5

Este libro no es como los demás, pues, al contrario de lo que ocurre en los otros libros, en este tú eres el protagonista, es decir el verdadero héroe del relato.

Siendo el protagonista, tú podrás BUSCAR tú propia aventura y variar cualquier situación al encontrarte que puedes elegir entre varias opciones.

Solo de ti depende actuar de una manera o de otra para llegar al final de tu aventura.

Si un final no te gusta, puedes empezar de nuevo y buscar otro.

No tienes en las manos un simple libro de aventuras, sino un emocionante y divertido juego que te conducirá a las más maravillosas y apasionantes emociones.

Vuelve la página, amigo, y empieza a BUSCAR TU AVENTURA.

6

Hace tres días que has empezado las vacaciones de verano en un pueblo tranquilo, algo alejado de la costa.

Y hace tres días que te aburres como una ostra, pues no ha parado de llover.

—¡Qué fastidio! —exclamas, mirando a través de la ventana de tu cuarto al encharcado jardín.

Nadie transita por la calle poblada de árboles en la que se alinean las casas de los veraneantes, muy parecidas a la que tú ocupas con tus padres.

La lluvia también retiene en sus casas a tus amigos.

—Habíamos decidido ir a pescar al río —te lamentas—, pero el mal tiempo nos ha estropeado la diversión.

Cuando vas a retirarte de la ventana para escuchar un poco de música, descubres al hombre que avanza por la acera del otro lado de la calle.

—¡Vaya un tipo más raro! —exclamas.

El solitario paseante lleva un impermeable que le llega hasta los pies, cuya capucha le cubre la cabeza y le oculta el rostro.

Pero no del todo, ya que de la oscura y reluciente capucha sobresale una larga nariz, roja como un pimiento.

El tipo tiene además unos pies enormes y camina como un pato.

«Pies de Pato», como le bautizas inmediatamente, se detiene junto a una de las papeleras colocadas en un poste del alumbrado y le observa con atención.

Mira a uno y otro lado, como si temiera que le espiaran, y, al parecer tranquilizado, saca un pequeño paquete cuadrado del bolsillo y lo introduce en la papelera.

Hecho esto, vuelve a dirigir la mirada a su alrededor y, dando un golpecito amistoso a la papelera, se aleja a toda prisa.

—¡Vaya un tipo más raro! —exclamas.

Pero pronto te olvidas de «Pies de Pato» y te tumbas en la cama para escuchar una cassette de música heavy.

—¡Baja el volumen! —te grita tu padre desde la planta inferior.

—Está bien, está bien —te resignas, pulsando el botón de paro del cacharro, pues sabes que no podrás convencer al autor de tus días de que solo es posible escuchar a Def Leppard con el volumen a toda pastilla.

Vuelves a asomarte a la ventana y descubres que ha parado de llover.

—¡Vaya! —exclamas—. Es posible que los de la «panda» se animen a salir y vengan a buscarme.

Pero no aparece nadie.

Entonces te fijas en la papelera y recuerdas lo que, unos momentos antes, metió en ella «Pies de Pato».

Saltas al jardín desde la ventana y sales a la calle, húmeda y encharcada.

La cruzas para llegar a la otra acera y te acercas a la papelera.

Sobre un montón de arrugados papeles puedes ver de cerca el pequeño paquete, envuelto y atado, que «Píes de Pato» dejó caer en su interior.

Alargas la mano para tomarlo, lleno de curiosidad, pero te detienes.

—¿Y si se trata de un explosivo? —te preguntas.

Si decides dejar tu decisión a la suerte, escoge uno de los dos caminos del laberinto de la página siguiente que tienen salida.

Si llegas a la página 16, toma el paquete y ábrelo.

Si llegas a la página 10, déjalo en la papelera y avisa a las autoridades.

10

Al final de la página 6 has tomado el camino del laberinto que conduce a la página 10 y decides no tocar el misterioso paquete de la papelera y avisar a la policía.

—Es lo mejor —te dices.

Cuando entras en tu casa ves que tus padres se han ido.

—Habrán salido a comprar —imaginas—, aprovechando que ha dejado de llover.

Tomas el teléfono y llamas al puesto de policía.

—Aquí el agente Stone —te dice la voz que descuelga el aparato al otro lado de la línea.

Como el pueblo es pequeño, solo dispone de dos agentes, uno de día y otro de noche.

Le das tu nombre y dirección y le explicas lo ocurrido.

—¿De qué tamaño es el paquete? —te pregunta.

—Pequeño y envuelto en un papel de color amarillo.

—¿Hace algún ruido?

—Yo no he oído nada, agente.

—¿No me estarás tomando el pelo, muchacho?

—No —le respondes.

—¿Y por qué te parece sospechoso ese paquete?

—Porque el tipo que lo metió en la papelera tenía una pinta muy rara. Llevaba un impermeable.

—¿Qué tiene eso de raro? —gruñe el agente al otro lado del teléfono—. Hasta hace un momento estaba lloviendo a mares.

—¿No va usted a hacer nada?

—¡Hum! Iré a echar un vistazo. Espérame en la puerta de tu casa, pero no te acerques a esa papelera.

Cuelgas el teléfono y sales al jardín para esperar al policía.

No tarda mucho.

Viene montado en su bicicleta, pedaleando con gran esfuerzo, pues es un hombre bastante gordo.

—¡Bien! —exclama al verte, dejando la «bici» apoyada en la valla de madera que rodea el jardín de tu casa—. ¿Dónde está la papelera?

—Allí —señalas la acera opuesta.

El agente Stone tiene un momento de duda, pero el sentido del deber se impone y cruza la calle.

—No te muevas de aquí —te advierte.

Al llegar frente a la papelera, observa su interior.

—¡Sí! —grita—. Aquí hay un paquete.

Se limpia el sudor, se pasa la lengua por los labios y alarga la mano.

—¡Tenga cuidado! —le adviertes.

El agente retira la mano, como si la papelera fuera un nido de víboras.

—¿Quieres callarte?

—¡Puede estallar!

—Sí, claro —vuelve a limpiarse el sudor con mano temblorosa.

Pero vuelve a acercar la nariz a la papelera, dispuesto a cumplir con su deber.

—¡Espere! —le gritas.

—¿Qué ocurre ahora? —se vuelve enojado hacia ti.

—¡Por allí va el hombre del impermeable! —señalas hacia el fondo de la calle.

En efecto, «Pies de Pato» avanza por el centro de la calzada, dando patadas a un bote vacío y entonando una canción a grito pelado.

—¿El tipo que metió aquí el paquete?

—¡Sí! —respondes.

El agente echa a correr hacia él, sacando la pistola.

—¡Alto! ¡Alto! —le grita.

«Pies de Pato», en lugar de obedecer, da media vuelta y emprende la huida.

—¡Alto! ¡Alto! —repite el agente.

Pero el misterioso individuo, sin detenerse, dobla una esquina y se mete por una calle lateral.

—¡Alto o disparo! —vocifera el agente Stone un segundo antes de tropezar con unos cubos de basura y caer al suelo envuelto en desperdicios.

—¡Voy tras él! —echas tú también a correr, saltando por encima del agente y de los cubos de basura derribados.

La calle que ha tomado el fugitivo conduce a un parque público y ves cómo se interna por entre un pequeño bosque de pinos.

—¡No te escaparás! —exclamas.

Un perro se interpone en tu camino y se pone a ladrar, pero tú no detienes tu carrera.

—¡Ten cuidado, muchacho! —oyes decir al agente Stone a tu espalda—. ¡Déjamelo a mí! ¡Puede ser peligroso!

Pero el policía resbala en una cáscara de plátano y aterriza de narices contra la acera.

Escuchas sus lamentos, pero no abandonas la persecución.

«Pies de Pato» ha cruzado el grupo de pinos y ha llegado hasta la explanada donde hay unos columpios para que jueguen los niños y un pequeño estanque.

—¡Alto! —le gritas.

Cuando estás a dos pasos de él, te lanzas en plancha y le derribas.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! —empieza a golpearte el fugitivo.

Pero tú le agarras con fuerza y los dos, abrazados, caéis a las aguas del estanque.

—¡No! ¡No! —grita «Pies de Pato», escupiendo con verdadero horror el agua que se ha tragado.

El estanque no es muy profundo e intentas sacarle de él.

—¡Quieto! —ordena el agente Stone, que ha conseguido llegar hasta vosotros.

—¡Vete al diablo, Stone! —replica «Pies de Pato»—. ¿A qué viene este atropello?

—¡Diablos! —exclama el agente Stone, quitando la capucha del impermeable al fugitivo—. ¡Pero si es el nuevo cartero!

—¿El cartero? —te asombras, mientras sales del agua.

—Sí —responde el agente, echando una mano a «Pies de Pato» para que salga de su improvisada bañera—. No es la primera vez que se emborracha estando de servicio.

—¿Emborracharme yo? —protesta el cartero—. Solo he tomado un par de copas.

—Un par de copas en cada taberna del recorrido, ¿no? Es por eso que has metido un paquete postal en la papelera que está frente a la casa del coronel Biggs.

—¡Lo metí en su buzón! —protesta el cartero.

—¡Tonterías! —replica el agente Stone, sacudiendo un manotazo al borrachín—. Lo metiste en la papelera en lugar de hacerlo en el buzón.

Cuando los tres regresáis al lugar de los hechos, el agente saca el paquete de la papelera y lee la dirección.

—En efecto —dice—, está dirigido al coronel Biggs.

Y se acerca a la verja de la casa del coronel, depositándolo en el buzón.

—¡Oh! —dices—. Creo que he metido la pata.

—Nada de eso, muchacho. Si no llega a ser por ti, este paquete postal se hubiera perdido. Voy a llevarme a este borrachín al cuartelillo hasta que se le pase la «mona».

—Necesito una copa —reprime un eructo «Pies de Pato»—. ¿No podríamos detenernos antes en la taberna de Bill?

—¡Andando! —le empuja el agente Stone—. Lo que tú necesitas es un buen escarmiento.

Les ves alejarse y vuelves a entrar en tu casa.

Lo que suponías una misteriosa y emocionante aventura solo ha sido un pequeño incidente sin importancia.

—¡Vaya! —exclamas al asomarte a la ventana—. ¡Y encima vuelve a llover! Estas vacaciones, según veo, van a ser muy aburridas.

F I N

16

Al final de la página 6 tomas la senda que conduce a la página 16 y decides examinar por tu cuenta el misterioso paquete que está dentro de la papelera.

Alargas la mano para tomarlo y te lo acercas a la oreja para comprobar si se oye el «tic-tac» de algún mecanismo de relojería.

No se oye nada.

¡El envoltorio no pesa mucho, pero es indudable que contiene algo!

—Está muy bien envuelto —te dices—. Por eso es extraño que lo hayan tirado a la papelera sin abrirlo.

Te quedas en la acera, examinando el paquete.

—¿Qué habrá dentro? —te preguntas.

Y te respondes a ti mismo:

—Solo si lo abro saldré de dudas.

En el mismo momento en que te dispones a deshacer uno de los nudos del cordel, que está muy apretado, observas la presencia, al fondo de la calle, de un coche negro que avanza silenciosamente a marcha muy lenta.

Un extraño presentimiento te impulsa a echar a correr, pero el vehículo se ha detenido ya junto a ti.

Se abren las portezuelas de ambos lados y se apean dos tipos vestidos de oscuro, que cubren sus ojos con unos lentes negros.

Uno de ellos es muy bajito, casi un enano, y el otro es tan alto y delgado como un poste de telégrafos.

No se andan con contemplaciones.

—Muchacho —te dice el larguirucho, alargando la mano—, esto nos pertenece.

No hay duda de que se refieren al paquete misterioso que acabas de sacar de la papelera.

—¿Qué quieren decir? —intentas hacerte el despistado.

—Vamos, chaval —habla ahora el enano en tono amenazador—, entréganos este paquete o te vamos a arrancar las orejas.

—Calma —le dice su compañero—. Estoy seguro de que nuestro amiguito no nos va a crear ningún problema.

—¿Cómo puedo saber que el paquete les pertenece? —preguntas.

—Te doy mi palabra de que...

—¡Basta! —le interrumpe el pequeñajo—. ¡Suelta esto y lárgate!

—¡No! —replicas—. Me lo acabo de encontrar en esta papelera y...

—¡Maldita sea! —se enfada también el larguirucho, intentando arrebatarte el envoltorio.

Pero tú saltas a un lado, dispuesto a escapar.

Como el enano intenta cerrarte el paso, le pegas una patada en la espinilla.

—¡Ay! —grita, saltando a la pata coja encima de la acera.

—¡Se escapa! —grita el tercer individuo, que se ha quedado al volante.

En efecto, tú has echado a correr por la acera, apretando el paquete contra tu pecho.

Ni tú mismo sabes la razón de haber tomado esta actitud, pero algo te dice que aquellos tipos no son trigo limpio.

—¡Perseguirle, estúpidos! —grita el hombre que está al volante del vehículo.

El enano y el larguirucho corren detrás de ti, pero pronto les llevas una buena delantera.

—¡Se escapa! —grita el enano, cuyo dolorido tobillo le impide correr con facilidad.

—¡Tú tienes la culpa! —replica el larguirucho, apartándole de un empujón.

Y se lanza en pos de ti, dispuesto a atraparte.

Tú te metes por un callejón que separa los jardines de las casas y que termina en un grupo de colinas.

—¡He de llegar al puesto de policía! —exclamas.

Pero, desgraciadamente, vas en dirección opuesta.

Y lo peor de todo es que, según adviertes, el larguirucho está a punto de alcanzarte.

—¡Suelta el paquete, estúpido! —te grita.

Pero tú no le haces caso.

—Si puedo llegar a las colinas —te dices—, conseguiré despistarle.

Conoces perfectamente el lugar, pues has ido a jugar allí con tus amigos.

Hay muchas cuevas y matorrales y puedes esconderte con facilidad.

Cuando llegas a la falda de la primera colina consigues aumentar la ventaja que le llevas a tu perseguidor.

Corres agachado por entre los matorrales.

—¡Maldita sea! —oyes exclamar el larguirucho.

Te vuelves para ver lo que ha ocurrido y ves que el tipo ha resbalado y caído de bruces sobre un charco de barro.

—¡Estoy salvado! —exclamas, acelerando tu marcha.

Tú también estás a punto de resbalar, pues la reciente lluvia ha encharcado el terreno, pero consigues llegar a la cumbre, a la vista del río que serpentea al otro lado de las colinas.

—¡Hum! —te preguntas—. ¿Qué hago ahora?

Observas que un helicóptero vuela por encima de tu cabeza, formando círculos, pero pronto se aleja en dirección sur, rozando las copas de los árboles del bosque.

En otras circunstancias te hubieras quedado observando sus evoluciones; pero ahora estás demasiado preocupado para entretenerte en tales diversiones.

Puedes bajar hasta el río tomando el sendero que va rodeando las colinas o cruzar por las estrechas torrenteras, que te ofrecen una ruta más corta.

Vuelves la cabeza y no ves a tu perseguidor.

—¿Qué puedo hacer? —te preguntas, imaginando que el larguirucho ya está trepando por la ladera, oculto por los matorrales.

Si decides bajar por la torrentera, pasa a la página 22.

Si prefieres tomar el sendero que rodea las colinas, pasa a la página 27.

22

Al final de la página 16 has elegido bajar hasta el río por las estrechas torrenteras y pasas a esta página.

Tus pies se hunden en el barro, pero sigues adelante.

Te hubiera gustado detenerte para comprobar lo que contiene el paquete, pero piensas que es mejor no arriesgarte.

—El larguirucho podría alcanzarme —te dices.

Ya no tienes ninguna duda de que el envoltorio que «Pies de Pato» dejó en la papelera es algo muy importante.

«Seguramente —piensas—, el hombre del impermeable lo dejó allí para que lo recogieran esos tipos».

Tardas más de una hora en llegar hasta la explanada que se extiende por la orilla del río, pues el lecho de las torrenteras está lleno de agua en algunos trechos y tienes que dar un rodeo.

Avanzas a buen paso por la ribera en busca del puente que hay en uno de los recodos del río.

El puesto de policía está, precisamente, a corta distancia del puente, donde se inicia una de las calles principales del pueblo.

—Entregaré el paquete al agente Stone —te dices— y le explicaré lo ocurrido.

Pero, de pronto, te quedas paralizado por el temor y la sorpresa.

—¡Oh! —exclamas.

El siniestro coche negro avanza hacia ti a toda velocidad.

Sin duda ha cruzado el puente en sentido contrario para salirte al paso en la orilla del río.

—¡Tengo que escapar! —dices.

Das media vuelta para echar a correr en dirección opuesta, pero tienes que renunciar a ello ante una nueva complicación.

—¡Oh! —vuelves a exclamar.

Lo que te ha dejado casi paralizado es la presencia del tipo larguirucho, que te ha seguido por las torrenteras y logrado alcanzarte.

Sus ropas están llenas de barro y tiene el rostro cubierto de arañazos, pero su expresión es de triunfo total.

—¡Estás atrapado, chico! —te dice con una siniestra sonrisa en los labios y abriendo los brazos para impedirte el paso.

—¡Déjeme en paz! —le contestas.

—Entrégame el paquete que cogiste de la papelera y te dejaré tranquilo.

—Yo...

—Incluso —añade— puedes ganarte un par de billetes verdes para tus gastos.

—¡No! —replicas.

—¿Tres billetes? Para un mocoso como tú eso es una verdadera fortuna.

—¡No! —replicas—. Se lo entregaré a la policía.

—¡Se van a reír de ti!

—¿Por qué?

—Porque dentro de este envoltorio, muchacho, solo hay un par de muestras sin valor.

—¿Me toma por tonto? Si lo que contiene este paquete no tiene ningún valor, ¿por qué se están tomando tantas molestias para apoderarse de él?

—¡Tonterías!

—Apuesto cualquier cosa a que pertenecen ustedes a una banda de gangsters.

—¡Tú miras demasiado la televisión, chico!

—Yo...

—Dame el paquete, maldito estúpido, o te arrojaré de cabeza al agua.

—¿Sí? —replicas, tomando una rápida decisión—. ¡Pues eso es lo que voy a hacer con el paquete!

Levantas el brazo para arrojar al río el envoltorio, pero alguien te sujeta por detrás.

—¡Quieto! —te dice.

Se trata del hombre que estaba al volante del coche, que ha descendido del mismo en compañía del enano.

Te revuelves furioso, y lo primero que haces es atizarle una patada al pequeñajo.

—¡Ay! —grita el enano, dando brincos de dolor—. ¡Me ha vuelto a dar en el mismo tobillo!

El conductor logra sujetarte por detrás y el larguirucho aprovecha la ocasión para arrebatarte el paquete.

—¡Oh! —gimes de impotencia.

—Bien —dice el larguirucho, muy satisfecho—, hubieras podido ganarte tres de los grandes de haber sido razonable, pero ahora tendrás que conformarte con esto.

Y te arrea un bofetón.

—Dale otro por mi cuenta —dice el enano con rencor.

—Con mucho gusto —replica el larguirucho, propinándote un sopapo que te hace ver las estrellas.

—¡Ay! —te quejas.

Pero como tienes las piernas libres, le atizas una patada al que te está sujetando.

El larguirucho levanta el brazo para golpearte de nuevo, pero entonces se escucha el ruido de un motor.

Los tres tipos levantan la cabeza y observan la presencia del helicóptero.

—¡La policía! —grita el larguirucho.

—¡Hay que escapar! —grita a su vez el enano.

Y los tres corren hacia el coche, poniéndolo en marcha.

Con los ojos llenos de lágrimas a causa de los bofetones, ves cómo el helicóptero evoluciona a poca altura sobre el vehículo fugitivo.

El conductor, sin duda nervioso, hace una falsa maniobra y se estrella contra un árbol.

¡El único que había en toda la orilla!

Antes de que los ocupantes del vehículo puedan escapar, los policías han descendido del helicóptero y les capturan.

De lo ocurrido después te enteras por el agente Stone.

—La caja contenía una valiosa joya incrustada de diamantes, robada hace unos meses por el tipo del impermeable, que también ha sido capturado.

—¿Por qué la dejó en la papelera? —preguntas.

—Era algo convenido con sus cómplices, que iban a encargarse de venderla. La policía les seguía la pista, pero tú les facilitaste las cosas.

—Sí, pero todavía me duelen los sopapos que me dieron.

—Si te sirve de consuelo, te diré que la compañía de seguros te va a dar una recompensa.

Y mientras te estrecha la mano, añade:

—¡Eres todo un valiente, chaval!

F I N

27

Al final de la página 16 escapas de tu perseguidor lomando el sendero que rodea las colinas, y pasas a esta página.

Todavía no acabas de comprender cómo te has metido en una aventura tan extraña.

—Pero ahora ya no tengo ninguna duda —te dices— de que este paquete contiene algo muy importante.

El sendero que desciende hasta la orilla del río por entre las ondulaciones del terreno aparece, de trecho en trecho, desprovisto de toda vegetación.

Cuando estás cruzando por una de esas zonas despejadas, percibes un zumbido en tus oídos y luego un seco impacto.

—¡Rayos! —exclamas—. ¡Me están disparando!

Te vuelves, antes de echar a correr, y distingues la silueta del larguirucho que emerge de detrás de unas rocas.

Naturalmente, tiene una pistola en la mano.

Una pistola provista de silenciador, pero no por eso menos peligrosa.

—¡Quieto o te dejo frito! —te grita.

En lugar de obedecer, tú te deslizas por la ladera de un barranco, barriendo las piedras y los matorrales espinosos con la parte inferior de tu espalda.

—¡Ostras! —es lo único que se te ocurre exclamar—. ¡Ahora recuerdo que llevo los pantalones nuevos!

La bajada se hace más pronunciada, y para no precipitarte hasta el fondo del barranco te agarras a un matorral.

Al doblarse las ramas, ves que estas ocultaban la entrada de una especie de cueva, algo mayor que la madriguera de un conejo.

—¡Me esconderé aquí! —te dices—. Después de todo, en estos momentos me siento como si fuera un verdadero conejo escapando del cazador.

La entrada del agujero es muy estrecha, pero consigues introducirte en su interior.

Escuchas los pasos de tu perseguidor en lo alto del sendero.

—¡Tengo una idea! —exclamas.

Agarras una piedra de regular tamaño y la arrojas con todas tus fuerzas hacia el pie de la colina, cerca del camino.

—¡Ya te tengo! —oyes gritar al larguirucho, el cual imagina que el ruido lo has producido tú al escapar.

La treta ha surtido efecto.

—Me buscará por la orilla del río —te dices, encogido dentro de la madriguera— y yo aprovecharé la ocasión para escapar.

Pero es preferible esperar para darle tiempo a que se aleje.

Al cambiar de postura adviertes que la cueva, a pesar de su reducida entrada, es de grandes proporciones.

—Tiene que tener otra salida —reflexionas—, pues noto que hay corriente de aire.

Avanzas primero a gatas, pero luego puedes ponerte en pie y caminar lentamente, tanteando las paredes.

—Si tuviera una linterna... —murmuras.

Sin embargo, observas con cierta extrañeza que te envuelve paulatinamente una tenue claridad de color verdoso.

—¡Rayos! —exclamas lleno de asombro—. La luz proviene del paquete.

Eso es lo que ocurre, en efecto: del envoltorio se desprende una especie de halo de color verde que imprime una espectral claridad a las tinieblas que te rodean.

—¡Oh! —sientes un repentino temor—. ¿Contendrá material radiactivo?

Ante el temor de contaminarte, estás a punto de soltar el envoltorio y salir de la cueva a toda prisa por el mismo lugar que has entrado.

El halo luminoso que envuelve el paquete que tienes en las manos se enciende y se apaga de forma intermitente, como si el objeto que lo produce latiera como un corazón.

—¿Será algo vivo? —te preguntas.

Pero piensas que no es posible que sea un animal, ya que se hubiera asfixiado por falta de aire en tan reducido espacio.

—También podría ser un explosivo —te dices, mientras, a pesar de la humedad de la caverna, notas que el sudor resbala por todo tu cuerpo.

La claridad se hace más intensa. Ahora ya no es verde, sino de un color rosado.

—¡Ostras! —exclamas, intentando tomar a broma la cosa—. ¡Esto parece una verbena! ¡Solo falta un poco de música!

Pero no es música lo que escuchas, sino un penetrante zumbido que se mete en tus oídos hasta producirte dolor.

Dejas el envoltorio en el suelo con cuidado, para no provocar una explosión en el caso que se trate de una bomba, y te dispones a salir pitando.

Pero tu amor propio te detiene y te esfuerzas en serenarte.

—Si se tratara de un explosivo —te dices—, esos tipos no tendrían tanto interés en apoderarse de él. Lo mejor será abrirlo y salir de dudas.

Cierra los ojos y pasa el dedo de forma circular sobre los globos.

Si te detienes en el globo señalado con el número 32, pasa a esa página.

Si detienes el dedo en un globo señalado con el número 36, sigue tu aventura en la página indicada.

32

El pasar a esta página desde el final de la página 27 supone que has elegido abrir el paquete misterioso.

—¡Adelante! —te animas a ti mismo.

Estás tan nervioso y agitado, que las manos te tiemblan al desatar el cordón que sujeta el envoltorio.

Debajo del papel aparece una simple caja de cartón.

El ruido ha cesado, pero la luz de tono rosado que rodea como un área espectral el paquete sigue allí.

—¡Bien! —exclamas—. Aclaremos el misterio de una vez.

Sostienes la caja con la mano izquierda y con la otra levantas la tapa.

—¡Oh! —te sorprendes.

Lo que hay en el interior de la caja parece que, a primera vista, no es nada extraordinario.

—¡Una mariposa! —exclamas.

Es, en efecto, una mariposa; en realidad una especie de joya de color dorado con las alas esmaltadas en varios colores.

—Una mariposa de oro —murmuras con cierto desencanto, pues esperabas algo más misterioso y emocionante.

Pero te dices que debe de ser un objeto de mucho valor, visto el interés que tus perseguidores tienen por apoderarse de él.

Te dispones a colocar de nuevo la tapa de la caja, pero algo te llama la atención.

—¡Rayos! —exclamas.

Los dos diminutos ojos que la mariposa dorada tiene en su redonda cabeza parecen estar animados de una extraña luz interior y experimentas la rara sensación de que te están mirando fijamente.

—¡Pura ilusión! —te tranquilizas a ti mismo.

Pero tienes que rectificar esta impresión cuando ves que el metálico insecto lepidóptero empieza a agitar las alas y abandona la caja para revolotear a tu alrededor.

—¿Eh? —retrocedes, dejando caer la caja al suelo, temiendo un ataque de aquel extraordinario artefacto.

Pero la mariposa deja de revolotear y se posa en un saliente rocoso, quedándose inmóvil.

—Debe de tener algún mecanismo interior que la hace funcionar —te dices.

Los ojos luminosos de la mariposa siguen fijos en ti, y de pronto llega a tu cerebro el eco de una voz; una voz que no percibes en tus oídos, sino en tu mente.

—Acabo de establecer contacto —te parece entender—. Debes salir al exterior.

—Yo...

—¡Sal fuera de este lugar! —resuena en tu cabeza el mensaje mental de la mariposa de oro.

Sus alas vuelven a agitarse y vuela delante de ti con la misma seguridad y elegancia como si fuera una mariposa de verdad.

—¡Oh! —sacudes la cabeza como para despejarte—. Ya sé lo que pasa. Sin duda me he quedado dormido y estoy soñando.

Pero no es así.

Aquellas voces que resuenan a tu espalda te indican que, por lo menos, hay algo real en aquella situación.

—¡Tiene que estar aquí! —resuena en el túnel la inconfundible voz del larguirucho que te ha estado persiguiendo.

¡Y no va solo!

Le acompaña sin duda otro de sus compañeros.

—¡Date prisa! —oyes gruñir al larguirucho—. ¡Podrías haber elegido una envoltura más dinámica y no ese aspecto de enano terrestre!

—¡Déjame en paz! —replica el otro.

Las palabras de los dos tipos llegan hasta ti con claridad, pero no acabas de entender el significado de la última frase que ha pronunciado el hombre de la pistola.

El aura luminosa de la mariposa de oro es ahora de color rojo intenso y el batir de sus alas más apresurado.

—¡Sígueme! ¡Sígueme! —te dice, empleando el mismo sistema de comunicación mental.

Avanzas presuroso, siguiendo a la mariposa que vuela a la altura de tu cabeza.

El corredor subterráneo se hace más ancho y, de pronto, te deslumbra la claridad del día.

—¡Una salida! —exclamas.

—¡No! ¡No! —te advierte la mariposa—. ¡No salgas fuera! ¡Sígueme por aquel otro pasadizo!

Estás a punto de rechazar el extraño consejo, pero dudas.

Si decides seguir a la mariposa, pasa a la página 47.

Si eliges salir al exterior por la otra salida de la cueva, pasa a la página 42.

36

Tu dedo se ha detenido en un globo marcado con el número 36 y has buscado la página que lleva este mismo número.

Eso te indica que debes optar por dejar abandonado el paquete y dejarlo allí antes de que estalle el explosivo que lleva dentro.

Lo dejas con cuidado en el suelo y te alejas del lugar hasta donde has llegado para regresar al punto de partida.

—Espero que el larguirucho no me esté esperando fuera —murmuras.

Sigues retrocediendo, pero de pronto te das cuenta de que, a juzgar por el tiempo transcurrido, ya deberías haber llegado a la hondonada dónde está la entrada de la cueva.

—¿Me habré extraviado? —te preguntas.

Al doblar un recodo del angosto camino, aparece ante ti una estancia de forma ovalada, cuyo techo de granito parece sostenido por fantásticas columnas de retorcidas formas.

Puedes verlo todo perfectamente, ya que las paredes están iluminadas por unas vetas de aspecto metálico, que despiden una fantasmal luz interior.

—¡Oh! —exclamas—. ¡Antes no pasé por este lugar!

¡Pero eso no es todo!

Una buena parte de la caverna está ocupada por un lago de tranquilas aguas, cubiertas de nenúfares y otras plantas acuáticas de diverso colorido.

Unos cisnes de color amarillo se deslizan por la superficie del lago, sorteando las fluorescentes columnas que tienen su base en el fondo.

—¡Rayos! —exclamas—. ¿Cómo es posible que nadie haya descubierto que existía un lugar así debajo de las colinas?

Pero indudablemente, no has sido el primero en conocer su existencia.

—¡Hola! —te dice una de las dos niñas que están sentadas sobre una roca en la orilla del estanque.

La otra niña no te dice nada, pero te saluda con la mano, amable y sonriente.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntas.

—Te esperábamos.

—¿A mí? —te sorprendes.

—Sí —responde la más alta de las dos encantadoras pequeñas—. Queremos ayudarte.

—Lo único que quiero es salir de aquí —dices.

—Eso es fácil.

—Lo sé —replicas—. Acabaré por encontrar esa abertura que me permitió entrar en la cueva, pero...

—¡Ji, ji, ji, ji! —ríe muy divertida la otra niña—. Hay alguien que te espera fuera, ¿no?

—Sí —admites.

—No te preocupes —te mira con sus ojos verdes la niña de mayor edad—: esos hombres ya no podrán hacerte nada.

—¿Por qué?

—Porque han desaparecido —responde la niña de los ojos verdes.

—¿Se han cansado de buscarme?

—No, pero han sido capturados por mis soldados.

—¿Qué soldados?

—Los que nos han escoltado hasta aquí desde «Lotus».

—¿«Lotus»? —te sorprendes.

—¡Ji, ji, ji, ji! —ríe la otra niña—. Es un planeta de la galaxia «Omega».

—¿Eh? —te enfadas un poco—. ¿Es que me estáis tomando el pelo?

—¿Qué quiere decir tomar el pelo?

—Quiere decir que me estáis engañando para reíros de mí.

—No te engañamos.

—Comprendo —dices—. Estáis jugando a los extraterrestres, ¿no?

—Te equivocas —responde la niña de los ojos verdes—. Somos extraterrestres, pues «Lotus» es un lugar que está muy lejos de este planeta, en el que solo estamos de paso.

No acabas de creerte lo que te están diciendo, pero preguntas:

—¿Y a qué habéis venido?

—A recuperar la insignia del poder de nuestra reina, robada por uno de los mutantes que habitan en la región de las brumas.

—¿De veras?

—Ese mutante robó la insignia real para venderla a los habitantes del planeta «Averno». Para llevar a cabo esa venta se citó con los enviados de «Averno» en vuestro planeta.

—¿Y habéis recuperado esa insignia?

—No, pero esperamos conseguirla muy pronto, pues sabemos que la tienes tú.

—¿Yo? —muestras tu sorpresa.

—Está dentro del envoltorio que tú sacaste de aquella papelera.

—¡Rayos! —te quedas paralizado por el asombro.

—Sé amable con nosotras —te dice la niña más pequeña— y devuélvenos ese objeto, tan necesario para la paz y felicidad de nuestra galaxia, que para ti no tiene valor alguno.

—¡Oh! —exclamas—. No acabo de creer vuestra fantástica historia; pero debo deciros que ya no tengo en mí poder ese misterioso envoltorio.

—¿Quién lo tiene? —se alarma la niña de los ojos verdes.

—Imaginé que contenía un explosivo y me desprendí de él.

—¡Ve a buscarlo!

—Pero...

—¡No pierdas tiempo! No podemos permanecer en vuestro planeta, pues la atmósfera que en él se respira puede resultar fatal para nosotras.

Aturdido, sin saber si se están burlando de ti, vuelves al lugar donde dejaste el envoltorio y regresas con él junto a las niñas.

La más pequeña desenvuelve el paquete y saca una diadema que coloca en la frente de su compañera.

—Ahora ya nadie podrá disputarte el poder —le dice—. Ya podemos regresar.

—Sí —replica la niña de los ojos verdes—, pero antes debemos dar las gracias por su ayuda a este joven terrestre.

Te envuelve un torbellino luminoso y cierras los ojos, presa de un repentino vértigo.

Cuando vuelves en ti te encuentras tendido en tu cama.

Es ya de noche.

—¿Habrá sido todo un sueño? —te preguntas.

Pero el objeto que tienes en la mano, regalo de la reina de «Lotus», te indica que tu aventura ha sido real.

Es una rosa de oro, en cuyo centro brilla un magnífico diamante.

En el cielo, a través de la ventana, ves, como una estrella más, una luz que se aleja.

—Es la nave de la reina de «Lotus» —murmuras—. ¡Buen viaje!

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42

Al final de la página 32 has decidido salir de la cueva.

Lo haces, satisfecho de poder abandonar un lugar tan poco atractivo, pero con la duda de haber elegido lo más conveniente.

—¿No hubiera sido preferible seguir el consejo de la mariposa de oro? —te preguntas.

Vuelves la mirada con la esperanza de que te haya seguido, pero ni siquiera descubres la abertura de la cueva por la que acabas de salir.

—¡Rayos! —exclamas—. ¡Ha desaparecido!

Lo más extraño es que tampoco hay el menor rastro de las colinas ni aquel bosque en el que te estás adentrando se parece en nada a los que rodean el pueblo en que estás pasando tus vacaciones.

—¡Hum! —reflexionas—. Por mucho que haya caminado por el interior de la caverna, no es posible que haya ido a parar a un lugar tan apartado y de todo desconocido para mí.

A medida que te adentras en la espesura, la impresión de que estás caminando por un lugar muy raro se hace más evidente.

—¿Qué sucede aquí? —observas con inquietud y recelo a tu alrededor—. Nunca he visto árboles que tengan el tronco de color rojo y las hojas azules.

Miras hacia arriba, alertado por un sordo aleteo y ves volar sobre tu cabeza, sobre un cielo de un amarillo rabioso, unos grandes pájaros rojos y negros.

—¡Vaya! —exclamas—. El tiempo que he estado en la oscuridad de la cueva me ha alterado la vista y veo todos los colores al revés.

Te sientas a descansar debajo de un frondoso árbol y cierras los párpados, apoyando la cabeza en tus manos.

«La claridad me ha deslumbrado», piensas.

Pero cuando al cabo de un rato vuelves a abrir los ojos, nada ha cambiado a tu alrededor.

Los árboles tienen las hojas azules y el tronco de color rojo; los matorrales son también azules, pero de un tono más oscuro, y están llenos de flores blancas, semejantes a las margaritas.

De repente, como si el sol se hubiera apagado, todo aquel extraño bosque quedó envuelto en la más completa oscuridad.

—¿Eh? —te levantas, mirando hacia el cielo, que ahora aparece completamente negro—. ¿Cómo es posible que se haya hecho de noche de una manera tan rápida?

Millares de insectos fosforescentes revolotean por doquier y escuchas el sordo aleteo de algunos pájaros nocturnos.

Una masa alargada y ondulante se arrastra a tus pies y saltas hacia atrás para apartarte de ella.

—¡Una serpiente! —exclamas.

El enorme reptil, como si despreciara tú presencia, se aleja hasta perderse en la tenebrosa espesura.

Echas a correr para escapar de la inquietante amenaza que supone para ti tu permanencia en aquel lugar.

Pero no vas demasiado lejos.

Al salir del bosque, tu marcha se ve detenida por un precipicio, a cuyos pies rugen las olas de un mar embravecido, rojo como la sangre.

—¡No es posible! —te dices.

En el lejano horizonte, allí donde el sanguinolento océano se funde con el negro firmamento, surgen un par de lunas de color verde.

—¡Esto no es más que un sueño! —exclamas—. ¡Quiero despertar! ¡Quiero despertar!

Te golpeas la cabeza con las manos, ansioso de librarte de aquella pesadilla.

Pero, en el fondo, sabes perfectamente que no se trata de un sueño.

Tienes que admitir, en medio de tu confusión y desconcierto, que estás perfectamente consciente y despierto del todo.

—Sé bien venido —te dice alguien a tu espalda.

Te vuelves sobresaltado y estás a punto de precipitarte por el acantilado a causa de la sorpresa.

La «cosa» que te ha dirigido la palabra es una especie de lagarto de unos dos metros, cuyo cuerpo escamoso se apoya en unas patas traseras robustas y desproporcionadas; tiene al final de su estrecho cuello una cabeza enorme, en forma de calabaza, pero con expresión humana.

—¡No! —gritas, buscando por dónde escapar.

Uno de los largos y delgados brazos de aquel ser asombroso te sujeta por el talle y paraliza todos tus movimientos.

—No temas —te dice.

A pesar de su aspecto inquietante, el «bicho», o lo que sea, tiene una actitud amistosa y amable.

En sus ojos brilla la comprensión y la ternura.

—Tuvimos que sacarte de aquella cueva —te dice—, pues corrías un gran peligro. La mariposa de oro te hubiera protegido, pero tú tomaste la equivocada decisión de salir al exterior por aquella falsa abertura.

—¿Falsa?

—Sí, joven terrestre. «Mook», el espíritu perverso que alienta el odio y la ambición de los «arcanos», nuestros enemigos, había manipulado tu mente para hacerte caer en una trampa.

—¿Trampa? —te sorprendes—. ¡Yo salí por esa abertura de la caverna!

—Te equivocas —responde el ser que habla contigo—. Saliste de allí gracias a nuestra ayuda, y fuiste transportado por el espacio hasta nuestro planeta.

—¿Eh? —muestras tu asombro—. ¿Quieres decir que no estoy en la Tierra?

—Estás en Takar, un planeta que está a muchos años luz del vuestro.

—¡No es posible! ¡Yo no me acuerdo de nada!

—Porque perdiste el sentido.

Son varias las preguntas que desearías hacerle a tu interlocutor, pero este, como si adivinara tus pensamientos, te dice:

—Te hemos traído hasta Takar porque necesitamos tu ayuda.

—¿Para qué?

—Te lo diré si accedes a quedarte.

—¿Y si mi deseo fuera el de regresar a la Tierra?

—Te devolveríamos a ella.

Estás tan aturdido que, verdaderamente, no aciertas a responder.

Si decides quedarte en Takar, pasa a la página 55.

Si decides que es preferible regresar a la Tierra, pasa a la página 61.

47

Al final de la página 32 has decidido seguir a la mariposa.

El dorado insecto revolotea delante de ti y te conduce, tras un largo recorrido por un estrecho pasadizo hasta un prado iluminado por la luz de la luna.

—No tendremos que esperar mucho —te dice la mariposa.

—¿Esperar qué? —preguntas.

—La nave que ha de venir a buscarnos.

—Pero...

Una extraña masa aparece por encima de los picos de las montañas y planea sobre el valle, posándose al fin a poca distancia de ti.

La astronave tiene forma de mariposa y es una réplica exacta, aunque de enormes proporciones, de la mariposa encerrada en el interior del envoltorio.

—¡Sube! —te dice.

—¿Por qué? —preguntas, observando con recelo la abertura que se ha abierto en el costado de la nave.

—Porque «Mook» te destruirá si no lo haces. Solo en el interior de la astronave estarás a salvo.

—¿Y no correré allí un peligro mayor? —inquieres.

Surgiendo de las entrañas de la tierra, un círculo de llamas empieza a envolverte.

—¡Diablos! —exclamas.

Ante el peligro que eso representa, no dudas en introducirte en el interior de la nave.

Sus tripulantes, dos adolescentes de cabellos rubios y ojos azules, te ayudan a subir.

—Hay que partir inmediatamente —te dice uno de ellos.

Antes de que puedas darte cuenta, la nave se eleva a toda velocidad.

—¡Nos atacan! —te dicen.

—¿Quién? —preguntas.

—Una de las naves de «Mook» —te responden.

—¡Vaya! —exclamas.

—¡Mira! —me dice uno de tus nuevos compañeros de viaje, señalando una pantalla que está frente a vosotros—. ¡Ahí está!

—Solo es un puntito de luz —dices.

—Pero se está acercando peligrosamente.

—Sí —dice el otro—. No somos violentos, pero tendremos que defendernos. Es necesario que llegues sano y salvo a nuestro planeta.

—¿Yo? —te extrañas—. ¿Para qué he de ir a vuestro planeta?

—Ahora no tenemos tiempo de explicártelo.

En la pantalla, la supuesta nave enemiga aparece ahora con más claridad.

—No tardará en disparar sobre nosotros —dice uno de los tripulantes.

—¡Hay que actuar inmediatamente! —exclama el otro con rápida decisión y colocándose ante el panel de mandos.

La nave atacante no ha aumentado de tamaño en la pantalla, pero de ella se escapa un súbito resplandor.

El disparo, sin duda neutralizado por la «coraza de protección invisible» de vuestra nave, no llega a su destino.

—¡Ahí va mi respuesta! —dice el adolescente que está ante el complicado tablero de mandos.

Una espectacular explosión se produce en la pantalla del monitor cuando sus efectos se disipan, en la pantalla solo aparece una serena y apacible porción del espacio.

—¡Es terrible! —dices.

Uno de los tripulantes te tranquiliza.

—Las naves de «Mook» solo van tripuladas por robots. En realidad, también «Mook» es un robot.

—¿Y de quién obedece órdenes?

—De su constructor, un científico loco que, antes de morir, lo programó para que gobernara nuestro planeta.

—Vosotros sois humanos —dices a los tripulantes de la nave—; la inteligencia de un ser humano siempre está por encima de la de un robot.

—No en este caso —te responden—. Somos demasiado jóvenes para destruir la obra de aquel perturbado. Solo uno de los nuestros puede enfrentarse a «Mook».

—¿Quién? —preguntas.

—«Agor», nuestro jefe, el viajero que vino de las estrellas. Es muy sabio y poderoso, pero ahora está enfermo.

—Así es —añade el otro—. Y solo tú puedes curarlo.

—¿Yo? —te asombras—. No soy médico.

—Ya lo sabemos.

—Entonces...

Te interrumpes porque el rostro de una hermosa mujer acaba de aparecer en la pantalla.

—¡No escuches sus mentiras! —te dice con una voz profunda y convincente—. ¡Te están engañando!

Y añade, clavando en ti la mirada de sus bellos ojos:

—¡Destruye a esos dos monstruos que se han presentado ante ti bajo tan inocente y dulce apariencia! ¡Lucha con ellos, terrestre!

—¡No le hagas caso! —exclama uno de los adolescentes—. Bajo esta adorable máscara se oculta el malvado «Mook».

Si decides luchar contra los tripulantes de la nave, resuelve el crucigrama y pasa a la página 52.

Si desconfías de la mujer de la pantalla, pasa a la página 72.

HORIZONTALES: 1. Relato largo. 2. Al revés, mayor o menor elevación del sonido. Artículo femenino plural. 3. Una a y una z. Nombre de mujer. 4. Pino en catalán. Modalidad deportiva en moto. 5. Suba la bandera. Prenda en las bodas. 6. Al revés, negación. Una vocal redonda. Primera letra. Una de. 7. Nombre de varón. 8. Una d. Poco listo. 9. Al revés, artículo neutro. Capital de Austria.

VERTICALES: 1. Negación. Devoto. Nota musical. 2. Al revés, viejo. Matrícula de Lérida. 3. La tienen los cantantes. Una vocal. Dos consonantes. 4. Al revés, infusión. Período de tiempo. Una vocal, una consonante y otra vocal. 6. Grado superior en la Marina. 7. Querer. Final de canción. 8. Con mucha sal. Primera letra.

52

Has decidido luchar contra los que te han secuestrado y, una vez resuelto el crucigrama, pasas a esta página para proseguir tu aventura.

—¡Despierta! —te dice la hermosa mujer de la pantalla—. Estos dos traidores te han hipnotizado y te hacen ver lo que no existe.

Haces un gran esfuerzo para recobrar tu dominio y, al instante, los dos muchachos se convierten en dos espantosos monstruos.

—¡Cielos! —exclamas.

—Así es como son en realidad —te dice la voz de la pantalla—. Pero no debes temerles, ya que fuera de la atmósfera de su planeta su estructura molecular no tiene ninguna consistencia.

Sin embargo, el aspecto real de aquellos dos seres es tan impresionante, que no te decides a atacarles.

—¡No tengas miedo! —insiste la mujer de la pantalla—. ¡Atácales!

—¡No lo intentes! —levanta sus garras uno de los monstruos.

El otro lanza un terrible rugido e imita la actitud de su compañero.

En aquel momento tú te sientes el héroe de una serie de Televisión y actúas como tal, lanzándote de cabeza contra el cuerpo del monstruo que tienes más cerca.

Ni siquiera notas el golpe, pues la masa con la que chocas se deshace como si fuera una pompa de jabón, salpicando de diminutas gotas verdosas el interior de la sala de mandos de la nave.

El otro ser retrocede, pero intenta clavar en ti su hipnótica mirada.

—¡Desvía tu vista de él! —grita la voz de la pantalla—. ¡Pretende hipnotizarte otra vez!

Lleno de rabia, el monstruo se lanza sobre ti.

Pero tú te has apartado oportunamente y tu adversario, al encontrar el vacío, se estrella contra un saliente metálico.

—¡Rayos! —exclamas, lleno de asombro, al ver que la verdosa mole de tu atacante se desintegra en el aire.

—¡Ya eres libre! —te dice la hermosa mujer.

—Sí —replicas—, me he librado de esos dos repugnantes bichos, pero sigo a bordo de esta nave, alejándome cada vez más de la Tierra.

—Estás equivocado —te dice la voz—. Ellos ya no dominan tu mente y puedes despertar a la realidad.

—Pero...

—Te hicieron imaginar que estabas a bordo de una nave, pero, en verdad, sigues todavía aquí, en el interior de la cueva.

Aturdido, miras a tu alrededor y ves que, efectivamente, sigues en la caverna.

—¡Oh! —exclamas.

—Yo soy «Mook» —te dice el imponente robot que ha aparecido ante ti.

Sobre su cuerpo metálico destaca una cabeza igual a la de la mujer que apareció en la pantalla.

—El hombre que me construyó —te dice— no era un científico perturbado, sino un ser lleno de bondad y ansioso por establecer la paz en nuestro lejano mundo.

»Ahora he recobrado la mariposa de oro, que es mi fuente de energía, y esas ambiciosas alimañas ya no podrán conspirar para imponer su dominio de odio y violencia.

Te conduce fuera de la caverna y, antes de desaparecer, te dice:

—Gracias por tu ayuda, terrestre. Si alguna vez me necesitas, invoca mi nombre y acudiré en tu ayuda.

—Pero...

—¡Recuerda que me llamo «Mook»! —añade antes de hacerse invisible.

—¡Rayos! —exclamas mientras tomas el camino de tu casa—. Ni siquiera a mis amigos diré que he vivido esta aventura. ¡No me creerían!

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55

Al final de la página 42 has decidido quedarte en el planeta Takar, aunque no puedes comprender de qué modo puedes ayudar al hombre-lagarto.

—Tú posees algo que puede curar a nuestro jefe «Agor», el hombre que vino de las estrellas.

—¿Yo? ¿Qué tengo yo para poder devolver la salud a vuestro jefe?

—Sangre del grupo AB —te responde—. Algo que nosotros no podemos darle.

—Entonces...

—Sí —adivina tu pregunta el habitante de Takar—, nuestro jefe, el hombre que vino de las estrellas, procede de la Tierra.

—¡Eso no es posible! —respondes—. Solo hemos llegado a la Luna.

—Tu planeta ha conocido otras civilizaciones, otros adelantos científicos que se han perdido en la noche de los tiempos. La nave conducida por «Agor» fue lanzada al espacio hace miles de años, desde un continente que ahora ya no existe, pues se hundió para siempre en el mar.

—¿Qué continente?

—¿No has oído hablar de la Atlántida?

—Sí, pero yo creía...

—Que era una leyenda, ¿no?

—Sí.

—Pues te equivocas.

Y añade, señalando hacia un claro del bosque:

—Ven conmigo, pues no podemos perder mucho tiempo. La «Máquina-Médico» no podrá salvar la vida de «Agor» si no recibe una pequeña cantidad de sangre.

—¡Vaya! ¿Por qué me elegisteis a mí para proporcionársela?

—Fue una elección al azar, entre los terrestres que tenían sangre del grupo AB.

—Bueno —dices, mientras viajas junto a tu guía en una especie de cinta transportadora que conduce a una ciudad—, pero las donaciones de sangre se hacen de forma voluntaria.

—Sí, claro —te responde tu acompañante—; pero recuerda que «Agor», después de todo, es un compatriota tuyo. No obstante, puedes negarte a prestarle ayuda.

—Pero entonces...

—Morirá, por supuesto.

Descendéis en una inmensa plaza rodeada de singulares edificios, separados por amenos jardines.

El sol aparece por el horizonte, rojo y llameante, sobre el cielo amarillo.

—¿Cómo se ha hecho de día tan pronto? —preguntas.

—Porque la rotación de Takar sobre su eje es solo de seis horas terrestres.

Mientras os dirigís al mayor de los edificios de la plaza, observas que unas naves voladoras evolucionan sobre la ciudad.

—Vigilan constantemente para prevenir un posible ataque de los «arcanos» —te dice tu acompañante.

Una vez dentro del amplio vestíbulo del edificio en el que habéis entrado tomáis un rápido ascensor que os conduce hasta la última planta.

Tu guía te introduce en una estancia que recuerda vagamente un quirófano, en la que hay dos seres semejantes al que te acompaña.

En el interior de una urna alargada, colocada en el centro de una complicada máquina, yace un hombre joven, pálido e inmóvil.

—Es «Agor» —te dicen.

—La «Máquina-Médico» ha cicatrizado su herida —te explica otro—, pero ha perdido gran cantidad de sangre y necesita una transfusión urgente.

Aunque te sientes algo temeroso y sobrecogido, no dudas en responder:

—Estoy dispuesto.

Te tienden sobre una camilla y unos brazos articulados que surgen de la máquina lo disponen todo para la sencilla operación.

No experimentas ningún dolor, pero te invade una ligera somnolencia.

—Ya está —dice al cabo de un rato uno de los «lagartos», mirando uno de los indicadores de la máquina.

Te ofrecen una bebida.

Mientras recobras las fuerzas, puedes observar que el terrestre colocado en el interior de la urna abre los ojos.

—¡Está salvado! —dice uno de los seres.

Pero en aquel momento se escucha un gran alboroto en el exterior.

—¡Oh! —exclama tu compañero, que se acaba de asomar a la ventana—. ¡La nave de «Mook» se ha posado en la plaza!

—¿No habéis podido interceptarla? —preguntas.

—No —te responden—; está protegida con una coraza invisible de ondas electromagnéticas que desvía todos los proyectiles.

«Mook» ha descendido de la nave y grita:

—¿Dónde está «Agor»? ¡Decidamos de una vez el final de esta guerra en un duelo personal!

Te asomas a la ventana y puedes ver a «Mook», un gigantesco robot de fiera apariencia, que empuña una espada flamígera en su mano.

—¡Oh! —se lamenta tu compañero—. «Agor» está muy débil todavía y no puede luchar.

—¿Por qué no acepta el reto uno de vosotros? —preguntas.

—Nuestra estructura es muy débil y se desharía con facilidad de nosotros, aunque le atacáramos todos a la vez.

—¡Dadme un arma! —dices.

Te entregan una espada parecida a la que empuña «Mook» y bajas a la plaza para enfrentarte a él.

—¡Ja, ja, ja, ja! —se ríe el robot—. ¿Os escudáis detrás de un niño para desafiarme, cobardes?

Tú recuerdas el episodio bíblico de la lucha de David con Goliat y te lanzas al ataque.

Las espadas chocan, despidiendo un haz de chispas a cada encontronazo.

La fuerza del robot es superior a la tuya y retrocedes ante su ímpetu.

—¡Animo, pequeño terrestre! —te animan los seres-lagarto, formando corro a vuestro alrededor.

Acorralado, decides lanzarte a fondo y logras introducir la espada por una de las junturas de las articulaciones del muñeco mecánico.

Se produce un enorme chispazo y el cortocircuito que la metálica hoja de la espada ha provocado en los circuitos de tu rival destroza a «Mook» y lo convierte en un montón de chatarra humeante.

—¡Bravo! —gritan los seres-lagarto—. Un terrestre nos devolvió la libertad en el pasado, y otro terrestre nos ha salvado ahora de la destrucción.

«Agor» se despide de ti y ordena que seas devuelto a la Tierra, a la lejana patria de la que él solo guarda un confuso y melancólico recuerdo.

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61

Al final de la página 42 has elegido regresar a la Tierra.

No sabes qué medio han empleado los seres que habitan el planeta Takar para devolverte a tu casa.

Solo recuerdas que te viste envuelto en un profundo torbellino que te hizo perder el sentido y que vuelves a la vida junto a la salida de la caverna.

Te encuentras tendido en el suelo y te levantas, todavía aturdido.

Sin embargo, no reconoces el paisaje, y la entrada de la cueva no es la misma de antes.

—¡Rayos! —exclamas—. ¿Se habrán equivocado?

No hay duda de que los habitantes de Takar han sufrido un error, ya que un vasto desierto de montículos erosionados se extiende delante de ti.

Avanzas por la desolada llanura, sin que encuentres en tu camino a ningún ser viviente.

Los rayos del sol caen sobre ti de forma implacable y empiezas a sentir una sed devoradora.

—¡Agua! ¡Agua! —gimes, notando que tus fatigadas piernas se niegan a seguir avanzando.

Caes de bruces contra el duro suelo y tus manos arañan entre las piedras como buscando el vivificante líquido que tanto necesitas.

El retumbar de los cascos de un caballo te hace levantar la cabeza.

El jinete que se acerca es un indio apache, al parecer herido, y que está a punto de derrumbarse.

El caballo, tan exhausto como su jinete, tropieza en una piedra y cae desplomado.

Te incorporas para acercarte a él, pero el piel roja, empuñando un afilado cuchillo, te dice:

—¡No te acerques, rostro pálido! ¡No conseguirás arrebatarme el signo del poder de mis antepasados!

—Solo quiero ayudarte —dices al apache herido.

—¡Mientes! —replica el piel roja—. Eres uno de ellos, uno de los blancos que codician la mariposa de oro.

Te preguntas si esa mariposa de oro será la misma que encontraste en el envoltorio que sacaste de la papelera.

—Conseguí recuperarla de manos de esos dos rostros pálidos y jamás conseguiré que me sea arrebatada.

Examinas la herida del apache y te das cuenta de que es muy grave.

—Se está muriendo —murmuras.

—¡Oh! —dice el piel roja—. Eres solo un niño; no puedes ser uno de ellos.

—Intentaré buscar un médico —le respondes.

—¡Es inútil! —exclama el herido—. Pero puedes hacerme un importante favor.

—¿Cuál? —preguntas.

—Mi pueblo vive al otro lado de aquellas montañas —responde—. Entrega esto a los míos para que su magia les proteja.

Saca un objeto del zurrón y te lo entrega.

—¡Oh! —te quedas asombrado.

No hay para menos, pues lo que el apache moribundo ha sacado del zurrón es la mariposa de oro que tú ya conoces.

—Mientras la mariposa dorada esté en poder de los apaches, mi pueblo será libre y el hombre blanco nada podrá contra él.

Y añade, las que son sus últimas palabras:

—No permitas que te arrebaten esto los dos hombres blancos que me persiguen. Es de... ¡es de mi tribu!

—¡Cumpliré tu deseo! —le dices.

Pero ya no puede escucharte.

Unos buitres revolotean por encima de tu cabeza.

Pero el peligro no proviene de ellos, sino de aquellos dos jinetes que se acercan al galope de sus caballos.

—¡Son los hombres que le perseguían, no hay duda! —exclamas.

Consigues ocultarte en una hendidura del terreno, disimulada por unos matojos, y observas lo que ocurre.

Los dos jinetes se han detenido junto al cuerpo tendido en el suelo y bajan de sus monturas.

—¡Está muerto! —dice uno de ellos al examinar al apache.

—¡Regístralo! —ordena el más alto de los dos.

Ambos visten a la moda del Oeste americano y llevan revólveres en el costado. Su aspecto es el de dos típicos pistoleros.

—No tiene lo que buscamos —dice el más bajo.

—¡Maldita sea! —se enfada el alto—. ¿Lo habrá escondido por aquí?

—Busquemos —replica su compañero.

—¡Hum! —te dices—. Tengo que largarme antes de que me descubran.

Puedes alejarte por la hendidura del terreno o bien apoderarte de uno de los caballos de los desconocidos.

Si eliges escapar por la hendidura del terreno, pasa a la página 66.

Si decides apoderarte de un caballo, pasa a la página 79.

En caso de duda, el laberinto te ayudará a elegir la página.

66

Has decidido escapar por la hendidura del terreno y pasas a esta página.

Los dos pistoleros ya han empezado a buscar a su alrededor, entre las piedras y resecos matojos.

—¡Je! —te dices—. No pueden sospechar que la mariposa de oro está en mí poder.

Avanzas con paso apresurado.

—Pero no podré ir muy lejos —murmuras—, ya que no dispongo de agua ni de comida y este desierto parece no tener fin.

Aquel bicho que te observa desde lo alto de una roca también parece estar hambriento.

—¡Un puma! —exclamas al descubrirlo.

El félido mide casi dos metros y sus grandes ojos redondos te miran con glotona complacencia.

—¡Estoy perdido! —gimes.

La fiera inicia un gran salto para arrojarse sobre ti, pero en el mismo momento suena un disparo y el animal, herido mortalmente, cae a tus pies con la cabeza destrozada.

Un hombre viejo, con una pipa en los labios y un «Winchester» todavía humeante en las manos, aparece por detrás de unas rocas.

—¡Diablos! —exclama—. Me parece que he llegado a tiempo.

—¡Oh! —exclamas a tú vez—. Me ha salvado usted la vida, señor.

—¡Je, je, je, je! —ríe con su boca desdentada el viejo, quitándose la pipa de los labios—. Es la primera vez que alguien me llama señor. Para todos soy Bill el Loco, un tipo que se ha pasado la vida buscando oro. ¿Y tú quién eres?

—Alguien que no debiera estar en este lugar —respondes.

—Eso es cierto.

—¿Puedo saber dónde estoy?

—En el desierto de Arizona. ¿Acaso has escapado de una caravana atacada por los indios?

—No —replicas—; mi presencia aquí es debida a un error. «Ellos» me han devuelto a la Tierra, pero, al parecer, en una época y lugar equivocados.

—¡Hum! —te examina el viejo buscador de oro—. Me parece que tú estás todavía más loco que yo, muchacho.

—¿Puede conducirme hasta un lugar habitado?

—Yo me dirigía a City Hill. Si lo deseas, puedes venir conmigo.

Sales de la hondonada y tu protector te ofrece agua y un poco de comida, que saca de las alforjas que lleva el mulo sobre el que lleva también una pala y otros utensilios apropiados.

—Tendremos que ir a pie —te dice—, pues este pobre animal ya lleva bastante peso.

—¡No importa! —le respondes—. He recuperado las fuerzas y puedo caminar.

—En tal caso, en marcha.

Os ponéis en camino en dirección a las montañas.

El viejo no te hace más preguntas, aunque, de vez en cuando, te observa con curiosidad.

—¿Sabe usted dónde está el campamento de los apaches? —le preguntas.

—¿Eh? —se sorprende el buscador de oro—. ¿Qué tienes tú que ver con esos diablos rojos?

—Tengo que devolverles esto —respondes.

Y muestras a tu compañero la mariposa de oro.

—¡Diablos! —dice el viejo—. ¿De dónde has sacado esto? Hay aquí más oro del que he encontrado en toda mi vida.

—Es un fetiche o algo parecido. Pertenece a los apaches.

Le explicas cómo ha llegado a tus manos el objeto y la promesa que hiciste al piel roja.

—¡Hum! —se queda pensativo el buscador de oro—. Esos pistoleros no van a renunciar tan fácilmente. Si encuentran tus huellas, lo más probable es que...

El viejo vuelve la vista hacia atrás y lanza una exclamación.

—¿No te lo dije?

—¿Qué ocurre? —preguntas.

—Que no vuelva a probar una gota de whisky en lo que me resta de vida si esos dos jinetes que se acercan no son los tipos de que me has hablado.

—¡Lo son! —exclamas—. Y no tardarán en alcanzarnos.

Los dos pistoleros también os han visto y empiezan a disparar contra vosotros.

—¡Pongámonos a cubierto tras esas peñas, muchacho! —exclama el anciano.

Y añade, mientras mueve la palanca del «Winchester»:

—Por fortuna, solo tienen revólveres. Nosotros, en cambio, disponemos de un rifle.

—¿Va a disparar contra ellos? —preguntas.

—Me limitaré a apuntar a los caballos. Sin sus monturas, no podrán alcanzarnos, pues les llevamos bastante ventaja.

El viejo apunta cuidadosamente y aprieta el gatillo.

Uno de los caballos se detiene bruscamente y luego rueda por el suelo, lanzando un quejumbroso relincho.

El otro jinete cabalga para buscar el amparo de un picacho rocoso, pero el buscador de oro vuelve a disparar.

La montura, alcanzada por el disparo, detiene su carrera y derriba al pistolero.

—¡Perfecto! —exclama tu compañero.

Magullados y doloridos, los dos pistoleros se ven obligados a renunciar a la persecución.

—Vamos, muchacho —te dice el viejo.

—¿Hacia ese pueblo que me ha dicho?

—Hacia el campamento apache, para que puedas cumplir la promesa que hiciste.

—¡Oh! —exclamas—. Le estoy muy agradecido, señor. Es usted muy bueno.

—No lo creas —te responde—. Por un instante me pasó por la cabeza quitarte esa mariposa de oro y dejarte abandonado.

—Pero no lo hará, ¿verdad?

—No, muchacho —mueve la cabeza tu acompañante—. Estas montañas me han negado siempre el oro que buscaba, pero no sería honrado adquirirlo de esta manera.

—Si este objeto fuera mío —le dices—, puede estar seguro de que se lo regalaría. Pero...

—Pertenece a los apaches, ya lo sé.

Al cabo de varias horas llegáis a las primeras estribaciones de las montañas, y poco después al poblado de los apaches.

Algunos guerreros os rodean en actitud hostil, pero su actitud cambia por completo cuando entregas el fetiche de oro a su jefe.

—Tú ser un buen rostro pálido —te dice—. Yo pedir al Gran Manitú que te proteja.

Pasáis un par de días como huéspedes de honor de los apaches, y al fin os despedís de ellos.

Los pieles rojas os regalan varias pepitas de oro.

—Quédese con ellas —le dices al viejo minero.

Salís del poblado al amanecer, camino de City Hill.

—Pronto llegaremos —te dice el anciano al cabo de varias horas de marcha.

Pero, de pronto, con gran sorpresa tuya y de tu acompañante, te envuelve una especie de burbuja transparente y te arrebata por los aires.

—¿Qué es esto? —te preguntas.

Alguien, por medio de la comunicación telepática, te da la respuesta:

«Los de Takar rectificamos el error cometido y te devolvemos al lugar y época adecuados».

La burbuja, después de su rápido viaje, te deja en la puerta de tu casa y se desvanece como una pompa de jabón.

—¿Dónde te habías metido? —te pregunta tu madre, asomada a la ventana—. Ya es hora de comer.

Entras en tu hogar en el momento en que, sobre la tierra ya mojada, empieza a llover de nuevo.

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72

Al final de la página 47 decides confiar en los dos muchachos que tripulan la nave que se dirige a Takar y no hacer caso de las advertencias de la mujer que aparece en la pantalla.

—Iré con vosotros —dices.

—Has elegido bien —asiente uno de los adolescentes, pulsando un botón del panel de mandos y haciendo desaparecer del monitor la falsa imagen de «Mook».

A través de la pantalla puedes ver ahora el espacio estrellado, entre cambiantes nebulosas y lejanos soles.

—¡Es maravilloso! —exclamas con embeleso, pero un tanto inquieto por lo que te espera al final del viaje.

—No temas —te dicen, como si adivinaran lo que estás pensando—; solo estaremos unas horas de vuestro tiempo en Takar, una vez que hayas curado a nuestro jefe, el hombre que vino de las estrellas.

—Pero —preguntas—, ¿cómo puedo yo curarle?

—Solo apareciendo ante él.

—¿Cómo es eso? —te extrañas.

—«Agor», a pesar del tiempo que hace que se ausentó de la Tierra, siente nostalgia de ese lugar. Está triste y abatido y solo piensa en volver a la que todavía considera su patria.

—Y vosotros...

—Nosotros deseamos que se quede en Takar y vuelva a ser el de siempre.

—Perdonad que insista —dices—, pero, ¿qué puedo hacer yo para lograr eso?

Los juveniles tripulantes de la nave se miraron con expresión de complicidad.

—No lo sabemos —respondió uno—. La idea de invitar a un terrestre a visitar nuestro planeta se le ocurrió a los médicos que atienden a «Agor».

Como habéis viajado a través de una dimensión desconocida, la nave no tarda en avistar al planeta Takar, uno de los que gira alrededor del núcleo de uno de los innumerables sistemas de la galaxia de Andrómeda.

Takar es un planeta de reducidas dimensiones, donde el mar ocupa las tres cuartas partes.

—En realidad —te informa uno de los tripulantes cuando la nave se posa suavemente en un campo de aterrizaje—, solo está habitada lo que nosotros llamamos a la Gran Isla.

Al descender de la nave, un grupo de adolescentes, exactamente iguales a los que te acompañan, se adelantan para recibiros.

—¡Vaya! —exclamas—. ¿Es que todos los habitantes de Takar son hermanos gemelos?

—No —te responden.

—¿Cómo es que todos sois iguales?

—Siempre fue así.

—¡Es extraordinario!

—A nosotros nos parece muy natural. Lo que nos extrañó al llegar a la Tierra, fue comprobar que todos sus habitantes eran distintos.

Un extraño vehículo, una plataforma que flota a poca distancia del suelo, os conduce a todos hasta la fantástica ciudad que se levanta en la ladera de una montaña.

La plataforma se posa en la terraza de un gran edificio.

Una amplia escalinata os conduce hasta lo que es la última planta del rascacielos.

Tras cruzar varias estancias, llegáis a lo que parece un inmenso invernáculo, lleno de flores y plantas.

La luz entra a raudales por los amplios ventanales.

En un rincón, unos biombos medio ocultan el amplio lecho dónde está tendido un hombre joven, inmóvil y con los ojos cerrados.

—Es «Agor» —te dicen.

El paciente tiene la cabeza cubierta por una esfera transparente y de su cuerpo, cubierto con una sábana dorada, salen varios tubos que están conectados a diversos aparatos.

Dos adolescentes le atienden, vigilando los datos que van apareciendo en las pantallas.

—Sus constantes son normales —informa uno de ellos a los que te acompañan.

—Este es el terrestre que habéis escogido, ¿no? —pregunta el otro.

—Sí.

—¿Le habéis informado de lo que esperamos de él?

—No.

—Es mejor así —sonríe el muchacho que atiende al paciente.

Y añade, dirigiéndose a ti.

—No tengas miedo.

—Solo estoy un poco intrigado —respondes—. Quisiera saber...

—Tendedlo en aquella camilla —dice el que parece ejercer las funciones de médico principal.

Dos de los adolescentes te agarran por los brazos.

—Vamos —te dicen.

—¡Un momento! —protestas, empujando a los que te sujetan—. Estoy dispuesto a prestar ayuda a este hombre, pero creo que tengo derecho a saber en qué consiste esa ayuda.

—¡Sujetadle a la camilla! —ordena el médico.

Pero tú, como es lógico, no estás dispuesto a permitir que aquella extraña situación siga adelante.

Le pegas un puntapié al que tienes más cerca y echas a correr hacia la salida de la estancia.

Una puerta empieza a cerrarse delante de ti, pero consigues cruzarla y llegar a la azotea.

—¡He caído en una encerrona! —te lamentas.

Es evidente que no podrás escapar, pues un grupo de adolescentes, que solo se distinguen de los otros por las armas que llevan en las manos, te cierran el paso.

Disparan a tu alrededor y te ves envuelto por una serie de explosiones.

—¡Oh! —te dices—. Podrían haberme alcanzado, pero no hay duda de que me necesitan vivo.

—Vuelve a entrar —le ordena uno de ellos.

—¡No! —replicas.

—Tu resistencia es inútil. Si no obedeces, dispararemos contra ti. En realidad, lo único que necesitamos es tu cerebro.

—¡Rayos! —comprendes al fin el motivo de tu secuestro.

La explosión que se produce a tus pies te hace dar un salto hacia atrás.

¡Estás perdido!

Pero, de pronto, un gigantesco robot que lleva en la espalda un aparato propulsor, cruza el aire hasta posarse en la terraza.

El arma que lleva en la mano despide un potente rayo desintegrador, y el grupo de adolescentes es aniquilado.

El robot se posa en la terraza y, antes de que puedas evitarlo, te agarra por la cintura y vuela contigo a media altura, alejándose de la ciudad.

—Soy «Mook» —te dice—. Debiste hacerme caso, terrestre, y te hubieras evitado muchas complicaciones.

—Me dijeron que eras una máquina preparada para el mal, un robot maléfico.

—Ellos también son robots. Los construyó «Agar», ese loco que vino de la Tierra hace miles de años.

—¿Qué querían de mí? —preguntas.

—Colocar tu joven cerebro en la cabeza de «Agor», que es la única parte enferma de su cuerpo.

—¿Un trasplante? —te asustas.

—Sí, muchacho —te responde «Mook»—. Pero su malvado plan ha fracasado. «Agor» dejará de existir y la paz volverá a Takar.

Quieres preguntar algo más, pero notas que pierdes el sentido y que la oscuridad más completa se hace a tu alrededor.

Cuando despiertas te encuentras tendido en el jardín de tu casa.

—¡Rayos! —exclamas.

Aunque un poco aturdido, te encuentras perfectamente.

—¡Oh! —suspiras con alivio—. La aventura ha terminado.

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79

Al final de la página 61, buscas una salida del laberinto y te conduce a la página 79.

Eso te indica que es conveniente apoderarte de uno de los dos caballos de los pistoleros y escapar a su persecución.

Te arrastras lentamente y, sin que te vean, logras acomodarte en la silla de uno de los caballos.

—¡Arre! —le golpeas con los talones.

El animal parte como una flecha, mientras los gritos de sorpresa y rabia de los pistoleros surgen a tu espalda.

—¡Detente! —vociferan, al mismo tiempo que disparan sus revólveres.

Las balas silban junto a ti, pero, como es lógico, no haces caso de sus gritos.

—¡Arre! —animas a tu montura.

Los dos pistoleros han subido al único caballo que les queda e inician la persecución.

Los proyectiles cruzan por encima de tu cabeza.

Por fortuna, consigues tomar una considerable ventaja a tus perseguidores, cuya montura tiene que soportar el peso de dos jinetes y avanza con más lentitud.

Tu meta son las montañas que se ven a lo lejos.

Los dos pistoleros se han quedado muy atrás.

Cuando vuelves la cabeza ya no los ves, y respiras con alivio.

Tu loca cabalgada termina al llegar a las colinas.

Un indicador, en la entrada de uno de los senderos que las cruzan te advierte que estás cerca de una ciudad o pueblo, que se llama City Hill.

Al cabo de media hora, después de cruzar las colinas, entras en el pueblo y te detienes frente al «saloon».

Mientras atas el caballo, un grupo de vaqueros te observa con curiosidad.

—¡Hum! —te dices—. Debo parecerles un tipo muy extraño.

Como tienes hambre y estás muerto de sed, entras en el establecimiento.

Algunas mesas están ocupadas, pero en la barra no hay nadie.

—¿Qué buscas aquí, muchacho? —te pregunta el obeso dueño del «saloon», que está fregando un vaso con un trapo bastante sucio—. Aquí no servimos a los mocosos como tú.

—Solo quiero algo de comer y un vaso de agua —replicas.

Antes de que el gordo pueda responderte, se abren las puertas basculantes y entran dos tipos.

Los reconoces al instante.

¡Son los pistoleros que perseguían al apache!

—Muchacho —te dice el más alto—, si no nos devuelves lo que nos pertenece, lo único que vas a encontrar en este lugar es una buena ración de plomo.

Y los dos avanzan hacia ti con las manos muy cerca de los revólveres.

¡Oh! —te asustas.

—¡Un momento! —interviene en tu defensa el dueño del establecimiento—. ¿Por qué provocáis al muchacho?

El tipo alto saca el revólver y empieza a disparar contra las botellas de la estantería.

El gordo se esconde detrás del mostrador y los que ocupan las mesas se esconden debajo de ellas.

—¡No pueden hacer esto! —protesta el gordo, asomando la calva.

—¡Cierra el pico, bola de sebo! —le replica el pistolero, volteando el «Colt».

—¿Qué... qué tenéis con este muchacho, forasteros? —se atreve a preguntar—. Es casi un niño y está desarmado.

—¡Es un ladrón! —exclama el más bajo de los dos granujas.

—¡Eso no es cierto! —protestas.

—¿No? ¿Qué es eso que llevas en el interior de la camisa?

—Algo que no os pertenece.

El arma del larguirucho te apunta directamente.

—Nos pertenezca o no, jovencito, nos lo vas a entregar.

—¡No! —gritas.

Y añades, recorriendo con la mirada todo el establecimiento.

—¿Es que no hay sheriff en este lugar?

—Lo hay —vuelve a asomar la calva el dueño del «saloon»—, pero está con paperas.

—Tú vas a tener algo más grave que las paperas del sheriff si no mantienes la boca cerrada —le amenaza el larguirucho.

—Basta de palabrería, Jim —interviene el otro—. Vamos a quitarle eso, aunque sea de un mamporro, y acabemos de una vez.

—De acuerdo —tuerce la boca el larguirucho para dirigirse a ti—: Tienes dos opciones, muchacho: entregarme la mariposa de oro por las buenas o pelear conmigo.

—¿IJelear? —preguntas.

—Dale tu revólver, Jack.

El compañero del larguirucho desenfunda su «Colt» y lo pone sobre el mostrador al alcance de tu mano.

—¿Qué decides? —sonríe con malicia el pistolero.

Si eliges entregar a los pistoleros la mariposa de oro, pasa a la página 84.

Si decides entablar un duelo a revólver con el larguirucho, pasa a la página 87.

84

Al final de la página 79 has elegido entregar la mariposa de oro a los pistoleros, convencido de que es inútil toda resistencia.

—Bueno —dices, sacando de su escondite el mencionado objeto—, os lo entrego.

—¡Buen muchacho! —se burla el más bajo, alargando la mano.

—¡Quieto, Jack! —le aparta su compañero.

—¿Qué ocurre?

—Que esta vez lo guardaré yo.

—¿Por qué?

—No quiero correr riesgos.

—¿Riesgos? ¿Qué diablos quieres decir?

—Antes lo guardaste tú y te lo dejaste arrebatar por aquel sucio apache.

—¡Me pilló por sorpresa!

—¡De acuerdo! —toma la mariposa de oro el larguirucho—. La guardaré yo, y así no habrá más sorpresas.

—¡Maldita sea! —se levanta sobre la punta de los pies el enano—. ¿Es que no te fías de mí?

—No del todo.

—¿Por qué?

—Porque tienes el cerebro de un mosquito, Jack.

—¿Yo? ¿Has dicho que tengo el cerebro de un mosquito?

—Sí.

—¡Por todos los diablos! ¿A que no te atreves a repetirlo?

—¡Lo repetiré una y mil veces, mequetrefe! ¡Tienes el cerebro de un mosquito!

—¡Y tú el de una cucaracha!

—¡Maldito enano! —exclama el larguirucho—. ¿Quieres ver cómo te lleno el cuerpo de plomo?

—¿Y tú, maldito imbécil, quieres ver cómo te convierto en un colador?

El pequeñajo agarra el revólver que está sobre el mostrador, al mismo tiempo que su compañero desenfunda.

Los dos disparan a un tiempo también, y lanzan un grito de dolor y de rabia al unísono.

—¡Ay!

—¡Ay!

Ante el asombro de todos, los dos pistoleros se desploman sobre el suelo mal barrido del «saloon», agitando las piernas y llevándose la mano al hombro.

—¿Qué sucede aquí? —pregunta en aquel momento el sheriff, entrando en el establecimiento con un rifle en las manos y un pañuelo anudado en la cabeza.

—Una riña de pistoleros —le informa el dueño del «saloon».

—¿Están muertos? —pregunta a su vez el propietario de la funeraria, que ha entrado detrás del sheriff, frotándose las manos.

—Solo heridos —responde el dueño del «saloon».

—¡Qué mala suerte! —exclama el de la funeraria.

Una vez encerrados los pistoleros en la cárcel del pueblo, el sheriff te acompaña hasta el poblado apache para que puedas devolver la mariposa de oro a sus legítimos dueños.

Cumplida esta misión, te despides del sheriff, deseándole un completo restablecimiento.

Pero entonces te das cuenta de que te queda un problema que resolver.

—¿Cómo podré regresar a casa y a mi época? —te preguntas en voz alta.

Te envuelve un torbellino luminoso y cierras los ojos, deslumbrado.

Cuando los abres, te encuentras tendido en tu cama, con los auriculares de tu Walkman pegados a tus orejas.

—¿Habrá sido todo un sueño? —te preguntas.

Pero todo ha sido tan real, que prefieres imaginar que, verdaderamente, has vivido esta estupenda aventura.

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87

Al final de la página 79 pasas a esta, pues has elegido aceptar el duelo con el larguirucho.

—Te doy todas las ventajas, mequetrefe —te dice tu rival—. Tú tienes el revólver al alcance de la mano y solo tienes que empuñarlo. Yo, en cambio, tengo que tomarme el trabajo de desenfundar.

—¡Un momento! —levantó un dedo el gordo de detrás del mostrador.

—¿Eh? —se encara con él el larguirucho, dando una patada a la escupidera—. ¿Qué tripa se te ha roto, gordinflón?

—Ninguna —replica el dueño del establecimiento—, pero este duelo no es legal.

—¿Por qué no?

—Seguro que este muchacho no ha disparado un revólver en su vida.

—¿Y qué?

—Tú tienes todas las de ganar.

—¡Bah! —replica el larguirucho—. Apretar un gatillo no es tan difícil. Cuando yo tenía la edad de este mocoso manejaba el «Colt» con la misma habilidad que ahora.

—Pero...

—¡A callar!

Y añade, dirigiéndose a ti:

—¿Estás preparado?

—Sí —respondes con un hilo de voz y las piernas algo temblorosas.

—Bien —dice el pistolero—. Pero todavía tienes una oportunidad.

—¿Cuál?

—Entregarme la mariposa de oro.

Tragas saliva, meditando la proposición, pero has visto demasiadas películas del Oeste para comportarte ahora como un cobarde.

—¡Nunca! —replicas.

—¡De acuerdo! —exclama el larguirucho.

Todos se apartan de vosotros y el pistolero y tú os quedáis frente a frente.

Empiezas a levantar la mano hacia el mostrador, en busca del revólver.

El pistolero, a su vez, extiende el brazo derecho con la mano abierta, presto a desenfundar.

—¡Los indios! ¡Los indios! —grita alguien en la puerta.

—¡Maldita sea! —se vuelve hacia el recién llegado el pistolero—. ¿Qué patraña es esta?

Pero la noticia debe de ser cierta, pues el individuo que acaba de entrar lleva el sombrero atravesado por una flecha y el pánico retratado en el rostro.

—¡Son más de quinientos! —grita—. ¡Y se disponen a atacar el pueblo!

Suenan algunos disparos lejanos y se oye un espantoso griterío.

—¡Hay que escapar! —exclama el dueño del «saloon», saltando por encima del mostrador y buscando la puerta.

Todos le imitan, incluso los pistoleros.

Los apaches cabalgan ya por la entrada de la calle principal de City Hill, disparando contra todo lo que se mueve y arrojando antorchas encendidas por todas partes.

—¡Hacia el establo! —grita el dueño del «saloon», corriendo como un elefante en plena estampida—. ¡Allí nos haremos fuertes!

Tú te has quedado solo en el interior del establecimiento, indeciso y sin saber qué hacer.

Al fin decides escapar, pero el grupo de pieles rojas que irrumpe en el «saloon» te hace comprender que ya es demasiado tarde.

Varios rifles te apuntan.

—¡Vas a morir! —grita el que está más cerca de ti.

Intentas decir algo, pero tu garganta es incapaz de pronunciar una sola palabra.

—¡Alto! —interviene el que parece el jefe de los apaches—. ¡Que nadie haga el menor daño al joven rostro pálido!

—¿Por qué? —se extraña uno de los feroces guerreros.

—Porque ha demostrado ser un valiente —responde el jefe, alzando la mano en actitud amistosa—. Los demás han escapado como gallinas asustadas y él se ha quedado.

—¡Es un enemigo! —protesta el guerrero, con la misma expresión de un niño mimado al que acaban de quitar un caramelo.

—¡Silencio! —le pega un bofetón el jefe—. Cuando el gran jefe «Mochuelo Tuerto» hablar, tú callar.

Observando la actitud amistosa del jefe de los apaches, te atreves a decir:

—Yo no soy vuestro enemigo.

—¿No?

—No, gran jefe «Mochuelo Tuerto»: soy vuestro amigo. Cuando veo alguna película del Oeste en la «tele», yo siempre voy a favor de los indios.

—Gran jefe «Mochuelo Tuerto» no comprender. ¿Qué ser película del Oeste? ¿Qué ser la «tele»?

—Pues...

—¿Por qué no hablar con lengua clara en lugar de hablar con lengua torcida?

—Bueno —respondes—, lo único que puedo deciros es que soy vuestro amigo.

—¡Hum!

—¡Puedo demostrarlo! —exclamas, mostrando a los sorprendidos apaches la mariposa de oro.

El efecto es sorprendente.

—¡Tawaik! ¡Tawaik! —dicen los guerreros apaches, postrándose en el suelo y elevando los brazos.

—¡Tawaik! —exclama también el jefe, que es el primero en recobrarse de la emoción—. ¿Cómo estar en tu poder el poderoso amuleto del pueblo apache?

—Uno de los vuestros me lo entregó para que os lo devolviera —dices.

Y, a continuación, les explicas todo lo ocurrido.

—¡Ah! —dice «Mochuelo Tuerto» con renovada emoción—. Hay que agradecer al Gran Manitú el que hoy ser gran día para nuestro pueblo. Ser día feliz y grande porque nuestra tribu haber recobrado el poderoso amuleto que heredó de sus antepasados.

El jefe de los apaches toma la mariposa de oro y sale a la calle para mostrarla a sus guerreros.

—¡Mirad! —les dice—. El pequeño hombre blanco nos ha devuelto el tawaik.

—¡Tawaik! ¡Tawaik! —gritan los guerreros, alzando sus lanzas y sus viejos rifles.

«Mochuelo Tuerto» te pone la mano sobre la cabeza.

—Joven rostro pálido —te dice—, el pueblo apache ser pueblo agradecido. Tú merecer gran recompensa.

—Gracias, pero no quiero nada —respondes—. Hice una promesa, y la he cumplido.

—¿No querer nada?

—Bueno —respondes—, en todo caso, te ruego que dejes de atacar el pueblo y regreses a tu campamento sin hacer daño a los hombres blancos.

—¡Sea! —dice «Mochuelo Tuerto»—. Mis guerreros no aceptar de buen grado interrumpir su pequeña diversión, pero no puedo negarte lo que me pides.

Los apaches se marchan, camino de las montañas, donde tienen su poblado, y te invitan a ir con ellos para que seas declarado su huésped de honor.

Cuando «Mochuelo Tuerto» relata a los suyos tu hazaña, todos te consideran un verdadero héroe.

—¡Ukir! ¡Ukir! —gritan.

—¿Qué quiere decir ukir? —preguntas.

—Ser palabra corta —te responde «Mochuelo Tuerto»—, pero de significado largo. Quiere decir: «Viva el extranjero de cara pálida, el glorioso guerrero capaz de vencer a todos sus enemigos y de causar el asombro de los seres que caminan sobre la tierra, de los que vuelen por el aire y de las lejanas estrellas que brillan en el cielo».

Todos te agasajan y te brindan su amistad.

Pero a medida que pasan los días, te invade la tristeza y la nostalgia.

—A ti ocurrirte algo —te dice el hechicero de la tribu—. Tu mirada ser triste como mirada de coyote viejo.

Le explicas que, a pesar de lo bien que te tratan, deseas regresar a tu época.

—¿Ser buena la época de la que tú venir?

—Ni buena ni mala; es distinta.

—Época en que yo vivir no ser buena —dice el hechicero con trémula voz—. Hombre blanco quitarnos tierras y exterminar búfalos de las praderas. Yo pensar a veces en usar mi magia para viajar por tiempo y espacio.

—¿Eh? —recobras la esperanza—... ¿Acaso has inventado una máquina del tiempo?

—No máquina, no caballo volador: solo magia.

—¿No será peligroso?

—Yo probar en pequeños viajes y no ocurrir nada.

—Pero...

—Ven conmigo —te dice, tomándote de la mano y conduciéndote a la cueva donde tiene su guarida.

El hechicero traza un círculo a su alrededor y empieza a cantar.

Cuando termina su cantinela, te hace entrar dentro del círculo y te dice:

—Ahora tú pensar en el tiempo en que tú querer ir. Yo te acompaño.

—¿No te arrepentirás?

—No —responde el hechicero—. Hace muchas lunas, en el pasado, hechicero ser persona importante. Ahora todos reírse del hechicero y no creer en su magia.

—Yo sí creo —le dices para no llevarle la contraria.

—¡Abrakaika! —grita de pronto el hechicero, elevando los brazos.

El círculo se convierte en una plataforma luminosa y un viento huracanado te azota el rostro.

—¡Rayos! —exclamas al encontrarte sentado, junto al hechicero, en el tejado de tu casa.

—Mi magia ser poderosa —te dice muy satisfecho.

—Bueno —le dices—, ahora tú eres mi huésped. Mi madre se extrañará un poco al verte, pero...

—Gracias, pero yo ser hechicero apache muy inquieto; quiero ser libre como el viento y no estar sujeto a nadie.

Insistes, pero el apache se despide de ti cuando bajáis de la azotea y ves cómo se aleja entre la lluvia.

Unos días después, cuando ya apenas te acuerdas de tu aventura, ves aparecer al hechicero en la Televisión, durante la retransmisión de un espectáculo.

—¡Oh! —exclamas—. ¡Ha encontrado trabajo en un circo!

Y parece que no le va mal, pues sus trucos de magia son premiados con muchos aplausos.

—¡Me alegro por ti, amigo! —le dices como si pudiera oírte.

—¿Con quién hablas? —te pregunta tu padre, que acaba de entrar.

—Con nadie, papá —respondes—. Son cosas mías...

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