5

Este libro no es como los demás, pues, al contrario de lo que ocurre en los otros libros, en este tú eres el protagonista, es decir el verdadero héroe del relato.

Siendo el protagonista, tú podrás BUSCAR tú propia aventura y variar cualquier situación al encontrarte que puedes elegir entre varias opciones.

Solo de ti depende actuar de una manera o de otra para llegar al final de tu aventura.

Si un final no te gusta, puedes empezar de nuevo y buscar otro.

No tienes en las manos un simple libro de aventuras, sino un emocionante y divertido juego que te conducirá a las más maravillosas y apasionantes emociones.

Vuelve la página, amigo, y empieza a BUSCAR TU AVENTURA.

6

Estás en la sala de espera de un aeropuerto, esperando el avión que ha de conducirte de nuevo a casa, después de pasar parte de tus vacaciones en compañía de unos parientes.

Estás sentado frente al panel de avisos y te levantas al escuchar por el altavoz el sonido que precede al aviso de un vuelo.

—Pasajeros para el vuelo 507 con destino a...

Vuelves a sentarte, pues no se trata del tuyo.

No tienes que preocuparte por las maletas, pues solo llevas una sencilla bolsa de mano.

Hay pocos pasajeros esperando.

Como estás un poco cansado por el madrugón, te quedas algo adormilado.

Te despiertas sobresaltado al notar que alguien se ha sentado a tu lado.

Se trata de una muchacha muy morena, de rasgos exóticos, que viste unos tejanos y una blusa blanca.

—¿Qué vuelo vas a tomar? —te pregunta.

—El 804 —respondes.

Te observa con atención y una sombra de preocupación aparece en sus aterciopelados ojos.

—¡Oh! —exclama—. Si yo estuviera en tu lugar, muchacho, no tomaría ese avión.

—¿Por qué? —te extrañas.

—Tengo el presentimiento de que...

El servicio de megafonía vuelve a funcionar y no puedes escuchar las últimas palabras de la muchacha.

—Los pasajeros para el vuelo 804, sírvanse dirigirse a la puerta número cuatro.

Se arma un pequeño revuelo y pierdes de vista a la chica de los tejanos y la blusa blanca.

Pasas por el control de embarque y por la máquina detectora de metales, siguiendo por el largo y estrecho pasillo que conduce a la pista.

De pronto se apaga la luz y notas que alguien te agarra por el brazo.

—¡Eh! —exclamas.

Un objeto duro te golpea en el cogote y pierdes el mundo de vista.

Cuando te recobras, observas que la luz se ha encendido de nuevo y que un hombre, sin duda un pasajero, está inclinado sobre ti.

—¿Qué te ha ocurrido, muchacho? —te pregunta.

—No lo sé —respondes—. Alguien me ha empujado y golpeado.

—¿Golpeado?

—Sí —te tocas la dolorida nuca—. Como estaba oscuro, habrá chocado conmigo sin advertirlo.

—¿Tienes que tomar este avión?

—Sí —replicas—. Debo embarcar en el vuelo 804.

—¡Rayos! —te dice—. Pues tienes que darte prisa.

Echas a correr y llegas junto al aparato cuando ya están a punto de retirar la escalerilla.

—¡Un momento! ¡Un momento! —gritas.

—¡Vaya! —exclama uno de los empleados—. ¿Dónde diablos te habías metido?

Una vez en el interior del avión, la azafata te acomoda en uno de los asientos vacíos.

—¡Caray! —dices—. He estado a punto de quedarme en tierra.

Al otro lado del pasillo, casi a tu misma altura, ves a la muchacha que habló contigo en la sala de espera.

Vuestras miradas se cruzan y te parece observar en el rostro de la chica una marcada expresión de contrariedad.

El aparato se desliza por una calzada adicional en busca de la pista de despegue.

Una azafata, sonriente, te ayuda a abrocharte el cinturón, mientras la voz del comandante de la nave saluda a través del altavoz a los pasajeros.

El aparato se eleva y tú empiezas a mascar una pastilla de chicle que te ha dado la azafata.

Vuelves a mirar a la misteriosa muchacha, pero ella, que está ojeando una revista, no te presta la menor atención.

—¡Hum! —murmuras, recordando sus palabras de advertencia—. Sin duda está un poco chiflada.

El tiempo es bueno y el vuelo está resultando del todo apacible.

Pero, de repente, la cosa cambia por completo.

La muchacha de los tejanos, que se había levantado unos momentos antes para ir al servicio, agarra a una de las azafatas por el cuello y apoya en su costado el cañón de un revólver.

—¡Quieto todo el mundo! —dice—. Que nadie se mueva de sus asientos si desean llegar vivos al final de su viaje.

Sin embargo, un pasajero, un hombre joven, barbudo y con lentes, hace caso omiso de la advertencia.

El barbudo, cruzando el pasillo, entra en la cabina de los pilotos.

—¡Hum! —reflexionas al observar que la chica del revólver no pone impedimento a la maniobra—. Está bien claro que ese tipo de la barba está de acuerdo con ella.

También te das cuenta de que el avión, súbitamente, ha cambiado de rumbo.

Uno de los viajeros que está sentado cerca de la muchacha de los tejanos y la azafata amenazada, levanta tranquilamente la mano y pregunta con voz tranquila:

—Señorita, no voy a cometer la estupidez de exigirle una explicación a tan lamentable incidente: es evidente que se trata de un secuestro. Pero, ¿puedo preguntarle adónde vamos?

—¡Cállese! —es la respuesta de la chica.

—Perdone que insista —dice sin alterarse el pasajero—, pero si este avión no llega puntualmente a su destino normal, uno de mis pacientes, al que debo operar con urgencia, corre un peligro mortal. Soy el doctor...

—Sabemos perfectamente quién es usted, doctor Trenton —responde la muchacha.

—¿De veras? —se muestra un tanto sorprendido el pasajero—. Yo, en cambio, ignoro por completo quiénes son ustedes y qué se proponen.

—Lo sabrá a su debido tiempo, no se preocupen.

Tú estás situado, precisamente, justo detrás de la chica del revólver.

«Puedo saltar sobre ella e intentar quitarle el arma», piensas.

Pero la cosa tiene sus riesgos.

¿No sería más prudente quedarse quieto y esperar los acontecimientos?

Si decides dejarlo a la suerte, escoge uno de los caminos del laberinto siguiente.

Si recorres el que conduce a la página 16, significará que debes quedarte quieto y esperar.

Si llegas a la salida señalada con el número 12, deberás actuar inmediatamente.

12

Has escogido el camino que conduce a la página 12 y, por lo tanto, decides actuar de inmediato.

En la escuela estás recibiendo clases de karate y eso puede ayudarte mucho.

—Pero tengo que ir con cuidado —te dices mientras empiezas a levantarte lentamente de tu asiento—, pues podría poner en peligro a la azafata.

Una vez de pie, avanzas un par de pasos y te sitúas detrás de la muchacha.

—¡Ahora! —te animas mentalmente, alzando el brazo para agarrar la muñeca de la secuestradora.

Logras sujetarla, mientras con el pie derecho propinas una patada en la espinilla de la chica.

—¡Ay! —se revuelve con rabia ella, dolorida y sorprendida por tu inesperada acción.

Le retuerces el brazo con fuerza, obligándola a soltar el arma, que rebota contra el suelo hasta quedar escondida debajo de un asiento.

La chica se lanza sobre ti hecha una furia, exclamando:

—¡Maldito mocoso! ¿Así me pagas el que intentara evitar que subieras a este avión?

Comprendes que fue ella quien te golpeó en la oscuridad del pasillo.

Tú te apartas, saltando a un lado, y ella, por su propio impulso, se estrella contra la puerta de los servicios.

Vuelves a agarrarla del brazo y se lo retuerces contra la espalda.

—¡Ah! —gime la muchacha—. ¡Suéltame!

—Yo me hago cargo de ella, hijo mío —dice el pasajero de antes.

Y añade, dirigiéndose a la azafata:

—¿Tiene usted una cuerda, señorita?

—Tengo algo mejor, señor —responde—. Disponemos de unas esposas para casos de emergencia.

Cuando la azafata regresa con las esposas, el doctor Trenton aprisiona una de las muñecas de la secuestradora, sujetando la otra manilla a uno de los agarraderos laterales.

—Esto no va a servirle de nada —dice la apabullada prisionera—. Mi camarada también va armado y os ajustarás las cuentas a todos.

Tú has encontrado la pistola y, de forma impulsiva, te diriges a la puerta de la cabina de los pilotos.

—¡Eh! —interviene una pasajera—. ¿Van a permitir que este valiente muchacho vuelva a arriesgarse por nosotros?

—Espera, chico —te agarra otro pasajero por el brazo.

Pero tú ya estás lanzado y, esquivándole, entras en la cabina de los pilotos.

—¿Eres tú, Aixa? —pregunta el pirata del aire sin volverse.

El tipo te da la espalda y está ocupado en amenazar al piloto con un revólver.

El copiloto se vuelve y te observa de reojo sin poder ocultar su sorpresa.

El secuestrador intuye que algo va mal y se revuelve, dejando de apuntar al piloto.

—¡Maldita sea! —exclama.

Tú dudas en disparar y el pirata aprovecha tu indecisión para darte un manotazo en la mano que sostiene el revólver.

—¡Oh! —exclamas.

Pero el piloto aprovecha la oportunidad para tirar hacia atrás de la palanca de mando, logrando así un brusco encabritamiento del aparato, que provocó la caída del pirata del aire.

El copiloto tampoco se mantuvo inactivo. Antes de que el avión volviera a estabilizarse se revolvió hacia el secuestrador y le atizó un golpe en la nuca.

—¡Vaya! —exclamas—. ¡Usted sí que es un experto en artes marciales!

—Sí —responde el copiloto—, pero me hubiera servido de muy poco si tú no hubieras tomado antes la iniciativa. Eres un valiente, chico.

—¡Vaya si lo es! —intervino una de las azafatas, que acaba de asomar la cabeza—. La mujer que acompañaba a este granuja fue reducida gracias a él.

—¿Cómo está el pasaje? —preguntó el piloto.

—Un poco asustados y algo magullados por la maniobra que hemos hecho, pero se van tranquilizando.

El piloto establece contacto con la torre de control y solicita instrucciones para entrar en el circuito.

—Avisen al servicio de seguridad para que se hagan cargo de la pareja de secuestradores que han pretendido apoderarse del aparato. Han sido reducidos gracias a la valerosa intervención de uno de los pasajeros, un muchacho que apenas tiene quince años.

—¿Hay algún herido? —preguntan desde control.

—Ninguno —responde el piloto.

El avión se posa en la pista de aterrizaje y luego rueda lentamente hasta la terminal, donde espera la policía para hacerse cargo de los prisioneros.

—¡Bravo! —te dice poco después el jefe de seguridad del aeropuerto—. Gracias a ti se ha evitado una catástrofe, muchacho.

Al salir te rodean los periodistas y las cámaras de Televisión.

Te has convertido en el personaje del día.

F I N

16

Al final de la página 6 has tomado el camino del laberinto que conduce a la página 16 y te quedas quieto, a la espera de los acontecimientos.

La muchacha de los tejanos, sin dejar de apuntar a la azafata, te dice:

—¿Comprendes ahora mi advertencia de que te quedaras en tierra?

—Pues...

—Quería evitar que te vieras envuelto en esta peligrosa aventura, ¿sabes?

—¿Qué es lo que pretenden? —preguntas.

—Obligar al piloto a cambiar de rumbo —responde la muchacha—. Si todos colaboran, nadie sufrirá el menor daño.

—¡Todo esto es absurdo! —interviene el doctor Trenton—. Además, como es bien sabido, todos estos actos de piratería suelen terminar muy mal paras quienes los provocan.

—¡No somos piratas!

—Sí, ya me imagino que actúan ustedes por un mal entendido patriotismo, en aras de una oscura causa que consideran justa. Van a utilizarnos como rehenes, ¿no?

—Se equivoca, doctor —responde la muchacha—. Nuestro interés se centra solo en usted.

—¿Pretenden secuestrarme para pedir un rescate?

—No exactamente.

—Entonces...

—Se lo explicaremos todo a su debido tiempo —responde ella—. Pero no se preocupe, pues no sufrirá el menor daño. Al contrario.

—Sean razonables. Creo haberle dicho que me espera un paciente, al que debo practicar una delicada operación.

—Le espera un paciente, en efecto, pero no el que usted supone.

—Pero...

—¡Cállese! —ordena la muchacha—. Siéntese y permanezca en silencio. Y lo mismo les aconsejo a los demás.

El avión vuela sobre el mar, con rumbo muy distinto al establecido en el plan inicial de vuelo.

Las horas van pasando.

Tú te imaginas lo que está sucediendo en la cabina. Es indudable que el barbudo está obligando a los pilotos a seguir otra ruta.

El aparato empieza a perder altura, volando sobre una gran extensión de solitarias dunas.

—¡Estamos sobre el desierto! —exclama alguien.

La monótona llanura de arena deja paso a un oasis, tras el que aparecen las instalaciones de un campo de aterrizaje.

El avión evoluciona para enfilar la pista y toma tierra hasta detenerse.

—¡Que nadie se mueva! —ordena la secuestradora.

Un grupo de hombres armados, vestidos al estilo árabe, rodea el aparato.

—¡Abra la puerta! —ordena la muchacha a la otra azafata.

Colocan una escalerilla rodante y un oficial, seguido de dos de sus hombres, sube a bordo.

—¿Quién de ustedes es el doctor Trenton? —pregunta el oficial.

—Este —señala la muchacha.

—Bien —dice el jefe de la patrulla—. Tendrá que acompañarnos, doctor.

—¿Por qué? —protesta el aludido—. ¡Esto es un atropello! No tienen ustedes derecho a...

—No ponga dificultades, doctor —corta su protesta el oficial—. Si no obedece, sus compañeros de viaje pagarán las consecuencias.

—Yo puedo ir con usted, doctor —dices al médico.

El oficial te mira.

—Como quieras, chico —replica—. Pero harías bien en quedarte.

Si quieres quedarte en el avión, pasa directamente a la página 27.

Si prefieres acompañar al doctor Trenton, descifra el crucigrama y en el 3 horizontal hallarás la página a la que debes pasar.

HORIZONTALES: 1. Nombre de mujer. Infusión. 2. Artículo neutro. Las dos primeras vocales. 3. Cinco por cuatro. 4. Primera letra. Extremidad de la pierna. 5. Nota musical. Abreviatura de señora. 6. Plantígrado. Carta.

VERTICALES: 1. Nombre de varón. 2. Personaje bíblico que construyó el arca. Tiempo del verbo ser. 3. Primera letra. Al revés, pino en catalán. La cuarta vocal. 4. Bebida alcohólica dulce. 5. Recipiente para el té. 6. Segunda vocal. Lo mismo que la anterior. Campeón.

20

Has resuelto el crucigrama y comprobado que debes pasar a esta página.

Eso supone que tomas la decisión de acompañar al doctor Trenton.

El oficial os invita a descender del avión y os hace subir a un jeep, que está esperando con el motor en marcha.

—¡Adelante! —ordena el oficial al conductor.

El jeep abandona la pista y toma por una carretera que cruza el pedregoso desierto hasta perderse en las estribaciones de un macizo montañoso.

—¿Qué será de los tripulantes y pasajeros del avión? —pregunta el doctor Trenton al oficial, que se ha sentado con nosotros en la parte trasera del vehículo.

—No se preocupe por ellos, sino por usted, doctor —replica el oficial—. Lo que puede ocurrir a esa gente es secundario.

—No opino lo mismo —replica el médico—. No sé lo que en concreto desean de mí, pero no pienso colaborar en nada que sea delictivo.

—Salvar la vida de un ser humano no es nada delictivo, doctor, y eso es lo que esperamos de usted.

—Bien, pero si no puede ofrecerme garantías de seguridad para los hombres y mujeres que esperan en el avión, yo...

—Cuando usted haya operado a «nuestro» paciente, se reunirá con ellos para emprender el viaje de regreso.

—Pero...

El doctor Trenton no puede decir nada más, pues le interrumpe una exclamación de rabia y sorpresa del oficial.

—¡Aviación enemiga! —dice, señalando al cielo—. ¡Acelera!

Los dos aviones de combate descienden casi en picado sobre vosotros.

El jeep abandona la carretera para internarse por un pedregal cubierto de polvorientos matojos.

Uno de los aparatos lanza un cohete-torpedo, que estalla a poca distancia del vehículo.

—¡Dios mío! —exclama el doctor Trenton, perdiendo por primera vez la calma—. ¿Qué pretenden esos locos?

—¡Impedir que usted salve la vida de nuestro jefe! —responde el oficial—. Ese maldito tirano tiene buenos espías.

—¿Qué tirano?

—El que tiene dominado nuestro país.

—Entonces, ustedes...

—Somos lo que, en un régimen democrático, usted llamaría oposición. Pero, dadas las circunstancias, tiene que ser una oposición armada.

El torpedo lanzado por el otro avión estalla mucho más cerca.

—¡Acabarán por alcanzarnos! —dice el conductor.

—¡Vienen más aparatos! —exclamas.

—Sí, muchacho —replica con voz tranquila el oficial—. Pero estos son de los nuestros.

Los aviones atacantes se desentienden de vosotros para repeler la acometida de los tres aparatos recién llegados.

El combate aéreo dura muy poco.

Uno de los aviones enemigos es abatido y se estrella contra el suelo, estallando.

—¡Bravo! —exclama el oficial—. El otro escapa—. Los mercenarios del tirano no son tan valientes como nuestros pilotos.

Los tres aparatos pertenecientes a los rebeldes patriotas os escoltan hasta una pequeña población situada al pie de una colina.

—¡Hum! —dice el doctor Trenton—. ¿Es aquí dónde está el paciente a quién debo operar?

—Sí.

—Es solo un poblado casi en ruinas. Si se trata de un caso grave, no creo que disponga de los medios necesarios para...

—No se preocupe: disponemos de todo lo necesario. De lo único que carecemos es de un cirujano tan competente como usted. Por eso nos hemos tomado el trabajo de conducirle hasta aquí.

El jeep entra en el poblado, pero no se detiene hasta llegar hasta el interior de un edificio ruinoso.

El vehículo se posa sobre una plataforma metálica, que empieza a descender hasta detenerse en la entrada de un túnel.

—Es nuestro refugio —comenta el oficial lacónicamente.

El túnel está iluminado, de trecho en trecho, por unas oscilantes lámparas eléctricas de escaso voltaje.

—¡Hum! —dice el profesor—. Al parecer, solo disponen ustedes de un grupo electrógeno para proporcionarse la energía eléctrica.

—Así es —reconoce el oficial.

—Si debo operar a esa personalidad tan importante, necesito el correspondiente instrumental y un quirófano. Y el quirófano, por supuesto, bien iluminado.

—No se preocupe: desconectaremos toda la res, excepto el ramal que proporciona energía a la sala de operaciones.

—Comprendo.

—Eso supone cierto riesgo, ya que nuestras pantallas de radar se quedarán a ciegas y puede sorprendernos un ataque de la aviación enemiga.

El jeep sigue avanzando por el túnel.

El doctor Trenton, que parece haber aceptado la situación con cierta calma, dice:

—No es fácil intervenir a un paciente mientras estallan las bombas sobre la cabeza de uno.

—Usted lo ha hecho en más de una ocasión cuando era cirujano en el Ejército.

—¡Vaya! Veo que saben muchas cosas de mí.

—En efecto —nos invita a bajar del vehículo el oficial—. Por eso hemos recurrido a usted.

—No obstante, no puedo garantizarles nada. Ni siquiera conozco el historial del paciente.

—No se preocupe —responde el oficial—. El doctor Ibrahim le informará de todo.

Entráis en una estancia amueblada con unos sillones de distinta procedencia.

—Espera aquí, muchacho —te dice el oficial.

Y añade, dirigiéndose al doctor Trenton:

—Nuestro movimiento patriótico solo puede triunfar si su jefe sigue vivo. Aunque nuestros métodos le parezcan un tanto violentos y nada ortodoxos, le aseguro que solo buscamos la paz y la prosperidad de nuestro país. Colaborará usted en una buena causa, doctor.

—¡Hum! —dice el médico.

—Además, aunque eso es algo muy personal, creo que debe saber que el enfermo es mi padre.

—¿Su padre?

—Sí, doctor —responde el oficial.

Los dos desaparecen por una puerta lateral y tú te sientas en uno de los divanes.

Un soldado enciende un Petromax.

Un par de minutos después se apagan las luces eléctricas.

—A partir de ahora —dice el soldado árabe—, el generador solamente proporciona energía a la sala de operaciones.

Y, acto seguido, se inclina hasta tocar el suelo con la frente y se pone a rezar.

De pronto, varias explosiones conmueven las paredes del subterráneo.

—¡Nos están atacando! —se levanta el soldado.

—¿Aviones enemigos? —preguntas.

—Sí —responde—. Voy a subir para ayudar a mis camaradas.

—Le acompaño —dices.

Una estrecha escalera de caracol os conduce hasta una de las azoteas del edificio.

Una batería antiaérea está disparando contra los dos bombarderos atacantes.

Se produce una explosión cercana y los servidores de la batería saltan por los aires.

También tu compañero ha sido alcanzado por la metralla y gime a tu lado.

—¡Dios mío! —exclamas.

Uno de los bombarderos, sin duda alcanzado por los disparos de los antiaéreos, cae en barrena y se estrella al pie de la rocosa colina.

Pero el otro, impunemente, gracias a la silenciada batería, actúa con la mayor impunidad.

—¡Arrástrame hasta la batería, muchacho! —solicita el soldado.

Lo intentas, pero pronto adviertes que se ha desmayado.

—¿Qué puedo hacer? —te preguntas—. Si el bombardeo prosigue, esto se convertirá en un montón de escombros.

Piensas en el doctor Trenton.

—Si esto continúa —te dices—, morirá sepultado bajo los escombros.

Sin pensarlo dos veces, corres hacia la inactiva batería y te pones a disparar contra el bombardero.

Te zumban los oídos.

El aparato enemigo, que ha descendido en vuelo rasante para precisar la efectividad de sus torpedos, recibe varios impactos.

Un segundo antes de que empiece a caer envuelto en llamas, el piloto se lanza en paracaídas.

Dos soldados árabes corren hacia ti y te abrazan, emocionados.

Dos horas más tarde, el oficial os devuelve al doctor Trenton y a ti al lugar donde espera el avión.

—Gracias —dice el oficial al despediros—. Ha salvado usted la vida de mi padre, pero este muchacho nos ha salvado a todos. Cuando mi país haya recobrado la paz y la libertad, espero que acepten ser de nuevo nuestros huéspedes.

Cuando el avión ya está en el aire y la tripulación y los viajeros respiran aliviados, tú y el doctor Trenton examináis los dos pequeños envoltorios que el oficial os ha entregado antes de partir.

—¡Diablos! —exclama el doctor.

Vuestro asombro está justificado.

Cada uno de los envoltorios contiene el fabuloso regalo de un brillante de gran tamaño.

F I N

27

Al final de la página 16 has decidido pasar directamente a la página 27 y quedarte en el avión con los otros pasajeros.

Hace mucho calor, y algunos pasajeros bajan del avión a estirar las piernas, haciendo diversos comentarios de lo sucedido.

Tú también bajas.

—¿Cuándo podremos proseguir el viaje? —preguntas a uno de los dos soldados que se han quedado de vigilancia.

—No lo sé —responde el soldado.

La muchacha y el barbudo que obligaron a cambiar de rumbo a los pilotos han entrado en uno de los barracones del campo de aterrizaje y tú vas tras ellos, dispuesto a interrogarles.

—¡Eh! —te detiene el otro guardián—. Aquí no se puede entrar, muchacho.

—Tengo sed —dices—. Quisiera un poco de agua.

—Iré a buscártela —responde el centinela, entrando en el barracón.

Mientras esperas, examinas los alrededores.

Algo más lejos de donde tú estás, casi tocando a las primeras palmeras del oasis, hay otros barracones camuflados entre la vegetación.

—¡Eh! —exclamas.

Acabas de ver algo que te ha llamado la atención.

Apoyada junto al lateral de uno de los barracones hay una moto de modelo un poco anticuado, cubierta de polvo.

Una idea te pasa por la cabeza, pero dudas en llevarla a la práctica.

—Podría escapar con ella —te dices— e intentar pedir ayuda.

Pero, al instante, descubres otro medio para escapar.

—¡Rayos! —te asombras.

Se trata de un globo aerostático, sujeto a unas amarras, cuya barquilla se balancea a ras del suelo.

—Como esto es un terreno llano —meditas—, seguramente lo usan como observatorio aéreo.

Dudas en utilizar el globo o la moto, pero comprendes que tu duda no puede esperar demasiado en ser resuelta.

—¿Qué puedo hacer? —te preguntas.

En el dibujo siguiente hay escondidos un globo y una moto.

Si encuentras primero el globo, pasa a la página 30.

Si descubres antes la moto, pasa a la página 47.

30

Has encontrado primero el globo y pasas a la página 30.

El vigilante que se ha quedado custodiando el avión está hablando con unos pasajeros y no te presta atención.

—¡Ahora o nunca! —te dices.

Unos buitres revolotean perezosamente por encima de la esfera del globo, tal vez un poco sorprendidos de que un artefacto tan raro esté amarrado entre las palmeras.

En realidad, es un chisme que no está de acuerdo con el paisaje.

—Pero eso a mí no me importa —murmuras.

Antes de subir a la barquilla miras si hay algo en su interior.

—¡Qué suerte! —exclamas.

Ves que hay un pequeño cesto con frutas, especialmente dátiles y una cantimplora con agua.

—Debe de pertenecer al vigía que utiliza el globo para sus observaciones.

Sin más vacilaciones, saltas al interior de la barquilla.

Además de la amarra sujeta al suelo con una estaca, hay una larga cuerda enrollada, sujeta por un extremo al globo y por el otro al tronco de una palmera.

«Es el cable de sujeción que impide elevarse al aeróstato más de lo conveniente para el fin que es empleado», piensas.

Naturalmente, tú no quieres un globo cautivo sino un medio de locomoción.

Por lo tanto, sueltas el cable de sujeción.

Luego, respirando hondo, pues no estás seguro de que la cosa funcione, cortas la amarra.

—¡Funciona! —exclamas cuando el globo empieza a elevarse por encima de las palmeras.

Para acelerar la subida, sueltas un par de saquitos de lastre, de los que penden de los costados de la barquilla.

Miras hacia abajo y observas que el avión y los cobertizos del campo de aterrizaje se van alejando de ti.

Te das cuenta de que uno de los pasajeros, una señora muy gorda, que precisamente estaba sentada detrás de ti en el avión, señala hacia arriba.

—¡Rayos! —exclamas. ¡Ese barril de manteca va a conseguir que el vigilante se dé cuenta de mi fuga!

Así sucede, en efecto.

El soldado, después de un instante de vacilación, empuña su metralleta y empieza a disparar.

Los proyectiles silban alrededor de la hinchada esfera y tú, de forma instintiva, te agachas.

—¡Estoy perdido! —exclamas.

Lo único que se te ocurre es arrojar más saquitos de lastre.

El globo, liberado de golpe de tanto peso, sube como una flecha.

Cuando se detiene, ya a considerable altura, un viento fuerte lo arrastra fuera de la vertical del aeródromo.

Vuelves a asomarte, pero apenas puedes distinguir nada: la masa verdosa del oasis, la insignificante imagen del avión detenido en la pista, que parece de juguete, y un grupo de hormigas agitándose a su alrededor.

Las hormigas, naturalmente, son sus compañeros de viaje.

—¡Humm! —te dices, bebiendo un poco de agua de la cantimplora—. Me parece que me he metido en un buen lío.

Al poco rato, cuando te asomas, solo ves a tus pies una gran extensión arenosa.

—Este cacharro no se puede dirigir —reflexionas—. Lo mismo puede llevarme a un lugar habitado que obligarme a dar vueltas y más vueltas por encima del desierto como un tonto.

Y añades:

—Creo que he escogido el peor medio para ir en busca de ayuda.

Naturalmente, como has leído las novelas de Julio Verne, sabes, poco más o menos, cómo se maneja un globo.

—Puedo hacerlo descender tirando de la válvula.

Pero descender, ¿dónde?

No se ve ningún lugar habitado: ningún oasis, ningún poblado, nada.

Solo el cielo azul encima de ti y zonas de pedregal y de dunas de arena bajo tus pies.

—Bueno —te resignas—, como no puedo hacer otra cosa, voy a comer algo.

Pero la fruta de que dispones está bastante pocha y los dátiles, muy resecos, tienen un sabor agrio.

—Bien —te dices para animarte—, espero no tener que estar cuarenta años dando vueltas por el desierto como Moisés y los suyos.

El globo sigue su marcha, impulsado por el viento.

—Y los israelitas —terminas tu amarga reflexión— por lo menos tenían el maná.

Notas que las fuerzas te abandonan y te sientas en el fondo de la barquilla.

Tus ojos se van cerrando lentamente y te quedas dormido.

Cuando despiertas, aterido de frío, te envuelve la oscuridad.

—¡Oh! —te sorprendes—. ¡Ya es de noche!

En el cielo, las parpadeantes estrellas parecen hacerte guiños burlones.

Ha aumentado la fuerza del viento, que sopla ahora en rápidos torbellinos, y el globo empieza a girar sobre sí mismo.

Tienes que agarrarte a los tirantes de la barquilla para no ser zarandeado de un lado a otro.

Pasan las horas, lentas, agobiantes.

Cuando empieza a clarear, distingues delante de ti las crestas agresivas de unos picachos.

Pero observas algo más.

—¡Estoy perdiendo altura! —te alarmas—. ¡Seguro que hay alguna fuga de gas!

Antes de estrellarte contra una de las cimas rocosas de la montaña, decides que es preferible acelerar el descenso.

—¡Allá voy! —dices.

Te agarras a la cuerda de la válvula y tiras con fuerza.

El gas fugitivo silba con fuerza y la rapidez del descenso se acelera.

La barquilla choca contra el suelo y, algo conmocionado, pero con todos los huesos sanos, saltas a tierra.

El sol se eleva ya en el horizonte.

Estás al pie de las montañas y ves que a poca distancia, en una ladera rocosa, un hombre vestido con ropas árabes, te observa en silencio.

—¡Eh! —gritas.

El árabe no te responde, pero ha sacado una flauta de caña de su zurrón y se pone a tocar.

Parece mostrarse indiferente por tú presencia y por la del deshinchado globo que está junto a ti.

—¡Rayos! —exclamas.

Acabas de descubrir que por la llanura, dejando una estela de polvo, avanza un vehículo pintado de vivos colores.

Si decides abordar al misterioso flautista, pasa directamente a la página 36.

Si prefieres ir al encuentro del vehículo, descifra el crucigrama siguiente y en el 6 vertical hallarás el número de página a la que debes pasar.

HORIZONTALES: 1. Nota musical. Lo tienen los que están resfriados. 2. Extremidad de las aves. La mitad de Pepe. 3. Más de uno. 4. Tiempo del verbo abrir. 5. Tiempo del verbo raer. Tonelada. 6. Artilugio mecánico que se mueve y actúa por las leyes de la cibernética. 7. Primera vocal. Afirmación. Primera letra.

VERTICALES: 1. Limpiar con agua. Primera letra. 2. Loar. 3. Correajes de las caballerías. 4. Una te. Dos en números romanos. Prefijo que significa dos. 5. Ciudad portuguesa. 6. Número que resulta de multiplicar quince por cuatro.

36

Al final de la página 30 has decidido ir al encuentro del árabe que está tocando la flauta y, por lo tanto, reanudas tu aventura en esta página.

—Parece inofensivo —murmuras al acercarte a él.

El solitario individuo no corresponde a tu saludo hasta terminar su melodía.

—Beethoven —dice, guardando la flauta en su zurrón.

Tú piensas que si aquella melodía es de Beethoven, sin duda la compuso un día que tenía dolor de muelas.

—¿Qué haces aquí, muchacho? —te pregunta.

Tú le relatas todo lo ocurrido.

—¡Hum! —dice—. Todo eso ya no tiene importancia. En realidad ha ocurrido hace quinientos años.

—¿Quinientos años? —temes haber entendido mal.

—Sí, muchacho.

—No creo que mi viaje en globo haya durado tanto tiempo.

—¡Ja, ja, ja, ja! —se pone a reír el solitario de las montañas—. El tiempo es algo muy relativo. Tú estás viviendo en 1988, pero yo no, aunque te parezca lo contrario.

Lo que a ti te parece es que aquel tipo está sufriendo los efectos de una insolación o bien está más loco que una cabra.

—Yo soy un habitante de la Tierra del año 2488 y, por lo que estoy viendo, será mejor que regrese de nuevo a mi época.

—Pero...

—Tenía cierta curiosidad por examinar de cerca los hechos del pasado, pero ya veo que no vale la pena. Es un mundo primitivo y lleno de violencia.

—Estoy de acuerdo, pero...

—He tenido mucho gusto en conocerte, amiguito, pero, con tu permiso, voy a regresar a mi tiempo.

—¡Espere! —le dices—. Tengo hambre. ¿No tiene nada para comer?

—Sí —te responde—, pero no sé si te gustará. Pon la mano.

Tú extiendes la mano y él vierte sobre su palma un par de pastillas de color verde.

—¿Qué es eso? —preguntas.

—Comida.

—¿Comida? —observas las pastillas con cierta aprensión.

—Sí —responde—. Estos comprimidos contienen hidratos de carbono, proteínas, minerales y vitaminas. Trágatelos.

—Pero...

—En el año 2488 ya no nos alimentamos de otra manera, muchacho.

—Yo preferiría un bocata de tortilla —dices.

Pero, animado por la bonachona sonrisa del hombre de la flauta, te tragas las pastillas.

—¡Rayos! —tienes que admitir—. Son verdaderamente deliciosas.

—¡Y muy nutritivas!

—Es cierto —dices—. Me siento tan satisfecho como si me hubiera zampado un par de filetes con patatas.

—¿Ya no tienes hambre?

—No —respondes—, me siento mucho más animado.

—En tal caso, ¿no te gustaría acompañarme en mi viaje a través del tiempo?

—¿Ha inventado usted alguna máquina para...?

—¡Nada de máquinas! Los de mi época podemos viajar a través del tiempo y del espacio utilizando el poder de la mente. Resulta mucho más sencillo que usar una de esas ridículas máquinas que imaginaron los escritores de ciencia ficción del pasado.

Ya no tienes la menor duda de que aquel infeliz está completamente loco.

—¿Quieres venir conmigo? —te pregunta.

—Bueno —accedes, seguro de que es preferible seguirle la corriente.

—¿A qué época te gustaría trasladarte?

Recuerdas que últimamente has visto la película Quo Vadis? en la Televisión.

—Me gustaría asistir a una lucha de gladiadores en la antigua Roma. Ver a Nerón en su propia salsa puede resultar muy interesante.

—De acuerdo —responde con la misma naturalidad que si acabaras de pedirle un helado de vainilla.

Te agarra de la mano y con la otra se toca la frente.

—No te sueltes —te recomienda.

De pronto te envuelve la más completa oscuridad y notas cómo tu cuerpo, sacudido por una extraña vibración, flota en el aire.

Un torbellino de luz te ciega y un clamor multitudinario hiere tus oídos.

Cuando abres los ojos, todavía aturdido, te encuentras sentado en las gradas de un circo romano, lleno de gente.

—¡Diablos! —exclamas, sin dar crédito a lo que ven tus ojos.

—Tranquilo, muchacho —te dice tu guía y compañero, que está sentado a tu lado—. Pero procura no llamar la atención.

En la arena están luchando dos gladiadores. Uno de ellos usa una corta espada y el otro un tridente y una red.

—Espero que el espectáculo sea interesante —dice tu acompañante—. Pero el emperador parece bastante aburrido.

—¿El emperador? ¿Te refieres a Nerón?

—Sí, muchacho —te responde, señalando hacia el palco de honor, donde un tipejo algo regordete, pelirrojo y vestido con una túnica púrpura, está comiendo un racimo de uvas.

—¿Es ese Nerón?

—Sí.

—No tiene aspecto de tirano.

—Es que tal vez no lo fue, muchacho. No debes olvidar que su biografía la escribieron sus enemigos, los que ocuparon el poder después de él.

—Sí, pero no podemos olvidar que incendió Roma.

—Puede tratarse de una calumnia. Lo único que tal vez se le pueda reprochar es que no hubiera organizado debidamente el equipo de bomberos de la ciudad.

El gladiador que empuñaba el tridente derribó a su adversario y todos los espectadores, señalando con el pulgar hacia abajo, empezaron a gritar:

—¡Muerte! ¡Muerte!

Pero Nerón, dejando el racimo de uvas sobre una bandeja, alzó el pulgar hacia arriba.

—¡Muerte! —gritó la multitud.

—¡No, amados súbditos! —se levantó el emperador para imponer silencio—. Ya sabéis que soy un artista y que el derramamiento de sangre atenta contra mi sensibilidad y sentido de la estética.

—¡O! —mostró su descontento la multitud.

—¡He decidido que este hombre viva! —gritó el emperador.

Y como observara que estaba a punto de aplastar a una hormiga con la suela de su dorada sandalia, levantó el pie para no despanzurrarla.

—Y si no cesáis de protestar —añadió—, os recitaré una de mis composiciones poéticas.

Ante tal amenaza, todos los espectadores del circo se callaron como muertos.

—¿Te das cuenta? —dijo su acompañante—. Así se escribe la Historia. Los vencidos siempre son calumniados.

Como el espectáculo del circo resulta muy aburrido, abandonáis el recinto para dar un paseo por las calles de la ciudad.

—¡Ah! —oyes decir a un revendedor de entradas, que, al parecer, no ha podido colocar ninguna—. Si esto sigue así, la gente se va a quedar en casa leyendo a Séneca y a Cicerón y no va a poner los pies en el circo.

También tú te aburres un poco, pues las calles están muy poco concurridas.

—¿Quieres que avancemos un poco más en el tiempo? —te pregunta tu compañero.

—Bueno —accedes—. Tal vez resulte interesante.

Te toma de la mano, adopta una actitud de gran concentración, y al instante se hace la oscuridad a tu alrededor.

La sensación de ingravidez solo dura unos segundos en esta ocasión.

Cuando recobras la visión de las cosas, tú y tu compañero os encontráis en una de las estrechas callejas del barrio de Suburra.

—Se percibe un gran resplandor e innumerables gritos —dices.

—Sí, muchacho.

—¿Están celebrando alguna fiesta?

—¡Menuda fiesta! —exclama tu compañero—. ¡Hemos metido la nariz en la trágica noche que Roma se vio devorada por un incendio!

Un grupo de gentes despavoridas, llevando con ellas los pocos enseres que han conseguido salvar, corren hacia vosotros.

—¡Cuidado! —te aparta el viajero del tiempo.

Pero el remedio es peor que la enfermedad, pues los dos caéis en una profunda zanja.

—¡No veo nada! —dices, a pesar de que, en realidad, el golpe te ha hecho ver las estrellas.

Recuerdas que llevas encima una caja de cerillas y enciendes una.

Con la angustia, descubres que dentro de la zanja no hay el menor rastro de tu compañero.

Levantas la cerilla encendida sobre tu cabeza, pero sigues sin ver nada, excepto el barro maloliente que hay en el fondo de la hondonada.

—¡Allí hay uno de los incendiarios! —oyes que grita alguien—. ¡Hay que detenerle!

Del fondo de la calle se destacan las marciales figuras de dos soldados de la guardia pretoriana.

—¡No puedo quedarme aquí! —exclamas, apagando la cerilla.

Puedes escapar por el lado de la zanja, que termina en el Tíber, o bien hacia la izquierda.

Tienes que decidirte pronto, pues los dos pretorianos ya están muy cerca de ti y, no vienen a felicitarte por tu cumpleaños.

Además, no cumples años hasta dentro de seis meses.

Si decides escapar por la derecha, en dirección al río, pasa a la página 44.

Si prefieres huir por la derecha, pasa a la página 54.

44

Al final de la página 36 has decidido escapar por la izquierda.

—¡Allá voy! —te animas.

El barro se pega a tus pies y te impide avanzar todo lo aprisa que tú desearías.

—¡Se escapa por allí! —grita uno de los soldados.

Intentas correr más, pero lo único que consigues es caer de bruces sobre el barro.

—¡Uf! —te levantas medio ahogado.

Por fin consigues llegar al final de la zanja y, temeroso de que el pretoriano te dé alcance, te arrojas de cabeza al Tíber.

—¡Buf! —resoplas, chapoteando en el agua—. Pero, de todas maneras, me convenía un buen baño.

A pesar de que es de noche, el resplandor del incendio permite que los soldados te descubran.

—¡Allí está! —dice uno.

—¿Qué hacemos? —pregunta el otro.

—Podríamos meternos en el río para atraparlo.

—¡Hum! —oyes responder a su compañero—. Ya sabes que yo padezco de reuma.

—Y yo llevo el uniforme nuevo.

—Entonces, ¿qué se te ocurre?

—Podríamos jugar una partida. Todavía me debes la revancha del otro día.

—Conforme, camarada.

Y, sin ocuparse más de ti, se sientan en el suelo y se ponen a jugar a los dados.

El agua está muy fría y te agarrota los miembros.

Intentas nadar, pero te falta la respiración y notas que te hundes.

—¡Socorro! ¡Socorro! —gritas.

Haces un esfuerzo e insistes en avanzar hacia la orilla opuesta.

—¡Oh! —exclamas al cabo de un rato—. Cada vez está más lejos.

Ves algunas barcas llenas de la gente que escapa del incendio, pero están muy lejos y no captan tus gritos de auxilio.

—Tal vez tendría que gritar en latín —te dices.

Recuerdas tus clases de latín y vuelves a gritar a un hombre que está en la orilla:

—Salva me ex! Auxilium meus, ad Adjunvándum me festina!

El hombre no te hace el menor caso.

—¡Oh! —gimes, desesperado—. Es posible que mi latín deje mucho que desear o que ese individuo sea más sordo que una tapia.

Y añades, al mismo tiempo que te hundes:

—¡Me ahogo! ¡Me ahogo!

Cuando estás a punto de empezar a tragarte toda el agua del Tíber, alguien te agarra por los cabellos y tira de ti.

¡Es el viajero del tiempo!

—Calma, calma —te dice, mientras te envuelve la oscuridad.

Cuando recobras la noción, te encuentras sentado en la sala de espera del aeropuerto.

—¡Diablos! —exclamas.

El árabe está sentado junto a ti y sonríe.

—¡Ja! —te dice—. Como me parece que ya has experimentado todas las emociones que puedes soportar, te he trasladado en el tiempo al momento en que estabas a punto de tomar el avión.

—¡Oh! —dices—. Entonces...

—Nada ha ocurrido. Los pasajeros no han embarcado, ni esos piratas del aire lo han secuestrado.

—¡Pero lo harán!

—No, muchacho, porque dentro de un minuto van a anunciar que el aparato tiene una avería y que el vuelo se ha suspendido.

—El vuelo 804 sufre una demora de tres horas y...

—¡Es cierto! —exclamas.

Ves que la chica de los tejanos y el barbudo entran en una de las oficinas custodiados por la policía.

—¡Los han detenido! —dices.

—Sí, muchacho —dice tu compañero—. Además de provocar la avería del avión, los he denunciado.

Quieres agradecerle el favor, pero observas que ya no está a tu lado.

—¡Buen viaje! —le deseas, mirando hacia el techo.

Tú también tienes un buen viaje, pues el vuelo hacia tu destino se realiza sin ningún contratiempo.

F I N

47

Al final de la página 27 has elegido utilizar la moto para escapar en busca de ayuda y pasas a la página 47.

El cacharro parece un montón de chatarra, pues está cubierto de polvo y oxidado en algunos lugares.

—¿Funcionará? —te preguntas.

Tú has utilizado en algunas ocasiones la moto de algún amigo y, por lo menos en teoría, conoces su funcionamiento.

Antes de acercarte a ella compruebas si el centinela sigue hablando con los pasajeros.

Nadie se fija en ti.

Con gran esfuerzo, sin subir en ella, haces avanzar la moto hacia la parte posterior del barracón.

Una vez allí, oculto a las miradas de todos, te instalas sobre el vehículo y lo pones en marcha.

La moto arranca a toda velocidad, sorteando las palmeras que te van saliendo al paso.

—¡Allá voy! —gritas.

Esperas la reacción de los centinelas árabes, pero esta no se produce.

—Deben de suponer que la moto es utilizada por uno de sus camaradas —te dices.

Cruzas el palmeral y sales al desierto a bastante distancia del campo de aterrizaje.

—No hay duda —te dices—, que los que han secuestrado el avión pertenecen a un grupo de rebeldes opuestos al poder establecido. Si encuentro una patrulla de soldados del gobierno, podrán establecer contacto por la radio con su base y...

Pero al cabo de media hora de marcha no has encontrado el menor rastro de ser viviente.

Por fortuna, el indicador de combustible te tranquiliza.

El depósito está lleno.

—Pero la gasolina acabará por agotarse —te dices—, y entonces voy a quedarme parado en medio del desierto.

Hace calor, mucho calor.

—¿Qué será de mí? —te preguntas.

Los buitres que revolotean sobre ti, y que al parecer te vienen siguiendo, te dan la respuesta.

Tienes que cambiar de rumbo para evitar introducirte en una zona arenosa, en la que podrías quedar atrapado.

Al cabo de otra media hora, unas estribaciones rocosas te cierran el paso.

—¡Vaya! —exclamas.

El único camino para atravesar el macizo montañoso es una especie de estrecho desfiladero.

—¡Adelante! —te dices.

Tienes que ir sorteando las rocas que se han desprendido de las alturas.

—¡Hum! —te inquietas—. El ruido de la moto puede provocar un alud.

El desfiladero no se prolonga en línea recta, sino que se extiende de forma sinuosa, obligándote a dar vueltas y más vueltas.

—Esto parece un laberinto —murmuras.

Oyes a tus espaldas un sordo rumor y luego un gran estruendo.

Giras la cabeza y ves que una gran cantidad de rocas se han desprendido de una de las laderas.

—El camino ha quedado cortado —te dices—. Si esto no tiene salida, no podré volver sobre mis pasos.

Sigues adelante, con el temor de que, de un momento, un nuevo alud te pille de lleno y te sepulte en el desfiladero para siempre.

Por fortuna, el paso se va ensanchando para acceder a una explanada circular.

Lo que allí te detiene no es un alud, sino la presencia de dos árabes armados hasta los dientes, barbudos y mal encarados.

—¡Alto! —te ordenan, apuntándote con sus metralletas.

Detienes la moto, pones los pies en el suelo, y levantas las manos.

—¿Qué haces en este lugar, mequetrefe? —te pregunta uno de los barbudos.

—¡Necesito ayuda! —respondes.

—¿Ayuda?

—Sí —dices.

—¡Seguro que es un espía! —comenta el otro con su compañero—. Lo mejor será liquidarle.

—No, espera. Tal vez el jefe quiera interrogarle.

—¡No soy un espía! —protestas.

—¡Eso ya lo veremos, muchacho! Ven con nosotros y no intentes escapar.

Los dos barbudos, sin dejar de apuntarte, te conducen hasta una gran cueva disimulada en uno de los lados de la montaña.

Su interior parece el almacén de un anticuario, pues está lleno de muebles, cajas, jarrones, tinajas, alfombras y otros utensilios.

También hay una emisora de radio.

Una mujer, vestida con un mono azul, está sentada en un sillón colocado al borde de una alfombra extendida en el suelo.

La acompañan varios árabes armados con aspecto de guerrilleros.

La mujer, muy joven, te observa con interés.

Uno de tus aprehensores le dice algo en voz baja y te señala.

—¡Acércate! —dice la muchacha.

Tú obedeces, bastante extrañado de que aquellos tipos tengan por jefe a una mujer.

—¿Quién eres? —te pregunta.

Tú se lo dices y le explicas todos los incidentes de tu pequeña odisea.

—Sí —dice ella—, no hay duda de que los que han secuestrado vuestro avión pertenecen al grupo de Ibrahim-El-Abul. Corre el rumor de que está muy enfermo.

—Ese es el motivo de que obligaran a los pilotos del avión a cambiar de rumbo —replicas—. Con nosotros viajaba un famoso cirujano y...

—Para atender a semejante alimaña —dice la muchacha—, hubiera bastado con un veterinario.

—¡Hum! —dices—. Ya veo que ustedes no tienen mucho afecto a ese Ibrahim-El-Abul.

—¡Le odiamos!

—Entonces —replicas—, ¿son ustedes partidarios de las autoridades gubernamentales?

—¡Tampoco! —te contesta—. El tirano que ostenta el poder en el emirato es tan odioso como el rebelde Ibrahim-El-Abul. Ambos son nuestros enemigos declarados.

—¿Lo liquidamos ya, Zaida? —pregunta uno de los barbudos que te han capturado.

Esta se toma algún tiempo antes de responder.

—No —dice al fin—, no creo que sea un espía.

Y añade:

—¿Puedes guiarnos hasta el lugar dónde está ese avión?

—Creo que sí —respondes—. Pero...

—No te preocupes por tus compañeros de viaje —te interrumpe ella, adivinando tus recelos—. No tenemos nada contra ellos. Lo que nos interesa es destruir ese campo de aterrizaje.

—Pero...

—Insisto en que no debes temer nada. Ningún extranjero sufrirá el menor daño. Nuestro objetivo es derrotar al tirano y al rebelde Ibrahim-El-Abul y lograr el triunfo de nuestro movimiento revolucionario.

Como lo único que te importa es conseguir la liberación de tus compañeros de viaje, accedes a guiar a Zaida y a los suyos.

Poco después, tres jeeps armados y bien equipados para cualquier acción bélica abandonan el refugio de las montañas y se internan en el desierto.

Tú vas en el primero de ellos, sentado junto a la joven guerrillera.

Tras un par de horas de marcha, la patrulla llega a la vista del oasis.

Los guerrilleros descienden de los vehículos al amparo de la vegetación.

Zaida se pone al frente del grupo, no sin antes recomendarte que te mantengas un poco alejado.

El grupo se oculta detrás de los barracones, esperando la orden de ataque.

Tú, asomando la cabeza detrás de unos matorrales, distingues la figura del oficial y de varios árabes que están hablando.

—¡Es inútil, doctor Trenton! —grita de malos modos el oficial—. En vista de las circunstancias, son ustedes nuestros prisioneros.

—¡No puede retenernos! ¡Ninguno de nosotros tiene la culpa de lo ocurrido!

—¿Qué habrá ocurrido? —te preguntas.

—¡Cállese, doctor! —ordena el oficial—. Y suba al avión con los otros pasajeros mientras que busquemos un lugar para encerrarles.

—¿Hasta cuándo? —inquiere el doctor.

—Hasta que convenga a nuestra causa.

El doctor sube al avión.

Es indudable que los pilotos no están a bordo y que son retenidos en otro lugar.

Dejas de pensar en todo eso cuando Zaida y sus guerrilleros empiezan a disparar contra los hombres de Ibrahim-El-Abul.

El oficial y los suyos responden al fuego, pero están en inferioridad de condiciones a causa de la sorpresa y son fácilmente reducidos.

Los pilotos son liberados de su encierro y Zaida permite la salida del avión.

Antes, se despide de ti y del doctor Trenton, que explica lo ocurrido.

—Ibrahim-El-Abul ya había fallecido cuando yo llegué —dice.

—Sí —movió la cabeza Zaida—, por eso decidieron retenerles, impidiendo así que la noticia se divulgara. De saber la muerte de su jefe, la mayoría de partidarios hubieran abandonado la lucha.

Y añade, estrechando la mano del doctor:

—Eso aumenta nuestras posibilidades de triunfo. Le deseo suerte.

—Yo también se la deseo —responde el doctor Trenton—. Y gracias por su intervención.

—Agradézcasela a este muchacho —dice, poniendo su mano sobre tu hombro—. Es un valiente.

El aparato despega.

—¿Cómo terminará todo esto, doctor? —le preguntas al famoso cirujano.

—No lo sé, hijo mío —te responde—. Tendremos que esperar a leerlo en los periódicos. Y me figuro, muchacho, que también nosotros seremos titulares de primera página.

—¿Y saldremos en la Televisión?

—¡Seguro! —te sonríe—. ¡Especialmente tú!

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54

Al final de la página 36 has preferido huir por la parte derecha de la zanja y pasas a la página 54.

Caminas agachado para ocultarte de los dos pretorianos de la guardia imperial.

—¿Dónde se habrá metido tu compañero? —te preguntas, mientras avanzas por el pestilente barrizal del fondo de la cloaca.

Un edificio en llamas se derrumba muy cerca de ti.

—¡Hum! —intentas acelerar el paso—. Una cosa es leer en los libros todo este jaleo del incendio de Roma y otra muy distinta encontrarse en él realmente.

Llegas al lugar donde termina la zanja y te quedas helado.

Aunque helado no es la palabra adecuada, pues lo que te cierra el paso es un verdadero infierno de llamas.

—¡Estoy perdido! —exclamas—. Por haberle hecho caso a ese majareta, voy a morir asado como un pollo en la Roma de Nerón.

—Calma, muchacho —escuchas la voz del «majareta»—. ¿Imaginabas que iba a dejarte abandonado?

El viajero del tiempo te tiende una mano y te ayuda a salir de la zanja.

—¡Uf! —hace una mueca de asco—. ¡Qué mal hueles, chico!

—¿Eso es todo lo que se te ocurre? —te enfadas—. ¡Salgamos de aquí!

Utilizando de nuevo el poder de su mente, tu compañero te hace viajar otra vez a través del Tiempo y del espacio.

Cuando sales del torbellino de luz y sombras, cogido de la mano de tu amigo, te quedas verdaderamente deslumbrado.

—¿Dónde estamos? —preguntas.

—En una ciudad del año 2488 —te responde—. Espero que te guste.

—¡Es maravillosa! —reconoces.

Estáis en una de las amplias aceras de una gran avenida rodeada de árboles y macizos de flores. Los edificios no son muy altos, pero su estilo arquitectónico, dentro de su funcionalidad, es verdaderamente hermoso.

—¿No hay vehículos? —inquieres.

—¿Para qué, muchacho?, si podemos trasladarnos de un lugar a otro con la velocidad del pensamiento.

—¡Vaya! —te admiras—. Eso resuelve el problema de los aparcamientos.

La gente que pasea por la calle parece contenta y feliz; no hay viejos, y lo mismo los hombres que las mujeres, vestidos con túnicas de brillantes colores, tienen un aspecto saludable y hermoso.

—Se debe al dominio que nuestros científicos poseen de los secretos de la genética —dice tu guía y compañero, como si adivinara lo que estás pensando.

—¡Vaya!

—No hemos conseguido todavía la inmortalidad, pero sí la juventud permanente.

—Todos parecen felices...

—¡Y lo son! No hay ricos ni pobres y todos disponen de las mismas comodidades y riquezas.

Tu compañero te conduce hasta una calle lateral, donde hay una serie de casas construidas de un material brillante y rodeadas de jardines.

—Esta es mi morada —te dice, señalando uno de los pequeños edificios, medio oculto por la vegetación.

Dos hermosas muchachas os salen al encuentro. Una de ellas te pulveriza con un frasco de perfume que lleva en la mano y la otra te cuelga del cuello una guirnalda de flores.

—¡Bienvenidos! —exclaman a coro, con una voz llena de cordialidad y dulzura.

—Son mis sirvientes —te dice tu compañero.

—¿Eh? —te extrañas—. ¿No me dijiste que en tu época no existen las diferencias sociales?

—Y es cierto.

—¡Pero estas muchachas son tus criadas!

—Sí —sonríe el viajero del tiempo—. Pero, a pesar de su apariencia, no son seres humanos, sino robots.

—¿Robots? —te asombras.

—Sí, los tenemos para que trabajen en nuestros campos, en nuestras fábricas y en todos los servicios de la comunidad. Estos dos pertenecen a la serie «doméstica».

—¡Son estupendos! —exclamas.

—Gracias —agradecen el cumplido a coro las dos atractivas y robóticas criadas.

Entráis en el interior de la casa, que está decorada con gusto y sentido de la comodidad.

En el centro de la estancia, donde abundan las plantas de interior, hay una pequeña piscina en la que nadan varios cisnes.

—Mientras yo me ocupo en comprobar las llamadas recibidas durante mi ausencia en mi contestador automático —te dice el dueño de la casa—, tú puedes darte un baño.

—Lo necesito —admites.

Tu compañero desaparece por una de las puertas laterales y tú, despojándote de la ropa, te introduces en el agua limpia y perfumada de la piscina.

Se produce un agradable oleaje, mientras suena una suave música, relajante y muy grata a los oídos.

—¡Caray! —exclamas—. Esto es mucho mejor que la bañera de mi casa.

Al pensar en tu casa no puedes evitar el sentirte invadido por la nostalgia.

—Sí —admites con un suspiro—, a pesar de todo, estoy deseando volver a mi época.

Piensas en tus padres, en tus amigos, y hasta en una de tus tías, gorda y antipática, que nunca te hace ningún regalo ni te invita a merendar.

A pesar de que todo lo que te rodea es real, que no se trata de un sueño, prefieres la otra realidad, la de tu mundo vulgar, atrasado y violento, del que ahora te separan quinientos años.

—Ni siquiera podré contar a nadie mi experiencia —te dices—, pues me tomarían por loco.

Una de las criadas-robot, que había cogido tu ropa, regresa con ella completamente limpia y planchada, depositándola al borde de la piscina.

Te sonríe al observar tu confusión y se marcha.

El agua de la piscina se renueva constantemente y aparece siempre limpia, transparente y perfumada.

Sales del baño, te secas junto a un aparato del que sale un chorro de aire tibio, y te vistes.

El viajero del tiempo aparece de nuevo y te lleva a un rincón, dónde está preparada una mesita con varias bandejas de pastillas de distintos colores.

—Las de color amarillo son las más apetitosas —te dice tu anfitrión.

Terminada la comida, que apenas dura un par de minutos, el viajero del tiempo te pregunta:

—¿Quieres regresar de nuevo a tu época o bien quieres proseguir la aventura?

—Pues...

—Eres mi invitado, muchacho, y no quiero cometer la descortesía de forzarte a seguir mi criterio. Lo dejo a tu elección.

—¡Hum! —te quedas meditando.

Si eliges regresar a tu época, pasa a la página 59.

Si prefieres seguir tu fantástica aventura, pasa a la página 62.

59

Al final de la anterior has decidido pasar a esta página, pues deseas regresar a tu casa y dejar de viajar por el tiempo.

—Bien —dice tu compañero—, estoy dispuesto a complacerte.

Te toma de la mano.

Pero antes de iniciar vuestro salto hacia atrás en el tiempo, una de las sirvientas te ofrece una flor y una sonrisa de despedida.

La fuerza de la mente del hombre del año 2488 te traslada a tu mundo y a tu tiempo.

—¿Eres tú? —te pregunta tu madre desde el interior de la casa al escuchar que te estás despidiendo de alguien en el jardín.

—Adiós, mi joven amigo —te estrecha la mano el viajero del tiempo—. Olvídate de todo, ¿me lo prometes?

—No diré nada de lo ocurrido —prometes—. Pero, ¿qué ocurrirá con mis compañeros de viaje?

—Dentro de unos momentos se dará la noticia de que han sido liberados.

Quieres preguntar algo más, pero el viajero del tiempo ya no está.

Entras en tu casa y, tras los consabidos saludos, ofreces la flor que llevas en la mano a tu madre.

—Gracias, hijo —te dice—. Es una flor un poco rara, pero muy bonita.

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60

Al final de la página 30 has decidido ir al encuentro del vehículo que avanza por el desierto y descifras el crucigrama para saber a qué nueva página debes pasar.

Es esta.

Desciendes a toda prisa por la ladera de la montaña, dejando abandonado los restos del globo y al extraño flautista.

Te vuelves un momento para excusarte, pero ya no está.

—Espero que no se haya ofendido —te dices, mientras empiezas a agitar los brazos para llamar la atención del vehículo, que es una especie de camión lleno de anuncios de marcas de bebidas carbónicas, de carburantes, tabaco y otros productos.

—¡Eh! ¡Eh! —gritas.

Los ocupantes del vehículo te han visto, pues este cambia de dirección y viene hacia ti.

—¡Ostras! —comprendes—. ¡Es uno de los camiones de un rally! ¡Por mi culpa va a perder posiciones en la carrera!

El camión se detiene y, con gran sorpresa de tu parte, reconoces en el acompañante del piloto al mismo doctor Trenton, que desciende presuroso para ir a tu encuentro.

—¡Gracias a Dios! —exclama—. Ya imaginábamos que no íbamos a encontrarte.

—Me alegro de verle, doctor —dices—, pero no comprendo nada. ¿Cómo está a bordo de un vehículo que, al parecer, está tomando parte en un rally?

—Es muy sencillo, muchacho —te responde el piloto del camión—, llegué fuera de tiempo al oasis, que era el final de etapa, y fui descalificado. Ante la llegada del rally, los rebeldes que estaban reteniendo el avión se largaron con viento fresco.

—Como tú no estabas —añadió el doctor—, solicité ayuda para acudir en tu busca y...

—¡Oh! —exclamas—. Si me escapé, fue precisamente para solicitar también ayuda.

El camión emprendió el camino de regreso.

—¿Operó usted al jefe de los rebeldes? —preguntó al doctor Trenton.

—Sí —responde—, y todo salió bien.

Al cabo de unas horas llegáis al campo de aterrizaje, en cuyas inmediaciones están aparcados los otros vehículos de la carrera.

Cuando el avión emprende el vuelo, todos los participantes del rally os despiden afectuosamente.

—Bien —dice el doctor Trenton cuando el aparato cruza el mar—, vamos a llegar a nuestro destino un poco más tarde de lo esperado, pero gracias a Dios podemos contarlo.

—Sí —respondes.

Y te quedas silencioso, pensando en cómo hubiera finalizado tu aventura de haber elegido abordar al solitario flautista de la montaña.

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62

Al final de la página 54, cuando estás en casa del viajero del tiempo, que te ha conducido a una ciudad del año 2488, decides proseguir tus aventuras y pasas a esta página.

—Voy a quedarme un poco más con usted —dices a tu anfitrión.

—De acuerdo, pero deja de tratarme de forma tan ceremoniosa. En el siglo XXV ya no se usan ciertos tratamientos del pasado. Todos somos iguales, sin distinción de edad, sexo o inteligencia.

—Pero...

—Llámame de tú.

—Como quieras —dices.

—Y considérame como tu mejor amigo.

De pronto, una gran pantalla existente en uno de los ángulos de la estancia se iluminó súbitamente, al tiempo que sonaba una sirena.

—¡Uno-Uno! —exclamó el dueño de la casa, repentinamente alarmado.

—¿Quién es Uno-Uno? —preguntas.

—El Gran Coordinador, el jefe supremo.

—¿Un jefe? —te extrañas—. Entonces, vuestra sociedad no se basa en la igualdad.

—Todos somos iguales.

—Menos Uno-Uno.

—Sí, claro —reconoce el viajero del tiempo.

Pero no sigue discutiendo contigo sobre esa cuestión, pues en la pantalla ha aparecido la imagen de una cabeza monstruosa, conectada a una especie de gigantesco ordenador, cuyos ojos, parecidos a dos objetivos fotográficos, escudriñan toda la estancia.

—¿Ese es Uno-Uno? —preguntas.

—Sí —responde en voz baja tu anfitrión.

—¡Pero si ni siquiera es un ser humano! —exclamas con asombro.

—Atomo-3141514-D —habla la metálica cabeza de Uno-Uno desde la pantalla—, dile a ese embrión de terrestre del pasado que mantenga la boca cerrada.

—Sí, Gran Coordinador —agacha la cabeza tu amigo.

Los ojos del robot de la pantalla adquieren una tonalidad rojiza.

—¡Oh! —se alarma tu anfitrión.

—Has cometido una grave falta —dice Uno-Uno, el Gran Coordinador.

—Lo sé —responde con voz humilde el viajero del tiempo—, pero te ruego que me perdones.

—En nuestro código no existe esa palabra, bien lo sabes también. Y no ignoras que todos los «Átomos» deben informar inmediatamente, a su regreso, de los incidentes de sus viajes a través del tiempo.

—Me disponía a hacerlo...

—Tu deber era el de transmitir el informe al control de datos en el mismo momento de tu llegada. ¿Es que acaso tu terminal no funciona?

—Funciona correctamente, Uno-Uno, pero tuve que ocuparme de nuestro huésped.

—Sí, ya me he dado cuenta de su presencia. Y debo advertirte, que también en esa cuestión has cometido un grave error.

—Yo...

—No solicitaste permiso para conducir a este humano del pasado a nuestro mundo.

—Pero...

—¿No sabes que está prohibido?

—Sí, Uno-Uno, pero pensé que sería una experiencia interesante. Tenía la intención de suplicarte que hicieras una excepción.

—¡La excepción no existe en nuestras reglas!

—Te lo suplico, concédeme la oportunidad de rectificar mi error. Puedo devolverle a su tiempo.

—¡No! —brillan los rojizos ojos de la monstruosa cabeza de metal.

—Pero...

—La única solución consiste en aplicar el plan «Zo».

—¿El plan «Zo», Gran Coordinador?

—Sí —responde el robot desde la pantalla—. Y debes hacerlo inmediatamente.

—¡Pero es casi un niño, Uno-Uno!

—¡Es un intruso! Debes proceder según lo establecido. Es nuestra Ley, y nadie puede eludirla.

Tu compañero te observa con tristeza.

—Cumpliré tus órdenes, Gran Coordinador.

Un sonido estridente sale del altavoz y tu amigo se lleva las manos a los oídos, mientras su rostro se contrae de dolor.

—¡No! ¡No! —grita, cayendo de rodillas.

La pantalla se oscurece, pero el viajero del tiempo permanece durante varios largos minutos en la misma actitud.

Tú te acercas a él y le tocas el hombro.

—Lo siento —dices—. Lamento que por mi culpa...

Vuelve la cabeza hacia ti y observas que sus ojos están llenos de lágrimas.

—Debo obedecer, debo obedecer —se disculpa con evidente nerviosismo.

Como es lógico, tú estás un poco inquieto.

—¿Qué es eso del plan «Zo»? —preguntas.

El viajero del tiempo se levanta, te toma de la mano, pero elude la respuesta.

—Ven conmigo —te dice.

—¿A dónde? —quieres saber.

—Ya lo verás.

—Presiento que ese lugar al que me intentas conducir no es un sitio muy agradable.

—Debo obedecer al Gran Coordinador.

—¿A un robot? ¿A una simple máquina?

—Sí —responde Atomo-3141514-D—. Todos aceptamos su soberanía.

—Dijiste que eras mi amigo, ¿no?

—Lo soy —responde el viajero del tiempo—. Pero aun en el caso de que fueras mi propio hijo, me vería obligado a obedecer y a conducirlo al Valle de las Sombras.

—¡Hum! —dices—. A juzgar por su nombre, no creo que ese lugar sea un paraíso. Si no te importa, preferiría que me devolvieras a mi época. En mi tiempo los humanos no obedecen a las máquinas, por perfectas que sean.

—No —mueve la cabeza Atomo-3141514-D, mientras te agarra con más fuerza de la mano—, debo aplicarte el plan «Zo».

Tú intentas escapar, pero él te retiene.

—Lo siento —murmura—. Ojalá no nos hubiéramos encontrado nunca.

Tú piensas lo mismo.

Atomo-3141514-D cierra los ojos para concentrarse, sin soltarte de la mano.

A tu alrededor se hace la oscuridad.

Experimentas la misma sensación de ingravidez acostumbrada, pero esta vez te resistes a penetrar en el oscuro túnel.

Tus esfuerzos resultan vanos.

Cuando el «viaje» termina, te encuentras con tu afligido compañero al borde de un abismo, una especie de amplio cráter del que surgen llamas y humo.

—¡Rayos! —te asustas—. ¿Qué significa esto?

Quieres apartarte del borde del abismo, pero tu compañero te lo impide.

—Lo siento —repite.

—¡Suéltame! —gritas, adivinando sus intenciones.

Pero el viajero del tiempo te sujeta con más fuerza.

El resplandor de las llamas que surgen del fondo del angosto valle iluminan su cara.

Tiene los ojos vidriosos y los labios apretados.

Venciendo tu resistencia, te empuja hasta el borde del abismo.

Notas el calor de las llamas.

Un humo espeso os envuelve y su acre sabor penetra en tu garganta.

—¡No! —gritas—. ¡No puedes hacer eso conmigo! ¡Es absurdo que los humanos de vuestro mundo tengan que obedecer las leyes dictadas por una monstruosa máquina!

—Las aceptamos libremente...

—¡Estabais locos, no hay duda!

—Decidimos obedecer a alguien que no estuviera sujeto a los errores del hombre, raíz de todos los males de la Humanidad. Aspirábamos a un mundo feliz.

—¡Un mundo de esclavos! —exclamas.

Tu compañero te empuja.

Notas su aliento en tu nuca y percibes su entrecortada respiración.

—¡Estoy perdido! —exclamas.

Quieres resistirte, pero la fuerza de tu ejecutor es superior a la tuya.

—¡No puedes hacer eso conmigo! —intentas razonar.

Percibes un acongojado suspiro a tu espalda.

—No, no puede —oyes decir a Atomo-3141514-D, como si hablara consigo mismo.

Fue entonces cuando empezó a zumbar sobre vuestras cabezas una especie de dado metálico del que surgían unas antenas de desigual tamaño.

El artefacto emitía una extraña luz azul, como si estuviera iluminado por dentro.

—¡Oh! —exclamó con desaliento tu compañero de viajes a través del tiempo—. ¡Es uno de los «chivatos» del Gran Coordenador!

—¿Para qué sirve? —preguntas. Volvió a decaer tu esperanza de escapar de aquel peligroso trance.

—Está conectado al Gran Coordinador y puede transmitirle mis más secretos pensamientos.

—¡Mándale al diablo!

—No puedo —casi gime tu compañero—. Lleva un emisor de ultrasónicos, y si mi actuación no se ajusta a lo programado, puede destrozar mi cerebro.

—¡Vaya! —exclamas.

—No obstante —añade—, voy a correr el riesgo.

—¿Qué quieres decir?

—Que estoy dispuesto a rebelarme contra la tiranía de esa estúpida y ciega máquina, programada por mis insensatos antepasados.

El dado volador, que sin duda ha captado las intenciones de Atomo-3141514-D, aumenta la intensidad de sus zumbidos.

—¡No! —grita el viajero del tiempo, llevándose las manos a los oídos—. ¡No puedo resistirlo!

Cómo te ha soltado, aprovechas la oportunidad para intentar escapar.

Pero estás tan cerca del borde del precipicio, que tu pie derecho solo encuentra el vacío.

—¡Socorro! —gritas al precipitarte hacia el incandescente abismo.

Las llamas te envuelven, lamiendo tu cuerpo, pero pasas a través de ellas a tanta velocidad, que no experimentas sus efectos.

La caída sigue, interminable, pero notas que ya no te rodean las llamas, sino un líquido tibio y viscoso que, paulatinamente, va frenando tu descenso.

Al cabo de un rato, la masa oleosa es tan densa que te devuelve a la superficie, en la que flotas perfectamente como si fueras un tapón de corcho.

—¡Cielos! —exclamas.

Miras hacia arriba y ves un techo de fuego, alimentado por las llamas que surgen de las grietas de la parte superior de las paredes del cráter.

—Pero la capa de aire que existe entre el fuego de arriba y esa masa en la que flotas es del todo respirable.

Pero aquel mar gelatinoso no está tranquilo, sino que parece conmovido por una serie de remolinos.

Chocas varias veces contra unas rocas y luego, repentinamente, notas como tu cuerpo es arrastrado hacia el interior de una abertura.

—¡Oh! —exclamas.

El túnel parece una cloaca o colector.

Es inútil que intentes agarrarte a ningún lado, pues las paredes son lisas y no encuentras ningún asidero.

—¡Madre mía! —exclamas.

Tu cabeza choca violentamente contra el techo del túnel y pierdes el mundo de vista, si es que puede llamarse mundo a aquella antesala del infierno.

Cuando recobras el sentido, no puedes dar crédito a lo que ven tus ojos.

70

—¡Vive! —dice la dulce voz de la muchacha cuyo rostro estaba inclinado sobre ti.

No estaba sola.

Los rostros que te contemplaban con inquietud y algo de sorpresa eran varios. Y pertenecían a hombres, mujeres y niños.

—Bienvenido al grupo de los humanos-humanos, hijo mío —te dice uno de ellos—. ¿Cómo has podido escapar del Gran Coordinador?

Tú se lo explicas, y ellos te dicen que también son evadidos del mundo gobernado por las máquinas.

—Puedes quedarte en nuestro poblado —te dice el que parece el jefe del pequeño grupo— o bien venir con el comando que se dispone a actuar esta misma noche para iniciar la rebelión contra la tiranía de Uno-Uno.

Estás muy cansado y has vivido una serie de peligrosas experiencias en muy poco tiempo.

Dudas.

¿Qué puedes hacer?

Si quieres ayudar a tus nuevos amigos, pasa directamente a la página 74.

Si eliges a quedarte a descansar en el poblado, hallarás el número de la página a la que debes pasar consiguiente el resultado de la operación aritmética del dibujo siguiente.

72

El resultado de la operación aritmética que te propone el robot del dibujo es 72. Por lo tanto, pasas a esta página.

Te quedas en el poblado, formado por un corto número de pequeñas cabañas, donde eres amablemente atendido por el grupo de los humanos-humanos, escapados de la tiranía del Gran Coordinador.

Un hombre muy anciano, al que todos respetan como a su jefe natural, te pregunta:

—¿Por qué has escapado?

—Porque no soy uno de los seres dominados por ese ordenador monstruoso, sino un habitante de la Tierra del año 1988.

Y le cuentas tu extraordinaria aventura y tu viaje por el tiempo y el espacio.

—¡Hum! —dice entonces el anciano—. Entonces me imagino que lo que más deseas es regresar con los tuyos, con tu familia y con tus amigos.

—Sí —admites.

—Lo comprendo. Pero va a resultar un poco difícil hacerte regresar a tu época. Nosotros no tenemos los poderes de los que viven al otro lado de la cortina de fuego.

—¡Oh! —exclamas.

—Pero podemos recurrir a la vieja máquina del tiempo que inventó hace más de cien años uno de nuestros científicos. Nunca la hemos probado, pero estoy seguro de que puede funcionar.

Te muestran la máquina, que es una especie de esfera con varios ventanales redondos.

Una vez dentro de la máquina del tiempo, el anciano se coloca ante el panel de mandos y hace girar un dial que va reflejando en una pantalla una sucesión de fechas.

—Esto es —dice—. Año 1988.

Luego programa el lugar de aterrizaje y te pregunta si estás dispuesto a partir.

—Sí —dices.

El anciano pulsa un botón y el aparato se pone en marcha, mientras infinidad de luces del panel de mandos se apagan y se encienden.

Al cabo de un instante las luces se apagan y el anciano te dice, con la misma sencillez del conductor de un autobús que hubiera llegado al final de su trayecto:

—¡Lo conseguimos!

Es de noche, y la esfera, que ha tomado tierra frente a tu casa, abre una escotilla para que desciendas.

Has llegado una semana antes de que empieces tus vacaciones y, por lo tanto, no has tomado todavía aquel avión.

—No lo tomaré —te dices.

Antes de entrar en tu casa, ves cómo la esfera vuelve a elevarse y se pierde en el espacio.

—¡Vaya! —exclamas—. Lo único que tengo que hacer ahora es avisar a las autoridades para que vigilen a los pasajeros de ese vuelo. Así evitaré que ocurra lo que todavía no ha ocurrido.

Y, tranquilizado, entras en tu casa.

F I N

74

Al final de la página 70 has decidido acompañar al comando de los humanos-humanos y pasas directamente a esta página.

—¿Qué es lo que pensáis hacer? —preguntas a los tres componentes del comando.

El jefe del pequeño grupo, algo mayor que los otros y que hace gala de una mayor seguridad que sus compañeros, asegura que están dispuestos a llevar a cabo un sabotaje.

—¿Dónde? —vuelves a preguntar, pues sabes lo difícil que es escapar del control de los espías volantes del Gran Coordinador.

—Hemos descubierto algo importante —dice el jefe del comando.

—¿Qué?

—Que hay una manera de neutralizar al Gran Coordinador y a todo su sistema.

—¿Y consiste...?

—En destruir la fuente de energía que pone en movimiento a esa máquina infernal y a todos sus electrónicos acólitos.

—¡Oh! —te desalientas—. Para eso será necesario cruzar la barrera de fuego que cierra la entrada de este angosto valle.

—Hay otro camino —te responden.

—¿Cuál?

—El túnel del «metro», construido hace más de doscientos años, cuando todavía se utilizaba en este lugar esa clase de transporte. Lo descubrimos por casualidad.

—Pero...

—La estación terminal estaba en los jardines que antes eran públicos, pero en los que ahora se levanta el Palacio de la Electrónica. La salida estará tapiada, pero disponemos de explosivos para...

—La central eléctrica —interrumpe otro de los comandos— está en un edificio contiguo.

—Muy vigilado, supongo —dices.

—Sí —admite el jefe del grupo—. Hay varios robots de la serie «Vigía» y una escuadrilla de espías volantes que giran a su alrededor constantemente.

—Entonces...

—Es necesario arriesgarse.

—¡Hum! —meditas—. Pero esa acción que vais a emprender tal vez no sea aceptada por los que viven en ese mundo regido por las máquinas. Me dio la impresión de que la mayoría viven felices y satisfechos, sometidos a la tiránica disciplina de ese Uno-Uno, el Gran Coordinador.

—Tal vez, porque han perdido el sentido de la dignidad y porque no han conocido otro sistema de vivir.

—Nuestro deber —dice otro de los comandos— es devolverles su cualidad de seres humanos.

—Bien —dices—, en la historia de la Humanidad hay muchos precedentes de situaciones como esta.

—Y les hablas de Espartaco, el esclavo que estuvo a punto de acabar con el poder despótico de Roma.

—Conocemos su existencia —dice el jefe del comando.

—Entonces —añades—, recordaréis que fracasó en su intento.

—Pero la Historia nos habla también de otros libertadores que consiguieron sus propósitos.

Tienes que admitirlo y no pones objeciones.

—¡Adelante! —dices.

El grupo, llevando consigo en sus mochilas varias cargas explosivas, se pone en marcha, dejando atrás el poblado.

Tú vas con ellos.

Después de cruzar una zona montañosa, llegáis a las ruinas de lo que fue una estación de «metro» y descendéis hacia su interior por una serie de escaleras y rampas.

Unas primitivas antorchas iluminan vuestro camino.

Os internáis en él, pero, al cabo de un rato, una gran muralla de cascotes os cierra el paso.

—Emplearemos una carga explosiva —dice el jefe del comando.

—¿Y si solo conseguimos que el techo del túnel se desplome sobre nosotros? —dices.

—Hay que arriesgarse —te contestan—. Pero podemos salir y buscar la entrada de la siguiente estación. Decide tú.

Si decides utilizar los explosivos, pasa directamente a la página 78.

Si decides salir en busca de la siguiente estación, pasa a la página 84.

78

Al final de la página 74 has decidido pasar a la 78 y emplear parte de los explosivos para abriros paso a través del túnel.

Colocáis un par de cartuchos de dinamita al pie de los escombros y retrocedéis a una prudente distancia.

La llama de la mecha chisporrotea.

—¡Al suelo! —dice el jefe del comando.

A los pocos segundos, una sorda explosión retumba en vuestros oídos, mientras la onda expansiva os azota el rostro.

Cuando se disipa el humo, lanzas una exclamación de alegría.

—¡Lo conseguimos!

Los cascotes se han removido, amontonándose a ambos lados del túnel, dejando un estrecho paso entre los mismos.

—¡Adelante! —dices con excelente ánimo, a pesar de que no estás muy seguro del resultado final de vuestra peligrosa aventura.

La caminata por el subterráneo se hace interminable.

Habéis dejado atrás los solitarios andenes de tres estaciones.

En sus vías muertas duermen olvidados algunos oxidados vagones.

—Ya falta poco —dice el jefe del comando liberador.

Poco después, a la luz incierta de la antorcha podéis contemplar las instalaciones de la estación terminal.

Subís al andén y, por un pasillo, llegáis hasta las escaleras que conducen a la salida.

—Si está tapiada —dices—, no podremos emplear otra carga de dinamita, pues descubriríamos nuestra presencia.

El aire frío de la noche remueve tus cabellos.

—¡El paso está libre! —exclamas.

Llegáis a una gran sala de espera en la que se ven todavía las cabinas y máquinas automática para el despacho de los billetes.

Un nuevo tramo de escaleras os conduce hasta la anhelada salida, cubierta en parte por una espesa vegetación.

—¡Cuidado! —dice el jefe del comando, refrenando vuestra impaciencia—. Así que salgamos nos expondremos a ser descubiertos.

Apartando los matorrales que cubren la obertura, descubres un gran edificio brillantemente iluminado.

—Es el Palacio de la Electrónica —dice uno de tus compañeros.

—¿Dónde está la central eléctrica? —preguntas.

—Allí, más al fondo, al otro lado de aquellos setos.

De pronto, cruzan ante vosotros una pareja de robots, provistos de unas extrañas y ominosas armas.

—¡Cuidado! —advierte el jefe del comando, retrocediendo—. Pueden destruirnos de un solo disparo.

—¡Hum! —dice otro—. Aunque podamos esquivarlos, seremos detectados por los espías volantes.

—Sus ondas de ultrasonidos son tan peligrosas como las armas de los guardianes —murmura otro de tus compañeros.

—¿No podríamos taparnos los oídos? —propones.

—Sí —te observa con evidente admiración el jefe del grupo—. Es posible que dé resultado.

Haces trizas tu pañuelo y distribuyes sus pedazos entre tus amigos.

Una vez os habéis tapado los oídos, salís al exterior y os arrastráis por el suelo en dirección a los setos.

El edificio de la central aparece ante vosotros.

No hay ningún vigilante a la vista.

El jefe señala hacia la iluminada mole de la central.

Encendéis la mecha de un atado de cartuchos explosivos.

El jefe, por señas, os hace comprender que él asume la responsabilidad de colocar las cargas.

Su actitud decidida no admite discusión y, provisto de los cartuchos, corre hacia el edificio.

A pesar de tener los oídos tapados, un sobrecogedor zumbido penetra hasta el interior de tu cerebro.

—¡Los espías volantes nos han descubierto! —exclamas.

Tambaleante, pues los efectos de los ultrasonidos hacen mella en él, el jefe del grupo consigue llegar hasta la puerta del edificio de la central eléctrica.

Una sombra surge junto a vosotros.

—¡Un robot! —gritas, al mismo tiempo que te lanzas a sus pies.

El robot, cuyos movimientos son un poco pesados, pierde el equilibrio y cae al suelo, soltando su arma.

Tú te apoderas de ella y aprietas el gatillo para disparar un rayo desintegrador contra la siniestra máquina.

Sus pedazos saltan por los aires.

La escuadrilla de espías volantes evolucionan sobre vosotros.

La luz rojiza que los ilumina se hace más intensa.

—¡Rayos! —exclamas—. Están intensificando la fuerza de sus ondas de ultrasonidos.

Tu cabeza parece estallar y todo empieza a girar a tu alrededor.

El jefe del comando, que ha conseguido colocar la carga explosiva, intenta correr hacia vosotros, pero se desploma a poca distancia, llevándose las manos a los oídos.

—¡Estamos perdidos! —exclama otro.

Sin pensarlo dos veces, apuntas hacia uno de los espías y disparas contra él, convirtiéndolo en una bola de fuego.

¡Pero hay otro!

Medio cegado por los zumbidos que amenazan con hacer estallar tu cabeza, vuelves a apretar el gatillo del arma que apenas puedes sostener en tus manos.

El artefacto se desintegra.

Tú y los otros dos os apresuráis a rescatar al jefe del comando para evitar los efectos de la carga explosiva.

Apenas lo habéis apartado unos metros, una horrísona explosión conmueve hasta los cimientos la central eléctrica.

Solo las llamas que envuelven el destruido edificio iluminan la oscuridad de la noche.

Falta de energía, el Palacio de la Electrónica es solo una masa oscura, silenciosa y muerta.

—¡Lo hemos conseguido! —se incorpora el jefe del comando.

* * *

Al nacer el día, la ciudad presenta un aspecto del todo inusitado.

Centenares de robots yacen tendidos por el suelo, como si una mano invisible hubiera cortado la conexión que los mantenía a disposición del Gran Coordinador.

¡También el Gran Coordinador está muerto!

La gente sale de sus casas y observa con asombro la nueva situación.

—¡Sois libres! —les grita el jefe del comando—. ¡Se acabó la esclavitud a la que nos condujeron nuestros imprudentes antepasados!

La reacción no se hace esperar.

Los que todavía conservaban en sus mentes algo de su perdida dignidad humana animan a los que demuestran todavía un patente desconcierto.

—¡La tiranía ha terminado! —no cesa de gritar el jefe de los rebeldes.

Tus compañeros de aventuras te abrazan, conscientes de que solo gracias a ti han conseguido su objetivo liberador.

—Pide lo que desees —te dicen.

Naturalmente, lo único que deseas en aquel momento es regresar a tu mundo.

—Yo te conduciré —se adelanta alguien.

Se trata de tu antiguo compañero, el viajero del tiempo que encontraste en el desierto.

Te toma de la mano y te traslada a tu lejana época, llevándote al campo de aterrizaje donde espera el avión secuestrado.

El aparato ya tiene los motores en marcha y ves cómo el doctor Trenton, asombrado, te hace señas desde el pie de la escalerilla que se dispone a subir.

—¿Dónde te habías metido? —te pregunta.

Una vez el aparato en vuelo, te explica que ha operado al jefe de los rebeldes, y que solo te esperaban a ti para partir.

Tú te deshaces en excusas, pero prefieres guardar silencio sobre lo ocurrido.

—Si se lo explicaras —te dices—, sin duda me tomarían por loco.

F I N

84

Al final de la página 74 han decidido retroceder por el túnel e ir en busca de la siguiente estación abandonada para volver a entrar en el subterráneo por un lugar más asequible.

—Eso nos llevará mucho tiempo —dice el jefe del comando—, corremos el peligro de llegar ya de día a nuestro objetivo.

No obstante, desandáis el camino y salís al exterior.

Cruzáis un bosque y después una serie de colinas hasta llegar a una pequeña ciudad en ruinas, casi cubierta por la vegetación.

—La estación está al final de esta calle —dijo el jefe.

Estáis en el extremo del valle, cerrado por altas montañas.

Las estrellas brillan en el cielo.

Los edificios derruidos parecen silenciosos fantasmas.

En lo alto de los picachos rocosos refulgen las llamas que separan el valle del idílico mundo de los esclavos sometidos al poder del Gran Coordinador.

Ahora comprendes que aquel mundo que tan apacible y maravilloso te pareció a tu llegada no era precisamente un paraíso.

Le falta la libertad.

Cuando llegáis a la estación abandonada, exclamaciones de desencanto y aflicción se escapan de vuestras gargantas.

—¡Está hundida! —exclama el jefe del comando.

—¡Nos es imposible pasar entre tantos escombros! —se lamenta otro.

—Sí —tiene que admitir tu tercer compañero—, nos encontramos ante un obstáculo insuperable.

—Tendremos que regresar al poblado —dice el jefe— y admitir nuestro fracaso.

El desánimo os deja paralizados.

Por el momento, no hay modo de llegar al mundo gobernado por las máquinas.

—En el pasado —dice el jefe—, estas situaciones se intentaban solucionar mediante la guerra. Pero somos pocos y no disponemos de recursos para enfrentarnos al poder de nuestros enemigos.

—Es forzoso resignarse —comenta con triste expresión otro de tus compañeros.

De pronto, una masa oscura, sobrevolando la cortina de llamas de las cumbres, vuela lentamente sobre vosotros.

—¡Eh! —te asustas—. ¿Qué es eso?

La masa, semejante a un gran plato de color negro de grandes dimensiones, se detiene en el aire, formando un amenazador techo sobre vuestras cabezas.

—¡Es una de las naves que se utilizaron en el pasado! —exclama el jefe del comando—. Es extraño que el Ejército del Gran Coordinador vuelva a emplearlas, pues dispone de otros medios más eficaces.

De la nave, detenida en el aire, desciende hasta el suelo un haz luminoso.

En el interior de aquella especie de tubo de luz, aparece la figura de un ser humano que baja lentamente hasta posarse en el suelo.

—¡Diablos! —exclamas al reconocer a tu antiguo compañero, el viajero del tiempo.

—He estado en contacto telepático contigo, muchacho —te dice—, y sé lo que os proponéis tú y tus amigos del mundo de los humanos-humanos.

—¿Cómo has conseguido escapar del Gran Coordinador? —le preguntas.

—Sería muy largo de contar —te responde—. Pero no olvides que soy un ser humano y que la inteligencia del hombre siempre será superior al de las máquinas que él mismo ha construido.

—Pero...

—Si queréis presenciar la destrucción del Palacio de la Electrónica, acompañadme. Subid conmigo.

Tus compañeros dudan, como si no se fiaran de la sinceridad del recién llegado.

—Tú le conoces mejor que nosotros —dice el jefe del comando rebelde—. Decide tú lo que debemos hacer.

Toma el camino que desees del laberinto de la página siguiente.

Si el camino te conduce a la página 88, querrá decir que renuncias a subir a la astronave.

Si te conduce a la página 90, significará que os arriesgaréis a aceptar la oferta.

88

El camino del laberinto de la página anterior te ha conducido a la página 88.

Eso quiere decir que renuncias a subir a la nave pilotada por Atomo-3141514-D.

—Bien —parece entristecerse tu compañero de viajes a través del tiempo y del espacio—, respeto tu elección, pero me apena saber que ya no te fías de mí.

—Si estuviera solo —replicas—, no me importaría acompañarte.

—¡Ya! —mueve la cabeza el viajero del tiempo, alzando la mano en gesto de despedida.

—Me han atendido muy bien —insistes en excusarte— y no puedo dejarles solos.

Intentas añadir algo más, pero tu interlocutor te vuelve la espalda y se introduce de nuevo dentro del tubo de luz.

Sube lentamente por su interior hasta la gigantesca nave y desaparece por una escotilla.

La nave gira sobre sí misma y luego, tomando altura, desaparece en el desigual horizonte que forman las crestas de las rocosas montañas que cierran el valle.

—¡Lo siento! —exclamas, moviendo la mano en un gesto de melancólica despedida.

Te vuelves hacia los tres componentes del comando, pero entonces te das cuenta de que han sufrido una terrible e inesperada transformación.

—¡Dios mío! —te asustas.

Y no es para menos, pues los tres jóvenes representantes de los humanos-humanos se han convertido en tres horripilantes monstruos que nada tienen de humanos.

—¡No es posible! —exclamas, escapando de sus afiladas guerras y de las llamas que despiden sus fauces.

Les tomas alguna ventaja, pero, aterrado, notas que tus pies se agarran al suelo, retenidos por una masa pegajosa y humeante.

—¡Socorro! ¡Socorro! —gritas.

Cuando uno de los monstruosos seres levanta su garra sobre ti, notas que alguien te sacude con dulzura.

—Vamos, vamos, despierta —te dice tu madre con dulzura—. Ya es hora de levantarse para ir a la escuela.

—¿La escuela? —abres los ojos con esfuerzo, deslumbrado por la luz matinal que entra a raudales por la ventana de tu habitación.

Comprendes que has estado soñando, que todo era una pesadilla.

—¡Voy, mamá! —saltas de la cama.

Y, por primera vez en tu vida, llegas a la conclusión de que la obligación de ir a la escuela es algo maravilloso.

—¡Viva! —gritas.

F I N

90

El camino del laberinto te ha conducido a la salida marcada con el número 90 y pasas a esta página.

—Bien —le dices a Atomo-3141514-D—, puesto que nuestros propósitos coinciden, te acompañaremos.

—Subid —se limita responder el viajero del tiempo.

Uno a uno, no sin cierta desconfianza, vais subiendo por el ascensor luminoso hacia el interior de la nave.

Atomo-3141514-D es el último en hacerlo.

El interior del artefacto volador dispone de una gran sala de mandos llena de paneles luminosos, pantallas, botones y palancas.

Tu antiguo compañero se coloca ante el teclado que sirve para transmitir las órdenes a la nave.

—¿Cómo podrás burlar los ataques del sistema operativo del Gran Coordinador? —le preguntas.

—Entre los que no aceptamos la tiranía de ese monstruoso ordenador hay algunos científicos capaces de aplicar los conocimientos de la ciencia del pasado.

—Pero...

—Han llegado a la conclusión de que bastaba un poco de pintura para burlar el sistema de seguridad de Uno-Uno.

—¿Pintura? —te extrañas.

—Por supuesto, no es una pintura corriente. Se trata de una amalgama de colores que hacen invisible esta antigua astronave a los sensores ópticos del Gran Coordinador y de las máquinas por él controladas.

—¡Rayos! —exclamas.

—Lo malo —sigue diciendo Atomo-3141514-D, al mismo tiempo que empiezan a manipular los mandos de la nave— es que su afecto no dura demasiado. Tenemos que darnos prisa.

Sin embargo, el pasado y gigantesco artilugio volador se mueve con desesperante lentitud.

—¿No podemos ir más aprisa? —preguntas.

—Sí —te responde tu amigo—. Pero la nave carece de velocidades intermedias.

—¿Qué quieres decir?

—Que solo podemos volar a la velocidad de una tortuga o a la de la luz. Para situarnos en la vertical de nuestro objetivo, solo podemos recurrir a la primera.

—¡Vaya! —dices.

—Pero no te preocupes —te replica el viajero del tiempo—: lo importante es llegar, aunque sea con un poco de retraso.

Atomo-3141514-D acciona un botón y el suelo de la astronave se hace transparente.

—¡Estamos volando sobre la cortina de fuego! —exclamas.

—En efecto —asiente el viajero del tiempo—. Muy pronto estaremos sobre el objetivo.

El iluminado edificio del Palacio de la Electrónica aparece bajo vuestros pies.

—¡Ahí está el cubil de ese monstruo! —dice el jefe del comando.

Al parecer, vuestra presencia no ha sido advertida.

Gracias a la pintura especial, los sensores ópticos de las máquinas no entran en actividad.

La nave empieza a descender.

—No podemos acercarnos demasiado —dice el viajero del tiempo—, pues la onda explosiva podría perjudicarnos; solo lo suficiente para precisar el blanco.

La nave se detiene y Atomo-3141514-D pulsa otro botón.

—¡Hum! —dice—. Los torpedos están un poco oxidados, pero espero que funcionen.

Funcionan, pues una enorme llamarada surge debajo de la nave, haciendo saltar el edificio del Palacio de la Electrónica en mil pedazos.

—¡Bravo! —no puede contenerse el jefe del comando—. ¡El tirano ha sido destruido! ¡A partir de ahora, todos somos humanos-humanos!

* * *

Como Atomo-3141514-D no puede utilizar sus poderes mentales para viajar a través del tiempo y del espacio, pues su mente no tiene el estímulo artificial del Gran Coordinador, tiene que utilizar la anticuada astronave para devolverte a tu mundo.

—Hay que dar marcha atrás —te dice, después de fijar las coordenadas—. Retrocederemos a una velocidad mayor que la de la luz, muchacho, aunque corramos el peligro de...

Pero no ocurre nada.

Bueno, ocurre que no tardáis en tomar tierra en el desierto, cerca del oasis.

—Buena suerte, chico —te dice tu compañero de aventuras.

—Gracias —te despides de él.

Al acercarte al aparato, ves que todos los viajeros están subiendo a bordo.

No son ahora los soldados rebeldes quienes controlan la situación, sino las fuerzas del gobierno.

—¡Eh! —le dices al doctor Trenton, una vez en el interior del avión—. ¿Qué ha ocurrido aquí?

—¿Eh? —se extraña el cirujano—. ¿Es que no lo has visto? ¿Dónde estabas cuando llegaron los soldados del emir y obligaron a escapar a nuestros secuestradores?

—Por ahí —respondes sin comprometerte.

—Durmiendo debajo de una palmera, ¿no?

—Pues...

Para no tener que seguir dando explicaciones, solicitas permiso a una de las azafatas para visitar la cabina de los pilotos.

Te dan permiso para ello y, presencias toda la maniobra de despegue.

—¡Eh! —te sonríe el comandante de la nave—. ¿Te gustaría ser piloto?

—Sí —le contestas.

—Pues ya ves lo peligroso que puede resultar a veces.

El piloto atrae hacia sí la palanca de mando y el aparato deja de deslizarse por la pista y se eleva.

—¡Ya está! —exclama—. Una vez hayamos tomado altura, estableceremos lo que se llama «vuelo de crucero».

El viaje se realiza sin ningún contratiempo. Cuando entra en contacto con la torre de control, el piloto comunica por radio lo sucedido y solicita instrucciones para el aterrizaje.

—¡Bien! —se vuelve hacia ti—. Creo que van a hacernos un gran recibimiento, muchacho.

—¿De veras?

—¡Naturalmente! La noticia del secuestro habrá tenido en vilo a todo el mundo.

—Sí, claro.

Al descender, los reporteros gráficos y las cámaras de Televisión se disputan el privilegio de captar vuestras imágenes.

—¡Oh! —te dices—. ¿Qué dirían todos estos periodistas si supieran lo que realmente me ha ocurrido?

Pero te callas.

Tu aventura, tu maravillosa aventura, será un secreto muy bien guardado.

F I N