha escrito guiones de cine, radio y televisión y ha publicado varios libros de biografías históricas como "Se busca rey consorte"; "Matrimonio de amor. Matrimonio de Estad"; "Cuando reinar es un deber"… “Los reyes que nunca reinaron: los carlistas”; “ Victoria Eugenia “ Y otras como las biografías de “Juan Pablo II, pregonero de la verdad”, Juana de Chantal y de José María Pemán, “Reflexiones de un padre de familia”, “Exigir para educar”.

MARIA TERESA PUGA GARCÍA,doctora en Historia Moderna y Contemporánea. Fue profesora agregada en la Facultad de Fiilosofía y Letras de la Universidad de Barcelona. Y además de su tesis doctoral sobre “El matrimonio de Isabel II en la política de su tiempo” ha publicado trabajos sobre temas educativos y de interés social.

UNA BUENA FUSIÓN:

La garra periodística y la sólida documentación de la historiadora

La vida de Isabel II, su reinado, y sobre todo, la problemática de su matrimonio, son hechos tratados magistralmente en esta biografía histórica.

La biografía necesita del dato histórico fidedigno, y ésta necesita de la agilidad periodística. A lo largo de este relato se van complementando el uno con el otro sin que el lector lo advierta.

La narración histórica se apoya en la tesis doctoral de María Teresa Puga, titulada, “El matrimonio de Isabel II en la política de su tiempo” que mereció un “Sobresaliente cum laude” y fue publicada por la universidad.

Se unen así la garra periodística y la sólida y abundante documentación de la historiadora y gracias a ésta colaboración se consigue, no solo una obra amena sino una obra de indudable interés histórico y humano.

El relato se cierra con un estudio psicológico de la personalidad de Isabel II realizado por Enrique Rojas, catedrático de Psiquiatría.

COPYRIGHT

© Eusebio Ferrer y Maria Teresa Puga, 1992

Diseño cubierta: Elena Ferrer . Ilustración cubierta: fotografías de Isabel II niña y la Infanta Luisa Fernanda, miniaturas de Cecilio Corro cedidas por el Palacio Real de Madrid (fotografías autorizadas por el Patrimonio Nacional)

Primera edición impresa: enero de 1992.

Depósito legal:  B.43.335-1991

ISBN edición impresa: 978-84-320-8906-0

ISBN Kindle: 978-84-617-3910-3

INDICE

SUS AUTORES

UNA BUENA FUSIÓN:

COPYRIGHT

PRÓLOGO  PARA  SITUAR, HISTÓRICAMENTE, AL LECTOR

CAPÍTULO  I

“¡¡¡MANOS BLANCAS NO OFENDEN, SEÑORA !!!”

CAPÍTULO II

“ POR EL BIEN DE LA NACIÓN”…

CAPÍTULO III

¿REINA A LOS TRES AÑOS?

CAPÍTULO IV

ZUMALACÁRREGUI  LIBRA  SU  ÚLTIMA   BATALLA

CAPÍTULO  V

LA SARGENTADA

CAPÍTULO  VI

“UNA REINA DEBE SER BUENA AMAZONA”

CAPÍTULO  VII

“¿ LO MEJOR PARA EL PAÍS ?”

CAPÍTULO  VIII

“Sí, SEÑORA”

CAPÍTULO  IX

COMIENZAN LAS NEGOCIACIONES FAMILIARES

CAPÍTULO  X

MAYORÍA DE EDAD A LOS 13 AÑOS

CAPÍTULO  XI

SE ENCUENTRAN NUEVOS PRETENDIENTES PARA LA REINA

CAPÍTULO  XII

¿CON QUIÉN CASAMOS A LA REINA PARA RESOLVER EL PROBLEMA DINÁSTICO?

CAPÍTULO  XIII

“SE VAN ELIMINANDO CANDIDATOS”

CAPÍTULO  XIV

SE OBLIGA A ISABEL A CASARSE CON UN PRINCIPE ESPAÑOL

CAPÍTULO  XV

CON EL CLERO HEMOS TOPADO

CAPÍTULO  XVI

ISABEL SE CASA CON EL PRÍNCIPE, QUE NO OFRECE NINGUNA VENTAJA, PERO ES EL QUE TIENE MENOS INCONVENIENTES

CAPÍTULO  XVII

SUENAN CAMPANAS DE BODA

CAPÍTULO  XVIII

PRIMEROS SIGNOS DE INCOMPRESIÓN

CAPÍTULO  XIX

LA REINA ESPERA UN HIJO

CAPÍTULO  XX

“SI  ALGO TEMO DE TI, ES LA BONDAD DE TU CORAZÓN”

CAPÍTULO  XXI

A “BELISA”; ISABEL, CON LAS SÍLABAS CAMBIADAS

CAPÍTULO  XXII

LLEGA LA TEMIDA REVOLUCIÓN

CAPÍTULO  XXIII

ISABEL II PARTE HACIA SU ÚLTIMO DESTINO

PERSONALIDAD DE ISABEL II

PRÓLOGO  PARA  SITUAR, HISTÓRICAMENTE, AL LECTOR

Este libro forma parte de un tríptico, que abarca todo el siglo XIX.

LIBRO 1: “Se busca rey consorte”: reinado de Isabel II

LIBRO 2: “Matrimonio de amor, Matrimonio de Estado”: reinado de Alfonso XII

LIBRO 3: “Cuando reinar es un deber”: La regencia de María Cristina de Habsburgo hasta la mayoría de edad de Alfonso XIII.

De 1830 a 1929

Al siglo XIX español lo llaman los historiadores el siglo de las revoluciones.

En sus comienzos, en 1814, la llegada a España de Fernando VII como soberano, después de haber sido prisionero de Napoleón en Bayona, no colmó las ilusiones y expectativas que el pueblo había puesto en él, pues su reinado era débil y arbitrario.

Por un lado, la guerra de la Independencia había sumiso al país en una precaria situación económica y, por otro, no llegaban a España los recursos que proporcionaban las colonias americanas, debido a que se declaraban independientes.

Existía, además una escisión dinástica: Fernando VII contaba con el apoyo de los liberales, pero tenía en contra  a los realistas, que ya depositaban su confianza en su hermano Carlos María Isidro.

Se trataba de una esperanza con fundamento, pues el soberano había enviudado tres veces sin descendencia.  Don Carlos María Isidro, casado con doña Francisca de Braganza, tenía tres hijos: Carlos, - conde de Montemolín-, Juan y Fernando; asimismo don Francisco de Paula, el hermano menor, tenía dos hijos: Enrique, duque de Sevilla, y Francisco de Asís, duque de Cádiz.

Iba, sin embargo a producirse un hecho inesperado: la decisión de Fernando VII de casarse, por cuarta vez, con su sobrina María Cristina  de Nápoles, veinte años más joven y hermana de la infanta Luisa Carlota, esposa de Francisco de Paula, su hermano menor.

Este hecho cambiaba la situación política del país, pues ofrecía la posibilidad, como así fue, de que el rey tuviese descendencia: al 10 de octubre nacía la infanta Isabel y al año siguiente la infanta Luisa Fernanda.

Pero desde la llegada de la dinastía borbónica a España y debido a la ley Sálica, las mujeres no podían reinar. Fernando VII previendo- aun antes del nacimiento de la infanta Isabel- los problemas que dicha ley acarrearía si sus descendientes no eran varones, promulgó la Pragmática Sanción, que anulaba la citada ley, por tanto, volvía a dar derecho a reinar a su primogénita, que no sólo sería reina constitucional, sino además reina por el testamento de su padre, el rey.

El legado de Fernando VII, gravemente enfermo, aportaba a España un problema dinástico, pues don Carlos María y los suyos estaban más seguros de sus derechos al trono, que María Cristina de los de su hija la infanta Isabel, y el conflicto podía desembocar en una guerra civil.

Era evidente, por tanto, la necesidad no sólo de una fuerte fe monárquica, sino de que las ideas que debían informar a la monarquía estuvieran de acuerdo con esa fe. En su defecto, existía ya una esperanza: que un día el matrimonio de la reina, aseguraría las instituciones.

Isabel II, ajena a esta esperanza, iba creciendo y ambientándose entre fuerzas dispares que vivían en perpetua crisis. Los estadistas parecían preguntarse ¿ con quién casaremos a la reinecita para resolver el problema dinástico?. La cuestión de su matrimonio –ya a los dos años de su nacimiento, 1832- estaba envuelta por lo político y desbordada por lo político.

Isabel II iba a ser, en puridad, la primera reina de España. Su homónima Isabel la Católica, reinó y gobernó siempre al lado  de su esposo y fue su matrimonio – aunque eje de una importante contienda política - anterior a su propio reinado

Iba a demás a ser la primera reina única, de tal suerte que la elección de un rey consorte, había de significar la introducción en palacio de un nuevo elemento cuyo papel tenía que ser mucho más importante del que podía representar la esposa de un rey de España.

Ni las largas negociaciones para el matrimonio de Felipe III con Isabel de Borbón ni los laboriosos manejos políticos para el de Luís XIII con Ana de Austria, alcanzaron esta importancia. Nunca un matrimonio real provocó tanto revuelo en la historia.

Basta saber que el gobierno español, para resolver el matrimonio de la reina, mantuvo negociaciones con otras cancillerías europeas durante catorce años- de 1832 a 1846-, durante los cuales, y por este motivo, se sucedieron: cuatro constituciones distintas, veintitrés gobiernos, una guerra civil, dos regencias y cuatro cambios de gobierno provocados por revoluciones.

Se organizaron, con este motivo, campañas de prensa, se publicaron declamatorios opúsculos, todas las casas reinantes lo consideraron el tema más importante  de sus negociaciones, se movieron afanosamente todas las cancillerías de Europa y llegó a afirmarse que estaba en juego la independencia de España y el equilibrio de las potencias europeas.

Avalan la rigurosidad histórica de esta narración: los archivos estudiados en el Palacio Real de Madrid y de otras cancillerías europeas , como las de Inglaterra, Francia y Roma; los periódicos de la época consultados en la Hemeroteca Nacional, como El Español, El Mundo, El Castellano , El Guirigay, El Clamor Público, El Pensamiento de Nación – en el que Jaime Balmes publicaba sus artículos defendiendo a su candidato -, La Esperanza, La Gaceta, entre otros…

La amplia bibliografía que existe sobre la época, también ha sido de gran utilidad, además de las Memorias de las infantas Paz y Eulalia y de sus ayas, las marquesas de Santa Cruz y la condesa de Espoz y Mina, de indudable interés.

Sobre todo la tesis doctoral de la autora prueba documental de total garantía.

Algunos de estos documentos han sido utilizados para estructurar los diálogos a fin de hacer más amable la realidad histórica que encontró, al fin, “con la aquiescencia de todos, -menos la de la propia reina-, y sin entusiasmo de nadie ”el esposo que más convenía, o mejor, el que menos problemas creaba, a la nación”.

La narración se inicia en el momento en que el rey Fernando VII, está gravemente enfermo: María Cristina, su esposa, tiene 27 años, sus hijas, las infantas , 2 y 3.

CAPÍTULO I

“¡¡¡MANOS BLANCAS NO OFENDEN, SEÑORA !!!”

Isabel II niña. Cuadro anónimo

El sol madrileño de fines de aquel mes de junio de 1832, a pesar de la hora temprana, caía implacable en el patio de armas del Palacio Real.

La gotas de sudor resbalaban bajo los vistosos uniformes de los guardias de corps. En muchos casos, las casacas de grueso tejido eran insuficientes para ocultar la transpiración.

El guardia de corps, Fernando Muñoz, hacía extraños guiños para que las gotas de sudor quedasen detenidas en sus cejas y no le impidieran ver. Lo que no podía impedir era que, a mitad de su espalda apareciera una línea húmeda que oscurecía el tejido.

El teniente, desde su puesto de mando, leía impertérrito las órdenes del día. La sombra bajo la que se cobijaba le hacía olvidar el calor que pasaba la tropa.

Consideraba además, que aquél calor contribuía a fortalecer a aquellos hombres, a quienes correspondía la guardia de palacio, un servicio que él consideraba rutinario y cómodo.

La cabeza de Muñoz sobresalía respecto a la de sus compañeros, por lo que cuando el teniente buscaba algún voluntario para realizar servicios desagradables, a él le veía siempre.

Sin embargo, aquella mañana ya habían sido adjudicados los servicios de cuadras, cocinas y letrinas, así que Muñoz alzó la cabeza. Fue un gesto maquinal, impensado, del cual se arrepintió cuando oyó la voz firme del oficial:

― Bien, los guardias Muñoz, Contreras y Ugarte reforzarán el servicio de escolta de Sus Majestades en su viaje al palacio de La Granja de San Ildefonso. La salida será mañana, a la hora que se indicará oportunamente. Deberán presentarse en el cuerpo de guardia debidamente pertrechados, media hora después del toque de diana.

Los tres guardias se quedaron perplejos. A aquél servicio lo llamaban “La Siberia verde” porque no sólo significaba escoltar al cortejo real, sino permanecer allí confinados en aquél pueblo cercano a Segovia.

Como allí residía también, la corte, el cuerpo diplomático y el gobierno, la disciplina militar se extremaba, y el deseo de una escapatoria acababa siendo obsesivo.

El caballo que le habían asignado a Fernando Muñoz era negro, brioso y no paraba de moverse, como si tratase de evitar el contacto con el suelo que abrasaba sus pezuñas. Comenzó a cepillarlo cuidadosamente mientras le decía:

―Pórtate bien. Vamos a pasar el verano juntos. Yo no te trataré mal.

Cuando terminó de asearlo, pensó que era un animal soberbio, propio de un duque y se dirigió hacia el cuerpo de guardia para solicitar permiso para desfogarlo y “ hacerse” con él.

Obtenido el permiso, enjaezó el caballo y salió de las cuadras a galope. Jinete y montura formaban una sola pieza, un bello conjunto. Era feliz sobre su cabalgadura, se sentía superior, acaso un rico hacendado y ¡por qué no?, un aristócrata de la corte.

Mientras se dirigía hacia la casa de Campo, le hubiera gustado que le viera su madre montando ese brioso caballo. La imaginaba detrás del mostrador de su pequeño estanco de Tarancón, un pueblo cercano a Madrid.

- Es mi hijo Fernando, ¡ Es guardia de corps!, acostumbraba a decir cuando alguien entraba en la tienda, con el mismo orgullo de quién presenta a un militar de alta graduación. Para ella los colores de su casaca eran tan importantes como las estrellas de un oficial.

Al día siguiente, cuando recibió la orden de formar en el patio de armas, se sobresaltó; el sol, igual que el día anterior, era abrasador.

Delante de la puerta principal de palacio había cuatro carruajes tirados por un tronco de mulas, mucho más pacientes que su caballo.

Les aclararon que el cuerpo diplomático, así como el gobierno habían partido ya.

Por tanto, sólo acompañaban a Sus Majestades, las damas de la reina y el primer ministro y el del ejército. Esos eran los cuatro carruajes.

Los cascos de los caballos retumbaban sobre las piedras del patio. El oficial se dirigió a Muñoz:

― A usted le designo el segundo carruaje.

Cuando Muñoz oyó el grito de:

― ¡ Sus Majestades!

Supo que había llegado su momento.

El primero en aparecer fue le rey, Fernando VII, caminando con cierta dificultad. Se apoyaba en una mujer, que Muñoz creía que era la reina, un poco entrada en carnes y que al reírse, echaba la cabeza hacia atrás.. Observó que la larga nariz del rey hablaba , sin palabras, de su ascendencia borbónica.

Pensaba que el rey respondía a lo que decían sus compañeros pero a la reina la creía, más joven, más atractiva. Se dirigieron al primer carruaje.

Abrían paso hacia el segundo, la que él creía era el aya de la infanta Isabel, una mujer de porte elegante que llevaba de la mano a una niña de unos dos años, regordeta, de ojos claros. La niña, -pensaba Muñoz- puede resultar graciosa pero el corazón latía al mirar al “aya”, con un vestido de tonos claros , pelo oscuro un gran moño y unos ojos brillantes, esplendorosos.

Detrás, y en brazos de su aya, iba la infanta Luisa Fernanda, la pequeña.

La comitiva salió por la verja de la calle Bailén para buscar la carretera de Segovia. A su paso los transeúntes se paraban y saludaban agitando las manos; saludos a los que correspondían.

El largo camino, en aquella época del año, era polvoriento. Hacía semanas que no llovía y el sol caía implacable, pero Muñoz no lo notaba. Cuando después de varias horas, el cortejo se detuvo para descansar, Muñoz buscó a Contreras y le dijo:

―Oye el aya de la infanta pequeña es como me la describiste, pero la de la mayor es impresionante.

― ¿La de la mayor?, ¡Serás jamelgo! ¡pero si es la reina!..!!!. Oíd…Muñoz está enamorado de la reina!!!

Cuando al reanudar la marcha, vio al rey andar con tanta dificultad que incluso tenían que ayudarle para subir al carruaje, sintió compasión por aquella joven llena de vida que, al parecer, era su esposa.

Según le había contado Contreras, que llevaba más años que él en la corte, era, además sobrina de su propio marido, porque su madre, Isabel de Borbón, era hermana de Fernando VII, casada con Fernando I de Nápoles:

―¡Dios mío que cosas suceden en la realeza ¡prefiero ignorarlas!

Cuando reanudaron el camino, Muñoz ya no se atrevía a mirar hacia la ventanilla que tenía tan cerca, pero, siempre que lo hacía, aquellos ojos negros bellísimos, estaban observándole…

Durante semanas, en el acuartelamiento de San Ildefonso las cosas sucedían con la monotonía de costumbre, aunque los compañeros decían que a Muñoz se le veía abstraído, como ensimismado y no sólo participaba en las partidas de mus sino que apenas bajaba a la taberna.

Fue a mediados de septiembre cuando el oficial llamó a Muñoz y le dio orden de salir inmediatamente camino hacia Madrid, y llevar un caballo de repuesto para socorrer al ministro de Gracia y Justicia cuyo carruaje, a causa de una fuerte tormenta, había quedado a atascado a unos kilómetros de La Granja.

Llovía a cántaros pero se limitó a saludar y cumplir su cometido. Procuraba dejar libre al corcel para que galopase mientras el otro le seguía sumisamente. Cuando llegaron a las estribaciones que se conocen como “La mujer muerta”, divisó la diligencia ladeada en un pequeño terraplén del camino y el tronco de mulas, detenido.

Se dirigió hacia el carruaje y el ministro Tadeo Calomarde, al ver que el guardia se acercaba, bajó la ventanilla:

― Señor, soy el guardia de corps Fernando Muñoz Sanchez- Funes y Ortega. Me envía el oficial de la guardia de palacio. Aquí traigo un caballo de repuesto y orden de escoltarles.

― ¡Ay guardia Muñoz!, si yo pudiera darle mis años y usted a mí su juventud, Dios sabe que haríamos un buen trato!

Decid a vuestro oficial que agradezco sus buenos deseos, pero mis huesos ya no están para salir a caballo bajo esta lluvia. Aguardaré aquí dentro resguardado del agua hasta que llegue el otro carruaje que me rescate. Pero en el intervalo es urgente que hagáis llegar a manos de Su Majestad el rey esta cartera. Contiene documentos de la máxima importancia.

―Excelencia, cuidaré de ellos como de mi propia vida.

―Poned la cartera a bien recado para que no se moje. Debéis entregarla personalmente a Su Majestad, el rey.

―Descuidad, excelencia. Llegará en perfecto estado y será entregada tal como decís.

Emprendió el camino de vuelta a la Granja tratando de sacar el máximo partido a su caballo. De vez en cuando, palpaba su pecho para cerciorarse de que allí seguían los importantes documentos.

En cuanto llegó a palacio se presentó inmediatamente al oficial, solicitando permiso para entregarlos al rey , a lo que naturalmente, repuso que lo haría él mismo. Muñoz, alegó con energía, que tenía órdenes concretas de hacerlo personalmente.

―En ese caso,, preséntese al intendente para que le proporcione otro uniforme.

Cuando el alabardero autorizó su entrada en la estancia real, Muñoz ya había recuperado su compostura.

El rey estaba recostado en un sofá, sobre almohadas que sostenían su espalda y cabeza. Tenía el rostro pálido, mucho más desmejorado que en el mes de junio, cuando habían iniciado la ida a la Granja. Sobre la amplia mesa había frascos con medicinas y brebajes. El balcón estaba entreabierto y la cortina se mecía con la brisa que llegaba de los jardines con olor a tierra mojada.

En un rincón más oscuro de la sala, Muñoz descubrió, como dos centellas muy brillantes que se clavaban en él. Eran los ojos de la reina, que acababa de interrumpir una animada , según parecía, charla, con su hermana la infanta Luisa Carlota, mujer, locuaz y vivaracha, de ojos claros, que le parecieron fríos, acaso reflejo de su tesón y coraje, según se comentaba en palacio

―Majestad, -dijo engolando la voz y tratando de sacar pecho para que su figura quedase más gallarda y de acuerdo con las ordenanzas de su tesón y coraje-, don Francisco Tadeo Calomarde, ministro de Gracia y Justicia, me entregó esta cartera con la orden de que la hiciera llegar cuanto antes a Vuestras Augustas manos.

― Gracias muchacho,-repuso el rey con débil voz- acércate que no veo tu graduación.

― Guardia de corps, Majestad, Fernando Muñoz Sánchez Funes y Ortega.

― Bien. Cumpliste tu deber. Se te compensará.

Cuando abandonó la sala le pareció ver en los labios de la reina una sonrisa maliciosa.¿ Habría intercedido para que se le confiara esta misión?. Apartó de sí la idea como si se tratase de un mal pensamiento. Si le iban a recompensar que le dieran unos días de permiso para descansar en Tarancón junto a su familia, con sus amigos y olvidar aquella mirada que le robaba la tranquilidad. ¡ Una quimera muy peligrosa!.

La estancia, con la débil luz del atardecer, daba aspecto irreal no sólo a loa muebles y objetos, sino a las propias personas. La respiración del monarca seguía siendo fatigosa, aunque ello no impedía que las dos hermanas hablaran acaloradamente.

―Calomarde es un traidor,- afirmaba Luisa Carlota mientras su pecho se agitaba la ritmo rápido de su respiración- lo que el guardia de corps entregó a tu esposo,”mia cara Cristina”, es nada menos que la abolición de la Pragmática Sanción. No sé si te habrás dado cuenta de que si tu marido, el rey, firma este documento, tu hija Isabelita no podrá heredar el trono y la corona de España y pasará a manos de Carlos María Isidro, el hermano de nuestros respectivos esposos.

― Lo sé Carlota, y agradezco tu interés, paro al propio tiempo temo las consecuencias que pueda traer el que Fernando no firme el documento que deroga una ley que promulgó aun antes del nacimiento de Isabelita, previendo que no tuviera descendencia masculina.

Pero, como te decía, es de temer la reacción de Carlos María Isidro, el hermano que sigue en edad a Fernando. Recuerda que ante la traición de Napoleón, tu marido y el mío abdicaron, mientras Carlos no se doblegó y no firmó la renuncia al trono de España.

― “Mia cara fratella”, el rey, tu marido, está muy mal de salud y perdona mi crudeza , pero el momento es grave. Si Fernando firma la derogación de la Pragmática, volverá a entrar en vigor la ley Sálica y tus hijas jamás podrán ser reinas

― A veces siento sobre mí un peso que se me hace insoportable. No nací para las intrigas políticas, ni tampoco entiendo cuales son sus reglas ¿Podrías explicarme cómo uno de los colaboradores más allegados de Fernando como Calomarde, sea quién más empeñado está en conseguir que nuestras hijas pierdan los derechos al trono?.

― No puedo darte razones, pero lo que sí te digo,- añadió con acaloramiento- es que debemos evitarlo a todo trance.

Unos discretos golpes en la puerta anunciaron la llegada del médico; dio muy pocas esperanzas a María Cristina. Su esposo se agravaba y era urgente una consulta con otros médicos.

La noche era clara y las estrellas aparecían con un brillo perfecto, nítido, como si unas horas antes el cielo no hubiera estado cubierto de nubes.

A la mañana siguiente comenzaron a llegar los especialistas. La reunión fue larga, se prolongó hasta mediodía y los allegados al rey obtuvieron la misma respuesta: estaba muy grave, aunque no se preveía un desenlace inmediato.

Cuando Calomarde llegó a palacio, antes de hablar con nadie se dirigió directamente a las estancias reales. Sentada al lado de la ventana se encontraba María Cristina.

― ¿Cómo se encuentra Su Majestad?, preguntó al tiempo que saludaba con una gran reverencia.

―¡ Ay amigo Francisco!, se ha debilitado mucho en estos últimos días, aunque los doctores dan esperanzas de recuperación.

―No debéis perder la confianza en Dios Majestad.

―Él puede más que la ciencia humana

―Majestad,- se atrevió a preguntar después de un silencio expectante en el que el ministro miraba a su alrededor par ver si había indicios de la cartera con los documentos- ¿ sabéis si Vuestro esposo ha firmado últimamente algún documento?.

―Ya veis el estado de postración en el que se halla.

Calomarde se dirigió hacia el escritorio que estaba junto a una de las paredes de la estancia; allí se encontraba la cartera que había entregado al guardia de corps.

La abrió y ojeó detenidamente cada una de sus páginas; en la última habría deseado encontrar la preciada firma real; no estaba.

Tomó el documento y, con la pluma en la mano se acercó al lecho del enfermo quién le dedicó una mirada triste y lejana, como la de un animal herido de muerte.

Susurró unas palabras al oído del monarca, quién parecía negar débilmente, con la cabeza. María Cristina lamentaba que, en aquellos momentos no se encontrase allí su hermana; a ella siempre le había faltado su arrojo.

El ministro insistía, colocando nuevamente la pluma en manos del enfermo, quién miraba a su esposa con aire de hombre vencido y temeroso. Intentó rechazar la pluma que ponía entre sus dedos, pero Calomarde no consintió el rechazo.

María Cristina estaba paralizada. No sabía que hacer, aquello la desbordaba. Cuando se había casado con Fernando jamás había pensado que tendría que intervenir en los negocios de estado y menos en el futuro del trono de España.

No podía precisar si Fernando estaba inconsciente o la fiebre era la causante de que su esposo tuviera los ojos arrasados en lágrimas, pero firmó el documento con un “Fernando VII”, casi ilegible, que el ministro se apresuró a legitimar con el sello correspondiente.

Calomarde, con una gran reverencia aun mayor que la que le había dedicado a su llegada, se despidió de la reina sin mediar palabra alguna. Se tropezó con el médico, al que le sorprendió que debido al apresuramiento no le hubiera preguntado por la salud del enfermo.

María Cristina se acercó a su esposo, que estaba todavía con los ojos llorosos y acarició su sudorosa frente; quizá , por primera vez, sintió un destello de compasión hacia aquél marido, y tío que le doblaba la edad y al que, tal y como decían las crónicas le “ había arrancado dos hijas”.

En la salita contigua se oyó la voz de Luisa Carlota que llamaba insistentemente a Calomarde, el que, a pesar del temor de encontrarse con ella, se detuvo.

―Excelencia! -dijo con el rostro encendido- habéis robado la firma de un rey moribundo !!

―Alteza, puedo aseguraros que actuó con plena libertad y conciencia de sus actos

―¡¡¡Devolvedme el documento que habéis conseguido con malas artes!!!

―Eso jamás,. ¡ No podéis juzgar un hecho por lo que imagináis!!.

―¿Dudáis de la veracidad de mis palabras?. Mi hermana la reina fue testigo!

Y sin más explicaciones, mientras arrancaba el documento de sus manos y lo rompía en mil pedazos, dada una solemne bofetada al ministro, el que repuso:

―¡Manos blancas no ofenden, señora!...con toda la dignidad de que fue capaz.

La infanta llegó a las estancias reales casi sin poder hablar. Se abrazaron las dos hermanas llorando, al tiempo que Luisa Carlota decía:

― Acabo de salvar el trono de tu hija Isabel!...

CAPÍTULO II

“ POR EL BIEN DE LA NACIÓN”…

Fernando VII había regresado maltrecho a Madrid. Su estado se mantenía estacionado, pero sin experimentar mejoría alguna.

La llegada de los calores de aquél verano de 1833 aconsejaron nuevamente, el traslado del enfermo a la Granja, pues era indudable que aquellos aires de montaña le sentaban mejor.

Muñoz deseaba que su nombre figurase entre los elegidos del destacamento. Por suerte, estaba entre ellos.

En esta ocasión la subida al carruaje resultó dramática. Prácticamente, dos fornidos lacayos, le llevaban en volandas. Un médico se ocupaba de sostener la manta que cubría sus hombros a pesar del calor reinante.. La dama que le acompañada estaba seria, como apesadumbrada.

Las personas que contemplaban la escena, pensaban ¿A qué lo llevan, a morirse?

La reina María Cristina, como de costumbre, destacaba entre el cortejo, con un vaporoso vestido azul celeste y un complicado peinado, en el que parecía que un grupo de perlas hubieran quedado prisioneras entre el negro se sus cabellos.

Muñoz, al verla pensaba: “Más que una napolitana parece una española de pura cepa”

El recorrido a la Granja se hizo con más lentitud de lo que era habitual en consideración al enfermo, aunque a Muñoz le parecía que volaban y que el polvo del camino era puro incienso.

Sabía que era ridícula esta admiración por la reina parecía un colegial enamorado de su maestra. Ya había sido objeto de alguna broma de mal gusto entre sus compañeros. Contreras que era con el que tenía más amistad. Más de una vez le había dicho que estaba perdiendo ocasiones muy buenas de chicas dignas de toda atención, por tener la cabeza a pájaros. Muñoz era un hombre apuesto, tenía cierto aire de dignidad, no en vano su familia era ascendiente de hidalgos. Por encima de todo una persona honesta y cumplidor de su deber, reconocido por sus superiores.

Sin embargo durante aquél segundo viaje, siempre que miraba a través de la ventanilla descubría aquellos ojos que estaban clavados en él. Esto le desconcertaba.

Le hubiera gustado ir a Tarancón y contarle esta locura que le bullía dentro a su madre pero le resultaba difícil descubrir sus más íntimos sentimientos incluso a su propia madre. Un nudo le atenazaba la garganta.

De pronto el carruaje se detuvo después de dar un fuete salto. Una de las ruedas se había introducido en una acequia que bordeaba el camino.

―¿No miráis por donde vais? Preguntaba al cochero la marquesa de Santa Cruz, que acompañaba a la reina y que había abierto la ventanilla para asomar la cabeza.

― Señora, una de las mulas se giró hacia la derecha y la acera cedió. No lo he podido proveer

Mientras, los lacayos habían bajado del pescante y ya estaba intentando resolver el problema.

― ¿Alguien sufrió algún daño ¿Se interesó Muñoz.

La mano de una mujer, con un ligero ademán, apartó la cortina y apareció el rostro de María Cristina un tanto demudado, lo que sólo servía para realzar más su belleza.

―¿ Y las infantas?

― Sólo ha sido un sobresalto. Estaban dormidas y han tenido un brusco despertar.

― Majestad, Vuestra nariz está sangrando.

―La reina pasó sus dedos por encima de sus labios y pudo comprobar que las palabras del guardia de corps eran ciertas.

― ¿ Me prestáis un pañuelo?

Muñoz sacó del bolsillo un pañuelo de fino hilo, con las iniciales bordadas por su madre y de modo instintivo lo besó antes de entregarlo a la soberana.

Aquel gesto inocente, caballeresco y un tanto desusado, provocó una leve sonrisa de la reina, mientras la marquesa con aire serio y ademán precipitado, corría de nuevo la cortina.

―Se te va a caer el pelo muchacho. Dijo el sargento que había acudido en su ayuda y había presenciado la escena.

― Era sólo un detalle de sumisión a su Majestad.

― Imperdonable en alguien que viste tu uniforme. Te deseo suerte.

Pero Muñoz no se sentía preocupado en absoluto. Era como si le llamasen la atención por respirar.

Los días fueron transcurriendo con la monotonía habitual. Muñoz, con el paso del tiempo, lamentaba haberse dejado llevar por una impetuosidad infantil.

Algo importante debía estar sucediendo en palacio porque allí se encontraba la corte en pleno, embajadores y altos dignatarios así como el cuerpo diplomático.

Era habitual ver paseando a estos personajes por los jardines de palacio y escuchar a lo lejos, acaloradas discusiones entre Cea Bermúdez y Martínez de la Rosa , y otros.

La malas lenguas aseguraban que Martínez de la Rosa se tomaba más en serio el estreno de sus obras teatrales que los negocios de estado. Lo que si percibían los guardias es que trataban de serios negocios que afectaban a lo inmediato de la nación.

Después del incidente de Calomarde, pocas personas entraban en la cámara real. Tal vez la reina hubiera sido más transigente pero la infanta Luisa Carlota montaba una guardia infranqueable.

Otro dato que indicaba que algo importante se acercaba―indudablemente la muerte del rey ―era la presencia de la infanta María Francisca, esposa de Carlos María isidro, que no acostumbraba a prodigar visitas a sus cuñadas.

Las tres mujeres paseaban por una de las avenidas del jardín. Se dirigían a una de las encrucijadas adornadas por monumentales fuentes, donde jugaban sus hijos bajo la mirada atenta de las ayas.

En ese momento Francisco de Asís, hijo de Luisa Carlota, perseguía a su prima Isabel.

― Hacen una buena parejita. No puede negarse que sería un buen esposo, obediente, religioso y delicado.

―¿Delicado? Intervino María Francisca. Una cosa es vestirle a la moda y otra, llevarle a los diez años, vestido como si se tratase de una muñequita. Dudo que se haya enterado de que es un hombre.

―Por favor,- intervino María Cristina- es un niño modélico.

―No pretendo herir a nadie, pero si de bodas tuviéramos que hablar tal vez lo sensato sería pensar en mi hijo Carlitos de Montemolín .

― Si ―interrumpió Carlota- Más que una alcoba nupcial, lo que debéis buscarle es una celda conventual.

―¡Por favor! Dijo la reina, estáis convirtiendo una conversación trivial en un negocio de estado...

Eso era realmente, un negocio de estado. Todas se callaron sabiendo que, más o menos inconscientemente, se estaba ya tramando, de alguna manera, y en familia, la boda de la pequeña Isabel, con sólo tres años ya estaba en la mente de todos.

María Cristina se sentía agobiada. Sabía que con la muerte de su marido, se avecinaban tiempos difíciles para ella.

Luisa Carlota había frenado a tiempo las intrigas de Calomarde, con lo que había asegurado el trono a Isabelita, pero también estaba segura de que su cuñado Carlos no cejaría hasta lograr lo que para él eran sus derechos irrenunciables a la corona.

Se daba cuenta de que a ella en la corte de Nápoles no la habían educado para hacer frente a aquella serie de intrigas y tensiones en las que, poco a poco , se sentía inmersa.

Deseaba volver a los jardines de los palacios de su infancia, donde jugaba despreocupadamente con sus hermanos. Ahora, con un marido agonizante, se encontraba ante el deber de defender los derechos de sus hijas, de cuya legitimidad dudaban, no sólo determinados partidos políticos sino la propia familia.

El rey Fernando parecía agravarse por momentos. La reina permanecía a su lado en noches de vela. Sentía deseos de hablar con alguien, de comunicar sus pensamientos.

Una larga noche en vela, redactó una carta a su tío Luis Felipe de Francia, o mejor , al rey de los franceses, como le gustaba llamarse. Necesitaba ayuda, consejos sinceros. En ella le decía:

Señor:

No he sido educada para soportar tanta responsabilidad. Como ya sabéis mi esposo el rey Fernando sigue gravemente enfermo, sin que los médicos me den la menor esperanza de recuperación. Como esposa me siento desfallecer y mi corazón de madre y reina busca fuerzas de flaqueza para cumplir con el alto cometido que Dios espera de mi.

Quiero lo mejor para mi Isabelita y para España y para ello he tratado de acercarme a mi cuñado Carlos María Isidro proponiéndole la boda de mi hija con su primogénito Carlitos, conde de Montemolín.

Me ha contestado, con sus desabridos modales de costumbre, que su hijo no puede acceder al trono mediante un enlace conyugal, cuando le corresponde por derecho.

Asimismo arguye que su religión no le permite privar a sus hijos de sus legítimos derechos. De todo lo cual, me alegro porque la mala salud del niño, su lamentable educación y hasta su figura, me hacían prever la infelicidad de mi hija.

Yo, querido tío, estaba dispuesta por el bien de la nación, a ceder los derechos de la niña pero me dicen que no puedo privar de sus derechos a mi hija…

Al día siguiente cuando su cuñada María Francisca le pregunto por su marido, cómo había pasado la noche, se sintió incómoda por lo que había escrito al rey de Francia, pero no tenía tiempo para más preocupaciones pues el rey se agravaba por momentos.

Cuando el médico la llamó con urgencia, su esposo estaba agonizando. Sus ojos vidriosos habían perdido toda expresión y sus labios temblorosos parecían querer decirle algo pero no podía emitir sonido alguno.

A sus 48 años, su aspecto era el de un anciano decrépito. ¿ cómo iba a resolver todos los problemas que se le avecinaban?,¿se desencadenaría una guerra civil?

Si Carlos,-pensaba- no aceptaba el trono de España para su hijo mediante el matrimonio con Isabelita, ella tampoco aceptaría a Carlos como pretendiente al trono.

Un tanto apartada, de pie y apoyada en la pared, se encontraba la última mujer que había acompañado al rey en tantos momentos de alegría y despreocupación. Lloraba desconsoladamente y los sirvientes de confianza afirmaban que ello era debido a que se le acababan las prebendas.

La reina se sentó entre Carlos y Francisca. A pesar de aquellos duros momentos recordaba un comentario muy cáustico, pero muy certero, que su tío Luís Felipe había hecho en cierta ocasión, refiriéndose a Carlos María Isidro:

― Es absolutista y, aun dándoselas de ferviente católico, es mezquino, egoísta y va siempre a lo suyo.

María Cristina quería a su tío, pues durante su infancia había pasado largas temporadas en Francia pero no ignoraba que en el mundo de la diplomacia se le conocía como “El viejo zorro blanco”.

Pensaba ¿Qué puede esperar de mí y de mi hermana?, ¿ acaso casar a sus propios hijos y unir así a las dos casas reales de España y Francia?. No iba muy descaminada, pero sacudió la cabeza para alejar aquellos “ malos” pensamientos.

Los días parecían sucederse con más lentitud de la normal. El enfermo había entrado en coma estacionario. La vida de palacio, a ratos se detenía otras veces seguía su ritmo.

Los únicos signos de vida eran las fuentes de los jardines, pero habían dejado de funcionar por motivos obvios; asimismo la corte y sirvientes hablaban tan bajo que parecía estar en una corte extranjera.

El 29 de septiembre amaneció con un cielo despejado de un azul más intenso a medida que el día avanzaba.

La reina después de vestirse con la ayuda de su inseparable camarera mayor la marquesa de santa Cruz, se asomó al balcón. Se sentía llena de vida al lado de una vida que se iba por momentos, pero debía permanecer allí firme, como cualquiera de las esculturas que tenía delante. Ella deseaba correr y correr. Tenía 27 años.

―Majestad, le repetían los ministros una y otra vez, El futuro de vuestras hijas depende de Vos.

Tan absorta estaba con estos pensamientos que se sobresaltó cuando la marquesa la llamaba:

― ¡Majestad! , ¡ Majestad!

― ¿Qué sucede?

― El rey, se muere, se muere.

Cuando entró por la puerta de servicio pues era la más cercana a su cuarto, el soberano apenas respiraba. Las pupilas hundidas le daban ya el aspecto de un cadáver, su nariz afilada parecía haberse agrandado.

El sacerdote de palacio le administraba los últimos sacramentos. La agonía se prolongó durante horas.

A media tarde las campanas de la Iglesia de San Ildefonso repicaban a muerte.

El pueblo sentía una gran indiferencia hacia aquél rey en el que habían puesto tantas esperanzas, le llamaban, “ el Deseado” cuando llegó para ocupar el trono. Tal vez pensaban que borraría la huellas que habían dejado los franceses. ¿ Acaso habían puesto en él excesivas ilusiones?

Había sido el rey más deseado antes de reinar y el más despreciado y criticado durante su reinado y después de muerto. Una contradicción.

Al pasar camino de El Escorial al Panteón de Reyes, una escasa fila de personas lo contemplaban, mirando el cortejo y los vistosos penachos que adornaban los caballos.

La reina, totalmente enlutada, seguía el cortejo. Habían discutido en familia si las princesita deberían acompañarla pero se mantuvo firme; eran demasiado pequeñas ¿Qué iban a recordar de todo aquello?.

Al regresar a palacio y contemplarlas se hundió en un llanto incontenible, pensando que debería sostener el trono, con todas las intrigas, tanto dentro como fuera de palacio. Le daban más miedo las familiares que las del gobierno, fuese el que fuese.

Se sentía terriblemente sola y sabía que no estaba preparada para ser; la reina gobernadora.

CAPÍTULO III

¿REINA A LOS TRES AÑOS?

Siguieron días y noches de tensiones. La reina era requerida por unos y por otros para acercarla a su causa. La monarquía estaba en una situación difícil y precaria por la misma división de aquellos que se habían apoyado en la causa isabelina para imponer sus reformas políticas.

Martínez de la Rosa,- su primer ministro-, mostró a la reina ya regente o gobernadora, el apoyo de los liberales y progresistas; sin ellos estaba perdida, porque los moderados o realistas, al frente de los cuales se encontraba su cuñado Carlos María Isidro, estaban dispuestos a llegar a la guerra para mantener sus derechos.

A mediados de octubre, pidió audiencia con la reina viuda el secretario de estado, Cea Bermúdez, y fue tajante en su exposición:

― Majestad. Si deseamos que los acontecimientos no se desborden es preciso hacer un anuncio oficial, no sólo en España sino en todas las cancillerías extranjeras, comunicando que vuestra hija la princesa Isabel, será la reina de España.

― ¿ Mi hijita Isabel reina a los tres años’, ¿ cómo la obligan a soportar este peso a esta edad Cea, por favor?

― Majestad, ha nacido con este destino y Vos seréis la reina regente o gobernadora, como prefiráis.

― ¿ No podría nombrase en consejo de estado que ejerciera el poder durante la minoría de edad de Isabelita?

― No podemos jugar con la Constitución, sino apoyarnos en lo que ésta manifiesta de forma tan explícita.

A los pocos días, la reina, recibía respuesta del rey Luís Felipe:

Querida sobrina:

Habéis obrado correctamente; pero tened en cuenta que tendréis la oposición de los fanáticos que siguen a vuestro cuñado Carlos María Isidro. Cualquier paso en falso podría desencadenar una guerra civil, la más cruel e inexplicable de las guerras…

¿Era sincero su tío?, ¿ Podría confiar en él?, ¿ Era como le decían algunos ministros, expertos en política internacional, el rey que sólo buscaba que podría conseguir de nuestro país?...¿España estaba en un momento propicio para conseguirlo?

Su gran amiga la condesa de Miraflores había partido para su palacio de Cuenca y su hermana y cuñada no eran las interlocutoras que deseaba pues, las dos, estaban obsesionadas con la cuestión dinástica; una con el deseo de conseguir la mano de Isabelita para uno de sus hijos y la otra luchando e intrigando para obtener una legitimidad que le permitiera coronar a su marido…lo que llegó a llamarse oficialmente y publicado en la prensa,“ Intrigas familiares.”

Ya de regreso a Madrid, el Palacio Real para la reina era una inmensa cárcel. Desde sus aposentos divisaba el parque del Oeste, de la casa de Campo y los simétricos jardines de Sabatini.

Sabía que la legitimidad de su hija estaba puesta en duda.

Isabel, era reina constitucional, y debía el trono a su vinculación a los principios liberales, pero al mismo tiempo, era soberana por el testamento de su padre, el rey, en virtud de una decisión tan personalista como la derogación de la Ley Sálica: “los derechos de Isabelita, -pensaba la reina-entrañan una dualidad de posturas, que nunca podrán conjugarse entre sí” .

Sabía también que don Carlos no estaba sólo ante ella, sino que contaba con todos sus incondicionales, que no eran pocos, y que además estaban convencidos de que el derecho les amparaba.

Mujer intuitiva, veía que sólo los liberales podían ofrecerle la fuerza que a ella le faltaba, aunque este apoyo no lo consiguiera de forma desinteresada.

Por otra parte, su hermana Luisa Carlota y su esposo Francisco de Paula, en su afán desmedido porque uno de sus hijos , o Francisco o Enrique, ocupase el trono, esgrimían una carta que la reina les había escrito en momentos de dolor y abatimiento, hablando de futuros proyectos matrimoniales entre sus respectivos hijos.

Pero lo que realmente deseaba la reina era que sus hijas se casasen con príncipes europeos preferentemente; lo que hubiera escrito no importaba, las palabras se las lleva el viento, pensaba.

En una tarde tan mediocre como otra cualquiera, la reina hablaba con la marquesa de Santa Cruz de esas mil cosas que interesan a una madre; que si Isabelita mejoraba de su afección de piel, de que si Luisa Fernanda se criaba muy bien. También de los pequeños chismorreos que corrían por la corte…

De los últimos devaneos de Martínez de la Rosa con una primera actriz, del inicio de la temporada de ópera…en definitiva de todo este mundo que tanto le atraía a la reina y a cualquier mujer de 27 años, pero que a ella le estaba vedado por el riguroso luto.

― Majestad, -dijo la marquesa, como queriendo darle un punto de atención que revitalizase aquella mujer que parecía languidecer cada día – deberíais hablar con el guardia de corps que os entregó su pañuelo camino de San Ildefonso, Deberíais decirle algo. Nada debe menguar vuestra grandeza. Se habló durante días de ese tema en la corte.

―A mí me pareció de lo más caballaresco, pero si os parece oportuno, decidle que le veré mañana después de despachar con Cea.

La reina tuvo que ocultar el fuego que la marquesa había encendido en ella, sin saberlo. Un fuego que ella misma creía extinguido.

La tarde se le hizo larga. Deseaba volver a ver a aquél hombre cuya fisonomía no se le había borrado.

¿Podría ella enamorarse de un hombre que carecía de las dotes que exigía su alto rango, y que solamente poseía la belleza de un rostro, un cuerpo magníficamente proporcionado y un porte y una distinción nada común?

Ella no era mujer de amantes escondidos ni de favoritos untuosos, ya no por su religión sino por su propio carácter.

Fernando le había blindado mil ocasiones de traicionarle, pero había preferido ser fiel a aquél hombre caduco, con el que había cumplido las leyes matrimoniales sólo como un deber.

Compartir el lecho con Fernando VII, carente de toda gracia humana, viudo tres veces y tío suyo, no había colmado en absoluto sus ansias de amor, aunque allí estaban sus dos hijas como recompensa a tanto sacrificio.

Mucho había llorado aunque nadie había visto sus lágrimas, cuando le comunicaron la decisión de su enlace con el rey de España. Ni tampoco cuando abandonó a sus seres queridos y a su querido Nápoles.

Se miraba en uno de aquellos inmensos espejos mientras pensaba en todo esto y veía su rostro todavía lozano, con una tez blanca, sonrosada, como las porcelanas el salón chino del palacio de Aranjuez.

Al despertarse, al día siguiente, recordó, como acostumbraba, lo más importante que debería realizar durante el día; un programa siempre preparado minuciosamente por la marquesa de Santa Cruz.

Su único pensamiento era que después de despachar con Cea, hablaría con el guardia de corps que, en los últimos desplazamientos a la Granja, había escoltado su carruaje y al que su Augusto esposo había prometido una recompensa. ¿ Cómo se llamaba?. Lo primero que tenia que hacer, era preguntarlo.. Comunicó a Cea que le recibiría en el salón de música lo que sorprendió al ministro.

―Y cuando termine el despacho con el secretario de estado, haced pasar al guardia de corps.

―Majestad, contestó el ministro. La fecha que debemos comunicar al pueblo el advenimiento de la reina Isabel ya está fijada, será el 14 de octubre, ¡ el 10 cumple tres años!

―Si ha de hacerse, que se haga. Pero sabed que me apena.

―¿ Habéis leído el informe que os envié sobre las gestiones de vuestro cuñado Carlos, en la búsqueda de apoyo de las potencias extranjeras en favor de su causa?

―Desearía hablar de esto en otra ocasión. Me encuentro fatigada.

―Como gustéis, Majestad. Y se retiró haciendo una reverencia.

Ahora María Cristina debía pasar de un asunto de estado a otro de carácter más íntimo. Le resultaba difícil.

Se daba cuenta de su situación en cualquier tema del que se tratase. Siempre estaba a merced de los grupos que la apoyaban.

A ello había que sumar, además, que la niña de la que se hablaba para ocupar el trono era su hijita Isabel de apenas 3 años. Regordeta, sonrosada a la que ella, inexplicablemente, no había mostrado excesivo cariño.

Isabel jugaba ignorante de todas las maquinaciones que la rodeaban. María Cristina sentía que se le desgarraba el corazón.

Era responsable, no sólo de los destinos del país sino también de la sucesión de la corona , ¡ y ella tenía 27 años!...

Sin embargo todas estas inquietudes quedaban en segundo plano cuando pensaba en la visita que le aguardaba al otro lado de la puerta. Todo había sido perfectamente organizado, porque los despachos con el secretario de estado se celebraban siempre sin testigos, lo que le permitía recibir a Muñoz a solas.

El alabardero, mostrando cierta sorpresa en su rostro, anunció la llegada del guardia de corps. La puerta se cerró ante él que, sin saber el por qué se sintió turbado al ver a aquella mujer que, durante dos años había ocupado y había sido el objeto de sus sueños.

Después de hacer una reverencia como correspondía, permaneció de pie, un tanto alejado. Iba dispuesto al mayor sacrificio pues sabía que aquél iba ser su último acto en palacio.

Se imaginaba las lágrimas de su madre al enterarse de que un loco impulso había destrozado su carrera. ¿cómo había podido arruinar la esperanza de dos ancianos cuya única ilusión era el éxito de su hijo?.

Tampoco podría ya resignarse a vender tabaco en el estanco familiar. Su padre no se lo permitiría, pues de alguna manera había deshonrado a la familia, hidalgos al fin, por dejarse llevar por una acción más digna de un colegial que de un hombre cabal y responsable.

Al fin se atrevió a dirigir su mirada al rostro de la reina. De cerca era mucho más bella. Su tez blanca enmarcaba unos grandes ojos castaños, brillantes, La nariz, grande y recta, daba a su cara un aire sereno, decidido. Su traje negro con un pañuelo de encaje blanco en el cuello, la hacía parecer más alta y esbelta. Los azabaches de sus pendientes centelleaban, rivalizando con sus ojos.

―Acercaos, Muñoz.

Dio unos pasos hasta situarse delante de la reina. Había sido advertido por el protocolo de palacio, que sólo podía hablar cuando ella se lo indicase. Se sentía oprimido por el deseo de excusarse o hasta de poder expresar lo hermosa que la encontraba. Pero obediente a las indicaciones, guardó silencio

―Han sido tantos los acontecimientos Muñoz y tan dolorosos que no he tenido tiempo de devolveros vuestro pañuelo.

Tomando un blanco lienzo que estaba perfectamente doblado sobre una pequeña mesa, se lo entregó. Sus dedos se rozaron. Confirmó que su tez curtida contrastaba con la palidez de la mano de la reina.

―Fui muy osado , Majestad, lo sé. Me ha costado serias advertencias de mis superiores y quiero pediros disculpas. Acato vuestras órdenes desde este mismo momento.

―Mi orden primera es la de cumplir un deseo de mi difunto esposo. Recuerdo que os debía un ascenso por haber realizado un importante servicio. ¿ no es asi?

―Majestad, desde ahora ya me siento compensado. Ya me habían hablado de la bondad de vuestro corazón. Somos muchos los que estamos dispuestos a serviros.

― Guardaré este pañuelo como la prenda más querida.

Algo había en el ambiente que confundía a Muñoz…de pronto la mano de la reina acariciaba su pecho, terso y musculoso. Muñoz sentía un escalofrío que le recorría la espalda.

―Sois la mujer más hermosa que jamás haya visto. Llevo tiempo intentando apartaros de mi mente. No pretendo ofenderos, Majestad.

―El amor de un hombre a una mujer nunca ofende.

―Yo no soy nadie, Majestad.

―Sois un hombre valiente y joven, de noble mirada,¿ queréis más?. Vos dais la seguridad que cualquier mujer precisa, en mi caso, la sensación de seguir con vida.

Se unieron en un improvisado abrazo.

Muñoz salió de la estancia sin saber si pisaba el suelo o estaba en una nube. Lo que acababa de ocurrirle era algo difícil de creer, y además… no debería revelarlo a nadie y además… podía ser real…o podía no serlo, realmente no lo sabía.

Noviembre transcurrió para María Cristina con una velocidad inusitada. A los nueve meses de la muerte del rey se encontraba viviendo la historia de amor más apasionada de su vida. Sin embargo se daba cuenta, a pesar del sigilo con lo llevaban, solamente sus camareras, las marquesas que se ocupaban de su persona y uno de los lacayos de su confianza , de que aquella situación no podía prolongarse más.

No podía olvidarse de los asuntos de estado. Sabía, además que solo tres potencias liberales, Inglaterra, Francia y Portugal. Habían prestado buena acogida al Manifiesto del 4 de octubre de 1833, en el que España anunciaba a Europa el advenimiento de Isabel II.

Creyó, por tanto que había legado el momento de exponer los detalles de su vida íntima al secretario de estado.

―Esto es imposible Majestad. No puedo dar crédito a lo que estoy oyendo de vuestros labios. Yo, Cea Bermúdez, secretario de estado estoy oyendo de la propia reina, no sólo que quiere casarse sino que lo hará con un guardia de corps. Vos no podéis casaros Majestad. Si los liberales no os prestan su apoyo no continuareis en el trono que guardáis para vuestra hija,¿ olvidáis vuestra precaria situación?, ¡ Esta en juego el futuro vuestra hija!!!

Se paseaba por la estancia, sin dar crédito a lo que estaba oyendo, nervioso y altamente preocupado pues veía visos de realidad en la expresión de la reina y en la forma de comunicarlo. Continuó:

―Sin ánimo de menospreciar a nadie, Majestad. Me estáis hablando de un guardia de Corps. Si al menos fuera un miembro de la realeza, podríamos esgrimir un argumento de estado. Si os caséis con él dejaríais de ser la viuda de Fernando VII, rey de España para convertiros en la “ señora de Muñoz”, ¿ cómo pretendéis ser la regente del reino?. Esperad a la mayoría de edad de la niña y entonces dad rienda suelta a vuestros deseos…

―Me pedís demasiado Cea. Son mis mejores años. Tengo 27 años recién cumplidos. Soy católica y no podría acallar mi conciencia viviendo con un hombre que no es mi esposo…

Estas conversaciones con el secretario de estado, se prolongaron durante semanas y semanas… hasta que el 28 de noviembre de 1833, en la capilla de palacio y en el mayor secreto, don Marcos González, joven clérigo natural de Tarancón y amigo de la familia Muñoz, bendijo la unión de Fernando Muñoz Sánchez- Funes y Ortega y María Cristina de Nápoles, reina regente y gobernadora siendo únicos testigos el marqués de Herrera y don Miguel López Acevedo.

A pesar del secreto, la corte o parte de la corte, se enteró del suceso. Como estaba acostumbrada a los favoritos, nada le costó aceptar que la reina regente quisiera legalizar una situación que no perjudicaba a nadie.

Los egregios novios, con la disculpa de una epidemia de cólera que se desataba en Madrid, pasaban temporadas en los palacios de la Granja, de Riofrío o del Pardo.

Los comentarios del pueblo llano son fáciles de imaginar:

― Ya le tocaba saber lo que es un hombre.

― Me ha asegurado mi prima Felisa, que trabaja en palacio, que Muñoz no apea el Su Majestad, ni cuando apagan las luces…

En cuanto a su hermana y cuñada, se limitaban a criticar una decisión tan fuera de lugar y tan humillante para la corona.

Luisa Carlota decía, buscando lo positivo de la situación:

― Podré ocuparme más de las niñas y atraerlas a mi causa.

El joven matrimonio se dedicaba a vivir su idilio, como si en el mundo no hubiera nada más importante, como si para los liberales María Cristina fuera la enseña de la bandera y como si las logias masónicas introducidas en el ejército, no se preparasen para luchar contra los doctrinarios y tradicionalistas, que se agrupaban en torno a Carlos María Isidro, en defensa de sus derechos al trono de España.

La burguesía más preocupada en mantener sus prebendas y sus bienes, se sentía cerca de la regente, que había tenido la valentía de casarse con el hombre que amaba, más allá de las puritanas exigencias que su rango requería, aunque aquél matrimonio, de hecho, fuese morganático.

Sin embargo, con su boda, aunque oficialmente fuese secreta, la regente se había creado una situación falsa y equívoca que la hacía aun más vulnerable, minando su autoridad moral ante el pueblo y ante los gobernantes que debían secundarla.

Le dolían la cantidad de folletos que aparecían hablando del tema “Muñoz”. Incluso a Fermín Caballero se le atribuían algunos groseros y ofensivos.

La realidad era que la reina se había transformado en una regente simplemente, tolerada.

La pluma de González Bravo en El Guirigay, minó más su prestigio.

Y ante tantos acontecimientos adversos, los recién casados se limitaban a quererse, como si más allá de los jardines de palacio, no existieran problemas ni se estuviese fraguando una sangrienta guerra civil.

CAPÍTULO IV

ZUMALACÁRREGUI LIBRA SU ÚLTIMA BATALLA

La vida de las infantas transcurría en el palacio de Oriente de un modo parecido al de las perfectas y frías líneas arquitectónicas del edificio: exquisitamente cuidadas, siempre en manos de personas responsables, nombradas según las distintas conveniencias del momento.

Isabel, de su ceremonia de presentación como reina de España, sólo recordaba haber sido vestida de blanco y adornada con la banda de María Luisa y una gran peineta de brillantes.

Para ella aquello había sido una fiesta, un paseo en el que había ido acompañada de guardias vistosamente uniformados, desde el patio del Palacio Real a las Descalzas Reales, terminando en el palacio de la villa.

A punto de cumplir 4 años, ignorante del alto cargo que ocupaba, pasaba de un aya a otra. Su preferida era Joaquina Téllez- Girón Pimentel, marquesa de Santa Cruz, por lo que su madre procuraba que fuese ella la que estuviese más tiempo con las princesas.

La marquesa tenía la gran virtud de permanecer alejada de las intrigas palaciegas, era camarera mayor , además de aya. Ni siquiera aprobaba en su fuero interno las “intrigas familiares” que ya veía se cernían sobre las niñas. Le parecía cruel que se dispusiera del futuro de aquellas criaturas como si fueran simples piezas de un ajedrez humano y las niñas, como todos los niños del mundo, lo percibían.

La marquesa se daba cuenta de que la actitud de las “dos familias” era distinta; la de la infanta Carlota y Francisco de Paula ponía todo su empeño en que uno de sus hijos ocupase el trono de España, la de don Carlos y María Francisca, en defender sus derechos al trono; las niñas eran las víctimas para conseguir tales propósitos.

Isabel era cariñosa, vivaz un tanto gordita y con un cutis muy delicado. Era corriente que le apareciesen manchas rojizas en la cara y cuerpo, pero aquello parecía no afectarle en su deseo de correr y jugar. No permanecía quieta un instante.

Cuando, algunas veces, un personaje importante visitaba los aposentos de las infantas, la marquesa les hacía muchas recomendaciones de cómo deberían comportarse, pero al fin, la niña miraba al visitante con sus ojos azules y decía algo que no era lo que la marquesa hubiera deseado.

Por palacio corrían miles de anécdotas de la princesita, mucho más parlanchina que su hermana., como el día que un famoso general, que había perdido un ojo en una batalla fue a verlas y la niña le dijo:

―¿Por qué por un ojo miras fijo y por el otro eres tan simpático?

Su vida transcurría fuera de los mimos y cariños de las ayas , sin el menor signo de afecto hacia ellas.

A su madre, agobiada por los asuntos de estado, sólo le quedaban ojos para su flamante marido, del que había quedado embarazada al mes siguiente de la boda. Embarazo que debería ocultarse, pues para el pueblo seguía siendo la viuda del rey Fernando VII.

Fernando Muñoz, aunque no tenía sangre real, supo adaptarse muy bien a la vida cortesana. Inteligente y prudente fue aceptado por su postura gallarda aunque humilde.

La paz de la vida de palacio no corría paralela a los sucesos del país. Había problemas serios que debían atenderse, siendo el más importante la guerra civil que, a causa de la sucesión, ya había estallado.

Muñoz no solía inmiscuirse en la vida política de palacio, pero en la intimidad de su alcoba, trataba de aliviar, aunque sólo fuese con un simple comentario, la pesada carga que llevaba su esposa.

A la reina, los asuntos de estado la atosigaban, pero, al menos, su vida emocional, estaba a salvo. Su esposo la hacía inmensamente feliz; su discreción era absoluta, su educación también y su disciplina militar ayudaba mucho en el difícil papel que desempeñaba.

―El gobierno de Martínez de la Rosa no parece el más adecuado en estos momentos tan cruciales. Me parece débil dado que España está dividida de norte a sur. Los regionalismos parecen encontrados con el centralismo.. es una lucha entre los liberales que le apoyan y los tradicionalistas, que parecen iluminados y deseosos de combatir hasta derramar la última gota de sangre para coronar a Carlos María Isidro como Carlos VI, rey de España.

―Sin embargo, creo poseer el apoyo de la mayoría del pueblo.

―Porque estamos en Madrid, querida. La última carta que recibí de mis padres, dejaban entrever, que en Tarancón hay una gran simpatía por Carlos María y su causa. Esto te da idea de cómo debe respirar el pueblo de Navarra, por ejemplo.

Muñoz tenía razón; el descontento popular era cada día mayor y ya llegaba a las calles de Madrid.

Las logias masónicas se movían a sus anchas y achacaban todos sus males a los católicos y a las instituciones de la Iglesia, con sus posesiones envidiadas por ellos y a cuyos dueños acusaban de no hacer nada para remediar el hambre, una plaga que iba extendiéndose, sin que las cosechas, cada día más escasas, solucionaran el problema.

Martínez de la Rosa, diplomático y escritor, carecía de las cualidades propias de un hombre de estado; no podía hacerse con el poder, y las victorias que conseguían las tropas carlistas en el norte, le debilitaban más todavía.

El pueblo, siempre certero y conciso le llamaba:

“Rosita la pastelera”

El norte de España era un problema donde corría la sangre a raudales, al tiempo que, continuamente, llegaban noticias de crueles torturas. En todas partes, tanto en Barcelona como en la Coruña, Sevilla o Valladolid,- y Madrid, por supuesto_ las revueltas eran continuas y, con frecuencia, grupos de oficiales se pronunciaban contra el poder.

En este ambiente de insurrección y peligro constante, el primer ministro tenía dos grandes preocupaciones; la redacción de una carta que sería el Estatuto Real y un drama titulado “ La Conjuración de Venecia”.

―Majestad- dijo Martínez de la Rosa, al presentar a la reina el Estatuto-podréis enorgulleceros de sancionar este Estatuto.

―No esperaba menos de vos, ¿ que me decís de vuestra última obra teatral?.

― Majestad, me sentiría muy honrado si Vos asistierais al estreno en el teatro del Circo.

―Procuraré asistir pero ya me cansan estos actos en mi estado. Le diré a mi esposo que vaya, le gustas sus obras.

―Ha sido un éxito- dijo Fernando a la vuelta del teatro – Julia Campos estuvo magnífica.

El Estatuto Real fue un acierto del primer ministro. No obligaba al gobierno a admitir la Constitución de 1812, por la que clamaban los más avanzados liberales. Era la expresión de un liberalismo mitigado, con sus cámaras; de próceres y de procuradores.

Cuando a los pocos días volvió Martínez de la Rosa, a recoger los aplausos de la reina regente, por su producción, literaria y política, la encontró muy preocupada.

― Excelencia, llegan a mis oídos noticias alarmantes. Se habla de un general temible, buen estratega y gran organizador, que parece dar un giro distinto y victorioso a los ejércitos de mi cuñado Carlos María.

Habláis de Zumalacárregui Majestad, seguro. Un buen general no es nadie si no tiene un buen rey por el que luchar.

―El destierro de mi cuñado no creo que podamos mantenerlo por mucho tiempo.

―El pueblo no tiene fronteras y si leyerais las cartas que mi esposo recibe de su familia o asustaríais, amigo Francisco. Allí, en Navarra, Carlos María es algo más que un rey, es una especie de iluminado que parece que va a cambiar los destinos de la patria.

― Habladurías de exaltados, no temáis señora, no temáis.

A la reina le constaba que Carlos María había llegado a España disfrazado y varias noticias de esta índole le llegaban a menudo a palacio. Pero ella, embarazada de su segundo hijo, parecía flotar ante tanta desgracia.

Cuando debía acudir a la apertura de las cortes, toda su preocupación era encontrar un vestido que ocultase su embarazo. Se sentía en paz a los ojos de Dios pero temía la reacción de sus súbditos. En cuanto nacían estos hijos eran enviados a París con ayas y la familia de Fernando.

Con los calores del verano se extendió en Madrid una epidemia de cólera. Las noticias eran escalofriantes. Los cementerios no disponían de espacio para dar cabida a los cadáveres que llegaban en mayor número cada día. Los que podían huían al campo.

La reina consintió que las princesitas se fuesen a Aranjuez con la marquesa de Santa Cruz pero ella prefirió quedarse en Madrid, sometiéndose a todos las precauciones necesarias.

La carroza que transportó a las infantas por las calles de Madrid, con muy escasa escolta, fue continuamente molestada por las turbas que se acercaban insultando a sus pasajeros; las niñas, asustadas, abrazaban a la marquesa quién expuso al capitán la conveniencia de regresar a palacio, decisión que éste consideró más peligrosa y aconsejó seguir. Cuando Madrid quedaba ya distante, todos respiraron tranquilos.

Cuando ya las infantas estuvieron acomodadas en sus aposentos, el aya recordaba las caras crispadas que las miraban acusadoramente.

Carlos María avanzaba victorioso hacia el Ebro, mientras en Madrid se habían iniciado actos vandálicos.

Fernando Muñoz comentaba con su esposa, la reina:

―Algunos aseguran que fueron las logias quienes enardecieron a las masas para que cometieran toda clase de fechorías. El hecho es que, en Lavapiés y en otros barrios, se extendió como un reguero de pólvora el rumor de que los frailes, favorables a la vuelta de Carlos María, habían envenenado las fuentes y que ése fue el motivo de tanta mortandad.

― Pero eso es absurdo.

―Ya sabéis lo que son las turbas cuando buscan un motivo para exteriorizar su violencia.

―Debe castigarse a quienes lo han inventado y difundido la calumnia.

El primer ministro consideró, que no se podían gastar fuerzas en indagaciones y que la historia los juzgaría. La reina, no quería provocar situaciones violentas y no crear más enemigos, sobre todo tratándose de personas pertenecientes o cercanas al partido que la apoyaba.

Prisionera entre la oposición armada del carlismo y las crecientes exigencias de su propio partido, se veía obligada, una vez más, a seguir una política de circunstancias, de claudicaciones.

Otra pesadilla la acosaba: Zumalacárregui, contra el que, ninguno de sus generales había conseguido una sola victoria.

Carlos María seguía muy de cerca las campañas del general Zumalacárregui, su general. Seguro de sus victorias le dijo:

―Debemos conquistar una ciudad importante que avale nuestra causa. Necesitamos tanto el apoyo de los créditos financieros como las victorias que vos alcanzáis. Ya la tengo elegida, general. Se trata de una ciudad rica, un importante centro comercial.

― No os referiréis a Bilbao, alteza.

― Lo habéis adivinado, Zumalacárregui.

―Es demasiado osado, alteza,¿ No sería posible buscar una ciudad menos guarnecida?.

― No olvidéis que tenemos a Dios con nosotros.

El general se retiró con el rostro contrariado, pero dispuesto a cumplir la orden recibida.

Iniciado el asalto a Bilbao, don Carlos seguía la batalla y todas las incidencias con gran interés. Marchó al campamento de Cegama y allí, a mediados de junio, recibió un correo con la triste noticia de que el general, maestro de la estrategia, había sido herido en una pierna. Inmediatamente se dispuso a visitarle. Zumalacárregui tenía los ojos vidriosos y la fiebre hacía que su respiración resultase fatigosa. Tenía el rostro hinchado y las mejillas rojas.

―Creo, alteza, que estoy librando mi última batalla.

―No podéis abandonarme, general. Os necesito para festejar juntos la última victoria y nombraros ministro del ejército cuando haya recuperado la corona.

―Desde el cielo asistiré a la ceremonia, si Dios se compadece de mi alma.

―Carlos abandonó el lugar con los ojos arrasados en lágrimas. No hacía falta ser un experto en medicina para saber que el general vivía sus últimas horas. Lo que hoy se llamaría una septicemia fue la causa de sus muerte.

Los solemnes funerales por el alma del general fueron oficiados por el obispo de la diócesis asistido por otros prelados de los contornos.

Don Carlos, con el rostro demudado y vistiendo sus mejores galas ocupó un sillón adamascado que se colocó al efecto en la parte izquierda del presbiterio de la catedral de Pamplona.

Su esposa, María Francisca, con mantilla, ocupaba el sillón de al lado. Los tres infantes, sus hijos, a pesar de su corta edad, se mantenían con aire de compunción.

Aquellos funerales eran un homenaje a su general , el que más victorias había conseguido.

La falta de Zumalacárregui pronto se hizo notar y las tropas de María Cristina, comenzaron a conseguir las primeras victorias en el norte, mientras el ejército carlista seguía avanzando en Cataluña y Aragón.

Martínez de la Rosa no encontraba solución para dar fin a aquella guerra fratricida que desangraba, despiadadamente al país y acabó dejando el poder en manos de una persona ambiciosa y potentada; Juan Álvarez y Méndez, que así se llamaba el nuevo ministro de hacienda, quien ahora tomaba las riendas del gobierno.

Era natural de Cádiz, donde ,por su complexión robusta y su enorme talla , con esa sorna típica andaluza le llamaban “ Juan y Medio”.

Juan Álvarez, era un hombre engreído que, considerando su apellido excesivamente vulgar, optó por una especie de fusión de los dos, y encontró adecuado llamarse “ Mendizábal”, nombre por el que se le conocía en los círculos políticos y mundanos.

De rasgos perfectos y aspecto severo, llevaba largas patillas que se iniciaban al finalizar los rizos de su largo y abundante cabello. A primera vista tenía más rasgos de lord inglés que de un español del sur.

―Majestad. La situación es muy crítica. Debemos buscar soluciones inmediatas.

Dijo a la reina en su primera entrevista.

―¿Más impuestos?

― El pueblo no podrá hacer frente a ellos, lo se Majestad

― Decidme, ¿ cual es la solución que planteáis?

―Es preciso, Majestad, buscar un sector social que pueda ayudarnos en estos momentos críticos. Que posea gran cantidad de bienes y que su posición social sea mínima.

―No puedo seguiros, excelencia. Ignoro por donde van vuestros pensamientos.

Y no me pediréis a mí, católica ferviente, que autorice la expoliación de los bienes de la Iglesia.

―Tomadlo como una aportación necesaria de una pequeña parte de vuestros súbditos, para el bien de todos.

Cuando Mendizábal se retiró, la reina no podía dar crédito a lo que parecía era ya un hecho consumado. Necesitaba confiarse en alguien que pudiera ordenar sus pensamientos, pero no se atrevió ni a comentárselo a Fernando, su esposo; era mejor olvidarlo.

Se encontraba al final de su cuarto embarazo y, como en otras ocasiones, decidió retirarse al palacio de El Pardo.

Mientras la diligencia que la llevaba recorría aquellos montes que olían a jara, su mente no se apartaba del documento que Mendizábal le presentaría a la firma a los pocos días. Deseaba no enterarse de lo que firmaba…

Esperaba otro hijo, pero ¡ que duro era el momento de dar a luz , teniendo que enviarlos a Francia, apenas sin tiempo de verle, igual que había ocurrido con sus hermanos!.

La familia de Fernando se había prestado para esta carga y ya estaban con ellos en París; María Amparo, María de los Milagros y Fernando María. Pero, ¿ por qué se le pedía a ella tanto?, era la única mujer en España a la que no se le permitía disfrutar de sus hijos habidos en legítimo matrimonio.

Sólo tenía el consuelo de poder disfrutar de Isabelita y Luisa Fernanda, aunque debía dejarlas en manos de sus ayas pues los deberes de estado la reclamaban continuamente.

Cuando a las pocas semanas de haber firmado el decreto de Desamortización eclesiástica, el pueblo anticlerical y revolucionario comenzó a devastar conventos e iglesias y a perseguir religiosos, Fernando procuraba que estas noticias no llegasen a oídos de su esposa.

El decreto suprimía todas las órdenes religiosas en España, excepto aquellas que se dedicaban a la pública beneficencia. Declaraba propiedad del estado todos los conventos y propiedades de las órdenes, que eran sacados a pública subasta.

Pero la sorpresa del gobierno fue, que estos bienes resultaron mucho menos cuantiosos de lo que suponían y que los anticlericales habían exagerado enormemente en su afán propagandístico.

Así el estado no pudo realizar el negocio que Mendizábal esperaba, mientras algunos potentados se vieron convertidos en grandes hacendados al haber podido disponer del capital preciso para hacer la mejor oferta.

Lo que sí consiguió la desamortización fueron otros objetivos políticos: los afortunados compradores debían su riqueza al régimen liberal y fueron, desde entonces, el más firme apoyo del a causa de María Cristina y su gobierno.

En este ambiente de confusión y contradicciones, surgió de pronto, un personaje que escapaba a los esquemas de todas las previsiones posibles.

En un pequeño convento de la calle Caballero de Gracia de Madrid, se hablaba de que había una monja de clausura que tenía visiones ,- Sor Patrocinio-, de la cual, se afirmaba que presentaba los estigmas de Cristo crucificado.

― “La monja de las llagas”, -era frecuente escuchar por las calles de la capital- después de un éxtasis ha comenzado a hablar de las fechorías que el gobierno comete y ha revelado las ignominias de la regente.

El ministro de justicia estaba preocupado, porque , aquella monja, santa o no, era como un banderín de enganche para un sector del pueblo.

La oposición la tomaba como un ideal unificador, que prendía como un reguero de pólvora.

Sor Patrocinio provenía de un convento que no había sido confiscado, porque aquella congregación no tenía apenas bienes y era de clausura.

Al fin se tomó, por parte del gobierno, la decisión de detener a tan molesto personaje. Se sucedieron juicios, levantadores de polémicas entre los defensores y detractores de Sor Patrocino.

― Es una santa- decían unos.

―Si una santa que vuelve loco de amor al señor gobernado.

―Entonces ¡Por qué la desterró a Talavera de la Reina después de estar confinada en el convento de las Arrepentidas de Hortaleza como si de una prostituta se tratase’.

― ¿ Y no sería para disimular un amor sacrílego?...

La verdad es que ante aquellas nuevas , el pueblo se sentía desconcertado y deseaba que las aguas volvieran a su cauce,

CAPÍTULO V

LA SARGENTADA

José Salamanca y Mayol, “Pepe” como le llamaba la mayoría, acababa de llegar a Madrid como diputado después de haber conseguido brillantemente la licenciatura de leyes por la universidad de Granada.

Joven, alto y elegante, con gran facilidad de palabra, se hablaba de que se había aprovechado de la desamortización decretada por Mendizábal.

―Es una persona que no me inspira confianza, terciaba la reina

―Veréis, querida, lo que ocurre es que se trata de un hombre ambicioso, y estamos acostumbrados a que la ambición se encamine hacia la carrera militar y olvidamos que él sólo pretende una cosa; ser rico.

― Sí, pero a costa de despojar conventos como tantos otros.

―Por favor querida. Sois muy expeditiva. Lo que hace es aprovecharse de una situación que él no ha creado. Los frailes han huido en la mayoría de los casos y muchos conventos están abandonados y lo que hace es aprovecharse de lo que tristemente es una ruina. ¿ Qué creíais que iba a ocurrir una vez aprobada la ley?

―Es todo muy lamentable y encima no existían los tesoros que esperaban. Estoy muy arrepentida de haber firmado. No tenía que haberlo hecho.

Como solía hacer la reina cuando en tema le molestaba era huir y tratar de otra cosa. Así que peguntó a su esposo:

―¿ Vendreis a la Granja conmigo y las niñas?

―Debo representaros en la recepción de la embajada de Francia, mi verdadero deseo es partir cuanto antes.

María Cristina fue a los aposentos de sus hijas para comunicarles que partirían para la Granja con sus tíos Francisco y Luisa Carlota y sus hijos.

La dos niñas se mostraron contrariadas pues no congeniaban nada bien con sus primos, sobre todo con Francisco .

Mientras las escuchaba recordaba una carta que ella misma había escrito a su hermana Luisa Carlota, escrita en italiano, y de la que ya sabía que el embajador había estudiado y traducido para esgrimirla en caso de que fuese necesario. En ella le decía:

“Mia cara Luisa”:

Recibí tu carta en la que recuerdas nuestras conversaciones con Fernando mi esposo relativas a la posibilidad de concertar un día el casamiento de tus hijos con nuestras pequeñas.

Esta idea ha sido siempre cara a mi corazón y desearía que el tiempo tuviera alas para poder ver pronto la realización de lo que siempre fue el deseo, la voluntad de mi muy querido Fernando; esta voluntad que me esforzaré en cumplirla en la medida de mis medios, tanto más cuanto he visto con vivo placer el verdadero cariño que me tienes y que tienes a mis pequeñas, cariño que te hace descuidar cualquier otra cosa.

Por otra arte, creo también que la representación nacional aprobará estas uniones en vez de oponerse, pues son ventajosas, no solamente para nuestra familia, sino también para la nación misma, puesto que se trata de príncipes españoles. No dejaré de someter este proyecto a la nación en el momento oportuno.

Tu hermana que corresponde a tu cariño.

María Cristina

Viendo a las niñas lo mal que se habían tomado la ida de sus primos a la Granja, no estaba tan segura de las palabras que había escrito. Pero, como acostumbraba, decidió pensar entra cosa pues faltaba tiempo para que se realizase y ya encontraría una mejor solución para casar, sobre todo, a Isabelita.

La niña, ignorante de todo aquello, cuando llegaron a la Granja, consecuente con sus sentimientos y con la incapacidad de disimulo de los pequeños, al ver a sus primos en cualquier lugar del jardín , le rogaba a su aya que la llevase al otro extremo del parque. Su madre, en el fondo de su alma, lo aprobaba, pero guardaba silencio. ¡ cosas de niños!.

La llegada, en cambio de Fernando Muñoz, les alegraba. Aunque a las niñas, les infundía respeto por el bigote negro y su altura, intuían que era buena persona y que trataba de que le quisieran, a lo que estaban dispuestas pues veían a su madre feliz.

Aquél verano el tiempo fue muy bueno, sin apenas lluvias, lo que permitía a Isabel pasear en calesa por las avenidas del parque una de las cosas que más le gustaban; una vez alejadas del palacio, el cochero le permitía llevar las riendas, bajo su control, naturalmente.

― Cuando sea mayor correré y correré…

―Sí Majestad, pero permitirme, mientras, que tenga cuidado de Vos.

Las tardes alrededor de las fuentes eran temidas por la marquesa porque aquella niña parecía multiplicarse, cuando pensaba que estaba entretenida observando como el agua caía a raudales entre las figuras de bronce, estaba en otro lugar.

Era una niña vital, que se quedaba extasiada viendo volar un pájaro, y al mismo tiempo emprendía una loca carrera sin motivo aparente.

A veces parecía ausente como si nada ni nadie le interesase . En otras ocasiones se interesaba por la saluda del cochero o le entregaba un obsequio, por ella elegido,, para sus hijos.

A su hermana, prácticamente la ignoraba. Si no obedecía lo que ella pretendía, era como si no existiese lo que desesperaba a la pequeña.

Isabel lo que realmente admiraba del esposo de su madre, era lo bien que montaba a caballo; era el mejor. Cuando algunas mañanas le veía partir, junto a otros jinetes y amazonas, incluso desde muy lejos podía reconocerle.

Mientras el aya trataba de enseñarles a bordar, a lo que luego Isabel fue muy aficionada, preguntaba;

―Aya Joaquina, ¿ cuando seré mayor para montar a caballo como ellos?

― Pronto, muy pronto, más pronto de lo que imagináis. ¿Crees que montaré como el padre de mis hermanos de París?

―Don Fernando es un gran jinete.

La puerta se abrió y apareció una de las doncellas muy acalorada:

―Marquesa la reina regente os reclama con urgencia en la salita dorada.

―¿qué sucede?.

―Se ven extraños movimientos de tropa en el patio.

― Quedaos con las infantas y no salgáis de aquí bajo ningún pretexto

Mientras recorría los largos pasillos, oyó algunas detonaciones. Al entrar en la salita encontró a la reina regente, tranquila vestida de blanco como si de un baile se tratase y el duque de Alagón estaba con ella. No podía saber si el temblor de las manos del duque era debido a su edad o a las circunstancias.

―Se trata de un pronunciamiento; el segundo regimiento de la guardia está bajo el balcón. ¿Sabéis donde está mi esposo?.

―Salió a caballo con don José Salamanca y otros amigos.

―Llamad a todos los personajes que se encuentren en palacio porque una delegación del regimiento quiere parlamentar conmigo y , sobre todo, proteged a las infantas. No quiero que ni ellas ni me esposo se vean mezclados en esto. Confío en usted.

Poco a poco fueron llegando, primero el ministro de justicia, Barrio Ayuso, el comandante de la plaza, conde de San Román, y demás damas y chambelanes. Al enterarse de lo ocurrido y superado el asombro, todos se admiraban de la serenidad de la reina.

Dos sargentos, Alejandro Gómez y Juan López, entraron a parlamentar, secundados por varios soldados sublevados.

―Bien hijos míos, ¿ qué queréis de mí?.

―Nos batimos en las provincias vascongadas desde hace tres años.

―Por qué, ¿ por mi hija la reina?, ¿ para mantener sus derechos?.

―Es cierto. Pero también exponemos nuestras vidas por algo más, por la libertad.

―¿ Os habéis parado a pensar que es la libertad?. La libertad debe apoyarse en la fuerza de las leyes y el respeto a las autoridades constituidas.

―Señora. Hay muchas cosa que demuestran que en España no es así. Se impide que se exprese la voluntad nacional en todas las provincias, cuando se reclama que vuelva a ponerse en vigor la Constitución de mil ochocientos doce. Se desarma, además la milicia nacional, se encarcela y destierra la los liberales, además de negociarse con los rebeldes. Tenemos la impresión de que Su Majestad no esta bien informada y se le oculta la verdad.

María Cristina, desde el primer momento intuyó que su fuerza estaba en su alta dignidad que cohibía a aquellos hombres de aspecto tosco y aire decidido. Así , con esa seguridad, siguió:

―Todo eso está muy bien, pero ¿ habéis leído la Constitución de la que me habláis?. Ministro Barrio, por favor, decid que nos traigan inmediatamente un ejemplar.

―Señora, con ese libro aprendí a leer.

―Bien, pues leed por favor, el artículo 92.

El ministro obedeció sin hacerse esperar. Su voz sonó gravemente entre las paredes tapizadas de seda cruda, y los jarrones de porcelana del Buen Retiro escuchaban impávidos las palabras que allí se escuchaban. El reloj de bronce sobre la consola no pudo callarse y dio la hora con tímidas campanadas.

―Ya veis que si restablezco esta Constitución, hijos míos, no sólo me quitáis la regencia sino la tutela de mi hija , la reina Isabel ¿No os parece éste el mejor camino para que don Carlos suba al trono?.

―Nosotros, no queremos quitar la regencia a Vuestra Majestad, simplemente deseamos la Constitución el 12, pero podríamos suprimir el artículo al que aludís…

Se mantuvo entonces una viva conversación entre los asistentes y los sargentos, hasta que llegaron a un acuerdo, según el cual, la regente firmaría una orden que ella sometería a las cortes, así como un proyecto de Constitución.

Los sargentos aceptaron esta propuesta, pero la reina estaba inquieta. Aquél hecho era uno más de los que en España se producían; Barcelona, Sevilla, Madrid, eran protagonistas, casi a diario de alguna convulsión.

Los asistentes habían abandonado la sala y la marquesa de Santa Cruz, se disponía también a hacerlo.

―Marquesa, No os marchéis, no deseo quedarme sola. Las niñas están bien.

―Majestad., habéis estado muy valiente.

―Sí, pero me faltan fuerzas.

Unos golpes discretos anunciaban la vuelta del duque de Alagón que deseaba hablar a solas con la reina. Indicó a la marquesa con un gesto, que, por favor, se quedase.

―Majestad, los hechos son así aunque resulten crueles, pero el nombre de vuestro esposo suena entre el populacho como un segundo Godoy y eso puede resultar muy peligroso no sólo para su vida sino para la vuestra.

―Decid a Barrio Ayuso que reúna a todos los embajadores y personajes de palacio. Esperad a que lleguen los que han salido de caza. Deseo hacer a todos una consulta urgente.

María Cristina fue muy escueta en su parlamento, que podía resumirse en una pregunta ¿debería claudicar ante la solicitud de los sargentos?

La respuesta fue unánime; debería firmar el documento que le presentaron.

―Sin duda alguna debéis acceder a sus peticiones- dijo Lord Palmerston , embajador de la soberana británica, conocido por su sentido práctico y juicios clarividentes -, pues entre elegir la posible muerte de Vuestra Majestad y de vuestras ilustres hijas o la aceptación de una nueva Constitución, no hay duda de que sería inútil la primera pues acabaría también facilitando lo que tratáis de evitar; la promulgación de la Constitución. Todo ello obligaría a mi país y a Francia a retirar nuestros ejércitos, lo que pondría en manos de don Carlos la victoria.

Todos asintieron a las palabras de lord Palmerston; si la regente se oponía, no haría más que precipitar los acontecimientos, en contra de los cuales había intentado luchar. Así que no había otra solución que firmar el documento.

En mi calidad de reina regente de España, mando y ordeno que sea publicada la Constitución de 1812 en espera de que la nación, reunida en cortes, declare expresamente su voluntad y se de una Constitución conforme a las necesidades…

Dado en San IIldefonso, a 13 de agosto de 1836.

Yo la regente.

La corte en pleno decidió regresar a Madrid.

En el carruaje de vuelta, un tanto precipitada, Isabel, con 7 años, había percibido cierta inquietud en el ambiente y de pronto dijo a su madre con la inocencia de sus años.

―Madre, ¿ tenemos soldados que nos protejan? Y sin esperar repuesta añadió. Dile a Luisa que me deje la ventanilla que me corresponde a mí que soy la reina.

― Por favor, Joaquina, poned remedio a ese conflicto.

―No temáis Majestad. Me sentaré en medio de las dos.

Al ponerse en marcha la comitiva, la reina regente echó un vistazo a aquél patio de armas donde unas semanas antes se había amotinado el regimiento, tomó la mano de su marido y la apretó muy fuerte.

El observó.

―Un verano muy agitado, querida.

―Muy agitado, pero sobrevivimos ¡ y he salvado nuevamente el trono de Isabelita!

También había salvado la vida de Fernando Muñoz, sin saberlo.

CAPÍTULO VI

“UNA REINA DEBE SER BUENA AMAZONA”

Apenas se había instalado de nuevo la corte en el Palacio de Oriente, las cosas habían vuelto a la normalidad.

En los círculos literarios, José de Espronceda era el rey indiscutible, aunque, para muchos editores era un joven impetuoso, un fenómeno que acabaría por desvanecerse como los nubarrones de verano.

José Manuel Quintana, era un valor poético mucho más sólido, además de un político prominente, aunque lo que realmente le engrandecía era haber estado encarcelado seis años en un castillo de Pamplona por sus ideas liberales. Pero, entre todos, el duque de Rivas, era el que gozaba del máximo prestigio.

Los barrios celebraban sus verbenas, antes de que llegara octubre que podría estropearlas con las lluvias que no permitirían a las parejas lucir sus dotes de bailarines.

Las tertulias del casino eran algo así como una mezcla de parlamento y cátedra oratoria. Donoso Cortés hablaba como escribía, o tal vez a la inversa: redactaba sus escritos tras observar la reacción de los contertulios ante sus palabras.

Aquellos días, se comentaba el artículo que, sobre la cuestión del matrimonio de la reina Isabel había enviado Donoso a El Español. En las copias que circulaba por la calle, podía leerse:

En cuanto a la manera de tratar esta cuestión del matrimonio, hay tres sistemas falsos y uno verdadero:

―Hay quienes creen que el matrimonio de la reina-niña, pudiendo cambiar la dinastía y, hasta cierto punto, las alianzas, es una cuestión que debe resolverla Europa, por ser una cuestión de equilibrio y por consiguiente, europea.

Piensan otros que introduciéndose en el palacio de nuestros reyes un nuevo príncipe, y por consiguiente una nueva potestad de hecho, aunque la Constitución no lo reconozca, ni la nombre, es una cuestión nacional y que la nación, exclusivamente debe resolverla.

Creen algunos, por fin, que siendo el matrimonio una cuestión personalísima, tanto para los príncipes como para los particulares, su resolución corresponde, exclusivamente, a los propios príncipes, igual que incumbe de forma personal a cualquier ciudadano.

Así pues, están en lo cierto los que creen que el matrimonio de la reina de España, es esas tres cosas juntas, y que afectando o pudiendo afectar juntamente la felicidad domésticas de la reina doña Isabel, el porvenir de la nación española y nuestros sistemas de alianzas con los otros estados, es, al mismo tiempo, aunque en grados diferentes; una cuestión privada, una cuestión nacional y una cuestión europea…

El éxito del artículo fue rotundo , aunque dio lugar a apasionadas discusiones para todos los gustos.

Espartero, como buen militar, además de hombre tranquilo y calculador, era uno de los que preferían permanecer en silencio y decir lo justo para que la conversación no decayera. Posiblemente intervenía poco, pensando que sus hazañas bélicas hablaban por sí solas.

El grupo de contertulios era semejante a un pequeño recodo de un río, siempre con el mismo nivel de agua, porque cuando alguien llegaba, otro acababa de marchar.

La mezcla de pensamientos era grande, aunque cada cual sabía perfectamente si el que estaba sentado a su izquierda pertenecía a tal o cual ideologia, o si algún otro era partidario de don Carlos o acérrimo cristiano.

Allí todos tenían cabida sin necesidad de tarjeta de presentación. Algunos de los asistentes, como Salamanca, o Fermín Tastet, lo que tenían era una gran fortuna, lo que, para aquella sociedad madrileña era suficiente.

Todos ellos se sentían superiores al resto de los ciudadanos; se consideraban la clase privilegiada y rectora del pueblo. Un pueblo ignorado e ignorante, cuyo único fin – acaso decidido por fuerzas misteriosas-, era el de trabajar, pagar los impuestos y tomar las armas cuando era preciso.

Amaba a su soberana porque no se planteaba otra alternativa y se lanzaba a la calle con un furor inusitado, cuando se lo ofrecía la ocasión, tratando de exteriorizar todo el odio que tenía acumulado hacia unas fuerzas que le mantenían olvidado. Sin contar con que el gobierno es el ejercicio de la inteligencia para poner en marcha la voluntad del pueblo por lo que siempre debe estar formado por buenas cabezas.

―Pasamos por unos momentos muy complejos, afirmaba Donoso.

― Más que complejos muy difíciles, corroboraba Tastet

―Hay que contar con el progreso- terciaba Salamanca- y habría que pensar en nuevos impuestos a fin de que el estado dispusiera de los medios necesarios para ponernos a la altura de otros países vecinos.

―Lo que hace falta es mano dura y buenos gobernantes,- añadía Espartero, acariciándose la perilla en un gesto suyo, muy característico, que quería expresar que buscaba una respuesta concreta.

―Los gobernantes no pueden hacer nada si tienen las arcas vacías, amigo.

―No es sólo el dinero el que asegura un buen gobierno.

―Pero aquí os olvidáis del pueblo, intervino Martínez de la Rosa.

―Lo que legitima el poder,- aclaraba Donoso- no es la voluntad del pueblo, sino la inteligencia, la capacidad de quienes van a ocupar los puestos de mayor responsabilidad. Para mí, siempre deberían gobernar los más capaces. El gobierno es el ejercicio de la inteligencia,

―¿Cómo se contabiliza y decide quién es el más inteligente.

―No se trata e saber como se consigue sino de quién debe ejercerlo.

―La política no se rige por teorías sino por realidades.

―En el mundo de la política todo es misterioso.

―Más que misterioso, contradictorio- alegó Francisco Pacheco que se había mantenido en silencio. ¿ Os habéis parado a pensar que los constitucionales se apoyan en un acto tan arbitrario como la derogación de una ley fundamental, dada por un rey absolutista, sin contar con el país, y por otro lado, tenemos a los tradicionalistas dispuestos a defender con su vida, algo tan poco tradicional y afrancesado como la ley Sálica?.

El ambiente se caldeaba por momentos. Eso de nombrar a tradicionalistas y constitucionalistas levantaba polémicas entre los contertulios que militaban en las más extremas facciones.

Mientras, en palacio, la reina regente se debatía sobre la conveniencia de que príncipe debería ser el esposo de su hija Isabel, reina de España.

La situación exigía, cada día con más urgencia, una respuesta. La política del país y la problemática matrimonial seguían una trayectoria paralela.

María Cristina como madre, y por temperamento , atendía más que a las razones de estado a sus impulsos personales.

Hasta tal punto que ella llevaba la iniciativa de los proyectos matrimoniales como asunto prioritario, aunque, después del pronunciamiento de la Granja, estaba entre sus deseos el hallar una solución a los problemas políticos que no se le ocultaban.

Por otro lado se sentía incómoda con la presencia constante de su hermana en palacio y su esposo, que parecían dar por hecho un matrimonio de la niña con uno de sus hijos; Francisco de Asís o Enrique, duques de Cádiz y de Sevilla respectivamente.

Consideraba más temible a su hermana que a su cuñado. Esgrimían la carta que ella les había escrito en ese sentido. Francisco de Paula era más prudente y no manifestaba tan claramente sus ambiciones. Con el nombre de “ Dragón” mililitaba en la masonería desde los 28 años.

La primera preocupación de la reina regente era su propia hermana, no perdía ocasión de hablar del tema:

―Alejarías las suspicacias de las potencias extranjeras.

―¿Extranjeras?

―Palmerston, ya sabes, siguiendo las indicaciones de la reina Victoria de Inglaterra, se opone con todas su fuerzas a que tu hija isabelita se case con el duque de Montpensier, hijo de Luís Felipe de Francia. Teme, lo comprenderás, que con esta unión España se una Francia en su política en África y entorpezca los planes de Inglaterra.

―Pero ¿ cómo sabes tanto?, pues lo que me dijo a mí Palmerston, referida a la unión de Isabelita con un príncipe Coburgo, no me desagrada. Tengo entendido que Leopoldo es un muchacho sano y muy guapo. A Isabelita seguro que le complacería

―Pero no se trata de dar gusto a la niña, porque esa unión desagrada a Francia. Bresson, embajador francés me comunicó, la última vez que hablé con él, que eso debilitaría la amistad con su país al formarse un bloque integrado por España, Francia e Inglaterra.

―Me asusta como estás informada. Me asusta. Un Coburgo, sin embargo no iría directamente contra los intereses de Luís Felipe.

―No seas inocente hermanita, sabes que debilitaría su posición en Europa.

María Cristina, cuando terminaban estas conversaciones , quedaba agotada. Estos temas le dolían. Aunque ella era la principal maniobradora el que lo hiciera los demás, le molestaba.

Entre tantos intereses y problemas de estado veía a su pequeña hija con sólo 6 años, en aquellos inmensos pasillos, en las estancias dedicadas a las niñas, carentes del mínimo ambiente de cariño.

Lo reconocía: ella era la principal culpable. Por si esto fuera poco, su “posible” matrimonio no sólo estaba ya en boca de ministros, jefes de estado , sino en el de las cancillerías extranjeras que ya se disputaban su mano. Para colmo, su propia hermana, sólo pensaba en la boda de uno de sus hijos con la niña.

Decidió acercarse a los aposentos donde sabía estaban las dos princesas con la fiel Joaquina a la que adoraban. El laya trataba de que hicieran sus deberes a lo que Isabelita se resistía. Trató de que no notasen que ella estaba observándolas.

―Aya, protestaba Isabel, esto es muy aburrido, déjame que salga un rato a montar a caballo.

―Una reina debe estar bien instruida.

―Pero también debe ser buena amazona para cuando deba pasar revista a las tropas

Observó como la marquesa la abrazaba y depositaba un beso en su frente, acaso porque sentía compasión por aquella criatura sobre la que se cernían tantas y tantas responsabilidades.

!Qué pocas veces ella misma había tenido un rasgo de cariño por ella!, ¿ acaso porque la veía más como reina que como hija?. No sabía explicarlo. pero lo que si sabía era que era objeto de intrigas de toda Europa y que ella no había echo nada por evitarlo. Se retiró llorosa.

Su esposo se lo había dicho más de una vez; que era una crueldad todo lo que se estaba intrigando sobre aquella pobre niña.

María Cristina sentía que aquellas intrigas la atosigaban, era como si le faltase aire para respirar y cómo si no le dejaran espacio para pensar, para tomar decisiones. Decidió solicitar al conde Latour Marbourg, embajador de Francia en Madrid, que interviniera recomendando a su hermana y esposo un balneario francés con el pretexto de que necesitaban una cura de aguas.

―Un destierro muy bien disimulado, le comento Fernando a su mujer, la reina.

El momento era verdaderamente crítico . No sólo por los temas que en ese momento preocupaban a la reina, sino porque la situación política que atravesaba el país era grave; el gobierno de la regente que ella creía y se denominaba católico, confiscaba conventos y monasterios; las relaciones con la Santa sede, estaban al borde de la ruptura, la mayor parte de los obispos estaban desterrados o unidos a don Carlos, mientras sus diócesis las administraban eclesiásticos que nombraba el gobierno y que el pueblo consideraba herejes, y, además, en varios lugares sagrados, no sólo bandidos sino agentes del mismo gobierno habían efectuado saqueos.

La guerra civil seguía cruenta, devastadora; no había dinero ni quien ofreciera créditos. Los avances de don Carlos, atribuidos por él a la ayuda divina, eran comprensibles, facilitados por la corrupción del enemigo.

Cuando se anunció a la regente que el encargado de negocios de Nápoles partía hacia su tierra, sin pedir consejo a los ministros, y como acostumbraba a hacer en momentos de angustia, se sentó ante su escritorio particular, donde se sabía a cubierto de cualquier mirada, y escribió, con su letra pequeña y llena de tachaduras y, por supuesto, en italiano, una larga carta a su hermano Fernando II, rey de Nápoles:

Queridísimo y muy bien amado hermano:

Supongo tendrás noticias de que las tribulaciones por las que paso y la soledad en la que me encuentro para sobrellevarlas.

Por en lado, el partido que me apoya, está enemistado con la Santa Sede, con lo que aparta de mí a un poder tan poderoso como es la Iglesia católica, de la que me siento ferviente hija y, por otro lado, debo mantener el trono de España para mi hija Isabel la que el día de mañana me pedirá cuentas del buen cuidado que haya puesto en conservar lo que por herencia, le corresponde,

Mi sueño, durante la noche se ve truncado por el peso de mi responsabilidad; y después de pensarlo muy detenidamente, confiando en tu proverbial discreción, acudo a ti para que intercedas ante nuestro cuñado Carlos María, a fin de mostrarle que yo estaría inclinada a reconocer su realeza, con objeto de que nuestros súbditos pudieran suspender sus hostilidades y terminar así con un derramamiento de sangre que apena mi corazón.

Para poder conseguir este tan deseado fin de la guerra, estoy, como ves, dispuesta a cualquier sacrificio, aunque para lograrlo sólo pongo dos condiciones que me parecen de lo más razonable; conseguir de Carlos María, la promesa de que su hijo Carlos Luís, llamado príncipe de Asturias, se case con mi hija Isabel, y que se conceda una amnistía a todas las personas cuya lista yo facilitaría al efecto.

Espero que mi gesto de buena voluntad tenga la acogida que merece, sabiendo de antemano que harás cuanto puedas para conseguirlo.

Te abraza con el cariño de siempre tu hermana.

María Cristina Regente

El Pardo 10 de enero de 1839

Las noticias que le llegaron de su gestión eran buenas. Carlos María había acogido bien las condiciones de su cuñada, aunque los miembros del gobierno no estaban de acuerdo con ellas.

La regente pensaba, en este momento en Carlos Luís, conde de Montemolín, como esposo de su hija, a la sazón de 18 años, 12 más que su hija

Carlos, poseía una esmerada educación que había sido confiada al capellán de las Salesas Reales, que le enseñaba filosofía y moral. Don Mariano Lidón era su profesor de música y del célebre artista Vicente López, recibía clases de pintura,.

Pero la reacción de don Carlos, ante la carta de la regente no se hizo esperar. Se tradujo en un documento en el que no encontró la aceptación que esperaba. Su texto, estructurado era este;

Su Majestad Católica, queriendo dar una muestra de afecto a su querido sobrino el rey de Nápoles, y tomando en consideración el cautiverio de se la reina viuda María Cristina y de sus augustas hijas, propone como una deseable solución, que se pongan bajo el amparo de Su Majestad católica y le reconozcan como Carlos V rey de España y de las Indias, al propio tiempo que él las reconozca como viuda de su Augusto hermano y como infantas de Castilla, respectivamente….

El documento, más que carta, de don Carlos, muy de su estilo, ampuloso, mayestático y de estar en otra galaxia, no hacía la menor alusión a lo que la regente le decía. Simplemente deducía o intentaba deducir, que la regente era prisionera de un gobierno del que él la salvaría, pero como rey , naturalmente.

De este documento, largo, se desprende que María Cristina se pasaba a las filas carlistas, totalmente y quería ser rescatada de las garras de los progresistas.

La decepción de la regente fue grande.

Pero don Carlos, con esa fe ciega en el éxito, y como un iluminado ante la creencia de que le empujaba la mano de Dios a tan gran y honorable gesta, abandonó a su fiel Estella e inició su marcha a Madrid, a mediados de mayo de aquél mismo año ;

Iba a rescatar a su sobrina de todos aquellos malvados.

Marchaba a la cabeza de 12.000 infantes, mil seiscientas lanzas y algunos elementos de artillería ligera y de ingeniería. Su desmesurada confianza en la ayuda divina, no le hizo dudar ni un instante de su éxito, a pesar de que las tropas ya no las guiaba el ilustre general fallecido.

Al ejército le seguía otra multitud, no menos numerosa de clérigos, religiosos, seglares chambelanes, pajes, músicos, ministros, secretarios,… además de agentes extranjeros que seguían de cerca los acontecimientos inusuales.

Hasta había enviados del zar de todas las Rusias, de los Países Bajos y Francia; aquello era algo insólito.

Tras esta multitud seguía otra de periodistas, corredores de comercio y aventureros, sin olvidar a las mujeres, dispuestas por unas monedas, a hacerles olvidar la dureza de las batallas. Cerraban la caravana vehículos destartalados, donde viajaba la servidumbre, acompañada de los enseres y las cocinas.

La regente, a medida que Carlos María se acercaba a Madrid, no dejaba de analizar la situación, consultando a unos y otros, asegurándose de que el Estatuto Real le daba un gran poder.

Todos coincidían en que se caía rendida a los pies de don Carlos, su situación sería más insegura. Por eso recibió , con la mayor frialdad que las tropas de don Carlos estaban en Aravaca, cercana a Madrid.

Estaba herida por la precipitación, sin consultarlo y por haber silenciado lo importante que ella le pedía. Le comunicaron que el enviado de don Carlos le esperaba para ser recibido.

Se vistió con sus mejores galas y entró en el salón donde se encontraba tal enviado.

―Señora, mi rey os espera en Arganda de Duero para parlamentar

―Trasmitid al hermano de mi querido esposo, el rey Fernando VII, que no tenemos nada de que hablar. Decidle además, que jamás podría renunciar al trono de mi hija que ha heredado de su padre con toda legitimidad.

Carlos María quedó atónito cuando escuchó de labios del emisario el mensaje de la regente,, para él, María Cristina. Censuró tal desfachatez y falta de moral.

―¡No lucharé!, gritó a sus soldados. Aun teniendo a mi favor todas las posibilidades de éxito no he venido aquí a combatir, No merecen ni que luchemos. ¡ Nos retiraremos!. He llegado a Castilla creyendo en los tratados y me han engañado,

Los oficiales no replicaron, acaso porque el estupor producido por las palabras que acababan de oír les había dejado mudos.

Se limitaron a saludar marcialmente y abandonar aquella reunión, incomprensible. Un general catalán murmuró:

―Mentre aquest pobre abat ens mani, no farem cosa bona…

― ¿Decíais mi general?.

―Que mientras este pobre abad nos mande, no haremos cosa buena.

CAPÍTULO VII

“¿ LO MEJOR PARA EL PAÍS ?”

Infanta Luisa Fernanda

Todas aquellas personas, desde la marquesa de Santa Cruz a Donoso Cortés, que se ocupaban de la formación intelectual de la princesa Isabel, estaban de acuerdo en tres cosas: su viveza, su simpatía y su poca disposición para el estudio.

Sus ojos azules, o tal vez verdes, tenían un brillo especial cuando le proponían una excursión a caballo o en calesa, pero adquirían un tinte de ausencia cuando le exigía esforzarse en la lectura, la escritura o los ejercicios aritméticos.

Luisa Fernanda, era más serena y ponía buena voluntad en las cosas, aunque compartía con su hermana la poca afición al estudio.

La marquesa, sentía un cariño especial por Isabel, aquella niña de cara redonda, tez pálida y mejillas excesivamente sonrosadas debido a la afección de piel que no encontraba cura a pesar de la continua atención médica.

Isabel era una niña solitaria que buscaba el cariño en todo el que la rodeaba porque su alcurnia la alejaba de todas las niñas de su edad.

Su madre siempre estaba ocupada por los negocios de estado y el poco tiempo del que disponía lo dedicaba a su esposo y a la nueva familia que había creado.

Su compañera de juegos Luisa Fernanda, era su mejor y única amiga, aunque a veces, se cansaba de su compañía o sentía celos de ella si le parecía que su madre o el aya le dedicaban más atención. Ella se sabía el centro de todo y de todos y eso le molestaba, ¿ por qué? Se preguntaba,

Después de la retirada de los ejércitos de don Carlos de los aldeaños de Madrid, la guerra civil había entrado en un período de desconcierto.

A don Carlos no sólo le faltaba el genio de Zumalacárregui, sino también los recursos económicos precisos para seguir la contienda. A todo esto había que añadir las divisiones dentro de las mismas filas del pretendiente.

Eran tiempos de incertidumbre política. El propio general Rafael Maroto, que al fin tomó las riendas de la causa carlista, había sido antes, bajo las órdenes de María Cristina, el máximo responsable militar bajo de la provincia de Toledo.

Para él, la única solución l conflicto dinástico era la boda de Montemolín con Isabel, pero ante la imposibilidad de obtener el consentimiento de Carlos María, este camino quedaba cerrado y sólo había una solución: claudicar.

Inmediatamente se iniciaron las negociaciones, encargándose de ello Espartero en representación de la reina y Maroto de don Carlos.

El general Maroto consiguió que a todos los carlistas que hubieran depuesto las armas se le conformaran sus grados, empleos y condecoraciones, al propio tiempo que recordaba al gobiernp de Isabel su promesa de proponer a las corres la conservación de los fueros de Vizcaya y Guipúzcua. Después de que dicho general entregó el poquísimo material que tenía en su poder.

El pacto llegó a su fin, y en agosto del mismo año, se selló con un abrazo de los dos generales masones.

Una vez establecida la paz después de lo que se vino a llamar “ El Abrazo de Vergara”, la reina regente se sintió con más fuerza para afrontar los asuntos del gobierno.

Siguieron unos años en los que podía dedicare a su esposo y a sus hijas y podía asistir a bailes, partidos de caza asistir a la ópera…Solía acompañarles la familia Salamanca que había intimado con Fernando y habían iniciado juntos, algunos negocios.

Las niñas, como solía llamarlas la reina regente, les acompañaban a veces. La mayor, siempre más lanzada en todo solía decir al cochero que quería llegar a la falda del monte. El hombre bonachón le contestaba:

―Mi reina, lo que vais a conseguir es dejar huérfanos a mis diez hijos.

Pero, con una sonrisa cómplice se dirigía hacia donde la niña había dicho.

Si algún deseo tenía aquella reinecita era la de la libertad. Era feliz con todo; cuando visitaba el palacio de la condesa de Aldama en la Moraleja se sentía menos vigilada, un sueño que pocas veces se hacía realidad.

Otras veces, con los compañeros de juego llegaban a los bosques de el Pardo y cuando se sentaba a descansar veía algún cervatillo. Con su espontaneidad tan conocida decía:

―Cuando sea reina de verdad y pueda mandar volveré aquí y daré órdenes para que no nos molesten y nos dejen jugar .

Era como un gatito abandonado en busca de cariño, al contrario que su hermana, más conformista y dispuesta siempre a aceptarlo todo.

Fernando y María Cristina paseaban aquella tarde por los jardines del palacio de Aranjuez. A lo lejos se oía el murmullo de una fuente y el Tajo descendía lentamente bajo los árboles.

―Debo llevar a Isabelita a una cura de aguas sulfurosas. La enfermedad de su piel así lo aconseja.

― ¿Han sugerido algún balneario concreto?.

―He pensado que el más apropiado sería el de Caldas de Malavella en Cataluña.

―No sé lo que dirán tus ministros pero yo no lo aconsejo. Está muy reciente la rendición de las tropas en Cataluña, ¿ por qué no buscar otro más al norte de España?.

―No se oponen, sabéis que no le temo a los partos. Pero cuando de verdad se me parte el corazón es cuando debo separarme de nuestros hijos. Son ya cuatro los que tenemos allí y ahora debo hacerlo con el que está a punto de nacer.

―Algún día podremos reunirnos todos y vivir como una verdadera familia.

―La vida es muy dura para personas como nosotros.

―Mis deseos ahora son ir a este balneario con las niñas y así estar, al menos con ellas unos días.

La decisión estaba tomada, pero cuando Espartero se enteró de que la regente abandonaba Madrid se alteró, pues los enemigos que tenía el general no eran pocos y la partida de la familia real le dejaba completamente desamparado.

Se sentía inseguro por muchos motivos: debía dar cuenta de la fortuna que había pasado por sus manos durante la guerra carlista, pues en algunos círculos se le acusaba de que una parte importante había engrosado sus propias arcas, y además tenía el deseo de mantener el ejército, que ya no estaba en pie de guerra, resultando un inútil y costoso gasto para el erario público.

Pero no pudo hacer desistir a la reina regente de su viaje. Lo único que consiguió fue que el cuerpo diplomático se quedara en Madrid en vez de seguir, como era costumbre, el acompañar a la reina donde esta fuese.

Al llegar el día fijado iniciaron el viaje. El acompañamiento esta vez era poco numeroso; el duque de Alagón a pesar de sus 80 años; la duquesa de la Victoria, esposa de Espartero; los ministros de guerra y de marina, con sus familias, sus secretarias y las ayas de las dos niñas.

Todos viajaban en las diligencias alquiladas a las postas y eran seguidas por furgones y carros. Escoltaba la caravana un pequeño cuerpo de ejército compuesto de infantería, caballería y artillería.

Si bien en Zaragoza la comitiva fue muy bien recibida y se oían vivas a las reinas, al legar a Cataluña, en Esparraguera, les esperaba Espartero, un poco celoso, tal vez, de la buena acogida dispensada a las reales personas.

En Barcelona el recibimiento fue triunfal. Cuando la regente paseaba en su carroza de caballos por las ramblas, las floristas le ofrecían ramos y se oían gritos de ¡ Viva la regente!.

En Barcelona desarrolló una actividad incansable. Entre ella y Espartero se había desencadenado una verdadera lucha.

Ocupaban dos partidos contrapuestos: ella con los moderados, que parecían adquirir más fuerza cada día, mientras Espartero, duque de la Victoria permanecía con los liberales. La balanza parecía decantarse al lado de la regente, por eso Espartero debería encontrar pronto una solución.

La encontró en el hecho más simple; atacar a la regente por el lado que más le dolía, buscando entre los ambientes revolucionarios y pendencieros de los bajos fondos del puerto, un nutrido grupo de hombres que advirtieran a ¡” La Muñoz” de los peligros de permanecer en una ciudad que no sólo había sufrido los siete años de una guerra sino los desastres comerciales que, a su industria, le había producido la política anglófila del gobierno.

Para que las turbas no cometieran excesivos desmanes, se mezclaron entre ellas militares de paisano, del regimiento que formaba la guardia del propio Espartero.

Ante tales acontecimientos, Fernando Muñoz partió hacia Barcelona. No podía abandonar a su esposa en aquellas difíciles circunstancias.

― No deberías haber venido.

―¡Cómo voy a abandonaros en estos momentos!. Creo que es ahora cuando más os necesita el pueblo.

Con nuevos bríos, la regente rechazó el programa que le presentaba el presidente del gobierno.

El principal motivo del viaje a Cataluña estaba justificado porque los baños de Caldas de Malavella habían sido muy beneficiosos a Isabelita.

En cuanto se cumplieron los días fijados la regente decidió seguir a Valencia , ciudad en la que fue recibida con absoluta frialdad,

El ayuntamiento progresista había fijado por paredes y farolas pasquines contra ella y a favor de Espartero. Ahora era él el triunfador.

Ante el cariz que tomaban las cosas, la regente aconsejó a su marido que partiera hacia Francia para estar con sus hijos. Parecía lo más conveniente. Pero al verle marchar se sintió completamente sola.

Las princesitas jugaban con su aya, Isabel leía un cuento y Luisa estaba vistiendo a una muñeca. Observaron que su madre estaba muy triste y seria.

―Deseo hablar con vosotras.

El aya se retiró haciendo una reverencia.

―Quiero deciros algo que no sé su vais a comprender, y como va ser necesario que nos separemos, deseo hablar antes con vosotras. Es un secreto. Un gran secreto que como mujercitas que sois estoy segura que sabréis guardar.

―Claro madre, claro .

―La situación política es muy grave y yo no puedo seguir llevando esta responsabilidad sobre mis hombros y deberé renunciar, por tanto, a la regencia.

―El pueblo os quiere , madre.

―No se trata de eso, mi pequeña Isabel. Porque el pueblo no puede defenderme frente a tosas las intrigas políticas.

Las niñas prorrumpieron en un llanto comprendiendo al fin que se trataba de algo muy grave

Isabel con su espontaneidad tantas veces demostrada, dijo:

―Madre, ¿y si renunciáis?.¿ nos iremos a París.

―Mi dolor es más profundo niñas porque lo hago por España, y sobre todo por ti, mi pequeña, para que no pierdas el trono. Y como para ello deberé abandonar la nación yo sola, vosotras os quedaréis.

―Nosotras iremos contigo. Si no os quieren a vos tampoco me querrán a mí

Las tres permanecieron un buen rato abrazadas, las niñas llorando amargamente. Algo había entendido; que su madre se iba y ellas se quedaban con sus ayas o con lo que el general espartero decidiese…por los balcones el sol de septiembre mediterráneo entraba con una fuerza impropia de aquella época.

La reina regente se levantó precipitadamente y abandonó el salón del palacio de Cervellón donde se encontraban, consciente de que había hecho lo más difícil de su cometido.

―Ay amita ¡ ¡ Que desgraciadas somos!!!. ¡!! Somos las más desgraciadas del mundo!!!

En el despacho adaptado para la regente la aguardaba Manuel Cortina:

―Señora. Me ha comunicado Espartero que habéis tomado la decisión irrevocable de renunciar a la regencia.

―Así es amigo Cortina. Las cosas no pueden seguir así. He procurado ser fuerte, evitar todo lo que estuviera en mi mano para evitar este doloroso paso, pero no veo otra salida.

―Por más esfuerzos que hago no encuentro ninguna razón para que abdique Vuestra Majestad.

―Son razones políticas.

―Me disculpareis señora, pero acaso el principal motivo de vuestra renuncia pueda ser lo que está en la boca de todo el pueblo; vuestro matrimonio, que de ser cierto, sería suficiente,, puesto que iría contra uno de los artículos de la Constitución. Si no es cierto, no renunciéis.

El rostro de la reina se encendió. Si aceptaba aquél hecho, su renuncia perdía toda elegancia señorío y grandeza. Sintió cierta vergüenza de no tener la valentía de decir que sí, que estaba casada con Fernando al que quería con toda el alma.

Lo había aceptado con todas las consecuencias y no estaba dispuesta a renunciar a este amor. Sólo pudo añadir:

―Agradezco vuestras palabras, Cortina, pero mi decisión está tomada, para el bien de todos. Como escribís tan bien os encargo que redactéis el documento de mi renuncia y así pondremos punto final a esta situación que deseo termine cuanto antes.

La noticia se divulgó rápidamente por los salones y estancias del palacio de Cervellón de Valencia. La noticia saltó a la calle y no se hablaba de otra cosa en los corros políticos.

Aunque la hora señalada para el acto era la de las ocho de la tarde, unas horas antes, los embajadores, la corte y el gobierno, a los que se sumaban, las autoridades y los militares que habían sido invitados, comenzaron a llegar al salón.

María Cristina había elegido muy bien su vestido y su tocado; una diadema de diamantes y perlas realzaba el negro de su pelo, los largos pendientes a juego animaban su rostro, acaso excesivamente pálido, pero de una hermosura indiscutible.

En su brazo un bolso de “paillettes” blanco como los mitones de su encaje. El verde suave de la seda del vestido adquiría distintas tonalidades según los pliegues que se formaban cuando se movía.

“Las niñas” reconocieron que pasaba su madre delante de sus aposentos por sus pasos, inconfundibles:

―Aya, ¿ no la volveremos a ver nunca más?

―Por favor queridas, es una renuncia no es una muerte.

Claro que la volveréis a ver y durante muchos años…

Y la marquesa, con un gesto cariñoso, nada maquinal, acariciaba aquellas cabecitas, que sin saberlo, iniciaban otra vida en manos ajenas a ella misma, pues sabía que Espartero, lo primero que iba hacer, era sustituirla a ella misma.

No se atrevía a mirar a Isabel con sus ojos azules y mirada picarona al mismo tiempo que inocente, y a la que todos querían hacer defensora de su causa.

María Cristina leyó el acta de la renuncia sin un titubeo, con un empaque ya bien conocido. Cortina dudaba si lo había escrito él mismo pues brotaban las palabras d labios de la reina de un modo espontáneo.

Fue un acto que no sólo revistió gran sencillez sino que emocionó a los presentes. Lo que debería ser la exaltación de Espartero era lo contrario; la protagonista era la reina.

La señora de Espoz y Mina comentaba que eso se debería haber hecho hacía tiempo pues las naciones están más seguras en manos de generales como el duque de la Victoria.

A los pocos días el gobierno requisaba el buque “ Mercurio” para que María Cristina partiese hacia Francia ya que no había dudado en buscar protección bajo el amparo de su tío el rey Luís Felipe.

Espartero, a pesar de su triunfo, se sentía derrotado. La renuncia de la reina, le había transformado en una especie de mártir popular y no podía olvidar, como una pesadilla que él había provocado, el acto de renuncia de Cervellón.

Pero el deseo de hundir a la reina totalmente seguía en su corazón y lo primero que se le ocurrió, fue publicar el acta de su matrimonio secreto con Fernando Muñoz y cuando aparecieron pasquines groseros contra la reina tampoco hizo nada por impedirlo.

Joaquina, el aya, se preguntaba:

―¿ En estas manos quedan mis princesitas?, ¡ que será de ellas!

No dudaba que al llegar a Madrid Espartero buscaría una sustituta de ideas más progresistas..

Pero el pueblo de Madrid, avezado en aconteceres políticos , cantaba delante de su palacete, en la plaza de Cibeles:

También, querido Espartero

Cuando comenzó el diluvio

Todos estaban alegres,

Y unos a otros se decían,

¡ que buen año va ser éste!...

Todo un presagio.

CAPÍTULO VIII

“Sí, SEÑORA”

Aquel viaje de regreso a Madrid, tras los acontecimientos ocurridos en el Palacio de Cervellón, fue muy triste para las dos princesas y para las personas que estaban más cerca de su custodia.

No era porque la relación con su madre fuera especialmente intensa, pero sabían que ya estaba en París y que no tenían ninguna posibilidad de verla ni oírla cuando pasaba cerca de sus habitaciones. Se les hacía un nudo en la garganta. Sus ayas no sabían como distraerlas.

La marquesa no conseguía arrancarles una sola palabra por más que les iba anunciando pueblos que llegaban, contar carruajes que pasaban…ella tampoco comprendía lo ocurrido ni podía sospechar lo que se avecinaba. Sólo de una cosa estaba segura; que en cuanto Espartero se hiciera cargo de la regencia, ella sería desbancada de su cargo de aya y tutora de las niñas y eso le dolía en el alma.

Una pequeña escolta y dos diligencias las acompañaban. Tampoco este cortejo tenía nada que ver con aquel otro tan ampuloso a la salida de Madrid unos meses antes. Lo único positivo era que los baños de aguas sulfurosas habían mejorado la piel de Isabelita. Eso era una realidad.

En la puerta de Toledo, de entrada a Madrid, les esperaba Espartero, montado en un hermoso caballo y las reales personas fueron cambiadas de carruaje.

Allí los rostros de las niñas comenzaron a alegrarse tal vez por encontrarse en zona conocida y porque el cortejo adquirió un cierto aire circense; el duque de la Victoria cabalgaba junto a la portezuela de la calesa donde viajaban las princesas y a la que precedía un grupo de oficiales a caballo, elegidos por su apostura.

Seguía otra calesa ocupada por bellas muchachas que echaban flores a su paso y otros con oficiales vestidos de gala. Grupos de bailes regionales danzaban, avanzando.

Isabel y Luisa Fernanda no sabían a donde mirar, si a los danzarines, a las palomas que revoloteaban, a las flores que echaban aquellas muchachas de vistosos vestidos o a los movimientos marciales de los oficiales que las precedían.

Aquello era un sueño. Al que sólo cabía añadir los vítores de los transeúntes, quienes al paso del cortejo real mostraban su agrado gritando y agitando las manos.

La marquesa se preguntaba a qué venía todo aquello, cual sería el mensaje del nuevo regente de España. No encontraba respuesta.

Al llegar al Palacio de Oriente, las dos niñas fueron requeridas para salir al balcón principal a fin de presenciar el desfile de las fuerzas que habían cubierto la carrera.

Por primera vez, se daban cuenta de que tenían algún papel importante que representar aunque no sabían muy bien cual. Isabel comprendía que , a sus diez años, era la protagonista de algo que no tenía muy claro y sintió cierto miedo de algo que tampoco sabría definir pero sí sentir; soledad.

El aya Joaquina le preguntó si tenía frío. Algo notó en aquella “ su niña” que de pronto era una diminuta reinecita ante el pueblo. Como si los últimos acontecimientos la hubieran hecho madurar.

Cuando la marquesa consiguió acostarlas, no podían dormirse:

―Isabel, ¿crees que tardaremos mucho en volver a ver a nuestra madre?

―No. Si tarda mucho yo puedo hacer una ley para que vuelva.

―¿Podrás?.

―Claro , pero se lo preguntaré a Espartero a al aya y ya verás como puedo.

Esta era la conversación que oía el aya desde el aposento de al lado, lo que no pudo menos que enternecerla hasta las lágrimas.

Durante las primeras semanas todo siguió igual; acaso la única novedad fue el inicio de las clases de canto con el profesor Valldemosa, que nunca se daba cuenta cuando las niñas se burlaban de él.

María Cristina, ya en París se había instalado provisionalmente con su esposo e hijos en el hotel Royal, hasta que encontraron una maravillosa mansión en la calle Courcelles; el llamado palacio de “la Malmaison”.

―Son seiscientos mil francos querida, advirtió Fernando.

―No podremos vivir en una choza, argumento su esposa.

Al día siguiente el chambelán firmaba los documentos y allí se traslado la familia Muñoz-Borbón con toda su prole , familiares y sirvientes, que no eran pocos.

Era un lugar muy agradable y estaba al abrigo de las miradas de los transeúntes.

María Cristina le comentaba a Salustiano Olózaga, apuesto caballero que había sido enviado a Paris por Espartero como embajador.

―Me llegan noticias desde España de que mis hijas no continúan con las mismas personas que yo dejé como cuidadoras y encargadas de sus estudios

―Señora, no pretenderéis ocuparos vos desde aquí.

―Todo lo que concierne a mis hijas, debo seguirlo desde aquí o desde donde me encuentre.

―Según he podido tener noticias no sólo os ocupáis de vuestras hijas señora.

―¿Qué insinuáis Olózaga?.

―Se dice que, y lo afirma O `Donell, que Vuestra Majestad ha sido quien le ha nombrado virrey de Navarra y capitán general, y se dice también que existe un gobierno provisional en España esperando vuestro regreso.

―Espartero no me ha perdonado que después de mi abdicación viniera a Francia a refugiarme bajo el amparo de mi tío el rey Luís Felipe.

Y puestos a comentar cuestiones que llegan a vuestros oídos, se dice que al comprobar la buena acogida que me dispensó el rey francés, Espartero ha tratado de acercarse más a Inglaterra, pero ya ha pasado el tiempo de lord Paslmerston y el conde de Aberdeen no suele hacer caso de los revolucionarios.

―Puedo asegurar a Vuestra Majestad que las afirmaciones que os hago, parecen totalmente verdaderas.

― ¿Nombramientos de virreyes y gobiernos provisionales?...! que lo prueben¡. Pero Olózaga, ¿ cómo podría hacerlo?

―No es necesario una ley aprobada por las cortes, pero existen otras maneras…

―¿Me creéis capaz de ello?.

― Yo sólo digo lo que dicen por ahí…

―Pues como embajador, podéis afirmar que vuestra reina os lo ha negado rotundamente.

Y dio por terminada aquella conversación que le producía el mismo malestar que la de Cortina en Valencia con respecto a su matrimonio.

Pero de ella sacó una consecuencia muy clara; todo iba a cambiar en el Palacio de Oriente y sus niñas, sus pequeñas, estaban en manos de personas que en absoluto tenían ni sus mismos ideales ni las iban a cuidar como las que ella había dejado que sabían combinar al cariño con la exigencia, el cumplimiento del deber con la relajación y la transigencia en cosas poco importantes.

Esto le dolía en el alma. ¡ Pobrecillas!, para Espartero iban ser como conejitos de indias y poco a poco las transformaría, a través de profesores y tutores, en personitas ajenas completamente a sus ideales, defensoras , a ultranza, de los suyos.

Su preocupación era tal, algo que indudablemente tendría que haber visto antes, que en su afán de no abandonar totalmente a sus pequeñas, como parecía desear Espartero, que autorizó a Juan Donoso para que propusiera al gobierno la formación de un consejo de tutela compuesto por él mismo; José Manuel Quintana, Vicente Sancho y Francisco Cabello.

La indicación de María Cristina no podía ser más conciliadora, pues de los cuatro por ella propuestos, tres eran progresistas.

El gobierno contestó que se hablaría de ello en las cortes y que éstas resolverían. Una vaga respuesta que se confirmó al elegir a las personas que ellos consideraron adecuadas, pero no correspondían a las que había propuesto la reina.

Resultó elegido como tutor Agustín Arguelles. Todas las demás eran personas afines a Espartero nombrándose como ayo-tutor a José Manuel Quintana,. Que lo había propuesto la reina-, como confesor al obispo de Tarazona y médico a don Pedro Castelló.

Espartero, ante la sospecha de que la marquesa de Santa Cruz, la querida Joaquina para las niñas, por medio de la embajada de Francia, pudiera poner en contacto a la reinecita con su madre, la sustituyó, como aya, por la condesa de Espoz y Mina, María Juana de la Vega, viuda del general Mina, la que aceptó el cargo, según sus propias palabras: ” como sacrificio por las ideas liberales que había profesado su marido”.

Asimismo, la camarera mayor fue sustituida por la marquesa de Bélgida, que era conocida como la “marquesa republicana” es decir, por la exaltación de sus sentimientos progresistas.

Todo esto, naturalmente sin tener en cuenta los deseos de las infantas ni sus preferencias, en absoluto.

La despedida de la marquesa de Santa Cruz fue para ellas tan dura como la de su madre. No podían contener el llanto:

―Ya veréis, es mucho mejor que yo. Os gustará.

―Pero nosotras no queremos a nadie mejor. Te queremos a ti, aya.

Pero, acostumbradas a aceptar lo irremediable, lo que sabían que era irremediable, la abrazaron llorando mientras le preguntaban si las iría a ver todos los días.

―Claro, y os traeré caramelos de esos de la Puerta del Sol que tanto os gustan.

Cuando el alabardero cerró la puerta, ella misma no pudo contener el llanto. No podía imaginar lo que sería de aquellas pobres niñas con un ayo-tutor pontífice de la masonería, bonachón sí, y todas las personas que iban a regir sus destinos, de ideales totalmente opuestos a los que habían mecido sus cunas…

Espartero lo tenía claro; alejarlas de los brazos de su madre con prontitud.

―Sois rebeldes y hacéis que mi labor me resulte odiosa.

―Fueron las primeras palabras que dijo la condesa de Espoz y Mina.

―No es verdad, señora.

―¿Señora?, ¿ Por qué no aya como llamabais a Joaquina?.

―Porque ella era el aya.

―!Pues ahora lo soy yo!.

―Si, señora.

La relación no iba a ser fácil aunque poco a poco fueron mejorando. Con la camarera mayor, la condesa de Biedma, las cosas iban mejor pero tampoco era algo muy agradable. Las niñas escribían cartas a sus ayas con la naturalidad de unas niñas y deseando portarse mejor, pues , lógicamente, eran conscientes de que las cosas seguían mal.

Estas cartas se conservan en el archivo del Palacio Real de Madrid:

Mi querida aya;:

Te doy mi palabra de dar muy bien mis lecciones; ya se que la he dado y no la he cumplido y yo se que debo cumplir mis palabras y las promesas. Me aplicaré más. Recibe mil besos de tu amante amiga que te ama de corazón.

Luisa Fernanda

Madrid, 25 de noviembre de 1841

Querida aya:

Desde hoy lunes empezaré a ser buena. Como dice el refrán año nuevo vida nueva y yo lo cumpliré para agradarte y hacer la felicidad de los españoles. Adiós querida aya.

Isabel.

Madrid 3 de enero 1842

Mi muy querida aya: le he dicho a mi hermana que el día de mi cumpleaños en la estancia, si tu quieres que sirvieran un refresco si el tutor quiere, y que pusieran un globo con pájaros dentro y que de pronto se desata el globo y salen los pájaros…Así se hacía en el teatro.

Debería estar mejor en los estudios pero ahora andaré el camino perdido como dice el cuento de la niña curiosa que cuando uno reconoce su falta ya lleva andado la mitad del camino.

Yo me enmendaré para que puedas decir que, como Isabel la Católica, hiciera la felicidad de la monarquía española. Consérvate buena como te desea tu amiga…

Isabel

Son cartas que parecen dictadas para que las leyera su madre desde París y fueran demostrativas de lo felices que eran “las niñas”. Producen cierta tristeza el leerlas.

Entre las personas que les habían asignado su preferido era, sobre todo de Isabel, Salustiano Olózaga, al que habían traído de París pero sólo largas temporadas.

―Dicen que es un seductor.

―¿Y eso que quiere decir?.

―Tonta, que le gustan las mujeres.

―¿ Sabes una cosa Isabel ¿, que desde ahora yo dormiré en otro cuarto.-¿Y eso quien lo ha dicho?.

―La señora de Espoz y Mina, la aguafiestas de siempre

―¿Te lo ha dicho a ti a mí no?

―Para lo que sirven tus órdenes…

A los pocos días el aya les anunció que las visitaría Salustiano Olózaga. Al llegar a sus aposentos hizo una gran reverencia a la reina.

― Dinos Olózaga, ¿ cómo está nuestra madre?

― La vi hace una semana exactamente.

― ¿Te dio algo para nosotras?.

―Me dio estas cajitas que creo os gustarán y unas cartas para cada una que supongo contestaréis

―Pero, ¿ regresará pronto a España?.

―o no soy el indicado para contestaros.

―¿Me parezco a ella?. Ya tengo 13 años y Luisa 10,¿ nos parecemos?.

― Lleváis camino de pareceros.

Y con la mismo prosopopeya que había entrado se despidió dejando a las niñas desconcertadas.

Aquella tarde de octubre el sol entraba de lleno por los amplios ventanales de la salita de música donde Isabel recibía la lección de canto junto a su hermana. Cuando estaba segura de no ser oída por Valldemosa, Luisa simulaba “lanzar” gorgoritos e Isabel se reía con ganas. Eran las pocas diversiones que tenían.

De pronto se oyó un gran alborozo y griterío dentro del palacio. La llegada de la “señora” interrumpió la clase.

―Venid conmigo rápidamente.

―¿Qué ocurre?.

―Un grupo de hombres en la escalera principal, armados, está intimidando a los alabarderos. No sabemos exactamente que está pasando.

―¿Han conseguido detenerlos?.

―Hasta este momento sí pero no sabemos las consecuencias ni cómo va a terminar. Mi deber es poneros a salvo.

―Claro, claro.

Mientras atravesaban los enormes pasillos se oían gritos y órdenes imprecisas. Las niñas preguntaban que ocurría, la condesa les contestaba, un tanto imprudentemente que seguramente sería alguien que las quería mal, a lo que Isabelita espontánea repuso:

―¿Querrán matarnos?.

A lo que su hermana, tan pausada y sensata dijo:

―No Isabel, Espartero no lo permitiría. Antes lo matarían a él.

Un tanto agitadas, la condesa consiguió que se acostaran, pero de pronto, se oyó un disparo y no muy lejano a sus aposentos. Entró la camarera mayor, condesa de Biedma y dijo que había que proteger más a las infantas por lo que pudiera ocurrir.

El guardia de corps que estaba allí de servicio, dijo que esa parte realmente era más vulnerable pues daba al exterior y aconsejó que se extendieran unos colchones en un baño del fondo que allí estaban alejadas de todo aquello y sobre todo, para que las infantas pudieran dormir tranquilas.

―¡ Que divertido!

―No es nada divertido Luisa, esto es muy serio. Señora, decid al duque de la Victoria que venga, por favor..

―Procuraré complaceros.

―No hará nada por complacernos.

―No seas injusta.

―Tengo hambre.

―Debéis esperar. No podemos salir de estos aposentos

Aquello parecía complicarse.

Las niñas al menos estaban lejos de aquella especie de locura,. Las dos abrazadas sobre aquellos colchones en el suelo, lograron dormirse.

Al despertarse oyeron la voz de Olózaga que trasmitía a su aya y camarera lo ocurrido. La rebelión había sido sofocada; O’Donell en Pamplona, Narváez en Andalucía y otros generales en distintos lugares de la península no habían logrado sus propósitos.

Entre los nombres que pronunciaba a Isabel, astuta, le había parecido oír el de su madre…

De pronto apareció el duque de la Victoria y la condesa de Biedma les decía que había cumplido su palabra y allí estaba Espartero.

―Podéis seguir durmiendo tranquilas, altezas, se ha conseguido dominar la situación.

―Entonces ,dadnos algo de comer.

Todos prorrumpieron en una estruendosa carcajada porque realmente llevaban muchas horas sin probar alimento.

Una de las ayas no tardó en aparecer con un suculento desayuno mientras Espartero y Olózaga, un tanto alejados, pero que se oía perfectamente su conversación, comentaban:

―Un derramamiento inútil de sangre.

―Y algunos millones de reales.

―Pero eso importa menos.

―Ahora solo queda cimentar la victoria y conseguir casar a esta niña con un príncipe extranjero, tal como Leopoldo de Sajonia. Coburgo, que agradaría a Inglaterra…

―Pero nos enemistaría con Francia.

―¿Francia?. Con Luís Felipe y su protegida la reina María Cristina no se puede contar. Para ellos un Coburgo representaría una buena advertencia,

―Amigo Olózaga, un príncipe español sería la solución menos conflictiva.

―¿Y qué te parecería el enlace con el príncipe de Portugal?

―¡ Un proyecto de unión Ibérica?. Desde Felipe II no se ha vuelto a pensar en esta posibilidad.

―Toparía con un gran obstáculo; Pedro solo tiene 6 años y la reina casi 13 ¿crees que la regencia progresista durará tanto como para que el proyecto llegue a madurar?...

Las ayas estaba horrorizadas de lo que oían, mientras que las infantas sorbían con fruición el chocolate sin enterarse de nada.

CAPÍTULO IX

COMIENZAN LAS NEGOCIACIONES FAMILIARES

―Alteza. El carruaje les espera.

―¿ Dónde vamos ahora?

―A visitar a mi hermana, María Cristina.

―Pero si estuvimos en su casa la semana pasada.

―Ahora que la guerra con don Carlos ha terminado, no debemos dormirnos. Me han llegado noticias, fidedignas de que Balmes, Jaime Balmes, ha publicado una serie de artículos en los periódicos de Madrid y Barcelona, en el Pensamiento de la Nación, entre otros, tratando de convencer a todo el pueblo de los beneficios que reportaría para España que las dos dinastías se unieran por medio de la boda de Isabelita con un hijo de don Carlos, preferentemente Carlitos de Montemolín.

―Pero,¿ no es suficiente que yo negocie con Tastet, intentando que utilice sus buenos oficios para conseguir que el marido de la niña sea nuestro hijo Francisco?

―Me gustaría saber el destino que habrá dado ese negociante bribón al millón de francos que ya ha sacado de nuestras arcas.

―Olvidáis que fue un consejero vuestro.

―Fue una simple insinuación…un comentario.

―Pues a juzgar por la vehemencia de vuestras palabras, parecía más que una sugerencia , una orden militar.

―Bueno eso es una cuestión; evitar la pérdida de un buen puñado de francos, es otra.

―Nuestros administradores no lo permitirán.

―¡ Y que podrán hace si ya está consumada!.

―Siempre les consulto antes.

―¿Y tenéis el cinismo de afirmarlo?.. ¿Qué me decís del documento que firmó nuestro hijo Francisco al propio Tastet?.

―Aquello fue una buena cosa, porque nuestro hijo no le dio ni un franco; simplemente se comprometió a pagarle ocho millones de francos en caso de que Francisco, nuestro hijo, llegase a ser rey consorte.

Esta conversación, tan interesante y de tanta envergadura, la sostenían en su palacete de París, la infanta Luisa Carlota, hermana de la reina Cristina y su esposo Francisco de Paula, hermano de Fernando VII, el hermano pequeño, el mayor era don Carlos. Es decir el siguiente al rey fallecido.

Discutían, más que hablaban sobre los “ manejos” para conseguir que la boda de la niña Isabel, a la sazón con 13 años, tal como habían hecho a la muerte de su padre cuando tenia 3, sobre conseguir que el matrimonio de Isabelita se hiciera clon uno de sus hijos, Francisco de Asís o Enrique, preferentemente Francisco.

Para ello estaban, en negociaciones con un tal Tastet, tal y como se desprende de la conversación.

Los documentos que lo atestiguan existen y están a buen recaudo en los archivos palaciegos. Luisa Carlota, conocida por el lector por la famosa bofetada que propinó a Calomarde, era la inductora de esta negociación y al mismo tiempo desconfiaba de cómo se llevaba a cabo:

―¿Para qué prometer tanto dinero a Tastet?

―Fermín Tastet tiene una gran influencia en Londres. Hay que conseguir que el conde de Aberdeen, muestre a su gobierno el peligro de que nuestra sobrina se case con el conde de Montemolín, porque entonces en España gobernarían los frailes y todos los progresistas serían pasados a cuchillo.

Y no digamos si triunfa vuestro tío, Luís Felipe, consigue casar a su hijo, el duque de Montpensier, con Isabelita. Se unirían las coronas de Francia y España y la reina Victoria de Inglaterra podría empezar a despedirse de sus apetencias en África….

―Sí, por eso los ingleses proponen a un Coburgo. Dicen que es un muchacho muy apuesto.

―Eso dejémoslo para los sentimientos de vuestra hermana que ¡ menudos problemas tiene por haberse casado con el guardia de corps, el hombre de sus sueños!.

―Pero, ¿ qué interés tiene Gran Bretaña de que Isabelita se case con un Coburgo?

―En primer lugar, Inglaterra conseguiría que no se realiza la unión de Francia con España, y en segundo lugar, no olvidéis querida, que Leopoldo de Sajonia Coburgo es hermano del rey de Portugal, primo del rey de los belgas y primo por tanto de Alberto, el marido de la reina Victoria.

―Me parece todo tan poco consistente como la idea de María Cristina de casar a su hija con un hijo de María II para unir Portugal y España.

-

―Sí, otra idea romántica, la de conseguir unificar toda la península; lo malo es que a los seis años el príncipe no haría un gran marido.

―Y hablando de soluciones debemos partir paras “La Malmaison”, que nos espera mi hermana.

―Pero mujer…

― No seáis perezoso.

― ¿Le diréis algo de nuestro propósito de regresar a España?.

― Os guardaréis muy bien de decir o insinuar nada. En cuanto María Cristina se entere, le faltará tiempo para avisar a Luís Felipe y si ella se lo pide nos encontraremos con dificultades para abandonar el país. Creerá que vamos a intrigar al lado de sus hijas….y realmente es a lo que vamos.

Francisco se incorporó pausadamente, mirando con nostalgia el agradable chisporroteo de los troncos de la chimenea.

Comprendiendo ambos que todas las posibilidades que habían barajado podían hacerse realidad, emprendieron el camino hacia la Malmaison.

El abrazo de las dos hermanas parecía el encuentro deseado entre dos personas que estaban dispuestas a entregar su vida una por la otra. Tal vez la vida sí, pero no la mano de sus hijos.

Hablaron de cuestiones intrascendentes; de lo que aquél invierno marcaba la moda, de que Reveillon había presentado una capa de renard bleu…

―Por Dios Luisa , eso no hay quien se lo ponga, parecerá que vienes de Siberia.

―Pues aquí no iría mal para ponerla algunas tardes. No he visto a vuestro esposo.

―Se fue ayer de viaje.

―¿A España?.

―De negocios. El próximo sábado iremos a la sala Pleyel a oír a Chopin. Estáis invitados

Y las dos hermanas se despidieron sin haber comentado nada de lo que realmente les interesaba.

El Sena tenía un color casi negro y recogía de modo indolente los blancos copos que caían suavemente en su lomo.

Francisco se quejaba de que le hubiera sacado de casa para nada.

Cuando llegaron a su mansión, Luisa Carlota empezó a dar las órdenes oportunas para que, de modo discreto y sin que se enterase más que la servidumbre que ella había elegido, les preparasen el equipaje.

El plan estaba ya perfectamente elaborado. Para que no hubiera dificultades, el matrimonio cruzaría, separadamente, la frontera; ella por barco, hasta Santander y él pasaría por los Pirineos. El punto de encuentro sería Burgos.

Todo salió según lo habían planeado, y de riguroso incógnito, cada uno por su lado, abandonaron Francia.

Desde Burgos ya comenzaron a hacer valer sus derechos y sus influencias.

A Francisco de Paula, gran comendador del consejo supremo del gran oriente español, le fue muy fácil negociar con Espartero, a quien había enviado una larga carta de felicitación cuando derrocó a María Cristina, su propia cuñada.

Pero eso no era óbice para que cuando Espartero supo que estaban instalados en Madrid se sintiera molesto, porque, de todos era conocido su poder de intriga , sobre todo de su esposa Luisa Carlota.

Las que se alegraron sinceramente de la vuelta de sus tíos fueron las infantas. Era lógico pues estaban, familiarmente hablando, completamente solas.

Las que tenían doble trabajo eran las ayas porque no había ocasión en la que no apareciera Luis Carlota; donde se encontrasen allí aparecía la tía y mostraba una especial predilección por Isabel.

Era lo mismo que tuvieran previsto pasear en calesa por la casa de Campo y cambiaran la ruta yendo al parque del Buen Retiro, porque allí estaba la infanta Carlota.

Lo mismo les ocurría en la iglesia de san Francisco el Grande y habían dicho que llevarían a las niñas a San Ginés.

Hasta tal punto que tanto la de Espoz y Mina como la de Biedma se dieron cuenta que algo perseguía y no era difícil adivinarlo

Un día encontraron en la sala de juegos, un retrato escondido de Francisco de Asís:

―¿Y esto? Preguntó el aya sorprendida.

―Me lo regaló la tía. Está guapo con bigote, ¿ verdad?

―¿Por qué no nos dijiste que te lo había regalado? Eso no es malo. pero ¿ cuando te lo entregó?

―Me lo entregó el otro día en el parque y me dijo que había terminado sus estudios en París y que iba destinado a la guarnición de Pamplona y que estas navidades vendrá a Madrid.

―Me lo temía .

Cuando Isabel quedó sola en la estancia miró el retrato.

Pensó que, sin oír su voz atiplada, ver su baja estatura, simplemente la foto recogía su mirada clara y penetrante, resultaba atractivo.

Era una chiquilla que comenzaba a despertar a la vida, como cualquier muchacha de su edad.

Cerca de las fiestas navideñas, Francisco llegó a Madrid, tal y como había anunciado su madre. Isabel dijo a su hermana:

―¿Sabes?. Francisco me gusta más en retrato.

―A mí no me gusta de ninguna forma.

―Me regaló un brazalete.

―Sí, es precioso, las piedras brillan como el fuego.

―Pero no me lo pongo porque me recuerdan su etilo y su ademán tan flojo al entregármelo.

―Bueno, supongo que no todos los hombres serán como Olózaga o Serrano.

―Si en vez de regalarme la pulsera Francisco me la hubiera dado Serrano, hubiera caído en sus brazos….

Y las dos hermanas se reían a carcajadas mientras las ayas se preguntaban que les hacía tanta gracia…

María Cristina en París tampoco estaba ociosa. Le encantaba visitar a su tío en las Tullerías y no se perdía ninguno de los bailes que organizaba en palacio.

―Mi pequeña sobrina. Admiro tu presencia de ánimo, siempre tan alegre, a pesar de que la vida tampoco es placentera.

―Es que no hay que perder nunca el dominio de las situaciones.

―¿Habéis tomado alguna decisión con relación a la boda de vuestra hija Isabel?.

―¡Es tan niña todavía!.

―No tardará en tener los primeros signos de mujer.

―Sería hermoso que pudiéramos unir nuestras coronas.

―Mi hijo Enrique ha tenido una actuación victoriosa en África.

―Es verdad. No se oye hablar de otra cosa.

―Sería un buen esposo para vuestra hija. En cuanto a Fernando…

―El duque de Montpensier para la infanta Luisa Fernanda, ¿verdad?.

―Nuestros países agradecerían estas uniones.

―Sería algo hermoso que deberíamos conseguir.

―Sabéis que Inglaterra se opondrá, y ¡más con las victorias de mi hijo Enrique en África! ya me ha hecho llegar el conde de Aberdeen que allí sería mal vista la unión.

―Pero mis hijas lo verían con tan buenos ojos…

―De todos modos, querida, no sólo Inglaterra se opone a esta unión.

―¿ Os refería a mi cuñado Francisco de Paula y su esposa, mi hermana, que desean la boda de Isabelita con su hijo Francisco de Asís?

―Exactamente. ¿Y por qué no se ha pensado nunca en su hermano Enrique, duque de Sevilla?.

― No, nunca se ha pensado en él, aunque sería mejor recibido que el hijo de mi cuñado don Carlos María que los educa como si de frailes se tratara.

―De todos modos, querida, no transijáis. Francisco no haría feliz a vuestra hija como rey consorte ni como marido; lo se muy bien. Su hermano Enrique es más de mi agrado.

Sonrieron complacidos. Se entendían a la perfección.

De vuelta a la Malmaison, María Cristina sintió la necesidad de escribir a Isabelita. La conversación con su tío la había inquietado. Debía preocuparse y ocuparse de rescatar a sus hijas de las garras de Espartero y de todo el grupo de gobernantes que sólo buscaban su beneficio.

―¿No os acostáis?

―Debe escribir una carta a mi hija.

―Tendré que volver a España ahora que acabo de llegar…

―No querido, no será necesario.

Querida hijita de mi corazón:

Hace muchos días que pensaba escribirte pero mis ocupaciones me lo han impedido hasta hoy.

¿Qué tal os encontráis?. Supongo que no daréis trabajo a vuestras ayas y cumpliréis vuestros deberes.

La educación para una reina es algo imprescindible. Y debe llevarse con todo rigor, igual que para una infanta.

Tengo muchas ganas de veros. Supongo que con el tiempo transcurrido estaréis hechas unas mujercitas. ¡Cuántos planes han quedado truncados al separarnos tan lamentables acontecimientos!.

La política y los deberes de estado ni siquiera respetan al amor de una madre y unas hijas.

Me enteré hace pocos días que tía Luisa y su marido habían partido hacia España de incógnito. Estuvieron aquí y ni siquiera anunciaron su partida, sin duda, por temor a que yo pudiera impedírselo.

Supongo que en las conversaciones que tus tíos mantengan contigo tratarán de convencerte de qu , gracias a ella, puedes acceder al trono de España.

Mira hija a que precio te ha hecho reinar tu tía Carlota.

Me sangra el corazón al escribir estas líneas, pero por tu bien, no puedo menos que hacerlo, porque no ha habido conspiración de la que no haya sido cómplice; no ha habido un solo acto de mi gobierno, que no haya cambiado.

Sus intrigas ya se iniciaron en 1932 y no ha cejado en ellas.

Después de haber llegado a Francia, no renunció tampoco a sus odios ni a sus proyectos.

Cuando Espartero, cansado ya de ser fiel, preparaba los acontecimientos para alejarme de España y a separarme de vosotras, cuando entregada yo, sin defensa a los ultrajes de los amotinados de Barcelona y me librara, con trabajo, de los puñales de los asesinos,¿ sabes que hacía tu tía Carlota?. Depositaba todo el veneno en los folletos infames en los que el honor de tu madre era entregado a las encrucijadas y al desprecio de la calle.

Sólo cabe subrayar que no ha dudado en ponerse al lado de Espartero y ha aceptado para ti la tutela del revolucionario Argüelles por lo que ya he perdido la esperanza de obtenerla.

Ahí tienes pues, hija mía, lo que debes recordar cuando tu tía quiera apoderarse de tu espíritu y de tu corazón.

No olvides esto. Tenemos motivos suficientes para quejarnos.

No dejes de escribirme pronto y a menudo. Te abraza y besa tu madre.

María Cristina.

―¿No juzgáis con excesiva severidad a vuestra hermana

―La niña está en España, indefensa. Debemos velar, desde aquí por sus intereses.

― Confiemos en que no os equivoquéis.

En la penumbra de la alcoba la conversación se fue por otros derroteros más íntimos.

En España los preparativos para el derrocamiento de Espartero se producían con lentitud. En la Malmaisson también andaban con pies de plomo.

―Majestad, esta vez no podemos fallar,. Le decía Martínez de la Rosa a la reina-es preferible esperar un año más a que el golpe no sea certero, Las personalidades políticas tiene su momento y hay que reconocerle a Espartero que ha tenido el suyo.

―El continuo cambio de gabinetes ministeriales no favorece a nadie.

― Y se agrava la situación si añadimos la sublevación socialista que ha surgido en Barcelona.

― Ahí está el general para sofocarla.

― Pero son demasiados focos, ¡No le parece amigo Olózaga?.

―Si, a no ser que tenga el don de la ubicuidad.

Los dos políticos, Olózaga y Martínez de la Rosa se dedicaron una sonrisa maléfica que daba a entender que el mecanismo para derrocar a Espartero se había puesto en marcha.

Mientras, en el Palacio de Oriente había grandes carreras. Los criados y lacayos preparaban los salones y el balcón principal para que Isabel presenciase la llegada triunfal de Narváez y Serrano con sus tropas vencedoras.

La reinecita preguntaba que le iba a suceder a Espartero si era derrocado por los nuevos generales. La condesa de Espoz y Mina, le contestaba que no se preocupase que muchos regimientos eran fieles al duque y que pronto se iría al extranjero.

La niña seguía preguntando:

―Se irá a Francia?

―No creo el tío de vuestra madre , el rey, no es muy amigo suyo. Tal vez a Portugal o Inglaterra.

―¿Y si le cogen prisionero?.

―A nadie le conviene que Espartero caiga prisionero. Estaos tranquila. No le pasará nada.

La juventud del general Serrano, duque de la Torre, destacaba entre los demás viejos generales. La mirada con la pequeña reina se cruzó con la del joven general su mirada azul se detuvo con la del joven militar; se habían descubierto mutuamente.

CAPÍTULO X

MAYORÍA DE EDAD A LOS 13 AÑOS

Los cambios alrededor de “las niñas” comenzaron pronto a notarse. El primero fue la agradable sorpresa de que , la señora de Espoz y Mina dejaba su puesto. No les resultó doloroso a pesar que había mejorado su trato notablemente.

―¿Conocéis el nombre de quien os sustituirá?.

―Se llama Joaquina Téllez de Pimentel, marquesa de Santa Cruz. No dudéis de que en todo se nota la mano de vuestra madre y eso debe alegraros.

― ¿Nos visitaréis algún día.?

― Como gustéis, Majestad.

― ¿ Y que será de mi viejo amigo Argüelles?.

― Aquí ignoro vuestras preferencias, es decir no sé si vais a ganar o perder.

― ¿Olózaga?.

―El general Olózaga, Salustiano Olózaga, se reservará para otros menesteres.

Isabel, intuitiva, dio por finalizada aquella conversación que estaba llena de insinuaciones maliciosas y rectificaciones. Prefirió esperar los acontecimientos. Estaban tan acostumbradas a cambios y algunos tan desagradables, que el hecho de que volviera, “su querida aya” ya les pareció suficiente. No podían pedir más..

Con la marquesa, su querida Joaquina, las clases de francés y todo, les parecía más llevadero. En las de canto Isabel disfrutaba de verdad pues realmente tenía aptitudes.

Los viajes a Aranjuez, al Escorial y la Granja eran frecuentes pues Joaquina comprendía que necesitaban salir de aquellas paredes que las aplastaban un poco. Allí se reunían con las hijas de Olózaga, de la marquesa de Montijo y otras muchachas y compartían tardes con paseos a caballo en las que ya pasaban revista a los jóvenes de la corte y algún príncipe extranjero. Lo natural.

Pero lo que más les gustaba eran las partidas de caza en los montes de El Pardo.

En aquellas ocasiones comían en la Quinta, a la que antes, criados y lacayos llevaban las exquisitas viandas.

En una de estad ocasiones, el general Narváez insinuó a Isabel la posibilidad de que fuera proclamada mayor de edad a lo que la niña repuso.

―Pero Ramón, ¡ si sólo tengo 13 años!

―Hay que ir pensando en ello, Majestad.

―Aquí no puede hablarse de cosas tan serias, Ramón.

―Lo tendré en cuenta , Majestad.

Volvió a insistir otro día , pero “la niña” se limitó a decir que la mesa y la escribanía eran preciosas, pero no quiso hablar de nada más.

Martínez de la Rosa y Olózaga trataban de convencer a Narváez que se dejara de contemplaciones, que la proclamación debería efectuarse de inmediato.

Tras largas deliberaciones y de conversaciones con Isabel, se consideró que la fecha ideal sería el 10 de noviembre de aquel año de 1843 y el lugar la sala del trono del Palacio de Oriente.

La mañana del día fijado, Isabel se despertó inquieta; temía aquel momento y aquel día, sabía que a partir de ahí, todo iba a ser diferente para ella.

―Aya, dame un vestido claro y vaporoso. Me gustaría pasear en calesa un rato.

―Majestad, esta tarde tenéis una ceremonia importante, tal vez sería mejor que estuvierais tranquila, descansando.

―No aya por favor, este de flores rosas sobre blanco me parece acertado. Dame una pamela de paja con esos lazos rosas que cuelgan,¿ me acompañaréis?.

Unos discretos golpes en la puerta anunciaban a un guardia de corps que venía a comunicarles que un grupo de personas iban por la calle Bailén – próxima a palacio- pidiendo una Constitución más democrática, que no le parecía el día más adecuado para dar un paseo.

La reina insistió:

―No se preocupe, no van contra mí.

―Bueno , Majestad, doblaré la guardia.

―Si así lo dictan las ordenanzas, no me opongo.

Cuando la calesa real, conducida por ella misma y su escolta, salieron por la verja principal de palacio, sólo unos pocos transeúntes paseaban por la calle Bailén y se detenían para saludar, muy cariñosamente, a la joven reina que respondía con una sonrisa encantadora y agitando su mano.

La pequeña comitiva real se encaminó por la Cuesta de la Vega hacia el Manzanares, donde las mujeres se reunían en lavaderos públicos. Al ver pasar la comitiva real dejaban sus chapoteos con la ropa y se levantaban para saludar a su reina restregándose el sudor con el antebrazo .

Todas se reían cuando una de ellas dijo:

―Si yo tuviera ese vestido y esa perlas también parecería una reina.

Pero lo que no podían imaginar es que la reina, mientras, pensaba que a ella le gustaría estar entre los cestos de la colada, asistir con ellas a las verbenas y beber agua y azucarillos con aguardiente y que de buena gana les dejaría sus vestidos y galas y la calesa para que se pasearan.

Por la tarde, el salón del trono brillaba con todo su esplendor. Las luces de las arañas de cristal de La Granja habían sido encendidas, y los terciopelos rojos parecían tener un brillo especial brillo, así como los jarrones de las consolas y los dorados de los relojes.

Los balcones permanecían cerrados con las cortinas recogidas a los lados, sostenidas por grandes cintas bordadas.

Toda la grandeza de España se encontraba allí representada, lo mismo que el gobierno y el cuerpo diplomático. La infanta Luisa Fernanda y el aya, con las demás camareras ocupaban un ángulo discreto del salón.

La entrada de Isabel resultó emocionante, la marquesa de Santa Cruz, dejó asomar alguna lágrima al ver a “ su niña” a punto de ser proclamada mayor de edad, lo que significaba, ser, efectivamente, reina.

Isabel vestía un traje de seda azul oscuro bordado en negro. Iba peinada con un moño alto y sobre su cabecita lucía una diadema de diamantes, al igual que los pendientes y el collar. En el hombro sostenía la banda de la grandeza de España, la flor de Lís de los borbones, realizada, asimismo de brillantes.

Al lado de Joaquín María López y Olózaga parecía más baja. Narváez y Serrano precedían la comitiva.

La ceremonia consistió, exclusivamente, en comunicar la mayoría de edad de la reina. Terminado el acto, Isabel salió al balcón principal del palacio para presenciar cómo Narváez y Prim pasaban revista a las tropas.

En e balcón acompañaban a Isabel, si tío Francisco de Paula y su hijo Francisco de Asís.

Bresson comentó a González Bravo:

―Esto será cosa de su tía Carlota.

―En el ángulo del salón donde se hallaba la infanta Carlota, comentó:

―Hacen una buena pareja.

La marquesa de Santa Cruz sin querer afirmar nada y conociendo sus intenciones, añadió:

―Sí, la reina está resplandeciente

Por la noche se celebró un baile al que estaba invitada la corte, el gobierno y el cuerpo diplomático.

Matilde, la hija de Olózaga dijo a Isabel:

―Es una fiesta maravillosa.

―Si pero no sabéis lo penoso que es, tener que bailar, únicamente, con aquellas personas que dicta el protocolo

―Habéis bailado con vuestro primo Francisco.

―¡Bah!, es el último que hubiera elegido. Su conversación, siempre hablando de libros y de arte, me aburre y su voz atiplada hiere mis oídos.

―Pues si queréis evadiros un rato, vamos al salón contiguo a tomar un refresco,- propuso Blanca Salamanca, que lucía unas joyas más ostentosas que las de la propia reina.

No pudieron cumplir su deseo. Con paso casino se acercaba Argüelles al grupo de muchachas. Isabel consultó su carnet de baile y vio que había llegado el momento de corresponder al viejo tutor.

Los músicos interpretaban un vals lento. Isabel abandonó a sus amigas y se dedicó a cumplir su deber, tratando de dar conversación a aquél general que entendía, gracias a su sordera, la mitad de las palabras y contestaba, aproximadamente lo que parecía más acertado, lo que representaba una diversión para aquella muchacha llena de vitalidad.

Salustiano Olózaga había conseguido su propósito, y habiendo dejado su puesto de ministro plenipotenciario en París, había sido nombrado presidente del consejo y ministro de estado.

―Debes formar cuanto antes el gobierno.

―Majestad, debéis tener un poco de paciencia, hay que elegir muy bien cada miembro.

―¿Has contado con el general Serrano?

Toda la corte sabía que la reina al general Serrano lo llamaba “el general bonito”. Trataba a los ministros con la familiaridad adquirida desde niña.

―Serrano ha aceptado la cartera de guerra.

―Eres hombre de palabra, pero en esta lista no veo a González Bravo.

―Majestad, es un periodista de Cádiz, sin relieve. No merece ninguna cartera ministerial.

―Pero él la esperaba.

―Pues puede seguir esperando. Este documento os complacerá.

―¿De qué se trata?.

―Es el otorgamiento del ducado de Riánsares al marido de vuestra augusta madre.

―¿Riánsares?, es un hermoso nombre. Suena bien. ¿Es un pueblo?

―No, Majestad es un río cercano a Tarancón, el pueblo de Fernando Muñoz.

―Te felicito. Está muy bien encontrado. Les haremos muy felices. ¿Hay algo más?.

―Unos diplomas concediendo condecoraciones.

― Esto siempre resulta agradable .Este parece extranjero.

―¿Vierdot? es el traductor del Quijote al francés. Este, majestad es el de la disolución de las Cortes.

― ¿Para qué?

― Un presidente del consejo debe tenerlo, para poder disponer de él cuando lo crea conveniente.

―De acuerdo , pues dámelo para la firma.

La reina iba a firmar en el lugar incorrecto. Olózaga tomó su mano conduciendo la firma, el sitio exacto.

En aquel momento el coronel de la guardia irrumpió en el despacho.

―¿Tenéis algo para mi coronel?.

―Majestad, la señora de Espoz y Mina, organiza el sábado una cacería en su finca de la provincia de Teruel ,¿ Pensáis asistir?. Debo organizar el turno de servicios.

―Sería una ofensa o hacerlo. Ha sido mi aya durante varios años.

Los dos hombres se miraron fijamente y el coronel, saludando marcialmente, abandonó el despacho.

―Dale esta caja de bombones a tu hija Matilde, debes entregarla así Olózaga porque se que eres goloso.

―Aunque eso es cierto, cumpliré fielmente. Matilde, os lo agradecerá.

Al día siguiente, cuando la camarera mayor despertó a la reina ésta le dijo

―Querida aya, ¿una reina nunca puede tener un día para ella sola, para levantarse y no recibir a nadie, olvidar las audiencias y los bailes oficiales?:

―Nunca mi querida niña ,sólo tenéis que vivir para vuestro pueblo.

―Y mi pueblo ¿vive para mí?.

―Para el desayuno os he traído churros.

―¡ Qué buena eres Joaquina1, ¡ lo que más me apetecía hoy!.

―¿Qué habéis hecho ayer, Majestad?.

―Que risa que me llames Majestad. No hice nada extraordinario. Acepté una invitación de la señora de Espoz y Mina para una cacería el sábado.

― Deberíais habérmelo dicho. Lo pasaréis bien.

―¡Ah! y firmé decretos o cosas así.

―¿Cuáles?

―Alguna condecoración. Una era para el traductor al francés del Quijote.

―Eso contribuye a unir a los pueblos. Realmente se merecía una recompensa el que llevó a cabo ese inmenso trabajo.

―Además mi querida aya también firmé algo más.

―¿La destitución de vuestro general bonito?.

―No. Un decreto para la disolución de las cortes.

―Sí, eso la disolución.

― Pero eso es una infamia , Majestad.! Olózaga se ha valido de vuestra inexperiencia, ¡ ¡Seguro que os obligó

―Bueno, el tomó mi mano porque yo no sabía donde colocar la firma…

―¡ Infame. ¡ Guió vuestra mano!.

Cuando Narváez llegó al despacho para recibir las órdenes del día, la reina estaba llorosa:

―Querido Ramón, he cometido un error muy grave… Yo no quería pero Olózaga…

― Le obligó a firmar el decreto de la disolución de las cortes.

― Eso no es posible. Sí Ramón, ha sido, y allí está mi firma, ¿ Es tan grave lo que hice?.

―Mandad llamar a Pidal. Eso tenemos que solucionarlo de inmediato.

Narváez tenía los puños cerrados de rabia e indignación. Informó a Pidal que no sólo confiaba en Olózaga sino que le admiraba por su valentía. Se sintió ultrajado y comprendió que debían actuar de forma drástica.

―Hay que sustituirlo de inmediato.

―¿Deberá dejar España? ¡ Ha sido por mi culpa! ¡ Yo no debería haber firmado!.

―Lo hicisteis a la fuerza, Majestad. Tranquilizaos.

―No es posible que creáis esta patraña. Iré personalmente a palacio para aclararlo todo. Aquí tengo todavía los bombones que la reina me regaló para mi hija ¿Creéis que después de obligarla a firmar me hubiera entregado unos bombones para mi hija?.

La reina seguía llorosa, pues además le entristecía que iba a perder una buena amiga que siempre estaba de buen humor al contrario que Eugenia de Montijo o Blanca Salamanca, que se enfadaban por cualquier cosa.

Cuando el carruaje de Olózaga se detuvo ante la puerta de palacio, se apeó tan precipitadamente que ni siquiera contestó al saludo del oficial de guardia, como era su costumbre.

Al llegar a la antecámara real, el chambelán le recibió con una frialdad desusada.

De la estancia salía González Bravo con una carpeta llena de papeles;

―Amigo Salustiano , hay malas noticias para usted.

―Quiero ver a la reina. No olvidéis que soy el presidente del consejo.

―Pronto recibiréis noticias sobre éste y otros cargos. La bondad de la reina ha hecho que no os destituyan, pero espera vuestra dimisión.

―Sólo exijo entregársela personalmente.

La llegada de Narváez interrumpió la conversación. Se notaba en los rostros de González Bravo y Olózaga el acaloramiento con que se expresaban y la ira contenida que había tras una conversación de circunstancias. Narváez, tomando a Olózaga del brazo le llevó a una salita contigua.

―Amigo Ramón, os aseguro que no entiendo lo sucedido. Es como si una mañana, de pronto, te despierta un pelotón de soldados con orden de detención, sin especificar el motivo.

―Habríais tenido que consultar antes de presentar el documento a la firma, Salustiano, eso lo primero. Sabéis como os aprecio y el gran respeto que me merecéis, y por ello, si queréis un consejo, no de un simple político sino de un amigo, abandonad Madrid.

―No soy un criminal, ni siquiera un traidor o un aprovechado de la inexperiencia de la reina. Volvería a hacer lo mismo, porque el decreto de la disolución de las cortes, creo que es necesario en estos momentos, pero debo defender mi inocencia y mi honor. Ante todo deseo hablar con la reina.

―No, en este momento.

Olózaga comprendió que tenía cerrado el acceso a la reina. Habían levantado un círculo imposible de romper.

Cuando a mediados de diciembre, Ramón María Narváez despachaba con Isabel, le preguntó, naturalmente por Olózaga.

―Este tema ya se terminó Majestad. Olvidaos.

― ¿Se proclamó su inocencia?.

―Está en paradero desconocido.

CAPÍTULO XI

SE ENCUENTRAN NUEVOS PRETENDIENTES PARA LA REINA

En el palacio madrileño residencia de Francisco de Paula y Luisa Carlota, había mucho movimiento. Los médicos estaban reunidos en la antecámara.

Cuando llegó Isabel con su hermana y la marquesa de Santa Cruz, apenas despertaron el interés de los presentes, dada la preocupación por la salud del la infanta Carlota.

―¿Queréis ver a vuestra tía, no es así?. Diré que os acompañen.

―Queridas primas, podemos ir a la alcoba de mi madre pero es posible que no os reconozca.

―¿Tan mal está?.

La alcoba de Luisa Carlota, llena de muebles oscuros, resultaba tan recargada que apenas podían ver donde estaba la cama. Cortinajes por todas partes, dosel de terciopelo sobre su lecho…

En la pared una gran consola de madera dorada con mármol negro sobre el que, a modo de altar, se encontraban jarrones de flores y velas encendidas y una imagen de Nuestra Señora del Olvido, del Triunfo y de la Misericordia, que sor Patrocinio había enviado para que intercediera por la salud de la enferma.

Cuando entraron en el aposento de la enferma se le iluminó el rostro:

― Queridas sobrinas, me hacéis feliz con vuestra visita.

― No os fatiguéis tía.

Las dos hermanas depositaron un beso en su frente fría, como de mármol.

Cuando a los pocos días falleció, todas las personalidades coincidieron en el cortejo fúnebre. Los embajadores de Inglaterra y Francia, Bulwer y Bresson, siempre vigilándose, coincidieron en la misma carroza.

―Se da por seguro que María Cristina vuelve.

―No cabe la menor duda de que puede hacerlo cuando guste, pero ignoro, a pesar de ser el embajador francés, cuando tomará esta decisión.

Sin embargo, no sólo Bulwer el embajador ingles estaba interesado en el tema. En otro carruaje; Narváez, Prim, Serrano y Mon mantenían la misma conversación:

―María Cristina parece que está muy interesada últimamente en casar a Isabel con el conde de Trápani.

―¿El hijo de Francisco I de Nàpoles?, ¿ El hermano menor de María Cristina , de ella misma, tío por tanto de Isabel?. No es posible

―Exactamente. Francisco de Paula de Borbón Sicilia, hijo de María Isabel de Borbón.

―Entonces…,es el hermano de su madre, y por tanto tío y primo hermano, a la vez, de Isabel.

―En familia se le conoce por “Francisquito” Le recuerdo bien ; alto, de cara agradable, buen jinete, educado en los jesuitas de Roma. Debe tener ahora unos 17 años…

―¡Bah!, en cualquier caso, el conde de Trápani no creo que tenga muchas posibilidades. Su educación jesuítica le hace incompatible para los progresistas.

―Además, sostienen esta candidatura los embajadores de Francia en Nápoles, Montebello y el de Madrid Bresson. Y, apoyados por María Cristina, Martínez de la Rosa y Narváez.

―Su tío Luís Felipe, que tan bien la acogió estos años en París, ya cuidará de que el candidato a la mano de su hija, sea su primogénito el duque de Aumale. A Luís Felipe le queda todavía otro hijo , ¿no?... ¿Francisco?..

―Fernando.

―A eso Bullwer se opondría en nombre de Inglaterra; no le gusta demasiado que exista un buena relación entre España y Francia que ya están íntimamente unidas por los borbones.

―Yo debo añadir que es preferible Montpensier al conde de Trápani.

―La exaltación religiosa nunca es recomendable. Además Luís Felipe ya se ha pronunciado. Según me contaron… temiendo que esta candidatura tome visos de realidad… le ha faltado tiempo para decir, que el conde de Trápani era un necio, un fanático y que haría peligrar la felicidad de España.

El cortejo fúnebre seguía su paso lento, recorriendo las calles de Madrid con algunos transeúntes que se paraban y acercaban a los carruajes, sobre todo para reconocer a las personas que los ocupaban .

―¡Ahí va la infanta! , ¡ de nada le sirvieron las joyas, los honores y sus ambiciones!..

― Eso nos llegará a todos.

En la corte se decretaron varios días de luto riguroso, pues había muerto una infanta de España.

Por la tarde llegó Serrano a palacio con la triste nueva de que Argüelles acababa de fallecer.

―¿Pero es que la gente no hace hacer otra cosa que morirse?.

―Majestad, medid vuestras palabras.

―Serrano siéntate y cuéntame algo agradable.

―Debéis poner menos el corazón en los asuntos, Majestad.

―Pero, de verdad decidme algo agradable.

―Si no hacéis uso de ella si que tengo una muy agradable, y me castigarán por mi falta de discreción. Creo que vuestra augusta madre no tardará en volver a España..

―¿Por qué no me lo dijiste antes?. ¡ Que alegría más grande. Supongo que puedo decírselo a mi hermana y a mi aya y…

―Se están ultimando los detalles. No os precipitéis.

― Eres el único que se preocupa de mis sentimientos.

―Iremos a recibirla a la entrada de Madrid.

―Deberéis seguir el protocolo.

―¡ Mi madre regresa! ¿ Te das cuenta aya?.

―Por Dios mi reina ¡que descomponéis mi peinado con vuestros abrazos!.

El regreso de María Cristina fue realmente un gran acontecimiento. El cortejo salió de palacio. El aya temía la reacción de las niñas pero estaba muy contenta de que , al fin, regresara. Era lo natural.

Cuando apareció el primer carruaje, abandonaron sus asientos y corrieron hacia ella.

El cochero frenó el trono de mulas. La diligencia de María Cristina ocupaba el segundo lugar. El abrazo de madre e hijas fue la noticia más importante que se produjo en la corte en aquellos días. Era el comentario de todos los corrillos.

―El duque no viaja con ella. No tardará pues no pueden vivir separados.

―¿Dónde se instalarán?. Me han dicho, personas que trabajan en palacio que han iniciado la compra del palacio de las Rejas, que lleva el nombre de la calle.

María Cristina sentía la alegría de haber recuperado a sus hijas y la pena de haberse separado de los que se quedaban en París.

Los había dejado al cuidado de dos ayas y de dos hermanas de Fernando que siempre se ofrecían para ayudarla.

La mayor, María Amparo, con diez años era una niña encantadora, le recordaba a Isabelita por su espontaneidad y a Luisa Fernanda por su serenidad; María de los Milagros, un año menor, era mucho más pausada y Agustín María y Fernando María, de siete y ocho años, eran unos niños encantadores , así como la pequeñita María Cristina, preciosa y la más añorada.

Se instaló en palacio hasta que se formalizara la compra del palacio de las Rejas:

―Dejadme ver , que eche un vistazo a vuestra ropa, pero ¡ que escaso e inapropiado!. Necesitáis vestidos de ceremonia, ¡ ya veréis las telas que os traigo de Lyon!....

Desde la llegada de María Cristina todo tenía otro aire. Las fiestas y las cacerías se sucedían. El palco real siempre estaba ocupado os días de estreno y a la salida estaba reservada una mesa en Lhardy.

―Mira madre, en la mesa de allá al fondo se encuentra Bulwer con sus amigos.

― Estará tratando de asuntos de su importancia.

―Majestad, no sabía que hoy íbamos a encontrarnos y tengo grandes noticias que desearía contaros y que os incumben a vos reina Isabel. Me han confirmado que el príncipe Leopoldo de Sajonia- Coburgo Gotha viaja a España para visitar a su hermano el rey de Portugal.

―¿Y por qué son buenas noticias para mí?.

―Sabed, Majestad que ese príncipe de Coburgo es un apuesto joven que bien podría aspirar a vuestra mano.

Cuando Bulwer regresó a su mesa, Serrano que acompañaba a las reinas ese día comentó que para Bulwer:

― El Time is money.

Todos rieron la gracia menos Isabel que se quedó pensativa. Quizá por primera vez, empezaba a comprender que su persona, lo más íntimo de su persona, era y estaba en boca de políticos, hombres de estado , además de su propia familia.

Serrano tampoco perdía el tiempo y así procuró hacerse el encontradizo con Bresson, el embajador francés al que dijo:

―Amigo embajador, parecéis apartado de vuestros quehaceres, apenas se os ve.

―Frecuento los sitios de siempre lo que parece es que vos no asistís a los mismos lugares.

―Ayer en Lhardy me encontré a Bulwer.

―Si, es un cliente habitual. Luego dirán que somos los franceses los únicos gourmets.

―Me habló del próximo viaje del príncipe de Sajonia- Coburgo.

― ¿Adonde?.

― Aquí a Madrid. Supongo que preparará una fastuosa fiesta para presentar a la reina al pretendiente que interesa a Inglaterra.

―Eso no iría a favor de los intereses de Francia. No sería beneficioso para la paz europea que la reina de España emparentase con la corona británica.

―Decid, para ser exactos que Francia se vería en inferioridad de condiciones.

―Bueno, de todos modos, habiendo como hay, príncipes españoles, ¿ para qué complicar la situación internacional?.

―Tenéis razón, Bresson, ¿para qué crear complicaciones internacionales?.

Cada cual siguió su camino, pero Bresson no podía dejar de pensar que clase de acciones debería preparar para que los planes de los ingleses no siguieran adelante.

Francisco Serrano se sentía satisfecho de haber puesto la duda en la mente de un ser que se creía tan superior a los demás como era el embajador Bresson.

―¿Será tan guapo y elegante como asegura la gente?.

―Mi madre dice que pudo ver un retrato y que cree que no te defraudará.

―Quiero estar en el Pardo cuando llegue. Allí todo es más informal. Los protocolos de palacio me aburren.

―¿Qué te pondrás?.

―Un vestido sencillo. Me encantaría poder pasar inadvertida. Así podría observarle mejor.

―No sueñes con cuentos de hadas.

―¿Tampoco tengo derecho a soñar?. Todo el mundo puede opinar con quién debo casarme menos yo?. ¿Es que nadie en esta corte, ni mi propia madre, se dan cuenta de que soy un ser humano, con mis preferencias y mis sentimientos?.

Eugenia de Montijo sentía compasión por su amiga la reina, tenía toda la razón. Nadie le consultaba ni le pedía su parecer sobre asuntos tan importantes. Ella en cambio podía hablar de ello con su madre con sus amigas, y decidir…

Bresson había insinuado que el príncipe podría variar la ruta del viaje y no pasar por Madrid. Isabel creyó desfallecer.

―Madre, ¿ es que no podéis intervenir?. A vos se os dan muy bien estas cosas, podéis conseguir que otros hagan lo que vos queréis.

―Pequeña, mi poder es escaso, pero te prometo que haré lo posible para complacerte. Yo sólo quiero tu bien, y veremos de compaginarlo con las necesidades de la nación.

Aquello le sonaba a Isabel excesivamente complicado, “las necesidades de la nación”…¿A quién podía importarle su boda y que ella se casase enamorada a no?... Aquellos que la aclamaban cuando iba con su carroza por las calles y descubrían su presencia,¿ no se sentirían más contentos si su reina encontraba el amor de su vida…

―Vos madre tuvisteis la valentía de anteponer vuestro amor a esas necesidades de la nación..

―Es cierto hija, pero recuerda que yo era viuda del rey. Había cumplido mi papel y sólo me quedaba velar por vosotras. Tú eres la reina y a ella se le exige más que a una simple regente que en cualquier momento pueden sustituirla. Recuerda mis tres años en Francia.

Todo aquello no lo veía muy claro y seguía pensando que su madre, que había sabido elegir, comprometiendo el porvenir de una corona en favor del hombre que amaba, comprendería que su hija no quisiera casarse por motivos políticos.

Sin embargo, María Cristina seguía manteniendo, a espaldas del gobierno, correspondencia con su madre, la reina de Nápoles y con su tía la reina Amalia de Francia, esposa de Luís Felipe, y el tema era el mismo; la posible boda de Isabelita con alguno de sus hijos… y por supuesto sin contar para nada con su propia hija.

Querida madre: Yo continúo con la esperanza de que los cambios en España puedan sernos propicios un día, tanto más cuanto los otros candidatos no encuentran menores dificultades que las encontradas por mi hermano, vuestro hijo. Aquí quieren que se haga todo a “la española y por españoles” sin que los extranjeros se entrometan en estos asuntos….

Madrid, Palacio Real, 6 de noviembre1845

Querida tía:

Quiera Dios sacarnos de esta situación haciendo triunfar el matrimonio de la reina con quien decida el gobierno, luego “ el otro que tanto nos satisface”, es decir, el de mi segunda hija, la infanta Luisa Fernanda con vuestro hijo el duque de Montpensier… Pero esto reservadlo para vos y para el rey…

Madrid, Palacio Real, 8 de noviembre 1945

CAPÍTULO XII

¿CON QUIÉN CASAMOS A LA REINA PARA RESOLVER EL PROBLEMA DINÁSTICO?

María Cristina colaboraba con el rey francés para “ colocar” a uno de sus hijos en España, ya fuera con la reina, ya fuera con la infanta.

Mientras, Isabel, ajena como siempre a tanta intriga palaciega, pues aunque las palpaba no podía imaginar que fueran reales, estaba entusiasmada con la llegada del príncipe Leopoldo a Madrid, aunque sabía que era de paso, e intuía que lo había programado el embajador ingles Bullwer. Pero todo esto se quedaba pequeño al lado de la ilusión de conocer aquél príncipe que venía precedido de un encanto especial.

―Sería más solemne recibirle en El Escorial.

―Me parece triste recibir a un príncipe repleto de juventud y vigor en un palacio que es panteón familiar. Es preferible en el palacio del Pardo.

― Pues yo estoy segura de que le impresionaría aquella mole rectangular.

―Por favor, Luisa Fernanda, yo quisiera recibirle en un ambiente en el que se encuentre a gusto. Ya tendrá tiempo de ilusionarse con moles rectangulares.

Isabel conoció al fin a Leopoldo en una entrevista semioficial en uno de los salones del palacio de El Pardo.

Leopoldo era alto, de aspecto atlético, rubio y con la tez curtida por el largo viaje que había emprendido a caballo. Desde el primer momento rechazó viajar en carruaje. Sus galopadas por atajos hacían que llegara antes que los carruajes de las dos diligencias que le acompañaban con su séquito. Todo esto entusiasmaba a Isabel, antes de haberlo conocido.

Había elegido para aquella ocasión un vestido de seda de Lyon que había traído su madre. Era de color azul atornasolado, con reflejos verdosos y bordados y abalorios del mismo color. Un collar de aguamarinas brillaba en su escote blanco con los pendientes a juego, lo que resaltaba sus ojos claros.

― Estaréis agotado de tan largo viaje.

Isabel lamentaba no haber aprovechado más las clases de francés aunque se defendía perfectamente.

Se organizó una cacería por los montes de El Pardo con un día radiante lo que hacía que Leopoldo estuviera fascinado con aquél sol y un cielo de un azul impecable.

―No sabéis el tesoro que tenéis en España con un sol así.

―Para nosotros ya es natural.

―Son hermosos estos bosques de encinas. Y este olor del bosque a jara, cabalgar así es delicioso.

―¿Os gusta España?.

―Estos bosques son muy distintos a los de mi país, allí son verdes con mucha hierba. Aquí todo es seco, duro, pero fascinante

―¿Cazáis con frecuencia?.

―Es algo que procuro practicar cuantas veces puedo.

―Yo también soy muy feliz cuando paseo por estos montes. Si me guardáis el secreto os diré que a veces cabalgo como un hombre.

―¿ Y por qué hoy no?

―Porque quería impresionaros como reina.

―Así de amazona, resulta más difícil seguir a los cazadores, pero son las costumbres.

―¿O s sentís fatigada?.

―En absoluto, pero si lo preferís podemos sentarnos en aquella sombra, bajo aquella encina.

Detuvieron sus caballos dejándolos atados a las ramas de un arbusto y se sentaron cerca del tronco de un pino de ancha copa, un pino mediterráneo que había perdido la brújula en su paseo por la península.

―Debo confesaros que cuando os vi me llevé una sorpresa. Mi idea de las españolas era totalmente distinta a como sois vos. Blanca de piel y ojos claros, cuando os esperaba de ojos negros y tez morena.

―¿Os he decepcionado?.

―La no coincidencia no significa decepción sino sorpresa.

―Yo no tenía la menor idea de cómo erais.

―¿Y que os parezco?.

―Vuestro perfil es romano y vuestro porte latino. No parecéis un príncipe alemán.

―Tenéis la viveza de las españolas.

―Algo tengo que tener de mi tierra.

―Debemos regresar , van a pensar que nos hemos perdido.

―¿ Nunca podéis dejar de pensar como una reina?.

―Muchas veces, muchas, tengo tentaciones de hacerlo.

Los ladridos de la jauría se acercaban. Leopoldo tomó una de sus pequeñas manos y la besó.

Cuando puso sus manos en la cintura de Isabel para ayudarla a subir al caballo, ella notó un hormigueo en todo el cuerpo, una sensación que nunca había sentido. Eran unas manos fuertes, poderosas al mismo tiempo que delicadas..

Desde su montura miró hacia abajo y encontró los ojos de Leopoldo que la miraban fijamente. Ella le acarició el mentón con un gesto espontáneo.

―Sois encantador ¿ os lo ha dicho alguna mujer?.

―Si, pero no una reina.

Los ladridos eran cada vez más claros. No tuvieron que hacer ningún esfuerzo para unirse al grupo de cazadores. Llegaron a la Quinta un coto de caza que estaba por el entorno.

―Es bonito este pequeño palacio. Veo que tenéis muchos pequeños palacios.

―No es un palacio, es un pabellón de caza al que venimos a descansar durante las cacerías . Mi padre lo cuidaba mucho, se lo regaló la duquesa del Arco. Venid, os enseñaré una salita redonda que me gusta mucho.

―Aquí, en algunas ocasiones, he firmado algún documento con los ministros. Me la regaló el ministro Narváez poco antes de mi mayoría de edad.

― Parecéis una niña. Una joven mujer que despierta a la vida.

―Tampoco podéis presumir de años. Cumplí ya los 22.

―Pues yo cumpliré 15.

― Una preciosa reina niña-mujer.

―Vamos al jardín. En la cascada han colocado el buffet y supongo que tendréis hambre.

―Más que hambre tengo sed, este clima me reseca la garganta.

Atravesaron el jardín sin que nadie les dijera nada para no molestarles. María Cristina, que conversaba con el matrimonio Salamanca, sonreía satisfecha pero sabía que aquello no tendría ninguna consecuencia agradable para Isabelita; los planes, incluidos los suyos, tristemente, estaban hechos.

―Últimamente el cutis de Isabelita está mucho mejor.

―Sí Almudena- esposa de Salamanca- lo que mejor le sienta son las aguas sulfurosas del norte.

―Lo que no se le puede negar es su vitalidad. Siempre está dispuesta a asistir a un baile a una salida campera.

―Es el despertar a la vida.

Delante de una larga mesa se ofrecían toda serie de manjares y frutas. Grandes jarrones de plata contenían vinos, limonadas y zarzaparrilla.

―A los españoles os gusta vivir al aire libre cosa que no me sorprende, con este sol, tan claro, ya quisiera yo tenerlo en mi país. Las nieves y ventiscas no invitan a comidas al aire libre.

―Aquí prácticamente se puede cazar durante todo el año, pero echaríais de menos vuestras brumas

―Y muchos recuerdos.

―Seguro que de alguna mujer.

A Leopoldo le sorprendió la pregunta o afirmación en algo tan íntimo, ¿Cómo se atrevía aquella reina-niña?. Hubo un largo silencio.

―O sea que existe.

―Es posible que hubiera existido.

―Yo todavía no me he enamorado.

―Cuando tengáis mi edad ya habréis experimentado lo que es el amor.

―¿ Y sois correspondido?

―Aquello ya terminó.

Se dirigió a la mesa donde estaban las viandas un poco para escapar del interrogatorio al que le sometía la pequeña reina.

Los invitados se iban acercando y los lacayos no daban abasto para atender a todos.

Leopoldo pensaba en aquella reina-niña, tan intuitiva, tan directa al hablar que no era bella en el amplio sentido de la palabra, pero sí tenía un encanto especial.

Lo malo era que iba demasiado recargada. Vestida de amazona estaba bellísima, y seguro que era lo que a ella verdaderamente le gustaba,¿ de que hablará con los ministros?...Isabel interrumpió sus pensamientos.

―Estáis muy pensativo. Te presento a mi aya de toda la vida, Joaquina Téllez y Pimentel, marquesa de Santa Cruz, que soporta mis pocos ganas de aprender.

―No digáis eso Majestad, vuestro deseo de aprender va parejo con vuestra inteligencia.

Leopoldo la despidió con un marcial saludo y la marquesa pensaba en que era realmente hermoso , en lo exultante que estaba la reina pero….veía con claridad, conocidos todos los manejos de la corre alrededor de su “ niña”, que esa felicidad iba a durar muy poco…

Estas salidas campestres se repitieron varias veces.

CAPÍTULO XIII

“SE VAN ELIMINANDO CANDIDATOS”

La “reina niña” como la llamaba el príncipe Leopoldo se despertó más temprano que de costumbre. Pensaba en lo que iba a hacer aquél día, se suponía que los planes incluyeran alguna recepción o acontecimiento con motivo de la visita de Leopoldo.

Recordaba que estaba prevista una representación de ópera. Era italiana, ¿ Aida?, ¿la Traviata?... lo importante es que ella luciría sus mejores joyas y Leopoldo luciría uno de sus uniformes.

Monopolizarían la atención de los asistentes. Para Luisa Fernanda ignoraba que acompañante habían buscado, pero sería mu difícil encontrar alguno como Leopoldo.

Inmersa en esos pensamientos entró el aya:

―Ha habido cambio de planes, Majestad, partimos para El Escorial.

―¡Pero esta noche tenemos que asistir a la Ópera!

―No tenéis que ir a la Ópera sino lo deseáis. El príncipe de Sajonia- Coburgo ha tenido que partir de madrugada. Su hermano le envió un mensajero, debe estar en Lisboa antes del fin de semana. No se despidió porque no quería molestar a Su Majestad.

―Por favor, ¡ necesito hablar con mi madre!. Que preparen mi calesa, salgo al palacio de las Rejas.

―Partió hace dos horas hacia El Escorial. Allí podréis hablar con ella. Sed razonable y preparaos, yo sólo tramito las órdenes que me han dado.

Estaba nerviosa ni siquiera se daba cuenta de lo triste que estaba el aya dándole la noticia. Durante el trayecto a El Escorial su mente no dejaba de pensar en las razones de todo aquello , pero las suponía.

¡Tenía que existir un motivo importante que ella debería averiguar!. No podía comentarlo con nadie ni con el aya, que la sabía inocente de todo aquello ni con Luisa Fernanda pues asistía a una tómbola benéfica que organizaba la condesa de Aldama y tal vez tampoco lo sabía.

No permitían que la acompañase ninguna de sus amigas, lo que aumentó su desánimo y desconfianza. A lo lejos se divisaba la cúpula y torres del palacio. Aquel día se le hacía más lúgubre.

El cielo era azul, el azul que tanto había impresionado a Leopoldo. Aquello le hacía sentir ganas de llorar, porque presentía que la separaban de Leopoldo para siempre.

Era una seguridad que le oprimía la garganta y hacía brotar lágrimas de sus ojos, pero, a la vez, no tenía ninguna prueba para confirmar tal seguridad.

Cuando llegó al palacio , los sirvientes terminaban los reparativos para recibir a los personajes reales y al séquito. Se fue directamente a sus habitaciones pues no quería ver a nadie.

―Alteza, la reina está desconsolada, acaba de llegar y no quiere ver a nadie.

La encontró mirando la ventana como si realmente contemplase algo importante.

―Pero hija mía ¿Qué haces aquí encerrada con un día tan maravilloso?.

―¿Qué ha sucedido tan grave que ni vos me habláis de ello?..

―Supongo que te refieres a la marcha de Leopoldo, pues verás… fue todo tan rápido… yo quise evitarte el disgusto…

―¿Todo porque simplemente estaba a gusto con él?, ¿ porque es distinto a esos muñecos que pululan por la corte y son del agrado de todos menos del mío?, ¿quien se asustó de nuestra mutua y agradable compañía?.

―No hables así, en general, algún día cambiarás de parecer…

―¿Qué hice yo mal , madre, para merecer esto tan inesperado y fuera de lugar?.

―No hiciste nada hijita , tú no hiciste nada.

―Le reclamó su hermano, el rey de Portugal.

― Eso ya me lo dijo el aya. Quiero saber la verdad. El fondo de todo esto.

―Tu sabes que además de hermano del rey portugués, es primo hermano del esposo de la reina de Inglaterra, el príncipe Alberto .

―Nuestro tío, el rey de Francia se encontraría relegado si tu un día llegaras a un entendimiento más profundo con Leopoldo.

―Pero madre, ¿Me estáis diciendo que Francia, Inglaterra, Portugal, el mundo entero interfieren en mis sentimientos?,¿ eso es lo que estáis diciendo . ¡ Es increíble! Y vos madre , ¿ no interferís?...

―Ese es uno de los pocos privilegios que las personas reales no pueden disfrutar. Debes hacerte a la idea de que los intereses de España deben tener peso en todas tus decisiones.

―¿Hasta las que afectan al corazón?-

―También las que afectan al corazón.

―Eso es muy duro. No podré conseguirlo nunca, nunca, nunca.

―Podrás. Eso me ocurrió a mí cuando tu Augusto padre solicitó mi mano. Con los años comprendí que aquello era lo mejor.

―¿ No hay posibilidad de arreglo?

―Me temo que no, mi pequeña. Puedes estar segura de que traté de evitarlo por todos los medios, pero las cosas se han presentado así y debemos afrontarlas.

―¿Afrontar las cosas?, ¡ eso son palabras! , ¿ No os dais cuenta de que estáis hablando con vuestra hija que comenzaba a amar a un hombre de verdad?, un magnífico hombre. Su única falta es que a Francia no le gusta y supongo que al gobierno español tampoco, naturalmente , de otra forma lo hubieran evitado, ¿ y a vos?..

María Cristina no sabía que hacer ni que decir viendo a su hija llorando amargamente con la cara roja como en los peores momentos de su enfermedad de piel.

Trató de acariciarla, de encontrar palabras, pero sólo pudo salir de la habitación sabiendo que la amistad con aquél príncipe sencillo, grandote, cuyas preferencias con su hija parecían coincidir, debería terminar.

Isabel pensaba, entre lágrimas, que quizá escribirle una carta en la que , por lo menos, quedara claro que ella no había tenido nada que ver y que no lo deseaba, pero era la reina. No dejarían que le llegara y ¿ para qué hurgar, más, en ,la herida?, ¿ que sentiría él ¿… se quedaría sin saberlo aunque ya le había declarado su amor. Debería dejarlo como uno de los agradables recuerdos de su vida.

Las noticias que había recibido la reina madre eran muy claras; Luís Felipe había logrado en sus conversaciones mantenidas en Eu, que Aberdeen hiciera llegar a la reina de Inglaterra, Victoria, que lo que interesaba a la paz de Europa era que la reina Isabel debía casarse con un príncipe español.

La posibilidad de casarla con un carlista estaba prácticamente descartada, la reina madre sabía que su sobrino no daría su brazo a torcer.

Ya estaba instalado en el condado de Trieste. Su padre, Carlos VI, como se hacía llamar, no renunciaría a su títulos de rey de España y de las Indias.

Quedaban pues como candidatos; los dos hijos de su hermana la infanta Carlota, Francisco y Enrique, su hermano el conde de Trápani, los dos hijos de Luís de Francia… y no recordaba a ninguno más. Pero prefería pensar en otras cosas…

Sin embargo sus pensamientos no podían apartarse de aquella hija desconsolada en sus habitaciones y se puso a analizar…

Enrique, duque de Sevilla, era progresista conocido, por tanto muy bien visto en sus filas lo que podría ayudar a equilibrar fuerzas porque Isabel estaba apoyada por el grupo moderado.

Francisco su hermano, duque de Cádiz era poco brillante, de modales refinados y con fama de carencias y aficiones poco varoniles…pero ya se sabe con que facilidad se lanzan acusaciones… pero podría ser buen rey consorte.

Los duques de Montpensier y Aumale, franceses, eran candidaturas muy poco trabajadas por la diplomacia española por miedo a que el llamado “ zorro blanco”, su padre, tuviese excesivas ilusiones con el trono español, en alcanzarlo.

Su hermano el conde de Trápani ya había sido descartado por el gobierno, no recordaba las razones.

El príncipe portugués , por su corta edad, 10 años, no servía pues era urgente que se celebrase el matrimonio de la reina.

Ella debería ocuparse de todo y pensar, en la felicidad de Isabel, tal como le decía Fernando sus esposo, que no podía comprender los manejos cortesanos y sufría cuando veía a Isabelita, como él la llamaba, disgustada por esos manejos de la corte de los que ella era la víctima principal.

Después de pensarlo mucho. Cosa que no acostumbraba a hacer, decidió escribir a su tío el rey francés, pues aunque no se atrevía a reconocerlo era la opción que a ella más le gustaba, pues la de Coburgo había sido rechazada, precisamente, por Luís Felipe. Como se dice vulgarmente; no quería que ocupase su lugar.

Sus cartas, las de María Cristina, están escritas en una letra diminuta, normalmente en francés y con miles de tachaduras que, al parecer eran las que enviaba, sin corregir, pues así se conservan en los archivos de palacio, por tanto, son las que realmente llegaban en correos diplomáticos.

Mi muy querido tío Luís Felipe:

―No sabéis cuanto añoro vuestra compañía, aquellos paseos por los jardines de las Tullerías en los que vos me exponíais con tanta claridad que era lo más conveniente para mí y para mi augusta familia.

Por vuestro embajador me enteré de la boda de vuestro hijo el duque de Aumale, al que tanto cariño tomé durante mis años vividos en vuestra hermosa tierra.

Supongo que sus campañas en África habrán dado ya término y podrá dedicarse al cuidado de su esposa.

Por el mismo embajador, conde de Bresson, tuve noticias de las conferencias mantenidas en Eu, con los ingleses y los acuerdos a los que habéis llegado para el bien de todas las potencias implicadas. Es algo razonable y de lo que muchas veces habíamos hablado en nuestras conversaciones. Cualquier movimiento que desequilibre la balanza podría ser un peligro que desencadenase una guerra: Dios no lo quiera.

Mucho he pensado en todas vuestra propuestas y sugerencias y cada vez veo más clara la oportunidad de que vuestro hijo, el duque de Montpensier, el pequeño Fernandito, como me gusta llamarle, se uniera en casamiento con mi segunda hija, la infanta Luisa Fernanda, una mujercita encantadora, discreta y de gran inteligencia.

Como bien sabéis, la salud de Isabel nunca ha sido su mejor tesoro, aunque tiene otras virtudes que la hacen merecedora de todo el cariño y admiración posibles.

Ignoro los planes de Dios, pero si estuviera en su voluntad, el que, por motivos de salud de mi hija Isabel, no pudiera dar un heredero a la corona, los hijos de su hermana Luisa Fernanda serían los legítimos herederos. Con ello no traicionaríamos el acuerdo firmado en Eu, frente a la reina Victoria y nosotros podríamos alcanzar el sueño, tantas veces acariciado en nuestras conversaciones durante mi estancia en París y así poder unir las coronas de España y Francia, lo que sería de gran beneficio para los dos países al estrechar más lazos que nos unen.

Agradezco vuestros desvelos por enviarme, a trav,és de vuestro embajador, noticias de mis hijos que siguen viviendo en vuestro reino. Algún día me llegará la dicha de poder reunir a toda la familia.

Os envía un cariñoso abrazo vuestra sobrina que no os olvida.

María Cristina

Es asombroso la capacidad de manejo de María Cristina. Se burla del tratado de Eu, donde los embajadores que formaban parte de la Cuádrupe Alianza y, entre otras cosas, prometieron no interferir en sus respectivos países a través de bodas, documentos… etc.

Ella, que es la que reconduce el tema de las “ bodas reales”, se convierte en la negociadora por antonomasia y en la que mueve los hilos de la trama. Apoyada por personajes del gobierno.

Trata de sacar y obviar el tratado de Eu, con la boda de su hermana y la enfermedad de Isabel,, ignorada por todos, fuera de sus afecciones de piel para conseguirlo.

No le importa, de momento la infelicidad de “su pequeña”. Como llamaba a la reina.

El pueblo no permanecía ajeno a todo aquello ni a las turbias negociaciones.

Como resumen de opiniones y rumores que circulaban por las calles, bastaba leer en la última edición de “El Pensamiento de la Nación”:

“El pueblo español todavía no se ha tomado en serio el matrimonio de la reina inocente, cuando ya es objeto de misiones diplomáticas buscando un príncipe para la hija de Fernando VII y no se da cuenta de lo importante que es esto: cuando aun no tiene edad para contraer matrimonio ya se pretende y se negocia para que lo contraiga…”

Al mismo tiempo y con pocos días de diferencia decía” El Heraldo”:

“En la conferencia de Eu, se trata, de espaldas a España, de quien ha de ser el marido de su reina. Esto es una ofensa a la reina, al pueblo español y al país entero”

Francisco de Asís recriminaba a su padre su constante recuerdo de la promesa hecha a su madre de hacer cuanto pudiera para que se realizase la boda con su prima, la reina Isabel.

―Usted ya sabe que yo estoy dispuesto, pero también conoce la poca disposición de mi prima para que este proyecto se realice.

―Debes buscar algún aliado que te facilite el camino.

― Mis aliados de poco sirven. Ahí tenemos el documento que firmé a Tastet y no veo resultado alguno.

― Confía en él, algún día verás lo acertado del consejo que te di.

Pero tal vez no se resuelva con promesas y documentos. Recuerda la admiración que tu difunta madre tenía por Sor Patrocinio, sentimientos compartidos por tu tía María Cristina.

―También yo simpatizo con ella, pero decidme.¿ que puede hacer una monja de clausura?.

―No olvides que tu tía, la reina madre, como buena napolitana, tiene sus supersticiones mezcladas con sus creencias religiosas. Por algo eran hermanas.

―Visita el convento de las religiosas de José de Nazaret y entrevístate con esta monja; ella puede ayudarte.

Cuando Francisco se quedó solo en el salón, sintió un nudo en la garganta.

Por un lado deseaba casarse con su prima porque representaba ser rey consorte, una posición que muchos envidiaban, comenzando por su propio hermano Enrique, duque de Sevilla, que había perdido todas las oportunidades al participar en uno de los pronunciamientos cuando mandaba la fragata Manzanares.

Lo que atenazaba su garganta era la realidad de unirse a ella, a la que estaba dispuesto a tolerar siempre que mostrase un mínimo deseo de aceptación, pero ¡ eran tanos los desplantes que había recibido últimamente!.

Recordaba el día de la fiesta de carnaval en casa de la condesa de Montijo cuando había descubierto por la voz que era él el que se escondía tras el antifaz y como se fue corriendo provocando la risa de todos.

Tampoco tenía un gran interés en unirse a una mujer y compartir con ella su vida. No quería que nadie, y menos Isabel, perturbase su propia intimidad.

Tenía miedo, intentaba no imaginar el momento en que se quedasen solos en la alcoba. Tampoco le importaba lo que ella pudiera pensar.

Las persona como ellos no tenían la facultad de plantearse los problemas a nivel personal, se debían a la corona.

Después de varios días de dudas e insomnios decidió ir a ver a “ la monja de las llagas” como se la conocía en Madrid.

Cuando llegó al convento no sabía exactamente lo que quería decirle a sor Patrocinio. ¿ un consejo para conseguir la mano de su prima?,¿ una salida airosa para olvidar el problema que pesaba sobre él como una losa?.

Sentado en una dura silla esperaba que una voz le llamase a través de la gruesa reja que tenía delante.

―¿Francisco de Asís?.

―Sí madre, deseaba ver a sor Patrocinio.

― Yo soy.

Un rostro redondo, con dos ojos vivos y una nariz pequeña, quedaba enmarcado con la toca negra que resaltaba el blanco color de su cutis.

Parecía que iba a ser fácil hablarle aunque no la había visto nunca.

―Sentí mucho la muerte de tu madre y todos los días rezo por ella.

―Nos hablaba mucho de usted y supongo que sabe que tenía…

―Sí, la imagen de Nuestra Señora el Olvido del Triunfo y de la Misericordia, ¿cómo podía yo obsequiar a una mujer que ayudó tanto a las franciscanas?. En mis años de exilio la recordaba todos los días en mis oraciones.

Francisco observaba que mientras hablaba jugaba con las cuentas del viejo rosario que colgaba de su cintura. Sentada parecía mucho más pequeña, como esas niñas que al sentarse no llegan con los pies al suelo.

―El conocimiento del respeto y aprecio que le profesaba mi madre es lo que me trajo aquí a pedirle un consejo.

―El amor que me tenía tu madre quizá te haya hecho sospechar que mis conocimientos son superiores a los que realmente tengo.

Soy una simple monja que lo único que sabe es rezar pero si en algo puede ayudarte mi consejo, te lo ofrezco con el deseo de que Nuestro Señor Jesucristo mueva mi lengua y el Espíritu Santo ilumine mi mente para poder guiarte como es debido.

―Supongo que está informada de los deseos de mi madre, que en paz descanse, de que me uniera en matrimonio con mi prima, la reina.

―Era su gran deseo, es cierto, pero sus miras eran más altas, que las de buscar simplemente la felicidad de su hijo.

―Aunque encerrada en estos muros, las noticias llegan.

―La boda de la reina se ha transformado en algo que trasciende fronteras de nuestra nación y todas las potencias extranjeras están de acuerdo en que sea un príncipe español, quien ocupe el delicado papel de rey consorte. Tú eres el más indicado.

―Es posible que lo que afirma sea verdad, pro no estoy muy seguro de ser aceptado por ella.

―Muchas veces hablé con vuestras respectivas madres y estábamos seguras de que, al fin, Isabelita aceptaría.

―Ha sido educada para reina y sabe que no es una mujer corriente que pueda elegir al hombre de su corazón, sino que se debe a su trono y al bien del país.

―No prometo nada, pero sí haré todo lo que esté en mi mano que bien sabe Dios que es poco, para interceder por ti. Sobre todo rezaré para que España tenga un rey consorte, como tú, católico y que nos evite los desmanes que provocaron hace unos años las logias masónicas, ( guardó silencio recordando que el padre de Francisco era masón), ¡ guárdeme Dios de faltar a la caridad cristiana!.

Francisco salió del convento pensando ¿Intercedería de verdad o se limitaría a sus rezos?.

Llegó a la calle con la satisfacción del deber cumplido. Una ráfaga de aire fresco le azotó la cara y respiró hondo. Había cumplido su deber ahora que fuese lo que Dios quisiera.

Si España para no indisponerse con las potencias extranjeras , requería un sacrificio, estaba dispuesto a aceptarlo.

CAPÍTULO XIV

SE OBLIGA A ISABEL A CASARSE CON UN PRINCIPE ESPAÑOL

A María Cristina le costaba enfrentarse con un tema que ella iba complicando cada día más y más. Quería complacer a todos, menos a su propia hija, con lo cual no daba gusto a nadie y menos a la propia interesada, la reina.

A ella también le había causado muy buena impresión el príncipe de Coburgo pero para que esa candidatura prosperara necesitaba el apoyo de Inglaterra y tampoco estaba muy segura de obtenerlo a no ser que Francia tomara la delantera, algo que no solo el país había renunciado, sino que ella misma negociaba para darle otras posibilidades más seguras y menos comprometidas.

Una trama complicada y difícil de desenredar la maraña que se había hecho, por supuesto, sin contar para nada con “ su niña”.

La única advertencia que recibía era la de Fernando Muñoz, su esposo, que no podía comprender todo aquello tan ajeno a casar a una hija si no pudiera ser con quien quisiera….eso estaba dispuesto a entenderlo, al menos …con quien debiera y que, al menos, le resultara de su agrado.

¡No podía esperar! Debería hablar con su hija que lo que menos deseaba era casarse y no había cumplido los 16 años , aunque estaba a puno de cumplirlos.

Estaba decidido. Lo habían decidido. Isabel debería casarse con un borbón, con un miembro de su propia familia, lo que mantendría a España en el mismo plano de neutralidad después de haber renunciado Francia e Inglaterra a sus pretensiones.

Pero lo que no sabía Inglaterra es que Francia, con María Cristina de apoyo tenía preparada una jugada; la boda de la segunda princesa Luisa Fernanda, con un Montpensier, con lo cual, en caso de que “ la niña” no tuviera descendientes, los hijos Montpensier- Borbón, serían los herederos al trono español. Así de sencillo y de complicado a la vez. Pero esa baza solo la conocían María Cristina y el rey francés.

―Querido me he enterado que Francisco ha ido a visitar a sor Patrocinio para que intercede a su favor respecto a su boda con Isabel.

―Querida, prefiero hablar de otro tema. Me irrita todo esto, creo que os equivocáis, tú, el gobierno, los diplomáticos , todos. No quisiera ver a ninguna de mis hijas en esta situación. Ha habido muchas cosas a las que me ha costado adaptarme, pero ésta es la que me resulta más dolorosa porque es la vida, el futuro de Isabel que la quiero como a una hija, por su bondad, su simpatía y no puedo mirarla a los ojos cuando pienso en lo que estáis tramando sin contar con ella.

―Pero Serrano, Nárvaez, Mon…y muchos más ministros del gabinete están de acuerdo en que es el candidato ideal.

―¿ Para ellos?¿ Para Isabel?

¡Para el país!

Al fin, a principios de verano, en el real sitio de El Escorial, María Cristina pensó que había llegado el momento de cumplir con su misión; la de hablar con Isabel.

Era una tarde de junio en las que por un misterio metereológico había refrescado tanto que el chambelán había ordenado encender las chimeneas.

Isabel lucía un vestido floreado, sencillo. En la cabeza llevaba unas cintas del mismo color que la hacían más niña todavía. Llevaba un chal sobre los hombros.

Su madre bordaba en petit point, pero su cabeza estaba más en lo que diría a su hija y en como se lo diría que en los colores del patrón.

Dejó la labor y miró a los ojos a Isabel.

―El tiempo transcurre rápido querida, sin darnos cuenta, ya eres una mujercita, y es hora de que comencemos a hablar de tu futuro.

Isabel se quedó helada. Era intuitiva y comprendió que era muy serio, en que era algo ya decidido y que le afectaría directamente.

Sabes cuanto te quiero, hijita, y que sólo deseo lo mejor para ti. Creo que mayores muestras de amor no puedo darte. Pero en nuestro caso, mi querida Isabelita , no podemos hacer solamente aquello que nos dicta el corazón y nuestras vidas no nos pertenecen por entero.

Isabel miraba a su madre acurrucada en la esquina del salón y mantenía sus ojos claros fijos en ella que parecían escudriñar más allá de sus pensamientos.

Sin saber el motivo tenía ganas de llorar y dejó caer unas gruesas lágrimas sobre sus mejillas, pues estaba claro que iban a pedirle algo que no deseaba, que odiaba…

Una vez más debería actuar como reina y no deseaba hacerlo, lo que realmente deseaba era salir de aquél palacio que la atenazaba, cruzar las rejas y correr y mezclarse con la multitud de las calles y transformarse en una mujer libre e ir a las verbenas con un novio alto, alto, que de la mano la llevase al paseo del Prado…

―Puedes pensar, hija mía, que antes de tomar esta decisión lo he consultado con todas las personas que ni sólo te quieren, sino que, además, desean lo mejor para España, y todos coinciden en que la persona más adecuada para ser tu esposo es tu primo Francisco de Asís.

―¡ Ah! ¡ Nooo!, ¡ Antes muerta!!!

―No seas dramática, Isabel, ¡ Cuántas mujeres desearían tener un marido tan apuesto como él!!!

―¿Apuesto?, ¡Yo no me caso con Paquita!!!!! ¡ No podéis obligarme!, ¡la Iglesia no lo permite! Y yo soy católica…su voz atiplada, sus maneras afeminadas, sus perfumes me marean….y me han dicho que su ropa interior es más delicada que la de cualquier damisela…

―Son habladurías, envidias…

―Pues no seré yo quien lucha con esas envidiosillas, ¡ que se lo queden!...

―Pronto comprenderás…que es lo mejor para todos…

―No, no …abdicaré, abdicaré…..

―Eso sería una guerra civil y no querrás eso para España, para tu reino…

―¿Que hice para merecer este castigo?

Su madre, al fin, parecía afectada y trataba de acariciarla pero la niña sollozaba de una forma tan inconsolable que mojaban sus propias mejillas y las de su camisa.

De pronto, como si hubiera hallado una escapatoria a aquella situación, incorporándose dijo:

―Madre, ¿ y si no aceptase?

Sintió una gran compasión por ella pues no sólo Francisco había dado su conformidad y tanto en vida de su madre como después de muerta, había luchado tanto por ello, que los embajadores de Francia e Inglatterra, Bresson y Bulwer ya habían comunicado a sus propios países la “ buena nueva”.

El gobierno español lo daba por hecho, y lo que estaba ultimado pero se llevaba con absoluto secreto y que también conocía, parte del gobierno, los más afines a la reina madre, era que la boda de Luisa Fernanda se celebraría al mismo tiempo y con el duque de Montpensier.

―¿Quién se atrevería a rechazar a una reina que, además, es una mujercita tan hermoso como tú?

―Madre, procurad arreglarlo pata que no me obliguen a casarme con Francisco. Yo no pido tanto. Quiero casarme con un hombre que me atraiga por su conversación, que me atraiga por su físico que me haga reír, tener hijos con él y formar una familia feliz. No matéis ilusiones con una unión de conveniencia que os interesa a todos menos a mí. ¿Es que no hay en todo el mundo un candidato que realmente pueda interesarme?. Yo ya he conocido alguno y vos lo sabéis.

― Lo procuraré, hijita, lo procuraré…

En efecto, María Cristina había escrito, sin consultarlo a su gobierno, “ siguiendo los impulsos de su corazón “ como actuaba en todo, al rey de los belgas, para que apoyase la candidatura del príncipe de Coburgo, había recibido de la reina de los belgas, María Amalia, una respuesta muy amable en la que hablaba de lo encantadores que eran los dos jóvenes, de la buena pareja que hacían pero la problemática de las demás potencias lo impedían, pues ninguna estaba dispuesta a romper el cerco en la que la propia España se había metido.

Las circunstancias políticas habían llevado el asunto de la boda de Isabel II a un grado de tensión, de urgencia y de ansiedad, que los esfuerzos por vencer la red diplomática formada alrededor estaban condenados al fracaso.

La propia madre, había llevado e invocado en sus cartas, ya se ha dicho, escritas en un pésimo francés y llenas de tachaduras,..le bonheur de ma fille la reine et la tranquilité de l`Espagne… sintió un dolor profundo , cuando su hija, cuya piedad no era grande , decir:

―Prometedme que también rezaréis por esa intención… que alguien se compadezca de mí…

Comprendió al mirar a su madre, que no había nada que hacer, que todo estaba decidido y ultimado. Sus sollozos no perdían intensidad…

En el regimiento de Pamplona, Francisco estaba nervioso. Tenía unas cuartillas delante y estaba dispuesto a escribir una carta pero no sabía como empezar.

Había accedido a casarse con Isabel, pero le asaltaban dudas. Tantos años de intrigas, de negociaciones con Tastet, de visitas a sor Patrocinio y ahora que se acercaba el momento y parecía resuelto todo, sentía miedo, temor, no sabia exactamente lo que sentía.

Las personalidad de Isabel era totalmente opuesta a la suya, indomable, apasionada, divertidísima, amante de las fiestas y de las cacerías, de las reuniones palaciegas…no le interesaba ni el arte ni la literatura, ni la lectura reposada; lo único que a él le gustaba realmente.

Tampoco se atrevía a confesárselo a sí mismo pero no sentía por ella atracción alguna, no le decía a nadie para no poner en duda su virilidad, lo que sabía por rumores que corrían por palacio y lo que no era cierto en absoluto. Tenía que encontrar una salida a aquello.

Lo mejor era buscar un candidato más adecuado que él , ¡ esa era la solución!. Si su padre supiera lo que estaba tramando , se indignaría y su madre se levantaría de la tumba para increparle. Sabía que esto despertaría , por lo menos, el agradecimiento de su prima.

Todo esto ya se lo había expuesto a monseñor Adriani arzobispo de Pamplona, que, como buen carlista, le había aconsejado que no se uniese a alguien que no quería con la única ambición de aspirar a un trono, ¿Por qué no facilitar la unión con Carlos de Montemolín?

Estaba completamente de acuerdo con el obispo; esa era la solución. Sentía escrúpulos de unirse a una mujer que no amaba y que no deseaba tener relación íntima alguna con ella. La solución propuesta por monseñor Adriani era la mejor.

Escribiría a su primo Carlos, esta unión evitaría más derramamiento de sangre que en cualquier momento podría reavivarse.

Si su primo aceptaba , él había hecho algo digo por la nación, en caso contrario no le quedaba potro remedio que aceptar lo que ya estaba programado.

Tomó, resueltamente, la pluma y se puso a escribir:

Mi muy querido primo Carlos Luís:

Supongo que a la par, mis letras alegrarán vuestro corazón, al recibir mis noticias pues bien sabéis que no acostumbro a prodigar mis escritos. La verdad es que si no se tratase de asuntos de tan gran importancia, habría demorado el día de escribiros.

Os habrán llegado noticias de mi inminente matrimonio con nuestra prima Isabel, hoy reina de España. Su boda, desde siempre, pero más en los últimos tiempos ha sido un motivo en el que se involucran una serie de intereses que lo hacen más delicado cuantos más días transcurren.

Vuestro nombre, como candidato a su mano, ha sonado y sigue vivo en la mente de muchos españoles, que verían la unión , con vuestro matrimonio, dos ramas monárquicas que harían desaparecer cualquier rencilla o conflicto sobre la legitimidad del heredero del trono. A ello, dedicó, como bien sabéis muchas páginas nuestro eminente Jaime Balmes.

Conozco perfectamente y respeto vuestro punto de vista, pero si accedierais o, para ser más exacto, si entre Isabel y vos pudierais limar asperezas sobre la legitimidad y, cual Isabel y Fernando, llegaseis al acuerdo de “ tanto monta monta tanto”, haríais un gran beneficio a España.

No podréis nunca negar que he tratado por todos los medios de conseguir lo mejor para España, pasando por encima de mis intereses particulares, pero si no creéis posible vuestro casamiento con Isabel, creo que mi conciencia me dicta que debo aceptar yo el compromiso para no exponer a España a un nuevo conflicto.

Y que quede bien claro que a esta decisión no llego para alcanzar un trono, porque vos, que me conocéis a fondo, que es aquello que menos deseo en esta vida...

Francisco leyó el borrador, corrigió unos pequeños errores y se dirigió al palacio episcopal. Monseñor Adriani se encargaría de hacerla llegar a su destino con la mayor rapidez y discreción.

CAPÍTULO XV

CON EL CLERO HEMOS TOPADO

Aquella tarde había llovido en El Escorial. Luisa Fernanda e Isabel, con un grupo de amigas, jugaban a las cartas, aunque su conversación volaba alrededor de lo guapo que era el conde de Mujécar, recién llegado de Andalucía para estudiar leyes en la facultad des la calle San Bernardo; para unas era muy inteligente, para otras un arrogante.

La nubes, seguían amenazando lluvia, y los truenos, al principio como un rumor lejano, se oían cada vez con más claridad, hasta que descargó una tormenta con fuerte aparato eléctrico.

―A mí me dan miedo los relámpagos y tengo que taparme los oídos con las manos.

―A mí me gusta, es como si de pronto la naturaleza se liberase. Ahora es de día, ahora es de noche…y los relámpagos lo iluminan todo , con un color azulado, casi irreal.

―Apártate de la ventana- dijo Luisa a su hermana- puede pasarte algo

― Un rayo ha herido mi corazón,- y simuló caerse al suelo.

Cuando el carruaje de sor Patrocinio se detuvo en la puerta principal , la lluvia no sólo arreciaba con toda su fuerza, sino que el granizo había hecho su aparición y las grandes losas de la explanada parecían blancas como si hubiese nevado.

Una vez franqueado el portalón, los lacayos se dirigieron para abrir la puerta del carruaje del que descendió sor Patrocinio.

La acompañaba una hermana lega, que saludó haciendo una ligera inclinación de cabeza, acaso confundiendo a los lacayos con personajes de alta relevancia, pues no estaba acostumbrada a ver aquellas vestimentas tan elegantes; casacas rojas con botonadura dorada.

―Su alteza, doña María Cristina la aguarda en sus habitaciones.

Cuando al fin llegaron a la presencia de la reina madre, la encontraron sentada frente a la mesa de su escritorio y no quiso aceptar los saludos protocolarios que le hacían las dos religiosas, al contrario las tomó con un brazo sobre sus hombros como muestra de cariño.

―Hermana, esperadme en la sala contigua. Si os necesito os llamaré.

―Como vos ordenéis reverenda madre.

―Alteza, ya veis que acudo con presteza a vuestro requerimiento, Sabed que soy vuestra humilde servidora.

―Si no fuera de la máxima importancia y urgencia, nunca me hubiera atrevido a pediros que abandonarais el claustro para visitarnos, pero el asunto así lo requiere.

Se trata del casamiento de mi hija la princesa Isabel. Por motivos de estado, para la paz de Europa y para el entendimiento de España con las potencias amigas, lo más conveniente es que mi Isabelita se case con su primo Francisco de Asís..

―Un joven de todas prendas, a quien conozco , no sólo por que de él me contaba su madre, sino porque él mismo siguiendo su costumbre, ha requerido también mi consejo en varias ocasiones.

―Un joven que vos juzgáis de todas prendas pero que no es juzgado así por mi hija, la reina.

―Buen, los jóvenes se dejan llevar por lo que siente el corazón, pero con el tiempo comprenden que los consejos de los mayores son lo mejor para todos y acaban por claudicar. Una vez casados, ella descubrirá las virtudes de Francisco, que hoy ignora, acaso, porque otro joven se interfiere entre ambos.

― Me temo que con lo impulsiva que es mi hija no quiera acceder a esta boda. Yo pienso como vos, lo que temo es que Isabelita no permita que haya esa segunda oportunidad que el tiempo confiere, para ver que es un beneficio para todos y que recogerá sus frutos en el futuro.

―Habéis educado muy bien a vuestra hija, la reina y estoy segura de que sabrá afrontar los acontecimientos con la valentía y fortaleza de una mujer cristiana, que además es reina y se debe a su pueblo.

―Vuestras palabras alegran mi ánimo, porque al ver su reacción, tan desfavorable a la unión con su primo, ya había comenzado a poner en duda si realmente podía pedirle algo así.

―No os atormentéis, Alteza, tenéis no sólo el deber sino también el derecho a planteárselo. Aunque recluida en los muros de mi celda no ignoro el problema que exponéis y os puedo decir que mucho he pedido a Dios para que guie la mente de los gobernantes de nuestra nación, creyendo que lo mejor para el reino, a fin de apartar cuanto antes y lo antes posible el fantasma de otra guerra civil, es casar a la reina con un príncipe español. Con la boda de la reina con el duque de Cádiz, nos aseguramos…el reino se asegura…

―Os veo muy bien informada, sor Patrocinio.

―Es algo que interesa a tantas personas, que de no estar informada, querría decir que, en vez de estar encerrada en un convento, estoy encerrada en un cementerio.

Las dos mujeres sonrieron, pues a fin de cuentas si María Cristina había pedido ayuda a sor Patrocinio era porque sabía que estaba bien informada y que intercedería a su favor.

―En cuanto a vuestra hija pequeña, se rumorea una boda con un príncipe francés…¿ es eso cierto?.

―Esta semana me he propuesto hablar con ella, pero algo hay de todo eso. He enviado su retrato y parece que ha caído bien.

―¡Cómo no va a caer buen si es una mujercita dulce y encantadora!.

―Lo que sería muy conveniente es que vos hablarais con la princesa Isabel.

―Lo conseguiremos, Alteza.

―Creo que esta tormenta nos favorece. Podéis decirle que por causa del aguacero tuve que desviarme de mi ruta y venir a cobijarme a palacio.

―Cuando esté con ella ya me las ingeniaré para sacar el tema de la boda. Voy a encomendarme a mi priora mayor para que ilumine mi mente y ponga en mis labios las palabras más adecuadas.

―Vayamos al salón verde para que allí puedan hablar.

Al abrir la puerta de la estancia en la que se encontraban las cuatro jovencitas, las risas la llenaban. Las nubes habían empezado a desaparecer y la luz que entraba por los ventanales hacía ridícula la llama de las velas que habían encendido los lacayos poco antes.

―Majestad, Vuestra madre os requiere en el salón verde.

―¡Siempre que soy feliz y me lo paso bien de verdad… surge algo urgente. Ahora vuelvo.

― No tardéis.

― Vuelvo volando. No contéis nada interesante.

En cuanto llegó y vio a su madre con sor Patrocinio, su rostro adquirió una seriedad inusitada. Ya no era, en cuestión de segundos, la muchacha divertida y juguetona, era una mujer dolorida, abatida. Se sentía como Juana de Arco esperando que terminasen de apilar la leña para la hoguera. Decidió sentarse y que se desarrollaran los acontecimientos.

El beso de la monja en sus mejillas le olía a humo , le parecía que la había besado la muerte y sus dedos acariciando su cara le habían dejado un recuerdo persistente que no se atrevía a borrar con su pañuelo.

―Estáis muy hermosa.

―La tormenta, providencialmente, ha obligado a sor Patrocinio a acogerse en palacio.

―Espero que los rayos no hayan asustado a las caballerizas, dijo Isabel con cierto sarcasmo. La tensión a la que la estaban sometiendo la hacia madurar por minutos.

―Ha sido providencial que mi camino no quedase lejos de este palacio, porque de no ser así no sé que hubiéramos podido hacer.

―Llevamos un rato hablando sor Patrocinio y yo, y me contaba que hace poco estuvo consultándole unas cuestiones mi querido sobrino Francisco.

Isabel dedicó una fría mirada, primero a su madre, luego a la monja pues estaba claro el motivo de la visita. ¡ Volvíamos al asunto de la boda!. Su madre había recabado la autoridad de sor Patrocinio, su gran consejera, sus ojos se llenaron de lágrimas.

―Me prometisteis que lo solucionaríais o que intentarías solucionarlo. Yo no quiero a Francisco. Lo detesto.

― Eres injusta. Él te quiere y te lo ha demostrado en más de una ocasión.

―No sólo me horroriza como hombre sino que dudo que lo sea, ¡No quiero a Paquita como marido ¡ ¿ queréis que lo diga más claro?.¿ no se escandalizará vuestra monja?...

―No debéis dejaos llevar por las apariencias físicas. Yo conozco muy bien a este joven y tiene un trasfondo interior que cuando lo descubráis os ganará. ¡ ¡cuantas chicas lo quisieran como marido!.

―Pues que se lo lleven, ¡ Yo no se lo impido! , ¡ las animo!.

― Es un buen cristiano.

―Pero yo no necesito un monje, yo quiero un esposo, un hombre.

―Es un hombre culto.

―Sí, muy culto, pero que dudo mucho que pueda engendrar herederos para la corona, si eso es lo que deseáis, entonces está perfectamente elegido.

―Exageráis, por Nuestra señora del Olvido y de la Misericordia, que exageráis. Estoy segura que exageras y que es un hombre cabal, que sabrá hacerte feliz y madre. Estas habladurías también me han llegado a mí al claustro. Son chiquilladas y ganas de hablar.

―Pero , repito, ¿Es el único en el mundo?, ¿No hay otro hombre que sea de mi agrado que yo lo pueda elegir?. Todavía no he cumplido 16 años, aunque estoy a punto de hacerlo, ¿Ya me consideráis solterona?, ¿ es eso?. Yo estaba muy feliz con mi grupo de amigas en el salón y bastante carga tengo sobre mí en los días de la semana, ¿Por qué esta prisa en casarme? ¿Qué pasa?

― Sabes que no tengo otra preocupación en mi vida que tu felicidad y que encontrar la solución para ti y para el reino sea lo más grata posible.

― De eso hemos hablado madre, grata para todos menos para mí.

―También hemos hablado de que una reina debe saber anteponer el deber a sus preferencias.

―¡Ay reverenda madre! Vengo oyendo estas palabras desde muy pequeña, desde que tengo uso de razón. Eso es, lo que conviene en este momento, Majestad…

― Nadie nunca supo que fui niña, aun me siento niña. No puedo más, he llegado al borde de mis fuerzas, ¡ dejaré el trono a quien quiera ser , dejar de ser una persona para convertirse en reina!.

― ¡Madre mía, ¡Virgen de la Misericordia! No digáis tal atrocidad! Eso sería la guerra civil y Dios no lo quiera.

―Madre, tengo otros títulos, podría retirarme como duquesa del Valle de Oro o de Toledo o entrar en un convento y dedicar mi vida a Dios. Todo, menos casarme con Paquita.

―Querida niña, no mezcléis algo tan sublime como es el estado religioso con un deseo de huida de vuestros deberes.

― Mis deberes, es lo que me han enseñado son los de gobernar a mi pueblo y tratar de conseguir para él lo mejor.

No me piden “mis deberes” que me una a un nombre que no soporto, que odio y que sacrifique mi vida, mis deberes no incluyen la obligación a casarme con quien no deseo.

―Eso es cierto, Majestad, pero a una reina también se le permiten… que diría yo…ciertos…licencias…devaneos…

― ¡Ah! Lo que se puede escuchar de labios de una mujer que se dice entregado a Dios!..

―Cuida tus palabras Isabel.

―¿ Cuidar mis palabras?¿ Insinuaba la sor, que puedo buscar fuera del matrimonio lo que en él no encuentre?

―Mi querida niña, es de justicia que si el pueblo os exige este sacrificio no vea con malos ojos que tratéis de amortiguarlo.

―Pues claro, ¿ es eso lo que queréis?. Me conozco, soy débil y mi debilidad me llevaría a grandes aventuras. ¿ Me obligáis a esta tentación constante?.

No podré soportarlo, ¡ Abdicaré!. No duermo durante la noche, cuando me despierto pienso que es un sueño, pero es una realidad que me atenaza y que está ahí, a la vuelta de la esquina.

―Sois joven Majestad y no hay nada que una joven no consiga de un hombre cuando se lo propone.

María Cristina y sor Patrocinio tenían la sensación de que habían ganado la batalla. Notaban que Isabel, hablaba cada vez en un tono más bajo. Sus pataleos del principio habían dejado paso a una serenidad que semejaba resignación.

Lo que ocurría era que la muchacha estaba agotada, abandonada a su suerte, sin nadie a quien poder recurrir.

La despedida de sor Patrocinio fue mucho más fría.

Isabel dejó la estancia con los ojos rojos y con paso maquinal, regresó donde había dejado a su hermana y amigas. Ellas se habían ido, Luisa Fernanda , a la luz de un quinqué hacía un solitario..

―¿Qué ocurre, Isabel?

― Me casan con Francisco.

Las dos hermanas se abrazaron llorando, sin poderse desprender una de la otra y sin poder hacer nada una por la otra.

Aquel mismo día el gobierno español estaba muy satisfecho y le dejaba así impreso en sus documentos porque no renunciaba ni a la amistad francesa ni se comprometía políticamente con el gobierno británico.

El gobierno francés, todavía secretamente, gestionaba el matrimonio de la infanta Luisa con el duque de Montpensier, con la esperanza de que la política británica no se opusiera al matrimonio del duque con la infanta, siempre que fuese posterior al de la reina y después de que ésta tuviera descendencia.

Era solo cuestión de esperar.

CAPÍTULO XVI

ISABEL SE CASA CON EL PRÍNCIPE, QUE NO OFRECE NINGUNA VENTAJA, PERO ES EL QUE TIENE MENOS INCONVENIENTES

A Isabel , después de todas las escenas que allí tuvo que pasar, la estancia en el Escorial se le hacía larguísima. Ni siquiera los largos paseos a caballo lograban distraerla y apartar su pensamiento de la boda preparada. Ella todavía ignoraba que estaba fijada la fecha ;el 10 de octubre día de su cumpleaños… y , posiblemente, si las negociaciones iban avanzando, se celebraría junto a la de su hermana a la que ya le habían comunicado quien sería el elegido, que ella no conocía.

―No encuentro solución, querida hermanita a mi desgraciado caso y sólo tengo ganas de llorar.

―No creas que me olvido de tus penas, quisiera verte feliz y sufro mucho por el matrimonio que para ti han concertado. Yo parece que he tenido más suerte, Me enseñaron una foto y es apuesto y parece simpático pero por ti tampoco estoy contenta y yo…con mi pésimo francés…

―A veces pienso encontrar una forma de comunicarme con Leoplodo y pedirle que me rapte. Me iría con él a los Países bajos y allí formaríamos nuestro hogar, en una campiña bajo las brumas.

―Sería maravilloso. ¿Por qué no escribes esa carta

―¿ Y quien puede ser el correo?. La fecha de nuestra boda ya está fijada aunque no me la han dicho y el 27 de agosto me obligaron a comunicarlo al gobierno en sesión extraordinaria.

―No lo vas a comunicar, tu carta quiero decir, en el boletín de las cortes, pero Bresson sería un buen correo porque está muy satisfecho con mi boda, cree que es gracias a sus buenos oficios.

―Pero no tardaría en comunicárselo al rey de Francia y sabes que tu futuro suegro, no podría aceptar mi unión con Leopoldo porque favorecería a los ingleses. Creerá que es una treta para que la reina Victoria consiga su candidato.

―¿Y si buscamos una persona menos comprometida?

― Estoy cansada de luchar Luisa: soy reina. Ni siquiera puedo hacer lo de nuestra prima Isabel, que tras hacerse raptar, se ha convertido en la simple y feliz condesa Gurowska. No alimentes mis sueños que el despertar sería todavía más doloroso.

Así las dos hermanas, al menos podían tener sus momentos de comunicarse sus penas.

Su madre tampoco estaba satisfecha de lo que había organizado, con atolondramiento, precipitación, inoportunidad, falta de sinceridad con todos…y sobre todo, cuando ya no tenía remedio era consciente del sacrificio que exigía a su hija y , reconocía, en el fondo de su conciencia, que ella , madre, había precipitado todo apoyada en la conveniencia del matrimonio de su hermana. Ahora luchaba para que fueran simultáneos.

Su esposo, más sereno y oportuno le decía:

―A decir verdad, no comprendo como podéis soportarlo cuando sabéis que entregáis a vuestra hija a un hombre con el que no quiere vivir bajo ningún concepto. Es un aspecto de vuestro carácter que desconocía, y me ha defraudado. Es una monstruosidad, Cristina.

―Hay intereses más altos que tú desconoces.

―La felicidad de una niña no puede sacrificarse ni para los más altos fines. Me parte el corazón ver lo que sufre y con que sensatez expone sus prejuicios. Al principio pensé que era un simple capricho de niña pero no, sus razones son enternecedoras.

―Callad Fernando. No me lo hagáis más duro tener que obligar a mi hija a cumplir tan penoso deber.

―Estáis a tiempo. Tiene que haber una solución.

― Es tarde Fernando, muy tarde

― Un compromiso siempre se puede romper, siempre.

―Las palabras de una reina son algo más que un compromiso. Y ya lo ha anunciado al gobierno.

―Porque la habéis obligado.

―Nunca llegaré a comprender vuestros puntos de vista y ruego a Dios que yo nunca me deba ver en semejante tesitura con una hija mía. Creo que no podría soportarlo, Cuando la veo con la cara enrojecida de haber llorado , siento deseos de decirle, ¡ vente conmigo que yo te buscaré un príncipe como nunca soñaste!.

―Sois un romántico, acaso por eso os quiero tanto.

―Simplemente un hombre enamorado que se lamenta de que a una hija vuestra se le exijan unas renuncias a algo que defiende la más sencilla aldeana

―Ser reina tiene sus compensaciones.

―A la que algunas mujeres renuncian. Tampoco comprendo la sucia política francesa que defiende la neutralidad pero luego aprueba la simultaneidad con la boda con la infanta. Todo lo veo como sucia diplomacia .Claro que yo no fui educado para eso.

―Son cuestiones de la más sutil diplomacia.

―Sigo sin entenderlo.

― Ya sabéis lo complicado que ha sido el matrimonio de Isabelita porque cada cual defendía a su propio candidato. Llegaron a establecer un pacto entre Inglaterra y Francia. La boda de Luisa, deshace, en cierto modo, el equilibrio.

― Pero Isabelita se casa con un príncipe español.

―Los estadistas miran mucho más lejos. Es posible que Isabel, dada su salud, no muy fuerte, no pueda dar un heredero a la corona, en cuyo caso, los hijos de Luisa pararían a ocupar el primer lugar entre los herederos al trono de España.

Eso significa que Inglaterra se siente burlada, aunque no se haya pretendido, y Luís Felipe debe cuidar más sus relaciones con una potencia como la inglesa.

―Nunca supe que Isabelita tuviera una salud delicada, ¿ eso también es diplomacia?

Fernando decidió cambiar de conversación, incapaz de comprender todo aquello que, además , le dolía..

Todo le parecía una simple monstruosidad de casamientos concertados, no deseados…. Su compasión no servía de nada y los preparativos de la boda, seguían a marchas forzadas.

Solo había un temor que él había podido captar, el anuncio de la simultaneidad de las bodas, podía provocar una indignación insospechada en Inglaterra.

Ya era oficial la fecha, 10 de octubre. Día del cumpleaños de Isabel, 16 años. Faltaba menos de un mes.

Francisco había llegado a Madrid, igual que el duque de Montpensier. Los dos trataban de evitarse, aunque el duque francés no dejaba de asistir a cuantas reuniones se le invitaba. Al duque español, cono si el peso de la corona embebiera sus pensamientos, apenas se le veía.

El baile que, como anticipo de los esponsales que organizó María Cristina en su palacio de las Rejas, fue un acontecimiento que se comentó en la corte durante meses.

Los coches de caballos ,por cientos, dejaban a las ilustres personalidades que, vistiendo sus mejores galas e impresionantes joyas , iban llegando.

Los ministros con sus esposas, los embajadores, la aristocracia, eran secundados por grandes banqueros, intelectuales y algún artista de la ópera que se representaba en Madrid en aquellos días.

Las arañas brillaban como inmensos diamantes y la orquesta tocaba valses y polcas, seguidas por parejas, que parecían consumados bailarines.

María Cristina estaba exultante. Como si desease pasar inadvertida, llevaba un vestido de seda blanco bordado en azabache sin otro adorno ni joya que la banda de María Luisa que cruzaba su pecho. El brillo de sus ojos negros rivalizaba con los adornos de su tocado y las canas, que comenzaban a parecer en su sien servían para destacar, aún más, su belleza.

Luisa Fernanda paseaba de un lado a otro con su flamante prometido, que vestía un frac impecable, con varias condecoraciones. Apenas hablaban porque el francés de ella era elemental y el español del duque todavía más. Sin embargo aquello parecía divertirles a los dos y no cesaban de bailar y ella lo presentaba a cuantas personas se cruzaban a su paso.

A Isabel y Francisco se les veía sentados, podría decirse que resignados , con la mirada perdida en el infinito. De vez en cuando, alguien se acercaba y mantenía con ellos unas palabras o pedía permiso al duque de Cádiz para bailar con la reina, su prometida, cosa que ella hacía con sumo agrado.

―Bailáis muy bien , Majestad .

―Basta con que siga sus pasos, general Serrano.

―Parecéis ensimismada, Majestad. No creáis que el matrimonio es tan malo como lo pintan por ahí.

― Tal vez en mi caso sea peor.

― Sois muy jóvenes acabaréis amándoos. Salgamos a la terraza. Siento haber tocado un tema que hubiera sido preferible no tocar

Habían llegado a la balaustrada de piedra. La luna, casi llena, iluminaba el jardín, dándole un aire fantasmagórico. Una suave brisa mecía los bucles de la reina y su collar de esmeraldas adquiría unos colores extraños debido a la pálida luz.

Dentro se su bolso de paillettes buscó un pañuelo para secarse las lágrimas. Para ella Serrano era como de la familia, se conocían desde niños y él sabía que le llamaba “el general bonito”, pero tampoco había luchado, dentro del gobierno por sacarla de aquella boda que despreciaba.

―El tiempo todo lo suaviza…

―Creo que no podré soportar la vida con mi primo.

―Os acostumbraréis.

―No, querido Serrano. No soporto su presencia. Cuando su mano roza mi piel siento un escalofrío…perdona que te cuente estas cosas pero lo necesito…Nadie quiere escucharme ni mi propia madre. Me dan la enhorabuena por la boda y desaparecen.

El propio Narváez que tiene todo mi afecto trata de evitarme. Luisa Fernanda, mi confidente hasta ahora, está exultante con su duque francés y me contesta con evasivas.

―No sigáis. Os comprendo y debe confesaros que sufro viéndoos padecer., porque además vos no sabéis ocultar vuestros sentimientos.

Si pudiera hacer algo daría años de mi vida por veros sonreír. No me es posible ver vuestro hermosos ojos con lágrimas, sin sentir que una daga hiere mi pecho.

― ¡Ay, mi general pudisteis haberme ayudado antes y no lo habéis hecho! pero vayamos al salón a terminar nuestro baile.

Entraron cogiendo ella de la mano al general como si no pudiera esperar un minuto más para seguir el baile. Aquella joven reina tenía un don especial y a veces, asomaba en ella una madurez, insospechada.

Cuando la tomó nuevamente en sus brazos , era otra mujer que le miraba de modo pícaro.

Francisco seguía sentado en el mismo lugar donde ella lo había dejado. Sus manos sostenían una copa de champán, y su mirada iba dirigida a las burbujas, como si su ascensión desde la base le hubiera hipnotizado.

Pensaba en la carta que había recibido de su primo Carlos en contestación a la suya. Entre otras muchas cosas, le decía…

…Yo nunca podré llegar al trono de España por un matrimonio!. Si mi padre murió con este convencimiento, yo no puedo traicionar su herencia.

El día que Isabel reconozca que usurpa una corona que me pertenece, entonces accederé a casarme con ella y podrá ser reina con todos los derechos…

Francisco estaba seguro de que había hecho todo lo que estaba en su mano. Nadie podría reprochar que se casaba con Isabel por interés. Su conciencia estaba tranquila. Aquél era su destino.

Había sido feliz en el regimiento de Pamplona y cuando recibió noticias de su padre exigiéndole que fuese inmediatamente a Madrid para cumplir su compromiso con su prima, se había sentido profundamente desgraciado. Sólo le quedaba esperar la respuesta de Carlos Luís.

Aquella noche apenas pudo dormir pensando que ya no le quedaba otra alternativa.

En el baile de esponsales que su tía y futura suegra había organizado, se sentía tan extraño como si le hubieran invitado a un reunión de médicos para discutir un caso clínico. No era nadie allí, era el futuro esposo que le daría la diestra en las reuniones y que, tal vez, en algunas reuniones, la representaría.

La felicitaciones de Bresson y Bulwer eran tan ficticias como la carta de Leopoldo Cogurgo que le había enviado por contraer matrimonio con “ tan exquisita mujer”.

Isabel se la había pedido para archivarla entre otros documentos, lo hizo, aunque sabía que estaba enamorada del príncipe alemán, al mismo tiempo le anunciaba su próxima boda. Los dos estaban enamorados, aquél príncipe alemán , un tanto brusco , encajaba mejor con Isabelita que él mismo. Estaban enamorados , en sólo quince días que habían estado juntos se pasaban el día cabalgando por El Pardo y cazando ciervos.

Parecía que habían descubierto un idioma común, pues el francés de Leopoldo era tan alemán como español el francés de Isabelita, pero parecía que habían descubierto un idioma común. ¿ por qué lo habían echado del país?. Le gustaría saberlo…

Cuando estaba con estos pensamientos, oyó al general Serrano que le decía:

―Os la devuelvo alteza. Agradezco la gentileza de haberme permitido bailar con la reina.

―Estoy seguro que más os lo agradecerá ella. Le gusta danzar y yo soy muy mal bailarín.

―Pues probad con ella. ¡ Cambiaréis de parecer!

Ante esta insinuación Francisco no tuvo más remedio que incorporarse, dejar la copa en una consola cercana y salir a bailar con Isabel.

CAPÍTULO XVII

SUENAN CAMPANAS DE BODA

Francisco de Asís

Con esta boda de Francisco e Isabel, que las potencias extranjeras habían no sólo discutido sino decidido, se pagaban las consecuencias de un total aislamiento diplomático que España había sufrido durante treinta años. Hubo que buscar un príncipe español que, por su nula personalidad, no molestase a nadie, sin contar, en absoluto , con la propia reina.

La boda, mejor dicho, las bodas simultáneas al fin, estaban fijadas para el 10 de octubre de aquel año de 1846.

Se decidió que el doble casamiento se celebrase en el salón de embajadores del Palacio de Oriente. La reina tenía 16 años, su hermana, 15.

Mientras Isabel se dejaba ataviar por las mejores modistas que tenían todo a punto, Francisco preparaba el altar en el que debería celebrarse la ceremonia religiosa.

Un terciopelo adamascado con rojo y oro cubría la mesa que serviría de altar, presidido por la imagen de Nuestra Señora del Olvido, del Triunfo y de la Misericordia, que según decía Francisco, tantas veces se le había aparecido a sor Patrocinio. Aquella misma imagen había estado a los pie de la cama de su madre, la infanta Luisa Carlota, durante su enfermedad y agonía. De este modo había una especie de presencia de la difunta infanta que tanto había abogado porque esta boda se celebrase.

Empezaron a llegar los invitados; el duque de Aumale y su esposa fueron los primeros en anunciarse. Los españoles los llamaban “ los franchutes” y tanto él como su hermano no eran muy queridos. Tampoco el novio de la reina, por ser hijo de masón, porque sabían que la reina no lo quería ni estaba enamorada, que se casaba obligada…por aquella madre tan intrigante y porque él mismo no hacía nada por ni para que el pueblo lo aceptase.

A pesar de eso estaban dispuestos a echarse a la calle y participar, con cierto entusiasmo de todo, aunque compadecían a su reina que no deseaba este matrimonio, pero querían demostrarle que todos estaban con ella.

Los regalos llegaban; Luís Felipe una cubertería de oro, la reina Victoria un precioso camafeo griego, el rey de Portugal una vajilla de Vista Alegre y el rey de Nápoles dos deliciosos centros de Capodimonti; unos pura sangre fueron el obsequio de los ganaderos andaluces, mientras que el de los artesanos catalanes, siempre prácticos, fue un dormitorio completo de valiosa marquetería. Un mandarín chino había enviado una magnífica colección de dibujos chinos sobre papel de arroz.

Se celebró en palacio un besamanos solemne y por la noche, en el teatro de la Cruz, tuvo lugar una función de gala organizada por el ayuntamiento.

Se representó, el drama de Hartzenbusch, “Los amantes de Teruel”.

En el entreacto fue servido un refrigerio, momento que fue aprovechado para que el alcalde de la ciudad, entregase a la reina y a la infanta una corona de plata imitando hojas de laurel.

El día señalado, 10 de octubre, llegó al fin. Las novias recibieron las bendiciones sacramentales en palacio, en el salón de embajadores.

La reina vestía de moaré blanco y lucía un tocado de encaje de Bruselas ocre, sujeto por una espléndida diadema de brillantes que formaba aderezo con el collar y los pendientes. Un amplio cinturón era recogido en la espalda por un lazo de pedrería. En su pecho llevaba la banda azul de María Cristina.

Detrás, Luisa Fernanda vestía un traje de satén color hueso, con un simple diadema de perlas que sostenía un tocado de tul, parecía preparado para que todas las miradas fueran para la reina. Los drapeados de la cintura la hacían parecer más esbelta que su hermana y su sonrisa realmente, era más natural que la de Isabel.

En cuanto a los novios, se había considerado que Francisco debería cambiar su uniforme de coronel de Húsares por el de capitán general. Sobre el dormán azul, las correspondientes medallas y condecoraciones.

Un fajín de seda carmesí, terminado con flequillos de oro que caían sobre el pantalón blanco , también con fajín de oro.

Un tanto delgado y muy pálido, saludó a su futura esposa con una leve inclinación de cabeza a la que ella correspondió con una graciosa genuflexión. Los dos con la misma estatura.

A su lado, Fernando, vestía el uniforme de los mariscales franceses , azul marino, con galones dorados y charreteras. Su fajín morado terminaba en dos borlas de oro; las condecoraciones adornaban la parte izquierda de su pecho. Un gran bigote y la perilla le daban el aire propio de un hombre responsable que disimulaba su extrema juventud.

La madrina de las dos bodas era María Cristina, y los padrinos, de Isabel su tío y suegro, el infante Francisco de Paula y de la infanta, su cuñado el duque de Aumale.

El pueblo reflejaba su contento con opúsculos declamatorios a la reina y a la infanta muy propios de la época. Algunos rezaban así:

A LA REINA Y A LA INFANTA CON MOTIVO DE SU ENLACE

Obedeció Isabel la voz del cielo

Miradla ante el altar, bajar la frente,

Tender su mano al de virtud modelo

Buen español y militar valiente…

………………………………………………………

A Luisa bendecid, hijos del Sena

De entre nubes el sol apenas brilla,

Que ella, en su frente cándida y serena,

Os lleva el sol hermoso de Castilla.

Y tú Luisa, adornada y fiel consorte,

Cual hija tierna y candorosa hermana,

Entre el amor y el fausto de otra corte,

¡ no olvides que has nacido castellana!...

Al día siguiente, 11 de octubre, y a las 11 dela mañana, salió de palacio la regia comitiva, que se componía de cincuenta carrozas, en dirección a la basílica de Atocha, donde se celebrarían las velaciones. Durante la ceremonia María Cristina no dejó de llorar, razones tenía para ello.

Cuando los cañones dispararon las salvas de ordenanza, el pueblo prorrumpió en vítores, olvidando todos los sinsabores, estaba decidido a celebrar, durante los diez días programados todo lo que se les ofreciera; comidas especiales, reparto de nueve mil duros a diversas instituciones benéficas, fiestas, verbenas…corridas de toros…

Las corridas , tanto en la Plaza Mayor como en la Puerta de Alcalá, a las que asistieron Sus Majestades fueron todo un éxito pues los carteles eran prometedores, entre ellos figuraban; Francisco Montes, Chiclanero, Morenillo y Paquiro, en el que tenía puestos los ojos los más grandes aficionados.

Las funciones teatrales se sucedían diariamente, y, para que nadie se quedara sin espectáculos, una gran compañía de comediantes, acróbatas y bailarines que sumaban medio centenar, vestidos con trajes regionales españoles; y más de cien disfrazados de egipcios, turcos, indios, persas y chinos actuaban por las calles de Madrid, deteniéndose para obsequiar a los transeúntes con divertidas cabriolas.

La ciudad vivía con ese regocijo la boda de la reina y de la infanta y parecía que todos los problemas hubieran desaparecido tras las corridas de toros, espectáculos callejeros, teatrales y fuegos de artificio.

El banquete en el palacio reunió a cientos de comensales.

Comentaba Bresson con ironía:

“Alejandro Dumas tenía, como yo, un obispo a la derecha y a su izquierda un chambelán “.

Isabel y Francisco decidieron ir a la Granja, mientras Luisa Fernanda y su duque francés, a Aranjuez.

La salida de Sus Majestades y Altezas reales procuró hacerse con la mayor discreción, aunque algunas personas allegadas se acercaron para darles su adiós.

La diligencia de Isabel y Francisco partió , seguida a distancia por una guardia que le daba escolta. Correspondían a las pruebas de afecto y saludaban con la mano.

Cuando dejaron el pueblo e Madrid, el silencio seguía imperando en el interior de la diligencia. Mientras en el pescante el cochero y lacayo no paraban de hablar haciendo comentarios jocosos y de mal gusto.

Llegaron al palacio de la Granja con las últimas horas del día. Nadie les esperaba. Sus aposentos estaban cerrados y su dormitorio estaba con las camas cubiertas con telas de lino blancas, pues no se esperaba a nadie. Un mal presagio.

CAPÍTULO XVIII

PRIMEROS SIGNOS DE INCOMPRESIÓN

En el palco del teatro del Circo Paul, la reina Isabel lucía sus mejores joyas . Todo Madrid conocía la debilidad de la reina por las piedras preciosas.

Junto a ella acostumbraba a sentarse Pepe Salamanca, propietario del teatro que aplaudía a la bailarina, una hermosa francesa de cabellos rubios que cosechaba éxito sin par: Madeimoselle Guy.

Se sabía que dicha bailarina era una de las favoritas de Salamanca y también era notorio, que la reina, con sus prismáticos a quien dirigía su mirada no era al escenario sino al general Serrano, en el palco situado justo enfrente.

Acostumbraba a ir con el grupo de la corte, terminada la actuación, a Lhardy en la carrera de San Jerónimo

Allí cenaban, reían, sin más. El rey consorte solía disculparse diciendo que estaba ocupado o que otros trabajos requerían su presencia. A la reina parecía no importarle, con lo cual comenzaban las habladurías, demasiado pronto, tal vez.

―Deberías ser más discreta . Mi intención es ser tolerante, pero parece que gozas haciendo públicas tus preferencias.

―No pretendo humillarte.

―Pero soy el rey consorte.

―Eso significa que la que reina soy yo.

―Estaba dispuesto a admitir que tuvieras un favorito ¡ pero esa parodia de Godoy!. ¡Al menos el favorito de mi abuela supo ganarse la amistad de Carlos IV!

Después de estas cada vez más, continuas conversaciones, Francisco acostumbraba a retirarse al palacio de El Pardo y allí recibía los emisarios de la reina, que pretendían restablecer las relaciones con el Vaticano, pues el Papa Pío IX había hecho saber al gobierno español que para que el delegado apostólico, monseñor Brunelli, presentase las cartas credenciales, era condición indispensable que hubiera una reconciliación pública del matrimonio real.

Después de varias tentativas que resultaron inútiles, la condición que puso el rey consorte, fueron que; para volver junto a la reina desaparecieran de su vista María Cristina y el general Serrano pues consideraba que ambos le habían vejado.

En efecto, a María Cristina se le aconsejó ir y una temporada a París y se dieron ciertas garantías de que el general Serrano desaparecería de la vida de la reina, pero Francisco de Asís, seguía en El Pardo. Quería asegurarse de que su mujer no estaba embarazada.

Eran momentos muy delicados, para palacio, para la corte, para el gobierno y había que salir de aquella situación.

Después de muchas consultas y se mandó llamar a Narváez, que se encontraba en París, pero no consiguió los dos objetivos por, los que había sido llamado; formar un nuevo gobierno y que el rey regresara a palacio.

Era urgente conseguir que alguien tomara las riendas del país. Al fin, Isabel nombró primer ministro a José Salamanca, amigo de Fernando Muñoz, su padrastro, de quien se conocía su habilidad para enriquecerse; algo que ella había experimentado por los buenos réditos en bolsa que le había confiado.

Se equivocó la reina pues su habilidad para los negocios no era paralela a su saber actuar en el mundo de la política. Por tanto la debilidad del gobierno preocupaba a todos.

Otra cuestión ocupaba los pensamientos de la reina y era que Pacheco hubiera alejado a su amigo Serrano al departamento militar de Aranjuez.

Lo resolvió al decidir pasar una temporada en el palacio de Aranjuez y despachar allí con los ministros al tiempo que le acompañaban Buschental y Bulwer.

Un suceso inesperado vino a cambiar aquellos planes. Cuando el día anterior a su partida hacia las apacibles orillas del Tajo, la reina paseaba como de costumbre por la calle de Alcalá en su faetón, y sin que su guardia se apercibiera, se le acercó un hombre joven, tocado con un sombrero de ala ancha que ocultaba su cara y, a bocajarro, le disparó a la reina.

Se armó un gran revuelo, no sólo entre los guardias que la escoltaban a caballo, sino entre los transeúntes. La cara y el sombrero de la reina quedaron ennegrecidos por la pólvora, pero, milagrosamente, salió ilesa. Un estudiante se arrojó sobre el agresor y consiguió detenerlo.

―Majestad, le informó Salamanca, se trata de un joven abogado, periodista, llamado Angel de la Riva, pero en nuestras averiguaciones e interrogatorios no descubrimos ninguna conexión, parece un noven exaltado, sin más.

―Entonces el asunto queda zanjado..

―Ha sido condenado a muerte, Majestad.

―Por favor, procura que sea indultado!, es un hombre joven que ni siquiera me hirió. No se han descubierto móviles ocultos, dejémosle vivir.

―Pero Majestad, se trata de dar un castigo ejemplar.

―Indultadle, por favor.

Así era la reina, bondadosa en extremo.

Se nombró a Serrano, capitán general de Granada, algo que no sólo físicamente le alejaba de la reina, sino que, por la importancia del cargo, le alejaba del temor de que deseara acercarse a la capital.

Isabel seguía con su afición al teatro. Al iniciarse la temporada de Ópera mostró especial interés en hacerse con la partitura de El Trovador de Verdi.

Al final de la primera representación, solicitó del primer ministro que le presentase al tenor Mirall, algo que agradaba a Salamanca porque significaba, para él que la actuación era de su agrado.

Parece exagerado esta obsesión entre las personas que rodeaban a la reina, en encontrar en todo y siempre motivos de desvío sexual en ambos, cuando realmente no era así.

La reina, es notorio, que no estaba satisfecha con el marido al que le había obligado a casarse, es obvio y que, en ocasiones buscaba devaneos que la satisfacían más. Como dice un conocido historiador:

―El rey consorte no era un dechado de hombría ni en su aspecto físico ni en sus maneras, pero su hombría no es discutible y lo que no es de recibo es que libros escritos por prestigiosos historiadores, afirmen con rotundidad, de quien es cada hijo de la reina Isabel, con nombre y apellidos, como si hubieran estado en la alcoba en el momento, día y hora, de ser concebidos.

Salamanca consideraba urgente el regreso de Francisco a palacio, una vez que Serrano estaba alejado y era una de las personas a las que la reina solicitaba su compañía.

Pero el primer ministro lo que ignoraba era que las relaciones del matrimonio no había mejorado simplemente, eran aparentes. Francisco no podía soportar que la reina estuviese acompañada , en teatros, en restaurantes de fama, en paseos a caballo por personajes que consideraba sus amantes, a todos, sin distinción.

Lo que Isabel no era, una ninfómona. Le gustaba divertirse y quizá en alguna ocasión, dependiendo del talante del personaje hubiera podido llegar más lejos, pero de eso a lo que el populacho y muchos de sus biógrafos cuentan, hay una gran diferencia. Ella misma lo dice en algunas ocasiones.

En cualquier caso y no se trata de justificar lo injustificable, muchos de sus ministros que hasta le proporcionaban “diversiones” se lo tenían bien merecido.

―¿No te bastan los generales que ahora desciendes a artistas de baja estofa?.

―No hagas caso de las habladurías, Francisco, yo te respeto, no pretendo humillarte. Tú debes esforzarte en cumplir alguno, no te digo todos, alguno de mis gustos y de mis preferencias, ¿Qué tiene de malo que mientras te enfundas en tus lecturas yo vaya al teatro?

―Si hubiera sabido lo que me aguardaba...

― Lo sabías, yo también lo sabía. Podemos respetarnos y cumplir con la base de nuestras obligaciones matrimoniales. ¿ es tan difícil eso?

¿Dar algún heredero a la corona? Son mis carcajadas, reconozco que me río muy alto, las que cuando vamos a tomar algo después del teatro escandalizan al público, procuraré reírme más discretamente, te lo prometo,

Francisco abandonó la estancia rojo de ira, quizá Isabel tenía razón, debería reconocer que tenía la partida perdida , ella seguiría con su vida hiciera él lo que hiciese.

Isabel tampoco estaba satisfecha, tenía buen corazón y no le gustaba verle sufrir.

Sus relaciones iban por muy mal camino, la culpa era de los dos; ella por no luchar por adaptarse a sus preferencias, a un rato de conversación profunda, tenía capacidad para ello, y él por no comprender a aquella “chiquilla” que estaba despertando a la vida a su lado, que como se dice vulgarmente , era un “ tostón”.

Si las relaciones de los egregios esposos iban por mal camino, las de Salamanca y Narváez, no eran mejores. Éste, más astuto, trató de encontrar algo en la vida del primer ministro que no fuera legal y, al fin, una emisión de títulos cuyo destino era que de la dote de la reina, desviaba a sus arcas, importantes sumas.

Consiguió desmantelar a su enemigo político, con razón o sin ella, y pidió ayuda a Bravo Murillo y a Sartorius para formar su gabinete ministerial, poniendo de nuevo, entre los objetivos principales; la reconciliación de los esposos reales.

Era la imagen tranquilizadora que precisaba el país; monseñor Brunelli lo exigía para conseguir la firma el concordato con la Santa Sede.

Isabel seguía de lejos, estos acontecimientos, tratando de vivir, en la medida de sus posibilidades, que siempre eran menores de lo que ella entendía, su propia intimidad.

Aquella tarde, ayudada por sus camareras, se vestía, sin gran ilusión para asistir al baile de la marquesa de Montijo que daba en su palacio de Carabanchel, que estaba ansiosa de mostrar la belleza de su hija Eugenia.

Isabel sabía que Serrano había venido de Granada para la fiesta. Por un lado deseaba verle, por otro temía enfrentarse con una realidad que podría resultarle dolorosa.

Su esposo, por supuesto se negaba a ir.

―¿El collar de zafiros?.

―Majestad los rubíes estarían más adecuados con el color de su vestido, ¿ o mejor el de diamantes’.

―Si, tienes razón, el de diamantes.

Isabel se contemplaba en el espejo y se encontraba muy favorecida. Se decía que era feliz, pues tenía todo lo que quería a excepción de lo más importante; sentir el amor verdadero, lo demás eran habladurías que ella misma, tal vez, inconscientemente, orquestaba.

El baile de la condesa de Montijo era el más importante de cuantos sucedían en la corte. Una vez anunciaba su llegada, los asistentes abrían una fila y ella pasaba saludando a todos…

Cuando hubo y pudo deshacerse de casi todos, se dirigió a Serrano que estaba en el jardín un tanto alejado y le dijo:

― Esperaba verte entre las personas que acabo de saludar.

―Mi pequeña y amada reina, vuestro corazón es excesivamente grande y el mío mezquino porque no puedo soportar que tratéis igual a ese cantante de ópera que a mí.

― ¿ No estarás celoso?.

― Celoso y herido. Estáis en boca de todos. No se habla de otra cosa. Deberíais actuar con un poco más de respeto hacia vos misma,! Sois la reina!.

―No esperarás que te guarde la fidelidad de una esposa. Sabes que sólo es un juego y esperaba que tú, al menos, lo comprenderías.

―Por favor no se trata de mentir y simular una virtud de la que se carece se trata simplemente, de guardar unas apariencias.

―¿ Mancho tu reputación?.

―Ofendes mi corazón enamorado.

―Es doloroso ver como la gente y tu mismo, me juzga, me exige, los mismos que no hicisteis nada, más bien al contrario, por obligarme a casarme, ¡ ¡tengo 16 años, una corona y un esposo que no deseo!¿ que mal hago divirtiéndome un poco, sólo un poco?

―Se les ve felices, comentaba Bravo Murillo a Narváez.

―¿Ya le habrá comunicado que mañana parte para Granada?.

― Lo ignoro.

―Es urgente la reconciliación de los esposos aseguraba Mon a Bravo Murillo.

―La reina María Cristina ya está instalada nuevamente en Madrid y es una buena aliada. Tiene una gran influencia sobre su hija, gracias a ella conseguimos que se celebrase esta boda, no lo olvidéis.

―No sólo el concordato es importante, sino que es bueno para el pueblo que los esposos reales den buen ejemplo.

― También debemos pensar en sanear la hacienda, mañana lo podríamos despachar en el ministerio, propuso Mon, además a este respeto tengo algunas ideas; el transformar el banco de San Fernando en un caja general del gobierno.

La reina con su simpatía habitual , se acercó a ellos y les dijo, tomándolos del brazo de uno en uno:

―Aquí están tres aguerridos jovencitos, olvidándose de que las señoras los esperan para bailar.

―Señora, cuando iniciamos el baile os vi feliz, pero ahora que tengo vuestro rostro tan cerca veo que vuestra alegría es ficticia… tal vez os hayamos exigido cosas que otras mujeres no tienen que enfrentarse a ellas en toda la vida. ¿ habéis pensado en mejorar vuestras relaciones con vuestro esposo?.

―Si ya hice lo peor, querido ministro, que fue unirme a él en matrimonio, un sacrificio más poco importa.

Narváez respiró tranquilo, no era la chiquilla alocada que todos pensaban, los alocados habían sido ellos. Bailaba siguiendo el compás, pero sus pensamientos estaban en el palacio de El Pardo donde vivía, en calidad de exilado, el rey consorte.

Siguieron días de largas conversaciones y de cacerías por los montes circundantes El palacio de El Pardo. Narváez no dejaba de hablar, ni perdía oportunidad alguna con los reales esposos, secundado por monseñor Brunelli y algún ministro el gabinete, que siempre aparecía como por casualidad.

Francisco se resistía, más que por falta de convencimiento, porque le agradaba ser el centro de atención y así salirse de la soledad de su vida.

Ahora le dedicaban su tiempo personalidades importantes y se sentía resarcido de las continuas humillaciones que le producía la conducta de la reina. Al fin, pensaba, alguien se daba cuenta de que él también era importante en la política del país.

Cuando Narváez, requirió a María Cristina para que, de nuevo, intentara reconciliar a la pareja, no se lo hizo repetir. Mantenía largas conversaciones con ella. Eran conversaciones , por muy duro que parezca, de una condenada a muerte que se le habla de la belleza de un amanecer que jamás vería.

Al fin llegó el acuerdo, Isabel se comprometía a ser más discreta, admitir a su esposo en su real cámara, pero no significaba nada más. Nunca podría hablarse de una íntima reconciliación, aunque los dos se comprometían a cumplir con los deberes de todo matrimonio que no sólo estaba en los libros y en la exigencias del sacramento, sino en su condición de reyes. No era poco

Seguían ignorándose mutuamente como si vivieran en mundos distintos. En los bailes oficiales, recepciones, teatros, aparecían siempre juntos como si de matrimonio ejemplar se tratase.

El único signo, era el nerviosismo de la reina, a veces, en la sesión más seria, soltaba unas grandes carcajadas que no venían a cuento. Otro signo eran las manchas que aparecían en su cara como cuando era más niña ,porque seguía siendo una niña.

En los corrillos palaciegos se comentaba:

―Como no se quede embarazada y lo haga antes su hermana,! Otra vez los franceses en el trono de España!

CAPÍTULO XIX

LA REINA ESPERA UN HIJO

Junto a la aireada vida de la reina, que asistía, a veces de incógnito a representaciones de ópera o verbenas de barrio, con gran disgusto del ministro de la gobernación, que no sabía que hacer para protegerla, la vida política del país también sufría convulsiones y revueltas, algo que tampoco era ajeno a Luís Felipe de Francia ya que le había costado el destierro.

El viejo “ zorro blanco” ya en Inglaterra era protegido por la reina Victoria.

La última revuelta española había sido encabezada por el marqués de Salamanca, pero Narváez, aunque ocupado de asuntos políticos, no había olvidado sus dotes de buen general y la sofocó a tiempo.

Hubo, como en otros casos, deportaciones de rebeldes a Canarias y Fernando Poo, al tiempo que Salamanca huyó a Francia.

No se pudo ocultar la implicación de Bulwer, como ministro plenipotenciario de la reina Victoria; y como reacción, Palmerston, primer ministro de su graciosa majestad, conminó al embajador español a abandonar Gran Bretaña.

Isabel no comprendía aquella maraña política, pues quienes apoyaban Inglaterra dentro del territorio español eran los progresistas, los masones y las masas obreras. En los centros más industrializados como Barcelona, Madrid o Valencia, habían comenzado a florecer las doctrinas socialistas. Y, paradójicamente, todos estos estamentos, apoyaos por Gran Bretaña, defendían, en contra de ella, un principio que, con ideales carlistas, era el representante del catolicismo más acérrimo.

Así nació un nuevo brote carlista, que se apoyaba asimismo en la débil salud de la reina María Cristina y su tío el rey francés que habían jugado una buena baza con su visión de futuro, ya que el trono español, mientras Isabel no tuviera descendencia, podía pasar a Luisa Fernanda y a su esposo el duque de Montpensier, y a sus descendientes.

Este matrimonio, “los Motpensier” eran muy felices, al parecer se entendían de maravilla, viajado constantemente a Francia e Inglaterra y residiendo en el palacio de San Telmo de Sevilla que la reina, con su generosidad bien conocida, les había regalado con motivo de su enlace, además de varias fincas en Sanlúcar de Barrameda,

El duque astuto en los negocios, supo aumentarlos a tal nivel, que en Sevilla le llamaban” el rey naranjero”.

A Narváez no le preocupaban estos entusiasmos carlistas pues se vivía una época de paz, los fueros habían sido respetados y el apoyo popular a esta causa había disminuido, y por tanto ya no representaba un peligro.

Quedaba sin sentido la frase que había acuñado el pueblo navarro: ¡ Viva don Carlos! ¡ Vivan los fueros! ¡ Viva la religión!.

La preocupación de Narváez se centraba en las islas Baleares y más especialmente en Filipinas y Cuba. Sabía que Inglaterra no se enfrentaba a los Estados Unidos para invadirlas, pero cabía la posibilidad de que tratase de soliviantar a los indígenas.

El presidente del gobierno debía añadir a estas preocupaciones, la salud de la reina que , tal vez por llevar encima , además de la carga política impropia para su edad, su agitada vida nocturna, su inestabilidad familiar y su tendencia a engordar y a tener afecciones de piel, lo que parecía poner en duda, tal vez prematuramente, su incapacidad para tener descendencia. Se temía, como así sucedió, que Luisa Fernanda se le adelantara, y en efecto , en setiembre de aquél año tuvo a su primer hijo, una niña, Cristina.

En este orden de cosas, el problema surgido por la causa carlista se resolvió de modo inesperado pues el conde de Montemolín, que había decidido abandonar Inglaterra para trasladarse a España y luchar cerca de los que defendía su propia cusa, fue descubierto en la frontera franco española disfrazado de payés.

Tuvo que regresar de inmediato a Inglaterra. En busca de consuelo, cayó en brazos de su amada Miss Horsey, esperando encontrar , al menos, la comprensión de su amante, tanto más cuando había tomado la decisión de abdicar para contraer matrimonio con ella.

Pero ella, que aspiraba a ser reina de España, no vio en tal abdicación una renuncia por amor, sino la imposibilidad de llegar a ser la soberana de todos los españoles por lo que abandonó a su amado y el pobre conde determinó regresar a Nápoles.

En España, mientras, la reina se reponía de sus males y asistía de nuevo a la ópera y a las fiestas que organizaba, ya su madre, ya la condesa de Montijo o la de Aldama. Era insaciable su afán de divertirse.

Dentro de sus amistades, comenzó a destacar el marqués de Bedmar, joven , apuesto y ocurrente, como todo el grupo que formaban su círculo; despreocupados, alegres, siempre dispuestos a lo que se presentase.

La reina volvió a destacar por sus frases cargadas de humor, por sus sonoras carcajadas por lo que los médicos no sabían que hacer pues pasaba de preocuparles seriamente su estado depresivo a no saber que decirle para que descansara.

Las cenas de Lhardy eran frecuentes. Hoy día, se conserva un salón, tal como estaba entonces, con las placas que así lo acreditan. El pueblo tomaba a aquél grupo de jóvenes como habituales de la casa que lo único que hacían eran divertirse pero, a todas luces, impropios de una reina.

El marqués de Bedmar, como los demás, aprovechándose de la simpatía que despertaba en la reina, demostró tener una gran afición a los caballos y obsequió a Isabel con un magnífico ejemplar andaluz con el que acostumbraban a cabalgar, durante horas, por el monte de El Pardo o el Retiro, más cercano a palacio.

A veces, la reina y el marqués se quedaban solos a descansar en la pequeña Quinta que rodeaba el palacio de el Pardo.

Serrano y el tenor Mirall, parecían haber caído en el olvido.

Sin embargo, aquella amistad, aparentemente inocente, presidida por la diversión y pasatiempos galantes, adquirió de pronto un cariz inesperado, cuando el marquesito y sus amigos organizaron una conspiración contra Narváez.

La cólera fue grande, muchos pensaban que la reina estaba implicada y lo que había sido era una victima de unos desaprensivos que fueron desterrados fuera de España.

El asunto ,”marqués de Bedmar” quedó pronto zanjado. Se suponia que todo esto haría reflexionar a la inexperta e “ inocente” reina de España.

Otro de los comentarios callejeros eran las visitas que Francisco de Asís hacía a sor Patrocinio.

―Extraña amistad - comentaba Bravo Murillo- de no saber el poco interés que las mujeres despiertan en él, se diría que el amor que profesa a sor Patrocinio “non est santo”.

Ignoro el fondo del asunto pero creo que va en busca de consejos políticos porque cree firmemente que la monja tiene revelaciones de lo “ alto”.

Cuando la vida de palacio seguía los causes de una insólita monotonía, surgió una noticia que cambiaba el rumbo de muchos planes y especulaciones: el 14 de febrero de 1850 Narváez anunció, oficialmente, que la reina esperaba un hijo.

Aquel hecho ponía de nuevo en la realidad a Francisco de Asís que, falto de amigos y consejeros, acudió a ver a sor Patrocinio y le expuso, claramente que se debatía en un verdadero mar de dudas.

―Deberéis ser magnánimo. España necesita un heredero. No podéis negaros, mi querido Francisco, ¡ aceptad el hijo de vuestra esposa!, que puede ser vuestro. No os atormentéis, mi amigo en Cristo y pensad más bien en lo bueno que puede reportaros.

― No os entiendo ,madre.

―En primer lugar, se trata de un acontecimiento que sirve para afianzar la corona y , en segundo, vuestra esposa no podrá asistir a los consejos de ministros, ni ocuparse de tanta actividad política como precisa su cargo. Pedid que se os nombre habilitado para presidir los consejos y que la reina os conceda la firma, hasta que se restablezca.

―Esto no está previsto en la Constitución.

―Pero el consejo puede otorgarlo. Habéis conseguido tener relaciones con vuestra esposa, por tanto puede ser vuestro. Yo estoy segura de que lo es.

Francisco estaba impresionado porque había ido a hablar con una religiosa y se encontraba con un hombre de estado. Pero, de todos modos, sus consejos le parecieron certeros y salió del convento muy contento pues al fin, iba alcanzar protagonismo que hasta entonces se le había negado.

Un nuevo factor venía a interponerse en la tarea política del gobierno de Narváez, duque de Valencia. No bastaban los devaneos de la reina, las intrigas de María Cristina, las hostilidades de Inglaterra amenazando Filipinas y Cuba; había que añadir ahora a Francisco de Asís, que, como rey consorte, deseaba adquirir más protagonismo en la vida de la nación.

Pero, aunque lo intentó, hablando con personas influyentes para conseguir su propósito, cuando fue elevada su petición al consejo de ministros, alertados por Narváez, le negaron, en su totalidad, todas las atribuciones que solicitaba.

En cuanto al embarazo de Isabel, a pesar de los pronósticos médicos, se desarrollaba normalmente. Desatendiendo los consejos médicos, no dejaba de ir a fiestas, recepciones y hasta alguna que otra cacería.

Su “mala salud” parecía superada. El 12 de julio de 1850 daba a luz un niño, Fernando , príncipe de Asturias, al que hubo que bautizar de inmediato. Dejó de existir a las pocas horas.

Si el dolor de la madre fue indescriptible, no lo fue menos el de Francisco, que, con celeridad, dio las órdenes oportunas para que se reprodujera en yeso y cera un molde con el cuerpo del niño, al tiempo que encargaba a Madrazo y a Gutierrez de la Vega, que le pintaran un retrato.

En cierto modo, Ramón Narváez ya podía descansar puesto que existía una aparente reconciliación entre los esposos.

Pero, eran demasiados los frentes en los que tenía que luchar y se sentía mu cansado.

El marqués de Salamanca había vuelto con nuevos bríos y buscaba financiación para un proyecto ferroviario de gran envergadura, siempre apoyado por el duque de Riánsares, quien había pedido, junto a su esposa, que sus hijos pudieran ostentar los títulos y privilegios de los grandes de España.

―Hija mía debes cambiar la presidente del consejo; Ramón está envejeciendo a ojos vista.

―Me duele pensar en ese cambio.

―Pues debes comenzar a pensar en que Narváez o yo debemos abandonar Madrid..

La vida de Isabel siempre se movía entre tensiones y no conocía la paz. Cuando las cosas parecían ir bien, un acontecimiento inesperado venía a desvanecer la tranquilidad; prescindir de Narváez le resultaba muy doloroso.

Al día siguiente cuando estaba despachando con él le dijo:

― Ramón, tienes que buscar una solución para no dejarme.

―Me es imposible, Majestad . Son muchas las cosas en las que he tenido que claudicar últimamente y a pesar de ello, me he creado enemigos. Encontraréis hombres que como yo he hecho os ayuden a llevar esta pesada carga.

―¿No podéis posponerlo al menos, unos meses?

― No, Majestad, ni por unos meses ni por un día. Este paso debe darse y , cuanto antes, mejor. Alargarlo sólo serviría para causar perjuicios.

―¿Debo entender que tu decisión es irrevocable?.

―Así es , Majestad, mañana otro ocuparé este sillón.

―Pero no el lugar que ocupas en mi corazón, llevamos muchos años juntos…

―No me lo hagáis más difícil. Siempre me tendréis si en algo puedo ser útil.

―Gracias Ramón…

La reina no pudo seguir, las lágrimas caían sin remedio y sin que intentara dominarlas.

CAPÍTULO XX

“SI ALGO TEMO DE TI, ES LA BONDAD DE TU CORAZÓN”

El sillón de Narváez lo ocupó Juan Bravo Murillo. Hombre poco brillante y con escasa facilidad de palabra, era sin embargo un trabajador infatigable, que, con gran sentido práctico, fue llevando a acabo una serie de proyectos ya iniciados por Narváez como ; el de finalizar, en 1851 una de las pesadillas que seguía sin resolverse; el Concordato con la Santa Sede.

En él, la Iglesia reconocía el hecho consumado de la desamortización y perdonaba a sus beneficiarios, al tiempo que los bienes que no habían sido vendidos revertían a sus antiguos poseedores eclesiásticos.

El lema de Bravo Murillo, “ poca política y más administración” se hizo famoso y los resultados no tardaron en verse.

Al año de ocupar su cargo, hacía inaugurar a al reina el ferrocarril de Madrid - Aranjuez, un proyecto, en cuya parte financiera tan directamente había colaborado el marqués de Salamanca y el duque de Riánsares.

Fue una inauguración al estilo ampuloso de Salamanca; con un vagón para la soberana más lujoso que el de la reina de Inglaterra y el de los magnates americanos.

Un trayecto de 36 kilómetros, en los que el tren recorrió los últimos cien metros sobre railes de plata.

Acompañó a Isabel en aquella inauguración un joven oficial que tenía, en aquel momento, captada su atención; José Ruiz de Arana, alto esbelto y de porte distinguido. Estaba a su lado en todo momento.

Parecía no tener ambiciones políticas y representaba, para la soberana, otra escapatoria más de la complicada vida política.

Pasadas las fogosidades de la adolescencia, Isabel seguía siendo muy espontánea, divertida, fácil de comunicarse con los demás…pero parecía tener ahora un cierto aire de prudencia que envolvía sus actuaciones, por lo que Francisco, cono es lógico, se sentía mejor a su lado representando el papel de rey consorte.

Sin tomar parte en los negocios y transacciones del marqués de Salamanca, como la venta al estado por sesenta millones de reales de sus acciones en el tren de Madrid a Aranjuez, Francisco, asistía a los actos oficiales y pronunció más de una vez, sentidas palabras, como en la colocación de la primera piedra en el canal de Lozoya.

En otro orden de cosas , el hecho de que Bravo Murillo hubiera conseguido la firma del concordato era algo muy importante para la monarquía, porque, desposeída la Iglesia de los bienes y obligado el estado a sostener al clero,, a veces, las dificultades de tesorería hacían que muchos sacerdotes vivieran al borde de la miseria y que, en esas circunstancias, se decantasen por el carlismo o el socialismo, les daba igual.

El Concordato de 1951 venía a proclamar la religión católica como única del país, así como el control de la enseñanza bajo la tutela de los obispos, y además se preveían dotaciones para el culto y el clero.

María Cristina, siempre atenta a todo, aprovechó aquel momento propicio para conseguir sus propósitos, conseguir títulos para sus hijos, hermanastros de la soberana: el condado de Vista Alegre para María Amparo, el marquesado de Castillejo para María de los Milagros, el ducado de Tarancón para Agustín María, el marquesado de San Agustín para Fernando María, el marquesado de Isabela a María Cristina, el condado del Recuerdo a Juan María, y, finalmente, el condado de Gracia para el benjamín, José María.

En cuanto a su esposo, ya duque de Riánsares, por merecimientos propios le otorgó la grandeza de España de primera clase. Le nombró asimismo caballero de la insigne orden del Toisón de Oro, senador del reino, y teniente general de los ejércitos.

Y por su fuera poco, le otorgó la gran cruz de Carlos III y se negociaron con las cancillerías respectivas la legión de honor francesa y la pontificia de San Gregorio.

También hubo títulos nobiliarios para los hermanos de su padrastro; el condado de Retamoso para José Antonio Muñoz, el marquesado de Remisa para José y su hermana Alejandra fue nombrada camarista de la reina.

Sin embargo, todos estos temas quedaron en segundo plano cuando se supo que en la reina volvía a iniciarse un nuevo embarazo. Algo que esta vez ya a nadie le inquietaba su salud. Sólo había que esperar que llegase el momento deseado.

El nacimiento se produjo el 20 de diciembre de 1851. Fue una niña muy bien constituida y perfectamente sana. Se le impuso el nombre de su madre y fue presentada a la corte, como era costumbre, en bandeja de plata por su padre Francisco, acompañado de los duques de Montpensier y de Bravo Murillo como presidente del consejo.

Según la costumbre, un mes y medio más tarde, se preparó la salida oficial de la soberana para presentar a la recién nacida a la Virgen de Atocha, costumbre que hoy se mantiene.

Vestía para la ocasión, un traje que había encargado con ilusión. Se trataba de un vestido verde billar, bordado en oro con las armas de Castilla, los leones y las torres. Como hacía frío en Madrid, llevaba una impresionante capa color carmesí.

Antes de salir oyó misa en la capilla del palacio y se dirigió a la iglesia de Atocha.

Una fila de alabarderos impedía al público la entrada en el templo. Entre la multitud, se acercó a la reina un cura que vestía una sotana, tan raída que era difícil saber si era negra o verde oscuro.

Su cara era enjuta y su cabello gris, que caía sobre sus hombros, servía para darle y alargar sus tétricas facciones. Unas profundas ojeras daban a sus ojos una mirada inquisitiva, de odio.

―Quiero entregar una instancia a la reina.

La soberana hizo ademán de que dejaran paso aquel personaje tan extraño, siempre dispuesta a escuchar a quien se le acercase.

Cuando estuvo cerca de la soberana, sacó un puñal que llevaba oculto bajo la vieja sotana y dirigió la hoja del arma al corazón de la reina, que dio un profundo grito y cayó desplomada al suelo.

Los alabarderos y guardias le rodearon, tomaron a la pequeña infanta de manos de sus aya, y trasladaron a la soberana de inmediato en otra carroza. Médicos de la guardia se acercaron.

Las ballenas del corsé habían impedido que el puñal se introdujera profundamente en su pecho. Un corte, importante, pero no profundo, hacía brotar sangre.

―El regicida es un iluminado, Un solitario. No actuaba por orden de nadie. Repite que deseaba dar a la reina su merecido, Parece que no hay nada detrás. Vamos aclarar este turbio acontecimiento; su nombre es Martín Merino.

El general O ´Donell repetía incansablemente que se aclararía e investigaría a fondo.

Bravo Murillo se quedó hasta tarde en su despacho dándole vueltas al asunto; no podía admitir que aquel siniestro personaje fura el único promotor y protagonista de los hechos. Tenía que haber gente implicada, pero, ¿ a quien le interesaba la muerte de la reina?.

Encendió un cigarro y mientras mantenía los ojos fijos en las espirales de humo que parecían perforar el aire tranquilo de su despacho, una y otra vez, volvía a su pensamiento algo que no quería aceptar: Francisco de Asís, podía ser, durante años, de incapacidad de la pequeña infanta, el regente de verdad….

Era el único camino para poder gobernar con sus afines, personas iluminadas con una idea teocrática del estado….detrás de todo aquello veía a una monja con mitones para ocultar las llagas estigmáticas, que muchos dudaban que existieran.

Pero reconocía que su imaginación iba demasiado lejos y todo era indemostrable que debería apartar de su mente…

Sí, no debería pensar más en ello, ¿ cómo había podido llegar a tan tremendas conclusiones?.

Cuando meses después, completamente recuperada, emprendió la reina de nuevo, el recorrido hacia Atocha,, el fragor popular no dejó de acompañarla durante todo el trayecto.

El extraño personaje, hasta el último momento, siguió afirmando que actuaba sólo y que era el único autor de tal hecho.

Restablecida totalmente, la soberana volvió a ocuparse de lo que realmente le interesaba ; joyas, vestidos, buenos caballos y que sus favoritos dispusieran de dinero suficiente para seguirla en todos sus caprichos.

Iba a la ópera, pues ella misma hubiera podido ser una excelente cantante y aplaudía con entusiasmo la interpretación de la Gazzaniga en Norma los solos de Aida y a los actores de Juan Tenorio que un joven poeta y gran escritor había estrenado.

Era habitual que el público la viese en los más afamados lugares a la salida de las representaciones, siempre en grupos formados por personas de la aristocracia, del estamento militar o del gobierno, entre los que siempre destacaba algún militar joven y de nombre ignorado, del que se acababan conociendo no sólo su nombre apellidos, sino todos los detalles familiares, correrías y fracasos…consiguiendo a veces, el susodicho, algún título nobiliario, como el ducado de Baena, en el caso de José Ruiz Arana.

Nadie parecía poner freno a todo eso y los gobiernos se sucedían con el acelerado ritmo habitual a un promedio que no superaba el año

En los pasillos de los ministerios y en las plazas públicas se hablaba igualmente de conspiraciones urdidas por Olózaga, González Bravo o el duque de Rivas, al tiempo que otros se referían a los diezmos de Francisco Chico , jefe de la policía de Madrid, que cobraba a los Bandidos lo que le permitía vivir en un palacio digno del duque del Infantado y con una pinacoteca que podría rivalizar con la de José Madrazo.

Las preocupaciones de Sartorius, presidente del consejo, no eran compartidas por la reina. Delegaba en él todas las decisiones mientras ella se ocupaba de brillar en todos los bailes y de mostrar sus dotes de amazona, que indudablemente las tenía, con grandes paseos y cacerías a caballo.

Cuando le advertían que era exagerado su afán de salir y hacer cosas, contestaba siempre lo mismo, que el aire libre y el campo le ayudaban a superar otras tensiones…

Durante aquellos días se diría que la reina estaba radiante, como si hubiese hallado el talismán que le allanase cualquier contratiempo.

Se tomó como algo natural su tercer embarazo, que transcurrió por los cauces normales hasta que la víspera de la fiesta de reyes dio a luz una niña a la que se le impuso el nombre de María Cristina, y que, dejó de existirá las pocas horas.

―La niña murió por enfriamiento, te lo digo yo ,a quien se lo ocurre presentarla desnudita en una bandeja de plata, ¡ vamos!...

Comentaban dos mujeres que iban al mercado de San Miguel.

El dolor de Isabel por la pérdida de la niña recién nacida, le impidió aparecer en público durante meses. Mucho le costó incorporarse al ritmo de su vida habitual.

Durante la primavera los periódicos comentaban lo graciosa que estaba la pequeña infanta Isabel con sus tres añitos, vestida de maja, acompañando a su madre en el palco real de la casa de Campo para asistir a los concursos hípicos.

También la prensa comentaba las espléndidas joyas que lucía la reina en el baile de la condesa de Montijo en el palacio e Carabanchel, en honor de su hija Eugenia.

Eugenia estaba hermosa con ropajes de seda francesa y como joyas, zafiros.

Para la fiesta de su madre, en el palacio de las Rejas Isabel optó por los tules y los diamantes que la prensa calificaba como:

“Una sinfonía en blanco y brillo”.

Por lo demás el pueblo creía en la verdadera reconciliación de los esposos, pues aparecían juntos en todos los actos oficiales.

El día de jueves santo, como tenían por costumbre, los reyes lavaban los pies a doce mendigos y el rey consorte, a doce mujeres indigentes. Después se les servían opíparos platos que compartían con los egregios esposos a la mesa real.

Para esta ocasión, con un falta absoluta de medida, la reina vestía un traje de seda adamascado en oro y portaba una diadema de gruesos brillantes. Mientras servía a uno de los comensales, una de las piedras se deprendió de la joya y fue a caer en el plato del mendigo.

―¡Guárdala, es la suerte quien te la ha entregado!

―Es simplemente una buena mujer que hubiera sido feliz como uno de nosotros. No nació para ser reina…Nadie ha acudido a ella que no fuera atendido. Es generosa y buena…

Era verdad.

Así era la reina; espontánea, fácil en su trato, de una sencillez poco corriente entre personas de la corte, lo que la hacía popular entre sus súbditos por su trato y por su gracejo tan castellano.

Había quien intentaba implicarla en los negocios del marido de su madre, a lo que ella no prestaba atención , pues era pródiga, espléndida en sus regalos .Sin embargo a veces, le interesaba saber algunas opiniones…

―Cuéntame Sartorius ¿Qué hay de cierto en el asunto del ferrocarril del que se hacen eco tanto El español como El Heraldo, por citar sólo dos?.

―Ya conocéis lo que es la prensa, Majestad, puedo hablaros de ello porque sabéis que mis primeros trabajos fueron como periodista.

―Hay planes de ingenieros que trazan recorridos , y el pueblo se obstina en ver en ellos sucios negocios, beneficiosos para algunos, cuando se trata de solucionar problemas topográficos.

La reina se quedo más tranquila y procuró olvidar el asunto aunque presentía que le primer ministro le había dado una explicación demasiado simplista.

Aunque la soberana no era muy amiga de leer la prensa si la ojeaba y se enteraba muy bien que en el trayecto del ferrocarril Madrid-Irún se había seguido un recorrido que beneficiaba a unos pocos con amigos influyentes a los que pagaban una mala indemnización.

Aunque procuraban que no llegase a sus oídos se seguía intentando implicarla en estos negocios, lo cual nunca pudo demostrase. Este mundo realmente no le interesaba, era distinta a su esposo, lo que era posible. pues hasta para conseguir el matrimonio había negociado con un tal Tastet. Pero ella no, bastante tenía con sus salidas nocturnas.

En la tarde del 17 de julio de este año de 1854 se celebraba una gran corrida de toros con un cartel de primera magnitud. Las gradas estaban repletas de público. De pronto, y sin saber de donde había partido la información corrió la noticia de que Sartorius había dimitido.

El público, como si obedeciera a una consigna esperada, comenzó a abandonar sus localidades para echarse a la calle.

La multitud que salía por la puerta de los tendidos, se encontraba con una masa enfervorizada que gritaba subiendo por la calle Alcalá y a la que se unieron los de la corrida.

Pronto se pusieron todos de acuerdo; el primer objetivo era quemar todos los palacios de los poderosos..

Debían comenzar por el del conde de San Luís y para ello se dirigieron a la calle del Prado, echaron por las ventanas todo cuanto se les puso por delante.

En su fiebre destructora no se conformaron con quemar el edificio, sino que formaron hoguera con los muebles, cuadros, enseres que habían sido arrojados por las ventanas.

El regocijo era inmenso y los gritos se mezclaban con el estruendo que producían los enseres al estrellarse contra el suelo antes de ser llevados al fuego.

Una vez concluido el expolio, y visto el éxito conseguido, la masa siguió hacia otro destino; el palacio del marqués de Salamanca, en la calle de Cedaceros, que corrió la misma suerte que el anterior.

Al finalizar, se dirigieron hacia el palacio de María Cristina, que al tener noticias del cariz que tomaban los acontecimientos, buscó refugio en el Palacio Real., que se encontraba bien guardado por numerosas tropas.

Dicho palacio fue peor tratado que los anteriores y cuando hubieron roto los cristales emplomados de la galería incendiaron el edificio.

Las masas enardecidas y fuera de todo control, se dirigieron a la mansión del jefe de la policía y tampoco tuvieron compasión de él aunque estaba gravemente enfermo.

Tomaron el colchón entre cuatro y pasearon a Francisco Chico, en camisón de dormir y gorro por las calles de la ciudad, mientras algunos le insultaban y le tiraban piedras.

Cuando los responsables del orden quisieron o decidieron intervenir, ya era demasiado tarde. En la plaza de la Cebada lo habían acribillado a balazos.

Los días transcurrían sin que volviera la calma. Fue el embajador francés quien hizo desistir a la reina de su propósito de abandonar el palacio madrileño.

―Majestad, no olvidéis que los monarcas que abandonaron su palacio en mitad de una revolución, nunca volvieron a ellos.

Y permitidme añadir que estos disturbios no tienen trazas de estar motivados por reivindicaciones sociales, sino que han sido directamente dirigidos por manos ocultas, en contra de personajes muy concretos.

La sutileza diplomática le hizo silenciar cualquier nombre, pero en la mente de todos estaba el de la reina María Cristina y José salamanca, unido tan estrechamente a los negocios de los Riánsares y el conde de San Luís.

Este hecho que parecía evidente para todos, María Cristina no quería aceptarlo; por el contrario, se sentía muy segura bajo la protección de su hija, y que todo aquello no le afectaba lo más mínimo.

Le aconsejó a Isabel:

―Deberías recurrir de nuevo a Espartero.

―Pero madre, ¡ se halla en Zaragoza a la cabeza de los insurgentes!

―Conozco a Baldomero, si se le llama, acudirá.

El consejo de su madre era tan audaz como brillante. Entendiéndolo así, Isabel no tardó en sentarse ante su mesa de despacho para escribir al general:

Querido Baldomero:

Los últimos acontecimientos sucedidos en Madrid y en todo el reino, ponen en peligro no sólo la supervivencia de la corona, sino la propia paz de nuestra querida España.

No he olvidado tu sincera adhesión a mi persona movido por el bien de este pueblo que tanto amamos los dos.

No he olvidado tampoco los servicios que has prestado a mi persona y al país, por lo que siempre te he creído dispuesto a prestármelos de nuevo cuando fuese necesario. En medo de las actuales dificultades, necesito que vengas y que lo hagas cuanto antes.

Te aguarda con impaciencia.

Isabel II. Reina de España

El emisario de Espartero era el general Allendesalazar, quien, a su regreso, expuso a Isabel las condiciones que el duque de la Victoria imponía; formación de una Asamblea Constituyente puesto que la revolución había anulado la Constitución y la soberanía nacional estaba por encima de la corona, y que la reina cambiase todo el personal de palacio que estaba a su servicio.

Aquellas peticiones le parecieron humillantes a Isabel; su esposo le aconsejó que no decidiera nada en aquel momento.

― Sería mejor mi abdicación.

Turgot, nuevo embajador francés le dijo:

―Majestad una vez más debo aconsejaros tranquilidad y que permanezcáis en vuestro puesto. Si abdicáis dejáis a vuestra hija, la princesa de Asturias en manos de los revolucionarios.

―¡Eso jamás!, ¡ antes preferiría verme arrastrada por las calles de la ciudad!.

Pero, siguiendo los consejos de su madre, a finales de julio Espartero hacía su entrada triunfal en Madrid. Todos los honores eran para el duque del Victoria. Los balcones aparecían con hermosas colgaduras y arrojaban flores a su paso.

En el gabinete que formó Espartero, O `Donell ocupaba la cartera del ministerio de la guerra; el general Allendesalazar el de marina, y Serrano, el de artillería.

Todo parecía volver una vez más a la normalidad sólo quedaba un asunto muy difícil de resolver para Isabel: la implicación de los duques de Riánsares en asuntos económicos que el pueblo y distintos grupos desaprobaban.

Isabel, debería , una vez más, resolver el problema; por un lado estaba la continuidad en el trono y por otro su corazón de hija.

Había, como suele ocurrir, opiniones para todos los gustos, coincidentes en que , uno de los motivos de la revolución había sido apartar a su madre de los centros de influencia.

Unos consideraban que deberían confiscarse todos sus bienes, otros, mas moderados, les parecía suficiente que desaparecieran de la vida de palacio.

A las siete de la mañana de un día de finales de agosto, una berlina tirada por cuatro caballos y escoltada por dos escuadrones del regimiento de Farnesio, salió por una de las puertas laterales de palacio; en ella iban los duques de Riánsares.

Para no despertar sospechas, al mando de los escuadrones iba el coronel Garrido, muy conocido por su furor revolucionario.

Isabel recordó durante tiempo, las ultimas palabras que le había dicho su madre al despedirse:

― “Si algo temo de ti es la bondad de tu corazón; los avaros abusan de tu esplendidez y los listos de tu bondad”...

Vistiendo una bata de encaje. Tras la fina cortina de uno de los balcones del palacio, Isabel, llorando amargamente, veía partir el cortejo.

CAPÍTULO XXI

A “BELISA”; ISABEL, CON LAS SÍLABAS CAMBIADAS

El período siguiente no fue lo pacífico que Isabel hubiera deseado. Se notaban claramente las desavenencias entre los dos estadistas, Espartero y O’Donell.

De la época moderada se pasaba la progresista, y dentro de ésta O’Donell era mucho más moderado.

Allendesalazar comentaba a Serrano:

―No comprendo como pueden colaborar juntas dos personas tan dispares.

―Se han encontrado navegando en la misma nave y lo que hacen es bogar en el mismo sentido. Eso no quiere decir que se hubieran elegido como compañeros de viaje, caso de existir otra posibilidad.

―¿Crees que O’Donell podrá imponerse al viejo duque de la Victoria?

―O’Donell es mucho más joven que Espartero y sabe esperar

―Verás como no aparecerá en nada que pueda comprometerle y como, fingiendo estar en segundo plano, dejará estrellarse al héroe de Luchana.

La visión de Serrano era certera. El talante anticlerical de Espartero le obligó a exponer a la reina que para conseguir mayores ingresos a fin de aliviar las maltrechas arcas del estado debía revocarse el Concordato con la Santa Sede, conseguido con tantos esfuerzos unos antes.

La reina no quería firmar el proyecto de desamortización de los bienes de la Iglesia y se resistía a hacerlo:

―Firmad, Majestad. Si tenéis escrúpulos de conciencia , cuando haya sido aprobado por las cortes, no lo sancionéis y no entrará en vigor.

Ahora debo llevar este proyecto ante los diputados porque me comprometí a ello

Eran tiempos en que la masonería volvía en todo su esplendor.

Cuando Pío IX publicó la bula Inefabilis, fue prohibida su difusión en España y el periódico que llevaba por título El Católico, fue perseguido por haberla hecho pública

Isabel no se sentía ni segura ni satisfecha con aquel orden de cosas. Para agravar la situación, en cuanto aparecían ataques a la Iglesia volvían a reproducirse focos carlistas.

Tuvieron especial virulencia las revueltas de Barcelona y Valladolid.

Se inició así una lucha desigual, pero que los generales adictos, supieron decantar del lado de la reina.

Serrano, con las baterías no lejos del Museo del Pardo, hacía fuego contra los rebeldes.

Los palacios de Alba Medinaceli y Vallehermoso sufrieron los impactos de los proyectiles, al igual que los edificios situados en la carrera de San Jerónimo.

Isabel, consiguió que O’Donell llevase a cabo las medidas que consideraba urgentes, como la supresión de la venta de los bienes eclesiásticos y el restablecimiento de la Constitución del 45.

Francisco de Asís, siempre a la sombra, pero dispuesto a dar la cara cuando Isabel pasaba por algún trance importante, había vuelto a retirarse a sus cuarteles de invierno, al ver que no era precisa su presencia.

Sin embargo, no permanecía ocioso, y unido a unos cuantos fieles, seguía maquinando, en la medida de lo posible, para que sonara por los círculos influyentes que la solución de la dinastía española estaba en el casamiento de su hija Isabelita con el pequeño de Carlitos de Montemolín.

En la vida privada de la reina, siempre inestable, había aparecido un nuevo personaje; Puig Moltó, joven , dulce, pálido, muy delgado, enfermizo,. Parecía que los gustos de la reina hubieran cambiado de pronto.

Cercana a los 30 años, aquel muchacho, oficial de ingenieros, despertaba en ella un instinto maternal.

Cuando en el mes de abril de 1857 se anunció un nuevo embarazo de la reina, la noticia fue mu bien acogida por todos.

Sólo había alguien en palacio , Francisco de Asís, quien veía desvanecerse tanto su sueño de unificar la corona española, como la imposibilidad de que pudiera llegar a la regencia en caso de que su esposa fuese derrocada por una insurrección cualquiera.

La normalidad volvía a presidir la vida cotidiana y la noticia de que el 28 de noviembre de 1857, Isabel había dado a luz un hermoso niño, el Príncipe de Asturias, fue muy bien acogida. Era una gran nueva que todos celebraron. Francisco, sin perder la compostura, presentó al recién nacido a los dignatarios.

Después de efímeros gobiernos, Isabel tomó la determinación, de nombrar a Leopoldo O´Donell, como primer ministro. Hombre de ideas muy simples, pero con gran sentido común, pues era flemático y muy metódico en su hacer.

Comenzó a gobernar con acierto. Procuraba mantener la autoridad sin tirar de las riendas del poder, y así consiguió una asociación de personas fieles que acabarían formando un partido político llamado Unión Liberal, y con un programa de síntesis, trató de conseguir también la conjunción de la libertad con el orden, algo que España buscaba desde hacía mucho tiempo.

Cánovas del Castillo , a quien el primer ministro había llevado a su lado, trataba de demostrar lo que tantas veces había defendido; que los motivos de la unión de los liberales eran muy esenciales, mientras que aquello que los separaba eran cosas accidentales.

Después de tantos años de extremismos, la concordia parecía que, al fin, se había puesto de moda y cualquier cosa que se opusiera a ella se consideraba algo desacreditado. En este ambiente, tanto progresistas como moderados se apuntaban a las filas de la Unión Liberal.

El nacimiento de una nueva infanta en 1859 fue un agradable acontecimiento más, en un país que comenzaba su andadura industrial y económica con deseos de trabajar en paz y de olvidarse de infructuosas luchas políticas y dinásticas.

A la infanta, fruto de un feliz alumbramiento, se le impuso el nombre de Pilar.

Su esposo Francisco, había perdido la poca fuerza política que le quedaba, pues el príncipe de Asturias había desbaratado todas las expectativas políticas con la boda de su primogénita con el príncipe carlista.

Estaba ocupado en rechazar todas la insinuaciones, cada vez más frecuentes y obstinadas, de Tastet, quien, según afirmaba, estaba dispuesto a llevarle a los tribunales de justicia si no hacía efectico el pago de ocho millones de francos que, en documento escrito, se había comprometido a darle en caso de llegar a ser rey consorte.

En este ambiente, para la reina más distendido, y madre de tres hijos, seguía su acostumbrada vida social,

Su nuevo acompañante, Manuel Tenorio, era el centro de las chanzas populares dado que el apellido se prestaba a ello.

Poeta , se hizo popular su poema, A Belisa, del que el pueblo soberano, comprendió que el verdadero título era A Isabel, con las sílabas cambiadas.

España, en una buena combinación entre política y economía, estaba en un momento de prosperidad.

Las grandes empresas de Salamanca competían con las de renombrados financieros y hombres de negocios de allende las fronteras, tales como Rothhschild, Pourcet o Péreire, quienes al percibir que el país estaba en un claro período de expansión y tranquilidad propicio para emprender negocios y fundar empresas de envergadura, habían decidido iniciar empresas en España.

A toda esta expansión contribuyó grandemente la gran inversión que se realizó en el sector de los ferrocarriles, los cuales atravesaban por entonces un tiempo de euforia, ya que se multiplicaban las compañías constructoras y los trenes iban llegando a todas las regiones de España.

La prosperidad hacía que las consabidas conspiraciones quedasen abortadas antes de ver la luz, dado que siempre surgía alguna facción que deseaba hacerse sentir por si esto podría repercutir en contra de sus intereses.

Surgieron también diversos intereses preocupantes, como los incidentes de Ceuta que aconsejaron declarar la guerra a Marruecos. Al gobierno se le planteaba no sólo conseguir grandes gestas bélicas en África, sino una serie de fáciles victorias que reportasen prestigio a España de cara al extranjero y sirviesen además de aglutinante para los grandes políticos.

En aquel clima bañado por el optimismo resurgía con fuerza, en el ambiente teatral, la zarzuela y era tan corriente que la reina ocupara un palco para asistir a los estrenos y las representaciones, como verla en compañía de sus amigos divertirse en las verbenas de barrio, donde se había puesto de moda un baile, “ el chotis”, que hacía furor.

Los toros seguían contando con gran afición popular y las faenas de Cúchares eran comentadas en todos los círculos aristocráticos, al igual que en las tabernas. Las barricadas colocadas en las aceras, tan corrientes en otros tiempos, habían dejado paso a las terrazas donde los cafés instalaban veladores al aire libre.

En aquel ambiente distendido apenas pasó de considerarse un simple acontecimiento palaciego, el nuevo embarazo de la reina que dio a luz una niña a la que se le impuso el nombre de Paz, acaso como reflejo dela situación que atravesaba el país.

El gobierno consideró conveniente que se iniciase un recorrido real por España.

Viaje que tuvo un éxito sin precedentes, no solamente por la buena acogida de las autoridades, sino por las ovaciones calurosas que le dispensaron a la reina, con su espontaneidad y casticismo, se ganaba a los ciudadanos.

La acompañaba su esposo, que en ningún momento renunció a la dignidad que le correspondía, y siempre se comportaba y más públicamente, como lo que era, el rey consorte.

En Andalucía se le unieron , la infanta Isabel, que contaba 10 años y el pequeño Alfonso que con cuatro años escasos vestía por primera vez el uniforme del regimiento del rey, lo que emocionó a todos.

A la infanta Isabel, por su nariz respingona el pueblo comenzó a llamarle “ la Chata”, y así fue conocida hasta su muerte.

Los agradables acontecimientos se sucedían.

En Sevilla la reina y su cortejo fueron recibidos por los duques de Montpensier, y en Granada la universidad le entregó una réplica de la corona de Isabel la Católica realizada con pepitas de oro halladas del Darro.

Cuando la comitiva de Isabel llegó ante al laurel de Zubia, que la misma Isabel había inmortalizado, la reina cortó una rama y se la entregó a O´Donell, y le dijo:

―Toma, ¡es para el vencedor de África!.

Una año más tarde llegaba a Madrid, en visita oficial, Eugenia de Guzmán y Montijo, emperatriz de los franceses por su boda con Napoleón III.

El rey consorte fue a recibirla a la estación de Mediodía y la acompañó al palacio de Oriente donde se alojó durante los cuatro días de su estancia en la capital del reino.

A Isabel le gustaba rememorar con ella, los bailes en el palacio de su madre en Carabanchel, mientras que Eugenia se prodigaba poco en aquellos tiempos. Se interesaba más por los estudios y la lectura.

Con los años no había cambiado y llevaba la conversación a temas más intelectuales; desde el análisis de los principios en los que se basaba el gobierno de Guillermo de Prusia, hasta comparar la forma de ser, tan distinta, del príncipe de Asturias y el delfín, su hijo, que contaba un año menos que Alfonso.

Todo ello no era óbice para que las dos soberanas pasasen inolvidables veladas de ininterrumpida conversación..

Con la generosidad y esplendidez característica de la reina Isabel, cundo se despidieron, le regaló un hermoso brazalete de oro en el que con brillantes y rubíes se leía la palabra “Recuerdo”.

Pero el tiempo de esplendor no transcurría en balde y muy a pesar de todos, la Unión Liberal, se debilitaba a ojos vista. Su fracaso como tercera fuerza, dejaba a Isabel en un callejón sin salida. Se volvía a la viejas divisiones de los partidos políticos de antaño.

Entre los moderados y progresistas, la soberana prefería a los moderados porque concedían mayor respeto y unas mayores atribuciones al poder ejecutivo. Pero también sabía que apoyarse siempre en el mismo partido tenía el peligro de que la identificación con él considerándola como la soberana del partido moderado, no como reina de los españoles.

Volvía pues el clima de incertidumbre, con posibilidades de revueltas y pronunciamientos.

El 12 de febrero de 1864 la soberana daba a luz, en el palacio de Oriente a otra infanta a la que le impusieron el nombre de Eulalia.

Los años transcurrían sin que el corazón de Isabel hallase descanso.

El nombre de Carlos Marfori empezó a sonar como uno de sus preferidos acompañantes.

Era sobrino del general Narváez, y , según decían las malas lenguas, había sido empujado por su tío a los brazos de la reina , con el fin de afianzar su cargo de primer ministro.

Personaje de humilde cuna, Marfori era un hombre inteligente, y llegó a cargos de importancia como el de gobernador de Madrid y el de ministro de Ultramar.

Si embargo, esta vez y aunque con apariencia de unas relaciones superficiales entre Isabel y Carlos tenía unas raíces mucho más profundas.

Eran ya muchos los desengaños que la reina había sufrido en la vida y de pronto de encontraba con un hombre que, si bien aceptó cuanto ella quiso darle, no era ambicioso.

La trataba como mujer, con independencia de saber que ella era la soberana. Una amistad serena, al fin, había llegado para la reina y en ella descubría horizontes insospechados, que la hacían escuchar las noticias de una nueva conspiración como si no se refirieran a ella.

La muerte del fiel Ramón Narváez , en abril de 1868 fue un duro golpe para Isabel. Se encontraba, de pronto con que la realidad la aprisionaba. Y le volvía a exigir, una vez más, ocuparse de los negocios de estado y olvidarse de si misma porque , además, un grupo de militares estaban al acecho para derrocarla.

Se sentía cansada, indefensa. El último recurso que le quedaba era recurrir a Gonzalez Bravo, pero poco podía hacer frente a los militares rebeldes.. la experiencia anunciaba que aquello no era más que el principio de nuevas revoluciones y que la rueda de los desequilibrios políticos acababa de iniciar sus vueltas.

Los propios duques de Montpensier, con harto dolor para la reina, formaban parte de otra conspiración que se fraguaba allende las fronteras, en Ostende .

Isabel se sentía agotada, el peso de la corona le parecía excesivo para ella y no encontraba solución a tantos problemas; le faltaba el apoyo de su propio partido, y de un grupo de hombres fieles que le ayudasen y la fortaleciesen en aquellos difíciles momentos.

Sólo un hombre le seguía siendo fiel; Marfori. No la abandonaba en tiempos de zozobras en los que unos amigos olvidaban que lo eran y otros olvidaban que lo habían sido.

CAPÍTULO XXII

LLEGA LA TEMIDA REVOLUCIÓN

Lequeitio estaba esplendoroso, con la corte hospedándose en las mejores casas de la vecindad. El paseo central , siempre se veía concurrido pero los más renombrados militares, políticos y aristócratas. Era habitual descubrir a Isabel y a Marfori paseando entre ellos, aunque lo corriente era, verlos por la tarde, a caballo seguidos a prudencial distancia por algún guardia de corps.

Era un verano tranquilo, en el que Marfori, que había cambiado su cargo de ministro de ultramar por el de intendente del real patrimonio, no tenía que ausentarse de la península.

Carlos comentaba:

―Septiembre empieza a mediar y deberemos pensar en regresar a Madrid.

―¡Aquí se está tan bien!

Es como si el tiempo se hubiera detenido. Necesitaba este reposo y alejamiento de los negocios de estado

―Pero no podéis ni debéis ignorarlos.

―Vayamos a San Sebastián antes de regresar a Madrid.

En la cena con el primer ministro González Bravo, no tenía ninguna noticia destacable, fuera de los despachos habituales.

Nadie, ante aquella calma de fin de verano, pronosticaba que pudiera producirse algún acontecimiento que cambiase el rumbo de las cosas.

La llegada que desde Cádiz, anunciaba la insurrección del almirante Topete, cayo como una bomba. La reina aceleró su marcha a San Sebastián.

―Creo que debería ponerme al habla con Napoleón III. Podría prestarme ayuda para apagar la insurrección.

González Bravo repuso:

―Señora, ninguno de los telegramas que envié en ese sentido obtuvo respuesta.

― Entonces no me encontraba en un apuro como el que tengo ahora.

Intervino Carlos Marfori:

―Se habla de que Prim está metido en este asunto.

― Poco influirá en esta cuestión, pues yo como reina se muy bien, que Prim fue el general que más crudamente le habló a Napoleón III de las pocas posibilidades que tenían sus pretensiones sobre el imperio de México.

―Se, como primer ministro, que el monarca francés, está interesado en potenciar y conseguir subvenciones para los negocios franceses en nuestro país.

―Además las fuerzas leales a Serrano impedirían cualquier acercamiento en este sentido.

La reina como un eco repitió.

― Serrano… y no pudo seguir

―Los acontecimientos se sucedían a tal velocidad que cuando había aceptado y entendido uno, el siguiente , siempre agobiante, no dejaba de hacerse esperar.

Mucho sintió, en aquella situación, la dimisión de González Bravo pero no tuvo más remedio que aceptarla.

Nombró apresuradamente, como primer ministro al general José de la Concha, marqués de la Habana.

El marqués de Bedmar, antaño uno de los mejores amigos de la soberana trató de negociar, sin resultado, con la junta revolucionaria; decidió ir a Madrid para organizar la resistencia.

―Cuando todo esté a punto, Majestad, os enviaré un telegrama para que os hagáis cargo del poder.

A los pocos días llegó el telegrama esperado:

―Mostraos al pueblo y Madrid será un baluarte inexpugnable. La guardia está perfectamente preparada para la victoria. Es preferible que Marfori se quede en San Sebastián; sería mal visto que os acompañase un ministro del gabinete dimisionario….

La soberana dejó el telegrama sobre la mesa, en sus claros ojos había un destello de indignación.

Dijo a Marfori:

―Necesito que me acompañéis. Tus consejos me son indispensables.

Había decido ir a Madrid con esperanza de apagar la insurrección. Les acompañaría el príncipe Alfonso a la sazón con 11 años.

Cuando el tren estaba a punto de partir de la estación de San Sebastian, llegó uno de los oficiales de la reina con la noticia de que habían sido cortadas las líneas del ferrocarril, por tanto era imposible el viaje.

―Majestad, la vía ha sido cortada según nos informan nuestros servicios. Su viaje sería peligroso además de imposible.

La reina regresó muy triste al hotel de la playa de la Concha donde se hospedada toda la corte de Lequeitio. El príncipe Alfonso lloraba en silencio pues, por primera vez, se sentía héroe acompañando a su madre.

Las noticias que llegaban de Madrid eran confusas y hablaban de atentados, de revoluciones de pronunciamientos.

Se sentía cansada de sacrificarse tanto por esa patria que ahora quería expulsarla. Se sentía muy abatida y sin ganas de seguir.

Su vida privada había sido destrozada por un matrimonio que no tenía entonces ni ahora razón de ser y no se sentía con fuerzas para abandonar a Carlos Marfori, la única persona con la que se sentía segura, era u nombre comprensivo que le aportaba energías que tanto necesitaba.

No esperaba nada de ella. La seguiría a cualquier parte sin esperar nada a cambio.

Le decía:

―Debéis abandonar la quimera de mantener el trono.

―Me debo a mi pueblo.

―No creo que os pueda reprochar nunca falta de entrega. Lo habéis sacrificado todo. Acaso os haya llegado el momento de vivir como cualquier persona de vuestro reino.

―Pero tengo un hijo al que no puedo desposeer de su herencia legítima.

― Creo que ya es tarde para todo eso.

―¿En qué os fundáis?.

―Mi querida Isabel, las noticias no pueden ser más alarmantes. En Madrid el gobierno provisional proclama vuestra destitución. En la puerta de palacio se ha colocado un panfleto que es el palacio de la nación guardado por el pueblo.

―¡Pobre España!, ¡ Jamás conseguirán que abdique!, ¡ me marcharé si eso es lo que desean, pero seguiré siendo reina en el exilio!..

Las palabras de Carlos Marfori se hicieron realidad.

Llegó el momento en que tuvo que irse lejos de su patria tan querida por la soberana. Al subirse al vagón recordó la ida de Valencia a Madrid, tras despedirse de su madre que iba como reina a salvar la corona, ahora huía a un país extranjero con intención de seguir salvándola.

Confiaba que Napoleón, que le había negado su apoyo, tal vez por considerarlo imposible para recuperar el trono, saldría a su encuentro y le brindaría su hospitalidad.

El pitido de la locomotora anunciando la partida a Francia, le sonaba como una cruel parodia de las bandas de música que la despedían en aquellos días, ya lejanos, de las inauguraciones de las nuevas líneas de ferrocarril.

Durante el trayecto, el tren se cruzó con otro lleno de emigrantes que regresaban a su patria. Al descubrir, entre almohadones a la reina que, con 38 años parecía una anciana, regordeta con los ojos enrojecidos por el llanto , gritaban a coro:

¡Abajo los borbones!, ¡ Viva la república!.

En sus manos, con los dedos cubiertos de anillos, la reina sostenía un libro, que no conocía ni el título. Su mirada permanecía perdida mirando el paisaje que el tren parecía devorar con rapidez. Ni una palabra para sus hijos y servicio, ni para sus acompañantes, ni un recuerdo ni una queja…

El tren atravesó la frontera con premura, después de una ligera vacilación de la reina que recibió varios emisarios con el ruego de que regresara a Madrid para enfrentarse con las masas levantiscas.

Su esposo ejerció en ese momento una influencia decisiva sobre el real ánimo disuadiéndola de una aventura sin sentido y erizada de peligros.

Al fin, entre lágrimas, se internaron en los pirineos franceses sin que Isabel II abdicara como le exigían los revoltosos.

En la estación de la Négrese, cumpliendo lo anunciado, Napoleón III estaba al pie de la escalerilla. Le acompañaba su esposa Eugenia y el príncipe imperial.

El emperador fue el primero en romper el silencio mientras las dos mujeres se abrazaban llenas de emoción:

―Querida Isabel, he seguido los acontecimientos de España con interés y harto dolor en mi corazón.

Isabel, con su ternura innata besaba al príncipe y le presentaba a su hijo Alfonso, casi de la misma edad y les decía que montarían a caballo pues los dos eran buenos jinetes.

El emperador le ofreció sus palacios para instalarse mientras no encontraban el hogar definitivo. Lo más sensato les pareció que sería el castillo de Pau, por estar cerca de la frontera y poder seguir desde allí los acontecimientos de España aunque tanto él como su esposa consideraban que deberían instalarse en París por ser el lugar adecuado para la educación de los infantes.

―He procurado, pensando que sería el elegido, que dentro de todas la incomodidades que tiene el castillo, estéis lo mejor posible.

―Gracias mi querida Eugenia. No lloréis, yo ya he agotado mis lágrimas, ¡ son tantas las cosas a las que durante mi vida he tenido que renunciar que, una más…

La llegada al castillo de Pau fue tan fría como la temperatura que envolvía el ambiente de aquel día lluviosa, las infantas , cuidadas por sus ayas también estaban tristes, la infanta Paz, muy sensible, lloraba, algo le decía que aquello era definitivo o tal vez no….

La reina dio una vuelta por las distintas estancias, deshabitadas y comenzó a hacer las distribuciones acompañada de las damas y observaron que las chimeneas estaban encendidas, lo que agradecieron .

Después de instalarse todo el mundo, algunos del servicio tuvieron que ir a posadas cercanas pues el castillo no podía dar cabida a casi sesenta personas que seguían a la reina.

Para sus hijos aquello tenía mucho de aventura pues les parecía que estaban viviendo dentro de uno de los cuentos que tenían en sus librerías.

La reina se sentó delante de una de las chimeneas. Sus ojos permanecían absortos como subyugada por el fuego de las llamas. Sus pupilas brillaban con los mismos destellos del broche de diamantes prendido bajo su cuello. Digna y agotada, era la imagen de una mujer vencida.

La puerta del amplio salón se abrió y entró su esposo vistiendo una impecable levita y con un bufanda enrollada al cuello. En la mano llevaba un pañuelo con el que, de vez en cuando, sonaba su enrojecida nariz.

―Veo que sigues con tu resfriado. Francisco, creo que nuestra farsa ha terminado.

―Algún día tendría que terminar definitivamente.. No es hora de lamentaciones. De todos modos no podrás quejarte. No he sido un marido molesto.

Isabel le miró compasivamente, podría ser cualquier cosa menos molesto. Daba perna verle con aquél resfriado la cara roja y a su lado como pidiendo disculpas

―Pareces un colegial que viene a pedir perdón a su madre porque no ha sabido la lección.

―Tienes razón al decir que nuestra farsa ha llegado al final. Ya no es necesario que finjamos. Ya no necesitamos fingir una unión que nunca ha existido.

―Nunca has hecho el mínimo esfuerzo para que existiera

―Cuando lo intenté no obtuve muy buenos resultados.

― Ignoro cual fue el momento.

― Dejémoslo. No deseo iniciar una conversación desagradable que nos puede hacer sufrir más. Bastante hemos sufrido ya.

―Es preferible que nos separemos de una vez sin hacernos daño ni a los príncipes a los que ya les hemos hecho bastante.

―¿Tienes algún plan Francisco?.

―Sí, irme a Epinay, cerca de París, y allí instalaré mi residencia con mi amigo Meneses y alguien más de servicio, todavía no he pensado en quienes..¿ que harás tú?.

―Permaneceré aquí con los príncipes hasta que pueda instalarme en París. Ahora que he terminado con los asuntos de estado debo gobernar a la familia.

Habrá que buscar tutores para que el príncipe de Asturias y sus hermanas las infantas, adquieran la formación que les corresponde.

A la mañana siguiente, dos diligencias aguardaban ante la puerta principal para llevarse a Francisco de Asís y a su reducido séquito; Meneses, duque de Baños, su favorito; el marqués de Miraflores, que regresaba de España para solventar unos asuntos pendientes de su época de embajador de su majestad en la capital francesa y un mayordomo y tres sirvientes que siempre le seguían a todas partes y que cuidaban esmeradamente de que las comidas, camas se parecieran a las habituales, como si haber recorrido miles de kilómetros no supusieran cambio alguno.

Cuando las diligencias se alejaban del castillo, Francisco, se asomó a la ventanilla como si quisiera recordar aquél cielo tan puro .El aire frío le hizo estornudar.

― No os asoméis Majestad que este tiempo puede perjudicar vuestra garganta.

―Gracias amigo. Ya veo que alguien se ocupa de mi persona.

El rey consorte, hombre de temperamento artístico, amante de la música, lector incansable y enemigo de la etiqueta cortesana, en el fondo de su alma sentía un gran alivio al abandonar la corte de Madrid y su papel real.

Desde este momento podría realizar sus grandes sueños. Amigo de escritores y artistas, tenía la ilusión de visitar lejanos países y relevado de cualquier obligación, podía dedicarse ya a sus preferencias.

En la paz monacal del castillo de Pau, Isabel parecía languidecer. Lejos de sus fiestas, de las representaciones teatrales, de las cenas en los mejores salones y de las consultas a sus ministros, parecía que le faltaba vida.

Luciendo sus vestidos de ricas telas y joyas de gran valor, era como un fantasma de los antepasados vagando por los largos pasillos e inhóspitos de piedra,. Lo único que la volvía a la realidad eran los paseos a caballo con Marfori, sin la mirada escudriñadora de su esposo.

―A veces creo que estoy cabalgando por España.

― Acaso os vuelva a la realidad el contemplar este verde del campo.

― La de España es todavía más verde.

―Pensáis demasiado en vuestro país.

―No pretenderás que lo olvide a los pocos días de dejarlo, de que me obligaron a dejarlo que es diferente.

―Me han echado pero no he abdicado. Sigo siendo la reina y estoy segura que la mayoría del pueblo me quiere.

Mafori se callaba, ¿para qué desvanecer los sueños de aquella mujer destronada a la que sólo le quedaba la libertad de soñar?.

No habían transcurrido dos semanas, un tanto duros para todos pues las infantas y el príncipe tampoco eran felices allí, donde apenas podían salir a pasear debido al mal tiempo y el castillo era un tanto tétrico, aunque los primeros días les pareció todo una aventura, pero apareció el que iba a ser su salvador, el duque de Grammot , ministro de estado de Napoleón III para informar a la reina de que el duque de la Torre estaba incómodo pensando que la soberana se encontraba demasiado cerca de la frontera.

―¡Cómo el tiempo y las ambiciones políticas hacen cambiara a las personas!

La soberana se lamentaba porque sabía que Serrano se encontraba entre los que estaban molestos por esta cercanía y pedía al rey de los franceses la alejase de aquellos parajes.

El viaje debía proseguir. Las infantas sentían marcharse porque y estaban más cerca de su madre, sin protocolo, todo era más sencillo y su madre les parecía más madre.

Habían ido incluso un día a comer al campo con ella y sus damas.

Aquel aire parecía mejorar el cutis de Isabelita.

La soberana estaba resentida porque le parecía la trataban como una pieza de ajedrez, decidiendo , incluso en el lugar exacto donde debía estar. Incluso le había llegado que Serrano viajaba por toda Europa buscando un rey para España.

―Es duro pensar que quien tantas pruebas de afecto tuvo para mí de las que fue altamente correspondido sea el encargado de buscar una persona para ocupar mi trono.

El ministro Grammot le entregó , personalmente una carta de la emperatriz Eugenia a la reina.

Su amiga la emperatriz la ponía al corriente de todas las novedades que ocurrían en España, y al mismo tiempo le comunicaba que estaban , personas de su confianza buscando una casa digna para ella y sus hijos y servicio.

Entre las novedades , le contaba una gracia que corría por España.

Entre los aspirantes al trono propuestos por Serrano y Prim, el príncipe Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen, el pueblo de Madrid ya le llamaba, ante la dificultad de pronunciar su nombre:

―Olé, olé, olé, si me eligen!!

La reina se reía y comentaba con Carlos Marfori:

―Madrid siempre será Madrid, yo también soy madrileña.!

Después de estudiarlo detenidamente, los pros y los contras la comitiva, dejando , mejor, suplicando, a unos treinta personas de las sesenta que la seguían fieles que regresaran a España, pero entre otras cosas, el gobierno o desgobierno español no cumplía lo pactado económicamente hablando para la reina en el exilio y no podía sostener a aquel número de personas. Muchos le decían que se quedarían con ella sin sueldo.

Fue dolorosa la despedida pero a las pocas semanas la comitiva siguió viaje a París. Una vez allí había que resolver varias cosas; la primera la búsqueda de alojamiento tenía que ser adecuado para quien seguía siendo la reina de España.

En busca de otra solución se alojaron en el hotel Pavillón de Rohan, en la rue de Rívoli hasta que se llegaron a un acuerdo con las negociaciones que había iniciado el embajador español en París.

Se trataba d e un palacio en la rue de Roi de Rome, el que un aristócrata ruso, Basilewski, quería desprenderse. Se ajustaba perfectamente a las necesidades de la familia real.

La transición se realizó a o pocos días de su llegada a la capital francesa, Basilewski desapareció, sin que nadie supiera si tenía deudas de juego o eran problemas con su amante que quería llevárselo a Milán; era cantante de ópera y quería conseguir un papel en una obra de Verdi.

Una de las ventajas que tenía dicho palacio es que había muy pocas obras que hacer. Estaba rodeado de un amplio parque que haría las delicias de los príncipes.

Los franceses comenzaron a llamarle “ El Palacio de Castilla” y así se denominó durante todo el tiempo. Hoy en este lugar está instalado el hotel Majestic.

Al instalarse allí la familia real, comenzaron las etiquetas y el protocolo , pero mucho menor que en el Palacio Real de Madrid.

Entre las personas de confianza se nombraron el jefe de la casa, la camarera mayor, un gentilhombre y damas de honor además de sus ayas para las infantas y otra para el príncipe.

Era todo mucho más relajado. En París se encontraba el marqués de Alcañices y duque de Sexto, que era muy querido de toda la familia y defensor a ultranza de su reinado. Venía mucho a palacio y sacaba en su carroza a los príncipes a pasear.

Eso mismo hacía la emperatriz Eugenia con las princesas. La infanta Paz en sus memorias cuenta;

“Todos trataban de que fuéramos felices y no notáramos los acontecimientos que se desarrollaban en España y que tanto disgustaban a nuestra madre”…

Resuelto el tema de la vivienda, el siguiente era el de los colegios.

Gracias a los consejos del Padre Claret, confesor de la reina y que le acompañaba en el exilio, y con la conformidad del duque de Sexto, el querido Pepe, como le llamaban los niños, se decidió que Alfonso ingresaría en el colegio “Stanislás” regido por los Jesuitas y las infantas en el Sagrado Corazón situado en la rue de Varennes, 77, que le llevaban las monjas del Sacré Coeur.

Se tenía previsto que Alfonso, al año siguiente, que tendría 12 años, iría a Europa a reforzar sus conocimientos de alemán, luego a una escuela militar inglesa.

Fueron años tranquilos, vividos con la esperanza de recuperar el trono.

Muchas tardes, la reina, iba con sus hijos a ver a su madre que vivía en un palacio, “hotelito” se decía, en los Campos Elíseos , rodeada de sus hijos.

Era el “ Palacio de la “ Malmaison”.

Los niños adoraban a la abuela que les contaba sus amores cuando y cómo había conocido a su actual marido, el duque, que la escuchaba embelesado , erguido, con prestancia, mesándose las barbas que ya blanqueaban y su bigote de mosquetero.

A estas reuniones seguían otras con los emperadores y los embajadores franceses y algunos aristócratas españoles que por cualquier circunstancia se encontraban en París.

No faltaban escritores como Víctor Hugo que, como Liszt, lucía condecoraciones que la reina española le había impuesto en España.

Todo esto era muy del agrado de la reina pues, de alguna manera, volvía su vida palaciega española.

Los sucesos de España le llegaban amortiguados. El Palacio de Castilla, estaba siempre abierto a cualquier español. No sólo le gustaba escucharlos sino que vibraba con todo lo que le decían.

Le preocupó y disgustó mucho el asesinato en la calle del Turco del general Prim pues parecía la prueba de que Amadeo de Saboya, el rey elegido, no tendría gran suerte, pues Prim era su valedor. Como afirmaba un gran historiador; era una monarquía que nacía huérfana.

¿Una nueva guerra civil?. La idea le horrorizaba. La soberana trataba de mantenerse alejada de la política española, pero era difícil pues cualquier emisario que llegaba a París la mantenía informada de todo.

Todos coincidían en que Amadeo de Saboya, a pesar de sus buenos deseos no conseguía hacerse con el poder ni tampoco, Pi y Margall, Salmerón, Figueras ni Castelar, no conseguían introducir en España una república.

La reina pensaba, tal vez un tanto ingenuamente que la idea monárquica era muy fuerte.

Los emisarios , poco a poco comenzaron a decir que la solución estaba en que el príncipe Alfonso ocupase el trono, pero tenía apenas 12 años….

Por esa razón convencieron a la reina de que la solución estaba en que , por supuesto se fuese a Viena a estudiar al Theresianum, luego a la academia militar de Sandhurst, pero que tenía que hacerse a la idea de abdicar en su hijo. Eso era algo a lo que tenía que hacerse en menos de dos o tres años.

Isabel lo comprendía todo pero era muy duro para ella pensar, mujer al fin, que nunca más regresaría a su país, como había salido; siendo la reina.

La estancia de Alfonso en Viena fue una gran experiencia y allí obtuvo muy buenos resultados académicos , además del dominio del alemán. Se decidió de inmediato que iría a la academia militar inglesa, pero había que pensar muy en serio en la abdicación, en el traspaso de poderes de su madre. Cánovas del Castillo y el general Martínez Campos no cejaban en que se hiciese cuanto antes.

CAPÍTULO XXIII

ISABEL II PARTE HACIA SU ÚLTIMO DESTINO

Isabel II con sus hija: Eulalia, Paz y Pilar

A Isabel II en su Palacio de Castilla, en pleno centro de París siempre bien informada de los asuntos de España le costaba aceptar no ser ella la que ocupara el trono del que la habían separado.

―No consigo aceptar que sea otra persona quien ocupe el trono español pero se que debo hacerlo, en mi propio hijo.

Esta es otra renuncia más en su vida de tantas que había hecho.

Le anunciaron que el duque de Sexto, Pepe, la esperaba en el salón. Y en efecto estaba allí para fijar día y hora de la abdicación. Lo que más la convenció fue cuando el duque le dijo que con ello le evitarían maquinaciones del duque de Montpensier y de su propio esposo, en la búsqueda de otros borbones para ocupar el trono y ser coronados reyes de España.

El propio príncipe se enteró en la Academia inglesa de Sandhurst, del deseo de algunos españoles de que su madre abdicase a su favor.

La fecha elegida fue el 25 de junio de aquel año 1970, cuando tenía 13 años.

El palacio fue debidamente preparado para aquel acto y que revistiera la máxima solemnidad. El amplio jardín que rodeaba el palacio se fue llenando de carruajes de las altas personalidades que iban legando. Los transeúntes se paraban para contemplar como cruzaban las amplias rejas las berlinas tiradas por hermosos ejemplares cepillados con esmero por lacayos y mozos de cuadra.

Del vestíbulo partía una amplia escalera de mármol blanco, con baranda del mismo material, que conducía al piso superior donde se encontraba el inmenso salón en el que iba a tener lugar la ceremonia. Habían sido colocadas preciosas macetas de plantas y flores en los rellanos.

A los pies de la escalera el chambelán y el primer ministro daban la bienvenida a los asistentes.

Alfonso, alto, delgado y de pálida tez vestía uniforme militar. María Cristina, la abuela , del brazo de su esposo el duque. Las infantas, hermanas de Alfonso; Isabel, Paz Pilar y Eulalia ,la pequeña que había que tenido que llorar para que su hermana Isabel, rígida en los temas de protocolo, le permitiera asistir.

Entre los asistentes estaban; los duques de Sexto, del Arco, de Medinaceli, los marqueses de Bedmar, de Urquijo, de Pidal, de Nájera, generales como Lerchundi, Gassset, entre muchos otros.

Algunas ausencias eran notorias como la de sor Patrocinio, Olózaga, Serrano, Salamanca. Bravo Murillo…

Isabel apareció con un vestido rosa, adornado con encajes blancos, diadema de perlas y deslumbrantes pulseras y anillos de diamantes.

Disimulaba su emoción como si el acto no tuviera que ver con ella.

El acta sería firmada por la soberana, Alfonso, el duque de Sexto, persona de su confianza y grandes de España.

En el ambiente se respiraba un sentimiento agridulce, nacido tanto por finalizar una situación que los monárquicos consideraban perjudicial para el país, como el dolor que producía la visión de aquella reina a punto de abdicar, siendo , además la madre del futuro rey.

Con los ojos húmedos y una sonrisa, tomó la pluma de la escribanía de plata que le ofreció el duque para firmar su adiós a su reinado. Fueron unos instantes en los que le parecía que su corazón había dejado de palpitar. Tras estampar su firma pasó la pluma a su hijo.

Siguió un fuerte abrazo entre madre e hijo; algo tan sencillo emocionó a los asistentes.

Terminado el acto oficial se sirvieron refrescos y vino español en un ambiente sin grandes expresiones de júbilo.

Cuando las personalidades se fueron marchando y quedaba sólo la reina con Marfori y otros fieles servidores la ya reina madre, se dejó caer en un sillón y con esas expresiones suyas que tan querida la habían hecho al pueblo español, exclamó:

―¡Menudo peso me he quitado de encima!

A continuación pidió que la dejaran sola, deseaba dar rienda suelta a sus verdaderos sentimientos, de tristeza y abatimiento.

La infantas solo fueron conscientes delo que allí se había producido por el recibimiento que les hicieron en el colegio al día siguiente.

Habían sido tratadas como unas colegialas más, pero ese día profesoras y alumnas las esperaban en al puerta y las trataban como altezas reales.

Aquel trato y genuflexiones les molestaban; eran las infantas de España. Pidieron por favor que para ellas nada había cambiado y que así no eran felices.

La superiora dio orden de que se haría lo que deseaban; todo seguiría igual.

Alfonso regresó a Inglaterra y a partir de aquel día las visitas de personalidades españolas fueron menos frecuentes y muchas tardes, Isabel II, seguida por personal de la guardia, conducía su faetón para visitar a su madre en los Campos Elíseos.

Durante los meses de verano el príncipe Alfonso se reunía con su familia y luego iban a un balneario o a la costa azul a pasar un temporada.

Dentro del Palacio de Castilla, a pesar del tono protocolario, que no podía abandonarse, la vida transcurría casi como la de una familia de la alta burguesía.

Isabel había perdido el gusto por los bailes y asistencia a teatros y de ópera.

Algunas veces visitaba a su esposo Francisco en Epinay, hablaban de tiempos pasados. Allí vivía en compañía de unos cuantos fieles y se dedicaba a leer oír música y de vez en cuando a viajar por países exóticos, todo lo contrario de los gustos de sus esposa.

Sus hijas trataban de animarla, Isabel la famosa “Chata”, ya viuda del conde de Girgenti, que se había suicidado en un hotel de Lucerna y por tanto residía prácticamente con su madre y sus hermanas. Era por tanto la princesa de Asturias mientras Alfonso no tuviera descendencia.

Entre todas no encontraban la manera de que su madre volviera a ser la persona ocurrente y divertida con un ingenio poco común.

Cuando llegó a París la noticia del pronunciamiento de Sagunto de Arsenio Martínez Campos proclamando a Alfonso rey de España, se alegró enormemente pero era como si le costara aceptar que , desde aquel momento, ella era simplemente la condesa de Toledo.

Carlos Marfori contribuía a que estuviera tan deprimida pues consideraba que debería haber luchado por conservar el trono y que muchos españoles así lo deseaban:

― No Carlos , ya pasaron los días en que me encontraba no sólo con fuerzas sino con el deber de asumir unas responsabilidades muchas veces superiores a mí. Ahora es tarde, muy tarde. Sólo busco un poco de comprensión y cariño.

―No sois la mujer valerosa de la que me enamoré.

―¿Te has cansado de mí?

― No es eso lo que pretendía deciros.

El día que Isabel y Carlos decidieron separar sus vidas, se engañaron mutuamente diciendo que tenía que regresar a España para resolver “unos asuntos”.

Isabel dijo a las infantas que:

―Ya iba siendo hora de que Carlos volviera a ocuparse de su familia que tenía muy abandonada”.

Llegó el momento en que Alfonso debía regresar de Londres e ir Madrid para después de la proclamación de Sagunto ser, de hecho, el rey de España. Sólo tenía 18 años.

Isabel y las infantas deseaban acompañarle y vivir juntos en el Palacio de Oriente como parecía lógico pero el gobierno, presidido por Cánovas, no lo consintió por miedo a que la presencia de la reina despertase viejas posturas y fuese más que un alivio una fuente de más preocupaciones.

Tardaron años en poderlo conseguir pero para vivir en El Escorial o en Los Reales Alcázares de Sevilla, Madrid les estaba prohibido por las razones dichas.

El viaje lo hicieron por Santander donde las recibió “ la Chata” pues su hermano tampoco podía hacerlo por cuestiones de protocolo, ella le representaba.

En El Escorial pudieron abrazar a Alfonso, muy querido por sus hermanas que culpaban a su hermana Isabel, a la que llamaban “ la sargento” de todos aquellos protocolos que para ellas no tenían sentido.

―Tienes mal color Alfonso.

―¿Eso es todo lo que se te ocurre decir s tu hijo que llevas años sin verlo?

Los días transcurrían a gran velocidad y todo el tiempo les parecía poco para estar juntos, pero el gobierno que poco entendía de sentimientos familiares, consideró que El Escorial estaba demasiado cerca de Madrid y pensó que el lugar ideal era trasladar a la real familia a los reales Alcázares de Sevilla, que se adecuó razonablemente.

Allí pudo comprobar como su hijo se tomaba en serio los negocios de estado, con unas directrices que ella nunca hubiera tomado pero eran otros tiempos, otras circunstancias. Además toda la formación política que había recibido Alfonso había sido lejos de su madre y fuera de España.

Otra preocupación era la formación de sus hijas pues después de diez largos años habían olvidado , sobre todo las tres pequeñas, Pilar, Paz y Eulalia , completamente el español lo cual no podía darse en unas infantas de España. Se buscaron profesores adecuados y ellas respondían muy bien, lo que enorgullecía a su hermano que las visitaba siempre que podía.

Otra nueva preocupación y disgusto le esperaba a la reina Isabel.

La estancia en Sevilla obligaba a que se relacionase con su hermana Luisa Fernanda casada, el mismo día que ella, con el duque de Montpernsier que residían en Sevilla, en el palacio de San Telmo, regalo de la reina a su hermana.

El duque, hombre intrigante, había colaborado muy directamente en el destronamiento de Isabel, lo que, naturalmente hirió a la reina cuya herida no estaba cicatrizada.

En Sevilla les llamaban “ Los Montpensier” y a sus hijos “ los infantitos” y eran muy queridos por los sevillanos.

Se iniciaron las visitas, unos al palacio de San Telmo, los otros a los Reales Alcázares. Los primos simpatizaron al instante y eran una gran ayuda para las infantas en el dominio del español e iniciarles en las costumbres; bailes, verbenas , toros, teatro..

Pero había “ algo” que la reina ignoraba: Su hijo Alfonso desde los tiempos del Theresianum donde sus tíos habían ido a visitarle, estaba profundamente enamorado de su prima , María de las Mercedes, hija segunda de los duques…

Es fácil imaginar lo que esto suponía para las reina Isabel !la hija de quien había intrigado para echarla de España!

Sus hijas, ni siquiera Isabel, “ la Chata” tampoco lo sabían, pues Alfonso le tenía más miedo que a su propia madre.

María de las Mercedes, unía, con 18 años, Alfonso 19, a una gran belleza, según los cánones de entonces, una hablar dulce con una exquisita educación, muy por encima de las personas que la rodeaban

Cuando al fin, decidió hablar con las infantas, los gritos de Isabel, tal como esperaba, fueron notorios, Paz y Pilar, más pausadas, le pidieron que recapacitase, que era muy difícil que su madre lo aceptase, que tenía que decírselo, que no se precipitase…

Eulalia la pequeña, más impetuosa le dijo:

― ¿La quieres?, pues cásate con ella. Es un dechado de hermosura.

El gobierno tardó mucho en aceptarlo, en primer lugar por el parentesco directo, lo que tenía solución con un permiso papal. La otra razón, por ser hija de Montpensier a lo que Alfonso contestaba siempre, que se casaba con la hija, no con el padre.

Cuando después de muchas negociaciones, el gobierno dio su permiso, hubo la oposición dura de la reina. Fue tal su disgusto, que, alegando que el duque conseguía, a través de la hija lo que él no había conseguido directamente, regresó a París, con el pretexto de que no se encontraba bien en España; una cosa era reanudar las relaciones con la familia y otra muy distinta era casar a los hijos de ambos..

En París se encontró que se madre, María Cristina, ya viuda, estaba gravemente enferma y fallecía pocos días después no pudiendo ser enterrada en Tarancón, como deseaba, al lado de su esposo; por ser reina y madre de reina ;su lugar era en el panteón de El Escorial.

La boda real se celebró el 23 de enero de 1878, en la Basílica de Atocha, y el banquete en el palacio de Oriente. Unos días antes la novia fue presentada a la corte en un baile en palacio y dejó a todos asombrados por su dulzura y belleza.

Cuando a Cánovas alguien le preguntó si le había gustado la diadema que llevaba, contestó, con su gracejo malagueño que tanta gracia le hacía a las infantas:

―Sólo he tenido ojos para mirarla a ella.

Pero aquella historia de amor era demasiado bonita para ser duradera.

A los seis meses de casados, fallecía la reina Mercedes después de una corta enfermedad que nadie supo diagnosticar; un mal embarazo, una tisis, una gastroenteritis… tifus… Isabel desde París había enviado los mejores médicos para que hubiera una consulta. Nada se pudo hacer.

Alfonso era la imagen el dolor. Abrazado al duque de Sexto y a Cánovas les decía:

―¡Para qué habré conocido a felicidad!, ¡ Más me hubiera valido morir en Monte Esquinza!

La reina Isabel, acostumbrada a recibir las más ingratas nuevas con fortaleza extraordinaria se derrumbó al oír al embajador de España la triste noticia:

― ¡Pobre hijo, al menos ha conocido la felicidad!...

Otro golpe más para su ya débil salud.

Al mismo tiempo, Carlos de Montemolín, su primo hermano, con el que se habían hecho serias negociaciones de boda con ella, seguía llamándose Carlos VI y no dejaba desde su corte veneciana de conspirar en las Vascongadas.

El luto de la corte por la muerte de su reina fue largo y auténtico. La adoraban. España entera lloró su muerte.

No pudo ser enterrada en el panteón de reyes de El Escorial por no haber tenido descendencia. El rey consiguió que se hiciera en una capilla lateral mientras no se la trasladaba a la catedral de la Almudena. como era su deseo y para cuyas obras, que estaban inacabadas, había donado buena parte de sus joyas.

El dolor del rey lo compartía el pueblo con coplas y romances de ingenuidad candorosa, y así, durante mucho tiempo, en los corros infantiles de cualquier pueblo español, podían oírse:

Dónde vas Alfonso XII,

dónde vas triste de ti,

voy en busca de Mercedes.

que ayer tarde no la vi.

Merceditas está muerta,

muerta está que yo la vi,

cuatro duques la llevaban

por las calles de Madrid…

A esta terrible noticia le siguió otra igual de dolorosa. Alfonso e Isabel decidieron que las infantas, sus hermanas, deberían ir a un balneario pues a Pilar la encontraban pálida y débil, aunque sin nada alarmante.

Se decidieron por Escoriaza, en el país vasco y allí se instalaron con la marquesa de Santa Cruz. Eran felices y todo parecía ir bien.

Un día Pilar se levantó con dolor de cabeza , la marquesa hizo venir a los mejores médicos de Zaragoza pues había algo que no le gustaba. A las pocas horas fallecía la infanta.

El desconsuelo de sus hermanas y de todo la gente que ocupaba el balneario, fue indescriptible. Alfonso y la princesa de Asturias, Isabel, llegaron de inmediato y no había consuelo para nadie.¿ cómo nos puede suceder todo esto?...era la más dulce, de mirada azul, solían decir, discreta, encantadora. La pobre reina Isabel no tenía consuelo, la llamaba ”su niña” porque se parecía a ella sobre todo en el color de sus ojos.

Pero la vida debía seguir y pronto comenzaron a barajarse nombres de princesas, posibles sustitutas de la llorada reina Mercedes.

Alfonso no quería casarse pero sabía que debería hacerlo y dar un heredero a la corona.

La elegida fue María Cristina de Habsburgo – Lorena, archiduquesa , con tantos títulos de nobleza que no son fáciles de pasar al papel.

Se entrevistaron en Biarritz para conocerse. Alfonso estaba dispuesto a lo que decidiesen. La archiduquesa, un dechado de virtudes y de saber hacer, el día de la presentación le dijo al rey:

―No pretendo sustituirla en vuestro corazón pero sí en el de los españoles.

Alfonso fue consciente de que estaba ante una gran mujer.

Cuando regresó de Biarritz, sus hermanas le asaltaron a preguntas sobre cómo era su futura esposa, él con esa ironía propia de los borbones, les contestó:

―Veréis ¡ es una pena que gustándome más la madre, me tenga que casar con la hija!

En efecto, en el boda lo llamó la atención la archiduquesa Isabel , madre de la novia por su elegancia y belleza, viuda, venía acompañada de sus hijos; los archiduques Federico, Carlos Esteban y Eugenio.

María Cristina era delgada de facciones angulosas, y con un gran sentido artístico virtuosa del piano, cantaba “ lieders” y sobre todo de una gran inteligencia y bondad por lo que no le costo ganarse el cariño del pueblo español al dominar su idioma en poco tiempo y , poco a poco, el amor de su esposo.

Pero la vieja escuela de los esponsales tramados por la familia no había terminado. Eulalia , con 15 años , durante las fiestas de la boda de su hermano con María Cristina, decía que se había enamorado de su hermano Carlos Esteban que traía fama de gran conquistador. El se había quedado prendado de aquella chiquilla, encantadora, tan espontánea y de una simpatía arrolladora.

Tanto Alfonso como el emperador de Austria, primo hermano del archiduque decidieron que con 15 años, no podían tomarse en serio aquello y el emperador envió a su primo, a un viaje de varios meses alrededor del mundo, con lo que se daba aquel amor por terminado.

Pero con ella, volvería a repetirse la misma historia de su madre. El palacio de Castilla, al decidir que las infantas residieran en España, se quedó triste y silencioso.

Acompañaban a Isabel en las largas y tediosas veladas, el duque de Almodóvar, que se había instalado en el pabellón del jardín y el conde de Parcent, que vivía en el último piso abuhardillado.

No faltaba nunca a la cita, del juego de cartas Hartmannn, que hacía de secretario, tesorero y fiel administrador.

Todos iban tomando sus caminos. Paz se había casado con su primo el príncipe Fernando de Baviera hijo de la tía Amalia hermana de su padre, Francisco.

Era muy feliz viviendo en Munich en el palacio de Nymphenburg.

Muy española venía todos los años a pasar una temporada en una finca que le había dejado su abuela en Tarancón y otra en Comillas, pero nunca dejaban de visitar a la reina Cristina, Crista, la que les invitaba a residir en palacio durante un tiempo.

La única soltera era la infanta Eulalia a la que le buscaban novios por todas partes empezando por su propia madre La reina Cristina con su gran sentido común decía que la dejaran en paz, que era muy joven y para ella era un gran ayuda en palacio , la distraía , con ella practicaba el español… pues Isabel “ La Chata” no tenía tiempo más que para ocuparse de la organización del palacio, aunque después de la boda de su hermano se había instalado en un palacete de la calle Quintana muy cercana.

Lo que le permitía estar todo el día en el palacio real.

Los hijos de María Cristina y Fernando Muñoz, también se iban casando; María Amparo, con el príncipe Szaterysko, María de los Milagros con el príncipe Drago, María Cristina y Fernando María con dos hermanos, ella con José María y él con Eladia Bernaldo de Quirós y Cienfuegos. El mayor había fallecido y los dos pequeños seguían solteros.

La muerte de su hija Pilar, con su mismo color de ojos, había dejado a la reina Isabel destrozada. Aquél rudo golpe representó el verla envejecer a ojos vista. Sus cabellos canosos, sus velos negros , la propia gordura, le daban el aspecto de una anciana.

Parecía que hubiera perdido algo que formaba parte de su personalidad; su amor a la vida.

El nacimiento de la primera hija de Alfonso, a la que María Cristina su esposa quiso ponerle el nombre de la muy querida María de las Mercedes, tampoco colmó sus aspiraciones;

―Hubiera sido preferible un chico.

―Majestad, pero ya tenéis una sucesora al trono de vuestro hijo.

―Supongo que esta nacimiento habrá roto de una vez las expectativas de mi cuñado el duque de Montpensier para ascender de nuevo al trono , pero ya encontrarán otro camino, no te preocupes Hartmann ya lo encontrarán, es más, creo que ya lo han buscado.

―La víctima esta vez será mi hija Eulalia, mi pequeña, pero tiene mucho carácter y no podrán con ella. Quieren casarla con su hijo Antonio hermano de la pobre Mercedes.

Los acontecimientos familiares se sucedían.

Los antiguos correos de España que le anunciaban la posibilidad de un pronunciamiento o de un atentado que privaba a la nación del duque de Reus, ahora se habían transformado en emisarios que daban nuevas; del nacimiento de una nueva princesa, María Teresa, de habladurías de la corte, de la austeridad de la reina a la que llamaban despectivamente “ doña virtudes” de los aciertos de Alfonso y también de su salud, la de Alfonso, que empezaba a preocupar al gobierno.

Esta última noticia la dejó muy preocupada y quería ir a Madrid para conocer a sus nietas y ver a su hijo.

Esta vez nadie se opuso a este viaje. Se trataba de una madre que quería ver a un hijo delicado de salud que se había instalado en el palacio de El Pardo por considerar que los aires eran más saludables.

El camino de El Pardo estaba exactamente igual que hacía unos años , ¿cuántos?. Acaso eran siglos…

Cuando la berlina se detuvo frente al palacio, le parecía que se asomaría Narváez para hablarle de lo que habían decidido en el último consejo, o que saldrían los lacayos con los perros para una cacería organizada en honor de Leopoldo de Sajonia…

Alfonso estaba en su lecho más pálido que las sábanas y con una tos aguda que apenas le permitía hablar. Trató de aparentar naturalidad y de hablar de lo preciosas que eran sus hijas, a las que había visitado antes, de lo encantadora y lo bien que hablaba español la reina Cristina pero le costaba poner viveza en sus frases. Su hijo, lo presentía, se estaba muriendo.

De regreso a París aguardaba el día en que se lo comunicaran. La tuberculosis de Alfonso no tenía solución, lo sentía ella en su corazón de madre.

El 25 de noviembre de aquél año 1885 llegó la triste nueva; Alfonso había muerto, sólo contaba 28 años.

El gobierno español, superado el dolor de la muerte del rey, habiendo dado fin todo lo que exigía la Constitución para que María Cristina fuera la reina-regente hasta que el niño o niña, cuyo embarazo en la reina se iniciaba, con tres meses de gestación, naciera…

El gobierno empezó a preocuparse del matrimonio de la pobre infanta Eulalia, con la completa seguridad de que era lo mejor, puesto que, la infanta Isabel, ya viuda, no daba muestras de casarse de nuevo, la infanta Paz estaba casada con un príncipe alemán , la infanta Pilar había fallecido, por tanto era la única que les urgía diera nuevos herederos a la corona puesto que sólo contaba con las dos hijas del rey y la incógnita del sexo del futuro heredero.

El esposo elegido, tal como había pronosticado la reina Isabel, era Antonio de Orleáns, hijo del duque de Montpensier y de su hermana Luisa Fernanda.

Eulalia, odiaba a este primo y siempre que se lo habían insinuado se había negado en redondo. Se repetía, comenzaba a repetirse, la misma situación de su propia madre.

Su hermana Isabel, a la que llamaban bromeando “ la sargento” le decía:

―Hay que saber ser infanta antes que mujer.

―Por eso el pueblo sacudirá las coronas y liberándose, se liberará de nosotras.

Solamente la defendía la reina Cristina que escribía a uno y otro lado, hablaba con ministros… pero nada ,nada, pudo hacer.

Isabel, a pesar de que se encontraba débil de salud, comprendió que tenía que estar al lado de esta hija pequeña cuya boda iba a celebrarse y era un reflejo de la suya propia.

Durante la ceremonia pensaba que esta hija tenía más carácter que ella y afrontaba el sacrificio más preparada. No es que Antonio fuera un desalmado, simplemente no lo quería y él, todos estaban convencidos, había aceptado el matrimonio por interés, ¿ Podría ser algún día rey de España y de Francia tal vez?.

La novia heredó el trousseau de la reina Mercedes y su suegro el duque, uno de los que habían maniobrado la boda, la colmó de joyas. Pero Eulalia, cuando la vestían parecía una vestal preparada para el sacrificio.

Los años pasaban, desde el primer momento el matrimonio no funcionaba bien. Nacieron dos hijos y una niña “ mi princesita”, como le llamaba su madre, que falleció a las pocas horas de nacer.

El duque de Montpensier también falleció y pocos años después su esposa.

La única buena noticia fue que la reina Cristina dio a luz un varón; Alfonso XIII.

Como testigo de otros tiempos, desde su palacio de París Isabel asistía a la desaparición de viejos amigos y enemigos. Hasta Filipinas, Cuba y Puerto Rico, la abandonaban.

El gobierno español, dándose cuenta de aquellos críticos momentos y tratando de hacer algo para conservar las colonias, decidió enviar al joven matrimonio de Antonio y Eulalia a la perla de las Antillas.

La simpatía de Eulalia era proverbial y su capacidad de relacionarse. El gobierno quería de aquella manera borrar el abandono en que España las había tenido durante tantos años. Durante 400 años había tenido abandonadas las islas, ni un solo miembro de la familia real había ido a visitarles.

María Cristina apoyaba el viaje pero con otro fin; pensaba que serviría para unir al matrimonio.

La infantas Eulalia, sabiendo lo sola que estaba su madre y lo preocupada por su propio matrimonio le escribía diariamente desde Cuba.

Isabel esperaba al cartero en el jardín, simulando un corto paseo.

La Habana, 3 de mayo de 1893

Madre:

Con la fuerza de carácter que ya conocéis, intento centrar mi pensamiento en el deber que me ha hecho aceptar este viaje, a fin de olvidar el clima y el calor sofocante; pero mi energía, que ya es proverbial entre nosotras, hace que mi éxito personal, oculte, a pesar mío, mi intención política…

La Habana, 8 de mayo de 1983

Madre:

Hoy he recibido un telegrama de la reina regente, ¡ Qué cariñosa es¡, ¡ tan fría que nos parecía la principio!. Me dice que está encantada del entusiasta recibimiento que nos han hecho.

Dame noticias de tu salud. Te abraza fuerte.

Eulalia.

La Habana, 9 de mayo 1893

Madre:

Quisiera equivocarme pero se palpa que los cubanos serán más felices el día que se sientan libres del reino de España…

La Habana, 10 de mayo 1893

Madre: Ayer me paseé en Quitrín, ¿ A que no sabes lo que es un Quitrín?.

Es un coche abierto con tres caballos enganchados; uno va entre las varas; los otros, uno a cada lado.

Es conducido por un postillón de raza negra, que monta el caballo de la izquierda, lleva una chaqueta roja, rabiosamente roja, una faja con macuto, pantalón blanco y botas de cuero negro.

El Quitrín es distinto al otro coche llamado Volanta, con dos grandes ruedas y una caja cerrada. Mil besos. Mañana te cuento más.

Eulalia.

La Habana 11 de mayo

Madre: ayer visité ala madre superiora del Sagrado Corazón , es la que me dio a mi clase en, la rue de Varennes, madre Tour. Estaba contentísima.

Me regalaron un abanico de plumas blancas montado en conchas rubias. No sabes que cariñosas…te seguiré contando..

Estas cartas fueron los últimos sucesos agradables que hicieron sonreír a Isabel II

Las que enviaba a la reina regente eran diferentes. No solamente están, algunas publicadas en sus memorias, las de Eulalia, sino que en el archivo de palacio se encuentran perfectamente clasificadas.

En una concretamente, le contaba que había encontrado en la chaqueta del traje de gala de su marido una carta con letra de persona inculta y de bajo tono, además de palabras no repetibles, que le llamaba “ sielito querido” desde España.

El que permanecía fiel en su mundo y no abandonaba a Isabel, era Francisco de Asís, que a sus ochenta y tantos años, parecía haberse empequeñecido.

Su voz se hacía difícil de oír. Muchas tardes Isabel le visitaba en su residencia de Epinay, silenciosa y un tanto conventual. Los recuerdos les unían y recordaban dimes y diretes de la corte y de su juventud.

El 16 de abril de 1902 le comunicaron que Francisco había muerto.

Isabel sintió la pena propia de la pérdida de un primo hermano que además había sido su esposo y con él perdía otro importante eslabón con el pasado.

El mismo día, y casi a la misma hora, era coronado en España como rey, su nieto; Alfonso XIII.

A mediados de febrero de 1904 la reina Isabel amaneció febril. El médico le recomendó guardar cama, aunque se trataba de una simple gripe.

Aunque la enfermedad no revestía gravedad, Paz y Eulalia se trasladaron a París.

La hija pequeña, viajera incansable por las cortes europeas, con un matrimonio solo aparente, llegó sola pero a Paz la acompañaba su marido, además médico. La encontraron decaída, sin apetito pero bien.

A mediados de marzo parecía haberse recuperado aunque no mejoraba el color

―Soy un espectro del pasado.

―No digáis barbaridades madre.

―Mirad mi figura, me he quedado en los huesos, ¡ Yo que siempre tuve problemas de gordura!. Hasta monseñor Claret me reñía porque decía que mis escotes eran muy generosos, ¡ pobre padre Claret! Era un santo.

Isabel tenía 74 años y los cuidados de sus hijas no conseguían animarla. Aquella tarde la emperatriz Eugenia fue a visitarla:

―¡Hay que ver como te cuidan estas hijas!, Con el frío que hace hoy en París aquí parece que estamos en la feria de Sevilla

―¡Ay Eugenia si en vez de darme calor me pudieran dar un poco de la juventud que les sobra a ellas!.

― No me despidas, por favor.

―No faltaba más, ¿ cómo no voy a despedir a la emperatriz de los franceses?. ¡ Ni que fuera una inválida!

― Madre no debéis salir de la habitación…

Salió al hall en el que realmente el ambiente era diferente.

La noche la pasó angustiada hasta el punto que entre todos la velaron por turnos.

La respiración se hacía más dificultosa y los médicos comenzaron a temer lo peor. Se le administraron los últimos sacramentos.

El día 9 de abril de aquel año 1904 fallecía acompañada de sus tres hijas y su yerno, sin que nada se pudiera hacer.

―No ha sufrido.

―Tal vez porque los grandes sufrimientos ya los pasó en vida….

Todos lloraban amargamente, Luís Fernando abrazado a su esposa, la duques de Almodóvar a la infanta Pilar…la pequeña Eulalia, inconsolable.

Su existencia transcurrió llena de improvisaciones, siempre empujada por los acontecimientos, como si su destino hubiera estado escrito de antemano.

Su testamento fue un ejemplo de sus desordenadas bondades y de su escaso sentido administrativo.

No dejó otra propiedad que el palacio de Castilla, comprado en 1868. Con el producto de su venta , además de pagar cuantiosos legados y largos sufragios, debían liquidarse grandes deudas.

Dejaba a sus amigos y a sus antiguos fieles servidores espléndidos donativos y regalos; 30.000 francos para el duque de Castro Terreño, durante muchos años jefe de su casa, y otras importantes sumas para su secretario Hartmann, para la duquesa de Alba, para su dama de honor, la duquesa de Almodóvar y del Valle y así una larga lista…

París despidió con gran solemnidad a la que, por herencia, había sido la primera reina de España.

El cortejo fúnebre recorrió los Campos Elíseos, la place de l Étoile, encaminándose a la estación de d´Orsay, que se encontraba engalanada con negros crespones.

La llegada del cortejo a la estación fue acogida con gran emoción por representantes del gobierno español.

Los viajeros que allí se encontraban, se despidieron con un maquinal gesto de respeto ante aquél féretro, portador de un personaje desconocido para ellos, que era conducido hacia el vagón de un tren, que aguardaba en una de las vías.

Los familiares y personalidades subieron a continuación y ocuparon sus asientos.

La máquina pitó y entre falsas nubes de vapor que desaparecían al instante, y el rechinar de ejes y ruedas El convoy se puso en marcha. Una reina partía hacia su último destino: el Panteón de El Escorial, donde sería enterrada, entre su padre Fernando VII y su hijo Alfonso XII.

Un panteón situado en el palacio de aquél mismo nombre, lugar donde tantos veranos había pasado, con el corazón repleto de ilusiones que las circunstancias y las responsabilidades de estado, habían ido marchitando una a una, con persistente crueldad.

PERSONALIDAD DE ISABEL II

Enrique Rojas catedrático en Psiquiatría

Interesarse por la vida de  Isabel II es adentrarse en uno de los personajes mas atrayentes del siglo XIX español. Su singular personalidad tan llena de contradicciones, hubiera llamado la atención de escritores y novelistas, aún sin haber sido Reina.

Resulta especialmente sugestivo echar una ojeada al cuadro de Goya que representa a la Familia Real allá por los años 1800. En el centro aparece un hombre grueso,  de cara iluminada con ojos claros. Es Carlos IV el abuelo paterno de Isabel, físicamente parecido a Luis XVI. Borbones los dos, los dos descienden de Luis XIV y son además primos por sus madres, ambas princesas de Sajonia.

La figura dominante es la Reina María Luisa, nieta de Luis XV. Su rostro es expresivo, duro, con contracciones maxilares y con una expresión global bastante negativa. Cara gastada, crispada, enjuta y con mirada fría y seca.

No aparece en el cuadro - quizás sea el gran ausente - Godoy, que durante 35 años, entre 1784 y 1819, había formado parte de la Familia Real como favorito, consejero y amigo de los días buenos y de los malos de los Reyes. El autor de este relato hace referencia a él, por medio de Francisco de Asís, que le evoca como mas discreto y respetuoso que alguno de los amigos de la Reina. Debe consignarse que la Corte de España jamás atribuyó a Godoy  la paternidad de la Infanta María Isabel, tía de nuestros personajes.

A Isabel II la ha llamado “la de los Tristes Destinos”, un apelativo que, en el curso de la lectura del relato hemos comprobado como desgraciadamente corresponde a la realidad.

SU INFANCIA

La literatura de la época llama asimismo a esta Reina “la Niña Inocente” acaso porque se educó al margen de los acontecimientos, de las luchas y de las insidias de la época. Se unió a ello la situación familiar que vivió en su niñez.

Huérfana de padre a los tres años, su madre volvió a casarse, clandestinamente, a los tres meses de enviudar. María Cristina se había enamorado de Fernando Muñoz, un Guardia de Corps, hombre apuesto y elegante. De humilde extracción, su madre regentaba un estanco, y él nunca renegó de sus propios orígenes.

La niña creció rodeada de una situación falsa, violenta y equívoca. Fue la suya una infancia de ocultos embarazos de su madre, lo cual indudablemente hubo de influir en la formación de su personalidad, ya que implica un cierto abandono y una falta de afectividad materna tan necesaria en  aquellos años de infancia. Las tensiones a las que estaba sujeta María Cristina quedan reflejadas en el hecho de que al nacer uno de sus hijos,  hubo de acudir a leer el discurso de la apertura de las Cortes a las cinco horas de dar a luz. Esto provocaba también entre los ciudadanos  un sinnúmero de comentarios burlones e insidiosos, los cuales a veces quedaban reflejados en panfletos y coplillas:

Las liberales crecían

que la Reina no paría,

y parió mas “Muñoces”

que liberales había

A pesar de todo, hasta los diez años Isabel estuvo bajo los cuidados y la atención psicológica de su madre. Quizás la persona que mas le influyó en esta época fue, además de ella,  la Marquesa de Santa Cruz,, persona de ideas moderadas, abierta y de una afectividad muy rica, que supo ganarse a la niña y que en cierto modo, ocupó el lugar de su madre, absorbida por los deberes de Estado, por su condición de esposa y madre de otros hijos.

¿Qué formación recibió Isabel II?. Sus estudios fueron muy elementales: lecciones de canto, piano, costura, las reglas de protocolo propias de su alcurnia y poco más. En cuanto al aprendizaje de idiomas, adquirió unas nociones de francés que con los años perfeccionaría. Si tuviéramos que hacer un resumen, con todos los peligros de simplificación, podríamos decir que era una persona bondadosa, abierta, dócil, generosa, leal y sincera aunque sin gran voluntad para los estudios.

En cuanto a la faceta de su formación política, tan importante dado el destino que le había sido asignado, puede decirse que fue casi nula. De hecho, su profesor de religión, Rodrigo Valdés, dijo de Isabel II “que empezó a reinar con escasas luces y muy poca experiencia”. Y si nos referimos a las ideas referidas a su madre, fueron negativas: no ofrecían una panorámica global de lo que podía interesar a la nación, sino pequeñas soluciones para resolver problemas inmediatos o alcanzar objetivos particulares.

Cuando por motivos políticos se veía obligada a dejar la Regencia y abandonar España, la ausencia de la figura materna se hizo para Isabel, todavía niña. mucho más patente. A ello se añadió que Espartero, entonces Regente, temió que la Marquesa de Santa Cruz pudiera intrigar políticamente valiéndose de los lazos afectivos que le unían a la Reinecita, cambió sus ayas y tutores. Lo que fue algo conveniente desde el punto de vista de la política y de las intrigas palaciegas, pero nadie se preguntó si esos cambios causarían un dolor a la niña que se vio apartada de personas unidas a ella con lazos de afectividad.

Durante los tres años que duró la regencia de Espartero, la Reina niña va a sufrir la influencia de tres personajes que le son impuestos: Argüelles  - famoso orador-, Manuel  José Quintana -preceptor y poeta-, y la Marquesa de Espoz y Mina que trató de ir arrinconando poco a poco el cariño que Isabel sentía por la Marquesa de Santa Cruz, haciéndose ella con la voluntad de la Reina.

Estos tres últimos personajes eran fundamentalmente liberales, pero darían a la Reina una triple escisión de sus ideas, calando muy poco en ella.

Este proceso de cambios en las ayas y tutores, cuando se producen, siempre tienen ese cariz de necesidad política más que una ayuda a su formación intelectual y afectiva, aunque su madre siempre estuvo atenta para conseguir, en cuanto podía, que la Marquesa de Santa Cruz estuviera al lado de su hija.

PERFIL PSICOLÓGICO DE LA REINA

En la psicología de Isabel II se va introduciendo una maduración  sin los troquelados, afectivo e intelectual, necesarios.  Normalmente la figura paterna y materna  ejercen una extraordinaria influencia  en la personalidad.  Todo lo relacionado con la vida sentimental es principalmente influencia materna,  y otras características mas intelectuales relacionadas con el mundo de la voluntad, proceden del rol paterno, algo de lo que Isabel carecía pues apenas pudo conocerle.

En nuestro personaje, es éste un dato importante para comprender mas tarde sus andanzas, aventuras, idas y venidas afectivas... estando siempre su conducta de acuerdo con la carencia de formación emocional recibida.

Aparece el tema de su matrimonio poco después de su nacimiento, y va a ser decisivo no sólo para ella misma, sino también para nuestra historia.

Nos encontramos pues ante una personalidad regia, de la que podemos decir que era espontánea, viva, temperamental poco dada al razonamiento y que siempre obró por impulso o intuición. En psicología se hace una distinción entre carácter y temperamento que son dos ingredientes sustanciales en la personalidad y que se confunden en el lenguaje coloquial. El carácter es la parte de la personalidad adquirida en el curso del tiempo, y en ello influye el entorno, la formación psicológica, la intelectual y los avatares de la vida que van troquelando, puliendo y limando las aristas de la misma. El temperamento por el contrario, es la parte de la personalidad heredada, es rocosa, firme, compacta, pétrea, mas difícil de modificar. De ahí esa expresión ta frecuente de “tiene el mismo temperamento que su madre”, con lo cual se da a entender un aspecto hereditario y firme. Esta distinción tiene mucha importancia para entender la evolución psicológica de Isabel II. Su carácter poco formado y escasamente erudito va irse configurando al compás  de los acontecimientos políticos que fue viviendo. No tuvo un maestro ni unas personas  que le ayudaran a adquirir criterio y solidez interior. Su temperamento mostró la rocosidad de sus antecedentes familiares.

Por otra parte es la suya una conducta primaria, elemental e irreflexiva. Y eso se refleja en sus actuaciones.

A estas características psicológicas hay que añadir el tema de su casamiento, erróneo e impuesto, con un hombre del que nunca estuvo enamorada. Hubo entre ellos, no obstante, una relativa amistad, que en algún momento dado diseñaba apariencias de amor. Apoyan esta opinión frases sacadas de cartas de la Reina como: ”el pobre Paco”... “el caso es que le estimo...”

Francisco de Asís era afeminado, tanto en su complexión como en sus modales, pero no era impotente. Algunas publicaciones recientes señalan que tuvo relaciones íntimas fuera del matrimonio y que se le conoció un hijo habido con una condesa al que la corte llamaba ”El Bastardo del Abominable Parecido”. Una afirmación que no parece corroborada por ningún documento de la época.

También se ha insistido mucho en que la personalidad de la Reina Isabel II era ninfómana, es decir que tenía un exacerbado instinto sexual. Parece que ni su ninfomanía ni la impotencia de su esposo eran ciertas.

Desde pequeña había vivido el deseo y el ansia de un amor auténtico; algo que Francisco no podía darle precisamente por su personalidad antes apuntada: pobre, escasa y de poca solidez, pues no era el hombre que ella necesitaba. Además eran tan dispares en sus formas de ser y de conducirse que era imposible hallar la conjunción. Todo lo que había en él de inexpresivo y diminuto, era en ella exuberante y Soberano, hasta su generosidad que Pérez Galdós calificó de “altruismo desenfrenado”.

Tras el fracaso de la boda, la Reina se abandonó en brazos del General Serrano. Aquello se tradujo en comentarios del pueblo que adoraba a la pobre Isabel, en medio de sus desvaríos. A este respecto también decía Galdós:  “entre el pueblo y  ella  y amor de arriba, había algo más que respeto de abajo; había algo de fraternidad. Nunca hubo Reina mas amada, ni tampoco pueblo que la Soberana llevara mas estampado en la telas de su corazón”.

Si el pueblo perdonaba a su Reina, o mejor, consideraba que sus devaneos eran algo que sólo incumbía a su vida íntima, no pensaban así los políticos. Cuando Francisco se retiró al Pardo, dolido por la conducta de su mujer, Miraflores tratando de unir de nuevo al matrimonio, escribió a la Reina:

“Yo doy, Señora, como causa principal, las fatales consecuencias, que lloraremos amargamente, de haber dejado mezclar inhábilmente cuestiones de flaqueza humana con asuntos graves de Estado y política. Habéis confundido la historia de la mujer con la de la Reina, triste y dolorosa confusión de cosas y personas.”

La indiscutible calidad humana de la Reina se acreditó, a pesar de sus detractores, en el valor que siempre concedió a la amistad, reflejado, por ejemplo, en su testamento. Era fiel a sus amigos, lo que también le llevó a sufrir grandes desengaños. Se mostró comprensiva con los matrimonios morganáticos de la propia familia real, empezando por el de su propia madre; se volcó con ellos, reconociendo la importancia que tiene en la vida la elección amorosa adecuada  y el matrimonio por amor.

DESPERTAR DEL AMOR

Podemos decir que el perfil psicológico de Isabel II se va troquelando con el transcurso de los años, y superada apenas la niñez  es cuando  empiezan a aparecer otro personajes que contribuirán muy directamente a completar dicho perfil.

Olózaga representará el despertar de la adolescencia y el descubrimiento del otro sexo. Serrano, fue un general caprichoso, distinguido y seductor, dispuesto siempre a conquistarla, hasta que lo consiguió. (En las últimas etapas de su vida, por cuestiones políticas, se le enfrentaron ambos). Algunos, como Mirall, fueron una ráfaga en su vida. El Marqués de Bedmar ofreció a la Reina unos años de estabilidad psicológica de la que no había disfrutado hasta entones. Y por último, Marfori sería su refugio contra la soledad y la decadencia. Dentro de sus devaneos y de sus cambios. Cada uno de ellos ocupó realmente un lugar en su corazón y proyectaron sobre su personalidad una influencia innegable.

EL PERÍMETRO PALACIEGO DE ISABEL II

No se puede entender toda la trayectoria política y las travesías sentimentales de la Reina sin comprender el medio ambiente en el que se desenvuelve. Los entresijos de Palacio, las puñaladas palaciegas por la espalda, la España del pasquín y la calumnia, los juegos de intereses, los correveidiles, las traiciones sobre traiciones, rencillas, rumores, océanos de intrigas,  los aciagos peligros que le acechan... sus consejeros que raramente aciertan con serenidad  y visión de futuro.

Fue una Reina carente de modelos adecuados en los que apoyarse, al tiempo que al desamor de su matrimonio, que previsiblemente resultaría un fracaso como al poco pudo comprobarse, dejaba la impronta en su propia vida.

Si como escribía en mi libro Una teoría de la felicidad “la felicidad se basa en encontrar un programa de vida que nos satisfaga lo suficiente como para ser nuestro acompañante permanente a lo largo de toda la existencia”. Éste no es el caso que nos ocupa y de ahí el que en  tantos momentos de su vida se nos presenta el personaje como infeliz, alejado de la realidad a la que ha sido empujada sin posibilidad de elección.

Aquí no podemos hablar del tema de la elección, precisamente porque se trata de una figura regia a la cual le vino impuesto el tema conyugal desde arriba. Por lo tanto es un amor que se produce aquí vacío, hueco, inconsistente, sin solidez donde no hay un proyecto en común y donde la sintonía afectiva e intelectual entre ambos es muy pobre.

No se puede vivir sin un gran amor en el corazón. Efectivamente e amor es libertad y es esclavitud, emancipación y sujeción,  pero tiene que haber por medio la línea argumental del enamoramiento, que no existe en Isabel II hacia su marido.

Efectivamente el amor es un arte donde se combinan elementos físicos, psicológicos, espirituales y culturales. En la relación entre ellos dos estos ingredientes se dan muy escasamente.

En el terreno físico la relación fue mala según todos los cronistas de la época. La relación sexual en muchos momentos decayó y la Reina rodeada siempre de personas muy interesadas por su belleza física y su gracejo madrileño, se dejó conquistar en este terreno.

No existía compenetración de caracteres, ni tampoco en el plano psicológico, en el intelectual o en el afectivo. En cuanto al espiritual, si era poca la dotación la que tenía la Reina, aún más escasa era la del Rey. Sólo ya en su madurez la Reina se benefició de los consejos del arzobispo Claret, que le ayudó en muchos momentos a centrar su vida y a superarse. (Según se desprende de una de sus cartas: “Padre - suplicaba Isabel- venga a consolarme, a dirigirme y a cuidar mi espíritu”).

Finalmente en el tema de la cultura uno y otro tenían grandes lagunas, aunque el Rey era amante de la música y un gran lector, mientras que la Reina escribía mal y con muchas faltas de ortografía, lo que dio lugar a que alguien - con gracejo madrileño- escribiera: ”La Reina comete faltas de ortografía Soberanas”.

Toda vida es un ensayo, un experimento, en el cual vamos madurando nuestra personalidad en el contacto con los demás. ella vivía en una sociedad confusa, perdida, desorientada y sin brújula, pero al mismo tiempo en una soledad donde se movía un cúmulo de intereses movedizos, tremendamente difusos y extraños.

La vida es argumental y uno de los tejidos conjuntivos fundamentales  de ello es el afectivo. Los proyectos articulan la vida personal. Quizá de aquí partiera el fallo de la Reina, o acaso no de ella en concreto, sino de los consejeros que dictaminaron el tipo de elección conyugal.

El enamoramiento es siempre misterioso, confuso, abstracto, maravilloso, inconfundible, que transforma a las personas que lo viven y que hace descubrir lo grande y hermoso sobre la vida. Con el amor auténtico desaparecen las frustraciones, las tristezas y tantos y tantos sinsabores como la vida tiene.

Yo veo el enamoramiento de la siguiente manera: enamorarse es encontrarse a sí mismo fuera de sí mismo en otra persona. Entre el hombre y la mujer se produce en el amor una atracción y un sentimiento profundo que va  a más. Así ocurre en la atracción de Armando Duval por Margarita Gautier en La Dama de las Camelias de Alejandro Dumas, donde el amor se cuela por todas las rendijas de los personajes. Eso es lo que lleva a buscar incansablemente el contacto entre Dante y Beatriz, algo que se prolonga en los grandes amores universales; Romeo y Julieta, Tristán e Isolda, Eloisa y Abelardo, Calixto y Melibea, Segismundo y Rosaura, los personajes de La vida es sueño. Es el triunfo de  la pasión prendida en las mallas de la persona amada. La locura de las pasiones que gratifican y compensan, porque la vida tiene dos ingredientes básicos: amor y trabajo.

Estas consideraciones nos llevan a ir conociendo gradualmente como en nuestro personaje todo esto falla y se trastoca.

En el entorno palaciego de la Reina hay que destacar a varios personajes. Por una parte, el Padre Fulgencio, confesor de  Francisco de Asís y la famosa Sor Patrocinio, consejera de la Reina madre y de su tía  Luisa Carlota. En el momento de la elección del futuro esposo, también jugaron un papel decisivo sobre el ánimo de Isabel.

Todos aquellos que aconsejaban a la Reina una entrega conyugal y una adoración sacrificada a ese hombre a pesar de no sentir amor hacia él, estuvieron casi a punto de conseguir que la Reina estuvieron a punto de que la Reina volviese a ese mecanismo de personalidad que Freud bautizó unos años más tarde con el nombre de “sublimación”.

LA REINA  ENTRE EL AMBIENTE DE SU ÉPOCA

La Reina maduraba a través de tristes experiencias amorosas que no hacían más que dejarle un amargo regusto. Su soledad era permanente. No se hallaron en su vida grandes amistades femeninas. Eugenia de Montijo o la Duquesa de Alba no pasaron de ser personas con las que le agradaba pasar alguna veladas, asistir a recepciones, pero sin compartir secretos íntimos, sueños y quimeras como suele suceder en las relaciones de verdadera amistad. Acaso con la que más confidencias tuvo  fue con su hermana Luisa Fernanda, pero de distinto carácter, separadas por responsabilidades diferentes, y a partir de los dieciséis años por sus respectivos matrimonios, tampoco ejerció un gran influjo sobre la personalidad de la Reina.

El hecho es que a Isabel la vemos siempre en una isla afectiva aún estado rodeada de personajes tan interesantes y de la talla del propio Narváez, O’Donell... pero careciendo de alguien en quien poder confiar.

Esto explica muchas relaciones afectivas de la Reina, todas ellas procedentes de la vida política. Sin hallar quien llenase las exigencias de su corazón, terminaba por deslizar la relación con estas personas hacia el plano sentimental e incluso hacia el sexual.

Por su lado el Rey se rodeaba de un estrecho círculo de amistades  como Meneses, Conde de Baños y el Conde de Sepúlveda, hombres de gran  cultura -algo que deslumbraba al Rey-, así como dotados de una gracia especial para dominarle. Su relación con ellos nos pasó de lo intelectual y humano, aunque muchos hayan sugerido que mantuvieron relaciones sexuales, cosa que los estudiosos del tema no han podido demostrar.

Aquella España, pequeña, menuda,  de trapisonda, de calumnias y dificultades, con poca visión de futuro, con escasa capacidad para mirar hacia afuera y ver la política española en un horizonte internacional, quizá encuentre una explicación en estos personajes que la regían.

Entre todos los acontecimientos - léanse revueltas, intrigas, habladurías, escándalos financieros - existió otra figura, la de Puig Moltó. Daría la impresión a un analista psicológico de que la Reina trataba de buscar un ideal e imposible, después de tantos desengaños, en una época de su vida pletórica de belleza, de juventud y de ilusión. Puig Moltó quizá por su juventud -tenía veintiséis años - era extrovertido, abierto, comunicativo, poco dado a la discreción.  La relación entre ambos fue extraordinaria. Quizá esta relación fue distinta a las anteriores, más cercana a la que correspondería su edad.

Quizá si la Reina no se hubiera encontrado rodeada de aquel enjambre de personajes poliédricos tan difíciles y complejos, bien distinta hubiera sido su vida sentimental. Era difícil sacar partido de una mujer como ella que teniendo muchas condiciones humanas solía encontrarse en situaciones extraordinariamente conflictivas.

Tuvo también momentos la Reina en que aceptaba su frustración matrimonial con cierta carga de espiritualidad. Profundizando en su psicología, después del análisis de la abundante documentación histórica que aporta la historiadora de Se busca Rey Consorte, es posible afirmar que la pasión de Isabel II no era de la piel no del corazón, otra cosa es en lo que luego derivaba esa pasión. El lector llegará a sus propias conclusiones, pero es fácil coincidir en que Isabel II no fue la única responsable de sus aventuras.

LOS ASPECTOS POSITIVOS

Estamos en una época de España verdaderamente difícil, complicada, con un fondo pobre y unos personajes - salvo en excepciones- negativos y con muchas caras; algo que se hizo mucho mas patente en los últimos años del reinado de Isabel II y de su posterior destierro.

A la hora de trazar un esquema de la posible madurez de nuestro personaje, no podemos separar de su unidad histórica  biográfica el entorno en que se movía. Los indicadores de su evolución dan a entender que existieron signos, señales o referencias que ponen sobre la pista de su personalidad que fue madurando. Son indicares que sirven para navegar y para enfrentarse a los distintos problemas de la vida.

Careció de un modelo de identidad entendiendo por tal un esquema de referencia que se apoya en lecciones gráficas positivas y atrayentes que arrastran. Sin una verdadera familia, fueron la Reina Victoria de Inglaterra, el Rey Luis Felipe de Francia y la Reina madre los que diseñaron su boda. Quizá de aquí arranca el error de una vida que se convirtió en una auténtico martirio en el terreno afectivo.

Hemos comentado en páginas precedentes que una de las características más importantes de la vida afectiva, es en la elección, que aquí por razones obvias nunca llegó a realizarse.

De este modo se llega a un desequilibrio psicológico fundamental: el desfase entre la vida más o menos intelectual y de acción y la afectiva. Una de las grandes pretensiones del ser humano es conseguir que haya una buena adecuación entre ambas. Por una parte una afectividad sin cambios bruscos, sin altibajos, con una vida sentimental bien asentada y conseguida. Por otra, un complemento intelectual. De todo esto ella carecía claramente a lo largo de su vida, a pesar de que también tuvo la influencia de personajes valiosos.

No obstante podemos afirmar que existía una identidad personal en ella, porque todos los historiadores que se han ocupado de conocer sus principales características la sitúan como una persona abierta, comunicativa, con gracia y que a pesar de tantos avatares como tuvo en su vida supo grajearse la confianza y simpatía del pueblo. Muy castiza volcó su humanidad en un pueblo que siempre le correspondió. Valle Inclán la definió magistralmente: “Tiene garbo y simpatía de comadre chulapona”.

Reconocía sus equivocaciones, fruto de la formación que había recibido y tenía un umbral interesante que era el de la responsabilidad, no siempre respaldada por buenos consejeros, ni basada en una formación política adecuada. La palabra responsabilidad deriva del latín responsere y procede a su vez de respondere, que significa contestar o prometer. Una persona es responsable cuando responde con hechos  a ciertas obligaciones contraídas,  pero está claro que en el caso de la Reina muchas de las personas que de una u otra manera le informaban y le ayudaban a tener criterio, carecían del nivel adecuado.

Le rodeaban una amalgama de personajes, unos caóticos, otros negativos, y muy pocas veces avalados por una auténtica veracidad.

A MODO DE SÍNTESIS

Este estudio psicológico no quedaría completo si no echásemos un vistazo a las posibles consecuencias históricas de su enlace, pues es la clave de la trama que nos ocupa.

El fracaso tanto familiar como político del matrimonio de Isabel II es causa y ocasión de una serie de acontecimientos y problemas dentro de la vida pública española posterior a 1846.

Del casamiento de la Reina se esperaba tal como señala el autor del relato, más que la realización de una mujer, un afianzamiento del régimen, la unión de las fuerzas políticas dispersas, la resolución del pleito dinástico y un sistema de alianzas capaz de garantizar el apoyo exterior e incluso la conversión de España en una gran potencia.

Pero la mezcla de intereses y de problemas ajenos en principio, al proyecto matrimonial en sí, vino a hacer toda solución ventajosa imposible y dejó como única salida aquella que no ofrecía ventaja alguna. Y por ello no debemos olvidar que se sacrificó, al ignorarlo, el sentimiento de una niña inocente que abría sus ojos a la vida con todas las consecuencias psicológicas ya señaladas.

Los matrimonios de 1846  no sólo no resolvieron los problemas ya existentes, sino que plantearon otros nuevos, dejando a parte el desastre afectivo y el desequilibrio emocional de la propia Reina.

No puede afirmarse, aun no siendo un experto en el análisis histórico, que el enlace de Isabel II con el Conde de Montemolín hubiera resuelto  el pleito dinástico, ni mucho menos que se hubiera logrado la reconciliación de los españoles, como esperaban, cándidamente, alguno políticos. Tampoco puede afirmarse que su matrimonio con Francisco de Asís dificultara la política exterior y que con un Príncipe extranjero se hubiera conseguido. Lógicamente, leyendo detenidamente el relato, se descubre que su matrimonio con el pretendiente de su agrado, el Príncipe Coburgo, hubiera llevado a nuestro país a una mayor compenetración con Inglaterra y Portugal, pues estaba emparentado con estas dinastías.

Lo que sí parece cierto es que la poca personalidad del Rey Consorte, su afición a la política pequeña, a la intriga palaciega, a la camarilla y amaños, fueron siempre un símbolo de tortuosidad muy de acuerdo con su carácter y que tampoco dejaron de explotar sus adversarios.

La mediocre y poco ejemplar Corte de Isabel y Francisco, como ya hemos resaltado, generó natural o artificialmente  un ambiente de repulsa e hizo posible el insulto, la grosería, la calumnia, lo que se deduce tanto de la lectura del texto como examinando la dialéctica progresista de la época.

Sería absurdo atribuir al fracaso del matrimonio de Isabel II más transcendencia de la que realmente tuvo. Pero tuvo una repercusión en la política interior y exterior de España del siglo XIX, que desde luego es indudable.

El tema planteaba, como tan bien está expresado en el relato, un triple planteamiento personal, nacional e internacional. Y todos los que influyeron para la mejor resolución, o mejor dicho complicación del problema, pesaron enormemente en el  desenvolvimiento del mismo.

La política de las Tullerías, con el Viejo Zorro al frente, fue la más hábil, habiendo sabido llevar la negociación con fortuna; en las demás fuerzas descubrimos que faltó continuidad y tesón. Inglaterra no supo aprovechar la situación, se limitó a dar consejos al Gobierno de Madrid que no quería escuchar y mucho menos cumplir.

María Cristina, otro elemento decisivo, cuya personalidad de alguna manera queda estudiada, siguió sus impulsos personales, proyectando sobre la hija sus propios deseos e ilusiones que, así, duraban lo que la propia situación. Un ejemplo es que la candidatura Coburgo, que el lector lamenta no hubiera llegado a buen fin, la basaba  María Cristina en  razones de exclusiva simpatía personal. Por tanto no tenemos más remedio que atribuirle una cortedad de miras,  una inconstancia de carácter y una debilidad de voluntad - reflejadas en sus cartas atolondradamente escritas - que indudablemente jugaron un papel importante no sólo en la política de su nación sino también en la vida afectiva de su hija.

El estudio psicológico de María Cristina  da muchas luces para el análisis del personaje que nos ocupa. Cedió principalmente a los deseos de su hermana Luisa Carlota, comprometiéndose prematuramente y sin necesidad, y cambiando luego de parecer. Se doblegó más tarde ante ciertas circunstancias difíciles, para tratar con Don Carlos, ofreciéndole la mano de su hija. Consintió más tarde en el proyecto Trápani, aun sabiendo que no contaba con la simpatía de nadie. Y aquel proyecto que con más fuerza quiso sostener, el de la candidatura Coburgo, lo abandonó, sin dudarlo, ante la presión exterior.

Dentro del ámbito del análisis de las fuerzas personales que rodearon a la Reina, la más constante y la más enérgica fue la gestión de Luisa Carlota, quien persiguió su objetivo y lo logró después de muerta, al menos en parte, puesto que el segundo matrimonio de su hijo Don Enrique, Duque de Sevilla, con la Infanta Luisa Fernanda no se llevó a cabo al habérsele adelantado el Rey francés.

La voz que menos contó dentro del campo de las elecciones personales,  fue inexplicablemente desde nuestra perspectiva actual, la de la propia Reina, cuyos sentimientos a nadie importaban, pese a tratarse de su propia vida.

La historia no consiente jugar con futuribles, ni resulta conveniente formular suposiciones sobre lo que hubiera sido si las cosas hubieran sucedido de otro modo; por eso nos hemos limitado desde nuestra perspectiva psicológica a analizar las distintas personalidades que tomaron parte decisoria en el conflicto.

Sería absurdo, por tanto, tratar de averiguar si la fusión dinástica hubiera significado la solución de los problemas políticos  de nuestra España, o si la aceptación oficial de la simpática candidatura Coburgo hubiera desencadenado una guerra europea.  Lo que sí podríamos aventurar, sin lugar a dudas, una vez leído el relato es que, si la Reina hubiera podido elegir su propio matrimonio, habría contribuido a un mayor equilibrio emocional, sus decisiones hubieran sido más maduras, su vida más coherente y su Reinado, consecuentemente más eficaz.