EL RALLY DE
LOS FARAONES

INSTRUCCIONES

Empieza a vivir tu AVENTURA a partir de la página 6.

Cuando tengas que elegir entre dos situaciones, pasa a la página que ha de conducirte a la continuación que hayas considerado la mejor.

Si esta no te ha gustado, vuelve atrás y toma la otra opción.

Cuando llegues a un FINAL, puedes volver a iniciar otra aventura y a elegir otras situaciones.

Tú eres el verdadero protagonista, amigo lector, y, en cada caso, puedes decidir lo que mejor te parezca.

¡Suerte!

6

El llamado «Rally de los Faraones» está cruzando la ciudad.

Todos los vehículos, entre los que hay camiones, coches y motocicletas, desfilan por la amplia avenida que conduce al puerto, en medio de una multitud que aclama a los pilotos y a sus ayudantes.

Como ya es de noche, llevan los faros encendidos.

Tú te has colocado en primera fila para poder presenciar con toda comodidad el vistoso espectáculo.

Te acompaña Toni, uno de tus amigos, quien, al parecer, no comparte tu entusiasmo.

—¿Por qué no regresamos a casa? —te dice, observándote a través de sus gruesos lentes de miope.

—¿A casa? —replicas—. ¡Pero si solo han desfilado los primeros vehículos!

—¿Y qué? Todos son iguales.

—¡No seas cenizo! —te enfadas con él—. Nos ha costado llegar hasta aquí, empujando a la gente, ¿y ahora quieres largarte?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque todo esto me aburre y todo este griterío me produce dolor de cabeza.

—Vamos, vamos —replicas—. No seas tonto y resiste un poco más. Tal vez no se presente otra oportunidad de presenciar algo tan maravilloso.

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—Hubiera preferido quedarme en casa leyendo un buen libro.

—Hay tiempo para todo.

Los vehículos siguen desfilando.

Los pilotos agitan los brazos para corresponder a las aclamaciones de los aficionados.

—¡Ahí va Mike Hart! —exclamas, señalando la sofisticada furgoneta que cruza ante vosotros.

—¿Quién es ese?

—¿Es posible que no lo conozcas? —vuelves a enojarte con tu amigo—. ¡Es el vencedor del rally del año pasado!

—¡Hart! ¡Hart! —grita la multitud.

El piloto de la furgoneta, que viste un mono de color amarillo, lo mismo que su ayudante, saluda sonriente a los que le aclaman.

—¡Ojalá pudiera ir con él! —dices.

—¡Tonterías! —exclama Toni.

—¡Hart! ¡Hart! —te unes a los gritos de los que te rodean.

—¡No aguanto más! —te agarra del brazo tu amigo—. Yo me voy.

No le haces caso, pero cuando le buscas para comentar algo, observas que ya no está a tu lado.

—¡Está bien! —refunfuñas—. Así no me darás más la lata.

Y, contagiado del entusiasmo general, te olvidas por completo de tu amigo.

De haber sabido lo que te iba a ocurrir, tal vez te hubieras marchado con él.

8

Pero, naturalmente, no podías sospechar lo que te aguardaba.

Cuando terminó de desfilar la larga caravana de vehículos, la muchedumbre se fue disgregando.

Pero tú no estás satisfecho todavía.

—Si voy al muelle —te dices— podré ver de cerca a todos los participantes, antes de que los coches y las motos sean embarcadas.

Pero como ya es un poco tarde, dudas.

Si decides ir al muelle, pasa a la página 17.

Si crees más conveniente marcharte a casa, pasa a la página 10.

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Al final de la página 8 has decidido marcharte a casa.

—Espero que den un reportaje por la «tele» —te animas a ti mismo.

Como el «metro» y los autobuses van muy llenos, prefieres ir a pie, acortando camino por uno de los barrios menos concurridos.

Las calles están solitarias, en contraste con las más cercanas a la avenida por la que han desfilado los participantes del rally.

Un perro que está junto a un farol apagado te observa con cierto interés.

El animal es de pequeño tamaño y no pertenece a ninguna raza determinada.

Lleva un collar de cuero con pequeñas placas metálicas, pero su dueño no está a la vista.

El perro parece estar un tanto desconcertado.

—¡Eh! —le dices—. ¿Es que te has perdido?

El perrito avanza hacia ti y huele tus zapatos.

La inspección parece satisfactoria, pues levanta la mirada y mueve alegremente la cola.

Te agachas para tomarlo en brazos y lo acaricias.

—¿Dónde está tu dueño? —le preguntas.

Naturalmente, no obtienes respuesta. Pero el collar que lleva el animal indica claramente que no se trata de un perro vagabundo.

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—No sé lo que dirá mi madre —le hablas con afecto—, pero te llevaré a mi casa.

El perro parece conforme.

No obstante, cuando solo has avanzado una docena de pasos por la solitaria calle, el animal empieza a dar muestras de nerviosismo y a emitir una serie de sordos gruñidos.

—¿Qué te ocurre? —le preguntas.

Se escapa de tus brazos, ladrando, y corre por la acera hasta doblar una esquina y meterse por un callejón.

—¡Eh, espera! —corres tras él—. ¿Qué mosca te ha picado?

Al entrar tú también en el callejón ves que el perro se ha detenido frente a la puerta de un almacén, cerrado con una carcomida y vieja puerta de madera.

—¡Guau! ¡Guau! —ladra el perrito frente a la puerta.

—¡Hum! —te dices—. Todo esto es muy raro.

El animal, no contento con ladrar, se pone a arañar la puerta.

—Ya comprendo —le dices—. Tú dueño está ahí dentro, ¿no?

—¡Guau! ¡Guau! —sigue ladrando el perro, ahora en tono plañidero y suplicante.

—Te ha dejado fuera, ¿eh? Has querido salir a estirar las piernas sin pedirle permiso, y ahora no quiere abrirte.

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Como no hay ningún timbre a la vista, aporreas la puerta para intentar que acuda a abrir el dueño del can.

Pero nadie contesta a tus ruidosas llamadas.

—¡Vaya! —exclamas—. ¿Estás seguro de que tu dueño está aquí?

El perro, como si acabara de tomar una repentina decisión, se mete por entre la reja que cierra la parte lateral del almacén, que da a una especie de patio.

Tú no puedes pasar a través de la reja, pero te encaramas a ella y te dejas caer en el interior del patio.

No ves al perro, pero le oyes ladrar en el interior.

Ha entrado por una pequeña puerta, que está solo entornada.

—¡Adelante! —te dices, cruzando la puerta y entrando por un oscuro corredor lleno de cajas y barriles vacíos.

El corredor termina en la nave principal del almacén, apenas iluminado por una débil y sucia bombilla que pende del techo.

—¡Guau! ¡Guau! —ladra el perro.

Sí, el animal está allí, pero no está solo.

Frente a él, sentado en el suelo, atado como una salchicha y una mordaza en la boca, está un hombre joven, vestido con un mono amarillo.

—¡Rayos! —te asombras.

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Pasado el primer momento de sorpresa, te apresuras a desatar al prisionero.

En lugar de darte las gracias, lo primero que hace al quitarse la mordaza es lanzar amargos reproches contra el perro:

—¡Te dije que te largaras, estúpido! ¿Por qué has tenido que regresar?

—Para indicarme el lugar donde estaba usted encerrado, amigo —replicas tú en lugar del perro.

—Sí, claro —se frota las doloridas muñecas el tipo del mono amarillo—; pero si no nos largamos inmediatamente, tu generosa acción no va a servir de nada.

—Pero...

—¡Hay que escapar! —te interrumpe, empujándote hacia la puerta.

Pero ya es demasiado tarde.

Los dos individuos que os cierran el paso evidencian con su actitud que no están dispuestos a facilitar vuestra salida.

—¡Vaya! —dice uno de los dos, que al igual que su compañero empuña un revólver—. Este jovenzuelo entrometido ha estado a punto de fastidiamos.

—¿Quiénes son ustedes? —pregunta.

—Cállate, mequetrefe —te replica el más corpulento de los recién llegados—. Has metido la nariz donde no debías y eso te va a ocasionar algunas molestias.

Y añade, dirigiéndose al otro:

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—¡Átalos a los dos!

Con el fin de tener las manos libres para cumplir la orden de su compañero, el tipo se guarda el revólver en el bolsillo y se aleja para tomar una cuerda.

—¡Date prisa! —se impacienta el otro, cuyo revólver no deja de apuntaros.

—Lamento haberte metido en este lío, muchacho —te dice el joven del mono amarillo—. Si este maldito perro me hubiera hecho caso...

El perro, al parecer, se mueve por la vida con cierta independencia de criterio.

Lo demuestra el que, súbitamente, se ha lanzado contra el tipo de la pistola y le muerde en la pantorrilla.

—¡Maldito bicho! —se enfurece el atacado, alzando la pierna para desembarazarse del animal.

Estimulado por el ejemplo del esforzado can, agarras un bote de regular tamaño y lo estrellas contra la cabeza del tipo.

El recipiente, que estaba medio lleno de pintura, convierte al agresivo individuo en una vociferante y agitada masa de color azul marino.

Aprovechando que está medio cegado por el viscoso líquido que le resbala por el rostro, le golpeas en la mano con un palo y le obligas a soltar el arma.

El otro tipo, furioso, se revuelve y aprieta el gatillo.

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Pero el disparo resulta del todo inútil, ya que no hace blanco.

Y no tiene la posibilidad de apuntar mejor, pues el joven del mono amarillo se ha lanzado sobre él y le derriba encima de un montón de cajas.

—¡Esta vez no me voy a dejar sorprender! —exclama el que hasta hace poco era el prisionero de los otros dos.

No es solamente una vana amenaza.

El del mono amarillo remata su tarea con una buena tanda de golpes y deja a su contrincante soñando con los pajaritos.

—¡No veo nada! ¡No veo nada! —grita el tipo que está cubierto de pies a cabeza de pintura azul.

Tú le propinas unos cuantos golpes, mientras el perro le muerde en un tobillo, pero el trancazo definitivo se lo da el dueño del animal.

—Bueno —dices al observar que los dos granujas están tendidos en el suelo—, ahora hay que avisar a la policía.

—No —te retiene por el brazo el del mono amarillo—, nada de avisar a los «polis», muchacho.

—Pero estos dos tipos le secuestraron, ¿no?

—Sí, pero no han conseguido lo que buscaban. Me registraron, pero no lo llevaba encima.

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—¿Querían su dinero?

—Algo más importante —responde el joven del mono amarillo—. Pero tomé la precaución de esconderlo en el interior del collar de mi perro.

Abandonáis el almacén, dejando en su interior a los dos desconocidos.

—Soy el copiloto de uno de los vehículos que forma parte del rally —te dice al despedirse. No puedo descubrir mi secreto, muchacho, pero me has prestado un gran servicio.

—No tiene importancia.

—De todas maneras, muchas gracias.

Se aleja a toda prisa en compañía del perro, pero antes ha depositado en tus manos un billete de los grandes.

—¡Oh! —exclamas—. ¡No era necesario!

Pero ya no puedes devolvérselo, pues ha doblado la esquina y se ha perdido de vista.

—Bueno —te dices—, después de todo, un poco de dinero nunca viene mal.

Y olvidando tu corta aventura, empiezas a calcular el número de helados que puede comprar con el billete.

FIN

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Al final de la página 8 has decidido dirigirte al muelle para presenciar el embarque de los vehículos que participan en la carrera.

En realidad, el llamado Rally de los Faraones se inicia al otro lado del mar, en la costa tunecina, en Bizerta, y seguirá por tierras argelinas y el Sur de Libia, para terminar en Alejandría.

Cuando llegas al muelle tienes que burlar la barrera que forman los guardianes del servicio de seguridad.

No te cuesta mucho trabajo, pues hay mucha gente que pretende hacer lo mismo que tú y los guardias no dan abasto para mantener alejados a los que intentar «colarse» en el recinto acotado para el embarque.

Algunos vehículos están entrando ya en el interior de los ventrudos transbordadores.

La confusión es tremenda.

Todo el mundo grita y va de un lugar para otro.

Uno de los barcos ha zarpado ya y ves cómo se aleja del muelle, buscando la bocana de salida.

—¡Eh! —le dices a uno de los mecánicos que están ajustando los faros de un vehículo junto a uno de los tinglados—. ¿Dónde puedo encontrar a Mike Hart?

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—¡Lárgate de aquí! —te responde de malos modos.

—No hago nada malo —replicas—. Solo quiero pedirle un autógrafo.

Sin darte cuenta pisas el papel sobre el que los mecánicos tienen colocados las distintas piezas de faro que están montando.

—¡Maldito estúpido! —te da un empujón el que antes ya te indicó que te marcharas—. ¿Por qué no te largas de una vez?

—Lo hice sin querer —te excusas—. No se ha roto nada.

—¡Fuera! —vuelve a empujarte el mecánico—. Lo que voy a romperte son las narices si no desapareces de aquí inmediatamente.

Al ver que vacilas, el malhumorado individuo grita hacia el final del tinglado, donde hay un par de guardianes del servicio de seguridad:

—¡Eh! ¡Saquen de aquí a este entrometido!

Al observar que los dos guardianes se dirigen hacia ti, echas a correr.

—¡Han entrado en el almacén! —les informa el mecánico.

Corres por entre los fardos de mercancías, buscando la salida posterior del amplio cobertizo.

—¡No se le ve! —oyes decir a uno de los que te buscan.

—¡Bah! —dice el otro—. ¿Por qué no le dejamos tranquilo? Cuando yo tenía la edad de ese chaval, también hacía lo mismo.

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—Puede tratarse de un saboteador.

—¿Saboteador? Me parece que tú has visto demasiadas películas.

En aquel momento tropiezas con un bidón metálico y lo derribas.

El estruendo que provoca el derribo del bidón alerta a los dos guardianes, que ya iban a marcharse.

—¡Allí está! —grita el más impulsivo, lanzándose en tu persecución.

Sales al exterior y corres junto a una hilera de vehículos aparcados, de los que van a formar parte del rally y que esperan en aquel lugar para ser embarcados.

Oyes los pasos de tus perseguidores y buscas un lugar para esconderte.

Uno de los vehículos, una furgoneta, tiene las puertas traseras abiertas y saltas a su interior.

—¡Ay! —exclamas al golpearse la cabeza con un saliente metálico.

Ya no puedes decir nada más.

* * *

Cuando recobras la noción de la realidad notas un suave balanceo y el sordo rumor de unos motores.

Te sientes un poco mareado y con dolor de cabeza.

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—¡Vaya! —exclamas—. Al parecer, me he desmayado.

Te palpas el enorme chichón que tienes en la frente.

Lo último que recuerdas es que saltaste al interior de la furgoneta para escapar de tus celosos perseguidores.

Las puertas traseras del vehículo están cerradas, pero pueden abrirse fácilmente desde el interior.

—Ya es hora de largarse de aquí —te dices.

Pero cuando pones los pies en el suelo lanzas una exclamación de profunda sorpresa.

—¡Rayos!

Ya no estás en el muelle, sino en el interior de la bodega de un barco.

Diez o doce coches y dos camiones completan la carga. Todos están sujetos por cables y convenientemente protegidos para evitar cualquier peligrosa desestabilización.

Una débil bombilla, protegida por una rejilla metálica, te permite darte cuenta de que, efectivamente, estás a bordo de uno de los barcos encargados de conducir hasta Bizerta a los vehículos participantes de la carrera.

Excepto tú, no hay nadie más en el interior de la amplia bodega.

—¡Rayos! —vuelves a exclamar—. Espero que todavía no hayamos zarpado.

Pero el balanceo y el rumor de las máquinas te indican que ya estáis navegando.

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—¡Vaya! —exclamas—. ¡Ahora sí que la he hecho buena!

Subes por una escalerilla y reúnes todas tus fuerzas para abrir la compuerta que sin duda conduce al puente.

Cuando la metálica puerta está abierta, te asalta una duda.

—Si estamos navegando cerca de la costa, avisarán por radio para que vengan a recogerme. Pero sería más divertido proseguir el viaje y desembarcar en la costa tunecina. No se me presentará otra oportunidad de hacer un viaje semejante.

Si eliges salir para dar cuenta de tú presencia, pasa a la página 23.

Si decides quedar en la bodega para desembarcar en Bizerta, pasa a la página 27.

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23

Al final de la página 21 has decidido salir de la bodega y presentarte al capitán del barco para explicarle lo que te ha ocurrido.

—Me van a echar una bronca —te inquietas mientras subes a cubierta—, pero espero que me den algo de comer, pues tengo un hambre canina.

Aspiras con fuerza el aire fresco de la noche.

—¡Estamos en alta mar! —exclama.

En efecto, no se ve el menor vestigio de tierra.

El mar está en calma y el balanceo del barco apenas es perceptible.

La temperatura es deliciosa y en el puente de popa observas la presencia de un grupo de pasajeros que están paseando y admirando los románticos reflejos de la luna sobre las tranquilas olas.

Cuando te diriges hacia allí, escuchas un grito de alarma.

—¡Mi hijo! ¡Mi hijo! —grita una voz de mujer.

Un marino ha acudido con presteza y pregunta qué ha ocurrido.

—¡Mi hijo ha caído al agua! —solloza la mujer.

El marinero utiliza el intercomunicador para hablar con el oficial de guardia en el puente de mando y las máquinas se detienen.

Te asomas a la borda y ves, destacando sobre las plateadas olas, un cuerpo que se agita.

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¡Es el pequeño que se ha caído al agua desde la cubierta de popa!

Te despojas de los zapatos y, sin pensarlo dos veces, te arrojas al mar.

El choque es tremendo y te quedas un poco aturdido.

—¡Buf! —resoplas—. Me parece que lo único que voy a conseguir es que otros tengan que intervenir para salvarme a mí.

Pero al fin consigues serenarte y nadar hacia el niño.

—¡Mamá! ¡Mamá! —grita el pequeño.

Consigues agarrarle en el momento en que empieza a hundirse y le mantienes a flote.

—No te muevas, muchacho —le recomiendas—. Pronto estarás a salvo.

El barco se ha detenido y su tripulación ha maniobra para echar un bote al agua.

—¡Allí están! —señala uno de los tripulantes del bote.

Unas manos os agarran a los dos y os suben a bordo.

El niño se pone a llorar.

—Calma, calma —le dice un marinero, tomándole en brazos—. Ha sido como si te hubieras bañado en la piscina, ¿sabes?

Una vez en cubierta, la desolada madre abraza a su hijo, mientras un marinero te agarra por el brazo y te dice:

—¿Quién eres tú, muchacho?

—Yo...

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—Un polizón, ¿no?

—Sí —respondes—, pero le aseguro que mi presencia a bordo de este barco es completamente involuntaria.

—¿De veras? Eso tendrás que explicárselo al capitán.

El capitán es un hombre alto y delgado, de aspecto severo, y escucha tus explicaciones con el ceño fruncido.

—¡Hum! —dice—. Proporcionadle una manta hasta que se le haya secado la ropa y dadle algo de comer.

—Gracias, capitán —dices.

—Has cometido una grave imprudencia, muchacho —añade—, pero no puedo olvidar que has arriesgado tu vida por salvar la de ese niño.

—Creí que era mi deber, señor.

—Sí, claro, claro —se manoseó la barbilla el capitán—. Pero eso no resuelve el problema.

—¿Qué problema, capitán?

—Tengo que entregarte a las autoridades, muchacho.

—No creo que sea necesario, capitán —interviene la madre del niño que había caído al agua—. Si usted me permite utilizar sus medios de comunicación para establecer contacto con mi esposo, él hará todo lo necesario para que este valeroso jovencito regrese a tierra.

—Pero...

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—Será como si nunca hubiera estado a bordo de su barco, capitán, sabe usted perfectamente que mi esposo tiene mucha influencia y...

Por si alguien tuviera alguna duda de que el padre del niño es un importante personaje, quedan disipada cuando ven que te trasladas al hidroavión que ha venido a buscarte.

El padre del pequeño te espera en tierra y te abraza, emocionado.

—Sé lo que ha ocurrido —te dice—. A partir de ahora, cuenta con mi amistad.

Ordena a su chófer que te conduzca a casa, y añade al despedirse de ti:

—Nos veremos pronto, muchacho. Cuando mi esposa y mi hijo regresen, vamos a organizar una pequeña fiesta en tu honor.

Y, sonriente, te saluda con la mano.

FIN

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Al final de la página 21 has decidido quedarte en la bodega e iniciar la aventura de proseguir viaje hasta la costa de Túnez.

—Presenciar la salida del rally ha de ser algo muy emocionante —te dices, sin tomar en consideración los inconvenientes que pueden producirse.

Como calculas que todavía faltan bastantes horas de viaje, vuelves a meterte en el interior de la furgoneta.

Unas latas de conserva y unos botellines de refrescos calman tu hambre y tu sed.

—Disponen de todo —murmuras, examinando las cajas apiladas en el interior del vehículo.

Poco después, mecido por el suave balanceo del barco, te quedas dormido.

Cuando te despiertas, sobresaltado por un rumor de voces, ignoras el tiempo que ha transcurrido.

Te das cuenta de que te has dejado abiertas las puertas posteriores de la furgoneta y temes que los dos hombres que están hablando a pocos pasos de ella se den cuenta de ello.

Pero, al parecer, están preocupados por algo muy distinto.

—¿Estás seguro de que el explosivo no será descubierto cuando se haga la revisión de los vehículos? —oíste que preguntaba uno de ellos.

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—Completamente seguro —responde el otro con convicción.

—Pero...

—Aunque lo descubrieran, nadie sospecharía de nosotros.

—No, claro; pero eso supondría el fracaso de nuestros planes. Lo importante es que ese estúpido engreído salte por los aires en plena carrera.

—¿Cuándo ocurrirá?

—En la segunda etapa, cuando ya estemos rodando en pleno desierto.

—¡Hum!

—Parecerá un accidente, no te preocupes—. El vehículo arderá con sus ocupantes y se borrarán todas las huellas.

—¡Rayos! —te dices, alarmado por lo que acabas de escuchar—. Esos dos tipos han colocado un artefacto explosivo en uno de los vehículos.

Desde tu posición en el interior de la furgoneta no puedes verles la cara, pero los monos que visten te indican que se trata de alguien que forma parte de uno de los equipos que participan en la carrera.

Aturdido, te apoyas en la puerta y esta, al girar sobre sus goznes, produce un leve chirrido.

—¡Eh! —se alarma uno de los tipos—. ¿Has oído?

—¿Qué? —replica el otro.

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—Un ruido.

—Habrá sido alguna rata. Pero yo no he oído nada.

—No estará de más que echemos un vistazo.

Todavía no puedes ver el rostro de los dos hombres, pero sí observas que el más receloso de los dos ha sacado una pistola.

—¡Déjate de tonterías! —le recrimina su actitud el otro—. Volvamos a nuestro camarote.

—De acuerdo.

—Estás un poco nervioso.

—Sí, lo admito.

—Procura calmarte —le empuja su compañero hacia la escalerilla que conduce a la cubierta—. Piensa en el montón de pasta que vamos a cobrar.

—Sí —oyes reír al de la pistola—. Vamos a tener más dinero que si ganáramos el rally, je, je, je, je.

Los dos tipos desaparecen por la escotilla y tú esperas algunos minutos antes de abandonar el interior de la furgoneta.

Estás sumido en un mar de dudas, pues no sabes qué actitud adoptar.

—Debo denunciarles —le dices—. Pero, ¿me harán caso? Lo más probable es que me tomen por loco.

Te acercas a la escalerilla y subes por ella hasta colocarte frente a la cerrada escotilla.

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Haces girar la manecilla que descorre los cerrojos, pero la puerta no se mueve.

—¡Oh! —exclamas—. Está cerrada por el exterior.

Desesperado, golpeas la plancha metálica con los puños.

—¿Quién está ahí? —oyes una voz al otro lado—. ¿Hay alguien?

Vas a contestar, pero te contienes a tiempo.

—¿Y si se trata de uno de esos dos granujas? —te preguntas.

Puede tratarse de uno de los tripulantes del barco; pero si no es así...

Si decides responder y descubrir tú presencia en la bodega, pasa a la página 32.

Si decides quedarte y esperar acontecimientos, pasa a la página 36.

31

32

Has decidido pasar a esta página y responder a la pregunta de quién está al otro lado de la escotilla.

—¿Quién está ahí? —grita de nuevo.

—¡Abra, por favor! —respondes, volviendo a golpear la plancha, metálica con los puños.

Escucha el chirriar de los cerrojos y, cuando se abre la compuerta, aparece un marinero gordinflón, cuyo rostro mofletudo expresas extrañeza y algo de recelo.

—¡Diablos! —exclama al verte—. ¿Cómo has venido a parar aquí, muchacho?

—Sería muy largo de explicar —replicas al pisar la cubierta.

—¿De veras? —te agarra el gordo por la oreja—. Pues larga tu rollo de una vez, chaval. Y no me mientas.

—¡Ay! —gimes—. ¡Me hace daño!

El gordinflón suelta tu oreja, pero te atenaza por el brazo.

—¿Qué hacías en la bodega? —pregunta.

—Nada.

—¿Cómo pudiste entrar?

—Pues...

—Vamos, vamos —dice el marinero—. ¿Prefieres tener que explicárselo al capitán? ¿Sabes lo que hace el capitán con los polizones como tú?

—No —respondes.

—Pues los abandona en una isla desierta, después de darles una buena paliza.

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—No me lo creo —te atreves a replicar.

—No, ¿eh?

—Eso solo ocurre en las historias de piratas.

—Tal vez, pero no te escaparás de un buen tirón de orejas y de que te encierren en un reformatorio.

—Yo no me hecho nada malo.

El marinero te empuja hacia uno de los pasillos laterales y té introduce en una especie de pequeño almacén donde se guardan los útiles de limpieza.

—¡Hum! —te dice—. Tienes el aspecto de ser un buen muchacho y no uno de esos granujas que se introducen en los barcos para robar.

—¡No soy ningún ladrón, se lo aseguro!

—Entonces, ¿qué hacías en la bodega?

Le explicas todo lo que te ha ocurrido. El gordo no te interrumpe ninguna vez, pero te observa con menos recelo que antes.

—Te creo —dice al fin.

—Gracias —dices.

—Pero te has metido en un buen lío.

—¿Va a denunciarme?

—No tengo más remedio.

—¡Oh!

—Y no va a ser agradable para ti enfrentarte con el capitán. Es un tipo muy duro.

—Espero que sea comprensivo. Además...

—¿Qué?

—Puedo proporcionarle una información muy importante.

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—¿Qué clase de información?

—Hay una bomba a bordo.

—¿Eh? —te mira con severidad el gordo—. ¿Qué fantasía es esta?

—No se trata de ninguna fantasía.

Y le cuentas la conversación que has escuchado.

—¡Hum! —duda el marinero—. ¡Seguro que te has inventado esta historia para poder justificarte!

—¡Es verdad! —protestas—. Dijeron que habían colocado un explosivo en uno de los vehículos que hay en la bodega.

—¿En cuál?

—No lo mencionaron.

—¿Puedes reconocer a esos dos supuestos saboteadores?

—No —respondes—. No pude verles la cara. Pero llevaban monos y me imagino que formaban parte de uno de los equipos de la carrera.

—Lo que estás diciendo es muy grave. Me resisto a creer que sea cierto.

—¡Lo es!

—¡Hum!

—Puede escuchar perfectamente como decían, muy satisfechos, que unos de los participantes del rally saltaría por los aires en plena carrera.

—¡No! —movió la cabeza el gordo—. No te creo. Olvídate de esta tontería que acabas de inventarte para eludir el castigo que mereces, y te prometo que te ayudaré.

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—¿Cómo?

—Te esconderé en el barco hasta que emprendamos el viaje de regreso y no diré nada al capitán.

—Pero...

—No te extrañe; la primera vez que me embarqué lo hice en —calidad de polizón. Y también encontré a alguien que me ayudó.

—Comprendo, pero...

—¿Prefieres que te conduzca ante el capitán?

—Pues...

Si eliges aceptar la protección del marinero, pasa a la página 47.

Si decides ir a ver al capitán para explicarle lo del explosivo, pasa a la página 42.

36

Al final de la página 30 has decidido quedarte en la bodega, pues no estás seguro de quien puede ser el tipo que está al otro lado de la compuerta.

—¿Hay alguien aquí? —te vuelve a preguntar.

—No —estás a punto de responder de modo instintivo.

Pero te contienes a tiempo.

Quienquiera que sea el que está al otro lado, no vuelve a insistir, convencido tal vez, de que los golpes que ha escuchado no provenían del interior de la bodega.

—¡Bouf! —suspiras—. Creo que he tomado una buena decisión, pues si se trataba de uno de los saboteadores, me hubieran hecho pasar un mal rato.

Desciendes por la escalerilla y vuelves a meterte en la furgoneta para seguir durmiendo.

Encuentras un par de mantas y te envuelves en ellas.

Tardas en dormirte, pues estás muy nervioso, pero al fin lo consigues.

El ruido de unas pisadas y una serie de choques metálicos te vuelven a la realidad.

—¿Habremos ya llegado a puerto? —te preguntas.

Pero no se trata de eso.

A través de los cristales posteriores del vehículo que te sirve de refugio puedes ver a los dos individuos de antes.

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Están junto a uno de los coches con varias herramientas en la mano, desmontando la rueda de repuesto.

Entreabres un poco la portezuela y puedes escuchar lo que dicen.

—¡Maldita sea! —se lamenta uno—. También es mala pata que haya retrasado la salida 24 horas.

—Sí —gruñe el otro—. Eso haría que el explosivo estallara al iniciarse la carrera, en presencia de todos. Ya no parecería un accidente y se iniciaría una investigación.

—¿Vas a desconectar la bomba?

—¡Nada de eso! Retrasaré el temporizador para que el artefacto estalle 24 horas más tarde, en pleno desierto.

—¿No será peligroso?

—No te preocupes. ¿Olvidas que soy un experto en explosivos?

Puedes ver cómo los dos saboteadores han sacado la cubierta de la rueda de recambio y sacan de ella un pequeño aparato.

—Dame ese destornillador pequeño —dice el que lleva la iniciativa de la operación.

—Pero...

—¡No seas estúpido! Basta con hacer girar esta ruedecita que hay en el centro. Luego volveremos a montar la rueda y nos largaremos.

38

—Toma —dice el otro saboteador, entregando la herramienta pedida a su compinche—. Espero que sepas lo que haces.

—¡Cierra el pico! Ya te he dicho que soy un experto.

Pero casi al mismo tiempo lanza una exclamación de alarma.

—¡Maldición!

—¿Qué ocurre? —chilla el otro.

—¡Me he pasado de rosca! —exclama el «experto», soltando el peligroso explosivo—. ¡Esto va a estallar inmediatamente!

Los dos granujas, se empujan el uno al otro para escapar por la escalerilla que conduce a cubierta.

Tú te quedas un instante indeciso, pero luego tomas una determinación repentina.

—¡Oh! —te dices—. Una explosión en esta bodega, con estos vehículos cargados de combustible, provocaría el hundimiento del barco.

No te lo piensas dos veces.

Agarras el explosivo y corres hacia la cubierta, tropezando con uno de los oficiales.

—¡Eh! —te agarra—. ¿Qué hacías en la bodega, muchacho?

—¡Suéltame! ¡Suéltame! —gritas—. ¡He de arrojar esta bomba al agua!

—¿Una bomba? ¿Qué cuento chino es este?

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40

Te retiene por el brazo, pero tú, desesperado, consigues soltarte y arrojar por la borda el artefacto explosivo que los dos saboteadores abandonaron en la bodega.

—¡Lo conseguí! —exclamas.

En el mismo momento en que el oficial vuelve a ponerte la mano encima, una gran explosión surge de las aguas, a babor del barco.

—¡Diablos! —exclama el oficial, mientras a bordo resuena una sirena de alarma y empieza a salir gente de los respectivos camarotes.

Poco después, mientras la tripulación intenta calmar a los asustados pasajeros, el capitán te interroga en su camarote.

Le cuentas todo lo ocurrido.

—¡Increíble! —exclama el capitán—. ¿Estás seguro de lo que dices?

—¿Necesita más pruebas? —respondes—. Esa explosión indica que digo la verdad, ¿no?

—Entonces, tú...

—Bueno, pensé que hubiera sido terrible si la bomba hubiera estallado a bordo y...

—¡Por todos los diablos! ¡Te has portado como un valiente, muchacho!

Poco después, cuando los saboteadores fueron detenidos, admitieron su culpabilidad.

—Nos contrataron para sabotear el vehículo de Mike Hart —admiten.

—¿Quién? —pregunta el capitán.

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—Alguien que estaba dispuesto a que la carrera tuviera otro vencedor.

Los dos granujas descubren el nombre del desaprensivo rival y firman una declaración para ser entregada a las autoridades.

Mike Hart, el famoso piloto, enterado de tu valerosa acción, te felicita efusivamente y se ofrece para satisfacer todos tus deseos.

—Me has salvado la vida, muchacho —te dice—, y no puedo negarte nada, siempre que esté a mi alcance.

—Me gustaría presenciar el final del rally —respondes.

—Concedido —te responde el piloto.

Y al final de la carrera, que es ganado por Mike Hart, tú eres un espectador de privilegio en la tribuna de honor.

FIN

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Al final de la página 35 has decidido explicar al capitán lo del explosivo.

—Dudo que consigas convencerle de eso de la bomba es cierto —dice el marinero.

—¿Por qué no ha de creerme?

—Porque se imaginará que es una excusa para justificar tu travesura.

—¡Pero es verdad!

—¡Hum!

—Quiero ver al capitán —insiste.

El capitán, tal como había supuesto el marinero, te toma por un mentiroso.

—Vamos, vamos, chico —te dice—. Podías haber inventado otra cosa.

Y añade, dirigiéndose al marinero:

—Encierra a este embustero en el calabozo.

—¡Espera, por favor! —te resistes—. Haga lo que quiera conmigo, pero advierta a los pilotos del peligro que corren. Uno de ellos tiene una bomba de tiempo escondida en su vehículo.

Sin escuchar más protestas, te encierran en un calabozo.

—¡Vaya! —reflexionas—. Me parece que he metido la pata.

Sin embargo, al cabo de varias horas, se abre la puerta de tu encierro y entra el capitán en compañía de varios pilotos de los que participan en la carrera.

—Vamos, chico —te dice uno de ellos—, ¿en qué vehículo está escondido el explosivo?

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—No lo sé —respondes.

—¿Estás seguro de que esos dos hombres hablaban de un explosivo?

—¡Seguro! Estallará en plena carrera, en medio del desierto.

—¡Bah! —interviene el capitán—. Como ya les dije, solo es una artimaña para que no tenga que afrontar las consecuencias de su delito.

—¿Qué delito? —pregunta Mike Hart, que está entre los pilotos.

—Viajar como polizonte en un barco.

—Se trata solo de una pequeña travesura, capitán.

—Lo siento, pero he de cumplir con mi deber.

—¿No podrías arreglarse?

—¿Cómo?

—Yo pagaré el importe de su pasaje —dice Mike Hart.

—¡Hum! —hace una mueca despectiva el capitán—. Si asume usted esa responsabilidad, por mí no hay inconveniente. Pero no hay ningún camarote libre.

—Se alojará en el mío —responde Mike Hart, poniéndote una mano sobre el hombro—. ¿Estás de acuerdo?

Naturalmente, tú estás de acuerdo.

Cumplimentados los trámites, compartes el alojamiento del famoso piloto y de su ayudante, un tipo bajito y algo gordiflón, que no te recibe con mucha simpatía y apenas te habla.

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Cuando al barco llega a Bizerta, se inicia el desembarco de los vehículos.

—¿Quieres acompañamos? —te propone Mike Hart.

—Bueno —aceptas encantado.

—¡Hum! —dice el copiloto—. Eso supone llevar más peso.

—¡No importa! —responde Mike Hart—. Este muchacho será nuestra mascota.

—¡Bah!

—Estoy seguro de que nos traerá suerte.

La carrera empieza al día siguiente en las afueras de la ciudad.

Al principio, las motos, coches y camiones forman un polvoriento pelotón, pero luego se van espaciando y separando.

Unas horas después, los que no han sufrido ninguna avería ruedan por el desierto.

El vehículo de Mike Hart es una furgoneta con varios asientos.

Mike te ha invitado a sentarte a su lado.

—¿Qué te parece? —te pregunta.

—¡Alucinante! —respondes.

El paisaje no ofrece ningún punto de referencia, pero os orientáis por medio de la brújula y la posición del sol.

Al anochecer, llegáis de los primeros a la meta y pasáis el primer control.

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Los equipos de mantenimiento han dispuesto varias tiendas de campaña y, tras dar un pequeño repaso al vehículo, ocupáis vuestras literas para dormir.

Como estás un poco nervioso, el sueño se muestra un poco esquivo y sales de la tienda para estirar un poco las piernas.

Hace frío, en contraste con el calor diurno, pero el espectáculo que se ofrece a tus ojos es verdaderamente maravilloso.

El cielo parece de terciopelo y brillan en él infinidad de estrellas; al fondo se perfilan las montañas, en las que os internaréis al día siguiente, en la segunda etapa del rally.

Cuando te dispones a regresar a la tienda, una sombra se destaca del barracón, donde todavía están trabajando algunos mecánicos, y se acerca a ti.

El recién llegado viste ropas árabes y se cubre el rostro con el manto negro que envuelve toda su figura.

—La paz sea contigo —te dice.

—¿Qué desea? —le preguntas, un poco inquieto al ver que te cierra el paso.

—Necesito ayuda —te responde.

—¿Qué clase de ayuda? —inquieres.

—Ven conmigo y lo sabrás.

—Lo siento —replicas—, pero no puedo moverme de aquí.

—¿De veras? —pregunta con voz ronca el desconocido, apoyando en la punta de tu nariz el cañón de un revólver.

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—¡Oh! —exclamas.

—No se te ocurra gritar, muchacho, y ven conmigo.

Puedes hacer dos cosas: obedecer al tipo que te está apuntando o empezar a pedir socorro.

No hay duda de que pronto acudirán en tu ayuda, pero...

Si decides marcharte con el árabe, pasa a la página 55.

Si decides gritar pidiendo ayuda, pasa a la página 61.

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Al final de la página 35 has decidido aceptar la protección del marinero y quedarte en el pequeño compartimento donde se guardan los útiles de limpieza.

—Voy a traerte algo de comer, muchacho —te dice.

—¿Y si me descubre alguien?

—No te preocupes —te responde—. Yo soy el encargado de la limpieza de esta zona y el único que utiliza estos trastos.

—Bueno —dices.

El marinero se marcha y regresa al cabo de un rato con un emparedado de jamón y un botellín de refresco.

—Come —te anima.

—Gracias —empiezas a dar cuenta del bocadillo—. La verdad es que estaba muerto de hambre.

Tu protector va a retirarse, pero tú le detienes.

—¿No cree que sería conveniente decir al capitán lo de la bomba?

—Pues...

—¡Le aseguro que no se trata de una broma! Esos dos tipos hablaban muy en serio.

—Bien —se rasca la barbilla el marinero—. Tranquilo, que yo me ocupo de todo.

—¿Informará al capitán?

—Sí, claro.

Y se marcha, dejándote sumido en la oscuridad.

Te llevas la botella a los labios y bebes con avidez.

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—¡Hum! —murmuras—. Este refresco de limón tiene un gusto un poco raro.

Te sientas en el suelo y, lentamente, como si tus párpados se hubiera convertido en plomo, cierras los ojos.

Cuando los abres, notas un frío que te cala hasta los huesos y ves brillar sobre tu cabeza algunas estrellas.

—¡Diablos! —intentas incorporarte a pesar de la debilidad de tus piernas—. ¿Qué significa esto?

Es evidente que ya no estás en el reducido compartimento en que te dejó el marinero.

Al dar una mirada a tu alrededor descubres, alarmado, que ni siquiera estás en el barco.

Un olor nauseabundo hiere tu olfato.

Con gran sorpresa y repugnancia, descubres que estás en el interior de un barril medio lleno de desperdicios, flotando en medio del mar.

Te incorporas bruscamente, pero tienes que volver a sentarte sobre la basura para evitar que el recipiente se vuelque.

—¡Buena jugada! —exclamas.

No hay duda de que el supuesto marinero era uno de los tipos que habían colocado el explosivo.

—¡Oh! —te lamentas—. Ahora comprendo porque aquel refresco de limón tenía un gusto tan extraño. ¡Contenía un somnífero para dejarme fuera de combate.

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Una vez dormido, el falso marinero te había lanzado al agua por una de las compuertas de descarga, metido en uno de los barriles destinados a la basura.

—¡Podía haberme matado! —te consuelas.

Te ha dejado con vida, pero en una situación muy poco envidiable y sin posibilidad alguna de poder denunciar a los dos granujas que han colocado la bomba.

—¡Oh! —vuelves a exclamar—. La posibilidad de que me recoja alguien es muy remota. Puedo estar en el mar durante días enteros.

Empieza a amanecer y eso te alivia un poco.

Vuelan unas gaviotas sobre ti, pero no se distingue la menor señal de tierra.

El sol asoma por el horizonte, semejante a una bola de fuego que está saliendo del baño.

Una gaviota de mayor tamaño que las otras evoluciona en el cielo.

¡No es una gaviota!

—¡Un helicóptero! —exclamas.

No puedes moverte mucho para llamar su atención, pues la estabilidad en el agua del barril es muy precaria.

¡Pero algo hay que hacer!

Entre los desperdicios que te rodean ves brillar algo. Se trata de un pedazo de espejo.

—¡Eso me da una idea! —dices.

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Mueves el trozo de espejo para que refleje los rayos del sol, confiando en que las señales sean vistas por el piloto del aparato.

No consigues nada.

Sin embargo, el destino se muestra a tu favor.

Una motora, al parecer de pesca, surge de entre la bruma matinal.

Se te ofrecen dos oportunidades: seguir haciendo señales al helicóptero o emplear tus esfuerzos en llamar la atención de los tripulantes de la motora.

Si entiendes que es preferible ser rescatado por el helicóptero, pasa a la página 52.

Si prefieres llamar la atención de los pescadores, pasa a la página 73.

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Decides seguir haciendo señales con el trozo de espejo al helicóptero.

Tu insistencia tiene su premio, ya que al fin consigues llamar la atención del piloto.

El rescate se efectúa sin demasiadas complicaciones.

—¡Diablos! —exclama el único ocupante del aparato cuando estás a bordo—. ¡Hueles que apestas, muchacho!

—Gracias por haberme ayudado —le dices, un poco extrañado de que no te pregunte la razón de hallarte en aquel lugar.

—Había salido en tu busca, chaval —te anuncia—. Recibimos un mensaje del capitán del carguero.

—¿Eh? —te asombras—. ¿Cómo podía saber el capitán del barco lo que me había ocurrido?

Mientras el helicóptero se acerca a la costa, el piloto se explica.

—Se lo dijo el mismo tipo que te lanzó al mar en ese barril.

—No comprendo —haces patente tu sorpresa—. Ese hombre era uno de los granujas que había colocado el explosivo en uno de los vehículos.

—Sí —replica el piloto—. Pero uno ve las cosas de otra manera cuando se imagina que está a punto de morir.

—¿Morir?

—En efecto —mueve la cabeza el piloto—. Ese granuja, como tú dices, sufrió un ataque al corazón y, creyendo que iba a abandonar este mundo por la vía rápida, lo confesó todo.

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Y soltando una carcajada, añade:

—Me río porque, tras haberlo «cantado» todo, cuando el médico le examinó resultó que no había tal infarto sino un simple corte de digestión.

—¿Dijo por qué habían colocado la bomba? —preguntas.

—Un individuo los contrató para hacerlo.

—¿Por qué?

—Por venganza. El piloto que conducía el vehículo objeto del sabotaje había atropellado a la esposa del tipo ese, dejándola inválida.

—¡Oh!

—Lo más curioso es que el piloto que tuvo la culpa del accidente no iba a conducir. En el último momento fue reemplazado por otro.

—¡Vaya!

—Pero no pienses más en eso, muchacho, pues las autoridades se encargarán de aclararlo todo.

—¿Y qué me ocurrirá a mí?

—Nada —responde el piloto—. Es decir, nada desagradable. Tengo el encargo de conducirte a tierra, donde te espera un representante de la marca. Creo que van a darte una recompensa.

—¡Ostras! —exclamas, un tanto aturdido y emocionado.

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La recompensa consiste en una moto y una beca para un viaje de estudios.

—¡No está mal! —exclamas después de dar las gracias al representante de la marca.

—Espero que algún día pilotes algunos de los vehículos de nuestra escudería dice.

—¡Je! —respondes—. ¡Tampoco eso estaría nada mal!

FIN

55

Al final de la página 46 has decidido marcharte con el árabe.

—Voy contigo —dices—. Pero antes me gustaría saber...

—No hagas preguntas —responde—, y camina delante de mí.

Un jeep espera junto a una duna y el árabe, a punta de revólver, te hace subir a él.

El ruido del motor del vehículo, al ponerse en marcha, no llama la atención de nadie, pues los mecánicos del barracón arman un jaleo de todos los diablos.

El árabe se ha guardado el revólver y conduce por entre las dunas y matojos observándote de reojo.

—Sé lo que estás pensando —te dice.

—¿De veras?

—Sí, muchacho: piensas que sería muy fácil saltar del jeep ahora que no te estoy apuntando.

—Pues...

—Sería una tontería —sonríe.

Los faros iluminan el árido paisaje. De repente, tras llegar a la cima de una suave elevación del terreno, aparece ante tus ojos una fantástica visión.

—¡Rayos! —exclamas.

Una gran ciudad se levanta junto a las ruinas de otra. Frente a la ciudad nueva, un numeroso grupo de soldados romanos, portando antorchas encendidas, espera en actitud aburrida.

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—¿Qué es esto? —preguntas.

—Cartago —te responde el árabe—. ¿No has oído hablar de la toma de esa ciudad cartaginesa por el ejército romano de Escipión el Africano?

—Sí, pero eso ocurrió hace más de dos mil años.

Crees estar soñando, pues los soldados pertenecen a una legión de la antigua Roma y las máquinas de guerra que se ven cerca de ellos son las que se utilizaban en los combates de la época.

Sin embargo, no deja de desconcertarte la presencia de varios camiones y caravanas.

Un hombre se acerca a vosotros, vistiendo una cazadora y un viejo sombrero.

—¡Ibrahim! —grita al árabe, que te ha hecho bajar del jeep—. ¿Has encontrado al muchacho?

—Sí, señor Hutton.

—¡Hum! —te observa el recién aparecido—. No es un nativo.

—No creo que importe.

—No claro —dice el tipo—. ¿Le has dicho ya de lo que se trata?

—No.

—¡Bien! —exclama el individuo de la cazadora y el raído sombrero. Y añade, dirigiéndose a ti—: ¿Quieres ganarte dos mil dólares, jovencito?

—Antes desearía que me dijera...

—Se trata de intervenir en una película. El chico que hacía tu papel se ha puesto enfermo, ¿comprendes?

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—La verdad —replicas— es que no comprendo nada. Este tipo me sacó del campamento amenazándome con un revólver.

—¡Vaya! ¿Hiciste eso, Ibrahim?

—Me pareció que era lo más adecuado para no perder tiempo. Usted me dijo que necesitaba un chico para sustituir al otro antes de que amaneciera.

—Sí, claro, pero...

—¡Hum! —dices—. Ya veo que estás rodando una película.

—¡Exactamente! Y la toma de esa secuencia debe hacerse con las primeras luces del alba.

—Pero yo...

—Tú harás el papel de un joven cartaginés que lucha con los romanos atacantes en una de las brechas de las murallas.

—Pero...

—¡Son dos mil dólares por media hora de trabajo, chico!

—Me parece muy bien, pero yo nunca he actuado ante las cámaras.

—¡No importa! Lo único que tiene que hacer es seguir mis indicaciones.

Y añade, dirigiéndose a uno de sus ayudantes:

—Lleva a este jovencito al camión de vestuario para que se vista con las ropas del otro. Date prisa, pues no tardará en amanecer.

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Poco después, vestido y maquillado, vuelven a conducirte al lugar donde espera el director, que está dando instrucciones a los técnicos.

—¡Perfecto! —aprueba el director al examinarte.

La ciudad, que es solamente un decorado, es incendiada por los especialistas en efectos especiales.

Las cámaras enfocan el incendio para tomar unos planos generales, mientras otra cámara se dispone a filmar una escena de lucha.

Te dan una espada corta y ancha y una serie de inacabables instrucciones, que el director resume con la siguiente frase:

—Es como un juego, ¿comprendes?

Junto a un pedazo de muralla de cartón piedra, tienes que luchar contra varios atacantes romanos, a los que vencerás.

La cosa va a resultar muy fácil, pues los extras que asumen el papel de adversarios tuyos facilitarán las cosas, según las indicaciones recibidas.

Se ensaya la escena un par de veces y, rápidamente, se procede a la toma verdadera.

—¡Qué divertido! —te dice, mientras, en plan de héroe juvenio cartaginés, te defiendes de varios soldados romanos de guardarropía.

—¡Al ataque! ¡Al ataque! —grita el director.

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Brincas de un lado para otro en medio de los que te acosan, blandiendo la espada.

Los romanos van cayendo, simulando haber sido heridos por tu arma, hasta que te quedas solo.

—¡Perfecto! —exclama el director—. Ahora un plano enfático.

Y añade:

—¡Levanta la espada en actitud de triunfo, muchacho!

Terminada la secuencia, un tipo que pertenece a la sección de utillaje, te despoja de tus ropas de figurante y tú vuelves a vestirte con las tuyas.

Cuando regresas al campamento en el jeep conducido por Ibrahim, te dicen que los participantes del rally hace una hora que han tomado la salida.

—Bueno —te conformas—. Terminar mi aventura con dos mil dólares en el bolsillo tampoco está nada mal.

FIN

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Al final de la página 46 has decidido pedir auxilio, dando la alarma para que te libren de la amenaza del árabe.

—¡Auxilio! ¡Auxilio! —te pones a gritar, mientras le pegas una patada en la pierna a tu secuestrador.

El árabe, como si estuviera más asustado que tú, en lugar de hacer uso del revólver, da media vuelta y se aleja cojeando.

—¿Qué ocurre, chico? —te pregunta uno de los mecánicos que han llegado a toda prisa procedentes del barracón.

—Un tipo quería, secuestrarme —respondes.

Señalas el arma que el árabe ha dejado caer y añades:

—Me amenazó con este revólver.

—¡Hum! —dice el mecánico, que se ha agachado a recoger el arma—. Es un revólver de pega, completamente inofensivo.

—Pero...

—Alguien ha querido gastarte una broma, muchacho —te entrega el arma de juguete—. Es mejor que entres en la tienda y procures dormir un poco. La salida es al amanecer.

Te acuestas.

Mike Hart y el gordinflón de su copiloto duermen profundamente.

Te despierta el mismo Mike, que ya está equipado y preparado para salir.

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Desayunas unas galletas y un tazón de leche con cacao.

Poco después, cuando los primeros rayos del sol inundan de luz todo el valle, los jueces dan la salida de la segunda etapa.

Los vehículos participantes salen a gran velocidad, seguidos al cabo de un rato por los camiones de asistencia.

Se producen los primeros pinchazos y los abandonos por averías más graves.

El coche que conduce Mike Hart va ganando posiciones.

El copiloto va a su lado y tú ocupas un asiento adicional en la trasera, embutido entre cajas y sacos de vituallas.

Lleváis también algunas latas de combustible, en previsión de cualquier contingencia, pues a veces es difícil localizar los puestos de aprovisionamiento.

Al cabo de tres horas, vuestro vehículo avanza en solitario por una dilatada llanura arenosa.

—¿Nos habremos desviado? —pregunta Mike al gordinflón.

—No lo creo —consulta la brújula el copiloto.

Al otro lado de una prolongada duna descubrís un camión volcado y destrozado contra unas rocas.

63

Mike aminora la marcha y poco después se detiene.

—No se ve a nadie —dice.

—Un helicóptero de rescate habrá recogidos a los pilotos —dice a su vez el gordinflón—. ¡Un rival menos!

—Sí —reemprende la marcha Mike Hart—, han tenido mala suerte.

El calor empieza a hacerse insoportable.

El terreno es ahora muy pedregoso y Mike tiene que maniobrar para no chocar con alguna piedra.

Tú no puedes olvidarte de lo que descubriste en la bodega del barco, referente al explosivo.

—¡Hum! —te dices—. No tendría ninguna gracia que aquellos tipos hubieran colocado la bomba en el coche de Mike Hart.

—¿Qué te ocurre, muchacho? —te pregunta Mike sin volver la cabeza—. Hace rato que estás muy callado.

—Pienso en lo que ocurrió en el barco —dices—. El capitán no quiso creerme, pero aquellos dos hombres, sin duda alguna, habían colocado una carga explosiva en uno de los vehículos del rally.

—¡Diablos! —exclama el copiloto—. Espero que no sea en el nuestro.

—¡Bah! —replica en tono burlón Mike Hart—. ¿Quién puede tener interés en quitarnos de en medio?

—¡Cualquiera! —exclama el gordinflón—. Recuerda que recibimos varias cartas de amenaza.

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—Todos los pilotos las reciben. Ya verás cómo no ocurre nada.

—¡Je! —se limpia el sudor el copiloto—. Es que si ocurre, no creo que pueda demostrarte que estabas equivocado. Podríamos detenernos y echarle un vistazo al vehículo.

—Los mecánicos ya lo han revisado.

—Sí, pero...

—Que decida el muchacho —dice Mike Hart.

—¡De acuerdo! —admite el gordinflón, que está sudando a chorros, y no solamente a causa del calor.

Si decides detenerte a examinar el vehículo, pasa a la página 66.

Si prefieres seguir adelante, pasa a la página 79.

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—Estaría más tranquilo si nos detuviéramos a examinar el vehículo —has decido al final de la página 64.

—Bueno —accede Mike—. Buscaremos un lugar apropiado.

El piloto, al cabo de media hora, detiene el coche al pie de una elevación de terreno en cuya cima se ven algunas palmeras y algo de vegetación.

Os apeáis los tres.

—Ahí arriba debe de haber algún manantial —dice Mike—. Podrías coger una lata e ir en busca de un poco de agua, mientras yo le echo un vistazo al coche.

El gordinflón examina una de las ruedas delanteras.

—Este neumático está muy gastado —dice—. Sería conveniente colocar la rueda de repuesto.

—Pero también necesitamos agua.

—Yo iré —le ofreces, tomando una de las latas que está casi vacía.

—De acuerdo —accede Mike—, pero ten cuidado.

Mientras subes por la ladera del montículo que conduce al oasis, puedes ver cómo Mike se ha colocado debajo del coche.

La ladera está llena de rocas y tienes que irlas sorteando.

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—Voy a dar un rodeo —te dices—, pues el camino parece más fácil por el otro lado.

Antes de desaparecer por el nuevo sendero que rodea al altozano, te vuelves para ver lo que hacen tus compañeros.

Mike está ahora examinando el motor, mientras el copiloto, con el gato en la mano, da muestras de impaciencia.

Sigues tu camino y asciendes a la cima.

Se trata de una altiplanicie alargada y rodeada de rocas, en la que crecen algunas palmeras.

Escuchas el rumor del agua que mana entre las peñas.

Cuando te dispones a ir hasta allí en busca del agua, te das cuenta de que al final de la estrecha altiplanicie, medio oculto por la vegetación, hay un pequeño helicóptero.

No ves a sus ocupantes.

Te internas entre el palmeral y bruscamente, descubres a un par de tipos que te dan la espalda.

Uno de ellos observa con unos prismáticos y el otro tiene en la mano una especie de caja metálica de la que surge una pequeña antena.

—¡Diablos! —exclamas.

Te acercas un poco más para escuchar lo que dicen y te quedas helado a pesar del fuerte calor.

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—Fue una buena idea cambiar el detonante de tiempo por uno capaz de ser accionado por control remoto.

—Sí —contesta el que está mirando con los prismáticos—, y también fue una buena idea aguardarles aquí.

—¿A qué esperamos para hacerles volar por los aires?

—A que reemprendan la marcha.

—¿Por qué?

—Si hacemos estallar la bomba ahora, mientras están parados, no parecerá un accidente.

—¡Bah! ¡Lo mismo da! ¿Quién puede sospechar de nosotros?

—¡Hum! —se queda meditando el de los prismáticos—. Creo que tienes razón. Pero el gordo ha sacado la rueda de repuesto.

—¡Je! Es en esa rueda dónde está el explosivo, ¿no? ¡Accionemos el dispositivo de una vez!

—¡Espera! Dejemos que la coloque. Así será total la destrucción del vehículo.

—¡Oh! —te dices, alarmado por lo que acabas de oír—. ¡Tengo que hacer algo!

Pero no puedes enfrentarte a los dos saboteadores con las manos vacías.

Sin embargo, recuerdas que te has guardado en el bolsillo el revólver de guardarropía con el que te amenazó el árabe que quería secuestrarte.

69

—Es un arma inofensiva —te animas—, pero ellos no lo saben.

—Ya falta poco —dice el de los prismáticos—. Ha quitado la otra rueda y se dispone a colocar la de recambio, en cuyo interior está el explosivo.

Ha llegado el momento de actuar.

—¡Arriba las manos! —gritas a espaldas de los dos granujas, empuñando con firmeza el revólver de juguete.

Los dos tipos se vuelven a la vez y lanzan una exclamación de rabia y sorpresa.

—¡Estúpido mequetrefe! —avanza uno de ellos hacia ti.

—¡Quietos! —gritas, apuntándole con el revólver.

El tipo vacila.

—¡Por todos los diablos! —se enfada su compañero—. ¿Vamos a hacer caso de este entrometido mocoso?

—Tiene una pistola —gruñe el otro.

—¡Y voy a disparar si no me obedecen! ¡Levanten las manos!

Los dos tipos se miran, indecisos, y, asustados por el revólver, levantan los brazos.

—¡Suelte el transmisor! —ordenas al que lleva el referido artefacto en la mano—. ¡Y no se le ocurra hacerlo funcionar!

El saboteador deja el transmisor en el suelo y vuelve a levantar las manos.

70

—¡Caminen delante de mí! —indicas, con el propósito de conducirlos hasta dónde están Mike Hart y su copiloto.

Pero entonces sucede algo imprevisto.

Uno de los tipos tropieza y, al intentar conservar el equilibrio, pone el pie encima del detonador a distancia.

—¡Cuidado! —gritas.

Pero ya es demasiado tarde.

Una horrenda explosión conmueve al aire, al tiempo que una gran llamarada se eleva hasta el cielo en el fondo del valle.

—¡Dios mío! —exclamas.

Al observar tu desconcierto, el otro granuja se lanza sobre ti y te agarra de la mano para hacerte soltar el revólver.

El otro ayuda a su compañero, sujetándote por la cintura.

—¡Tú también vas a recibir tu merecido, entrometido! —te dice el que se ha apoderado del revólver.

Pero, inmediatamente, lanza un grito de rabia.

—¡Maldita sea!

—¿Qué ocurre? —pregunta el otro.

—¡Nos ha estado amenazando con un arma de pega!

—¡Vaya! —te pega un bofetón el compinche del que acaba de hablar—. ¡Un chico muy listo!

71

Estás furioso, al mismo tiempo que conmovido y angustiado, por no haber podido evitar que Mike Hart y su copiloto perdieran la vida en el sabotaje preparado por aquellos dos rufianes.

—¡Soltadme! —gritas, pegando patadas y puñetazos a diestro y siniestro.

Pero te aventajan en número y corpulencia y consiguen dominarte.

—¿Qué haremos con él? —pregunta uno.

—¡No podemos dejarle vivo!

—No, claro, pero...

—¿Qué?

—Es solamente un muchacho.

—¿Y qué? Puede denunciamos.

—Entonces...

—Ya sabes lo que hay qué hacer. Después de todo, si hubiera estado en el vehículo, también hubiera saltado por los aires.

—¡Asesino! —gritas.

—¡Cállate! —te pega otro bofetón el más agresivo de los dos tipos.

Pero entonces sucede algo que desconcierta a tus atacantes y te deja a ti con la boca abierta.

Mike Hart y el copiloto surgen de detrás de unos matorrales y se lanzan contra los que te sujetan.

—¡A ellos! —grita Mike, golpeando al antagonista que ha escogido en pleno rostro.

El gordinflón no se queda atrás y empieza a soltar mamporros al otro tipo con la contundencia de un martillo pilón.

72

Naturalmente, tú también haces lo que puedes y devuelves con creces todos los golpes que has recibido.

Cuando los dos saboteadores yacen en el suelo sangrando por las narices y medio inconscientes, Mike, utilizando la radio del helicóptero, llama a las autoridades para que se hagan cargo de los prisioneros.

Una vez detenidos, vosotros tres, aunque con algún retraso, reemprendéis la marcha, ya que el vehículo no ha sufrido el menor daño.

—¿Y la explosión? —preguntas.

—El artefacto explosivo estaba en la rueda de recambio —dice el copiloto—. Por fortuna se me escapó de las manos cuando iba a colocarla y rodó ladera abajo. Fue entonces cuando estalló la bomba.

—Olvidemos eso —dice Mike Hart—. Lo único que ahora importa es ganar la carrera.

—¡La ganarás, Mike —exclamas—, porque eres el mejor!

FIN

73

Al final de la página 50 has decidido llamar la atención de los tripulantes de la embarcación de pesca.

Al parecer han visto los destellos del espejo y se dirigen hacia el barril flotante.

—¡Eh! ¡Eh! —gritas cuando la motora está a punto de abordarte.

—¡Papá! —oyes exclamar a una voz femenina—. ¡Mira!

—¡Diablos! —exclama uno de los hombres que están a bordo de la embarcación—. ¡Es un muchacho!

Te das cuenta de que los tripulantes no son pescadores, pues la motora solo está ocupada por dos hombres de mediana edad y una niña de unos ocho años.

—¡Por todos los calamares del Mediterráneo! —exclama uno de los hombres, que viste como un marinero—. Nunca había visto nada semejante.

Se refiere a ti, naturalmente.

Una vez a bordo, el que parece el padre de la pequeña empieza a hacerte preguntas.

Tú se lo cuentas todo, sin olvidar ningún detalle.

—Es verdaderamente asombroso —comenta tu interlocutor—. Si no hubiera visto con mis propios ojos que estabas dentro de ese barril, diría que todo es una fantasía.

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—Estoy segura de que es verdad —dice la niña—, pues no tiene cara de decir mentiras.

—Gracias —sonríes a la pequeña.

—Bueno —dice el padre de la muchacha, dirigiéndose al marinero—, creo que debemos interrumpir nuestro paseo y regresar a tierra.

—Me alquiló la motora para todo el día, señor —le recuerda el patrón de la embarcación.

—¡No importa! Nuestro deber es avisar a las autoridades para que tomen cartas en el asunto.

—Como usted diga, señor.

—Le pagaré lo convenido, no se preocupe. Y añadiré una buena gratificación si consigue forzar la marcha de esta bañera flotante y llegar a tierra antes de una hora.

—¡A la orden! —se limita a responder el dueño de la motora.

Tardáis algo más de una hora en llegar al embarcadero, pero el padre de la pequeña se muestra generoso y satisface lo convenido.

—Ante todo —dice el hombre que te ha rescatado del mar—, vayamos a la comandancia de Marina.

Una vez cumplido ese trámite, el padre de la pequeña, que parece un hombre importante, al que todos tratan con gran deferencia, te conduce hasta un lujoso coche deportivo que espera en el aparcamiento de un club.

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—Sube —te dice.

—No quisiera molestarle más —vacilas—. Además, me temo que no huelo muy bien.

—¡No importa! —dice la niña—. En casa tenemos una piscina estupenda y podrás darte un buen baño.

—Pero...

—¡Anda, muchacho! —te empuja—. Sube de una vez. Eres mi invitado.

Ocupas el asiento trasero del vehículo y este, conducido por el hombre que te ha rescatado, se pone en marcha y enfila la carretera que bordea la costa.

Al cabo de un rato, el coche tuerce por un sendero que trepa por la falda de una colina y se detiene ante una lujosa mansión rodeada de un frondoso jardín.

La verja se abre, accionada desde el propio vehículo mediante un pequeño emisor de ondas magnéticas.

—¡Hum! —dice el padre de la niña—. Es extraño que la señora Duncan no haya salido a recibirnos.

Os apeáis del coche y entráis en la casa.

En el vestíbulo os aguarda una sorpresa. Una mujer está tendida en el suelo, al parecer sin conocimiento.

—¡Señora Duncan! —corre hacia ella el dueño de la casa.

—¡Oh! —exclama la niña.

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La mujer abre los ojos y lanza un suspiro de alivio al reconocer a su patrón.

—¡Ladrones! —dice—. Me golpearon...

—¡Diablos! —dice el padre de la pequeña—. Es posible que todavía estén en casa.

Y dejando la mujer a vuestro cuidado, sube las escaleras que conducen al piso superior.

—Yo me cuidaré de la señora Duncan —dice la pequeña—. Es mejor que vayas a ayudar a mi papá.

—Sí —respondes, encaminándote hacia la escalera.

Al llegar al rellano superior ves que hay varias puertas.

Te quedas escuchando y percibes un rumor de voces que proceden del otro lado de una de las puertas.

—Has llegado en mal momento, maldito imbécil —dice una voz desconocida—. Voy a tener que quitarte de en medio.

Empujas la puerta con cuidado y puedes ver que el dueño de la casa tiene las manos levantadas, amenazado por el revólver que empuña el ladrón.

En la estancia, que es una especie de biblioteca, hay una caja de caudales abierta.

Como estás de espaldas al intruso, aprovechas la oportunidad para estrellarle un jarrón en la cabeza.

—¡Ay! —se desploma el ladrón.

El dueño de la casa lo ata con el cordón de una cortina y luego llama a la policía.

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—Has sido un valiente —te dice poco después la niña, dándote un beso.

—Sí, hija —sonríe su padre.

—No tiene importancia —replicas—. Solo intenté devolverle el favor que usted me hizo al rescatarme del agua.

Poco después, una vez bañado y aseado, te enteras por un boletín de noticias de la «tele» que los saboteadores del rally han sido capturados y la bomba colocada en uno de los vehículos desactivada.

—Has vivido una emocionante aventura, muchacho —te dice el padre de la niña durante la comida.

—¡Bah! —te encoges de hombros—. ¿Puedo tomar un poco más de helado?

—¡Naturalmente! —te sonríe el dueño de la casa, mientras la pequeña te observa con ojos de admiración.

FIN

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Al final de la página 64 has decidido seguir adelante.

Pero es indudable que los tres estáis preocupados.

—¡Hum! —exclama el gordo—. ¿Y si nos hubieran colocado la bomba a nosotros?

Pero la etapa termina sin que nada haya ocurrido.

—Esos hombres hablaron de que el explosivo funcionaría en la segunda jornada —dices.

—Eso quiere decir que podemos estar tranquilo —replica Mike Hart.

Por la noche, en el campamento, os enteráis de que, salvo algunos abandonos, no ha habido el menor accidente.

—Estoy por creer —te acaricia la cabeza Mike Hart—, que todo fue un sueño que tuviste al quedarte dormido en la bodega del barco.

—Tal vez —admites de mala gana.

* * *

Las siguientes etapas transcurren sin que se produzca nada destacable.

El desierto se va llenando de vehículos averiados, rescatados después por los camiones de mantenimiento, pero ninguno de ellos se ha detenido a causa de una explosión.

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—Ha sido el rally más tranquilo de todos los que hemos tomado parte —dice el copiloto a la llegada de la meta de Kattara, después de haber atravesado el Norte del desierto de Libia.

—Sí —replica Mike Hart—, ya te dije que este muchacho nos traería suerte.

—No del todo —gruñe el gordinflón.

—¿Por qué?

—Solo ocupamos un modesto segundo lugar.

—¡Bah! Mañana adelantaremos a ese orgulloso alemán y le tomaremos un par de horas de ventaja.

—¡Ya veremos! —entra en la tienda el copiloto.

Tú te quedas solo, pues Mike se dirige al barracón de los mecánicos para vigilar la puesta a punto de su vehículo.

No tienes sueño y decides dar un paseo por los alrededores.

El sol se ha ocultado ya y empiezan a aparecer las primeras estrellas.

—¿Puedo tomar prestado una de estas motos? —preguntas a uno de los mecánicos.

—Sí —te responde un tipo manchado de grasa, que está manoseando el motor de un vehículo bajo la potente luz de un foco—. Pero no te alejes demasiado.

—Me han dicho que aquí existen las ruinas de varios templos.

—Sí, pero ahora no verás nada.

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—Llevo una linterna —replicas.

—De acuerdo, chico, pero quédate fuera; no se te ocurra entrar.

—¿Por qué?

—Porque está poblado por los malos espíritus que guardan las tumbas de los faraones que allí están enterrados.

—¡Bah! —finges indiferencia—. A mí no me asustan los fantasmas.

Te alejas conduciendo la moto por entre las dunas y te internas por un sendero que serpentea alrededor de las primeras estribaciones de la montaña.

Los faros de la moto iluminan el camino, que cada vez se hace más estrecho.

Al cabo de media hora te detienes en un valle rodeado de negros picachos, en cuyas laderas se ven las ruinas de varios templos.

—¡Es impresionante! —exclamas, un poco impresionado por el silencio que te rodea.

Dejas la moto apoyada en unas piedras y subes por una rocosa rampa hasta la entrada de un soberbio monumento funerario excavado en la roca.

Dos gigantescas esculturas carcomidas por el paso de los siglos parecen guardar el solitario recinto.

La entrada está llena de cascotes y moles de piedra derrumbadas.

—Aunque quisiera entrar no podría —te dices, examinando el lugar con la linterna, pues el paso está obstruido.

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Sin embargo, te parece ver un fugaz resplandor en el interior del templo.

—Será, un reflejo de mi linterna —murmuras, sin querer confesarte a ti mismo que estás un poco asustado.

Pero cuando apagas tu linterna, la claridad que se mueve en el interior se hace más ostensible.

El temor y la curiosidad luchan en tu interior.

Te gustaría averiguar lo que está ocurriendo en el interior del templo, pero...

Si decides marcharte, pasa a la página 84.

Si eliges entrar en las ruinas del templo, pasa a la página 87.

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Has tomado la decisión de no entrar en las ruinas, pero esperas un poco antes de marcharte.

—Me gustaría saber quién está ahí dentro —te dices.

Por si acaso, te ocultas detrás de un montículo, sin perder de vista, desde tu observatorio, la entrada del antiguo templo.

Hace un poco de frío, pues el viento de la montaña azota a ráfagas el valle.

A tu alrededor, los picos rocosos, en sus caprichosas formas, semejan fantasmas petrificados.

—Ya no se ve ninguna luz —murmuras, tras un buen rato de haber estado observando en la oscuridad.

Notas un cosquilleo en la nariz y no puedes evitar un estornudo.

—¡Atchís!

Algo se mueve a tu alrededor, como si se deslizara por el suelo.

—¡Serpientes! —exclamas.

Pero solamente se trata de unas inofensivas ratas, que desaparecen brincando entre las peñas.

—¡Atchís! —vuelves a estornudar—. Creo que ha llegado el momento de largarme. Me parece que dentro del templo no hay nadie.

Pero te equivocas.

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Una figura blanca aparece en la entrada del monumento funerario, avanzando lentamente, como si flotara en el aire.

—¡Ostras! —te quedas asombrado, mientras un escalofrío te recorre la espalda.

La figura se detiene junto a los escombros y, gracias a la luz de la luna que acaba de salir, puedes verla con toda claridad.

—¡Una momia! —exclamas.

En efecto, la aparición tiene todas las características de una momia que acabara de salir de su tumba; va envuelta en vendajes de la cabeza a los pies y se desprende de ella un halo fosforescente y fantasmal.

—¡Oh! —das media vuelta para echar a correr y volver al lugar donde has dejado la moto.

Subes a ella y la pones en marcha, no sin antes volver la cabeza.

¡La momia sigue allí!

Al parecer se ha dado cuenta de tú presencia, pues mueve los brazos y te grita algo que no puedes entender.

El ruido de la moto, lanzada a toda velocidad, despierta miles de ecos en el silencio del valle.

En tu aturdimiento, tomas por un sendero equivocado, que no tiene salida, y tienes que retroceder.

Por fin consigues orientarte y no te detienes hasta llegar al campamento.

Los mecánicos están trabajando todavía en el barracón de mantenimiento.

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Devuelves la moto y entras en tu tienda, en la que Mike Hart y el copiloto ya están entregados al sueño.

—¡Hum! —te dices mientras te acuestas—. No pienso contar a nadie lo que me ha ocurrido, pues se reirían de mí.

Al día siguiente, cuando Mike Hart llega el primero a la meta, todo el jolgorio que se arma a vuestro alrededor te hace olvidar la aventura de la noche pasada.

Te avergüenzas un poco de haber sentido miedo, pero te consuelas, pensando:

«A cualquiera le hubiera ocurrido lo mismo, ¿no?».

FIN

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Al final de la página 82 has decidido entrar en el templo.

Consigues cruzar el montón de cascotes que casi cubren la entrada y te hallas en una gran estancia abovedada.

Algunas de las columnas que sostienen el techo, formado por grandes losas labradas, aparecen derrumbadas.

A medida que vas avanzando, la claridad de la luna no consigue iluminar las densas tinieblas.

—Me arriesgaré a encender la linterna —te dices.

Cuando el haz de la linterna recorre todos los rincones, varios pajarracos nocturnos revolotean asustados.

—¡Diablos! —te quedas parado, agachando instintivamente la cabeza.

Pero te tranquilizas al instante, ya que son inofensivos.

En uno de los recodos de la estancia, entre dos gigantescas estatuas, distingues una especie de abertura donde se inicia el primer tramo de unas escaleras.

Cuando te dispones a bajar por ellas, una mano se posa en tu espalda y alguien susurra a tu oído.

—No, muchacho, no sigas.

Te vuelves sobresaltado y estás a punto de lanzar un grito de terror.

—¡Silencio! —te agarra por el brazo la escalofriante figura que está frente a ti.

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Escalofriante, pues se trata de una momia, cuyos vendajes despiden una claridad fosforescente.

—¡No! —gritas.

Y golpeas el rostro del «muerto» con la linterna, consiguiendo así que te suelte, al mismo tiempo que emite un gruñido de dolor.

—¡Ay!

Naturalmente, corres hacia la salida.

—¡Espera, estúpido! —se lanza en pos de ti la momia.

Pero, por supuesto, tú haces todo lo contrario.

Sin duda hubieras conseguido escapar, pues la momia se mueve con cierta dificultad a causa de los vendajes, pero tienes la desgracia de tropezar.

—¡Oh! —exclamas al caer de bruces contras las desiguales losas del suelo.

—Calma, muchacho —te dice la momia—. Comprendo tu estado de ánimo, pero no soy lo que parezco.

—¿No? —preguntas con los cabellos erizados.

—No, jovencito —te responde la momia—. No soy el fantasma de ningún faraón, sino el guardián de estas ruinas.

—¿De veras? ¡Pues lleva usted un uniforme muy raro!

—¡Es un disfraz! —te replica—. Un truco para asustar a los ladrones de tumbas.

—Pero...

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—El gobierno tiene muy poco presupuesto para dedicarlo a la vigilancia de estos lugares y tengo que recurrir a mi ingenio para mantener alejados a los que entran en estos lugares para llevarse todo lo que tiene algún valor arqueológico.

—Yo no soy ningún profanador de tumbas —dices.

—Ya lo sé, muchacho —replica el guardián disfrazado—; pero sí lo son los dos tipos que están en el subterráneo.

—Yo vi una luz...

—Sí, yo también la vi. Por eso deduje que habían entrado. Me puse el disfraz y...

—¿Dónde están?

—En el subterráneo, ya te lo he dicho.

—¿Y cree que podrá asustados?

—Tal vez no.

—¿Por qué?

—Porque se trata de dos extranjeros y no de unos supersticiosos nativos. Lo más probable es que me reciban a tiros.

En aquel momento, tras haberse escuchado un sordo rumor, empiezan a caer piedras del techo.

—¡Un derrumbamiento! —grita la falsa momia, empujándote hacia la salida.

Ese estruendo es formidable y todo parece temblar a vuestro alrededor.

Llegáis al arco de la entrada, cuya resistencia os da cierta seguridad.

Cuando el polvo se disipa, enfocas la linterna hacia el interior y vez que un gran montón de piedras ha tapiado la entrada del subterráneo.

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—¡Alá se apiade de esos sacrílegos extranjeros! —exclama el guardián—. Han quedado encerrados.

Se oyen gritos y lamentos, apenas audibles a través del montón de escombros.

—¡Hay que prestarles ayuda! —dices.

—¿Cómo? —gruñe la «momia»—. No podemos remover todo ese montón de rocas con las manos.

—Tengo una moto ahí cerca —dices.

—¿Una moto?

—Sí —respondes—. Podemos acercamos al campamento levantado por los organizadores del rally y, desde allí, avisar por radio a las autoridades.

—¡De acuerdo! —acepta el guardián—. Pero no podemos perder tiempo.

—¿No se quita el disfraz?

—¡Eso me entretendría demasiado!

—Pero...

—¡Vamos!

—Sí —replicas mientras le conduces al lugar donde dejaste la moto—. Pero se van a llevar una buena sorpresa cuando me vean aparecer con una momia.

Montas en la moto y el guardián sube detrás.

—¡Agárrate fuerte! —le recomiendas mientras la pones en marcha.

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La «momia», que conoce el terreno mejor que tú, te hace tomar un sendero más corto para llegar al campamento.

Con todo, tardáis bastante tiempo, pues lo accidentado del terreno os obliga a aminorar la marcha.

Vuestra irrupción en la explanada del campamento provoca la sorpresa y el desconcierto en el grupo de mecánicos que todavía permanecen en vela.

—¡Diablos!

—¡Una momia!

—¿Qué significa esto?

Cuando detienes la máquina junto al barracón, explicas lo ocurrido.

Por fortuna, una jeep de la policía egipcia está de vigilancia en el lugar y sus ocupantes se hacen cargo de la situación.

Mientras los agentes llaman por radio a la central, el guardián se despoja de los vendajes que le cubren la cabeza.

—¡Uf! —respira con fuerza.

Mike Hart y el copiloto le ofrecen una taza de té y el esforzado funcionario se recobra un poco de la emoción.

Te extrañas de hallar despiertos a tus amigos, pero no tardas en conocer los motivos.

—Los mecánicos han encontrado un explosivo en una de nuestras ruedas de recambio —te dice Mike.

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—¡Diablos! —exclamas—. Entonces...

—No fue un sueño, muchacho —dice el copiloto.

—¿Cómo es que encontraron la bomba?

—Porque yo les dije que examinaran el vehículo a fondo —aclara Mike—. Lo que me dijiste era algo fantástico, pero...

—Lo malo es que esos dos granujas no serán descubiertos.

—Bueno —añade el copiloto—, se va a iniciar una investigación y espero que los atrapen.

Al amanecer, cuando se da la salida de la última etapa del rally, solo pensáis en llegar los primeros a la meta.

Y lo conseguís.

Media ciudad de Alejandría se concentra en la explanada a la que van llegando los vehículos supervivientes.

El público aclama a los vencedores, mientras las cámaras de Televisión envían sus reportajes a todas las cadenas mundiales.

—He aquí nuestra mascota —te pregunta Mike Hart a los periodistas—. Sin la presencia de este valiente muchacho, les aseguro que no hubiera podido conseguir el triunfo.

Durante el banquete que tiene lugar en uno de los mejores hoteles de la ciudad que fundara Alejandro Magno, os enteráis de que la policía ha descubierto a los saboteadores.

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—Han admitido su culpa —os dice un oficial de la policía—. Trabajaban para una escudería relacionada con la Mafia, cuyos componentes esperaban ganar la carrera, dejando fuera de combate al probable vencedor.

—¿Y que se sabe de los expoliadores de tumbas que quedaron encerrados en el templo? —preguntas.

—Han sido rescatados —responde el oficial—. Después de la experiencia vivida, no creo que vuelva a las andadas.

El oficial te estrecha la mano, añadiendo que las autoridades egipcias te están muy agradecidas por tu intervención.

—¡Hum! —dices—. A quien deben felicitar es el guardián y, por supuesto, facilitarle mejores medios para que pueda llevar a cabo su misión.

Regresas en el mismo barco que conduce a Mike Hart y a su equipo, pero esta vez no viajas escondido como polizonte en una oscura bodega, sino en un camarote de lujo.

Los periódicos y los noticiarios de la Televisión hablan de ti y todos coinciden en concederte el mismo título:

—¡Ha sido la mascota del Rally de los Faraones!

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La aventura ha terminado, pero tú, naturalmente, la recordarás toda tu vida.

Y tal vez algún día, con el tiempo, vuelvas a tomar parte en la emocionante carrera, pero esta vez como piloto.

FIN